Prólogo:

Adaptarse

Adaptarse. Una palabra imposible para Danielle Houstonwerk.

Estaba a la mitad su sexto año, y ella ya sabía lo que le esperaba aún sin siquiera poner un pie en su nueva escuela. No soportaba en hecho de que, sus "padres", la cambiaran de escuela cada medio año. Pero así tuvo que acostumbrarse desde que empezó la primaria.

Ellos nunca estaban en paz, querían pasarse la vida de un lugar a otro, visitando, conociendo, acostumbrándose, y luego yéndose. Otra de las palabras que Danielle creía imposibles era la estabilidad. Jamás, jamás, jamás en su vida desde que se había a vivir con Yaya había experimentado el sentimiento de sentirse estable. Segura. Vivir con sus "padres" era como estar en una lancha que se mueve y balancea mientras avanza a toda velocidad a quien sabe dónde: Y adaptarse con un ambiente así rodeándole no era nada fácil.

El aspecto de sus "padres" tampoco ayudaba mucho.

Ellos parecían lo que la gente denominaría como: Hippies. Pues claro, su forma de ser, vestir y actuar lo decía todo. En todas las escuelas a las que Danielle había asistido, la gente (no sólo alumnos, si no, los padres de los alumnos y hasta los maestros) la veían a ella y a su "familia" como unos bichos raros.

Pero, tal vez, en ésta escuela sería diferente.

O eso rogaba Danielle entre murmullos mientras su profesora la guiaba a su salón, donde tendría que presentarse ante todos sus futuros compañeros con quienes estaría “conviviendo” medio año antes de pasar a séptimo grado.

—Niños —les llamó su profesora, captando la atención de todos. Al instante Danielle sintió treinta y cinco pares de ojos observándola como si fuera un extraño experimento: Se encogió en su lugar—. ¡Tienen una nueva compañera! —la voz de la maestra tenía emoción fingida—. Y va a presentarse ahora. Así que guarden silencio y presten atención.

Acto seguido la profesora condujo a Danielle enfrente del pizarrón y se sentó en su escritorio.

Dejándola sola enfrente de todos.

En seguida comenzó a escuchar a todos murmurar entre sí: "Es la hija de la señora del cabello extraño" "Oí que sus padres son hippies" "¿Qué es hippie?" “Las cosas como ella ".

Danielle sintió la horrible y desesperada necesidad de rascarse los brazos, muñecas, toda su piel. Cosa que hacia cuando estaba nerviosa o ansiosa.

—Mi... Mi nombre es Danielle —comenzó con voz temblorosa.

—¿De dónde vienes, Danielle? —inquirió la maestra al ver que no con-tinuaba.

—Yo...

—¡Del basurero! —se escuchó una vocecita hasta el final del aula.

Danielle suspiró; definitivamente sería como en las demás escuelas.

—————Días después—————

—Ya llegó la hippie —dijo Emma en cuanto la vio pasar—, ahhg. ¡Qué asco!

—¿Qué tiene? —inquirió Adam, entrando en la conversación, y captando la atención de Emma—: A mí me parece linda...

—¿Linda? ¡Por Dios! —Emma la señaló descaradamente—. ¡Sólo mí-rala! ¡Parece un... perro con sarna!

Adam ya no dijo nada, solo observó cómo esa niña cabizbaja se dirigía a su salón, mientras se rascaba los brazos ansiosamente.

Si alguien lo hubiera dicho, que el secreto para evitar que alguien te insulte es defenderse con un insulto aún peor, le hubieran ahorrado muchas situaciones humillantes a Danielle.

      Pero, en fin. Las cosas pasan por algo.

Danielle suspiró aburrida mientras la profesora de Biología salía para ir al baño y dejaba que el salón se convirtiese en una selva. Se dejó caer es su pupitre e intentó buscar algo con qué entretenerse. Hasta que algo captó su atención en la fila de al lado.

Había una chica, que estaba sentada y quieta mientras intentaba leer un libro entre todo el bullicio y desastre de los demás.

Danielle inclinó su cabeza para tratar de leer el título: «Cazadores de Sombras. Los Orígenes: Ángel Mecánico», decía con letras interesantes. En la portada se veía la sombra de un chico con extrañas marcas en la piel, inclinando su sombrero.

Danielle había leído tres, tal vez cuatro libros en su vida. Pero ninguno le había llamado tanto la atención. Conocía a la chica, había entrado un par de meses tarde a la escuela, y había llamado la atención de Danielle por el hecho de que era la primera vez que ella no era la nueva.

Larissa. Sí, así se llamaba.

—Ey... —la llamó inclinándose ligeramente hacia ella: Larissa continuó perdida en su lectura—. ¡Ey!

  Larissa apartó la vista de su lectura con aire desesperado-extrañado y vio a Danielle con interrogación.

—¿De qué trata tu libro? —le preguntó Danielle tratando de observar mejor la portada.

—Ehm… —Larissa parecía sorprendida de que Danielle se interesara por eso. Rápidamente le leyó la Sinopsis y le explicó lo poco que había leído—...pero no llevo mucho, aunque se ve prometedor… —finalizó con orgullo.

Danielle vio del libro a Larissa un par de veces, analizando lo que le acababa de explicar.

—¿Cuándo lo acabes... me lo prestarías? —le preguntó mirándola con grandes ojos.

La cara que puso Larissa se quedó grabada para siempre en la memoria de Danielle. Era una expresión muy chistosa, viéndola desde otro punto. Decía claramente lo que Larissa pensaba en ese momento.

“¿Tú... lees?”

  Danielle ocultó su indignación.

—Claro —salió de su shock Larissa, adoptando un aire más serio—. Pero, me lo tienes que devolver en un mes.

«¡¿Un mes?! —Danielle estaba bastante sorprendida—. ¿Qué me ve cara de tortuga?».

—Claro —sonrió forzosamente Danielle, aún ofendida. La profesora entró y todos se sentaron.

—Un mes... —masculló Danielle.

—————Tiempo Después——————

—Vale, creo que aquí estaría bien —dijo Larissa aventando sus cosas hacia una piedra y sentándose en la sombra que formaba ésta. Danielle la imitó, sentándose en la arena a su lado. Las dos observaron el mar, dejando que la brisa salada chocara contra sus rostros.

Después de que Larissa terminara el libro, se lo había prestado a Danielle, quien lo acabó en menos de dos semanas. Desde ese día, habían comenzado a hablar sin parar del libro y del personaje del cual las dos se habían enamorado; William Herondale. Se habían vuelto una especie de amigas y habían quedado en ir a la playa, donde ahora se encontraban.

—Vamos a nadar —propuso Danielle. Viendo el increíble color turquesa del mar como si fuera la cosa más hermosa que había visto en su vida desde que llegó a Miami. Y es que lo era.

—¿Qué? —Larissa abrió mucho sus ojos cafés—. ¡No! ¿Ya viste el mar? ¡Está demasiado fuerte la corriente!

—Oh, por favor...

—Y además, no traje mi traje de baño. Gracias a ti.

El plan inicial era ir a la playa —recordó Danielle—. Pero Yaya no la había dejado ir tan lejos, así que tuvo que cancelarle por teléfono a Larissa enfrente de ella para que la dejara ir La Plaza. Y Larissa había venido en pantalones. Un atuendo poco cómodo en la arena y mar.

—Por favor... —insistió Danielle, quitando sus ojos dorados del mar un segundo para ver a su acompañante tiernamente.

—No. No sé nadar tan bien que digamos —admitió Larissa, obviamente no muy dispuesta a dejarse convencer.

—No.

—En la orilla.

—No.

—Un ratito.

—No.

—¡Por favor…! —Danielle chilló como niña pequeña—. ¡Tengo calor...!

—Está... bien... —la castaña aceptó al fin alargando las palabras.

—¡Sí! —de un salto, Danielle se levantó y ayudó a Larissa impaciente. Caminaron hacia la orilla y dejaron que el mar mojara sus pies.

—Danielle, no creo que... —comenzó Larissa viendo las olas.

—Oh, no pasa nada. Yo lo hago todo el tiempo, solo espera mi señal y corres hacia adentro...

—...Bien.

—¿Lista?

—Claro. Nací lista —repuso Larissa con seguridad.

—Ahora.... ¡Oh, no, no! ¡Para atrás!

Una gran ola rompió enfrente de ellas, llenándoles de agua hasta la cadera, Danielle plantó sus pies firmes en la arena e impidió que la arrastraran hasta adentro. Una vez el agua se alejó, volteó hacia Larissa.

—¿Ves? No pasa n... ¡Larissa! —gritó sorprendida al ver que no había nadie a su lado. Volteó hacia las olas y solamente vio su cabellera castaña flotando.

—¡Oh, por el Ángel! —Exclamó viendo como la corriente regresaba a una Larissa mojada y llena de arena—. ¿E-estás bien?

Danielle ayudó torpemente a Larissa, arrastrándola en la orilla hasta que estuvieron a una sitancia segura del agua. Volvió a preguntarte por su estado. Larissa solo alzó el dedo pulgar en afirmación.

Luego las dos comenzaron a reír.

«Creo que he logrado hacer una amiga», pensó Danielle, acostándose a un lado de Larissa en la arena.

Capítulo Uno.

«Lunes».

Danielle.

Me muevo en mi cama, descansando plácidamente dormida. No hay nada en este mundo que pueda arruinar la plena y satisfactoria tranquilidad de este momento de paz que...

—¡Danielle!

«No, por favor... Estoy dormida. Sí, yo estoy... ».

—¡DANIELLE!

Brinco en mi cama y me incorporo para quedar medio-sentada rápidamente.

—¡¿Quééé?! —exclamo en un grito con la voz vibrando un poco. Con el dorso de mi mano limpio algo de baba que va por la parte derecha de mi barbilla.

—¡Levántate de una vez! ¡Se te hará tarde para la escuela!

Es la voz de Yaya, que viene de abajo. Probablemente en la cocina.

Bufo y tiro bruscamente mi cabeza de nuevo contra mi almohada peluda color naranja.

—¡Estoy de vacaciones! —replico orgullosa de mí misma al no caer en esa estúpida broma de nuevo. Habían pasado todas las vacaciones haciéndome lo mismo.

Tapo mi rostro con el cobertor azul para proteger mis cansados ojos de la fuerte luz del sol que entra por la ventana de mi habitación. Luego cierro los ojos con un suspiro.

—¡DANIELLE!

—¡¿Qué...?! —gimo de mala gana alargando la palabra.

—¡Es lunes! ¡Hoy entras de nuevo!

Abro los ojos de golpe.

«Demonios, ésto no es gracioso. ¡¿Por qué no me deja dormir?!».

—¡DANIELLE!

—Por Dios —gruño levantándome para tomar mi celular aún lado de la cama, en el suelo—. ¡Hoy no es...! —Me callo al ver la fecha, y la hora—. Gran porquería.

En un solo movimiento me levanto de la cama y corro hacia el baño, pero como la cobija estaba envuelta a mi alrededor haciéndome lucir un tamal azul, me caigo al suelo de costado.

—¡Joder!

—¡Mamá, Danielle ha dicho una mala palabra!

Escucho la voz de mi hermana pequeña, desde la puerta de mi habitación que no me había dado cuenta, pero estaba abierta.

—¡Danielle! —me reprende al instante Yaya.

Veo molesta como la niña de coletas rubias me saca la lengua.

—Largo —gruño tratando de liberarme de mis sabanas. La niña sonríe con superioridad al ver que no lo logro, así que me arrastro como un gusano lo más rápido que me es posible hacia ella.

—¡Grua ñañaa! —gruño con la intención de asustarla.

No sirve.

Ella simplemente me ve como un mal chiste y se va saltando por el pasillo.

—Genial, por lo menos se fue —mascullo logrando zafarme y luego yendo hacia el baño.

Después de darme la ducha más rápida de la historia, salgo vestida con lo primero que encontré y me aplico rápidamente rímel en el tocador.

—Aunque la mona se vista de seda, mona se queda —canturrea Chris, el novio de Yaya y padre de mi hermana, desde la puerta.

—Y un demonio, ¿qué no saben que significa "privacidad”? —exclamo antes de cerrarle la puerta en la cara.

    —Ya me voy —declaro entrando a la cocina, para ver a Yaya de espaldas a mí, preparando algo de comer, supongo. Como no contesta, me doy la vuelta y comienzo a caminar hacia afuera.

—Danielle —me llama Yaya.

—¿Qué...? —digo con desgana.

—Vas a llevar a tu hermana a la escuela —dice simplemente.

—¡¿Qué?! ¡No puedo! ¡Llegaré tarde! —exclamo.

—Pues apresúrate para que tu hermana no lo haga también —dice obvia volteándome a ver.

—Pero...

—¡Ya! Rápido, que no quiero que la dejen afuera —me interrumpe. Paso bilis y me doy la vuelta para verla ahí, con su pequeña lonchera rosa y sus coletas rubias en espirales.

—Adiós, mami —le dice dándole un beso en la mejilla, Yaya le abraza y mete un toper en su lonchera.

«Jah, a mí nunca me hizo lunch», pienso con recelo.

—¡Ten cuidado con ella, Danielle! —grita Yaya justo antes que cierre a puerta.

—Sí, sí... Como sea —gruño tomándola de la mano y jalándola a su escuela.

Justo en dirección opuesta de la mía.

  —No voy a llegar —suelto apenas Larissa descuelga el teléfono.

—¡¿Qué?! ¡¿Por qué?! —chilla, del otro lado de la línea puedo escuchar el bullicio de los alumnos.

—Me desperté tarde —explico, y luego agrego en un gruñido—: Y me mandaron a dejar a mi hermana.

—Ugh, mala suerte.

—Sip —contesto tristemente.

De repente se escucha la campana sonar.

—¡Rayos! Me tengo que ir, nos vemos acá, eh.

—Claro —sonrío y asiento con la cabeza, aunque sé que no puede verme—. Te veo en el segundo módulo.

Después de colgar, ralentizo el paso. En fin, voy a llegar hasta la segunda hora...

Cuando llego por fin a la escuela, ya sólo faltan cinco minutos para la siguiente clase, así que me voy directamente hacia mi casillero. Camino por el pasillo viendo a varios jóvenes mundanos que ya salieron de su primera clase; los ignoro una vez que doy con mi objetivo y meto la clave para abrirlo. Mientras busco torpemente mis libros, tarareo en mi cabeza la canción de Radioactive de Imagine Dragons. Las comisuras de mis labios se comienzan a alzar en una sonrisa cuando localizo mi libro de Física, y dirijo mis manos hacia el para tomarlo cuando...

La puerta se cierra de golpe.

Agradezco mentalmente al Ángel que me haya dado tan buenos reflejos, reflejos que me han salvado de perder un brazo hoy. Después de confirmar que todas mis extremidades están completas, y que estoy entera, me volteo para encarar a tres chicas rubias mal teñidas de ojos cafés. Una, la “rubia mayor” (o sea, la de plataformas más altas, color rosa más chillón y falda más corta) me ve con la sonrisa más falsa que he visto en mi vida.

Y créanme que he visto muchas.

—Oh, Danielle, ¡pero qué gusto volverte a ver por aquí! —dice con su voz aguda fingiendo alivio.

Su nombre es Broklyn, es la encargada (actualmente y desde hacer un par de años) de hacerme la vida imposible... o por lo menos fastidiar mis días.

—¡Sííí! —chilla la otra rubia, y ve con alabanza a Broklyn cuando agrega—: Justo hace un momento Klyn nos estaba diciendo que tal vez ya te habían llevado al circo, con tu familia —sonríe idiotamente.

—Cállate, y no me digas “Klyn”, idiota —gruñe Broklyn. La rubia se encoje en su lugar y Broklyn continúa, como si nada—: Me preocupaba que no regresaras, ya sabes, porque, como yo siempre digo, “ésta escuela necesita algo de diversión” —sonríe mostrando sus dientes blancos—. Pero contigo aquí, ya no hace falta...

Noto que algunas personas se han arremolinado a nuestro alrededor y siento mi rostro arder involuntariamente cuando gritan un “Uhhh” grupal por su comentario.

—¡Se ha puesto roja! —chilla la otra de sus amigas.

—¡Oh, sí, es cierto! —la otra parece estúpidamente impresionada—. ¡Parece un tomate!

Aprieto los puños.

—No, no no no, ¡ya sé, ya sé! —exclama la otra, como si le emocionase que se le hubiera ocurrido una idea... A mí también, de hecho. De verdad pensé que no tenía cerebro—. ¡Un tomate orgánico!

Las dos ríen estúpidamente en mi cara y escucho una que otra risa de entre la gente a nuestro alrededor.

Rechino los dientes.

«Calma, Danielle. No les hagas caso... —pienso—. Sólo saca tus libros, y vete de aquí».

—Dios mío, qué patética eres, Danielle —habla de nuevo Broklyn—. Eres solo un mal chiste...

Ruedo los ojos. Es suficiente.

—¿Sabes qué, Broklyn? —Tuerzo mis labios—. Cuando te veo, no sé qué me cae primero, si tus calzones por puta, o tus comentarios por idiota.

Aprovecho su estado de shock por haberle llamado puta e idiota en una sola oración y vuelvo a abrir mi casillero sacando rápidamente mis libros requeridos en un movimiento.

—Y ya que creo que no se puede elegir, me quedo con las dos opciones —finalizo y sonrío hacia ella después de volver a cerrar mi casillero.

—¿Cómo te atreves...? —gruñe Broklyn.

—No lo sé —me encojo de hombros—. Pero ahora, no quiero llegar tarde a mi segunda clase —miento—. Y menos por... Algo como ustedes. Así que, ¡adiós!

Me doy la vuelta para irme y doy un par de pasos.

—¡No! No he terminado contigo —gruñe Broklyn, la ignoro, pero luego siento que jala mi brazo bruscamente.

Eso abrió la caja de Pandora.

Mis músculos se tensaron, y mi mano voló... Estampándose directamente en el rostro de Broklyn.

En ese momento, hasta mi boca se abrió. No estaba en mis planes golpearla, aunque no me arrepiento.

«Hora de irse», canta mi mente.

  Antes de que me voltee veo a una de las rubias irse a ayudar a Broklyn. Y justo cuando estoy por dar la vuelta en el pasillo, escucho que la otra grita:

—¡¿Qué pasó con el “Amor y Paz”, Chica Hippie?!

Capítulo Dos.

Danielle.

—Oh. Por. Dios —dice Larissa con icredulidad y asombro la pantalla de su celular, específicamente a mí en la pantalla de su celular...

Al parecer los estudiantes que grabaron mi escenita con Brooklyn, no perdieron su tiempo y subieron el vídeo a la página de la escuela.

Esto no podía ser peor.

—¡Hijas de Snow! —exclama viendo la parte donde las amigas de Brooklyn me insultan.

—Y ya viene la mejor parte... —digo yo de mala gana.

En el celular de Larissa vemos como Brooklyn  me toma del brazo, y yo le doy la cachetada. Entonces pasan como me voy, lo que grita su amiga y acaba el vídeo.

En la pantalla aparece “¿Reiniciar?” y observo el título:

“El ‘amor y paz’ ya no es de hippies”.

«Mátenme», pienso.

—No lo puedo creer... —murmura viendo aun pantalla de su celular—. ¡Le pegaste a la “Marcie”! —exclama emocionada.

Yo intento sonreír.

—Sí, eso parece.

Nos encontrábamos en el comedor, el receso había empezado apenas unos minutos atrás.

—¿Oye, haz  visto a Gab...? —antes de que pueda terminar, la puerta del comedor se abre, y entran todas las chicas del equipo de Soccer femenino, gritando cosas como:

—¡Ganamos!

—¡Les pateamos el culo a ésas presumidas!

—¡Han tragado polvo!

—¡Ahora, falta la final!

Se escuchan muchas risas y gritos eufóricos entre la bola de gente que se arremolino ahí.

    «Genial, tal vez así olviden rápido lo de Brooklyn», pienso con esperanza.

Entre el revoltijo de personas veo escabullirse a una chica alta, delgada y morena de ojos cafés, hacia nosotras. Es la Capitana del equipo. También conocida como...

—¡Gabe! —exclamo levantándome junto con Larissa para ir a abrazarla.

—¡Felicidades! ¡Yo siempre confié en ti! ¡Esas estúpidas de la otra escuela ni siquiera debieron tener oportunidad! —le festeja Larissa mientras yo asiento repetidas veces con la cabeza.

Después de acabar con las felicitaciones, nos sentamos en la mesa de nuevo, con Larissa de mi lado derecho y Gabe enfrente. El celular de Gabe vibra y lo toma sonriendo. Luego abre los ojos de par en par.

—Danielle —exclama sorprendida viendo su teléfono—. ¿Ésa eres tú?

Yo solo me limito a asentir de mala gana.

«Odio mi vida».

Larissa y yo siempre juntamos dinero entre semana para rentar un Jeep los fines e ir a la playa, ya que ésta quedaba algo lejos caminando. Y, como hoy no es viernes, pero tenía unas desesperadas ganas de ir, decidí ir yo sola después de clases.

Para “relajar la tensión”.

Sí. Eso es justo lo que necesito en éste instante; tomar mi tabla y olvidarme de todo.

En el camino pido un aventón y me lo da una pareja mayor de turistas en un carro clásico que me recuerda las películas en blanco y negro que veía mi bisabuelo. Ellos me dejan en la playa después de darme un sermón diciendo que, “Es muy peligroso que esté pidiendo ‘aventón’ yo sola, porque hay personas malas... blah, blah, blah...”. Y se despiden sonrientes siguiendo su camino hacia quien sabe dónde.

La playa está como todas las quincenas llena, a pesar de que sea lunes.

Niños corren o juegan en el agua, chicas toman el sol, otros simplemente admiran la vista mientras comen o beben, otros nadan —en la orilla porque las olas aquí no son exactamente para estar relajado como en una alberca—. Y otros, como lo que haré ahora yo, corren hacia el mar con su tabla bajo el brazo para atrapar unas cuantas olas. Había dejado mi mochila en mi casillero para no cargar de más, así que lo único que tenía era mi celular en la bolsa de mi pantalón, y lo que traía puesto. Lentamente y esquivando las sombrillas de gente y los puestos de fruta, comida, y esas cosas, me encamino hacia un puesto en específico, que está un poco más adelante.

En éste lugar venden y rentan tablas de surf, así como visores y equipo de buceo. El encargado de éste lugar —que tiene el aspecto de una cabaña improvisada llena de tablas de surf y letreros que anuncian nuevas promociones—, se llama Scott. Es un chico de más o menos diecinueve años, alto, cuerpo deseable, moreno y de ojos de un cálido color chocolate.

—¡Danny! ¡Qué gusto verte! —exclama corriendo hacia mí para abrazarme. En este lugar, todos lo que conozco me llaman así—. Pensé que ya me habías dejado tú tabla —comenta separándose con una radiante sonrisa.

—Antes muerta —aseguro sonriendo—. ¿Cómo estás?

—Bien —suspira, frunciendo levemente el ceño—; fue extraño no tenerte aquí en vacaciones.

—Estuve castigada —hago una mueca. Luego volteo hacia el puesto a sus espaldas.

Él sonríe divertido.

—Ahora mismo te traigo tu tabla, creo que se ha quedado hasta el fondo —dice volviéndose—. Tardaré unos minutos...

—Está bien, iré a por un helado mientras.

—Vale.

  Dicho aquello me volteo y voy hacia el puesto de helados más cercano. El sol está tan fuerte que me arde la piel, necesito refrescarme.

Después de un par de minutos haciendo cola, pido un helado de tres bolas, pistache, vainilla, y grosella. Mientras voy cruzando la calle de vuelta a la playa, me percato de que son los colores de “La bandera Rasta.” (Verde, amarillo y rojo).

Bufo:

«Hasta mi helado me manda una indirecta de que ‘soy hippie’ —pienso parando un segundo—. Pues que se joda, me lo voy a comer...».

Justo cuando estoy a punto de darle una buena probada a ese malditamente delicioso helado, una moto pasa enfrente de mí, tan cerca que tengo que brincar hacia atrás para que no me aplaste. Y tiro mi helado al piso. Veo como sus deliciosas entrañas sabor vainilla y grosella se combinan, y se derriten en el caliente cemento.

«Esto es una masacre —pienso—. ¡¿Por qué?! ¡Yo amaba a ese helado!».

Ahora está muerto, gracias a...

Me volteo buscando al asesino en motocicleta, y le veo bajándose de su máquina mientras se quita el casco.

Ahora sí, hijo de...

—¡Tú! —lo señalo acusadoramente, él me ve confundido, pero camina hacia mí—. ¡¿Estás loco?! ¡Casi me aplastas!

—Ah, eso... Pero, ¡sí no ha pasado nada! —Sonríe con arrogancia—. Y además, tú estabas en el camino.

—¡Pues tienes que frenar, imbécil! ¡¿Qué acaso no sabes manejar?! ¡Me hubieras matado!

—Y como ya te he dicho, no ha pasado nada. ¿O acaso estás herida? —alza una ceja castaña.

Lo miro perpleja un segundo, bueno, eso sí que no...

—No...

—Vale, entonces... ¡adiós! —Aprovecha dándose la vuelta—. ¡Y pon más atención!

¡Hijo de...!

—¡Me has tirado mi helado, idiota! —le grito sacando humo por las orejas.

—¡Pues cómprate otro! —responde obvio despareciendo entre el mar de gente. Contengo el impulso de dar una patada al piso como niña pequeña, y hago aspiraciones varias veces para calmarme.

Maldición, ¿éste día podría ser peor?

———Minutos después———

—La he encontrado —anuncia Scott cuando vuelvo con él al puesto—. Estaba hasta el fondo de la cabaña, y he tenido que hacer un amago para sacarla, pero no importa, todo por... ¿Danny, estás bien?

—Sí, perfectamente —contesto girando la cabeza para tronarme el cuello—. Gracias, Scott. Por guardarla aquí, quiero decir. Me costaría mucho trabajo ir y venir con ella desde mi casa.

—No es problema —sonríe—. Ahora ve por ellas —agrega refiriéndose a las olas.

Asiento y me quito la ropa plantando la tabla en la arena verticalmente para que no se caiga. Lo bueno es que casi siempre tengo un traje de baño abajo de mi ropa. Por si acaso... Coloco mi ropa en una silla del puesto de Scott, y corro hacia el mar con mi tabla bajo mi brazo. Una vez en la orilla me coloco sobre la tabla y avanzó con grandes basadas hacia el fondo.

Hay solo un grupo de surfistas, el usual.

  Ésos tipos piensan que son dueños de la playa... bueno, menos James. Él siempre ha sido más... amable conmigo, cuando sus amigos —en especial las chicas— trataban de molestarme. Técnicamente él no me ha dicho nada, ni bueno ni malo. Y no sé qué significa eso, espero que algo bueno. Porque él me... gusta. Él es el Campeón tres veces seguidas de La Competencia de Surf que se hace aquí, que por cierto ya se acerca. Este año planeo participar, he ahorrado desde hace un año y medio para pagar la inscripción. Pero primero tengo que quedar.

Antes de la verdadera Competencia, hacen una clase de “Prueba”, donde todos los que quieren entrar, tienen que impresionar a los jueces. Hasta lo último ellos deciden quienes se quedan y quienes se van.

«Espero poder quedar». Pienso mientras floto en el agua arriba de mi tabla, a una distancia considerada de los demás, que se colocan lo más lejos de “El DesHuesadero”, que son un montón de rocas puntiagudas que salen a la superficie del lado izquierdo de la playa. Hasta el más experimentado surfista se puede matar ahí.

Al principio la corriente es tranquila, pero dentro de poco vendrán las siete olas respectivas, una más fuerte que la otra. Cuando las veo venir, dejo pasar las primeras cinco, que no me llaman suficientemente la atención, luego viene la sexta, que ya es algo grande. Aspiro y empiezo a bracear hacia ella para poder montarla, lo logro y siento como ya no tengo que bracear más.

Es hora de levantarse.

Lentamente me voy acomodando mientras hago equilibrio, hasta quedar agachada, y cuando me voy a levantar, algo extraño pasa en mi tabla que hace que pierda el equilibrio y caiga al agua.

Maldición.

  Escucho las risas estúpidas de las amigas de James, y volteo y lo veo verme un segundo, para luego voltearse.

—Diablos —mascullo volviéndome a sentar con ambas piernas a los lados de la tabla.

—¡Te dije que deberías tener más cuidado! —exclama felizmente un chico mientras se acerca a mí en una moto acuática.

Cuando está más cerca veo que es el que me tiró mi helado.

—Debería darte igual, ¿no? —digo sin voltearlo a ver mientras hago sombra a mis ojos con mi mano derecha para poder ver si viene la séptima ola, que ya se está tardando. Continúo—: Después de todo, yo voy a ser la que se ahogue o ropa los huesos en El DesHuesadero.

—Sí, pero harías mi trabajo más difícil. Además, sería desagradable cargar tu cuerpo muerto hasta la orilla —hace una mueca de desagrado bastante chistosa.

—¿Trabajo? ¿Qué eres, el nuevo salvavidas? Llevo cuatro años en esto, y nunca he necesitado que alguien me saque —digo sinceramente: Yo me tenía que salir sola—. Nunca.

—No soy el nuevo salvavidas, soy el que se encarga de sacar a los surfistas que se lastiman durante y antes de La Competencia. Pero puedo hacer una excepción contigo, sólo para no verte morir —suelta una carcajada—. Y, te daría un consejo: Mejor deja ésa tabla y ve a comprar un vestido, o qué sé yo.

—Nada, no sabes nada. Y para tu información; entraré a La Competencia éste año.

—¿De verdad? —el chico ríe.

En mi mente, imagino cómo sería si lo agarrara del cabello y lo ahogara ahora mismo...

—Sí. Y, ¿por qué no buscas otro lugar para aparcar tu... moto, eh?

El chico posa su mano en su mandíbula, mientras con la otra sujeta el manubrio de la moto. Como considerando la idea.

—No. Me gusta estar aquí, gracias.

Bufo, tal vez lo mejor sea ignorarlo. Después de unos segundos, él dice:

—Por cierto, ése traje te queda muy bien.

Volteo y me estaba comiendo con la mirada. No puedo evitarlo, siento mi rostro arder. Hecho un rápido vistazo a mi traje, que son unos shorts para nadar azules y la parte de arriba de un biquini verde. Nadie me había dicho eso antes.

«Seguramente solo quiere jugar conmigo», pienso molesta.

—Vete a joder a alguien más —gruño.

Él parece sorprendido por mi reacción.

—Pero lo decía ense...

  —Ya viene —interrumpo mientras me acuesto de nuevo en mi tabla y comienzo a bracear.

De más cerca la ola es enorme, muy, muy enorme: Escucho a la gente de la playa gritar, seguramente alejándose de la orilla. Volteo hacia el grupo de James y veo que él niega con la cabeza mientras les dice algo a sus amigos. Como están más adelante que yo, veo como se sumergen para evitar la ola. Siento la adrenalina haciéndome cosquilleos en todo mi cuerpo, mi corazón se agita conforme me acerco a la ola; y no sé si esquivarla como en grupo de James, o tratar de montarla.

—Por Dios —jadeo desesperada.

Volteo un segundo hacia atrás y veo al chico de la moto negar con la cabeza hacia mí. Me detengo un segundo, indecisa . Pero luego, una leve ola me levanta un poco y alcanzo a ver a James con su grupo al otro lado de la grande ola. No sé si lo imagino, pero él parece asentir con la cabeza, como animándome.

No puedo perder esta oportunidad para impresionarlo.

Braceo más fuerte hasta que estoy enfrente de ella, su tamaño me deja sin aliento. La corriente me lleva y no dejo de bracear hasta que termino hasta arriba.

Y en ése momento, con un ruido ensordecedor en mis oídos, el vértigo haciendo efecto de una manera desagradable en mi estómago, ante los ojos de una multitud en la orilla, y, sobre todos, de James Blerryes, lo único que puedo pensar es:

«Pase lo que pase, ¡no te caigas! ¡No pierdas el equilibrio, Danielle!».

Lentamente y temblando, me comienzo a levantar. Mi tabla se mueve más de lo usual, mis piernas se sienten débiles e indecisas, y eso me dificulta un poco el trabajo.

Pero lo logro.

Me cuesta gran trabajo dejar de temblar, y me obligo a mí misma a mantenerme derecha. La adrenalina hace que me sea imposible tranquilizar mi respiración, y siento corrientes eléctricas pasarme por todo el cuerpo de arriba a abajo continuamente. Me estabilizo.

Es hora de hacer trucos; doy unos cuántos saltos y Snap’s para calentar, y logro no caerme. Desde la orilla escucho a Scott gritando:

  —¡Vamos, Danny! ¡Muéstrales lo que puedes hacer!

Eso me da algo de confianza.

Doy un Snap de 180°, girando tan bruscamente que lanzo una buena cantidad de aguga hacia un lado, dando un buen efecto. Bien... no me he caído. Algunas personas en la orilla me ven atentos mientras otros pocos me animan. Y de reojo veo a James mirándome impresionado. Pero a unos metros está el chico de la moto, mirándome con con algo que se podría interpretar fácilmente como inquietud, o preocupación.

Y pienso:

«¿Qué? ¿Estoy haciendo algo mal?».

Y es cuando vuelvo voltear hacia donde me lleva la ola, que me doy cuenta de que voy directamente hacia al El DesHuesadero.

Antes de que pueda reaccionar mi tabla choca con una piedra medio afuera del agua y sale volando, la sigo con mi mirada y el sol me deslumbra. No veo donde cae. Caigo al agua y no tengo de dónde agarrarme, y una ola choca contra mí directamente.

  Abro los ojos de golpe y me hago a un lado para escupir agua. La garganta me arde de tanto toser, siento arena en todo el cuerpo y tengo tanto frío que seguramente mis labios están morados.

Poco a poco recupero la audición.

—¡...Eey! ¡Danny! ¡Danny! ¿Te encuentras bien? ¿Te duele algo? —es la voz de Scott. Suena preocupado.

Alzo la vista y, borrosamente, logro distinguir un círculo de gente a mi alrededor, a Scott a mi lado, y al chico de la moto enfrente de mí agachados.

—¿Danny?

—E-estoy bien —me froto los brazos titiritando. Siento el agua salada raspando en mi boca, y entumeciendo mi lengua—: Só-sólo tengo frío, y he tragado un po-poco de agua...

Trato de sonreír, pero no puedo. Estoy muy decepcionada de mí misma. ¡Eso fue un error de principiantes! Debí haberme visto tan patética...

Me siento fatal.

Scott me abraza, y yo a él después de unos segundos.

—Mi tabla...

—Se ha partido por la mitad —habla por primera vez el chico de la moto—. Tu novio la ha guardado.  —Estoy a punto de aclarar que es sólo mi amigo, pero voltea hacia Scott—: Deberías llevarla a casa. No luce muy bien.

—Sí, eso haré —responde cortante Scott, y me ayuda a levantarme.

El chico nos imita.

—Bien —está a punto de voltearse, pero se acerca a mí y susurra—: Te lo he dicho: Deberías tener más cuidado, o dejar esto, niña. No fue agradable sacarte del agua sin saber si seguías viva. Haces mi trabajo más difícil.

Sin darme oportunidad de responder, se va. Desapareciendo entre la gente. Mientras caminamos Scott y yo hacia su camioneta, pienso qué habrá pensado James al verme hacer el ridículo, y me dan ganas de vomitar al imaginar su expresión.

Debe de pensar que soy una novata estúpida.

Luego pienso en lo que me hará Yaya cuando llegue a casa; tres horas después de haber terminado las clases.

Y para colmo, la actitud extraña del chico de la moto.

«Definitivamente, hoy no es mi día...», pienso haciendo una mueca.

Capítulo Tres.

«Martes».

Danielle.

Siempre he sospechado que el mundo me odia, pero después del fantástico día de ayer —exijo que se note el sarcasmo—, lo comprobé por completo.

Y hasta comienzo a pensar que estoy pagando algún tipo de karma o qué sé yo. Sólo una cosa la tengo clara: Mi vida no podría ser más “cómicamente” —viéndola desde un punto diferente al mío, claro— absurda, extraña y horrible. Solo considéralo:

A tus seis años ya sabes algo sobre cómo funciona el mundo. Sabes quiénes son tu familia, qué cosas están bien, ya estás acostumbrada a un ambiente y tipo de vida normal y ordinaria. Ahora, imagina que tienes una mamá, dos hermanos mayores —uno por un año y otro por diecinueve—, otra hermana mayor que tú por dieciséis años que se la vive viajando de aquí para allá y solo te visita una o máximo dos veces al año sin llamar siquiera. Ah, y por último y para cerrar con broche de oro; dos papás... Pero no lo notes extraño de ninguna manera.

En fin, tienes seis años, y de lo único que deberías preocuparte es que Papá Noé te traiga tus juguetes.

Y así fue para mí por un tiempo, hasta que un día...

————Flash Back—————

  Estaba en la banca afuera del salón. Solo un par de niños y yo seguíamos ahí, puesto que no habían llegado por nosotros. Cuando los niños se fueron, mi nerviosismo aumento muchísimo. Aquel era mi primer día en la primaria, y había sido algo raro, pero había hecho una amiga. Daniel —mi hermano mayor por un año. Y sí, se nota la imaginación que tuvieron al ponernos técnicamente igual— no había venido hoy, porque estaba enfermo.

Y no tenía a nadie que conociese cerca.

Más o menos una hora más tarde mi mamá llegó por mí, venía algo pálida, y tenía los ojos rojos, haciéndome saber entonces que había llorado. Sin decir más que un “lo siento” al conserje que se había quedado esperando para cerrar la puerta, se acercó a mí y, tomándome de la mano, me saco de la escuela y me llevo hacia el coche. Una vez adentro comencé a considerar las probabilidades de qué había pasado. Tal vez mi bisabuelo había vuelto a tener un paro cardíaco. O aún peor, Daniel se había puesto muy mal. La sola idea de haberlo dejado enfermo de gripe en la casa me había partido el corazón, pero el hecho de que pudiera tener algo más serio me aterraba. Él siempre había estado ahí para mí. Cuidándome de cualquier cosa. Aunque solo fuera por exactamente once meses, se tomaba muy enserio su papel de “hermano mayor”.

—Mamá... —susurré desde el asiento de atrás. Mi madre me vio por el retrovisor, pero no contestó— ¿Qué pasó? ¿Daniel está más mal? —pregunté agarrándome fuertemente al cinturón, temiendo su respuesta.

Mi madre soltó una risa triste.

—No. Él está mejor, de hecho.

Saqué todo el aire contenido.

—Entonces... ¿qué sucede? ¿Por qué lloras?

Mi madre se talló los ojos con el dorso de su mano.

—Oh, ¿yo, llorando? —dijo haciéndose la que no sabía.

—Sip. Has estado llorando; tus ojos están rojos.

—Oh, ah... —rio nerviosamente—. No... No es nada. Es sólo un chiste que me ha contado Máx. Fue... de risa. Sí, lloré por la risa.

Max era el nuevo “amigo” de mi mamá. Cuando mi papá se había ido de la casa hacía un año, ella había estado muy triste. Pero luego llegó Max, y las cosas habían mejorado.

Asentí dudosa.

—Hija... —comenzó, pronunciando de una manera extraña “hija”—. Te... tengo una sorpresa para ti.

—¿Enserio? ¿Qué es? ¿Dónde está? —pregunté emocionada.

—Cuando... lleguemos a casa la verás...

  Cuando llegamos a casa bajé rápidamente del coche, y entré a la casa buscando mi “sorpresa”.

Y lo que vi me dejó confundida.

Yaya —mi hermana mayor por dieciséis años, que más bien se llamaba “Laura”, pero le había puesto “Yaya” al no poder decir su nombre— se encontraba de pie en la sala. Y en el sillón más alejado, también vi a Daniel, con apariencia anojada.

—¡Hola! —dijo Yaya sonriendo.

  —¡Hola! —me fui a abrazarla. Hacía un año que no la veía—. ¿Cuándo llegaste?

—Hoy —dijo soltándome.

  —Mamá —me voltee a verla, ella seguía con la misma expresión— ¿Ésta era mi sorpresa?

—...Sí —ella miraba a Yaya fijamente.

—¿”Mamá”? —dijo ésta, y me volteo agarrándome de los hombros. Al instante me puse tensa; ella era algo así como... bipolar, sí. Nunca sabías de qué humor estaba, y cuánto iba a durar así—. ¿Por qué le dices “mamá”?

Yo fruncí el ceño.

—Porque soy su mamá —se me adelantó ésta antes de que pudiera hablar—. Siempre lo he sido.

—Eso no es cierto —Yaya le dio una mirada rebelde.

«Oh, no. Se volverán a pelear... y apenas acaba de llegar», pensé.

—Yaya —le jalé la ropa; ella me miró a regañadientes—. ¿Cuánto tiempo te quedarás ésta vez?

Hubo un silencio algo largo.

Voltee a ver a Daniel, para ver si él me podría decir qué pasaba. Él me miró a los ojos con algo indescifrable. Era una mezcla entre tristeza, enojo, culpa, frustración, y desesperación.

—Mañana mismo —dijo al fin Yaya, haciendo que volteara a verla de nuevo.

—Ay... —puse cara triste—. ¿Por qué?

—Mi mamá no me quiere aquí —siseo.

Miré a ésta confundida.

—Laura, no hagas esto enfrente de ella.

—De todos modos lo sabrá.

—Pero no de ésta forma.

Ellas se quedaron viendo. Era algo tenso el ambiente.

Así que volví a hablar.

—¿Y cuándo te volveré a ver?

No me había dado cuenta de que Daniel había caminado hacia mí hasta que sentí sus manos en mis hombros, sus dedos apretando ligeramente.

Como si quisiera protegerme, pero, ¿de qué? Ahora estaba a salvo... ¿no?

—No volveré jamás aquí. Pero te seguiré viendo.

Me tensé. ¿Cómo era eso posible?

—¿Cómo?

Sentí las manos de Daniel apretar su agarre.

—Porque yo soy tu madre. Y tú vendrás conmigo.

————Fin Flash Back————

Oh sí; mi vida parece una telenovela extraña, y de esas malas. Muy malas. Nunca me había podido acostumbrar a decirle “mamá” a Yaya. Y nunca lo haría. Desde ése día, había comenzado mi problema de ansiedad, y no podía controlar la necesidad de rascarme la piel cuando estaba nerviosa. O sea casi siempre.

Y por consecuencia tenía cicatrices por mis piernas y brazos. Como esas que te quedan después de tener varicela. En cuanto a Daniel, él se quedó con mi mamá, en Londres. Hacemos una vídeo-llamada cada semana, porque él se había metido a una escuela de Soccer, es una gran oportunidad para su futuro, así que no podía faltar para venir a visitarme. Además de que si viniera, tendría que rentar un departamento, porque no quiere ver a Yaya. Y no tiene tanto dinero. Aún no la perdona por haberme separado de su lado y eso.

En fin. No me gusta pensar en mi pasado...

Por llegar tarde ayer, Yaya me ha castigado —de nuevo— y no puedo salir, y me matará si llego tarde a casa. Porque soy la peor “hija adolescente” del mundo, blah... blah... blah.

Después de haber ido a dejar a mi hermana querida, me había ido casi corriendo a la escuela. No quería que se repitiera lo de ayer. Soy capaz de ir a la iglesia y rezar, para ver si mi vida cambia mágicamente por un milagro de ése señor barbudo y con falda blanca que llaman “Dios”.

¡Por favor! Y me dicen hippie a mí...

Reí por mi pensamiento de un “Dios” con un vestido de colores en vez de blanco, una cinta en la frente, y unos lentes de sol redondos con vidrios morados.

Si luciera así, con gusto iría a rezar.

  Cuando por fin llegue al colegio, entré corriendo con cinco minutos de retraso. Llegué al salón de Física rogándole a los Dioses del Paraíso que me perdonen por insultarlos, y no me castiguen con una profesora molesta. Y como siempre; la suerte nunca está de mi lado. Qué bueno que no estoy en Los Juegos Del Hambre...

Cuando me asomo por la puerta veo a la profesora anotando algo en un cuaderno. Volteo hacia los pupitres y localizo a Larissa y Gabe hasta el fondo. Gabe me hace señas que no entiendo, así que veo a Larissa.

Leo sus labios, dice:

“Entra ahora con cuidado, tal vez no se dé cuenta...”

Yo la miro incrédula. Y muevo mis labios para que ahora los lea ella. Digo:

“¡¿Estás loca?! ¡Eso sería suicidio puro! ¡Preferiría darle mi alma al diablo! “

Ella bufa y leo sus labios de nuevo.

“Pues no veo otra opción, Danielle. “

“Sí hay otra opción —le digo de vuelta—, no entraré de nuevo.”

“¡¿Tienes ‘Clonk’ —excremento, para los que no han leído ‘Correr o morir’— en la cabeza?!”

“¡No!”

“¡Ella se dará cuenta! ¡De por sí ya te odia! “

“Si pero... “

—Señorita Houstonwey —le profesora me habla.

Joder. Y dice mí, amado apellido.

—Es Houstonwerk —me atrevo a corregirle. En fin. Ya me atrapó.

Ella aprieta los labios; odia que la corrijan.

—Llega quince minutos tarde. Y ayer, no ha entrado.

—No he venido ayer —respondo automáticamente.

—¿Ah, sí? —ella alza una ceja.

No digo nada. No puede saberlo...

—Entonces, ¿quién es ésta de aquí?

Me muestra su teléfono y veo el vídeo de ayer.

—Diablos —murmuro.

—A Dirección.

Después de cinco minutos de espera, el señor Coins —el Director—, me hace pasar. Arrastro mis pies con desgana y me aviento en la silla frente a él. Mi morral queda tirado a un lado. Del otro lado del escritorio, el señor Coins me ve con una ceja alzada y una, no muy bien escondida, sonrisa divertida tirando de sus labios.

—¿Otra vez aquí, Danielle?

—Sí.... eso parece... —bufo.

Suelta una pequeña risa.

El señor Coins es algo agradable. Nunca hace más que sermonearme cuando vengo con él, pero aun así debo evitar venir, porque queda en mi expediente. Si no, me quedaría todo el día con este redondo señor.

—Déjame adivinar, ¿Física?

—Sep. Mi materia preferida, con mi maestra preferida. ¿Cuál otra podría ser?

—¿Qué has hecho ahora? —sonríe el señor Coins.

—Bueno, nada grave. Solamente no llegué a clase ayer, y hoy llegué tarde —hago una mueca, aburrida.

—Danielle —el hombre suspira—. ¿Por qué, por lo menos una vez a la semana, te veo aquí? Pensé que éste año iba a ser diferente.

Bajo la cabeza al ver su mirada de decepción, y me incorporo mejor en mi sitio.

—Es ésa bruja, ¡me odia!

—Danielle.

—Está bien, está bien. Tengo algo de culpa. Pero lo intento, ¿vale?

—Está bien... Pero tienes que mejorar, no le des más razones a ésa profesora. ¿Bien?

Asiento efusivamente con la cabeza.

—¿Qué hago ahora? —digo al ver que no dice nada.

—Bueno... faltan dos minutos para la próxima clase, no creo que tu profesora te deje pasar, y tienes dos módulos de Física, así qué... ¿Me harías un favor? —dice revolviendo unos papeles de su escritorio.

—Claro... —sonrío falsamente.

Quería quedarme tirada en el pasto, o la cafetería, o huir a Irlanda, o Galés, no sé. No me gusta cuando los profesores te piden “favores”. Normalmente terminas de secretaria en su oficina. Y a mí no se me da muy bien eso que digamos.

—Hay un chico nuevo...

—Ajám...

—Se llama Ryan Blairzen.

Contengo un bufido por su apellido, que por alguna razón, me causo risa. Suena a algo de Suiza, o algún país extraño con acentos extraños, que remarcan mucho a “R”.

Oh, ése sería Rusia...

—¿Y, a mí qué? —pregunto sin comprender.

—Necesito que le enseñes la escuela, las aulas, ya sabes.

—Ah, claro. Le doy un tour —asiento haciendo labios de pescado.

—Gracias. Él está en la entrada de allá abajo. Corre; lleva unos minutos esperando.

—Por su pollo... —él alza una ceja—... es decir: Por su puesto, Director Coins —corrijo levantándome.

  Cuando llego a la entrada, busco a un chico con la mirada. Y veo uno en la puerta de espaldas a mí, las manos en sus bolsillos, y con aparente aire despreocupado.

«Idiota a la vista», me dice mi mente, y sonrío.

Me acerco lentamente a él y le toco el hombro.

—¿Ryan Blairzen...?

Cuando voltea hacia mí, involuntariamente me le quedo viendo. Tiene unos increíbles ojos color turquesa, su piel es bronceada, cabello castaño revuelto, y es bastante alto y... fornido. Muy apuesto. Trae puesto un suéter (¿qué clase de demante usa uno en Miami?) negro con las mangas hasta sus codos, con cuello V arriba de una camiseta blanca. Unos vaqueros y unas botas tipo militares.

«Es guapo...», pienso, y luego sacudo la cabeza.

Veo mi atuendo de hoy: Un pantalón blanco bastante fresco, y holgado y una blusa azul rey algo apretada para mi gusto. Ah, y mi morral azúl, un recuerdo de una amiga de mi mamá. Luego lo vuelvo a ver por un par de segundos.

—¿Te gusta la vista? —él sonríe con arrogancia.

«Uy, ya la cagaste. Tanta belleza para tan poco cerebro».

Y luego me percato de algo, la sorpresa me da una cachetada, y de paso una patada, que me hace retroceder bruscamente.

Es el chico de la moto.

—¡Tú! —Lo señalo acusadoramente, levantando mi dedo índice derecho para apuntar su pecho—. ¡Eres el idiota de ayer!

Capítulo Cuatro.

Danielle.

Al principio, el chico me ve confundido, pero luego poco a poco el reconocimiento llena su mirada.

—Un momento, ¿tú eres la chica loca de ayer?

Suelto una carcajada.

—¿Loca yo? —me señalo—. Jodido imbécil... —murmuro.

—Sí, eres tú —suspira cansado.

«De todos los idiotas del jodido universo, ¿por qué me tengo que reencontrar con éste? ¡¿Por qué, Raziel?! ¡¿POR QUÉ?!».

—Y sí, definitivamente estás loca.

No me di cuenta de que había hablado en voz alta.

—Silencio, muggle —gruño.

—Loca.

—Imbécil.

—Rara.

—Simio arrogante.

—Despistada.

—¿Y eso por qué? —frunzo el ceño.

—Por lo de ayer —se encoje de hombros.

—Lo de ayer no fue mi culpa —le aclaro molesta—. Si tanto te costaba sacarme del agua, hubieras dejado que Scott lo hiciese, o me hubieras dejado ahí, imbécil. Todavía después de que me caigo por primera vez cerca de El DesHuesadero y casi me mato, me dices que fue mi culpa. Para tu poca información de simio con restraso mental, había algo raro en mi tabla y...

—Espera, ¿qué dijiste? —me interrumpe viéndome con algo que no descifro.

—¿Qué eres un imbécil y un simio con retraso mental? —pregunto viéndolo también.

—¿Qué...? ¡No! —dice exasperado—. ¿Qué tenía tu tabla?

—¿Por qué te importa? —pregunto y aparto la mirada cruzándome de brazos, aún molesta.

—¡Sólo dime!

Uy, parece que le he desesperado.

—No me grites, idiota.

Él exhala frustrado y se pasa una mano por su cabello.

—Dijiste que entrarías a La Competencia, ¿verdad? —dice más cuidadosamente tranquilo.

—Sip —remarco la “p”.

—¿Conoces a James?

Al escuchar aquel angelical nombre, me volteo atenta hacia él.

—Eh... sí... No... exactamente.

—Joder, ¿sí o no? —perece que alguien tiene poca paciencia. Tal vez necesita más “Amor y Paz”.

Río por ese pensamiento.

—¿De qué te ríes? —él me ve extrañado.

—De nada —muerdo el interior de mi mejilla viendo hacia arriba—. ¿De qué estábamos hablando? —Pregunto en voz alta.

—Eh... no recuerdo —responde frunciendo el ceño—. Maldición, era importante...

—Claro... —Nos quedamos en silencio unos segundos hasta que yo digo, algo incómoda—: Vale, yo venía a enseñarte la escuela... ¿Vamos?

—Claro —asiente pareciendo pensar en algo.

Caminamos hacia adentro de la escuela de nuevo, tal vez comience con la cancha, o el laboratorio, o no, la enfermería. No, la Dirección...

Dios, esta escuela es horriblemente grande.

—¿Y por qué te mandaron a ti a darme el tour? Digo, ¿no tienes clase? —pregunta a mi lado mientras caminamos.

—Eh, sí. Pero he llegado tarde y me han mandado a dirección, y de ahí me mandaron contigo —digo—. El peor castigo que me has puesto, ya verás Coins. Ya verás... —mascullo.

—¿Qué dices?

Alzo la cabeza como suricata al darme cuenta de que me ha escuchado.

—...Nada.

  Me decidí por enseñarle primero la enfermería, luego la Dirección, luego el laboratorio, luego las aulas, y hasta lo último la cancha. Donde estábamos ahora.

Mis pies me duelen como si hubiera corrido un jodido maratón cargando una orca asesina mientras ésta se devora una foca gorda. Estoy sudando como un vil puerco, y mi cuerpo me pide a gritos que lo lleve al mar. El calor nos va a azar como pollos rostizados este año.

—¿Ya hemos terminado? —pregunta Ryan a mi lado en la gradas.

Asiento con la cabeza, agotada. Tengo tanta sed...

Vendería mi alma a Satanás sólo para poder tele-transportarme mágicamente hasta la playa, tener un helado de bolas de infinitos sabores, mi tabla completa, y poder volar como ponicornio azul hacia un arcoíris. Síp, no pido mucho.

A mi lado, Ryan empieza a carcajear con ganas. Se tumba hacia atrás y sujeta su pansa entre sus manos mientras se convulsiona por la risa.

—¡Oh, por el Ángel! ¡A éste simio le está dando un ataque epiléptico! ¡Que alguien lo ayude! —exclamo viéndolo asombrada—. Uy, lo siento, Ryan. Nadie te quiere ayudar.

Él deja de reír por fin y trata de respirar.

Lo observo con interrogación.

—¿Me puedes decir, qué es tan gracioso?

—Tus comentarios —dice recuperándose de su ataque de risa de simio—. Pareciese que has salido de un programa de comedia.

Me quedo tensa en mi lugar; era justo lo que decía Emma. Claro, ella lo decía en un mal sentido... Sí, llámenme traumada, pero sus comentarios aún me afectan. Al igual que todo lo que me hizo.

—Bien, el tour ha terminado —murmuro levantándome mientras siento la mirada confundida de Ryan en todos mis movimientos—, y pronto entraremos a clase, así qué... Nos veremos, supongo.

—Danny...

—¿Cómo sabes mi nombre? —frunzo el ceño.

—Yo... escuché a tu... novio, llamarte —farfulla apartando la mirada.

Tengo tanta urgencia de irme que ni siquiera me dan ganas de decirle que Scott no es mi novio.

—Sólo una cosa —digo seria—. Para tí, soy Danielle.

Después de pasar a la cafetería por una botella de agua, me dirigí hasta el salón de Física para esperar a que salieran Gabe y Larissa. Que no tardan mucho, ya que el timbre suena y todos salen literalmente huyendo del aula. Hasta lo último, salen mis dos amigas y las recibo con un abrazo.

—Por el Ángel, de verdad, odio esta clase —dice Larissa cuando se separa de mí.

—Y justo hoy pareciese que la profesora estaba de mal humor... —complementa Gabe estirándose.

—Siempre lo está, ¿no? —Larissa frunce el ceño.

—Tal vez su novio la ha dejado por otra menos huraña, vieja y arpía — digo con rencor.

Uno de mis peores defectos, es que soy terriblemente rencorosa. Puede que un buen detalle de parte de alguien hacia mí se me olvide pronto, pero un insulto, una mueca, una acción, un engaño, o hasta una mala broma para mí, siempre la recuerdo. Y esa profesora está en mi lista negra. Donde tengo a casi todas las personas que he conocido desde que empecé la primaria.

Caminamos hacia nuestros casilleros, intercambiamos nuestros libros y caminamos por el pasillo.

—¿Qué les toca? —pregunta Gabe mientras caminamos.

—Huhm... Español —hasta eso Larissa parece aliviada.

Checo mi horario y siento una punzada de envidia.

—Matemáticas —gruño—. ¡¿Por qué mi vida es tan horrible?! ¡¿Por quééé?! —dramatizo.

—Porque alguien te maldijo cuando eras pequeña... —dice Larissa en broma.

Comienzo a considerar la idea.

—Oh, no. No sé qué este maquinando tu loca mente, pero espero que no tenga que ver con que...

—¡Iré a ver a un brujo! —exclamo, mas animada—. Lástima que Magnus Bane está en Brooklyn, si no, iría con él —digo tristemente.

—Danielle, ¿éstas segura de que no necesitas ir a un psiquiatra? —Gabe posa una de sus manos en mi mejilla, fingiendo preocupación.

—¡¿Psiquiatra?! ¡Corran! —Exclamo echándome a correr hacia el salón—. ¡Nos vemos!

Ya no escucho su respuesta, porque las pierdo de vista entre la gente. Cuando estoy más cerca del salón, dejo de correr y comienzo a caminar lentamente. No hay prisa para llegar a ése infierno. Me acerco, veo a Brooklyn y sus amigas a un lado de la entrada del salón.

«Oh, espero que no haya problemas».

Entonces escucho de qué hablan, no por cotillear, solo por... porque están en la puerta y no puedo pasar, sí.

—¿Oyeron sobre el chico nuevo? —decía Lindsay, una de sus amigas rubias mal teñidas.

—¡Oh, sí! Dicen que esta guapísimo... —dice la otra... Cassie, sí.

«¿Un chico nuevo, guapísimo? ¡Demonios! ¿Por qué me tocó darle el tour al simio de Ryan, y no a él?».

«¿Qué tal si James se cambió para acá?».

Oh, eso sería magia pura.

—Bueno, si es así, y él está así de guapo —intervino la inigualable voz chillona de Brooklyn—. Es mío.

Suelto una carcajada que no alcanzo a detener.

—Uuy, Brooklyn. ¿No te basta con haberte acostado con casi toda la sociedad de alumnos?

Las garzas rubias plásticas me ven sorprendidas.

Y su reina, Marcie —(de Hush Hush; Marcie Millar = Puta Plástica)—, me ve enojada.

—¿A ti quién te habló, chica hippie?

Uy, empezamos mal Marcie.

—De hecho nadie. Pero cómo soy “hippie” —hago comillas excesivas—. Pongo en práctica lo de “libertad de expresión”.

—Piérdete —gruñe.

—Con gusto me alejaría, no quisiera contagiarme de su putitis, pero, no me dejan pasar —sonrío inocente.

El lento cerebro de la rubia, tarda en procesar la información. Tiene que ver de ella a la puerta varias veces para comprender.

Se hacen a un lado a regañadientes, y yo paso.

Cuando estoy del otro lado de la puerta, digo:

—¡Amor y paz, rubias! —alzando mi dedo índice y mi dedo de en medio.

Marcador del nuevo año escolar:

Danielle: 1 Marcie: 0

Y contando la cachetada de ayer:

Danielle: 2 Marcie: 0

¡El mundo es feliz!

En éste maldito infierno, digo salón, no hay pupitres individuales, si no, jodidas mesas de dos. Y al parecer, este año no tendré a Larissa conmigo. Me siento hasta el fondo, lo más lejos de todos —en especial de Marcie, y la maestra—. Aviento mi morral, que aterriza en la mesa con un estruendo que es callado por el ruido de los alumnos, luego me aviento yo en la silla que está del lado de la ventana. La campana suena y yo veo por la ventana hacia afuera. A lo lejos alcanzo a ver el mar. Me pregunto qué estará haciendo Scott ahora, aparte de trabajar en el puesto, claro. Sería genial estar ahora en la playa, con unos helados y unas hamburguesas, mientras ayudo a Scott a reparar mi tabla. Porque no tengo dinero para comprarme otra.

Confío en que me él la dejará como nueva, es muy bueno en eso, y después de La Competencia, cuando haya perdido —Sí, mi confianza en mí ya no es tanta después de lo de ayer— tal vez le pague con mi sueldo de Billy’s, un restaurante en el cual trabajo cada dos fines de semana. Aunque él se niegue, no puedo dejarlo así. Con ese sueldo había ahorrado mi dinero para la inscripción de La Competencia.

Cuando vuelvo a voltear hacia el salón, la profesora escribe algo en el pizarrón y la puerta del salón está cerrada. No sé por qué, pero siento una punzada ligera de decepción. Como si hubiera estado esperando inconscientemente que alguien hubiera estado en esta clase conmigo... pero, ¿quién?

—Me estoy volviendo loca... —murmuro viendo mis manos en mi regazo.

—Yo digo que ya tienes tiempo así —dice una despreocupada voz a mi lado.

Volteo y veo a Ryan cómodamente recostado en la silla junto a mí.

—¡Ahh! ¡Hay un simio a mi lado! —exclamo haciendo que todos me volteen a ver y se echen a reír.

  —Danielle, por favor. Vamos empezando el año, ¿podrías comportate bien, por lo menos en mi clase? — dice la maestra con voz cansada.

Mis mejillas están rojas por la presión no deseada de las miradas atentas de los alumnos.

Oh, no. ¡Aquí otro trauma!

—Claro —murmuro bajando la cabeza.

La maestra asiente y todos vuelven su mirada hacia el pizarrón.

Exhalo lentamente.

«Tranquila, Danny. Tranquila. Todo estará bien». Repito las palabras de Daniel en mi cabeza.

—Ey, ¿todo bien? —pregunta el simio, digo Ryan.

Su expresión es genuinamente preocupada.

«Éste simio se preocupa por todo», pienso.

—Perfectamente —alzo de nuevo la cabeza con una sonrisa forzada.

Después de un rato, la profesora se voltea a vernos.

—Ahora, la persona que tienen a un lado será su compañero por el resto del año...

—Un momento —la interrumpo exaltada—, ¿no cambiábamos de compañero cada semestre?

—Sí, pero este año será diferente —contesta sonriente—. ¡Más les vale llevarse bien con su compañero, porque estará con ustedes todo un año!

La frase “estará con ustedes todo un año” hace un eco dramático en mi cabeza.

—Tuviste suerte —Ryan habla a mi lado con arrogancia.

Oh, no. Un año soportando a este simio arrogante en este infierno de clase será la misma muerte.

Definitivamente esto es karma.

Debí pagarle al tipo del camión cuando me vine.

Y debí haberle dado mi lugar a ésa anciana en vez de empujarla.

Y no debí haber aplastado a ése insecto                            .

Ni haber metido una cucaracha en la comida de mi hermana.

Ni debí haber imaginado a un “Dios” vestido de hippie ochentero.

Oh, por el Ángel, no debí haber nacido.

Este es mi jodido karma.

Capítulo Cinco.

Danielle.

El melodioso y armónicamente bello y deseado sonido de la alarma de mi celular me obliga a abrir los ojos. Esto me cuesta bastante, ya que tengo una capa de lagañas que me lo impide. Después de tallar mis ojos cansados para poder abrirlos, me limpio el hilo de baba que corre por mi mejilla con el dorso de mi mano... ¿Qué? ¿Acaso ustedes duermen así, con carita de ángel recién caído del cielo? Solamente quiero ser realista.

Después de estirarme y bostezar haciendo ruidos semejantes a los que hace un oso enojado o una ballena pariendo (o muriendo), ruedo por mi cama individual hasta que caigo al suelo, con un estruendo.

Hermosa manera de empezar el día.

Me quedo un momento tumbada en el piso, a un lado de mi cama. Reflexionando sobre qué tan malo será mi día hoy, o que tan normal será. Me pongo de costado para así poder agarrarme de las sabanas de mi cama para poder elevar mi glorioso puerco, digo cuerpo, hacia arriba de nuevo, y así lograr levantarme. Después de checar rápidamente la hora, sonrío forzadamente y comienzo mi rutina diaria.

Que había sido interrumpida los últimos dos días.

(5:15 a.m.)

Lo primero que hago es tender mi cama, siendo totalmente cuidadosa con cada detalle y pequeño dobles en los cobertores azules. Luego recojo toda la basura que veo en mi cuarto. Aviento mi ropa sucia, a mi canasta de ropa sucia, y mi ropa limpia, a mi canasta de ropa-limpia-que-aún-no-estoy-mentalmente-dispuesta-ni-preparada-para-doblar. Ordeno mi tocador y trato de poner el mayor orden posible colocando todo en su lugar, de nuevo. No me gusta tener mi habitación desordenada, ya que es como mi único refugio cuando estoy en casa. Luego de terminar con mi habitación, me dirijo a la cocina con mi pijama aún puesta. Consiste en un pantalón holgado color café y una camisa blanca que me queda algo grande.

(Herencia de Yaya).

(5:35 a.m.)

Una vez en la cocina, y después de haber hecho un recorrido por toda la planta baja recolectando trastes, me dispongo a lavarlos. Todos.

(6:12 a.m.)

Apenas acabo con los trastes, limpio las estanterías de la cocina, así como la mesa que sostiene la mini-estufa portátil que tenemos. Luego comienzo a tirar las basuras.

(6:53 a.m.)

Agotada, desayuno cereal con leche y me meto a bañar rápidamente. El agua esta fría, genial.

(7:47 a.m.)

Una vez completamente arreglada, me dirijo hacia la puerta de la casa.

—¡Ya me voy! —les aviso en un grito, y me echo a correr antes de que me obliguen a ir a dejar a mi hermana.

(7:54 a.m.)

Maldición, he hecho todo lo posible para llegar temprano hoy, y esto no me no puede estar pasando. Me faltan solo unas cuadras para llegar, pero ya me estoy muriendo con mi poca condición física.

¡Oh, huele a Hot Dogs!

(8:01 a.m.)

«Vale, valió la pena».

Eso es lo que me digo mientras me dirijo hacia la clase de Física comiendo, mejor escrito, tragando, un Hot Dog. Acaban de tocar. Para cuando llego al salón, ya solo tengo la servilleta en mis manos. Entro y veo a Larissa, a Gabe y... ¡¿Daiana?!

—¡Hola! —les saludo sentándome entre Gabe y Larissa.

—Por el Ángel, ¡has llegado temprano! —dice Larissa viéndome como un experimento fascinante.

—Ajá.

—¿Y ese milagro que nos honras con tu presencia, Danielle? —me cuestiona Gabe recargándose en mi asiento.

—No quería que murieran por mi ausencia.

—Ja-ja —Daiana rueda los ojos.

—¿Qué onda tú? —alzo la barbilla hacia ella, a modo de saludo.

—Aquí, soportándote —ella me ve retadoramente.

—Muy bien, ¿no? —murmuro entre cerrando los ojos.

Me inclino ligeramente hacia ella. Las dos nos quedamos viendo, con Gabe en medio, ya que Daiana está a su lado.

—Bueno —carraspea Gabe—. Es suficiente. Danielle, apenas acabas de llegar.

—Pareces mi mamá —mascullo recargándome devuelta en mi asiento. Larissa suelta una pequeña risa.

—Bien. Es hora de empezar. ¡Los quiero a todos en binas! —es lo primero que escucho de la maestra cuándo entra, cargando unos cuantos libros. Se sienta en la silla de su escritorio— ¡AHORA!

—Parece que la bruja esta de malas... —le susurro a Larissa mientras acomodamos nuestros pupitres para quedar frente a frente. A un lado, Gabe y Daiana hacen lo mismo. Es como una clase de acuerdo que tenemos: Cuando es en binas, Larissa y yo. Y Gabe y Daiana. Ya que si me pusieran con Daiana terminaría suicidándome, o matándola... Si fuera con Gabe, ella me mataría a mí, tratando de que entienda, o siquiera trabaje...

Y cuando estoy con Larissa, todo fluye bien.

Apenas han tocado el primer módulo, y yo ya siento que estoy siendo encerrada y horriblemente torturada. Nos ha puesto un ejercicio algo complejo, y para mí que no he entrado dos clases, me es completamente imposible. Siento como si mi cerebro fuera a reventar como... Como una sandía que ha estado 15 minutos en un horno, sí.

—¡Explosión cerebraaaaaaaaaaaal! —exclama Larissa con voz grave leyendo mi mente mientras toma con ambas manos cada lado de su cabeza.

—Y que lo digas… —bufo fastidiada.

Nos quedamos unos segundos en silencio, analizando nuestras tristes vidas. Entonces escucho que Larissa hace ruidos extraños. Elevo mi vista para verla.

—Po, po, po, popo, pocko —comienza a imitar a una gallina.

Siempre he creído que muy en el fondo ella desea con todo su ser, ser una. Desde que la conocí, ella tendía a romper un silencio incómodo o aburrido con un “¡Pokco!”.

—Oh, Raziel —carcajeo.

Ella continúa haciendo los ruidos, mientras eleva la vista. Noto como su mirada se conecta con la de Daved, un chico de nuestra clase. Algo antipático y aislado. Un brillo le ilumina la mirada a mi amiga.

«Oh por Gloff, ¿qué hará ahora?», pienso divertida.

Entonces observo que entre cierra los ojos aun observándolo.

—Po, po, po, po, popo... ¡Pokco! —dice levantando la barbilla en cada “po” y mirándolo amenazante en cuanto grita el “¡pokco!”.

Daved voltea hacia los lados confundido, para comprobar que es hacia él. Luego frunce el cejo hacia Larissa. A mi lado, ella continúa observándole.

—¡Po! ¡Po! ¡Pokco! ¡Pocko! ¡POKCOO! —grita cada vez más agudo y yo la sujeto para evitar que se le lance encima mientras grita quien sabe que cosas en “gallinéz”.

—Tranquilo, ella sólo sufre tendencias de gallina —le digo como si fuera la cosa más normal del mundo.

«Porque, lo es... ¿no?».

—¡POCKO! ¡POKCO! ¡¡¡¡PPOOKKCCOO!!!!

«Bueno, tal vez... no tanto».

—¡Larissa! ¡Deja a Daved! ¡Recuerda! ¡NO ERES UNA GALLINA!

—¡POKCOOO!

«Bueno, tal vez nada».

--------Un rato después--------

Cuando por fin salimos de Física, y después de que Gabe obligara a Larissa a irle a pedir disculpas a Daved a enfermería, nos dirigimos felizmente a Español.

¡Otra clase que nos toca juntas!

—Ey, Danielle —me llama Gabe mientras caminamos.

—¿Hump? —alzo mi cabeza como suricata para verla.

—Larissa me contó que tú conoces al chico nuevo... ¿es cierto?

—Ajá...

—Ah. ¿Y cómo lo consiste?

—Yo, bueno... —no sé si contarles sobre mi fracaso total del otro día. Tal vez después se enteren de todos modos por Scott, cuando vayamos a la playa en dos días... No tiene caso mentirles.

«Por cierto, ¿dónde se ha metido ése simio? No lo he visto en todo el día…».

Bagh, después me toca Cálculo, ya lo veré.

—Sí, es que, verás...

—¿Está bueno? —me interrumpe Daiana, haciendo a un lado a Gabe para verme.

—Claro que no —digo rondando los ojos.

—¡Claro que lo está! ¡Y te consta, Danielle! —Larissa se mete en nuestra conversación.

—¡Claro que no! Si a ti te parece guapo, pues bien. Pero a mi sinceramente...

—No me jodas. ¿Todavía sigues con tu obsesión con James?

—¡A él déjalo en paz! —mis mejillas están más rojas que un tomate.

A Larissa nunca le cayó del todo bien mi James. Siempre que salía a tema terminábamos haciendo una Tercera Guerra Mundial. Así que no me sorprendería que comencemos una ahora.

—Por favor, no empiecen —dice preocupada Gabe.

Bufo y quito la mirada de Larissa.

—Ya qué... —mascullo—. Sólo porque te amo, Gabe.

—Lo sé —ella se apunta—. Soy irresistible —bufo—Y, ¿por qué no le dices que se siente con nosotras en la cafetería? Digo, si quiere... Para conocerlo.

Me encojo de hombros mientras asiento con la cabeza.

—Vale, le diré. Pero no prometo nada.

Entramos al salón y nos sentamos en las banques más cercanas a la puerta, para poder salir corriendo en cuanto acabe la clase.

Entro al salón y me dirijo directamente hacia la mesa donde me toca con Ryan. El módulo de Español fue terriblemente aburrido. Así que después de que todas saliéramos corriendo y nos diéramos cuenta que en la siguiente clase no estaríamos juntas, acordamos vernos en la cafetería una vez que nos dejaran ir a nuestro receso. Muevo mis dedos una y otra vez en la mesa.

«Dag, ¿porque tarda tanto?».

Ése simio llegará tarde. O tal vez ni siquiera ha venido hoy. No sé por qué pero, siento una punzada de decepción al contemplar esa idea.

«Meh, si viene, bien. Si no... También».

Porque todo está bien, ¿no? Apenas lo conozco. Solo soy su compañera en Cálculo. No tengo por qué preocuparme o inquietarme... ¿Verdad?

«Sí. Sí que se vaya al demonio. ¿A mí qué?».

Y aunque me repito todo lo anterior cinco veces, no puedo evitar sentir algo de alivio en cuanto lo veo entrar al salón. Trae una camisa negra, unos pantalones color café y sus botas tipo-militares. Una imagen de Patch Cipriano me viene a la mente en cuanto lo veo.

Y sonrío involuntariamente.

—Hola, Dan —dice mientras se sienta a mi lado.

«¿Me ha dicho “Dan”?».

—Eh, hola, simi... Ryan —digo y le regalo una sonrisa.

—¿” Simi... Ryan “? —alza una ceja divertido.

—Ajá... —me encojo de hombros tratando de restarle importancia.

Él suelta una carcajada y luego nos quedamos en silencio.

—¿Porque tan callada? ¿Te comió la lengua el ratón?

—Yo eh... No estoy callada. Simplemente estoy pensando. Si sabes cómo hacerlo, ¿no, simio? —replico sonriendo con suficiencia.

—Bueno —se incorpora mejor en su silla—, ahí está la Danielle que conozco... ¿Y en qué piensas?

«Oh Gloff, ¡¿qué le digo?!».

  “—Oh, nada, Ryan. Solamente estaba teniendo un debate mental sobre que no debería de importarme que no vengas a la escuela. Porque siéndote sincera, no sé porque pero, me afectó la simple idea cuando lo imaginé.”

Así que digo lo primero que me viene a la mente.

—En James.

La sonrisa de Ryan es sustituida por un ceño fruncido.

—¿James Blerryes? —pregunta inclinándose hacia la mesa.

—Eh... Sí. Sí, ése James.

—Uh.

Y es todo lo que dice hasta que acaba la clase. Cuando suena la campana y nos dirigimos hacia afuera, le tomo por el brazo para que se voltee a verme. Le prometí a Gabe que le diría.

Suspiro.

—Eh, Ryan...

—¿Qué ocurre, Danielle? —me ve a los ojos, como esperando algo.

«¡Pues sí! ¡Espera que le contestes, Danny!».

—¿T-te sentarías con nosotras? —Aparto la mirada—. Quiero decir; si quieres. No... Es sólo porque las chicas quieren conocerte.

—¿Las chicas?

—Sí, eh... mis amigas.

—¿Por qué me quieren conocer?

—Bueeno... —alargo la palabra—, es que ellas... Ellas oyeron unas cosas sobre ti, y como saben que técnicamente “nos conocemos” me dijeron que te pidiera eso para que pudieran comprobarlo por ellas mismas.

—¿Y qué es lo que oyeron sobre mí? —alza su maldita ceja.

«Gloff, odio que él sí puede hacerlo».

—Bueno... que tú... Ya sabes...

—No sé, Dan. Por eso te pregunto —sonríe—. Vamos, sólo dime.

—Queestasbueno.

—¿Qué? No te entendí, Danielle. Dilo más lento.

«Santo Raziel, este simio quiere que lo admita lenta y humillantemente».

—Que casi todas las chicas del Instituto creen que estás bueno. Y ellas sólo quieren juzgarlo viéndote y conociéndote.

—¿”Casi”? ¿Quién no piensa que “estoy bueno”? Porque definitivamente debe de estar ciega —sonríe con arrogancia.

—Tú lado de “simio arrogante” ha vuelto lamentablemente, Ryan. Y para tú información de simio, yo soy la que piensa que no estás bueno.

Él solo suelta una carcajada.

«¿Qué le causa tanta risa? Jodido simio. Es tan...@#$/^&*(? !».

—Verás que rápido te haré cambiar de opinión, Danny.

Abro los ojos de par en par.

—¡Tú...! ¡No me digas “Danny”!

—¿Por qué no? —frunce el ceño.

—¡Porque...! ¡Sólo no lo hagas! ¡No aquí! —bufo—. ¿Sabes qué? Olvida lo que te he dicho... sólo... ¡no me jodas y madura!

—Wo, wo, wo... ¿Ahora qué te hice?

—Yo... ¡Me...! ¡Ahg! ¡Ya basta!

—Definitivamente eres una jodida chica-bipolar.

—¡Y tú eres un maldito inútil, pedazo de Clonk, idiota, imbécil, arrogante...!

Sí... nada como decir un sin fin de insultos para calmar la tensión.

—Insúltame, una vez más —me reta.

—¡Eres un...!

Él se acerca demasiado a mí y me sujeta por los hombros, haciendo que choque contra su pecho y mi espalda se recargue en el casillero. Y se inclina hacia mi rostro.

—¿Qué...? ¡¿Qué demonios haces?! ¡Suéltame! —exclamo tratando de zafarme.

—Te lo diré solo una vez, Danielle: No. Me. Vuelvas. A. Insultar

Vaya, mucho que recordar.... Nah, que flojera.

—Si no, ¿qué, Ryan? ¿Qué harás? —lo desafío con la mirada, para demostrarle que no causa ningún efecto en mí. Sí... no lo hace... No...

Su cercanía es tanta que mi cuerpo emite pequeños temblores involuntarios. Su aliento a menta (¿habrá comido chicles, o soy yo y mi aliento a infierno?) choca contra mi cuello y parte de mi barbilla. Él se inclina más hacia mi rostro y siento mi nerviosismo aumentar.

Mi alerta interna me grita:

«¡Espacio personal! ¡Que deje de invadir tu espacio personal! ¡ALERTA! ¡ALERTA! ¡ESPACIO PERSONAL INVADIDO POR UN SIMIO CASI NO IDENTIFICADO! ¡Y NO ES JAMES! ¡REPITO! ¡NO ES JAMES!».

  —Aléjate —susurro hipnotizada por el color verde azulado de sus ojos. Que ahora parece más azul que verde.

Él rosa sus labios contra los míos y me dan escalofríos.

«¿Qué demonios...? ¡¿Por qué no me alejo?!».

Yo me tengo qué... Ah, pero sus ojos son tan...

¡No! ¡No! ¡Estoy reservando mi primer beso para James! ¡Y un jodido imbécil no lo echará a perder!

Así que salgo del trance y coloco ambas manos a cada lado de su pecho, para luego con toda mi fuerza, empujarlo lejos.

—No te me acerques así, Ryan —le advierto señalándolo con mi dedo índice.

—¿Por qué? ¿Tu noviecito, Scott, se enoja contigo?

Ah, pero como me jode este weon.

—Por Gloff, Scott no es mi novio, simio.

  Él se queda pensativo un segundo, frunciendo el ceño, y luego sacude la cabeza.

—De todos modos, ¿qué tiene? —Se encoje de hombros—: Sólo estaba jugando.

—¡Pues no-juegues-conmigo!

—¿Qué? Te he puesto nerviosa, ¿verdad? —ríe, luciendo tan insufriblemente arrongante que reprimo la necesidad de golpear su perfecto rostro—. Simplemente debiste haber aceptado que te parezco bueno desde un principio, Danny.

—¡No! ¡Ya basta! Sabes que no me parece así, y eso le duele a tu ego. Eso es todo.

—Pero...

—¡Pero nada! Me gustaría ponerte en tu lugar, simio. Pero ahora muero de hambre, así que... ¡adiós!

Comienzo a alejarme, murmurando incoherentes insultos poco maduros hacia él, y me volteo y observo que él me sigue caminado a mi lado.

—¿Qué? ¿Adónde tú?

—A comer. Después de todo, tú me invitaste a conocer a tus amigas, ¿no, Danny?

—Eres increíble —bufo.

—Gracias, sí. Me lo han dicho —fije un suspiro dramático—. Pero hay que ser modestos ante todo.

Reprimo una sonrisa negando con la cabeza.

  —¡Danielle! ¡Por aquí! —volteo y busco a Larissa entre la multitud de jóvenes mundanos que hay en la cafetería, hasta que me topo con su mata de cabello castaño chino.

Me las ingenio para pasar entre los mundis con Ryan pisándome los talones hasta que llego a la mesa donde están mis amigas...

  Oh, por Zeus.

Larissa es sujetada por Gabe de un lado de la mesa, mientras que del otro Daiana le lanza papas fritas y ríe inocentemente.

—¡Hija de Snow! ¡No desperdicies las vidas de ésas papas! ¡Ellas merecían vivir para ser comidas!

—¡Larissa! ¡Ya deja de moverte!

—¡Pocko!

—¡No empieces!

—¡POKCO!

Volteo hacia Ryan a mi lado y lo atrapo sonriendo discretamente, como reprimiendo la risa, mientras finge no estar viendo nada.

—Raziel, perdónalas —digo viendo hacia arriba. Luego vuelvo a ver a Ryan—. Eh... lo siento mucho. Pensé que tal vez hoy se iban a controlar e iban a intentar actuar normal, pero creo que... está en su sangre.

—No hay problema, Danny —sonríe luciendo divertido—: Es entretenido verlas.

Suelto un bufido, conteniendo la risa.

—Lo sé... Pero tienen que parar —suspiro. Y agrego en un murmullo—: Antes de que Larissa vuelva a agredir a alguien....

—¿Dijiste algo?

—Noup.

Me acerco a la mesa y le doy un fuerte golpe con la palma abierta.

El sonido del golpe hace eco por la cafetería y poco a poco todos se quedan en silencio.

—¡Diablos! ¡Mi mano! —chillo sujetándola. Luego me doy cuenta que todos me ven—. ¿Qué? ¿No tienen vida propia, mundis? ¡Ocúpense de sus cosas!

Lentamente todos se voltean, algo confundidos, y el sonido invade la cafetería de nuevo. Me sacudo de un escalofrío que me provocó las miradas de todos sobre mí, y me concentro en mis amigas, que me ven expectantes.

—Bueno, chicas. Ahora les venimos ofreciendo, lo que viene siendo, un simio bailarín —anuncio con voz de vendedora de feria—. Anda, mueve el bosho, Ryan.

Él levanta una ceja hacia mí y yo me encojo de hombros.

—Es eso, o tendremos que vender tu cuerpo. Porque no traje dinero. Y tengo hambre.

—Oh, lo hubieras dicho antes... Si quieres, te puedo comprar algo yo —se ofrece sonriendo divertido.

«¡Me comprará comida!».

—Ryan, creo que te has ganado el aprecio de mi estómago —declaro posando mi mano en su hombro de manera apreciativa.

Él abre la boca para replicar, pero un carraspeo de garganta bastante exagerado lo interrumpe.

Los dos nos volteamos a ver.

—Sí, sí. Lamento interrumpir este especial momento entre tu estómago y éste chico, pero creo que todavía te falta hacer algunas presentaciones, Danielle —dice Gabe sonriendo.

—Oh, ah. Sí sí sí. Presentaciones —mascullo—. Bueno, chicas, él es Ryan Blairzen. Es nuevo aquí y eh... es mi... compañero en Cálculo.

—Hola —dice el simplemente, sin quitar su expresión divertida.

—Sí, sí. Ryan, éstas son Gabe, Larissa, y Daiana… —señalo a cada una respectivamente. Gabe se limita a inclinar la cabeza, Larissa le sonríe agradablemente, y Daiana se lo come descaradamente con la mirada.

Entorno los ojos hacia ella. «¿Qué acaso no respeta? ¡No tiene derecho de verlo así!».

Entonces escucho:

—Oh, Danielle. Tenías razón; Ryan es muy guapo —Larissa sonríe pícaramente.

«HIJA DE SU MAMÁ».

Trato de no lanzarme encima de ella y asesinarla enfrente de toda la escuela, en el piso de la cafetería... y en cambio digo:

—Bien, Ryan. ¿Por qué no vamos por ése algo que me ibas a invitar de comer? Porque si no —miro asesinamente a Larissa—, comeré pollo asado.

Capítulo Seis.

«Viernes»

Danielle.

  Bajo corriendo las escaleras y al instante frunzo el ceño: No hay nadie aquí. Me encojo de hombros, y, después de robar un yogur y un racimo de uvas, me dirijo corriendo a la puerta. En la entrada me encuentro con una carta que me imagino fue deslizada por debajo de ésta, y la tomo extrañada; aquí nunca llegan cartas. Me vuelvo a encoger de hombros y salgo de la casa después de meter la misiva en mi morral.

Ayer Ryan se volvió a sentar con nosotras a la hora del almuerzo, al parecer no tardó mucho en acostumbrarse a la mirada acosadora de Daiana, nuestra extraña actitud, cambios drásticos de tema de conversación e incoherencias. Y por más que intentaba cambiar de tema, Larissa insinuó algo entre nosotros varias veces también. Ryan simplemente sonreía algo incómodo, Daiana rodaba los ojos, y Gabe me salvaba cuando me atragantaba y estaba a punto de ahogarme con mi comida. También insinuó que “Ryan parecía ser mucho mejor chico. En comparación con ‘otros’ chulos de playa arrogantes y..”. Casi me le lanzo encima evitando que termine de insultarlo, pero Gabe me agarro por los hombros y me inmovilizó con su fuerza de Capitana de Soccer. Gruñí en haciendo una tregua —obligatoria— y Larissa por fin paro con sus malditos delirios.

Al poco rato y con nuestra bipolaridad grupal, nos dispusimos a hacer bromas y comentarios estúpidos a cada persona que pasaba. Sonreí para mis adentros cuando recordé que por fin era viernes, o sea, fin de semana —‹¡Nah! ¿Enserio? Si no lo mencionas, nunca nos daríamos cuenta. ¡Gracias por iluminarnos, Danielle!›—, o sea, ¡por fin volveré a ir a la playa!

Veré como va Scott con mi tabla amada, y también ¡volveré a ver a James! ¿No? ¿No les emociona? ¿Pues de qué lado están, conmigo, o con Larissa? Porque, si lo ven desde mi punto de vista, Ryan jamás se fijaría en mí... Y además, no me gusta... de ésa manera. Digo; sé que es guapo —ojalá nadie nuca me escuche repetir aquello en voz alta—, que es divertido, arrogante, pero divertido, que tiene unos ojos muy...

Sacudo la cabeza 

«No, ni siquiera se te ocurra, Danielle. Mejor piensa en James. Sí».

James, si él... él tiene un cuerpo para morirse... su hermoso cabello dorado... sus hermosos ojos azul marino... Su piel bronceada... Su sonrisa perfecta... la manera en que surfea... Oh, sí. Todo un Rey del Surfing. Él es... perfecto.

Suspiro viendo hacia el cielo.

«Perfecto», me repito.

—¡Arg! ¡Pero te tenías que parar por ése helado, Danielle! —me regaño en voz alta—. ¡Ahora vamos tarde! ¡Otra vez, joder! ¡Maldita, maldita tentación!

Pateo una lata que hay en mi camino y subo corriendo las escaleras, pero luego paro enfrente de las puertas de la escuela.

—¡Arg! ¡No puedo, joder! —gruño bajándolas de nuevo y recogiendo la lata que antes pateé.

«Así es, tarde, pero con la conciencia y la calle limpia, señores».

Bufo entrando en la escuela y me encamino a paso rápido hacia el pasillo donde se encuentra mi casillero, y acto seguido a éste. Gruño intentando tres veces fallidas hasta que la puerta por fin cede y abre. Meto rápidamente las manos y me quedo quieta... 

«Oh, la gran mierda de perro, ¿qué me toca?».

—Diablos... Demonios... ¡Ornitorrincos!... —mascullo mientras revivo mentalmente mi horario escolar de la semana.

«¡Claro! Me to...!».

No acabo de pensar, ni siquiera de respirar, porque de la nada la puerta se cierra de golpe. Alcanzo apenas a sacar mi mano derecha, pero la izquierda es demasiado lenta, y cuatro de mis dedos se quedan dolorosamente atrapados en la puerta cerrada, sólo mi pulgar izquierdo se salvó... Me quedo un par de segundos en shock, viendo mi mano machucada, inmóvil. Cuando reacciono, lo primero que hago es meter el código para abrir el casillero lo más rápidamente posible, con lágrimas de dolor en mis ojos. Cuando la puerta vuelve a abrir liberando mis dedos, con mi mano derecha sujeto la otra mallugada, y la pego protectoramente contra mi pecho. Aspiro y fuerzo a las lágrimas, para que no se atrevan a salir cuando me doy la vuelta para encarar a Broklyn.

«Porque, ¿de quién más se podría tratar?».

Lo único que me sorprende cuando me vuelvo es que está sola. La veo a los ojos y ella me sonríe.

«Tranquila. Tranquila. Tranquila... —me susurra mi sub-consiente—.. No puedes meterte en más problemas, La Competencia empezará en 16 días, y sí haces algo ahora, estarás castigada para entonces. No estuviste ahorrando dinero por un año en vano, Danielle. Déjalo pasar... Sólo por ésta vez».

Aspiro lentamente de nuevo. Broklyn abre sus labios rojos para hablar, pero la interrumpo alzando mi mano derecha bruscamente.

—Será mejor que te vayas, hija de puta —siseo con voz lige-ramente temblorosa por el cólera reprimido—. Que la única razón por la cual no agarro tus extensiones rubias y azoto tu cabeza contra los casilleros es porque no me quiero meter en líos, y tengo algo de piedad —me ve entre incrédula y sorprendida, así que doy un paso hacia ella amenazadora mente, veo en sus ojos que se obliga a no retroceder—. Así que lárgate de una jodida vez antes de que me arrepienta, porque te recuerdo que ahora no están tus amigas para ayudarte.

Me volteo para darle la espalda sin ver su expresión, y cierro fuertemente los ojos, sosteniendo aún mi mano contra mi pecho. Segundos después escucho el eco de sus tacones de puta al alejarse y suspiro.

«Todo estará bien, Danny».

—Oh, Daniel... —susurro aún con los ojos cerrados.

Recargo mi frente contra el casillero y suelto aire lentamente.

—¿Danielle? ¿Estás... Estás bien? —abro los ojos de golpe y me doy la vuelta.

—Ryan...

Daniel.

—Dejaré el equipo —suelto bruscamente apenas entro en su despacho.

El entrenador Robins levanta su mirada de su escritorio de golpe y deja caer unas cuantas hojas que traía en las manos.

—¿Qué es lo que has dicho, Daniel? —me pregunta incrédulo levantándose y empezando a caminar lentamente hacia mí.

—He dicho, entrenador, que dejaré el equipo —repito con voz dura.

—Muchacho... —Robins sonríe agriamente. Relame sus labios aun sonriendo y aspira negando con la cabeza—: No creo que estés ahora, con lo sucedido, en una buena posición para tomar una decisión razonable...

—Me encuentro en perfectas condiciones para hacer lo que quiera, con todo respeto, entrenador —suspiro lentamente—. Pero la decisión ya está tomada, y usted no puede hacer nada.

—No puedes hacer esto, Daniel. Estamos a punto de ir a un partido muy importante para el equipo —levanta la voz— ¡¿Que van a hacer sin su Capitán?! ¡Todo estará perdido!

—Yo digo que está subestimando un poco a los demás, entrenador. Los chicos son buenos en lo que hacen, no sólo por mí hemos llegado hasta aquí. Ellos bien podrán hacerlo aunque me vaya...

—¡No! —niega rotundamente—. Tú no comprendes; estamos poniendo mucho en juego, no estoy dispuesto arriesgarme, arriesgarnos... Creo que el que exagera eres tú —continua—. Sé que el pequeño percance que ha tenido tu madre te ha puesto nervioso, pero te aseguro que no es nada, tienes cosas más importantes...

—¿Más “importantes”? —Gruño apretando los puños para mantener la compostura—. Lo que le pasó a mi madre no es un “pequeño percance”, Robins. Y te puedo asegurar, que el que se le diagnostique cáncer a tu madre si es algo, mucho más importante, que un estúpido partido.

Danielle.

—¿Qué...? ¿Quién es...? El nombre... Tú... Joder —maldice varias veces, aparentemente enojado por no poder ordenar sus pensamientos y preguntas.

Nos quedamos unos segundos en total silencio, yo sólo me dedico a observarle mientras él camina de un lado a otro enfrente de mí, maldiciendo y mascullando incoherencias para sí. Distraída por su confusa actitud, volteo a ver mi mano lastimada, que hacía unos segundos me había comenzado a hormiguear.

—Oh, por... ¡Maldición! —Gruño al ver mi mano tornándose ahora de un desagradable color morado—. Hija de puta... —mascullo.

—Danielle, necesito que me digas, qué o quién demonios te ha hecho esto —demanda Ryan tomando mi mano con cuidado para examinarla.

Estoy a punto de espetarle que él no sabe qué demonios hacer para ayudarme y que me suelte, cuando recuerdo que el mismo día que lo conocí me había dicho que era una especie de “salvavidas privado” para los surfistas de La Competencia. Así que obviamente debe saber qué hacer con este jodido moratón gigante en mis dedos.

«Diablos».

—Yo... eh... Estaba distraída hablando por teléfono mientras buscaba mis libros e... Iba apresurada porque se me había hecho tarde y por accidente cerré la puerta sin darme cuenta que aún estaba mi mano ahí y... Me machuqué —miento rápidamente y finalizo con una sonrisa forzada.

«¡Bravo, Danny! ¡Ahora sabemos que tienes talento para improvisar! Y mentir».

—Silencio —gruño por accidente en voz alta.

  —¿A quién le hablas? —el ceño de Ryan se frunce, y ladea la cabeza como un cachorro confundido, haciéndolo ver algo… adorable.

Me golpeo internamente por ese pensamiento.

—Yo... Sólo hablaba en... —«Un jodido momento…»—. ¿Qué haces tú aquí? —Es mi turno de fruncir el ceño y lo apunto con mi dedo índice pegándole dos veces con fuerza en el pecho.

«Mala idea, genio».

Un acalambrante dolor en mi dedo se hace presente y provoca que retire mi mano en el segundo en el que mi dedo toca su pecho por segunda vez.

—¡Auch! ¡Arg...! —chillo entre dientes dando involuntariamente un par de vueltas a tras pies. Después de un par de vueltas, Ryan finalmente me toma de los hombros para que me detenga, y cuando veo su rostro detecto que contiene una sonrisa de diversión.

—¿Por qué sonríes, simio? —gruño de nuevo.

Él simplemente niega con la cabeza sonriendo y alza las manos en rendición.

—Ven —toma suavemente mi mano sana (o sea la derecha), y tira de ella hacia él. Al instante me tenso y me mantengo la mayor cantidad de centímetros que él me permite para tener distancia. Su seño se frunce de nuevo—, vamos a la enfermería...

—¡No! —grito inmediatamente. Ryan me ve cuestionante así que maquino rápidamente una excusa para evitar ir allá: No estoy de humor como para mentirle a la enfermera y más aparte que me den un reporte por llegar tarde—. Yo... Eh... Preferiría no ir ahí.

—Pero tu mano... —Ryan niega con la cabeza—. Necesitas algo de desinfectante, y una venda, Danielle. Así que vamos ahora...

—No no no, no. Ryan, por favor... —Danielle Houstonwerk rogándole algo a un chico, y ni siquiera es James. Tal vez deberían grabar esto, porque es evento único—. Tú... Tú puedes vendarme. ¿No trabajabas de algo así como... salvavidas? Tú puedes hacerlo, por favor, por favor... 

Adiós, orgullo. Fue un placer intentar mantenerte conmigo.

—Danielle...

«Por Raziel, acepta de una vez».

—Por favor, Ryan...

—Está bien —suspira aceptando. Sonrío aliviada—. Pero vamos afuera, creo tengo unas cuantas vendas en mi moto.

—Por supuesto —dejo que tome de mi mano y me guíe hacia afuera.

Daniel.

Salgo dando un portazo tras de mí y, una vez en el pasillo, le doy un par de puñetazos a la pared a un costado de la puerta.

—Ey, Daniel, hermano, ¿qué sucede? Debe ser algo grande para poder derribar tu autocontrol —escucho la voz de Mathew, mi mejor amigo, a mis espaldas. Mis músculos tensados se relajan en el instante en el que siento una de sus manos en mi espalda. Coloco mis manos enfrente de mí en la pared y bajo mi cabeza dando una especie de suspiro-gruñido.

—¿Es por lo de tu madre, verdad? ¿Es que ha empeorado? —vuelve a hablar poniéndose a mi lado mientras me ve fijamente.

—No —niego rápidamente, exhalando—. Gracias a Dios se ha puesto estable desde la operación...

—Entonces... ¿qué es? ¿Qué te molesta, amigo?

—Dejé el equipo —suelto apenas termina de hablar.

Su respuesta inicial no me sorprende; silencio. Treinta segundos completos de silencio abrumador. En los que, conociéndolo, estará pensado y procesando todo a la perfección.

—Okey... —dice finalmente, alargando la palabra.

—¿”Okey”? —bufo, con humor agrio.

—Está bien, Daniel. Si ésa es tu decisión, la respeto...

—Le he dicho a Robins que tú serías buen Capitán, Mathew...

—Claro, gracias. Pero, ahora vale un comino eso...

—¿Cómo? —frunzo el ceño. 

Yo sé que, si hay alguien a quien pueda importarle más el equipo y el Soccer que a mí, es a Mathew Hewer.

—La cuestión importante a hora es... —continua como si no hubiera hablado—. ¿Ya has pensado en cómo le dirás lo de la enfermedad de tu madre a tu hermana?

Danielle.

—Aquí están —Ryan suspira aliviado y lo veo sacar una especie de mini maletín de primeros auxilios de abajo del asiento de su motocicleta—. Uf, tienes suerte de tener un sexy amigo salvavidas —bromea.

«¿Ha dicho “amigo”, o he sido yo? Por el Ángel. ¿Es mi amigo? Parece que para él yo sí lo soy...».

—Claro... —digo simplemente. Aún aturdida.

Dios. No puedo creerlo; Para hacer las tres amigas que tengo me tarde un año o más. Y luego lo conozco a él, y no ha pasado ni una semana y ya me considera su amiga. Tal vez parezca ridículo, o patético, pero es verdad. Y debo confesar que me alegra tener un amigo como Ryan, aunque sea un idiota-arrogante la mayoría del tiempo...

Caminamos hacia la cancha y nos sentamos en la cima de las gradas, nuestras rodillas apenas rozando cuando me pide que le de mi mano y tengo que voltearme hacia él para dársela. Ryan es muy cuidadoso y delicado en lo que venda mis dedos, lo cual hace que me sorprenda menos que tenga el trabajo que tiene. Cuando volteo hacia su rostro una especie de mini flash-Back del día en que nos conocimos llega a mi mente abruptamente.

-———-Flash Back-———-

Antes de que pueda reaccionar mi tabla choca con una piedra medio afuera del agua y sale volando, la sigo con mi mirada y el sol me deslumbra. No veo donde cae.

Caigo al agua y no tengo de dónde agarrarme, y una ola choca contra mí directamente.

  La fuerza del impacto hace que me sumerja en el agua agitada del mar. Lucho para poder salir a   la superficie; el agua esta helada y mis pulmones vacíos.

Logro hacerlo y apenas tomo una bocanada de   aire, otra ola me sumerge violentamente, hasta que siento mi cabeza golpear con algo. Luego todo se vuelve negro.

Cuando intento volver a abrir los ojos, veo todo distorsionado, soy levemente consciente de que alguien me carga, y luego me acuesta sobre la arena.

Y luego...

-——-Fin Flash Back-———

«Por el Santo Dios de El Olimpo».

¡Me había dado respiración de “boca-a-boca”!

Daniel.

Bien, Mathew tiene razón... como la mayoría del tiempo.

Suspiro y me doy la vuelta para así quedar en la misma posición que mi amigo: las piernas levemente flexionadas y la espalda recargada contra la pared. Solo que Mathew tiene los brazos cruzados sobre su pecho, y yo los dejo colgar a mis lados después de pasarme las manos por el rostro varias veces.

—¿Es una cuestión difícil, verdad, hermano? —pregunta Mathew viendo al igual que yo, la pared de enfrente.

Gracias a Dios en pasillo está vacío, y tranquilo. No me apetece en lo absoluto un interrogatorio masivo por parte de nadie ahora. Asiento débilmente con la cabeza hacia mi amigo para responder a su pregunta anterior. Joder, ¿cómo voy a hacer para decirle a Danielle lo que ha pasado en estas últimas dos semanas? Definitivamente no es una noticia que se dice por teléfono... 

Con ese pensamiento llega a mí de golpe un recuerdo. Era la voz de mi madre, justo antes de que se la llevaran a quirófano para hacerle la operación hace unos días, cuando la anestesia que le dieron la estaba durmiendo.

«Daniel, quiero verla... », había dicho.

Suelto algo de aire mientras me recargo mejor en la pared, mi mente trabajando al mil por segundo.

«Daniel, quiero verla...».

Me paso de nuevo las manos por el rostro, frustrado.

«Yo también —pienso—. Yo también quiero verla».

Y necesito más que una simple vídeo-llamada cada fin de semana. La necesito aquí. Conmigo. Necesito estar a su lado cuando se entere que es posible que nuestra madre... muera pronto. Necesito estar con ella para sostenerla y evitar que se vuelva a derrumbar, que se sienta perdida. Como yo me siento ahora...

Y también nuestra madre. Ella quiere ver a su hija, porque teme que sea la última vez... Necesito cumplirle esto. Por ella, por ambas. Sé que en cuanto Danielle se entere de lo que sucede hará todo lo posible para venir hasta acá.

Necesito traerla lo más pronto posible.

Pero, ¿cómo?

La realidad me golea duramente: Danielle es menor de edad. Laura jamás la dejará regresar. Ella lo dijo el día que se la llevó. Como también me dijo que no me permitiría volver a ver a mi hermana si no iba con ella. Pero no podía dejar a mi mamá sola. Así que tuve que elegir... Me hubiera gustado que fuera al revés. Que ella me hubiera llevado a mí y hubiera dejado a Danielle y mi mamá en paz...

«Pero no fue así, Daniel».

Me tengo que concentrar en presente, y olvidar el pasado. La opción más viable ahora para traerla conmigo parece ser ir allá y ayudarle a escapar.

«Si, puedo hacer eso... Voy, la localizo, y la saco a hurtadillas», me digo.

Vale, eso suena sencillo.

Sólo un pequeño detalle... ¿De dónde sacaré dinero para un vuelo de ida, y dos de vuelta de Londres a Miami? No tengo dinero. Mis ahorros los gasté en la operación de mi madre. Y también he pedido un préstamo. Y, ¿en dónde me quedaría? Ni de broma con Laura. ¿De dónde demonios saco el dinero para todo?

—Jodido drama... —mascullo.

Entonces mi cerebro se enciende.

Sé quién me podría dar todo: El dinero para la operación y un departamento, los boletos de avión, y hasta apoyo legal si es necesario. Todo y sin rodeos, pero tal vez con condiciones. Tiene como dos años que no hablo con esa persona más que por uno que otro correo. Y esa persona es...

De repente el sonido de mi celular sonando me devuelve a mi realidad y vuelvo a estar en un pasillo solitario con mi mejor amigo en silencio, esperando expectante. Lo saco del bolsillo de mi pantalón y cuando leo el nombre siento que, quien me está llamado, de verdad hizo un pacto con el diablo para hacerse rico, y además leer la mente de quienes están pensado en él.

—¿Quién es? —pregunta Mathew al ver la expresión de mi rostro.

—Justo con quién necesito hablar —murmuro—.  Mi padre... biológico. 

Y entonces acepto la llamada.

Danielle.

«Tranquilízate, Danielle. ¡Calma!».

Por el Santo Jesucristo. Dioh mioh. ¡No...!

«Diablos. Joder. Éso no cuenta como un beso, ¿cierto?».

¡Maldición!

—¿Qué no cuenta como un beso, Danny? —Ryan alza la mirada hacia mí mientras contiene una sonrisa.

—Jodida maña de hablar en voz alta —gruño.

Ryan simplemente suelta un bufido, obviamente divertido, y vuelve su atención a mi mano.

—Ya está —declara después de unos pocos segundos, haciéndose ligeramente hacia atrás para contemplar su obra maestra.

—Oh, ah... Muchas gracias, Ryan —sonrío viendo mis dedos perfectamente vedados. Ambos nos levantamos quedando frente a frente—. De verdad. No me gusta ir a la enfermería; quedó genial. No sé ni cómo agradecerte.

Una sonrisa astuta tira de las comisuras de la boca de Ryan.

—Bueno —murmura—, tal vez a mi sí se me ocurre una manera...

De un momento a otro me encuentro pegada a su pecho, él poniendo sus manos en mi cintura.

«Gran mierda». Al instante me tenso.

—Así que... ¿qué dices? —susurra con voz ronca acercándose a mi rostro.

«¿Quién cojones se cree éste idiota y por quién me toma?».

  Ryan rosa sus labios con los míos y me estremezco.

—¿Puedo? —murmura.

     Oh, por Dios. De inmediato una guerra mental me azota peor que Christian Grey. Veamos; mi cuerpo se estremece y me dice que lo deje hacerlo, que es una estupidez aguantar por James... Pero luego llega mi mente y me hace entrar en razón diciéndome que es un idiota, patán, atrevido, simio arrogante... y que lo deje sin herederos.

Y pienso; ¿cómo decía aquel dicho?

“No escuches a tu corazón, sino a tu mente”

Frunzo el ceño.

«¿De verdad decía así?».

«¡Sí!».

«Oh, okey»

Vuelvo a mi realidad y alzo una ceja hacia Ryan.

—No. Así que suéltame si quieres tener hijos algún día —advierto.

Ryan sonríe más, como si hubiera esperado exactamente ésa respuesta.

—Okey... —alza las manos y se aleja un par de pasos.

«Gracias a Gloff. Me estaba poniendo nerviosa».

—Bien...

—Oh, chicos, ¿qué hacen todavía aquí? —se escucha una voz hasta abajo de las gradas y Ryan y yo volteamos al instante.

Es el conserje.

—Oh, ups, eh... —mis mejillas enrojecen y maldigo por eso.

¿Habrá visto lo que acaba de pasar?

—¿No oyeron el anuncio? —frunce el ceño.

—¿Qué anuncio? —Ryan pregunta extrañado.

—Oh, no habrá clases hasta nuevo aviso —dice simplemente.

—¿Por qué? —pregunto ahora yo—. ¡Acabamos de empezar el año!

     No es que no me alegre, por dentro estoy saltando como un pony bailarín. Pero simplemente me extraña demasiado.

—No estoy seguro, dijeron algo de una huelga por una mina en quien sabe que playa allá por la costa —se encoje de hombros y se aleja mientras barre el suelo.

Ryan y yo lo observamos irse en silencio, hasta que ya no lo vemos.

—¿Una mina? —farfullo extrañada—. Eso no es bueno...

—Lo sé —Ryan frunce el ceño, de nuevo.

     De seguro Yaya sabrá los detalles de esto. Solo es pero que no me obliguen de nuevo a ir a “manifestar” con ellos...

Suspiro.

—Bien, yo creo que ya me voy —anuncio tomando mi morral del suelo.

—¿Por qué? —se sobresalta el simio a mi lado.

—¿Porque no hay clases, duh? —digo, lueciendo obvia.

—Oh, sí, sí. Claro —él toma su mochila y baja las gradas junto a mí. Una vez en el estacionamiento, me mira, vacilante—. ¿Quieres que te lleve? —pregunta al fin.

Sonrío.

—Nah, ya quisieras —niego con la cabeza—. ¡Nos vemos en La Competencia, simio! —grito mientras me alejo de él, dándole la espalda.

Mis dedos en lo alto haciendo el símbolo de Amor y Paz.

—¡Ténlo por seguro! —grita de vuelta.

Bien, iré a molestar a Larissa a su casa.

Daniel.

—Ya está todo arreglado —le digo a Mathew una vez que he colgado—. Sólo hace falta ir a arreglar unos cuantos detalles a su casa.

—¿Qué? ¿A qué te refieres? ¿Qué te dijo? —pregunta con curiosidad en sus ojos azules. Sonrío.

—Deséame suerte, amigo. Porque la semana que viene salgo para Miami.

—¿Qué? ¿No es ahí donde está Danielle? ¿Irás a verla?

—No solo eso —sonrío de lado, con suficiencia—. La traeré conmigo.

Capítulo Siete.

«Sábado».

Danielle.

El viento sopla contra mi rostro, haciendo que unos cuantos mechones rebeldes choquen contra él también, obstruyendo mi visión.

Volteo a los lados, para encontrarme a mí misma en medio de una playa desconocida. Es de noche. La luna se alza en el cielo, iluminando el nocturno paisaje con su luz blanquecina, el único sonido que escucho es el de suaves o las chocando en la orilla, y suave brisa fresca del mar choca contra mi piel.

Veo hacia el mar (que se encuentra parcialmente tranquilo), recorriendo con la orilla con la mirada. Y doy un involuntario respingo al ver a un chico de pie en la orilla.

Vuelvo a voltear a los lados, sólo para confirmar que estamos solos. Suspiro, y, armándome de valor, empiezo a caminar a paso sigiloso hacia él. Cuando estoy ya a sólo unos metros de distancia, puedo distinguir que su cabello es de un castaño claro que me resulta algo familiar. El chico comienza a voltearse y yo extiendo mis manos hacia él, nuevamente sin ser mi voluntad. Cuando esto ya menos de un metro de él, doy un último largo paso y envuelvo mis manos en su cuello.

Al ver su rostro me sorprendo al encontrarme sonriendo.

—Ryan...

¿Alguna vez has sentido algo así como, mariposas, mientras vas en una montaña rusa, y bajas a una gran velocidad? ¿Sí? ¡¿Sí?! Bueno, pues es justo lo que sentí antes de que mi cara golpeara contra un suelo de dura madera.

Una de las cosas que más odio, es que me despierten de uno de mis “sueños de belleza”, que solo me tengo la libertad de tomar los fines de semana. Pues bien, me gusta despertarme tarde. Joder, ¿a quién no? Pero, no sé si ya lo he dicho aquí antes, pero la vida es triste.

Excepto la vida de Danielle Houstonwerk.

No es triste, la odia.

Bueno, volviendo al tema: Mi cabeza había azotado y ahora estaba pegada al piso, y la pregunta es: ¿Cómo? Bueno, yo tengo la respuesta...

—¡LARISSA!

Me levanto de golpe para encontrar a mi mejor amiga de pie frente a mí, luciendo su atuendo para playa. En otra ocasión, me hubiera emocionado y saltado como a un perro que “le toca sobre” al verla así vestida.

Pero ahora no. La hija de su bella madre me había tirado de la cama. ¡Me había despertado tirándome de la cama!

—¡Vaya! —exclama, ignorando que tal vez ahora esté hasta sacando humo por la nariz. Una fastidiosa sonrisa es su rostro—. Parece que mi nueva técnica ha funcionado, de verdad pensé que jamás lo lograría...

Volteo hacia los lados, observando rápidamente su habitación de color blanco-y-madera.

—Larissa —gruño apretando los puños. Ella mantiene su sonrisa—. Quiero que me digas, ¡¿por qué maldita razón me has tirado de la maldita cama?!

—Sí, bueno... —su sonrisa desaparece, adoptando ahora un aire más serio. Casi lamentante. Algo raro en ella—. Supuse que preguntarías eso...

Lentamente suelta su bolsa, y, antes que tenga la oportunidad de adivinar, se echa a correr hacia el pasillo.

—¡ESTÁS OFICIALMENTE MUERTA LARISSA RYLEN!

Mi primer impulso es correr atrás de ella, pero como el mundo está en mi contra, me tropiezo con la sábana en la que estoy envuelta.

Ahora estoy en el piso, otra vez.

—¡JAJAJAJA! —Larissa ríe desde la puerta.

—¡GRRRUUUAAAAA! —Bien, ése sonido es difícil de describir (como un rugido de oso o un grito de guerra lleno de ira). Pero, fue mi única manera de expresar mis sentimientos hacia ella en éste momento.

Liberándome de las sábanas, corro torpemente hacia ella.

—¡TE MATARÉ! ¡ME VALE UNA CACA DE PERRO QUE ESTÉ EN TU CASA! ¡ÉSTA ME LA PAGAS! —grito corriendo escaleras abajo mientras la sigo.

Una vez en plata baja, sigo corriendo a Larissa hasta el comedor de madera con vidrio, al cual le damos un par de vuelas.

—¡ARG! ¡DEJA DE CORRER Y ENFRENTAME COMO MACHA! —grito totalmente enfurecida.

—¡POKCO! ¡POCKOOOO! —cacarea con voz aguda mientras corre de un lado a otro, fuera de mi alcance.

Nos acercamos a la puerta y ella hace algo que me confunde demasiado. Toma sus cosas, aparta las cortinas, y...

Se lanza por la ventana.

—¿Qué demonios...? —mascullo viendo cómo su cabeza reaparece del otro lado de la ventana y cierra ésta rápidamente, como si quisiera evitar que yo hiciese lo mismo. Pero, joder, ¿por qué habría de hacerlo?

¡La jodida puerta está a un lado!

Observo a Larissa, que sigue del otro lado de la ventana viéndome. Ella me sonríe, me saca la lengua, y luego levanta su mano, y me hace una seña que interpreto como: “¡Ven por mí!”.

—Hija de su sandía mamá.

    Apretando los puños, corro hacia la puerta de entrada de su casa, y la abro de golpe. Al instante en el que doy un paso afuera de la casa, siento como agua helada me cae del cielo, y me deja empapada. Como cerré los ojos cuando el agua cayó, me quedo un par de segundos así; con los ojos cerrados, puños apretados, en pijama, ah, y empapada en la puerta de la casa de mi mejor amiga, que, de hecho, tal vez asesine hoy. El sonido del flash de una cámara hace que abra los ojos de nuevo. Me sorprendo al ver a Ryan sentado en su moto, en la calle frente a mí. Larissa se encuentra más cerca, pisando aún el suelo a unos metros de la ventana por la cual se había aventado.

Ahora lo entiendo todo. Veo incrédula como Ryan, conteniendo la risa, le lanza una cámara a Larissa, la cual ésta guarda rápidamente en su bolso atrás de ella.

—Te dije que con eso lo lograríamos —sonríe el cara de simio apestoso hacia Larissa.

—¡Tenías razón! —chilla alegremente ésta—. Y de paso logramos que se bañara...

«Bien. Calma, ven a mí. ¡Yo te invoco!».

Cierro los ojos.

Inhala, exhala, inhala, exhala...

—Oh-oh —exclama la inconfundible voz de Larissa.

—Danielle... —ése es Ryan, al escuchar su voz diciendo mi nombre un flash del sueño que estaba teniendo vino a mi cabeza.

«Dios. Esto no está bien», pienso sintiendo mis mejillas arder y mi pecho presionar de una manera extraña.

—¿Estás bien, parabatai? —me pregunta Larissa.

—Sip —suspiro, aún sin abrir los ojos, anhalando y exhalando como me aconseja mi mente—: Sólo no quiero asesinarte, así que...

Un sonido viene de adentro, el cual identifico como el timbre de mi celular, en el tono que había puesto para Daniel.

—Oh, Dios —abro los ojos—. Es fin de semana, ¡Daniel! —exclamo y me doy la vuelta ignorando que Ryan frunce el ceño en confusión, tal vez por mi cambio drástico de humor.

—¡Danielle! ¡No entres así! ¡Mi mamá me matará! —me riñe Larissa antes de que pueda dar un mojado paso dentro de su casa.

Escucho mi celular sonar de nuevo.

—Pero, ¡es Daniel! —protesto—. ¡Quiero hablar con él!

—Vale, vale —refunfuña—. Iré yo. Espera aquí.

—Okey —gruño a regañadientes, viendo cómo Larissa pasa a un lado de mí, y sube las escaleras corriendo.

Muerdo mis uñas con ansiedad y lentamente me volteo, recordando que Ryan está aquí. Necesito hablar con mi hermano, tengo un mal presentimiento desde hace un par de semanas...

—Así que... Daniel, ¿eh? —masculla acercándose a mí con las manos en los bolsillos. Lo miro como si fuera un extraño experimento. Ya le había contado sobre mi hermano, ¿no?

«Sí, creo que sí...».

—Huhm-huhm —asiento encogiéndome de hombros—. ¿No te había contado? —sonrío—. Él es mi...

—¡Aquí está! —Larissa reaparece corriendo mientras tapa la bocina del celular con su mano—. He aceptado la llamada, pero lo he dejado hablando sólo...

—¡¿Por qué?! —exclamo viendo que muerde sus uñas.

—¡Sabes que no me gusta hablar por teléfono, Danielle! —chilla con nerviosismo—. ¡Y menos con chicos! Dios, cuando oí su voz sentí que me iba a dar un... un... ¡Pocko!

Larissa avienta el celular y yo lo atrapo torpemente en el aire.

—¡Ryan! —el chico alza la cabeza al oír su nombre y veo algo raro en su mirada cuando se encuentra con la mía—. ¡Lleva a Larissa a dentro!

—¡Pocko! —chilla ésta.

—¡Dale un poco de comida, espagueti, o comida china! —señalo rápidamente hacia adentro—. Por favor, necesito hablar con mi...

—Está bien, está bien —me interrumpe. Camina hacia Larissa y la toma por el brazo mientras ésta cacarea—. Habla tanto como quieras...—masculla cuando pasa a un lado de mi para entrar en la casa.

«Okay... ¿qué le pasa a éste simio? ¿Estará en sus días?».

Ignorando la actitud del simio, llevo el celular a mi oído y le contesto a Daniel.

—¿Hola...? —digo con voz temblorosa, temiendo que haya cortado ya la llamada.

—¿Danielle...? ¿Pero qué pasa? ¿Quién demonios me ha contestado? ¡Me ha dejado hablando sólo! —exclama con voz algo alta apenas acabo de hablar.

—Oh, ugh... Lo siento, mi amiga, Larissa... bueno, ella tiene algo así como... pánico a las llamadas telefónicas... —digo mordiendo mis uñas, y viendo vagamente la moto de Ryan estacionada en la acera.

—¿Por qué me ha contestado ella, si te he llamado a tu celular? —pregunta extrañado.

—Bueno...—considero las opciones de cómo decirle que mi mejor amiga y un simio me habían jugado una estúpida broma, en la que terminé empapada sin poder entrar a la casa de ésta porque mojaría todo a mi paso y ella haba terminado por ir, contestar, y finalmente entrar en un ataque de pánico, implicando un ataque de “El Mal de la Gallina”. (Así le llamo cuando le dan sus ataques de nervios y no para de cacarear).

—¿Danielle? ¿Sigues ahí? —escucho la voz de Daniel de nuevo.

—Sí, sí... Uhg... Perdón —me doy una palmada en la frente para tratar de despertarme de mi ensoñación—. Estaba pensando...

—Ya. Como siempre —bromea, puedo imaginar una sonrisa en su rostro.

Antes de poder replicar ingeniosamente él carraspea, cosa que hace cuando está o nervioso, u ocultando algo.

—Oye, Daniel... Tengo una duda existencial desde hace un par de semanas... —confieso con algo de humor para no poner las cosas tensas ni serias... más de lo necesario.

Puedo oír que se arrastra un objeto y luego a mi hermano suspirar.

—¿Qué...? —exhala—. ¿Qué sucede, hermanita?

—Yo... Bueno... Creo... Creo que quiero hacerte ésa misma pregunta... —muerdo mi labio—. ¿Sucede algo allá, Daniel? ¿Todo está bien?

Silencio.

—Ehem... —carraspeo—. ¿Daniel? ¿Qué es lo que está...?

—Tengo algo que decirte —suelta de repente.

Aspiro lentamente, mi cuerpo y mente preparándose para lo que sea que él vaya a decir ahora... lo cual no creo que sea nada bueno, tomando en cuenta su actitud.

—Ella... yo... Tú tienes que...pero yo... yo te ayudaré a... luego hable con él... ¡él me quiso ayudar! ¡Te juro que no lo aceptaría si no fuera tan urgente! Acepté y...

Okey, no le he entendido ni un 20% de lo que acaba de soltar brutamente.

—¡Un momento! —Exclamo para que cierre la boca—. Mira, tienes que calmarte, ¿vale? ¿Qué es lo que me quieres decir? Solo respira y piensa dos veces lo que me estás por decir... para que ordenes tus ideas bien. ¿Sí? ¿Puedes hacer eso por mí, Daniel?

—Está bien, está bien... —suspira varias veces—. Bien... bien... bien... —susurra mientras suelta aire.

—¿Ya...? —murmuro impaciente.

—No... —Exhala—, espera un poco más...

«Demonios, ¿qué será lo que me quiere decir, que es tan importante como para ponerlo así?», pienso nerviosa.

Bueno, lo que pasa es que Daniel siempre ha sido de una actitud más... Amor y Paz. Claro, a comparación de mí... Él siempre ha sido el tranquilo, razonable y maduro... (Bueno ésa última a veces). Pero el punto es que, me preocupa escucharlo así.

Segundos después en los que me dedico a ver el pasto y escuchar que sigue respirando silenciosamente al otro lado de la línea, decido hablar, para... “aligerar” un poco la tensión poco común que se ha formado entre nosotros.

—Ehm... Bueno... Te contaré algo en lo que te calmas un poco. ¿Vale? Vale —mascullo sentándome en el pasto y arrancando un pequeño diente de león de este.

—Por supuesto, hermanita —Sí, apostaría mi tabla a que está sonriendo ligeramente en este instante.

Sonrío sin darme cuenta. De verdad quiero hablar con él sobre La Competencia, y lo nerviosa que estoy por el temor de no quedar... o de sí hacerlo. Ahora esas dos opciones son igual de aterradoras para mí.

—Bueno... —le doy vueltas al diente de león en mis manos—. ¿Recuerdas lo que te he contado sobre una competencia que se hace aquí cada año?

—¿La Competencia de Surf de la cual no me has parado de hablar por estas fechas desde hace unos... no se... tres años? —se burla ligeramente—. Como si pudiera olvidarla...

—¡No he hablado tanto de ella! Solo unas... ¿tres veces? Y si lo he hecho es porque... —«No vayas a decir James, que se pondrá histérico», me digo—. Porque me gustaría mucho participar, ya lo sabes... —exclamo en mi defensa. Bien, mentira no es.

—Vale, vale, como tú digas... —ríe entre dientes—. ¿Qué sucede con eso, Danny?

—Hoy me iré a inscribir, y la próxima semana harán la “prueba de admisión” —inhalo bruscamente—. ¡¿Sabes lo que éso significa?! ¡Sí logro quedar podré cumplir uno de mis sueños por primera vez! —exclamo emocionada.

Ryan.

—¿Ya estás mejor? —le pregunto a Larissa, bajando mi mirada de la ventana que da hacia el patio de enfrente para poder verla.

—¡Huh-hum! —asiente con la boca llena, un poco de salsa de tomate en la comisura de sus labios mientras mete todo el espagueti que puede en su boca.

«Esta chica es muy graciosa», pienso sonriendo.

—¡Está muy rico! —exclama después de tragar de golpe. Limpia rápidamente su boca con una servilleta y enreda una gran porción de espagueti en su tenedor, para luego extenderlo hacia mí—. ¿Quieres un poco? Yo creo que lo necesitas, estas muy flaco, amigo de Danielle.

—Ryan —sonrío sentándome enfrente de ella, es como la tercera vez que le digo mi nombre desde que comenzamos a planear la broma hacia Danielle ayer por la noche—. Y no, pero muchas gracias. No tengo hambre ahora.

—Oh, como sea —se encoje de hombros y mete el tenedor a su boca—. Respecto a tu nombre, Pedro, te prometo que en una semana me lo grabaré. No soy muy buena con eso de los nombres de personas —mueve su comida con el tenedor—: No estoy acostumbrada a conocer personas nuevas que se integren a nuestro “grupo” —vuelve a meter el tenedor en su boca.

—¿A qué te refieres? —frunzo el ceño hacia ella.

—Ah, lo que pasa es que, hace unos años que no se nos une un chico... —sonríe—, bueno, si contamos a Scott.

—¿Quién es Scott? —trato de hurgar rápidamente en mi memoria, pero no logro recordar ver a Danielle cerca de ningún chico, a menos que...

«Creo que ya sé de quién habla». Gruño en mi mete.

—Es nuestro mejor, primer y único amigo barón, bueno, por lo menos era el único antes de que Danielle te conociera a ti —sonríe pícaramente, bajando y subiendo las cejas mientras añade—: Pero claro, ustedes pueden llegar a ser algo más que amigos, ¿sabes?

Sonrío mientras me levanto de la silla y vuelvo a ver por la ventana. Y allí está ella, sonriendo de par en par mientras toma un diente de león en sus manos y le da unas cuantas vueltas. En la semana que llevo conociéndola nunca la había visto sonreír así... Hasta que comenzó a hablar con ese tal Daniel.

Gruño inconscientemente.

«¿De qué estarán hablando? ¿Por qué Danielle sonríe tanto? ¿Por qué?».

—Wow... En las novelas que he leído, el protagonista siempre “gruñe” cuando algo le molesta, o  está celoso —habla Larissa atrás de mi sosteniendo su plato de espagueti otra vez lleno—. Pero jamás había escuchado a un chico “gruñir” —hace una pausa—. Y tú, suenas como un perro rabioso, chico.

No digo nada y me dedico a ver a Danielle sonreír mientras sigue hablando con su... amigo.

«Soy un idiota. Desde el principio debí haber sabido que una chica como ella, tendría al menos un pretendiente».

—¡¿Pero qué has dicho?! —me volteo de golpe para ver a Larissa abriendo los ojos de par en par.

Oh, oh.

Danielle.

—Eso... es una muy buena noticia, hermanita. Espero logres entrar, y ten por seguro que... yo estaría dispuesto a hacer todo para que pudieras cumplir todos tus sueños. Todo. Lo sabes... ¿verdad?

Frunzo el ceño de nuevo.

—Por supuesto, Daniel —le aseguro extrañada—. Como yo lo haría por ti. Porque eres muy importante para mí...

—Solo quiero estar seguro de que sabes cuánto te quiero. Y que todo lo que hago, lo hago pensando en tu felicidad... —me interrumpe.

—Ay, eres tan tierno —comento sonriendo—: Hace mucho que alguien no me dice algo así... Yo también te quiero, Daniel.

—¿Ah, sí? ¿Cuánto?

—Ah, ya lo sabes, y no me gustan todas esas cursilerías de “Yo más” “No, yo más” Ewww —hago una mueca de desagrado aunque sé que no puede verme.

—¡Yo no sé! Sólo dime cuanto, o si no voy a pensar que no me quieres...

—Mira, mal chantajista. Será mejor que te rindas, porque lo único que te diré es que te quiero mucho, cosa que ya sabes. Y también que me muero por poder estar contigo, y tal vez darte un abrazo de oso y...

Escucho a mi hermano reír del otro lado de la línea.

—¿Que más, princesa?

—Rayos —gruño al darme cuenta que caí en su trampa—. Eso es trampa, Daniel. No abuses —volteo hacia la calle donde estaba la moto de Ryan, y me sorprendo al ver que ya no está—. Creo que me tengo que ir, Daniel...

—Yo también te extraño, hermanita. Y sí, también quisiera hablar más rato contigo —dice él con burla agria.

—Ya, hablamos el próximo fin, sabes que estoy ocupada en la tarde.

—Ten por seguro que podremos hablar —hace una pausa—, y creo que mejor que nunca.

—Eh... claro, está bien. Me saludas a mamá y le das un gran beso por mí, ¿vale? —localizo a Larissa en la puerta de su casa con los brazos cruzados y reproche en su mirada. Y pienso:

«¿Qué? ¿Ahora qué pasa? Yo no he hecho nada... ».

—Por... Por supuesto, yo... Se lo doy... ahora, de tu parte... Nos ve... Adiós.

Hoy es el día oficial de fruncir el ceño para mí. Bloqueo mi celular y camino a pasos mojados hacia Larissa. Ya no recordaba que de hecho sigo empapada.

—¿Y Ryan? —es lo primero que sale de mi boca hacia ella.

Me quita el celular de las manos y lo mete en su bolsa, luego cierra la puerta de su casa y comienza a caminar hacia la calle.

—Vamos, hay que ir a rentar el Jeep antes de que se acaben los disponibles; hoy será un día muy alborotado en la playa por el inicio próximo de La Competencia —dice simplemente.

—¿Pero qué...? —camino atrás de ella, moviendo mis brazos exasperada mientras hablo—. ¿Desde cuándo hablas tan formal conmigo? ¿Y cómo voy a ir a rentar el Jeep contigo si estoy empapada y en pijama? ¡Y no me has contestado donde está o porqué Ryan se fue de la nada!

—¿No lo ves, acaso? —se voltea hacia mí con brazos cruzados.

—No sé a qué te refieres —contesto sinceramente—. No sé qué demonios pasó o porque la gente esta tan bipolar hoy, primero Ryan, luego Daniel y ahora tú. ¡Sólo dime que está pasando porque quiero ir ya a la playa y ver a James!

—¡Estás ciega! —suelta en un medio grito hacia mí.

Retrocedo un paso asombrada, creo que nunca me había hablado tan fuerte.

—¿Qué es lo que sucede, Larissa? ¡Sólo dime y no me grites!

—¡Es que me desespera tu jodida obsesión por un chico que.... argh! ¡Se está prestando otra cosa mejor y tú solo piensas en...! —Se da la vuelta—. Vamos, no quiero discutir ahora.

—No, termina con lo que espesaste y dime a qué te refieres —tomo su brazo para darle la vuelta de nuevo hacia mí.

—Quiero esperar a que te des cuenta tú misma. Sé que será lo mejor —suspira y luego añade—: Ahora mueve tus piernas de pollo y vamos por ése Jeep para llegar lo antes posible al mar, me estoy asando.

—Está bien —sonrío ligeramente, aliviada de que nuestra discusión no hubiera terminado mal. No me gusta enojarme con Larissa, no hay nadie que me entienda mejor que ella.

Caminamos por la calle hombro a hombro, y cuando vamos a dar la vuelta a la esquina, me entra algo de lo que dijo y exclamo frunciendo el ceño:

—¡No tengo piernas de pollo! —Miro rápidamente hacia mis piernas por ambos lados—. ¿O sí?

Suelta una carcajada.

—¡Larissa! —enrojezco hacia ella.

—Sabes que amo a los pollos, así que te confieso que esa fue una de las razones por las que me junte contigo.

—¿Por mis piernas de pollo?

—Ajá. Y porque leíste mi libro favorito en menos de dos semanas. A parte de que la mayor parte de las cosas que dices no tienen mucho sentido, como yo. Y parecías una Chica Hippie —sonríe.

—Yo también pienso que eres normal, amiga —me burlo con amargura.

—Sabes que te amo, aunque tengas piernas de pollo y seas… diferente.

Sonrío y paso mi brazo derecho sobre sus hombros mientras caminamos.

—Y yo te amo aunque a veces creas que eres una gallina.

—Seeeeh —asiente de acuerdo.

Caminamos un poco más y ella dice:

—La plática que acabamos de tener es completamente normal, ¿verdad? Es decir, todas las amigas hablan de eso, ¿no?

—Seeh, sigue soñando, pequeña —doy un par de palmadas en su espalda—. Sigue soñando.

Larissa estaciona el Jeep cuando por fin encontramos un lugar en el atarragado estacionamiento, y apenas se detiene, salgo disparada hacia afuera y comienzo a correr.

—¡DANIELLE HOUSTONWERK! ¡¿A DÓNDE CARAJO VAS, SIN MÍ?! —chilla Larissa a mis espaldas, pero la ignoro.

Corro por la playa esquivando como puedo la gran masa de muchedumbre mundana que se está agasajando con ella. No me importa cuántas ancianitas, helados, y niñas chaparras he tirado en mi camino, lo único que me importa es llegar donde...

—¡SCOOOOTTT! —grito cuando lo veo enfrente de su puesto, de espaldas a mí.

Rápidamente se voltea alarmado por mi grito de oso pariendo una ballena y me le lanzo encima en el intento improvisado de un gran abrazo.

—¡Danny! —exclama un una risa sorprendida mientras torpemente me da un par de vueltas en sus brazos.

—¡Te extrañé, a ti, al mar, y a mi pobre bebé! ¡¿Cómo está?! —chillo en su oído refiriéndome a mi tabla.

Scott me baja suavemente y se talla el oído con una mueca de dolor.

—A mí también me da gusto verte, Danny. Y te agradecería que no chillaras en mi oído, por favor —sonríe juguetonamente hacia mí.

—Lo lamento, es que no tienes idea de cuánto necesito saber cómo vas con mi tabla ¡si no está lista no tiene caso que me inscriba en La Competencia!

—Danny...

    —¡¡Porque si me inscribo y no está lista, no tendré con que surfear!!

—Yo…

—¡¡Y SI NO TENGO CON QUÉ SURFEAR NO TENGO RAZÓN DE VIVIR!!

—Danielle.

—¡¡¡PORQUE NO PODRE HACER LO QUE ME GUSTA Y...!!!

—¡¡¡DANIELLE!!! —me callo de golpe cuando mi oído zumba después de su gran alarido.

—Scott, no tienes por qué gritar —niego con la cabeza hacia él y me tallo la oreja—. Sólo dime, ¿cómo vas?

Él rueda los ojos exasperado, y se cruza de brazos, luego su mirada vaga hacia algún punto atrás de mi hombro y se le ilumina totalmente.

—¿Qué...? —me volteo extrañada y veo a Larissa, Gabe, y Daiana caminar entre risas hacia nosotros.

«¡Por el Santo Jesucristo! ¡Una de ellas le debe de gustar!», pienso sonriendo pícaramente.

—¡Scott!

—Oh, ah, lo siento —se rasca nerviosamente la nuca. Suspira—. Ey, Danny, tengo algo que decirte...

—¿Cuál de ellas te gusta? —suelto de golpe, abriendo lo más que puedo los ojos y afinando mi sentido auditivo.

—¿Qué? ¿De qué hablas?

—Oh, vamos, soy tu mejor amiga, ¡sólo dime!—chillo como niña pequeña en una rabieta—. ¿Cuál de ellas? He visto tu cara de tarado y sé que una te debe de gustar.

Aparta la mirada y carraspea.

—Danny... de verdad necesito decirte algo, sólo déjame...

—¡No cambies de tema!

—Oh, Danielle, otra vez no...

—¡Dime! ¡Dime!

—No... sé de qué hablas. Ahora escucha...

—¡NO MIENTAS!

—¡¿Qué pasa aquí?! —Larissa aparece de la nada sonriendo—. ¡YO TAMBIÉN QUIERO GRITAR!

—¡Scott! —lo presiono para que hable de una vez.

Tiene cara de querer vomitar.

—¡Scott! —me imita Larissa dando un brinco.

—¡HABLA DE UNA...!

—¡NO PUDE ARREGLAR TU TABLA!

Vale, soltó una bomba que me ha dejado en shock.

Nah, debe de estar bromeando. Él es muy bueno. Yo sé que él la ha arreglado. Solo me quiere espantar. Sí, solo quiere que deje de preguntarle quien de nuestras amigas le gusta. Claro, solo es una broma cruel. No es verdad, no... No puede ser: Llevo cuatro años con ésa tabla. Me costó literalmente más medio año conseguir una barata y usada a mi alcance de presupuesto en buen estado. Con ella monté mi primera ola. Ella me salvo de ahogarme varias veces. Gracias a ésa tabla he tenido algo que me hace sentir libre todos éstos años.

No. Puede. Estar. Sin. Arreglo.

No cuando falta solo una maldita semana para La Competencia, y los precios habituales suben hasta el cielo. No cuando me iba a inscribir.

No.

—Danny, de verdad lo siento, pero estaba totalmente partida... No había manera de que quedara en un buen estado como para que pudieras competir... Ni siquiera la pude juntar sin que se volviera a partir en dos... Ya no flota; no sirve...

—Está bien, Scott —me siento en una roca, sintiéndome mareada—. Sé que hiciste lo que pudiste, no pasa... nada. No es tu culpa. No debí haber surfueado tan cerca de El DesHuesadero...

—Eso tampoco fue tu culpa, Danielle —Larissa me da un suave abrazo por detrás—. Qué suerte que fue tu tabla y no un hueso lo que se rompió...

—Sí...   —sonrío cuando la mano de Scott toma la mía para darte un apretón.

A unos cuantos metros alcanzo a ver la fila de surfistas que se están por inscribir.   

Hasta adelante alcanzo a ver a James y sus amigos sonriendo cuando éste parece terminar de escribir su nombre en el cuaderno, para luego dárselo a un chico con gorra y alejarse riendo.

—¿Vendrás el sábado que viene? —me pregunta Scott cuando estamos por irnos.

Pasé el resto del día en la orilla, con Larissa, Daiana y Gabe.

Me planto enfrente de él con las manos en mis bolsillos.

—¡Voy a ir metiendo esto al Jeep, Danny! —grita Larissa señalando la sombrilla de Gabe. Se le debió haber olvidado.

Asiento hacia ella con una sonrisa y luego vuelvo hacia Scott.

—La verdad, no sé... Tal vez me quede en casa hablando con Daniel, le prometí de hecho que hablaríamos más ése día —muerdo el interior de mi mejilla.

—Oh, vamos, sé que te encanta ver —soba mi hombro con su mano, inquieto.

—Sí... otra vez solo podré hacer eso... —mascullo.

Me vuelvo hacia los surfistas, con algo extraño en mi pecho... luego mi mirada vaga por El DeHuesadero, y me da un escalofrío.

—No puedo evitar sentir que te he fallado...

—Oh, Scott, ¡no digas eso! —salto al instante y le doy un fuerte abrazo.

—Te quiero mucho, enana —habla Scott mientras nos abrazamos.

—Yo también, grandulón—sonrío apartándome y me encamino hacia el estacionamiento.

—Oh, Danny, ya que vas hacia allá... ¿Podrías llevarle esto al chico de las inscripciones? —dice apenadamente—. Es que no me puedo alejar mucho del puesto…

—Por supuesto —accedo y tomo unos cuantos apuntes en una carpeta—. Adiós, Scott.

—Adiós, Danny.

Me acerco a paso lento hacia donde vi que James se inscribía hace un rato. Paso a un lado del puesto-palapa del salvavidas y llego a una mesa de plástico donde una última chica de cabello negro se apresura a escribir su nombre en una hoja de papel sujetada a una libreta. Suspiro mientras muevo mis pies en la arena.

«Ya, solo dale los papeles y vete. No puedes inscribirte si no tienes tabla, Danielle».

La chica se va sonriendo y yo me acerco lentamente a la mesa. De otro lado está sentado en una silla de plástico el chico de gorra que vi antes. Su mirada en las hojas de inscripción, parece buscar un nombre. No le puedo ver el rostro.

—Ehem... —carraspeo para llamar su atención.

—Lo lamento, ya solo queda un lugar para inscribirse, y está apartado —masculla viendo los papeles.

Ruedo los ojos. Esto no puede ser más fácil para mí, ¿verdad? Ya no hay ni una sola manera de poder inscribirme, de todas formas. Ya no hay lugar.

—No vengo a inscribirme, vengo a darte esto de parte de Scott —hablo sin esconder mi fastidio— Idiota...—murmuro.

El chico detiene lo que estaba haciendo y alza la cabeza para verme.

—¿Danielle?

Oh, doble diablos.

—Ryan —frunzo el ceño y me acerco más a la mesa.

—¿Por qué no has venido a inscribirte? Pensé que habías dicho...

—¡Ya sé lo que dije! —respiro para calmar mi tono. Él tampoco tiene la culpa de nada. Al parecer nadie la tiene y eso me hace enojar más—. Yo quería inscribirme... Pero... no puedo.

—¿Por qué? —se levanta de su silla y me ve con atención.

Suspiro. No puedo creer que mi vida sea tan horrible.

—Porque mi tabla se rompió en el “accidente” que tuve el lunes, ¿vale? Ya no me lo recuerdes. Joder. Estaba tan emocionada. Esto es una porquería. ¡Una jodida mierda...! —me callo mordiéndome la lengua al darme cuenta que he hablado ligeramente de más.

—Danielle... —rodea la mesa con su clásica en él, expresión de preocupación hacia todo, y se detiene cuando al parecer quería alzar sus brazos hacia mí, conteniéndose en el último segundo.

Esto es tan extraño. No sé por qué siento que es justo lo que necesito ahora... Un abrazo suyo.

—Yo... solo vine a traerte esto —le doy los papeles— Larissa me debe de estar esperando... así que...

—¿Solo por tu tabla no te puedes inscribir? —me interrumpe frunciendo ligeramente el ceño.

—Sí, ah, no. También porque has dicho que ya solo quedaba un lugar, y estaba apartado —suspiro con cansancio.

—Lo estaba apartando para ti —confiesa, apartando la mirada un segundo.

—¿Por qué harías eso?

—Porque sé que esto te importa mucho, y no quería que te lo ganaran.

Por primera vez desde que lo conocí, siento una punzada de ternura por uno de sus actos.

—Oh, Ryan... —muerdo mi labio para no llorar.

Mi jodido día perfecto fue arruinado...

Sin previo aviso, me encuentro en sus brazos. Dios, sí. Se siente bien. Es como si quitaran un gran peso de mis hombros. Como si él se ofreciera a ayudarme con esa roca que quiere aplastarme todos los días. Y estoy comenzando a querer dejarlo.

—Lo siento mucho —dice en voz baja.

—No te preocupes, siempre puedo venir a ver... —digo con amargura.

Suspira.

—Si yo pudiera hacer algo por ti... —se queda a media frase—. ¡Pero claro! —exclama haciendo que me aleje de él. Es la segunda o tercera vez en el día que me gritan.

—¡¿Que te sucede?! ¡Auch, mi oído, Ryan! —gruño sobándomelo.

—Danielle, yo te puedo prestar mi tabla —anuncia sonriendo.

Abro los ojos de par en par.

—¡¿Tú tienes una tabla?!

—Sí.

—Pero... ¡Tú no eres surfista! —frunzo el ceño—. ¿Cómo... o por qué tendrías una?

—Eso no lo sabes, y no importa —rueda los ojos—. Solo que puedes inscribirte —sonríe al ver mi expresión—. Hazlo ahora mismo, no vaya a ser que te ganen el único lugar disponible.

—¡Dame ésa pluma!

Le arranco la pluma del bolsillo de su camiseta y me apresuro a buscar un espacio vacío en el último espacio... pero no lo encuentro.

—¡Ryan, no hay lugar hasta el final!

—Claro que no —rueda de nuevo los ojos juguetonamente—. El lugar que te guarde es el primero en la lista.

Estoy totalmente en shock de felicidad.

—¡OH, RYAN, ERES GENIAL! ¡TE AMO OFICIALMENTE, CHICO!

Me lanzo encima de él para abrazarlo, pero por el impulso y la sorpresa se cae de espaldas en la arena, jalándome consigo y consiguiendo que caiga yo arriba de él.

—Oh, diablos, lo sient...

—¿Puedo besarte? —pregunta de la nada, viéndome a los ojos.

Okey, que directo.

Sus ojos son tan azules... Me recuerdan tanto al mar...

No puedo hacer esto. Dejo a James a un lado por un momento. Y me siento confundida. No puedo porque no sé qué estoy sintiendo. No sé qué quiero, o bueno, sí, algo así...

Esto es tan difícil... ¿por qué no puede ser de otra manera? ¿Por qué no simplemente le digo que sí?

«Porque debes estar segura, Danielle».

  Finalmente, muerdo mi labio inferior, apartando la mirada.

—Ryan...

—Está bien, está bien; ya sé tu respuesta. La respeto. Debes tener tus razones —suspira—. Ya me las contarás...

—Gracias —me acerco a él y planto un beso en su mejilla suavemente.

Inhala profundamente cerrando los ojos y no puedo evitar soltar una pequeña risita.

—No me lo hagas más difícil, Danny —sonríe abriendo de nuevo los ojos.

—Vale —río y me levanto de encima de él, para luego darle la mano y ayudarlo como puedo a que se levante.

—Y... ¿cuándo podrías darme la tabla? —le pregunto después de haber anotado mi nombre en el primer lugar, justo arriba de el de James. Wow.

—Uhm... qué te parece... ¿el lunes? Hay que aprovechar que no hay clases. Tenemos que venir aquí por ella, te la daría hoy, pero está en un almacén y no traje la llave...

—El lunes está bien —sonrío hacia él.

—Bien.

Volteo hacia donde está el Jeep para ver a Larissa apartar la mirada de golpe y fingir leer una revista.

Oh, no. Ahora no dejará de hablar de ésto que acaba de pasar.

—Me tengo que ir, nos vemos el lunes, entonces. A las...

—¿Tres?

—Bien. Vale, entonces... adiós —me acerco tímidamente hacia él, así que sonríe y me da un beso en la mejilla é mismo.

—Nos vemos, Danielle.

Capítulo Ocho.

«Lunes (otra vez)».

Danielle.

Cuando mis ojos se abren lo primero que llega a mi mente son tres cosas:

1. Tenía tanta hambre que no dudaba que los rugidos que profería mi estómago fueran los causantes de mi despertar.

2. Por la cantidad de luz y calor que provenían de mi ventana su-puse que eran como las 12:00 o 1:00 de la tarde.

    3. ¡RYAN ME PRESTARÍA SU TABLA HOY!

Estoy ansiosa por verlo, quiero decir, que... Quiero ver la tabla que me va a dar, y mi mentecita ya había maquinado un día entero surfeando con ella. Para entrenar, y también para probarla y acostumbrarme a ella. El nerviosismo me comía por dentro mientras yo me comía una torta de pollo. Y el hecho de que estuviera sola en la casa no ayudaba demasiado.

Yaya, Chris y mi hermana se habían ido el sábado en la mañana a unirse a la manifestación que se llevaba a cabo por lo de una mina. La misma razón por la cual no teníamos clases hasta nuevo aviso. Ella me había dejado aquí, técnicamente encerrada porque aún seguía castigada por lo del lunes. Por suerte, Yaya y compañía se habían ido justo cuando comenzaba La Competencia. Las manifestaciones más largas a las que me han obligado a asistir han llegado a durar 15 días. 15 días en los que nos pasábamos bloqueando carreteras y acampando a un lado del camino o en camionetas como toda buena familia hippie.

Por primera vez en mi vida deseé con todas mis fuerzas que ésta vez durara hasta más tiempo.

Reviso rápidamente la hora en mi celular; 2:14 p.m.

«Bien, lo mejor será que me meta a bañar ya». Me dije a mí misma cuando acabé de lavar los trastes que había usado.

Media hora después baje las escaleras de dos en dos ya con todo listo para cuando llegara Ryan por mí.

«Es sonó como si fuera una cita». Casi me atraganto con una uva ante mi estúpido pensamiento.

«Yo y Ryan... ¿en una cita? —suelto una carcajada—. ¡Jamás en la vida lo verán tus ojos!».

Realmente no sabía a quién le hablaba, a mí misma tal vez. Ruedo los ojos y me recuesto en el sillón, dispuesta a tragar uvas en lo que el simio llega. El silencio y la tranquilidad que ofrece mi colorida y extraña casa es muy bien recibido por mí cuando mi mente comienza a hacerme, hacernos preguntas inquietantes.

«¿Por qué Ryan es tan amable —de repente— conmigo?

¿De dónde sacó una tabla para prestarme?»

Él había dicho con la naturaleza y facilidad que solo un surfista usaría “Mi tabla”.

«Eso no tiene sentido —frunzo el ceño—; él no podría ser un surfista».

“—Eso no lo sabes, y no importa”. Había dicho también.

Sacudo la cabeza. Ya no debo comerme los sesos pensando en eso. Si él es o fue surfista, me lo habría dicho... ¿no es así?

Dejo que el silencio me responda. Me recuesto más en el sillón de tela azul celeste y meto otras dos uvas a mi boca.

«Como sea», me digo.

—¡Danielle! —me incorporo de inmediato al escuchar la voz de Ryan y un par de toques en la puerta.

—Bien, aquí vamos —ladeo mi cabeza para tronarme el cuello.

Tomo mi bolsa del sillón —la cual solo contenía mi celular, bloqueador, una botella de agua y una toalla porque temía que si llevaba más cosas no pudiera ir en la moto con Ryan—.

—¡Voy! —gruño cuando vuelve a tocar. Odio que me presionen.

Camino unos pasos hacia la ventana que está a un lado de la puerta y separo las cortinas para poder abrirla. Ryan, que se encuentra en el umbral de la puerta, de inmediato posa su mirada en mí.

—¡Hola! —sonrío y saco mi bolsa por la ventana hacia él—. ¿Me podrías sostener esto?

Él me ve unos segundos entre confundido y vacilante, luego toma la bolsa en sus manos.

—Gracias —mascullo y vuelvo a meter mi cabeza a la casa. Suspiro.

Bien, cuando dije que Yaya me había dejado encerrada hablaba totalmente en serio. Me había tenido que estar saliendo por ésa ventana todo este tiempo.

Trueno los dedos de mis manos y luego paso ambas piernas por el marco, quedando así yo sentada con a mitad de mi cuerpo afuera, luego, agarrándome de la parte de arriba de la ventana, me agacho y saco mi cabeza otra vez. Caigo suavemente en el húmedo pasto del jardín delantero y me sacudo el polvo inexistente de los muslos. Qué suerte que Yaya no había cerrado las ventanas con llave y no me tenía que saltar desde mi habitación...

Alzo mi mirada hacia Ryan de nuevo. Él me ve cuestionante mientras tomo de nuevo mi bolsa y la cuelgo en mi hombro.

—Gracias —repito simplemente.

—Danielle... ¿por qué...? —sacude la cabeza, incrédulo—. Pudiste haber abierto la puerta...

—No, no podía.

—¿Por qué no? —frunce adorablemente sus cejas castañas. Un mechón de su cabello ha caído sobre su frente, justo arriba de una ceja, y tengo que reprimir las inesperadas ganas de quitárselo yo misma.

Sacudo la cabeza ligeramente. Basta.

—Porque mi... mamá —nunca le digo “mamá” a Yaya, pero no tenía todavía la confianza ni el tiempo suficiente como para explicarle el lío de mi vida a un simio arrogante y bipolar—. Me dejó encerrada mientras se fue con... mi... papá y mi hermana a “manifestar” por lo de la mina —me encojo de hombros para restarle importancia al ver su mirada incrédula. Suspiro—. ¿Vamos?

—Sí, sí, claro —su ceño es cambiado por una sonrisa sencilla.

Caminamos hacia su moto y él se sienta después de vacilar un instante. Me quedo un rato ahí parada viéndolo en silencio. Ryan bufa y me ve enmarcando una ceja y tomando los manubrios para encenderla, con un rugido que me eriza la piel.

—¿No piensas subir? —pregunta a través de los rugidos de su máquina.

Paso saliva con nerviosismo.

—Es que yo... nunca...

—¿Nuca te has subido a una? —No parece tan sorprendido.

—...No.

Me pasa su casco negro con expresión aparentemente neutra, aunque con un deje de burla juguetona que no paso desapercibida. Me coloco el casco en mi cabeza y pego más el bolso a mi cuerpo.

—Solo debes tener cuidado con el escape —señala rápidamente un tubo de la moto—. Está caliente, no debes tocarlo. No pasará nada —agrega al ver mi expresión.

«¡¿No pasará nada?! —pienso histérica por dentro—. ¡Solo viajaré en una motocicleta con un tubo que me puede quemar mientras un simio poco confiable conduce!».

Asiento y, vacilante, me siento atrás de él en la motocicleta. Es algo un poco incómodo y nuevo para mí; lo estrecho que es el asiento y la manera en que nuestros cuerpos vibran con la máquina. Y es mi deber agregar que su cercanía no le ayuda a mi cuerpo en absoluto a calmarse.

—Sujétate a mí —dice ladeando la cabeza para verme de reojo.

—¿Qué? —Lo he escuchado, pero me rehúso a hacer lo que ha dicho—. ¡No! ¡Ni loca!

—Danielle...

—¡No lo necesito! —niego mientras busco frenéticamente algo más a lo cual podría sostenerme:

Nada.

—¿Estás segura? —ríe al ver mi desesperación.

—Sí —alzo la barbilla y me sujeto de lo que puedo del asiento a cada lado de mis muslos—. Arranca de una vez.

Contiene una risa y se encoje de hombros para volverse después de haber dicho un “Sí tú lo pides...”. Mueve sus muñecas en los manubrios y la moto avanza violentamente hacia adelante. Instintiva, involuntaria e inmediatamente me aferro a su abdomen abrazándolo con toda mi fuerza y miedo. Me acerco lo más que puedo a él y recargo mi cabeza en su espalda para cubrirla del viento. Su sonrisa sencilla se transforma en la arrogante que había visto en el los primeros dos días después de conocerlo en la playa.

—¿Vas bien agarrada, preciosa? —grita a través del viento con una carcajada.

Dios, quiero matarlo ahora mismo.

—¡Eres un idiota, Ryan Blairzen! —respondo en un gruñido.

—¿Entonces por qué me abrazas? —vuelve a reír.

Mis mejillas enrojecen.

—Sabes que no lo estoy haciendo, y cállate antes de que me arrepienta de haber venido contigo y te haga frenar ésta cosa.

Dios. Jamás haría eso. Estoy empezando a disfrutarlo.

—Está bien, está bien —dice inmediatamente—. Mejor me callo.

El estacionamiento está totalmente vacío. Me quito el casco acalorada y de inmediato me llega el sonido y el olor salino y fresco del mar. Cómo amo eso... Sonrío soñadoramente. La playa está vacía, a excepción por una que otra gaviota que camina por la orilla. Hace mucho que no tenía la oportunidad de ver esta playa así; tranquila y pacífica.

—Es muy hermoso —digo y me bajo de un brinco de la moto. Me vuelvo hacia Ryan y le entrego su casco.

—Lo sé, no hay un mejor día para venir que el lunes —sonríe hacia el mar después de haber colgado el casco en el manubrio de la motocicleta.

Frunzo el ceño.

—Hablas como si conocieras el lugar... Pero yo llevo años viniendo a esta playa y nunca te había visto.

—Simplemente me fui por un tiempo, y apenas he vuelto —se encoje de hombros y me hace una seña para que lo siga.

Caminamos por el estacionamiento hasta que visualizo una vieja bodega que siempre había visto cerrada. Cuando llegamos hasta ella, en total silencio, Ryan saca una llave un poco oxidada de su pantalón, y, después de observarla como si fuera un viejo y agradable recuerdo, la mete en el candado y la gira lentamente para por fin abrirlo. Su lentitud me exaspera, me comienzo a pre-guntar qué tanto más habrá dentro a parte de la tabla que me va a prestar. Retira el candado y abre la puerta de la bodega, está todo total-mente obscuro y abandonado. Nadie había estado ahí en años.

—Espera un segundo... —Ryan entra tanteando la pared—. Había un interruptor por aquí...

La luz se enciende y lo que veo hasta el fondo me deja atónita. Me quedo sin palabras, camino como una polilla hacia la gran exhibición de luces que muestran con todo orgullo un gran trofeo. Pero no es cualquier trofeo, es uno que todo surfista de Miami re-conocería y lloraría por él. Hasta yo. Es el trofeo que se entregó en la Primera Competencia que se dio aquí. Esa cosa tiene una gran historia. Pero nada comparada con la historia que tiene el surfista qué lo ganó hace 5 años.

Adornando la pared atrás de él se ven hojas de periódico de ése tiempo con títulos como:

“Joven principiante gana La Competencia más grande de surf que se ha dado en Miami.”

“¡Chico gana Competencia de Surf con tan sólo 14 años!”

“Un nuevo Az del Surfing sale a la luz cuando a temprana edad vence a todos en La Competencia de hace unos días”

“Entregan trofeo a el nuevo Rey del Surfing... Ryan Blairzen.”

—Ryan —musito en completo shock. Todo este tiempo había estado llamando simio a una leyenda. Wow: Él es el único que había logrado vencer a James en esto—. ¡Dios Santo de mi vida! Tú...

—Esa no es toda mi historia —me interrumpe con semblante obscurecido. Jala una cuerda y otro mostrador se enciende para mostrar nada más que un puesto vacío donde debería haber otro trofeo.

Me acerco y recojo los periódicos lanzados alrededor...

“Gran accidente ocurre en La Competencia al mostrar su segundo año...”

“Chico de 15 años se estrella contra El DesHuesadero.”

“El Rey de las Olas es devorado por éstas y llevado al hospital”

“Ryan Blairzen anuncia que se retira del surf después de pasar dos semanas en coma”

“Nuevo Rey del Surfing surge para suplantar a Ryan Blairzen; nuestro nuevo campeón James Blerryes...”

—Un accidente...

Siempre ha habido accidentes en La Competencia, desde el pri-mer año que yo la vi. Pero nunca había pasado de ser un hueso roto, o algo así. Lo que le pasó a Ryan es mucho más serio...

—Sí: Después de despertar de dos semanas en coma, lo menos que quieres hacer es volver al lugar donde te lo provocaste, así que me fui con mi familia unos años a New York —masculla mientras mueve unas cuantas cajas buscando algo.

Me quedo en silencio. Bueno, yo no sé qué haría si tuviera un accidente así. Probablemente volvería después de un tiempo, por-que yo no tengo la posibilidad de irme.

«El surf es todo lo que soy, lo que me mantiene bien».

—Aquí está —Ryan vuelve a sonreír hacia mí. Como si ya no quisiera hablar más de ése tema—. ¿Me das una mano?

—Por supuesto —camino rápidamente hacia él—. ¿En qué te ayudo...?

—Voy a alzar estas cajas, y tú la vas a jalar lo más rápido que pue-das —señala rápidamente unas cajas y la punta de lo que parece una tabla de surf azul marino.

—Bien —asiento y tomo la punta de la tabla entre mis manos.

—A las tres... —posiciona sus manos en las cajas. Me pregunto qué habrá ahí adentro—. Una...

—Dos...

—¡Tres! —los músculos de Ryan se tensan en el instante que las levanta. Wow.

Sacudo la cabeza y jalo la tabla con toda la fuerza que tengo. Cede al instante, haciendo que me vaya hacia atrás cayendo sobre mi trasero con un rebotón.

Ryan suelta las cajas y voltea hacia mí.

—¿E-estás bien? —se está aguantando las ganas de partirse a reír.

Pongo cara de pocos amigos y dejo la tabla a un lado de mí.

—Oh, por supuesto —corre hacia mí y me extiende su mano. Me muerdo la lengua para que mi orgullo no le diga que puedo hacerlo sola y tomo su mano para que me ayude a levantarme.

—Auch —gruño sobando mi trasero dolorido.

—Yo... Ups, eh... —lo asesino con la mirada al ver que está vien-do cómo me sobo—. Aquí... Aquí está.

Levanta la tabla del suelo y la sujeta como todo un profesional. Evito hacer algún comentario respecto a eso y me limito a asentir. Salimos de la bodega, Ryan cierra la puerta, pero no sin antes echar un vistazo a su trofeo y apagar la luz.

—Toma —me acerca la tabla vacilante.

La sujeto como si fuera un gran tesoro. Y probablemente sí lo es.

—¿Ésta es la tabla con la cual ganaste La...?

—No —niega rápidamente. Siento un poco de desilusión. Pero de todos modos la tabla es buena, la voy a cuidar mucho—. Mi tabla... Con la que gané y tuve el “accidente” —no paso por alto las comillas que hizo— se perdió en El DesHuesadero.

—Oh —es lo único que puedo decir.

No me gusta lo serias que se vuelven las cosas cuando a hablamos de eso.

—¿Nos vamos? —pregunta hacia mí, algo más animado de nue-vo.

Oh, no le había dicho mis planes de quedarme en la playa.

—No —alza la cejas con desconcierto—. Yo... Bueno, creo que me quedaré un rato aquí, quiero probarla —señalo rápidamente la tabla.

Frunce el ceño y humedece sus labios.

—¿Y cómo planeas regresarte?

  —Le llamaré a Scott, hoy descansa. Él puede venir por mí, o puedo pedir un aventón...

Sacude la cabeza.

—No. Ni hablar, te vienes conmigo —demanda.

Suelto una carcajada.

—Tú no decides por mí, simio.

—Tienes que se coherente, Danielle —avanza hacia mí con decisión—. No puedes ir por ahí subiéndote a coches de des-conocidos.

—¡Siempre lo he hecho! —no me gusta que me hablen como si pudieran mandarme. O que me sermoneen; sé que es peligroso. Pero es mi única opción a veces.

Me ve con incredulidad.

—¿No tienes idea de todo lo que te puede o te pudo pasar? ¿Qué acaso tus papás no te han advertido de eso?

—¡No, no lo han hecho porque no tengo! —exploto.

Bueno, tengo a mi mamá en Londres, y a mí papá biólogo del cuál no he sabido nada en años, así que no cuenta.Yaya... ella es... complicada.

—¿Que has dicho? —Ryan parece arrepentido—. ¿Eres huer...?

—¡No! —exclamo—. Es algo complicado, ¿vale? Y es muy per-sonal. No te lo voy a decir

Por ahora, tal vez.

—¿No confías en mí? —parece decepcionado.

Paso saliva. No lo sé.

—Bien.

—Ryan, apenas te conozco —me excuso—. No es algo de lo cual hable con todo el mundo, ¿sabes?

Suspira.

—Está bien —hace una pausa—. Pero te regresas conmigo.

Ruedo los ojos. Es imposible.

—¡No! Me quiero quedar a pasar la tarde aquí...

—Me quedo contigo —resuelve con seguridad.

—Maldición, Ryan —gruño—. Puedo cuidarme sola. Nadie me va a hacer nada.

Niega con la cabeza mientras da una mirada rápida hacia El Des-Huesadero.

—Vamos —me jala del brazo hacia la orilla.

Suspiro exasperada. No me va a quedar de otra.

Me suelto bruscamente de su agarre y comienzo a caminar hacia la orilla por mi cuenta. Puedo cuidarme sola. Lo he hecho todos estos años. Y puedo seguir haciéndolo ahora.

Paramos a una distancia considerable del mar y Ryan se sienta con un suspiro en la arena. Yo me quedo parada con los brazos cruzados.

—Oh, vamos, Danielle —alza su vista hacia mí juntando las cejas—. Deja atrás el berrinche y ve al agua.

Mi cara enrojece y aprieto los puños mientras entierro su tabla verticalmente en la arena.

«¡No estoy haciendo un “berrinche”, simio». Me hubiera gustado decirle, bueno, gritarle.

Rueda los ojos y se levanta, se acerca hacia mí y pone sus manos en mis hombros, haciendo que me tense ligeramente.

—No quiero que estés enojada conmigo, Danny —evito su mi-rada así que toma mi mentón y me voltea hacia él—. Lo único que quiero, es que estés segura.

Mi estómago hace un movimiento raro. Tal vez tenga hambre. Humedezco mis labios y asiento. Pero no digo nada. Ryan bufa, aparentemente no satisfecho con mi respuesta: Pega su frente con la mía. No hago nada, ni siquiera descruzo mis brazos sobre mi pecho.

—Jamás creí que iba a decir esto, pero creo que extraño a la Danielle gritona —murmura y sonríe levemente.

—¿Eso es un alago o una ofensa? —Humedezco de nuevo mis labios—. Y no soy gritona, simio.

Su sonrisa se ensancha más.

—Como digas… —se burla.

Ruedo los ojos y me aparto de él con un suspiro.

—Voy a meterme —digo rodeándolo para tomar su tabla.

—Bien —se da la vuelta hacia mí aun sonriendo. Luego agrega, más serio—: Ten cuidado.

Ruedo los ojos.

—Sí, ajá…

—Hablo en serio, Danielle. Te estaré observando por cualquier cosa —señala El DesHuesadero.

«Él tampoco confía en mí».

Me quito mi short de mezclilla y la blusa blanca que traía puesta, para quedar con mi viejo trate improvisado verde con azul y corro hacia el mar con la tabla de Ryan bajo mi brazo. «Te estaré observando». Sí, podía sentir su intensa mirada azul sobre mí mientras braceaba hacia el fondo, donde se montaban las olas. Aprovechando que no está James y su grupo me dirijo ha-cia donde siempre los veo, el lugar más seguro. El mar se queda peligrosamente pacífico. La secuencia de olas no ha de tardar en venir. Me siento sobre la tabla, sintiéndola más pequeña que la mía. En el surf, entre más pequeña es la tabla, más difícil es montar y hacer trucos.

En La Competencia suben puntos también por eso, así que su-pongo que es bueno.

Aunque no se lo muestre, realmente estoy agradecida con Ryan por haberme prestado su tabla y apartado un lugar en la lista. Sin él, no me hubiera podido inscribir. Me volteo hacia él, está pendiente y alerta a cada movimiento que hago. Es como paranoico, o se to-ma su trabajo de “salvavidas de surfistas” muy enserio.

Me vuelvo hacia el mar. «Allá vienen las olas».

—¡Wuhuuuu! —chillo como niña chiquita. Lo he logrado, he montado una ola bestial con ésta pequeña tabla. Me encanta el sentimiento de adrenalina mientras me deslizo arriba de la ola una y otra vez de arriba a abaja con suavidad y rapidez, sintiéndome li-gera, como si volara. Con un sentimiento de libertad y adrenalina cada que subo y bajo. Y la brisa salada en mi cara, es tan genial...

La ola se cierra formando un tubo a mí alrededor. Dios, es tan hermoso. Toco con mi mano derecha la pared de la ola, jamás había hecho esto. Es el sueño total de todo surfista.

—¡Oh, por Dios! —exclamo y luego veo que la ola comienza a cerrarse por completo.

«Tengo que salir de aquí».

Comienzo a inclinarme hacia adelante para acelerar la velocidad, cada segundo me tengo que ir agachando más y más... Hasta que logro salir del túnel. Suspiro con alivio, aunque todavía hay una ola gigante cerrándose atrás de mí.

—Demonios, demonios, demonios —gruño al ver que la ola me está pisando los talones.

Me va a revolcar.

—¡Danielle! —volteo hacia Ryan de inmediato. Él se tapa la bo-ca con expresión de angustia.

Eso es suficiente para des concentrarme, y pierdo el equilibrio.

La ola hace que de vueltas abajo del agua, y siento la cuerda de la tabla de Ryan jalarme desde mi tobillo derecho con tanta fuerza que pienso que me puede arrancar el pie. Recuerdo lo que me en-señó Scott sobre abrazar mi cuerpo y cubrir mi cabeza cuando una ola me revuelque. Así que eso hago. Doy vueltas en el agua va-rias veces hasta que siento que me jalan del tobillo hacia arriba, hacia la superficie. Es la tabla de Ryan. Me impulso para llegar más rápido sintiendo mis pulmones apretarse dolorosamente en mi pecho, hasta que lo logro y saco la cabeza.

Aspiro todo el aire posible en una ruidosa bocanada.

Comienzo a chapotear en busca de la tabla, y la encuentro atrás de mí flotando confiablemente. Paso mis brazos por encima de ella y recargo mi cabeza agotada mientras mis manos se aferran de-sesperadamente al objeto. Jadeo sin parar, puedo sentir el latido acelerado de mi corazón queriéndose salir de mi pecho.

—¡Danielle! —siento las grandes manos de Ryan en mi espalda—. Oh, Dios mío, ¿estás bien? ¿Te has golpeado...?

Me lanzo arriba de él para aferrarme ahora a su cuerpo en un gran abrazo. Su corazón también late con rapidez.

—No tienes idea de cuánto lo siento, si yo no te hubiera llamado... —habla con preocupación.

—E-estoy bien, Ryan —musito. Mi cuerpo tiembla por la adre-nalina.

Escondo mi rostro en su pecho.

—Oh, Danny... —Ryan corresponde a mi abrazo, devolviéndolo con mucha más fuerza—. Estaba tan preocupado, cuando te vi caer de la tabla me lancé de inmediato a buscarte...

—¿Te has metido con ropa? —observo cuando siento su camisa y pantalón empapados. Sonrío con los dientes castañeando—. Eres un idiota.

—¿Querías que lo hiciese desnudo? —dice con burla.

Niego con la cabeza sin alzarme de su pecho, le estoy robando calor corporal ahora.

Ryan suspira y me aprieta más contra él al darse cuenta de ello.

—Si te hubiera pasado algo por mi estupidez...

—No me ha pasado nada, Ryan —digo de inmediato.

Besa la coronilla de mi cabeza fuertemente, y luego recarga su barbilla ahí. Cierro los ojos y me concentro en el latido rápido de su corazón para tratar de relajarme.

Ahora que lo pienso, es bueno que se hubiera quedado a cuidarme, porque, aunque bien podría haber salido bien yo sola de esto, me siento muchísimo más segura con él aquí dándome calor. Se pre-ocupa por mí. Quizás más de lo que un amigo debería, y eso... Se siente bien. Hace que mi pecho se sienta lleno y su reconfortante abrazo me está dando el calor que ahora necesito de él.

Pero hay algo más. Necesito más de él. Tan vez solo una cosa, tal vez... solo una vez. Ahora. Y estoy completamente segura ahora, respecto a lo que quiero. En este instante nada más...

Dejo a un lado mis pensamientos y alzo la cabeza para ver de frente a Ryan. Veo en sus ojos que él quiere hacer lo mismo, incluso más que yo.

—Ryan —musito viendo sus ojos. Mi respiración sigue acelerada al igual que la suya. Humedezco mis labios y baja la mirada hacia ellos, con deseo… tal vez.

«Ojalá jamás me arrepienta de esto», pienso antes de juntar sus labios con los míos.

Un oso y un tigre pelean en mi estómago mientras muevo mis labios con suavidad sobre los suyos. Él corresponde de inmediato y posa sus manos en mi cintura debajo del agua, para pegarme más a él. Mis manos vuelan instintivamente hacia su cuello y lo atraigo más hacia mí, acariciando su castaño cabello. El hambre se presenta entre nosotros al instante y, por primera vez en mi vida, experimento el deseo por alguien. Por él. Pasa su lengua por mi la-bio inferior y doy un mini respigo al sentir que lo apresa con una suavidad juguetona entre sus dientes.

«Así que así es como se siente», pienso sonriendo enmedio del beso.

Ryan también lo hace cuando jalo su cabello en un tirón repentino. Sus labios encajan a la perfección con los míos, el sabor de su boca es algo embriagante que jamás había probado. Pero tengo la sospecha de que podría ser adictivo... Lentamente el beso se detiene, y él pasa de mis labios a mi barbilla para subir hasta mi frente. Dejo caer mis brazos en sus hombros sonriendo cuando veo que él no deja de hacerlo.

—Fue mejor de lo que jamás creería —comenta hacia mí.

Inhalo y exhalo un par de veces antes de contestar:

—Lo sé.

No sé por qué no puedo quitar la sonrisa tonta de mi rostro. Sacudo la cabeza.

«Sólo ha sido un beso, Danielle. No te hagas ilusiones».

Frunzo el ceño.

«No lo estoy haciendo...».

Tal vez esta sea la única y última vez que bese a Ryan... No. No. No.

Debe de haber otra vez.

—¿Todo bien, Danny? —Ryan me ve con inquietud al estar tan seria—. Si estás arrepentida...

—¡No! No, te juro que no, Ryan.

—¿Estás segura? —humedece sus labios.

Paso saliva y me vuelvo a acercar a él.

—Completamente —pienso un segundo y luego sonrío ma-liciosamente—. Hasta podría hacerlo de nuevo...

La expresión de Ryan se transforma por completo por la sorpresa.

—¿L-lo harás? —balbucea.

Humedezco mis labios de nuevo acercándome a su rostro. Luego me detengo y me alejo.

—No, tengo hambre; mejor para la próxima —sonrío ante su expresión de nuevo y me agarro de la tabla—. Así que mejor vá-monos de una vez.

—Eso fue cruel, Danielle —Ryan sonríe hacia mí.

Me limito a encogerme de hombros sonriendo y nos dirigimos lentamente a la orilla.

Ya sólo faltan 5 días para La Competencia.

Capítulo Nueve.

«Sábado (otra vez)».

(5:34 a.m.)

Larissa.

Hay gallinas por todas partes. ¡Y yo estoy entre ellas!

—¡Pocko! ¡Po, po, popo pocko!

—Larissa...

No. Las gallinas comienzan a desaparecer a medida que alguien me llama y me sacude.

«¿Por qué no puedo soñar un ratito más? ¡¿Por qué, Raziel?! ¡¿POR QUÉ?!».

—¡Larissa!

Me incorporo de golpe para ver a Danielle sentada a un lado de mí en mi cama.

—¡Por el Santo Dios Griego! —exclamo exaltada—. ¡¿Por qué me has despertado?!

—¡Silencio! —susurra Danielle—. Tus papás están dormidos, recuerda.

Al instante me tapo la boca con las manos. Maldición, lo había olvidado. Si se despiertan nos matan.

—¿Ya?

—¡No! —susurro con reproche—. ¿Por qué me has despertado?

—No podía dormir... y no dejabas de cacarear en mi oído otra vez —suspira con frustación hacia mí.

—¿Ups? —intento poniendo cara inocente.

—¿Con qué estabas soñando? —pregunta frunciendo el ceño, extrañada.

Paso saliva.

—No me acuerdo —miento. Ahora no es tiempo de discutir sobre mis sueños de gallinas—: ¿Por qué no podías dormir?

—Por... La Competencia —confiesa exhalando y aventándose de nuevo contra mis almohadas.

—¿Estás nerviosa? —pregunto amablemente.

Me acuesto a un lado de ella y vemos el techo blanco de mi habitación. Es obvio que sí, en unas horas tendrá que competir por primera vez, ¡y con surfistas profesionales!

Antes de que responda digo para aligerar el ambiente:

—¿O será que no dejas de pensar en Ryan y el besito que se dieron? —sonrío pícaramente.

Desde el día que me contó que le había dado su primer beso a ése agradable chico y no al imbécil y arrogante de James Blerryes, no había dejado de molestarla con eso. Es que no puedo. ¡Estoy tan feliz!

Ryan parecía sí merecerse a mi parabatai.

Nadie más.

—¡No! —Danielle enrojece tanto que lo noto a través de la obscuridad—. Ya deja eso, por favor.

—Noup —sacudo la cabeza negativamente—, jamás lo podré dejar atrás.

—Ni yo... —Danielle sonríe adormilada.

—¡Lo sabía! Te gusta Ryan —exclamo sonriendo. Danielle me ve perpleja—. Has vuelto a pensar en voz alta —agrego.

Mi amiga rara se da una palmada en la frente.

—Maldición, odio hacer eso —gruñe.

—Volviendo al tema inicial —cambiaré de tema para no atosigarla demasiado con lo de Ryan, y así no se confunda más y termine tomando una mala decisión—. No tienes por qué estar nerviosa, no tienes competencia alguna. Estoy 100% segura de que vas a quedar. Y en los primeros... 5 lugares, al menos —le doy una sonrisa de ánimo—. Eres muy buena, lo único que debes hacer es dejar de desconfiar de ti, Danielle.

—¡Sí tengo competencia! ¡Y mucha! —exclama cubriendo su rostro con sus manos.

—Ah, ¿sí? ¿Quién?

Se descubre el rostro y me mira, luciendo toda nerviosa e incrédula.

—¡James! —responde con obviedad.

—James ni siquiera es un verdadero surfista —ruedo los ojos para restarle importancia—. Sí ha ganado las tres o cuatro últimas Competencias seguidas es porque alguien siempre sale lesionado y gana él —siento un escalofrío—. Por cierto; ten cuidado, por favor. No quiero que te pase lo que a los demás.

Danielle asiente simplemente. Sé que le molesta que hable mal de James, pero solo estoy diciendo la verdad. Y lo que siento.

Y ese chico no me da buena espina.

Danielle.

(7:30 a.m.)

—Ya ha llegado —anuncio después de haber visto el mensaje de Scott.

Larissa, que apenas está acabando de ponerse sus shorts, me ve confundida.

—¿Quién?

—Scott, él venía por nosotras, ¿recuerdas? —muerdo mis uñas con ansiedad.

«No estoy lista para esto, no estoy lista, no estoy lista...».

—Ya está —Larissa sonríe hacia mí.

Me imagino la expresión que debo de tener, porque lo único que ha hecho desde que se despertó ha sido darme ánimos, tratar de restarle importancia y decirme que todo estará bien, y que confíe en mí.

Me limito a asentir y me encamino hacia la puerta de su habitación con ella atrás de mí.

—¡Oh, casi lo olvido! —se regresa corriendo al baño, y antes de que piense que no se había lavado los dientes, regresa de la misma manera con una bolsa de compras en las manos—. Entre las chicas y yo compramos esto para ti.

Frunzo el ceño cuando me extiende la bolsa.

La abro y saco su contenido; un hermoso traje de baño blanco con detalles dorados en todas partes, desde estrellas y puntos en el short, hasta un sol en la parte de arriba. Es hermoso.

—Oh, Dios, Larissa, muchas gracias. Es hermoso —sonrío hacia mi amiga, se acerca a mí y nos damos un fuerte abrazo—. En la playa les agradeceré a las demás, es simplemente... perfecto.

—No hay de qué —sonríe hacia mí de nuevo—: Sólo queríamos darte algo que te hiciera resaltar en La Competencia. Con ésto serás... la Chica de Oro —exclama agarrando un mechón de mi cabello.

—Muchas gracias, de todos modos.

—Vamos, que Scotty Loppy debe estar exasperándose...

Sonrío al escuchar el apodo con el cual lo ha nombrado. Nosotras le pusimos ese apodo después de haber leído la saga de Hush Hush, ya que en la novela, le decían algo por el estilo a un personaje que su nombre.

—Por supuesto —salimos de su cuarto y bajamos las escaleras en silencio.

La Competencia comienza a las 11:00 a.m., pero ya que Scott tiene coche y la casa de Larissa quedaba de paso cuando iba hacia su trabajo en el puesto, se ofreció a darnos aventón cuando dije que querría ir más temprano para practicar un poco más antes de La Prueba.

«Tú puedes, Danielle»

Llegamos a la playa y Scott deja la camioneta abierta para me pueda cambiar rápido, ya que los vestidores en los que yo había planeado hacerlo estaban cerrados aún. Larissa puso las toallas de ambas en cada una de las ventanas de atrás para darme la mayor privacidad y seguridad posible, pero aun así me sentí muy incómoda y lo hice lo más rápido que pude. Una vez con el traje puesto, salí de la camioneta nada más con eso y mi bolsa blanca que decía “I <3 Miami” con letras negras colgada en el hombro. Afuera, Larissa me esperaba pacientemente con mi... la tabla de Ryan sujetada en sus manos, en una posición incómoda de sostenerla, pero bueno, ella no sabe cómo hacerlo, no es surfista.

—Oh ¡por El Ángel! —Exclama al verme—. ¡Te queda aún mejor de lo que imaginé! Realmente pareces hecha de oro.

—¿De verdad? —trato de verme en el reflejo que da la ventana de la camioneta de Scott, pero la imagen es algo distorsionada, o... ¿soy así de deforme?.

—¡Sí! —sonríe.

—Genial —mascullo sonriendo. El traje es realmente cómodo, el short se siente confiable, como si fuera parte de mí—. Vamos ya, tengo que entrenar un poco más, no sé aun si estoy lista.

—Yo creo que ya eres bastante buena y no necesitas gastar energía “entrenando” de más —refunfuña mientras caminamos hacia la playa—. Pero como quieras, si así te sientes más segura, te apoyo. Pero prométeme que no te excederás, por favor.

—Bien. Lo prometo.

Llegamos a un lado del puesto de Scott y veo uno que otro surfista desconocido que ya se está comenzando a familiarizar con la playa, y algunos turistas o reporteros que están tomando fotos a El DesHuesadero y los surfistas que ya han llegado. Busco rápidamente a James con la mirada, al no encontrarlo, no siento tanta decepción como esperaba. De hecho, creo que me siento más cómoda practicando sin él y su grupo aquí.

Tampoco veo a Ryan.

—Vale, nos vemos en un rato, chicos —me despido con una seña de Scott y Larissa.

—Suerte, enana —Scott sonríe.

—No te excedas, Danielle, y ten cuidado —añade Larissa sonriendo igual. No digo nada más y me volteo hacia el mar.

«Vamos, no te pongas nerviosa. La Prueba aun no comienza».

Daniel.

(9:02 a.m. Hora Miami.)

—¿Pasajeros del vuelo 132, con destino a Miami?

Me levanto al instante y alzo la mano hacia el señor con uniforme que ha venido a la zona de espera.

Unos cuantos más se levantan y lo observan interrogantes.

—Lamento informarles que su vuelo se retrasará unas horas... —en seguida todos comienzan a protestar y quejarse. El tipo continúa—... debido a unos problemas técnicos en su avión. Les ofrecemos disculpas y agradeceremos su paciencia.

—¿A qué hora llegaremos a Miami? —pregunto con voz calmada.

—A más tardar, a las 10:00 de allá —contesta.

—¿10:00 a.m.? —pregunto con esperanza: Muero por llegar con mi hermana.

El chico niega con pena y se me forma un desagradable nudo en el estómago cuando dice:

—10:00 p.m. Lo lamento, tendrán que esperar bastantes horas.

Danielle.

(11:00 a.m.)

—Todo está bien, Danielle —me digo a mí misma.

De la nada, se escucha el sonido de un micrófono y una voz de hombre anuncia enérgicamente:

—Surfistas número 1, 3, 5 y 7, a la orilla, el primer Heat (ronda) comenzara en unos minutos.

Diablos, demonios y... y ardillas.

La playa está totalmente infestada, creo que es el año con más gente que había presenciado jamás. Lo que me pone aún más nerviosa. Me va a dar un ataque cuando sienta la mirada de toda ésa gente en mí mientras surfeo.

Inhalo y exhalo varias veces.

—No pasara nada, Danny.

Le doy un rápido abrazo a Scott. Luego a Larissa, a Gabe, Daiana... hasta que llego con Ryan.

Él sonríe, aunque también parece algo inquieto. Lo abrazo.

—No te preocupes, sé que puedes hacerlo, sólo concéntrate en lo que haces e ignora al público. Por nada del mundo te distraigas, y, pase lo que pase, mantente lo más lejos que puedas de El DesHuesadero —murmura antes de separarnos.

—E-está bien —respondo tratando de sonreír.

—No te preocupes —repite frotando mis brazos gentilmente—. Lo harás bien, y cualquier cosa entraré inmediatamente por ti. Nada malo te sucederá mientras pueda evitarlo, lo prometo.

—Gracias —digo antes de alejarme de ellos, que se encuentran hasta enfrente del público, y caminar unos metros hasta la orilla.

Una chica con gorra azul y el logo de Bongo en ésta (lo cual significa que es parte de los que organizan, ya que el patrocinador de ésta Competencia es esa compañía), me conduce hasta un línea blanca marcada con cal en la arena enfrente de la orilla. A mi lado se encuentra una de las amigas de James, Megan... o algo así creo que se llama.

Ella me ve y pone una mueca de desagrado total al reconocerme. Sujeta con dignidad su tabla rosa contra sí. A su lado izquierdo se encuentra un chico de cabello negro que me pareció haber visto algunas vez en la playa, luego un señor demasiado bronceado con apariencia de turista entusiasta, y hasta lo último se encontraba una muchacha castaña con apariencia incluso más nerviosa que yo.

La misma chica de antes llega hacia nosotros y me pone una cinta blanca en el brazo, sin pedirme permiso, con el número uno en ella. Hace lo mismo con los demás con sus respectivos números, y luego se marcha en silencio.

—¡Atención! —se escucha de repente el sonido del micrófono haciéndome dar un brinco. La rubia al lado mío ríe con suficiencia. «Cálmate, Danielle». Me digo—. A continuación les diremos las reglas más importantes de éste, el 6° año de La Competencia más importante de Miami. ‘Miami Florida Surfing’:

»1° Los Heat estarán compuestos, como máximo, por cuatro surfistas, que serán diferenciados por el color de sus licras clasificándose para la siguiente ronda los dos que obtengan una mejor puntuación.

»2° Los Heat comenzaran después del sonido de la bocina.

»3° Además se utilizará una señal visual (bandera, disco o cuadrado) con los colores verde y rojo. Cuando comience el Heat se colocará el distintivo de color verde y faltando 5 minutos para el final se colocará el distintivo de color rojo. Siempre tendrán prioridad en caso de duda las señalizaciones de sonido sobre las visuales.

»4° Los competidores serán penalizados si interfieren durante la remontada a algún surfista que está compitiendo en su Heat aún no finalizado. La penalización será considerada como una interferencia. El Surfer interferido dispondrá de una ola más y le será comunicado a través de la megafonía desde la Dirección de la prueba. Sí es posible el comentarista dará una cuenta atrás de 5 segundos, tanto al comienzo como a la finalización de los Heat.

»5° Los Heat serán de 15 minutos de duración, el Director Técnico y el Jefe de Jueces podrán juzgar conveniente otro tiempo de duración. Cada surfista podrá coger un máximo de 10 olas.

—Una vez recordadas todas las reglas de esta Primera Fase de La Competencia, les deseamos suerte. Su Heat comenzara en 3...

Respiro profundamente y repito las palabras de Ryan en mi cabeza: Sólo concéntrate en lo que haces e ignora al público.

—2...

Por nada del mundo te distraigas...

—1...

Y, pase lo que pase, mantente lo más lejos que puedas de El DesHuesadero.

El sonido de la bocina suena y todos corremos hacia el agua.

Capítulo Diez.

Danielle.

El sol está haciendo ya la mitad de su camino para ocultarse en el cielo, y cuando Larissa y Gabe vienen a tomar mi mano y dar un fuerte apretón yo se los regreso con más fuerza al ver a los cuatro surfers del último Heat llegar a la orilla.

«Ya van a decir quienes sí quedaron».

Y, aunque confieso que estoy orgullosa de los saltos y trucos que hice en mi Heat, el hecho de que Megan y el chico de cabello negro lo hicieran bien igual me ponía muy nerviosa. Solo dos surfistas de cada Heat lograrían entrar a la verdadera Competencia.

Y tres de mi Heat lo hicimos sin equivocarnos. O sea que la decisión está en los Jueces.

—A continuación los surfers que han logrado pasar a la Segunda Fase de La Competencia. Comenzando desde... El primer Heat.

—Aquí va... —Larissa muerde sus uñas con ansiedad, y a mí no me sobran ganas de rascarme las muñecas, pero su mano apretando la mía fuertemente, me retiene.

—1° Heat: Surfistas número...

—Hijo de la sandía sólo dígalo ya —gruñe Larissa.

—Es parte de su trabajo dejarnos en suspenso, Larissa —dice Gabe tranquilamente.

—Pues se está tomando muy enserio su trabajo —aporta Daiana agarrando la mano de Gabe.

«De verdad les importa que quede —pienso lamiendo mis labios—. Tal vez porque saben cuánto me importa a mí...».

—Las surfistas número 1 y 3. ¡Felicidades, han pasado! —anuncia el comentarista con su voz energética.

Oh, por el Santo Jesucristo de Jerusalén o como sea que se llame o se diga o se haga...

—Si quedé... —susurro en shock.

—¡Sí! —responden todas al unísono.

—Oh, Raziel mío, ¡sí quedé! —me lanzo encima de mis amigas abriendo los ojos con incredulidad.

—¡Felicidades, Danny! —Scott se une al abrazo grupal.

—¡Lo sabía! ¡Te lo dije! ¡Yo sabía que si quedarías! —chilla Larissa.

Todos dicen cosas por el estilo, y yo me limito a asentir. No me la creo.

¿De verdad lo he logrado? ¿Lo que he estado soñando por cuatro años? ¿No estaré soñando o inconsciente?

Pero no, el abrazo de todos es tan real.... Que me devuelve al presente.

—2° heat: Surfers número 2 y 8. ¡Felicidades!

James es el número 2, lo recuerdo de cuando puse mi nombre arriba del suyo. Estoy feliz por él.

Mi sonrisa crece cuando, después de que acabaran de anunciar los 50 competidores que habían logrado quedar, y unos reporteros me pidieran un par de fotos para la revista que siempre hacen sobre La Competencia anualmente, veo a Ryan corriendo hacia mí. Cuando llega le doy un gran abrazo, sus brazos sintiéndose calientes y fuertes contra la piel de mi espalda y cintura.

—Felicidades, Danny —habla sin romper el abrazo.

—Aún no lo puedo creer —confieso cerrando los ojos y abrazándolo fuertemente.

—Pues créelo, porque lo has logrado —nos separamos y sonríe hacia mis demás amigos—. ¿Irán a la fiesta en House Surfers?

Larissa bufa:

—Siempre he querido ir, pero... No, ésa fiesta es para surfistas de La Competencia y... —se queda callada pensando.

Ryan sonríe.

—Danielle ahora es parte de La Competencia —me ve un instante—, lo cual, le da el derecho de poder asistir a las fiestas que se celebran después de cada Fase de ésta, siempre y cuando no la eliminen.

—¿Qué has dicho? —chilla Daiana—. ¡¿Y nos puede invitar?!

—Por supuesto, puede invitar a cuantos quiera —Ryan sonríe levemente hacia mí

—Oh, por Dios, Danielle —Larissa parece muy contenta:

Desde que se enteró de esas fiestas y los rumores de diversión loca y sin límites a fantaseado con colarse, pero jamás lo logró.

House Surfers es una casa que, como su nombre lo dice, es para los surfistas. Y ahí celebran todos los años después de cada Fase, pero la mayor fiesta se hace hasta el final, cuando anuncian al ganador y dejan entrar a todos aunque ya hubiesen perdido. Los rumores que hay sobre esa enorme casa en la montaña con vista hacia el mar son muy tentadores para los que se quieren divertir a lo grande, por lo cual hay seguridad por todas partes para evitar la entrada a los que no están invitados.

Algo me entra en la cabeza: James estará ahí. Es una buena oportunidad para acercarme... Busco a James entre la gente y lo ubico en la orilla con sus amigos, perece sentir mi mirada y voltea hacia mí. Lucho para no echarme a correr como loca cuando me sonríe y guiña un ojo. «Oh, por Dios». Mi corazón se acelera y le devuelvo la sonrisa con nerviosismo.

Ryan, que está casi enfrente de mí, frunce el ceño y sigue mi mirada. Su mandíbula se tensa y se queda totalmente serio.

Scott ríe al ver la cara soñadora de Larissa y Daiana.

—Si quieren las puedo llevar a casa para que se arreglen —dice viéndonos principalmente a Gabe y a mí—. Mi jefe me dio lo que queda de la tarde libre para ir a la fiesta.

—Gracias, Scott —Gabe sonríe y luego toma a las demás de las manos—. Lo mejor será que nos vayamos de una vez, porque conozco a mis amigas, y no sabrán qué ponerse para esto.

—Por supuesto, vamos por las llaves de la camioneta al puesto.

Desvío mi mirada un segundo hacia Ryan y Gabe asiente.

—Ahora los alcanzo —sonrío mientras ellos se alejan caminando.

Bien, no me había quedado a solas con Ryan desde el día que... Me prestó su tabla.

Debo admitir que el ambiente es incómodo, y comienzo a arrepentirme de haber hecho lo que hice ese día: Sí no lo hubiera hecho, todo estaría igual que antes. Crucé una línea que había entre nosotros, y ahora no sé si podré dar marcha atrás.

Suspiro y veo hacia Ryan.

—¿Irás tú a la fiesta? —pregunto con una sonrisa nerviosa.

Él da un paso hacia mí juntando ambas cejas.

—¿Te gustaría que fuera?

Paso saliva.

—Sí es por lo de la entrada, yo puedo...

—No, no es por eso, Danielle —otro paso. Demonios—. Lo que quiero saber, es si tú quieres que esté ahí.

—Yo... —No lo sé. Yo estaré tratando de llegar a James, no será cómodo con Ryan ahí después de habernos besado. Después de haberle dado mi primer beso—. No... No lo sé, supongo... que sí.

Lame sus labios sin cambiar su expresión.

—¿Supones?

Mierda. Esto no me gusta.

—Pues claro, eres mi amigo —remarco la palabra—. M-me gustaría verte ahí como a Larissa...

—Bien —me dolió algo en el pecho al ver su expresión cuando dije amigo. Su voz sin expresión—. Nos veremos allá.

Hace un leve inclinamiento de cabeza y se da la vuelta para irse.

Cometí un error. No debí haberlo besado. No me gusta la manera en que me vio antes de irse, como si yo lo hubiera... ¿traicionado? ¿Decepcionado?

Probablemente Larissa me mate después de esto, pero ahora no me importa. Me duele algo en el pecho, un dolor extraño. No me gusta esta sensación. No me gusta que Ryan se vaya así.

—Vamos, Danny.

Apresuro el paso y me meto en la camioneta de Scott, asintiendo levemente cuando Larissa me pregunta si estoy bien.

Daiana y Larissa corren de un lado a otro en la habitación de Gabe, agarrando maquillaje y cepillándose el cabello.

Yo me quedó recargada contra el respaldo de la cama blanca de mi amiga, mientras ésta se limita a ver a las demás con cara de querer amarrarlas. Suspira, y se levanta para caminar hacia el armario después de haber visto la hora.

—Muchas gracias por ofrecerte a prestarnos tus cosas, Gabe. Larissa y yo no tenemos muchos vestidos que digamos —digo viéndola hurgar en su armario.

—No hay problema, todo por las amigas —avienta lejos unas cuantas prendas que quedan tiradas por la habitación—. Larissa, éste te quedaría bien.

Larissa corre hacia ella y toma un vestido color crema con un cinturón negro de sus manos. Es muy bonito.

También es raro que, Gabe, que es la chica razonable, madura y ruda Capitana de Soccer en la escuela, sea la que tenga más vestidos y maquillaje de nosotras tres. Pero bueno, Gabe sí tiene fiestas a las que asistir con su familia.

—Oh, gracias, Gabe. Es perfecto —Larissa le da un gran abrazo a la morena y desaparece corriendo hacia el baño de la habitación.

Gabe sigue buscando entre sus cosas cuando saca un negro con estampado de flores del mismo color.

—Este es para mí... —masculla.

Por un momento bloqueo mis oídos y pienso en el rostro de Ryan.

«¿Qué es lo que estoy haciendo? ¿Qué es lo que me está pasando?».

—¡Gracias, Gabe! —chilla Daiana devolviéndome al presente, donde sujeta un vestido rosa y saca a empujones a Larissa del baño.

Ella comienza a cacarear amenazadoramente hacia ella con furia.

—¡Po popopo po! ¡¡Pocko, pocko!! ¡POKCO!

—¡Larissa, silencio! —Gabe la reprende y Larissa bufa acomodándose el vestido. Le queda muy bien...

«¿Te gustaría que fuera? —La voz de Ryan sigue haciendo eco en mi cabeza—. Lo que quiero saber, es si tú quieres que esté ahí»

«Por supuesto que sí, simio. Sí me gustaría...», pienso mordiendo mi labio inferior.

Soy una completa idiota. No puedo seguir con esto...

—Danielle —Gabe me lanza un vestido amarillo brillante.

—Gracias, Gabe —sonrío como puedo hacia mi amiga y entro a su baño a cambiarme.

—Se ven muy bien, chicas —Scott nos abre la puerta de su camioneta azul—. Más de lo que desearía... —suspira cuando pasamos a un lado de él.

Sonrío juguetonamente.

—No vayas a empezar con tus fases de hermano mayor de todas, eh.

—Sí, Scotty Loppy. ¡Dejamos divertimos! —Larissa apoya al instante.

—Está bien —suspira—. Solo tengan cuidado; no beban más de tres vasos, y sí veo a alguien muy cerca de ustedes...

—¡Si, ajá, Scott! —Larissa y Daiana se dirigen a la gran puesta de metal café.

—La casa es más grande y hermosa de lo que se ve en las fotos —murmura Gabe entrelazando nuestros brazos para seguir a las chicas.

Asiento con la cabeza distraídamente.

—Sí —concuerda Scott serio, caminando a un lado de Gabe—. Y ahí adentro, todo puede pasar.

Capítulo Once.

Danielle.

El ambiente de la fiesta esta por los cielos; luces de colores  neón parpadean una y otra vez mientras la gente brinca y baila al ritmo de la música... Jamás había estado en un lugar así; tanta gente desconocida en una casa enorme bebiendo y festejando eu-fóricamente sin cesar.

Y, por lo que sé, Larissa ni Daiana tampoco.

Gabe se encontraba en la pista de baile con Scott mientras Dai-ana jalaba a un chico desconocido (con apariencia ciertamente asustada) a bailar también. Larissa, a un lado mío, no hacía más que ver con los ojos bien abiertos la gran mesa de comida al otro lado del gran salón principal. Parecía que, como yo, aún no se cre-ía que estuviéramos aquí. Aunque yo estaba más concentrada en buscar a James con la mirada, sin éxito.

Vuelvo mi vista de nuevo hacia mi amiga y sonrío cuando veo que sigue viendo la mesa de comida y bebida como si no pudiese creerlo.

—¿Quieres que vayamos por algo? —le grito entre el ruido alto de la música.

Ella se voltea de golpe hacia mí y asiente energéticamente.

—¡Sí!

—Vamos —la tomo de la mano y la jalo conmigo hacia la mesa sin soltarla para no perderla.

Creo que beberé sólo un poco en lo que encuentro a James.

Daniel.

2 horas esperando a que arreglaran el avión en la zona de espera del aeropuerto. Más 8 horas de vuelo de Londres a Miami sin contar las otras 2 horas de escala dan un total de 14 horas de viaje desde que llegué al aeropuerto: 2 horas antes de lo que se suponía que saldría mi vuelo principalmente. Cuando por fin salgo del Aeropuerto In-ternacional de Miami y dejo atrás el aire acondicionado, siento por primera vez en mucho tiempo un sofocante calor en mi cuerpo. No puedo evitar notar que todos, con sus pieles bronceadas y shorts y camisas cortas, me ven como un lunático al notar que traigo un suéter puesto: Los suéteres son parte de mi estilo de vida en Lon-dres; el que no traiga uno allá muere congelado o resfriado.

Así que cuando me lo quito para tratar inútilmente de refrescarme un poco, me siento como si estuviese desnudo... o sin camisa. Algo estúpido, pero real.

Y mi piel blanca hace que me sienta desencajado aquí. Tal vez así es. No tengo idea de lo que estoy haciendo. Literalmente; estoy ca-minado sin rumbo por la calle. Debí haber pensado en esto antes, tuve mucho tiempo en el aeropuerto. Pero no, como todo buen Houstonwerk solo pude ponerme a dar quejas.

«Idiota, idiota, idiota».

Bueno, primero iré al departamento que mi padre había comprado aquí para hospedarme. Me dirijo a una de esas empresas que rentan coches a fuera de los aeropuertos para los turistas, y escojo una lin-da camioneta Jeep azul marino. Le pago a la asistente de servicio sin siquiera ver el costo después de haber llenado unos formularios con la tarjeta de crédito que él me había dado.

Meto mi maleta a un lado de mí en el asiento de copiloto y enciendo el GPS para que me guíe a mi destino introduciendo la dirección de mi nuevo departamento temporal. Mientras conduzco, me siento extraño, ya que en Londres se conduce en asiento del lado derecho y aquí del izquierdo, pero trato de manejar lo mejor posible hasta que llego a mi destino. El departamento se en-cuentra en una especie de zona cerrada con portón para entrar al estacionamiento de los que viven ahí.

Es muy lujoso a comparación de mi casa en Londres, pero no me doy tiempo para observar y solo meto mi maleta en una de las dos habitaciones y luego me salgo de nuevo hacia la camioneta. Suspiro sin encenderla.

Mi única opción es llamar a Danielle y sacarle su ubicación sin que se entere de que estoy aquí hasta que me vea en persona (quiero sorprenderla). Una manera fácil de hacerlo: decirle que la quiero enviar algo o una cosa así. Saco mi celular del bolsillo de mi pantalón y marco su número. No contesta hasta el tercer de-sesperado intento de mi parte.

—¡¿Hola...?! —me es muy difícil escuchar su voz, ya que se escucha el retumbante sonido de música electrónica en el fondo.

Al instante me tenso: Ella no es mucho de salir a fiestas.

—¿Dónde estás, Danielle? —mi voz sale involuntariamente en un gruñido. No me gusta todo el ruido que proviene del otro lado de la línea.

—¡¿Q-qué?! —Su voz suena distorsionada por la calidad de la señal—. ¡¿Daniel?!

—¡Sí, soy yo! ¡¿Dónde demonios estás?! —hablo con voz fuerte para que me escuche mejor.

—¡Lo lamento! ¡Estoy en una fiesta! ¡He pasado La Competencia y estoy invitada!

Ha logrado pasar. Esto va a complicar todo. Pero tengo el Plan B: No decirle de mi mamá hasta que La Competencia se acabe, o la eliminen. Al cabo solo dura un par de semanas, por lo que sé.

—¡¿Dónde estás?! —repito.

  —¡En House Surfers! ¡Hablamos mañana, me tengo que ir! —contesta apresuradamente cuando se escuchan unos pitidos en la línea—. ¡Te quie...!

Ya no termine de escuchar, porque se cortó la llamada.

Bien. Enciendo la camioneta e introduzco con poca esperanza: House Surfers.

Pero, para mi sorpresa, al instante accede y comienza a dar in-dicaciones. Está a quince minutos de aquí.

—Voy para allá, hermanita —murmuro sonriendo de lado.

Danielle.

Observo con atención cómo Larissa se termina de devorar el último bocadillo de camarón de la bandeja después de haber cortado la ex-traña llamada de mí hermano. Ni Ryan ni James dan aún señales de vida. Larissa se acabó todos los camarones. Son casi la 1:30 a.m. y Gabe ya se tuvo que ir con Daiana y Scott, que prometió volver por nosotras. No conozco a nadie más que a la chica camarón a un lado de mí. Y mi hermano se pondrá furioso si algún día se entera de que llevo ya más de dos vasos de alcohol.

Pero hay un lado positivo: El alcohol aún no me ha hecho ningún efecto y él jamás se enterará porque está muy lejos. Dejo mi tercer vaso aún lleno en la mesa cuando Larissa se comienza a atragantar y le doy un par de palmadas en la espalda para tranquilizarla. Cuando vuelvo a la mesa donde dejé mi vaso para darle un sorbo, noto que el líquido ahora es verde.

«Qué raro. Podría haber jurado que era amarillo».

Me encojo de hombros y le doy un par de tragos. Cada vez me sabe mejor. Un instante después me siento ligeramente más li-viana, y cuando estoy a punto de darle otro gran trago Larissa llega y me lo arrebata de las manos.

—Tengo sed —se excusa y lo bebe todo de golpe.

La miro con molestia, pero lo ignoro al ver su reacción: Se queda un segundo parada, viendo hacia las luces, y luego su expresión se suaviza y una gran sonrisa de oreja a oreja aparece en su cara.

—Eey, ¡ey! —la detengo agarrándola de los hombros cuando se comienza a tambalear—. ¿Cuantos vasos llevas? —pregunto con reprobación.

Ella ríe cantarinamente.

—Uno, ¿o tal vez cincuenta?, ya no... ¡Recuerdo! —su cabeza se comienza a mover al ritmo de las luces, que se prenden y apagan len-tamente con la música hip-hop.

—Larissa, por Dios. Creo que es hora de llevarte a...

—¡Danielle! —me quedo tensa.

Me pareció oír la voz de mi hermano. Probablemente es mi con-ciencia, definitivamente me tengo que ir ya de aquí...

—¡Danielle! —vuelvo a escuchar, y me volteo.

Mis ojos se agrandan, mi corazón se detiene y el ligero mareo desaparece.

—¿D-Daniel? —tartamudeo en un susurro.

Él me sonríe desde la entrada, con un pantalón de mezclilla y una  camiseta gris. Su cuerpo de Capitán de Soccer llama la atención de una que otra mirada femenina, pero no me importa. Él ésta aquí. Realmente está aquí. A unos metros.

Lo observo boquiabierta mientras se abre paso entre la gente hacia mí.

—¿Qué tal la fiesta, hermanita? —pregunta cuando está enfrente de mí. Dejo pasar por alto su reproche escondido.

—¿Q-qué haces...? ¿Cómo...? —no puedo ni siquiera completar una oración. Bravo, Danielle.

—Me ves como si fuera un fantasma —sonríe—, ¿no piensas abrazar a tu hermano?

Al instante me lanzo encima de él y recargo mi cabeza en su hombro, sintiéndome demasiado sorprendida como para hacer al-go más que eso.

—No puedo creer que realmente estés aquí —hablo con los ojos picándome.

—Pues créelo, Danny. Porque vine aquí sólo por ti.

Me separo un poco de él para verle el rostro. Ojos casi negros, mirada protectora, piel pálida, demasiado, cabello color carbón y una tierna sonrisa en el rostro. De verdad es él. Dios, jamás imaginé que ésto sucedería.

—¿Por qué..? ¿Cómo...? —antes de que pueda terminar de for-mular un pregunta coherente, la voz de Larissa me interrumpe.

—¿Quién es ése chico, Danielle?

Me volteo para verla sostenerse de la mesa mientras se toma otro vaso, sin importarle cuando unas cuantas gotas le comienzan a resbalar por la barbilla.

—Deja eso ya, Larissa —me separo de mi hermano para quitarle el vaso a mi amiga. Ella intenta quitármelo de las manos, pero lo mantengo fuera de su alcance subiéndolo a la altura de mi rostro—. Él es mi hermano, Daniel. ¿Recuerdas?

Ella se queda un segundo observando a mí hermano en silencio, ceño fruncido y mirada pensativa, finalmente sonríe y luego ex-clama:

—¡Pero claro! —toma un par de vasos nuevo de la mesa y le da uno—. ¡Daniel, has venido a beber conmigo!

—Yo... Eh... —mi hermano la ve confundido.

—Lo lamento —le quito el vaso de nuevo a Larissa y la agarro con fuerza de la muñeca para que no vaya y tome otro.

—¡Eey...! —comienza a protestar, pero para de la nada, y corre hacia una maseta para vomitar.

—Creo que estás peor de lo que creí —sostengo a mi amiga con delicadeza. Ya ni siquiera puede mantenerse en pie.

—¿Qué es lo que le sucede? —Daniel se ofrece de inmediato a sostenerla; la alza y carga como si fuera un bebé. Larissa gime y se abraza el estómago.

—No lo sé —veo angustiada a mi amiga—. Debió haber comido y bebido demasiado....

—¿Quieres que la llevemos a su casa? —pregunta cuando es-tamos afuera, a un lado de la gran puerta.

—¿Traes coche? —abro los ojos de par en par.

Daniel asiente en silencio y lo sigo hasta una camioneta Jeep azul en el estacionamiento. Abre la puerta y acuesta suavemente a La-rissa en la parte de atrás. Lo observo hacerlo, parada a un lado de la camioneta, aún un poco incrédula de verlo ralmente aquí.

Siento la brisa fría del mar y me tallo los brazos.

—¿Tienes frío? —Daniel saca del asiento del copiloto un suéter azul oscuro y sostiene mi bolsa mientras me lo pongo, oliendo su característica esencia (no puedo creer que aún pueda recordarlo) de siempre.

—No podemos llevarla a su casa así —digo tallándome los bra-zos—. Sus papás la matarán...

—Podemos llevarla a mi departamento —ofrece amablemente.

—¡¿Tienes un departamento?! —exclamo—. ¿Cómo conseguiste el dinero? ¡Los departamentos aquí son carísimos!

Daniel se rasca la parte de atrás de su cuello con nerviosismo.

—Yo... Llevo tiempo ahorrando para esto —dice.

—¿Y no me lo habías dicho? ¡¿Por qué?!

—P-porque... Quería que fuera... ¿sorpresa? —exclama alzando las cejas torpemente.

Me quedo un segundo viendo su rostro con ojos entre cerrados, analizándolo.

—Eres un tonto, no me vuelvas a ocultar cosas así —mumuro por fin, y le doy un abrazo.

—… Está bien.

—Prométemelo.

Daniel suspira.

—Lo prometo —me separo de él y localizo a James en la puerta observándonos. «Oh, no. Que no piense mal...». Mi mirada se topa con la suya, sonríe y luego vuelve a entrar—. Es hora de irnos, Danielle.

—¿Qué? —me exalto—. ¡No! ¡A penas es la una! —y a penas acabo de encontrar a James.

Daniel niega.

—Pues hay que llevar a tu amiga a un lugar mejor, ¿o acaso la piensas dejar en la camioneta mientras vuelves ahí?

Dios, ¡no! Jamás sería así de egoísta con Larissa. Pero es que es una gran oportunidad...

Veo desesperada a Daniel y miento:

—Es que todavía tengo que encontrar a otra amiga mía, no me puedo ir sin darle las llaves de su coche.

Creo que jamás le había mentido en la cara así a alguien, o por lo menos por algo así. No se siente bien hacerlo por primera vez con mi hermano.

Daniel entorna los ojos.

—Pues corre a buscarla, aquí te espero. Y luego nos vamos.

  —¡No! —Diablos—. No quiero que Larissa se quede aquí así —niego con la cabeza. Soy horrible. Estoy usado ahora a Larissa para ésto. Aunque no es mentira lo que digo—: ¿Por qué no vas a dejarla a tu departamento mientras yo la busco, y sí vuelves y no la he encontrado, me ayudas a hacerlo?

Se queda unos segundos en silencio y luego asiente a regañadientes después de ver a mi amiga en su camioneta.

—No tardo, así que búscala bien.

Meto el suéter a mi bolsa y vuelvo a entrar a House Surfers. Me dirijo directamente hacia la mesa donde está la comida y lo que busco: otro vaso de bebida. La culpa me invade. No debí haberle mentido a Daniel, ahora estoy completamente sola en una casa enorme.

Cuando tomo el vaso, me quedo un segundo examinado su color verde y veo todos los demás: están del mismo color. O cambiaron de color solos, o soy muy distraída y mas a parte daltónica. Me encojo de hombros y el doy un gran trago, casi hasta llegar a la mitad. La sensación de livianéz y mareo vuelven al instante, y una sonrisa tira de mis labios antes de que pueda si quiera plantearme contenerla.

De la nada, siento la mano de alguien en mi espalda. Me volteo sonriendo para ver al que reconozco como uno de los amigos de James.

—¿Tú eres Danielle, no es cierto? —sonríe hacia mí.

—Sip —doy otro sonriente trago a mi bebida, sintiendo ahora que mi vista desenfoca de repente.

—Soy Brad —el chico besa mi mano y una risa tonta sale de mis labios.

—Mucho gusto, guapo.

«¡¿Qué demonios...?! ¡¿Yo dije eso?!».

La sonrisa de Brad se ensancha de malicia.

—¿Quieres ir... a un lugar más privado? —pregunta viendo hacia los lados.

«¡No!».

—Sí, por supuesto.

Esto no es bueno.

Él me jala de la mano sonriente hacia lo que alcanzo débilmente a reconocer como una puerta que da a un cuarto solo y obscuro.

—¿Dónde estamos? —mi voz ríe. Mi voz, no yo.

Brad se da la vuelta después de cerrar la puerta. Veo su silueta en la penumbra caminar hacia mí, que me encontraba sentada en algo que parecía como una caja.

—...vamos a divertirnos —fue lo único que alcance a entender de su voz distorsionada.

Sentí unas manos frías en mis hombros, bajando por mis brazos...

«¡Suéltame!», grita en mi mente mareada.

Manos en mi espalda... Labios en mi cuello...

—¿Qué haces? —murmuro. No puedo gritar, no puedo moverme. No. Me tiene que soltar—. E-espera... Detente...

Sigue sin hacer caso y me recarga contra la pared lisa.

—No... No. ¡No! —Trato de quitarme pero me agarra de ambas manos y me inmoviliza con sus piernas—. Quítate de encima de mí —gruñe la Danielle que aún sigue despierta.

—Shh, sólo déjate llevar, hermosa. Te va a gustar.

«Hijo de puta».

—¡No! —grito como puedo y en eso se abre la puerta. Un Ryan borrosamente furioso se ve desde ahí.

Examina rápidamente la situación con la mirada y cuando sus ojos se posan en mi rostro apenas logro negar con la cabeza antes de que los míos cierren.

—¡...no quiero que la vuelvas a tocar en tu maldita vida! —Es-cucho la voz furiosa de Ryan—. ¡Si lo haces te juro que te mato!

Abro los ojos y veo a Ryan arriba de Brad de espadas a mí, mi-entras lo golpea en el rostro una y otra vez.

—Ryan —lo llamo en un penoso murmullo. Él para al instante y se voltea hacia mí, su expresión preocupada cuando digo—: Gol-péalo más fuerte —luego dejo mi cabeza caer de nuevo.

No. ¿Qué me está pasando?

—Danielle...

Cierro los ojos e imagino su rostro frente al mío, ¿o de verdad está pasando? ¿Esto no será un sueño?

De repente estoy saliendo de House Surfers con Ryan ayudándome a no caerme. No dejo que me cargue. Una risa tonta me invade de nuevo cuando me alza en brazos para bajar los escalones del por-tón.

Ryan.

La bajo suavemente en el suelo a un lado de mi moto y le regreso su bolso mientras busco mis llaves en mi pantalón. La encuentro y sostengo a Danielle por los hombros para evitar que se sigua tambaleando mientras ríe de nuevo, señalando hacia un arbusto cercano.

—¿Qué demonios fue lo que te dieron? —gruño al verla así.

El recuerdo del imbécil de Brad arriba de ella vuelve y pateo una roca antes de subirme a la moto apretando fuertemente los manubrios.

—Vamos, preciosa. Sube —me volteo ligeramente para ayudarle a sentarse atrás de mí.

—¡Me voy a caer cuando aceleres! —ríe una vez arriba.

  —No, no pasará nada. Ahora agárrate de mí y no me sueltes —suspiro tomando sus brazos y poniéndolos alrededor de mi ab-domen.

No había traído mi casco, era muy peligroso lo que iba a hacer con ella, pero ni muerto la dejaba así en ese lugar.

Siento su cabeza recargarse en mi espalda.

—Tengo sueño, Ry —bosteza.

  —No te duermas, llegaremos rápido a tu casa —enciendo la moto con un rugido de su parte—. Por lo mientras no me vayas a soltar, por favor.

—No lo haré... —murmura acurrucándose contra mi espalda.

Suspiro y acelero.

—Ya llegamos —digo tratando de voltear a verla mientras apago la moto—. Ya puedes dejar de contar.

—157... —escucho que murmura débilmente.

«Dios mío», pienso preocupado mientras la ayudo a levantarse del asiento de la moto.

Ella me ve y sonríe.

—Estoy bien, simio —asegura alzando la barbilla.

Niego con la cabeza mientras una sonrisa tira de mis labios.

—Ven, vamos —la jalo hasta la puerta de su casa y espero a que saque una llave para abrir, pero no lo hace—. ¿Y la llave?

Ella ríe.

—No me dejaron llave, de hecho se supone que no debería haber salido. Debería haberme quedado encerrada en la casa —bos-teza—. Pero puedo dormir aquí afuera...

—No. Ahora abro —doy unos pasos hacia atrás y luego pateo la puerta. Suena algo ceder a la fuerza y la puerta se abre con un chirrido—. Vamos.

Danielle asiente y camina como puede enfrente de mí. Camino hacia ella y la tomó de la cintura, respirando rápidamente el aroma de su cabello, para luego cargarla sobre mis brazos.

—¿Qué crees que haces? —pregunta, sonriendo soñolienta hacia mí—. Puedo —bosteza— caminar sola...

—Sí, claro, y yo amo bailar ballet —bufo—. ¿Dónde está tu ha-bitación? —pregunto después de haber subido las escaleras para toparme con un pasillo con tres puertas.

Ella recarga su cabeza en mi pecho y señala débilmente la más lejana a la derecha. Asiento y abro la puerta en silencio. Sin saber dónde está el interruptor para prender la luz, camino a ciegas en la oscuridad hasta la silueta de una cama a un lado de una ventana abierta.

La acuesto con suavidad sobre ella y me siento en la orilla, in-quieto

—¿La luz...? —antes de que pueda terminar suena un interruptor y unas luces blancas de navidad se encienden para revelar a una Danielle en posición fetal sobre una cama azul con cojines naranjas.

Paso saliva cuando toma mi mano entre las suyas y juega con mis dedos.

—¿Te sientes bien? —cierro mi mano para tomar la suya, apre-tando débilmente.

Ella suspira y asiente simplemente con la cabeza.

—Me iré a cambiar —murmura y la ayudo a levantarse. Con su bolsa en el hombro, camina hacia una puerta blanca con estrellas azules pintadas a mano en ella, donde imagino que es el baño.

Cierra la puerta tras de sí y mi mirada vaga por su habitación. Las paredes son de color azul celeste, tiene un mueble con nada más que libros perfectamente acomodados en él, una lámpara de lava y un cuaderno olvidados en un estante, una silla giratoria color negro, un pequeño escritorio y un tocador blanco. Trato de me-morizar rápidamente todo, nunca había estado en su habitación, y quien sabe sí lo vuelva a estar... Volteo hacia mis manos en mi regazo e imagino el tacto de las delicadas manos de Danielle ahí de nuevo.

La puerta se abre de nuevo y veo a Danielle con un short amarillo muy corto y un suéter azul marino de... chico. Ella me sonríe le-vemente desde la puerta y luego se acerca hasta llegar a la cama. Me recorro un poco para que se pueda acostar, sintiendo algo raro en el estómago.

«¿De quién es ese suéter?», refunfuña mi mente, y paso saliva de nuevo.

—¿Estás enojado conmigo por lo que pasó? —pregunta sua-vemente, sacándome de mis pensamientos.

De inmediato me volteo hacia ella con mi expresión más calmada.

—No, eso no fue tu culpa —extiendo mi mano para agarrar la suya, pero me detengo en el último segundo, inseguro—. No quie-ro que siguas pensando en eso...

—Si no es por eso —me interrumpe—. Entonces, ¿por qué es? ¿Por qué me miraste así en la playa?

—¿Cómo? —pregunto viéndole cómo puedo el rostro. Ya que no me deja verle los ojos.

Se limita a encogerse de hombros. Nos quedamos unos segundos en silencio, en los que ella se dedica a jugar con sus dedos mientras yo la observo fijamente.

—Creo... Creo que será mejor que me vaya —mascullo al fin.

Como no responde al instante, con un suspiro cansado me levanto, pero no puedo avanzar hacia la puerta, porque ella toma mi mano.

—No, por favor... —se queda un par de segundos viendo mi ma-no y la suya—. ¿No podrías quedarte... sólo por esta noche?

Me quedo en silencio: ¿Danielle realmente me acaba de pedir eso?

—Es que, no creo... poder dormir, no después de lo que pasó en la fiesta...

Me siento de nuevo, acercándome y le alzo el mentón para que pueda verme a los ojos.

—Dime algo, y quiero que seas sincera conmigo, ¿okey? —ella asiente débilmente, mordiendo nerviosamente su labio inferior. Exhalo—. ¿Ése infeliz... logró hacerte algo?

No responde, y en cambio aparta la mirada.

—Danielle... —advierto apretando los puños.

Si ése degenerado realmente logró hacerle algo, soy capaz de re-gresar ahora mismo a House Surfers a matarlo.

—¿Te quedarás? —pregunta después de lamer sus labios.

Suspiro para intentar calmarme. Está bien que no me quiera decir todavía, ya que debe seguir algo... conmocionada por lo sucedido. No tengo que presionarla. No estaría bien.

—Por supuesto —susurro al fin, soltando aire y haciéndola son-reír.

Al instante se recorre en su cama de suves sábanas azules, hasta que su espalda toca la pared, haciéndome un espacio en la cama para que pueda acostarme a su lado. Vacilo un instante, pensando en lo íntimo que será lo que estoy apunto de hacer, pero luego veo su rostro, con el cabello desordenado callendo en él, con  las me-jillas sonrojadas, tan tierna... Tan... tentadora.

Finalmente me acuesto quedando frente a frente con ella, obli-gándome a mantener una distancia (aunque escaza por el tamaño de la cama), como si marcara una línea que no deberé cruzar ésta noche. Si lo hago, no sé qué tanto control lograré tener.

—Apagaré la luz, ¿está bien? —susurra.

—Claro, Danny —se da la vuelta y toma el interruptor colgante de las luces. Lo aprieta y nos quedamos a obscuras, a excepción de la luz de la luna que entra por la ventana abierta. Aún con la poca iluminación, puedo ver sus ojos pendientes de los míos.

—¿Sigues enojado, entonces? —vuelve a susurrar, al parecer más valiente al no vernos tan claramente.

Toco su rostro con mi mano y logro ver que cierra los ojos al contacto.

—No, no lo estoy —mi pulgar pasa por sus labios—. No puedo estarlo... —suelto aire lentamente.

—Bien —una leve sonrisa tira de sus labios.

Le devuelvo la sonrisa y me acerco para darle un largo beso en la frente. Cuando me aparto, recordándome que debo respetar la línea, ella se acerca a mí y pasa su brazo alrededor de mi cuer-po, recargándose en mi pecho. Me quedo tenso un segundo, de-batiendo en qué hacer. No quiero apartarla. La “línea” se puede ir al demonio. No puedo apartarla... Puedo contenerme.

Exhalo con lentitud, para luego envolverla con mi brazo por la cintura para pegarla más a mí, ya que siento su cuerpo frío. O esa excusa me digo.

—Descansa, Danielle —susurro contra su cabello, mi respiración pausada y cuidadosa.

No puedo creer que realmente esto está pasando: Nuestra relación ha evolucionado tanto, cambiado tanto desde el primer día que la vi; pasando de un sentimiento de irritación a uno de diversión, lue-go de amistad, luego de...

Interrumpo mis pensamientos, diciéndome que no debería de pensar en eso cuando la tengo tan cerca. No cuando estamos solos, en su casa, en su cama, con ella acurrucándose contra mí como si de verdad sintiera una gran confianza en mi persona. Un... cariño.

Después de unos minutos, cuando pienso que ya se ha dormido, la escucho decir:

—¿Algún día me volverás a besar?

Sonrío inevitablemente y ella alza su cabeza para verme.

—¿Quieres que lo haga?

—Sí —responde sin vacilar.

Acerco más su rostro al mío, tanto que nuestras respiraciones se confunden.

—¿Qué te parece ahora? —nuestros labios se rozan y yo entre abro levemente los míos para poder tomar con suavidad su labio inferior.

Mis manos suben por su espalda cuando comienzo a comerme su boca lo más lentamente que mi necesidad me deja. Sus labios son tan tímidos, desconfiados, y suaves, tan suaves, que casi no los siento. El beso es lento, cuidadoso, como un rose a una flor muy delicada, temiendo a que se marchite si la tomas de golpe.

Y eso es tan… diferente para mí.

No sé porqué, si técnicamente apenas la conozco, siento que necesito estar con ella, cuidarla, abrazarla, tocarla... Besarla hasta que ya no pueda más. O hasta que ella me pida que pare...

Mis manos se filtran abajo de su suéter, acariciando su vientre con cuidado y obteniendo así un escalofrío de su parte. Para luego posarse en su cintura, moviendo en círculos mis pulgares para así seguir sintiéndola. Ella mueve sus labios al mismo compás de los míos, mientras se aferra a mi camiseta con ambas manos. Muerdo su labio inferior y tiro de él suavemente entre mis dientes. Sus manos se retiran hasta mi cabello, y comienzan a jugar y tirar de él mientras nuestros labios no paran de acariciarse mutuamente, nuestros cuerpos muy pegados, encajando a la perfección el uno con el otro.

Dejo sus labios atrás cuando comienzo a sentir que el beso ya no es suficiente, y, con cuidado y lentitud, sin separar nunca nuestros labios, me coloco arriba de ella, poniendo mis codos a ambos lados de su cabeza para no hacer peso sobre su cuerpo, y comienzo a be-sar su mandíbula, trazándola con mis labios, por toda la línea con delicadeza. Luego bajando, cada vez más, hasta su cuello. Danielle jadea al contacto de mis labios en su cuello, aun cuando parece quererse contener, y sus manos suben y me acercan con suavidad más a ella apretando su agarre en mi nuca.

Eso solo hace que me sienta mas cerca de la dulce orilla, y muer-do su delicada piel con la mayor suavidad posible...

—R-Ryan —aspira. Y luego comienza a negar con la cabeza—. De... Deténte.

Me obligo a hacerlo y alzo mi rostro hacia ella.

—¿Te he hecho daño? —pregunto con arrepentimiento. Al ins-tante me bajo de encima de ella.

—No... No. No me has hecho nada —responde dándose la vuelta para tocar mi rostro con la palma de su mano. Pongo la mía encima de la suya con alivio.

—¿Es que vamos muy rápido? —acaricio su mano con mi pulgar.

Lo considera un segundo.

—No y sí... —la veo cuestionante así que explica—: Lo que sucede es que... M-me siento... Me siento sucia después de lo de hace rato.

—¿Sucia? —repito incrédulo.

Asiente con la cabeza y mi sangre hierbe.

—Ven aquí —la abrazo y permito que esconda su rostro en mi pecho—. Escúchame bien —murmuro contra su cabello—. Tú no estás sucia, no quiero que vuelvas a decir algo como eso. Y en cuanto al infeliz de Brad, si lo vuelvo a ver cerca de ti, lo mataré. Y te prometo que no dejaré que nadie te vuelva a hacer algo así. Lo... Lo lamento.

—¿Por qué? —me voltea a ver, sorprendida.

—Por no haber llegado antes... Si tan sólo...

—Ryan —me interrumpe bostezando—. Llegaste justo a tiempo. Te lo agradezco.

Suspiro, aun inquieto.

—Hasta mañana, simio —murmura acurrucándose contra mí, y haciéndome sonreír.

La abrazo hasta tenerla lo más cerca posible.

—Hasta mañana, preciosa.

Capítulo Doce.

«Domingo».

Danielle.

Todo el mundo me mira mientras me armo de valor y trato de montar la enorme ola. No tengo idea de que estoy haciendo,ni cómo o por qué, sólo me dejo llevar por un fuerte dolor que oprime mi pecho...

Logro ponerme de pie inestablemente y me comienzo a tambalear una y otra vez, hasta que, de la nada, caigo por fin al agua. No hago nada para evitar que la ola me hunda y me agite robando el aire de mis pulmones.

El agua esta helada, tanto que siento que quema mi piel. Alzo la cabeza hacia la superficie, pero no trato de llegar hasta ella, solo la contemplo como un sueño imposible. Cierro los ojos mientras mi cuerpo tiembla sin parar y grito lo más fuerte que puedo entre burbujas.

«Todo termina aquí».

—¡Danielle!

Abro los ojos de golpe, y me sorprendo de sobremanera al ver a un Ryan sin camisa a un lado de mí en la cama. Su mano está en mi hombro y noto que solo traigo puesto un suéter y short pequeño. El pánico y la furia se mezclan en mi pecho.

—¡¿Pero qué demonios...?! —exclamo enfurecida. Si el infeliz me hizo algo mientras no estaba consciente...—. ¡No me toques!

De una patada, Ryan sale volado de mi cama y yendo a parar al piso, en un estruendo.

—¡Auch! —se queja.

Me bajo de un salto de la cama.

—¡Te vas a arrepentir de haber...! —una punzada de dolor invade mi cabeza y la sujeto con ambas manos haciendo una mueca.

—¡¿Qué es lo que te sucede?! —Ryan trata de levantarse del piso.

Sujeto mi cabeza con una mano mientras que con otra lo apunto amenazadoramente.

—¡Tratas de levantarte del suelo y te dejo sin hijos de una patada! —le advierto.

Al instante se queda quieto y alza sus manos para demostrar que no intentará nada y así no lo patee donde más le duele.

—No, espera... Creo que no recuerdas lo que pasó ayer....

—¡No! —pateo su muslo. Él suelta una maldición entre dientes—. ¡Y quiero que comiences a dar explicaciones!

—Está bien, está bien... Sólo tranquilízate, ¿sí? —me ve con esperanza.

—¡No! —lo vuelvo patear.

—¡Diablos, Danielle, eso dolió! —exclama poniendo su mano en su cadera.

Lo ignoro sintiendo mi cabeza dar dolorosas punzadas.

—¡¿Qué fue lo que me diste?! —pregunto exaltada—. ¡¿Por qué me duele tanto la cabeza?! ¡¿Por qué no recuerdo nada?!

—Danielle, tranquilízate, por favor. Yo no te he hecho nada —se queda pensado un segundo—. Que tú no quisieras...

Abro los ojos de par en par.

—¡Hijo de pu...! —mi estómago se revuelve de un momento a otro, lo sujeto entre mis manos con una mueca y corro al baño a vomitar.

Me agacho enfrente de la taza y...

Dios santo de mi vida, ésto es repugnante: Ya que ayer no comí nada, lo único que saco es bilis y algún líquido de color verde. Gimo con desagrado, pero no puedo parar. Esto es horrible, mi sacudiéndose levemente con las arcadas.

De repente siento una de las grandes manos de Ryan en mi espalda, subiendo arriba y abajo con suavidad, mientras que con la otra sostiene mí cabello, para evitar que se ensucie.

Vuelvo a gemir cuando me dan arcadas otra vez.

—Shhh, tranquila, te sentirás mejor si lo dejas salir —murmura con voz amable acariciando aún mi espalda.

No tengo ni una jodida idea de que ésta pasando; lo último que recuerdo de la fiesta es haber hablado con Daniel por teléfono... Luego Larissa comiendo camarones... Y luego nada. Son imágenes borrosas; un chico besándome la mano... Yo arriba de la moto de Ryan...

Paro de vomitar y me alejo de la taza para cerrarla al instante... a pesar de todo me da pena que Ryan vea esto.

—¿Te sientes mejor? —pregunta éste, agachado a un lado de mí.

Niego con la cabeza y jalo la palanca. No quiero verlo a los ojos ni abrir la boca nunca más.

—Danielle, te juro que yo no te dí nada... —dice tomándome de los hombros para que lo voltee a ver.

Me aparto al instante y me levanto quedando a un lado de la puerta. Ryan me ve entre confundido e inquieto.

—¿Puedes dejarme sola un momento, por favor? —murmuro viendo a todos lados menos a su rostro.

—No sé si sea lo mejor... —comienza levantándose del suelo.

—Me quiero meter a bañar, sal, por favor —mascullo.

Ryan vacila un par de segundos, juntando ambas cejas mientras me ve con impotencia.

—Bien —murmura al fin—. Pero no tardes. Tenemos que hablar —asiento débilmente con la cabeza y él al fin se marcha, algo inquieto. Suspiro  cerrando la puerta.

Me volteo hacia la estancia a mis espaldas y la inspecciono con la mirada rápidamente.

Es repugnante y horrible el sabor en mi boca, así que lo primero que hago es dirigirme al lavabo y abrir la llave. Después de lavar tres veces mis dientes, me despojo de mi ropa y camino lentamente hacia la regadera. Una vez que abro la llave dejando caer el agua fría directamente sobre el volcán activo que se ha vuelto mi cabeza, me pongo en piloto automático para poder pensar en lo que me termino de bañar.

«Haber, ¿qué demonios hice ayer?».

Después de colgarle a mi hermano, había ayudado a Larissa, que se estaba ahogando con los camarones...

En el preciso instante en el cuál la imagen de Larissa comiendo llega a mi mente, entro en total pánico.

«¡¿Dónde está ella?!».

Joder, jamás me perdonaría si la he dejado sola en House Surfers.

¿Qué tal si así ha sido? ¿Qué tal si ella ha despertado sola en una casa que no conoce y con gente que tampoco conoce muy lejos en la costa?

¿Qué tal si le ha pasado lo que a mí y no recuerda nada?

Dios, no... No. Sí algo así le sucediera yo lo sabría. Lo sentiría. Sentiría que está en problemas o asustada... Pero, por alguna extraña razón que no comprendo, una voz en mi subconsciente me susurra que ella está bien.

Que está en buenas manos.

Es una extraña sensación, y también siento como sí, ayer, hubiera sucedido algo importante. Pero por más que hurgo en mi memoria lo único que consigo son recuerdos borrosos de anoche. Es muy desesperante.

En fin, el punto es, que si a Larissa le estuviera sucediendo algo malo, lo sabría. Y también tengo una sola cosa segura que me hace tranquilizarme un poco en cuanto a su estado actual: Ella sabe defenderse. Y cuando digo eso me refiero a que su gallina interior sale a defenderla cuando hace falta.

Salgo de la regadera sonriendo ante la imagen de una Larissa histérica arriba de un chico mientras cacarea como loca en su cara.

Una vez afuera, tomo mi toalla verde y me envuelvo en ella aún pensado. No sé cuánto tiempo llevo en el baño, y Ryan esperando sólo en mi cuarto. Siendo sincera conmigo misma, me da miedo salir y enfrentarlo. Me da miedo en parte que me diga qué fue lo que hice, hicimos ayer. Y en qué condiciones me encontraba ayer cuando me vio en House Surfers. Porque es obvio que para cuando me lo encontré ahí ya debería estar bastante descarrilada, puesto a que no recuerdo absolutamente nada de él ayer más que haberme subido a su moto riendo.

Siento mi rostro arder.

¿James me habrá visto así?

¿Por qué siempre que tengo una buena oportunidad para acercarme o impresionarlo hago el ridículo?

Me pongo enfrente del espejo del baño que se encuentra del lado izquierdo de la puerta y observo mi rostro pálido y ojeroso. Es increíble, creo que mi piel no había estado de ése tono desde el día que llegué de Londres a Miami... Recuerdo ese día perfectamente; fue el día en que mi vida cambió para siempre. Y respecto a eso, mi opinión sobre aquel día es...

Mis pensamientos se ven detenidos de golpe cuando algo en mi cuello me llama la atención, una mancha... Me quito el cabello de ahí para observar mejor y me acerco más al espejo. Mis puños se aprietan con furia y mi boca cae al suelo de la sorpresa:

Es un chupetón.

De un segundo a otro me encuentro saliendo del baño dando un portazo tras de mí y caminando a paso furioso hacia Ryan. Él, en cuanto ve que abro la puerta se pone de pie y deja rápidamente lo que identifico como una foto mía en mi tocador.

Sonríe nerviosamente hacia mí.

—¿Te sientes me...? —mi puño derecho vuela hacia su rostro y lo estampo con toda la fuerza que me queda, logrando que, en parte también gracias a la sorpresa su rostro se ladee hacia la izquierda.

—¡Largo de mi casa! —rujo ante su mirada sorprendida mientras él coloca su mano sobre su mejilla—. ¡Fuera!

—No, no, espera... ¿Ahora qué demonios te sucede? —exclama alzando las manos cuando estoy a punto de darle otro golpe.

—¡No te quiero volver a ver en mi jodida vida, Ryan Blairzen! —le doy un fuerte empujón en el pecho.

—¿Qué? No, Danielle... —trata de tomar mis manos así que me aparto rápidamente hacia el extremo contrario de la habitación.

—¡No me toques! —busco rápidamente algo que lanzarle y encuentro una pequeña caja en mi tocador.

—¡¿Pero qué demonios... —le lanzo la caja y la esquiva hábilmente agachándose, haciendo que se estrelle en la pared atrás de él—... te hice ahora?!

—¡Eres un maldito bastardo! —le lanzo un cuaderno sin mucho éxito. Gruño con impotencia—. ¡Te aprovechaste de mí!

—¿Qué? —me ve sorprendido—. No, Danielle, fue todo lo contra...

—¡¿Te atreves a negarlo?! —le interrumpo histérica, con incredulidad—. ¡Mira lo que me hiciste! —alzo de golpe mi cabello para que pueda ver la marca en mi cuello.

Ryan entorna los ojos para mirar mejor.

—¿Qué es eso? —murmura serio acercándose hacia mí.

—¡No te acerques! —me ignora así que retrocedo hasta que mi espalda choca contra la puerta del baño.

Cuando está enfrente de mí volteo hacia la izquierda para hacer la mayor distancia posible entre nuestros rostros, sintiendo como mi ira se drena y es remplazada por un sentimiento de agotamiendo y tristeza. Paso un nudo en mi garganta cuando pasa sus dedos por mi cuello con suavidad y agrego con la voz llena de decepción:

—Creí... que eras diferente.

Ryan masculla una palabrota haciendo que lo voltee a ver. Su mandíbula tensa cuando gruñe:

—Yo no te he hecho ésto.

Le veo sorprendida.

—¿Qué? —murmuro sorprendida—. ¿Si no has sido tú, entonces, quién? —pregunto escéptica.

Él sigue viendo y tocando mi cuello con expresión seria unos segundos antes de verme a los ojos. Sus ojos ahora son de un profundo azul, casi como el color del mar abierto. O, más bien, el azul oscuro que se ve en el mar cerca de El DesHuesadero. Un flash del sueño de hace un rato me nubla la vista por un momento, y retengo la necesidad de sacudir mi cabeza para alejar esa imagen. Su mirada intensa y oscura me hace sufrir un escalofrío que sube por mi espina dorsal.

—¿R-Ryan? —lo llamo, de repente sintiéndome algo intimidada por él.

Pone ambas manos a cada lado de mi rostro para recargarse en la puerta mientras se inclina hacia mí.

—Cuando llegué a la fiesta ayer... —comienza después de lamer sus labios. Su cercanía es tal que siento su aliento cálido chocar contra parte de mi rosto. Todos mis sentidos se ponen alertas. El dolor de cabeza de hace rato ha pasado a un segundo plano por el momento—. Lo primero que vi cuando entré fue a ti hablando con un chico —su mandíbula tan tensa que siento que se romperá. Paso saliva tratando de recordar, pero nada llega a mi mente—. Los observé un momento —admite como si nada—; conozco al chico, y sabía que no podía traerse nada bueno entre manos.

»Cuando me distraje por un maldito segundo, ya no estaban donde antes. Te busqué por toda la casa —me pego más contra la puerta sintiendo su cuerpo rosando contra el mío—. Sabía que tú no te irías con cualquiera a quién sabe dónde —frunce el ceño—. No eres  estúpida. Tú no.

Suelto aire lenta y temblorosamente. Esperando impaciente a que termine y se aleje un poco.

»Te... Los encontré en un cuarto de servicio, solos —mi cuerpo se estremece, haciéndome recordar que solo traigo una toalla ahora—. Estabas fuera de ti, no sé qué fue, tal vez droga... —gruñe al recordarlo.

¿Droga? Eso lo explicaría todo. Pero, ¿cómo? Yo jamás la consumiría por mi cuenta...

—Pudieron haberla puesto en la comida, o en los vasos —opina leyendo mi mente.

Así que me drogaron.

Aprieto los puños y veo fijamente hacia Ryan.

—¿Quién fue? ¿Cómo se llama el chico? —gruño.

—No sé si sea algo prudente decirte ahora, Danielle —Ryan niega con la cabeza soltando aire.

—¡¿Por qué?! —exclamo—. ¡Tengo el jodido derecho! —trato de alejarme de él con una sacudida.

—Lo sé —me toma por los hombros para que no me vaya. Gruño hacia él—. Pero también sé que querrás ir a House Surfers a matarlo, y no estás en buenas condiciones para hacerlo ahora, por si no te has dado cuenta.

—No tienes por qué recordármelo, simio —frunzo el ceño—. De hecho no tienes por qué preocuparte, ahora no estamos en La Competencia; no tienes por qué cuidar de mí...

Ryan bufa y acerca su rostro al mío, como si me fuera a besar.

—Claro que me preocupo por ti, Danielle, joder —masculla incrédulo—. ¡Casi te violan ayer!

—¡Cállate! —susurro estremeciéndome—. No quiero que le digas a nadie sobre eso, no quiero volver a hablar jamás de eso. ¿Entiendes?

Ryan pasa saliva, asintiendo después de un par de segundos.

—Está bien... pero ahora debes de descansar. Luces horrible. Parece que eres un zombie de The Walking Dead —agrega eso último con un poco de burla.

—Y tú pareces el mono de George el Curioso todo el tiempo y nadie te dice nada —replico molesta—. Ahora suéltame, simio.

Ryan sonríe.

—No —replica, simplemente.

—¿Qué? No te estoy preguntando —me trato de zafar en vano. Es jodidamemte fuerte—. ¡Suéltame!

Ryan ríe con suavidad. Volvió su lado de simio-arrogante.

—Te soltaré —sonríe—, con una condición...

—Eres jodidamente infantil, Ryan. ¿Qué condición? —gruño sacudiéndome.

—Tienes que besarme. Tú.

Dejo de moverme y lo veo incrédula.

—¿Qué? ¡No!

No, no, no. No puedo volver a besarlo; desde aquella vez que lo hice en la playa las cosas se han puesto muy tensas. No quiero que empeoren. Ése beso, aunque una parte muy adentro de mí se decepcione, fue cosa de una vez. A mí me gusta James. No puedo pasarme por la vida tratando de llamar su atención si también me estoy besando con un simio arrogante y bipolar.

—¿Por qué no, Danny? —hace un puchero y luego se acerca—: Vamos, sé que quieres hacerlo —susurra en mi oído.

—¡Aléjate! —pongo mis manos en su pecho para apartarlo y entro en cuenta de que sigue estando sin camiseta.

Oh. Por. Gloff.

Puedo sentir el latido de su corazón abajo de mi mano, cada vez más rápido. Y eso no es todo; su respiración, su piel cálida y firme, y, la mejor o peor parte... su trabajado dorso.

Demonios. ¿Ahora cómo salgo de ésta?

No es algo tan simple como quitar las manos y ya, porque por más que lo intento no reaccionan. Traidoras. Jamás había tocado a un chico así, y debo admitir que jamás creí que lo haría con alguien con éste físico. Me va a dar un ataque en cualquier momento. Dios, su pecho se siente jodidamente fuerte y firme. Gloff, su piel está caliente. Oh, Raziel, me está sonriendo pícaramente. Siento mis piernas temblar cuando alza una ceja hacia mí y pone sus manos sobre las mías.

—¿Q-qué haces? —paso saliva.

—¿Me besarás, o tendré que hacerlo yo, Danny? —pregunta acercándose lentamente a mis labios.

—N-no, Ryan, no...

Se detiene y sonríe.

—Solo será un beso, Danielle.

Humedezco mis labios.

«Oh, vamos, Danielle. Deja de hacerte del rogar», susurra mi mente con impaciencia.

—¿Sólo un beso? —entre cierro los ojos hacia Ryan. Él asiente sonriendo—. Hazlo rápido entonces.

Sonríe complacido y junta sus labios con los míos. Oh, demonios, sus labios son tan suaves... Mueve sus labios arriba de los míos y yo trato de seguirle la pista; aún soy algo novata en esto. Me recarga contra la pared y quita sus manos de las mías para pasarlas a mi cintura. Perfecto. Sonrío pasando mis manos hacia su cuello. Me separo unos milímetros para agarrar aire y veo a Ryan sonreírme con suficiencia. Le devuelvo la sonrisa.

Esto le va a doler.

—Ésto es por no soltarme cuando te dije —aprieto mis dedos pulgar e índice en su nuca, justo donde hay unos nervios que lo hacen tensarse al instante. Esto se lo debo a Daniel, siempre me hacía esto cuando jugábamos “luchas” de pequeños. Debo decir que duele bastante. Mantengo mis dedos en su cuello y lo obligo a soltarme. Sus ojos fuertemente cerrados.

—Ésto —sonrío—. Es por el chantaje —lo arrastro conmigo hacia el pasillo afuera de mi cuarto jalándolo del cuello. Luego lo dejo afuera y no lo suelto.

—Y ésto —Ryan se encoje esperando lo peor—. Es por hacerme de comer —lo suelto y me ve sorprendido mientras le doy un rápido beso en la mejilla.

—¿Qué demonios ha sido eso? —dice sobándose la nuca y viéndome confundido—. ¡Y no te he hecho nada de comer...!

—No, aún —sonrío y entro a mi cuarto, antes de cerrar lo veo y agrego—: Me iré a cambiar, supongo que debes de saber cómo buscar la cocina —le lanzo su camisa en la cara—. Y vístete, simio exhibicionista.

Entonces cierro la puerta en su cara.

Después de ponerme lo primero que encontré en mi ropa, caminé hacia el baño para ir por la que me había quitado para bañarme.

—Un unicornio se columpiaba sobre la tela de Spaiderman... —canto entre murmullos y recojo mi ropa del baño.

Camino hacia mi cama con ésta entre las manos y agarro mi short para ver si no he dejado nada dentro, luego hago lo mismo con el suéter y encuentro un tiquet de unos chicles. Frunzo el ceño. Hay algo raro aquí; a mí no me gustan ese tipo de chicles, sabor anís.

—Eww... —exclamo al recordar su sabor en mi boca la primera y última vez que los probé.

Un momento, yo no compré ni compraría jamás de esos chicles. ¿Qué hace eso en la bolsa de mi...?

Arrugo el papel y lo aviento lejos para luego examinar el suéter con mi mirada. Definitivamente no es mío. ¿Será de Ryan? Lo extiendo enfrente de mí, y niego con la cabeza. No parece su estilo, además, se ve ligeramente más pequeño como para ser de ese simio gordo y grandullón...

Pero entonces, ¿de quién es?

Humedezco mis labios y hago lo primero que me llega a la mete: Lo olfateo como todo un can. Inhalo el olor perdido de la persona a quien perteneció antes de que probablemente se lo haya robado anoche. Puede que sea de Scott, a él le gustan este tipo de suéteres azul marino...

Pero no, cuando el olor llega a mis fosas nasales no puedo evitar cerrar los ojos e imaginar, o recordar, gracias al olor, el perfume de mi mamá. No hay nada perecido, es como su... esencia. Cuando vivía allá en Londres, toda mi ropa y la de Daniel olían así. No sé qué le echará esa maravillosa mujer, pero, hasta ahora no había olfateado nada igual... Una punzada común de nostalgia invade mi pecho. Más tarde le llamaré a Daniel, y le contaré todo, bueno, eceptuando...

Escucho tres golpes en la puerta antes de que Ryan la abra y asome su rostro de simio hacia mí.

—Danielle. Eh...

Noto que trae harina en el cabello y sonrío.

—¿Apoco ya está mi comida? —inquiero tratando de levantar una ceja hacia él.

Sonríe nerviosamente.

—Sí, bueno, sobre éso...

Entra por completo en la habitación y veo que toda su ropa está blanca como su cabello; de harina.

«¿Dios, ahora que hizo éste simio?», pienso divertida.

—¿Qué fue lo que...? —comienzo a decir.

Pero me interrumpe.

—¿De quién es ese suéter? —pregunta tratando de parecer casual mientras camina hacia mí y se sienta en la cama a mi lado.

Siento como el colchón se hunde con su peso de simio con obesidad.

—No lo sé —admito frunciendo el ceño y viéndolo entre mis manos, la tela suave...—. Pero huele delicioso —agrego antes de volverlo a oler, y suspirar.

—Uh —es todo lo que “Señor Simio Bipolar” replica.

Después de unos segundos en silencio por parte de los dos, masculla:

—A la mierda —antes de lanzase arriba de mí, no sin antes quitarme el suéter de las manos y lanzarlo lejos.

Y haciendo que caiga de espaldas en mi cama, con él encima.

—¿Qué crees haces? —pregunto entre sorprendida, irritada... y divertida. Es una sensación extraña, le llamaré “sentimiento bipolar”—. ¡Suéltame, simio!

—Noup —niega Ryan sonriendo—. Ahora, dígame algo, señorita Houstonwerk... ¿Usted tiene cosquillas? —sonríe pícaramente.

Yo abro los ojos de par en par.

—No... —miento rápidamente: Las cosquillas que sufro en mi panza son tal vez uno de mis mayores puntos débiles.

—Oh, ¿de verdad? —Ryan finge decepción—. Entonces, no le molestará que haga... ésto... —pasa rápidamente sus dedos por mi cuello y brazos, buscando mi punto débil, el cual yo le revelo idiotamente cuando pasa por mis costillas y me muevo como gusano con sal debajo de él.

Ryan sonríe con maldad:

—¡Bingo!

Oh, no.

—Ryan, no vayas a... —de la nada comienza a atacarme con sus feroces manos, masacrando todo lo que toca a su paso. Yo comienzo a moverme sin control abajo de él mientras ruego entre risas que pare, en vano.

—¡Por favor! ¡Ryan, para!

—¿Por qué habría de hacerlo? —sonríe mientras lucho contra su tortura—. Me debes muchas, preciosa.

Lágrimas caen por mis mejillas, y mi garganta arde de tanto gritar.

—¡T-tienes que ir a hacer la co-comida!

—Oh, sí. Sobre eso, Danny... —se detiene un segundo y me toma por las muñecas para inmovilizarme—. Una bolsa de harina me cayó encima desde la alacena, y he decidido mejor pedir pizza —sonríe inocente.

—Eres un idiota —le digo entre jadeos, tratando de calmarme después de tanto reír—: Ahora tendremos que limpiar.

Ryan ladea su cabeza, de acuerdo conmigo.

—Sí, bueno, pero éste idiota —sonríe con malicia hacia mí—... puede hacer lo que quiera contigo en lo que llegan las pizzas. En media hora... —me lanza una mirada pícara.

Capítulo Trece.

    Daniel.

—¡Sólo dime! ¿Dónde está Danielle? —pregunto por milésima vez, mirándola rápidamente antes de volver mi vista a la carretera.

—¡Pocko! —gruñe ella desde el asiento del copiloto. Trata desesperadamente zafarse del nudo que le había hecho con un par de agujetas en mi departamento cuando había tratado de golpearme más de una vez, apenas despertó—. ¡POCKO! —exclama al ver que no lo logra.

—¿Puedes hablar en éste idioma, por favor? —Freno la camioneta a un lado de la banqueta—. Joder... —volteo hacia los lados tratando de ubicarme, pero no hay nada, sólo una calle vacía sin nada relevante.

Genial, ahora no sé dónde estamos.

Suspiro: Ahora de verdad necesito que ésta chica hable. Ella es la única persona que conozco que puede saber dónde vive Danielle. Y ésta, por más que le hablo, no contesta el teléfono.

—Okey... Mira, sé que ésta mañana no empezamos exactamente con el pie derecho. Pero sólo necesito que me digas donde está Danielle —digo con la voz más tranquilizante que puedo, agarrando fuertemente el volante—. Y en español, si no es mucho pedir —agrego sonriendo ligeramente.

La chica a mi lado bufa.

—No tengo por qué hacerlo —la veo sorprendido cuando escucho que dice algo aparte de cacarear—: No es que les vaya diciendo a mis secuestradores dónde vive mi mejor amiga —frunce el ceño.

—Yo… wow, eh... Sabes hablar —mascullo observándola como si fuera algo increíblemente sorprendete, y es que siento que lo es. Por un momento pensé que, o estaba completamente loca, o no sabía hablar español de verdad.

Me ve con cara de pocos amigos.

—Obviamente, chico-pingüino —rueda los ojos con fastidio notable, y paso por alto el sobre nombre que me puso cuando sigue—: Y se nota que tú eres un psicópata que tiende a secuestrar chicas en fiestas.

—¿Qué? —musito sorprendido, luego niego con la cabeza—. ¡Te he dicho toda la mañana que no te he secuestrado!

—¿Ah, no? ¿Entonces por qué demonios me has atado? ¿Por qué no recuerdo como llegué a tu... lindo...? —Niega con la cabeza—. ¡A tu departamento!

—¡Te até porque no parabas de golpearme! ¡Pensé que estabas loca! —me excuso.

—¡Claro que traté de golpearte! ¡No te conozco y de repente despierto en tu departamento contigo haciéndome preguntas sobre mi amiga! ¡No sé ni cómo sabes de ella! ¡Pero creerme que si le haces algo yo te....! ¡Pocko! ¡POCKO! ¡¡POCKO...!!

—¡¿Por qué habría de hacerle algo?! —la miro incrédulo—. ¡Es mi hermana!

El rostro de la chica refleja total sorpresa.

—¿Qué has dicho? —sacude la cabeza, luego me examina de pies a cabeza con su intensa mirada café. Parando en mis ojos un momento.

Wow, pero que manera tan... intensa, de mirar fijamente.

—Ehem... —carraspeo incómodo.

—Te pareces, tu mirada es como la de ella —dice al fin entre cerrado los ojos hacia mí—. Pero, ¿cómo no sé que es pura coincidencia? ¿Cómo puedo creer en un psicópata secuestrador? —inquiere escéptica.

Ruedo los ojos.

—Puedo decirte todo lo que quieras sobre ella...

—Sí, pero cualquier psicópata también —levanta una ceja—. Tiene que ser algo personal. Hay una sola cosa que Danielle no le cuenta a cualquiera...

Paso saliva: Creo saber a qué se refiere...

—¿Sabes qué cosa es? —la chica me ve alzando una ceja, interrogante.

—...Creo que sí —admito después de unos segundos en silencio. Luego agrego rápidamente—: Pero no sé si sea algo prudente hablar sobre eso. Se lo prometí, le prometí que no lo haría jamás.

La chica asiente sonriendo ligeramente.

—Yo también —ladea la cabeza—. Solo dime el nombre, y yo te diré donde vive mi parabatai.

Suspiro. Genial. Trato justo.

—Emma —suelto—. No sé su apellido. Se me ha olvidado.

La chica sonríe.

—Muy bien, Daniel —se acomoda en su asiento—. Has pasado.

Le imito aliviado.

—¿Me dirás donde vive? —Asiente efusivamente y yo suspiro—. Y, ya que sabes mi nombre, ¿me podrías decir el tuyo? —con tanta cosa se me ha olvidado cómo me dijo Danielle que se llamaba ayer, o si por lo menos lo hizo.

La chica lo considera un momento.

—Larissa —accede al fin, con un toque de diversión—. Ahora, enciende tu linda camioneta y da vuelta a la izquierda en la próxima esquina. Su casa está cerca.

—Bien —sonrío. «Lindo nombre»—. Vamos, entonces.

Danielle.

—Ya quisieras —mascullo sonriendo hacia él. Luego trato de hacer que suelte mis manos, frunzo el ceño cuando no lo logro—. Quítate ya, Ryan.

—Hablo enserio, Danny —esa estúpida sonrisa de suficiencia en su rostro me hace querer golpearlo. Se inclina hacia mí y murmura—: Vamos a divertirnos...

Ante sus palabras me estremezco, mis ojos se ven nublados de repente por la imagen de un chico entre las sobras arriba de mí. Mi respiración se agita y trato con desesperación de quitarlo de encima, pero cuando vuelvo a la realidad veo que es Ryan, y que probablemente eso sea un recuerdo de ayer.

Trago duro.

—Ey, ¿qué sucede, Danny? —Ryan frunce el ceño ante mi expresión, confundido. Suelta mis manos y coloca las suyas a cada lado de mi cabeza para recargarse—. Vamos, sabes que sólo estoy jugando. Yo jamás...

—He recordado algo —suelto sacudiendo la cabeza—. De ayer.

Ryan me lanza una mirada cautelosa.

—¿Qué ha sido, exactamente?

Niego con la cabeza.

—Nada bueno —humedezco mis labios ante la mirada de Ryan—. Pero ya te he dicho que no quiero volver a hablar de eso...

—Está bien, está bien —el simio asiente—. Pero cualquier cosa sólo dime, ¿vale? Puedes confiar en mí.

—Vale, sí, creo que sí —murmuro. Luego me vuelvo a sacudir abajo de él—. Volviendo a lo de antes... Quítate o te patearé tu cara de mono.

Ryan frunce el ceño de nuevo.

—No, primero vamos a pasar un buen rato juntos, ¿no te apetece, preciosa? —vuelve a sonreír acercando su rostro al mío hasta juntar nuestras frentes.

—No. Levántate —trato de alejar mi rostro del suyo, que me atrae como un imán que me deja sin aliento—. Ryan...

—¿Uhm...? —murmura después de dar un beso en la comisura de mi boca, muy cerca de mis labios.

Vuelve a dar otro suave beso, solo que ahora dirigiéndose hacia mi oído derecho.

—Deja de hacer eso —me retuerzo de un lado a otro sintiendo su respiración en mi cuello, y escuchándola muy cerca de mi oído.

—¿Qué... —beso—...cosa?

Inhala el olor de mi cabello y suelta un suspiro. Cierro los ojos sintiendo su aliento chocar contra mi piel.

—Ya sabes... —el timbre de la casa suena haciendo que Ryan y yo demos un brinco de sorpresa. Abro los ojos y sacudo mi cabeza de la ensoñación—. Ya ha llegado la pizza —siento una combinación entre de alivio y decepción—. Vamos.

Ryan resonga de mala gana.

—Joder, ¿por qué no pudo tardar un poco más? —masculla bajándose por fin de arriba de mí.

Suspiro sintiendo mi libertad de nuevo. Y un poco de ligereza después de tener a un simio gordo encima.

Me levanto de la cama y me dirijo hacia la puerta.

—Iré yo —digo viendo la ropa ahora blanca de Ryan.

—Bien —asiente de acuerdo—. Mientras me sacudiré un poco —sonríe inocente.

Niego con la cabeza sonriendo y salgo de mi habitación para luego bajar de dos en dos las escaleras hacia la puerta en la planta baja. Paso rápidamente hacia la isla de la cocina y agarro un billete de un frasco en ésta. Después le diré a ese simio que me pague, él fue el que pidió la pizza, después de todo. Camino rápidamente hacia la entrada y me sorprendo al ver la puerta emparejada. La abro y veo a un chico con un uniforme de Domino’s sonreír de lado cuando me ve.

Es alto, de cabello negro y ojos verdes. Bastante apuesto, debo admitir.

—Hola, hermosa —giña un ojo hacia mí haciendo que le mire sorprendida—. Supongo que ésto es para ti —sonríe alzando la pizza.

—Eh, sí, sí —sacudo la cabeza y sonrío hacia él. ¿Desde cuándo los repartidores de pizza coquetean con “La Chica Hippie”? ¿Desde cuando alguien si quiera lo hace?—. Gracias —mascullo agarrándola y entregándole el dinero.

—No es nada, hermosa —hace una pausa viendo rápidamente atrás de mí antes de agregar—: Si no tienes a nadie con quien comerla, puedo quedarme contigo para divertirnos un poco...

Bien, supongo que eso de “divertirnos un poco” y su derivado “vamos a divertirnos” se están poniendo de moda ahora. Y en cuanto a éste chico, que exceso de confianza tiene en sí mismo.

—Bueno, la verdad...

—¿Cómo te llamas? —me interrumpe recargándose casual en el marco de la puerta. Y viéndome de arriba a abajo descaradamente.

—Yo...

—Su nombre es Marcela y yo soy su novio, ahora lárgate y nunca vuelvas a repartir pizzas a esta casa si quieres conservar todos tus huesos enteros —gruñe una voz atrás de mí, me volteo para ver a Ryan con cara amenazante viendo asesinamente al chico.

El rostro de éste palidece y retrocede rápidamente.

—P-por supuesto, yo... —sin darle oportunidad de responder, Ryan azota la puerta en su cara gruñendo. Noto que la puerta no se cierra, sino que solo se empareja.

Me volteo hacia él incrédula.

—¿Qué demonios ha sido todo eso? —inquiero molesta hacia él. Antes de que responda me volteo y trato de cerrar bien la puerta, pero veo que está rota. El simio debió forzarla ayer para poder entrar. Gruño—. ¡¿Y qué le hiciste a la puerta?! ¡Me van a matar, Ryan!

Don Simio Bipolar solo se limita a seguir gruñendo cosas para sí, así que ruedo los ojos y me dirijo hacia la cocina con la pizza en manos todavía. La coloco en la isla y me siento en un banco después de agarrar un plato, notando que todo el piso está lleno de harina. Inhalo lentamente. Me van a matar si llegan y ven este desastre...

Después de unos segundos Ryan se sienta enfrente de mí con un plato y ambos comemos en total silencio. Yo evito su mirada.

¿Cuál es su jodido problema? ¿Por qué había hecho eso con el idiota del repartidor? Digo, lo sé, fue un imbécil arrogante al coquetear conmigo, pero Ryan no tiene derecho de mentirle así.

«¡No es mi novio! —siento mi rosto arder—. ¡Y no me llamo Marcela!».

Solo nos hemos besado dos veces y ésto es lo que pasa. Es un horrible error. No debería ser así. Él es solo un amigo... Extiendo mi mano hacia la caja de la pizza para tomar otra a ciegas mientras pienso y siento que agarro una cosa diferente. Me giro y retiro la mano al instante cuando me doy cuenta que es la mano de Ryan lo que agarré.

Bufo, ya no hay pizza.

Me levanto en silencio y recojo mi plato y el de él para dirigirme a lavarlos instintivamente. Después de años lavando los trastes se te hace costumbre. Abro la llave y escucho a mis espaldas al simio suspirar, luego un banco ser arrastrado y pasos.

—¿Quieres que te ayude en algo?—masculla de repente a un lado de mí.

Doy un mini-brinco y le lanzo una rápida mirada antes de volver mi vista hacia enfrente.

—¿Te refieres a eso de “yo lavo, tu secas”? —bufo—. Eso solo pasa en las películas o novelas, Blairzen —niego con la cabeza.

De reojo logro ver a Ryan fruncir el ceño cuando dije su apellido en vez de su nombre. Termino de lavar los platos y sacudo mis manos mojadas al no encontrar un trapo para secarlas. Luego me quedo un momento recargada en el lavadero, y, al ver que el simio no se digna a hablar me dirijo hacia la sala y me lanzo contra el sillón.

—Ryan... —comienzo llamándolo.

Un instante después sale de la cocina y viene hacia mí.

—¿Ya no estás enojada?

Paso saliva. Pero claro que lo estoy, maldición. Tengo que dejarle claro que las cosas no pueden seguir así.

—Tenemos que hablar —mascullo viendo la mesa de centro fijamente—. Nosotros... —sacudo la cabeza—. No podemos...

—No, no, no, no —Ryan se sienta a un lado de mí viéndome fijamente. Extiende su mano hacia mi mejilla—. No lo digas. Lo sé, no debí mentir. Pero no lo digas. No hagas ésto, Danielle.

—¿Hacer qué? —me volteo hacia él y lo miro duramente—. Tenemos que aclarar las cosas... No pueden seguir así, Ryan. Yo sé que esto va a acabar mal...

—No puedes saberlo —Ryan niega con la cabeza—. Y no puedes simplemente alejarme.

Exhalo cerrando los ojos. Esto es tan difícil...

Ryan aprovecha para seguir:

—¿Por qué? —demanda—. ¿Por qué no simplemente dejas que las cosas sigan solas?

Niego con la cabeza cuando una imagen de James pasa por mi mente.

—Ryan, yo tengo otros planes, no puedes llegar de repente a mi vida he interferir con ellos —pienso en Daniel, en mi mamá, en Londres... Si gano La Competencia, tal vez, con ese dinero podría ir con ellos...—. Puedo aceptar que, seas un amigo...

Se acerca hacia mí y yo retrocedo como si fuera a quemarme.

—Pero tú no quieres que sea sólo un amigo —asegura.

Luego de la nada me jala hacia él, y como para comprobarlo, une sus labios con los míos duramente. Al principio me niego a mover los míos para seguirle el beso, pero solo unos segundos bastaron para que el aire de mis pulmones saliera en un lento suspiro y mis labios y manos hicieran un motín contra mí y se fueran hacia Ryan.

«Maldita sea».

Cierro los ojos y siento mi espalda caer contra el sillón. Maldición, es la segunda o tercera vez en el día que éste simio me acorrala... Su respiración es agitada al principio, pero cuando le sigo el beso casi puedo jurar que suelta un suspiro de alivio. Sus brazos están alrededor de mí, juntando mi cuerpo al suyo mientras que yo me dedico a tratar de retener a mis manos traidoras que acarician su pecho por encima de la camiseta. Por lo menos ahora si trae… Finalmente mis manos se enredan en su cuello y Ryan jala mi labio inferior cuando se separa unos milímetros de mí. Abro los ojos y me topo con su mirada turquesa sobre ellos al instante, sonriendo ligeramente.

Junta su frente con la mía.

—¿Ves? —murmura.

    Suelto aire tembloroso.

—Ryan —humedezco mis labios y luego una sonrisa logra tirar de mis comisuras—. No puedes pasarte la vida robándome besos. Está mal.

    Sonríe más.

—Bueno, si no te gusta que te robe besos... entonces... ¿Me daría permiso de darle un beso de nuevo, Srta. Houstonwerk?

—Si promete no volver a decir mi apellido, está bien —murmuro sonriendo.

—Por un beso suyo —rosa sus labios con los míos—, hasta daría mi vida...

Cierro los ojos al mismo tiempo que entre abro los labios para recibir voluntariamente los suyos, cuando de repente escucho una inconfundible aspiración de sorpresa de Larissa, seguida de un:

—¡Daniel, no! —antes de que pudiéramos reaccionar alguno de los dos, sentí el peso de Ryan sobre mí desaparecer de repente.

Todo parece pasar en cámara lenta.

Abro los ojos incorporándome en el sillón y veo a un gran chico de espaldas a mí, agarrando fuertemente la camiseta de Ryan con sus manos de piel blanca y azotándolo contra el suelo con un estruendo por parte de la espalda de Ryan que me hace estremecer. De un momento a otro me encuentro de pie viendo la escena sin saber qué hacer.

—¡Danielle! —Me volteo hacia la entrada y veo a una Larissa pálida tratando de deshacer un nudo que le ata ambas manos—. ¡Ayúdame!

Mientras corro hacia ella para ayudarla rápidamente, noto vagamente que aún trae el vestido de ayer.

—¡¿Qué es lo que sucede?! —Me volteo y veo a Ryan estampar su puño en la mejilla del chico, de espaldas a mí—. ¡¿Quién es él?! —pregunto desesperada cuando logro liberar a mi amiga.

El chico le devuelve el golpe en la barbilla, haciendo que o sus nudillos o ésta truenen.

—Oh, Dios. ¡Deténganse, por favor! —chilla Larissa—. ¡Danielle, has algo!

—¡¿Pero quién es ése tipo?! —Ryan azota a éste contra la pared sacando el aire de sus pulmones con un quejido.

—¡Es Daniel! ¡Es tu hermano, Danielle!

Es como si el tiempo se detuviera: Volteo hacia el chico sorprendida y confirmo lo que Larissa ha dicho.

Es él.

¡¿Cómo es posible?!

Daniel, un centímetro más alto que Ryan, empuja a éste lejos con ambas manos, haciendo que casi caiga de espaldas al piso de nuevo. Ryan se lanza arriba de él hecho una furia y todo vuelve a convertirse en un revoltijo de golpes cuando el tiempo vuelve a andar para mí.

—¡Deténganse! —corro hacia ellos aun cuando la mano de Larissa trata de detenerme y agarro el brazo de mi hermano para tratar de que se voltee hacia mí—. ¡Daniel, Ryan, por...!

Siento un fuerte empujón en el pecho que me manda a volar hacia atrás de espaldas, sacando todo el aire que llevo dentro y haciendo que al momento de caer choque arriba la mesa de centro de la sala y esta se rompa abajo de mí.

—¡Danielle!

Cierro los ojos ante el impacto y mi cara se convierte en una mueca de dolor.

Solo a Danielle Houstonwerk se le ocurre meterse entre dos grandullones mientras se pelean.

—¡¿Quién de ustedes dos, idiotas, ha sido?! —Escucho la voz histérica de Larissa a un lado de mí—. Danny, ¿estás bien?

Aprieto los labios y trato de asentir sin abrir los ojos. El golpe me dejó sin aliento.

—Oh, Dios mío... ¡Miren lo que han hecho!

—Lo siento, n-no la he visto...

—¡Cállate y ayúdame a levantarla!

Lentamente intento incorporarme sintiendo mi espalda acalambrada y mi trasero entumido. Por el momento no siento que alguna parte de la mesa rota se me haya encajado. Abro los ojos y acepto la mano de Larissa. Una vez levantada veo con reprobación al par de chicos enfrente de mí.

Daniel me ve con preocupación, y aparentes ganas de querer tocarme, su mejilla izquierda esta roja, pero fuera de eso sigue estando igual de pálido. Mientras que Ryan parece arrepentido, pero no para de ver del chico a mí. Noto vagamente su labio partido sangrar un poco. Ambos abren la boca para hablar al mismo tiempo, pero alzo la mano de inmediato.

—No me interesa saber quién de los dos fue —escupo enroscando mi brazo arriba de los hombros de mi amiga, que ve con indignación al par de brutos—. Lo que sí quiero que me expliquen, es por qué demonios se han pelado —veo principalmente a Daniel—. ¿Y tú qué haces aquí? —agrego algo un poco más bruscamente de lo que me hubiera gustado.

Él se rasca el cuello con nerviosismo, pero luego frunce el ceño hacia mí.

—¿Esperabas que me quedara esperando a que te dignaras a llamar, o siquiera contestar el teléfono? —le veo extrañada. ¿Vino desde Londres hasta Miami sólo porque no contestaba el teléfono? —. ¡Estaba preocupado! ¡Cuando volví a la fiesta y pregunté por ti, me dijeron que te habías ido con un chico!

—¿De qué estás hablando? —pregunto totalmente confundida. Luego volteo hacia Larissa—. ¡Tú! ¿Dónde te metiste? ¡Desperté sin saber dónde estabas!

—¡Yo quisiera hacerte la misma pregunta! —Replica a la defensiva—. ¡Desperté secuestrada en el departamento de tu hermano!

—¡Ya te he dicho que no te secuestré! —salta Daniel.

—¡¿Tienes un departamento?! —volteo hacia él.

—¡Pocko!

—¡¿Por qué llegas de la nada?! ¡¿Y mamá?!

Daniel palidece un poco.

—¿Daniel? —lo presiono al ver que no contesta.

—Yo...

—Antes de que sigan con ésta jodida discusión —todos nos volteamos de golpe hacia Ryan, que se había mantenido observando a cada uno en silencio—. Me gustaría que me dijeras, Danielle, ¿quién es éste? —posa una mirada de desagrado en mi hermano.

Daniel le regresa la mirada con el mismo desprecio:

—Tú eres el que se llevó a mi hermana de la fiesta, ¿no es cierto? —Gruñe acercándose amenazadoramente hacia Ryan—. Te juro que si le has tocado un solo cabello, hijo de...

—Daniel —lo detengo antes de que pueda continuar—. Ryan no...

—¿Tu hermano? —me interrumpe éste sorprendido—. “Daniel”, el chico con quien hablabas por teléfono... ¿es tu hermano? —Sacude la cabeza después de estudiarnos a ambos con la mirada—. ¡¿Por qué no me dijiste que tenías un hermano?!

Frunzo el ceño.

—Ya te lo había dicho, dijiste que ya te había contado cuando te pregunté.

—Nunca terminaste de decirlo, supuse que era un “amigo” tuyo —reprocha.

—Soy su hermano mayor, no su “amigo” —Daniel se mete ganándose una mirada de fastidio por parte de Ryan—. Y por tu bien te aconsejo que no te vuelvas a acercar a ella…

La mandíbula de Ryan se tensa y empuja a Daniel con ambas manos.

—No conseguirás eso —gruñe—. Tú no decides por ella...

Oh, no.

Daniel le devuelve el empujón.

—Claro que lo hago. Yo sé que es lo mejor para Danielle, y déjame decirte que tú —lo mira de arriba a abajo—. Ni de cerca lo eres —Ryan cierra los ojos un segundo ante sus palabras, como si le hubiesen llegado.

Woa, mi hermano puede llegar a ser un gran pesado sobre-protector cuando se lo propone...

—Chicos....

—Aun así no puedes decidir por ella —Ryan niega con la cabeza.

—Claro que sí, y si hace falta haré todo lo necesario para que ella esté bien —escupe—. Aún si incluye llevármela lejos...

Larissa, Ryan y yo abrimos los ojos de par en par.

Ryan está a punto de lanzarse de nuevo encima de Daniel, pero lo agarro fuertemente del brazo impidiéndole avanzar.

Miro de él a Daniel un par de veces, antes de suspirar y luego mirar a Ryan de nuevo, y detenerme en su rostro. Él ve mi mano sobre su brazo y luego me ve a mí.

—Ryan —le doy una mirada de disculpa—. Creo que será mejor que te vayas...

—Te irás con él —escupe, no estoy segura de sí en modo de pregunta o afirmación.

—Yo no... —Le lanzo una mirada de ayuda a Larissa después de ver a los ojos a mi hermano—. Nos vemos en La Competencia —mascullo.

Daniel no lo dice enserio, ¿verdad?

Larissa comprende al instante y toma a Ryan por los hombros, llevándoselo hacia afuera mientras éste observa a Daniel y luego asiente hacia mí.

—Te estaré esperando.

La puerta de la entrada se cierra —bueno, se empareja—, y me volteo hacia Daniel.

—Eres un... un tonto —lo regaño.

Daniel alza ambas cejas.

Tenemos que aclarar unas cuantas cosas, y unir las piezas de lo que pasó anoche, pero ahora lo primero que haré será abrazar a mi hermano.

Capítulo Catorce.

«Miércoles» (1:23 a.m.).

Danielle.

Me muevo de un lado a otro en la cama con incomodidad, sintiendo mi piel sudar. Es increíblemente insoportable el cambio cálido de clima que hay entre Londres y Miami. Siento como si hubiera pasado de un refrigerador a un horno, y, aunque ya llevo más de un par de días aquí, y aún a pesar de que mantengo el aire acondicionado en mi habitación a máxima potencia ignorando las protestas de Danielle diciendo que me resfriaré, siento todavía el calor quemar mi piel; evitando así que concilie el sueño muy fácilmente.

Y el hecho de que una voz en mi conciencia no pare de susurrarme que estoy haciendo mal al no decirle a Danielle la verdad sobre nuestra madre todo el maldito tiempo, haciéndome sentir culpable, no ayuda mucho.

Y para colmo está el cambio de horario.

Después de pasar aproximadamente otros cinco minutos moviéndome sin parar en la cama, finalmente suelto un bufido de rendición y me levanto con lentitud para luego salir de mi habitación hacia la cocina del departamento.

Casi toda la decoración de éste es igual; paredes de un gris obscuro con macetas negras y mini candelabros en una que otra luz, todo una combinación entre moderno, por la gran pantalla que hay en la sala y también por todos los artefactos de la cocina, y  rústico, por los cuadros que hay en los pasillos y las luces tenues que iluminan todas las estancias.

Paso por la cocina y me sirvo un vaso de agua fría sintiéndome un zombie pálido y desencajado.

Después de tomar toda el agua de un solo trago, me vuelvo a servir y frunzo el ceño cuando escucho un ruido proveniente de la habitación que le había dado a mi hermana, después de lograr convencerla de que se viniera conmigo, por lo menos en lo que Laura llega de esa manifestación a la que fue. Camino por el pasillo de paredes grises y lámparas iluminado débilmente hasta llegar a la puerta blanca donde está Danielle.

Pego mi oído a la puerta después de vacilar un momento sobre si tocar o no, por si es que fue mi imaginación paranoica el sonido y ella aún duerme. Un par de segundos bastaron para que lograra oír su voz mientras tiene una de sus charlas en voz alta con ella misma. Creo que es algo de familia, ya que a mí también de vez en cuando me pasa; el estar pensando algo y decirlo sin darte cuenta.

Sonrío, y luego trato de entender sus murmullos:

—...Él es... un... un... idiota, ya deja de pensar ridiculeces, Danielle —logro entender que se reprende a sí misma y frunzo el  ceño sin saber a quién se refiere. Mi “Instinto de Hermano Mayor” se despierta cuando pasa por mi mente el chico del otro día. El grandísimo idiota se había llevado a mi hermana de la fiesta...—. Tienes que concentrarte en lo importante: La Competencia, y... Diablos, estoy hablando en voz alta —gruñe haciendo que paren mis pensamientos y sonría mientras doy tres suaves golpes a su puerta.

Primero se escucha silencio, luego pasos y finalmente la puerta se abre para revelar a una Danielle despeinada y algo pálida, con unas leves ojeras amenazando con salir abajo de sus ojos dorados.

—Daniel —frunce el ceño, sonrío hacia ella—. ¿Sucede algo?

Humedezco mis labios y niego con la cabeza.

—No, no —me apresuro a calmarla—. Solamente me es difícil dormir, de nuevo, y cuando he pasado por algo de agua, te he escuchado hablando. Sólo quería pasar a ver cómo estabas —digo sinceramente.

Una pequeña sonrisa nerviosa aparece en los labios de Danielle.

—Oh, me escuchaste —dice con un leve rubor en sus, por el momento algo pálidas, mejillas—, lo lamento. Yo estoy... bien.

—¿Tampoco puedes dormir? —inquiero suavemente.

—No —Danielle admite. Luego sacude la cabeza—. ¿Quieres pasar? Estaba viendo la luna desde el balcón... Éste lugar es genial, qué suerte que en contraste esa promoción para rentarlo, tiene una maravillosa vista hacia el mar —suspira mientras cierra la puerta y nos dirigimos hacia el balcón de su habitación.

Ante sus palabras me rasco el cuello con nerviosismo.

—Sí... Tuve mucha suerte, solo quería un buen lugar para traerte —digo viendo vagamente su cama intacta. Frunzo el ceño—. Pero algo me dice que no lo estás disfrutando del todo...

Nos recargamos en el frío mármol del barandal y juego distraídamente con las flores blancas y pequeñas que hay en la jardinera de éste.

Danielle pasa saliva y junta los labios, pensativa.

—No es... que no lo esté disfrutando —cruza sus brazos para recargarse—, es sólo qué... No lo sé, supongo que aún no me hago a la idea de que realmente estás aquí...

Sonrío.

—Tampoco yo... —admito, y luego aparto la mirada cuando recuerdo el porqué de mi visita—. Pero es bueno estar contigo, no hemos podido vernos frente a frente desde que... —pienso en Laura y frunzo el ceño—... teníamos siete años...

—Yo seis —Danielle sonríe, como recordando buenos tiempos—. Recuerdo cuando me decías que nadie nunca me secuestraría, porqué estaba contigo y tú eras más guapo y te llevarían a ti —ríe, su mirada perdida en el límite del mar, justo donde ya no parece haber nada.

Suelto una leve carcajada ante el recuerdo.

—También recuerdo las innumerables veces que te picaron las abejas cuando íbamos a casa de los abuelos en verano —sonrío al ver a Danielle arrugar la nariz.

—Odio a las abejas —gruñe—. Me picaron tantas veces, que la última vez ni siquiera me quejé y saqué me el aguijón yo sola —sacude la cabeza—. Pero era divertido ir con los abuelos. Los extraño mucho.

—Yo también —concuerdo sonriendo tristemente, recordando los buenos momentos que pasamos ahí—. También recuerdo una vez cuando, en clase de natación, se me cayeron los visores hasta el fondo de la piscina, y el profesor me ordenó que fuera por ellos —suspiro—. Pero yo nunca he sido muy bueno en el agua, así que estaba muy asustado y me negué, y mientras discutíamos sobre eso, de repente saliste del agua con los visores en la mano —ambos sonreímos—. Tú simplemente te aventaste al agua por ellos, sin miedo. Y saliste como si nada...

—Supongo qué, así como tú eres bueno jugando Soccer en tierra, a mí se me da más el agua —se encoje de hombros.

—No, es algo mayor —insisto haciendo que me voltee a ver sonriendo—. Sólo tenías casi seis años, Danny. Era la segunda o tercera vez que ibas a clase —sacudo la cabeza impresionado de solo recordarlo—. Es algo más que un simple “se me da bien”... Lo amas. Amas el agua, el mar. El surfing. Y puedo comprobarlo con tan solo ver tu mirada cuando volteas a ver hacia allá.

—Oh, cállate ya, Daniel —se sonroja tiernamente—. Y deja de verme tanto, es incómodo.

Río ente dientes.

—No puedo evitarlo —admito—. Has cambiado mucho. Has crecido demasiado. Lo había notado por las vídeo-llamadas, pero tenerte frente a mi ahora —niego con la cabeza—. Es muy distinto.

—Tú también has cambiado, Daniel —comenta, y sonríe tristemente logrando un par de leves óyelos—. Todos cambian con el tiempo, y las cosas por las cuales tienen que pasar.

Sus palabras quedan flotando en el aire; sé que se refiere a todo lo que le ha pasado desde que Laura la trajo aquí.

Nos quedamos unos segundos en silencio, pensando.

Clavo mi vista en las flores, un mar de cientos de diminutas flores blancas, todas juntas e iguales en el centro. Pero luego volteo hacia la esquina, y me topo con una sola y única flor amarilla, aparentemente al margen de las demás.

El sonido del timbre del departamento siendo tocado con desesperación suena haciendo que abra los ojos con un quejido. La habitación esta medio a oscuras gracias a las cortinas negras que cubren el balcón. Volteo hacia mis espadas, y veo a Danielle tendida a mi lado sobre la cama mientras ronca sonoramente, haciéndome tener que contener la risa.

Cuando el timbre vuelve a sonar, mi hermana se mueve gimiendo quejas y luego comienza a estirarse, su brazo choca contra mi hombro, impidiéndole el trabajo, gruñe y, de un solo movimiento, me empuja lejos haciendo que caiga de su cama individual con un estruendo.

—¡Auch! —gruño sobándome la cabeza.

Danielle vuelve a quejarse.

—Guarda silencio, Daniel, trato de dormir —dice en un gruñido con voz ronca.

—¡Me has tirado de la cama! —exclamo sentándome en el piso.

—¡Calla! —el timbre vuelve a sonar—. ¡Y ve a abrir esa maldita puerta, que me está volviendo loca! —y luego se tapa la cara con un cojín.

Bufo, tenía que ser mi hermana.

Cierro la puerta de su habitación gruñendo incoherencias y me dirijo bostezando hacia el panel con botones que hay a un lado de la puerta, para luego apretar el botón de contestar.

—¿Quién es? —gruño recargándome en la pared.

—Soy Larissa —escucho que contesta una alegre voz desde el otro lado de la bocina y maldigo por haber sido brusco—. ¿Danielle, eres tú? ¿Te acabas de despertar a te poseyó un oso?

Río entre dientes.

—No, soy yo, Daniel —sonrío aunque sé que no me puede ver. Carraspeo—. Disculpa la “voz de oso”, creo que me estoy enfermando. Y me acabo de despertar —un bostezo sale de mis labios, como para confirmar lo que he dicho.

—Oh, ah —escucho la voz nerviosa de la amiga de mi hermana—. Lo siento. ¿No está Danielle ahí?

Bostezo de nuevo.

—Está roncando en su cuarto —digo casualmente—. Pero vamos, pasa, seguramente se levanta si te ve —miento, la verdad es que dudo que ella abra los ojos en un tiempo cercano, pero necesito a alguien con quien hablar un rato, no me gusta desayunar sólo. En Londres, todas las mañanas desayunaba o con Mathew o con mi mamá, o hasta a veces con ambos. No recuerdo la última vez que comí solo.

Después de un segundo de vacilación bufo y digo para animarla a pasar:

—Oh, vamos, Larissa. Hoy no te secuestraré; hoy es mi día de descanso en mi trabajo de “psicópata secuestrador” —bromeo—. Además, necesito a alguien que me ayude a despertar a mi hermana. Que se cree un oso en invernación.

Al instante escucho una leve risa, seguida de un:

—Está bien, ahora subo.

Paso rápidamente hasta mi cuarto, y  cambio mi pijama blanco por un pantalón de mezclilla y una camiseta negra. (Dios, vaya que me dará calor con esto, necesito ir a comprarme ropa más fresca).

Cuando vuelvo a la sala escucho dos golpes en la puerta de madera oscura.

Paso saliva y me tallo el rostro, esperando que no se vea muy cansado.

—Hola, Larissa —saludo cuando veo a la chica castaña en el umbral, lleva un vestido de rayas blancas y rojas, un sombrero café algo grande, unos lentes de sol en la mano y una bolsa parecida al vestido colgada en el hombro. Un lindo atuendo de playa.

—Hola, chico-pingüino —dice, sonriente como casi siempre que la veo—. ¿Puedo pasar?

—Por supuesto —me muevo para permitirle la entrada al departamento, sonriendo ante el apodo que me ha puesto.

Cierro la puerta con cuidado y escuchó a Larissa suspirar atrás de mí.

—¡Aire acondicionado! —da un par de brincos sonriendo—. Dios, esto es increíble. Hace un calor infernal afuera.

—Me lo imagino —río suavemente por su entusiasmo—. ¿Cómo has estado? —pregunto con cortesía.

—¡Con mucho calor!  —contesta de inmediato, abanicándose con las manos—. Y mi celular se me ha perdido, supongo que en House Surfers. Pero fuera de eso he estado... bien —sonríe mientras la invitó a que se siente en la sala, un sillón enfrente de mí.

—Uhg, lamento lo de tu celular —sacudo la cabeza y muerdo el interior de mi mejilla—. Sobre “House Surfers”... ¿Van muy seguido ahí? No me agrada ése lugar...

—No, de hecho es la primera vez que hemos ido —dice, luciendo lamentante—. Pero ahora que Danielle es parte de La Competencia, podemos ir a las fiestas que hacen después de cada fase —su sonrisa vuelve—. Y creo que en total son cinco, así que faltan cuatro fiestas.

Me quedo serio ante eso, si a Danielle tan solo se le pasa por la mente volver a ir a ese lugar sin mí...

—¿Y tú cómo estás, chico? —La voz de  Larissa me hace voltear hacia ella de nuevo—. ¿Estás teniendo problemas para adaptarte? Londres es muy distinto a Miami, aunque no hace falta decirlo.

Ladeo la cabeza, de acuerdo con ella.

—La verdad es que sí, aun no me acostumbro a este clima.

—Y nunca lo harás —asiente segura—. Ahora, ¿puedo pasar a ver a Danielle? Dudo mucho que pueda despertarla, pero no la he visto desde el lunes, vale la pena el intento.

—Claro, su habitación es la primera puerta a la izquierda en aquel pasillo —señalo levantándome junto con ella—. ¿Quieres que te enseñe dónde está?

—No, no hace falta, gracias—toma su bolsa—. Creo que podre encontrarla sola.

—Claro —asiento con la cabeza—. Suerte con Danielle, pareciese que estaba de mal humor hace rato.

—No te preocupes —sonríe—. Yo sé cómo tratar con ella.

Desaparece por el pasillo y me dirijo a la cocina para prepararme algo de desayunar, cuando escucho la voz de Larissa:

—¡Levanta tu trasero de pollo, Danielle Houstonwerk!

Sonrío divertido,;vaya que sí sabe cómo hacerlo.

Después de optar por preparar un omelete de huevo con tocino acompañado de un jugo de naranja fresco, preparo y acomodo todo lo necesario en la isla de la cocina, para finalmente sentarme en uno de los bancos giratorios de metal negro. Sólo.

Larissa no había vuelto a salir de la habitación de Danielle, y aunque los primeros diez minutos no paraba de reír con sus inútiles intentos de despertarla, hacia como cinco minutos que no se escuchaba nada más que el ruido que hacia al preparar el desayuno y en leve zumbido del aire acondicionado.

Suspiro viendo la comida frente a mí.

¿Qué estará haciendo Math ahora? ¿Estará teniendo los mismos problemas existenciales que yo al comer solo? Lo dudo mucho....

¿Cómo estará mi mamá? Una cosa es segura: Sí hubiera una mala noticia en cuanto a su salud, Mathew me hablaría de inmediato. Lo prometió.

Y además: ella se encuentra ahora en la casa de César, el padre biológico de Danielle y mío. Esa fue una de las condiciones que le puse al trato que habíamos hecho. Que cuidara de mi mamá y le diera todas las medidas de atención medica posibles a cambio de que cuando regresase con Danielle a Londres viviéramos con él en su gran casa. Como toda una familia normal y feliz.

En total fueron tres condiciones mías por otras tres condiciones de él.

Las mías fueron claras y sencillas:

1-. Que me prestara el dinero necesario para poder traer a Danielle conmigo, así como los gastos que haga ahora en mi estadía en Miami.

2-. Que mi madre tuviera todos los medios médicos disponibles y necesarios para mantenerla en buen estado mientras no esté, y aun cuando vuelva. Dejando que Mathew vaya a confirmarlo visitándola cuándo pueda y quiera.

3-. Y la última; toda la ayuda legal, si es que es requerida, para lograr llevarme a Danielle si problemas.

Él accedió sin quejas; tiene más dinero del que jamás creería. Y no fue problema para él dejar a mi mamá quedarse en su casa.

Pero sus condiciones me preocupan un poco:

1-. Cuando regresemos a Londres, nos quedaremos en su casa a vivir, como ya había dicho.

2-. Abogaré falsamente por él ante Danielle para que piense que es un buen padre, y que no es que nos haya dejado en el olvido por once años, si no que no había sabido nada de nosotros en todo éste tiempo. Para así convencerla de que él es intachable en todo sentido, y acepte estar cerca.

-Y su última condición, y la que me tiene más preocupado. No dijo nada claro, solo me toco el hombro dando un apretón y sonrió diciendo: “—Ésa última le decidiré después, así que digamos que será como si me quedaras debiendo un favor. Cuando necesite algo de ti, te lo pediré. Y tu tendrás que aceptar si no quieres que deje de pagar las medicinas de tu ‘madre’.”

Un escalofrío me recorre la espina dorsal a recordar sus palabras. Me había chantajeado. Y ahora estaba en sus manos hasta que le pagara ese maldito “favor”.

Solo espero que no sea algo muy difícil para mí, algo que incluya seguir mintiéndole a mi hermana. Ya bastante tengo que ésto y todo lo que le tendré que decir para cumplir su segunda condición...

—¿No vas a comerte eso? —la voz de una chica hace que alce la cabeza de golpe, sacándome de mis pensamientos.

Larissa me sonríe desde el otro lado de la isla, viendo de mi plato a mí con un brillo en los ojos.

—Yo... eh... —balbuceo—. ¿Cuánto tiempo llevas ahí?

—Unos tres minutos —se encoje de hombros—. ¿Te lo comerás, sí o no?

—Maldición  —mascullo, luego asiento con la cabeza hacia ella y le paso mi plato intacto—. Adelante, come si quieres —digo, su cara se ilumina y me regala una radiante sonrisa antes de pasar su atención a la comida.

Todo éste tiempo me había estado observando. Solo espero no haber hablado en voz alta esta vez... Pero bueno, si lo hubiera hecho, ella ahora tendría otra expresión y no estaría tan ocupada viendo mi comida....

—Te pareces mucho a Danielle —suelta de repente mientras parte el omelete con el cuchillo. La observo confundido—: Me refiero a esa manía suya de perderse en sus pensamientos, quedándose serios de repente, y murmurando cosas —sonríe—. Hasta me lo ha pegado un poco, después de tantos años viéndola hacer lo mismo... —se lleva un pedazo de comida a la  boca.

Río entre dientes al ver su expresión.

—¡Está delicioso! —exclama después de tragar—. ¿Tú lo has preparado?

—Sí —asiento con la cabeza—, qué bueno que te guste —sonrío tristemente—: Es la comida favorita de mi madre. Cada año, en su cumpleaños... —paso saliva. Es muy difícil hablar de ella sin pensar en cómo fue la última vez que la vi: tendida en la cama de un hospital, delirando gracias a los efectos secundarios de unos sedantes.

—Eey, ¿todo bien, Daniel? —Larissa ha parado de comer, y me ve con confusión.

Asiento con la cabeza y hago un movimiento con mi mano para restarle importancia.

—¿Has logrado despertar a Danielle? —cambio de tema viendo ahora hacia el pasillo.

Larissa me observa fijamente un par de segundos en silencio, probablemente tratando de descifrar el porqué de mi actitud anterior.

—No —suelta por fin en un suspiro—. Pero le he dejado una nota, si es que algún día se despierta. ¿Se ha desvelado? Luce algo pálida.

—Sí, anoche no pudimos dormir muy bien —confieso volviéndola a ver—. Nos quedamos mucho tiempo platicando, la verdad ni siquiera recuerdo qué hora era cuando por fin nos quedamos dormidos.

—Oh —una leve sonrisa tira de las comisuras de sus labios—, qué bien que pasen un rato juntos. Supongo que tienen muchas cosas que contarse... —asiento de acuerdo. Larissa me lanza una mirada—. Ella te quiere mucho, Daniel —agrega.

—Lo sé —suspiro—. Yo también a ella. Más que a cualquier cosa.

—¿Y, que planeas hacer ahora? —inquiero hacia Larissa después de que ambos laváramos los trastes que ocupamos al desayunar.

Suelta una suave risa.

—Nada... —contesta de espaldas a mí, mientras seca con un trapo—. ¿Y tú, chico-pingüino?

—Bueno, quería ir a comprar algo de ropa un poco más... fresca —me rasco el cuello—. Pero la verdad no conozco mucho por aquí, le pediría a Danielle que me acompañara, pero...

—Oh, no hay problema. Si quieres te puedo acompañar yo —se ofrece sonriendo.

—Eso sería genial —suspiro aliviado de no tener que ir por medio Miami buscando ropa yo solo; me perdería en dos minutos—. Solo deja paso por algo a mi cuarto y nos vamos ahora mismo, si no es problema para ti.

—No, no pasa nada. Te espero.

—¿Y qué pasó después? —pregunto conteniendo la risa.

Habían pasado aproximadamente unas tres horas desde que Larissa y yo salimos del departamento, dejando una nota a Danny diciéndole a dónde iríamos y que habría comida en  la estufa por si es que le da hambre.

Larissa bufa tomando un sorbo de su malteada de mango.

—¿Cuándo el agua me sacó a la orilla? —asiento sonriendo, ansioso por que siga contándome sobre ése día en el que ella y mi hermana habían ido a la playa juntas por primera vez—. Bueno, Danielle y yo no podíamos para de reír... —sonríe mostrando sus blancos dientes—. Desde ese día, ambas supimos que lo nuestro era una verdadera amistad.... —Larissa deja sus palabras flotando en el aire cuando, al parecer, algo le llama la atención a mis espaldas. Su expresión cambia y voltea a ambos lados antes de susurrar un—: ¡Abajo, escóndete!

Acto seguido lanza su malteada a una maceta enfrente de nosotros y, con la palma de su mano, empuja mi cabeza hacia abajo para así quedar agachados atrás de ésta. Escondiéndonos de... ¿quién?

—¿Qué es lo que...? —comienzo al ver que ella se estira para espiar por entre las ramas del pequeño árbol que hay en la maseta.

—¡Shht! —exclama exasperada hacia mí.

Noto que algunas personas del Centro Comercial nos voltean a ver extrañados al pasar.

—Larissa... —gruño sin comprender qué sucede.

—¿Qué hacen ellos aquí? —masculla para sí, ignorándome completamente mientras sigue espiando entre las ramas.

Bufo cuando me doy cuenta de que no contestará, y alzo mi cabeza, colocándola a un lado de la suya para así poder ver que es lo que le sorprende tanto. Y me quedo aún más confundido.

Enfrente de nosotros –más bien de la “maseta-escondite”–, a unos metros, se puede observar un par de chicos vestidos con ropas de colores oscuros, colocados en cuclillas enfrente de la gran fuente del Centro, mientras parecen estar en la misma ‘posición de espionaje’ que nosotros para así poder observar algún punto entre la gente al otro lado de la fuente.

La chica es delgada, su cabello castaño obscuro-lacio cae en su espalda en una coleta perfecta, aparentemente de estatura alta. Su ropa oscura algo apretada, dejando ver un cuerpo que sólo podría ser de deportista.

Y luego está el chico: Al igual que su acompañante, luce un traje que hace resaltar sus músculos, espalda ancha y estatura casi como la mía. Su cabello castaño oscuro está revuelto en su cabeza, y de su frente bronceada cae una que otra gota de sudor. Su ceño está fruncido en señal de confusión, mientras parece buscar entre la gente.

—¿Quiénes son ellos? —susurro sin voltearme hacia Larissa—. ¿Y qué es lo que están buscando?

Larissa ve con confusión la escena al igual que yo.

—Son Gabe y Scott —observa como los chicos parecen rendirse y se levantan por fin. La chica, Gabe, parece desanimada o frustrada y baja la cabeza. Enseguida Scott parece tratar de animarla.

—¿Y ellos son...? —me callo cuando Larissa hace una ruidosa aspiración y vuelvo mi vista para ver al chico tomar de la mano a la chica, luego juntar sus frentes y abrazarla—. Larissa, ¿qué está pasando? —pregunto al ver su expresión.

—No puede ser —dice luciendo realmente sorprendida—. No, ella nos lo habría dicho... ¿Por qué...? ¿Qué es...? —sacude la cabeza y deja de balbucear—. Tenemos que irnos, Daniel —masculla volviéndome a ver.

—Pero ¡¿qué es lo que está pasando?! —susurro.

Larissa niega con la cabeza.

—No lo sé —murmura—. Pero en el camino te explico lo que sí sé. Solo sácame de aquí rápido, y, necesito que me prometas algo.

Asiento hacia ella.

—Está  bien... ¿qué es lo que quieres que te prometa?

—No le digas nada de esto a nadie. Mucho menos a Danielle.

Capítulo Quince.

«Sábado».  (7:37 a.m.).

Gabe.

El sonido ya conocido para mí de la bocina del coche de Scott suena, haciendo que me levante rápidamente del comedor y me dirija a la cocina a dejar mis platos, ante la mirada atenta de mi padre en cada movimiento.

—Ya han llegado por mí —anuncio tomando mi bolsa del respaldo de la silla—. Regreso en la tarde...

—¿Es el mismo chico de la otra vez? —la voz de mi padre me interrumpe. El tono de reprobación en su voz hace su sienta un nudo en la garganta.

Al él nunca le ha gustado que conviva mucho con chicos.

—Sí —contesto con seriedad.

Mi padre me lanza una mirada severa.

—Ya sabes que no me agrada...

—Papá, a ti no te agrada ningún chico que se atreva a hablarme —replico antes de que acabe, ganándome una mirada de advertencia por parte de los dos.

Pero es que no puedo evitarlo; Scott es el único amigo barón que he tenido en toda mi vida, bueno, el único que papá no ha logrado ahuyentar. Y no permitiré que eso cambie.

Suspiro.

—Nos vemos en la tarde —murmuro antes de cerrar la puerta de la casa.

Camino a paso ligero hacia la calle y sonrío cuando veo a Scott en el asiento del piloto de su camioneta, esperando pacientemente a que salga. Llego a un lado de ésta, y doy dos suaves golpes en la ventanilla. Scott levanta su cabeza de su mano, donde anteriormente había estado recargado mientras veía fijamente hacia enfrente, para volver su vista hacia mí. Al instante sonríe y después de darle la vuelta a la camioneta para así poder entrar del lado del copiloto, me recibe con un beso en la mejilla.

—Gabs, ¿cómo estás? —pregunta aun sonriendo.

—Bien, ¿y tú? —le devuelvo la sonrisa mientras me abrocho el cinturón de seguridad.

Luego paso mi vista hacia los asientos de atrás, buscando con la mirada el rostro de Daiana, que siempre viene con nosotros cuando Scott pasa por mí, pero frunzo el ceño al no verla ahí sentada.

—Perfectamente —Scott mueve la llave y la camioneta enciende.

Vuelvo mi vista hacia él con confusión.

—Espera un momento —exclamo viendo de él hacia la ventana mientras avanzamos—. ¡Daiana! ¿Dónde está? ¡Has olvidado pasar por ella, Scott! —le digo a modo de reproche, dándole un empujón en el hombro.

Scott me ve sorprendido, y luego comienza a reír entre dientes.

—No la he olvidado, Gabs —ríe dándome una rápida mirada antes de volver su vista hacia la carretera—: Ella me llamó hace una... ¿media hora? Y me dijo que no era necesario que pasase por ella...

—¿Qué? —abro mucho los ojos, sorprendida—. ¿Por qué? ¿No vendrá a ver a Danielle?

—No, no es eso —ajusta  el espejo retrovisor, y luego tamborilea sus dedos en el volante—. Ella sólo dijo que un “amigo suyo” se ofreció a llevarla.

Entrecierro los ojos confundida.

—¿Un “amigo suyo”? —levanto una ceja. Scott se encoje de hombros—. Eso es estúpido, conozco a todos los amigos de Daiana. Y ninguno de ellos es fanático del Surf, exactamente...

—¿Crees que tenga algo que ver con su comportamiento últimamente? —pregunta con el ceño fruncido.

Paso saliva.

—No lo sé —nos quedamos un par de segundos en un silencio pensando—. Sí tan sólo no la hubiéramos perdido en el Centro Comercial...

—Ya no pienses es eso, Gabe —Scott me da un apretón en el hombro—. No tiene caso, deberíamos dejarla hacer su vida...

—Lo sé, lo sé —suspiro—. Lo que pasa es que me preocupa; Daiana jamás me había ocultado cosas, y si lo está haciendo ahora, debe de ser porque no es algo bueno...

—Ve el lado positivo —paramos en un semáforo y Scott me voltea a ver sonriendo—. Ahora podemos hacer o hablar de lo que queramos: es la primera vez que Daiana no viene con nosotros.

Sonrío hacia Scott.

—¿Tienes alguna idea de qué hacer ahora?

—Sí, creo que se me ocurre algo... —asiente sonriendo mientras toma mi mano y se inclina hacia mí.

Danielle.

—¡¿Ya estás lista, Danielle?! —Escucho que grita Daniel desde la sala, por enésima vez en solo cinco minutos—. ¡Llevas casi una hora ahí adentro!

—¡Ya casi, joder! —Gruño poniéndome rápidamente lo primero que encuentro entre la ropa que traje de mi casa, antes de venirme con Daniel al departamento—. ¡Y no llevo una hora! ¡Exagerado! —agrego antes de tomar mi bolsa y salir, dando un portazo.

Solo llevamos una semana viviendo juntos y nuestro “humor Houstonwerk” ya está chocando entre sí: Los Houstonwerk podemos llegar a ser muy irritables (si no se han dado cuenta...) y cuando estamos juntos, las cosas pueden tender a explotar, sólo un poco... Y de vez en cuando. Llego a la sala y Daniel se levanta de inmediato, aparentemente para seguir con nuestra disputa, pero en vez de eso se queda parado viéndome de arriba a abajo.

—¿Qué me ves? —inquiero alzando una ceja mientras saco el bloqueador de la bolsa y me acerco hacia él.

Daniel sacude la cabeza con una, bastante chistosa, mueca de incredulidad.

—¡¿Qué demonios traes puesto?! —exclama—. ¡Se te ha olvidado ponerte el pantalón!

Lo miro extrañada y lanzo una rápida mirada al vestido blanco que traigo puesto.

—No seas imbécil, Daniel —abro la tapa del bloqueador y pongo un poco en mi mano—. Es un vestido, duh.

—¡Eso no es un vestido! —acerco mi mano con bloqueador a su cara y toma mi muñeca, haciendo que frunza el ceño—. ¡Ve a ponerte algo decente! ¿Piensas meterte al mar así?

Le lanzo una mirada incrédula.

—Obviamente no, tonto —Daniel pone una expresión de alivio—. Me quitaré el vestido, y entraré con mi traje. Ahora deja que te ponga bloqueador, tu piel de bebé vampiro se quemará con el sol de la playa, y en una hora parecerás un camarón...

—¡¿Te lo vas a quitar?!

Ruedo los ojos con fastidio cuando vuelve a tomar mi mano, impidiendo que le unte el bloqueador.

—Daniel —suspiro pidiéndole a los Dioses paciencia—, deja de comportarte así, por Dios: Estamos en Miami, vamos a la playa, y ya casi llegamos a los 43°...

—¡¿Que deje de comportarme así?! —explota—. ¡Soy tu hermano mayor, Danielle Houstonwerk!

Gruño:

  —¡Ya lo sé! ¡Pero eso no te da derecho de querer mandar sobre mí, Daniel Houstonwerk! ¡Es sólo un vestido, joder!

—¡No es solo un vestido! ¡Es una camiseta!

—¡Vestido, Daniel! ¡V-E-S-T-I-D-O! —genial, ahora también exploté yo—. ¡Y es mejor que pares esta discusión y me dejes ponerte bloqueador si no quieres que...!

Mi amenaza hacia la integridad física de mi hermano se ve interrumpida por el sonido inigualable de la risa de Larissa, seguida de la puerta cerrándose. Daniel y yo volteamos al instante con brusquedad, haciendo que Larissa, en el umbral, alce las manos en señal de inocencia.

—Tranquilos, vengo en son de paz... —dice volviendo a bajar las manos.

Noto que trae una cámara color vino en ellas, apuntando hacia nosotros. Un foco rojo encendido en señal de estar grabando ahora.

—¿Qué haces? —gruño lo más amablemente que me es posible hacia ella—. ¿Cómo has entrado?

—Eey, tranquila, Danielle —Daniel me reprende haciendo que lo mire sorprendida, y mi fastidio aumente. ¡No soy una niña a la cuál puede regañar!—. No tienes que ser tan brusca con ella. No es su problema que estés tan insoportable últimamente...

Larissa se muerde el labio y alza ambas cejas con sorpresa y anticipación, moviendo sus ojos castaños de mi hermano a mí y viceversa. Gruño hacia él... Pero luego entro en cuenta de que tiene razón. Últimamente (desde el domingo pasado, exactamente) me he sentido extraña. Mis niveles de tolerancia bajaron a cero, mi sensibilidad llego al mil y mi ansiedad al cincuenta mil.

Tanto había sido el problema que he vuelto con mis problemas de ansiedad, y el martes amanecí llena de rasguños en mis muñecas. Que yo misma me había hecho, mientras dormía. Me había vuelto a poner unas anchas pulseras de piel que antes usaba para evitar rascarme, y para esconder los largos rascuños que hacían mis uñas, ya que fácilmente se pueden confundir con cortes.

Y lo peor del caso es que no sé por qué me está pasando ésto.

Aprieto los labios y miro a Larissa con disculpa; ella sigue sin bajar la cámara.

—Lo siento —mascullo. Luego cambio mi expresión por una un poco más alegre—. ¿Cómo estás? —sonrío—. ¿Y esa cámara?

Larissa y Daniel me ven sorprendidos por haberme disculpado, pero rápidamente mi amiga es la primera en reaccionar.

—Bien... Yo he estado bien —murmura sonriendo mientras nos damos un rápido abrazo—. Y respecto a la cámara, me la regaló mi hermana. Dice que sería bueno tener recuerdos, el próximo año vamos a la Universidad.

—Oh, ¡qué bien! Tiene mucha razón, hay que llenar esa memoria —concuerdo genuinamente emocionada por la idea.

Larissa asiente de acuerdo.

—¿Y tú, chico pingüino? —suelto un bufido de risa por el apodo que le ha puesto, ganándome una mirada de fastidio por parte de Daniel. «Le queda», pienso sonriéndole—. ¿Que no deberías estar entrando este año a la Universidad?

Ambas nos quedamos viéndolo fijamente.

—Sí... Éste año entraba... Pero... Eh... —se rasca la nuca y busca en la pared el reloj—. ¡Ya son las diez! ¿A qué hora tenías que estar ahí?

Abro los ojos de par en par por sus palabras.

— ¡La Competencia comienza a las once! ¡Y es media hora de camino! —exclamo corriendo de un lado a otro mientras busco donde limpiarme el bloqueador que aún tenía en la mano. Jalo a Daniel del cuello de su camiseta hacia mí y le aplico todo en su cara rápidamente, dejándolo aún más blanco de lo que ya es—. ¡Vámonos!

Larissa suelta una carcajada al ver a mi hermano todo blanco, y éste trata de esparcirse mejor la crema.

—Vámonos, entonces —masculla Daniel sonriendo aliviado antes de empujarnos a ambas hacia afuera y cerrar la puerta.

Daniel estaciona la camioneta cuando encuentra un lugar conveniente, y nos quedamos un segundo meditando antes de salir hacia el infierno y abandonar el bello aire acondicionado.

—Bien —Daniel suspira y hecha una rápida mirada hacia Larissa por el espejo retrovisor. Ella se dedica a examinar su cámara nueva con una gran sonrisa.

Sonrío distraídamente al verla tan emocionada, luego volteo mi vista hacia mi ventana, que da a la playa. Ya hay una multitud esperando a que todo comience; los organizadores moviéndose rápido de un lado a otro, seguramente checando que todo esté bien. El Jurado está en una mesa, atrás de ellos una gran pancarta, y los comentaristas aun lado, riendo y platicando como todos los años, y luego ahí están los trofeos. Son tres, arriba de un escenario al otro lado de los Jueces. Uno en un estante cada vez más alto que el otro. El ganador en centro, como siempre...

Busco rápidamente a James y sus amigos, y los encuentro riendo en una esquina del escenario mientras hablan animadamente. Luego, involuntariamente sonrío; James se ve tan guapo riendo. Su cabello dorado brilla con el sol, y gotas seguramente saladas caen en sus hombros. No trae camisa, dejando ver su perfecto torso de surfista...

«—Te estaré esperando».

Luego, como por instinto, busco a Ryan frenéticamente entre la gente, cerca de los organizadores y del puesto de salvavidas...

—Bien. Danielle —la voz de Daniel hace que deje mi búsqueda y me volee a regañadientes hacia él—. Sé que estamos en una playa, y que no puedo mandar sobre ti —suspira—. Así que me tendré que hacer a la idea de que uses ese tipo de cami...

—Vestidos —lo corrijo.

—Vestidos —exhala—. Vestidos. Pero sólo quisiera decirte una cosa.

—¿Qué? —alzo ambas cejas.

—Sí veo a algún chico muy cerca de ti, lo mataré a golpes —suelto un bufido y ruedo los ojos—. Hablo enserio. No los quiero cerca, Danielle. Mucho menos al idiota de la otra vez...

  —¿Ryan? —lo miro incrédula. De reojo puedo ver a Larissa alzar la cabeza de golpe—. ¿Qué es lo que quieres decir?

—Sabes lo que quiero decir  —Daniel me ve severamente—: No quiero volver a verte con él.

Gabe.

—¿Les habrá pasado algo? —pregunta Scott, sonando preocupado a un lado de mí, mientras nos recargamos en el capo su camioneta y buscamos a Larissa y Danielle entre la gente del estacionamiento.

—No lo sé —muerdo mis uñas con ansiedad—. No, espero que no.

—Danielle nunca había llegado tan tarde a ver —dice—. Siempre llegaba a más tardar a las nueve...

Suspiro.

—No creo que... —comienzo, pero luego localizo entre los autos la cabellera alborotada de Danielle asomándose—. ¡Allá! ¡Creo que la he visto allá!

Señalo hacia una camioneta Jeep azul, de donde veo a Danielle salir, dando un portazo.

Scott y yo caminamos rápidamente hacia allá y justo cuando estamos a unos metros, veo a Larissa salir también.

—¡Danny! —Scott exclama, como siempre que la ve.

Danielle y Larissa alzan la cabeza de golpe, el ceño fruncido de Danielle es sustituido por una sonrisa y abre sus brazos para recibir a Scott.

—Hola, Gabe —Larissa sonríe fugazmente hacia mí.

—¡Larissa! —Nos damos un rápido abrazo—. ¿Por qué no contestaban al teléfono? ¿Quién las trajo? ¡No sé nada de ustedes desde la semana pasada! —exclamo.

—Mi celular se perdió —se encoje de hombros—. Creo que el de Danielle también.

Volteo hacia ella y veo como ríe mientras Scott le da vueltas en sus brazos.

—¿Y quién las trajo? —pregunto de nuevo aguantando una leve risa por el acto de esos dos.

Larissa también sonríe, aunque la noto algo distante hacia mí.

—Ehm... —balbucea alzando las cejas—. Daniel. Daniel nos ha traído.

—¿Daniel? ¿Quién es Daniel?

—Es el hermano mayor de...

—Danielle.

Un chico de cabello negro, ojos marrón, casi negros, y una impresionante (para los que vivimos en Miami), piel pálida, sale por la puerta del piloto de la camioneta azul. Viendo con expresión seria a mi amiga.

Al instante Danielle deja de reír y Scott la baja suavemente de nuevo en el pavimento. Scott y yo alzamos las cejas hacia ambos chicos.

—¿Quién es él? —Scott pregunta juntando sus cejas castañas.

—Él es mi hermano mayor, Scott —Danielle le lanza una mirada de advertencia a Daniel—. Su nombre es Daniel, y está aquí de visita.

—Oh —Scott, tan amigable como casi siempre, le sonríe a Daniel mientras avanza hacia él con una mano extendida—, ¡Daniel! Un gusto conocerte, Danielle me ha hablado de ti... —sonríe hacia ella—. Mi nombre es Scott, soy el hermano mayor sustituto de estas chicas —nos señala con un ademán chistoso—. Mi misión personal, desde que las conozco, es tratar de controlarlas lo más posible... Ya sé, misión suicida —bromea suspirando dramáticamente.

—Mucho gusto igual, Scott —dice Daniel sonriendo ante su presentación, y aceptando su mano. Scott tiene un talento personal para agradarle a casi toda la gente—. Qué bueno, ahora no soy el único loco que lo está intentando —bromea de vuelta, haciendo sonreír más a Scott.

—Sí, bueno...

Antes de que pueda continuar, carraspeo con la garganta para llamar su atención. Ambos se voltean hacia mí.

—Yo soy Gabe —sonrío dando un paso hacia enfrente—. Una amiga de Danielle....

—¡Pambicita! —se escucha la voz emocionada de un chico.

Danielle, Larissa y yo nos tensamos de inmediato. En cambio, Daniel y Scott juntan ambas cejas.

Nos quedamos un segundo en silencio, y, al ver que ya no se repitió el llamado, todas soltamos aire con alivio.

—Uff —exclama Danielle, luciendo totalmente aliviada—. Me pareció haber escuchado a...

—¡Pambicita!

Oh, no.

—¡¿Dónde está?! ¡¿De dónde sale su voz?! —Danielle pregunta paranoicamente y se acerca hacia nosotras viendo hacia los lados.

—¡No lo sé! —contesta Larissa de igual manera.

—¡Oh, Dios! ¡Por favor, que no sea él! ¡POR FAVOR!

—¡Danielle, tranquila! —Exclamo sacudiéndola—. ¡Sólo no pierdas la calma!

—¡PAMBICITA! —ahora se escuchó el flash de una cámara.

Danielle abre mucho los ojos.

—¡Ahhh!

—¡¿Qué sucede?! —preguntan Daniel y Scott.

—¡Es él! ¡ES ÉL! ¡HA VUELTO! ¡VOLVIÓ POR MÍ!

—¡¿Quién?!

—¡EL PSICÓPATA ACOSADOR ENFERMO MENTAL DE LA ESCUELA!

—¡POCKO!

—¡¿QUIÉÉÉN?!

—¡Y también hay Pambicitos!

—¡AHHHH! ¡CORRAN POR SU INTIMIDAD! ¡POCKO! ¡¡POCKO!!

—¡CORRAN! ¡ESTO NO ES UN SIMULACRO! ¡REPITO! ¡¡ESTO NO ES UN SIMULACRO!!

—¡¡POCKO!! ¡¡POOOOOCKOOOOO!! —ambas comienzan a correr en círculos.

—¡PAMBICITAAA!

De nada, literalmente, un chico aparece enfrente de Danielle y Larissa. Es alto, robusto, su cabello castaño oscuro cae en espirales en su frente. Sus grandes ojos, color café claro y verde musgo, en una extraña combinación poco común y escalofriante si te ve de cerca. Piel pálida grisácea y uno que otro grano en el rostro, que ve a mis dos amigas con ojos bien abiertos. En sus manos una cámara profesional—: ¡Qué bueno volver a verte, Pambicita! ¡Sigues igual de rara!

Daniel y Scott lo ven alzando las cejas por sus palabras atrevidas hacia Danielle, una asesina en serie.

—¡Otra vez no, por Dios! —Exclama arrugando la frente con fastidio—. ¡Ya te he dicho que no sé a qué te refieres con “Pambicita”! ¡Y no me digas rara, loco!

—¡Pocko! —Larissa exclama de acuerdo.

Los ojos del chico vuelan hacia ella de golpe.

—¡Y ahí está la otra Pambicita! —chilla ignorando la cara ardiente de Danielle—. ¡Y sigue creyéndose gallina! —toma otra foto.

—¡Eey, no te metas con ella! —gruñe Danny tratando de lanzarse contra él.

—Danielle, vámonos ya —digo jalándola hacia mí para evitarlo.

Ya hemos tenido estos encuentros con éste tipo el año pasado en la escuela, cuando él comenzó a fotografiar a Danielle mientras comía. Y a acosarnos en sí a todas con su celular.

Su especialidad y entretenimiento es hacer enojar a Danielle (cosa no tan difícil), y hacer todo lo posible para que pierda el control (cosa tampoco tan difícil).

Pero gracias a Dios él es un año más grande que nosotras, y había pasado a la Universidad ya. Estudiando para periodismo, cosa que no me sorprende.

—Danielle —repito tratando de que deje de gruñir hacia el chico.

Volteo hacia Scott por ayuda, pero ellos sólo se dedican a observar entretenidos.

«Hombres», pienso molesta.

—¿Qué no me meta con ella? —El psicópata (cuyo nombre no sabemos) ve a Danny con fingida confusión—. ¿Qué quieres decir con eso?

—¡Lárgate! ¡No te le acerques! —forcejea conmigo cuando él hace justamente lo contrario a eso y toma a Larissa por los hombros.

—¡Suéltame! —chilla sacudiéndose en vano—. ¡Pocko! ¡Déjame ya!

Al instante Daniel se acerca, rodeando la camioneta.

—Oye, ya ha sido suficiente —dice tratando de mantener la calma.

—¡Que la sueltes, maldición! —Exclama su hermana haciendo lo contrario—. ¡No la toques!

El psicópata alza una ceja.

—¿Qué no la toque, así? —pica el hombro de Larissa, ésta cacarea hacia él—. ¿O... así? —con sus grandes dedos índice y pulgar de la mano derecha, golpea la mejilla de mi amiga, en una parodia de mini cachetada. Haciendo que la cabeza de Larissa se mueva hacia el sentido contrario.

Todos abrimos los ojos de par en par. Sin darme cuenta suelto a Danielle. Y justo cuando Daniel va a interferir, Danielle se le lanza encima hecha una furia.

Larissa corre hacia mí cuando el chico la suelta para cubrirse de los golpes de Danielle, y me abraza.

—¿Estás bien? —pregunto.

—Sí, no me ha golpeado realmente, pero tiene bien merecido que Danielle lo golpee un poco —admite sonriendo.

Volteo hacia la escena para ver a Danielle arriba del chico, golpeándolo en donde puede con una botella de agua llena mientras el chico trata de cubrirse con sus brazos.

—¡Pambicita, espera! —grita entre el sonido de la botella de Danny siendo goleada contra sus brazos-escudo—. ¡Amor y paz! ¡AMOR Y PAZ!

—¿Amor y paz? —Danielle se detiene un segundo—. ¡Imposible! —exclama antes de volver a golpearlo una y otra vez.

Capítulo Dieciséis.

(10:50 a.m.).

Danielle.

—¡Arg! —gruño hacia Daniel—. ¡Se me escapó por tu culpa!

—Lo siento —dice simplemente mientas ambos hacemos nuestro recorrido entre la multitud y locales para ir hacia la orilla de la playa. Los demás atrás de nosotros pisándonos los talones—. Pero ya le habías golpeado suficiente con la botella…

—No fue suficiente.

—Lo hiciste hasta que la botella explotó, Danny.

—¡Golpeó a Larissa! —me defiendo—. Merecía más.

Daniel le lanza una rápida mirada a Larissa, que viene platicando con Gabe y Scott atrás de nosotros.

—Ya olvidemos, mejor —masculla.

Asiento de mala gana.

Continuamos caminando hasta que pasamos a un lado de un local hecho de madera pintado de color blanco, con un techo azul turquesa, donde aparentemente venden equipos de buceo y tours por Miami. Escucho a todos murmurar atrás de mí, y justo cuando estoy por voltearme para ver qué sucede, Larissa exclama:

—¡Oh, Daniel! ¡Mira, vamos a esa tienda!

Y lo jala lejos, sin darle oportunidad de responder. Gabe y Scott se encojen de hombros despreocupadamente, y los siguen dejándome ahora a mí hasta atrás.

—Chicos… —comienzo a llamarlos, pero me callo cuando siento unas grandes manos; una tapándome la boca, y otra que me sostiene por el abdomen y me jala hacia atrás del local blanco—. ¡Huhmp! —pronuncio abriendo mucho los ojos mientras lucho por soltarme de mi captor.

Puedo definir que es un chico.

Me acorrala contra la pared de madera, sus manos cubriendo mi boca y ojos. Trata de inmovilizarme cuando trato frenéticamente de escapar. Mi respiración se agita, y hago lo único que se me ocurre para que me destape la boca: Lo muerdo con toda mi fuerza en su mano.

—¡Maldición! —exclama sacudiéndola.

—¡Suéltame! —exclamo yo, con mi boca ahora libre—. ¡Ayuda…!

—¡Shht! —gruñe volviéndome a tapar la boca. Mi pecho sube y baja rápidamente. Puedo sentir mi corazón latiendo contra él—. Danny, tranquila. Soy yo.

Quita sus manos de mis ojos y boca, y cuando los primeros se adaptan de nuevo a la luz, puedo ver a un Ryan medio borroso enfrente de mí, aun sujetándome contra la pared. Su cabello castaño claro está despeinado, y parece que necesita un nuevo corte, sus ojos color turquesa me ven fijamente, unas ligeras ojeras resaltándolos. Y su labio inferior está a punto de cicatrizar por completo de la pelea que tuvo con Daniel hace una semana.

Suelto aire bruscamente.

—Ryan —musito sintiendo mi pecho temblar contra el suyo. Frunzo el ceño—. Idiota, me asustaste…

Acerca su rostro al mío.

—Tú me asustaste a mí —reprocha en un medio susurro—. Fui a tu casa y no había nadie. Estaba justo como cuando me fui el domingo—niega con la cabeza, haciendo una mueca—. Pensé que te habías ido con él…

—Así fue; me fui a su departamento —contesto sintiendo que está demasiado cerca como para mis niveles de estrés—. No debiste haber ido, Ryan. Te dije que te vería aquí…

—No pude evitarlo —suelta de inmediato, su voz baja, y suave. Hunde su rostro en mi cuello con un suspiro. Me tenso ante el sentir de su piel contra la mía de nuevo, y luego, él dice lo que yo temo admitir—: Te extrañé.

Antes de poder evitarlo, suspiro involuntariamente y envuelvo mis brazos, lentamente, en su cintura. Acercándolo con suavidad.

—Yo también —admito en un susurro, sorprendiéndome a mí misma.

Ryan suspira de nuevo, inhalando profundamente.

—No te irás, ¿verdad? —murmura después de unos segundos, sin apartarse—. No ahora…

—Tranquilo, Ryan: Daniel solo lo dijo porque estaba enojado. Él no puede llevarme con él hasta Londres —digo, aunque no sueno muy segura—. Además; no podría irme y dejarlo todo así.

Ryan asiente levemente con la cabeza.

—¿Vive en Londres? —alza la cabeza sorprendido. Asiento simplemente—. Con razón… —masculla para sí.

Sonrío.

—¿Cómo has estado? —pregunto sin saber qué más decir.

—Mal —bufa, haciendo que lo mire cuestionante—: Estaba preocupado.

—No me pasaría nada si me fuera con Daniel, Ryan —ruedo los ojos divertida—. Es mi hermano.

—Lo sé... lo sé —masculla juntando nuestras frentes.

Oh, no. El maldito imán que atrae sus labios a los míos se activa de inmediato. Y lucho con todas mis fuerzas contra él, aunque en el fondo en verdad desee besarlo ahora...

Vuelvo a suspirar, mis ojos cerrándose a pesar de mi voluntad.

—No quiero que esto vuelva a suceder —murmura muy cerca de mis labios, sus ojos cerrándose lentamente.

—¿Qué? —musito, aún luchando contra ésto. Aunque me está resultando imposible. Maldición.

—No quiero que te vuelvas a separar de mí.

Sus labios hacen el primer contacto, un rose, una chispa. Y solo eso basta para que el fuego que hay entre nosotros se encienda y disperse al grado en el que pierdo el control sobre mis actos, de nuevo. Y me encuentro besándolo, de nuevo.

Ryan pasa sus manos desde arriba de mi espalda hasta mi cintura, haciendo que tenga un escalofrío en mi columna. Me acerca hacia él con suavidad y decisión, exigiendo.

Sus labios, suaves como siempre, acarician los míos con suma delicadeza, y por un momento, y creo que por primera vez en mi vida, logro olvidarme de todo. Pensé que eso solo eran cursilerías de las novelas, pero ahora realmente mi mente se pone en blanco, y lo único que existe ahora es el presente. Un presente donde Ryan me vuelve a empujar contra la pared y yo paso mis manos de aquí por allá en su pecho sin camisa.

En el fondo, mi otra Danielle se ha desmayado al sentir la piel caliente de su torso marcado, y el latido rápido de su corazón en mi mano, como si quisiera salirse para venir conmigo. Ryan gruñe levemente cuando muerdo su labio inferior a pesar de que sé que sigue un poco herido, y lo jalo aún más hacia mí. Su mano derecha baja hacia mi muslo, llegando a la parte donde se acaba el vestido y parando ahí, justo cuando siento su mano caliente contra mi piel fría y expuesta.

Algo sucede, no sé qué, pero hace que Ryan se detenga de la nada y me quede con ganas de atraerlo hacia mí cuando se separa por completo. Abro los ojos para verlo observarme con el ceño fruncido. Sus labios están rojizos y ligeramente hinchados, muestra inminente de lo que acaba de suceder entre nosotros, además de sus pupilas dilatadas, que lentamente vuelven a la normalidad. 

—¿Qué? —murmuro, pensando que es la primera vez que es Ryan quien rompe el beso.

—¿Por qué no traes un pantalón abajo? —pregunta viéndome aun con el ceño fruncido.

«Oh, por Gloff. Ésto es una broma».

—Porque es un vestido, Ryan —gruño tratando de mantener la compostura, pero es que, ¡por Dios!

Es creo la primera vez que uso un vestido que me llega a la mitad del muslo —que conste que me lo puse porque no encontré algo más—, y todos me están molestando con eso. ¡Es sólo un vestido que me queda un poco corto!

—Danielle, eso es una camiseta—gruñe Ryan, obviamente en desacuerdo con que lo use.

—¡Es un maldito vestido! —exclamo molesta—. ¿Por qué nadie lo entiende? ¡Maldición! ¡Si tanto les molesta que lo use, entonces me lo quito de una vez y ya!

De un solo tirón, me quito el vestido y lo aviento al suelo. Quedando en el traje de baño que me regalaron las chicas enfrente de Ryan.

Él me ve sorprendido, pero luego la diversión llega a su rostro y hace que me irrite más.

—Tranquila, Danny —humedece sus labios y me lanza una mirada rápida antes de volver a acercarse con lentitu hacia mí—. Es solo que no quiero que todos esos idiotas te estén viendo como si fueras algo comestible. Ése vestido es demasiado corto…

—Ya me lo he quitado. Olvídalo —cruzo los brazos sobre mi pecho y muevo mi rostro lejos del de Ryan.

—Oh, por favor, Danny. No te enojes conmigo… —envuelve sus brazos en mi cintura al descubierto por el traje de baño de dos piezas—. No quiero que babeen por lo que es… —pasa saliva y frunce el ceño—. No quiero que te falten al respeto, joder.

Alzo mis ojos hacia su rostro, y lentamente, lo vuelvo a abrazar.

—Como sea —digo rodando los ojos y recargando mi barbilla en su hombro mientras los abrazamos. Suspiro; siento como si fuera una eternidad desde la última vez que lo abracé así…

Nos quedamos unos cuantos segundos en silencio, en los que me concentro en cómo se siente que toque la piel de mi vientre sin nada de por medio. Y el cómo me hace sentir pequeña el tamaño de sus grandes manos y brazos.

—Danielle, tengo que decirte algo —susurra sin romper el abrazo—. Yo… no sé… Creo que yo me estoy… —inhala—: Danielle, tú me…

—¡Bienvenidos, mis muy queridos Surfistas y espectadores! —Se escucha la animada voz del Comentarista Principal desde un micrófono, haciendo que Ryan gruña al ser interrumpido—. ¡Esta es la 2° Fase de La Competencia anual ‘Miami Florida Surfing’, y está por dar inicio!

—Demonios, ya es hora—mascullo tratando de soltarme de los brazos de Ryan—. Ryan, no empieces de nuevo con tus delirios de simio captor y suéltame, que yo soy de las primeras en entrar…

—Lo sé, solo quería hacer ésto —me da un rápido beso en la mejilla y luego susurra en mi oído—: Suerte. Y ten cuidado, por favor —asiento con un leve estremecimiento, gracias a su cercanía, y Ryan vuelve a besar mi mejilla antes de alejarse.

—Les pedimos, por favor, a los Surfistas 1, 2, 3  y 8 que se acerquen a la orilla, su Heat está por comenzar.

Abro los ojos de par en par.

—Me tocará con James —mascullo.

«Oh, no. Estoy acabada».

Ryan se agacha para recoger mi vestido y me ve con preocupación cuando me lo devuelve.

—No te acerques mucho a él, ¿está bien? —pide mientras nos dirigimos hacia la orilla, yo buscando a Daniel, Larissa y los demás entre el público.

—¿Por qué…? —frunzo el ceño ditraídamente hacia Ryan.

—Sólo no lo hagas, él hace trucos muy difíciles, y podría llegar a tirarte sin querer… —explica, de una manera extraña.

Asiento con la cabeza de acuerdo: James hace trucos muy a lo grande. Podría chocar contra mí si estoy muy cerca.

—Bien.

—Es tiempo de que te luzcas, Danny —murmura sonriendo alentadoramente—. Sólo con medida, no te distraigas.

—Está bien, está bien —asiento.

—¡Danielle Houstonwerk! —Oh, creo que ya encontré a Daniel—. ¿Dónde demonios te has…?   —siento sus manos voltearme y me encuentro con todos mis amigos, y me hermano, enfrente de mí en la orilla, justo hasta delante de los demás espectadores.

—Lo siento, los he perdido… —miento rápidamente. Una mirada seria por parte de mi hermano se posa en Ryan.

El reconocimiento llega a sus ojos oscuros, y de la nada me jala bruscamente para ponerme atrás de él como si Ryan fuera un peligro para mí.

—¡Oye! —gruño tratando de volver a un lado de Ryan, que ve la escena aparentemente sin saber qué hacer—. Espera un segundo, Ryan. Tengo que hablar con mi hermano…

Sonríe levemente.

—Está bien, Danny —asiente—. De todos modos tengo que ir a mi puesto. —Estoy  por protestar pero luego dice—: Suerte, y ten cuidado. Recuerda lo que te dije; no te acerques mucho.

—Está... Está bien —mascullo resignada, Ryan le lanza una seña de marinero a Larissa, ésta le sonríe tristemente y luego finalmente, él se va.

Volteo con reprobación hacia Daniel.

—Escucha —digo seria—, sé que no conociste a Ryan en las mejores situaciones conmigo, y que estás algo mal informado respecto a lo que sucedió ésa noche. Pero algo si te digo, y es que no importa lo que tú o cualquiera diga o haga; Ryan es una de las pocas personas que se interesan en intentar ser mis amigos sin juzgarme. Así que vas a tener que aceptar que esté cerca de mí mientras yo así lo quiera, Daniel —suspiro y suavizo mi mirada. Larissa, Gabe y Scott fingiendo ver hacia otra parte mientras continuo—. Sé que solo te preocupas por mí, y sólo quieres protegerme, pero debes de creerme cuando te digo, que Ryan no es alguien de quien debes hacerlo.

Daniel suspira; creo que hace mucho tiempo que no hablaba de esa manera con él.

—Está bien, Danny. Te creo —sonrío y le doy un gran abrazo—. Aunque sigue sin agradarme. Y lo tendré vigilado.

—¡Daniel!

  —¿Qué? —Se encoje de hombros—. No voy a mentirte. Pero bien, si tú dices que él no te hará nada, te creo. No te separaré de un amigo…

—¿Eso quiere decir que vas a aceptarlo de una vez? —pregunto esperanzada.

Daniel gruñe de mala gana:

—Sí, pero sólo por ti. Ahora corre, Larissa me dijo que eres la número uno, y hace un momento te han llamado.

Les regalo una sonrisa nerviosa a mis amigos.

—Sí, nos vemos. Deséenme suerte.

—No la necesitas —sueltan Daniel y Larissa al mismo tiempo.

—Suerte —Daiana sonríe, apareciendo de repente.

—No te distraigas —me advierte sonriendo Gabe.

—¡Y ten cuidado! ¡Muéstrales contra quién se enfrentan, Danny! —escucho que grita Scott a mis espaldas mientras una de las organizadoras con su gorrita de Bongo me lleva hasta la orilla, donde está marcada la línea blanca en la arena.

Tantas cosas han pasado tan rápido desde que llegamos a la playa que ni siquiera me han dado tiempo de ponerme nerviosa. Siento como si todo fuera un sueño.

—Bien  —suspiro después de que me ponen mi banda con el número uno en ella.

Volteo hacia el mar, hoy está de un color turquesa increíble. No hay muchas olas grandes, nada que temer. Hasta El DesHuesadero se ve ligeramente más amigable. Me quedo viendo un par de gaviotas que vuelan por ahí, pensando que, si se descuidan... se estrellarán contra las rocas.

—Es muy hermoso, ¿no lo crees? —pregunta suavemente una grave voz a un lado de mí, haciendo que pegue un brinco.

Me volteo hacia mi derecha, para ver a el único e inigualable James Blerryes sonreír de lado. ¡Hacia mí!

—¿Qué? —musito como en shock. ¿De verdad me ha dicho algo?

James suelta una leve risa. Oh, Dios. Una hermosa y sexy risa.

—Decía que es muy hermoso —repite sin aparente fastidio, cruzando sus brazos atrás de su espalda. No trae camisa, la piel bronceada de su dorso brillando con el sol.

«¡Reacciona, Danielle!».

—Sí… —sacudo la cabeza y le regalo mi mejor sonrisa—. El mar siempre lo es…

James ladea la cabeza, aun sonriendo.

—No me refería a eso, pero tienes razón —sacude la cabeza para quitarse el cabello de la cara. Me trago un suspiro.

—¿Ah, no? —pregunto confundida—. ¿A qué te referías, entonces?

Los ojos azules de James resplandecen como diamantes.

Abre la boca para contestar, pero el Comentarista lo interrumpe, haciendo que quiera matarlo por acabar con mi primera conversación con James.

—¡Buenas tardes, ciudad de Miami! Mi nombre es Harry Broks, ¡y seré su acompañante durante la acción mortal de esta Competencia!

La gente atrás de nosotros comienza a gritar, definitivamente esta etapa es muy diferente a La Prueba; es mucho más animada.

—¡Muy bien! Ahora, a mi lado, como todos los años, está mi compañero… ¡El señor Daved Hout! ¡Bienvenido, Daved!

—¡Gracias, Harry! ¡Estoy muy emocionado! Cada año esta Competencia se pone mejor. Hace una semana ha venido gente de todos los países a tratar de entrar, pero solo 50 han logrado quedarse.

—¡50 de los cuales hoy 25 serán eliminados!  —festeja, provocando que sienta un nudo en mi estómago: Solo dos de mi Heat se quedarán. Uno de los cuales obviamente será James.

Yo tengo que ser la segunda.

Ambos conductores ríen.

—Pero bueno, es la hora de comenzar con el 1° Heat.

—Sí, en este Heat tenemos a varios participantes de Competencias pasadas…. Pero, entre ellos, tenemos a un Campeón —dice Harry, haciendo que la multitud enloquezca—. Un ganador invicto… ¡James Blerryes!

Volteo hacia James, que se vuelve para saludar sonriendo a la multitud con un leve inclinamiento de cabeza. Escucho muchos gritos alocados, sobre todo femeninos.

Me vuelve hacia la multitud y localizo a mis amigos; Larissa rueda los ojos como todos los años, Daiana ha vuelto a desaparecer, cosa que me hace alzar las cejas, Gabe parece buscarla entre la multitud, y Scott se dedica a decirle cosas en el oído a mi hermano, a las cuales él asiente con la cabeza viendo distraídamente a James con brazos cruzados.

  —Tenemos también a dos competidores que han participado en las tres últimas Competencias —continua Harry—. ¡Megan Harley y Max Wensley!

Oh, Santo Dios. No me había tomado la libertad de asomarme a ver contra quién más me enfrentaría, solo me había concentrado en James, que es la mayor amenaza. Megan y Max son amigos de James, Surfistas Profesionales que siempre son Finalistas hasta la 4° Fase.

—Y luego, hay una nueva participante que ha salido de la nada —dice Daved ordenando unos papeles—. Su nombre es… Danielle…. Houstonwerk —todos mis amigos comienzan a gritar: Larissa y Gabe histéricamente mientras se abrazan la una a la otra, haciéndome sonreír, Scott chifla como loco, y Daniel grita cosas que no entiendo.

Pero también algunos dueños de puestos de helados, fruta y comida que he visitado a lo largo de los años al punto en el que me conocen y hasta los considero mis amigos, aplauden desde sus lugares. Jack, el amigo de Yaya y dueño de Billi´s, donde había trabajado para ahorrar el dinero de la inscripción —y por cierto debo de ir a presentar mi renuncia, ya que ya no tendré tiempo para ir, además de que ya no lo necesito—. El Jefe de Scott y dueño del puesto, y Ryan desde su puesto los observo aplaudir sonriendo.

Mi sonrisa se ensancha: Creo que tengo más amigos de los que creía.

  —Parece que el público ya la conoce —dice Harry alzando sus cejas naranjas.

—Sorpresa, sorpresa —Daved deja sus papeles—. Veamos cómo le va a “La Novata” con Los Profesionales…

Siento mi rostro arder, ¡me ha llamado novata!

—No soy una novata —gruño en voz alta.

—Tranquila, Danny —volteo sorprendida hacia James. ¡SABE MI NOMBRE!—. Ellos no pueden saberlo; no vienen aquí todos los días.

Asiento con la cabeza.

—Bien, hora de empezar —sonríe Harry—. Suerte, Surfistas. Su Heat comenzará en 5…

Todos nos volteamos y agarramos nuestras tablas.

  —4...

La organizadora de Bongo verifica que nuestros pies no crucen la línea blanca.

  —3…

La multitud enloquece.

  —2…

Escucho vagamente a James decir algo que no entiendo.

  —1…

«Vamos a ver cómo les va a Los Profesionales con La Novata», pienso con determinación.

  ¡Bliiiiink! Se escucha la campana sonar.

Todos corremos hacia el mar, y una vez el agua nos llega hasta la cintura comenzamos a bracear hacia el fondo.

—Los Surfistas emprenden su viaje hasta las entrañas del mar, la pequeña Danny un poco más adelante que Los Profesionales, que van pisándole los talones —recita animosamente Harry.

«”Novata” “Pequeña”—pienso molesta mientras braceo con más fuerza—. Vamos a ver si dicen lo mismo cuando vean lo que puedo hacer». Paramos justo donde las olas se forman, a la espera de la siguiente corriente.

—El mar permanece tranquilo, solo es cuestión de tiempo antes de que…

—¡Eey, “Danny”!—escucho la voz femenina de Megan gritarme desde el lado derecho de James—. ¿No tienes miedo? ¡Te haremos puré!

—Megan, déjala —dice pasivamente James, haciendo sombra con su mano para ver hacia el fondo. Megan lo ve sorprendida, luego arruga la cara hacia mí.

—Y, dime algo, ¿eres el nuevo juguete de Ry? —escupe veneno cual víbora.

Me volteo hacia ella alzando una ceja, tratando de que sus palabras no me distraigan y no les tomo mucha importancia. Y oculto el hecho de que me sorprende que lo conozca.

—Te he visto con él —continua—. Te ha hecho creer que quiere ser tu amigo, pero, ¿sabes lo que realmente le interesa de ti?

—Basta, Megan —masculla Max con expresión irritada hacia la rubia.

«No le hagas caso, no te distraigas».

—¿Qué crees que alguien como Ryan, querría de una… chica, como tú?

«No. Ryan no es así…».

—¡Allá, ya vienen! —exclama James sonriendo de nuevo.

Todos nos volteamos, nos comenzamos a acostar sobre nuestras tablas de inmediato y comenzamos a bracear. Justo cuando la corriente me lleva hasta arriba de la ola, junto con los demás, volteo hacia la multitud y veo el tiempo en el reloj. Nos quedan ocho minutos. Tengo que apresurar el paso y ganar puntos en ésta misma ola.

Volteo hacia James a mi lado izquierdo y luego a El DesHuesadero del derecho. Tengo que mantener mi distancia, pero, ¿qué es más peligroso? ¿James, o El DesHuesadero?

Junto mis cejas, pero lo dejo de lado y me alejo solo un par de metros de James antes de dejar que la ola me baje, y comenzar a levantarme lentamente. La tabla de Ryan, más pequeña, se mueve mucho más que mi vieja tabla blanca… Pero logro ponerme de pie justo al mismo tiempo que James y los demás.

—Los Surfistas se levantan, la ola no parece dar mucha pelea —comenta Harry.

—Eso es porque es la primera, Harry. Veamos cómo les va con la segunda —dice Daved—. Esperemos que La Novata no se caiga.

Ruedo los ojos, creo que Daved no me cae bien.

Me inclino hacia adelante para ganar velocidad y comenzar a alejarme un poco más de James antes del truco que voy a intentar. Volteo mi tabla en dirección a la cima y me inclino para dirigirme hacia allá con toda la rapidez que me es posible. Dando un brinco cuando se me acaba el mar para luego volver a caer en mi tabla.

—¡Bien! —Exclama Harry—. Parece Danny es la primera en atreverse a hacer un truco…

—Muy sencillo.

—Tal vez, Daved. Pero le ha dado un par de puntos. Lo que la pone hasta arriba por ahora, ya que esta ola ya se está acabando.

Como dice Harry, lentamente la ola se va haciendo pequeña, hasta que estamos al nivel del mar de nuevo.

—¡Bien hecho, chica! —Max sonríe hacia mí.

Oh, parece que Max no es tan malo… Por lo menos no como Megan.

—Eh… Gracias   —sonrío alzando las cejas con sorpresa—. ¿Por qué no han hecho trucos ustedes? —pregunto más que nada hacia James y Max.

James humedece sus labios.

—No sé, me quedé distraído viéndote —admite haciendo que mi estómago explote lleno de mariposas—. Además, era muy pequeña. No quiero chocar con nadie.

—Yo tampoco —concuerda Max, asintiendo de acuerdo.

Megan se limita a ver a sus amigos como si fueran traidores y fingir que yo no existo.

Pues bien, así mejor.

—¡Y allá viene la segunda! —Harry festeja—. Como siempre, un poco más grande que la pasada.

—Esperemos que haya un poco más de acción.

—Sí… El público quiere más acción, también, ¿no es cierto, Miami?

Se escucha el ruido de la multitud haciéndome sonreír.

—¿Qué dices, Danny?—James sonríe hacia mí—. ¿Les damos lo que quieren?

Oh, Santo Cristo Redentor. Todavía no me acostumbro a que me hable.

—Por supuesto —sonrío.

—Muéstrame lo mejor que tengas —dijo antes de empezar a bracear junto a mí.

«Por supuesto, lo mejor que tengo. No vayas a hacer el ridículo, Danielle Houstonwerk. Que ahora no solo está en riesgo la opinión de James, sino también la de los Jueces, y necesito pasar».

Megan gruñe cuando paso a un lado de ella, arrebasándola sin siquiera poner esfuerzo. Soy de nuevo la primera en llegar a la ola, y me levanto apenas es momento.

—Parece que la pequeña Danny es la más entusiasmada en explotar el potencial de esta segunda ola —comenta Harry suavemente.

—El Rey del Surfing, James Blerryes es el segundo en lograr montarla, ambos de pie, veamos quien sabe domar mejor a la bestia —complementa Daved.

Volteo hacia los lados, para confirmar que James es el único que se ha subido conmigo, mientras que Megan y Max la dejan pasar. Frunzo el ceño pensando que si no montan la siguiente y se acaba el tiempo, los dejaran afuera.

Para pasar a la siguiente Fase, tienes que tener un mínimo de cinco puntos, si para cuando tocan la campana no los has obtenido, automáticamente estás descalificado. Pero si todos tienen más de cinco, se quedan los dos con mayor puntuación. Y si empatan, el Jurado les dará determinado tiempo y un determinado número de olas para desempatar.

—¡Primero las damas! —exclama sonriente James a unos metros a mi izquierda mientras ambos hacemos equilibrio para mantenernos de pie, deslizándonos en la ola.

Obligo a que mis piernas no flaqueen al ver su hermosa sonrisa.

—¡No creo poder hacer algo grande, James! —Exclamo yo viendo el final cercano de la ola—. ¡Se está acabando de este lado! ¡Tú sí tendrás tiempo, yo saldré de aquí!

—Okey —sonríe comprensivo—. ¡Con cuidado, te estás acercando mucho!

Me limito a asentir antes de inclinarme hacia la cima y dejarla atrás con un brinco perfecto.

«Eso es, Danny» Me felicito sonriendo mientras me vuelvo a sentar en mi tabla para voltearme hacia James.

—El Rey del Surfing se ha apoderado de esta pequeña bestia, veamos con que nos deleita hoy —dice animadamente Daved.

James sonríe hacia mí antes de prestar su atención a la ola, se desliza por ésta haciendo un “Bottom Turn”, que consiente en, como su  nombre lo dice; bajar y girar. Para así evitar llegar a la parte de la ola que se va rompiendo. Eso le dará tiempo. No es exactamente un truco, es más algo que hacemos cuando es necesario. Una vez James ha vuelto a deslizarse uniformemente en la ola, lanza un saludo al público antes de hacer un violento “Cut Back”. La maniobra contraria del “Bottom Turn”: Una vez que te has alejado de la ola rompiente, das un giro de 180° para volver a acercarte. Lo hace.

Todo perfectamente.

—¡Woa! —Exclama Harry—. ¡Eso sí que fue inesperado!

—¡La gente en la playa no deja de gritar su nombre! —complementa su compañero aún más animado.

—¡James, James, James! —se escucha desde la orilla, confirmando lo que dijo.

—Veamos cuantos puntos le da ése truquito sorpresa...

Al instante dirijo mi mirada hacia los Jueces y el marcador arriba de ellos. Los veo murmurar y asentir entre si antes de que los números a un lado de su nombre comiencen a moverse hasta llegar a los seis puntos.

La multitud enloquece de nuevo.

  —¡Y con eso basta y sobra para que James Blerryes pase a la 3° Face de La Competencia!

—¡Felicidades! —le digo una vez a parado de bracear para flotar sentado en su tabla a un lado de mi a un lado de mí—. Aunque no me sorprende que seas el primero en pasar —agrego sonriendo.

James trae una espléndida sonrisa en el rostro.

—Gracias, es muy amable de tu parte decir…

—¡Así se hace, hombre! —Max y Megan llegan braceando hasta nosotros.

—Bien hecho, Rey —Megan sonríe puto-coquetamente hacia James.

«Puta. Puta. Puta —gruñe mi mente—. ¡Él es mío!».

—Gracias, chicos —James asiente hacia tras de nosotros—. Ya viene la última para la cual tendrán tiempo. Suerte, a todos.

—Gracias, James —decimos Max y yo al mismo tiempo.

—No necesito suerte, James —asegura Megan con arrogancia—. Seré la segunda en quedar, es un hecho.

No veo la reacción de James ante eso, porque todos comenzamos a bracear hacia el fondo de nuevo, y solo puedo escuchar a Max bufar fastidiado a un lado de mí mientras braceamos.

—El Rey se retira lentamente después de haber marcado su merecido lugar —escucho a Daved recitar.

—Y ahora los últimos Surfistas se dirigen hacia su última oportunidad de seguir adelante. ¿Quién pasará a la 3° Fase? ¿Alguno de Los Profesionales? ¿Megan, que se adelanta con decisión hacia la bestia que se acerca lentamente, Max, el humilde Profesional participante y mayormente Finalista de las últimas tres Competencias, o, Danny, la chica nueva que fue la primera en obtener dos puntos y que de hecho ya les lleva ventaja?

—Harry, creo que la ventaja no importa ahora. Y la respuesta es evidente.

Gruño. «Ya veremos, Daved».

La ola se planta enfrente de nosotros, y Megan, ligeramente más adelante que Max y yo, es la primera en montarla.

Yo soy la segunda, y Max me sigue pisándome los talones.

«Es ahora o nunca, Daniellle» Me digo.

  Es hora de concentrarme, así que bloqueo mis oídos por un momento del ruido de la multitud y los comentarios de Harry y Daved.

Todos nos deslizamos por la ola haciendo repetidas veces el “Bottom Turn” para no llegar hasta la parte de la ola rompiéndose. A la espera del primero en hacer algo.

Max se adelanta justo cuando Megan parecía querer hacer algo y hace un “Cut Back” solo que en vez de lograr hacer un giro de 180° como el de James, se queda en los 160° antes de volver a voltearse hacia donde estamos nosotras.

La da un par de puntos, ahora estamos empatados.

—Joder —lo escucho mascullar, o tal vez lo imaginé.

Esta ola es diferente a las demás, es del tipo que se cierra pasando arriba de nosotros y no sobre nosotros. Haciendo un Tubo que nos cubre por un segundo de la multitud.

Megan voltea hacia el Tubo y luego comienza a bajar su velocidad, quedando así a un lado se mí. Muy cerca... chocaremos.

—Debes de ir hacia adelante, harás que nos caigamos  —logro decirle mientras hago un amago para no caer hacia la pared de la ola.

La rubia me ignora, y se acerca a más mí.

—Megan, ¿qué cojones haces? —Grita Max—. ¡Déjala…!

Choca la punta de su tabla contra la mía y me comienzo a tambalear de un lado a otro.

La tabla de Ryan se mueve sin control debajo de mí mientras me deslizo involuntariamente hacia adelante, saliendo así del Tubo aun moviéndome sin parar. Atrás de mí escucho vagamente a Max y Megan discutir, para luego oír el sonido que hace del agua al caer algo.

«Se han caído», pienso preocupada.

A lo lejos puedo escuchar gente exclamar que me caeré, gritos de ánimo, y de preocupación. Pero los ignoro y me concentro en mantener el equilibrio. Llega un sonido, que pasa a través de mis oídos bloqueados por el miedo y concentración.

Es la cuenta regresiva.

  —¡10, 9, 8…!

«Se acabará el tiempo y me faltan tres puntos».

Entonces el instinto toma control sobre mí e involuntariamente hago algo que jamás, ni en mis más alocados sueños había logrado hacer.

Subo hasta la cresta de la ola y doy un giro de 360° para luego parar, yendo otra vez en dirección a la cresta y saltarla para bajarme antes de que se rompa por completo en un brinco casi perfecto.

Digo casi porque todo iba bien hasta que choqué contra algo —alguien, para ser más exactos—, en el agua y luego caí encima de él.

Pero cuando saco mi cabeza para agarrar aire y disculparme con Max por haber salido volando y caído encima de él, logro escuchar a Harry gritar:

—Con ese 360° casi perfecto, más el pasar el Tubo sin caer, los Jueces le dan a la pequeña Danny un total de 4 puntos. ¡Es la segunda y última participante de su Heat que ha logrado pasar a la 3° Fase de La Competencia! ¡Rebasando en calificación al Rey por un punto!

Capítulo Diecisiete.

James.

Un 360°. Ésa chica había hecho un 360°, y no se había matado en el intento como una novata lo habría hecho.

Observo como llega a la orilla sonriendo y sus amigos la reciben con un gran abrazo. Luego los mismos reporteros que me entrevistaron a mí cuando salí se dirigen hacia ella, tomando fotos y haciendo preguntas, a las que ella contesta sonriendo nerviosa. Me quedo a un lado de la mesa de los Jueces observándola en silencio. Tal vez debería tomarme más enserio la amenaza que ésta chica representa para mí. Tal vez no sea una novata, y por lo tanto sea algo de lo cual tenga que preocuparme… O hasta encargarme antes de que siga adelante.

Pero nunca una chica había sido una amenaza: Un Surfista extranjero, un profesional, o un novato con suerte como Ryan Blairzen.

Con ellos no fue tan difícil saber qué hacer, saber cuál terminaría siendo la última y única opción que tomar para encargarme ellos. Porque eran menos… ¿inocentes? ¿Vulnerables?

La manera en que ella me mira, es diferente. Ella no se parece a las zorras que he conocido… Y por decir eso, me refiero que es la primera chica que no se me lanza encima cuando me acerco y/o le hablo. Y además: Es una chica, maldición.

No creo poder hacerle algo a una chica. Sí, he lastimado muchas en mi vida, pero jamás había lastimado —físicamente— a ninguna mujer. No creo que sea algo correcto. Hacer trampa tampoco lo es, lo sé. Pero hasta yo tengo mis límites. Con ella tendrá que ser diferente, tendrá que haber otra opción. Un “Plan A”.

Será algo fácil; pero primero tengo que ganarme su confianza. Y para eso quizás tenga  que alejarla un poco de sus amigos.

—¡No debiste haber intentado tirarla, Megan! —reprende Max.

Se habían pasado todo el día discutiendo. Porque, al parecer Megan, en un ataque de envidia, había chocado su tabla con la de Danielle. Provocando así que, en vez de que se cayera, Max empezara a discutir con ella y ambos cayeran al agua.

—¡Pues ya no hay nada que hacer, ya pasó! ¿Okey? —exclama con voz aguda de vuelta.

—Cállense de una maldita vez —gruño yo, viendo como los Surfistas del último Heat llegan a la orilla—. Y Megan, deberías controlar tus berrinches. No sabes las consecuencias que pudo haber tenido lo que hiciste.

«Y tú si las sabías, y aun así mandaste a Ryan Blairzen dos semanas al hospital», me susurra una voz en mi cabeza.

«No, no. No quería que eso fuera tan lejos…».

—Por lo menos deberías de ir a pedirle disculpas —masculla Max—. No me gustan ese tipo de “trucos” —paso saliva por sus palabras.

—¡¿Quéé?! ¡No! ¡Jamás en mi vida le pediría disculpas a la chica hippie! —exclama de inmediato levantándose de golpe de las escaleras que suben hacia el escenario. Donde estábamos estados—. Si quieres te pido disculpas a ti. Pero a ella, jamás.

—¿Por qué a mí?

—Porque de alguna manera, tuve algo de culpa en que te cayeras y nos descalificaran…

Max asiente de acuerdo.

—Bueno, eso sí —murmura viendo hacia la orilla del mar—. Pero no aceptaré tus disculpas hasta que no le pidas a ella.

  Megan rueda los ojos y se vuelve a sentar con un bufido.

—Oigan, ¿alguno ha visto a Brad? —pregunta de mala gana frunciendo el ceño.

Max suspira, es obvio que Megan prefiere resignarse a que no la perdone en vez de pedirle disculpas a Danielle.

—No, no lo he visto desde House Surfes —contesta seco. Luego eleva su vista hacia mí al ver que no digo nada—. ¿Y tú, James? ¿Sabes algo de él?

Aprieto la mandíbula.

—¿A caso no se enteraron? —pregunto frotando mi rostro varias veces con ambas manos.

  Max y Megan intercambian miradas alzando las cejas.

—¡¿Sobre qué?! —chilla Megan acercándose a mí para escuchar mejor.

Ruedo los ojos.

—Intentó meterse a la mala con ella —señalo con la barbilla hacia Danielle—. Y bueno, Blairzen lo golpeó, luego llegué yo y… Me enojé. No pensé que él fuera a hacer algo así. Le he dicho que no lo quiero ver cerca —me encojo de hombros.

Mis amigos me ven sorprendidos, les lanzo una mirada que dice claramente que no diré nada más al respecto, y nos quedamos en silencio unos segundos.

—¿O sea que a éso se refería Daved cuando dijo que habían cancelado la fiesta en H.S. hoy, porque hubo pelea y drogas? —pregunta Max con sus cejas negras aun arriba.

—Uhg, la primera vez que ésa va, ¡y mira lo que pasa! —escupe Megan—. Qué bien que harás fiesta en tu casa hoy, James. No quiero quedarme sin celebrar que por lo menos uno de nosotros sí ha pasado.

—Brad también pasó —murmura Max—. Y Rebeca, y Jaxon y Jessie... —agrega enumerando con los dedos.

—Pero Brad ya no es parte de nosotros —gruño levantándome. A lo lejos veo a Blairzen acercarse sonriendo hacia Danielle y sus amigos desde su puesto—. Ya todo ha acabado por hoy, vamos. Megan, es tu oportunidad de ofrecerle disculpas a Danielle.

—¿A qué te refieres? —Alza ambas cejas mientras se levanta junto con Max—. ¿Qué vas a hacer, James?

Comenzamos a caminar hacia donde se encuentran ella y sus amigos, y sonrío de lado.

—Voy a invitarla a la fiesta de ésta noche —digo. Ignoro las protestas de Megan mientras sigo caminando.

«El “Plan A” comienza ahora».

Danielle.

—¡ESO FUE, ABSOLUTAMENTE GRANDIOSO! —vuelve a chillar Larissa.

Todos reímos al ver su entusiasmo.

—Sí, creo que esa fue mi parte favorita —concuerda sonriendo levemente Daniel.

—¡NO, A MÍ ME GUSTÓ TODO! —se lanza a mis brazos de nuevo.

—Estuviste genial, Danny —dice ahora Scott.

—Todavía no puedo creer que esa tal Megan haya tratado de tirarte —Gabe frunce el ceño con los brazos cruzados.

— ¡Lo sé! —exclama Larisa soltándome de nuevo—. Megan puta… —masculla.

—Ya, lo sé. Estuvo mal; pero obtuvo su karma instantáneo —digo yo sonriendo levemente—. Lo único malo es que arrastró a Max con ella…

—Sí… Pobre Max —Gabe, Scott, Larissa y yo volteamos sorprendidos hacia Daiana. Mientras que Daniel nos ve juntando las cejas—. ¿Qué? —exclama con nerviosismo cuando siente nuestras miradas—. Solo lo digo porque tú has dicho que él había sido bueno contigo…

—Bueno, sí. Así fue, parece un buen chico —asiento con la cabeza.

—Oh, allá viene Ryan —Larissa sonríe y todos nos volteamos hacia atrás, donde un Ryan con una espléndida sonrisa se aproxima hacia nosotros.

—Bien hecho, Danny —dice llegando enfrente de mí con su blanca sonrisa. Voltea hacia Daniel a mis espaldas.

—Está bien, Ryan: Daniel ha dicho que ya no hará estupideces —le digo viéndolo rápidamente.

Escucho a Daniel bufar desde atrás.

—¿Entonces, puedo abrazarte?

Asiento con la cabeza sonriendo y me atrae hacia él de inmediato.

—¡Eso fue increíble! —susurra con emoción mientras nos abrazamos.

—Gracias, Ryan —recargo mi barbilla en su hombro con un suspiro.

Después de un par de segundos sin separarnos, comienzo a escuchar vagamente a Daniel gruñir y mascullar, y luego la voz de Larissa sacarle plática, seguramente para distraerlo.

—Danny… —comienza Ryan después de inhalar profundamente.

—¿Qué ocurre, Ryan? —pregunto suavemente, con un deje de diversión. Desde hace rato quiere decirme algo, pero no había podido terminar gracias a La Competencia. Me parece linda la forma en que balbucea nerviosamente cuando intenta decirlo.

Frunzo el ceño cuando se queda un segundo en total silencio, vacilando.

—¿Ryan…? —presiono. Trato de hacer mi cabeza para atrás para ver su rostro, pero me abraza más fuerte poniendo su mano en mi espalda, impidiéndomelo.

—No te acerques, no te acerques… Hijo de… —lo escucho gruñir en voz baja.

—¿Qué? —pregunto confundida y sorprendida.

—Hola. ¿Qué tal todo? —escucho una voz masculina a mis espaldas.

—…es James —escucho ahora la voz de Larissa mascullar y al instante me separo de Ryan, con un gruñido de su parte.

Cuando me volteo, me encuentro con un sonriente James. Se ha puesto una camisa blanca, cosa que de alguna manera es buena para que no me quede embobada acosándolo. Su cabello rubio esta alborotado en su frente y a cada lado de él, están sus amigos Megan y Max. La rubia no para de ver a Ryan, y el moreno sonríe amablemente hacia todos.

—¡James! —exclamo—. Hola —digo hacia todos, hasta a la rubia. Volteo hacia mis amigos, que ven a James y los suyos alzando las cejas y echándose miradas entre ellos.

—Hola, Danny —él igual dirige una rápida mirada a ambos grupos y alza las cejas sonriendo—. Disculpa, creo que no me he presentado con tus amigos… —dice—. Mi nombre es…

—James Blerryes. El “Rey del Surfing”, sí, ya lo sabemos —escupe Larissa, sin preocuparse en ocultar su desagrado.

La miro asesinamente. ¡No tiene que ser grosera! ¿Qué no entiende que es increíble que me haya hablado, como para que venga a ahuyentarlo con su actitud?

—Oh, bueno. Creo que algunos de ustedes ya saben mi nombre…

—Sí, de hecho todos —continua Larissa.

—Basta —gruño pasando a un lado de ella para acércame hasta James. Que ve con ojos curiosos a mi amiga.

—Bien, ya que ustedes ya saben mi nombre, ¿puedo saber los suyos? —dice pasivamente.

—Claro, James. Yo te los digo —sonrío amablemente—. Ellos son mis amigos Scott, Larissa, Gabe y Daiana —señalo respectivamente a cada uno—.. Él es Daniel, mi hermano que viene de visita desde Londres…

Larissa rueda los ojos, y hasta el final, Ryan se mantiene completamente serio. Mientras que Daniel solamente se dedica a ver confundido la actitud de todos, y Gabe y Daiana sonríen cortésmente. Tal vez Daiana con muchas más ganas y emoción que Gabe. Y Scott se mantiene con una expresión amable.

—Hola —dicen simplemente.

Trato de ignorar su actitud y continúo viendo hacia Ryan, que no cambia su expresión.

—Ah, y él es Ry…

—Ryan Blairzen —James sonríe aún más hacia él—. ¿Cuánto tiempo, eh?

—James —escupe Ryan, su mirada pasa hacia Megan y Max—. Y compañía…

—Ellos son Megan y Max —presenta cortésmente James.

Max inclina la cabeza hacia todos con una sonrisa sencilla, al fondo escucho a Daiana suspirar, pero lo ignoro, ella siempre es así.

—¡Hola, Ry! —chilla Megan y corre a abrazarlo, haciendo que frunza levemente el ceño.

«¿Se conocen de verdad?».

    Ryan le da un par de palmadas en la espalda sorprendido y con una expresión incómoda. Siento algo raro en el pecho, aparte de unas increíbles ganas de agarrar a la rubia de las extensiones, probablemente por lo de hace rato en el mar.

—Así que… ¿participaron hoy en el Heat de Danny, no? —Scott es el primero que se digna a ser amable y sacar platica hacia Max.

—Sí, pero hubo un pequeño “accidente”… —comienzan a entablar una conversación entre todos, dejándonos a James y a mí de lado.

James carraspea y luego se voltea hacia mí.

—Bien, Danny… —sonríe levemente.

Doy una rápida mirada a mis amigos, luego a Megan hablando animadamente con Ryan, para luego sonreír a James.

—¿Qué ocurre, James? —Inquiero alzando una ceja—. ¿Por qué has venido?

—Oh, bueno… —se rasca la nuca—. Solo quería pasar a hablar un poco contigo y… conocer a tus amigos antes de irnos…  ¿te molesta?

Las mariposas vuelan de un lado a otro en mi pansa, haciendo que no pare de sonreír hacia el chico.

—No, claro que no, James —contesto de inmediato—. Es sólo que me parece extraño…

—¿Por qué? Eres mi nueva amiga, me gustaría conocer a los tuyos… —echa una mirada rápida atrás de mí, luego se inclina hacia mi oído provocando que contenga un chillido cuando sonríe divertido y susurra—: Tu hermano es muy celoso, ¿no es así? —suelta una leve risa divertida, me estremezco al sentir su aliento en mi cuello, cada vello de mi piel se eriza—. Uy, ya viene para acá…

—Danielle —me llama la voz de Daniel en un gruñido atrás de mí. Al instante me despego de James torpemente.

—¿Qué ocurre, Daniel? —gracias a Raziel mi voz no me traicionó y no demostró mi nerviosismo.

—¿Qué están haciendo? —la plática se desvanece de repente y todos voltean hacia acá. Menos Ryan, ya que Megan no deja de hablar y hablar.

«Diablos».

—Bueno… —comienzo.

Oh, no quiero que Daniel arruine la bella cara de James en uno de sus ataques, o que James termine ahogándolo en el mar si se pelean…

—Nada, Daniel —James llega a mi salvación y mantiene una expresión tranquila—. Solo le decía a Danny que se ve muy hermosa con ese vestido… —siento mi rostro arder.

«Oh, no. James, no escogiste exactamente la mejor manera de alagarme frente a Daniel».

Ryan alza la cabeza y hace a un lado a Megan para acercarse con puños apretados, pero Larissa toma su hombro para detenerlo.

—¿He dicho algo malo? —susurra James inclinándose hacia mí con el ceño fruncido.

Lo volteo a ver juntando mis cejas con preocupación.

—No, no, James. Gracias, de hecho —mariposas mutantes en mi panza—. Lo que sucede es que a Daniel no le parece que use este vestido...

—Oh —murmura echándome una rápida mirada—. Me imagino por que, realmente despertarás muchas pasiones con eso…

—Es hora de irnos, Danielle —masculla mi hermano con expresión seria tomando mi mano para jalarme hacia él.

—¿Qué? —exclamo sorprendida—. ¡No! ¿Por qué?

—Creo que es obvio —gruñe en voz baja, para que solo yo pueda oírlo—. Vamos a ir a comprarte ropa decente después de esto…

—¡Daniel, no! —exclamo yo de igual manera, veo rápidamente hacia James antes de volver a ver a Daniel y mascullar—: Escucha, si quieres me visto de monja el resto de mi vida, pero deja hablo un poco más con él…

  Daniel frunce el ceño sorprendido y extrañado.

—¿Qué? ¿Por qué te importa tanto hablar con él? ¡Es solo un chico! —escupe—. Vamos al departamento.

«No es cualquier chico para mí».

  James carraspea y nos volteamos hacia él, yo matando con la mirada a mi hermano.

—Bueno, la verdad vine aquí para invitarte a la fiesta que habrá hoy en mi casa, Danny —dice.

—¡Y a Ryan también! —chilla Megan.

—Y a todos tus amigos —asiente James.

—¿Acaso no irán a House Surfers? —escucho la voz confundida de Daiana.

Max y James intercambian miradas.

—¿No se han enterado? —Max junta ambas cejas hacia nosotros.

—¿Sobre qué? —pregunta ahora Scott.

Max se rasca la nuca viendo de Ryan a mí antes de decir:

—Bueno, Daved Hoult nos dijo hace rato que cancelaron la fiesta de hoy porque la semana pasada hubo una pelea y drogas… —dice simplemente.

—¿Pelea y drogas? —pregunta Gabe frunciendo el ceño.

—Debimos de estar en una fiesta diferente, porque yo no vi nada de eso —masculla Scott.

Larissa, Daniel, Ryan y yo nos quedamos en silencio.

—¿Por qué fue la pelea? —pregunta Daiana hacia Max.

Ryan y yo conectamos miradas por un segundo, en sus ojos veo algo… ¿enojo? ¿Reproche? No lo entiendo, está de bipolar otra vez.

Max me echa una mirada rápida, es obvio que lo sabe. Pero parece bastante incómodo diciéndolo.

—No lo sé —murmura al fin—. Yo no vi nada.

—Ni yo —concuerda Megan acercándose a sus amigos de nuevo, ya que Larissa no ha soltado a Ryan.

—Yo sí —dice James frunciendo el ceño. Lo veo sorprendida y siento mi rostro arder de nuevo. ¡¿Me había visto drogada?!—. Bueno, chicos. Es hora de irnos… Se hace tarde.

—Ay… —se queja Megan viendo a Ryan.

Max asiente sonriendo tristemente.

—Nos vemos, ojala vayan a la fiesta, será divertido —se despide con una seña de todos.

—Adiós, Max —dicen todos. Parece que Max si ha caído bien aquí.

James sonríe hacia mí y luego checa la hora en su reloj azul que siempre trae en la muñeca derecha, hasta en el agua. Nunca se lo ha quitado mientras yo esté mirando.

—Adiós, chicos —hace la misma seña que Max hacia mis amigos—. Adiós, Danny. Te dejo la dirección aquí —me da una tarjeta que agarro torpemente y antes de irse agrega—: Y, si con eso te animas a ir, le he dado su merecido a Brad; no estará cerca. De verdad me gustaría verte ahí.

  Observo como caminan hacia su convertible confundida. ¿Qué había hecho? ¿Lo había excluido por mí? Sus últimas palabras hacen eco en mi cabeza una y otra vez, e involuntariamente sonrío como idiota. Él es tan lindo…

—¡Danielle! —la voz de Gabe hace que vuelva a la realidad con un brinco.

—¿Qué? —balbuceo torpemente.

Gabe me ve con seriedad.

—Te he preguntado, que a qué se refería James con eso último —repite con los brazos cruzados.

Paso saliva y veo de reojo a Ryan. Él es el único que lo sabe, no se lo había contado ni a Larissa. Para ella y Daniel lo que les dije fue que Ryan me había encontrado drogada en H.S. y me había llevado a casa. No que Brad casi me viola.

—No sé —miento encogiéndome de hombros—. No importa, ahora hay que ir a arreglarnos para ir a…

—¿Vas a ir? —preguntan incrédulos y con reprobación Larissa y Ryan de inmediato.

—Claro que sí, James me invitó… —digo como si fuera obvio.

Larissa le lanza una mirada a Daniel.

—Claro que no irás, Danielle —dice al instante negando con la cabeza.

  Frunzo el ceño hacia él.

—¿Qué? —pregunto, aunque lo he escuchado. Lo hago más como para retarlo a que lo repita.

—Que no irás —repite simplemente.

    Mi rostro comienza a arder. No, no me va a impedir que vaya a la casa de James, ¡a una fiesta a la cual él me invitó personalmente!

—Eso lo decido yo, gracias, Daniel —gruño cruzándome de brazos—. Y ya decidí.

—No. No irás a una fiesta a casa de quien sabe quién, en quién sabe dónde, y con quién sabe qué más gente que no conozco, ni conoces tú —afirma con voz dura, imponente.

—Sí sé a dónde voy, Daniel. Voy a casa de James Blerryes. Y ni tú ni nadie puede impedírmelo —escupo—. No eres mi jodido padre.

Todos se mantienen callados en silencio viendo la escena, seguramente con miedo de que, si hacen un ruido, Daniel y yo nos lancemos encima suyo.

  Daniel da un paso hacia mí.

—Soy tu jodido hermano mayor, Danielle —exclama con voz frustrada—. Tienes que obedecerme…

—Solo son once malditos meses, Daniel. No puedes mandarme, maldición. ¡Deja de intentarlo! Toda mi maldita vida he estado soportando órdenes y críticas de todos. ¡Solo déjenme hacer mi vida sin criticarme o tratar de corregirme o mandarme de una maldita vez! —exploto totalmente. Como hace mucho, o quizás nunca lo había hecho—. ¿Por qué creen que pueden mandarme? ¿Porque lo crees tú? ¡Me dejaste sola toda mi vida, desde que Laura…! —paro un microsegundo sintiendo mis ojos arder—. ¡Me he cuidado desde entonces yo sola, he soportado desde entonces toda la porquería que me decían o hacían los demás! ¡Y en ningún momento estuviste ahí! —hago una pausa para aspirar—. ¿Por qué crees que tienes derecho sobre mí?

  Todos me observan totalmente anonadados, en especial Daniel. Que tarda unos tres segundos en recuperar la voz.

—Danielle… yo no sabía que… te sentías así… —comienza dando otro paso hacia mí.

—Claro que no lo sabes, ni siquiera me conoces —digo retrocediendo para alejarme de él. Inhalo y exhalo con lentitud, sintiéndome agotada sentimentalmente—. Solo déjenme tranquila —murmuro dándome la vuelta—. Necesito estar sola —entonces comienzo a correr. Rápido, para alejarme lo antes posible de todos mis amigos.

«¿Qué es lo que me está pasando?».

Capítulo Dieciocho.

Danielle.

Corrí y corrí por la playa por bastante tiempo. Sin detenerme. No tenía idea de adónde iba a llegar. No me importó las innumerables veces que choque con personas, o casi me tropiezo con cosas... solo quería seguir huyendo. Porque no era lo suficientemente valiente como para regresar y ver un solo segundo más la expresión de dolor en el rostro de Daniel.

Porque, creí que, si seguía alejándome, pronto alcanzaría la puerta que me liberaría éste  sentimiento que me ha estado torturando casi toda mi vida, y que por alguna razón, hace un momento había perdido el control sobre él.

Sólo quería que parara, que me dejara en paz. El dolor, no Daniel. No entendía cómo un día podía mejorar y luego empeorar por completo en un dos por tres. No entiendo por qué no puedo ser más fuerte y enfrentar en vez de huir. No entiendo por qué dije lo que dije, a él. Él no tiene la culpa de esto. Nunca en mi vida pensé que le había guardado rencor todo este tiempo desde que él se negó a venir con Laura y conmigo. Jamás hubiera siquiera imaginado que le diría aquello.

«¿Por qué lo hice?».

    Después de un rato corriendo en dirección a la costa, llega un punto en el que no veo ni escucho más rastro de gente cerca. Sólo el sonido del mar, las gaviotas y el viento. Finalmente mis piernas ceden completamente cansadas de correr y correr en la espesa y fina arena de la playa, y caigo de rodillas a unos cinco o seis metros de la orilla. Cubro mi rostro con ambas manos, sintiendo  saladas gotas caer sin parar por mis mejillas. No quería lastimarlo. Sólo estaba enojada y perdí el control. No quiero que piense que lo odio, lo amo. Él es la mitad de las personas que realmente considero familia y que llevan mi sangre.

«¿Por qué lo hice? ¿Por qué me siento así? ¿Por qué dije esas cosas? ¿Realmente siento eso hacia él?».

Doblo mi cuerpo y descanso mi rostro aun cubierto con mis manos en mis muslos mientras el primer sollozo se me escapa de entre mis labios apretados.

    —No…

  «Debe de pensar que lo odio. Él debe odiarme. Yo me odio, me odio por haberle hecho sufrir…».

    La imagen de su rostro totalmente pálido, y con una expresión pura de dolor, preocupación y confusión en él hacen que mi pecho se retuerza dolorosamente. Era justo esa misma expresión la que tenía cuando Laura le dio a escoger entre quedarse con mi mamá en Londres y nuca volver a verme, o venir con nosotras y dejarla sola.

«Él no estuvo ahí, porque no pudo estarlo. No porque él no lo hubiera querido. Sólo trata de protegerme como no lo pudo hacer estos once años. Porque ahora está aquí, y puede hacerlo.

Y yo voy de egoísta y le digo que me abandonó».

Me dejo caer de costado sobre la arena, terminando en posición fetal. La única cosa buena es que ya está por atardecer, y la arena no está caliente, dejándome acostar a mi gusto en ella. Abro los ojos por un segundo, viendo entre lágrimas el mar azul, con sus grandes olas chocando en la orilla. Y sus hermosos colores haciéndome sentir solo un poco mejor.

Pero no es suficiente

«Eres patética, Danielle. No puedes ni siquiera mantenerte en pie y enfrentar tus problemas».

«Débil, torpe, ilusa, cobarde, patética, anormal, egoísta…».

Hay otras mil maneras de describirme.

Soy una maldita cobarde. Soy débil. Soy ilusa. Soy egoísta. Soy una anormal inadaptada. Soy patética. Y he lastimado a mi hermano… Sólo espero que pueda perdonarme… Joder. ¿Por qué? ¿Por qué? ¿Por qué? ¿Por qué soy así? ¿Por qué?

  —Oh, Dios mío, Danny —escucho la voz preocupada de Ryan. Después de un segundo siento como se agacha a mi lado y me toma entre sus brazos—. Ven aquí —dice con el mismo preocupado tono, y me abraza fuertemente, escondiendo mi cabeza en su pecho—. Maldición, Danielle. No vuelvas a hacer eso, llevo mucho tiempo buscándote. Te pudo haber pasado algo…

—Lo siento… —digo, sin poder contener las lágrimas. Lo abrazo fuertemente.

—Maldita sea… No llores, por favor, Danielle —Ryan niega con la cabeza y me aprieta más contra él—. Todo estará bien. Te lo prometo.

—Ryan… —sollozo—. No quería decirle eso a Daniel… Yo no pienso así…

—Lo sé, lo sé, preciosa. No te preocupes; él comprenderá…

—No, no puede hacerlo. Nadie puede hacerlo, ni siquiera yo… —continuo. Porque es la verdad. ¿Cómo alguien puede comprenderme si ni siquiera yo lo hago?— No sé qué me está pasando, Ryan. Tengo miedo, no quiero alejarlos. Pero no puedo evitarlo… —sus brazos me estrechan con mayor firmeza—. No quiero volver a estar sola…

—No, Danny. No lo estarás —dice de inmediato—. Sé que tus amigos no se separarán tan fácilmente de ti. Y yo te prometo que siempre estaré ahí, cuando me necesites. Te lo juro. Jamás te dejaré, a menos que tú me lo pidas —dice eso último en voz mas baja.

—No tienes por qué soportarme, Ryan. Tú podrías estar divirtiéndote en otro lugar en vez de consolar a una chica débil y patética…

—No eres débil ni mucho menos patética, Danielle, maldición. No digas eso —masculla sin soltarme—. Y sí estoy aquí, es porque quiero estarlo. Porque no podría simplemente dejarte cuando sé que necesitas a alguien, Danielle. Maldición, no podría aunque quisiera.

Mi pecho tiembla gracias a mi agitada respiración después del llanto. Creo que hace mucho que no lloraba así… Se siente bien, desahogarse.

—¿Por qué, Ryan? —pregunto después de un par de segundos, con mi voz ligeramente más tranquila, pero algo ronca, áspera y temblorosa—. ¿Por qué no podrías?

Un largo y profundo suspiro sale de los labios de Ryan, y, cuando pienso que no dirá nada, suelta:

—Porque me importas, ¿está bien? No puedo evitarlo porque simplemente no soportaría que te sucediera algo. Desde aquel día en la playa, cuando llamaste mi atención por tu forma de ser… tan diferente. Tu manera de ver… de actuar… me vuelve loco, en todos los sentidos, Danielle —sonríe tristemente—. Sé que no puede ser amor porque apenas hace tres semanas te conozco, pero lo que me atrae a ti es algo que jamás había sentido. Cuando te saqué del agua aquella primera vez, sin conocerte aún, más que por unas cuantas palabras, no podía explicarme por qué era que me afectó tanto pensar que podrías haber muerto —frunce el ceño—. Danielle, no soporto ver que alguien más te mire, ver que alguien más te hable. La primera vez que te vi hablar con Daniel por teléfono me estaba volviendo loco, porque no parabas de sonreír y actuar como yo nunca he podido hacer que hagas. Pensé que era algún pretendiente tuyo, y moría de celos. Porque yo quiero ser el único que puedas ver de ésa manera —admite bajando cada vez más la voz—. Siento que debo protegerte, y cada vez que me miras a los ojos, quiero besarte. No puedo evitarlo; sólo espero que ahora que lo sabes no te alejes de mí, porque no sé qué haría entonces… —murmura limpiando las lágrimas de mis mejillas suavemente con sus pulgares.

Una manada de mamuts corren de aquí para allá en mi estómago, y me pecho vacío se llena de golpe ante sus palabras. Lo observo completamente sin palabras un par de segundos. ¿Me acaba de confesar que le gusto y le importo? Jamás alguien me había dicho algo tan hermoso, o que si quiera me hiciera sentir la mitad de lo que estoy sintiendo ahora. Sus ojos azul turquesa brillan con gran intensidad, y esperan atentos e impacientes a ver mi reacción, o mi respuesta.

Pero yo no sé qué decir.

Sé que tengo que decirle la verdad; pero el problema es que no sé cuál es la verdad. Llevo tres años de mi vida pensando que James es el chico perfecto y estando enamorada de él, pero jamás había sentido lo que siento hacia Ryan. Por lo cual no tengo idea de qué es; solo sé que es fuerte, y crece rápido.

Él ha sido muy lindo conmigo; me ha sacado del agua cuando casi me ahogo; me ha vendado la mano cuando Marcie me machucó aun sin saber cómo fue que pasó; me apartó un lugar en la lista y prestó su tabla cuando supo que necesitaba una para entrar en La Competencia; se ha metido al agua con todo y ropa cuando caí aquella vez por distraerme; me ha salvado de ser violada por Brad en H.S. y luego me había llevado a casa; se había peleado con Daniel y había venido a buscarme cuando me eché a correr después de discutir con él.

Y además; él ha sido el primer y único chico que he besado en mi vida.

Ha hecho por mí cosas que nadie nunca había hecho, y yo también siento algo por él. No sé si solo es una atracción, o agradecimiento… no puede serlo. Es algo diferente… Pero no sé qué es.

—¿Danny…? —me llama  en un murmullo cuando ve que no respondo, decepción inunda su rostro y el brillo en sus ojos desaparece. Su abrazo se debilita ligeramente—. Está bien, si tú no sientes lo mismo, no tienes que fingir o sentirte mal por mí… —dice bajando la cabeza—. Sólo quería que lo supieras, porque no podía seguir guardándomelo…

—Ryan, no… no es eso… —digo saliendo de mi trance para colocar mi mano en su mejilla.

Ryan alza la mirada y suspira con alivio.

—Lo que sucede es qué, bueno, yo jamás había sentido algo así por alguien. Y no puedo decirte exactamente qué es, solo que… bueno, es un sentimiento… ¿lindo? —sacudo la cabeza sintiéndome estúpida por mi elección de palabras. Ryan sonríe levemente—. Escucha —suspiro y lo miro seria—. No puedo distinguir si es lo mismo porque tú eres el único que he… besado y…

—¿Qué? —me interrumpe totalmente sorprendido—. ¿Qué es lo que quieres decir con eso?

Frunzo el ceño.

—Me refiero a que tú has sido el primero y único que he besado en mi vida y…

—¿El primero? ¿Jamás habías besado a nadie más? —murmura atónito—. ¿M-me diste tu primer beso?

Siento mi rostro arder por una extraña razón.

—Eh… Sí… —mascullo apartando la mirada—. Pensé que te habías dado cuenta —agrego—. Era obvio.

Ryan niega con la cabeza, aun sorprendido.

—No pensé que una chica tú… Dios, Danny. Eso es tan lindo… —sonríe juntando las cejas.

—Oh, cállate, simio —digo sintiendo mi rostro calentarse aún  más.

—Eres tan linda cuando te sonrojas —murmura sonriendo y junando nuestras frentes.

Suspiro lentamente, ésto es horrible. Soy un tomate viviente  ahora.

—Basta, Ryan. No es gracioso —gruño apartando la mirada.

—No, no lo es —comenta de acuerdo—. Es adorable.

—Eres un idiota. No soy adorable, simio —gruño de nuevo.

—Bueno, a éste idiota le encantas aunque no quieras ser adorable —vuelve a sonreír.

—Oh, ya, por favor, Ryan. Eres el simio más cursi que he conocido en mi vida.

—Y tú eres la chica más hermosa que he conocido en la mía…

Dios, con eso fue suficiente para que no soportara más y lo atrajera hacia mí en un glorioso y bien necesitado y merecido beso.

Ryan abre los ojos sorprendido, pero en menos de un segundo me atrae con más fuerza hacia él y sonríe en el beso. Todo es suave, delicado. Solo lo hice porque de verdad quería hacerlo, él ha sido tan tierno… Mis manos están sosteniendo su rostro, acercándolo, mientras que él me abraza fuertemente en su regazo, con firmeza, como si temiera que me apartara en cualquier momento. El beso no dura mucho, aunque debo admitir que no sé cuánto tendría que durar para que pensara que así es. Me alejo un par de centímetros para respirar, y lentamente abro los ojos. Dios, como amo besarlo. El sol se esconde por completo en el cielo, dejándonos con un lindo ambiente de colores rosas y naranjas. Y eso combinado con el sonido del mar de fondo hace esta escena totalmente perfecta para mí.

—Amo que me beses —comenta sonriendo levemente, sin alejarse ni por un segundo.

Pongo toda la fuerza interna que tengo para evitar que mi rostro vuelva a arder.

—Yo no te he besado —dice mi orgullo.

—¿Ah, no? —Ryan alza una ceja, claramente divertido—. Pero ¡si me has dejado sin aliento! Danny, sé que amas hacerlo…

Eso es suficiente; mi rostro vuelve a arder.

—Oh, silencio, simio —gruño con nerviosismo—. Solo lo hice para que te callaras…

Ryan se acerca de nuevo a mí y se me escapa el aire.

—Uhm… —sonríe—. No te creo… —da un pequeño beso en la comisura de mi boca, casi técnicamente en mis labios.

Cierro los ojos.

—Basta, enserio. Esto en es divertido, Ryan —gruño.

—Para mí sí lo es, Danny —murmura sonriendo y se separa un poco, permitiendo que mi cuerpo se mantenga estable.

«Gracias al Señor».

Nos quedamos unos segundos en silencio, Ryan comienza a jugar con mi cabello; envolviéndolo y desenvolviéndolo en su dedo índice. Es un silencio cómodo, un lindo descanso. Todo se mantiene tranquilo, hasta que suelto:

—Necesito tiempo.

El juego de Ryan se detiene en seco.

Lentamente levanta su mirada, para ponerla fijamente sobre la mía con el ceño fruncido.

—¿Tiempo…? —toma una lenta inhalación—. ¿Para qué? —exhala cuidadosamente.

Le lanzo una rápida mirada y luego me bajo de su regazo, haciendo que su mirada cautelosa se vuelva un poco inquieta por miedo a lo que diré.

—Para pensar… —mascullo, una vez abajo por completo. Me pongo de rodillas en la arena y lo observo.

Ryan aprieta los labios, ha dejado caer sus brazos a los lados cuando me separe, alza la cabeza para verme directamente a los ojos.

—¿En qué, exactamente? —pregunta.

Aparto la mirada y volteo hacia el mar.

«Dame fuerza, por favor» Pienso.

Tengo que ser sincera con él, como a mí me gustaría que él siempre fuera conmigo. Es una de las lecciones que me ha dado mi vida: Sí quieres que alguien sea sincero contigo, tú séelo con primero. Aunque claro, no me ha funcionado muy bien con todos. La mayoría de las personas que he conocido no saben lo que es dar y recibir.

—Ryan, estoy confundida —mascullo—. No quiero que te hagas falsas esperanzas porque… —las palabras luchan en mi contra para evitar salir. Maldición, no sé cómo reaccionará a esto.

—¿Porque…? —me presiona Ryan juntando las cejas.

Hago una mueca, y finalmente suelto:

—Porque llevo cuatro años enamorada de James —atropelladamente.

Cuando veo su expresión cualquier rastro de duda de si me entendió o no se desvanece. Lo ha hecho. Me escucho claramente. En su cara se ve la emoción de la sorpresa, miedo y frustración luchando entre sí. Bueno, supongo que es como si me dijera que está enamorado de Meg… Siento un nudo en el estómago por el pensamiento. No, Dios. No es lindo.

—¿De James? —musita. Todo rastro de la alegría, ternura y diversión de hace rato se evapora, como si nunca hubiera estado ahí. Su ceño fruncido, y labios apretados.

—Sí, Ryan —digo, sintiéndome mal por ver su rostro así—. Solo quería decírtelo para ser sincera, no me gustan los secretos —mascullo—. Y no quiero lastimarte —frunzo el ceño viéndolo fijamente—. O que me lastimes…

Su pecho sube y baja, y cuando me voltea a ver con puños apretados, veo que sus pupilas están dilatadas.

—Danielle, James no es como tú crees… —su celular suena, interrumpiéndolo. Y, con un gruñido, lo saca de sus shorts azules y acepta la llamada.

—¿Quién habla?... Oh, sí. La he encontrado… No, no. Ella está bien.... ¿En su departamento?... Bien, sí, yo la llevo.... Dile que no se preocupe, todo está bien, Larissa... Sí, sí. Vale, allá los veo, solo un momento, ¿bien? Okey —dice antes de cortar y guardarlo de nuevo. Su expresión oscurecida cuando me ve, al igual que el ambiente alrededor. Ya es casi completamente de noche—. Es hora de irnos, te llevaré al departamento de Daniel. Está preocupado —me dice con voz sin emoción.

Me quedo un segundo en silencio, observando mis manos en mi regazo y dejando que la brisa fresca del mar y la noche choquen contra mi rostro.

—Bien —murmuro. No sé cómo me va a recibir Daniel, joder. Fui una idiota con él. Solo quiero pedirle perdón, y que todo vuelva a ser como antes…

—Vamos, Danielle —murmura Ryan, de repente apareciendo de pie frente a mí, con una mano extendida para ayudarme a levantar de la arena.

Acepto vacilante su mano, y de un momento a otro me encuentro de pie enfrente de él. Pero ninguno de los dos se aleja, o si quiera suelta ambas manos. Me quedo ahí; con la cabeza agachada y sin poder soltar la mano de Ryan, por miedo de que sea la última vez. O, que si lo suelto, se aleje por siempre.

Finalmente suelta una maldición y me abraza fuertemente, estrechándome de nuevo contra él.

—Ryan… —musito abrazándolo fuertemente y cerrando los ojos mientras recargo mi frente en su pecho.

—Tranquila, Danny. Te comprendo, si quieres tiempo, está bien —murmura. Besa mi frente y agrega—: Te esperaré todo el tiempo que sea necesario…

No quiero que esto termine mal, no quiero que salgamos lastimados. Todo hubiera sido más fácil si nos hubiéramos quedado como amigos… Pero ya es demasiado tarde, ya no hay vuelta atrás.

Unos veinte minutos después llegamos al departamento de Daniel en la moto de Ryan. La noche se había vuelto fría, y nuestra comunicación no fue muy animada en todo el trayecto. Ambos habíamos tomado la decisión de fingir que lo de hace rato nunca había pasado, y que solo éramos dos chicos llegando a una lujosa zona de departamentos privados en una moto, sin hablarse el uno al otro.

Me coloco enfrente de la puerta, siendo débilmente consiente que Ryan está atrás de mí, muy cerca… Y a la vez muy lejos. Suelto un suspiro cansado, y luego toco el timbre, ya que la copia de la llave que me había dado Daniel se había quedado en mi bolsa. La puerta se abre en solo dos segundos, sin que nadie pregunte quien es. Seguramente porque ya me está esperando arriba. Antes de entrar, me volteo para confirmar que Ryan me sigue muy cerca, y luego ambos nos dirigimos al segundo piso en silencio, pasando por varios corredores con decoraciones y puertas exactamente iguales.

Una vez enfrente de la puerta de su departamento, el dolor en el pecho vuelve, y vacilo antes de tocar y abrirla al ver que solo está emparejada. Larissa está de pie en la sala, y Daniel se levanta apenas escucha el leve movimiento de la puerta al abrirse, sus preocupados ojos se dirigen directamente hacia mí. Me examinan rápidamente con la mirada, y luego se pasan hacia Ryan, quién sigue aun atrás de mí.

Su cabello negro está desarreglado, cayendo algunos mechones en su frente pálida, como si se hubiera pasado las manos una y otra vez por ahí. Sus ojos casi negros se mueven con rapidez nerviosa, y su rostro muestra pura preocupación.

—Gracias —dice en voz baja hacia Ryan—. Por traerla…

—No fue problema —masculla amablemente Ryan.

Larissa lanza una rápida mirada de mi hermano a mí y luego hacia Ryan. Masculla algo en voz baja y luego se dirige a la entrada, para salir en silencio, llevándoselo. Cuando pasa a un lado de mi hermano le da un leve apretón de ánimo en el hombro, provocando que Daniel apenas sonría y asienta para tranquilizarla. Y cuando pasa a mi lado me hace una seña que interpreto por un: Hablamos después.

La puerta se cierra tras de ellos y el silencio inunda la habitación.

Mis ojos vagan por toda la estancia, detectando mi bolsa en un sillón y un vaso vacío en la isla de la cocina. Fuera de eso todo está en orden, como le dejamos antes de salir en la mañana. Finalmente reúno las fuerzas suficientes y veo a mi hermano de nuevo, que está pendiente de cada cosa que hago. El habiente es tan tenso que siento como si fuera una cuerda estirada hasta más no poder, y que en cualquier momento cederá y se romperá, dejando así caer algo enorme encima de mí, de ambos.

Me abrazo fuertemente a mí misma, sintiendo el aire acondicionado demasiado alto ya de por sí con la fría noche de afuera. Mis ojos se topan con los suyos, y me sorprendo al no ver una mirada fría o de reproche. Si no con todo lo contrario.

Y eso basta para quebrarme de nuevo.

—Lo lamento —suelto, mi voz flaquea, y mis ojos arden.

Daniel niega con la cabeza, una expresión de dolor en su rostro. Camina rápidamente los pocos metros que nos separan, y me estrecha en sus brazos fuertemente. La primera lágrima cae por mi mejilla, y se desliza hasta llegar al pecho de mi hermano mayor.

—No, no —murmura dolorosamente sobre mi cabello—. Yo lo siento. Mucho. Sé que te dejé, sé que no tengo ningún derecho sobre ti. Y que tienes razón en odiarme…

—No te odio, Daniel —niego cerrando los ojos—. No sabía lo que decía en la playa. No creo que me hayas abandonado, sé que hiciste lo que yo haría en tú lugar, y que no tienes la culpa de lo que pasó... —respiro temblorosamente—. Es solo que no sé qué me está sucediendo últimamente, y cuando discutimos perdí el control, no tenía idea de lo que estaba diciendo, pero sé que no es verdad…

—Es verdad, tuviste razón; no debí haber llegado de repente a tratar de mandarte, pero es que no lo puedo evitar. No quiero que nada malo te pase, Danny. Maldición, lo eres todo para mí. No tienes idea de cuánto quisiera que Laura me hubiera llevado a mí, y no a ti. Cuanto desearía que tú hubieras crecido en un lugar mejor, sin toda esa porquería —escupe—. No tienes idea de cuánto tiempo me he arrepentido y culpado por no haber hecho algo para evitarlo…

—Daniel, eras solo un niño —me apresuro a tranquilizarlo. Sin soportar la idea de que él se hubiera estado culpando toda su vida por eso—. No tienes la culpa, yo no te culpo. Por nada, ¿me escuchas? —me inclino hacia atrás para ver su rostro. Mi corazón se encoje al ver lágrimas en él—. Te amo. Y tú no tienes la culpa de nada…

—Yo también te amo, Danny —suspira abrazándome fuertemente—. Lo lamento…

—No tienes por qué lamentarte, no tenemos por qué estar lamentándonos, Daniel —niego con la cabeza y lo miro fijamente—. ¿No lo entiendes? Al fin estamos juntos. No es hora de pelear y sentirse culpables. Es hora de recuperar el tiempo perdido… —pongo una mano en su mejilla y sonrío, a pesar de todo—. Y para hacerlo, primero tenemos que olvidar y perdonar. Empezando desde ahora.

La respiración de Daniel se tranquiliza, y, poco a poco, comienza a asentir con la cabeza, de acuerdo conmigo.

—Tienes razón. Al fin estás aquí, conmigo —frunce el ceño—. No voy a seguir perdiendo más tiempo. Y no voy a volver a dejar que algo me impida estar ahí para ti —afirma con seguridad—. Comenzando con una par de cosas…

Limpio las lágrimas de mis mejillas con el dorso de mi mano, y veo cuestionante, y con alivio, a Daniel.

—¿Y cuáles son? —junto mis cejas hacia él, que sigue sin soltarme.

Daniel suspira, y me ve duramente.

—La mudanza —sonríe levemente, le imito. Pero su expresión se endurece y frunce levemente el ceño cuando continua—…y la verdad.

Daniel estaciona la camioneta en la banqueta afuera de mi antigua casa. Era un hecho, hoy me mudaría por completo y tal vez permanentemente con él a su departamento.  Me había dicho que, después de regresar aquí por todas mis cosas importantes sentimentalmente, me diría en su departamento toda la “verdad”, y los planes que tenía para nosotros. Yo sin duda acepté, sabiendo que él solo elegirá lo mejor para mí, para ambos. Tal vez traiga a mi mamá a Miami, y con el tiempo, compremos una pequeña casa por acá. O bueno, no sé; esa es la única cosa que se me ocurre.

Después de reconciliarnos y planear la rápida mudanza, decidimos que era mejor venir hoy mismo por mis cosas, ya que no queríamos tener un encuentro desagradable con Yaya. Así que era mejor hacerlo ahora que todavía no llega. Habíamos ido a avisarles a los chicos —que estaban en la terraza del edificio, donde estaba la piscina y bar para los huéspedes de ahí— más o menos a dónde íbamos, y que todo estaba bien. Luego nos habíamos metido en la camioneta, y Daniel había manejado tranquilamente hasta aquí, todo en un silencio cómodo y pacífico. Tengo el presentimiento —más bien, quiero que sea, y espero que así suceda— de que todo va a ir mejor de a partir de esta noche. Para Daniel y para mí. Sé que nos espera un lindo y bien merecido futuro, lo presiento. Un futuro donde nos veo a ambos en una casa, con mi madre ahí. Es justo lo único que quiero por el momento. Volver a estar unidos, todos.

—Bien —suspira Daniel apagando la camioneta y volteándome a ver con una sonrisa nerviosa—. ¿Estás lista para comenzar tu nueva vida, Danny?

  Sonrío hacia él con seguridad.

—Jamás me sentí tan dispuesta —aseguro, con tanta determinación que provoco una sonrisa divertida en Daniel.

—Entonces, vamos —dice. Abrimos las puertas y salimos del coche, mientras espero a que Daniel rodee la camioneta para venir conmigo, una brisa helada me recorre el cuerpo. Me estremezco sorprendida; no recuerdo cuando fue la última vez que sentí así de frío el clima en Miami. Tal vez llueva, lo cual sería genial.

Una vez que Daniel se ha puesto a mi lado, le lanzo una rápida mirada antes de que comencemos a caminar hacia la puerta de la casa en silencio. Todo está en completa oscuridad ahí dentro, solo la tenue luz de luna, y de los faroles de la calle ayudan a que no tropiece en lo que entro y aprieto el interruptor de la luz. Cuando todo se ilumina de golpe, ahogo una exclamación de sorpresa al ver el desastre, aunque ya sabía que habíamos dejado todo tal y como cuando nos fuimos el domingo; la puerta amarrada con una cuerda para estar completamente cerrada, la cocina llena de harina y la mesa de centro de la sala hecha trizas.

Me estremezco ante la expresión que pondría Yaya al ver todo esto, jamás en mi vida había hecho tal desastre, y aun así me regañaba si cuando llegaba algo estaba fuera de lugar. El hecho de imaginar lo que me haría al ver ésto hace que tenga ganas de vomitar… Pero cuando Daniel pasa a un lado de mí, y sonríe traviesamente, el malestar desaparece, y me siento segura de nuevo. Ella no podrá volver a hacerme nada.

No digo que sea una maltratadora, es solo que creo que sus métodos para “educarme” nunca fueron del todo justos.

—Por acá, mi habitación está arriba —murmuro sonriendo hacia mi hermano.

Daniel asiente y subimos las escaleras en silencio, luego me sigue hasta parar en mi puerta, y cuando enciendo las luces de navidad para iluminar la estancia y mi mirada vaga por mi cama, el recuerdo de la última vez que estuve acostada ahí, con Ryan, hace que mi rostro arda y mi pecho se llene de una forma ciertamente extraña. Suspiro pensando si las cosas entre nosotros podrían volver a ser las mismas después de mi confesión de hoy. Tal vez eso dependa más de mí.

Recolecto alguno que otro objeto importante para mí, cosas que no podría sustituir, ya que Daniel me había dicho que no me preocupara por ropa, cosa que me mantiene inquieta. Según yo, él no tiene tanto dinero como para comprarme cosas. Pero en fin, dijo que de regreso me explicaría.

En una caja que encuentro por ahí meto mis posesiones más valiosas —según yo—. Cosas como mi lámpara de lava; una foto mía y de Larissa en su décimo cuarto cumpleaños; todos mis libros; un viejo álbum de fotos que aún no podía llenar; mi colección de candados; una caja donde he guardado todas las cartas y papelitos que me he mandado con Larissa y las demás en la escuela por años; mi Sinsajo y un collar de un ángel mecánico que era muy especial para mí, ya que Larissa y yo tenemos dos exactamente iguales, y únicos; mi cargador, audífonos, cepillo de dientes, y, finalmente, mi morral, donde tenía mis libros escolares.

Al ver que ese último ya no cabe en la caja a rebosar más que nada, gracias a los libros, Daniel se ofrece a irla bajando a la camioneta mientras yo confirmo que no se me olvide nada. Antes de salir de mi habitación apenas logrando cargar la caja, me dice que me esperará allá, y que no hay prisa. Así que, una vez completamente sola en mi vieja habitación, no puedo evitar suspirar y sentarme en la cama para observar todo y meditar al respecto de lo rápido que pasa el tiempo, y como cambian las cosas.

Cinco años éste lugar había sido mi refugio.

Pongo mi morral azul en mi regazo, y sonrío tristemente. Parece que no se me ha olvidado nada, así que, por último, sacare la basura de mi morral antes de bajar con Daniel; la basura no va incluida en mis planes para una vida nueva.

Meto mis manos en busca de cualquier tipo de basura, una envoltura, un papel arrugado… Pero se topan con algo diferente. Frunzo el ceño mientras saco una carta sin abrir de la bolsa de adelante de mi morral. Después de hurgar en mi memoria, logro recordar vagamente haberla encontrado en la puerta de la casa el último día que había ido a la escuela, antes de que nos dijeran que había una mina y se suspendían las clases. Eso fue hace unas… ¿tres semanas? Woa, había olvidado dársela a Yaya.

Le doy vueltas una y otra vez a la misiva en mis manos. No es un recibo, ni nada de eso. Es una carta de verdad, y, cuando entorno mi ciega vista mejor al destinatario, ahogo una exclamación al ver mi nombre. Y casi lanzo la carta cuando veo quien la envía…

Me levanto de golpe, tan rápido que me mareo ligeramente, y abro la carta rasgando brutamente el sobre:

Para: Danielle Houstonwerk.

De: Cesar R.  Houstonwerk.

Viernes 7 de Agosto de 2008:

Querida Danielle…

Capítulo Diecinueve.

«Sábado».  (9:39 a.m.).

Danielle.

Valor. ¿Cuál es el verdadero significado de esa palabra? ¿Qué es lo que te hace valiente? ¿No temer a nada? ¿O enfrentar tus miedos? —frunzo el ceño—. ¿Por qué no soy lo suficientemente valiente como para leer la maldita carta?

Una semana. Ya había pasado una semana desde que la había encontrado en mi morral. Solo la había abierto, y leído el hasta el mismo párrafo una y otra vez. No me animaba a ir más allá. No tenía el valor suficiente para hacerlo. Menos aun después de lo que Daniel me contó.

Esa misma noche, después de que Larissa y Ryan se hubiesen marchado, me había dicho la verdad sobre cómo había conseguido realmente el dinero para pagar el departamento, la camioneta, el boleto de avión, y todos los gastos en sí que había hecho desde que llegó a Miami. Todo eso fue resuelto por una sola persona:

Cesar Houstonwerk. Un total y absoluto desconocido para mí. Y mi padre biológico, por cierto.

No sé realmente que sentimientos tengo haca él, es un total desconocido para mí. Digo, tengo uno que otro vago recuerdo de él y yo, cuando era muy pequeña, pero fuera de eso no soy capaz de regenerar si quiera la imagen de su rostro en mi cabeza. Siempre había sido consciente de que él existía, de que tenía un “padre” en algún lugar de Londres, pero jamás había creído que volvería si quiera a pensar en él.

Y de repente llega Daniel y me dice que él se ofreció a pagar todos los gastos para que pudiera venir a verme. Cosa que me sigue sorprendiendo, y no me entra en la cabeza ni una pista de por qué un hombre como Cesar Houstonwerk, que había abandonado realmente a sus hijos —por lo menos, totalmente a su hija, ya que ahora no estoy segura respecto a Daniel—. Llegue de repente y quiera “ayudarlos”.

“—Él no es como tú crees, Danielle —me había dicho Daniel, de una manera demasiado extraña, como si le costara decir las palabras—. Las cosas no sucedieron como creímos todo éste tiempo; él no nos abandonó… “.

Aun no podía creerme eso, pero Daniel parecía totalmente convencido de lo que decía, lo que me hace dudar mucho al respecto. Tal vez lo esté juzgando mal, tal vez es verdad lo que le dijo a Daniel y no nos abandonó… Pero no puedo estar completamente segura.

Daniel me había dicho también que había dejado a mi mamá viviendo en su casa. Al parecer tiene una buena posición social. Yo ni siquiera recuerdo en qué trabajaba; cuando lo vi por última vez, debería haber tenido unos cinco o seis años. Era una niña, no me interesaba saber a qué se dedicaban las personas que me rodeaban.

Frunzo el ceño de nuevo viendo fijamente la carta. Todo sería más fácil de comprender y juzgar si tuviera el valor de leerla, o si quiera de decirle a Daniel de su existencia. No sé por qué, pero le había ocultado este pequeño detalle.

Realmente no me siento tan mal al respecto; siento que Daniel no me está contando toda la verdad. Lo sé, hay algo que no me quiere decir. Y no debe de ser bueno. Sea lo que sea, algún día lo tendrá que soltar, lo esperaré, yo también le he ocultado esto, y sé que me comprenderá cuando la haya leído, y finalmente le cuente por qué no le había dicho desde un principio.

Salgo del baño privado que hay en mi nueva habitación del departamento, sintiéndome extraña cuando me tengo que vestir con la ropa nueva que habíamos ido a comprar el miércoles, con el dinero de Cesar. Me fue muy difícil aceptar tener algo que venga de él, soy muy orgullosa —por si no lo han notado— y realmente no me parece aun la idea de dejar que él me compre cosas.

Pero no había tenido opción, ya que, cuando había pasado por mi casa con la esperanza de recolectar una que otra prenda, la camioneta de Chris y Yaya estaba afuera en la acera. Ya no podía volver ahí, a menos que quisiera sufrir la ira de Yaya.

Por lo menos la ropa que había elegido era bonita, en su mayoría, ya que tenía que pasar la “aprobación” de Daniel en cuanto a largo o pegado. Por Dios, yo uso ropa holgada, no soy como Marcie o Megan, pero si por Daniel fuera, estaría vestida de monja todo el resto de mi vida.

Me gongo rápidamente unos shorts de mezclilla y una blusa blanca, dejo mi cabello caer libre hasta mi cintura, y finalmente me pongo unos lindos zapatos cafés. Todo nuevo.

Es muy extraño, pero me resigno y salgo hacia la sala del departamento, donde me encuentro a Larissa y Daniel hablando animadamente en la isla de la cocina. Larissa sonríe como nunca, y no sé si sea por los dotes de chef de Daniel, o simplemente son imaginaciones mías y está de buen humor hoy.

—Hola, chicos —saludo sentándome a un lado de Larissa en uno de los bancos giratorios—. ¿Qué hay para desayunar hoy, chef? —pregunto en broma hacia Daniel, que está de espaldas a nosotras atendiendo la estufa.

—Hola, Danny —saluda Larissa, recargando sus brazos cruzados sobre el frío mármol de la isla.

—¡Danielle! —exclama animadamente Daniel, sin voltearse aun—. Qué bien que al fin sales, Larissa estaba a punto de acabarse el espagueti…

—¡Dijiste que podía comer cuanto quisiera! —se defiende al instante Larissa—. Además, es mi comida favorita, joder. Yo no tengo la culpa de que sepas cocinarlo tan bien —refunfuña, provocando una risa por parte de Daniel.

—Está bien, está bien, solo bromeaba —sonríe mi hermano dándose vuelta hacia nosotras con una hoya llena de espagueti en manos—. Hay suficiente para todos, Larissa.

Los ojos de Larissa brillan cuando Daniel pone la gran hoya roja en medio de la isla, y, apenas éste se sienta, agarra el cucharón y comienza a llenar su plato de nuevo.

—Realmente te gusta, ¿eh? —ríe entre dientes Daniel.

—Es su adicción —contesto sonriendo yo.

Todos comemos en un tranquilo silencio, que solo es interrumpido cuando o Larissa o yo felicitamos a Daniel por su perfecta sazón, y cuando por fin acabo sintiéndome satisfecha, comento:

—Quizás podría yo cocinar mañana…

Daniel y Larissa intercambian miradas.

—Danny, no es que quiera ofenderte, pero, de una cosa estoy segura. Y es que si en algo te pareces a tu hermano, definitivamente no es algo que tenga que ver con la cocina —dice Larissa lamentante, dándome un apretón en el hombro.

—¡Oye! —exclamo sintiendo mi rostro calentarse—. Yo sí sé cocinar…

Ambos comienzan a reír. Cruzo mis brazos sobre mi pecho.

—Qué chistosa eres, hermanita —dice entre risas Daniel—. Ahora, hay que limpiar todo para ir a la playa, no querrás que te descalifiquen por llegar tarde, ¿o sí?

Lo asesino con la mirada, pero finalmente asiento, y todos comenzamos a limpiar. No es que me moleste la nueva y creciente amistad que hay entre mi hermano y mi amiga, pero a veces siento como si los dos se pusieran de acuerdo para estar en mi contra. Como un “motín”.

«O tal vez estás celosa». Ríe mi mente, haciendo que sienta mi rostro arder. ¡Claro que no!

—¡Bienvenidos de nuevo, queridos Surfistas y Espectadores! —exclama Harry desde su silla, sonriendo ampliamente hacia adelante—. Esta es ya la 3° Fase de La Competencia ‘MFS’. Estamos muy emocionados, solo es cuestión de minutos antes de que el primer Heat comience. ¿O no estás impaciente tú, Daved?

—¡Por supuesto! —exclama de inmediato—. Es increíble, Harry, ya vamos a la mitad de ésta maravillosa y emocionante Competencia, ¡solo quedan 25 participantes…!

Bloqueo mi sentido auditivo de los comentarios de ese par para concentrarme en tratar de desenredar la cuerda de la tabla de Ryan. Que se había atorado con la rejilla para equipaje de la camioneta de Daniel. 

Llevo aproximadamente quince minutos maldiciendo y tirando de ella; obviamente sin resultado alguno. Daniel y Larissa habían dicho que irían a buscar a Scott, Gabe y Daiana a la heladería. Y yo, bueno, me he quedado en el sol, tratando se zafar la tabla. Pero fuera del horrible calor, y el cólera creciente en mi pecho, todo está perfecto.

—Joder, si no fuera porque eres de Ryan, te hubiera cortado la maldita cuerda —gruño con frustración, dando una patada a la llanta del coche.

Pasan otros cinco minutos, en los que me dedico a jalarla inútilmente. He soltado tantas palabrotas que una que otra persona que va pasando me ha volteado a ver sorprendida, pero se había ido corriendo al ver cómo lo asesinaba mentalmente.

Digamos que ahora no sería un buen momento para provocarme.

—¡Joder! —vuelvo a gruñir, sintiendo bastantes gotas de sudor caer por mi frente.

—¿Quieres que te ayude con eso, Danny? —ríe amablemente una voz masculina atrás de mí.

—No, no. Puedo hacerlo yo. No necesito ayuda —gruño sin voltearme para ver quién es. Vuelvo a tirar de la tabla con toda mi fuerza, pero la cuerda no cede. Y no se romperá tan fácil, ya que está diseñada especialmente para ser lo suficientemente resistente como para jalar a una persona desde el fondo hasta la superficie—. ¡Auch! —exclamo cuando la cuerda me corta, de la tensión al ser jalada.

Sacudo mis manos con un par de gotas de sangre en el aire, y un niño que va pasando por la acera me ve con temor cuando pasa a mi lado.

—Mamá, ¿esa chica está loca? —le escucho susurrar. La persona aun anónima para mí, que anteriormente me ofreció ayuda, suelta una carcajada al escucharlo.

—Sí, estoy loca —gruño inclinándome hacia el niño—. Y me como a los niños que me ven fijamente, así que ten cuidado, y no vayas a mojar tus pantalones si aparezco en tu habitación a mitad de la noche…

El niño comienza a llorar y su madre lo jala lejos tomándolo de la mano.

Sonrío satisfecha.

—Danielle, no deberías asustar así a los pobres niños —dice con reprobación el metiche que sigue atrás de mí, aunque con un toque de risa contenida.

—Déjame en paz, ya casi es hora de entrar, y yo sigo aquí con esta cosa atorada —gruño volviendo a jalar la tabla. Se me resbala de las manos y caigo de trasero cuando ya no tengo nada que jalar—. ¡Maldición!

La misma voz vuelve a reír, ahora con más ganas. Alzo mi cabeza para maldecir su nombre, pero el sol me deslumbra, impidiéndome verle el rostro. Gruño de nuevo, el cemento caliente de la acera me está quemando el trasero.

—No vas a lograr nada maldiciendo si no te salen las cosas como y cuando quieres, Danny —ríe la voz.

Aun deslumbrada, logro ver que extiende su mano hacia mí. La tomo porque es una mejor opción que recargarme en el cemento caliente. Me levanta de un instante a otro, y me encuentro con un Ryan sonriente. Trato de ocultar la sorpresa que me provoca el que suelte mis manos al instante en el que estoy de pie, en vez de atraerme hacia él, o acorralarme en algún sitio como siempre lo hace.

Frunzo el ceño.

—No me digas cómo actuar, simio —gruño.

—Vamos a ver cuál es el problema —dice, como si no hubiera dicho nada.

Nos acercamos a la camioneta y Ryan observa con el ceño fruncido el nudo que hay entre la cuerda de la tabla, y los barrotes de la rejilla. Pareciese que ahora está peor de lo que estaba hace rato…

—¿Y bien? —me cruzo de brazos al ver que sigue observando—. ¿Observando el problema con cara de simio concentrado si vamos a lograr algo?

Ryan rueda los ojos y comienza a tantear la cuerda enredada.

—Mi querida Danny —comienza cortésmente—. La paciencia —hace una pausa para sonreír viendo la cuerda y tomándola con su mano—. Es la clave.

De un solo y suave tirón, la cuerda cede, liberando por fin  la tabla. Me quedo boquiabierta: ¡Llevo media hora haciendo lo mismo y la desgraciada tabla no cedió!

—¿Ves? —sonríe con suficiencia levantando la tabla, que había caído al suelo. Me la entrega y yo la agarro torpemente—. Es fácil.

Exhalo pesadamente, recordándome una y otra vez que el mundo no está haciendo algo en mi contra, y me limito a asentir de mala gana. Limpio el sudor que corre por mi frente, me siento algo mareada gracias al sol así que me recargo en segundo en la camioneta y paso saliva…

—¿Te sientes mal? ¿Tienes sed? —pregunta Ryan, juntando las cejas con preocupación.

Por primera vez desde que lo conozco siento alivio y no fastidio al ver que se preocupa por mí. Demonios, pensé que ya no le importaba… Después de lo que le conté…

—¿Danny?

—Estoy bien, Ryan —sonrío ampliamente, luego enredo mis brazos en su cuello, y lo atraigo hacia mí, para darle un abrazo.

Él se queda tenso y quieto entre mis brazos, pero aun así suelto un suspiro inhalando su aroma. Sintiéndome aliviada.

Hasta que se aparta después de un par de segundos.

Eso es como si me hubiera dado una patada directamente al estómago, sacando todo el aire de mis pulmones. Trago un nudo en mi garganta y frunzo el ceño, aguantando las repentinas ganas de echarme a llorar.

—Bien —mascullo, tratando de parecer dura por fuera.

—Danny, yo…

—Les pedimos, por favor, a los Surfistas número 1, 2, 10 y 12  que se acerquen a la orilla, su Heat está por comenzar —anuncia animosamente Harry.

Después de despedirme rápidamente de los chicos, me dirijo a la orilla, arrastrando la tabla de Ryan en la arena.

«Tú le pediste un tiempo, Danielle —me reprocha mi mente—. Y además le dijiste que estás enamorada de otro. Es tu culpa que actúe así».

Vale, vale; tal vez no debí haberle dicho todo aquello, pero no decirlo sería como mentirle. ¿Por qué decirle que él también me gusta si hay alguien más del que —según yo— llevo años enamorada? Y que para colmo me está comenzando a hablar. Dios, la vida es tan jodidamente complicada…

—Danny —hablando del Rey de Roma—. ¿Cómo estás? —pregunta sonriente James, después de darme un beso en la mejilla que me deja algo embobadamente sorprendida.

—Bien… bien —balbuceo alzando las cejas con sorpresa—. ¿Y tú?

—Bien, gracias —sonríe tristemente—. Qué mal que no pudiste ir a la fiesta, me hubiera gustado mucho verte ahí…

—Oh, ah… La fiesta en tu casa, sí, eh… Lo siento mucho, lo que pasa es que tuve una pequeña discusión con mi hermano y…

—Oh, Dios. Por favor dime que no fue por mi culpa, parecía algo molesto cuando me fui…

Ladeo la cabeza y aprieto los labios.

—No te preocupes, James —digo amablemente—. Ya arreglamos todo, y estamos mejor que nunca —James asiente aliviado, y mascullo para mí pensado en Ryan—. Casi todos…

Después del clásico discurso de bienvenida y ánimos de acción de Harry y Daved, por fin comienza la cuenta regresiva. Yo ya en posición para meterme.

  —Suerte, Surfistas, su Heat comenzará en 5… 4… 3…

—Suerte, Danny —escucho decir a James—. Y ten cuidado con la corriente…

—2… —¿”La corriente”? ¡¿Qué quiere decir con eso?!—. 1…

¡Bliiiiink! Todos comenzamos a correr hacia el agua, y, llegado su tiempo, a bracear hasta el fondo. Sigo sin prestar mucha atención a los comentarios de Daved y Harry, y me concentro en mantenerle el paso a mis nuevos adversarios: Un Surfista extranjero —cabello negro, ojos almendrados y cuerpo perfecto—, casi tan guapo como arrogante, y una de las amigas de James, —más bien bajita, cabello castaño y permanente ceño fruncido—. Jessie… creo.

Todos se mantienen dando lo mejor de sí, y yo, sedienta después de pasar media hora en el sol jalando una cuerda, apenas puedo mantenerles el paso. Esta vez la ola no tarda en llegar, así que no nos da tiempo de descansar sentados en las tablas.

Su tamaño es grande, para ser la primera, y Jessie y Don Chulo Extranjero se pelean para montarla primero, mientras que James se mantiene esperando el momento oportuno, y yo, bueno, pues trato de no caerme rendida en cualquier momento.

Hacemos una y otra vez el Bottom Turn para que la ola rompiente no nos alcance. Y Don Chulo Extranjero es el primero en hacer un truco: Un limpio Snap (una especie de Cut-back realizado de forma más brusca, y con un radio menor en el giro) de 90°. Le da tres puntos. Debo admitir que es bueno, pero eso no justifica su total arrogancia y mirada de superioridad hacia todo. Cuando va a bajar de la ola, pasando a un lado de Jessie y de mí, nos giña un ojo y salta limpiamente.

Alzo las cejas sorprendida, y, a mí lado, Jessie bufa y James gruñe con fastidio, tal vez ya lo conozca. La ola se acaba lentamente, y agradezco a Raziel que me deje descansar unos tres minutos antes de que venga la siguiente ola, a la cual me dirijo con mayor rapidez después de tomar aire. Me deslizo junto con los otros sobre ésta, obviamente más grande que la pasada, con James enfrente, luego Jessie y hasta adelante Don Chulo Extranjero. Jessie es la que se adelanta en esta, haciendo un Aéreo —cosa que debe resultarle más fácil que a nosotros por su pequeño tamaño—. Un giro de 180° en el aire, el Aéreo más difícil es el 360°. El 360° que yo había hecho, no fue en el aire, por lo cual es más fácil. Le da tres puntos.

Bufo cuando la ola se vuelve a acabar antes de que pueda si quiera pensar en intentar algo. Mientras esperamos a que venga la tercera, ya faltando solo seis minutos antes de que acabe nuestro Heat, James bracea hasta mí, y flota sentado en su tabla a un mi lado. Sonríe alentadoramente cuando lo veo sorprendida, y le devuelvo el gesto. No entiendo su nuevo interés en mí, tal vez realmente logré llamar su atención la Fase pasada…

La siguiente —y probablemente última debido al tiempo restante y la duración de las pasadas— ola se acerca, y braceo con determinación hacia ella. Decidida a ponerle fin a esto de una sola vez. Por primera vez en este Heat soy la primera en montar la ola, con James pisándome los talones. Hago un par de veces el Bottom Turn antes de deslizarme y hacer un Cut-back, que me da dos puntos. James, atrás de mí, parece también acabar con esto y hace un Reentry, consiste en subir hasta la cresta de la ola y realizar un giro brusco de 180°, volviendo a bajarla. Le da tres puntos.

Hasta ahora voy en desventaja.

Para mi sorpresa la ola dura más de lo que creía, pero, de la nada, mi tabla y la de James a mi lado se comienzan a sacudir. La gente en la playa contiene el aire mientras nos acercamos bruscamente a El DesHuesadero.

—¡Corriente! —exclama James, un poco demasiado tarde. Atrás de nosotros no pasa ni un segundo antes de que Jessie y Don Chulo Extranjero prefieran tirarse en vez de acercarse más a las piedras.

Me muevo de un lado a otro, mis piernas temblando junto con cada sacudida por parte de la tabla, el agua que salpica cada vez más fría conforme avanzamos. Entro en pánico, me obligo a no voltear hacia la orilla para buscar a Ryan con la mirada, y me concentro en no caerme.

«Él dijo que me sacaría. Él me dijo que entraría por mí. Si caigo, él me sacará». Me repito para tratar de tranquilizarme.

James maldice a mi lado, y lo volteo a ver tratando de contener el pánico creciente en mí. No quiero volver a caerme ahí. No quiero que me descalifiquen. No quiero que Daniel me vea caer ahí y piense que esto es demasiado peligroso para mí.

La ola comienza a romperse con las piedras —tengo que hacer un amago para no chocar más de una vez—, formando espuma por mi lado izquierdo. Ya es demasiado tarde como para brincar como lo hicieron el chico y Jessie, si lo intentamos ahora, caeremos arriba de una piedra. Una gran y puntiaguda roca se alza en la superficie a unos pocos metros, justo enfrente de nosotros. Abro los ojos de par en par, mi cerebro se ha bloqueado y no puedo reaccionar.

—¡James! —es lo único que logro articular.

James alza la cabeza de golpe, y cuando ve la gran roca filosa, vuelve a maldecir viendo hacia ambos lados, su mirada azul se posa en la espuma de mi lado izquierdo, donde la ola ha dejado de chocar con piedras para romperse naturalmente, brindándonos un libre camino de pura e inofensiva espuma. James ve de la espuma, a mí, y luego a la roca.

—¡Ven, sígueme por atrás, Danielle! —lo escucho gritar a través de todo el ruido de las olas y la gente en la orilla.

Apenas logro asentir con la cabeza antes de que James se incline hacia mi izquierda, deslizándose por la espuma, lo sigo. Ambos haciendo un Floater sin darnos cuenta. Pasamos a un lado de la piedra.

—¡Danielle, hay que detenernos ahora! ¡Ahí adentro es un laberinto! —grita haciendo equilibrio de nuevo a mi lado.

—¡No puedo detenerme, la corriente nos está llevando hacia allá, James! —Exclamo desesperada—. ¡Y no podemos saltar! ¡Nos estrellaremos!

—No, ¡no! —Gruñe viendo hacia los lados—. Debe de haber una forma… —su mirada se ilumina, así que la sigo, encontrando una especie de posa circular sin piedras, justo al lado donde esta lo que llaman “La Entrada a la Otra Vida” de El DesHuesadero. Una vez que pasas a un lado de ése par de picos gigantes, nuca sales. No con vida—. ¡Lánzate cuando pasemos por ahí!

—¡¿Qué?! ¡No, James! ¡Caeré encima de las piedras! —exclamo viendo como nos acercamos rápidamente.

—¡Haz lo que te digo, Danielle! —gruñe con desesperación. Niego con la cabeza frenéticamente, así que, cuando estamos a un lado de la posa, James me ve con preocupación y grita—: ¡Lo lamento, pero no hay otra opción!

Entonces choca su taba con la mía, trato de mantener el control viéndolo en shock. ¡¿Está tratando de estrellarme contra las rocas?! Finalmente gruñe y se inclina hacia mí para empujarme hacia la izquierda. Los dos perdemos el equilibrio y caemos al agua, justo medio metro antes de atravesar las piedras.

Capítulo Veinte.

Danielle.

El agua helada cala mis huesos, pero, mientras la corriente agitada nos revuelca de un lado a otro, James me envuelve y protege adentro de sus brazos, cubriendo en especial mi cabeza. Sin embargo, mi espalda no se salva, y recibe más de un rasguño y doloroso golpe. Trato de mantener lo más que puedo el aire dentro de mis pulmones, pero después de un minuto más o menos, la desesperación me invade y trato de subir a la superficie.

James no me suelta hasta que el agua se tranquiliza por un segundo, luego nuestra tablas nos jalan hacia la superficie de nuevo.

Apenas saco la cabeza, tomo una gran bocanada de aire y comienzo a chapotear jadeando, buscando a James con la mirada, al principio solo veo rocas y más rocas, luego por fin James sale a unos metros, aspirando aire.

—¡Danielle! —exclama, tosiendo agua.

—¡Aquí estoy! —grito jadeando. Ambos nadamos hasta que estamos uno enfrente del otro. James me examina rápidamente con la mirada.

—¿Estás bien? ¿Te has golpeado?

—Mi espalda, choque con una roca —digo haciendo una mueca—. Pero estoy bien —me apresuro a tranquilizarlo. Antes de que pueda preguntar por él, veo un hilo de sangre caer desde la coronilla de su cabello dorado—. Oh, Dios, James —exclamo, dirijo mi mano rápidamente hacia su cabeza y levanto su cabello para ver el golpe, ante la mirada confusa de James. Parece que no es consiente del golpe hasta que lo roso con mis dedos por accidente. No es tan grave, pero sangra.

—Estoy bien, Danny —dice, cubriendo su herida con su mano—.  No te preocupes, los salvavidas no deben…

—¡Danielle! —me volteo de golpe para buscar de dónde sale la voz de Ryan, que hace eco entre las piedras.

—¿Ryan…? —le llamo en un medio grito, de espaldas a James.

—Danielle, joder —exclama James—. Tu espalda… —me toma por los hombros impidiéndome girarme.

—¡¿Qué tiene?! —pregunto de inmediato, tratando de ver de reojo, vagamente veo gotas de sangre flotando en el agua, no sé si mías, o de James—. ¡¿De quién es esa sangre?!

—Calma, Danny —masculla James viendo mi espalda, un escalofrío recorre mi espina dorsal cuando comienza a rosar con sus dedos la piel de ahí. Luego siento como si me hubiera quemado con un cigarro encendido.

Grito de dolor, sin poderme contener a tiempo.

—Lo lamento, lo lamento —exclama James al instante, separándose de mí y soltándome la espada—. No debí…

—¡Danielle! —se escucha de nuevo el eco de la voz de Ryan, ahora con más desesperación—. Maldición, ¿dónde estás? ¿Me escuchas? ¿Estás bien?

—¡Ryan! —grito, escuchando el eco de mi propia voz temblorosa repetirse unas tres veces, robotando entre las rocas—. ¡Aquí, estamos en La Entrada!

Después de que James me tocó lo que sea que me haya pasado en la espalda, el dolor se ha extendido, y la sal del mar cose dolorosamente mi piel. Pero trato de ignorarlo cuando veo la cabeza de Ryan asomarse entre las rocas. Su mirada preocupada se encuentra con la mía, y veo alivio brillar en sus ojos.

Pero luego se desvanece.

—Danielle —exclama aventándose al agua desde una piedra, llega braceando rápidamente hacia mí y comienza a examinarme de un lado a otro—. ¿Tú estás sangrando? ¿Dónde está la herida?

—En su espalda —contesta James antes de que yo si quiera pueda abrir la boca—. Tenemos que salir rápido de aquí, la siguiente corriente no tarda…

—Tú la aventaste —lo interrumpe Ryan, tomando mi mano para jalarme hacia él y ponerme protectoramente a sus espaldas—. Todos te vimos hacerlo…

—No, Ryan, no es lo que crees —me apresuro a aclarar las cosas—. James tenía que hacerlo, si no, nos hubiéramos perdido si entrábamos allá… —señalo La Entrada.

Los ojos color turquesa de Ryan le lanzan una mirada fría a James. Luego se vuelve hacia mí, suspira, y finalmente asiente con la cabeza.

—Hay que irnos —masculla al fin—. Ve tú adelante, sube esas rocas y verás a uno de mis ayudantes —le dice a James. Luego se voltea hacia mí—. Déjame ver tu espalda…

Observo cómo James nada hacia las rocas de donde salió Ryan, y, cuando se voltea hacia mí, susurro un agradecimiento. Asiente con la cabeza y luego desaparece. Ryan me da la vuelta para ver mi espalda, y suelta una maldición. Me trato de voltear hacia él.

—¿Es muy grave? —pregunto—. No siento casi nada…

—Tal vez necesites un par de puntadas, pero estarás bien —dice soltándome. Cuando me vuelvo hacia él, me ve como si quisiera volver a tocarme—. ¿Estás segura de que las cosas fueron así?

Frunzo el ceño hacia él.

—Claro que sí, Ryan. Estoy segura de qué pasó —digo, sintiéndome ofendida por James, y por su rechazo de hace rato Paso saliva antes de decir—: James me salvó la vida y tú… —«y tú no». Aunque no lo dije, la frase se queda volando en el viento, y es obvio que Ryan sabía lo que iba a decir. Vuelvo a pasar saliva, luego me volteo para nadar hacia donde se fue James, pero me toma por el brazo—. Ryan, tenemos que irnos, la corriente…

—Lo lamento —masculla, ignorándome—. No puedo hacer esto, Danielle…

—¿Qué cosa? —pregunto, totalmente confundida.

—Esta estupidez de “el tiempo” —gruñe, su mano apretando levemente mi brazo—. No puedo seguir esperándote…

Mi corazón se estruja ante sus palabras.

—Pues no lo hagas —escupo, interrumpiéndolo—. Yo no te estoy obligando a…

—Joder, ¿me dejas terminar? —gruñe—. No puedo seguir esperándote, no mientras te pasees con él enfrente de mí. Joder, Danielle. No te entiendo; un día me besas, y me dices que jamás habías sentido lo que sientes por mí, y luego, al rato me dices que estás enamorada de otro —su voz va subiendo mientras continúa, su ceño fruncido—. Y luego llegas, y me abrazas, cuando estoy tratando de respetar el tiempo que tú me pediste, luego que te vas y comienzas a defender al idiota que trato de tirarte contra las rocas y…

—¡Es suficiente, Ryan! —grito, sintiendo mi rostro arder y mis ojos picar. Me zafo de su agarre con un solo tirón, el movimiento brusco manda una corriente de dolor a mi espalda—. No vamos a hablar más de eso —escupo—. No aquí.

Luego me volteo y me subo a su tabla, para bracear hacia las rocas ignorando el terrible dolor en mi espada y pecho.

Cesar Houstonwerk había pagado todos los gastos que hicimos cuando fueron a darme las puntadas a una clínica. No había sido tanto como para ir al hospital pero aun así no me agradó la idea de que me cosieran la espalda. Después de haber terminado con aquello, Daniel y yo nos subimos a la camioneta para regresar a la playa y ver si había pasado. Los demás se habían quedado allá, después de que yo insistiera en que no era necesario preocuparse y acompañarme. Todo el trayecto fue silencioso, Daniel, al igual que Ryan y todos los demás, no estaban muy convencidos respecto al porqué de James al tirarme de la tabla. Pero en fin, me da igual lo que piensen ellos: Yo sé cuál es la verdad y es lo que me importa.

—¿Todavía te duele? —pregunta Daniel una vez que estaciona la camioneta. Es lo primero que ha dicho en todo el trayecto desde que salimos de la clínica.

Aparto mi vista de la ventana y lo observo un segundo; luce preocupado. Y lo entiendo, vio a su hermana menor chocar contra las rocas.

—No —respondo al fin—, la anestesia sigue haciendo efecto, si es a lo que refieres —agrego.

Luego sonrío tranquilizadoramente. Sé que se está conteniendo las ganas de tratar de prohibirme participar después de esto, pero sabe que nada de lo que diga él o cualquiera me hará dejar La Competencia. Es mi sueño, y no lo dejaré ir tan fácil.

—Bien —masculla desabrochándose en cinturón de seguridad—. Vamos, hay que ver si pasaste, después de todo, te… caíste justo después de que terminó la cuenta regresiva, no pueden descalificarte —asiento con la cabeza y pone una mano en mi hombro—. Danny, ten cuidado con tu espalda, ¿recuerdas lo que dijo el médico...?

—Sí, dijo que no me estirara tanto, que no me quitara las gasas más que para cambiarlas, que no me recargara sobre mi espalda al dormir de preferencia, ah, y que no hiciera movimientos brucos por una semana mínimo —digo, enumerando con los dedos. Sonrío hacia Daniel—. Todo está bien, lo tengo bajo control, ¿vale?

—Vale —suspira.

Bajamos de la camioneta, y espero a que Daniel la rodee para comenzar a caminar hacia la orilla con él a mi lado.

—Pero tienes que tener más cuidado, Danielle —refunfuña mientras caminamos—. Casi me da un ataque de pánico cuando te vi caer, ésto no me gusta. Nunca comentaste sobre “accidentes” en La Competen…

Sus palabras siguientes se pierden en el aire, me volteo extrañada hacia él. Está viendo hacia la orilla con el ceño fruncido. Sigo su mirada y veo a toda la multitud haciendo un círculo en la orilla, personas corren hacia allá para ver qué sucede.

—¿Qué habrá pasado? —pregunta.

—No lo sé —miento.

    Es obvio que algo malo pasó, pero no quiero admitirlo hasta que lo vea por mí misma. Comienzo a caminar rápidamente hacia la multitud, con Daniel a mi lado. Conforme nos acercamos y escucho los murmullos aterrados de las personas, la inquietud se apodera de mí y un escalofrío me atraviesa la espalda.

Hago a un lado a la gente para abrirme paso hasta el centro del círculo, cuando comienzo a escuchar el llanto de una mujer. Mi respiración se agita cuando estoy por llegar hasta el centro y veo a Scott abrazando fuertemente a Gabe, para evitar que siga observando.

Daniel es el primero en verlo, gracias a su estatura. Suelta una maldición y trata de jalarme hacia él para evitar que siga avanzando, pero ya es demasiado tarde. Lo he visto. Mi corazón se detiene y tengo que sostenerme de la mano de Daniel para evitar caerme de la impresión. Es un chico. Es el cuerpo de un chico.

Su piel pálida enfermiza está mojada, y tiene muchos cortes a intervalos en sus brazos y piernas, su cabello castaño está revuelto y húmedo, cayendo en sus ojos cerrados, y sus extremidades flácidas se agitan cada vez que Ryan presiona desesperadamente su pecho, tratando de salvarlo.

Pero ya es demasiado tarde. Está muerto.

Todos observamos en silencio como la gente de la ambulancia sube el cuerpo en una camilla, tapándolo con una manta. Gabe apenas había logrado calmarse, y Scott no la había soltado ni un segundo. Creo que ella vio cómo pasó, o algo así entendí que dijo, antes de que se quedara muda al ver la ambulancia.

Estamos sentados en la banqueta, a mi izquierda está Scott y Gabe, a mi derecha Daniel, que no ha soltado mi mano, y finalmente Daiana y Max hablan entre susurros a su lado. Larissa estaba en la orilla, tratando de hablar con Ryan. Pero él no hacía más que evitar cualquier contacto con cualquier persona que se acercase.

Siento un nudo en el estómago de nuevo cuando la imagen del chico muerto pasa por mi cabeza. ¿Cómo fue que llego a El DesHuesadero? Según lo que sé, estaba tomando fotos, ya le habían sacado de esa zona en la mañana, pero se había escabullido y… se había caído o la corriente lo jaló. Era sólo un turista de dieciséis años, no pudo hacer mucho contra la corriente mortal de ése lugar. Hasta el más experimentado Surfista se mata ahí.

Solo una persona había pasado de La Entrada y había sobrevivido.

Observo como Larissa parece rendirse con Ryan, y se aproxima hasta nosotros. Dejándolo sólo, abrazando sus piernas en la orilla y con la mirada perdida en el mar. Cómo desearía que no le afectara tanto, que fuera el Ryan idiota y feliz de siempre. Pero parece que se culpa por lo que pasó… Cosa que no puedo soportar ver, y no he intentado acercarme a él.

—No quiere hablar con nadie —gruñe con frustración Larissa, una vez que ha llegado enfrente de mí.

—Deberían dejarlo solo un momento —opina Daniel, apretando mi mano—. No es fácil de asimilar lo que pasó…

—Creo que Daniel tiene razón —concuerda Max, volteándose junto con Daiana a vernos—. Déjenlo pensar…

—¿Tú qué haces aquí? —pregunta Larissa, tal vez más bruscamente de lo que quería, ya que se apresura a agregar—: Digo, ¿no deberías estar animando a James, para que cuando anuncien que sí pasó se vayan a celebrar?

Max humedece sus labios y se endereza en la banqueta.

—No estaré más con James —masculla—. Digamos que… no estoy de acuerdo en algunas cosas que él considera correctas o necesarias, y prefiero mantenerme al margen de sus acciones.

Larissa y yo lo observamos confundidas y con sorpresa.

—Déjalo, Larissa —interviene Daiana, al ver la mirada de mi otra amiga—. Max sólo quiere integrarse con nosotros, ¿o qué? ¿No están de acuerdo? —nos mira a ambas alzando las cejas para ver si una se atreve a objetar.

—Yo, claro que estoy de acuerdo —le regalo una sonrisa a Max—. Bienvenido a nuestro “grupo”, Max.

—Gracias, Danny.

Larissa bufa:

—Por mi está bien —dice al fin, empujando a Daniel lejos para sentarse a mi lado, con una protesta de su parte—. Cualquier persona tiene sus diferencias, Max. Y puedes sentirte parte de nosotros, si prefieres eso a estar con… James.

Antes de que el chico pueda contestar, la voz de Harry atraviesa el silencio, sorprendiendo a todos con un tono lastimero.

—Queridos Surfistas y Espectadores, lamento mucho informarles que, debido al trágico accidente que se dio hace unos momentos, el Jurado ha tomado la decisión de “suspender” La Competencia, para que expertos puedan venir a verificar si la playa sigue teniendo las “condiciones de seguridad” para continuar con ésta —al instante se escuchan protestas y abucheos. Me levanto de golpe, para ver rápidamente a Ryan enderezarse en su lugar, de espaldas a mí, y  luego a Harry desde su puesto continuar—. Agradeceríamos mucho su comprensión, y apoyo. Si este lugar sigue siendo seguro, La Competencia se reanudará en un par de semanas. En un momento encenderán los marcadores, donde daremos a conocer quienes han pasado. Gracias.

—Hora de irnos —anuncia Daniel, después de haber confirmado que había pasado, empatando con James—. Vamos, pueden venir si quieren todos. Larissa, quedo espagueti en el departamento —agrega sonriendo.

La mirada de mi amiga se ilumina.

—Yo me apunto —dice al instante con una animada sonrisa.

—Yo no puedo, lo siento —dice Gabe, aun algo seria—. Tengo que ir a mi casa.

—Está bien, Gabe. Descansa un poco —digo yo, dándole un abrazo—. Hay que vernos para salir en la semana, ¿vale? —Gabe asiente y me regala una sonrisa.

—Yo llevaré Gabs a casa —dice Scott juntando ambas cejas con disculpa—. Pero, gracias. Nos vemos.

—Adiós —decimos al mismo tiempo mi hermano, Larissa y yo.

—Yo también me iré a casa, Max se ofreció a llevarme —sonríe Daiana—. Nos vemos.

Nos quedamos en silencio después de despedirnos de todos, viéndolos marchar hacia sus coches. Larissa parece impaciente por ir a comer, y Daniel no hace más que torturarla diciéndole que tal vez no alcance para todos. Sonrío viéndolos pelear, y luego mi mirada vaga por la orilla, encontrando a Ryan; en la misma posición que hace una hora. Me abrazo a mí misma sintiendo mi pecho estrujarse al verlo sufrir, cómo quisiera…

—¿Por qué no intentas hablar con él, Danielle? —pregunta suavemente Larissa, una vez que Daniel se ha marchado por la camioneta, mientras sigue mi mirada—. Tal vez contigo si acepte…

—¿Por qué habría de hablar conmigo si no quiere que nadie se acerque? —pregunto con voz desanimada—. Él quiere estar sólo…

—¿Recuerdas cuando discutiste con Daniel, y dijiste que querías estar sola, pero aun así Ryan fue tras de ti? —Asiento con la cabeza—. ¿No  te sentiste mejor con Ryan ahí, en vez de estar sola como creías que querías estarlo?

No respondo. No es necesario. Ryan había estado ahí para consolarme, y sí, me había sentido mejor. Dije que quería estar sola, pero no era cierto. ¿Él también se sentiría mejor si fuera? No quiero que vuelva a rechazarme, o que me pida que me marche…

—Él necesita a alguien que lo haga entrar en razón, Danielle —insiste mi amiga—. Piensa que tiene la culpa, y no para de atacarse con eso…

—Está bien, voy a intentarlo —mascullo al instante.

Camino rápidamente hacia allá, cruzando la calle y luego sobre la arena, hasta que al fin estoy a un metro de él. Se mantiene ajeno a cualquier cosa, con la mirada perdida en El DesHuesadero. Me pregunto si estará pensando en lo que sucedió, y a la vez en el accidente que había tenido él. Si todavía pensará en eso, si recuerda cómo fue que terminó ahí…

Sacudo mi cabeza y tomo una gran y lenta inhalación antes de caminar la poca distancia que queda, para terminar para atrás de él. Se mantiene en silencio, si ha notado mi presencia, no ha hecho nada al respecto como para saberlo. Hasta que suspiro.

«Que no me pida que me vaya, por favor».

—Ryan… —comienzo, me pongo de cuclillas a su lado, para estar en la misma altura y buscar su mirada—. ¿Estás…? —no termino sabiendo que es una pregunta estúpida. Vuelvo a suspirar con exasperación y pongo mi mano en su hombro, cierra los ojos por un segundo, lo que me da la seguridad de que está aquí y no perdido en su mente—. Por favor —frunzo el ceño—. Sólo quiero que me veas a los ojos por un segundo, ¿bien?

Lentamente levanta la cabeza, y parece luchar para salir de la ensoñación que tenía al estar viendo El DesHuesadero por tanto tiempo. Pero finalmente me mira. Intensamente, haciendo hoyos a través de mi rostro con sus ojos azules.

—Ven conmigo, por favor —digo en voz baja al ver que Daniel ha regresado con la camioneta—. No quiero que manejes así… —doy una leve apretón a su hombro—. Vendremos por tu moto después…

Me observa en silencio un par de segundos, sus hermosos ojos desolados, vacíos. Y cuando asiente con la cabeza, rápidamente lo ayudo a levantarse. Mientras caminamos hacia la camioneta, lo tengo que jalar de la mano. Mi corazón se rompe al verlo así, mi Ryan está perdido… Y tengo que traerlo de vuelta. Voy a traerlo de vuelta.

El trayecto de ida hacia el departamento se volvió algo serio cuando Daniel vio a Ryan, pero gracias a Raziel no había hecho ninguna protesta, hasta ahora. Supongo que sabe la gravedad del asunto, y tiene que dejar su desagrado hacia Ryan de lado. No está en discusión dejarlo para mí.

Le lanzo una mirada de reojo, está recargado en la ventana opuesta a la que estoy, no ha dicho ni una sola palabra. Solo leves asentimientos de cabeza. Daniel va manejando en el asiento enfrente de él, checando cada cinco minutos que no esté muy cerca por el retrovisor. Y Larissa va cantando suavemente en el asiento del copiloto. Supongo que está de buen humor por el espagueti que comeremos, además de que ya no le inquieta tanto lo de Ryan desde que logré hacer que se metiera en la camioneta. Exhalo y aprieto mis manos en puños en mi regazo, conteniéndolas de la necesidad de tomar las de Ryan desde hace rato; no quiero que Daniel explote.

Cuando por fin llegamos al departamento, Daniel es el primero en bajar, luego Larissa, y finalmente voy a hacerlo yo, pero no sin Ryan.

—Ryan, vamos, hay que subir… —murmuro abriendo la puerta de mi lado. Se vuelve hacia mí, y asiente con la cabeza, de nuevo. Como quisiera escuchar su voz, aunque sea para decir estupideces como siempre hace…

Subimos en silencio, Daniel y Larissa un poco más adelantados. Estoy comenzando a desesperarme, pero no sé qué hacer para que se sienta mejor. No tiene la culpa. Hizo lo que pudo, él no es responsable de todos las accidentes que ocurren en La Competencia, solo es un chico. ¿Por qué habría de serlo? Es solo el encargado de los surfistas, y ya le habían advertido al chico que no se acercara a El DesHuesadero. Y aun así, si yo tuviera un accidente bajo su “responsabilidad” de sacarme y me lastimara o… muriera, no lo culparía. Jamás, yo sé los riesgos que corro al entrar a La Competencia.

Entramos al departamento y Daniel me hace una seña para que lo siga, lo hago cuando Larissa le ofrece a Ryan sentarse en la sala, y acepta. Sigo a Daniel hasta su habitación y cierra la puerta tras de mí. «Aquí vamos de nuevo», pienso cruzándome de brazos y preparando un ingenioso discurso de defensa en mi mente. Pero creo que no será necesario cuando Daniel dice:

—Si planeas invitarlo a que se quede, está bien —abro los ojos de par en par. Aunque parece que fuerza las palabras a salir, es sorprendente que lo acepte—. Sólo una cosa; se quedará en una de las habitaciones de invitados. De ninguna manera dejaré que duerman en la misma habitación, Danielle —gruñe pasándose una mano por su negro cabello.

Siento mi rostro arder ante eso último. ¡Gloff! Mi hermano mayor diciéndome que no me dejará dormir con un chico en la misma habitación. ¡Obviamente no…! Entonces llega a mí el recuerdo de la vez que desperté con Ryan a mi lado. Ya había dormido con él una vez, casi no recuerdo nada exacto, pero fue agradable. Dormir, solo dormir. No me desperté en toda la noche como casi siempre lo hago, y no sé si fue porque estaba cansada, o drogada… o por algo más.

—¿Entendido? —vuelve a gruñir—. Si lo veo muy cerca de ti, se va.

—Daniel —exclamo en voz alta por sus palabras—. No jodas, obviamente no. Está pasando por un mal momento, sólo quiero ayudarlo…

—Como sea —rueda los ojos y abre la puerta—. Voy a calentar el espagueti, dale a escoger cualquier habitación. ¿Larissa se va a quedar?

—Si sobra espagueti, lo más probable es que sí —mascullo. Daniel apenas sonríe antes de asentir.

Bien, esto fue mejor de lo que jamás creería. Camino  junto a él por el pasillo, en dirección a hacia la sala, Daniel doblando a la derecha para llegar a la cocina. Y yo a la izquierda para llegar a la sala, donde me encuentro a Larissa diciéndole cosas en voz baja a Ryan, a las que él apenas asiente —qué raro— con la cabeza. En cuanto mi amiga nota mi presencia se levanta del sillón, Ryan alza la vista hacia mí, parece que sus ojos están tratando de volver a la normalidad, lentamente. Pero al menos ya no están tan vacíos como hace rato en la playa.

—Bien —carraspea Larissa—. Iré a ayudar a Daniel con el espagueti —dice sonriendo y desaparece de mi vista una vez que ha pasado a un lado de mí.

Suspiro y camino hacia Ryan, sentándome donde había estado Larissa apenas unos segundos antes, ante su intensa mirada azul. Trato de sonreír tranquilizadoramente hacia él, para no demostrar lo nerviosa que me pone el que me vea fijamente.

—Ryan —comienzo—. ¿Te gustaría quedarte… sólo por ésta noche? —pregunto, viendo que sus ojos brillan levemente ante mis palabras. Una triste y apenas visible  sonrisa atraviesa su rostro, como si recordara algo agradable para él. Al ver que comienza a vacilar, agrego (un poco animada después de lograr que sonriera) hacia él—: No está a discusión, no te irás de aquí. Solo sobre mi cadáver.

Ryan humedece sus labios.

—Me encantaría, Danny —murmura, y lucho para no ponerme a brincar al escuchar su voz de nuevo—. Pero no creo que tu hermano esté muy de acuerdo con eso…

Me volteo hacia la cocina, donde veo a Daniel de espaldas en la estufa, y Larissa sentada en la isla hablando animadamente con él. Es una escena que se ha vuelto común para mí en la última semana y media.

—Él dijo que está bien —digo, provocando que alce las cejas sorprendido—. Pero claro, él dice que no te quiere muy “cerca de mí” —ruedo los ojos con diversión. Tomo su mano y lo obligo a levantarse, y lo jalo hacia el pasillo sin soltarlo—. Ahora, vamos a elegir tu habitación, puedes dormir en la que quieras, menos en la de hasta el fondo, y la de acá, en esa duermo yo —señalo la puerta de la mía, que es la primera a la izquierda en el pasillo.

Ryan suelta aire entre dientes y se rasca la nuca frunciendo el ceño, con… ¿desilusión?

—O si no te parecen las opciones, puedes dormir en la sala —bromeo dando un apretón a su mano—. ¿Cuál escoges?

Observa en silencio las tres puertas disponibles, hasta que finalmente escoge la que está a enfrente de la mía en el pasillo. Sonrío y lo jalo hacia adentro.

—Bien —mascullo, ambos observamos la habitación, es exactamente igual a la mía, y a la de Daniel y el resto del departamento. Solo que yo había personalizado ligeramente la mía desde que traje mis cosas, para sentirme más cómoda—. Buena elección. Por allá está el baño —señalo la única puerta opuesta a la entrada—. Si quieres puedes pasar a darte un baño, cosa que haré yo ahora. Daniel puede prestarte ropa limpia…

—Está bien, sí —murmura asintiendo. Me voltea a ver y entre laza sus dedos con los míos—. Gracias, Danny…

Sonrío y hago un gesto para restarle importancia.

—No es nada, Ryan —digo—. Ahora, déjame ir por un poco de ropa para ti, ¿está bien? —asiente con la cabeza y suspiro. Salgo de la habitación, y me dirijo rápidamente al cuarto de Daniel después de avisarle que tomaría un poco de su ropa.

Su habitación —que no me había tomado el tiempo de observar mejor— está completa y pulcramente ordenada, si no fuera por su maleta en el armario, no se detectaría que él duerme aquí hace semanas. Frunzo el ceño al ver que no ha deshecho en lo más mínimo su maleta, si no que ha vuelto a meter toda su ropa ahí conforme la iba usando y lavando, sin usar el armario. Sacudo la cabeza repitiéndome que debo dejar de acosar y juzgar las acciones de mi hermano y saco una camisa negra —como casi todas las que tiene— que pareciese, le queda algo holgada, y unos pantalones de algodón color gris, que se ven bastante cómodos. Salgo con ellos por hacía el pasillo y doy tres golpes a la puerta de Ryan, que se abre apenas termino de dar el tercer toque.

Se hace a un lado para que pueda pasar, pero no lo hago.

—Me meteré a bañar —digo con voz baja—. Solo vine a traerte esto —le extiendo la ropa, que toma asintiendo—. Vengo en unos minutos, por si necesitas algo más, ¿vale?

—Sí, está bien, gracias —asiente suspirando—. Igual me meteré a bañar.

Me dirijo a mi habitación y me doy un rápido y refrescante baño, cuidando que no me caiga jabón en mi espalda. Salgo y, al ver que ya ha atardecido, me pongo mi pijama nuevo. Un pantalón blanco holgado y fresco, y una camisa sin mangas a juego. Pero cuando me voy a poner la camisa, entro en cuenta de que me tengo que poner gasas nuevas en la espalda, así que me pongo rápidamente un top blanco que apenas roza el comienzo de la herida, y llamo a Daniel para que venga a ayudarme.

Después de cinco minutos, bufo y abro mi puerta para asomarme y gritarle desde ahí. Es imposible que, siendo mi puerta la más cercana a la cocina y sala, no me escuche. Podrían venir en la noche a matarme y él nunca se daría cuenta. Asomo mi cabeza por la puerta, cubriéndome el estómago y parte de adelante con mi camisa, y con las gasas en mano. Antes de que pueda volver a llamar a mi hermano, la puerta del cuarto donde está Ryan se abre.

Me estudia rápidamente con la mirada y siento mi rostro arder. Tengo que repetirme unas treinta veces que solo estoy en top, y que él ya me ha visto en el top del traje de baño, así que es lo mismo, para que no me dé un ataque ahí mismo. Pero su mirada me devora con tanta intensidad que me hace temblar.

—¿Está todo bien, Danielle?—pregunta sorprendido al notar que estoy con un top solamente de arriba.

—Yo… —me muerdo la lengua para no balbucear—. Es que… Tengo que ponerme gasas nuevas en la espalda —alzo las gasas—. Pero no me alcanzo, así que le iba a pedir ayuda a Daniel, pero no me escucha —frunzo el ceño, sintiéndome acosada por su mirada—. Deja de verme así, Ryan. Daniel te va a matar…

Sacude la cabeza y aparta la mirada.

—Lo… lo siento —masculla rascándose el cuello—. ¿Quieres que te ayude con eso? Yo sé cómo hacerlo…

La sola idea del tacto de sus manos en mi espalda hace que casi me del ataque estoy tratando de evitar. El aire se escapa de mis pulmones, y estoy por negarme, pero las palabras no salen de mis labios, haciendo que frunza el ceño. Ryan parece tomar mi silencio como una aceptación, y, vacilante, se aproxima hacia mí. Mis nervios llegan al punto de estar en riesgo colapsar en cualquier momento cuando me toma por los hombros y entramos a mi habitación. Cierra la puerta tras de sí y aprieto fuertemente la tela de mi camisa en mis manos.

—Ven, será más cómodo si estás sentada —masculla Ryan después de observar los detalles que he puesto en mi habitación. Apenas soy capaz de asentir, y camino torpemente hasta mi cama, sentándome en la esquina más cercana. Ryan se sienta a mi lado, el colchón se hunde con su peso y sufro un dejavú—. Dame las gasas, Danny —murmura con un ligero tono burlón cuando ve que no hago más que evitar su mirada.

Paso saliva y asiento, agarrando las gasas y extendiéndolas hacia él, junto con una pequeña cinta que me habían dado en la clínica para pegarlas a mi espalda. Me volteo para darle mejor visión al ponerlas. Ryan se acerca un poco más a mí y me avisa que ya va a comenzar, su aliento erizando la piel de mi nuca y espalda. Cierro los ojos y aprieto fuertemente mis manos en mi regazo, preparándome para su tacto como sin me fuera a doler.

Ryan destapa la envoltura de una gasa, me tenso ante el sonido del sobre al ser rasgado. Todos mis sentidos alertas, hasta que por fin siento el primer rose. No puedo evitar moverme en mi lugar ante el sentir de sus manos ásperas en mi espalda casi desnuda.

—Danny, no te muevas, no quiero tocar la herida por accidente —masculla poniendo una de sus manos calientes en mi cintura descubierta para sostenerme.

«Dios, eso es todo. Ya me dio. Ya, voy a comenzar convulsionar en cualquier momento».

Me quedo totalmente quieta, tensa y erguida en mi lugar, incapaz de mover un músculo mientras Ryan pone la gasa sobre mi espalda, y la pega suavemente y con demasiado cuidado en ésta, sin quitar su mano de mi cintura en ningún momento. Extasiada por su tacto, me concentro en mantener una respiración regular hasta que finalmente parece terminar.

—Ya está —murmura sin alejarse—. Si sigues cuidándote, y no haces movimientos bruscos, en una semana podrás estar como si nada.

Exhalo lentamente y asiento con la cabeza, mi piel quemando donde está su mano.

—Gracias, Ryan… —logro articular. Soy incapaz de voltearme a verlo, soy incapaz de moverme, no mientras su mano siga ahí.

—No, Danny —su mano se desliza lentamente hacia mi vientre desnudo, provocando que sufra un escalofrío. De la nada, su otra mano aparece, y se desliza de igual manera, envolviéndome en sus brazos y acercándome más a él—. Es un placer… —su aliento roza mi oído, y me estremezco ante su voz ronca.

Me acuesta en su regazo con un solo y ágil movimiento, cuidando en no rozar mi espalda en ningún momento. Me dejo llevar y enredo mis brazos en su cuello cuando se inclina para besar mi mejilla suavemente. Un suspiro se escapa de mis labios cuando se vuelve a inclinar, y esta vez dá un beso en mi nariz.

—Te extraño —murmura cerrando fuertemente los ojos y juntando nuestras frentes. Mi corazón se estruja. Es por eso que no me ha besado; porque está tratando de respetar el tiempo que le pedí… Gloff, maldito tiempo. Yo también lo extraño… Pero no soy capaz de decírselo—. Dios, Danielle —gruñe—. No puedo más con esto…

—Yo… —las palabras siguen sin poder salir, así que hago lo único para lo que mi cuerpo si obedece a la primera; lo atraigo hacia mí y junto sus labios con los míos. Ryan suelta todo el aire de sus pulmones y me estrecha con fuerza y necesidad en sus brazos, acercándome más —si es que es posible— a él. Su cabello está mojado y fresco, y sus labios, suaves y húmedos. La camiseta de mi hermano le queda algo ajustada, remarcando su dorso a través de la tela cuando mis manos vagan por ahí.

Gruñe y, lentamente, se acuesta de espaldas en mi cama —ya que yo no puedo ahora—, dejándome arriba de él, nuestras piernas colgando a la orilla. Abro los ojos sorprendida por un segundo, pero sigo sin romper el beso; él no me deja. No se detiene, y no creo que lo haga. Sus brazos alrededor de mi cintura, y mis manos recargadas en sus hombros.

Esto no está bien. No; Daniel está allá afuera y ahora sí matará a Ryan si entra y ve esto. Y además, no quiero confundirme más, por eso pedí el “tiempo”, para poder pensar con claridad, y no perderme en mi mente y las sensaciones como cada vez que él está cerca de mí. Pero aun así no soy capaz de alejarlo. Maldición, es que se siente tan bien, que acaricie mi espalda y bese mis labios, no tiene piedad. Me está volviendo loca...

—Ryan… —logro decir entre besos—. Hay… hay que parar… —gruñe en negación—. Ryan. Ryan, por favor, tenemos que hablar… —murmuro con exasperación.

—Quiero besarte —gruñe, me da un lento beso más y para un segundo (¡Gracias, Raziel!). Sus palabras me roban el aliento.

—Yo… yo también —admito en un murmullo—. Pero tenemos que hablar, de lo que pasó en la playa…

Ryan niega rotundamente con la cabeza y aparta la mirada, pero no me suelta. De hecho, si soy sincera no creo ni quiero que lo haga en un tiempo cercano.

—Ryan, por favor —murmuro tratando de encontrar su mirada—. Por favor, quiero que me digas cómo te sientes…

—Estoy bien —escupe.

—No mientas —gruño.

Suelta un bufido y se pasa una mano por el rostro, tallando un par de veces antes de volverla a poner en mi cintura. Luego por fin me mira.

—Estaré bien mañana —masculla.

—Yo quiero que estés bien hoy.

—Imposible.

—¿Por qué? Maldición, sería más fácil si me dijeras qué está pasando por tu mente en este momento en vez de querer fingir que no pasa nada —exclamo frunciendo el ceño hacia él.

Exhala con un aire de exasperación y vuelve a apartar la mirada por unos segundos, fingiendo que cualquier adorno insignificante de mi habitación es más interesante o necesita más atención que yo.

—Es suficiente —gruño y trato de levantarme, pero me aprieta con fuerza, usando sus brazos como si fueran cadenas que me retienen y mantienen pegada a él—. Se acabó, Ryan. Si no quieres hablar, no hay nada que hacer. Suéltame.

—No, no lo haré —gruñe. No hay ni un rastro de tono juguetón ni de burla con los cuales siempre pronuncia esas palabras.

—Entonces háblame.

—¿Por qué te interesa? —escupe—. Sólo déjalo pasar. ¿Por qué no lo dejas de lado?

—No, no puedo ni quiero dejarlo pasar, Ryan Blairzen.

—¿Por qué? —sacudo la cabeza y muerdo mi lengua—. ¿Por qué, Danielle? —insiste en un gruñido.

—¡Porque me importas! —escupo.

Sus ojos color turquesa lanzan leves destellos ante mis palabras, pero luego frunce el ceño.

—Creí que estabas enamorada de otro —escupe.

Cubro mi rostro con ambas manos, sintiéndolo arder.

—Dame una semana más —mascullo sin descubrir mi rostro.

—Dame un día —replica.

—Está bien —gruño—. No hables si quieres, pero yo sí voy a hacerlo…

—Me agradaría más que volvieras a besarme —refunfuña.

Descubro mi rostro conteniendo una sonrisa, y trato de poner cara seria.

—Escucha…

—¿Tengo otra opción?

—Sí, puedes hablar tú —digo rodando los ojos—. O, puedes soltarme…

—Te escucho.

Suelto un suspiro cansado, es imposible tratar de negociar con un simio que cree que soy su banana.

—Ryan, Larissa me dijo que te estás culpando por lo que le pasó a ese chico —comienzo, Ryan aparta la mirada al instante—. Vamos, joder, sabes que no es cierto… —frunzo el ceño, se ha quedado mudo—. Ryan, no tienes la culpa. Hiciste lo que pudiste, no eres responsable de todos las accidentes que ocurren en La Competencia, solo eres un chico. ¿Por qué habrías de serlo? —suelta un suspiro, así que continúo, diciéndole todo lo que había pensado cuando subimos al departamento—. Eres solo el encargado de los Surfistas, y ya le habían advertido al chico que no se acercara a El DesHuesadero —lentamente, comienza volear su vista hacia mí—. Y aun así, si yo tuviera un accidente bajo tu “responsabilidad” de sacarme y me lastimara o… muriera, no te culparía. Jamás…

—No digas eso, maldición —interrumpe—. No dejaré que te pase nada a ti —niega con la cabeza—. Nunca. Entraría de nuevo a ese lugar si es necesario, pero te sacaría —masculla—. Si te pasara algo, yo… No podría vivir con eso…

—Ryan, yo sé los riesgos que corro al entrar a La Competencia…

—No tienes por qué correrlos, Danielle —replica viéndome fijamente—. No tienes por qué estar expuesta a que… Te suceda algo como lo de hoy…

Frunzo el ceño y humedezco mis labios, alejando mi rostro del suyo unos centímetros para verlo mejor.

—¿A dónde quieres llegar con eso?

—A que no me agrada que hayas entrado a La Competencia —admite, abrazándome con más fuerza para que no intente alejarme—. Es muy peligroso para ti…

—¿Estás insinuando que no soy lo suficientemente capaz como para sobrevivir a eso? —pregunto ofendida.

—No, no. No pongas palabras en mi boca, Danielle —gruñe de nuevo—. Solo quiero decir que es muy peligroso, para todos. Y también me gustaría agregar que estoy de acuerdo con que hayan pospuesto La Competencia para que fueran a comprobar que no es un lugar seguro con esa cosa cerca —frunce el ceño, refiriéndose a El DesHuesadero.

—Tal vez tengas razón —mascullo apartando la mirada—. Pero a mí no me agrada que la hayan pospuesto. Llevan haciéndola cinco años y apenas que he podido entrar a participar, la posponen.

—Nunca había habido más de un accidente en un día —murmura—. Y mucho menos una muerte…

Exhalo lentamente; tiene razón. De hecho nunca había pasado de un solo accidente hasta el final, en la última etapa. Ésta es la primera muerte de la que se tiene registro en las fechas de La Competencia, porque, que yo haya oído, si han pasado otras...

De repente entro en cuenta de que ya ha anochecido, y estamos a oscuras. Vuelvo mi vista de nuevo hacia Ryan, y logro ver que tiene los ojos cerrados y el ceño levemente fruncido, parece cansado…

—Ryan, ven, tienes que dormir un poco —bostezo—. Hoy fue un largo día… —recargo mi barbilla en su pecho, subiendo y bajando con cada lenta respiración de su parte. Empiezo a contar cada latido que hace su corazón, en un ritmo informe que me arrulla lentamente.

Abre los ojos y acaricia mi espalda baja con sus manos cuando se estira. Pego un mini-brinco y sonríe levemente hacia mí.

—Me quedaré aquí —murmura como si nada.

—Daniel dijo que no permitiría justamente eso —protesto, aunque sin muchas ganas—. Te va a matar.

Se da la vuelta conmigo en brazos, para terminar ambos de cos-tado en la cama, y se inclina para besar mi frente.

—Pues habrá valido la pena —contesta haciéndome sonreír.

Capítulo Veintiuno.

«Domingo»  (7:38 a.m.).

Danielle.

Lentamente comienzo a abrir los ojos, y moverme en mi lugar cuando siento algo apretarme con firmeza. Trato de agarrar un poco de aire, pero me es imposible, me aprieta con mucha fuerza. Vuelvo a moverme, sin ser capaz de abrir los ojos por completo gracias a la luz, y alguien gruñe atrás de mí. Me vuelvo con sorpresa para ver de reojo desde mi hombro y me encuentro a un simio de cabello castaño alborotado que le cubre parte de la frente, ojos fuertemente cerrados y ceño fruncido mientras me abraza con fuerza hacia él. Ryan.

—Ry… Ryan —lo llamo entre dientes, tratando de hacer que afloje su agarre, pero logrando lo contrario—.  S-suéltame… no puedo —jadeo—… respirar…

El simio gruñe y hunde su rostro en mi cabello, su aliento rozando en mi hombro izquierdo. Me estremezco y sacudo entre sus brazos.

—Danny, deja de moverte. Hay que dormir un poco más —murmura con voz ronca. Suelto una maldición al ver que no me suelta, y, como último recurso para volver a respirar, muerdo su mano, que está en mi estómago.

Abre los ojos de golpe y me masculla una palabrota. Agarro una gran bocanada de aire y me recorro en la cama unos centímetros vitales para poder respirar. Ryan sacude su mano en el aire con una mueca de dolor, pero me acerca de nuevo hacia él, haciendo que gruña.

—¡Auch! —exclama—. ¿A dónde vas? ¿Por qué me muerdes? ¡No vayas a empezar de nuevo a querer matarme, me dejaste quedar por tu…! —me apresuro a tapar su boca con mi mano antes de que continúe gritando.

—¡Silencio, simio! —susurro—. ¿Quieres despertar a Daniel para que te mate, y luego me mande a un convento de monjas en china? —bufo—. Solo quería que me soltaras, no me dejabas respirar…

Ryan toma mi muñeca y retira mi mano de su boca, un poco más tranquilo, pero aun así con su ceño fruncido.

—¿Y por eso me muerdes? ¿Qué no creíste que sería más agradable para mí un beso, o algo así? —refunfuña sin soltar mi muñeca.

Ruedo los ojos divertida y me inclino para darle un rápido y casto beso en los labios, ganándome un suspiro de su parte.

—Lo siento, estaba desesperada —me disculpo.

—Estás perdonada —sonríe después del beso—. Pero toma en cuenta algo más suave para la próxima…

  Me aviento otra vez contra la cómoda cama y siento mi rostro arder.

—¿Qué te hace creer que habrá una “próxima” vez, simio? —pregunto en tono serio frunciendo el ceño para ponerlo nervioso. Funciona.

—Bueno, yo… —se rasca la nuca. Sus mejillas adquiriendo un adorable y raro en él, tono rosado.

Suelto una carcajada que no alcanzo a contener y lo jalo hacia mí, para que se recueste de nuevo en la cama.

—¿Te sientes mejor? ¿Dormiste bien? —pregunto sonriendo y jugando con su cabello castaño. Ryan suspira aliviado antes de volver a abrazarme y atraerme hacia él, de nuevo.

—Mejor que nunca —murmura con una leve y traviesa sonrisa—. Claro, pasando por alto el hecho de que roncas como un oso —agrega.

—¡Yo no ronco! —exclamo, sintiendo mi rostro arder. Ahora es Ryan el que suelta una carcajada—. ¡Ryan, no te rías! —gruño asesinándolo con la mirada.

—Ay, no te enojes, preciosa. Solo bromeaba —dice inclinándose hacia mí para darme un beso—. Duermes como un ángel —sonríe—. Gracias por invitarme a quedar aquí, no creo que pudiera dormir muy bien en mi departamento…

—No hay problema, Ryan —murmuro sonriendo. Mi mirada vaga por mis manos en su cabello, y entonces entro en pánico.

Mi pulsera. Se cayó mi pulsera. Observo rápidamente mi muñeca desnuda, y los rasguños aun recientes que me había hecho antier, cuando se me cayó en la noche.

—Ese maldito broche, ya no sirve…

—¿Danny? —murmura Ryan frunciendo el ceño—. ¿Está todo bien?

No contesto y quito mis manos de su cabello, para cubrir mi muñeca y así Ryan no vea esto. Dios, no debe ver los rasguños, no quiero que piense que me corto, o que sepa que tengo serios problemas al hacerme esto dormida. Me levanto para quedar sentada en la cama, zafándome de sus brazos mientras busco frenéticamente mi pulsera entre las sabanas.

—Danny. Danielle —Ryan me toma por los hombros para detenerme, y me ve con confusión—. ¿Qué sucede?

Niego con la cabeza y me levanto de la cama, busco en el piso y alrededor. Nada. ¿Desde cuándo se me cayó? ¿Alguien habrá visto los rasguños? Mi mente trabajando al mil en lo que busco la pulsera, trato de recordar donde la tuve por última vez, y esquivo a Ryan.

—Danielle, estás comenzando a asustarme. ¿Qué demonios pasa? —gruñe Ryan.

—Mi pulsera —mascullo volteándome hacia él mientras cubro mi muñeca—. Necesito encontrarla…

La mirada de Ryan se lanza hacia mi muñeca y me arrepiento de haberle dicho cuando se queda serio viendo que no quito mi mano de ahí.

—Tu pulsera negra —masculla—. Nunca te la quitas… —frunce el ceño y da un paso hacia mí; retrocedo—. Danielle, déjame ver tu muñeca —pide con un tono serio.

Niego con la cabeza y aprieto mi agarre sobre ésta, sintiendo comezón ahora en ambas. «Cálmate, Danielle. Cálmate». Me ordena mi mente. Evito la mirada intensa de Ryan y busco frenéticamente a donde huir si es que se acerca más, pero estoy acorralada en una esquina del cuarto.

—Danielle, por favor —murmura acercándose—. Déjame verla…

—Das un paso más y le gritaré a Daniel —le advierto cuando está a menos de un metro de mí. Su ceño se vuelve a fruncir.

—No, no le gritarás a tu hermano. Me vas a enseñar en este instante tu muñeca —gruñe. Retrocedo hasta que siento las puestas del armario en mi espalda, encajándose en mi herida, así que, con una mueca de dolor, doy un paso por instinto hacia adelante. Ryan aprovecha y me toma por los hombros—. Quiero que me las enseñes tú —murmura viéndome fijamente.

Volteo hacia ambos lados, buscando una salida para no aceptar mis problemas enfrente de Ryan. Pero no la hay, ya no. Así que suelto aire, derrotada. Y lentamente, quito la mano de mi muñeca y cierro los ojos.

Ryan maldice por segunda vez en la mañana.

—Dios Santo, Danielle —exclama con… ¿dolor? Y me acerca a él, para abrazarme fuertemente—. ¿Por qué? —susurra—. ¿Por qué lo hiciste?

Comienzo a negar con la cabeza, esto es justo lo que no quería que pasara, ahora cree que soy una chica suicida.

—Ryan, no… No es lo que crees —comienzo con un hilo de voz rápidamente.

—¿Entonces qué demonios es, Danielle? —Exclama haciéndose para atrás para verme a los ojos—. ¿Por qué no me lo dijiste?

—No son cortes, Ryan —contesto. Ryan me ve confundido.

—Si no son cortes… ¿Qué son? —aparto la mirada. Solo Daniel y Larissa saben de mis problemas de ansiedad. No me siento cómoda contándoselo a cualquier persona…—. Danielle, contesta.

—Son rasguños —mascullo bajando la cabeza.

—¿Rasguños? —La voz de Ryan está cargada de incredulidad—. ¿Tú te los hiciste?

—Sí —admito en voz baja, sintiéndome patética. Ryan tarda unos segundos en volver a hablar, parece que sí me cree después de ver mi actitud.

—¿Por qué? ¿Cómo? ¿Desde cuándo…?

Ladeo la cabeza, vacilante. ¿De verdad le contaría a Ryan todas las cosas que me han pasado desde la primaria? ¿Le diría lo de Emma? Me estremezco de solo recordarlo.

—Es… es una larga historia, y muy personal… —contesto, evasiva.

—Tengo toda una vida —me anima Ryan. Alzo la cabeza, y cuando veo sus hermosos ojos azules, toda inseguridad desaparece.

Sí, le contaré… todo.

—Entonces ponte cómodo.

Los días pasaron volando, el lunes fuimos todos juntos al centro, y le dimos un tour turístico a Daniel por distintos puntos famosos en Miami. Siempre que salíamos, lo hacíamos con todos los chicos, y, cuando menos me di cuenta, ya casi era sábado otra vez, y la semana que le había pedido a Ryan se me estaba acabando. Y no tenía una decisión concreta todavía.

El viernes en la mañana, Larissa me despertó haciéndome “bolita” mientras dormía —cosa que me puso algo de malas—. Hasta que me dijo para qué había venido.

—¡Tengo buenas noticias! —había chillado y saltado en mi cama—. ¡He mandado a los chicos a la casa de Scott diciéndoles que nos veríamos todos ahí de nuevo para salir!

—¿Y…? —gruñí cubriendo mi cara con la almohada.

—¡Los vamos a dejar plantados! —alcé mi cabeza de golpe y miré a mi amiga—. ¡Vamos a tener un “día sin los chicos”! —festejó—. Daniel se fue hace unos minutos, le dije que quería hablar contigo a solas, y que lo veríamos allá. Pero más bien iremos a casa de Gabe para reunirnos con las demás e ir a… ¡dónde sea! ¡Todo es improvisado!

Y así había terminado aquí, encerrada en casa de Gabe, todas serias y sin saber qué hacer. Pereciese que hemos perdido la “chispa” que teníamos antes, y nuestro animal fiestero de siempre había muerto. O no reaccionaba sin los chicos aquí.

—¿Cómo llegamos a éste punto? —murmura Larissa, sentada en el sillón del cuarto de Gabe a mi lado—. ¿Cómo dejamos que nos pasara? ¡¿Desde cuándo nos convertimos en unas aburridas?!

—No es que nos hayamos convertido en aburridas, Larissa —la tranquiliza Gabe—. Es solo que nos acostumbramos a estar con los chicos…

—A mí no me gustó mucho la idea desde el principio —refunfuña Daiana, viendo la pantalla de su celular—. Ay, Max dice que me extraña… —comenta antes de ponerse a teclear con una gran sonrisa. No sé exactamente desde cuándo, pero habían comenzado a salir, y los dos se ven muy bien juntos. Jamás había visto a Daiana tan feliz.

Larissa bufa y le quita el celular de las manos, con una protesta de parte de la castaña.

—Daiana. ¿Qué parte de “día sin chicos”, no entiendes? —gruñe—. ¡Sin mensajes! —dicho aquello guarda el celular en su bolsa.

Daiana se cruza de brazos sobre su pecho.

—Esto apesta.

—¿Cómo nos divertíamos antes? —pregunto, siendo mis primeras palabras desde que llegamos. Todas me voltean a ver—. ¿Cómo es que no podemos divertirnos ahora? ¡Antes solo éramos ustedes y yo, y lo pasábamos bien!

—Por eso quise organizar esta “salida” —se queja Larissa—. Porque ahora, siempre que nos vemos, lo hacemos con esos brutos cerca.

Suelto una carcajada.

—Uhm… —Gabe pone una mano en su barbilla—. Podríamos comenzar por ir por un helado —propone sonriendo.

—Y luego podríamos ir al cine —acota Daiana, ahora un poco más animada.

—Pero hay que terminar de ver la película antes de las cinco —digo—. Porque está tu partido, Gabe —sonrío—. Así que hay que irnos yendo ya.

—Por supuesto —Gabe asiente de acuerdo. Todas nos levantamos y recogemos nuestras cosas. Antes de salir de la casa de Gabe, Larissa chilla:

—¡Sí, día sin chicos! —me abraza felizmente—. ¡Como en los viejos tiempos!

—¡Como en los viejos tiempos! —sonreímos todas.

Scott.

(12:30 a.m.)

El timbre de mi casa suena, haciendo que Daniel y Max alce la cabeza y me miren con las cejas arqueadas. Max con un toque más burlón que Daniel.

—Ya llegó el ultimo ingenuo —bromea, guardando su celular con un bufido.

—Por lo menos ahora sé que mi hermana no está con ése idiota —gruñe Daniel, cruzado de brazos en el sillón.

—Calma, los dos —advierto levantándome—. No quiero problemas, hay que concéntranos en encontrar a las chicas…

—Ellas no quieren que las encontremos —replica Max, antes de que salga de la sala y me dirija a la puerta de la entrada. Al abrirla me encuentro con un Ryan sonriente.

No creo que esa sonrisa le dure mucho.

—Hola, Scott —saluda, su casco colgando en su brazo derecho.

—Hola, Ryan —saludo cortésmente y me hago a un lado para que pueda pasar.

Caminamos en silencio hasta la sala, donde se encuentran Max y Daniel, y Ryan para un momento. Alza las cejas con desconcierto y busca con la mirada por toda la habitación, antes de volver su vista a Daniel.

—¡Sorpresa! —masculla Max con burla al ver su expresión.

—¿Y Danielle? —pregunta Ryan juntando ambas cejas.

Un coro de suspiros se escucha por parte de todos, y camino para sentarme en el sillón, a un lado de Daniel.

Alzo mi vista hacia el chico y ladeo la cabeza con desanimo.

—¡”Día sin chicas”! —digo haciendo comillas en el aire, y luego encendiendo el televisor.

Danielle.

Después de ir quince minutos totalmente serias en la camioneta del padre Gabe, por fin llegamos al Centro Comercial, donde estaba nuestro habitual local de helados favorito, y el cine. Dos pájaros de un solo tiro.

Bajamos del coche y, apenas se aleja por la acera, nos lanzamos una rápida mirada entre todas, luego una al local de helados al otro lado del Centro, y finalmente otra vez hacia nosotras. Volteo hacia Larissa, de mi lado derecho, y ambas asentimos antes de que gritar:

—¡La última en llegar al local paga los helados de todas!

—¡Pocko!

No es necesario una palabra más, todas comenzamos a correr como animales salvajes en dirección al local, sin impórtanos nada más que llegar primero para no pagar por todas. Como en los viejos tiempos. Paso entre le gente, Gabe va hasta adelante —cosa que no me sorprende—, esquivando ágilmente a las personas que van por el Centro, luego yo, tratando de no chocar con nadie, pisándome los talones, Larissa cacarea a las personas para asustarlas y se quiten de su camino, y atrás de nosotras, Daiana va gritando como histérica que paremos. No me importa en lo más mínimo que las personas nos ven como si estuviéramos locas, ahora no traigo mucho dinero, así que de verdad no me conviene llegar hasta el final.

—¡QUÍTATE DE MI CAMINO! —escucho que chilla desesperadamente Daiana, tratando de arrebazar a Larissa.

Una carcajada se escapa de mis labios cuando la escucho caer con un último chillido. Larissa me imita cuando se da la vuelta para verla un segundo, y entonces choca con una persona y cae de trasero cuando estamos a medio camino de llegar a la fuente del Centro. Suelto otra carcajada, y me retengo de voltearme un segundo hacia ella.

—¡Danielle, si le ganas a Gabe te comparé una Coca! —escucho que chilla, no pongo más condiciones, una sonrisa tipo el gato de Alicia en País de Las Maravillas llega a mi rostro apenas dijo la última palabra, y acelero el paso, tratando con todo mi esfuerzo arrebazar a Gabe y llegar primero para tener un helado y una Coca, ¡gratis!

Corro lo más rápido que mis pies me permiten, ignorando el hecho de que tengo dos pies izquierdos casi siempre al correr, y una pésima condición física, cuando se trata de tierra. Porque en el agua sería distinto.

Empujo a un par de personas, Gabe me echa una rápida mirada cuando la alcanzo —de puro milagro— justo cuando vamos pasando a un lado de la fuente, parece sorprendida de que sea la única sobreviviente, o de hecho de que haya una que siga corriendo a parte de ella. Casi siempre caemos rendidas a este punto.

Me inclino hacia adelante mientras corremos hombro a hombro, jamás había podido correr a la misma velocidad que Gabe, tal vez he ganado un poco de más condición ahora con La Competencia… Woa.

Pero mi nueva y creciente impresión y orgullo por mí misma se pierde de golpe cuando empujo a alguien más que estaba a un lado de la fuente, y, al escuchar y reconocer el quejido de la persona que cae a ésta, freno de golpe y caigo con ella. Bueno, encima de ella en el agua. Provocando varias risas por parte de sus acompañantes que hacen que, apenas saco mi rostro del agua sucia para verlo y confirmar que es quien creo que es, mi rostro arda en llamas.

«Raziel, sé qué me odias, que te gusta hacer de mi vida una mala comedia, que has hecho varias cosas para hacerme hacer el ridículo enfrente de todos, pero, ¿enserio? ¡¿ENSERIO?!».

Scott.

Apago la tele con un suspiro: No hay nada que podamos ver, y nos agrade a todos. Esto es una horrible pesadilla, no sé a cuál de las chicas se le ocurrió la maravillosa idea de salir, y dejarme a cuidar a éstos chicos. Digo, todos me agradan —Max me agrada aunque no confío todavía mucho en él; era amigo de James Blerryes—. Pero, Santo Dios, enserio, ¿por qué tenían que dejarlos en mi casa?

—Deberías tener cuidado, Brairzen —gruñe Daniel, sentado de mi lado derecho en el sillón—. Te juro que no dejaré que le toques un solo cabello…

—Tú deberías tener cuidado, Houstonwerk —gruñe de vuelta Ryan, de mi lado izquierdo en el sillón—. Qué yo sepa, Danielle cree que ya me has aceptado como un amigo…

—Ese es el punto. Un amigo —Daniel se inclina hacia Ryan, o sea un poco arriba de mí porque estoy en medio de los dos—. Yo acepté que fueras su amigo, pero es obvio que tú tienes otros planes con ella…

—Eso no te incumbe, Danny —Ryan se cruza de brazos sobre su pecho, y recarga cómodamente en el respaldo del sillón, diciendo el apodo con burla.

Oh, no. Aquí vamos otra vez…

—Ahora sí… —Daniel trata de inclinarse hacia él por tercera vez en el día, pero de nuevo lo regreso a su lugar, tomándolo por los hombros y ganándome un gruñido de su parte. Si sigo deteniéndolos cada que tratan de lanzarse uno encima del otro, se terminaran lanzando encima de mí.

—¡Suficiente! —gruñe Max, llamando la atención de todos; Ryan alza las cejas hacia él, en vez de ver con burla como trataba de someter a Daniel. Qué bueno que yo sí le agrado, me hubiera golpeado hace rato de lo contrario—. Dios, ustedes dos son insoportables —exclama—. Déjense de peleas, y vamos a buscar a las chicas, antes de que esto se ponga peor, si es que puede hacerlo.

Nos lanzamos una rápida mirada entre nosotros.

—¿Sabes dónde están? —inquiere al instante Ryan, leyendo mi mente.

—Sí, Daiana alcanzo a decirme a donde creía ella que irían. Claro —bufa—, antes de dejarme hablando solo.

—¿Y…? ¿Dónde demonios están?

—En el Centro Comercial, obviamente. Lo más probable es que comiendo.

Silencio.

—Nah, si ellas no nos invitaron es porque quieren un tiempo solas, ¿no? Hay que aprovechar y mejor hay que hacer algo nosotros, un día de chicos —propone Ryan, y todos asentimos, vacilantes.

—Pero, ¿a dónde iríamos?

Otra mirada entre todos. Daniel se recarga contra el respaldo frunciendo el ceño, Ryan posa una mano en su barbilla, y yo recargo mis codos sobre mis rodillas, para pasarme las manos por el rostro varias veces. Del otro lado de la sala, recargado en la pared, Max nos ve con su expresión burlona.

Hasta que por fin uno dice:

—¿Qué les parece el Centro Comercial?

—Hecho.

—Sí, buena idea.

—Vámonos ya.

—Está a cinco minutos de aquí.

Danielle.

Maldita suerte. James saca su cabeza del agua con una sacudida, y me ve frunciendo el ceño. Su amigo, un chico alto y moreno, con un cuerpo para morir y unos increíbles ojos amarillos, suelta una carcajada al ver a James todo mojado. Mientras que las tres chicas sobrantes de su grupo —de las cuales solo conozco a Megan y Jessie—, chillan al ser salpicadas.

—¡Ay, pero qué estúpida! —exclama la tercera chica que no conozco; al igual que el chico anterior, cabello negro y ojos amarillos, solo que con una mueca de desagrado—. ¿Qué acaso no te fijas? ¡Mira como nos dejaste!

Frunzo el ceño hacia ella, y antes de que pueda replicar, James gruñe:

—Silencio, Rebeca —se levanta del agua y me extiende una mano, la cual acepto vacilante después de ver rápidamente su vestimenta empapada—. Respeta un poco más a Danielle. Es mi amiga.

—¿Qué? —la voz chillona de “Rebeca” hace que de un brinco una vez que estoy de pie—. ¿De qué basura hablas?

—Ah, pero claro —se mete Megan después de rodar los ojos—. Tú no te habías enterado, pero, Danielle —me lanza una mirada desagradable—, es la nueva “amiga” de James…

—¡¿Qué?! —vuelve a chillar, ahora hago una mueca de dolor y ladeo la cabeza hacia la derecha al sentir mis tímpanos querer estallar—. ¡Eso no es posible! —chilla señalándome con descaro y exageración—. ¡Es la “chica hippie”! —exclama con asco, algunas personas del Centro nos voltean a ver por el insoportable tono de su voz.

—Rebeca —vuelve a gruñir James.

—Lo sé, Vicky, pero ni modo, ya se le pasará la diversión a James —se encoje de hombros la rubia. Siento mi rostro arder. Se acabó.

—Les recuerdo, huecas, que es de muy mala educación hablar así de la gente de por sí, pero hablar así encima enfrente de ellas es una… —me muerdo la lengua para no decir una palabrota enfrente de James—. En fin, el chiste es que, una sola palabra más, y no respondo —gruño.

Rebeca y Megan intercambian una mirada, y luego comienzan a reír.

—Beca, vámonos —masculla Jessie—. Tengo que ir a secarme, y no quiero pleitos.

—¡Cállate, hippie! —exclama Rebeca ignorando a la rubia más pequeña, da un paso hacia el fuente para acercarse a mí y me ve con superioridad. Mi rostro arde como el infierno cuando dice—: Aquí, tu opinión no importa, así que mejor mantén tu boca cerrada, solo molestas.

Suficiente. Antes de que James pueda volver a intervenir, agarro el cabello negro de Rebeca en mi puño, y la hundo en la fuente con un salpicón que deja peor a Megan y el chico, que son los más cercanos a la escena.

—¡Danielle! —Larissa y Daiana llegan a la escena corriendo, y sus ojos se abren como platos al ver a la pelinegra en el agua.

James suelta una carcajada, y el chico le imita cuando Rebeca trata de levantarse y vuelve a caer en el agua al resbalar con sus tacones mojados. Pero yo, con todo mi orgullo Houstonwerk, solo me dedico a salir de la fuente con la cabeza en alto y tomar a mis amigas de las manos para alejarnos caminando de ahí antes de que vuelva a perder el control.

—¡Danielle, espera! —escucho la voz de James a mis espaldas, la mano de Larissa se tensa y me voltea a ver.

—Danielle, por favor —exclama apretando mi mano—. Ahora no, es nuestro día, ¿recuerdas?

—Sí, Danielle. Solo ignóralo —dice Daiana al instante sin soltar mi mano ni aflojar el paso.

Asiento vacilante.

—¡Danielle!

Me muerdo la lengua y mis amigas suspiran.

—Por favor, que sea rápido. Estaremos allá, eh —gruñe Larissa antes de soltar mi mano y comenzar a caminar hacia el local. Asiento hacia ella, y entonces siento las grandes manos de James tomar mis hombros y darme la vuelta. Sus ojos azules brillan como nunca, y su ceño está fruncido. Gotas de agua caen de su cabello dorado a su frente.

De repente entro en cuenta de que está muy cerca de mí, y sus manos en mis hombros apretándome firmemente hacen que sienta mi cuerpo tensarse como una cuerda. Parece que se ha quedado sin palabras, o algo así, no hace más que verme fijamente, es… extraño. ¿Qué es lo que está haciendo?

¿Qué es lo que estoy haciendo? James Blerryes, el que ha sido el “chico de mis sueños” por casi cuatro años está muy cerca de mí, y me ve como si quisiera… ¿besarme? Esto es confuso, hace un mes estaría que me matan los nervios por su cercanía, pero ahora…

Cuando está por inclinarse hacia mí, una imagen de unos ojos azul turquesa viéndome intensamente me nubla la vista por un segundo. Pero solo soy capaz de decir:

—James...

Scott.

—Vamos, por favor, Ryan, cálmate —gruño sujetándolo fuertemente del brazo cuando intenta ir hacia ellos—. No fue buena idea venir aquí, vámonos…

—No. Ese idiota trae un amigo, y quien sabe si traiga más… —gruñe Daniel. Al instante me tenso.

—¿Para eso quisieron salir sin nosotros? —musito incrédulo—. ¿Para salir con… otros?

—No, no —Max niega rotundamente con la cabeza, aunque no parece muy convencido—. Daiana me… hubiera dicho…

—¿Qué? —escupe amargamente Ryan—. ¿Que iba a salir con otro? ¡Obviamente no nos lo dirían, se escabullirían como lo hicieron ahora!

—Shhhht, Ryan. Nos van a escuchar, y esto se pondrá peor si se enteran que hemos venido a espiarlas… —exclamo.

—Se apartó —susurra de repente Daniel frunciendo el ceño y viendo a través de la maseta hacia donde se encuentran James y Danielle.

Ryan alza la cabeza de golpe hacia él.

—¿Qué?

—Danielle se apartó —repite, parece confundido, y a la vez aliviado. La verdad yo estoy igual, Danielle lleva loca por él años… Hasta que…

Volteo mi vista hacia Ryan, que quita a Daniel de la maseta para poder ver por él mismo. Su rostro cambia por completo, y casi puedo jurar que una sonrisa tira de sus labios.

—Lo hizo —exclama con alivio. Sus cejas juntas con incredulidad—. De verdad lo hizo… —Daniel ve de su hermana a Ryan un par de veces, su ceño fruncido y expresión preocupada.

—¿Qué hace Jaxón aquí? —pregunta en voz alta Max, y de inmediato nos peleamos para ver entre todos en las dos masetas donde nos estamos escondiendo.

—Es el amigo que les digo —gruñe Daniel.

Compartiendo maseta con Max, logro ver entre las ramas como Danny, James y un chico de cabello negro se dirigen hacia el local de helados, donde se encuentran Gabe, Daiana y Larissa, que los ven con sorpresa.

—Pareciese que no han quedado con ellos —susurro con una sonrisa al ver a Larissa ver con desagrado a James.

—Sí… —Daniel imita mi tono de alivio—.  Creo que sí es así… —mi vista se dirige hacia Gabe, que frunce el ceño hacia el chico de cabello negro mientras come de su helado.

—¿Quién es Jaxon, Max?

Danielle.

—Él es Jaxon, Danny —presenta cortésmente James, rascándose el  cuello y viéndome aun con confusión. Todavía no lo puedo creer. ¡Lo había apartado! ¡No había dejado que James me besara! ¿En qué estaba pensando?

—Mucho gusto, Danny —saluda Jaxon, tomando mi mano y dándole un rápido beso, pego un brinco—. James me ha contado mucho de ti, pero bueno, con lo que hiciste con Rebeca me basta para que me agrades —sonríe.

—Oh, hola, Jaxon —balbuceo—. Ellas son Gabe, Larissa y Daiana… —señalo respectivamente a cada una, sintiéndome confundida.

—Mucho gusto, lindas —Jaxon hace lo mismo con todas, menos con Larissa, que quita la mano con un gruñido. Me lanza una mirada exasperada.

Suspiro, tengo que pedirle a James que nos deje, no quiero que Larissa se enfade conmigo. Y además: tiene razón. Este es un día de chicas, y, no sé porque, pero ahora su compañía no me… hace sentir muy cómoda. No cuando cada que lo veo a los ojos, veo los de Ryan y algo me golpea en el pecho. Como si estar cerca de él no estuviera bien, es como si estuviera traicionado a Ryan… ¿Por qué, si no salimos?

No lo sé, solo no me gusta.

Después de unos quince minutos finalmente me armé de valor y le dije a James que era un “día de chicas” lo  más amablemente que me fue posible, y bueno, él comprendió al instante, pero no se fue hasta que le di mi número, para así poder estar en “contacto”. Él y su amigo, Jaxon, se fueron a eso de las tres, y, ya que no me dejaron entrar al cine toda mojada, nos quedamos en la heladería el resto del tiempo que nos quedaba antes de que comenzara el partido de Gabe.

Gracias al Santo Jesucristo cada quien pagó lo suyo, y de ahí el padre de Gabe nos fue a llevar al partido, donde apenas vamos llegando. Fue divertido el día de hoy, pasando por alto el encuentro con James y sus amigos, todo lo demás solo fueron risas y chismorreos entre nosotras, como antes. Solo que no puede evitar sentir como si alguien nos estuviera observando, cosa que me hizo sentirme algo incómoda de vez en cuando.

Entramos a donde se va a realizar el partido, y nos dirigimos hacia las gradas después de habernos despedido de Gabe deseándole suerte que no necesita, ya que es muy buena en lo que hace, y cómo no lo sería, si ama el Soccer. Sonrío cuando Larissa espanta a unos chicos que estaban sentados hasta el frente y nos hace señas para que nos sentemos ahora nosotras. Cómo amo a mis amigas.

Fue muy bueno poder tener un día solas, y que bien que los chicos no intervinieron ni nos llamaron pidiendo explicaciones. Son tan comprensivos…

El tiempo pasa volando, y el equipo de Gabe fue por encima del contrario todo el tiempo en el marcador, pero justo cuando faltan quince minutos, logra empatarlos y la multitud se pone tensa. Incluyéndonos.

—Bien —Daiana se cruza de brazos plantándose enfrente de nosotras con una sonrisa nerviosa—. Creo que es hora de llamar a los chicos, de verdad creo que Gabe querría que todos la apoyasen ahora…

—Claro, D —asiente Larissa sacando su nuevo celular—. Ahora les hablo, ya quiero saber cómo se la pasaron en su “día de chicos” —sonríe maliciosamente.

—Solo espero que Daniel no haya intentado asesinar a Ryan… —mascullo frunciendo el ceño.

—Tranquila, Danielle. Daniel ha dicho que ya lo aceptó como tu amigo —dice Larissa despreocupadamente mientras teclea en su celular.

«Amigo. Daniel lo aceptó  solo como mi “amigo” —pienso mordiendo mis uñas—. Ése es el problema».

—Llegarán en unos… quince minutos, la casa de Scott no está muy cerca de aquí, pero ya vienen, chicas —anuncia sonriendo Larissa y todas asentimos, no puedo evitar sonreír también. Quiero ver a… a… Daniel. Sí, a… mi hermano.

Ryan.

—¿Ya podemos entrar? —pregunto por quinta vez, impaciente en el asiento trasero de la camioneta de Daniel.

No sé porque acepté venirme en esta cosa, y dejar mi moto en casa de Scott. Pero en fin, solo gastaría gasolina, ya que todos íbamos a una sola dirección.

—No, Ryan —repite Scott desde el asiento del copiloto—. Solo han pasado siete minutos. Se supone que venimos desde mi casa, y no que las seguimos, como los enfermos celosos que somos, hasta acá, ¿recuerdas? —me limito a asentir con un gruñido.

Desde el espejo retrovisor, logro ver los ojos negros de Daniel puestos sobre mí, y aparto la mirada. De verdad es un hermano celoso... eso en parte me gusta. Porque no dejará que nadie se meta con Danielle…

Maldición, quiero verla. Ya. Soporté todo el maldito día sin ella, ahora solo quiero que diga mi nombre…

Suelto un suspiro y me recargo en el respaldo, resignado. Tengo que hablar con ella, la semana que me pidió se acaba en cuanto éste día acabe, y quiero saber si siente lo mismo por mí de una maldita vez, para así poder alejarla de James. Él no es bueno, no es bueno para ella, ni para nadie. Es un psicópata tramposo… Pero nadie jamás me creería, no sin pruebas…

—Lo siento, pero ya no soporto esto —exclama Max a mi lado antes de abrir la puerta y correr hacia la entrada del mini estadio.

—Demonios, espero que no se den cuenta —masculla Scott una vez que nos hemos bajado todos.

A mí ya no me importa mucho eso, solo quiero verla de una vez. Y parece que todos están igual que yo, solo me pregunto por quién Daniel estará tan ansioso, la única opción lógica es que sea por su hermana, pero aun así… no lo sé, siento que hay algo más.

Danielle.

—¿Max? ¿Cómo has llegado tan rápido? —pregunto incrédula al verlo enfrente de mí, su vista más que nada enfocada en Daiana.

—¡Max! —se apresura a abrazarlo.

Volteo hacia los lados, buscando con la mirada entre la gente.

—¿Y los demás? —pregunta Larissa imitándome con el ceño fruncido.

—Ahora llegan, me adelanté —dice simplemente mientras continua abrazando a mi amiga.

Bufo, ¿dónde están? ¿Por qué tardan?

Mi mirada en las escaleras, donde por fin veo la cabellera negra de Daniel asomarse, seguida después por la de Scott, y Ryan. Sonríen hacia nosotras, y le hago señas a Scott para que vea donde está Gabe, que está a punto de tirar el ultimo penal definitivo. Los ojos de Scott brillan y grita:

—¡Vamos, Gabe! ¡Tú puedes! —hacia la cancha.

Una sonrisa aparece en el rostro de Gabe, pero no se voltea para ver a mi amigo, solo tira y anota.

La multitud enloquece, el juego ha terminado, y han ganado. Todos nos ponemos a festejar a Gabe chillando como vacas locas: Max abraza de nuevo a Daiana, Larissa toma por los hombros a Daniel, que es el más cercano a ella, y lo sacude histéricamente. Ryan me toma en sus brazos y me da un par de vueltas mientras todos siguen riendo y felicitando, y cuando me baja, volteo hacia Scott, que se había saltado la reja para caer a la cancha y llegar hasta Gabe, la toma por los hombros y la atrae hacia él en un beso que nos deja a todos en shock.

Capítulo Veintidós.

Danielle.

Scott y Gabe llegan con nosotros después de unos minutos, Gabe, al ver que vemos sorprendidos su mano y la de Scott juntas, se po-ne de un adorable color rosado.

—Sólo dime una cosa —exclamo yo dando un paso hacia ellos, se encojen esperando lo peor, pero ¿qué creen iba a decirles? ¡Esto es tan lindo!—. ¿Desde cuándo?

Los dos se lanzan una mirada, Scott sonríe, y entonces ella dice:

—Bueno, eh… —creo que no recuerdo la última vez que vi a Gabe vacilar o ponerse nerviosa al hablar—. Desde ahora, oficialmente —admite.

Le lanzo una mirada a Daiana y Larissa, y todas sonreímos. Corremos hacia los tortolitos y les damos un gran abrazo.

—¡FELICIDADES! ¡¿PORQUE NO NOS DIJISTE ANTES?! —exclama Daiana.

—Es una… larga historia —murmura Scott sonriendo—. No sabíamos cómo reaccionarían…

—Estoy muy feliz, por ambos —admito—. Se ven tan lindos juntos…

—Sí, ésto es genial, chicos —felicita Larissa—. Pero, Gabe, creo que nos debes muchas explicaciones, eh —entre cierra los ojos en broma hacia la morena.

—Sí, tal vez, pero ahora hay que celebrar, la chica más hermosa que he conocido ha ganado y hay que festejarlo —exclama sonriente Scott. Gabe se sonroja de nuevo y esconde su cabeza en el hombro de Scott cuando le hacemos burla por ello.

—Podemos ir al departamento —ofrece Daniel sonriendo—. Hay suficiente espacio para todos…

—¡Sí, hay que hacer algo todos! —exclamo yo al instante—. Hay que irnos ya, que no hay más tiempo que perder…

—¡Nooocheeee deeee jueeeegoooos! —chilla Larissa con voz de presentador de boxeadores haciéndonos reír.

Los chicos sonríen, pero luego poco a poco sus caras cambian y se ven entre ellos.

—Creo que hay un pequeño problema —comienza Max.

—¿Qué cosa? —frunzo el ceño.

—Solo traemos una camioneta... será un viaje apretado.

Todos observamos la camioneta en silencio.

Si quieren ir cómodos, ir cuatro ahí es lo ideal, seis, sería ir un poco más apretados… Pero ocho. Ocho personas en una camioneta será un reto. Claro, a menos que quieran ir felizmente como sardinas. Frunzo el ceño, todos estamos esperando a que cuatro se ofrezcan voluntariamente a ir en camión, o caminando, pero es obvio que nadie quiere sufrir una insolación, deshidratación, o, como en mi caso, que se rindan a medio camino.

Volteo hacia mi hermano, que ve la camioneta con las cejas juntas, y entonces recuerdo algo que podría servir para que nadie se vaya en camión. Sonrío y camino hacia él. Al instante en que me ve también sonríe, y le doy un abrazo, él suspira.

—Daniel —susurro sobre su hombro.

—¿Qué pasa, hermanita? —pregunta de igual manera.

—¿Recuerdas cómo viajábamos en la camioneta cuando íbamos en camino a casa de los abuelos con todos nuestros primos?

Se queda un segundo en silencio, probablemente recordando, hasta que finalmente suelta una carcajada, haciendo que Ryan y Larissa, que habían estado hablando en voz baja, nos volteen a ver.

—Sí —contesta al fin entre risas—. Hacíamos que papá y mamá subieran el equipaje en el techo, para que la cajuela pudiera estar libre y nos pudiéramos ir ahí más cómodos, en vez de ir apretados con los demás —asiento sonriendo—. Y jugamos a “los ladrones” —ríe de nuevo, le imito ante el recuerdo—, fingiendo que los coches que iban atrás del nuestro eran policías que nos perseguían y les disparábamos…

—O les hacíamos caras —agrego sonriendo—. Era muy divertido, ¿no lo crees?

—Sí, lo era —Daniel asiente, se hace para atrás para poder ver mi rostro en el abrazo, y me ve alzando una ceja con diversión—. ¿A caso estas proponiendo que me vaya en la cajuela jugando contigo como en los viejos tiempos?

Suelto una carcajada ante la idea de yo, a mis diecisiete, jugando a eso en la cajuela con mi hermano de dieciocho, ¿qué cara pondría la gente de otros coches al ver a dos chicos hacerles caras desde la cajuela de una camioneta? Eso sería muy, muy chistoso.

—Sí, de hecho no estaría mal —río—. Pero no, tú tienes que manejar, yo me puedo ir en la cajuela con Larissa…

—¿No crees que tenga problemas con eso?

Volteo hacia mi amiga y sonrío.

—Nah, vamos, hay que irnos ya —asiento segura.

—¿Están seguras de que no quieren ir adelante con nosotros? —pregunta por segunda vez Gabe—. Sé que estamos algo obesos, pero podemos aguantar aire y entrar todos adelante para que no tengan que ir allí…

—¿No prefieren que vayamos yo y Max, o Scott atrás? —pregunta ahora Ryan.

—¿E ir apretados como el diablo? No, muchas gracias —exclama Larissa antes de subirse a la cajuela con la ayuda de Daniel. Se sienta abrazando sus rodillas, y da un par de palmaditas al espacio sobrante viendo hacia mí con una sonrisa.

  Sonrío hacia Ryan una vez que todos están arriba.

—Podríamos ir por mi moto a casa de Scott, Danny… —ofrece amablemente, creo que no le agrada la idea que tuve.

Junto ambas cejas y hago una seña para restarle importancia.

—Oh, vamos, estaré bien —aseguro—. Solo iré en la cajuela, no amarrada al techo. Y además; ya lo he hecho muchas veces…

—Sólo quiero que vayas cómoda…

—Así iré, simio —sonrío de nuevo—. No te preocupes, el departamento no está tan lejos. Ahora hay que subir de una vez, antes de que Daniel se baje para ver qué sucede —Ryan asiente finalmente, y me da una mano para subir a la cajuela, donde me acomodo en la misma posición que mi amiga antes de que cierre la puerta.

Daniel arranca después de haber prendido el glorioso aire acondicionado, y Larissa, enfrente de mí, ve a través del vidrio de la cajuela.

—Es como tener una ventanota —comenta sonriendo mientras vemos el camino que la camioneta deja atrás.

En la parte de adelante, Daniel y Scott hablan animadamente, Gabe se les une inclinándose hacia el asiento de Scott, que va en el copiloto. Mientras que Daiana, sentada en el regazo de Max, se dedica a susurrase cosas con él que no alcanzo a oír. Y finalmente Ryan se limita a ver por la ventana, va en el asiento de atrás, del lado izquierdo, o sea que está a un lado de mí, ya que yo voy recargada en la pared lateral de la cajuela. Si intentara tocar su cabello ahora, sin duda podría hacerlo sin problemas. Pero me contengo y veo con un suspiro hacia mi amiga.

—Sí, así es —sonrío—. Hoy fue un día divertido, tuviste una buena idea al pedir un tiempo entre amigas…

—Seh —asiente—. Soy una genio —hace una pausa y me voltea a ver—. Pero, hablando en serio. Creo que el tiempo entre amigas es algo que no debemos cambiar por nada, ni por un chico. La amistad es primero, ¿recuerdas?

—Claro que sí lo recuerdo, no te preocupes —contesto de inmediato, algo nerviosa. ¿Por qué me dice esto?—. Nuestra amistad es una de las cosas que más aprecio en mi vida, Larissa. No dejaría que nadie se interpusiera entre nosotras —vuelvo a suspirar y aparto la mirada—. Tú eres la única amiga en la cual he confiado, y que jamás me ha mentido, y con la cual puedo hablar de todo sin sentirme incómoda —suspiro—. Y eso es algo que no quiero perder, y no voy a olvidar, nunca.   

—¿Lo prometes?

—Te lo prometo.

Oscuridad. Es lo único que existe. Por más que trato y trato abriendo y cerrando mis ojos una y otra vez, es lo único que soy capaz de ver. Me encuentro en un plano interminable de un profundo y frío color negro.

De repente siento algo, un líquido que sube por mis piernas y sigue hasta llegar a la altura de mi cuello. Es agua. No puedo moverme, solo mirar hacia arriba, donde una ventana se abre y Ryan se asoma para verme desde ahí. Trato de gritar que me ayude una y otra vez, sintiendo el agua llegar hasta mi boca. Sabe a sal.

—¡Ryan! —grito sacudiéndome—. ¡Ryan, ayúdame!

El agua llega hasta mi nariz, y comienzo a toser y ahogarme lentamente, no quito mi mirada de Ryan, lo veo a los ojos, y, segundos antes de que el agua me cubra por completo, se hace para atrás y sonríe antes de cerrar la ventana. Noto que sus ojos no eran color turquesa, sino más bien azules, como los de…

—¡James, no!

Me siento de golpe, de repente entrando en cuenta que sigo en la cajuela de la camioneta, miro frenéticamente hacia los lados, hasta que siento una mano tocar mi hombro. Pego un brinco y me volteo hacia la puerta abierta de la cajuela, donde me encuentro a Ryan con expresión preocupada.

—Danny, tranquila; sólo fue un sueño —dice al ver que sigo viendo hacia los lados. La camioneta está vacía, y estamos en un estacionamiento, es casi de noche.

—¿D-dónde estamos? ¿Y los demás? —pregunto tratando de calmar mi respiración. Ryan me echa una mirada antes de subirse a la cajuela conmigo, solo que sentado en la orilla a mi lado.

—Estamos en el Supermercado, bajaron a comprar algo para cenar. Te preguntamos si querías ir, y dijiste que no, ¿recuerdas? —Niego con la cabeza y él suelta un suspiro—. Me quedé aquí para no dejarte sola, pero no dejabas de moverte, así que abrí esto para ver que te pasaba…

—Estoy bien —murmuro abrazándome a mí misma y tallando mis brazos—. Gracias por quedarte aquí, Ryan.

—No te iba a dejar sola, dormida en un estacionamiento, Danielle —pasa saliva y me ve de arriba abajo antes de pasar su brazo encima de mis hombros, vacilante. Me acurruco contra él, tratando de recordar qué estaba soñando—. ¿Fue una pesadilla, no? —murmura después de unos segundos.

—Sí —mascullo cerrando los ojos mientras dejo que acaricie mi cabello.

—¿Y… de que trató? —pregunta suavemente—. Digo; si quieres decirme, sino, no… no pasa nada…

—No lo recuerdo —frunzo el ceño—. Pero imagino que debió ser como las otras…

—¿Has tenido otras? —Asiento con la cabeza—. ¿Las tienes muy seguido?

—Casi todas las noches, hay veces que ni siquiera recuerdo de qué iban, pero, casi todas son de lo mismo —hago una pausa—: En todas me estoy ahogando… —me estremezco.

—¿Te da miedo ahogarte?

—¿A quién no?

—Me refiero a que si piensas que eso va a pasar cada que te metes al mar… —se explica.

—No… Nunca pienso en eso antes de meterme —murmuro sacudiendo la cabeza—. La verdad… —bostezo—. No pienso en eso hasta que me duermo, debe de ser un miedo inconsciente…

Siento como Ryan asiente con la cabeza, aunque algo vacilante, pero lo dejo pasar. Vuelvo a bostezar y me estiro entre sus brazos.

—Vuélvete a dormir, Danny. Cuando lleguemos al departamento te despertaremos…

Acepto con un último asentimiento, y, antes de quedar completamente dormida, susurro:

—No te vayas a ir…

—¿Por qué?

—Porque cuando duermo contigo, las pesadillas no llegan…

Entonces vuelvo a caer un cómodo sueño. Donde una niña inocente espera a que su madre llegue por ella a la escuela, y cuando llegan a casa, una linda sorpresa la está esperando, y ésta vez no es una persona poco agradable.

Cuando vuelvo a abrir los ojos la camioneta está en marcha, se escucha débilmente una conversación entre Daniel, Scott y Max, mientras que mis amigas parecen ir dormidas. Localizo a Larissa durmiendo incómodamente enfrente de mí, y las cabezas ladeadas de Daiana y Gabe en los asientos. Después de acomodar la cabeza de mi amiga en mi regazo, presto atención a su conversación.

—Quién sabe que más hicieron antes de que llegáramos —murmura la voz de Max—. Pero bueno, con esta siesta podrán aguantar un buen rato la noche…

—Si es que se despiertan —ríe Scott, Daniel lo imita.

—Yo paso en esa tarea; mi hermana se pone de malas cuando la despiertan —comenta Daniel entre risas silenciosas.   

—Ella siempre está de malas —bromea Scott.

Ríen más y luego se quedan un segundo en silencio. Me paso un gruñido y me quedo en silencio para seguir oyendo.

—¿Por qué es así? —se escucha la voz de Max.

Logro ver a Daniel tensar sus manos en el volante, y a Scott acomodarse en su lugar. La cabeza de Ryan, técnicamente a mi lado, se voltea un segundo hacia ellos, antes de volver su vista a la ventana.

—¿”Así”, cómo? —pregunta al fin Daniel, su voz algo más tensa. Max carraspea al oír el cambio.

—Me refiero a que es un poco… uhm… —vacila—. Como que siempre está a la defensiva —exclama al fin.

Ryan suspira pesadamente.

—No lo sé —miente Daniel—. Es su forma de ser…

—¿Siempre ha sido así?

—No.

—¿Y entonces…?

—Bueno, cuando ella… —comienza Daniel y me tenso.

—No creo que a Danielle le guste que hablen de ella, chicos —masculla Ryan, haciendo que Daniel y Scott lo volteen a ver por un segundo con sorpresa, probablemente pensaban que estaba dormido—. Solo déjenla en paz, por favor.

Daniel le lanza una mirada a Ryan por el espejo retrovisor, no sé qué signifique, pero finalmente asiente como los demás. Después de unos segundos de un tenso silencio, Max decide volver a sacar un tema de conversación y comienzan a hablar animadamente de nuevo. Inhalo y exhalo pesadamente antes de volver mi vista hacia la cabeza de Ryan, que otra vez ve por la ventana. Ésta vez no me contengo, y me acerco hacia él, cuidando de no despertar a Larissa con el movimiento y recargando mi cabeza en el respaldo del asiento a un lado de la suya, y acaricio suavemente su cabello con mi mano derecha. Ladea su cabeza para recargarla en mi mano al instante, confirmándome que él ya sabía que estaba despierta.

—Gracias —susurro. Ryan exhala temblorosamente, y se limita a asentir. El resto del camino me dedico a jugar con su cabello sin que los demás se den cuenta de que había despertado, hasta que al fin llegamos al departamento.

Cuando por fin llegamos, los chicos despiertan a Gabe y Daiana, y suben llevando las cosas que compraron, yo me quedo a despertar a mi amiga, que sigue dormida en mi regazo.

—Po, po, po, ¡pocko! Po, po, popo, ¡pocko! ¡Pocko! —la llamo, tratando de imitar sus cacareos tan bien como me sea posible, pero más bien creo que parezco una ballena pariendo en vez de una gallina.

Abre un ojo un segundo, viéndome rápidamente sonreír hacia ella. Bufa, cierra el ojo  y se mueve en su lugar.

—¡Pocko! —insisto.

—Danielle —gruñe—. Déjame dormir.

—Nos están esperando arriba —canturreo felizmente.

—Huh… Ya voy —gime y se estira perezosamente.

Después de unos cinco minutos de meditación, finalmente se levanta y camina junto a mí hasta la entrada del edificio, y de ahí hasta la puerta del departamento, que habían dejado abierto para nosotras. Se escucha que han puesto música, una canción alegre que no conozco. Volteo hacia Larissa.

—¿Cómo vas? —pregunto sonriendo.

—Hasta que tu hermano no me cocine algo considérame un zombi —contesta bostezando.

Niego con la cabeza divertida y entramos al departamento.

—¡Larissa, estás viva! —exclama Gabe sonriendo, sentada en el sillón con Scott.

—Uhg, yo no usaría la palabra “viva” ahora —contesta en un quejido cansado.

—¡Qué bien! ¡Ahora alguien que sabe cocinar y puede ayudarle a Daniel! —bromea Daiana como si no hubiera hablado, sentada en el sillón de enfrente con Max. Localizo a Ryan sentado en el sillón individual, y sonrío.

—Ya qué… tendré que ayudarlo, y estar probando la comida continuamente para estar segura de que quedó bien, ¡gran sacrificio…! Sólo espero que Daniel no me haga probar mucho —dramatiza antes de ir hacia la cocina un poco más animada.

Soltamos una carcajada y la vemos irse. Me vuelvo para cerrar la puerta, pero antes de hacerlo, escucho un ruido afuera, frunzo el ceño y asomo mi cabeza, volteo hacia los pasillos vacíos, y bufo antes de cerrarla. Me estoy volviendo paranoica.

—¡Comida, comida, comida! ¡Sírvela, ya, pingüino! —exclama Larissa golpeando la mesa de centro de la sala.

Daniel rueda los ojos divertido al oírla de nuevo.

—Ya, ya voy —dice mi hermano sirviendo rápidamente el ceviche—. Y deja de llamarme pingüino, he agarrado algo de color desde que llegué… —refunfuña antes de terminar.

  Todos miramos con grandes y hambrientos ojos la mesa servida, a la espera de que Daniel nos de la señal de ataque.

—Bueno —logra decir Larissa sin quitar sus ojos de la comida—. Ahora eres un pingüino bronceado.

Suelto una carcajada y Daniel niega sonriendo.

—Bueno, hay que empezar.

Nos lanzamos  por las tostadas y el pescado y comemos como si acabáramos de salir de Los Juegos Del Hambre. Y cómo no hacerlo, si debo admitir, que mi hermano es muy bueno cocinando, y Larissa igual. Y bueno más bueno solo puede dar algo… muy bueno. Sí.

Cuando por fin acabamos —y con eso me refiero a cuando por fin ya no le entró algo más a nuestros estómagos de vacas—, los chicos propusieron que era hora de comenzar con los juegos. Comenzamos con mímica, adivinando exclusivamente nombres de películas o series por medio de gestos. Las chicas en un grupo, y los chicos en otro. Fue muy chistoso ver a Daniel imitar un zombie para The Walking Dead, a Scott saltar como niñita para Caperucita Roja, y a Max gatear por un túnel imaginario y tirarse desde el sillón en una parodia de Alicia en El País de Las Maravillas. Yo imité a La Sirenita y fui etiquetada como una morsa delirando, Daiana se tiró a reír de la presión cuando le tocaba imitar a Wall-e, y Gabe hizo un chistoso amago para representar a Rapunzel con una melena gigante, imaginaria. Debo decir que tenemos creatividad para escoger series y películas… Sí, mucho talento.  —Si no notaste el sarcasmo, deberías de releer el último párrafo—.

Finalmente, con el último papelito y los equipos empatados, todo dependía de Larissa. Todos vemos impacientes como lo saca del bote, donde habíamos puesto los demás, y abrirlo lentamente. Con Larissa no hay que preocuparse por la actuación; ella siempre ha sido buena en eso. Pero el problema sería gritar primero qué es lo que imitó.

Una sonrisa maliciosa llega a su rostro cuando desdobla y lee el papel, luego lo rompe y se pone enfrente de todos con la misma expresión. Esperamos expectantes a que comience, inclinándonos tanto hacia adelante que casi me caigo un par de veces.

—Cinco palabras —dice en voz alta Gabe cuando Larissa alza cinco dedos ante nosotros—. Uno…

Larissa hace un gesto con la mano, que interpreto como “será sencillo”. Y comienza a caminar al extremo contrario de donde está parada.

—¡El Caminante!

—¡Camino hacia El Futuro! —gritamos mientras da unos cuatro pasos.

—¡Caminando por la montaña! —exclama Max.

—¡Ese ni siquiera existe! —ríe Daiana.

—Quería ver si caían —contesta Max sonriendo.

Larissa al fin detiene su marcha —que de hecho solo duró un par de segundos—, y se para a un lado de Ryan. Contiene una risa antes de apuntar simplemente al chico, que la ve confundido.

Me levanto de golpe y grito como oso pariendo:

—¡Ya sé! ¡YA SÉ! —se me escapa una carcajada y finalmente suelto—: ¡EL PLANETA DE LOS SIMIOS!

Larissa asiente efusivamente y corre a abrazarme al mismo tiempo que todos estallan en carcajadas. Ryan se cruza de brazos sobre su pecho, pero luego de unos segundos cede y comienza a reír después de decirme un “Esta me la pagas, Danny”.

—¡GAAAANAAAAMOOS! —chilla Larissa como si nos premiaran con un millón de dólares,  y yo asiento sonriendo.

A pesar de que sé que fue un día de chicas divertido, debo admitir que es mucho mejor estar todos juntos.

Guardamos y recogemos todo, antes de mover los muebles y sentarnos todos en la mesa, formando un círculo. A Daiana se le ocurrió la grandiosa idea de jugar a “La Botella”, y, después de hacerle burla a los chicos una media hora por haberles ganado, finalmente aceptamos y nos pusimos en marcha. Daniel trae de la cocina una botella de vidrio, que antes tenía dos litros Coca-Cola. Nos acomodamos así: Yo, Daniel, Gabe, Scott, Ryan, Larissa, Daiana y Max. Y colocamos la botella en el centro.

—¿Será de verdad o reto solamente, verdad? —pregunto mordiendo mis uñas.

—Sí. Nada de besos a personas que no sean sus parejas, eh —contesta Daniel, viéndome especialmente a mí y a Ryan.

Siento mi rostro arder y le doy un codazo. Ryan sonríe y alza una ceja divertido cuando aparta la mirada.

—¿Quién empieza? —pregunta Larissa, casi enfrente de mí.

—¡Yo! —dice al instante Daiana. Larissa asiente y Daiana se inclina para tomar la botella y darle vuelta, gira un par de veces, antes de detenerse en Gabe—. Gabe, yo pregunto, tú respondes —Gabe asiente sonriendo—. ¿Verdad o reto?

—Uhm… verdad —contesta después de ver rápidamente hacia Scott a su lado.

Los dos siguen tomados de la mano, eso es tan lindo. No puedo evitar sonreír enternecida. Aunque me cueste admitirlo, soy toda una romántica. Y cómo no serlo, si en todos los libros que he leído el protagonista es tan perfecto…

De repente siento una mirada sobre mí de nuevo, me vuelvo hacia la ventana a mis espaldas, vacía. Luego vuelvo mi vista hacia enfrente, donde Ryan me ve unos segundos, antes de volver a quitar la mirada. Maldición. El tiempo. Se acaba el tiempo cuando éste día termine, o sea que oficialmente a las doce. Vuelvo mi vista y checo la hora en el reloj de mi hermano, diez y media. Muerdo mis uñas con ansiedad.

—Vale —la voz de Daiana me devuelve al presente, donde la castaña ve a la morena con ojos entre cerrados—. ¿Desde cuándo te gusta Scott y cuando planeabas decírnoslo? Y di la verdad, Gabe.

Larissa y yo alzamos las cejas, qué directa. Se notó el reproche en su voz. Gabe vuelve a enrojecer, le lanza una rápida mirada a Scott, y finalmente contesta:

—Desde que lo conocimos —le miramos sorprendida, mientras que Scott no para de sonreír—. Y planeaba decírselos desde entonces, pero no podía... no lo sé. Él era como un hermano para todas, y traté de fingir que para mí también…

—¿Y que acaso no confías en nosotras? —insiste Daiana.

—Daiana, es suficiente. Gabe ya contestó lo que le correspondía —dice Scott al ver que Gabe se cubre el rostro con las manos. Daiana asiente a regañadientes y se vuelve a recargar en Max.

El resto del juego no fue tan tenso, una de las cosas que más me hizo reír fue cuando Scott retó a Daniel a beber un “menjurje”  que él mismo prepararía con quién sabe qué. Casi me privo de la risa al ver el rostro de mi hermano cuando lo bebió, su cara era verde. Gracias a Raziel no vomito en la alfombra y si llegó al baño. Y también gracias a los Dioses del Paraíso no me había tocado a mí hacer ni decir nada, hasta ahora…

—¡Danielle! —chilla Larissa. Vuelvo mi vista de golpe hacia la botella. Diablos, retiro lo dicho—. ¿Verdad o reto? —sonríe pícaramente. Por alguna extraña razón me ruborizo.

—Reto —contesto sin vacilar, prefiero que me haga lamer la pared a que haga una de sus preguntas incómodas. Larissa se cruza de brazos molesta, pero luego su sonrisa vuelve.

—Te reto a que me respondas algo…

—Maldición —gruño—. ¿Qué? —«Por favor, Raziel, Zeus, Gloff o Dios, ten piedad de mí, y que no me pregunte…».

—¿Quién te gusta? —sonríe pícaramente, a mi lado, Daniel se acomoda mejor en su lugar y Ryan alza la cabeza para verme de nuevo.

—¿Es enserio, Larissa? —exclamo molesta—. ¡Eso es de primaria!

—¡Contesta! —rueda los ojos.

Me muerdo la lengua sintiendo mi rostro arder más. Todos esperan atentos a que conteste, pero, demonios. ¿En qué líos me mete mi amiga? ¡Ryan está aquí, y no lo voy a admitir! ¡No así!

—Noup —niego con la cabeza—. Pónganme el castigo, no voy a cumplir esto.

—¡Solo es una pregunta, Danielle! —Larissa me ve incrédula.

—¡No me importa! —gruño—. ¿Cuál es el castigo?

Mi amiga se vuelve a cruzar de brazos, y todos se lanzan una mirada entre sí antes de quedar cuál sería mi castigo.

Bufo y me abrazo a mí misma, me van a mojar.

Me habían sacado al estacionamiento privado de los departamentos, y me iban a echar agua desde el segundo piso, sin importarles que es casi media noche y hace frío.

Qué castigo mejor, son tan maduros.

—¿Lista? —ríe Scott desde el barandal del segundo piso, cargando una cubeta llena de agua.

—Sólo hazlo de una… —el agua cae de golpe encima de mí—...vez…

Daniel me envuelve en una toalla antes de entrar a pasos mojados al departamento, todos conteniendo la risa, menos Ryan. ¿Ahora qué? Seguramente está pensando que me enfermaré, pero, dah, hace mucho que no me da gripa.

—Iré a cambiarme, chistosos —gruño.

—Corre que vas mojando todo —dice entre risas Daniel.

—Hubiera sido mejor para ti si simplemente contestabas… —dice Larissa cruzada de brazos, pero con una sonrisa de burla.

—De hecho, no. Me hacía falta un baño —sonrío y desaparezco rápidamente por el pasillo.

Capítulo Veintitrés.

Danielle.

Me doy una rápida ducha, tarareando una canción que se me pe-gó, y por cierto no tengo idea de cómo se llama, pero, demonios. Una de esas canciones pegajosas que se oyen en todas partes, y, por más que te resistes, al final terminas repitiéndola una y otra vez en tu cabeza. Unos cinco minutos bastan para que salga tarareando de la regadera y me envuelva en una toalla. Me echo un rápido vistazo en el espejo, pensando en cómo haré para que esos inmaduros me las paguen, hasta que escucho un sonido proveniente de mi habitación vacía. Pasos. Un escalofrío me atraviesa la columna vertebral.

«Tranquila, Danielle. Solo es tu paranoia que te está volviendo loca. Seguramente fue un gato», me digo cuando entro a mi cuarto y veo la ventana del balcón abierta.

La habitación está a oscuras, había apagado la luz cuando me metí al baño. Hacía mucho tiempo que no me daba miedo la oscuridad, pero bueno, solo es mi mente. Sacudo la cabeza y acomodo mejor la toalla alrededor de mí, pero antes de que pueda ir a cerrar la ventana, mi celular nuevo —que había dejado en la cama— comienza a sonar. Pego un brinco y lo tomo para contestar, frunciendo el ceño cuando veo que es un número desconocido.

—¿Hola…? —digo al contestar. Pero no se escucha nada. Solo silencio, vuelvo a fruncir el ceño y checo que no haya colgado por accidente, pero no. La llamada está en curso—. ¿Hola? —repito con voz más clara. La llamada se corta de golpe y corro a cerrar la ventana, aun sin encender la luz. Aseguro la ventana y cierro las cortinas, sintiendo mi corazón acelerarse. Deben de ser los chicos, me quieren jugar una broma, sí No pasa nada. Fue una broma.

Pero luego entro en cuenta de que las únicas personas que saben mi nuevo número son Larissa, Daniel y James. Daniel me había comprado el teléfono ayer y no había tenido tiempo de pasar mi número… Pero aun así pudo haber sido Larissa la de la broma… Sí, este tipo de cosas las hace ella…

—Danielle —pego otro brinco y ahogo un grito al oír de repente la voz de Ryan en mi cuello.

Me volteo de golpe hacia él agarrando fuertemente mi celular contra mi pecho.

—¡Idiota! —exclamo en un susurro dándole un empujón en el pecho—. ¡Casi me da un infarto! —lo veo de arriba abajo—. ¿Qué haces aquí?

—La puerta estaba abierta y entré —se encoje de hombros con una sonrisa burlona. Se acerca hacia mí y me abraza por la cintura, ahogo una exclamación y pongo mis manos en su pecho—. Perdón por asustarte, quería estar a solas contigo…

Paso saliva e inhalo lentamente, mi corazón volviendo a su ritmo normal con lentitud.

—¿Cuánto tiempo llevas aquí, Ryan? —Pregunto frunciendo el ceño—. Dios, ¿cómo hiciste para entrar sin que Daniel te viera? Tienes que irte, le dará un paro si se entera que estuviste conmigo en mi cuarto, a solas, y yo con una toalla nada más…

Parece que apenas lo digo entra en cuenta de ello. Me lanza una rápida mirada y me ruborizo.

—Yo… —pasa saliva y vuelve su vista a mis ojos—. Yo dije que iba al baño, y me escabullí hacia aquí. Llevo aquí desde unos… dos minutos antes de que salieras de bañarte. Sé que debí irme, pero… no… no lo sé… —balbucea nerviosamente.

—Ya, cálmate. Está bien —murmuro sonriendo por su nerviosismo—. Bueno, de hecho no, pero, Jesús. No hay nada qué hacer para que entiendas que no debes entrar aquí, es muy peligroso que Daniel entre y nos vea. Es difícil hacer que lo entiendas, ¿sabes? —Ryan sonríe.

—Uhm, lo comprendo —admite con un suspiro—. Pero no estoy de acuerdo. Daniel es el que debería de entender que yo no puedo evitarlo… —acerca su rostro al mío y vuelvo a pasar saliva.

—Deja de hacer eso, simio —gruño cerrando los ojos—. Aléjate y sal antes de que… alguien se dé cuenta…

—Sabes que tenemos que hablar —susurra.

—Sí, lo sé. Lo sé. Pero espera un poco, deja que Daniel se duerma y todos se vayan, puedes quedarte si quieres… —contesto de vuelta sin abrir los ojos, su respiración chocando contra mi mejilla—. Ahora… tienes que irte… —enredo mis brazos en su cuello, contradiciendo de alguna manera lo que acabo de decir.

—¿Volviste a tener un mal sueño en el camino? —pregunta ignorándome. Mi rostro arde en llamas, de nuevo.

—No —admito—. Ahora, vete…

—Dame un beso, y me voy… —murmura rozando su nariz con la mía.

—Ryan…

—Solo uno —insiste.

Suspiro lentamente, y acepto con un asentimiento de cabeza. Puedo sentir a Ryan sonreír, pero antes de que pueda si quiera rozar sus labios con los míos, alguien toca tres veces la puerta, y me saca de golpe de la ensoñación.

—¿Danielle? —llama mi hermano desde el otro lado de la puerta.

Abro los ojos, suelto una maldición y aparto a Ryan, ganándome un gruñido de su parte.

—Ve a esconderte, corre —susurro con nerviosismo—. Métete debajo de la cama.

—¿Danielle?

—¡Corre! —exclamo empujando a Ryan hacia abajo, para que se esconda finalmente ahí—. ¡Voy!

Me dirijo hacia la puerta y echo una mirada hacia atrás antes de abrirla. Daniel alza la cabeza del piso hacia mí al instante y me examina rápidamente con sus ojos negros.

—¿Qué pasa, Daniel? —pregunto tratando de parecer tranquila.

Me recargo en la puerta, sin dejar que vea atrás de mí a pesar de que sé que Ryan está oculto debajo de la cama.

—¿Por qué tardas tanto? Tus amigos ya se van, les he dicho que podían quedarse si querían, pero creo que no está en sus planes hacerlo. Ya me he despedido, acabo de —bosteza—… tomarme la pastilla para dormir, ve a despedirlos, Larissa se queda…

—Un momento —interrumpo frunciendo el ceño—. ¿Pastilla para dormir? ¿Desde cuándo tomas pastillas, Daniel?

—Desde hace una semana —se encoje de hombros bostezando—. No podía con el cambio de horario... son muy buenas.

—Sabes que no me fío mucho de los medicamentos —me quejo—. Pero bien, si te han ayudado qué bueno.

—Sí, bueno… ya me voy, sino ésto hará efecto y me desmayaré a medio pasillo —dice entre bostezos—. Hasta mañana, hermanita —me da un beso en la frente y vuelve a bostezar—. Cuando se vayan… cierras todo, ¿vale?

—Sí, sí, yo cierro —asiento sonriendo—. Ve a dormir, descansa, Daniel. Te quiero.

—Yo más —sonríe y se da la vuelta para desaparecer hasta la puerta al final del pasillo.

Cuando veo que la ha cerrado, suelto un suspiro y me volteo hacia mi habitación. Ryan sale torpemente de debajo de mi cama y me ve alzando la cejas.

—Así que tu hermano ya se durmió, ¿eh? —pregunta una vez de pie.

Sacude el polvo de sus pantalones y yo cierro la puerta de nuevo.

—En eso está —mascullo apartando la mirada y cruzándome de brazos sobre mi pecho—. Sal de aquí, simio.

Ryan camina hasta mí y toma mis mejillas con sus manos, antes de juntar sus labios con los míos en un suave y corto beso. Cierro los ojos por instinto, y puedo sentirlo suspirar cuando le correspondo.

—¿Me acompañas por mi moto a casa de Scott, y luego hablamos? —pregunta sobre mis labios.

—No sé si sea buena idea… —vacilo abriendo de nuevo los ojos. Ryan se inclina y vuelve a besarme lentamente, suelto un suspiro-gruñido—. Está bien, pero vete. Me tengo que cambiar.

—Uhmhm… —sonríe—. ¿No prefieres que me quede aquí mientras lo haces?

—No —gruño apartándome para que pueda salir—. Largo, simio pervertido. Ahora salgo.

Me pongo unos pantalones de mezclilla oscuros que Daniel había escogido para mí, a pesar de que le dije que jamás podría usar eso con el calor que hace aquí. Al igual que un suéter negro y unos Converse del mismo color, creo que jamás había usado un atuendo tan obscuro. Esto es más estilo Daniel, pero bueno. Por lo menos no se equivocó y sí he tenido una oportunidad de usarlos; en una noche fría como la de hoy.

Nos despedimos de Larissa diciéndole que ahora volvemos con la moto de Ryan, ella parece cansada y simplemente asiente antes de cerrar la puerta del departamento.

Subimos a la camioneta de Daniel —que les había prestado para volver a casa, ahí verán ellos como se la devolverán—. Scott manejado, Gabe en el asiento del copiloto, Max y Daiana atrás de Scott, y finalmente yo y Ryan atrás de Gabe, vamos algo apretados aquí atrás, pero no es necesario ahora que alguien se pase para la cajuela. Ryan me deja ir del lado de la ventana, y cuando Scott acelera, pasa su brazo por encima de mis hombros y me recargo en él para ver por ésta.

—Linda ropa, Danny —murmura recargando su barbilla en mi hombro—. ¿Es nueva?

—La compró mi… —paso saliva—. Cesar Houstonwerk, pero la eligió Daniel. ¿No te gusta?

—No parece tu estilo… —admite—. Pero tú te ves hermosa con cualquier cosa que uses…

—Eres un buen mentiroso —río suavemente, negando con la cabeza—. Casi te creo.

—Hablo ense…

—¿Por qué no le dicen a Daniel sobre ustedes? —lo interrumpe la voz seria de Scott. Me trato de alejar un poco, pero Ryan me aprieta contra él, como siempre. Veo que mi amigo nos lanza una mirada reprobatoria desde el espejo retrovisor.

—Es que… —me ruborizo—. No estamos… “saliendo”…

—¿Ah, no? —inquiere Scott alzando una ceja, Gabe le da un codazo—. ¿Entonces?

—No estamos saliendo —repite Ryan—. No aun… —masculla y yo me muevo incómoda en mi lugar.

Max, en la ventana del otro lado, nos lanza una mirada confusa.

—¿Son amigos, nada más? —pregunta.

—Sí —contesto.

—No —contesta Ryan al mismo tiempo. Ahora Gabe se voltea a vernos con la misma expresión, parece que Daiana va dormida.

—Ya, pónganse de acuerdo, ¿qué es lo que se traen entre ustedes dos? —pregunta Gabe juntando ambas cejas—. Danny, ¿a ti no te gustaba James…?

Mi rostro vuelve a arder con mucha más intensidad, Ryan gruñe y aprieta su agarre celosamente sobre mí, mientras que Max me ve con sorpresa.

—¿Te gusta James? —pregunta. Dios, esto no puede ser peor. Todos se quedan en silencio esperando mi respuesta, hasta Ryan se ha quedado serio y tenso.

—Me… me gustaba —mascullo remarcando la palabra en pasado.

—¿Ya no? —insiste Max. Por el Ángel, ya quiero acabar con esto. Es suficiente, no quiero que Ryan se enoje de nuevo conmigo.

—Si… —carraspeo—. Si aún me gustara, no estaría con Ryan —digo en voz baja, gracias a Gloff mi voz sonó tranquila y segura. Ante mis palabras, Ryan calma su agarre, pero no me suelta—. Y es todo lo que diré al respecto —mascullo volviendo mi vista de nuevo a la ventana.

Todos asienten y Ryan me envuelve con su otro brazo y vuelve a recargar su barbilla en mi hombro dando un fugaz beso en mi cabello justo cuando el ambiente se queda en silencio.

Ryan.

Llegamos al fin a la casa de Scott, y éste estaciona la camioneta atrás de mi motocicleta. Todos bajamos en silencio, y Scott nos abre la puerta para que Danielle pase a buscar mi casco antes de irse a dejar a Gabe. Max sube a una Daiana medio dormida a su camioneta negra antes de volverse y caminar hacia mí, que me encuentro a un lado de mi moto, esperando a que salga Danielle para irnos.

—De verdad te importa esa chica, ¿no? —habla Max una vez ha llegado a mi lado. Me volteo hacia él con sorpresa.

—¿No es obvio? —digo simplemente—. Claro que sí.

Max ve hacia la entrada vacía de la casa de Scott, luego voltea hacia la calle igual de sola y finalmente me ve a los ojos.

—Sí es así, debes tener cuidado con ella, y James…

—¿Por qué? —pregunto, frunciendo el ceño y lo mirándolo con atención.

—Antes de alejarme, vi a James interesarse mucho en ella —confiesa con las manos en los bolsillos, me ve seriamente—. Conoces a James tanto como yo, a él no le gustan chicas así, sin ofender. Lo que quiero decir, es que trae algo sucio entre manos…

—¿Cómo? ¿Le quiere hacer daño? ¿Por qué? —pregunto tenso.

—No sé si le quiere hacer algo, solo que la quiere porque tú la tienes, Ryan —masculla, un escalofrío me atraviesa el cuerpo. Danielle finalmente sale de la casa con mi casco en manos, y Max suspira—.  Él también le tiene miedo, es muy buena. Mantenla lejos de él. Y, si puedes, sácala de La Competencia, antes de que otro accidente suceda.

Apenas logro asentir con la cabeza antes de que se dé la vuelta para irse, despidiéndose de Danielle con una seña. Ella sonríe hacia él y luego llega hasta mí, extendiéndome el casco. Lo tomo y se lo pongo, abrochándolo mientras veo como la camioneta de Max se aleja en la acera. Cuando ya no logro verla, tomo a Danielle por los hombros y la atraigo hacia mí, estrechándola con fuerza entre mis brazos.

«No dejaré que nadie te haga daño —pienso cuando ella me devuelve el abrazo con confusión—. Lo prometo».

—¿Todo está bien, Ryan? —pregunta aun confundida.

—Sí, todo está muy bien, Danny —miento besando su frente—. Ahora, hay que irnos.

Asiente con la cabeza, mi casco negro le queda algo grande, y se le va ligeramente hacia adelante. Sonrío y se lo acomodo bien antes de subirme a la moto. No tengo que decirle a Danielle que me siga, porque lo hace en un segundo, y me abraza para sujetarse. Suelto un suspiro cuando enciendo la moto y ella se recarga en mi espalda.

—Vamos.

Acelero y me alejo rápidamente por la acera, sé que ella cree que iremos al departamento de su hermano, pero tenemos que hablar seriamente y no quiero arriesgarme a despertarlo a él o a Larissa. Tenemos que ir a un lugar solo, donde podamos hablar y pensar cómodamente, y yo sé bien a dónde ir para lograr eso.

A medida que me alejo en la dirección contraria de donde está el departamento, noto que Danielle voltea hacia los lados tratando de ubicarse, pero no me pregunta nada cuando tomo la carretera hacia la costa. En el camino no puedo pensar mucho sobre lo que me dijo Max, ya que tengo que concentrarme en manejar. Es casi la una de la mañana y puede que nos topemos con uno que otro borracho en la carretera. No voy a ser causante de un accidente, no con Danielle atrás de mí.

Siento a Danielle suspirar pesadamente. Debe de estar muy nerviosa, pero dudo que lo esté más que yo. No sé qué haría si me dijera que no puede estar conmigo porque no siente lo mismo. Sería demasiado para mí, ya no puedo alejarme. Siento como si ya no existiera vida sin ella a mi lado, y no sé si eso esté bien. Nunca había sentido algo así de fuerte, por nadie. Y no pienso perderla ni dejarla ir tan fácil.

Apago la moto cerca de la playa de la costa, el lugar está completamente solitario y silencioso, pasando por alto el ruido que hacen los grillos escondidos en los arbustos secos a un lado del mar. La costa es mitad desierto, mitad mar, el habiente de noche es frío y se escucha vagamente el sonido de las fuertes olas chocando en la orilla. Guardo las llaves en mi bolsillo y espero a que Danielle se baje para luego seguirle yo. Una vez de pie en la arena blanca, me planto enfrente de ella y le quito el casco, para luego colgarlo en el manubrio de la moto y tomar su mano, está fría.

—Ven, vamos para acá —murmuro antes de comenzar a caminar hacia la playa, jalándola conmigo. La luna llena se alza en el cielo, iluminándonos con su luz blanquecina cuando caminamos por entre los arbustos secos y finalmente llegamos a media playa. Toda vacía, kilómetros y kilómetros de pura arena blanca, y a lo lejos, se ve la ciudad. El mar se ve negro gracias a la oscuridad, y levemente logro distinguir el reflejo de la luna en él.

Nos detenemos y nos quedamos en silencio. No sé cómo empezar, ¿qué se supone que le diré? ¿Qué me dirá ella? Esto es tan estresante, quisiera solo poder volver a besarla, abrazarla y nunca soltarla. Pero no es tan fácil, creo. Nunca había hecho esto, Dios. Que hable ya…

Volteo hacia ella, y, lentamente suelta mi mano. Eso empeora mis nervios, pero se desvanece el estrés cuando veo que su pecho sube y baja, se abraza a sí misma y junta ambas cejas. Pareciera que está aguantando las ganas de echarse a llorar.

—Danny… —me acerco a ella, pero retrocede—. ¿Qué es lo que tienes?

—¿Qué es lo que quieres que te diga? —pregunta frunciendo el ceño.

—Yo… —sacudo la cabeza y la miro fijamente—. Solo quiero que me digas la verdad…

—¿Sobre qué? ¿Qué verdad? —se talla el rostro con ambas manos, parece que realmente está nerviosa y confundida. Me quedo en silencio un segundo, meditando mientras veo hacia el mar. Luego finalmente la veo a los ojos.

—¿Tú…? —paso saliva—. ¿Tú me…? —gruño y me obligo a hablar bien—. ¿Tú qué sientes por mí?

Danielle aparta la mirada al instante y retrocede de nuevo, su mirada va hacia la arena, y entierra sus uñas en su cabeza. Doy un paso hacia ella con intensión de evitar que se lastime por accidente, pero me contengo repitiéndome una y otra vez que necesita espacio para pensar. Voltea su vista hacia el mar, luego hacia la luna, y suspira.

  Sus ojos dorados se clavan en mí.

—Me… Me importas —murmura al fin—. No puedo mentirte, me importas y quiero estar contigo. Yo… simplemente quiero hacerlo, porque tú me haces sentir bien… yo… —se cubre el rostro con las manos y sacude la cabeza. Camino hacia ella, una sonrisa en mi rostro por sus palabras.

—Danielle —envuelvo mis brazos en su cintura y esconde su cabeza en mi pecho—. Yo también quiero estar contigo, siempre —susurro—. Quiero estar a tu lado, y ser el único que pueda hacerte sentir bien…

—Lo eres —masculla—. No sé cómo lo haces, pero siempre me siento mejor cuando estás cerca, es… es la verdad…

—Tú eres la única que ha hecho que me vuelva loco, Danny. Y es la verdad —sonrío hacia ella cuando alza su cabeza para verme, me imita—. Quiero que seas mía solamente, y ese no creo que un gran secreto, pero sí una gran verdad. Y si tú aceptaras dejar que éste chico se meta en tu corazón, no habría cosa que lo hiciera más feliz.

Danielle sonríe y me abraza fuertemente.

—¿Es que no te has dado cuenta? —dice—. Ya estás dentro, simio. Llevas mucho tiempo ahí…

No pude con eso. Creo que jamás habías estado más feliz en toda mi vida, así que la atraje hacia mí y fundí sus labios con los míos, besándola como si fuera la primera vez. Danielle enreda sus brazos en mi cuello al instante, y me acerca hacia ella. Aprieto mis manos sobre su cintura, y la beso como siempre había querido hacerlo, sin contenerme, sin miedo a que se aparte en cualquier momento, sin miedo a que se arrepienta y se aleje de mí. Sus suaves labios me siguen en todo momento, y su olor hace que me vuelva aún más loco por ella.

Es una de las cosas que más amo de Danielle; su olor. No usa ningún perfume, es su esencia natural. Y no es algo cliché como rosas, vainilla o fresas. Ella huele diferente, huele a algo indescriptible. Los colores explotan vivos en mi mente cada que puedo estar cerca e inhalar su cabello, mi mundo gira a toda velocidad cuando la abrazo y la pego todo lo que puedo hacia mí. Todos mis sentidos se ponen alertas cuando siento que está en peligro, y mi corazón late como nunca cuando junto sus labios a los míos. Me siento lleno, pleno y feliz. Como si todo el mundo fuera perfecto, y solo existiéramos ella y yo.

—Te quiero —murmuro contra sus labios.

Danielle se aparta para agarrar aire y me ve con grandes ojos, con sus hermosos y únicos ojos brillantes. Podría pasarme horas diciéndole cumplidos y tratando de describir cómo es este sentimiento que ella me hace sufrir cada vez que se me acerca.

—Yo… —se ruboriza—. Yo también te quiero, Ryan.

Mi corazón se acelera, y vuelvo a besarla. Muerdo su labio inferior levemente, Danielle sonríe y enrosca sus piernas alrededor de mi cintura cuando comienzo a acostarnos sobre la fresca arena. Me pongo encima de ella y continúo besándola una y otra vez en los labios, sintiéndome hambriento, sediento, extasiado. Recargo mis codos en la arena y bajo mi cabeza hacia su cuello, quiero probarla, besar cada parte de su cuerpo y nunca parar. Sus manos acercan mi cabeza hacia ella e intensifico cada beso que  doy sobre su suave piel, escuchando como emite leves jadeos y sintiendo como acerca todo lo que puede su cuerpo al mío. Rozando caderas, hasta que finalmente me detengo, y vuelvo a besarla en los labios antes de detenerme por completo, y alejarme para ver su rostro.

—Eso fue… intenso —murmura después de haber recuperado el aliento.

—Increíble, como cada vez que te beso —contesto haciendo que sonría levemente.

—Deja de decir cosas así, Ryan —aparta la mirada—. No quiero ponerme cursi…

—Yo ya me he puesto muy cursi, pero supongo que está bien —sonrío besando su mejilla—. ¿Qué acaso a las chicas no les gustan ese tipo de cosas?

—Sí, a la mayoría —asiente volviéndose de nuevo hacia mí—. Pero no exageres, no quiero terminar diciéndonos apodos ridículos como los tortolitos que luego se ven por ahí…

—Tú ya me has puesto un apodo, ¿no? —digo conteniendo una risa, luego frunzo el ceño—. Por cierto, ¿por qué “simio”? ¿Tengo cara de simio?

Danielle suelta una carcajada.

—¿Quieres que sea sincera?

—Siempre lo eres, ¿no?

—Pensé que eras un idiota el primer día que te vi —admite—: Un simio arrogante.

—¿Y todavía lo crees?

—Uhm… Sí, eso nunca se te quitará, Ryan —sonríe con burla—. Pero aun así te quiero —se inclina para darme un beso.

—Awww’s —exclamo cuando se separa—. Pero qué cursi eres…

—¡Cállate, simio! —enrojece al instante.

—Uhm… Yo te quiero, aun cuando te pones de malas y gritas e insultas a quien te moleste —sonrío contra sus labios—. Amo cada parte de ti, Danny.

—Tú eres el cursi, ¿ves? —replica en broma—. Pero bueno… —bosteza—. Hay que volver con Daniel…

—Volvemos mañana temprano —murmuro besándola de nuevo—. No quiero arriesgarme y manejar así…

Me lanza una mirada vacilante, pero otro bostezo sale de sus labios.

—Está bien —acepta al fin—. ¿Dormiremos aquí? —Asiento con la cabeza—. Vale, hace mucho que no duermo en la playa… —vuelve a bostezar.

—Duérmete, Danny. Y no te preocupes, yo me quedaré un rato más despierto…

—¿Qué vas a hacer mientras? —pregunta cerrando lentamente los ojos.

—Besar a mi chica toda la noche —contesto dándole otro corto beso.

Capítulo Veinticuatro.

«Sábado» (7:12 a.m.).

Danielle.

Llevo aproximadamente cinco minutos despierta. Soy consciente de que estoy recostada en la arena, de la brisa salada del mar, el sonido de las olas en la orilla y el calor del sol que, supongo, salió hace poco, porque no es tan intenso. También soy muy consciente de los brazos de Ryan alrededor de mí, cubriéndome y apretándome con firmeza, su pecho rozando contra mi espalda cada de inhala y exhala, su aliento rozando con mi hombro izquierdo también cada que hace lo segundo, y de una gran felicidad y tranquilidad en mi pecho al saber que está conmigo. Algo me dice que hoy será un lindo día, y, no sé si es por mi buen humor después de dormir sin problemas gracias a la presencia de Ryan, o porque es nuestro primer día en que estamos oficialmente “juntos”, y apenas comienza. Recuerdos de ayer llegan de repente a mi mente, y sonrío sin abrir los ojos. Pongo mi mano sobre la suya en mi abdomen, y lentamente la cierro tomándola con delicadeza para no despertarlo.

Suspiro, quién diría que podría llegar a ser tan feliz como ahora lo soy. Tengo casi todo lo que más quiero en mi vida; a mi hermano, a Larissa, mis amigos, Ryan… y solo falta mi mamá. Muero por que Daniel la traiga y poder verla, abrazarla, decirle cuanto la he extrañado, cuanto la amo, y todo lo bueno que me ha pasado últimamente…

Un ruido interrumpe mis pensamientos, abro los ojos. Fue como el de una rama al romperse, así que volteo hacia donde habíamos dejado la moto estacionada, está ahí, justo como la dejamos ayer, y arbustos secos, nada más. Frunzo el ceño, de verdad debo dejar mi paranoia.

Exhalo lentamente antes de voltearme para quedar frente a frente con Ryan, lo observo dormir. Nunca me había tomado el tiempo para hacer eso. Se ve tan… tranquilo. Lleno de paz, quién sabe qué estará soñando, pero de repente puedo jurar que lo veo sonreír. Involuntariamente también lo hago, elevo mi mano y acaricio su cabeza, su cabello alborotado… La última vez que dormí con él me dijo que le agradaría que le diera un beso para despertarlo, así que creo que eso haré ahora. Tenemos que volver con Daniel antes de que se haga más tarde y despierte…

Coloco mi mano sobre su mejilla y me inclino para darle un beso con una sonrisa, pero antes de que llegue hasta sus labios, el flash de una cámara arriba de nosotros hace que me detenga. Me volteo de golpe hacia nuestros pies, donde encuentro al Psicópata Acosador bajar su cámara profesional lentamente mientras sonríe con inocencia hacia mí. No, el hijo de su sandía mamá había estado acosándonos… Luego comprendo todo.

¡Por eso me había sentido observada! ¡Ése loco había estado tras de mí todo el tiempo!

—Tú —gruño acusadora y asesinamente.

—Hola, Daniela-Pambicita —sonríe falsamente, mi rostro comienza a arder—. Qué bonito día, ¿no? —toma otra foto y, al escuchar de nuevo el flash, me levanto de golpe zafándome de los brazos de Ryan y trato de lanzarme hacia él, pero en el intento piso por accidente la pierna de Ryan. Abre los ojos de golpe y se sienta para agarrar su pierna con una mueca de dolor, viendo rápidamente hacia los lados, su mirada se posa en mí, luego en el chico—. ¿Él es tu novio? —sonríe el chico.

Toma otra foto y vuelvo a lanzarme a por él, suelta un chillido y retrocede, y antes de que pueda agarrarlo de la camisa para poder ahogarlo en el mar, Ryan se pone de pie y me toma por la cintura, deteniéndome.

—¡Suéltame! —grito enfurecida mientras trato de alcanza al Psicópata, que me ve sorprendido—. ¡Voy a matarlo, está loco! ¡Me ha estado siguiendo! —forcejeo en vano con Ryan.

—Danny, cálmate. Tranquila, por favor —gruñe éste inmovilizándome como puede, su mirada se posa de nuevo en el chico, que toma un par de fotos más. Gruño como animal hacia él—. Vete de aquí, y déjanos tranquilos, si no quieres que la suelte… —le advierte al muchacho.

Éste de inmediato niega.

—¡No, no la sueltes! —exclama al instante alzando las manos con inocencia—. Ya me voy, ya me voy. ¡Amor y paz, amor y paz, Daniela-Pambicita! —chilla antes de echarse a correr hacia los arbustos, forcejeo con Ryan hasta que lo veo desaparecer.

—¡Suéltame ya, Ryan! —gruño de nuevo—. Maldición, ¡se me ha escapado de nuevo!

Ryan me da la vuelta, tomándome por los hombros para que no me vaya. Y me ve frunciendo el ceño.

—¿Quién es él? —pregunta confundido.

—Es un loco que me acosa desde el año pasado en la escuela —gruño, Ryan alza ambas cejas con sorpresa—. Me toma fotos sin que me dé cuenta, y me ha estado siguiendo…

—¿Qué? —exclama incrédulo—. ¿Es peligroso? ¿Por qué hace eso?

—No, no es peligroso. Simplemente es un psicópata acosador, y no tengo idea de por qué demonios lo hace, también ha acosado a Larissa y las chicas… —mascullo cruzándome de brazos y frunciendo el ceño con enojo—. Y lo has dejado ir —agrego con reproche.

Ryan se tranquiliza y me ve con algo de arrepentimiento.

—Lo siento, no sabía quién era. Y no quería que te encerraran por agresión a personas —dice simplemente, luego su ceño se frunce de nuevo—. Por cierto, eso no te da derecho a pisar mi pierna —exclama—. Por Dios, Danny. Siempre me despiertas con algo así…

Ruedo los ojos.

—Te iba a despertar con un beso, como dijiste que te gustaría —admito apartando la mirada—. Pero entonces llego el imbécil y comenzó a tomar fotos… —gruño de nuevo.

Ryan vuelve a suavizar su mirada, sonríe y me abraza, y, como siempre, me acerca hacia él tomándome de la cintura.

—Qué infeliz —murmura sonriendo—. Evitó que mi chica me despertara con un lindo beso, y arruinó nuestra mañana… —alzo mi vista hacia él, niega con la cabeza—. ¿Y ahora qué voy a hacer sin un beso de buenos días de ella? —pregunta dramáticamente.

No puedo evitar sonreír, maldición, ¿cómo hace para ponerme de buenas con solo unas palabras?

—Tendrás que sobrevivir, simio —bromeo enroscando mis brazos en su cuello.

—¿Sin sus besos? —junta ambas cejas—. No creo poder… —aparta la mirada fingiendo tristeza. Suelto una carcajada.

—Eres un idiota, Ryan —murmuro sonriendo.

—Soy tu idiota, preciosa —contesta de igual manera.

Niego con la cabeza divertida, antes de que se incline y bese suavemente mis labios. Enredo mis dedos en su cabello y suelto un suspiro. ¿Qué me hizo? ¿Desde cuándo soy así? No lo sé, pero me agrada.

—Uhm… Buenos días, Ryan —sonrío después de separarnos—. ¿Cómo dormiste?

—¿Contigo? ¡Uff! Muy bien, preciosa —sonríe rozando su nariz con la mía—. No hay nada mejor que despertar con la chica más hermosa en tu lugar favorito, ¿no lo crees?

—¿A pesar de que ésta te despierta de una manera algo… brusca? —junto ambas cejas. Ryan ladea la cabeza.

—Detalles —le resta importancia con un gesto—. ¿Cómo dormiste tú? —da un beso más y sonrío.

—Más o menos —miento—. Había un simio que no dejaba de abrazarme, Dios. Qué empalagoso es, de verdad —suelto una carcajada al ver que Ryan alza una ceja hacia mí.

—Ah, ¿o sea que no te gusta que te abrace? —se hace el ofendido—. Pues bien, ya habrá alguien más a quien si le guste…

—Ni se te ocurra, Ryan —gruño frunciendo el ceño.

—¿Mi chica es celosa? —ríe entre dientes y ruedo los ojos. Se acerca más a mí, da un beso en mis labios y murmura—: Sabes que tú eres la única en mi mente, ¿verdad? —pasa sus labios por mi barbilla, cierro los ojos y vuelvo a suspirar.

—Ya, detente, simio calenturiento —digo entre besos de su parte—. Hay… hay que regresar con Daniel, y tendrás que mojarte un poco para que se te pase esto —bromeo.

Ryan se detiene y sonríe pícaramente hacia mí.

—Uhm… Tienes razón —asiente—. Hay que darnos un buen baño para refrescarnos —me lanza una mirada más y luego me toma entre sus brazos, y me carga como si fuera un bebé; ahogo un chillido—. ¿Qué te parece si nos lo damos de una vez?

—¿Qué demonios crees que haces, Ryan? —pregunto cuando comienza a caminar conmigo en brazos hacia la orilla del mar. Abro los ojos como platos—. No, no. Ryan, detente…

—No sabía que le temías al agua —se burla sin hacerme caso.

Llegamos a la orilla, y el agua ya moja los zapatos de Ryan.

—No le tengo miedo al agua, simio —gruño, de repente el agua le llega hasta las rodillas—. Ryan, no. Hay que salir de aquí…

—¿Por qué?

—Estamos en la costa, la corriente es muy… —el agua le llegaba hasta la cintura justo cuando una gran ola se alzó ante nosotros—. Oh, no…

—¡No me sueltes! —alcanzó a decir antes de la ola que se abalanzara encima nuestro.

Sus brazos me apretaron con fuerza mientras la fuerza del agua nos caía encima, mandándonos hacia atrás. Sentí mi cuerpo chocar con la arena, luego dar muchas vueltas en el agua, la corriente nos jalo para adentro, luego para afuera, hasta que sentí mi cuerpo del lado derecho raspar con la arena de nuevo, en ningún momento Ryan soltó su agarre sobre mí. Aguanté la respiración unos quince o veinte segundos, antes de que la ola se volviera a alejar, tratando de llevarnos hacia adentro de nuevo, pero enterré mis uñas en la arena apenas tosí agua y agarre aire. Ryan se arrastró contra la corriente, jalándome con él, y se detuvo cuando nuestros pies apenas rozaban el agua. Me acuesto boca arriba en la arena, tosiendo y maldiciendo. Ryan, sentado a mi lado, se inclina y me ve arrepentido.

—Lo lamento, lo lamento —dice rápidamente mientras me ayuda a sentarme. Pasa sus manos arriba-abajo en mi espalda cuando vuelvo a toser, mi boca sabe a sal, siento todo mi cuerpo lleno de arena y me arde la garganta—. Danny, ¿estás bien? Maldición, tu espalda, ¿te duele?

Mi espalda. Se me había olvidado. Hoy apenas se cumple la semana mínima para comportarme, y todavía ayer estuve corriendo como vaca loca. No me había dado ninguna molestia, no sentía nada más que ardor ahora por la sal, lo que espero signifique que alcanzo a cicatrizar y todo está bien.

—No, Ryan. No siento nada, todo está bien —lo tranquilizo. Ryan suspira, besa mi cabeza y pasa su brazo encima de mis hombros—. Aunque eres un idiota, ahora estoy toda mojada y llena de arena… —agrego frunciendo el ceño.

—Lo sé, lo lamento —masculla atrayéndome hacia él, sonrío y lo abrazo por el abdomen. Ryan suspira y nos quedamos un momento en silencio, observando el mar, todo es tan lindo… Sacudo la cabeza y frunzo el ceño de nuevo «No seas cursi, por el nombre del Ángel, Danielle»—. Ven —murmura Ryan levantándose y ayudándome a hacerlo—. Vamos a que te des un baño…

—¿Al departamento de Daniel? —me estremezco—. A ésta hora debe ir despertando, me va a matar cuando volvamos…

—No —sonríe—. Vamos al mío.

Nunca había ido al departamento de Ryan, ni siquiera sé por dónde queda, así que ahora que el simio aparca la moto en el estacionamiento de una mini casa enfrente de la playa, no puedo evitar abrir los ojos sorprendida. Es de color hueso, hay un lindo patio delantero y no hay casas tan cerca como en las del centro donde vivo. Estamos todavía algo hacia la costa, casi en la entrada. El sol ha subido casi hasta la mitad del cielo, por lo cual pienso que son como las diez y media, el calor quema mi piel y me hace sudar, mi ropa está algo húmeda aun, mi cabello está tieso gracias a la sal y está lleno de arena. Al igual que mis piernas debajo del pantalón apretado, molestándome con cada movimiento que hago, pero no me importa en absoluto cuando bajamos de la moto, y Ryan me atrae hacia él y me vuelve a besar, lentamente.

Pterodáctilos vuelan en mi estómago cuando se separa de mí con una sonrisa, y toma mi mano para guiarme hacia la entrada de la hermosa vivienda. Abre rápidamente sacando el llavero con el cual siempre enciende la moto, y me hace pasar primero con una seña. Entro y observo todo en silencio mientras Ryan cierra la puerta tras de sí. El piso es de mármol café, hay una linda estancia para la sala hacia la izquierda, un gran ventanal con vista hacia el mar basta para iluminar todo sin problemas. Todo son tonos crema y madera, la estancia es una bonita combinación entre rustica y moderna. La cocina está pasando de la sala por un arco en el techo, ahí está el comedor y todo. A la derecha hay un pasillo, un poco más oscuro porque está más lejos de el ventanal, hay cuatro puertas, supongo que las habitaciones y el baño.

Me paseo interesada por los adornos de la sala, los sillones son de piel blanca, y hay una mesa de centro color negro en forma circular, una chimenea enfrente pegada a la pared, y en ella hay varias fotos familiares. En una se ve una pequeña familia de cuatro en la playa donde se hace La Competencia, un señor de cabello rubio y de ojos azules sonríe hacia la cámara, su brazo encima de los hombros de una linda mujer de cabello castaño y ojos verdes, ambos aparentan unos treinta o cuarenta y tantos, abrazan a una niña pelirroja de unos doce, y un niño sonriente de unos siete, al ver el color de sus ojos y sus mejillas redonditas y sonrojadas, no puedo evitar sonreír. Ryan.

—¿Te gustan las fotos? —murmura éste abrazándome por detrás y besando suavemente mi hombro. Dejo la foto en su lugar y asiento con la cabeza.

—Eras muy adorable de pequeño —digo sonriendo y tomando sus brazos alrededor de mí.

—Uhm… ¿Ya no? —pregunta, ahora besando cerca de mi cuello. Exhalo lentamente.

—No, Ryan. Ahora eres un simio grande —suelto una pequeña risa y Ryan me da la vuelta en sus brazos, para quedar de frente a él. Me toma por la cintura y sonríe hacia mí.

—Yo no he visto ninguna foto tuya a esa edad —murmura frunciendo levemente el ceño—. ¿No tienes? Me gustaría ver qué tan hermosa y tierna eras de pequeña…

—No, no tengo —murmuro de vuelta un poco incómoda—. A esa edad no estaba para tomarme fotos, solo las de la credencial de la primaria —suspiro—. Tal vez Daniel o mi mamá tengan una mía a los seis…

Ryan asiente, comprendiendo que estamos por entrar a un terreno algo incómodo para mí. Pero aun así continúa.

—¿Tú mamá está en Londres? —pregunta confundido—. ¿Con quién vivías, entonces? Ayer por la noche te referiste a tu padre por su nombre completo, ¿por qué?

Paso saliva y aparto la mirada, le había contado a Ryan que tuve dificultades en la primaria gracias a Emma, pero no le había hablado de Yaya, Cesar y mi mamá. Es algo demasiado complicado de explicar, y no quiero hablar de eso ahora…

—Creo que de verdad necesito una ducha —murmuro volviéndolo a ver. Ryan frunce el ceño de nuevo.

—¿Por qué no quieres hablar de eso, Danny? —pregunta—. Ahora estamos juntos, solo quiero conocerte mejor…

Inhalo y exhalo lentamente, viendo rápidamente hacia arriba y contando hasta cinco antes de volver a verlo.

—Lo sé, lo sé. Créeme que quiero contártelo —mascullo—. Pero no ahora, no quiero que las cosas se pongan serias, solo quiero estar bien un momento…

—Está bien, no te preocupes, Danny —asiente—. Luego me lo dirás... no importa —hace una pausa de unos segundos, luego sonríe de nuevo—. ¿Nos damos una ducha, entonces?

—No, a menos que tengas dos baños —sonrío divertida y aliviada por cambiar de tema.

—Hay dos, de hecho —admite mordiendo el interior de su mejilla—. Pero podríamos meternos juntos y ahorrar agua… —sonríe pícaramente.

Ruedo los ojos divertida.

—¿Nunca cambiarás, verdad?

—Uhmuhm —niega juguetonamente—. No voy a dejar de intentarlo, hasta que digas que sí…

—¿Y si nunca acepto? —alzo una ceja.

—Tarde o temprano tendrás que caer, preciosa… —murmura con una sonrisa de arrogancia, y, antes de que pueda hacer cualquier otra cosa, lo atraigo hacia mí para besarlo. Ryan se sorprende al principio, pero luego su sonrisa se ensancha y me aprieta más contra él, con fuerza, haciendo que suelte un jadeo contenido.

Intensifica lo que comenzó como solo un corto beso cuando muerdo su labio inferior y me empuja hacia atrás, hasta que mi espalda choca contra la pared a un lado de la chimenea. Enredo mis manos en su cuello y él pone las suyas a cada lado de mi cabeza para inclinarse hacia mí y besarme con intensidad. Lo acerco más, como puedo, quiero que se funda conmigo, nada es suficiente. Gruñe y envuelvo mis piernas alrededor de su cintura, él corresponde al instante y me carga, sosteniéndome por la cintura de nuevo. Avanza conmigo en brazos, chocando de repente con uno que otro mueble, y provocando que ría en el beso. Sonríe levemente, no sé ni me interesa a dónde estamos yendo, me concentro en su respiración agitada y el extasiaste movimiento de nuestros labios.

Mi espalda vuelve a chocar con algo, una puerta, Ryan me sigue besando un par de segundos, luego finalmente la abre con torpeza y me carga hacia adentro. Camina por la estancia a ciegas, esta vez sin chocar con nada, como si conociera muy bien la habitación. Sus manos suben un poco por mi cintura, alzando levemente mi blusa con el movimiento y haciendo que me estremezca cuando tocan mi piel desnuda. De repente siento que sus piernas chocan contra algo pequeño y bajo, gruñe de nuevo y nos inclina hacia adelante hasta que siento que me recuesta en una cómoda cama, se pone arriba de mí y sigue con sus besos, solo que ahora se pasa hacia mi cuello; al instante me deja sin aliento. Sube más sus manos, y con ellas, mi blusa, llega hasta mis costillas y se detiene ahí. Suspiro y acaricio su espalda con mis manos, sintiéndola casi tan dura y firme como su pecho.

Vuelve a gruñir, dando húmedos besos en mi cuello, y no se detiene, no lo hará a menos que se lo pida. Y yo no pienso hacerlo, no aun…

Mantengo mis piernas alrededor de él, pegándolo a mí con fuerza, porque lo necesito. Ryan baja lentamente de mi cuello, y besa con suavidad mi clavícula, me muevo involuntariamente de un lado a otro debajo de él, soltando uno que otro pequeño gemido. Meto mis manos abajo de su camisa, y rasguño su espalda. Baja más con otro gruñido y comienza a besar mi estómago, agarrándome fuertemente con sus grandes y calientes manos en mis costados para que deje de moverme.

—R-Ryan… —articulo cuando muerde con suavidad mi vientre. Me arqueo y jalo su cabello con un gemido—. Creo… creo que… debemos detenernos… —murmuro, temiendo que, si no lo hacemos ahora, lleguemos demasiado lejos y termine arrepintiéndome—. No… no estoy lista para más…

Ryan recarga su cabeza en mi abdomen un par de segundos, jadeando, antes de suspirar y lentamente alzarse hasta mi rostro. Sus pupilas están dilatadas, sus labios rojizos al igual que sus mejillas, y su cabello alborotado —gracias a mis manos más que nada—. Baja con suavidad mi blusa hasta ponerla en su lugar y asiente hacia mí.

—Lo sé —susurra. Sonríe levemente y me da un casto beso en los labios—. Lo siento, siempre pierdo el control cuando estoy contigo…

—No pasa nada, Ryan —murmuro sonriendo de igual manera, quito mis manos de su espalda y las paso hacia su cuello de nuevo—. A mí me pasa igual —lo acerco de nuevo y le doy otro pequeño beso más.

—Uhm… —murmura separándose de nuevo—. Creo que ahora de verdad necesitamos una ducha…

—Y de agua fría para ti, por favor —bromeo.

Ryan deja que me use la regadera de su habitación, donde de hecho nos había acostado. El agua fría ayuda mucho a calmarme después de lo que pasó hace un rato... malditas hormonas. Me envuelvo en una toalla verde aceituna que veo colgada a un lado de la regadera, y salgo tarareando la misma canción de ayer. Hecho un rápido vistazo a mi ropa mojada y llena de arena, y bufo. Dudo que Ryan tenga algo que me quede bien, pero podrá servir en lo que ésta ropa se seca. Salgo de la habitación y busco a Ryan en el pasillo, debe de estar en alguna de las dos puertas que sobran…

—¡Auch! —o, en la cocina.

Sonrío y me dirijo hacia allá, acomodándome bien la toalla y caminando descalza hasta que atravieso el arco que divide la sala, de la cocina, y lo encuentro ahí, de espaldas a mí sirviendo agua caliente en una tetera. Antes de que suelte una risa por la idea de que nunca pensé que Ryan tomara té, entro en cuenta de que, al igual que yo, solo está en toalla.

Mis ojos se posan en su perfecta espalda descubierta, mis uñas levemente marcadas en el centro, y luego bajan hacia la toalla envuelta en su cintura y paso saliva. Se da la vuelta sacudiendo su mano con una mueca, pero luego sus ojos se posan en mí y se queda quieto. Su expresión es sorprendida, alza las cejas al ver que me he quedado muda tratando de quitar mis ojos de su dorso, y finalmente sonríe.

—¿Quieres té, Danny? —pregunta simplemente. Abro mucho mis ojos y obligo a mi voz a volver.

—Yo… eh… solo quería… —balbuceo—. Yo… lo siento, ahora vuelvo…

Me doy la vuelta para irme sintiendo mi rostro arder. Escucho a Ryan reír desde atrás de mí, veo de reojo que rodea la mesa y se acerca a pasos rápidos.

—Danny, espera —agarra mi brazo y me detiene, me da la vuelta y sonríe traviesamente—. ¿Qué es lo que necesitas?

«¿Ahora? Que le pongan ropa al simio, por el nombre del Ángel».

—Yo… quería ver si me prestabas algo de ropa —digo al fin—. La mía está húmeda…

—Por supuesto, en un segundo te presto, preciosa—sonríe tomándome de la cintura. Exhalo poniendo mis manos en su pecho.

—Pre… preferiría que fuera lo antes posible… —mascullo apartando la mirada.

Ryan asiente, pero no se aleja. Me alza el mentón con una de sus manos para que lo vuelva a ver. Luego se inclina hacia mí, y me besa, mordiendo mi labio inferior levemente, y haciendo que pegue un brinquito que lo hace sonreír cuando se aparta.

—Bien, vamos… —toma mi mano, entrelazando nuestros dedos y me jala hacia el pasillo donde están las puertas. Entramos a la que está a un lado de su habitación —que es la primera— y me encuentro con una habitación color rosado. Paredes rosa chillón, muebles blancos con ositos y corazones en todas pates.

Si no fuera porque sé que es la casa de Ryan, pesaría que estamos en el cuarto de Marcie, o Megan. Ryan me jala hasta un gran armario de madera que está en la pared contraria a la puerta, y sonríe antes de abrirlo. Todo son conjuntos cortos y apretados, vestidos más pequeños que el mío blanco de la otra vez, y tacones rosa chicle. No puedo evitar alzar ambas cejas.

—¿Quieres que me disfrace? —suelto en voz alta.

Ryan ríe entre dientes.

—Esta era la habitación de Sarah, mi hermana mayor. Ella se fue hace unos años con mis padres a New York, y dejó todo esto aquí para cuando volviera —explica y vuelvo a sentir mi rostro arder.

—Lo lamento, yo…

—No pasa nada, sé que no es muy tu estilo, pero puede servirte en lo que meto a la secadora tu ropa, ¿está bien? —ladeo la cabeza y volteo hacia él.

—Sí, veré si encuentro algo cómodo… —digo asintiendo con la cabeza—. O algo un poco largo… —agrego en un murmullo.

Ryan sonríe y se acerca a mí para tomarme por la cintura de nuevo.

—Tranquila, Danny —murmura sonriendo—. Ponte lo que sea, de todos modos no te dejaré salir hasta que tengas ropa decente… —besa rápidamente mis labios.

—¿Por qué no? —pregunto frunciendo el ceño. Ryan me imita.

—No voy a dejar que salgas así, y  todos se te queden viendo —gruñe levemente—. Ahora eres mía, no dejaré que nadie intente meterse contigo…

Alzo las cejas ante sus palabras.

—¿A qué te refieres exactamente con eso? —pregunto—. ¿Eres celoso, Ryan? —Él gruñe de nuevo en respuesta. Suelto una carcajada—. Ryan. Ryan —tomo su rostro entre mis manos y lo obligo a mirarme—. No tienes de qué preocuparte, no hay nadie interesado en mí, más que tú —sonrío—. Y yo no estoy interesada en nadie, más que en ti…

—¿Y qué hay de James? —me interrumpe con el mismo tono, vuelvo a fruncir el ceño.

—¿James, qué?

—Me dijiste que estabas enamorada de él hace un par de semanas, Danielle —gruñe.

—Solo era un capricho, no lo sabía. Un amor que jamás creía que sería posible, y no lo es. Porque no existe, Ryan —contesto—. Te quiero. A ti.

Ryan aparta la mirada un segundo, se queda pensando en silencio, y luego me vuelve a ver con algo de duda.

—¿Estás segura?

Mi rostro arde.

—Ryan, si no confías en mí no creo que deberíamos dejar que esto siga… —comienza a negar con la cabeza.

—No, no, no. Confío en ti, confío en ti. No te enojes, confío en ti… —dice de inmediato, su agarre en mi cintura se tensa, como si temiera que me alejara de él en cualquier momento—. Danny, yo también te quiero. Como no tienes idea, maldición. Confío en ti, te lo juro… —aparto la mirada y me limito a asentir con la cabeza.

—Me tengo que vestir, ¿puedes salir, por favor? —murmuro. Ryan suspira con frustración.

—No quiero irme, no sabiendo que estás enojada conmigo… —murmura—. Lo lamento, ¿bien? Soy un idiota...

—Está bien, Ryan. Está bien. No todo puede ser perfecto… —murmuro—. Tengo que vestirme, de verdad.

—Te quiero, Danielle —susurra de vuelta. Suelto un suspiro y recargo mi cabeza en su pecho cuando me braza pasando sus manos por mi espalda—. De verdad.

—Yo también te quiero, Ryan —contesto, luego me aparto para verle el rostro y sonrío para calmarlo—. Pero tienes que salir para que pueda vestirme, ahora.

Dios, tal vez hubiera sido mejor idea pedirle a Ryan que me diera algo suyo, así no me sentiría tan… desnuda.

Había encontrado puras faldas, pareciese que la hermana de Ryan no era mucho de usar por lo menos un short, pero agradezco que por lo menos esta falda de mezclilla y blusa blanca eviten que el calor sofocante haga efecto en mí. De calzado me pongo los únicos zapatos que encontré sin tacón de quince centímetros, si no de dos, son sencillos, cómodos, y de color café. Me echo una última mirada en el gran espejo de cuerpo completo que hay en la puerta del gran armario. Me parezco a Megan. Dios, que mi ropa se seque pronto, por favor.

Salgo de la habitación, viendo hacia los lados vacilante y con la toalla en mis manos, busco a Ryan con la mirada, y me abrazo a mí misma antes de salir hacia el pasillo para buscarlo.

—¿Ryan? —pregunto hacia la estancia vacía, no hay respuesta—. ¿Simio, estás aquí? —sonrío ante mis propias palabras.

El eco de los tacones al chocar en el mármol se detiene cuando yo lo hago, y todo se queda en silencio. Tal vez está en el baño, lo esperaré aquí. Tallo mis brazos desnudos con mis manos y volteo hacia el gran ventanal. Realmente tiene una hermosa y perfecta vista hacia el mar, que ahora es de un increíblemente limpio azul claro, tan brillante que me recuerda a los ojos de Ja…

Frunzo el ceño, no debo pensar en James. Ni siquiera en sus ojos, no. Ahora estoy con Ryan.

Comienzo a caminar hacia el ventanal con los brazos cruzados después de dejar la toalla en un estante, y, cuando paso a un lado del sillón individual de la sala, algo me envuelve por la cintura y me jala hacia éste. Suelto un chillido y siento como Ryan me abraza en su regazo, acostándome encima de él en el sillón.

—Maldición, Ryan —gruño poniendo una de mis manos en mi pecho—. Deja de asustarme así, algún día harás que me dé un ataque… —el simio sonríe y aparta un mechón de cabello de mi frente con su mano, envolviéndolo en sus dedos.

—Te quiero —contesta simplemente, viendo con atención cada pequeño cabello en su mano. Sonrío y paso mi brazo derecho por encima de su cuello para acomodarme mejor en su regazo. Se había puesto una camisa gris, podía sentir —gracias al largo de la “falda”— que también unos vaqueros, y su cabello seguía igual de alborotado que hace rato.

—Lo sé —contesto—. Yo también —Ryan alza sus ojos hacia los míos y suspira, suelta mi cabello y me sostiene por las costillas, moviendo su dedo pulgar en círculos para acariciarme.

Su mirada baja hacia mi cuerpo, y lo que traigo puesto, pasa saliva y siento mi rostro arder.

—Te… te ves demasiado… —balbucea, sacude la cabeza y frunce el ceño—. Demonios, qué bueno que no usas ropa así, Danielle. Es demasiado… provocadora, ¿no lo crees?

—Sip, de hecho yo diría que es algo demasiado exagerada, sin ofender a tu hermana —agrego—. Pero de verdad, me siento exhibicionista en este momento…

Ryan ladea la cabeza, de acuerdo conmigo.

—Recuerdo como me molestaba cuando Sarah salía así de la casa —murmura después de un par de segundos, su vista perdida hacia enfrente y una leve sonrisa en sus labios—. Mi padre también se volvía loco, pero, bueno, nunca le hacía caso a nadie. Y si no hacía caso a sus padres, ¿por qué habría de hacerle caso a su hermanito? —suelta una risa y vuelve su vista hacia mí—. Siempre hacía que mi padre pegara un grito en el cielo con sus novios y maneras de vestir… —sonrío y acaricio su cabello—. Pobre de él —continúa, entorna su vista y me sonríe de lado—. Sólo espero que, si tengo una hija, salga más como tú... En cuanto a gustos se refiere, porque en el carácter… —hace una mueca chistosa y suelto una risa.

—¿Quieres tener hijos? —pregunto, una imagen de un Ryan mayor cargando un pequeño bebé en brazos, y viéndolo con todo el amor que me ha demostrado llevar dentro hace que me sienta enternecida.

—Claro —contesta sin vacilar. Acaricia mi mejilla con su mano—. ¿Y tú?

—Nunca he pensado mucho en eso —admito frunciendo el ceño—. Mi idea de un futuro feliz es, yo, con mi madre y Daniel en una casa por aquí, viviendo juntos, como antes…

—¿No te gustaría formar una familia? —junta ambas cejas.

—Ellos son mi familia —contesto frunciendo el ceño.

—A ese tipo de familia no me refiero, Danny. Quiero decir que si te gustaría casarte, tener hijos… —explica. Aparto la mirada aun frunciendo el ceño.

—No lo sé —murmuro—. Eso es lo que todos quieren, ¿verdad? —Hago una pausa—. No sé si yo esté hecha para eso…

—Tú serías una buena madre, Danny —murmura Ryan haciendo que lo voltee a ver—. Me gustaría que mis hijos tuvieran tus ojos… —comenta sonriendo.

    Mi rostro vuelve a arder y me acomodo mejor en su regazo.

—¿Qué estas insinuando, simio? —pregunto alzando una ceja.

—Que, si fuera a formar una familia, me gustaría hacerla contigo… —se encoje de hombros.

—Ryan, no llevamos ni un día juntos, ¿y tú ya me estás hablando de hijos? —Sacudo la cabeza—. Solo tengo diecisiete…

—Lo sé, pero hablo del futuro, Danny —se inclina hacia mí y da un beso en mis labios—. Y en mi futuro, puedo verte ahí. Nunca había podido imaginar cómo sería la chica con la que me gustaría pasar el resto de mi vida, pero luego te conocí…

—Eres un simio realmente cursi —río negando con la cabeza—. ¿Le dices eso a todas, Ryan?

—No. Tú eres la única, Danielle. Ya te lo he dicho —rueda los ojos.

Nos quedamos unos segundos en un cómodo silencio, recargo mi cabeza en el pecho de Ryan, sintiendo que si no habla pronto, me quedaré dormida, en cualquier momento. Su pecho sube y baja lentamente, en un ritmo que me tranquiliza, y me arrulla como una mecedora. Ryan se inclina hacia mí y me da un largo beso en la frente.

—Eres la única, Danielle. Y estoy seguro de que quiero seas la última —murmura contra mi cabello.

Capítulo Veinticinco.

«Sábado (otra vez)». (9:22 a.m.).

Danielle.

La semana siguiente fue, podría decirse que, en su mayoría, de los días más felices que había pasado, hasta ahora. El único momento tenso e incómodo que pasé con Ryan fue cuando le tuvimos que decir a Daniel sobre lo nuestro, volviendo de su departamento ése mismo día. Por supuesto él se había vuelto loco, y se había opuesto completamente. Mientras que Larissa, que estaba ahí también, se puso a brincar como pony-bailarín de la felicidad, sin parar de gritar cosas como: “¡Yo lo sabía!” o “¡Te lo dije!” o “¡Raziel, son tan lindos!”. Finalmente había terminado hablando con Daniel a solas, su actitud me extrañó mucho, no parecía enojado realmente, sino más bien… preocupado. Como si mi relación con Ryan pusiera en riesgo algo, pero ¿qué?

No lo sé. Pero lo importante es que terminó por aceptarlo; no le deje de otra.

Luego de eso, no me había separado de Ryan casi en todo este tiempo; el domingo nos quedamos en el departamento todo el día, el lunes fuimos a la playa todos juntos, y ahí de paso les anunciamos a todos lo nuestro. El martes fuimos los dos al cine, comenzamos una pelea de palomitas y terminaron sacándonos… El miércoles fuimos a un parque que está a una cuadra del departamento, y espanté algunos niños aun cuando Ryan me dijo que era “algo cruel”. El jueves hicimos “tarde de películas” aquí con Larissa y Daniel. Y finalmente el viernes pasamos el día en el departamento de Ryan, solos. Nos metimos al mar enfrente de su casa, nos revolcaron algunas olas y todo fue muy divertido, sobre todo ver la cara de Ryan cada que salía del agua. Todas las noches él se colaba en mi habitación, metiéndose por el balcón para dormir conmigo a escondidas, ya que Daniel seguía con sus reglas.

El sábado —o sea hoy— se reanudaría La Competencia, y estoy muy emocionada porque por fin estamos llegando a la etapa final; la 4° Fase. Si paso ésta etapa llegaré a la Final, y ahí me tendría que enfrentar contra James, porque él es el único que queda ahí siempre, y siempre gana. Pero eso no me va a detener, lo intentaré hasta el final. Aun si pierdo, lo habré intentado.

Suelto un bostezo y me estiro entre los brazos de Ryan al ver la hora. Me tengo que meter a bañar. Pero tendré que despertarlo y pedirle que me suelte para que me pueda levantar, ya que he intentado hacerlo mientras sigue dormido, y solo gano que suelte gruñidos y me apriete más contra él. Así que me volteo hacia él y pongo mis manos en sus mejillas cuando le doy un suave beso en los labios.

—Ryan… —lo llamo en un susurro cantarín; suelta un gruñido. Ruedo los ojos y lo vuelvo a besar—. Ryan, me tengo que meter a bañar… —susurro. Vuelvo a darle un beso, y una leve sonrisa dormilona se asoma por su rostro—. Suéltame, ahora vuelvo… —abre un ojo y lo vuelve a cerrar. Se talla el rostro con su mano derecha, para verme mejor, y luego volverla a poner firmemente en mi cintura.

—No. Quédate un rato más, Danny… —murmura con voz ronca en un quejido, acercándome a él con sus brazos.

Suelto un suspiro.

—Me tengo que meter a bañar, Ryan —repito en un susurro, ganándome otro gruñido de su parte.

—En un rato te bañas. Quédate conmigo… —insiste cerrando los ojos, como si diera por hecho que lo voy a hacer.

—Se me hará tarde… —vuelve a abrir los ojos ante mis palabras.

—¿Para qué?  —frunce el ceño. Sonrío y juego con su cabello.

—Para ir a la playa —digo como si fuera obvio—. Hoy reanudan La Competencia, ¿recuerdas? —Ryan se queda pensando un segundo, luego me mira fijamente, con algo extraño en su mirada.

—¿Vas a seguir?

—Sí —contesto, sintiendo que es una pregunta algo estúpida.

—¿Aun con lo que pasó la última vez? —pregunta juntando ambas cejas—. ¿No... tienes miedo?

—Claro que no. ¿Por qué habría de tenerlo? Todo estará bien, Ryan —digo tranquilizadoramente—. No me va a pasar nada, ahí estarás tú…

—Danny… —vacila—. No quiero que nada malo te pase… —suelta un suspiro, me acerca un poco más, y luego alza su vista hacia mí—. ¿Por qué no consideras la idea de… dejarla y ya? —Alzo ambas cejas.

—¿Estás de broma? —exclamo—. Claro que no, no me voy a salir. Mucho menos ahora —sacudo la cabeza—. No después de todo lo que he hecho para llegar hasta aquí… Ryan, es mi sueño…

—Lo sé, lo sé —dice de inmediato—. Sólo quiero que reconsideres las cosas; has visto cómo terminan los Finalistas, sabes lo que me pasó a mí. —Paso saliva—. Sólo no quiero que tú pases por lo mismo, no quiero que estés expuesta a algo así: Te quiero, preciosa. No quiero que nada malo te suceda…

—Ryan, puedo hacerlo  —susurro, mis ojos fijos en los suyos—. De verdad puedo lograrlo… —hago una pausa—. O por lo menos, quiero intentarlo…

—No quiero perderte —susurra, tan bajo que pienso que lo he imaginado por un segundo.

—No lo harás —aseguro rápidamente—. No me perderás. Todo estará bien... Confía en mí.

Ryan.

Finalmente Danielle se levanta para irse a bañar, no sin que antes la vuelva a jalar hacia mí un par de veces, y la bese como si no hubiera un mañana. Me regala una radiante sonrisa, y, después de tomar algo de ropa, desaparece en la puerta del baño, dejándola tentadoramente emparejada. Suelto un suspiro frustrado y me obligo a mantenerme acostado boca arriba en la cama mientras escucho cómo abre la llave y se mete en la regadera, tarareando la misma canción de siempre.

Me paso ambas manos por mi rostro, sintiéndome frustrado, impotente.

No quiero que le suceda nada, no a ella. Después de mi accidente, no había vuelto a ser el mismo. No me atreví a volver a hacer lo que amo, y preferí quedarme como salvavidas, para que a nadie más le sucediera lo mismo que a mí. Maldición, ¿por qué tiene que estar tan obsesionada con esa maldita Competencia? ¿Por qué no simplemente le digo que alguien intentará... no, hará trampa para evitar que ella gane? ¿Por qué no puedo conseguir ninguna prueba? Él es muy listo, no ha dejado nunca ninguna. Y a pesar de todo, cuando desperté del coma tenía vagos recuerdos de cómo fue que él logró tirarme, pero para mi mala suerte mi tabla se había perdido en ése maldito lugar.

Ella no me creerá, como nadie lo hizo entonces; por eso no puedo decírselo. Tengo que tratar de convencerla de que deje La Competencia antes de que sea demasiado tarde… Tengo que evitar a toda costa que él logre hacerle daño. Necesito ayuda, y creo saber a quién pedírsela. A la única persona que nunca ha confiado ciegamente en James. Sé que ella me creerá. Sé que podré contar con ella. Larissa.

Tiendo rápidamente la cama, y me siento en la orilla con un suspiro: Primero tengo que ver si Danielle pasa a la 4° Fase, antes de hacer o decir cualquier cosa...

De repente siento sus suaves manos en mis mejillas, me volteo hacia arriba y la veo sonreír hacia mí. Abro mis brazos y se sienta cómodamente a horcajadas en mi regazo. Instintivamente la tomo de la cintura y se inclina hacia mí con la misma expresión en el rostro.

—Ya no pienses tanto, Ryan... —murmura pasando sus brazos a mi cuello—. Ya casi es hora, pero quería pasarme contigo un rato más antes…

—Uhm… —sonrío y la acerco más hacia mí—. Qué buena idea has tenido… —pongo mis manos en su espalda y la acerco para darle un beso.

Mueve lentamente sus labios sobre los míos, tan despacio que suelto un suspiro. Acaricio su espalda por encima de su camisa, y muerdo con suavidad su labio inferior. Danielle sonríe en el beso y me empuja para acostarnos en la cama, ella encima de mí…

—¡Danielle! —Se escucha del otro lado de la puerta de su habitación, nos detenemos de golpe—. ¡Ven a desayunar! —creo que es la voz de Larissa. Gruño de nuevo cuando Danielle pone las manos en mi pecho para alejarse un poco de mí.

—¿Es Larissa? —pregunto sin dejar que se levante.

—Sí —sonríe levemente—. Se queda aquí muy seguido, ya no sé si por mí o por Daniel, ya que yo no he estado mucho últimamente. Ellos son muy amigos…

—Sí, me imagino —asiento—. Ella es muy amistosa. Claro, solo con algunos.

—Solo en los que confía —comenta, hace una pausa y me da un corto beso—. Creo que tienes que irte, recuerda que Daniel no debe saber que duermes conmigo…

—Lo sé —gruño—. Pero no quiero irme, quiero quedarme aquí, contigo… ¿Por qué no mejor nos quedamos dormidos, y dejamos de lado eso de ir a la playa? —sugiero.

Danielle sonríe.

—Sabes mi respuesta —me da otro beso y cierro los ojos—. Lo siento, tienes que irte. Te veo en la playa…

—Bien, bien. Ya me voy —mascullo, pero antes de levantarme recuerdo algo—. Oh, espera —exclamo—. Tengo algo para ti… —me alzo un poco y busco en los bolsillos de mi pantalón. Ella me ve sorprendida.

—¿Para mí? —pregunta sonriendo—. ¿Por qué…? —frunce el ceño. Hago una seña para que me espere un segundo hasta que por fin lo encuentro en mi bolsillo trasero. Lo saco con cuidado envuelto en un pañuelo y sonrío hacia ella.

—Para ti —le extiendo el pañuelo y lo toma confundida—. Desenvuélvelo —sonrío. Lo hace sobre mi pecho frunciendo el ceño. Cuando logra deshacer el nudo que le había hecho para que no se saliera, abre mucho los ojos al ver lo que había adentro—. Por nuestra primera semana, preciosa —murmuro dándole un beso en la mejilla. Danielle alza el dije, admirándolo con sus hermosos ojos—. Era de mi madre, me lo dio hace mucho tiempo —explico.

Es un collar de plata, una sencilla cadena que sostiene un dije de una hermosa sirena con ojos cerrados. Su cola tiene detalles delicados para las escamas, y su cabello cubre sus pechos desnudos. Mide aproximadamente lo mismo que su dedo meñique.

Alza su vista hacia mí y sonríe como nunca.

—Dios, Ryan —exclama sorprendida—. Es… es perfecto… —niega con la cabeza—. Es muy hermoso, muchas gracias. De verdad… —susurra. Sonrío al ver su rostro.

—Qué bueno que te ha gustado —murmuro dándole otro beso—. Esa sirena es casi tan hermosa como tú —Danielle se sonroja y me da un fuerte abrazo, hundiendo su cabeza en mi pecho.

—Te quiero, simio cursi —murmura en el abrazo.

—Y yo a ti, Chica Hippie —contesto sonriendo, suelta un bufido y se aparta de mí otra vez, sosteniendo con cuidado el collar—. Puedes usarlo en el agua, no se oxidará —comento—. ¿Quieres que te lo ponga? —Danielle sonríe y asiente de inmediato.

—Sí, pónmelo. No me lo quitaré, nunca.

Aproximadamente una hora después yo ya me había adelantado a la playa, para ver con los de mi puesto y los organizadores que tienen en mente. No puedo creer que realmente van a seguir haciendo ésta Competencia después de la muerte de aquel pobre chico. Pero, bueno; no podía esperar más de unos organizadores comprados que aun cuando saben lo de los múltiples “accidentes” siguen con todo su acto para hacerse más dinero, sin importarles cuántas vidas se pueden perder o arruinar a su paso.

Estaciono mi moto donde siempre y comienzo a caminar hacia mi puesto, viendo vagamente cómo todos se mueven de un lugar a otro reacomodando todo. Apenas estoy a un metro de mi lugar, Jases, el novato aprendiz de quince años que habían dejado a mi cargo éste año, se acerca a mi corriendo. Su cabello y ojos son color chocolate, le gano en estatura por dos cabezas y tiende a ser increíblemente insoportable a veces. Sobre todo desde que descubrió que fui el primer Ganador aquí.

—¡Ry! —exclama corriendo como un cachorro emocionado hacia mí—. ¡Ya era hora de que llegaras, esto empezará en uno rato más y todos se preguntaban si ibas a venir! —llega a mi lado y lo miro asintiendo.

—Hola, Jases —saludo sin muchas ganas; ya quiero que venga Danielle—. Pues bien, ya estoy aquí. ¿Harry ha dado algún anuncio? ¿Nuevas reglas, no sé, sobre lo de El DH? —pregunto mientras caminamos al puesto, recojo algunos papeles de la mesa y me siento en mi sitio.

—Nah, se ha mantenido serio —dice parado a un lado de mí, me concentro sobre todo en los papeles que encontré en la mesa mientras sigue hablando—. Solamente los de Bongo dijeron que estuviéramos atentos a cualquier cosa, una muerte más y los del SP cancelaran La Competencia… —detengo mi lectura de golpe.

—¿Qué? —exclamo—. ¿De verdad la cancelarán?

—Sí, solo si hay una muerte más, esperemos que no sea así… Hay muchos en contra, sobre todo Harry. Lleva aquí desde el inicio… —asiento ante sus palabras—. Oye, ¿cuándo me enseñarás a surfear? Llevo dos meses pidiéndotelo, y no aceptas…

—Ya te he dicho que yo no soy bueno en eso —miento apartando la mirada. Jases bufa.

—¡Por favor! ¿Eso es modestia? —exclama—. ¡Eras el Rey aquí!

—Jases, ¿qué es lo que hago siempre que mencionas eso en voz alta?

—Uhm… ¿me das un coco y me dices que lo olvide? —frunce el ceño.

—Exacto —sonrío—. ¿Quieres que te dé uno ahora?

—¡No! —dice de inmediato—. Ya lo dejo, mejor —asiento y nos quedamos en silencio un segundo.

—¿Y qué más han dicho? —pregunto relajándome de nuevo en la silla de madera.

—Hum… Ah, el premio será mayor éste año… —lo volteo a ver interesado—. El Ganador de éste año será patrocinado por Bongo, y lo llevarán a Las Competencias Mundiales que se dan en Hawái…

—¿Qué? —vuelvo a exclamar. Por primera vez desde que llegó a mi cargo, agradezco que Jases se mantenga al tanto de todo—. ¿Y ya dieron el anuncio oficial? ¿Quiénes ya lo saben? 

—Lo anunciarán al público cuando todo empiece, y solo lo sabemos los organizadores, Harry, Daved, Blerryes, que está allá, tú y yo —señala hacia la orilla y me encuentro a James cruzado de brazos sobre su espalda mientras detiene a Danielle para hablar un segundo. Me tenso y Jases entorna la mirada—. Uff, ¿ésa es su novia? Es muy linda… —comenta sonriendo. Me levanto y le doy un golpe en la nuca suavemente—. ¡Auch! —exclama sobándose—. ¿Por qué? ¡Ya no hablé de eso!

—Porque la estás viendo como un idiota —gruño—. Y es mi novia.

Me alejo de ahí tratando de calmarme en lo que camino hacia ellos, que hablan animadamente. Danielle solo trae su traje de baño, y mi mandíbula se tensa cuando veo que James le lanza una que otra mirada.

«Tranquilízate, Ryan —me digo—. Tienes que comportarte, sino Danielle pensará que no confías en ella».

Cuando estoy a un metro de ellos veo a James bajar su mirada hacia su clavícula y sonreír, Danielle de espaldas a mí.

—Lindo dije, Danny —dice sonriendo, puedo ver a Danielle tomarlo entre sus manos—. ¿Dónde lo compraste? Esa sirena es casi tan hermosa como tú… —aprieto mis puños.

—Oh, eh… Gracias, James —dice ella, ninguno se percata de mi presencia—. De hecho me lo regalo Ryan… —la expresión de James cambia.

—¿Irás a la fiesta de hoy en H.S.? —cambia de tema—. Será en parejas… —agrega.

—No… no lo sé, tengo que ver si mi hermano no se opone —contesta ella—. Desde la última vez no le agrada ni que mencione ése lugar… —James ladea la cabeza.

—Bueno, si te dejan ir… —comienza acercándose un paso. «Ni se te ocurra, Blerryes», pienso en un gruñido—. Quería saber si… ¿te gustaría ir conmigo?

Me contengo de hacer cualquier cosa antes de oír la respuesta de Danielle, que se ha quedado muda. Como quisiera golpearlo en este momento, para que nunca más se pudiera acercar de nuevo a ella. Ella es mía. Es mía, y él la quiere por eso. Max tenía razón…

Pasan unos tres segundos antes de que Danielle logre contestar.

—Yo… lo siento… —balbucea—. Me gustaría, pero… tengo pareja, y creo que si voy, iré con él… —suelto el aire contenido de mis pulmones, y no puedo evitar sonreír con suficiencia al ver el rostro de James. Pareciese que nunca lo habían rechazado.

—¿Puedo saber quién es el afortunado? —reacciona al fin, una sonrisa muy falsa en su rostro. Esta es mi entrada.

Sonrío y abrazo desde atrás a Danielle, ella se tensa al principio, pero cuando escucha mi voz se relaja y sonríe.

—Hasta que al fin llegas, preciosa —murmuro en su oído, como si apenas estuviera llegando con ella.

—Ryan —sonríe dándose la vuelta hacia mí—. No te encontraba por ningún lado… Estaba hablando con James —comenta sonriendo cuando tomo su mano—. ¿Sabías que habrá una fiesta en H.S., y será de parejas?

—No —miento alzando las cejas—. Hay que ir, ¿no crees? —Danielle asiente y me volteo hacia James—. Oh, hola, James. ¿Qué tal todo? —pregunto casualmente. James fuerza una sonrisa.

—Muy bien por aquí —dice—. ¿Y qué tal para ti?

—Increíble —contesto sonriendo—. Hoy cumplimos una semana juntos —comento alzando nuestras manos unidas—. Danielle es un chica maravillosa… —agrego haciendo que ella se sonroje y se mueva incómoda.

—Lo sé —concuerda cortésmente James—. Bien —suspira tallándose las manos—. Me tengo que ir, tengo que prepararme para comenzar. Suerte, Danielle.

—Gracias, James. Nos vemos —contesta Danny.

—Adiós, Blairzen —James alza la barbilla hacia mí.

Tomo a Danielle por la cintura y la acerco a mí.

—Ah, adiós, Blerryes —sonrío—. Suerte en La Competencia —agrego antes de que se dé la vuelta con puños tensos.

Apenas está lo suficientemente lejos, Danielle se zafa de mi agarre y me da un codazo. Me volteo hacia ella con sorpresa.

—¡Auch! —exclamo sobándome el abdomen—. ¿Por qué fue eso?

—¿Qué ha sido todo eso? —pregunta cruzándose de brazos. Junto ambas cejas, haciéndome el desentendido.

—¿De qué hablas? Solo fue una charla amistosa —digo inocentemente.

Danielle alza una ceja.

—Demasiado amistosa, ¿no crees?

—Ay, pero, ¿qué tiene? —exclamo—. Sólo quise ser amable con James…

—Tú no eres así, Ryan —entre cierra los ojos—. ¿Estabas celoso?

—¡Claro que no! —miento al instante—. Confío en ti, ya te lo he dicho. Sólo quería comprobártelo… —Danielle me ve sorprendida y me acerco hacia ella para tomarla de la cintura—. ¿Estuvo mal? Porque, si así lo prefieres, la próxima vez que lo vea cerca de ti lo ahogaré en el mar… —suelta una ligera risa y le doy un rápido beso en los labios—. Si te soy sincero, de paso también quería marcar mi territorio, para que sepa de una vez que no puede meterse contigo. Porque…

—¿Soy tuya? —sugiere sonriendo.

—Mi chica lista —murmuro y le doy otro beso. Danielle suelta un suspiro, haciéndome sonreír—. ¿Cómo estás? ¿No te has arrepentido, y prefieres que pasemos un lindo día tú y yo?

—No, voy a competir —murmura al instante con una leve sonrisa—. Lo siento, pero, si quieres podemos hacerlo mañana… —vuelve a juntar nuestros labios.

—Ya qué… —gruño levemente—. Ten cuidado, Danny…

—Sí, sí. Ya lo sé; tendré mucho cuidado —sonríe—. ¿Crees que pase a la siguiente Fase? —pregunta con brillo en su mirada.

Suspiro con cansancio y recargo mi frente en su cuello.

—Sí —admito.

Sólo espero que me equivoque.

—¡Bienvenidos de nuevo a La Competencia ‘MFS’! —exclama Harry desde el micrófono.

—¡Esta es ya la 4° Fase, y…!

—¡Y está por dar inicio! —exclama Jases antes que Daved, recitando todo de memoria mientras se sienta en una cubeta a un lado de mi silla—. ¡Les pedimos por favor a los surfistas número 1, 2, 13 y 15  que se acerquen a la orilla, su Heat está comenzar!

Sonrío hacia el chico; siempre que vemos La Competencia le presto más atención a lo que comenta él que a lo que comentan Harry y Daved, él es mucho más agradable y divertido comentando. Aunque a veces me resulta realmente molesto e insistente, es solo un niño, un niño que piensa que yo soy lo más increíble que ha visto en su vida.

—¡Allá va tu novia, Ryan! —comenta emocionado señalando hacia la orilla, donde Danielle va casi hasta delante de todos, a un lado de James. Me acomodo mejor en mi silla y busco con la mirada en el suelo de alrededor… —. Aquí están —Jases me extiende los binoculares, aparentemente complacido de ayudarme en algo.

—Gracias, Jas —digo tomándolos y poniéndomelos para ver mejor a Danielle, que se ha sentado en su tabla a la espera de que llegue la ola.

—De nada, Ryan —responde Jases—. Oye, tu novia realmente es buena, los otros asistentes han estado apostando contra los organizadores, y le van a ella… —comenta animadamente. Bajo un segundo los binoculares para tomar agua y lo veo interesado.

—¿Realmente crees que ella gane? —pregunto con inquietud. Si es un riesgo inminente desde el principio no tardará en tratar de sacarla.

—Sí —responde sin vacilar—. Será la nueva Reina de Las Olas… —hace una pausa frunciendo el ceño—. No, ése no le queda. Veamos si se me ocurre uno mejor en un rato, hay que verla en acción…

Me limito a asentir con la cabeza hacia él antes de volver a usar los binoculares para ver a Danielle.

—Una gran ola se acerca, los Surfistas se preparan y arrancan contra ella —comenta Jases—. La chica de Ryan un poco más adelante que los demás, y como no, si se ve que está impaciente por volver con él… —suelto una carcajada y sacudo su cabello con mi mano.

—Concéntrate, Jases —niego sonriendo—. Están por hacer trucos…

Por los binoculares logro ver cómo Danielle se pone de pie en la ola, es de unos dos y medio más o menos. Se desliza con agilidad por ella, seguida de James, y finalmente Jaxon, su amigo, el turista que no conozco la ha dejado pasar.

—Jaxon Weykins se adelanta por la bestia, empezando con un Floater, navegando por la espuma de la ola —Jases hace una mueca—. Al engreído le dan dos puntos. ¡Pero no se acaba ahí! James Blerryes, el Rey de La Mierda —suelto otra carcajada—. Aprovecha y adelanta a la chica de Ryan para hacer un pequeño Reentry, que le da unos dos puntos igual. La ola se termina, dejando a la chica de Ryan y al turista abajo, hasta ahora.

—Danielle —digo bajando los binoculares para verlo.

—¿Quién? —frunce el ceño sin entender. Ruedo los ojos divertido.

—El nombre de mi novia —explico—. Se llama Danielle.

—Oh, ah. Okey —asiente, se queda un segundo viendo hacia ella y luego se vuelve hacia mí—. ¿No tiene una hermana menor, o una gemela? —le vuelvo a dar un golpe en la nuca y se soba arrugando la cara—. ¡Vale, me callo!

Río entre dientes y vuelvo a negar con la cabeza. Cuando vuelvo a alzar lo binoculares otra ola se acerca.

»La siguiente ola ya llega, sacando el aliento de los pobres Surfistas, que vacilan antes de dirigirse hacia ella —comenta al instante Jases—. Danielle, la chica de Ryan a la cual todavía no le encuentro apodo, se monta en ella y no pierde el tiempo y se lanza por ella, literalmente —ríe—. Intenta algo… un Aéreo, sí, un Aéreo, sostiene su tabla por detrás en el aire mientras hace un… ¡Un 180° perfecto! Vuelve a aterrizar en la ola, con suavidad, sus competidores la ven recelosos, el turista novato intenta algo parecido, ¿alguien sabe quién lo dejó pasar hasta aquí? Obviamente se cae y la ola lo revuelca un poco… Se queda descalificado al instante  —hace una pausa para ver hacia el marcador—. La chica de Ryan obtiene sus tres merecidos puntos, sonríe y saluda. La multitud espera expectante a la siguiente. ¿Será que alguien por fin podrá bajar de las nubes al Rey de La Mierda? Eso es lo que todos creen, y lo que él más teme…

Siento un escalofrío. Jases tiene razón.

»Cuando la penúltima ola llega, el engreído Jaxon Weykins se adelanta, parece que su caballerosidad se queda atrás y olvida lo de “primero la damas” —niega con reprobación—. Todos montan la ola, parece que les da algo de batalla, pero hasta ahora no se asoman corrientes como la última vez… El engreído Weykins intenta un Aéreo, quedándose con un giro de 120/130° nada más. Los Jueces le dan un punto. ¡Ja! Por engreído —se burla—. Parece que la calificación no le agrada mucho y sale de la ola salpicando ligera e ilegalmente un poco a la chica de Ryan, que es lo suficientemente lista como para pasarlo por alto y concentrarse en la ola. Pero El Rey de La Mierda comienza a sacar su verdadera cara de excremento y la hace a un lado para hacer un Cut-Back que lo vuelve a dejar empatado con el Engreído Weykins. La chica de Ryan tendrá que hacer algo grande en la última ola si es que quiere pasar a la 5° Fase…

—Vamos, Danielle —susurro viéndola sentarse de nuevo en su tabla—. ¿Qué es lo que te sucede? —por un segundo, puedo jurar que sonríe hacia mí, nunca antes había vuelto su vista hacia el público para verme, porque sabe que, de alguna manera, la distraigo o algo así. Sonrío y alzo mi dedo pulgar hacia ella—. Tú puedes hacerlo… —murmuro.

A pesar de que sé que sería mejor para ella no quedar en la siguiente Fase. A pesar de que tema que algo malo le pase si se confía. Esto es lo que ella quiere, y yo sólo quiero verla feliz…

—Solo quedan cinco minutos en el reloj cuando los Surfistas montan su última ola, todos con intención de dar lo mejor de sí para pasar a La Final. Danielle pelea con Jaxon para llegar primero, pero finalmente la chica de Ryan logra adelantarlo y se lanza para hacer otro Aéreo apenas está en una buena posición. Hace un Aéreo de 130°, aterriza, se desliza y… —abro mucho los ojos y Jases frunce el ceño—. Vuelve a brincar no satisfecha, hace otro de 140°, aterriza, se desliza y.., ¡Vuelve a brincar! Haciendo y 190°… ¡Pero no se detiene! La multitud enloquece, nunca se había visto algo como eso en La ‘MFS’, ¡ésta chica no para de dar Aéreos! Hace otro de 250°, se desliza, los Surfistas la ven sin palabras, ni siquiera han intentado nada por estar observando. Danielle, la chica de Ryan, se agacha y se prepara para volver a brincar… ¡Pero más bien parece que vuela! Se eleva en el aire, despegándose de la ola mientras agarra su tabla por adelante para dar un giro, es de 100°… 150°… 250°… ¡360°! Se despide bajándose de la ola tras haber hecho el segundo 360° que se ha visto este año en La Competencia, los dos suyos, por cierto. ¡Cómo vuela esta chica! ¡Parece… perece…!

—Un ángel —ofrezco sonriendo.

Jases asiente efusivamente

—Un ángel… ¡El Ángel! ¡El Ángel del Surfing! —exclama emocionado—. Los Jueces le dan al nuevo Ángel del Surfing otros cinco merecidos puntos, ¡y pasa a La Final!

Capítulo Veintiséis.

Danielle.

Suspiro después de ver el desempate entre James y Jaxon: James sin duda le dio una paliza. No me siento mal por él, es todo un patán. Volteo hacia los lados buscando a Ryan con la mirada, debe de estar en su puesto como siempre. Sé que debe de estar atento, y no debería ir cuando todavía no terminan los Heats, pero solo quedan tres más antes de que esta Fase acabe, ya que solo quedan dieciséis participantes. Los dos últimos Heats serán de cinco. De verdad me he vuelto adicta a estar con él, así que, apenas mis amigos comienzan un debate para ver quién es peor entre James y Jaxon —ya que no les cae muy bien ninguno—, me escabullo en dirección al puesto del salvavidas.

Cuando paso entre la gente, me sorprendo al ver que lagunas personas y niños me ven y me señalan emocionados, como si fuera una especie de artista famoso sin saberlo. Pero me limito a sonreír amablemente y dejarlo pasar hasta que llega al puesto y veo a Ryan sentado en su silla blanca de madera. A su lado hay un chico de unos quince o dieciséis años —piel morena, ojos color chocolate y cabello alborotado del mismo color—, que habla animadamente con Ryan, mientras él solo suelta una que otra carcajada. No puedo evitar sonreír mientras me acerco desde atrás para llegar con él. El chico es el primero en verme, abre mucho los ojos y se apresura a darle un par de golpes a Ryan en el hombro para que se voltee hacia mí.

En cuanto lo hace, una sonrisa aparece en su rostro.

—¡Danny! —saluda animadamente—. Qué agradable sorpresa, creo que nunca te habías acercado aquí…

—Hola, Ryan —saludo de vuelta, mi mira va hacia el chico, que me ve como si fuera algo espectacular—. Hola… —saludo vacilante.

—Él es Jases —presenta de inmediato Ryan, sin levantarse de su silla—. Es un aprendiz que está a mi cargo este año, y un buen amigo —Jases sonríe ante sus palabras.

—Hola, Danielle —saluda de inmediato Jases; se levanta y me saluda con un beso en la mejilla, dejándome sorprendida. Ryan malculla algo y el chico se sienta de nuevo, con un leve color rosa en sus mejillas. «Pero qué lindo…», pienso enternecida—. Ryan me ha hablado mucho de ti —comenta sonriendo de nuevo—. Te he visto hace un rato —agrega abriendo mucho los ojos—. Debo decirte que, soy tu fan.

Suelto una leve risa ante sus palabras y me acerco unos pasos más, hasta que llego a un lado de Ryan, quien toma mi mano y da un suave beso en ella mientras ve distraídamente hacia los surfistas, atento.

—Gracias, Jases —digo amablemente—. Es muy lindo de tu parte…

—Te he puesto un apodo —alzo las cejas con confusión ante sus palabras—. Así como el de Blerryes, él es “El Rey del Surfing”, ¿no?

—Sí, así le dicen —asiento.

—Bueno —sonríe—, pues después de verte hoy, he decidido que tu apodo ideal sería “El Ángel del Surfing”…

—Oh, eso es muy lindo —comento sonriendo de nuevo—. Eres un genio, ese es un apodo muy bueno, gracias, Jas…

—De nada, Danny —contesta emocionado por que haya sido de mi agrado, y sonriendo ante el diminutivo. Hace una pausa de unos segundos, y finalmente suelta—. Oye, ¿podrías endeñarme a surfear? Es que Ryan no quiere hacerlo…

—¿Por qué no? —pregunto frunciendo el ceño hacia Ryan.

—Yo no surfeo —dice de repente en tono serio, viendo hacia la orilla con los binoculares. Su expresión se ha oscurecido.

Alzo ambas cejas.

—¡Eso es mentira! —exclama al instante Jases—. ¡Tú eras el Rey!

—Jases, ¿qué te dije hace rato? —gruñe Ryan—. Ya olvídalo, por favor. No volveré a surfear, no lo hago desde mi accidente. Solo deja de molestar con eso una y otra vez.

—Lo siento... no pude evitarlo —Jases baja la cabeza ante su tono de su voz.

Veo con preocupación a ambos chicos, luego junto ambas cejas y me arrodillo enfrente de Jases.

—No pasa nada, Jas —le regalo una sonrisa—. Ten —le doy un billete de dos dólares—. Cómprate un helado en lo que hablo con él, ¿está bien?

—¡Claro, muchas gracias! ¡Eres increíble, Danny! —dice, con una sonrisa otra vez.

Sacudo su cabello con mi mano.

—Corre —él asiente de inmediato y se levanta para desaparecer corriendo hacia los puestos. Lo veo correr con una sonrisa, y luego me volteo hacia Ryan. Sigue viendo hacia la orilla con esa cosa, suelto un suspiro y me acerco a él, sentándome en la cubeta de Jases—. Ryan… —lo llamo; para mi sorpresa me ignora y sigue viendo hacia los Surfistas—. Ryan —repito con voz más fuerte, frunzo el ceño cuando vuelve a ignorarme—. Ryan, ¿podrías dejar eso un segundo y verme, por favor?

—Lo siento, Danielle —contesta sin voltearme a ver—. Estoy tratando de trabajar, no puedo perder el tiempo contigo ahora.

Alzo ambas cejas, totalmente sorprendida ante sus palabras. De inmediato mi humor Houstonwerk llega y hace que me sienta furiosamente indignada con él.

—Bien. Trabaja todo lo que quieras, no voy a molestarte más —gruño. Me levanto de la cubeta dispuesta a irme y maldecir su nombre en mi mente el resto del día, pero no doy ni dos pasos antes de que su mano me detenga al agarrar fuertemente mi brazo—. Suéltame —exclamo al instante. Niega con la cabeza y me jala hacia él, tirándome en su regazo. Este chico de verdad me volverá loca—. Si no quieres que pierda el control suéltame en este maldito instante, Ryan —le advierto tratando de levantarme.

Siento algo raro en mi pecho, hacía mucho tiempo que no me enojaba.

—No, no quiero te vayas —dice en voz baja.

—Suéltame y deja de perder el tiempo de ambos —replico.

Ryan suelta un suspiro frustrado y se talla el rostro con las manos.

—No pierdo mi tiempo cuando estoy contigo, Danielle —susurra sin soltarme.

—¿Ah, sí? —alzo una ceja, incrédula—. Pues hace un momento dijiste exactamente lo contrario…

—No quise decir eso —niega con la cabeza y frunzo el ceño hacia él con molestia—. Lo lamento, no sabía lo que estaba diciendo…

—Pues piensa antes de hablar, simio —contesto—. Ahora suéltame, así tendrás tiempo para pensar antes de volver a hablarme. Y que sea cuanto “tengas tiempo”, de preferencia… —toma mi rostro entre sus manos, y se inclina hacia mí; me aparto y gruño con frustración—. ¡Ni se te ocurra! ¡Te he dicho que me sueltes, maldición! —trato de golpearlo pero toma mis manos, me sacudo en vano arriba de él.

—Maldición, Danielle. Eres tan… —me sacudo con más fuerza y suelta un gruñido—. Maldición, escúchame. Lo lamento. Lo lamento; no sabía en que estaba pensando. No quería decirles eso, ni a ti ni a Jases —sacude la cabeza con frustración—. Es sólo que no soporto pensar mi maldito accidente, lo lamento. Sé que soy un idiota, y que no debí desquitarme con ustedes, lo siento. De verdad, de verdad —baja la voz a medida que dejo de moverme—. Lo lamento…

—Debes de pensar, Ryan —vuelvo a gruñir—. Yo no voy a estar soportando tus malditos cambios de humor, y mucho menos voy a permitir que le vuelvas a hablar así a Jases…

—¿Él que demonios te importa? ¡Apenas lo conoces! —exclama.

Lo miro por un segundo, totalmente incrédula.

—No puede ser posible, Ryan —niego con la cabeza—. ¿Ahora estás celoso de… un niño? —aparta la mirada al instante y suelto un bufido—. Eres increíble —escupo—. Dios, sólo suéltame, deja que me vaya y has como que no me conoces. Ve y busca a otra idiota que soporte tus malditos celos. ¡Dijiste que confiabas en mí!

—¡No voy a dejarte ir, joder! ¡Sólo guarda silencio por un segundo, porque no te voy a soltar hasta que ésto se arregle! —explota.

—¡No, y no me grites!¡No tienes derecho de hablarme así! ¡Suéltame si no quieres que haga un escándalo para que vengan a ayudarme!

—¡Maldición, Danielle! ¡Ya te he dicho que lo siento! ¿Qué más quieres de mí?

—¡Quiero que me sueltes! ¡Quiero que confíes en mí! ¡Dios, todo esto es por tus malditos celos! ¡No debí haber aceptado hacer algo contigo para empezar…!

Ryan niega con la cabeza.

—No sabes lo que dices —susurra—. Danielle, demonios, lo siento. Confío en ti…

—No mientas.

—Solo olvidémoslo, por favor —insiste—. Por favor, no volverá a ocurrir, te quiero. Lo lamento, no puedo evitarlo… —niega con la cabeza—. Tengo miedo —admite en voz demasiado baja como para que alguien más pueda oírlo—. No quiero perderte…

—Te lo he dicho en la mañana, Ryan —murmuro de vuelta—. No vas a perderme, confía en mí y todo estará bien… —suelta un suspiro y junta su frente con la mía—. Ryan, no vas a perderme —repito—. Aquí estoy, no voy a irme a ningún lado…

Esconde su rostro en mi cuello y suelto un suspiro entre dientes.

—Por favor, Danielle —suplica, con un tono tan desesperado que hace que mi pecho se estruje dolorosamente—. Por favor… deja La Competencia, quédate conmigo…

—Estoy aquí… —susurro de nuevo.

—No quiero que te pase nada… —murmura.

—Ryan, no va a pasarme nada —frunzo el ceño—. ¿Por qué insistes tanto con eso? ¿Qué tiene que ver La Competencia con tu actitud? —hago una pausa, sintiendo que lentamente se tranquiliza en mi cuello—. Ryan, ¿sabes algo que yo no? —se queda en total silencio.

Por un momento algo pasa por mi mente, tan rápido que apenas lo considero una vez desecho la idea en seguida. Es imposible. Los accidentes hasta el final… James ganando siempre… El accidente de Ryan…

Pero no, cualquier duda se esfuma cuando él dice:

—No, Danny. Simplemente me preocupo por ti —suelta un suspiro y siento su aliento caliente contra mi cuello—. ¿Podemos olvidarlo? Te juro que…

—Ya lo he olvidado, Ryan —sonrío levemente cuando da un suave beso en mi cuello ante mis palabras—. Te quiero.

—Yo más a ti —susurra.

Suelto un suspiro y enredo mis brazos a su alrededor.

—Somos unos jodidos bipolares, ¿te has dado cuenta? —comento sonriendo aun.

Puedo sentir a Ryan imitarme.

—El uno para el otro —murmura antes de darme un beso más.

  —Les pedimos por favor, a todos los Finalistas, que se presenten ante el Jurado en cinco minutos, tenemos anuncios que darles —escucho la voz de Harry—. Gracias.

Volteo hacia Ryan alzando las cejas con sorpresa y desconcierto.

—Nos están llamando, no recuerdo que lo hicieran en otros años —digo frunciendo el ceño—. ¿Sabes algo sobre eso?

—No —contesta de igual manera. Se sienta mejor en la silla, cuidando de no tirarme de su regazo—. Pero te acompañaré. Si no te molesta, claro…

—Claro que no —respondo y lo jalo para darle un beso—. Sólo que, me extraña esto. Igual y cambiarán algunas reglas…

—¿Hasta La Final? —sacude la cabeza—. Lo dudo mucho, puede que sólo quieran pedirles que hagan publicidad, algunas personas se están oponiendo a que La Competencia siga después de la muerte del chico… —muerdo el interior de mi mejilla mientras asiento con comprensión.

—¿Cuántos Finalistas hay? —cambio de tema jugando con su cabello, Ryan sonríe y besa mi mano cuando la paso por su mejilla.

—Seis —responde sonriendo—. Contándote a ti.

—¿Es en esa Fase donde habrá dos rondas, verdad? —Ryan asiente con la cabeza—. Uf, eso va a ser cansado…

—No pasa nada; les darán media hora para recuperarse antes de entrar a el segundo Heat —murmura atrayéndome más hacia él—. Vas a estar bien, podrás pasar con facilidad si mantienes tu distancia y haces algo como lo de hoy, Ángel del Surfing —sonríe.

—Sí, lo haré, simio —contesto, se acerca hacia mí para darme otro beso, pero me aparto sonriendo con burla—. Ven, hay que ir a ver eso con los Jueces… —Ryan suelta un gruñido que me hace reír.

—Juegas con mis sentimientos —dice dramáticamente antes de dejar que me baje de su regazo—. Eres mala… —le doy la mano para ayudarle a levantarse, y, una vez de pie, me toma de la cintura para volverme a besar.

—¿No te cansas de hacerlo, verdad? —murmuro sonriendo después del beso.

—Uhm… —me da otro más—. Nunca lo haré, preciosa…

Niego sonriendo y entrelazo nuestros dedos cuando tomo su mano.

—Vamos ya, simio —digo antes de comenzar a caminar hacia la mesa de los Jueces, jalándolo conmigo.

Ryan me sigue y camina a mi lado en un par de segundos, sonríe hacia mí. Cuando estamos a unos metros de la mesa de los Jueces, logro distinguir los rostros de James, Rebeca, y…

Me detengo un segundo al verlo sonreír hacia mí, un escalofrío recorre mi espina dorsal y me volteo hacia Ryan.

—Ryan… —susurro sintiendo el miedo hacer efecto con la mirada del chico puesta sobre mi cuerpo. Ryan sigue mi mirada, y al instante se tensa, se voltea hacia mí y me da un suave apretón. Niego con la cabeza y me acerca hacia él.

—Lo sé, lo sé —susurra—. No pasa nada, solo ignóralo, ¿está bien? —Logro asentir con la cabeza—. No voy a dejar que se acerque a ti, no te preocupes…

—Está bien, sí —vuelvo a asentir, lo veo un segundo y suspiro—. Ryan, no lo vayas a golpear, por favor.

—¿Qué? ¿Por qué no? —pregunta al instante con sorpresa y enojo combinados en su mirada.

—No quiero que te metas en problemas, Ryan…

—Está bien —acepta en un gruñido—. Pero si se pasa de la raya, no te puedo prometer nada… —susurra antes de que lleguemos hasta la mesa.

Paso saliva cuando todas las miradas se posan en nosotros, ya que creo que soy la última Finalista en llegar. La mirada inquisidora de la Juez, la de fastidio de Rebeca, y la aterradora de Brad hacen que me encoja en mi lugar. Siento como si fuera mi primer día en la primaria de nuevo.

La mirada de James se posa en mí, y me sonríe levemente, obviamente comprendiendo lo incomoda que es para mí la presencia de Brad aquí.

—¿Ella es la última? —inquiere la Juez Grable viendo de un papel a mí.

—Sí, ella es la última —sonríe Brad viéndome descaradamente. Ryan me acerca más a él, tomándome de la cintura protectora y celosamente con un gruñido.

—Está bien, Ryan —susurro para él, asiente, pero no me suelta. Ve de James a Brad como si fueran dos depredadores que quieren robarle su presa. La Juez posa su mirada en él, y entre cierra los ojos.

—¿Blairzen? —murmura bajando sus lentes para verlo mejor—. ¿Ryan Blairzen?

Ryan dirige su mirada hacia ella y se limita a inclinar la cabeza.

—Hola, Grable —saluda en un murmullo, sin parar de ver de reojo hacia los chicos—. ¿Cómo está?

—¿De verdad eres tú? —exclama ella abriendo mucho sus ojos cafés—. ¡Cuánto tiempo! ¿Está tu padre por aquí? ¿Tu madre? Dios, qué bueno que has vuelto, ¿querías participar?

—Están en New York, señora —masculla Ryan—. Y no, no he venido a participar. Yo ya no surfeo. Vine a acompañar a mi novia —me voltea a ver y sonrío—, es Finalista.

—¿Todavía no has decidido volver? —frunce el ceño, Ryan se limita a negar. James carraspea y Brad suelta un bostezo exagerado—. Oh, claro. El anuncio, ¿ya están todos los Finalistas?

—Sí —decimos todos a la vez. Rebeca se cruza de brazos y rueda los ojos—. ¿Puede darlo de una vez? Tengo cosas qué hacer…

—Claro, claro —la Juez se acomoda mejor en su silla y se acomoda de nuevo los lentes, alza una hoja de papel, lee un poco y luego sonríe hacia nosotros—. Empecemos con el premio, ¿escucharon el anuncio de hace rato?

—¿Cuál anuncio? —pregunto frunciendo el ceño, Ryan pasa saliva y me aprieta un poco más.

—El Ganador será enviado directamente a Las Competencias de Hawái. —Abro mucho los ojos y un puedo evitar soltar una exclamación—. Bien, eso es del premio. Ya que todos lo saben, sigamos con lo demás. La segunda cosa es la fiesta de hoy, será Mascarada…

—¡¿De verdad?! —chilla Rebeca, hago una mueca y me obligo a no alzar mi mano para sobar mi oído.

—Sí… —Grable se aguanta una mueca y fuerza un sonrisa. Continúa—. Decidimos hacerla algo más elegante, ya que esta es ya la penúltima Fase, ese era otro de los anuncios. Falta uno —su sonrisa se ensancha—. Necesitamos que escojan sus Alias, para todos —dice animadamente—. Menos para ti, James. Tú ya tienes…

—¿“Alias”? —Brad alza una ceja.

—Para todos los Finalistas—asiente Grable—. Lo que pasa es que abriremos apuestas, para hacer más publicidad y lograr que más gente venga de nuevo. El accidente del otro día hizo que ésta Fase estuviera un poco vacía…

—¿Y su solución es ponernos apodos y hacer apuestas? —se mofa Brad.

—Es publicidad —masculla James. Y ahora comprendo a que se refería Ryan. Grable asiente y suelta un suspiro.

—Anótenlos aquí, por favor —nos extiende una hoja y Rebeca se apresura a tomarla.

—¿Los vamos a elegir ahora?

—Sí, ya no hay tiempo. En la 5° Fase serán llamados así —contesta—. Tiene que ser algo que esté relacionado con su estilo al surfear —agrega—. Yo los aprobaré. ¿Tienen uno ya en mente? ¿Quién primero? —le quita la hoja a Rebeca y la alza en sus manos. Todos se quedan en silencio y se dedican a pesar.

—Creo que Jases te puso uno bueno hace rato, Danny —murmura Ryan en mi oreja, haciéndome estremecer—. ¿Qué te parece ése?

Sonrío cuando me da un beso en la mejilla, y me quedo pensando un segundo. ¿Cómo era? el “Ángel del Surfing”. Bien, sí, es original. Bonito, y no es ridículo. Creo que está bien. 

Asiento con la cabeza y alzo la mano hacia Grable.

—¿Tú ya elegiste el tuyo, querida? —pregunta, con voz más amigable que sus ojos cuando llegué hace rato. Creo que porque soy la novia de Ryan, y se nota que le agrada. Asiento hacia ella y me suelto de los brazos de Ryan para susurrárselo en el oído y preguntarle si está bien. La Juez al instante sonríe emocionada—. ¡Es perfecto! —exclama antes de anotarlo en la hoja—. ¡Ahora tenemos al Rey y al Ángel del Surfing!

—Ryan. Ryan… hay que irnos ya… —logro articular entre besos.

Después de que anotaran mi apodo en la hojita, me habían dejado ir para arreglarme. Había intentado volver con mi hermano y mis amigos, pero antes de llegar si quiera a la mitad del camino Ryan ya me tenía acorralada atrás del mismo local blanco de la otra vez. Y no había parado de besarme.

Ryan niega con la cabeza y muerde mi labio inferior. Suelto una exclamación de sorpresa, pero continuo jugando con su cabello, sin poder oponerme a sus besos. Aprieta su agarre en mi cintura para pegarme más a él, y sonríe complacido cuando me saca un jadeo. De repente el sonido de mi celular en mi bolsa interrumpe nuestro beso, haciendo que Ryan gruña e intente retenerme de apartarle para sacarlo de ahí.

—Espera. Espera un poco, Ryan —exclamo con una sonrisa mientras niego con la cabeza por su obstinación, y pongo mi mano en su pecho para apartarlo un poco. Saco torpemente mi celular y leo con rapidez el mensaje. Apenas termino alzo ambas cejas y lo vuelvo a leer—. Es increíble… —bufo incrédula.

—¿Qué ocurre, preciosa? —pregunta al instante Ryan.

—Mi hermano me dejó, dice que espera que “mi novio” me lleve temprano a casa, o… —Ryan alza una ceja—. O lo hará papilla —sonrío—. Se fueron él y Larissa, genial. A mi hermano ya le vale dejarme sola en la playa —asiento con la cabeza—. Pues bien, ven aquí, y bésame otra vez… —murmuro después de guardar de nuevo mi celular. Ryan me ve sorprendido, pero me vuelve a tomar de la cintura.

—Es mejor para nosotros… —murmura dándome otro lento beso.

—Huhmhum —accedo, me da otro beso y me aparto un poco—. ¿Me acompañas a comprar un vestido para ésta noche? —murmuro sobre sus labios—. Te juro que yo no me tardo más de media hora en elegir… —agrego rápidamente para que acepte. Ryan se vuelve a acercar, me da otro beso más y se separa para verme de nuevo.

—Claro, preciosa —acepta al fin en un murmullo—. Y así sirve que te ayudo a escoger uno que no sea tan provocador… —ruedo los ojos con diversión y fastidio ante sus palabras.

—Ni que fuera Marcie —mascullo. Ryan me ve confundido.

—¿Quién es esa, amor? —pregunta juntando ambas cejas.

—Una que tienes suerte de no conocer —asiento, luego frunzo el ceño y lo veo extrañada—. ¿Cómo me dijiste?

—Amor —se encoje de hombros—. ¿Por qué, no te gusta?

—No, claro que me gusta, Ryan —contesto de inmediato, Ryan sonríe y me da otro beso más—. Me encanta…

—Qué bien —murmura—. Porque eres mi amor, preciosa...

—Ya deja las cursilerías, simio —exclamo sintiendo mi rostro arder, él ríe entre dientes y me da un beso más antes de separarse por completo—. Vamos. ¿Tú ya sabes que te pondrás? Será de gala, ¿verdad? —pregunto mientras caminamos de la mano hacia su moto.

—Sí, es de gala —asiente—. Pero no, aun no sé qué me podré. Pero veré si encuentro alguna cosa…

—¿Quieres que de paso compremos una máscara para ti? —pregunto una vez que llegamos al estacionamiento.

—No, no traigo dinero… —responde simplemente, localiza la moto y me jala hacia allá.

—Yo puedo comprártela…

Ryan me ve por un segundo.

—¿Qué? No, cómo crees. No gastarás tu dinero. Ya veré yo… —dice de inmediato.

—No será con mi dinero… —me apresuro a aclarar.

—¿Con el de Daniel? ¡Menos! —exclama negando con la cabeza—. Está bien, Danny. Yo…

—No será con el dinero de Daniel —frunzo el ceño. Ryan me imita.

—¿Entonces de quién? —pregunta extrañado, paramos nuestro andar a un lado de la motocicleta. Vacilo en segundo—. ¿Preciosa? —insiste Ryan.

—Con el de mi... padre —masculla al fin.

Ryan.

Unos veinte minutos después, llegamos al Centro Comercial en mi motocicleta. Bajamos de ésta y le ayudo a quitarse el casco para luego meterlo abajo del asiento, tomarla de la mano y dejar que me jale hacia quién sabe dónde.

—Hace unas semanas vi un vestido precioso por aquí… —comenta mientras busca con la mirada entre los locales de ropa—. Creo que sería genial para ésta ocasión…

—Cualquier cosa que te pongas se verá genial en ti, amor —digo sonriendo, ella se voltea hacia mí y nos detenemos a un lado de la fuente.

—¿Por qué me dices cosas así? —frunce el ceño. La atraigo hacia mí.

—Porque es la verdad —digo simplemente—. Es lo que yo creo… —rueda los ojos y me da un corto beso.

—Oh, ¡creo que era en ése de allá! —exclama señalando un local a mis espaldas, se separa de mí y me jala hacia allá—. Esperemos que sí, porque no me gusta estar camine y camine todo el día… —masculla.

Sonrío ante sus palabras, ella es tan diferente a las demás… Suelto su mano y envuelvo mi brazo en su cintura antes de entrar a la tienda.

Danielle examina rápidamente todo con su mirada; hay distintos tipos de vestidos de todos los colores y formas. Paso saliva al imaginarla en algunos cuantos y finalmente la veo a ella, su cabello dorado está algo alborotado —como siempre— y cae libre en su cintura. Sus mejillas están levemente sonrojadas después de pasar toda la mañana al sol, y sus ojos vuelan de aquí para allá en la estancia. Su mirada se ilumina de repente y una sonrisa soñadora aparece en su rostro. La sigo y encuentro un lindo y sencillo vestido azul rey en un maniquí, es algo corto y apretado, pero se vería realmente bien ella. Demasiado para mi gusto... tal vez.

—¿Te gusta? —le pregunto sonriendo, ella asiente con la cabeza—. ¿Por qué no te lo pruebas, preciosa?

—Vale —toma uno a su medida y me jala hacia los vestidores. Me sienta en uno de los sillones que hay afuera de estos y se despide de mí con un fugaz beso antes de desaparecer atrás de la puerta de uno.

Saco mi celular y me apresuro a teclearle un mensaje a Larissa, diciéndole que si podíamos hablar el domingo de algo importante a solas. No pasan ni dos minutos antes de que responda que sí,  a la una podía verse conmigo. Suelto un suspiro y le envió un último mensaje de despedida y agradecimiento. Entre los dos tenemos que saber el plan de él para evitar que ella gane, y evitar que lo lleve a cabo con Danielle antes de que sea tarde...

Un carraspeo de garganta enfrente de mí hace que salga de mis pensamientos y voltee hacia arriba de nuevo. Donde me encuentro a la chica más hermosa que había visto en mi vida, aún más hermosa que antes.

—¿Cómo me veo? —pregunta sonriendo ante mi expresión; me he quedado mudo.

    El vestido le llega un poco más arriba de la mitad del muslo, dejando al descubierto sus piernas bronceadas. Se ajusta a su cuerpo remarcando cada pequeña curva de su cintura y haciéndola ver increíblemente… ¿sexy?

—Te… Te ves… —balbuceo viéndola de arriba a abajo—. Increíble, te ves... hermosa —sacudo la cabeza y suelta una risita.

—¿De verdad? —se da una lenta vuelta, dejándome el cierre en su espalda y lo bien que se cierne a su perfecto cuerpo.

—Por supuesto que sí —asiento repetidas veces con la cabeza—. ¿Te llevarás ése?

—No —dice tímidamente de inmediato, la veo aliviado. No sé cómo haría para golpear a todos los que se le quedarían viendo si fuera con eso puesto—. El que me llevaré no debes verlo… —se acerca hacia mí y frunzo el ceño.

—¿Por qué no? —pregunto acercándola a mí por la cintura cuando se sienta a mi lado en el sillón.

—Porque será una sorpresa, amor —sonríe traviesamente. Niego con la cabeza divertido y feliz por su manera de llamarme—. Y tendrás que encontrarme entre todos…

—Eres mala —murmuro acariciando su espalda sobre el vestido.

Le doy un beso en los labios, y luego bajo hacia mi mandíbula...

—Aquí… aquí no, Ryan —susurra. Suelto un gruñido y asiento. Cuando vuelvo a ver su rostro sonríe hacia mí—. Me iré a quitar esto…

—No tardes, que quiero sacarte de aquí cuanto antes para besarte a mi gusto en algún lugar… —murmuro lamiendo mis labios al lanzar otra mirada a su cuerpo.

Danielle exhala lentamente ante mis palabras.

—¿Por qué no me ayudas a desabrocharme el cierre del vestido para salir más rápido? —murmura juguetonamente de vuelta.

Con eso es suficiente, me levanto al instante y nos encierro en el vestidor después de fijarme de que nadie nos estuviera mirando.

Apenas cierro la puerta me volteo hacia Danielle y la acerco hacia mí para juntar sus labios con los míos. La empujo hacia la pared del vestidor y me pego a ella mientras sigo besándola. Muerde mi labio inferior a respuesta y suelto un gruñido. Aprieto su cintura con mis manos, luego subo hacia su espalda, Danielle pasa las suyas por debajo de mi camisa, haciéndome estremecer.

—Vamos a quitarte ese maldito vestido —mascullo cuando yo no puedo hacer lo mismo.

Danielle asiente después de verme a los ojos un segundo, y la aparto un poco de la pared para darle la vuelta y dirigirme con manos desesperadamente torpes hacia su cierre. Segundos después en los que suelto una que otra maldición, logro bajarlo y dejar su espalda desnuda ante mí. La vuelvo a tomar de la cintura y comienzo a besar su hombro, bajando y paseándome por su espalda alta. Danielle suelta un jadeo y comienzo a quitarle el vestido lentamente en lo que continuo besándola, parando un segundo cada determinado tiempo para preguntarle si puedo seguir. Finalmente el vestido cae a nuestros pies y ella queda en ropa interior enfrente de mí.

Observo rápidamente su cuerpo, deteniéndome en cada centímetro para guardarlo todo en mi memoria, desde la ahora leve cicatriz de su espalda, hasta el pequeño lunar que tiene casi  en el centro de su pecho. Sé que la he visto cientos de veces en su traje de baño de dos piezas, pero esto tiene una clase de... intimidad, mucho, muchísimo más profunda. Y el que estemos solos en un pequeño cuarto solo lo hace mejor...

Danielle se sonroja ante mi mirada y la vuelvo a atraer hacia mí, después de susurrarle cuan perfecta es. Acaricio su abdomen desnudo y beso su cuello con intensidad, deseando llegar más y más lejos, sin importarme nada más que ella y yo. Y este momento. No sé cuándo me quito la camiseta, tal vez estemos llegando muy lejos. Pero no puedo detenerme, no puedo hacerlo mientras ella no me lo pida. Su voz es lo único que me hace volver al presente cuando la beso o la acaricio. Y nunca habíamos ido hasta este punto…

Aprieto su cintura contra mi cuerpo y suelto un gruñido contenido cuando siento el tacto del suyo contra el mío. La vuelvo a empujar contra la pared mientras beso su cuello y ella jala mi cabello. Chupo y muerdo, y es cuando ella al fin parece reaccionar, cuando suelta un gemido algo fuerte. Me detengo cuando ella lo hace, ambos jadeando.

Alza su vista hacia mí, y al ver sus hermosos ojos sobre los míos, suelto un lento suspiro.

—Lo lamento —murmuro juntando nuestras frentes.

Danielle muerde su labio inferior y asiente.

—Si te soy sincera, yo no, Ryan —admite sonriendo.

    Hago lo mismo y le doy un par de lentos besos más, antes de agacharme para recoger mi camiseta, y volverme a acercar a ella.

—Te quiero mucho... ¿lo sabes? —susurro sin alejar mi rostro del suyo, viéndola fijamente.

Las mejillas de Danielle, ya de por sí sonrojadas después de besarnos así, enrojecen aún más. Y sus ojos dorados lanzan un par de destellos.

—Sí... lo sé —susurra de vuelta, sonriendo ligeramente mientras me da un fuerte abrazo—. Yo también, Ryan.

Le devuelvo el abrazo, envolviendo mis brazos en su cintura y pegándola contra mi pecho. Danielle suelta un suspiro, su aliento choca contra mi cuello y no puedo evitar hacer lo mismo.

—Te espero afuera, Danny —le digo después de ponerme finalmente mi camiseta. Danielle asiente y salgo de ahí cuando siento que mi cuerpo se calma un poco.

«No vuelvas a perder el control así con ella, idiota», me regaño soltando otro suspiro frustrado.

Danielle.

Aproximadamente una hora después de hacer las compras de las máscaras mía, de Larissa, Daniel, y Ryan—que fue lo único que él me dejó comprarle—, mi vestido, y unos zapatos, él me deja en la puerta de los departamentos. No escucho el motor de la moto arrancar hasta que cierro la puerta tras de mí.

Suelto un suspiro y comienzo a caminar con las bolsas de compras en mis brazos, muriendo de ansias por ver a Ryan de gala, y con su máscara de antifaz. No sé cómo es, le dije que no me la enseñara para hacer esto más interesante. Llego a la puerta del departamento y abro con mi copia de la llave, tarareando la misma maldita canción de siempre. Que por cierto Ryan me informo que se llama Midnight City de M83. Un grupo de electónica...

Pero cuando entro y veo a Larissa y Daniel besándose en el sillón de la sala me callo al instante, y dejo caer las bolsas por la sorpresa. El pequeño estruendo basta para que ellos se volteen de golpe hacia mí, y me vean como si fuera un horrible fantasma.

—¿Qué... demonios? —logro articular.

Capítulo Veintisiete.

Danielle.

Mi mejor amiga y mi hermano… Mi mejor amiga y me hermano… Mi mejor amiga y mi hermano… ¿Daniel y Larissa? ¡¿En qué mundo estoy?!

La primera reacción de mi amiga es empujar lejos a Daniel, con tanta fuerza que hace que se caiga del sillón con un estruendo y una manera tan chistosa por la expresión de ambos que, si no fuera porque estoy en el trance de un completo shock ahora, me estaría partiendo a carcajadas y les diría que es el nuevo “qué risa” del año, cosa que hacemos siempre que alguno tiene una caída chistosa. Daniel se levanta torpemente del suelo, perdiendo el poco color que estas semanas en Miami le han dado, y haciéndolo parecer un fantasma aterrorizadamente enfermo. Mi primer impulso es tomar las bolsas del piso y caminar hacia mi cuarto sintiendo mi rostro arder casi tanto como el de Larissa, pero para mí desgraciada incomodidad, Daniel parece querer solucionar esto de una vez y camina hacia mí.

—Danielle —me llama quedándose a unos pasos de distancia, detengo mi caminar apretando fuertemente las bolsas y rogando porque esto deje de ser tan incómodo y… extraño para mí—. Espera, tenemos que hablar…

Cuando me vuelvo a voltea hacia ellos, Larissa ahora está de pie y camina lentamente hacia Daniel, ambos todavía traen su ropa de playa. Santo Cristo.

—¿Sobre qué? —digo con un hilo de voz, haciéndome la desentendida.

Ahora de verdad necesito a Ryan para poder soportar tanta presión... realmente creo que ahora lo necesito para todo. No sé qué haría sin él, porque ahora sé que, después de lo que sea que me digan éstos dos, por lo menos puedo llamarle y gritar como loca, o tengo la seguridad de que lo veré en unas horas en el baile y podremos hablar a gusto.

—Danielle, por favor —Daniel se talla el rostro con ambas manos, en un gesto de frustración y nerviosismo que conozco muy bien de él—. ¿Puedes sentarte con nosotros un momento?

—De hecho, ahora tengo que arreglarme para la fiesta de máscaras en H.S. —me excuso ladeando la cabeza.

Larissa suelta un suspiro incómodo.

—Parabatai, por favor… —pide juntando ambas cejas con preocupación—. No queremos que estés enojada con nosotros, hay que arreglar ésto de una vez…

—¿Enojada? —alzo ambas cejas con sorpresa—. ¡No, cómo creen! Simplemente tengo un trauma mental después de haber visto a mi hermano y mi amiga besándose en el sillón de nuestro departamento, cuando más bien pensaba que Daniel me estaba sustituyendo contigo, pero ahora veo que no es cierto. Por lo tanto estoy más que bien, ¡aún tengo un hermano! —celebro falsamente—. ¡Y una linda cuñada!

—Danielle, no es tiempo para bromas… —gruñe Daniel.

—¡No estoy bromeando! —exclamo—. Pero de hecho, tienes razón: No es tiempo para bromas. Es tiempo de que me vaya a arreglar… —me comienzo a dar la vuelta y Daniel me toma por los hombros, jalándome hacia el sillón con un gruñido de mi parte.

Larissa me quita las bolsas y las pone en la mesa, mientras que Daniel se sienta a mí lado y me ve juntando ambas cejas. Éstos dos de verdad creen que quiero decapitarlos. Se lanzan una rápida mirada cuando me cruzo de brazos y alzo las cejas hacia ellos, Larissa se agacha enfrente de mí como si pensara que huiré en cualquier momento.

—¿Y bien…? —digo alargando la última palabra.

—Sí, bien… —balbucea Daniel acomodándose mejor en el sillón, se inclina hacia mí y trata de poner cara seria—. Escucha, Larissa y yo… —vacila.

Se quedan en silencio lanzándose miradas y pensando en silencio, y suelto un bufido. De verdad quisiera que Ryan estuviera aquí conmigo, para poder sentirme menos vulnerablemente incómoda con sus brazos a mí alrededor. Y sí, sé que sueno como una chica adicta a su novio, y no lo niego. Lo necesito.

Volviendo al presente, suelto otro bufido y ruedo los ojos. Me tengo que comenzar a arreglar, y estos ‘tortolos mongoles paranoicos nerviosos enamorados’, también.

—Ya, la por amor a Cristo —exclamo haciendo que brinque y me miren como si fuera a golpearlos—. Solo díganme un par de cosas, ¿va en serio? ¿Desde cuándo?

Ambos se lanzan una mirada más.

—Sí, para mi va muy enserio —contesta al fin Daniel, sonriendo como todo un enamorado hacia Larissa, que lo ve sonriendo sorprendida. Daniel extentiende su mano para tomar la de ella enfrente de mí—. Y creo que... desde ahora.

—Awww’s —exclamo juntando ambas cejas—. ¡Qué lindos! —sonrío, luego pongo cara seria de nuevo—. Ahora, tienen que arreglarse para la fiesta de H.S. Les compré unas máscaras —Daniel me ve vacilante, ya me había dicho que no dejaría que volviera ir a ese lugar, así que agrego—: Y será en parejas, tortolitos.

—Yo siempre quise ir a una fiesta de máscaras… —comenta Larissa.

Daniel ve de mí a ella un par de veces, ambas le sonreímos y hacemos ojitos de rana. Finalmente suelta un suspiro cansado y asiente con la cabeza.

—Está bien, pero ninguna de las dos se separa de mí…

—¡Claro! —exclamamos las dos, lanzándonos arriba de él para abrazarlo fuertemente.

—Entonces… ¿estás segura de que no estás molesta con nosotros? —pregunta Larissa desde mi habitación, mientras yo me pongo el vestido en el baño con la puerta emparejada. Logro ponérmelo y sonrío al verme en el espejo; es hermoso.

Es un hermoso vestido de color dorado. Brilla, y es ajustado y largo, con mangas de tela más delgada que me llegan hasta las muñecas. Mi espalda queda al descubierto, mientras que mis piernas están completamente cubiertas por su tela larga. Mi antifaz también es dorado, y queda muy bien con mi vestido, cabello, y ojos. Aunque creo que es demasiado...

—Claro que sí, no tengo porque enojarme con ustedes. Su vida es su vida. Y, además, me legro de que Daniel haya elegido una buena chica, y que tú hayas hecho lo mismo —admito saliendo del baño, Larissa está sentada en mi cama, con un lindo y sencillo vestido color carmín que la hace ver totalmente hermosa, alza la vista de sus uñas a mí y suelta una exclamación—. Los dos se ven muy lindos juntos… —comento sonriendo—. ¿Me lo abrochas? —pido dándome la vuelta para que me pueda abrochar el único botón que tiene en el cuello de la parte de atrás, ya que es de espalda descubierta.

—Sí, claro —Larissa se levanta y me ayuda al instante—. Gracias, Danielle. Realmente estaba asustado de que te opusieras a ésto… —comenta sobre mi hombro en un susurro.

—¿Daniel? —ella asiente—. Típico de él; se preocupa por todo. Pero ya les he dicho a los dos la verdad, por mí esta relación es de las mejores cosas que pudieron habernos pasado.

Me volteo hacia ella de nuevo y me encojo de hombros sonriendo.

—Oye, ¿de verdad pensaste que Daniel te estaba sustituyendo conmigo? —pregunta alzando una ceja.

Suelto un risita nerviosa.

—Debo admitir que al principio tenía un poco de celos al ver que se hacían muy amigos —murmuro—. Pero luego pasó lo de Ryan, y bueno, me concentré más en eso. Y me alejé un poco de ustedes…

—Está bien —Larissa sonríe restándole importancia—. Eso nos dio la oportunidad de ver que había algo inminente entre nosotros… —ambas sonreímos—.  Pero bueno, ya no hay que hablar tanto y déjame cubrir esa cicatriz de tu espalda con maquillaje…

—Bien —asiento. Nos dirigimos al tocador de mi habitación y Larissa toma el maquillaje, muerdo mi labio inferior cuando una imagen de Ryan en traje llega a mi mente—. Muero por ver a Ryan de gala… —comento.

Larissa suelta una suave risa desde mi espalda.

—Y yo a tu hermano —admite entre risas—. Pero las que vamos a brillar hoy seremos nosotras, Danny. Y más después de que terminemos de arreglarnos.

La noche se acerca rápidamente, y apenas terminamos de arreglarnos mi celular suena haciéndome saltar en mi lugar, Larissa se encontraba dándose unos retoques en el baño. Y no habíamos dejado entrar a Daniel en ningún momento, queríamos que fuera sorpresa y nos viera a la hora de entrar al coche. Para que no tuviera la oportunidad de mandarnos a cambiar por algo más a su gusto —como un vestido de monja, por ejemplo—. Tomo mi celular y sonrío cuando veo “Simio” en la pantalla.

—¿Bueno? —suelto después de descolgar.

—Danny, preciosa, ¿cómo vas? —murmura con voz ronca desde el otro lado de la línea.

Mi sonrisa se ensancha.

—Muy bien, ya acabamos de arreglarnos, ¿y tú? ¿Encontraste algo para ponerte?

—Sí —admite—. Un traje que dejó mi padre aquí en la casa... pero eso no importa. ¿No me podrías dar una pista de cómo irás vestida? —pregunta.

—Noup —respondo al instante, me levanto de la cama y salgo hacia el balcón, sintiendo la brisa del viento, y encontrándome con un lindo atardecer hacia el mar—. Tendrás que esperar… —Ryan gruñe y suelto una risita.

  —Muero de ganas por verte, amor —murmura.

Al instante siento leopardos correr en mi estómago.

—Yo no —miento, Ryan bufa con sorpresa—. Pero si puedo admitir que tengo unas ligeras ganas de hablar contigo…

—¿Sobre qué? —pregunta al instante—. ¿Sucedió algo, preciosa?

—No, no… Todo está bien —contesto volteándome hacia el mueble donde tengo la carta de Cesar—. Solo necesito que me ayudes en algo… —Larissa sale del baño y suelto un suspiro—. Te cuento allá, ¿está bien?

—Por supuesto, Danny —dice al instante, luego agrega—: Ten cuidado con lo que te pongas, que soy capaz de cubrirte con una manta… —ruedo los ojos.

—Tranquilo, Ryan. No será un vestido como el de la tienda —sonrío al recordar lo que pasó ahí, y Ryan suelta un silbido—. Nos vemos allá. Te quiero. No tardes en encontrarme, eh.

  —No, será lo primero que haga al llegar —afirma—. Cuídate, yo  te quiero más, preciosa. Nos vemos.

—Nos vemos —suspiro antes de colgar.

Camino hacia Larissa y sonríe hacia mí. Realmente se ve muy bien ahora.

—¿Lista?—pregunta tomando su bolsa. Hago lo mismo.

—¿Para qué Daniel nos haga regresar a cambiarnos? —Alzo una de mis cejas con un bufido—. Claro que sí —sonrío—. Vamos —caminamos hacia la puerta, pero antes de que salga tras Larissa, suelto un suspiro y regreso para tomar la carta y meterla en mi cartera.

Ésta noche le pediré a Ryan que me la lea.

—————5 minutos después—————

—¡Se van a cambiar en éste instante! —exclama en un gruñido Daniel apenas recupera la voz. No había parado de vernos como idiota como cinco segundos. Larissa y yo intercambiamos miradas alzando las cejas. Suelto un bufido y ella muerde su labio inferior antes de volverse a mi hermano.

—Ya no hay tiempo para eso, Danielo —bufo abriendo la puerta de la camioneta ante su mirada sorprendida—. Tú también te ves muy bien, por cierto. Ahora sí pareces un pingüino con traje —agrego viéndolo rápidamente antes de cerrar la puerta en su cara.

Larissa suelta una carcajada en el momento en el que se sube en el asiento del copiloto, Daniel se queda un segundo parado a un lado de la camioneta, pero finalmente cierra la puerta de Larissa y rodea la máquina para poder subir él. 

—Ya olviden eso del pingüino, por favor —refunfuña.

Me limito a reír y luego dirigir mi vista hacia la ventana, después de ver que Larissa y él se lanzan una mirada de enamorados.

—¿Veremos a los demás allá, no? —pregunta suavemente Larissa.

—Sí, creo que sí —asiento en murmullo. Nos quedamos un minuto en silencio, en lo que Daniel saca la camioneta del estacionamiento y hace un giro hacia la autopista después de haber encendido el GPS.

—Realmente te ves muy hermosa hoy —logro escuchar que le susurra a Larissa, haciéndola sonrojar. Suelto un suspiro mientras veo el mar por la ventana.

Extraño a mi simio cursi…

Unos quince minutos fue lo que tardamos en llegar a House Surfers. La noche ya caía sobre nosotros, refrescándonos con la brisa que nos llega del mar enfrente de la gran mansión. Está justo como la recuerdo, una gran y lujosa casa con dos grandes puertas de madera en la entrada. Solo que ahora hay mucho más número de coches, y las personas que van entrando traen vestidos más elegantes, justo para la ocasión...

    Uno de mis peores miedos, es el temor constante a no encajar. Desde mi primer año en la primaria, ese siempre ha sido uno de mis grandes retos. Lo peor del caso es que, éste mismo miedo es lo que provoca que todo se arruine de un momento a otro: Quiero decir que todo poder ir yendo muy bien, pero el miedo no me deja actuar de una manera racional y termina haciendo que haga el ridículo, como en muchas ocasiones me han visto hacer las personas a mi alrededor. Espero que ésta noche no sea la misma historia y pueda controlarme hasta que llegue Ryan... con él cerca de mí, todo estará bien.

—Vamos —masculla Daniel después de abrirnos la puerta a ambas—. Hay que ponernos nuestras máscaras…

—¿Ya has venido a una fiesta así? —Larissa abre mucho los ojos con sorpresa mientras se engancha a su brazo derecho, yo hago lo mismo del izquierdo.

—Sí —asiente Daniel—. Cada que ganábamos un partido importante, hacíamos una gran fiesta con los del equipo —sonríe nostálgicamente.

—Wow —susurra maravillada mi amiga.

Paramos a unos metros de la entrada, y sacamos nuestras mascaras.

—No se vayan a alejar —dice seriamente Daniel portando su máscara de antifaz negra. La había elegido Ryan, tiene un lindo bordado en las orillas con hilo color plata, negro contra negro haciendo resaltar sus ojos, cabello y piel blanca.

—No beberé nada —afirma Larissa—. Pero la comida no les prometo nada… —sonríe poniéndose la máscara que yo le había elegido.

Gracias a Zeus le combina a la perfección con el color de su vestido. Es sencilla, linda y va con el color de sus ojos. Tiene bordados como los de la máscara de Daniel, solo que en color dorado, y toda la máscara es color chocolate. Suelto un suspiro y mi hermano me voltea a ver mientras caminamos.

—¿Y tu amigo? —pregunta alzando ambas cejas atrás del antifaz.

Ruedo los ojos divertida.

—No es mi amigo, Daniel —contesto—. Es mi novio. Y vendrá pronto, tendrá que encontrarme allá adentro —ladea la cabeza y se limita a asentir. Todos entramos a la casa, no sin antes me pidieran mi nombre para dejarnos entrar.

La fachada de la casa se ve completamente pacífica y elegante, pero una vez adentro, la música retumba en las paredes y las luces de colores hacen que me sea muy difícil distinguir los rostros de mis amigos cuando Larissa nos jala hacia la mesa de comida. Daiana, Max, Gabe y Scott nos sonríen una vez que llegamos, amabas parejas enganchadas del brazo de su acompañante. Gabe trae un vestido morado de una tela parecida a la seda, su antifaz plateado combina muy bien y la hace ver muy elegante, mientras que ver a Scott con un traje gris, antifaz igual al de Gabe y corbata morada a juego con el vestido de Gabe lo hace ver totalmente increíble. Daiana va vestida con un vestido color azul muy lindo, sencillo que no le llega hasta la rodilla y la hace ver delgada, su acompañante trae puesto un traje parecido al de Scott, solo que todo negro, una linda corbata azul me hace creer que esos cuatro se pusieron de acuerdo para ir vestidos. Las máscaras de ambos son de un lindo color verde, muy parecidas a las de todos por su sencillez.

—¿Cómo va todo? —les pregunta Daniel a mi lado, con un grito que apenas logra pasar por el sonido de la fuerte música electrónica.

—¡Súper! —exclama Daiana al instante.

—¿Dónde está Ryan? —pregunta alzando las cejas Max.

    Lanzo una mirada a mi alrededor, y suspiro cuando no lo encuentro.

—En un momento ha de llegar —respondo en un grito. Todos asienten mientras beben de sus vasos rojos... no sé si debería decirles que por hacer lo mismo la última vez había despertado con una horrible resaca a un lado de un simio sin camisa, pero creo que ya es demasiado tarde para comentarios.

  La mirada de Gabe se posa en Larissa y Daniel, y alza ambas cejas.

—¿Desde cuándo? —pregunta sonriendo. Mi hermano y mi amiga se lanzan una rápida mirada.

—Desde ahora —responde Larissa sonriendo hacia Daniel, que hace lo mismo al oír sus palabras.

Ruedo los ojos divertida y me zafo del brazo de mi hermano para ir a beber algo, confirmando que sea de un color decente antes de tomar de mi vaso. Daniel voltea de Larissa a la pista de baile, y finalmente hacia mí.

—¿Por qué no vamos todos a bailar? —pregunta.

—¡Sí, vamos! —exclama Daiana jalando a Max hacia allá. Gabe y Scott ríen y les siguen de inmediato.

—¿Danny? —pregunta mi hermano al ver que me limito a seguir bebiendo—. ¿Vienes?

—Claro, sí —asiento—. Solo iré rápido hacia el baño. Ahora vuelvo…

—No te alejes —advierte. Asiento con la cabeza y veo cómo se dirigen a bailar mientras me acabo mi refresco de naranja.

Vuelvo a voltear hacia los lados y me cruzo de brazos, lo único que veo es a un montón de personas con antifaces de diferentes formas y colores. Diferentes tipos de piel, de cabellos, de ojos… Pero ningún rastro de un par de protectores ojos turquesas, una sonrisa blanca y tierna y una cabellera castaña. Suelto un bufido y dejo mi vaso en la mesa, para luego caminar hacia el otro lado de la casa en busca del baño, empujando como puedo a los mundanos con antifaz. Creo que debo de salir más, no sé si es normal la apatía hacia la gente o las masas grandes de personas que no conozco... Una vez que he llegado, sigo la pared abriendo puertas sin encontrar el mentado baño que de hecho no necesito, sino más bien tal vez un poco de aire. Así que cuando encuentro la puerta hacia el gran balcón del cual no sabía existencia, no lo pienso dos veces y salgo para aspirar aire que no contenga sudor o asfixiante olor a persona atrapada.

Me abrazo a mí misma sintiendo la brisa del mar golpear contra mí, y echo un rápido vistazo al gran balcón con todo y fuente antes de acercarme a el barandal para ver hacia el mar. House Surfers está construida arriba de un pequeño cerro a un lado del mar, la gran mansión de verdad tiene una hermosa vista hacia la playa de la costa. La luz de la luna es más que nada la mayor iluminación ahora, me agarro al barandal frío de piedra lisa y al ver la playa el recuerdo de yo y Ryan acostados a en la arena llega a mi mente, haciéndome sonreír. Hasta que escucho una voz a mi lado.

—Danielle —me tenso en mi lugar y me doy la vuelta hacia mi derecha para encontrarme a un Brad cómodamente recostado en el barandal. Viste un sencillo traje negro, se ha quitado un antifaz verde esmeralda y sonríe de lado hacia mí—. Que bella luces esta noche —comenta sonriendo—. Pero eso ya lo sabes, ¿no? —alza una ceja castaña hacia mí.

Me estremezco.

—Brad —escupo—. ¿Qué demonios quieres? ¿Cómo supiste que era yo? —pregunto bruscamente, sin saber cómo me reconoció a pesar del vestido y antifaz. La sonrisa asquerosa de Brad se ensancha.

—Eres la única chica que conozco con ese brillante color de cabello —dice viéndose las uñas con suficiencia—. Y la única que tiende a llamar tanto la atención…

—Déjame tranquila —escupo dándome la vuelta para irme, pero me toma del brazo. Me sacudo bruscamente para alejarme de él.

—Tranquila, tranquila —alza ambas manos ante mí—. Solo quiero hablar…

—¿Sobre qué? —pregunto frunciendo el ceño, sin relajar mi postura aun. Brad ladea la cabeza, luego dirige su vista hacia el mar y recarga sus brazos en el barandal.

—Sobre la última vez que nos vimos en esta casa…

—Eres un depravado —gruño al instante—. Yo no quiero…

—Quería pedirte disculpas —me interrumpe simplemente.

—¿Disculpas? —exclamo con incredulidad. Él se encoje de hombros.

—Yo también estaba drogado —dice—. No sabía muy bien que estaba haciendo, te confundí con una de las put…

—No me interesa si estabas drogado o si me confundiste con alguien —escupo. Alzo mi mano para apuntar hacia su pecho—. Lo que hiciste…

—No te hice nada, al fin de cuentas, Danielle —sonríe descaradamente—. Gracias a Blairzen. De verdad le interesas, ¿eh? —cambia de tema y alza una ceja hacia mí—. Cuando íbamos en la escuela nunca se comportó así por ninguna chica… —antes de que pueda preguntar estúpidamente si de verdad iban en la misma escuela, un carraspeo hace que nos demos la vuelta hacia la puerta del balcón, donde un chico de traje negro y antifaz azul con los brazos cruzados detrás de la espalda ve de Brad a mí un par de veces.

—¿Está todo bien, Danielle? —es la voz de James. Dios Santo de mi vida, se ve muy bien.

Alzo ambas cejas.

—Yo ya me iba —contesta Brad antes que yo y se aleja a largos pasos para volver a entrar en la fiesta, dejándonos a James y a mí solos en el balcón. Me vuelvo a acercar al barandal y suspiro con alivio; ese chico me pone la piel de gallina.

—Eso creí —masculla James a mis espaldas. Lentamente camina hasta donde estoy yo y se recarga a mi lado, justo donde había estado Brad hace unos segundos—. ¿Te estaba molestando, Danny?

—No exactamente —murmuro negando con la cabeza. Me volteo hacia él y sonrío levemente—. Oye, ¿de verdad es tan obvio es que soy yo? —pregunto cansada. James suelta una leve carcajada.

—Tu cabello te delata —dice sonriendo—. Y más ahora que brilla con la luz de la luna —agrega. Me sonrojo y junto ambas cejas, ¿por qué dice cosas así?

Lanzo una rápida mirada a nuestro alrededor. Estamos solos en un balcón, Ryan debe de estar buscándome adentro y si se entera que James me dijo algo lindo querrá matarlo a golpes en uno de sus ataques absurdos de celos.

—Creo que debería entrar… —comienzo con un suspiro.

—Espera —exclama James—. Solo concédeme una pieza aunque sea, ¿no? —pregunta  sonriendo, sus ojos azules brillando con intensidad.

—No creo que debería… —vacilo ladeando con la cabeza. James junta ambas cejas.

—Anda… —insiste—. Solo una pieza, lo juro —alza su mano derecha y la extiende hacia mí. La tomo vacilante, está fría.

—Ni siquiera hay buena música…

—No se necesita buena música para hacer una linda danza, Danny —murmura juguetonamente antes de atraerme hacia él—. Puedes imaginarte una linda canción en tu mente, y dejarte llevar…

—Ni siquiera sé bailar así —protesto frunciendo el ceño.

James sonríe.

—Solo has lo que te digo —me giña un ojo—. Primero, tus manos deben de ir aquí… —coloca cada una en sus hombros, paso saliva con incomodidad ante su cercanía—. Y, con tu permiso, las mías aquí… —siento sus manos en mi cintura y me tenso al instante.

—James, sabes que tengo novio —niego con la cabeza—. Ryan es muy celoso y…

—¿Él no confía en ti?

—Dice que sí —contesto después de vacilar un segundo.

—¿Tú confías en él?

—Sí —asiento.

—¿Y confías en mí?

—No lo sé —admito frunciendo el ceño, mi cabeza recargada en su pecho gracias a su estatura. El pecho de James vibra cuando suelta una carcajada.

—Eres sincera, ¿eh? —ríe mientras damos lentamente una vuelta en la posición en la cual nos acomodó.

—Me gusta serlo —asiento con la cabeza—. Porque me gusta que las personas sean sinceras conmigo… —Siento que pasa saliva y asiente.

—Pues bien, admito que eso es nuevo para mí —murmura—. Nunca había conocido a alguien como tú…

—Oh, gracias —bufo.

—Lo digo en un buen sentido, Danny —ríe  levemente—. Me gustas —admite haciendo que pase saliva—. Tu forma de ser, es distinta. Me agradas, y creo que podríamos conocernos mejor…

—Sí, podríamos ser buenos amigos —murmuro remarcando la última palabra.

—¿Danielle?

James y yo nos volteamos de golpe hacia la puerta del balcón. Un chico de cabello castaño y un antifaz plateado brillante nos ve desde ahí. Trae puesto un traje negro hasta la corbata, sus puños apretados a sus costados y sus ojos color turquesa brillando ferozmente.

—¡Ryan! —exclamo zafándome de los brazos de James para correr a abrazarlo con una sonrisa, al instante me agarra fuertemente de la cintura y me pega de costado hacia él cuando nos volteamos hacia James, que nos ve sonriendo con las manos en los bolsillos.

—Bien, gracias por la pieza, Danny —sonríe levemente—. Fue muy lindo. Pero creo que mejor los dejos un momento solos…

—Sí, eso será lo mejor —escupe Ryan, tensando dolorosamente su mano en mi cintura cuando pasa a un lado de nosotros para irse.

—Adiós, James —susurro conteniendo un quejido. James asiente y finalmente se va. Apenas desaparece Ryan me toma por ambos lados y me voltea hacia él.

—¿Qué demonios estaban haciendo? —gruñe. Hago una mueca de dolor.

—Me estás lastimando, idiota —gruño de vuelta tratando de quitar sus manos de mi cintura.

La mirada de Ryan se suaviza al instante y sus manos se relajan.

—Lo siento. No quería lastimarte… —niega con la cabeza—. ¿Estás bien?

—¿Ahora que diablos te pasa, Ryan? —exclamo frunciendo el ceño—. Ten más cuidado, maldición…

—Lo sé, lo sé. Lo lamento…

—Eres un simio muy bruto, ¿sabes? —alzo una ceja sin sonreír—. ¿Por qué actúas así? Me das miedo cuando te pones de ese modo… —admito. Ryan vuelve a negar.

—No… no te quería lastimar, lo siento. No medí mi fuerza… No volverá a ocurrir…

—Eso mismo dijiste de tus celos —escupo molesta—. Niégame que te pusiste así por eso… —lo reto.

Ryan suspira.

—Maldición, es que no pensé. Estaban demasiado juntos… ¿Por qué?

—Ryan, solo estábamos bailando —digo—. O algo así… —frunzo el ceño.

—¿Algo así? —Ryan alza ambas cejas.

—Estábamos hablando, más que nada… —ladeo la cabeza.

—¿Sobre qué? —pregunta bruscamente.

—Qué te importa, simio metiche —gruño.

—Eres mi chica, Danielle —gruñe de vuelta—. Tengo derecho…

—Por el nombre del Ángel, Ryan —exclamo—. ¡Lo sé! Solo estábamos hablando de nuestra nueva amistad, ¿vale?

—¿Nueva amistad? ¿Ahora son amigos?

—¿De verdad vamos a empezar a discutir de nuevo, Ryan? —pregunto molesta cruzándome de brazos.

Ryan se queda en silencio, viéndome fijamente un largo momento antes de suspirar.

—No —susurra al fin—. Lo siento…

—Deja de disculparte, simio.

Asiente y me acerca hacia él, pegando mi cuerpo al suyo; me quedo con los brazos cruzados, claramente molesta.

—¿Podemos empezar de nuevo? —sugiere suavemente, acercando su rostro al mío para depositar un suave beso en mi sien, luego en mi nariz y finalmente en mis labios, ejerciendo solo una suave presión.

—¿Cómo si apenas fueras entrando? —él asiente levemente con la cabeza y sonrío como toda una bipolar—. Bien, empieza tú.

Ryan me imita y se queda pensando antes de hablar.

—Ya, ¿te he dicho que te ves como un ángel ésta noche, aun a pesar de que estés aterradoramente enojada, amor? —murmura juntando ambas cejas con una encantadora sonrisa.

Ruedo los ojos sonriendo.

—¿De verdad? —pregunto sintiendo mis mejillas arder un poco.

—Por supuesto que sí —afirma sonriendo y paso mis brazos alrededor de su cuello—. Eres la chica más hermosa que he conocido en mi vida, Danielle...

—¿Cómo supiste que era yo? —cambio de tema sonriendo. Ryan se agacha para darme otro rápido beso en los labios.

—Tu cabello —admite al fin—. Y tu collar —agrega tomándolo de mi pecho entre sus dedos, el dije de la sirena que me regaló ayer brillando a la luz de la luna.

Arrugo la nariz cuando lo deja y se vuelve de nuevo hacia mi rostro.

—Todos me han dicho lo mismo sobre mi cabello ésta noche —refunfuño—. Creo que será mejor que me lo pinte o me lo corte…

—No. Ni siquiera se te ocurra, Danielle —me interrumpe Ryan frunciendo el ceño, le miro confundida—. Amo tu cabello, no le hagas nada. Es perfecto…

—Eso dices porque tú no tienes que lidiar con él todas las mañanas —ruedo los ojos—. Y además, hace mucho calor, un corte así tipo… Dora la Exploradora no me caería nada mal…

—Que no —niega haciendo una mueca—. No te lo cortes, Danielle. Te lo cepillaré todas las mañanas si así lo quieres…

—¡Ja! No sabes en lo que te metes. Es un horror…

—Debe valer la pena.

—No lo creo… —arrugo la nariz.

Ryan sonríe y se acerca a darme otro beso.

—Tú vales la pena —murmura sobre mis labios—. Así que tu cabello también…

Sonrío y lo acerco de nuevo para besarlo, mordiendo su labio inferior cuando nos separamos. Ryan suelta un lento suspiro, ambos cerramos los ojos cuando junta su frente con la mía, dando torpes tras pies en nuestro abrazo.

—Y… si algún día despertaras y lo tuviera corto… ¿Qué pasaría? —pregunto suavemente.

—Tal vez lloraría —bromea haciéndome sonreír—. Iría a recogerlo todo para volver a pegártelo a la cabeza…

—Uhm… —bufo sin abrir los ojos. Hago una pausa de unos segundos, sintiendo sus aliento chocar contra mi cuello—. Esto es muy lindo… —comento.

—Sí —concuerda Ryan dándome otro beso—. Es perfecto. Te quiero, preciosa.

—Yo también, simio —sonrío. Juego con el cabello de su nuca, acariciando su cabeza. Ryan me vuelve a besar y suelto otro suspiro.

—Estaba pensando… —comienza—. ¿Por qué no nos vamos campamento todos juntos allá a la costa?

—Eso sería genial, sí —asiento emocionada—. ¿Cuándo?

—El sábado temprano, un amigo me prestará su 4x4…

—¿El sábado? —frunzo el ceño—. Ryan, el sábado es La Final… —niego con la cabeza—. No puedo…

—Oh, claro, La Final —se rasca el cuello—. ¿De verdad quieres ir?

—Sí, claro que sí, Ryan —ruedo los ojos. Ryan suspira cansado.

—¿No prefieres ir de campamento?

—Podemos ir el domingo…

—Yo quiero ir el sábado.

—¿Por qué? —frunzo el ceño.

—Porque cumplo años el domingo, Danny —sonríe, abro los ojos, sorprendida—. Y quiero amanecer contigo en la costa para mi cumpleaños…

—Oh, Ryan… Eso sería muy hermoso, pero… —vacilo, soy una egoísta—. La Competencia…

—Ya has llegado hasta aquí, Danny —murmura—. ¿Por qué no solo la dejas? Haz cumplido, llegaste a la 4° Fase…

—No, yo quiero terminar todo, Ryan —afirmo con seguridad.

—¿Y qué hay de mi cumpleaños? —pregunta juntando ambas cejas. Suelto un suspiro frunciendo el ceño.

—Podemos ir el sábado —sugiero—. Pero después de La Competencia…

Ryan suelta un leve quejido.

—Estarás muy cansada… —protesta pasando saliva. Me inclino para besarlo.

—Para ti, nunca —murmuro sonriendo. Ryan niega con la cabeza y aprieta su agarre en mi cintura—. Te lo prometo. Será sencillo; La Final termina como a las dos de la tarde, podemos pasar al departamento y recoger las cosas, saldríamos a más tardar a las tres de la tarde…

—Danielle —suspira con frustración Ryan, hundiendo su cabeza en mi cuello de nuevo—. Maldición, no lo sé… Quiero que… Yo solo… —gruñe—. ¿Me prometes que iremos a acampar después de La Final?

—Te lo prometo, amor —susurro dándole un rápido beso—. Pase lo que pase, iremos a acampar el sábado después de La Final, y me quedaré contigo toda la noche viendo las estrellas en la costa —puedo sentirlo sonreír—. Te lo prometo.

—Está bien, preciosa —acepta al fin con un suspiro—. Así será.

—Así será —confirmo sonriendo, Ryan me imita y nos quedamos un segundo en silencio.

—¿Y de que querías hablar, Danny? —pregunta suavemente.

Exhalo con frustración.

—De muchas cosas —murmuro.

—¿La primera? —me anima dándome un suave beso en mi cuello.

—Uumh… —pienso—. Daniel y Larissa están juntos… —abro mis ojos y muerdo mi labio inferior.

—¿Qué? —exclama Ryan sorprendido—. ¿Desde cuándo?

—Desde ahora —sonrío, es como la cuarta vez que alguien pregunta y responde lo mismo sobre ese tema. Ryan pasa saliva.

—¿Y… cómo lo tomaste, amor? —murmura.

—Uff, bueno… Lo que pasa es que los encontré besándose en el sillón, y pues… casi me da un ataque —suspiro—. No me lo esperaba, pero es lindo… —admito—. Sí, por mí está muy bien. Se ven muy felices y enamorados y esas cosas…

—Qué bien —Ryan sonríe—. ¿Y qué otra cosa me querías platicar?

—Bueno… —vacilo entre si contarle sobre la carta o sobre otra cosa ahora. No quiero leerla aun; quiero estar a gusto con él—. Hay… hay una carta —murmuro al fin. Ryan me ve un segundo en silencio.

—¿Una carta? —pregunta juntando ambas cejas—. ¿De quién? ¿O de qué?

—De Cesar… —susurro.

—¿Tu padre? —asiento, Ryan pasa saliva—. ¿Y qué dice?

—Yo… no lo sé. No me he atrevido a leerla: Me abandonó por completo cuando me fui de casa de mi madre con Yaya… No había sabido nada de él hasta que Daniel llegó y me dijo que él le ayudó a venir conmigo… —vacilo, luego lo veo directamente a los ojos—. Ryan, esto es raro. Sé que algo no anda bien, y Daniel lo sabe. Pero no me quiere decir, no sé de qué trate —susurro—. Pero sé que no es bueno…

—¿Y piensas que en ésa carta está escrito?

—Sí, eso creo.

—¿Quieres que te ayude a leerla, Danny? —murmura abrazándome fuertemente.

Vacilo de nuevo, luego de repente se escucha desde adentro la canción que siempre tarareo cuando me baño; Midnight City de M83.

—Sí —respondo sonriendo—. Pero ahora no, ahora quiero bailar contigo, ¿está bien?

—Por mí está perfecto, amor —sonríe antes de darme otro beso más.

Bailamos casi toda la noche, y cuando llegamos al departamento y nos acostamos para dormir, lo abracé fuertemente, teniendo la primera pesadilla que había soñado desde que duermo a su lado. Algo malo estaba por pasar, y no sé porque creía que tal vez sería la última noche que él dormiría conmigo.

Y que todos éramos tan felices.

Capítulo Veintiocho.

«Domingo». (12:05 a.m.).

Ryan.

Cuando abro los ojos y entro en cuenta del pequeño cuerpo de Danielle junto al mío, no puedo evitar soltar un suspiro y sonreír sobre su cabello. Abrazo fuertemente su cintura para acercarla más, ganándome un leve quejido de su parte. Hundo mi cabeza en su hombro, e inhalo su aroma con lentitud, si querer separarme de ella. Danielle se vuelve a quejar, despertándose lentamente.

—Danny, preciosa… —la llamo en un susurro, ella sonríe somnolienta—. Amor… —insisto haciendo que se dé la vuelta hacia mí, abre los ojos un segundo antes de volverlos cerrar con una sonrisa. Rozo mi nariz con la suya, la arruga y alza su mano para rascarse con otro quejido ronco.

—Ryan… —murmura sonriendo levemente cuando vuelve a abrir los ojos—. ¿Todo está bien? —acaricio su espalda debajo de la sábana y asiento con la cabeza hacia ella.

—Sí, todo está bien —murmuro dándole un leve beso en los labios—. Solo quería avisarte que me tengo que ir…

Ante mis palabras, Danielle trata de volver a abrir los ojos por un segundo, pero los vuelve a cerrar de nuevo; todavía está algo dormida. Debe de estar cansada, ayer nos dormimos muy tarde…

—Descansa, Danny. Volveré más tarde, ¿vale?

—Uhg… —gime abrazándome y cerrando fuertemente los ojos—. No te vayas, quédate conmigo…

—No puedo... —murmuro besando sus labios un par de veces.

—Por favor... —insiste haciendo una mueca.

Sonrío tristemente, no hay nada que desee más ahora que quedarme con ella el resto de la tarde... Así; abrazados en la cama.

—Tengo un asunto que arreglar, Danny —suspiro—. De verdad desearía poder quedarme un rato más, pero ya es tarde… —suelta un leve suspiro y finalmente asiente con la cabeza.

—Está bien —refunfuña—. Pero me llamas apenas te desocupes…

—Sí, eso haré, preciosa —beso su frente un par de segundos—. Descansa, te quiero mucho.

—Yo también te quiero, Ryan. Mucho, mucho, mucho... —murmura mientras sus ojos se cierran lentamente, y vuelve a quedarse dormida.

Apenas logro salir del cuarto de Danielle saltando por el balcón, me dirijo hacia la entrada de los departamentos, donde veo a Larissa salir bostezando con unos grandes y redondos lentes de sol. Cuando me ve sonríe hacia mí y la saludo rápidamente.

—Bien, Ryan —bosteza sonriendo—. ¿De qué querías hablar?

Vacilo un segundo.

—Aquí no —digo haciendo sombra del sol a mis ojos con una mano—. Ven, vamos por una bebida y te digo ahí, ¿vale?

—¿Qué tan serio es esto, Ryan? —pregunta juntando ambas cejas.

Suelto un suspiro.

—Más de lo que me gustaría... Ahora vamos —contesto comenzando a caminar—. Mi moto está por acá…

—————Diez minutos después—————

Cuando llegamos al Centro Comercial, dejo que Larissa escoja un lugar en dónde podríamos sentarnos y tomar algo en lo que le explico las cosas. Finalmente, después de un indeciso recorrido por todo el C.C. Larissa pareció decidir que una malteada estaría bien. Entramos a un local colorido, no me molesto en ver el nombre. Larissa corre a sentarse en una de las mesas para dos que hay pegadas a las ventanas del local con paredes verde limón, y sonrío cuando me siento frente a ella. Ella hace lo mismo con su energía de siempre y toma una de las cartas. Hago lo mismo, pero noto que no dura ni un par de segundos viéndola antes de volverla a bajar, alzo las cejas cuando llama a un mesero y le pide por los dos.

—¿Quieres sorprenderme? —pregunto sonriendo y bajando la carta en la mesa—. Se nota que ya has venido a éste lugar, así que confiaré en tu criterio...

—Solo quería que probaras lo que me gusta a mí —contesta de igual manera, alza una ceja—. Ya si no te gusta tu malteada, bien me la podrías dar al instante... —ambos soltamos una carcajada.

—Plan con truco, entonces... —murmuro sonriendo y acomodándome en mi lugar.

Suelto un suspiro y veo por la ventana, observando a la gente caminar con sus bolsas de ropa por todo el C.C. Pasando a un lado de la fuente, sonriendo. Y con eso basta para que me pregunte cómo y qué estará haciendo Danielle. Como quisiera que ella pudiera estar aquí...

—Bien —carraspea Larissa y la volteo a ver de nuevo—. Entonces, señor misterio, ¿me podrías decir de una vez que es lo que está pasando? ¿O al menos una pista? —pregunta juntando ambas cejas y recargando sus codos en la mesa para inclinarse hacia mí cuando asiento con la cabeza.

—Tú ya debes saber de mi accidente —comienzo en voz baja, Larissa asiente efusivamente—. En La Final de esa segunda Competencia, justo cuando me volví a enfrentar a... —volteo hacia los lados para confirmar que nadie más escuche, pero entonces veo a James sonreír y darle unos cuantos dólares al mismo chico que nos vino a pedir la orden. Me tenso y lo veo sentarse en una mesa cerca de nosotros, su mirada se posa en nuestra mesa y frunce el ceño.

Aparto la mirada y puedo lograr ver de reojo como saca su celular.

—Sus malteadas —anuncia el chico de hace rato, dejando ambas en vasos desechables sobre nuestra mesa. Larissa toma la suya sonriendo.

—Ven, será mejor que nos vayamos —mascullo levantándome de mi lugar.

—¿Por qué? —Larissa me imita con confusión.

—Vamos —insisto tomando mi malteada y su muñeca para sacarnos lo más rápido posible de ahí—. James estaba ahí, ¿no lo viste? —pregunto jalándola ahora entre la gente del C.C. para llegar al estacionamiento.

—No —responde simplemente mientras bebe de su malteada—. ¿Y él tiene que ver en esto que me quieres decir? —pregunta una vez que estamos enfrente de mi moto.

—Digamos que más que nada, se trata de él, Danielle y yo —respondo subiéndome a la motocicleta y encendiéndola, Larissa tapa mi malteada y la mete en su bolso—. Vamos a un lugar más seguro para hablar, ¿está bien?

—Claro —asiente sentándose atrás de mí—. Pero te advierto algo, si se derraman las malteadas en mi bolsa, tendrás que comprarme otra...

—¿Otra bolsa?

—¡No! —niega como si hubiera dicho algo estúpido—. Otra malteada.

Quedándome con pocas opciones, decido ir al único lugar en donde nadie podrá escuchar o interrumpirnos; mi departamento. Solo quiero decirle todo, hacer un plan con ella para evitar que Danielle vaya a La Competencia, solucionar todo y poder volver con ella, ya va más de hora y media desde que la deje dormida en su cama... Como quisiera poder besarla ahora... Maldición, ¿pero qué me pasa? De verdad me he vuelto muy adicto a estar con ella...

Apago mi moto enfrente de mi departamento, dejo que Larissa se baje primero; lo primero que hace al bajar es checar las mateadas, y creo que no se han derramado ya que sonríe de nuevo y pasa su vista por mi casa.

—¿Aquí vives? —exclama abriendo mucho los ojos.

—Sí —sonrío. Camino hacia la entrada y meto la llave para abrir—. Adelante.

Ambos entramos, le doy un segundo a Larissa para que pueda observar todo, recordando la primera vez que traje a Danielle aquí y sonriendo ante el recuerdo. Humedezco mis labios y le señalo el gran sillón de la sala.

—Bien, ahora sí. ¿Qué es lo que pasa, o pasó? ¿Qué tiene que ver Danielle en esto y como le afecta? —pregunta apenas se sienta y abraza un suave cojín.

Vuelvo a suspirar y pienso un segundo antes de volver a iniciar. Aun con miedo de que no me crea.

—Bien —exhalo—. Primero que nada, mi “accidente”... —paso saliva y frunzo el ceño. Por el amor de Dios, ojalá y me crea y no me tome como un loco, o un celoso que inventa cosas absurdas—. Pasé todas la Fases sin problemas, como la primera vez —suspiro—. Todo iba bien, era siempre el de la mayor puntuación, tenía patrocinadores siguiéndome para que firmara con ellos, los Jueces eran mis amigos y  tenía un triunfo seguro. Yo estaba muy confiado, me creía el rey del mundo —sonrío negando con la cabeza, Larissa me imita—. Hasta que llegó la Final y me enfrenté contra James... —le veo directamente a los ojos antes de hablar de nuevo, vacilante—. Larissa, después del primer Heat algo malo le pasó a mi tabla... —vuelvo a pasar saliva—. Pero no fue algo que pasó solo, mi tabla estaba en perfectas condiciones antes del primero, pero cuando monté mi segunda ola en el segundo Heat la tabla simplemente se... partió —muevo mis manos en mi regazo, con nervios de tan solo voltearme a ver su expresión antes de la bomba—. Y, aunque no tengo ninguna prueba, sé que fue un sabotaje... Alguien manipuló mi tabla, y provocó el accidente que me dejó en coma dos semanas, me quitó mis oportunidades en el surf e hizo que no me atreviera aun hasta ahora a volver, y tienes que creerme porque yo estoy completamente seguro de que fue...

—James, ¿no es cierto? —murmura suavemente después de unos segundos en silencio, la volteo a ver, esperando encontrarme con una mueca de burla o incredulidad, pero sorprendiéndome con una ceja alzada en una expresión seria—. Tú accidente, así como todos lo demás que han ocurrido desde ese día, crees que son obra de James Blerryes. Crees que él ha sido capaz de hacer todo eso sólo para ganar... ¿o me equivoco?

Aparto la mirada y me enfoco en las malteadas, Larissa solo había tenido tiempo de darle un

trago a la suya, y cuando empecé a hablar las había dejado en la mesa de centro de la sala.

Suelto un suspiro exasperado y finalmente asiento, dándome la vuelta para volverla a ver.

—Sí —murmuro al fin. Larissa se cruza de piernas y frunce el ceño, viéndome atentamente.

—¿Y crees que quiere hacer lo mismo con Danielle? —pregunta juntando ambas cejas.

—Sí —repito en un murmullo, me incorporo mejor en mi lugar, estamos de hecho en el mismo sillón—. Si ella pasa el primer Heat, y queda contra él, que es lo más seguro, temo que intente hacer lo mismo... —ante mis palabras, Larissa comienza a negar con la cabeza, pasa saliva y aprieta el cojín en su regazo.

—No —gruñe levemente—. Hay que hacer algo... Necesitamos evitar que... algo le pase a Danielle...

—Un momento —exclamo sorprendido—. ¿Me crees? —pregunto incrédulo. Larissa me ve como si hubiera preguntado lo más estúpido del mundo.

—Claro que sí —bufa rodando los ojos—. Yo siempre sospeché mucho respecto a los accidentes de La Competencia, y nunca me creí eso de que James era el “Rey del Surfing” —frunce el ceño de nuevo con desagrado—. Sé que solo es un farsante engreído...

—Es un alivio poder contar contigo —digo sonriendo levemente ante sus palabras.

—Por supuesto que cuentas con todo mi apoyo —asiente—. Ahora, hay que hacer algo antes de que James tenga la oportunidad de repetir sus trampas con Danielle... —vuelve a gruñir—. Hay que advertirle, hay que contarle todo...

—¡No! —Me sobresalto—. Ella no nos creerá, sabes que tiene otra imagen de él...

—¿Y entonces cuál es tu plan? —pregunta alzando una ceja—. ¿Pedirle que deje La Competencia sin contarle la razón? Ella jamás cederá a eso sin ninguna buena y creíble razón...

Me quedo en silencio; ella está en lo cierto.

—Pero... tú más que nadie sabes que será difícil... —niego con la cabeza—. Podemos simplemente hacer algo para evitar que compita...

—¿Por qué no mejor les decimos a todos lo que sabes? Así descalificarían a James, y tendría su merecido...

—No nos creerán.

—¿Por qué?

—No tenemos pruebas, y todos tienen una especie de hechizo con él —sacudo la cabeza.

—¿Entonces qué otra cosa propones? —suspira.

—Evitar que compita —respondo simplemente.

—¿Y cómo? —alza una ceja.

—Se supone que por eso te lo he contado, para que me ayudes con esa pequeña e insignificante cosa... —suelto otro suspiro y me dejo caer en el respaldo del sillón.

Larissa junta ambas cejas, y después de un segundo, me imita. Nos quedamos en silencio, sumergidos en nuestros pensamientos.

—¿Y qué hay del campamento? —pregunta de repente.

La miro con curiosidad.

—¿El campamento, qué? —alzo las cejas.

—Podemos irnos mañana —sugiere—. Le diríamos a Danielle y a los demás que regresaremos el viernes, pero podemos fingir que la camioneta no está bien. Así nos quedaríamos en la costa, el sábado pasaría y Danielle estaría sin correr riesgos, con nosotros y a salvo. Nadie tendrá que dar explicaciones.

La miro en silencio unos cinco segundos, tratando de asimilar su brillante plan. Para así ver si tiene algún altibajo, pero no. Es perfecto.

—Larissa —exclamo sonriendo y abriendo mucho los ojos—. ¡Eres una genio! —festejo sonriendo y dando un brinco de emoción en el sillón.

—¿Enserio? —abre mucho los ojos.

—¡Sí! —Asiento—. Tu plan es increíble. Ya todo está resuelto, hay de decirles a todos que nos iremos mañana, y empacar para salir temprano, pero, primero —me inclino hacia la mesa y tomo nuestros vasos de ahí, extendiéndole a Larissa el suyo, ambos con una gran sonrisa—. Hay que brindar...

—Está bien —alza su vaso ante mí—. Porque nada malo pasará, y el sábado estaremos tranquilos muy lejos de James...

—Y por tu brillante plan —agrego antes de chocar nuestros vasos desechables y ambos beber con una gran sonrisa.

«Todo estará bien —pienso mientras bebo todo de golpe—. Danielle estará bien y a salvo; los dos estaremos bien. Nada malo le sucederá, y seguiremos juntos. Siempre. Nada nos separará ahora».

Ambos nos acabamos la bebida al mismo tiempo.

Bajo mi vaso frunciendo el ceño; me siento mareado. Mi vista enfoca y desenfoca de repente, haciendo que  sacuda la cabeza inútilmente un par de veces. A través de mis ojos aturdidos, logro ver a Larissa intentar levantarse del sillón, y tambalearse un poco antes de finalmente caerse de costado en éste. Suelta una risa cuando su cabeza choca con la mía, y yo no puedo evitar hacer lo mismo.

Mis pensamientos se nublan, mi mente pierde por completo el control de mis acciones y de un momento a otro me encuentro sin aliento cuando el rostro de ella está enfrente del mío. No puedo razonar, estoy bloqueado y no sé qué diablos está pasando. Solo soy consciente de que nuestros labios se juntan de la nada, y ambos comenzamos a hacer algo que jamás pasaría por nuestras cabezas en un estado normal.

Mientras Larissa se queda arriba de mí para continuar lo que sea que estamos haciendo y la aprieto contra mí, un sentimiento raro me atraviesa de pies a cabeza. ¿Qué demonios está pasando? ¿Estoy inconsciente? ¿Por qué siento que ésto no está bien?

¿Por qué estamos besándonos?

Cuando mi camisa cae al suelo, una imagen de Danielle cómodamente dormida sobre mi pecho llega de golpe a mí, y hace que lentamente mi mente vuelva a pelear por el control sobre mi cuerpo. Imágenes pasan como destellos en mi cabeza; Danielle sonriendo hacia mí, yo y Larissa en el local de batidos, James hablando con el chico que nos atendió... Pero basta y sobra con la imagen de Danielle para que abra los ojos de golpe y comience a negar torpemente con la cabeza.

Larissa parece reaccionar al mismo tiempo, y en un instante se encuentra jadeando al otro lado del sillón, siento como si estuviera borracho. Pero todo se vuelve de un frío color blanco cuando entro en cuenta de lo que acaba de suceder. Ambos nos vemos sin palabras, nuestros pechos subiendo y bajando con agitación. El rostro de Larissa refleja justamente lo que siento yo ahora; terror y confusión. Y sobre todo lo demás; una terrible culpa y una horrible sensación de que las repercusiones de esto no serán pero para nada buenas.

Trato de levantarme y alcanzar mi teléfono en la mesa de centro, pero el mareo regresa y caigo al piso. Tengo que hablar con Danielle, me repito una y otra vez en mi cabeza, tratando de mantener mis ojos abiertos...

Pero no lo logro, lo último que logro ver es a Larissa tambalearse y caer nuevamente en el sillón, solo que ésta vez inconsciente.

Capítulo Veintinueve.

(1:12 p.m.).

Danielle.

Agradezco a Raziel el hecho de que Ryan se hubiera marchado hace casi una hora cuando Daniel entra de la nada a mi habitación, y se sienta en la cama con una gran y radiante sonrisa que se notaría a kilómetros de distancia. Ignorando el hecho de que aparentemente estoy dormida, se inclina sonriente hacia mí y me sacude con suavidad el hombro.

—Hermanita —me llama cantarinamente; me trago una risa y suelto un gruñido hacia él—. Despierta, demonios —exclama después de un segundo—. Larissa no está, y necesito compañía al desayunar sino enloqueceré... —murmura tristemente.

Sonrío y niego con la cabeza antes de volverme hacia él.

—Qué triste —exclamo incrédula—. Yo pensé que venías porque no podías desayunar sin tu hermana...

Hace una mueca algo chistosa.

—Lo siento... —contesta simplemente—. Pero, si así quieres, puedo decir que también es por eso... —le doy un buen golpe en el hombro y se soba con expresión de dolor—. ¡Auch!

—Eres un mal hermano; no te importa que yo me quede sin desayunar, o siquiera que esté ahí contigo —bufo rodando los ojos—. Solo no quieres desayunar sólo, y como tu novia no está, vienes por la segunda opción...

  —Ay... claro que no es así —Daniel se muerde el interior de la mejilla con nerviosismo—. Pero, bueno, sino quieres salir a desayunar, bien puedo venir aquí con mi comida...

—No —gruño—. Sé un macho y desayuna solo, a mí déjame dormir... —dicho eso me tapo por completo con las cobijas de mi cama. Me quedo esperando unos segundos a que se rinda y se vaya, pero en vez de eso suelta un suspiro-gruñido y me toma en brazos (con todo y cobijas) y me alza para sacarme de mi habitación, y luego por el pasillo, como si fuera un bebé-tamal gigante—. ¡¿Qué mierda crees que haces, Danielo Ramiro Lopez Houstonwey?! —exclamo tratando de deshacerme de las sábanas para poder sacar mi cabeza.

—No me llames así, y ten cuidado con tu vocabulario, Danielle. Sigo siendo tu hermano mayor —dice. Cuando saco mi cabeza logro ver que frunce el ceño—. Y bien, si quieres dormir, lo harás en el sillón. Por lo menos mientras desayuno...

—De verdad tienes un trauma con eso, ¿eh? —bufo burlonamente cruzándome de brazos—. ¿Cuándo fue la última vez que desayunaste sólo, Daniel?

—No lo recuerdo —admite simplemente. Lo veo con curiosidad.

—¿Desayunas siempre con mamá? —pregunto juntando ambas cejas. Daniel pasa saliva, aparentemente ante la mención de nuestra madre, pero finalmente asiente.

—Sí: Si no era con ella, Mathew venía, o yo iba con él —comenta parando su caminar enfrente del sillón más grande de la sala. Sin previo aviso me avienta en él haciendo que gruña, él ríe y luego se sienta a un lado de mí.

—¡Daniel! —le recrimino pateando las cobijas y sentándome en el otro extremo del sofá—. ¿Quién es Mathew? —pregunto después sintiendo una repentina y extraña curiosidad hacia el nombre que mencionó. Daniel sonríe levemente.

—¿No lo recuerdas? Es mi mejor amigo desde que comencé la primaria. Lo llevé un par de veces a casa después de la escuela...

Frunzo el ceño y me concentro en tratar de recordar lo que me ha dicho. Siempre he tenido una muy buena memoria... bueno, solo a largo plazo, porque a corto hasta he llegado al punto en el que se me olvida que las llaves las tengo en las manos. Y cuando una imagen de un niño rubio y de intensos ojos azul cielo llega a mi mente me lo confirmo.

—Creo que sí... —murmuro al fin—. Si es el chico que por accidente tiré de las escaleras, sí, lo recuerdo —sonrío.

—¿Recuerdas eso? ¡Uff! —exclama luciendo genuinamente sorprendido—. Tienes buena memoria, hermanita...

—Pues claro —alzo la barbilla, con orgullo—. Entonces... siguen siendo amigos, ¿eh?

—Síp —se encoje de hombros despreocupadamente—. Es un buen chico, ya lo conocerás...

—¿Vendrá a Miami? —pregunto sorprendida.

Daniel se mueve en su lugar, repentinamente incómodo.

—Ehm... —mira hacia los lados y se inclina hacia la mesa de centro, para encender la pantalla enfrente del sillón; alzo las cejas. Daniel no es mucho de ver la tele, siempre ha sido más un adorno aquí para él—. ¿Quieres que te sirva también a ti de desayunar? —pregunta de repente.

—¿Qué hiciste ahora, chef? —vuelvo a sonreír. Daniel hace lo mismo y se levanta del sillón.

—Pizza, un hermoso y nutritivo desayuno —comenta frotándose las manos con una sonrisa burlona—. ¿Pero que más es de esperar de un par de hermanos que viven solos? ¿Ensalada? —bufa haciendo una mueca.

—Un par de hermanos próximamente obesos —bromeo incorporándome mejor en mi lugar; Daniel suelta una carcajada—. Está bien, tráetela toda para poder devorarla a gusto, ¿qué te parece una película, ahora que nuestros novios nos han dado un día de hermanos?

—Me parece perfecto, hermanita —se agacha y me da un rápido beso en la frente, un gesto muy inesperado y ciertamente tierno que me hace enrojecer y sentirme extraña: Creo que me he alejado un poco de Daniel estas semanas que he estado con Ryan...—. Espera aquí, ahora vuelvo.

Suelto un suspiro y busco una buena película entrando a la aplicación de Netflix, decidiendo por una muy atractiva con una linda y aterradora portada con mucha sangre...

Suspenso, sí. A Daniel siempre, desde pequeños, le ha encantado ver películas de suspenso —por favor dime que has notado el sarcasmo—. Mi hermano mayor, el rudo y sexy capitán de Soccer con apariencia de un príncipe de las tinieblas por el color de su cabello y ojos, es la mariquita más miedosa que he conocido en mi vida en cuanto a películas de asesinos o monstruos se refiere. Todavía recuerdo como salía corriendo a mitad de la película con cualquier ruidito cuando veíamos películas con Mike, nuestro hermano mayor por casi diez años, y, lo más humillante para Daniel, su novia.

Por ende, no puedo evitar soltar una carcajada cuando Daniel vuelve sonriendo y coloca la pizza en un gran plato en la mesa de centro, acomoda todo lo necesario para comer, se sienta a mi lado y voltea hacia la pantalla: Su sonrisa se borra, y cuando me vuelve a ver le regalo una sonrisa y me levanto para apagar rápidamente la luz. La estancia al instante se queda en casi completa oscuridad gracias a que las cortinas de todo el departamento están bien cerradas.

Daniel pega un brinco cuando me aviento a su lado. Mira de mí al televisor antes de abrazar fuertemente un cojín.

—¿Por qué demonios me torturas así? —dice en un susurro histérico.

Suelto otra carcajada y le doy un golpe en el hombro antes de inclinarme y tomar un plato y una rebanada de pizza.

—¡No seas dramático, Daniel! —exclamo animadamente hacia él, luego me reclino en el sofá después de echarle de todas las salsas a mi rebanada—. Toma una rebanada y prepárate, porque ya va a comenzar —sonrío maliciosamente, y antes de darle un mordisco a mi rebanada, agrego—: Y te advierto algo; la mitad de esa pizza es mía. No toques más, que tengo mucha hambre y puedo practicar el canibalismo contigo, eh.

—No digas cosas asquerosas, Danielle —hace una mueca de asco después de servirse él—. Está bien, pon la de una maldita vez para que acabe rápido... —abraza sus piernas y comienza a comer con nerviosismo.

Suelto un bufido para aguantar la risa, y asiento simplemente antes de presionar y hacer que la película comience, una linda película para desayunar: Saw: El Juego del Miedo 1.

—¡Maldita sea, qué asco! —exclamo dándole un gran mordisco a mi última rebanada de pizza, después suelto una carcajada—. ¡Dios, se le cayó la cabeza! ¡Mira cuanta sangre! —Volteo hacia Daniel, su rostro de un color verde—. ¿Ya viste? La sangre se parece a la kétchup con la que te estás comiendo tu pizza...

Con eso es suficiente, su mueca de asco llega al máximo, y su tolerancia se desvanece, y de un momento a otro se encuentra levantándose del sillón y aventando la mitad restante de su rebana —la cual me apresuro a rescatar—. Atropelladamente, Daniel se hecha a correr directamente hacia su habitación, y de ahí yo creo que al baño, dejando ambas puertas abiertas. Puedo ver vagamente la silueta de Daniel inclinándose hacia la taza cuando le dan arcadas. Tomo su pizza y le doy un rápido mordisco mientras me encamino por el pasillo hacia el baño de su habitación. Me recargo en la puerta ya sin pizza, y lo miro algo preocupada; su rostro de verdad está de un color verde horrible.

—Oh, Dios. Lo lamento, creo que no debí haber hecho esos comentarios... —comento agachándome a un lado de él, que se encuentra jadeando enfrente de la taza—. ¿Estás...? —antes de que acabe con mi pregunta estúpida una extraña canción que no alcanzo a reconocer se escucha proveniente de la sala... creo. Daniel alza levemente la cabeza, y trata de levantarse, pero las arcadas regresan y se vuelve a inclinar hacia la taza para vomitar.

—Demonios —maldice cuando parece tranquilizarse, el teléfono de Daniel insiste de nuevo, y alza su cabeza hacia mí, luciendo algo desesperado—. Por favor, contesta, estoy esperando la llamada desde ayer. Dí que ahora salgo, está en la isla... —las arcadas vuelven.

—Claro, está bien —asiento cuando el teléfono vuelve a sonar.

Camino apresurada de regreso a la sala, y de ahí a la cocina, en donde encuentro el celular de Daniel. Dos tonos más y lo alcanzo descolgando al momento en el que lo acomodo en mi oreja.

—¿Bue...no? —estornudo sentándome en uno de los banco negros de la isla.

—¡Aleluya! Dios, el día que me contestes a la primera voy a cantar a todo pulmón —contesta una voz de chico con acento británico y aparentemente agradable personalidad del otro lado de la línea. Alzo ambas cejas—. De hecho, lo haría ahora, de no ser porque los del equipo pueden escucharme, y ya sabes cómo somos aquí —suelta una carcajada muy contagiosa, que me hace sonreír sin darme cuenta—. ¿Daniel? ¿Estás ahí? Tengo noticias para ti, sobre tu ma...

—No soy Daniel —lo interrumpo mordiéndome las uñas con nerviosismo—. Soy Danielle, su hermana...

—¿Danielle? Oh... Lo lamento —su tono de voz ahora es nervioso—. ¿Dónde está Daniel, uhm? Necesito hablar con él...

—Está vomitando pizza en el baño —admito como si nada, y como respuesta se escucha un bufido de sorpresa del otro lado de la línea.

—¿Qué? ¿Por qué? ¿Está enfermo...? —pregunta rápidamente. Puedo escuchar el eco de lo que identifico como pasos y luego una puerta cerrarse.

—Ehm... No —mascullo—. Es solo que le puse a ver Saw conmigo... Y, estábamos desayunando y... bueno... pasó... —me encojo de hombros. Escucho una carcajada del otro lado, y frunzo el ceño—. Por cierto... ¿quién habla?

  —Oh, por supuesto. Qué grosero soy... mi nombre es Mathew —se presenta amablemente—. Soy el mejor amigo de Daniel, o bueno, eso supongo...

—Mucho gusto, Mathew —saludo sonriendo de nuevo—. Sí, Daniel me ha hablado un poco de ti, y déjame decirte que sí eres su mejor amigo... —hago una pausa y luego se me ocurre preguntarle algo que ha estado rondando mi cabeza desde hace un poco de tiempo—.  Oye, no quiero ser entrometida, pero es que Daniel me dijo que espera esta llamada desde ayer, y me ha dejado con la curiosidad... ¿todo está bien? Tengo entendido que conoces a mi mamá, ¿todo bien con ella? Daniel no habla mucho al respecto y no he podido hablar con ella desde hace casi dos meses...

—¿No te ha dich...? —se calla de la nada y masculla una maldición—. Bien, no te preocupes, Danielle. Ella está bien, se ha estado quedando en casa de tu... padre —contesta con un tono muy serio. Suelta un suspiro—. Escucha, dile a tu hermano que yo le llamé, y que de verdad necesitamos hablar...

—Oh, claro. Ya te tienes que ir, entonces... —asiento sintiéndome extrañamente decepcionada.

—Yo no... —balbucea—. ¿Está todo bien por allá, Danielle?

—Por supuesto —pasando por alto el hecho de que no he visto a mi novio y mi mejor amiga en casi todo el día, y necesito hablar con alguien, mi periodo parece acercarse porque he estado algo sentimental... Y, además, siento una extraña familiaridad por un chico que no conozco...

  —¿Segura?

—Sí, claro —una leve sonrisa tira de mis labios—. Nos vemos luego... Eres bienvenido en nuestro departamento para cuando vengas a Miami...

Mathew se tarda en responder.

  —Muchas gracias, Danny —dice al fin en un murmullo forzado—. Nos vemos, entonces. Cuida a tu hermano, y dile que deje ya la pizza. Que para cuando vuelvan no quiero un capitán obeso en el equipo —bromea y suelto una carcajada.

Pero luego paro en seco, ¿dijo “vuelvan”?  Tal vez fue mi imaginación y mi sordera.

—Claro que sí —contesto distraída, pero sonriendo—. Adiós, Mathew.             

—Adiós, Danielle.

El resto del día fue de ansiedad pura: Hace más de una hora que ha anochecido, y no tenemos noticias de Larissa o Ryan, y, por más que Daniel y yo nos esforzamos en aparentar que no nos comen la ansiedad y preocupación por dentro, es mucho más que obvio que no es así. Mi cabeza daba mil vueltas, algo no estaba bien. No se sentía bien. Les llamamos a todos, pero nadie los ha visto en todo el día. No sabemos ni siquiera a dónde fueron, ambos nos dijeron que tenía “un asunto que arreglar” en la mañana. Ryan me dijo que sería rápido, y que en la tarde volvería. Me dijo que me llamaría cuando se desocupara, pero ni siquiera contesta el teléfono...

Tal vez solo quiere un poco de aire, tal vez solo quiere descansar un poco. De mí... O tal vez le surgió una emergencia —cosa que, egoístamente, me suena mucho más atractiva que la anterior—. Tal vez se le perdió u olvidó el teléfono y por eso no ha podido contestarme...

Espero que, si así es, todo esté bien con él. Maldición, solo quiero escuchar su voz...

Después de dar vueltas y vueltas hasta la media noche, Daniel parece rendirse y optar por tomar su pastilla para dormir, le pido una y dormimos juntos en el sillón, ambos rezando porque todo esté bien.

Al otro día el sonido de mi celular es lo que me hace abrir los ojos de golpe.

«Ryan».

Me levanto en un mircrosegundo, incorporándome en el sillón, y lanzando los brazos de Daniel lejos para poder intentar levantarme y buscar de dónde sale el sonido de mi celular. Mi hermano se incorpora lentamente, todavía bajo los efectos de la pastilla. Mi celular vuelve a sonar y lo escucho por la cocina, así que me levanto y comienzo a caminar apresuradamente como puedo hacia allá. Choco con la isla, justo en el abdomen, el aire se me escapa, pero no me detengo hasta que lo tengo entre mis manos. Al ver su nombre en la pantalla suelto un suspiro de puro alivio y acepto la llamada con desesperación.

—¿Ryan? —es lo que sale de mis labios apenas presiono la pantalla—. Maldición, Ryan, ¿dónde estás? ¿Estás bien? ¿Has visto a Larissa? ¡No hemos sabido nada de ustedes desde ayer!

De la nada Daniel está a mi lado y me ve atentamente; le hago una seña para que espere.

—Danielle —su voz suena cansada, y... extraña. Pero no puedo evitar sentir algo en el pecho al oírlo de nuevo—. Lo lamento, me he quedado dormido...

—¿Estás bien? —insisto mordiendo mis uñas. Ryan suelta un suspiro.

—Sí... estoy bien —contesta simplemente—. Escúchame, necesitamos hablar con ustedes...

—¿Con nosotros? —pregunto confundida—. ¿Quiénes? ¿Larissa está contigo?

—Sí, aquí está. Estamos yendo al parque que está por el departamento, vengan rápido, por favor. Tenemos que hablar.

—¿Sobre qué?

—Maldición, por favor. Sólo vengan —exclama con cansancio. Paso saliva por su tono de voz, ¿sobre qué quieren hablar con nosotros? Algo definitivamente está mal.

—Por supuesto —murmuro mientras pienso—. Nos vemos allá en 15...

—Vale —responde.

Siento un nudo en el estómago; está siendo cortante.

—Ryan... —lo llamo antes de que cuelgue.

—¿Qué?

—Te quiero —frunzo el ceño ante mis propias palabras.

Ryan tarda un segundo en contestar.

—Yo también te quiero, Danny —suspira con exasperación—. Lo lamento, no quise ser brusco. Perdóname, por favor. Te quiero, ¿me escuchas? Te quiero mucho.

—Está bien, Ryan —logro sonreír—. Nos vemos ahorita, saludos a Larissa...

No contesta, simplemente corta, cosa que me hace volver a fruncir el ceño. Alzo mi vista hacia Daniel, y le digo lo del parque,  y en un instante ambos emprendemos marcha hacia nuestras respectivas habitaciones. Me pongo lo primero que encuentro, como siempre. Salgo de mi cuarto en tiempo record, mientras parece que Daniel ha optado por una ducha rápida —ya que es más limpio que yo—. Suelto un suspiro y me siento en el sillón, mordiendo mis uñas. Mi teléfono suena en mi trasero y lo saco del bolsillo de mis shorts con el ceño fruncido:

Número desconocido.

Abro el mensaje, es por WhatsApp, son imágenes. Paso saliva, mi mente comienza a alarmarse y me grita que no las abra, que espere a hablar con Ryan, que lance el teléfono lejos. Pero la ignoro. Presiono los íconos para que se comiencen a descargar, son tres. En lo que se descargan, veo el único texto hasta arriba de todo.

«Un regalito para que abras los ojos».

—Un querido amigo.

Las imágenes terminan de descargarse, una por una. Pico la primera.

Me levanto de golpe, y ahogo una exclamación: En la imagen aparece Ryan y Larissa. Ella está arriba de él, y ambos se miran fijamente, demasiado cerca. Logro reconocer que están en la sala de la casa de Ryan, la foto tiene la fecha y la hora de ayer a la una. Volteo mi vista hacia el pasillo consternada, tal vez solo se calló arriba de él por accidente. Ya que veo que Daniel no sale de su habitación, presiono la segunda imagen.

Mi corazón se detiene: Se están besando. Por más que trato de encontrarle un mal o diferente ángulo, no. La verdad me saca una maldición. No pierdo el tiempo, y, como toda masoquista, le pico a la última foto. Mis ojos comienzan a arder, mi corazón, ya sin pulso, se parte en pedazos, y toda la felicidad que tenía hace tan solo un día desaparece, como si nunca hubiera estado ahí. Y se convierte en lo contrario:

Ryan aparece sin camisa, y ambos siguen besándose.

¿Por eso se han desaparecido? ¿Porque se vieron a escondidas? ¿Desde cuándo lo están haciendo? ¿Pasaron la noche juntos? Aprieto los puños, lágrimas caen por mis mejillas. ¿De eso querían hablar con nosotros? ¿De qué tienen un romance a escondidas desde quién sabe hace cuándo? La realidad me llega de golpe; desde el principio Larissa siempre fue tan amable y siempre lo estuvo defendiendo... Pero aun así, no entiendo. Si le gustaba, ¿por qué no me lo dijo desde el principio? Y si a Ryan también, ¿por qué me pidió una relación? ¿Por lástima? ¿Para divertirse? Esto está mal, jamás creí que Larissa fuera capaz de hacerme esto. Es mi mejor amiga desde hace años, ¿por qué? ¿Todo fue una farsa siempre? ¿Ryan y Larissa?

Trato de caminar hacia la hitación de Daniel, pero el dolor me gana a medio pasillo y comienzo a negar con la cabeza. Me pego contra la pared, y, lentamente, comienzo a sentarme para abrazar mis piernas en el piso, tratando de evitar que me quiebre en mil pedazos. Pero ya es tarde. Ellos eran la mitad, o más de mi vida. Nunca me imaginé algo así. No de las dos personas en las cuáles más ciegamente he confiado en toda mi vida. Larissa, le conté todo. Mis sentimientos, mis miedos, mis traumas, mi pasado... Todo. Y, a Ryan igual. Maldición, lo he llegado a querer tanto que me duele, mi dolor es tan grande como mi amor por él. Mis ilusiones se derrumban ante mí, mi esperanza, todo. Se cae y rompe en pedazos, cortándome e hiriéndome más por dentro. Todo, todo lo que me hacía feliz, era una maldita mentira. Las personas que he dejado entrar en mi corazón, solo me querían apuñalar por dentro.

Daniel abre la puerta de su cuarto de golpe, y cuando me ve en el piso se agacha al instante a mi lado. Su expresión es preocupada.

—Danielle, ¿qué sucede? —pregunta alzando mi rostro hacia él, seca las lágrimas de mis mejillas.

Las palabras no salen, solo otro sollozo, así que le extiendo el celular, que toma vacilante. Cuando sus ojos se posan en la pantalla, su ceño se frunce y vuelve a la normalidad en un segundo. Su expresión es indescifrable, una combinación completa de muchas emociones muy fuertes juntas. Se levanta del piso, y comienza a caminar de un lado a otro mientras asimila todo. Me levanto como puedo del piso y toco su hombro, comienza a negar con la cabeza y lanza lejos mi celular, haciendo que se estrelle en el piso. No le doy importancia cuando, en un impulso, toma mi mano y comienza a caminar hacia la salida del departamento.

Al principio no entiendo nada, pero cuando nos saca de los departamentos y damos vuelta a la esquina hacia el parque me tenso completamente. No quiero. No quiero volver a verlos. No puedo... no estoy lista.

—Daniel, no... —niego tratando de jalarlo de regreso, pero su mano en mi muñeca se tensa y me jala con más fuerza.

Cada músculo de su cuerpo está tenso. Creo que nunca lo había visto tan enojado en toda mi vida.

—Silencio, Danielle —suelta. Llegamos justamente al parque y paro de golpe.

Como si fuera poco, Larissa y Ryan se encuentran abrazados enfrente de las gradas. Ella esconde su cabeza en el pecho de él, mientras que él recarga la suya en su cabello, diciendo cosas que no alcanzamos a oír. Tapo mi boca con mi mano libre, aguantando otro sollozo. La mano de Daniel se afloja y se aprieta en mi muñeca. Me suelta de la nada y comienza a caminar hecho una furia hacia ellos.

Oh, no.

—Daniel. ¡Daniel, no! —exclamo corriendo atrás de él. Pero es demasiado tarde, Larissa y Ryan se voltean hacia nosotros.

Él posa su intensa mirada en mí, pasa saliva y niega lentamente con la cabeza, aparto mi vista y limpio mis lágrimas justo un momento antes de que Daniel los separe de un empujón y se lance encima de Ryan.

—¡Te lo advertí! ¡Te dije que si le hacías algo te mataría!

Me quedo a un metro de la escena, donde veo a mi hermano encima de él, golpeándolo una y otra vez, tan fuerte que me duele a mí. No me atrevo a voltear hacia Larissa, me quedo pensando en cómo hacer para que se detengan. Pero cuando entro en cuenta de que Ryan no hace lo más mínimo para defenderse, y mi hermano no se detiene, es cuando me armo de valor y lo tomo por la espalda.

—¡Daniel, por favor, detente! ¡Por favor! —ruego jalándolo como puedo hacia mí.

—¡Regresa al departamento, Danielle! —gruñe Daniel cuando logro ponerlo de pie, dejando a Ryan en el piso. Mis brazos alrededor del abdomen de mi hermano.

—Vámonos, por favor —murmuro viendo como Larissa ayuda a Ryan a levantarse, lo sienta en las gradas y examina su rostro lleno de sangre. Mi corazón, o lo que queda de él, se estruja dolorosamente, cuando entro en cuenta de que, aun después de todo, me tengo que contener de ir a ayudarlo—. Por favor... —Daniel y Larissa intercambian miradas, ella tiene lágrimas en los ojos mientras lo ve sentada aun tocando a Ryan.

—Nos iremos a Londres —masculla al fin Daniel, lo suficientemente fuerte para que ellos lo escuchen.

Me vuelve a tomar de la mano, yo apenas asiento con la cabeza y comienzo a caminar con él. Dejando que me jale para ir lo más rápido posible, y alejarme de todo.

—No. Danielle —la voz de Ryan hace eco por el parque vacío. Su tono desesperado hace que el dolor aumente más. Daniel me jala con más fuerza y no me vuelvo hacia atrás—. ¡Danielle, espera! ¡Danielle! —mi hermano envuelve su brazo en mi cintura cuando mis pies dejan de moverse por sí solos, y continúa arrastrándome con él—. ¡Danielle, por favor, maldita sea! ¡Danielle! ¡Danielle!

Justo antes de dar vuelta a la esquina, me volteo hacia atrás. Logro ver a Ryan de pie en medio del parque, me mira con desesperación, extendiendo su mano hacia mí. Pero no me detengo, el odio llega de repente, y me da la fuerza que necesito para seguir avanzando por mi cuenta. Seco las lágrimas de nuevo. Esto me pasa por confiar, por amar. Esto me pasa por creer que alguien alguna vez iba a ser de fiar, que alguien podría llegar a quererme realmente. Que ya no jugarían conmigo como lo hicieron desde la primaria. La realiad llega a mí, y me golpea cruelmente.

«Nunca debí confiar en nadie».

Capítulo Treinta.

«Jueves». (Tres días después).

(5:03 a.m.).

Danielle.

Mi incorporo en mi cama de golpe, gotas de sudor caen por mi frente, y mi pecho sube y baja por mi respiración agitada. Paso mis manos por mi cabello, jalándolo con fuerza para comprobar si sí he despertado, y así dándome cuenta de los nuevos rasguños recientes que tengo en mis muñecas. Suelto un gruñido de frustración y me levanto de la cama. Mientras salgo de mi habitación y camino por el pasillo hacia la cocina, me ato en una coleta mi cabello, dando tantas vueltas como pueda a la liga para apretarla bien. De repente no soy tolerable con nada, ni con mi cabello. Aunque llevo aguantándolo años.

Me recargo en la isla de la cocina y cierro los ojos. No he podido dormir más de cuatro horas desde hace un par de días; siempre me despierto y comienzo a caminar de aquí por allá en el departamento. Mis muñecas están a carne viva, son presas de las consecuencias por tanta ansiedad.

El lunes Daniel había llamado a Cesar, le había dicho que regresaríamos a Londres, y, para convencerlo de que nos ayudara a volver lo antes posible, tuve que hablar yo misma con él. Contándole todos mis problemas a un señor que no conozco. Pero al fin aceptó; el boleto es para el sábado a las tres de la tarde, ya que una tormenta se ha lanzado inoportunamente sobre Miami, y, por más extraño que suene, no ha dejado de llover desde el lunes en la noche. Sin escala, un vuelo directo que me alejará de toda esta porquería que me está haciendo pedazos.

Deambulo como alma en pena por todo el departamento, esperando impaciente para que las siete lleguen y Daniel se despierte de una vez. Él no ha estado mucho mejor que yo; se ha pasado consolándome cada que me despierto con una pesadilla cada noche. Pero lo había obligado a tomarse su pastilla para dormir ayer, al ver que sus ojeras son aún más grandes y notorias que las mías. Cocina algo todos los días, aun a pesar de que a penas tocamos la comida. Me ha traído un médico, que me ha recetado unas pastillas, antidepresivos y tranquilizantes leves, para mis ataques de ansiedad que me dan de repente. Obviamente no he probado ni una pastilla, no me gustan los medicamentos. No confío en ellos, y nunca han hecho tanto efecto en mí como en las demás personas. Digamos que soy algo así como medio inmune a ellos, a menos que sea unos especializados para mí.

Husmeo por primera vez entre las alacenas de la cocina, más que nada para mantenerme ocupada y evitar que mi mente comience a martirizarme y mis muñecas paguen el precio. En una de las alacenas de la isla, me encuentro con algo que me hace abrir un poco los ojos: Botellas de alcohol, cigarrillos y cubetas de metal para poner hielo. Todo nuevo e intacto. Paso saliva, y volteo hacia ambos lados. Todo sigue igual de solo y vacío. Tomo entre mis manos la botella más grande, Whisky. Frunzo el ceño; a mí nunca me ha gustado el alcohol, quiero decir, sabe horrible. Te quema la garganta y provoca dolores de cabeza al otro día. Y, cuando tomas mucho, te olvidas hasta de tu nombre...

Me quedo un segundo totalmente quieta.

«No, Danielle. No vas a beber ni una sola gota de alcohol, mejor tira eso a la basura para que Daniel no sufra tampoco tentaciones», demanda mi subconsciente.

Asiento con la cabeza, y meto todo dentro de una bolsa negra y la tiro a la basura, guardando sólo la botella de Whisky por si acaso de verdad es necesaria...

Aunque sé que sólo son excusas.

—No creo que sea buena idea que vayas. Podemos mandar a alguien más, Danielle —murmura mi hermano sentándose enfrente de mí en la isla de la cocina.

Recarga sus codos en la mesa, y sostiene su cabeza entre sus manos. Su pálido rostro luciendo totalmente derrotado.

Aparto mi plato de comida después de haberle dado sólo un par de picotazos.

—No soy una cobarde, y lo sabes —mascullo amarrando bien mi cabello—. Puedo hacerlo, es simple: Solo tengo que ir a Dirección por mis papeles. Y además, lo haré en hora de clases; no me toparé con nadie.

Mi hermano exhala negando con la cabeza, un poco incrédulo.

—Sé que no eres una cobarde. Pero ir a un lugar donde pueden lastimarte no lo comprueba, Danielle. Deja que yo me encargue; le hablaré a Cesar y...

—No —escupo de inmediato—. Ya ha hecho bastante con los boletos y todo ésto —señalo a mi alrededor—. No quiero nada más de él. Puedo hacerlo, nadie más puede lastimarme.

—Entonces deja que vaya contigo mañana... —insiste Daniel tallándose el rostro con ambas manos en señal de frustración.

Me quedo un segundo en silencio, viendo fijamente el mármol de la isla mientras la desagradable imagen de nuestro último encuentro con Ryan y Larissa se reproduce como una película en cámara rápida por mi mente: La mirada en sus ojos, el dolor, y el sentimiento de traición, Daniel gritando, Daniel saltando encima de él; Ryan sin mover un solo dedo para defenderse, como si no valiera la pena, como si pensara que lo merecía...

Finalmente sacudo la cabeza, aturdida.

—No quiero arriesgarme a que lo veas por ahí, y hagas lo mismo de la última vez...

—No quiero arriesgarme a que se acerque de nuevo a ti —replica con un gruñido.

Suelto un suspiro de exasperación.

—Tú encárgate de tus asuntos, y yo de los míos, ¿vale? —exclamo con cansancio mientras oculto mi rostro con mis manos. Exhalo lentamente—: Sólo quiero salir de aquí, me estoy volviendo loca...

—Está bien —acepta a regañadientes después de unos segundos—. Llévate mi celular, y, cualquier cosa llamas a aquí. Llegaré antes que tú, no te tardes. Y no te desvíes, por favor, Danielle.

—No lo haré. No tengo otro lugar a cual ir —mascullo recogiendo mi morral—. Vamos.

Ambos nos levantamos de la isla, y tomamos nuestras cosas antes de salir del departamento y bajar hasta donde está estacionada la camioneta. Daniel maneja hasta llegar al banco más cercano, y se baja para hacer quién sabe qué cosa ahí. Me paso al asiento del piloto después de haberme despedido de mi hermano, y conduzco con cansancio y ansiedad hacia la escuela. Ayer Gabe me había avisado que de hecho las clases se habían retomado el lunes, pero obviamente yo no fui. Tengo que ir a recoger mis papeles para poder inscribirme apenas lleguemos a Londres; esa fue una de las condiciones de Cesar para comprar los boletos. Maldito especulador, apenas pueda me saldré de su casa e iré a ver qué demonios le han hecho a la casa donde vivíamos mi madre, Daniel y yo, o porque ella no está viviendo ahí ahora... ¿Qué demonios está pasando con mi vida? Pareciese que solo fue un sueño lo que ha pasado en las últimas semanas.

El estacionamiento de la escuela está casi lleno, lo que me comprueba que las clases han retomado. Me pongo un suéter color mostaza antes de armarme de valor para bajar de la camioneta después de haberla estacionado. No quiero ver a nadie, a nadie. Estoy hecha un desastre; no tuve ni ánimos para maquillar mis ojeras, y solo me puse en par de vendas en las muñecas para evitar que se noten los rasguños. En mi pequeño morral café tengo los calmantes que me recetó el médico, por si es que sufro un ataque de ansiedad en pleno pasillo. Pero eso sólo me pasaría si lo viera a él. Y no está en mis planes volverlo a ver nunca. Por el bien de ambos, ya que, si lo veo... lo mato.

Entro a la escuela, mi cabello cubriendo parte de mi rostro en la coleta alborotada que me he hecho. Tomo las magas de mi suéter con mis manos, para asegurarme de que no se alcen, y las meto a mis bolsillos. Mis ojos vuelan con rapidez por todo el lugar, asegurándome de que no hay nadie más, y comienzo mi camino hacia la Dirección, que está al otro lado de la escuela, pasando por el comedor. Los pasillos están completamente vacíos, voy llegando justo un módulo antes del receso, así que apenas van preparando las cosas en la cocina del comedor cuando paso por ahí, bajando la cabeza cada que alguien pasa o una puerta se abre. Pero gracias a Dios no me topo con nadie conocido, y paso desapercibida, aun con mi cara de zombie, hasta que finalmente entro a la Dirección, donde le explico sin muchos detalles al señor Coins que me tengo que ir, y necesito mis papeles.

Me quedo casi media hora hablando con el señor Coins, que dice que ha estado yendo a verme a La Competencia, y que está muy orgulloso de mí. Además de que me expresa su total desacuerdo con que me vaya, y me dice que fue bueno tener a una alumna como yo en su escuela, aun cuando me pasé casi todos los días en Dirección. Recordamos algunas que otras anécdotas, de cuando me venía a dejar la profesora de Física hecha una furia. Luego por fin me da mis papeles, y me dice que tengo todo el derecho de ir por mis cosas a mi casillero. Asiento con la cabeza y me despido de él, antes de salir y dirigirme a paso rápido hacia mi casillero; en cualquier momento tocarán y no sé si él o ella han venido a la escuela. Y no quiero saberlo.

Pero cuando logro poner todas mis cosas en una caja que me regaló el señor Coins, y, apenas cierro la puerta, escucho la campana sonar. No puedo evitar soltar una maldición entre dientes. De un momento a otro los pasillos se encuentran llenos de chicos que hablan animadamente entre sí. Me tenso como un alambre y sostengo fuertemente la caja para que no se me caiga en lo que trato de abrirme paso entre ellos, yendo en sentido contrario ya que van hacia el comedor, y yo hacia la salida. Choco con uno que otro mundano, haciendo que intercambiemos insultos que les devuelvo con todo mi gusto. Mi respiración se agita y mis muñecas pican. Me tranquilizo mentalmente hasta que choco con alguien más, lo maldigo y se queda en silencio. Alzo mi vista para encontrarme con una Gabe sorprendida.

—¡Danielle! —exclama abriendo mucho los ojos. Fuerzo una sonrisa cuando me da un rápido abrazo—. ¡Qué gusto verte! ¿Qué haces, vas hacia el comedor?

—No, de hecho yo...

—¡Ven, vamos! La comida se acabará... —me apresura con una sonrisa animada.

Me toma de la mano, y, antes de que tenga tiempo de reaccionar o protestar, me jala con ella hacia la entrada del comedor, y de ahí, hacia la fila para la comida. Miro hacia los lados, viendo a todos los alumnos sentados, comiendo, riendo... Gabe me vuelve a jalar, y cuando le digo que no compraré nada se encoje de hombros y me jala hacia la mesa donde siempre nos sentamos.

—Gabe, yo no quiero sentarme, me estoy yendo ahora, ¿ves? —pregunto en un murmullo alzando mi caja hacia ella.

—¿Son tus cosas? —pregunta sorprendida, parando un segundo—. ¿Te vas a cambiar de escuela?

              —Me iré a Londres con Daniel —mascullo recordándome que ella no estaba enterada de lo que pasó, que yo sepa.

—¿Qué?

—Escucha —suspiro—. Creo que no has sabido, pero Ryan y Larissa... —me quedo callada cuando me volteo hacia nuestra mesa, y los veo a ambos sentados en ella. Ryan alza su cabeza de golpe al oír mi voz, y su mirada se posa en mi rostro, retrocedo un paso cuando baja hacia mi caja. Daiana, sentada a su izquierda, niega con la cabeza hacia Gabe con reprobación.

—Danielle... —comienza Larissa levantándose. Apenas puedo negar con la cabeza, y doy otro paso hacia atrás.

—Danielle, espera. No te vayas, escúchalos... —dice Gabe después de dejar su comida en la mesa. La miro incrédula. ¿Ella ya lo sabía? ¿Y me llevo con ellos apropósito?

—Déjala en paz, Gabe —gruñe Daiana—. Te dije que no lo hicieras, son sus cosas... —suelta comprobándome lo que pensé.

Miro a mi amiga con toda la traición que estoy sintiendo en estos momentos, no porque le hable a ellos, eso es su problema. Más bien por traerme aquí. Frunzo el ceño con enojo. Maldita sea, ¿por qué me hacen esto?

—Me tengo que ir —mascullo dándome la vuelta.

—No, Danielle, espera... —escucho la voz de Ryan. Lo ignoro y sigo caminando, escucho sillas ser arrastradas y luego siento una mano sobre mi brazo. Me volteo y me encuentro con Larissa, que me suplica con la mirada.

—Suéltame —zanjo sintiendo mi respiración alterarse.

—Tienes que escucharnos, por favor —dice sin hacerme caso—. Nosotros...

—No me interesa saber sobre ustedes dos —escupo con odio, mi rostro comienza a arder—. Ahora, suéltame —doy un brusco tirón para zafarme, pero su mano se mantiene ahí.

—No hasta que me escuches... —de repente Gabe y Daiana aparasen a su lado. Mi pecho comienza a subir y bajar rápidamente: Están con ella, aun después de lo que me hizo. Mi mirada se posa en Ryan, que me ve de pie a un lado de la mesa, aparentemente conteniéndose de venir hacia acá—. Danielle, Ryan y yo...

—¡Suéltame! —exploto con voz temblorosamente alta. Mis muñecas picando como nunca. ¿Qué me quiere decir? ¿Que ahora están juntos? ¿Para qué? Mis ojos se cristalizan y continúo jalando mi brazo—. ¡No me interesa!

—¡Escúchame...! —jala mi brazo y hago lo primero que mis impulsos demandan, algo que jamás creí que haría: La golpeo.

Todos abren los ojos, yo me contengo de hacerlo y en vez de eso tomo mi mano y la pego hacia mi pecho cuando me suelta. Ryan camina rápidamente hacia ella, que cubre su mejilla con su mano. Me quedo un segundo así, sintiendo miradas y murmullos hacia mí. Paso saliva y me vuelvo para salir de ahí, sintiendo un terrible nudo en mi garganta, en mi estómago, en mi corazón. Soy un nudo andante que sale huyendo del comedor, y se dirige rápidamente hacia el estacionamiento. Dejo mi caja en el capo de la camioneta y busco con manos temblorosas la llave en mi morral.

—¡Danielle! —la voz de Ryan hace que me ponga aún más nerviosa. Todo mi cuerpo comienza a temblar, saco la llave y trato de meterla torpemente en la puerta—. Danielle, maldición. Espera, tenemos que hablar...

Está atrás de mí, puedo verlo por el reflejo de la ventana. Su cabello está alborotado, y su rostro pálido. Su labio inferior está partido, y tiene roja la mejilla derecha, cosa de la cual no me había percatado en el comedor. Unas profundas ojeras moradas debajo de sus ojos, haciéndolos lucir aún más desesperados de como suena su voz. Un trueno se escucha en el cielo nublado, pego un brinco y meto por fin la llave en la apertura, dándole vuelta apenas puedo. Abro la puerta y tomo la caja de cartón del capo, metiéndola a asiento trasero de la camioneta. Ryan suelta un suspiro y extiende su mano hacia mí cuando me volteo por un segundo.

—Danny... —murmura juntando ambas cejas con preocupación.

—¡No me toques! —exclamo al instante, tan bruscamente que Ryan pega en brinco. Lo miro con todo mi odio—. Déjame ya... —escupo al borde de las lágrimas. Aprieto fuertemente mis manos, para detenerlas de ir hacia mis muñecas. Ryan niega con la cabeza.

—Tienes que escucharme... Danielle, te quiero, maldición...

Seco mis ojos con las mangas de mi suéter. Lo ignoro y me meto en el auto; Ryan toma la puerta antes de que pueda cerrarla.

—¡Maldita sea! Te lo diré solo una vez; ¡Quítate si no quieres que arranque con la puerta abierta! —exclamo dándole un golpe al volante. Me abrocho rápidamente el cinturón y veo por el retrovisor. Aprieto mis manos en puños en el volante para que no vea que tiemblan.

—No pasó nada entre ella y yo, Danielle... —miente Ryan sin quitarse. Giro las llaves para encender la camioneta. Ryan niega con la cabeza y se inclina hacia mí, pone su mano arriba de la mía en el volante y cierro los ojos por un segundo, una lágrima logra caer por mi mejilla—. Escúchame —insiste aprovechándose de eso—. Te quiero como no tienes una idea. Larissa y yo...

—No me interesa, ya me has escuchado —escupo con voz fría abriendo los ojos. Quito su mano de encima de la mía, y meto reversa sin importarme que él está casi adentro de la camioneta, y que la puerta sigue abierta. Camina al mismo tiempo que la camioneta avanza, sin quitar sus manos.

—No te vayas, por favor —suplica haciendo que detenga la marcha por un segundo—. Tienes que creerme... Yo... Yo... Maldita sea, Danielle. Yo... te amo...

Con eso es suficiente. Me quito el cinturón y me bajo de un brinco de la camioneta, sin importarme que la dejé en una mala posición en medio del estacionamiento. Ryan retrocede al mismo tiempo que yo me acerco echa una furia hacia él.

—Repite lo que has dicho —lo reto apuntándolo con mi dedo índice y parando un segundo. Ryan me ve un segundo, su pecho subiendo y bajando casi tan rápido como el mío. Ve mi mano apuntando hacia él, y la toma vacilante.

—Te amo, Danielle —repite jalándome para que me acerque a su pecho. Pone sus manos en mi espalda para evitar que me aleje y suelta un suspiro—. Te amo —susurra, su aliento choca contra mi rostro—. No te vayas... Te amo, y no quiero perderte... —junta su frente con la mía, quiere besarme. Sus ojos turquesa brillando levemente.

—¿Sabes qué, Ryan? —murmuro sin alejarme—. Me lo has repetido tres veces —se hace un poco para atrás para verme, frunciendo el ceño ante mis palabras—. Y, ¿qué crees? —sonrío fríamente—. No te creí en ningún maldito momento —siseo. Su rostro palidece gracias a mi tono cínico. Pongo mis manos en su pecho y lo aparto con fuerza—. ¡Así que ve, y dile eso a la próxima estúpida con la cual se te antoje jugar! ¡Porque yo ya no confío en ti! —grito.

Ryan me ve incrédulo, sorprendido, dolido, impresionado. Es lo mismo para mí. Me doy la vuelta para subirme a la camioneta, pero su voz me detiene.

—¿Qué es lo que te está pasando? —susurra—. Tú no eres así...

—¿No es ésto lo que querías lograr diciendo tantas mentiras? —pregunto parando un segundo—. ¿O qué creías que haría? ¿Qué me pondría feliz, a lanzar flores y vendría aquí a decirte que me vale una mierda que todo lo que me dijiste fue una maldita mentira, y que te acostaste con mi mejor amiga?

—¡No me acosté con ella, Danielle! ¡Y lo que te he dicho no...!

—Me vale mierda, la verdad —me encojo de hombros subiéndome a mi asiento—. Te prediré un favor; manténganse lejos de nosotros. Por lo menos de aquí al sábado. No me vuelvas a hablar en tu maldita vida. No quiero volver a saber de ti —miento. No me molesto en voltearme a ver su expresión, ni a escuchar su respuesta. Cierro la puerta y arranco lejos de la escuela. De él. De todo lo que me hace daño.

Cuando llega la noche, otra vez no puedo dormir. En ese sentido envidio mucho a mi hermano, ya que sus pastillas le hacen efecto en minutos, y no vuelve a estar consciente hasta el otro día a las siete, más o menos. En cambio a mí, aun a pesar de que me cansé pasando toda la tarde metiendo mis cosas en cajas para que se las llevaran por paquetería, hasta que solo me sobró una maleta que me llevaría en el avión, las pastillas solo me hacen efecto un par de horas, y me despierto justo cuando dan las dos de la mañana.

Me quedo acostada viendo el techo fijamente. Las imágenes siguen atormentando mi mente, así que me incorporo para quedar sentada en mi cama, y volteo hacia los lados de mi habitación vacía. Mis ojos vuelan hacia la cómoda que tengo justo enfrente de mi cama, está casi completamente vacía, a excepción de la botella de Whisky, que había escondido ahí. Mi maleta descansa ya hecha a un lado de ese mueble, Daniel me la había prestado. Es negra y con rueditas, tamaño mediano. Suelto un suspiro exasperado. No soy débil, no caeré en la tentación...

“—Te amo, Danielle. No te vayas. Te amo, y no quiero perderte...”

—Mentiroso... —mascullo tallando mi rostro fuertemente. Entierro mis uñas en mi frente, y suelto un bostezo. Maldición, estoy tan cansada...

“—¿Ryan? —pregunto apenas presiono la pantalla—. Maldición, Ryan, ¿dónde estás? ¿Estás bien? ¿Has visto a Larissa? ¡No hemos sabido nada de ustedes desde ayer!

De la nada Daniel está a mi lado y me ve atentamente, le hago una seña para que espere.

—Danielle —su voz suena cansada, y... extraña. Pero no puedo evitar sentir algo en el pecho al oírlo de nuevo—. Lo lamento, me he quedado dormido...”

Dormido con ella, seguramente. Par de traidores. Malditos mentirosos. Maldita ingenua yo, por creer en ellos. Pero ya no más. No más. No les creo ni una sola palabra de lo que me intentaron decir en la escuela. “Te amo.” Qué fácil es decirlo, qué fácil es para él tratar de convencerme. ¿Qué es lo que gana tratando de fingir que le importo? Ni siquiera tuve nada con él más allá de besos muy intensos, y eso que pasó en los vestidores del C.C.

Dios, como me arrepiento. Fui tan estúpida. Me hubiera entregado a él, le habría dado todo, todo lo que soy, todo lo que era... Y seguramente me hubiera abandonado al otro día. Tal vez por eso se fue con Larissa, porque yo no le daba más. Pero, maldicióm, ¿por qué mentir? ¿Por qué no sólo ser lo suficientemente hombre y decirme lo que pasaba? Y todavía se atrevía a dudar de mí. Estúpida. Estúpida. Hubiera hecho lo que me pidiese, le hubiera dejado de hablar a James si me lo pedía. Hasta estaba pensando en dejar La Competencia para dejarlo tranquilo. Pero todo eso nada más era una farza. Un showsito de celos y preocupación para ocultar las apariencias, seguramente...

“ —Ni que fuera Marcie —mascullo. Ryan me ve confundido.

—¿Quién es esa, amor? —pregunta juntando ambas cejas.

—Una que tienes suerte de no conocer —asiento, luego frunzo el ceño y lo veo extrañada—. ¿Cómo me dijiste?

—Amor —se encoje de hombros—. ¿Por qué, no te gusta?

—No, claro que si me gusta, Ryan —contesto de inmediato, Ryan sonríe y me da otro beso más—. Me encanta…

—Qué bien —murmura—. Porque eres mi amor, hermosa…”

Mis ojos comienzan a arder. Tal vez para él solo fueron puras palabras, pero yo realmente sentía algo por él. Realmente le creí en todo. Confié como una maldita ciega en cada cosa, por más pequeña e insignificante, que él me dijo. Yo me lo busqué, por idiota. Pero ya no importa, el sábado estaré muy lejos de él. Y jamás lo volveré a ver. Tendré cosas más importantes de las cuales preocuparme: Como mi mamá, y Cesar...

Ante el pensamiento de ése último, recuerdo la carta. Que aún tengo guardada aquí, en mi maleta...

    “—Ryan, esto es raro. Sé que algo no anda bien, y Daniel lo sabe. Pero no me quiere decir, no sé de qué trate —susurro—. Pero sé que no es bueno…

—¿Y piensas que en esa carta esté escrito?

—Sí, eso creo.

—¿Quieres que te ayude a leerla, Danny? —murmura abrazándome fuertemente.”

Me levanto torpemente de mi cama, no me importa que tire algunas sábanas. Me tengo que sostener de la pared, ya que estoy algo débil después de casi no comer y no dormir desde hace días. Camino como puedo, y me agacho enfrente de mi maleta. La abro lentamente, sacándola de hasta arriba de todas las cosas. Tengo que ser fuerte, y leerla sola. Puedo hacerlo, no hay nadie que me pueda “ayudar” a hacerlo ahora. Y, además; ya no tengo miedo. No creo que haya algo que me haga sufrir más de lo que ya estoy sufriendo. No creo que algo pueda romperme más de lo rota que ya estoy. Así que abro el sobre y la pongo ante mí, leyendo todo de golpe.

Para: Danielle Houstonwerk.

De: Cesar R.  Houstonwerk.

Viernes 7 de Agosto de 2015:

Querida Danielle;

Primero que nada, sé que debes de pensar que soy un total desconocido para ti. Y creo que tal vez tengas razón si también piensas que no tengo derecho de aparecer ahora, pero no estaría escribiéndote esto sino fuera porque algo verdaderamente importante está sucediendo. Y tú más que nadie debe de enterarse de ello.

Si ya lo sabes, quiero pedir disculpas por la molestia, solo quería ser de un poco de ayuda para ti. Espero que estés bien, y que, después de esta carta, te animes a retomar tu comunicación conmigo. Y más que nada, espero que tu madre no la esconda de ti, como todas las demás.

Aunque tal vez no sea mi deber, quiero ser el primero en informarte que, hace apenas quince días, a tu abuela, la mujer que te crió a ti y a tu hermano, fue diagnosticada con cáncer de piel. Más que nada, por lo que yo sé, en la frente y brazos. Es una noticia que nos tiene muy preocupados a todos los que la conocemos, y somos cercanos a ella. En especial para tu hermano, Daniel.

Mis informantes me han contado que tu hermano ha gastado todos sus ahorros en pagarle la operación de trasplante, y creo que están por quebrar. Pero eso no importa. Lamentablemente, aun no sé cómo ha respondido tu abuela a la operación, pero todos esperamos que todo salga bien, y se recupere pronto.

Ella es una mujer muy fuerte, Danielle. Y creo que tú lo sabes. Pero aun así, no he podido evitar pensar que sería bueno que tuviese a sus dos nietos con ella en estos momentos, ya que sé que para ella, ustedes son sus hijos. Al igual que tengo entendido que tú y Daniel la quieren como una madre. Y por eso he tomado la decisión de pagar todo lo que sea necesario en cuanto a gastos médicos que tu abuela requiera en lo que se recupera, proceso que puede durar hasta dos meses. Y también me he comunicado con tu hermano para que pueda ir por ti a Miami, y así ambos puedan venir con ella.

Esto que estoy haciendo, es una acción de corazón, por lo cual no tienes que preocuparte en cuanto a los gastos, Danielle. Recuerda que tú sigues siendo mi única hija, llevas mi sangre en tus venas. Y mi apellido en tu nombre. Por ley, y porque así lo quiero, lo mío siempre será también tuyo, y de tu hermano. Mis únicos herederos.

Espero que, con esto que estoy haciendo, te des cuenta de que mi amor e interés por todo lo que tenga que ver con ustedes, es de mis mayores preocupaciones y pendientes. Y me des la oportunidad de explicarte cómo fueron realmente las cosas que provocaron que me separaran de ambos. Pero eso podré hablarlo contigo en persona. Claro, si aceptas mi ayuda.

Espero que te encuentres bien, y, con toda mi estima, me despido de ti, hija mía....

Daniel.

«Viernes». (7:02 a.m.).

    Cuando tomo pastillas para dormir, nunca recuerdo lo que sueño. O si es que sueño algo. Esa es una de las cosas buenas de caer técnicamente sedado con ellas; que no tengo que soportar de las horribles pesadillas que me cuenta Danielle. Sé que debería mantenerme despierto con ella, que no debería ser tan egoísta, pero, no puedo evitarlo. Solo he dormido dos días desde aquel maldito domingo. Necesito mantenerme fuerte para poder mantener a Danielle de pie. Y manteniéndome despierto como lo hace ella no sería una buena idea si tengo ese propósito.

Un estruendo proveniente de la cocina es lo que me hace abrir los ojos. Un vidrio quebrándose, cosas siendo lanzadas... Danielle gritando de rabia. Me levanto de golpe, haciendo las sábanas a un lado, y corriendo hacia la cocina con mi pijama puesto. Lo que veo al llegar me dejar peor de lo que ya estoy.

El departamento está hecho un desastre; los platos, vasos y demás de la cocina están rotos en el piso. Masetas están aventadas contra la pared, la pantalla de la sala está quebrada, y los sillones están volteados en su lugar. Danielle se encuentra de pie en medio de todo, una botella vacía de Whisky en sus manos, que cubren como pueden su rostro. La única iluminación que tengo para ver la escena es la poca luz que entra por la cortina rasgada de la sala.

—Danielle... —la llamo abriendo mucho los ojos, ambos estamos descalzos, y hay vidrios en todos lados. Puedo ver sangre corriendo desde sus muñecas, al igual que huellas de sangre en el piso, por lo cual supongo que ya se ha costado los pies—. Dios mío, ven para acá. ¿Qué es lo que sucede? ¿Estás bien? ¿Tomaste los calmantes? ¿Has estado bebiendo?

Cuando mi hermana alza su vista de golpe hacia mí, mi corazón se detiene. Su rostro está empapado de lágrimas, su cabello está hecho un verdadero desastre, da la impresión de que se lo ha querido arrancar de la cabeza. Sus ojos están rojos, al igual que su rostro está sonrojado y sus ojeras más moradas que nunca.

—¡Tú! —exclama con voz quebrada, destrozada. Como si se hubiera pasando la noche gritando. Camina hacia mí, pisando los vidrios como si no le dolieran sus cortes, y apuntándome con la botella—. ¡Tú lo sabías! ¡Tú lo sabías y no me dijiste nada! —su voz es un reproche furioso y un llanto desconsolado al mismo tiempo. Frunzo el ceño con confusión y preocupación por su estado, y trato de tomarla entre mis brazos, pero me aparta bruscamente—. ¡Todos son unos malditos mentirosos! ¡Todos! ¡Todos!

—¿De qué estás hablando? ¿De dónde sacaste esa maldita botella, Danielle?

Maldición, ven acá, estás sangrando...

—¡Mi mamá, Daniel! —Me interrumpe haciendo que palidezca, y la mire en silencio cuando exclama—: ¡Mi madre se estaba muriendo en un maldito hospital, y tú no me dijiste nada! ¡No me dijiste que tal vez no la volvería a ver! ¡No me dijiste que está enferma! —lanza la botella contra la pared, haciéndola añicos con otro estruendo. Me voltea a ver con más lágrimas en sus ojos—. ¡Nadie me dijo nada!

—Danielle, yo... —comienzo negando con la cabeza. Camino hacia ella sintiendo mis ojos arder al verla así; al ver la tan temida mirada de traición que me imaginé cuando lo descubriera.

—¿Por qué todos me mienten? ¿Por qué todos me ocultan cosas? ¡¿Por qué no pueden ser sinceros conmigo?! ¡¿Por qué no puedo confiar en nadie?! —solloza recargándose en la isla de la cocina, e inclinándose hacia ella mientras llora—. Estoy hecha pedazos, Daniel... Ya no funcionaré bien después de esto... Tengo que ver a mi mamá... Quiero verla, Daniel... Quiero verla... —llego a su lado y la tomo entre mis brazos, me acepta al instante y se lanza contra mí entre sollozos—. Intenté olvidarme de todo... Pero nada funciona... Nada... Quiero olvidar... No quiero seguir aquí... Quiero irme, e intentar olvidar... Ya no puedo más...

—Tranquila... Todo... estará bien... —prometo abrazándola fuertemente. Esconde su cabeza en mi pecho, y me agacho cuando se deja caer, haciéndose un ovillo entre mis brazos mientras continúa llorando sin parar. Lágrimas caen por mis mejillas—. Lo lamento... Lo lamento... No sabía cómo decírtelo... No quería que te pusieras mal...

—Ya no quiero seguir sintiendo... —exclama entre sollozos. Suelto un suspiro desesperado, y la aprieto más contra mí—. Ya no puedo más, Daniel... Me he quebrado... Se acabó.

—No, no, no. Tú puedes seguir adelante, Danny —murmuro contra su cabello, cerrando los ojos con fuerza—. Tienes que ser fuerte... Aquí estoy yo, y no te volveré a dejar sola, ¿me oyes? Yo me mantendré fuerte para ti, y tú tienes que mantenerte fuerte... Por mamá...

—Tengo roto el corazón... —la escucho murmurar, leves espasmos la sacuden por el llanto. Huele a alcohol, a lágrimas... Mi pequeña hermana... No pude evitar que la lastimaran.... — No puedo evitarlo, Daniel. Los odio. Odio a todos los que me han hecho daño. Y yo no quiero hacerlo, quiero perdonarlos... Pero no... puedo. No puedo...

—Está bien, Danny —susurro—. Date tiempo, tienes bastante. Todo estará bien, ya verás... —suelta otro sollozo y otra lágrima cae por mi mejilla—. No pienses, tú eres malditamente fuerte, hasta más que yo —sonrío triste y levemente—. Puedes con esto. Yo estoy aquí. Voy a cuidarte. Pero sé fuerte... —Danielle asiente con la cabeza, y nos quedamos un minuto en silencio en lo que se tranquiliza lentamente.

Debo de dejar de lado mis sentimientos; si algo le pasa a mi madre... Danielle sería todo lo que me quedaría en esta vida. Y no puedo permitir que continúe sufriendo. No volveré a dejar que nadie le haga daño. Jamás. No dejaré que él vuelva a acercarse a ella, aunque no creo que deba preocuparme por mucho tiempo. Ya que nos vamos mañana, y no lo volveremos a ver. Tengo que enfocarme en restaurar a mi hermana, en ayudarla a sanar. Tengo que enfocarme en protegerla, de todo el mundo, si es necesario. Para que así nunca vuelva a sufrir así...

—Daniel —me llama de repente, se inclina hacia atrás para verme a los ojos. Sus ojos dorados sin brillo. Seco las lágrimas de sus mejillas—. ¿Mañana, a qué hora nos vamos?

—A las tres. Pero hay que estar a más tardar una hora antes en el Aeropuerto, ¿por qué? —pregunto suavemente. Se queda un segundo en silencio y frunzo el ceño—. Nos estarás planeando competir, ¿verdad?

—Sí, voy a competir —asiente, antes de que pueda protestar, continua—: Antes de irnos, quiero demostrarles que sigo de pie. Quiero demostrarles que puedo hacerlo; ellos siempre se la pasaron dudando de mí, y quiero enseñarles que yo sí soy valiente, y honesta. Y quiero estar segura de que jamás en su... vida, puedan olvidarme. Porque no quiero ser solo una más para él... Quiero que mi nombre se quede tatuado en los ojos de todos en esta ciudad, y así me iré en paz. Cuando sepa que, a pesar de todo, seguí adelante —me mira intensamente, sus ojos destellan con odio y determinación—. Porque no me rendiré tan fácil.

Capítulo Treintaiuno.

«Sábado». (10:15 a.m.).

Danielle.

Cuando llegamos a la playa después de haber pasado a una tienda de deportes extremos para comprarme una nueva tabla profesional, que escojo de color negro ya que en estas fechas los colores y variedades están algo limitados, Daniel me toma de la mano para dirigirnos hacia la orilla. Dejamos la camioneta estacionada, con nuestras dos únicas maletas adentro. Él carga mi tabla nueva, y yo llevo debajo de mi brazo la de Ryan. Tengo que devolvérsela antes de irme, y tengo que encontrar una manera de hacerlo que no incluya hacer ningún tipo de contacto con él. Así que camino por la playa pensando que tal vez podría dejársela con Jases, y ya que él se encargue de dársela.

Me costó algo de trabajo ponerme mi traje blanco en la mañana, ya que trae a mi mente muchos recuerdos. Pero no quería parecer infantil al comprarme otro solo por eso. Además de que nos despertamos algo tarde y no nos sobraba mucho tiempo. Por lo menos pude dormir, no puedo decir lo mismo de Daniel, pero bueno, parece que no tiene planeado lucir cansado. Y en cambio mira hacia los lados cuando llegamos a lo orilla, alerta ante cualquier cosa o persona que se acerque a nosotros, a mí. Desde ayer se ha comportado muy cuidadoso conmigo, lo cual me hace sentir culpable de haber actuado así y haberme tomado esa botella.

Perdí el control con lo de mi madre, era algo que no me esperaba.

—¿Estás segura de esto, Danny? —me pregunta, ambos encajamos las tablas en la arena, y me volteo hacia él, luce inseguro—. ¿No crees que sería mejor solo irnos, y pasar un rato al mirador antes de ir al Aeropuerto? —me cruzo de brazos indecisa y aparto la mirada. Tal vez tenga razón... Además; no sé si me dejen competir con estas vendas en las manos. Ayer Daniel me las había puesto para cubrir mis cortes y rasguños, envolviéndolas por completo como si fueran guantes. Alzo mi vista de nuevo hacia mi hermano, y, cuando estoy por aceptar, mi mirada se posa en un punto atrás de él. Donde me encuentro a todos mis “amigos” en una bola a un lado de la mesa de los jueces, Gabe abraza a Larissa mientras recarga su cabeza en su hombro, Ryan está a su lado hablando hacia todos. Daiana se mantiene ajena cruzada de brazos, y Max parece confundido. Mientras que Scott parece optar por ver con molestia e incredulidad a Ryan.

Eso es otro golpe para mí; aun después de lo que me hicieron, prefieren estar con ella. Y la consuelan como si yo fuera la mala aquí. Mi rostro arde, mis puños se tensan y mis muñecas pican. Vaya amigos. Frunzo el ceño con molestia y me vuelvo hacia Daniel cuando Scott parece darse cuenta de mi mirada.

—Voy a competir —mascullo al fin—. Voy a ganar, y luego nos vamos apenas salga del agua, ¿vale?

—¿Crees que te dejen entrar con las vendas? —junta ambas cejas.

—Tendrán que hacerlo —gruño. Daniel asiente y me atrae hacia él para abrazarme. Suelto un suspiro y recargo mi cabeza en su hombro cerrando los ojos.

—Ya no les tomes importancia —susurra sobre mi cabello—. Sé que puedes hacerlo. Sé que eres buena en esto, y, si de verdad te lo propones, saldremos hacia el Aeropuerto con ése trofeo. Pero tienes que mantenerte concentrada. Cuando estés ahí adentro, no pienses en nada más que en lo que estás haciendo en ese momento. ¿Vale?

—Está bien, Daniel —suspiro—. Así lo haré.

Cuando abro los ojos, logro ver a Scott caminar vacilante hacia nosotros. Me tenso, pero luego veo que los demás no lo siguen, así que suelto aire lentamente y me separo de Daniel para volverme a cruzar de brazos. Poniéndome a la defensiva, porque, como Gabe está con Larissa, apuesto a que Scott también. Así que no puedo saber qué esperarme de él en estos momentos.

—Danielle —me llama con voz alta, pero temerosa. Daniel se voltea hacia él, poniéndome protectoramente a sus espaldas.

—¿Qué es lo que quieres?

—Tranquilo, tranquilo —Scott alza ambas cejas y ambas manos—. Vengo en paz. Solo quiero habla con Danny...

—¿Sobre qué? —insiste bruscamente Daniel. Doy un paso hacia adelante y toco su hombro poniéndome a su lado.

—Está bien, Daniel —murmuro—. Déjalo hablar... —Daniel asiente después de vacilar un segundo, y la mirada de Scott se posa en mis manos vendadas.

—¿Te quemaste? ¿Qué fue lo que te pasó? —pregunta al instante—. ¿Es cierto que te irás?

—Sí, me voy hoy a las tres —asiento—. Y, sobre mis manos. No me quemé, tuve un... accidente y me corté con unos vidrios... —miento. Bueno, casi. Scott da otro paso, viéndome confundido.

—¿Por qué te vas, Danny? ¿Es por lo que pasó con Ryan y...?

—No, no es por eso —lo interrumpo. No soporto escuchar sus nombres juntos una sola vez más—. Bueno... en parte. Pero más que nada es porque... —paso saliva y frunzo el ceño—. Porque quiero hacerlo.

—¿Sólo por eso? —exclama—. Demonios, Danny. No sabes cuánto siento lo de Ryan, pero, por Dios. No te vayas, sabes que nosotros te queremos mucho, y...

—Me iré, Scott. No importa cuántas mentiras más me digan, me iré y no voy a cambiar de opinión. Porque esto es más serio de lo que creen —gruño.

—No te estoy mintiendo —susurra Scott confundido. Suelto un suspiro cansado.

—Tal vez tú no... Pero la verdad es que ya no soporto estar aquí... —sonrío tristemente—. Pero no te preocupes, tú y yo podemos seguir en contacto si quieres...

—Ay, Danny... —exclama en una exhalación y da otro paso para abrazarme vacilante—. Te voy a extrañar mucho, enana... —murmura. Sonrío de nuevo con lágrimas en mis ojos, lágrimas que ya he entrenado para no caer.

—Yo también, grandullón —murmuro—. Yo también... —hago una pausa—. Qué bueno que me he podido despedir de ti...

—Nunca me olvides, eh...

—Jamás, Scotty Lou. Antes muerta.

Unos quince minutos antes de que comience La Final, le llaman a Daniel para que mueva la camioneta, ya que la había estacionado en un mal lugar o algo parecido. Me dice que lo acompañe, pero en eso llega Harry y me entretiene un poco. Así que mi hermano se va, advirtiéndome que no me mueva de mi lugar. Me quedo un segundo parada en la arena, con las dos tablas a mis costados enterradas verticalmente. El mar se ve muy alterado hoy, Harry me dice que tal vez haya riesgo de corriente. Y que tenga cuidado. Además de que me hace firmar, como a todos los surfistas, un documento que comprueba que estamos de acuerdo en que cualquier cosa que nos pase durante La Competencia, está completamente bajo nuestra responsabilidad. Y que los organizadores no se hacen responsables de fracturas, o muertes. James llega de repente, y me susurra al oído que lo siente mucho por lo de Ryan. Y que él lo había visto con Larissa en el C.C. Cosa que me hace sentir un nudo en el estómago, pero presto atención al papel que me extiende Harry. Siento un escalofrío cuando firmo, pero lo ignoro y me despido de Harry cuando el teléfono de Daniel, que ya es más de los dos desde que rompió el mío, comienza a sonar.

Me alejo caminado de la multitud en la orilla, acercándome hacia los locales para buscar un poco de silencio cuando contesto.

—¿Bueno...?

—¿Danielle? —pregunta una voz de chico desde el otro lado. Su acento británico hace que lo reconozca enseguida.

—Hola, Mathew —sonrío levemente—. Lo siento, Daniel vuelve en unos segundos. Fue a mover la camioneta.

—Oh, vaya. Qué suerte... ¿Cómo estás? ¿Lista para el viaje sin escala? —pregunta cortésmente. Me pregunto si Daniel ya le habrá contado todo lo que está pasando. Supongo que sí, es su mejor amigo, después de todo.

—Creo que sí —murmuro mientras camino—. Hace mucho que no me subo a un avión, pero lo he hecho muchas veces. Así que no creo que sea la gran cosa... ¿Tú pasarás a recogernos allá, verdad?

—Sí, aquí estaré esperándolos —asiente su voz pasiva—. Espero que ya estén listos... Oye, escucho mucho ruido, ¿me podrías decir dónde están?

—En la playa —contesto—. El ruido es de la gente, están aquí por La Competencia... ¿Si te contó Daniel, no?

  —Sí. Lo que no sabía es que ibas a competir... —masculla—. ¿Estás bien? ¿Cómo van tus manos? —abro los ojos con sorpresa. Realmente se lo contó todo. Paro un segundo y le echo un vistazo a mi mano vendada.

—Bien, supongo —murmuro confundida—. Gracias por preguntar.

—Bien, espero que cicatricen pronto, Danielle. Escucha, me tengo que ir ahora, en unos momentos comienza un partido, y, ya sabes, soy el capitán suplente —suspira.

—Oh, claro. Mucha suerte —le deseo sonriendo levemente.

—Para ti también, aunque me da la impresión de que no la necesitas —contesta, puedo imaginar una sonrisa en su rostro anónimo para mí. Sus palabras hacen que la sonrisa se quede en mi rostro. Ahora de verdad necesitaba que alguien confiara en mí—. Cuando llegues me enseñas tu trofeo, y yo te enseñaré el mío. Veremos cuál es más grande, ¿vale?

—Vale —suelto una leve risa. Dios, ¿hace cuantos días que no reía?—. Aunque no te hagas muchas ilusiones, el trofeo de aquí es realmente grande.

—Ya lo veremos —murmura juguetonamente—. Me tengo que ir, nos vemos... mañana, creo, cuando lleguen.

—Vale —repito—. Adiós, Mathew.

  —Adiós, Danielle.

Cuelgo la llamada aun sonriendo. Tal vez mi vida nueva en Londres no sea tan mala. Nuevas personas, tal vez pueda encontrar alguien con quien contar, además de Daniel. Además, me siento algo más emocionada por irme, porque siento una extraña curiosidad por el chico con el que acabo de hablar. Ni siquiera sé cómo es su rostro ahora, y ha logrado que ría y sonría con solo unas palabras. Suelto un suspiro, parece buena persona.

Volteo a mí alrededor, y frunzo el ceño cuando me doy cuenta de a dónde había caminado sin querer mientras hablaba con Mathew. Me abrazo a mí misma, sintiendo de nuevo el clima frío que el cielo nublado nos da este día. Genial, mi último día en Miami, y está nublado como el infierno. Pero bien, creo que me tendré que acostumbrar a eso, y a la lluvia... Mis ojos vagan por mis alrededores. ¿Por qué vine hacia acá? Realmente soy masoquista. Me recargo en la pared trasera del local blanco en el cual Ryan varias veces me acorralo para besarme. Paso un nuevo nudo en mi garganta y miro todo frunciendo aun el ceño.

—Eres una estúpida... —murmuro cubriendo mi rostro con mis manos un segundo—. Sal de aquí...

—No. No te vayas... —me descubro el rostro de golpe, y me encuentro con los ojos azul turquesa de Ryan sobre lo míos. Está de pie frente a mí, trae unos bermudas y una camisa gris. Su rostro cansado y golpeado hace que aparte la mirada al instante.

Niego con la cabeza y me incorporo para irme, pero antes de que pueda hacerlo, Ryan se inclina y me acorrala contra la pared, como siempre lo ha hecho. Por Dios, no puedo creer que haya dejado que lo vuelva a hacer.

—Maldición, creí haberte dicho que no te quería volver a ver —gruño poniendo mis manos en su pecho para tratar de alejarlo de mí—. Ya déjame tranquila...

—¿Qué es lo que estás haciendo aquí, Danielle? —pregunta, ignorándome e inclinándose más cerca de mí. Me pego contra la pared para alejar su rostro del mío, y él pone sus manos a  cada lado de mi cabeza—. Estás aquí, porque quieres recordar. Porque no es cierto lo que me has dicho, y tú aun me quieres. Solo que no quieres aceptarlo...

—No me hagas reír —bufo amargarmente. Le doy un empujón, pero no se mueve ni un centímetro—. Te diré lo que realmente quiero: Quiero que te quites y me dejes salir antes de que comience a gritar... —lo amenazo en un gruñido.

—No vas a gritar, vas a escucharme —gruñe de vuelta—. Porque no estoy dispuesto a perderte por un...

—¿Por un qué? —alzo una ceja—. ¿Por un acostón que se te salió de las manos? ¡Vete a la mierda!

—¡Maldición, Danielle! ¡Ya te dije que no me acosté con ella! —exclama con exasperación.

—¡No me grites! ¡Maldita sea, suéltame y acéptalo de una vez! ¡No voy a perdonarte, porque ya no te quiero cerca de mí!

—Estás mintiendo —niega con la cabeza, necio a creerlo—. Tú me quieres...

—Tienes demasiado ego, Ryan —lo interrumpo—. ¿Cuántas veces quieres que te lo diga? No. Te. Quiero. El único maldito mentiroso aquí, eres tú...

—No te he mentido, Danielle... —susurra—. Todo lo que te he dicho, lo que siento por ti... Todo es real... Tan real que... —frunce el ceño—. Me duele...

—¿No me has mentido? —pregunto incrédula—. ¿Y qué mierda hay de todas la veces que me dijiste que confiabas en mí? ¿Qué hay de la maldita mañana en que te levantaste, y te fuiste diciéndome que tenías “un asunto que arreglar”? Follar, ese era tu maldito asunto... ¿Lo resolviste?

—Deja de ser tan fría... —pide haciendo una mueca de dolor ante mis palabras—. Lo sé, sé que tal vez mentí en eso... Pero lo hice porque no me quedó de otra...

—¿Te estás justificando por follar?

—¡Maldita sea, escúchame! —grita. Pego un brinco por su tono y suaviza su mirada—. No... Yo no quería... Lo lamento...

—Todo el maldito tiempo te la pasas pidiéndome disculpas, Ryan —escupo—. Pero solo son palabras, nunca vas a cambiar. ¡Y yo no me voy a quedar a perder mi tiempo contigo...!

—No. Demonios, no. No perderás tu tiempo, Danielle. Déjame explicarte qué fue lo que pasó...

—Sé lo que pasó, Ryan. Me despertaste en la mañana, me mentiste diciéndome que irías a resolver algo, y que maldita sea volverías para estar conmigo. Pero realmente te fuiste a reunir con Larissa al C.C. Y, cuando viste que James te vio, mejor te la llevaste a tu maldito departamento, y ahí... Ahí fue cuando me... nos traicionaron. A Daniel y a mí. Te quedaste dormido, y la cagaste. Sino, nunca me hubiera dado cuenta, y seguirías mintiéndome...

—Así no fueron las cosas, Danny... —niega. Me toma por la cintura y lo golpeo en el pecho, tratando en vano que me suelte. Suelta un suspiro y se inclina hasta que su frente está pegada a la mía—. Admito que si te mentí para salir a verme con Larissa a escondidas, pero no para lo que tú crees...

—¿Entonces por qué se besaron? ¿Por qué nos mintieron? —pregunto sintiendo las lágrimas salir por si solas—. ¿Por qué no sólo me dijiste que no me querías?

—Porque sí te quiero, Danielle. Maldición, te amo. Te amo... Tenía que hablar con Larissa a solas... —seca mis mejillas con su pulgar derecho, acariciando mi piel húmeda con suavidad. Como si le doliera mucho verme llorar.

—¿Sobre qué? ¡Eso no los justifica! —me muevo bruscamente para quitar su mano.

—Mierda. Tenía que hablar con ella sobre algo a solas porque sé que tú no me creerías. Tenía que pedirle ayuda, porque estás en riesgo —sus ojos brillan antes de que diga—: Hay alguien que va a intentar sabotear La Competencia, y no quiero que te lastime...

—¿Qué? —musito incrédula—. ¿Cómo sabes eso?

—Porque mi accidente no fue un accidente, Danielle —dice en tono serio, sin soltar su agarre sobre mi cintura—. Alguien le hizo algo a mi tabla después del primer Heat en La Final, y, cuando iba a montar la primer ola, simplemente se hizo inestable y caí...

—¿Cómo no sabes que solamente se descompuso en una mal golpe? —Niego con la cabeza—. Escucha, Ryan. Tal vez estés intentando hacer que vuelva contigo, pero esto es algo serio...

—No estoy mintiendo para que vuelvas conmigo, Danielle —exclama juntando ambas cejas—. Te estoy diciendo la verdad... Mi tabla no solamente se descompuso, alguien además me empujó... Danielle, tienes que creerme, corres riesgo ahí dentro. Por eso me he opuesto tanto a que participes, porque James es el que hace trampa para ganar...

Suelto un bufido ante sus palabras.

—Esto es el colmo, de verdad, Ryan —exclamo—. ¿Ahora vas a meter a James en esto? ¡Ya suéltame, que estás diciendo puras estupideces! —me libero con un gran empujón y comienzo a caminar lejos de él. Pero, como todo el puto y retrasado mundo hijo de su sandía mamá, me toma del brazo y me jala de nuevo. Me aprisiona entre sus brazos y me aprieta contra él.

Y no me da tiempo de gritarle o golpearlo, siquiera de respirar, porque se inclina hacia mí y une sus labios heridos con los míos resecos, para besarme duramente. Aun a pesar de mis protestas, y de que trato de alejarlo. Aprieta sus manos en mi cintura con fuerza, y yo lo golpeo una y otra vez en el pecho mientras mueve sus labios encima de los míos. Enfurecida, lo insulto entre gruñidos bajo sus labios, que se aferran a los míos con necesidad, pero no me dejo caer de nuevo. Continúo luchando contra él, por todo lo que me hizo, y me sigue haciendo. Y esto es el colmo; jamás creí que me forzaría de esta forma, y jamás se lo perdonaré. Como quisiera poder odiarlo... Como quisiera poder sacarlo de mi cabeza, de mi corazón. Y, a su vez, como quisiera poder creer lo que me dice; que me ama. Dios, como quisiera que fuese verdad. Como quisiera que él me quisiera tan solo la mitad de como yo lo hago. Que él sintiera el dolor que estoy sufriendo ahora, por su culpa. Quiero golpearlo, pero no soporto verlo sufrir. Estoy tan malditamente confundida... Él no es como yo creí, y ahora, lo compruebo. Pero no puedo golpearlo, mi cuerpo se rehúsa a lastimarlo... No vale la pena. Por un segundo, solo un segundo, entro en cuenta de que tal vez no lo vuelva a ver, y que tal vez este sea nuestro último beso. Y es forzado.

—Déjame ir ya, Ryan —ruego cuando se detiene por un segundo, ya que mordí con fuerza su labio inferior, sacándole sangre—. Déjame en paz. Deja de lastimarme; yo sólo quiero alejarme de ti. Tienes que aceptarlo y dejarme ir porque aun así lo voy a hacer...

—No, maldita sea. No puedo, Danielle —gruñe arrugando su frente con dolor y desesperación—. Perdóname, por favor. No te vayas, no compitas. Quédate conmigo... Haré todo lo que me pidas, no me importa si no me crees cuando te digo que no me acosté con ella. Deja que me vuelva a ganar tu confianza... No puedo dejarte ir... No quiero dejarte ir... Te amo... Danny, te amo...

Como quisiera poder olvidar todo lo que pasamos juntos, lo que me hizo quererlo como lo hago ahora. Maldita sea, quisiera que se borrara de mi memoria, como si nunca hubiese estado ahí. ¿Por qué esto es tan difícil? Maldita sea, ¿por qué no ceder?

Puedo imaginarlo; solo basta con asentir con la cabeza, y dejar de luchar. Dejarme caer entre sus brazos; para que pueda sostenerme, apretarme, y nunca soltarme. Para que sea consiente de cuánto lo necesito. Dejar que me bese la frente, las mejillas, los labios... Que me suba a su moto, conduzca a su casa, y me acueste en su cama. Y me deje llorar en su pecho, con sus brazos alrededor de mí todo el tiempo. Decirle entre sollozos lo rota que estoy, y dejar que sus palabras de amor llenen mis oídos; creer en ellas. Y confiar en que no miente...

Atacada por un impulso provocado por el intenso deseo de que auquello suceda, pongo mis manos en su cuello, junto ambas cejas sintiendo mi pecho doler como nunca. Ryan me ve atentamente mientras me inclino con lentitud a su rostro, al principio incrédulo. Después, al comprender lo que intento hacer, cierra los ojos y suelta aire entre dientes. Yo le imito, con mucho esfuerzo. Frunzo el ceño cuando siento mis labios rozar los suyos. Ryan exhala y me acerca más a él con un quejido de impaciencia... Pero no puedo. No puedo hacerlo.

Suelto un quejido y niego con la cabeza.

—No... No puedo, lo siento —digo abriendo los ojos. Ryan hace lo mismo—. No puedo... porque no confío en ti... No es justo, para ninguno de los dos...

—Por favor... por favor... —murmura sin soltarme. Vuelvo a cerrar los ojos un segundo, su frente pegada a la mía, su aliento rozando contra mi mejilla. Y sus palabras haciendo retorcer de dolor a mi corazón agonizante—: No me dejes, Danny. Déjame salvarte. Confía en mí. Por favor...

Muerdo mi labio inferior fuertemente ante sus palabras. Parece tan sincero, tan confiable...

Finalmente decido acercarme para plantar un sólo y veloz beso en sus labios, tan rápido que no le da tiempo de reaccionar hasta que me he partado, buscando algo entre mi ropa mientras evito a toda costa su mirada. Mi cuerpo extrañando su cercanía, rogándome para gritarle la verdad, sobre lo que realmente siento.

Te quiero. Te quiero tanto...

—Lo... Lo lamento —mascullo. Saco algo de mi bolsillo, el collar de la sirena que me había regalado, y lo extiendo hacia él.

—No —niega con la cabeza al instante, haciendo una mueca—. Quédatelo, es tuyo...

—Quiero olvidar, Ryan —murmuro y cierra los ojos sin cambiar su expresión—. Quédatelo tú, y dáselo a la mujer... con la que pases el resto de tu vida, ¿bien? Yo... no puedo tenerlo.

Se queda completamente quieto, así que tomo su mano y lo pongo en ella, cerrando sus dedos para que lo sostenga, antes de apartarlo y comenzar a caminar hacia la orilla de nuevo. Dejándolo de pie en su lugar, con una expresión de impotencia en el rostro.

En el primer Heat me quito las vendas antes de entrar al agua, esquivando a los chicos cuando se acercan hacia mí, y recibiendo un deseo de suerte por parte de James, Scott y Daniel. Me enfrentaré contra Rebeca, Brad y otro chico que no conozco ni me interesa. Trato de mantenerme tranquila con la presencia de Brad a mi lado antes de que toquen la campana, y comienzo a bracear con toda mi fuerza hacia el fondo. Mantengo mi mente en blanco, prestando atención solo al presente como me recomendó Daniel y hago un truco apenas puedo. Antes de entrar se nos advirtió un par de cosas: Una, que estamos en mucho riesgo de corriente, por lo cual se aumentó el número de salvavidas a tres, incluyendo a Ryan. Las olas son de más de tres metros, unos monstruos que combinan con el frío clima y el gris ambiente. Dos: Ahora tendremos que hacer diez puntos, ya que estamos en La Final. Pero no me preocupo tanto cuando los Jueces me dan tres puntos por un Aéreo de 180°.

Rebeca tampoco pierde su tiempo, y hace un Reentry. El marcador empata. Brad se apresura y hace un 360° sin saltar, que le da cuatro puntos. El chico nuevo da un Cut Back, le dan unos dos puntos. La ola se termina, veo que todos estamos tratando de dar lo mejor de nosotros, para así pasar a la verdadera Final. En mi mente está el dinero: $50, 000 dólares.

En casi ningún momento me había interesado tanto esa cantidad, más que nada quería cumplir mi sueño. Pero ahora, pienso en que con eso podría pagarle a Cesar, tal vez. Ya no estar en deuda con él, y así poder vivir en paz en mi casa y no en la suya. Porque no le creo eso de que todo lo hizo de corazón.

La siguiente ola llega, aumentado mi adrenalina con su tamaño, nunca he sido buena para medir, pero le calculo unos tres metros y medio. Me saca el aliento ver como choca contra El DesHuesadero, que está dando un espectáculo aterrador con sus gaviotas alrededor y piedras puntiagudas rompiendo las olas que se estrellan contra él. Como si quisiera demostrarme lo que me pasaría si perdiera el control de mi tabla.

Me apresuro a hacer otro Aéreo, tratando de hacer honor al apodo con el cual me llama hoy Harry. La multitud en la orilla ve atenta, más eufórica que nunca. Intento un 360°, pero me quedo corta por primera vez, y caigo a los 180°, tambaleándome levemente. Rebeca pasa a un lado de mí, burlándose con la mirada, y viéndome con superioridad cuando logra un 180°, pero no Aéreo. Brad gruñe y hace un Snap. Al otro chico ya no lo veo, pero cuando noto una pequeña multitud en la orilla, más cerca que los demás, siento otro escalofrío en la espalda. Se cayó, pero por lo menos ya lo sacaron.

Me volteo hacia el marcador, Rebeca y Brad tienen ocho, mientras que yo me quedo con solo seis puntos. Veo el reloj, nos quedan siete minutos. Realmente se pasa el tiempo muy rápido, no entro en cuenta de cuánto más o menos me tardo en bracear de regreso hacia adentro cuando una ola me saca. Por lo cual braceo con más fuerza, decidida a terminar con esto antes de que alguno de esos dos haga otro truco que lo pase directamente hacia La Final. Pero la ola se truena, formándose de pura espuma que no nos servirá mucho. Todos nos vemos entre nosotros mientras esperamos otra ola más, de repente el mar se ha quedado plano.

No puedo evitarlo; después de unos cinco minutos me volteo hacia atrás para buscar entre la gente. Mi mirada vuelva por si sola hasta Ryan, que se encuentra sentado viendo atentamente en su puesto con lo binoculares, Jases, a su lado, comienza a gritar cosas. Ryan baja los binoculares y se levanta de su silla viéndome. Comienza a hacer señas, y grita algo que no entiendo gracias al nuevo ruido de... Una enorme ola que está a punto de llegar hasta el límite. Cuando me acuesto en mi tabla para bracear de nuevo, los demás ya van un metro adelantados. Meto toda la fuerza que tengo en mis brazos, toda la poca fuerza que me queda después de estos días tan cansados y estresantes, sin importarme el ardor que la sal le causa a mis manos cortadas. Y logro arrebasárlos.

Me monto en la bestia de tres metros y medio, temblando un poco y haciendo equilibrio con mis brazos, que dejan de responderme al acabarse mi energía para ellos. Mis piernas temblando, de repente tengo ganas de vomitar por el esfuerzo, pero me mantengo centrada. Faltan solo segundos en el marcador, treinta, veintinueve, veintiocho...

«¿Por qué estás haciendo esto, Danielle? ¿Qué es lo que quieres demostrar?».

Qué no soy débil, que puedo hacerlo. Quiero demostrarles que se equivocaron todos los que han dudado de mí. Quiero demostrarles que sí puedo. Sí puedo.

—Sí puedo... Sí puedo. Puedo hacerlo... —murmuro antes de soltar un lento suspiro, agarrando mucho aire antes de impulsarme hacia la cresta de la ola, y hacer el Aéreo 360° que había intentado hace unos minutos, lográndolo perfectamente. Pero, por si las dudas, y para cerrar con broche de oro, vuelvo a subir y hago un 180° que me deja agotada, cuando vuelvo a caer en el agua ya después de que hayan tocado la campana, mis piernas ceden y me dejo caer rendida apenas teniendo tiempo de recargarme con una mano en la tabla.

Llego a la orilla agotada, dejando que Daniel técnicamente me cargue hasta una silla, y me extienda una botella de agua fría. Asiento con la cabeza cuando uno de los nuevos salvavidas se acerca hacia mí y me pregunta si estoy bien. A unos metros veo vagamente a los chicos viéndome, pero, supongo que gracias a la mirada asesina de Daniel hacia cualquiera que se me acerque no se animan a intentarlo. Ryan no aparta su mirada de mí, sus ojos con aquel azul turquesa intenso buscando mi mirada sin vacilar, examinado cada uno de mis movimientos y prestando atención cuando llego a hacer una mueca por el cansancio. Me armo de valor y le sostengo la mirada, ambos nos negamos a romper el contacto visual hasta que el otro Heat empieza. Exhalo temblorosamente.

Soy la primera Finalista en esta ronda, solo falta que gane alguien en el Heat que acaba de empezar para ver contra quien me voy a enfrentar. Aunque lo más seguro es que sea contra James. Luego nos darán media hora de descanso antes de empezar el último Heat de este año. La Competencia Final.

—No creo que sea buena idea dejarte seguir... —murmura Daniel agachándose enfrente de mí cuando el Heat de James termina, y otro surfista se cae hasta el final—. Mira esas olas, están creciendo cada vez más... Deberíamos irnos y...

—No me voy a retirar —digo con seguridad, un poco más fuerte después de descansar este rato. Miro a mi hermano directamente a los ojos—. Voy a ir allí, y esto va a acabar en la primera ola, te lo prometo. Estoy bien, puedo hacerlo. Confía en mí.

—Confío en ti, Danielle —asegura juntando ambas cejas mientras pone sus manos en mis hombros—. Pero en esa cosa no —señala El DesHuesadero—. No quiero que una corriente como la de la otra vez te jale, y está vez te suceda algo peor que lo de tu espalda. No me lo perdonaría jamás...

—Escucha, sé que se ve aterrador este día el mar. Pero estoy decidida, voy a hacerlo. Y me sentiría mejor si tuviera tu apoyo... —murmuro—. Daniel, puedo hacerlo. No me caeré esta vez, podré manejarlo. Te lo prometo. Pero apóyame en esto, por favor...

—Está bien —suspira después de un par de segundos. Me da un fuerte abrazo y sonrío recargando mi barbilla en su hombro—. Te quiero mucho, Danielle. Y, pase lo que pase, quiero que sepas que yo siempre voy a estar orgulloso de ti. Y te apoyaré en todo lo que me pidas de hoy en adelante.

—Gracias, Daniel —susurro—. Yo también te quiero.

—————29 minutos después—————

—Les pedimos, por favor, a los últimos dos Finalistas que se acerquen a la orilla. El último Heat está por comenzar... —anuncia la voz animada de Daved. Me levanto al instante, Daniel hace lo mismo a mi lado y ambos vemos hacia el mar. James ya está llegando ahí, saluda al público con una sonrisa, su tabla azul bajo su brazo derecho.

—¿Dónde está mi tabla? —pregunto viendo hacia los lados, sin encontrarla de repente.

—Uhm... No sé, uno de los organizadores se la llevó hace rato diciendo que le pondría una cámara o algo así... —dice Daniel viendo hacia los Jueces confundido.

—¿Una cámara? —frunzo el ceño—. ¿Es por orden de los organizadores? Eso es nuevo...

—Srta. Houstonwerk, aquí está su tabla —escucho una voz a mis espaldas. Daniel y yo nos volteamos para encontrarnos con un chico de unos aparentes veintidós años con una gorra de Bongo que no me deja verle bien el rostro, extendiendo mi tabla nueva hacia mí—. Disculpe la tardanza, lo que sucede es que tuvimos algunos problemas con la instalación. Las imágenes que se tomen automáticamente con esto mientras surfea, pasarán directamente hacia usted para que las apruebe antes de mandarlas a la nueva revista...

—Eh... ¿Gracias? —mascullo tomando mi tabla vacilante, una cámara negra sujetada a la punta. El chico asiente y se aleja caminando. Examino un poco más la cámara aprueba de agua antes de encogerme de hombros y volverme hacia Daniel—. Me tengo que ir, deséame suerte —sonrío.

—Sabes que no la necesitas, Danny —contesta dándome un rápido beso en la mejilla—. Te amo. Ve allá y enséñales a todos de que estás echa.

—Eso haré —digo antes de separarme de él para comenzar a caminar hacia la orilla, donde veo a James ya parado en la línea blanca. Su tabla ahora está enterrada verticalmente en la arena, lo que me deja ver que también tiene una nueva cámara en la punta.

Antes de que pueda llegar hasta él, Ryan y Larissa aparecen enfrente de mí, y hacen que me detenga con algo de brusquedad para evitar chocar contra ellos. Larissa me ve con ojos nerviosos, de pie junto a Ryan con los brazos cruzados. Mientras que Ryan parece aguantarse las ganas de acercarse más, o hacer algo, no sé. Solo sé que me tenso al verlos enfrente de mí.

—¿Qué es lo que quieren ahora? —pregunto tratando de enfarizar qué tan fastidiada estoy—. Tengo que ir a la orilla, ¿saben?

—No vamos a dejar que entres a competir —responde simplemente Larissa, con voz segura.

La veo alzando las cejas con sorpresa.

—¿Qué? —pregunto; creo que no oí bien. Ryan suelta aire exasperado.

—Que no vas a volver al agua, no te dejaremos —repite dando un paso hacia adelante.

—¿Y ustedes quién demonios se creen que son como para querer impedírmelo? —exclamo alzando un poco la voz, y poniendo mis brazos como jarras mientras los veo incrédula.

—Somos tu mejor amiga y tu novio, Danielle —gruñe Larissa—. Y tienes que hacernos caso, y parar esto antes de que algo malo te suceda.

—Ustedes ya no son nada para mí —gruño de vuelta. Me siento ofendida y enfurecida—. Así que les aconsejo, que se quiten de mi camino antes de que pierda el control de nuevo y...

—Me vale mierda cuántas veces me tengas que golpear, ni Ryan ni yo nos vamos a mover de aquí hasta que estés a salvo —exclama Larissa también dando un paso hacia enfrente.

Me quedo un segundo observándolos curiosa.

—Y... ¿por qué? —pregunto avanzando igual. Antes de que contesten alzo una ceja y les regalo una sonrisa burlona—. ¡Ah, no me digan! Ya lo sé: Piensan que hay un “sabotaje” y que James me va a hacer caer para ganar, ¿no? —suelto un bufido, luego quito mi sonrisa y los veo con cara seria—. Los únicos mentirosos aquí son ustedes, y lo saben. Y también van a ser los únicos que acaben cayendo si no se apartan de mi camino —vuelvo a gruñir.

Se quedan en silencio, así que ruedo los ojos y sigo mi camino, pasando en medio de ellos y empujándolos con mis hombros.

—No. No vas a ir... —gruñe Ryan tomando mi hombro. Me tenso y jalo mi cuerpo para seguir avanzando.

—¡Suéltame, Ryan! —exclamo, explotando totalmente. Alzo mi mano con intensión de golpearlo, pero mi mirada se posa en su mejilla aun algo roja gracias a Daniel, sus labios lastimados y mordidos, y sus grandes ojeras debajo de su rostro. Y luego en su cuello, una cadena de plata cae desde ahí hasta su pecho, donde el dije de la sirena se mueve con cada movimiento que hace. Bajo lentamente mi mano, viendo fijamente sus ojos color turquesa.

Ryan parece querer aprovechar la oportunidad, y se apresura a abrir la boca para decirme algo sin apartar su mirada de la mía, cuando alguien lo interrumpe.

—Te ha dicho que la sueltes, deberías hacerlo y evitar que este espectáculo aumente aún más —gruñe discretamente James apareciendo a mi lado. Volteo hacia la multitud, algunos ven atentos el drama.

Larissa ve la escena a nuestro alrededor, sus ojos se mueven hacia James y su mirada arde con una emoción que jamás asocié con ella. Odio puro.

Aunque claro ahora mismo no siento como si la conociera.

—Suéltala en este maldito instante —gruñe ahora Daniel. No pierde el tiempo y lo empuja lejos de mí, poniéndose también a mi lado, de modo que los dos chicos me flaquean.

—Basta, por favor —mascullo hacia todos—. Esto se terminó. Vamos, James, tenemos que entrar al agua...

—¡No, no voy a dejar que vayas, Danielle! —exclama Ryan tratando de avanzar hacia mí, pero James y Daniel se lo impiden. Ryan gruñe con furia y suelta un golpe a la mejilla de James, que hace que se incline de costado para cubrirla. Lo veo incrédula.

—¡¿Qué es lo que te sucede, Ryan?! —exclamo tocando la espalda de James, que sigue inclinado. Asiente con la cabeza cuando le pregunto por su estado—. ¡Maldita sea, lárgate de aquí!

—¡No lo entiendes! ¡Él es el malo, Danielle! ¡Yo solo quiero evitar que te lastime! —antes de que pueda volver a dar dos pasos hacia mí, Scott y Max aparecen corriendo y lo sujetan como pueden por los brazos. Ryan comienza a forcejear en vano contra ellos.

—¡Basta, Ryan! —grita Scott—. ¡Cálmate!

—¡Va a tirarla! ¡Va a tirarla y no podré entrar por ella! —grita Ryan, sacudiéndose aun. James suelta aire y se talla la mandíbula, se acerca a Ryan hasta que está a centímetros de su rostro.

—Esto me lo vas a pagar, y muy caro, Blairzen —lo escucho susurrar. Un escalofrío me recorre la espina dorsal por alguna razón, tal vez porque no quiero que lo golpee. Pero algo me dice que no tiene planeado hacer eso.

—No voy a dejar que la lastimes —gruñe de vuelta Ryan, sacudiéndose una vez más. Ve a James directamente a los ojos, y su mirada cambia de la nada, por una más derrotada y desesperada—. No... no le hagas nada, ella no tiene nada que ver en esto. Sólo deja que...

—¡Es suficiente! —exclamo dando un paso hacia adelante. Ryan posa su mirada en mí, al igual que todos. Daiana y Gabe se mantienen en silencio viendo todo—. ¡No quiero que sigas con esta maldita estupidez! ¡El único que me ha lastimado aquí, eres tú! —Ryan aparta la mirada por un segundo ante mis palabras—. Y no tienes idea de cuánto te odio por eso —escupo en voz baja. Todos se quedan en silencio, él me ve totalmente dolido, niega lentamente con la cabeza—. Se acabó.

Les hago una seña con la cabeza a Daniel y a James, y nos volteamos lentamente, James le lanza una última mirada a Ryan, que vuelve a forcejar con los chicos. Lo ignoro y Daniel nos acompaña hasta la línea blanca, donde se despide de mí vacilante y por última vez antes de volver a la multitud. Volteo hacia James a mi lado, que se dedica a abrocharse la cuerda de su tabla con una leve sonrisa. Frunzo el ceño y hago lo mismo, la cuerda de mi tabla nueva es mucho más resistente que la de Ryan, y se abrocha también de forma diferente. Tiene un cierre de metal muy extraño, que me aprieta el tobillo con mucha fuerza, estoy segura de que no se rompería por nada del mundo... Suelto un lento suspiro, incorporándome para ver como Ryan a lo lejos sigue forcejeando con Max y Scott.

Paso un nudo en mi garganta y veo hacia enfrente cuando comienza la cuenta regresiva. Esto se terminará con la primera ola. Mi vista se pierde en el mar; las olas y la marea han aumentado más de lo que jamás había visto antes. El tamaño majestuoso de cada una de las olas que rompen en la orilla y en El DesHuesadero hace que mi piel se ponga de gallina, y involuntariamente comience a temblar.

La campana suena y me saca de mi ensoñación, para luego correr directamente hacia el mar. James va a mi lado, y como todo un profesional, una vez que entramos al agua, se hunde agarrando su tabla para evitar que las olas rotas que llegan a la orilla lo saquen de nuevo. Hago lo mismo, la corriente de cada ola es tan fuerte que hace que mis manos se resbalen de poco en poco, pero cuando cruzamos la zona de riesgo y me puedo sentar en la tabla sacudo mi cabeza para tratar de centrarme.

«Solo piensa en el presente, y concéntrate en lo que estás haciendo».

James flota a mi lado, se ha mantenido totalmente serio desde lo de Ryan. Me pregunto si estará enfadado aun por el golpe que le dio. Sus últimas palabras hacia él hacen que me vuelva a estremecer. Fue una promesa. Maldición, ¿de dónde demonios Ryan sacó esa estúpida idea de que James hace trampa? ¿Por qué no solo me dice la verdad? Yo creo que sé la verdad: Él no cree que yo pueda lograrlo. Y voy a demostrarle que se equivoca.

Soy la primera en bracear hacia la primera ola, sin importarme su gran tamaño y aterradora manera de romper y avanzar. Esta es la ola más grande que he visto en mi vida, más grande aun que la que hace tanto me tiró por primera vez, el día que conocí a Ryan. Paso saliva, las gaviotas se empiezan a mover en círculos en El DesHuesadero, como una señal. Llego hasta ella, y su fuerte corriente me jala para poder subir sin problemas, pero con muchos tambaleos. Tengo que usar mis brazos para equilibrarme, mis piernas temblando como gelatina, al igual que mi tabla no para de moverse inestablemente. Mucho más inestablemente que en el otro Heat; se mueve sin parar, como si no estuviera hecha para esto. Mi vista se posa en la cámara, un foco rojo encendido de repente. Y una grieta se abre paso entre los soportes que la pegan a la punta de mi tabla nueva, como si la estuvieran partiendo en dos.

Mi corazón comienza a latir tan rápido que lo siento palpitar en mis oídos y en mi sientes. Mi respiración se agita y me encuentro a mí misma jadeando. Volteo mi vista buscando a James por ayuda, pero el tiempo se detiene cuando lo veo al otro lado de la ola, flotando sentado y viéndome un segundo, para luego apartar la mirada de mí como si nada. Las palabras de Ryan y Larissa llegan a mi cabeza de golpe, y es hasta entonces que entro en cuenta de la verdad. Y de lo estúpida que fui al entrar aquí. Pero ya es demasiado tarde.

La grieta se extiende por la mitad de la tabla, y la atraviesa hasta llegar de punta a punta. El foquito rojo da un leve destello más, y la tabla se parte en dos, separándose con mis pies de cada lado. No me da tiempo de volverme hacia la multitud, mis piernas se abren y la tabla se separa en dos pedazos. Suelto un grito y caigo a el agua fría. La ola me cae encima en seguida, y la corriente me arrastra directamente hacia La Entrada de El DesHuesadero. Cuando vuelvo a sacar la cabeza después de algunos giros violentos en el agua, me agarro de una de las dos grandes piedras que forman La Entrada, lastimando mucho más aún mis manos en la piedra puntiaguda y resbaladiza. Entierro mis uñas cuando me comienzo a deslizar por la piedra húmeda. Pero la corriente es más fuerte que yo, el mar es más fuerte que yo.

El DesHuesadero me reclama con una última ola que choca directamente contra él, y el agua me arrastra rompiendo mis uñas y jalándome como un demonio hacia el infierno.

Ryan.

—No... No. No. ¡Maldición!

Las manos de Max y Scott se aflojan, y me dejan libre al mismo tiempo en que vemos como Danielle se pierde de nuestra vista en La Entrada. Me paso las manos por el cabello un par de veces, en una especie de shock. Luego sacudo la cabeza antes de comenzar a correr hacia mi puesto. Jases me recibe ahí, viéndome con el rostro pálido.

—Voy a entrar.

Asiente con la cabeza comprendiendo al instante, y corre hacia una caja de madera que está atrás de mi silla, de donde me pasa un visor y un taque de oxigeno pequeño. Tomo una tabla de rescate y me pongo los visores a la altura de la frente, y el tanque de oxígeno lo cuelgo en mi espalda. Jases me ve sin saber qué decir, así que le pido que espere ahí, y llame a una ambulancia antes de volver a correr, solo que esta vez hacia el mar.

El agua está helada y me cala los huesos. Pero al contrario de detenerme hace que nade más rápido, aun a pesar de que los demás salvavidas me dicen que debo regresar, que ya no hay nada que hacer una vez que pasan La Entrada. Porque no voy a detenerme, se lo prometí. Le prometí que la sacaría, sin importarme que tenga que volver a entrar a ése lugar. No me importa, la voy a sacar de ahí conmigo. Porque la amo, y no puedo perderla. No puedo dejar que algo le suceda... Simplemente no puedo.

Mientras braceo con fuerza directamente hacia La Entrada, sumergiéndome cómo puedo para evitar las grandes olas, tengo que hacer mi mayor esfuerzo para evitar que la corriente me choque contra las rocas antes de llegar, trato de no pensar mal sobre cómo estará ella en estos momentos. Tengo que concentrarme... Pero no puedo, siento tanta presión, del solo pesar que tal vez no la vuelva a ver... No podría con eso. Preferiría morir.

—¡Danielle! —grito sentándome con ambas piernas a la lados de la tabla, sin animarme aun a entrar ahí. Puede que siga cerca, puede que haya logrado salir... Por poco probable que eso sea. No obtengo respuesta más que los alaridos de las gaviotas, volando en círculos justo en el cielo gris al otro lado de La Entrada. Un escalofrío me recorre la espalda cuando puedo jurar ver las marcas de sus uñas en una de las grandes piedras de ahí—. ¡Danielle!

En cualquier momento vendrá la siguiente corriente, y con ella las siguientes olas. Y tengo que sacar a Danielle de ahí pronto antes de que la séptima ola golpee contra El DesHuesadero, contra nosotros. Tengo que mantenerme centrado, y evitar pensar tanto. Ahora mi objetivo es sacarla con vida, así que no importa cuán desesperado esté, tengo que mantenerme lo más tranquillo posible si quiero lograrlo.

Me acuesto de nuevo en la tabla roja, y vuelvo a bracear con fuerza hacia La Entrada, atravesándola vacilante. La última vez que estuve aquí terminé dos semanas en coma. De solo pensar que ella podría estar mal... Sacudo mi cabeza, y me detengo un segundo. Ante mí está el laberinto de mis pesadillas; cientos de grandes y puntiagudas rocas saliendo a la superficie gris. Mi pecho sube y baja rápidamente, leves recuerdos llegan a mí de la vez que estuve aquí, y creo saber a dónde pudo haberla llevado la corriente.

Doy vuelta hacia la derecha con toda la fuerza que tengo en mis brazos. Viendo hacia los lados para encontrarme con puras rocas. A lo lejos escucho el ruido histérico de la multitud como un leve murmullo que es acallado por el chillido de las gaviotas, y leves olas chocando en La Entrada. De repente las olas paran y la corriente me comienza a llevar hacia atrás de nuevo, lucho contra ella sabiendo lo que significa al instante.

—¡Danielle! —vuelvo a gritar—. ¡Danielle!

Me coloco los visores en los ojos, dejando que la corriente me haga retroceder un segundo en lo que también me coloco el tubo del tanque en la boca y me agarro lo más fuerte que puedo a la tabla con ambas manos antes de que una gran ola me mande de nuevo hacia adelante, no sin antes sumergirme en el agua y hacer que dé vueltas sin parar chocando fuertemente con varias rocas que me cortan la piel y sacan el aire de mis pulmones. De un solo jalón, el agua se lleva la tabla lejos de mí. Mantengo mis ojos abiertos gracias al visor, buscando a Danielle abajo del agua entre todas las burbujas, el sonido de mi respiración el tanque es lo más tranquila que la logro mantener; no quiero acabarme todo el oxígeno de golpe.

El agua para de moverse y todo se queda lentamente claro de nuevo. Me quedo abajo del agua, tratando de ver que hay más allá de todas las burbujas y espuma que aún no desaparecen. Entre cierro mis ojos y ajusto mi visión, logro ver una silueta. Una silueta humana. Una chica flotando en el agua, una cuerda amarrada a su tobillo que la mantiene adentro, y evita que logre subir por más que intenta desesperadamente nadar hacia la superficie. Danielle.

—¡Danielle! —grito a través del agua. Me siento aliviado de verla consiente, pero aun no es tiempo de ponerme feliz. No sé cuánto tiempo lleva debajo del agua, y cuánto más podrá aguantar... Danielle deja de moverse de repente, y lentamente se comienza a dejarse hundir, sus manos alzadas hacia la superficie como un sueño imposible. Abro los ojos de par en par y comienzo a nadar hacia ella, está a unos diez metros de mí—. ¡Danielle! —vuelvo a gritar. Pero dudo mucho que el sonido pueda llegarle.

Hasta que se voltea hacia mí, moviendo débilmente su cabeza. Sus ojos levemente cerrados. Extiende su mano hacia mí, y yo hago lo mismo mientras nado lo más rápido que puedo. Tomo su mano fría entre las mías debajo del agua, cerrándola con fuerza. Está temblando.

Llego a la misma altura que ella, su cabello dorado flotando en el agua. La rodeo con un brazo y tomo una larga inhalación antes de quitarme el tubo del tanque para pasárselo a ella, después de ver que es la cuerda de su tabla la que se ha atascado y no la deja salir. Cierra los ojos por completo tomando una larga inhalación por el tubo apenas puede. Tiene cortes en su rostro, pero nada parece grave. Reviso su cabeza en busca de golpes, no hay nada serio. Me aguanto las ganas de sacar aire con alivio y la tomo entre mis brazos. Puedo sentir sus manos en mi pecho cerrarse como puños en mi camiseta, y cierro los ojos por un solo segundo. Necesitando sentirla ahora, el calor que siempre irradia de su cuerpo al mío... Pero parece ausente, ella tiembla ligeramente; está helada. Doy un suave beso en la coronilla de su cabeza antes de soltarla, haciendo que quite sus manos de mi pecho con un asentimiento para  agacharme e ir hacia su tobillo sintiendo mis pulmones reclamar oxigeno cuanto antes.

La cuerda de su tabla tiene un extraño cierre de metal que le aprieta con fuerza, puedo ver leves moratones y rasguños en sus piernas. Me aguanto otra exhalación y me concentro en tratar de bajar el cierre con cuidado, pero de verdad está atascado. Trato jalando la cuerda, está peor, un pedazo de su tabla rota está fuertemente metido entre las rocas, y dudo mucho que lo pueda sacar. Así que opto por jalar un poco su pie, al instante a Danielle se mueve con dolor. Tengo miedo de que esté roto. Vuelvo a intentar con el cierre, mis pulmones apretándose en mi interior. El aire sale hecho burbujas de mi boca, y siento la mano de Danielle en mi cabeza. Me alzo hasta la altura de la suya en menos de un segundo, y ella señala rápidamente hacia enfrente con ojos bien abiertos. Sigo su mirada y suelto una maldición con el poco aire que me queda: A lo lejos se ve la espuma de otra ola acercarse rápidamente. Danielle vuelve a tratar de subir, pero hace una mueca de dolor viendo hacia su pie atado. La envuelvo entre mis brazos y niego con la cabeza para que deje de lastimarse, su pecho sube y baja rápidamente. Tomo su mano derecha con la mía, entrelazando nuestros dedos, y la veo a los ojos.

«No me sueltes por nada del mundo», trato de decirle con la mirada.

Danielle asiente levemente con la cabeza antes de cerrar los ojos justo cuando la espuma llega a nosotros y comienza a sacudirnos. La corriente nos intenta jalar hacia las rocas, pero algo nos detiene de golpe. Mi brazo se resbala de su cintura, haciendo que la corriente me jale y nuestras manos sean lo único que evita que me estrelle contra las rocas. Su mano se tensa sobre la mía, enterrándome las uñas. Ahogo un gruñido y abro los ojos para ver su rostro transformado en una mueca espantosa de dolor. Y entonces entro en cuenta de qué es lo que nos mantiene aquí, la cuerda de su tabla. Y su tobillo está aguantando todo nuestro peso. Otra ola de espuma llega y aumenta la fuerza de la corriente. Danielle cerrando fuertemente sus ojos, su mano decidida a no soltar la mía, sin importar que tal vez su tobillo esté roto y más ahora.

Otra ola más llega y escupe el tubo del tanque soltando un grito de dolor entre burbujas. Mi pecho se aprieta al verla sufrir así, y hago lo único que se me ocurre para que su dolor disminuya. Suelto su mano.

Ella abre los ojos de golpe, aun sujetando como puede mi mano con la suya. Niega con la cabeza hacia mí, y me hace señas para que la tome, pero no lo hago. Nuestros dedos entrelazados se comienzan a resbalar, y Danielle vuelve a cerrar los ojos con esfuerzo justo antes de que se separen por completo, y yo hago lo mismo cuando mi espalda choca contra las piedras, rompen el tanque en pedazos y me saca el aire que ya no tengo con un quejido.

No abro los ojos hasta que siento que la corriente se calma de nuevo, y comienzo a nadar rápidamente hacia arriba para agarrar aire sintiendo todo mi cuerpo doler, en especial mi espalda. Agarro una gran bocanada de aire y comienzo a chapotear hasta una piedra liza que encuentro a mi derecha. Me agarro como puedo a la gran roca de un tamaño aproximado de unos diez metros de suelo mojado, y descanso un par de segundos antes de quitarme de la espalda lo que queda del taque y volverme a sumergir con los visores en busca de Danielle.

La encuentro a unos metros a la izquierda de la roca, un escalofrío me recorre cuando la veo flotar inmóvil. Nado hacia ella, que está de espaldas a mí, y le doy la vuelta bruscamente. Un hilo de sangre sale de su nariz y flota en el agua, y otro más grande de la parte trasera de su cabeza, arriba de la nuca. Niego con la cabeza y la sacudo levemente, no hay respuesta. Mi mundo se detiene y no puedo evitar ponerme nervioso y bajar con manos torpemente desesperadas a quitarle la cuerda del tobillo. El cierre cede después de unos cuatro intentos que me cortan los dedos.

Una vez con el tobillo libre logro ver morada la parte donde había estado la cuerda. Tomo a una Danielle flácida entre mis brazos y comienzo a nadar hacia la superficie con ella. Saco mi cabeza y tomo aire, sujeto a Danielle con un brazo, y braceo de lado con el otro hasta la piedra plana de hace rato. Y subo la mitad de su cuerpo ahí con un poco de esfuerzo, ya que me encuentro agotado. Me subo a la piedra mojada y resbalosa, me pongo de cuclillas a un lado de la cabeza de Danielle y la jalo por las axilas hasta que todo su cuerpo está arriba de la piedra plana.

Me siento de rodillas y pongo su cabeza mojada en mi regazo, el viento frío me pone la piel de gallina. Me inclino hacia ella y pongo dos de mis dedos en sobre su cuello para buscarle pulso. Suelto el aire contenido cuando lo encuentro, aunque muy débil.

—Danielle... —murmuro viéndola sin saber qué hacer. Soy salvavidas, debería saber qué hacer. Pero mi mente desesperada y cansada evita que pueda concentrarme bien. Y su piel blanca y fría, sus labios morados y ojos cerrados no me lo hacen más fácil...

Pero debo actuar rápido antes de que sea demasiado tarde... Tengo que darle primeros auxilios. Pongo mis manos sobre su pecho al instante y aprieto tres veces con fuerza. No hay respuesta.

—Vamos. Vamos, Danny, por favor... —ruego con lágrimas en mis ojos. Vuelvo a presionar su pecho tres veces, y luego me inclino tapando su nariz para darle respiración de boca a boca, sus labios están fríos y saben a sal—. Quédate conmigo...

Vuelvo a repetir las dos acciones un par de veces, y logro hacer que agua salga de su boca, pero ella no respira por sí sola. Suelto un gruñido y miro hacia los lados. Un trueno parte el cielo, y en seguida la lluvia se abre paso y cae sobre nosotros, mojándonos aún más con su agua y brisa helada. Nadie vendrá por nosotros, nos darán por muertos como lo hicieron conmigo, y como la vez de mi accidente, tendré que ingeniármelas solo. Pero ahora no solo es mi vida la que está en riesgo, también está la de Danielle.

—Danielle... —murmuro quitando el cabello de sus ojos, y recordando todos los momentos que me hicieron amarla como lo hago ahora. La primera vez que me dejó besarla, en ésta misma playa. La primera vez que dormí con ella entre mis brazos; la manera en que pude dormir tan bien... La primera vez que me dijo que me quería. La primera vez que la llevé a mi casa; a dónde nunca antes había llevado a una chica. Todas las veces que la hice sonreír, o sonrojarse... Tan hermosa que se veía todas las mañanas al despertar. Pongo mi mano en su mejilla, y suelto aire lentamente—. Saldremos de aquí, juntos. Y tú sólo tienes que hacer que tu corazón siga latiendo en lo que busco cómo hacerlo. Por favor, no te rindas, Danny. No me dejes...

La marea en las piedras comienza a bajar rápidamente, vuelvo mi vista hacia La Entrada a lo lejos, y logro ver una gran ola chocando contra ella con un gran estruendo. Tengo que cubrirnos con algo antes de que la ola nos haga volver al agua. Vuelvo mi vista y busco con ojos desesperados alguna roca, encontrando lo que parece la silueta de una en medio de la que estamos ahora. Volteo hacia Danielle, su cabeza ladeada hacia la izquierda y sus brazos a sus costados en la piedra, su mano derecha aun fuertemente cerrada en un puño.

—Vas a estar bien, te lo prometo —susurro besando su frente fría suavemente y tomando su mano derecha entre las mías. Y casi puedo jurar que aprieta mis manos, pero tal vez es la emoción que me hace ver y sentir cosas. Ahora no me importa nada más que verla bien, no me importa que ella me haya dicho que me odia, y que no puede perdonarme. No me importa que si sobrevivimos de esto ella se vaya lejos de mí. Solo quiero que esté bien, quiero que viva. Aunque no me quiera cerca de ella.

Me inclino para tomarla entre mis brazos como un bebé, y con un poco de esfuerzo nos pongo de pie a ambos, mis piernas no responden mucho después de estar tanto en el agua.

La ola comienza a estrellarse contra las piedras de enfrente, y corro lo más rápido que puedo hacia la silueta de una piedra ovalada en medio de esta gran roca por la cual camino. Y me agacho atrás de ella con Danielle entre mis brazos justo cuando la ola llega a chocar contra nosotros. Agua pasa por los lados de la roca ovalada con una impresionante fuerza, y el nivel de la marea sube hasta más arriba de mis tobillos. Acerco un poco más a Danielle contra mi cuerpo cuando la segunda ola choca contra la piedra, que no se mueve ni un centímetro y nos mantiene a salvo, por ahora.

—Te voy a sacar de aquí... —murmuro juntando mi frente con la de Danielle, sus parpados ahora de un leve azul espantoso. Estamos helados, nos podría dar hipotermia, hasta ya siento algunas partes de mi cuerpo entumidas, como mis dedos y mis pies. Me vuelvo hacia el pie de Danielle, y una lágrima cae por mi mejilla, y, por primera vez agradezco que esté inconsciente. Eso debe de doler demasiado para ella. Su rostro lleno de dolor cuando la corriente nos jalaba y ella aguantaba sin importarle su tobillo con tal de no soltarme hace que me sienta culpable de todo. Mi mano sigue tomando la suya, hay ya un charco de sangre  con agua debajo de su cabeza. Es como mi peor pesadilla, vuelta una terrible realidad. Quisiera que esto solo fuera un sueño, que de la nada despierte y aun sea domingo, y Danielle esté entre mis brazos, dormida, respirando a salvo. Que la despierte con un beso, y le susurre en el oído cuanto la amo. Y nos quedemos el resto del día en paz, y al día siguiente le cuente la verdad de por qué no quiero que compita...

Pero eso nunca sucederá. Es demasiado tarde... No, no. Aún estoy a tiempo...

Debo llevarla a la orilla, pero no creo poder lograrlo cargando con ella, y jamás la dejaría aquí para volver por ayuda. Si tan solo pudiera encontrar algo que flote para poder ponerla ahí y llevarla hacia la única salida directa de este lugar, que por cierto creo que nadie más conoce...

Pero no. No la tengo, y no sé cómo podré sacarnos de aquí. Ella necesita atención médica urgente, ya que, si no muere por hipotermia o falta de oxígeno, la hemorragia terminará siendo su... su fin. Miro hacia los lados con desesperación. Buscando algo, cualquier cosa que me sirva de soporte para poder volver al agua...

Otra última y más fuerte ola llega y choca contra la piedra ovalada, haciendo tal estruendo que me tengo que agarrar de ella para no resbalarme. Y es hasta entonces que entro en cuenta que no es una roca. Es madera liza y húmeda. Y no solo es un pedazo de madera liza, es algo aún mejor. Algo que creí haber visto partirse en dos cuando tuve mi accidente, y que jamás creí que volvería a ver. Mi vieja tabla, y está completa.

La adrenalina se hace presente en mí, y de repente tengo nuevas esperanzas para Danielle, para los dos. Me levanto de nuevo cuando la corriente se acaba, y la miro incrédulo, enterrada verticalmente en la roca plana del suelo. No sé cómo si las grandes olas que chocaron contra ella de frente no la movieron ni un poquito, pero solo basta con que la mueva de costado y hacia arriba para que ceda y pueda cargarla con una mano, mientras también cargo como puedo a Danielle.

Tengo que darme prisa. El tiempo es lo que último que tenemos. Y tengo que llegar hasta el otro lado del laberinto antes que la siguiente corriente si quiero sacarnos de aquí con vida. Y no solo quiero, voy a hacerlo. Tengo que hacerlo.

Me acerco hasta la orilla de la roca plana, y me siento con Danielle en brazos. Pongo mi tabla que aun flota increíblemente, y luego la acuesto con cuidado de no mover mucho su cuerpo, ya que no sé qué otro hueso puede tener roto. La tabla se mantiene flotando con Danielle arriba, y es entonces cuando me meto al agua yo, y abro levemente sus piernas para subir poco menos de la mitad de mi cuerpo también y comenzar a nadar hacia el sentido contrario de La Entrada. Hacia la salida secreta de El DesHuesadero.

Nos lleva aproximadamente unos diez minutos, pero finalmente logro ver algo que no son piedras y niebla: La orilla, personas, una ambulancia esperándonos. Agoto hasta la última pequeña gota de energía, y energía extra que tengo para lograr llegar hasta allá, arrastrando la tabla con Danielle encima por la arena hasta que solo mis pies tocan el agua, parece que es el fin de mi pesadilla. Pero me equivoco.

Los salvavidas llegan a mí, y les hago señas a los paramédicos para que vayan hacia Danielle, su hermano llega a su lado y toma su mano, viéndola con desesperación. Larissa llega a mi lado, me encuentro tumbado en la arena, mis ojos se cierran lentamente por el agotamiento, logro ver a una Danielle sonriendo hacia mí cuando los tengo completamente cerrados. Y lo último que logro escuchar hace que no quiera abrirlos de nuevo para estar con ella. Porque si vuelvo abrirlos, mi mundo ya no tendrá luz, porque no habrá sol. Sus ojos eran mi sol, y ahora estarían cerrados para siempre.

—No tiene pulso... Está muerta.

Epílogo.

  Cesar Houstonwerk llegó al Hospital General de Miami aproximadamente unas siete horas después de que su hijo mayor le hubiera avisado que su hija menor había ingresado, en un estado crítico. Una de las ventajas de ser un millonario dueño de una de las empresas más importantes y más grandes de Europa, era que tenía el privilegio de contar con una avioneta privada que estaba a su servicio cuando quisiera o necesitara.

Y ese día la necesitó.

Caminó por los pasillos con su traje gris, dos grandes guardas caminando atrás de él, muy cerca. Apagó su puro justo cuando llegó a la zona de espera y su hijo mayor, Daniel Houstonwerk, se levantó para recibirlo. Cesar ocultó muy bien la sorpresa que le causó ver el rostro de su primogénito; lucía aún más demacrado de como se veía cuando le hicieron la operación a su abuela.

El rostro pálido y ojeroso de Daniel hizo que alzara ligeramente la barbilla, pensando que un Houstonwerk jamás debería lucir así.

—¿Dónde está ella? —preguntó Cesar viendo con sus ojos fríos y grises a su hijo—. ¿Ha despertado ya?

—Está en terapia intensiva, el doctor no nos ha dado informes desde hace ya más de tres horas —contestó su hijo, pasándose las manos por el cabello varias veces.

Las cejas de Cesar se fruncieron levemente con confusión.

—¿”Nos”? —inquirió hundiendo las manos en los bolsillos de sus pantalones, dejando sus pulgares colgar fuera—. ¿Quiénes más están aquí por mi hija?

  Daniel se aguantó las ganas de golpearlo, como siempre que lo veía.

—Ellos —señalo al otro lado de la habitación con un discreto movimiento de cabeza, su expresión era cansada—. Eran... Son sus... amigos —masculló la última palabra.

Al instante los ojos grises de Cesar se posaron sobre un grupo de chicos, que se encontraban sentados a un lado del recibidor del Hospital, todos en unas sillas de plástico pegadas a la pared. Calculó unos... seis, tres chicas, y tres chicos. Las chicas no paraban de llorar en silencio, mientras que dos de los chicos se mantenían tratando de consolarlas. Y había otro, se mantenía escondiendo su rostro con ambas manos, moviendo sus pies con ansiedad a la espera de nuevas noticias, como si el estado de la hija de Cesar realmente le importara más que a él. Cesar lo observó un par de segundos más con el interés de un gato que observa un ratón; su cabello castaño alborotado; su piel bronceada, con un tono pálido de enfermo; los rasguños en sus brazos, unos curitas y vendas puestos improvisadamente sobre ellos...

Antes de que pudiera hacerle otra pregunta a su hijo, un doctor apareció por un pasillo, y dijo en voz alta el apellido de su familia. De inmediato el grupo de chicos se puso de pie, pero se mantuvo alejado al percatarse de la presencia de Cesar y sus guardas.

—Le agradecería que fuera directo al grano, por favor —dijo Cesar acercándose a grandes zancadas hacia el doctor, su hijo pisándole los talones—. Quiero saber si mi hija está en condiciones para ser trasladada hoy mismo —sus ojos grises se volvieron de nuevo hacia los chicos, que miraban atentos cada uno de sus movimientos. Y luego se encontraron con el chico de hace rato, que lo estudió con la mirada frunciendo levemente el ceño. Cesar pudo ver lágrimas en los ojos color turquesa del muchacho, e hizo una ligera mueca de desagrado—. Y preferiría hablar con usted a solas un momento, antes de que me dé cualquier noticia sobre ella —agregó hacia el doctor, que veía de unos apuntes a él.

—¿Me podría decir su nombre, por favor?

—Con gusto, mi nombre es Cesar R. Houstonwerk —sonrió mostrando una perfecta hilera de dientes blancos. El doctor bajó su libreta, y pasó saliva—. ¿Vamos a un lugar más privado, entonces?

—P-por supuesto, Sir. Houstonwerk —asintió al instante el doctor, Daniel lo miró curioso, preguntándose cuán importante podía llegar a ser su apellido, y cómo él nunca fue consciente de ello—. Si quiere, podemos pasar a mi oficina...

—Me gustaría ver a mi hija —dijo desinteresadamente Cesar, dando un paso hacia adelante con los brazos cruzados atrás de su espalda.

—No creo que... eso sea posible... —Cesar alzó la barbilla y se acomodó la corbata ante sus palabras, sus guardas avanzaron también y el doctor palideció—. En seguida vamos, Sir. Houstonwerk. Síguame por aquí...

—Con mucho gusto —asintió Cesar complacido, luego se volvió hacia su hijo—. Quédate aquí, en un momento hablaré contigo, ¿entiendes?

—Sí —gruñó Daniel a regañadientes. No podía oponerse, él era el único que tenía los recursos para salvar a su hermana, y a su madre.

Su padre desapareció por el pasillo, llevándose a uno de sus guardas consigo, y dejando al otro con Daniel, que soltó un suspiro de exasperación, antes de comenzar a caminar de un lado a otro en la zona de espera. Se pasó las manos por el cabello, gruñó, golpeó una silla, se sentó de golpe. Pero todo eso solo era una pérdida de tiempo; hacer eso no le devolvería a su hermana con bien. Lo único que le quedaba era esperar, solo. Su amigo Mathew no respondía al teléfono, y se preguntó si estaría bien. Solo faltaba que algo también le ocurriera a él para que Daniel se quedara completamente solo. Comenzó a preguntarse si era su culpa que todos a su alrededor salieran heridos... Pero no, su sentido racional seguía ahí, hablando con la voz sabia de su mejor amigo, y le susurraba que dejara de ser tan idiota y se calmara, por más que eso le resultara imposible ahora.

Recargó sus codos sobre sus rodillas, y alzó la cabeza, solamente para ver al guardaespaldas de su padre cruzado de brazos sobre su pecho, con un auricular en su oído, y sus ojos atentos a Daniel como si éste fuera a huir en cualquier momento. Daniel gruñó hacia él y se talló el rostro con ambas manos, antes de que su mirada se posara por accidente en la chica de cabello castaño que se encontraba con los amigos de su hermana a un lado del recibidor. Platicaba entre murmullos con sus amigas, lágrimas caían de sus hermosos ojos cafés, y Daniel quiso golpearse a sí mismo cuando sintió unas increíbles ganas de ir hacia ella.

La chica sintió su mirada sobre ella, y alzó la vista hacia él. Sus ojos se encontraron por un segundo, ambos estaban sufriendo el mismo dolor, solo que no se atrevían a acercarse al otro, por miedo al rechazo. Porque ambos habían cometido errores, pero aun así podían sentir ese lazo que los unía sin importar qué. Y a la vez los separaba una gran pared de hielo que el mismo Daniel había puesto ahí.

—Ven conmigo, Daniel —escuchó la voz de su padre, que lo hizo salir de la ensoñación que le había causado los ojos de la chica. Volvió la vista hacia Cesar, asintió con la cabeza y se levantó, para comenzar a caminar con el por el pasillo, sintiendo la mirada y murmullos de varias personas a sus espaldas.

Daniel siguió a su padre por una serie de pasillos y puertas, los guardas atrás de ellos como fantasmas. Hasta que finalmente llegaron a una habitación de terapia intensiva. Todo estaba vacío y en silencio, y, cuando entró a la habitación siguiendo a su padre, lo único que se escuchaba era el clásico “bip... bip...” que hacía la máquina que contaba los latidos lentos de su hermana, quien se encontraba acostada en una de las camillas de hospital. Una venda alrededor de casi toda la parte superior de su cabeza, varios curitas en la piel, un par de puntadas en un par de lugares, el brazo enyesado, y su pie derecho con una extraña maraña de tubos, yeso y vendas que lo mantenían inmóvil. Daniel no sabía mucho de medicina, pero había que ser ciego para no darse cuenta de la gravedad del estado de su hermana era más alta se lo que a cualquiera ya de por sí le aterraría. Al instante corrió, y se agachó a su lado, tomando su mano izquierda entre las suyas con delicadeza. Sintió las lágrimas volver, pero no lloraría enfrente de su padre.

—Tu hermana entró en coma hace media hora —anunció Cesar, viendo la escena con los brazos cruzados. Sus guardas se habían quedado afuera, flaqueando la entrada. Daniel tomó una lenta inhalación ante sus palabras—. El doctor dijo algo de traumatismo craneal, no sabemos cómo será su estado cuando despierte. No sabemos si vaya a despertar algún día... —Cesar dio un paso hacia adelante, viendo a su hija con el ceño fruncido—. Y ha dejado en mí la decisión de si desconectarla, o no.

Daniel volvió su vista hacia su padre, mirándolo con incredulidad.

—¿Y de verdad lo estás considerando? —preguntó poniéndose de pie.

—No. Yo ya tomé mi decisión —respondió simplemente Cesar—. Pero está en ti, tomar la decisión de volver a ver a tu hermana, o no.

—¿Qué es lo que quieres de mí? —gruñó Daniel. Cesar avanzó un paso hacia su hijo.

—Quiero que mientas, Daniel —admitió serio—. Quiero que vayas allá afuera, y finjas que tu hermana ha muerto...

—¿Qué? —exclamó al instante—. ¿Por qué? ¿A quién quieres que le mienta?

—Porque esos vagos que estaban allá afuera, son los causantes de la desgracia de mi hija, y no los quiero volver a ver más con ella —gruñó Cesar—. Y quiero que hagas eso, si es que quieres que te deje seguir al lado de tu hermana. Porque ésta misma noche me la llevaré a un hospital especializado en este tipo de... casos. Y si no lo haces, ten pon seguro que jamás en tu vida la volverás a ver —Daniel pasó saliva, y volvió su vista hacia su hermana, inmóvil en la camilla—. Y te recuerdo que me debes un favor, Daniel —sonrió Cesar—. Yo he cumplido con mi parte, tu abuela está recuperándose muy bien en mi casa. Pero eso puede cambiar en cualquier momento.

Daniel se sintió acorralado, no tenía a donde ir: Cesar Houstonwerk lo tenía de nuevo en sus manos, y lo chantajeaba como la última vez. No debió aceptar su ayuda desde el principio. Pero tal vez, si no lo hubiese hecho, su madre estaría... muerta. Y ahora también su hermana. Cuando su padre (abuelo) murió, él le prometió que siempre las cuidaría, a ambas. Y no importa cuántos precios tenga que pagar, él cumpliría esa promesa hasta su muerte.

Solo tenía que tomar ésta última decisión.

—Está bien —dijo al fin, haciendo que Cesar sonriera descaradamente complacido—. Acepto.

Daniel observó en silencio como preparaban todo para trasladar a su hermana, y cuando volvió a la zona de espera con su padre, vio al doctor de antes hablando con los amigos de ella. El doctor lo dijo, dejando a todos sollozando, a excepción del chico de cabello castaño, quien comenzó a negar con la cabeza repetidas veces, reacio a creerlo. Daniel observó en silencio cómo iniciaba una discusión con el doctor, quien parecía nervioso. Los otros dos chicos intentaban calmarlo, pero éste, después de un intercambio de palabras con el doctor, simplemente negó una última vez antes de salir apresuradamente por la puerta principal del hospital, dando un portazo. Su rostro tenía una emoción imposible de describir; se semejaba al dolor. Pero muchísimo más intenso. Casi físico. Daniel no pudo evitar apartar la mirada, y avanzar atrás de su padre hasta la salida. Volviéndose para ver el rostro de la chica por última vez.

Estaba hecho. Ya no había vuelta atrás.

Había tomado su última decisión.

¿Fin?

Mini-Diccionario de Danielle.

Aquí escribiré una pequeña definición de algunas de las palabras que Danielle usa a lo largo de la historia, como parte de su lenguaje cotidiano, y que supuse que tal vez algunas personas no comprenderían. Ya sea bien por algunas que ella misma inventó, o que, como en su mayoría, sacó de algunos de los libros que leyó.

Y hasta el final también pondré la definición de cada uno de los trucos de Surf que se practicaron en La Competencia.

Clonck: Ésta palabra la sacó del libro “Correr o Morir”, de James Dashner. Que en el propio libro explican, significa “excremento”. Por una lógica muy chistosa de los Corredores del Laberinto.

Gloff: Viene de la caricatura “Hora de Aventura”. Donde en la Tierra de Ooo, los habitantes tienen un Dios. Al cual llaman Gloff.

Marcie: Del libro “Hush, Hush”, de Becca Fitzpatrick. Donde uno de los personajes, Marcie Millar, es la archienemiga de la protagonista, Nora Grey. Danielle usa ese nombre para apodar a Broklyn, ya que piensa que Marcie y Broklyn tienen muchos parentescos en cuanto a personalidad y aspecto. La cual se podría bien definir como en alguna parte de La Chica Hippie Danielle lo hace: Rubia/Puta Plástica.

Muggle: Por si no has visto aunque sea la película de Harry Potter, Muggle es como los personajes de éste mundo llaman a los humanos.

Mundis, o Mundanos: Para Danielle estas palabras son una especie de sinónimos para llamar a las personas normales. Aunque bien la sacó de los libros de “Cazadores de Sombras”, de Cassandra Clare. Donde los personajes Cazadores de Sombras llaman así a las personas del mundo humano.

Parabatai: Sacada del mismo libro mencionado anteriormente, Cazadores de Sombras, de Cassandra Clare. Significa, en el libro de Clare: La unión de parabatai que puede darse entre chico-chico, chico-chica, chica-chica. Ellos deben elegirse el uno al otro antes de cumplir los 18. Hay una ceremonia. Sólo puedes tener un parabatai en toda tu vida: lo único que rompe el lazo es la muerte.

Y, como a Larissa y Danielle las unió exactamente uno de los libros de Clare (el cual se convierte en su libro favorito), y por muchas otras razones, ellas deciden hacerse parabatai’s, y se llaman entre sí de esa manera. Ya que consideraban que su amistad sería para siempre; “Hasta que nada más que la muerte nos separe a ti y a mí” (fragmento de Juramento Parabatai, Cazadores de Sombras; Los orígenes. Princesa Mecánica).

Ponicornio: Palabras que Danielle inventó junto con Gabe a los catorce años; significa la mezcla de un poni con un unicornio.

Raziel: Es el Ángel que da la vida a los Cazadores de Sombras. Es su mayor creencia; por eso en algunas ocasiones Danielle usa expresiones como; “¡Por el Ángel”. Lo hace refiriéndose al Ángel Raziel. Ya que no cree en Dios (aunque también usa muchas expresiones que lo contradicen, pero más bien es costumbre. Ya que, cuando vivía con su madre y Daniel en Londres, eran Católicos).

Trucos de Surf:

Take Off: Es la primera maniobra que hacen los surfistas: es el momento en que se deja de remar acostado sobre la tabla y se pasa a la posición erguida, listos para deslizarse sobre la ola. Se despega sobre la ola, más por su potencia que por el viento.

Bottom Turn: Como su nombre indica (en inglés, ‘bottom’ = abajo, ‘turn’ = girar), esta maniobra consiste en el primer giro tras el “take off”. Una vez tomamos impulso en la bajada de la ola es preciso girar para escaparnos de la parte de la ola que va rompiendo. En la parte baja de la ola la fuerza de la ola deja de impulsarnos, y es preciso maniobrar con la inercia de la bajada para poder volver a subir. De no hacerlo, nos dirigiríamos directamente a la orilla, no podríamos recorrer la pared de la ola y la espuma de la ola rota nos alcanzaría rápidamente. Es el opuesto del Cut Back.

Cut Back: Consiste en, una vez nos hemos deslizado por la pared de la ola escapando de la rompiente, hacer un giro de casi 180º para volver a acercarnos a ésta.

Reentry: consiste en subir hasta la cresta de la ola y realizar un giro brusco de 180 grados, volviendo a bajarla.

Floater: Consiste en navegar sobre la espuma de una rompiente.

Tubo: Consiste en deslizarse por el interior del tubo que crea la ola al romper. Esta es considerada la maniobra reina del Surf por su dificultad y espectacularidad. Es la ola perfecta y soñada por todo surfista.

Aereo: Se denomina así a toda maniobra que conlleve un despegue del agua y se hace, por tanto, en el aire. Existen diferentes aéreos que se distinguen por los “grabs” (formas de sujetar la tabla con las manos en el aire —por delante, por detrás, con las dos manos a la vez...) o el movimiento que hace el surfista en el aire (uno de los más espectaculares es el “Aéreo-360” en el que el surfista realiza una rotación de 360 grados en el aire).

360: Se inicia como un Reentry, pero se continúa girando en la misma dirección 360 grados.

Snap: Es una especie de Cut-back realizado de manera más brusca y con un radio menor en el giro.

Escena Inédita:

"El cumpleaños de Danielle".

Larissa.

Movía mi pie con nerviosismo e impaciencia, una y otra vez, parada bajo el ardiente sol de Miami, sola en una calle cerca del centro, esperando por aquel par de chicas que tanto quería... Aunque no exactamente mucho en aquel momento.

Gabe y Daiana. Ese par de chicas eran increíbles, en todos los malditos sentidos de la palabra. Es decir; las conocía bien, de hecho había comenzado a hacer amistad con ellas incluso antes de comenzar mi amistad con Danielle.

A veces comentábamos sobre eso, pero la verdad era muy rara vez. Justo en aquel momento, después de tanto tiempo, me parecía extraño recordar aquellos tiempos, cuando Danielle para mí era simplemente la chica seria que pasaba el las horas de escuela de aquí para allá con una sola chica, muy graciosa e hiperactiva, Ana.

En aquellos tiempos yo pasaba los recesos y clases con Gabe, la chica seria, responsable e inteligente del salón. Y Diana, la chica social. También nos reuníamos con más chicas, aunque eso solamente era en las horas de receso. Recuerdo a Abby, una persona muy graciosa en verdad. También recuerdo a varias más, aunque ahora mismo no recuerdo por qué dejamos de juntarnos.

A veces pensaba que, desde que Danielle entró a mi vida (quiero decir, realmente, cuando comenzamos a hablar sin parar de uno, luego otro y otro libro), me distancié de las demás personas, tal vez centrándome demasiado en ella. Eso sonaba mal, pero era reconfortante saber que a ella le había sucedido igual.

En fin. Había tenido el tiempo de reflexionar sobre lo que ha pasado el último año, sola y únicamente porque estaba aburrida, y ciertamente irritada, debo admitir.

Aquel día era el cumpleaños de Danielle. Cumplía catorce, dejándome atrás a mí por un solo año, gracias a la diferencia de meses que teníamos...

Bien, la razón por la cual estaba ahí era simple, y hasta en aquellos momentos me resultó estúpida: Danielle nos había invitado a su casa para festejar su cumpleaños (sí, a aquel departamento colorido donde parecía que todos a una cuadra a la redonda o trabajaban para un circo, o bien eran muy amables, porque saludaban a Danielle como si la conocieran de toda la vida, cosa que al principio me resultaba incómoda. Aunque después de la tercera vez de quedarme con ella ahí, simplemente me acostumbré), Gabe, Daiana y yo habíamos acordado vernos en una librería del centro antes de pasar a su casa, para que cada quien le pudiera comprar su regalo. Todo iba bien hasta ahí, hasta que a mi hermana se le ocurrió mandarme por una cosa para su jefe, que me hico retardarme ligeramente.

Cuando llegué al punto acordado, Gabe y Daiana no estaban. Y, lo peor de todo, la librería estaba cerrada.

Así que de esa manera terminé aquí, sola, enfrente de la librería cerrada, sudando y maldiciendo entre dientes a todo el mundo. No quería irme, puesto que, como ellas tenían la bendita costumbre de llegar tarde (como yo), no estaba segura de si ya se habían ido, o todavía no llegaban.

Aproximadamente veinte minutos después, marqué el número de Danielle, comenzando a caminar hacia la parada del camión mientras trataba de apaciguar mi fastidio. Enserio era muy raro que alguien remotamente me hiciera enojar en aquellos días.

Danielle respondió al tercer timbre:

  —¿Ho-hola?

Su voz, como siempre que hablábamos por teléfono, era insegura. Ambas teníamos aquella especie de fobia-a-las-llamadas-telefónicas. Preferíamos evitarlas a toda costa, pero ahora era una emergencia de furia.

—Danielle —exhalé cansada; para colmo, tenía que subir por una calle en subida para llegar a la parada del camión. Estaba a punto de irme a esconder a una sombra por lo horrible que era el calor—. Danielle, ya casi llego. Lo que ocurre es que mi hermana me mandó por algo, y cuando llegué a donde había quedado con las chicas, no estaban, y las esperé como imbécil, pero nunca llegaron, y la librería estaba cerrada y ese par ni siquiera se aparecie...

—Oh, ¿Gabe y Daiana? Están aquí, llegaron desde hace unos quince minutos.

Detuve mi caminar en medio de la calle soleada. Mi propia voz sonó temblorosa para mí cuando hablé, mas fastidiada que nunca.

—¿Qué?

—Sí... Ahora mismo estamos bajando a la tienda por una Coca, ya sabes, para la pizza que pidió Yaya.

—Hijas de su... —mascullé entre dientes apretados.

—¿Estás bien? ¿Vienes en camino? Ey, calma, llegando las matamos juntas.

Hice el trabajo de inhalar y exhalar unas veinte veces, antes de responderle a mi amiga:

—Tenlo por seguro.

Resultó que la pizza era vegetariana (para el horror de Daiana, y mi mala suerte), de algún restaurante de unos amigos de Yaya. La hermana de Danielle, con sus tres pocos años, y aquella carita de ángel que solamente Danielle y yo, por experiencia, no le creemos, logró engañar a Gabe y Daiana, así que mi parabatai y yo pasamos toda la tarde vigilándola.

Por supuesto grité unas cuantas cositas de amor a Daniana y Gabe al llegar, pero estaba tan cansada, que preferí ahorrarme mi demás coraje y fingir que todo estaba bien y no quería matarlas.

Claro, eso fue difícil en cuanto a Daiana tomando en cuenta que comenzamos con el karaoke, y ella comenzó a cantar con una voz que casi hace que mis oídos lloren sangre, y peor aún cuando fueron canciones de banda, que ciertamente no eran de mi gusto.

El resto del día fue agradable, y me gustó mucho ver a Danielle tan entretenida. Había cambiado mucho desde que comenzamos a hablar; la sentía más... confiada, mas segura de quién es y cuánto debería no importarle lo que los demás piensen o hablen sobre ella, y su familia.

Y en cuanto a mí, me hacía realmente feliz tener tan buenas amigas.

Agradecimientos.

Para crear esta historia tuve que obtener mucha inspiración; creando ese tipo de cosas que puede que causen gracia y diviertan a algunas personas. Así que la parte divertida se la agradezco a mis amigas. Comenzando por Odalys Larissa Ojeda Quintana (Te amo, Parabatai). (¡Por fin lo he logrado, la he terminado bien bien!). Así como también a Gabriela Abundis (con B y S) Castro (¡SCOOOOT!) (Te quiero mucho, Gabo). Y, por qué no, a Diana Adilene Estrella Paz (porque también ayudaste, debo admitirlo). (Te quiero también a ti). (Aunque le faltó más de ti a Daiana :P).

Ellas me apoyaron (en especial Larissa), y me dieron un sin fín de ideas que, sé que sola jamás se me habrían ocurrido. (Jeje, ahora no sólo me han hecho reír a mí, sino también a otras 8100 personas hasta ahora), (quisiera poder poner caritas emocionadas ahora).

Pero bueno, si bien ésta historia tiene parte felices y divertidas, también tiene mucho (tal vez demasiado) drama; ya sea familiar o de otro tipo. Pero ahora quiero enfocarme en el familiar. Y por ello le agradezco a Laura, mamá, Daniel y Cesar. (Ya sé que he cambiado un poquito las cosas, pero sigue siendo gracias a ustedes que estructuré gran parte de la historia).

Y finalmente gracias a todas la personas que han leído ésta loca, incoherente, novata, extravagante y extraña historia.

¡Gracias, gracias, gracias!