JAVIER MUÑIZ

La chica del zapato azul

Tagus

Sinopsis

¿Y si un inocente blog pudiera destruir todo aquello que amas?Sumida en una enorme depresión, la estudiante de segundo curso de medicina, Colette Renard, comienza a escribir un blog, anónimo, sobre su vida amorosa, que gira en torno la repentina desaparición de Ángel, el encantador chico con quién tuvo un romance de verano y del que se había enamorado perdidamente.Para su sorpresa, y la de sus dos compañeras de piso, el blog se convierte en un éxito tan abrumador y repentino, entre los adolescentes parisinos, que la prestigiosa revistaLa Nouvelle Femme le ofrece el trabajo de sus sueños como redactora.La situación, que parecía empezar a tornarse idílica, se complica cuando las redes sociales se vuelcan en intentar localizar y descubrir la identidad del desaparecido muchacho quien, en realidad, no era quien decía ser.¿Qué ocurriría si pusieras en el punto de mira a alguien que debería permanecer en el anonimato?

Autor: Muñiz, Javier

©2014, Tagus

ISBN: 9788415623625

Generado con: QualityEbook v0.75

La chica del zapato azul

Javier Muñiz

© del diseño de cubierta: Alexia Jorques

© Javier Muñiz, 2014

© Espasa Calpe, S. A., 2014

Ediciones Tagus es un sello editorial de Espasa Calpe, S. A.

Vía de las Dos Castillas, 33. Complejo Ática. Ed. 4, 28224 Pozuelo de Alarcón, Madrid (España)

Primera edición en libro electrónico (epub): Octubre 2014

ISBN: (epub): 978-84-15623-62-5

Conversión a libro electrónico: Agaram InfoTech Pvt. Ltd.

Prólogo

UNO no se para a pensar en la repercusión que tiene Internet en nuestras vidas. Colette, la protagonista de La chica del zapato azul, es una muestra de ello. Javier Muñiz nos presenta una novela de corte romántico en la que el lector se involucra en una historia en la que la ruptura, o mejor dicho el distanciamiento entre dos personas, desencadena una acción en la que toman parte las redes sociales. Sí es cierto que el amor es una de las cosas más bonitas quenos pueden suceder. Perder el contacto con la persona amada, de forma repentina, es algo que podría volver loco a cualquiera. Amor, acción y conflictos es lo que nos encontramos en este primer contacto literario del autor. En esta historia nos encontraremos un romance ligado a nuestros tiempos, en los que, aunque Internet rige nuestras vidas, desconocemos por completo la influencia que puede tener exponernos a las redes sociales.

¿Qué ocurriría si pusieras en el punto de mira a quien debería permanecer en el anonimato?

La chica del zapato azul no es una simple historia de amor. Es sólo el principio de lo que auguro una larga y productiva carrera literaria. Porque, como dice uno de sus pasajes, «hay momentos en los que una simplemente debe dejarse llevar y tomar una de esas pocas decisiones de las que la vida nos deja participar».

Maribel Pont

Autora de El secreto de lo prohibido

A mis padres, que son mi ejemplo a seguir. Por estar siempre ahí y enseñarme, desde niño, a amar la escritura.

A mi hermano, por mostrarme que uno tiene que correr tras sus sueños, aun cuando parezcan inalcanzables.

Y a Mariola, porque sin ella jamás habría experimentado los bellos sentimientos que inspiraron esta obra.

Índice

1. El e-mail (El doble filo de la diplomacia)

2. La chica del zapato azul (Olvidar no es fácil)

3. El dios griego (El pasado siempre regresa)

4. ¡Pillada! (Los secretos no duran para siempre)

5. Amigas (Tres son multitud)

6. Un éxito inesperado (La Nouvelle Femme)

7. Euforia (La fiesta)

8. La revista (Un trabajo de ensueño)

9. El avistamiento (Las fotos que nunca existieron)

10. El Louvre (¿Dónde te habías metido?)

11. La decisión (¿Podría confiar en él?)

12. El carnaval (Máscaras y fuego de artillería)

13. El hospital (¿Dónde está Janet?)

14. Una bomba llamada Susto(Un reencuentro peligroso)

15. La misión (Jugando a los espías)

16. La mascarada (En las entrañas de la tierra)

17. La paz del mar (De vuelta a casa)

18. El expediente Pierce (Tenemos compañía)

19 El Oasis (Esto no puede ser real)

20. El baile (Noche de gala en Mont Saint Michel)

21. Unas merecidas vacaciones (Se cierra el ciclo)

1.

EL e-mail

(El doble filo de la diplomacia)

—París, 14 de enero de 2013 —

Un ensordecedor estruendo sacudió el edificio. Tras él se hizo el más incómodo de los silencios. La tormenta arreciaba. La verdad era que tampoco podía decirse que el consulado chino fuera el lugar más acogedor de Francia, y menos en aquel momento, con un conflicto diplomático a punto de estallar entre ambas naciones.

Estar rodeado de todos aquellos guardias armados e inexpresivos era algo que le ponía de los nervios, pero debía sobreponerse.

—¿Le apetece un chicle? —preguntó, en tono cortés, a uno de aquellos soldados de semblante amenazador, con la vaga esperanza de romper el hielo. No hubo más respuesta que indiferencia, y una mirada fría y desafiante que le heló la sangre. De nuevo tragó saliva, cogió uno de los chicles que guardaba en el bolsillo, se lo metió en la boca y desbloqueó su iPad para consultar las anotaciones que había hecho la noche anterior. Todo tenía que salir a la perfección; se jugaba mucho en ello, y lo sabía.

Otro trueno retumbó en el pasillo e hizo que un escalofrío recorriera su espalda como una descarga eléctrica. Debía controlar sus nervios como le habían enseñado o todo se iría al traste. Las instrucciones que había recibido eran muy claras. Aquello tenía que ser pura rutina para él, pero no estaba centrado; sólo podía pensar en ella y era incapaz de concentrarse. Volvió a tomar aire, con una respiración más profunda y sosegada. Siguió mascando el chicle y se enfrascó nuevamente en sus pensamientos, repasando mentalmente cada uno de los pasos que seguiría durante la reunión.

Bajó la mirada hacia la reluciente pantalla de su iPad, para leer un poco, pero eso tampoco le relajó. Aún podía sentir la mirada de aquel centinela posándose sobre su nuca, acosándole, y era algo que le angustiaba sobremanera. En ese instante, un característico sonido le avisó de que tenía un nuevo correo. ¿Sería de ella? Lo más probable era que así fuera, pero no tenía fuerzas para leerlo; la había estado evitando durante demasiado tiempo.

«Quizá más tarde», dijo para sí.

Por la zona se habían producido varios apagones, a causa de la tormenta, y las luces titilantes hacían más tétrica aquella situación tan absurda. Aún se preguntaba por qué le habrían mandado a él. Ya no aguantaba más, tenía que estirar las piernas un poco o la ansiedad le haría perder los papeles. Se levantó despacio, sin hacer mucho ruido, para no inquietar a los guardias, por si alguno fuera de gatillo fácil. Una vez erguidocaminó por el estrecho pasillo enmoquetado, hasta llegar a la ventana del fondo. La lluvia golpeaba violentamente el cristal y a duras penas podía verse algo fuera.

«Mmmm... Otro apagón. Va a ser difícil salir de aquí», pensó mirando hacia el río que corría sobre las aceras de la calle Washington.

Por fin la chirriante puerta se abrió de nuevo. Un hombre trajeado, de aspecto serio yautoritario, salió a toda prisa, sin mediar palabra, portando un discreto maletín de piel.

—Señor Moore, ya puede pasar —dijo desde el otro lado del pasillo una voz aguda, que le hizo salir del trance en el que estaba sumido el joven periodista.

Se acercó hasta la entrada y se presentó con una pequeña reverencia.

—Buenas noches, señor Hong. Muchas gracias por recibirme tan tarde —se excusó nada más entrar.

—No se preocupe. Pero no se quede ahí, pase y cierre la puerta, por favor.—Al hacerlo, se le volvió a poner el vello de punta con aquel ruido infernal de bisagras oxidadas.

«Podrían engrasarlas de tanto en tanto», pensó, sintiendo aún cierta dentera.

—Usted trabaja para el New York Times, ¿no es así? —preguntó curioso Hong.

—Sí, así es —respondió de inmediato—. Quería hacerle unas preguntas sobre el suceso que tuvo lugar en el Louvre hace una semana —concretó el reportero, que pudo ver cómo el cónsul intentaba tapar con la mano los rasguños de su cara, a la vez que dibujaba una sonrisa nerviosa que era incapaz de disimular.

Una vez cruzado el umbral y cerrada la puerta, los roles se intercambiaron de inmediato; ahora era el respetable cónsul Jun Hong quien parecía nervioso. Se acercó hasta su escritorio y de él sacó una botella de whisky que guardaba en el segundo cajón de la mesa.

—¿Quiere un trago, señor Moore? —dijo con un tono conciliador que no pareció agradar a su invitado. El joven se limitaba a mirar y a mascar chicle, de manera muy sonora, con la boca medio abierta y aire prepotente.

—Señor Hong, ya sabe por qué estoy aquí, así que ahórrese las formalidades y cuénteme lo que sabe. A penas tenemos tiempo—susurró el reportero, para que los guardaespaldas de fuera no oyeran su conversación.

Hong agachó la cabeza y se quedó mirando aquel vaso, con cierto aire melancólico. Su mirada perdida delataba tristeza y vergüenza a partes iguales. Aguantó la respiración durante varios segundos, para luego dejar escapar todo el aire en un gran suspiro.

—Verá... —arrancó dubitativo, cómo si no encontrase las palabras adecuadas—. Esto nunca tendría que haber pasado. Yo no sabía lo que querían hacer; de haber sido así, no habría dado mi consentimiento... ¡Tiene que creerme! —El hombre, con la cara cada vez más desencajada, parecía a punto de desmoronarse allí mismo.

Acongojado, se sentó en su sillón de cuero, alzó la copa y, tras hacer una pequeña pausa, se la bebió de un trago como si fuera agua. No podían perder más tiempo y Moore lo sabía bien.

—Eso ahora ya da igual. Necesitamos saber qué es para poder detenerlo.—El tono del reportero se iba haciendo más hostil por momentos.

—Si se lo digo ya no volveré a estar a salvo. Compréndalo, no es sólo por mí... Piense en mi familia.—Parecía que el cónsul iba a echarse a llorar de un momento a otro, pero eso no hacía más que enfurecer a su interlocutor, quien sabía lo que se estaban jugando con todo aquello.

—Teníamos un trato, Hong. ¿Acaso lo ha olvidado? —replicó Moore con violencia.

La rabia corría por las venas del supuesto periodista. Podía sentir cómo la sangre se le subía a la cabeza y la boca se le secaba.

—¡Ya está bien de juegos! ¡Me va a decir lo que quiero saber y me lo va a decir ya! —dijo, más alto de lo que le habría gustado, intentando controlar el tono de su voz para no llegar a gritar.

—De verdad que no puedo. ¡No puedo! —Aquello empezaba a ponerse tenso. Temía que sus sollozos llegasen a ser oídos por los gorilas de fuera. De ser así, seguro que no tardarían en derribar la puerta y liarse a tiros con él, y sabía que en un mano a mano estaría perdido. Eran tres y él sólo uno.

La cosa se estaba alargando demasiado y ya no soportaba aquella situación ni un minuto más. ¿Se estaba riendo de él? ¿No había hecho ya bastante daño? Y ahora encima iba de víctima. ¡Patético!

Movido por la ira, en un acto impulsivo, el joven sacó la Glock que ocultaba en la parte trasera de su pantalón, y que había sido capaz de pasar aescondidas pese a los guardias.

—¡Está loco! ¿Qué va a hacer? ¿Piensa matarme? —dijo mirando fijamente a los ojos de su agresor. El joven presionó hacia abajo el cargador para introducir una nueva bala. Estiró su mano temblorosa y encañonó al dignatario, quien parecía resignado a aceptar su fatal destino.

—¡No quiero hacerlo! ¡No soy un asesino, joder! —masculló el reportero—. ¡No soy como usted! ¡Esto no tiene por qué acabar así! Pero, como no me diga lo que quiero, ¡le juro por Dios que no va a salir de esta habitación con vida! —Su mirada parecía indicar con total certeza que estaba dispuesto a hacerlo, aunque en su fuero interno sabía que aquellas palabras no eran ciertas; él no era ningún asesino y no dejaría que la muerte de aquel miserable pesara sobre su conciencia.

—¡Espere, por favor! —imploró el embajador—. Le contaré todo, pero tiene que prometerme que protegerán a mi familia.—La expresión del reportero se relajó nuevamente al escuchar la petición de Hong, a la que accedió de inmediato.

—No se preocupe. Le sacaré de aquí, iremos a por su familia y entonces nos dirá todo lo que sabe de ese virus.—Según pronunciaba estas palabras, la respiración del dignatario, lejos de calmarse, se tornó más acelerada e irregular, lo cual no era la reacción que cabría esperar. Moore pensó que se debería al estrés de la situación; no todos los días le apuntan a uno con una pistola. Pero algo no marchaba bien, o eso pensó, cuando vio cómo agachaba la cabeza y se agarraba con fuerza el pecho.

—¿Qué le ocurre, Hong? —preguntó preocupado. Eso no era precisamente un ataque de pánico—. Déjese de juegos, tenemos que irnos.Al ver que no respondía, tuvo un mal presentimiento, que pronto se confirmaría. Se acercó hasta él y le levantó, agarrándole por su carísima chaqueta de Armani, para volver a verle la cara. La escena era dantesca; tenía los ojos en blanco y apenas podía moverse. Parecía que estaba sufriendo un ataque al corazón.—¡No, no, no, ahora no, joder! —gritó con impotencia—. ¡Vamos! ¡Despierte, Hong! ¡Hong! —Pero nada, no había respuesta por parte del diplomático, que parecía estar en las últimas—. ¡Vamos! ¡Dígamelo! ¿Quién tiene el virus? ¿A qué nos enfrentamos? —insistía Moore—. ¡Vamos! —repetía sin parar, mientras zarandeaba al maltrecho diplomático, sujetándolo por las solapas del traje.

En aquel momento ya ni se acordaba de los guardias que esperaban fuera; sólo pensaba en salvarle la vida para obtener la información que necesitaba. Menos mal que la tormenta ahogaba el ruido del forcejeo y los gorilas seguían sin enterarse de nada de lo que estaba ocurriendo en el interior de la estancia. Por una vez la suerte estaba de su parte.

—¡Joder! No puede ser —repitió varias veces, hasta darse por vencido. Parecía que era imposible reanimarle; no había nada que hacer. Dejó tendido su cuerpo en mitad de la sala y pensó en cómo salir de allí rápidamente para no terminar sus días en una de esas «acogedoras» cárceles chinas, cuya existencia se niega a la prensa.

Pero, cuando ya no se lo esperaba, Hong abrió los ojos de par en par, se abalanzó sobre él, le agarrópor la camisa y abrió la boca emitiendo un gemido, como si estuviera haciendo un intento por volver a respirar de nuevo o incluso por hablar.

—¡Hong! ¡Vamos, Hong, tranquilo! ¡Respire! —Estaba completamente ido y era incapaz de articular palabra. Entonces, haciendo un tremendo esfuerzo, giró la cabeza en dirección hacia el ordenador de su mesa y miró por encima del hombro de Moore, quien lo sostenía entre sus brazos. Con una expresión de terror, abrió aún más los ojos, ahogó un grito y balbuceó:

—¡No! ¿Por qué yo...? —Horrorizado, el muchacho también dirigió la mirada a la máquina, intentando encontrar sentido a aquellas palabras, que parecían salidas de la boca de un demente. Pero lo único que había en pantalla era un correo en blanco, enviado por un tal «Veritas25». Finalmente Hong se desplomó sobre la moqueta del despacho, emitiendo un ruido seco a causa del golpe. Había muerto, allí mismo, ante sus ojos, en cuestión de segundos y sin una causa aparente.

Como era de esperar, el ruido había alertado a los guardias. Pronto se empezaron aoír pasos inquietos que se dirigían hacia allí.«¡Mierda, los guardias»,pensó, mientras imaginaba cómo salir de allí con vida, ya que jamás podría explicar lo que acababa de ocurrir. Rápidamente se giró hacia la ventana; era su mejor opción, dadas las circunstancias. Pero, antes de eso, tenía que encontrar la información que había ido a buscar. Hong era su única baza y, ahora que estaba muerto, no tenían ningún hilo del que tirar.

Corrió hasta el ordenador y cerró el e-mail abierto para ver la bandeja de entrada. Había recibido cientos de correos durante las últimas semanas. De entre todos ellos, su vista se posó sobre uno que tenía un nombre familiar: Jun Shen.

Posó la pistola sobre la mesa y lo abrió a toda prisa. ¡Necesitaba más tiempo!

Estimado señor Hong,

Me llamo Jun Shen. No nos conocemos en persona, pero tenemos algunos amigos en común. Soy el ingeniero a cargo del proyecto Alchemist, con el que creo que ya está familiarizado. Tengo que hablar urgentemente con usted, antes de que sea demasiado tarde.

Intenté contactar con usted y con el señor Pierce durante la presentación de su exposición en el Louvre, pero las medidas de seguridad me lo impidieron. Además, comprenda que no podía explicar mi relación con ustedes sin revelar la naturaleza secreta de este proyecto.

Confío en que se ponga en contacto conmigo lo antes posible o si noque acceda a viajar a Venecia el día ocho de febrero para solicitar ayuda. Pierce sabe de qué se trata. Dígale que la clave este año es 7017. Él sabrá qué hacer.

Les ruego que actúen con la mayor premura, porque ésta es una situación que nos sobrepasa a todos.

Atentamente,

J.S.

Alguien tocó nervioso a la puerta y preguntó algo en chino. No entendió nada, pero no hacía falta; se imaginaba lo que había dicho. Sabía que tenía que ponerpies en polvorosa y salirde allí cuanto antes o estaría perdido. Sin decir nada volvió a guardar su pistola y corrió hasta la ventana, que abrió de un empujón.

Ante la ausencia de respuesta, los guardias no se hicieron de rogar y echaron la puerta abajo tras dos embestidas.

—¡Alto! —gritó uno de ellos, mientras su compañero le apuntaba con un fusil—. Señor cónsul, ¿se encuentra bien? ¡Señor cónsul! —gritaba incesantemente aquel gorila, cada vez más nervioso, mientras el otroseguía apuntando al supuesto agresor. El periodista sabía que no tenía ninguna oportunidad, así que al primer descuido del guardia subió al alféizar de la ventana y, sin pensárselo dos veces, se arrojó desde el segundo piso al vacío.

Sucedió tan rápido que los dos gorilas no supieron qué hacer. Se quedaron inmóviles y estupefactos por unos segundos y después corrieron hasta la ventana.

—¿Está ahí? —preguntó uno de ellos.

—Desde esta altura tiene que haberse matado o estarmalherido. ¡Sigue mirando! ¡No puede andar lejos! —Pero nada, no se veía más que la negra oscuridad de la noche.

Continuaron observando durante unos instantes, hasta que pudieron distinguir la silueta de un hombre que corría calle abajo y se perdía poco a poco entre la lluvia.

—¡Maldición! ¡Ha escapado! Tenemos que informar de esto —dijo uno de los soldados mientras levantaba el cadáver de Hong como si fuera un saco de patatas—. Llama al general de inmediato y dile que ha huido. Yo sacaré el cuerpo de aquí —ordenó—. ¡Sí, señor! ¡A la orden!

La habitación volvió a quedarse en silencio. Había que ser discretos, la prensa no podía enterarse de lo que había ocurrido allí en realidad o sus planes se truncarían. La lluvia seguía cayendo sobre París, y así continuó durante tres días más, los mismos que tardaría en hacerse oficial la noticia del fallecimiento del cónsul.

2.

LA chica del zapato azul

(Olvidar no es fácil)

—París, 14 de septiembre de 2012 (cuatro meses antes del incidente de la embajada) —

El apartamento parecía mucho más grande, oscuro y silencioso que durante el verano; ni siquiera la visión de la Torre Eiffel, a través de la ventana de su cuarto, podría animarla hoy. Miraba aquel mundo que se alzaba bajo sus pies y no podía más que sentir odio e indiferencia, como si ya no formase parte de él. ¿Cómo podía ser tan pusilánime? Sabía que había gente con problemas mucho más serios que los suyos, pero no podía evitar sentirse completamente hueca y miserable, como si viviera dentro de uno de esos cuerpos sin alma que arrastran la pena allá por donde van.

Las horas pasaban y continuaba mirando a la calle, completamente absorta; puede que su cuerpo siguiera dentro de aquella sombría habitación, pero su mente vagaba por algún remoto lugar del universo, flotando a la deriva, esperando ser devorada por un agujero negro; quizá así acabaría con su sufrimiento. Únicamente buscaba algo de consuelo, una pequeña tregua dentro de aquella tristeza que la acosaba veinticuatro horas al día. ¿Acaso era pedir mucho? Pero era inútil, nada parecía surtir efecto.

Por el rabillo del ojo captó algo de movimiento que llamó su atención. Giró la cabeza con desgana y al bajar la mirada reparó en una pareja de alegres viejecitos que paseaban cogidos de la mano, después de haber pasado toda una vida juntos.

«Unas tanto y otras tan poco», pensó con rabia. Sus preciosos ojos marrones se iluminaron, como queriendo soltar una lágrima, pero no; sólo dejó escapar un suspiro y continuó mirando al infinito.

Su aspecto inerte y carente de vida no hacía más que ocultar lo que en realidad pasaba por su cabeza. Era incapaz de dejarlo atrás. Continuaba dándole vueltas a lo mismo, como un disco rayado e, hiciera lo que hiciera, irremediablemente todos sus pensamientos acababan desembocando en «él», siempre él, principio y fin de todos sus males.

«¡Te odio! ¡Te odio tanto!», pensó con fuerza, esperando inocentemente que el chico recibiera el mensaje telepático que le acababa de enviar y se diera cuenta de todo el daño que le estaba causando. Pero en el fondo presentía que seguramente ya ni se acordaría de ella. ¡Pobre Colette!

Ajena a todo lo que ocurría a su alrededor, no había reparado en que Sofía y Pauline la observaban a hurtadillas desde la puerta. Estaban muy preocupadas. No tenían ni la más remota idea de qué hacer para levantar el ánimo de su abatida compañera de piso.

—Parece tan triste... —murmuró Sofía, que no soportaba verla así. Las dos se miraron y no necesitaron hablar; supieron que debían entrar: Sí, puede que el tiempo cure muchas cosas, pero hay heridas que necesitan de un buen vendaje, incluso las emocionales.

Sofía se acercó por la espalda, se situó justo detrás de ella y la abrazó sin mediar palabra; pero apenas hubo reacción alguna. Definitivamente, tenían que hacer algo, así que se sentaron a charlar con ella, a ver si daban con alguna solución.

Tras mucho hablar, las dos chicas decidieron salir un rato, a ver si dejándole algo de espacio Colette podía aclarar sus ideas; pero, eso sí, habían sido muy tajantes con respecto a lo que su amiga tenía que hacer para superar ese bloqueo que tenía y exteriorizar por fin sus emociones.

—¡Estáis locas! —dijo Colette echando una de sus miradas asesinas a Sofía.

—¿Por qué? No es para tanto. Hoy en día prácticamente todo el mundo tiene un blogcon el que desahogarse —replicó Pauline tratando de respaldar a su amiga, a la vez que restaba importancia al asunto.

—Además, puedes utilizar un seudónimo. No hace faltaque des tu nombre de verdad, mujer —añadió Sofía, a la que parecía empezar a divertirle cada vez más aquella situación.

—¡No, no y no! Dejadme tranquila —dijo Colette prácticamente gritando—. De verdad, estáis mal de la cabeza. ¿Cómo voy a contarle mis intimidades a un montón de desconocidos? Lo único que quiero ahora es estar sola y que me dejéis en paz —concluyó, con los ojos vidriosos y la mirada perdida en aquella horrible alfombra amarilla a la que tanto cariñotenía.

—¡Hala! No seas exagerada. Tampoco tienes que contar tu vida. Basta con que escribas algo cada día, lo que te salga de dentro. No tienes que ser tan radical, que esto no es un reallity de esos de la tele, ni tú eres Kim Kardashian—puntualizó Pauline, con ánimo de suavizar, aún más, la conversación.

—Bueno, ya está bien de tanta tontería —interrumpió Sofía, como de costumbre—. Tienes que dejar de autocompadecerte. Ese tío es un gilipollas que no te merece. ¡Él se lo pierde! —añadió, en un intento desesperado de levantar el maltrecho ánimo de su amiga.

—No, vosotras no lo entendéis, no le conocéis como yo. Seguro que tenía un buen motivo para irse así. Tuvo que pasarle algo... —murmuraba, como intentando convencerse a sí misma de que aquello era verdad.

Aquel verano, Colette había alquilado un coche para recorrer la costa francesa con su hermana Danielle y unas amigas, con el fin de quitarse todo el estrés del curso. Lo pasaron en grande, disfrutando de cada minuto, de cada paseo por la playa, pero sobre todo de esa maravillosa sensación de no tener ninguna responsabilidad. Durante uno de sus viajes conoció a un apuesto muchacho, casi diez años mayor que ella, del que se enamoró perdidamente. A todas, incluida a su hermana, les pareció un tipo bastante raro: reservado, misterioso y profundo, quizá demasiado; aunque eso era, precisamente, lo que a sus ojos le hacía terriblemente encantador. Desprendía un magnetismo animal tal que ni ella misma lo sabía describir. Aquello la tenía loca y desatada. Era un amor adolescente: irracional, apasionado, etéreo y, por supuesto..., fugaz.

Salieron juntos casi tres meses, aunque de una forma tan discreta que habrían pasado completamente desapercibidos, si no fuera porque ella luego les contaba a sus amigas cada cita con todo lujo de detalles. ¡Era todo tan romántico!

Para Colette había supuesto su relación más larga hasta la fecha, ya que los novios que había tenido no le habían durado más de un mes, principalmente porque, según sus propias palabras, eran unos «niñatos inmaduros y salidos». Pero él era diferente. Tenía algo que la descolocaba por completo y no sabía muy bien lo que era.

Sentía que era perfecto, que nada podría salir mal; sin embargo, un buen día desapareció, de la misma forma que había llegado, como por arte de magia, sin dejar rastro alguno, como si nunca hubiera existido. Esto la destrozó por completo. Nunca había sentido algo así por nadie y no sabía si lo volvería a experimentar jamás. Eso era lo que realmente le fastidiaba.

Lógicamente, Pauline y Sofía, sospechaban que era un caradura, con otra novia en alguna parte, de ahí todo ese secretismo con el que llevaba su relación con Colette. Pero ella era una enamoradiza sin remedio y, desde luego, incapaz de ver la evidencia. Todo había sido tan nuevo y excitante... La emoción de mantener la relación en secreto y quedar en aquellos lugares tan extravagantes le hacía sentirse especial y viva, más de lo que nunca lo había estado. Pese a todo lo ocurrido, aún seguía coladísima por él y sus amigas lo sabían: por eso estaban decididas a desengancharla, aunque para ello tuviesen que atarla.

Continuaron discutiendo un buen rato más. Como no la veían muy dispuesta a dialogar, Pauline decidió recurrir a algo que se le daba sorprendentemente bien: el chantaje emocional y la extorsión.

—Hagamos un trato, ¿vale? Si nos haces caso y empiezas a escribir en ese blog, no llamaremos a tu madre para contarle que te has pasado el verano con un chico mayor que tú, yendo de tugurio en tugurio, ni que estás descuidando tus estudios..., ni ninguna de esas cosas que tú y yo sabemos que no quieres que descubra de ninguna de las maneras. ¿Estamos? —terminó, mirándola muy fijamente a los ojos, con un aire bastante amenazador.

—¿Qué? ¡No! ¿Y serás capaz? —Estaba aterrorizada ante la amenaza de su amiga, que sabía de buena tinta hasta qué punto era estricta y controladora la madre de Colette.

—¡Por supuesto que sí! Sabes muy bien que somos capaces de eso y más. Entiende que si lo hacemos es por tu bien; no puedes seguir así más tiempo.—La mirada compasiva de Pauline le hizo darse cuenta de que, en el fondo, tenía razón y que debía cambiar para intentar salir de ese bache que estaba atravesando.

—Bueno, está bien. Si asíconsigo que me dejéis en paz, lo haré, ¡so brujas! —contestó aceptando a regañadientes.

—¡Pero nada de llamar a mi madre!, ¿eh? —concluyó desconfiada.

—¡Perfecto! Trato hecho. Nosotras nos vamos a dar una vuelta y te dejamos aquí tranquilita, para que pienses en tus cosas. Pero cuando volvamos queremos que nos cuentes qué tal te ha ido o se anula el trato, ¿entendido? —Pauline señaló al portátil rojo de Colette, como queriendo zanjar el tema.

—Está bien. No seáis pesadas e iros ya —respondió con contundencia, mientras sus amigas cogían los bolsos.

—Hasta dentro de un rato, Colette. Y anímate, mujer. Verás cómo luego te sientes mejor ¡Te queremos! Au revoir!—Cerraron de un portazo la vieja puerta del viejo apartamento. Tras el estruendo inicial y el posterior ruido de tacones bajando escaleras, el silencio volvió a apoderarse de la casa.

¡Qué descanso! Por fin tenía un poco de tranquilidad y sosiego para pensar. Sabía que sus amigas actuaban de buena fe. Sólo querían lo mejor para ella y lo apreciaba de verdad. El problema era que nada de lo que hicieran o dijesen conseguía animarla lo más mínimo. Incluso cuando estaba rodeada de gente, seguía sintiéndosecomo si estuviera sola en el mundo. Era una sensación tan extraña como desconcertante, que no la dejaba pensar con claridad. Era por eso por lo que, en días como aquel, prefería no ver a nadie.

Pasó unos minutos contemplando el bullicio de la tarde parisina, desde su ventana. Caminó hasta la cama y se dejó caer sobre su espalda, fijando la mirada en el techo. ¡Encima tenía una gotera!

«¡Genial! ¡Lo que faltaba!», refunfuñó para sus adentros. «El día no podía haber sido peor», pensó.

Agotada y sin ganas de hacer nada, cogió su portátil con muchísima desgana y lo puso sobre la cama. Los primeros quince minutos los pasó mirando su cuenta de Facebook. Se sorprendió al ver la cantidad de fotografías que habían colgado sus amigos durante el verano. Contemplar todas aquellas caras felices lo único que consiguió fue deprimirla aún más; le recordaban el verano que había vivido junto a él y cómo todo había llegado a su fin. Era como despertar de un dulce sueño, de esos que luego te hacen odiar la realidad.

Además, sabía que no había forma humana de volver a contactar con él: había dado de baja su cuenta de Facebook, su móvil y ni siquiera estaba segura de dónde vivía ¿Cuál era su problema? ¿Por qué habría desaparecido así? Al final no podía por menos que preguntarse si algo llegó a ser real o si simplemente fue un mero espejismo.

Enfadada consigo misma cerró el ordenador de golpe y lo dejó sobre la cama. Necesitaba terminar de deprimirse del todo: llorar, desahogarse y tocar fondo de una maldita vez. Se dirigió hasta la mesa de escritorio, abrió el segundo cajón y cogió el iPodque le habían regalado por su cumpleaños. Tenía que sacar todos esos sentimientos que llevaba guardados dentro o explotaría, y sabía que algo de música la ayudaría. Además, si había alguien que realmente la entendía en sus horas más bajas, esa era ToryKelly, con todas aquellas letras melancólicas que parecían hablar de ella misma. Sin duda, la comprendía mejor que la mayoría de la gente.

Pasadas las primeras cuatro o cinco canciones, recordó la promesa que había hecho a sus compañeras de piso y, aunque la idea no le hacía demasiada gracia, prefirió darle una oportunidad al asunto del blog antes que tener que enfrentarse a una de las famosas charlas de su madre. Así que se secó las lágrimas con la manga del pijama, recogió el portátil de la cama y lo llevó hasta el escritorio. No sabía ni por dónde empezar. Jamás había escrito nada y aquello le resultaba extraño y bastante violento. Publicar sus intimidades en la red, ¡qué locura! ¿De verdad estaba tan sumamente desesperada?

Abrió nuevamente su ordenador, respiró hondo y recogió su oscura melena con el coletero negro de su muñeca. Estaba preparada, aunque aún seguía sin tener ni la menor idea de por dónde empezar. ¡Era todo tan raro!

Lo primero que necesitaba era un buen nombre, pero eso iba a ser complicado; todos los que se le ocurrían le parecían o demasiado manidos o tontos. Era absolutamente frustrante. Tanta falta de imaginación le hacía pensar que realmente debía de ser idiota ¿Cómo lo haría el resto de la gente? Cualquier tuitero de quince años era más original que ella. Era deprimente.

Durante varios minutos mantuvo la mirada fija sobre aquella resplandeciente pantalla, que pensó que laacabaría atravesando de un momento a otro. No podía dejar de pensar en él. Veía el reflejo de su cara, su sonrisa, sus grandes ojos azules. Rememoraba, uno a uno, todos los momentos que habían pasado juntos y se preguntaba por qué no seguía a su lado. ¿Quién podía concentrarse así? Ella desde luego no. Empezaba a sentir ganas de lanzar el ordenador por la ventana y eso le preocupaba. Se quitó esa idea de la cabeza y volvió al tema del nombre. Sabía que no quería un seudónimo cualquiera; necesitaba uno bueno, uno que tuviese un significado especial para ambos. Deseaba transmitir toda esa complicidad que habían tenido, toda la magia, para que si él algún día acababa llegando, por casualidad, hasta aquella pequeña página perdida en mitad de la red, pudiera reconocerla a través de sus palabras y así ella podría preguntarle dónde habíaestado todo ese tiempo.

Fue entonces cuando recordó aquella noche de verano en la playa en la que un encantador muchacho recogió, y volvió a colocar delicadamente en su pie, el zapato azul que perdió mientras corría por el paseo, como si del príncipe de Cenicienta se tratase. Rememorando la tierna escena, el rostro de Colette se iluminó, llenándose de lágrimas, que precedieron a una ligera sonrisa. Suspiró, descargando toda la tensión acumulada. Tomó aliento y finalmente se volvió hacia su ordenador para escribir el nick por el que sería conocida de entonces en adelante: «La chica del zapato azul».

Así que entró en Internet y navegó hasta Tumblr para abrir un nuevo blog al que pondría aquel nombre, que para ella era perfecto: http://lachicadelzapatoazul.tumblr.com/

Al verlo sobre la pantalla se sintió un poco más animada e inspirada, por lo quedecidióseguir adelante, para ver en qué acababa todo aquello. Total, no perdía nada por probar. Nadie sabría jamás quién era ella.

Ya tenía todo lo básico, pero ahora quedaba lo difícil de verdad: enfrentarse a sus miedos y hablar abiertamente de lo que le preocupaba. No iba a ser nada fácil, lo presentía. Tomó aire de nuevo y, sin pensar demasiado, comenzó a teclear lo primero que le vino a la cabeza.

Ni idea de por qué estoy haciendo esto

Por La chica del zapato azul — Jueves 13 de septiembre de 2012

Jamás me había planteado tener un blog, aunque debo confesar que este lo escribo bajo la coacción de unas amigas bastante pesadas,que no tenían nada mejor que hacer que chantajearme. ¿Qué os parece? Así de bonita es la amistad. ¿Os lo podéis creer?

Piensan que me sentará bien eso de exteriorizar mis problemas, pero yo no lo tengo tan claro. En realidad, nunca me ha gustado demasiado hablar de mí misma, así que ni siquiera sé qué es lo que estoy haciendo aquí sentada delante del ordenador, pensando en voz alta y divagando sin parar, mientras escribo compulsivamente.

No creo que esté preparada para hablaros de mi vida. Es más, ¿acaso os importa? ¿Le importa a alguien? No sabéis quién soy, ni qué aspecto tengo. No conocéis mi pasado, ni mis ilusiones. ¿Qué sentido tendría contaros mis traumas o mi vida amorosa? No lo sé. Ahora mismo sólo quiero levantarme de esta mesa y gritar hasta quedarme sin voz.

¿Y si todo esto no fuera más que un sueño? ¿Acaso soy real? Puede que al despertar todos mis problemas hayan desaparecido y él siga a mi lado.Sólo espero el momento adecuado para abrir los ojos y volver a empezar.

«Por fin terminé», suspiró, mientras cerraba el portátil. Había sido algo breve, pero la verdad era que se sentía un poco mejor. De repente, reparó en que la habitación estaba a oscuras y que hacía algo de frío. Sin darse cuenta se había hecho de noche. Estaba tan absorta en sus propias palabras que no había reparado en lo rápida que había pasado la tarde. A lo mejor la idea de Sofía no era tan mala después de todo y eso era lo que necesitaba. Se había hecho tarde y al día siguiente pensaba madrugar para acercarse a la universidad. Tenía que resolver algunos asuntos pendientes, aunque sus amigas no podían saberlo, ya que, de averiguar qué era lo que hacía allí cada mañana, le habrían prohibido terminantemente ir.

Colette estudiaba en la Facultad de Medicina, al igual que sus dos compañeras de piso, que habían comenzado un año antes. Decidieron afrontar aquella nueva etapa de sus vidas como si de una aventura se tratase. Así que hicieron las maletas y se mudaron, sin pensárselo dos veces, a ese viejo pero acogedor apartamento de la calle Verneuil.

Pauline y ella eran viejas amigas; se conocían desde el instituto. Sofía era la nueva incorporación al grupo. Esta divertida y risueña española había abandonado su Valencia natal para saborear el glamour de la vida parisina, o eso al menos era lo que ella decía. La realidad era que sus padres tenían muchísimo dinero, así que, al fin y al cabo, lo que menos le importaba era estudiar, por lo que todo lo que hacía era ir de compras y salir de fiesta; así era ella.

Colette empezó a estirarse y a bostezar. Estaba cansada. Si quería levantarse pronto, sería mejor que lo dejase donde estaba. Así que se levantó de la mesa de trabajo y se fue derecha a la cama.

A la mañana siguiente, tras un sueño reparador, se levantó temprano y sin hacer ruido, para no despertar las sospechas de sus resacosas compañeras, que aún dormían, agotadas por la fiesta de la noche anterior.

«¿Qué habrán hecho estos dos pendones anoche?»—se preguntó divertida.

Salió a la calle y sintió cómo el aire frío despejaba su cabeza de forma instantánea. Se empezaba a notar la llegada del otoño y, la verdad, era reconfortante pensar en volver aclase, porque las últimas semanas había sentido que la casa se le caía encima; necesitaba ocupar la mente en algo urgentemente.

Pasear sola con sus pensamientos, por esas calles estrechas, de fachadas blancas, le hacía sentir que el tiempo se había detenido. Los cálidos colores del verano habían dado paso a un deprimente gris y marrón, o por lo menos así era como veía todo ahora. Era increíble lo profunda que se había vuelto a raíz de todo lo acaecido. Jamás en su vida había leído una poesía y, sin embargo, ahora la veía allá donde miraba: en las delicadas hojas de un árbol, en una nube solitaria, en los impasibles maniquíes de los escaparates. Pero toda aquella belleza le hacía sentirse más y más insignificante y desdichada. ¡Era de locos! ¿Habría perdido definitivamente la capacidad para ser feliz? ¿Se convertiría poco a poco en una de esas viejecitas amargadas a las que todo les da igual y viven rodeadas de gatos? No estaba segura, pero realmente le preocupaba la posibilidad de acabar perdiendo el juicio. No podía evitarlo, su recuerdo ocupaba todos sus pensamientos. Estaba obsesionada con él hasta tal punto que le avergonzaba admitirlo.

Aunque las clases aún no habían empezado, seguía yendo a la universidad cada mañana. Algunos pensarían que era una empollona que iba a estudiar durante el verano, pero no era así. En realidad lo único que le interesaba de la facultad era ese viejo tablón de anuncios en el que se ponían las notas de los exámenes y en el que los estudiantes pegaban carteles para encontrar compañero de piso o vender sus viejos libros de texto.

El interés de Colette por revisar a conciencia los anuncios cada mañana llegó a ser compulsivo y hasta podría decirse que casi rozaba lo enfermizo. Sofía y Pauline desconocían la extraña fijación de su amiga, ya que jamás había compartido con nadie este secreto, ni siquiera con ellas. Lo había prometido.

Por fin llegó hasta la entrada principal de la universidad, con todas aquellas enormes y majestuosas columnas de piedra. Como de costumbre, entró presurosa por la puerta y, con una enorme sonrisa, saludó al simpático y bonachón bedel, quien, al parecer, acababa de regresar de sus vacaciones.

—Bonjour,Philippe! ¡Qué bueno volver a verte por aquí! ¿Qué tal todo? —preguntó con este tono cándido que había robado tantos corazones en el pasado.

—Bonjour, Colette! Todo bien, preciosa. Muchas gracias por preguntar. Hay que ver lo bien que te ha sentado el verano, muchacha.—Sonaba algo más adulador de lo habitual. ¿Tan decaída parecía que sentía la necesidad de levantarle el ánimo?

—Bueno, no ha ido mal del todo —asintió, mientras luchaba por mantener el semblante sonriente, con poco éxito—. Voy a echar un vistazo al tablón de anuncios —dijo mientras seguía caminando por el inmenso vestíbulo.

—¿Estás buscando compañera de piso? —se interesó.

—Sí. ¡Hay que ver lo difícil que está la cosa con la crisis! Se ve que a nadie le gusta mi piso. ¡Qué le vamos a hacer! —respondió irónicamente para no tener que revelar su pequeño secreto.

—Tranquila. Sé que pronto encontrarás lo que buscas, no desesperes.—Por un instante, Colette tuvo la extraña sensación de que Philippe sabía que no estaban hablando del piso. ¿Sabría lo del tablón? No podía ser, se estaba empezando a volver tan paranoica como Ángel.

—Bien, ya nos veremos,Philippe. Recuerdos a tu mujer —respondió apresuradamente para evitar tener que responder a más preguntas incómodas.

Philippe era un cincuentón de pelo largo y canoso que adoraba el buen comer, el vino y la vida tranquila, algo que saltaba a la vista por su enorme barriga y sus mejillas ligeramente sonrosadas. Resultaba bastante peculiar, por no decir excéntrico. Y no era sólo por su perilla mal afeitada o ese aspecto desaliñado tan característico, sino que todo en él era diferente. Por ejemplo, si uno madrugaba lo suficiente, podía encontrárselo practicando taichí en el césped de la entrada, o realizando juegos de magia con cartas. Evidentemente, la mayoría de los estudiantes pensaban que era un pobre loco, pero a Colette le caía genial: era muy pasota y le daba igual lo que los demás pensaran de él, lo que decía muchísimo de su gran personalidad.

Cuando uno lo conocía un poco, era fácil apreciar que se trataba de un tipo extrovertido y encantador que siempre tenía un palabra amable para todo aquel que se dejase caer por sus dominios. La verdad es que era muy de agradecer el recibir un trato así, ya que la universidad, por lo general, no era un lugar demasiado amistoso.

Aquel día la facultad estaba prácticamente desierta; sólo había algo de actividad por la zona de la biblioteca, que era donde los más aplicados y los repetidores aprovechaban aquellos días para estudiar y también para ligar con las novatas. Había que ver cómo estaban algunos...

La secretaría también estaba a tope. Era época de matriculaciones, así que todos los alumnos de primero estaban como locos rellenando solicitudes. Colette no pudo evitar recordar que el año anterior ella había estado en su misma situación. ¡Qué rápido pasaba el tiempo!

Después de atravesar el interminable pasillo, en el que sólo se oía el eco de sus zapatillas, llegó hasta el patio interior, en donde se encontraba su objetivo: el famoso tablón de anuncios de la Facultad de Medicina.

Como cada día empezó a revisarlo de izquierda a derecha, anuncio por anuncio. Había quien buscaba piso, quienes necesitaban un compañero para llenar una habitación vacía y hasta una foto de un gato llamado Coco que se había perdido... Pero nada, no encontró lo que estaba buscando. No había ni un maldito anuncio con un teléfono de diez dígitos. ¡Qué rabia!

La decepción se apoderó del rostro de Colette, que, descorazonada, ya pensaba que jamás llegaría. Pero ¿qué podían tener de especial aquellos trozos de papel, para que cada día volviera a su casa abatida por el desánimo? Sólo ella lo sabía.

En ese momento, una cara familiar apareció desde el final del pasillo y avanzó tímidamente hasta terminar cruzándose con ella frente al tablón. No podía ser cierto. ¿Qué demonios hacía él allí?

3.

EL dios griego

(El pasado siempre regresa)

—¿Colette? Pero bueno, ¿qué tal? ¿Cómo estás? —saludó efusivamente un explosivo muchacho de melena rubia y ojos azules.

—¡Alex! Pero ¿qué haces tú aquí? —respondió Colette, que se había quedado prácticamente muda al verle.

—Estudio aquí... Bueno..., empiezo este año —añadió con un gesto de satisfacción.

Se trataba de Alex Simon, también conocido entre sus amistades como Alexander el Conquistador. Fue el primer novio de su compañera Pauline durante su época de instituto, aunque la cosa terminó mal,nadie sabe muy bien por qué. La versión de ella era que decidió poner fin a esa relación cuando empezó la universidad, porque él era un año más joven y no quería dejar que la frenase en su nueva vida. Pero, según las malas lenguas, su fama de mujeriego pesaba demasiado y ella lo dejó porque temía que terminase poniéndole los cuernos mientras ellaestaba en la universidad. Colette, que conocía bien a ambos, se decantaba más por esta última opción, porque le parecía la más plausible.

—¿Sabes algo de Pauline? Hace como un siglo que no la veo —preguntó tímidamente.

—Sí, claro. Ahora somos compañeras de piso. ¿No lo sabías?

—¿Qué? ¡No fastidies que ahora vives con ella! ¿Y no te saca de quicio?Siempre ha sido muy mandona.

—Sí, es una bruja, lo sé—dijo Colette entre risas—. No, es broma. Nos llevamos muy bien. Aunque, no creas, tenemos nuestros momentos.

—Ya, me imagino. Oye, ¿tienes algo que hacer ahora? Conozco una cafetería genial muy cerca de aquí. Suelo ir a menudo con unos amigos y creo que te gustaría. ¿Te apetece que vayamos a tomar algo y así nos ponemos al día, como en los viejos tiempos? —Era la propuesta más interesante que le habían hecho desde hacía mucho tiempo, así que Colette no tuvo ni que pensarse la respuesta.

—Claro, me parece estupendo. Hay que recuperar las buenas costumbres —respondió con una gran sonrisa.

Realmente le apetecía mucho pasar un rato con él para despejarse. Eso siempre le había subido mucho su autoestima. Entre Colette y Alex siembre había existido un vínculo muy especial. Ella lamentó mucho su ruptura con Pauline. Durante una época fue como su confidente: se lo contaban todo y, cuando alguno estaba deprimido, el otro rápidamente acudía en su ayuda. Además, era más que evidente que había cierta atracción sexual entre ambos, y el que él pareciera un modelo sacado del catálogo de Calvin Klein no era algo que ayudase demasiado.

Salieron del edificio, hasta la calle. Era curioso volver a pasear con él, porque acaparaba todas las miradas a su paso. A Colette le resultaba muy divertido, ya que después de un mes sintiéndose deprimida, desgraciada y hasta fea, era genial volver a despertar envidias entre el resto demujeres, e incluso de algunos hombres, que también se giraban al verlos pasar.

Pasearon relajadamente, bajo aquel cielo gris que ocultaba un Sol deseoso de hacer acto de presencia, mientras hablaban de banalidades y reían sin parar, por unas calles en las que se cruzaban con una marea de rostros de gente desconocida y egocéntrica. La ciudad cada vez le parecía más fría e impersonal.

—¿Acaso no estaremos perdiendo nuestra humanidad? —reflexionó en silencio.

Cerca de la avenida, dos figuras que llamaron la atención de Colette, destacaban entre la multitud. Era una joven pareja de mimos que actuaba allí para sacar algo de dinero, seguramente para costear sus estudios o pagar el alquiler de su nidito de amor. ¿Quién lo sabía?. No podía apartar la mirada de ellos. Era muy triste verlos ahí parados en mitad de la fría acera, cogidos de la mano, con los ojos cerrados de forma plácida, sonriendo a un mundo que, seguramente, les estaba vapuleando. Eran invisibles a los ojos de la gente. Nadie les hacía el más mínimo caso, sólo pasaban de largo y continuaban con sus insulsas vidas.

Él, pintado de dorado de arriba a abajo, vestía un elegante traje que combinaba con un bastón y un enorme sombrero de copa; ella, dulce y de aspecto frágil, lucía un espectacular vestido y unapamela adornada con una bonita flor roja que destacaba sobre su aspecto monocromático. Parecía esculpida en plata, por la pintura con que se había maquillado aquella mañana, posiblemente en el baño de su casa; pero todo aquel esfuerzo parecía no importarles lo más mínimo a ninguno de los dos. Era extraño ver algo así en un momento como aquel.

«¡Se les ve tan enamorados!», pensó Colette al comprender finalmente que ese era el motivo de su felicidad. Se detuvo frente a ellos, sólo un instante, y alargó la mano para echar un euro en la caja que tenían a sus pies. El tintineo de las escasas monedas hizo que las dos estatuas regresaran a la vida. Él, muy distinguido y cortés, abrió los ojos y descubrió su cabeza con un movimiento visiblemente ensayado, mientras que ella, elegante y refinada, se inclinó, sujetando la falda a la altura de las caderas para deleitarles con una reverencia digna de la realeza. No poseían nada y, sin embargo, sentía mucha envidia al ver que se tenían el uno al otro. Daba igual cuánta miseria hubiera en sus vidas... Ya lo tenían todo, y nada más importaba.

Colette perdió contacto con la realidad durante un momento. Se quedó con la mirada perdida en las dos estatuas. Alex no le dio demasiada importancia a la reacción de su amiga; no alcanzaba a comprender lo que estaba pasando por su cabeza en ese instante, y menos mal, porque sino seguramente habría pensado que estaba un poco loca y no quería que eso sucediera. Necesitaba parecer normal, aunque sólo fuera delante de algunas personas.

Tras la improvisada parada prosiguieron su camino y continuaron intercambiando viejas historias y batallitas en las que rememoraban tiempos mejores. El pasado parecía tan feliz y sencillo que sentía una enorme nostalgia.

A un par de manzanas de allí, escondida en una de aquellas estrechas calles empedradas, se vislumbraba una pequeñísima cafetería con un precioso toldo blanco y verde, grandes ventanales y un aspecto de lo más apacible. Era bastante antigua. Necesitaba una buena mano de pintura, pero también era acogedora y tranquila como la casa de los abuelos; el lugar perfecto para hablar con un viejo amigo y contárselo todo sin omitir detalle alguno.

Entraron y al calor de un par de tazas de café con leche la charla comenzó a relajarse y llegaron las risas. Por un momento ambos tuvieron la sensación de haber vuelto atrás en el tiempo, como si nada hubiese cambiado y todos sus problemas no hubieran sido más que el fruto de un mal sueño.

Alex le contó que había salido con un par de chicas después de Pauline, pero que en realidad no lo había superado del todo. Parecía que no sólo Colette era incapaz de olvidar ciertas cosas. Según iban hablando, esa química tan especial de la que habían hecho gala en el pasado volvió a resurgir y por primera vez desde hacía semanas ya no le dolía tanto pensar en Ángel.

De pronto un inoportuno pitido distrajo su atención. Era un mensaje de Sofía, que acababa de despertarse. ¡Menudas horas! Ya casi era mediodía.

—Tía, ¿dónde te metes?

—He salido a dar una vuelta. ¿Te acabas de levantar?

—Sí, hace un momento.

—Vaya. La fiesta de anoche tuvo que ser de órdago.

—Sí, tenías que haber venido.¡No sabes lo que te perdiste! Menudos tíos que había. Ahora nos vamos de compras, pero luego hemos quedado para comer con unos que conocimos ayer. No veas si están buenos. ¡Vente con nosotras! :D

—No, gracias, prefiero prepararme algo en casa; pero pasadlo bien, «pendones».

—¡Jo! No seas aguafiestas. ¡venga, ven!

—Da igual. Ya otro día, de verdad.

—O. K., te tomo la palabra. Nos vemos por la tarde. Besos ;)

—Besos :P

Durante toda la conversación, Colette no había parado de reír. Le parecía sorprendente lo locas que estaban sus amigas, sobre todo Sofía; si no era capaz de ligar una noche no se lo pasaba bien. Era increíble, pero ella era así.

—¿Qué es tan gracioso? —preguntó el muchacho.

—Nada, tuex y mi otra compañera de piso, que están muy locas.

—A mí me lo vas a contar. ¿Qué han hecho?

—Nada, que ayer se pasaron la noche de fiesta y ahora se van de compras y a comer fuera. No paran. Parece que les den cuerda. No sé de dónde sacan tanta energía. Para mí que se drogan.

—Sí, creo que va a ser eso —rio Alex a carcajadas.

—No, ahora en serio, me parece bastante curioso. Fíjate, cuando salía conmigo, todo lo contrario, parecía que todo le daba pereza, y ahora, sin embargo..., ya ves. ¡Qué cosas tiene la vida! —parecía un poco apesadumbrado al ver que su ex ahora era más feliz que cuando estaba con él.

—Sí, aún no sé cómo te dejó escapar..., con lo mono que eres —dijo con un tono entre sarcástico y maternal, mientras le pellizcaba la mejilla.

—Vamos, no seas cruel. Deja ya de reírte de mí. ¿No ves que lo estoy pasando mal?

—¡Claaaro...! Apuesto a que tienes muchos problemas para ligar, ¿verdad?

—¡Ja, ja, ja! Pero mira que eres mala. Además, quién fue a hablar, la que tiene a los hombres de medio París suspirando por ella. —Colette apreció el inesperado piropo—. No, no es eso. No es cuestión de salir con cientos de mujeres, sino de encontrar a la buena. ¿Sabes lo que quiero decir? La atracción física está bien, te diviertes, es excitante, pero echo de menos tener a alguien con quien poder mantener una conversación interesante. Alguien que te complete, con quien puedas hablar de todo y que te entienda... No sé, todo es demasiado complicado.

—Sí, sé a lo que te refieres. Yo acabo de pasar por algo parecido y tampoco me está resultando nada fácil, te lo aseguro.

Entonces, Colette empezó a sincerarse con su amigo. Le contó lo del blog, cómo había conocido a Ángel durante las vacaciones, sus largos paseos charlando sobre temas aparentemente banales que terminaban convirtiéndose en reflexiones más profundas, su cita en el tren y todas aquellas cosas que era incapaz de borrar de su cabeza. Sentía que sus últimos meses habían sido más intensos que la mayor parte de su vida. A cada palabra que salía de sus labios tenía más y más intrigado a Alex, que la escuchaba completamente embelesado.

Al mirar hacia la calle, Colette reparó en las gotas que corrían por el cristal. Estaba empezando a llover y parecía que iba a caer una buena tormenta. Entonces se acordó.

—¡Oh, no, la gotera! —gritó apurada, al recordar la enorme grieta que había aparecido en el techo de su cuarto, justo encima de su cama. Si no se daba prisa su habitación iba a parecer un estanque y no era algo que le hiciera demasiada ilusión.

Pagaron la cuenta y salieron apresuradamente hasta la entrada del local. Había que ver cómo llovía: cada vez más fuerte, y encima no llevaban paraguas. La suerte no estaba de su parte últimamente, aunque aquello era una bonita metáfora de en qué se estaba convirtiendo su vida.

—¡Venga, vamos, echemos una carrera hasta tu piso! —gritó con energía Alex mientras se quitaba su cazadora vaquera, dejando al descubierto aquellos fibrosos brazos que había esculpido a golpe de gimnasio.

—¡No! ¿Con este tiempo? ¿Estás loco? Nos vamos a pillar algo.

—¡Venga! Será divertido. ¿De pequeña no jugabas bajo la lluvia como los demás niños o qué? ¿No me digas que ya te estás haciendo vieja? —Esa insinuación despertó el instinto competitivo de la muchacha.

—¿Vieja? Pequeño, te vas a enterar de lo que es capaz esta anciana —replicó de forma chulesca y desafiante.

Entonces Alex se acercó hasta ella y levantó la cazadora sobre sus cabezas para usarla como improvisado paraguas, que evitaría que terminasen empapados, o eso creía él.

La realidad fue bien distinta y, aunque llegaron al piso en un tiempo récord, de poco les sirvió, ya que entre los charcos y el viento, que hacía caer la lluvia de lado, terminaron calados hasta los huesos.

—¡Madre mía! ¡Parecía que no llovía tanto, pero vaya...! —dijo Alex, aún jadeante por la carrera.

—Sí. Miedo me da ver cómo puede estar la casa.

—Oye, ¿por qué no subes y te secas, que vas a coger una pulmonía?

—Mmmm, no sé. ¿No te importa? Mira que si nos cruzamos con Pauline...

—No, las chicas están fuera, ¿recuerdas? Tranquilo, que no tendrás uno de esos momentos incómodos con ella —bromeó.

—O. K. Entonces, vale, te lo agradezco. No megustaría enfermar justo al comienzo del curso. Tendría gracia.

—Bien, pues vamos, pero ya, que empieza a hacer frío y mi habitación seguro que parece un manglar —apremió al muchacho, mientras frotaba vigorosamente sus manos para intentar hacerlas entrar en calor. No sabía por qué, pero siempre las tenía congeladas.

Ya dentro del edificio, la conversación siguió su curso mientras subían por las viejas y chirriantes escaleras de madera, aunque a Colette, que iba delante, le inquietó que su amigo pareciera tan distraído. ¿Qué estaría mirando? No se atrevía a girarse.

La tensión y la temperatura iban subiendo tras cada tramo de escaleras, ya que Colette tenía la extraña sensación de que su amigo no paraba de mirarla de arriba a abajo. Aquello no podía terminar bien, aunque en el fondo le daba igual; ella no tenía que dar cuentas a nadie, pues ambos estaban solteros y sin compromiso. Además, era su amigo, no tenía por qué pasar nada, ¿verdad?.

—¿No me estarás mirando el culo, ¿verdad? —bromeó Colette, que sabía perfectamente que su físico era casi tan imponente como el de su amigo.

—Ehh... n..no, no. Claro que no —tartamudeó.

Ante la sospechosa reacción, Colette pudo sentir cómo sus mejillas empezaban a entrar en calor. ¡Dios mío! Ella no era la única que estaba sintiendo aquella atracción. Pero no podía entender qué les pasaba. Eran amigos, pero aquello no iba a terminar nada bien, aunque ninguno parecía dispuesto a evitar lo que parecía que iba a pasar. ¿En qué demonios estaban pensando?

Por fortuna, unos repentinos e incesantes ladridos rompieron la tensión. Se trataba de Gaston, el pequeño YorkshireTerrier de la señora Céline, la vecina del segundo, que tenía por costumbre armar escándalo cada vez que alguien pasaba por delante de su piso. Era una monada, pero también un auténtico incordio al que a veces daban ganas de patear.

Finalmente, tras otro tramo de escaleras, llegaron hasta la puerta del apartamento. La situación cada vez era más tensa e incómoda para ambos, pero no querían hablar del tema.

—Aquí es. Pasa, que ahora te doy una toalla —dijo Colette mostrando una gran hospitalidad a su invitado.

—¡Vale! Gracias. Oye, me gusta tu casa —miraba de lado a lado la estancia—, aunque, para ser un piso de chicas, me lo esperaba un poco más ordenado —bromeó Alex, que seguía inspeccionando con curiosidad cada rincón del salón.

—¡Oye! Pero ¿tú qué tienes en contra de mi piso? Me gustaría ver el tuyo. Seguro que parece una leonera —contestó, siguiéndole la broma—. No, normalmente no está así, pero cuando ellas tienen prisa lo dejan todo por ahí tirado. Son un desastre.

—¡Uff! ¡Mira cómo está el cuarto! Voy a tener que llamar a los del seguro para que me arreglen el techo o si novoy a dormir en una piscina —dijo colocando un cubo sobre la cama para recoger el agua que no paraba de caer a través de la grieta.

En ese instante volvió a sentir cómo se sonrojaba de nuevo al ver a su amigo entrando sin camiseta, mientras secaba vigorosamente su cabellera con la toalla azul que acababa de prestarle. Definitivamente aquel último año le había sentado realmente bien. No había más que ver aquel espectacular torso, que Colette no podía dejar de admirar, aunque, eso sí, disimuladamente y de reojo.

—Voy a cambiarme de ropa. Ahora mismo vuelvo, ¿vale? Estás en tu casa. —Salió por la puerta y entró a la habitación de una de sus compañeras. La situación comenzaba a ser algo tensa. Colette no sabía qué le pasaba. Seguramente tendría las defensas bajas por todo lo vivido con Ángel, pero la atracción que había entre Alex y ella no era cualquier cosa.

En el fondo sabía que su amigo no era peligroso; todo lo contrario. Bajo esa fachada de seductor y de tipo duro había alguien que la comprendía y que sabía escuchar sus problemas. Era un romántico, aunque también tenía su punto canalla, sobre todo cuando se sentía despechado, como le pasó con Pauline. Por ese motivo decidió no darle mayor importancia. Se quitó la ropa mojada, se puso algo más cómodo y salió de la habitación mucho más serena.

Estuvieron charlando durante casi una hora, mientras la ropa de su amigo seguía dando vueltas en la ruidosa secadora que les había puesto el casero. Comenzaron hablando de aquel tiempo otoñal, que parecía estar loco, y terminaron volviendo al tema de sus respectivos desengaños y amoríos.

Pasado ese periodo de tiempo, Alex pensó que sería mejor irse, no fuera a ser que apareciese su ex por sorpresa y le sorprendiese allí vestido con un albornoz de su compañera, ya que eso, además de embarazoso y violento, sería bastante difícil de explicar. Así que recogió su ropa, se vistió y se dirigió hasta la entrada, no sin antes despedirse de su vieja amiga, a la que agradeció tanta amabilidad.

—Muchas gracias por todo, Colette. Me ha encantado volver a verte.

—A mí también. Tenemos que repetirlo pronto. No podemos dejar que vuelva a pasar tanto tiempo sin que hablemos.

—Eso está hecho.

Pero allí, de pie, delante de la puerta, de repente se produjo un silencio incómodo que los paralizo. Se quedaron mirando fijamente el uno al otro y sus rostros se serenaron. Una cálida sensación invadió el pecho de Colette. Su respiración se tornó más profunda y pudo ver cómo los ojos del chico brillaban ante su presencia.

No dijeron nada. Siguieron callados durante unos pocos segundos más, que les parecieron eternos. La respiración se les aceleraba, tanto que podían escuchar los latidos de sus desbocados corazones retumbando en los oídos. Estaban nerviosos, sus gestos les delataban. Sin embargo, no podían dejar de mirarse, paralizados por aquella situación, sin saber qué hacer a continuación.

Finalmente, con un gesto decidido, Colette se puso de puntillas y se acercó para besar dulcemente la mejilla de Alex que, instintivamente reaccionó girando la cabeza para hacer coincidir sus labios. Las pupilas de la muchacha se dilataron y contuvo la respiración durante un segundo, tras el cual se dejó llevar, mientras él la estrechaba entre sus fuertes brazos. Al terminar, ella no pudo por menos que apoyar la cabeza sobre su hombro.

Se sentía realmente bien; relajada y protegida. No habría cambiado ese cálido abrazo por nada del mundo. Pero fue entonces cuando ambos lo entendieron: no querían aceptar los fracasos amorosos del pasado y decidieron refugiarse el uno en el otro, por despecho o Dios sabe por qué. Eran amigos y aquello complicaría todo, por lo que, con la mejor de las sonrisas, se despidieron nuevamente. Se intercambiaron los teléfonos para poder chatear y volver a quedar pronto, algo que se notaba que ambos deseaban.

Había sido una situación extraña e intensa la que acababa de vivir y estaba bloqueada. Aún algo sofocada fue hasta su cuarto nuevamente y se sentó frente al portátil para escribir sobre lo sucedido. No estaban sus amigas. Además, aunque quisiera, tampoco podía contarle a Pauline que había estado a punto de enrollarse con su exnovio. ¡La mataría! Así que pensó que aquella sería la mejor forma de desahogarse.

El ex de mi mejor amiga

Por La chica del zapato azul — Viernes 28 de septiembre de 2012.

La vida es extraña a veces. Cuando ayer empecé a escribir cómo me sentía, para intentar superar el hecho de que mi novio se marchase sin decir ni siquiera adiós (sí, sé que es patético), va el destino y cruza en mi camino a un viejo amigo con el que solía compartir todos mis secretos.

Casualmente, este muchacho, que también es el exnovio de mi mejor amiga, está tremendamente bueno. Después de pasar juntos la mañana, medio desnudos, casi terminamos enrollándonos.

Es de locos. Aunque, si lo pienso, quizá ambos nos sentíamos vulnerables e inseguros por nuestras respectivas rupturas, y necesitásemos fantasear para sentirnos deseados otra vez y experimentar nuevamente lo que se siente cuando alguien te quiere y te devora con la mirada...

Es muy raro... Creo que aún sigo enamorada de mi ex, a pesar de que me dejara de aquella forma. Supongo que necesito encontrarlo, volver a verlo y averiguar qué es lo que pasó aquella tarde en que nos vimos por última vez. Así quizá pueda pasar página definitivamente.

Esta mañana he mirado si tenía algún mensaje suyo, pero no ha habido suerte ¿Debería seguir esperando alguna respuesta? No lo sé, ya estoy cansada de que mi vida esté llena de interrogantes. ¿Por qué será todo tan complicado? ¿Por qué no puedo simplemente olvidarme de él? A veces pienso que sería mejor comprarme un perro y pasar de los hombres para siempre. Estoy convencida de que sería más feliz.

Según terminó de escribir, dudó un instante si publicar aquella entrada, ya que, reconozcámoslo, era bastante personal. Pero bueno, era anónima. En el fondo sabía que deseaba que alguien lo leyera y le dijese algo. ¿Y si el propio Ángel estuviese al otro lado de aquella pantalla? Era una posibilidad remota, prácticamente imposible, pero...¿Y si efectivamente llegaba hasta allí? Entonces sabría que existía y por un instante volvería a estar en su mente. Pero debía aceptarlo: Ángel no iba a volver, jamás vería de nuevo aquellos ojos azules, ni contemplaría más aquella sonrisa pícara. Todo había acabado, por mucho que su corazón le dijera que jamás amaría a nadie así. Era una sensación de lo más deprimente.

Finalmente pulsó el botón para publicar su post y cerró el portátil de golpe. Pensó que si seguía escribiendo así terminaría partiéndolo en dos, pero no podía evitarlo, porque odiaba enormemente aquella situación. Estaba estancada y no era capaz de hacer nada sin bloquearse. Se sentía asqueada, sin ganas de hacer nada, e incluso a ratos le odiaba con todas sus fuerzas, pero con aquello no conseguía nada.

Las siguientes semanas transcurrieron de forma normal. Tanto Colette como sus amigas volvieron a sus respectivas rutinas. El curso había empezado de nuevo y todo seguía igual. Era increíble ver cómo el mundo no había dejado de girar por ella. Pero lo peor de todo era que tenía la horrible sensación de que todos eran felices menos ella y eso la deprimía aún más.

Tampoco llegó a decirle a sus amigas cuál era su blog. Según Colette, porque prefería que fuese anónimo para poder expresarse con mayor libertad; pero la realidad era que no quería que Pauline se enterase de que estuvo a punto de liarse con su ex, ya que para ella el tema de Alex seguía siendo, como solía decir, complicado.

Pauline era la pequeña de tres hermanas. Durante muchos años fue el patito feo de la clase, por ser excesivamente alta y delgaducha, lo que hizo que siempre tuviera los pies en la tierra, a pesar de que luego se convirtió en la belleza que era a día de hoy.

Su vida había sido cómoda, pero siempre se había visto obligada a demostrarse a sí misma que era mejor. Era una perfeccionista que ansiaba llegar a lo más alto a través del duro trabajo. Quizá se esforzaba demasiado y eso le hacía descuidar sus relaciones personales.

Por otro lado, Alex era un auténtico luchador. Sus padres se divorciaron cuando él tenía ocho años y su madre se había vuelto a casar. Por desgracia su padre jamás llegó a superarlo y el niño vio cómo se dio a la bebida. Esto lo destrozó e hizo que le costase mucho confiar en la gente; de ahí la interminable lista de rollos de una noche, que coleccionaba como si fueran cromos. Pero en el fondo sólo quería encontrar a alguien que lo entendiese, algo prácticamente imposible, dado el pánico que le producía abrirse a los demás. «Nadie más volverá a hacerme daño»,solía repetirse a sí mismo, como si fuera su mantra personal. Por eso Pauline y Colette eran tan especiales para él.

Aunque ellos negaban lo evidente, en el fondo sabían que aun siendo tan distintos se complementaban a la perfección. Había algo en lo que sí eran muy parecidos: ambos eran unos cabezotas orgullosos, por lo que nunca llegarían a dar su brazo a torcer. Vamos, que eran un par de idiotas de mucho cuidado.

Por su parte, los últimos días habían sido bastante buenos para ella, que había conseguido sacar a Ángel de su cabeza a ratos. Aunque aún le dolía, no estaba tan obsesionada ni se sentía tan desgraciada como antes, lo que era una excelente noticia dadas las circunstancias.

Una tarde, impulsada por el aburrimiento, aprovechó para hacer limpieza general y recoger su cuarto. Para ella era como una especie de ritual que seguía al comienzo de cada curso, para evitar que todos los apuntes se le mezclasen. Revisó una a una todas las carpetas que había en su armario y fue entonces cuando lo vio: el retrato que Ángel había dibujado para ella durante una de sus citas.

Al verlo, contuvo la respiración durante un par de segundos. El corazón se le aceleró y se sintió algo mareada. Había olvidado por completo que lo tenía y volver a verlo removió algo en su interior. Necesitaba desahogarse, por lo que dejó las carpetas donde estaban y fue directamente hacia su portátil, para escribir sobre aquel trozo de papel que tanto la atormentaba.

Copas en un tren a ninguna parte

Por La chica del zapato azul — Martes 16 de octubre de 2012

Aún no me cabe en la cabeza cómo pudo marcharse después de todo lo que pasamos juntos. Le odio tanto que hasta me duele y, sin embargo, volvería con él sin pensarlo dos veces. Debo de ser idiota...

Recuerdo nuestra cita en el tren como algo mágico, tan espontáneo y único que es de esas cosas que pasan rara vez en la vida, por lo menos a mí.

Era una de esas tardes de julio en las que aprieta el calor. Aquel chico y yo habíamos quedado para ir a un céntrico café a tomar algo y charlar. Era nuestra tercera cita, pero no todo salió bien. La selección francesa de fútbol jugaba un importante partido, por lo que todos los locales en los que había un televisor estaban completos y no sabíamos a donde ir. ¡Dichoso fútbol!

Fue entonces cuando mi acompañante dijo algo que nunca olvidaré.

—¡Ya está! Esto es una señal: nos vamos de viaje.

—Sí, claro.

—No, en serio. Prepárate para el mejor viaje de tu vida.

—¿Estas de broma, verdad?

Por un momento pensé que se había vuelto loco. ¿Irnos así de repente, casi sin conocernos? No tenía ni idea de lo que tramaba, aunque he de reconocer que consiguió despertar mi curiosidad. ¿A qué se referiría con todo aquello?

—Necesitaremos provisiones. Así que en marcha. —Seguía pensando que me tomaba el pelo, aunque decidí seguirle el juego a ver en qué acababa todo aquello.

—¿Qué nos hace falta? —contesté.

—Un buen vino. Quiero que me cuentes todo sobre ti y que no omitas ni un solo detalle. No importa lo insignificante, íntimo u obsceno que sea, me interesa. Y para eso necesito que hayas bebido.

—Tú eres un listo —repliqué.

—No, en serio. De verdad, quiero conocerte mejor. Estos últimos días han sido increíbles y, de verdad, me gustaría saber más de ti.

—Mira, creo que en esa calle hay una licorería. ¿Probamos allí?

—Perfecto. Quédate aquí, quiero que sea una sorpresa.

Se dirigió hacia el establecimiento y a los cinco minutos apareció con una botella de burdeos. Tenía muy buena pinta, aunque también acababa de ver unos vasos de plástico asomando por el bolsillo de su chaqueta, por lo que aquello se alejaba un poco de la romántica cata que había imaginado; eso importaba más bien poco.

—Muy bien. Ya tenemos las provisiones. Ahora vamos a la estación del Norte. Tenemos que coger un tren.

—¿Un tren? ¿Estás de broma? En serio, ¿a dónde vamos?

—¿Alguna vez has hecho un viaje a ninguna parte?

—¿De qué leches me estás hablando? —Estaba convencida de que le faltaba un tornillo.

—¿Has leído La Odisea?

—No, pero conozco la historia. La estudié en el instituto, creo...

—Bueno, entonces sabrás que la moraleja es que hay que vivir el momento y disfrutar del viaje, independientemente de hacia dónde nos lleve. Así que te propongo algo: tomemos el próximo tren a Lille y demos un paseo por allí hasta que salga el próximo tren de vuelta a París. ¿Qué me dices?

En ese momento no podía parar de reír. Aquello era tan raro... Empezaba a dudar de la cordura del muchacho.

—¡Venga, anímate! Los billetes corren de mi cuenta y tendremos tres horas para charlar tranquilamente, beber vino y disfrutar de la puesta de sol. Te aseguro que desde allí la vista es inmejorable.

El plan parecía de lo más convincente, así que acepté. Fuimos hasta la boca de metro más cercana y tomamos la línea cuatro hasta la Estación París-Norte, en donde compramos los billetes para Lille. Nunca había estado allí y la idea de ir y volver en menos de tres horas me resultaba muy extraña.

Como aquel día había fútbol y ni siquiera era fin de semana, nuestro vagón estaba prácticamente vacío. Sólo nos acompañaba una anciana que leía ensimismada un pequeño libro.

Una vez que pasó el revisor a ver los billetes, saqué del bolso la botella, con cuidado de que nadie nos viera, y nos servimos. No teníamos elegantes copas de cristal, sólo dos vasos de plástico, pero la puesta de sol era tan bella y la conversación tan interesante que ¿acaso importaba? Habría dado lo que fuera por detener el tiempo en ese preciso instante.

Recuerdo cómo brillaban sus ojos bajo la luz rojiza; también cómo hacía pequeñas pausas cada vez que me miraba, o como se distraía contemplando el paisaje sin decir nada. Era adorable.

Cuando llegamos a Lille el partido ya había terminado, por lo que no tuvimos problemas para tomar un café en la propia estación. Después paseamos y nos sentamos a charlar junto a una fuente cercana.

La conversación siguió animándose. Me preguntó por qué quería estudiar Medicina. Él me habló de sus padres y de los lugares tan increíbles que había en España y quetan bien conocía.

Al regresar al tren, para hacer el trayecto de vuelta a casa, nuestras siluetas parecían desdibujarse en la noche cerrada. Miramos las estrellas fascinados y me enseñó algunas constelaciones. Me encantó la historia sobre Orión y sobre cómo los antiguos faraones creían que sus almas descansarían allí durante toda la eternidad.

Finalmente acabé dormida sobre mi asiento, exhausta por la escapada. Habían sido casi tres horas y no habíamos parado ni un segundo. Cuando estábamos llegando a las afueras de París, abrí los ojos con pereza, y lo vi allí, frente a mí, sujetando un cuaderno y un lápiz entre sus manos. ¡Me había estado dibujando mientras dormía! Y la verdad es que no lo había hecho nada mal.

Al llegar a nuestro destino nos despedimos, arrancó la hoja de su cuaderno y me la regaló para que tuviese un recuerdo de aquella noche tan especial. Aún conservo aquel retrato. Hoy lo he acariciado con cariño, pasando la yema de mis dedos por encima de los trazos, con el fin de intentar sentir nuevamente el tacto de sus manos, que antes estuvieron apoyadas sobre aquel folio. No ha servido de nada; su calor hace mucho tiempo que desapareció y ahora sólo tengo un frío trozo de papel.

Te echo mucho de menos.

Ojalá supiera dónde estás...

4

¡PILLADA!

(Los secretos no duran para siempre)

Para mediados de octubre el blog de Colette ya empezaba a ser bastante conocido en algunos círculos. Sus historias, al principio ingenuas y vacías, se habían tornado cada vez más elaboradas, detalladas y complejas. Los lectores, aunque moderados, se habían convertido en fans incondicionales de sus narraciones, lo que la animó a continuar escribiendo cada vez con mayor asiduidad. Aquello había superado con creces sus expectativas. Ya no se trataba sólo de intentar olvidar a Ángel; estaba buscándose a sí misma a través de aquellos textos y le encantaba. Era toda una experiencia.

Su implicación llegó tan lejos que hasta decidió abrir una cuenta de Twitter, bajo un alias, para poder compartir fotografías de sus historias y comentar todo lo que ocurría en la universidad. Eso sí, se aseguraba de no salir en ninguna de ellas, para no romper el embrujo. Como mucho se le veía la mano o un pie, pero jamás el rostro.

Empezaba a gustarle aquello del misterio, lo disfrutaba. La gente se preguntaba quién sería. Eso para ella era como jugar a ser Superman. Tenía superpoderes, podía contar cualquier cosa y luego pasear tranquilamente por la calle como el apacible Clark Kent,aunque, al igual que le sucedió al superhéroe, su fama crecería por uno de esos caprichos del destino imposibles de predecir.

Y así, un día, mientras disfrutaba de una agradable comida familiar en casa de sus padres, se escuchó un pitido que, sin ella saberlo, daría origen a otro de esos días surrealistas, últimamente tan habituales. Al principio no le hizo el más mínimo caso, porque su madre les tenía terminantemente prohibido contestar al móvil en la mesa, pero, pasados pocos minutos, el teléfono volvió a reclamar su atención, interrumpiendo la divertida anécdota de Danielle. Todos se le quedaron mirando.

«¿Será Alex?», pensó emocionada al escuchar los incesantes pitidos

—Perdonad, a lo mejor es importante —se excusó al levantarse.

—Vale, pero date prisa y haz el favor de poner en silencio ese maldito chisme, que estamos comiendo—le recriminó su madre mientras se colocaba correctamente las gafas.

—Claro, mamá, no te preocupes. —Sabía perfectamente que se había enfadado, aunque le daba igual. Quedar con Alex era lo que le daba la vida. Habían vuelto a convertirse en uña y carne y eso la hacía muy feliz. Caminó deprisa por el pasillo, se abalanzó sobre el teléfono y se encerró en su antiguo cuarto para leer tranquila los mensajes. No podía esperar para ver lo que le había escrito.

—Pero ¿qué...?—exclamó al comprobar con sorpresa que no había ningún mensaje de Whatsapp, como ella esperaba, sino varias decenas de tweets que hablaban sobre ella, y cada vez llegaban más.

«¿Qué es esto?», susurró en voz baja, al no comprender qué estaba ocurriendo ni cómo había tanta gente interesada en ella... Bueno, en «La chica del zapato azul». Cierto era que su nuevo blog ya contaba con unos cuantos lectores fieles, pero aquello no era nada normal. Comenzó a leerlos, uno por uno, aunque casi no era capaz de dar abasto; pues no paraban de llegar.

—¿Quién es @CutieBooks?—se preguntó extrañada al ver que ella era la responsable de la repentina afluencia de seguidores a su cuenta. Al parecer en uno de sus tweets se había declarado fan incondicional de su blog. Colette seguía sin entender el porqué del revuelo, por lo que pulsó sobre la fotografía de la sonriente chica para ver quién era.

—¡Joder!—exclamó, esta vez en voz alta, al ver que la susodicha tenía más de novecientos mil seguidores y una de esas cuentas verificadas que únicamente daban a las celebridades. Según la descripción de su perfil era una youtuber, que publicaba vídeos sobre reseñas literarias y algunos vlogs.

—¿Ocurre algo, cariño?—preguntó preocupada su madre desde la otra punta de la casa, al escucharla hablar sola.

—No, mamá, no es nada. Estaba hablando conmigo misma—contestó con tono dubitativo, al no ser capaz de procesar la información que acababa de descubrir.

El móvil volvió a emitir dos nuevos pitidos muy seguidos.

—¿Otra vez?—Ese cacharro parecía haberse vuelto loco. Pitaba sin cesar y no forma de hacerlo callar, así que simplemente lo puso en silencio y lo guardó en un cajón para evitar volverse loca.

A partir de aquel momento supo que debería ser cauta, porque su identidad secreta podría verse comprometida si daba más pistas de las necesarias y eso era algo que no quería que ocurriese. De hecho, a finales de esa misma semana, revisando algunos artículos, descubrió, en un foro de noticias, una sección dedicada íntegramente a descubrir quiénes eran ella y el chico misterioso. ¡Era una locura! La gente estaba reconstruyendo sus pasos, sus historias y publicaban fotos de Facebook de distintas personas que habían estado en los mismos lugares que ella. Daba un poco de miedo, pero ¿cuáles eran las probabilidades de que alguien los descubriera? Y, si así fuera, sabía que tampoco tendría ninguna importancia. Así que se lo tomaba como un juego y de vez en cuando entraba para ver los avances que habían hecho sus seguidores.

Como era de esperar, sus compañeras de piso no tardarían en descubrir su pequeño proyecto literario. Entonces le tocaría dar algunas explicaciones sobre su fugaz encuentro con Alex. ¿Se lo tomaría muy mal Pauline? De momento no quería pensar en ello; lo que tuviera que ser sería. No merecía la pena anticiparse a los acontecimientos. Prefería sentarse un rato frente a su ordenador, como cada mañana, con una buena taza de café, para escribir otra de sus historias autobiográficas que ahora tenían en vilo a media ciudad.

Unos ojos en la penumbra

Por La chica del zapato azul — Jueves 18 de octubre de 2012

Hola de nuevo a todos. Estoy francamente abrumada por los cientos de e-mails vuestros que he recibido durante estas semanas. Me ha sorprendido tanto vuestro apoyo como el interés que habéis demostrado por esta historia. Es por ello que, a petición popular, hoy me he decidido a hablaros, por fin, sobre la noche en la que el chico misterioso y yo nos conocimos. Cuando terminéis de leerlo no olvidéis dejar vuestros comentarios, porque quiero conocer lo que opináis al respecto.

Espero, de todo corazón, que disfrutéis de esta historia tanto como yo.

Eran las siete de la tarde de un caluroso fin de semana de julio. Acababa de llegar a Marsella, con mi hermana y mis amigas, después de tres horas en la carretera. Estábamos cansadísimas, pero también muy emocionadas por haber llegado a nuestro destino. Solo pensábamos en salir por ahí a disfrutar de la ciudad, en bailar y, por qué no, en conocer a chicos guapos, que según nos habían dicho los había y en cantidad. Nada ni nadie nos iba a impedir disfrutar, como locas, de las vacaciones de verano.

El hotel en el que nos hospedamos no era especialmente glamuroso; sí, el suelo era de madera, pero estaba desgastada y un tanto carcomida, aunque eso no importaba tanto como el hecho de que estábamos junto a la costa. Era fantástico abrir las ventanas y sentir la brisa en la piel y hasta el olor a sal que flotaba en el ambiente. Pensábamos aprovechar al máximo los días libres que teníamos.

Por la noche salimos tardísimo, porque mi hermanita empleó una eternidad en vestirse y maquillarse, algo muy típico en ella, tan coqueta como presumida, igualita que su hermana mayor. ¡Qué le vamos a hacer! Supongo que son cosas de familia. El caso era que íbamos vestidas para matar. Estábamos preciosas y lo sabíamos, así que, una vez puestas las pinturas de guerra nos adentramos en aquellas calles, dispuestas a atraer las miradas de todos a nuestro paso. ¡Ya era hora de romper algunos corazones y de pasarlo bien!

Tras deambular un buen rato por las inmediaciones del hotel, sugerí ir a visitar el Luxury, un pequeño club al que una buena amiga solía ir con frecuencia y que me había recomendado como un millón de veces. Era pequeñito, un tanto oscuro y muy ruidoso ¡Nos encantaba! Además, según tenía entendido, siempre estaba abarrotado de gente; aunque, después de ver lo diminuto que era, creo que no tenía tanto mérito, la verdad.

El ambiente era increíble. Estaba emplazado en medio del paseo marítimo, en primera línea de playa. Una de sus paredes era de cristal, por lo que podía verse el mar desde dentro. ¡Era genial! Había un ambientazo tremendo y nosotras estábamos dispuestas a darlo todo por la causa.

Empezamos a bailar como locas. Nadie nos conocía en la ciudad y nos daba igual si hacíamos el ridículo. ¿Qué importaba? Para nosotras el mañana no existía. Estábamos de vacaciones y no queríamos saber nada del mundo que nos rodeaba.

—¡Carpe diem!—gritamos al unísono tras la primera ronda de chupitos. Estábamos muy locas y considerablemente orgullosas de ello.

En la pista, tanto mis amigas como yo poco a poco fuimos dejándonos llevar por la música, que parecía poseernos desde lo más profundo de nuestro ser. Comencé con unos movimientos suaves y armónicos, que se fueron volviendo más enérgicos por momentos, hasta que en un arrebato me puse a girar al ritmo de aquella melodía. Di una vuelta, seguida de otra y luego otra más. ¡Me sentía tan viva y liberada! Necesitaba quitarme el estrés de los exámenes, que me lo habían hecho pasar tan mal durante el curso, y esa era la manera ideal de lograrlo.

Con tanta vuelta descontrolada, al final ocurrió lo inevitable y terminé chocando contra alguien. ¡Qué vergüenza! No sabía dónde meterme después de haberle dado semejante golpe a un desconocido y haberle tirado la copa, pero sabía que era mejor dar la cara y disculparme a hacerme la loca, aunque era una opción que también había barajado muy seriamente. Así que, muy despacio, levanté la mirada con timidez, poco a poco, hasta que ante mi apareció un atractivo muchacho de ojos azules. ¡Dios mío! ¡Era guapísimo!Ahora estaba mucho más avergonzada que antes y, para colmo de males, creo que estaba empezando a sonrojarme, como siempre.

A pesar del inesperado encontronazo, la expresión del desconocido se volvió tierna en cuanto nuestras miradas se cruzaron.

—¡Buff! —me estaba derritiendo por momentos y me era completamente imposible aguantarle la mirada ni un segundo más. ¿Sería aquello lo que llamaban amor a primera vista? No sabía si era eso o simplemente una brutal atracción física, pero mis instintos me empezaban a preocupar, porque sentía que ya no era dueña de mis actos.

Acalorada y sin saber qué hacer, me volví hacia mis acompañantes, para ver si así era capaz de recuperar la compostura perdida. Seguían bailando, ajenas al trastazo que me acababa de dar. Ellas a lo suyo, como si nada, parecía mentira.

«¡Ten amigas para esto», pensé. Estaba cortada y muy nerviosa, pero, por otra parte, me moría de ganas de decirle a aquel chico cuanto sentía lo del golpe, aunque sabía perfectamente que no era cierto, porque gracias a él mis vacaciones acababan de dar un giro de lo más interesante.

Le eché valor y me di la vuelta, aparentando toda la seguridad que me fue humanamente posible, dispuesta a soltarle todo aquello; pero, cuando quise darme cuenta..., ya no estaba allí. ¿Dónde narices se había metido? Aquello tenía que ser una broma, no podía haberse esfumado así como así. Si tan sólo le había perdido de vista unos segundos. Me lamenté por la ocasión perdida.

—¡Tonta, más que tonta! —me repetía una y otra vez. ¡Acababa de desperdiciar la oportunidad de conocer a Mr. Perfecto! No hacía más que mirar a un lado y a otro, pero no era capaz de encontrarle. El local estaba abarrotado y no aparecía por ninguna parte. Estaba tan enfadada conmigo misma que tenía ganas de empezar a darme cabezazos contra la pared.

Por fortuna, cuando ya lo creía todo perdido, noté cómo alguien tocaba delicadamente mi espalda.

—Por favor, que sea él. Por favor, que sea él... —repetía mentalmente, mientras apretaba los ojos con fuerza, como cuando se pide un deseo a una estrella. Me volví, deseando con toda mi alma que fuera de nuevo él. Creo que alguien allí arriba debió de escuchar mis plegarias, porque así fue. De nuevo estábamos el uno frente al otro,inmóviles. Yo no sabía qué decir.

Sonriente, se acercó a mí y se presentó, aunque he de reconocer que con el ruido no oí su nombre ¡La música estaba a tope! Aun así asentí con la cabeza para disimular; no quería que pensara que era una borde. ¡Dios mío! Creo que jamás podré olvidar aquella mirada. Aún por las noches, cuando estoy a punto de quedarme dormida, si cierro los ojos con fuerza puedo verla, tan clara como en aquel momento, como si estuviera a mi lado, aunque por desgracia nunca es así.

Me dijo que estaba de paso y que vivía en París, así que pensé que sólo podía ser obra del destino. ¡Vivíamos en la misma ciudad! La noche prometía cada vez más. Bailamos durante un buen rato, frente a frente, guardando las distancias, aunque yo deseaba acercarme más, pero no me atrevía a dar el paso, porque yo no era una de esas. Por suerte, una oportuna balada empezó a sonar por los altavoces del local. «¿Daría él el paso por fin?», me pregunté. Fue entonces cuando su mano se entrelazó delicadamente con la mía, mientras que con la que aún le quedaba libre me sujetó firmemente por la cintura y me acercó con suavidad hacia él.

Nuestros cuerpos se balanceaban al unísono, al ritmo de la música, como dos olas al compás de la marea. Yo no podía más que pensar en que en algún momento la noche terminaría. Angustiada con aquella idea me refugié en su pecho, sintiendo por primera vez su calor y ese embriagador aftershave que solía ponerse y que tan bien recuerdo. Mis pies ya no tocaban el suelo; estaba en las nubes, hasta tal punto que me había olvidado por completo de mis amigas y de mi hermana, que nos miraban divertidas entre cuchicheos y risitas. Si la envidia fuera tiña...

Él se inclinó hacia mí, me susurró algo al oído y, de la mano, me llevó hasta la barra, donde brindamos con dos chupitos de tequila. Nos miramos otra vez y me sonrió como nunca nadie lo había hecho, con tal cariño ydulzura que aún hoy al recordarlo hace que me estremezca por completo. Apoyó su cuerpo sobre la barra y le dijo algo, que no conseguí oír, a la camarera, que regresó con un bolígrafo y un trozo de papel, en el que me apuntó su nombre y suteléfono. Quería volver a verme y yo no me lo podía creer. Era tan feliz que si aquello era un sueño tenía muy claro que no quería volver a despertar jamás.

Al terminar la noche salimos fuera. Se lo presenté a mi hermana y a mis amigas, quienes tuvieron la idea de ir a pasear por la playa para poder hablar con mayor tranquilidad. Nos quitamos los tacones y paseamos descalzas por la arena. ¡Menuda gozada! Estábamos muertas de tanto bailar y teníamos los pies destrozados.

Debimos charlar como una hora antes de regresar al paseo. Ya era tarde y queríamos volver a la playa por la mañana para tomar el sol. Al ponerme mis preciosos zapatos azules y empezar a caminar tropecé con una de las baldosas y uno de ellos quedó tras de mí, lo que casi hizo que me cayera al suelo. Al verme a la pata coja, haciendo equilibrios, lo recogió, se acercó hasta mí y se arrodilló. Como el príncipe encantado que era, lo depositó delicadamente de nuevo en mi pie. Puede que no parezca nada del otro mundo, pero os aseguro quepara mí fue algo mágico, como sacado de un cuento de hadas; mi cuento de hadas particular.

Pensamos en dar por terminada la velada ahí, pero él insistió en acompañarnos hasta la puerta del hotel en el que nos alojábamos, un detalle muy galante por su parte. Ya en la entrada principal las chicas tuvieron la deferencia de subir delante para dejarnos solos, ante aquella gran puerta de madera. De nuevo se inclinó hacia mientornando los ojos, hasta que el tiempo se detuvo con aquel beso perfecto, tras el cual me dio otro más dulce y pequeño que me hizo sentir que sería suya para siempre.

Finalmente nos despedimos con la promesa de volvernos a ver a mi llegada a París..., que fue una semana después. Pero eso es algo que ya os contaré otro día.

Tras escribir el último párrafo, se quedó mirando a la pantalla satisfecha con el resultado. Aquel blog era algo realmente bueno para ella y le estaba ahorrando muchísimas sesiones de psicólogo. Aún le echaba mucho de menos, pero estaba aprendiendo a canalizar su tristeza en algo hermoso y positivo; de hecho estaba decidida a convertirse en una persona mejor. Con una sonrisa de satisfacción pulsó el botón de publicar y, por primera vez cerró su portátil con delicadeza, algo que hasta a ella misma le sorprendió. ¿Lo estaría superando ya?

Miró la hora en su reloj de pulsera y vio que aún era temprano. Faltaba más de una hora para la primera clase, así que volvió a abrir el ordenador para echar un vistazo a las noticias del día. Como las de los periódicos siempre la deprimían, solía visitar Reddit, un portal web americano en el que aparecían las historias más increíbles. Por poner algunos ejemplos: una hablaba sobre una pareja de desconocidos que se habían enamorado en el metro; otra sobre la existencia de una antigua civilización con poderes telequinéticos que habitaba en la provincia de Yunnan; en China, y la mejor de todas, la de un pato que había salvado a un bebé de ser atropellado.

«¿Un pato? ¡Qué fuerte!». Reía a carcajadas, mientras pensaba cómo era posible que un animal de ese tamaño realizara semejante hazaña ¡Lástima que no hubiera un vídeo de eso en Youtube porque se habría convertido en viral!

Aquello la había animado. Se encontraba mucho más positiva y enérgica, así que guardó el portátil en la mochila y se preparó para ir a clase.

—¡Sofi, venga, que se hace tarde! —gritó a su perezosa compañera de piso, que seguía chateando desde su móvil. Estaba enganchadísima.

—Dame cinco minutos y estoy —dijo sin hacer ni siquiera el intento por moverse del sofá.

—¡Pero si aún estás en pijama! —replicó enfadada—. Bueno, mira, yo me voy ya. Nos vemos allí.—La verdad era que ya se estaba acostumbrando a ir sola, porque su amiga era una tardona de mucho cuidado.

—¡Vale, no seas tan agonías, que ahora mismo voy!—Pero nada, seguía absorta tecleando sin parar. Se le iban a borrar las huellas digitales de tanto escribir, pero ese era su problema; si se quedaba sin pulgares, allá ella. Así que finalmente recogió su mochila del suelo y salió del apartamento.

Media hora después se encontraba sentada en uno de los grandes auditorios de la facultad, escuchando las aburridas explicaciones del profesor Leblanc.La microbiología resultaba ser bastante menos apasionante de lo que cabría esperar, sobre todo cuando era él quién impartía la materia. Era uno de esos funcionarios que odiaban su trabajo y eso se notaba, porque tenía menos ganas de estar en clase que los propios estudiantes.

Sofía, que por fin había conseguido levantar el culo del sofá para llegarhasta allí, no paraba de cuchichear, sugiriendo a su amiga que se saltasen la siguiente clase para ir de compras. ¡Menudo valor!

—Pensaba que esta asignatura no podía ser tan aburrida, pero me equivoqué. ¡Menudo tostón! —susurró Sofía.

—Ya. La verdad es que es indignante que haya profesores que se esfuercen tan poco. Y pensar que les pagan por esto... —refunfuñó Colette, tratando de contener la indignación.

—Oye, ¿por qué no salimos de aquí y nos vamos de compras?

—¿Qué? ¡No! No voy a saltarme las clases para irme contigo. Tenemos los parciales a la vuelta de la esquina y no me apetece nada tener que recuperar la asignatura.

—En serio, pareces mi madre. ¿Alguna vez te diviertes?

—¿Y tú, alguna vez estudias? Ya iremos de compras esta tarde.

—Por las tardes hay muchísima gente y tengo que empezar a hacer las compras de Navidad —dijo mostrando muchísima pereza.

—Aún no es diciembre. Tienes tiempo. Relájate un poco, hija.

De pronto se hizo el silencio. Nadie hablaba en el aula, ni siquiera el señor Leblanc, quien con un semblante muy serio se había girado y las miraba muy fijamente a las dos. Aquello no podía ser bueno y más teniendo en cuenta el mal genio que tenía.

—Ustedes dos, como veo que tienen temas más importantes que tratar, ¿por qué no salen y los discuten en la cafetería? —dijo el viejo profesor con tono sarcástico mientras señalaba la puerta del aula. Colette no podía dar crédito a lo que oía: la estaban echado de clase por culpa de Sofía. ¡Menuda vergüenza! Todo el mundo las miraba y era de lo más incómodo. Le gustaba llamar la atención con su blog, sí, pero en directo la cosa cambiaba; era extremadamente tímida y odiaba que la gente la observase. Así que recogió su mochila y salió tan rápidamente como pudo, mirando al suelo y sin decir ni una sola palabra.

—Bueno, perfecto, ya podemos ir de compras —dijo Sofía muy sonriente mientrascerraba la puerta tras de sí.

—En serio, estás loca ¡Me han echado de clase por tu culpa! ¡Qué vergüenza! —Estaba enfadadísima con ella.

—Chica, lo dices como si te hubiesen expulsado para siempre de la facultad. Tómatelo como un día libre. Estás muy estresada últimamente y te lo mereces.

En ese momento no sabía si reírse o matarla. La cosa estaba muy reñida, pero la verdad es que al final terminó haciéndole gracia todo. ¡Era una situación tan ridícula! Pero Sofía, en cierto modo, tenía razón: necesitaba divertirse un poco ya que había llevado muy mal todo aquello de Ángel. Relajarse un poco le sentaría bien.

—Está bien. Tú ganas. Quedándonos aquí no hacemos nada. Vámonos de tiendas.

—¿En serio? ¡Mmm! Quizá aún haya esperanza para ti. En el fondo no eres tan aburrida como quieres hacernos creer.—Sofía le guiñó un ojo con picardía.

—Anda, vamos antes de que me arrepienta, ¡loca! —replicó cariñosamente con un gesto de complicidad.

Aprovecharon la soleada mañana para dar un paseo, eso sí, mirando todos los escaparates que encontraban a su paso. Se notaba que los comercios ya se estaban preparando para la llegada de las navidades, con todos aquellos adornos y vestidos de Nochevieja.

—¡Entremos aquí! Me encanta esta boutique. El otro día vi un vestido blanco que te quedaría genial. Te lo tienes que probar.

—¿Sí? No sé. Esta tienda es bastante cara.

—¡Venga ya, que por probarse ropa no cobran! Vamos a ver qué tienen.

Entraron en el establecimiento. Cuando Colette vio el vestido entendió perfectamente por qué Sofía le había insistido tanto en ir allí. Era una auténtica preciosidad y tenía que ser suyo; pero con el dinero que le daban sus padres jamás podría comprárselo.

—Sofía, voy a probármelo a ver qué tal me queda.

—Muy bien. Déjame la mochila que yo te la guardo. —Colette alargó la mano para dárselo y volvió a entrar al probador. Mientras la joven se miraba ensimismada en el espejo, su teléfono empezó a sonar.

—Colette, tu móvil.

—Sí, ya lo oigo. Pásamelo, por favor.

En aquel mismo instante recordó que habían quedado con Pauline después de clase. Estaría buscándolas por toda la facultad ¡Qué cabeza la suya! ¡Con todo el lío lo había olvidado por completo!

—¿Dónde estáis?

—Perdona. Nos han echado de clase y nos hemos ido de compras

—¿En serio? ¿Qué habéis hecho?

—Nada. Sofía, que quería ir de compras y al final se las ha ingeniado paraconseguirlo.

—¡Qué maja!

—Sí. En fin, disculpa que me olvidase de ti, pero se me ha ido el santo al cielo con todo esto. Esta mañana está siendo de locos.

—Bueno, no te preocupes, Colette, pero para la próxima avisa.

—Descuida. La próxima vez quenos echen serás la primera en saberlo.

—¿Tienes alguna clase ahora?

—No, hasta dentro de dos horas no.¿Dónde estáis?

—En una boutique que está a tres calles de donde estás tú.

—Pregúntale a Sofía dónde es, que yo me estoy probando unos vestidos.

—Vale, ahora voy para allá.

Colette, todavía con el vestido puesto, salió del probador y le entregó el móvil a Sofía, para que terminase de darle las indicaciones a Pauline. Tras colgar, justo antes de devolver el teléfono a su mochila, vio que su amiga acababa de recibir una notificación de Twitter.

—¡Anda, no me habías dicho que tenías Twitter! —dijo visiblemente emocionada.

—Yo estoy enganchadísima ¡Voy a ver tu foto de perfil!

—¡Oye! Deja mi móvil, no seas cotilla.

—¿Qué es esto? ¿La chica del zapato...? —Colette notó un sudor frío al escuchar aquellas palabras.

—¿No me digas que tú...? —Horror: Sofía iba a descubrir su pequeño secreto.

—¡Qué fuerte, tía! Me han hablado de este blog, pero no creía que fuese el tuyo, aunque mira que lo pensé ¡Esto es buenísimo!Entonces, te tiraste al ex de Pauline, ¿no? ¡Qué fuerte!

—¡No! Oye, guapa, que yo no me he tirado a nadie. Además, no tengo por qué darte explicaciones; ya soy mayorcita para hacer lo que me dé la gana.

—Bueno, mujer, no te apures, que esas cosas pasan. Te lo digo por experiencia.—Parecía que le hacía mucha gracia el bochorno que estaba pasando su amiga.

—Oye, ¿y de verdad está tan bueno?

—Sí. La verdad, es para verlo. He oído que hay quienes le llaman «el dios griego», así que puedes hacerte una idea. —En ese instante pudo ver cómo los ojos de Sofía se abrían más y más.

—Pues podrías presentármelo. Si ninguna de vosotras estáis con él...

—¡Menudo peligro tienes, guapa!

—¿Se lo vas a decir?

—¿Y que nos mate a las dos? No, no creo que sea una buena idea.

—¡Va! Pero si no pasa nada, mujer. Además, hace mucho que no están juntos. No creo que le importe.—Evidentemente Sofía no conocía tan bien como ella aquella historia, ni los múltiples motivos por los que Pauline podía acabar descuartizándolas y tirando sus cadáveres al Sena para alimentar a los peces. Menuda era ella. Daba mucho más miedo que el profesor Leblanc.

5.

AMIGAS

(Tres son multitud)

Al cabo de un rato Pauline llegó a la tienda y a Sofía no se le ocurrió otra cosa que contárselo sin más, como si no hubiese entendido nada de lo que le había dicho Colette hacía un momento.

—¿Tía, a que no sabes que el blog de Colette se ha hecho famoso? Ella es «la chica del zapato azul». ¿Sabes cuál te digo? —Colette le echó una mirada fulminante, que luego se convirtió en una de terror al ver la expresión de su otra amiga.

—¿Sí? ¡No fastidies! ¡Vaya! Eso es genial. ¡Qué calladito te lo tenías!—Pauline parecía demasiado sonriente y eso desconcertaba a Colette. Seguramente no habría leído su página, porque le extrañaba ver tanta madurez y serenidad en ella cuando se trataba de Alex.

—Sí. Bueno, la verdad es que es una tontería... ¿Has entrado alguna vez? —preguntó titubeante y asustada.

—No, la verdad es que no. Ya sabes que no tengo mucho tiempo para esas cosas; pero, chica, a partir de ahora te prometo que voy a empezar a leerla a diario.

«¡Demonios!», pensó para ella. Se mascaba la tragedia. Sabía que cuando lo descubriese se iba a cabrear, y mucho, así que lo mejor era que se enterase por ella y no por su blog o por la indiscreta de Sofía. Lo meditó durante algunos minutos hasta que, por fin, fue capaz de echarle el coraje suficiente para lanzarse.

—Pauline, ¿puedo hablar contigo un momento? —dijo con tono preocupado.

—Claro. Dime, ¿qué ocurre?

—Mira, quería contarte algo.

—Vale. ¿Estás bien? Pareces preocupada.

—Bueno, verás, hace un mes me encontré con Alex en la universidad.

—¿Alex? ¿El Alex que tú y yo conocemos?

—Sí, tu ex. Y bueno, fuimos a tomar algo por ahí y estuvimos charlando un buen rato... Ya sabes, sobre los viejos tiempos. —Según iba hablando la cara de Pauline se volvía cada vez más seria.

—Y bueno, empezó a llover, él me acompañó a casa, pero terminamos calados, así que le invité a subir. Allí seguimos charlando algo más de una hora mientras se secaba.

—¿Me estás diciendo lo que yo creo?

—¡No! ¡Qué va! Estuvimos hablando sobre nosotros y sobre ti; pero bueno, cuando se iba a ir, nosotros...

—¿Vosotros qué?

—Nos besamos. Pero no pasó nada más, te lo juro. Los dos nos encontrábamos solos y deprimidos... Fue una tontería, lo sé, pero quería que lo supieras por mí.

—¡Joder, Colette!¿Cómo has podido liarte con mi ex?

—Fue un beso tonto, nada más. No sé en qué estábamos pensando, pero pasó.

—¿Y tú no estabas tan enamorada de tu Ángel? ¿Ahora me sales con esas? ¿De verdad? ¡Serás falsa!

La conversación empezó a subir de tono rápidamente. El encargado no hacía más que mirarlas. Estaba convencida de que de allí también las iban a echar. ¡Menuda mañanita!

—Oye,Pauline, tranquilízate. No montes una escena, que todo el mundo nos está mirando.

—¡Mira quién fue a hablar, la mosquita muerta!

—Pero si ya no estabais juntos y además fue una tontería. No le des más vueltas.

—Déjame en paz. No quiero hablar contigo.—Echó a andar y salió por la puerta como una exhalación.

—Madre mía, la que has liado, Sofía.No podías haberte quedado calladita, ¿verdad?

—Lo siento, no pensaba que fuera a ponerse así ¿Qué le ocurre? ¿Aún le gusta ese tío o qué pasa?

—Pues eso parece. Ya sabía yo que esto no iba a ser una buena idea.

—Vámonos a casa. Tengo que hablar con ella.

—¿Y el vestido?

—¿Estás loca? Olvídalo, es carísimo. No puedo permitirme algo así.

Cuando llegaron al apartamento,Pauline ya estaba allí. Para sorpresa de sus amigas, había dos maletas en la puerta: estaba recogiendo todas sus cosas.

—¿Dónde vas? —preguntaron Sofía y Colette prácticamente al unísono.

—Me largo de aquí. No puedo seguir viviendo en esta casa.

—¿Pero así, sin más? ¡Venga, no seas niña! Vamos a hablarlo.

—Déjame. No tengo nada que hablar contigo.

—Vamos, vamos. Pero ¿por qué le das tanta importancia, si ya no es tu novio? —dijo Sofía.

—Tú no te metas, que no tienes ni idea de qué va esto.

Sofía no podía salir de su asombro. No entendía realmente cuál era la relación de su amiga con aquel muchacho, al que ella ni siquiera conocía. Habían pasado ya casi dos años y era como si pensara que le perteneciera o algo así.

—En serio, ¿qué te ocurre? —dijo Colette que se iba enfadando y levantando la voz por momentos. No estáis juntos desde hace mucho tiempo, pasaste de él y, además, ya te he dicho que no pasó nada entre nosotros. No tienes ningún derecho a ponerte así. No hemos hecho nada malo. Aún le quieres, ¿verdad?

—No,ya no, pero tú eres una traidora y una mala amiga, y eso es lo que me molesta.

—¿Qué me has llamado? —Le parecía increíble lo que acababa de escuchar. ¿De qué iba?

—En serio, estás loca. ¿Quieres irte? Pues ahí tienes la puerta ¡Vete! No seré yo quien te lo impida.

—Vamos, chicas, ¿qué os está pasando? Dejadlo correr.—Sofía se mostraba muy preocupada, algo que no era nada usual en ella.

—Lo siento, pero me voy. Ya enviaré a alguien a recoger el resto de mis cosas.

—¡No! ¡Por favor, no te vayas! Todo ha sido culpa mía —imploró Sofía, que estaba con los ojos vidriosos, a punto de echarse a llorar.

—Lo siento,Sofi, tú no tienes la culpa. Luego te llamo.

—Sofía, déjala. Es una cría. Tiene que montar el numerito para ser el centro de atención, como siempre.

Sin mediar más palabras, Pauline terminó de amontonar algunas camisetas más, cerró la maleta como pudo y salió dando un tremendo portazo. Nunca la habían visto así. Aunque su reacción había sido desproporcionada, no podían por menos que preocuparse.

Sofía y Colette permanecieron inmóviles y mudas en la habitación de su amiga. La tensión que había en el ambiente podía cortarse con un cuchillo. No hacían otra cosa que mirar a la pared o al suelo. Cualquier cosa antes que enfrentarse con lo que acababa de ocurrir allí.

Pasados un par de minutos, Sofía se sentó en la cama y comenzó a sollozar desconsolada. Eso era algo nuevo. No había ninguna persona en este mundo tan feliz y despreocupada como ella, pero aquello la superaba. Dos de sus mejores amigas podrían haberse separado, para siempre, por su falta de tacto y eso era algo que no era capaz de encajar.

Colette, aunque todavía estaba enfadada por su indiscreción, se acercó hasta ella y la abrazó para consolarla. En el fondo sabía que, después de todo, no era culpa suya que Pauline hubiese reaccionado de esa forma.

Por la noche, mientras cenaban frente al televisor, Sofía recibió un mensaje de texto de Pauline. Le decía que había vuelto a casa con sus padres, unos días, hasta que se encontrase mejor. Colette no daba crédito a lo que estaba pasando. ¿Acaso había hecho algo malo? La verdad era que no terminaba de comprenderpor qué tanto rencor y hostilidad, así que se levantó del sofá y se dirigió hasta su habitación para coger su móvil y enviar un mensaje a Alex. Tenían que verse para hablar de aquello, porque también le afectaba a él.

—Alex, ¿tienes algo que hacer mañana después de clase?

—¡Hola, Colette! Pues la verdad es que estoy un poco liado. ¿Te parece que quedemos mejor por la tarde?

—Vale. ¿Hacia las 19:00 te va bien?

—Perfecto. ¿Dónde nos vemos?

—¿Te parece bien que nos encontremos en la cafetería del otro día?

—Hecho. Nos vemos allí.

—¿Va todo bien?

—Sí. Bueno, he tenido una bronca monumental con Pauline.

—¿Sí? ¿Qué ha pasado?

—Nada importante en realidad.

—¿Segura?

—Sí, sí, no te preocupes, de verdad. Mañana te lo cuento todo, ¿O. K.?

—O. K. Como quieras. Hasta mañana entonces.

—Hasta mañana.

Al terminar, posó el teléfono sobre su escritorio y volvió al salón a ver la televisión. Necesitaba distraerse un rato como fuera. Lo más gracioso de todo es que no era capaz de entender cómo demonios se había metido en un triángulo amoroso, del que ni siquiera quería formar parte. Ella ya tenía sus propios problemas y preocupaciones, pero eso parecía que el resto de la gente no era capaz de entenderlo.

La programación de la televisión a aquellas horas era horrible, por lo que estuvo haciendo zapping un buen rato, hasta detenerse en la biografía de uno de sus héroes: el doctor Ethan Graham. Se trataba de un médico e investigador brillante, reconvertido a filántropo gracias a la enorme fortuna que había amasado con el paso de los años. Subió un poco el volumen para oír mejor.

—«... las epidemias arrasan pueblos, ciudades y, en un futuro próximo, podrían incluso acabar con la vida en nuestro planeta, tal y como la conocemos...» —El doctor Graham había vivido en África y Asia durante bastante tiempo, lo que había hecho que se convirtiera en un activista, defensor de los derechos humanos.

El doctor decía:

—«... mi fundación tiene un sólo objetivo: conseguir frenar el avance de esas enfermedades, desterrándolas para siempre de la faz de la Tierra. Estamos convencidos de que es posible crear una vacuna universal, barata y eficaz, para erradicar la enfermedad, no sólo de Occidente, sino también de los países en vías de desarrollo, que actualmente no disponen de los recursos para costear medicinas ni vacunas para todos».—Era un hombre misterioso, pero se había ganado a pulso la simpatía de todo el mundo, incluidas las estrellas más mediáticas, quienes lo consideraban un gurú. Sin ir más lejos, Angelina Jolie y Brad Pitt solían participar en muchas de sus campañas, así que la gente lo adoraba.

Tras veinte minutos, se cansó de estar allí tumbada y se fue a su cuarto. Aquella noche estaba haciendo un intento por acostarse pronto, por una vez, pero le era imposible dormir. Estaba demasiado alterada y el silencio la angustiaba, así que apartó las sábanas y la manta, se puso las zapatillas y fue hasta su mesa para escribir un rato. Últimamente aquello era lo único que la calmaba, aunque no entendía bien el porqué. Quizá necesitaba aquellos momentos de intimidad e introspección para encontrarse a sí misma.

Al cruzar la esquina

Por La chica del zapato azul — Miércoles 28 de noviembre de 2012

Hoy París ha amanecido nublado, triste, frío y gris. No estoy nada animada. La rutina se está volviendo contra mí y parece que no pueda hacer nada para remediarlo. Ya ha pasado mucho tiempo desde nuestro último encuentro, empiezo a pensar que demasiado, tanto que ya me parece un sueño lejano. ¿A partir de ahora sólo seremos dos desconocidos, dos viejos amigos que únicamente se reencontrarán en el mundo de los sueños...?

Es curioso. Ayer paseaba por la calle de Rennes, viendo escaparates, cuando al llegar a la esquina oí a alguien hablar. Un escalofrío recorrió mi cuerpo; aquella voz me resultó tan familiar, tan conocida, que me quedé paralizada, allí en mitad de la acera.

Empecé a repetir para mis adentros «Por favor, que sea su voz. Por favor, que sea su voz...» una y otra vez, mientras seguía inmóvil sólo a tres metros de aquella esquina, incapaz de dar un paso más, bloqueada por el miedo.

Temblorosa y con la respiración acelerada esperé lo que para mí fueron diez minutos, aunque sospecho que en realidad fue mucho menos. Ya no oía nada. Corrí hasta allí para ver quién había a la vuelta de la calle; pero, fuera quien fuese, ya era tarde, se había ido. Podía notar en el aire ese perfume que solía ponerse y que se había grabado a fuego en mi subconsciente...

No llegué a saber si en realidad fue tu voz la que escuché. En el fondo creo que probablemente no fuera así, por eso fui incapaz de asomarme a mirar en aquel mismo instante. No quería romper la magia del momento, porque deseaba con todas mis fuerzas que te cruzases en mi camino para verte una vez más y saber qué fue de ti.

Es extraño. Creía que había empezado a superarlo, pero estoy hecha un lío...

No sé por qué soy la única que está sola; no sé por qué me niego a ser feliz; no sé por qué me resisto a olvidarme de ti...

Comenzó a bostezar y pudo comprobar como sus párpados empezaban a cerrarse. Era hora de ir a dormir. Ya estaba bien de «bloguear».

La mañana siguiente transcurrió muy tranquila. Sólo tenía un par de clases, por lo que tuvo tiempo de sobra para revisar el tablón de anuncios de la facultad, ir a casa a comer y escribir un rato en su querido blog, antes de encontrarse con Alex. Por desgracia el tablón seguía sin darle las respuestas que buscaba y, de nuevo, volvió a casa deprimida. ¡Menuda novedad! Aquello estaba empezando a convertirse en una rutina que la torturaba sin cesar. ¿Sería ya el momento de olvidarlo todo y dar carpetazo al asunto? Seguramente sí, pero aun así volvió a enviarle un e-mail a la única dirección suya que tenía. Valía la pena probar, aunque nunca había contestado.

Por suerte los lectores de su blog se estaban volviendo mucho más activos y participativos y aportaban sus particulares puntos de vista sobre las citas con Ángel.Ya se estaban convirtiendo casi en parte de la familia. Disfrutaba mucho de las opiniones y comentarios que le dejaban:

—Aunque sólo sea por la originalidad y la pasión de estos relatos, chico misterioso, deberías volver con ella. ¡O si no lo haré yo mismo! ;) @Cyber_Romeo23

—Pues bien, tú verás que con el tiempo podrás ir expresando mejor lo que sientes, porque se te hará más fácil y también descubrirás que es una gran terapia para no quedarte con las cosas. Algo que seguro te ayudará para ser más feliz y menos como todo el mundo :)

Bienvenida a este mundo,blogger. Lo disfrutarás un montón, ya verás :) (Diana Garcés)

—En ocasiones, la mente nos juega bromas y nos pone a imaginar el futuro o a regresar al pasado, limitándonos para vivir el momento presente. Los sentimientos surgen del poder de los pensamientos. Hay que vivir a plenitud el presente, olerlo, devorarlo hasta quedar rendida en los sueños nocturnos que nos regalan lo que ya vivimos o lo inimaginable. (Sara Maldonado)

—¡Qué momento! Te animo a que la próxima vez respires hondo y des un paso adelante... Que el miedo no te impida vivir tus sueños. Nuestro inconsciente y nuestro corazón a veces saben más que nuestra razón... (Anama)

—No eres la única que se siente sola, ni que se niegue a ser feliz, ni que se resista a olvidar a esa persona especial. Aunque casi seguro que no estás sola; seguro que tienes la felicidad a tu alcance y esa persona especial estará en tu vida. Ánimo y paciencia. Que algo no haya llegado a tu vida no significa que no vaya a llegar. Un abrazo. (J.L. Galán)

—Sé que es difícil, sé que parece que el mundo ha acabado... Sé cómo te sientes, créeme. Sientes un dolor tan grande que no puedes dejar de escucharle, de ver su imagen reflejada en esos escaparates, pero tienes que dejarle ir, por ti, porque eso te está matando y una chica como tú no merece pasar por todo ese dolor. Ánimo, de verdad. No estás sola; nos tienes aquí para lo que quieras. Un beso, preciosa. ;) (Andrea Pérez)

—No desesperes. Sé fuerte. Todo esto te va a ayudar a seguir adelante y a aprender a enfrentarte a tus miedos. La próxima vez, da un paso y otro y otro, y así aunque tengas miedo de no saber lo que te vas a encontrar. A la vez te sentirás orgullosa de ti misma, porque podrás seguir sin sentirte sola.Ya sé que es más fácil decirlo que hacerlo, pero todos aquí te apoyamos y sabemos que puedes con eso y con mucho más!! ¡Un besazo! ^^ (Jessica AnkraAlcolado)

—Cuando te des cuenta que te hace más feliz verte en el espejo que hacer recopilación de recuerdos, entonces podrás caminar y volver a soñar. (Jaime Fernández)

—Seguramente, la mayoría de personas que pasen a dejarte un comentario en este blog te acabarán diciendo lo mismo: Sé fuerte, sigue adelante, no estás sola, pasará...Y te seguirá doliendo, y le seguirás echando de menos, y escucharás su voz en todas partes...Yo no intentaré consolarte.Sé lo que supone no tener a tu lado a esa persona, que desaparezca. Por muchas palabras bonitas, no te sentirás mejor.

Si no puedes olvidar, o si no puedes superarlo, no lo hagas.Búscalo, gira en esa esquina, encuentra la verdad.Cuando lo hagas, olvídalo todo y sigue a tu corazón.

No importa la razón por la que se haya marchado.Sabrás qué hacer en ese momento.Porque tú le amas, ¿no? (EscribiendoEVA)

—Me encantaría haber ido en ese tren y que un muchacho misterioso se acercase a mí para ofrecerme una copa de vino y buena conversación, ¡porque a mí no mepasan cosas así! ¡Jo! @Celine84

—Tienes que ser más optimista ¡A lo mejor sí que era él! ;) (Mariola Peñarrubia Poveda)

—Creo que mi perro también iba en ese tren. ¿No lo habréis visto, verdad?@ElExpecial.

—Chico misterioso, si estás por aquí, ¡manifiéstate! ;) @AudrieLove

¡Ojalá Ángel se encontrase en aquel momento leyendo esos comentarios! Así sabría lo que le echaba de menos y cómo deseaba volver a oír su voz una vez más. Era lo que más extrañaba: escuchar su tono profundo y viril; eso y su perfume. No sabía ni cuál era la marca, pero, cuando pasaba alguien a su lado, desprendiendo ese aroma, algo se le removía por dentro. Suponía que aquello sería lo que sentían los tigres cuando olían a una presa, justo antes de abalanzarse sobre ella.

Tras sus habituales divagaciones, llegó hasta un mensaje que la inquietó más de lo normal. Lo firmaba un tal Claude89 y le proponía algo que hasta aquel momento no se le había ocurrido, pero que sería muy difícil que borrase de su mente:

—¿Tienes alguna fotografía del chico? Tenemos curiosidad por conocer su aspecto, porque, si es la mitad de guapo de como lo describes...,¡OMG!Además, podrías hacer un llamamiento desde aquí. Así, si alguien lo conoce o lo ve por la calle, supongo que no tendría ningún inconveniente en avisarte y espero que tú tampoco en relatarnos el feliz reencuentro.

Primero se lo tomó a risa, pero a lo largo del día la idea fue calando poco a poco en lo más profundo de su subconsciente. ¿Y si pudiese usar su página para encontrarle? No sabía si estaba bien o le había pasado algo, aunque le asustaba pensar que lo más probable era que hubiese jugado con ella todo el tiempo. Decidió que lo mejor era desechar aquella idea tan descabellada y esperar a que el tiempo pusiera las cosas en su lugar. Después de todo, si él quería volver a verla, iría allí a buscarla.

Cuando bajó la vista hasta el reloj, vio que ya eran las seisy cuarto. Se le había pasado el tiempo volando y tenía que darse prisa para no llegar tarde a su encuentro con Alex, a ver si podía zanjar de una vez por todas aquel problema con Pauline. Tenía demasiados frentes abiertos y eso empezaba a estresarla sobremanera. Con tanto disgusto le iban a empezar a salir canas de un momento a otro.

Al fin llegó la hora y, como de costumbre, tuvo que correr para ser puntual. Cuando enfiló la calle, vio que Alex la estaba esperando, distraído, en la entrada, con ese porte tan elegante y aquellos vaqueros ajustados... Debía centrarse o la situación acabaría por liarse aún más. Pero es que el muchacho tenía la extraña virtud de hacerla fantasear en los momentos más inoportunos. Finalmente Alex bajó la mirada y la vio acercarse; estaba preciosa y él no era capaz de disimularlo. Se quedó atónito y eso se veía reflejado en su cara.

—¡Hola! ¿Cómo estás? —saludó Alex justo antes de darle un par de besos en la mejilla.

—Bien, gracias... Bueno, a pesar de lo de Pauline, ya sabes.

—Sí. Oye, ¿qué ha pasado?

—¡Buff! No sé. Es raro y un poco largo de contar.

—¿Te importa que lo hablemos dentro? Aquí hace un poco de frío y no es el mejor lugar.

—¡Claro! Vamos dentro y me lo cuentas todo.El local estaba bastante más lleno que la última vez, así que optaron por sentarse en la mesa del fondo. Era la más apartada de la puerta y, además, también estaba alejada del resto de clientes, lo cual les daría un poco más de privacidad para tratar un tema tan delicado para ellos.

—Vamos, me tienes en ascuas. ¿Me vas a contar de una vez qué ocurre?

—Tu ex está loca —espetó.

—Dime algo que no sepa...

—No sé. Verás, ¿te acuerdas de aquello que te conté, que estaba escribiendo un blog?

—Sí, claro. Aunque no llegaste a pasarme la dirección, y tengo curiosidad por leerlo.

—Pues bien, el caso es que, después de quedar contigo la última vez, escribí lo que pasó entre nosotros.

—¿Lo del beso...?¡Oh, vaya...! Y Pauline se ha enterado, ¿verdad?

—Sí. Ha sido todo muy raro.El blog parece que haya cobrado vida propia. Al final se me ha ido de las manos. Media facultad lo lee y cada día más gente entra a ver lo que escribo. ¡Es de locos!

—¿Sí? Bueno, eso es genial. Ahora podré presumir de amiga famosa.

—¡Qué va! Ni mucho menos. Pero bueno, el caso es que, no sé,Pauline se ha tomado muy mal aquello y se ha ido del piso, sin más.

—¡No fastidies! ¿Así por las buenas? Menudo genio que gasta la niña.

—Lo sé. Dice que la he traicionado y no sé qué más. Creo que sigue enamorada de ti, porque esto no puede ser sólo una pataleta.

—¿Enamorada de mí? ¡No me hagas reír! No sé si recuerdas que fue ella quien me dio la patada.—Al muchacho se le veía muy molesto al hablar del tema—. Además, ni tú ni yo tenemos que rendirle cuentas a nadie.

—Ya lo sé, pero me siento fatal. Es mi mejor amiga y empiezo a pensar que tiene razón y que la he traicionado.

—Oye, Colette, mírame.—Sujetó su brazo con firmeza y suavidad—. Tú no has traicionado a nadie, ¿vale? Quítate esa idea de la cabeza, porque no es así. Ella es la indecisa y la que debería madurar, no tú. Es increíble, tanto tiempo intentando volver con ella y ahora se cree con algún derecho sobre mí. De verdad que no la entiendo.

—En fin, igual deberías hablar con ella, decirle lo que sientes e intentar arreglarlo. Está claro que os queréis.

El gesto de Alex se relajó. Giró la cabeza y, con aire nostálgico, perdió su mirada en las luces de la calle que se veían a través del cristal. Colette sabía que era tan cabezota y orgulloso como su amiga, por lo que jamás daría su brazo a torcer. Preferirían ser infelices toda su vida antes que reconocer lo mucho que se amaban.

—No. Bueno, sí, supongo que aún siento algo por ella. ¡Yo que sé! Me traicionó, se fue sin más. Dejó de contestar mis llamadas. De repente empezó a hacer como si ya no existiera... No creo que sea capaz de volver a confiar en ella como antes.

—Mira, Alex, yo te comprendo, posiblemente mejor que nadie. Se portó mal contigo, lo sé. A mí también me han dejado sin darme explicaciones. Y no sé dónde estáni cómo contactar con él. Se fue y seguramente no volveré a verlo jamás. No sabes hasta qué punto me aterra eso. Daría lo que fuera por podermirarle a la cara, aunque sólo fuera una vez más. No seas idiota. Tú sí sabes dónde está. Ve allí y habla con ella. Recupérala, no dejes que pase el tiempo. El tiempo lo complica todo. No esperéis a convertiros en dos desconocidos, llenos de inseguridades y rencores.

—No, no creo que pueda. Es demasiado complicado... No funcionaría.

—Venga,vamos, no seas tan crío como ella. Tú tienes más cabeza —intentó adularle pero eso tampoco parecía surtir efecto.

—Lo siento, no puedo, de verdad. Esto es demasiado raro para mí—dijo mientras se levantaba de la mesa.

—¿Qué haces? ¿Te vas?

—Sí, mañana tengo que madrugar y quería estudiar esta noche, aunque no creo que pueda; tengo demasiadas cosas en la cabeza como para concentrarme.

—Intenta hablar con ella. Hazlo por mí.

—No... no lo sé, Colette. Lo consultaré con la almohada, pero no te prometo nada. Mañana te llamo y hablamos.

—Está bien. Hasta mañana.

Tras despedirse, Alex pagó la cuenta y abandonó el local. Colette se quedó un rato más en aquella mesa, pensando en todo lo que había pasado esa última semana: su amiga se había ido de casa, su otro amigo estaba hecho un lío y ella no tenía ni idea de qué era lo que podía hacer ¡Bastante tenía ya con lo de Ángel! ¿Por qué tenían que romperse todas las relaciones a su paso? Parecía una reacción en cadena y ella era el desencadenante.

Dio un par de sorbos más a su café, recogió su bolso y volvió a casa. Estaba harta. No quería seguir allí sola ni un minuto más. Además, tenía la sensación de que todo el mundo la observaba e imaginaba lo patética que debía ser su vida.

6.

UN éxito inesperado

(La Nouvelle Femme)

Pasado otro día, seguía sin tener noticias de Alex. Era increíble. Parecía que todos los hombres que le importaban terminaban desapareciendo o huyendo de ella. ¿Tendría algo raro, o sencillamente estaban todos locos? Pensó que seguramente sería lo segundo. No tenía más que mirarse al espejo para darse cuenta de lo afortunada que era en el fondo. Era una futura doctora, ¡por el amor de Dios! Pero ni por esas logró subirse la moral.

La tristeza se había apoderado de ella. Sentía que la vida le estaba pasando por encima y que no conseguía volver a tomar las riendas; estaba a punto de perder el control. Así que, antes de que Sofía la viera así, se dirigió rápidamente al cuarto de baño, entró y echó el pestillo para asegurarse de que no entraría. Una vez allí se acercó hasta el lavabo y abrió el grifo para lavarse la cara con agua tibia. Necesitaba un respiro y aquella pequeña habitación podría convertirse en un improvisado remanso de paz donde poder ser ella misma, durante unos minutos, sin que nadie la juzgase.

Al levantar la mirada descubrió lo que imaginaba: unos ojos rojos e hinchados.

«Ahí estás de nuevo. Bienvenida, Colette», pensó al contemplar su verdadero rostro. Era el único momento del día en el que podía mostrarse tal y como era. Odiaba que la vieran llorar. Le hacía sentirse tan frágil, miserable e impotente... No soportaba que le tuvieran lástima, a ella no, porque era más fuerte que todo eso, o al menos así quería que creyesen los demás.

Durante unos instantes jugaba a mantener la mirada con su yo del espejo. Necesitaba verse a sí misma, para dejar salir ese veneno que tenía dentro y que le impedía ser feliz. Se sentía mal por ser tan estúpida y patética... Estaba horrible, con la cara desencajada, los labios temblorosos y el llanto luchando por atravesar el nudo de su garganta. En un gesto casi heroico, tragó saliva con rabia, intentando hacer que la tristeza volviera a bajar hasta la boca del estómago.

Sin quitarle los ojos de encima a aquel rostro, por desgracia tan familiar, hizo un intento por sonreír, que desembocó en una mueca tan inquietante que no pudo por menos que reír, esta vez de verdad.

—¡Dios mío, estoy horrible! —dijo esta vez en voz alta.

Cubrió su rostro con las manos y se sonó la nariz. Silenciosa, bajó la cabeza y la metió bajo el grifo, para borrar todo rastro de lágrimas. Se encontraba más tranquila. Echó un último vistazo al espejo y, con un aspecto mucho más optimista, se preparó para salir. Ya se había puesto su máscara, encerrando la tristeza bajo una sonrisa tan ensayada como falsa. Estaba lista para volver a enfrentarse al mundo, al menos durante otro día más.

Pasaron las semanas y Pauline tampoco daba señales de vida, aunque sabía que Sofía y ella intercambiaban mensajes de texto a menudo. Pese a que se repetía incansablemente lo fabulosa que era su vida, en realidad su autoestima pendía de un hilo. No alcanzaba a entender cómo todas sus relaciones sociales se habían deteriorado tanto, sin haber hecho nada para merecerlo. Era de lo más injusto.

De todas formas, se había dado cuenta de que escribir se había convertido en una parte esencial de su vida; ya no era sólo un pasatiempo, sino que le servía como desahogo a sus frustraciones personales, a la vez que le permitía ser más creativa y conocer mejor sus propios problemas.

Era consciente de que, antes que Ángel se fuera, jamás había hecho algo parecido. Podría hasta decirse que aquello le había hecho crecer como persona, de muchas más formas de las que habría imaginado. A veces hasta pensaba que debía estarle agradecida por ello. ¡Qué irónico!, ¿verdad?

Ese revés del destino, aunque cruel, podía tener su razón de ser. Era muy raro, pero aquel muchacho había hecho más por ella durante su ausencia que durante el tiempo que habían estado juntos. ¡Quién lo diría! ¿Acaso tenía algún sentido? No lo creía, pero el amor rara vez lo tenía.

Aquella era una idea que no se le iba de la cabeza. Llevaba días pensando en ello y en que quizá no sería tan malo que se hubiera ido. Después de todo tenía que aprender a quererse por lo que era antes de poder abrirse a una relación seria.

La verdad era que estaba bastante aturdida y confusa por los últimos acontecimientos: su bronca con Pauline, el distanciamiento con Alex y todo eso. Así que volvió a su terapia personal. Allí, en la cafetería de la universidad, buscó una mesa tranquila, sacó su portátil rojo y comenzó a dar rienda suelta a sus sentimientos.

Me haces crecer

Por La chica del zapato azul — Martes 18 de diciembre de 2012

Aún sigo sin noticias. Espero un mensaje, una señal, algo que me lleve otra vez hasta ti; pero nada.

De todas formas, me ha ocurrido algo muy interesante esta última semana. Parece que ya no me duele tanto recordarte... Es curioso, pero en el fondo creo que hasta está siendo bueno para mí.¡Qué cosas!, ¿verdad?

Claro que daría lo que fuera por que estuvieses aquí ahora mismo. No me malinterpretes; lo que pasa es que, aún en la distancia, aún sin saber qué es de ti, tu recuerdo me está haciendo crecer.

Sonará raro, pero estos meses me han servido para darme cuenta de lo que es realmenteimportante para mí. Es como si me hubiese tomado unas vacaciones de mi propia vida, abandonando mi propio cuerpo, para verlo todo con más perspectiva.

Me estoy reencontrando conmigo misma. Ya no me defino por la gente con quien estoy, sino por quien realmente soy. Me estoy descubriendo y sé que podré llegar hasta donde quiera, siempre que me lo proponga firmemente. Aún no sé quién quiero ser, pero no importa. Lo averiguaré, creceré, intentaré ser mejor y en parte te lo deberé a ti, aunque dudo mucho que alguna vez llegues a saberlo.

Acabo de despertar y he descubierto que soy más fuerte y capaz de lo que creía. Me he sorprendido a mí misma y tengo la extraña sensación de que no será la única sorpresa. Veremos qué ocurre mañana...

Un aroma familiar la sacó del trance en el que se encontraba y dejó de escribir de golpe. Ese delicioso aroma la había hecho volver en sí. Se acercaba la hora de comer y en la cafetería ya estaban preparando los menús del día.

—¡Comida italiana! —Se relamía, pensando en degustar aquellos canelones con los que se le hacía la boca agua. Cuando iba a guardar su ordenador, le llegó un aviso de un nuevo correo: era Alex, que le enviaba un enlace a una página web. Por fin volvía a dar señales de vida. ¿De qué se trataría? ¿No sería otra página de gatos? Le encantaba mandarle fotos de animalitos monos, pero en este caso no iban por ahí los tiros. Era un artículo del periódico Le Monde:

Descubiertas ruinas milenarias en la provincia china de Yunnan

Tras tres años de estudios y excavaciones, el equipo del veterano arqueólogo británico Patrick Pierce ha descubierto, en la provincia de Yunnan, un yacimiento arqueológico de gran interés científico, oculto durante milenios, entre las montañas de una remota región.

El hallazgo podría confirmar la existencia de una avanzada civilización, muy similar a la egipcia que, hasta la fecha, se pensaba que no era más que una leyenda.

En la zona de la excavación se ha encontrado una compleja necrópolis, excavada sobre la propia roca, y que, según los primeros estudios, parece tener la peculiar forma de una pirámide invertida.

Durante la exploración, los expertos encontraron algunas figuras decorativas, entre las que destaca la de un gato de oro con ojos de rubí.

Apartó la vista de la pantalla, pensando en aquel disparatado artículo de Reddit que hablaba de una antigua civilización perdida con poderes telequinéticos y sobre el que había discutido con Alex durante una de sus charlas. Al parecer, el muchacho estaba fascinado con la historia y convencido de su veracidad. A ver quién le aguantaba ahora que parecía que sí tenía algo de razón.

De todas formas, era muy poco probable. El señor Patrick Pierce era muy conocido, sí, pero no por sus grandes descubrimientos, sino por ser un arqueólogo venido a menos, que intentaba ganarse la vida vendiendo libros en los que describía disparatadas teorías sobre visitantes del espacio encubiertos por los gobiernos y la masonería.

Se había convertido poco a poco en el hazmerreír de su gremio, en un paria que buscaba desesperadamente llamar la atención de los medioscon aquel último gran descubrimiento, que estaba claro que nunca llegaría, por mucho que Alex lo creyera.

—¡Colette! Por fin te encuentro. —Era Sofía, que la llamaba desde la puerta, haciendo su entrada triunfal en el establecimiento.

—¿Qué haces? Voy a casa a comer. ¿Vienes? —A Colette no le apetecía en absoluto después de haber descubierto el aroma a carne y queso fundido que salía de la cocina; pero odiaba comer sola, así que al final cedió y se fue con su amiga, que parecía un poco más mustia de lo normal, aunque no era la única. Las dos estaban muy bajas de moral.

Lo que Colette no podía imaginar era que, dos días antes de Navidad, un correo electrónico cambiaría su forma de ver las cosas. Así, el veintidós de diciembre, justo antes de salir a hacer las últimas compras, miró su móvil y lo vio:

Estimada autora de «La chica del zapato azul»,

Mi nombre es Gabrielle Moreau y soy la directora de la filial francesa de la revista femenina La Nouvelle Femme.

Lo primero de todo, me gustaría felicitarla por su blog «La chica del zapato azul» del que, reconozco, soy seguidora desde hace algunas semanas. Me encanta la sinceridad y la pasión con las que narra sus relatos.

Actualmente la revista está creciendo y buscamos redactoras de talento capaces de escribir artículos de opinión, así como de asistir a eventos de interés para realizar reportajes. Habíamos pensado en usted para ocupar una de esas vacantes, ya que hemos visto mucho potencial en la actividad que realiza actualmente.

Nos gustaría saber si estaría dispuesta a escribir una entrada semanal en nuestra web, interactuar con las lectoras y, ocasionalmente, viajar a distintas ciudades del mundo para contar sus vivencias en cada lugar. Por supuesto, la revista correría con todos los gastos.

Si decidiese aceptar, póngase en contacto conmigo y fijaremos la fecha para hablarlo de forma más tranquila en nuestras oficinas.

Esperamos su respuesta.

Atentamente,

Gabrielle Moreau, directora de La Nouvelle Femme.

Era algo que rayaba lo surrealista. ¿Una de las revistas más de moda del momento se interesaba en ella, y encima como escritora? ¡No era escritora! Jamás había escrito nada antes de aquel blog. ¿Sería una broma de alguien de la facultad? ¿Sería Sofía quién estaba detrás de aquello? Todo era muy extraño y confuso, aunque le halagaba profundamente el correo, fuese o no real.

De forma muy oportuna Sofía entró por la puerta, resoplando y con cara de aburrimiento.

—Venga, ¿nos vamos ya o qué? ¡Que se nos va a hacer tarde!

—Sí, ya vamos. Oye una cosa,Sofi, ¿este correo es tuyo? —le acercó el smartphone a la cara para que pudiera leer lo que ponía en la pantalla.

—No, yo no te he mandado nada. A ver,¿qué es? ¿Has ligado...? —No fallaba: para ella eso era lo más importante.

—No, siempre estás pensando en lo mismo. Tú lee. —Tras unos segundos en silencio la cara de su amiga cambió por completo. Parecía que los ojos se le iban a salir de las órbitas.

—¡Pero, tía! ¡Quieren que escribas en La Nouvelle Femme! ¡Es lo más! ¡Tienes que aceptar! ¡Tienes que aceptar! —Los gritos se oyeron hasta en el piso de la señora Céline, porque pudieron escuchar los ladridos de Gaston, como si también estuviese dando su aprobación.

—Bueno, tranquila, no te emociones mucho. Seguro que es una broma de alguien.

—Pero, tía, ¿quién te iba a gastar una broma así? Tienes que contestarle ya. ¿Te imaginas que realmente acabases trabajando allí? Sería genial. Esa revista es tan, tan... chic. Y, además, vas a viajar gratis. ¡Qué envidia! —Sofía ya estaba con la cabeza en las nubes, como siempre.

Ni siquiera estaba segura de querer ese puesto, aunque suponía un reto y eso era muy emocionante. ¿Ella escritora? ¡Quién se lo iba a decir! Aquello era muy fuerte, no era algo que se asimilase de repente.

—¡Venga, va, contesta, contesta! —Sofía no paraba de dar saltitos a su lado. Estaba loca. Realmente era más importante para ella que para Colette.

—Vale, vale, pero deja de dar saltos, que me estás mareando. ¡Buff! A ver quéle digo.

—Mira, la gran escritora se ha quedado muda.

—Muy graciosa,Sofi.

Estimada Gabrielle,

Me siento realmente halagada por su oferta, me ha sorprendido mucho.A decir verdad, no soy escritora, por lo que no sé si sería capaz de trabajar para su revista, aunque estaría encantada de poder hablar con usted sobre este tema cara a cara.

Atentamente,

Colette Renard

La contestación no se hizo esperar: antes de una hora, recibió un segundo correo en el que se fijaba fecha y hora para el encuentro. Sería el veintisiete de diciembre, a las diez y media, en las oficinas de la calle Longchamp. ¿De verdad iría en serio la oferta? Estaba tan emocionada como aterrada. Todo era demasiado extraño para ella.

Cuando finalmente llegó el día, Sofía se empeñó en acompañarla a la entrevista, pero Colette se negó rotundamente; si aquello era una broma, no quería que hubiese testigos alrededor. Estaba bastante nerviosa, así que una hora antes de la cita salió de casa y tomó el metro para dirigirse a su destino. Le encantaba aquel medio de transporte por toda la actividad que una se podía encontrar en esos túneles: músicos, artistas callejeros, mimos, bailarines o incluso poetas. Muchas veces pensaba que allí había más talento junto que en el mismísimo Louvre, aunque estaba completamente infravalorado.

Muchas veces, mientras esperaba, se detenía, miraba a su alrededor y fotografiaba con su teléfono cada detalle, vagón o persona que cruzaba aquellos túneles, y no era la única. Había un bloguero fantástico, llamado Claude, que acostumbraba a dejarse ver por lugares así. Alex le había hablado mucho de él, ya que al parecer se habían hecho buenos amigos, después de coincidir en varios eventos sociales. Salían por ahí a hacer fotos y a charlar sobre las noticias de actualidad. Al igual que Alex, tenía especial fascinación por las teorías conspiratorias, algo que le había dado mucha fama en Internet, además de una credibilidad profesional poco menos que cuestionable, ya que sus compañeros de profesión le consideraban un auténtico charlatán.

Cuando salía, fotografiaba todo con su teléfono e inmediatamente lo colgaba en Instagram, para que su legión de seguidores, que se contaban por cientos de miles, comentase las instantáneas. Las perspectivas que ofrecía de la ciudad eran sencillamente sublimes. Captaban perfectamente el ritmo vital de los parisinos, lo cual tenía un mérito increíble debido a que su visión era prácticamente nula, a causa de un glaucoma, enfermedad que llevaba sufriendo desde la adolescencia.

A pesar de ello, Claude era un tipo muy activo. No era raro encontrárselo, de tanto en tanto, en los lugares más pintorescos, ya que se pasaba el día entero recorriendo las calles y charlando con todo aquel que se cruzase en su camino. Era un hombre muy popular y extrovertido, aunque había quien decía que le faltaba un tornillo por susexcentricidades, pero igualmente muy querido por todos.

A Colette le apasionaba el trabajo de esta especie de periodista tan «auténtico», como ella decía, ya que seguía considerándose una intrusa dentro de ese mundillo, como si no mereciese estar ahí.

Mientras esperaba sentada en uno de aquellos fríos bancos de plástico de la estación, recordó una historia que había leído en Reddit, semanas atrás, sobre un neoyorquino que, tras tener un flechazo con una chica a la que había visto en el metro, consiguió volver a reunirse con ella tras publicar su descripción en una página web en la que pedía ayuda para localizarla, y que miles de personas vieron.

Empezó a darle vueltas a aquel comentario que le habían hecho en su propio blog, sobre publicar una foto de Ángel para que sus seguidores le ayudasen a encontrarlo. Era una auténtica locura, pero, aun así, le parecía una opción cada vez más interesante ¿Y si funcionaba? A lo mejor podría volver a verle, cara a cara, para averiguar así por fin qué había pasado entre ellos. Sentía que vivía públicamente: todos eran testigos de su amor y, sin embargo, les separaba un mundo. Era una sensación horrible.

Siguió divagando durante un buen rato; tanto que el viaje en metro le pareció casi instantáneo. Estaba tan inmersa en sus pensamientos que sintió que había sido abducida o teletransportada hasta su destino.

«¿Tendría algo que ver aquella vieja tribu china con poderes?», se dijo. Rio en silencio al pensar en su ocurrencia.

Por fin se encontraba frente a las oficinas de La Nouvelle Femme. Sus puertas eran majestuosas y espectaculares, tanto que no sabía muy bien qué pintaba ella allí, que ese no parecía que fuera su lugar. Se quedó plantada en la acera, junto al umbral; le imponía bastante respeto. Se sentía muy insegura sobre lo que iba a hacer, aunque lo deseaba con todas sus fuerzas. Una vez más tragó saliva, apretó los puños y abrió la puerta de cristal, aparentando decisión, como tantas otras veces había hecho.

—Hola. Buenos días. ¿Qué desea? —dijo con tono cantarín el encantador muchacho de recepción.

—Buenos días. Tengo una entrevista con la señorita Gabrielle Moreau —contestó tímida y titubeante.

—Por favor, ¿me dice su nombre?

—Colette, Colette Renard. —Introdujo el nombre en su ordenador y comenzó a buscar.

—Así es, tiene una cita dentro de diez minutos. Tome asiento. En breve la recibirá.

—Estupendo. Muchas gracias. —Se giró y avanzó hasta una peculiar silla, de forma triangular que, pese a ser de plástico, tenía pinta de costar más que el alquiler de su piso.

Allí, sentada en medio del espacioso vestíbulo, tenía la sensación de sentirse observada, por lo que cada uno de sus gestos era cuidadosamente meditado: se atusó el pelo delicadamente con la mano izquierda, luego sacó el móvil del bolso para ver la hora y finalmente entrecruzó los dedos, mientras escudriñaba cada rincón de la espaciosa sala.

La oficina estaba llena de contrastes: por fuera el edificio era muy antiguo, de corte clásico y señorial; pero por dentro la cosa cambiaba. La recepción, con ese enorme mostrador blanco e inmaculado, daba paso a dos amplias puertas de cristal, una a cada lado, a cual mejor iluminada. Las paredes alternaban el color crema con un llamativo azul Prusia, que no hacía más que destacar los dos enormes monitores situados justo enfrente de la zona de espera y que mostraban fotografías y viejas portadas de números clásicosde la revista.

Entonces, justo cuando permanecía con la mirada perdida en uno de los monitores, oyó cómo se abría una de aquellas puertas, tras la que apareció una esbelta mujer de melena corta y rubia, que lucía un espectacular vestido rojo, que habría vuelto loca a la mismísima Sofía. Con semblante sonriente y paso elegante, se acercó hasta la zona de espera y estrechó la mano de la nueva candidata.

—Hola. Buenos días. La señorita Renard, ¿verdad?

—Sí, soy yo. Imagino que usted es Gabrielle.

—Así es. Encantada de conocerte, por fin, en persona, Colette. Vamos a un lugar más tranquilo para hablar, si te parece bien. Sígueme.

Colette no tuvo casi ni tiempo de contestar. Aquella mujer era un puro nervio, tenía muy claro lo que quería y su mirada era casi hipnótica. Así que, sin más, se puso a caminar tras ella, mientras echaba un vistazo a su alrededor.

Al dejar atrás la vistosa entrada, las puertas de cristal parecían la entrada a un nuevo mundo, que se abría ante los ojos de Colette. No había pasillos, ni despachos, salvo el de Gabrielle. En lugar de eso había una enorme estancia llena de ordenadores, mesas y tableros repletos de fotografías, que hacían las veces de paredes, para separar los distintos espacios de trabajo.

El ambiente parecía de lo más amigable y distendido. Aunque aparentemente reinaba el caos, todos los allí presentes sabían exactamente lo que estaban haciendo, por lo que funcionaban con total precisión, igual que los engranajes de un reloj suizo.

—Mira, estos son nuestros fotógrafos —dijo señalando a dos chicas y un chico que discutían junto a uno de esos inmensos tableros.Como la oficina de Gabrielle estaba al fondo, era preciso cruzar aquella especie de loft, de lado a lado, por lo que a nadie le pasó desapercibida la presencia de Colette.

Todo el mundo las miraba a su paso, y no sólo era por el despampanante vestido de la jefa. Una cara nueva siempre destacaba entre las demás y eso era algo que a Colette no le gustaba nada.

Con cada paso que daban, los murmullos iban en aumento y las miradas se volvían más curiosas, escrutando cada detalle del físico de la recién llegada. Colette no sabía dónde meterse; no estaba acostumbrada a recibir toda aquella atención.

Al ver el mal trago que estaba pasando la nueva candidata, Gabrielle se detuvo en seco, puso los brazos en jarras y miró a su alrededor, cambiando su semblante amable por uno muy serio que hizo que el murmullo cesara de inmediato.

—Venga, se acabó el recreo. Esta revista no se escribe sola. ¡A trabajar! —gritó con el mismo tono que una maestra de escuela y dio una palmada para hacer efectiva la orden. Toda la oficina volvió a ponerse en marcha, lo que alivió mucho a la recién llegada—. Discúlpales, son como niños. A veces hay que darles un toque de atención para que sepan quién manda —se excusó y le guiñó un ojo con gesto cómplice—. Vamos, querida, es aquí. —Sonrió a la vez que extendía su brazo izquierdo para abrir la puerta.

Para su sorpresa, el despacho era bastante pequeño, mucho más de lo que había imaginado, aunque eso era lo de menos; la presencia de Gabrielle era tan sumamente arrolladora que imponía un gran respeto sin necesidad de más adornos.

—Muy bien. Por fin nos conocemos, Colette. Te voy a contar lo que queremos de ti. Como ya te dije en mi e-mail, nos encanta lo que haces con tu blog, y nos gustaría que escribieses para nosotros. —La jefa, como tal, era muy directa y no se andaba con rodeos—. Toda esa historia de tu exnovio es genial. Podrías darla aconocer a nuestros lectores y..., no sé, también tenemos otras secciones que estaría bien que contasen con ese toque humano tuyo, que conecta tan bien con la audiencia. —Colette estaba alucinando con cada una de las palabras que salían de la boca de aquella extraordinaria mujer y lo único que podía hacer era asentir con la cabeza. Estaba boquiabierta—. Nuestra propuesta sería que siguieses hablando sobre tu vida, desde distintos lugares del mundo, porque tú eres una mujer joven, inteligente, fuerte y preparada. ¿Cómo lo ves?

—¡Guau! Debo confesarle que todo esto me abruma, en serio. Aún no me lo creo.

—Por favor, querida, tutéame, que no soy tan mayor. —Sonrió una vez más.

—Está bien, disculpa. No sé, todo esto me ha pillado por sorpresa, pero te aseguro que la oferta me encanta. Es muy tentadora.

—Lo he estado hablando con los socios y podrías entrar cobrando mil euros mensuales. Sé que no es mucho, pero sería un comienzo.—¿Mil euros? Aquello superaba todas sus expectativas; era una millonada en comparación con la asignación que recibía de sus padres—. Lo bueno es que trabajarías desde casa siempre que quisieras y, por supuesto, todos los viajes y dietas correrían a cargo de la empresa.

No podía creer lo que estaba oyendo. ¿Le iban a pagar por viajar y por escribir desde casa? Tenía que ser un sueño. Quería pellizcarse la mejilla para asegurarse de que era real, pero no quería que su nueva jefa pensara que estaba loca.

—Me... me parece genial.—¿Otra vez tartamudeando? ¡Genial! Si no pensaba que estaba loca, pensaría que era tonta.

—Muy bien. Todo claro entonces. Pásate por aquí mañana y te presento al resto del equipo, ¿te parece? —Definitivamente no se andaba con medias tintas. Era tan directa que no le dejaba casi ni pensar sus respuestas.

—¿Ya? ¡Qué rápido! Yo esperaba...

—Querida, en el mundo de los negocios todo es muy rápido. Pero, tranquila, ya te acostumbrarás. —Ni le dejó terminar la frase.

—Bien, pues hasta mañana.

Se levantó de la silla, le dio un fuerte apretón de manos y se dirigió hacia la salida, casi como un zombi, despacio, sin expresar ningún tipo de emoción. Aún estaba intentando asimilar todo lo que acababa de ocurrir allí, que no era nada fácil ¿Ya tenía trabajo? ¿Así, tan fácil? ¿Tanta gente en paro y ella iba a ganar todo aquello viajando y escribiendo en pijama desde casa? Algo no le cuadraba, pero le daba igual ¡Tenía trabajo!

7.

EUFORIA

(Lafiesta)

Ya en la calle respiró hondo. Necesitaba notar el aire fresco en sus pulmones para verificar que todo aquello era real, a ver si así salía por fin de aquel estado de shock en que se encontraba. Tenía un trabajo en la revista más guay del país. ¡Ella!No había dado ni diez pasos cuando se puso a dar saltos en mitad de la calle, ante la atónita mirada de los curiosos transeúntes. La euforia la había hecho explotar. ¡Ahora sí que la gente tenía motivos para pensar que estaba loca de verdad!

En cualquier otra circunstancia habría sentido una horrible vergüenza, pero, por algún extraño motivo, le daba todo igual: había conseguido un trabajo genial sin ni siquiera buscarlo. ¡Aquello era suerte! Sus amigas se iban a morir de envidia cuando se enterasen. Así que, en medio del éxtasis, rescató su móvil del fondo del bolso y le envió un mensaje a Sofía. No podía guardarse aquello ni un solo segundo más. Necesitaba contárselo a alguien o iba a reventar.

—¡Sofi, me han cogido! ¡¡¡Empiezo mañana!!!

—¿Qué me dices? ¡Qué fuerte! ¡Mira que tienes suerte! ¡Enhorabuena!

—Gracias. Te juro que aún no me lo creo.

—Ya estás tardando. ¡Cuéntamelo todo!

—¿No tienes clase?

—Sí, estoy en Inmunología, pero me salgo ya, no te preocupes (esta materia es un ladrillo) ;-)

Para Sofía lo de hacer novillos nunca había sido un problema; pero a veces Colette olvidaba con quién estaba tratando.

—¿Te vas a saltar otra clase más? Pero, hija, ¿tú cuándo estudias?

—Pues cuando puedo. Venga, tía, tienes que relajarte. ¿Cuántas veces nos pasan cosas como esta?—«A ti todas las semanas, al parecer», escribió y luego lo borró. No quería parecer tan borde.

—Mira que estás loca.

—No estoy loca. Hay que vivir la vida, que por desgracia es muy corta. Ya sabes, carpe diem. ¿Recuerdas? —En nombre de aquel grito de guerra habían hecho auténticas barbaridades, pero a ella sólo le vino a la cabeza la noche en que conoció a Ángel en el Luxury de Marsella.

—Venga, que tenemos que celebrarlo. ¿Dónde quedamos?

—Está bien. Hay una cafetería cerca de la universidad. La descubrí hace poco y es muy acogedora. ¿Quedamos allí dentro de un rato?

—Vale. Por mí estupendo. ¿Hay chicos?

—¡Ja,ja,ja! Bueno, alguno va por allí.

—Ahora te mando la dirección. Nos vemos allí dentro de una hora y te cuento.

—De acuerdo. Hasta ahora, guapa ;)

Al llegar asu destino vio a lo lejos a una elegante chica rubia con el pelo recogido y un precioso abrigo rojo; era Sofía, que la esperaba pacientemente. Se miraron fijamente, sonrieron y en un segundo ataque de histeria comenzaron a dar saltos y a gritar al unísono, hasta fundirse en un gran abrazo. Sabía que Sofía se alegraba de corazón de aquella buena noticia, porque no tenía malicia. Era una cualidad que adoraba de ella.

Inmediatamente empezaron a hablar sobre lo sucedido: qué había pasado, qué le habían dicho y, por supuesto, salió el tema del modelito de su jefa. Entraron en el café mientras seguían charlando; pero estaban tan ensimismadas que no habían advertido que todas las mesas estaban ocupadas, incluida la del fondo, la favorita de Colette.

—¡Vaya, qué rabia! Está a tope hoy esto. —Parecía que no todo podía salirle bien aquel día.

—Bueno, no pasa nada. Mira, allí al fondo hay una chica sola en una mesa —respondió Sofía, señalando a una pelirroja que estaba distraída jugando con su móvil.

—¿Qué quieres que hagamos? ¿Sentarnos con ella? ¡No! Menudo corte.

—¡Anda! ¿Y por qué no? En esa mesa caben cuatro personas. No creo que le importe.

—¡Estás loca,Sofi! Déjalo. Vamos a otro sitio.

Cuando se giró para salir del establecimiento, advirtió que su amiga ya estaba a medio camino de la mesa de la muchacha. Colette empezaba a experimentar uno de sus ataques de vergüenza ajena. Menudo morro que tenía su amiga.

—Perdona —dijo una encantadora Sofía—, mira, mi amiga y yo acabamos de salir de clase y tenemos sólo media hora de descanso y no hay ninguna mesa libre. ¿Te importa que nos sentemos contigo? —La chica parecía muy cortada tras el asalto de la española; pero no tanto como su amiga, a quien encima estaba señalando y ya no sabía dónde esconderse.

—Claro. No os preocupéis. Sentaos —respondió, intentando disimular lo incómoda que se sentía al compartir su mesa con dos completas desconocidas.

Así que allí se sentaron las dos y siguieron hablando, ante la mirada de su nueva acompañante, que seguía jugando con el móvil para intentar hacer que no escuchaba la conversación de las dos amigas. A cada palabra de Colette, Sofía se iba animando cada vez más. Daría lo que fuera por tener un trabajo así, aunque, como tenía el dinero por castigo, no era algo que necesitara realmente.

—Está decidido. ¡Esta noche hay que celebrarlo!

—¿Esta noche? Pero si es jueves.

—Bueno, ¿y qué? Ese es un pequeño detalle sin importancia. Damos una fiesta en casa con algunos amigos. No hay problema.

—¿Una fiesta, en serio? —La verdad es que sonaba bastante bien.

—Sí, mira. Invitamos a unos amigos míos de la «uni».aPauline y a Alex, a ver si así aprovecháis y hacéis las paces de una vez.

«Genial. Una encerrona», pensó Colette para sus adentros, mientras asentía.

—¿Crees que será una buena idea? Mira lo que pasó la última vez. —Le daba pánico pensar cómo podía acabar todo.

—Sí, no te preocupes. Esta vez tenemos algo que no teníamos entonces: alcohol.

—¡Pero mira que eres bruta! ¿Quieres emborracharnos para que nos reconciliemos?

—No, mujer, tampoco es eso; pero seguro que así os soltáis un poco. ¿Qué te cuesta probar?

—Pues mira, por una vez te voy a hacer caso. Total, peor no puede acabar la cosa.

—¡Claro, seguro que irá genial! Vamos a pedir un par de copas para brindar. ¡Camarero! —dijo dirigiéndose al chico que limpiaba la barra.

—¿Nos pone dos brandies Alexander, por favor? Mi amiga y yo estamos de celebración. —A Colette casi le da la risa al oír el nombre del cóctel.

—¡Marchando! —respondió al instante.

—¿Brandy Alexander? —preguntó Colette, que sabía que Sofía era una cachondade mucho cuidado.

—Sí, me apetece algo dulce y creo que, dada la situación, esta es la bebida más apropiada para brindar, ¿no crees?

—Eres de lo que no hay,Sofi —replicó con ternura, mientras miraba a su amiga sonriendo.

En el fondo, la situación daba igual. Sofía siempre conseguía sacarle una sonrisa a Colette y eso era algo que le encantaba. Envidiaba esa energía y ese positivismo que irradiaba.«¡Ojalá fuese como ella! Seguro que me irían mejor las cosas», pensaba.

Por fin llegaron las copas, acompañadas por el camarero, quien les deleitó con una amplia sonrisa y una mirada de lo más coqueta. Pero ese día era para ellas. Pasaban de tíos, que ya bastantes quebraderos de cabeza les habían dado últimamente.

—¡Por Colette y su nuevo trabajo! —gritó alzando su copa en el aire.

—¡Por las buenas amigas, que siempre están cuando las necesitas! —replicó Colette.

—¡Chin, chin! —golpearon las copas y dieron un trago a las bebidas, que estaban más fuertes de lo que esperaban.

Tras un buen rato bebiendo y charlando, Sofía sacó su teléfono y empezó a enviar mensajes a media universidad, mientras Colette avisaba a Alex para que se acercase hasta su piso. La fiesta empezaba dentro de cinco horas y no podía faltar nadie. Tenían que darse prisa.

Cuando llegó la hora se produjeron varias bajas, ya que algunos tenían que estudiar y otros ya habían hecho planes; pero lo que importaba era que Pauline y Alex sí estaban allí, aunque ninguno sabía que el otro iba a asistir. Durante la primera hora ambos se evitaron, y también a Colette, a quien empezaba a deprimirle la situación. Pero bueno, eran amigos y entre ellos no había pasado nada raro, así que al final comenzaron a charlar.

—Una fiesta genial —dijo el apuesto muchacho, mirándola con timidez.

—Gracias, pero en realidad el mérito no es mío. Sofía es quien ha organizado todo este sarao —contestó rápidamente.

—Por cierto, ¿recuerdas aquellas ruinas que te conté que habían encontrado en China?

—Claro. ¡Como para olvidarlo! Me lo has contado unas mil veces ya —bromeó.

—Pues resulta que, tras muchas negociaciones, el Gobierno chino ha dado su consentimiento para que los objetos rescatados se expongan aquí, en París, en el Louvre. —Se le veía muy emocionado con toda esa historia. Desde que se juntaba con su amigo Claude, no pensaba en otra cosa. Se pasaba el día en Internet investigando sobre aquella supuesta tribu perdida. Menuda estupidez.

—Sí, ahora que lo dices, creo que le oí algo a mi jefa al respecto esta mañana.

—¿En serio?

—Sí, parecía muy interesada en todo eso también.

—Ahora que trabajas para la prensa a lo mejor puedes ir a la inauguración.

—Es posible, aunque no creo que pueda. Piensa que soy la nueva.

—¡Guau! Si fuera así, por favor, pregunta si puedes llevar acompañante. Me gustaría ver todo aquello de cerca y poder hablar con el profesor Pierce.

—Oye, ¿y de dónde te viene este repentino interés por la arqueología?

—Todo fue a raíz de que Claude me hablase del tema. Los dos estamos indagando sobre la historia de aquella supuesta cultura. Resulta que existen muchas leyendas, que parece podrían tener cierta base científica. —Alex empezaba a recordarle a esos chalados del canal de Historia que se dedicaban a cazar extraterrestres.

—A mí todo eso me parecen cuentos de viejas. —Ella era muy tajante y escéptica para esas cosas.

—¡Je,je, je! Bueno, no digo que exista algo paranormal; sólo me limito a investigar una historia interesante, como pasatiempo. —Eso calmó un poco a Colette, que ya pensaba que su amigo estaba empezando a perder el contacto con la realidad—. De hecho, he empezado a colaborar con una de tus profesoras, la doctora Julie. —La sorpresa de Colette cada vez era mayor. Se trataba de una de sus profesoras favoritas, y le parecía increíble que a ella también le interesase un tema tan estúpido.

—¿Trabajas con Julie? ¿Qué tiene que ver ella con todo esto?

—Bueno, no es tan raro que a una forense le atraigan las momias, ¿no crees? —A decir verdad, tenía sentido, aunque desconocía que la profesora tuviese esa afición—. Además de médico, es una apasionada por la egiptología. Viaja a El Cairo todos los años, lo que salta a la vista tras ver cómo tiene empapeladas las paredes de su despacho: fotografías de pirámides, sarcófagos y todas esas cosas.

—Vaya, ¿y en qué estáis trabajando exactamente?

—Pues verás. Claude está investigando las leyendas y mitos de la región en la que han aparecido los restos; Julie intenta comparar las momias con otras que ha visto, para determinar si son restos humanos o si hay algo más; mientras, yo investigo las figuras encontradas, así como a su descubridor.

La conversación estaba empezando a animarse, pero, justo en lo más interesante, Sofía, que se aburría de estar sola, la interrumpió, metiéndose entre los dos como si tal cosa.

—Hola. Te robo un momento a tu amiga, ¿vale? —Colette no tenía ni idea de a qué venía eso, pero la tomó de la mano y se la llevó hasta el sofá para charlar—. Oye, tu amigo está muy bueno. Ahora entiendo el rebote de Pauline. —Sofía no le quitaba el ojo de encima.

—Sí, la verdad es que sí. Es una de esas personas que, sin saber ni cómo ni por qué, te hacen perder los papeles por completo. Te lo digo por experiencia.

—¿Has hablado ya con Pauline?

—No, aún no. No sé qué decirle. Parece que aún esté enfadada conmigo.

—¡Tonterías, mujer! Está cortada. Pero tranquila, que yo me encargo.

—¡Pauline, cariño, ven aquí! —gritó, haciendo notar que necesitaba ser el centro de atención en todo momento.

—Hola,Sofi. Hola, Colette.

—¡Uy, hija, pero qué sosa! Parece que no te alegres de vernos.Venga, dejad de ser tan cabezotas, daos un abrazo y haced las paces de una vez, que lo estáis deseando.

—¡Sofi! —gritó Colette, pensando que la falta de tacto de Sofía iba a estropear más aquella situación, ya de por sí delicada.

—No, Colette. Sofía tiene razón. Perdóname. No sé qué me pasó el otro día, pero no debí hablarte así. —¿Se estaba disculpando la cabezota de Pauline? Eso sí era un auténtico milagro. Necesitaba sacar una fotografía para inmortalizar aquel momento histórico.

—No, perdóname tú a míi. Yo sé lo que significa Alex para ti y no debí meterme en medio. De verdad que lo siento.

—No tiene importancia. Te perdono si me dejáis volver al piso; si no, nada —bromeó.

—Ah, pues no va a ser posible. Creo que Sofía está alquilando tu habitación por horas a sus ligues —continuó la broma Colette.

—¡Oye! ¡Pero bueno! ¡Menuda fama! —replicó muy seria la aludida.

—Que no, que es broma. ¿Por qué no haces la maleta y vuelves mañana mismo?

—¡Eso está hecho! ¡Gracias! Mis padres empiezan a sacarme de quicio. —Las dos se fundieron en un gran abrazo.

Parecía que todo estaba solucionado, aunque Colette pudo advertir cómo Alex las observaba desde detrás de la barra de la cocina, mientras tomaba unaCoca-cola.¡Se había olvidado de él y le habían dejado, al pobre, solo en aquella fiesta! Tenían que intentar reconciliarlo con Pauline, aunque no iba a ser una tarea fácil. Colette ladeó la cabeza discretamente, como haciéndole un gesto a Sofía, quien rápidamente recordó al guapo exnovio de su otra compañera de piso.

—¡Venga, chicas y chicos! ¡Llegó la hora de jugar a algo, que esto es una fiesta! —Colette volvió a temerse lo peor al escuchar esas palabras.

Entonces, con un gesto pícaro, la española se acercó hasta la cocina, donde se encontraba Alex. Tomó entre sus manos una botella de vino, casi vacía, vertió el contenido en una copa, hasta no dejar nada y, levantándola en el aire, dijo:

—¡Vamos a jugar a la botella! Sentaos formando un círculo. —Nuevamente, Sofía iba a demostrar que su tacto era el mismo que el de una excavadora—. ¡Al girar la botella, la persona a la que apunte tendrá que besar a quien la giró! —prosiguió—. Perfecto. Para aquella situación, ¡qué poca cabeza tenía la niña!

Colette, por su parte, no estaba segura de si Sofía quería reconciliar a Alex con Pauline o simplemente probar las mieles de sus suaves y perfectos labios. Seguramente sería lo segundo, como si lo viera.

Estaban todos sentados en el suelo formando un círculo. Sofía posó la botella de lado y con un enérgico giro empezó a dar vueltas, hasta pararse frente a Pierre, un compañero de la facultad, que aspiraba a convertirse en cirujano. Mientras ellos reían y el resto animaban con palmas, se pusieron el uno frente al otro y se acercaron para darse un casto beso en los labios.

Tras varias tiradas por fin le tocó a Pauline, a quien sus amigas esperaban que le tocase Alex, aunque no fue así. La botella giró y giró y acabó apuntando justo a su derecha, en donde se encontraba Colette, quien le propinó un sonoro beso en la mejilla mientras ambas reían sin parar.

—¡Ese es un beso de abuela! ¡Queremos ver pasión! —gritó Sofía, que no podía mantener la boca cerrada ni por un segundo.

Ya con el ambiente distendido, Colette giró la botella que, irónicamente, terminó apuntando hacia Alex. ¡Menudo dilema! Si le besaba, seguramente volverían al punto de partida y eso era algo que a ella no le hacía ninguna gracia. Ahora que por fin había conseguido hacer las paces con Pauline...

No sabía qué hacer. Por una parte todos los amigos les jaleaban para que se besaran, pero, por otra lado, Pauline, Sofía y ella misma se miraban de reojo con cara de circunstancias. Antes de que Colette pudiese tomar una decisión, Alex se acercó hacia su cara, le dio un casto besito en los labios, miró la hora en su reloj y les pidió disculpas a todos por tener que ausentarse.

—Me lo he pasado muy bien, pero me tengo que ir ya, lo siento. Ha sido una fiesta genial, chicas. A ver cuándo repetimos. —Estaba claro que Alex no se sentía cómodo en aquella situación.

—Venga, va, Alex. No seas así. Quédate media hora más.

—Lo siento, Colette, pero tengo que madrugar. Mañana hablamos. —Era evidente que quería zanjar la conversación y desaparecer de allí lo antes posible.

El plan de Sofía había dado sus frutos, aunque no había salido tan bien como ella esperaba. Habían recuperado a su compañera de piso, pero aún estaba pendiente el tema de su ex. En fin, no todo podía salir a la primera, aunque tanto ella como Colette estaban decididas a volver a juntar a esos dos cabezotas, a cualquier precio.

8.

LA revista

(Un trabajo de ensueño)

Al despertar al día siguiente vio con horror que el piso estaba hecho un auténtico desastre: botellas vacías, copas y platos sucios ocupaban el salón; lo típico después de una fiesta. Eso y la ligera resaca que martilleaba incesantemente su cabeza. Pero nada podía estropearle aquel maravilloso día; su amiga Pauline volvía a mudarse allí con Sofía y conella; además, también era su primer día de trabajo en la revista de sus sueños. ¿Qué podía salir mal? Tenía un humor a prueba de bomba y el que la casa tuviera el aspecto de un estercolero no parecía incomodarla lo más mínimo, a pesar de lo maniática que era para la limpieza. Por otro lado, la idea de la fiesta había sido de Sofía, así que lo justo era que ella lo limpiase, aunque albergaba serias dudas de que lo hiciera.

Antes de salir se maquilló un poco. Era diciembre y el tono moreno que había conseguido durante el verano ya se había apagado por completo; volvía a estar blanca como la leche. El único recuerdo que le quedaba de las vacaciones eran las graciosas pecas de su nariz. Decidió usar algo de colorete y rímel para realzar aquellos grandes ojos marrones. Cogió las llaves, las metió en el bolso y salió sin preocuparse de no hacer ruido, porque seguro que ni por esas conseguiría despertar a Sofía. Era una de las ventajas de tener una compañera que durmiera como una osa en plena hibernación.

Al bajar las escaleras, cuando se acercaba al segundo piso, Gaston le dio su particular recibimiento y empezó a ladrar como un loco. A ella le dio la risa, ya que parecía que aquel adorable perrito quisiera desearle suerte; eso sí, a su escandalosa manera.

Tras el paseo en metro, llegó nuevamente hasta la puerta de la oficina. De verdad que aquello le parecía de todo menos trabajar. Estaba encantada y terriblemente emocionada por aquella oportunidad. Esta vez no se lo pensó tanto y simplemente entró hasta el mostrador en donde se encontraba Marc, el simpático chico de recepción, que le indicó que la estaban esperando.

—Puedes sentarte ahí mientras aviso a Gabrielle para que baje —sentenció, señalando las extrañas y odiosas sillas de plástico de la entrada. ¿Quién habría comprado semejante abominación? ¡Qué mal gusto! De todas formas, la oficina tenía algo especial; además de irradiar una energía tremenda, flotaba en el aire un embriagador aroma a aceites esenciales, que parecía más típico de un local de masajes que de la redacción de una revista ¡Era todo tan... zen! Lo adoraba.

—Buenos días, querida. ¿Preparada para empezar? —¡Dios, menudo susto! Ni siquiera había visto de dónde había salido Gabrielle. ¿Cómo era posible que no la hubiese oído llegar con semejantes taconazos? No se lo podía explicar. Era sigilosa como una gata.

—Buenos días, Gabrielle. Claro que sí, estoy deseando comenzar ¿Qué tengo que hacer? —dijo Colette, aún sobresaltada y con la respiración acelerada.

—Me gusta tu entusiasmo, chiquilla. Ven conmigo a la sala y te presentaré al equipo que trabajará contigo.

En aquella inmensa habitación la estaban esperando dos chicos y dos chicas, que vestían muy a la moda, alguno con un toque un tanto exagerado, pero... ¿qué se podía esperar de una revista así? La moda era su vida y debían actuar en consecuencia.

—Mira, te presento. Ellos son Marcos, Janet, Enric y Audrey. —Según hablaba iba señalando uno por uno a sus nuevos compañeros—. Chicos, ella es Colette, la nueva bloguera que trabajará con vosotros.

—Hola, Colette. Bienvenida —contestaron los cuatro prácticamente al unísono.

—Hola a todos. Es un placer conoceros —respondió Colette, un poco cortada.

Marcos era el diseñador gráfico. Español, como su amiga Sofía, aunque este venía de Madrid. Se encargaba de crear las ilustraciones para las portadas y los artículos. Era el hipster del grupo, con sus gafas de pasta, su pañuelo al cuello y un enorme tupé. Era mono, pero no era ni su tipo ni el de Sofía, de eso estaba segura. Además, parecía un poco engreído.

Janet, la otra bloguera del equipo, era norteamericana. Había vivido toda su vida en Nueva York, hasta que, hacía cosa de un año, Gabrielle le había hecho una suculenta oferta para venir a trabajar a París. Nadie sabía realmente cuánto cobraba, pero estaban seguros de que muchísimo, dado que la jefa confiaba ciegamente en ella. Risueña y angelical, esta chica negra tenía un precioso pelo rizado y unos labios cautivadores, junto a otros rasgos africanos que la convertían en una auténtica belleza de ébano.

Enric se encargaba de las fotografías. Cada vez que había un evento relacionado con la moda, hacía las maletas y se iba corriendo para allá. Era, sin duda alguna, el más simpático y dicharachero del grupo, aunque por desgracia no le interesaban las mujeres y ya estaba pillado, puesto que se casaba a finales de año con su prometido, que también trabajaba allí, aunque desconocía quién era.

El grupo lo completaba Audrey, una muchacha un tanto arisca y con cara de pocos amigos. Según le habían contado, era la encargada de supervisarlos a todos, y también la que hablaba con anunciantes y patrocinadores. Su duro carácter le era muy beneficioso a la hora de negociar.

—Bueno, Colette, te pongo al día. En este número hablaremos sobre mujeres relacionadas con el mundo de la tecnología. Queremos darle un enfoque cercano y cotidiano. Ya sabes, lo que es el día a día de cualquiera. —Estaba claro que Enric disfrutaba dirigiendo aquello mucho más que Audrey.

—Sí, yo he elaborado un pequeño reportaje sobre aplicaciones para tablets y también he entrevistado a algunas de las empresarias más poderosas del país —dijo Janet, que se sentía orgullosa de su trabajo—. Entre ellas a nuestra querida jefa, Gabrielle —añadió, con un gesto de complicidad que no tardó en recibir respuesta.

—Gracias, guapa. Me encantó tu propuesta. Colette, querida, como tu blog ha causado tanto revuelo, podrías hablar sobre tu vida un poco y sobre qué ha supuesto Internet para ti.

—Vaya,no sé... ¿Hablar de mí misma? —Ahora que su identidad iba a quedar al descubierto no sabía si ya le haría tanta gracia compartir sus intimidades con extraños.

—Pero bueno, ¿no es eso lo que haces habitualmente?

—Sí, claro..., pero antes la gente no sabía quién era yo; ahora es diferente.

—¡Vaya por Dios! Nos ha salido tímida la niña. —Audrey no era una persona muy amable. ¿Qué demonios tenía contra ella? ¿Quizá algo de envidia de su repentino éxito?

—¡Audrey, no seas borde! Es su primer día, déjala respirar. —Menos mal que Janet salió en su ayuda, porque ya pensaba que la iban a devorar entre todos. ¿Habría sido una buena idea aceptar aquel trabajo? Aún estaba a tiempo de darse media vuelta e irse con el orgullo intacto, pero no lo haría; sabía que era ahí donde quería estar.

—Colette, no hace falta que te pases aquí toda la mañana. De hecho, cada unodenosotros trabaja a su aire. Yo me voy al Starbucks de al lado a trabajar un rato. ¿Te apetece acompañarme? —Definitivamente Janet empezaba a caerle pero que muy bien.

—¡Sí, por favor! Un café me vendría de miedo. —Respiró aliviada al ver que iba a salir de allí.

—Pues vamos, no se hable más. Hasta luego, chicos. Nos vemos dentro de un rato. —Se despidió de todos, rescatando a su nueva compañera—. Tú no les hagas ni caso. A Audrey le gusta intimidar a la gente, así disimula sus propias inseguridades; y Enric es un poco hiperactivo, pero es muy buen tío, ya lo verás.

—Muchas gracias por sacarme de ahí. Me estaba empezando a agobiar —le confesó en confianza.

—No te preocupes, es normal. Todos hemos pasado por eso. —La sonrisa de la neoyorquina la animó mucho. Parecía tan enérgica y confiada... Sentía muchísima envidia de su seguridad.

La cafetería estaba a unas tres manzanas de allí, por lo que tuvieron tiempo de charlar un poco sobre sus vidas durante el trayecto. Janet le contó que era seguidora de su blog. Precisamente fue ella quien se lo recomendó a Gabrielle para que le echase un vistazo. Se sintió muy identificada con su caso, porque había sufrido varios desengaños amorosos, pese a que apenas tenía veintitrés años.

—Bueno, ya hemos llegado. Ahora vas a ver otra faceta diferente del trabajo de una bloguera —dijo entre risitas con un tono muy divertido, que despistó a Colette por completo. Por lo visto, Janet, como buena bloguera, no tenía costumbre de trabajar habitualmente en la oficina, por lo que únicamente se acercaba media hora por las mañanas para ponerse al día con el resto del equipo y luego se iba con su portátil o su tablet a trabajar en una mesade la cafetería, porque decía que aquello era más auténtico para escribir y que así le era más sencillo sacar su lado creativo. A Colette le parecía algo muy bohemio y eso le encantaba. Se sentía muy libre. Aquel era un trabajo que, sin duda, le iba a gustar.

Así que allí estaban las dos, a media mañana, en una cafetería que estaba prácticamente vacía, ya que el resto de los mortales estaban trabajando. Pidieron un par de capuchinos y subieron a la planta de arriba.

—Mira, yo suelo sentarme ahí, junto a la ventana —dijo señalando un sofá negro con pinta de ser muy blandito y cómodo. Nada que ver con las frías sillas de la redacción que tanto odiaba.

—¿Te parece que trabajemos ahí? —Le parecía increíble que fuesen a hacer algo en aquel lugar, con ese ambiente tan relajado y distendido; pero merecía la pena probar. ¿Qué podía perder?

—Vale. Por mí bien. Veamos qué tal va la mañana. —No sabía si sería capaz de concentrarse allí, pero, según iba transcurriendo el día, se dio cuenta de que aquello era una auténtica gozada.

Janet estaba sentada con su portátil y una carpeta con recortes de artículos de números pasados y de otras revistas, que usaba para inspirarse. Departieron durante casi una hora sobre los próximos reportajes, sobre quiénes serían las mujeres de las que hablarían. Al final, inevitablemente, salió el tema de Ángel. No sabía cómo lo hacía, pero siempre acababa colándose en sus pensamientos; aunque intentase alejarlo, siempre volvía.

Decidieron tomarse un respiro para descansar y charlar un poco. Sonaba un tanto irónico, al llevar toda la mañana en una cafetería. Aquello parecía de todo menos trabajar, pero el caso era que funcionaba. Por lo tanto, tampoco pensaba cuestionar los métodos de su nueva compañera.

Tras contarle toda la historia sobre la desaparición de Ángel, Janet pareció sentirlo de verdad. Se identificaba con su dolor y por eso le sugirió algo a lo que Colette ya llevaba tiempo dándole vueltas.

—Con lo popular que es tu blog ahora, ¿por qué no pruebas a colgar una foto del chico? —Las pupilas de Colette volvieron a dilatarse. Sabía que no debía hacerlo, pero ansiaba hacer la prueba. Estaba esperando que alguien se lo plantease seriamente para así tener la excusa perfecta.

—Ya me lo han dicho alguna vez, pero no sé. Lo veo muy patético, como si estuviese desesperada, y tampoco quiero dar esa imagen. Es demasiado triste, ¿no te parece? ¿Tú qué pensarías si no me conocieras y vieras que hacía eso? Sinceramente, me interesa saberlo.

—¿Sinceramente? Pensaría que eres una luchadora, alguien que no se rinde fácilmente. Las segundas oportunidades están para eso, ¿no crees? —A Colette casi se le saltaron las lágrimas al escuchar tanta pasión en las palabras de su nueva amiga.

—Vaya... Nunca lo había contemplado desde ese punto de vista. No sé, es posible que lo haga.

—¡Claro que sí! ¡Lánzate, sin miedo! ¿Y si lo encuentras? Total, el no ya lo tienes.

—¿Y si él no quiere que lo encuentre? Pensará que soy una acosadora, o una trastornada. ¡Lo que me faltaba ya! Como si no tuviera bastantes problemas.

—¿No te dijo que siempre estaríais juntos? Pues eso sólo quiere decir que a lo mejor no puede contactar contigo.Nunca fue a tu casa, ¿verdad? Puede que no sepa dónde vives, o quizá le robaron el móvil y ahora no sabe cómo localizarte. ¿No lo habías pensado?

—No lo sé, todo fue muy raro. Me aferré a esa idea con la esperanza de que contactase conmigo nuevamente, pero por otra parte me aterraba buscarle por si descubría que en realidad me había abandonado porque se había cansado de mí. Me sentiría muy mal y no sé si sería capaz de soportarlo. —El rostro de la muchacha reflejaba su desasosiego; su amiga cambió de tema rápidamente.

—Bueno, no nos pongamos tan pesimistas, que seguro que todo irá genial. Voy a por una magdalena. ¿Quieres que te suba otra a ti?

—Vale, estupendo. Muchas gracias. Por eso y por escucharme. —Janet sonrió dulcemente y, sin decir nada, bajó las escaleras con la gracia que la caracterizaba.

El resto de la mañana transcurrió de lo más tranquila: almorzaron, rieron y fueron dando forma a lo que sería su primer artículo juntas. Colette estaba deseando volver a casa para contarle a Sofía cómo había ido todo, suponiendo que ya se hubiese despertado.

Cuando llegó al apartamento, se encontró la puerta de la entrada entreabierta y cajas en el rellano. ¡Pauline estaba de vuelta! Hasta aquel momento, no se había dado cuenta de todo lo que la había echado de menos durante las semanas que había estado fuera. Ahora no podía esperar para darle un fuerte abrazo.

—¡Pauli! —gritó emocionada.

—¡Hola! —contestó la hija pródigamientras salía del piso para meter dentro una voluminosa caja—. ¿Me ayudas con eso? Es que pesa.

—Sí, claro. —Tras hacer un primer intento, Colette se sorprendió de lo mucho que pesaba.

—Pero bueno, hija, ¿qué hay aquí? No te habrás traído un cadáver de la facultad para practicar, ¿verdad?

—¡Ja,ja,ja! ¡Qué cosas tienes! Son zapatos y algunos libros. Que yo no traigo el trabajo a casa. No estoy tan loca, aún. Venga, volvamos a intentarlo.

Cuando estaban entrando, tambaleándose con aquella caja, por el pasillo apareció una soñolienta Sofía, con una camiseta blanca de tirantes, el pelo revuelto y una cara de descanso que daba auténtica envidia.

—¿Te levantas ahora?

—Sí, porque me habéis despertado con tanto ruido —dijo bostezando.

—¡Pero si es la una del mediodía! De verdad que nunca dejarás de sorprenderme.

—¡Gracias! —Parecía que la española no entendía muy bien el tono sarcástico de su amiga—. Por cierto, he pensado que tenemos que celebrar tu trabajo y también tu vuelta, Pauline, así que, ¿qué os parece si hacemos una noche de chicas?

—Sofía parecía que, aparte de los chicos, sólo pensaba en las fiestas.

—Oye, pues no suena nada mal. Yo me apunto. Necesito desmelenarme un poco, que ya toca. —Al escuchar aquellas palabras de boca de la seria Pauline, sus compañeras no pudieron disimular su asombro. ¿La mujer seria y responsable quería desmelenarse? Aquella era la prueba definitiva de que existía vida extraterrestre. ¡Tenía que haberla abducido un ovni!

—¡Ese es el espíritu! —gritó la española, extasiada al ver que estaba aleccionando bien a sus amigas, quienes ya estaban empezando a aprender a disfrutar de la vida.

—Pues mirad, primero cenamos fuera y luego nos vamos de marcha a ver qué surge por ahí. La noche es joven.

—Estupendo. ¿Os importa que invite a una amiga del trabajo? —preguntó Colette, que quería agradecer a Janet que se hubiese portado tan bien con ella en su primer día de trabajo—.Es de fuera y creo que no tiene muchos amigos en la ciudad; además, es muy simpática.

—Claro que no. Cuantas más, mejor, que esta noche hay que desmelenarse, como dice Pauline.

9.

EL avistamiento

(Las fotos que nunca existieron)

Bien entrada la tarde las chicas comenzaron a maquillarse en el cuarto de baño y a hablar sobre los tíos que esperaban encontrar después de la cena. Definitivamente aquella noche tenía que arder París. Había sido una semana muy dura para todas y necesitaban tomarse un respiro y relajarse un poco; bueno, menos Sofía, que ya vivía en un estado de perpetua felicidad.

La cena sería en La Góndola, un coqueto restaurante italiano del centro al que Pauline solía ir con una de sus hermanas. A las nueve y cuarto llegaron las tres amigas para encontrarse con Janet, quien llevaba quince minutos en la puerta esperando, muerta de frío a pesar de la bufanda y el gorro de lana que llevaba.

—¡Ya pensaba que no veníais! —Parecía que la norteamericana estaba un poco molesta por el plantón.

—Perdona, Janet. ¿Llevas mucho esperando?

—No, tranquila, sólo unos minutos.

—Ha sido por culpa de Sofía, que tardamucho en arreglarse. ¡Es igualita que mi hermana pequeña!

—¡Oye, que estoy aquí! ¡Córtate un poco!

—Os presento: Janet, estas son Sofía y Pauline, mis compañeras de piso; chicas, ella es Janet, mi nueva amiga del trabajo.

—Encantada de conoceros. Vamos para adentro, que nuestra mesa ya está lista.

El restaurante era una verdadera preciosidad: manteles de cuadros y velas vestían las mesas mientras, de fondo, sonaba una suave música de violines. Era romántico y hogareño, dos cualidades que Colette apreciaba enormemente. La noche empezaba con buen pie.

La cena transcurrió muy distendida y divertida, animándose más con cada copa de vino que servían, hasta tal punto que Sofía empezó a contar todos los escarceos amorosos que había tenido desde el instituto hasta el presente.Una de sus divertidas anécdotas comenzó con la narración detallada de cómo una vez fue a casa de un chico con el que llevaba muy poco saliendo y, durante la comida, descubrió que también se había acostado con su hermano. Cuando terminó la historia, las cuatro estaban riendo a carcajadas, completamente desinhibidas, mientras el resto de clientes las miraban preguntándose el porqué de tanto alboroto.

Pero no toda la clientela estaba molesta con ellas. En la mesa de enfrente, cinco chicos no les quitaban el ojo de encima y cuchicheaban sin parar. ¡Parecía que la noche empezaba a ponerse interesante! No es que fueran especialmente guapos ni atléticos, pero ese tipo de atención siempre es halagadora. Ni corta ni perezosa,Pauline, muy coqueta, les saludó.

—Definitivamente nos la han cambiado. Yo creo que es una replicante —dijo Sofía refiriéndose a una película que habían visto hacía poco tiempo por televisión. Todas rieron, incluida Janet, y eso que apenas la conocía y no sabía muy de qué iba la cosa. Estaba claro que el vino estaba empezando a hacer efecto, porque nada de aquelloera propio de Pauline. Sin duda intentaba olvidarse de Alex. Estaba visto que Colette no era la única de aquella mesa con problemas sentimentales sin resolver.

Aunque estaba siendo una noche genial, en el fondo Colette se sentía muy sola y desdichada, al no poder pensar más que en Ángel, en dónde estaría y en por qué no había vuelto a contactar con ella.

Pasaron los minutos y los chicos empezaron a volverse más y más atrevidos, hasta que, en el momento en el que el camarero pasó con los postres, uno de ellos las invitó a juntar las mesas. La noche era joven y aquella era una sana diversión, así que sólo dudaron un instante. Cuando se dieron cuenta, ya estaban cenando los nueve.

No es que fueran muy buenos conversadores, pero sí resultaron ser bastante divertidos, algo que siempre se agradece a la hora de amenizar una velada como aquella.

Al poco tiempo, Sofía ya se había cambiado de sitio y estaba junto al más guapo del grupo, un chico moreno de pelo muy corto y ojos negros que no paraba de sonreírle. Colette y Janet, que estaban al otro lado de la mesa, con uno de sus amigos, no paraban de reír al contemplar aquella escena tan familiar.

Pasado un rato parecía que nada iba a ocurrir. Finalmente, Sofía y su nuevo amigo comenzaron a besarse apasionadamente, algo que no pilló por sorpresa a nadie salvo a Janet.

Al final todo el grupo salió del restaurante, que ya estaba a punto de cerrar. El dueño los miraba mientras recogía las mesas, como si estuvieran todos locos, pero les daba igual. Aquella era una noche única y se lo estaban pasando en grande, así que no importaba lo que pensaran los demás.

Bajando la calle, Sofía y Mark, que así era como se llamaba el chico, se escabulleron de sus carabinas y al primer despiste se metieron en un taxi. Al momento, Pauline recibió un mensaje de texto en el que su amiga le explicaba que se llevaba a aquel chico al piso para estar un rato a solas con él.

«Menudo peligro tiene la tía», pensó.

El resto del grupo siguió caminando por la calle en busca de un lugar en el que tomar una copa. Era una noche bastante fría, pero aun así era agradable pasear y charlar con sus nuevos amigos bajo la luz de las farolas, por esas viejas calles empedradas que tanto gustaban a Colette, pese a que con tacones eran insufribles de verdad.

Al final del camino, casi llegando al cruce, se encontraba O'Shea's, un pub irlandés muy de moda, en el que había actuaciones en directo. Teniendo en cuenta la temperatura del exterior, les pareció que lo mejor sería parar allí a tomar una cerveza antes de regresar a casa.

El ambiente dentro era un poco decadente, con el suelo pegajoso, la luz tenue y los jugadores de billar borrachos, aunque la música de saxo que salía del fondo del local hacía que mereciera la pena estar allí.

Como la sala estaba abarrotada, tuvieron que ir hasta la barra para tomar algo. Todaslas mesas estaban ocupadas, pero eso no era algo que pareciera preocupar al nuevo amigo de Colette, quien se mostraba encantado de estar allí de pie junto a ella.

—¿Me pone dos cervezas? —gritó al camarero, para intentar contrarrestar el ruido.

—Por cierto, me llamo Nathan.

—Colette —dijo acercando la cara para saludarle con dos besos.

Lo cierto era que Colette había perdido el interés completamente. El chico era muy agradable, pero ella no quería absolutamente nada con él. Su corazón ya tenía dueño y se llamaba Ángel. Y, aunque no estaba muy segura de su paradero, sabía que le pertenecía igualmente.

Así que, para evitar una situación incómoda, de forma inocente sacó su teléfono y empezó a navegar por su cuenta de Twitter, para ver si había algo interesante... ¡Y vaya si lo encontró! Claude, aquel fantástico fotógrafo y bloguero amigo de Alex, estaba cerca de su facultad y había tomado algunas instantáneas maravillosas del edificio, aunque, evidentemente, algunas estaban muy mal de luz.

Era extraño, pero al pasar la tercera fotografía, Colette tuvo una extraña sensación y regresó hacia atrás. En una de las imágenes podía distinguirse a lo lejos una furgoneta negra y dos siluetas borrosas que salían por la parte de atrás del edificio¿Quién podía estar a esas horas trabajando en la universidad? ¿Sería el pesado del profesor Leblanc? No, no podía ser. A ese hombre no le gustaba estar en la universidad ni en horario de clase, como para estar haciendo horas extras un viernes y además tan tarde. Seguramente sería alguno de los bedeles, o los guardias de seguridad que hacían la ronda nocturna.

En fin, sería cualquier tontería. Decidió no darle más importancia de la necesaria, ya que en aquel momento tenía un problema mayor entre manos, que era quitarse de encima a Nathan sin herir sus sentimientos.

Colette no quiso darle pie a que siguiera intentando ligar con ella, por lo que charlaron un poco, se tomó la cerveza y se despidió, alegando que quería madrugar al día siguiente para salir a hacer un poco de footing. ¡Pobre muchacho! En el fondo le daba algo de pena dejarle plantado de aquella manera; pero era mejor así, antes de que la cosa pasara a mayores.

A la salida del pub, Pauline, Janet y ella cogieron un taxi y se dirigieron a su piso, en donde se tomarían la última, en plan tranquilo, para poder charlar de sus cosas sin distracciones. ¡Ya estaba bien de tanto tío! Aunque, hablando de hombres, parecía que no iba a ser tan fácil librarse de ellos, ya que, al llegar a casa, descubrieron que el nuevo rollo de Sofía aún estaba con ella allí, o eso parecía, a juzgar por los zapatos negros de hombre que había tirados a la entrada y por las risas que provenían de su habitación.

—Lo de esta muchacha es increíble. No pierde el tiempo —dijo Pauline, quien parecía juzgar con resignación a su amiga.

La noche de chicas se había alargado más de lo que esperaban. Por culpa de todo lo que habían bebido, Janet durmió en el sofá de sus nuevas amigas, para evitar tener que volver sola a su piso. Había que reconocer que había sido una noche memorable que tendrían que repetir pronto.

Pasado el fin de semana, tres días después de la pequeña fiesta, Colette se dirigía a la oficina para empezar la jornada laboral. Sentada en uno de los vagones del metro, con unos grandes auriculares blancos, escuchaba Brand new me, de Alicia Keys, mientras contemplaba los rostros distraídos del resto de los viajeros. Seguía preguntándose dónde irían y si tendrían tantos problemas como ella, porque parecían perfectamente tranquilos y normales; aunque ella también, así que suponía que tras aquellos semblantes serenos seguramente se esconderían miles de inseguridades.

Estaba cansada y quería intentar relajarse. Cerró los ojos y se dejó llevar por la música y el suave traqueteo del vagón, que hicieron que se quedara traspuesta de inmediato. Soñó otra vez con su Ángel.

Al entrar en la oficina, Marc estaba esperándola. Parecía más emocionado de lo normal, y eso que de por sí ya era bastante ceremonioso él.

—¡Colette! Gabrielle quiere hablar contigo. Pasa a su despacho, te está esperando —Estaba demasiado ansioso ¿Qué ocurriría? Sin demora dirigió sus pasos a través de la enorme sala, prácticamente sin saludar a nadie. Estaba un poco tensa por no saber qué querría su jefa de ella.No irían a despedirla ya, ¿verdad? Sería un palo importante, aunque no lo descartaba. Igual se habían dado cuenta de que aquel trabajo no era para ella.

Se paró justo delante del despacho. Ladeó la cabeza un poco para ver si escuchaba algo y, tras un par de segundos, golpeó con los nudillos la puerta de madera. —¿Se puede?

—Sí, querida. Adelante, te estaba esperando.

Al ver su cara de preocupación, enseguida Gabrielle le pidió que no se alarmase, que simplemente quería hacerle una propuesta para añadir otro pequeño artículo al próximo número—. «Menos mal», respiró aliviada, al ver que no iban a despedirla aún.

—Iré al grano, Colette: nos gustaría hacerte una pequeña entrevista y contar la historia de tu blog y de tu misterioso exnovio. —Parecía que al final su tapadera como Clark Kent iba a quedar al descubierto; aunque, pensándolo bien, no le importaba demasiado, pues ya se había divertido bastante. Era el momento de evolucionar y de dejar esa etapa de su vida atrás.

—¿Tienes alguna fotografía en la que estéis juntos los dos? Ya sabes, tu ex y tú. —La cara de Gabrielle reflejaba cierta ansiedad, que no era propia en ella. Parecía que realmente estaba interesada en ese artículo.

—Sí, tengo una, bastante borrosa, que nos sacó a escondidas con el móvil mi amiga Pauline y que colgó en Facebook. Ni siquiera nos enteramos de cuándo la hizo.

—Perfecto. Podríamos incluirlo en el siguiente número, a ver qué pasa. A nuestras lectoras le encantará tu historia. Ahora bien, si tu novio vuelve, queremos que cuentes cómo fue el reencuentro.

A Colette cada vez le incomodaba más que empezaran a meterse en su vida privada de aquella manera, y más si iba a dejar de ser anónima, por lo que accedió, pero sin la fotografía. Aunque tenía mucha curiosidad por saber qué había sido de Ángel, pensaba que, si él la veía en la revista, contactaría con ella. No era necesario exponerlo al público.Gabrielle comprendió la situación y finalmente aceptó, aunque un tanto decepcionada por no poder conseguir la ansiada foto.

—Eso sí, querida, necesitamos una fotografía tuya. Eres muy guapa y tenemos que aprovecharlo. —Colette se sintió un tanto abrumada al escuchar aquello—. Pero podrías cortarte el pelo. Una melena corta te daría un toque más moderno y resaltaría tus facciones. Lo cierto era que necesitaba un cambio en su vida, y puede que empezar por su imagen no fuera mala idea, así que aceptó la sugerencia. Aquella misma tarde iría derecha a la peluquería para recortar su abundante melena.

Entonces Gabrielle abrió su bolso y sin mediar palabra sacó una tarjeta de visita. Alargó el brazo y se la entregó a Colette.

—Vete a esta peluquería y di que vas de mi parte. —Era una tarjeta de Leandro's, una de las peluquerías más caras y pijas de todo París, y eso era mucho decir.

—Te lo agradezco, Gabrielle, pero esta peluquería es carísima; además, seguro que no pueden darme cita hasta el dos mil veinte —replicó con ironía.

—Tonterías. Los gastos corren por parte de la revista; además, el mismo Leandro te ha hecho un hueco esta tarde a las cinco, así que se puntual, ¿vale? —Acababa de quedarse muda, no entendía cómo podían tener semejantes atenciones con ella. Estaba claro que no quería dejar escapar ese trabajo, de ninguna de las maneras.

Zanjada la conversación, Colette se levantó, aún abrumada, y abrió la puerta para salir. Pero, cuando se disponía a abandonar el despacho para regresar a sus quehaceres, Gabrielle la detuvo de nuevo.

—Querida, no te vayas aún, por favor. —Extrañada, se giró hacia ella, esperando que le dijera algo. No tenía ni idea de qué más podía querer su jefa—. Audrey, ¿podrías venir un momento, por favor? —A Colette no le hacía mucha gracia que las reuniera, ya que no se llevaban nada bien. Todavíano se le había pasado el enfado por lo arisca que había sido con ella el primer día.

—¿Querías verme, Gabrielle? —preguntó tan extrañada como su compañera de que las hubiese reunido a ambas.

—Sí, querida. Cierra la puerta un momento, que tengo que hablar con vosotras. —Las dos empleadas empezaron a intercambiar miradas, sin saber muy bien a lo que atenerse. Aquello no les gustaba nada.

—Audrey, tú vas a cubrir la exposición del día tres, ¿no?

—Sí, la del Louvre.

—Muy bien, pues Colette te acompañará.

—Pero... Pensaba que iba a ir con Enric, como siempre.

—Bueno, no pasa nada. De vez en cuando hay que cambiar; además, tiene que ir aprendiendo, y qué mejor que lo haga de ti, ¿no te parece?

—Con todos los respetos, Gabrielle, creo que... —La jefa carraspeó, interrumpiéndola antes de que pudiera terminar la frase.

—Colette, ya hemos terminado. Puedes volver al trabajo, gracias. —A pesar de que lo dijo con un tono muy cordial y cariñoso, ambas sabían que era una forma elegante de demostrar su autoridad. Ella era quien mandaba y siempre se aseguraba de que nadie lo olvidase.

Colette salió cerrando la puerta tras de sí, a sabiendas de que a su compañera le iba a caer una buena bronca por su insubordinación. En el fondo pensaba que le estaba bien empleado, pero estaba segura de que eso no iba más que a empeorar su relación, y era algo que no le hacía gracia. Pero ¿qué remedio le quedaba? Tendría que resignarse. Es imposible caerle bien a todo el mundo.

Por otra parte, estaba contenta. Le hacía ilusión ver con sus propios ojos los extraños restos de los que le había hablado largo y tendido su amigo Alex. Ya se imaginaba la cara de sorpresa que pondría en cuanto le contase que iba a acudir a la exposición con pase de prensa. ¡Alucinaría!

Tras un par de reuniones con el resto de editores, decidió irse a casa. Aprovechó para pasar por la peluquería, como le había dicho Gabrielle. Estaba ansiosa por ver qué tal le quedaría el nuevo look, aunque le daba un poco de miedo que le cortasen demasiado.

Leandro'sestaba bastante cerca de allí, a sólo dos paradas de metro, por lo que no tardó en llegar. ¿De verdad la atenderían? Era uno de esos lugares exclusivos a los que van las celebridades, así que volvía a sentirse una intrusa, como siempre. ¿Qué pintaba allí? Muy tímidamente entró y dio su nombre a la chica del mostrador, sin muchas esperanzas de que la atendieran; de hecho pensaba que en cualquier momento alguien se empezaría a reír de ella y la echarían a patadas. No fue así y enseguida la recibieron.

La experiencia fue brutal.Leandro's era otro mundo. No se trataba de una peluquería, no, era un auténtico spa con servicio de cafetería y peluquería. El poder de su jefa empezaba a intimidarla cada vez más. ¿De verdad conocía a tanta gente? Decidió no darle muchas vueltas y disfrutar de todos los mimos y atenciones que iba a recibir en aquel paraíso urbano. Simplemente se dejó llevar.

El resultado final fue espectacular. Aunque al principio se veía un poco rara, aquel peinado reforzaba la imagen de joven mujer de éxito que quería transmitir al mundo, a ver si se le pegaba algo y terminaba creyéndoselo ella también.

La víspera de la gran inauguración de la exposición del fabuloso e inesperado hallazgo del profesor Pierce, Colette llamó a su amigo Alex para contarle finalmente que sí asistiríacomo invitada, junto al resto de la prensa. ¡Era muy emocionante! Pero la reacción de Alex no fue la que cabría esperar: parecía mucho menos emocionado de lo normal, e incluso podría decirse que sonaba hasta preocupado, y eso era muy extraño.

—¿Quedamos dentro de una hora en nuestra cafetería de siempre y hablamos? —preguntó muy serio.

—Claro. ¿Estás bien? —ahora la preocupada era Colette, que estaba convencida de que le pasaba algo a su amigo.

—Sí, sí. Todo va bien, pero me apetece tomarme algo contigo y charlar un poco.

Seguía sin tragárselo. Había algo más y lo sabía, así que aceptó sin pensarlo y se arregló para acudir a la cita.

Cuando estaba cerca de la cafetería, pudo distinguir la cabellera dorada de Alex por una de las ventanas. Parecía que había llegado pronto, demasiado para ser él. Definitivamente algo le preocupaba y estaba impaciente, porque normalmente no era tan puntual.

—Hola, Colette ¡Guau! ¡Estás preciosa! ¿Qué te has hecho en el pelo? —Parecía muy sorprendido por su cambio de imagen.

—Ah, vaya. Gracias. Me lo he cortado un poco. —Aún no se había acostumbrado a su nueva apariencia y se extrañaba cada vez que alguien le decía algo al respecto.

—Pues te queda genial ¿Y cómo te ha dado por eso?

—Sugerencia de mi jefa. Dentro de unos días me tienen que hacer unas fotos para la revista y me ha animado a cambiar de imagen.

—Estás estupenda, en serio. Vas a conseguir que se agoten todos los ejemplares.

—Vale, déjalo ya, que al final me lo voy a creer y voy a acabar poniéndome roja como siempre.

—Está bien, pero que sepas que lo que digo es verdad. —Él siempre tenía que decir la última palabra.

—Oye, Alex, hace mucho que nos conocemos, así que deja de disimular, que conmigo eso no funciona. ¿Qué es lo que te pasa?

—Vale, tienes razón. La verdad es que sí que hay algo que me preocupa.

—Cuéntame. ¿Qué te ronda por la cabeza esta vez? Se trata de Pauline, ¿verdad?

—¿Qué? ¡No, qué va! No, esta vez no es eso. Es sobre la exposición de mañana.

—¿Sí? ¿Y eso? Pensaba que estabas entusiasmado con la visita de Pierce.

—Ya, pero verás, Claude y yo hemos estado investigando todo ese tema y parece que pasa algo extraño con los restos que van a exponer. —El tono de su amigo le estaba empezando a inquietar.

—Hemos encontrado en Internet un foro en el que se habla sobre una maldición que afecta a todos aquellos que están en contacto con esas esculturas y joyas. —Sus palabras sonaban nuevamente como las de esos locos de las conspiraciones. ¿Cómo alguien de su inteligencia podía tragarse semejante sarta de estupideces? No daba crédito.

—Alex, eso son chorradas, ya te lo he dicho mil veces. Son cuatro tarados que se aburren y cuelgan sandeces en Internet. ¿Eso era todo lo que te preocupaba? Pues no sufras más, que ya te digo yo que eso es una gilipollez.

—Ya. Eso pensaba yo, pero hemos encontrado informes que respaldan la teoría: gente del equipo de excavación desaparecida o muerta en extrañas circunstancias, rumores y un sinfín de cosas más.

—Bueno, pero eso no quiere decir nada. Las teorías conspiratorias siempre tienen una parte de verdad, por eso la gente se las cree.

—Sí, pero hay más —continuó misterioso—. Hace cinco noches, Claude y yo nos reunimos en la facultad con la doctora Julie que, como ya te dije, también está estudiando el tema. Nos mostró unas fotografías y expedientes que le había enviado un colega suyo de la facultad de Beijing. —Cada vez estaba más intrigada con la historia de su amigo—. Claude fotografió uno de aquellos informes con el móvil y lo subió a Internet para respaldar su teoría, pero cuando llegamos a casa alguien había accedido a su cuenta y lo había borrado todo. —Aquello empezaba a ponerle los pelos de punta.

—Hombre, es raro, pero esas cosas a veces pasan. Ha podido borrarlas sin querer — respondió Colette intentando tranquilizarle.

—No, aquí está pasando algo. De hecho, tengo la sensación de que alguien está vigilando nuestros móviles y ordenadores para evitar que sigamos indagando. —No podía estar hablando en serio. ¿Acaso se creía JasonBourne? El rubito veía demasiado la televisión.

—No te preocupes. Seguro que todo tiene una explicación perfectamente lógica. No te obsesiones. —Según estaba pronunciando esas palabras le vino a la mente la extraña fotografía de la universidad que publicó Claude en Instagram. Sacó su móvil del bolso para ver si podía echarle un vistazo. Para su sorpresa esa imagen también había desaparecido—. Ahora que lo dices, esa noche vi una foto muy extraña que publicó Claude en la universidad —En este caso fue Alex quien escuchaba con interés a su acompañante.

—¿Qué foto era? —preguntó con la esperanza de que su respuesta arrojara algo de luz sobre el misterio.

—Una en la que aparecían dos personas que cargaban con algo parecido a un saco. —La expresión del muchacho cada vez reflejaba más miedo.

—No tengo ni idea de quiénes podían ser. Sólo estábamos nosotros allí y no vimos a nadie. —El problema es que Claude no ve nada bien y fotografía lo que puede, pero no podemos preguntarle qué fue lo que pasó—. Por favor, prométeme que no te acercarás a esas piezas en la exposición.

—Venga ya, Alex.¡No me digas que ahora eres supersticioso! Las maldiciones no existen, ya te lo he dicho.

—Vale, ya lo sé, pero, aunque así sea, por favor, ten cuidado. Sólo por si acaso, ¿vale?

—Está bien. Me limitaré a hacer las fotos de rigor, pero no me acercaré mucho, no sea que me muerda una momia —rio, pese a la mirada fulminante que le regaló su amigo.

—Va, en serio. Esto da miedo y jamás me perdonaría si te pasara algo. —Agachó la cabeza para que no pudiera verle bien los ojos, pero habría jurado que estaba a punto de echarse a llorar.

—Hey, hey. Vale, tranquilo, te prometo que no haré nada raro, palabra. —El chico volvió a alzar el rostro y respiró aliviado. Se estaba haciendo tarde, así que terminaron sus cafés, se levantaron y con un tierno abrazo se despidieron.

—Cuéntamelo todo mañana cuando salgas de allí, ¿vale? —Alex se había vuelto muy protector con ella últimamente.

—Por supuesto, guapo. —Asintió y acarició su brazo. Sabía que las palabras de su amigo no eran más que paparruchas, pero ahora se encontraba incómoda con todo aquello. ¿Habría algo de cierto? Seguro que no, pero aun así daba miedo. Por si las moscas no miraría mucho aquellas inquietantes figuras de terracota.

10.

EL LOUVRE

(¿Dónde te habías metido?)

Tras una buena noche de descanso, a la mañana siguiente, se levantó llena de energía. Ya casi ni recordaba su conversación con Alex y estaba entusiasmada por ejercer por primera vez de periodista en un acto público tan mediático como aquel. Todos los periódicos y cadenas de televisión hablaban del gran hallazgo del señor Pierce y de las implicaciones que tendría la confirmación de su teoría sobre esa fascinante civilización perdida.

Por la ventana pudo ver cómo empezaban a caer los primeros copos de nieve de aquel templado invierno del que habían disfrutado y que parecía tocar a su fin. Aunque le encantaba la bella estampa navideña, le daba una pereza horrible salir a la calle con ese tiempo, así que se lo tomó con calma y remoloneó un poco, disfrutando de una buena taza de cacao bien caliente, mientras seguía revisando las noticias de actualidad en su ordenador, en busca de algo interesante y jugoso.

Parecía que la exposición eclipsaba al resto de acontecimientos. No valía la pena seguir mirando. Cerró el portátil y lo guardó en su bolso. No podía entretenerse mucho. Había quedado en encontrarse con Audrey en la boca del metro de Louvre-Rivoli y si no se daba prisa iba a llegar tarde. Con lo bien que le caía ya, eso era la único que le faltaba. Tenía que maquillarse y vestirse rápidamente para salir a su encuentro.

—¡Llegas tarde,Renard! —¿Renard? ¿La llamaba por el apellido? Audrey acababa de dejarle bien claro lo cabreada que estaba con ella.

—Lo siento, Audrey, pero sólo han sido cinco minutos. Tampoco es para que te pongas así.

Pero la mirada que se ocultaba bajo aquellas gafas negras de pasta era de todo menos conciliadora. Se le estaban helando las mejillas, a pesar de que la bufanda que llevaba puesta le tapaba media cara. No quería seguir discutiendo. Volvió a disculparse y comenzaron a caminar. El museo estaba cerca y querían guarecerse del viento y de la nieve.

Al acercarse a la entrada, repararon en un ruidoso tumulto de gente que se agolpaba junto a la pirámide de cristal que dominaba la plaza del Louvre. Sólo se oía al gentío gritando algo que no era capaz de entender; parecía chino. Audrey siguió caminando. Colette se había quedado tan ensimismada que al final se había detenido, sin darse cuenta. Se encontraba allí plantada, mirando en la distancia, preguntándose qué sería lo que estaría gritando toda aquella gente. ¿Tendría algo que ver con las locas teorías de Alex?

—¡Colette! Vamos, reacciona, que llegamos tarde —gritó Audrey, tan mandona como siempre. Aquel berrido la devolvió al mundo real. Sin decir nada aceleró el paso para alcanzar a su compañera.

—¿Por qué estará protestando toda esta gente? —preguntó de forma retórica, sin dejar de mirar aquellas pancartas escritas en chino.

—Dicen «Pierce ladrón. La maldición caerá sobre ti» —respondió Audrey como si con ella no fuera la cosa—. Espera un momento. ¿Hablas chino? —preguntó admirada Colette.

—Algo. En este oficio hay que saber un poco de todo. —Parecía que su compañera era toda una caja de sorpresas.

—¿Y por qué dicen que Pierce es un ladrón? Ha hecho un gran descubrimiento y seguro que atraerá a muchos turistas a esa región. Deberían estar contentos.

—Por Dios, Renard, ¿no lees las noticias o qué? —Su tono sonaba aún más prepotente que de costumbre.

—Nuestro gobierno ha presionado al chino para que el tesoro se quede aquí, en Francia. Además, parece que no querían que ese secreto fuese descubierto, por no sé qué de una tradición milenaria o algo así. —Poco a poco la tranquilidad de Colette se iba desvaneciendo. Al final aquella sí que iba a ser una situación desagradable, y no sólo por el hecho de tener que aguantar a Audrey toda la mañana.

Tras algunos minutos más de charla incómoda y de empujones, llegaron como pudieron hasta la base de la pirámide, que daba acceso al museo. Allí una chica pelirroja y regordeta les pidió sus carnés de identidad para que pudieran recoger las acreditaciones que Gabrielle había solicitado con antelación. Antes de seguir adelante, se colgaron del cuello los pases y Audrey sacó una cámara de fotos enorme que guardaba en su mochila.

Al bajar las escaleras mecánicas se descubría el enorme vestíbulo, que aquel día contaba con un pequeño escenario y varias hileras de sillas, con motivo de la inauguración. El acto aún no había comenzado, pero la prensa ya había tomado posiciones y estaba comenzando a ocupar las sillas. Al mirar hacia arriba, se divisaba una claraboya con forma piramidal que daba un poco de miedo. Podía verse a los manifestantes, arremolinados alrededor del cristal, golpeándolo y gritando. ¡Parecía sacado de una de esas películas de zombis que tanto le gustaban a Alex! Aunque, por suerte, era una manifestación pacífica y no entrarían rompiendo el cristal para devorar sus cerebros, lo que la tranquilizó bastante.

Una vez abajo, las dos blogueras tomaron asiento rápidamente para evitar quedarse de pie durante toda la rueda de prensa. Era emocionante estar allí. El murmullo y las pisadas de la muchedumbre resonaban entre las amplias paredes del museo, como si estuvieran en el interior de una auténtica pirámide. Colette no pudo resistir la tentación: sacó su teléfono y envió una foto del vestíbulo a Alex, para que viera el ambiente. ¡Se iba a morir de envidia!

En la última fila, un hombre canoso se levantó de su asiento y caminó con paso firme hasta el escenario. Una vez arriba se aproximó al micrófono y le dio unos golpecitos, para asegurarse de que la megafonía funcionaba bien.

—Probando..., probando... Los del fondo, ¿me oyen? —repitió en un alarde de originalidad.

Acto seguido se presentó a sí mismo como el director del museo. Habló sobre las implicaciones que tenía aquel descubrimiento para la historia y la arqueología moderna. Los asistentes no estaban muy impresionados con sus palabras, ya que todos estaban expectantes ante la inminente aparición del señor Pierce, a quien ya se le consideraba el hombre del año.

No se hizo de rogar mucho. Pronto tomó el escenario, entre un mar de flashes cegadores, el ahora ilustre arqueólogo británico, que acababa de regresar de Londres, donde la mismísima reina le había recibido en audiencia para concederle el título de «sir», un honor al alcance de muy pocos y que nadie habría esperado que recibiera ni aun viviendo un millón de años.

—Amigos, hoy es un gran día para la arqueología. —Así comenzó su discurso—. Esta fascinante y avanzada civilización podría haber habitado nuestro planeta hace más de diez mil años, mucho antes de que lo hicieran los egipcios; sin embargo, su tecnología entraña muchos secretos, que esperamos nos ayuden a averiguar, por fin, de dónde venimos.

A aquella escueta presentación le siguieron unas diapositivas de las excavaciones, así como el anuncio de su próximo libro, que muchos auguraban que sería un próximo bestseller. Al final, todo era cuestión de fama y dinero.

Audrey seguía fotografiando al veterano aventurero, intentando conseguir las mejores instantáneas para su reportaje, mientras que Colette compartía en Twitter sus impresiones con las lectoras de la revista.

Tras su turno, sir Patrick cedió la palabra al ilustre Jun Hong, cónsul chino en París y principal responsable de que la exposición hubiera llegado hasta Francia. A simple vista parecía un tipo agradable, pero tenía esa sonrisa falsa, propia de los políticos, que no le inspiraba ninguna confianza. Fue él quien invitó a la prensa a pasar a una de las galerías a ver, en primicia, aquel descubrimiento del que todos hablaban.

Los restos se encontraban expuestos en una enorme vitrina de cristal, situada justo en medio de la enorme estancia, que lucía una decoración más egipcia que asiática. El lote se componía de dos momias, tres estatuillas funerarias de aspecto un poco siniestro, una rueda de piedra con jeroglíficos grabados y unas extrañas máscaras de animales, pintadas a mano.

Como era de esperar, dado su carácter, Audrey no tardó en hacerse hueco entre la muchedumbre, a base de empujones y codazos, hasta llegar a la primera fila. Colette decidió guardar las distancias, como le había prometido a Alex.

Curiosamente, gracias a ello, pudo advertir que el famoso arqueólogo aprovechaba la confusión para escabullirse del acto, mientras la gente estaba distraída. Era su oportunidad de conseguir una buena entrevista en exclusiva que, además, seguro que fastidiaría enormemente a Audrey. Así que le siguió discretamente, a través de unos pasillos poco transitados, esperando el momento adecuado para dirigirse a él.

Las galerías eran muy silenciosas y no quería que el ruido de sus pisadas alertasen a su objetivo, por lo que guardó una distancia prudencial para no incomodarle. Al doblar una de las esquinas pudo escuchar cómo el señor Pierce entraba en un despacho. Ahora le tocaría esperar a que saliera.Curiosa, se acercó y pegó la oreja contra la puerta, para intentar escuchar lo que pasaba dentro. Parecía que el anciano no estaba sólo, pues le hablaba muy acaramelado a una tal Isis. Pero él no tenía familia. ¿Se habría echado una amante a sus años? Todo podía ser.

—Venga, Isis, guapa, vámonos a casa. —Tras oír esto, se separó de la puerta y se apresuró para esconderse de nuevo tras la esquina.

Para su sorpresa, el arqueólogo salió de allí con una preciosa y enorme gata negra de ojos brillantes. ¡Eso lo aclaraba todo!Colette siguió caminando tras él, con la esperanza de que se detuviera en algún lugar en que pudiera hablar con él cinco minutos. Antes de que pudiera hacerlo, Hong le cortó el paso.

—¿Dónde cree que va, Pierce? —El cónsul parecía muy agresivo y disgustado.

—Déjeme en paz. Ya he hecho lo que me pidió, así que me voy a casa. —Por su tono parecía que el anciano temía al diplomático. ¿De qué iría todo aquello?

—Todavía no hemos terminado. Vamos, deme la gata.

—¿Qué? Jamás se la daría a alguien como usted. Haga el favor de no molestarme más.

—No pienso volver a repetirlo, Pierce. Si no lo hace por las buenas, será por las malas, se lo advierto. —Desde luego, no parecía el tono de alguien que se ganaba la vida limando asperezas entre países.

Colette se asustó al ver a los dos hombres forcejeando y se escondió para no ser descubierta. Parecía que Alex, después de todo, no iba tan descaminado: había algo que no olía bien en aquel asunto. De pronto un grito desgarrador resonó por todo el pasillo. Era Hong, quien al parecer estaba siendo agredido por el veterano aventurero; pero no, no tenía pinta de poder hacer frente al cónsul. Movida por la curiosidad volvió a asomarse a hurtadillas y vio la cara de Hong sangrando y a la gata huyendo a toda velocidad en dirección opuesta a la suya. Parecía que era ella quien había defendido a su amo frente al agresor, propinándole un zarpazo en la mejilla.

—¡Corre, Isis! —gritaba el anciano desde el suelo, mientras Hong abandonaba la escena persiguiendo al felino.

Todo era muy raro. Aunque su primer impulso fue el de ayudar al anciano, como no parecía herido y no quería que nadie supiera que había estado allí, sin hacer ningún ruido volvió sobre sus pasos, con el fin de perderse de nuevo entre la multitud.

Tras terminar el reportaje y despedirse de Audrey, volvió a quedar con Alex para contarle todo lo que había presenciado: la manifestación, el altercado entre el cónsul y el arqueólogo, así como esa misteriosa gata que los dos querían, sin ninguna razón aparente. Acordaron dejar de indagar y no hablar más del tema, porque, sin duda, se trataba de algo peligroso. A pesar de todas las preocupaciones que descansaban sobre sus hombros, seguía estando «él». Cada vez que se descuidaba, Ángel volvía a irrumpir en su subconsciente y ella, ingenua, volvía a enviarle un nuevo e-mail, con la vana esperanza de que respondiera; pero nunca lo hacía.

Habían pasado dos días desde la exposición. Colette volvía a la oficina para lucir su glamuroso nuevo peinado. Se veía sofisticada y eso era justo lo que le hacía falta para seguir ganando confianza en sí misma.

—Pero bueno, querida, estás preciosa —exclamó la siempre exultante Gabrielle al verla entrar—. Ve a la sala de reuniones con Enric para que te haga las fotos, corre.

Casi sin dejarla contestar, el fotógrafo se la llevó a la habitación para hacer su trabajo. Se sentía como una auténtica modelo, aunque nada fue comparable a la ilusión que sintió el siete de enero, cuando por fin salieron a la luz sus primeros artículos junto a Janet y Audrey. Sintió un subidón de adrenalina. Estaba orgullosísima de que su nombre y su fotografía aparecieran en aquella revista, tanto que compró algo así como veinte ejemplares en distintos kioscos de la ciudad. ¡Casi deja París sin existencias! Estaba feliz y relajada. La medicina le gustaba; sobre todo estudiaba para complacer a sus padres. No sabía si se vería trabajando en un hospital para siempre y acababa de descubrir que aquello era lo que realmente quería hacer en su vida. Tenía que seguir por aquel camino tan emocionante que se abría ante ella.

Aunque tanta felicidad, de repente, nunca está exenta de sobresaltos. En este caso, ese mismo día ocurrió algo que se veía venir desde hacía tiempo: un internauta llamado «Veritas25» colgó la fotografía de Ángel y Colette, que Pauline había subido a Facebook unos meses antes. Colette no podía creerlo, su amiga la había traicionado difundiendo aquella fotografía ahora que era famosa. Se enfadó tanto con ella que casi no le dio oportunidad de explicarse. Lo único que hizo fue gritar y gritar hasta que Pauline pudo dar su versión de los hechos.

—Yo no he subido la foto. Ya te lo he dicho: no soy tan rastrera.

—Entonces,¿qué ha pasado? ¿Cómo ha aparecido por arte de magia en la revista? ¿Me lo puedes explicar? —Sus gritos podían oírse hasta en la calle.

—Lo siento mucho; pero cálmate, yo no he hecho nada. Alguien habrá atado cabos y ha subido la foto anónimamente. Ya sabes que las redes sociales no son muy seguras.

—Madre mía, ¿y si lo ve Ángel? Va a pensar que soy una acosadora, o algo peor, una psicópata.

—Míralo por el lado bueno —dijo para tranquilizar a su amiga.

—¿Acaso lo hay? —contestó con incredulidad.

—A lo mejor vuelves a tener noticias de él y por fin descubres qué fue lo quepasó. —Colette no estaba muy segura de querer saberlo. Estaba convencida de que se había ido porque ya no la aguantaba y eso era algo que le asustaba conocer. Pero, tras pensarlo con calma un rato, se dio cuenta de que tal vez aquello podía ser bueno. La incertidumbre la estaba matando desde hacía meses y cualquier verdad, por aterradora que fuera, sería mejor que el desconocimiento en el que estaba sumida.

Las reacciones no se hicieron esperar: el número de La Nouvelle Femme fue un éxito rotundo, con la revelación de la identidad de «La chica del zapato azul» y de su novio misterioso, por lo que la imagen se propagó por la red como un reguero de pólvora. Apareció en foros, blogs, redes sociales. Antes de que se dieran cuenta, toda Francia conocía esta tierna historia truncada por el destino.

Colette ahora era una especie de celebridad, por lo que ya no podía pasear por la universidad sin causar cierto revuelo a su paso, algo que inicialmente la incomodaba, aunque pensaba que acabaría acostumbrándose. Lo malo era lo de Ángel: ahora que era un rostro público, la gente estaba intentando encontrarle. Querían saber quién era aquel chico misterioso. Las pistas y teorías sobre su identidad y su paradero inundaban la Red.

Aún histérica por todo lo ocurrido, el día le reservaba una sorpresa más, que descubriría al descolgar el teléfono: era Alex y parecía más asustado que nunca.

—Colette, ¿has visto las noticias?

—No. Estaba discutiendo con Pauline y no he visto nada. ¿Qué ha pasado? ¿Va todo bien?

—Es Patrick Pierce.

—¿Qué le ocurre?

—Lo han encontrado muerto en su casa esta mañana. —Colette se quedó pálida al pensar en lo que había pasado sólo hacía unos pocos días en el Louvre. ¿Habría sido el cónsul capaz de matarle? Durante unos segundos siguió en estado de shock, sin saber qué decir.

—Colette, ¿estás bien? ¿Sigues ahí? ¿Hola? —insistía Alex, quién temía que le hubiese dado un soponcio con la noticia.

—Sí... sí... Sigo aquí —titubeó nerviosa.

—¿Se sabe de qué ha muerto? —preguntó, temiendo que hubiese sido asesinado con violencia.

—Según dicen sufrió un infarto y, como vivía solo, nadie pudo socorrerlo.—¡Pobre diablo! El mayor descubrimiento de su carrera y apenas tuvo tiempo de saborearlo.

A veces Dios tiene un sentido del humor tan cruel y retorcido que da hasta miedo. Sin duda el destino no sólo jugaba con ella, sino que se reía de todos, dejándoles probar las mieles de la felicidad por un rato, para luego arrebatársela, igual que hacen los camellos con los adictos a la heroína.

—No creerás que la supuesta maldición existe de verdad, ¿verdad?

—Yo ya no sé qué pensar, pero empiezo a estar asustado. —El muchacho mostraba auténtico temor en aquellas palabras.

—En Internet se ha propagado como un reguero de pólvora todo este asunto. No paran de aparecer testimonios de gente que ha visto cómo la maldición se ha llevado a familiares y a amigos. —Colette sabía que no eran más que tonterías, pero aun así comenzaba a tenerle bastante respeto a todo aquel asunto, aunque jamás lo reconocería públicamente, y menos delante de Alex.

—Bueno, chico, no le demos más vueltas. Ha sido un desgraciado accidente como tantos otros que ocurren a diario y punto —concluyó en un intento desesperado por aparcar el tema definitivamente—. ¡Y deja de seguir investigando por tu cuenta! Nada de Reddit ni de foros, ¿estamos?

—Vale, no te preocupes. Se acabó lo de indagar. —Pero ambos sabían que eso no era cierto, ya que la curiosidad que sentían era demasiado grande como para no llegar al fondo del asunto.

Durante los dos días siguientes, todo el mundo hablaba del fallecimiento de Pierce y de la maldición milenaria. Por primera vez desde hacía años el Louvre estaba prácticamente desierto, ya que los turistas no estaban dispuestos a arriesgar sus vidas acercándose a aquellos restos malditos. En lugar de eso, quienes estaban haciendo el agosto eran losvendedores ambulantes que ofrecían a los transeúntes remedios de todo tipo para burlar a la muerte. Había pócimas apestosas, amuletos con piedras, supuestamente, mágicas y una especie de atrapa-sueños tan espantoso que nadie que lo comprase podría volver a dormir teniendo eso en casa.

Las cosas se estaban poniendo raras, pero la vida seguía, así que Colette volvió a retomar sus clases, que había descuidado por culpa de su nuevo trabajo. A su llegada, las alumnas de primer año la abordaron en la entrada para que se hiciera unas fotografías con ellas. Su amigo, el bedel Philippe, que la vio llegar, también se aproximó a ella para felicitarla por su repentino éxito.

—Hola, Colette —dijo con tono animado—. Enhorabuena por tu nuevo trabajo.

—Gracias,Philippe, aunque está siendo una auténtica locura.

—Ya veo. Ahora eres famosa —bromeó—. Por cierto, he estado mirando el tablón y hay muchos anuncios de gente que busca piso. ¿Por qué no le echas un vistazo? A lo mejor esta vez tienes suerte.

—Gracias, Philippe. La verdad es que ya había desistido. Pero bueno, me pasaré por allí a echar un vistazo, que tengo que hacer algo de tiempo hasta la próxima clase.

Se despidió con una sonrisa, diciendo adiós con la mano, para acercarse, sin ninguna esperanza, hasta el fatídico tablón que no le había traído nada bueno durante los últimos meses.

Pasó cinco minutos revisando minuciosamente cada anuncio; pero nada, no hubo suerte, ninguno de ellos tenía el teléfono de diez dígitos que buscaba. Abatida y cabizbaja suspiró, ya sin ninguna esperanza de recibir aquel mensaje que tanto deseaba. Pero, cuando ya no lo esperaba, como si de una intervención divina se tratase, un alumno de tercero abrió la puerta del aula del fondo, lo que generó una corriente de aire que atravesó la estancia de lado a lado, haciendo a su vez que los anuncios se levantasen un poco. Entonces fue cuando lo vio. Debajo de uno de esos papeles estaba otro que había permanecido oculto. ¡Seguro que no había espacio y alguien lo tapó con su propio anuncio!

Con calma contuvo la respiración y extendió su mano temblorosa por los nervios. Arrancó la nota y buscó el teléfono que había en la parte inferior.

—Ocho, nueve...¿diez?... diez ¡diez! —gritó como una auténtica loca, mientras la guardaba en su bolso.

—Menuda creída. Será estúpida —dijo en voz baja, con una amiga, la chica que estaba a su lado, al pensar que se refería a las notas del último examen.

Tenía que ir a casa lo antes posible para leerla con calma. Por fin iba a saber algo de Ángel y tal vez hasta volviera a verle. Necesitaba saber lo que decía aquella nota. Así que, sin mirar atrás, se olvidó de sus próximas clases y salió corriendo por el pasillo, sin intención de parar hasta llegar al piso.

En ese momento comenzó a recordar cómo había empezado todo aquello de las notas, cómo Ángel le propuso intercambiar mensajes secretos para verse a escondidas, mientras paseaban a la orilla del Sena. De pronto, se vio inmersa en sus propios recuerdos y la escena cobró vida de nuevo en su mente.

Era una calurosa tarde de agosto. Estaba tumbada junto a su novio bajo la sombra de un árbol del paseo que recorre la orilla del Sena. Mientras ambos se deshacían en caricias y carantoñas, Ángel empezó a pensar en formas de combatir la rutina de la relación.

—Se me está ocurriendo algo que podría ser divertido —le dijo con cierto halo de misterio, mientras le masajeaba la barba de dos días que poblaba su barbilla.

—¿En qué estás pensando?

—¿Y si intercambiamos mensajes secretos para hacer más emocionantes nuestras citas?

—¿Quieres decir como hacían aquellos amantes que eran perseguidos y tenían que verse a escondidas? —Según decía estas palabras a Colette le iba dando la risa.

—Sí, claro algo así. Además, los mensajes estarían a la vista de todo el mundo, pero solo tú sabrías su significado.Mola, ¿verdad?

—¡Estás muy loco! Lo sabes, ¿no? —Aún seguía sin poder parar de reír a carcajada limpia.

—No. ¿Por qué? Piénsalo. Será divertido y puede que hasta práctico.

—¿Práctico? ¿Cuándo vamos a tener que intercambiar este tipo de mensajes en la vida real? En serio, háztelo mirar porque no estás bien.

—No seas así, mujer. Imagina esto: un día voy por la calle hablando por el móvil. Distraído, cruzo sin mirar y de repente un autobús se abalanza sobre mí. —La muchacha estaba alucinando con la película que él se estaba montado en su cabeza—. Entonces, doy un salto hasta la acera para salvar la vida, pero el teléfono no corre la misma suerte. ¿Cómo me pondría en contacto contigo?

—¿Y no sería más fácil que te apuntaras mi teléfono en una agenda?

—Mujer, ¿dónde está tu romanticismo? Échale un poco de imaginación.

—¡Ja, ja,ja!Está bien. La verdad es que suena divertido y original es.

—Claro que sí.

—Muy bien, ¿y cómo lo hacemos?

—Muy fácil. Conoces ese tablón de anuncios que hay de camino a tu clase, en la facultad, ¿verdad?

—Claro.

—Bien, pues a partir de ahora quiero que por las mañanas mires si hay algún anuncio que tenga un número de teléfono con un dígito más de lo normal.

—¿Un teléfono con diez dígitos?

—Sí. De este modo lo distinguirás fácilmente, sin llamar la atención.

—Cuando encuentres el mensaje, arranca el papel y llévatelo a casa. —De momento el proceso parecía bastante sencillo.

—¿Y cuando llegue a casa qué hago con el papel? —preguntó intrigada.

—Bastará con que lo calientes con un secador o con una vela, para que el mensaje aparezca. Así se ocultaban los mensajes en la antigüedad.

—Creo que eso lo he hecho alguna vez de niña.Era lo que se hacía escribiendo con un algodón empapado en zumo de limón, ¿cierto?

—Exacto, eso mismo.

—Chico, me voy a sentir como una auténtica chica Bond.

—Bueno, esa es la idea. ¿Quieres que hagamos la prueba?

—Vale, puede ser interesante.

—Además, así conseguiré que vayas a la universidad todos los días y no te saltes clases, que quiero que saques buenas notas.

—¡Ja,ja,ja! ¡Pero qué tonto eres!

—Te quiero.

—Y yo a ti...

Con estas últimas palabras, como si de una neblina se tratase, el recuerdo de Colette se disipó, haciéndola volver al mundo real. Ya había llegado hasta la puerta de su edificio. Abrió el bolso, se abalanzó sobre las llaves, empujó la puerta apresuradamente y subió las escaleras como una exhalación. Necesitaba saber cuanto antes qué tenía que decirle Ángel.

Ya en el piso, sacó del bolso el papel, lo extendió sobre la mesa y fue rápidamente a su habitación a por el secador de pelo. Con mucha torpeza y la mano aún temblorosa,al tercer intento, por fin consiguió enchufarlo a la toma eléctrica. Con mucho cuidado dirigió el chorro de aire caliente hacia la hoja, intentando no quemarla. Pasados unos segundos, unas letras comenzaron a dibujarse sobre el papel, como por arte de magia.

Estaba muy emocionada, tanto que pensaba que el corazón se le iba a salir del pecho. Necesitaba leerlo ya o le daría algo. Tras medio minuto, el mensaje ya había quedado completamente al descubierto, aunque sus palabras eran tan confusas como inquietantes:

Colette, te están vigilando y corres peligro en París. Por favor, reúnete conmigo frente a la basílica de San Marcos de Venecia el siete de febrero a las diez de la noche.Es imprescindible que nos reunamos allí. No faltes y no le digas a nadie que vas a verme. Por favor, confía en mí.

Ángel

Colette se quedó muda y pensativa al leer estas palabras. ¿Le estaba vacilando? No sabía si en realidad Ángel estaba metido en algún asunto turbio o era una broma de mal gusto, pero estaba claro que el mensaje era suyo, porque nadie más conocía aquella forma de contacto.

Pasó toda la mañana dándole vueltas a la cabeza sobre si debía de acudir o no a la cita. Le daba bastante miedo, pero por otra parte quería saber qué había pasado con él, necesitaba saberlo. Ahora el problema era cómo se las ingeniaría para llegar hasta allí Y, si lo conseguía, ¿qué iba a hacer? ¿Qué le iba a decir? Necesitaba un plan y lo necesitaba ya.

11.

LA decisión

(¿Podría confiar en él?)

El repentino frío invernal iba haciendo mella, poco a poco, en la ciudad de París. Con las calles nevadas, la gente se guardaba de salir, a no ser que fuera estrictamente necesario. La fecha límite se acercaba. Colette había pasado demasiado tiempo en casa pensando en qué hacer con respecto al extraño mensaje que había recibido de su amado Ángel.

La cabeza le daba vueltas y parecía que le iba a estallar. Era una locura eso de dejarlo todo y salir corriendo a sus brazos, pero sus palabras le inquietaban enormemente y acudir a esa cita suponía una tentación demasiado grande para ella. Daría lo que fuera por volver a verle. ¿Qué podía hacer? Se encontraba en mitad de una encrucijada y, al menos sola, no sabía qué camino coger.

Se sentía como una idiota sólo por pensar en volver a buscarle, después de la forma como desapareció, sin dar ninguna explicación; pero todo su ser le decía que siguiera adelante. Sabía que quería hacerlo, lo deseaba con todas sus fuerzas, aunque algo la frenaba. ¿Qué pensarían de ella los demás? Tenía que hablar con alguien que la comprendiera y que pudiese aconsejarla bien. ¿Y quién mejor que su romántica nueva amiga, Janet?

Durante un rato dudó si hacer esa llamada. Empezó a dar vueltas de forma compulsiva por mitad de la sala de estar, como un animal enjaulado. Se mordía las uñas, suspiraba y hasta empezó a dolerle el estómago. ¡Estaba de los nervios! Pero sabía que, en ese momento, necesitaba más que nunca a una amiga que no la juzgase. Así que cogió su teléfono y finalmente empezó a escribir el mensaje.

—Hola, Janet ¿Tienes algo que hacer ahora?

—Hola, Colette. No, estoy libre. ¿Ocurre algo?

—No, bueno... Sólo es que me vendría bien hablar con alguien.

—Cuéntame, ¿qué te preocupa?

—Prefiero que lo hablemos en persona, si no te importa.

—Claro que no. ¿Quedamos en la cafetería que hay de camino a la oficina?

—Perfecto. Nos vemos dentro de una hora allí.

—Hecho. Hasta ahora, guapa.

—Hasta ahora.

Nada más enviar el último mensaje ya empezó a arrepentirse de lo que acababa de hacer. Las palabras de Ángel habían sido muy claras: «No se lo digas a nadie», pero ella no podía callárselo. No sabía cómo actuar y por eso necesitaba el consejo de alguien en quien confiase.

Estaba muy nerviosa y preocupada. Le picaba todo el cuerpo y no era capaz de parar de rascarse: primero la cabeza, luego el hombro y después la pierna. Era como una especie de tic nervioso que le era imposible contener. El resto de pasajeros que viajaban con ella en el metro no paraban de mirarla de reojo y guardaban las distancias; debían pensar que tenía piojos o incluso pulgas. ¡Qué vergüenza! Pero no era dueña de sus actos. Las manos le sudaban, tenía la boca seca y el tiempo pasaba muy despacio. Aquel debía ser el metro más lento de la historia; parecía que no iba a llegar nunca a su destino.

Tenía que calmarse, porque aquello no era sano para ella. Ese chico empezaba a ser un auténtico incordio, y eso que se encontraba a cientos de kilómetros de distancia. Esa era otra cosa que la inquietaba: ¿Qué demonios estaba haciendo en Venecia y por qué tenía que ir ella hasta allí? Sin duda era tonta de remate. Esperaba que su nueva amiga fuese capaz de darle algún buen consejo, porque ella no tenía nada claro qué podía hacer, ya que la situación la superaba por completo.

La estación de Kléber estaba prácticamente desierta aquella mañana, pero, para su sorpresa, a la salida del subterráneo ya la estaba esperando Janet con cara de preocupación. ¿Cómo de mal la habría visto en aquel mensaje para atajar e ir directamente a la boca de metro, en vez de esperarla en la cafetería, como habían acordado? Aunque, si se paraba a pensarlo detenidamente, así era casi mejor, puesto que no le apetecía en absoluto eso de encerrarse entre cuatro paredes; prefería pasear y dejar que el aire frío despejase sus sentidos, adormecidos por tantas dudas.

—Hola, Janet ¿Qué haces aquí? —preguntó, a pesar de que ya conocía la respuesta.

—Me tenías muy preocupada. Pensaba que te había pasado algo y me he asustado. —A juzgar por su expresión sí que parecía muy preocupada—. ¿De verdad que estás bien? —Quería asegurarse de que no había ocurrido alguna desgracia en las últimas horas. A saber lo que estaría pasando por su cabeza. Seguro que pensaba que había muerto alguien.

—Sí, estoy bien, pero hecha un auténtico lío. —Al hablar su mirada parecía ir buscando el suelo, como si sintiera vergüenza por lo que le iba a contar.

—¿Te parece bien que paseemos un rato? —La voz apenas le salía del cuerpo, por lo que su amiga fue incapaz de negarse—. Claro, me parece estupendo —aunque seguía mirando con recelo a su abatida amiga.

El paseo resultó ser una buena idea. Se sentía un poco mejor recorriendo aquella larga calle arbolada, con el Arco del Triunfo de fondo. La visión del enorme monumento le hizo sentir que, en comparación, sus problemas eran insignificantes. Tras unos minutos de silencio, intercalados con una charla insustancial, por fin se soltó, y se liberó de la pesada carga de susecreto.

—Mi ex me ha dejado un mensaje hace unos días —espetó, ante la atónita mirada de Janet.

—¿Tu ex? ¿El chico misterioso del que escribes?

—Sí, ese —confirmó, mirándola con el semblante muy serio—. Quiere que me reúna con él dentro de un par de semanas en Venecia. —Su amiga no sabía muy bien qué cara ponerle—. Y ahora mismo no sé qué hacer. Daría lo que fuera por verlo, pero es todo tan raro... Creo que necesito sentarme. ¿Te parece bien ese banco? —Aquel pequeño parque al final de la calle, desembocaba frente al monumento, por lo que a ambas les pareció un buen lugar para tomar una gran decisión como esa.

—Y bien, ¿piensas acudir a la cita? —insistió, ante la actitud pasiva de Colette.

—No lo sé. Cada vez que pienso en ello es como si algo me oprimiese el pecho y no pudiera respirar.

—Pues creo que deberías ir. —A Colette le chocó la respuesta, aunque era precisamente lo que estaba deseando escuchar.

—¿En serio lo crees?

—Sí. Hasta que no le vuelvas a tener cara a cara y te enfrentes a tus sentimientos no vas a poder pasar página y dejar atrás esta situación. Yo iría. —Se sentía aliviada al escuchar que alguien le decía lo que ella deseaba oír.

—Estaría bien, pero a ver cómo me las ingenio para ir a Venecia sin que nadie sospeche —dijo pensativa—. Además, ahora mismo no tengo dinero. Se lo tendría que pedir a mispadres, y no veas lo que me repatea eso. —Seguía sin tener nada claro como lo iba a hacer.

—¿Qué día es la cita exactamente? —Por cómo se le iluminó la cara, parecía haber tenido una idea.

—El siete de febrero. ¿Por qué? ¿Acaso importa?

No respondió. En vez de eso sacó su Samsung Galaxy del bolso y empezó a escribir en él con gran rapidez y destreza. Colette no tenía ni idea de lo que estaba haciendo, pero, después de un minuto, pudo ver una sonrisa en la cara de Janet, que al parecer tenía la respuesta a su problema.

—Ya decía yo que esa fecha me sonaba de algo. —Estaba muy misteriosa.

—¡Vamos, mujer, no me tengas en ascuas! ¿Qué?

—Pues que es cuando se celebra el carnaval. Este año será del veintiséis de enero al doce de febrero.

—¿Y eso a mí de qué me sirve? —Colette no entendía nada.

—Pues que ese tipo de eventos son los que le encantan a Gabrielle. Podemos hablar con ella y hacerle una propuesta para ir a hacer un reportaje las dos. Yo conocería por fin Italia y tú podrías escabullirte para reunirte con él. Además, la revista nos pagaría el viaje. ¿Qué te parece?

Al escucharla ya no se sentía tan patética. Podía hacer que pareciese un encuentro casual, por lo que, si se trataba de una broma, o algo no salía como debiera, no habría acudido en balde, y podría marcharse con la cabeza bien alta y la dignidad intacta, o casi. Tenía la excusa perfecta, esa que llevaba días buscando.

—Me parece estupendo. ¡Hagámoslo! —Ya no había ningún tipo deimpedimento. Iba a volver a ver a Ángel, pero antes tenía que convencer a su jefa de que el viaje merecía le pena.

Sin demorarlo más, se levantaron de aquel frío banco y volvieron a su cafetería favorita, para empezar a documentarse antes de hacer la propuesta a Gabrielle. Lo único que lamentaba era no poder acompañar a Pauline a la charla que iba a dar en su facultad el doctor Bruno Nievas, aprovechando que estaba de paso en la ciudad para presentar su última novela. Una lástima. Se lo había prometido y seguramente se enfadaría con ella, pero tenía muy claro que Ángel era su máxima prioridad en aquel momento.

Allí pudieron trabajar tranquilamente y recuperar la temperatura corporal perdida, al calor de un buen capuchino. Mientras indagaban sobre la fiesta en Internet, se toparon con algo más.

—¿Has visto esto? —Janet señaló con asombro la pantalla de su portátil. Era uno de esos dichosos hilos de Reddit; cada vez publicaban más avistamientos y teorías sobre Ángel. Ahora uno de ellos decía que se trataba de un ladrón de arte afincado en Alicante (España); otro que era un agente encubierto de la CIA que había sido visto en Nueva York; e incluso había quien decía que era un viajero del tiempo que había vuelto al pasado. ¡Increíble! Aun así, había otros cientos de teorías al respecto, aunque bastante más realistas.

—Escribir este blog ha sido como abrir la caja de Pandora —decía Colette, muy arrepentida de sus actos—. En cuanto sepa que tengo la culpa de todo este acoso mediático, me va a matar —decía esto en voz alta. Estaba segura de que Ángel ya se había enterado y que precisamente era por eso por lo que quería reunirse con ella fuera del país. Pero no tenía elección: debía encontrarse con él para pedirle disculpas por todo lo ocurrido.

A la vista de todo aquello, no tardaron en ir hasta la oficina para hablar con una ansiosa Gabrielle, que no parecía tan centrada y relajada como de costumbre. Por suerte para ellas, eso daba igual. Siempre estaba receptiva y ávida de nuevos reportajes, aunque algo le rondase por la cabeza, no lo podía evitar. Le encantaban las novedades y, sin duda, esta era una bastante buena.

—Mmm, así que queréis hacer un reportaje sobre Venecia y su carnaval, ¿verdad? —dijo, entornando los ojos, como si quisiera descubrir algo en aquellas palabras. ¿Sospecharía algo?

—Sí, creemos que puede ser un buen artículo para la sección de viajes. Son unas fiestas increíbles que atraen a muchísima gente. —Las palabras de Janet pesaban mucho en aquella revista, ya que era la bloguera estrella y el ojito derecho de la jefa. De todas formas, Gabrielle no parecía del todo satisfecha; había algo que no terminaba de cuadrarle en aquella historia. Entonces, Colette salió al rescate para respaldar la historia de su amiga.

—Además, según hemos leído en Internet, se rumorea que algunas personalidades de Hollywood acudirán este año a la ciudad. Si tenemos la suerte de toparnos con alguna de ellas, seguro que a las lectoras les encantará. —En ese instante pudieron ver una ligera sonrisa en los labios de Gabrielle, que pronto intentó disimular.

—Está bien. Admiro vuestra iniciativa, chicas. Me parece una idea estupenda que podría funcionar muy bien. —Volvió a sentarse en su escritorio, ladeó ligeramente la cabeza para leer algo en el monitor de su ordenador y volvió a dirigir la mirada hacia ellas—. Hablaré con los de recursos humanos para que saquen vuestros billetes de avión y os hagan la reserva del hotel. Salís el día seis para Italia.

No se lo creía. ¿Estaba pasando de verdad? Parecía que por fin iba a poder reunirse con Ángel, quien al parecer aún pensaba en ella. Pero no quería hacerse demasiadas ilusiones, por si no llegaba a cuajar. Después de todo, ya la había dejado tirada una vez, así que sabía que no era una persona de fiar.

El teléfono de Gabrielle comenzó a sonar. Las dos amigas abandonaron la sala para dejar hablar a su jefa, quien las despidió con una amplia sonrisa antes de que salieran por la puerta.

—No me puedo creer que vayamos a ir a Italia. —Se encontraba rebosante de alegría la joven enamorada.

—Sí, tenemos que prepararlo todo bien, porque tres semanas pasan volando. Hay que traerle a Gabrielle un buen reportaje —puntualizó la neoyorquina.

—Desde luego. Estoy convencida de ello. —La complicidad entre las dos amigas era más que visible, no como con la seca de Audrey, a quien la jefa llamó tras colgar el teléfono.

—Audrey, tengo que hablar contigo. Ven un momento, por favor. —A pesar de su gran destreza para disfrazar sus emociones, se veía que Gabrielle estaba nerviosa y nadie sabía el motivo.

—¿Qué le pasa hoy a Gabrielle? —preguntó Janet con cierta preocupación.

—No tengo ni idea, pero nunca la había visto así de inquieta —respondió Marcos, quien también parecía intrigado.

Audrey no tardó más de dos minutos en salir del despacho, pero a los compañeros les pareció una eternidad, al pensar que Gabrielle iba a despedir a su amiga.

—Audrey, ¿qué ha pasado? ¿Va todo bien? —se interesó Marcos.

—Sí, sí, todo bien, no te preocupes.

—¿Qué quería la jefa?

—Nada, me estaba avisando de un nuevo artículo que tenemos que preparar. Esta mañana el consulado chino ha emitido un comunicado oficial sobre la muerte del cónsul.

—¿Hong ha muerto? —A Colette aquello le daba auténticos escalofríos. En menos de dos semanas habían fallecido los dos máximos responsables de la excavación arqueológica sobre la que supuestamente pesaba una maldición milenaria. Tenía que avisar a Alex, pero antes necesitaba conocer todos los detalles.

—Primero Pierce y ahora Hong... —murmuró Colette, pero Audrey la escuchó.

—No irás a creerte tú también lo de que hay una maldición, ¿verdad? —preguntó con sarcasmo.

—No, qué va, ni mucho menos —replicó reafirmándose en su postura, como buena escéptica—. ¿Y qué ha pasado?

—Según el comunicado, sufrió un infarto en su despacho. —Otro infarto más. No podía ser una casualidad. ¿Les habrían envenenado para que pareciera algo fortuito?

—Una pregunta: ¿Por qué quiere Gabrielle que hablemos de eso?

—¿Estás de broma? Nosotras cubrimos la noticia del hallazgo de Pierce, y ahora corre el rumor de que existe una maldición milenaria. Si escribimos sobre ello la revista se venderá sola.

La ambición de Audrey era más que visible. No tenía ningún reparo en sacar tajada de la desgraciada muerte de dos hombres y eso era algo que a ella sí le incomodaba, y mucho; pero no quiso decir nada, porque no merecía la pena enzarzarse con ella en otra guerra.

12.

EL carnaval

(Máscaras y fuego de artillería)

Los días siguientes Colette se los pasó tirada en el sofá de casa intentando dormir un poco, pero le resultaba imposible; se encontraba demasiado inquieta. Estaba atacada de nervios y no conseguía descansar.

Siguieron pasando los días hasta que, por fin, llegó el momento de ir hacia el aeropuerto. A duras penas había podido dormir esa noche, igual que las anteriores. Estaba agotada, aunque las ganas de volver a ver a Ángel hacían que estuviese más despejada de lo normal. Tampoco fue capaz de desayunar; tenía un nudo en el estómago que sólo le permitió tomar un triste zumo de naranja. Además, quería evitar marearse en el avión, ya que la idea de volar no le entusiasmaba demasiado. Estaba preparada y no quería pensárselo más, porque seguramente se echaría atrás. Y, si le perdía ahora, jamás volvería a tener otra oportunidad así.

Mientras se peinaba frente al espejo, cuestionándose una vez más si debía tomar o no aquel avión, el timbre sonó, tomando la decisión por ella. Era Janet, que esperaba abajo con el taxi. Había llegado la hora, ya no valían los arrepentimientos. Tomó aire, agarró su maleta y salió de casa sin hacer demasiado ruido. No le gustaban las despedidas. No quería que Sofía o Pauline se despertasen y vieran la cara de susto que tenía.

Abajo, en el portal estaba Janet esperándola. Tenía una sonrisa nerviosa en los labios, con la que intentaba disimular su preocupación.

—¿Estás preparada? —dijo mientras acariciaba la espalda de su amiga.

—Creo que sí.

—Pues vamos allá. Lo pasaremos bien, ya lo verás. He leído en una guía turística de Internet que hay unos sitios increíbles en Venecia.

Entraron en el taxi, mientras Janet le seguía enumerando todos los fantásticos lugares que podrían visitar. Finalmente el vehículo arrancó y se perdió entre la niebla de la mañana, camino del Charles de Gaulle.

Quizá fuera por los nervios, pero cuanto másse acercaba la hora de partir, más ilusionada estaba, tanto que empezaba a sentirse hasta eufórica. Puede que se debiera a que nunca había estado en Italia o a que aquello le parecía una aventura romántica digna de una película de Hollywood. El caso era que se sentía muy bien en ese instante, como si estuviese viviendo otra vida diferente a la suya, como si fuera otra persona. Se notaba tremendamente aliviada por ello. Era liberador.

A pesar de que su humor había mejorado, el murmullo de la terminal le resultaba irritante y casi insoportable, hasta tal punto que sacó sus cascos para poner algo de música que le permitiera abstraerse del mundo que la rodeaba.

Empezó a sonar Somebodythat I usedtoknow, de Gotye, canción bastante apropiada, teniendo en cuenta la relación de amor-odio que tenía con Ángel tras su marcha. La cosa cada vez se ponía mejor. Su motivación iba en aumento. Estaba decidida a plantarse ante él para pedirle que se explicara.

Tararear el estribillo de la pegadiza melodía la tranquilizó mucho y le permitió subir al avión bastante más relajada, tanto que durmió prácticamente durante todo el vuelo. Estaba agotada por todas las emociones y las últimas noches en vela.

De pronto, una sacudida la despertó. El piloto avisaba por megafonía de que estaban atravesando una zona de turbulencias. Colette las odiaba, pero afortunadamente estaban ya muy próximas a su destino. ¡Italia las esperaba!

Al bajar del avión, volvió a encender su teléfono. ¡Tenía como cincuenta mensajes de Sofía! Le preguntaba por el viaje, por el tiempo y le recordaba la envidia que le tenía. Tuvo que hacer un esfuerzo sobrehumano para contener sus ganas de subir alguna fotografía a Facebook, para enseñársela a su amiga. Pero, cuantas menos personas supieran que estaba allí, mejor; ya se lo había contado a demasiada gente.

Estaban en el aeropuerto de Treviso, a poco más de treinta kilómetros de la ciudad. Se dirigieron corriendo a la estación de tren para hacer el último tramo del viaje hasta Venecia. La fijación de Colette con los trenes les hizo decantarse por esta opción, ya que aquel medio de transporte le traía muy gratos recuerdos. Además, teniendo en cuenta que iba a buscar a Ángel, no se lo ocurrió una forma más apropiada de llegar hasta él.

Según se iban acercando, podía notarse el olor a sal. El mar estaba cerca y a lo lejos se apreciaba un estrecho puente que se levantaba sobre el agua y se dirigía a la ciudad. Era tan hermoso que hasta se le pasó casi por completo el enfado que tenía con Ángel por no haber dado señales de vida durante aquellos meses.

—¿Qué piensas decirle cuando lo veas? —Colette estaba tan absorta en sus pensamientos que Janet tuvo que repetir la pregunta dos veces para que se diera cuenta de que la cosa iba con ella.

—Lo siento. ¿Estabas dormida? No quería molestarte —se disculpó.

—No, perdona. Sólo estaba distraída.

—¿Y bien? ¿Qué le vas a decir? —Insistió una vez más.

—No lo sé. Llevo dándole vueltas a eso semanas y no he sacado nada en claro. Seguro que al final digo alguna tontería, como si lo viera.

—Bueno, no te agobies. Aún tienes hasta mañana para pensártelo. Disfrutemos de este soleado día y hagamos un poco de turismo.

Cuando bajaron del tren la visión de aquella mágica ciudad las dejó sin palabras. Podía escucharse música de fondo, se respiraba vida por todos los rincones. Estaban ansiosas por dejar las maletas en el hotel y salir a hacer turismo. Querían montar en góndola y perderse por esas preciosas calles rodeadas de canales. Por un momento habían olvidado por completo lo que habían ido a hacer allí.

La idea era pasar desapercibidas como unas turistas más, aunque la maleta rosa de Colette no estaba muy por la labor. Además.esas ruedas diminutas hacían un tremendo ruido al arrastrarse por el empedrado de la ciudad. Todo el mundo se giraba cuando las veía pasar. Pero bueno, quizá después de todo, así sí parecerían unas auténticas turistas.

El ambiente festivo se había apoderado de la ciudad. Aquel día extrañamente caluroso, había hecho que los venecianos se echasen a la calle de forma masiva, por lo que todo estaba abarrotado. Mucha gente participaba de la fiesta y la gran mayoría iba disfrazada elegantemente. Sin embargo, había un problema con las máscaras: tenían un punto grotesco que les inquietaba a ambas. Esas caras de porcelana, sin la más mínima expresión, o si no los rostros con grandes narices y sonrisas siniestras. No saber quién se ocultaba tras ellas resultaba muy perturbador, dada la situación.

Tras pasar por el hotel, decidieron ir en góndola hasta la basílica de San Marcos, para ir reconociendo el terreno antes de su próxima cita. ¡Era tan agradable pasear en esas barcas! El movimiento del agua las mecía delicadamente mientras disfrutaban de un sol impropio de aquella fecha. Los italianos las piropeaban desde las calles y puentes, a lo que ellas contestaban con un simple saludo y algunas risas. Lo estaban pasando en grande y los nervios iban desapareciendo poco a poco.

Sobre uno de los puentes volvieron a ver a un hombre, con el que ya se habían cruzado nada más llegar. Vestía un traje negro con bordados dorados, gorro de bufón y una máscara de porcelana blanca con una malévola sonrisa. Estaba solo, parado, y las seguía con la mirada a su paso. A Colette se le heló la sangre. Estaba empezando a odiar esos disfraces con todas sus fuerzas.

El individuo sacó una cámara y comenzó a hacerles fotos, con todo el descaro del mundo. Se sintieron tan incómodas que no supieron cómo reaccionar, por lo que simplemente agacharon la cabeza, para evitar ser retratadas por el extraño personaje.

—Pero ¿ese tío de qué va? —dijo muy enfadada Janet.

—No lo sé, pero a mí me da escalofríos —El tono de Colette sonaba más agudo y alterado que de costumbre, a causa del miedo.

—¡Pasa de él! Será un idiota que no tiene nada mejor que hacer que incomodar a las chicas sacándoles fotos —dijo para tranquilizarla—. Seguro que lleva esa máscara para esconder su cara de orco.

A Colette se le escapó una pequeña risita, pero era más fruto de los nervios que de otra cosa. Ese tipo realmente la estaba incomodando y mucho: pero bueno, seguramente Janet tenía razón y era alguien inofensivo.

Al ver cómo las acosaba, el gondolero, un hombre de mediana edad con barba, sombrero y camiseta a rayas, empezó a agitar uno de los remos en el aire y a soltar una serie de improperios en italiano al indiscreto paparazzi, que se retiró como si nada y desapareció entre la gente.

Su trayecto finalizó muy cerca de la majestuosa plaza de San Marcos. Era mucho más espectacular de lo que Colette había imaginado. Caminó hasta situarse justo en medio. Era enorme. La gran torre que descansaba junto a la basílica la hacía parecer aún mayor. Se preguntaba si Ángel ya estaría allí, escondido tras alguna de esas máscaras, observándola en la distancia, mientras esperaba el momento adecuado para acercarse a ella. Le gustaba pensar que era así.Con la vana esperanza de que apareciera, se acercó hasta la entrada del templo, que estuvo observando detenidamente durante algunos minutos.

Entonces, algo le heló la sangre de nuevo. El reloj dio las doce. El campanario empezó a repicar y una bandada de palomas alzó el vuelo, emitiendo su característico sonido. Se giró rápidamente y tras las aves vio al mismo hombre con disfraz de bufón, que guardaba su cámara y se giraba para perderse otra vez entre la muchedumbre. ¡Las estaba siguiendo!

Ahora sí que estaba asustada, aunque Janet parecía muy tranquila y segura de sí misma. Colette empezaba a sospechar que, siendo tan independiente y además norteamericana, era posible que hasta fuese armada, porque a ella no le cuadraba tanta serenidad ante aquel misterioso acosador.

—¡Olvida a ese tío, Colette! Vamos a comer algo, que yo invito.

—¿Cómo puedes estar tan tranquila? ¿Y si es un maníaco o un violador?

—Si es así, que se prepare. —El tono chulesco de Janet la desconcertó más.

—¿Qué pasa? ¿Es que llevas una pistola en el bolso y no me lo has dicho? —Janet empezó a reír a carcajadas al escuchar eso, aunque Colette lo decía muy en serio.

—No, que va, pero digamos que sé cuidar bien de mí misma. —Colette cada vez admiraba más a Janet por su fortaleza y seguridad. Era todo un ejemplo para ella. Las dos empezaron a reír como locas. Se abrazaron y dirigieron sus pasos hasta un restaurante cercano. Seguro que con el estómago lleno verían aquella situación de una forma más positiva.

Entraron en un restaurante con grandes ventanales, que dejaban a la vista el bullicio de la plaza. Gente yendo de acá para allá, engalanada con sus mejores vestidos, que se detenía delante de los grupos de turistas, para su deleite.

—¿Sabías que Napoleón prohibió el carnaval con el objetivo de evitar que la gente aprovechase el anonimato de sus disfraces para conspirar? —dijo la enciclopédica Janet.

—No, no tenía ni idea, pero la verdad es que, después de lo quenos ha pasado, hoy lo entiendo muy bien.

—Sí, yo también. Lo leí ayer en Internet y me pareció muy interesante cómo el anonimato lo cambia todo.

—Supongo que sí.

—Míranos a nosotras, por ejemplo. Escribimos a diario, la gente nos conoce y el mundo entero puede saber dónde estamos en cada momento por culpa de Twittero Instagram... Da que pensar.

—Sí. En realidad nunca me había parado a reflexionar sobre eso seriamente. Ahora me doy cuenta de lo importante que es ser una persona anónima. Estoy agotada. ¿Por qué no vamos al hotel a descansar un rato y luego salimos? —El cansancio y la falta de sueño de los últimos días había hecho mella en Colette.

—Esté bien, vamos. Así esta noche estaremos descansadas para ir a alguna fiesta.

En la habitación del hotel, Colette por fin volvía a sentirse segura. Aquel extraño hombre de la máscara la había alterado. ¿Quién sería y qué querría de ellas?

Por un solo instante pensó en que tal vez podría ser Ángel disfrazado; pero, de ser así, no entendía por qué simplemente no se acercaba a saludarla. Aquella ciudad era como un manicomio y ella iba a terminar loca de remate si no se iba pronto.

Estuvo durmiendo durante horas. La verdad, no sabría decir cuántas. Durante ese tiempo tuvo varios sueños, que olvidó por completo al empezar a escuchar un zumbido de fondo. Se hacía cada vez más fuerte y terminó en un violento estruendo que la despertó sobresaltada. Se oían sirenas y gritos. Tenía un terrible dolor de cabeza, las manos ensangrentadas y se encontraba aturdida. Abrió los ojos y se vio dentro de una ambulancia. ¿Qué estaba pasando? No recordaba nada y no tenía ni idea de cómo había llegado hasta allí. Tuvo la desconcertante sensación de haber aparecido allí por arte de magia. ¿Era una pesadilla? Ojalá fuese así, pero todo parecía muy real.

Intentó preguntar al enfermero que había a su derecha qué había pasado, pero, antes de que pudiera quitarse la mascarilla, le sujetó el brazo y le dijo que estaba bien, que estuviese tranquila. ¿Cómo demonios iba a estarlo? ¿Y dónde estaba Janet? Parecía herida, se encontraba en otro país, no hablaba el idioma y no recordaba nada. Tenía mucho miedo y sólo quería volver a casa.

Mareada cerró lentamente los ojos y entre sueño y sueño empezó a recordar cómo había llegado hasta allí. Pudo verse así misma saliendo con Janet por la noche, cenando en un restaurante a la luz de las velas mientras sacaban algunas fotografías para el próximo número de la revista.

—Seguro que estas instantáneas le encantan a Gabrielle —decía Janet.

Un bache volvió a despertarla de su letargo. Todo era terriblemente confuso. Agarró la mano del enfermero con fuerza y con un tremendo esfuerzo volvió a intentar hablar.

—Ja... net... —Estaba preocupada por su amiga y no iba a parar de insistir hasta que alguien le dijese algo. ¿Y si le había ocurrido algo malo?

—¿La chica americana? —preguntó el enfermero, mientras Colette asentía como podía con la cabeza—. Tranquila, a tu amiga la han llevado en otra ambulancia para hacerle un chequeo, pero está bien. Ahora descansa.

Sus palabras la tranquilizaron un poco, aunque, hasta que no la viera en persona, no dejaría de estar nerviosa. Empezó a temblar como una hoja, no podía controlarlo. Tenía la sensación de que su abdomen se iba a partir en dos a causa de los espasmos. En ese instante todo se desvaneció y volvió a verse en uno de los locales de moda de Venecia, del que no recordaba el nombre, tomando una copa con Janet. Estaba muy oscuro y los turistas se mezclaban con la gente que iba disfrazada. Daba bastante «yuyu».

Algo debió llamarle la atención allí, porque empezó a sentirse agitada... No recordaba lo que era, pero sabía que algo importante pasó. Al final de la barra vieron a un chico. ¿Era Ángel? No, no era él, sino otra persona... ¡Ya está! Era el hombre misterioso de la máscara. Estaba allí, otra vez, mirándolas, pero esta vez les dejó ver su rostro.

Se trataba de un guapísimo muchacho de unos veinticinco años, de pelo negro y ojos verdes, llamado Michael... no, Nick... Nick Hunter.

Al principio su presencia las intimidó un poco, por todo lo que había ocurrido a lo largo de la mañana, pero cuando hablaron con él se dieron cuenta que era una persona de lo más cortés y amigable. ¡Menudo alivio! Les explicó que era de Nueva York, igual que Janet, y que estaba en la ciudad por trabajo. Era fotógrafo en un periódico norteamericano y por ello no paraba de sacar fotografías de todo lo que veía, incluidas ellas, a las que dijo considerar bellísimas. Ahí fue cuando Janet se ruborizó.

Recordó que entre Nick y Janet había una gran química. Estuvieron hablando y bailando toda la noche muy acaramelados. No era la amenaza que ellas creían, pero aun así algo había ocurrido mientras estaban con él. ¿Qué era? Estaba demasiado cansada para recordar. Le iba a estallar la cabeza como lo siguiera intentando, así que siguió durmiendo gracias a los analgésicos que le habían inyectado en la ambulancia.

Sus sueños volvieron a tornarse pesadillas. Su subconsciente recuperó una escena recurrente de una explosión. No podía sacársela de la cabeza y no sabía que significaba. Estaba asustada y el mundo a su alrededor le daba vueltas y vueltas. Los oídos le pitaban, hasta tal punto que apenas era capaz de escuchar sus propios pensamientos.

—¡Cállate ya! —intentó gritar, pero sabía que seguía estando inconsciente.

Cuando llegaron al hospital y sacaron la camilla por la parte trasera de la ambulancia, volvió otra vez en sí. Los enfermeros corrían por el pasillo, los médicos iban haciéndoles preguntas, pero ella apenas oía. Era como si se encontrase bajo el agua; el sonido le llegaba muy lejano y distorsionado. Aun así, por fin pudo escuchar una palabra que le hizo desbloquear sus recuerdos y recordar: explosión.

Ahora ya se acordaba de por qué estaba allí, en ese hospital. Tras aquella noche de fiesta Janet y Nick intercambiaron sus teléfonos y quedaron en verse nuevamente al día siguiente en una cafetería para tomar algo y charlar. Como estaba muy cerca de la basílica en la que Colette había quedado con Ángel, decidió acompañarles, con la esperanza de que pudiese convertirse aquello en una cita doble, si es que se dignaba a aparecer.

Cuando llegaron a la cafetería, Nick las esperaba en una de las mesas de la entrada, esta vez sin disfraz, con un jersey blanco de cuello vuelto y unos vaqueros muy desgastados por el uso. Se sentaron y estuvieron hablando como una hora. Colette se encontraba inquieta, ya que pronto tenía que ir a su cita.

Media hora antes, algo extraño había pasado. Nick se había ausentado y fue entonces cuando oyó unos gruñidos y un caminar muy extraño, como el de un perro pequeño, por lo que se volvió rápidamente. Lo que vio en aquel instante la descolocó por completo: se trataba de un extraño animal que parecía un cerdito, pero... era morado y peludo, ¡como un peluche! ¿Qué demonios era ese engendro? Debía estar delirando a causa de la conmoción; no podía recordar con claridad.

Al verlo dio un salto en su silla y el pequeño animalito corrió tras la barra, olfateando todo a su paso, como si supiera exactamente dónde quería ir. Janet no pudo verlo, pero Colette sabía que algo raro estaba pasando. Aquello no era normal ni mucho menos. Justo entonces, cuando se iba a asomar tras la barra para ver qué era aquello, el cerdo se paró en seco y empezó a gruñir con fuerza a una mochila que había en el suelo. Entonces, un hombre enmascarado entró corriendo tras él, tiró de la alarma anti-incendios y gritó:

—¡Fuera todo el mundo, deprisa! —La gente, asustada, corrió despavorida, a pesar de que no había ni humo ni llamas por ninguna parte.

Aquella voz... Ese acento... ¿Era Ángel? Colette habría apostado la vida a que sí, pero antes de que pudiese preguntarle la agarró por la cintura y la llevó hasta la puerta. Por un segundo juraría que aquel enmascarado la miró sonriendo; algo bastante paradójico, teniendo en cuenta que la máscara le cubría todo el rostro, incluidos los labios. Pero sus ojos... Esos ojos parecían sonreír mientras la miraban durante una décima de segundo. ¡Sin duda tenía que ser él!

Como si se despertase de una pesadilla, se incorporó de golpe sobre la camilla y gritó con tanta fuerza que hasta los médicos se asustaron:

—¡Nooo! ¡Ángel nooo! —Los enfermeros la agarraron por las muñecas y la recostaron nuevamente, pensando que estaba sufriendo otra crisis.

—¡Está muy alterada! ¡Sédenla! —Fueron las últimas palabras que oyó antes de volver a quedarse dormida.

Volvió a verse a sí misma saliendo del local mientras el enmascarado y el cerdo se aseguraban de que todo el mundo había abandonado la cafetería. En ese instante una gigantesca explosión la tiró al suelo y todo se volvió negro. Lo siguiente que recordaba era estar tumbada en la ambulancia.

No tenía ni idea de lo que había pasado. ¿Fue un escape de gas, una bomba... o qué? ¿Y qué había de Ángel? ¿Habría conseguido escapar de la explosión? El desasosiego se apoderó de su ser, al pensar que tal vez nunca más volvería a verlo. Lloró en silencio hasta quedarse dormida. Todavía no estaba preparada para procesar todo lo sucedido y menos para digerir que el amor de su vida podía haber muerto en aquel accidente. Así que, fruto del agotamiento, volvió a dormirse, pero esta vez no despertaría hasta varias horas después.

13.

EL hospital

(¿Dónde está Janet?)

—¿Dónde estoy? —repetía incesante una vocecita chillona, dentro de su cabeza. Todo estaba oscuro. No sabía si era de día o de noche, ni cuánto tiempo había pasado. ¿Llevaría allí varios días? No tenía ni la más remota idea y eso la angustiaba aún más. Intentó abrir sus ojos, aún pesados, con la vana esperanza de que todo aquello fuera fruto de una horrible pesadilla;sin embargo, el gotero que tenía asido al brazo le recordaba que todo era muy real.

Aún débil y desorientada, empezó a mirar nerviosa de un lado para otro, pero en aquella habitación blanca y vacía no había nadie a quien preguntar.

Se miró los brazos y palpó su cabeza, aún desconfiada, en busca de alguna lesión grave, pero parecía que todo estaba en su sitio. No tenía más que arañazos, un corte en el cuello y algunas contusiones, todo superficial.

—¡Menos mal! —pensó ligeramente reconfortada, aunque seguía sin saber nada de Janet.

A pesar del agotamiento y el mareo, se encontraba bastante mejor, por lo que pensó que sería una buena idea salir al pasillo a preguntar a algún enfermero qué había ocurrido. Necesitaba respuestas, y las necesitaba ya. Levantó la sábana que la cubría, se incorporó sobre la cama como pudo y alzó los brazos para descolgar el gotero con suero que le habían puesto, lo cual no fue fácil, ya que seguía teniendo la adrenalina por las nubes, o eso parecía, a juzgar por sus temblorosas manos.

Se puso en pie y, aún tambaleándose, se encaminó hacia la puerta. Se acercó paso a paso, muy despacio, para no perder el equilibrio.

—¿Por qué no se callará ese ruido de una maldita vez? —Los oídos aún le pitaban por la explosión y le estaban volviendo loca. De pronto, un hombre con bata blanca abrió la puerta y entró en la habitación. Parecía un médico, pero había algo raro en él. Era desaliñado, mal encaradoy sus manos no eran delicadas, sino gruesas y callosas, más típicas de un labrador que de un doctor.

—Buenas tardes, señorita... Renard, ¿verdad? ¿Qué tal se encuentra? ¿Recuerda algo del accidente? —preguntó, mientras vigilaba de reojo el pasillo, antes de cerrar la puerta delicadamente.

—No, pero estoy bien, sólo algo mareada. ¿Sabe algo de mi amiga Janet? Venía conmigo. —Estaba muy nerviosa y el mal aspecto del sujeto no era algo que ayudase.

—Sí,sí, está bien. No se preocupe, está en observación. Pero vuelva a la cama, tiene que descansar. —La chica le hizo caso. Volvió sobre sus pasos y se sentó de nuevo en el borde de aquella deprimente cama de hospital.

Giró su cuerpo para recostarse cuando, de pronto, notó cómo aquelhombre la agarraba violentamente por las muñecas y se las sujetaba con una cinta de plástico.

—¡Shhh! ¡No te muevas! Esto es por tu propio bien —ordenó, ante la mirada de terror de la muchacha.

—¿Qué? Pero ¿qué está haciendo? ¡Suélteme! —gritó con la voz entrecortada y paralizada por el miedo.

—Tranquila, chiquilla, será rápido y no te dolerá mucho —dijo mientras acercaba un afilado bisturí a la base de su cuello. Si no pensaba algo rápido, no sabía qué sería capaz de hacerle aquel individuo.

—¡De verdad, te equivocas de persona! ¡Déjame! ¡Socorro...! —imploró sin éxito, mientras le tapaba la boca con una de aquellas manazas. Cerró los ojos con fuerza, deseando estar en cualquier otro lugar, mientras dos lágrimas resbalaban por sus pálidas mejillas. Supo que aquello era el fin cuando notó la fría hoja del bisturí presionando su delicada piel. Pensó que todo había acabado para ella. Jamás volvería a ver a Ángel, ni a sus padres, ni a su hermanita. Pero justo entonces, en mitad del silencio, escuchó una voz familiar, precedida por un clic metálico.

—Suelta eso o te vuelo la puta cabeza. —Abrió los ojos de golpe. Al mirar hacia arriba no podía dar crédito a sus ojos. ¡Era Janet! Se las había ingeniado para entrar en la habitación sin hacer ruido y ahora estaba encañonando a su agresor con una nueve milímetros.

«¡Sabía que tenía un arma!», pensó para sus adentros Colette, quien aún se encontraba desconcertada y dudando de si se trataba de otra alucinación.

El hombre soltó a la chica. Antes de que pudiera darse la vuelta, Janet le golpeó en la nuca con la culata del arma, dejándolo inconsciente y tendido sobre la cama.

—¡Gracias a Dios que has venido! —dijo jadeante, intentando recuperar el aliento.

—¿De dónde has sacado la pistola? ¿Qué está pasando? —No era capaz de entender lo que ocurría a su alrededor, pero cada vez le gustaba menos en lo que se estaba metiendo.

—Me la ha dado él. —Señaló a la puerta y al girar la cabeza pudo ver lo que ella creyó un espejismo. ¡Era Ángel! Estaba allí, estaba allí de verdad.

—¡Ángel! —gritó con lágrimas en los ojos. El muchacho sonrió mientras vigilaba la puerta de la habitación.

—¿Qué está pasando? —preguntó una histérica Colette, aún incrédula ante todo lo que había ocurrido.

—No hay tiempo para preguntas. Tenemos que salir de aquí —respondió de forma contundente.

—¿Dónde vamos?

—No tenemos tiempo, Colette. Confía en mí, os pondré a salvo.

—¿A salvo de quién? ¿Quién es este hombre y por qué me ha atacado?

—¡Basta ya! Tenemos que salir del hospital antes de que nos encuentren los otros, así que vístete y vámonos de aquí ¡ya! —gritó muy enfadado y con tono militar.

Colette se quedó completamente muda. Su exnovio, el chico dulce y cariñoso a quien llevaba meses buscando y al que creía conocer tan bien, acababa de convertirse en un héroe de acción en toda regla. Ya no sabía quién era, ni de quién fiarse, pero ¿acasotenía elección? Cualquier cosa era mejor que quedarse allí esperando a que aquel matón despertase y la descuartizara. Así que se quitó la vía como pudo, se deshizo de aquel horrible camisón y volvió a ponerse su ropa polvorienta, aún manchada de sangre.

Ángel se asomó primero, para asegurarse de que el pasillo estuviera despejado. Tras esperar algunos segundos, les hizo un gesto a las chicas para que le siguieran. ¡No había tiempo que perder si querían salir de allí de una pieza!

—Caminad rápido y no os detengáis por nada. —El chico no hacía más que darles instrucciones diciéndoles lo que tenían que hacer. No sabía si era por el shock o qué, pero ya le estaba empezando a fastidiar aquella actitud.

—Aún estoy algo mareada, ¿vale? No puedo ir tan rápido —replicó impotente.

—Mira, sé que estás cansada y te entiendo, pero hay que seguir. Pronto descansarás, te lo prometo. —Aquel gesto de humanidad ya parecía más propio de él, pero Colette aún seguía buscando rasgos de su chico en aquel rostro, cada vez menos familiar. ¿Tanto podía haber cambiado de un día para otro? La verdad, no podía creerlo. ¿Había estado actuando todo este tiempo? Se sentía como una auténtica idiota.

—¡Shhh! Esperad, no os mováis. —Apoyó la espalda contra la pared y con cuidado dobló la esquina para echar un vistazo.

—Vale. Vía libre hasta los ascensores. Actuad con naturalidad. No os separéis y, pase lo que pase, no os detengáis.

Las dos echaron a andar, con paso un tanto atropellado. De repente, al final de otro pasillo apareció un hombre con la cabeza rapada y cara de pocos amigos.

—¡Joder! —exclamó Ángel—. Corred hacia el ascensor y bajad hasta la entrada, yo lo distraeré. —Por un momento Colette se quedó petrificada por el miedo y era incapaz de caminar.

—¡Vamos! ¡Corre, Colette, corre! —gritó, a la vez que la empujaba en dirección hacia el ascensor. Colette sintió cómo un escalofrío, casi eléctrico, le recorrió toda la espalda, de abajo a arriba. Por fin reaccionó y, con la adrenalina aún por las nubes, corrió como nunca antes lo había hecho.

De pronto se oyó un disparo que silenció todo el hospital durante sólo un instante. Acto seguido, los gritos histéricos de doctores y pacientes desataron la locura. El tipo había disparado contra ellas, sin previo aviso y todo el mundo había salido despavorido.

Ángel corrió y con un ágil movimiento se dejó caer al suelo, deslizándose hasta una máquina de refrescos tras la que se parapetó para repeler el ataque.

Colette y Janet, aún presa del pánico, comenzaron a golpear insistentemente los botones del ascensor con las palmas de las manos, pero las puertas no se cerraban. Los gritos y los disparos las tenían aterrorizadas.

—¡Vamos, vamos, vamos! ¡Ciérrate, por favor! —repetían y repetían histéricas, pero la estúpida máquina parecía no entender que se trataba de una emergencia.

Por fin las puertas comenzaron a cerrarse. Sólo se oía el sonido de los disparos y el ruido metálico de los casquillos rebotando contra el suelo. De pronto, todo quedó en silencio, a excepción de unas pisadas. Alguien se acercaba a toda velocidad y las puertas aún no estaban completamente cerradas. Los pasos sonaban cada vez más cerca. ¡Las iban a alcanzar! El corazón de Colette latía tan rápido que parecía que se iba a salir del pecho. Cerró los ojos y apretó los puños y abrazó a Janet con tanta fuerza que casi le disloca el hombro. Estaba convencida de que no iban a salir con vida de allí. De pronto, escuchó un susurro que decía:

—¿Estáis bien? —Era Ángel, que había conseguido escapar. ¡Menos mal!

Por fin, las puertas se cerraron por completo y el ascensor comenzó a ascender hasta la última planta.

—¿No íbamos para abajo? —preguntó desconcertada—. Sí, pero siempre hay que tener un plan B —dijo sonriente, mientras le guiñaba un ojo—. Tengo una sorpresa preparada en la azotea. —No sabía cómo podía sonreír en un momento como aquel. Era como si viviese situaciones así a diario. ¿Quién demonios era este nuevo Ángel? ¿Y por qué era tan cretino?

La campana del ascensor indicaba que ya habían llegado al último piso. Colette, que estaba con los nervios a flor de piel, se asustó al oírla. Al ver su reacción, Ángel le puso el brazo en el hombro y la apartó cuidadosamente para asomarse. No había moros en la costa.

—Está bien, todo despejado. —El tono militar del chico resultaba exasperante.

—¡Seguidme!

Echó a correr mientras sujetaba con una mano la pistola y con la otra a la aturdida bloguera. Llegaron hasta una puerta, al fondo de uno de los pasillos laterales que los condujo hasta una interminable escalerilla metálica que se perdíaen el techo.

—Vamos, chicas, subid por ahí, que ya casi hemos llegado. —Aunque estaban aterradas, ninguna de las dos dijo nada; simplemente se limitaron a seguir las órdenes del chico, con la esperanza de que eso las mantuviera vivas. La trampilla daba acceso por fin a la azotea del edificio. El primero en salir fue Ángel. Tras comprobar que todo estaba en orden, siguieron adelante.

—Y ahora ¿qué hacemos? —preguntó Janet angustiada al ver que no había salida.

—Tranquilas. Allí hay una escalera de incendios que baja hasta el callejón. —Señaló uno de los laterales del edificio—. Abajo hay aparcado un Mini negro. Tenéis que llegar hasta él. —En ese momento Colette no quería decir nada, pero odiaba con todas sus fuerzas las alturas y no le hacía ninguna gracia tener que bajar por esas escaleras.

—Toma, Janet. —Ángel le lanzó las llaves del coche y la chica las cogió en el aire.

—En cuanto lleguéis hasta él, encended el motor y esperad hasta que llegue. Si las cosas se ponen feas, huid sin mí y dirigíos hasta la comisaría más cercana. —Ninguna de las dos supo qué responder en ese momento, y una vez más se limitaron a obedecer.

—Venga, Colette, date prisa. No tardarán en llegar. —Ángel, que vigilaba desde la azotea, las apremiaba, mientras las dos amigas descendían lo más rápido que podían.

Cuando ya casi estaban abajo, se asustaron al escuchar un gran golpe y dos nuevos disparos. Era Ángel que había abierto fuego contra alguien.

—¡Ya están aquí! ¡Corred hasta el coche, rápido! —gritó mientras intentaba retenerlos lo máximo posible; pero eran demasiados como para hacerles frente él solo. En cuanto vio a las chicas en el callejón, dejó de disparar y bajó las escaleras deslizándose por la barandilla.

—¡Janet, arranca el coche! —gritó una vez más Ángel, quien bajaba deslizándose por la barandilla a toda velocidad. Pero la americana estaba muy nerviosa y no era capaz de meter la llave en el contacto.

Ángel ya se encontraba a la altura del primer piso. Tenía que darse mucha prisa porque, de lo contrario, podrían morir allí mismo. Volvieron a oírse tiros. Sus perseguidores habían llegado hasta la escalera y estaban disparando contra él. Las muchachas estaban aterradas al ver cómo su héroe iba a ser abatido, pero fue entonces cuando, sin pensárselo dos veces, saltó al vacío ante la atónita mirada de Janet y Colette.

—¡Dios! ¡Se mata!

Colette cubrió sus ojos con las manos, en un acto reflejo, y los apretó con todas sus fuerzas, esperando escuchar de un momento a otro el mortal impacto de su cuerpo contra el asfalto; pero no oyó nada. Al llegar al suelo el chico rodó y siguió corriendo hasta el coche como si tal cosa. Janet se había quedado de piedra al ver aquella filigrana, que parecía obra de un verdadero acróbata del Circo del Sol.

—Vámonos de aquí. ¡De prisa!

Janet no esperó a que se lo dijera dos veces y salió del callejón con un tremendo acelerón, que hizo que las marcas de los neumáticos quedaran grabadas en la calzada. El interior del coche olía a goma quemada y a pólvora. Era muy desagradable, pero parecía que por fin estaban a salvo, por lo menos de momento.

—Dios mío, ¿estás bien? —Colette, incrédula, no paraba de tocarle la cara, los brazos y el torso al chico, pensando que debería haberse roto en mil pedazos—. Puede que tengas un derrame interno. ¡¿Cómo se te ocurre saltar desde esa altura?! ¡¿Estás loco?! —le recriminó en tono maternal.

—No te preocupes, estoy bien. Llevo años practicando parkour y no es la primera vez que me toca saltar de un edificio. De hecho, he saltado de sitios bastante más altos.

—¿Quién coño era esa gente? —preguntó una histérica Colette, que no sabía si darle un beso o un puñetazo.

—Creo que trabajan para el Gobierno chino —respondió con tranquilidad y contundencia una vez más, como si la cosa no fuera con él.

—¿Y por qué nos persiguen? ¿Qué les hemos hecho?

—No os persiguen a vosotras; me buscan a mí. Siento que estéis metidas en esto, chicas.

—¿Y eso por qué? ¿Qué has hecho?

—Trabajo para el Gobierno de los Estados Unidos.

—¿Qué me estás diciendo? ¿Qué eres de la CIA o algo así? ¿Me tomas el pelo?

—No, hablo totalmente en serio. Pertenezco a una agencia de inteligencia financiada por el Gobierno americano. Pero bueno, es una larga historia.

—Pero ¿tú no eras español? —preguntó de nuevo, mientras se repetía a sí misma lo idiota que había sido al confiar en aquel maldito mentiroso.

—Sí, pero sólo por parte de madre. En realidad me he criado en Dallas, Texas. Mi familia tiene un rancho allí.

—No puedo creerlo. ¿Me has estado mintiendo todo este tiempo? ¿Has estado jugando conmigo? —Estaba haciendo un esfuerzo sobrehumano por contenerse y no partirle la cara como sabía que se merecía.

—¿Jugando contigo? Pero ¿cómo puedes decir eso? No podía contártelo porque no quería que pasara esto —replicó, también enfadado.

—¿Que cómo puedo decir eso?No sé quién eres. Lo sabes prácticamente todo de mí y yo no sé nada de ti.

—Soy el mismo de siempre, sólo que no podía decirte a qué me dedicaba ¿Qué querías que hiciera, presentarme y decirte que era un espía? ¿Acaso me habrías creído?

—Lo que eres es un gilipollas. Y pensar que te he estado buscando todo este tiempo...

—Eh, Colette... Vamos..., no seas así. —Le puso la mano cariñosamente en el hombro, pero ella seguía mirando por la ventanilla para evitar que sus miradas se cruzaran.

No sabría si podría resistir el encanto de aquellos profundos ojos azules que, en el pasado, habían sido su debilidad y su perdición.

—¡Déjame en paz! —Estaba enfadadísima y casi gimoteando.

—No tuve elección. Me había retirado cuando te conocí. Iba a buscar un trabajo normal y a empezar mi vida de nuevo, pero entonces... —La mirada de Ángel se tornó triste, perdida. Hizo una larga pausa antes de continuar—. De verdad, no tuve alternativa, por eso desaparecí. No podía permitir que te relacionasen conmigo, pero al final ha pasado. Esto es justo lo que quería evitar. —Sus palabras parecían sinceras, pero aun así no iba a ser tan fácil que volviera a confiar en él como antes.

Entonces Janet, que había estado conduciendo, sin abrir la boca, se unió a la conversación.

—Chicos, siento interrumpir este bonito reencuentro, pero ¿dónde vamos? —No tenía ni idea de lo que estaba haciendo ni hacia dónde iba.

—Sí, perdona. Sigue recto por esta carretera durante quince kilómetros y en cuanto veas una salida tómala. A partir de ahí, yo te iré indicando. —Parecía tenerlo todo bajo control. Era irritante, pero a la vez les reconfortaba saber que estaban seguras a su lado, por muy idiota que fuera.

Siguieron charlando. El chico les explicó que alguien relacionado con el Gobierno chino había introducido en Francia un arma biológica de nueva generación. Las dos muchachas se quedaron aterradas al escucharlo, ya que aquello eran palabras mayores.

—¿Y de qué se trata? —Colette estaba alarmada. Realmente no sabía si quería conocer la respuesta o seguir en la ignorancia que tanta felicidad le había proporcionado en el pasado.

—No lo sabemos.

—¡¿Cómo que no lo sabéis?!

—No exactamente. La única información que tenemos es que llegó oculta entre los restos arqueológicos que se expusieron en el Louvre y también que mata de forma rápida, silenciosa y selectiva. Creíamos que era algún tipo de agente químico que se propagaba entre los individuos que tienen una cierta predisposición genética.

—¿Quieres decir que quieren hacer una limpieza étnica? —replicó horrorizada Janet.

—Eso pensábamos, pero luego descubrimos que se trataba de un dispositivo electrónico. Aunque no sabemos qué es lo que hace, no disponemos de esa información. El cónsul chino, Jun Hong, estaba implicado en el asunto, pero murió frente a mí cuando iba a tirar de la manta. Fue como si alguien le hubiese ejecutado a distancia. Estoy convencido de que lo mataron con el virus antes de que pudiera decirme nada. —La historia sonaba tan sumamente absurda que debía de ser cierta, porque nadie en su sano juicio se inventaría algo así.

—Gira ahí, Janet —interrumpió abruptamente Ángel, señalando con su brazo para poder meterse por un camino de tierra, muy poco transitado, a juzgar por la enorme cantidad de baches. Al contrario de lo que se le había pasado por la imaginación a Colette, no habían ido a una casa perdida en mitad del campo, sino que se encontraban en un barrio bastante concurrido.

—¿No deberíamos ir a un lugar con menos gente? —preguntó, pensando que allí sería fácil que alguien les reconociera.

—No, aquí nos será más fácil huir y perdernos entre la multitud, en el caso de que alguien nos siguiera. —Tenía sentido, aunque no acababa de convencerla. Su blog tenía muchísimos lectores y alguien podría reconocerla, incluso en Italia. Tenían que andarse con ojo.

Janet seguía concentrada en la conducción, siguiendo minuciosamente las indicaciones de Ángel, que la llevaron hasta un viejo bloque de apartamentos, con un aspecto horrible. Nada que ver con su coqueto apartamento de la calle Verneuil, que cada vez echaba más de menos.

«¡Ay...! ¡Si pudiera estar allí ahora mismo!», pensó, dejando escapar un sonoro suspiro.

Dieron la vuelta al edificio para entrar por el callejón de atrás, que daba a la entrada de un aparcamiento, desde el que accederían sin levantar sospechas. Habían llegado por fin hasta el piso franco del que Ángel les había hablado por el camino.

14.

UNA bomba llamada Susto

(Un reencuentro peligroso)

Al bajarse del coche, lo primero que notaron fue el intenso olor a polvo y humedad que flotaba en el ambiente. Estaba muy oscuro. Cada paso que daban resonaba por las paredes del viejo y lúgubre subterráneo, como si hubiera más gente allí, acechando en la penumbra. Las dos muchachas estaban horrorizadas al ver dónde se estaban metiendo. Colette sabía que al menos Janet aún conservaba la pistola que le había dado Ángel y podía defenderse; en cambio, ella era la única que estaba totalmente indefensa, y eso le hacía sentir aún más miedo.

—Por allí. —Ángel señaló un roñoso montacargas situado en la pared norte del parking—.

—¿Vamos a subir en esa cosa? —A Janet, que era bastante claustrofóbica, no le hacía ninguna gracia la idea de quedarse atrapada en un ascensor oxidado y seguramente infestado de ratas.

—No te preocupes. Es cierto que ha vivido tiempos mejores, pero no te dejes engañar por las apariencias. Las cosas casi nunca son lo que parecen.

La norteamericana no supo qué responder a esa enigmática afirmación y simplemente le siguió la corriente. Apartaron con fuerza la chirriante rejilla, que daba paso a un pequeño habitáculo de madera muy desgastado, con cuatro botones. Pulsaron el último de todos y la vieja maquinaria se puso en marcha, subiéndolos muy lentamente. Mientras, de fondo se escuchaba toda una orquesta de crujidos metálicos que no les inspiraba ninguna confianza. Ángel, por el contrario, seguía tranquilo y sonriente, cosa que a ellas les seguía irritando.

El montacargas se detuvo bruscamente. Ángel, con bastante esfuerzo, retiró la rejilla de nuevo. Había muchísimo polvo en el pasillo, como si llevase abandonado años. Tras salir de allí, el chico sacó una llave de su bolsillo, con la que abrió una gran puerta metálica que no pegaba en absoluto con la estética del resto del edificio. Era tan gruesa que parecía más propia de un búnker que de un apartamento.

—Muy bien, chicas, pasad y poneos cómodas. Aquí podréis descansar.

Las dos estaban deseando escuchar esas palabras, porque, con todo lo que habían pasado, lo único que querían era relajarse y dormir un rato, aunque en esa ratonera iba a ser difícil, o eso pensaron al menos, porque, cuando vieron el interior del apartamento, se les iluminó la cara. No podían creer lo que estaban viendo. ¿Acaso era un espejismo inducido por las contusiones sufridas en la explosión? El ruinoso edificio de apariencia sucia y descuidada escondía un precioso apartamento de lujo con todas las comodidades.

—Creo que el golpe que me di en la cabeza fue más fuerte de lo que pensaba—bromeaba Janet, que seguía boquiabierta mirando la fuente con carpas que había en el centro de la estancia.

—Ángel, esto es una maravilla —dijo Colette, quien por primera vez en los últimos dos días volvía a sentirse a gusto.

—Ya os dije que las apariencias engañan. Además, es mucho mejor ocultarse en un lugar en el que no se les ocurra buscarnos.

Las dos chicas seguían fascinadas, recorriendo embelesadas la habitación, acariciando las plantas, los acabados de madera y contemplando las elegantes alfombras y los elegantes muebles. Aquel lugar parecía un pequeño oasis desligado de la realidad en que vivían.

—En serio, ¿qué es todo esto? ¿Cómo es que en un edificio tan cochambroso hay un apartamento que parece la suite presidencial del Hilton? —Janet no alcanzaba a comprenderla situación tan surrealista que estaban viviendo.

—Me lo ha prestado un viejo amigo.

—¿Un viejo amigo? ¿Qué amigo? —Las dos se preguntaban de quien podría ser aquella lujosísima casa.

—Veréis. Hace tres años ayudé a un sultán a escapar de su país de origen. Tenía problemas con el régimen gobernante y habían dado orden de asesinarle. Como comprenderéis, me debía un gran favor. Solía alojarse aquí cuando venía a Italia por negocios. De ese modo no levantaba sospechas y podía seguir disfrutando de los lujos que tenía en su palacio.

Colette estaba alucinando. Su ex no sólo era un espía, sino que se comportaba como el mismísimo James Bond.

—¿Quién anda ahí? —gritó sobresaltada Janet, al escuchar un crujido que provenía de la habitación del fondo. En un acto reflejo, echó mano de su pistola

—¡Quieta! ¡Tranquila! —Ángel se cruzó en la línea de fuego para que no apretase el gatillo.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó muy nerviosa y aún apuntando al torso del chico.

—Eh, tranquila. Baja eso, que vas a hacer daño a alguien. Hay alguien a quien quiero presentaros. —Puso una mano en su hombro y con la otra, muy despacio, bajó el arma hasta que apuntó hacia el suelo.

—¿Qué? ¿Hay alguien más aquí?

—¡Susto! ¡Ven aquí, chico! —dijo, dando un par de sonoras palmadas.

—¿Tienes un perro?

—Mmm... No exactamente.

—¿Cómo que no exactamente?

Pero antes de que pudiera responder, un diminuto cerdito, muy peludo, de color morado y aspecto afable, entro tímidamente en la estancia.

—¡Ay, pero qué cosita tan mona! —Colette se olvidó por un instante de todas las penurias que había pasado en las últimas horas y, acercándose al huidizo animal, intentó acariciarlo, con poco éxito, ya que corrió a refugiarse entre los pies de Ángel.

—¿Desde cuándo los cerdos son morados y tienen esa cantidad de pelo? ¡Pero si parece una oveja! —Janet estaba fascinada con el peculiar aspecto de la criatura.

—Pero míralo. ¡Si parece un peluche! —seguía diciendo Colette, en tono maternal. Casi había olvidado lo enfadada que estaba con su exnovio, el fugitivo.

Al mirar a los ojos al cerdito volvió a recordar y a revivir mentalmente la explosión: podía escuchar el ruido atronador en sus oídos, el humo asfixiante en cada bocanada de aire. De pronto se dio cuenta.

—¡Pero si yo te conozco! Te vi en el café. ¡Tú nos salvaste!—Susto sopló el largo flequillo que le tapaba uno de sus ojos. Podría jurar que hasta sonrió cuando lo cogió en brazos.

—Chicas, este es Susto, mi compañero de piso.

—Es adorable. ¡Pero mira qué carita tiene! —seguía repitiendo Colette, que ahora parecía mucho más enamorada del cerdo que de Ángel.

—Oye, ¿y cómo es que tienes un cerdo como mascota? ¿Querías parecerte a George Clooney o qué? —Aunque Janet era un encanto de mujer, que le disparasen sacaba lo peor de ella y cada vez era más sarcástica e hiriente.

—Veréis. La agencia para la que trabajo..., bueno..., trabajaba experimentaba con animales modificados genéticamente, con el fin de potenciar sus habilidades. En el caso de Susto querían conseguir aumentar su olfato para convertirlo en un potente detector de explosivos.

—Pues creo que funcionó, a juzgar por cómo se tiró a por la bomba en el café. —Colette miraba cariñosa al animalito mientras le hacía carantoñas como si fuera un bebé, a lo que él respondía con un suave ronroneo.

—Sí, el problema es que querían sacrificarlo.

—¿Cómo? ¿Y eso por qué? ¡Qué crueldad, pobrecito!

—Ya lo sé, pero además de su gran olfato es muy listo..., demasiado listo. Tanto que solía desobedecer las órdenes de su adiestrador cuando las consideraba moralmente cuestionables. Y no hay nada peor que un soldado con ética e iniciativa propia.

—¿Y entonces?

—Pues cuando me enteré me lo llevé a una de las misiones y dije que había muerto en una explosión. Como es tan pequeño, lo oculté en una mochila y lo escondí en mi casa, porque no podía permitir que le hicieran daño. Desde entonces vive conmigo.

Oír esas palabras salir de su boca hizo que Colette empezara a reconocer de nuevo a aquel chico dulce que conoció durante el verano. Tal vez no estuviera todo perdido después de todo; además, en su fuero interno sabía que seguía estando completamente enamorada de él, aunque no estuviera dispuesta a reconocerlo en ese momento.

—Bueno, chicas, tenéis que descansar. No os preocupéis por nada, aquí estaréis a salvo. En la nevera tenéis comida y al fondo están las habitaciones.

—Pero, Ángel, yo quería hablar contigo de...

—Tranquila, todo a su debido tiempo. Ahora dormid un poco, que habéis tenido un día muy duro. Más tarde hablaremos, te lo prometo. —Con estas palabras se despidió de ella.

Colette tenía miedo de que al despertar hubiese desaparecido como la última vez, así que se tumbó en la cama con los ojos cerrados y ninguna intención de dormir. Pero estaba agotada y pronto caería irremediablemente en un profundo y cálido sueño que, por primera vez en semanas, no terminaría en pesadilla.

Pasadas unas cuantas horas, tras un sueño reparador, se fue desperezando poco a poco en la cama, hasta que abrió los ojos y se asustó.

—¿Eh? ¿Dónde estoy?

Por un momento no recordaba nada de lo que había ocurrido. La verdad era que los últimos días habían sido demasiado confusos, borrosos y estresantes. Pronto se dio cuenta de dónde estaba y salió corriendo hasta la puerta, para ver si su amado había vuelto a desaparecer.

Se asomó a hurtadillas desde el quicio de la puerta; allí seguía, sentado en el sofá, concentrado en el portátil que sostenía sobre su regazo. Susto había buscado refugio acurrucándose a sus pies. Era una escena tan tierna que no pudo evitar sonreír, aún a pesar de lo furiosa que seguía estando con él por mentirle. Pero estaba tan guapo, ahí concentrado, con esa mirada intensa, que le hizo recordar el momento en que se conocieron. El que fuera armado no era algo que le entusiasmara, aunque esa sensación de poder que irradiaba hacía que se estremeciera sólo con pensarlo. Ya no era únicamente aquel chico encantador, sino que ahora encima entrañaba todo un misterio, que estaba deseando resolver. Era como abrir un regalo la mañana de Navidad.

Entró muy despacio en la habitación, contoneándose de forma sutil para que él la mirase. Poco a poco fue acercándose. Quería que viese bien lo que se había perdido durante estos últimos meses y que sufriera también un poco. Así que se acercó hasta él sólo para hablar de lo que estaba ocurriendo. Se sentó en el sofá a su derecha y él le ofreció un té caliente, como un buen anfitrión. Entonces comenzó a ponerla al día.

Le explicó cómo su agencia había interceptado unos e-mails en los que el cónsul Hong hablaba de la llegada a Europa de un arma, a la que se referían con el nombre en clave de «la maldición». A pesar de que él ya no se encontraba en el servicio activo, le volvieron a reclutar para infiltrarse y descubrir qué estaba ocurriendo; así que se hizo pasar por periodista, para poder acercarse hasta Hong sin levantar sospechas.

—El problema fue que a través de tu blog descubrieron mi tapadera y nos tendieron una emboscada en la misma embajada. Los servicios de inteligencia vigilan Internet las veinticuatro horas del día. Rastrean blogs, cuentas de Facebook, Twitter o cualquier página web en busca de fotografías y las pasan por sofisticados sistemas de reconocimiento facial. En principio lo usan para buscar terroristas, pero la realidad es que se utiliza para localizar a cualquier persona y conocer su paradero al instante. Así que, al ver que mi fotografía estaba online, supe que me había quedado solo, porque la agencia niega cualquier relación con los espías que son descubiertos, así se cubren las espaldas. —Colette no sabía qué decir. Había sido todo por su culpa y casi consigue que le maten.

«Si no le hubiera buscado, si simplemente le hubiera dejado marchar...», pensaba para sí misma.

—Comprende que tuve que desaparecer para que no te pasara nada; pero, al ver la repercusión de tu blog, supe al instante que tú serías su próximo objetivo. Como no podía volver a Francia, por miedo a que alguien me reconociera por la calle, te pedí que volases hasta aquí. —Colette empezó a sonrojarse al darse cuenta de que había leído todo lo que ella había escrito sobre él. «¡Dios mío, también se ha enterado de lo que pasó con Alex!». En ese momento estaba muerta de vergüenza.

—Pero, aun así..., podías habérmelo contado.

—¿Y acaso me habrías creído? Mírate, si después de todo lo que has visto estos días aún te está costando asimilarlo. —Se dio cuenta de que tenía toda la razón. Jamás se habría tragado semejante historia—. Además, ¿recuerdas ese día que escribiste sobre que creías haber oído mi voz por la calle? Tenías razón. —A Colette se le iluminaron los ojos—. Intenté hablar contigo, pero me di cuenta de que había alguien vigilándote y tuve que largarme de allí. —La chica volvió a asustarse.

—¿Me estaban siguiendo entonces? ¡Qué horror! ¡Y yo sin enterarme de nada!

—El caso es que a partir de ahí todo se torció. Salió mi foto en tu blog y luego tú en aquella revista, y claro, al quedar al descubierto, la agencia no podía hacer nada. No podían apoyarme de manera oficial sin provocar un conflicto diplomático. —La muchacha se sentía fatal al pensar que todo aquello lo había provocado ella al empeñarse en buscarle.

—Lo siento mucho, Ángel. Creo que no he sido justa contigo y ahora te he puesto en peligro.

—Eh, no digas eso —dijo acariciando con ternura su corta melena y mirándola fijamente con sus preciosos ojos azules—. No ha sido culpa tuya. Es más, ¿sabes qué?, en el fondo creo que deseaba que me encontrases. Estaba cansado de esta vida y quería dejarlo, pero no podía; así que, en cierto modo, tú eres quién me ha salvado a mí. —Sabía que sólo trataba de hacer que se sintiera mejor, pero el caso era que funcionaba. Siempre lo hacía, no sabía cómo pero era así. Cada vez le resultaba más duro enfadarse con él, por lo que simplemente siguió hablando para evitar que durante uno de aquellos silencios incómodos terminara lanzándose en sus brazos.

—Entonces, si tu agencia te ha repudiado, ¿qué vamos a hacer ahora? ¿Cómo evitaremos que esa gente nos encuentre? —Estaba asustada, pero Ángel parecía estar mucho más pendiente de su portátil—. ¡Vamos! ¿No me piensas decir nada? —El muchacho levantó la vista de la pantalla ante la insistencia de la chica.

—La primera vez que hablamos con Hong nos dijo que había un ingeniero que había supervisado el proyecto, pero no sabemos nada de él. Lo único que nos dijo fue que lo encontraríamos aquí en Venecia, durante el carnaval, y que necesitaríamos esto. —Accedió a una de las carpetas que tenía en el escritorio de su ordenador y abrió un archivo que contenía una fotografía de un e-mail en el que aparecían los números 7017.

Con la excusa de acercarse para ver mejor la pantalla, Colette se inclinó sobre el portátil y se acercó un poco más a Ángel. Y ahí estaba de nuevo ese perfume tan característico de su aftershave, que jamás llegó a olvidar. Resulta increíble la cantidad de sensaciones que puede despertar en nosotros el olfato. «¿A él también le pasará?», se preguntaba mientras se atusaba el pelo, con intención de coquetear con él.

—¿Qué significan los números? —Estaba intrigadísima con todo aquello de las claves, que parecía tan de película.

—No lo sabemos. Según Hong, llegado el momento se lo diría Pierce, pero a él también lo mataron antes de que pudiera contárnoslo. ¡Maldita sea! —Se le veía muy frustrado al no haber podido descifrarlo por sí mismo. Si por lo menos aún contase con el apoyo de la agencia, tal vez alguno de sus expertos criptógrafos pudiera arrojar algo de luz sobre el misterio.

Tenía aspecto de estar cansado y agobiado. No había dormido nada y a saber cuánto tiempo llevaría así. El pobre estaba hecho polvo y lo único que le preocupaba era la seguridad de ellas dos, podía verlo en sus ojos. Era muy reconfortante tener a alguien que se preocupase así por ella, aun encontrándose en una situación límite como la que estaban viviendo. Así se sentía protegida.

Por un instante se quedó embobada contemplando la expresión distraída del chico. ¿En qué estaría pensando? ¿Estaría meditando su próximo movimiento o en ella? En cuanto se cruzaron sus miradas se disiparon sus dudas, al ver que a él le ocurría lo mismo. Sus sentimientos no habían desaparecido, sino que seguían ahí mismo, aunque laspreocupaciones y las inseguridades frenaban sus impulsos.

Por costumbre o por inercia, Ángel rozó la mano de Colette con la yema de sus dedos. Ella respiró profundamente al sentir esa especie de electricidad, ese hormigueo tan característico que se nota cuandose lleva tiempo sin pareja y alguien nosacaricia con ternura. La pilló por sorpresa y no sabía cómo debía reaccionar, pero tenía muy claro cómo quería que terminase aquello.

Estaban llegando casi a un punto de no retorno. La tensión iba en aumento. Estaban aislados del mundo, en un lugar que parecía completamente irreal. Tenía la sensación de que seguía soñando, a la espera de que alguien la despertase. Cada vez le costaba más resistirse a probar esos suaves labios que tenía a un metro escaso de distancia.

No se quitaban los ojos de encima, se estaban devorando con la mirada. Resultaba más que evidente que la conversación había terminado y que ahora estaban a punto de perder el control. Recordó sus noches de soledad, esos días grises en los que se preguntaba qué estaría haciendo y si estaría pensando en ella. Todo eso había acabado. Por fin, estaba allí, frente a ella y, sí, era real.

Ángel inclinó ligeramente la cabeza, sin dejar de clavar sus ojos en ella. No podía pensar en nada que no fueran esos jugosos labios que quería morder con pasión. Colette también humedeció discretamente los suyos, como preludio de lo que estaba por venir. Siguieron acercándose lentamente, con cautela e inseguridad, pero a la vez disfrutando de la emoción de cada instante. Estaban frente a frente, tan cerca que podían sentir la respiración del otro en su piel. ¡Ufff! Sólo unos centímetros les separaban del cielo... Sólo un poco más...

—¡Susto! —gritó Ángel al oír un tremendo ruido que provenía de la cocina. El cerdito había aprovechado la distracción de su dueño para escabullirse y se las había ingeniado para hacerse con una bolsa de patatas fritas que había sobre la mesa de la cocina. Pero, claro, para bajarla no se le ocurrió otra cosa que morder el mantel y tirar de él, haciendo añicos un par de platos.

El momento había pasado.

—¡Dios, no se puede ser más inoportuno! —se lamentó al ver cómo Ángel volvía a su posición original al escuchar el estropicio. Pero Susto estaba feliz masticando, de forma muy sonora, esas patatas que tanto le gustaban. No podía enfadarse con él.

—Le vuelven loco. Se las tengo que esconder —dijo riendo—. Pero, con el olfato que tiene, me resulta imposible; siempre las termina encontrando. Ya no sé qué voy a hacer. Creo que me voy a tener que comprar una caja fuerte para guardarlas. —A Colette le pareció muy divertido el comportamiento del animal, aunque le hubiese fastidiado su primer momento romántico en mucho tiempo.

—¿Qué ha pasado? —Janet estaba en alerta por el jaleo organizado por Susto.

—No te preocupes, no ha sido nada. Sólo es que tener un animal salvaje en un piso es un problema.

—Sé a lo que te refieres. En mi piso tenemos a Sofía, que es una especie de gata salvaje, que está en celo los trescientos sesenta y cinco días del año —bromeó.

—Por cierto, Ángel, te he oído decir algo de un código. ¿Te importa que le eche un vistazo? Se me dan bastante bien esas cosas. —Parecía que Janet no había podido evitar oír la conversación que mantenían. ¡Menuda cotilla estaba hecha!

—Claro. ¿Tienes idea de qué puede ser?

—No sé. Podría ser desde el número de una taquilla hasta la combinación de una caja fuerte, o un código de libro que utilice versículos de la Biblia, así que va a ser prácticamente imposible averiguarlo. —La neoyorquina seguía mirando fijamente la pantalla del ordenador—. ¿Y dices que está es la clave para encontrar a ese ingeniero?

—Eso nos dijo Hong. —Janet se quedó en silencio, pensativa durante algunos minutos, para luego apoderarse del portátil.

—¿Me lo prestas un momento? —La pregunta sobraba, pues ya lo tenía en sus manos y estaba tecleando como una loca.

—¿Qué estás buscan...? —preguntó Colette.

—¡Shhh! Calla —replicó, haciendo un gesto con la mano, para que no la molestase. Parecía que estaba poseída. Jamás la había visto hacer eso.

—Creo que ese ingeniero puede estar aquí por el SH4.

—¿SH4? ¿Qué narices es eso?

—El evento sobre seguridad en el que participan hackers de medio mundo. La cuarta edición del Security Hack. —Ninguno de los dos tenían ni la menor idea de lo que hablaba, pero ella seguía tecleando sin parar, ante la atónita mirada de sus amigos.

—El emplazamiento de estos eventos suele ser secreto. Ya sabéis lo discretos que son los hackers, y más cuando la mitad de ellos tienen antecedentes y les busca el FBI, la NSA o la Interpol. Pero bueno, a ti qué te voy a contar, ¿verdad? A ver, aquí hay algo. —Ella hablaba y se contestaba a sí misma, no necesitaba a nadie más—. Mirad. Según uno de los habituales de estos eventos, el emplazamiento no se difundirá a través de Internet, lo que quiere decir que se publicará por otro medio. ¡Qué inteligente! —Colette seguía sin entender qué era lo que su amiga quería decir.

—¿Cómo sabes tanto de esto?

—En el MIT solíamos hacer cosas de estas todo el tiempo, por pura diversión. Allí todos éramos un poco... Bueno, ya sabéis, frikis.

—Un segundo. ¿Has dicho MIT? ¿Estudiaste en el Tecnológico de Massachusetts?

—Sí, allí me doctoré.

—¿Que te doctoraste? Pero si esa es una universidad para genios.

—Bueno, no creas. Hay de todo —respondió con modestia, aunque sabía perfectamente que así era.

—¿Y qué haces trabajando en la revista? ¿No deberías estar en la NASA o asesorando a Obama?

—Aunque no lo creas, trabajar para la revista me divierte, y me pagan bastante más de lo que imaginas. Gabrielle valora mucho mi trabajo y me lo demuestra cada mes a base de bien. —¿Cuánto estaría ganando para decir eso? ¿Era rica? Seguro que sí, o eso al menos pensaba Colette—. Pero, volviendo al tema de la clave, creo que ya lo tengo.

—¿Qué? ¿Estás de broma? —Ángel no se lo podía creer. La chica era un auténtico fenómeno.

—En absoluto. Existen dos medios de comunicación masivos, además de Internet, que son la televisión y la radio. Resulta terriblemente complicado colarse en la emisión de una cadena de televisión; sin embargo, la radio permite emitir con facilidad. 7017 bien podría corresponderse con 70,17 megahercios, que es una de las bandas usadas por los radioaficionados europeos.

—Parece un poco rebuscado, ¿no? —A Colette le seguía pareciendo todo muy de ciencia ficción; Ángel parecía bastante más convencido.

—No creas. Durante la guerra fría los espías utilizaban códigos ocultos en frecuencias de radio, por lo que no sería nada descabellado. Creo que por aquí tengo una radio. Vamos a hacer la prueba.

El muchacho se levantó de golpe del sofá, haciendo que Susto, que seguía comiendo, se tropezara y saliera corriendo hacia la habitación para disfrutar tranquilo de su recién adquirido botín. Mientras tanto, Ángel rebuscaba en uno de los armarios, que estaba repleto de todo tipo de armas y artilugios.

—Aquí está —exclamó bastante más animado—. Veamos qué hay en la frecuencia 70,17. —Poco a poco iba girando el dial de la vieja radio; pero nada, todo lo que se oía era estática—. Creo que la recepción es mala aquí. El dueño de la casa es un paranoico de la seguridad, por motivos evidentes, y es muy posible que las paredes estén preparadas para aislar todo tipo de señales de radio. Vamos a la azotea. —Por fin iban a poder respirar aire fresco, algo que les hacía mucha falta en un momento así.

Arriba, a cielo abierto, volvieron a probar suerte, girando aún con más calma y tino la rueda; pero nada, sólo captaba estática.

—¿Habéis escuchado eso? —exclamó Janet, que, al parecer, también tenía un oído finísimo.

—Yo no he oído nada —respondió Ángel.

—Sí, ahí había algo. Vuelve atrás —insistió. De pronto una serie de insufribles pitidos comenzaron a oírse. ¡Era insoportable!

—¡Ahhg! ¿Qué es eso? Parece el ruido que hacían los módems antiguos.

—Justamente. Creo que se trata de una señal de SSTV. Es un sistema bastante antiguo que se usaba para transmitir imágenes a través de sonido. Es algo bastante friki, pero, aunque parezca mentira, a día de hoy aún se sigue usando. Deja que instale un programa para que podamos decodificarlo. —Otra vez volvió a utilizar el teclado como si fuera una virtuosa pianista interpretando una partitura de Mozart.

—Ya lo tengo. Voy a ajustarlo, a ver qué tenemos aquí. —No tardó ni un minuto en configurar correctamente el programa. En la pantalla comenzaron a dibujarse lentamente un serie de líneas horizontales que iban formando una imagen al compás de los estridentes pitidos. Parecía un edificio antiguo, pero no reconocían cuál.

—Vale, ya está. Ahora introduciré una copia de la foto en el buscador de imágenes, para ver si la identifica. —En cuestión de segundos aparecieron las primeras coincidencias y... ¡bingo! Ya tenían una ganadora. Se trataba de la iglesia deSanta María de los Milagros, un pequeño y antiguo edificio muy poco visitado por los turistas.

—La información no está completa. Debería indicar la fecha y la hora por alguna parte, pero no hay nada, aparte de la fotografía. —Parecía que a Janet se le empezaban a acabar las ideas, aunque fuera una mujer de recursos.

—Mmm, las imágenes no son iguales —dijo Ángel, que estaba escrutando la fotografía.

—¿Cómo que no? —respondió sorprendida la americana—. Sí, fíjate en la nuestra y en las que hay en Google imágenes. —Se acercó a la pantalla para ver mejor los detalles y efectivamente observó que el rosetón de la fachada no era simétrico, sino que parte del forjado se había desplazado. En él se podían distinguir dos trozos de metal que apuntaban a dos direcciones distintas, como las manecillas de un reloj. Habría sido retocado con Photoshop para ocultar un nuevo mensaje con la hora, y en este caso marcaba las diez y media.

—¿Será del día o de la noche? —Miraron con lupa cada detalle, hasta que Colette lo vio.

—Mirad ese pequeño ventanal de la parte derecha. Tiene forma de media luna, ¿no os parece? —Era muy sutil, pero efectivamente ahí estaba.

—Estupendo. Ahora ya sabemos que será por la noche y también el día —dijo Ángel muy satisfecho.

—¿Cómo? ¿Dónde está el día? —preguntaron intrigadas.

—Mirad la cruz de la fachada. Está ligeramente inclinada y es muy achatada. —Janet ladeó ligeramente la cabeza para verlo mejor.

—¿Y eso qué significa? —preguntó la francesa

—Pues que no es una cruz, sino una equis, o lo que es lo mismo, diez en números romanos. La reunión tendrá lugar este domingo, a las diez y media de la noche en la iglesia de Santa María. Buen trabajo, Janet. Nos vendría bien tener a gente como tú en la agencia. —La muchacha se ruborizó, de la misma forma que le solía ocurrir a su amiga.

Ahora ya tenían una fecha y un lugar, pero aún desconocían quién era el objetivo. Lo único que sabían era que uno de los ingenieros que participaron en el desarrollo del virus iba a estar allí y que tenían que identificarlo para sacarle la informacióna cualquier precio. La vida de miles de personas dependía de ello.

15.

LA misión

(Jugando a los espías)

Ni todas las comodidades del mundo podían hacer soportable la estancia en aquel palacete de estilo árabe. Se estaban volviendo locas recluidas entre aquellas cuatro paredes; necesitaban salir a la calle a respirar aire fresco. Pero con esa gente siguiéndoles sería un auténtico suicidio. Afortunadamente ya había llegado el día de la reunión. Al caer la noche abandonarían su escondite para ir en busca de respuestas.

Al contrario que ellas, Ángel sí que ocasionalmente salía a la calle para llamar, con un móvil de prepago, al único amigo que le quedaba en la agencia y que aún le era leal. Aunque no era lo único que hacía, ya que solía dar largos paseos para controlar el perímetro y asegurarse de que nadie vigilaba la zona.

Esa misma mañana llegó temprano, tras hacer la ronda y la llamada de rigor. Estaba un poco inquieto, se le notaba en la cara, así que las dos sabían que algo pasaba.

—Chicas, tenéis que llamar a casa. —Les explicó que la noticia de la explosión había trascendido demasiado. Había aparecido en varias cadenas francesas y, según su amigo, la madre de Colette y la de Gabrielle habían estado llamando sin parar a la embajada para intentar localizarlas.

—¡Dios mío, mi madre tiene que estar volviéndose loca! —Colette estaba muy alterada. Creía que la noticia no habría llegado a París, pero estaba muy equivocada. Ahora se sentía fatal al pensar en lo mal que lo estarían pasando sus seres queridos, al pensar que habría muerto en la explosión.

—Tranquila, mi contacto les ha dicho que estáis bien y que no habéis podido llamar porque estabais colaborando con la policía en la investigación. —Colette se sintió un poco más aliviada, pero aun así tenía que llamar de inmediato a casa porque estaba empezando a ponerse histérica. Necesitaba escuchar la voz de su madre para saber que todo iba bien.

—Ángel, dame el teléfono. Tengo que hablar con mi madre. —Alargó la mano intentando arrebatarle el móvil por la fuerza.

—¡Eh, oye! Tranquilízate, ¿quieres? —Pero la chica no atendía a razones—. Compréndelo, es muy peligroso llamar ahora. Tenemos que esperar unas horas, hasta el momento de irnos. Así, aunque rastreen nuestra posición, cuando quieran encontrarnos ya estaremos lejos de aquí. —Eso parecía lo lógico, pero la chica no podía pensar con claridad, no después de saber que su familia estaba con el corazón en un puño por su culpa. ¿Y si a su madre le daba por hacer una tontería pensando que en realidad le había ocurrido algo? Ese era un riesgo que no estaba dispuesta a correr.

—De verdad, no puedo esperar más. Por favor, Ángel, dame el teléfono ya —insistía cada vez con mayor agresividad.

—Por favor, cálmate. Sólo serán unas horas, no pasará nada. —Intentaba calmarla, pero nada surtía efecto. O le daba el teléfono o acabaría arrancándole el brazo para conseguirlo.

—Vale, vale, vale, está bien. Vamos a tranquilizarnos. Organizaré todo ya y saldremos en una hora, ¿te parece bien? —A pesar de que aún tendrían que esperar un rato para hacer esa llamada, las chicas accedieron a la propuesta de Ángel. Se prepararían para acudir a la cita y por el camino hablarían con sus familias. Parecía un trato justo.

La misión era muy arriesgada y tenían que estar listos para cualquier eventualidad. El ingeniero al que buscaban podría ser considerado un cabo suelto por los chinos. De ser así, se estarían metiendo en la boca del lobo, porque también le tendrían vigilado y no dudarían en acabar lo que empezaron en la cafetería.

Según Ángel, tenía que ser algo limpio: observar, entrar, localizar al ingeniero y salir de allí con él, lo más rápido posible y sin levantar sospechas. Cuando terminasen, una lancha motora les esperaría en el canal de la parte sur, para huir hasta un barco en el que el misterioso amigo de Ángel les llevaría de vuelta hasta Francia, evitando así el tener que pasar los controles del aeropuerto, ya que seguramente estarían vigilando las fronteras también.

No podían llevar con ellos más que lo imprescindible: lo puesto y una pequeña mochila en la que Ángel ocultaría a Susto. Menos mal que era diminuto y manejable, porque entrar con un cerdo morado en la iglesia iba a ser de lo más sospechoso.

Para evitar que se pusiera nervioso e hiciera alguna tontería, Ángel le dejó abierta una bolsa de patatas fritas onduladas, que eran sus preferidas. Así estaría tranquilo durante la misión.

—No serán con sabor a bacon, ¿verdad? —bromeó Janet, ante la cara de sorpresa de Ángel, quien inmediatamente se echó a reír.

—¡Hija, qué mala leche tienes!, ¿no? —replicó Colette, a quién le parecía de muy mal gusto la broma de su amiga. Le había tomado tanto cariño al pequeño que se había vuelto un poco sobreprotectora con él.

—Tranquilas, que no es un caníbal. Tienen sabor a ketchup, ¿vale? —Parecía mentira que pudieran bromear con aquello. Pobre animalito, él que estaba tan feliz con su bolsa de patatas. ¡Qué mono era!

Con el cerdito a buen recaudo, por fin llegó la hora de abandonar el piso franco. A pesar de los nervios, las chicas lo estaban deseando; necesitaban volver a pisar la calle de nuevo y llenar sus pulmones con aire fresco.

Con el fin de no levantar sospechas, aprovecharían el carnaval para perderse entre la muchedumbre, disfrazados con las máscaras y los ropajes típicos.

—¡Pero si estos disfraces son todos de hombre! —se extrañó Janet.

—Claro. Buscan a un hombre y a dos mujeres. Si vamos a ir juntos, mejor hacerlo así, para que sea más difícil que nos reconozcan.

La idea no era mala. De hecho, lo de esconderse a plena vista era brillante y muy del estilo de Ángel. Además, los disfraces llevaban relleno en su interior para ocultar sus curvas y darles un aspecto más hombruno, con grandes barrigas y anchos hombros, que las dejarían totalmente irreconocibles.

«Si mi madre me viera con estas pintas...», pensó Colette, mientras colocaba bajo su ropa uno de esos enormes cojines.

—Venga, chicas, hay que moverse. —La seguridad que transmitía Ángel era reconfortante, teniendo en cuenta el lío tan tremendo en el que estaban metidos. ¿Cómo demonios lo hacía? Parecía de hielo, era absolutamente impasible.

Con los enormes sombreros negros y las máscaras de semblante inerte, las muchachas no hacían más que mirarse mutuamente, mientras bajaban en el montacargas chirriante. Tenían un aspecto francamente horrible, tanto que sentían escalofríos cada vez que se cruzaban sus miradas.

Estaban preparados para abandonar la guarida para siempre y, aunque la estancia había sido relativamente agradable, no querían permanecer ni un segundo más allí. Sólo podían pensar en que todo terminase para regresar a casa.

Un gran crujido hizo eco por toda la planta, indicándoles que habían llegado al subterráneo. Seguía dando tanto miedo como siempre, tan oscuro, tan húmedo y silencioso.

Caminaron en la penumbra, buscando el vehículo en el que habían llegado hasta allí. Según se iban acercando, pudieron distinguir un pequeño utilitario rojo.

—¿Y tu coche? —preguntó Janet

—Me deshice de él. No podíamos ir en el mismo para que nos siguieran. Además, éste es tan pequeño que no llamará la atención. —Las chicas seguían mostrando evidentes signos de preocupación, algo que Ángel comprendía perfectamente. Así que se detuvo frente al vehículo, levantó su máscara para dejar al descubierto su bello rostro y, con una ligera sonrisa, les dijo mirándolas a los ojos:

—No os preocupéis, todo irá bien. Pronto estaremos en casa. —Bajo aquellas grotescas máscaras, con grandes narices picudas, las chicas pudieron notar cómo se ruborizaban. Sin mediar palabra, Colette subió al asiento del copiloto y Janet al de atrás. Estaban decididas a acabar cuanto antes.

Los tres abandonaron el garaje y, tras conducir algunos minutos por una calle empedrada, llena de baches, salieron otra vez a la carretera. Pero, al mirar el GPS del salpicadero, Colette advirtió que no iban en dirección a Venecia, sino a Verona.

—¿Por qué vamos a Verona? ¿Qué hay allí? —No comprendía el repentino cambio de planes.

—No vamos a Verona. Sólo vamos a dar un rodeo —respondió—. Si rastrean vuestras llamadas a través de los repetidores de telefonía, quiero que piensen que vamos a estar en otro lugar —aclaró—. Colette, coge el teléfono que hay en la guantera y llama a tu madre, pero hazlo rápido. No tenemos mucho tiempo. —La muchacha abrió con decisión el compartimento y cogió un viejo móvil, con pinta de ladrillo, que había junto a una pistola de gran calibre. Parecía que Ángel escondía armas en todos los lugares imaginables, por si luego las pudiera necesitar.

El teléfono de casa de sus padres le era de sobra familiar, así que no tuvo que hacer memoria, pues la marcación fue instantánea. A los pocos tonos, escuchó una voz cálida y familiar al otro lado de la línea.

—¿Diga? —A Colette se le humedecieron los ojos.

—Hola, mamá —dijo tras tragar saliva y hacer una pequeña pausa.

—¿Colette? Colette, hija. ¿Estás bien? ¿Qué ha pasado?

—Sí, mamá, sí, no te preocupes. Siento no haber hablado antes con vosotros, pero la policía de aquí no nos dejaba llamar.

—Hija, estábamos preocupadísimos. ¿Qué ha ocurrido? ¿De verdad estás bien? ¿Cuándo vuelves a casa? —Con tanta pregunta seguida no sabía ni qué responder.

—Tranquila, todo va bien, pero es una larga historia. Dentro de un par de días volveré a casa y te lo contaré todo con calma, ¿vale?

—Pero Colette, espera, que papá y Danielle quieren hablar contigo también. —Ángel le hacía señas de que colgase el teléfono ya.

—Lo siento, mamá, pero me dicen los agentes que tengo que colgar ya, que quieren hablar conmigo otra vez. —Sabía que era una excusa lamentable, pero era la mejor que se le había ocurrido en ese momento.

—Pero, hija...

—Hablamos pronto, ¿vale, mamá? Te quiero.

—Yo también, cariño. Vuelve pron... —Antes de que pudiese terminar de despedirse, Ángel le arrebató el teléfono y colgó.

Colette intentó aparentar serenidad y entereza, pero bajo la máscara no pudo evitar romper a llorar; eso sí, de forma contenida, discreta, sin hacer ruido. Estaba metida en algo muy peligroso y no sabía si volvería a casa. Era la primera vez que reparaba en que igual no volvería a ver a sus seres queridos. Ya no le preocupaba su seguridad, sino el infierno que haría pasar a su familia si algo le ocurría.

Ángel giró la cabeza para mirarla y, aunque sabía perfectamente que estaba llorando, no dijo nada. Simplemente la tomó de la mano para demostrarle que no estaba sola y que volvería a casa sana y salva. Sobraban las palabras. Ese gesto decía más que cualquier cosa que pudiera haber dicho para consolarla. Las lágrimas se detuvieron al fin y recuperó la compostura perdida.

—Tu turno, Janet. —El chico alargó el teléfono hasta el asiento de atrás.

—¿A quién vas a llamar? —interrumpió Colette.

—Pues por suerte mi familia no sabe que estoy aquí, así que llamaré a Gabrielle. Desde que llegué a Francia ha sido como una madre para mí. Quiero que sepa que estamos bien. Además, con la cantidad de contactos que tiene, sería muy capaz de provocar un conflicto internacional sólo para encontrarnos. —Con muchísima calma, la neoyorquina cogió el móvil y marcó el teléfono personal de su jefa y amiga, con la esperanza de que contestara.

—¿Sí?

—Hola, Gabrielle. Soy Janet.

—¡Janet! ¿Qué ha pasado? ¿Estáis bien Colette y tú? —Por su tono se notaba que estaba muy preocupada y que no las consideraba como simples empleadas. Eran su familia.

—Sí, descuida, estamos perfectamente. Sólo te llamaba para que supieras que volveremos el martes, ¿vale?

—Está bien, pero ¿necesitáis algo? El embajador es amigo mío. Puedo hacer que os repatríen de inmediato. —Esa precisamente era la reacción que Janet quería evitar a toda costa.

—Gracias,Gabri, pero no será necesario.

—Tengo que colgar. En cuanto llegue a París te llamo.

—¿Estás segura? Mira que no me cuesta nada. Puedo hacer que os metan en un avión del ejército esta misma noche.

—De verdad, no hace falta. Todo está bien.

—Muy bien, pero si cambiáis de parecer, simplemente llamadme y yo me hago cargo, ¿O. K.?

—No esperaba menos de ti. Gracias.

—Hasta pronto. Un beso.

—Otro. —Y, sin más, colgó.

Tanto Colette como Ángel se sorprendieron de lo poco emotiva que había sido la llamada y de la frialdad que había demostrado tener Janet en una situación tan difícil. Entre eso y su manejo de las armas de fuego, Ángel pensó que habría sido una agente fantástica. Pero no había tiempo para pensar en esas cosas, así que rápidamente le reclamó el teléfono, lo apagó, tiró la batería por la ventanilla y, acto seguido, lo lanzó con fuerza contra la mediana para hacerlo añicos.

—Vale, ya podemos irnos.

Marcó el intermitente y abandonó la carretera en el siguiente desvío. Volvían a Venecia.

Bien entrada la tarde abandonaron el vehículo en el parque de San Julián, que estaba muy cerca de la costa. Desde allí tomarían elVaporetto, un pequeño barco que llevaba a los turistas hasta la isla. El día se estaba nublando y parecía que iba a ponerse a llover de un momento a otro. Ojalá no ocurriese, porque no querían ni imaginar lo que pasaría si se mojase todo el relleno que llevaban sus disfraces. Sería dificilísimo moverse con tanto peso.

Sentados en ese viejo barco, deslucido por el agua salada y las inclemencias del tiempo, intentaron disfrutar del paisaje como unos turistas más, aunque sólo fuera durante unos minutos. Pero Colette no estaba cómoda; le ardía la herida del cuello y no hacía más que pasarse la mano por encima para intentar calmar el dolor.

—¿Te duele? —se interesó Ángel, que no había apartado la vista de la chica durante todo el trayecto.

—Un poco —respondió en un tono grave, para intentar aparentar una voz masculina y viril.

—Debería echarle un vistazo, no tiene buena pinta —insistió preocupado.

—Eh, ¿acaso eres médico? Porque yo sí lo soy y te digo que estoy bien. —Sabía que no era así, porque le dolía horrores. Seguramente algo de metralla de la explosión habría impactado contra ella y se le habría alojado allí.

—En cuanto salgamos de aquí te llevaré a que te hagan un chequeo.

—¡Pero mira que eres pesado! Eso no es nada, te lo digo yo. —Mentirle a la cara resultaba más fácil cuando estaba oculta tras una máscara. No quería que se preocupase por nada. Necesitaban que estuviese concentrado, al cien por cien, para que la misión se desarrollara según lo previsto. Ya habría tiempo para mirarse la herida a su regreso a París.

El breve viaje en barco estaba siendo extrañamente revelador para ella. Nosabía lo que era, pero todo en su ser le decía a gritos que aquello era un tremendo error, que tenía que alejarse de él lo más rápido que pudiera. No era bueno para ella. De hecho, ya había puesto su vida en peligro una vez. Pero, aun así, algo más fuerte hacía que siguiera a su lado. No estaba segura de amarle como antes y temía que la idea que tenía en su cabeza no hubiera sido más que una fantasía romántica idealizada por la soledad y la distancia. Volvió a levantar la cabeza para intentar ver algo en esos ojos que la máscara apenas dejaba vislumbrar. Ya le había hecho daño en el pasado y no sabía si podría confiar de nuevo en él.

—Estamos llegando, muchachos —interrumpió Janet en un triste intento por hacer sonar su angelical voz como la de un hombre. Casi les da la risa a ambos al escucharla.

—Sí, ahí está el muelle. Vamos a atracar ya. ¿Qué hora es? —Colette levantó el brazo y miró el reloj de su muñeca—. Son las ocho. —Aún quedaban dos horas y media para la misteriosa reunión, por lo que tenían tiempo para poner en marcha su plan—. La última misa termina a las diez, así que, en cuanto los feligreses salgan, entraremos a echar un vistazo, para ver si alguien hace algún movimiento sospechoso. —El plan no parecía muy sólido, pero no les quedaba más remedio que esperar a ver lo que sucedía.

Ya en tierra, el espectáculo era digno de verse. Había anochecido y la ciudad se había llenado de música y luz, haciendo que los canales brillasen con miles de colores. Era tan romántico que Colette volvía a estar confusa con respecto a sus sentimientos. Lástima que no fuese el momento apropiado para sacar el tema, porque le habría encantado pasear con él y sacarle a bailar; pero se acercaba la hora y tenían que llegar hasta la iglesia.

Pasearon durante un rato, como unos turistas más, con la intención de no llamar la atención. Tras un rato y un largo rodeo, por fin llegaron a su destino.

—Aquí está. Santa María de los Milagros. ¿No es preciosa?

Allí estaba, justo ante sus ojos, perdida entre un laberinto de canales, una pequeña iglesia de barrio, desconocida para la mayoría de la gente. El lugar ideal para una reunión clandestina.

La puerta no estaba vigilada y dentro aún resonaba la melodía de un viejo órgano, acompañada por las plegarias de los asistentes. La hora estaba muy próxima. Las campanas estaban a punto de repicar para dar las diez y no sabían lo que pasaría a partir de ese momento. Se acercaron con cautela a la puerta para echar un vistazo y tras abrirla escucharon a los feligreses repitiendo:

Iudica me, Deus, et discernecausammeam de gente non sancta: ab homineiniquo et dolosoerue me

Daba un poco de miedo escuchar aquellas palabras resonando en los enormes muros de piedra y mármol del templo.

—¿Qué significará esa plegaria? —susurró Colette intrigada—. «Júzgame, oh Dios, y distingue mi causade la nación que no es santa. Líbrame del hombre injusto y engañoso» —respondió Janet, quien al parecer también dominaba las lenguas muertas.

—Claro, también hablas Latín. No sé por qué me sorprendo. —Colette estaba cada vez más admirada de la cantidad de habilidades de las que hacía gala su amiga, aunque no estaba muy segura de que esta última tuviese demasiadas aplicaciones prácticas.

—Parece que ya ha terminado la misa —dijo Ángel, que no paraba de escrutar el interior en busca de pistas—. En cuanto salga la gente entramos nosotros. —Tenían que evitar hacerlo durante la ceremonia, para no tener que mostrar los rostros, ya que estaba muy mal visto el no descubrirse en el interior de los templos, y tres enmascarados llamarían demasiado la atención.

16.

LA mascarada

(En las entrañas de la tierra)

Cuando vieron que ya quedaban muy pocas personas en el interior, se aventuraron a entrar. Con paso relajado, contemplaron las imágenes y las amplias bóvedas del techo, haciendo de tanto en tanto alguna fotografía con el móvil de Ángel, para parecer unos simples turistas que estaban de paso.

Bajaron la mirada y repararon en otro enmascarado que encendía unas velas, al fondo, junto al altar. Parecía estar esperando a alguien. ¿Sería el organizador del evento? Todo parecía indicar que así era.

—¿Habéis visto a...? —Janet señaló discretamente al hombre de la gran capa negra.

—Por supuesto. —Ángel ni siquiera le dejó terminar la frase—. Sentaos aquí. Vamos a esperar a que él dé el primer paso. —Tomaron asiento en uno de los bancos de madera y se limitaron a vigilar los movimientos del misterioso personaje.

—Gruf, gruf, gruf —La mochila de Ángel había cobrado vida y estaba comenzando a hacer sonidos extraños. Parecía que Susto se había terminado las patatas y estaba más inquieto de lo normal.

—Tranquilo, bonito, no te pongas nervioso. ¿Tienes hambre? Seguro que tienes hambre. —Colette acariciaba la cabeza del animalito, a través de la bolsa, para intentar tranquilizarlo. Nadie podía saber que estaba allí—. Susto empieza a estar nervioso. ¿Tienes más comida? —Ángel metió las manos en los bolsillos y sacó una bolsita con nueces.

—Dale esto. Seguro que se entretiene un rato. —Extendió la mano y se la dio—. ¿Esto te gusta? ¿Está rico, peque? Mira cómo le gusta. —Ángel hizo un gesto a la muchacha para que bajase la voz.

—Shhhh... Se supone que eres un hombre, ¿recuerdas? —Se había dejado llevar y ahora se sentía un poco avergonzada; pero lo importante era que Susto por fin se había calmado.

La iglesia poco a poco se había ido vaciando. Quedaban ellos y el tipo del sombrero. Eran las diez y cuarto y tan sólo faltaban quince minutos para el comienzo de la reunión. ¿No era un poco raro que únicamente estuvieran ellos allí? ¿Dónde estaba el resto de la gente? Aquello empezaba a darles muy mala espina, pero aun así únicamente podían esperar a que el hombre mostrara sus cartas.

—¿Qué hacemos ahora? —Susto no era el único que se estaba impacientando; Janet también tenía sus dudas con respecto a lo que estaban haciendo allí.

—Shhh... Vamos a esperar un poco más. Pronto ocurrirá algo, estoy convencido. —Pero lo cierto era que Ángel no tenía ni idea. Se estaba guiando por una corazonada eimprovisaba sobre la marcha.

Alertado por sus cuchicheos, el hombre del sombrero, que hasta entonces había estado inclinado encendiendo velas, se irguió, mostrando su tremenda estatura, que rondaría los dos metros.

—Joder, ese tío es enorme —exclamó Colette al ver la envergadura del extraño quien, acto seguido, se giró ylos miró fijamente. Su máscara no era la típica del carnaval, sino una muy característica en el gremio de los hackers, la de GuyFawkes, la misma que habían adoptado los miembros de la comunidad Anonymous. Los tres amigos estaban atónitos, por lo que ninguno dijo nada; pero tenía que ser él, eso estaba claro.

El enmascarado echó a caminar en dirección hacia ellos por el pasillo de su izquierda.

—¡Viene hacia aquí! —Ángel inclinó el brazo derecho para deslizar hasta su mano un pequeño cuchillo con hoja de cerámica, que ocultaba bajo la manga y que llevaba siempre consigo para eludir los detectores de metales. La cosa podía ponerse fea y más valía estar preparados.

Sin perder el contacto visual, el misterioso individuo se acercaba cada vez más, ante la aterrorizada mirada de Colette, a quien su sonrisa le hacía sentir verdaderos escalofríos. Mirando de reojo, pudo ver cómo los músculos del brazo de Ángel se tensaban, para recibir con una cuchillada al gigante. Cerró los ojos durante un instante para retroceder mentalmente hasta la aterradora situación que vivió en el hospital. Por Dios, esperaba que algo así no se volviera a repetir.

Los pasos sonaban cada vez más próximos. La grotesca sonrisa se hacía más aterradora y evidente por momentos. Estaban prácticamente frente a frente. Dio otros dos pasos más y se detuvo en seco frente a Ángel.

—Buenas noches, caballeros. ¿Puedo ayudarles? —Al fondo de la sala, tras el altar, dos nuevos enmascarados hicieron acto de presencia.

Ángel aún no había respondido nada, pero le había dado tiempo a ver la pistola que ocultaba aquel hombre a la altura de la cadera y que sobresalía ligeramente por encima de su traje. La situación no pintaba bien, así que, aún en silencio, giró la cabeza para mirar tras de él, buscando una posible ruta de escape por si todo se torcía. Fue entonces cuando reparó en que otros dos individuos vigilaban la entrada. ¡Les habían rodeado sin que se dieran cuenta! Se acababan de meter en un buen lío del que no sabía cómo podrían salir.

—¿Caballeros? ¿Hablan mi idioma? —El sujeto insistió cortésmente ante el silencio de su interlocutor.

—Sí —respondió muy calmado Ángel—. Hemos venido al congreso. —El hombre ladeó ligeramente la cabeza, cómo un perro que no comprende la orden de su amo.

—¿Con... greso? —dijo casi silbando, con desdén—. Me temo que se han equivocado de lugar. —Definitivamente, aquello no tenía buena pinta. Chasqueó los dedos y los cuatro hombres comenzaron a acercarse hacia ellos desde todas las direcciones—. Tal vez deberían marcharse; aquí no son bien recibidos. Estos amables caballeros les indicarán la salida. —Sin mediar palabra, Ángel se levantó de su asiento, empuñando el cuchillo. Tan sólo estaba esperando el instante preciso para asestar la puñalada mortal que seccionase su carótida y que hiciese que se desangrase hasta morir.

—Bip blip bip brrrbrrr bip bip. —Todos se detuvieron y miraron a Janet, que acabada de sacar una pequeña grabadora de su bolsillo. Estaba reproduciendo el mensaje de radio que habían captado hacía unos días en el piso franco.

—Venimos al SH4. Soy analista de seguridad informática. Trabajo para LehmanBrothers y he volado desde Nueva York para venir hasta aquí. ¿No me digáis que me habéis hecho perder mi valioso tiempo? Porque a mi jefa no le va a gustar. —Al escuchar la improvisación de Janet, el gigante extendió la palma de su mano e hizo un gesto rápido para detener a sus camaradas.

—Ejem —se aclaró la voz—. Disculpen, caballeros. Les había tomado por unos impostores. Entiendan que hemos de extremar las precauciones. No es la primera vez que han intentado atentar contra la vida de uno de nuestros... colegas... Ejem... —Volvió a carraspear—. Si tienen la bondad de acompañarme, les mostraré el camino. Es por aquí. —Ángel volvió a ocultar el arma en su manga, con disimulo. Habían estado cerca del desastre, muy, muy cerca.

Con paso ligero siguieron a su anfitrión hasta la parte trasera del altar mayor, donde reposaba una alfombra roja con preciosos bordados. El tipo la agarró de un extremo y la enrolló, de forma respetuosa, como lo haría cualquier creyente, dejando a la vista una pequeña y polvorienta trampilla metálica, bajo la cual se escondía una vieja escalera de caracol que, a su vez, se abría paso hasta las mismísimas entrañas de la tierra.

—Bajen las escaleras hasta el fondo de las catacumbas y, una vez allí, sigan el camino hasta la sala principal. No tiene pérdida —les indicó—. ¡Ah! Tomen estas velas. Está muy oscuro ahí abajo y podrían tropezar con... algo. Ya me comprenden...—¿Tropezar con algo? Seguro que estaba infestado de ratas ¡Qué asco! Pero no era momento para andarse con remilgos; tenían que encontrar al ingeniero antes de volver a casa. Así que se armaron de valor, cogieron tres de aquellos enormes cirios y comenzaron el descenso por la escalinata de piedra.

Tras descender los primeros metros el olor a cera de vela empezó a mezclarse con un característico aroma a tierra rancia, propio de los cementerios, y con la humedad del ambiente. El hedor resultante parecía deshacerse en sus fosas nasales para llegar hasta el fondo del paladar. Se estaban adentrando en la necrópolis y era repugnante, como si la propia tierra los estuviera devorando.

—¡Qué silencio! —susurró nerviosa Colette, al ver cómo el mundo parecía desvanecerse sobre sus cabezas según iban descendiendo—. Madre mía, esto no acaba nunca. ¿Faltará mucho? —La débil luz de las velas apenas llegaba a alumbrar sus propios pies, así que era imposible ver el final de ese tramo de escaleras, que parecía no llegar jamás.

Las piernas de la francesa empezaban a flaquear a cada paso que daba. Era curioso, pero estaba experimentando una extraña sensación muy parecida al vértigo, que le impedía bajar más.

—¿Estás bien? —Janet acababa de advertir que su amiga se estaba quedando rezagada con respecto a ellos.

—Eh... sí... no, no lo sé. —En ese momento sólo tenía ganas de subir corriendo a la superficie de nuevo, porque sentía que el aire se estaba volviendo más espeso y escaso.

—Vamos, que creo que veo una luz al fondo. —Pero ni por esas deseaba seguir—. Hey. Vamos, Colette, tranquila. —Ángel la sujetó para intentar calmarla. La respiración se le estaba empezando a acelerar y parecía que iba a sufrir un ataque de pánico de un momento a otro—. Venga, vamos, respira hondo, no son más que unas escaleras. Puedes hacerlo. Tú eres más fuerte que todo esto y lo sabes. —Miraba al chico, pero seguía teniendo miedo y, la verdad, no entendía muy bien por qué, pero le aterraba bajar más. Tenía la sensación de que, si no subía en ese momento, jamás podría volver a la superficie de nuevo.

—Venga, agárrate a mí. Bajaremos juntos. —En un acto reflejo, rodeó el abdomen del chico con sus brazos y hundió la cabezaen su pecho, con la vana esperanza de poder olvidar durante unos segundos dónde estaba metida. La inquietud por tener que descender a las profundidades no era lo único que le preocupaba; la herida de su cuello palpitaba como si tuviera vida propia. Temía que de un momento a otro surgiera un alien de ella. ¿Por qué le dolería tanto? ¿Tendría algo que ver con lo nerviosa que estaba o sería fruto de una infección? Tenía que hacérselo mirar pronto, porque le dolía horrores.

—Colette... Colette... —Sintió unas palmaditas en la espalda, que le hicieron volver a la realidad—. Abre los ojos, que ya hemos llegado. —Le parecía increíble pero era verdad. Por fin estaban allí y, aunque sólo podía pensar en subir corriendo hasta la superficie, le tranquilizaba un poco no tener que descender más. Así que tragó saliva y siguió a sus amigos.

Ante ellos se abría una inmensa galería excavada sobre laroca. La humedad, el frío y el silencio creaban una atmósfera aterradora.

—Uff, ésta da miedo. Es casi como estar enterrados vivos. ¿Cuántos metros habremos bajado? ¿Treinta, cincuenta? —Parecía del todo imposible que pudiese haber un túnel tan profundo bajo una iglesia tan antigua y pequeña, pero así era.

—¿Por qué habrán elegido un lugar tan horrible como este? Si parece que hubiésemos regresado a la Edad Media. —A Janet no le cabía en la cabeza. Estaba acostumbrada a los eventos organizados por el MIT en salas ultrafuturistas y eso, lógicamente, era nuevo para ella. Vamos, que no lo comprendía por mucho que lo intentase.

—Precisamente por eso, aquí no llega ningún tipo de señal de radio; así se aseguran que nadie pueda transmitir lo que aquí se diga. Ya sabes que este es un gremio muy cerrado en el que se maneja información sensible y no es plan de que alguien la cuelgue en Twitter, ¿verdad? —le aclaró Ángel.

En ese momento, Colette se dio cuenta de que eso era precisamente lo que ella había hecho con su blog y que, en gran parte, ella tenía la culpa de lo que había ocurrido. De nuevo sintió una gran tristeza, pero no dijo nada y se lo guardó para ella.

Al fondo del estrecho pasillo titilaba una luz muy tenue.

—¡Shhh! ¿Habéis oído eso? —Colette creía haber escuchado unas voces que provenían de allí.

—Sí, debe ser ahí —respondió Janet, que aceleró el paso para descubrir qué había en aquel lugar.

La escena era bastante grotesca. Unos veinte desconocidos enmascarados, ataviados con capas y enormes sombreros, estaban sentados, alrededor de una hoguera, en unos bancos de mármol. En ese momento le vino a la cabeza una escena de la película Eyes Wide Shut, de Stanley Kubrick. ¿Quién sería toda aquella gente? Y, lo más importante, ¿serían tan peligrosos como querían aparentar? Bajo aquellas máscaras podría esconderse cualquiera, y eso era lo que más miedo le daba.

Mientras se hacía todas esas preguntas, un tipo se acercó hasta ella para recibirla.

—Bienvenido. ¿Le importaría extender los brazos? Terminaremos enseguida —dijo el individuo, con un extraño acento que no fue capaz de identificar. Janet hizo caso a sus indicaciones y levantó los brazos, mientras el portero le pasaba el detector de metales portátil que sujetaba. Wwiiiiuuuu,wiiiiuuu,bzzzz,buzzz sonaba mientras recorría sus extremidades con la máquina—. Si lleva algún objeto electrónico o de metal, por favor, deberá dejarlo aquí. Son las normas. —Sacó del bolsillo la grabadora y la depositó en la bandeja de su derecha—. Excelente, todo en orden. Puede pasar y tomar asiento con el resto. —La joven agachó la cabeza y se hizo a un lado para esperar a sus amigos, quienes pasaron el detector sin problemas, aunque a Susto debió de hacerle gracia el ruido de la máquina y empezó a dar saltos dentro la mochila, por lo que casi lo descubren. Menos mal que aún le quedaban algunas nueces y seguía bastante entretenido.

Tras sentarse en los fríos asientos, entró por la puerta el enorme enmascarado que les había recibido en la iglesia. El congreso iba a dar comienzo. Todos guardaron silencio, en señal de respeto.

—Buenas noches, damas y caballeros. Gracias por venir hasta aquí. Sé que muchos de ustedes han venido de muy lejos sólo para participar en este exclusivo congreso y se lo agradecemos. Las normas son las mismas de todos los años:

1. Nada de nombres. Aquí el anonimato es cuestión de vida o muerte.

2. No se permite grabar ni difundir la información que aquí se comparta.

3. Todos ustedes hablarán por turnos y compartirán la información que tengan con losdemás.

Y, por último, y más importante: diviértanse. —Agachó ligeramente la cabeza y levantó los brazos con suma elegancia, a lo que los asistentes respondieron aplaudiendo efusivamente.

Aún no tenían ni idea de lo que estaban buscando. Iba a ser prácticamente imposible reconocer al contacto de Hong, con todas aquellas máscaras y sin más datos. Tenían que ser observadores y estar atentos a cualquier indicio que lo pudiera delatar como el acento, la temática de su charla o cualquier referencia al misterioso virus.

El primero de los asistentes habló sobre una terrible vulnerabilidad descubierta en los sistemas informáticos de los bancos. Algo muy preocupante, sin duda, pero no era su sospechoso.

La segunda era una enigmática mujer que aseguraba haber trabajado codo con codo con el famoso y polémico consultor de la CIA Edward Snowden.Explicó que los servicios de inteligencia podían reconocer textos a partir del ruido que hacían las teclas de nuestros ordenadores y smartphones al escribir para controlar cualquier comunicación, sin necesidad de pinchar nuestros ordenadores. Janet no perdía detalle de todo lo que hablaban. Estaba disfrutando de lo lindo con toda aquella información que le estaban brindando y que, para ella, era oro puro.

El tercer invitado vestía un traje azul con un pequeño sombrero y máscara dorada. Parecía bastante tímido e inquieto; de hecho, dudó si salir o no al pequeño escenario, pero finalmente se puso en pie.

—Damas y caballeros, el mundo podría acabar mañana mismo —dijo muy serio—. Sobre nosotros se cierne una gran amenaza: la propagación de enfermedades a escala mundial. —Ese tenía que ser el ingeniero al que se refería Hong—. Las compañías farmacéuticas encarecen los medicamentos para lucrarse y establecer un control total y absoluto sobre los países subdesarrollados o sobre cualquiera que pueda ser considerado un enemigo desde el punto de vista estratégico. Para frenar este abuso, mis colegas y yo hemos desarrollado un implante subdérmico, un pequeño chip que permitirá vacunar simultáneamente a toda la población mundial en cuestión de segundos, y sin gasto alguno, evitando la propagación de las temidas pandemias. —Los asistentes empezaban a murmurar, perplejos ante el discurso del enmascarado.

—El dispositivo, al que hemos llamado cariñosamente Alchemis, es una nanoimpresora3D capaz de manipular cadenas de ADN dentro del organismo humano, con el fin de estimular la producción de los anticuerpos adecuados para cualquier infección. —Nadie podía creer lo que estaba diciendo aquel tipo. No sabían si era una idea genial o los desvaríos de un pobre loco, pero él seguía hablando—. Una vez implantado dentro del cuerpo, la máquina podrá crear secuencias completas de ADN a la carta, con la información que reciba a través de cualquier conexión inalámbrica a Internet, o incluso comunicándose con otra unidad del mismo modelo, lo que haría que las vacunas pudiesen... contagiarse de unos individuos a otros, por así decirlo. —Los murmullos de los asistentes iban en aumento—. De esta manera se podría llegar hasta las zonas más remotas del mundo, donde Internet no existe, como el Amazonas o las regiones más inhóspitas e inaccesibles de Tailandia. —La sorpresa del público fue mayúscula. Ninguno de los allí presentes podía imaginar que nadie pudiese trabajar en algo como aquello. Era un proyecto enorme, de implicaciones bíblicas.

—Pero el verdadero motivo de que hoy esté aquí es que este proyecto, que yo mismo ayudé a crear, ha sido robado y traído a Europa. En principio es inofensivo, pero, si cayera en malas manos y alguien lo usara para propagar enfermedades como el sida o la viruela, tendríamos que enfrentarnos a la peor plaga que haya sufrido la humanidad. Creo que mi propio gobierno podría estar implicado en esta trama y no sé en quien puedo confiar; así que, en un acto desesperado acudo a todos ustedes en busca de consejo y ayuda, apelando a su sentido de la justicia. Debemos recuperar el dispositivo, localizar a los responsables y ponerlos en manos de las autoridades competentes para que este execrable acto no quede impune.

Todos los asistentes se estaban preguntando lo mismo: ¿Qué ocurriría si toda la población mundial tuviese este implante? Podría darse la situación de que un hacker programase un virus informático, que se manifestase de forma física, infectando a todo el planeta en segundos. Sería la peor epidemia en la historia de la humanidad, absolutamente devastadora y apocalíptica.

—Disculpe, profesor. Tengo una pregunta —interrumpió uno de los asistentes, mientras se ponía en pie.

—Lo siento. Espere al turno de preguntas —respondió el organizador, quien permanecía de pie en la puerta—.

—Lo lamento, pero me temo que es una cuestión de vida... —hizo una pequeña pausa para sacar la pistola de plástico que ocultaba bajo su capa—o... muerte—. Y disparó a la cabeza del hombre con la máscara de GuyFawkes, quien se desplomó y murió en el acto. Bajo la máscara sólo quedó un gran charco de sangre que manaba sin parar. Al parecer se trataba de unas esa armas creadas con impresoras 3D que, pese a tener el aspecto de un juguete, resultaban letales en las distancias cortas.

—Ahora le toca a usted... pro-fe-sor.

Los asistentes, histéricos, se apartaron corriendo del pistolero, que se giraba muy lentamente, con el brazo extendido, para apuntar a su objetivo que no tenía a donde huir. Nadie había contado con la posibilidad de que alguien pasase un arma pese al detector de metales. Ahora ya tenía vía libre para cometer su segundo asesinato de la noche. Pero Ángel no estaba dispuesto a permitirlo. Estiró su brazo de nuevo, para deslizar el cuchillo de su manga hasta la palma de su mano, y lo lanzó violentamente contra el agresor, antes de que pudiera efectuar el disparo.

—¡Ahhggg! ¡Maldito cabrón! —gritó dolorido al sentir cómo la cuchilla le desgarraba la piel del brazo.

Sin pensárselo, corrió hacia el tirador para placarlo, no sin antes soltar la mochila en la que ocultaba a Susto, que salió corriendo y gruñendo ante la atónita mirada de los asistentes.

—¡Coged a Susto! —gritó a las muchachas, mientras forcejeaba con aquel tipo en el suelo, intentando que no utilizase contra él la pistola que tenía en la mano. Pero el cerdito, tan obstinado como siempre, se negaba a abandonar a su dueño y corrió hacia él, propinándole a su agresor un tremendo mordisco en la mano, que sirvió para desarmarlo.

—¡Ah! ¡Jodido cerdo!

Aprovechando la distracción, Ángel le propinó al tipo un tremendo cabezazo, que destrozó las máscaras de ambos, haciéndolas añicos. Por fin había conseguido neutralizarlo y, aunque estaba aturdido y sangrando a causa de los cortes, había puesto a salvo al ingeniero, aunque no sabía por cuánto tiempo, ya que, en la superficie, aún les esperaban otros cuatro gorilas armados.

—¡Ángel! ¡Ángel! ¡Oh, Dios mío! ¿Estás bien? —Colette tiró su máscara al suelo y corrió hacia el chico, que estaba inclinado sobre su agresor registrando sus bolsillos, en busca de cualquier tipo de arma o identificación que pudiese llevar encima—. ¡Dios mío! Tu cara... Déjame ver esos cortes. —Se quitó uno de sus guantes de algodón y lo utilizó para limpiar la sangre de su rostro—. Perdón, ¿te he hecho daño? —preguntó Colette al ver el respingo que dio al notar el tacto de su delicada mano en la mejilla.

—Estoy bien. —Sonrió, con un rubor poco habitual. No quería reconocerlo, pero cada vez que ella le tocaba no podía pensar en otra cosa que no fuera volver a recuperar esos labios, que ahora parecían despreciarlo, muy a su pesar.

—¡Ah, no puede ser...! —Colette se quedó inmóvil, mirando al pistolero que yacía inconsciente en el suelo.

—¿Qué ocurre? —Ángel se detuvo al verla palidecer de repente—. Es... es... Nick. —Acababa de descubrir que el amable fotógrafo que habían conocido días antes en realidad era un asesino.

—¿Cómo que Nick? ¿Qué Nick? —preguntaba alarmada Janet—. ¿Mi Nick? —No se lo podía creer. ¿Todos los hombres que conocían tenían que ser unos asesinos? Corrió hacia él, para cerciorarse, y se quedó paralizada. Estuvo mirándolo fijamente durante algunos segundos, pero la conclusión a la que llegó era la misma: era él y el muy cabrón le había mentido a la cara. Ahora ella se sentía igual de mal que Colette.

Entonces, comenzó a rememorar la fatídica tarde que cambió sus vidas para siempre. Recordó la forma como se conocieron, cómo iba vestido, cómo olía... y cómo fue él quien las llevó hasta la cafetería en la que casi mueren. Ahí fue cuando lo vio todo claro.

—¡Fue... fue él! —Se apartó de golpe de su lado, horrorizada al darse cuenta de que él había puesto la bomba que estuvo a punto de poner fin a sus vidas—. Tuvo que ser él —balbuceaba sin control—. Pero ¿por qué? —Lloraba desconsolada sin saber qué hacer.

—¡Se escapa! —alertó Colette con un grito.

—¡¿Qué?! —Ángel no se había percatado con todo aquel caos, pero el ingeniero había echado a correr y se dirigía a la superficie. Si no se daban prisa, perderían su rastro y la mejor pista que tenían hasta el momento.

Janet seguía en estado de shock y Ángel estaba inmovilizando a Nick, así que sabía que todo dependía de ella. Sin mirar atrás salió por la estrecha galería tras él, sin pensar en las consecuencias.

—¿Qué haces? ¡Colette, vuelve aquí! —gritó Ángel en un intento desesperado de hacerla cambiar de opinión—. ¡Mierda! —No quería dejar a aquel tipo libre, pero si no hacía algo la vida de su ex correría grave peligro.

Tan sólo lo dudó un segundo antes de agarrar a Susto y a Janet y abandonar aquellas catacumbas lo más rápidamente posible.

—¡Venga, vámonos, Janet! ¡Ya! —La chica se limitó a correr por instinto, porque aún seguía medio ida, a causa de la terrible revelación.

—¡Socorro, ayuda! —Resonaba por los viejos muros de piedra la voz del ingeniero, que pedía auxilio a cualquiera que pudiera dárselo.

—¡Espera! Queremos ayudarte. ¡Espera! —Pero no creía a Colette, que seguía corriendo tras él escaleras arriba. Por desgracia, el panorama en la superficie no era mejor: los cuatro gorilas estaban esperándoles y no tenían intención de dejarles marchar. Habían escuchado el disparo. Su jefe había muerto y pensaban que ellos habían sido los responsables.

Las puertas del templo estaban cerradas a cal y canto y además ellos tenían las armas, así que no había a dónde huir.

—¡Alto ahí! ¿Quiénes sois? —dijo uno de los enmascarados, apuntándola a ella y al ingeniero—. ¿No me habéis oído? ¿Quiénes sois y qué habéis venido a hacer aquí? —insistía muy alterado, justo en el momento en que Ángel, Janet y Susto aparecieron—. ¡Vosotros! Poneos ahí junto a los otros dos —dijo otro de los hombres armados, señalando con la pistola a Colette y al ingeniero.

—¿Qué hacemos? —preguntó angustiada la bloguera a su ex.

—Ahora mismo, rezar. Y creo que estamos en el lugar idóneo para eso.—¿Otra broma más? ¿En serio? ¿Les estaban apuntado cuatro tipos y se permitía frivolizar con eso? Lo suyo no era normal.

—¡Vamos a ver quiénes sois! —repitió nervioso uno de los hombres, justo antes de arrancar la máscara al misterioso ingeniero. Era un joven asiático, con una gran trenza y de aspecto familiar.

—¿De qué lo conozco? —se preguntaba Colette, que sabía que lo había visto en alguna parte—. Esa cara... —intentaba hacer memoria, pero no sabía de qué le sonaba. Eso sí, se habían encontrado en alguna parte, estaba segura. Además, su mirada revelaba que él también se acordaba de ella.

El más musculoso y violento de los enmascarados se acercó al ingeniero, tiró de su trenza hacia abajo, para forzarle a levantar la cabeza, y le puso la pistola en el cuello.

—Se terminó el juego, amiguito. ¿Cómo te llamas? —Intentaba forcejear, pero era inútil; era una pelea que no podía ganar.

—Jun... —balbuceó—. Jun—repitió con tono de burla el agresor.

—¡¿Jun, qué?! —apretó el cañón contra su garganta, dejándole casi sin respiración.

—Shen... Jun... Shen.

—Muy bien, señor Shen. Está muy lejos de casa. ¿Qué le trae por aquí?

—Necesito ayuda.

—¿Ayuda? —El hombre reía a carcajadas mientras lo decía.

—¿Es que no le estamos ayudando lo suficiente? ¿Ayuda para qué?

—Intento evitar una masacre. Creo que van a liberar un virus, un arma biológica que asolará el mundo e iniciará una nueva guerra.

—¿Ah, sí? ¿Y cómo piensan hacer eso? Si puede saberse, claro.

—Creamos una vacuna universal, pero hace dos meses asaltaron el laboratorio y robaron los prototipos, junto a toda la información de la investigación. Por eso he venido aquí, porque necesito que me ayuden a recuperarla y así detener esta locura.

—Muy noble por su parte, amigo. Pero, ¿sabe qué?,le estábamos esperando. Vamos a devolverle su vacuna, porque sabemos de unos cuantos señores de la guerra que están dispuestos a pagarnos lo que queramos por ella. —El ingeniero se quedó desolado al escuchar la risa de maníaco de aquel hombre y comprender que eran ellos mismos quienes tenían en su poder el dispositivo. Toda aquella puesta en escena no tenía otro fin que atraerle hasta allí para secuestrarlo o acabar con su vida.

—Pero bueno, dejémonos ya de cortesías. Usted es un cabo suelto, profesor Shen. De modo que... —Aunque no podían verle la cara, sabían que bajo aquella máscara estaba sonriendo. Era un psicópata que iba a disfrutar apretando el gatillo para eliminar al que podría ser un nuevo premio Nobel, además del salvador de la humanidad.

De pronto, una gran explosión reventó el enorme portón de madera de la iglesia, convirtiéndolo en un montón de astillas humeantes y causando una terrible conmoción.

—¡Tenemos compañía! ¡Vamos, vamos disparad, no os quedéis ahí parados! —gritó uno de los hombres, mientras corría hacia el lugar de la deflagración. Por su parte, Colette, Shen y los demás se refugiaron tras el altar, aprovechando la oportuna distracción.

Uno a uno los enmascarados comenzaron a caer abatidos, sin saber desde dónde les estaban disparando. ¿Qué estaba pasando? Cuando ya no quedó ninguno en pie, alguien habló.

—¡Ángel! ¿Estáis bien? —se oyó a lo lejos. Alguien más estaba dentro de la iglesia con ellos, pero no se dejaba ver.

—Sí amigo, estamos todos bien. Si no es por ti, no lo contamos. ¿Por qué demonios has tardado tanto? Te había dicho bien claro que al primer signo de problemas entrases; pero nunca me haces caso, siempre tienes que hacer tu entrada triunfal. —El resto de integrantes del grupo, extrañados, asomaron tímidamente las cabezas por encima del altar y pudieron ver cómo alguien salía del confesonario. Era un hombre maduro y rellenito, que sujetaba un rifle con mira telescópica. Al acercarse un poco más Colette se dio cuenta de que aquel individuo no sólo no era un extraño, sino un buen amigo suyo.

—¡¿Philippe?!

—Hola, Colette. ¿Qué tal, preciosa? —Era el bedel de la universidad, ese con el que charlaba prácticamente a diario. Al encontrarse allí de nuevo, los dos se fundieron en un abrazo.

—Creo que en la vida me había alegrado tanto de verte. Pero ¿entonces tú...?

—Sí, pero ya habrá tiempo para explicaciones luego. Tengo una lancha esperándonos en un canal cercano. Tenemos que irnos ya, antes de que lleguen los carabinieri.

—Sí, menuda has montado, amigo. Se te ha ido la mano con los explosivos. A Susto casi le da algo.

Lo peor ya había pasado. Estaban a salvo y habían encontrado al ingeniero, de quien esperaban que arrojase algo de luz sobre lo que estaba ocurriendo. Era el momento de aprovechar la oscuridad de la noche para adentrarse en el mar y desaparecer en la inmensidad. Ya no se oía nada; los disparos, los gritos y las sirenas de policía se habían diluido en el aire. Sólo olía a sal y se escuchaba el suave murmullo de las olas. El corazón de Colette iba bajando de revoluciones poco a poco; ya estaba más serena.

Philippe hizo virar el barco y puso rumbo a Francia, donde esperaban encontrar el resto de las piezas del puzle. Las nubes se habían disipado y les acompañaba una preciosa luna llena. Aquello era un buen augurio. Por fin regresaban a casa.

17.

LA paz del mar

(De vuelta a casa)

El sonido de las olas en alta mar resultaba relajante y hasta casi podría decirse que hipnótico, como un sedante que nublaba por completo sus sentidos y hacía que se evadiera de la cruda realidad. Colette respiraba aliviada al saber que estaban completamente solos y que nadie los perseguía. Ya no tenía miedo a girarse y que alguien intentase volver a hacerle daño, al menos en lo físico. Por desgracia, en el plano emocional no podía decir lo mismo; el dolor que le había hecho sentir Ángel era tan profundo que no era capaz de olvidarlo. A pesar de sus buenas palabras, dudaba de si todo había sido real o una farsa, una puesta en escena ejecutada magistralmente por un espía retorcido y manipulador. Aún no sabía si podía fiarse de él, aunque le encantaría; pero debía ser cauta. A saber qué más ocultaba bajo esa fachada encantadora.

Apoyada en la barandilla, con los brazos cruzados sobre el pecho, cabizbaja y melancólica, miraba el agua negra de aspecto alquitranado, intentando aclarar sus ideas. Allí, en la parte trasera del barco, alejada del grupo, se había creado la ilusión de estar completamente sola en el universo y, aunque sólo la separaban unos pocos metros, fingía que aún seguía lejos, muy lejos de todo lo que conocía. Necesitaba poder volver a echarle de menos, aunque sólo fuera un instante. Ansiaba recuperar esa sensación de calidez, tan pura y mágica, que únicamente se experimenta los días previos a encontrar el amor por primera vez.

Lo más gracioso era que lo único que esperaba, ingenua de ella, era que al verla allí sola se acercase simplemente a hablar, como si nada hubiera pasado. Sabía que él la observaba cuando no miraba. Aunque nada le gustaría más que lanzarse en sus brazos y comérselo a besos, era incapaz de hacerle la pregunta que no había dejado de plantearse desde que volvieron a encontrarse:«¿De verdad aún me quieres?»; pero sólo era capaz de formularla en su cabeza.

Era de locos. No habían salido ni tres meses y durante ese tiempo tuvieron diez citas. ¡Sólo diez! El resto del tiempo no habían hablado más que por Internet, así que la mayor parte de las veces había tenido que imaginar cara y su voz al leer los mensajes que aparecían en la pantalla de su portátil. En ocasiones sonaba profunda y varonil, mientras que otras escuchaba susurrar una vocecita tímida y melosa que le hacía desear morder sus labios sutilmente, con mucha suavidad, para luego besarle, muy despacio, recreándose en el tacto de su piel.

Había vivido en una nube todo aquel tiempo. No había sido más que una fantasía aumentada por la distancia, que ella había sentido como algo real; de hecho, había sido lo más real que había experimentado nunca y por eso era tan difícil decirle adiós y despedirse de esa sensación de paz absoluta que, estaba convencida, jamás sería capaz de recuperar. La realidad podía explotarle en plena cara y no sabía si podría soportarlo. Estaba tan confusa por todas las experiencias que había vivido... Le tenía allí mismo y sólo quería llorar.

«¡Tonta, más que tonta! ¿Por qué no te decides de una vez?», se repetía constantemente.

Con los ojos ligeramente húmedos y las lágrimas a punto de empezar a recorrer sus mejillas, oyó los pasos de alguien que se acercaba. Esperaba que fuera él, como en su pequeña fantasía, pero no quería mirarle a la cara; estaba demasiado confusa y temía que la situación se desmadrase.

—Hola. ¿Estás bien? ¿Qué haces aquí tan sola?

—Sí, estoy bien. Sólo estaba pensando en mis cosas, Janet. —Menuda desilusión sintió al comprobar que sólo era su amiga.

—Ya... Otra vez él, ¿verdad? —¿Qué quería que le respondiera? La conocía demasiado bien como para negarlo de forma convincente.

—¿Sabes qué? Te comprendo. Tiene algo que no sabría muy bien cómo explicar; pero, sin duda, lo tiene.

—Por cierto, cambiando de tema, ¡mira esto! —Echó mano a uno de sus bolsillos y sacó un smartphone nuevecito y reluciente.

—¿De dónde demonios has sacado ese teléfono?

—Me lo ha dado Philippe y dice que este sí es seguro, así que podemos utilizarlo sin problemas.—¿Tanta emoción por un dichoso teléfono? Janet estaba empezando a recordarle a Sofía.

—Venga, vamos, ¿no quieres hablar con nadie, o ver tu Twitter?

—La verdad es que me gustaría hablar con Pauline. Últimamente estaba muy deprimida con lo de su ex y apenas hemos podido hablar de ello. —Se sentía un poco culpable por no haberle prestado más atención a su amiga. Había estado muy absorta con todo el tema de Ángel y la había dejado un poco de lado.

—Bueno, pues, ¿por qué no le envías un mensaje o algo? —Insistía mientras le pasaba el teléfono por delante de la cara repetidamente, para intentar convencerla.

—Vale, sí, eso me gustaría. Además, así a lo mejor puedo convencerla de que vuelva con Alex.

—¿Sí? ¿Y eso por qué?

—Porque son dos cobardes. Quieren estar juntos, pero son tan orgullosos que podrían pasarse años negándolo. Vamos, que son idiotas. —Antes de que pudiera tocar una sola tecla, Janet le quitó el teléfono de las manos.

—¡Oye! Pero ¿qué haces? —Ese gesto la desconcertó—. ¿Me lo das y ahora me lo quitas? —No entendía a qué estaba jugando su amiga, pero, por su cara, sabía que estaba maquinando algo.

—¿Y si les damos un empujón? —No tenía ni idea a qué se refería exactamente, pero seguro que no tramaba nada bueno.

—Mmm... ¿Qué quieres hacer?

—Sólo ayudarles a dar el primer paso.

—Ya, como si fuera tan fácil. ¿Y eso cómo piensas hacerlo, genio? —Sin mediar palabra, empezó a teclear a una velocidad increíble, cómo solía hacer cada vez que se le ponía a tiro alguna máquina. Pero, esta vez, Colette se puso a su lado y se quedó mirando, para ver a la hacker en plena acción. Quería comprobar con sus propios ojos cómo era capaz de hacer todas esas cosas tan chulas que a ella se le escapaban.

Comenzó descargando algunas aplicaciones, de las que jamás había oído hablar, y consultando unas webs que contenían sucesiones interminables de números y letras. Durante cinco minutos eso fue todo lo que pudo ver, sin comprender qué estaba haciendo; pero no quería distraer a su amiga. Sentía una enorme curiosidad por ver en qué acabaría aquello.

Finalmente Colette pudo ver, asombrada, su propia agenda, con todos los contactos de su antiguo teléfono.

—Oye. ¿Es esa mi agenda? Pero ¿cómo...?

—Todos los datos de los teléfonos modernos están en la nube. Por eso he podido recuperar tu agenda a partir de tu dirección e-mail. Pero no es eso lo que me interesa; sólo quería los números de Pauline y de Alex, para entrar en sus respectivos teléfonos.

—¿Les vas a espiar?

—No, aunque, bueno... No sería mala idea. ¡Podemos hacerlo también!

—¡No! ¡Claro que no podemos!

—Vale, vale. Tienes razón; además, ese no era mi plan.

—¿Y cuál es?

—Si no son capaces de empezar a hablar, seremos nosotras quienes nos hagamos pasar por ellos. Así ambos pensarán que el otro ha dado el primer paso.

—¿Vamos a engañarles?

—Sí, pero sólo un poco. Piensa que somos como Cyrano de Bergerac. Pondremos en sus labios, o en este caso en sus móviles, las palabras que no se atreven a pronunciar.

Decidieron empezar con Pauline, para tomarle el pulso a la conversación y luego hacer lo propio con Alex.

—Hola. —La respuesta tardó en llegar. Tal vez estaba en la cama o pensando en lo que podía contestar al inesperado mensaje.

—Hola, Alex. ¡Qué sorpresa!

—¿Qué tal estás?

—Bien, aunque he tenido días mejores, si te soy sincera.

—¿Qué te pasa? ¿Estás bien?

—Sí, pero ya hace días que no sé nada de Colette y empiezo a estar preocupada. La echo de menos. Me han dicho que está bien, pero no sé, creo que algo no va bien.

—Estoy seguro de que está bien, no te preocupes.

—Gracias. Ojalá sea así.

—Te prometo que todo irá bien. —A lo que respondió con un emoticono de una carita sonriente.

—Eres un cielo. —El plan iba por buen camino.

En la otra conversación, Alex había expresado su preocupación por Colette, pero sobre todo por el estado de ánimo de Pauline. Así que, antes de que se dieran cuenta ya estaban quedando. Si se veía venir; no podían estar el uno sin el otro.

—¿Qué haces? —preguntó Janet al ver que Colette apagaba el teléfono.

—Ya hemos dado el primer paso. Ahora, que sigan ellos.

—Pero vamos a ver qué dicen. A lo mejor necesitan que les echemos una mano...

—¡No! No seas cotilla, que ya nos hemos metido bastante. Dejemos que la naturaleza siga su curso y que sea lo que Dios quiera.

—Aguafiestas —murmuró, entre dientes y muy bajito, la neoyorquina.

Antes de guardar el teléfono en el bolsillo, quiso comprobar algo: si los lectores de su blog se habían enterado de todo lo sucedido. Para su sorpresa, así era. Entró a Twitter y empezó a ver fotos de la cafetería tras la explosión, así como todo tipo de rumores sobre su nuevo paradero. ¿Cómo era posible que la tuvieran tan controlada?

Había cientos de mensajes de sus fans, que le preguntaban si estaba bien, al conocer la noticia y ver que ya llevaba días sin escribir absolutamente nada. Por una parte quería contestarles, pero sabía que no podía, ya que era mejor que su vida continuase siendo privada, por lo menos un poco más. No quería llegar a casa y encontrarse con una legión de seguidores acampados en su puerta. Así que, finalmente, apagó el móvil y se lo devolvió a Janet, con la condición de que no espiase a nadie más. Ella accedió, pero Colette no estaba muy segura de que fuera a hacerle caso, ya que era demasiado curiosa y estaba muy aburrida a bordo del barco.

La noche estaba preciosa. Las nubes habían desaparecido casi por completo y habían dejado a la vista una enorme luna que, pegada al horizonte, parecía haber descendido de las alturas para refrescarse en el mar.

—¿Dónde están todos? —preguntó, tras mirar a su alrededor y advertir que estaban las dos solas.

—Han bajado al camarote a interrogar al ingeniero. Quise ir con ellos pero no me han dejado. —Después de todo por lo que habían pasado, les parecía increíble que aún no confiasen en ellas.

—¡Hombres! Muy típico de ellos —replicó resignada Colette.

Pasadas dos horas,Philippe salió del camarote y volvió a la cubierta.

—Chicas, ¿por qué no bajáis a comer algo? Tenéis que estar hambrientas. —Él siempre tan elegante y cortés.

—Claro, ahora bajamos. Gracias. —A Colette todavía no le cabía en la cabeza que él también fuera un agente encubierto. No tenía ninguna pinta de ello, pero, claro, esa era precisamente la idea: poder pasar completamente desapercibido a plena vista.

—Oye, Philippe.

—Dime, Colette.

—¿Y Ángel?

—Está abajo, hablando con el chico.

—¿Qué os ha dicho?

—No debería contarte nada. Ya sabes cómo funcionan estas cosas. No es bueno que te impliques.

—¡A buenas horas! Ya han intentado matarme dos veces. Creo que al menos merecemos una explicación, ¿no? —El hombre se quedó pensativo, al darse cuenta de que la muchacha no podía tener más razón. Después de todo ya había puesto su vida en peligro, por lo que darle algo más de información no cambiaría nada.

—Está bien. Nos ha dicho que alguien de su equipo robó los dos prototipos que habían creado y que sus averiguaciones le llevaron hasta «Pat» Pierce, el arqueólogo. —Ahí fue cuando Colette lo recordó. Esa carale era familiar.

—¡Claro! ¡Sí que le conozco! Estaba en la plaza del Louvre con los manifestantes el día que se abrió al público la exposición de Pierce. Yo lo vi.

—Sí, así es. Nos ha dicho que voló a París para intentar hablar con él y hacerle entrar en razón, pero no fue capaz de llegar hasta él por la seguridad. Luego, cuando fue a su hotel, no recibió ninguna respuesta, porque ya estaba muerto.

—Entonces,¿Pierce era un contrabandista?

—Sí, eso parece. Alguien financió sus excavaciones, a cambio de que pasara cierto tipo de mercancía por la aduana, sin hacer preguntas. Era un hombre desesperado, con una ambición desmedida. Habría hecho lo que fuera por un poco de reconocimiento.

—¿Y por qué lo necesitaban a él?

—Los restos arqueológicos tienen miles de años y, aunque se pasen por un escáner, no pueden ser inspeccionados a fondo. ¿Te imaginas que alguien destrozase una momia o una de esas figurillas de piedra para verificar su contenido? Sería impensable.

—Entonces, ¿los chips iban dentro de las esculturas?

—Eso creemos. Habría sido lo más sencillo.

—¿Y qué hay de todo aquello de la maldición y de esa civilización que estaban investigando?

—Una cortina de humo. Es lo que suelen hacer los gobiernos en estos casos.

—¿Gobiernos dices?

—Sí, para distraer a la opinión pública. Propagan un falso rumor, suben algunos vídeos a Youtube, trucados por supuesto, y dejan que las redes sociales hagan el resto.

—Pero ¿qué sentido tiene eso? ¿Inventarse una historia tan increíble para qué?

—¿Es que acaso la gente no se la ha creído? —Colette, recordó todos los artículos que había leído en la prensa y también en la investigación que estaba realizando su amigo Alex y se dio cuenta de que probablemente tuviera razón.

—En este caso particular les sirvió para evitar a los curiosos y también para encubrir las muertes de Hong y Pierce. La gente es confiada y se traga las historias con facilidad. Te aseguro que es mucho más sencillo que el pueblo crea en una maldición milenaria que en un robo y unos asesinatos. Es la naturaleza humana: el ser humano es inteligente, pero las masas son así de estúpidas. No son más que borregos.

—¿Y qué vamos a hacer ahora? Tanto Pierce como Hong están muertos y no sabemos quién está detrás de todo esto. —Philippe agachó la cabeza y durante un instante se quedó mirando sus zapatos. No sabía qué responder, con eso se lo había dicho todo.

—Nunca más volveremos a estar a salvo, ¿verdad? —No sabía cómo Ángel y él podían aguantar esa vida en continua tensión.

—Tranquila. Encontraremos a los responsables de esto y los llevaremos ante la justicia. Es nuestro trabajo y te diré que somos muy buenos en ello. —No sabía si eso era verdad, pero lo cierto era que sentía mucho alivio al escucharlo—. Y ahora, venga, a cenar y a dormir, que mañana a estas horas estaremos en casa. —

Con esa orden tan paternal bajaron hasta el camarote, del que ya no saldrían hasta el día siguiente. Había sido una jornada muy larga y debían descansar, si querían seguir alerta. A saber lo que les esperaría al llegar a tierra.

Aquella noche finalmente pudo dormir de un tirón. La inflamación del cuello le había bajado y los dolores habían desaparecido casi por completo. Se ve que el mar le estaba sentando bien, aunque no todos podían decir lo mismo: Janet estuvo toda la noche mareada por el vaivén del barco. Eso le pasaba por tirarse todo el rato mirando Internet en su teléfono. Al final, estar tanto tiempo fijando la vista le había pasado factura. Seguro que a partir de ese momento ya no le gustarían tanto los teléfonos.

«¿Sería una buena idea llevarse a Sofía de crucero? A lo mejor así conseguiría rehabilitarla de su adicción al móvil», pensó divertida.

Cerró los ojos un par de veces más, con mucha calma, antes de abrirlos definitivamente. Inspiró profundamente para desperezarse y levantó su brazo izquierdo para leer la hora en su reloj. ¡Ya eran las cuatro de la tarde! Se habían pasado la mitad del día durmiendo. Ya tenían que estar cerca de la costa. Se levantó de la cama, sin hacer ruido, y caminó de puntillas hasta el otro extremo del camarote, para no despertar a Janet, que parecía que había conseguido conciliar el sueño por fin tras la mala noche que había pasado.

El mar estaba mucho más calmado y era más sencillo caminar por el pasillo. Al llegar a las escaleras, pudo ver cómo una pequeña cabeza asomaba curiosa para verla salir.

—¡Hola, Susto! —dijo mientras subía a toda prisa para acariciar a su nueva mascota, a la que habían vestido con un diminuto chaleco salvavidas amarillo—. Pero hay que ver qué guapo estás. ¿Quién te ha puesto esto? —preguntaba al animalito, que hacía gala de toda su coquetería, paseándose delante de ella, mientras soplaba hacia arriba su larguísimo y característico flequillo.

—Parece un modelo, ¿verdad? —dijo Ángel, quien se acercó tras verla aparecer.

—Creo que podría desfilar en la semana de la moda de París. Es realmente bueno. Estoy pensando en hablar con un amigo que tengo allí, a ver si le hacen un hueco —bromeaba, mientras el cerdito seguía a lo suyo dando vueltas alrededor de la chica.

—Sería memorable. Me gustaría verlo, en serio —continuó la broma Colette, que en compañía de Susto se mostraba mucho más amable con Ángel, como una madre que no quiere discutir con su marido delante de los niños. Pero el chico se le adelantó y comenzó esa charla incómoda que ambos estaban evitando.

—Casi no hemos tenido tiempo de hablar estos días, con todo este follón. —Parecía que empezaba a sincerarse un poco y que había dejado de lado, al menos durante un rato, esa actitud chulesca, a lo James Bond, que la sacaba de quicio.

—Ya. Ha sido de locos.

—Iba a dar un paseo alrededor del barco. Sé que es pequeño, pero va bien para estirar las piernas y reactivar la circulación. ¿Te apetece acompañarme?

—Sí, claro, esto es un poco claustrofóbico. A decir verdad me apetece andar un poco. —Cada uno por su lado, guardando las distancias, caminaron hasta la parte posterior de la pequeña embarcación, en un intento de conseguir algo de privacidad.

Ángel se apoyó de espaldas sobre la barandilla, para quedar frente a ella, y cruzó las piernas. Quedó en una pose estudiada y elegante. Ambos sabían que el momento de la charla había llegado.

—Quiero que sepas que entiendo lo confuso que tiene que ser todo esto para ti. —Empezaba comprensivo, pero también muy serio. ¿No estaría intentando romper con ella? Es decir, si aún había algo que romper.

—La verdad es que ha sido demasiada información de golpe. Aún intento procesar eso de que eres un espía y no ese chico que trabajaba de periodista cuando algún periódico lo contrataba.

—Lo siento, nunca fue mi intención mentirte. En mi oficio, saber ocultar quién eres supone la diferencia entre la vida y la muerte. No podemos correr riesgos ni hacer excepciones.

—Pero al final me lo has contado...

—En realidad, no tenía alternativa. Ya casi habías descubierto mi secreto y eso estuvo a punto de matarte. —Se dio la vuelta y agarró la barandilla, apretando los puños con rabia—. Si te hubiera ocurrido algo..., yo... —Colette se sorprendió al notar ese tono más agudo en su voz, que delataba el nudo que oprimía su garganta.

—No soy bueno para ti, Colette. —La chica sintió cómo la respiración se le cortó por un instante, tras el cual algo en su interior comenzó a desmoronarse. Quería dejarla, después de todo por lo que habían pasado. No tuvo valor ni para contestar, porque sabía que no le saldría la voz.

—Lo he intentado. Me había retirado del servicio activo, quería llevar una vida normal, pero me volvieron a reclutar y todo se desmadró. Y, aunque es posible que, ahora que soy un rostro público, ya no pueda volver a ser un agente encubierto nunca más, dudo que consiga llevar una vida normal, una vida como la que tú te mereces.

—Ángel... —su voz sonaba compungida y apagada—, no me digas eso, por favor.

—Esto no va a funcionar, Colette. Somos demasiado diferentes. ¿Es qué no lo ves? ¿Qué se supone que vamos a hacer? ¿Vas a pasarte la vida entera huyendo, como yo? Hazte un favor y aléjate de mí mientras puedas.

—Por favor, no me hagas eso, Ángel. No después de todo lo que hemos pasado.

—Apenas me conoces, ya lo has visto. No sabes más que lo que te conté y la mayoría era mentira, tú misma lo has dicho.

—Ya, pero era porque estaba sorprendida y enfadada; pero te conozco más de lo que crees. Puede que me hayas mentido sobre tu trabajo, sobre tus amigos, pero nada de eso es importante. Sé cómo eres, quién eres y con eso me basta.

—Ya has visto cómo ha sido esta última semana. ¿De verdad quieres esto? ¿Quieres hacer sufrir a tus padres y a tus amigos de esa forma, sin saber nunca de ti, de si estás bien o mal; ocultándoles la verdad?

—¿Por qué no me dejaste morir?

—¿Qué?

—En el hospital. ¿Por qué?

—¿Y eso a qué viene?

—Ya me has oído. Podías haber seguido escondido, salvar tu vida y tu empleo, pero no lo hiciste. Volviste a por mí, viniste a Venecia sólo para ponerme a salvo. Dime que eso no significa nada.

—¿Crees que soy un monstruo? No quería que tu muerte pesara sobre mi conciencia, eso es todo.

—Para ser alguien que se gana la vida mintiendo a los demás, lo haces de pena.

—Colette...

—Eres un maldito cobarde. Al menos ten las agallas de reconocerlo.

—Es lo mejor para todos.

No podía mirarle a la cara en esas circunstancias. Sabía que la distancia era la forma más ruin y despreciable de poner fin a una relación. Agachó la cabeza, contuvo las lágrimas en los ojos, todo lo que le fue humanamente posible, y volvió al camarote para esconderse de él y cuidar de su amiga.

El resto del viaje se le hizo interminable. No había a dónde huir de él y no soportaba tenerlo tan cerca sabiendo lo que pensaba de ella. Y la llegada a Niza no fue mejor, ya que, después de atracar en el puerto, les esperaban nueve horas más de carretera hasta llegar a casa.

Condujeron toda la noche. A la mañana siguiente, por fin llegaron a la puerta del viejo apartamento de la calle Verneuil. ¡Qué bien sentaba volver a estar en casa!

18.

EL expediente Pierce

(Tenemos compañía)

—Ángel, quédate hoy con las chicas. Yo me voy a llevar al muchacho a la central para ponerlo bajo protección. Mañana vendré para contaros lo que he averiguado, ¿O. K.? —dijo Philippe refiriéndose al ingeniero que, pese a haberlos acompañado voluntariamente, tenía cara de estar bastante asustado.

—Muy bien, compañero. Gracias por todo. Descubre todo lo que puedas y mañana lo hablamos.

—Así lo haré. Y tranquilo, en la central omitiré... ciertos detalles. En lo que a mí respecta, nunca os he visto.

—Gracias, amigo. No esperaba menos de ti. —Tras esa frase, Philippe le estrechó entre sus abultados brazos para despedir a su joven amigo.

—Cuidádmelo bien, chicas. —Sí, claro, en eso mismo estaba pensando Colette y no en estrangularlo por mentiroso. Más le valía dormir con la pistola bajo la almohada, porque sino tendría que atenerse a las consecuencias.

—Uff, parece que hace un millón de años que salí de aquí por última vez. ¡Qué ganas tengo de poder tumbarme en mi sofá! ¡Ay, mi sofá! —Estaba encantada de estar de nuevo en casa. No podía esperar a ver las caras de Pauline y Sofía cuando entrase por la puerta. Seguro que se iban a llevar una sorpresa enorme. Así que, sin hacer mucho ruido, metió la llave en la vieja cerradura y la giró con cuidado.

—¡Sofía! ¡Pauline! ¡He vuelto! —El eco de su voz resonaba entre las paredes del apartamento, pero nadie respondía.

—¿Hola? ¿Estáis en casa?

Aquello tenía muy mala pinta. ¿Las habrían secuestrado aquellos matones que los atacaron? Estaba empezando a ponerse muy nerviosa. Ángel sacó la pistola que ocultaba bajo la ropa y, en el más absoluto silencio, les hizo un gesto para que se pusieran detrás de él, mientras avanzaban sigilosamente por el pasillo en fila india.

—¡Mierda, mierda! ¡Date prisa! —Se oía una voz femenina saliendo de la habitación del fondo.

—¡Vamos, vamos, escóndete! —Parecía la de Pauline.

—¿Pauline? ¿Eres tú? —preguntó Colette, aún algo confundida.

—S... sí —contestó con la voz entrecortada.

Aquello era muy raro. A lo mejor había entrado alguien en el piso y la tenía retenida. Ángel se acercó hasta la puerta, agarró el pomo y a la cuenta de tres la abrió.

—¡Quieto! —Amenazó con su arma tras irrumpir en el cuarto.

—¡Ah! —gritó Pauline, que estaba en la cama, aparentemente sin nada de ropa, bajo las sábanas. Pero no estaba sola: de pie, en mitad de la habitación se encontraba Alex, también desnudo y tapado únicamente con un peluche que sostenía convenientemente por debajo de su ombligo.

—¡Vale, vale, no dispares, tío! ¡Llévate lo que quieras, pero no nos hagas daño!

Asustado al ver que Ángel estaba apuntándole, levantó las manos en señal de rendición. Dejó caer el oso y mostró así su anatomía en todo su esplendor. Las chicas no podían apartar la mirada del escultural muchacho, ya que algo como aquello no se veía todos los días.

—Maaadre mía —exclamó Janet, sin darse cuenta que lo estaba diciendo en voz alta.

Inmediatamente Ángel bajó el arma y dibujó una pequeña sonrisa, al ver que aquel tipo no suponía un peligro para nadie; bueno, salvo para Pauline.

—Perdona, tío. Puedes bajar las manos. —Estaba intentando no sonreír, por todos los medios posibles.

—¡Joder! ¡Estás loco! ¿Y tú quién coño eres? —preguntó enfadadísimo, mientras volvía a taparse como podía con las manos.

—¿Colette? —Pauline estaba aterrada y desconcertada.

—¿Qué está pasando?

—Perdón, no sabíamos que estabais aquí. Os esperamos en el salón. —Los tres se dieron la vuelta y salieron fuera para dejarles algo de intimidad. Había sido un encuentro muy violento para todos.

Al poco rato la pareja salió de la habitación, avergonzada por el inesperado asalto, aunque eso no impidió a Pauline darle un gran abrazo a su amiga.

—Estaba preocupadísima por ti. ¿Por qué diablos no has llamado? Pensaba que estabas herida o muerta y el no saber nada me estaba volviendo loca. —Colette notaba en su cuello las lágrimas de su amiga, que estaba visiblemente afectada.

Ya no tenía sentido ocultar nada. Todos estaban en esto juntos. Habían visto a Ángel irrumpir con un arma en su piso, así que era hora de contarles la verdad: quién era él, qué había pasado en Venecia y cómo Hong y Pierce estaban involucrados en una conspiración de talla mundial, a la que también se habían visto arrastrados ellos.

Tanto Alex como Pauline estaban muy confusos con toda esa información que acababan de recibir; era muy difícil asimilarlo tan rápidamente. Así que simplemente se quedaron mirando fijamente al televisor, sin decir palabra. Al ver su reacción, Colette cogió por banda a Pauline y se la llevó hasta la cocina para hablar en privado. Había que quitar un poco de hierro al asunto, para que pudieran digerir todo aquello.

—Bueno, entonces,¿qué?

—¿Qué de qué?

—Tú y Alex habéis vuelto, ¿verdad?

—No lo sé.

—¿Que no lo sabes? ¡Pero si os hemos pillado en tu cuarto...!

—¡Vale, calla ya! —interrumpió ruborizada—. No lo sé. Estaba muy triste, pensaba que te había pasado algo y Sofía ha vuelto a España unos días a ver a su familia. Estaba sola y de pronto, sin esperarlo, Alex empezó a chatear conmigo. Estuvimos hablando durante horas y, al ver que no estaba bien, vino a hacerme compañía. Tomamos algo, nos reímos y durante un momento volvimos a tener quince años. Olvidamos los malos rollos, los reproches y... En fin, supongo que tenía que pasar, que era inevitable.

—No seas tonta y dale una oportunidad, ya sabes que está loquito por ti. Así que déjate de orgullos que no valen para nada, te lo digo por experiencia.

—¿Y tú qué? Veo que por fin lo has encontrado. Menudo ojo tienes, niña. —Le reprochó al confirmar su sospecha de que Ángel no era el chico modosito que decía ser.

—Ya. —Tenía que aceptar con resignación el hecho de que su relación era completamente absurda, al menos desde el punto de vista de alguien cuerdo.

—No sé qué hacer Pauline, pero tengo el presentimiento de que, haga lo que haga, me voy a equivocar y eso me está matando.

—¡Quítatelo de la cabeza pero ya! No puedes salir con un tipo así. ¿Qué clase de futuro tendríais juntos? —La miró a los ojos recriminándole que estuviera tan sólo pensando en ello—. Pues ninguno. Por el amor de Dios, trabaja para la CIA. Es un peligro para todos, incluido para él mismo. Fíjate en lo que ha pasado hoy: ha irrumpido en mi cuarto con una pistola. ¡No está bien de la cabeza!

Sabía que su amiga tenía razón pero, por desgracia, eso no cambiaba lo que sentía. El corazón es caprichoso y la mayoría de las veces nos empuja hacia la persona que menos nos conviene, esa es la triste realidad.

—Por cierto, casi lo olvido: antes de irse, Sofía te compró un regalo.

—¿Un regalo? ¿A mí?.

—Sí, eso me dijo. Está en una caja en tu armario.

—¿Y eso a santo de qué, si no es mi cumpleaños ni nada?

—Ya, pero quería darte una sorpresa a tu regreso. —Sofía estaba bastante loca, pero era muy detallista y de tanto en tanto le daba por hacer cosasasí—. Venga, vete a tu cuarto a abrirlo. —A Pauline le picaba la curiosidad, tanto o más que a ella; estaba ansiosa por descubrir, por fin, qué era lo que contenía la misteriosa caja.

La habitación estaba tal y como la había dejado: había ropa encima de la cama, algunos papeles en su escritorio y todas las cosas que había dejado allí con las prisas cuando salió de viaje para Italia. Pero le faltaba su precioso portátil rojo, que había quedado inservible tras la explosión de la cafetería.

«¡Qué pena!», pensó con pesar al ver el hueco vacío de su escritorio. Le encantaba ese cacharro. ¿La agencia le compraría otro por las molestias ocasionadas? Después de todo les estaba ayudando a salvar el mundo, o eso creía. Cada vez estaba más metida en su papel de heroína de acción.

Caminó hasta el fondo de la habitación, pasando por encima de su amada alfombra amarilla, y abrió de par en par la puerta. Allí estaba, en la parte inferior, junto a sus zapatos azules: una elegante caja de color blanco, con un enorme lazo y un sobre pegado con cinta adhesiva. Lo arrancó de un tirón y sacó la tarjeta que había dentro:

«Sé que tú, nunca te lo habrías comprado, así que quiero que lo uses en una ocasión especial. Sofi»

Las dos muchachas se esperaban un mensaje menos escueto y críptico. Seguían sin saber de qué diablos se trataba, aunque no tardarían mucho tiempo en descubrirlo. Colette arrancó y despedazó el papel que lo envolvía, cómo una hiena rabiosa, y abrió la caja: fue entonces cuando lo vieron.

—Madre mía, es un preciosidad —dijo Pauline, con muchísima envidia.

—Dios mío, Sofía está loca. ¿Cómo se le ha ocurrido? —Colette sabía que era un poco excéntrica, pero se había pasado tres pueblos.

—Si no lo quieres, ¿me lo puedo quedar yo? —preguntó rápidamente Pauline, por si acaso colaba—. ¡Ni de broma! Es mío,guapa. —Colette acababa de sacar el Gollum que llevaba dentro. Jamás compartiría su recién adquirido tesoro con nadie.

Unos golpecitos en la puerta interrumpieron la conversación.

—Perdonad, pero creemos que hemos descubierto algo. ¿Podéis venir un momento al salón? —Cuando Pauline salió de la habitación, Janet se acercó discretamente a Colette y le susurró algo en su oído.

—¿Ves? Sabía que funcionaría lo de los mensajes. —Estaba muy orgullosa de su logro. Había demostrado ser una gran celestina, a su manera.

—¿Habéis encontrado algo? —Estaba impaciente por saber de qué se trataba.

—Parece que sí. —Por lo visto, Ángel había estado charlando con Alex sobre la investigación que había llevado a cabo con Claude—. Verás, según nos contó Jun, había dos prototipos del chip. Creíamos que los dos se habían traído ocultos en las esculturas, pero ¿y si no fue así? Sería muy arriesgado. Si alguien se hubiera dado cuenta en la aduana los habrían perdido, así que lo más seguro era que el segundo se hubiera transportado oculto en algún otro lugar, por si algo fallara. —Parecía tener sentido, pero aún no sabían por qué eso era una buena noticia, por lo que Alex comenzó a narrar su parte de la historia.

—Cuando murió Pierce, Claude y yo estuvimos investigando su historia. Un día visitamos el cementerio de Père-Lachaise. Ahí fue donde lo enterraron.

—Espera —interrumpió Colette—. ¿Está enterrado en París? Pensaba que habrían llevado sus restos a Londres.

—Esa es la versión oficial, pero la realidad es que lo dejaron aquí. Lo leímos en Reddit. Una fuente anónima dio el soplo. —Ya estaba con el puñetero Reddit. Si no fuera por culpa de todos esos rumores no se encontrarían en una situación tan delicada.

—Estuvimos caminando durante más de dos horas entre árboles y lápidas de celebridades. De hecho, creo que pasamos dos veces por delante de las tumbas de ÉdithPiaf y Oscar Wilde. Eso es un maldito laberinto. Ni con el mapa del móvil había quien se aclarase.

—Venga, Alex, ve al grano, que te pierdes —le recriminó Colette, que no estaba de humor para aguantar sus interminables historias.

—En fin, que al final, cuando ya estábamos a punto de abandonar, vimos una tumba sin nombre, custodiada por un tipo grande, vestido con traje y gafas de sol. Parecía uno de esos hombres de negro que salen en las películas de espías. Alrededor de la tumba se veía que la tierra estaba removida. Pero lo realmente revelador fue lo que encontramos allí cuando nos colamos por la noche: una preciosa gata negra, con un collar rojo y un nombre grabado en él: «Isis».

—¡La gata de Pierce! La recuerdo, la vi en el museo. —Colette no había podido olvidar la escena que montaron Hong y Pierce durante la presentación.

—Se habla mucho de la fidelidad de los perros hacia sus dueños, pero está claro que la devoción y el amor que sentía el arqueólogo por su gata era mutuo.

—De todas formas, aunque Pierce esté aquí, está muerto; por tanto, no podemos sacarle ninguna información.

—No, pero piensa en esto. El chip es diminuto, tanto como los dispositivos subdérmicos que se les implantan a los perros y gatos para identificarlos ¿Se te ocurre un lugar mejor para esconder algo así sin levantar sospechas? En la aduana no perderían más de cinco segundos escaneando al gato y nadie repararía en ello.

—Espera. —Colette, entornó los ojos, intentando hacer memoria—. Cuando seguí a Hong en el museo, tuvo una bronca tremenda con Pierce. Quería que le diera su gata. Cuando este se resistió, comenzaron a pelear y el animalitohuyó, tras arañarle la cara a Hong.

—Así que de eso eran los arañazos —interrumpió Ángel—. Tenía la cara hecha un cromo la noche que me reuní con él en el consulado. Entonces, el segundo chip está en la gata, seguro. —Ángel golpeó la mesa eufórico, ante la sorpresa del resto. Por fin habían encontrado una nueva pista que podían seguir. Tenían que encontrar al animal y recuperar el dispositivo antes de que cayera en las manos equivocadas. Así al menos ganarían algo de tiempo para descubrir quién estaba detrás de todo aquello y saber qué pensaban hacer con él.

Aunque Ángel lo desaconsejó, Alex se empeñó en acompañarles hasta el cementerio, ya que era el único que conocía el emplazamiento exacto de la tumba.

—¡No, no vas a ir! ¿Estás loco? —le recriminaba Pauline, con quien acababa de reconciliarse. Era justo lo que le faltaba, volver con él y que le pegaran un tiro.

—Ya les has oído: si no hacemos algo podría morir más gente. Además, Colette no volverá a estar a salvo hasta que esos tipos no estén entre rejas. ¿No habías pensado en ello? —Su argumento la desarmó por completo y desencadenó una reacción que ninguno de los presentes habría esperado.

—Vale, pues voy contigo. —Todos dejaron de hablar y se la quedaron mirando.

—¿Qué? ¡No! —replicó Alex—. Es muy peligroso.

—Mira, Colette es mi amiga y tú eres mi... —se produjo un silencio incómodo, al reparar en lo próximo que iba a decir—... amigo... Eres mi amigo. Así que voy, no se hable más. —Pauline consiguió rectificar sobre la marcha para evitar la palabra «novio», ya que aún no sabía hacia dónde iba todo aquello.

Era una auténtica locura que cuatro civiles acompañasen a un agente encubierto en una misión, pero no tenían muchas alternativas; había que aprovechar los recursos de que disponían en ese momento. Decidieron que, al caer la noche, todos irían hasta el cementerio, con la esperanza de encontrar más respuestas.

Entrar allí sin ser vistos no iba a ser tarea sencilla. El camposanto estaba rodeado por unos muros de piedra de unos cuatro metros de altura que tendrían que saltar para evitar ser vistos por los guardias de la entrada. ¿Por qué habría tanta seguridad? ¿Acaso pensaban que los muertos iban a levantarse y echar a andar por la ciudad? De ser así, seguro que a Alex le gustaría verlo. No sabía cómo podía gustarle tanto TheWalkingDead.

Para asegurarse de que nadie los descubriese, Ángel fue el primero en escalar la fachada; algo que no le costó mucho, gracias a que era un experto en la práctica del parkour. Para él lo de saltar muros de forma acrobática era cuestión de coser y cantar.

Una vez arriba, se tumbó sobre la pared para no llamar la atención y miró al interior del recinto; no se veía a nadie, estaba tan desierto como cabría esperar.

—Venga, subid rápido —apremió al resto de sus amigos para que comenzaran a trepar. Alex se quedó abajo para ayudar a las chicas a subir. Tenían que darse prisa, porque se trataba de unacalle bastante transitada y no querían llamar la atención de la policía. No sería nada divertido terminar en el calabozo por haber allanado un cementerio.

Una a una llegaron hasta arriba, para luego descolgarse por la cara interior del muro.

—¡Vamos, Alex, te toca! —El muchacho tomó impulso para saltar y Ángel le tendió su mano para ayudarle a subir—. ¡Venga, arriba! —gritó con esfuerzo mientras tiraba del corpulento muchacho.

El silencio era escalofriante. Sólo se oía el silbido del viento entre los árboles, salpicado por los monótonos sonidos de las alimañas que allí moraban. Ninguno de ellos deseaba estar allí, pero ya no podían echarse atrás, tenían que seguir adelante. Alex, que iba guiando al resto, encendió una pequeña linterna, que usaba para orientarse entre el laberinto de lápidas.

—Vale, creo que hay que ir recto y luego hacia la derecha —susurró a sus compañeros, que caminaban con sigilo.

—¡Ah! —Todos se asustaron al oír gritar a Alex.

—¡¿Qué pasa?! —Instintivamente, Colette retrocedió dos pasos dispuesta a echar a correr.

—Tranquilo. Sólo es una estatua —le calmó Janet.

—Joder, casi me da un infarto. —El chico iluminó la cara de la figura y puso la mano en su pecho, a la altura del corazón. Se había llevado un susto de muerte.

—Odio este lugar —recalcó Alex, aún jadeante, mientras se secaba el sudor de la frente. Aquellas figuras eran tan reales que, a oscuras, parecían cobrar vida.

Siguieron andando por el camino adoquinado, intentando hacer oídos sordos a los ruidos de pisadas que escuchaban a su alrededor.

—Mierda, creo que no es por aquí. —Alex estaba confuso e iluminaba con la linterna las lápidas cercanas para intentar situarse.

—Venga, concéntrate. Ya has estado aquí, piensa. —Ángel intentaba animarle, pero no surtía efecto. El chico estaba hecho un manojo de nervios y no era capaz de calmarse. Estaba bloqueado.

—Es imposible orientarse de noche; no se ve un carajo. —Estaba frustrado al no poder ser de más ayuda; pero lo que le fastidiaba, sobre todo, era no conseguir impresionar a Pauline. Iba a quedar cómo un idiota y eso le repateaba.

—Mira, no pasa nada. Vamos a dar otra vuelta. Seguro que al final te orientas. —Tomaron el camino de la izquierda esta vez y siguieron revisando tumbas.

—¡Shhh! ¿Habéis oído eso? —alertó Colette a sus compañeros, que se detuvieron al instante.

—No oigo nada —contestó Ángel tras unos segundos de silencio.

—Tranquila, los cementerios son lugares más ruidosos de lo que la gente cree, en especial por la noche. Habrá sido algún animal. —Pero no parecía un ruido que pudiera emitir un ave nocturna o un gato. De todas formas, no había elección; sólo quedaba seguir por localizar la gata de Pierce.

—¡Esperad! Creo que es por aquí. —Alex había reconocido uno de los nombres grabados. Ya estaban cerca de su objetivo.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó de nuevo Colette, esta vez alarmada por el zumbido que acababa de escuchar justo delante de ella.

—Tranquila. Sólo es mi móvil. —Ángel sacó el teléfono del bolsillo trasero de sus pantalones para ver de qué se trataba. Colette se fijó en su mirada, seria y preocupada—. Es un mensaje de Philippe: parece que ha descubierto algo más:

—Hemos pasado una fotografía por reconocimiento facial y, al fin, hemos localizado al agente que agredió a Colette en el hospital. Está en la lista de invitados de una exclusiva fiesta que tendrá lugar mañana en la abadía de Mont Saint Michel. Tenéis que infiltraros y localizarlo. La agencia no puede implicarse, así que no podremos intervenir hasta que no tengáis al tipo.

La respuesta de Ángel no se hizo esperar mucho.

—¿Se sabe qué va a hacer allí? ¿Va a vender el chip? —Sería el lugar ideal para contactar con su comprador, alguien rico y poderoso; pero, antes de que siguiese elucubrando, Philippe contestó:

—Creemos que es algo más serio. El invitado de honor es el filántropo multimillonario Ethan Graham y, según el señor Shen, él fue quién financió su investigación. Así que todo apunta a que intentará atentar contra él.

Era una noticia horrible. Se trataba de uno de los hombres más poderosos y mediáticos del planeta. Un asesinato delante de las cámaras y en territorio extranjero podría dar origen a un conflicto muy serio. La amenaza de una pandemia haría que cundiera el pánico entre la población mundial. Tenían que encontrar pronto al gato, extraerle el chip e ir hasta Normandía para impedir la tragedia.

—¿Va todo bien? —preguntó Colette al verle tan pensativo mirando el móvil.

—Sí, tenemos otra pista. —Tener un nuevo hilo del que tirar siempre era una buena noticia ya que, era la única forma de terminar con la pesadilla que estaban viviendo.

—¡Silencio! Creo que es ahí. —Alex iluminó con la linterna una lápida lejana—. Sí, esa es. Vamos, tiene que estar por aquí esa gata. —Pero no se veía nada. Si el animal estaba por la zona, se había escondido al oírles llegar. Iba a ser como encontrar una aguja en un pajar.

—¿Y ahora qué? —preguntó Janet mirando a Ángel, que no tardó ni un segundo en quitarse la mochila que siempre llevaba.

—Pues ahora usaremos a nuestro rastreador personal. —Susto asomó la cabeza, moviendo su hocico de forma graciosa. Estaba ansioso por salir de aquella diminuta bolsa en la que le habían ocultado una vez más. Con cuidado lo depositó en el suelo y dejó que el cerdito empezara a hacer su trabajo.

—¿Crees que será capaz de encontrarla? Aquí tiene que haber, al menos, una docena de gatos. —Alex tampoco parecía muy convencido, pero la fe de Ángel en su mascota era enorme y sabía que daría con ella, tarde o temprano; además, no podía estar muy lejos de la tumba de su difunto dueño.

—Mmmmgrrrgrrrr. —Susto gruñía nervioso: había encontrado algo. Ángel apuntó con su linterna en dirección hacia él y, de pronto, dos ojos enormes se iluminaron en la oscuridad, como los faros de un coche.

—¡Ahí está!

Tanto Susto como Ángel salieron corriendo tras el animal, al que pronto darían caza. La gata, de color negro, tenía un bonito collar rojo con su nombre: era Isis. Habían tenido muchísima suerte, aunque bien es sabido que la fortuna es caprichosa y cambia de bando con facilidad.

La gata, furiosa y asustada, empezó a maullar con la ferocidad de un tigre, lo que alertó a los vigilantes del recinto.

—¿Has oído eso? —dijo alguien a lo lejos.

—Tenemos que irnos ya. —Ángel apagó la linterna y señaló uno de los muros del recinto, que estaba bastante lejos de su posición.

—¿Quién anda ahí? —repetía el guardia de seguridad, quien no tardó en dar el aviso por radio.

Era hora de correr. Metieron a Isis en la mochila que Colette llevaba a la espalda, Ángel tomó a Susto en sus brazos y se prepararon para salir pitando.

Sin linternas era horrible correr por un cementerio, ya que lo más sencillo era tropezar con alguna lápida o la raíz de un árbol que hubiera en mitad del camino.

—¡Alto ahí! —gritaba una y otra vez el hombre, que ya les había descubierto y les estaba enfocando con la linterna.

—Vamos, seguid, no os paréis —indicaba Ángel, que ya veía el muro justo delante.

—¡Bang, bang! —resonó en mitad de la noche ¡Les estaban disparando! ¿Se había vuelto loco? Es más, ¿qué hacía un guarda de cementerio armado?.

—¡Mierda, no son guardias! —Ángel sacó su pistola y, sujetándola con firmeza con ambas manos, se giró para intentar abatir al pistolero.

Janet y Alex fueron los primeros en alcanzar el muro. La chica, sin pensárselo dos veces, se apoyó sobre el fornido muchacho, para saltar al otro lado. La siguiente en llegar fue Colette, que ahora llevaba también a Susto en brazos. Tras ella iba Pauline.

—¡Venga, saltad! —apremiaba Alex al ver que el tipo seguía acercándose, a pesar de los esfuerzos de Ángel.

—¡Ah! —Un grito de dolor resonó tras un último disparo: Ángel le había acertado en una pierna, pero sólo estaba herido.

—Venga, Alex, vámonos de aquí. ¡Sube! —Entrecruzó sus brazos para que el chico apoyara sus pies y saltara. Tras él, Ángel hizo lo mismo y de un brinco llegó hasta arriba.

—¿Estáis heridos? ¿Qué ha pasado ahí dentro? —preguntó preocupada Pauline.

—Estamos bien. ¿Dónde...? —Pero, antes de que pudiera terminar la frase, dos tipos trajeados, con cara de pocos amigos, se acercaban corriendo por mitad de la calle.

—¡Sólo nos quieren a Colette y a mí! Vamos hasta el metro y allí nos separaremos. A vosotros no os seguirán.

Así que, de nuevo, echaron a correr, con el corazón a mil por hora, con la esperanza de alcanzar su destino. Pero cuando ya veían la boca de la estación de PèreLachaise, Pauline tropezó y quedó rezagada.

—¡Pauline! —Colette no se lo podía creer. ¡Qué mala suerte! Iban a capturar a su amiga.

Impotentes, vieron cómo uno de los tipos llegó y levantó bruscamente a la chica por el brazo.

—Te pillé —dijo dibujando una retorcida sonrisa, que no le duraría mucho en los labios, porque Alex corría furioso hacia él, con la cabeza agachada, para embestirle, cómo un animal que se siente atrapado y no tiene nada que perder.

—¡¿Alex, qué coño haces?! —gritó Ángel. El chico no atendía a razones: estaba cegado por la ira y dispuesto a llevarse por delante a quien fuera, con tal de salvar a su chica.

Al recibir el brutal impacto de su cuerpo, el hombre soltó a Pauline, que volvió a caer al suelo, junto a los otros dos. Alex le golpeó repetidamente con sus manos desnudas, hasta que el agresor perdió el conocimiento. Pauline levantó la mirada para ver a su héroe, al que, con lágrimas en los ojos, contempló por durante instante. No se dijeron nada, pero no hacía falta: volvían a estar juntos. Él acababa de demostrarle que estaba dispuesto a dar la vida por ella. La ayudó a levantarse y siguieron corriendo con el resto hasta la boca del metro, donde se perdieron entre el resto de pasajeros.

19.

EL OASIS

(Esto no puede ser real)

Las puertas del vagón silbaron al cerrarse, emitiendo un característico sonido neumático. Todos respiraron aliviados una vez más. Habían conseguido burlar a los hombres de negro, al menos de momento. Tenían a la gata y, con ella, las pruebas que la agencia necesitaba para detener el complot contra el señor Graham.

Colette y Janet miraban aterradas por la ventanilla, esperando no encontrarse con alguno de esos hombres, algo que a Alex y Pauline parecía no importarles ya: estaban absortos el uno con el otro y no hacían más que intercambiar ese tipo de miradas cómplices que uno sólo es capaz de regalar a una o dos personas a lo largo de la vida. Se alegraba por ellos, pero a la vez sentía mucha envidia. Deseaba con todas sus fuerzas poder volver a confiar en Ángel, para retomar el punto de partida; pero ahora tenían un asunto más importante entre manos: sobrevivir.

Alex se asustó. Le dio un vuelco el corazón al escuchar un ruido. No era más que otro tren circulando en sentido contrario; nada raro, pero estaban tan nerviosos que hasta el más mínimo ruido podía hacerles saltar.

—¿Qué vamos a hacer ahora? —pregunto Alex, aún asustado.

—Tranquilo. Está todo controlado. —Ángel sacó el teléfono de su bolsillo e hizo una llamada—. Tenemos el paquete y hemos podido escapar en metro. Necesitamos un plan de extracción. —Todos le miraban en silencio, a la espera de recibir buenas noticias—. O. K.Nos vemos allí. —Colgó y volvió a guardar el móvil en el bolsillo trasero de sus tejanos.

—¿Y bien? —insistió el muchacho.

—Esto es lo que vamos a hacer: iremos hasta la estación de Pigalle, tomaremos la línea doce para ir hasta Marx Dormoy y allí os esperará Philippe, para llevaros a un lugar seguro hasta que todo esto pase.

—¿Os? —preguntó Pauline, que no sabía a qué se refería.

—Sí, en la agencia quieren hacernos algunas preguntas que no tenemos tiempo de contestar. No pueden saber que estamos aquí o nos detendrían de inmediato. Tenemos que aclarar todo esto antes de recuperar nuestras vidas.

—¡Ni de coña! —interrumpió Pauline a gritos, como solía hacer—. No te la vas a volver a llevar. ¿Qué quieres, que la maten? —Alex la agarraba como podía, para evitar quese lanzase encima de él. Estaba fuera de sí.

—Tranquila, Pauli. Está bien. Tiene razón. Tengo que ir, es lo más seguro —intercedió Colette.

—No, Colette. No tienes por qué hacerlo, es una locura.

—Lo siento, pero voy con él. —Había tomado una decisión y nadie la haría cambiar de opinión. Quería zanjar el tema definitivamente, aunque para ello tuviera que hacer daño a las personas a las que más quería.

Llegó el momento de hacer transbordo, así que, camuflados entre el resto de pasajeros, abandonaron el vagón y caminaron discretamente hasta la línea doce. Todo estaba tranquilo, nadie les seguía. Esa era el tipo de tregua que necesitaban en aquel momento.

—Vamos, daos prisa. Tenemos que subir a ese tren —apremiaba Ángel, que prefería evitar cualquier tipo de sorpresa. Afortunadamente llegaron a tiempo. Al final del trayecto les estaba esperando el siempre sonriente Philippe.

—¿Estáis todos bien? —preguntó con su habitual serenidad.

—Sí, pero de milagro. Casi no llegamos enteros. Nos estaban esperando en el cementerio y no dudaron en usarnos para hacer prácticas de tiro. ¿Habías oído algo sobre eso? —No sabían si Ángel estaba enfadado con su amigo o si, simplemente, estaba frustrado, pero se le veía bastante cabreado.

—¡Eh! Tranquilo, compañero. ¡Ni que yo hubiera tenido la culpa!—Philippe estaba en lo cierto: no podía pagar su mal humor con él de esa manera.

—Lo siento, amigo, tienes razón. Me estoy volviendo paranoico. Gracias por venir.—Parecía más calmado.

—No pasa nada. Me imagino por lo que estás pasando ahora mismo, pero no te preocupes, las aguas pronto volverán a su cauce.—Sonrió una vez más y le dio una palmada en el hombro al chico.

—Gracias, Phil. Sé que te la estás jugando por mí. No lo olvidaré, hermano.

—Vamos, corta el rollo ya. ¿Acaso el gran Ángel se está empezando a ablandar? —El muchacho no contestó. Únicamente sonrió y movió la cabeza irónicamente ante las estupideces de su compañero.

—Se hace tarde. Será mejor que te los lleves a un lugar seguro ya —sugirió Ángel.

—Descuida. Cuidaré de ellos hasta que esto acabe.

—No me falles, Phil. Mantenlos a salvo. Esa gente es peligrosa, ya lo sabes —le dijo en voz baja para que los demás no oyeran.

—Creo que olvidas con quién estás hablando.—Como la gran mayoría de miembros de la agencia, Philippe tenía ese punto arrogante que Colette odiaba.

—Muy bien, nosotros iremos hasta Mont Saint Michel por «la ruta delOasis». Por ahí les será más difícil seguirnos.

Colette, que no pudo evitar escucharles, se acercó hasta ellos para enterarse de qué se trataba.

—¿«Ruta del Oasis» dices? ¿Qué es eso? —Jamás había oído aquel nombre, y eso que había vivido toda su vida en París, igual que sus padres, abuelos y demás ancestros.

—Tranquila. Pronto lo verás, pero ahora tenemos que irnos —dijo apremiando de nuevo—. Muchachos, mañana por la noche todo habrá acabado y podréis iros a casa. Lamento mucho que os hayáis visto arrastrados por todo esto. Jamás fue mi intención. Lo siento mucho, de verdad.

Ni Pauline, ni Janet, ni Alex dijeron absolutamente nada; simplemente asintieron con la cabeza, para hacer saber que le perdonaban. Después de todo, tampoco había sido culpa suya. Había intentado evitarlo a toda costa y, además, estaban viviendo una gran aventura que jamás olvidarían; muy peligrosa, eso sí, pero también emocionante. Ya tenían algo que contar a sus futuros nietos.

El grupo por fin se separó.Philippe guio a Alex y a las dos chicas hasta la superficie, en la que les esperaba un todoterreno con las lunas tintadas que les llevaría hasta algún lugar seguro, posiblemente a un piso franco de la agencia.

Ángel y Colette se habían quedado solos por primera vez desde hacía mucho tiempo; bueno, prácticamente solos, ya que les acompañaban Susto e Isis, que iban ocultos en sus respectivas mochilas.

La chica se separó bruscamente cuando Ángel la tomó de la mano y echó a caminar.

—Vamos, es por aquí —dijo mientras se dirigían hacia las escaleras mecánicas. Colette seguía estando muy enfadada con él, por todo.

—¿Qué es eso de «la ruta del Oasis»? Jamás había oído hablar de eso, y mira que soy de aquí —dijo con recelo.

—Es normal que no lo sepas. Es una ruta subterránea que se ha mantenido en secreto durante años.—Colette le miró con pavor.

—¿Otra vez vamos a tener que ir por túneles? —Le horrorizaba la idea de meterse de nuevo en otro agujero infestado de ratas como el de Venecia.

—No, tranquila. Esto no tiene nada que ver.—Su sonrisa delataba que estaba ocultando algo.

—Vamos, déjate de juegos y dímelo de una vez.—Aunque insistía, el chico no soltaba prenda.

—¡Mierda! —exclamó Ángel, mientras sujetaba a Colette con un brazo para que no se asomase a la esquina—. Son esos tipos otra vez. No podemos ir por aquí.—Tenían que encontrar otra ruta para llegar a su destino, pero eso les llevaría demasiado tiempo y no disponían de él.

—Espera un segundo. Tengo una idea —dijo misteriosa Colette, que se hizo una fotografía con el móvil.

—¿Qué estás haciendo? ¿Crees que es momento de selfies?

Ángel no tenía ni idea de lo que estaba tramando, así que alargó el cuello para curiosear la pantalla del teléfono. Había entrado en su cuenta de Twitter para colgar la foto. Había añadido el siguiente mensaje:«¡Por fin he encontrado a mi chico misterioso! ¡Ahora mismo estoy con él!». El muchacho seguía sin entender nada, pero ella no quería desvelar la sorpresa.

—¡¿Estás loca?! ¿Quieres que nos encuentren? ¡Esa gente controla todas las comunicaciones! Ya te lo dije; en cuestión de dos minutos sabrán que estamos aquí y no tendremos escapatoria.

—Sí, ya lo sé, pero no serán los únicos.—No pasó ni un minuto cuando apareció un grupo de adolescentes que gritaban histéricas con sus móviles en la mano.

—¡Oh Dios mío! ¡Oh, Dios mío! ¡Es ella! ¡Es ella! —Lloraban y corrían hacia los muchachos, que saludaban con mucha amabilidad.

En un momento, acudió tal cantidad de gente y se montó un revuelo tan impresionante que los agentes no pudieron actuar. Todos esos críos haciendo fotografías y subiéndolas a Facebook y a Twitter... No les quedó más remedio que desaparecer de allí. El anonimato era su medio de vida y no podían exponerse a aquello, porque les ocurriría lo mismo que a Ángel y estarían acabados.

Al ver que los trajeados dejaban una distancia prudencial, para no llamar la atención, Ángel y Colette echaron a correr para intentar despistar a la marabunta que les seguía enfervorizada.

—Muy lista. Estoy impresionado.

—Gracias.

—Aunque no sé si va a ser peor el remedio que la enfermedad. ¿Crees que podremos perder de vista a toda esta gente?.

—Prefiero que me persigan ellos y no los de las pistolas.

—Touché. Pero ¿cómo sabías que acudirían tan rápido?

—Tengo más de tres millones de fans en Twitter deseosos de conocerme en persona. Normalmente voy con mucho cuidado para no dar información sobre dónde estoy o dónde vivo; pero, en la foto que he hecho, he dejado ver el nombre de la estación al fondo y también he activado la localización geográfica, para que supieran que estaba aquí. Sabía que no se resistirían a venir.—Ángel estaba absolutamente impresionado con la agilidad mental de Colette, a la que también empezaba a ver futuro como agente.

Tras correr unos minutos, consiguieron despistar tanto a los hombres de negro como a la muchedumbre; ahora ya tenían vía libre para seguir. Caminaron con disimulo por el subterráneo, hasta que llegaron a un pasillo con una puerta metálica y un cartel que prohibía el paso, delante del cual se detuvieron. Ángel sacó un juego de ganzúas que llevaba en el bolsillo. Esperó a que no hubiera nadie alrededor y forzó la cerradura para entrar.

—¿Qué haces? ¿Vamos a ir por ahí? —preguntó la chica. Pero en vez de darle una respuesta, Ángel prosiguió con la explicación, lo que no hacía más que irritarla.

—En los años cincuenta ya existían más de trescientos kilómetros de túneles bajo Francia. En la actualidad hay infinidad de líneas de metro abandonadas. Algunas de ellas hasta fueron usadas como búnkers durante la segunda guerra mundial. —El camino era oscuro, polvoriento y húmedo. A Colette no le hacía ninguna gracia. Ángel siguió hablándole sobre esa misteriosa ruta que tanto la intrigaba. ¿Acaso no se había dado cuenta de que la estaba cabreando aún más? Pero nada, él seguía a lo suyo—. En fin, ya han pasado más de sesenta años de aquello y todo ha cambiado mucho en ese tiempo. Tras la guerra, algunas de las personas más poderosas del país se unieron para financiar y dar vida a una iniciativa que consistía en construir varias terminales subterráneas, a través de las que la población pudiese huir en el caso de que volvieran a entrar en guerra. El problema es que, al final, todo esto se ocultó a la población y sólo han sido usadas con fines militares.

A la chica le parecía todo un sinsentido; pero, a estas alturas, ya pocas cosas podían sorprenderle.

—¿Qué quieres decir, que hay más líneas de metro de las que conocemos bajo París?

—¡Por supuesto! Pero no son simples líneas de metro, sino enormes terminales como las de los aeropuertos, y no sólo están bajo París... —La miró e hizo una pequeña pausa—. Existen muchas otras. Más de las que te imaginas.—Empezaba a pensar que le tomaba el pelo. No podía ser que durante toda su vida hubiese estado tan engañada. Aquel era un secreto demasiado grande como para ocultarlo. No era posible que nadie hubiera dicho nada.

Sus pasos se oían cada vez con mayor claridad. Se estaban alejando de la zona transitada del túnel. Volvía a invadirle esa sensación de estar perdida en mitad de la nada y eso lo detestaba con toda su alma.

—Tenemos que bajar por ahí.—Frente a ellos había una escalerilla bastante oxidada que se perdía en el suelo.

—¿Qué hay ahí abajo? —preguntó recelosa Colette, temiendo que la respuesta fueran más ratas; las odiaba.

—Una vieja estación abandonada. Lleva cerrada como treinta años. Así que, más que una estación, parece una cueva.—No le hacía ninguna gracia tener que bajar por ahí, pero, a esas alturas, haría lo que fuera por recuperar su vida de nuevo.

—¡Ah! —gritó tras dar un traspiés en la húmeda escalinata.

—Tranquila. ¿Estás bien? —preguntó Ángel, que había soltado una de sus manos para sujetarla.

—Sí, gracias.

—Ten cuidado. Esta zona está abandonada y el acceso es horrible.—Eso era algo más que obvio; podía haberse ahorrado perfectamente la explicación. Aquel lugar daba verdadero asco y su mal humor iba aumentando peligrosamente.

—¿De verdad hay una terminal aquí? Esto da pena.—La chica aún dudaba de que la historia que le había contado fuese verdad.

—Esa es la idea. Ya sabes que siempre digo que las apariencias engañan. Y si se quiere guardar un secreto, hay que hacerlo bien y debe de parecer que de verdad esto está abandonado.

Isis comenzó a maullar y a hacer ruidos extraños; seguro que había oído a alguna rata. Después de todo, lo de llevar un gato puede que no fuera tan mala idea al final. Así, si aparecía alguna alimaña, podía soltar a las fiera para que le diera caza.

—Creo que tiene hambre. Más vale que le demos algo de comer pronto.

—Podemos darle algo de la comida de Susto, ¿no?

—No te preocupes. Estamos a punto de llegar.—Pero ella no veía nada allí abajo. Estaba muy oscuro y lleno de pintadas. Se veía que algunos grafiteros ya conocían aquel lugar.

—Pues, para ser tan secreto, hay un montón de grafitis. Veo que muchos artistas urbanos conocen esto ya.

—Te has fijado, ¿verdad?

—¿A qué te refieres?

—A que no son simples grafitis, sino señales.

—Ahora sí que me estás tomando el pelo.

—No, en serio. Mira esos dos túneles.—Señaló la bifurcación que había en frente de ellos.

—Fíjate en el águila.—La chica miró a un pajarraco bastante mal dibujado que había sobre el muro de la izquierda.

—¿Eso es un águila? Claro, si tú lo dices...—recriminó con incredulidad.

—Cualquier animal alado indica que ese túnel lleva a una línea de metro abierta y de ahí a la superficie. ¿Entiendes la idea?

—¿En serio? Tienes que estar de broma.

—No, va completamente en serio. Nosotros tenemos que ir por el otro, por el de la derecha. Y, según avancemos, tendremos que buscar un conejo blanco.

—¡Venga ya! ¿Cómo el de Alicia en el país de las maravillas?

—Más o menos. Es el que nos guiará hasta la madriguera.

Colette empezó a reír, y no sabía ni por qué, pero en su fuero interno sabía que adoraba las excéntricas situaciones que vivía junto al muchacho. Una tarde con él era más memorable que toda una vida junto a cualquier otra persona y eso era admirable después de todo. Pero no podía olvidar lo que lo odiaba en aquel momento y no quería darle la satisfacción de ver que en el fondo aún sentía algo por él, así que volvió a fruncir el ceño una vez más.

Ángel se detuvo y sacó una pequeña linterna de su bolsillo. El túnel era terriblemente oscuro y había que encontrar la señal que buscaban.

—No pienso ir por ahí —balbuceó aterrada. Presa del pánico, se agarró al brazo del chico y lo apretó con fuerza, como si no fuera a separarse nunca más de su lado.

—No tengas miedo, ya verás cómo cambia la cosa en cuando encontremos la marca.

A ella le daba igual. Tenía la sensación de que, de pronto, algo saldría de aquella oscuridad y la arrastraría hasta el fondo de ese inmundo agujero.

—¡La encontré! —Enfocó con la linterna una gruesa puerta metálica, en la que habían escrito la palabra «conejo» con spray blanco.

—¿Estás seguro de que es ahí?

—Sí. Normalmente está dibujado el conejo; pero no cabe duda, es aquí.—Entonces colocó la linterna en su boca y la sujetó con los dientes para poder sacar de su bolsillo su acreditación de la agencia, que introdujo por una ranura que había en un lateral.

—¿Qué estás haciendo?

—Tenemos que identificarnos para que nos abran.

—¿Y quién nos va a abrir?

—Esto es como una aduana: siempre hay alguien encargado de vigilar la puerta. Y, por suerte, tienen que abrir a los agentes de paso.

De pronto las luces del túnel comenzaron a encenderse una a una y, tras ello, se oyó un ruido metálico al otro lado de la puerta. Era espeluznante, como salido de una película de terror. Pudieron escuchar cómo los enormes pernos de la puerta empezaron a ceder, hasta que, por fin..., se abrió.

—Bienvenido, agente Moore.—Les recibió un hombre armado y uniformado.

—Gracias —contestó, ante la atónita mirada de Colette, que acababa de comprobar que la historia era cierta.

—¿Motivo de la visita?

—Estamos de paso y necesitamos una vía segura para ir hasta el norte.

—Muy bien. Adelante, pueden pasar.

El hombre abrió la puerta del todo y, como si de un fogonazo de luz se tratase, apareció ante sus ojos un nuevo mundo, que había permanecido allí oculto durante décadas y del que ella no sabía nada. Era como si la ciudad tuviese una segunda vida que ella desconocía por completo. Realmente se sentía como Alicia cayendo a través de la madriguera del conejo.

Dejaron atrás la entrada y se maravillaron al ver una enorme y luminosa estancia que, efectivamente, parecía la terminal de un aeropuerto. Colette no sabía ni qué decir; aquello era mucho más espectacular que el piso franco de Ángel en Italia.

Saludó de nuevo al guardia, recogió su documentación y se dispuso a partir.

—Bueno,ven conmigo.—Sujetó nuevamente su mano para llevarla a su próximo destino.

—Esto no parece real. ¿De verdad que esto ha estado aquí siempre? —tenía la sensación de estar soñando; pero todo parecía tan sólido, tan tangible, que no podía ser de otra manera.

—Sí, siempre. Este es uno de esos lugares de los que no te hablan en las agencias de viajes, ¿verdad? —Miraba hacia arriba, maravillada con la cantidad de luz natural que entraba por los conductos del techo. A su alrededor había árboles, plantas, fuentes, tiendas y un montón de personas que caminaban de un lado para otro.

—Y todas estas personas, ¿quiénes son? —No podía creer que allí abajo hubiese tanta gente y que nadie se hubiese dado cuenta.

—La mayoría son multimillonarios de todo el mundo que buscan tranquilidad; el resto son agentes que están de paso, como nosotros. Las agencias de inteligencia conocen estos lugares y los consideran neutrales, así que los usan para que podamos circular libremente sin ser detectados.—Colette, aunque le escuchaba, apenas le estaba prestando atención; estaba maravillada con el lujo que le rodeaba.

—Entonces, ¿esto es el famoso Oasis? —La muchacha seguía mirando a su alrededor boquiabierta.

—Así es. ¿Sorprendida o es cómo te lo esperabas?

—No, ni en un millón de años me habría imaginado algo así. Es una pasada.

No sabía si sería por esa extraña sensación de que nada de aquello era real, pero ambos volvieron a relajarse y la conversación se tornó más distendida, divertida y cariñosa, a pesar de todo. Estaba claro que hasta en las peores situaciones se podía pasar un rato agradable si la compañía era la adecuada.

Me gusta mucho tu piso, por cierto—le dijo Ángel—. Antes no tuve oportunidad de decírtelo, pero es muy bonito. Muy... acogedor. Se nota el toque femenino.

—Gracias, pero ya has visto qué compañeras tengo, y eso que sólo conoces a la más formal. Hay días que la casa está hecha un desastre.

—Pues a mí me gusta; además, creo que un poco de desorden no es malo. Es algo que forma parte de las personas, ¿no? Para que haya vida, tiene que haber movimiento y cambio, ¿no te parece? —Empezaba a pensar que ya no estaban hablando sólo de decoración y que ese cambio se refería a ellos. ¿Estaría variando de opinión, por fin? ¿Estaría dispuesto a aceptarla otra vez? Sinceramente, esperaba que así fuera, porque, teniéndole tan cerca, estaba volviendo a experimentar cosas que ya creía olvidadas, pero que, en el fondo, nunca había dejado de sentir por completo.

Tenía sentimientos encontrados. Aunque por una parte lo odiaba profundamente, por intentar apartarla de él sin ni siquiera tener en cuenta su opinión, por otro lado..., no podía ni describirlo: era primitivo, animal y absolutamente irracional. Pero ¿acaso no lo era siempre?

—Hay algo que no entiendo —interrumpió.

—¿Qué?

—¿Cómo es que tienes una alfombra de un color tan chillón en tu cuarto? —¡Hala! acababa de cargarse el momento con ese comentario. Aunque, tras ver su cara al final, les dio la risa a los dos.

—¡Eh, que adoro esa alfombra! Es mi alfombra amarilla y a mí me gusta —alegó con convicción.

—Tranquila, no te estoy juzgando. Tendrías que ver los muebles de mi piso...

—¿Tan feos son?

—Más aún.—Colette reía a carcajadas, no podía evitarlo. ¡Cómo le fastidiaba que la hicieran reír cuando estaba enfadada!

—Los odiarías. En serio, son horribles. —No sabía cómo lo hacía, pero, muy a su pesar, se estaba volviendo a enamorar otra vez de él. Sin embargo no dijo nada. Continuó sonriendo y le miró con ternura.

—¿Sabes por qué tengo esa alfombra?

—¿Ah,que hay una historia detrás? Has conseguido intrigarme. Cuéntame.

—Ven.—Con el dedo índice de su mano derecha le hizo un gesto para quese acercase y pudiera susurrarle al oído.

—Porque... es... mágica —y los dos volvieron a reír.

—¿En serio? ¿Mágica? ¿Y qué poder tiene? ¿No me digas que es una de esas alfombras voladoras?

—Eh, ya está bien. No te burles de mi alfombra o tendré que darte una paliza.—Con aire burlón y juguetón le dio una palmada en el brazo.

—No, verás. De pequeña me aterraba dormir sola en mi cuarto. Tenía pesadillas. Estaba convencida de que había un monstruo debajo de mi cama, ya sabes, de esos que esperan a que te duermas para atraparte.

—Sí, a ese en concreto lo conozco —dijo en broma, a lo que ella contestó con una sonora carcajada—. Creo que esa fase, de niños, la hemos pasado todos.

—Bien, pues al ver esto, tras uno de sus viajes, mi padre me trajo esta alfombra. Me dijo que era tan amarilla y tan fea que el monstruo saldría corriendo aterrado al verla y ya no me molestaría más. —Ángel se sintió conmovido por su historia y cambió la risa por una cálida y sincera sonrisa. Simplemente acarició su mano con suavidad y siguió escuchando, sin decir nada, para no interrumpirla.—Sé que parecerá una tontería, pero, cuando me fui a la universidad, también estaba aterrada, igual que entonces; me daba pánico irme de casa. Esa alfombra me mantiene unida a mi familia. Cada mañana al levantarme apoyo mis pies descalzos en ella y noto cómo el agradable tacto de la lana calienta mis dedos. Sé que estoy en casa y quenada malo me va a suceder. ¡Qué tontería!, ¿verdad? Y más después de todo lo que me ha pasado últimamente.—El chico seguía mirándola absorto, para no perder detalle de cada una de sus palabras.

—En absoluto. De hecho, creo que ese puede ser el motivo de que aún sigamos de una pieza. Gracias por compartirlo conmigo.—Colette asintió con la cabeza y le soltó la mano. No quería que se hiciera una idea equivocada: o estaban juntos o no. Esas medias tintas no le gustaban un pelo, así que recuperó la compostura e intentó volver a ser fría con él. Si no podían estar juntos, ya podía ir olvidándose de ella para siempre.

El tiempo se les había pasado volando mientras hablaban. Ya habían llegado a una enorme estación en la que les esperaba un majestuoso y moderno tren de color negro. Había muy poca gente esperando para subir, así que parecía que el viaje sería bastante tranquilo y que estarían prácticamente solos.

—Lástima que esta vez no tengamos vino —bromeó Ángel, que acababa de recordar aquel mágico viaje en tren que hicieron juntos al poco de conocerse.

Su mirada pícara le hizo pensar que volvía a tontear con ella, a pesar de que su intención inicial era alejarla de él. Simplemente no podía; su sola presencia le alegraba el día. Pero Colette no dijo nada. No quería volver a ilusionarse para después caer en una nueva espiral de decepciones.

Cuando entraron se encontraron con un vagón de aspecto lujoso, con unos asientos amplios y de aspecto muy cómodo. En la megafonía acababan de anunciar la salida. Aún les quedaban unas cuantas horas por delante para llegar a su destino, así que, aprovechando que estaban solos, se pusieron cómodos y sacaron a sus mascotas de las mochilas para que estirasen las patas también.

La pequeña Isis estaba hambrienta. Al sacarla inmediatamente se abalanzó sobre la comida que Ángel tenía en la mano.

—Sí que tenías hambre, ¿eh? Come tranquila, que aquí hay más. —Al verla, Susto se acercó a ella, pero el felino le soltó un bufido al pensar que quería robarle la comida. La reacción del cerdito fue de lo más extraña: se quedó paralizado, ladeó la cabeza y empezó a mirarla fijamente.

—¡Qué raro! ¿Crees que tiene miedo de Isis? —Ángel nunca le había visto reaccionar así.

—No parece que tenga miedo precisamente.—A Colette le daba la impresión de que más bien sentía curiosidad por aquel animal, seguramente extraño para él, ya que únicamente había estado en compañía de humanos.

Entonces, la chica sacó de su bolsa un pequeño aperitivo para el cerdito.

—Ten, Susto. ¿Te apetecen unas patatas? —Pero nada, no respondía.

—¿Susto rechazando unas patatas fritas? Desde luego esto sí que es nuevo —exclamó Ángel. El pequeño cerdito seguía embelesado con Isis, así que cogió una patata con el hocico y se la llevó a la gata, que seguía recelosa, protegiendo la comida con su cuerpo. Con mucha cautela, se acercó para olfatear el delicioso manjar que le estaban ofreciendo y, sin dudarlo, sacó la lengua y lo engulló de un bocado.

Susto comenzó a dar saltitos sobre el asiento acolchado. Se le veía realmente feliz; estaba extasiado. La sorpresa fue enorme para Ángel y Colette, que no se esperaban algo así.

—¡Vaya! ¿Has visto eso? —El chico estaba realmente sorprendido.

—¡Ya lo creo que sí! Me parece que Susto se acaba de enamorar.

—¿En serio lo crees?

—¿Y por qué no? Ya sabes lo caprichoso que es el corazón.—Lo decía por experiencia, por dolorosa experiencia.

—Menuda pareja más rara: un cerdito morado y una gata cibernética. Como si con ser de especies diferentes ya no fuera suficiente.

—Ay, pues a mí me parecen tan monos... —No podía dejar de mirar a los animalitos con ternura. Si su historia de amor era posible, tal vez también había esperanza para ella.

Pasaron un par de horas. Como Isis empezaba a estar bastante adormilada, aprovecharon para buscar el chip que le habían implantado; era el momento perfecto.

—Vamos a intentar que se sienta cómoda.—Colette la cogió en brazos y la depositó suavemente en un asiento libre, para que se recostara—. Eso es. Ahora voy a hacerle un pequeño examen.—Con suavidad masajeó su lomo y empezó a palparlo para detectar cualquier indicio del dispositivo—. Bien, aquí no hay nada... Vamos a ver por aquí.—Debía tener mucho cuidado para que el felino no le diera un zarpazo. Afortunadamente, Colette tenía muy buena mano con los animales. Habría sido una veterinaria excelente de habérselo propuesto—. ¿Qué es esto? —Se detuvo y acercó la cara al animal para analizar con más detenimiento una pequeña cicatriz que tenía en el lomo, a la altura de una de sus patas—. Esta incisión es reciente. Creo que al final Hong sí consiguió hacerse con el chip.

—¿Cómo? —exclamó Ángel alarmado.

—Sí, alguien le ha extraído el chip, y no ha sido hace mucho. —La cara del muchacho lo decía todo: otra vez estaban sin nada. ¡Qué mala suerte! Siempre iban un paso por detrás de esa gente.

—Bueno, da igual. Pillaremos al tío que te atacó en el hospital y le sacaremos la información, aunque para ello tengamos que torturarlo. No se nos escapará esta vez, te lo juro.—Aunque intentase mostrar confianza, sabía que se sentía terriblemente frustrado al ver que no eran capaces de avanzar en el caso.

—Lo sé, lo conseguiremos.—Era increíble la reacción de Colette, cómo en unos meses había pasado de ser una muchacha triste e insegura a tener plena confianza en que podría ayudar a detener a unos conspiradores.

Quisieron dormir un rato para recuperar fuerzas y estar más frescos llegada la noche, pero no fue posible; los nervios les impidieron pegar ojo. Sentían que tenían que estar alerta en todo momento para sobrevivir.

Otra vez más la megafonía les sobresaltó:

—Señores pasajeros, les informamos de que dentro de poco llegaremos a la región de Baja Normandía. Deseamos que hayan disfrutado del viaje. Gracias por confiar en nosotros. Esperamos volver a verles pronto.

Su parada estaba próxima. Sólo quedaban unas pocas horas para que la fiesta empezase, por lo que debían apresurarse.

20.

EL baile

(Noche de gala en Mont Saint Michel)

Recogieron a Susto y a Isis y se prepararon para volver a la superficie, a través de uno de esos túneles abandonados; pero esta vez no iban a salir a una estación de metro, sino a la propia abadía.

—¿Sabías que estos túneles los utilizaban los nobles para abandonar el castillo por las noches? —Ángel parecía disfrutar mucho con sus pequeñas clases de Historia. Era un poco sabelotodo, pero a ella le gustaba en el fondo, aunque intentaba disimularlo con un cierto aire de desprecio.

—Ya... No tenía ni idea.

—Por las noches, cuando sube la marea, la abadía queda aislada por el mar y no hay posibilidad de abandonarla, salvo que se haga por estos viejos túneles.

—Cuesta creer que algo así tenga tantísimos años, ¿verdad?

—Ya lo creo. Si estas paredes hablaran seguro que nos contarían las historias de cientos de amantes que se escabullían por las noches para estar juntos.

—O para ir a ver a sus amantes —replicó con cinismo, aunque realmente le parecía muy romántica su historia.

—Sí, bueno, a mí me gusta pensar que fueron creados con tal fin, aunque seguramente tengas razón y no tenga nada que ver con eso.

—¡Shh! Espera un segundo. Creo que es por aquí, oigo voces.—Ángel se acercó con sigilo hasta una trampilla metálica y la levantó con mucho cuidado para echar un vistazo—. ¿Qué ves?

—Creo que es una tienda.

—¿Estás seguro?

—Sí, creo que sí. Vamos, ahora no hay nadie. Sube. —Salió rápidamente y una vez arriba le dio la mano a la chica para ayudarla a subir.

El viejo dependiente, que estaba fuera fumando un cigarrillo, miró hacia dentro al oír ruido. La pareja se puso a mirar postales para disimular.

—¡Oigan! ¿Cómo han entrado ustedes aquí? —preguntó el incrédulo tendero, quien parecía desconocer la entrada secreta que escondía su establecimiento.

—Pues, verá, nosotros... —arrancó Ángel, que aún estaba pensando una buena excusa para salir airoso de la situación.

—¡Qué bromista es usted! Mi marido y yo llevamos aquí ya un buen rato buscando unos regalos, de recuerdo, para la familia. ¡Si nos ha recomendado una de estas bonitas tazas hace un momento? ¿De verdad no lo recuerda? ¿Cómo cree que hemos entrado aquí, por un túnel? —interrumpió Colette, con una improvisación magistral, que hizo dudar de su propia cordura al hombre de avanzada edad, quien pensó que podría tratarse de un problema de memoria.

—Umm, claro. ¡Qué tontería! Disculpe usted, señorita. No sé qué me ha pasado. —Habían tenido mucha suerte, pues aquel hombre ya había experimentado algunas pequeñas pérdidas de memoria, típicas de la edad, que intentaba disimular para no tener que jubilarse.

—¿Nos las puede apartar? —dejó sobre el mostrador un puñado de preciosas fotografías del castillo y de la costa—. Creo que me he dejado la cartera en el hotel, «cari».—La chica estaba bordando el papel de joven esposa, aunque ese «cari» tan remarcado y sarcástico no le pasó desapercibido a su marido de pega. ¿Y qué más daba? Sea como fuere, funcionaba: el hombre se había tragado la historia sin dudarlo ni un momento.

—Sí, por supuesto, no se preocupen —respondió el anciano.

—¡Qué amable es usted! Muchas gracias —respondió Colette, justo antes de abandonar la tienda por la entrada principal, prendida del brazo de Ángel.

—¡Guau! Estoy realmente impresionado. Menuda actuación.

—En el instituto estaba en al grupo de teatro.

—Vaya, no sabía que mi mujercita tenía tanto talento.

—La clave está en improvisar. Si sabes hacer eso, el resto sale solo. Pero no te emociones tanto, que no soy tu mujercita.—Acababa de dejar de lado su convincente papel de recién casada y se soltó de su brazo con desagrado.

—Pero ¿qué te he hecho ahora? —El muchacho no alcanzaba a entender el porqué de sus altibajos emocionales ni de su reciente hostilidad hacia él, aunque ella lo tenía perfectamente claro.

—Si no estamos juntos, no estamos juntos; pero no trates de hacer como si no pasara nada entre nosotros.—La conversación empezó a subir de todo y el chico no pudo callárselo más.

—¿Acaso tienes idea de lo complicado que es esto para mí? ¿Te has parado a pensarlo sólo un instante? No es algo que esté en mi mano y lo sabes.—Le estaba recriminando su actitud. Mientras, ella apartaba la mirada hacia otro de los escaparates. Se negaba a escuchar otra vez más toda esa basura sobre los espías y sobre que jamás volvería estar a salvo y todo ese bla, bla, bla.

Siguieron discutiendo durante todo el camino, ajenos a la majestuosidad del lugar en el que se encontraban. Enormes casas de madera y muros de piedra rodeaban las estrechas callejuelas, abarrotadas de turistas. Por suerte para ambos, iba a ser muy sencillo mezclarse entre la multitud sin levantar sospechas, a pesar de los gritos.

Subieron una enorme cuesta empedrada, pasaron por un precioso patio, con arcos de piedraen sus extremos y repleto de plantas, y dieron mil vueltas, hasta que, por fin, llegaron al gran salón en el que tendría lugar la recepción. El problema era que la entrada estaba custodiada por dos guardias jurados.

—Voy a distraer a esos dos. —Ángel, aún bastante acalorado por la discusión, iba decidido a encargarse de ellos y a entrar por la fuerza, estaba claro; pero Colette le agarró del brazo para detenerlo.

—¡No! Espera, que tengo una idea mejor. Sígueme.—La chica le llevó hasta un rincón en el que no había nadie y le pidió a Ángel que se diera la vuelta y vigilase por si alguien llegaba. No entendía muy bien qué quería hacer, pero confiaba en ella; así que, sin rechistar, hizo lo que le había ordenado.

Entonces, Colette abrió su mochila y sacó la caja que le había regalado su amiga Sofía. Aquella era, sin duda, la ocasión especial que estaba esperando.

—¿Qué estás haciendo? —dijo Ángel, girando levemente la cabeza para mirar de reojo.

—¡Shh! ¡Vista al frente, soldado! —ordenó con contundencia la muchacha, que había empezado a quitarse la ropa, a pesar de la brisa helada que arrastraba el mar.

Ángel podía oír el ruido metálico que hacía la hebilla del cinturón de Colette al desabrocharlo y también el de sus pantalones cayendo al suelo. Ella estaba disfrutando al torturar al chico así; quería dejarle perfectamente claro qué se estaba perdiendo por ser un orgulloso y un cabezota.

Rápidamente terminó de vestirse de nuevo. Estaba lista.

—Ya está. Ya puedes mirar.—El muchacho se giró y la recorrió con la mirada de arriba a abajo, para admirar el espectacular vestido blanco que lucía.

—¡Guau! ¿De dónde lo has sacado? —Desde luego no podía haberlo comprado en una de aquellas tiendas de souvenirs.

—Es un regalo de Sofía. Hace unos meses nos echaron de una clase, por su culpa, y nos fuimos de tiendas. Yo me enamoré de este vestido, nada más verlo, pero era muy caro, así que sólo me lo probé.

—¿Cómo de caro? —preguntó curioso.

—Demasiado. Bastante más de lo que te imaginas.

—¿Y te lo ha regalado, así sin más? ¡Qué generosa tu amiga!

—Ella es así. No le da ninguna importancia al dinero; es más, dudo mucho que sepa lo que cuesta. Yo estoy convencida de que se debe a que su familia está forrada.

—Volviendo al tema de la recepción, a pesar de que estás impresionante, dudo mucho que puedas pasar de la puerta.

—¡Hombre de poca fe!¿Olvidas que la organizadora es mi jefa? Hablaré con ella e intentaré colarte.—La idea no era mala, pero Ángel no sabía si sería capaz de convencer a Gabrielle para que lo dejase entrar allí. Pero bueno, valía la pena intentarlo y sino siempre habría tiempo para colarse.

Se dirigió hacia la entrada principal, con paso firme, consciente de que Ángel no le quitaba el ojo de encima, igual que los dos sujetos de la puerta, que se pusieron más que contentos al ver la preciosidad que se aproximaba a sus dominios.

—Buenas tardes, señorita. ¿Me enseña su pase, por favor? —preguntó muy profesional uno de los guardias.

—Buenas tardes, caballeros. Necesito hablar con la organizadora, la señorita Gabrielle Moreau.—Ninguno de los dos parecía muy impresionado al escuchar las palabras de la chiquilla.

—Lo lamento, pero es una fiesta privada y no puede entrar sin un pase. Además, la señorita Moureau ahora mismo está muy ocupada y no puede recibirla.

—Por favor, se trata de una emergencia. Trabajo con ella. Dígale que Colette Renard está aquí.—La situación se ponía tensa. Los sonrientes guardias parecían estar empezando a cabrearse ante su insistencia.

—Le repito que está ocupada. Y ahora, si no tiene un pase, me temo que tendré que pedirle que se vaya.

Por fortuna, al fondo del pasillo se encontraba Gabrielle, que iba con su inseparable tablet en la mano.

—¡Gabrielle! —gritó e intentó correr hacia ella, pero los gorilas la interceptaron antes de que pudiera llegar.

—¿Colette? —preguntó incrédula, como quien cree haber visto un fantasma—. Por el amor de Dios, hagan el favor de soltarla. ¡Ya! —ordenó a los guardias, que de inmediato obedecieron.

—¡Querida! ¡Qué alegría verte! Lamento el recibimiento. ¡Bárbaros! —Echó una mirada fulminante a los dos tipos, que agacharon la cabeza como unos niños pequeños que acaban de romper el jarrón favorito de su madre.

—No te preocupes, sólo hacían su trabajo —les excusó Colette.

—Sí, pero aun así hay que tener modales ¡Vergüenza debería darles tratar así a una chiquilla! —Les recriminó exactamente igual que solía hacer con sus empleados cuando se desmadraban.

—¡Qué grata sorpresa! Estaba muy preocupada por ti. ¿Estás bien? ¿Qué haces aquí? —No paraba de bombardearla a preguntas y no la dejaba hablar.

—Es una larga historia; pero he de contarte algo muy importante, por favor.

—Por supuesto. ¿Qué te preocupa? —Colette se acercó hasta ella y susurró algo en su oído, para evitar que ni los guardias, ni nadie más, escucharan su conversación.

Gabrielle estaba muy sorprendida con lo que le había contado, aunque estaba muy acostumbrada a guardar las apariencias, por lo que aparentó controlar la situación, como siempre.

—Muy bien. Déjalo de mi cuenta —contestó en voz alta y acarició su brazo cariñosamente.

—Señores, el caballero nos acompañará también.—Levantó el brazo derecho e hizo un gesto a Ángel para que se acercase a la puerta, a lo que él respondió sin más acudiendo hasta allí.

—Mírale qué guapo es en persona. Ahora entiendo por qué hiciste lo imposible por encontrarle, Colette. Es un placer conocerte al fin. Ángel, ¿verdad?

—Así es. También es un placer conocerla, señorita Moreau.

—Por favor, llámame Gabrielle, que aquí estamos entre amigos.

—Bueno, démonos prisa. La mayoría de invitados han llegado ya, así que no nos queda mucho tiempo. Pasad a esta sala. Le diré a uno de mis ayudantes que te busquen chaqueta y corbata.—Era preciso ser discretos para no levantar la liebre antes de tiempo. Tenían que pillar a ese indeseable con las manos en la masa para demostrar su inocencia.

Ángel se sentó en una de las sillas para descansar un poco, pero Colette permaneció de pie. Estaba inquieta y muy nerviosa; aquel tipo ya había intentado matarla en el hospital y, aunque ahora ella no era su objetivo, tenía que andarse con muchísimo cuidado.

Escucharon tres golpecitos en el marco de la puerta. Era uno de los ayudantes de Gabrielle, que traía un elegante traje para el muchacho. «Ahora sí que iba a parecer James Bond», fantaseó la muchacha.

—Vamos, date la vuelta, que tengo que cambiarme —dijo Ángel irónicamente, al ver que ahora habían cambiado las tornas. Empezó a desabrocharse la camisa. Colette, muy a su pesar, se girópara dejarle intimidad. Le habían dado a probar de su propia medicina y no le hacía ninguna gracia.

—«Buenas noches, damas y caballeros...» —Gabrielle estaba hablando por megafonía. Ya había empezado la gala y su sospechoso tenía que estar allí. Colette corrió hasta el salón principal, dejando atrás a su compañero, quien aún seguía vistiéndose.

Más de doscientos invitados abarrotaban la estancia, sin contar ni a los periodistas ni a los organizadores. Le iba a llevar un buen rato encontrarle entre toda la gente, pero tenía que estar allí.

—«... esta noche contamos con un invitado de excepción, que no necesita presentación: el señor Ethan Graham. Démosle una calurosa bienvenida».—La gente empezó a aclamar al famoso filántropo como si fuera una estrella de rock.

Aprovechando que el invitado principal era el centro de atención, Ángel hizo su entrada en la sala con un elegante traje negro y corbata, que le hacía pasar desapercibido a los ojos de todos; menos a los de Colette, que estaba fascinada con su apuesto acompañante.

—«Muchas gracias, señorita Moreau. Y gracias también a todos ustedes por venir hasta este bello emplazamiento, para hacer algo aún más hermosotodavía: ayudar a salvar al mundo de las terribles enfermedades que lo asolan». —El señor Graham ya había subido al escenario. Tenían que estar muy atentos, porque ya estaba en el punto de mira y aún no habían localizado al agresor.

—Vete por este lado; yo miraré por el otro pasillo. Si lo encuentras, avísame, ¿O. K.?—Tras decir esto, Ángel caminó con disimulo hasta el otro extremo de la sala y comenzó a recorrer la estancia en busca de alguien sospechoso. Colette hizo lo mismo, pero ningún rostro le resultaba familiar y aquella era una cara que no había olvidado ¿Estaría escondido? ¿Habría huido al verlos?

—«Gracias a sus generosos donativos podremos comenzar a desarrollar un modelo comercial de nuestro prototipo para... mmm, ejem... disculpen».—Se aclaró la voz y tomó un sorbo de la botella de agua que tenía en el atril—. «Como les iba diciendo, con su dinero contribuirán a... ejem».—La gente empezaba a murmurar sobre el discurso del señor Graham. La verdad era que no tenía buen aspecto: empezaba a sudar, se estaba quedando pálido por momentos y parecía desorientado.

—¿Se encuentra bien, señor Graham? —Gabrielle, tuvo que agarrarlo para evitar que se desplomase—. ¡Llamen a un médico! ¡Rápido! Ethan, Ethan, responda ¿Qué le ocurre? —continuaba llamándole, pero finalmente cayó al suelo. Había perdido el sentido. Estaba pasando justo lo que se temían: el virus estaba haciendo efecto. El tipo del hospital tenía que estar cerca para activar el chip que él mismo se había implantado.

Colette no se lo pensó dos veces: se remangó la falda del vestido y salió corriendo hacia el escenario.

—Señor Graham, ¿puede oírme? —decía la muchacha mientras le tomaba el pulso y miraba sus pupilas—. Le está dando un infarto. Tenemos que quitarle el chip y reanimarlo.

—¿Qué chip? —Gabrielle no tenía ni idea de lo que le estaba hablando.

—El prototipo que ha desarrollado. Él mismo se lo ha implantado. Es lo que le está causando el fallo cardíaco.—La chica empezó a palpar el cuello, los hombros, los brazos y el torso del señor Graham en busca del implante que debía tener bajo la piel—. ¿Dónde estará? —continuaba buscando, sin éxito.—Aquí hay algo. ¡Ayudadme a quitarle la chaqueta y la camisa! —Gabrielle y dos muchachos la ayudaron a desnudarlo para dejar al descubierto su hombro izquierdo—. Necesito un bisturí.

—¿Un bisturí? Esto no es un hospital, no tenemos instrumental quirúrgico.

—Pues un cuchillo afilado, un cúter, lo que sea, pero que corte. ¡Rápido! ¡Vamos! —Uno de los ayudantes de Gabrielle salió corriendo hacia la cocina, en la que se estaba preparando la cena, y regresó con un enorme cuchillo.

—Bueno, esto debería servir.

—Colette, por Dios, haz algo —le apremiaba una histérica Gabrielle, aterrada por lo que diría la prensa si aquel hombre moría en mitad del evento que ella había organizado.

La muchacha, haciendo gala de su pericia, hincó la hoja del cuchillo en la piel para hacer una incisión de unos tres centímetros. Algunos de los presentes miraban para otro lado, al ver la sangre brotar a borbotones, ya que no era un espectáculo apto para personas con estómagos delicados.

—Vale, ya te veo —decía Colette que, con la punta del mismo cuchillo, sacó un minúsculo dispositivo electrónico que, afortunadamente, se encontraba a poca profundidad.

—Gabrielle, coge su camisa y úsala para taponar la herida. Presiona sobre ella con fuerza y no la sueltes.

—Ya... ya voy —Era la primera vez que veía a su jefa insegura y dubitativa; sin duda nunca se había visto en una situación semejante.

—¿Dónde diablos está esa ambulancia? —gritó a uno de sus ayudantes.

—Viene un helicóptero de camino, pero aún tardará unos diez minutos —respondió.

—Es demasiado, no aguantará tanto.—Colette sabía de lo que hablaba y por ello se agachó junto a él y comenzó a masajear su pecho, con la esperanza de que el corazón volviese a bombear sangre con normalidad. Ahora que ya no tenía el implante, su organismo debería ser capaz de neutralizar el virus.

Con las manos sobre su esternón, comenzó con la reanimación cardiopulmonar. Los asistentes estaban aterrorizados, pero los guardias de seguridad les impedían abandonar las instalaciones, pese a que algunos estaban realmente alterados e histéricos. Por su parte, Ángel seguía buscando al tipo delhospital, que seguía sin aparecer.

—¡Venga, otra vez! ¡Uno, dos, tres...! —repetía la futura doctora, que seguía luchando por devolver la vida al señor Graham. Ángel se sentía impotente al no poder ayudar a la chica; ya había pasado por aquello con Hong y sabía que no sería más que un estorbo. Así que, en la distancia, la miró, impresionado por su valor y determinación. Aunque fueran de mundos completamente opuestos, sabía que jamás dejaría de amarla, pasara lo que pasara.

—Pero ¿qué...? —pensó al ver a un hombre salir de la cocina con un cuchillo en la mano. ¡Era él! El tipo que agredió a Colette en el hospital iba derecho hacia ella otra vez.

—¡Alto! —gritó, al mismo tiempo que empuñaba su Glock.

Los invitados gritaron histéricos y corrieron, lejos de Ángel, asustados al ver el arma que sujetaba. Pero el individuo, al verse descubierto, corrió más rápidamente hacia la chica, que aún seguía intentando reanimar al multimillonario.

No estaba dispuesto a darle la oportunidad de hacerle daño otra vez, así que apuntó y disparó a una de sus piernas antes de que pudiera alcanzarla.

—¡Ahhhggg! —exclamó al recibir el impacto que le hizo caer al suelo. Le había neutralizado, pero Ángel quería obtener respuestas: se acercó hasta él, le levantó por el cuello de la camisa y se dispuso a interrogarle allí mismo.

—¿Quién coño eres? —preguntó muy serio, como si fuese a darle una paliza de un momento a otro.

—Estás muerto, tío. ¡Estás muerto! No sabes lo que has hecho. Lo va a matar —dijo mirando a Colette.

—¿Quién?

—¡La chica! Va a matar a Graham. Ella le ha provocado el infarto. He venido a detenerla.

—¿Qué dices? ¡Tú eres el que tiene el chip!

—Te equivocas, lo tiene tu novia. Los dos van a morir.

—¡Estás loco! —Ángel no paraba de zarandearle para intentar sacarle la verdad, pero la caballería no se hizo esperar: Philippe apareció por la puerta junto a un puñado de agentes que habían asegurado el perímetro.

—Philippe, aquí está.—Ángel le levantó por un brazo, a pesar de sus gritos de dolor; la herida de bala tenía pinta de ser bastante dolorosa.

—Gracias, Ángel. Ya nos encargamos nosotros de él.—El misterioso agresor miró con pavor e incredulidad al francés.

—Pero ¡¿qué estás diciendo?! Es a ellos a quienes tienes que... —Antes de que pudiera terminar la frase, Philippe le rompió la mandíbula de un puñetazo, algo que a Ángel le impactó enormemente. Eso había estado completamente fuera de lugar.

—¡Joder, Phil! ¿Qué haces? ¡Le estaba interrogando! —le recriminó a su amigo.

—No soporto cuando los terroristas encima quieren hacerse pasar por héroes. ¡Maldito bastardo! Tendrás tiempo de sobra para hablar cuando estés en Guantánamo con tus amigos. Quitadlo de mi vista, muchachos.—Philippe parecía realmente alterado con aquel tipo, algo rarísimo en él. Jamás le había visto perder la compostura de esa manera.

—¡Dios mío! —exclamó Gabrielle al ver cómo Ethan empezaba a toser y volvía a abrir los ojos. Colette le había salvado la vida.

—¿Qué ha pasado? —preguntó al recobrar la consciencia y verse rodeado por tanta gente.

—Que ese chip suyo es más peligroso de lo que parece. Lo han reprogramado con un virus para intentar matarle; pero tranquilo, se pondrá bien.

Los asistentes empezaron a aplaudir y a vitorear a la valiente muchacha, que había sido capaz de salvar milagrosamente una vida delante de ellos.

Ángel se acercó hasta ella, la ayudó a ponerse de pie y la abrazó.

—Has estado increíble.—Su mirada parecía completamente sincera y eso era todo lo que ella necesitaba. Por fin había acabado todo y su gran amor estaba a su lado.

—Tú también lo has estado... ¡Uff...!—El chico pensó que estaba algo indispuesta a causa del estrés soportado, pero no tenía buena cara.

—¿Te encuentras bien? —preguntó preocupado.

—No, algo no va bien... Me estoy... —Con esas palabras, Colettese tambaleó para acto seguido desplomarse ante la atónita mirada de Ángel, Gabrielle y Philippe.

Todo se volvió negro. No sabía dónde estaba, no recordaba nada; únicamente oía la voz de Ángel, muy lejana, como si le estuviese hablando en sueños.

—¡Colette! Por favor,mi vida. ¡Despierta! ¡Oh, Dios! ¡Que venga un médico! ¡Joder, un médico, deprisa! Por favor, no te mueras, cariño, te necesito. Despierta, por favor, despierta..., Quédate conmigo, no te vayas... no te vayas... por favor... ¡Socorro, que venga un médico!

Ya no podía oír nada. El silencio que la envolvíaera como un cálido manto. Era hora de descansar.

21.

UNAS merecidas vacaciones

(Se cierra el ciclo)

14 de julio de 2013 — Despacho del director de la UOA (UndercoverOperations Agency) Samuel Sommers (Langley, Virginia)

Sentado en su amplia silla de oficina, el orondo director de operaciones encubiertas de la UOA disfruta de una humeante taza de café recién hecho que le acaba de traer la siempre servicial Linsey, una discreta secretaria de su total confianza. Había que celebrar aquel glorioso día. Aunque era prácticamente abstemio y poco dado a los excesos, pensaba disfrutar de su gran victoria echándole un chorrito de ese carísimo whisky que tenía escondido. Era una ocasión especial.

—Director Sommers, ha llegado el señor Fournier, su visita de las doce —le comunicó Linsey a través del interfono de su despacho.

—Muchas gracias, señorita Walters. _Hágalo pasar —respondió tras guardar cuidadosamente en un cajón los documentos clasificados que estaba revisando.

—¿Da su permiso, director? —dijo con un tono muy familiar el agente.

—Claro que sí. Pasa,Philippe. ¿Te apetece tomar algo?

—Pues no te voy a decir que no, Sam.—El francés le dio una palmadita en la espalda a su amigo.

—Tengo entendido que la misión ha sido todo un éxito, ¿verdad?

—Sí, así es. Todo ha salido según lo planeado.

—Bravo, muchacho. Te felicito por ello. Esto ha sido algo muy grande.

—Lo sé. ¿Cómo están nuestras acciones?

—Por las nubes, chico, por las nubes. Ha sido un auténtico golpe maestro. Hemos defendido nuestro país de los chinos. ¿Te imaginas lo que habría pasado si ese hippy de Graham hubiese proporcionado medicamentos gratuitos para toda Asia? Si esa gente tuviera mejor salud y no se muriese de hambre o de cualquier enfermedad tercermundista estaríamos bien jodidos. Si lograsen prosperar, acabarían con nosotros, con nuestro estilo de vida, y te juro por lo más sagrado que preferiría cortarme las venas antes que ver caer a mi país.

—Lo sé, Sam. Por suerte el Gran Dragón ya no podrá despertar.

—No hay que confiarse, Phil, no hay que confiarse. Los enemigos del país siempre estarán ahí al acecho, esperando a que nos mostremos vulnerables; por eso siempre hemos de ser contundentes y dar el primer paso.—Por su manera de pavonearse parecía que hasta se creía su propia propaganda—. Por cierto, ayer pasé a ver al prisionero, ese agente al que le partiste la mandíbula. Pensé que sería el latino, ese tal Ángel; pero no, era otro pobre diablo.

—Sí... —dudó por un segundo su respuesta—. La identidad del agente Moore quedó al descubierto y ya no nos era de utilidad, así que tuvimos que infiltrar a otro agente para el trabajo. De haberlo usado en la operación, los chinos habrían descubierto la implicación de la agencia y todo se habría ido al traste.—El director contuvo la risa por unos instantes, hasta que no pudo más y explotó, riendo a carcajada limpia. Su enorme papada temblaba sin control como un enorme plato de gelatina.

—No creas que no sé lo que has hecho, Phil. Eres un pedazo de cabrón y por eso me caes tan bien.

—No entiendo qué quieres decir, Sam.

—Déjate de juegos. Sé que fuiste tú quien filtró la foto del chaval para que quedara al descubierto y no pudiera seguir adelante con la misión. ¿«Veritas25»? Por favor... ¿En serio creías que no lo descubriría? Dirijo la mayor agencia de inteligencia del mundo, hijo. No hay nada que yo no sepa. Tengo tantos ojos como el mismísimo Dios; así que, te lo advierto, no intentes volver a engañarme o te joderé vivo.

—Verás, era un riesgo usarle después de que la chica empezara a publicar información sobre él en ese blog. Pensé que sería lo más sensato...

—Ya, ya, ya —interrumpió—. La verdad es que me da igual. Lo que sí me gustaría saber es cómo engañaste al otro pobre infeliz para que cargase con el muerto. Al agente... ¿Miller?... ¿Morris?...

—Morgan.

—Eso... Morgan. Bueno, ¿qué más da? otro pedazo de mierda codicioso. Ahora tendrá tiempo para pensar en ese agujero en el que le has metido, ¿verdad? —Su siniestra risilla casi consiguió revolverle las tripas, pero aun así le devolvió la sonrisa.

—¿Cómo le convenciste para que persiguiera a la chica, Phil?

—Pues verás, es largo de contar. Como ya sabes, infiltramos a un agente en el equipo de ingenieros de Graham para que robase el prototipo para nosotros. Todo tenía que parecer un trabajo hecho desde dentro, obra de algún grupo de extremistas chinos; nadie debía relacionarnos con ello, ya sabes cómo funciona esto. Así que pagamos a Hong y a Pierce para que se encargasen de llevar de contrabando la mercancía robada hasta Europa.—Sommers asentía con la cabeza e interrumpía de vez en cuando.

—Sí, de haber llegado a salir al mercado, todas las farmacéuticas del país habrían ido derechas a la quiebra, por no hablar de lo que supondría la erradicación de las enfermedades en África y Asia. ¡Podrían hasta convertirse en superpotencias en pocos años! Y eso no sería nada bueno para el negocio.

—Muy cierto. Así que, como la excavación de Pierce era poco menos que una patraña y lo único que había hecho era profanar algunas tumbas de unos pocos cientos de años, los de inteligencia se encargaron de echarle una mano propagando todos esos rumores y teorías absurdas por la red. Así todo resultó más creíble y también se distrajo la atención del robo; no convenía que la prensa le dedicara ningún titular, había que eclipsarla por completo. Al final la noticia pasó prácticamente desapercibida, incluso en Internet; todos estaban hipnotizados con la absurda historia de esa misteriosa civilización que nos inventamos.—Sommers reía con socarronería.

—Esos idiotas de los periodistas... Mucho hablar de la guerra, pero no distinguirían un rifle de Asalto CAR-15 de un maldito bate de béisbol. Patanes.—Philippe prosiguió con su historia tras la nueva interrupción.

—En fin, engañamos a Ángel para que fuera al consulado. Él no podía saber nada del plan para que todo funcionara, así que le hicimos pensar que Hong estaba ayudando a terroristas chinos a introducir un arma biológica en el país. Sus órdenes eran claras: debía sacarlo de allí y traérnoslo sin que las autoridades chinas sospecharan nada.

El problema fue que, en el último momento, Hong se echó atrás e iba a descubrir el pastel; así que, en cuanto vimosla oportunidad, le enviamos uno de esos virus informáticos a su e-mail. Al abrirlo, el programa se propagó por el Wi-Fi hasta el chip que se había implantado, lo que le causó el contagio y la muerte instantánea.

—Ese era el chip que le extrajeron a la gata de ese arqueólogo, ¿verdad?

—Sí, Pierce era otro cabo suelto. En cuanto le pedimos a su gata se negó a colaborar, por lo que tuvimos que neutralizarlo. Despuésle dijimos a Hong que sería más seguro que él mismo transportase el chip en su propio cuerpo, y se lo implantamos. Al principio fue muy reacio. Nos soltó un rollo de que su cuerpo era un templo y que eso disgustaría a sus antepasados o no sé qué chorradas más; pero bastó con ofrecerle más dinero para que aceptara de inmediato. ¡Maldito cerdo codicioso! Habría vendido a su madre por un regaliz.

—¿Y cuál era el papel de Ángel en todo esto?

—Como ya no era un agente en activo era perfecto, porque no se le podría asociar con nosotros; además, se había pasado los últimos dos años en China, por lo que, si alguien investigaba, pensaría que habría cambiado de bando o que estaba trabajando como mercenario.

—Bien pensado.

—La idea eraque, cuando trajera aquí a Hong para el supuesto interrogatorio, le extraeríamos el chip y se lo implantaríamos al propio Ángel durante un reconocimiento médico rutinario. Después infectaríamos su implante con un virus programado para ejecutarse durante la presentación de Graham.Tras contagiar al filántropo y dejar en evidencia su invento delante de la prensa internacional, le detendríamos como a un terrorista. La agencia salvaría la cara y ya nadie en su sano juicio pensaría en seguir adelante con la investigación de Graham, y mucho menos con comercializar un dispositivo potencialmente letal.

—Muy inteligente, Phil. Estoy impresionado. Pero, a ver,entonces,¿cuándo demonios entró Morgan en escena?

—Justo cuando la identidad de Ángel quedó al descubierto. Necesitábamos que otro agente ocupase su lugar; alguien que fuera...—Se frotó el mentón y meditó durante un par de segundos cual sería la palabra adecuada—¿Cómo decirlo con tacto? Prescindible.

—Menudo peligro tienes, Phil —dijo en broma—. Bueno, y entonces ahí fue cuando apareció la muchacha también, ¿no?

—Justamente. Era la única forma de controlar a Ángel; lo único que le importaba en aquel momento era ella. A partir de ahí les fuimos asustando. La puesta en escena tenía que parecer real para que nadie sospechase; además, teníamos que ir dejando pistas incriminatorias y testigos por el camino: en Venecia, en el hospital y también en Normandía.

»Tras la explosión de la cafetería, le dije a Morgan que nos seguían agentes del Gobierno chino y que lo más seguro era usar a la chica de mula para esconder la mercancía. Así que, aprovechando que estaba inconsciente en la ambulancia, se lo implantó en la base del cuello con una especie de aguja hipodérmica. No tardó mucho, la verdad; fue poco más que un pinchacito.

»Cuando pasó el supuesto peligro, le dije que fuera a recuperarlo, porque valía millones de dólares. Le ofrecí repartirnos el dinero en cuanto consiguiera venderlo en el mercado negro. Por eso intentó extirpárselo él mismo en el hospital con un bisturí. Un poco más y se carga a la muchacha el muy bestia.

—Menudo animal.

—No lo sabes bien. Se suponía que él llevaría el chip hasta el castillo, para contagiar a Graham con el virus de su propio implante, pero, como Ángel se llevó a la chica, tuvimos que improvisar y hacer que ella fuera hasta allí para activarlo.

—¡Qué ironía! Fue a salvarlo y, si no hubiera estado presente durante la conferencia, el hippy de Graham habría salido de allí por su propio pie, más fresco que una lechuga. Idiotas...

—Así es. Lo último que faltaba para que todo saliera bien era que Morgan estuviera allí para poder cargarle el muerto, así que le di el chivatazo de que la chica estaría en la fiesta e intentó rematar el trabajo y quitarle el chip. Menos mal que le partí la mandíbula a tiempo, porque sino ese cabrón lo habría confesado todo delante de la prensa de medio mundo.

—Hiciste muy bien, Phil. Eres un hijo de perra con cabeza. Llegarás lejos en este negocio. En fin, hemos vuelto a salvar el mundo y, además, ahora nuestros científicos tienen el dispositivo. Es una pena que no sea letal. Sería mucho más sencillo mantener a raya a nuestros enemigos si pudiésemos aniquilarlos a distancia, ¿no te parece?

—¿Cómo que no es letal? —preguntó atónito—. Yo creía que...

—¡Qué va! Según nuestros ingenieros, es imposible en su estado actual de desarrollo. El organismo reacciona enseguida contra el virus y crea los anticuerpos necesarios para combatirlo, por lo que no provoca la muerte; pero ese idiota de Graham se lo tragó. Conseguimos asustarle lo suficiente como para que diera una rueda de prensa y anunciara que detenían la investigación por ser demasiado peligrosa... ¡Menudo gilipollas!

—Sí, pero entonces,¿de qué murió Hong?

—Hong padecía del corazón, así que en su caso fue sencillo acabar con él, pero únicamente porque ya estaba delicado; Graham había sufrido varias enfermedades que le habían dejado tocado, por eso su reacción fue más severa de lo que esperábamos. En fin, ya le daremos nosotros algún uso más lucrativo.—Volvió a reír—. Hasta puede que dentro de unos años mejoremos el prototipo. Eso sería cojonudo, ¿no te parece, Phil?

—Sí, sería genial. Pero bueno, dejémonos de historias. Los negocios son los negocios. ¿Qué hay de mi parte?

—Directo al grano, ¿eh? Eso me gusta de ti, que no te andas con rodeos. Puedes mirarlo aquí.—Giró el monitor de su ordenador, para que pudiera ver las cotizaciones del NASDAQ.

—Mira, las acciones de la farmacéutica han multiplicado por quinientos su valor en los últimos días, así que ahora tienes unos... cien millones de dólares.

—Gracias. Eso era lo que quería ver. ¿Y qué hay de...?

—¿La mujer?

—Sí.

—Tranquilo, ella ya ha recibido su parte también. Nos ha ayudado mucho con toda esta historia. Tiene muchas pelotas para ser una tía.

—Me alegra oír eso. No me gustaría que se cabrease y se pusiera en contra nuestra.

—Y dime, ¿qué piensas hacer con tanta pasta, Phil? ¿Te vas a comprar una mansión o quizás una isla del Pacífico?

—De momento creo que me tomaré unas largas vacaciones. Ya es hora de desaparecer por un tiempo.

—Buena decisión. En este oficio hay que saber cuándo jubilarse.

—Y que lo digas, amigo, y que lo digas...

14 de julio de 2013 —???

Aquel mismo día, en algún lugar sin determinar, una joven sale a la terraza de su lujoso apartamento para aprovechar la soleada tarde. Posa su nuevo portátil sobre una bonita mesa de madera, lo abre y comienza a escribir sobre la increíble aventura que ha vivido durante los últimos meses. Aunque se le hace duro, el tiempo transcurrido le ha dado una mejor perspectiva de todo lo sucedido así como el valor suficiente como para mirar en su interior sin que ello le afecte demasiado.

Comienza a pulsar de forma rítmica las teclas de la máquina y tras unos pocos minutos alcanza un estado casi místico, que la hace retroceder hasta el fatídico día en el que estuvo a punto de morir. Respira con intensidad al rememorar el acontecimiento que casi le cuesta la vida; pero pronto se calma y sonríe con picardía, pues ya sabe cómo termina su historia...

Respira nuevamente, para intentar centrarse, y continúa con su trabajo. Un escalofrío recorre su cuerpo al verse a sí misma tumbada en el frío suelo de un viejo castillo, rodeada de gente sin rostro. Sabe que a algunos los conoce, pero aun así no podría asegurar quiénes son. No recuerda la cara de nadie salvo la de su apuesto acompañante.

—Siempre tienes que ser tú,¿verdad? Jamás voy a poder sacarte de mi cabeza,¿a que no?

Está convencida de que lo ha dicho en voz alta, pero en realidad está prácticamente inconsciente y es incapaz de articular palabra. Tampoco puede llorar. Todo ha sucedido tan rápido que no sabe ni qué está pasando, pero tiene la certeza de que se trata de algo horrible. Cierra los ojos y le escucha suplicándole que no se vaya, que se quede a su lado.

«Es difícil seguir enfadada en un momento como este»,piensa, al comprender que en el camino hacia la muerte uno tiene más claras sus prioridades y descubre lo que de verdad importa—. ¿Por qué lloras? —pregunta creyendo que está hablando en voz alta. Pero no es así; sigue inconsciente sobre ese maldito suelo con olor a moho.

Ángel, el tipo duro, ese que bromeaba en las situaciones más peligrosas, acababa de derrumbarse como un niño pequeño y la abraza llorando mientras unos enfermeros la suben a la camilla.

—Te vas a poner bien —repite una y otra vez. Es muy confuso; no sabe si está soñando o si está sucediendo realmente, aunque tampoco le importa demasiado. Poco a poco va rindiéndose y dejándose llevar. Se siente agotada y no tiene fuerzas para luchar más.

Un dolor punzante y acerado atraviesa su pecho de lado a lado, cortándole por completo la respiración y tras él... sólo oscuridad. Era una sensación muy extraña, como si alguien hubiera desconectado su cerebro pulsando un interruptor. No fue consciente de haber soñado, ni de haber sentido tristeza o dolor; simplemente el tiempo había pasado de forma instantánea, como si hubiese viajado en el tiempo.

Y así, como si nada, los días pasaron...

—Creo que se ha movido —dice una voz que suena muy lejana.

—¿Estás segura? —responde nerviosa otra persona—. A ver... Colette, ¿me oyes? —Podía escucharlas, pero no era capaz de responder.

—Sí, definitivamente se ha movido. ¡Mamá, corre, creo que Colette está despertando! —El grito parecía bastante más cercano que el anterior. Era como si estuviera saliendo de una profunda cueva y estuviese ya muy cerca del exterior; hasta podía oler el aire fresco.

—Colette, cariño, ¿puedes oírme? —Por fin abrió un poco los ojos, a pesar de que aún los sentía muy pesados.

—¿Mamá? —preguntó desorientada—. ¿Dónde estoy? —Su madre y su hermana Danielle se abrazaron y empezaron a llorar al ver que recobraba la consciencia.

—Tranquila, tesoro. Te desmayaste y has estado inconsciente varios días, pero los médicos dicen que te vas a poner bien.

—¿Qué... qué ha pasado? No recuerdo nada... ¡Au! —gimió al notar una sensación de quemazón en el cuello.

—No te toques los puntos, cariño. Te han sacado un trozo de metralla. Dicen que lo tenías ahí desde la explosión de Venecia. Es lo que te causó la infección, pero ya te lo han sacado y todo está bien.—Su madre le acariciaba el pelo con ternura mientras hablaba.

—¿Qué tal se encuentra? —preguntó un hombre de espesa barba desde fuera de la habitación.

—Muy bien, doctor. Ya ha despertado —contestó emocionada Danielle, que aún hacía pucheros al hablar.

—Estupendo. ¿Pueden salir un momento de la habitación para que la examine? Es mejor que esté tranquila.

—Claro, doctor. Mamá, vamos a la cafetería. Te vendrá bien comer algo.—La madre de Colette no había podido probar bocado en todo el día por los nervios, así que salieron y cerraron la puerta, dejando espacio al doctor para que pudiera trabajar.

—Colette, ¿cómo te encuentras? —preguntó una voz muy familiar, que enseguida reconoció.

—¿Ángel? Pero ¿qué estás haciendo aquí? —El muchacho había conseguido colarse haciéndose pasar por uno de los médicos del hospital; era bastante escurridizo.

—Tenía que verte. ¡Dios, pensaba que te había perdido!—Tenía los ojos vidriosos y la voz entrecortada, algo poco habitual en él.

—Tienes que irte de aquí. ¿Qué pasa si alguien te encuentra? —Colette ya sabía cómo las gastaban sus amigos de la agencia.

—Me da igual; además, ya no te están investigando, así que no creo que vengan a buscarme aquí. Philippe me ha dicho que era seguro.

—Bueno, te agradezco la visita —respondió muy seria y aún algo enfadada.

—Siento lo que te dije en el barco. No he pensado en otra cosas desde que casi... —no era capaz de pronunciar la palabra «muerte» delante de ella—... ya sabes. Fui un estúpido. Lo único en lo que podía pensar era en ponerte a salvo a cualquier precio, aunque eso nos hiciera infelices a ambos y... —Colette le interrumpió de forma tajante.

—Déjalo ya. —Colette le interrumpió de forma tajante—. En serio, estoy harta de todo eso, no puedo más.

—Vale, entiendo que sigas enfadada, pero, por favor, escúchame. Si algo he aprendido estos días es que no soportaría no volver a verte, de verdad que no podría.—En ese momento a Colette le vino a la cabeza otro flashback: estaba tumbada sobre una camilla y a su lado Ángel lloraba y le decía que la quería, que no podía vivir sin ella. Algo en su interior se removió al recordar el que sin duda fue el «te quiero» más desgarrador y sincero que había escuchado en toda su vida. No podía estar mintiéndole, no era tan buen actor.

Una vez más estaba hecha un lío. ¿Podrían retomar su relación otra vez? Y si así lo hacían, ¿qué clase de futuro les esperaba juntos? No podía pensar con claridad.

—No lo sé, Ángel...

Antes de que pudiera continuar la interrumpió.

—No te preocupes. Descansa un rato. Volveré a verte más tarde.—Acarició su mano y miró hacia la puerta de la habitación—. Ahora tengo que irme. Creo que viene tú médico, el de verdad.

Le besó en la frente y salió corriendo. Realmente se le daba bien escabullirse de lugares concurridos.

Estaba muy cansada, así que siguió durmiendo un rato e intentó disfrutar de las atenciones que le dedicaban las visitas que iban llegando a lo largo del día: su familia, sus compañeras de piso, Alex, Janet, Gabrielle e incluso la arisca de Audrey, que se presentó con un ramo de flores. ¿Quién lo habría imaginado? Si no fuera porque se encontraba en un hospital hasta podría haberse considerado un buen día. Se había dado cuenta de para cuánta gente era importante y eso le hizo muy feliz. Por un momento volvía a sentirse amada.

Cayó la noche y con ella terminó el horario de visitas. El silencio y la oscuridad se adueñaron nuevamente del edificio. Las únicas luces que iluminaban su cuarto eran las del pasillo y unos tímidos rayos de luna que entraban por la ventana del cuarto. Se encontraba mucho mejor y estaba convencida de que al día siguiente le darían el alta. No podía esperar más para regresar a casa de una vez por todas. El tiempo no pasaba entre aquellas cuatro paredes y se estaba empezando a agobiar.

Junto a su cama, su sufridora madre dormía en un incómodo sillón. Había caído rendida a pesar de todo lo sucedido; no se había despegado de ella ni un momento. Estaba agotada pero feliz al saber que su niñita ya no corría peligro, así que descansaba plácidamente. Colette, sin embargo, no era capaz de pegar ojo; tenía una mezcla de excitación y preocupación que le impedía conciliar el sueño.

—Psss... psss—se escuchó de repente, sobresaltando a la pobre Colette. Alguien la llamaba desde la puerta.

Era Ángel, que había vuelto y estaba haciendo gestos para que saliera de la habitación. ¿Qué querría a esas horas? Al principio Colette miró a su madre y dudó si seguir al muchacho o no, pero finalmente pensó que estirar las piernas por el pasillo tampoco le haría daño; además, cualquier excusa era buena para salir de allí. Se quitó la sábana de encima, se bajó de la cama con cuidado para que el pequeño camisón no dejase ver más de la cuenta y caminó en silencio hasta él.

—¿Qué haces aquí a estas horas? ¿Estás loco? —le increpó.

—Ya sabes que prefiero evitar las aglomeraciones. No es bueno que me vean en público.

—Baja la voz, vas a despertar a mi madre —susurró.

—No te preocupes. Además, venía a recogerte.

—¿Qué dices? Está ahí mi madre, no puedo irme.

—Por favor, acompáñame a la azotea, sólo será un momento. Hay algo importante que debes saber.

—¿Qué pasa? —La actitud de Colette pasó de borde a preocupada en un instante. Después de todo lo que había vivido le daba pánico preguntar.

—Es mejor que lo hablemos arriba, hazme caso.—Colette empezó a preocuparse. ¿Les estarían siguiendo otra vez? No tenía muy buen recuerdo de los hospitales y no quería volver a verse envuelta en otro tiroteo por nada del mundo.

—Está bien, vamos, pero rápido. No quiero que mi madre se despierte y vea que no estoy ahí. Le daría un infarto y ya ha sufrido demasiado la pobre por mi culpa.

—Descuida, no será más que un momento.

La pareja subió por las escaleras hasta la última planta. Estaban haciendo reformas, por lo que estaba prácticamente vacía; de hecho, estaba demasiado tranquila, tanto que hasta daba un poco de miedo. Se podía escuchar cómo el eco de sus pasos resonaba en las paredes. Avanzaron por el pasillo y llegaron hasta una salida de emergencia que daba al exterior.

—Ponte esto. Fuera hace un poco de frío.—Se quitó su chaqueta y se la puso a la muchacha sobre los hombros.

«Mmm, huele a él», pensó al sentir su perfume tan cerca. Era extrañamente familiar y reconfortante y, aunque estaba un poco confusa, sabía que eso era lo que necesitaba.

La muchacha abrió la puerta con cuidado, pero no pasó del umbral.

—Pero ¿qué...? —dijo al ver el resplandor que provenía de fuera.

—Vamos, sal, no seas tímida —insistió el muchacho, que ahora sonreía.

—¿Qué es esto? —preguntó al ver un camino marcado con pequeñas velas—. ¿Lo has hecho tú?

Él sólo sonrió. Le cogió de las manos y se puso frente a ella. No sabía si era por el aire frío o por la situación, pero pudo notar cómo, una vez más, sus mejillas se iluminaban al mirarle a los ojos.

—Verás, ya sé que posiblemente este no sea el momento adecuado; es más, ni siquiera estoy seguro de que sea uno medianamente bueno, pero es que, el instante perfecto, ese momento mágico en el que los planetas se alinean, creo que jamás existirá para nosotros dos.—Por la cabeza de Colette pasaron un millón de cosas, pero no fue capaz de decir nada; de modo que le dejó continuar y siguió escuchando—.

»Si algo me ha enseñado la experiencia es que uno nunca está preparado para lo que le deparará la vida, porque es la propia vida la que toma las grandes decisiones por nosotros: la familia en que nacemos, la muerte de un padre o la nuestra propia. Nadie está preparado para eso y, sin embargo, seguimos adelante, con todo lo que eso conlleva. Eso es lo que nos ocurre a ti y a mí. ¡Míranos! A pesar de toda esta locura, de todo lo que hemos pasado, seguimos aquí... Estamos aquí, frente a frente, una vez más, como el día en que nos conocimos. ¿Te acuerdas? —Ella asintió tímidamente con la cabeza al recordar la felicidad que sintió la primera vez que bailaron en la playa, cuando no eran más que dos desconocidos—. Me encantaría poder ofrecerte la vida perfecta que mereces, no sabes cuánto; pero simplemente no puedo dártela.—Su mirada se entristeció un instante—. Lo que trato de decirte es que la perfección no existe y que, por lo tanto, no podemos aspirar a ella, porque eso nos haría tomar decisiones equivocadas que lamentaríamos para siempre. Créeme, ya me ha pasado antes. Te dejé marchar una vez por una razón estúpida y no estoy dispuesto a cometer otra vez ese error. ¿Y qué si nuestras vidas no son perfectas? ¿Acaso la de alguien lo es? ¿Y qué más da si no podemos vivir en un barrio residencial de París, como la gente normal? Puede que no seamos normales; pero eso no es nada malo ni quiere decir que no debamos estar juntos, ¿verdad?

»Y es que, en lo más profundo de mi corazón sé que lo que de verdad quiero, lo que necesito para seguir adelante, eres tú, Colette. Te necesito.

Dos lágrimas comenzaron a caer por las sonrosadas mejillas de la muchacha, que ya no podía seguir enfadada con él ni un segundo más, así que lo abrazó con fuerza y lo calló con un largo beso.

—¡No sabes cuánto te he añorado! ¿Por qué demonios has tardado tanto en darte cuenta, so idiota? —bromeó, entre risas, aún con los ojos húmedos.

—No lo sé. Supongo que he vivido demasiado tiempo atormentado por mi propia existencia. El mundo es un lugar mucho más oscuro y aterrador, si sabes las cosas que yo sé. Pero, por mucho que me espante mi vida, sé que lo que de verdad no soportaría sería tener que vivirla lejos de ti, sabiendo que estás en alguna parte, recordándome, echándome de menos en silencio y que yo no puedo hacer nada al respecto.

»No quiero que seamos un bonito recuerdo el uno para el otro. Quiero..., no..., necesito que esto sea real. Así que, Colette Renard... —se agachó muy despacio, apoyando una rodilla en el suelo.

—A... Angel... —murmuró sorprendida pensando que debía estar de broma—. ¿No estarás pensando...? —La chica no sabía qué más decir, así que se miraron en silencio, una vez más. Él sonrió y le hizo la pregunta más importante que le haría jamás.

—¿Te casas conmigo?

Era una verdadera locura, sin duda. Ella no era más que una chiquilla y él un peligroso espía; pero hay momentos en los que una simplemente debe dejarse llevar y tomar una de esas pocas decisiones de las que la vida nos deja participar. No hubo más palabras, ni tampoco lágrimas, sólo un larguísimo beso, que terminó convirtiéndose en un abrazo aún mayor.

Tras revivir la tierna escena, se desvaneció la nube. La joven salió de su ensoñamientoy regresó al presente. Llevaba más de cuarenta minutos escribiendo, aunque no todo el rato había estado tecleando. Había hecho varias pausas para mirar el anillo de pedida que lucía en su mano. Esos pequeños diamantes brillaban como un millón de estrellas bajo el sol tropical. Era prácticamente imposible no distraerse con ellos, aunque tenía que acabar los últimos retoques antes de que se hiciera más tarde.

Finalmente levantó las manos, las puso tras la cabeza y se recostó sobre la silla, con gesto satisfecho. Su historia había quedado realmente bien.

—Sabes que no puedes publicar eso, ¿verdad? —dijo Ángel, mientras jugaba con la sombrilla de su cóctel. Colette torció la boca en señal de desagrado y le miró fijamente.

—Ya lo sé, pero me da tanta pena... Lo más emocionante que he vivido jamás y no se lo puedo contar a nadie.—Puso intencionadamente una cara muy triste para ver si ablandaba a su chico, pero no hubo manera.

Se levantó de la silla, bordeó la mesa y se colocó tras ella para rodearla con sus brazos.

—Déjalo para tus memorias, mi vida.—Le susurró con cariño al oído, justo antes de darle un tierno besito en la cabeza—. Además, ¡no te quejes! Estamos en el Caribe, disfrutando de unas vacaciones indefinidas, sin nadie que nos moleste.—Dicho así no sonaba tan mal. Era agradable el haber dejado de huir como si fueran dos fugitivos. En realidad, estaban en la gloria.

—Mira a Susto. Parece feliz, ¿no? —Miró para la piscina del apartamento y pudo ver al cerdito, con un diminuto flotador rojo que le hacía mecerse plácidamente en el agua.

—Sí, se le ve muy contento y relajado. Igual que Isis.—La gatita, a la que finalmente habían adoptado, permanecía tumbada bajo la sombra de uno de los árboles del jardín, ajena a todo lo demás.

Ángel abrazó a su prometida con fuerza y besó su mejilla.

—¿Ves? Todo está bien, todo el mundo es feliz. Intenta relajarte y disfrutar. Ahora esta es tu vida.—Ella giró la cara para mirarle y, una vez estuvieron frente a frente, la besó en los labios y la cogió de la mano.

—Ven. Vamos a dar un paseo por la playa.

—Muy bien. Dame sólo un segundo.—Buscó en la pantalla de su nuevo y flamante portátil el enlace que enviaba a la papelera de reciclaje su texto y lo pulsó.

—Ya está.—Sabía quetendría que dar algún tipo de explicación a sus fieles lectores, pero no sería ahora, no durante sus vacaciones. Ya habría tiempo para eso. La vida era demasiado corta para reparar en aquellas nimiedades y, ahora que podía, le tocaba ser feliz.

Se puso las gafas de sol y un gran sombrero de paja, que en esta ocasión no sería para pasar desapercibida, sino para disfrutar de la maravillosa puesta de sol sin quemar su pálida piel.

En la orilla del mar, se descalzaron para notar la arena y el barro bajo sus pies. ¡Qué calma! Llenaron sus pulmones con la refrescante brisa marina y sintieron cómo si fuera la primera vez que respiraban de verdad en mucho tiempo.

Durante un rato pasearon en silencio, cogidos de la mano, sin pensar en nada más que en ellos y en el maravilloso momento que estaban viviendo juntos. Si la felicidad completa existía, sin duda era aquella. El muchacho acarició la mano de la chica y la miró a los ojos.

—De todas las personas que hay en este mundo, me parece increíble que, precisamente tú, te hayas fijado en mí.—Colette no contestó, sólo sonrió y estrechó el brazo del chico, para acurrucar la cabeza junto a su hombro.

«Esto debe ser el paraíso», pensó al notar esa sensación tan cálida manando de su pecho.

En silencio, continuó reflexionando sobre la experiencia que había cambiado su vida para siempre. Todo daba igual, porque al final la conclusión a la que llegaba siempre era la misma: él estaba loco por ella y ella por él y, aunque estaban comenzando a conocerse, estaba segura de que nada en este mundo sería capaz de volver a separarlos. Se había dado cuenta de que todas esas inseguridades que había sentido en el pasado sólo la empujaban hacia la infelicidad, por lo que ya sólo quedaba dejarse llevar.

El sol se ponía en aquella preciosa playa de arena blanca. Cayó la noche y las estrellas comenzaron a brillar sobre el agua. Ellos, ajenos a todo, siguieron paseando en el más absoluto y maravilloso de los silencios. Para ellos el tiempo había dejado de existir. Ya no eran importantes ni famosos. Lo único importante era estar juntos y eso ya lo habían conseguido.

***

Agradecimientos

Si algo tiene esta obra es que es tan vuestra como mía, y sí, sé que esta frase puede sonar demasiado manida, pero en este caso es absolutamente cierta, porque, literalmente, muchos de vosotros habéis intervenido en su creación de forma muy directa y activa.

Cuando empecé a esbozar las primeras páginas de esta historia, allá por el lejano 2012, no me imaginaba todo lo que acabaría significando para mí, ni tampoco la cantidad de apoyo que recibiría de todos vosotros a través de las redes sociales, pero así ha sido: me habéis dado ideas, habéis puesto título al libro e incluso habéis contribuido a escribir parte de la historia, dejándole comentarios a Colette en su blog personal, dando un nuevo sentido a la palabra «transmedia».

Así que esta sección es para ti, para agradecerte que me hayas regalado parte de tu tiempo y para animarte a que contactes conmigo, si quieres, a través de Twitter@javianmuniz para darme tu opinión o simplemente para saludar.

Para terminar, también quería dedicarle unas palabras a todas esas buenas personas que se han cruzado en mi camino en estos dos años y que han hecho posible que esta pequeña historia terminase viendo la luz.

Prólogo

Cuando Maribel Pont (autora de El secreto de mi deseo) se ofreció voluntariamente para su una de las lectoras cero, no lo podía creer. Para mí fue todo un verdadero honor. Pero la auténtica sorpresa llegó cuando, sin decirle nada, me envió un e-mail con el prólogo que acompaña a esta obra. Sin duda, es uno de los regalos más bonitos que me han hecho a lo largo de esta aventura, y han sido muchos. ¡Muchísimas gracias, Maribel! Te estoy muy agradecido.

Lectores cero

Revisar y corregir una novela es una tarea durísima, y más cuando es la primera. Uno siente auténtico terror al dejar que otros la lean para darle sus opiniones. Por suerte, he contado con la ayuda y la comprensión de grandes amigos y amigas como: Maribel Pont (autora de El secreto de mi deseo), Bruno Nievas (autor de Holocausto Manhattan), GabriRódenas (autor de Los pasajeros), María José Castaño (autora de Abriendo las alas), Luis Endera (director de la película Desde el infierno), Sonia March González, Eva Fontcuberta, Roberto López-Herrero (autor de Antonio mató a Luis en la cocina con un hacha porque le debía dinero), María Isabel Troyano (mi madre), José Carlos Muñiz (mi padre) y Mariola Peñarrubia (mi novia). Me habéis ofrecido ayuda y consejo sin esperar nada a cambio. En agradecimiento, hoy soy yo quien os da un pedacito de este libro y también de mi corazón. ¡Gracias!

Portada

Este proyecto literario empezó a captar un gran interés a través de las redes sociales justo después de que Alexia Jorques terminase de diseñar la magnífica portada que luce a día de hoy. Así que quiero agradecerle el gran esfuerzo realizado, así como el mimo que le puso a la hora de plasmar en una imagen la idea que tenía en la cabeza. ¡Gracias, Alexia! La portada es preciosa (y no lo digo porque sea mi libro).

Feedback y primeros lectores

Por supuesto, un libro sin lectores no es más que un trozo de papel. Yo, en este caso, he tenido la inmensa suerte de contar con vosotros meses antes incluso de que esta obra saliese a la luz. Sois muchos y sé que es difícil dedicaros unas palabras a cada uno, como me gustaría y os merecéis, pero al menos quería que vuestros nombres figurasen, porque quiero que tengáis siempre presente que formáis una parte muy importante de esta aventura:

@TurhothgorDev, MariaFidler, Fernando Poveda, @karlosjnav (Carlos J. Navarro

), @AzaharaMonllor (AzaharaMonllor), Miriam Schuager, Miguel Ángel García Morcillo, Sara ’Maldonado, Loli Poveda, Jaime Fernández, Diana Garcés, Astrid Gallardo Ortiz (autora de Las dos vidas de Lucía), AngelicaPicols, Alicia González Rodríguez, AninaAnyway, Andrea Pérez Muñoz (autora de Memorias de Iryan: la princesa perdida»), Fabián Rodríguez, Emilio Pérez Verdú, SilviArasa, Belén Piñeiro, @Pdrocares(PedroTronik), Virginia Kmceropersonal, Antonio Díaz López, Manuel Mas, Amaya Castro Torres, Miguel Ángel García Morcillo, Carlos Muñiz Troyano, Raúl Juan Moreno, Israel Pastor, Tito Belascoaín,Juan Cruz Soriano, Yaiza García Mira, Olga Andérez, Gustavo Martínez,Claudia Peñarrubia, Eleusis Crespo, Ana María Blasco, Blas Ruiz Grau, David Guillén, Sofía Navarro, Teresa Sánchez Orgilés, Pablo Sánchez Albaladejo, Rubén Oliver, Ana Pizzarroso, Javier Volpe, AzaharaCremades, Jesica Rico, Eva Martínez, Javi Fernández, HectorRusso, Pello Gámez, Manuel Mas, Fran Martínez, Eduardo Litrán, Lubina Gracias, Almudena Navarro Cuartero, Alexis Crespo, Yolanda Cabrero, Christian Rico Guerra, Peter Joseph, Caro Chan, Diego Tomás (PbcCoworking), Miguel Alcaraz Jerónimo, Mario Navarro, Elisa Domínguez, Juan Miguel González, Natalia Muñoz, María José Moreno (autora de Bajo los tilos), @TwittBoy (Iván), @Netambulo (Juanan), @JgAmago (Jesús González Amago), @andbetma1, Miguel Caballero, @MPublishers (Maldonado Publishing House), Laura Uve, @hermipp (Hermi Pastor Pina), @ixtoria, @DoctoraJomeini (Ana Glez Duque), @feitoman (RubenFeito), @Rebeca_LL, @FaRLeGeND (Fernando Ámez Rafael), @charly_dileo, (@geeksroom) HectorRusso, Jessica Ankra y Alexandra Schacher.

¡Gracias a todos/as!

Comunidades

Además de la gente que se ha interesado de forma específica, también algunos medios y comunidades online. En primer lugar, la imprenta Vivir al máximo, Literalis.net, Maldonado Publishing House y Geeksroom.com, se han volcado durante el proceso de escritura y me han echado una mano con la difusión. Os lo agradezco mucho, chicos.

Mi familia

Responsables directos de mis sueños y mi locura, sin ellos nada de esto habría sido posible. No sólo me han apoyado incondicionalmente, sino que también han corregido y revisado, innumerables veces, cada una de las páginas que componen este libro. No hay palabras suficientes en este mundo para expresaros mi gratitud y mi cariño: mamá, papá, Mariola... ¡Gracias!

¡MUCHÍSIMAS GRACIAS A TODOS!

JAVI