En este libro

Inicio

Dedicatoria

– La Caverna de Noesis

Prólogo

1 – Futuro

2 – Un día casi normal

3 – Presente

4 – Una noche inolvidable

5 – La sala de la imaginación

6 – Planes de viaje

7 – Iris

8 – Ser un elegido

9 – El precio de la sangre

10 – El elfo cuentacuentos

11 – La familia Wohl

12 – Erdëlda Curumir

13 – Habitantes en el hielo

14 – Enemigos

15 – El vampiro de los ojos azules

16 – Casualidades

17 – Tortura de un recuerdo

18 – Sospechas

19 – Deus ex machina

20 – Venganza

21 – Contrapartida

22 – Espera

23 – Juegos de seducción

24 – Ventajas

25 – Ilusiones del subconsciente

26 – Profecía

27 – Un recuerdo olvidado

28 – Cambio de estrategia

29 – Control

30 – Último adiós

Epílogo

Agradecimientos

Diccionario de Pronunciación

Sobre el Autor

Aviso Legal

VIDA Y MUERTE DE JOHN WOHL

Primera Parte

LA CAVERNA DE NOESIS

Ibon Corada Fernández

De memorias recuerda la Tierra,

A tu recuerdo y memoria, para ti

JJ

LA CAVERNA DE NOESIS

PRÓLOGO

Bienhallado visitante, habéis tenido el honor de conocerme, pero, por favor, no montéis una escena. No necesito que me temáis, pues no os haré daño. Al menos por el momento…

Acercaos a mí, os daré de beber una historia, algo que podréis paladear a lo largo de toda su extensión. No voy a ir a buscar a los descarriados en su trayecto, así que… dejad migas de pan por el camino, pues si os perdéis entre estas páginas nunca me encontraréis, y soy el único que sabe cómo sacaros de tal apuro.

Os preguntaréis cómo es esta historia. Pues bien, en el camino de esta aventura nos encontraremos unas palabras plagadas de fantasía, y puede que hayáis visto en cuentos populares o novelas cosas parecidas anteriormente, pero en ningún momento veréis el mismo resultado ¿Por qué lo sé? Por una sencilla razón, pues soy yo quien va a contar la historia.

En este mundo encontrareis claros personajes que puede que sean manchados por la verdad, bellos mundos que se encuentran a un paso de ser desolados, mentiras que pueden salvar vidas o alegrías que pueden matarte. La realidad se va difuminando entre los enanos guerreando y los elfos cantando, entre la espada y la magia, entre la sangre que corre por sus venas y el destino que evitáis fervientemente.

Nuestro viaje empieza con un joven y, como en toda buena historia, no era lo que parecía. Especial, así es como lo denominaríais vosotros. Pero no le cataloguéis antes de conocerle, sería un error por vuestra parte, pues debéis tener en cuenta que los pasos que sigues en la vida te marcan y te llevan a ser lo que eres, a hacer lo que haces.

Sabed pues que esto no es un relato de gallardos príncipes, ni de desprotegidas damas apuradas por el monstruo de turno. Es vida y otro mundo, extraño ante vuestros ojos, en el cual navegaréis o lucharéis, en el cual encontraréis respuestas o sólo preguntas. Lo suelen llamar Reyweldon ¿Que cómo lo llamo yo? Supongo que tal vez pasado.

Tranquilo, ya nos queda poco para llegar al umbral. Cuando lo traspasemos nos hará viajar hacia lo pasado, raíz de los errores que se cometen en el presente, y nos adentraremos en el lugar más especial que se puede encontrar. Eso siempre que sepas dónde está, la matriz de nuestra existencia, el lugar único en el que nada existe y todo a la vez. 

Empezamos en la Caverna de Noesis…

1

FUTURO

No se podía saber si era de día, en aquella travesía reinaba la noche.

Las ramas y hojas de los altos árboles del bosque impedían que los rayos del sol iluminaran el estrecho camino de tierra custodiado por anchas raíces. La densidad de árboles dejaba únicamente una vía a seguir, en completa oscuridad, por donde arrastrar los pies. Un hombre caminaba con paso decidido por la senda marcada, ignorando el crujir de sus pasos, ayudado por un alto bastón que emitía suficiente luz desde el extremo superior para iluminar unos pocos metros a la redonda. Una vieja capa y una túnica gris ondeaban al aire según caminaba.

Se paró y clavó el bastón en el suelo. Alrededor de su cintura tenía un ancho cinturón lleno de artilugios y con una hebilla plateada en la que sobresalía un extraño símbolo redondo con espinas. Tanteó con sus dedos en él hasta que dio con una pequeña cantimplora, bebió y contempló el altísimo techo oscuro de ramas; sus ojos, cansados de ver la vida pasar, se entrecerraron mientras buscaban un fin. De todas direcciones parecía haber miles de ojos en silencio, observando al ser que rompía la noche perpetua.

Miró a su alrededor, guardó la cantimplora y continuó el camino. 

Durante más tiempo del que pudiera contar siguió andando por el sinuoso camino que se perdía en la penumbra, hasta que los árboles se cerraron en un acantilado. En el mismo lugar donde acababa el camino y empezaba la pared del acantilado, sobresalía un gran círculo de mármol con ocho espinas en la parte exterior y seis en la interior, igual que el de la hebilla. En cada espina exterior había diferentes símbolos grabados profundamente.

El extraño sacó suavemente con su diestra una varita de piedra del cinturón. Con su siniestra apartó la capa para acceder a siete pequeños viales del cinturón en los cuales había líquidos que parecían sangre. En los tapones estaban siete de los símbolos de la roca de mármol. Con la ayuda de su varita, puso una gota de cada recipiente en su sitio correspondiente. Los símbolos se iluminaban emitiendo un leve resplandor dorado. Clavó la punta de la varita suavemente en su dedo índice e hizo que brotara una gota más, la que correspondía al último hueco.

Los bordes del círculo se iluminaron y empezaron a emerger rayos de luz mientras que la roca empezó a girar y a agrandarse. El hueco del centro se fue extendiendo por cada vuelta, que cada vez eran más rápidas. Se paró en seco y una explosión de luz salió del centro del símbolo, ahora mucho más grande que al principio, dejando un agujero vertical de agua roja, en calma, suficientemente grande para que el hombre pasara.

Guardó la varita, se cubrió con la capa y anduvo hacia delante, atravesando el umbral.

―Llegas tarde, humano.

Estaba dentro de una caverna tan grande y fría como una catedral, de forma esférica, custodiada por seis imponentes columnas blancas que describían la curva elíptica de la pared, convergiendo todas en el centro del techo, sobre una cúpula de mármol, ahora iluminada por el fuego azul que flotaba en un pequeño estanque. Éste, de aguas tan negras, como si no tuviera fondo, y una extraña orilla que reproducía el símbolo de la entrada, ocho puntas de agua. El más mínimo sonido producía un eco escalofriante. 

El humano tomó su lugar junto a una de las puntas del estanque, bajo la mirada de los otros siete seres que allí se reunían. No hizo caso a ninguno, sólo a aquel que se había atrevido a hablarle, que le mantuvo la mirada. Todos vestían igual, cubiertos por capas negras, salvo el anciano que le mantenía la mirada al humano, que llevaba una túnica azulada y claramente lideraba esa reunión.

―Ahora que el representante humano ha llegado, podemos comenzar ―volvió a hablar el mismo hombre―. Todos sabemos qué es lo que nos ha traído aquí. Noesis nos ha llamado. El fuego se ha vuelto a encender. Sólo quiere decir una cosa: tenemos que solucionar esta situación ―el hombre escrutó a los siete seres, tomó aire y prosiguió―. Las plagas desatadas por los humanos están acabando con el equilibrio de las razas; la pacífica existencia bajo estos términos es, como se ha demostrado, impracticable. La guerra dio la independencia a los humanos, pero Noesis nos advierte: solucionémoslo o estáis abocados a la extinción ―argumentó.

―Nos gustaría que nos llamaras Brujos, Reyweldon ―replicó el humano.

―No estamos aquí para discutir cómo llamaros, Humanos ―protestó una mujer que estaba junto a él. Un pelo azul eléctrico salía de su capucha cayendo sobre su pecho en dos melenas. Sus ojos, más azules que su pelo, relucían en su cara de rasgos afilados―. Tenemos que arreglar nuestra situación, casi no podemos vivir.

―Cállate, elfa ―escupió el humano con desdén, retirándole la mirada. La elfa tuvo que hacer uso de toda su fuerza de voluntad para contenerse.

―Tranquila, Walmëluin ―habló de nuevo Reyweldon―, nos quedaremos aquí hasta hallar una solución.

Las siete razas que dominaban el mundo estaban allí reunidas, tutelados por el Mago conocido como Reyweldon. Todas dispuestas a hablar, pero era el humano el único que no estaba dispuesto a escuchar. 

―Hace más de cien años que terminó la guerra y las criaturas que crearon los humanos para ganarla las han dejado sueltas en nuestras tierras. ¡La población de duendes se ha reducido a la mitad! ―dijo un pequeño ser, parecido al elfo pero con la piel y el pelo mucho más oscuros, y unas orejas tan finas que parecían antenas.

―Los gnomos no podemos vivir porque no tenemos espacio en las montañas ―otro hombre de la misma altura que el duende, pero más parecido a un humano, habló desde el otro extremo de la charca.

―Vuestros vampiros ―habló otra voz que miraba al humano― también han matado a la mayoría de nosotros, y por alguna razón nos están convirtiendo ―un hombre, que se podría decir que parecía humano, salvo por su piel azul-grisácea y ojos amarillos habló junto a Reyweldon―. Es una deshonra para los daknol que usen su cuerpo después de muerto. Los Magos tendríais que hacer algo para exterminar a las criaturas de guerra de los humanos.

―Sabes que no podemos interferir de ese modo ―replicó de nuevo Reyweldon―. Son los humanos quienes deben actuar ahora contra ellos.

―Cuando ganamos la guerra se decidió que los brujos no tendrían relación con el resto de las especies, y que el mundo nos pertenecía. Nos tendríais que estar agradecidos de que dejemos que os quedéis.

Las palabras del humano indignó a los reunidos.

―¿Agradecidos? ―La elfa estaba furiosa―. Los Ancestros crearon este mundo para todos nosotros, no para uso y disfrute de los humanos. 

―No tenéis ningún derecho a proclamaos propietarios del mundo, ¡nos pertenece a todos! ―gritó el enano, que era bajo y robusto, con largas barbas en trenza.

La tensión del ambiente era cada vez más patente entre los parlamentarios. Los representantes de las razas se estaban poniendo cada vez más testarudos.

―No, nos pertenece a nosotros. Nosotros ganamos la guerra ―volvió a hablar el humano―. Así lo decidimos aquí hace ciento cuatro años, los mismos que nos encontramos hoy.

―Se decidió porque queríamos parar la matanza indiscriminada que estabais provocando. ¡Noesis os tuvo que parar los pies! ―el último de los seres habló con una voz femenina y chillona, era como un humano, pero mucho más pequeño y con el pelo claro―. Los vampiros atacaban por la noche y los nigromantes se paseaban por el día, absorbiendo nuestras almas; y en luna llena incluso licántropos. No teníamos descanso. Muchos de nosotros murieron, pero no se derramó la sangre de ningún humano. Ahora vuestras armas se han independizado, y aunque sean pocas, siguen atacándonos de vez en cuando para alimentarse, o peor aún, ¡para divertirse!

―¿Vosotros no tenéis problemas con estas criaturas, llamémoslas, criaturas nocturnas? ―Preguntó el daknol.

―Sí, pero todos tienen formas sencillas de morir ―respondió el humano como si fuera algo obvio.

―¿¡No os pareció oportuno informarnos!? ―La elfa apenas podía contenerse―. Sabéis que nuestra magia es limitada, no podemos hacer todo lo que queramos como vosotros. ¡Deberíais habernos dicho cómo matarlos!

―Entonces no hubiéramos ganado la guerra.

―¡Pero la guerra ya ha acabado! ―el enano había perdido la paciencia.

―Por lo que parece igual vuelve a haberla, no sería prudente decíroslo ―continuó en su trece, sin apartar la vista del fuego azulado, como si ahí hubiera algo más interesante.

―¡Qué estupidez! ―Los nervios del daknol también se habían desatado―. Vosotros ya no los controláis, si hubiera otra guerra se unirían entre ellos y terminarían exterminándonos a todos, ¡incluyendo a los humanos!

―Brujos.

Continuaron discutiendo sobre la repartición de los terrenos de la Tierra y sobre qué hacer con las criaturas nocturnas. Reyweldon, el Mago, no participó en ningún momento en la discusión, más que nada porque tenía prohibido intervenir en los asuntos de las especies. Los Magos eran los herederos de los Ancestros, estaban en el mundo para observar y mantener el orden todo lo que pudieran, para prevenir y advertir, para encaminar los acontecimientos, pero las razas tenían libre albedrío.

―¡No podéis jugar a ser los Ancestros! ―Gritó la elfa.

―La solución más sencilla es que os vayáis de nuestro planeta ―expuso el humano girándose ligeramente y quitándole importancia al asunto. 

―¡Pero eso es imposible! ¿A dónde quieres que vayamos? ―La hundil, que era el ser pequeño de voz chillona, estaba indignada por la tozudez del humano.

―De acuerdo ―el Mago habló y todos callaron, eso significaba que tenía una solución―, ya sé lo que hay que hacer. Crearemos otro mundo.

―¿Otro mundo? ¿Cómo vamos a crear otro mundo? ―Preguntó el duende.

―No te preocupes por eso, sé cómo hacerlo, haremos que el mismo tiempo sea dos espacios.

La elfa miró al Mago alarmada. Sabía que podía hacerse, de hecho, Noesis se encontraba en una situación similar, pero era una medida demasiado desesperada.

―Sí, sería una solución, pero ¿cómo piensas hacerlo? Un mundo entero, es una locura, eso es mucha magia. Además, ese tipo de cosas hará que los Ancestros creen profecías. No somos quienes para crear una nueva realidad. Al final acabaremos todos muertos.

―Lo sé, pero si seguimos así igualmente todos moriréis y los Magos no tendríamos de quien cuidar. Y magia, sí, hay mucha dentro de mí, creo que puedo abarcar todo este mundo.

―Es decir, que para que los humanos tengan su mundo, tú tienes que morir y convertirte en su mundo.

El humano pensó detenidamente ¿Un mundo para ellos?

―Aceptamos ―se adelantó a decir.

―¡No! ―Chilló el hundil―. Un mundo para nosotros, siete razas, un guardián. Así lo hicieron los Ancestros. No somos quienes… no podemos decidir sobre ellos.

―Ésta es mi decisión y así se hará. Seguirá siendo un mundo, pero con dos realidades. No os preocupéis por mi sucesor, la magia de los Ancestros lo elegirá.

―Pero… ―replicó la elfa.

―No, Walmëluin, la decisión está tomada. Crearemos otro mundo.

2

UN DÍA CASI NORMAL

“John Wohl, 2º Bachiller”, estaba escrito en un libro nuevo de matemáticas que descansaba encima de una pequeña mesa de estudio. Era un cuarto pequeño para el chico que dormía en él. El espejo del armario reflejaba a un alto muchacho que cerraba su mochila antes de ir a desayunar. Debía de tener unos diecisiete años y llevaba el pelo un tanto largo, moreno, sin nada más especial que comentar. Miró su reloj y esperó el grito de su madre.

―¡John, vas a llegar tarde el primer día! ―La voz dulce pero amenazante sonó desde el otro lado de la casa― ¿Quieres hacer el favor de venir ya?

John cogió su mochila y se miró en el espejo. Unos ojos de un azul intenso le devolvieron la mirada, se peinó un poco con los dedos y salió de su pequeña habitación. Cruzó el pasillo del piso hasta la cocina, donde una mujer rubia y esbelta, en la que los cuarenta años pesaban con disimulo, estaba preparando unas tortitas para desayunar.

―No me creo que estés ya vestido ―se sorprendió la madre de John con un ligero acento americano―. Sólo te llamaba para que te dieras prisa.

―¿Ha llamado Iñigo? ―Una voz joven y suave salió de la boca de John―. Me dijo que bajaría antes de ir a clase.

―No ha llamado. Cómete el desayuno ―le ordenó mientras servía las tortitas.

John tomó asiento y comenzó a comer cuando sonó el timbre de la puerta.

―Ni te muevas ―le advirtió su madre―. Abro yo. Tú termínate eso, o empezarán a decir que no te doy de comer lo suficiente.

Jennifer Wohl se dirigió hacia la puerta principal, pasando por el salón donde se podían ver unas cuantas fotos de John y de ella. No parecía que hubiera un padre en la familia, y en efecto, no lo había, ni nunca lo hubo. Había sido duro para ella criar a su hijo sin la ayuda de nadie, ni familia, ni amigos, pero era algo de lo que nunca se arrepentiría.

Cuando Jennifer abrió la puerta tras ella apareció el vecino de arriba, un agradable joven de la misma edad de John que llevaba como consigna una sonrisa en la boca.

―Buenos días señora Wohl ¿está listo John o todavía sigue en la cama? ―Bromeó el chico.

―Está desayunando, Iñigo, no tardará mucho en… ―justo en aquel momento John salió disparado por la puerta― …terminar ―Jennifer entornó los ojos―. Hala, hala, a correr.

―Agur mom ―se despidió John y los dos chicos empezaron a bajar las escaleras―. Ya son las ocho, vamos a darnos prisa, no me gustaría que llegásemos tarde.

Los primeros vientos frescos de otoño les sacudió el sueño que todavía arrastraban cuando salieron del portal.

―Pues qué quieres que te diga ―contestó Iñigo―. Es el primer año que nos separan de todo nuestro grupo de amigos. Salvo por Alex y Julia, todos los demás en otras clases. A mí, ganas de ir, pocas.

―Anda, no me tomes el pelo, si todo te hace ilusión.

A Iñigo se le escapó una carcajada cómplice.

―Vale ―admitió Iñigo―, me muero de ganas de saber quiénes son esos Johnson.

John frunció el ceño, pensativo. Johnson no era un apellido común en Bilbao, donde siempre habían vivido, al igual que Wohl tampoco. Él también sentía curiosidad. John sabía que era americano, igual que su madre, nacido en Nueva York. O al menos eso ponía en su DNI de extranjero, ya que no recordaba haber estado nunca allí, y mucho menos haber vuelto. Sabía que tenía familia en California, sus abuelos y una tía, pero se podían contar con los dedos de las manos las veces que habían viajado hasta Bilbao, y hacía bastante tiempo desde la última vez. John sentía poca conexión con sus orígenes y, quizá, estaba empezando a preguntarse por ellos. Las posibilidades de que esos estudiantes fueran americanos eran remotas, pero seguían siendo extranjeros.

―Tranquilo, que llegamos pronto ―se quejó Iñigo cuando vio que John aceleraba el paso―. Parece que tengas ganas de ver a la Cara Perro.

―Inmensas. Y la tenemos de tutora, será genial ―comentó irónico.

Atravesaron el parque de Sarriko, siguiendo sus caminos e ignorando los jardines iluminados por un risueño sol que empezaba a despertar. Si de ellos dependiera, se hubieran tirado allí a pasar el día, al cobijo de algún árbol. John se fijó en la entrada de una antigua fortaleza que allí descansaba. Siempre le llamaba la atención, y le gustaba imaginar que perteneció a un gran castillo, de otra época que ya nadie recuerda.

Cuando salieron del parque fueron a parar a una marabunta de alumnos que se concentraba junto a las puertas del instituto. Todos parecían contentos de estar allí, pero ninguno entraba en él, como si intentaran alargar un poco más las vacaciones. La prioridad de John e Iñigo era encontrar a sus amigos que, aunque hubieran pasado casi todo el verano juntos, no dejaba de ser un reencuentro.

―Deberían de estar por aquí ―dijo Iñigo mientras oteaba sobre la multitud―. Mírales.

Desde lejos destacaba el pelo largo y rubio de Gorka. Esti tampoco pasaba desapercibida porque era alta y delgada, con el pelo largo, liso y negro que le tapaba la mitad de la cara y con la piel blanca como la nieve. El verde de sus ojos contrastaba con su pelo y le daba cierto aire de misterio. Miren, por su parte, parecía no poder encontrar una posición para estar cómoda. Detrás de unas bonitas gafas cuadradas tenía unos ojos almendra y su pelo rojizo caía rizado hasta sus hombros.

―¡Hola! ―Les saludó enérgicamente Miren―. Sólo faltan Alex y Julia, y mira que es raro. Alex siempre ha sido muy puntual. No sé, llevan raros todo este verano.

―De verdad, eres la chica con mejores notas de todo el instituto ―dijo Gorka entre risas―, y que se te escape esto.

―¿Que se me escape el qué? ―Las mejillas de Miren tomaron un matiz colorado― ¿Sabéis algo que yo no?

―Claro que no, Miren ―Iñigo le seguía el juego a Gorka―. Sus razones tendrán para llegar tarde.

―Sí, que Alex se ha quedado dormido ―Julia apareció detrás de Gorka con cara de tener pocos amigos. Junto a Julia estaba Alex, un chico fuerte, moreno y con ojos oscuros, risueño como si todos los días fueran un buen día.

―Lo ves, Miren, una cosa totalmente normal en Alex, el chico puntual ―el comentario de Iñigo hizo que esta vez fueran Alex y Julia quienes se pusieran colorados.

«Me aburro» pensó John. Quería a sus amigos, eso no le cabía duda, pero simplemente, en ese momento no le interesaba. No le interesaban las cosas que les sucedían, o cómo se relacionaban, o los planes que hacían. Por lo general, se lo pasaba bien con ellos, aunque siempre se dejara llevar por su inercia. Pero cada vez tenía más la sensación de que los grandes momentos eran cada vez más escasos, los días divertidos ya no eran tantos y lo que otrora fue emocionante ahora era, precisamente, aburrido.

―Voy a subir ya ―anunció.

Se dio la vuelta y rompió el círculo que hacían los siete amigos, dirigiéndose a la entrada del instituto, atestada de estudiantes, que lentamente empezaban también a dirigirse a sus aulas.

―Está… en esos días del mes, ¿eh? ―Preguntó Esti.

Iñigo forzó una sonrisa.

―Ya sabéis cómo es. Voy con él.

Pero para cuando Iñigo quiso darse cuenta, John ya había entrado al instituto. Intentó pasar entre la gente, pero parecía cada vez más numerosa, por lo que no tuvo más remedio que dejarse aplastar por los somnolientos alumnos y esperar a tener un hueco para pasar. Iñigo no pudo dejar de preguntarse que, para no gustarle la gente, John bien que conseguía moverse rápidamente entre las muchedumbres.

La corriente por fin le llevó hasta la puerta principal. Dentro del instituto se podían distinguir claramente dos caminos desde un gran recibidor, en el que algunos alumnos se movían en dirección a sus clases; unas escaleras para ir a las aulas por las que tantas veces había subido ya y un pasillo por el que se iba a los laboratorios. Cuando vio que John no estaba por ahí echó a correr escaleras arriba hasta llegar a su clase, donde por fin le alcanzó.

―¿A qué ha venido ese numerito de niño autista? ―Le reprochó Iñigo.

―¿Niño autista? ¿De qué me hablas?

Iñigo para John, aparte de su vecino, era su mejor amigo desde la infancia, nunca se habían separado, incluso iban juntos de vacaciones. Así que tener cerca a Iñigo siempre había conseguido que John se sintiera mejor.

―Pues de subir solo hasta aquí, sin esperar a nadie.

―Tú también has subido solo ¿Qué excusa has puesto?

«Touché» pensó Iñigo. No pudo evitar reírse.

―Eres increíble.

Abrieron la puerta del aula y entraron.

El olor a curso nuevo invadió las fosas nasales de los chicos. Treinta mesas estaban perfectamente repartidas de dos en dos por toda la sala rectangular y con las ventanas a un lado. Enfrente de las mesas dos pizarras completamente limpias. A John algo le provocó un escalofrío. Él e Iñigo fueron a sentarse al fondo cuando se dieron cuenta de que no estaban solos allí. Un chico y una chica estaban sentados observando a los recién llegados desde los pupitres del fondo.

―Hola ―saludó el chico con un extraño acento. Tenía la piel muy pálida y vestía completamente de negro, el pelo largo y liso que le bordeaba la cara y unos ojos muy oscuros―. Me llamo Aaron Johnson, y ésta es mi prima Kate Johnson ―ella era igual de pálida que su primo, con un pelo rizado, lacio y rubio, sus ojos oscuros, también vestida completamente de negro.

Eran ellos, los alumnos nuevos de apellidos extranjeros. Iñigo dibujó una sonrisa en su cara y no pudo evitar el impulso de hablar con ellos.

―Yo me llamo Iñigo Mendizábal y éste es mi amigo John Wohl ¿De dónde sois? ―John desconfió de la extroversión espontánea, pero usual, de Iñigo con aquellas extrañas personas.

―Nos mudamos hace unos días desde Nueva York ―John volvió a tener un escalofrío cuando escuchó la voz de la chica― ¿Y tú de dónde eres, John? Con ese apellido no pareces de por aquí.

John guardó silencio mientras aguantaba la mirada escrutadora de aquella extraña mujer. Le había atraído sus nombres, pero ahora los tenía delante y no, definitivamente aquellos dos recién llegados tenían algo que le ponía los pelos de punta y su conciencia le advertía de que lo mejor sería salir corriendo… pero tampoco era razón para faltar al respeto.

―Pues sí lo soy ―respondió antes de que Iñigo dijera nada. Su amigo le miró desconcertado―. Mi nombre es por mi madre que es de… Los Ángeles ―y en efecto así era, aunque le hubiera gustado decir Londres, Berlín, o alguna otra ciudad europea.

―Qué casualidad ―observó Aaron mientras le salía una sonrisa sospechosa de la boca―. Antes de ir a Nueva York vivíamos en Los Ángeles.

John se estaba empezando a incomodar con la conversación y tampoco le agradaban mucho los dos nuevos, así que se dio media vuelta y se sentó en el fondo opuesto a ellos, junto a las ventanas, aprovechando que la gente ya empezaba a entrar para la clase.

―Bueno, ya nos veremos ―se despidió Iñigo de ellos y se fue a sentar con John―. Qué día más raro tienes ¿Por qué te has ido? ¿Y por qué no les has dicho la verdad?

―No me gustan los nuevos… no te lo puedo explicar, pero… no me gustan ―«…las posibilidades eran remotas y son exactamente de donde están mis raíces» pensó, inquieto. Sabía que era una oportunidad para él, para saber cosas de una vida que no había vivido, pero no le gustaba aquello.

Los alumnos ya se estaba sentando en los pupitres cuando vieron entrar al grupo que John e Iñigo apodaron tiempo atrás, cariñosamente, “gilipollas empedernidos”. Las primeras filas ya estaban ocupadas por “los empollones” y aquellos que se habían prometido que ese curso estudiarían cuando Julia y Alex hicieron acto de presencia. Los únicos sitios libres en toda la clase eran los que John e Iñigo habían guardado delante de ellos.

―Qué raro, siempre los últimos ―bromeó Iñigo.

Segundos después entro La Cara Perro por la puerta, sonó el timbre y en ese mismo instante reinó el silencio en toda la clase.

―Bienvenidos a un nuevo curso ―dijo la mujer bajita, con la cara contraída permanentemente y una voz muy autoritaria―. La asignatura que voy a impartir será Matemáticas y no pienso tolerar ningún comportamiento irracional en mi clase ―ojeó a todos los alumnos y se paró cuando encontró a los nuevos, levantó una ceja y siguió hablando―. Voy a pasar lista, cuando diga vuestro nombre decid presente, sin gritar y sin añadir nada más ―cogió un papel que había sobre la mesa y comenzó a recitar―. Aimar Abaroa.

―¡Presente! ―gritó.

―He dicho sin gritar ―y le dirigió una mirada fulminante que hizo que Aimar se encogiera en su asiento―. Leire Alonso.

―Presente.

John pensó que si los dos chicos también eran americanos, efectivamente, era una coincidencia. Aunque tampoco habían dicho de dónde eran exactamente.

―Marta Díez.

―Presente.

«De todas formas, es bueno para mí, ¿no? Son raros, sí, pero igual es que allí eso es lo normal. En las películas no lo parece, desde luego… pero tampoco es algo de lo que deba fiarme» meditó John.

―Julia Etxealde.

―Presente.

«Pero a ver, ¿por qué le doy tantas vueltas? Son americanos, sí, y yo también… aunque les he dicho que no». Se puso a buscar el libro de matemáticas en su mochila cuando se dio cuenta de que se lo había dejado encima de la mesa. Eso era malo, por lo que toda otra preocupación quedó sepultada.

―Aarón Johnson.

―Se dice Áaron ―le corrigió con su extraño acento.

Aaron había cometido un error, Lucia le dedicó otra de sus miradas a Aaron y continuó con la lista. John no sabía porque no le había regañado.

―Catherine Johnson.

―Presente, pero la gente me llama Kate.

Las aletas de la nariz de la Cara Perro se expandieron súbitamente, y no aguantó una nueva réplica.

―Muy bien, Ca-te-ri-ne ―dijo pronunciando mal el nombre―, me da igual cómo os llame la gente, vuestra mamaíta o el portero de la esquina, o cómo se pronuncie vuestro nombre, porque os voy a llamar como me dé la gana ¿Entendido?

»Aitor Lejarraga ―continuó negándoles la mirada, satisfecha de sí misma.

―Presente.

John estaba pensando en cómo sería la vida de la Cara Perro, que realmente se llamaba Lucía, fuera del instituto. No se la podía imaginar riendo con sus amigos, o bailando en un bar. Se le dibujó una sonrisa en la cara cuando la imagen de Lucia bailando un tango con su marido, rosa en la boca incluida, se formó en su cabeza. Acto seguido el recuerdo del libro de matemáticas sobre su escritorio hizo que un segundo escalofrío recorriera su cuerpo y borrara su sonrisa.

―Alex Urquijo.

―Presente.

―John Wohl.

―Presente.

―Muy bien, ahora que estamos todos ―continuó diciendo Lucia― sacad los libros y abridlos por la página veintisiete. Empezamos por la página veintisiete porque el primer tema es un repaso del año pasado.

Todos los alumnos se giraron para sacar sus libros mientras que John alzó una mano, dubitativo, para llamar la atención de la profesora.

―¿Algún problema, John? ―Gruñó.

―Eh… ―vaciló mientras sentía encogerse su estómago― se me ha olvidado el libro en casa ―dijo con temor.

―Muy bien, ahora haz el favor de salir de mi clase. Sin libro no tienes nada que hacer ―John se levantó de su sitio avergonzado―. Y aprovecho para advertir de que si alguien más no tiene libro puede acompañar a John al pasillo, y en futuras clases, si no traéis el material, no os molestéis en entrar ―concluyó tajantemente.

Para sorpresa de John, Aaron se levantó y se dirigió a la puerta con él. «No.» Salieron de clase y Lucia les dedicó una de sus miradas para después cerrar de un portazo. Aaron era más alto de lo que parecía a simple vista, poco más alto que John. Los dos se sentaron en el banco que había enfrente del aula.

―Vaya, ¿a ti también se te ha olvidado el libro? ―Preguntó John pareciéndole demasiada casualidad.

―No, simplemente me apetecía fumarme un cigarro ―dijo con sencillez y sacó un paquete de tabaco de uno de los bolsillos del pantalón, lo abrió y le ofreció uno a John levantándole una ceja― ¿Quieres?

―No, gracias, no fumo ―lo rechazó mientras el nuevo alumno encendía el extremo de un cigarro―. No se puede fumar dentro del instituto.

―Ahora están todos en clase, nadie me va a ver, y mientras tú no digas nada… ―aspiro del cigarro, manteniendo por un momento la respiración y soltó el humo elevando la cabeza. Mantuvo la vista en el techo― ¿Has estado alguna vez en Los Ángeles?

John no quería mantener una conversación con él, o sí, realmente no lo sabía, así que intentó mantenerse evasivo a sus preguntas. Aunque había algo que le atraía de aquel chico. Era una sensación extraña, ya que también había otro algo que le repulsaba. Al final, contestó:

―No, no he vuelto a Los Ángeles.

―Hace mucho sol para mi gusto. Bilbao está bien, por lo menos lo poco que he visto. No se ve mucho el sol, a excepción de hoy, por supuesto.

«Vaya, qué obsesión por el sol.»

―Es que no me gusta mucho el sol ―John se quedó blanco pensado que le había leído la mente―. Hace que mi piel no se mantenga blanca ―«Enfermiza, querrás decir» pensó John―. En Nueva York sin embargo no se estaba del todo mal, había más gente como yo ―hizo una pausa dándole otra calada al cigarro―. Ahora que me acuerdo, conocí a una joven en Los Ángeles que se llamaba Cristina Wohl ¿Es de tu familia?

John no sabía qué contestar, no estaba seguro de cómo se llamaba su tía y ni siquiera estaba seguro de que Wohl fuera el apellido de soltera de su madre. Él tenía entendido que su madre conoció a su padre cuando estudiaron juntos en Nueva York y que sólo se veían allí durante el curso universitario, ya que por algún error de administración les habían puesto en la misma habitación. Dedujo que no sólo habría una familia con el apellido Wohl en Estados Unidos.

―No, no lo creo, Wohl no es el apellido de la familia de mi madre, o eso creo, y no conozco a mi padre.

Diciendo esto, John quería terminar la conversación, pero también se dio cuenta de que quizá le había dicho la verdad. Aaron lo entendió, tiró su cigarro al suelo y lo pisó.

―Está bien, no hablemos más sobre ti, hablemos sobre mí.

«¿Sobre él? ―Pensó― ¿Qué me interesa a mí de tu vida? ¿A qué viene tanta confianza?» pero luego se le ocurrió una pregunta.

―¿Por qué habéis venido a Bilbao?

―Eh… ―vaciló―. Mis padres y los de Kate tienen un trabajo que hacer aquí. Cuando lo terminen, volveremos a Estados Unidos, seguramente a alguna otra ciudad a hacer otro trabajo. No siempre estamos juntos mi prima y yo, pero solemos coincidir mucho.

―¿Y qué clase de trabajos hacen vuestros padres? ―John se empezó a interesar por la conversación. Aaron dudó.

―No lo sé, la verdad es que nunca nos lo dicen, pero sé que alguna vez han tenido que comprar alguna empresa, negociar contratos y cosas así.

No le convenció nada la respuesta y se imaginó a su padre vestido con un traje negro y unas gafas de sol como si de un gánster se tratara. Y entonces, sin saber por qué, desaparecieron todas las reticencias que John tenía sobre los dos nuevos.

Siguieron hablando de temas sin importancia, encadenando temas de conversación, desde qué podían esperar de Bilbao hasta lo que verían por la tele. John empezó a percibir cierta simpatía de aquel neoyorquino ¿Le habrían engañado sus prejuicios o ya no podía fiarse de su instinto?

De repente sonó la campana de fin de la clase. John se sintió desconcertado, no lo entendía, juraría que sólo habían pasado quince minutos, y no una hora entera.

―Ha sido agradable hablar contigo, John ―se despidió, y se apresuró a entrar en el aula después de que La Cara Pero saliera de ella. Entonces se dio cuenta de que no le había preguntado de dónde era realmente. Sólo sabía que había viajado mucho, y muy a menudo.

Cuando John volvió a entrar en la clase, la gente estaba levantada por todos los lados hablando sobre sus cosas, y las pizarras estaban completamente llenas de números. John presentía que aquella clase había sido importante.

―Esta clase ha sido importante ―le dijo Iñigo según se acercó a él― ¿Qué tal con el nuevo? Aaron, ¿no?

Julia y Alex le prestaron toda su atención.

―Es majo ―John no creía lo que estaba diciendo, realmente seguía habiendo algo en él que no le gustaba mucho―. Hemos estado hablando.

―¿Y? ―Julia quería saber más.

―Y nada más, no me ha contado nada importante ―no quería contar que pensaba que pertenecía a una familia de gánsters, le pareció que si lo decía le iban a tomar por loco.

―Ya que hoy ha salido el sol podríamos ir a la playa ―propuso Alex―, y si quieres, John, podemos invitar a tu nuevo amigo.

―No creo que venga, no le gusta el sol.

Un momento después Alex estaba hablando con los nuevos alumnos. No parecían muy convencidos con la idea.

Alex volvió.

―Me han dicho los dos que no les gusta el sol ―informó con una mueca―, pero también me han dicho que si les gusta ir al monte, y que tenían planeado ir este sábado hasta el domingo. Nos han invitado.

―¡Hoy playa y el sábado al monte! ―exclamó Iñigo ilusionado.

John frunció el ceño. Había decidido: tampoco le gusta esa idea, ni ellos.

Una vez que terminaron las clases, John tenía un hambre atroz y estuvo buscando a Iñigo para ir a casa, ya que en la última hora les habían separado en grupos distintos. Iñigo se había ido, entre otros, con los dos nuevos al laboratorio, mientras que John estaba en el aula de informática con Julia y Alex.

―¿Has visto a Iñigo? ―Le preguntó a Leire Alonso, que buscaba la llave de su taquilla en la mochila.

―Creo que se ha quedado hablando con los nuevos.

Por alguna razón se inquietó. No le hizo gracia esta noticia y salió corriendo por las escaleras sin despedirse de Leire.

―Qué día más raro tiene John ―se dijo a sí misma.

Cruzó el recibidor y se metió por el pasillo de laboratorios. Al final del camino vio a los tres sentados en uno de los bancos, por lo que se detuvo en seco, intentó controlar su respiración y se acercó tranquilamente.

―¡John! ―Le saludó Iñigo―. Ahora estábamos hablando de ti ―John alzó una ceja a modo interrogativo―. Les estaba contando que somos inseparables.

―¿Vamos a casa? ―Propuso bruscamente―. Hemos quedado dentro de una hora y todavía tenemos que comer.

Pero no consiguió arreglarlo, por lo que Iñigo perdió momentáneamente su alegría característica.

―Claro ―cedió―. Bueno, ya nos veremos mañana ―se despidió amablemente.

―Recordad que este sábado nos vamos de acampada ―insistió Aaron.

Mientras los dos chicos se alejaban, Kate le hizo un gesto a Aaron insinuando que John estaba ligeramente loco, a lo que Aaron respondió con una sonrisa.

Salieron del instituto, Iñigo todavía incómodo por la situación.

―Me está dejando de gustar el plan del sábado ―se quejó John.

―¿Y cuándo has dicho que te gustaba? La verdad es que estás muy raro con los nuevos ¿Por qué no les dijiste que naciste en Nueva York?

―No lo sé. No quiero que lo sepan, por alguna razón creo que es mejor que no lo sepan.

John quería terminar ese tema de conversación, se sentía muy incomodo hablando sobre “los Americanos”, como ya los habían apodado en el instituto.

―La verdad es que te pones muy raro cada vez que te entran tus raras intuiciones ―le reprochó Iñigo.

―Tengo una idea, te vienes a comer a mi casa y así me olvido un rato del tema.

―Lo que necesitas es una lobotomía para que se te olvide el tema un rato.

Y así lo hicieron. Cruzaron el parque nuevamente y se encontraron en su calle. Para ahorrar tiempo, Iñigo fue hasta su piso para ponerse el bañador y coger las cosas de la playa. John aprovechó para hacer lo mismo. Entró en su piso y cruzó el salón para llegar hasta el pasillo. 

―¿Qué tal vuestro primer día? ―Preguntó la madre de John.

―Bien ―mintió, sabía que si le decía que mal le tendría que dar explicaciones y no le apetecía―. Iñigo va a comer con nosotros ―terminó de decir cuando entró en su habitación.

Lo primero que vio fue el libro de matemáticas encima de la mesa. Luego se fijó en que la cama seguía sin hacer y mucha de su ropa estaba tirada por el suelo. 

«Busca el bañador» se limitó a pensar al ver el desorden del cuarto.

Encontró el bañador en uno de los cajones de su pequeño armario, se lo puso y se dirigió a la cocina.

―No te creas que no he visto tu habitación ―le reprochó Jennifer en un tono amenazante.

―Han sido las prisas de la mañana, no me ha dado tiempo a ordenarlo ―se defendió John―. Por cierto, hemos quedado para ir a la playa esta tarde.

Sonó el timbre y John se levantó rápidamente de su sitio para no recibir la contestación de su madre. Era Iñigo, que bajaba con su bañador rojo hawaiano y la misma mochila de clase un poco más vacía.

―¿Comemos? ―Preguntó Iñigo con un sonrisa en la boca.

Los dos chicos se dirigieron a la cocina donde su madre estaba terminando de preparar la comida.

―¿Qué tal tu primer día, Iñigo? ―Le preguntó Jennifer.

―Muy bien, menos por la parte de tener que ir a clase ―bromeó―. Tenemos a dos nuevos en el instituto, y son estadounidenses.

La cara de Jennifer se volvió blanca. «Hoy en día viene mucho estadounidense a vivir por aquí» pensó.

―¡Qué casualidad! ¿Y qué tal son? ―Dijo Jennifer intentando disimular su nerviosismo, del cual ninguno de los dos chicos se dio cuenta.

―Siniestros y raros… ―empezó a decir John.

―Pero parecen buena gente ―le interrumpió Iñigo.

No dijeron nada más, ya que fue Jennifer quien cambió de tema. Los dos chicos prepararon la mesa para comer mientras que la madre servía unos macarrones en el centro.

―¿Cómo es que se os a ocurrido ir a la playa?

―Vamos a aprovechar los últimos días de sol ―le informó Iñigo―. También vamos a hacer una acampada el sábado por la noche ―sabía perfectamente que palabras tenía que utilizar para que le dejara ir a John―. Vamos a ir a Gorliz, sólo nosotros, Julia, Alex, Miren, Esti, Gorka, John y yo ―Iñigo le guiño un ojo a John sin que Jennifer se enterara. John no entendía por qué no le decía a su madre que también iban “los Americanos”.

―Bueno, pues os iré a comprar algo de comida para el sábado ―hizo una pausa y siguió―. Mañana por la mañana tengo un caso bastante difícil, así que me vendría bien que no llegarais pronto de la playa ―Jennifer miró el reloj―. Ahora recoged los platos y marchaos que vais a llegar tarde.

Resultaba que la madre de John era abogada, y muy conocida en Bilbao (todo lo que un abogado puede llegar a serlo), aparte de porque era buena, por su nombre. Al ser extranjero a los clientes les llamaba la atención y la contrataban a ella más que al bufete en el que trabajaba.

John e Iñigo salieron del piso y volvieron a bajar a la calle en dirección al metro. Volvían a encontrarse cómodos el uno con el otro, por lo que lo que acometiera aquella mañana había quedado atrás.

La estación de Sarriko se presentó ante ellos. A John siempre le había gustado aquella estación, inmensa como un pabellón industrial, en la que unas escaleras mecánicas interminables bajaban al subsuelo hasta dar con una pasarela con forma de cien pies. La pasarela tenía a sus lados escaleras para bajar a los andenes y terminaban en una pared de cristales verde-grisáceos.

―Míralos, ahí están ―señaló John junto al andén donde estaban esperando los demás mientras bajaban las escaleras mecánicas―. Vamos rápido que el tren llega ya.

El zumbido que anticipaba la llegada del metro se fue intensificando cuando empezaron a correr escaleras abajo. Los chirridos de las vías se adentraron en la estación. Los amigos se divertían viéndoles saltar los escalones a trompicones mientras el tren frenaba. 

―Corred, ¡que lo perdéis! ―decían entre risas.

 Terminaron de bajar y en el preciso momento en el que se cerraban las puertas, de un salto entraron los dos dentro del vagón.

―Por los pelos ―dijo Iñigo con una sonrisa.

―No teníamos que haber venido ―se lamentaba Miren― ¿Habéis visto la cantidad de deberes que nos han mandado? Y sólo ha sido el primer día…

―Bueno, seguramente para mañana tendrás todos hechos, como siempre ―comentó Esti con cierto desdén en su voz.

―¿Qué quieres decir con eso, gótica? ―A Miren le molestaba que le dieran cualquier semejanza a un empollón, a pesar de que sus notas eran muy buenas.

―Nada, sólo que los tendrás hechos ―concluyó Esti y se puso a mirar por la ventana simulando que nada acababa de suceder y zanjando la discusión.

―¿Qué pensáis de los nuevos? ―Preguntó Alex interesado en la respuesta de John, pero él apartó la vista y se puso a mirar por la ventana con Esti.

―He estado con ellos en el laboratorio, y me han caído muy bien ―empezó a decir Iñigo, mientras John simulaba que no escuchaba―. Además saben un montón de cosas sobre química. Son muy inteligentes.

¿Era el único que sentía que había algo fuera de lo normal en ellos? John podía respaldarse en la reacción de Esti, pero ella no había cruzado palabra con ellos y, además, ella solía evitar el contacto con el resto de seres vivos del planeta, por lo que no valía de mucho. Su única esperanza era fiarse de que su intuición estuviera acertada y que los demás lo notaran.

Igual que a ellos, a más gente se le había ocurrido aprovechar los últimos días de sol y la playa se encontraba abarrotada. Bajaron un montón de escaleras para llegar hasta la arena y sacaron sus toallas poniéndolas en un hueco entre la gente donde daba bien el sol. Cocer la cabeza sería un buen método para no volver a hablar de “los Americanos”. El cielo, tan puro como en pleno verano, se perdía en el horizonte del mar sin ninguna nube.

Dejaron las toallas, se quitaron la ropa, y se fueron todos al agua, contentos, pues parecía que, como si de magia se tratase, la brisa del mar y el calor de la arena hubieran enterrado cualquier resquicio de preocupación.

Los siete amigos lo estaban pasando en grande, luchando contra las olas, saltando sobre ellas o haciéndose aguadillas cuando de repente, John, sintió como si su cabeza se durmiera. Se excusó diciendo que tenía frío y se fue hasta su toalla donde se tumbó, no sin antes recibir las burlas de sus amigos.

Cerró los ojos.

Se quedó allí muy a gusto, con la suave brisa recorriendo su espalda y el pelo mojado refrescando su cabeza. Pensó que se iba a quedar dormido, así que abrió los ojos. Lo que vio le sorprendió: seguía siendo de día, pero toda la gente de la playa había desaparecido, incluyendo sus amigos. La luz era más intensa y brillante, a pesar de que el sol se había desvanecido.

Sólo quedaban él y su toalla en toda la playa. 

«¿Estaré soñando?» se preguntó John, aunque le parecía demasiado real.

―Sí, John, estás dormido ―la voz de una chica dulce y joven sonó detrás de él.

John se dio la vuelta y tuvo que contener el aliento al ver a una joven, de brillantes melenas doradas y ojos esmeraldas. Aunque pronto se dio cuenta de que todo aquel brillo era por la luz, seguía ensimismado con la visión.

―¿Qué está pasando? ―Preguntó alterado y desconcertado― ¿Quién eres?

―Ahora no hay tiempo para explicaciones, además, la mayoría de la conversación acabarías olvidándola, ya que para tu subconsciente todo esto no es más que un sueño ―John fue a hacer otra pregunta, pero la misteriosa chica continuó hablando―. He venido a advertirte, John. Ten cuidado, te están buscando, no sólo tu familia, también la mayoría de las criaturas nocturnas. Los Magos decidieron que estabas mejor en el mundo real, ya que a las criaturas nocturnas no se les ocurriría buscarte allí. Pero parece que algunas han conseguido cruzar algunos umbrales. No salgas por la noche, el sol les mantendrá lejos de ti ―hubo como un pequeño flash de luz―. No salgas por la noche, el sol les mantendrá lejos de ti.

John no sabía qué pensar, no entendía nada de lo que le decía. Rápidamente se le ocurrió la solución. Como bien le había dicho aquella chica, estaba en un sueño, podía despertar, pero luego le inquietaron sus palabras.

―¿Mi familia, mi familia me está buscando? ¿Mundo real?

―Ahora no te lo puedo explicar, sólo tienes que saber… ―pero de repente la chica rubia desapareció durante un instante, tras otro flash, John seguía sin saber qué pensar― escúchame, te entrenaré desde aquí, en tus sueños, para que sepas luchar y puedas… ―y volvió a desaparecer en un flash, pero esta vez, en vez de aparecer ella, una criatura inmensa, que reconoció como un dragón rojo, apareció en el horizonte, acercándose a toda velocidad hacia él. Otro flash y volvió a aparecer la chica y el dragón desapareció― sólo tienes que saber que te marcarán el cuerpo con… ―flash y el dragón volvió a aparecer, esta vez tan cerca que vio como abría su enorme boca. Y sí, esas cosas afiladas eran dientes, muchos dientes. Flash y volvió la chica―. John, no tengas miedo, éste es el principio de todo, y yo estaré aquí, en tus sueños, para ayudarte. He venido a advertirte, John. Ten cuidado, te están buscando… ―y con otro flash volvió a desaparecer y enfrente de él apareció una pequeña bola de fuego con la forma de un círculo con espinas. John pudo contar ocho en el sentido contrario a las agujas del reloj en el lado exterior del círculo y seis en el interior mirando al lado contrario. Para evitar que le diera se dio la vuelta, completamente aterrorizado. Flash, y la chica apareció, pero John ya no la veía― …eres especial John porque tu padre… ―flash, y un gran dolor le recorrió el cuerpo al sentir el contacto del fuego en toda la espalda. John pensó afligido que aquel dragón estaba descargando toda su furia sobre él. Intentaba gritar, pero su voz se quebraba en la garganta, impotente.

Del dolor que sentía empezó a despertarse y notó cómo alguien le zarandeaba.

―¡John!, ¡despierta!, ¡que te estás quemando! ―le gritó Iñigo.

El sonido del fuego impactando contra su espalda y los feroces aleteos del dragón desaparecieron. John estaba desorientado.

«¿Cuánto tiempo ha pasado? ¿Qué ha pasado? ¿Quién era esa chica? ¿Qué me había dicho?» pensó preocupado.

 Empezó a notar cómo la espalda le ardía bajo el omoplato izquierdo.

―¿Qué tienes en la espalda, John? ―Preguntó Gorka al ver la extraña quemadura.

―No lo sé, pero duele. Iñigo, ¿qué tengo? ―Preguntó preocupado.

―Es una quemadura que parece como una zarza con espinas, o un sol muy raro.

John se quedó blanco, no tenía sentido ¿Habría sido real?

En otro lugar y en otro tiempo, dentro de una oscura cueva alumbrada por varias velas de llama negra, que emitían una luz muy brillante y oscura, un hombre se escondía bajo una capa ennegrecida, sentado con las piernas cruzadas dentro de un extraño círculo de ocho piedras blancas y seis azabaches. La luz siniestra de las velas se reflejaba en unos ojos tan verdes como la hierba. Una sonrisa deplorable se esbozó en su boca.

―Los elegidos han sido marcados, de hoy a la eternidad. Ya no los podrán esconder ―murmuró con una voz muy profunda y escalofriante.

3

PRESENTE

John, inquieto por lo sucedido, consiguió convencer a Iñigo para que volvieran a casa. No podía dejar de pensar en el extraño sueño que acababa de tener, si eso era lo que había sido. Poco a poco desaparecían los detalles de su mente, pero la cara de aquella chica permanecía fija en su memoria. 

Pronto cogieron el metro y regresaron a casa, para ellos había terminado el día de playa. Iñigo se preocupó por la inquietud de su amigo, por lo que esperó a que se tranquilizara antes de hablar de lo sucedido. Ya que Jennifer les pidió que no volvieran pronto, los dos chicos fueron al piso de Iñigo. No había nadie allí.

Según entró en el cuarto de Iñigo, John dejó su mochila y se quitó la camiseta. Se puso de espaldas al espejo de la puerta de su armario y se miró la espalda. Ahí estaba, con un ligero resplandor, sobresaliendo de la piel, bajo el omoplato izquierdo, como si de un intruso se tratase, el extraño símbolo que el dragón había escupido de su boca.

―¿Qué es eso, John? ―Preguntó Iñigo intrigado.

Pero no le contestó, no estaba seguro de contarle el sueño. Aparte, no sabía qué decir.

Volvió a pensar en ello, en lo que le dijo la chica, que ya casi estaba borrado de su memoria. Algo de que alguien le buscaba, de que no saliera de noche, algo de su padre ¿Su padre? Él nunca había tenido un padre. 

Su cabeza daba tantas vueltas que creía que iba a explotar, así que decidió que, después de un rato de silencio y de contemplar la quemadura de su espalda, lo mejor sería contárselo a Iñigo.

―Vas a creer que estoy loco ―empezó a decir.

―Tarde ―bromeó, pero John no se rió.

―Cuando estaba en el agua, me entró como… no sé, me sentí raro, así que me fui a la toalla a tumbarme. Pero según cerré los ojos, todo desapareció.

―Ajá… así que… ¿Desapareció? ¿Todo?

―Escúchame ―dijo aclarando que no quería ser interrumpido―. Estaba en una especie de sueño, pero no era un sueño, podía sentir las cosas ―hizo una pausa para pensar―. Había una chica, que me decía cosas, no le entendía mucho. Algo de que me buscaban, pero no sé quién. Que me iba a enseñar a luchar o algo así. Pero ―la voz de John iba cogiendo nerviosismo y velocidad― no sé qué pasaba que desaparecía y aparecía cada dos por tres. Y cuando desaparecía aparecía un dragón volando sobre el mar hacia mí… 

―¿Un dragón? 

Iñigo tenía cara de estar preocupado por la salud mental de su amigo. John prosiguió como si no hubiera habido ninguna interrupción.

―…y cuando el dragón ya estaba cerca de mí, escupió fuego con la forma de éste símbolo ―señaló su espalda―. Estoy seguro de que fue real.

―Espera, ¿lo dices en serio?

―¡Sí! ―Gritó un poco sulfurado―. Sabía que no me creerías…

―No es que no te crea… Es que… ―vaciló― no te creo ―Iñigo no dejaba de fruncir el ceño, como si le buscara alguna lógica o intentara creerle― ¿Un dragón iba volando sobre el mar? ―Dijo Iñigo incrédulo de lo que oía―. Estoy seguro de que fue un sueño.

―¿Un sueño? ―Gritó John―. No sé lo que era, pero estoy seguro de que un sueño no. 

―John…

―¡No! ―Volvió a gritar―. Tiene que tener algún sentido ¿Verdad, Iñigo? ¿Verdad?

Estaba desesperado. Sabía que Iñigo no le iba a creer en un principio, pero esperaba que le diera alguna señal de que lo comprendía.

―Claro, algún sentido debe de tener. Será alguna herida que te habrías hecho de pequeño y con el sol… ―John había empezado a pensar que hubiera sido mejor no habérselo contado―. Si le preguntamos a tu madre quizá sepa algo.

―No le digas nada a mi madre ―dijo tajantemente―. Que nadie se entere.

―Vale, vale, de acuerdo ―Iñigo seguía preocupado―. Vamos a hacer los deberes que si no… La Cara Perro sí que se va a convertir en dragón.

Los dos chicos cogieron sus libros y se pusieron en la mesa del salón. John intentaba centrarse, pero por su mente no dejaba de revolotear la sombra de aquel extraño sueño. Algo le vaticinaba que aquello podría cambiar su cómoda vida y no sabía cómo sentirse al respecto. Por la ventana se podía ver la puesta del sol, lo que no le gustó nada. Estaba oscureciendo y por alguna razón ahora no le agradaba nada la noche.

Mientras intentaban hacer los deberes de matemáticas, los cuales no entendían porque Iñigo no había prestado atención y él había estado toda la hora fuera con Aaron, John miró su libro de Historia. Éste se abrió solo por una hoja amarillenta que no parecía del propio libro. Sin que Iñigo se diera cuenta, cogió el libro y leyó para sí:

Cuando la mezcla de sangre suceda

Los dictadores del destino nacerán

Y de ellos dependerá que el río de la vida

…

―¿Qué haces con el libro de Historia?

John se asustó al oír la voz de Iñigo, estaba completamente ensimismado con el escrito. Aparto la vista para mirar a Iñigo y volvió nuevamente al libro para seguir leyendo. Los párrafos habían desaparecido, en su lugar, apareció una página que hablaba sobre los reyes católicos. La rabia recorrió todo el cuerpo de John y tuvo que contenerse para no arrancar las hojas. Sabía que era importante haberlo leído todo. Decidió no decirle nada a Iñigo, no quería aguantar nuevamente su escepticismo. Los dos continuaron inventando los deberes lo poco que podían sin hablar.

Cuando era completamente de noche, John recogió sus deberes y se dispuso a irse. Iñigo se levantó de su sitio y le dijo:

―Espera John ―su voz se hundía en la arena del arrepentimiento―. Siento lo de esta tarde, es que… entiende que no es fácil de creer lo que me has contado. Si tú estás seguro de que ha pasado, yo te creo. Y si hay que demostrarlo, pues lo demostramos y punto. No podemos enfadarnos por una tontería así.

Era precisamente lo que John quería oír, pero no sabía si Iñigo se lo decía para complacerlo o porque realmente lo sentía. No le importó mucho así que dibujó una sonrisa en su cara y le dijo simplemente:

―Mañana a la misma hora de siempre.

John volvió a su piso. Su madre estaba sentada en el sofá del salón viendo la televisión. La saludó y se sentó con ella. Ni si quiera se dio cuenta de lo que la pantalla le ofrecía ya que, por si no tenía poco con el sueño, ahora no dejaban de dar vueltas en su cabeza las escasas palabras que se habían escrito en el libro de Historia. No les encontraba ninguna lógica. Intentó relacionarlo con el sueño que tuvo en la playa, pero no lo consiguió, no hallaba ninguna conexión.

Algo en su interior le decía que la lógica no podría explicar aquello, por lo que decidió que lo mejor sería ducharse e irse a la cama y esperar que por la mañana, cuando se despertara, nada hubiera sucedido.

Los rayos de sol entraban en alborada por las líneas de la persiana en el cuarto de John. Se despertó y según le llegaron los recuerdos del día anterior, rápidamente miró la fecha de su despertador que marcaba las siete y treinta y cinco. 

«16 de Septiembre, lo de ayer no fue un sueño ―pensó con rabia―. Mierda».

Se levantó y se puso unos vaqueros. Buscó un espejo para mirarse la espalda. La extraña marca continuaba ahí, intrusa en su cuerpo, pero ahora se había convertido en un dibujo negro, parecido a un tatuaje. Cogió malhumorado una camiseta del suelo, se la puso y se peinó un poco con los dedos. Cruzó el pasillo hasta la cocina donde su madre ya estaba terminando de hacer las tortitas.

―¡John, el desayuno! ―Jennifer Wohl se asustó al girarse y ver que su hijo ya estaba en la cocina―. Vaya, estás irreconocible, dos días levantándote pronto ―y sonrió para darle los buenos días.

El humor de John contrastaba con el de su madre, que pronto se dio cuenta de ello. Se comió sus tortitas sin decir ni una palabra, terminó y volvió a su cuarto para comprobar que tenía todos los libros que necesitaría en ese día.

Jennifer se acercó hasta la puerta de John.

―¿Te encuentras bien, hijo?

―Nada de lo que preocuparse ―mintió.

Sonó el timbre y se dirigió hasta la puerta principal, no sin antes darle un beso a su madre. Como el día anterior, Iñigo estaba en el rellano, sonriente, preparado para empezar un nuevo día de clase.

―¿Vamos?

―Vamos ―contestó con la voz apagada.

―¿Todavía pensando en lo de ayer? ―John anduvo mirando los escalones―. Anímate, es viernes y mañana nos vamos de acampada.

―Sobre la acampada…

―Vas a venir ―le atajó Iñigo―, te obligo ―terminó guiñándole un ojo mientras bajaban las escaleras del portal. 

Salieron a la calle y ya se empezaban a notar los vientos fríos mañaneros de otoño. Era completamente de día y no les corría ninguna prisa llegar. La imagen del instituto aquella mañana era distinta, seguía habiendo gente en la entrada, pero esta vez más esparcidos por la calle y la excitación del primer día había desaparecido en todos.

Se dirigieron directamente a su aula. Tenían Historia con Alex Etxebarria, y a pesar de que solía tener muy buen humor, no soportaba que la gente llegase tarde a su clase. Cuando entraron en el aula, vieron que Aaron y Kate Johnson ya ocupaban los mismos pupitres del día anterior, al final de la clase. Se intercambiaron un saludo cordial y ocuparon su sito, al lado contrario de “los Americanos”.

―Qué pronto habéis llegado ―les saludó Aaron con su extraño acento.

Iñigo les dedicó una sonrisa pero John los ignoró, aquel comentario era absurdo, ellos también habían llegado pronto «¿Se querían hacer los graciosos?» Se sorprendió a sí mismo por sus pensamientos ¿De dónde procedía aquella difidencia?

Los pupitres de clase ya estaban completos cuando sonó el timbre de inicio de clase. Alex entró en el aula, se sentó encima de la mesa del profesor y comenzó:

―Buenos días a todos. Como ya sabéis, me llamo Alex Etxebarria y os voy a dar clase de Historia ―dijo con simpatía―. Y si no lo sabíais, ahora ya sí ―sonrió y prosiguió―. Bueno, este año vamos a dar la Historia de Europa desde el siglo XV. Pero no vamos a empezar con los reyes por aquí, que si los nobles por allá ―se levantó de la mesa y se puso a caminar por la clase―. Vamos a empezar por algo interesante, o por lo menos para mí: La Caza de Brujas, para que no se os haga tan duro la “vuelta al cole”.

Un murmullo de asombro y curiosidad asoló la clase. John miró instintivamente a los nuevos alumnos, pero ellos se mantuvieron inexpresivos. 

―¿Quién de aquí cree en brujas? También me valen las de la tele que echan las cartas y dicen unas cuantas cosas sobre los horóscopos ―Alex no esperó a que hubiera respuesta―. Sé que más de uno, seguramente. Nos gusta ser supersticiosos, aunque en el fondo, sabemos que nada de eso es verdad. Pues a mediados del siglo XV y durante doscientos cincuenta años, en Europa, se creía firmemente en la existencia de brujas. Se creía que las brujas eran individuos malignos dedicados a derrotar el cristianismo mientras estaban al servicio del diablo… ―mientras hablaba la clase iba apuntando en su cuaderno lo que le parecía importante― …fueron torturados y ejecutados más de treinta mil personas acusadas de brujería, prácticamente todas mujeres… ―John empezó a pensar en algo un poco incoherente ¿Y si todo lo que le pasó el día anterior fue por brujería?― …un libro editado por unos cazadores de brujas alemanes que se llamaba Malleus Maleficarum en el que se explicaba cómo identificar y apresar… ―John no se podía concentrar mucho en la historia, la posibilidad de que estaba bajo influencia mágica le estaba aterrando― …era todo superstición, pero esto no evitó que, junto a las mujeres, también mataran a los gatos (sobre todo los negros). La consecuencia fue que las ratas, libres de sus depredadores, pudieron pasearse cómodamente por la calles, portando la peste que… ―«…pero en el fondo sé que no es verdad, la magia no existe»―. Mi abuelo siempre me contaba que había conocido a una auténtica bruja ―todos sus sentidos se centraron en el profesor, que se había vuelto a sentar en la mesa― …estaba convencido de ello. Me decía que la bruja movía sus manos o su varita de piedra y hacía aparecer cualquier cosa que pudiera imaginar. Es curioso el hecho que decía que vivía en un mundo aparte y que venía aquí para conseguir ingredientes para sus pociones. Vamos, lo común en la cultura popular. Como os habéis imaginado, mi abuelo está en una institución mental… ―Alex continuó explicando más cosas sobre la caza de brujas, las cuales casi parecieron interesantes.

Cuando terminaron las tres primeras clases, tenían media hora de descanso, en el que los siete amigos se juntaban en un banco del patio del instituto. “Los Americanos” se quedaban en clase con cara de aburridos ¿Por qué? No era algo que le preocupara a John.

―¿Habéis tenido Historia? ―Les preguntó a sus amigos.

―Sí ―respondió Miren―. Hemos empezado con la Caza de Brujas. No creo que eso esté en el temario de Historia, pero ya sabéis cómo es Alex…

―¿La Caza de Brujas? ―Esti estaba intrigada.

―Sí. Mucho te interesa a ti ¿No será que eres una bruja? ―Se burló Iñigo.

―Ja, ja, ja ―rió sarcásticamente Esti―. Si fuera una bruja me habría encargado de que fueras una preciosa rana con tutú.

Todos rieron menos Iñigo y Esti se sonrojó y encogió por haber conseguido hacer reír a sus amigos. No estaba acostumbrada, ni a tener gracia ni a hablar.

―¿Ésta tarde iremos al Darked? ―Cambió rápidamente de tema―. Tenemos que preparar la excursión de mañana.

Cuando volvieron a clase, Iñigo y Julia se acercaron a Aaron y Kate para invitarles a ir con ellos al bar. Respondieron, con su extraña fría simpatía, que tenían cosas que hacer, pero prometieron pasarse sobre las nueve de la noche. 

Pasó la mañana y, como tenían por costumbre, a las siete de la tarde quedaron en el Darked. El bar era un sitio bastante oscuro, alumbrado por luces azules que salían desde la mitad de la pared, orientadas hacia el techo, iluminándolo completamente. Por debajo de las luces, ladrillos de piedras blancas, y las mesas de madera estaban colocadas contra la pared enfrente de la larga barra que recorría el lado izquierdo del local. En cuanto llegaron Iñigo y John, los demás ya les estaban esperando sentados en su esquina de siempre. Pidieron algo para beber y se unieron a sus amigos.

―Vaya, qué raro que lleguéis tarde ―comentó Alex con retintineo.

―Lo siento, Alex. El tonto de Iñigo se ha quedado dormido y ha tardado una eternidad en bajar… ―dijo John aguantando una carcajada mientras Julia e Iñigo le dedicaban una mirada asesina.

Pasaron la tarde de buen humor y entre risas, comentado las clases y criticando a los nuevos profesores. La noche empezaba a caer sobre la calle y ya habían pasado las nueve y media cuando, por fin, llegaron Aaron y Kate Johnson.

―Sentimos el retraso ―el extraño acento de Kate provocó en John un escalofrío―. No encontrábamos el bar.

Acercaron unas sillas y se sentaron junto a ellos.

―Bueno, mañana por la mañana tendremos que comprar comida para comer y cenar el sábado y para desayunar el domingo ―dijo Iñigo.

―Sí, vosotros llevad la comida, nosotros tenemos tres tiendas, en las que entramos sin problemas, podemos llevarlas ―comentó Kate con una voz fría como el hielo.

―Bien, eso estaría bien ―continuó Iñigo― ¿A qué hora quedamos?

―Yo creo que a las once es buena hora ―Miren echó la mirada hacia arriba y empezó a calcular―. A las doce llegamos a la zona de acampada de Gorliz, a la una ya estamos terminando de hacer la comida, para las dos terminamos de comer, a las tres nos vamos a la playa, a las ocho montamos las tiendas, para las nueve hacemos una hoguera y cenamos y luego a la noche ya se verá.

―Gracias por planificarnos todo el día ―el sutil sarcasmo de Esti no pasó inadvertido.

―Si tienes algún problema, Estibaliz, no vengas ―protestó Miren.

Esti se miró los dedos, como si nunca hubiera hablado, y se puso a tararear una melodía. Las miraron durante un momento. Miren odiaba que Esti se comportase así y todos pudieron ver cómo la furia cruzaba sus ojos. 

―De acuerdo, pues así lo haremos ―se adelantó Iñigo, mitigando a Miren.

―A mí me parece bien ―dijo Aaron―. Menos la parte de la playa. Pero bueno, mientras vosotros estáis en la playa, nosotros nos quedaremos cuidando las cosas.

―¡Oh, venga! Venid a la playa ―suplicó Iñigo.

Aaron frunció el cejo.

―Ya veremos.

Iñigo les sonrió. Siguieron hablando un poco más sobre lo que podían hacer y cómo se iban a organizar para ir de acampada.

Cuando los relojes ya marcaban las diez, los seis amigos se marcharon del bar, mientras que los dos primos se quedaron tomando algo más. Al salir por la puerta un amargo sentimiento cruzó la mente de John, se dio cuenta de que no era bueno que estuviera en la calle en plena noche.

―Volvamos rápido, Iñigo.

Los dos chicos se despidieron de sus amigos y caminaron rápidamente hacia su casa, que no se encontraba tan lejos del bar. Las calles estaban inusualmente desiertas, no encontraban a nadie por las aceras y esto le inquietaba a John.

―¿Dónde se ha metido la gente? Tampoco es tan tarde como para irse ya ―dijo Iñigo observando a su alrededor.

Los únicos transeúntes eran los fríos vientos melancólicos de verano, buscando un lugar donde esconderse entre las esquinas de las grises aceras.

―Vamos ―le apremió.

Cuando estaban llegando al portal, al final de la calle, doblando la esquina, apareció un hombre de entre las sombras que, por lo que parecía, llevaba un abrigo bastante largo e iba completamente vestido de negro. Esa noche sólo funcionaba una farola que estaba detrás de la misteriosa figura. El lejano ruido de los pasos se aceleró, se dirigía hacia ellos a buena velocidad. Un coche cruzó enfrente de él, iluminándolo momentáneamente, y John pudo ver cómo un reflejo amarillo salía de sus ojos. El latido del corazón se le precipitó y algo en su interior le dijo que tenía que correr, correr mucho.

―¡Corre! ―le gritó a Iñigo.

Los dos chicos salieron disparados. El hombre también empezó a correr a mucha más velocidad que ellos, les perseguía. Llegaron al portal. John sacó las llaves, pero por las prisas se le cayeron al suelo. Se seguía acercando a muchísima velocidad. Las pulsaciones del corazón subían por el cuello. Iñigo sacó sus llaves y las introdujo rápidamente en la cerradura. Abrió la puerta y entraron dentro, no sin antes mirar hacia el hombre que estaba a menos de diez metros y ver el extraño brillo de los ojos amarillos.

Cerraron rápidamente y se retiraron por si el hombre aparecía, pero no cruzó por delante de la puerta. 

El miedo les paralizó un momento, hasta que la adrenalina se liberó en sus cuerpos y los dos subieron a toda velocidad las escaleras.

―¿Le has visto? Tenía los ojos muy extraños ―John notó la inquietud de la voz de Iñigo.

―Éstas son las cosas raras que me están pasando estos días ¿Ahora me crees?

Iñigo y John terminaron de subir las escaleras y cada cual se fue a su piso sin decir ni una palabra. John cruzó todo el piso sin pararse a saludar a su madre. Entró en su cuarto, se quitó la ropa y se metió a la cama. Estaba intranquilo. Muchas cosas raras estaban pasando desde que empezó el curso, y sólo llevaba dos días. Cerró los ojos y se puso a pensar. Primero “los Americanos” que le daban mala espina, luego el sueño raro de la playa, la extraña marca que le había aparecido en la espalda, el verso que se había escrito en el libro de Historia, y para rematar, el hombre extraño que les había perseguido por la calle. Abrió los ojos para levantarse a por un vaso de leche, pero cuando lo hizo se encontró otra vez en la playa. 

Era de noche, pero aún así la luz era muy intensa, y no se veían en el cielo ni estrellas ni luna. Miró a su alrededor y encontró de nuevo a la chica rubia vestida de blanco.

―Tal y como te dije ―empezó la chica―, te entrenaré para que puedas entender y… 

―Espera, voy a hablar yo primero. Quiero saber qué está pasando aquí ―la interrumpió John enfadado―. Quiero saber quién eres, qué es lo que me ha perseguido esta noche y sobre todo, quiero saber qué tengo en la espalda.

―¿Te han perseguido? ―Se alarmó la mujer.

―Sí, un hombre extraño. Pero tan extraño como tú. Por favor, una explicación ―contentó vehementemente.

John se dio cuenta de que volvía a estar con la misma ropa con la que se durmió, es decir, en ropa interior. Un sentimiento de vergüenza le recorrió el cuerpo. La chica respiró forzadamente y volvió a hablar.

―Me llamo Iris Goldblum. Estoy aquí para ayudarte, para vigilarte, para observarte tal y como llevo haciéndolo desde que naciste. Pero nada que te diga ahora te servirá de nada si no entrenamos tu mente para que no olvides esto ―John estaba confuso―. Me comunico contigo por el subconsciente, por eso no recordabas completamente la anterior vez que hablamos, tu cerebro lo interpreta como un sueño ―entonces se dio cuenta de que ahora recordaba a la perfección lo que sucedió el día anterior en el sueño de la playa―. Así que todo lo demás, vendrá después.

John asintió, aliviado. Creía completamente lo que le había dicho, tenía la sensación de que podía poner su vida en manos de Iris. Era una sensación extraña, pero sabía que aquella mujer le había cautivado. La chica se sentó en el suelo con las piernas cruzadas y se agarró los pies. John la imitó.

―Lo primero que tienes que hacer es concentrarte en el sitio en el que estás. Tienes que convencerte de que es real, que es un lugar de la tierra, aunque no sepas cual. Intenta visualizarlo, es más fácil así ―le aconsejó.

John cerró los ojos y se concentró. Empezó a pensar en la playa, que no sabía dónde estaba, pero se estaba imaginando allí, sentado sobre la arena.

―Cuando te veas, imagínate con otra ropa. Si lo consigues, abre los ojos.

John pensó que sería una tontería hacerlo, su imaginación concebía cosas más complejas, pero por más que lo intentaba se seguía viendo desnudo. Al final, después de un largo rato, consiguió imaginarse con sus pantalones vaqueros y su camiseta negra. Cuando abrió los ojos vio que estaba vestido con la ropa que había imaginado. Miró a Iris, entre sorprendido y buscando su aprobación. Ella le sonreía satisfecha mientras se levantaba.

―No espero que entiendas cómo ni por qué, pero ahora no olvidarás nuestros encuentros ―Iris estaba orgullosa―. Pensaba que tardarías más en conseguirlo.

―Bien, ahora que lo he conseguido, aunque no sé el qué ―dijo volviendo al mismo tono de antes―, quiero que me respondas ¿Quién me busca? ¿Para qué me busca? ¿Qué es lo que tengo en la espalda? ¿Qué quiere decir que me observas desde siempre? ¿Qué quiere decir que puedes comunicarte conmigo por el subconsciente? ¿Por qué lo que me pasa aquí me repercute cuando me despierto? ¿Por qué se interrumpía el sueño anterior? ¿Qué…

―Para, tranquilo ―le interrumpió Iris sorprendida por la cantidad de preguntas de John―. Ahora no te puedo contar mucho, hay demasiado que explicar. Muchas respuestas las irás descubriendo tú mismo. Así que vamos por puntos. Primero, quiero pedirte disculpas por lo del sueño anterior. Lo que pasó fue que dos seres intentaron entrar en tu subconsciente, yo y un brujo, que os ha marcado para encontraos más rápido, por eso pasaban esos saltos ―Iris empezó a avanzar hacia John, él pensó que se estaba yendo un poco por las ramas―. Aunque ya me esperaba que te marcaran, la profecía dice que los elegidos iban a ser marcados con la marca de Reyweldon y de los Mundos, que hacen la de los Elegidos.

―¿Profecía? ¿Qué profecía? ―John estaba desorientado, y cada vez estaba más convencido de que aquello era un sueño, aunque muy real. Iris se había parado a pocos centímetros de él.

―¿Cómo que qué profecía? Todos los elegidos leen la profecía antes del anochecer cuando les toca.

―¿Lo que apareció en el libro de Historia?

―Sí, John ―Iris parecía preocupada―. La leíste, ¿verdad? Dime que sí, es muy importante que la hayas leído.

―Pues… no lo hice ―John se sentía inquieto por lo que podría suponer―. Me interrumpieron cuando lo hacía, y cuando volví la vista al libro, desapareció ¿Qué es eso de que soy un elegido? ¿No me la puedes contar tú ahora?

―¡No, no puedo! ―Ahora Iris estaba alarmada―. La profecía tiene un hechizo protector el cual hace que quién no la conoce, no entienda las palabras ―Iris guardó silencio mientras John esperaba mirando la arena arrepentido, como si hubiera hecho algo malo―. Ya veremos cómo lo arreglamos, tendré que hablar con Zorserezh. Ahora vamos a entrenar, que casi ha pasado toda la noche.

―¡Espera! ―Exclamó John―. No me has contestado a mis preguntas.

―Ahora no, John, cada cosa a su tiempo. Ahora es más importante que sepas luchar que saber todo lo que te intriga.

Y con estas palabras empezó a darle instrucciones de cómo debía ponerse y de qué hacer si le atacaban desde atrás. John se mostró reticente en un principio, pero pronto dedujo que insistir en las respuestas no conseguiría nada con ella.

Al cabo de algo más de una hora la luz de la playa no cambió, seguía todo iluminado como siempre, pero el cielo sí, ahora podía verse un color anaranjado en el horizonte. John tenía un labio partido por un golpe que le había dado Iris. Mientras entrenaban, Iris había hecho aparecer a más de un ser extraño con su imaginación, todos seres que parecían semihumanos para que John practicara las técnicas que le había enseñado. Ninguno con ojos amarillos, por lo que no pudo preguntarle qué era lo que les había perseguido a Iñigo y a él. Sólo le dijo que eran razas de Reyweldon, pero esto no tenía ningún sentido para John.

Se preguntaba cómo una chica como ella podía ser tan hábil en artes marciales y demás formas de lucha. Como era de esperar, no consiguió evitar la mayoría de los ataques, pero le daba igual. Tenía la sensación de que le iban a ser muy útiles esos entrenamientos.

―Te voy a tener que dejar. Hace tiempo que se ha hecho de día y dentro de poco te vas a despertar ―el cielo de la playa ya estaba azul―. Recuerda en mantener todo en secreto. Todo lo que ha pasado aquí, en realidad no ha pasado. Cuando despiertes no será más que un recuerdo. Tu labio partido, no estará partido ¿Entiendes?

―¿Y qué es la vida más que un recuerdo?

Iris agachó la cabeza satisfecha por aquella respuesta de John cuando, de repente, todo se volvió negro y un sonido que parecía la sirena de un barco invadió sus oídos. Un instante después el fuerte eco se transformó en la alarma de su despertador y al abrir los ojos se encontró en su cuarto, metido en su cama y, efectivamente, sin su labio partido.

Se sentía cansado mentalmente, como si realmente hubiera estado despierto toda la noche, aunque no físicamente. Recordó las palabras de Iris, Muchas respuestas las irás descubriendo tú mismo, así que se levantó de la cama y se vistió.

Salió del piso y bajó las escaleras. Se dirigió a la esquina por donde había salido el hombre de los ojos amarillos. Era un callejón sin salida en el que había un contenedor, y dentro de él, lo que John reconoció como el abrigo de aquel hombre. Avanzó por la calle con una extraña emoción alojada en el estómago, observando los detalles y buscando por el suelo. Miró la hora. Junto a una alcantarilla vio lo que parecía una estaca de madera. La observó detenidamente y se acercó a cogerla.

Cuando sus dedos empezaron a rodear el trozo de madera, el tiempo pareció ralentizarse y una sensación eléctrica empezó a subir por su brazo hasta llegar a la cabeza. El azul intenso de sus ojos se desvaneció, quedándose completamente blanco, sin perder la pupila, y unos pequeños rayos los surcaron. Todo a su alrededor se esfumó con el viento.

Seguía en el callejón, pero era de noche. John seguía en la misma posición, con la estaca en la mano, agachado. Se levantó y enseguida intuyó que en realidad no estaba ahí y que nadie podría verle. Un hombre, de pelo azul oscuro con unos ojos de un verde muy intenso y vestido con capa negra, estaba mirando a la pared. Otro hombre, pálido como la leche, de ojos felinos, ambarinos, y colmillos más largos de lo natural, se acercaba con cautela hacia la figura de pelo azul. John le identificó como el hombre que les persiguió. Éste clavó una rodilla en el suelo y agachó la cabeza.

―Lo siento mi señor, consiguió escapar ―dijo con miedo el arrodillado.

―Lo sé. Está bien, vampiro. Tampoco le hubieras podido matar. He estado pensando que igual es el que buscamos ―la voz del hombre de pelo azulado era tranquila y decidida, tanto que a John le inquietaba. Se acercó hasta él e intentó tocarle, pero su mano le atravesó sin que se inmutara―. Me encargaré yo mañana por la noche de planear todo ―seguía mirando a la pared dándole la espalda al que se había referido como vampiro, el cual ahora tenía una cara completamente humana. 

―Rodnaxel, mi señor, ¿qué va a hacer usted ahora?

―No es algo de lo que debieras preocuparte ―se dio la vuelta y se acercó hasta el vampiro―. Me has fallado ―metió la mano a un lado de la capa―. Únicamente tenías que comprobar si era él y ni siquiera le has alcanzado, y yo no necesito a nadie que no pueda cumplir con sus obligaciones ―sacó rápidamente la estaca de madera y se la clavó en el corazón.

La piel del vampiro se volvió completamente blanca y empezó a agrietarse. Por las fisuras podía verse su esqueleto del color del fuego mientras trozos de piel caían al suelo. Un momento después, su corazón explotó dentro de él y todo su cuerpo se convirtió en cenizas, quedando solamente su ropa tirada. Rodnaxel se acercó y le dio una patada a la estaca dejándola en el lugar exacto donde John la había encontrado. Volvió a meter la mano en su capa y sacó una varita, de piedra, muy oscura pero con una apariencia sofisticada y atractiva. Señaló con ella a los restos del vampiro y el montón de cenizas y la ropa salieron volando hasta el contenedor.

Todo se volvió borroso y oscuro. Un calambre recorrió el cuerpo de John y soltó la estaca. Volvía a ser de día. Miró otra vez la hora. Sólo habían pasado unos segundos.

Primero sintió miedo, pero esa sensación se desvaneció enseguida, igual que el vampiro que acaba de ver asesinado por aquel misterioso hombre. Le estaba empezando a gustar todo lo que le estaba pasando, tenía la sensación de que, a pesar de que había muchas cosas que ignoraba, iba a descubrir algo que muy poca gente sabía. Ahora tenía nuevas incógnitas, y esto, en vez de desanimarlo, le animó más. En vez de tener miedo, se enfrentó a lo que le venía.

Recogió la estaca del suelo y se la guardó en la cintura. Volvió a su piso para preparar las cosas que tendría que llevar a la excursión con una extraña sensación de felicidad y emoción. Sabía que lo que venía iba a ser peligroso, pero aún así, quería saber más. Por fin, no se sentía aburrido.

4

UNA NOCHE INOLVIDABLE

―Qué contento se te ve esta mañana ¿A dónde has ido? ―La madre de John, Jennifer, ya se había levantado y estaba en la cocina tomando una taza de café―. Te he comprado un poco de carne para que hagáis en la parrilla. Para Esti le he preparado una ensalada de pasta. Lo ves, una chica muy rara.

―¿Cuánto tiempo he estado fuera?, ¿una semana? ―Comentó irónico al ver los preparativos de su madre.

Preparó su mochila con todo lo que iban a necesitar, y con la tentación de guardar el libro de matemáticas para hacer el fuego. Sonó el timbre de la entrada y su madre abrió la puerta.

―No tardará mucho ―escuchó a lo lejos.

Cerró la mochila y se dirigió a la puerta principal. Allí estaban Iñigo y su madre. Iñigo sonriente, como siempre.

―¿Vamos?

―Vamos ―y John le devolvió la sonrisa.

Se despidió de su madre y empezó a bajar las escaleras con Iñigo.

―Se te ve contento esta mañana ¿Has vuelto a soñar con esa chica? ―Bromeó jocoso Iñigo sin esperar una respuesta.

―Sí, precisamente. Me dijo que fuera discreto… pero contigo voy a hacer una excepción.

Iñigo se paró mientras John seguía bajando las escaleras muy contento. Aquello que había soñado era una prueba irrefutable de que estaba diciendo la verdad y nunca más le tomarían por un loco paranoico.

―Voy a tener que llevarlo a un psiquiátrico ―se dijo Iñigo para sí.

Salieron del portal. El sol brillaba con intensidad, tanto que molestaba en los ojos. Cogieron el camino del metro, en dirección contraria por donde se encontraba el callejón sin salida. Ring. El móvil de Iñigo sonó. Era Aaron, al parecer igual se iban al día siguiente de vuelta a Estados Unidos y no podían ir hasta la tarde al monte. Iñigo parecía decepcionado. John, en cambio, lo interpretó como que todo se ponía de su parte y que aquel iba a ser un día maravilloso.

―Dice que llegarán sobre las siete de la tarde ―le informó.

―Bueno, cambiando de tema. Te tengo que contar lo que me ha pasado esta noche y esta mañana ―Iñigo entornó los ojos―. No necesitas creerme, sólo escúchame.

―De acuerdo ―aceptó el trato.

―Bien ―se le dibujó una sonrisa en la cara y continuó―. Ayer, mientras hacíamos los deberes, en el libro de Historia se escribió algo solo, algo que desapareció cuando me llamaste. La chica de la que te hablé se llama Iris Golum ―«¿Golum?» pensó Iñigo― o algo así, y me dijo que lo que se escribió en el libro, ¡era una profecía en la que se me mencionaba! ―John estaba excitado.

―¿Una profecía? Estás como una cabra, eso quiere decir que eres el elegido?, ¿no?

―Sí, al aparecer soy un elegido, un elegido ―recalcó John― signifique lo que signifique. Te he dicho que me escuches. Y ¿recuerdas el hombre de ojos amarillos? Era un vampiro. ¡Un vampiro!

―¿Un vampiro? ―Comentó Iñigo con escepticismo― ¿Te das cuenta de lo que estás diciendo?

―Sí ―pero estaba claro que no―. Mira, esta mañana, según me he despertado, he bajado al callejón por donde salió el hombre. Allí he encontrado esto ―John sacó la estaca de madera de su cintura―. Cuando la toqué, algo pasó y aparecí en el callejón cuando era de noche, y un hombre muy raro con una capa negra y de pelo azul lo mató con ella ¡y se convirtió en cenizas!

―Eso me suena a novela de Stephen King ―bromeó Iñigo, estaba convencido que le estaba gastando una broma― ¿Y qué pasó con la chica? ¿Te contó algo más? ¿Se… desnudaba al final? Porque si no se desnuda al final…

―Bueno, sí… ¡No! No se desnudaba. Me contó cosas que no le entendí muy bien, pero me enseñó a luchar.

―Claro, a luchar ―dijo con sarcasmo― ¿Y también te enseñó a tener visiones?

John miró intensamente a Iñigo.

―No hace falta que me creas, pero tampoco te burles ―dijo John con el ánimo más bajo ya que no entendía cómo Iñigo no podía creer semejante historia.

―Lo siento, John. Como ya te dije, tienes que entender que es difícil de creer. Haremos un trato. Yo haré todo lo que pueda por creerte, si tú haces todo lo que puedas por llevarte bien con Kate y Aaron.

John sintió como si un cubo de agua fría le hubiera caído encima. Intentar llevarse bien con “los Americanos” no le hacía ninguna gracia, pero por Iñigo…

―Está bien ―aceptó a regañadientes.

―¿Lo prometes por Dionisio? ―Iñigo le ofreció la mano con una sonrisa.

―Y por la sangre de Cristo ―le contestó John.

Bajaron la inmensa cantidad de escaleras de la estación de Sarriko y se sentaron en el andén con Esti y Gorka, que ya habían llegado, a esperar a los demás. Mientras esperaban, Iñigo les comentó que Aaron y Kate tardarían en ir porque tenían un problema que resolver en casa. Miren, Julia y Alex llegaron con las mochilas y con lo que parecían bolsas de comida. Iñigo volvió a repetir la historia. Montaron en el metro y se sentaron igual que la otra vez que fueron a la playa.

―¿Qué hacemos si no aparecen? No tenemos tiendas y…

―Aparecerán ―le cortó Iñigo a Miren―. Tenían ellos más ganas de venir que nosotros. Además el metro no está tan lejos, y dormir al aire libre no es tan grave.

―Esti, mi madre te ha preparado una ensalada de pasta, para comer ―John habló para evitar una posible discusión entre Iñigo y Miren, ya que Miren tenía tendencia a crearlas.

―¡Oh! Dale las gracias de mi parte, no tenía que haberse molestado ―Esti le sonrió a John, y le lanzó una mirada de superioridad a Miren.

Llegaron a Gorliz y fueron al monte, una arboleda donde había parrillas para hacer la comida. El sol entre las hojas, la frescura de la hierba y el murmullo del mar relajaba la mente de cualquiera. Todos estaban de buen humor haciendo los preparativos: Iñigo y Miren se estaban encargando de hacer el fuego para poder cocinar mientras que Alex y Julia organizaban la comida. Esti se había sentado a la sombra de un árbol con un libro y John y Gorka supuestamente recogían palos y ramas para el fuego, aunque estaban jugando con un balón. La misión de Iñigo y Miren estaba siendo un fracaso, conseguían hacer fuego, pero al poco rato se apagaba.

―¿Necesitáis ayuda? ―Iñigo reconoció al instante aquél acento extraño de esa voz masculina que venía desde detrás de él.

―¡Aaron! ―Exclamó Iñigo, dándose la vuelta―. Creía que no ibas a venir hasta la tarde.

―Al final he podido venir, sin embargo mi prima no. Tendrá que quedarse en casa a solucionar unos asuntos.

A lo lejos, Gorka y John se dieron cuenta de que Aaron estaba allí. Alex y Julia se estaban acercando a saludarle.

―Vaya, tenía la esperanza de que no viniera. Hubiera preferido dormir al aire libre ―murmuró Gorka decepcionado.

―¡Por fin! ―Se alegró―. Alguien que no idolatra a esos dos.

―La verdad es que no me dan muy buena espina ―se oyeron unas carcajadas desde donde estaban reunidos―. Apuesto a que no era gracioso ―esbozó una sonrisa decepcionada―. Vamos con ellos, no quiero aguantar una reprimenda por ser descortés.

John siguió a Gorka no sin antes sentirse agradecido de que hubiera alguien que pensara como él. Los dos se fijaron en que Esti había decidido ignorar completamente a Aaron. John se excusó para acercarse a Esti y dejó el corro que habían formado al alrededor del recién llegado mientras se afanaban en encender las brasas. Se sentó a su lado y ella guardó su libro disimuladamente para que no lo viera.

―¿Ya ha llegado su héroe? ―Preguntó Esti irónica―. Ese estúpido… gandul ―John sabía que había usado esa palabra por no decir algo peor.

―¡Vaya! ―Se sorprendió de ver que no sólo eran Gorka y él― ¿Por qué lo dices? No es que me haya caído muy bien, pero lo dices como si lo conocieras.

―Eh… No lo digas por ahí, pero… ―Esti hizo una larga pausa, manteniendo la tensión―. Me intentó seducir ayer cuando salíamos de clase ―John no se esperaba esa contestación. Intentó aguantar la risa, pero fue inevitable, y una pequeña carcajada se escapó de su boca―. Si lo sé no te digo nada ―estaba indignada.

―Lo siento ―dijo mientras seguía riéndose―. Pensaba que me ibas a decir que te intentó matar o algo así.

―No me parece gracioso ―y la sonrisa de John se borro.

La comida estaba lista, y se sentaron en una mesa de madera que había junto a la parrilla. Esti y Aaron se colocaron en los lados opuestos de un banco. Todos estaban de buen humor, incluso Esti, a pesar de no haber probado nada de lo que habían cocinado, parecía que había olvidado que Aaron estaba allí. Terminaron y decidieron que lo mejor sería montar las tiendas de campaña que Aaron había traído. Lo hicieron muy cerca de la parrilla, haciendo un círculo alrededor de un hueco que habían dejado para la hoguera. Intentando seguir el plan de Miren, todos fueron a la playa, incluso Aaron, que cuando se quitó la camiseta John pensó que aquella piel tan blanquecina justificaba su fobia al sol.

―¿Eso es en lo que se ha convertido la quemadura de ayer? ―Preguntó Gorka, asombrado, mirando el extraño tatuaje que se había formado en la espalda de John.

John ni siquiera se acordaba de ello. Iñigo le miró la espalda y durante un momento pensó que la posible paranoia no fuese tanta paranoia.

―Parece que te lo has hecho apropósito ―se burló Julia―. La verdad es que te queda bien.

El plan de Miren fue un fracaso porque salieron de la playa cuando ya había empezado a anochecer. Regresando a las tiendas de campaña, Aaron se desvió un momento para ir a comprar algo que no les quiso decir.

Apenas habían recogido algo antes de escapar precipitadamente a la playa, así que había un desorden general junto a la tiendas. La falta de energía por el intenso día empezaba a pasar factura sobre el cuerpo de los siete jóvenes por lo que pronto se derrumbaron sobre la fresca hierba. Alex e Iñigo, perezosos, se levantaron hasta donde harían la hoguera ante la insistencia de los demás y la repentina bajada de temperatura, aunque no consiguieron grandes resultados.

―Lo dejo, que la haga Aaron cuando llegue ―dijo Alex dándose por vencido y tirando algunos palos que tenía en la mano.

―Pues creo que no va a ser dentro de mucho.

Iñigo estaba mirando en dirección a la playa, donde ya no se podía ver el sol. En su lugar, había las siluetas de dos personas que se acercaban. John estaba sentado en el suelo, mirando las pocas llamas de la hoguera que amenazaba con apagarse. Realmente no quería que Aaron volviera, tenía un mal presentimiento sobre él, y no era el único, se sentía respaldado por Esti y Gorka, lo que le daba más convicción a sus presentimientos. 

Una quimera saltó de la hoguera y le dio en la pierna. Volvió a subirle por la pierna hasta los ojos aquella sensación eléctrica, el azul intenso de sus ojos se desvaneció, quedándose completamente blanco, sin perder la pupila, y unos pequeños rayos los surcaron.

John seguía sentado donde estaba. Las llamas de la hoguera eran altas y fuertes. Tras ellas pudo ver a dos personas en un lugar que no reconoció. Una de las personas estaba de espaldas a John y tapaba a la otra. Era alto y de pelo azulado, con una capa negra. John creía saber de quién se trataba.

―Quiero comérmelo, desgarrar su suave piel con mis uñas y sorber cada gota de sangre que corre por sus venas ―dijo una voz femenina, tan dulce que perturbaba escuchar aquellas palabras en su boca.

―De acuerdo, de todas formas esto se está alargando demasiado y estoy empezando a pensar que me equivoqué. Llevo mucho tiempo fuera del centro… Quizá no sea él ―la voz tan inquebrantable de Rodnaxel le produjo un escalofrío a John.

Un calambre recorrió su cuerpo y en un pequeño salto volvía a estar rodeado de sus amigos. Nadie pareció darse cuenta de su repentino y extraño comportamiento ¿Qué significaba aquello? No pudo pensar mucho porque su cabeza se llenó de malas ideas sobre Aaron cuando le vio llegar con algo grande y cuadrado dentro de una bolsa junto a su prima Kate.

―Me la he encontrado cuando venía ―explicó Aaron con su habitual sonrisa retorcida que parecía complacer a Iñigo― ¿Qué tal va la cena?

―No va. De momento no tenemos cena, ni hoguera, te estábamos esperando para que la hicieras ―Iñigo le lanzó una mirada de cordero degollado con una clara expresión de humor. 

Aaron rió y dejó lo que llevaba en la mano encima de la mesa. Kate se sentó junto a Iñigo después de que su primo se arrodillara enfrente del círculo de piedras. En un instante hizo aparecer varias llamas en la madera, que empezó a crepitar.

―¿Cómo lo has hecho? ―Preguntó Alex asombrado.

―Estaba bien preparada, lo que necesitaba era un poco de aire ―le contestó. Esti lanzó un bufido de incredulidad, el cual sólo se dio cuenta John―. Como se nos ha hecho tarde, he pensado que en vez de hacer la cena, podríamos comernos las pizzas que he traído.

Pusieron cara de asombro y se levantaron rápidamente a mirar la bolsa que había dejado encima de la mesa. En ella había cuatro pizzas grandes recién hechas cuyo olor hizo que todas las bocas se hicieran agua y varios estómagos crujieran. Todos se alegraron, menos Esti, que seguía con su contemplación de odio hacia Aaron. 

Se sentaron en la mesa mientras informaban a Kate de lo que habían hecho durante el día y comían las pizzas de Aaron. Ella no parecía prestar mucha atención a sus compañeros, pero ninguno perdió el entusiasmo al relatar los hechos. Esti miraba todas las porciones que cogía y apartaba algunos ingredientes, como si fueran radiactivos, para lanzarlos a la basura.

Cuando terminaron de cenar, con los estómagos llenos y los músculos cansados, se volvieron a sentar alrededor del fuego donde la hoguera pareció mecerlos en una completa tranquilidad y sosiego.

―¿Y qué os trajo a Bilbao, Aaron? ―Preguntó Alex. John ya sabía la respuesta de esa pregunta, pero por alguna razón prestó especial atención. Quizá quería saber si volvía a contar lo mismo u omitía algún detalle.

―Trabajo ―e hizo una pausa―. No nuestro, claro, sino el de nuestros padres. Volveremos a Estados Unidos cuando lo terminen.

―¿Y donde vivís? ―Volvió a preguntar Alex.

―Ahora aquí, en Deusto ―y Aaron se rió, Esti no le encontró la gracia―. En Estados Unidos tenemos una casa en Nueva York, donde mi prima y yo somos vecinos. Pero eso no quiere decir que vivamos allí. Antes de venir a Bilbao estuvimos en Méjico, y antes en Sídney, Buenos Aires, Tokio y Los Ángeles ―Aaron frunció el ceño de forma pensativa―. Esos que yo recuerde, pero sé que también he estado en San Paulo, La Habana, Moscú y Vancouver, y que soy nativo de ésta última. Por eso tenemos este extraño acento.

Kate no podía evitar una cara de aburrimiento, como si estuviera esperando a que algo más interesante ocurriese.

―Vaya, sí que has viajado por el mundo ―Iñigo estaba asombrado― ¿Cuántos idiomas habláis?

―Uf, muchos ―volvió a reír―. Es broma, no hablo demasiados, muchas veces usamos un traductor. De momento sé hablar inglés, francés y español, aunque me defiendo muy bien con el japonés y portugués. Estuvimos viviendo en Tokio durante más de un año.

Esti se levantó y se metió en la tienda de campaña que tenía más cerca. A John no le sorprendió, el monólogo que estaba soltando Aaron podría poner de los nervios a cualquiera que no le gustara oír su voz.

―Qué chica más rara ―comentó Kate por lo bajo. Miren asintió.

La noche siguió para el resto. John pudo ver que Esti estaba leyendo dentro de la tienda con una pequeña linterna. Siguieron hablando, contando anécdotas, jugando a juegos estúpidos y haciendo un poco el tonto. La gente se iba metiendo poco a poco en su tienda. Julia, Miren y Kate dormían en una tienda; Gorka, Alex y Aaron en otra y John, Iñigo y Esti en la última. Kate y Aaron parecían muy despiertos cuando John sintió un profundo cansancio. Aunque no le importó, sólo esperaba que Iris le estuviera esperando para volver a entrenar. Se levantó y se metió en su tienda, en la que sólo estaba Esti, ya dormida. Se guardó en su saco de dormir y cerró los ojos, un instante después se volvía a encontrar en la playa sin sol ni luna ni estrellas. Enfrente de él, Iris.

―¿Listo para otra sesión de entrenamiento? ―Preguntó animadamente.

―Claro, pero antes me tienes que responder algunas preguntas de este… secreto o de estas cosas raras ―le había vuelto la alegría y se sentía animado de poder entrenar, aunque también quería algunas respuestas.

―Bueno, ya sabes que lo que te puedo decir es limitado.

―Lo sé, yo te hago las preguntas y tú me respondes sin irte por las ramas ―John estaba emocionado, intrigado, excitado por tener algunas respuestas y sentía que iba a aprender algo nuevo―. Primero, ¿qué es eso que soy un elegido? ¿Qué quiere decir que me han marcado para buscarme? ¿Quién es Rodnaxel? ―La cara de Iris se volvió blanca al oír ese nombre, John se dio cuenta― ¿Quién es Rodnaxel? ―Volvió a preguntar esperando una respuesta.

―Es… ―Se notaba que Iris no quería hablar sobre él―. Es un brujo oscuro ―su voz estaba apagada―. Muy poderoso.

―¿Y ya? ―Inquirió John.

Iris suspiró.

―Por lo que sabemos viaja por el mundo buscando a los elegidos desde hace más de quinientos años, por alguna razón que sólo él sabe.

―Es decir, que me busca.

Iris estaba sorprendida ante la aparente calma del muchacho.

―En cierta ocasión, destruyó una ciudad de los elfos con su ejército de criaturas nocturnas porque no encontró lo que buscaba ―le contó.

―¿Una ciudad de elfos? ¿Pero dónde se meten, son invisibles?

A Iris le divirtió esta pregunta que le sirvió para relajarse un poco.

―No precisamente, pero ahora no te lo voy a decir. No te preocupes, estoy aquí para guiarte, cada cosa a su tiempo.

―¿Qué son las criaturas nocturnas? ―John quería saber más.

―Las criaturas nocturnas son seres que viven por la noche creados por los humanos. La mayoría no tienen alma y su única ambición es matar y conseguir poder; por eso son tan peligrosos. Realmente no están vivos, por eso no se pueden poner directamente a la luz del sol, eso les deja exhaustos, pero eso tiene un sentido más científico que mágico, ya que lo que en realidad les sucede es que desarrollan una especie alergia al sol y su piel no puede soportarlo. Lo mejor es no acercarse a ellos, pero ―Iris le sonrió― no te preocupes, en estos continentes no hay criaturas nocturnas.

―Eh… ―John estaba dudando si decírselo o no―. Ayer por la noche vi un vampiro. Un vampiro es una criatura nocturna, ¿no?

―Sí, sí lo es, pero eso es imposible ―Iris se puso tensa―. O por lo menos espero que estés equivocado ¿Tienes alguna otra pregunta? ―Dijo rápidamente.

―Sí, muchas ¿Quién es a quién le ibas a consultar, el tal Zor…susi…?

―Zorserezh ―terminó la frase Iris, ahora parecía más tranquila―. Es un Mago, uno de los Magos Creadores, concretamente el de los ángeles.

―¿Un Mago? ¿Como Rodnaxel?

Iris abrió los ojos asombrada al escuchar aquella comparación. Para ella era muy obvia la diferencia entre Mago y brujo.

―No. Rodnaxel es un brujo, no un Mago. Son diferentes, los Magos viven eternamente, son inmortales. Los brujos, nacen y mueren. Un Mago es magia con forma humana (o la raza que quieran), un brujo es un humano con magia ―Al escuchar la aclaración le pareció evidente y se sintió avergonzado de haber realizado la pregunta―. Está bien, la noche sigue y no hemos entrenado nada, aquí el tiempo a veces pasa más rápido que si estuvieras despierto.

John sabía que no debía preguntar nada más que no tuviera que ver con el entrenamiento, aunque todavía quería saber para qué era el elegido.

―¿Qué vamos a hacer hoy?

El humor de Iris parecía haberse restaurado completamente, y volvía a estar sonriente y animada, algo que preocupaba un poco a John. Los cambios de humor repentinos nunca le parecieron muy buena señal.

―Bien, hoy te voy a enseñar a luchar con armas.

Iris cerró sus ojos y se concentró. Extendió una mano y de ella apareció una bola de luz que se transformó en una espada larga, robusta y brillante. John no entendía nada de espadas, pero le pareció que era una buena.

―Ahora tú. Haz una igual que ésta ―John estaba desconcertado, el no sabía hacer aparecer cosas, y menos algo que nunca había visto―. En este sitio sólo te limita tu subconsciente, por eso con los golpes te haces daño y heridas, pero realmente no te pasa nada. Por supuesto, no puedes morir aquí dentro ―le sonrió de nuevo―. Ahora concéntrate e intenta imaginar una espada como ésta en tu mano ―así lo hizo y un momento después notó cómo un gran peso le tiraba del brazo―. Bien, ahora vamos a luchar.

Y sin decir nada más, Iris se lanzó con su espada en alto hacia John. Levantó la suya para defenderse y las dos chocaron haciendo un estridente ruido metálico. Iris le iba dando instrucciones, a las que él respondía perfectamente, como si no fuera la primera vez que lo hacía. Lo mismo le pasó con las artes marciales. Lo que mejor aprendió fue que para acabar con un vampiro, si no podía clavarle una estaca en el corazón, tendría que atacarle a la cabeza. Saltar, evitar golpes, piruetas, todo se le daba bien. Era como tener un don dormido que acababa de despertar y le permitía desenredarse completamente a la hora de luchar de cualquier manera. Eso hizo que se sintiera más confiado, y a la vez más capaz de enfrentarse al mundo y a lo que se pusiera por delante, fuera vampiro o no. John se sentía muy satisfecho de sí mismo. 

―Habrás notado la diferencia, ¿no?

John se asombró al oír aquellas palabras.

―¿Sobre qué? ―Preguntó escéptico intentando pensar que el hecho de que hubiera sido bueno luchando habría sido habilidad suya.

Iris rió.

―Pues sobre lo rápido que has aprendido a luchar ―y volvió a reír al ver la cara de orgullo de John―. Me las arreglé para que me dejaran una piedra de aprendizaje. La dejé dentro de tu tienda.

―¿Dónde estás tú? ―Preguntó John asustado de que ella estuviera realmente cerca de él.

―¿Yo? Estoy en Reyweldon… en América. Vamos a seguir entrenando, hay que aprovechar la piedra ―y sin decir nada más, continuaron.

Hicieron tiro con arco. Iris hizo aparecer una diana gigante junto al agua. La puntería de John al principio era pésima, sin embargo, al de media hora había mejorado considerablemente, ya que ahora conseguía dar al tablero. También probaron la ballesta, la cual le encantó a John y pensó que tenía que hacerse con una. Aquello de escapar tan realmente del mundo y poder evadirse de todo era una de las mejores situaciones que nadie podía llegar a soñar, de la cual John disfrutaba infinitamente. No había verdaderos problemas, todo era soñar y descubrir.

―¿Podemos salir de la playa? ―Preguntó John un poco cansado de andar, correr y arrastrarse por la arena.

―Claro, igual sería mejor que fuéramos a una montaña, o a algún gimnasio. El escenario lo eliges tú, bueno, tu subconsciente, pero puedes modificarlo.

―¿Y por qué no me lo habías dicho antes?

Iris se encogió de hombros y le explicó:

―Te lo digo ahora. De la misma forma que imaginaste tu ropa y creaste la espada puedes cambiar el escenario.

John se concentró, se consiguió ver en la playa. También veía a Iris que le observaba. Era una extraña sensación observarse a sí mismo, como si de una cámara se tratase, dentro de su cabeza. De vez en cuando entreabría disimuladamente un ojo y miraba alrededor en busca de algún cambio en el escenario. Se estaba intentando imaginar el lugar en el que estaban acampados.

La arena y las montañas de alrededor empezaron a ondularse. El paisaje empezó a agrietarse y un cúmulo de rayos de luz salió de las aberturas. El mundo parecía destruirse a su alrededor pero Iris, inmutable, simplemente dibujó una disimulada sonrisa de satisfacción. Hubo un momento de irradiación cegadora y luego toda la luz desapareció hasta quedarse en su habitual intensidad. Estaban en el sitio donde habían montado las tiendas de campaña, lo único que no se veía ni las tiendas ni las parrillas ni nada alrededor, sólo los árboles.

―¡Muy bien, John! ―Iris estaba orgullosa― ¡Cada vez controlas más tu subconsciente!

John abrió los ojos y vio su trabajo, un poco desconcertado al estar en el mismo sitio donde momentos antes se había acostado para escapar de su realidad.

―Gracias, ¿no habrá tenido nada que ver la piedra? ―Y John le guiñó un ojo.

―No, la piedra es para aprender lo que te enseñan, cosas mecánicas. Se llama Piedra Lapizo de Foz, puedo conseguirte una ―Iris esperó una respuesta de John, pero no la recibió― ¿John?

John estaba completamente petrificado, se había quedado guiñando el ojo. No se movía nada en absoluto, ni él ni la hierba que pisaba. Iris se acercó a él, dubitativa, le tocó con precaución y se horrorizó al comprobar que estaba tan duro como una piedra. Era una situación realmente anómala por la que nunca había pasado Iris, que era su forma común de comunicación, y eso la empezó a impacientar, pues estaba en el subconsciente de él.

Habían pasado más de quince minutos y John seguía sin moverse. Iris estaba desesperada. No sabía qué hacer. Había intentado romper el enlace entre los dos pero algo la mantenía atada a él, como si el subconsciente hubiera pasado a un segundo plano. Haber perdido el control de la situación era un extraño error que no se podía permitir.

La preocupación empezó a angustiarla y pudo notar cómo una lágrima recorría su cara mientras andaba adelante y atrás frente a John.

―¿Qué pasa Iris? ―Preguntó el chico de repente― ¿Eso era un entrenamiento?

Iris suspiró aliviada y notó que el peso de la preocupación y la incertidumbre desaparecía al ver que John se volvía a mover e interactuar con ella.

―¡Me has preocupado mucho! ―Le reprochó― ¿Qué te ha pasado?

John se quedó perplejo.

―¿Cómo? ¿Eso estaba pasando realmente? ―Se alarmó―. Tengo que volver. ¡Haz que me despierte! ¡Les van a matar! ¡Tengo que ayudarles!

―¿A quién John? ―Gritó ella exasperada. 

La calma de Iris se había roto por completo. Pero John no contestó, se volvió a quedar completamente petrificado.

―¡John! ―le gritaba una y otra vez totalmente desesperada.

Empezó a caminar por la dura hierba alejándose de su aprendiz, intentando buscar el límite de la imaginación de John, era la única solución que se le ocurría. Pero fue inútil, la imaginación de John no tenía límites. Estaba atrapada en su cabeza, no podía salir de ninguna manera.

Entonces, notó que bajo sus pies la hierba volvía a ceder y, sin perder ni un segundo, corrió a donde John, quien estaba sentado en el suelo, muy inquieto.

―¡John! ―exclamó.

―¿Dónde estabas? ―Le recriminó John.

―Buscando una forma de salir ―le contestó en otro grito―. ¡No puedo romper nuestro enlace! Tienes que despertarte para que pueda salir.

―¡Ya estoy despierto! ―Volvió a gritar―. Ella me está atacando. ¡Me ha mordido! ―Justo en ese momento un chorro de sangre empezó a caer por el cuello de John―. ¡Es un vampiro!

Aquellas palabras rozaban lo absurdo y su mente estalló en consternación. Se dio cuenta de que John no pronunció nada más. Volvía a estar completamente petrificado lo que hizo que las piernas de Iris fallasen y se derrumbara en el suelo.

―¡Otra vez no! ―susurró con el rostro hundido entre las manos.

John empezó a gritar de dolor, se tiró al suelo y se hizo un ovillo. Iris miró alarmada cómo la cara de John cambiaba y le crecían los colmillos. Se arrastró hasta él, rápida, intuitivamente. Le puso las manos en el pecho y se concentró sin saber muy bien qué hacía. Los gritos de dolor desgarraban los tímpanos de Iris que no pudo evitar gemir de sufrimiento y sollozar. Y entonces, se asustó más, porque notó que había alguien más allí. Miró a su alrededor, pero no vio nada.

Como si de un rayo de esperanza se tratase, una luz amarilla emanó de las manos de Iris en todas direcciones, escapando de entre sus dedos. Dejó de gritar y se volvió a quedar completamente quieto, tranquilo incluso, sin embargo la cara vampírica seguía presente.

―No es posible que sea un vampiro, los vampiros no tienen subconsciente. ¡No tienen alma! ¡No puede estar muerto! ―Las lágrimas de Iris fluían por su rostro doliente precipitándose contra el cuerpo inerte de John.

La cara de John se volvió otra vez normal, pero no por mucho tiempo porque al de un rato volvieron a crecer los colmillos. Iris se había abrazado a sus rodillas concentrándose por intentar salir e ir físicamente donde John. Contemplar impotente aquella situación la hacía sentirse desolada.

El paisaje volvió a ondular y a agrietarse. El mundo a su alrededor pareció destruirse y caer nuevamente entre brillos y cuando la luz cegadora desapareció, volvían a estar en la playa, bajo el mismo cielo negro de antes. La cara de John volvía a ser normal. Abrió sus ojos azules y vio a Iris llorar encogida frente a él.

―¿Por qué lloras, Iris? ―John miró a su alrededor―. Vaya, parece que no he conseguido cambiar el sitio. Ya lo siento ―comentó inocentemente.

Iris estaba desconcertada.

―¿Cómo que no lo has conseguido? ―Le gritó exasperada con la voz quebrada―. Lo has conseguido, y luego ha pasado algo que nunca había visto.

―¿Lo he conseguido? ―Dijo levantándose de la arena―. Entonces, ¿por qué seguimos aquí?

―Hemos vuelto a cambiar ahora mismo. Lo que importa es que te estaba atacando un vampiro ―John estaba perplejo de lo que oía―, ¡me habías dicho que les iba a matar y que te había mordido!

―No puede ser, creo que algo así lo recordaría ―dijo escéptico― ¿Acaso es posible despertarse sin romper el vínculo entre nuestros subconscientes?

Iris se detuvo a pensar.

―Nunca había oído que se hiciera, pero eso no quiere decir que no se pueda ―la voz de Iris se había calmado un poco, aunque ella seguía bastante alterada.

―¿Y a interferido alguna vez un sueño de verdad en el vínculo?

Parecía que Iris quería escuchar esas palabras. Durante un momento se sintió estúpida. La verdad era que sí había sucedido antes, y todo tenía más sentido, aunque le desagradó el hecho de que John pareciera más sabio y prudente que ella.

―Sí, sí se ha dado el caso antes, puede que haya sido eso.

John le sonrió abiertamente y la agarró entre sus brazos. Era la primera vez que se demostraban afecto y él se dio cuenta de que era más baja de lo que parecía.

―Tranquila, que no ha sido nada ―intentó tranquilizarla.

Iris se separó bruscamente de John y se secó las lágrimas, intentando recobrar la serenidad.

―Bueno, mañana voy a Nuevo Reywel… a Europa ―se corrigió―. Prefiero tenerte vigilado más de cerca. Ahora duerme bien.

Y sin decir nada más desapareció en la oscuridad que envolvió a John. Esperó despertarse por la mañana mientras se preguntaba por la extraña despedida de Iris, pero empezó un sueño que después no volvió a recordar.

En el sueño, John se despertó en su tienda de campaña completamente solo. Ni siquiera estaban los sacos de dormir de Iñigo y Esti. Levantó un poco la cremallera de la tienda y vio cómo Kate e Iñigo se besaban detrás de la hoguera mientras que Aaron les miraba a los dos, con un placer malsano brillando en sus ojos. John salió de su tienda corriendo hacia Kate, no podía permitir que su mejor amigo se besara con una mujer como aquella, pero de repente sus pies se quedaron pegados al suelo y el no poder separarlos le angustió profundamente.

―¡Suéltalo! ―Gritó John―. ¡Márchate y deja en paz a Iñigo!

―Qué interesante ―dijo Iñigo, mientras se levantaba y se ponía enfrente de John― ¿No lo sabías, John? Kate y yo estamos enamorados.

―¡No! ―intentó gritar John durante un rato, mirando al cielo, pero su voz se quebraba y apenas conseguía formar algún sonido.

Cuando bajó la vista vio a Kate enfrente de él. Ella le besó. John la empujó para salir de su boca. Seguía con los pies pegados a la hierba, sin poder moverlos y con una sensación violenta y sucia en la cabeza por el beso de la chica.

Kate estaba tumbada en el suelo, riéndose, algo que crispaba la paciencia de John. Iñigo también estaba tumbado y se arrastró hasta Kate y se empezaron a hacerse cosquillas mutuamente. Las risas continuas de los dos estaban estresando a John. Aaron también estaba arrastrándose, como una serpiente, pero algo había en su cara que no le gustaba nada a John.

―Iñigo, ¡Cuidado! ―Volvió a gritar John― ¡Aaron es un vampiro! ¡Iñigo!

Pero Iñigo no parecía escuchar. Todos salieron de sus tiendas para ver el alboroto que se había montado. Se quedaron tranquilamente mirando lo que sucedía.

―¡Haced algo! ―John estaba desesperado, seguía sin poder moverse y sus amigos mostraban una indiferencia irritante.

Aaron abrió su boca casi medio metro y empezó a engullir a Iñigo como lo haría una serpiente. Seguía riendo, al parecer le hacía mucha gracia ser comido.

―¿Por esto estás gritando? ―Protestó Gorka― ¿No ves que sólo se lo están pasando bien?

«¿Sólo pasándoselo bien? ―Pensó John― ¡Se lo está comiendo!» Después de terminar con Iñigo siguió con Kate, a quien también parecía divertirle mucho que la comieran. Los demás volvieron a meterse a la tienda sin tener en cuenta los gritos de frustración de John.

―¡Vete! ―Le increpó a Aaron mientras terminaba con Kate―. ¡Déjalo!

―Acéptalo ―le dijo mientras se levantaba del suelo―, Iñigo y Kate se han ido, me los he comido. Estaban muy ricos, por cierto. Pero ahora ―Aaron parpadeó y sus ojos se volvieron de un verde hierba― tengo que tapar lo que he hecho así que se supone que te tengo que matar ―sacó una varita del bolsillo de atrás de su pantalón y apuntó a John―. No te preocupes, Wohl, no te acordarás de nada.

Un rayo blanco salió de la varita, rodeó su cabeza y la luz lo cegó.

5

LA SALA DE LA IMAGINACIÓN

La luz del día se hacía notar a través de los plásticos de la tienda. El calor de dentro era ya un poco insoportable cuando John abrió los ojos e intuyó el sueño que tuvo durante la noche, después del entrenamiento con Iris. Esti seguía dormida junto a él. No había ni rastro de que Iñigo hubiera estado allí, aunque se suponía que tenía que haber pasado la noche con ellos. Cruzó fugazmente por su cabeza la idea de que se encontrara en el estomago de Aaron. Abrió la tienda y salió corriendo.

 ―¿A dónde vas con tanta prisa? Se te ha olvidado ponerte los pantalones. 

La burla de Iñigo le llegó desde la mesa de madera y John no pudo evitar sentirse desconcertado. No dejaba de percibir que algo había cambiado, pero no sabía el qué. Iñigo desayunaba junto a Julia y Miren, que ahora se reían al verle.

John se miró y se dio cuenta de que, efectivamente, le faltaban los pantalones. «Esta situación se está repitiendo demasiado» pensó avergonzado. Volvió a entrar en la tienda y rebuscó en su mochila para poder vestirse. Esti abrió un poco los ojos mientras John se cambiaba.

―Vaya, parece muy de día ¿Qué hora es, John? ―Dijo vagamente mientras intentaba mirar el reloj y se acurrucaba para seguir durmiendo― ¡Las diez y media! ―gritó incorporándose bruscamente.

―¿Ya?

―No tendría que haber dormido tanto ―y se puso a buscar algo ávidamente entre las mochilas.

John salió de la tienda, sin reparar más en Esti, y vio que todos se habían levantado. Todavía tenían cara de dormidos y en vez de pelo en la cabeza parecía que tuvieran matorrales. Se peinó un poco con los dedos instintivamente, ya que seguramente él luciría parecido.

―Parece que hubierais quedado para despertaos ―A diferencia de los demás, Julia, Miren e Iñigo daban la impresión de llevar tiempo levantados―. Ya que estáis todos os tengo que decir una cosa ―la voz de Iñigo se había vuelto sería. Esti había salido de la tienda y se acercó al grupo mientras él hablaba―. Al parecer a Aaron se le ha muerto un pariente cercano y él y su prima han tenido que salir temprano para coger un vuelo a Estados Unidos.

Un extraño sentimiento de alegría recorrió el cuerpo de John, por fin se había librado de ellos. Él sabía que no era el único que se alegraba por esta noticia: Gorka y Esti mantenían serio su semblante, pero en sus miradas se delataba el placer del triunfo.

―Me han dicho que os diga ―continuó Iñigo― que sentían no haber podido despedirse de todos, pero que no querían despertaros para un segundo.

―Así que mientras vosotros dormíais, nosotros nos hemos quedado despiertos y hemos ido a comprar galletas al pueblo ―comentó Miren con reproche.

―¡Qué pena! ―Exclamó Alex―. Yo quería haberme despedido.

John se sentó en la mesa y se acercó unas cuantas galletas y un vaso de leche. Estaba mentalmente agotado, el entrenamiento de esa noche había sido muy duro. Los otros tres le imitaron. Iñigo se cambió de sitio y se sentó junto a John para hablarle sin que nadie se enterara de la conversación.

―Te dará mucha pena que se hayan ido ―Iñigo no entendía de ironía sutil y aquello sonó muy brusco, pero no se arrepintió, quería increpar a su amigo―, justo ahora que os estabais empezando a llevar tan bien.

John se sorprendió con la actitud de Iñigo, pero se mostró indiferente.

―Sabes que no, lo siento por quien haya muerto, pero realmente me da igual ―y John siguió con las galletas.

―Yo también lo siento por quien haya muerto ―dijo con mordacidad.

―¿Estás insinuando que he ido a Estados Unidos, he buscado a la familia de Aaron y he matado a uno de sus parientes para que se tuviera que ir? ―No estaba dispuesto a que nadie le hablara en aquel tono.

―No. Lo que pasa es que has hecho que se fuera un poco incomodo por tu comportamiento.

―¿Y qué va a pasar con las tiendas? ―John sabía que era verdad, pero no estaba dispuesto a admitirlo.

―No te preocupes por las tiendas, me han dicho que las guarde porque volverán en unos días para coger las cosas de la mudanza y así poder despedirse de todos nosotros. De todas formas, les he pedido su dirección de su casa de Nueva York, por si alguien quiere mandarles alguna carta ―terminó la frase en el mismo tono provocativo.

―No te preocupes, no les voy a escribir ―y le dio la espalda al que era su mejor amigo.

Iñigo se levantó de la mesa y se fue a la tienda en la que había dormido Aaron con paso decidido. Entró y salió al momento, pero parecía que el hecho de haberse metido en la tienda le hubiera cambiado el humor. Se rió y dijo:

―No parece que se hayan olvidado nada…, voy a mi tienda ―y fue hasta ella.

John no pudo evitar pensar que simplemente lo hacía para que nadie sospechase que entre ellos había algún problema. Esperó a que Iñigo volviese a salir de la tienda para entrar él. Esti le siguió y los dos se quedaron un rato en ella recogiendo sus cosas.

―¿No está Iñigo un poquito raro esta mañana? ―preguntó Esti para abrir una conversación.

«Raro no, es idiota» pensó John para sí.

―¿Raro? ¿Por qué?

―No sé. Está un poco despistado, e Iñigo nunca ha sido una persona despistada ―comentó mientras hacia un ovillo su saco de dormir.

―Quizás haya dormido poco ―sugirió John.

―Quizás, pero aún así, mira ahí ―señaló, encima de algunas cosas de John estaba la sudadera que trajo Iñigo puesta el día anterior. John la miró y luego a Esti intentado buscar alguna explicación―. La dejó ahí ayer por la noche y cogió la tuya mientras dormías, y ahora se la ha dejado sin guardar.

―No se habrá dado cuenta.

―¿Seguro?

―¿Qué intentas insinuar? ―Preguntó John un poco enfadado.

―Nada, sólo digo que está un poquito raro. Como si estuviera ocultando algo ―hizo una pausa―. Pasan muchas cosas raras estos días.

―¿Raras? ―John se puso nervioso, pero supo disimularlo― ¿A qué te refieres con cosas raras? Yo no veo que pasen cosas raras.

Esti frunció el ceño.

―Pues eso, raras. La gente está muy rara, como si estuvieran… poseídos ¿No lo notas?

John se tranquilizó. A Esti se le ocurrían ese tipo de cosas muchas veces. En una ocasión estuvo preocupada durante semanas porque estaba segura de que alguien estaba vigilando sus sueños, y en otra no bebió el agua del grifo porque decía que el gobierno había metido nano―chips para tenerla localizarla.

―Bueno, Esti, ya sabes que la gente a veces actúa de forma extraña.

Algo en su interior le decía que debía excusar a Iñigo.

―Pero no tan extraña. Parece que hay una guerra de hormonas dentro de alguno ―bromeó, aunque John sabía que lo decía totalmente convencida de que era cierto.

Continuaron preparando la mochila para recoger la tienda cuando de repente la cremallera se abrió e Iñigo asomó la cabeza.

―Hola ―saludó―. Ayer te cogí tu sudadera, te la llevo yo. Llévame tú la mía.

―Claro ―aceptó mientras le decía a Esti con la mirada que todo era paranoia suya.

La cogió y se la puso cuando un olor muy delicioso le llegó y subió por su nariz para esparcirse en su cerebro, provocándole un placer momentáneo. Eso había sido raro.

Desmontaron las tiendas entre todos y volvieron contentos a sus casas sabiendo que habían aprovechado el último día de verano.

Los días pasaron y al parecer Iris había decidido no hacerle más visitas nocturnas. No le preocupaba mucho, ya que la última vez le dijo que se iba a acercar a él para observarle de cerca, y aquello le proporcionaba cierto grado de seguridad pues sabía que estaba protegido. 

John se sentía más vital que nunca, durante las clases era completamente hiperactivo, lo que hizo que se ganara más de una expulsión. Había decidido empezar varias actividades extraescolares como Kárate y Kick Boxing para no olvidar lo que había aprendido con Iris, donde se desenredó con mucha facilidad. Por las noches, nunca conseguía dormirse hasta ya bien entrada la madrugada, pero cuando se despertaba estaba completamente descansado. El hecho de que Aaron y Kate se hubieran marchado le daba una pequeña satisfacción personal, como si él hubiera tenido algo que ver. Iñigo había vuelto a ser el de siempre y parecía que no se acordaba más de los extranjeros americanos. Por suerte, no habían vuelto a suceder cosas raras y todo parecía pasar con normalidad.

―¡Siete extraescolares! ¿Te has vuelto loco? ―Le dijo Esti en un recreo dos semanas después de la acampada. Ella miraba un horario que John había preparado la noche anterior antes de dormirse―. Kárate, Kick Boxing, Inglés, ¿lucha con armas medievales? ¿Dónde te has apuntado a esto? ―John se encogió de hombros y sonrió―, ¿Euskal Dantzak? ¿Ya vas a poder con todo, John?

Esti estaba sentada en un banco del patio del instituto junto a John, que la miraba de pie.

―Claro ―contestó seguro de sí mismo―, es una forma de aprovechar el tiempo, sobre todo ahora, que sólo duermo cinco horas al día.

―¿Cinco horas? ―Se sorprendió―. Cualquiera diría que duermes cinco horas… ―Parecía preocupada―. John, ¿te estás drogando?

―¿Qué? ―Por alguna razón le hizo gracia― ¿Drogándome? ¿Por qué piensas eso?

―No es normal que seas capaz de hacer todo esto y no dormir.

―Sí duermo ―agachó la cabeza y observó sus pies.

¿Por qué era ahora tan vital? ¿Tenía algo que ver los entrenamientos de Iris? ¿Con ser el elegido? Tampoco le importaba mucho pues se sentía mucho mejor consigo mismo y tenía la sensación de que era lo mejor para él… y para los demás.

Iñigo y Gorka aparecieron y se sentaron a cada lado de Esti.

―No creo que os importe, pero Aaron ha vuelto esta mañana ―informó Iñigo ante las caras desinteresadas de los demás―. Pero se vuelve a ir mañana por la mañana. Me ha dicho que sólo puede quedar esta tarde media hora y que vayáis todos, a las seis aquí.

―Yo no puedo ―John sabía que ocupar todas sus tardes al fin y al cabo tendría su recompensa.

―¿En serio? Qué raro ―susurró Iñigo.

―Tengo que ir a Kick Boxing ―se quejó cansado del tono insolente de Iñigo cada vez que hablaban de Aaron―. Si no me crees, mira, allá tú. Tú sabrás quién es más importante ―y dicho esto se dio media vuelta y se fue a clase.

La campana que anunciaba el fin del día lectivo sonó a lo largo de los pasillos y John se fue a su casa sin esperar a que Iñigo saliera de clase. Sabía que si se quedaba le iba a decir algo sobre Aaron, y precisamente eso era lo primero que quería evitar. Ahora que por fin parecía que todo volvía a la normalidad con Iñigo, regresaba la sombra espeluznante del americano y eso le hacía sentirse frustrado.

Cruzó la calle hasta su casa a toda velocidad para que no fuera alcanzado. Entró en el portal un poco arrepentido de lo que acaba de hacer ¿Tenía que dejar a Iñigo atrás? Pero todos sus pensamientos se desvanecieron de su mente cuando alzó la vista y vio que en su buzón había un sobre de papel, envejecido por el tiempo, sobresaliendo. Lo cogió y leyó la parte delantera.

John Wohl

Por si lo necesitas

Miró a su alrededor comprobando que nadie le observaba y lo abrió. Al volcarlo sobre su mano, de él se deslizó un pequeño aparato elíptico de cristal amarillo, enmarcado en piedra, del tamaño de un teléfono móvil. Se quedó mirándolo y preguntándose para qué serviría.

John se sorprendió cuando Iñigo entró de improvisto en el portal. Rápidamente quitó el artilugio de la vista de su vecino y lo intentó ocultar como mejor pudo en sus pantalones.

―¿Qué es eso tan importante que escondes como para no esperarme? ―Preguntó despectivamente.

―Nada ―le contesto dándose la vuelta y subiendo por las escaleras sin hacerle caso.

Entró en su piso y pudo oír tras la puerta cómo Iñigo pasaba junto a su rellano y seguía subiendo las escaleras. John no podía dejar de sentirse decepcionado con aquella situación, pero tampoco estaba dispuesto a ceder ¿Entonces por qué se sentía tan mal consigo mismo?

―¿Qué tal en clase, John? ―Pregunto en un grito Jennifer desde la otra punta de la vivienda.

―Bien ―mintió.

Volvió a oír pasos en el portal. Alguien golpeó la puerta. 

―Genial, ahora qué querrá… ―murmuró de mal humor.

Abrió y lo que vio le sorprendió. Una mujer bajita de ojos verdes y un largo pelo castaño claro estaba esperando en el rellano. El corazón de John se disparó nervioso en un instante y se le formó un nudo en el estómago. Ella miró a John complacida con la reacción de joven y le sonrió.

―¡Iris! ―Exclamó sorprendido― ¿Qué haces aquí?

Iris estaba en el rellano, fuera de la cabeza de John, un poco cambiada de como él la recordaba. Vestía con unos nuevos pantalones vaqueros y una bonita chaqueta de cuero marrón. Tenía un aspecto jovial y sano, lo que complacía a John y le hizo volver a vivir aquella sensación en la que podría confiarle su vida.

―Te dije que iba a venir a verte.

―Lo sé, pero pensaba que no ibas a presentarte así, quiero decir ―John estaba nervioso―, bueno, no sé, me refiero a que no sabía que pudieras salir de mi cabeza.

―¿Cómo? ―Iris se quedó pasmada con sus palabras―. Cuando te dije que iba a venir me refería a que iba a presentarme en la puerta de tu casa.

―Pero… ¿Cómo se te ocurre aparecer en mi casa? ¿No pone eso el secreto en peligro?

Siguieron discutiendo bajo el umbral de la entrada. Mientras tanto, Jennifer estaba en su cuarto buscando algo debajo de la cama. Entre unas cajas había una escultura de cristal en la que había un gato sobre una luna menguante que parecía muy delicado. La cogió en sus manos y se levantó.

―¿Secreto? No soy ningún secreto. Ni nada de lo que te he contado. Hay que ser discretos, pero porque la gente no te creería ―escuchó Jennifer desde la puerta principal una voz que creyó reconocer.

Jennifer cayó en la cuenta. Su mundo se desparramó a sus pies en unos instantes. Impotencia. No era posible que pudiera estar escuchando aquella voz, no podía haber llegado el día ¿Cuántos días habían pasado? ¿6.313 días era tan poco tiempo? Salió aterrada corriendo hacía la entrada. 

Cruzó el pasillo hasta llegar al salón con el corazón en la garganta.

Junto a John estaba la mujer que desearía no haber visto. El tiempo pareció congelarse y la escultura de cristal se resbaló de entre sus dedos. Los ojos de Iris se encontraron con los de la madre, lo que hizo que las dos mujeres se tensaran, ambas temían aquel momento tanto tiempo prorrogado. La escultura cayó al suelo y se hizo mil pedazos en un silencioso estruendo, menos la luna que se mantuvo intacta, esparciéndose los pedazos por todos lados. John observó confuso la situación. No se podía creer lo que estaba pasando: su madre conocía a Iris.

―Hola Jennifer ―saludó Iris con voz culpable.

―Entra ―le ordenó Jennifer. Ella obedeció y cerró la puerta― ¿Qué haces aquí? ―Preguntó con un mal disimulado enfado que pretendía ocultar sus sentimientos.

―Jennifer, sabías que este día llegaría ―intentó disculparse―. Fue así como lo acordamos, además, parece que le han encontrado.

Se hizo un incómodo silencio en el que Jennifer analizó mentalmente las palabras de Iris.

―Un momento ―las interrumpió John alterado y confuso al haberse vuelto un simple observador de la situación―. Mom, ¿se supone qué tu conocías a Iris y que sabes todo eso de que soy un Elegido?

―No se supone, lo sé ―contestó Jennifer volviendo su atención de nuevo a Iris― ¿Cómo le han encontrado? Estamos en el mundo real y encima en otro continente.

―Sólo tenemos suposiciones, pero ya sabes lo que hay que hacer.

«¿Tenemos? ¿Cuánta gente más hay metida en esto?» pensó John preocupado.

―Claro ―dijo muy tristemente, agachando la cabeza para evitar que John viera las lágrimas que empezaban a resbalar desde sus ojos.

―Volverá esta noche ―murmuró Iris intentando excusarse de algún modo de lo que iba a suceder mientras que Jennifer se daba la vuelta y se iba lentamente entre silenciados sollozos de vuelta a su habitación.

Una vez se fue, Iris se acercó hasta la escultura rota y se arrodilló ante ella. Puso sus manos sobre los pedazos más grandes que estaban en el suelo y éstas se iluminaron y todos los trozos de cristal volvieron volando a empalmarse en su sitio, quedando la figura completamente restaurada. Sabía que no iba a ser suficiente como para paliar su dolor, pero era lo mínimo que podía hacer.

―Tenemos que irnos ―la voz de Iris seguía siendo triste, pero había recuperado su firmeza.

―¿A dónde? ―Preguntó John atónito.

―Ahora lo sabrás. 

Iris se dio la vuelta y se dirigió a la puerta principal.

Salieron del portal los dos juntos a paso ligero en dirección del instituto. John todavía no estaba seguro de si lo que acababa de pasar había sido real o no. Su madre sabía más de lo que él creía, y seguramente de lo que él sabía. Además estaba esa pesadumbre que había reflejado antes de abandonar la sala. Su vida estaba cambiando en un torrente extraño. En parte le intrigaba y le gustaba, pero en ocasiones se sentía reticente a aceptarlo al descubrir que gente como su madre podía verse afectada.

John había aprendido que hacerle todas las preguntas que tenía a Iris de golpe no servía de nada porque ella siempre acababa por no contestar ni la mitad y encima le creaba muchas más. Se centró en lo que acababa de hacer con la escultura.

―¿Eres una bruja? ―Inquirió.

―No ―contestó desconcertada― ¿Qué te hace pensar eso?

―Pues el que hayas arreglado la escultura de mi madre.

―¡Ah!, eso… ―Iris se quedó pensando―. Yo no soy… ―dudó― humana, vamos, no soy un bruja ―se corrigió―, pero tengo ciertas habilidades mágicas, como todos los seres vivientes. Aunque no lo creas, tú también las tienes, aunque no sepas utilizarlas.

Acababan de cruzar el instituto y ya estaban en dirección al metro.

―¿Yo también puedo restaurar el cristal? ―Se emocionó John― ¿Puedo conectar con otras personas por el subconsciente?

―No sé ―a Iris le divertía mucho verle emocionado―, pronto sabrás cuáles son tus habilidades. Una vez sabes que existen se empiezan a manifestar.

Llegaron al metro y entraron en él. Se montaron en las escaleras mecánicas y dejaron que les bajasen. John no pudo evitar pensar que para ser de naturaleza fantástica viajar en metro estropeaba un tanto aquella magia misteriosa.

―¿A dónde se supone que vamos?

―Ten paciencia, ahora lo sabrás ―Iris se quedó mirando la estación, en la que en ese momento no pasaba mucha gente.

Cuando llegaron a la plataforma superior, John se encaminó a las escaleras para llegar hasta el andén.

―No, John, por aquí ―Iris señaló al frente, que sólo llevaba a las puertas de emergencia. John podía jurar que aquellas puertas nunca habían estado allí y que aquello siempre había sido una pared de cristales que llegaba hasta el suelo, y no sólo hasta la parte superior de las puertas.

Continuaron andado hasta el final de aquella pasarela desierta por la que apenas nadie había caminado. Iris miró a su alrededor comprobando que nadie reparaba en ellos y se concentró cerrando los ojos.

―Dame la mano ―le ordenó a John.

El chico obedeció sin cuestionarse para qué. Iris estiró su mano y metió las puntas de sus dedos en una de las puertas de metal. Ésta parecía haberse vuelto de mercurio, aunque se veía igual de sólida que siempre. Iris empezó a andar y atravesó la puerta. John se opuso a surcar la salida de emergencia e intentó estirar de Iris para que saliera, pero ella era mucho más fuerte de lo que parecía y tiró enérgicamente de él, haciéndole saltar hacia el metal. 

Notó el tacto en su cara de aquel mercurio que le provocó una sensación húmeda y fresca. Todo se quedó oscuro. De repente, sintió cómo salía de otra pared en una sala muy oscura. Su corazón latía intensamente y su vista estaba borrosa. Frente a él pudo distinguir un rectángulo blanco y brillante. El sonido también parecía haber cambiado, con un ambiente más cargado y opaco.

―Nos sentaremos donde quieras ―dijo alegremente Iris―. En un momento verás bien.

Y así fue.

Se frotó los ojos y su visión se aclaró. Estaban en una inmensa sala de cine llena de butacas vacías, pero algo extraño le pasaba a ese sitio: no tenía ningún olor y le hacía sentirse desorientado, como si hubiera perdido algo de su cuerpo.

―¿Dónde estamos? ―John estaba embelesado, no se imaginaba que detrás del metro de Sarriko hubiera una sala de cine.

―En uno de los lugares más seguros del mundo ―contestó excitada―. Fue construida aquí originalmente por los humanos, para entrenamiento militar. Los Magos siempre la han admirado, por eso no la destruyeron, pero se la ocultaron a los humanos, aunque no siempre fue fácil. La llamamos la Sala de la Imaginación.

―¿La Sala de la Imaginación? ―Repitió―. Querrás decir la Sala de Cine, porque imaginación… ―contestó en tono burlón.

―El cine lo he creado yo ―replicó Iris―. Aquí las cosas funcionan igual que en el subconsciente, lo único que no se puede crear nada una vez que estás dentro. Y bueno, también está el hecho de que aquí puedes morir.

En ocasiones Iris era demasiado directa.

―¿Y para qué me has traído a un cine? ―Preguntó sin saber a dónde quería llegar.

―Para que aprendas ―la cara de Iris se ensombreció―. Y porque no quiero que vuelva a pasar lo de la otra vez.

John sabía que tenía que cambiar de tema.

―¿Qué tal si nos sentamos allí? ―Señaló unas butacas que estaban en el centro de la sala.

Los dos empezaron a andar hacia ellas mientas que a John le vino una duda a la cabeza.

―Iris… ―la llamó.

―¿Sí?

―¿Se pueden tener visiones del pasado?

―¿Visiones del pasado? ¡Claro! ―Ahora fue ella la que se emocionó― ¡Siempre he querido tenerlas! Es una habilidad rarísima. Que se sepa sólo algún elfo ha tenido el poder de la visión. Las visiones pueden ser del pasado, del presente o del futuro. Yo supongo que los Magos también tendrán visiones, aunque no lo digan, y los brujos no saben cómo se controla esa magia, es una de las pocas que no controlan. Nadie sabe exactamente de dónde viene ni porqué, pero siempre son agraciados aquellos que parecen estar destinados a hacer algo importante para la historia… Como si alguien se intentara asegurar de que sucede según sus planes. Algunos piensan… ―Iris se paró a pensar en porque John le había hecho esa pregunta― ¿Por qué lo preguntas?

―Eh… ―vaciló―. Veras… ―volvió a vacilar―. He tenido dos visiones. 

―¿Qué? ―Iris estaba alarmada, sorprendida y eufórica― ¡Qué suerte tienes! ¿Estás seguro de que eran visiones?

―Sí, bueno ―dudó―, eso creo.

―Esas cosas no se creen, se saben ―le contestó emocionada y con una sonrisa de oreja a oreja―. Ahora sí que eres único en el mundo.

La idea de ser único en el mundo le reconfortaba, sabía que era especial, un espécimen extraño entre sus semejantes, y le gustaba. No tendría que volver a tener que preocuparse por llevar una vida normal, no la quería y estaba seguro de que con todo aquello, nunca la tendría, y eso era bueno.

―Bueno, basta ya de tanta cháchara, ahora llega la parte en la que tienes que atender ―Iris se sentó en la butaca, John la imitó―. Te voy a contar una historia para que entiendas dónde estamos, y a dónde iremos. Te voy a preparar para entrar en Reyweldon.

―¿Adónde?

―No te preocupes, acomódate y escucha las explicaciones ―Iris le guiñó un ojo―. Llevo más de una semana preparándolo.

Las luces de la sala se apagaron, como si fuera a empezar una película. Y así fue, la pantalla se volvió completamente negra. El sonido de las bobina del proyector pronto fue tapado por la voz de Iris, que empezó a sonar por los altavoces.

―Bienvenido a otra etapa de tu entrenamiento, John ―Iris se giró ilusionada para mirarle―. Lo que vas a ver a continuación será el conocimiento básico sobre el mundo mágico que debes tener y que seguramente responda a más de tus preguntas ―se hizo un silencio y en la pantalla apareció la Tierra y un subtítulo que rezaba: “Año 8.128 antes de Cristo.; Año 4.965 antes de Reyweldon”―. Hace más tiempo del que nadie pueda recordar, el mundo estaba habitado por seres muy superiores a cualquiera de los que haya ahora en la Tierra. Dominaban todos los aspectos de la vida que conocemos, ellos poseían todos los conocimientos de este mundo, y de muchos otros.

››Les llamamos “Los Ancestros Creadores del Equilibrio Perfecto”.

››Nadie recuerda su imagen, pero si su legado: nosotros, que fuimos dejados en lo que hoy es conocido como América.

―¿Me vas a contar el origen de la vida según “Reywidum”? ―Preguntó John escéptico.

―Shhh, guarda silencio y presta atención ―le ordenó Iris.

―Pocos cientos de años antes de irse ―continuó la voz de Iris de los altavoces― crearon siete razas distintas, en las que repartieron sus valores de manera en que todas las razas vivieran en una misma comunidad, y ahí comenzó la cultura y costumbres de todas ellas, basada principalmente en la magia que dejaron los Creadores. Cada raza posee distintas habilidades para crear magia y beneficiarse de ella tal y como la necesite.

»Sabemos que todas las razas tienen un símbolo asociado, que representan cada una de la puntas del símbolo que tienes grabado en tu espalda: el Selquöm. Debes entender que los nombres que tienen las razas son diversos, dependiendo de la cultura. Para que los diferencies sin problemas les he puesto nombres asociados a tu cultura, aunque ese no sea realmente el que cada raza utiliza para sí mismo. Para algunas razas no he encontrado referencias, así que te sonarán extraños.

»Los Elfos ―Apareció la imagen de dos seres, macho y hembra. Daban la sensación de no ser mucho más pequeños que cualquier persona y de ser muy hábiles. La mujer tenía el pelo de un color azul eléctrico y el hombre de blanco nieve que se combinaban con sus ojos de colores intensos, haciendo pasar desapercibidas sus orejas puntiagudas. Ambos vestían con ropas ligeras y gustosas. Tras ellos, el símbolo que los identificaba como raza, que eran como dos “V”, una pequeña dentro de otra grande―, seres dotados con la infinita inteligencia y sabiduría gracias a su memoria genética. Viven en pequeñas comunidades en los bosques, sobre inmensos árboles, que a su vez forman una gran comunidad. Capaces de moverse por la naturaleza en total silencio y de curar sus heridas y las de los demás.

Se hizo un silencio y John miró a Iris preguntándole con la mirada haber por qué le enseñaba aquello.

―No te preocupes, son cosas que se aprenden sin estudiarlas, es bueno que lo sepas antes de entrar en Reyweldon.

―¿Vamos a ir a América? ―Se asustó John.

―No está tan lejos ―sonrió y volvió a mirar a la pantalla para que John hiciera lo mismo.

Ahora en la pantalla se veían unos pequeños seres, con los hombros demasiado anchos y la cara congestionada permanente. El hombre de la especie portaba una inmensa maza y vestía con túnicas de cuero, con hebillas y arneses. Largas barbas con trenzas caían de su cara en su cabeza calva. La mujer, en cambio, iba con un vestido largo y color tierra portando un martillo enorme. El símbolo de raza, esta vez tenía forma de “U”, y dentro encerraba una pirámide con un círculo en la punta superior.

―Los Enanos son unos seres muy orgullosos ―continuó―. Excavan y viven en las montañas en busca de minerales preciosos para crear sus pociones y amuletos. Están muy avanzados en la Alquimia con la que se defienden a la perfección de todas las amenazas naturales. Su habilidad natural se basa en la creatividad, la arquitectura y el arte. Rinden culto a los Ancestros y a los Magos y siempre tienen a alguien que idolatrar, ya sea divino o no. Viven organizados de forma feudal, con un rey a la cabeza de su sociedad.

Volvió a cambiar la imagen de la pantalla y esta vez aparecieron unos seres muy parecidos a los enanos, aunque daban la sensación de estar más limpios. No tenían pelo en la cara pero sí en la cabeza y este era claro, aunque su cara parecía arrugada, como si tuvieran demasiada piel en ella. Vestían con ropas claras y ligeras, sin hebillas ni nada metálico. Tras ellos, una “U”, con dos círculos de distinto tamaño, alineados en el centro.

―Los Gnomos solían vivir sobre las montañas de los Enanos. Son los seres que más relación han guardado desde la guerra de los humanos, aunque ahora también viven solos o con hundils. Son totalmente inofensivos pero a la vez son muy egoístas y desconfiados. Tienen la habilidad de ver a kilómetros de distancia que es lo que usan para defenderse.

»Los Duendes es una especie que hoy en día está desaparecida ―la imagen de unos seres delgados de cabeza grande y alargada, parecido a un elfo pequeño con la piel oscura, casi negra, salió del proyector. Tenían unas orejas muy extrañas, muy afiladas y alargadas, como si fueran antenas y vestían de cuero negro. Otra “U” como con espinas interiores completaba la imagen―. Dejaron la comunidad poco después de terminar la guerra y nadie sabe dónde fueron. Los pocos que decidieron quedarse se extinguieron hace unos dos mil años. No han demostrado ninguna habilidad, pero eso no quiere decir que no la tengan. Muchos especulan que es su intuición sobre la ciencia, ya que consiguieron la mayoría de los avances que se disfrutan en Ciudad Emagos.

John se estaba quedando blanco de lo que oía, no se imaginaba que hubiera tantas especies, y tan variadas. Miró a Iris asustado, pero ella estaba completamente ensimismada con el trabajo que había realizado y no apartó la vista de la pantalla.

Volvieron a aparecer otros dos seres. Estaba vez muy parecidos a los humanos, pero más atractivos físicamente y con una piel en un tono azul oscuro. Los ojos del macho eran de un color amarillo intenso y su pelo caía rígido hasta sus hombros entre brillos azules y miel. La hembra tenía los mismos rasgos, pero con el pelo más largo y un cuerpo muy femenino. Tenían un símbolo parecido al de los elfos, con dos “V”s, pero la punta de la “V” interior era un círculo.

―Los Daknol viven en comunidades cerca de los humanos. Son famosos por sus dobles intenciones y lo confiables que pueden parecer. Tienen aversión a los humanos no mágicos, a los que dejaron la gran comunidad. Son muy reservados y no es recomendable confiar en ellos. Su habilidad más destacable es que son capaces de leer la mente de los demás seres de forma innata.

La imagen volvió a cambiar y la quinta especie que apareció eran como humanos muy pequeños. Bien proporcionados, que parecían niños pero con cara adulta, y alegres, como si esto fuera una característica más.

―Los Hundil son los seres más confiados y hospitalarios de todos. Viven en los bosques y son difíciles de encontrar, o antes lo eran, algunos ahora viven en poblados con los gnomos, otros siguen escondidos en los bosques. Tienen un oído muy desarrollado para detectar las posibles amenazas ―la raza se identificaba con una “U” con un círculo en su interior.

»Los Humanos ―apareció un hombre y una mujer en la pantalla del cine. Los dos vestían túnica y capa y ambos llevaban en la mano una varita de piedra. Su símbolo era una “V” con una pirámide en su interior― es la especie más extraordinaria. Capaces de hacer cualquier magia que hayan aprendido y puedan controlar. Fueron la última raza que crearon los Ancestros. A ellos les gusta decir que a su imagen y semejanza. Utilizan las varitas para canalizar el poder mágico. Aunque pueda parecer bueno, el hecho de aprender tanta magia fue lo que les llevó a su situación actual.

―¿Su situación actual? ―Preguntó John desconcertado.

―Termina de verlo y luego las preguntas.

―Y por último ―apareció un hombre muy viejo, que iba cambiando de aspecto. Se convirtió en una mujer joven, en una anciana, en un hombre joven, en un niño, en un daknol, en un gnomo, en un enano… ― están los Magos. Herederos directos de los Ancestros. Se quedaron en este mundo para asegurar el bienestar de todos los seres de la comunidad. La función de un Mago es servir a todos los demás por encima de su bienestar y comodidad.

La pantalla se volvió blanca de nuevo y John dedujo que las explicaciones ya habían acabado.

―¿Qué sentido tiene eso? ―Le preguntó a Iris―. Acabas de decir que “los Ancestros” crearon siete razas a partir de ellos y que iban a vivir en una sola comunidad, pero sin embargo me has descrito a las especies como civilizaciones independientes.

―Bueno, eso es porque el vídeo no ha acabado ―le contestó sin apartar la mirada de la pantalla.

―Durante cinco mil años las siete razas vivieron en diferentes ciudades ―continuó―, pero en la misma comunidad, todos mezclados, las ciudades no se separaban más de unos kilómetros una de otra. Fueron los años de oro de la Tierra, donde todas las especies vivían en una perfecta armonía. No había diferencias entre especies, todas cumplían su función. Sin graves problemas políticos o sociales, sólo aventuras de compañías que exploraban el mundo y héroes espontáneos que salvaban a damiselas de los últimos dragones y viejos monstruos.

››Hasta que los humanos empezaron a aprender mucha más magia de la que se conocía. Se empezaron a aislar del resto de las especies y su poder empezó a aumentar de manera alarmante, hasta el punto en el que se creyeron los Ancestros.

››Crearon nuevas especies a partir de su magia. El problema residía en que utilizaban a su gente y a sus muertos para ello. Comenzaron una guerra para dominar el mundo, para que ésta fuera totalmente y únicamente de los humanos. En vez de luchar ellos, mandaban a sus creaciones, sus especies, que son los que hoy conocemos como vampiros, hombres lobo y nigromantes.

En la pantalla apareció un humano con unos ojos felinos amarillos y los colmillos de un tamaño antinatural, un semihumano con cabeza de lobo y otro humano de piel completamente blanca, delgado, con aspecto de estar muerto.

―Los Vampiros son la peor creación ―continuó―, porque utilizaron los cuerpos sin vida de sus semejantes, resucitándolos antinaturalmente. Son cuerpos sin alma que necesitan sangre para seguir semivivos, con ambición de poder. Fueron la mayor lacra de todo Reyweldon, ya que hubo un tiempo en el que estuvieron organizados, pero los elfos acabaron con la mayoría cuando atacaron una de sus ciudades. Tienen dificultades para salir y entrar de Reyweldon, ya que las puertas les suelen matar, pero sin embargo, en ocasiones, alguno consigue escapar y se camufla entre los humanos, inmiscuyéndose en la sociedad. 

››Para crear a los Hombre Lobo cogieron a sus peores criminales y mezclaron su sangre con la de los lobos y cada veintiocho días, (no necesariamente con Luna Llena, aunque se cree que tienen tradición en convertirse con ésta), el humano pierde el control de su cuerpo y se convierte en una bestia despiadada. Aunque seguramente no te encuentres con ninguno en tu vida, ya que todos se ocultaron en las Tierras Inexploradas. 

››Y por último, los Nigromantes. Son humanos que absorben las almas del resto de los seres, evitando que sigan su camino. No se está seguro si los crearon los humanos, pero sí de que trabajaron para ellos.

»Después de más de setenta años de guerra, todas las especies decidieron que se les cedería el mundo a los humanos para evitar la exterminación de todas las razas. En una reunión extraordinaria en Noesis, los humanos aceptaron empezar su civilización independiente en lo que hoy conoces como Europa, Asia y África (Las Tierras Inexploradas). Los humanos emigraron pero dejaron a las criaturas nocturnas en América.

››Aunque desgraciadamente, con el tiempo, esto no fue suficiente para ellos, porque cien años después de empezar sus nuevas ciudades y núcleos de su nueva cultura, apartados de nuestro mundo, algunos decidieron volver a la parte de América y siguieron reclamando su Tierra.

››Se celebró otra reunión extraordinaria convocada por la magia de los Ancestros y el Mago representante de entonces decidió que se podía dar todo el mundo a los humanos si se creaba otro paralelo, otra dimensión. El Mago, llamado Reyweldon, sacrificó su forma corpórea para que se expandiera a lo largo y ancho de la Tierra, creando la otra dimensión, creando el mundo mágico, erigiendo Reyweldon.

»Un vez que fue creado, el equilibrio de las especies se rompió y todas se separaron entre ellas, aunque la balanza se reequilibró nuevamente: Los elfos emigraron a los bosques, donde agrandaron sus ciudades sobre los árboles, concentrando casi toda su población en tres comunidades. Los enanos, utilizando sus conocimientos de Alquimia, excavaron en las montañas para encontrar los minerales para defenderse de las criaturas nocturnas y así comenzaron sus reinos. Algunos gnomos y hundil crearon sus propias comunidades, al igual que el resto, pero todavía hay alguna ciudad en la que viven las dos especies. Otros desaparecieron o crearon imperios. Los daknol se quedaron en las ciudades ya construidas y las convirtieron en sus fuertes, y por último los duendes desaparecieron de la faz de la Tierra. 

››Algunos humanos y duendes se quedaron entre el resto de las especies, la mayoría con los daknol, pero no eran suficientes para mantener el “perfecto equilibrio de los Ancestros”. El único lugar en el que se conserva mínimamente aquella pluralidad cultural y mágica es Ciudad Emagos.

»Los humanos siguieron viviendo por libre en su Tierra ―la pantalla iba cambiando continuamente con imágenes de distintas ciudades en los bosques, en montañas,… ―, pero seguían utilizando su magia y se estaban volviendo otra vez muy poderosos, tanto que acabarían reclamando Reyweldon. Por eso, los Magos, al no poder quitarles la habilidad que les dieron los Ancestros, hicieron que la olvidaran para que no pudieran utilizarla, borrando de sus mentes, aparte de todo conocimiento mágico, la existencia de Reyweldon.

››Y de ahí hasta hoy en día, en el que cada vez más humanos conocen la magia y pasan a vivir humildemente en el mundo mágico.

La pantalla se volvió blanca nuevamente y las luces de la sala se encendieron.

―¿Y bien? ―Preguntó Iris ilusionada.

John estaba atónito en su butaca.

―Guau ―dijo simplemente―. Es increíble, ahora sí que voy a ir al psicólogo ―Iris rió― ¿Y qué pasó con los vampiros y esos?

―Bueno, las criaturas nocturnas se quedaron en América y llevan subsistiendo durante cinco mil años, a pesar de los intentos por exterminarlos. Como habrás oído, los vampiros fueron casi exterminados hace no mucho tiempo.

―¿Y por qué vi yo una aquí? ―Preguntó John buscando una explicación en Iris.

―No lo sé, es algo que me preocupa seriamente, ya que por lo que dices no parece uno de los que se ha instalado entre los humanos, esos no están interesados en Reyweldon o en ti ―El tono de Iris se había vuelto mucho más serio―. Lo que más me preocupa es que no sabemos cómo han conseguido llegar a este continente, y sobre todo a esta ciudad, en tan poco tiempo.

John estaba desconcertado, si Iris estaba buscando que sintiera miedo, lo había conseguido.

―Eso es lo que no entiendo, ¿por qué me buscan, porque soy un Elegido?

Iris se tomó su tiempo para responder.

―Sí ―y volvió a pensar―, en principio. Pero puede haber más razones las cuales te podría decir si hubieras leído la profecía.

John volvió la mirada a sus pies y se arrepintió de no haberla leído.

―Está a punto de anochecer, será mejor que vuelvas a casa.

―Una cosa ―apremió John―. No me has dicho qué raza eres tú, si no eres ni humana ni bruja, ¿qué eres?

Iris volvió a tomarse su tiempo para responder y lo reveló con desgano:

―Yo soy un Ángel. Un alma que decidió por el resto de la eternidad ayudar al resto de las almas a llegar al Mundo Eterno de los Ancestros. Fui humana, pero de eso ya hace mucho tiempo.

John entró en su piso con los últimos rayos del sol. Su madre estaba esperándolo en el sofá del salón. A pesar de la excitación de John por todo lo que descubría, en el piso estaba latente la sombra de la pesadumbre.

―Sé que tienes que irte ―la voz de Jennifer estaba completamente apagada y parecía que hubiera estado llorando toda la tarde―, pero no te preocupes por mí. Sabía que este día llegaría. No te olvides de volver.

El estómago de John se contrajo, de la voz de su madre emanaba infinita tristeza, lo que golpeó su mente, haciéndole dudar nuevamente de si todo aquello al final iba a ser bueno.

―¿De qué me estás hablando?

―De tu destino como elegido.

―Iris no me ha dicho nada de ir a ningún lado ni nada de mi destino.

―¿En serio? ―La voz de Jennifer se encendió.

―Sí ―John también respiró más tranquilo.

―Bueno, entonces quizá te queden algunos días ―y sonrió aliviada.

John se fue a su cuarto y se tumbó en la cama mientras esperaba a que su madre le sirviera la cena. Empezó a pensar en todo lo que le había contado Iris. Había otro mundo en la Tierra totalmente paralelo en el que coexistían otras seis especies. Seis especies que vivieron junto a los humanos y que ahora estaban separadas por su culpa. Seis especies con distintas habilidades que eran derivación de la magia. Y lo más impactante, su mentora era un ángel. Aunque un ángel muy raro. Y él tenía que lidiar con ellos para… ¿para qué le necesitaban? No pudo evitar sentirse agobiado al pensar que quizá no estuviera a la altura de lo que se esperase de él ¿Qué podía hacer un joven humano que acababa de conocer el mundo nuevo del que era un elegido?

Sonó la puerta y John apartó todos aquellos pensamientos de su mente. Se levantó para abrir preguntándose quién podría ser a esas horas. Abrió y bajo el rellano se encontró a la persona que menos deseaba ver, vestido completamente de negro y un poco oculto tras su pelo azabache.

―Hola ―saludó Aaron.

―Hola ―le devolvió un seco saludo― ¿Qué te trae por aquí? ―Preguntó sin interés.

―Había venido a despedirme de Iñigo y ya que vives aquí he pasado para despedirme también.

―Vale. Adiós y buen viaje ―respondió e intentó cerrar la puerta.

Aaron interpuso rápidamente la mano entre él y la puerta evitando que John la pudiese cerrar.

―Haces bien en no confiar en la gente que no conoces. Créeme cuando te digo que lo mejor que has podido hacer por mí es despreciarme. Ahora, ten cuidado en quién confías que quizá nada sea lo que parece.

―Gracias. Adiós ―se despidió tajantemente y cerró la puerta sin pensar en las palabras que acababa de escuchar.

¿Qué querría decir eso de que quizá nada fuera lo que parecía?

Mientras cenaban, Jennifer le contaba a su hijo cosas sobre su trabajo, alegremente, como si nada hubiese ocurrido, aunque el chico apenas prestaba atención, por su mente cruzaban demasiados pensamientos contradictorios, desde su odio hacia Aaron hasta una preocupación por el exceso de confianza que le brindaba estar con Iris.

John se acostó y retomó el hilo de sus pensamientos. La vitalidad de las dos semanas anteriores parecía que se había ido desvaneciendo paulatinamente, por lo que en poco tiempo se quedó dormido. Antes de que empezara a soñar, apareció en un lugar muy familiar para él. El cielo de la playa, completamente desierta de civilización, estaba majestuosamente negro carente de astros. En la arena, a bastante distancia de John, Iris, otra vez vestida de blanco.

―Ya había empezado a echar de menos estos entrenamientos ―Iris empezó a andar hacia John―, ¿por qué no has aparecido en tanto tiempo?

Iris continuó andando con una sonrisa que le cruzaba toda la cara.

―No es bueno para la mente que no sueñe durante mucho tiempo.

John seguía dándole vueltas a las palabras de Aaron:

―Una cosa, conocí a un chico, al principio de curso que no me daba muy buena espina ―se sentó en la arena y siguió hablando mientras pensaba las palabras― y hoy ha aparecido en mi casa diciéndome que tuviera cuidado con la gente en quién confío y que quizá nada sea lo que parece.

Iris se puso pensativa como si sospechara de quién le hablaba.

―No sé, quizá sólo te lo haya dicho para preocuparte o para desconcertarte, seguramente ni sabía que hay brujos, así que yo no me preocuparía demasiado. Pero eso no es importante ―Iris estaba, como ya venía siendo costumbre, ilusionada. Estaba claro que aquello era su razón de vivir―, no hagas planes para el próximo sábado.

―¿Por qué? ―Preguntó intrigado.

―Zorserezh quiere que vayas a verle a Nuevo Reyweldon. 

6

PLANES DE VIAJE

―¡Voy a entrar en Reyweldon!

Era sábado por la mañana y no había vuelto a entrenar desde aquella vez que Iris le informó sobre la audiencia con Zorserezh. John estaba emocionado por descubrir el nuevo mundo y un poco asustado por si no estaba suficientemente preparado para enfrentarse a él. Decidió no hablar con nadie sobre el tema, ni siquiera con su madre o Iñigo, aunque últimamente no tenía muchas ganas de contarle nada. Pero esa mañana no podía disimular su emoción y su madre se dio cuenta.

―Qué alegre estás esta mañana, ¿algún sueño interesante?

―No, la verdad ―le contestó evadiendo las posibles preguntas siguientes.

Terminó de desayunar y volvió a su cuarto esperando alguna señal de que Iris había llegado para llevárselo. 

Abrió un cajón de su mesilla de noche y vio el extraño aparato de cristal amarillo que se encontró hacía unos días en el buzón. Se dio cuenta de que no le había dedicado el tiempo suficiente a estudiarlo y que ni siquiera se lo había comentado a Iris ¿Quién se lo había dejado? ¿Qué es lo que era? Se prometió que cuando estuviera menos ajetreado se detendría a estudiarlo. Lo cogió entre las manos, lo miró nuevamente y se lo guardo en el bolsillo del pantalón.

Din-don. El timbre anunció que alguien esperaba en la puerta principal.

―¡John, vienen a buscarte! ―gritó Jennifer desde la entrada.

Cuando llegó al salón no pudo dejar de sorprenderse al encontrarse en una situación tan contraria a la que esperaba; Iris y su madre charlaban amigablemente. La última vez que aquellas dos mujeres se encontraron su madre acabó llorando y dando por perdido a su hijo.

―Os dejo a vuestros asuntos.

Jennifer se despidió de Iris, se acercó a John para besarlo en la mejilla y antes de cruzar a su cuarto le ordenó a Iris:

―¡Enséñamelo bien!

Iris se acercó a John con una sonrisa avergonzada al ver la reacción del chico.

―No preguntes ―le atajó Iris―. Bien, como vas a entrar en Nuevo Reyweldon tienes que aprender una cosa más. El poblado más cercano a la entrada de Bilbao es de daknol, y como ya tienes que saber, ellos son capaces de leer la mente.

―¿Y cómo voy a hacer para que no me la lean? ―Se preocupó.

―A eso voy ―le contestó con una poca de impaciencia―. Te voy a enseñar a bloquear tu mente.

Iris fue hasta el sofá y se sentó. John hizo lo mismo.

―¿Aquí?

―Es muy sencillo ―John asintió―. Tienes que conseguir que por tu mente no pase ningún pensamiento, tienes que ponerla totalmente en blanco ―John se quedo callado un rato con los ojos cerrados y volvió a asentir―. No, mal. Para asentir has tenido que pensar. Cuando realmente lo hayas conseguido tendrás que ver tus párpados blancos. Nadie en su sano juicio sería capaz de conseguirlo, pero no se trata simplemente de poner la mente en blanco, tienes que sentir cómo un muro se levanta sobre tu cerebro, tienes que limitar tus pensamientos y apagar tus sentidos. Juegas con la ventaja de saber que no es imposible.

John se concentró todo lo que pudo para no pensar en nada, pero le costaba muchísimo. Era una ardua tarea, sobre todo porque no podía evitar la sensación de que quizá no podría cumplir las expectativas de Iris. Expectativas y expectativas. Antes le preocupaba aprender más, ahora no defraudar.

Después de un buen rato se dio cuenta de que había dejado de oír, pero al pensarlo, volvieron los escasos ruidos de la respiración de Iris. Nunca había conseguido estar tan concentrado, era algo que siempre se le había escapado. Nunca había podido centrarse en una única cosa, pero de aquello dependía que entrara en Reyweldon o no. 

Después de largo rato intentándolo, dejó de oír y poco después, por fin, sus párpados se volvieron blancos. Pero no era un blanco cualquiera, era completamente puro, virgen, níveo. Trasmitía tranquilidad y seguridad, y una confianza en sí mismo que le daba una extraña sensación de bienestar.

«Lo conseguí», pero este pensamiento no hizo que el blanco desapareciera, sin embargo, sí que volvió a oír.

Abrió los ojos y vio a Iris que estaba leyendo una de las revistas de su madre.

―¿Ya? ―Preguntó aburrida.

―Sí.

―Bien, pues ahora cada vez que quieras cerrar tu mente sólo tendrás que recordar el blanco de tus párpados.

Se dio cuenta de que cada vez que pestañeaba el blanco iba desapareciendo paulatinamente. Iris se levantó de su sitio y le dijo:

―Vamos, que ya hemos perdido demasiado tiempo. Pensé que serías más rápido.

John no se preocupó por el reproche, el haberlo conseguido era todo un triunfo para él.

Salieron del piso y bajaron las escaleras del portal. John miró al cielo y vio que amenazaba con llover. Se dispuso a ir en dirección del metro pero Iris le frenó.

―¿A dónde vas? ―Le preguntó amenizada.

―Al metro, ¿no?

―La entrada de Bilbao desde Reyweldon no está en el metro, está aquí ―y le señaló el parque que cruzaba todas las mañanas para ir al instituto.

―¿El parque? Entonces, ¿hay que trepar a un árbol o algo? ―Dijo incrédulo, y en parte, decepcionado.

―La entrada es una puerta. Hay una puerta en el parque.

―¿Los restos del fuerte? ¿En serio? ¿Y cómo es que nadie cruza por casualidad?

―Bueno, antes no era eso, pero la ciudad creció y había que esconder de alguna manera la entrada. Y nadie cruza porque para poder hacerlo, hay que saber que está ahí.

No le convenció la respuesta, pero aún así siguió a Iris. Entraron en el parque y se dirigieron a las ruinas de la puerta de la fortaleza. Las dos torres que sujetaban el arco estaban intactas y ambas tenían una abertura por las que se podían entrar. Apenas se podían ver dos personas paseando y un perro que correteaba por la hierba. Iris se detuvo delante de la abertura de la torre de la izquierda.

―Sígueme.

Se metió dentro de la torre y, como si continuara en un pasillo, atravesó el muro de piedra interno con un leve resplandor. John se quedó boquiabierto, sorprendido, más por la repentina desaparición que por atravesar la pared, pero a aquellas alturas pocas cosas le daban miedo, por lo que la imitó y se dirigió directo al muro, aunque algo le detuvo. Miró en rededor. Estaban esas dos personas paseando ¿Y si le veían? ¿Y si se chocaba y caía al suelo? Entró en el hueco de la torre y miró fijamente una rendija de luz. No, no mostraba el otro lado, sino que tenía una luz propia. Después de vacilar un par de veces, se decidió a atravesarla. Y lo hizo. Tuvo la misma sensación fría y húmeda que en las puertas de emergencia del metro de Sarriko y se volvió a sentir perdido en la oscuridad.

Abrió los ojos y el sol le cegó. Su cuerpo se recomponía y ajustaba al nuevo lugar, donde todo parecía haber cambiado: la humedad, la temperatura… Incluso la gravedad y densidad del aire parecían distintas. Estaba en medio de un inmenso descampado, rodeado de montañas sobre las que debería de estar Bilbao, pero no estaba.

―¿Y el sol? ―Preguntó John mientras se frotaba los ojos.

―Desde que nos separamos el clima aquí y allí son distintos. No sabemos por qué. A veces coinciden, pero nunca se sabe ¿Estás bien?

John puso la mano sobre el estómago, intentando calmarlo, aunque no hubiera nada en aquel momento. Cogió una bocanada de aire y todo en su cuerpo pareció restituirse, y con una feliz sonrisa por haber llegado hasta allí, miró a su alrededor para disfrutar del nuevo mundo. Una vereda de tierra y piedra se perdía tras una pequeña colina. Sólo él e Iris parecían ser lo único que no se mantenía estático.

―¿Alexander? ―Sonó una voz triste y esperanzada.

Una mujer daknol había aparecido de la nada, lo que asustó ligeramente a John. Estaba entrada en años, pero aún así todavía parecía estar en buena forma.

―No Minerva, soy Iris, otra vez.

La mujer se recuperó al instante y se alegró.

―¡Oh, Iris! Has vuelto, pensaba que volverías a tardar dieciséis años en volver a verme.

El saludo de la anciana daknol pareció incomodarla, por lo que soltó una risotada nerviosa. Se despidió educadamente y la mujer, levantando una tela invisible del aire, se metió nuevamente en la nada.

―Eso es muy raro ―comentó John sorprendido.

―Se Llama Minerva y lleva unos quinientos años esperando a su hijo. Tiene su casa bajo una tela de invisibilidad. No se lleva bien con los del poblado, por lo que no hables nada de ella… a nadie. 

―¿¡Quinientos años!? ―Se exaltó John― ¿Cómo es posible que haya vivido tanto?

Iris se extrañó que a John le pareciera mucho tiempo quinientos años, pero luego recordó que antes de ser un ángel también se habría sorprendido. Aquella vida la había acostumbrado a cosas extrañas, normales ahora. No pudo evitar sentir un poco de nostalgia.

―Llevaré mucho tiempo viviendo aquí. Apenas tengo sesenta años y me siento una adolescente.

John no sabía si reír o no, no estaba seguro de que fuera verdad y dijo lo primero que se le ocurrió:

―Os conserváis muy bien.

―Los daknol viven una media de quinientos cincuenta años. Es una compensación a sus dificultades de apareamiento.

«Genial, ahora clases de reproducción Daknol» pensó con sorna. Por suerte para él, Iris empezó a andar por el camino. Miraba a su alrededor el extraño y bonito paisaje perdido en las montañas. El hecho de pensar que en la realidad estaba atravesando los edificios y calles de Bilbao le daban escalofríos y una sensación de emoción.

Terminaron de cruzar una colina a poca distancia de la entrada y se pararon en seco. John no pudo más que impresionarse. Frente a ellos se expandía una ciudad amurallada en la que su núcleo se confeccionaba de robustos edificios y calles intrincadas, que daban a una periferia de pequeñas casas. Los tejados de tejas amarillentas y algunas chimeneas humeantes de piedra creaban un ambiente medieval en los alrededores. Se dio cuenta de que estaba bajo un letrero de piedra, en el que nada había escrito. Como si alguien garabateara sobre la piedra se grabó el ella: “Bienvenido a Nuevo Reyweldon, si usted está muerto, por favor, absténgase de entrar”.

«No creo que hagan mucho caso las criaturas nocturnas» pensó preocupado. 

Iris miró en su chaqueta y sacó una pequeña botellita de cristal con un líquido morado. John no se dio cuenta.

―¿Esta ciudad se llama Nuevo Reyweldon? ―Preguntó John pensativo.

―No. Nuevo Reyweldon es la parte de Reyweldon, es la parte en la que está en Europa ―pero Iris no le dio más explicaciones y le ofreció a John la botellita―. Esta ciudad es Oáblib.

―¿Qué es eso?

―Es una poción de entendimiento. La toman todos cuando se les considera adultos ―explicó.

―¿Para qué?

―Por lo general las especies y comunidades hablan distintos idiomas. Con esto puedes entender todos los idiomas coherentes. Es un invento “reciente” de un hechicero elfo.

Daba la sensación de que Iris estaba distraída o nerviosa por algo, no se paraba a explicar las cosas a John y no dejaba de mirar a todos los lados.

―¿Idiomas coherentes?

Pero ella eludió la pregunta y le hizo un gesto para que se tomara la poción.

―Creará unas bacterias en tu cerebro que traducirán al instante todo lo que te digan. No harán que puedas hablar su idioma, pero muchísima gente la ha tomado ya.

John la tomó a regañadientes. Tenía un sabor dulzón y era un tanto viscosa.

Bajaron un poco la colina y se encontraron cruzando bajo un enorme arco que marcaba el inicio de la ciudad. John no dejó de encontrar curioso que fuera muy parecido al que se encontraba en el parque. Atravesaron la periferia por calles de piedra, donde todo estaba tranquilo y apenas paseaba algún que otro ciudadano, hasta encontrarse en el centro de la villa, donde se levantaban edificios más altos y la actividad era frenética. Cientos de daknol iban de un lado para otro. Vestidos de muy diversas formas (pantalones oscuros, camisas blancas, túnicas cortas y largas, armaduras de cuero, etc… y cosas que no cuadraban, que más bien podía ser una cuestión de moda) circulaban por la calle como se puede ver en cualquier ciudad humana. Iris aceleró el paso.

―Sígueme y no te pierdas ―le ordenó Iris.

«Sí, no vaya a ser que me pierda en esta ciudad de locos»

Empezó a cruzar entre todos los daknol que iban pensando en sus cosas. John no podía evitar la sensación de sentirse un extraño y que todos los transeúntes se quedaban mirándole. Más que nada porque eran los únicos que no tenían la piel de ese color azul grisáceo. A John le costaba seguir el paso acelerado de Iris y chocaba constantemente con los peatones que iban a toda velocidad.

―Date prisa, llegamos un poco tarde.

Iris se alejaba cada vez más de John y le agobiaba ver que la calle no acabara nunca, sólo gente azulada que se cruzaba constantemente, empujándolo. Iris por fin se paró frente a un callejón por el que parecía no salir nadie. Cuando John la alcanzó vio la calleja que estaba entre dos edificios altos como pinos de ladrillos de piedra. Al final de éste había una puerta cuadrada de acero. John agradeció haber salido del gentío y no pudo evitar pensar que aquella puerta parecía una de las puertas de seguridad de los bancos.

Nadie parecía reparar en los dos humanos. Iris y él avanzaron hasta quedarse frente a la entrada.

―Tócala ―le ordenó Iris.

Sin hacer preguntas, John obedeció y la tocó con prudencia. Una pantalla con runas, que se convirtieron en números, apareció sobre la puerta según retiró la mano. Iris sacó un papel de su chaqueta y marcó una secuencia numérica. La puerta sonó a vacío y se abrió.

―Tú primero, John.

―No te preocupes ―estaba asustado y nervioso―, pasa tú, a mi no me importa.

Iris abrió la puerta, entró y John la siguió cauteloso. Pasaron por un túnel oscuro hasta que John volvió a notar el tacto frío y húmedo de aquellas paredes que se podían traspasar. Apareció en una sala cuadrada, grande y oscura, sin puertas, de la que se imaginó que sería el centro de reunión de cualquier espía. El suelo, techo y paredes estaban cubiertos por grandes paneles de metal negro, separados por leves luces blancas que conseguían iluminar toda la habitación. En el centro, una mesa metálica con forma octogonal de la que sobresalía desde el centro el símbolo de los elegidos, con un leve resplandor blanco que iluminaba la superficie de la mesa, creando un ambiente sofisticado y aséptico.

―¿Qué es este sitio? ―Preguntó John.

―No lo sé ―John se dio cuenta de que ella también inspeccionaba la sala como él―, es la primera vez que estoy aquí.

De la pared que tenían enfrente salió un hombre, muy anciano, con una túnica blanca sobre la que llevaba una capa negra. Se apoyaba en un majestuoso bastón irregular de madera blanca, donde en el extremo superior tres dientes mantenían en suspensión una esfera que parecía zafiro líquido. Llevaba un sombrero pequeño y puntiagudo, que caía hacia atrás como si de una coleta se tratase, también blanco que tapaba el corto pelo plateado que tenía, pero lo que más le impactó a John fue lo jovial y vital que se le veía tras sus ojos grises y a su vez, imponía respeto y admiración.

―Tenía ganas de conocerte, John ―dijo el hombre acercándose a John e Iris―. Me llamo Zorserezh y creo que tú tienes algo que hacer.

John no sabía qué decir, se quedó mirando los ojos grises de aquel hombre esperando que le viniera algo a la cabeza. El anciano se mostró divertido ante la dubitativa del chico. El Mago se sentó en uno de los lados de la mesa e invitó a Iris y a John a que hicieran lo mismo. Zorserezh empezó a hablar:

―Hay que ver cómo pasa el tiempo ―los ojos de Zorserezh se perdieron en la memoria con una sonrisa nostálgica―, eres el quinto supuesto elegido que conozco, pero el tercero que ha sobrevivido tanto.

«¿Supuesto?»

John se inclinó sobre la fría mesa para hacer una pregunta.

―¿Sólo ha habido cinco elegidos en los últimos quinientos años? 

―Sí, sólo ha habido cinco elegidos en los últimos quinientos años ―repitió tranquilamente Zorserezh―. Y la verdad es que es un alivio. Por culpa de Rodnaxel los elegidos no pueden cumplir bien su cometido, si es que consiguen hacer algo, y Reyweldon se pone en peligro.

―¿En qué sentido se pone en peligro? ―Preguntó desconcertado.

Zorserezh rió y se inclinó hacia John.

―Para saberlo tendrás que leer la profecía ―y volvió a reír―, que es por lo que estás aquí.

―¿Me vas a dar la profecía para leerla?

―Haces muchas preguntas ―le contestó de buen humor―, ahora entiendo lo que decía Iris ―John la miró instantáneamente y le levantó una ceja en forma de interrogación. Ella sonrió y se encogió de hombros―. No vas a leer la profecía. Por suerte o por desgracia, sólo hay dos maneras de leerla: Una es siendo un elegido y leerla donde se le aparezca al anochecer de su 6.313 día de vida, y la otra es leyéndola en las paredes de la Caverna del Noesis.

―Eso no es dónde se hacen las reuniones esas importantes, ¿no?

―Veo que te ha enseñado bien. Sabía que era una buena chica ―Iris se ruborizó―. Como seguramente ya has deducido, tienes que leer la profecía. Lo único que ya no puedes leerla como tendrías que haberlo hecho, de modo que tienes que ir a Noesis ―Por alguna razón John se excitó con la idea―. Cálmate, ir a Noesis no es cualquier viaje, es muy difícil llegar si no te llama la Caverna.

―¿Si no te llama la Caverna?

―Sí, si no te llama la Caverna ―la voz de Zorserezh se oscureció―. Es el último sitio donde estuvieron los Ancestros, y sólo se va por asuntos importantes y decisivos para el planeta. Allí convergen todos los planos de existencia. Realmente nadie sabe dónde está, sólo los muertos, y para entrar desde nuestro mundo es necesaria la sangre de todas las especies que crearon los Ancestros ―John se puso blanco con la idea de no poder ir a Noesis «¿Pero por qué me importa tanto?»―. Pero no te preocupes ―Zorserezh volvía a tener su agradable tono de voz―, Iris te ayudará a encontrar a todas las especies. Aunque no estaría de más que tuvieras más compañeros. 

Zorserezh guardó silencio y al ver la intranquilidad de John volvió a hablar para calmarlo.

―John, te espera un viaje duro y peligroso a través del mundo en el que encontrarás cosas que nadie ha visto, pasarás situaciones que nadie ha vivido, aprenderás lecciones que nunca creerás, y sobre todo, llegarás al final para venir a contármelo.

Escuchó esas palabras y algo parecido a emoción, nerviosismo y miedo brotó de su estómago. Pero una cosa era segura, John estaba preparado para hacer aquel viaje. Algo en su interior le decía que toda su vida había estado esperando justamente aquello, y sabía que después de aquel viaje su vida y su mentalidad cambiarían para siempre.

Zorserezh se levantó de un salto, sin perder su superioridad, y buscó dentro de su capa negra. Los dos invitados se miraron un poco sorprendidos por la fortuita situación. John se quedó sorprendido cuando vio que todo el brazo de Zorserezh estaba dentro de un pequeño bolsillo de la capa, y casi metía la cabeza.

―Juraría que lo dejé por aquí ―dijo mientras removía en brazo dentro del bolsillo―. No lo entiendo, estaba aquí, estoy seguro… Aquí está ―de su pequeño bolsillo sacó un ancho cinturón de cuero negro con una gran hebilla de plata en la que sobresalía el símbolo de Reyweldon. A la izquierda de la hebilla había ocho pequeñas botellitas de cristal con los tapones pintados con los símbolos que habían visto en la pantalla de cine y a la derecha unas prácticas correas―. Necesitarás esto para entrar en la Caverna. Póntelo ―John lo cogió y se lo acercó a la cintura cuando el cinturón se enrollo solo a él quedándose perfectamente ajustado―. En cada una de esas botellas tendrás que recolectar la sangre de todas las especies para poder abrir la Caverna. Para encontrarla tendrás que lidiar con los muertos, y conseguir que te lo digan, pero te aseguro que no tienen muy buen humor.

John apenas escuchó lo último que le dijo Zorserezh, estaba extasiado con aquella maravillosa prenda.

―Creía que los duendes se habían extinguido.

―No, te dije que desaparecieron, no que se hubieran extinguido ―le corrigió Iris.

―En efecto, sólo tendrás que encontrarlos. Quizá sea un poco difícil, pero yo no puedo interferir. El hecho de estar aquí hablando contigo rompe alguna norma que otra ―Zorserezh dibujó una sonrisa―. Pero como soy yo quien hace las normas…, así que quizá al final sí que pueda poner algo de mi parte. No te voy a entretener más. Confía en tus instintos y no dejes que te cacen.

―¿Y qué va a pasar con el instituto, y con mi vida diaria? ―Se preocupó John.

Zorserezh guardó silencio un momento, Iris también, al darse cuenta de que John no entendía que esa vida iba a quedar atrás.

―No pienses en ello. Cuando vuelvas estará todo cubierto. Ya nos inventaremos algo ―le guiñó un ojo―. Ahora no tienes tiempo que perder. Sería recomendable que comprarais cierto equipaje y tú, John, despídete de tu familia y amigos. Diles que volverás pronto, pero que no sabes cuándo.

John se levantó asustado y asimilando todo lo que acababa de escuchar. Se miró el cinturón y lo estudio mientras se dirigía a la pared para volver a salir.

―Espera, John, se te olvida algo.

Se dio la vuelta y vio como Zorserezh acercaba su bastón hasta la punta de su dedo índice. De la esfera de zafiro salió un brillo azulado que se concentró en un minúsculo punto de su dedo. Una gota de sangre plateada brotó de éste. Al ver el resplandor y su fina textura líquida deslizándose suavemente por la yema, tuvo la sensación de que era la cosa más perfecta y pura que veía en su vida. Toda duda se desvaneció de su mente y se llenó del peculiar y suave brillo de la sangre, calentando su mente y su cuerpo, sintiéndose seguro.

―Así ya tienes la sangre de los Magos. Sería recomendable que no la perdieras, pues es lo que mantiene a salvo la Caverna.

John le pasó la botella en la que estaba el símbolo de los Magos y con la gota de Zorserezh se llenó.

―¿Y si me la intentan robar?

―Eso es imposible, así que si no la coges del cinturón no pasará nada. Y Recuerda: sólo necesitas una gota de sangre para que se llene la botella.

Abandonaron la sala y se volvieron a encontrar en el callejón. El cinturón había atrapado su camiseta. Estiró de ella para liberarla y luego lo cubrió, el cual no hacía silueta sobre la tela. Ahora que Zorserezh no estaba, la incertidumbre volvió a John y se sintió entre asustado y emocionado, no era capaz de definirse a sí mismo.

Iris y él iban camino de salir de la ciudad entre la muchedumbre que se movía a toda velocidad. Todos volvían a quedarse mirando a John con mala cara.

―Cierra tu mente, John.

No se había dado cuenta de aquel pequeño detalle y ahora seguramente todos sabían lo que pensaba. Y precisamente su primera impresión sobre los daknol no había sido buena, sino más bien todo lo contrario, como la de cualquier humano que se infiltra en esa ciudad de gente azul que recorre las calles a toda velocidad sin saber a dónde van y que vive en edificios sacados de la edad media. Volvió a recordar aquel blanco de sus párpados y enseguida regresó, fortificando su mente. Iris y él siguieron andando y no pasó un segundo cuando toda la gente dejó de mirarlos. 

Salieron de la ciudad y recorrieron el camino hasta la salida de Reyweldon, donde Iris se despidió:

―Para salir sólo tienes que saber que la salida está ahí ―le informó―. Tienes cinco horas para despedirte.

―¿No vienes conmigo? ―Preguntó John.

―No, me voy a quedar hablando con Minerva. Ya sabes lo que tienes que decir. Cinco horas. A las seis aquí.

Y sin decir nada más, John se dirigió hasta dónde estaba la entrada y una luz brillante lo envolvió.

John apareció otra vez en el parque, donde había más gente, pero nadie pareció reparar en que había aparecido por una de las torres de las ruinas. 

«Date prisa» pensó para sí.

Entró en su piso y se quedó petrificado con la escena que se presentaba. Jennifer Wohl estaba preparando una mochila, lo que John supuso, para ir al monte durante una larga temporada.

―Ya has vuelto ―se exaltó Jennifer―. Te estoy preparando una mochila para que no te falte nada en el viaje ¿Cuándo sales?

John no sabía qué decir, no entendía nada de lo que estaba pasando. Unos días antes su madre había estado destrozada por la marcha de su hijo y en aquel momento, sin embargo…

―Eh… Luego, en cinco horas.

―Eso está bien. Bueno, ¡no pierdas el tiempo y sal a despedirte de tus amigos!

John estaba muy desconcertado, el comportamiento de su madre últimamente era muy extraño, pero no le dio más importancia y salió a decir adiós a una persona muy importante para él: Iñigo.

Subió las escasas escaleras que separaban sus viviendas y se paró en el umbral de Iñigo, a un palmo de la puerta. No estaba seguro de llamar. Últimamente no habían estado muy bien y aunque los dos hubieran actuado como si no les importase, John sabía que realmente les había importunado bastante la situación. Se iba, y se iba por largo tiempo y ya era hora de perdonar o pedir perdón para arreglarlo. Fue a tocar la puerta pero algo le paró la mano, algo en su interior no estaba seguro de lo que iba a hacer. Se dio la vuelta y se fue hasta el inicio de las escaleras y se volvió a parar antes de bajarlas, tampoco aquella era la salida. Se volvió a dar la vuelta y se acercó a la puerta de nuevo. Se quedó pensativo y reintentó llamar pero algo en su interior le volvió a detener. No se atrevía. Se dispuso a irse cuando de pronto la puerta se abrió. John se congeló y un rastrillo le bajó desde la cabeza por la espalda. Tras la puerta apareció Iñigo pero no daba la sensación de que tuviera intención de salir.

―¿Se puede saber qué diablos haces ahí dando vueltas? ―Preguntó Iñigo―. Entra, que el portal está frío.

John entró con la cabeza agachada, un poco violento con el reencuentro, y pensando qué era lo que le pasaba ahora a Iñigo.

―Eh… esto ―John se había tranquilizado pero ahora parecía descolocado, como si no supiera qué hacía ahí―. Venía a despedirme.

―¿A despedirte? ¿A dónde vas?

―Hmmm… No lo sé.

―Estamos buenos, menos lo sabré yo ―bromeó Iñigo―. Oye, no te preocupes, ya sé que no hemos estado muy bien últimamente pero yo sigo confiando en ti y si crees que es conveniente no decírmelo, no me lo digas.

A John le recorrió una sensación de bienestar, de alguna manera Iñigo lo había vuelto a hacer, había dicho las palabras que necesitaba y quería oír.

―Me voy a Reyweldon ―le dijo John sin pensarlo y emocionado―, creo que a salvar el mundo, aunque todavía no me lo han dicho, no me han dicho mucho la verdad, es un viaje a ciegas. Una aventura, como la de los libros ―John se paró y la ilusión se fue de él. Se encogió de hombros y se miró los pies―. Ya sé que no me crees… pero para que lo sepas.

Iñigo no dijo nada y se quedó quieto mirándole. Y entonces hizo lo único que un buen amigo podría hacer en aquella situación:

―Voy contigo.

―¿Qué? ―Gritó sorprendido John―. Ni pensarlo, será muy peligroso.

―Da igual, si es peligroso para mí, también es peligroso para ti ―insistió Iñigo.

―No, no es lo mismo… Yo he estado entrenando y preparándome.

―Bueno ―replicó Iñigo―, asegúrate de que esté protegido por ti.

John iba a decirle que no pero en ese momento pensó en las palabras de Zorserezh ¿Quién mejor como camarada que alguien en quien confías plenamente y te sientes a gusto en su compañía?

―De acuerdo. Prepárate una mochila, tú sabrás lo que tendrás que llevar ―John se dio la vuelta y se dirigió a la puerta dándole la espalda―. Cuando te llame deja todo listo aquí y baja primero hasta mi piso ―y tras él cerró la puerta.

John se sintió muy aliviado de haber hablado con Iñigo y por si fuera poco se había enrolado a ciegas a su extraña empresa. Eso sí, había dejado claro quién iba a mandar en aquel viaje. Bajó las escaleras hasta su piso y entró en ella para llamar a todo el grupo y quedar para despedirse una hora más tarde.

John avisó a Iñigo y los dos fueron al Darked que ya estaba abierto. Eran las tres de la tarde y todavía no habían comido. El Darked ofrecía buenos menús al mediodía y no perdieron la oportunidad de comer los siete amigos. Todos estaban allí, tan peculiares como siempre. Miren, Alex, Julia, Gorka y Esti ya estaban sentados en una de las mesas largas cuando John e Iñigo entraron por la puerta.

―¿Y esta reunión extraordinaria? ―Preguntó Miren.

―Ahora os lo contamos ―contestó Iñigo haciéndose el interesante.

Los siete jóvenes pidieron distintos platos combinados de los que se veían varios tipos de carne, menos en el de Esti, que había pedido un interesante combinado de ensaladas y patatas fritas. Mientras comían comentaron entre todos los próximos exámenes que ya estaban a la vuelta de la esquina. A John algo le recorrió por el estomago al pensar que no iba a poder estar en aquellos exámenes, por mucho que odiara hacerlos, no podría. Nadie se acordó del motivo por el que les habían reunido de improvisto hasta que Esti terminó de comer y se dirigió a los dos amigos.

―¿Y bien? ―Dijo esperando una respuesta que John no le dio― ¿Por qué nos habéis reunido?

John se incomodó pero sabía que había llegado el momento de decirles adiós. No podía alargar mucho más la comida porque apenas quedaban dos horas para irse.

―Eh…

―John y yo nos vamos una temporada a Nueva York ―se adelantó Iñigo.

―Eh… sí ―dudó John―. Eso era, nos vamos durante un tiempo.

―Vamos, que nos habéis reunido aquí para despediros, ¿no? ―Expuso Gorka.

―Eh… sí. Para deciros adiós. No será mucho tiempo. Unas semanas.

―¿Unas semanas? ―Preguntó sorprendida Julia― ¿No sabéis cuánto tiempo os vais?

―Todo dependerá de las circunstancias ―aclaró Iñigo―. Vamos en busca del padre de John.

John se quedó congelado al oír esa declaración. «¿A buscar a mi padre?» Se dio cuenta de que Iris todavía no le había contado qué pasó con su padre para que ahora él fuera un elegido ni cómo murió. Seguramente iba tan a ciegas a aquella aventura para, realmente, saber qué pasó con su padre.

―¿En busca de tu padre? ―Se exaltó Julia―. Creía que estaba…, en fin, que ya no estaba entre nosotros.

Pero ya no le interesaba la conversación, quería irse con su madre a pasar los últimos momentos con ella. Iñigo consiguió terminar sin dejar mal sabor de boca a nadie y después de eso, cada uno se marchó a su casa, no sin antes abrazarse y desearse buena suerte. 

Iñigo subió a hacer los últimos preparativos y a hablar seriamente con sus padres. Sabía que no sería fácil convencerles, pero estaba decidido y nada que le dijeran podría echarle atrás. John entró en su piso donde se encontró a su madre sentada en el sofá leyendo un libro. Enfrente de ella, sobre la mesilla, había lo que parecía un antiguo papel enrollado en sí mismo.

―Ven, siéntate ―le ofreció Jennifer y John obedeció―. Mira, esto me lo dio tu padre antes de irse ―cogió el rollo de papel y lo desenredó, el cual estaba completamente blanco―. Cuando necesitas algo, se escribe. Puede ser un mapa como un libro. Sam me dijo que si está escrito en algún lado aquí puede aparecer escrito. Nunca he conseguido que funcionara, pero supongo que tú podrás ―John se sintió incomodo, era la primera vez que oía a su madre hablar sobre su padre en mucho tiempo.

―Gracias ―murmuró.

Se dieron un abrazo y no dijeron nada más. Ambos cogieron un libro y se pusieron a leer como tantas veces habían hecho. Poco después Jennifer no pudo acallar las lágrimas de sus ojos que recorrían sus mejillas en un escandaloso silencio. El reloj de John marcaba las seis menos cuarto. Cerró su libro y volvió a abrazar a su madre. Jennifer volvió a intentar disimularlo pero John se dio cuenta de que por su cara corría otra lágrima.

―Ten cuidado, por favor ―le pidió.

―Claro. No te preocupes, no tardaré.

Él no sabía que pasarían demasiadas cosas antes de que se volvieran a ver.

Cogió su mochila y con una extraña emoción salió por la puerta. Era el principio de algo nuevo y desconocido. El inicio de su propia historia.

Allí, en el umbral estaba Iñigo, esperando.

―¿Vamos? ―Preguntó Iñigo conociendo la respuesta.

John le sonrió entusiasmado, casi eufórico, y los dos bajaron las escaleras, pero esta vez sabiendo que no las volverían a subir en mucho tiempo. Le dirigió hasta la puerta en ruinas del parque. Se quedaron mirando el interior de la torre y luego se miraron el uno al otro.

―Comienza la aventura. A partir de aquí no sé lo que nos vamos a encontrar ―le advirtió John a Iñigo.

―Yo tampoco, pero iremos juntos. No te preocupes.

7

IRIS

―¿No vienes conmigo? ―Preguntó John.

―No, me voy a quedar hablando con Minerva. Ya sabes lo que tienes que decir. Cinco horas. A las seis aquí.

Y sin decir nada más, John se dirigió hasta dónde estaba la entrada y una luz brillante lo envolvió.

―¿Ese es el chico que tienes que proteger? ―Preguntó Minerva mientras salía de su refugio invisible.

―Sí, es buen chico ―contestó Iris aún mirando el sitio por el que John se había desvanecido.

―Parece que estés enamorada de él ―se burló Minerva haciendo que Iris saliera de su trance.

―¡No! Por favor ―dijo indignada―, es un crío. No tiene más que 17 años. Estaba acordándome de su padre.

―¿Sam? ¿Sam Wohl?

―Sí, fue algo muy extraño ―Iris estaba nostálgica.

―Y tanto. Eres el primer ángel que conozco que le hayan cortado las alas porque hizo algo que no debía ―Iris bajó la mirada y se sentó junto al lugar donde se suponía que estaba la casa de Minerva―. Bueno, en realidad eres el primer ángel que conozco, así que no sé qué decirte. Aunque míralo así: ahora eres un ser casi inmortal que conserva los poderes divinos de los ángeles.

―Sí, puede ser bueno, pero eso no cambia lo que pasó.

―Todavía no entiendo por qué te protegió el elfo blanco.

―Es una larga historia.

A Iris le empezaron a venir distintos recuerdos que hizo que entrara en un completo trance.

* * *

Kerkstraat pudo leer en un cartel una joven, de unos veinticinco años, que caminaba por una calle de bloques de viviendas bajas y de distintos colores. Vestía con una elegante chaqueta de cuero y unos pantalones vaqueros y andaba con decisión entre una gran cantidad de ciclistas. Mientras caminaba vio que en la siguiente bocacalle cruzaba un tranvía blanco y azul lo que le indicó dónde estaba la calle principal. La chica se paró junto a las vías del tranvía y miró su reloj preocupada por la hora.

―Debería estar ya aquí.

El reloj marcaba las doce y cuarto y a pesar de que el sol brillara en el cielo, un frío viento recorría todas las calles de Ámsterdam. A lo lejos, sobre uno de los puentes que atravesaban los innumerables canales de la ciudad, un joven moreno se acercaba con paso ligero hacia donde estaba ella.

―¡Iris! ―Gritó el hombre mientras iba a su encuentro―. Lo siento de veras. No pensaba que esta ciudad fuese tan grande.

―Siempre llegas tarde, Phil ―le reprochó Iris―. Hasta estando de vacaciones.

―No estamos de vacaciones ―se burló Phil―. Hemos venido a un congreso.

―Claro ―dijo irónicamente―. Vamos a ver la ciudad y después hablamos de ese congreso.

Él se acercó a ella y la besó. Se dieron de la mano y subieron la calle hablando de sus planes en la ciudad, como qué iban a ver o qué podían hacer. Visitaron museos, mercados de puestos en plena calle donde vendían una infinidad de cosas extrañas y prácticas, navegaron los canales, apreciaron los edificios colindantes, se perdieron en sus emblemáticos callejones y disfrutaron de los paseos en bicicleta.

Después de dar muchos rodeos llegaron hasta Dam Square, en donde se metieron a un café para descansar lo pies. El pequeño establecimiento estaba repleto de pequeños y simpáticos sofás que se distribuían junto a las paredes y con bajas mesas de cristal junto a éstos.

―Bonita ciudad ―comentó Iris mientras se acomodaba después de pedir dos cafés.

―Sí, aunque ahora estoy destrozado ―se quejó mientras estiraba las piernas―. Esta noche es la ponencia.

―Lo sé, pero no voy a ir ―Iris estaba maravillada―, quiero ver esta ciudad de noche.

A Phil le pareció divertido ver como se ilusionaba tan fácilmente.

―Menuda médico que estás hecha ―sonrió―. Creía que te interesaba este congreso.

―No te equivoques ―Iris bebió un poco de su café para pensar las palabras―, me interesa. Pero esta ciudad es mágica ―Phil se limitó a reírse amablemente―. Y a la noche lo será más. Estoy segura.

Iris se sumergió en sus pensamientos de cómo podía aprovechar la nocturnidad, mientras que Phil se quedó embobado mirándola con una leve sonrisa en la cara. No hablaron más, pero no les hizo falta, ambos estaban a gusto el uno con el otro. Cuando salieron del café ya había anochecido y una emoción le recorrió a Iris por el estómago.

―Volvamos al hotel, dentro de media hora empieza la charla sobre eso.

―¿”Eso”? ―Dijo Iris indignada―. Denominar el cáncer como “eso” no me parece muy… correcto. Cualquiera diría que vas para oncólogo.

―Bueno, ¿vienes o no? ―Insistió Phil.

―No.

Iris se dio media vuelta y avanzó por una de las calles que había junto a una enorme catedral. No estaba enfadada, en realidad quería librarse de él. 

Siguió caminando entre callejones y avenidas, maravillada con los paisajes. Las farolas se encendían a su paso y los restaurantes se llenaban del bullicio de la saciedad. El alcohol empezaba a correr por las venas de todos los turistas y ciudadanos de aquella maravillosa ciudad, e Iris no iba a dejar de disfrutarlo. Entró en varios bares y clubes para saborear el ambiente nocturno. Iba sola, pero sentía que no necesitaba a nadie. Entró en un club en el que varios chicos se le acercaron mientras ella bailaba desenfrenadamente, pero rechazó las invitaciones de todos, quería disfrutar de sí misma con ella misma.

Después de varias horas deambulando por la ciudad estaba eufórica y sentía que después de varios años en la facultad estudiando medicina sin descanso y un intenso año en un hospital, era hora de que se divirtiera un poco, lo que hizo volverse a sentir viva. Llevaba dos años saliendo con Phil, el cual conoció en su primer año de la facultad, pero no salieron hasta su último año. Iris sabía que era un buen chico, pero muchas veces se alegraba de tenerlo lejos, así ella se sentía totalmente libre.

Mientras caminaba buscando un nuevo lugar, un grito lejano retumbó en sus oídos. Estaba en una calle poco iluminada y no se veía a nadie cerca. Volvió a oírse otro chillido y algo hizo que Iris lo siguiera, una llamada de alguien que pedía desesperadamente su ayuda. Como si hubiera entrado en trance, se dirigía directa hacia los gritos de terror.

El día soleado se había convertido en una noche nublada que amenazaba con llover. Y así fue, en el mismo momento que volvió a oír gritar, la primera gota se estrelló contra el suelo. El ruido sordo de la lluvia embelesaba sus sentidos, ralentizando sus movimientos, el agua, la humedad, resbalaba por su cabello en una trágica poesía. Los latidos de su corazón se unieron al compás y sus piernas, corriendo hacia el peligro, la convencieron de su destino: el origen de aquel distante lamento. 

Otro grito, era una mujer, no había duda, y estaba con alguien peligroso. Entró en un callejón en el que al final giraba a la derecha: era de donde venían los gritos de angustia. 

Salió de su ensimismamiento y recuperó el uso de la razón, una mujer estaba siendo maltratada al doblar la esquina, no podía dejarla ahí. Su corazón se aceleró, oprimiéndole el pecho y los fuertes latidos los sintió en el cuello mientras que sus piernas se paralizaban buscando el sigilo. La lluvia sonaba con fuerza contra el suelo de adoquines. Iris asomó un poco la cabeza por la esquina, sin estar segura de si la verían.

En su retina se grabó la imagen de un hombre trajeado que arremetía violentamente contra una mujer que lloraba desconsolada en el suelo.

―¿Te parece bien lo que has hecho? ―Gritó el hombre―. Has hecho que perdiéramos a uno de nuestros mejores clientes.

La rabia y el enfado del hombre eran patentes. Le escupió y le arreó una patada en el estomago a la mujer indefensa aprovechando que se encontraba casi desnuda. Ella se encogió en el suelo de dolor y después levantó la cabeza, lavándose con las manos el maquillaje que se había desparramado por su cara.

―Lo siento ―confesó entre sollozos―. No era mi intención. ¡Me trataba mal! Lo siento, lo siento…

―Claro que te trataba mal. ¡Pagaba por tratarte mal! ―y volvió a pegarle otra patada a la mujer del suelo, esta vez en la cabeza.

La ira recorrió el cuerpo de Iris que hizo que sus ojos casi echaran fuego. Con la sangre hirviendo en todas sus venas salió de su escondite y, sin saber muy bien lo que hacía, se lanzó al cuello del hombre. La lluvia sonaba con más intensidad en los charcos recién formados. Iris sabía que tenía que evitar que aquel hombre la siguiera pegando o aquella mujer moriría. El hombre trajeado se asustó cuando Iris le cogió, pero pronto retomó el control de la situación. Iris intentó por todos los medios golpearle fuertemente en la nuca para dejarle sin sentido. Sin embargo, el hombre era más fuerte de lo que parecía y se deshizo de ella con facilidad, lanzándola junto a la otra mujer. 

Los gritos y sollozos de desesperación de la maltratada siguieron reinando sobre la lluvia. Iris intentó levantarse pero cuando vio al hombre se detuvo.

―Yo que tú no haría eso ―miró al hombre a la cara y vio que tenía los ojos negros como el carbón y una mirada de odio que se clavó en ella. Bajó la vista y vio que en la mano llevaba una pistola que la apuntaba―. No sé qué haces aquí pero ha sido un error.

El hombre armado hizo un gesto para que las dos se dieran la vuelta. Ambas se pusieron de rodillas y le dieron la espalda a la pistola. Las dos mujeres, cubiertas de agua, sangre y dolor se miraron de reojo. Iris no pudo evitar la desazón al ver los ojos hinchados y la ostentosa pintura vertida por su cara a causa de las lágrimas de lamento y sufrimiento que había derramado.

La ira volvió a Iris y supo lo que tenía que hacer: levantarse y conseguir el arma para detener al hombre. La lluvia pegaba con fuerza contra el suelo, pero todo ruido desapareció y el tiempo pareció detenerse para Iris cuando en sus oídos únicamente retumbaba el sonido del arma disparándose. Sabía lo que pasaba y no podía hacer nada. 

La bala atravesó el cráneo de Iris haciendo que cayera muerta.

* * *

Iris estaba bajo el agua, desnuda. No sentía ni calor ni frío, ni necesidad de respirar, pero aún así quería salir a un lado seco. Empezó a nadar hacia arriba buscando la superficie pero ésta parecía resistirse, lo que la empezó a agobiar por momentos. Al final lo consiguió e hizo ademán de respirar, aunque luego se sintió tonta porque no consiguió tener la sensación de necesitarlo. 

Miró a su alrededor y vio que estaba en una inmensa caverna con forma de cúpula en la que las paredes estaban tan lejanas que sólo se intuía su presencia. Ella estaba en una especie de lago que tenía forma de un sol con ocho puntas curvadas. Frente a ella, sobre una roca cuadrada y esculpida, había un anciano con un curioso bastón cándido y con una capa negra sobre una túnica blanca que le sonreía. Los ojos grises del hombre miraron a Iris mientras salía del agua. Agitó su bastón y sobre ella apareció una túnica blanca que le llegó hasta los pies.

―Gracias ―dijo ella desconcertada por lo que estaba pasando.

―Bienvenida señorita Goldblum ―saludó amablemente el hombre―. Mi nombre es Zorserezh.

―Hola ―dijo dudando de lo que pasaba. Iris empezó a pensar en lo que acababa de suceder, sabía que estaba muerta pero no se imagina que Dios se fuera a llamar Zorserezh― ¿Eres Dios?

Zorserezh empezó a reírse suavemente, de forma dulce.

―No ―dijo entre carcajadas―. Muchos preguntáis lo mismo.

―Entonces, ¿quién eres? ―Estaba desconcertada― ¿El Diablo?

La suave risa de Zorserezh volvió.

―Y esa siempre suele ser la segunda pregunta ―Iris miró al anciano y sintió que su presencia la tranquilizaba―. No, no soy Dios ni tampoco el Diablo, pero sí estás en el sitio más importante de todos los seres vivos.

―¿Estoy en el cielo?

―No, estás en Noesis, el único sitio de la Tierra en el que un alma puede ser corpórea.

―¿Qué? ―Iris no entendía nada de lo que le decía.

―Paciencia. No te preocupes, dentro de poco lo entenderás todo ―la voz de Zorserezh se había normalizado e Iris sintió como si que aquella voz tan suave y serena acariciaba los tímpanos―. Ahora, sólo puedo darte una pequeña explicación ¿La quieres?

―¡Por supuesto!

Zorserezh sonrió mirándola fijamente.

―Está bien. Lo primero que tienes que saber es que has muerto. Olvida la vida que has tenido y el volver a relacionarte con todos a los que querías ―Iris se sintió un poco violenta por aquellas palabras tan duras, pero realmente se sentía tan bien que le daba igual, incluso, si se lo propusieran, se tendría que pensar el volver a la vida―. Ellos ya se han ido de tu existencia, pero ahora tienes dos caminos: puedes quedarte aquí, en otro plano de existencia ayudando a todas las almas a llegar a el final del camino o puedes ir a el final del camino.

―¿Qué es el final del camino? ―Preguntó Iris tentada por la oferta.

―Has de saber, antes de nada, que no a todos se les ofrece la posibilidad de ser guardián de las almas, no a todos se les ofrece la posibilidad de ayudar a los demás a llegar al más allá, no a todos se les ofrece la posibilidad de ser un ángel ―estas últimas palabras resonaron en su cabeza: ser un ángel―. 

››El más allá, el final del camino nadie sabe lo que es, sólo sabemos que todas las almas, tarde o temprano, terminaran allí para descansar para siempre. En realidad, lo que tienes que elegir es cuando ir allí. Tú decides, ésta es tu decisión. Seguramente la más importante en tu existencia en este mundo. Recuerda: si eliges ayudar a los demás, si decides ser un ángel, descubrirás todos los secretos que guarda este mundo, se te entrenará de mil formas distintas, aprenderás más cosas de las que nunca has imaginado, y sobre todo, sabrás el auténtico significado de la vida.

―¿Me estás tentando?

―Sabes que no.

Y ciertamente Iris sabía que no era así, sino más bien era lo que ella, en su subconsciente, quería oír. Pero no necesitaba escuchar más, estaba convencida desde que había mencionado la palabra ángel.

―De acuerdo, acepto ―Iris se puso muy nerviosa mientras pronunciaba las palabras. 

Durante un segundo le entraron dudas de si estaba haciendo lo correcto, de si aquella sería la mejor decisión para su futuro, para su alma, para su eternidad, pero volvió a mirar a los ojos de Zorserezh y tuvo la sensación de que todo iba a ir bien.

* * *

―¿Qué has hecho? ―La voz de Zorserezh crispó el ambiente.

El Mago estaba exasperado, intentando esconder su cara mirando a la pared. Iris, detrás de él, en pie, temblando. 

Los dos se encontraban en una amplia sala que era la residencia habitual de Iris, decorada con sábanas negras y blancas que caían del techo dejando al descubierto trozos de una pared granate con distintas espadas, baldas con botes de líquidos raros, muchísimas piedras distintas y por el suelo pequeñas llamas que ardían silenciosas para iluminar la estancia.

―Sólo lo que creía conveniente.

―¿¡Conveniente!? ¿Acaso te has parado a pensar en las consecuencias de lo que has hecho?

Zorserezh se giró bruscamente e Iris se encogió al sentir su furiosa mirada. El Mago avanzó hacia ella, lo que hizo que el ángel temiera por su integridad, pero antes se detuvo y clavó los puños sobre una mesa que los separaba. 

―Serás juzgada ―declaró rotundamente.

―¿Por quién? ―Iris se preocupó, en su momento no pensó que iría a juicio, como mucho le quitarían sus tareas o algo así, pero ahora por primera vez, estaba realmente preocupada por lo que pudiera pasar.

―Por todos los Magos ―«¿¡Todos los Magos!?» Pensó alarmada―. Intentaré convencerles de mantenerte aquí para que puedas cumplir tu promesa.

Iris no sabía lo que le esperaba y la seguridad que sentía al mirar a Zorserezh, el Mago entre los Magos, se había desvanecido ensombrecida por la decepción del que fue su mentor.

No pasaron muchos días hasta que se fijó una fecha para el juicio. Se había decidido celebrarlo en la estancia de Iris. Para ello, El Mago adaptó su vivienda poniendo doce sillas, para los doce Magos que actuarían como jueces, en círculo junto a las paredes y un taburete en medio de éste, para la acusada. Entre todos los asientos sobresalía uno más distinguido que los demás, el que ocuparía el portavoz y el conductor del juicio.

―Hoy es el día ―informó Zorserezh a Iris―. Cuando te sientes en el taburete los Magos aparecerán y comenzará el Juicio. Tómate tu tiempo.

Zorserezh estaba más calmado que la última vez, pero aquello era algo que le preocupaba en exceso. Tomó lugar en su butaca, entonces cerró los ojos y juntó las palmas frente a su cara para esperar a Iris. Ella decidió que lo mejor era no postergarlo más por lo que enseguida, se serenó, intentó tranquilizar sus nervios y caminó decidida hasta su lugar en aquel juicio.

Sobre cada silla apareció una llamarada blanca que se materializó en distintos hombres y mujeres de varias razas. Todos contemplaron a Iris. Zorserezh abrió los ojos y la miró con compasión.

―Bienvenidos a todos ―Zorserezh alzó la vista y luego miró uno a uno a los otros Magos mientras hablaba―. Todos sabemos por qué estamos aquí. El caso es el siguiente: La mujer conocida como Iris Goldblum ha quebrantado las leyes de los Ángeles de manera alarmante, produciendo…

Iris dejó de escuchar, cada palabra que decía su mentor le sentaba como una puñalada en el corazón, así que se empezó a fijar en los otros Magos y se dio cuenta de que todos vestían igual, menos en las túnicas, que cada una era de un color. Algunos Magos eran niños, otros tan ancianos como Zorserezh. No se podía quejar, había muerto años atrás y en ese momento estaba disfrutando del sueño de casi cualquier mortal. La gente que había conocido como ángel, a la que había ayudado y las extrañas experiencias que había vivido entre los dos mundos que vigilaban los Magos, habían completado su vida de tal forma que estaba dispuesta a aceptar cualquier veredicto al que llegasen aquel grupo de desconocidos.

―… ¿Está de acuerdo, Iris Goldblum?

Iris salió de su trance y se dio cuenta de que no sabía qué contestar. Miró a Zorserezh y éste, disimuladamente, le indicó que dijera que sí.

―Eh… Sí.

Todo quedó en silencio pero Iris sabía lo que estaba pasando. Todos los Magos tenían telepatía y estaban decidiendo qué hacer con ella mientras se miraban entre ellos. Aquel prolongado silencio parecía que quisiese probar la paciencia del ángel, siendo ignorada deliberadamente. Si la iban a mandar al más allá que lo hiciesen rápido, estaba preparada y no necesitaba aquella pantomima para saberlo. Pero pronto acabó su martirio cuando todos volvieron a mirarla y Zorserezh volvía a tener la palabra.

―Iris Goldblum, póngase de pie ―ella obedeció―. La forma en que has quebrantado las reglas de los guardianes de almas merece que abandones tu puesto como tal y que tu alma siga el camino hasta el final del camino ―la sangre de Iris se heló, volver a morir no era tan fácil de aceptar como creía―. Sin embargo, has hecho una promesa, de modo que: se te permitirá vivir de manera corpórea y conservar todas tus habilidades que puedas mantener en el plano físico hasta el día en el que cumplas tu promesa. Dicho día, a falta de una palabra más exacta, morirás.

* * *

Dieciocho años después, Iris seguía aparentando veinticinco. Estaba en lo que se había convertido en su hogar, sentada con las piernas cruzadas en el suelo alrededor de un círculo de piedras granas. Se había vestido completamente de blanco para la ocasión.

―Muy bien, ya han pasado seis mil trescientos trece días. Allá vamos.

Se puso en posición de meditar y se concentró. Segundos después se encontraba en un lugar completamente negro pero con una luz constante que era bastante brillante. Sabía que sólo tenía que esperar.

Al poco tiempo, el negro se convirtió en una playa rodeada de montañas en un cielo limpio en el que no había sol. «Este sitio es mejor que el de su madre» pensó Iris. Frente a ella un chico en bañador, de unos diecisiete años, se estaba levantando de la arena de espaldas.

―¿Estaré soñando? ―Se preguntó aquel chico.

―Sí, John, estás dormido.

El chico se dio la vuelta y a Iris le sorprendió ver lo mucho que había crecido. Tenía un aspecto sano y fuerte, lo que contentó a Iris. Le había estado siguiendo desde que nació, pero nunca se había encontrado con él en persona.

―¿Qué está pasando? ―John se había puesto nervioso― ¿Quién eres?

Sabía que era una estupidez darle explicaciones dado que el vínculo no era fuerte. El chico se había quedado dormido en algún lugar, pero aquello no iba a durar, pronto se despertaría.

―Ahora no hay tiempo para explicaciones, además, la mayoría de la conversación acabarías olvidándola, ya que para tu subconsciente todo esto no es más que un sueño. He venido a advertirte, John. Ten cuidado, te están buscando, no sólo tu familia, sino que la mayoría de las criaturas nocturnas. Los Magos decidieron que estabas mejor en el mundo real, ya que a las criaturas nocturnas no se les ocurriría buscar allí. Pero parece que algunas han conseguido cruzar algunos umbrales. No salgas por la noche, el sol les mantendrá lejos de ti.

El chico se había quedado blanco, tal y como Iris quería.

―¿Mi familia, mi familia me está buscando? ¿Mundo real? ¿Criaturas nocturnas? ―Preguntó inquieto John Wohl.

―Ahora no te lo puedo explicar, sólo tienes que saber… ―Iris se detuvo sorprendida porque el paisaje había desaparecido― ¿Qué demonios está pasando? ―Creyó que estaba perdiendo la conexión pero tan pronto dirigió la vista a John la playa volvió; no perdió un segundo―. Escúchame, te entrenaré desde aquí, en tus sueños, para que sepas luchar y puedas… ―pero John y todo lo demás volvió a desaparecer, entonces dedujo lo que sucedía: aquella debía de ser la forma con la que marcaba a los elegidos. Cuando la arena regresó el chico parecía estar asustado―. Sólo tienes que saber que te marcarán el cuerpo con un círculo ―Iris perdió toda esperanza de poder comunicarle algo, así que intentó repetírselo para que cuando despertase recordase algo―. John, no tengas miedo, éste es el principio de todo, y yo estaré aquí, en tus sueños, para ayudarte. He venido a advertirte, John. Ten cuidado, te están buscando… ―cada intervalo que desaparecía se hacía cada vez más largo y sabía que no tardaría en perderle así que decidió contarle lo más importante―. Eres especial John porque tu padre…

No pudo decir nada más, se había despertado en la estancia de Zorserezh, sudorosa y agotada. En toda su vida, o su muerte, nunca había tenido problemas para mantener una conexión del subconsciente y aquella había sido la primera vez que luchó por conservarla.

Iris se levantó del suelo preocupada por si debía volver a intentarlo. En ese momento su mentor apareció tras una puerta de madera.

―¿Ya has hablado con él? ―Preguntó Zorserezh.

―Sí, pero algo ha estado interfiriendo en la comunicación, como si otra persona hiciera lo mismo que yo. Creo que estaba siendo marcado.

Zorserezh se puso pensativo y dijo:

―Sí, seguramente sea así como preparó el conjuro de las marcas.

―¿Hablas de…?

―Sí ―le interrumpió Zorserezh―. El conjuro que hizo hace quinientos años todavía tiene efecto hoy en día. Igual que la profecía, cuando se cumplen seis mil trescientos trece días aparece el elegido.

―¿Cómo es posible que interfiera conmigo?

―Está claro que ha usado la red del subconsciente para crear las marcas, un poder muy ancestral y tu poder ya no es lo que era. Lo que no sé es lo que habrá visto John ―y Zorserezh se dio la vuelta para sentarse en un pequeño sofá que estaba junto a unas sábanas negras―. Déjale descansar, que dude, y mañana por la noche vuelve a visitarle; empieza los entrenamientos. Dale las explicaciones que puedas, pero sé prudente, poco a poco ―Iris recogió las piedras para salir y dejar solo al Mago―. Por cierto, Iris: intenta centrarte en lo que le cuentas.

* * *

Iris descansaba plácidamente en una de las butacas del cine creado en Sarriko después de haberle enseñado a John la proyección que tanto había tardado en preparar. Aquellas butacas eran más cómodas que la habitación que tenía alquilada en la posada de Oáblib, la ciudad daknol de Nuevo Reyweldon. Entonces un pensamiento turbó su mente y se dio cuenta de que tenía que hablar con Jennifer Wohl.

Tiempo atrás, Iris le explicó a Jennifer que algún día John se iría de casa para cumplir su destino y Jennifer lo aceptó. Lo que no esperaba Iris era que se derrumbara de aquella manera cuando la vio. Sabía que el bienestar de aquella madre que tanto había tenido que sacrificar por su hijo era responsabilidad suya y merecía una explicación.

Iris dejó el metro de Sarriko y entro en Reyweldon. Allí saludó fugazmente a Minerva y fue corriendo hasta la ciudad de los daknol hasta la posada. El establecimiento era de piedra y tenía un tejado cubierto de paja en el que también había una chimenea de rocas en equilibrio precario. Entró corriendo sin reparar en los demás huéspedes que la observaban extrañados y subió a su habitación. Ésta, al contrario del edificio, era totalmente de madera, la cual no estaba en muy buen estado y sólo tenía una pequeña ventana y una cama de paja a un lado. En el suelo varias piedras rojas formaban un círculo. Se sentó en él y se puso a meditar.

Pronto apareció en el centro de dos lagos artificiales, de forma rectangular, que pertenecían una inmensa y desierta plaza de Nueva York. Jennifer estaba sentada en una mesa en la pasarela entre los dos lagos. Como si de vigilantes se tratasen, tras los lagos un moderno edificio y dos enormes torres a cada lado observaban a las mujeres. Iris anduvo sobre el agua hasta llegar adonde Jennifer. Ella sabía perfectamente lo que pasaba.

―¿Por qué me has traído aquí? ―Preguntó de mal humor―. Estaba teniendo un sueño genial.

―Lo siento ―la voz de Iris estaba muy apagada―, tenía que disculparme por lo sucedido… me he sentido mal cuando te he visto… así.

Jennifer hizo que dos cafés aparecieran sobre la mesa. Se quedó mirando el suyo y removiéndolo mientras pensaba.

―Sabía que este día llegaría, pero no sabía que fuera tan pronto ―confesó la madre.

―Jennifer…

―Déjame hablar un momento. Llevo dieciséis años lejos de mi casa, de mi familia. Les abandoné hace mucho tiempo por cuidar de John. Nunca me he arrepentido, pero sin él aquí no sé lo que va a ser de mí. He tenido miedo de volver a mi casa, y ahora que se va, no quiero irme, no quiero volver, necesito que sepa que estaré aquí esperándole. Y eso es lo que me hace sentirme tan inútil. Tengo que ayudarle, pero no puedo ir con él, y tengo que saber que va a estar bien, aunque yo no le pueda cuidar más.

―Si realmente te preocupa tanto, no le va a suceder nada. He leído la profecía, y te aseguro que no dice nada de la muerte de ningún elegido.

―Que no ponga nada no quiere decir que no vaya a pasar ―contraatacó Jennifer― ¡No quiero perder a mi hijo por tu culpa!, ¡Ya perdí a mi prometido! ―Iris no hizo nada y se sintió un poco arrepentida de haber ido―. Lo siento, no quería decir eso… cuida bien de John, por favor.

―Cuenta con ello.

* * *

Mientras esperaban a John, Iris le contaba a Minerva algunas partes de su historia. Eran dos mujeres que habían sufrido en su vida y, aunque se llevaran bien entre ellas, lo que siempre las había unido era compartir su dolor.

―Deberías traerme una de esas cosas que usan los humanos para medir el tiempo.

―¿Un reloj? ―Preguntó Iris― ¿Para qué necesitas un reloj?

―Porque me gusta eso de medir el tiempo en horas ¿Cuándo tenía que volver ese pequeño bastardo?

―No le llames así. Deberías estar a punto de llegar.

Pocos momentos después una grieta de luz se abrió en el aire. Iris se levantó rápidamente de donde estaba para recibir a su pupilo, lo que hizo que se mareara ligeramente. John e Iñigo aparecieron a la vez tras el resplandor de la grieta, pero algo raro sucedió porque John cayó inconsciente al suelo.

8

SER UN ELEGIDO

John estaba cruzando la entrada a Reyweldon cuando la impresión húmeda y fría desapareció, dio paso a otra sensación vibrante y eléctrica que por aquel entonces ya conocía. Toda emoción desapareció de su cuerpo cuando el paisaje de la visión se definió. Era él pero, a diferencia de otras veces, se dio cuenta de que no controlaba su cuerpo. Era un observador desde primera persona.

Estaba caminando por en medio de un enorme claro de un bosque. Muy a lo lejos se veían robustos árboles que parecían luchar, inmóviles, los unos contra los otros para alcanzar el sol. La hierba del suelo lucía cuidada y John pudo notar la frescura del rocío entrando en la nariz y llenándole los pulmones. Todo era tranquilidad, desde los suaves vientos que revoloteaban su pelo hasta el tacto esponjoso en sus pies descalzos sobre el césped.

Junto a él oyó cantar a unos pájaros y alzó la cabeza para verlos volar. Era un pájaro que nunca había visto antes: no era más grande que una paloma y tenía un plumaje completamente amarillo al que le cruzaban rayas azules hasta el pico. Uno de ellos se acercó a John, con una elegante acrobacia se desenvolvió en el aire y luego se volvió a alejar guardando su maestría y nobleza. El cielo estaba azul, acompañado de alguna nube blanca y un sol que hacía pocas horas que había despertado. La armonía danzaba en el aire.

Se paró en seco y miró el suelo. Entre la hierba había algo con un brillo plateado que John no conseguía ver. Estaba borroso pero no sabía por qué. Lo cogió entre las manos y seguía sin poder vislumbrarlo. Un golpe seco hizo que mirara al frente, hacia los árboles, de donde había venido el estruendo. Cientos de pájaros salieron volando. Una sensación de horror, ira, impotencia y miedo se arrastró por su venas acompañado de un dolor punzante en el estomago. Miró su abdomen, asustado, y vio que un puñal atravesaba su camiseta manchada de sangre. No cabía en sí de desconcierto. Iñigo apareció de la nada intentando que no se derrumbara, pero el dolor hizo que cayera al suelo.

―Despierta, John. 

John abrió suavemente los ojos e instintivamente llevó las manos al estomago. Iris, arrodillada junto a él y con cierta preocupación impresa en su rostro, lo zarandeaba entre sus brazos. Alrededor Iñigo y Minerva observaban expectantes. Le invadió la vergüenza y se levantó lo más rápido que pudo.

―¿Qué ha pasado? ―Preguntó John intentando disimular que se estuviera poniendo colorado.

―Te has caído, niño ―contestó Minerva recalcando lo obvio.

―Gracias ―había ironía en su voz―. Eso es evidente, a lo que me refiero es por qué.

―Entonces haz bien las preguntas ―John decidió ignorar a la daknol.

―Esperábamos que nos dijeras tú eso ―Iñigo no parecía preocupado por la situación.

John miró a su amigo y después a la mujer azul. Iris se levantaba del suelo, quizá un poco decepcionada pero aliviada por ver que John se encontraba bien. Intercambiaron una fugaz mirada en la que, por alguna razón, supo que no era lo más conveniente que Minerva e Iñigo supieran sobre sus visiones, así que cambió de tema:

―Llevamos bastantes cosas útiles en las mochilas, pero me imagino que necesitaremos cosas que sólo se puedan compra aquí. A todo esto, ¿de dónde vamos a sacar dinero para comprar las cosas?

Iris sonrió y buscó en su chaqueta. Sacó un pequeño saco lleno de monedas de oro que lo levantó para que los dos lo vieran.

―Me lo dio Zorserezh cuando vine desde Reyweldon.

―¿Cuándo volviste de Reyweldon? ¿No estamos en Reyweldon?

―Este niño es un poco tonto, ¿no? ―Se burló Minerva.

«No me extraña que te abandonara tu hijo» pensó John cruelmente. Casi podía palparse la tensión del ambiente entre Minerva y John. Los dos se miraban fijamente mientras Iris pensaba cómo arreglar la situación.

―Sí… y no. Esto es Nuevo Reyweldon, y la ciudad en la que acabas de estar se llama Oáblib. Reyweldon es el continente original de todos nosotros, antes del éxodo de los humanos ―Iris miró la cara de John y se dio cuenta de que cada vez se estaba liando más, pero aún así siguió la explicación―. Esto ya te lo expliqué. Todos vivíamos en lo que conocéis como América. Los humanos empezaron una guerra para dominar el mundo, y para evitar la exterminación de las especies se les cedió Europa, Asia y África.

―Eso ya sé, pero ¿por qué esto es Nuevo Reyweldon?

―Hace no mucho los daknol y algunos enanos emigraron aquí, de modo que se decidió llamarlo Nuevo Reyweldon. Aunque en sí, como todo es el mundo creado por Reyweldon, también se le llama a esto Reyweldon.

John se aclaró un poco más aunque no lo acaba de entender del todo. Estaba seguro de que algo no encajaba, pero seguramente se debiera a que nunca había conseguido conexionar la Historia. Iris se despidió de Minerva y los tres cogieron el camino en dirección a Oáblib. Ni Iñigo ni John miraron a la mujer daknol al irse, sabían que era de mala educación, pero al fin y al cabo ellos habían sido educados en otra realidad y no querían despedirse de aquella arpía de mujer.

―¿Dónde estamos? ―Preguntó Iñigo mientras subían la colina.

―En Bilbao ―le contestó John.

―¿Y dónde está Bilbao?

―Exactamente donde tú estás ―John sonrió al ver la cara perpleja de Iñigo.

―¿Cómo?

―Digamos que este mundo está creado en el mismo sitio que en el que estábamos, vamos, que son paralelos.

Iris fue a explicárselo mejor pero se dio cuenta de que lo había entendido a la perfección.

―Así que han destrozado cientos de teorías físicas poniendo más de dos cuerpos en un mismo sitio… interesante.

―La magia destroza casi todas las teorías de la física. Incluso en muchos casos desafía sus leyes, aunque los duendes no estarían de acuerdo con esto ―respondió Iris abrumada por la aparente inteligencia de Iñigo―. Realmente llamamos magia a todo lo que no se puede explicar científicamente. No hay muchos científicos en Reyweldon, casi todos disfrutan de las ventajas que les da la magia, por lo que no se molestan en saber por qué funciona. 

―¿Magia? ―Preguntó Iñigo―. No me habías dicho nada de magia, John.

―¿Seguro? Creía que sí. De todas formas yo no he visto ninguna demostración de ella ―miró a Iris para ver si hacía alguna cosa mágica, pero se limitó a seguir andando.

―¿Cómo que no? ―Dijo Iris indignada―. De todas formas vosotros sois humanos, así que tendríais que poder hacer magia.

John se dio cuenta de que tenía razón, pero luego también se dio cuenta de que no sabía cómo.

―¿Puedo hacer magia? ―Se sorprendió Iñigo pero John e Iris le ignoraron.

―¿Y qué tengo que hacer? ¿Tú sabes hacer magia? ―Preguntó John.

―Claro, pero sólo la propia de los ángeles. Y la magia en sí no se hace, se usa. La humana es diferente a las demás. Vamos a ver cómo os lo explico ―Iris se calló durante un rato―. Digamos que todas las especies pueden usar la magia a su voluntad, pero los humanos han de aprender a usar la que tienen alrededor ―Iris se quedó otra vez pensando―. Bueno, no es eso, porque en sí magia tenemos todos, el alma es la principal fuente de magia… ―John e Iñigo no parecían aclararse―. Ya sé: La magia para los humanos sería como leer y escribir, una vez aprendidas las letras y reglas ortográficas, cualquiera puede leer o escribir y con la práctica se mejora. Bueno, para los humanos y para todas las especies, lo único que los humanos han de aprenderla y el resto controlarla ―Iris se quedó satisfecha de su explicación pero John e Iñigo, sobretodo Iñigo, no entendieron muy bien lo que quería decir.

Iñigo se acercó a John mientras andaban para que Iris no le escuchara.

―¿Ya te enterabas de algo cuando te explicaba las cosas en los sueños? ―Susurró Iñigo a la oreja de John, que se encogió de hombros y le sonrió.

Siguieron caminando un poco en silencio hasta que llegaron al cartel de piedra en el que no había nada escrito. Iñigo se quedó mirándolo y en él se grabó la frase de bienvenida.

―¿Qué quiere decir que los muertos se abstengan de entrar? ―Preguntó curioso.

En ese momento John se dio cuenta de dos cosas: Iñigo estaba completamente tranquilo con haber abandonado su hogar, dejado atrás a su familia y de haber descubierto un mundo paralelo del que vivía en el que la magia y otras especies inteligentes y peligrosas existían. Ni siquiera se había alterado al ver a Minerva, que era una daknol. Pero estas cuestiones tomaron un segundo plano cuando recordó las palabras de Zorserezh: Sólo los muertos saben dónde está Noesis.

―Iris ―llamó John― ¿Qué quiso decir Zorserezh con que sólo los muertos saben dónde está Noesis? ¿Los vampiros saben dónde está Noesis?

―No ―Iris se rió―. Los vampiros no saben dónde está. Y aunque lo supieran dudo que consiguieran cruzar el bosque para llegar ―John iba a preguntar por el bosque pero Iris continuó hablando―. Cuando dijo los muertos, se refería a los espíritus que vagan por la Tierra, los que conocéis como fantasmas.

«Esto mejora por momentos» pensó John irónicamente cuando cruzaban un gran arco de piedra que era la entrada a la ciudad daknol. En ese mismo momento recordó aquel blanco de sus ojos para cerrar su mente.

―Mañana cuando me despierte voy a llamar al hospital para hacerme un escáner cerebral ―comentó Iñigo en voz alta para sí mismo.

En ese momento las calles estaban prácticamente vacías. Algún que otro daknol paseaba sin rumbo fijo. Anduvieron unos cien metros desde la entrada e Iris se paró frente a una casa bastante más pequeña que las demás, ligeramente derruida, pero con un acabado rústico y elegante.

―Ésta es la tienda para viajeros de Yelinda. Déjate aconsejar por ella, pero ten cuidado, en muchas ocasiones puede llegar a ser muy… irritante ―advirtió Iris―. Iñigo, tú ven conmigo un momento, voy a darte una poción para que entiendas sin problemas todos los idiomas. Tendremos que ir hasta la habitación que tengo alquilada en la posada porque John se terminó el frasco que tenía esta mañana.

―No, yo no me separo de John, en apenas veinte minutos han pasado muchas cosas raras.

―No temas ―replicó Iris―, no te voy a hacer nada, es algo que necesitas.

―Yo preferiría no entrar solo ―protestó John.

―No empecéis con tonterías, sólo será un momento. Luego volveremos y nos uniremos a ti para que Iñigo pueda equiparse también.

Y ambos siguieron adelante dejando a John solo. Se quedó un poco pensativo en qué hacer. Le daba vergüenza entrar en una casa ajena y sobretodo en una de una ciudad de una especie distinta a la suya en la que todo lo hacían en piedra gris. Se tragó su vergüenza y entró por la gran puerta de la casa. Le pareció una entrada demasiado grande para el pequeño tamaño del edificio, era casi ostentoso.

Cuando entró, se encontró en una sala completamente redonda y no muy bien iluminada por un techo que parecía fluorescente. Las paredes eran de piedra y sobre una mitad colgaban muchísimas prendas de ropa dando la vuelta a todo el círculo. Bajo la ropa, en vitrinas de cristal, había cientos de artilugios distintos de los que John sólo reconoció una parte en las que había armas de lucha como espadas, puñales, escudos,… El resto de artilugios le parecían ficticios.

En el centro de la tienda había una especie de mostrador de madera en la que una mujer, humana, con el pelo muy rizado y rubio, delgada y un poco entrada en años, clavó su vista en John. Detrás de ella vio que otro hombre bajo una capa negra, seguramente un brujo, creyó, que estaba mirando algo que John no alcanzaba ver.

―¡Nuevo! ―Dijo la mujer mientras examinaba a John― ¿Cuál es tu nombre, chico?

La mujer se había levantado luciendo una vestimenta de cuero blanco que resaltaba su alta estatura y su cuerpo esbelto. Se dirigía a John con un paso firme lo que hizo que John se sintiera tan pequeño como una hormiga.

―Eh… John, John Wohl ―le tembló la voz.

―No te conozco ―replicó y se inclinó hasta que su cara quedó a un centímetro de la de John, lo que hizo que éste retrocediera ruborizado― ¿Qué deseas?

―Eh… Me voy de viaje y…

―¿Lejos? ―Le interrumpió haciendo que John pegara un salto del susto.

―Eh… Sí ―respondió tímidamente.

Se sentía muy incomodo por la situación y lo único que se le ocurrió hacer fue concentrarse en el blanco de su párpados, casi ya desaparecido. Aquella mujer parecía no intuir que su trato excéntrico podría incomodar a su contertulio, como le estaba sucediendo a John.

―¿Muy lejos?

―No lo sé, supongo que sí.

La mujer se acarició la barbilla y entrecerró los ojos tras unas gafas de pasta rosa.

―¿No habías estado antes a este lado de la realidad, verdad? ―John agachó la cabeza, avergonzado― ¿Tienes dinero?

―Sí…

―¿Oro?

―Si…

―¡Tengo precisamente lo que necesitas! ―Exclamó repentinamente la mujer haciendo que John se tambaleara y casi cayera hacia atrás―. Por cierto, me llamo Yelinda Wayonsky, pero nadie me llama por mi apellido, así que puedes llamarme Yelinda.

Yelinda sacó una varita de piedra de su pantalón de cuero bastante ceñido y apuntó sobre la ropa mientras murmuraba algo en voz muy baja. Todas las prendas empezaron a girar a mucha velocidad y se pararon un instante después. Sacó una especie de túnica de monje azul y se la ofreció a John.

―No creo que eso me quede muy bien ―dijo preocupado por tener que ponerse tal cosa.

―¿En serio? ―La cara amable y de buen humor desapareció de Yelinda― ¿Crees que no tengo buen gusto para los forasteros como tú?

John sabía que había metido la pata e intentó disculparse:

―No quería de… 

―Claro, la loca de Yelinda, con su tienda de ropa para viajeros en medio de Oáblib ―la mujer hablaba más para sí misma que para sus dos únicos clientes―, esos malditos daknol, ¡yo nací dentro de Reyweldon! pero eso no parece que a nadie le importe, claro, sólo miran si son de su especie los que… ―siguió echando juramentos un buen rato mientras John no sabía qué hacer y la vergüenza recorría su cuerpo. El hombre del fondo de la tienda se quedó mirando a la dependienta. John únicamente pudo ver el reflejo de unos ojos verdes bajo la capucha que llevaba, pero supo que no se había equivocado al pensar que era un brujo.

―Yelinda, no creo que…

―Señorita Wayonsky para usted ―y aquí terminó su delirio―. Vamos a ver qué te parece esto.

Volvió a apuntar con la varita en la ropa y volvió a girar. John se dio cuenta de que una lágrima recorría la cara de Yelinda. Esta vez le ofreció una especie de bufanda gris. Dejó la mochila a un lado y se la probó, se enredó por su cuerpo dejándolo sin respiración. Luego un sombrero gigante que le colgaban botellitas de colores por todos lados y así un montón de prendas que le parecieron bastante inútiles. Por último sacó un abrigo largo con forma de túnica, parecido al cuero negro, que hizo que le saltaran los ojos.

―Esto es precisamente lo que necesitas ―sacó la prenda de su percha y se lo ofreció para que se lo pusiera―. Un abrigo de piel de Salamandra Nit’ye con bolsillos de vacío y un precioso acabado de artesanos elfos ―se puso el abrigo y notó cómo se encogía de hombros y se alargaba un poco hasta el suelo para adaptarse perfectamente a su cuerpo. Miró las mangas y se dio cuenta de que eran exageradamente grandes, podía meter ambos brazos por ellas y todavía le sobraba espacio―. Las ventajas de los abrigos de Salamandra es que te protegen del frío en invierno y del calor en verano. Dentro de las mangas tiene compartimientos para guardar un puñal o una varita ―John lo comprobó mientras sentía una agradable sensación de aquella prenda. Yelinda se fijó en que la prenda había cambiado de tamaño y entonces se dio cuenta del cinturón que llevaba aquel cliente que había menospreciado―. ¡Oh! ¡Por los Ancestros! Tú eres… ―John le ordenó callar con el dedo índice y Yelinda lo entendió al instante. No sabía si debía seguir siendo un secreto dentro de Reyweldon, pero por si acaso no quiso que nadie más se enterara. Se bajó un poco la camiseta para ocultar el cinturón― eres el hijo de… la señora Wohl ―intentó disimular torpemente al darse cuenta de que el hombre de la tienda volvió a mirar.

John se miró en un espejo que había cerca de él y se dio cuenta de que el abrigo era parecido a una túnica abierta. Se puso las manos sobre la cintura, faltaba algo para completar su imagen.

―Me gustaría comprar una espada, Señorita Wayonsky.

―Llámame Yelinda, por favor ―Yelinda había empezado a comportarse como una colegiala que conoce a su ídolo del pop―. Tengo una que seguro es perfecta para ti ―y se fue por una trampilla del suelo con una risa estúpida en la boca.

―Parece que la cordura no es un atributo de Oáblib ―el misterioso hombre se había dirigido a John.

John no supo qué contestarle, así que se limitó a sonreír y le apartó la vista haciendo que le interesaban unos extraños artilugios con forma de pipas, muy peculiares.

Yelinda pronto volvió con una espada bastarda dentro de su funda. La vaina era de un azul océano, con débiles brillos metálicos, decorada por los bordes con distintos dibujos en plata u oro blanco. La dueña de la tienda se la ofreció a John, que la cogió en sus manos, maravillado al ver la luz incidir sobre el símbolo de Reyweldon que tenía junto a la empuñadura.

Observó la espada y entendió que la tendría que llevar en la espalda, cruzada, por lo que cogió la correa de cuero y se la colgó. Al notar el peso, John sintió que aquella arma le pertenecía, de modo que la desenvainó. Pasó su mano por el acero notando su frío y suave tacto. El símbolo estaba otra vez grabado en la hoja. Probó algunos de los movimientos que le había enseñado Iris y se dio cuenta de que era más difícil de lo que le había parecido, sus músculos se cansaban rápido y necesitaría entrenamiento real. Sin embargo, se sentía capaz de manejarla.

―Parece que han vuelto los tiempos del elegido ―el hombre del fondo se giró hacia John y después se quitó la capucha. Un rostro joven y de piel muy blanca, con los rasgos marcados, el cabello largo y claro y ojos verdes apareció tras la sombra. Sonreía satisfecho por algo. A John se le heló la sangre al oír aquellas palabras, aunque gracias a la espada no se sentía vulnerable―. Parece que cada vez los eligen más listos.

―¿Quién eres? ―Preguntó John con un interés que iba desapareciendo por momentos.

―Me llamo Leinad, pero mis amigos me llaman Leinad.

«Genial ―pensó frustrado―, un listillo que seguro hace magia.»

―¿Y cómo puedo llamarte?

―Ahora ―Leinad hizo una pausa con una sonrisa de autosuficiencia―, me puedes llamar Leinad.

―¿Ya soy tu amigo?

―No, pero me caes bien. Además, te estaba buscando.

John sabía que eso no era bueno. Iris le advirtió hace tiempo.

―¿Para qué?

Se oyó la puerta principal por la que Yelinda había huido en busca de ayuda.

―No te equivoques. No te buscaba a ti en concreto ―explicó―. Estoy buscando una aventura y veo que tú tienes una entre manos.

―¿Y quién dice que quiera un compañero? ―John estaba a la defensiva con aquel brujo.

―Nadie rechazaría la ayuda de un brujo ―contestó satisfecho de sí mismo.

―¿Haces magia?

―Si te encuentras a un carpintero, ¿le vas a preguntar a ver si hace muebles? ―Ironizó; John guardó silencio y el hombre esperó hasta volver a hablar―. Llevas un juego muy raro de hacer preguntas. Quizá podamos jugar todos.

John se calló pero se mantuvo firme y le siguió dedicando una mirada de desconfianza. Todavía tenía la espada en la mano y durante un instante pensó en usarla. Un momento después Iris e Iñigo entraron en la tienda corriendo con Yelinda, que seguía un poco alterada.

―¡Leinad! ―John se congeló al ver a Iris dirigirse al hombre misterioso―. Te dije que no asustaras al chico ―le reprochó.

Aquel hombre le había estado tomando el pelo, sabía perfectamente quién era desde que entró en la tienda. John no pudo evitar sentirse un tanto idiota, pero le mantuvo la mirada.

―Estábamos conociéndonos ―la cara de Leinad había adquirido una expresión más agradable, pero no apartó la vista de John.

Iris puso más bien en duda las intenciones de Leinad.

―¿Tienes todo lo que necesitas, John?

―Sí.

―No tiene varita ―atajó Leinad.

―No la necesito ―amenazó John.

―De acuerdo, pues vosotros salid fuera de la tienda ―Iris había adquirido un tono muy autoritario, tanto que hizo que los dos no se plantearan cuestionarla por miedo a posibles represalias. John enfundó la espada y cogió su mochila―. Por cierto, John, buena elección.

―Gracias ―dijo tímidamente y cerró la puerta tras él.

―Si hubiera sabido que también conocías al otro chico no hubiera ido a llamarte de esa manera ―se justificó Yelinda que estaba entre avergonzada y arrepentida.

Iris le dedicó una amplia sonrisa.

―No te preocupes, gracias por darle la espada, Helmnorrim.

―¿Dar? ¿Quién ha hablado de dar nada? Son 70 monedas de oro.

―Claro ―Iris agachó la cabeza y rió para sí sin sorprenderse de la respuesta de la dueña―, vamos a comprar algo para éste también y me dices cuánto te debo.

Mientras, fuera de la tienda, las calles estaban vacías. Los únicos dos ocupantes de la acera eran John y Leinad. Se seguían mirando, estudiando, con cierta desconfianza.

―No sabes la suerte que tienes ―Leinad había adquirido un tono amable―. Ésa es la última espada mágica que forjaron los elfos ―John apartó un poco el abrigo para verla―. La hicieron especialmente para el primer elegido. Dicen que esconde tanto poder como para poder dominar todo Reyweldon.

John observó durante un largo rato la espada, ensimismado, al igual que Leinad, que nunca pensó que llegaría a ver una espada tan legendaria como aquella.

―Si es una espada tan importante, ¿qué hace en una tienda como ésta?

―No subestimes “la tienda de viajeros de Yelinda”, es una de las mejores en las que he tenido el honor de entrar. La trampilla que has visto te lleva a una cámara veinte veces más grande que la superior en la que tiene los artilugios e ingredientes de magia más raros y difíciles de conseguir.

«Vaya ―pensó decepcionado―, me he perdido lo mejor.»

―¿Por qué nadie la ha comprado? ―Volvió a preguntar.

―No es una espada cualquiera. Tiene mucho poder, y los elfos no son tontos. De alguna manera esa espada sólo la pueden empuñar los elegidos ―John siguió estudiando la espada, cada detalle, cada curva: era perfecta. Leinad se dio cuenta de que se había puesto la mochila―. Esas túnicas tan especiales tienen bolsillos de vacío, lo que quiere decir que puedes meter cualquier cosa más pequeña que un… elefante.

John se quitó la mochila, que le molestaba con la vaina de la espada, y miró en el interior de su nueva prenda. En ella había una cremallera dorada, la abrió ligeramente y descubrió lo que parecía un bolsillo, desconcertantemente enorme, era igual de grande que la mochila que llevaba. La metió sin ningún problema y todavía le sobraba espacio para algo más. Lo que más le sorprendió fue que la túnica no pesaba más y tampoco se marcaba la silueta del contenido. 

Iris e Iñigo salieron de la tienda. Iñigo llevaba un abrigo igual que el de John, pero de color beige, y una varita de piedra oscura en la mano.

―La chica de la tienda me ha dicho que tengo un talento nato para la magia y me ha regalado esta varita ―el entusiasmo de Iñigo por su nuevo instrumento era evidente―. Me ha dicho Iris que Leinad es un buen brujo y que podrá enseñarme.

John no sintió envidia de su amigo, a pesar del aparente poder que daba tener un varita, no se sentía atraído por el control de la magia. Él confiaba más en sus habilidades de lucha para protegerse y la magia propia que sabía que debía tener. Miró a sus tres compañeros y dedujo que ya estaban listos para ir a donde fuera que tuvieran que llegar.

―¿Nos vamos? ―Preguntó impaciente.

―No, pasaremos la noche aquí. Tengo reservadas tres camas en la posada. Si te quieres unir a nosotros, Leinad… ―le invitó Iris.

―No te preocupes, ya estoy alojado allí ―Leinad sonrió y John agachó desilusionado la cabeza, quería partir en ese momento.

Había atardecido y el sol se estaba poniendo en el horizonte. Leinad se había marchado a arreglar unos asuntos, o eso era lo que había dicho. Iris, Iñigo y John estuvieron dando una breve vuelta por la ciudad daknol que, a pesar de lo que parecía desde el cartel de bienvenida, era mucho más pequeña. John no pudo dejar de pensar en aquel mundo, en su papel como elegido. Aquellos extraños ciudadanos de esa realidad estarían esperando algo de él, pero ¿qué iba mal en Reyweldon para que necesitasen un elegido? El pensamiento le provocó un escalofrío al darse cuenta de que realmente no sabía nada y estaba indefenso ante lo desconocido.

La noche cayó sobre Oáblib y por las cortinas de las ventanas de las casas de piedra se distinguía perfectamente las siluetas de los daknol, creadas por las velas con las que se iluminaban. Los tres entraron en la posada. En la planta inferior había una enorme taberna, en aquel momento abarrotada de ciudadanos que bebían en enormes jarras de cristal. El local estaba custodiado por una nube de humo que olía a incienso y entre el calor del fuego y la gente, producía una sensación hogareña y de tranquilidad. Encontraron una de las mesas de madera libre y se sentaron, cogieron tres jarras de cerveza bien frías y se quitaron la ropa para estar más cómodos.

Iris e Iñigo estuvieron hablando alegremente mientras que John se quedó pensativo. Iñigo, de vez en cuando preguntaba sobre cosas, como por ejemplo a ver cómo los humanos no conocían Reyweldon, o cómo era posible que los humanos no conocieran la magia, o cómo era que iluminaban las casas durante el día con magia y luego por la noche usaban velas. John, en cambio, se preguntaba si podría echarse atrás. Todo había empezado muy bien, emocionante y misterioso, pero la situación se estaba complicando. Le había mandado a un lugar recóndito un Mago que llevaba viviendo durante diez mil años y sin saber por qué ¿Qué sentido tenía ser el elegido? ¿Qué significaba? Hasta ese momento lo único que sabía sobre el elegido era que había habido, por lo menos, otros cuatro antes de él. Tampoco sabía nada de ellos, ni cómo acabaron, ni cómo vivieron, ni qué hicieron ¿Estaba tan lejos de casa? Podía levantarse de su sitio y en menos de quince minutos seguro que llegaría a cenar con su madre. Tocó el pantalón y notó las llaves. No tenía por qué quedarse. Ése no era su mundo. Él vive feliz en el mundo de los humanos. Miró a Iris y entonces lo tuvo claro. 

«Cuando llegue a esa caverna volveré a casa ―pensó esperanzado―. Estoy seguro.»

En ese momento llegó Leinad y se sentó con el trío.

―¿Todo arreglado? ―Preguntó Iñigo de buen humor.

―El mundo se cae en pedazos, hay mucho que arreglar, pero sí, lo mío está arreglado.

En la mesa de al lado, dos daknol murmuraban preocupados en voz baja.

―Hará tres semanas vieron a dos deambulando por las calles y dicen que ayer por la noche había otros dos. No creo que sea casualidad que justo hace tres semanas aparecieran tres de nosotros muertos y esta mañana apareciera asesinada la familia Ziggot.

Iris lo oyó y se horrorizó. Leinad en cambio se mostró curioso y les llamó la atención.

―¿Qué es eso que se pasea por la ciudad?

Los dos daknol les miraron con cara de desprecio pero contestaron:

―Vampiros.

―¿Cómo? ―Exclamó Iris―. Eso es… imposible. Quiero decir ―a Iris le temblaba la voz, John sospechó que tenía miedo a los vampiros―, no pueden cruzar los portales y no creo hayan burlado las medidas de seguridad de los Magos.

―No lo sabemos ―habló el otro daknol con una voz oscura y despectiva―, pero los han visto. Han descubierto la manera de usar los Andotaurien.

―No lo creo ―intervino Leinad―, los Magos vigilan todos los Andotaurien, y tampoco han construido uno, porque es imposible que crearan uno aquí. Nunca ha habido vampiros a este lado del planeta.

―¡Pues ahora los hay y va a haber que eliminarlos! ―Los daknol se estaban poniendo muy nerviosos y el ambiente se estaba enturbiando―. Ahora que lo pienso, vosotros dos llegasteis poco después de los primeros asesinatos, y luego esos dos han llegado después de los últimos.

Señaló a John e Iñigo y tuvo la sensación de que nada bueno iba a salir de ahí.

―Es verdad, seguro que no sois trigo limpio ―el daknol, que era bastante corpulento, pegó un puñetazo a la mesa y se levantó―. ¡Los humanos como vosotros no tendríais que tener derecho a estar entre nosotros!

Varios daknol más se habían percatado de la tensión que se estaba respirando en la zona de los forasteros. El ambiente cálido y tranquilizador desapareció, apagando todas las conversaciones, dando paso a la incertidumbre.

―No queremos ningún problema ―Iris también se veía venir lo que iba a suceder―. Nos iremos a nuestra habitación y ya está.

Iñigo, Leinad y John coincidieron en que sería lo mejor. Por si acaso, John cogió su abrigo y se aseguró de que Helmnorrim, su espada, estuviera segura cuando se encaminó hacia las escaleras. Un daknol, de los que se había puesto en corro alrededor de ellos, le impedía el paso. Tragó saliva. Casi una veintena de daknol les rodeaban, de los cuales ninguno parecía viejo o no estar en plena forma, todos buscando con los ojos un culpable de las muertes.

―¿A dónde vas con tanta prisa, humano? ―Dijo el daknol, escupiendo la última palabra.

John se preparó para lo que pudiera venir a continuación. Sacar la espada sería exagerado pero Iris le había enseñado la lucha cuerpo a cuerpo, un punto a su favor. Iñigo miraba a Iris y a John confuso y preocupado. Leinad cogió su varita y la dejó escondida bajo la manga.

―A mi cuarto ―contestó John― ¿Me dejas pasar?

―¡Los humanos trajeron a los vampiros! ―gritó alguien al fondo de la taberna.

―Eso no es verdad ―replicó John pero casi no lo oyó nadie por el alboroto que se había formado.

―Si es verdad o no lo decidiremos nosotros.

Y uno de los daknol arremetió contra Iris, pero ella se defendió rápidamente, agarrándolo por un brazo y tirándolo sobre la mesa, la cual se rompió en dos. El daknol que había agarrado a John intentó tirarle al suelo, pero él le cogió por el brazo, e imitando a su maestra, tiró de él dejándolo caer sobre el otro daknol. Quedaron aturdidos, pero los demás se alteraron. John sintió su espalda dolorida por el esfuerzo de levantarle y se dio cuenta de que ya no había marcha atrás. La túnica y la espada le molestarían, así que se las quitó rápidamente y las tiró hacia Iñigo.

Leinad se había subido al banco y puso su varita en alto, una varita especial de un mineral trasparente que parecía hielo. Iñigo estaba escondido bajo una mesa desde donde veía a una manada de daknol dirigiéndose hacia John e Iris.

―¡Haizeus! ―gritó Leinad cuando agitaba la varita y más de diez atacantes salieron lanzados hasta el fondo de la taberna como si una mano gigante de viento les hubiera golpeado.

Otro daknol cogió por el pecho a John, desprevenido por el conjuro de Leinad, levantándolo en el aire. Las mangas le cortaron la circulación de los brazos y notó cómo la camiseta se tensaba en su espalda.

Iris peleaba con una daknol que parecía bastante furiosa. Se intercambiaban golpes que ninguna de las dos conseguía dar. Iris se estaba agotando ante los imparables golpes de ira de su rival, pero no se rendía, entendía la furia de los daknol, pero se habían equivocado de grupo al que culpar.

John, habiendo recibido varios golpes por su enemigo, para intentar liberarse le arreó una patada en el estómago al no poder llegar más abajo. El daknol, cargado de ira y de desprecio, le lanzó contra Leinad quedándose con la camiseta rota de John en la mano. Mientras Leinad vigilaba que no alcanzaran a Iñigo, sintió cómo el cuerpo de John le cogía por sorpresa, oprimiéndole el pecho, dejándolo sin respiración y haciendo que los dos cayeran al suelo bocabajo. Ambos se fueron a levantar pero se dieron cuenta de que el escándalo había desaparecido y se había convertido en un murmullo. John levantó la cabeza y vio que todos los daknol le miraban.

―¡Por todos los Ancestros! ―Los ojos de los daknol estaban clavados en la espalda de John con una expresión de incredulidad―. Lo sentimos mucho, señor ―el arrepentimiento de la taberna era patente.

John se puso en pie y todos los daknol se postraron ante él. Sabía perfectamente lo que pasaba, pero lo que no sabía es que fuera a imponer tanto respeto por ser quién es. El que hubieran entendido tarde que no eran culpables no les otorgaba el perdón de John y guardó rencor a los daknol. Caminó decidido hasta su abrigo y espada sin decir palabra, los cogió y se dirigió hasta la habitación que tenía alquilada.

Iris intentó alcanzarlo antes de que entrara en su cuarto, pero le cerró la puerta en la cara. Se imaginó cómo se debía de sentir John. Así que fue hasta su habitación, después de indicarle a Iñigo dónde debía dormir, entró y cerró la puerta tras ella. Miró y comprobó que siguieran las piedras rojas en el suelo. Se sentó en el centro del círculo y se concentró. Apareció en un lugar totalmente negro pero con una luz muy intensa. Esperó. Al de un rato largo apareció John, con la ropa intacta, en la playa, de noche. Iris miró al chico pero éste no le devolvió la mirada, estaba enfadado y furioso.

―Mañana me vuelvo a casa ―decidió John.

―No puedes hacer eso.

―¿Ah, no? ―John levantó la voz― ¿Y por qué se supone que no puedo hacerlo? Soy el elegido, tendré que poder decidir por mí mismo.

―Sabes que no es así ―Iris se compadeció de John―. Sé cómo te sientes, has tenido que dejar atrás todo lo que te importaba y nada más salir un grupo de borrachos daknol te ataca.

―¿Crees saber cómo me siento? ¡No sabes nada!

―Cálmate, John. No todo va a ser así. Esto es un incidente aislado ―la voz de Iris era muy dulce, tanto que estaba tranquilizando a John―. Tú también tienes que entenderles. Oáblib siempre ha sido una de las ciudades más seguras de los daknol, y ahora están viendo vampiros pasear por las calles que están matando a su gente.

John recapacitó sobre las palabras de Iris.

―¿Y por qué primero me atacan y luego me veneran?

―Ha sido por la marca que tienes en la espalda. Todos saben que los elegidos tienen esa marca. Pero no te confíes, muchos no creen que por tener la marca seas un elegido, o por ser capaz de empuñar a Helmnorrim. Están convencidos de que los brujos son capaces de ello. Así que tendrás que demostrar en más de una ocasión que eres un elegido.

―¿Demostrar? ―Ahora estaba confuso― ¿Para qué?

―Para que te den la sangre, estoy seguro de que nadie te dará una gota de su sangre así por así. Para los seres de Reyweldon la sangre es la cosa más valiosa de la vida, para la gente la sangre es vida ¿Pero ya has cambiado de idea sobre seguir adelante?

John se quedó un buen rato pensativo hasta que al final le emocionó la idea, otra vez, de conocer a todas las especies y enfrentarse a los peligros y aventuras que le trajera Reyweldon.

―Está bien, pero mañana temprano nos iremos de aquí.

―De acuerdo ―Iris le sonrió zanjando el asunto― ¿Te apetece entrenar un poco para liberar el estrés?

―Sí, por favor ―contestó más animado.

Discutieron un poco sobre qué podían hacer, al final se decidieron por las espadas y entre bolas de luz las hicieron aparecer (John invocó su recién adquirida Helmnorrim). Arremetió contra Iris sin avisar, que se defendió impecablemente. Estaba especialmente ágil esa noche y atacaba a su maestra constantemente de cientos de formas distintas, aunque siempre parecidas. A Iris le costaba más y más detener los golpes de él, hasta el punto en el que en más de una ocasión John cortó a Iris en varias partes del cuerpo. Al final, Iris reaccionó con una subida de adrenalina y golpeó a John en la cabeza, haciéndole caer.

―¡AAAU! ―Se quejó John.

―Lo siento ―y le tendió la mano para que se levantara mientras se reía por lo bajo―. Por cierto, ¿por qué te desmayaste esta tarde?

―¡Ah! Es verdad ―John se rascó la cabeza con una sonrisilla―. Se me había olvidado contarte ―Iris frunció el entrecejo―. Tuve una visión un tanto extraña.

―Vaya, lo poco que sé de las visiones es que son extrañas.

―Estamos un poco alterados hoy, ¿no? ―John no prestó más atención al sarcasmo de Iris―. La cosa es que me vi a mí en un enorme claro de un bosque y encontraba algo que no podía ver, y luego… aparecía con un puñal en el estómago.

Iris se quedó pensativa.

―No sé lo que significa, pero sé de un hechicero elfo que sabe bastante de estas cosas. Cuando lleguemos a Reyweldon (a América) iremos directos hasta los bosques de Dorriger y le buscaremos en el poblado en el que vive ―John hizo una mueca para recordarle que tenía que hacerle un mapa o algo por el estilo para saber por dónde se movía―. Y ahora será mejor que nos vayamos a dormir que mañana hay que madrugar.

Iris se despidió con la mano y un instante después abría los ojos en su habitación. 

9

EL PRECIO DE LA SANGRE

Llegó la mañana para el desagrado de John. Estaba tumbado en la cama, sin abrir los ojos, esperando a que su madre le gritase para que no llegara tarde a clase. Entreabrió los párpados y vio la pared hecha de tablones de madera de una pequeña habitación iluminada por la luz nublada de un sol recién levantado. John se sintió confuso pero poco después volvió a su memoria los hechos pasados y se situó en la posaba de la ciudad daknol. Igual hubiese deseado seguir en casa.

Miró por la habitación a ver si había baño, o lavabo. Lo encontró detrás de un enorme cuadro en el que había dibujado un lobo aullando a una luna roja. «Si me hubiera percatado de esto por la noche no hubiera podido dormir» pensó mientras admiraba el cuadro poco convencido. Era un baño muy pequeño que parecía que no había sido limpiado en varios años, de piedra blanca, aunque se había vuelto amarillenta. No tenía más que un retrete y una ducha. Se desnudó y se metió en ella observando el vapor que se esparcía por el suelo al suave ritmo del agua caer. Iris no tardaría en llamarle pero se sumergió en sus pensamientos debajo del chorro caliente de la ducha.

Después de preguntarse cómo calentarían el agua en la posada, empezó a pensar en la sangre que debía conseguir ¿Cómo se suponía que tendría que demostrar que era el elegido? Ni siquiera él sabía por qué y para qué era el elegido. Y aún así ¿qué hacía tan especial conseguir sangre? Empezó a tener pensamientos inconexos hasta que un fuerte golpe le sacó de su ensimismamiento.

―John ―era Iris que hablaba desde el pasillo de la posada―, los daknol no son muy madrugadores, pero tenemos que partir ya si no quieres que nos vean.

Miró su reloj que marcaba las ocho menos diez. Se vistió, a regañadientes por tener que dejar la ducha, y recogió sus pocas pertenencias en poco tiempo. Se colocó la espada en la espalda y salió, más seguro por tener consigo su arma. No vio a nadie en los pasillos, supuso que le estarían esperando en la entrada. 

Cuando llegó, vio cómo Iris pagaba al dueño de la posada que, cuando se dio cuenta de la presencia de John, agachó la cabeza en forma de reverencia. El chico hizo una mueca de desconcierto. En parte le gustaba que le trataran con tanto respeto, pero no mientras no supiera por qué. Localizó a Iñigo y Leinad fuera y allí se dirigió adonde ellos. El cielo estaba nublado pero no amenazaba con llover en las próximas horas. El frío mañanero le desperezó enseguida.

―¿Qué tal has dormido? ―Preguntó divertido Leinad.

―Bien.

―Mejor para ti ―esbozó una amplia sonrisa―. Iris me ha dicho que quiere ir a los bosques de Dorriger y para eso tenemos que cruzar el Andotaurien.

―¿El qué? ―Preguntó Iñigo, que daba la sensación de que todavía no se creía lo que estaba pasando.

―Cómo me gusta que me hagan repetir lo que he dicho claramente ―comentó Leinad al aire― ¿Se te olvidó limpiarte lo oídos?

Iñigo expresó su agrado hacia Leinad levantando una ceja y mirándole fijamente. Leinad le sonrió con autosuficiencia.

―Eres como un niño, ¿lo sabías?

―Oh, sí, un niño muy listo.

―Iris me lo mencionó una vez, el Andotaurien ―atajó John intentado evitar una discusión entre los dos―, debe de servir para cruzar el océano.

―¿Qué hay entre la comunidad de elfos que pueda interesarte tanto? ―Preguntó Leinad con disimulado desinterés.

―Sangre ―contestó tajantemente, las visiones iban a ser un secreto entre Iris y él―. Como en todos los lados que vamos a ir. Tengo que conseguir la sangre de todas las especies.

―¿Para qué? ―Preguntó Leinad intentando simular indiferencia, ya que poseer la sangre de otra persona significaba tener mucho poder en Reyweldon.

―Creía que lo sabías.

―Pues no lo sé ―sentenció.

En ese momento John tuvo una idea. Se acordó del pergamino que su madre le había dado. Miró dentro de la mochila que estaba en el bolsillo mágico de la túnica y sacó el legado de su padre. Lo desenrolló y lo miró preguntándose cómo funcionaría. Leinad reconoció aquel pergamino al instante.

―¡Vaya! ―se sorprendió―. No esperaba que alguien con tanta experiencia como tú fuera a tener una Hoja de Leiwind ―a pesar de que sólo le conocían de un solo día, John e Iñigo ya se había acostumbrado al poco sutil sarcasmo de Leinad―. Inventado por la bruja Leiwind, obviamente ―hizo un silencio en el que estudió a John―. Pero veo que no sabes cómo funciona.

―Muy observador ¿Lo sabes tú?

―Sí, pero necesitas una varita o ser un elfo ―John le ofreció el pergamino a Leinad, que lo cogió como si se tratase de una finísima lámina de cristal―. Dime, ¿qué quieres que te muestre?

John dudó un momento pero luego le dijo con decisión:

―El camino hasta Noesis.

Iñigo sonrió como si cada vez todo tuviera menos sentido y Leinad abrió los ojos de par en par y luego recobró rápidamente la compostura.

―Claro, y después el camino al Dorado, y de paso que nos diga cómo se llega a la Atlántida ―Leinad estaba seguro de haber captado la broma de John―. Todos sabemos que esto no puede mostrar el camino que nadie conoce.

La cara de John continuaba inescrutable, no expresaba ningún sentimiento. Aunque John no podía dejar de sentir una cierta satisfacción por haber quebrado ligeramente la autosuficiencia de Leinad.

―Pues tendremos que encontrar la forma, porque es allí a donde vamos.

La sonrisa de Leinad desapareció y se quedó dudando, aunque no lo demostró. Se pasó la mano por su largo y sedoso pelo y después añadió:

―Está bien, caravaina, pero ese camino no te lo mostrará la Hoja de Leiwind.

Leinad sacó su varita y le susurró “Andotaurien, Oáblib.” al pergamino mientras tocaba su superficie. Miles de líneas negras surgieron sobre el papel, finas como hilos que buscaban su posición en el mapa que se estaba formando. En pocos segundos las líneas se detuvieron y formaron un mapa preciso, con nombres y senderos, de cómo llegar hasta el Andotaurien más próximo. 

―Como ves, nos separan unos setenta kilómetros hasta el Andotaurien ―en ese momento Iris salió de la posada y se puso junto a John para observar el mapa. Iñigo la imitó―. Podremos llegar mañana al mediodía si esta noche estamos aquí ―señaló un punto del mapa―. Hay un lago del que podemos aprovecharnos y acampar.

―¿Para qué lo pusieron tan lejos?

Leinad apuntó con su varita al pergamino y las líneas negras se movieron junto con la punta que señalaba, desplazándolo a placer para cubrir más terreno.

―Porque a unos setenta kilómetros del Andotaurien hay otro poblado daknol.

―¿De dónde ha salido ese mapa? ―Se interesó Iris.

Leinad posó la varita de nuevo sobre el pergamino y susurró “Leiwind”. Las delgadas líneas y letras fueron absorbidas por el papel, quedando nuevamente en blanco. Le ofreció el pergamino a John.

―Entiendo ―susurró Iris.

John cogió de nuevo el pergamino y lo enrolló para guardarlo. Observó a Iris que había dejado sus ropas humanas para ponerse una especie de vestido oriental que le dejaba más movilidad en las piernas, de telas de marfil, y con una abrigo largo que iba a juego con el conjunto. Todos la miraron pero nadie dijo nada al respecto, debía ser su atuendo habitual.

―¿Podrías ir enseñándome algo sobre magia mientras andamos? ―Preguntó Iñigo de improvisto.

Leinad dudó un momento pero al final aceptó, al fin y al cabo trasmitir los conocimientos mágicos era una cuestión de honor y siempre había que divulgar tanto como se pudiera.

Los cuatro empezaron su travesía y en pocos minutos salieron de la pequeña ciudad por el extremo contrario al que entraron. John se alegraba por marcharse de allí, al fin y al cabo los daknol no habían sido muy hospitalarios, aunque por otra parte se arrepentía de no haberles pedido la gota de sangre que necesitaba. Leinad e Iñigo se fueron retrasando mientras que John e Iris se pusieron en cabeza. Los caminos por los montes estaban marcados por el polvo que se levantaba de la tierra por la que andaban. John se preguntó cómo con un clima tan húmedo estaba la tierra tan seca.

Cuando llevaban un buen rato de recorrido le surgió una duda:

―¿Por qué los daknol odian tanto a los humanos?

Iris le miró y después de pensar un poco contestó:

―¿Recuerdas que te expliqué que hubo una guerra entre los humanos y el resto de las especies? ―No esperó a que respondiera―. Pues resulta que los humanos, por alguna razón, decidieron que los mejores para probar sus nuevas criaturas eran los daknol. Y así atacaron simultáneamente varios enclaves de ellos, destruyendo su sistema de gobierno y reduciendo su población considerablemente. El problema estaba en que hasta aquel momento ninguna especie había luchado antes en una guerra, de modo que nadie sabía cómo defenderse. Por desgracia el dolor enseña muy bien a actuar.

―¿Y qué sistema de gobierno tienen ahora los daknol?

―Ninguno, después de aquello decidieron que nadie sería superior a nadie. Desde entonces todos los bienes públicos los cuidan entre todos y construyen lo que necesitan sin problemas de organización. Podríamos decir que no hay caraduras entre ellos. Todos hacen lo que han de hacer ―A John le costó imaginar tal cosa― y su discordia no sobrepasa de una pelea en un bar.

―¿Y si nunca habían luchado, cómo se defendieron? ―Dudó―. Ellos y todas las especies, digo ―aclaró.

―Como ya he dicho, el dolor enseña muy bien a luchar y los primeros en formar un ejército fueron los daknol. Fue algo muy extraño. Verás, al contrario que el resto de las especies, todos los daknol tienen las mismas características físicas: el mismo color de pelo, mismos ojos, color de piel, y así, y cuando uno de ellos salía distinto solía ser marginado por los demás. Lo curioso fue que un daknol rubio consiguió reunir a todo un ejército e instruirlo, lo que hizo que vencieran en todas las batallas que él dirigía. Su nombre era Ekid Axentul ―Iris le nombró con orgullo y después prosiguió―.

››Consiguió que los enanos construyeran todas las armaduras y armas de los batallones daknol a cambio de protección. Después de instruir un ejército daknol, viajó hasta los bosques de los elfos y allí hizo lo mismo, enseñó a luchar a los elfos, éstos mejoraron su técnica considerablemente, aunque la esencia de las enseñanzas del daknol todavía se sigue enseñando entre los elfos. Gracias a Axentul se consiguió retrasar los ataques de los humanos y la mayoría de los licántropos fueron exterminados.

››Por desgracia, murió en batalla y poco después la moral de las tropas cayó y flaquearon en la mayoría de los combates. De ahí a un par de años se celebró la primera reunión en Noesis.

John estaba fascinado con la Historia de Reyweldon. Algo le decía que, tras diez mil años debían de haber pasado infinidad de cosas, pero aquello era lo que había marcado el rumbo de la historia de aquella peculiar realidad. Miró a Iris y vio que iba distraída, la historia que acababa de contar le había recordado algo. 

Se acercaba el mediodía y John e Iñigo estaban agotados de tanto andar. A regañadientes de Leinad, decidieron sentarse bajo la sombra de un árbol.

―Vaya, pero mira a los niños, si parece que tienen los pies cansaditos ―se burló Leinad con fingida condescendencia― ¿Queréis que os haga una masajito? O quizá queráis que os lleve a hombros.

John le dedicó una mirada de desprecio y se volvió a preguntar qué hacía Leinad con ellos. Se sentó junto a Iñigo, que no parecía muy cansado aunque se quejaba igual que John. Notó que algo le molestaba en el bolsillo y lo palpó sin sacarlo. Enseguida se acordó de que llevaba el extraño cristal que se había encontrado en el buzón de su casa. Tenía que hablar con Iris de ello antes de que se le volviera a olvidar. Lo guardó en la mochila sin que los demás se enteraran y miró dentro; encontró un poco de comida, bendita comida.

―¿Qué llevas en ella? ―Preguntó Iris al ver que sacaba unas galletas.

―No lo sé ―y se encogió de hombros―. La preparó mi madre ―empezó a inspeccionar y a recitar la lista de cosas que contenía la mochila―. No es gran cosa: Tengo una cuerda, dos linternas, varias pilas, un poco de ropa ―John vio una especie de “C” de cristal que se ahorró comentar―, más comida y lo que creo que es un chubasquero.

Mientras descansaban, Iñigo probó varios conjuros que le acababa de enseñar Leinad. Nada más lejos de hacer crecer la hierba y arrastrar algunas piedras. Leinad aseguró que realmente Iñigo tenía un talento nato porque él había tardado semanas en conseguir mover una aguja. Comieron un poco de la comida de John mientras que él observaba a Leinad.

―¿Qué? ―Preguntó incómodo.

―Tú eres humano.

―Claro, lo soy.

―¿Me darías una gota de tu sangre? ―Pidió John.

―¿Por qué?

Entonces John se levantó la camiseta para enseñarle el cinturón a Leinad. Iñigo lo observo pero no dijo nada.

―Para entrar a la Caverna de Noesis se ha de poner en la puerta la sangre de las ocho especies creadas por los Ancestros.

―Vaya, yo ya pensaba que ibas a hacer una carnicería con los elfos, qué desilusión ―murmuró Leinad, incómodo― ¿Por qué quieres la mía?

―Como prueba de tu lealtad.

Iris ahogó un grito, John estaba tomando demasiado rápido conciencia de líder. Realmente no era malo, necesitaba más confianza en sí mismo, pero no a costa de insultar o denigrar a otros, sobre todo siendo amigos.

―Escucha John ―Iris estaba enfadada―, conozco a Leinad desde hace mucho tiempo y no tienes por qué dudar de él más que de mí.

John se sintió avergonzado, pero no se reflejó en su cara.

―¿Realmente crees que puedes insultarme así? ―El tono de Leinad era amenazante.

Iñigo no sabía qué hacer y se acercó a Iris.

―Sólo te conozco de un día…

―Y te salvé de que una veintena de daknol sedientos de sangre te machacaran.

―Podríamos habérnoslas arreglado sin ti ―replicó John.

―Con Iñigo escondido bajo la mesa.

Iñigo se encogió e Iris le abrazó por los hombros.

―Eres tú el que quiere venir con nosotros.

Leinad miró a Iris y ella, con un simple gesto, le indicó que tenía que arreglar el asunto antes de salir de ahí. Entonces John entendió algo: Iris le había pedido a Leinad que fuera con ellos.

―¿Si te doy la sangre, confiarás en mí?

―Sí ―no era verdad, pero sería un comienzo.

Leinad sacó su varita e hizo presión contra su dedo índice con la punta. Una gota de sangre salió de éste. John pensó cómo era el símbolo de los humanos y cogió una de las botellitas para lanzársela al brujo. Éste la cogió en el aire y la miró.

―Ésta es la de los elfos ―y se la volvió a lanzar a John.

La guardó y le lanzó la correcta. La gota de sangre tocó el interior y éste se llenó al instante. Guardó la botellita en el cinturón y sin decir ni una palabra los cuatro reanudaron el camino hasta el Andotaurien, guardando las distancias entre John, que iba con Iris, y Leinad, que le acompañaba Iñigo.

John pudo escuchar cómo Leinad se disculpaba con Iñigo.

Llegó el mediodía, y sin parar para comer, siguieron adelante haciendo breves pausas ante las continuas quejas de cansancio de John e Iñigo. En una ocasión, Iñigo y John se sentaron en el suelo en modo de protesta porque no se detenían más de diez minutos para descansar. Andaban rodeando la costa, evitando el bosque que dominaba el sur, y en numerosas ocasiones miraban el horizonte que cortaba el agua del mar. La tensión creada anteriormente entre John y Leinad se desvaneció cuando John se cayó al suelo y Leinad le ofreció la mano para levantarse. Las nubes se disiparon a última hora del día y John pensó que gracias al clima y la túnica no estaba siendo tan duro el viaje a pesar de que empezaba a notar que sus piernas dejaban de responder. 

―¿Cómo se llama el mar? ―Preguntó mirando la puesta del sol.

―Éste es el mar Treto ―contestó Leinad.

―Es el mar Cantábrico, versión Reyweldon ―aclaró Iris.

La noche se cernió sobre los viajeros, por lo que no tuvieron más remedio que detenerse y acampar, John e Iñigo lo agradecieron plenamente. John se derrumbó sobre el césped y se quedó tumbado. Iñigo no tardó en imitarle después de haber ayudado a Leinad a colocar la leña para la hoguera y poder hacer algo de cena. Mientras, Iris preparaba un pequeño refugio haciendo crecer a su antojo unos arbustos. John no sabía qué preparaba Leinad pero cuando el sabroso aroma llegó a su nariz notó cómo su estómago se encogía de hambre.

Iñigo sacó unos oportunos cazos de su mochila en los que Leinad sirvió una sopa de fideos que todos devoraron en instantes. No era nada del otro mundo, pero la falta de alimentos y de recursos convertía a aquellos fideos en un manjar.

Con el estómago lleno y una agradable sensación risueña de tranquilidad hablaron durante horas junto al mecedor calor de la hoguera:

―¿Te acuerdas la que les preparó Aimar a Aitor y todos sus amiguitos? ―Le preguntó John a Iñigo con un sonrisa en la boca.

―Claro, cualquiera lo olvida ―Iñigo se rió a gusto.

―¿Qué pasó? ―Iris estaba curiosa.

―Resulta que ―empezó a explicar John― un día en clase, el año pasado, Aimar se enfadó con Aitor y todo su grupo. Casualidad, ese día teníamos examen de matemáticas, con la Cara Perro. La cosa es que poco después de empezar el examen, Aitor entregó el suyo en donde sólo había escrito: “Lo siento, pero con esta barbacoa no se puede hacer un examen. Podrías decirle a Aitor y sus amigos que te den un poco de las chuletas que tienen en los bolígrafos”. Bueno, los gritos y que pudo soltar la Cara Perro sólo se podían comparar con las caras de miedo de todos ellos.

Iris hizo ademán de reírse y John e Iñigo soltaron una carcajada más fuerte. Leinad miró la situación dubitativo, pensó en qué tenía de gracioso invitar a una profesora a comer, y por qué lo hacían en medio de un examen.

John se tumbó y pudo contemplar el manto de estrellas. Estaba contento y, a pesar de no saber su misión como elegido, se sentía a gusto. Pero algo pareció inquietarle en ese momento.

―Iris ―llamó John―. Cuando hablamos con Zorserezh ¿Por qué dijo que a los últimos elegidos les constó cumplir su “misión” o “cometido” por culpa de Rodnaxel?

Una ola de frío atravesó a Iris y Leinad. John miró a Iñigo, pero éste se había quedado dormido con una sonrisa en la boca.

―Bueno, no sé si recuerdas nuestro primer encuentro ―empezó a decir Iris con la voz apagada― pero te advertí de que mucha gente te buscaba. En el caso de Rodnaxel, sabemos que también está detrás de ti. Lleva quinientos años matando elegidos y de momento sólo tenemos especulaciones, y muy generales. Pero no te preocupes por él, normalmente tras de sí deja un rastro de muerte y lleva cincuenta años desaparecido. Aunque Zorserezh sospecha que fue él quien mandó a los vampiros a buscarte.

―¿Sospecha? ―Dijo incrédulo John―. Le vi, cuando vi a aquel vampiro. Trabajaba para Rodnaxel.

―¿¡Qué!? ―Se exaltó Iris― ¿Por qué no me dijiste nada?

―Cada vez que te pregunto algo te lías tanto que al final se me olvida contarte todo.

―Un momento ―intervino Leinad―, ¿estás diciendo que Rodnaxel ha estado en Bilbao, dirigiendo a un vampiro y que todavía sigues vivo?

―Sí ―sentenció John.

―¿Y cómo ha llegado hasta este continente sin usar los Andotaurien? ―Preguntó Leinad.

―Él es humano, podría haberse colado en cualquier avión del mundo humano ―especuló Iris.

―¿Y los vampiros? ―Expuso preocupado Leinad―. Sabemos que los daknol los han visto ¿Crees que Rodnaxel sería capaz de construir sus propios Andotaurien para traer vampiros a este continente?

―Zorserezh sospecha que hace poco que tiene la habilidad de ello porque es la única forma de explicar su presencia aquí, bueno, la de los vampiros. Aunque también especuló que quizá llegasen atravesando las Tierras Inexploradas… Pero lo que más le preocupó es que saltasen de mundo en mundo. Aunque también especuló con el Rey.

―¿El Rey?

―Hay una leyenda ―contestó Leinad― en la que se menciona a un Rey de los Vampiros. La verdad es que no sé si es leyenda o profecía, ya no sé diferenciarlas, pero este mundo está lleno de mitos. A fin de cuentas, este Rey sería capaz de aunar la fuerza de los vampiros de los dos mundos.

―Lo dices como si hubiera vampiros en mi mundo ―era más una pregunta que una afirmación.

―Los hay, muchos, en muchos sitios, pero muy diferentes también ―respondió Leinad con la seguridad de quien lleva razón―. Pero los únicos vampiros que te deberían preocupar son los que merodean en Reyweldon.

―¿Y qué vamos a hacer esta noche? ¿Y si viene Rodnaxel? ¿No será él el Rey? ―Había cierto tono de pánico en la voz de John.

―No lo creo ―dijo Iris pensativa―, aunque quizá él sí lo crea. De momento, nos esconderemos esta noche.

Iris posó la mano en el suelo e hizo crecer más los arbustos dejándolos dentro de una cabaña de hierba y ramas, apagando y perdiendo la suave melodía del crepitar de las ramas y las enigmáticas danzas de las llamas de la hoguera. John no quedó muy convencido y aquel nuevo ambiente le dejó intranquilo.

―Dijiste que Rodnaxel odia a los humanos, ¿por qué? Si parece beneficiarse de ellos.

Iris le dedicó una mirada de lástima a John. Leinad escuchaba atento, pues no habían sido pocas las veces que había oído mencionar a Rodnaxel.

―Nadie conoce personalmente a Rodnaxel, ni siquiera sus lacayos. Sus razones son sólo suyas y ninguna vez ha explicado el por qué hace lo que hace. Sus primeras andadas las hizo aquí mismo, en Europa. Escribió un libro en donde se explicaba cómo cazar y matar a los brujos difundiendo distintos bulos entre los humanos, lo que les llevó a matarse entre sí. Fue entonces la única vez que fue capturado y fue llevado a Reyweldon, donde le mantuvieron prisionero. Consiguió escapar de los Magos y desde entonces ha reclutado a los vampiros para que le sirvieran y ha creado mucho caos en todo Reyweldon y el resto del mundo.

John seguía intranquilo pero el cansancio se apoderó de él. Se acurrucó en la hierba y cerró los ojos mientras pensaba en Rodnaxel; era una amenaza y podía estar siguiéndole. A pesar de todo, no tardó mucho en quedarse dormido.

John caminaba por la oscuridad, sobre roca firme, atravesando un aire escalofriante que helaba la sangre. No sabía dónde estaba ni qué hacía allí, pero sabía que aquello no era un entrenamiento. El miedo invadió su cuerpo cuando miles de puntos amarillentos, frías miradas, se clavaron en él. Se dio la vuelta para salir corriendo, pero pronto notó que sus movimientos eran lentos y torpes. Intentó gritar para pedir ayuda, pero su voz estaba quebrada. El peligro no parecía moverse, simplemente miraba a John, y esto lo desesperaba.

Cayó al suelo por el esfuerzo e intentó levantarse al darse cuenta de que alguien estaba frente a él. John sólo pudo sentir horror y desesperación al ver que era él mismo quien había aparecido. El lejano resplandor amarillo incidía sobre su réplica, dándole un aspecto fantasmagórico.

―Tienes que morir.

John seguía intentado gritar cuando todo desapareció.

Despertó, un poco desconcertado por el sueño que acababa de tener, pero el frescor del rocío pronto revitalizó su mente llevándose el recuerdo de cualquier experiencia onírica. Se desperezó y tuvo que volver a situar su mente en dónde estaba. No se acostumbraba a estar fuera de casa y todavía no tenía la sensación de estar haciendo lo que hacía.

Cuando salió del refugio, se encontró con un sol que apenas daba luz por lo temprano que era y con un apetitoso desayuno (galletas) encima de una mesa de madera aparecida de la nada. No preguntó, las cosas raras e inexplicables eran de lo más común en su vida desde hacía un mes.

Después de que desayunaran e Iñigo se riera de John por los pelos que tenía, recogieron todo y se volvieron a poner en marcha. Todos los músculos de John se quejaban a cada paso que daban y no estaba seguro de poder aguantar hasta el mediodía. Se iba quedando atrás constantemente e Iñigo solía parar a esperarlo. Por alguna razón pensó en el sueño y de pronto algo renovó su fuerza nuevamente, como si algo hubiese explotado en su interior revitalizando todo su ser. No supo qué era, pero se volvió a sentir completamente vital, tal y como le pasó durante el inicio del curso. Con una sonrisa de oreja a oreja, aceleró el paso y adelantó, con la cabeza bien alta, a Iris y Leinad que andaban juntos sin conversar.

Apenas eran las diez de la mañana y ya estaban próximos al Andotaurien. Esta vez eran Leinad e Iris quienes parecían agotados.

―Bueno, ¿cómo lo has hecho? ―Le preguntó Leinad a John mientras se sentaba en una roca.

―Hacer… ¿qué? ¿Quieres un masajito en los pies?

Leinad no contestó pero entornó los ojos en una mueca de desprecio por toda respuesta.

―No te sientes ―le ordenó Iris―, podremos descansar en el Andotaurien. Apenas está a cien metros de aquí.

Leinad se levantó a regañadientes y los cuatro jóvenes siguieron caminando. Poco después de haber reanudado la marcha, frente a ellos se encontraron con un moderno edificio, pequeño y cuadrado, recubierto de cristales azules enmarcados en tabiques blancos. A pesar de lo que parecía, estaba perfectamente incorporado al paisaje. Los caminos eran más pronunciados a su alrededor, y vio pasar varios carromatos, jinetes y caravanas entrando y saliendo del edificio. John no se espera que fuera algo así.

―¿Eso es el Andotaurien? ―Dijo sorprendido.

Iris se rió.

―No, el Andotaurien está dentro, ya verás.

John no dijo nada y esperó. Se acercaron hasta el edificio del que dos paneles de cristales se apartaron del camino para dejar entrar a los viajeros. Un instante después el barullo de la sala inundó los oídos de John. Habían entrado en una única sala enorme en la que las paredes eran también de cristal, se veía el exterior, y un techo tan alto como el edificio. Más adelante había una barandilla circular que hacía un hueco redondo en medio de la planta y John comprendió que estaban en un segundo piso.

A pesar del ruido que producían las voces no había mucha gente en el interior. John se quedó mirando a unos enanos, que andaban con cara de pocos amigos e iban hacia unas escaleras que llevaban al piso de abajo.

―Viajeros para Raz’kit esperen en la Terminal, salida en cinco minutos ―anunció una voz que no se sabía muy bien de dónde provenía.

John se acercó hasta la barandilla y lo que vio le sobrecogió: Un grupo de enanos esperaba cerca de un impresionante artefacto de piedra. Tenía forma elíptica y se alzaba a una altura de unos cinco metros, para terminar en una punta en la que había colocado un cristal negro piramidal. Estaba hueco por dentro y formaba un curioso arco. La piedra del aparato se cubría de símbolos y runas de manera impresionante. De repente, el cristal se empezó a iluminar en un tono rojizo y John juraría que vio cómo todo lo que estaba por la parte trasera del arco se deformaba y encogía justo en el momento que una explosión de luz creaba un portal. El horizonte resultante era como agua roja estancada, en la que los enanos se metieron sin pensárselo dos veces.

―¡Vaya! ―exclamó John.

―Eso es el Andotaurien ―informó Leinad.

Iris había ido a hablar con un humano que estaba en lo que parecía la recepción. Volvió.

―Me ha dicho que en una hora nos programará un viaje hasta el Andotaurien que está cerca de Tol Lemémëlaur, en los bosques de Dorriger. Mientras podemos descansar allí ―señaló un lugar donde estaba lleno de cómodos sofás― ¿Y Bien? ¿Qué te parece el sitio? ―Le preguntó a John.

―Si te digo la verdad, el Andotaurien es increíble, pero este sitio es muy… humano ―confesó―. Esperaba algo más… fantástico. Como la ciudad de los daknol y así.

Iris se rió.

―Es normal, lo construyeron ellos ―sonrió―. Pero no te preocupes, ésta es nueva, las demás son más rústicas y alguna que otra es más… especial ―le guiñó un ojo―. Aunque la mayoría carecen de instalaciones.

John esperó la hora, intranquilo, sentado en los sofás. Se levantó y sentó varias veces. Los enanos (que eran la mayoría que ocupaban el lugar) le miraban constantemente. Aprovechó para ir al baño y para rellenar las cantimploras en una fuente que había. Leinad no paraba de mirarlo, intranquilo y controlándose para no gritar que parase quieto.

Por fin llegó el momento y una voz volvió a anunciar que quedaban cinco minutos para Tol Lemémëlaur. Los nervios se apoderaron de John, con emoción y miedo anudados en la garganta, bajó las escaleras hasta el Andotaurien. Volvió a ver cómo el cristal se iluminaba rojo y notó como si una fuerza invisible le atrajera hacia el aparato. Un instante después una luz lo cegó y cuando recuperó la vista vio el agua roja en el arco. La euforia lo invadió y sin poder esconder una sonrisa, corrió y saltó al centro del arco.

En otro lugar, un Andotaurien idéntico esperaba con el cristal iluminado de un color azulado, con el horizonte de agua del mismo color. Estaba en medio de un bosque y no había ninguna edificación cerca, salvo un árbol que le habían dado forma de cabaña. El clima era húmedo y la vegetación abundante entre los árboles, altos como edificios. Estaba todo en calma y el silencio sólo era roto por el canto de algunos pájaros y el juego del viento entre las hojas. Un hombre, no mucho más pequeño que un humano, salió de la cabaña para recibir a los viajeros. Se ajustó la túnica de color zafiro y se pasó la mano por un pelo negro, largo y sedoso. Estaba nervioso. Era su primer día y lo único que tenía que hacer era recibir a los viajeros. Del resto se encargaba su compañero, Arasëael.

Miró el Andotaurien y de él salió disparado un joven con cara de excitación que enseguida se transformó en preocupación cuando vio que era inminente estamparse contra el suelo. Tuvo que doler. El hombre se acercó hasta el chico para ayudarle a levantarse pero éste se puso en pie de un salto antes de que llegase. No había perdido su excitación y con cara de asombro exclamó:

―¡Un elfo!

El elfo no pudo evitar ruborizarse. Detrás de él llegó una mujer con dos hombres jóvenes. En apariencia, el elfo estaba completamente tranquilo, aunque por dentro era un manojo de nervios, aquellos cuatro humanos le causaban cierto temor y admiración. A pesar de ser jóvenes, mucho más jóvenes que él, formaban una extraña unión que desprendía una imaginaria aura de poder.

El elfo se dispuso a decir la frase que tantas veces había ensayado:

―Bienvenidos a los bosques de Dorriger. Me llamo Morestelion de la Nossë Anardur y les indicaré el camino que necesiten. Sed bienvenidos a la tierra de los elfos ―hizo una reverencia y se retiró a un lado.

John estaba fascinado con el elfo y se dispuso a hacerle unas cuantas preguntas pero Iris le tapó la boca y ella dijo:

―Muchas gracias, no se preocupe, sabremos llegar a donde queremos ―Iris le devolvió la reverencia y los tres chicos la imitaron.

Empezaron a atravesar el bosque por una de las sendas marcadas, dejando atrás el Andotaurien.

―¿Qué significa Andotaurien? ―Preguntó John.

Pero en vez de Iris esta vez fue Leinad quien contestó.

―Es una palabra del idioma élfico, quiere decir Puerta del Bosque, literalmente. Lo que sucede es que las incompetentes bacterias que tenemos en el cerebro son incapaces de traducir muchas palabras élficas. 

―El idioma de los elfos expresa muchas más cosas en cada palabra que un libro humano entero ―terminó de explicar Iris.

John se quedó contento con la explicación, aunque no pudo evitar pensar que Iris era una exagerada.

―¿Vamos ya a ver al hechicero elfo? ―Preguntó.

―No, primero quiero ir a ver a un amigo ―explicó Iris sin mirar a nadie―. Tengo cosas que hablar con él. Después iremos hasta Tol Lemémëlaur, no vive lejos de allí.

―Para vivir cerca vamos en dirección contraria a la ciudad… ―dejó caer Leinad.

John estaba emocionado y no podía disimularlo. Las ganas de ver una ciudad de los elfos le consumía por dentro. Mientras perdían de vista el claro que formaba el Andotaurien, John pudo apreciar sobre la copa de los árboles lo que parecía una espesa nube verde. Volvía a ser muy temprano, el sol apenas había salido. John supuso que no podían estar muy lejos de la costa por la suavidad del clima. En ese momento tuvo tentaciones de sacar la Hoja de Leiwind para ver en qué parte de América estaban. Cuando apenas llevaban quince minutos andando Iris se paró.

―Es aquí.

John levantó la vista y vio una pequeña cabaña de madera que había sido invadida por la maleza del bosque. Junto a ella, una cuidada huerta custodiada por un pozo. La puerta redonda de la cabaña se abrió y de ella salió un joven daknol, aunque John no estaba seguro de cuantos años podía tener, ya que los daknol conservaban su aspecto durante quinientos años. Pero hubo una cosa que le llamó la atención: tenía una cabellera rubia y unos ojos muy iguales a los de él.

El daknol le miró fijamente a los ojos y después le sonrió. John, desconcertado, se le quedó mirando pero éste había dirigido su atención a Leinad e Iñigo y finalmente a Iris.

―Llevabas mucho tiempo sin venir a verme, y también es la primera vez que vienes a verme… así ―el daknol reparó en sus acompañantes―. Vienes muy bien acompañada ―saludó amablemente.

Iris no se resistió y le dio un tierno abrazo.

―Ya lo siento pero he estado… ―Iris pensó las palabras― difícil de localizar últimamente ―se volvió y le señaló a sus compañeros―. Éstos son Leinad, Iñigo Mendizábal y John Wohl. Chicos, éste es Ion.

Se saludaron mutuamente. John se preguntó por qué vivía un daknol tan lejos de su civilización, pero al volver a mirarle su pelo se lo dijo todo. El daknol le miró de reojo y John se avergonzó: se había olvidado de cerrar su mente.

―¿Podemos hablar un momento en privado? ―Le apremió Iris.

Ion, confuso, aceptó. Iris y él entraron en la cabaña.

―Sólo será un momento ―se excusó Iris y cerró la puerta tras de sí.

Los tres chicos se quedaron un poco perplejos.

―Claro, no pasa nada. Me gusta mucho esto de saber a dónde voy y sobretodo que me dejen tirado en medio del bosque ―comentó Leinad.

A John le hizo gracia el sarcasmo, así que decidió contarle un poco lo que tenían planeado, al fin y al cabo, John llevaba su sangre.

―Vamos a buscar a un hechicero elfo que vive por aquí ―Leinad le prestó toda su atención, un poco sorprendido―, después tenemos que seguir buscando a las especies para conseguir la sangre de todas y por último encontrar a los fantasmas, que por cierto no sé cómo vamos a hacer esto. Bueno, Iris se encarga de eso, la cosa es que yo llegue a Noesis.

Leinad se frotó la barbilla.

―Interesante ―y siguió pensando― ¿Ese hechicero no se llamará Erdëlda Curumir?

John no supo qué contestar, realmente no sabía cuál era su nombre.

―No lo sé.

―Seguramente será. Es uno de los hechiceros más poderosos de todos los tiempos ―por la forma de hablar de Leinad, John supuso que le admiraba―. Creo que vive cerca de aquí. Es uno de los representantes de la tríada de los elfos y muy admirado por cientos de brujos.

John se extrañó porque los humanos admirasen a un elfo.

―¿En qué se diferencian un brujo y un hechicero?

A Leinad le hizo gracia la pregunta, dentro de Reyweldon era una respuesta obvia.

―Los Brujos son Humanos, y a pesar de que usamos varitas para canalizar la magia, no necesitamos de nada para manipularla a nuestro antojo. En cambio, los hechiceros, que son de cualquier raza, consiguen efectos parecidos manipulando y controlando los elementos de su alrededor.

―No entiendo ―admitió John― ¿Cómo hace magia un brujo?

―A eso te voy a responder yo ―saltó Iñigo emocionado―. Hay varias formas, pero al parecer se usa la magia del alma, pronunciando un conjuro y así haces lo que tú quieres, canalizándola al exterior para que interactúe con la que existe naturalmente en el mundo.

―Siempre se puede potenciar utilizando diferentes objetos o pociones. Por eso el brujo más poderoso es el que domina la hechicería ―Leinad ya pensaba en otra cosa―. Cambiado de tema: ¿Has pensado algo para conseguir el resto de la sangre que necesitas? ―John negó con la cabeza―. Pues vamos a tener muchos problemas con eso, la gente tiene en muy alta estima su sangre. Sabe que con ella se pueden hacer miles de cosas que pueden afectar a toda la especie y se va a presentar muy reacia a dársela a un humano, por mucho que sea el Elegido.

El estómago de John se revolvió, sabía que tenía que conseguir como fuera todas las gotas de sangre.

―Lo conseguiremos ―dijo John para subir el ánimo, aunque parecía que era él quién más necesitaba oírlo.

―¿Por qué no le pides la sangre a este daknol? ―Le preguntó Iñigo a John―. Es amigo de Iris, igual no pone inconvenientes.

John pensó en ello y, a pesar de que era una buena idea, dudó que Ion les fuera a dar la sangre ¿Tenía prisa por conseguirla? Sí, era ineludible que leyese la profecía, pero no sabía si disponía de un tiempo finito para hacerlo ni tampoco sabía qué sucedería si no lo conseguía.

Apenas pasaron unos minutos cuando Ion e Iris salieron de la cabaña, ambos aliviados y satisfechos, como si les hubieran quitado una gran carga de encima.

―¿Y bien? ―Preguntó John justo en el momento en el que se fijó que Ion llevaba un zurrón de viaje y una espada en la espalda, tal y como la llevaba él.

―Ahora, nos vamos ―contestó Iris y se puso a andar por el camino que habían llegado allí.

Con Iris en cabeza los cuatro chicos la seguían ¿Qué significaba aquello? ¿Ahora Ion se uniría a ellos? John pensó que si así fuera no estaría de más que Iris le comentara a quiénes tiene pensado invitar al viaje.

Después de un rato andado, Leinad se acercó a John y con un gesto le indicó que era el momento oportuno. John reunió valor y se acercó hasta Ion.

―Disculpa… Ion.

―¿Sí? ―Le preguntó animado.

―Me preguntaba si podrías hacerme un favor ―murmuró tímido.

―Claro, ¿qué es?

―¿Podrías darme una gota de tu sangre?

El azul de la cara del daknol se volvió pálido por un momento. Estaba claro que no esperaba esa pregunta. Iris lo escuchó y se paró en seco. Todos se habían detenido y esperaban la respuesta de Ion. Tardó en contestar.

―Con una condición ―desenvainó la espada larga con gran habilidad y dirigió su filo hacia John. Estaba perfectamente fabricada y su filo brillaba con la luz de la mañana―: deberás jurarme que, llegado el momento, entregarás tu vida para salvar la de tus compañeros.

Iris ahogó un grito y Leinad estaba tan perplejo como ella. Sin embargo, John no pensó que fuera algo difícil de cumplir, al fin y al cabo siempre tuvo la sensación de que sería su destino, el destino de un héroe. Por puro instinto sacó su espada y la enfiló con la de Ion. Ambas brillaron un instante y después John la guardó.

Había aceptado el pacto.

Ion, satisfecho, acercó el filo de su espada a su dedo índice y presionó lo suficiente para que brotara una gota de sangre. John le pasó la botellita que tenía el símbolo de los daknol, se llenó de sangre, se la devolvió y con una extraña sensación de haber hecho lo correcto, que no lo mejor, la guardó.

―Debo despedirme de vosotros, mi camino a partir de aquí es distinto al vuestro ―hizo una leve reverencia y después se dirigió a John―. Te deseo toda la suerte de los Ancestros, John Wohl.

Y sin decir nada más se perdió por el sendero hacia el Andotaurien. Nuevamente, solos los cuatro jóvenes, siguieron un nuevo camino guiados por Iris.

―No está mal, llevamos tres días y ya tenemos tres tipos de sangre. A este paso en una semana estamos en Noesis ―bromeó John.

Pero el ambiente era un poco tenso. John estaba convencido de que Iris le reprocharía que esa no había sido la mejor manera de conseguir la sangre de los daknol.

Continuaron andando y casi sin darse cuenta les llegó el mediodía. No hacía mucho calor pero el sol brillaba con fuerza. Por suerte para ellos, las copas de los árboles les daban la sombra que necesitaban y el frescor de la vegetación les mantenía agudos.

―¡Vaya! ―exclamó Iñigo―. Una piedra como ésta había en Bilbao.

―Eso significa que cerca de aquí hay una brecha al mundo humano ―comentó Leinad.

―Y que ya estamos cerca de Tol Lemémëlaur ―completó Iris.

John miró la piedra negra en la que ya se había escrito: “Bienvenido a Reyweldon, por favor, si está usted muerto absténgase de entrar”.

10

EL ELFO CUENTACUENTOS

El bosque se espesaba por momentos. Parecía que los árboles se cerraban a su paso para dificultar el camino de los cuatro jóvenes. Pero no había nada que pudiera parar a John. Iba en cabeza abriendo camino entre los matorrales y la maleza, cortándolos con su espada si hacía falta. No era para menos, por fin iba a llegar adonde soñaba. Delante de sus ojos apareció lo que tanto ansiaba ver. 

En el centro de un enorme lago custodiado por el bosque se levantaban gigantescos árboles, grandes como titanes y poderosos como dioses, en los que dentro del ramaje estaban construidas las viviendas de los elfos. John estaba atónito ante los colosales árboles que rodeaban a uno más alto todavía, más grande y frondoso. El árbol más magnánimo de todos los sueños.

Miró en derredor y encontró una pequeña barca que podían utilizar para cruzar el lago. Minúsculas luces amarillas flotaban entre la neblina que producía el agua. Con un movimiento de varita Leinad fletó la barca e hizo que se limpiaran de musgo los dos remos de madera. Montaron los cuatro en la barca y los remos la impulsaron sin que nadie trabajara. John no podía borrar la sonrisa de su cara. Tocó el agua y la sintió caliente mientras que veía cómo una especie de serpiente marina se movía bajo ellos. Pero ésta no daba ningún miedo. El extraño animal sacó su cabeza rojiza del agua y se observaron mutuamente. Le colgaban unos largos bigotes de una boca repleta de dientes y tenía unos ojos de lo más humanos. Les tiró agua, divertida, y saltó sobre ellos dejando ver entre luz el cuerpo de escamas escarlata. John notaba en todo su ser la tranquilidad que emanaba de aquel lugar y, por primera vez desde que entró en Reyweldon, se encontraba completamente seguro.

―John ―le llamó Iris―, y bueno, vosotros dos también ―Leinad e Iñigo estaban ensimismados con el lugar y lo contemplaban como John―. Tened en cuenta que sería más seguro para todos nosotros que no se supiera que John es un Elegido ―se dirigió a John―, de modo que procura tener bien oculto el cinturón y no pierdas tu ropa ―dijo con desdén.

John se extrañó:

―¿Qué insinúas?

―Sólo te advierto de que los humanos jóvenes como vosotros soléis ser vistos muy atractivos a los ojos de los elfos y elfas jóvenes ―los tres dibujaron una sonrisa pícara― y de alguna manera degenerada los humanos también encontráis muy atractivas a las elfas y elfos. Así que mientras estemos aquí, todos los canarios en su jaula, ¿entendido?

Los tres asintieron y John volvió otra vez su atención al agua y se sorprendió al ver que varias serpientes de varios colores resguardaban la barca. A pesar de que era mediodía, la luz del sol no conseguía sobrepasar la densa vegetación de los árboles.

―Mirad ―les sugirió Iris a los chicos―. Cuando llegaron los elfos a éste bosque plantaron el árbol central, donde se instalarían todos los edificios públicos y las viviendas de los primeros pobladores. La llamaron Minar Ambaranna. Veis lo que hay sobre la copa ―les señaló a los tres una especie de faro―. Es donde se ponía La Luz cuando los vampiros atacaban. Después de la guerra de los humanos, los elfos se concentraron en tres ciudades, de modo que tuvieron que plantar los otros seis árboles que rodean a Minar Ambaranna para acoger a todos los recién llegados.

Atracaron en un bonito puerto de madera en el que un elfo vestido con una túnica negra les esperaba con aspecto afable. John se fijó en él: le llamó la atención el inusual brillo del pelo que era tan blanco como la nieve y sus ojos eran tan intensos como el cabello. Salieron de la barca y se plantaron frente a él.

―Bienvenidos a Tol Lemémëlaur. Me llamo Sîllatanï de la Nossë Anardur y como representante de esta ciudad les invito a disfrutar de nuestra hospitalidad. Sed bienvenidos a la ciudad de los elfos.

Todos se inclinaron e hicieron una reverencia al elfo, al igual que él a ellos.

―¿Qué significa Nossë? ―Preguntó John.

―Es la palabra que utilizan para denominar a la familia ―explicó Iris.

―¡Oh! ―Se exaltó John― ¡Usted es familia del que nos recibió en el Andotaurien! ―le dijo a Sîllatanï emocionado.

―En efecto, es hijo mío ―dijo complaciente―. Veo que es la primera vez que estás entre elfos, así que si lo deseas puedo enseñarte la ciudad.

―No hará falta ―intervino Iris―. Nos quedaremos unos días, ya tendrá tiempo de verla.

A John le impacientó la idea.

―Bienvenida de nuevo Iris Goldblum ―Iris volvió a hacerle una reverencia―. Hacía tiempo que no nos venías a visitar. Dieciocho años, si no recuerdo mal.

Iris pareció incomodarse.

―No he tenido oportunidad de volver hasta hoy ―se excusó.

―Seguidme ―les invitó Sîllatanï y los cuatro obedecieron―. Estáis de suerte, los Elfos Lunares de Yuldafarnë están de visita y ofrecen entretenidas historias en la posada de Marëlasse ―se hizo un silencio―. Y decidme ¿Qué trae a dos brujos, un ángel y un humano a Tol Lemémëlaur?

John pensó en que debería aprender élfico para la próxima vez que entrara en una ciudad de elfos.

―Estamos recorriendo Reyweldon ―contestó Iris―. John acaba de salir del mundo de los humanos y quería conocerlo. Habíamos pensado ir mañana a la mañana a ver a Erdëlda Curumir, si es que está en la ciudad.

―En la ciudad pocas veces está ―bromeó el elfo―. Pero sí está en su árbol junto al lago. Anoche pasó por aquí para escuchar las historias de los Elfos Lunares. Son de lo más interesantes.

La voz del elfo parecía sabia e inquebrantable y John pensó en que debía de ser tratado con mucho respeto entre su gente.

Sîllatanï caminaba con tranquilidad por el camino que había entre los dos gigantescos árboles. La extensión del tronco era interminable para unos pies cansados y se alzaban junto a ellos como enormes edificios que les hacía parecer pequeñas hormigas. Llegaron hasta un monumental portón en la base del árbol al que Sîllatanï les invitó a entrar. Las puertas se apartaron para dejar paso a los viajeros. Anduvieron por un oscuro y siniestro túnel hasta el centro del árbol, teniendo por toda iluminación una bola de fuego que brillaba al final del camino.

Ninguno se atrevió a hablar, tenían la sensación de que podían molestar al árbol, por lo que siguieron los pasos de Sîllatanï en silencio mirando la embelesadora esfera ardiente. Se subieron a una plataforma que ascendió de improvisto, con una rápida aceleración, lo que hizo que John cayera al suelo, para su vergüenza.

Paró y desde el suelo notó cómo la luz natural los bañaba. Al levantar la vista, quedó petrificado por lo que veía. Estaban en el centro de una enorme plaza redonda rodeada de pequeños edificios de piedra blanca por los que corrían enredaderas en un compás de disimulada perfección. Los elfos paseaban tranquilamente por las calles, limpias y gustosas, sin prestar atención a los recién llegados. John miró hacia arriba y observó el enorme ramaje que se extendía creando una cúpula por la que se colaba el sol lo suficiente para iluminarlo todo.

―Éste es Marëlasse ―anunció el elfo―, si me seguís os llevaré hasta la posada.

La posada estaba situada en el borde de la comunidad élfica, por donde estaba abierta la vista al resto de la ciudad. John se acercó para ver desde el borde de la barandilla de piedra. La autoritaria vista del árbol interno se expandía ante sus ojos. Estaban a una altura considerable, tanta que sintió vértigo al asomar la cabeza. Miró los otros cinco árboles y pudo observar que todas albergaban edificios parecidos que se escondían entre las hojas de los árboles. John pensó que era lo más hermoso que había visto nunca.

―Ven John ―le llamó Iris―, tenemos que alojarnos.

John llenó sus pulmones de aquel aire puro que flotaba en el ambiente y se dirigió adonde su mentora. Subieron unas escaleras de caracol que rodeaban una ancha rama hasta la entrada de la posada. Sîllatanï se despidió y les indicó la entrada de la plataforma, donde podrían encontrarle. 

John observó a Iñigo, para ver si aquello le entusiasmaba tanto como él, y quedó complacido al ver que estaba tan ensimismado con él. Los dos chicos se miraron y entraron en la posada, para descubrir más de aquellos seres. Era un lugar amplio y acogedor. A la izquierda había una especie de tarima y en el extremo opuesto una especie de recepción, adonde se dirigían. Una joven elfa de pelo rubio salió por un pasillo.

―Hola ―saludó la posadera.

―Hola ―le devolvió el saludo John, lo que hizo que la chica se ruborizara―. Me llamo John, John Wohl.

―Yo Laurifinduriel, Laurifinduriel de la Nossë Anardur ¿Desean habitaciones?

John pensó que quizá pertenecían todos a la misma familia y se imaginó viviendo en una ciudad en la que todos fueran parientes. La idea le divirtió y se le escapó una sonrisa.

―Vale ―Leinad intentó recordar el nombre―, Laur, ¿te podemos llamar Laur?

―Por supuesto ―respondió mirando a John.

―Pues Laur, necesitamos cuatro habitaciones individuales ―pidió Leinad.

―Bien, ahora os llevo, primero necesito que me firmes aquí ―Leinad se adelantó para firmar en el pergamino que acababa de poner sobre el mostrador pero la posadera se lo quitó―. Tú no, él ―y señaló a John. Él, desconcertado, se acercó pero no sabía qué hacer― ¿No tienes un sello? ―John negó con la cabeza―. Supongo que lo podemos dejar pasar.

Guardó el pergamino en un archivador de madera que tenía detrás (si eso es lo que era, ya que a Iris y a Leinad les pareció extraño que se llevase a cabo una formalidad tan humana) y se levantó para meterse por el pasillo por donde había salido. John se arrepintió de no haber leído aquel papel. Les guió por el pasillo y les indicó cuatro habitaciones, sin llaves en las puertas, no se podían atrancar. Se despidieron entre sí y acordaron verse a la hora de cenar.

Leinad e Iñigo se metieron en una habitación para seguir aprendiendo sobre magia e Iris dejó sus cosas en su dormitorio y se fue a dar una vuelta, sin dar explicaciones. John tenía la sensación de que en aquella empresa no iba a ser necesario excusarse para desaparecer, por lo que decidió descansar un poco. Cuando entró en la habitación vio que la posadera esperó para ver cual elegía él. Un poco asustado por las posibles intenciones de ella, se tumbó en la cama y se quedó dormido.

Cuando despertó miró a su alrededor. Estaba en una habitación de lo más peculiar. El suelo y las paredes estaban hechos de ramas enredadas entre sí y muchas de ellas tenían alguna que otra hoja. Se levantó y se acercó hasta una cómoda de madera verde. Sobre ella había un espejo redondo en el que sus ojos azules le devolvían la mirada. Se peinó un poco y miró por la ventana: la noche estaba cayendo. 

Salió de la habitación a escondidas para no encontrarse con la posadera. Cuando llegó al salón principal vio que algunos elfos, todos tranquilos y sonrientes, hablaban entre sí y reían a gusto. Era un ambiente cálido, pero John tenía otra cosa en mente en ese momento. Salió por la puerta principal y mientras bajaba las escaleras de caracol olió el fresco de la noche. Esto terminó de despejarle cualquier resto de sueño que tuviera y le subió la moral. Volvió a acercarse hasta el extremo de la calle para ver la ciudad. En todos los árboles se veían luces amarillas, probablemente bolas de fuego como la del túnel de acceso, flotando por las calles e iluminando los bellos edificios que crecían entre el ramaje.

John se dio la vuelta y empezó a correr para atravesar Marëlasse hasta llegar al otro extremo y así poder ver el lago que lo rodeaba. Cuando llegó se deleitó con la maravillosa vista que las serpientes de colores saltando sobre el agua inundada de pequeñas bolas de luz que flotaban sobre ella. El bosque por el que habían cruzado estaba en silencio y a lo lejos, muy a lo lejos, pudo ver lo que creía que era el Andotaurien. Se volvió a dar la vuelta y volvió a correr hasta la posada. Con la emoción a flor de piel, ni siquiera se dio cuenta de que los elfos que andaban por la calle encendiendo las farolas de fuego le miraban. El bordillo ya se veía al final de la calle pero no frenó el paso. Aceleró más. Cada vez estaba más cerca y algo en su interior le decía que siguiera corriendo. Apenas quedaban unos metros para precipitarse al vacío. Pero no frenaba. Un metro y seguía acelerando con todo su ser.

―¡John! ―gritó Iris desde la posada.

Pero lo único que hizo fue girar un poco su ruta y saltó al vacío impulsándose en el borde. Como si sus pies fueran unos propulsores, se impulsó hasta el árbol vecino. El vértigo y la emoción se entremezclaban con la excitación del salto. Llegó hasta el árbol contiguo y se agarró a una rama en la que dio una vuelta de campana, pero no podía parar: saltando de rama en rama iba a toda velocidad sobre los pueblos de los elfos. Se acercó otra vez hasta el extremo del árbol y volvió a saltar al siguiente. Se movía igual que un pájaro por el aire. Su túnica ondeaba al viento cada vez que saltaba y los pocos elfos que estaban por las calles se quedaban mirando al extraño ser que saltaba por el ramaje. John se sentía un espíritu libre.

Se paró un momento en una rama y observó el árbol principal. Estaba lejos, pero sabía que podía llegar. Acarició el mango de su espada y se dio cuenta de que el arma se mantenía firme en su espalda y no le molestaba al deslizarse o hacer movimientos extremos. Sentía la fuerza de Helmnorrim, así que volvió un poco sobre sus pasos y, cogiendo todo el impulso que pudo, saltó. John iba por el aire pero a medio camino vio que perdía velocidad y que no llegaría, se empezó a angustiar, empezó a caer. Minar Ambaranna estaba enfrente de él y a la vez tan lejos. No había nada a lo que pudiera agarrarse y seguía cayendo. John lo sabía: iba a morir por hacer una estupidez.

Un rayo cruzó el aire desde la terraza de Marëlasse y le azotó, lanzándole de nuevo hasta arriba. Cogió una velocidad increíble y en un instante estaba cruzando la copa del árbol. Si no se agarraba a algo saldría volando por el otro lado. Lo primero que agarró fue la punta superior del extraño faro negro que estaba en lo alto, que se balanceó peligrosamente. Aliviado de volver a poner los pies sobre algo firme, y agradeciendo a los elfos que le salvaran de morir estúpidamente, se quedó contemplando la ciudad. No sabía qué era, pero esa ciudad tenía algo que le llamaba, algo le decía que pertenecía a ella.

Se sentó en el faro de La Luz y observó la vida colindante hasta que el manto de estrellas le cubrió, pensando en todo lo que le había pasado últimamente. Todavía había algo en él que le decía que no podía ser cierto y que en cualquier momento despertaría. Entonces se acordó de su madre y en todo lo que había dejado atrás. Sólo llevaba cuatro días fuera de casa pero sin lugar a dudas hubiera jurado que por lo menos salió de Bilbao hacía un mes.

Bajó por unas escaleras de madera, que no parecían muy seguras, hasta el pueblo del árbol principal. Las calles de altos edificios (más altos que los de Marëlasse) estaban prácticamente desiertas pero bien iluminadas y la mayoría de las ventanitas redondas emanaban luz. Pasó frente a un enorme palacio de piedra blanca con enormes columnas que custodiaban la entrada del edificio en forma de tres cúpulas con amplios jardines. John supuso que debía de ser una especie de ayuntamiento. Buscó la plataforma para bajar y en ese momento apareció Sîllatanï tras una bocacalle.

―¿Qué haces por aquí? ―Preguntó amablemente.

John no sabía muy bien qué contestar.

―Me dio un impulso y… ―dudó― me puse a saltar entre los árboles hasta que me cansé y bajé aquí.

El elfo se puso pensativo pero dibujó una cara amable.

―Entiendo. El impulso de los jóvenes de saltar entre árboles… Será mejor que no vayas contando por ahí tu hazaña ―y le guiñó un ojo, John lo entendió a la perfección. Correr por lo árboles era una de la habilidades que le había predicho Iris en La Sala de la Imaginación y que le delataban como un elegido―. Acompáñame. Te llevaré de vuelta hasta la posada de Marëlasse.

Le llevó hasta una plaza idéntica a la de Marëlasse donde una plataforma cayó hacia abajo. John se asustó de la impresión y le daba la sensación de que caía demasiado deprisa ya que conseguía separarse del suelo. Por fin paró y notó la fuerte gravedad en sus rodillas. Minar Ambaranna estaba rodeado por un pequeño río que lo cruzaban varios puentes de madera.

―Sería bueno que escuchases las historias de los cuentacuentos ―le propuso Sîllatanï mientras terminaban de cruzar uno de los puentes―. Son relatos muy interesantes. Sobre todo cuando cuentan cosas sobre los elegidos. Es curioso, ¿no te parece? Hace diecisiete años se rumoreaba que el quinto y definitivo elegido había nacido y sin embargo todavía nadie le ha visto. Eso sí, buscar, lo han buscado muchos, pero parece que los Magos lo escondieron tan bien que ha vivido bien protegido ―John no sabía si lo estaba diciendo a propósito pero intentaba hacer que no sabía nada al respecto―. Claro está que eso es muy bueno, ya que Reyweldon no ha podido disfrutar mucho de los elegidos, ya sabes lo que suele suceder… ―un pensamiento lo interrumpió justo en el momento que llegaban a las entrada de Marëlasse―. Lo siento, pero tengo que irme. Entra y cuando estés en la plataforma espera, subirá sola ―John parecía agitarse―. No te preocupes, no pasa nada, simplemente tengo algo que terminar en Minar Ambaranna.

John cruzó el túnel palpando la pared, porque la oscuridad lo cubría todo, salvo la luz al final del camino. Se subió a la piedra de la plataforma y se preparó para subir. Un instante después estaba en la escalera de caracol de la posada. Entró en la sala principal que ya estaba abarrotada de gente. Observó un poco y localizó a Iris, Leinad e Iñigo sentados en una mesa al frente.

―¿Dónde te habías metido? No sabíamos nada de ti ―le reprochó Iris.

―Salí a dar una vuelta ―se disculpó.

En ese momento, un elfo de piel grisácea y el pelo negro subió a la tarima que había en la esquina de la sala. Vestía con una túnica negra y ropa oscura. La sala guardó silencio y todo el mundo le prestó atención.

―Hay una cosa que debes saber ―le susurró Iris a John―. Es algo que no te he dicho ―Pero la voz del elfo era muy autoritaria y daba reparo hablar sobre ella.

―Cuenta la historia que un día nació el mal con cara de ángel de una mujer daknol. Era un muchacho alegre y vividor. No era distinto a ningún daknol y todo el que lo conocía le tenía en alta estima. Desde muy pequeño demostró su inteligencia destacando en todos los campos de la enseñanza y cuando fue más mayor, haciendo que la comunidad daknol avanzase. En una ocasión, viajó por el mundo buscando respuestas a las preguntas que le inquietaban: de dónde venimos; dónde están los Ancestros; cómo se mantiene Reyweldon; qué es la magia; por qué los humanos, siendo tan estúpidos, eran tan necesarios para mantener el equilibrio entre las razas; por qué nosotros, los elfos, cuando nos hacíamos adultos a los seiscientos años recibíamos la memoria de nuestros ancestros; cómo vive un vampiro si está muerto; por qué los licántropos se convertían en lobos con la luna llena; qué tienen los humanos para que los Ancestros les hayan dotado de tan buenas habilidades (las cuales prácticamente ya no saben utilizar); de dónde sacan su poder los Magos; y sobre todo, por qué él era un Elegido ―John se quedó boquiabierto.

»Sus intenciones se fueron pervirtiendo con el paso de los años, sin obtener ninguna respuesta. Conseguía cambiar el color de su piel de manera que entraba a su antojo en el mundo de los humanos donde comprobó, que con el tiempo, se volvían más estúpidos y avariciosos. Todo lo que construían lo destruían ellos mismos para demostrar su poder y para conseguir más. Los humanos le obsesionaban y los estudiaba. Se unían bajo el nombre de algún dios bondadoso y misericordioso, que les prometía la vida eterna después de la muerte para después cometer las atrocidades más descabelladas en nombre de su dios (aunque todos los dioses acabaran diciendo que no debían hacerlas). No lo entendía, de modo que hizo lo propio de él: los sentenció a muerte. Los humanos se habían convertido desde ese día en seres inferiores que no merecían su respeto, así que los exterminó de la manera que pudo. Por supuesto, los Guardianes (los Magos), le detuvieron y pusieron sobre él una maldición: ―Las luces del local se atenuaron y el elfo gris brilló más― Muerte recibirás si al ser con alma muerte das y tu alma al Mundo Oscuro irá por el resto de la eternidad hasta que los Ancestros te perdonen.

Iris estaba inquieta, aunque John no se enteró porque prestaba toda su atención al elfo.

―Pero el mal de su interior ya había florecido ―continuó― y su perversa y malsana astucia le hizo encontrar una solución a dicho problema. Viajó por Reyweldon, buscando a los parásitos que habían dejado los humanos: los vampiros. Y con ellos, después de reclutarlos por todas las tierras conocidas, consiguió todo lo que quería. Él no podía matar, pero sus vampiros sí. Gracias a su mestizaje con los humanos ―«¿Mestizaje con los humanos?» se preguntó John― se fueron manifestando sus habilidades como brujo. Con unos fuertes conocimientos de hechicería y magia, radicalizó sus inquietudes, que se habían transformado en mezquindad. Hasta que llegó a Raz’kit, la ciudad principal del imperio de los enanos. Allí encontró un resquicio de luz en la mente de uno de ellos: todas las respuestas están en las paredes de Noesis. Gracias a eso la ciudad vivió para volver a ver el amanecer.

»Y la buscó incansable hasta la desesperación. Fueron tiempos difíciles. Antes de aquello, antes de que los vampiros le sirvieran, ellos vivían en pequeños nidos no muy lejos de puertas hacia el mundo humano, intentando surcar los umbrales para vivir una vida mejor, donde se alimentaban disimuladamente de los ilusos humanos. Después, las comunidades de Reyweldon vivían con la incertidumbre de si los vampiros pasarían esa noche por sus casas. 

»Entonces, llegó el desastre de Yuldafarnë. De alguna manera llegó a la conclusión de que los elfos, al tener memoria de sus ancestros, recordarían el inicio de los tiempos, así como la localización de Noesis. Pero, tal y como todos sabemos, nadie conoce la localización del centro de los mundos, y al quedar insatisfecho, cientos de elfos fueron asesinados por los vampiros. Por suerte, apenas quedó algún vampiro vivo después de la sangrienta batalla y desde entonces no se ha sabido nada de él. Aunque que no llegue a pensar que es capaz de huir de los elfos. No olvidamos, y algún día recibirá su merecido.

»Ese mestizo que aterrorizó y aterroriza con la sombra de su pasado a la sociedad de Reyweldon, que ya vive más de lo que debería haber vivido, hoy en día se hace llamar Rodnaxel.

Un murmullo asoló todo el local. John estaba perplejo. Acababa de escuchar la vida de Rodnaxel, que era medio daknol y medio humano, y por si esto fuera poco, Rodnaxel era un elegido. Sólo pensar en ello le revolvía el estómago. El ambiente era cada vez más agobiante, así que decidió salir a tomar el aire. Nadie le prestó atención cuando abandonó la sala. Se apoyó en el mirador y miró la ciudad ¿Y si él también se volvía malo porque no encontraba Noesis? ¿Por qué Iris no le había dicho nada sobre aquello? ¿Era eso lo que le quería contar? Su angustia pronto se transformó en enfado contra ella. Justo en ese momento salió de la posada con notable preocupación reflejada en su rostro y se acercó hasta John con cautela.

―John…

―¿¡Qué!? ―Se exaltó enfadado― ¿Hay algo que quieres decirme? Quizá… ¿algo que se te olvidó mencionarme?

―Verás, John ―en su voz sonaban las tristes notas del arrepentimiento―, no te lo conté porque no necesitabas saberlo. Tienes que entender que las cosas no siempre son buenas o malas. Pero si empezaba diciéndote que Rodnaxel es un elegido pero que, aunque sea un elegido, es un brujo oscuro, podrías terminar pensado que tú también tenías que ser malo. Entiéndeme, yo no quería que supieras nada sobre Rodnaxel, pero me lo preguntaste y yo…

―¿Qué? ―John seguía enfadado― ¿Y tú qué? ¿No se te ocurrió que podías contarme la verdad?

―Yo no te mentí, si te refieres a eso.

―Claro, sólo me ocultaste la verdad.

Ambos guardaron silencio un momento.

―Lo siento, ya sé que no ha sido la mejor manera de saberlo. A partir de ahora te contaré todo lo que sepa.

John seguía enfadado pero decidió no darle más importancia, hasta que una idea le aterró.

―Entonces, ¿por eso me busca Rodnaxel? ¿Quiere llegar a Noesis a través de mí? ¿Y si me encuentra? Espera, ―se alarmó― ¡Ya me ha encontrado! ¿Y si nos está siguiendo?

―No te voy a decir que no lo he pensado, pero como has visto, en los Andotaurien hay encargados de manejarlos. Y están muy bien entrenados, como para que no puedan ser engañados por ningún tipo de magia y capaces de detener la entrada o salida a todo vampiro, licántropo o nigromante que quiera cruzar por ellos. De modo que si nos ha seguido, no habrá llegado más lejos que al Andotaurien de Nuevo Reyweldon.

―Creía que Rodnaxel no podía salir de Reyweldon, sin embargo, yo le he visto en Bilbao. Así que de la misma forma puede haber llegado aquí ―John no se quedaba tranquilo y estaba decidido a averiguar todo lo que supiera sobre Rodnaxel.

―Bueno, pero hay cientos de destinos que podríamos haber elegido, y en el caso de que haya conseguido construir dos Andotaurien o viajar de forma humana, dudo mucho que el que tiene en Reyweldon esté cerca de aquí. Pero aún así, es importante que mantengas el anonimato. Rodnaxel no tiene por qué saber que eres el elegido que va a Noesis ―hizo una pausa―. Cuando te dije que no sabía por qué Rodnaxel mataba a los elegidos, te mentí, la profecía dice que Aulesavu cav Poetisa jemfulo fa jim caipo aussevil. Y como elegido él lo sabe.

John se quedó atónito al oír aquellas extrañas palabras dichas en susurros de la boca de Iris.

―¿Cómo?

―Mierda ―maldijo Iris―, tenía la esperanza de que hubieras leído esa parte de la profecía. Lo que acabas de escuchar es el idioma antiguo, el idioma de los Ancestros.

John se volvió a arrepentir de no haber leído la profecía. Pero como no había nada que hacer se quedó más tranquilo y dijo:

―Vayámonos a la cama que mañana tenemos que ver al hechicero ése.

Iris aceptó no antes sin añadir:

―Se llama Erdëlda Curumir.

11

LA FAMILIA WOHL

Era su primer día en la Universidad de Nueva York. La joven mujer acaba de ocupar su habitación compartida en el colegio mayor. Estaba emocionada e impaciente por conocer a su compañera de cuarto, pues sería con ella con quien empezaría esa nueva etapa de su vida. No era un cuarto muy grande: frente a la puerta, dos amplias ventanas que daban la vista hacia el característico edificio de la universidad, iluminaban las paredes blancas y las pequeñas camas que estaban bajo éstas. Deshizo la maleta y se quedó con la cama de la izquierda. La mañana siguiente empezarían las clases. No pasó mucho tiempo entre que terminó de dejar todas sus respectivas cosas y en llegar su compañera.

―Hola ―saludó una voz masculina.

Se dio la vuelta y vio a un joven, no muy alto, de pelo largo y ondulado. Sus ojos verdes se clavaron en Jennifer produciéndole un pequeño nerviosismo en el estómago.

―Hola ―saludó nerviosa― ¿Te has perdido?

―Eh… Creo que no, edificio Oceanic habitación 815 ¿verdad?

Estaba en el cuarto correcto. Jennifer no lo entendía, debía de haber algún error. No era lógico que un hombre y una mujer compartieran cuarto en el colegio mayor. Era mixto todo el colegio, pero las habitaciones no.

―No puede ser.

―¿Por qué? ¿Tan terrible va a ser compartir habitación con un hombre?

Jennifer no contestó.

―Me llamo Jennifer Wohl ―se presentó ella.

―Yo soy… Sam ―y le ofreció la mano, la cual ella estrechó―, Samuel Wohl.

* * *

Si algo amaba de aquella universidad, era el pasillo de aquel colegio mayor, siempre tan iluminado, con decenas de puertas y teléfonos públicos en los que poder huir. Jennifer se aseguró de que no había nadie por los corredores, no quería ser escuchada. Se escondió tras la chapa azul de uno de los teléfonos. Dio la espalda al mundo y, tras meter unas monedas, marcó una secuencia de números. Esperó.

―Casa de los Wohl, ¿quién es? ―Preguntó alguien por el auricular.

―¿Crish?

―¿Jenny? ¡Jenny! ―Se emocionó la interlocutora de Jennifer― ¡Hacía mucho tiempo que no llamabas! ¿Qué tal? ¿Cómo es Nueva York? ¿Qué tiempo hace? ¿Frío? ¿Te acostumbras a no tener el sol de California? ―La voz era aguda y se estaba volviendo cada vez más engreída― ¿Es majo el chico con el que compartes habitación? ¿Cuántos novios has tenido en estos dos meses? ¿Es divertido salir de fiesta por Nueva York? ¿Cómo son los neoyorquinos? Ojalá hubiera podido ir yo a Nueva York, las dos sabemos que yo soy la que más estilo tiene de la familia. Pero qué se le va a hacer. Por cierto, ¡he sido elegida reina del baile! Y a que no sabes con quién fu…

―¡Cristina! ―Gritó Jennifer exasperada―. Tranquilízate, luego hablamos sobre ti, ahora ponme con mamá.

Cristina hizo un ruido de desaprobación y al de un rato otra mujer habló por el micrófono.

―¡Hola Jennifer! ―saludó una voz dulce e ilusionada.

―Hola mamá ―Jennifer dibujó una sonrisa al oír aquella voz que tanto añoraba― ¿Qué tal todo por allí?

―Bueno, como siempre ―soltó una pequeña risita―, tu hermana siempre me trae de cabeza. No sé a quién ha salido, en fin… pero ¿qué tal tú?

―Bien…, bueno…, os echo de menos.

―Sabes tan bien como yo que esa no es la razón por la que me llamas ―y volvió a reír suavemente―. Dime ¿qué te ocurre?

―¿No puedo llamar para saber de vosotros? ―La madre esperó callada y Jennifer dudó un momento― ¿Te acuerdas de aquel chico que te hablé? Mi compañero de habitación.

―Sí, ¿qué sucede con él?

―Que es un engreído, egocéntrico, presumido, insolente, orgulloso, impertinente, fanfarrón,…

―Vamos, que te gusta ―interrumpió la madre.

―Sí ―se lamentó la chica.

* * *

Habían conseguido poner una televisión en la pequeña habitación. Era fin de semana y por fin había pasado la primera tanda de exámenes, por lo tanto, podían relajarse y disfrutar de una película. El cuarto ya estaba lleno de recuerdos personales, como carteles de películas como “La Guerra de las Galaxias” hasta apuntes colgados de la lámpara como si hubieran hecho un ritual satánico. Aquello se había transformado en los escasos meses de su uso en un auténtico cuarto de estudiantes.

Jennifer miraba estresada en su mesa de estudio una pila de papeles como si buscara algo importante. Sam entró por la puerta con una bolsa de palomitas que en pocos segundos ambientó el lugar con su olor.

―¡He conseguido “El imperio contraataca”! ―exclamó Sam ilusionado desde la entrada.

―¡Oh! ―Dijo haciéndole caso omiso― ¿Has visto mis apuntes de Administración? Juraría que los llevaba en la carpeta.

―¿Y por qué buscas en la mesa?

Jennifer entornó los ojos.

―En serio, creo que me los han robado ―siguió buscando.

―Puede ser ―especuló Sam―, he oído que la mafia rusa trafica en el mercado negro con apuntes de Administración. Sí, sí, sí. No pongas esa cara. Son muy peligrosos. Suerte que has tenido al no habértelos encontrado cuando te robaban. Dicen que los cuerpos desaparecen.

Siguió buscando sin reparar en el apetitoso olor de las palomitas recién hechas.

―¡Venga! ―Replicó Sam―. Déjalo para otro momento.

―¡Aquí! ―cogió los apuntes satisfecha de sí misma.

―Vaya, la mafia rusa estará decepcionada ―Jennifer cogió una bola de papel que había sobre la mesa y la lanzó, acertando en la cabeza de Sam―. ¡Cuidado!, conozco a uno que murió así.

―Maldita secretaria que creyó que “Sam” provenía de “Samantha” ―juró para sí misma, aunque con intención de que lo oyera Sam―. ¡Qué cruz me ha tocado vivir!

―¿Insinúas ―habló Sam sin perder el buen humor― que es un suplicio convivir con un hombre guapo y atractivo?

―No, insinúo que es un suplicio vivir contigo.

Y dicho esto le sonrió y se acercó a él para coger unas palomitas. Le quitó la película que la miró con indiferencia y se acercó hasta el video de la televisión para ponerla. Mientras, Sam cerró las cortinas y se acomodó en su cama, dejando un hueco para Jennifer. Cuando pulsó “play” y se dio la vuelta, por culpa de la posición del aparato, Jennifer sólo podía ponerse en el hueco de la cama de Sam.

―Lo has hecho a propósito, ¿verdad?

―¿Tanto se nota? ―Bromeó Sam.

Jennifer se acomodó a regañadientes.

Mientras que un robot supositorio emitía ruiditos para hablar con un hombre de hojalata, notó el aliento de Sam en el cuello, que la llamaba a traición. Un escalofrío le empezó a subir desde los pies para dejar un incómodo cosquilleo en el estómago. Estaban en pleno invierno en una habitación sin calefacción, pero notó un calor que le subía desde la cintura y se concentraba en sus mejillas. Algo sucedía en su interior, como si una energía oculta quisiese ser liberada.

Sam se estaba poniendo nervioso, él también estaba teniendo extrañas reacciones en su cuerpo. Los dos estaban tan incómodos reprimiéndose que realmente no se querían apartar el uno del otro. Estuvieron totalmente quietos concentrándose únicamente el uno en el otro. La tensión iba aumentando. Jennifer no lo podía resistir más. Se giró lo suficiente para encontrar la mirada de Sam. Se observaron sin pestañear hasta que, después de un instante, en una reacción mutua, los dos juntaron sus labios, liberando el ardor que les corroía por dentro.

Haciendo caso omiso a la película, la pasión se desató bajo la tenue luz de aquella televisión.

* * *

Habían pasado algo más de dos años desde que Jennifer y Sam Wohl se conocieran en su habitación compartida del colegio mayor. Ella, estudiante de derecho, apenas conocía nada sobre el pasado de Sam: No había conseguido descifrar más que vivía cerca de Albany, por lo que había contado, no muy lejos de la montaña, donde había nacido un veintinueve de febrero. Pero realmente no le intrigaba demasiado, sabía tratarla de tal manera que podía confiar plenamente en él, y eso era lo que importaba. Además, aquel día menos, porque el sol brillaba con una luz fría y risueña sobre las calles y plazas de Nueva York, acompañadas de una suave brisa; ese día hacía dos años desde que Sam y ella estuvieron juntos.

Él, estudiante de física, sabía hasta el más mínimo detalle sobre la vida de Jennifer: que su cumpleaños era el veinte de abril, nacida en 1965, que tenía una hermana llamada Cristina, que vivía en California,… y sobre todo, que era lo que más le interesaba a Sam, que ayudaba a quién lo necesitara, que se preocupaba por que todos estuvieran a gusto, que cuidaba los detalles para que las cosas salieran bien, que la amaba y que nunca le faltaría nada mientras estuviera cerca de ella. Sam había decidido llevar a Jennifer a un sitio muy especial en esa fecha tan señalada de enero.

Atravesaron las calles nevadas riéndose como tontos enamorados. Sam la dirigía dando vueltas sin ir a ningún sitio en concreto, estaba esperando a que se hiciera de noche. Llegaron hasta una plaza enorme de piedra gris la cual tenía el centro custodiado por dos lagos rectangulares, y al fondo, como vigías inmóviles, dos altos edificios. Se sentaron y Sam esperó a que la zona estuviera más o menos desierta. Jennifer no sospechó nada, simplemente disfrutaba de la presencia de su acompañante, no le importaba quién anduviera mirando o dónde se encontraban.

Por fin, bien entrada la noche, se levantaron, prácticamente congelados, de un banco que no quedaba lejos, para caminar entre los dos lagos. A pesar de las bajas temperaturas, el agua seguía totalmente líquida, tranquila, como un espejo para el cielo. Justo en el momento en el que estaban en medio de la pasarela Sam se paró.

―Hay algo que quiero enseñarte ―confesó Sam―, realmente no he sido cien por cien sincero contigo. Hay una parte de mi vida que te he ocultado, no porque me avergüenzo de ella, ni mucho menos, sino más bien… por que supuestamente no te lo puedo decir.

Jennifer no decía nada, no entendía a dónde quería llegar Sam ¿Estaba intentando dejarlo con ella?

―Ven ―le indicó―, sígueme ―y comenzó a caminar sobre el agua, sin mojarse los pies mientras creaba pequeñas ondas por donde pisaba. Jennifer se quedó atónita―. Es sencillo, simplemente piensa que no te puedes hundir ―le ofreció la mano―. Confía en mí ―y así lo hizo, un poco descolocada.

Jennifer cogió su mano y cerrando los ojos, apoyó un pie en el agua. Sintió un gran alivio al ver que funcionaba lo que le había dicho Sam. Anduvieron otra vez hasta el centro del lago donde Sam se volvió a parar.

―Es aquí ―Sam observó la cara de Jennifer―. Sólo una cosa más. Realmente no me ves como soy. Soy ligeramente más distinto de cómo crees ―estas palabras hicieron que justo en ese momento algo cambiara en Sam lo que hizo que los ojos de Jennifer casi se salieran de sus órbitas y se llevara la mano a la boca.

Sin que Jennifer pronunciara palabra, una luz se iluminó bajo ellos justo en el momento que el agua brillante les envolviera y se los tragara.

* * *

Había pasado todo un año desde que Jennifer sabía toda la verdad acerca de su compañero de cuarto, una verdad que nunca habría podido imaginar. Desde aquel día su visión del mundo había cambiado para siempre. Al principio, se mostró un poco reacia a aceptar tal cambio de la concepción del planeta, pero la evidencia acabó por abrumarla y, una vez aceptada la verdad, empezó a disfrutar plenamente del regalo que Sam Wohl le había hecho.

Estaba tumbada en la cama, totalmente preparada para salir a cenar. Un bonito vestido azul marino decoraba su cuerpo, y el pelo, al contrario que el resto de las veces, estaba recogido cuidadosamente. Miró su reloj. Sam entró en el cuarto vestido con un traje negro y una camisa a juego, aunque sin corbata.

―Te he dicho que vamos a hacer las cosas bien ―protestó Jennifer.

A Sam le hizo gracia el comentario. A pesar de lo perfeccionista que le gustaba ser a Jennifer, algunos conceptos de hacer bien las cosas podían ir en contra de toda lógica. Jennifer miró a Sam, ella sabía que era la única que podía verle tal y como era, podía ver detrás de las ondas de su pelo.

―Ya ha pasado un cuarto de hora, al final vamos a llegar tarde a cenar ―argumentó Sam.

―Te equivocas. Sólo han pasado catorce minutos, y te he dicho que me vas a tener que esperar quince ―le empujó fuera de la habitación y cerró la puerta. Miró su reloj y cuando el segundero marcó las doce volvió a abrir―. Ya estoy lista ―le informó con un sonrisa de oreja a oreja.

―Estabas lista desde que me has hecho salir hace quince minutos ―se burló Sam.

―Bueno… ―alegó simpáticamente― pero eso tú no lo sabes, porque me has venido a buscar hasta mi casa y tú has esperado plácidamente en el salón.

Se rieron y bajaron las escaleras del colegio mayor sin pararse ante las miradas de sus compañeros. Decidieron ir andando hasta el restaurante en el que tenían mesa, a pesar del frío que hacía. Era un restaurante pequeño pero bastante romántico, con cuidados detalles en la decoración con un conjunto de rosas rojas, blancas y rosas que hacían juego en la pared granate cortada por columnas blancas romanas. Era la primera vez que entraban allí y a Jennifer el sitio le encantó. Un hombre con esmoquin les atendió. Se sentaron en la mesa más alejada de la cocina y la entrada, por lo tanto, nadie les molestaba y podían hablar tranquilamente.

―¿Qué tal todo por allí? ―Preguntó Jennifer mientras esperaban a que les sirvieran lo que habían pedido.

Sam hizo una mueca de incomodidad, estaba claro que no era un tema de conversación del que normalmente hablaran.

―Bien, bueno, ya sabes, lo de siempre. Todavía un poco molestos por mi obsesión de estudiar entre vosotros. Pero mejor no hablemos de eso.

―Está bien ―aceptó Jennifer―. Es increíble, tres años. Es una suerte que nos coincida después de los exámenes.

―Sí ―Sam estaba un poco ausente, su cabeza había ido a otro lugar después de que Jennifer mencionara aquello.

―¿Sucede algo, Sam? ―Jennifer se dio cuenta―. Pareces un poco… distante.

―No, no es nada ―contraatacó Sam.

―No lo parece.

Se hizo un silencio.

―Es que… últimamente,… en, ya sabes, allí, ha aparecido alguien que bueno… ―Sam se estaba poniendo nervioso así que decidió que no tenía que hablar de ello― que da igual. No va a volver. O eso espero.

―No va a volver, ¿quién? ―Jennifer se estaba enfadando porque Sam le estaba ocultando algo.

Sam se había puesto a sudar, lo que no le dio ninguna buena señal a Jennifer.

―Una mujer… ―se intentó explicar― bueno, no pasa nada con ella, es que últimamente… bueno, hazme un favor, si llega una mujer que se hace llamar Iris, no hagas caso a lo que te dice, aléjate de ella ¿de acuerdo?

De alguna manera Jennifer sabía que no tenía que seguir preguntando, y para cambiar de tema, empezó a contarle alguna anécdota que le había ocurrido en clase de Administración.

Pasaron una velada agradable, y después de haber cenado decidieron acercarse hasta otro restaurante de comida rápida, porque el restaurante bonito sí, pero no daba mucho de comer. Pasearon por las oscuras calles hasta que llegaron a la plaza de los dos lagos y piedra grisácea. Una vez allí, Sam cogió a Jennifer de la mano y le llevó hasta el centro de la pasarela entre los dos lagos.

―¿Vamos a entrar a Reyweldon? ―Preguntó Jennifer un poco desconcertada al ver que no caminaba por el agua.

―No ―y sonrió―, sabes muchas cosas acerca de mí, sabes mi auténtico nombre, y, realmente tú eres la persona más maravillosa que he conocido en mi larga vida… ―le temblaba la voz―. Sabes que no creo mucho en las tradiciones humanas pero…

Sam clavó la rodilla en el suelo y le cogió la mano a Jennifer. Silencio. Entonces, aterrado y emocionado, metió la otra mano en el bolsillo y de ella salió una pequeña caja aterciopelada. La abrió y un precioso anillo plateado con una piedra roja desplegó todo su esplendor.

―¿Te casarás conmigo?

* * *

Después de un largo verano separados, Jennifer y Sam se volvieron a reunir en su habitación de siempre para cursar su cuarto año en aquella universidad. Jennifer había estado en Los Ángeles durante el verano y Sam, en su defecto, en su verdadero hogar. Ambos estaban contentísimos de poder volver a estar juntos, y solos, y durante más de una semana no pararon de darse la bienvenida. Habían decido esperar a terminar sus respectivas carreras antes de casarse, así podrían aplicarse en sus dos últimos años.

Tras pocas semanas de curso, Sam le informó a Jennifer que había un asunto que requería su atención en Reyweldon. Jennifer no objetó pegas, ya que no era la primera vez que sucedía algo así. Sin embargo, aquella vez ocurrió algo muy diferente.

Después de que Sam se fuera, ella volvió al colegio mayor y aprovechó el tiempo para pasar a limpio unos apuntes de Administración, asignatura que estaba llegando a odiar. El reloj mucho había avanzado desde que la noche hubiera cubierto el cielo y ella ya se sentía realmente agotada. Empujó su cama contra la de Sam, que estaba vacía, por pura costumbre. «Mañana las separo» pensó mientras se dejaba caer sobre su agradable colchón. Se metió dentro y notó el suave y fresco tacto de las sábanas en su piel. Estaba realmente a gusto. La verdad era que hacía tiempo que no se sentía tan bien aunque, por algún casual, esos días algo le había sentado mal al comer e iba a vomitar casi todas las mañanas, lo que hacía que el resto del día no se encontrara perfectamente, pero su ánimo estaba flotando entre nubes de colores.

Apenas tardó unos segundos en dormirse.

Pero pasó algo extraño: se encontraba junto a la entrada a Reyweldon, descansada. Lo más extraño era la luz, que a pesar de ser completamente de noche, era intensa y no se sabía de dónde provenía, aparte de que no hacía frío y el lugar estaba completamente desierto. Se giró un poco, vio que a varios metros, detrás de ella, a una mujer rubia de pelo largo vestida completamente de blanco.

―¿Quién eres? ―Preguntó Jennifer― ¿Cómo he llegado aquí?

―Me llamo Iris ―respondió la otra mujer―, Iris Goldblum ―a Jennifer le sonaba aquel nombre, pero no recordaba de qué―. Llevo mucho tiempo buscándote.

―¿Buscándome? ¿Para qué?

―Estás en grave peligro ―le advirtió Iris, pero entonces Jennifer lo recordó: Iris era la mujer de la que Sam le advirtió―. No te puedo explicar por qué, pero así es. Debes alejarte de Sam, no es quien dice ser. Te está utilizando.

―¿Cómo que me está utilizando? ―Jennifer estaba horrorizada, no sabía si creerla o no, porque esa mujer tenía algo que le inspiraba confianza.

―No servirá de nada que te lo explique, pero hazme caso ―había un deje de preocupación en su voz―, aléjate de él, antes de que sea demasiado tarde y te quedes embarazada.

Esto le agarró por sorpresa, tanto que de repente se despertó sudorosa en su cama. Miró a su lado, Sam no estaba. Entonces recordó el extraño sueño que había tenido. Algo pasaba con Sam, y con ella. No podía esperar.

Se vistió rápidamente y salió corriendo a una farmacia de guardia. Allí compró un test de embarazo y volvió apresuradamente a su dormitorio. Entró en el baño y se pensó si hacerlo o no. Desenfundó el test y lo observó. Si se volvía azul tendría que dejar la universidad, tendría que plantearse una nueva vida, una vida sin Sam, porque realmente le habría utilizado. En cambio, si se volvía rosa sólo habría sido un mal sueño, y al día siguiente se estaría riendo con Sam de ello. Notaba las palpitaciones del corazón manifestarse en el cuello, las gotas de sudor no dejaban de desfilar por su cara en una doliente melodía dubitativa: tenía que saberlo.

Orinó. Quince minutos era lo que había que esperar. Diez minutos. Jennifer andaba de un lado a otro del pequeño baño. Cinco. Su vida la iba a decidir un estúpido palo de plástico. Un minuto. Azul.

El mundo se había caído a sus pies, no podía ser verdad. Seguía soñando. Justo en ese momento sonó cerrarse la puerta de la habitación. Abrió súbitamente la puerta del baño cubierta de lágrimas y con el test en la mano. Allí estaba Sam.

―¿Qué te pasa, amor mío? ―Preguntó ante la escena.

Jennifer se limitó a enseñarle el test, lo cual Sam entendió enseguida.

―No…

―¡Dijiste que era imposible! ―gritó ella.

―Y lo es… ―Sam estaba completamente desconcertado, casi catatónico―, quiero decir, nunca ha pasado algo así.

―¡Y cómo explicas esto! ―ella no dejaba de llorar. Sam no sabía qué decir―. Ella dijo que era lo que buscabas. ¡Tú querías que me quedara embarazada!

―¿Ella? ―Se sobresaltó Sam.

―Sí, ¡esa Iris!

―¿Iris? ―Suspiró―. Te dije que no creyeras nada de lo que te dijera. ¡Maldita hija de puta! Quiere destruir mi vida, no lo conseguirá… ―Sam recapacitó ante las lágrimas de Jennifer―. No te preocupes, no te voy a abandonar ―se dio cuenta de algo―. Ese bebé es muy especial, no te preocupes por nada… Todo saldrá bien.

* * *

Jennifer había dejado de llorar, pero en su cara blanquecina se notaban horas de llanto desconsolado. No podía ser verdad. Era imposible. No tenía ningún sentido. Había pasado de estar desesperada a sentirse otra vez totalmente segura, junto a Sam, que no la dejaría a su suerte con el bebé, pero después…

Su embarazo proseguía y el feto ya tendría una madurez de tres semanas. La noche anterior Iris la había vuelto a visitar en sueños y le había dado la noticia, pero ella no le había creído. Sin embargo, al amanecer, una paloma traía un pequeño pergamino confirmándolo:

Estimada Humana, de parte del padre del que usted conocía como Sam Wohl, le informo que su funeral será a la puesta del sol en Metimmar. Confiamos en que encuentre el camino.

Tal y como estaba escrito, al atardecer, Jennifer se dirigió hasta el mundo paralelo para despedirse por última vez.

A la vuelta del funeral, Iris la esperaba en sus sueños.

Iris y ella volvían a estar en la plaza de los dos lagos artificiales, donde Sam le pidió matrimonio. Entonces Jennifer cayó en la cuenta, ya nunca se casaría con él y tendría que criar a su futuro bebé ella sola.

―Lo siento muchísimo ―se compadeció Iris. Jennifer no contestó―. Tengo que decirte que no sé qué pasará conmigo ahora. Pero…

―¿Por qué? ―Le interrumpió.

―Algún día te lo contaré todo, te lo prometo, pero ahora, debes saber que el hechizo se te hará igualmente ―la voz de Iris era triste y apagada―. Nadie que no sepa que estás embarazada podrá ver tu vientre cuando éste empiece a crecer. Yo me encargaré de proteger a tu hijo, ya sabes que es un elegido.

―Sí, sí, sí ―se lamentaba entre sollozos― ¿Qué pasará con él por ser “un elegido”?

―Él o ella ―le rectificó Iris―. Por eso no te preocupes, tiene tiempo de crecer, será mayor cuando tenga que cumplir su destino ―Jennifer volvió a llorar, Iris paró un momento―. El vuestro es un caso muy excepcional, pero los Magos han decidido que lo mejor será alejarlo de un lugar potencialmente peligroso como éste.

―¿Potencialmente peligroso?

―Sí, verás… Zorserezh cree que seguramente los vampiros le busquen, por sus intereses.

―Zorserezh cree… ¡¿Qué intereses?!

―Muchos, y cada cual más macabro ―declaró Iris con tristeza―. Zorserezh y yo hemos arreglado las cosas para que os podáis instalar en una ciudad Europea, Bilbao creo que se llama. Las criaturas nocturnas no pueden salir de este continente, y también les cuesta salir de Reyweldon, de modo que será seguro estar allí. Además, está muy cerca de un Andotaurien y de una entrada a Nuevo Reyweldon.

Jennifer no podía creer lo que escuchaba. En apenas dos días su vida había dado un giro de ciento ochenta grados. Había perdido a su prometido, se tenía que mudar de ciudad por el bien de su hijo y ahora corría un grave peligro.

―Quiero terminar la carrera.

Iris se quedó desconcertada.

―Pero…

―No ―había dejado de llorar y su voz era más firme, aunque quebrada―, llevo más de tres años en la carrera, y sin un trabajo no voy a poder criar a mi hijo.

―Pero… ―volvió a replicar Iris.

―El padre de Sam podrá cuidar del bebé mientras yo estudio. Es muy buena persona y sé que me hará el favor, además es su nieto y por lo que tengo entendido, esa es una de las ciudades más seguras de Reyweldon, ¿verdad?

Iris asintió preocupada.

―Iré a informar a Zorserezh.

* * *

Jennifer Wohl deambulaba por su piso buscando algo que hacer. Desde hacía unos días se encontraba más vacía de lo normal. John, su hijo, se había ido a cumplir con su cometido a un lugar tan lejano que ella no recordaba cómo llegar. Entró en el cuarto del chico, el cual no había tocado desde que él se fuera, y se sentó sobre la cama deshecha. La luz que entraba por la ventana era tenue y bañaba la habitación en un tono melancólico. Jennifer cogió la mochila del muchacho y miró en sus cuadernos en busca de alguna señal de dónde podría estar o qué iba hacer. Abrió el cuaderno de matemáticas y entre derivadas e integrales había varias anotaciones que seguramente había escrito inconscientemente.

Hay vampiros e Iris se hace la loca. Quiero saber más.

Sin sorprenderse de lo que había leído, como todas las tardes, bajó a por el correo al buzón de la entrada. Entre las facturas había una carta que reconoció enseguida. Provenía de Estados Unidos, y llevaba el matasellos de Los Ángeles. Seguramente sería de sus padres o hermana, contándole lo que habían estado haciendo últimamente, o pidiendo noticias de la niña que se fue a Europa a trabajar. En ese momento Estibaliz apareció por el portal.

―¡Esti! ―saludó Jennifer un poco más animada.

―Buenas tardes, señora Wohl.

―Tú siempre tan educada. Te tengo dicho que me llames Jennifer.

―Lo tendré en cuenta, señora Wohl ―se burló Estibaliz con una sonrisa.

―¿Qué te trae aquí?

―Venía para saber si sabes algo de John, hace casi una semana que se marchó y no ha llamado ni nada.

Jennifer se quedó helada ¿Qué les habría contado John a sus amigos?

―Sí, está bien, ¿quieres subir y hablamos?

―Claro ―Estibaliz estaba satisfecha con la invitación, como si la hubiera buscado.

Subieron y después de que Jennifer le ofreciera algo para beber, Estibaliz, mientras la madre de John estaba en la cocina, se acercó hasta la puerta principal y puso dos cristales a los bordes que se volvieron invisibles, sin que la dueña del piso se diera cuenta. Luego se sentó y espero a que volviera.

―Ya lo siento pero sólo tengo limonada.

―¡Oh!, eso está bien ―le agradeció Esti― ¿Cómo les va a John e Iñigo por Estados Unidos buscando a su padre?

―Bien, bueno, hablé ayer con él ―mintió, ella no sabía que Iñigo también hubiera ido, además sus padres no habían bajado a comentarlo―. Están alojados en un albergue. Parece que han encontrado un trabajo en una cafetería para poder subsistir el tiempo que estén allí ―Jennifer deseó que esa historia fuera cierta―. Pero no sé, ha sido una irresponsabilidad por su parte marcharse así, con el curso recién empezado.

―No te preocupes por ellos, seguro que están bien ―y le sonrió para animarla de nuevo.

En ese momento alguien tocó la puerta. Miró por la venta y ya había anochecido. Se preguntó quién podría ser. Abrió la puerta y dos hombres, pálidos como la nieve y con una mirada perversa se apostaban en el rellano.

―¿Sí? ―Preguntó Jennifer a los dos hombres, que le daban mala espina.

―Buenas noches, somos testigos de Jehová y si no le importa, nos gustaría mostrarle…

―No, gracias, no me interesa.

Se apresuró a cerrar la puerta pero uno de ellos saltó contra ésta. Sin embargo, algo extraordinario sucedió: como si de un campo de fuerza se tratase, algo impidió que aquel hombre entrara en la casa. Jennifer volvió a abrir la puerta y vio que aquellos dos hombres no eran precisamente humanos. Sus ojos se habían trasformado en amarillo felinos y los colmillos eran más largos de lo común, por no hablar de la expresión de su cara diabólica. Jennifer ahogó un grito.

―Sé que no podéis entrar en la casa si no os invito.

―Sabemos que vive aquí. Dadnos al elegido ―exigió uno de los hombres con total calma pero con una voz cruel. Jennifer se fijó que en cuello llevaban algo parecido a un símbolo que no consiguió vislumbrar. 

―Marchaos, ya no vive aquí ―y cerró la puerta―. Esti, voy a llamar a tus padres, te vas a quedar a dormir.

―¿Por qué? ―Preguntó desconcertada.

―No es segura la calle a estas horas ―Estibaliz pareció entenderlo perfectamente.

Siguieron charlando hasta bien entrada la noche. Jennifer preparó algo de cenar para las dos, y después se fueron a dormir. Montó el sofá cama para que Estibaliz se sintiera cómoda. Cuando se retiró a su cuarto, cogió la carta de Los Ángeles y la leyó con la luz de la mesita de noche. Era corta y escrita en inglés.

L.A. (09/14/2005)

Querida Jennifer,

Nos ha venido una terrible desgracia, que Dios nos guarde:

Tu hermana murió ayer por la noche.

No te preocupes por venir, pero si puedes, ven cuanto antes.

Te quiere

Mamá

Se quedó en estado de shock. Cuando recuperó la conciencia estalló a llorar y decidió que a la mañana siguiente buscaría el primer vuelo a Los Ángeles.

12

ERDËLDA CURUMIR

Iris se quedó más tranquila al ver que a John se le había pasado ligeramente el enfado. Decidió quedarse un poco más mirando al horizonte mientras él se alejaba entre los edificios del poblado ¿Qué extrañas casualidades le había llevado hasta aquella situación? Miró hacia abajo y se le encogió el estómago al ver los más de cincuenta metros de caída libre. Como si de una hormiga se tratase, consiguió distinguir a Sîllatanï cruzando uno de los puentes que llevaban a Minar Ambaranna. Sin darle importancia, observó que John ya se había perdido entre las escasas sombras que podían dejar las bolas de fuego que estaban suspendidas en el aire, de modo que se dirigió a la posada para descansar. «Despertaré a John temprano ―pensó―, me da igual que se haya vuelto a ir a dar vueltas por la ciudad.» 

Después de atravesar el salón principal en el que los elfos se divertían cantando animadas e inquietantes canciones y jugando con humos de colores que adoptaban la forma que quisieran, llegó hasta su habitación. En el momento que posó la mano en la manilla de su puerta, la elfa joven y rubia que les atendió, la posadera, salió de la habitación contigua con una sonrisa de satisfacción y los pelos revueltos. Iris se sintió tan sorprendida que sintió que casi se le salían los ojos. No podía creer que Leinad hubiera hecho caso omiso a su advertencia y hubiera decidido acostarse con Laurifinduriel. Abrió la puerta bruscamente y la cerró de un sonoro golpe.

John había cambiado de opinión, quería irse a la cama, pero aquella ciudad, en plena tranquilidad, mecida en el silencio y arropada en bellas canciones de sonidos inimaginables que entonaban los elfos desde sus viviendas, merecía ser explorada. 

Las bolas de fuego iluminaban suficiente para distinguir los edificios de desigual altura construidos siguiendo el sentido de las ramas principales del árbol, con fachadas curvadas y onduladas, recorridas por cierta vegetación, daban la sensación de haber crecido con su anfitrión. Siguió andando hasta que llegó al otro extremo del barrio y así pudo asomarse para ver la parte exterior de Tol Lemémëlaur. 

Observó que la luna llena iluminaba el vasto bosque que se perdía en el horizonte. El único hueco en aquella marea verde era, a poco más de dos kilómetro, el lugar que ocupaba el Andotaurien, que daba la sensación que presidía la frondosidad, sobresaliendo con aquella extraña piedra triangular en aquel momento negra y trasladando la luz de la luna. Se apoyó en el borde de piedra para disfrutar del paisaje cuando notó que algo estaba colgado de su espalda.

Aquella espada que había comprado en la tienda de Yelinda no había recibido la atención que merecía. Helmnorrim la había llamado Leinad. Apenas se había acordado de ella, ni siquiera cuando saltaba por los árboles, aunque sentía que su presencia le hacía fuerte. No era precisamente ligera, pero la llevaba como si fuera otro apéndice más de su cuerpo.

Agarró la empuñadura, se adaptaba perfectamente a sus dedos, y desenfundó la majestuosa espada élfica. La hoja centelleaba espectacularmente como si la luz lunar reflejara un fuego atrapado en el interior de la hoja. Agarrándola con las dos manos para controlarla, la hizo girar sobre sí y luego la pasó por encima de su cabeza, dio vueltas a un lado y a otro, y después practicó algunos movimientos de ataque que le había enseñado Iris en los entrenamientos y otros que había aprendido en una extraescolar de lucha con armas medievales. Pero se desilusionó al comprobar que cada vez le costaba más hacer movimientos sencillos. No lo entendía, apenas habían pasado dos noches desde el último entrenamiento.

Se sentó en el borde del pueblo y observó los cuidados detalles de su espada, Helmnorrim. En la empuñadura se mezclaban curvas que imitaban las ondas del agua, el fuego y el aire en un sin fin de lazos y círculos. Notó la presencia de alguien más. Alzó la vista lentamente y entre los destellos de las llamas distinguió la túnica negra de Sîllatanï.

―Hacía cuatrocientos años que no veía esa espada ―comentó el recién llegado―. Creo que la mejor espada que forjó Quárquendë, a pesar de que era bastante joven cuando la hizo. Supongo que entre la magia de los elfos y la de los Magos se perfeccionó su valía, pero aún así una obra de arte.

Sîllatanï la contempló, hipnotizado por su belleza, hasta que John decidió que lo mejor sería guardarla. No pareció molestarse. Tomó asiento junto a John y ambos se quedaron un rato en silencio. John se preguntaba qué le había traído a Sîllatanï hasta donde él estaba, ya que no debía de ser casualidad que se encontraran dos veces en una misma noche. Entonces John tuvo una idea:

―¿Conoció a Rodnaxel?

Sîllatanï guardó silencio para observar el bosque como si mirara al pasado.

―Sí, le conocí ―suspiró―, le conocí hace mucho tiempo, cuando todavía era un joven lleno de inquietudes y buscaba respuesta a las cosas que no han de tenerla. Un buen hombre, si he de decirlo.

―¿Buen hombre? ―Se alarmó John―. Creía que casi destruyó una de las tres ciudades de los elfos, aparte de que controla a los vampiros.

―Sí, es verdad, pero en parte nosotros tenemos la culpa de ello ―se volvió y miró fijamente a John―. Era el primer elegido que llegaba a Reyweldon, sabiamente escogido por los Ancestros, y todos esperaban grandes cosas de él. Y así lo demostró mientras se criaba, siempre bajo la atenta mirada de Zorserezh, pero con la atención de todos los que estaban a su alrededor. Admirado y mimado, era una persona importante.

―Creía que los daknol rechazaban a quien era distinto a ellos ―comentó John.

Sîllatanï se quedó pensativo.

―Sí…, yo no diría rechazar, es más bien que los que son diferentes se aíslan de los demás, aunque hay muchos casos contrarios; el caso es que Rodnaxel parecía completamente un daknol. Cuando ya era adulto fue a cumplir con su misión, cometido o propósito, la que le llegó el anochecer de su seis mil trescientos trece día de vida, y para ello fue entrenado y preparado. Aquí, aquí es donde le preparamos. Yo mismo le entrené en persona en el arte de la espada y fui yo quien ordenó crear el arma que ahora llevas en tu espalda.

John volvió a sentir en su ser aquel hierro tan especial.

―¿Y por qué se volvió malo?

Sîllatanï suspiró. 

―En fin, el nunca diría que es malo, cree que hace lo que hay que hacer… se le entregó muchísimo poder. Los hechiceros le enseñaban sus secretos, los brujos le familiarizaban con la magia, los Magos potenciaron su poder y nosotros, los elfos, le enseñamos a luchar.

―Eso no explica nada.

―Guarda silencio ―le reprochó Sîllatanï―. Al final pasó lo que nadie se esperaba: le corrompió el poder. Se le presionaba para que consiguiera resultados, debía Auslivu calassa fepa y después renunciar a todo lo que había conseguido para pasar a un segundo plano. Su mente fue perturbada por tanta responsabilidad y en un intento extremo por hacer lo correcto, su conciencia se nubló.

―Un momento, conoces la profecía, has hablado el idioma de los Ancestros. Creía que sólo los elegidos podrían saber la profecía.

Sîllatanï sonrió complaciente.

―Primero he de decir que puedo hablar el idioma de los Ancestros, pero por respeto a ti, no voy a hablar en un idioma en el que no me entenderías, ya que el malsano invento bacteriológico de Erdëlda no es capaz de traducir el Jiblûpvbä Ascâto. Y segundo, soy descendiente de Walmëluin, la representante elfa de Noesis ―miró la cara de John que parecía no comprender―. Los elfos, cuando alcanzamos la edad adulta a los seiscientos años, más o menos, despiertan los conocimientos de nuestros antepasados y en señal de eso, el color de nuestro pelo cambia.

John estaba interesado en la anatomía de los elfos, pero en ese momento le preocupaba más las historias que había escuchado sobre Rodnaxel ¿Sería aquella la razón por lo que Iris lleva el control de todo? ¿Sería por eso por lo que todavía no tenía muy claro lo que estaba haciendo? ¿Tenían miedo de que el poder también le corrompiera y se uniría a Rodnaxel dejando sin cumplir lo que supuestamente tendría que hacer?

―¿Te gustaría entrenar conmigo? Ahora, sólo un poco, fuera de tu mente, para que lo sientas más real ―propuso Sîllatanï, siendo esa su intención inicial.

―¿No será peligroso? Me refiero a que será fácil que nos cortemos con los filos…

Sîllatanï sonrió burlonamente:

―¿De veras crees que conseguirás tocarme? Aunque tenga mil cuatrocientos veintiséis años, sigo siendo tan hábil como cuando tenía cien.

John se sorprendió por la edad del elfo y se lo tomó como un desafío amistoso, de modo que se puso en pie y desenfundó su espada que seguía centelleando bajo la luz de la luna. Sîllatanï hizo lo mismo y de debajo de su túnica salió una espada larga con un precioso filo azulado, que deslumbraba ante los ojos de John, acabada en una empuñadura plateada con una peculiar forma serpenteante y delgada.

John saludó como Iris le había enseñado una vez y Sîllatanï repitió el saludo cuando ambos se abalanzaron sobre el otro produciendo un ensordecedor ruido metálico. Se miraron a los ojos, lo cuales eran idénticos, y notaron cómo disfrutaban el uno del otro en esa pose de lucha y amistad. John se movía con cuidado para no hacer daño a Sîllatanï, pero pronto describió que necesitaría mucho más que su habilidad e ingenio para vencerle.

―Intenta ponérmelo difícil ―le gritó Sîllatanï―. Todos los elfos sabemos luchar muy bien, tenemos mucho tiempo para aprender.

John se siguió esforzando por desarmar a Sîllatanï, pero era una tarea ardua a pesar de la aparente sencillez. En un movimiento equivocado de John, Sîllatanï consiguió que éste perdiera el equilibrio y a Helmnorrim, haciéndole un corte en la mano.

Sîllatanï le ofreció la mano para ayudarle a levantarse, satisfecho con la pelea. John se acercó hasta su espada mirándose la mano magullada.

―Por lo que veo recibiste un aprendizaje acelerado ―observó el elfo indicándole que le acercara la mano―. Es lo que tiene aprender con una piedra de aprendizaje, sabes los movimientos como si los hubieras hecho toda la vida, pero dominar la técnica es otra cosa ―Sîllatanï cogió su mano y con un ligero resplandor cálido cerró la herida que tenía John, produciéndole una agradable sensación de bienestar―. Por mucho que esa espada esté hecha para ti, tendrás que practicar más para igualarme. La inteligencia no siempre cubre la carencia de experiencia ―le guiñó un ojo, aunque John se sentía reticente a aceptar que su habilidad con la espada era gracias a la piedra ésa de la que le habló Iris, además, él no la había visto por ninguna parte―. Casos desesperados, medidas desesperadas. 

John recapacitó un poco mientras miraba a Helmnorrim.

―Si esta espada se creó para Rodnaxel, ¿cómo es que la tengo yo?

―Verás, esa espada tiene más potestad de la que puedas imaginar. Arrebatándosela a Rodnaxel intentamos que perdiera el poder. Pero no fue suficiente, le habíamos enseñado demasiado y, como tú aprenderás, el saber es poder.

―Gracias, no lo olvidaré ―agradeció John amablemente―. Creo que es hora de que me marche, mañana por la mañana tenemos que ir a ver a un tal Erdëlda Curumir.

―El brillante elfo solitario. Sí, sé quién es, en realidad le conoce mucha gente en Tol Lemémëlaur. Curumir no es un apellido que se le ofrezca a muchos elfos.

―¿Ofrecer? ¿No lleváis el apellido de vuestros padres?

A Sîllatanï pareció divertirle la idea.

―No, mi joven amigo ―John se sintió gratificado al escuchar que le consideraba un amigo―. Los elfos reciben su apellido cuando llegan a la edad adulta. Sin embargo, antes de eso y por siempre, para presentarnos decimos el nombre que nos ha puesto la comunidad de los elfos seguido del nombre de la familia en la que nacimos ―John no estaba muy perspicaz esa noche―. Por ejemplo, si alguien se refiere a mí, me nombrará como Sîllatanï Meneldil, pero cuando yo me presente lo haré como Sîllatanï de la Nossë Anardur. Y ahora te dejo que vayas a dormir.

Se despidieron el uno del otro y John se dirigió tranquilamente hasta la posada mientras que Sîllatanï se quedó mirando el lago con una sonrisa de satisfacción.

Las bolas de fuego seguían iluminando las calles cuando la plataforma para acceder al árbol descendió de repente dejando un profundo agujero en el centro de la plaza. Volvió a oírse el ruido de desplazamiento cuando con un golpe seco llegó arriba. Sobre ella, una mujer elfa vestida de cuero negro, con minifalda y escote, botas altas y aires de suficiencia enredaban en su pelo negro azulado que simulaba a serpientes caer. Si John no hubiera visto sus orejas hubiera jurado que era una humana de hoy día que escucha música heavy-tecno y frecuenta clubes nocturnos con aires góticos. La elfa giró la cabeza y escrutó a John con la mirada detrás de unas modernas gafas de sol.

―¿¡Y tú qué miras!? ―Gritó la elfa.

John se quedó absorto viendo cómo desaparecía por las calles de Marëlasse.

Amaneció y John despertó en su habitación de la posada, que durante la noche parecía haber dejado crecer alguna que otra hoja más. Se acercó hasta la ventana y vio que el sol todavía estaba saliendo, aunque su único horizonte era la hermosa vista de Minar Ambaranna, el árbol central. Junto a él, un hueco en el suelo que simulaba una bañera. Pensó que ya necesitaba un baño, de modo que curioseó el artilugio hasta que encontró un pitorro del que tiró e hizo que se llenara enseguida de agua caliente y reconfortante. Se desvistió la poca ropa que llevaba y se sumergió en el dulce y agradable agua. 

Cogió el jabón y empezó a jugar con la espuma que producía y se divirtió así hasta que de repente Iris entró en la habitación si previo aviso. Su mentora se situó junto a la bañera, para la vergüenza de John, que había adoptado una disimulada pose autoritaria en el agua.

―¿Piensas tardar mucho? ―Parecía que no se había despertado bien.

―Buenos días a ti también ―contestó John mientras se arrimaba la espuma― ¿Te importaría salir? No tardaré mucho más.

Iris se dio la vuelta sin rechistar, cerrando la puerta. John se disponía a salir de la bañera cuando la puerta volvió a abrirse y entró Iñigo, sonriente, que se acercó a él.

―¿No es genial todo esto de Reyweldon? ¿Has visto cuánta magia se puede aprender en una noche con los elfos?

John frunció el entrecejo.

―En serio, ¿dónde te metes tú?

A Iñigo le pareció divertida la idea y se marchó riéndose cuando dijo:

―Te espero fuera, ¡quiero saber qué desayunan los elfos!

Por fin, otra vez solo, se dispuso a dejar la bañera cuando, para la desesperación de John, entró Leinad en el cuarto dando un golpe con la puerta y acercándose hasta John, divertido.

―¡Oh! Esto es genial, ¡esta vez el elegido es un hombre-pez!

―Ja, ja, ja ―rió sarcásticamente John― ¿¡Se puede saber qué demonios pasa esta mañana con venir a verme!?

―No me malinterpretes, cariño, pero me parecería muy violento acostarme contigo.

John miro a Leinad y le levantó una ceja, sin encontrarle sentido a aquella frase.

―Sal de aquí ―le ordenó señalando la puerta.

Éste obedeció y se fue con una carcajada en la boca, no sin antes apuntar con su varita a la ropa tirada junto a la cama.

Por fin consiguió salir de la bañera, se secó y se volvió a poner toda la ropa que parecía haberse limpiado automáticamente: los pantalones vaqueros, la ropa interior, la sudadera roja, la camiseta negra y la túnica-abrigo que esa mañana estaba de un color negro azulado.

Se reunió con Iris, Leinad e Iñigo en el salón-auditorio que en ese momento estaba preparado como un comedor. Iris parecía haberse animado con Iñigo y Leinad, pues era difícil no hacerlo, los dos chicos parecían estar eufóricos. Sobre la mesa en la que se sentó John junto a sus amigos, había tres vasos con un líquido verde humeante y lo que parecían tortas con perejil.

―¿Qué tal el baño? ―Bromeó Leinad.

―Bien… ―John observó que todos se habían bañado y limpiado.

―Ya que hoy vamos a ir a visitar a Erdëlda, te voy a dar algunos detalles que tendrás que recordar, por si acaso, ya que es muy maniático con ciertas cosas.

―Bien.

―También va por vosotros ―Iris señaló a Leinad e Iñigo―. Bien, hoy es 18 de octubre de 2005, por lo tanto, siguiendo el calendario que se efectuó el primer día de Reyweldon, hoy es 28, quinta semana del Cibivbasep jesiovba de 5.168 d.R.

―¿Cuántas semanas tiene un mes? ―Preguntó John curioso.

―Trece, y se completan de 91 días, menos el segundo mes, Ehubliasep ceskaiovba tiene 92 días, y al primero, Ehupsep jovba, se le añade un día más los años bisiestos. El tercer mes es Cesoasep anossua. Pero no te preocupes por aprendértelos, para nombrarlos se utilizan abreviaturas, aunque a Erdëlda no le gustan. Normalmente lo oirás como Ehup, Ehubli, Cesoa y Cibivba. Por convenio, hace no mucho se cambió y se ajustó la semana al calendario gregoriano de los humanos. Pero los nombres se siguen conservando, sería As, Aste, Asaz, Os, Osti, Osaz e Iga.

La cara de John sólo representaba incredulidad.

―Parece química ―comentó John.

―¿En serio?

―No me voy a acordar, son muy complicados.

―Tranquilo, se aprenden por inercia, los oirás más de una vez por ahí.

Iris se levantó de la mesa después de terminar su jugo verde y lo dejó junto lo que parecía la entrada de una especie de cocina que John no había visto al principio. Iris les hizo un gesto cuando se dirigía hacia la salida y los tres chicos se levantaron sin apenas haber probado el jugo verde, ya que no desprendía un olor muy convincente, y dejando las bandejas, la siguieron hasta la salida.

Como si hubieran estado toda la vida en esa ciudad, los cuatro bajaron por la plataforma central del árbol y se dirigieron al puerto opuesto por el que habían llegado, al del este. Era bastante parecido al otro, salvo porque esta vez no había una barca en la que montar. Iris miró a su alrededor mientras los chicos comentaban lo bien que se estaba en la cama. Poco después apareció entre los árboles una elfa de pelo rosa fucsia, cuerpo esbelto, piel tan pálida que casi parecía traslúcida. Caminaba con cara de pocos amigos, como si no quisiera andar sobre sus piernas o se sintiera obligada a ir allí. A pesar de todo, guardaba cierto atractivo, lo que hizo que John tuviera que controlar su vista.

―Buenos días ―saludó secamente sin mirar a nadie―. Un bote, ¿no?

―Sí, por favor, Fánëdhel ―le contestó Iris con toda la amabilidad que cabía en la situación.

La elfa se sentó con mucho estilo bajo la mirada de Leinad, Iñigo y John y se puso a toquetear una rama que tenía varios agujeros en los que encajaban sus dedos. Leinad parecía mirarla con devoción.

―Creía que no podías volver a esta tierra ―acusó la elfa a Iris.

Se puso muy tensa y John la miró preguntándose qué pasaba.

―El que haya pasado aquí la noche demuestra lo contrario.

No intercambiaron ni una palabra más pero, aún así, no se liberó la tensión del ambiente. John sabía que no debía preguntar.

Por lo pronto, un bote de madera enverdecido por las algas y el musgo emergió del agua. Justo después, Fánëdhel se fue sin despedirse o cruzar una mirada con ninguno. Leinad apuntó con su varita al bote, murmurando algo, dejándolo limpio de impurezas. Se volvieron a colocar igual que el día anterior y Leinad volvió a activar los remos para que navegasen solos. John se volvió a quedar ensimismado con los estilosos bailes acuáticos de las serpientes coloreadas del lago.

―Se llaman Lóknén ―informó Iris.

Alcanzaron la orilla y se adentraron en el bosque por un sendero que parecía poco transitado. No anduvieron mucho hasta llegar a un claro presidido por un árbol que era el triple de ancho y grande que sus hermanos. A un lado estaba tallada una vistosa entrada, por la que se veía el interior del árbol donde había una escalera de caracol, tallada cuidadosamente, que subía hasta la copa.

―Tú primero, John ―le invitó Iris con una sonrisilla en los labios.

John le hizo caso, un poco desconfiado. Nada más cruzar el umbral una sombra se solidificó en la entrada y apenas quedó un resquicio de luz dentro del árbol. John se impacientó. Se estresó. Intentó salir. Nada parecía romper la barrera que se acababa de crear a su espalda. Desenvainó su espada y golpeó el muro con ella. Nada la atravesaba. Gritó.

«Sólo me queda un camino» pensó John. 

Había más luz, lo suficiente para diferenciar los escalones e ir avanzando. Subía pero no acababa nunca. Llevaba más de diez minutos subiendo escalones y no parecía encontrar la cima del árbol. Corrió pero al final se paró, un poco cansado, y miró a su alrededor. Hacia abajo sólo había escaleras y hacia arriba más escaleras que se perdían en la oscuridad. 

«Iris lo sabía, esto es un hechizo o algo» dedujo.

Entonces algo pasó, durante un instante se dio cuenta de que, en realidad, no había subido ningún escalón. Así que, de repente, la luz pareció volver y las escaleras de arriba mostraron su fin. Subió, preocupado por si este final se pudiera alejar, pero no fue así.

Iba dejando los escalones atrás cuando escuchó un ruido insignificante, pero se puso alerta y se paró. Dio un paso más y varias cuchillas enormes interactuaron entre sí evitando la subida. 

«Alguien que no se hubiera parado podría haber muerto ¿A qué está jugando Iris?» pensó irritado.

Miró las cuchillas, bajar y subir, deslizándose de izquierda a derecha y se dio cuenta de que seguían un patrón. Calculó los intervalos y consiguió trazar una ruta entre los filos, aunque debía ser más o menos exacto para no acabar siendo carne picada. Esperó a que empezara de nuevo el patrón y con maestría fue subiendo las escaleras entre los zumbidos del viento, teniendo que pegar algún salto que otro por alguna que salía del suelo, hasta cruzar. 

Siguió subiendo, cauteloso, hasta que frente a él apareció un vampiro con una mirada perversa y una espada en la mano. John no dudó y desenvainó la suya al instante. El vampiro se abalanzó sobre él y John se defendió. Volvían a pesarle los brazos, la lucha con Sîllatanï le había dejado agujetas. No entendía cómo un vampiro podía estar a la luz del día sin sucederle nada. Entonces lo comprendió: era otro hechizo, como las escaleras, y seguramente como las cuchillas. El vampiro se desvaneció y tras de él oyó unos pasos. Se giró dispuesto a defenderse. Eran Iris, Leinad e Iñigo que subían riéndose.

―¿Te has divertido? ―Preguntó Iris de buen humor.

John se sintió impotente, le habían tomado el pelo.

―Ha sido entretenido mirarte cómo aporreabas el aire ahí abajo ―comentó Iñigo.

John le dedicó una mirada de desprecio.

―¿Por qué me has hecho esto? ―Preguntó indignado.

―Recuerda que todavía te tengo que seguir entrenando, no creas que en un mes has aprendido a defenderte como es debido.

Se dio media vuelta y siguió subiendo las pocas escaleras que restaban, un poco furioso. 

Cuando llegó arriba se encontró en una terraza abierta que cubría el diámetro del árbol, muy bien iluminada, con ventanales envueltos con un poco de vegetación, varias mesas con algunos artilugios de laboratorio como pipetas, matraces aforadas o vasos de precipitados. Todas estaban colocadas haciendo círculos concéntricos alrededor de una escalera de madera que daba a una trampilla en el techo. La trampilla se abrió y deslizándose por los costados, descendió un elfo, que al contrario de todos los de su especie, no parecía preocuparle su aspecto; vestía una túnica verde raída por el tiempo y llevaba el pelo, blanco y lacio, alborotado, dándole aspecto de payaso, desaliñado.

―¡Bienvenidos al laboratorio de Erdëlda Curumir! ―Se presentó el elfo alegremente, estirando los brazos―. Me complace ver que hayáis conseguido subir con todos los miembros del cuerpo ―Leinad, John e Iñigo se miraron entre ellos mientras que el elfo reparó en la presencia de Iris―. ¡Dichosos los ojos que te ven, Iris! ¿Qué haces aquí? La verdad, te creía… muerta ―pero no perdió la sonrisa para decir aquello.

―Necesitamos tu ayuda… ―le explicó Iris.

―¿Puede esperar?

Iris frunció el ceño.

―Sí… supongo.

―Entonces sentaos conmigo a disfrutar de un Berrësné y mientras me contáis para qué me necesitáis.

Los cuatro se sentaron en un amplio sofá de algo que parecía hierba, muy cómodo, mientras Erdëlda miraba con interés a los chicos.

―Un brujo experimentado, pero enseñado por elfos ¿Puedo saber quién fue tu mentor?

Leinad dudó, pero enfrió su cara y contestó:

―No.

―Haces bien, chico. Y aquí otro brujo con muchísimo potencial, aunque pareces muy joven ¿Te está enseñando alguien?

Iñigo se sintió alagado y tímido, de modo que balbuceó al contestar.

―Sí, Leinad me enseña poco a poco.

―Está bien, aprende de él. Vaya, y aquí tenemos un espadachín y es… ¡Por todos los Ancestros! ¡Eres el elegido! Llevaba cuatrocientos años sin ver a Helmnorrim, ¿te han enseñado a usarla? Da igual, ya aprenderás, Rodnaxel lo hizo solo, tú también podrás ¿Y qué es lo que haces aquí?

―Hemos venido para saber más sobre visiones ―contestó Iris.

―¿Quién tiene visiones? ―Preguntó sorprendido Erdëlda.

―Él ―Iris señaló a John.

Leinad se asombró tanto que dejó la boca entre abierta.

―¿Cómo te llamas, chico?

―John Wohl, señor.

―No necesitas esas formalidades conmigo ―luego miró a Iris―, Entonces es el hijo de…

―Sí ―le interrumpió Iris.

―¿Conoces a mi madre? ―Le preguntó John un poco confuso.

―No, chico, conocí a tu padre.

―¿A mi padre? ―Se sorprendió John―. Ni siquiera sé yo quién es.

―¿No? ¿Y por qué no lo sabe, Iris? ―Dijo en tono acusatorio.

―Tengo que ir poco a poco ―contestó un poco indignada―. No puedo decirle todo de golpe, se volvería loco.

―Es un elegido, puede soportarlo.

―No olvides que también es humano, su psicología es débil.

―Aún así, puede soportarlo.

―¿¡Queréis dejar de hablar de mí como si no estuviera!? ―John estaba alterado, se estaba cansando de descubrir que Iris le ocultaba más cosas que las que decía― ¿Quién es mi padre?

―Lo siento chico, pero murió.

―Modérate, se cuidadoso o le crearás un shock ―le previno Iris.

Erdëlda hizo caso omiso a la advertencia de Iris.

―Tu padre fue un elfo, John ―John abrió tanto los ojos que parecía que se le fueran a salir de las órbitas.

―Pero… ¿Cómo es posible? Siempre pensé que fue humano.

―¿Humano? ¿Cómo iba a ser humano? ¡Si fuera humano no podrías ser un elegido!

Entonces John recordó la historia que contó aquél elfo. «Él también era un mestizo.»

―Lo siento, pero no le he explicado eso todavía ―se justificó Iris.

Leinad seguía perplejo por lo de las visiones, aunque ya se imaginaba que John era mitad humano y mitad elfo, si no su aspecto sería muy diferente. Iñigo se había puesto a deambular por el laboratorio.

―Ya veo, ya ―le reprochó Erdëlda―. Tu padre se llamaba Huinëwë, todavía no era adulto cuando murió, así que no tenía apellido ―le informó a John―. Era un joven brillante, le apasionaba la ciencia, fue mi ayudante durante muchos años, hasta que se nos ocurrió la idea de que estudiara en el mundo de los humanos. Así podría aprender sobre ellos y sobre las leyes naturales que no rigen la magia. 

»Eligió un nombre al azar en la universidad a la que iba a meterle: Jennifer Wohl. Así que, pensando que Wohl tendría algún significado sobre la persona, decidimos ponerle ese nombre también al alias que íbamos a crear sobre tu padre. La idea era que al tener el mismo apellido, ella se relacionara con él de manera más abierta, porque en el caso de los elfos el apellido describe más o menos tu personalidad. 

»De modo, que haciendo un poco de trampa, creamos una vida humana y organizamos todo para que Samuel Wohl (no sé de dónde sacó ese nombre) se hospedara con Jennifer Wohl. Cada temporada estival venía aquí y me informaba de todo lo que sucedía, menos de que se acostaba con Jennifer.

»No es que me importara, la mezcla entre razas es imposible, sólo cuando dos razas distintas consiguen concebir nacen los elegidos. Han existido miles de parejas entre razas, y sólo había habido cuatro casos en los que hubo descendencia, de modo que me imagino que Huinëwë pensó que no sucedería nada, que estaba seguro.

»Y eso es lo que sé de él hasta su muerte, hará unos diecisiete años, creo que ya dieciocho. Después se decidió ocultar tu existencia por tu seguridad y por la de Jennifer. Rodnaxel había matado a los anteriores elegidos, y no queríamos perder la última oportunidad de Camäpvbä osêlavú ¿Alguna pregunta?

John no sabía qué decir, tenía cientos de ellas, pero en vez de hacerlas dijo:

―No.

―Muy bien, me alegra, porque no hubiera sabido contestarte ―y le sonrió como si lo que le hubiera contado no hubiera sido trascendente para él―. Ahora, vamos a ver, ¿qué quieres saber sobre las visiones? Te advierto que es una magia que se me escapa de las manos, nunca he podido estudiar de ellas más de lo que está escrito, y es más bien muy poco. Es un don demasiado raro.

La pregunta de John fue clara y directa:

―¿Qué significan? 

Leinad e Iñigo prestaron mucha atención.

―La verdad, no lo sé ―Erdëlda guardó silencio y se puso pensativo rascándose la barbilla―. ¡Los Berrësné! ―Se levantó y acercó de una mesa cinco matraces aforadas con un líquido verde dentro, igual que el que les habían servido en el desayuno―. Bebed y disfrutad, tienen todas las grasas, proteínas y vitaminas que el cuerpo necesita ―dio un sorbo a su brebaje―. Sobre las visiones, lo que sé es que al parecer sólo las tienen unos pocos afortunados, elegidos por los seres que habitan uno de los mundos que conforman la realidad.

―¿Los mundos que conforman la realidad? 

―Claro, chicos, ¿no sabéis lo que significa nuestro símbolo? ―Erdëlda estaba ilusionado por dar la explicación―. Es el símbolo que llevan grabado los elegidos porque es hosfe cejas fuvep nupfua. Es la mezcla de los dos símbolos de la realidad. Mirad ―metió la mano debajo del sofá y sacó un pergamino con dos símbolos, un círculo con ocho puntas en la parte exterior en uno y en el otro, más pequeño, con seis―, cada hélice externa representa a cada raza que crearon los Ancestros. Pero los Ancestros no sólo dominaban este mundo, sino que sabían de la existencia de otros cinco, que vivían en paralelo y que ninguno podía existir sin el otro. Esos otros mundos, junto al nuestro, están representados en éste. Al juntarlos, nos sale el símbolo de los elegidos, el Selquöm. En estos otros mundos no rigen las mismas leyes que en éste, son, propiamente dicho, universos paralelos. Pues bien, se cree que las visiones vienen de uno de esos mundos, los seres de allí mandan a sus elegidos las visiones para que se mantenga el equilibrio entre todos los mundos. Aunque si vas a Noesis, quizá, se lo puedas preguntar a alguien de allí, Noesis es la convergencia de todos los mundos.

John estaba un poco más desconcertado, cada vez le parecía todo más raro.

―¿Entonces Reyweldon y el mundo de los humanos son dos hélices de esas? ―Preguntó.

―No, piensa que hasta hace cinco mil años no existía Reyweldon, pero sí este símbolo. Reyweldon y el mundo de los humanos comparten representación en el símbolo.

John se levantó, estaba agobiado de tanta información, tenía la sensación de que se le acumulaba en el cerebro, presionándolo, así que se acercó hasta una de las ventanas y se puso a mirar hacia Tol Lemémëlaur y pensar en todo lo que había escuchado. Iris decidió dejarlo solo, así que siguió hablando con Erdëlda mientras que Iñigo se acercaba a su amigo para apoyarle y Leinad se decidía a si probar aquel jugo verde.

―Vimos unos vampiros en Nuevo Reyweldon, ¿alguna idea de cómo han llegado?

―Estas cosas las sabe responder mejor Zorserezh ―Erdëlda se inclinó a Iris y habló más bajo―. Aunque he oído que hay un nuevo grupo de vampiros, que están fuera del control de Rodnaxel, no sé quién los dirige, pero dudo mucho que sean ellos mismos. Quizá alguien con bastante poder como para crear su propio Andotaurien.

―No lo creo, John asegura que vio a Rodnaxel matar a uno de sus lacayos, en una de sus visiones.

Erdëlda suspiró.

―No sé qué decirte.

Aunque hablaban lo suficientemente bajo para que John no les oyera, él parecía haber desarrollado su oído de tal manera que, cuando quería, podía escuchar hasta el ruido más insignificante, de modo que se enteró de toda la conversación, y esto le asustó más.

―¿Qué tal está Nariel? ―Preguntó Iris en tono normal.

―¿Conoces a Nariel? Una chica muy peculiar. Suponemos que se le pasará lo de salir al mundo humano y meterse en los antros donde se reúnen ellos para probar todos sus estupefacientes cuando llegue a la madurez. Por lo que sé, no deja de acostarse con chicos humanos, y apenas pasa tiempo con los suyos para hacer los rituales. Ayer, por ejemplo, noche de luna llena y ni siquiera se presentó a los cantos de media noche ―Erdëlda se giró y habló a John―. Después de salir de aquí ¿qué piensas hacer?

John se dio media vuelta, simulando no haber escuchado nada, y no perdió la oportunidad que se le acababa de presentar.

―Nos dirigimos a Noesis ―se levantó un poco la camiseta y sacó la botellita que tenía el símbolo de los elfos―. Estamos recolectando la sangre de todas las especies. Ya tenemos la de los humanos, los Magos y los daknol ¿Aportas tú la de los elfos?

Erdëlda se puso en pie de un salto, indignado por aquella afrenta. Iris se llevó una mano a la boca y Leinad imitó al dueño del árbol sin poder evitar pensar que quizá la brusquedad de John les podría meter en problemas.

―¡No! ―Erdëlda estaba enfadado― ¿Cómo se te ocurre pedir…? ―Se rascó la barbilla: se le había ocurrido algo―. Aunque tal vez, sí… ―Empezó a andar por su laboratorio y a mirar en los cajones de las mesas. No dijo nada mientras buscaba, hasta que por fin encontró lo que quería. Se acercó a John y puso sobre su mano un papel con seis símbolos extraños, uno lo reconoció de haberlo visto en el Andotaurien―. Ésta es una dirección, allí, hay un objeto muy valioso para mí. Si tú me lo traes yo te daré una gota de mi sangre, ¡pero ni una más! ―Puntualizó― ¿De acuerdo?

John miró a Iris en busca de una salida. Ella agachó la mirada, indicándole que no le quedaba otra opción, lamentando que Erdëlda le hubiera mandado algo a John. Iris sabía que aquello no era buena señal. Tenía en alta estima a aquel hechicero, pero nunca quiso deberle nada, los tratos con él solían salir mal parados.

―De acuerdo ―aceptó.

―Muy bien, lleva ropa de abrigo, aunque con esa prenda de piel de salamandra estarás bien.

Habían pasado una o dos horas cuando volvieron a Tol Lemémëlaur, pero esta vez en vez de subir a Marëlasse, fueron a Minar Ambaranna, el árbol central. El árbol principal estaba inmerso en la rutina diaria de la comunidad, abarrotado de elfos que cumplían con sus tareas. Todos saludaban a los viajeros con una fugaz sonrisa, para que supieran que eran bienvenidos. Entraron en un mercado lleno de puestos de piedra blanca, igual que todas las infraestructuras, donde se vendían (o eso creía John) en ellos variedad de artículos, desde piezas de fruta exótica hasta utensilios para vestirse o trabajar.

―Coge sólo lo que necesites, no abuses de los elfos.

―¿No lo compramos? ―Preguntó John.

―No, los elfos no venden ni compran. Comparten todo lo que tienen ―contestó Leinad que miraba extraño a John, como si esperara que tuviera una visión.

John se guardó un poco de comida en la mochila que guardaba en su bolsillo de vacío, los demás hicieron lo mismo. Mientras ojeaba unos artilugios para cortar eficientemente las piedras y el metal, distinguió a la chica que había visto la noche anterior cogiendo unas uvas y comiéndolas mientras andaba entre la multitud de elfos. Se sorprendió más aún cuando se paró a hablar con Iris. A John le pareció que discutieron, pero se mostró reticente a acercarse. Al final fue Iris la que se aproximó a John, después de que la extraña elfa se marchase malhumorada.

―¿Estás? No creo que debamos perder más tiempo. Según las indicaciones de Erdëlda el objeto está bastante lejos del Andotaurien. Si salimos ahora podremos llegar antes del anochecer.

Leinad e Iñigo no iban. A Iñigo le pareció una buena oportunidad para seguir practicando con la magia y así aprender algunos trucos que le había sugerido Erdëlda.

Llegaron los cuatro hasta la entrada en la raíz de Marëlasse y después Iris y John fueron hasta el puerto, donde Fánëdhel les provino de otro bote. Esta vez la elfa ni siquiera les dirigió la palabra.

Como no estaba Leinad, tuvieron que remar. Los remos se les resbalaban por el verdín y las algas que tenían. Al final, después del esfuerzo, consiguieron alcanzar la orilla y se dirigieron hacia el Andotaurien, sin perder el tiempo. John no podía evitar preguntarse si Iris estaba reprimiéndose por no gritarle, ya que le estaba mostrando su faceta más fría desde que aceptó aquella misión.

Iris iba en cabeza, sin molestarse por esperar a John, caminando por el sendero, salteando la maleza. Pero el chico no tenía dificultades para desenvolverse en el bosque, había descubierto que era en parte elfo, y aunque eso no cambiaba su situación en absoluto, comprendió por qué se sentía tan cómodo entre aquellos árboles, entre aquella gente. «Quizá ―pensó él―, Iris esté decepcionada por no haber sido ella quien me lo haya dicho.»

Cuando llegaron, Morestelion les recibió plácidamente. John correspondió a su saludo y le entregó la nota con los símbolos. Orgulloso de cumplir con su deber, se acercó hasta un panel en el que los símbolos del Andotaurien estaban grabados y marcó la secuencia que John le había dado. La piedra negra se volvió roja y el agua colorada les esperaba, estancada verticalmente, brillando ligeramente.

Iban a cruzar cuando un grito les detuvo. Se dieron la vuelta y John vio a la elfa de la noche anterior, la que después estaba en el mercado. La elfa seguía llevando el pelo como si se tratara de serpientes y vestía con ropas de cuero negro, aparte de unas botas altas con metales, sus ojos seguían ocultos detrás de las gafas de sol. Antes de acercarse a los viajeros saludó a Morestelion, que pareció ruborizarse.

―Espero que realmente merezca la pena, Iris ―dijo ella.

―Estate segura ―sonrió―. John Wohl, ésta es Nariel. Nos acompañará en este viaje.

John no sabía qué decir.

―Vayámonos ―insistió Nariel con una mueca crispada.

Los tres cruzaron el Andotaurien y después éste se cerró, volviendo a su estado original, con la piedra negra y el arco vacío.

13

HABITANTES EN EL HIELO

Salieron por el Andotaurien con el cristal teñido de azul. Los tres se quedaron atónitos mirando a su alrededor mientras el agua azulada desaparecía y el Andotaurien volvía a su estado inicial. Un vasto desierto de hielo les azotó en la cara con un frío congelado que llegaba desde unas montañas de piedra afilada, perfilando el horizonte, a varios kilómetros. Un infinito valle de nieve y hielo, en medio de la nada.

―¿Dónde estamos? ―Preguntó John alterado por el frío.

―Me lo imaginaba ―se dijo Iris―. Estamos en la Antártida. 

John se cerró la túnica y empezó a sentirse más templado, era como si ésta se estuviera calentando o no dejase escapar su propio calor. Nariel empezó a tiritar convulsivamente al tener el cuerpo tan descubierto, pero susurró unas palabras y sus ropas de cuero negro se alargaron, convirtiendo su minifalda en un pantalón ajustado, sus brazos se recubrieron, las manos y todo en ella, sin dejar ni un centímetro de su piel al descubierto (excepto la cabeza). 

Iris indagó en el abrigo que se había puesto en Oáblib y sacó una chamarra para la ocasión y tres pares de raquetas para andar por la nieve; también ella tenía un bolsillo de vacío. Les lanzó un par a cada uno, se puso las suyas y comenzó a andar al frente, sin rumbo aparente, pero con paso decidido. 

John miró a Nariel, buscando su mirada, pero ésta no le prestó atención alguna y se puso a caminar detrás de Iris, preguntándose si debía haber ido. Sintiéndose un poco apartado, siguió a Iris y Nariel, cuestionándose otra vez si había tomado una elección acertada al aceptar el encargo de Erdëlda.

Descubrió que andar con las raquetas en los pies no era muy cómodo, así que probó a ir más rápido y así alcanzar a Iris. El sol, a media altura en el firmamento, parecía querer evitar que anduvieran con sus brillantes rayos que cruzaban en horizontal. John tenía que entrecerrar los ojos para que la luz no le hiciera daño, tanto resplandor y blancura le quemaba las retinas. Cuando pasó junto a Nariel iba murmurando cosas para ella misma. Observó cuán útiles le parecía ahora aquellas gafas de sol.

―¿Tienes algún problema? ―Preguntó Nariel con desdén.

No contestó y siguió con su paso acelerado para alcanzar a Iris. Ella todavía estaba más lejos que Nariel y cuando llegó a ella vio que también llevaba unas gafas de sol.

―¿De dónde las has sacado? ―Le preguntó John.

―Las compré en Bilbao, me pareció que serían útiles ―contestó sin mirarle―. Ten ―buscó en su chamarra y sacó otras para John―. Te compré otras para ti.

John las cogió y se las puso, sintiéndose aliviado por relajar el entrecejo.

―¿A dónde vamos?

―Tenemos que llegar hasta esas montañas.

―¿Cómo lo sabes?

―Por las explicaciones de Erdëlda me imaginaba que sería aquí adonde vendríamos, es un lugar que pocos se atreven a cruzar, pero como eres tan inteligente de aceptar tratos a ciegas, ahora no nos queda otra.

―Lo siento ―pero no era así―, podrías haberme dicho que había otra manera de conseguir la sangre de los elfos ―objetó John.

Nariel aceleró su marcha para acercarse a ellos, pero no para intervenir, sino para escuchar. Parecía entretenerle la situación. El ángel caído y el elegido a punto de discutir.

―¡Claro que había otra manera! Piensa un poco John. Sîllatanï sabe de tu misión, sabe la profecía y sabe que tienes que ir a Noesis. No habría puesto objeciones para darte la sangre, sabe que no vas a hacer mal uso de ella.

―Todavía no entiendo por qué la gente se pone así por un poco de sangre.

―Así, ¿cómo? ―Iris ya estaba a punto de explotar, había algo que se llevaba guardando un tiempo.

―De manera que parece que les pides que te den un dedo de la mano.

―John, ya te lo expliqué ―Iris se contenía―, la sangre en Reyweldon es vida, es la posesión más preciada e importante de cada uno, es poder.

―Vaya tontería, se pierde sangre cada dos por tres, en pequeños accidentes, o en las batallas mismas que debieron de haber cuando los humanos quisieron dominar el mundo.

―De ahí viene precisamente la fobia a derramar sangre. En aquellos días los vampiros eran como plagas, y eran capaces de oler una simple gota de sangre a kilómetros de distancia, aparte, Rodnaxel inventó un conjuro con el que se podía matar a todos los que llevaran la sangre que él manipulaba. Con una gota, una mísera y asquerosa gota, podía hacer desaparecer a todo un linaje. Lo malo de ese conjuro es que era muy sencillo de hacer y dudo mucho que todavía haya brujos que no lo sepan.

―¿No habría sido más sencillo que me hubieras dicho eso desde el principio?

―Claro, apenas ha pasado un mes desde que nos conocemos y querías que te contara todo desde el principio y además, que me creyeras ¿Cómo te parece que me tendría que haber presentado? “Hola, me llamo Iris, soy un ángel que te tiene que instruir para que cumplas una misión de un mundo que no conoces en el que hay todas esas cosas que aparecen en tus libros de fantasía y que tienes muchas posibilidades de morir porque te está persiguiendo un loco que va con un ejército de vampiros clandestino y que lleva quinientos años matando a gente como tú, y que por cierto él, es como tú, así que también te podrías convertir igual que él. Se me olvidaba, tu padre pertenecía a este mundo y era un elfo” ¿Te hubiera gusta más así? ―No había amabilidad en las palabras de Iris.

―¡Por lo menos habrías sido más directa!

―Sí, eso es, y ahora mismo estarías escondido en tu casa porque gente rara te intenta dar caza, o peor aún, estarías muerto.

―Pero en todo este tiempo, después de que aceptara que esto de Reyweldon existiera ¡podrías habérmelo contado! En cinco días me he enterado de más cosas que en las tres semanas que pasamos entrenando, ¡y todo por personas ajenas!

Los gritos se extendían por toda la explanada de hielo. Nariel no paraba de reírse, parecía divertirle que John e Iris discutieran y, aunque decían lo que pensaban, ambos se contenían. Nariel se acercó a ellos.

―Me gustaría seguir disfrutando de vuestras tonterías, pero no me parece apropiado que estéis gritando por aquí.

John e Iris se miraron, ambos esperaron una disculpa del otro, pero ésta no llegó. Así que Iris siguió adelante y se alejó unos metros. Nariel y John continuaron andando juntos.

―Es increíble ―se quejó John―, me oculta datos sobre mi vida y es ella la que se enfada. ¡Tendría que estar yo enfadado!

―Una pregunta.

―Dime.

―¿Cómo has llegado a la conclusión de que me pueden llegar a interesar tus problemas?

John se quedó plantado en el hielo, pasmado por lo que acababa de oír. Nariel siguió andando siguiendo las pisadas de Iris. Salió de su asombro y continuó andando a cierta distancia tras ellas, de mal humor. Era a él a quien le habían sacado de su vida para hacer algo macabro que nadie le terminaba por contar. Aunque en el fondo se sintiera agradecido por haberle dado a conocer todo aquel mundo, aquellos seres, la magia, en ese momento prefería reprimir la gratitud y dejar crecer su rabia y odio en su interior para, aunque pareciera contradictorio, sentirse mejor.

Tras varias horas mirando las montañas, que no parecían acercarse, John empezó a sentirse desfallecido, olvidando poco a poco la discusión. El cansancio no parecía afectar ni a Nariel ni a Iris, de modo que se fue quedando cada vez más atrás. Cuando no pudo más, gritó a las chicas y se dejó caer en el frío suelo. Iris volvió la cabeza y se detuvo. Miró a John y a Nariel. Al final decidió parar y se acercó hasta John. Nariel se quejó. Ella quería volver a Tol Lemémëlaur lo antes posible, no le estaba convenciendo el viaje por el desierto helado.

―Apenas estamos a mitad de camino.

―Habrá que parar y comer algo, no nos servirá de nada si llegamos y nuestro guerrero está que no puede con su alma ―comentó Iris con fastidio.

―Gracias ―contestó John, sarcástico.

Iris sacó del bolsillo una semilla con un poco de tierra y lo dejó sobre el suelo. Puso las manos sobre lo sembrado e hizo que creciera un arbusto que no tardó en dar pequeñas frutas redondas de color amarillo. Nariel las recogió y le pasó alguna a John. Después, volvió a poner sus manos sobre el arbusto y éste envejeció hasta quedar seco. John se sorprendía cada vez más de los poderes de Iris, pero en aquél momento se mostró indiferente, no merecía ser halagada.

Iris volvió a buscar en el bolsillo y sacó una tela que dejó sobre la nieve, donde esparció las ramas secas sobre ella. Con un mechero les dio fuego y encima, suspendido en el aire, puso un cazo en el que calentó un poco de jugo verde. John probó la fruta y ésta estaba bastante agria y temiendo que el jugo verde fuera Berrësné de Erdëlda, miró en su bolsillo y sacó las galletas que le sobraban y la comida que había cogido del mercado.

―¿Me das una? ―Preguntó con falsa amabilidad Nariel.

John la miró y se lo pensó:

―No ―y siguió comiendo ante la cara de desprecio de Nariel. 

Se sintió pletórico por lo que se le escapó una leve sonrisa.

Iris y Nariel parecieron disfrutar del jugo verde, el cual no paraba de soltar vaho. John se recostó un poco, ahuecando la nieve, para descansar mientras ellas se habían puesto a conversar sobre algo que él ni sabía ni se sentía interesado.

Parecían no haberse movido desde que habían llegado, los afilados picos mantenían la distancia. Por mucho que la túnica le abrigase, el frío no dejaba de colarse por los pies y cabeza de John. El olor del jugo le llegó hasta las fosas nasales y se alegró de no haberlo probado, dio gracias a que Iris no le ofreciera. Pero debajo de aquel olor algo despertó su apetito nuevamente, no era el olor del jugo, era algo que estaba lejos, pero podía llegar. Tenía que ir, algo lo estaba llamando. Era como si sus venas se hubieran vaciado de sangre, necesitaba aquello para llenarlas, otra vez. Como si algo que hubiera perdido lo encontrara nuevamente, cuando ya lo había olvidado.

Se levantó y notó cómo toda su fatiga había desaparecido. Primero caminado y después corriendo, se alejó hacia un lado por el que no tenían que ir, bajo la mirada de sorpresa de Nariel e Iris.

―¿No estaba cansado? ―Preguntó Nariel.

Iris se levantó y recogió la manta y el cazo después de apagar las pocas ascuas que quedaban con la nieve. Salió corriendo tras de él. Nariel la siguió andando, tranquilamente y maldiciendo el viajecito. A no más de cuatrocientos metros, John se había parado y se había tirado al suelo detrás de un pequeño montículo de nieve. Por el hielo corrían finos hilos de sangre lo que hizo que Iris se alarmara:

―¿¡Te encuentras bien!? ―Preguntó preocupada.

―Tenemos que ayudarle ―suplicó John.

Iris se acercó un poco más y descubrió que la sangre era de un cachorro de lobo blanco que había sido atacado por alguien, o algo. John lo tomó en brazos y se lo acercó a Iris.

―No lo podemos dejar morir ―volvió a suplicar John.

Nariel todavía estaba lejos e Iris no pudo esconder su cara de preocupación.

―Lo que más me importa ahora es qué lo pudo atacar. Aquí no hay nadie, no hay nada.

John no parecía haber caído en ello. Luego pensó que quizá podría haber sido un oso, pero en ese caso tendrían que haber oído algo, tampoco estaban a mucha distancia. Aunque pronto le quitó importancia a aquello, ya que su mente estaba centrada en el cachorro, tenía que salvarlo y en aquel momento nada importaba más que aquello.

―Tengo que salvarlo Iris. En su día me dijiste que los elfos pueden curar las heridas, yo soy medio elfo, ¿cómo puedo curarle?

Iris se estaba agobiando de preocupación y le ahogaban las insistencias de John.

―No sé, ¡yo no soy elfa! Desde que me volvieron corpórea sólo me puedo sanar a mí…

John miró a Nariel que se acercaba y fue corriendo hasta ella con el lobo en brazos. De vez en cuando el lobo soltaba tristes aullidos que desgarraban el alma de John. Iris estaba extrañada. «¿Por qué tanta preocupación por aquella bestia?» pensó el ángel.

―Cúralo, por favor.

Nariel le miró a sus ojos azules que estaban llenos de consternación y desasosiego. Por primera vez desde que había conocido al elegido sintió compasión por él. El muchacho abrigaba en el alma el destino de aquel lobo, no sabía por qué, pero no pudo negarse.

―Nunca lo he hecho, John ―la voz de Nariel sonaba sincera.

Puso sus manos en la cabeza del lobo y se concentró. Pasó un minuto y no sucedió nada. Iris estaba en vilo y preocupada. No entendía por qué le interesaba tanto aquel cachorro, pero también ella percibía que algo importante sucedía con aquel lobo.

Se moría, no había duda, aquellas heridas eran extrañas y no parecían dejar de emanar sangre que se precipitaba al hielo creando finos hilos rojos. Los ojos de Iris se humedecieron, no sabía qué le dolía más, ver a aquel pobre cachorro espirar su último aliento o la inquietud de John por perderlo.

Pero al cabo de cinco minutos, con John a punto de perder la entereza, una débil luz amarillenta emanó de las palmas de Nariel que rodeó las heridas del lobo en el cuello, los muslos y el torso. Un profundo alivio recorrió el cuerpo de John e Iris.

Nariel se incorporó y se llevó la mano a la boca. Sabía lo que sucedía. Tosió ligeramente a pesar de su esfuerzo por no hacerlo y vio como en su guante se salpicaban unas gotas de sangre. Recurrió a toda su fuerza para serenarse y mantenerse fuerte para que ni John ni Iris se enteraran.

Iris bajó la mirada, avergonzada ¿Qué le acababa de suceder? Había estado a punto de perder la entereza, por un cachorro, o un muchacho. Ella, que había vivido largos años de exilios, que se había enfrentado a grandes peligros y cometido actos que ningún simple mortal pudiera superar, que era un ser superior, había temblado de miedo, angustiada, por ver preocupado a su aprendiz. Se serenó, intentando mostrarse indiferente, y levantó la cabeza.

El lobo, completamente curado, saltó de los brazos de John y se puso a juguetear con él, dando brincos para intentar lamerle la cara. John se puso a reír, alentado, y le siguió el juego al lobo blanco, de ojos marrones tan claros como la miel.

―De nada, no vaya a ser que no sepas quién te ha curado ―dijo Nariel con sorna ante la escena que se le presentaba.

El lobo, como si hubiera entendido las palabras, se acercó hasta Nariel y se remoloneó entre sus piernas. Nariel le miró con cariño, pero después cambió su cara y dijo:

―¡Fuera! ―Se puso colorada―. Vete a saber qué tienes… ―se justificó.

―Tendremos que ponerle un nombre ―propuso John.

―¿Pretendes quedártelo?

―Por supuesto. Ha sido él el que me ha encontrado, el que me ha llamado, y es él el que quiere quedarse.

Los tres miraron al lobo. Realmente escondía una esencia especial tras su ternura de cachorro, un espécimen maravilloso.

Entonces, el suelo vibró, en un golpe seco. Todo pareció quedar suspendido. Nariel se agachó, desnudó una de sus manos y acarició el suelo. El suelo volvió a estremecerse. Un crujir lejano se acercó rápidamente desde la lejanía. El lobo, afligido, buscó refugio entre las piernas de John. Una suave grieta se formó bajo los dedos de Nariel. Levantó la cabeza a sus compañeros, preocupada.

―Creo que estamos sobre un lago congelado ―comentó Nariel mientras se incorporaba―. Y lo que atacó al lobo… está a punto de salir de debajo de nosotros.

Los tres intercambiaron varias miradas nerviosas y los tres, a una, empezaron a correr. Marchaban a toda velocidad cuando otro golpe les sorprendió, intuían el peligro y éste era inminente. En pocos segundo Nariel ya les sacaba bastante ventaja. El lobo corría junto a John, que iba detrás de Iris. Aunque él podía correr más no quería dejarles atrás.

Un temblor mucho más fuerte que los otros, hizo que John volviese la vista hacia atrás y observó, sobrecogido, como una enorme llamarada de fuego salía del subsuelo en el sitio que acababan de abandonar. Una columna de vapor custodiaba las furiosas llamas, pero pronto se convirtió en líquido, salpicando fuertemente contra la capa congelada de agua.

―¡No me parece muy normal que salga fuego de un lago congelado! ―le gritó a Iris.

Todo el hielo del lago terminó por quebrarse en el momento exacto en el que John lo abandonaba. Con el siguiente temblor, elevando sobre sí enormes placas de hielo, esparciendo las demás por la superficie del lago, surgió un imponente dragón azul que se irguió, fastuoso, entre las salpicaduras de hielo y agua. Agitó las alas, feroz, estremeciendo el aire de su alrededor, alzando el vuelo y rugiendo atrozmente entre las llamas que emergían de sus fauces.

El horror recorrió cada centímetro de piel de John, Iris y Nariel, haciéndoles correr más deprisa. De repente, John se vio en una lucha interna al descubrir que deseaba mirar a aquella maravillosa y, al mismo tiempo, monstruosa criatura. Su vista pasaba rápidamente de sus compañeras a los místicos brillos que provocaba el agua sobre la piel escamada del dragón.

La bestia agitó nuevamente sus enormes alas cogiendo más altura y enturbiando el agua del lago. Aquellos extraños seres habían osado invadir sus tierras, de él dependía que no lo contasen. Se elevó más en el cielo y después se dejó caer en picado, estirando las alas y planeando sobre los invasores.

John lo volvió a mirar cuando volaba sobre él, rugiendo nuevamente. Era un dragón corpulento, lleno de enormes escamas azules, en las que se reflejaba la luz del sol, acariciándolo suavemente, menos en el dorso, que estaba cubierta de escamas tan blancas como el hielo sobre el que corrían. De la cabeza a la punta de la cola podía medir más de quince metros. Ninguno de los tres se podía explicar cómo algo tan bello podía dar tanto miedo, y ser tan peligroso.

La sombra avanzaba junto a ellos anunciando un inexorable final. Pronto les adelantó a todos y, con un suave movimiento de sus alas, giró sobre sí y aterrizó a pocos metros de Nariel, haciendo que la elfa se clavara en el suelo, sobrecogida. Iris se detuvo pensando si ayudar a Nariel o proteger a su discípulo, pero cuando le miró, John corría con toda su alma, junto aquel cachorro de lobo. John tenía que hacer lo que pudiera para ayudar a la elfa, aunque algo en su interior le instaba a admirar al dragón y no atacarle.

El dragón volvió a rugir, estirando su extenso cuello en el que la parte superior se presentaba llena de amenazantes espinas, mostrando su dentadura afilada, aterrorizando más a Nariel, la cual se había quedado petrificada en el hielo. Zarandeó la cabeza como si se tratase de un gigantesco mazo y golpeó a Nariel en un costado, lanzándola a varios metros. Nariel ni siquiera pudo reaccionar antes de ser abatida y quedó inconsciente según su cara se hundió en la nieve.

La cólera de John nubló toda simpatía que recibía de aquel dragón. La piel de la bestia parecía infranqueable para cualquier arma, sería inútil y demasiado arriesgado intentar cortar aquel mosaico de escamas. Corriendo junto al lobo, quien le seguía fielmente, con la ira en las venas, empuñó su espada y la blandió con la intención de clavarla en uno de los ojos púrpuras de la bestia. 

El cachorro de lobo saltó al cuello del dragón y se enganchó con su dentadura, distrayéndolo lo suficiente para que John hiciera su ataque. Detrás de él estaba Iris, también corriendo hacia el dragón, empuñando una katana. Ambos tenían la misma idea para derribar al dragón. Cuanto más se acercaban más temible parecía aquel ser de los hielos, tan grande que podría pisarles sin problemas. Saltaron sobre sus piernas delanteras para desde allí alcanzar la cabeza, pero el dragón se irguió sobre sus patas traseras y, mientras estaban en el aire, impulsados por la repentina acción del dragón, con unas enormes zarpas amarillentas lanzó a los dos tan lejos que la nieve apenas amortiguó sus caídas.

John perdió a Helmnorrim que quedó clavada en el hielo. Dolorido, tirado sobre la nieve, se sintió confuso y alzo suavemente la cabeza para observar el panorama. Se levantó de un salto cuando vio que el dragón miraba la espada con interés, aquella espada debía de ser protegida, costara lo que costase. El lobo seguía agarrado al cuello, pero no parecía notarlo. John fue a por su espada, a toda prisa, para que no le hiciera nada la bestia. Iris parecía aturdida, descolocada, y decidió quedarse inconsciente en el suelo.

El dragón sopló una pequeña bola de fuego sobre la espada del John y siguió mirándola, pensativo. Después levantó la cabeza y miró al dueño.

―¿Así que eres tú?

John se clavó en el suelo al instante ante lo que acababa de suceder: el dragón le había hablado.

―Eres el elegido, ¿estoy en lo cierto? ―Volvió a preguntar con una voz profunda y grave.

El lobo se soltó del cuello y retrocedió hasta donde estaba su nuevo amo. John no sabía qué contestar.

―Siento esta bienvenida. No solemos tener muchas visitas. En cuatrocientos años habéis sido los únicos que se han atrevido a merodear por nuestras tierras. 

El dragón ya no parecía tan fiero, le había cambiado la cara y sus fauces habían dejado de expulsar aquel espeluznante humo. John seguía petrificado sin saber qué decir.

―No te preocupes ―volvió a hablar el dragón―, no te voy a hacer daño. Me llamo Shûrgul y creo que deberías ver cómo se encuentran tus amigas.

John se acercó con precaución hasta Iris, sin apartar la vista de la bestia. La movió un poco y se despertó. Abrió sus ojos para ver a John y se dio cuenta de dónde estaban.

―¿Qué sucede…? ¿Has vencido al dragón? ―Preguntó desconcertada.

―No exactamente.

Corrió hasta Nariel, quien igualmente se despertó cuando la zarandeó un poco. Nariel levantó un poco la cabeza y se quedó inmovilizada cuando vio que el dragón la estaba mirando.

―¿Qué está pasando, John? ―Preguntó sin separar los dientes.

―No lo sé.

―Celebro que estéis bien. Debo pediros una disculpa por trataros así ―Iris y Nariel se incorporaron y luego se pusieron de pie con mucho cuidado, cautas, sin apartar la vista de aquel animal colosal―. Me llamo Shûrgul y me imagino que vendréis a por el artefacto.

―Eh… sí ―dudó Iris.

―Muy bien, nos queda un largo camino hasta él, y como no podéis montaros todos en mi grupa, tendremos que ir caminando.

Shûrgul se puso a andar, sobre sus cuatro patas, ante el asombro de los tres. El lobo se apegó a John y caminaron los cinco un rato sin hablar, mirándose entre sí y temerosos de que la bestia cambiara de opinión. El dragón caminaba majestuoso, señorial, ágil, a pesar de su tamaño, y decidido por el enorme valle de nieve, dirigiendo la marcha. Ninguno perdió la oportunidad, ahora que el peligro se había disipado, de admirar las magníficas formas de su guía.

―¿Te puedo hacer una pregunta, Shûrgul? ―Dijo John.

―Adelante, muchacho.

―¿Cómo sabías que era el elegido y por qué dejaste de atacarnos cuando lo supiste?

―Eso son dos preguntas, muchacho ―el dragón se rió ruidosamente―. En primer lugar supe que eras el elegido por el poder que lleva tu espada. Un poder así sólo lo pueden mantener los elegidos. Y segundo, unos seres que hacían llamarse los Ancestros Creadores del Equilibrio Perfecto nos dejaron algo para ti.

―¿Para mí?

―Entonces es verdad ―intervino Iris―. Los dragones convivisteis con los Ancestros.

―¿No estaban extinguidos los dragones? ―Preguntó Nariel sin que le prestasen atención.

―No convivimos exactamente. Ellos vivían en la parte caliente de la Tierra y nosotros en la fría. Digamos que solíamos mantener relación.

―¿Y cómo es posible que los Ancestros supieran que el mundo se dividiría en dos y que se crearían los elegidos? No tiene ningún sentido, hace diez mil años que los Ancestros abandonaron este planeta. Sé que es posible predecir el futuro a largo plazo, pero tanto como diez mil años…

―Todavía sois jóvenes. No sabéis mucho sobre el universo. Tenéis que entender que no es el pasado el que afecta al futuro, sino el futuro el que rige el pasado. Si los elfos se interesasen más por la ciencia, a estas alturas ya seríais capaces de intuirlo.

Los cinco se quedaron callados durante un momento, sin entender muy bien lo que podría suponer aquello. Siguieron en silencio hasta que John volvió a hablar:

―¿Y por qué nos atacaste?

Shûrgul se rió de nuevo.

―Por seguridad, no es la primera vez que intentan robar el artefacto, y por alguna razón es muy valioso para el elegido. Además, os gusta cazarnos. Mejor que nadie sepa que estamos aquí.

El comentario hizo que algo se agitara en la mente de John, sabía que no podía entregárselo a Erdëlda. Siguieron caminando, Nariel no parecía sentirse segura en la presencia de aquel monstruo gigantesco parlante. 

Al cabo de un par de horas, llegaron hasta el acantilado que estaba junto a las montañas picudas que antes se veían desde tan lejos. Por todo el acantilado había cuevas sin nieve. Shûrgul soltó un rugido sonoro que resonó en las montañas y se perdió en el infinito. De todas ellas aparecieron dragones que se pusieron en el borde para recibir a los recién llegados: no eran cuevas, sino madrigueras de dragón. Los dragones, de distintos tamaños (pocos llegaban al volumen de Shûrgul) podían ser más de cien, la mayoría azules, pero alguno era negro e incluso verde oscuro. 

John no pudo evitar buscar alguno que fuese rojo, desde que había sido marcado en ningún momento había olvidado a aquel majestuoso dragón que le quemó. A pesar del miedo que le provocó la primera vez que lo vio, o lo intuyó, o lo sintió, con el tiempo había comprendido que era parte de él. Se sintió un poco decepcionado al no encontrar ninguno, pero el haber disfrutado de una centena de dragones erguidos sobre sus madrigueras, pronto le embriagó el alma de placer y orgullo. Todos fueron rugiendo en respeto y saludo a John, lo que hizo que se le erizaran los pelos de la nuca.

Entraron por la cueva más grande que estaba en las faldas de la montaña, la entrada era tan amplia que podían entrar varios Shûrgul a la vez. John buscó en su mochila y sacó una de las linternas que le había guardado su madre. Era lo suficientemente potente como para iluminar varios metros adelante, pero el haz de luz se perdía en el fondo. Dentro de la cueva reinaba un clima más cálido y húmedo, lo que agradecieron.

El camino se estaba convirtiendo en siniestro, acompañados del leve respirar del dragón y del ruido de los pasos, atravesaron la enorme galería, perdiéndose en la oscuridad. Anduvieron un rato más, cautos pues la única luz que tenían era la de las linternas desde que la entrada desapareció definitivamente.

El gran dragón se detuvo.

―Es aquí ―informó Shûrgul.

La enorme bestia soltó una llamarada, que se pegó al techo e iluminó la cueva por unos momentos. Lo suficiente para que los tres viajeros pudieran encontrar frente a ellos un monolito de piedra blanquecina, quizá hielo, en el que estaba grabado el símbolo de Reyweldon sobrepuesto con el de los otros mundos, el mismo que tenía John en la espalda, y en el cinturón, el Selquöm. Y un agujero en el centro de éste.

John supo qué tenía que hacer según la vio. Intuitivamente, desenvainó su espada y la introdujo en una ranura que había bajo el Selquöm. Un instante después, la abertura del símbolo se iluminó. Todos se emocionaron al ver aquel espectáculo, incluso Shûrgul aguardaba expectante. Varios rayos de luz se concentraron, iluminando todo a su alrededor, intensamente, hasta formar una orbe de cristal azulado.

―¿Y esto es lo que querían robar? ―Preguntó John decepcionado.

Cuando la cogió en la mano, una luz emanó desde el centro del orbe y cientos de burbujas de aire empezaron a moverse tranquilamente en su interior.

―Yo sólo soy el guardián ―bromeó Shûrgul mientras John la guardaba en su túnica.

―Muy bien, ahora volvamos a Tol Lemémëlaur ―apremió Nariel, que estaba deseosa de regresar―, ya tenemos lo que queríamos.

―Está bien, saliendo ahora llegaremos sobre la media noche ―aceptó Iris.

―Aquí es de día durante medio ciclo, pero antes de iros ―intervino el dragón― has de saber John, que desde el día de hoy cuentas con la bendición y protección de los dragones ―y Shûrgul agachó la cabeza en forma de respeto hacia John. El muchacho, desconcertado, hizo lo mismo.

Salieron de la cueva, y los dragones seguían en la entrada de sus madrigueras, murmurando y observando a los extraños. John se detuvo.

―Una cosa más, Shûrgul.

―Lo que desees.

―¿Atacaste tú al lobo?

―De ninguna manera, y te aseguro que ninguno de nosotros fue. La carne de lobo no es muy sabrosa.

―¿Y qué hacías debajo del lago?

―Pensar ―Shûrgul sonrió. John entendió perfectamente que no era asunto suyo.

John se quedó pensativo ¿Qué más podría haber por allí?

―Pues tenemos que ponerle nombre a nuestro nuevo amigo ―y se agachó para acariciar el cuello al lobo― ¿Se os ocurre alguno?

―No ―dijo secamente Nariel― ¿Nos vamos?

―¿Qué te parece “Wolfmoon”? ―Propuso Iris.

El lobo dio un ladrido en forma de aceptación.

―¿Qué clase de nombre es “Wolfmoon”? ―Protestó Nariel―. Sería mejor llamarle Kevanei, que es un nombre ancestro.

El lobo se mostró descontento con la proposición de la elfa, y John tampoco se mostró muy convencido.

―No, no… no me convence mucho ―miró al lobo― ¿Wolfmoon? ―El animal saltó cariñosamente sobre John―. Pues Wolfmoon entonces ―acarició más enérgicamente al cachorro y lo abrazó, sentía un especial cariño por ese animal que acababa de conocer.

Iris miró a los ojos a John y ahogó un grito. Su corneas azules se habían vuelto blancas y un pequeño rayo las había cruzado. Un momento después había vuelto en sí, pero pálido de terror.

―¿Qué has visto? ―Preguntó Iris nerviosa.

―Tenemos que ir a Tol Lemémëlaur cuanto antes ―dijo John con la voz quebrada.

―Gracias ―vociferó Nariel.

―¿Qué sucede? ―Fue Shûrgul quien preguntó.

―Hay o habrá vampiros… ―la elfa miró incrédula a John―. Y muchos.

14

ENEMIGOS

Se acercaba el mediodía y, después de la marcha de Iris y John, Leinad e Iñigo se quedaron en la posada de Marëlasse disfrutando del almuerzo. Decidieron aprovechar la tarde con algún que otro entrenamiento para mejorar la técnica de Iñigo y así fuera útil en una situación de amenaza.

En el comedor había varios elfos sentados y conversando tranquilamente en las mesas que seguían en la misma disposición de la mañana. Leinad se acercó a la posadera y le preguntó si podrían almorzar algo. En menos de un cuarto de hora otros elfos (que debían de atender a los huéspedes) prepararon una mesa para ellos dos, con platos y vasos de madera y una fuente tapada en la que estaba la comida.

―Y bien, ¿qué me vas a enseñar hoy? ―Dijo Iñigo mientras destapaba la comida que consistía en lo que parecía patatas cocidas con varas de un vegetal que no supo identificar.

―No lo sé, has aprendido en una semana lo que yo en varios meses ―Leinad se sirvió varias patatas y cogió con la mano una vara de verdura que mordisqueó complacido―. Quizá sea mejor que repasemos todo lo que ya te he enseñado, porque veo que aprendes rápido pero me sigues pareciendo tan tonto como al principio ―bebió un sorbo de agua―. La magia no consiste en decir cuatro palabritas que te suenen divertidas y que salgan fuegos artificiales. La magia hay que respetarla y hay que tener una disposición mental muy fuerte. Por eso sigo pensando que no pasarás de trucos de cartas: tu cerebro es muy pequeñito ―y se ayudó con los dedos para insinuarle el tamaño.

Iñigo no parecía molestarse, estaba acostumbrado al sarcasmo y a los comentarios despectivos hacia él por parte de Leinad.

―Quizá podríamos empezar con algún conjuro que necesite la coordinación de la mente ―Iñigo se sirvió varias patatas y también mordisqueó una vara, que le gustó: era dulce y fresca―, algo más fuerte que arrastrar piedras, congelar gotas de agua o hacer crecer la hierba.

―No me has oído: cerebro pequeño ―y siguió con las patatas ayudándose con algo parecido a un tenedor de dos puntas.

―¿Y qué me dices de aquel conjuro que hiciste en la posada de los daknol?

―Tardarías años en conseguir algo así, aparte de la coordinación de mente y palabras, tendrías que saber llamar a los elementos con la conciencia, y además graduar la fuerza.

―Parece fácil ―bromeó Iñigo.

―Claro, lo es, pero tú nunca podrás ―y volvió a hacer el mismo gesto con los dedos―. Pero no te preocupes, que eres guapo, y con una baraja de cartas podrás llevarte a la cama a quien te propongas. Ya sabes, te haces mayor y surgen otras necesidades.

―¿Le has hablado con respeto a alguien alguna vez? ―Iñigo se estaba cansando un poco de las insinuaciones de Leinad.

―Claro, tengo esas necesidades también ―y le sonrió con autosuficiencia.

Siguieron comiendo hasta acabar, sin hablar. Iñigo se levantó dispuesto a irse a su cuarto cuando Leinad le paró:

―¿Tienes reloj?

―Sí.

―Dentro de una hora vete al puerto del este, no quiero que destroces la posada.

Al de una hora, tal y como había dicho, Leinad estaba esperando en el puerto, con un bote preparado para cruzar el lago de las serpientes de colores. Iñigo llegó puntual, saludó a Leinad y se montó en el bote. No podía ocultar su emoción e impaciencia por seguir avanzando con la magia. Ataron el bote en la orilla y siguieron el camino de la mañana.

―¿Vamos donde Erdëlda? ―Preguntó Iñigo.

―No, vi un claro un poco más adelante. 

Anduvieron un rato por el bosque que, una vez salidos de la senda, cada vez se volvía más difícil de surcar, con plantas enredaderas que cubrían el suelo y subían por los pinos del bosque. Los árboles cada vez estaban más juntos, dificultando el camino por momentos. El sol no calentaba fuerte, pero se agradecía la sombra. Cruzaron por dos árboles y se encontraron en un claro amplio, apacible y curioso: la hierba parecía casi cuidada y apenas había obstáculos o desniveles.

―¿Y cómo viste esto entre tanto árbol? ¿Magia?

―Oh, sí, la magia de mirar desde Tol Lemémëlaur ―contestó Leinad sarcástico―. Está bien, vamos a intentar aumentar la densidad de tu cerebro. He estado mirando esta mañana en el mercado si había algún libro de magia, pero por desgracia para los dos, no he encontrado, de modo que será mucho más difícil que coordines algo… pero no vamos a dejar de intentarlo ―Leinad se acercó hasta un tronco muerto que había y cogió una piedra, le costó un poco por su peso, que dejó sobre el madero―. Saca tu varita ―le ordenó a Iñigo, quien obedeció al instante―. Vamos a empezar por lo fácil: hazla flotar.

―Esto ya lo hemos hecho, por que sea la piedra más grande no va a ser más difícil ―se quejó Iñigo.

―Hazlo.

Iñigo se iba a volver a quejar pero sabía que no serviría de nada, de modo que miró la piedra, apuntó con su varita y susurró el conjuro que Leinad le había enseñado:

―¡Atschatum!

La piedra se elevó varios milímetros, pero por unos instantes, Iñigo sintió un fuerte tirón del brazo que le balanceó bruscamente, en lo que casi pierde su varita de la mano.

―¿Qué ha pasado? ―Preguntó Leinad a modo de instructor.

―No sé, se supone que se tendría que haber levantado.

―Te equivocas ―le corrigió Leinad―. La piedra pesa mucho. Lo malo de los conjuros que son únicamente verbales es que utilizan al ser en sí para realizar la acción: Es decir, si no estás preparado físicamente para levantar la piedra, no podrás hacerlo.

―Pero…

―Cierra la boca, te estoy intentando enseñar ―le reprochó Leinad, después, tomo aire y continuó―. Bien, como iba diciendo, por supuesto es una tontería levantar una piedra… ―Leinad sacó su varita tan rápido que Iñigo casi ni se dio cuenta, y pronunció el hechizo―: ¡Atschatum! ―no sólo se levantó la piedra, sino que el tronco también se elevó dejando bajo él su silueta en tierra. Ambos objetos se quedaron flotando en el aire―. Lo ves, no creo que me creas capaz de levantar ese tronco, pero he levantado el tronco y la piedra ¿Cómo?

―¿Has hecho otro conjuro? ―Iñigo probó suerte.

―No ―Leinad le instó a darle otra respuesta mientras devolvía al suelo el tronco y la piedra.

―Eh… ―pareció ocurrírsele una―. Has hecho eso de coordinar la mente con las palabras.

―Exacto.

―Pero ¿cómo? ―Iñigo no lo entendía―. No tiene sentido, ¿qué has hecho para poder levantar todo?

―El otro día te enseñé que la magia que utilizamos es la magia que procede del alma. Tu alma está en tu cuerpo, y conoce tus limitaciones.

―Una vez le dijimos a John que la magia estaba en el aire y que manipulándola se conseguía lo que se quería ―apuntó Iñigo.

―También, pero para llegar a eso te queda mucho, primero aprovecha el don que tenemos los humanos, que es poder usar nuestra magia a placer, y luego aprenderás a usar la externa ―Leinad hizo que el tronco terminara de bajar lentamente y quedara en su sitio―. Bien, como espero que hayas deducido, lo único que tienes que hacer es convencer a tu mente de que puedes con ello, de ahí ―Iñigo volvió a apuntar a la piedra―, por decirlo de alguna manera, engañarás a tu alma y lo conseguirás hacer. Pero comprobarás que no es fácil manipular por primera vez la men…

―¡Atschatum!

El tronco se elevó con la piedra y se quedó flotando igual que antes. Leinad se quedó atónito, sin palabra, con la boca abierta: Iñigo había conseguido elevar el tronco en su primer intento. Lo hizo bajar de nuevo satisfecho por su hazaña.

―¿Qué tal lo he hecho? ―Preguntó sonriente.

Leinad no sabía qué decir, le estaba empezando a preocupar todo el poder que Iñigo escondía, nadie que él conociera había sido capaz de hacer una coordinación entre mente y habla la primera vez que lo intentaba. Leinad borró su cara de asombro y se volvió a serenar.

―No está mal ―observó sin alabar su evidente éxito. Iñigo borró su sonrisa enseguida: esta vez esperaba un reconocimiento de su parte. Tendría que haber sido ciego para no ver que se había sorprendido al ejecutar la tarea con éxito. 

―Oh, vamos, si te has quedado con la boca abierta, lo he tenido que hacer bien ―protestó, pero Leinad no hizo caso a su réplica.

―Como veo que se te da bien la concordancia, vamos a complicar un poco el asunto. Vuelve a elevar el tronco ―Iñigo volvió a hacer que el tronco se elevara, esta vez se le hizo incluso más sencillo―. Bien, para que siga flotando has de estar apuntándolo con tu varita, así no se rompe el conjuro, sin embargo ahora quiero que lo muevas, quiero que alejes el tronco hasta allí ―le señaló el lugar más alejado del claro.

―Para eso tendría que usar otro conjuro ―se quejó Iñigo.

―No te voy a dar la respuesta, simplemente hazlo ―Iñigo suspiró.

El hecho de usar otro conjuro mientras ya estaba haciendo uno no le convencía, de modo que probó con lo más lógico: mover su varita e intentar controlar el tronco con la mente. En el momento que la varita dejó de apuntar al tronco, éste cayó al suelo produciendo un sonido sordo.

―Mierda ―maldijo Iñigo.

―Vuélvelo a intentar.

Iñigo miró a Leinad y después de nuevo al tronco, lo volvió a elevar. Esta vez iba a intentar hacer otro conjuro mientras mantenía flotando el tronco. Entonces le surgió una duda.

―Para mover un objeto tan grande también he de mantener una coordinación, ¿verdad? Porque todo lo que he movido ha sido dirigiéndolo con la varita.

―Claro.

Entonces se concentró y mientras el tronco flotaba, pronunció el nuevo conjuro.

―¡Mumgius! ―el tronco se empezó a mover hacia la dirección pero también cayó al suelo y se arrastró un poco hasta que perdió el contacto con la varita. Leinad tuvo que saltar fuera del camino del tronco para que no le arroyase.

―¡Ten cuidado! ―le gritó Leinad.

―Mierda ―volvió a maldecir― ¿Cómo lo hago?

―No te lo voy a decir, consíguelo tú solo ―Leinad se sentó en el suelo con las piernas cruzadas viendo que esa vez iba para largo.

―John también puede hacer magia, ¿no? ―Preguntó Iñigo antes de volver a intentarlo.

―Sí, sí puede, pero dudo que lo intente, aparte de la magia como humano, tiene la magia de los elegidos. Él se guía por la intuición y confía en sus habilidades naturales más que en la magia que tenga que invocar.

―Pero Rodnaxel también era un elegido, y sin embargo aprendió magia. Por lo que sé hasta ahora es uno de los brujos más temibles del mundo.

―Es el más temible. Seguramente con diecisiete años tampoco tenía interés en la magia. No pienses en John, él podría salir de una situación comprometida, sabe usar la espada y sabe luchar: tú no. Reyweldon es un lugar aparentemente tranquilo, pero necesitarás defenderte ahora que vuelven tiempos oscuros.

―A mí no me parecen muy oscuros, la gente, por lo menos aquí, está muy sosegada ―observó Iñigo.

―Pero no durará mucho. Los vampiros se han agrupado de nuevo, y por lo visto en dos bandos. Rodnaxel controla uno y quien sabe Dios el otro. Se están dejando ver los vampiros y Rodnaxel, y por si fuera poco, Nuevo Reyweldon ya no está segura de las criaturas nocturnas. Hazme caso ―hizo una pausa―, se acercan tiempos oscuros.

―Erdëlda no lo había puesto tan melodramático ―comentó Iñigo.

―Ya está bien de charla, ahora consigue lo que te he mandado.

―Es imposib… ―Leinad apuntó al tronco y pronunció el hechizo de elevar el tronco y después el de moverlo: lo llevó flotando hasta el punto que le había indicado a Iñigo y luego lo hizo volver dejándolo en su sitio original ―. Vaya… ―se sorprendió Iñigo.

―Sólo te daré una pista: nunca podrás hacer dos conjuros a la vez ―y sacó un pequeño libro de la túnica que escondía su capa y se puso a leer, indiferente a las acciones de Iñigo.

―¡Pero si tú lo has hecho! ―Leinad no le contestó.

Iñigo, frustrado, siguió intentándolo, pero lo único que conseguía era que flotara y cayera en el momento que hacía el segundo hechizo. Probó todo lo que se le ocurrió: mientras lo arrastraba hacerlo flotar, mientras flotaba arrastrarlo por el aire, mientras flotaba dejarlo caer y luego arrastrarlo, pero nada hacía que se deslizara por el aire hasta donde él quería. En una ocasión lo arrastró hasta el lugar y, aprovechando que Leinad no miraba, lo hizo flotar y luego descender para que Leinad pensara que lo había conseguido y así le explicara cómo se consigue, pero lo único que consiguió fue que Leinad le lanzara una piedra a la cabeza.

Pasó más de una hora, incluso más de hora y media cuando por fin a Iñigo se le ocurrió algo coherente: conseguir que el conjuro se mantuviera solo. Lo único que se le ocurrió para eso era hacer creer al tronco que todavía estaba recibiendo el conjuro, pero sin recibirlo. Y así lo intentó. El tronco se quedó flotando sin que Iñigo le apuntara con la varita. Leinad levantó la vista del libro para verlo. Iñigo se impacientó, de modo que hizo el conjuro para arrastrarlo y funcionó. El tronco se deslizó por el aire, pero de repente cayó a mitad de camino.

―¡Mierda! ―gritó indignado Iñigo.

―Tranquilo, creo que ya lo vas entendiendo, me imagino que estarás agotado. Aunque parezca que no, la magia cansa.

―Ni que lo digas ―corroboró Iñigo dejándose desfallecer en el suelo.

―Volvamos a la ciudad, necesitas descansar ―Leinad se levantó, se puso bien la capa y comenzó a andar hacia la senda.

―¡Venga ya! ―Protestó―. Espera un poco. 

Pero no tuvo más remedio que darse prisa en levantarse porque Leinad se iba sin él.

La tarde pasó rápido después de volver a la posada. Leinad se fue por la ciudad mientras que Iñigo no dudó en aprovechar el tiempo dándose un baño y echar una cabezadita para recuperarse. Cuando salió del cuarto, el sol ya estaba anaranjado y a punto de esconderse tras los árboles. Salió al salón principal donde Leinad le esperaba en su mesa. Para cenar tuvieron algo que parecía pasta, acompañado de algo que estaba frito. Iñigo no supo lo que era, pero tampoco le importó, el entrenamiento le había dejado agotado y después de descansar necesitaba comer, por lo que le pareció que todo estaba delicioso.

Mientras cenaban, Leinad y él observaron cómo los Elfos Lunares, de piel grisácea y pelo oscuro, se preparaban para abandonar la ciudad: esa noche no iban a tener una historia que escuchar. Terminaron su comida, Iñigo no pudo evitar untar el plato, y pronto llegaron varios elfos que no se alojaban en la posada, que empezaron a sacar bebidas con las que el local se fue animando. Varios se acercaron y, después de pedir permiso, se sentaron junto a Leinad e Iñigo.

―Buenas noches, viajeros ―saludó un elfo de pelo morado, vestido con una túnica naranja―. Me llamo Lótsumir de la Nossë Elemir y ellos son Quárquendë Ohtaondoël ―presentó a un elfo un poco más magno que los demás, con el pelo verde y de túnica del mismo color que les inclinó la cabeza a modo de saludo―, mi hija Olómawen ―una elfa de pelo moreno que vestía con una túnica granate― y Telpëtauriën ―tenía el pelo castaño y una túnica amarilla―. Disculpadnos si os interrumpimos pero hace tiempo que no tenemos forasteros por aquí. Contadnos, ¿de dónde venís?

A Iñigo parecía agradarle que se hubiera acercado un grupo de elfos. Todos llevaban en la mano una jarra fría de un líquido amarillo que no era cerveza, pero que parecían disfrutar. Hicieron un círculo alrededor de la mesa.

―Venimos desde el mundo de los humanos, entramos hace una semana ―empezó a explicar Iñigo―. La primera ciudad a la que llegamos, que más que ciudad haría bien en llamarse pueblito, fue Oáblib ―y los elfos rieron lo que hizo que Iñigo cogiera confianza en sí mismo, Leinad se limitó a mostrar su cara inescrutable.

―¿Conocisteis a Yelinda? ―Preguntó la elfa morena.

―Oh, sí, ella me vendió mi varita…

La conversación se siguió alargando e Iñigo les contó todo lo que les había sucedido hasta llegar allí: cómo los daknol les habían atacado en la posada y cómo habían conocido a un daknol rubio que vivía cerca de Tol Lemémëlaur, a lo que los elfos afirmaron conocerlo ya que muchas veces le habían invitado a vivir con ellos, pero que prefería vivir solo y que de vez en cuando se pasaba por la ciudad. Llegó otro elfo que decía llamarse Morestelion y cuando le preguntaron por el Andotaurien contestó:

―Esta noche le toca al joven Arasëael hacer la guardia, por algo es él el que sabe utilizar la puerta. 

Mientras hablaban, Leinad observó que Sîllatanï estaba en la entrada de la posaba, observándolos. Le hizo un gesto al brujo y éste se levantó, dejando a Iñigo solo en la conversación, porque era la primera vez que veía a Iñigo a gusto en Reyweldon y porque Sîllatanï sólo le había llamado a él.

La túnica negra de Sîllatanï y la capa de Leinad les convertía en dos sombras paseando por la adoquinada calle de Marëlasse. La blanca cabellera del elfo parecía un espectro vagando libremente cuando las suaves brisas de la noche se perdían entre el pelo.

―Es increíblemente poderoso ese Iñigo ―comentó Sîllatanï, pensativo, observando el suelo.

―No sabe cuánto, señor, intento que no se dé cuenta hasta que aprenda más. En apenas una semana es capaz de controlar conjuros que requieren la coordinación de mente y habla, y lo ha conseguido en el primer intento ―Leinad hablaba de Iñigo con respeto y en aquel momento parecía más maduro de lo que se solía mostrar ante sus compañeros de viaje―. Tiene un don natural.

―Increíble, increíble… ―Sîllatanï parecía preocupado―. Te tengo que pedir un favor, Leinad.

―Por supuesto, señor ―accedió él.

―Sé que no conoces la profecía pero es vital que John llegue a Noesis cuanto antes, Reyweldon está en peligro y necesitamos que cumpla su tarea como elegido.

―Iris se encarga de eso, yo estoy para ayudarles a conseguirlo. Ella vino a mí para pedírmelo ―comentó Leinad.

―Verás, conocemos a Iris desde hace mucho tiempo, pero tengo un mal presentimiento sobre… Sé que Zorserezh confía en ella completamente, pero también lo hacía la otra vez y ya viste lo que sucedió.

―Discúlpeme señor, pero no creo que debamos juzgar ahora algo que pasó hace tantos años. Además, usted estuvo de acuerdo.

―Muy a mi pesar, pero para mí no fue hace tantos años, Leinad.

―Lo sé, señor.

―Sólo te pido que cuides bien de John y que te asegures de que llegue sano y salvo a Noesis. Lo necesitamos, Leinad, los bosques se revuelven y la calma se está convirtiendo en tensión. Hay que darse prisa.

―Lo haré, señor, pero deberá ser él quien tenga que poner de su parte. En este momento es Iris quien sabe a dónde vamos y algo me dice que será ella quien se encargue de guiarnos en todo momento. John tiene mucho que aprender, es muy imprudente, y quizá se encierra demasiado en sí mismo. Pero confío en que este viaje le de las lecciones que necesita.

Volvieron a la posada, cada uno reflexionando sobre las palabras del otro. Cuando estaban a punto de llegar hasta la terraza que da las vistas hacia Minar Ambaranna, observaron cómo en los árboles vecinos se apagaban todas las luces de las calles y se quedaban a oscuras. Después se apagaron las de su calle y por último las del árbol principal. El elfo y el brujo se tensaron, aquello no auguraba nada bueno. 

La oscuridad lo bañó todo.

―Tenemos que ir a Minar Ambaranna a ver qué sucede ―comentó Sîllatanï un poco alterado y preocupado.

Y los dos tomaron el camino a la plaza, donde debía estar la plataforma, pero en su lugar sólo estaba el enorme conducto de ésta. Escucharon el carraspeo de la máquina, que empezó a subir. Alguien llegaba.

En medio de la oscuridad del bosque, una brecha de luz dejó caer a un hombre y una mujer, vestidos completamente de negro, sombras en la noche. Tomaron pie en la senda y caminaron hacia donde se encontraba el Andotaurien próximo a Tol Lemémëlaur. En la negrura no podía distinguirse sus siluetas, pero llevaban consigo un leve y turbador resplandor amarillento que emanaba de los ojos.

Llegaron hasta el Andotaurien y se quedaron escondidos entre las sombras observando al elfo que cuidaba el aparato mágico. Era joven, por lo que pudieron deducir los intrusos, con un pelo largo y negro y una túnica marrón que hacía destacar sus ojos de miel. Estaba sentado, contemplando el firmamento por el claro, junto a una mesa de piedra oscura en la que había rectángulos con símbolos extraños. Los dos intrusos salieron tranquilamente de su escondite y se dejaron ver bajo la débil luz que emitía la piedra del Andotaurien.

―Buenas noches señor elfo ―saludó la mujer mientras jugaba con su pelo rizado y castaño―. Mi marido y yo acabamos de salir del mundo real, el de los humanos, y nos gustaría viajar hasta Ciudad Emagos ―miró intensa y juguetonamente al elfo mientras hablaba como si fuera una colegiala.

―Eh… ―el elfo balbuceaba, la mujer le estaba poniendo nervioso―. Buenas noches, humanos. Me llamo Arasëael de la Nossë Anardur y lo siento, pero… pero no puedo, quiero decir, no estoy autorizado a hacerlo funcionar, vamos, no puedo llamar, además, está prohibido que uséis, quiero decir, que se usen los Andotaurien donde sea de noche, yo sólo estoy aquí para recibir a los que lleguen desde Nuevo Reyweldon.

La mujer se acercó provocativa al elfo y arrimó su boca a la puntiaguda oreja de él, acariciando sus caderas. Arasëael notó el frío aliento deslizarse por su cuerpo, acalorándolo.

―Pero esta noche podrás hacer una excepción ―deslizaba sus palabras por su labios suavemente― ¿verdad?

El elfo estaba hecho un manojo de nervios.

―Eh… me temo que no puedo.

―Qué pena ―la mujer, sujetándole más fuerte, le miró a los ojos y el elfo, horrorizado, vio cómo los de ella se transformaban, junto a su cara. Una pupila vertical con el cristalino amarillo, con aquel enigmático resplandor, le congeló las venas de horror e impotencia: ella era un vampiro.

Sin que Arasëael pudiera pronunciar una palabra, la vampiro se lanzó a su cuello, mordiéndole y dejándolo completamente inmóvil. 

―No te preocupes, aunque hubieras llamado por el Andotaurien te habría matado igualmente ―le dijo con los colmillos y la boca empapados se su sangre antes de volver a su cuello y seguir bebiendo de sus venas.

El elfo sólo veía el lado derecho del cuello de ella, en el que había un símbolo como si fuera una V, parecido a los que identifican a las razas, y pensó que quizá aquello sería lo más triste de su muerte, morir sin haber aprendido a vivir.

Cuando el corazón del elfo dio el último latido, la vampiro lo dejó caer al suelo. El hombre, que también se había transformado, se acercó hasta la mesa de piedra y marcó seis símbolos, que se iluminaron en el tablero y en el Andotaurien. Pulsó otro rojo que había en la parte superior y la puerta se abrió, iluminándolo todo. Volvió a pulsarlo y se cerró.

―Ya está ―informó.

―Bien ―y la mujer se puso un gorro de lana negra y se apostó enfrente del Andotaurien.

La piedra triangular del Andotaurien se tiñó azul y el agua estancada surgió tras un brillo de luz. De él empezaron a salir vampiros que fueron rodeando a la mujer, quien se pasaba los dedos por los labios chupándose la sangre que todavía le quedaba de Arasëael. Al menos se podían contar cincuenta vampiros.

―Escuchadme ―la mujer ahora tenía una voz muy autoritaria―. Sabéis cuál es el plan. No podéis alimentaros de nadie hasta que yo lo indique; ha de ser un trabajo rápido y limpio. Matad a todo el que se ponga en vuestro camino, pero procurad no llamar la atención hasta que tengamos a los objetivos. Buscamos al elegido y al elfo blanco. El elegido parece un humano, por lo que habrá que paralizarlo para que no use sus poderes. Si hay más humanos, cogedlos, no quiero que os equivoquéis ―hizo una pausa―. Bien, la ciudad tiene siete árboles. El sistema de iluminación es manual, pero en la base de cada árbol hay un control para apagarlas. Junto a ese control hay un cristal azulado: es la fuente de energía de las planchas elevadoras. Arrancadlos ―se acercó un poco a los vampiros y empezó a andar en círculos―. Quiero a tres por árbol, cinco os quedaréis aquí por si llega alguien y todos los demás vendréis conmigo al árbol donde están alojados ¿Alguna pregunta? ―Nadie habló―. Muy bien, para cruzar el lago no podremos hacerlo nadando, pero hay varios botes repartidos. Iremos por turnos. Ni se os ocurra tocar el agua. Para salir, igual. Quiero que pasemos desapercibidos, espero que las cosas no se compliquen, pero si así fuera, podéis divertiros como queráis ―la mujer se paró y miró en dirección a Tol Lemémëlaur, sabía que si había dificultades entre elfos sería difícil salir con vida―. Está bien, vamos. No me decepcionéis, para algo soy Ewink, madre de todos los vampiros.

Los vampiros empezaron a caminar en absoluto silencio por el bosque, como espectros, sin dejar siquiera rastro tras de sí. Llegaron hasta el lago y Ewink fue la primera en montar en el bote. Las pequeñas luces amarillas que flotaban en el aire sobre el lago se apartaban cuando pasaban. Según iban llegando a la orilla los vampiros corrían con sigilo a sus posiciones. Se movían como hormigas por la isla de Tol Lemémëlaur; rápidas, silenciosas y certeras, sombras de la oscuridad. Ewink entró por el túnel que llevaba a la plataforma de Marëlasse y esperó junto a ella, que estaba iluminada con una bola de fuego, a que todos estuvieran en posición. Sacó una radio del bolsillo.

―Ahora ―ordenó.

Uno de los vampiros golpeó el control de la luz y poco después la bola de fuego se apagó. 

―Muy bien, subid todos. Ha llegado la hora.

En la oscuridad, Sîllatanï y Leinad se pararon al momento, un frío presentimiento se cernía sobre ellos mientras la plataforma subía. Se escondieron tras unos matorrales que había junto a una de las viviendas donde podían ver la plaza central.

―¿Leinad? ―Gritó Iñigo― ¿Estás por ahí?

Leinad iba a salir para avistarle pero Iñigo pasó corriendo y cruzó la plataforma antes de que terminara de subir, sin pararse a mirar quién llegaba.

De un golpe sordo la máquina paró, los tres pudieron ver cómo casi una veintena de vampiros estaban sobre ella, guardando silencio, iluminados únicamente por la claridad de la luna llena. Iñigo percibió el peligro y consiguió esconderse antes de que le vieran. Los vampiros se dispersaron en todas direcciones, como fugaces espectros, en busca de su objetivo.

―Esto es muy grave ―susurró Sîllatanï―. Querrán a John ―Sîllatanï desenfundó su espada, su preocupación había desaparecido para reflejarse en ira a través de sus ojos―. Hay que matarlos antes de que hagan daño a nadie.

Leinad, intentado mantener la cabeza fría, sacó su varita y cruzó una mirada con el elfo. Asintieron con la cabeza. Los dos saltaron de su escondite y Sîllatanï, con un grito de fuerza, se dirigió corriendo a por los intrusos de Marëlasse. Al primero que se cruzó en su camino le corto la cabeza, limpiamente, con un solo giro de su espada, convirtiéndolo en polvo. Casi todos los vampiros se dieron cuenta y les fueron a atacar, intentado acabar con ellos antes de que nadie más advirtiera su presencia. Leinad, quieto donde estaba, apuntó a las ramas más gruesas que tenía sobre él.

―¡Mumgius! ―y dirigiendo la varita una rama se arrancó del árbol y se clavó en el corazón del primer vampiro de cinco que se dirigían a por él―. Sí ―Leinad estaba eufórico, realmente disfrutaba combatiendo.

Volvió a repetir la acción y mató a otro vampiro que se iban evaporando en cenizas. Sîllatanï mataba rápidamente a sus enemigos con rápidos movimientos de su espada pero cada vez eran más y pronto se le echarían encima. Por el momento, mantenían controlada la situación y cazar a los vampiros sueltos por las calles no les causaría muchos problemas.

―¡Están aquí! ―gritó Ewink, que se desenvolvió de entre las sombras.

Leinad clavó su mirada un instante en aquella vampiro. Vestía como los demás, completamente de negro, pero su figura denotaba una superioridad que ninguna criatura nocturna nunca había poseído.

Varios elfos se asomaron a las ventanas, curiosos por saber de dónde procedía aquel escándalo. Se asustaron al ver el ataque de los vampiros y al poco tiempo empezaron a sonar unas potentes campanas, periódicas, en señal de alarma, desde Minar Ambaranna. Todo Tol Lemémëlaur estaba en penumbra, pero en las calles brillaba el peligro y la muerte. Los fuertes golpes de la campana estremecían el suelo de piedra y hacía vibrar hasta la base de los gigantescos árboles.

Sîllatanï luchaba contra siete vampiros a la vez, desenvolviéndose con su espada, con una técnica perfecta y letal. Consiguió matar a otros dos del mismo ataque: sus cabezas rodaron un poco por el suelo antes de convertirse en cenizas. A Leinad le quedaba matar a dos de los vampiros que iban a por él, y aunque era realmente rápido con su varita, los tenía encima. Consiguió matar a uno mientras esquivaban las estacas que el brujo les lanzaba, pero el otro escapó a su control y saltó sobre él. Leinad se tiró al suelo para evitar la emboscada, pero no llegó. Alzó la vista, desconcertado y vio al vampiro flotando en el aire: Iñigo había salido de su escondite.

―¡No! ―gritó Leinad preocupado porque su aprendiz había delatado su posición.

Mientras Leinad se levantaba volvió a repetir el conjuro y el vampiro murió en el aire. Ewink permanecía quieta, impasible, sin mostrar frustración por la poca eficacia de sus vasallos, observando la situación: entre Leinad y Sîllatanï ya habían asesinado a medio batallón.

Ewink, sin pronunciar palabra, llamó la atención a dos vampiros y les señaló a Iñigo, lo que hizo que el joven se asustara y echara a correr por la calle principal para que no le atrapasen. Sîllatanï tenía demasiados vampiros encima, no podía con todos a la vez, así que intentó alejarse para volver a atacar. Los vampiros que se habían dispersado un poco ya habían vuelto e iban detrás de Leinad, pero él no se enteró porque estaba preocupado por Iñigo, viéndolo correr calle arriba.

Leinad comprendió en su ser que era indispensable proteger a Iñigo, por lo que iba a salir tras él para ayudarle, pero de repente, notó cómo un vampiro saltaba sobre su espalda. Una sensación fría como el hielo le surgió desde el cuello y se esparció por todas sus venas, dejándolo totalmente inmóvil y sin evitar sentirse estúpido e impotente por haber bajado la guardia. Se derrumbó en el suelo y su varita azulada cayó de su mano y se alejó rodando, en una triste ironía de soldado caído. Entre dos vampiros lo recogieron para llevárselo hasta la plataforma. 

Iñigo corrió hasta la terraza que daba al lago, se había quedado sin salidas. Miró en derredor buscando un escondite pero lo único que encontró fue a las dos criaturas nocturnas. Los vampiros le miraron morbosamente, seguros de su superioridad y dispuestos a disfrutar de la caza del humano. Iñigo se asuntó, su mente se agitaba exigiendo desaparecer de allí. Uno de los vampiros saltó sobre él para morderle pero Iñigo se apartó a tiempo, haciéndole caer suelo. Pensó en lo que le dijo Leinad sobre que su varita era su defensa, de modo que apuntó al vampiro que estaba en el suelo:

―¡Atschatum! ―el vampiro se elevó― ¡Mumgius! ―y cayó al lago en un golpe sordo contra el agua. Las serpientes de colores ya no parecían tan apacibles: media docena de Lóknéns furiosos se ensañaron con el cuerpo que acaba de caer. El vampiro caído gritaba de sufrimiento, en vano pues las campanas encubrieron su agonía, hasta que se convirtió en cenizas.

―¿¡Qué has hecho!? ―Le gritó el otro vampiro amenazante y furioso, el miedo hizo que Iñigo no pudiera mover ni un solo músculo― ¡Era mi hermano!

Hecho una furia, atacó a Iñigo, pero no para morderle: le cogió por las piernas sin que él pudiera hacer nada para defenderse y lo lanzó hacia el lago.

―Sufrirás igual que mi hermano ―sentenció mientras miró cómo Iñigo caía al agua. Se dio media vuelta y volvió a la plataforma disfrutando de los gritos de dolor de su adversario, custodiado del retumbante sonido de las campanas.

Cuando el vampiro regresó a la plaza, orgulloso de haber acabado con la vida de aquel humano, vio su mejor oportunidad para ganarse el respeto de Ewink, aquella era su noche: Sîllatanï estaba de espaldas a él, luchando, que aunque no todos los vampiros llevaran armas, se movían muy rápido y evitaban muchos de los golpes que propinaba la espada del elfo. Era el elfo blanco y lo tenía en bandeja. Corrió tras él y se lanzó a su cuello con un salvaje gruñido. 

Sîllatanï se quedó petrificado, sintiendo el frío desgarrador paralizando cada músculo de su cuerpo. Cayó al suelo y lo único que fue capaz de pensar fue «He fallado a mi gente». Vio que algunos de sus conciudadanos habían desenfundado sus espadas y llegaban a ayudarle y a acabar como pudieran con aquel infierno.

―¿Dónde está el otro humano? ―Preguntó Ewink al vampiro que había mordido a Sîllatanï.

Un joven elfo estaba bajo la perpetua sombra de su ventana, escondido, rezando a los Ancestros que los vampiros no entraran en su casa y no le pasara nada a su familia, que dormía inconsciente del peligro. Él podría luchar, pero sin una espada… Con el terror en el estómago, era capaz de escuchar lo que la jefa de los vampiros decía.

―Se ha caído al lago ―contestó orgulloso.

Ewink continuaba con su cara inexpugnable, pero en su mirada pudo observarse una pizca de frustración. Agacho la cabeza para pensar y después dirigió su mirada felina al que había matado al humano.

―Está bien, estoy casi segura de que él es el elegido, noto magia en él, magia que ha transformado su aspecto… y tenemos al elfo blanco.

―¿No lo comprobamos, señora?

―¿No has oído lo que he dicho? Han transformado su aspecto, no habrán dejado la marca visible. Tú y tú ―señaló a los que habían atrapado a Leinad― llevadlo al mundo real, ya sabéis dónde. Vosotros dos ―señaló a otros dos vampiros próximos al cuerpo inmóvil pero consciente de Sîllatanï― llevadlo por el Andotaurien a ―una campana no dejó oír al elfo a dónde lo enviaban―. Los demás quedaros aquí para asegurarnos que nos vamos y no dejéis a nadie con vida en este árbol. Los que podáis huir volved al mundo real.

Ewink y los cuatro secuaces se marcharon por la plataforma mientras que los vampiros se dispersaban por las calles de Marëlasse para neutralizar a los elfos que se habían lanzado a la batalla.

Cuando bajaron, reunió por la radio a todos los vampiros que se habían encargado de dejar a oscuras la ciudad y los mandó subir. Cruzaron el lago en los botes, Leinad intentaba hacer algún conjuro que no necesitara hablar para hundir la balsa o atacar a los vampiros, pero su magia también parecía haberse congelado. Cuando llegaron a la brecha, dos vampiros se llevaron a Leinad y Ewink siguió con otros dos al Andotaurien. Ewink marcó una dirección y el Andotaurien se tiñó de rojo.

―Vayámonos ―ordenó a los siete vampiros.

Los dos que llevaban a Sîllatanï fueron los primeros en cruzar y después, detrás de Ewink, los demás. El Andotaurien se cerró y lo único que quedó en el aire fue el lamento de las campanas de la ciudad. 

15

EL VAMPIRO DE LOS OJOS AZULES

El bosque de Dorriger esperaba afligido la marcha de los intrusos, con la luz de la ciudad de los elfos extinguida, bajo la claridad de la luna llena, con el Andotaurien teñido de azul. Iris, Nariel, Wolfmoon y John salieron de él, alterados, con evidencias de fatiga: habían llegado corriendo desde la guarida de los dragones. Un sentimiento de desolación invadió a los cuatro cuando escucharon las severas campanas que llegaban desde Tol Lemémëlaur, con el hedor de la muerte.

Nariel descubrió el cadáver de Arasëael bajo las sombras de la noche y se derrumbó sobre su inerte cuerpo, sintiéndose totalmente impotente. Wolfmoon se arrimó a John en busca de protección mientras que él se esforzaba por pensar en la manera más rápida de llegar a la ciudad de los elfos; los vampiros ya estaban allí y tenían que matarlos. Odiaba que toda la tranquilidad y perfección que le había trasmitido aquel lugar hubiera sido rota por unos vampiros que sólo mataban por placer. Se quitaron las raquetas y lo que les sobraba de ropa, menos Nariel, que quedó igual, no volvió a acortarla. Entonces John entendió algo:

―Rodnaxel está por aquí, nos ha seguido y nos ha encontrado ―comentó con Iris, asustado.

Iris dudó con la mirada.

―Tenemos que ir a la ciudad, aunque los elfos sean fuertes no tienen medios con los que luchar. No todos llevan espadas como antaño.

Nariel se levantó del suelo con indicios de contener su rabia y tristeza y se acercó a John.

―Tienes que arreglar esto John ―él fue a hablar pero Nariel le interrumpió―. Después de la guerra, la mayoría de los elfos guardaron las armas con las que lucharon en un lugar secreto, junto a La Luz. Hay que coger La Luz y colocarla en el faro de Minar Ambaranna ―Nariel ya no parecía ella, ya no era esa elfa prepotente y autosuficiente que había conocido John, ahora estaba asustada y preocupada, pero serena―. Seguidme.

Nariel echó a correr entre los árboles a gran velocidad, sin crear apenas ningún ruido. Sus tres compañeros le siguieron, John sin ninguna dificultad, se desenredaba perfectamente esquivando la maleza en la oscuridad y pisando en los árboles para conseguir más velocidad; Wolfmoon e Iris tenían más complicaciones y rápidamente se fueron rezagando. Fueron siguiendo la orilla del lago, lo suficientemente integrados en el bosque para que no les vieran desde cualquiera de los enormes árboles que formaban la comunidad de los elfos.

Nariel se paró en seco y observó un árbol que destacaba entre los demás, más ancho y robusto.

―Es aquí ―le informó a John, porque Iris todavía no había llegado―. Aquí se guardan las armas de los elfos.

Avanzó hacia el árbol y lo atravesó, como si se tratase de las puertas del metro de Sarriko. A esas alturas a John le sorprendían pocas cosas de aquel mundo, aparte de que su mente estaba centrada en ir cuanto antes a la ciudad. El tiempo apremiaba y las constantes campanadas no dejaban de recordárselo.

Se aseguró de que Iris le viera y entró en el árbol. Se encontró en una inmensa sala, ahora alumbrada por antorchas, con cientos de espadas colgadas de las paredes, una bajo la otra, de distintos tamaños y estilos, como si cada una hubiera sido hecha para cada persona en particular. El ambiente era frío y seco, y las antorchas pronto llenaron el lugar con una fragancia antigua, férrica. Producía escalofríos con el contraste del bosque, de un lugar cálido y vivo a uno frío y metalizado. El eco de los suaves pasos del chico se esparcía por la gélida roca que cubría la estancia.

John observó que bajo cada arma había una inscripción indicando a quién pertenecía y quién la había forjado. Nariel fue mirando rápidamente una a una las inscripciones hasta que al final cogió una espada, envainada en negro y de porte ligera. John supuso que era la espada de su familia. 

Iris y Wolfmoon entraron en la sala poco después, más fatigados por la carrera. Iris se quedó estupefacta al ver la cantidad de armas que se guardaban en aquella sala secreta. Ella siempre supo dónde estaba pero nunca había entrado, porque estaba prohibido y tampoco le interesaba. Con aquella cantidad de armas se podría abastecer a todo un ejército. Wolfmoon se acercó a John y se acurrucó entre sus piernas, lo que él agradeció.

Nariel fue hasta el fondo del recinto bajo la atenta mirada de Iris, que observaba preocupada a su compañera. Con un furioso mazazo golpeó la cerradura de un cofre, produciendo un ruido estridente, lo que asuntó a John y Wolfmoon, pero nadie dijo nada. La elfa abrió el cofre de madera bruscamente, donde sólo se encontraba una esfera negruzca, bien protegida, compuesta de cristales parecidos al del Andotaurien; se acercó rápidamente al chico y se la ofreció.

―La campana dice que no subamos a Marëlasse ―Nariel hablaba seria y segura―, por lo que para evitar a los vampiros tendrás que subir a las copas por otro árbol; lo más inteligente sería ir por Minar Ambaranna ―John cogió el cristal y se lo colocó bajo el brazo, no antes de divisar una ballesta que le llamó la atención―. Iris y yo iremos a Marëlasse mientras colocas La Luz, cuando esté en su sitio se encenderá y el brillo matará a todos los vampiros ―John se acercó hasta la ballesta y su correspondiente carcaj y se los colgó en el cinturón donde se habían formado unas correas para ello― ¿Preparados?

Nariel terminó de colocarse su nueva espada en la cintura, John aseguró la suya en la espalda e Iris apartó su extraña chaqueta oriental para tener a mano su arma. Los tres se contemplaron un momento en silencio, intentado serenar sus mentes y asumiendo su futuro inmediato. No sabían lo que se iban a encontrar, pero tenían una ligera idea. Era una lucha que no habían planeado pero a la que habían sido invitados.

Wolfmoon ladró asintiendo por todos.

―Vamos. 

Salieron del arsenal, conteniendo el nerviosismo y caminando sigilosamente. Nariel les guió hasta la orilla donde metió la mano en el agua y la agitó suavemente.

―¿Qué haces? ―Preguntó John.

―Llamo a los Lóknén, nos llevarán hasta la isla más rápido que en bote.

Una serpiente marina asomó la cabeza y miró a los cuatro seres de tierra. Nariel se agachó hasta donde debían de tener aquellos seres el oído y le susurró algo en un idioma que John no entendió. Acto seguido el Lóknén se sumergió en el agua y trajo consigo otras tres serpientes más de distintos colores.

―Meteros en el agua y agarraros a una de ellas.

Así lo hicieron, menos Wolfmoon, que no parecía tener ganas de mojarse.

―Entra en el agua, Wolfmoon ―le ordenó John al lobo.

Poco a poco el lobo se metió, pero rehusó de ayudarse de un Lóknén para cruzar el lago. Iris, Nariel y John se agarraron y, según estuvieron sujetos a las serpientes, éstas empezaron a nadar a toda velocidad. El agua, cálida incluso en la noche, se entremetía entre la ropa, dejándolo todo mojado, pero casi les dolía, pues todavía estaban un poco fríos del hielo. John no dejaba de asegurarse de que su espada y La Luz siguieran con él, lo que le llevaba a resbalar por la piel del Lóknén, ya que tenía un tacto suave y escamado, por el que tenían que rodear su cuerpo fuertemente con los brazos.

Llegaron a la orilla y miraron el lago para divisar a Wolfmoon. Nariel se despidió de las serpientes que saltaron alegres sobre el agua antes de perderse en la oscuridad de las profundidades.

―No podemos esperarle ―comentó Nariel, inquieta―, tienes que ir subiendo a Minar Ambaranna.

Sin decir nada más, Iris y Nariel se dirigieron a Marëlasse y John fue corriendo hasta los puentes del árbol central. La campana era más ensordecedora dentro de la isla, tanto que John sólo conseguía oír los latidos de su corazón, cada vez más constantes.

Entró por el túnel de Minar Ambaranna y apenas se dio cuenta de la falta de la luz de la luna mientras que, ahora ahogadas las campanas, le atormentaba su respiración acelerada. Llegó a la plataforma y se subió en ella, pero no pasó nada.

―¡Vamos! ―gritó desesperado.

El mecanismo no funcionaba. Miró hacia arriba y no consiguió ver ninguna manera de escalar, entonces se dio cuenta de que no funcionaría.

Volvió a correr, en dirección de otro árbol, el salto de los árboles periféricos al central no era seguro, pero esa vez estaba convencido de que sería capaz de llegar. Cruzó los puentes otra vez bajo el opresor sonido de las campanas hasta llegar de nuevo a la tranquilidad de un árbol vecino a Marëlasse. Se subió en la plataforma y no pasó nada. Miró hacia arriba y se desesperó. Escuchó otra campanada desde la profundidad del túnel y entendió algo ¿Qué hacía él corriendo por la ciudad cuando cualquier elfo podría colocar La Luz?

Salió corriendo de nuevo y esta vez se dirigió hasta Marëlasse. Rezó todo lo que sabía por el camino y al entrar en el túnel el sonido de la plataforma descendiendo le alivió ligeramente. Wolfmoon apareció corriendo tras él, empapado, y los dos subieron a la máquina, la que les llevaría directamente ante el peligro.

La visión que recibió al llegar arriba le llenó de rabia e ira. Una docena de vampiros luchaban contra Iris, Nariel y algunos elfos valientes que habían salido para defender su poblado, junto a los cuerpos sin vida de decenas de ellos, que los vampiros habían apilado en una montaña después de alimentarse. Los lamentos corrían por las calles y la desesperación recorría a todo ser viviente.

John no lo pensó dos veces: guardó La Luz en el bolsillo de la túnica y desenvainó su espada mientras corría a por los vampiros que luchaban en la oscuridad. Iris y Nariel le miraron preocupadas, pero no desatendieron a sus oponentes contra lo que arremetían sin piedad. Tampoco la merecían.

Iris, que de alguna manera se había secado completamente, estaba manejando su katana contra dos vampiros que parecían haber aprendido a luchar, ya que conseguían esquivar todos los golpes que ella lanzaba. En un intento desesperado, dando un giro sobre sí, alargó la katana y consiguió rebanarles la cabeza a los dos vampiros, quienes se convirtieron en cenizas instantes después. Sonrió para sí durante un momento y volvió a la carga, a exterminar a aquellas criaturas nocturnas.

Nariel, mojada hasta los huesos, luchaba contra otro vampiro que había conseguido una espada, robada a su última víctima. John la reconoció enseguida: era la espada de Sîllatanï. El vampiro embestía contra Nariel con absoluta destreza, lo que hacía que la elfa retrocediera cada vez más. Constantemente era ella la que interponía su espada ante una muerte segura y en aquellos momentos el terror que sentía por las criaturas nocturnas estaba empezando a dominarla. Los movimientos eran cada vez más rápidos, lo que hizo que Nariel finalmente tropezara, cayera de espaldas y perdiera su espada. El vampiro, con una mirada morbosa de triunfo, se plantó sobre ella con la punta del arma de Sîllatanï posada sobre el corazón de ella.

―¿Algunas palabras antes de morir? ―Preguntó mofándose de su adversaria.

―Otra vez será.

El vampiro levantó la espada para clavarla cuando otra espada de llamas azules reflejadas en el filo le atravesó el cuello, separando la cabeza del cuerpo. Cuando terminaron de caer las cenizas John apareció tras ellas, ofreciéndole una mano a la elfa para levantarse.

―¿Y La Luz?

―No funciona ninguna plataforma.

―Está bien, ve desde aquí ―Nariel recogió su arma y se marchó corriendo.

―No ―se dijo John, con las manos temblorosas por la ira reprimida: él era un Elegido, él tenía que estar para ayudar a los elfos.

Miró la espada de Sîllatanï, que la cogió y la lanzó lejos de la plaza donde luchaban, para que ningún vampiro la cogiese. Alzó su arma y volvió a correr hacia los vampiros.

Iris volvía a combatir contra otros dos, que le estaban dando más trabajo que antes, ya que estos parecían haber encontrado unas dagas en las viviendas que habían destruido. Iris tenía que saltar y esquivar todo el rato los ataques, sin posibilidad de contraatacar. 

John se dirigió hacia un vampiro que acababa de matar a otro elfo que se defendía únicamente con una estaca de madera. Varias lágrimas de rabia brotaron de los ojos de John, perdiéndose en la ira de su mirada. Con un grito desesperado lanzó un ataque al vampiro, con su espada en alto. El vampiro no tuvo problemas para esquivar el ataque. Él, armado con una cadena gruesa, arremetió contra John atándole los pies y tirándolo al suelo. El muerto viviente volvió a lanzarle la cadena pero John apretó la espada contra su pecho y consiguió rodar para volver a ponerse de pie. Se rió. John, en un intento desesperado, lanzó su espada contra el vampiro y se la clavó en el estómago. No sangró, tampoco parecía dolerle, y siguió riéndose. Se sacó la espada lentamente y antes de terminar, ante la expresión de asombro de John, le lanzó la cadena enredándola en su cuello. Le atrajo poco a poco hacia él, ante la impotencia del muchacho por haber sido capturado. Le mostró los colmillos lo que hizo que se quedara paralizado por el miedo.

Notó su frío aliento en el cuello y la impotencia recorriendo su cuerpo: iba a morir, y le iba a matar un vampiro. Los gélidos colmillos atravesaron su yugular congelando todas sus venas en el momento en el que el vampiro explotaba en mil cenizas. Iris lo había matado con un movimiento rápido de la estaca que John encontró en el callejón de su casa.

―Cuando te mandan algo, es por algo ―le reprochó Iris―. No puedes luchar en este estado, si quieres hacerte el héroe ve y pon La Luz en su sitio.

Iris se volvió a marchar a por más vampiros, dejando a John solo.

―No ―se volvió a decir.

Miró a su alrededor y vio una vivienda de los elfos que estaba junto a la plaza central. Tenía que buscar a un elfo que hiciera el trabajo por él.

Armó su estaca y recuperó la espada y se dirigió a la casa sin que Iris ni Nariel le vieran. Subió las escaleras de caracol y nada más cruzar por la puerta, se le lanzó un vampiro. Levantó la estaca hábilmente y el vampiro se hizo cenizas. John no pudo evitar sentirse orgulloso por su destreza.

Entró en la vivienda, sigilosamente, donde las campanadas no sonaban tan fuertes, y pudo notar el goteo de sangre que le brotaba desde el cuello. La casa estaba destrozada: los muebles tallados en madera estaban rotos por el suelo y el eco del silencio arañaba los huesos.

Siguió adelante y entró en un salón donde la luz de la luna iluminaba los cadáveres de dos elfos tirados en el suelo y el de dos vampiros alimentándose de otros elfos niños, inmóviles, derramando lágrimas en silencio mientras esperaban a que la muerte acabara con la agonía que sufrían.

La impotencia y consternación de John se transformó en furiosa cólera que recalentó las venas de su cuerpo y le aportó una perspicacia inimaginable. La oscuridad pareció convertirse en una fuente de energía que le permitía serenarse y calcular cualquier movimiento en instantes. Notaba cómo su cerebro trabajaba a una velocidad mucho más rápida de lo normal. No tenía problemas para ver, era capaz de escuchar el filo de la espada de Iris mientras atravesaba la carne, la muerte de los vampiros, era capaz de sentir el suave tacto del cuero de su espada en sus manos y oler todo lo que se encontraba a su alrededor. Todo llegó con una extraña sensación en la cara, como si de un golpe de viento se tratase. Los vampiros desecharon sus presas y le miraron, tan asustados y temblorosos que no fueron capaces de articular palabra. Se arrodillaron ante él.

―Mi señor, sea piadoso ―dijo uno de los vampiros con la voz entre cortada.

John levantó su espada y se acercó a los vampiros. Él no sabía por qué, pero le temían y no iba a desaprovechar esa oportunidad. Miró a los niños elfos exhalar su último aliento y no dudó. Como si su espada hubiera perdido peso, la manejó, la hizo girar sobre su mano y les cortó la cabeza disfrutando de la sensación de superioridad. Iba a ejecutar a todos los vampiros que allí se encontrasen, no sólo porque debía hacerlo, sino porque sabía que podía hacerlo.

Entonces, con un gélido resplandor, le llegó un reflejo azul desde la pared. Miró y se quedó totalmente congelado. Un vampiro, alto, fuerte y con los ojos azules, vestido con una túnica negra y armado con una espada manchada de sangre le devolvía la mirada más allá de la pared. Parecía fatigado, pero fiero a su vez; estaba sorprendido por algo, pero eso no hacía que su tez, blanca como la muerte, perdiera la expresión de control y superioridad. Entonces lo entendió: el vampiro de ojos azules era él.

Un terrible desaliento invadió su cuerpo, pero eso no se reflejó en el espejo que acababa de hacerse añicos por el puño de John, el espejo que había reflejado su imagen como vampiro. La mano no sufrió ningún daño ¿Qué iba a hacer a partir de ese momento? Se había convertido en un vampiro. No podía seguir su misión como elegido. No debía seguir vivo, tenía que morir, y lo haría en el momento que La Luz fuera colocada, o en el amanecer, que no tardaría en llegar. Su vida había acabado, no volvería a ver a su madre, no volvería a ir a clase, no terminaría su misión y fuera lo que fuera lo que iba a suceder si no cumplía la profecía, ocurriría. No podía hacer nada, apenas le quedaban unas horas de vida y no podía hacer nada. 

A menos que usara su nueva fuerza para poder matar a todos los vampiros que estaban por Tol Lemémëlaur.

Se acercó a la ventana y escuchó un sollozo de un elfo que estaba escondido bajo la sombra de la ventana, lo cual le sorprendió pues creía estar solo en aquel momento.

―No me hagas daño, por favor ―suplicó con la voz quebrada.

Entonces John, horrorizado de causar temor, vio su oportunidad.

―Escúchame, yo no soy uno de ellos ―intentó tranquilizar al elfo― ¿Sabes trepar por las ramas? ―El elfo asintió con precaución― ¿Podrías llegar hasta el faro de Minar Ambaranna? ―Volvió a asentir―. Muy bien, entonces toma esto, es La Luz de los elfos, colócala en el faro y todos los vampiros… ―«incluido yo» pensó― morirán.

El elfo, asustado, salió corriendo y de un brinco se perdió entre en ramaje del árbol. John notó que ya no podía ni ver, ni oír, ni oler como antes, pero su cerebro seguía funcionando muy deprisa y la fuerza no lo había abandonado. Se dispuso a marcharse cuando vio la sangre en el cuello de los niños elfos. Le llamaba la atención, sin tocarla podía notar su temperatura… su dulce aroma. Serenó su mente, sabía que podía ser más fuerte que el instinto, pues era un ser racional.

Pero aquella situación pronto formó una idea en su cabeza. Podía cogerla, tomar la sangre de los niños, y así solucionaría el problema de tener que darle a Erdëlda el artefacto que le dieron los dragones. Se arrodilló ante el cuerpo sin vida del niño y sacó la botellita de los elfos. Untó su dedo en la sangre. Algo le decía que no debía hacerlo, además, estaba el hecho de que al amanecer moriría. No tenía por qué profanar la inocente sangre de aquel niño. Se armó de valor y metió el dedo en la botellita, la cual se llenó al instante de sangre. 

«Lo hecho, hecho queda» pensó John. 

Se puso en pie y limpió el azulado filo de su espada de sangre de vampiros con las ropas que quedaron tras las cenizas.

Cuando salió nuevamente a la plaza, parecía que los vampiros se hubieran multiplicado, Iris y Nariel no daban abasto con ellos. John se serenó todo lo que pudo para que no saliera a relucir su cara vampírica y se lanzó contra aquellos seres que destruían su pequeño mundo de paz.

Esta vez le costaba menos luchar contra aquellas despreciables criaturas. En apenas dos minutos ya había matado a cuatro vampiros. Coordinaba perfectamente la estaca con la espada. Un vampiro consiguió tirarle al suelo haciéndole perder su espada, pero rápidamente armó la ballesta y le lanzó una flecha al corazón, matándolo. Varios vampiros se acercaban hacia él cuando retrocedía hacia su espada mientras que él los iba eliminando cargando y disparando con la ballesta, su puntería había mejorado considerablemente, ya que en un momento había matado a otros seis. Estaba pletórico y con la mente fría, capaz de precisar cada golpe, incluso de intuir los movimientos de sus adversarios. Uno por uno iban cayendo ante la letal espada de John, la mortífera estaca y su infalible ballesta.

 Iris y Nariel pronto se percataron de la presencia del chico, asesinando eficazmente a las criaturas nocturnas. Momentos antes creían que no iban a poder aguantar mucho más aquel ritmo y empezaban a flaquear, pero la inestimable ayuda de John parecía haberles dado las fuerzas que necesitaban. Sus ataques se habían vuelto certeros, acabando con los vampiros con cada golpe, o si no, amputándoles algún miembro que pronto estallaba en cenizas.

Un destello azulado empezó a lucir desde la cima de Minar Ambaranna. John estaba eufórico y aceptó sin ningún problema que su vida acabase en ese mismo momento. Siendo vampiro no tenía derecho a vivir, por lo que, antes de que todos muriesen, ensartó a todos los muertos vivientes que se acercaron a él.

La luz azulada se intensificó y con una explosión se esparció por todos los rincones de la ciudad de los elfos, convirtiendo la noche en día. Todos los vampiros se envolvieron en llamas y acto seguido explotaron ahogados en sus gritos. El ataque a Tol Lemémëlaur había sido rechazado.

A pesar de que las campanas seguían sonando una ola de tranquilidad asoló a todos los combatientes. John se miró sorprendido.

«No he muerto.»

16

CASUALIDADES

John comprobó que era mentira aquello de que después de la tormenta siempre llega la calma. «¿Dónde está la calma?» pensó. La Luz del faro fue disminuyendo paulatinamente, lo que no hizo que se sintiera menos aliviado por no haber muerto de la trágica forma que murieron el resto de los vampiros. Había aceptado su muerte, aquello podría ser peligroso para su integridad.

En los otros árboles se habían vuelto a encender los fuegos que iluminaban las calles y algunos elfos, los que no socorrían a los heridos que estaban agonizando por las calles, hacían lo mismo en Marëlasse, recobrando la luz en la plaza.

La situación no podría ser más catastrófica: Iris estaba tirada en el suelo, con la cabeza sobre las rodillas, con la cara hundida entre las manos, junto a su katana, llena de sangre y sollozando; Nariel se apresuraba en comprobar si alguno de sus compañeros elfos seguía con vida, pero cada cuerpo que tocaba estaba muerto y totalmente rígido por el veneno de los vampiros; los demás elfos recogían los cadáveres para ponerlos en fila y los tapaban con sus respectivas túnicas; John se miró a sí mismo y notó cómo se le encogía el alma cuando vio que su ropa húmeda y espada estaban llenas de repelente sangre de los vampiros.

Un silencio sepulcral bañaba aquella situación, imponiéndose, ni siquiera los llantos desesperados de algunos elfos conseguían penetrarlo.

La plataforma bajó y volvió a subir con un grupo de siete elfos jóvenes, equipados con una armadura de cuero oscuro, perfilada con ondas de noche azulada, y distintas espadas de batalla, capitaneados por un elfo adulto que vestía igual, pero con los perfilados rojizos; John después descubriría que su nombre era Lótsumir.

―Dos por el este ―indicó―, otros dos por el sur y otros dos por oeste; uno conmigo. Registradlo todo: si queda algún vampiro con vida no tengáis piedad de él.

«A buenas horas ―pensó John. Entonces un pensamiento más horrible cruzó su mente―. Yo he hecho esto, venían a por mí, yo he matado a todos esos elfos.»

Se acercó hasta Iris y se sentó junto a ella. Levantó la cabeza con los ojos bañados en lágrimas, se miraron y no dijeron nada ninguno de los dos. Iris se limpió los ojos como pudo y se levantó, intentando mantenerse fuerte delante de John. Él entonces pensó que sería un error contarle su transformación en la casa. Iris sentía algo especial por ese sitio, igual que él, y decirle que era un vampiro podría llevarla a arremeter contra John de una manera que no deseaba, de modo que decidió no contárselo para protegerla, para proteger su amistad.

―¿Dónde están Leinad e Iñigo? ―Preguntó Iris, con la voz quebrada.

Entonces, John vio pasar de nuevo a Lótsumir que se dirigía en dirección a la posada. Por lo que parecía aquel elfo era, o había sido, el encargado de dirigir las fuerzas combativas de aquella ciudad. Al elegido se le encogía el corazón al escuchar los lamentos de los habitantes de Marëlasse, y sobre todo ver correr las lágrimas por la cara de su mentora. Se levantó deprisa y se interpuso en el camino del elfo.

―¿Cómo es posible que haya pasado esto? ―Le reprochó John, un poco alterado.

―No lo sabemos, ahora quítate de en medio ―le contestó fríamente.

―¡No! ―Amenazó John elevando la voz― ¡No se me ocurre ninguna razón por la que nadie en toda la ciudad no estuviera alerta por si pasaba alguna cosa así! ¡Sabíais de sobra que podían atacar los vampiros en cualquier momento! ¡Sîllatanï me lo dijo!

―Trátame con respeto, humano ―el elfo miró a John severamente―. Y quítate de mi camino ¡ahora!

Lótsumir intentó esquivar a John para seguir adelante, pero él se movió y le puso la mano en el pecho para detenerlo. El elfo le miró con desprecio y antes de que John dijera nada, le agarró de la muñeca y le retorció en brazo, lo que hizo que cayera a un lado. Lótsumir prosiguió su camino con la cabeza alta. Iris llegó un instante después y le ayudó a levantarse.

―¿Qué es lo que haces? ―Le preguntó de mal humor―. No es momento de perder los estribos.

John se sacudió un poco la túnica pero se dio cuenta de que lo único que tenía era la sangre seca. Nariel se acercó a ellos totalmente conmocionada por la situación. Desde que habían salido corriendo de las madrigueras de los dragones, la elfa no parecía ser capaz de relajarse, sentía la impetuosa necesidad de mantenerse en tensión, por su pueblo.

―Ya les he dicho que el cuerpo de Arasëael está junto al Andotaurien ―en ese momento se derrumbó y se dejó caer al suelo.

―¿Cómo ha pasado esto? ―Preguntó John todavía furioso.

Los ojos de Nariel se llenaron de lágrimas, por fin le había dado tregua a su cuerpo y mente.

―No tenía que haber pasado ―las palabras de Nariel se ahogaban―. Es la ciudad más segura del mundo, no podrían haber entrado los vampiros.

―Los Lóknén protegen la ciudad ―continuó Iris al ver que Nariel no podía―. Son capaces de leer las intenciones de los seres y no dejan entrar a ninguno que piense hacer daño a alguien que esté en la ciudad.

―Ya veo lo bien que hacen su trabajo ―comentó John con un cruel sarcasmo.

En ese momento volvió el elfo que había mandado John a poner La Luz, estaba tan alterado como el resto de sus conciudadanos.

―Ya lo hice, señor.

John se sorprendió de que un elfo le llamara señor, le pareció divertido, lo que hizo que la presión de su mente se aliviara ligeramente.

―Gracias ―le dijo inclinando la cabeza ligeramente, luego se dirigió a Iris―. Hay que encontrar a Leinad e Iñigo.

Nariel se levantó del suelo con la ayuda de John y los tres tomaron camino a la posada.

―¡Esperad! ―Gritó el elfo―. Sé dónde están, pero me temo que son malas noticias ―John le miró directamente a los ojos prestándole toda su atención, lo que hizo que elfo se sintiera intimidado―. Por lo que escuché ―la boca se le había secado― uno de los humanos cayó al lago y el otro fue mordido y llevado al mundo real. A Sîllatanï también se lo han llevado, pero por el Andotaurien.

―¿Cayó al lago? ―John ahora también estaba nervioso― ¿Qué quieres decir con que cayó al lago?

El elfo tragó saliva.

―Una caída de esa altura,… para un humano… ¡yo he perdido a mi familia! ―se justificó al ver la cara de John.

Ni siquiera paró para ver la reacción de Iris y Nariel. Salió corriendo hasta la plataforma y bajó a la base de Tol Lemémëlaur. Todo estaba oscuro, a John le pareció más oscuro que antes, a pesar de que la luz había vuelto. Se dio cuenta de que Wolfmoon iba a su lado, siempre fiel.

Corrió por la orilla gritando el nombre de Iñigo y Leinad al lago, confuso, temeroso de lo que pudiera encontrar. Pasó por el puerto norte y por el del este, y siguió corriendo terminando de dar la vuelta entera a la isla. Tanto si era Leinad como Iñigo el que había caído al lago, su amigo había muerto o estaba en manos de los vampiros. Le había prometido que le protegería, momentos antes de entrar en Reyweldon, y él se había ido a la otra punta del mundo, pensando que estaría seguro ¿Había sido culpa suya la surte que había corrido Iñigo?

John avistó el cuerpo de alguien arrastrándose por las rocas que había junto a un pequeño lecho de arena: era Iñigo. Suspiró aliviado y corrió más deprisa para alcanzarlo.

Al contrario que John, Iñigo estaba bastante tranquilo, a pesar de que no podía andar.

―¿Estás bien? ―John se tiró al suelo para socorrerle.

―Sí, sí, tranquilo. Creo que me he roto algo. Hice un conjuro para hacerme levitar, lo que frenó mucho la caída, y los Lóknén me dejaron en la orilla ―Iñigo intentó levantarse―. Ayúdame ―cuando apoyó el pie izquierdo en el suelo sintió un dolor desgarrador y gritó―. De acuerdo, esta pierna está rota, no hay duda.

―Voy a buscar a un elfo para que te cure. Espérame aquí. No te muevas. Éste es Wolfmoon, se quedará contigo.

Acomodó a su amigo en la arena y John salió corriendo en dirección a Marëlasse. Wolfmoon se acercó hasta Iñigo y se tumbó, mirándolo fijamente.

―¿Qué miras, chucho? 

El lobo le gruñó.

Cuando corría por el túnel de Marëlasse, la tierra se convirtió en hierba y las paredes del túnel se alejaron, dejando un cielo abierto en atardecer. John se detuvo. Se encontraba en un inmenso claro de un bosque. Todo estaba tranquilo a su alrededor pero la angustia volvió a recorrer su cuerpo, que pronto se mezcló con ira y miedo. No había ningún sonido, como si los animales hubieran huido del lugar, temerosos de que algo les pasara.

Miró a su alrededor y pudo ver un brillo plateado escondido entre la hierba. Despertó su curiosidad y sintió que si conseguía aquello, todo se arreglaría. Se acercó corriendo hasta encontrarse frente al brillo plateado, pero no conseguía verlo. Lo cogió entre sus manos y seguía borroso, no notaba su tacto, era como elevar humo. Era demasiado frustrante. Tenía la solución en sus manos, y sin embargo, no conseguía verlo, no podía tenerlo.

Entonces una punzada de dolor atravesó su vientre y pudo ver cómo su ropa se manchaba con su sangre. Las piernas le fallaron y se derrumbó, pero antes de que tocara el suelo, Iñigo le sostuvo.

―Cuidado, John.

El túnel y la oscuridad volvieron. John estaba en el frío suelo, hecho un ovillo, un tanto desorientado. Había sido una visión. No tenía tiempo de preocuparse de ello, Iñigo le necesitaba.

Fue Morestelion el único elfo que se ofreció a ayudar a Iñigo. Tardó un rato considerable en restaurar su pierna, pero al final lo consiguió, aunque parecía asustado y tembloroso cuando terminó. Cuando le preguntaron si se encontraba bien, se disculpó diciendo que suele pasarle a los elfos cuando tratan una curación tan grande. Volvieron a subir a Marëlasse y Morestelion siguió ayudando con los cadáveres de sus semejantes, ya que los elfos que habían resultado heridos, la mayoría se habían auto regenerado a sí mismos o habían sido ayudados.

―He visto cómo se llevaban en las barcas a Leinad y a Sîllatanï. Pero no sé a dónde iban ―informó Iñigo―. Si nos damos prisa quizá podamos alcanzarles.

Los cuatro se habían reunido en la plaza, apartados de la multitud que socorría o trasladaba los cuerpos de los caídos, para que no fueran ni escuchados ni molestados.

―Nosotros sí lo sabemos. Al parecer Leinad ha sido llevado al mundo de los humanos ―mientras Iris hablaba John vislumbró un destello azulado detrás de ella, y se acercó― y Sîllatanï por el Andotaurien. Será difícil encontrar a Sîllatanï, hay decenas de Andotaurien repartidos por el mundo, y sobre Leinad, podríamos seguir el rastro de las muertes que dejan los vampiros por el mundo real ―John cogió del suelo una majestuosa varita de piedra transparente, azulada, que imitaba el color del cielo en las últimos momentos de luz, con la empuñadura de madera―. O podemos dejar que su varita nos lo diga.

John levantó una ceja a modo de interrogación.

―Las varitas cumplen la voluntad de sus amos ―explicó Iñigo―, cuando Leinad reclame su varita, nos indicará el camino.

―Entonces… ¿Irá la varita volando hasta Leinad? ―Preguntó John escéptico.

Iris frunció el ceño.

―No exactamente, pero nos indicará el camino, como un brújula.

―Quizá en donde nos lleve podamos conseguir información sobre el paradero de Sîllatanï ―comentó Nariel.

―Entonces iré con vosotros ―gritó Morestelion desde lejos, no había duda de que había escuchado toda la conversación.

―No, no vendrás ―sentenció Nariel cuando llegó Morestelion―. Ya somos demasiados y tu túnica llamaría demasiado la atención en el mundo real.

―¿Y tú no llamarías la atención?

―Se nota que nunca has estado al otro lado, salta a la vista que eres un elfo y lo importante es pasar desapercibidos ―le reprochó Nariel.

―Esto sólo es ropa, puedo ponerme otra cosa.

―¿Y estarías dispuesto a cortarte ese pelo?

Morestelion tuvo que pensarse la respuesta. Una larga cabellera era símbolo de respeto y orgullo entre los elfos.

―Claro, ¡es a mi padre a quien se han llevado!

Nariel miró al grupo, nadie parecía tener objeciones para que les acompañara.

―De acuerdo, vendrás con nosotros pero ―Nariel se acercó a él quedando frente a frente― harás lo que Iris o yo te digamos ―John abrió los ojos sorprendido, ¿no era él el elegido?―, no harás nada que nos ponga en peligro, ¿entendido?

Morestelion asintió justo en el momento en el que el puño de Nariel cruzaba su mandíbula, haciéndole caer al suelo, inconsciente. Todos la miraron sorprendidos.

―Es mejor así ―dijo para justificarse―. Vayámonos, no tardará en despertar.

Los cuatro caminaban en fila india entre la maleza del bosque, sin Wolfmoon el lobo, fatigados por la pelea pero con la mente fija en Leinad, que había sido secuestrado por los vampiros. Mientras se dirigían a la brecha entre mundos, Iris rezagó a John para hablar con él.

―¿Qué sucede?

―Verás ―casi hablaba en susurros―, sobre lo de los dragones, es mejor que no digas nada. Todo Reyweldon piensa que son un mito o que ya se han extinguido, y seguramente es lo que nos hacen creer los Magos para protegerlos, o mejor dicho, para protegernos.

―Está bien, pero hay una cosa que no entendí, ¿qué quieren decir con que el tiempo en realidad va del revés? No tiene mucho sentido.

―Yo tampoco lo entendí, pero será porque todavía no estamos preparados para comprenderlo; no pienses en ello.

Ni Nariel ni Iñigo se habían molestado en averiguar el retraso de los dos. Caminaron en silencio, siguiendo la senda abierta entre los árboles. Entonces a John le llegó una duda coherente.

―Entre los dragones no llegué a ver ningún dragón rojo, como el que me hizo la marca de los elegidos.

Iris miró extrañada al chico por aquella revelación. Todo aquel tiempo había dado por sentado que el propio Rodnaxel se la había aparecido, disfrazado quizá, u oculto de alguna manera mientras ella luchaba por mantener la conexión subconsciente entre los dos.

―La historia de los dragones es muy extensa, algún día, cuando todo esto acabe, te lo contaré todo, te lo prometo. Mientras tanto, no te preocupes por los dragones, dudo mucho que volvamos a encontrarnos con otro.

Justo en ese momento tropezaron con Nariel e Iñigo que les esperaban para cruzar.

―¿Dónde está el perro? ―Preguntó Iñigo.

―Le he dicho que se quedara con Morestelion, para que se asegurara de que no nos seguía, y es un lobo.

―¿Y te ha entendido?

John se había acostumbrado a ver tantas cosas raras e increíbles que no se había planteado si un lobo le podría entender o no, además tenía la intuición que su parte élfica le proporcionaba cierta empatía con los animales, así que se limitó a contestar:

―Sí.

―Antes de salir al mundo de los humanos tenéis que imaginaros que podéis caminar sobre el agua ―comentó Iris.

―¿Como Cristo? ―Se burló John.

―Como quien queráis, pero pensadlo.

Los cuatro compañeros continuaron andando, conscientes de que frente a ellos estaba la puerta entre las dos realidades. Una luz blanca envolvió al grupo, haciéndoles desaparecer del bosque de Dorriger. 

Surgieron sobre un lago artificial, rectangular, en medio de una enorme plaza. Según cruzaron, John se hundió en el agua y notó el frío de la noche en sus pies húmedos. Los demás no tuvieron problemas para caminar sobre el agua, al contrario que el elegido, que tuvo que ir arrastrándose lentamente, forzando las piernas para avanzar por el lago, porque le cubría sobre las rodillas.

―A este paso nunca acabaré por secarme.

Llegaron a la orilla y John se quitó las zapatillas para sacar el agua.

―¿Y ahora qué?

En ese momento John notó cómo algo en su túnica se movía. Era la varita de Leinad, parecía que estaba impaciente por reunirse con su dueño. Iris se estremeció al volver a ver aquel lugar, hacía bastantes años que no lo pisaba. Nariel, en cambio, estaba acostumbrada a salir y entrar por allí, nunca la veían, aunque tampoco se preocupaba de si alguien miraba o no. Iñigo por su parte inspeccionaba el lugar, después de haber ayudado a John a levantarse.

John sacó la varita para que todos la vieran: temblaba y la punta se giró hasta indicarles una ruta al noreste.

―Parece que ya tenemos respuesta ―comunicó Iris mientras tomaba la dirección que indicaba la varita.

Iris había cambiado su vestimenta antes de salir: el vestido y el abrigo oriental habían sido sustituidos por un atuendo de cuero negro, con capa para ocultar la katana. Nariel también había cogido una capa, pero no se había molestado en cambiar en nada más su aspecto. Iñigo cambió el color de su túnica por el negro, por lo que se había vuelto muy parecida a la de John. Eran cuatro sombras brumas caminantes de la oscuridad, fatigadas de enfrentarse a la tempestad.

Iñigo se dedicó a limpiar todo resto de sangre que pudieran tener por sus ropas con su varita. A la luz de la luna, pasada la media noche, parecían noctámbulos recorriendo las oscuras calles, transitando por las sombras. Al cabo de veinte minutos, se iban alejando de las edificaciones de la ciudad para pasar a caminar por una carretera solitaria por la que ningún vehículo hizo acto de presencia.

Todos iban sumergidos en sus pensamientos.

Nariel intentaba no pensar en el desastre que acababa de asolar su hogar. Realmente no estaba muy unida a él desde que sus padres murieron en otra ciudad élfica a manos de los vampiros. Fue acogida allí, en Tol Lemémëlaur, y siempre se había sentido segura, a pesar de aborrecerlo. Trataba de recordar momentos alegres y buenos que hubiera pasado en aquella ciudad, pero lo único que le llegaba a la cabeza era la imagen de los muertos por obra de los vampiros. 

Iris, en cambio, pensaba cómo iban a llegar a Noesis; John necesitaba más entrenamiento y todavía no había resuelto el problema de encontrar a los fantasmas. Aunque en honor a la verdad, tampoco habían podido invertir tiempo a aquello. Durante las noches, Iris contactaba con Zorserezh para ir informándole sobre el proceso que llevaban. Un murciélago voló cerca de su cabeza cuando se dio cuenta de que tenía que contarle a Zorserezh sobre los dragones, el ataque de los vampiros y el secuestro de Leinad y Sîllatanï. No podía dejar de agobiarse: estaba segura de que todo lo que iba ocurriendo estaba relacionado con la profecía y la misión del elegido. Pero eso no era lo que realmente la preocupaba, sino los otros pensamientos que enterraba en su subconsciente.

John buscaba la forma de poder encontrar a Leinad y a Sîllatanï: Sabía que Leinad lo encontrarían tarde o temprano, se estaban dirigiendo hacia él, pero seguramente se encontrarían con que Leinad estaba muy bien vigilado por muchos vampiros, que seguramente estarían armados. Sintió a Iñigo cerca y no pudo evitar un golpe de nostalgia. Aunque de buena gana había aceptado ir a Reyweldon y descubrir su destino, se seguía sintiendo perdido y, aunque su otra vida no fuese tan emocionante e intrépida, tenía cierto control sobre ella y varias seguridades que no dejaban lugar a sorpresas inesperadas. Pero a Iñigo le debía su vida y su lealtad, pues poca gente se arriesgaría tanto como él, por una persona. No pudo evitar pensar que quizá estaba siendo demasiado egoísta por exponerlo a aquel mundo.

Iris se volvió a acercar a John, preocupada por los vampiros que se iban a encontrar. Al parecer los que atacaron la ciudad no eran seguidores de Rodnaxel, ya que todos llevaban un símbolo en el cuello, y los vampiros de Rodnaxel no tenían ningún identificador, ya que antes todos los vampiros le servían ¿Podría estar la amenaza que les describió Erdëlda más cerca de lo que pensaban?

Al cabo de una hora llegaron hasta una zona industrial, el abandono flotaba en el aire. Había varios pabellones de ladrillo en penosas condiciones, la mayoría derrumbados de los que sólo quedaban los cimientos. La vegetación había tomado el control por el interior de las instalaciones y la carretera pasaba a estar en peor estado, recordando tiempos mejores. Una señal oxidada al principio de la zona les informaba que el lugar era conocido como “New Ages”. 

―Lo he visto en alguna parte ―dijo Iñigo pensativo.

Mientras avanzaban por el siniestro lugar, se inquietaron al escuchar a los animales nocturnos moverse entre la maleza. La débil luz de alguna farola que aún quedaba en pie les permitió divisar un pabellón que se había mantenido sin derruir. La varita indicaba que Leinad estaba en esa dirección. Estaba vallado y salía luz de algunas de sus ventanas. Se acercaron sigilosamente por la valla metálica para que los dos guardias que custodiaban la entrada principal nos les vieran. Sobre la puerta estaba escrito con pintura vieja: “6.313”

―Tenemos que entrar ―aclaró Iris.

―Gracias por aclararlo, no nos habíamos dado cuenta ―contestó Nariel irónica.

―¡Ya sé! ―Susurró Iñigo mientras buscaba en su mochila, que guardaba en el bolsillo de vacío, para sacar un pequeño papel blanco―. “6.313 de New Ages, NY, USA”. Ésta es la dirección que me dio Aaron.

John tuvo un pequeño sentimiento de triunfo.

―¿Me vas a seguir diciendo que no había nada raro en esos americanos? ―Se burló John con un deje de superioridad.

―¿Quién es Aaron? ―Preguntó Iris preocupada.

―Te hablé de él en un entrenamiento, es el que apareció en la puerta de mi casa y me dijo que tuviera cuidado con quién andaba porque las cosas puede que no sean como parecen. Y le doy la razón, hice muy bien en no relacionarme mucho con él.

―¿Crees que era un vampiro? ―Se preocupó Iñigo.

―¿Le visteis a la luz del día?

Los dos se quedaron pensando y no se les ocurrió ningún momento en el que le vieran a la luz del sol. Los dos chicos cruzaron una mirada, nerviosos.

―Creo que no ―se preocupó John―. Bueno, en el instituto, pero no salían de él; eran los primeros en llegar y los últimos en irse.

―Para que los vampiros se fatiguen tienen que estar directamente expuestos a la luz solar. La única luz que los mata, es la del faro de Tol Lemémëlaur. De ahí viene precisamente el mito de que mueren a la luz del sol. Por lo demás, a la sombra pueden hacerse pasar por personas normales ―informó Nariel sin mirarlos, estaba estudiando la forma de entrar―. Iñigo ¿sabes algún conjuro para aturdir y no meter ruido?

―Sí ―Iñigo dejó el tema de Aaron―. Son fáciles de hacer, pero ¿qué vamos a hacer una vez dentro? No tenemos planos ni nada, buscar al azar podría ser peligroso, no tiene pinta de estar vacío.

«Planos.» John tuvo una idea.

―Sí, sí que tenemos un plano ―John sacó un viejo pergamino de su túnica―. La hoja de Leiwind.

Iñigo lo cogió y se dispuso a hacer aparecer el plano.

―¿Y qué digo?

―Prueba con “Plano de 6.313 de New Ages” ―sugirió Iris.

―“Plano de 6.313 de New Ages” ―y con la punta de su varita tocó la superficie.

En el pergamino se dibujaron varios planos, uno junto a otro, por nivel y por año, en miniatura. El primero constaba de principios del siglo XX, cuando aquello era una fábrica de galletas. Era simple, el pabellón principal ocupaba casi toda la superficie, y un poco más elevado aparecía un pequeño despacho. Los demás eran más actuales, de pocos años atrás, y estaban dedicados a niveles inferiores que habían sido construidos después. Iñigo seleccionó el más actual con la varita y se agrandó cubriendo los demás. John se sorprendió de lo útil que era aquel pergamino, era como tener una especie de ordenador portátil. Todas las indicaciones estaban en inglés, pero no fue un problema deducir dónde podría estar Leinad.

―Entraremos por aquí ―señaló la entrada principal porque no parecía haber otra manera―, será mejor evitar los pasillos principales ―Nariel indicó una ruta―. Aquí están los calabozos, dos niveles por debajo del suelo. Supongo que habrá alguien vigilándolos, si somos sigilosos no tendremos ningún problema para eliminarlo o eliminarlos.

―Quizá haya alarmas ―advirtió John.

―Puede ser, en tal caso, una vez que tengamos a Leinad tendremos que salir corriendo.

―También puede ser que tengan un sistema de vigilancia, cámaras de seguridad, porque si no, no me explico para qué debe ser la Security Station ―observó.

Nariel se quedó pensativa, pero fue Iñigo quien ofreció una solución: había cambiado el mapa.

―Mirad, en el perímetro no hay ninguna cámara, sólo en la entrada, y teniendo en cuenta que la sala de seguridad está en el primer nivel, uno de nosotros podría entrar por el respiradero del tejado ―en el mapa estaban indicados todos los conductos de ventilación― y descender hasta aquí. Después, eliminar a quien esté vigilando y así poder movernos con más libertad dentro de las instalaciones ―hizo una pausa―. Podría ir yo, la verdad es que a la hora de la lucha no soy muy útil.

―Bien, pero ¿cómo sabremos cuándo estarán las cámara desactivadas? ―Nariel estaba un poco molesta por lo inteligente que parecía aquel humano.

―Intentaré haceros algún tipo de señal, si no, en veinte minutos entrad. Si para entonces no lo he conseguido, será que me han atrapado, o eso espero.

Estaba claro que ninguno pretendía dar su vida en aquella misión.

―¿Cómo piensas descender por esa caída de casi diez metros? ―Preguntó Iris un poco preocupada, no le convencía que uno de ellos se separase.

―Con la cuerda que guardo en la mochila ―se adelantó John, la sacó y se la entregó a Iñigo.

―Está bien, hagámoslo ―sentenció Nariel.

Iñigo subió al tejado por una escalera de incendios que estaba a punto de derrumbarse, en más de una ocasión tuvo que saltar porque faltaban escalones y la escalera se tambaleó peligrosamente. La azotea de la fábrica estaba desierta, lo único que había eran dos salientes de los respiraderos. Buscó el correcto, arrancó con un conjuro la verja que lo protegía y ató la cuerda alrededor para dejarla caer por el conducto. Suspiró, un poco inquieto por lo que podría encontrar allí.

El respiradero no dejaba de ronronear suavemente, expulsando el calor de las instalaciones. Se metió de cabeza por él, sujetándose hábilmente con los pies, quedando boca abajo. Era estrecho, pero suficientemente amplio como para desenredarse con facilidad. El olor caliente de la ventilación que subía por el conducto se mezclaba con el óxido que enseguida hizo que su saliva pareciera metálica y sus ojos se enrojecieran. Iba con una linterna en la boca y el único sonido que se escuchaba, aparte del aire correr, era el de las zapatillas deslizándose por la cuerda. Cuando llegaba al final de ésta, hacía un conjuro para alargarla. Así llegó hasta una zona más nueva.

El conducto pasaba de ser de hierro oxidado a un aluminio en perfectas condiciones. Tuvo que atravesar otra verja para entrar en el primer nivel, pero en ésta simplemente arrancó los tornillos para hacer el mínimo ruido posible. Notaba el sudor caer por su frente y cómo su respiración se aceleraba por el cansancio. Habían pasado más de quince minutos en lo que llevaba de descenso, de modo que tenía que darse prisa o los demás entrarían y podría ocurrir un desastre.

Avanzando por los conductos del subnivel uno, esta vez arrastrándose con las manos porque no entraba a gatas, consiguió llegar hasta la sala de seguridad. No era muy amplia, un hombre (o vampiro) observaba con aburrimiento su mesa sobre la que tenía varios monitores que cambiaban las imágenes mostrando varios lugares de las instalaciones. Eran unas instalaciones muy modernas, demasiado para haber sido hechas por alguien de Reyweldon; los pasillos eran completamente blancos, con puertas de acero a los lados. Todo estaba muy bien iluminado y apenas había dónde esconderse, ya que junto a cada puerta había un identificador de tarjetas. Por algunos pasillos patrullaban parejas de vampiros, pero sin ninguna preocupación.

Iñigo sabía qué hacer. Apuntó con su varita a la puerta y susurró:

―¡Urnesseum! ―un pequeño rayo rojizo alcanzó el pomo derritiendo la cerradura. Rápidamente apuntó con su varita al hombre, que se había alterado― ¡Yokzshal! ―y una pequeña bola de energía azulada le alcanzó en la nuca, dejándolo inconsciente.

Iñigo salió del conducto y retiró al hombre (que era un vampiro) de su silla para sentarse él. Antes de prestar atención a los monitores, miró al vampiro que estaba tendido en el suelo y vio la marca en su cuello. Entonces pensó que no le servía de nada vivo. Sacó una estaca de la túnica y se la clavó en el corazón; un instante después sólo quedaba la ropa de él junto a un montón de cenizas.

Observó los monitores y lo que vio le hizo frotarse la barbilla: Leinad estaba en ellos.

―Faltan tres minutos.

John estaba impaciente por entrar, la espera le estaba torturando. La luz de la entrada principal se apagó y se volvió a encender, los tres compañeros lo interpretaron como la señal de Iñigo.

Fueron hasta el lugar más oscuro de la reja donde no tuvieron problemas para saltar. Iris se separó y dio la vuelta al pabellón. John y Nariel se quedaron en una esquina esperando, cada uno con una estaca en la mano y las empuñaduras de las espadas entre los dedos. John llevaba la estaca que se encontró en el callejón junto a su casa. Por alguna razón le daba suerte, aunque hubiera pertenecido a Rodnaxel.

―Disculpad, chicos… ―les gritó Iris a los dos guardias desde el otro extremo del pabellón.

Los guardias no se lo pensaron dos veces, sin cruzar ni una palabra, sacaron una pistola automática y se pusieron a disparar contra Iris a diestro y siniestro. Un bala le alcanzó en el estómago justo antes de que se pusiera a cubierto. El dolor que sintió Iris fue desgarrador, por lo que se tuvo que quedar en el suelo, agonizante, esforzándose por seguir respirando. 

Los dos vampiros gruñeron y se dirigieron con paso ligero a donde se había escondido, tenían que asegurarse de que había muerto. John estaba asustado, sabía que con una estaca y una espada no podía defenderse contra un arma de fuego, pero todo el miedo se transformó en adrenalina al ver a Iris en peligro, así que, corriendo sin hacer ruido, Nariel y él alcanzaron a los vampiros y los mataron por la espalda. Los vampiros ni siquiera vieron venir a sus asesinos antes de desvanecerse en el aire.

Nariel se puso a buscar entre las ropas las tarjetas de seguridad para poder entrar en las instalaciones. John se sintió indignado al ver que Nariel no se preocupaba por Iris, su maestra, quien había sido alcanzada por una bala en el estómago y que estaría desangrándose.

Miró a la elfa disgustado y se irguió para ir a por su mentora, pero ella ya estaba con ellos, sin ninguna herida, aunque ligeramente manchada de sangre en el vientre.

―¿No te habían disparado en el estómago? ―John miró su traje y, efectivamente, tenía un agujero de baja, pero no había sangre en su piel.

―Me curo muy rápido.

―Necesitaremos armas de fuego o no podremos defendernos ahí dentro si las cosas se ponen feas ―Nariel había encontrado una tarjeta.

John sacó la hoja de Leiwind e informó:

―Junto a las escaleras del nivel uno hay una armería.

―Bien, pues allí iremos primero, de momento cojamos estas dos pistolas.

Se acercaron hasta la puerta principal y Nariel utilizó la tarjeta, e intentó abrir la puerta: seguía cerrada. Volvió a intentarlo y siguió cerrada.

―Prueba al revés ―sugirió John.

Pasó la tarjeta por la ranura, un piloto verde se encendió y el chasquido de la cerradura retumbó en el interior del pabellón.

Entraron y descubrieron que las reformas se habían limitado a los niveles inferiores, ya que aquel lugar daba la sensación de que no había sido utilizado en años. Tablones, una furgoneta y máquinas oxidadas completaban el desolado pabellón bajo la luz centelleante de una farola exterior que parpadeaba. La única puerta que había estaba debajo de donde debía de estar el antiguo despacho del director de la fábrica. Volvieron a pasar la tarjeta y tuvieron acceso. El eco de la puerta al abrirse hizo que varias ratas corrieran asustadas.

Según cruzaron el umbral de la puerta, fue como pasar de una realidad a otra. Había unas escaleras de cerámica blanca, perfectamente iluminadas, que llevaban a los niveles inferiores. Bajaron un nivel y se encontraron con una imponente puerta de acero, con una cristalera en la parte superior. John miró a través de ella y no vio a nadie en el largo pasillo, en el que sólo había puertas a los lados y otro pasillo que cruzaba en perpendicular. Antes de pasar la tarjeta miraron a la cámara que controlaba las escaleras; como no había sonado ninguna alarma, supusieron que Iñigo había tenido éxito.

―Es la segunda puerta de la izquierda ―informó John.

―Iré yo sola, sólo necesitamos un arma más ―Nariel cruzó la puerta y se metió en la armería. Al cabo de un minuto estaba de vuelta―. Tomad, he cogido cargadores también.

Les entregó un cargador a cada uno e intuitivamente desecharon el usado del arma y pusieron el nuevo, dejándola a punto. Se dirigieron al subnivel dos con todo el sigilo que pudieron. Éste estaba compuesto de forma diferente, había un pasillo principal y después, por cada dos puertas, otro perpendicular.

―Según esto, hay que ir por el segundo pasillo, luego girar a la izquierda y otra vez por el segundo pasillo a la derecha.

―Esto parece pensado para perderse, no hay ninguna indicación en ningún lado ―comentó Nariel.

Antes de que Nariel abriese la puerta John miró su arma; era un aliado poderoso, pero no pudo dejar de pensar que aquel arma de fuego, más que protegerlo, le ponía en peligro.

Fueron a buen paso, pero las únicas pisadas que sonaban sobre el inmaculado suelo eran las de Iris. No se cruzaron con nadie por los pasillos, aunque hubo un momento en que Iris tuvo que reducir la marcha porque alguien había salido de uno de los pasillos transversales. Empuñando el arma, llegaron hasta la puerta en la que estaban los calabozos.

Pasaron la tarjeta, un piloto verde y un sonido a vacío les indicó que se les permitía el paso. Entraron, no antes sin mirarse unos a otros, para mantenerse alerta y unidos. Los calabozos no eran como se los habían imaginado, el arquitecto se había sobrepasado con la teatralidad: parecían las mazmorras de un antiguo castillo de la edad media. Pero no fue eso lo que más les sorprendió, sino el hecho de que en las celdas había una veintena de vampiros, distribuidos en grupos de cinco. Eran prisioneros.

Los vampiros pronto captaron a los intrusos y les miraron con desconfianza.

―¿Quiénes sois? ―Preguntó el más próximo.

―¿Dónde está Leinad? ―Preguntó John autoritariamente.

―Sacadnos de aquí y os lo diremos ―exigió el vampiro con un tono burlón.

John entornó los ojos.

―Claro, para que podáis comernos a gusto. A saber cuánto lleváis sin beber sangre.

Los prisioneros se pusieron a rugir y a gritar para llamar la atención de los otros vampiros que se encontraban fuera. John observó que ninguno de los enjaulados tenía el símbolo que Iris le había comentado por el camino. Nariel, preocupada por el escándalo, salió fuera para controlar que no llegase nadie.

John no prestó atención a la elfa, aunque fue consciente de su marcha. Sentía algo en su interior que le llamaba y que le daba toda la seguridad que necesitaba para enfrentarse a todas aquellas criaturas nocturnas. En parte le gustaba, en parte le asustaba, pero lo que mejor le hacía sentir era que no tenía, ni volvería a tener, miedo de un vampiro.

―Ve con ella, Iris. Ahora salgo.

Iris obedeció sin preguntar, no sabía lo que se proponía John, pero confiaba plenamente en su juicio e intuición.

―¿Vas a ser nuestra cena? ―Preguntó uno de los vampiros entre el bullicio.

De repente todas las puertas emitieron un chasquido.

―Silencio ―los vampiros rugieron más fuerte y empezaron a salir de sus celdas despacio, acercándose a John de forma amenazadora―. He dicho ¡silencio!

John sólo tuvo que recordar los cadáveres de los niños elfos y lo que sintió al verlos para que su cara se transformara. Volvió a notarse más fuerte, más hábil y cómo todos sus sentidos estaban agudizados. No pudo evitar disfrutar de la superioridad que aquello le proporcionaba.

Todos los vampiros se quedaron quietos al momento, no podían creer lo que estaban viendo. Estaban anonadados. Según iban volviendo a la realidad se arrodillaban ante John, sumisos, hasta que todos quedaron postrados a sus pies.

―Volveré a preguntarlo ―dijo John con una voz mucho más grave e intimidante― ¿Dónde está Leinad?

―Mi señor, no sabemos de quién habláis ―contestó el más próximo a él, John se mostró insatisfecho con la respuesta y se acercó al vampiro, amenazante―. Pero, mi señor, todos fuimos interrogados en la habitación que hay al final del primer nivel. La habitación 101.

John no se podía creer el control que estaba ejerciendo sobre ellos, aunque en realidad estaba deseando matarlos a todos. Tenía que descubrir por qué, pero él solo, nadie podía saber que poseía el don de controlar a los vampiros o todo el mundo le temería y le desterrarían.

―Escuchadme todos, volveréis a vuestras celdas y no hablaréis sobre mí, ni entre vosotros ni a nadie. No me habéis visto ―era la mejor solución que se le ocurría en ese momento―. Cuando pase una hora sois libres de seguir haciendo… lo que fuera que hicierais.

John volvió a transformar su cara y se quedó normal, las piernas le temblaban, pero ninguno se dio cuenta porque todos miraban al suelo. Volver a su estado normal no era tan gratificante, su mente quedaba serena, pero toda aquella fuerza quedaba contenida entre sus músculos, deseando escapar.

Salió de los calabozos y se encontró cara a cara con Iris y Nariel.

―¿Qué ha pasado ahí dentro? ―Preguntó Nariel de mal humor.

―Ya os lo contaré, lo importante es que sé dónde está Leinad.

John echó a andar con paso decidido e Iris le siguió. Nariel se quedó mirándolo con desconfianza y después caminó tras ellos. Volvieron a entrar en las escaleras y subieron al primer nivel. Justo en el momento en el que iban a cruzar la puerta empezó a sonar una alarma. Varias luces rojas empezaron a parpadear por toda la instalación. Entraron en el pasillo y John empezó a correr a la puerta del final, aquel era su objetivo.

Tres vampiros aparecieron de improvisto por el pasillo de la derecha y, sin dudar de quiénes eran los intrusos, se pusieron a disparar contra el elegido, el ángel y la elfa. Las dos chicas se apartaron del camino de las balas y pronto sacaron sus armas para contraatacar. Los vampiros se concentraron en el muchacho, que permanecía en medio del pasillo, caminando al frente, decidido, aunque ninguna bala parecía alcanzarle. John sacó su pistola y, aprovechando que todavía se sentía pletórico por la transformación, disparó contra los vampiros sin fallar ni una vez.

Los tres vampiros pudieron ver el extraño y terrorífico brillo azulado de los ojos de John antes de que recibieran un tiro entre ceja y ceja.

Sus cuerpos cayeron al suelo, pero no se convirtieron en cenizas. John guardó el arma y sacó la estaca. Los miró con desprecio y con rápidos movimientos les clavó la estaca en el pecho a los tres, haciendo que sus pieles se agrietaran, sus huesos hirvieran en lava y sus corazones explotasen, desvaneciendo sus cuerpos en el aire, reducidos a cenizas.

Iris y Nariel estaban sobrecogidas, no se esperaban una reacción así de John, tan eficaz y certera. Iris llegó a la conclusión de que John no necesitaba más entrenamiento, había alcanzado todo su potencial, aunque le preocupaba el poco tiempo que había pasado.

John derribó la puerta de la habitación 101 de una patada y lo que vio le entristeció. Sus habilidades como vampiro se disiparon al instante al ver cómo Iñigo descolgaba de las muñecas a Leinad; seguía vivo, pero había sido torturado.

17

TORTURA DE UN RECUERDO

Leinad seguía totalmente inmóvil cuando el agua cayó y le dejó ver que estaba en una plaza del mundo real. Intentaba desesperadamente mover alguna extremidad, pero todo era inútil. Los vampiros lo arrojaron a la parte trasera de una furgoneta. Era negra, o eso le pareció ya que la luz de la noche y sus irritados ojos (puesto que no podía cerrarlos) no le dejaban ver bien. La furgoneta arrancó y la oscuridad le envolvió en la fría soledad del compartimento.

Leinad estaba preocupado, pero no alarmado, a esas alturas de su vida había conseguido salir de apuros más enrevesados.

Por fin consiguió mover ligeramente el labio inferior, eso significaba que pronto podría controlar su magia, y aún no teniendo su varita, podría hacer que John e Iris le encontraran. Entonces pensó en Iñigo. Se le encogió el corazón al recordar a aquel vampiro que fardaba de haber acabado con su vida. Pero aquella sensación, junto al ronroneo del motor de la furgoneta, evocó otro recuerdo, mucho más antiguo.

* * *

El sol caía lentamente hacia el fin del océano cuando un viejo, pero imponente, barco blanco cruzaba el astro rey. Sobre la cubierta de proa, una persona de tez oscura observaba el infinito sumergido en sus propios pensamientos. Era un joven sin identidad, pues él no recordaba el nombre que le dieron sus padres. En sus hermosos ojos esmeraldas, inusuales en su tierra, una belleza que tanto sufrimiento le había causado, estaban impresos la angustia y el dolor de un recuerdo oculto. Era un muchacho atormentado por el pasado, un muchacho que no conocía más mundo que el de la crueldad, la avaricia y la esclavitud, puesto que él fue esclavo y mercenario desde lo que podía recordar. Ahora se le presentaba ante él otro mundo, un mundo en el que podría ser libre, pero ¿libre para qué? Sólo recordaba haber sido feliz una vez en su vida, y aún así no era más que la memoria de un recuerdo olvidado, ya que no podía decir ni dónde ni cuándo. Él no sabía que existiera más tierra detrás del horizonte del mar y nunca había oído hablar de ella ¿Qué le depararía el futuro? ¿Qué podía esperar una sociedad que no conocía de alguien que había cometido las mayores atrocidades jamás imaginadas?

El muchacho pestañeó dos veces y entonces se cambió a popa, donde debía de estar la única tierra que había conocido, de la cual ni siquiera sabía cómo era denominada. Miró y pensó. El sol ya se había fundido con las aguas del mar y el cielo despejado empezó a oscurecerse. Afinó la vista e intentó mirar la tierra, pero hacía rato que la habían dejado atrás ¿Aceptarían a alguien como él en la nueva tierra que iba a ver?

«Lo que haya hecho y lo que soy se quedan atrás ―pensó esperanzado―. Ahora tengo que volver a empezar.» Aunque sabía que los fantasmas de su pasado le perseguirían para siempre.

Una mujer blanca, delgada, con rizos oscuros y un poco entrada en años, salió del interior del barco. Con una sonrisa en la boca se acercó al joven y se dirigió a él en inglés:

―Deberías estar dentro, con tus compañeros.

El muchacho la miró, sin comprender lo que decía.

―No entiendes lo que digo, ¿verdad? ―Replicó la mujer.

El joven, sin decir palabra, abrió las manos y agitó ligeramente la cabeza para que la mujer comprendiera que no entendía lo que le decía. Entonces la mujer le señaló amablemente la entrada a los camarotes. El chico dejó caer sus pensamientos sobre el mar y se dirigió hacia la entrada cuando la mujer le interrumpió.

―¿Nombre? ¿Tienes nombre? ―Le dijo señalándolo y haciendo varios gestos, lo que él entendió y respondió que no, no quería arrastrar consigo su pasado más de lo posible y ocultarlo bajo una nueva identidad marcaría un nuevo comienzo―. De acuerdo, entonces te llamaremos… Daniel ¿Te gusta? Yo soy Livi ―dijo poniendo la mano sobre su pecho― tú Daniel ―y puso la mano sobre el pecho de él.

* * *

La furgoneta llegó a su destino. Leinad todavía seguía sin poder moverse, de modo que no tendría oportunidad de escapar. Fueron otra vez cuatro los vampiros que le trasladaron. Pudo observar que le metían en un viejo edificio por unas puertas de metal que funcionaban con identificación electrónica. «Extraño para ser vampiros» pensó Leinad. Sobre ellas estaba dibujado con pintura blanca el número “6.313”. 

Dentro todo estaba oscuro, hasta que atravesaron otra puerta de seguridad en la que una intensa luz blanca lo bañaba todo. «Demasiada luz para ser vampiros.» Descendieron un nivel y entraron en unas instalaciones. Todo el pasillo era igual: blanco y con puertas de acero en los lados; cualquiera que se perdiera ahí le costaría encontrarse, ya que los pasillos perpendiculares estaban colocados al azar.

Llegó hasta el final del corredor y entraron en una sala. Era igual que el resto del edificio, blanca y bien iluminada. Leinad observaba interesado todo aquello ya que los músculos de sus ojos habían recuperado la movilidad. Sobre una mesa de acero había dos maletines negros, cerrados, que no presagiaban nada bueno, puesto que al otro extremo colgaban unas cadenas de las que Leinad supuso que sus muñecas irían ahí. 

Los vampiros le tiraron al suelo abruptamente, ya que seguía totalmente rígido, y se marcharon, dejándolo solo entre las susurrantes lámparas fluorescentes y las frías cuatro paredes. Leinad intentó moverse otra vez, pero el veneno del vampiro seguía haciendo efecto, y esta vez apenas pudo conseguir algo más con el labio inferior.

Al cabo de un rato de vanos esfuerzos, entró alguien en la habitación. Leinad pudo distinguir que era un hombre, vampiro o humano, pero de baja estatura y pelo moreno que le caía hasta los ojos. Sin que se diera cuenta, le clavó una aguja a través de la túnica en el brazo. Un calor de alivio recorrió su cuerpo. Seguía sin poder moverse, pero sus músculos ya no estaban agarrotados. El misterioso hombre le cogió por los brazos, le quitó la capa, y lo colgó de las cadenas, bruscamente, sin tener ningún cuidado. Leinad no se quejó.

―Dentro de poco podrá hablar, pero no se moleste en hacer ningún conjuro, lo que le he inyectado ha anulado su magia por varias horas ―se acercó hasta los maletines y abrió uno de ellos, cogió unos alfileres de tamaño considerable y se volvió otra vez hacia Leinad―. Mientras recupera el habla le voy a explicar lo que vamos a hacer aquí. Yo le haré preguntas, y usted contestará. Si no me gustan sus respuestas o se niegas a contestar, digamos… que lo lamentará ―comentó mientras acariciaba los alfileres.

Lo que dijo le llevó a Leinad a preguntarse qué era lo que le podría interesar a los vampiros de él y se acordó del comentario de Ewink en Marëlasse: creían que él era el elegido. Entonces se fijó en aquel hombre y se dio cuenta de que el traje negro que llevaban no era simplemente de camuflaje, sino que eran uniformes, en los que en el hombro tenían distintivos con barras de plata, lo que indicaría seguramente el rango. Esto preocupó más a Leinad, dado que los vampiros estaban demasiado organizados y aquello no presagiaba nada bueno.

―Sé quién es ―continuó―, John Wohl ¿Puede hablar? ―Leinad no lo intentó―. He dicho: ¿Puede hablar? ―Se acercó a él y le miró fijamente a los ojos, mirada que Leinad le devolvió desafiante; un momento después notó el impacto de un puño en su estómago, lo que casi le hizo vomitar―. No volveré a repetirlo ―amenazó, pero Leinad no contestó.

El hombre no se alteró en ningún momento, hablaba con frialdad y mantenía una tranquilidad escalofriante. Volvió a pegarle en el estómago y se dio cuenta de que sus músculos ya respondían perfectamente, pero se sentía débil y agotado como para hacer ningún esfuerzo. El dolor de los golpes empezada a esparcirse por el cuerpo, pero intentó no mostrarse vulnerable.

―Muy bien, espero que esto le haga reconsiderar su decisión.

Separó un alfiler y empezó a clavárselo poco a poco debajo de la uña del dedo índice izquierdo. El hombre de uniforme no pudo evitar disfrutar de la expresión de Leinad. Un dolor abrasador empezó a subirle por las manos, contrayendo los músculos del brazo, dándole la sensación de que aquella aguja ardía hasta su cuello con un malestar insoportable, como si por sus venas circulara el más caliente de los magmas, lo que le hizo gritar. Pequeñas gotas de sangre se deslizaban suavemente por la varilla hasta estrellarse en el suelo, hasta aquel momento de un blanco inmaculado.

* * *

Habían pasado varios meses desde que aquel joven que viajaba en el barco había llegado a la ciudad de Los Ángeles, en Estados Unidos. En ese tiempo había conseguido aprender inglés en la residencia en la que le instruían para poder sobrevivir en el nuevo mundo que se le presentaba. No era para nada como se lo había imaginado, nunca hubiera podido pensar que existirían edificios como aquellos, y que la gente viviera de aquella forma, tan monótona y despreocupada. Pero a pesar de ello descubrió que, aunque más oculto, la corrupción y las razones que le torturaban de su antigua vida seguían presentes en los callejones más profundos de aquellas grandes ciudades.

La realidad era más triste que la vida tal y cómo la dibujaban en aquella residencia, ya que, por el color de su piel y su escaso conocimiento del idioma, no podían procurarle ni el más miserable de los empleos. Por lo tanto, de una forma desesperada, volvió a sacar provecho de las habilidades que tanto le avergonzaban.

Había sido esclavo de la avaricia ajena, ahora sería esclavo de la libertad.

Acabó instalándose en los barrios bajos, donde parecían amontonarse deshechos de la sociedad, pero que le procuraba un escenario perfecto para desarrollar su potencial como extorsionador.

Era fácil para él. Estaba rodeado de gente débil que había sucumbido a la no existencia, engañándose a sí mismos, creyendo disfrutar de efímeros placeres feneciendo en los intereses de unos pocos. El tipo de gente de la que Daniel pronto sabría sacarles provecho, sin cierto remordimiento, porque eran ellos los que volverían a crear esa clase de persona que no quería volver a ser. Era gente que él repudiaba, pues le obligaban a hacer aquello que más odiaba, que más lamentaba. Les odiaba porque tenía que aprovecharse de ellos.

Al cabo de un año ya era temido y respetado en la zona que él habitaba. Aunque sobrevivía a duras penas, se hizo un proxeneta y camello de la zona. Pertenecía a una mafia que se dedicaba justamente a eso, y Daniel el Negro (como le conocían) era el hombre perfecto para ellos, puesto que parecía no tener escrúpulos a la hora de ajustar cuentas con los clientes menos honrados.

Pero ese trabajo le ennegrecía su sufrido corazón. Por cada gramo que vendía más miserable se sentía y por cada chica que adjudicaba más mezquino. Poco a poco su alma se encogía y cada vez temía más no poder volver a mirarse al espejo, pues odiaba el hombre que había sido y que volvía a ser.

―Tengo un trabajo especial para ti. 

Un hombre, de mediana edad y con la mirada fría y despiadada, pero con la doblez de un asesino, estaba sentado tras un escritorio en un amplio despacho lujoso, con muebles antiguos. Tras él, una cristalera dejaba ver la ciudad de Los Ángeles desde una elevada altura, enfrente, Daniel de pie, con la mirada clavada en el suelo. El hombre trajeado sacó de uno de los cajones de su escritorio una carpeta y se la lanzó a Daniel para que la cogiera.

―Se llama Arthur Milton ―Daniel abrió la carpeta en donde había varias fotos en blanco y negro de un hombre en distintas situaciones (comiendo, andando, hablando con otras personas,…) junto con información sobre él (sus horarios, domicilio, despachos,…) y una foto de una joven―, contrató a una de nuestras chicas y ahora ella trabaja para él. También se encargó de robarnos varios cargamentos que venían del sur ―hizo una pausa para que mirara mejor la carpeta―. Como habrás observado, tendrás que ir hasta Las Vegas. Sé que hasta ahora tu terreno se ha desarrollado en la inmundicia, pero es hora de que asciendas. Chico, hemos visto que nos eres útil, y ya es hora de que empieces a vivir dignamente. Te conseguiré un coche, y una buena casa, ―se había recostado en su asiento― y necesitarás un buen traje… y sobre el dinero, no tendrás que volver a preocuparte por él.

―¿Todo esto por una paliza, señor? ―Daniel estaba desconcertado, le parecía un gran salto por un trabajo como otro cualquiera.

El jefe se rió con una carcajada siniestra.

―Parece que no lo has entendido bien ―se volcó sobre el escritorio y clavó un dedo en él―. Quiero que desaparezcan los dos, Daniel, Arthur y la puta.

Daniel se inquietó. Había decidido no volver a matar a nadie, si había que pegar palizas, vender mujeres o droga para sobrevivir, estaba dispuesto, ya tenía el corazón suficientemente ennegrecido como para que su remordimiento no creciera cada día, pero no estaba dispuesto a volver a robarle la vida a alguien. Sin embargo, aquella era una oportunidad única que le permitiría vivir cómodamente. También estaba el hecho de que si no hacía el trabajo, seguramente quien terminara bajo tierra sería él.

Aceptando aquel trabajo se convertiría en un asesino a sueldo, viviría plácida y cómodamente, pero con más fantasmas torturándole en sueños.

* * *

―¿Le duele? ―Dijo el interrogador, burlándose de Leinad―. Ya veo lo que pasa, parece que he sido un maleducado. Discúlpeme por no presentarme, para usted seré… William, para servirle ―y agachó la cabeza con una sonrisa malévola, en forma de saludo―. Sería conveniente que ahora me dijera su nombre.

Leinad estaba intentando soportar el dolor que se le extendía por el brazo y avanzaba poco a poco por su cuerpo. Aunque quisiera, sólo podría contestar con un grito. William le sacó la punta del alfiler y el dolor se apagó. Leinad estaba convencido de que se estaban extendiendo pequeños hilos por todo su cuerpo, por lo que se sorprendió al ver que la punta sólo había atravesado su uña. Apenas había empezado a padecer el verdadero potencial de aquel artilugio de tortura.

Jadeó un poco para recuperar el aliento, pero no contestó. En ese momento caviló que quizá sí era una de las situaciones más graves en las que había estado, pues estaba perdiendo las esperanzas de que alguien llegara a rescatarle antes de que muriera o se volviera loco por el dolor.

William se quedó esperando a que su respiración se tranquilizara de nuevo para que hablara, pero al ver que no pretendía hacerlo, agitó suavemente la cabeza. Le volvió a clavar el alfiler en el dedo y el dolor continuó extendiéndose por donde lo había dejado antes, empezando a bajar por el pecho. Leinad pensó que podría soportarlo un rato más. Entonces notó cómo el dolor abrasante empezaba a ascender desde la otra mano. Las venas se acentuaron sobre la piel con un color negruzco y la desesperación asoló a Leinad que se transformó en gritos mojados por lágrimas de dolor y sudor de sufrimiento.

―¡Haz que pare! ―balbuceó como pudo, casi sin que se formaran las palabras.

―¿Cómo dice? ―Preguntó con su sonrisa maliciosa.

―¡Para! ―dijo entre gritos, lágrimas y jadeos.

William retiró los alfileres y todo acabó. Los músculos se relajaron y agradecieron aquella paz.

―William, para servirle ―repitió.

Leinad llenó sus pulmones en un vano intento de recoger valor para contestar:

―Hunphrey Bogart, para servirle ―se burló Leinad.

Para sorpresa de Leinad esto pareció divertirle a William y soltó una risotada que le heló la sangre.

―Muy bien, señor Bogart, ya que veo que tiene tan buen humor yo también le voy a gastar una broma.

Reinsertó los alfileres en los dedos índices, pero esta vez los clavó más profundos, levantándole las uñas. Los músculos se tensaron tanto que Leinad se elevó sobre el suelo, estirando fuertemente de las cadenas que lo mantenían prisionero. El dolor avanzaba como serpientes haciéndole sentir sus órganos interiores. El brujo temía que si sus pulmones se seguían dilatando harían estallar al corazón, pero esto dejó de preocuparle cuando oyó claramente cómo un hueso se rompía. Leinad pensó que debería haberse quedado ya inconsciente, pero algo de lo que le había inyectado evitaba que sucediera, lo único que le quedaba era gritar en el vano intento de mitigar su agonía.

* * *

―¡Cierra la puta boca y ponte de rodillas! ―Ordenó Daniel― ¡Las manos en la cabeza!

Un hombre, de unos cuarenta años, lloraba desnudo mientras se arrodillaba lentamente sobre la moqueta, pidiendo clemencia. Estaban en una habitación de lujo de un casino de Las Vegas. Apenas habían pasado dos semanas desde que Daniel recibiera la orden de asesinar a Arthur Milton y a la prostituta que había traicionado a su jefe. La luz de la habitación estaba apagada y por la ventana entraba el cálido aire del desierto que se perdía en las sábanas revueltas donde, aterrorizada, se intentaba esconder la acompañante. El silencio sólo era roto por las agitaciones de las cortinas y por las súplicas de Arthur, pues el arma de Daniel estaba apoyada en su sien.

Daniel tenía el destino de dos personas en sus manos. Por una parte podía matar a aquel hombre, que seguramente sería un proxeneta, traficante de drogas y de armas, y él seguiría trabajando para su jefe, sin tener que preocuparse por el dinero o por comer al día siguiente, conduciendo coches caros y viviendo en casas de lujo. O bien podría dejarlo vivir y desaparecer, desaparecer de tal modo que no le pudieran encontrar, pues si dejaba vivir a cualquiera de los dos, su jefe le perseguiría hasta la muerte.

―¡No le mate! Por favor, no le mate ―se atrevió hablar entre sollozos la mujer, cubriéndose con las sábanas blancas, sacando a Daniel de su ensimismamiento―. No le mate, es un buen hombre, déjele vivir ―suplicó entre sollozos―, no le mate, por favor, no se lo merece, me salvó la vida, por favor, me salvó de las garras de aquel…

Una bala cruzó la habitación atravesando el cráneo de la prostituta. Arthur simplemente bajó la vista y siguió intentando contener el llanto, perdiendo toda su dignidad. Daniel ni siquiera pestañeó cuando mató a aquella mujer, no significaba nada para él. Aquella prostituta estaba tan perdida como él, por mucho que intentaran salvarse, la muerte sería lo único que les daría paz. 

«Sólo era una asquerosa puta» pensó. No había compasión en ese mundo para gente como ellos.

Por las sábanas blancas se empezó a deslizar la sangre de la prostituta, tiñendo aquel blanco inmaculado con la negrura de su conciencia, de su sangre, en una triste ironía de su vida. El suave viento que llegaba del exterior parecía acariciar su piel, recogiendo su alma y lamentando su pérdida.

Daniel no pudo evitar observar a aquel peón de un juego de poder de aquellos que vivían ocultos tras las sombras, que habían jugado con ella para el gozo y entretenimiento de su avaricia y que habían destrozado su vida y futuro para condenarla a la inexistencia. Ellos eran inferiores, eran sirvientes, esclavos.

Entonces, lo vio claro, si ese Arthur Milton estuviera en su posición, seguramente él ya no estaría vivo. Apretó el gatillo y una bala quebró la nuca de Arthur, atravesándole y saliendo por el cuello. Arthur, catatónico, consiguió llevarse una mano hasta la garganta y meterse un dedo por donde había salido la bala antes de caer muerto al suelo.

Entonces Daniel se dio cuenta de lo que había hecho, había matado a una persona importante dentro del grupo enemigo, por mucho que su jefe le prometiera protección, le perseguirían, pues al final sabrían quién había matado a Arthur, y su vida sería un infierno. No tenía escapatoria, de modo que se llevaría con él todo lo que pudiera.

Daniel se agachó y le cortó un dedo al cadáver de Arthur con unas las tenazas que sacó del traje.

Al día siguiente, de vuelta en Los Ángeles, Daniel fue a visitar, tal y como habían acordado, al jefe justo en la puesta de sol. Entró en el lujoso despacho y se encontró al despiadado hombre mirando por la cristalera los últimos rayos del astro sobre los rascacielos.

―Señor Nicholson…

―Es curioso saber cuánta gente vive aquí y que la mayoría ignore completamente qué se mueve delante de su cara.

―El trabajo está hecho, señor Nicholson ―informó Daniel.

―Muy bien, muy bien ―murmuró mientras giraba su sillón― ¿Te ha visto alguien?

―No, señor.

―De acuerdo, ¿has traído su dedo como quería?

―Sí, señor.

El señor Nicholson se apoyó sobre la mesa, ansioso por ver su trofeo. Daniel metió la mano en la chaqueta de su nuevo traje para sacar la cajita en la que guardaba el dedo, pero en vez de eso, un arma apareció en la mano de Daniel. Apuntó a Nicholson y, ante la cara de asombro de éste, disparó sin vacilar.

* * *

Justo en el momento en el que creía que su cabeza iba a explotar, William sacó los alfileres y los tiró al suelo. Había llegado a tener un alfiler bajo cada uña, pero esta vez, su cuerpo seguía lacerado a pesar de la ausencia de ellos. Los músculos se quejaban por el esfuerzo que habían sufrido y lo más doloroso en ese momento fue el húmero roto clavándose en la carne. Leinad ya no lloraba, no le iba a dar ese placer a su torturador. «Por suerte ―pensó Leinad―, no me están torturando psicológicamente, en lo que seguramente me derrumbaría antes.»

―Parece que este juego no es de su agrado ―William se alejó de nuevo hasta el maletín, lo abrió sin que Leinad viera el interior y sacó una pequeña tela enrollada que al moverla sonó metálica en su interior―. Esto es menos doloroso, pero puede que más insoportable.

Leinad dejó caer su cabeza, en parte porque no quería ver más y en parte para dejarla descansar. William, con bisturí en mano, empezó a cortar pequeños trozos de la túnica que llevaba, dejándole heridas sobre la piel. Le hizo tres en el pecho, una por brazo y muslo y otras dos en el reverso de las manos, junto a la mandíbula. Sacó también unas pinzas y de cada herida levantó un poco de piel, haciendo que Leinad sintiera un escozor incesante. William se quedó mirando fijamente a su prisionero.

―Me gusta cuando no se usa magia.

Sujetó una de las tiras de piel del pecho con unas tenazas y estiró rápidamente. La piel se desprendió de su cuerpo, hasta que se desgarró. Leinad pudo ver, literalmente, cómo su músculo se contraía y el hueco aparecido en su pecho se empezaba a llenar de sangre. El dolor, aunque leve, no contrarrestaba el sufrimiento provocado por el intenso escozor y la impotencia que sentía en todas las articulaciones de su cuerpo. Su ojos se llenaron de lágrimas y ya no le importaba mantener la compostura, sólo deseaba recuperar su piel, que estaba desechada sobre el suelo.

William miró los suplicantes ojos de Leinad y pensó que ya había ganado. Leinad sabía que si seguía así, su voluntad iba a ser doblegada por aquel impasible torturador. William sacó otro objeto de aquella tela, una varilla, y lo posó sobre el despellejado músculo de Leinad, lo que hizo que el dolor y el escozor se redujeran considerablemente.

―¿Quién es tu jefe? ―Preguntó Leinad con las pocas fuerzas que tenía.

William le lanzó una mirada perversa y amenazó con retirar la varilla.

―Tiene un grupo muy variopinto siguiéndole, señor Bogart, de los cuales, por lo que veo, saben más de lo que le cuentan. Quizá esto sea interesante ―se dijo a sí mismo, sin perder aquella estridente sonrisa y sin que Leinad entendiera mucho de lo que decía―, vamos a platicar un rato ¿Sabe dónde se encuentra?

Leinad se pensó si contestar.

―No.

―Está en unas instalaciones fuera de Reyweldon, de la cuales no podrá salir, pues aquí no le van a buscar sus amigos ―sin cambiar la expresión de su cara, Leinad recuperó las esperanzas al saber que si habían encontrado su varita, les dirigiría hasta allí― ¿Quiere preguntarme algo más?

Leinad guardó silencio, quería hacer tiempo, cuanto más hablaran más oportunidades tendría de ser rescatado.

―¿Qué clase de vampiro no muestra su cara demoníaca cuando está causando dolor? ―Consiguió decir esforzándose por respirar.

―No lo sé, si se refiere a mí, le diré que no soy un vampiro. 

Leinad se sorprendió.

―Entonces, ¿qué hace aquí? ¿Cómo es que un brujo trabaja para vampiros?

―Voy allá donde me necesiten, y hoy me requerían aquí. Y no, no trabajo para los vampiros. Esas sucias bestias sólo son peones en este juego, seres fáciles de manipular y de reproducir.

Se hizo un silencio.

―Todos lleváis ese uniforme, ¿qué significan las barras de metal?

―Como seguramente ya ha deducido, indica mi rango. Sí, John Wohl, ahora todo está organizado, no hay nada que pueda hacer contra nosotros. El mundo vivirá sus últimos días como Reyweldon dentro de muy poco. Las piezas del puzle ya están casi en su sitio. Ahora es cuando llega el momento de elegir, llega el momento profetizado en millones de leyendas, historias, mitos, novelas e incluso en películas: todo se reduce a elegir el bando correcto. Por supuesto no tenemos ningún interés en que un idiota como usted se pase a nuestro bando.

―¿Entonces para qué me queréis aquí?

William soltó una risotada que bien podría haberle helado la sangre a cualquiera.

―Sólo por una sencilla razón.

Silencio.

―La misma por la que me quiere el otro grupo de vampiros, ¿quizá? ―William borró su sonrisa y entornó los ojos―. No sé por qué clase de necio me has tomado, pero es sencillo deducir qué es lo que está pasando.

―Sorpréndame ―le desafió William.

Leinad cogió aire, poco a poco se iba recuperando, aunque sabía que la insolencia que iba a cometer le iba a salir cara.

―Desde que el ejército de vampiros de Rodnaxel fue arrasado en Yuldafarnë, ha buscado la forma de restablecer su poder, y ahora se sabe que lo ha hecho desde el Mundo de los Humanos, seguramente este lugar sería la sede central de una de sus células. Sin embargo, es sabido que Rodnaxel no tiene suficiente poder para crear vampiros.

―¿A dónde quieres llegar? ―William seguía manteniendo su pose, aunque por primera vez había dado signos de flaqueza.

―¿No lo ves? Sé que en este momento hay dos grupos de vampiros, uno que acaba de darse a la luz, pues parece que no son muy discretos. Un grupo es el de Rodnaxel, que debe de mantener a su nuevo ejército disperso por el mundo, o escondido por las Tierras Inexploradas; el otro, es para el que tú trabajas, el que se ha apoderado de este lugar, pues es imposible que Rodnaxel tuviera espías entre los elfos, ya que perdió nuestra pista después de dejar Nuevo Reyweldon y nadie que no sea un vampiro le sirve. Además, un vampiro ordinario no puede cruzar el lago que protege la ciudad.

William guardó silencio, con una mueca crispada.

―Por lo tanto ―continuó―, alguien ávido de poder lleva un tiempo formando su propio ejército, al estilo de Rodnaxel, primero, para disolver las fuerzas de Rodnaxel y segundo, para gobernar sobre Reyweldon. Así que ahora tenemos tres bandos, el de tu jefe, el de Rodnaxel y el de Reyweldon. Todos van a luchar por lo mismo, gobernar el mundo, de modo que ¿cuál elijo?

Realmente tenía sus dudas sobre las intenciones de Rodnaxel, pues realmente nadie las conocía, pero gracias a aquello Leinad se sintió triunfal y disfrutó viendo cómo William se impacientaba.

―Tu nombre, ¿cuál es tu nombre?

―¿Volvemos al principio? ―Se burló Leinad.

William retiró la varilla de la zona despellejada, haciendo que el dolor y escozor volvieran con la misma intensidad de antes. Cogió otra vez aquella pequeñas tenazas y estiró fuertemente de otra de las tiras de piel, creando un surco mayor, pero sin llegar a desgarrar la piel, que quedó colgando. Leinad intentó recuperar el aliento, no sabía si llorar, gritar, respirar,… sólo quería que el dolor parase. Y paró, cuando William volvió a posar la varilla sobre los despellejados músculos.

―¡¿Cuál es tu nombre?!

Leinad se rió al ver desesperado a su torturador, y luego dijo maliciosamente:

―Soy Leinad, tu último error.

Siguió riéndose hasta que los hilos de dolor volvieron a invadir su cuerpo.

* * *

El hambre parecía crear un precipicio dentro del vientre de Daniel. La noche estaba cerrada y las alcantarillas dejaban escapar un vapor nauseabundo junto a varios barriles que ardían para dar calor a los vagabundos. Daniel vestía un abrigo raído y ropas andrajosas. Se arrastraba por el suelo, pues estaba mareado de los gritos que no dejaba de oír en su cabeza. Hacía varios meses que había cambiado de ciudad y había vuelto a las calles, pero esta vez él era el desperdicio humano. Pasó una rata enfrente de él y rápidamente la cazó con una mano. Aún viva, la mordió y le arrancó la piel para después comer su poca carne. La rata gritó desesperada hasta que sus órganos vitales se detuvieron para acabar en el estómago de Daniel. Él sabía que podía conseguir una comida mejor, pero tampoco creía que la mereciera.

―Ese tío es asqueroso ―comentaban los que estaban junto al fuego.

Desde que llegó, nunca había hablado con nadie, se aislaba a sí mismo entre sus pensamientos. Cuando terminó de relamer hasta el último pedazo de piel de aquella rata, se retiró entre dos contenedores de basura, para intentar dormir.

Cada noche le pasaba lo mismo: entre todas las personas que había matado aquella prostituta era la que más le atormentaba. Llegó a comprender que, al fin y al cabo, todos eran personas, mejores o peores, justos o injustos, personas que, aunque habían cometido errores, no merecían que su vida les hubiera sido arrebatada, pues seguramente una elección difícil había provocado aquel estado degenerativo a la vista de la sociedad, tal y como le había sucedido a él. Pero aquella conclusión no le ayudaba a conciliar el sueño.

Daniel veía cómo, por todo lo que había hecho, se había tenido que esconder del mundo para que no le encontraran, pues sabía que estaba siendo buscado, y los que le buscaban no iban a parar hasta encontrarlo. Pero realmente no se lamentaba, pues para él aquello era su justo castigo por todos sus errores.

Cerró los ojos y consiguió dormirse después de varias horas torturándole la voz de su antiguo jefe. Pero enseguida advirtió que realmente no estaba en un sueño, todo era muy real. Se encontraba en medio de un desierto de basura en el que algunos matorrales completaban la flora del paisaje. Varias casas construidas con desechos ultimaban un poblado que en ese momento estaba deshabitado, únicamente custodiado por el vertedero. Ya no sentía hambre ni cansancio. Se echó de rodillas en el suelo y con las manos en la cara, se puso a llorar. Estaba en un lugar donde recordaba haber sido feliz.

―Daniel ―una mano se posó sobre su hombro, él no le hizo caso―. Daniel, he venido a ayudarte.

Levantó la vista y, con los ojos húmedos, vio a una mujer joven, de pelo dorado y unos preciosos ojos que enseguida los creyó los más bonitos del mundo.

―¿Quién eres? ―Dijo, abrumado por su belleza, incluso le pareció percibir un aura blanca a su alrededor― ¿Eres el ángel que viene a castigarme?

―No precisamente ―se rió divertida la mujer, pero a Daniel le pareció el sonido más hermoso del universo―. He venido a salvarte, Daniel. Me llamo Iris.

El hombre la miraba maravillado, feliz por haber sido perdonado y por tener el honor de ver al ser más perfecto sobre la Tierra. No pudo evitar que las lágrimas recorrieran su cara.

―¿A salvarme? ¿Cómo va a ser eso posible?

―Hay otro mundo junto a ti, otro mundo en el que eres necesario, en el quedarán perdonadas todas tus atrocidades, en el que podrás volver a vivir.

―No podría aunque quisiera, esté donde esté ese mundo, no puedo ir, pues incluso allí me encontrarían y me matarían ―Daniel le dio la espalda, avergonzado―, y soy demasiado cobarde como para morir.

―No te preocupes, allí podemos cambiarte, desde tu nombre hasta tu cuerpo.

―¿Mi cuerpo?

―Es un mundo muy distinto, allí podrás ser libre ―Iris le ofreció su mano, en un símbolo de confianza.

Daniel tenía dos opciones, seguir en aquel estado denigrante o probar la nueva vida que le ofrecía aquella hermosa mujer.

―¿Qué quieres a cambio? ―Desconfió Daniel, pues no era la primera vez que le ofrecían la salvación.

―Nada, no tendrás ninguna deuda conmigo ―prometió Iris. Daniel se quedó pensando, realmente no tenía una opción mejor, aunque aquello supusiese un salto al vacío, tenía que aceptarlo, pues el infierno no podía ser más distinto a su vida―. Si te interesa saberlo ―intervino nuevamente la mujer―, tu nombre del revés es una palabra hundil que significa renacer, Leinad.

No se lo creía, otra oportunidad. No había palabras para describir su sentimiento de gratificación. Daniel levantó la vista, intentó aguantar las lágrimas que amenazaban con volver a brotar desconsoladamente y dijo:

―Pues así me llamaréis: Leinad.

* * *

William había dejado la varilla clavada en su pecho y había optado por recoger todos sus utensilios de tortura. Ya no buscaba extraer ninguna información de Leinad, por lo que estaba a punto de irse, pero quería dejarle el recuerdo de su encuentro bien latente sobre su cuerpo. Leinad tenía la túnica y la capa tiradas junto a él y se encontraba prácticamente desnudo, atado por los grilletes.

―Parece que hemos cometido un error. Como ya le dije, esos vampiros son un grupo de incompetentes. Aunque he de decir que es todo un honor curtir la piel de aquel que se ganó el favor de los Magos…

―¿Qué sabes de mí?

Leinad pareció recuperar la compostura.

―Sólo lo que cuentan. Sé que los Magos le han pedido que acompañe a John Wohl, y que hay gente que le busca…―e hizo un ademán de retirar la varilla, pero se lo pensó mejor, y la dejó clavada―. Ahora me iré, espero que esos seres estúpidos huelan su sangre y se divertirán durante un rato con usted.

Cerró los maletines y se fue, dejando a Leinad completamente solo. El silencio abrumó sus oídos. Tenía todo el cuerpo dolorido y las gotas de sangre se estrellaban contra el suelo, retumbando en las paredes.

* * *

―Me he limitado a seguir las órdenes de Zorserezh. Él está por encima de nosotros ―expuso Sîllatanï.

Habían pasado varios años desde que Leinad, antes conocido como Daniel el Negro, entrara a formar parte de Reyweldon. Él, no contento con su nuevo aspecto, vagó cierto tiempo por las ciudades y poblados de aquel nuevo mundo, aprendiendo a sobrevivir dignamente, con los demonios de su cabeza atados a la espalda. Allí descubrió los paisajes más estremecedores, impresionantes, sin resquicios de la mano del ser humano, que le ayudaron a recapacitar.

Durante un largo periodo se instaló en una comunidad hundil, donde intentó borrar el pasado de su mente. Se le presentaba una nueva oportunidad y esta vez pretendía hacerlo bien. Se acomodó a una vida sencilla de carpintero, integrándose completamente en aquella extraña sociedad, participando activamente en los excéntricos rituales a la Madre Naturaleza que acostumbraban a celebrar sus nuevos paisanos. Descubrió su magia interior, con la que conseguía los aplausos de sus conciudadanos, pues, en poco tiempo, había pasado a ser una persona imprescindible y querida. 

Podía decirse que era feliz, durante el día. Al principio, cada vez que cerraba los ojos, aquellos a los que había asesinado se le aparecían, incriminándole por su actual estado. «¿Por qué tú puedes ser feliz y yo he de estar muerto?» le repetían constantemente con estridentes voces, llenas de ira y crueldad. Pero poco a poco, gracias a las meditaciones y oraciones que compartía con los hundil, fue aceptando su pasado. Aquello quedaba atrás, formaba parte de su vida, pero no tenía por qué afectar a su presente, y mucho menos a su futuro. Muchas noches se preguntaba si volvería a ver a Iris, pues no volvió a aparecer en sus sueños desde que llegó a aquel poblado.

Por fin, una noche consiguió conciliar un sueño agradable.

Una estación después de que se sintiera completamente satisfecho con su vida, apareció por el poblado un elfo. Hecho extraño, pues los elfos rara vez salían de sus ciudades más que por los alrededores o para ir a otra ciudad de elfos. Además, un elfo como aquel, anciano (pues aunque no envejecieran su pelo era de un blanco brillante, lo que denotaba que ya había entrado en la edad adulta), vestido con una peculiar túnica negra. Llegó preguntado por un humano: fue a buscar a Leinad.

Cuando éstos se encontraron, el elfo, que decía llamarse Sîllatanï, le explicó a Leinad que le mandaba un Mago (esos seres que se encargan del bienestar del mundo y que tanto culto le rendían los hundil) para que le entrenara, pues él era de vital importancia en los acontecimientos futuros de Reyweldon. 

Leinad, reacio a marcharse de su nuevo hogar para ser entrenado, tardó varias semanas en decidirse a ir, tiempo en el que Sîllatanï se instaló con él. El elfo no insistió en ningún momento, ni se mostró impaciente por abandonar el poblado. Simplemente le hacía compañía y, mientras, disfrutaba de la presencia de los hundil, pues ambas especies se apreciaban entre sí.

Al fin, humano y elfo, partieron. Con gran pena por haber dejado atrás su feliz y simple vida. Llegaron a Tol Eärörnetima, un árbol plantado en medio de un mar en calma, tan gigantesco como un titán, cubierto por un manto de hojas azules, que hacían que pareciera un árbol de zafiros. Allí empezó otra etapa de su vida, con entrenamientos diarios con Sîllatanï, su maestro, y con amor, pues se enamoró de una elfa, llamada Fánëdhel, una mujer extraordinaria, alguien que le hizo a Leinad sentirse a gusto en aquel nuevo entorno.

Después de varios años de entrenamiento, el consejo de los elfos, conocidos como El Consejo de Námocarër, al que Sîllatanï pertenecía, enfureció, pues al parecer Sîllatanï había instruido a Leinad en una doctrina de la magia que estaba prohibida a los humanos, ya que fue aquello lo que les hizo rebelarse contra las demás especies.

―Y cuando llegó lo comprendimos ―respondió el portavoz del consejo―, incluso os ayudamos en ello. Pero es muy distinto enseñarle magia prohibida. Ahora es un peligro potencial para Reyweldon.

Se encontraban en el edificio central de la ciudad, una ciudad gigantesca, en la que se entremezclaban el azul y el blanco en todas las esquinas de los edificios, en perfecta armonía con el crecimiento de los árboles. La sala, todo en ella hecha de mármol, era una cúpula en la que se dibujaban sinuosas figuras blancas, que formaban distintas imágenes que cambiaban según el punto de vista. Sîllatanï se encontraba de pie en el centro de un semicírculo formado por siete butacas, en las cuales estaban sentados los miembros del consejo (una butaca estaba vacía, la que le pertenecía a Sîllatanï). Leinad se sentaba bajo ellos, escuchando los argumentos.

―Dudo que Zorserezh haya elegido a este muchacho ―«¿Muchacho? ―Pensó Leinad―. Estoy a punto de cumplir cuarenta años»― para destruir Reyweldon. Recuerda en qué situación estamos. Nuestras fuerzas están muy debilitadas desde la tragedia de Yuldafarnë. Además, que algo sea potencialmente peligroso no quiere decir que sea un peligro. Vivir es potencialmente peligroso.

―No es la primera vez que entrenas a un humano, y precisamente por ello tuvimos problemas en Yuldafarnë ―acusó otro elfo que estaba sentado entre dos féminas.

Todos los elfos que componían el consejo vestían túnicas blancas, con acabados dorados. Eran los elfos más ancianos de toda la comunidad, pues así era como se entraba a formar parte del consejo.

―Lo que sucedió con Alexander Dángerol no fue por culpa de nadie. El conocimiento no es en sí un mal, el cómo se usa depende de las personas, cada cual tiene la responsabilidad de utilizarlo o no hacerlo, pero si él eligió utilizarlo para su propio provecho, no es más porque nos precipitamos en dárselo. El problema estuvo en que no era suficientemente maduro para poseer tanto poder. Pero este caso es diferente, Leinad es una persona adulta en cuanto al manejo de poder, sabe cómo ha de utilizarlo y es suficientemente fuerte como para no ser corrompido por él.

―¿Y quién nos garantiza que Leinad nunca será corrompido por su poder?

―Yo me comprometo a hacerlo ―dio su palabra Sîllatanï.

―Pues así será. Sîllatanï Meneldil, serás responsable de que Leinad no sea corrompido ni haga ningún daño a la comunidad de Reyweldon ¿Aceptas esta responsabilidad?

A Leinad le recorrió un angustiante escalofrío, pero la voz del elfo no tembló al decir firmemente:

―Sí.

Así, Sîllatanï quedó comprometido a tutelar a Leinad durante el resto de sus vidas.

Varias semanas después, Sîllatanï terminó el entrenamiento que tenía preparado para Leinad. Habían pasado diez años desde que el humano pisó por primera vez el suelo de aquella ciudad, pero aún así, no lo veía como un hogar, pues lo que más le ataba allí había rechazado casarse con él. En todo aquel tiempo se había convertido en uno de los mejores brujos de Reyweldon, pues su vida era una gran fuente de poder.

Los matrimonios de los elfos eran simplemente un celebración para dar a conocer a los familiares a quién se ama, aunque no creaba ningún compromiso de fidelidad, pues los elfos, durante su vida, tenían bastantes parejas, incluso mientras estaban casados. Aunque fueran muy promiscuos, sólo tenían descendencia con aquellos con los que habían contraído matrimonio. Esta fue la principal razón por la que Fánëdhel rechazó a Leinad.

―¿Qué vas a hacer a partir de ahora? ―Le preguntó Sîllatanï una noche en la que los dos descansaban mirando las estrellas reflejadas en el oleaje del mar. Una sube brisa refrescaba sus pieles al leve mecer del sonido de las olas.

―Aunque aprecie mucho tu compañía, mi lugar no está aquí. Me iré, buscaré un lugar donde pueda ser útil. La vida de los elfos no está hecha para mí.

―Sí, la del carpintero se adapta más a ti ―bromeó Sîllatanï, con lo que Leinad rió. Se mantuvieron en silencio un tiempo― ¿Sabes a dónde irás?

Leinad suspiró.

―Volveré a vagar un poco por el mundo, iré al sur y buscaré un lugar ¿No habrá problemas en el consejo si me voy, señor?

―No. Estés donde estés podré encontrarte, además, confío en ti y sé que sabrás ser responsable de lo que tienes. Aparte, yo estoy a punto de partir a Tol Lemémëlaur, el árbol dorado. Allí vive mi esposa, Eärwen Nómelen, a la que no veo desde hace algún tiempo. Es la más anciana de los elfos, y todavía tiene la vitalidad del más joven.

―¿No debería estar en el consejo, señor?

Sîllatanï se rió con una mirada nostálgica.

―Rehusó a ser miembro. Dice que la política no es un asunto del que ella deba encargarse. Algún día encontrarás a la persona que complete tu vida, no te preocupes ―Sîllatanï buscó en su túnica y sacó una varita, con mango de madera y el resto, en vez de ser de piedra como las que había usado desde el principio, era de alguna especie de cristal azul que se iba enfriando hasta llegar a una punta casi congelada. Los ojos de Leinad se redondearon―. Es un material muy extraño, lo conseguí cuando era joven y aventurero. La ha hecho Yelinda, si tienes oportunidad de conocerla, haz que te enseñe su tienda.

Leinad aceptó el regalo de Sîllatanï y allí se quedaron, por varias horas, conversando de trivialidades.

* * *

Iñigo entró por la puerta y una molesta alarma empezó a sonar por toda la instalación. Leinad no pudo más que sentir satisfacción por el hecho de que por fin le hubieran encontrado. Esbozó algo parecido a una sonrisa y se dejó caer sin fuerzas.

―Estás vivo…

―No te preocupes, te sacaremos de aquí ―prometió Iñigo.

Leinad tendría una deuda de gratitud por el resto de sus días, por fin recuperaba la esperanza de volver a ver un nuevo amanecer.

* * *

Leinad había vuelto a vagar por el mundo de Reyweldon antes de instalarse en la ciudad principal de los enanos, Raz’kit, donde encontró otro hogar temporal.

Dentro de la sociedad enana, cada miembro tenía unas tareas asignadas, de lo que dependía su vida. Principalmente se dedicaban a construir, a conservar y a la minería. La arquitectura y el arte era su vida, todo lo que construían o creaban lo hacían para embellecer el mundo, aunque para ello no contaban con los seres vivos, pues todo aquello que fuera transitorio no podría más que guardar una belleza efímera.

Cuando Leinad llegó a la ciudad, se quedó anonadado al contemplarla. En una cordillera afilada, sobre el valle, comenzaba una hilera de majestuosas columnas que después se internaban en las montañas para mantenerlas en pie, pues habían sido perforadas creando un profundo y gigantesco túnel. Todo estaba construido en mármoles claros, en una perfecta simetría, con calles cuadriculadas donde se alzaban edificios y casas. Era cuidado hasta el más mínimo detalle, y aunque fuera una ciudad de enanos sus dimensiones cuadraban con las de los titanes.

―Yo debía haber sido ingeniero ―se lamentaba Dranmod―, y no constructor. Nunca serví para ese trabajo, miraron mal en mí cuando me lo asignaron, y ahora toda la vida condenado a construir, bueno, o por lo menos a intentarlo. Desde que aquel peñasco decidió que no era digno de andar, no he servido más que para estorbar. Sin embargo, si fuera ingeniero todavía tendría algo que aportar a la comunidad.

Dranmod era un anciano que apenas le llegaba a la cintura a Leinad, vestido con ropas de cuero, marrones, uniforme de los constructores. Le había acogido en su casa y Leinad le ayudaba con sus tareas como enano. Vivían en la parte interior de la montaña, barrios de viviendas, donde la ciudad era más nueva, en un pequeño piso alejado de la vía principal. Un tanto pequeño para un humano, pero Leinad se las arreglaba.

―Ahora, teniéndome aquí no podrán volver a quejarse tus compañeros, llevamos el trabajo al día ―le intentó tranquilizar Leinad.

―Aunque no lo diga, es una vergüenza que un enano no pueda cumplir su obligación con el Rey, pero te lo agradezco de veras que me ayudes con ello. Y recuerda bien esa frase ¡pues nunca más me oirás dar las gracias por tu ayuda!

Leinad sonrió para sus adentros, agradecido, pues sabía que había sido duro para su compañero hacer una declaración así.

El Rey Waldrag, hijo de Roddrag, vivía en una impresionante construcción bajo el arco que quedaba en la entrada del túnel. Su función consistía en asignar a los enanos que se acababan de convertir en adultos su oficio con la sociedad, y lo hacía por intuición, aunque siempre acertaba a enviar tanta gente como fuera necesaria a cada sector, manteniendo un satisfactorio crecimiento, donde todos, o prácticamente todos, vivían contentos con sus vidas, sirviendo al Rey y a la comunidad. Waldrag se había mostrado reticente a que Leinad se quedara con ellos, pero al final cedió y le encomendó ayudar al que ahora era su anfitrión.

―Ahora ayúdame a ir a la plaza central, es día de oración.

Todos los enanos se reunían una vez al mes alrededor del palacio del Rey, donde oficiaban una oración dirigida a los Ancestros y a los Magos. Leinad estaba acostumbrado a estas cosas pues los hundil tenían rituales parecidos y, aunque no creía necesario venerarlos para que les protegieran, disfrutaba de ellos, pues le servían muy bien para meditar. Los Magos tenían la tarea asignada por los propios Ancestros y la cumplían con todo gusto tanto si les veneraban o no. Los elfos le enseñaron que los Magos siempre han intentado convencerles de que aquello no era necesario, pero los hundil, los gnomos y los enanos seguían con las oraciones y tributos.

Se colocaron cerca de una de las primeras columnas que sujetaban la cima de la montaña, junto al hijo de Dranmod, Durgsmod. Durgsmod vestía de blanco, por lo que era arquitecto, y no tenía ningún aprecio hacia Leinad. Siempre que se encontraban se creaba un ambiente de tensión, pues el padre había terminado apreciando al humano como a su propio hijo, aunque nunca se lo dijera, un título que Durgsmod envidiaba, pues hacía tiempo que padre e hijo se habían distanciado.

Salió el Rey al palco y todos los enanos, más de un millón de conciudadanos, guardaron silencio, en respeto a Su Majestad. El sol estaba a punto de desaparecer tras las montañas de la cordillera de un cielo limpio de nubes.

―Salve pueblo de Raz’kit ―saludó el Rey en el nuevo idioma de los enanos, el cual Leinad estaba empezando a dominar, creado para evitar que las bacterias traductoras pudieran entenderles, insertadas en prácticamente todos los habitantes de Reyweldon―. Está a punto de acabar el último día del Cibivbasep jesiovba y vamos a entrar en Ehupsep jovba. Es tiempo de calor, calor que calentará nuestros cuerpos gracias a que los Ancestros nos han dejado vivir una estación más ―y todos murmuraron a la vez algo inentendible―. Damos gracias a los Magos por habernos protegido de los ataques de las bestias demoníacas que viven en la noche ―y los enanos volvieron a murmurar―. Y ahora demos gracias por…

Y así siguieron durante un buen rato más, con un incesante murmullo que invitaba a concentrarse. Leinad aprovechaba el tiempo para pensar en lo que Sîllatanï le había enseñado. Estuvo recordando una lección en especial, una en la que debía conseguir levitar andando sobre el aire, cuando de pronto escuchó el crujir del mármol.

Miró en rededor buscando el origen de aquel sonido, pero nadie pareció haberse percatado, por lo que le quitó importancia. De repente, la columna más cercana a ellos se quebró y la mitad superior empezó a resbalar lentamente, produciendo un estruendo ensordecedor. Todos los enanos se quedaron anonadados, en principio porque aquello les parecía una ilusión, pues nada que ellos habían construido era débil, y después porque sus vidas corrían peligro. Mientras la columna se deslizaba, el pico de la montaña se precipitó sobre el palacio del Rey, destruyendo el ala norte. Miles de peñascos caían sobre los habitantes, que huían desesperados al interior de la ciudad.

Leinad se quedó petrificado durante un instante hasta que sacó la varita que le regaló Sîllatanï: se concentró y apuntó sobre la columna.

―¡Indirul! ―y varios látigos rojos salieron de la varita, rodeando la fisura de la columna y deteniendo el desprendimiento.

Los enanos enseguida corrieron a por los instrumentos de montaje para asegurar la columna mientras Leinad la aguantaba. El esfuerzo de mantener algo de tal tamaño enseguida empezó a repercutir en Leinad. Sus músculos y su mente se agotaban, como si la energía del cuerpo se escapara por su varita. 

La varita misma empezó a cambiar de color.

Las venas de su cuerpo inflamaban, soportando toda aquella energía que trasmitía por la varita. El brujo podía notar cómo su cabeza se estremecía, produciéndole un dolor indescriptible.

Al cabo de dos horas (en lo que los enanos ya casi habían terminado de construir contrafuertes), la visión de Leinad empezó a nublarse y cayó al suelo cuando las piernas le fallaron, aunque seguía manteniendo el conjuro desde el suelo. Leinad perdió el conocimiento, desvaneciendo los látigos escarlata que habían dado esperanza a los enanos, pero por suerte los fuertes habían sido ya colocados y la columna se mantuvo en pie.

Despertó en una cama de algo parecido a un hospital, más pequeña que él, donde junto a él estaba Dranmod esperando a que despertase.

―Por los Ancestros, ¡Despertaste! Muchos creían que no lo harías nunca, llevas en esa cama una semana.

Leinad se incorporó bruscamente, alterado por la noticia.

―No puede ser ―y se llevó las manos a la cabeza como si así fuera a tener todo más sentido― ¿Qué ha sucedido al final?

―Eres un héroe, chico ―le dijo orgulloso Dranmod―. Has salvado la ciudad. ¡Está despierto! ―gritó, y se dio cuenta de que un enano de la guardia del Rey se asomaba por la puerta para después marchar.

Leinad observó dónde estaba: era una sala real, no le cabía duda. Todo estaba decorando un tanto ostentoso, con muebles viejos y robustos, alfombras y riquezas. Se encontraba en una amplia cama, para un enano, bajo pieles de la mejor calidad. Al cabo de un rato se quedó sin respiración al ver que el mismísimo Rey entraba en la habitación, contento de ver al brujo consciente.

―¡Que los Ancestros te bendigan, Leinad! ―Exclamó Waldrag―. No hables ahora y descansa. Mantente tranquilo y escucha ―entró un guardia con una túnica en la mano, considerablemente más grande que un enano―. He de darte las gracias por salvar la ciudad, hubiera sido un golpe muy grande perder el centro del imperio. Por eso, para empezar, he hecho que confeccionen para ti ésta túnica ―la prenda tenía un color suave a crema, una tacto aterciopelado y con un cinturón de acero negro, el metal más codiciado entre los enanos―. Con ella todo el mundo sabrá que eres una persona de honor entre los enanos. No volverás a trabajar, no te preocupes, vivirás aquí en palacio, junto a mí.

Leinad guardó silencio un momento.

―Gracias, señor de Raz’kit, pero he de decir que rehúso su oferta, la verdad es que me siento mejor haciendo el trabajo del constructor. No es que no valore sus regalos, pero no me sentiría útil viviendo aquí. Además, echaría de menos a mi amigo Dranmod.

El Rey se quedó pensando.

―¡Hablas como un enano! De acuerdo, si ese es tu deseo, así será, pero insisto en que lleves la túnica.

Y así, Leinad pasó a ser una figura importante entre los enanos. Algunos rumores malsanos se estaban extendiendo por toda la comunidad, unos que decían que el mismo Leinad había planeado la catástrofe para que fuera ascendido en la sociedad, pero que al tener remordimientos rechazó la oferta del Rey. Leinad hacía caso omiso a estos comentarios, aunque le apenaba no haber podido acudir a los funerales de los que perecieron bajo las rocas.

Pero todos los rumores se callaron cuando vieron llegar a un Mago a la ciudad, de túnica verde y capa negra, que se dirigió directamente a la residencia de Leinad, sin parar a hablar con el Rey. Estuvo poco tiempo y se marchó. Esa misma noche, Leinad, volvió a ver a alguien, pero esta vez a alguien que no veía en mucho tiempo:

―Veo que te va bien, Leinad ―le saludó Iris dentro del sueño del brujo.

 Ya no se encontraban en aquel poblado rodeado de basura, sino en la plaza principal del árbol de los elfos, con las hojas emitiendo un resplandeciente azul.

―¡Iris! Tengo tantas cosas que contarte…

―A partir de ahora pasaremos bastante tiempo el uno con el otro, no te preocupes. Bueno, eso si tú quieres.

―¿Qué sucede, Iris? ―Se preocupó Leinad.

―Hay un elegido, en unos cuantos días va a ser marcado, por lo que ya no se podrá guardar el secreto. Necesitamos tu ayuda, Leinad. Necesitamos que nos acompañes.

―¿A dónde?

―Ahora no te puedo decir más.

―Tú siempre con enigmas ―Leinad sopesó la cuestión y por fin decidió― ¿Dónde te encuentras?

―Ahora estoy en Reyweldon, pero iré a Oáblib cuando sea necesario. Ve allí cuando puedas y ates todos los cabos sueltos que te puedan quedar. Nos encontraremos. Y por cierto, si encuentras al chico, no le asustes.

Leinad sonrió complacido.

* * *

Iñigo sacó su varita para romper los grilletes. Retiró la varilla que calmaba el dolor de Leinad, así que se puso a gritar de desesperación. Iñigo rápidamente articuló un conjuro anestésico, lo que dejó a Leinad prácticamente fuera de juego. Se dispuso a romper las cadenas. Justo en el momento en el que pronunciaba el nuevo conjuro la puerta cayó sobre el suelo, arrancada por un John Wohl furioso, pero sereno y señorial, reflejo de la grandeza de su poder interior. Entonces Leinad se sintió tranquilo de nuevo.

18

SOSPECHAS

John se sentía fatigado después de la transformación, cada vez que se convertía en vampiro, la vuelta a ser humano se le hacía más dura y dejaba su cuerpo abatido. Se apresuró en ayudar a Leinad para sacarlo de allí. Ver el pecho despellejado de su amigo casi le provocó una arcada. Nariel e Iris se aseguraron de que no hubiera nadie en el pasillo. Leinad intentaba murmurar algo pero eran incomprensibles los sonidos que salían de su boca.

―Tranquilo, te sacaremos de aquí ―juró John― ¿Has conseguido descubrir algo sobre el paradero de Sîllatanï? ―Preguntó dirigiéndose a Iñigo.

―Nada.

Leinad se quedó inconsciente y siguieron arrastrándole. Habían llegado hasta la puerta que daba acceso a las escaleras para subir de nivel mientras que cientos de pasos se escuchaban por los pasillos. Nariel probó a pasar la tarjeta de seguridad pero la puerta permaneció bloqueada.

―Será alguna forma de mantener a los intrusos dentro de las instalaciones ―comentó Iris preocupada.

―Apartaros ―ordenó Iñigo y todos se alejaron de la puerta. Iñigo cerró los ojos, se concentró todo lo que le permitía la situación y susurró― ¡Suazuz! ―una bola de energía colorada se formó en la punta de la varita de Iñigo y se precipitó contra la puerta, la cual salió volando hacia atrás con gran estrépito. John, Nariel e Iris se quedaron absolutamente anonadados―. Supongo que la discreción está fuera de lugar.

Nadie hizo preguntas. Subieron rápidamente hasta el nivel de la puerta principal y se la encontraron nuevamente bloqueada. Dejaron que Iñigo repitiera el conjuro y fueron a esconderse entre las sombras. Iñigo se encargó de que las farolas que quedaban encendidas se apagaran, dejándolo todo en absoluta oscuridad, tan solo iluminados por los últimos rayos de la Luna.

Caminaron junto a la carretera por si la furgoneta decidía salir en su busca y así pudieran esconderse.

―Lo siento, es culpa mía ―habló Iñigo en susurros―, cuando abrí la puerta de la sala de Leinad saltaron las alarmas. Pensé que las había desactivado.

―No te preocupes, hemos salido y estamos a salvo ―dijo John.

―No, no lo estamos, tenemos que llegar a Tol Lemémëlaur e informar de esto. Hay que destruir esa central de vampiros ―dijo Nariel preocupada―. Está claro que de aquí llegaron los vampiros que atacaron anoche la ciudad. Rodnaxel está llevando su campaña a un nivel demasiado alto. Los ha marcado como una especie más y los tiene organizados como un ejército.

―No, Rodnaxel no ―observó Iris―. Los vampiros de Rodnaxel estaban presos en los calabozos. Estas instalaciones pertenecen al otro grupo de vampiros que se está… mejor dicho, que está formado.

―¿Un nuevo grupo?

El cielo empezó a aclararse con fríos vientos otoñales cuando Iris y Nariel, inmersas en la conversación, dejaron a John e Iñigo atrás, con Leinad.

―Sí, Erdëlda cree que hay otro grupo de vampiros organizándose fuera de los dominios de Rodnaxel, y al parecer es verdad, aunque nunca hubiera imaginado que también estuvieran convirtiendo a humanos del mundo real. Puede que ya haya una guerra abierta entre los vampiros de Rodnaxel y este nuevo grupo.

―Eso es bueno, ¿no? ―Nariel estaba optimista.

―A corto plazo sí, puede mantener a los vampiros luchando entre ellos y nos daría tiempo para preparar una ofensiva. Sin embargo, un ejército absorberá al otro y se podrían convertir en una fuerza suficientemente poderosa como para arrasar con las ciudades de Reyweldon o con el mundo real.

―Que nosotros supiéramos los vampiros no podían salir de Reyweldon, no podían entrar en Tol Lemémëlaur, fueron medidas que se consiguieron poner gracias a los Magos, pero ahora, de repente, están fuera intentando gobernar el mundo ¿Dice algo sobre esto la profecía?

―La verdad es que no. La profecía está más centrada en los elegidos y Reyweldon. Dudo mucho que a un vampiro le interese gobernar a los humanos, lo único que buscan es el caos y la destrucción, se divierten con ello y no les importa que no haya nadie para verlo. No sé si me entiendes.

―No, no te entiendo. A mí me parecen la misma cosa, pues los vampiros son un problema de Reyweldon y hay un elegido que los está controlando, y no estoy muy segura de si deberíamos poner todas nuestras esperanzas en John, su actuación con los vampiros…

―¿Qué estás insinuando? John es el elegido, no hace ni dos meses que conoce Reyweldon…

―Y aún así ―interrumpió Nariel― se desenreda en este ambiente como si lo hubiera hecho toda la vida.

―Llevo controlando a John desde que aprendió a andar, te aseguro que desde que fue escondido en Bilbao no ha vuelto a tener ningún contacto con Reyweldon o Nuevo Reyweldon. Además, ya viste cómo mató a aquellos vampiros.

―Vampiros que pertenecían al nuevo grupo, a los de las celdas no les hizo nada.

―No me gusta lo que insinúas, Nariel ―se alteró Iris―. John no está aliado con Rodnaxel.

―Yo no he dicho eso ―la elfa le apartó la vista a Iris.

―Pero lo has insinuado.

Llegaron a la plaza por donde se entraba a Reyweldon y pronto Iñigo llegó con Leinad que seguía inconsciente. Iris y Nariel se lanzaron una intensa mirada según se encontraron.

―¿Qué sucede? ―Preguntó Iñigo.

―Entremos en Reyweldon, hoy será un día triste para Tol Lemémëlaur. Hay que curar a Leinad.

―¿Dónde está John? ―Preguntó Iris preocupada.

―Ha dicho que ahora venía.

Entre los altos edificios de la ciudad, a las últimas horas de la noche, con los fríos vientos recorriendo las desamparadas calles del barrio, en lo alto, posado en una esquina de una azotea, una sombra observaba a una mujer que regresaba a casa después de haber pasado toda la noche divirtiéndose. La sombra no se dejaba ver, no perseguía a la mujer, simplemente la observaba. La luz de las farolas todavía predominaba en las calles, aunque se mantenían oscuras. La sombra estaba inquieta, esperaba a un tercer elemento en la situación, y ese elemento sería su objetivo.

La mujer andaba despreocupada, totalmente inconsciente de la realidad, jugando entre los dedos con sus rizos rubios y hablando por el teléfono móvil. Cruzó por un callejón oscuro, la sombra no la perdió de vista, pero también observó que un resplandor amarillo la había empezado a seguir. En ese momento, la sombra se deslizó suavemente por la fachada, ventana tras ventana, sin emitir sonido alguno.

―¡Ah! ―chilló la chica con todos sus pulmones.

Un ser monstruoso, con enormes colmillos y los ojos amarillos la había apresado y empujado contra la pared.

―¡Socorro! ―gritó.

Los colmillos del monstruo se acercaron suavemente a su cuello, con una cara de triunfo y avaricia, a punto de conseguir su premio. La mujer volvió a chillar mientras los fuertes brazos de la bestia la mantenían inmóvil.

Una fuerte mano agarró del hombro a la bestia y la lanzó bruscamente contra la pared opuesta: la sombra era John Wohl. El vampiro se levantó rápidamente del suelo, y poniéndose en posición de ataque, arremetió contra John por haberle quitado su desayuno. La mujer estaba sentada en el suelo, con la cabeza hundida entre las rodillas. John se irguió, sacó su estaca, y cuando el vampiro saltó sobre él, se la cavó en el pecho, convirtiéndose en cenizas antes de que tocara al héroe, esparciéndose por el suelo.

John se dio media vuelta para socorrer a la joven.

―¿Se encuentra bien? ―Preguntó John ofreciéndole la mano para ayudarla a levantarse.

Ella le miró con miedo y luego serenó la cara, para cambiarla por una de desprecio. Se levantó sin ayuda, se puso bien la ropa y recogió su móvil del suelo.

―Tesa, ¿sigues ahí? No te vas a creer lo que me ha pasado, tía ―le dio la espalda a John y siguió andando y jugando con sus rizos―. Es súper fuerte. Un Hispañol de esos se ha creído que me podía salvar la vida, tía ¿Tú te crees? Lo que yo decía, y me viene hablando en su idioma ¿es que no saben que las personas de verdad sólo hablan inglés? Joe, tía, son tan primitivos y encima…

Su voz se perdió al doblar la esquina y la cara de estupefacción de John no se borró hasta que escuchó unos lentos aplausos detrás de él. Miró y allí se encontró a Iris, disfrutando del espectáculo.

―Muy bonito, muy bonito.

―¿Qué acaba de pasar? ―Preguntó John.

―Te ha entrado complejo de héroe y viniste a salvar a esa desvalida dama ―Iris tenía un punto gracioso en su voz.

―Me podía haber dado las gracias ―murmuró John. 

―Podía, pero ya has visto que las princesas de hoy en día sólo pueden ser salvadas por apuestos príncipes ―Iris se rió―. No te lo tomes tan mal, el mundo no quiere a nadie que lo salve, limítate a hacer tu función como elegido y deja lo de los héroes a gente experta como Superman, Batman o Spiderman.

―¿No se supone que tengo que salvar el mundo o algo así?

―¿Salvar el mundo? ―Iris se rió―. Ves demasiada televisión. Anda, vayamos a Tol Lemémëlaur, Leinad necesita ayuda y vosotros descansar.

Y así lo hicieron. Volvieron a la ciudad de los elfos donde el único rastro de la sangrienta batalla que se había vivido por la noche era el silencio melancólico de dolor que impregnaba todas las calles. 

Morestelion, ciertamente indignado, se acercó al grupo y curó a Leinad sin intercambiar ninguna palabra. Los desgarros de piel de Leinad fueron cerrándose al tacto del elfo, aunque la piel volviera a aparecer, allí donde la había perdido se notaba una profunda cicatriz. Cuando sus huesos fueron reparados, el brujo empezó a recuperar la conciencia.

Wolfmoon apareció detrás de él, contento por volver a ver a su amo y se enredó entre las piernas de John.

―¿Y este perro? ―Preguntó Leinad todavía tendido en el suelo.

―Se llama Wolfmoon, se ha unido a nosotros ―informó John mientras jugueteaba con él―, y es un lobo.

Leinad levantó una ceja y después dijo:

―La situación es mucho más grave de lo que pensábamos. Creo que… ―Miró a Wolfmoon―. Es un perro, y tiene un nombre muy feo.

Leinad se puso en pie y le agradeció a Morestelion que le hubiera sanado.

―Esperad ―dijo Morestelion―, me han ordenado que vayáis inmediatamente a Minar Ambaranna, se han reunido los representantes de la ciudad. Están preparando grupos para informar a todas las comunidades del peligro. Vamos, os llevaré.

 John, Iris, Iñigo, Nariel, Wolfmoon y Leinad, completamente recuperado, siguieron a Morestelion. El sol estaba terminando de salir y ya empezaba a colarse entre las hojas de Tol Lemémëlaur. Todos se quedaron boquiabiertos al contemplar que todas las hojas que tocaban la luz solar se volvían doradas, similares al metal, produciendo un brillo embelesador.

Nadie tuvo valor a decir nada, pues Morestelion parecía que ni siquiera se hubiera percatado del sorprendente espectáculo.

Subieron por la plataforma del árbol central, la cual era considerablemente más grande que las demás. Con paso acelerado les llevó hasta el edifico principal, que se trataba de una esfera inmensa, del mismo color que habían adquirido las hojas de la ciudad. Después de subir una interminable escalinata de piedra nívea, llegaron hasta la base y entraron por unas majestuosas puertas metálicas, donde Morestelion se quedó esperando.

―Yo no puedo entrar ―explicó.

 Toda la esfera era una sala, con una mesa central de forma elíptica donde había más de un centenar de elfos sentados escuchando hablar a otro. John se percató de que todos los elfos tenían ese color especial en el pelo que los distinguía como adultos. La esfera estaba decorada de manera que imitaba el color de los amaneceres de todo el año, de modo que creaba una increíble gama de azules y naranjas que embriagaban los ojos. La elfa que hablaba guardó silencio y se dirigió a los recién llegados.

―Bienvenidos. Por favor, tomad asiento ―en su voz se podía palpar la preocupación―. Hacía milenios que no se convocaba una reunión extraordinaria en Tol Lemémëlaur, pero me temo que esta situación hará que se remuevan muchas más ciudades aparte de las de los elfos.

Leinad habló con Iris en voz baja mientras se sentaban y parecieron llegar a un acuerdo. Después, Nariel le informó a Leinad cómo debía pedir la palabra. Él cogió un cristal esférico que se encontraba en el brazo de su asiento y lo encajó sobre la mesa de mármol. El cristal se iluminó y se elevó varios decímetros.

―No se preocupen por las formalidades, son ustedes los que tenéis noticias sobre lo que ha sucedido.

Leinad se puso en pie, un tanto nervioso por tener que hablar ante tanta gente. Respiró profundamente. Se quitó la capa y dejó a relucir su recién remendada (aunque parecía nueva) túnica. Todos los elfos reconocieron aquella peculiar vestimenta.

―Me llamo Leinad, de Raz’kit. Reyweldon se encuentra en grave peligro. Los vampiros están revolucionados.

››La situación es la siguiente: En este momento hay dos grupos de esas criaturas nocturnas luchando entre sí y una de las centrales de uno de los grupos está a pocos kilómetros de aquí ―un suave murmullo recorrió la sala―. No sabemos cómo va la guerra entre ―aquella palabra causó que los murmullos se pronunciaran más haciendo que Leinad tuviera que gritar― la guerra entre los vampiros, lo que está claro es que Rodnaxel ya no controla a toda la población vampiro. Pero el problema es más grave, este nuevo grupo de vampiros está completamente organizado, son un ejército, aunque ignoramos de quién, es alguien que tiene suficiente poder como para crear él mismo a los vampiros o por lo menos como para haber anulado las habituales técnicas de defenderse de ellos. Como habéis deducido ya, este nuevo grupo fue el que atacó Marëlasse, capaces de eludir a los Lóknén. 

»Debemos actuar, el elegido, aquí sentado a mi lado, es ajeno a estas circunstancias, por lo que sea que deba hacer, necesita continuar su camino, no puede entretenerse en este momento. Por lo tanto, sugiero que se alerte a todas las ciudades y que se preparen para ser atacados. Los Magos sabían que una situación crítica se acercaba y ya han hecho los movimientos pertinentes al respecto, así que, seguramente, no podremos esperar más de ellos.

»En cuanto al paradero de Sîllatanï Meneldil, siento comunicaros que no hemos podido descubrir nada. El elfo blanco ha sido llevado por el Andotaurien, por una líder de los vampiros.

Leinad cogió la esfera que flotaba en el aire y se sentó. Todos los elfos empezaron a murmurar entre ellos. John estaba nervioso, porque a pesar de las palabras de Leinad, donde se le desvinculaba de la situación, él sabía perfectamente que sí tenía que ver con él, porque los vampiros, de un bando o de otro, por alguna razón le obedecían. Pero John sabía que iba a ser prudente no decírselo a nadie, pues seguramente le tomarían como un enemigo, al igual que Rodnaxel, y nadie le ayudaría a llegar a Noesis. Tenía que leer la profecía.

Siguieron discutiendo y pronto decidieron declarar en todo Reyweldon (y Nuevo Reyweldon) un estado de peligro. No era para menos: los vampiros cruzaban Andotauriens y salían y entraban de Reyweldon a placer.

Las armas que se guardaban en el arsenal volverían a ser desenvainadas para defender la ciudad ante otro posible ataque. También se decidió llamar a los Magos para que cerraran la entrada de Reyweldon mientras planeaban cómo destruir la fortaleza de los vampiros y varias horas después, habiendo atado todos los cabos que pudieron, se les permitió ir a descansar a los agotados humanos.

John tenía la mente bloqueada, sabía que si empezaba a pensar sobre todo lo sucedido durante aquel largo día (la visita a Erdëlda, el encuentro con los dragones en el hielo, la lucha en Marëlasse, el secuestro de Leinad…) no podría dormir, y sus músculos estaban ya deseosos de echarse a descansar, al igual que los de Iñigo. Iris, en cambio, dormía solamente para mantener la mente despejada, pues su cansancio físico desaparecía en poco tiempo.

Cuando John se despertó, pudo ver por la ventana redonda que el sol se había empezado a poner y los últimos rayos de luz morían entre la extraña habitación compuesta de ramas. En ese momento llamó Iris a la puerta y le informó de que el funeral de los que habían fallecido empezaría en breve. John se arregló como pudo, colocándose a Helmnorrim en la espalda, y salió al encuentro del resto del grupo.

Mientras caminaban hacia la plataforma para ir al árbol cementerio, Metimmar, situado en el lado opuesto a Marëlasse, todos pudieron notar los vientos frescos de otoño cargados de silencio y tristeza. Nariel, por primera vez desde que John la conocía, vestía con una túnica dorada y llevaba el pelo suelto y largo, intentado ocultar inútilmente los sentimientos de su cara.

Metimmar no era como el resto de los árboles. Era el único al que no se le había incorporado una plataforma para subir; una escalera de caracol de más de treinta elfos de anchura subía lentamente hasta un extremo del cementerio, rodeando el colosal tronco. Una peregrinación de lamento que todos debían sufrir.

Cuando llegaron al ramaje, se encontraron con una marea dorada de más de un millar de elfos, alrededor del tronco medular, que se erguía hasta la copa como una potente columna. Desde el tronco principal salía un suelo de anchas ramas entrelazadas en el cual a su vez volvían a salir muchísimos más troncos más estrechos, como una persona, pero que se alargaban hasta las copas plagados de las características hojas doradas que daban nombre a la ciudad, bañándolo todo con un resplandor melancólico.

Todos los elfos prestaban atención al tronco central, mirando atentamente a una elfa, que se elevaba sobre todos los demás, la cual guardaba silencio observando a todos. El grupo avanzaba lentamente entre la multitud para acercarse al centro del árbol. Los últimos resquicios del día se extendían por el horizonte tras la elfa. John se fijó que, a pesar de parecer joven, realmente parecía mayor que el resto de los habitantes de Tol Lemémëlaur.

―Es la señora de la ciudad, Eärwen Nómelen ―susurró Iris.

Leinad se sorprendió al ver los cuerpos desnudos de casi medio centenar de elfos muertos, atados suavemente a los largos troncos. Entonces se dio cuenta de que muchos de los troncos estrechos, en la planta, tenían la forma de cuerpos perfectamente tallada de elfos desnudos.

En aquel momento la elfa habló y todos alzaron sus manos y agacharon sus cabezas:

Bujaivbep apaial hasa

Catoep assecal

Eva ascatoep tene-amacal.

Jossehavil jesvtavu ehivel hasa buephap

Jasvu huse ipfassa eva cosopfavea

Ceviebvatupa buep hosquval hisfe feban

Javel ibap bisep buep asinal hôsfe buvepal.

Mientras hablaba, una neblina brillante se había ido formando sobre sus manos, saliendo de todos los elfos, la cual, cuando John la miró, sintió la más absoluta tranquilidad y paz con el mundo, con su conciencia y con su ser. En ese momento todo estaba en calma. El muchacho observó sorprendido que de sus dedos también se desprendía aquella neblina, lo que tiñó su corazón de amargas lágrimas.

Uvbi ivbabue hosquval cemfussil hace

Hul hosfelo fivuhu buep cesfipelip

Enap ababue ablep qautua eva

Eb ajabvu huvab ussepho cibivbap.

Terminó de decir la elfa y la neblina fue absorbida por los elfos muertos, quienes se fusionaron con el tronco lentamente, con un ligero brillo tranquilizador que les fue recorriendo. John pudo encontrar a los dos niños elfos que vio morir terminar de convertirse en madera con lo que no pudo contener que se le derramara una lágrima y se precipitara por su mejilla con lastimosa melancolía, que bien podría describir el dolor de todos los que allí sentían en lo más profundo de sus corazones.

Todo quedó en silencio y todos abandonaron poco a poco el cementerio para volver a sus respectivas viviendas. El grupo no se separó en ningún momento y volvieron hasta la posada, sin cruzar una palabra. Nariel decidió pasar la noche allí también.

Poco a poco la ciudad volvió a retomar su rutina. John decidió que sería prudente quedarse unos días más allí, y a pesar de las insistencias de Leinad por partir cuanto antes, así lo hicieron.

Iris, Nariel, Iñigo, Leinad y John comían siempre juntos, con la compañía de Wolfmoon, discutiendo de adónde iban a ir, cómo se las iban a arreglar o recapitulando lo que les había sucedido hasta entonces, desde la pelea en la taberna Daknol hasta el reciente encuentro con los dragones. Aunque siempre en privado, los dragones les explicaron que eran ellos los que fingían su extinción. Iñigo no dejaba de preguntar sobre cómo habían encontrado a Wolfmoon y qué pintaba en un desierto helado. Por su parte, Leinad, no dejaba de preguntar por detalles sobre los dragones, como si no acabara de creérselo.

La siguiente sangre que iban a buscar iba a ser la de los enanos, por recomendación de Leinad. John comentó que ya no sería necesario recoger la sangre de los elfos allí, y les pidió que no hiciesen preguntas al respecto, algo para lo que ninguno puso objeciones. No dijo cómo la había conseguido, o si la había conseguido, pues temía las consecuencias de haberla robado a unos niños moribundos, por no olvidar el hecho de que aquella sangre le recordaba su transformación en vampiro, algo imprescindible de ocultar.

El hecho de estar recolectando la sangre de las especies alteró a Nariel. Tardaron en convencerla de que era necesario hacerlo así para conseguir entrar en Noesis y que John pudiera leer la profecía y así cumplir su propósito como el elegido.

John intentó liberar su mente de todo lo que había vivido esos días para poder relajarse en Tol Lemémëlaur, aquel que había sido el hogar de su padre y de donde sentía pertenecer. Pasó mucho tiempo con Iñigo, quien ya parecía que se hubiera adaptado a la situación, y Wolfmoon, que le seguía fielmente. Intentó aprender algunas costumbres de los elfos, de sus vidas, lo cual se le dio muy bien, pues llevaban una vida tranquila y sencilla (teniendo en cuenta las circunstancias), en la que cantaban cosas ininteligibles para John, pero bellas y melancólicas para los oídos, mientras cumplían sus tareas con la comunidad, mientras estaban en el mercado…

―Me cuentas todo lo que haces, ¿verdad? Me refiero a todo lo que haces en privado… ―le preguntó Iris a Leinad en una ocasión en la que los dos paseaban tranquilamente después de haber estado reunidos con los representantes de la ciudad en Minar Ambaranna (de donde apenas se habían sacado nuevas conclusiones). Era la noche antes de partir nuevamente hacia Raz’kit, donde irían a la mañana siguiente por el Andotaurien.

―Por supuesto… que no ―contestó―. No tengo necesidad de contarte lo que no tenga que ver con John, la profecía o cualquier cosa que no nos afecte.

Iris agachó la cabeza, pues esperaba que le contara lo que hacía la posadera en su habitación, aunque se dio cuenta de que realmente no era de su incumbencia.

―De todas formas, tenemos que ir a Yüdagul. Cuando acabemos en Raz’kit. Ya has oído al consejo: los Gnomos y los Hundils de allí no están dispuestos a ayudar. Zorserezh cree que deberíamos intentar mediar, y de paso, conseguir la sangre de esas dos especies.

―Bien.

Varios elfos se acercaron al puerto para despedir al grupo y desearles buena suerte en su empresa. John realmente lamentaba tener que dejar esa ciudad, pero se había quedado sin excusas para permanecer más días allí, de modo que al final cedió a las insistencias de Leinad. Iñigo pudo reconocer a algunos de los elfos con los que compartió mesa antes del fatídico ataque y entonces se prometió que haría lo que estuviera en su mano proteger aquella ciudad.

Llegaron al Andotaurien donde Morestelion marcó la combinación de la ciudad de Raz’kit, sin intercambiar ni una sola palabra con ninguno. El Andotaurien se abrió, con el cristal teñido de rojo, y Nariel, Iñigo e Iris cruzaron despidiéndose de Morestelion, aunque este hizo caso omiso.

―Luego tengo que hablar contigo en privado ―comentó John cuando Leinad y él se quedaron solos.

Leinad detuvo a John, le puso las manos en los hombros y con la voz un poco quebrada le dijo:

―Gracias por rescatarme pero ahora lo siento de veras. Esto ha de ser así.

―¿De qué hablas, Leinad?

―Lo siento de veras ―y dejó a John para cruzar el Andotaurien.

John miró a su alrededor totalmente desconcertado. Se acercó al Andotaurien y entró en él. Como la otra vez, notó cómo su cuerpo de descomponía entre frío y calor y todo lo que veía se volvía cándido.

Ni siquiera le dio tiempo a desenvainar a Helmnorrim cuando tres enanos se le echaron encima, tirándolo al suelo.

―Dejadle sin conocimiento ―ordenó Leinad a los enanos.

Justo en el momento antes de recibir el golpe en la nuca que le dejó fuera de juego, pudo ver cómo Iñigo, Nariel e Iris estaban inmovilizados por varios enanos, intentado escapar y a Wolfmoon recibiendo un conjuro de Leinad mientras intentaba liberar a su amo, atacándolos ferozmente.

19

DEUS EX MACHINA

Me despierto en algún lugar. Todo está oscuro y húmedo. Hace frío. Creo que estoy en una cueva o algo por el estilo y me han quitado toda mi ropa. Me podían haber dejado algo para taparme… aunque pensándolo mejor, no necesito nada, no es que se vea mucho ¿Qué demonios significa esto? ¿Leinad nos ha traicionado? No tiene ningún sentido, él estaba prisionero de los vampiros y nosotros… Además, eran enanos los que nos han apresado, ¿estarán bien los demás? ¿Dónde demonios los habrán metido? Tengo que salir de aquí.

―¿¡Alguien puede oírme!? ―Grito y el eco se pierde en el lugar.

Es un lugar grande, es como si no hubiera paredes por ningún lugar y el techo fuera escalofriantemente alto ¿Para qué enviarme aquí a morir?

El silencio es abrumador.

Intento levantarme, pero un fuerte dolor asoma por mi pierna entumecida. Creo que no está rota, aunque no lo sé, nunca me había roto nada antes. Iñigo me habló una vez de un conjuro para hacer luz… claro que necesitaría una varita para ello… cómo era… No lo recuerdo, quizá sólo esté en mi imaginación. De todas formas será mejor que me concentre en salir de aquí.

Me han quitado hasta el reloj, no sé qué mal voy a hacer con un reloj… o con unos pantalones. Ya de morir, preferiría hacerlo sin pasar frío.

Maldita Iris, todo se ha vuelto raro desde que apareció en mi vida ¿O se volvieron las cosas raras y después apareció ella? Ahora no lo recuerdo. Si pudiera volver a aquel día de la playa bloquearía a Iris de mi mente y así, no tendría que hacer nada como elegido y no terminaría en medio de una cueva gigante muriendo, literalmente, de frío. Claro, que fue ella quien me enseñó a bloquear la mente…

Aunque he de admitir que me estaba gustando esto de ser el elegido, era emocionante todo lo que estaba aprendiendo, sobre todo descubrir que los delirios de los escritores de fantasía no están tan desencaminados como ellos creen ¿Conocerán ellos Reyweldon y para ocultarlo fácilmente utilizan su habilidad para escribir las novelas fantásticas? Demasiado suponer… pero algo ha de haber.

Me parece muy bien, John, que te estés preocupando de los escritores cuando estás en medio de la nada, desnudo y sin ninguna esperanza de seguir viviendo.

Consigo ponerme de pie, pero ¿adónde voy? Empiezo a andar hacia delante y la pierna se queja, pero no debe de estar rota, de lo contrario no podría caminar. Duele, demasiado, y el dolor se esparce. No lo soporto, tengo que sentarme. Me dejo caer en el suelo y empeoro las cosas apoyando mal la mano y torciéndome la muñeca. Ahora me duele la pierna y la muñeca. Bien por ti, John.

Me estoy agobiando, si es una broma de Leinad no tiene ninguna gracia. Odio a los enanos, no deberían tratarme así, se supone que soy el elegido… aunque no lo sepan, Leinad sí lo sabe ¿Para quién trabajará Leinad? Voy a morir apartado de todo, en la nada ¿Cómo estará mi madre? ¿Qué estará haciendo? Podría haber venido conmigo, seguro que se le hubiera dado bien la magia. Ella es buena en todo lo que hace. Lo que daría por volver a pasar una tarde con ella, o quizá por unas tortitas.

Tengo hambre, no sé cuánto tiempo habré estado inconsciente, pero tengo hambre. Mi madre sabría decírmelo o seguro que me podría decir algo para sentirme seguro ¿Será de día? ¿Habrá alguien más aquí? Empiezo a sudar, intento olvidar el dolor pero no puedo, ¿y si hay algo más aquí y me han dejado para que me coma? ¿Y si Iñigo está en la misma situación que yo? El pulso se me acelera: puede que estén por aquí, inconscientes.

―¡Iñigo! ―Grito con todas mis fuerzas― ¡Iris!

Sólo responde el eco, burlándose de mí.

―¡Nariel!

Después de lo que se arriesgó Nariel para salvar a Leinad y llevarlo a Tol Lemémëlaur para que lo sanaran… Un momento, ¿por qué no sanó Nariel a Leinad?

Ahora moriré sin saberlo.

Se me escapa una lágrima que recorre mi cara apoyada contra el gélido suelo de piedra. Estoy muerto. En un sitio que no conoce nadie. Los malditos enanos me habrán teletransportado hasta aquí para que muera solo. Más les vale que no salga de aquí, ¡porque arrasaré su ciudad!

―¿¡Me oís!? ¡Arrasaré vuestra maldita ciudad!

Lloro. Son banas amenazas que me temo nunca podré cumplir, y si salgo de aquí, seguramente acabe por perdonarles. Pero no evitarán que les odie y nunca se ganarán mi favor.

Estoy hambriento, sediento, tengo frío, me duele todo el cuerpo, estoy cansado, el tiempo parece estar detenido pero es como si llevase aquí una eternidad. Tirado en el suelo, hecho un triste ovillo. Quiero estar con mi madre ¿Me echará de menos?

―Eres patético ―resuenan las palabras en mis oídos.

Intento aguantar el llanto y abro los ojos. Veo, como iluminado por una vela, a alguien que lleva lo que reconozco como mi ropa. Me quedo estupefacto al verle la cara y ahogo un grito. Soy yo. O eso creo, porque la cara de vampiro es lo que más miedo da. Tiene los ojos azules, tiene mis ojos. Aunque la pupila es vertical. Es demasiado imponente y su gesto autoritario hace que me ruborice, pues sé que es superior a mí. Me mira con desprecio pero voy a hablar.

―¿Quién eres? ―Me avergüenzo, mi voz todavía está quebrada.

Empieza a andar alrededor de mí, mirándome, aunque yo sólo sea capaz de verle a él. Supongo que él podrá ver todo a su alrededor.

―¿Quién eres? ―Vuelvo a preguntar, esta vez más sereno, pero igual de estupefacto y asustado que antes.

Suspira decepcionado por algo.

―Sabes perfectamente quién soy.

Me pongo a temblar. La boca se me llena de un sabor metálico. Pero me gusta. Podría jurar que es sangre… ¿de dónde sale esta sangre? Se me escapa de la boca y se precipita contra el suelo. Me ha dejado de doler la pierna y la muñeca. Qué extraño, ¿me habré auto-sanado? El vampiro me mira severamente.

―¡John! ―se oye desde muy lejos y muy bajo.

¡Es la voz de Iñigo! Mis músculos están paralizados, no puedo gritar, no me puedo mover. Tengo el pecho contra el suelo y sólo puedo mirar a la oscuridad.

―¡John! ―se vuelve a oír a Iñigo, esta vez más alto, pero lejano.

―Iñigo… ―intento gritar, pero apenas soy capaz de lograr un susurro.

La situación me agobia, me oprime.

Me arde la espalda. El vampiro ha desaparecido, o por lo menos no puedo verlo, ya que no puedo mover la cabeza. Puede que esté detrás de mí ¿Por qué de repente estoy congelado?

―¡John, despierta! ―eso casi podría decir que me lo han gritado al oído, pero a la vez desde muy lejos.

Algo aparece a lo lejos, algo que reconozco enseguida: es un dragón rojo, posado en lo alto de una roca. Tiene una extraña sonrisa en la boca. Me guiña un ojo. Me desconcierta demasiado ¿Qué ocurre?

Las manos de Iñigo me giran sobre mí mismo. Cojo aire, estoy sudando. El sol me da sobre la cara y el suelo está abrasando. Respiro fuertemente y me pongo de pie. Miro a todos los lados y no entiendo nada: estoy en la playa. Iñigo todavía está de rodillas y yo respiro jadeando por la ansiedad.

―Gorka te estaba quemando con un cigarro y ni te has percatado ―me comenta Iñigo un poco desconcertado por mi brusquedad al levantarme.

―¿Cómo? ¿Qué está pasando? ¿Dónde…?

―En la espalda, bajo el omoplato izquierdo.

No, no, no, no puede ser, no tiene sentido. Es el mismo día en que Iris contactó conmigo. 

¿He retrocedido en el tiempo?

Me agobio. No puedo respirar. Mi vista se vuelve blanca y me cuesta mantenerme de pie. Se me revuelve el estómago, tengo ganas de vomitar. Creo que he vomitado, pero no lo sé porque acabo de perder el conocimiento.

Me estoy despertando, quiero seguir durmiendo, estoy muy a gusto. Hace calor y tengo el cuerpo un poco cansado. Me viene un sabor amargo ¿Dónde estoy?

―¿Te encuentras bien, chico?

Alguien con una camiseta naranja está inclinado sobre mí y me agarra de la muñeca. El sol me ciega pero alcanzo a ver a Iñigo y a Esti mirándome. Me vuelve a temblar el cuerpo y me incorporo súbitamente.

―Tranquilo, chico ―me ofrece una cantimplora―. Ten, toma un poco de agua ―bebo y tengo la sensación de que es el agua más sabrosa que he probado―. Puede que esté un rato desorientado, llevadlo a casa y dadle un helado para el camino.

―Venga, levántate ―Iñigo me ofrece su mano para ponerme de pie, la cual acepto―. Menudo susto que nos has dado, ¿te parecerá bonito? ―Se burla, pero no me hace gracia.

No tiene sentido ¿Qué está sucediendo? Es una prueba, seguro, está claro, tiene que serlo. Zorserezh ya me avisó de que tendría que pasar por cosas extrañas. Es todo culpa de mi yo vampiro ¿Pero Iñigo? ¿Por qué está Iñigo involucrado? Y todos los demás también. No, eso sí que no tiene sentido. Ha de ser otra cosa.

―Vamos ―Gorka e Iñigo me cogen por los hombros para ayudarme a andar―. El socorrista dice que te ha dado una insolación, pero que no es grave ni nada por el estilo.

―Pero, pero… ―intento pensar― tengo que volver, estoy atrapado en la cueva y el vampiro me puede matar.

―Claro, John, tranquilo, ahora estás con nosotros. Aquí estás a salvo ―intenta consolarme Gorka, pero sin mucho éxito.

Miren, Esti, Alex y Julia vienen por detrás, me ha parecido notarles un poco la cara de estupefacción y preocupación ante mis palabras ¿Sería posible que todo fuera realmente un sueño? No, no, no. Ha sido mucho tiempo, tengo la memoria de más de dos meses en mi cabeza. Y lo sé porque noto la añoranza que he sentido por ellos y la alegría que me produce volver a tenerlos conmigo. Tanto tiempo sin verles…

―Iñigo, tú lo sabes ―me empiezo a alterar― ¿Cómo os habéis liberado de Leinad? ¿Qué os ha dicho? ¿Por qué nos ha traicionado?

Iñigo y Gorka comparten una mirada cómplice de preocupación. Me suelto de ellos.

―John, tranquilízate. No conozco a ningún… Leianad y no nos ha traicionado ―se acerca a mí y me coge del hombro, me entran ganas de romper a llorar pero lo aguanto―. Venga, vamos a por ese helado y ya verás cómo luego está todo más claro.

Me siento en el suelo, a la sombra, mientras Iñigo va a por el helado. Todos se sientan a mí alrededor. Vamos a recapacitar, tengo dos posibilidades en juego: la primera es que esto sea algo que quieren que haga, que nada sea real y que todo no sea más que una ilusión ¿pero para qué traerme de vuelta a mi vida normal? La segunda posibilidad es que haya desarrollado una esquizofrenia o algo parecido y me esté volviendo completamente loco, por lo cual, sería mejor no contar nada a nadie. Si es una prueba la superaré, como ha de ser, y si no, lo achacarán a la insolación y perderé la cordura queriendo volver a Reyweldon ¿Quizá sea que no estuviera haciendo bien mi papel como elegido y me han devuelto a mi vida normal?

Iñigo me trae el helado y otro para él. Los demás siguen su ejemplo y se levantan para comprar uno. Es mi oportunidad para hablar con Iñigo, si sabe algo me lo dirá.

―Entonces,… ¿qué hemos hecho esta mañana?

Iñigo me mira confuso.

―Si mal no recuerdo, he ido a buscarte, hemos ido a clase, te han expulsado con Aaron por no haber llevado el libro de matemáticas, hemos comido en tu casa y después casi perdemos el metro para venir aquí.

Me suena tan lejano… Aaron y Kate están aquí, de modo que puede que no sean parte de mi imaginación, si es que todo lo que he vivido era parte de mi imaginación.

―¿Nada más? ―Pregunto.

―A grandes rasgos, no.

Todos los recuerdos de los últimos dos meses se entierran en mi mente con cada lametón que le pego al helado ¿No será que la insolación me ha hecho creer que el sueño que podría haber tenido era real?

Hemos vuelto a casa. No he vuelto a hablar del tema con nadie. La verdad es que ahora no me parece lejano lo de esta mañana, es más, me parece que ha sucedido esta mañana y que todo lo que recuerdo, todo eso de un mundo paralelo, no es más que un sueño extraño. Aunque me sorprende lo bien que puedo recordar los detalles si lo pienso un poco.

Iñigo le está contando a mi madre lo que ha sucedido, creo recordar que mi madre también sabía algo al respecto sobre… Reyweldon. Quizá si le preguntara a ella sobre mi padre… Lo único que sé es que se llamaba Sam Wohl, y que tenían el mismo apellido por pura casualidad.

―Bueno, yo me marcho ya. Para cualquier cosa que necesites estoy arriba, ¿de acuerdo?

Asiento con la cabeza y bajo la mirada, esperando a mi madre. Iñigo sale por la puerta y mi madre se sienta a mi lado en el sofá. Es mi oportunidad.

―Mom, ¿cómo conociste a mi padre?

Abre mucho los ojos, está claro que le ha pilla de improviso la pregunta.

―Creo que ya te lo conté una vez ―está incómoda y empieza a jugar con los dedos―. Verás, no es un tema del que me guste hablar, yo quería a tu padre, pero siempre supuse que algún día me lo preguntarías.

»Verás, conocí a tu padre cuando fui a Nueva York a hacer la carrera ¿Por qué Nueva York? No lo sé, algo me llamaba de aquella ciudad y quise ir allí. Entré en la universidad y al de pocos días conocí a tu padre, era un estúpido guaperas que iba presumiendo de la cantidad de chicas con las que ya se había acostado. Lo sé, la típica historia de película, en la que él es un gilipollas (hablando en plata y no quiero escucharte decir estas palabras) ―sonrío porque sé que ella sabe que digo cosas peores― y ella le odia. El asunto es que él se debió de obsesionar con mi compañera de cuarto…

―¿No fue él tu compañero de cuarto?

―¿Él? No lo creo. 

―Juraría que te lo he escuchado alguna vez.

―Los únicos chicos que entraban a mi colegio mayor eran los que se tiraba la guarra de Iris, con perdón.

―¿Iris?

―Sí, mi compañera de cuarto. Como te iba diciendo, Sam, tu padre, se obsesionó con Iris, pero ella le daba largas siempre hasta que nos hicimos amigos él y yo. O eso creía yo de aquella. Supuestamente él se sentía muy mal al ver todos los chicos que pasaban por la cama de ella. Y era normal, pues Iris utilizaba a Sam a su antojo, para cuando no tenía a quién complacer, él tonto que se dejaba. Pero no creas que él se quedaba mirando, también intentaba meterse en la cama de todas las chicas del colegio mayor.

»El asunto es que este juego siguió durante varios años, y yo era quien escuchaba las penas de Sam todas las semanas, aunque a veces pienso que era para poder encontrarse con Iris, seguramente al principio fue así. Pero yo, como ilusa, caí en sus redes y me enamoré de él hasta que un día, poco antes de terminar la carrera, nos acostamos. El día antes de graduarnos me enteré de que estaba embarazada, se lo conté y no volví a saber de él hasta que llegó a mis oídos que había muerto. No lo pude soportar y cuando tenías un año de edad decidí mudarme aquí para empezar de nuevo, a esta ciudad que nos ha acogido y donde te he criado.

―Vaya… Gracias por contármelo.

No sé qué decir, me he quedado un poco descolocado.

―Pero bueno, ya te encuentras bien de tu insolación. Pensaba que eras más fuerte ―sonrío, mi madre siempre sabe lo que hay que decir para animarme―. Venga, vamos a cenar ¿Quieres que vayamos fuera? Estoy cansada de tanto papeleo.

―Claro ¿al chino?

―Nunca más, si quieres comida oriental a un japonés, la china la última vez me sentó muy mal.

Los recuerdos de aquel extraño sueño casi habían desaparecido, por fin me vuelvo a sentir tranquilo. De modo que acepto la invitación de mi madre y nos encaminamos a algún restaurante.

Hemos vuelto, al final terminamos en un mejicano, y los dos nos vamos a la cama, ha sido un día largo y tenemos que descansar. Me desnudo y según me meto en la cama caigo dormido.

―Eres débil.

Me despierto en la cueva, tengo el cuerpo entumecido por el frío, pero ni la pierna ni la muñeca parecen tener ningún daño. Acabo de soñar que estaba de vuelta en Bilbao y que nada de esto había pasado. Era un sueño agradable.

―Levántate.

Soy yo, o mejor dicho, mi yo vampiro. Parece enfadado, pero me da igual. Quizá pueda matarle y así se acabe todo.

―No, no puedes. Soy parte de ti.

Le ignoro y camino a ciegas en dirección contraria a él. Me puede leer el pensamiento, de modo que será mejor que bloquee mi mente. Me concentro, la mente está clara y recuerdo la membrana blanca. Ya está, mi mente es privada. Levanto la vista y está enfrente de mí. No puedo evitar asustarme.

―Eso no funciona conmigo, estoy dentro de tu mente, soy parte de ti.

―No, no lo eres.

Me echa una larga mirada.

―Algún día aprenderás que en esta vida hay cosas que tendrás que aceptar, aunque no te gusten.

Sólo puedo verle a él, de modo que decido no moverme más por si me caigo por algún lado.

―¿Qué es lo que quieres?

―El joven héroe John Wohl… es la primera vez que hablamos y ¿sólo se te ocurre preguntarme eso?

Le miro con severidad, me parece un arrogante, pero algo me impulsa a hacer las preguntas que quiere escuchar.

―¿Estás dentro de mí? ¿Cómo?

―La verdad es que es la primera vez que pasa. Tú deberías estar muerto ―acerca sus bellos ojos, pero aterradores, a mi cara― y yo tendría que estar ocupando tu enclenque cuerpo ―y posa un dedo sobre mi pecho, pero no lo siento.

Esta conversación no me gusta.

―¿Qué eres? ―Pregunto.

―Ya lo sabes ―se enfurece―, no me hagas perder el tiempo.

―¿Perder el tiempo? ¿Tienes algún lugar a donde ir? Porque si así fuera me gustaría saberlo ―me burlo de él, es mi mejor baza.

―Muy gracioso, pero no eres tan osado cuando hay peligro o estás cansado ¿No te preguntas de dónde viene ese valor extra en las situaciones peliagudas?

―¿Por qué lo haces? No parece que me tengas mucho aprecio.

―Te odio, por si no lo habías cogido ―me mira con desprecio―. Pero he de mantener ese cuerpo intacto, para cuando tú mueras.

―Si muero será porque este cuerpo mío no podrá sustentarme ―le incrimino.

―Te equivocas, todos los seres con alma morís, nadie queda vivo, todos debéis pasar a la siguiente etapa, y cuando eso pase, el cuerpo será mío ―sonríe siniestramente―. Tu alma tiene fecha de caducidad en este mundo. 

No es nada nuevo descubrir que algún día moriré, es más, estoy seguro de que el día ha llegado, pero dejar mi cuerpo para que un vampiro lo ocupe no es una idea muy atractiva.

―Me aseguraré de que se deshagan de mi cuerpo.

―¿A quién? ¿A la oscuridad? ―Se ríe de tal forma que me hace recordar de nuevo el frío.

―Para ser el malo no lo pareces mucho. Es más, sólo haces banas amenazas de tu supuesta superioridad, pero aquí el que tiene la sartén por el mango soy yo ―ando y le miro por encima del hombro―. De modo que si no vas a contribuir a salir de aquí, te sugiero que te marches y me dejes de molestar.

Se ríe. Sé que puede leer mi mente, pero lo he dicho en serio.

―Tienes razón, me iré hasta que me necesites, pero recuerda todo lo que te puedo dar… fuerza, independencia, agilidad, destreza, una vida larga y joven, poder…

Espero que no me diga que ha de pintarme en un cuadro para que envejezca por mí. Me mira directamente a los ojos y sonríe. Me pega con el dedo índice en la frente y caigo redondo al suelo.

―¡Vamos John, vas a llegar tarde! ―el grito de mi madre me despierta. Es verdad, ya voy tarde.

He tenido un sueño extraño… creo que tenía algo que ver con lo de la cueva aquella. En fin, tengo que darme prisa, Iñigo estará a punto de llegar y sólo es el segundo día.

Me visto con lo primero que hay tirado por el cuarto y me dirijo a la cocina.

―Ya has vuelto a las andadas ―comenta mi madre para sí misma―. Anda, desayuna y vístete, Iñigo estará a punto de llegar.

―A veces parece que le quieres más que a mí ―bromeo.

―Es que le quiero más que a ti ―se burla, espero.

Termino de comer las tortitas y mientras estoy en el baño suena el timbre. Es Iñigo, puntual a su hora, como siempre.

―¿Ya te sientes mejor? ―Me comenta mientras bajamos las escaleras―. Ayer la verdad decías cosas muy extrañas.

―Sí, sí… debió ser la insolación, ya sabes que suelo soñar cosas extrañas y estaba bastante conf… ―me quedo mirando la puerta del antiguo fuerte del parque, me entra curiosidad―. Espera un momento aquí.

Me dirijo a una de sus torretas y me planto en la entrada. Iñigo me grita algo pero le ignoro. Entro en pequeño hueco interior y me fijo en la pequeña rendija de luz de la pared. Me resulta familiar.

―¿Qué haces aquí dentro? ―Me pregunta Iñigo, preocupado.

―Nada, vayámonos.

Salgo sin ni siquiera dirigirle una mirada a Iñigo. Tengo que pensar una excusa. Mejor no, si me vuelve a preguntar le daré largas, no quiero que piense que estoy loco. Aunque un poco sí lo esté, porque ¿para qué demonios he entrado ahí? ¿Qué se supone que quería ver?

Llegamos al instituto. Una marea de gente se resiste a entrar en clase, así que nos hacemos camino y vamos hasta nuestro aula. Los americanos ya están allí, sentados en la última fila e Iñigo se acerca a saludarlos. Les miro y la extraña sensación de desconfianza del día anterior ha desaparecido, es más, ahora parecen interesantes. Supongo que es lo que siente Iñigo cada vez que conoce a alguien, no puede evitar presentarse y ponerse a hablar con todo el mundo.

Me acerco.

―¿Qué hay, John? ―Me saluda Aaron.

Me siento complacido por ello. Qué extraño.

―Buenas ―me limito a saludar.

―Estábamos hablado de la salida que tenemos planeada para el sábado.

―Oh, tengo ganas de que llegue ―¿He dicho yo eso?

―¿Sí? ―Iñigo me mira extrañado.

―Sí ―Y me cruzo de brazos― ¿Cómo vamos a quedar?

―Pues… ¿sobre las nueve de la mañana para comprar la comida necesaria?

―Sí, buena hora ―comenta Kate.

Alex y Julia se unen a la conversación y seguimos discutiendo sobre lo que vamos a llevar o dejar de llevar, lo que vamos a necesitar…

―No nos tenemos que olvidar de comprar queroseno y de llevar mecheros ―advierto.

Suena la campana y empieza la primera clase de Historia. Tengo una extraña sensación de creer saber lo que va a pasar. Nos va a hablar sobre la caza de brujas.

―Bienvenidos a todos ―saluda Alex―, no me quiero enrollar mucho con las presentaciones, ya que todos me conocéis. ¡Anda! ―Acaba de reparar en Los Americanos―. Vosotros sois nuevos. Me llamo Alex Etxebarria, ¿a quién tengo el gusto de tener en mi clase?

Se les ve un poco avergonzados, pero Aaron se decide a hablar.

―Aaron Johnson y es ésta es mi prima Kate Johnson.

Mantienen una típica charla de presentación y después Alex nos explica cómo evaluará la asignatura, los requisitos para aprobarla y ese tipo de cosas que siempre dicen los profesores.

―Está bien, vamos a empezar por la caída de la monarquía absoluta en España, cuando…

No, eso no es lo que tendría que estar dando… En fin, será mejor que siga la clase o me perderé.

He dormido sin tener esos sueños extraños y por fin es el día de la acampada. Tengo ganas de ir, aunque algo me dice que en realidad no debería tenerlas. Aparto ese pensamiento de mi mente, y me dispongo a preparar la mochila con todo lo necesario. Mi madre ya está levantada y me ha preparado el desayuno.

―Ten, he hecho una ensalada de pasta para Esti, que seguro que os ponéis hasta el cuello comprando carne.

―Se la daré ―comento desconcertado.

Suena el timbre. Es Iñigo. Caminamos hacia el metro, pero tengo continuos déjà vu, todo me parece que lo he vivido antes, desde hace varios días, pero faltan cosas, cosas que no sé qué son.

―Iñigo… ―le llamo y guardo silencio mientras pienso― ¿No te parece que todo es muy… extraño?

―Oh, sí, llevas dos días sin llegar tarde y hoy no te has dormido. Es todo muy extraño.

Se burla, siempre lo hace, normalmente me reiría, pero hoy no es el día.

―No, me refiero a que todo parece irreal. O mejor dicho, demasiado real… y aburrido.

―¿Seguro que te has recuperado de la insolación?

No continuamos con la conversación. Nos juntamos con todos en el metro, Aaron y Kate están allí. Alegres. Creo que empiezan a sentirse a gusto desde que llegaron aquí. No debe ser fácil mudarse de ciudad, sobre todo si lo hacen cada dos por tres, teniendo que dejar cada vez todas las relaciones congeladas. 

Aaron se sienta junto a mí. Empezamos a hablar, parece más simpático que la vez que charlamos cuando estuvimos expulsados. Miren nos mira, y participa en la conversación hasta que le llama la atención Julia, que a su vez habla con Kate e Iñigo. Me pregunta sobre los profesores, la gente de clase y sobre qué se puede hacer en Bilbao.

―Y después del instituto, ¿qué piensas hacer?

Me coge desprevenido la pregunta.

―Supongo que iré a la universidad, no he mirado muchas carreras, pero seguramente alguna tecnológica, alguna ingeniería o algo así.

―¿No tienes más planes de futuro?

Juraría que antes sí que tenía algo emocionante pensado, algo por lo que merecía la pena vivir.

―Pues, si tengo suerte, supongo que trabajaré, me casaré y formaré una familia.

―No es por incordiar, pero ¿ya está? ¿No tienes ningún proyecto ambicioso pensado? No sé, a mi ése me parece un plan un poco aburrido ¿No quieres visitar algún sitio? ¿Trabajar en algún lugar? ¿Crear tu propia empresa de algo? Tu plan es sólo de ataduras.

La verdad es que nunca me había parado a pensarlo pero sí que parece una vida un tanto aburrida y monótona, y a decir verdad es la que tiene o quiere tener todo el mundo. Si no es eso, piensan en convertirse en estrellas sin hacer ningún esfuerzo, por lo que se quedan frustrados toda su vida intentando conformarse con “lo que les ha tocado”. Parece que no se atreven a pensar que “los que les ha tocado” es mucho mejor que otras alternativas. 

Al final todo consiste en una búsqueda de la felicidad, algo que nunca acaba llegándole a nadie. Aquellos que dicen haberla encontrado sólo son unos pocos mentirosos que se engañan a sí mismo para satisfacerse, que es lo único que realmente existe, la ambición y el placer de conseguir los objetivos. La felicidad, ya sea en “lo que les ha tocado” o no, es sólo un invento para potenciar la depresión, una creencia derivada de creer que todo lo que existe tiene un contrario o complementario.

Lo que la gente no entiende es que la depresión no tiene un contrario, lo único que hay es una no-depresión, y ésta es la simple existencia, el valor de seguir el día a día, el aceptar las posibilidades de cada uno y superarse a uno mismo, y todo ello sintiéndonos a gusto ¿Será eso la felicidad?

Quizá esta sea la razón por la que todos imitamos la vida de los demás, sin saber por qué ni para qué, aunque en el fondo sepamos que no queremos seguir con ello.

Y ahora que he reflexionado todo esto ¿No es más sencillo mentir y decir que soy feliz tal cual estoy?

―Tienes razón, lo que más me incordia es que sé que podría estar haciendo otra cosa.

El metro ha llegado a Plentzia, ahora nos queda una buena caminata hasta Gorliz. Me siento más motivado, sé que voy a encontrar lo que tengo que hacer, o lo que quiero hacer. Por algún lado se empieza.

El día transcurre entretenido. Conseguimos hacer la comida y Esti agradece el que mi madre le prepara una ensalada de pasta. Hay que recoger, pero estamos llenos de comida y optamos primero por echarnos al sol. A Aaron y a Kate no les seduce la idea, de modo que organizan todo para poder volver a encender la parrilla por la noche y hacen espacio para las tiendas.

―Sabes que esto no fue así ―me susurra Aaron al oído.

Me levanto desconcertado, porque sé que es verdad, pero no tengo ni idea de por qué. Intento decirle algo pero ya se ha alejado de mí. Me vienen los recuerdos de una cueva, pero no sé dónde está.

Busco a Aaron, tengo que hablar con él, sabe algo y ese algo es lo que me anda rondando por la cabeza los últimos días. Le encuentro, está con Kate hablando en inglés en uno de los bancos. La escena me suena familiar.

―¡Aaron!

―Dime John, ¿sucede algo?

―¿Por qué me has dicho lo de antes? ―Me pongo enfrente de él.

―Voy a ver si vienen a la playa ―se excusa Kate.

―Porque es verdad.

―¿Verdad? ¿Qué es verdad?

―Que esto no debería estar sucediendo así ¿No tienes la sensación de que faltan cosas? ―Aaron acaba de coger un aire misterioso que me seduce. Me siento a su lado, quiero saber más―. No sé, podría jurar que esto ya lo he vivido, pero no así ¿No tienes esa sensación?

―¡Sí! Desde que me desperté en la playa después de una supuesta insolación.

―Será verdad eso que dicen. Que hay más de una realidad ―Iñigo, Julia y Kate se acercan para decirnos que nos vamos a la playa―. Ya seguiremos luego esta conversación.

Decido que es lo mejor y me olvido un poco del tema. Vamos hasta la playa y extendemos las toallas. Me quito la camiseta, un poco inseguro por si no debería hacerlo.

―¿Qué tienes en la espalda? ―Pregunta Aaron y me entra un escalofrío, estoy un poco sulfurado.

―Gorka, que es un descuidado y le quemó el otro día con un cigarro.

Suspiro. No sé qué era lo que no quería que vieran.

El día pasa agradable, nos divertimos y Aaron y yo nos empezamos a llevar bastante bien. Todo el rato hemos estado haciendo el tonto en el agua, cogiendo olas. Podría jurar que Iñigo se podría sentir celoso, pero no me preocupa. Incluso el resto del grupo se ha dado cuenta de que Aaron y yo tenemos demasiada confianza para lo poco que nos conocemos.

Llega la noche y preparamos la cena. Ningún problema con la parrilla, Aaron es un genio haciendo fuego. Después de volver a hincharnos a comer carne, hacemos una hoguera y Aaron y Kate nos empiezan a contar historias de su vida. Nosotros contribuimos recordando buenos momentos. Varias horas después, la gente se va retirando a las tiendas de campaña, hasta que sólo quedamos Aaron y yo. Es mi oportunidad de saber más.

―¿Crees que todo esto ha pasado ya? ―Le pregunto.

―No, esto no, la última vez nos quedamos Kate, Iñigo y yo.

―¿Cómo dices? ¿Sabes cómo sucedió?

―Claro, y tú también. Te estás engañando. A mi parecer te han dado la oportunidad de elegir qué vida quieres.

―¿Elegir entre qué? ―Levanto un poco la voz, pero me modero.

―Entre tu vida normal como un humano más o la que está a punto de acabar en la cueva que te metió Leinad.

Al escuchar ese nombre me estremezco ¿Sería posible que mis sueños no fueran en realidad sueños?

―¿Cómo conoces ese nombre? ―Me pongo serio.

―No lo conozco, no sé ni por qué lo he pronunciado, pero estoy seguro de que antes tú y yo nos llevábamos mal. Es más, creo que esta noche te mataba.

―¿Me matabas?

―Sí, y para no perder la continuidad del tiempo… ―Se pone en pie y saca algo de su pantalón. Me asusta un poco, es como una varita, de piedra negra con la empuñadura de cuero―. Ha de ser así.

Pronuncia algo y un rayo celeste se estrella contra mi pecho.

Cojo aire bruscamente. Estoy tirado en el suelo de la cueva. Menudo sueño más extraño, no me gusta soñar que muero, sobre todo a manos de Aaron… ese pequeño bastardo ¿Qué habrá sido de él? Seguramente sería un vampiro de Rodnaxel, sino no tiene sentido que la dirección que le dio a Iñigo fuera la misma que la de las instalaciones de los vampiros.

Me incorporo. Se sigue sin ver nada y sigue haciendo frío. Un dragón rojo está enfrente de mí. Me asusto y ahogo un grito. Nos miramos sin decir nada.

―¿Quién eres? ―Sonríe― ¿Quién eres?

―Soy la última parte cuerda de ti ―se ríe, claramente está bromeando, pero no tiene gracia. Su voz es grave y sabia, suena tranquilizadora.

―¿Con quién hablas?

Mi yo vampiro ha vuelto a aparecer, pero el dragón no ha desaparecido. No puede verle.

―¿Qué quieres? ―Pregunto secamente, harto de su presencia, sin perder de vista al majestuoso dragón escarlata.

―Tenemos que hablar de futuro.

―¿De futuro? ―Me muestro cínico.

―Sí, como ya te has dado cuenta vivo dentro de ti, y la verdad, me gustaría salir.

―Si quieres te puedo matar.

Se ríe.

―Como ya te dije, no puedes hacer tal cosa, seré parte de ti hasta el día en el que mueras, e incluso después. Pero como también te habrás dado cuenta, tienes un poder interior, un poder que, cuando sale a relucir, puedes controlar a los vampiros, obedecen sin hacerse ninguna pregunta y te son fieles, ciegamente fieles.

Tiene razón, quizá pueda decirme algo que no sepa. Aunque debería saberlo, si él es parte de mí. O si es una alucinación, también es parte de mí, no puede saber nada que yo no sepa.

―¿Y qué?

―¿De verdad no estás intrigado por el por qué?

―No ―miento, pero se da cuenta.

―Es por mí. Desde que entré en ti te he dado el poder que te falta para poder llegar a ser alguien.

―¿No dijiste que vendrías sólo cuando te necesitara?

En su mirada puedo notar la crispación que siente.

―Intenta envenenar tu mente, ponerte a su merced ―el dragón ha vuelto a hablar, lo que, ciertamente, me hace sentirme más fuerte―. Sería mejor que le hicieras callar.

―¿Cómo?

―¿Qué? ―Pregunta desconcertado mi yo vampiro.

El dragón abre la boca y puedo ver la empuñadura de mi espada. La cojo y noto cómo mis músculos se recuperan y fortalecen. Mi ropa empieza a crecer sobre mí, con rápidos fogonazos blanquecinos, mágicos y poderosos. Alzo la espada y empieza a emanar de ella unos destellos azules. El vampiro, ante la amenaza, desenfunda mi misma espada y no duda en atacarme, pero me sé defender.

Intenta embestirme, pero soy más hábil que él, sobre todo con aquel dragón al lado, y rápidamente estamos enzarzados en un sin fin de golpes metálicos. Él lucha igual que yo, o mejor dicho, igual que Iris me enseñó. Se nota que es la primera vez que toma una espada. Ahora sé a lo que se refiere la gente. No puedo evitar sonreír complacido pues me ha mostrado su punto débil, lo que él percibe y le hace flaquear en sus ataques.

Me fijo en que el dragón ha desaparecido. Consigue cortarme la cara en el descuido, lo que hace que me enfurezca mucho más. Me lanzo sobre él con golpes rápidos y certeros, consigo desarmarle y le atravieso con mi espada por el estómago. Acerco mi boca a su oído y le susurro:

―No te necesito.

Profiere un lamento de odio y se desvanece completamente en una avalancha de polvo.

―Y ahora, salir de aquí.

He recuperado la confianza en mí. Sé que puedo salir, sólo tengo que concentrarme, puedo usar la espada a modo de varita. Estoy seguro de que potenciará mi poder. La levanto instintivamente y el pequeño resplandor de la espada se convierte en un potente foco que lo ilumina todo.

Estoy dentro de una montaña que debió de ser una mina de los enanos. Es un placer poder volver a verme a mí mismo. En la oscuridad aquello parecía muchos más grande. Hay una pared a varios metros de mí. Puedo derribarla, mi mente trabaja rapidísimo y puedo recordar el conjuro que hizo Iñigo para crear aquellas bolas de fuego.

―Leinad, me debes una buena explicación.

Miro la pared fijamente y apunto a ella con la espada.

―¡Suazuz!

Una enorme bola de energía colorada se forma en la punta de mi espada, absorbiendo destellos azulados, para terminar precipitándose contra el muro. Las piedras caen.

Es la salida.

20

VENGANZA

―¡Ya no aguanto más aquí! ―Nariel se levantó de la mesa.

Wolfmoon apoyaba la cabeza en el suelo junto a Leinad, Iris, Iñigo y Nariel que se encontraban en la plaza principal de la ciudad de los enanos, a las últimas brisas del día, donde un centenar de habitantes descansaban y reían al compás de la música y la cerveza después de otro día de trabajo.

―Tranquilízate Nariel ―instó Iris―, no es que llevemos una vida muy dura últimamente.

―¡Llevamos aquí una semana tomando cervezas esperando a que John salga de esa maldita cueva en la que los Magos lo han encerrado para que se encuentre a sí mismo! ―Nariel andaba de un lado a otro, temblando, sin poder parar―. ¡Podríamos haber aprovechado y estar destruyendo aquella maldita base de los vampiros! Han pasado más de dos semanas desde que huimos de allí y no hemos recibido noticias. ¡Vayamos a matar vampiros!

―¿Te encuentras bien, Nariel? ―Le preguntó Iñigo, un poco preocupado por el extraño comportamiento de su compañera.

―¡No! ―y se volvió a sentar en su silla, enfurecida.

―Cuando salga John nos quedaremos a la fiesta que el rey ha organizado y después partiremos al sur de las montañas Tanzi’kit ―informó Leinad en un intento de tranquilizarla.

Iñigo miró extrañado a su maestro.

―¿Tanzi’kit?

Leinad suspiró.

―Toda esta cordillera se llama Tanzi’kit y cubre prácticamente todo el oeste del continente… Los Andes.

La ciudad estaba preparada para la llegada del elegido. Todo el poblado estaba emocionado con su presencia y por eso el rey había declarado que en el momento en que saliera de su aprendizaje, le entregaría una gota de su sangre, sangre real, para que continuara su misión. Después, antes de que se marchase, tendrían tres días de festejos en honor a la visita del elegido por los Ancestros. Se habían estado preparando desde que Leinad partió, pues fue él quien les informó de que los Magos querían que John entrara en una de sus cuevas.

Organizaron juegos y espectáculos, preparando sus mejores alimentos para las cenas, comidas y toda la fiesta que allí habría. Todos los enanos agricultores, los azules, habían llevado a la ciudad sus mejores cosechas que estaban dispuestos a compartir con todo el mundo. Nada podía empañar la alegría de los enanos por tener a alguien tan importante en la historia de Reyweldon aprendiendo en el interior de una de sus viejas minas. El júbilo que se respiraba entre todos los habitantes de la ciudad era patente, pues esperaban con impaciencia la salida del elegido.

Iñigo se quedó observando cómo Nariel permanecía nerviosa, intentando concentrarse en algo de su cuerpo. En apenas unos minutos ya había cambiado la forma de su ropa más de cuatro veces.

―Parece que ansiaras algo ―comentó Iñigo.

Nariel le fulminó con la mirada.

―Soy una elfa, yo no tengo esas debilidades humanas.

Iñigo frunció la mirada.

―¿Quién ha hablado de debilidades humanas?

Iris se estaba preocupando por su actitud, nunca la había visto en aquel estado. Sudores fríos recorrían la espalda de Nariel, como si estuviera enferma: se sentía encerrada en un cuerpo demasiado pequeño para ella. Iris tuvo que decidir rápido, John no tardaría mucho en salir y no se podían permitir tener a Nariel en ese estado.

―Tengo que conseguir unas cosas para John. Acompáñame, Nariel ―dijo mientras se levantaba.

―No, me quedo aquí. Para ir a hacer el gilipollas mejor me quedo aquí sentada.

Leinad e Iñigo se miraron, era una situación extraña.

―Voy a salir al mundo de los humanos y me gustaría tener compañía ―eran las palabras que necesitaba oír. Sin poner objeciones, se levantó y empezó a andar hacia el borde de la ciudad―. Volveremos en unas horas ―y se marchó para alcanzar a Nariel.

Los dos brujos se miraron perplejos durante un momento.

―Siempre nos quedamos tú y yo solos ―observó Iñigo. Wolfmoon gruñó para delatar su presencia―. Y ahora el chucho de John.

Wolfmoon le miró con desprecio, como si le hubiera entendido.

―Es un lobo muy listo, yo que tú no le insultaría.

―No es un lobo. Está domesticado.

Siguieron disfrutando de sus cervezas, aquella calma era tranquilizadora, a pesar de saber que la situación en Reyweldon estaba desquiciándose y que John, el elegido, estaba luchando por su vida en aquella mina.

Poco después se acercó un enano que se dirigió a Leinad, muy severamente, en un idioma que Iñigo no alcanzó a comprender.

―¿Qué?

―Iñigo, éste es Durgsmod y me habla en el nuevo idioma de los enanos, como habían dejado de hacer los demás por la presencia del elegido.

Durgsmod examinó a Iñigo y, sin saludarle, se volvió a dirigir a Leinad.

―Padre quiere que vayas a cenar a su casa esta noche.

―Está bien, lo intentaré ¿Cómo va la reconstrucción del ala norte del palacio?

―Bien ―se limitó a contestar y se fue por donde vino. 

Justo en el momento en el que le perdía de vista, una sacudida hizo que el suelo vibrara un momento, como si algo hubiera estallado dentro de los túneles de minería. Wolfmoon se puso alerta y Leinad e Iñigo se levantaron. Otro estallido, esta vez más potente que hizo que alguna roca se desprendiera de la montaña.

Muchos curiosos miraban al gran túnel para ver qué sucedía. Dentro sólo estaban las viviendas de miles de enanos y ninguno se encontraba trabajando en las minas. Varios constructores salieron corriendo, gritando de felicidad.

―¡El elegido ha salido! ¡Ha salido! 

Leinad se puso un tanto nervioso, aunque guardó las apariencias. No sabía cómo iba a reaccionar John. Los dos brujos fueron corriendo al origen de aquel estruendo, detrás de Wolfmoon que se dirigía en busca de su amo. Cuando estaban a la altura de la columna restaurada, John Wohl apareció entre las luces del interior andando con paso decidido, con Helmnorrim, su espada, desenvainada. El polvo se esparcía a su alrededor y un halo de misterio se cernía sobre él. Iñigo y Leinad no pudieron evitar sorprenderse al verle, pues parecía haber madurado varios años bajo aquellas circunstancias.

John Wohl localizó a Leinad y no apartó la vista de él, casi podía echar fuego por los ojos. Levantó su espada y súbitamente Leinad salió disparado, empotrándose contra la columna. Iñigo se quedó perplejo. John apoyó la punta de su espada en el cuello de Leinad, que levitaba sobre el suelo, aplastado contra el frío mármol.

―Creo que me debes una explicación ―John tenía una voz escalofriante.

―Tranquilízate, John ―consiguió decir Leinad, aguantando el dolor del duro golpe―. No es lo que tú crees.

Los enanos se reunieron en círculo junto a ellos, asombrados por la situación. Todos contenían el aliento, pues estaban viendo la magnificencia del elegido actuar, pero contra un amigo de la ciudad.

―¿No? ¿No he estado vete a saber cuánto tiempo desnudo en un fría cueva sin comida ni agua porque tú me metiste allí?

―Sí, pero los Magos me ordenaron hacerlo ―Leinad estaba asustado, no sabía de lo que podía ser capaz John―. Dijeron que así despejarías tu mente para el resto de la misión.

―¡Mientes! ―y apretó un poco más la espada con lo que empezó a brotar un poco de sangre.

―Dice la verdad, John ―Iñigo estaba aterrorizado―. Nos lo explicó poco después de llegar, tenías que entrar en la cueva solo y arreglártelas para salir. No podías saber nada, por eso actuó así. Déjale, John, él sólo seguía órdenes.

John se quedó pensativo largo tiempo. Las palabras de su amigo ciertamente lo serenaron y apagaron la rabia de su interior. Se formó un silencio glacial e intenso hasta que por fin liberó a Leinad. Cayó de rodillas a los pies de John, indudablemente humillado.

―No te quiero conmigo ―sentenció John.

Iñigo se acercó a John y lo abrazó. Sabía que sólo lo había dicho porque se sentía traicionado, pero pronto entendería a Leinad. John agradeció el abrazo de su amigo, pues, aunque nunca lo confesara ni se hubiera dado cuenta, había echado de menos el contacto humano, y sobre todo, la presencia de Iñigo, que siempre le había ayudado y aguantado hasta la saciedad.

John no pudo evitar pensar que ciertamente su amigo había cambiado mucho desde que entraron en Reyweldon, pero se había convertido en una persona más madura y sensata, algo que admiraba de él, porque a pesar de todo le seguía teniendo a su lado.

El rey salió en ese momento al palco e hizo sonar las campanas del palacio para atraer la atención de todos los enanos. Todo los que andaban cerca se reunieron bajo el rey, radiante de alegría, que anunció.

―¡El elegido está entre nosotros! ―Todos vitorearon, lo que desconcertó a John, sorprendido―. Por lo que doy por comenzados los tres días de festejos. ¡Corred la voz y salid todos a celebrarlo!

Todos los enanos aclamaron al rey y al elegido, con lo que John pudo perder un poco de su reciente odio y sentirse abrumado. Salieron corriendo en todas las direcciones, contentos y gritando de felicidad.

―¿Qué significa esto? ―Preguntó John, desconcertado.

―El rey ha preparado una fiesta en tu honor. Entremos en el palacio, te están esperando para darte de comer.

Iñigo le sonrió para calmarlo. John se había dado cuenta de que se sentía desfallecer por el hambre que arrastraba desde hacía días, por lo que no opuso resistencia a los brazos de Iñigo, que le dirigían a la entrada principal de palacio.

Si no hubiera estado más preocupado en poder seguir andando, se habría quedado contemplando las numerosas estatuas del enorme recibidor que se expandía ante él de los antecesores del rey, o los impresionantes frescos del techo que describían la creación de las siete razas por los Ancestros y en cómo éstos se convertían en Magos. Una belleza abrumadora para cualquier ser viviente, salvo para aquellos que tenían hambre.

Subieron por la escalinata que se encontraba en el vestíbulo hasta el comedor principal, donde los súbditos del rey preparaban todo para la cena en una larga mesa donde se sentaría una veintena de personas.

―¡Por fin puedo ver al elegido!

John e Iñigo se giraron para encontrarse con rey, que entraba sonriente en el comedor. John se sintió contrariado a su felicidad, pues, después de Leinad, le consideraba el máximo responsable de su agonía en la cueva. Aún así, se mostró respetuoso.

―Un placer conocerle ―y los dos humanos se inclinaron ante el rey.

―Ven muchacho ―el rey cogió a John de la mano y le llevó consigo, Wolfmoon los siguió―, te sentarás a mi lado. Me llamo Waldrag, soberano del pueblo de Raz’kit desde el año cinco mil cuarenta y uno. Éste será tu sitio, a mi izquierda. A mi derecha se sentará mi hija, que será la decimocuarta reina que habrá tenido este imperio. Un orgullo ser yo el padre. ¡Será la más bella reina que jamás se haya sentado en el trono! ¡Oh mi querida Sandrag!

John se sentó donde le había indicado mientras el rey alababa a su hija. Wolfmoon se tumbó a sus pies, esperando recibir algo de comida. Iñigo se acercó donde ellos y el rey le dio permiso para que se sentara junto a John.

La mesa estaba preparada y poco a poco fueron llegando los invitados que, antes de sentarse, se acercaban al rey y después saludaban al elegido. Pero John se mantenía frío ante todas las alabanzas. Poco después entraron Iris y Nariel, acompañados por un inusual y tímido Leinad. John le fulminó con la mirada, aunque nadie se dio cuenta. Su furia ya se había calmado, pero necesitaba encontrar alguna forma de devolvérsela, de vengarse.

Estar sentado entre aduladores le dio unos momentos para pensar. Toda esa gente no estaba interesada en él, estaban interesados en quién era para aquella comunidad, simplemente para poder presumir de dónde habían estado. No, aquella gente no le interesaba, él necesitaba gente como Leinad, que le retara y le juzgara por quien es. Pero no podía evitar que, en otro rincón de su mente, se sintiera traicionado por Leinad, su amigo.

―¡John! ―Iris corrió a abrazarle, de forma que se sintió tremendamente gratificado―. He estado muy preocupada.

Iris, a falta de una palabra mejor para describir la sensación que le producía ver a John, estaba radiante, con los ojos brillantes y una sonrisa de felicidad. El chico tragó saliva, un poco azorado, y complacido de volver a tener a su maestra cerca. El ángel, por su parte, le dedicó una larga y dulce mirada que borró todo odio del corazón de John.

―Coser y cantar ―mintió―. Hace falta mucho más que eso para acabar conmigo.

En aquel momento ya sólo le incomodaba el hambre, algo con lo que acabaría enseguida, pues toda la comida estaba sobre la mesa y únicamente tenía que esperar a que la gente se sentase.

Iris tomó asiento junto a Iñigo. John se fijó en Nariel, que fingía indiferencia, pero en el fondo sabía que se alegraba de verle. Estuvo mirando a la elfa, quien tuvo un descuido y se le escapó una ligera sonrisa. John sabía que aquellos que se sentaban en su mesa serían los que siempre necesitaría para seguir adelante en cualquier empresa, y por ello no pudo retener una sonrisa de satisfacción y gratitud.

 Los invitados a la cena eran los jefes de los gremios, algunos diplomáticos, científicos, arquitectos y artistas importantes de la ciudad. Cuando estaban todos sentados entró en el comedor la princesa de Raz’kit, para lo que todo el mundo se levantó, menos John, pues no sentía respeto hacia los enanos. Nadie lo tomó como una ofensa, pues no había enano que no considerase al elegido superior a su rey. La princesa Sandrag fue presentada al elegido pertinentemente, que no era tan bella como alardeaba su padre, pues era más menuda que el resto y tenía cierta barba.

Comenzaron a cenar, algo que John ansiaba y que por fin calmó su estómago, haciéndole recuperar fuerzas e incluso saneando su mente. El rey le contaba a John la historia de Raz’kit, de cómo su antepasado Razdrag, hijo de Kitdrag, tuvo que formar un imperio aparte porque Kitdrag habían tenido gemelos, Razdrag y Waldendrag, y ambos ambicionaban el trabajo de rey. Pero hasta aquí llegó el interés de John, que se limitaba a asentir a la verborrea que le estaba soltando. Los demás enanos interrogaban a los viajeros sobre sus planes y las aventuras que ya habían vivido. John pudo observar que Nariel se aburría en exceso, al contrario de Iñigo, que les explicaba a todos los que quisieran oírle todo lo que les había sucedido. Iris, en cambio, no apartaba la mirada de John, como si temiera volver a perderlo de vista.

Cuando terminaron de cenar el rey se puso en pie y habló para toda la mesa.

―Ahora que todos hemos terminado, saldremos al palco y le entregaré a John la gota de sangre que necesita, el pueblo ya estará reunido, impaciente por ver el acto. Después, en la plaza veremos los espectáculos que hemos preparado para ti, John Wohl, y después de eso, te invitamos a que pases la noche con nosotros para que partas mañana por la mañana.

John se limitó a asentir.

Todos se levantaron. John, el rey y la guardia personal se dirigieron al palco mientras los demás les esperarían fuera.

Había anochecido pero la ciudad estaba iluminada por numerosos fuegos que desprendían su luz sobre las colosales columnas. Centenares de enanos comenzaron a gritar de orgullo y satisfacción al ver a su rey y al elegido en el palco real. Waldrag levantó las manos y los enanos se quedaron relativamente en silencio.

―Pueblo de Raz’kit, os presento al elegido, ¡John Wohl! ―La muchedumbre volvió a estallar en gritos y aplausos―. Hoy es un día especial para nosotros, después de tanto esperar, comienza una nueva época de esperanza. Una nueva época en la que se resolverá el destino de Reyweldon y los enemigos que nos acechan serán destruidos para siempre ―volvieron a aplaudir y vitorear, pero John se mostraba impasible ante aquello, aunque en su interior se sintiera abrumado―. Por eso el pueblo de Raz’kit quiere contribuir nuevamente con los Magos y, para que el elegido cumpla su misión actual, le entregaré a él una gota de mi sangre, sangre de mi padre y mi familia, como símbolo de que los enanos son amigos del elegido. 

Los enanos guardaron silencio. Un guardia le alcanzó al rey un pequeño alfiler de oro. Waldrag alzó un dedo, para que todos lo vieran y lo pinchó por donde brotó una gota de sangre. John le dio la botellita que llevaba el símbolo de la raza. Se llenó de sangre y los enanos aplaudieron, un tanto confusos por el hecho de que su rey estuviera entregando su propia sangre a un humano (por muy elegido que fuera).

―¡Que empiece el espectáculo! ―ordenó el rey.

Pero John ya se dirigía al grupo, bajando por la escalinata. Él ya tenía lo que quería y nada le retenía más en aquella ciudad. Se encontró con todos en la puerta principal del palacio.

―¿Cuál es nuestro siguiente destino? ―Le preguntó John a Iris.

―Iremos a un poblado donde conviven los hundils y los gnomos, a Yüdagul, pero mañana por la mañana. Ahora será mejor que descansemos.

―Si tengo que aguantar toda una noche de adulaciones hacia John creo que acabaré vomitando ―se quejó Nariel.

―Coincido con ella, nos vamos ―y John tomó rumbo hacia en Andotaurien, ante la sorprendida mirada de sus compañeros.

Los enanos se apartaban de su camino gustosamente y le dirigían gritos de ánimo, pero eso sólo fue hasta que se dieron cuenta de que abandonaba la ciudad.

―¿Ahora? ―Iñigo le detuvo cogiéndole por el hombro― ¿Estás loco? No puedes abandonar ahora la ciudad, todos los enanos han estado esperando esta fiesta durante semanas.

―Yo no pedí nada de esto. Supuestamente íbamos de incógnito.

Nariel, Leinad e Iris no dijeron nada al respecto.

―Si tienes algún problema con los enanos dilo abiertamente ―le reprochó Iñigo, y por alguna razón se acordó de las discusiones sobre Aaron.

Pero John se dio la vuelta y siguió andando hacia el Andotaurien, escuchando el murmullo de los enanos. Aunque aquello no les aguaría la fiesta, pues muchos ya supusieron que la presencia del elegido iba a ser fugaz. Seguirían adelante con sus festejos, con o sin el elegido, aunque fueran en su honor.

Iñigo siguió protestando pero se cayó cuando Wolfmoon le empezó a gruñir.

En el Andotaurien, John pudo reconocer a algunos enanos que les atacaron cuando llegaron.

―Llamen a Yüdagul.

―Lo sentimos, señor, pero por la noche está prohibido usar los Andotaurien.

―Esta vez haremos una excepción ―insistió John, con una voz de hielo.

―Lo sentimos, pero no se hacen excepciones ―dijo el guardia, temeroso.

Justo en ese momento llegó el rey corriendo, acompañado por su guardia personal.

―¿Qué sucede? ¿Por qué se marchan? ―Waldrag estaba alarmado por la pronta partida―. Leinad, explícame, ¿a dónde os marcháis?

―Tenemos que irnos, hemos perdido mucho tiempo ―explicó fríamente John―. Pero sus guardias no nos dejan.

El rey se quedó preocupado y pensativo. Sabía que si autorizaba el uso del Andotaurien en la noche podría tener problemas con los Magos, pero contradecir la voluntad del elegido no le presentaba mejores expectativas ante los Ancestros.

―Está bien, abrid el Andotaurien.

―Pero mi señor… ―replicó uno de los guardias de la puerta.

―Lo sé, pero él es el elegido. Tiene este tipo de ventajas.

Mientras marcaba la dirección del poblado de Yüdagul John observó a sus acompañantes: Iñigo seguía enfadado y Leinad e Iris se mostraban preocupados. Nariel estaba tan indiferente como siempre, incluso contenta por no tener que estar más tiempo con los enanos.

El Andotaurien se tiñó de rojo. Todos se despidieron del rey, que aguardó a que cruzaran. Primero fueron Iris y Nariel, que les siguió Iñigo. Cuando iba a cruzar Leinad, John le detuvo. Le puso las manos en los hombros y fingiendo claramente una voz quebrada le dijo:

―Gracias por haberme metido en esa cueva pero esto ha de ser así.

Leinad se quedó descolocado.

―¿De qué hablas, John?

―Te quedas aquí. No vendrás con nosotros.

―Pero… ―Leinad no podía salir de su asombro.

―No se te ocurra seguirnos.

Leinad se quedó atónito mientras veía cómo el Andotaurien se cerraba después de que Wolfmoon y John lo cruzaran. Le habían dejado atrás.

―¿Qué está pasando aquí? ―Preguntó Waldrag.

21

CONTRAPARTIDA

Cuando el Andotaurien se cerró todo quedó en completa oscuridad. Iñigo encendió su varita.

―¿Dónde está Leinad? ―Preguntó Nariel.

―No vendrá con nosotros ―sentenció John.

―¿Qué? ―Gritó Iñigo.

―¡Es el más fuerte de nosotros!

―Le necesitamos.

―No, no le necesitamos, somos capaces de terminar la misión sin él.

―No seas idiota, John ―Nariel se había enfadado―. Sabes perfectamente que nos mantenía a salvo.

―Nunca estuvimos seguros. Confiad en mí, ha de ser así ―pero ninguno quedó convencido con la decisión de John.

Se miraron con desconfianza entre ellos. Se encontraban en un claro, donde la noche se cernía, libre de nubes, mostrando su espectacular manto de estrellas. Fríos vientos recorrieron la tensión del ambiente cuando los cuatro aventureros decidieron acercarse hasta el único punto de luz, que debía de ser un poblado, en todo el descampado.

―Si esto es por lo…

―Esto no es por nada, Nariel. Ha de ser así, y punto. Leinad no tiene que estar aquí ahora.

―Guardad silencio ―les reprochó Iris―, no es buena idea viajar por Andotaurien por la noche.

En ese momento se acercaron un hundil y un gnomo con antorchas. El gnomo era bastante parecido a los enanos, salvo porque no tenía pelo en la cara, pero sí en la cabeza, y caía sobre sus hombros como si fueran ríos en la montaña. Detrás de la piel arrugada de su cara se escondían unos ojos vivos que les lanzó una mirada de desconfianza a los recién llegados.

―¡Bienvenidos! ―Gritó el hundil con voz de niño―. Son horas tardías para usar el Andotaurien, ¿venís de Nuevo Reyweldon?

―De hecho, no.

Era un ser muy idéntico a los humanos, salvo por que su tamaño era considerablemente más pequeño, apenas llegaba a los hombros del gnomo. Era como un niño a la vista de los humanos, aunque su cara denotara cierta madurez.

―No les des la bienvenida, podrían ser vampiros, todos son humanos.

―Pues no parece que hagáis mucho por detenernos ―comentó John en voz baja, pero no le escucharon.

―¡Cállate viejo Nognu! ¿No ves que llevan a una elfa con ellos? ―Nognu le gruñó―. Venid, venid, os daremos alojamiento para que podáis descansar. Rápido, ¡no estamos lejos del poblado!

―Esto no me lo esperaba ―comentó Iris a sus compañeros.

El grupo comenzó a andar, contentos con el recibimiento, amparados por la luz de las antorchas y de la varita de Iñigo, que no llegaban a iluminar completamente la vereda hasta el poblado. El ambiente crispado por el abandono de Leinad y la precipitada salida de Raz’kit se había calmado un poco, aunque todavía había preocupación en los rostros.

El hundil se acercó a Wolfmoon y le empezó a acariciarlo.

―Bonito animal ―el lobo se sintió complacido.

―Se llama Wolfmoon. Yo soy John, la elfa se llama Nariel, ella es Iris y él, Iñigo.

―¡Qué nombres tan bonitos! Yo me llamo Sinajte y el gnomo gruñón es Nognu. ¡Saluda Nognu!

El gnomo se limitó a gruñir. Sinajte siguió hablando durante todo el camino con John, que en poco tiempo se ganó el aprecio del grupo, menos el de Nariel, que le ponía nerviosa esa manera de parlotear continuamente.

―Guarda eso ―dijo el gnomo a Iñigo señalando la varita―. No querrás que nadie te vea con ello.

―¿Por qué? ―Preguntó Iñigo un poco indignado.

―Es mejor que le hagas caso, Iñigo ―le sugirió Iris, que después de pensarlo un momento, apagó la luz y guardó su varita de piedra.

Hacía tiempo que el sol se había escondido y todavía se notaba vida en el poblado. Había pequeñas casas de piedra y madera construidas en torno a una enorme plaza, que daba pie a varias calles, aunque estas acababan transformándose en senderos y veredas que se perdían en las colinas. Hundil y gnomos caminaban por las aceras de tierra y se metían en locales en donde la música y el buen ambiente se podían palpar desde la entrada.

Nognu y Sinajte volvieron a su puesto para custodiar el Andotaurien, después de despedirse de todos e indicarles dónde podrían pasar la noche. El grupo entró en uno de los locales, que a John le recordó al viejo oeste americano. Una sensación cálida les recorrió el cuerpo. De hecho era un bar en el que flotaba una niebla de algo que fumaban los clientes mientras cantaban, bebían y jugaban en las mesas a extraños juegos de apuestas. Todos enseguida se percataron que los hundil y los gnomos estaban separados, o si no, eran contrarios en los juegos.

Un breve silencio cruzó por la posada cuando vieron en pie a los forasteros. Enseguida volvieron a sus asuntos retomando el alboroto, pero todos trataban de fingir indiferencia.

―Genial, racistas ―comentó Nariel en voz baja.

―¿Cómo dices? ―John estaba sorprendido, para él aquello era una actitud muy humana, y no cuadraba nada bien con la idea que tenía de Reyweldon.

―Me lo figuraba. Intentemos pasar desapercibidos.

Iris apretó los labios, preocupada.

―¿Qué os pongo? ―Les preguntó secamente el camarero, un gnomo bastante obeso y con voz ronca.

Unos gnomos acababan de perder en una de las mesas contra los hundil, por lo que se levantaron y gritaron furiosos cosas que John no pudo entender. Abandonaron el local pegando varios golpes contra la puerta. Los hundil rieron y nadie más prestó atención al asunto.

―¿Tenéis cerveza? ―Preguntó Iñigo.

―Nos gustaría disponer de cuatro camas, si es posible ―pidió amablemente Iris.

―Al fondo encontraréis una puerta que os llevará al piso de arriba. No hay desayuno, ni agua caliente, ni llave en las habitaciones.

―Perfecto. Muchas gracias ―y se encaminaron hacia donde les había indicado.

―Esperad ―les detuvo el camarero.

―¿Algún problema?

―Los forasteros han de pagar por adelantado, y pagan con cobre.

―¿Quién más, aparte de los forasteros, se quedaría a dormir aquí? ―Preguntó John.

Iñigo, Iris y Nariel le lanzaron una mirada crispada.

―Gente que no duerme a gusto en su casa. Son veinte monedas.

John se encogió de hombros cuando lo comprendió. Se sentía tonto e insignificante en esas situaciones y pensó que quizá haber dejado a Leinad atrás no había sido buena idea, pero enseguida apartó ese pensamiento de su cabeza: era necesario. Nunca le terminaría de perdonar lo que le había hecho, ese cinismo al actuar y de llevarlo a cabo no fue lo más acertado.

―Por cierto, el chucho se queda fuera. Es casi más grande que alguno de mis clientes.

John enseguida serenó su mente y se sintió insultado al pedirle que dejase atrás a su compañero animal. Le lanzó una mirada intensa al camarero, que pareció ruborizarse y encogerse al descubrir aquel imponente brillo azulado en los ojos del muchacho.

―¿Seguro que no se puede quedar?

El camarero gruñó nuevamente, intimidado por el humano, algo que molestaba especialmente a los gnomos. Dudó y se pudo ver en sus ojos que dudaba si ceder o no.

―Sólo por esta noche ―aceptó a regañadientes.

―Bien ―John adoptó una pose más amable―, pero primero tomaremos esas cervezas de las que hablaba mi amigo.

Fue el peor comentario que pudo escuchar Nariel. No entendía como alguna vez los elfos pudieron llegar a vivir con hundils y gnomos. A sus ojos eran incluso más incivilizados que los humanos y a pesar de que ella había estado en lugares peores que aquel, no le agradaba nada el ambiente. No se sentía indefensa, pero hubiera preferido encontrarse allí con Leinad, siempre tenía algún comentario ingenioso para ella y le hacía evadirse de aquella misión del elegido.

El camarero sirvió cuatro cervezas y se marchó, después de cobrarlo todo, a atender a otros clientes. Se sentaron en los taburetes que había en la barra y se reunieron entre ellos, sin mirar a nadie en particular. Iñigo dio un trago a su cerveza y observó que todos estaban pensativos. No era lo mismo que Tol Lemémëlaur, pero daba una sensación más hogareña que Raz’kit. Aunque le faltaba a Leinad, su maestro, sabía que de él podía haber aprendido algo de magia que le hubiera hecho más poderoso.

Iris miraba al vacío mientras bebía de su cerveza. Haber dejado a Leinad atrás complicaría mucho más el viaje, pero ella no tomaba las decisiones, sólo podía aconsejar a John y seguir su criterio, pues era su destino y tenía que ser él quien debía manejarlo. Él elegía quien le acompañaba y quién le dejaba de acompañar. 

«¿Tenía que haberle mandado así el mensaje?» se preguntó Iris.

Se dio la vuelta y empezó a observar a los clientes de aquel bar. El ruido había disminuido considerablemente, pues estaban murmurando entre ellos y analizando a los forasteros. Iris sólo pudo desear pasar desapercibidos hasta que consiguieran la sangre de las dos razas, después se marcharían y tendría que dirigir al elegido hasta el punto donde le indicaron los Magos. Miró a John con ojos afables.

―¿Qué es eso de que son racistas? ―Preguntó John en voz baja, para que nadie más les escuchara.

Iris miró a Nariel de soslayo y después a John.

―Los gnomos no suelen ser amigos de las otras especies.

―Aquí viven con los hundils ―apuntó Iñigo.

―Sí y no ―Iris guardó un momento silencio para recapacitar―. Viven juntos porque las tierras son cultivables y porque el Andotaurien está cerca, así como una puerta al mundo de los humanos. Pero te aseguro que no se llevan nada bien. De todas formas, los gnomos siempre han sido muy orgullosos y esto… les ha traído… complejo de inferioridad.

―¿Porque son bajitos?

―Pues sí, Iñigo, precisamente por eso. Y además idiotas ―intervino Nariel.

―Nariel… ―le reprochó Iris―. Tiene más que ver con su magia. Desde la guerra de los humanos, bueno, se dieron cuenta de que no podían ser tan poderosos ¿Tienen buena vista? Sí, pero parece que ellos querían poder hacer volar las cosas. Algo que es una completa estupidez.

―¿Por qué? No me parece una locura ―John fruncía en ceño―. Es decir, desde que entramos en Reyweldon he visto bastantes cosas… espectaculares. Mira por ejemplo todo lo que puede hacer Iñigo, por no hablar de Leinad.

―Pero lo que ha estado pasando no es normal, no sucede todos los días. Es decir, cada vez que empezáis a contar historias sobre bolas de fuego y remos que se mueven solos, la gente os asiente por educación, pero dudan sinceramente que eso sea verdad. Sí, hay magia, la gente sabe que está y que hay cosas que no entienden, pero no la ven todos los días. Cada raza es buena en algo, y salvo por la longevidad de los elfos y la capacidad de leer la mente de los daknol, el resto de especies es bastante… normal, por decirlo de alguna manera.

―Entonces, ¿tienen miedo de los humanos?

―Digamos que no caen bien, en general. En muchos poblados como éste se les hace raro ver a un daknol. Un humano mucho más, y si a eso le añades que desde niños se oyen historias de los “malvados humanos” que robaron el mundo… Lo que quiero decir, al final es gente sencilla y viven de historias que les llegan de aquí y de allá. Si hay problemas, muchas veces tiene que ver con otros poblados, y la mayoría de esos otros poblados son de otras razas. Los humanos son “esos” que empezaron todos los problemas, así que piensan que lo mejor es evitarlos ¿Nos tienen miedo? Pues los más supersticiosos, seguramente.

―Sólo hablas de los gnomos ¿Y los hundils?

―Los hundils son famosos por adaptarse.

John le dio un trago largo a la cerveza y se levantó del taburete. Se quitó la túnica y se la dejó a Iñigo, después la camiseta. Iris se alarmó. John desenvainó su espada y se puso en medio del local. La marca, Helmnorrim y el cinturón de los representantes de Reyweldon quedaron completamente a la vista de todos. Wolfmoon, fiel, tomó posición junto a él.

Era una figura resuelta, magnánima, que incluso podía llegar a intimidar hasta la más fiera de las bestias. Aquellos días dentro de la caverna lo habían transformado, no sólo físicamente, que a pesar de la desnutrición parecía más fuerte, sino que también psíquicamente, como si en su interior hubiera despertado algo poderoso, algo que le identificaba como el Elegido de Reyweldon.

―Escuchadme todos ―anunció John para que la gente callara, aunque muchos ya guardaban silencio y otros cuantos estaban asombrados de ver el símbolo del elegido, el Selquöm, en su espalda―. Mi nombre es John Wohl y soy el elegido de Reyweldon. Estoy aquí por misión de Zorserezh y no tengo intención de quedarme más de lo necesario ―Nariel se echó las manos a la cabeza, Iris tenía los ojos que se salían de sus órbitas e Iñigo le miraba con admiración―. El mundo peligra y he de darme prisa. Sólo necesito una gota de sangre de dos de vosotros, de un hundil y de un gnomo, y después me marcharé.

Todos empezaron a murmurar. Iris se le acercó rápidamente.

―¿Qué demonios estás haciendo? ―Le reprochó mientras le cogía fuertemente de la muñeca para que no levantara la espada.

―Desde que salimos me has dicho que no usase este sistema para conseguir sangre, que fuera sigiloso. Me he cansado, esto parece más rápido. Y además, siempre se acaban enterando de que soy el elegido ―un hundil se acercó hasta John, que todavía tenía la espada en la mano sin envainar―. Quizá nos marchemos mañana por la mañana.

―Mi nombre es Gosdarüm y soy el jefe del clan de los Hundil de Yüdagul. Llevamos días, o incluso semanas, escuchando rumores respecto al elegido que vuelve a caminar por las tierras de Reyweldon, que fue criado entre los humanos y que luchó contra los vampiros en Tol Lemémëlaur. Del grupo que le acompaña, elegido por los Magos y de la recopilación de sangre que están llevando a cabo. De cómo el quinto y último elegido ha de llegar hasta Noesis para que se cumpla la profecía que todos desconocemos. De cómo los vampiros están volviendo a caminar libremente entre nosotros, a expensas de Rodnaxel, matándose entre ellos y atacando a las ciudades ―hizo una pausa, John se fijó que no vestía como los demás, sino que sus ropas parecía más lujosas, aunque humildes―. Los Magos confían en ti, así que nosotros también.

Gosdarüm sacó una navaja y se cortó el dedo índice de la mano derecha. John le pasó la botellita que tenía el símbolo de los hundil, la llenó de sangre y se la devolvió nuevamente a su dueño. La guardó e hizo una reverencia en señal de agradecimiento.

―Lo ves, mañana a la mañana nos marchamos ―susurró al oído de Iris.

―Dinvelf es el jefe del clan de los gnomos y estoy seguro de que accederá a darte su sangre ―miró de soslayo detrás del círculo formado por los clientes―. Por su bien, así lo espero.

El jefe del clan de los hundil se retiró y se marchó del local con varios seguidores que debían de ser sus guardianes. John estaba dispuesto a quedarse una noche y buscar a ese tal Dinvelf. Le vendría bien para descansar, aunque no le agradaba mucho. Sin embargo, pensó que no habría estado de más que Gosdarüm le hubiera indicado dónde encontrarlo.

Un murmullo empezó a extenderse por la posada. Al principio tímido, pero se iba acrecentando por momentos. Esto impacientó a John, no vio que ningún gnomo estuviera dispuesto a darle una gota de sangre. Quizá al final sí que tendrían que buscar.

―¿Qué le pasa a esta gente con los nombres? ¿Es que no son capaces de usar algún que otro nombre sencillo? Dievenl… Dif… ¡Bah! ―Murmuró Iñigo al grupo, a lo que John se giró para mirarle con los ojos entornados.

―Fuera de aquí, putos humanos ―se oyó desde algún punto de la taberna.

John no sabía si exasperarse y marcharse o mantener la calma. Luego se tranquilizó cuando un pensamiento cruzó su mente: «Erdëlda ha hecho un buen trabajo con las bacterias, traducen muy bien los insultos». Iris se llevó una mano a la cabeza, como si se esperase que eso sucediera.

―¡Fuera! ¿Es que no eres capaz de entenderme, mierda humano? ―Volvió a repetir la misma voz.

«Pero que muy bien.» 

―Me iré cuando tenga una gota de sangre de un gnomo ―replicó John.

―Pues aquí no tendrás nada de eso, sucio humano ―un gnomo se levantó de una de las mesas del fondo y se fue abriendo paso hacia el elegido―. Márchate ¿Crees que nos impresionas porque te pongas ahí en medio con tu espadita? ―El gnomo se puso frente a frente con John y el murmullo que se había iniciado antes desapareció completamente. El gnomo mostraba su desprecio en sus ojos, y su cara estaba congestionada, como si intentara contener su rabia en el interior―. No eres más que otro asqueroso humano prepotente que cree que le tenemos que servir. Pues no ¡no! No en Yüdagul ―entonces el gnomo se llevó la manos a la cintura y se apartó el abrigo largo que llevaba, dejando al descubierto un arma. Una pistola.

―Nada de eso. Una gota de sangre y me iré inmediatamente.

John no pudo evitar mirar el arma. «Muy humano. Realmente muy humano» pensó John irónicamente.

―¿Sabes por qué fuisteis la última raza en ser creada? Porque sois las sobras de los elfos y los daknol, la porquería de Reyweldon. ¡Tú no me das órdenes! ―Le dio la espalda a John―. Y escuchadme todos, si me entero de que alguien le entrega sangre a alguno de estos, ordenaré matarlo.

Los hundils, hasta entonces mansos, estallaron en protestas.

―Venga, Dinvelf ―protestó uno de ellos―. No exageres. Sólo es sangre.

―No me hables así, estúpido hundil.

―¿A quién llamas “estúpido”? ―Contestó otro de los hundils.

John no sabía qué hacer. No se atrevía a moverse y, desde que se había puesto ahí de pie, era la primera vez que pensaba que aquello era una mala idea. Se volvió a sus amigos e Iris se le acercó, con notable enfado, para darle su ropa y que se vistiera. Los gritos se sucedían por la posada.

―Igual deberíamos volver más tarde ―comentó John, con cierto tono culpable en su voz.

―¿Tu crees? ―Le reprochó Iris―. Espera a ver que nos dejen volver.

Iris intentó llamar la atención del camarero, que limpiaba con enfado una jarra de cristal, como si estuviera harto de aquello y se sucediera noche sí y noche también. Al final, terminó acercándose a ella.

―¿Podemos volver después?

Los ojos del camarero se entornaron. Obviamente quería librarse de ellos, pero tampoco quería devolverles el dinero.

―Cuando esto se calme. Ahora, largaros.

―Ya le habéis oído ―dijo John a Nariel e Iris―. Volvamos luego.

Pero Iñigo y Nariel parecían disfrutar de la bronca. Se reían disimuladamente y señalaban de vez en cuando a algún hundil o gnomo que se ponía a gritar de forma desquiciada.

―¡Eh! Vamos.

―Venga, ahora que se ponían las cosas divertidas ―protestó Nariel―. Son los reyes del drama.

―Vamos.

Nariel e Iñigo se levantaron a regañadientes de sus taburetes y los cuatro se dirigieron a la puerta, seguidos por Wolfmoon, sin que nadie les prestara ya atención.

En el exterior se encontraron con un cielo estrellado y frías brisas que removían la tierra de las aceras. Caminaron sin saber muy bien dónde ir, ya que el poblado no era mucho más grande que aquella plaza y algunas construcciones que se extendían hasta las colinas, donde empezaban los caminos a los campos sembrados.

―¿Y bien? ―Preguntó John.

―¿Y bien, qué? ―Contestó Iris.

―¿Cómo vamos a hacer para conseguir la sangre de los gnomos?

Iris se encogió de hombros, lo que indicó a John se iba a guardar su reproche y no contestaría nada como “así no”.

―Podríamos ir a los reinos de los gnomos, aunque allí son menos hospitalarios que aquí. De todas formas empiezo a entender por qué estamos aquí.

―¡Ah! ¿Pero hay alguna razón para que estemos en este estercolero? ―Preguntó Nariel.

―Bueno…

―¿Era una pistola lo que tenía? ―Intervino Iñigo.

―Sí. Ni más ni menos. Él odia a los humanos, pera ese arma era del mundo humano.

―Psss. Vosotros ―murmuró una voz desde la penumbra de un callejón. Los cuatro miraron en aquella dirección, sorprendidos―. Venid, rápido.

Eran dos hundils y un gnomo, que miraban nerviosos por la plaza, por si les descubrían. Pero allí no quedaba nadie, sólo el hueco ruido de la posada, donde todavía seguían discutiendo.

John se puso en cabeza y todos se escondieron en el estrecho callejón.

―Hola ―saludó John en voz baja.

Los dos hundils estaban muertos de miedo pero el gnomo, que era una mujer, parecía más calmada.

―Sé que eres el elegido, y sé que necesitas mi sangre.

John sintió alivio en su interior. Ya estaba. Tendría la sangre de los gnomos y por fin se marcharían de aquel poblado. No se sentía bienvenido, y a pesar de su naturaleza pacifista, no podía evitar sentir que quería estar lejos de los gnomos.

―Gracias, de verdad.

―¿Qué está pasando aquí? ―Preguntó Iris mientras la mujer se sacaba un alfiler y se pinchaba un dedo.

―Es ese Dinvelf, está loco ―contestó uno de los hundils, en voz baja, como si temiera que le escucharan―. Lo eligieron jefe del clan de los gnomos hace cuatro ciclos, y desde entonces no ha parado de decir que la Ciudad nos menosprecia, que tenemos que crecer y hacernos fuertes ¿Fuertes para qué? Querría saber yo. Está loco.

John asintió varias veces, para demostrar que lo comprendía. Le pasó la botellita de los gnomos a la mujer y ella la llenó de sangre antes de devolvérsela.

―¿Podemos irnos ya? ―Preguntó Nariel, malhumorada. No le gustaban los gnomos, ni los hundils, ni el poblado, ni la civilización a la que pertenecían.

―Tenemos que quedarnos ―Nariel miró a Iris con desesperación―. Sólo un par de días.

Los dos hundils y la mujer gnomo se marcharon, sin añadir una palabra más.

―Por lo menos ha sido fácil conseguir la sangre ―comentó John.

Ahora que tenían la sangre de los gnomos y los hundils, John quería marcharse cuanto antes, pero cuando Iris dijo que tenían que quedarse un par de días, sabía que era verdad. Así que no protestó, más que nada porque no quería dar pie a Nariel, por lo que ambos se resignaron.

Caminaron alrededor de una hora por el poblado. Aquí y allá se veían antorchas moviéndose. Gnomos y hundils que salían de la taberna o de algún otro edificio caminaban más deprisa cuando se acercaban al grupo. Todo parecía en calma, pero era una ilusión, ya que cuando pasaban cerca de alguna casa, muchas veces veían a vecinos discutir, a otros pelearse o directamente gritando a la nada. Era una sensación extraña.

Se acercaron a la posada y comprobaron que apenas se oían ya voces en el interior, por lo que se decidieron a entrar. Pero apenas se había ido nadie de allí. Los gnomos y los hundils se habían calmado, simplemente. Miraron a los forasteros, pero les ignoraron, otra vez.

―Bueno, supongo que lo mejor es ir a nuestras habitaciones ―dijo Iñigo, por si alguien se le ocurría la idea de volver a tomar una cerveza.

Preguntaron al camarero que les señaló una puerta al fondo de la barra. Los cuatro compañeros se dirigieron a ella con una calma fingida, dado que temían que su presencia volviera a enfurecer a los clientes.

―Ya lo entiendo ―dijo de repente Iris―, esperadme aquí. Por favor, esperadme ―y salió corriendo hacia la puerta de la habitaciones, por donde desapareció.

―Ya entiende, ¿el qué? ―Bufó Nariel.

Justo en ese momento la puerta de la calle se abrió fuertemente, produciendo un ruido escandaloso. En el umbral apareció el jefe del clan de los gnomos, Dinvelf, ensangrentado y cojeando.

―¡¡ELLOS!! ―Gritó señalando a los forasteros―. Me han atacado y han matado a Gosdarüm.

―¿Cuánto dice Iris que la tenemos que esperar? ―Comentó Iñigo, muerto de miedo.

―¡¡COGEDLOS!!

22

ESPERA

―Abre la maldita puerta y vámonos ―insistió Nariel.

Nariel, John e Iñigo se encontraban en una pequeña celda en los sótanos del ayuntamiento de Yüdagul. Era húmeda y lóbrega, rodeada de barrotes de metal y con el suelo de piedra. En una esquina tenía un cubo de hojalata y bastante paja apilada, donde estaba tumbado Wolfmoon, como si estuviera aburrido. Aquello no era un ayuntamiento al uso, dado que también hacía las veces de casa de justicia, comisaría y una especie de parque de bomberos, que consistía en varios carros con enormes cubetas de agua siempre preparadas para salir. La celda la completaba una pequeña abertura que hacía las veces de ventana, demasiado pequeña para que nadie saliera.

Después de que Dinvelf ordenara que los apresaran, ellos no se resistieron, a regañadientes de Nariel. Los guardias estaban preparados para forcejear, pero cuando vieron que los tres se ponían a su disposición, se quedaron desconcertados, incluso temerosos de si hacían alguna cosa extraña, por lo que sólo se limitaron a darle un empujón a John para indicarles el camino. Eran cuatro gnomos, bastante altos y fornidos, si podía considerarse alto llegar hasta los hombros de Iñigo.

Nadie en el local dijo nada, simplemente miraron cómo se los llevaban. Era como si no fueran capaces de asimilar las palabras que Dinvelf había pronunciado: Gosdarüm, el jefe del clan de los hundils, había sido asesinado.

Mientras les llevaban hacia el ayuntamiento, que era, con sus tres pisos, el edificio más alto de la plaza, no dejaron de preguntarles dónde estaba la mujer que faltaba. Ninguno de los tres acusados respondió, lo que hizo que se pusieran más nerviosos y Dinvelf se marchara escoltado por dos de sus guardias.

Una vez en la celda les intentaron obligar a que entregaran sus armas. John se apartó la túnica y les invitó a que lo intentaran. Los guardias estiraron de la espada, pero no se desenvainaba. Las correas que sujetaban la ballesta tampoco se separaban, ni se cortaban, ni se rompían, por mucho que insistieran.

Los guardias les amenazaron y empezaron a ponerse violentos, pero entonces Iñigo se rascó la sien con su varita con total calma, lo que hizo que se pusieran pálidas sus caras arrugadas de gnomos. Al final cerraron la puerta de la celda y se marcharon malhumorados. Los tres acusados decidieron esconder sus armas con sus túnica. Por una parte pensaron que los guardias no dirían nada, y por otra, que les podrían intentar matar desde la distancia si las veían.

―Tenemos que esperar a Iris ―sentenció John.

―Primero nos dejamos capturar y ahora esperamos a Iris. Espero que lo sepas, pero los gnomos son de llevar a los asesinos a la horca ¿Hasta cuando la esperamos? ¿Cuando tengamos la cuerda en el cuello te parecerá bien?

―No van a llegar a eso ―pero John no lo dijo muy convencido―. Esto es un malentendido. Hemos estado todo el rato en la plaza. Todo se aclarará.

―No sé yo, John ―dijo tímidamente Iñigo―. Me da que nos quieren utilizar de cabeza de turco. Vámonos y deja que se maten entre ellos.

John frunció el ceño, su amigo nunca hubiera dicho algo así, no antes de entrar en Reyweldon.

―Lo ves, escucha a tu amigo.

John se mordió un labio.

―¿Y qué pasa con Iris? Además, si nos vamos ahora estaremos demostrando que somos culpables.

―¿Te crees que eso le importa a alguien aquí? ―Rogó Nariel―. Ellos lo que saben es que cuatro humanos llegaron por el Andotaurien la misma noche que Gofresjandil fue asesinado. 

―Eso no quiere decir nada ―replicó John.

―Para ellos todo, sucio humano.

―No me has contestado, ¿E Iris?

―¿De verdad? Iris puede encontrarte estés donde estés.

John agachó la cabeza. Era verdad. Nada los retenía ahí. Aquella puerta podía ser abierta sin problemas por Iñigo y, si Iris podía encontrarlos sin mucho esfuerzo, ya no tenían más razones por las que esperar. Tenían la sangre, eso era lo importante.

―John ―volvió a hablar Nariel, esta vez con un tono más conciliador― está a punto de amanecer. Vayámonos, no habrá nadie por las calles y la guardia del Andotaurien seguramente la retiren al salir el sol.

Un ruido sonó al final de un pasillo que no lograban ver. Una puerta se cerró. Alguien caminaba con parsimonia y los pasos retumbaban. Frente a los barrotes apareció un gnomo, anciano por su aspecto, con más arrugas en la cara y el pelo encanecido, de mirada seria y astuta.

―¿Dónde está la otra humana? ―Preguntó con solemnidad, aunque en sus palabras había violencia contenida.

Los tres acusados se miraron entre ellos. En principio habían acordado no decir nada, salvo para declarar su inocencia.

―Lo volveré a preguntar una vez más: ¿Dónde está la otra humana?

Iñigo carraspeó.

―De hecho no es humana. Es un ángel ―el anciano le miró con brusquedad―. En serio. Igual se ha esfumado, o anda por ahí haciendo algo para los Magos.

―Patrañas. Esos son cuentos de la gente alta para someternos.

―¿Eh? ―A John el comentario le pilló por sorpresa― ¿De verdad no crees que existen los ángeles?

―¿Me tomas por un niño de teta? ―El enfado del gnomo era patente y en su pregunta pudo notarse cómo se resquebrajaba su paciencia.

―¿Y los vampiros? ―Participó Iñigo.

―Patrañas.

―Tengo que decir que hasta hace unos meses yo tampoco creía en vampiros, ni ángeles, ni magia, ni dioses, pero cuando te persiguen por la calle, empiezas a cambiar de opinión.

―¿Dioses? ¿Has dicho dioses? ―El anciano se rió de forma siniestra― ¿Me quieres hacer creer que los Ancestros era dioses? ―John frunció el ceño―. Los Ancestros no eran más que una especie muy avanzada. Y hasta eso lo pongo en duda.

―¿En serio? ―Pero no era una pregunta de Nariel, sino más bien una forma de acabar con la discusión.

―¿Dónde está la otra humana? ―Insistió el gnomo.

―Supongo que ya, lejos de aquí ―contestó Nariel.

Un rayo de sol entró por la ventana y una campanada sonó en la plaza.

―Ahora os colgarán ―declaró el anciano y se marchó sin mirar atrás.

Nariel, John e Iñigo se inquietaron. Wolfmoon empezó a dar vueltas entre las piernas de John. Iñigo se subió sobre el cubo de hojalata para mirar por la abertura de la celda que daba a la acera de la plaza.

―¿Te parece ahora un buen momento para que nos marchemos? ―Interpeló Nariel.

―La plaza está llena de gente. Y parece que han montado un escenario de madera. No creo que venga un grupo de música a tocar a estas horas.

De repente, cuatro fornidos gnomos abrieron la puerta y les instaron a que les siguieran. Salieron a la plaza y el murmullo general del pueblo se convirtió en gritos cuando les vieron.

Avanzaron por un pasillo entre la multitud de gnomos y de hundils, que les llevaba directamente a unas escaleras que les pondría sobre el escenario de madera, montado enfrente del ayuntamiento y con cuatro horcas preparadas con sus cuerdas.

No iban maniatados, simplemente caminaban entre los guardias mientras la multitud les gritaba. Wolfmoon caminaba el cabeza, con el pelaje erizado, y preparado para atacar, pero no lo haría si su amo no se lo ordenaba. John sintió el impulso de esconder la cara, pero recurrió a toda su fuerza de voluntad para no hacerlo. Eran inocentes, y no se tenían que esconder. Justo en ese momento lo que parecía una lechuga podrida le golpeó en la cara. Se sorprendió mucho, más porque aquello le parecía de película de bajo presupuesto que algo que pudiera suceder en realidad.

―Esperad mi señal ―es lo único que les dijo a sus compañeros, pero no necesitaron más para saber qué significaba.

Dinvelf estaba subido sobre el escenario, representando su indignación.

―…llegan y se creen nuestros dueños. No les damos lo que quieren y se creen con el derecho a castigarnos intentado matarnos. ¡A mí y a Gosdarüm! ¡Vuestros líderes! Querían quitarnos de en medio, para que entrarais en caos y así poder robaros las cosechas. ¡No os engañéis! ¡Sólo querían robaros mientras elegíais los nuevos líderes!

John, Nariel e Iñigo fueron colocados frente a las horcas. John se quitó los restos de lechuga de la cara con una extraña tranquilidad.

―¿Habéis venido a robarnos las cosechas? ―Les preguntó Dinvelf.

―No ―fue la respuesta de John.

―¿Matasteis a Gosdarüm?

―No.

―¡Y encima son unos mentirosos! ―Volvió a gritar al encendido público―. Así que, para evitar el peligro, propongo que se les ahorque a estos indeseables y que, mientras esperamos la amenaza de sus amigos,… que vendrán, no os quepa duda, vendrán a robarnos las cosechas. La gente alta cree que somos sus esclavos ¡Y no! Mientras esperamos a sus amigos, propongo ser yo el líder de todo Yüdagul, ¡hasta que pase la amenaza!

Iñigo se revolvió un poco, y entonces miró a Nariel y John, que estaban los dos bastante tranquilos.

―Se os ve muy calmados para haber sido condenados a muerte.

John le dedicó una fugaz sonrisa.

―Mira bien al público.

Y entonces se dio cuenta. Sí, había mucha gente, y estaban enfurecidos, rabiosos, indignados. Metían mucho ruido, pero no todos. La parte delantera del escenario estaba copada por gnomos, únicamente por gnomos, que después del anuncio de Dinvelf se había puesto eufóricos. Pero detrás de ellos estaban los hundils, con semblante serio, aunque inquietos, esperando algo. Iñigo lo entendió al ver el brillo del metal de un cuchillo entre los hundils.

Todo sucedió muy deprisa.

Una lanza salió disparada de entre el público y se clavó justamente en la yugular de Dinvelf. Un grito fue precedido del desenvainar del metal contra metal y los hundils atacaron en pelotón a los gnomos.

Iris estaba al final de la plaza, saltando para llamar la atención de sus amigos. Wolfmoon la vio y fue el primero en saltar de aquel escenario y cruzar la plaza hasta ella. Los tres amigos le imitaron, evitando pasar por aquella carnicería.

Cuando todos se reunieron, salieron corriendo hacia el Andotaurien, esperando que nadie les siguiera. Iris marcó la dirección de otro lugar y cuando el arco se tiñó de rojo cruzaron sin mirar atrás.

―¿Qué acaba de pasar? ―Preguntó Iñigo, mientras se dejaba caer en el suelo.

Estaban en un lugar en el que hacía rato que había amanecido, rodeados de finos árboles que estaban dispersos en todas direcciones. El ambiente era húmedo y las ráfagas de viento viajaban con olor a sal.

―Lo que se preveía que pasaría ―contestó Iris como única respuesta.

―¿Pero así, de repente? No sé vosotros qué habéis visto, pero yo he visto como la gente de un pueblo se mataban entre ellos.

―No creo que fueran un mismo pueblo ―comentó John.

―No, no lo eran. Las cosas estaban muy tensas desde hacía tiempo y Zorserezh temía que algo así sucediera. Lo entendí tarde, intenté pararlo, pero no hubo forma de convencerlos. Dinvelf os utilizó como excusa para matar a Gosdarüm, lo que él no sabía era que los hundils estaban preparándose para acabar con sus “tiranos” los gnomos. Vuestra ejecución era la oportunidad perfecta de tener a prácticamente todos los gnomos en un mismo sitio.

Todos guardaron silencio, asimilando lo que Iris les acaba de contar.

Iñigo se levantó y sin decir una palabra comenzaron a caminar. Todos seguían a Iris, más tranquilos por haber salido de aquel pueblo de locos, y encaminándose a su próximo destino. Era ella la única que sabían a dónde se dirigían, pero nadie tenía ganas de preguntarlo. Caminaban entre la escasa maleza en silencio, o haciendo comentarios superficiales, pero sin mantener una conversación concreta, hasta que Iñigo dijo:

―No entiendo lo de Leinad.

John se puso serio.

―¿Qué?

―No sé, él te confió su sangre para que tú confiaras en él y le has dejado atrás por algo que le ordenaron hacer.

Iris se puso tensa y Nariel le cogió más cariño a Iñigo por aquella acusación que le hizo a John.

―Dejemos a Leinad ―John fue tajante.

Justo en ese momento el bosque se acabó y entraron en una playa, lo que hizo que nadie insistiera en el tema del brujo.

Todos se quedaron sorprendidos al ver sobre la orilla algo parecido a un vagón de tren, con dos hélices enormes en la parte trasera y una cúpula de cristal mirando al mar. Todo lo demás estaba hecho de algún metal, con pequeñas ventanas redondas a los lados y una entrada abierta.

―¿Qué es eso? ―Preguntó John.

―Un regalo de Zorserezh.

―Parece de los rusos ―bromeó Iñigo.

Se apresuraron a entrar. Investigaron un poco y vieron que el interior era un único compartimento, con dos literas, una mesa y varios suministros. Todo dentro estaba hecho de piel y metal, con varias tuberías en el techo. John lo comparó con una macabra imitación a la industria de décadas anteriores, con extrañas mejoras surrealistas que lo convertían en una pieza única de excéntrica ingeniería.

La única sección ligeramente separada era la cúpula de cristal, que debía de ser el puente de mando. Todo era diferente allí, como si hubiera sido insertada a la fuerza, pues sólo tenía cristal y piedra. Un pedestal salía del suelo con un hueco cóncavo en el que encajaba algo redondo. Sólo estaba aquel pedestal, no había más controles o timón. Iris y John se pusieron en torno a él.

―No me gusta ―declaró John.

Sacó de su túnica el orbe azul, por simple intuición, que estaba opaca, y la colocó en el pedestal. Éste se iluminó y empezaron a sonar los mecanismos de la nave. Las luces se encendieron y un ligero zumbido se desplegó por el suelo.

―No me gusta que parezca que todo esté planeado, que todo lo que sucede tiene algún propósito específico.

Nariel e Iñigo escuchaban desde atrás, Wolfmoon ya se había acomodado en una de las camas.

―Ya te lo dijeron los dragones ―explicó Iris―. En realidad el tiempo va hacia atrás. Si sales del universo, el pasado es el futuro y el futuro el pasado. Ellos planean desde nuestro futuro para que el pasado se adapte a las circunstancias.

―¿Eso quiere decir que haga lo que haga, el futuro ya está escrito?

―Eso quiere decir que tú sólo puedes cambiar este futuro, porque nosotros escribimos el futuro y ellos el pasado. Así que lo más inteligente es preocuparse del presente.

Las hélices de la nave giraron cada vez más rápido y se empezó a arrastrar por la arena hasta que se sumergió en el mar, perdiéndose en las profundidades.

23

JUEGOS DE SEDUCCIÓN

Un fuego se encendió dentro la chimenea de una sala inmaculada. Dos copas de vino descansaban, tranquilas, sobre una mesilla, entre las paredes de madera adornadas de cuadros y trofeos. En el suelo, la muerte de un tigre acompañaba a un ostentoso sofá en el que moriría su invitada. Detrás, la ventana, con anchas cortinas escarlatas que dejaba entrever en la lejanía a la luna, fría observadora, que sería testigo de todo lo que se acometiera en aquella habitación.

El crepitar de la chimenea cargaba el ambiente y lo calentaba, suavemente, sin llegar a agobiar. El silencio reinaba en la sala, y no había nada más vivo que las copas de vino, rodeadas de antigüedad y lujo.

La puerta se abrió y dejó pasar a un hombre que, a pesar de su juventud, sus ojos delataban sabiduría y perspicacia, de piel tersa y pálida, con un distinguido traje. Caminaba despacio pero decidido. Conocía aquella habitación, vivía en ella.

―Pase y acomódese ―dijo con educación mientras encendía un equipo de música y empezaba a sonar Claro de Luna―. Bienvenida a mi humilde hogar.

Una joven mujer entró en la habitación, abrumada por la sofisticación. Miró en rededor observando los copiosos adornos, hasta acomodarse en el sofá. Se sentía incómoda, aunque fuera ella quien había decidido ir y asumir las consecuencias.

―Inmortalidad ―volvió a hablar el hombre mientras sacaba una botella de vino de uno de los armarios― ¿Qué es la inmortalidad? ¿Qué sabemos de la inmortalidad?

La muchacha se sentía cohibida. Enredó uno de sus dedos en sus rizos rubios y se decidió a hablar. Él sirvió el vino en las copas vacías y al sentarse junto a ella le ofreció una, que ella sujetó, sin beber.

―He estado investigando por ahí, y he visto caras conocidas repetidas en la historia. Sabía que si buscaba más encontraría la manera.

El hombre rió suavemente y le dio un sorbo al vino.

―Esa ambición es lo que os lleva a todos a llegar hasta aquí ―hablaba sereno y despacio, disfrutando de su superioridad, estudiando a su invitada; descruzó las piernas y se inclinó ligeramente sobre ella―. No todos son merecedores de este… don, de esta bendición. Normalmente son escogidos. Gente importante, distinguida, adinerada, astuta, valiosa. Los inmortales vivimos entre las sombras, controlamos la noche y a los débiles. Una vez que la reina luna sale, todo pasa a ser nuestro, todas las calles se convierten en nuestros imperios, un impero dirigido desde la oscuridad de la muerte ―hizo una pausa― ¿Por qué podríamos estar interesados en acoger a un humano? ―La voz del hombre, tan grave y seductora, cautivaba con sus palabras.

―Te he encontrado, ¿no? Eso debería jugar a mi favor.

El hombre sonrió por la ignorancia mostrada por su acompañante.

―No hay lugar a duda de que eres una mujer artera y aviesa, si no nunca hubieras llegado a saber de nosotros. Pero normalmente a los que nos encuentran, los que dan con nosotros, ya sea por accidente o no, los… hacemos desaparecer.

―Exceptuándome a mí.

―Exceptuándola a usted ―dio otro sorbo a la copa con una sonrisa pícara―. Le contaré el secreto de la inmortalidad si bebe el vino que le he ofrecido.

La chica miró el líquido que sostenía y vio que era demasiado tinto. Dio un pequeño sorbo y entre sus dientes se encerró en un sabor metálico. Estuvo a punto de escupir pero se contuvo, podría suponer una ofensa y su muerte.

―Esto es sangre ―y se forzó a tragar.

―Precisamente, joven damisela ―tomó un aire soñador y empezó a mirar al vacío―, es sangre. Somos vampiros, noctámbulos, reyes de la noche, siervos de la Luna, igual que Drácula o cualquiera de los ilustres personajes que aparecen es los medios de entretenimiento. Vivimos muertos porque bebemos sangre, sangre de otros y gobernamos porque la inmortalidad es nuestro poder ―el hombre la observó, pero ella no dio ningún signo de debilidad―. 

››Está bien, debería saber que, ya vaya a transformarse en vampiro o le absorbamos toda su sangre para poder alimentarnos, esta noche va a morir ―el vampiro consiguió su propósito: aterrorizar a la joven. Le causaba placer―. Los vampiros, digamos, venimos de otro mundo, un mundo muy distinto a éste, pero muchos ya lo dejamos atrás. Ahora vivimos en la noche de los hombres. Lo primero que hicimos fue aprovechar su debilidad, el miedo. Los humanos viven con miedo, temen todo aquello que desconocen, a la muerte, y sobre todo, temen todo aquello que creen que no existe. La muerte es tan bella y eterna que la vida, llena de envidia, os hace temerla ―se rió maliciosamente recordando cómo había hendido lentamente sus garras en unos niños que se burlaron de él, se regocijó en el miedo que derrocharon aquellos seres tan indefensos, tan pequeños e insignificantes; dejó que la muchacha pensase en sus palabras y después prosiguió―.

››Así que cogimos sus debilidades y las trasformamos en ficción, nos creamos como historias, historias que utilizan para infligir miedo, terror. Nos describimos como peligrosos, inteligentes e invencibles.

―Disculpa, pero en todas esas historias perdéis y se dicen un montón de formas de mataros.

El vampiro la miró con desprecio por la interrupción, lo que hizo que la muchacha se ruborizara y se sintiera intimidada por aquel extraño brillo ambarino que desprendieron sus ojos.

―No siempre, las primeras no. Teníamos que darles a los humanos la satisfacción de creerse superiores. Los humanos no pueden acabar mal en las historias de ficción, todos y cada uno de ellos se creen superiores al resto de las especies. Si les hubiéramos quitado esa pequeña satisfacción que mantiene intacto su ego, nunca habríamos conseguido el éxito. Pero aquello también fue una forma de mostrar nuestras vulnerabilidades. 

»Algunos humanos que nos conocían, utilizaron el mismo éxito para poder verter la solución a nuestra vida. Es decir, utilizaron las mismas historias para popularizar cómo matarnos. Pero por suerte, muchas de las técnicas conseguimos hacerlas ridículas y hoy en día ningún vampiro siente fobia a los ajos, por poner un ejemplo.

»Pero eso no es algo interesante sobre lo que dialogar. El interés está en cómo vive un vampiro. Y como puede ver, no nos va mal ―el anfitrión abrió sus brazos suavemente para que contemplase su estancia―. Estamos infiltrados en casi todos los gobiernos de éste lado del mundo. Controlamos el caos y la paz entre los gobernantes, y a cambio vivimos como reyes, sin que nadie llegue a oler ningún resquicio de nuestra existencia.

››Aunque has de saber que no todos los vampiros están unidos. Digamos que todos ellos antes fueron humanos, insignificantes hombres y mujeres, y si algo caracteriza a la raza humana, es su ansia de poder. En los vampiros este sentimiento puede llegar a ser incluso más fuerte, de modo que terminan creándose clanes, alianzas de codicia. Clanes que pueden ser desde grandes multinacionales a simples pandillas en las alcantarillas que se dedican a trabajar para los grupos superiores. Desde hacer desaparecer a alguien hasta organizar un desastre para desviar la atención de la gente. Pero rivales, al fin y al cabo.

»Puedo ver por su cara que no se esperaba algo así. Es normal, hemos hecho muy bien nuestros deberes durante siglos y por eso ahora controlamos a los humanos, sin que ellos lo sepan. Pero no se puede decir que haya sido gracias a nuestra fuerza o cuerpos, que somos mucho más fuertes que los humanos, más ágiles, y siempre jóvenes. Si un anciano es convertido, en unas semanas parece que vuelve a tener treinta años. En cambio, los niños, si son convertidos, se desarrollan más deprisa, pero tardan mucho más tiempo en formar el cuerpo con el que serán inmortales. Así nos hemos convertido en el ideal de los humanos: jóvenes, fuertes y poderosos. Pero esto no es lo que nos da el control, el control lo obtenemos de nuestra inteligencia, siendo astutos y sigilosos. El secreto de nuestro éxito siempre ha estado en nuestra cabeza, y la cadencia de la vuestra.

»Pero tenemos una debilidad, aunque es un placer, y es que tenemos que beber sangre humana de vez en cuando, si no, nuestros corazoncitos dejan de latir. Sí, estamos muertos, pero nuestro cuerpo no deja de funcionar, salvo por el hecho de que se mantiene a quince grados y los latidos son bastante infrecuentes. Nuestra temperatura sólo sube cuando entra nueva sangre a nuestro cuerpo, y esta sensación es indescriptible. Puede juntar el éxtasis de sus cien mejores orgasmos, el placer de comer, de beber, todo lo que le guste, y todavía se quedaría lejos de saber qué se siente al extraer la sangre de un humano vivo.

El vampiro hizo una pausa para beber de su copa.

―Sé que lleva un crucifijo con usted, pero has de saber que eso es completamente inútil. Yo no creo ni he creído nunca en Dios, ni en ninguno de los estúpidos dioses humanos, de modo que no puede afectarme, para mí simplemente son dos maderitas graciosamente colocadas ―volvió a reír fríamente―. No se impaciente, le aseguro que esta noche morirá. Después usted decidirá si seguir viviendo o no, pero si le convierto, será mi hija, y yo seré su responsable durante mucho tiempo. Además, usted nunca podrá tener más poder que yo y siempre me será fiel. Aunque no quiera, es algo que se escribe en el cerebro y nunca podrá hacerme daño. Si muero, llorará mi muerte, aunque me odie. Y si le ordeno algo, obedecerá, aunque no quiera, siempre lo hará. De modo que aparte de darle la inmortalidad, también la convierto en mi súbdita.

Dejó su copa y le arrebató a la chica la suya, devolviéndolas a la mesilla. 

―Ahora ―la volvió a mirar fijamente― ha llegado el momento de elegir cómo quiere morir: Puede morir y dejar este mundo, o puede morir y gobernarlo. La decisión está en sus manos, y le dejo tomar tal decisión porque ha escuchado todo lo que le tenía que decir sin intentar huir por esa puerta ¿Qué decide?

La joven sabía que sus piernas le gritaban que saliera huyendo, pero la curiosidad de su cerebro la animaba a seguir escuchando y a llegar hasta el final. Además, no podía morir y seguir viva al mismo tiempo, sobre todo si se iba a convertir en alguien inmortal. Esta idea era lo que más la atraía, además del poder, pero había algo que sabía que no le contaba.

―Quiero morir y gobernar a los humanos ―dijo finalmente.

El vampiro sonrió, satisfecho, con una mirada aviesa.

―Ha elegido bien, será un honor tenerla entre mis filas. Pero antes ha de saber el proceso, se lo tengo que explicar. Es una costumbre ―aclaró―. Chuparé casi toda su sangre, hasta que sus latidos sean tan débiles que se sentirá complemente extinta, agónica, suplicando que por fin llegue esa aclamada paz que da la muerte. Y en sí, lo estará, hasta que le devuelva un poco, mezclada con la mía, para que la magia que nos mantiene inmortales invada su cuerpo. Después despertará, seguramente dentro de su ataúd, enterrada en algún cementerio. Tendrá que encontrar la forma de salir y después borrar sus huellas. Nadie debe saber que el cadáver ha desaparecido, bajo ningún concepto. No se preocupe por su familia, no se sentirá parte de ellos, nunca más, habrá dejado de ser humana, y como vampiro, odiará a los humanos, pues son unos seres inferiores embriagados de poder.

―¿No habrá nada por ahí que se dedique a cazar vampiros, no? Como Buffy ―instó la joven.

El vampiro la miró tensamente, aquello había sido una irreverencia.

―Me temo que en ocasiones sí que se encuentran humanos decididos a acabar con los vampiros, héroes anónimos, pero ese será su problema, no se deje ver por las calles y no tendrá problemas. Evite el sol, los rayos solares directamente sobre su piel la harán enfermar. 

››Por cierto, una última cosa antes de que siga hablando civilizadamente. Si alguien la invita a entrar en Reyweldon, niéguese, seguramente quedaría reducida a cenizas nada más tocar la entrada. Vuelve a aquí.

―¿Algo más?

―Sí, cuando le vaya a morder, resístase, me pone muy… caliente ―se aflojó el nudo de la corbata y se quitó la chaqueta, mientras su cara se transformaba en algo horripilante.

En ese momento se lanzó sobre ella y la agarró por los brazos. Ella, para complacerle, intentó resistirse, pero era tremendamente fuerte, así que recurrió a las piernas, aunque no surtió ningún efecto. Justo en ese momento se lo pensó mejor. La bestia que tenía sobre sí le infundía tal miedo que no podía transformarse en algo tan horrendo y mezquino. Decidió que sería mejor seguir viviendo e intentar huir, de modo que puso todo su empeño en librarse de él, pero esto sólo la angustiaba, ya que se le hacía imposible.

Forcejearon un poco más hasta que el vampiro, finalmente, clavó sus colmillos en el cuello de la muchacha y ésta se quedó completamente rígida. Después siguió bebiendo y bebiendo, disfrutando gota tras gota…

El vampiro descansaba en la butaca, extasiado de placer, desnudo, había violado al cuerpo casi sin vida de la joven inconscientemente, pues el frenesí desatado por la ingesta de tanta sangre le había hecho perder el control de sí mismo. Entró por la puerta otro hombre, vestido con una túnica larga y de pelo azulado. Su sola presencia hacía que el vampiro pareciese un ser insignificante, pues su magnificencia irradiaba un respeto absoluto.

―Parece que te has estado divirtiendo.

―No lo sabes tú bien ―contestó el vampiro sin dirigirle la mirada y disfrutando del poco efecto que quedaba de la sangre.

―Parece demasiado muerta, espero que la hayas convertido.

―Tal y como prometí.

―¿Hiciste que pareciese idea suya?

―Fue un sencillo juego de seducción, siempre creerá que eligió ser vampiro.

El hombre inspeccionó con sus intensos ojos esmeraldas el cuerpo de la joven.

―Más nos vale que ella sepa dónde vive su hermana.

* * *

Jennifer Wohl se encontraba frente a la lápida de su hermana. Habían pasado casi tres meses desde su muerte y algo más de uno desde que ella hubiera llegado allí. Había estado con su familia todo ese tiempo, pero no podía dejar de pensar que quizá corría algún peligro o que John regresaría en cualquier momento. De todas formas, llevaba consigo una rosa blanca, para despedirse de su hermana.

Anduvo sobre la tumba para dejar la rosa en la lápida. Dio el último paso y notó cómo el césped cedía ligeramente bajo su pie. Esto la asustó. No podía ser. Su propia hermana.

Dejó la rosa y estiró de la hierba que colocaban en el cementerio para que no se viera la tierra. Ahí estaba, un círculo de tierra más hundido que el resto. Jennifer lo presionó, una y otra vez hasta que se escapó una bolsa de aire e hizo que se hundiera más. Su corazón calló en un pozo negro de desazón.

Se puso a llorar, no podía contener la rabia. Se sentía impotente. No había sido asesinada mientras la intentan robar en un callejón. Había sido asesinada y le había robado su cuerpo.

Se puso en pié y se serenó. Se prometió que encontraría a quien la había convertido, a todos los vampiros de la ciudad, y después a quien había poseído el cuerpo de su hermana. Los destruiría como ellos habían destruido su vida, pues siempre había tenido que escapar de aquellas criaturas nocturnas.

Regresaría a Tol Lemémëlaur a por ayuda y les mataría a todos. Le pediría ayuda hasta a su hijo, fuera lo que fuere que estuviera haciendo. Vengaría la muerte de su hermana, a cualquier precio.

24

VENTAJAS

Habían pasado dos semanas desde que se encerraron en aquel submarino. Recorría millas y kilómetros en las lóbregas aguas del profundo océano, sin tener muy claro a dónde iban, pues Iris también tenía sus dudas y no las compartía abiertamente. Nadie sabía a qué distancia estaban de la costa más cercana, sólo sabían que navegaban a voluntad del orbe azul, dejada por los Ancestros tiempo atrás para el elegido, ambicionada por los brujos y custodiada por los dragones.

Pero aunque estuvieran encerrados, Iris lleva consigo sus piedras y se ponía en contacto mediante sueños con gente del exterior, aunque nunca dejaba claro con quién. Al parecer, en aquellos días que habían faltado, un daknol había llegado a Tol Lemémëlaur para prepararlos en la ofensiva contra el nido de vampiros. La idea de los elfos era tomarlo para poder sacar así toda la información que pudiesen y poder descubrir el paradero de su apreciado elfo blanco, Sîllatanï.

La convivencia en los pocos metros cuadrados que ofrecía la nave se empezaba a hacer un tanto incómoda, y cada vez eran más frecuentes los altercados entre Nariel y John. La elfa no le había perdonado por haber dejado atrás a Leinad, aunque nunca lo admitiera, por lo que a cualquier cosa que decía John, Nariel se encaraba.

La presión de las profundidades causaba ligeros dolores de cabeza de vez en cuando a John e Iñigo, cosa que se convertía en un aliciente más para mantener discusiones. Iris siempre aparecía como pacificadora, por lo que, al final, muchos golpes recaían sobre ella. El hecho de dormir les traía problemas. Nariel e Iris apenas lo necesitaban. En cambio, John e Iñigo dormían todo lo que podían y más, sin saber si era de día o de noche, no les importaba, tampoco lo querían saber, sólo les preocupaba estar dormidos para que aquello acabara pronto.

De vez en cuando Iris también hacía conexiones por sueños con ellos, así podían tener la sensación de estar fuera de aquel submarino, pero el efecto reconfortante de estar en un playa sin sol ni nubes acababa mucho antes de lo esperado.

Por lo menos, Wolfmoon se limitaba a estar tumbado debajo de una de las literas y sólo salía de ahí para ir a comer y al baño. Un lobo tremendamente bien educado, según John. Un perro según Iñigo.

―Maldito niñato, siempre tenemos que hacerte caso ¿De verdad crees que estamos aquí para obedecerte? ―Acusó Nariel a John cuando les propuso que podrían entrenar todos con el método del sueño de Iris.

―Si quieres, no entrenes. Sería una buena forma de salir un poco más de este maldito submarino.

―Ya veo, parece que no te gusta mucho la compañía que traes. No te preocupes, puedes tirarnos por la escotilla. Ya sabes, qué más da que vengamos aquí voluntariamente para ayudarte, si no obedecemos, coronel, a la puta calle.

―¿Cuántos años tienes? ¿Cincuenta? ¿Cien? Y todavía te comportas como una asquerosa niñata mimada de tres años. Si vas a estar dando por…

―¡EH! ―Gritó Iris― ¿Se puede saber qué demonios os pasa a vosotros dos?

Ambos sabían que era una discusión estúpida, de modo que se limitaron a cruzarse de brazos y mirarse con desprecio.

―Venga, ahora daros un besito y un abrazo ―bromeó Iñigo.

―Eso, daros un abrazo. Que sois compañeros y tenéis que llevaros bien.

―¿Estarás bromeando? ―Nariel se mostró reticente.

―Para nada. Es la mejor idea que ha tenido Iñigo hasta el momento.

―Gracias ―protestó Iñigo.

John y Nariel se miraron y después miraron a Iris que les hizo una gesto instando a que lo hicieran. Se abrazaron muy fríamente, casi sin tocarse.

―Lo veis ―dijo Iris mientras se separaban rápidamente―, así es mucho mejor.

Iñigo se empezó a reír, lo que hizo que Iris soltara una tímida carcajada, que a su vez hizo que todos empezaran a reír.

Y fue la última discusión que mantuvieron en el submarino. Fuera, algo brillaba y los cinco, contando a Wolfmoon, se pegaron al cristal de la bóveda del puente de mando. Era la primera luz que recibían desde el exterior en mucho tiempo. Fue una de las imágenes más maravillosas que John nunca hubiera visto. Una enorme cúpula de un brillante áureo albergaba una enorme ciudad de altos edificios metálicos y acristalados. Alrededor de la cúpula principal, se repartían otras seis un poco más pequeñas, conectándose entre sí mediante numerosos túneles por los que se podía vislumbrar cómo sombras pasaban de un lado a otro a toda velocidad. Con todo el terreno que cubría podría dejar en ridículo a la ciudad de Hong Kong.

El submarino se dirigía a la cúpula principal, aunque todavía tardó casi una hora en llegar. Se puso a ras de suelo y empezó a aminorar la marcha. Poco a poco empezaron a cruzar la pared de luz amarilla que mantenía el agua fuera. La nave dio una sacudida y supieron que habían entrado por completo. La puerta se empezó a abrir cuando ya habían recogido todas sus pertenencias. Estaban deseos de salir.

―Coge el orbe ―le dijo Iris a John cuando éste ya tenía un pie fuera.

―¿Para qué? Ya ha cumplido su función, la dejaremos aquí, con todo el submarino. Tendremos que volver por algún lado.

―Cógela, no sería prudente. Además, nunca sabes para qué te puede servir.

Nariel e Iñigo ya habían salido del submarino. Nariel estaba estupefacta con la visión, una decena de seres, de tez turquesa y largas antenas, se habían acercado a recibirlos. Ella nunca había pensado que llegaría a ver duendes en su vida. Vestían todos diferentes, con un estilo más o menos definido, por lo que sería la ropa que elegían ellos mismos cada día, con pantalones rígidos y sudaderas acolchadas. A Iñigo le recordó a la ropa humana, pero como si tuviera un toque futurista.

―¡Bienvenidos! ―Uno de ellos se dirigió a Nariel―. Usted debe de ser la elegida, es un honor tenerla…

―No, no, se equivoca el elegido es…

―¡Entonces debe de ser usted! ―Ahora se dirigía a Iñigo―. Como decía, es un honor tenerle…

―No, yo tampoco…

En ese momento salió Iris del submarino.

―Menuda belleza de elegida, bienvenida a…

―Disculpa, está equivocado, él es el elegido.

John salió del submarino, el entusiasmo del duende se había perdido un poco, pero aún así le saludó.

―¡Bienvenido elegido! Es un honor que le agasajemos ―John inclinó la cabeza―. Hacía tiempo que sabíamos que nos visitaría. Por favor, acompáñame, el primer ministro lo está disponiendo todo para recibirle ―e hizo un gesto para le siguieran―. Por cierto, soy Uotsuim Roaal, ayudante del primer ministro.

Lo primero que notaron era que el aire allí era pesado, como si le faltasen elementos y estuviera concentrado. No les importaba, pues a pesar de todo estaba fresco y se alegraban de haber dejado el submarino, que tanto les había oprimido. Disfrutaban de la libertad de movimiento.

Wolfmoon se puso junto a John, obediente. Todos miraban a la impresionante ciudad de altos edificios sobre el fondo submarino y el cielo dorado. Las construcciones de los duendes eran de lo más simétricas, perfectamente ordenadas y con cientos de puentes entre edificios. Lo que en un principio les había parecido metal, se dieron cuenta de que se trataba de granito muy pulido y brillante. Una vorágine de viviendas y lugares en los que estar atrincheradas a todas las alturas, ganándole suelo a su escasez de terreno. 

Sólo Uotsuim les acompañaba, los demás se despidieron inclinándose cortésmente. Al entrar en la jungla de edificios descubrieron que los inmuebles también estaban en calles de cuadrículas perfectas, como si toda la ciudad hubiera sido construida al mismo tiempo. En las anchas avenidas algo parecido a un tranvía cruzaba por el centro a toda velocidad cada poco tiempo, haciendo paradas intermitentemente. También podían verse a duendes en las esquinas, contrastando con la pulcritud del urbanismo, ofreciendo melodías de extraños instrumentos a los viandantes.

Todo ciudadano que se cruzaba con el peculiar grupo se quedaba mirándolos, sorprendidos de ver extranjeros, pues nunca en su historia habían tenido tal cosa. John estaba maravillado con aquella ciudad, apenas llevaba diez minutos allí y ya se había enamorado de ella.

―¿Es esto la Atlántida? ―Preguntó John interrumpiendo la verborrea de Uotsuim, pues les explicaba superficialmente la historia de los duendes desde que se separaron del resto de las razas.

―¿La Atlántida? Me temo que no, no sé dónde está eso. Como ya le he dicho, esta ciudad se llama Croome, y éste es el distrito de Tsuum. Ésta es una de nuestras ciudades más jóvenes, aunque ahora es la capital, apenas tiene trescientos años. Ya sabéis, muchas veces tenemos que abandonarlas, movimientos tectónicos, inestabilidad de la superficie y ese tipo de cosas. Aquí abajo son más fuertes y el hecho de tener millones de toneladas de agua sobre nosotros no ayuda mucho ―hizo una pausa―. Sigamos, aquí se coge el teletransportador.

Entraron en uno de los edificios, todos eran diferentes, aunque pudieran parecer iguales desde la lejanía. Se dieron cuenta de que nada en la ciudad tenía madera, lo que construían lo construían con metales, vidrios y piedras. Todo el vestíbulo era la base del edificio, con innumerables columnas y ascensores de cristal repartidos por doquier, lleno de colores claros y bien iluminado, lo que hacía que las columnas y ascensores destacaran como troncos verdes.

Entraron en el único que era diferente, más grande que el resto y sin cabina interior. Un panel holográfico se desplegó frente a Uotsuim en el que marcó varios símbolos.

―No temáis, es el transporte más seguro que tenemos.

Las puertas se deslizaron rápidamente y se cerraron con un suave golpe. Una luz proveniente del techo los inundó y todos sintieron como si todas las partes de su cuerpo se separaban y juntaban un millón de veces en menos de un segundo.

Cuando todo acabó, parecían estar en la misma cabina, pero el vestíbulo había cambiado. Se encontraban en otro lugar más pequeño, con mármoles y metales configurando la decoración.

Era una sensación extraña. Haber viajado durante interminable tiempo en un submarino y descubrir aquella ciudad con aquel aire tan extraño los había desconcertado, pero aquel viaje a través de la luz los había indispuesto ligeramente. El grupo se miraba entre sí anonadado, sorprendidos por la naturalidad con la que les paseaba el duende por aquella ciudad sacada de la más excéntrica obra de ciencia ficción.

―Seguidme.

Uotsuim les llevó escaleras arriba, donde todo parecía adquirir un toque más distinguido, con colores oscuros y elegantes.

Atravesaron una gran puerta y entraron en la sala presidencial, donde había una enorme mesa de madera, con papeles y libros, y estanterías con volúmenes de enciclopedias. Aunque las pantallas holográficas y algo parecido a un cristal líquido reinaban en las paredes. Encontraron lo que debía ser una mujer duende andando de un lado para otro, manteniendo conversaciones y moviendo papeles al mismo tiempo. No podía decirse que no tuviera energía y sus movimientos decisivos inspiraban confianza. John pensó que esa sería la razón por la que fue elegida por sus conciudadanos, si es que allí las cosas funcionaban en democracia.

―…vuélveme a llamar cuando tengáis el informe de la exploración. 

La mujer apretó un pequeño botón rojo del aparato que tenía junto a sus orejas curiosamente alargadas y finas, las antenas que creía haber visto Nariel.

―Señor presidente, tal y como prometieron los Magos, el elegido ha llegado.

La presidenta les sonrió y se acercó para saludarles con una reverencia.

―Bienvenidos ¿Quién de vosotros es el elegido? ―John levantó la mano tímidamente―. Un honor conocerle. Me llamo Caasí, presidenta de la República Unida de los Duendes.

―Ellos son Nariel, Iris e Iñigo. Yo soy John Wohl.

―Un placer. No hace mucho anduvo por aquí un Mago y nos dijo que llegarías. También nos dijo que te ayudáramos en todo lo que pudiéramos. Eso me lleva a pensar que estás llevando algo entre manos y que no te vas a quedar de visita. Así que ¿qué es lo que necesita nuestro elegido?

John soltó una risa cortes.

―Pues estamos recogiendo la sangre de todas las especies, así que, lo que necesita vuestro elegido es una gota de sangre de los duendes.

―¿Sólo eso? ―Se sorprendió Caasí.

―Sí ―se extrañó John, acostumbrado a la negativa de la gente.

―Vaya, pensamos que necesitaríais de nuestra tecnología o alguna información. Ven conmigo ―Uotsuim había dejado la habitación sin que se hubieran dado cuenta. Agarró amistosamente a John por el brazo y le llevó escaleras abajo―. Y dime, ¿para qué quieres la sangre de las especies?

―Estamos intentando llegar a la Caverna de Noesis y para entrar hace falta la sangre de todas las especies.

La presidenta se puso pensativa.

―Muy interesante ¿Y sabéis dónde está la Caverna?

―La verdad es que no, Iris se ocupará de eso. Es un ángel.

―¿Un ángel? ―La miró para estudiarla―. No lo creo, los ángeles no se pueden ver desde este plano.

―Estoy de baja ―se defendió Iris.

Caasí frunció el ceño.

―En todo caso, creo que te podremos ayudar con eso. Los duendes llevamos siglos tratando de encontrar Noesis, y te aseguro que está muy escondida, pero tenemos varios puntos en los que hay más probabilidades de encontrarla. Si quieres te podemos trasladar hasta uno de ellos.

John miró a Iris y esta le asintió.

―Nos sería de gran ayuda, gracias, pero ¿por qué queréis encontrar Noesis?

―Verás, aunque se podría decir que vivimos bien aquí abajo, nuestra raza tiene ganas de volver a la superficie. La de este mundo queda descartada, por lo que queremos volver a kavossblo nupfusa. 

John supo que era algo que se decía en la profecía, pero no pudo evitar preguntarse cómo es que ellos la sabían. Miró a sus compañeros y ninguno pareció sorprenderse de las extrañas palabras de la duende. No le dio más importancia, pues tampoco la merecía.

Terminaron de bajar las escaleras y se volvieron a encontrar con Uotsuim.

―A partir de ahora os acompañará mi ayudante ―se dirigió a él―. Acompáñales hasta el banco de sangre y que les den toda la sangre que necesiten. Después llévales hasta los laboratorios de la universidad y que les trasladen hasta alguno de los puntos en donde pueda estar Noesis ―Caasí se puso delante de los cuatro―. Ha sido todo un honor conocerles. Siento no poder acompañaros pero tengo muchos asuntos que resolver. Siento no haber podido prepararos un gran recibimiento, pero hemos querido mantener a la gente un poco al margen para que las calles no se llenasen de curiosos. Si volvéis, avisad, y haremos una gran fiesta en vuestro honor ―hizo una reverencia en modo de despedida―. Espero que volvamos a vernos alguna vez y no olvidéis decirles a los responsables de la universidad lo de la puerta de Noesis.

Y volvió a subir por las escaleras. Uotsuim los llevó hasta el banco de sangre, un lugar frío, pero acogedor, ya que estaba anexionado a un edificio que debía de ser un hospital. John no podía disimular su emoción. Allí estaba, pidiéndoles a una raza legendaria la última gota que necesitaba para cumplir su destino. Los demás parecían mostrarse serenos, pero poco a poco empezaban a ser conscientes de que el cinturón de Noesis estaba casi completo con todos los tipos de sangre.

Cuando les preguntaron cuánta sangre necesitaban, respondieron que una sola gota, por lo que el encargado del lugar les llevó un tubito. Al llenar la última botellita John sintió una alegría e impaciencia casi indescriptible. Después de tanto tiempo habían conseguido realizar la primera parte de la misión. Ninguno ocultó su alegría y empezaron a saltar y abrazarse entre ellos. Los duendes del lugar les miraron sorprendidos, pues no entendían cómo unas simples gotas de sangre podían causar tanta alegría en unos individuos, pero pronto lo achacaron a que llevaban mucho tiempo separados del mundo de la superficie y que sus costumbres quizá defiriesen demasiado como para llegar a entenderlas.

Toda tensión que podía existir entre los cuatro jóvenes había desaparecido para poder saborear completamente aquella pequeña victoria. El camino casi había acabado.

Abandonaron el banco de sangre y descubrieron que se encontraban en el centro de la ciudad, en pleno apogeo de la vida diaria de los duendes. El cielo dorado se veía allí mucho más alto y apenas se apreciaba el movimiento del mar exterior, ni siquiera el brillo de las cúpulas periféricas que completaban la ciudad. 

Se montaron en uno de los trenes que cruzaban las calles y avenidas. Todos los usuarios del transporte les miraban con interés, les analizaban, sobre todo a Wolfmoon, pues era un bello animal que nunca habían visto en sus libros. Para la mayoría era la primera vez que veían a alguien de otra especie.

Sin darse cuenta ya habían llegado hasta la universidad. El ritmo de vida de aquella sociedad estaba desenfrenado. Todo lo hacían rápido y todos eran eficientes en su trabajo, pero el grupo se llegó a sentir agobiado por la celeridad en la que habían hecho todo, sin parar un momento a apreciar el paisaje o a mantener una conversación. Ciertamente no habían hecho nada en su estancia en el submarino, pero se sentían cansados y aquel golpe de actividad para sus cerebros fue angustioso. John llegó a pensar que quizá les quisieran fuera de allí, pero apartó esta idea al ver con el respeto y amabilidad que les trataron en la universidad.

―Muchas gracias por esta nueva información ―agradeció uno de los duendes que estaban en el laboratorio―. Es bueno saber qué es lo que hay que hacer para entrar. Aunque no lo parezca, es un gran paso para nosotros ―se volvió a una pantalla y pulsó sobre ella donde apareció un mapa mundial―. Muy bien, ahora procederemos a trasladarles hasta aquí ―y señaló un punto de las Tierras Inexploradas de los que en el mundo real sería Asia―. Hay una extraña confluencia de energía magnética alrededor de éste punto. Nos hemos acercado muchas veces pero está todo desierto, no hay absolutamente nada, aunque ya se sabe que la magia sabe jugar sus cartas.

Iris no podía mirar con cierta preocupación los objetivos de los duendes, por lo que se sintió incómoda cuando John les explicó todo lo que sabía referente a la caverna.

―¿Habéis conseguido explicar la magia científicamente? ―preguntó Iris, escéptica.

―¡Oh! Por supuesto. En realidad sólo hemos podido teorizar sobre ella, aunque para algunas cosas hemos conseguido usarla en nuestro beneficio. Creemos que la magia es una fuerza que se mueve por una cuarta dimensión, distorsionando la nuestra y creando esos efectos ―nadie, excepto los otros duendes científicos, entendió.

―¿Y para qué la usáis? ―Quiso saber Iñigo.

―Por ejemplo, para crear la barrera que soporta el agua sobre la ciudad, y también para poder enviaros hasta éste punto ―y volvió a señalar el mapa.

―¿Nos vamos? ―Insistió John, aunque realmente se encontraba a gusto allí. La única que realmente quería irse era Nariel, le parecía que los duendes escondían más de lo que enseñaban, aunque ella siempre tuviera tendencia a desconfiar. Aquella era la raza más inteligente que habían encontrado, capaz de rivalizar con la suya, y civilizada, lo que admiraba, pues el resto del mundo parecían ser salvajes, por lo menos a sus ojos.

―¿Qué hay de la presión, descompresión y todo eso? ―Preguntó John un tanto intranquilo, pues había recordado varios documentales.

―No te preocupes, al recomponer tu cuerpo se… “reinicia”, adaptándolo perfectamente al nuevo medio.

Uno de los duendes científicos llevó al grupo hasta una plancha de metal, donde se subieron. Iban a abandonar la ciudad de la única forma que no se habían imaginado, pero aliviados de no tener que pasar otra dos semanas en aquel submarino.

―Buen viaje ―les deseó.

―¡Un momento! ―Advirtió Iñigo― ¿Qué hacemos si no encontramos nada? ¿Cómo salimos de allí?

Una luz brillante, como la del teletransportador, subió desde la plancha y los invadió. La misma sensación de ser separados y unidos en millones de trocitos volvió a recorrer el cuerpo de los cinco. Pero pronto acabó cuando aparecieron en el anochecer de una montaña casi desierta.

En apenas una hora habían pasado por la ciudad más espectacular que nadie hubiera podido imaginar, y la habían dejado siendo teletransportados a un rincón alejado de toda civilización. Por primera vez en dos semanas fueron conscientes del clima exterior, ya que al entrar en Croome acabaron con la sensación de cambiar a un submarino más grande.

Apenas había nada a su alrededor, y seguramente los animales escaseasen por allí, pues aunque tenían bastantes suministros, salir de allí les podría llevar mucho tiempo, teniendo en cuenta la distancia del Andotaurien más próximo. La situación pronto hizo que todos se arrepintiesen de no haber llevado algún seguro, como un transporte o algo similar.

―¿De verdad esto te ha parecido lo mejor, Iris? ―John se empezó a preocupar.

Iris estaba un poco nerviosa, pero intentaba aparentar calma, pues era ella la cabeza serena de la expedición y quien debía de mantener las formas.

―No sé por qué estamos aquí, pero estoy segura de que pronto encontraremos la explicación. Ya verás cómo aparece algo que lo explica todo.

―¿Y qué hacemos? ¿Sentarnos a esperar? ―Iñigo compartía el humor de John.

―Podríamos empezar por buscar un lugar donde pasar la noche, los Territorios Inexplorados guardan muchos secretos y seres que nunca antes se habían visto. Habrá una muy buena razón para que ninguna de las razas viva por aquí.

―Sí, que no lo necesitan, les sobra con los que tienen ―contestó Iris.

―Os pasáis la vida discutiendo ―dijo una quinta voz.

Todos se giraron sorprendidos para identificar a quién pertenecía. Les costó reconocer a aquella figura, pues estaba diferente de cómo la recordaban. Allí estaba, magnánimo, con una túnica diferente, también negra, pero más señorial; una espada colgada de la cintura y al otro lado su varita, fría como el hielo; el pelo recogido y más corto conformaban la nueva imagen de Leinad, el brujo.

―¡Leinad! ―gritó sorprendida Nariel cuando se tiró a sus brazos, aunque se separó rápidamente e intentó fingir indiferencia.

Iñigo se acercó y le dio la mano. Wolfmoon también estaba contento de volver a verle. Iris también se acercó y le dio un abrazo cordial. Había una extraña rigidez entre todos por la presencia del brujo. John le miraba desde cierta distancia.

―Leinad.

―John.

―Se te ve… cambiado.

―No puedo decir lo mismo de vosotros.

Se miraron fijamente, manteniendo la tensión en los ojos. La mano de John se acercaba sigilosamente a su espada, igual que la de Leinad a la varita y de repente, ambos se sonrieron y se abrazaron ante la estupefacción de Nariel e Iñigo, que no cabían en sí de asombro ¿No se habían peleado la última vez que estuvieron juntos y John le advirtió a Leinad de que no se acercara a él?

―Todavía estoy un poco enfadado por cómo me metiste a esa cueva.

―Creo que ya te vengaste por aquello.

―No entiendo nada ―les interrumpió Nariel.

―Siento no habéroslo dicho, pero no podía. Poco antes de entrar en la mina, Iris me dijo que Leinad se tenía que quedar en Raz’kit, pero sin que nadie sospechara nada. Le dije a Iris que yo me encargaba. Ella supuso que le iba a pedir que se quedara voluntariamente, y en principio así iba a ser, pero después quería vengarme un poco.

―Estuviste muy convincente ―se burló Leinad.

―La verdad es que sí que estaba enfadado.

Mantuvieron la mirada y después ambos se rieron.

―¿Y cómo nos has encontrado en medio de la nada? ―Iñigo estaba un poco irascible.

―John lleva mi sangre, ¿recuerdas? Allá donde esté ella, mi varita la puede encontrar.

―¿Pero cómo has llegado? Es decir, no veo ningún Andotaurien cerca ni ningún vehículo que hayas usado ―Nariel más que furiosa estaba indignada.

―Igual que vosotros, me he teletransportado.

―¿Estabas en la ciudad de los duendes?

―No.

―¿Entonces?

―Me he teletransportado.

―¿Tú mismo?

―Eso es.

―¿Te puedes teletransportar, como los Magos? ―Insistió Iñigo.

―Ahora sí.

―En fin, ¿conseguiste hacer lo que se supone que tenías que hacer? ―Le preguntó John para callar a Nariel e Iñigo, que le estaban poniendo un tanto nervioso con tanta pregunta.

―Sí, la verdad es que sí. Ahora mismo les acabo de dejar. Te debo una.

―Me alegro de que vuelvas a estar entre nosotros ―Iris volvió a abrazar a Leinad.

Leinad le devolvió cariñosamente el abrazo y la soltó. Se dirigió a Nariel e Iñigo que ya no parecían tan contentos con su vuelta.

―¿Os habéis divertido estas semanas?

―Espera un momento. Nos debes unas cuantas explicaciones de dónde y qué has estado haciendo. Y no hay excusas que valgan, ahora no tenemos nada que hacer.

Y nada más pronunciar la última palabra, detrás de ellos el aire empezó a volverse más espeso y a ondularse. Como un humo que surge de la nada, una enorme mansión se materializó tras una gélida neblina, haciéndose una vereda hasta los pies de John.

―Supongo que… cada cosa a su tiempo.

Y los seis caminaron lenta y cautelosamente hasta el portón de la entrada, directos a la respuesta de qué hacían allí.

25

ILUSIONES DEL SUBCONSCIENTE

El singular grupo compuesto por Nariel la elfa, Iris el ángel caído, Leinad el brujo, Iñigo el aprendiz, Wolfmoon el lobo y John el elegido se acercaba al portón de la mansión que se acababa de materializar frente a ellos, salida de una misteriosa neblina blanquecina.

―¿Se puede saber por qué razón vamos a entrar ahí? ―Insistió Nariel desde atrás del grupo, pues aquella casa le producía un pánico irracional.

―Porque ha salido de la nada ―contestó Iris desde delante.

―A mi ésa me parece una buena razón para no entrar.

―Venga, Nariel, hemos hecho cosas peores ―argumentó Iñigo.

―Te viniste a ciegas a la Antártida ―le recordó John.

―Cosa por la que siempre te envidiaré.

―Claro, no hay nada como que te intente comer un dragón gigantesco ―le espetó Nariel a Iñigo.

―Seguro que era espectacular.

―Sobre todo el tamaño de sus dientes ―concluyó John.

―Dos semanas en un submarino y todavía tengo que aguantar esto.

Subieron por una pequeña escalera hacia el porche y se plantaron frente a la enorme puerta de madera maciza, robusta e imponente.

―Sí… ¿Qué hacíais en un submarino?

Iris tocó el timbre de la entrada que emitió un sonora campanada.

―Cosas ―John le sonrió a Leinad esperando que la respuesta le satisficiera.

La puerta principal se abrió con un chirrido tétrico e hizo que toda conversación se diera por finalizada. No pudieron evitar sentir cierta incertidumbre y dudas ante aquello, pero finalmente se decidieron a entrar, más juntos de lo normal. 

Estaba oscuro en el interior. Los pasos de los seis retumbaron al entrar en el suelo de madera mientras que un escalofrío recorría la espalda de John. La puerta se cerró de golpe, produciendo un ruido sordo. Las ventanas estaban tapiadas, por lo que ya no había luz. Cientos de velas se encendieron una a una junto a las paredes, iluminándolo todo.

―Bienvenidos a la Mansión de las Hadas de las Alas Cortadas.

Una chimenea se prendió a lo lejos y dejó ver a un anciano, vestido de mayordomo, que se acercaba a ellos por un inmenso salón de estar, con varios sofás, cuadros elegantes, cristaleras y alfombras, pero como si hubiera sido abandonado años atrás. El hombre, de aspecto lúgubre y con la piel blanquecina, no emitía ningún sonido al andar, como si acariciase la superficie de madera con sus pasos.

Wolfmoon le empezó a ladrar, todos se asustaron del imprevisto, pero pronto se calló y se intentó esconder detrás de John cuando el mayordomo le miró con sus fríos ojos lechosos.

En el incómodo silencio que se había formado, una niña apareció corriendo por uno de los pasillos que había junto al salón, con un camisón blanco y raído. Su pelo, oscuro como la noche, ocultaba su rostro desquiciado.

―¡Nicholas, Nicholas! No encuentro mi muñeca.

El mayordomo se arrodilló frente a la niña y le puso las manos en los hombros.

―¿Cuál de todas?

―Mi hada de las alas cortadas.

―No te preocupes. Sigue buscándola. La encontraremos.

La niña volvió a salir corriendo. El hombre se irguió y siguió acercándose a los forasteros.

―Son fantasmas ―susurró Iris a la oreja de John―. Almas que decidieron no seguir a sus ángeles y se quedaron atrapados aquí. Ellos son los muertos a los que se refería Zorserezh. Les tienes que preguntar cómo llegar a Noesis, ellos lo saben, pero no te garantizo que vayan a colaborar. Estate atento a todo.

―Lo mejor será que no nos separemos ―comentó Leinad que estaba escuchando.

El fantasma les miró con desprecio.

―¿Qué es lo que puede atraer a este tipo de escoria hasta la mansión de mi ama?

―Perdóneme, señor, estamos intentando llegar a la Caverna de Noesis.

―¿Y por qué nos tenéis que molestar?

―¡Qué sucio está todo! ―una doncella, entrada en años y varios kilos de más, apareció con un plumero intentando quitarle el polvo al sofá, sin mucho éxito―. Cuanto más lo limpio, más sucio se pone todo. ¡Qué diría mi ama si viera esto! ¡Oh! Invitados, y yo con la casa así. Por Dios, mi ama me castigará ―la doncella se acercó y se puso junto al mayordomo― ¿Haciendo amigos, Nicholas? No le hagáis caso, es siempre igual de gruñón ―Nicholas le miró de soslayo― ¿Os puedo ayudar en algo?

―Sí, verá ―Iris se adelantó un paso―, estamos intentando llegar a Noesis y nos preguntábamos si vosotros conocéis el camino.

―Noesis, claro, al fondo a la derecha ―y se empezó a reír con una siniestra y ruidosa carcajada―. Es broma ―Los seis estaban congelados en su sito―. Nunca había oído hablar de ese sitio. Pero puede que Ingrid sí sepa dónde está. Es una niña muy lista, sabe dónde está todo, menos sus cosas.

―¿Y podemos hablar con Ingrid? ―Inquirió John.

―Por supuesto que no ―y les sonrió amablemente.

―¿Entonces?

―Podéis intentarlo, pero lleva cincuenta años buscando su muñeca. Por aquella puerta de allí ―y señaló el fondo del salón, junto a la chimenea―, por allí se llega a su habitación.

Empezaron a andar, con pasos inciertos ante la atenta mirada de los dos fantasmas, que, quietos en su sitio, giraban sus cabezas siguiendo al grupo. El salón parecía que se hubiera limpiado solo, estaba todo nuevo y reluciente, y ya no estaba iluminado por velas, sino por lámparas que colgaban de las paredes. Nariel estaba tan tensa que por poco tropieza, odiaba esa casa con todo su ser, ya que sabía que la mayoría de los fantasmas eran humanos, humanos que no sabían vivir una vida sin mentiras ni traiciones. Iñigo era el único que parecía tranquilo, pero nadie reparó en él, ya que estaban inquietos e invadidos por el miedo y la inseguridad.

―¿A alguien le parece esto tan mala idea como a mí? ―Preguntó Nariel con las esperanza de que alguno decidiera salir corriendo fuera con ella.

Pero miró la entrada principal y ya no estaba allí, sólo los fantasmas y una pared con cuadros de niños, en los que todos lloraban, como si no encontrasen consuelo.

―No pasará nada ―intentó tranquilizarla Iris, aunque ella tampoco estaba segura de lo que sucedería.

John iba en cabeza, aunque desearía poder esconderse entre los demás, cada paso que daba sentía más miedo y no entendía por qué. Por fin, llegaron a la puerta. Los diez metros que recorrieron les pareció toda una eternidad, pues parecían andar por un lugar y en un pestañeo cambiaba drásticamente, aunque ninguno fuese capaz de decir en qué, pues era como si su propia memoria también les engañase y ajustase sus recuerdos más recientes al nuevo escenario.

John cogió el pomo y volvió a mirar a la doncella, que seguía sonriendo perturbadamente con la cabeza inclinada a un lado. Todos sabían que era lo que había que hacer para llegar a Noesis, pero ninguno deseaba tener que pasar por aquella experiencia, pues se presentaba tan infausta y misteriosa, acompañada de aquel gélido susurro de incertidumbre, que hasta el más valiente hubiera temblado de miedo.

Se miraron entre todos. John cogió aire para recobrar fuerzas y giró el pomo.

* * *

Tras cruzar la puerta que John había abierto, Iris se encontró entrando en la cocina. Dio unos pasos y escuchó cómo la puerta se cerraba. Entonces se dio cuenta de que estaba completamente sola en la enorme cocina de la mansión. Volvió a abrir la puerta y ya no estaba el salón, sino una habitación elegante, con muebles viejos y robustos, pero abandonada.

Se empezó a preocupar. Iris no entendía cómo podían haber desaparecido todos de su lado sin que ella se diera cuenta. Empezó a cruzar la misma puerta una y otra vez, pero a cada momento, cada vez que se cerraba, le llevaba a un lugar distinto de la mansión. No sabía cuál era su intención con aquello pero no paró hasta que apareció en una habitación vacía.

Cayó en el suelo derrotada y se llevó las manos a la cara. Se sentía atrapada, agobiada, encadenada por un camino incierto que nunca mostraba el mismo destino y que cambiaba aleatoriamente, sin tener la certeza de adónde le llevaría la próxima vez que cruzase el umbral, sin saber a qué atenerse, pero sabía que podía ser libre, si dejaba libre su mente.

«Esto no es más que una tontería, podremos pasarla todos» pensó buscando esperanzas.

―Tantos años y no has cambiado nada ―dijo una voz tras ella.

Un escalofrío recorrió su cuerpo. Giró despacio la cabeza, aquella voz, aquel sonido, se le hacía tremendamente familiar y la recordaba perfectamente. Era imposible que sonara en sus oídos otra vez, pero sin embargo allí estaba.

―Huinëwë… ―susurró con la voz entrecortada.

―Es como si no te alegraras de verme.

Iris todavía estaba atónita, el padre de John Wohl se erguía ante ella, sonriendo plácidamente. Entonces Iris lo entendió, no era Huinëwë, era una ilusión que alguno de los fantasmas de la mansión había creado para ella.

―No eres tú, ¿verdad?

―Sí… y no. Pero no notarás la diferencia. Soy todo lo que recuerdas de mí.

―Lo que más recuerdo de ti es tu muerte ―Iris agachó la cabeza avergonzada.

―Me querías…

―Le quería…

La figura de Huinëwë empezó a caminar por la habitación vacía. Iris le seguía con la mirada preguntándose qué se proponía. En silencio, sus ojos se volvieron a cruzar y la lluvia caló en el cabello de Iris. Ya no se encontraban en la casa, sino en una trágica poesía. El suelo se había convertido en el asfalto característico de las calles de Ámsterdam, con sus pequeños adoquines y su arena desparramada por doquier. Pero no fue aquello lo que inquietó a Iris: su cuerpo sin vida yacía en el suelo junto a una prostituta que gritó hasta que el arma que había matado a Iris escupió otra bala y atravesó su cráneo. Iris observó el asesinato con indiferencia.

―Es el día de mi muerte.

―En efecto.

―¿Y para qué me has traído a aquí?

―Observa.

El ruido de los disparos ya se había perdido en el silencio de la lluvia y el hombre trajeado empezó a arrastrar los cuerpos inertes hasta un coche que allí había. La puerta trasera del prostíbulo se abrió dejando salir a un joven moreno. Iris ahogó un grito.

―¿Te has encargado de ella? ―Preguntó la voz de Phil.

―Sí, pero se me presentó una complicación.

―¿Qué clase de complicación?

Phil vio el cuerpo mojado y sin vida de Iris tirado junto al coche del asesino y se derrumbó. Sus rodillas chocaron contra el suelo salpicando la sangre que manaba de la cabeza del cadáver. No pudo dejar escapar un llanto de dolor al ver los fríos ojos de Iris perdidos en la profundidad de la muerte.

Iris empezó a llorar. Había ocultado en algún lugar de su mente todo lo que había sido su vida y apenas había veces que le llegaba a la cabeza algún recuerdo, y cuando esto sucedía, pronto lo olvidaba, pues se obligaba a no añorar.

El escenario volvió a cambiar ante las lágrimas del ángel. Huinëwë e Iris se encontraban en un cementerio en el que un grupo de personas rodeaban un ataúd lleno de coronas y ramos de flores. Iris vio a su madre llorando sobre el pecho de su padre, que la intentaba consolar inútilmente; a sus dos hermanos mirar al vacío y a sus amigos intentando aguantar el llanto. Y escondido de la muchedumbre, estaba Phil, fumando un cigarro tras otro, no pudiendo evitar sentirse culpable. De fondo, la verborrea del cura se perdía en la lejanía.

Un malestar invadió el cuerpo de Iris que hizo que sus piernas empezaran a temblar. Estaba frente a toda su familia y amigos, familia que había dejado atrás, que lloraban su muerte mientras que ella apenas tardó unos segundos en decidir que no los volvería a ver.

―¿Por qué me enseñas esto? ―Preguntó Iris con la voz quebrada.

―Yo no estoy haciendo nada, simplemente te estoy acompañando. Eres tú quien quiere ver esto.

―¿Por qué querría verlo?

―Siempre te has preguntado si querías a Phil o a mí. Pues supongo que ver esto te está ayudando.

―Permíteme ser sarcástica pero… ―Huinëwë le puso el índice en la boca y le señaló a Phil.

Él tiró el cigarro que estaba fumando y se dirigió donde se encontraban Iris y Huinëwë.

―¿Puede vernos?

Pero cuando Iris giró la cabeza en busca de su acompañante éste había desaparecido.

―Tantos años y no has cambiado nada ―le dijo Phil.

―¿Qué ha pasado con Sam?

―¿Quién es Sam? ―Le preguntó extrañado.

Iris pensó que se trataba de alguna clase de juego, por lo que le siguió la corriente.

―Nadie ¿Vamos a algún lado?

―Como quieras ¿Algún sitio en especial? Porque verás, el congreso de medicina acaba mañana y me gustaría ir al cierre.

Eso había sido extraño, pero no le dio más importancia.

―Paseemos ―propuso Iris.

Phil aceptó la invitación y comenzaron a andar entre los árboles del cementerio ¿Qué se proponían aquellos fantasmas mostrándole su muerte y su funeral? No dejaba de escuchar el tormento de los llantos de sus familiares volar entre las brisas, mellando en su conciencia.

Pero todo el fúnebre verdor del cementerio desapareció pronto para transformarse en una noche fría de una de las calles de Nueva York. Phil ni siquiera se inmutó del cambio pero Iris se volvió a impacientar. No era la primera vez que había estado allí, y siempre que había estado fue para que nadie le viera.

A los lejos, apareció una pareja paseando que iban riendo y haciéndose caricias. Iris les reconoció enseguida: el hombre no era nada menos que la persona con la acababa de hablar, la imagen de Sam Wohl; a su derecha reía divertida la madre de John, Jennifer Wohl.

―¿Qué hacemos aquí? ―Preguntó nerviosa Iris.

―Dímelo tú, yo sólo te acompaño.

Miró preocupada la escena, sabía de qué se trataba y si alguna vez se había arrepentido de algo, era de lo que empezó aquella noche.

―Esta noche fue una de las primeras veces que me mostré a un ser viviente mientras estaba consciente.

―¿No está prohibido? ―Preguntó Phil como si no lo supiera.

―Sí, pero mientras no alteres el curso de las cosas no sucede nada.

―Entonces ¿qué te preocupa?

―Que yo sí alteré el curso de las cosas.

―¿Qué hiciste?

Pero Iris ignoró la pregunta y se acercó a la pareja que paseaba, tal y como hizo la otra vez que se encontró allí. Caminó junto a Huinëwë, observándole, y un sentimiento de odio surgió de sus entrañas. Phil miraba desde lejos, pero todo lo demás era igual, hasta sus sentimientos.

Huinëwë giró la cabeza hacia Iris.

―¿Qué haces aquí? ―Le preguntó en tono severo.

Jennifer no parecía escucharle.

―Te crees muy listo, ¿verdad? ―Iris no sabía por qué decía aquello, parecía que ya no controlaba su cuerpo―. No te creas que no sé lo que estás haciendo. Habrás podido encandilar a todos con tus modales y tus grandes intenciones de entender un poco más a los humanos, de investigar y saber de la ciencia humana; pero no a mí. Sé lo que pretendes y pienso detenerte.

―Iris, este no es momento de tocar los cojones ―Huinëwë parecía un poco alterado―. Jennifer, tengo algo que decirte.

―¿Qué sucede? ―Preguntó preocupada por su repentino cambio de humor.

―Tengo un asunto que resolver en casa que no puede esperar. Se me olvidó por completo.

―Claro, no te preocupes, así podré pasar mis apuntes de Administración.

―¿Te importa que me vaya ya?

Jennifer le besó dulcemente.

―Vuelve pronto.

Sam empezó a andar rápidamente en dirección a la entrada de Reyweldon, mientras Iris le seguía, pero cuando se aseguró de que Jennifer no le veía se paró.

―Explícame por qué he dejado tirada a mi prometida en mitad de la calle, la he mentido y me he venido hasta aquí corriendo.

―Oh ―se ofendió Iris―. No hagas ahora como que no sabes de qué estoy hablando. No lo hubieras hecho si no hubiera acertado. Me has estado utilizando, igual que a esa pobre chica. Me presenté para ayudarte y tú me has metido en tu tablero de ajedrez.

―¿Esa pobre chica? Antes bien que decías que era la guarra que me follaba por despecho.

―Primero, yo no usaría ese lenguaje tan obsceno, y segundo, ahora me doy cuenta de que simplemente era parte de tu juego.

―No es mi juego, Iris.

―No importa, esto no seguirá. He hablado con Erdëlda y con Sîllatanï y te vamos a detener, cueste lo que cueste. Y lo próximo que haré será presentarme a Jennifer para que se aleje de ti.

―Dijiste que no lo harías.

Iris le guiñó un ojo con autosuficiencia.

Huinëwë bufó furioso y se marchó corriendo hacia la entrada de Reyweldon.

Entonces Iris volvió a su ser. Sus piernas empezaron a temblar y una lágrima se deslizó por su cara justo en el momento en que caía de rodillas, rendida en el suelo. La mano de Phil se apoyó sobre su hombro en un intento de consolarla.

―¿Te encuentras bien?

―Otra vez no, por favor, otra vez no,… ―se lamentaba mientras intentaba aguantar el llanto.

―¿Qué pasó?

―¿Por qué me están haciendo esto?

―No te está haciendo nada nadie, eres tú misma.

―Ésta es la noche en la que… en la que…

Pero el escenario cambió, no faltaría mucho para el amanecer y se encontraba cerca de la salida hacia el mundo humano, en Reyweldon. Junto a ella, Sîllatanï y Erdëlda miraban al frente, como si esperaran a alguien. Iris se levantó e intentó hablar con los dos, pero parecía que no la escuchaban. De repente volvió a perder el control de su cuerpo y se irguió mirando al frente, como sus dos compañeros.

La entrada entre mundos brilló y dejó salir a Huinëwë. Él se asustó al ver a los tres esperándole.

―¿Qué queréis? ―Dijo en un tono grave.

―Lo siento, hijo ―Sîllatanï se adelantó un paso―, pero has ido demasiado lejos. Estás jugando un juego demasiado peligroso y estás poniendo en peligro la existencia, no sólo de Reyweldon, sino de toda la realidad. Tenemos que detenerte antes de que sigas adelante.

―¿Y qué vas a hacer, padre? ¿Matarme? ―Pero sabía perfectamente que quizá fuera eso lo que se proponían.

―No seas estúpido. Sólo hemos venido a advertirte.

Erdëlda y Sîllatanï miraron a Iris y le asintieron, después se fueron y se perdieron entre las sombras.

―¿Podían verte?

―Podían, ahora mismo soy material ―Iris intentaba luchar por controlar su cuerpo, pero estaba dominado por aquella visión.

―¿Y por qué? Si se puede saber ―preguntó Huinëwë escéptico.

―Porque me dejan que hable contigo y juzgue yo misma lo que hay que hacer. Has entrado antes en Reyweldon pero no has ido a Tol Lemémëlaur, como supuse que harías, pero no lo has hecho, no lo has hecho… ―Unas lágrimas se escaparon de los ojos de Iris.

Iris se acercó a él y le besó. Le devolvió el beso que se llenó de cientos de lágrimas de ella. Era la primera vez que sus labios se encontraban, algo que la joven había anhelado desde que conoció a aquel singular elfo.

Los ojos de Huinëwë se abrieron bruscamente por el dolor que le causaba la daga que Iris le había clavado en el estómago.

―Lo siento, lo siento… ―susurraba Iris entre sollozos.

Huinëwë cayó al suelo y con las pocas fuerzas que le quedaban consiguió arrancarse la daga.

―Has hecho bien, has hecho bien ―apenas podía vocalizar porque la sangre le subía hasta la garganta y le costaba respirar―. Escúchame Iris, está embarazada, está embarazada. Cuida del elegido, crecerá con el mal en su interior, cuida de él, consigue que sea bueno y honrado, bueno y honrado. No como yo, prométeme que lo harás. Prométemelo ―Iris no dejaba de sollozar ante la escena― ¡Prométemelo!

―¡Lo haré! ―Y se tiró junto a él, intentando aliviarle el dolor, pero sería inútil.

―Cuida de él, igual que has cuidado de todos. Cuídalo, cuídalo.

Y no volvió a respirar. Sus ojos se apagaron en el frío olvido y el único sonido que quedó en el bosque fueron los lamentos del asesinato de Iris.

Iris recuperó el control de su cuerpo, pero siguió llorando sobre el cuerpo sin vida de Sam Wohl, no se podía creer que hubiera tenido que volver a revivir aquel momento ¿Había sido lo correcto matarle a sangre fría? A pesar de lo que intentaba hacer, ¿podría haber alguien que mereciera ser asesinado? Siempre que miraba a John algo dentro de ella recordaba aquel momento y por siempre se seguiría arrepintiendo.

Oyó unos pasos a su alrededor. Se secó un poco las lágrimas y advirtió a la niña en camisón que buscaba su muñeca, tan seria e imperturbable como la primera vez que la vio. Se miraron fijamente y dijo:

―Las niñas muertas no lloran.

* * *

Tras cruzar la puerta que John había abierto, Leinad se encontró en lo que parecía el dormitorio de los señores de la mansión. Anduvo hacia delante y la puerta se cerró tras él. Lo que más le desconcertó fue que los demás se habían desvanecido y al abrir la puerta, el salón también había desaparecido. En su lugar había un pasillo con miles de puertas a lo largo de las paredes, tan largo que no se veía el final por ninguno de los lados.

Leinad, extrañado, comenzó a andar y a abrir puertas al azar. Todas las habitaciones eran exactamente iguales a la que había entrado al principio. Quitó la colcha de una de las habitaciones. Salió y cerró la puerta. Al volverla a abrir la colcha estaba otra vez colocada en su sitio, como si nadie hubiera pasado por allí. Leinad no perdió la compostura, pero empezó a impacientarse. Intentó teletransportarse, pero su nueva habilidad le resultó inútil.

Empezó a correr y a pasar puertas y más puertas en aquel aciago infinito que se expandía ante él. El suelo de mármol no ayudaba a mantenerse mucho tiempo sin que le dolieran los pies. Le estaba empezando a estresar tanta blancura y lámparas de araña, así que decidió meterse en una de las habitaciones y descansar. No iba a seguir jugando a lo que fuera aquello, pues le hacía sentirse estúpido recorrer tanta distancia para descubrir que siempre iba a encontrar lo mismo.

Al abrir una de las puertas al azar, descubrió que aquella habitación no era como las demás: era la noche de una ciudad de luces, en un piso alto de un hotel. La cama estaba deshecha y por las sábanas blancas manchadas de sangre recorría la suave y cálida brisa del desierto. Leinad sabía dónde estaba, pero no lo quería reconocer. La puerta se cerró tras él.

―¿Vuelves para volverme a matar?

Una mujer de pelo alborotado y rojizo se apostaba en una de las esquinas de la habitación, desnuda, con un cigarrillo encendido en la boca, cubierta de tristeza y soledad. Un agujero en la frente dejaba caer un hilo de sangre por su cara. Leinad sintió como si su cabeza cayera por un precipicio y su corazón se encogiese hasta morir.

―Ni siquiera sé tu nombre.

La mujer le miró fijamente, como si la acabara de insultar.

―Ni lo sabrás. Mírate ―exclamó con desprecio―. Vuelves aquí, con tu nueva cara, tu nueva ropa, restregándome lo bien que se han puesto las cosas para ti ―Leinad había sido insultado en numerosas ocasiones, pero aquella era la primera vez que se sentía dolido―. A mí no me engañas. Me mataste como si no fuera nada. No lo sentiste ni te arrepentiste nunca.

―¡Sí me arrepentí! ―replicó Leinad.

―No, me mataste a sangre fría y ni siquiera reparaste por un instante en mirar mi cadáver.

―Lo siento de veras ―la voz de Leinad estaba quebrada.

―¿Y de qué sirve sentirlo? No eres más que fachada, me quitaste la vida justo en el momento en el que la iba a reconstruir. Dentro de ti sigue viviendo el vil asesino que eres.

―¡No!

Leinad se dio la vuelta para salir de aquel lugar, pero al abrir la puerta, el pasillo interminable había desaparecido. El otro lado se había convertido en un vertedero, al aire libre. El sol brillaba de mediodía y varios niños jugaban alrededor de las montañas de basura. Cruzó la puerta y ésta desapareció, pero el fantasma de la mujer seguía con él, varios metros enfrente.

―¿Dónde estamos?

―No estoy seguro.

Ella tuvo la consideración de mantenerse callada mientras él observaba la situación. Varios hombres andrajosos, asustados, aparecieron corriendo y gritándoles a los niños que se escondieran. Un miedo irrefrenable subió por las piernas de Leinad que hizo que se tambaleara y llegó al pánico cuando se identificó con uno de los niños. El fantasma, todavía enfadado, se dio cuenta de que Leinad no le quitaba el ojo a uno de pequeños.

―¿Quién es?

Leinad estaba aterrado, como nunca antes lo había estado.

―Soy yo.

Tres jeeps aparecieron con varios hombres armados con fusiles y dando tiros. Los niños y varios adultos pronto quedaron atrapados en el vicio de los ocupantes de los jeeps.

―¡Al suelo!

―¡Al suelo! ―gritaban entre risas, alardeando de su superioridad.

Apuntaron con los fusiles a los asustados habitantes indefensos. Causaban terror y lo sabían. Solían pasarse una vez al mes a quitarles lo poco que tenían, pero cuando venían por sorpresa, más de uno moría. Leinad reconoció a todos los que bajaron de los jeeps y su miedo se fundió con el odio, odio a aquellos que le arrebataron la vida.

―¡Al suelo! Tú ―agarró a uno de los adultos e hizo que se arrodillara― quédate ahí ―miró a los niños― ¡Quien le mate vivirá!

Leinad sabía lo que iba a pasar.

―¡No digas nada! ¡Anduf, no digas nada! ―gritó mientras se tiraba a por el que había escogido al hombre. Sus manos atravesaron al mercenario y cayó al suelo. No pudo más que desesperarse impotente ante la escena.

―¡Padre! ―gritó el único niño de ojos verdes.

Entonces, a Leinad lo único que se le ocurrió fue huir, no podía revivir aquello.

Algo extraño sucedió cuando se levantó: se había convertido en el niño aquel y lo primero que vio fue el extremo de un fusil apuntándole. Leinad estaba en aquel cuerpo, su cuerpo de cuando era joven, pero no lo podía controlar.

―Levántate ―le ordenó quien le apuntaba.

Miró alrededor, no había forma de desaparecer: siete hombres más observaban la escena como si de un divertido espectáculo se tratase. Algunos de los que miraban apenas llegaban a los quince años.

―No, por favor, no…

―Ten ―Le puso una pistola en la mano y le llevó hasta donde su padre―. Ya sabes cómo va esto. Si le matas, te convertiremos en uno de nosotros y te sacaremos de esta mierda de sitio. Si no, te mataremos a ti.

Leinad intentaba luchar contra su cuerpo, pero veía cómo su arma se levantaba poco a poco y la apoyaba en la frente de su padre. Se puso a llorar, sabía perfectamente que si no le mataba el que moriría sería él. Venía sucediendo desde hacía tiempo, pues fue así como perdió a su hermano. Se vio obligado a matar a su padre, pero al negarse, le mataron a él. Su padre no fue el mismo desde entonces, de buen grado hubiera dado su vida por la de su hijo. Ahora Leinad se encontraba en la misma situación que su hermano mayor y por…

―¡Vamos! ―le exigió apretando el fusil contra su sien.

Hizo un poco de fuerza en el gatillo. No se atrevía, no sabía si morir o matar. Apretó un poco más, pero estaba muy duro, hacía falta fuerza. Había sido elegido para que su vida cambiase por completo, si apretaba el gatillo dentro de poco sería él quien obligaría a los demás a matar. No, se dejaría morir.

―Hazlo ya, hijo, siempre te querré.

―Perdóname, padre ―le confesó cerrando los ojos fuertemente y esperando a que el fusil se disparara y le llevara lejos de aquel mundo cruel.

De repente, el gatillo llegó hasta el fondo. La sangre y el cerebro se esparcieron por el suelo cuando el cadáver del padre desfallecía.

―¡Muy bien, chico! ―El mercenario se giró a los demás―. Ya tenemos a uno. Nos vamos.

Anduf (Leinad) se intentó tirar sobre el cuerpo de su padre pero una mano le cogía fuertemente del brazo.

Cuando volvió a abrir los ojos, Leinad estaba otra vez en su cuerpo, tirado en el suelo, pero no quedaba nadie allí, excepto la prostituta que mató. No pudo evitar ponerse a llorar.

―Supongo que todos tenemos nuestros demonios ―confesó la mujer y se convirtió en la niña con camisón. Leinad la miró―. Las niñas muertas no lloran. 

* * *

Tras cruzar la puerta que John había abierto, Nariel se encontró en los baños, sin nadie a su alrededor. La puerta se cerró tras ella y al volver a abrirla se encontró en medio del mar. 

―Si ya lo había dicho, no era buena idea entrar aquí, pero como nadie me escucha…

Antes de cruzar y caer al agua, la volvió a cerrar y empezó a observar el baño: de azulejo blanco y amplio, grifería de oro macizo y una bañera tan grande que bien podrían entrar varias como ella. Inspeccionó todos los rincones. Probó varias veces a abrir la puerta, pero seguía en medio del mar. De alguna manera la habían encerrado y la habían vuelto a separar de las únicas personas que recordaba haber querido en algún momento. No había salida, pues cruzar el mar o esperar allí sabía que le llevaría a morir sola.

Se tumbó en el suelo y miró en rededor.

―Eso no estaba antes.

Se volvió a levantar y se metió en la bañera. Sobre el grifo había aparecido una minúscula ventana por donde podría pasar difícilmente. La abrió y miró fuera. Un suelo de piedra nívea se extendía ante ella, con pequeñas casas del mismo color y todo rodeado de árboles y vegetación. Ayudándose de su flexibilidad, consiguió meter un brazo y la cabeza.

No necesitó más, ya que su cuerpo se empequeñeció, aunque ella no se dio cuenta hasta que se puso en pie y se miró a sí misma. Sus ropas habían cambiado por una túnica esmeralda, pero elegante, y su cuerpo era el de una niña de nueve años. Entonces dirigió su vista al resto del lugar: llevaba tanto tiempo intentando olvidarlo que apenas lo reconocía, pero sabía perfectamente dónde estaba.

Los elfos, algunos de tez grisácea, otros tan blancos como ella, paseaban sin reparar en su presencia, hablando en élfico de Yuldafarnë. Caminó inconscientemente ante los últimos rayos del sol, anonadada por la visión.

―¡Nariel! ―Se giró asombrada―. Nariel, ¿dónde vas? Tenemos que ir a la escuela, hoy es el día en que el por fin nos darán la sustancia de los idiomas.

Un niño elfo lunar se había acercado corriendo donde ella.

―¿Eh? ―Se turbó―. No, no. Creo que te equivocas, yo ya la tomé hace muchos años.

El niño la examinó desconcertado.

―¿Te encuentras bien, Nariel? Soy yo, Anárion, y tenemos diez años, nos toca ahora tomar la sustancia de los idiomas. Anda, vamos.

―¿Eh?

Anárion cogió a Nariel de la mano y la llevó, dejándose guiar por el muchacho, desconcertada.

Entonces recordó qué día era aquel.

Anduvieron varias calles hasta que llegaron a una plaza en la que había pequeños montículos de piedra repartidos uniformemente. Sobre ellos, casi una veintena de niños sentados, mirando al frente, esperando a su profesor, impacientes, pues aquel día era uno de los más importantes de su infancia. Todos llevaban en la mano una pequeña botellita que contenía un líquido púrpura. Nariel y Anárion se sentaron en uno de los montículos en los que tenían sus respectivas botellitas.

―Anárion, tenemos que irnos de aquí.

―¿Hoy es el día más importante y te quieres ir?

Nariel acercó su cara a la de Anárion.

―Hazme caso, será mejor que nos escondamos.

Un elfo con el pelo amarillo se plantó delante de todos y, después de saludar a los alumnos, empezó a hablar de la importancia del idioma, de cómo antes de tomar la sustancia de los idiomas era importante que de antemano se supieran por lo menos un idioma y conocer los acentos de otros, puesto que si no, después no podrían diferenciarlos. Hizo varias imitaciones del idioma de los enanos, hundil, gnomos, algunos humanos, y terminó con un chiste que solo los elfos podrían entender.

―Nos tomamos el brebaje y nos vamos.

―No podemos.

―Pues nos escapamos.

―¿Adónde quieres ir?

Nariel miró entre el ramaje y pudo ver a figuras moviéndose sigilosamente. El profesor ya les había dicho que tomaran la sustancia y Nariel se apresuró para acabarla.

―Vayámonos, ahora que podemos huir.

―¿Huir de qué?

Cuatro vampiros saltaron desde lo alto de las ramas y se mostraron amenazantes contra los niños. Sus terroríficos ojos amarillos hacían que los alumnos se encogieran de terror. Todos empezaron a correr despavoridos mientras los vampiros disfrutaban del pánico. El profesor pronto se encaró ante aquellas detestables criaturas, sin mucho éxito, pues pronto lograron reducirle.

Nariel llevó sus manos a las orejas, cerró los ojos fuertemente y se puso a gritar desesperadamente. Cuando se quedó sin aliento, notó cómo una mano la agitaba. Abrió los ojos lentamente.

―¿Te encuentras bien? ―Leyó en los labios de un joven que vestía completamente de negro, con el pelo aplastado sobre la cara.

Cuando quitó sus manos de las orejas, la música tecno invadió sus oídos. Barras de luces y cientos de personas se movían y bailaban en la oscuridad de una discoteca. Volvía a ser mayor y volvía a tener su ropa, pero sabía que estaba maquillada de forma siniestra. Nariel se estaba cansando de aquel juego de fantasmas.

Apartó de un empujón al que tenía delante y se encaminó a la salida, pero notó que sus pies eran más pesados y difíciles de controlar, su cabeza pensaba a toda velocidad, pero no con claridad, y sentía impulsos de moverse hasta caer rendida.

―¿Qué demonios le pasa a Nariel? ―Dijo el que había sido apartado a otro.

―Déjala, ha tomado demasiado ¿Vamos al baño a por un poco más?

Tenía que salir de allí, no tenía sentido todo aquello ¿Cómo podía estar colocada si llevaba meses sin apenas tomar nada? Fue empujando a la gente y moviéndose por el local, buscando una salida. Subió unas escaleras y vio descender una jaula del techo con una chica bailando enérgicamente. Recordó todas las veces que ella misma se había subido allí, casi inconsciente de lo que hacía, desnudando su cuerpo de elfa poco a poco, recibiendo la euforia de su público, embriagándose hasta el éxtasis. Sabía cómo habían acabado esas noches, siempre en un letargo de sexo, con hombres en la calle, con mujeres en los baños o con ambos en alguna casa que no conocía.

Salió rápidamente de su ensimismamiento cuando el contenido de una copa cayó por su pecho. Tuvo la tentación de quitarse la chaqueta de cuero que llevaba y reconquistar su lugar en la jaula. Huyó hacia los baños, queriendo esconderse en uno de los urinarios. Abrió la puerta de golpe y se encontró a sus dos amigos esnifando sobre el retrete. Al ver aquellos polvos blancos su estómago se encogió de hambre, de ansia, de deseo.

―¿Quieres? ―Le ofreció uno de ellos alcanzándole un billete enrollado.

«Sí, lo quiero todo» pensó Nariel, sorprendida de sí misma.

¿Qué le estaba pasando? Se sentía tentada a tomarlo. Estaba colocada pero totalmente consciente de lo que hacía, aunque su cuerpo no reaccionara tal y como ella quería. 

«Soy una elfa ―recapacitó―, estos placeres inmundos sólo son los goces de los mugrientos humanos. Yo no los necesito, mi cuerpo es fuerte, soy una elfa. Tentación, nunca antes había sentido tentación, y mucho menos cuando la tentación sólo es una estupidez religiosa. La tentación sólo existe en aquellos que creen que van a hacer algo mal, que creen que van a pecar. Puedo tomar tanta droga como quiera, y puedo no tomarla si no quiero. Entonces, ¿por qué no quiero tomarla y sin embargo anhelo volverla a probar?»

Nariel volvió a salir corriendo, vio descender una segunda jaula y el ímpetu de saltar sobre ella la invadió. Se estaba desesperando y se escondió, encogida en la esquina de la barra. Lloró, no se podía controlar y todo lo que creía sobre ella la estaba torturando.

Levantó un poco la mirada. Frente a ella, entre todo el alboroto de gente que bailaba exaltadamente, entre todo el ruido y las luces de la discoteca, una niña vestida con un camisón blanco la observaba, impasible ante el bullicio.

―¿Quién eres? ―Le chilló Nariel― ¿Por qué me hacéis esto?

―Las niñas muertas no lloran.

* * *

Realmente nadie sabe dónde está, sólo los muertos, y para entrar desde nuestro mundo se necesita la sangre de todas las especies que crearon los Ancestros.

La voz se Zorserezh resonó en la mente de John en el momento en el que cruzó la puerta, pero no cruzó a ningún sitio. Se encontraba solo, flotando en medio de la oscuridad, sin saber dónde era arriba o dónde debajo. No podía ver nada, sólo a sí mismo y por un momento recordó la cueva en la que estuvo encerrado una semana.

Todo era muy extraño, ya que se encontraba completamente solo, sus compañeros se había desvanecido. Pudo notar su cuerpo dar vueltas sobre algo, notaba la fuerza del movimiento, pero no sabía qué le meneaba. Pronto empezó a notar un malestar que le hizo encogerse.

Abrió los ojos y se encontró tirado en el suelo. Iñigo le sujetaba la cabeza.

―¿Te encuentras bien?

John miró a su alrededor. La noche había caído sobre el lugar y junto a él, arrodillado estaba Aaron, de pie Esti, Alex, Miren, Julia y Kate observaban la situación.

―¿Qué…? ―Dijo desconcertado― ¿Qué demonios está pasando, Iñigo?

―Estábamos hablando ―empezó Aaron― y de repente te desmayaste. Llamé a los demás, no sabía qué hacer.

John le miró con desprecio. Estaba confundido. Mientras se ponía en pie, se dio cuenta de que era el mismo sueño que tuvo en la cueva de los enanos. Se encontraba en la arboleda de Gorliz, la misma noche de la acampada. En el sueño, Aaron le acababa de atacar con una varita.

Instintivamente llevó las manos a la espalda para desenvainar su espada, pero no estaba allí. Tampoco tenía su túnica, y mucho menos, el cinturón de Noesis. Se contuvo.

―Estoy… bien. No os preocupéis.

Todos le miraron y Esti se acercó a él.

―Pues nos volvemos a los sacos, si te encuentras mal simplemente dilo y volveremos a Bilbao, tenemos metro toda la noche.

John se sintió agradecido por el gesto de Esti, pero luego pensó que quizá eso no estuviera pasando realmente, que era una invención de su cabeza. Todos se fueron retirando, salvo Aaron e Iñigo, que se quedaron junto a él.

―¿Quieres que continuemos charlando un rato más? ―Le propuso Aaron.

John miró a los lados, todos estaban otra vez en las tiendas, menos Iñigo, y habían apagado las linternas. Se acercó furioso a Aaron, pero se detuvo a un centímetro de su cara. John no pensaba que aquello fuera real, por lo que decidió desahogarse, aunque con precaución.

―Sé lo que eres, Aaron ―le dijo en susurros― sé que me has echado un conjuro y que por eso me desmayé. No creas que te vas a librar de mí, te descubriré y…

―¿De qué estás hablando? ―Parecía desconcertado, y ciertamente asustado.

John lanzó su mano al cuello de Aaron y le sujetó con fuerza. Iñigo cogió los brazos de John y le apartó de él, que tosió varias veces por el estrangulamiento.

―¿Estás loco? ¿Qué estás haciendo?

Súbitamente vino a su memoria un recuerdo de Aaron bajo el sol, no del sueño, sino de cuando estuvieron en la playa y que pensó que tenía la piel extremamente blanca. Se puso más nervioso aún, no podía ser una coincidencia que Aaron le dejara a Iñigo la dirección de un nido de vampiros.

«Podría tratarse de otro distrito y realmente ser una coincidencia.»

La cabeza de John empezó a dar vueltas, se sentía cansado y mareado. Su estómago empezó a estrujarse y los pulmones a respirar a toda velocidad.

―¿Qué pasa ahora?

Miren había asomado la cabeza por el alboroto que se había formado durante un momento.

―Algo le pasa a John ―sentenció Iñigo, y todos empezaron a salir de sus tiendas.

John casi no podía mantener el equilibrio, se estaba empezando a agobiar y cada vez notaba su cabeza más comprimida. La vista se le empezó a nublar y decidió que lo mejor sería sacar su lado vampírico para reponerse.

Pero nada sucedía.

No era posible que le hubiesen quitado todo su poder. Y sobre todo, no era posible que Reyweldon no existiese, pues tenía demasiados detalles de ello como para haberse inventado todo en apenas unos minutos. Eran muchas las personas que había conocido y todavía más las cosas que había vivido, y sentido ¿Cómo se atrevían a insinuar que no había sido real?

―Vamos John, tenemos que llevarte a casa ―Alex e Iñigo se habían acercado al chico para ayudarle.

―¡No! ―Gritó empujando a los dos―. Soy un elegido, me las puedo arreglar yo solo, no necesito vuestra ayuda. Yo os estoy ayudando a vosotros ¿y así me lo agradecéis? ¿Así me agradecéis que me haya enfrentado a vampiros, que haya estado encerrado desnudo en una fría cueva, que haya tenido que dejar mi hogar sólo porque estuvierais bien?

Iñigo se volvió a acercar.

―John, no sabes lo que dices ―dijo templada y pausadamente―, tranquilízate. Vamos, déjanos ayudarte.

―¡No! Yo soy quien ayudo.

―Entonces déjanos ayudarte ahora, te lo debemos, ¿no?

La mente de John trabajaba a demasiada velocidad como para saber si lo que acababa de decir Iñigo tenía sentido. Su vista se terminó de nublar y lo siguiente que sintió fue su cuerpo caer al suelo.

Olía extraño, como si el aire fuera estéril. Abrió los ojos y se sorprendió al verse en una pequeña sala de hospital. Su madre, sentada junto a él, completaba un crucigrama que parecía resistírsele, como si no pudiera concentrar toda su atención en él.

―Mom… ¿qué sucede? ¿Hemos salido de aquella casa?

Jennifer Wohl se levantó rápidamente, sobrecogida, y abrazó a su hijo.

―John, por Dios, he estado tan preocupada ―pero su desasosiego desapareció y tomó una actitud más autoritaria― ¿No habrás estado tomando drogas con tus amigos?

―¿Qué? ¿Eh? Yo… ¡No! ¿Por qué estoy aquí?

―¿No me estarás mintiendo?

―No, Mom, no ¿Por qué estoy aquí? ―La madre le miró fijamente a los ojos, y después de un silencio, decidió creerle― Mom, ¿por qué estoy aquí?

―Te desmayaste dos veces mientras acampabais, pero es lo único que me han dicho. Los médicos te querían tener en observación porque les parecía raro que no despertaras.

―¿Que no me despertara? ¿Cuánto tiempo llevo aquí?

―Os fuisteis el sábado y hoy es lunes por la tarde.

John no se podía creer que hubiera pasado tanto tiempo inconsciente, pero eso hizo que todavía se preocupara más ¿Y si todo lo que había vivido hasta ese momento no había sido real? ¿Y si realmente no fuera un elegido y no existiera nada de Reyweldon? ¿Y si se hubiera imaginado todo y estaba loco por haberlo creído?

Para encontrarla tendrás que lidiar con los muertos, y conseguir que te lo digan, pero te aseguro que no tienen muy buen humor. Las palabras de Zorserezh volvieron a sonar en su cabeza.

Entonces lo comprendió todo: era un juego de los fantasmas.

Se sintió aliviado, pues ya no dudaba de su salud mental y lo único que tendría que hacer es seguir perfectamente el juego, pues seguramente le estarían probando para saber si era digno o no de entrar en Noesis. No pudo evitar preguntarse dónde se encontrarían los demás.

―Tus amigos estarán al llegar, ayer pasaron todo el día aquí, y la mañana de hoy también. No podrás quejarte de ellos.

La puerta de la habitación se abrió y, con cara de cansados y preocupados, Esti e Iñigo irrumpieron en la estancia. Todos sus males parecieron desaparecer, como una brisa de aire fresco un día de calor, al ver a John despierto.

―¡John! Estás despierto ―exclamó Esti alegremente―. Menos mal.

Iñigo también estaba allí, sonriente, como siempre, y aliviado tras sus ojeras de preocupación. Mientras John se incorporaba, él sacó la cabeza por la puerta y llamó a los demás, que apenas tardaron unos segundos en invadir la habitación, colocándose alrededor de la cama y preguntándole a John que qué tal se encontraba.

―Juraría que sólo podía tener dos visitas ―gruñó el anciano de la cama de al lado.

Jennifer le miró preocupada.

―Tiene razón, no deberíamos estar todos aquí. Salgamos, que se queden solamente dos.

―Nos quedaremos mi prima y yo primero, me gustaría hablar con John.

John se quedó sorprendido por el atrevimiento de Aaron, sabía, fuera paranoia o no, que no le caía muy bien, por muy simpáticos que se hubieran comportado el uno con el otro durante la acampada. Después pensó que verdaderamente todo aquello de ser amable era parte del sueño, y aquello era una ilusión creada por los fantasmas a partir de él. Quizá estaban utilizando su habilidad de ver visiones para crearlo todo tan real.

Nadie puso ninguna objeción y salieron ordenadamente de la sala, contentos de volver a ver a John despierto. Kate cerró la puerta y miró a su primo.

―John, John, John… ―empezó Aaron mientras arrastraba su mano desde los pies de la cama hacia arriba―. No puedes ir gritando esas cosas así por así.

John notó como si su cuerpo se hubiera congelado y se quedó sorprendido por las palabras de Aaron.

―¿Quién eres? ¿Qué quieres de mí?

―Soy Aaron Johnson, por supuesto ―y dibujó una sonrisa retorcida en su cara―. No sé cómo has sobrevivido, pero tendrías que haber muerto. Era lo que tenía que pasar, sin embargo…

John miró a su acompañante de habitación por si él también había escuchado lo que le estaba diciendo aquel chico siniestro, pero en vez de su compañero, sobre la cama, estaba de pie una niña con camisón blanco. Ella le guiñó un ojo, saltó al suelo y echó a correr, entrando por la puerta del baño. 

Se olvidó de Aaron y de Kate y salió de la cama para alcanzarla. No le importaba ir con el pijama del hospital, con el que se sentía bastante ridículo. Los dos primos no parecieron percatarse del movimiento de John y siguieron mirando a la cama, como si siguiera allí tumbado.

Atravesó la puerta del baño pero apareció en los pasillos de la mansión, con su ropa habitual de vuelta. A lo lejos, pudo ver ondear el camisón de la niña entrando por una puerta tres más lejos de la suya. John siguió corriendo, la niña le diría qué estaba sucediendo y le preguntaría por cómo llegar a Noesis.

Atravesó nuevamente la puerta por donde el fantasma había entrado, pero volvió a encontrarse en el hospital, en el pasillo donde sus seis amigos y su madre estaban esperando para entrar. Nadie reparó en su presencia.

―¿Se ha vuelto loco? ―Preguntó Miren con cierto tono de preocupación.

―Quizá sólo esté estresado ―comentó Alex―, por las clases, la presión de sacar buenas notas para la universidad.

―¿Estresado? ―Le atajó Iñigo―. No puede estar estresado. Ha pasado todo el verano viajando de aquí para allá. Os juro que cuando atacó a Aaron y le miré a los ojos pude ver un brillo de locura.

―Sí ―corroboró la madre―, siempre ha tenido problemas, días enteros que se le olvidan, siempre pensé que llegaría este día.

―¿Y qué vas a hacer, Jennifer? ―Le preguntó Esti.

―Le encerraré en un manicomio, antes de que le haga daño a alguien ―pero ni siquiera se altero para decir aquello.

―Sí, será lo mejor ―coincidieron todos.

―¡NO ESTOY LOCO! ―Pero nadie le escuchó. John no podía creerse lo que estaba oyendo de los que creía sus amigos. Incluso Iñigo estaba de acuerdo en encerrarle. Se acercó más a ellos― ¡No estoy loco! ¡¿Me oís!? ¡No estoy LOCO! ―aunque al pensar que había estado persiguiendo a una niña fantasma por el baño, que daba a los pasillos de una mansión, no parecía sostener demasiado su argumento de que estaba cuerdo.

Cuando John empezaba a desesperarse porque ninguno podía ni verle ni oírle, apareció la niña al final del pasillo. La miró enfadado, era ella quien le estaba haciendo todo aquello. Volvió a correr tras la muchacha hasta que se metió en la habitación de otro paciente. Tras la puerta de la habitación volvió a encontrarse con el pasillo de la mansión y, otra vez, la niña se metió por otra puerta.

―¡Espera!

Abrió la puerta y todo se volvió oscuro. La puerta se cerró y desapareció. John ya estaba cansado de aquel juego, así que empezó a andar. De pronto se detuvo. A varios metros de frente estaba él mismo, convertido en vampiro, magnánimo e imponente.

* * *

Leinad se encontraba en una plaza arenosa, frente a una iglesia. Nadie a su alrededor. Podía notar el calor en su cabeza. Miró a la iglesia y después volvió la cabeza, no sabía dónde estaba, aunque tenía la sensación de haber estado allí antes. Su padre apareció frente a él, de rodillas en el suelo, con las manos atadas a la espalda. Corrió desesperado a liberarlo, pero al encontrarse frente a él perdió el control de su cuerpo.

Un rifle apareció en su mano, y en el otro extremo del arma, un niño apuntando con una pistola al hombre que tenía delante. El niño lloraba, Leinad sabía que no quería hacerlo.

Era la misma situación con la que empezó su infierno personal. Estaba a punto de robarle toda la inocencia a aquel niño y de comenzar otra historia de tristura, amargura y fantasmas por las noches, recordándole que era un asesino. Tenía el destino de aquel niño en sus manos y, en aquel momento, con sus ropas de brujo y su cuerpo de Reyweldon, lo único que podía sentir era la hegemonía excitar su cerebro.

―¡Ahora! ―Le apremió Leinad― ¡Mátalo! ―aunque no quería decirlo, las palabras salían de su boca sin poder evitarlo, pues era su padre al que le obligaba a matar.

Pero el niño no se atrevía, siguió pensándoselo otro minuto, entonces bajó la pistola. Leinad apretó su gatillo y el cerebro del niño se esparció en la cara del hombre de enfrente, que ya no era su padre, sino el padre del chico.

―¡Mi hijo! ¡Asesino! ¡Has matado a mi hijo! Mi pobre niño… ¡Asesino!

Leinad le miró directamente a los ojos, embriagado por su supremacía.

―Tendrás que vivir con ello.

Ahora Leinad se arrepentía de aquello, tuvo pesadillas durante años por cosas como aquellas y peores, niños asesinados por su rifle se le aparecían en sueños, inocentes, intentando conocer a su asesino. Mataba sin piedad, pero cada noche agonizaba de dolor.

Cuando lo hacía, cuando ponía en aquella tesitura a aquellos niños, con su otro nombre, antes de Leinad, antes de Daniel, podía notar el elixir del poder recorriendo sus venas, estimulando sus músculos y abstrayendo su cerebro, y aquello era lo único que le gustaba.

* * *

Eran las fiestas del barrio y John e Iñigo se encontraban en la feria, apenas con seis años cumplidos. Un payaso hacía figuras con los globos serpiente y los iba regalando a los niños que allí miraban. Hinchó un globo mientras hacía acrobacias en un monociclo y se lo lanzó a John. Tenía forma de perro (como la mayoría que había creado) y él lo cogió con ilusión. Así tenía dos serpientes y un perro. Iñigo le miró maravillado, él miró sus dos serpientes y se alegró de que a alguno de ellos le hubiera tocado algo aparte de globos serpiente. El payaso bajó del monociclo y empezó a hacer acrobacias con las bolas, pero Iñigo y John se marcharon, ya tenían lo que querían.

Contentos, se fueron corriendo hasta la churrería ambulante que preparaban algodón de azúcar. Su día sería perfecto, después de haber montado en las atracciones, si conseguían algodón de azúcar. Sacaron todo el dinero que tenían en el bolsillo y entre los dos consiguieron reunir cien pesetas, que era lo que costaba el aclamado dulce.

―¡Un azúcar de algodón! ―le pidió Iñigo al tendero.

Se acercaron a cogerlo cuando el calor que emanaba de la freidora de los churros hizo que explotaran los tres globos de John. El tiempo pareció congelarse por un instante.

Todo ese día perfecto podía verse estropeado por la explosión de los globos. 

Entonces Iñigo miró la cara apenada de John. Estiró su brazo ofreciéndole una de las valiosas serpientes.

―Toma, así los dos tendremos uno.

* * *

Nariel volvía a ser una niña y se encontraba sin poder controlar su cuerpo. Estaba otra vez en la escuela, justo en el momento en que los vampiros aterraban a los niños. Pudo ver cómo el profesor era mordido por uno de ellos, que se alimentaba ferozmente, arrancándole trozos de carne del cuello.

Las bolas de fuego ya se habían encendido por toda la ciudad, y Nariel, de la mano de Anárion, corría desesperada mientras veía a la gente buscar y desenvainar sus espadas. Los vampiros salían de todas partes y mataban a quien se encontraba en su camino, aprovechando la confusión y el caos que habían creado. Siguieron corriendo, sin prestar atención a lo que sucedía a su alrededor: eran niños y habían sido enseñados que, si atacaban los vampiros, volvieran a sus casas y se escondieran. Y eso era lo que pretendían.

―¡Vamos los dos a mi casa! ―dijo Nariel.

Entraron en una de las casas de piedra blanca, y se encontraron de frente con los padres de Nariel. La madre abrazó rápidamente a su hija.

―Por fin ―se separó de ella―. Anárion, tú te quedas aquí, avisaremos a tus padres, pero tenemos que salir a luchar. Ya sabes dónde esconderte.

Subieron rápidamente por las escaleras por las cuales bajaba otro elfo, con el pelo de un rojo intenso, el único que parecía viejo en la ciudad.

―¡Abuelo!

―Corred a esconderos ―les apremió.

Subieron al piso de arriba y separaron varias ramas que conformaban el suelo para meterse en un hueco que existía. Se tumbaron y las ramas les volvieron a cubrir. Desde allí podían ver a sus padres y abuelo sacar sus espadas, preparados para matar a los vampiros.

El padre fue a abrir la puerta pero ésta estalló e hizo que saliera volando hacia atrás, estrellándose contra un espejo del fondo de la habitación. El abuelo y la madre se pusieron en guardia. Por la puerta irrumpió un hombre, vestido con capa negra y un pelo azulado, escoltado por dos vampiros que invitó a entrar. La madre se dispuso a arremeter contra él, pero el hombre levantó su varita.

―Yo que tú no haría eso ―dijo la fría voz de Rodnaxel.

―¿Qué es lo que quieres? ―Dijo secamente el abuelo.

―Supongo que tú eres Tathar Carnesî, señor de Yuldafarnë ―Rodnaxel dibujó una sonrisa retorcida en su boca mientras bajaba su varita.

 Nariel estaba aterrorizada con la escena. El brujo más peligroso de Reyweldon estaba plantado en su salón, con dos vampiros, las criaturas más temibles de la noche. Anárion le cogía la mano para tranquilizarla, pero ella apenas era consciente, pues su familia se encontraba en la peor de las situaciones.

La madre aprovechó la distracción de Rodnaxel para arremeter con su espada a uno de los vampiros, al cual le cortó la cabeza. Pero un instante después un rayo azulado atravesó el pecho de la mujer, haciendo que cayera muerta al suelo. Nariel notó cómo todo su cuerpo se paraba por un momento, dejándola sin aliento.

―¡La has matado! ―gruñó Tathar―. Imposible. No puede haber muerto ―Nariel y Anárion notaron cómo la furia del elfo aumentaba―. No puedes matar a nadie. Los Magos te maldijeron.

―Como ves, encontré una forma de contrarrestar la maldición.

―No ¡Imposible!

Rodnaxel le hizo una seña al vampiro que no se había convertido en cenizas y éste se acercó hasta el padre. Tathar puso su espada entre ellos pero en ese momento Rodnaxel murmuró algo y ésta salió volando. Un instante después estaba arrodillado en el suelo gritando de dolor y con la varita de Rodnaxel entre las cejas.

―Y ahora, para empezar, me dirás dónde está Noesis.

El vampiro cogió al padre y le mordió en el cuello, alimentándose de él, tranquilamente, sin ninguna prisa. Los gritos de dolor ensordecieron los oídos de Nariel, que asistía estremecida a la muerte de su familia.

* * *

―Saludos, John Wohl ―el John vampiro le miraba depravadamente―. Podría decir que te he echado de menos.

―Pensaba que te había matado ―dijo John mientras se acercaba un poco, acariciando disimuladamente su espada.

―¿Matarme? ―Se rió amargamente―. No puedes matarme. Simplemente conseguiste que no te dominara. Y eso lo sabes bien ¿verdad?

―Igual de bien como que nunca podrás dominar mi cuerpo ―contraatacó John.

La sonrisa del vampiro de los ojos azules se borró, sabía que era verdad lo que John le había dicho.

―Hasta que mueras.

―Sí, hasta que muera, pero ten en cuenta que también soy un elfo, por lo que puede pasar mucho tiempo hasta que eso suceda. Si no, siendo un elegido, seguramente moriré de tal forma que de poco te valdrá mi cuerpo. Además, a no ser que se presenten estas situaciones tan peculiares, en las que mi mente se abstrae de la realidad, no tengo por qué lidiar contigo, no influyes en mí.

―¿Cuándo encontraste esa prepotencia y frialdad en ti?

―¿Prepotencia?

El vampiro volvió a reír.

―Pareces olvidar que estoy dentro de tu mente y sé todo de ti. Empezaste esta misión, o como te guste llamarla, siendo un niño delicado, entusiasmado y atento con la aventura que se te presentaba. Pero empezaron a pasar los días y empezaste a ser más arisco, adusto, y por último, un prepotente, frío y calculador ¿De verdad crees que no he influido nada en ti?

John le miró con malicia, podría tener razón, y eso querría decir que está afectando a su personalidad, y quizá, a sus conclusiones.

―Está bien ―John se frotó los ojos con una mano, tomando una postura de pensar―. Haremos un trato: ya que a ti no te importa esperar, hasta que muera dejarás de influir en mis decisiones. A cambio, intentaré que mi cuerpo esté en perfectas condiciones cuando muera, para que tú puedas usarlo ―no era una idea que sedujera a John, pero era su única salida y estaba obligado a cumplir su palabra― ¿Estás de acuerdo?

El John vampiro dibujó un sonrisa maliciosa en su cara.

―Claro.

De repente, toda la oscuridad se convirtió en claridad. Se encontraba en una sala sin techo ni paredes, todo era completamente blanco. Entonces apareció Wolfmoon a su lado, contento de ver a su amo. Después Iris, arrodillada en el suelo. Al de un rato Leinad y Nariel (ambos sorprendidos), y por último, Iñigo.

* * *

Iris Goldblum se encontró otra vez en otro escenario, esta vez sabía dónde estaba y sabía por qué se sentía preocupada. Era la primera vez que fue corpórea desde que murió, se encontraba en su vivienda esperando por Zorserezh. Las sillas habían sido retiradas y las sábanas blancas y negras volvían a adornar la sala, junto con las pequeñas llamas del suelo que iluminaban la estancia.

Hacía pocas horas que se había dictado su sentencia y no podía parar de andar de un lado a otro.

Llegó Zorserezh, que se había ido con el resto de los Magos. Iris se aproximó a él con cautela.

―¿Qué va a pasar ahora? ¿Qué haré? ―Preguntó preocupada.

―De momento, te quedarás aquí ―contestó pesadamente―. Mientras fuiste un ángel conociste a gente importante para Reyweldon, por suerte, les ayudaste antes de hoy. Algún día les tendrás que pedir ayuda. Vigila al niño y asegúrate de que nadie de Reyweldon se acerque a él.

―Jennifer se quiere quedar a terminar la carrera ―Zorserezh suspiró―. Apenas será un año. Creo que podría, quizá se extienda el rumor del quinto elegido, pero en Tol Lemémëlaur estará seguro.

―Está bien, pero tú también vivirás allí. Cuidarás de él.

―Eso es lo que prometí, pero… ¿eso significa que moriré cuando él muera?

Zorserezh guardó silencio para elegir sus palabras. Miró fijamente a la muchacha, que estaba asustada y exhausta por todo lo sucedido.

―No, Iris. Tu promesa se dará por cumplida cuando John sienta que no te necesita más para que le protejas.

Entonces Iris notó cómo recuperó el control de su cuerpo y todo se volvía confuso. Sintió cómo su cerebro se arrugaba y funestas sombras empezaban a volar alrededor de ella, agobiándola, notaba cómo las paredes parecían doblarse sobre ella y las llamas que iluminaban la habitación crecían incontrolablemente, subiendo la temperatura. Su cuerpo se sentía ligero, pero su cabeza pesada y abrumada.

―Mataste a mi padre ―una sombra se convirtió en John―. Nunca te lo perdonaré.

―Mataste a su padre ―le reprochó Zorserezh.

―Me mataste y nunca vi crecer a mi hijo ―Huinëwë también se había materializado. 

―Mataste a mi hijo ―Sîllatanï también.

―¡No! Lo siento ―dijo mientras las lágrimas corrían por su boca―. Lo siento, John. Tenía que hacerlo, tenía que hacerlo. Te juro que era necesario. Te he cuidado desde entonces. Perdóname, John, perdóname por haber matado a tu padre.

Mientras lo decía las figuras de varios elfos, así como de Jennifer Wohl aparecieron, acusándola, increpándola por su crimen. Iris se derrumbó y cayó de rodillas mientras le torturaban a acusaciones.

No podía dejar de llorar, aquel sufrimiento, el recuerdo reciente, abrumaban cada neurona de su cerebro, que se estremecía de miseria y martirio. Sus oídos retumbaban furiosamente con el dolor de la verdad, haciendo a sus ojos sangrar de suplicio.

Entonces, todos se callaron.

* * *

―Iris, ¿qué haces en el suelo? ―Dijo Leinad.

Iris miró en derredor y vio que todos estaban allí de pie, mirándola. Se serenó, se puso de pie y todas las preocupaciones de la visión de los fantasmas desaparecieron. Estaban en una sala, completamente blanca, sin paredes ni techo, sólo un suelo que se extendía al infinito.

―Lo siento ―se disculpó Iris un poco avergonzada― ¿Qué tienes ahí, Iñigo? ―Preguntó rápidamente para que no le prestaran atención.

Iñigo estaba un poco nervioso.

―No sé qué os habrá pasado a vosotros, pero he tenido alguna especie de sueños o visiones ―todos sintieron un escalofrío, ninguno se había librado de revivir sus pesadillas―, que nunca pienso hablar de ello ―todos estuvieron de acuerdo en que lo que allí sucedió sería personal y que nunca lo contarían―, y en una de ella encontré esto ―Iñigo les enseñó a todos lo que parecía una muñeca de un hada a la que le habían cortado las alas―. Creo que es lo que estaba buscando el fantasma de la niña, ¿no?

―Que quede claro, no quiero hablar nunca de lo que ha sucedido aquí ―atajó Nariel.

―Ni yo ―murmuró Leinad.

―¡Mi muñeca!

La niña que se había aparecido en las visiones de todos, surgió de la nada, alegre por recuperar su muñeca. Iñigo se la entregó y la niña anduvo un poco para ponerse enfrente de todos.

―Como habéis encontrado mi muñeca ―volvió a hablar la niña, mientras acariciaba el pelo del hada―, ahora os haré un favor. Pero no se lo digáis a Nicholas, a él no le gusta la gente de fuera.

John se arrodilló para estar a la altura de la pequeña.

―Tengo que ir a Noesis, es muy importante ¿Sabes dónde está? ―La niña asintió con la cabeza― ¿Nos dirías cómo podemos encontrarla?

―Haré una cosa mejor, te llevaré allí ―dijo la niña sonriente y se dio la vuelta para salir corriendo.

―Espera, ¿pueden venir ellos también?

―¿Estás seguro de que quieres que vayan todos?

Fue una pregunta curiosa para John, porque realmente no lo estaba.

―Sí.

―¡Entonces seguidme!

Y salió corriendo. Todos la siguieron, a paso ligero, ya que la niña tampoco iba tan rápido, pero lo que sucedió después ninguno de ellos podría saberlo seguro.

Lo próximo que recordaron fue encontrarse a las puertas de un inmenso bosque, plagado vastamente de altísimos árboles, y tan espesos que no dejaban pasar la luz del sol. 

Entre dos de los árboles se divisaba un camino de tierra. Estaba anocheciendo, pero no les importó, sabían que dentro del bosque estaría todo oscuro, por mucho sol que los alumbrara.

―La recta final ―dijo Iñigo.

―Vamos.

John se puso en cabeza mientras miraba en la mochila para sacar las linternas que guardaba. Entonces vio que algo brillaba en ella. En el fondo de la bolsa, junto con el cristal amarillo enmarcado en piedra y el orbe de los dragones, la luna menguante que le había dejado su madre brillaba tenuemente, escarlata. Pasó las dos linternas que tenía a los demás y él sacó la luna y la utilizó para iluminar el camino, pues según se acercaban a los árboles brillaba con más intensidad.

Iris, Leinad, Nariel, Iñigo y Wolfmoon le siguieron, en silencio.

26

PROFECÍA

La oscuridad ya se cernía sobre el grupo. El principio del camino quedaba ya lejos. Los robustos árboles les guiaban, no obstante parecían esconder miles de criaturas que observaban el paso de los intrusos. Lo único que iluminaba el camino eran los débiles haces de luz de las linternas y la tenue luz rojiza del cristal que John sujetaba. Todos miraban el artefacto, sorprendidos de que lo tuviera, pues en todo el viaje que habían compartido ninguno lo había visto antes, aunque tampoco le preguntaron de dónde la había sacado, ya que se sentían temerosos de pronunciar cualquier palabra. Sentían que tenían que mantenerse en silencio para no molestar al bosque y a sus posibles habitantes.

El sonido de los pasos sobre la tierra seca sumergió a John en un pequeño trance. Caminando por la vereda impuesta, empezó a pensar en todo lo que había sucedido hasta aquel momento. No pudo evitar pensar en la primera vez que se encontró con Iris, cuando estaba tirado en la playa, disfrutando del último día de verano. Quién le iba a decir que en ese momento su vida cambiaría drásticamente. Entonces se acordó del dragón que le hizo la marca de los elegidos, una magnífico ejemplar escarlata, puro y sorprendente que lo vio volar sobre el mar. Después vinieron las visiones, con las que descubrió que Rodnaxel estaba tras de él, y el encuentro con Zorserezh, que le dio el cinturón de Noesis y la primera gota de sangre. Todavía recordaba en su corazón la calidez de aquella pureza, tan espléndida y limpia, la sangre del Mago le calentaba el alma y tenerla cerca, pensó, le había ayudado más de lo que creía. Llegar a Tol Lemémëlaur y encontrar a esa fantástica sociedad de elfos, saber que su padre vivió allí y que era de otra raza, que era la razón por la que lo sentía más hogar que Bilbao, donde se había criado y crecido. El excéntrico de Erdëlda, que le probó en su árbol y le ayudó a comprender mejor Reyweldon. Descubrir que todavía habitaban dragones sobre la Tierra, pero que se escondían en la Antártida. Encontrar a Wolfmoon, que por alguna razón le tenía un cariño muy especial. El ataque de los vampiros sobre la ciudad de los elfos y cómo secuestraron a Leinad y a Sîllatanï ¿Dónde estaría ahora Sîllatanï? Entonces sus recuerdos pasaron a cómo Leinad le había metido en aquella cueva en la ciudad de los enanos, en la que se encontró nuevamente con el dragón rojo y por primera vez con su parte vampírica. El alzamiento en Yüdagul o la corta, pero espectacular, visita a una ciudad de los duendes y, por supuesto, las extrañas visiones en la mansión de los fantasmas. Y todo para llegar hasta allí, hasta la Caverna de Noesis, y leer la profecía que le explicaría qué tenía que hacer de ahí en adelante.

Casi llevaban una hora caminando, todos sumidos en sus pensamientos cuando se dieron cuenta de que la luna menguante de John estaba perdiendo su brillo.

―¿Por qué se apaga? ―Preguntó Iñigo, rompiendo el silencio.

Todos le miraron alarmados, pero nada sucedió.

―No lo sé ―susurró John―, se encendió sola y se está apagando sola.

―¿Qué hiciste para encenderla? ―Iris parecía ciertamente preocupada.

―Nada, miré y estaba encendida.

Entonces se callaron y el silencio les volvió a envolver. Nada sucedió. El cristal se terminó de apagar. Ahora la única luz era la de las linternas, que iluminaban menos que antes.

―¿Y bien? ―Susurró Nariel.

―Propongo que andemos deprisa ―Leinad también se estaba impacientando con la situación―. No creo que estemos lejos de nuestro destino.

Y apretaron el paso, ahora más ruidoso que antes. A lo lejos, se empezaron a escuchar extraños sonidos, como pequeños gritos de animales. Un rápido aleteo de un animal pequeño les sobrevoló.

―¿Qué ha sido eso? ―Se inquietó Nariel.

Todos empezaron a andar más rápido, casi corriendo. Otra vez aquel aleteo, pero esta vez era más de uno.

―Daos prisa ―les apremió Iris.

Siguieron andando. Leinad, que llevaba una de las linternas apuntó a Iñigo.

―¿Qué tienes en el hombro, Iñigo?

Iñigo se detuvo y giró la cabeza lentamente. Un ser parecido a un murciélago se apostaba sobre él, mirándole con sus ojos amarillos y amenazándole con los dientes. Iñigo quedó petrificado.

De repente con una de las alas le arañó en la cara y un momento después salió disparado, alcanzado por una fuerza invisible. Leinad lo había lanzado con un conjuro, pero eso empeoró las cosas.

Escucharon el zumbido de miles de esos seres salir de todos los lados, chocándose contra ellos. Corrieron desesperadamente, pegando manotazos para apartarlos. Los murciélagos no les daban tregua, atacaban constantemente, impidiendo su camino. Wolfmoon saltaba infatigablemente intentando cazarlos, pero eran demasiado rápidos. Leinad e Iñigo intentaban conjurar para mantenerlos alejados, pero cada vez que derribaban a uno, otros diez más aparecían.

Los animales voladores se enredaban en los pelos, se entremetían por la ropa y, con sus pequeñas zarpas y las uñas de sus alas mordían y arañaban la piel de los corredores, que desesperaban por el ataque de las criaturas. Apenas sabían adónde corrían, pero seguían adelante, ante la nube negra de furiosos murciélagos.

Por fin vislumbraron el acantilado donde terminaba el bosque. Los murciélagos intensificaron su ataque. John fue el primero en llegar y se plantó a un centímetro de la colosal piedra que tenía el símbolo de los elegidos. Los demás se apretaron tras él para que pudiera verter la sangre en las ranuras de las razas.

John sacó la primera botellita, la de los humanos, pero un murciélago se había colado por la barrera que le habían formado, golpeándole en la mano, haciendo caer el frasco de sangre al suelo, vertiendo su contenido en la tierra.

―¡Leinad! ¡Necesito más sangre tuya! ¡Se me ha caído!

―Oh, claro, coge la que quieras. La verdad es que ahora me sale por todos los lados.

―¡No es momento para bromear! ―le reprochó Iris.

Leinad pasó su dedo por la cara, llena de arañazos, lo que hizo que le escociera más, y puso su dedo en el símbolo de los humanos, el cual se iluminó. Ambos lo admiraron por un momento, pues despedía un brillo embelesador, pero pronto volvieron a la realidad cuando uno de los murciélagos se estrelló en la cabeza del brujo.

John sacó la siguiente botellita, la de los elfos, y la sujetó fuertemente. La abrió y desparramó su contenido por el símbolo que le correspondía, que se iluminó. Y así con la sangre de los duendes, enanos, hundil, gnomos, daknol y, por último, sacó la sangre de los Magos. Ésta brillaba inusualmente y John volvió a sentir aquella imagen de perfección y pureza. Desparramó su contenido por el único símbolo que quedaba por encenderse.

Los bordes de la piedra se encendieron, escupiendo rayos de luz e iluminándolo todo, haciendo que los murciélagos huyeran despavoridos. John se apartó cuando el símbolo de roca empezó a girar, cada vez más rápido, y a ensancharse. El grupo miraba el espectáculo anonadado, olvidando que segundos antes les habían estado atacando unos insoportables animalillos voladores.

La roca se paró en seco y una explosión de luz dio paso a un portal, igual que el de los Andotaurien.

―Lo conseguimos ―dijo John emocionado y todos rieron, aliviados y con su trofeo enfrente.

John contempló la entrada. Ya había llegado. Todos estaban esperando a que se decidiera a entrar, la extraña emoción que sentía también la experimentaban los demás. Llenó sus pulmones de valor y él, junto a Wolfmoon, fueron los primeros en cruzar. Después Iris, Leinad, Iñigo y Nariel les siguieron. Estaban en la Caverna de Noesis.

Después de tanto tiempo, tanto pelear y perseverar, habían conseguido su objetivo. Leinad hizo aparecer una antorcha para cada uno, cosa que no se había atrevido a hacer en el bosque por miedo a que pasara algo como lo que había sucedido, y las encendió. Él e Iñigo encendieron sus varitas.

Todos quedaron estupefactos con la visión.

Una enorme caverna se les presentaba ante sus ojos, con seis gigantescas columnas blancas que describían la curva de las pareces, terminando en una majestuosa cúpula de mármol. La pared entre las columnas estaba llenas de inscripciones talladas sobre piedra, separadas en rectángulos, como placas. La luz era demasiado tenue como para iluminar toda la extensión de la gruta, tan grande como la más grande de las catedrales. El centro estaba presidido por un siniestro lago que emitía un fantasmagórico resplandor, embelesando la atención de los visitantes, pues sabían que era allí donde se habían producido las históricas reuniones de Noesis.

Todo el conocimiento esencial, descubierto y por descubrir, las respuestas a todas las preguntas, estaba allí, plasmado en la oscuridad.

Leinad paseó sus ojos por las inscripciones, iluminándolas con su varita. Unos extraños símbolos le llamaron la atención, pues eran hundil y describían los rituales de veneración a los Magos que tantas veces había hecho. Tocó la piedra con nostalgia, recordando aquellos tiempos de su sencilla vida como carpintero, pero retiró la mano al ver que su sangre manchaba la roca grabada. Miró fijamente la mácula que había dejado, pero no la limpió, pues sabía que aquello acababa de empezar a formar parte de la historia de la caverna.

Nariel levantó la antorcha intentando vislumbrar el lugar en el que se encontraba, tan importante en la historia de su raza y en su vida personal. Miró la extraña arquitectura y supo enseguida que ninguna de las especies de Reyweldon podría haber construido semejante lugar, pues era muy vasta y guardaba en sí una belleza especial, la belleza que todos los enanos siempre habían intentado encontrar. Caminaba sin rumbo, dispuesta a disfrutar cuanto le fuera posible de la presencia del terreno.

Iñigo se separó del grupo, con los ojos húmedos por la emoción, y empezó a recorrer la caverna.

John sintió la llamada de algo y se puso a caminar sin saber adónde iba, pero decididamente, a encontrarse con su destino. Estuvo andando más de cinco minutos con su antorcha en alza, rodeando la pared. Nadie le dijo nada.

Iris no pudo evitar rememorar nuevamente el día de su muerte y la primera vez que estuvo allí. Muchas dudas asaltaban su cabeza en aquel momento y los remordimientos de haber cometido un grave error habían aparecido en el instante que había aparecido dentro de la caverna.

John se detuvo. Y allí, junto a una de las columnas, estaba inscrita, sobre piedra clara y pulida, la profecía que tanto había anhelado. Apoyó la mano que tenía libre junto a la placa y empezó a leer:

Ofomasep pajableva hesvavuvaloap

Hesoasen filvafoseal kaiolo fisa

Eva jaiphap ehopho fa cibicba ese

Cessiso itusi fuben etqesapvbap

Jaiep qogeseep hocespavose fsahoail

Jaiep qiqimoal hamvbeap aulesavual

Cevtovulo fisa tacapep ausseap

Fussel eva jassetievap

Caipa Poetisa jemfu cejas

Jimfal tosvual kace cessia

Hocespavu eva cibilo kalip hace

Eyviphivulo fisema wemo tosvua

Fetahesvbep eb cafa

Koluap ehopho fisa

Camapbva assitluap ehopho aulesavual

Jaiel nasdavu fisepal

Ebip ibapha fovu enap

Uvbi eva cesenap calassasi

Emlas ehopho fise vyassal

Jaiep asveap hebusvu eva jimfo

Asina hascial jimlo fisa havablap

Hubvial eb cafisa cibivbep

Caipa etqesapvba eb fa hamfulo

Ablepa jim asve

Entonces todas las cosas que le habían dicho en ancestro cobraron sentido en su cabeza. …la profecía dice que un elegido llegará a Noesis… …debía encontrar al único y después… …no queríamos perder la oportunidad de equilibrar la balanza… …porque es el mundo que han de guardar… …volver al mundo de origen…

¿Qué quería decir todo aquello?

Wolfmoon estaba a su lado, inseparable. John lo acarició cariñosamente, envidiando su aparente inconsciencia sobre todo lo que le rodeaba. Miró a Nariel, estaba maravillada observando en conjunto la caverna, junto al pequeño lago legendario que había en medio con la forma exterior del símbolo de los elegidos, investigándolo todo. Después se fijó en Leinad, que intentaba descifrar una de las placas de la pared. Iris le estaba observando, preocupada, pero sin interesarse en nada más, como si estuviera acostumbrada a encontrarse en aquel lugar.

Y por último se fijó en Iñigo.

El chico estaba totalmente emocionado, sobreexcitado, mirando rápidamente todas las paredes, todo lo que podía, con la punta de la varita sujetada en su sien. John tuvo un horrible presentimiento que le encogió súbitamente el corazón y notó cómo el estómago le daba un vuelco.

Cuando estuvo cerca le detuvo para llamarle la atención.

―Iñigo…

―¿No es increíble, John? ¡Todo el conocimiento delante de nuestros ojos! ―el eco se perdió en la oscuridad.

―El conocimiento no es práctico si no se tiene la sabiduría para usarlo.

―No, no… el conocimiento es poder, John, ¡la Caverna de Noesis es poder! ¿Te imaginas cuan poderosos vamos a ser?

John lanzó su mirada al suelo, vencido, como si sus mayores temores se estuvieran cumpliendo y sus miedos se estuvieran presentando frente a él.

―Entonces, Iñigo, por Dionisio ―y le ofreció su mano.

―Claro, por Dionysos.

Se aferraba a una pequeña esperanza, pero todas las sospechas de John se confirmaron. Cuando John sintió la mano de Iñigo estrechar la suya, empezó a sentir cómo el tiempo ralentizarse y una sensación eléctrica, para entonces familiar, empezó a subir por su brazo hasta llegar a la cabeza. El azul intenso de sus ojos se desvaneció, quedándose completamente blanco, sin perder la pupila, y unos pequeños rayos los surcaron. Todo a su alrededor se esfumó con el viento.

27

UN RECUERDO OLVIDADO

John se despertó en su tienda la noche de la acampada con sus amigos. Junto a él estaba Esti, completamente dormida. Miró su reloj, eran más de las cuatro de la mañana. Estaba entrenando con Iris en su subconsciente, pues había notado su llamada cuando los demás todavía seguían junto al fuego. Pensó que el hecho de intentar cambiar de escenario hizo que se despertara. Miró por la tienda pero no encontró a Iñigo. 

Afuera se oía una conversación.

―Nos has sido de mucha ayuda ―sonó a lo lejos una voz familiar.

Abrió un poco la cremallera de la entrada de la tienda y echó un vistazo. El leve crepitar de la hoguera amenazaba con terminar de extinguir las suaves llamas que aún quedaban. John ahogó un grito y sintió cómo su corazón se detenía por un instante. Iñigo y Kate estaban sentados en el banco de la mesa, frente a ellos, Rodnaxel, hablando y mirando fijamente a Iñigo con sus ojos verde brillante. Su amigo no parecía sentirse incómodo con el extraño aspecto de aquel hombre.

―De nada, aunque no sé por qué os va a ayudar en la mudanza saber cosas de mi vida ―un bostezo cubrió las últimas palabras de Iñigo.

―No te preocupes, Kate y yo utilizaremos muy bien estos datos que nos has dado cuando nos vayamos. Nos gusta recoger las experiencias de la gente y saber de su cultura y cómo viven su día a día ―Iñigo se rió levemente y se quedó sonriente. Rodnaxel miró a Kate―. Si tienes hambre ya sabes qué hacer.

Iñigo se quedó desconcertado. Kate le empezó a mirar de forma perversa, depravada. Rodnaxel se alejó y desapareció entre la oscuridad de los árboles. El chico sonrió de forma nerviosa y se apartaba disimuladamente de la mujer que se inclinaba sobre él, en su interior su instinto le advertía de que nada bueno iba a suceder.

Kate abrió la boca mirándole fijamente y sus colmillos empezaron a crecer a una velocidad alarmante mientras que su cara se tornaba más blanca con unos ojos felinos y amarillentos. Iñigo, estupefacto y asustado, intentó gritar pero la mano de Kate ya estaba en su boca. El frío aliento de la vampiro sobre su cuello hizo que se le erizaran todos los pelos y un temblor incontrolado azotó su cuerpo, pero que a su vez le dejó a merced de aquella criatura. Lo tenía claro, no sabía cómo ni por qué, pero estaba a punto de morir y dejar atrás todo lo que conocía. Notó cómo el gélido aroma de la muerta empezaba a expandirse por las venas de su cuerpo, pero se dejó llevar, sin luchar, aunque no tenía claro por qué.

Los colmillos de Kate apenas habían atravesado la piel de Iñigo cuando violentamente, en un brinco, John se lanzó sobre ella, haciéndola caer rodando, separándola de su víctima. John se levantó de un salto y lo primero que hizo fue comprobar que su amigo estuviera sano y salvo en vez de asegurarse de que el peligro estaba controlado.

―¡Me ha mordido! ―Exclamó Iñigo desesperado― ¡Me ha congelado y ha empezado a beber mi sangre!

―¿Estás bien? ―Le preguntó inquieto a su amigo.

Pagó el error de novato y pronto Kate se levantó del suelo, con su cara vampírica al descubierto, y atacó a John de imprevisto. John pudo apartarse en el último momento y esquivar el brazo de la vampiro, lanzándole una patada y alejándola varios metros. Kate cayó de rodillas, escupió al suelo y miró intensamente a John, desprendiendo odio tras sus ojos.

―Parece que el pequeño héroe de los Magos también quiere ser el de los humanos ―la voz era fría y serena, lo que estremeció a los dos muchachos―. No se nos molesta mientras comemos ―y empezó a correr hacia John.

John consiguió concentrar todos sus nervios y temores y serenarse ante la situación. Sabía lo que tenía que hacer, lo acaba de practicar con Iris en el entrenamiento. Kate se lanzó sobre el elegido intentando derribarlo, mientras que él, esperando precisamente eso, se tiró al suelo dándole una patada en el abdomen y haciendo que cayera de cabeza. Ella se quedó junto a él, se levantaron los dos a la vez de un salto y empezaron a luchar. Todos los golpes que lanzaba John, Kate los paraba con astutos movimientos de sus brazos y piernas y seguidamente se los devolvía, con más fuerza y rapidez, a lo que John tenía que improvisar. 

Aquello era más intenso que cualquier entrenamiento al que le hubiera sometido Iris, y la falta de experiencia frustraba su concentración. En un descuido, sintió cómo se quedaba sin respiración y su mente se apagaba momentáneamente, ella había conseguido golpearlo y lanzarlo a varios metros de distancia de una simple patada.

―Luchas bien, pero te falta práctica ―la vampiro soltó una risotada siniestra―. Tranquilo niñato, acabaré contigo enseguida.

Mientras ella hablaba, las opciones y esperanzas de John por matar al vampiro se esfumaban, hasta que algo le incomodó en la cintura: su último recurso. Sacó la estaca de madera que había encontrado en el callejón y la escondió sutilmente en el antebrazo.

―No te preocupes, tengo muy bien aprendida la lección.

Kate volvió a reír haciendo alarde de su autosuficiencia y dirigió su mirada a Iñigo, su cena, quién se alejaba tambaleándose con medio cuerpo rígido por el veneno de la vampiro. John no podía perder aquella oportunidad de descuido por parte de su enemigo, de modo que le lanzó la estaca directa al corazón. El filo de madera cortó el aire y se hendió en la carne de la vampiro. Kate gritó.

Una mirada de odio se clavó en John.

―Muy astuto, realmente has aprendido la lección, pero no has afinado tu puntería ―Kate, furiosa y hastiada de que aquel niñato se le resistiera, se sacó la estaca lentamente del estomago, aguantando la respiración para disminuir el dolor, y la tiró. Empezó a sangrar, pero parecía completamente recompuesta―. Esto no se va a quedar así ―su mirada se intensificó, lo que hizo que John se estremeciera, y una sonrisa prepotente se dibujó en la comisura de sus labios―. Quizá sea la hora de que otro elegido se pase a nuestro bando.

Iñigo intentaba llegar adonde sus amigos para despertarlos, pero se le notaba muy desorientado, moviéndose entre las tiendas como si no las consiguiera ver. John no podía evitar preocuparse por su amigo, pero la mejor ayuda que le podía brindar era librarse de aquella vampiro.

―No creo que me pase al bando de quienes han intentado matar a mi mejor amigo ―dijo firmemente mientras se ponía en pie.

―Igual puedo hacerte cambiar de opinión ―Kate empezó a acercarse a John lentamente.

John se dispuso para pelear, pero se quedó paralizado. Todo desapareció, Iñigo, Kate e incluso las tiendas y las parrillas. Se había esfumado en el viento y la intensidad de la luz subió bruscamente. De repente, delante de él, totalmente desesperada, estaba Iris con los ojos llorosos y andando adelante y atrás.

―¿Qué pasa, Iris? ―Le preguntó desconcertado― ¿Eso era un entrenamiento?

John se inquietó al ver que Iris suspiraba aliviada, comprendió que no era algo que ella tuviese planeado.

―¡Me has preocupado mucho! ¿Qué te ha pasado?

―¿Cómo? ¿Eso estaba pasando realmente? ―John se puso demasiado nervioso. En su mente sólo retumbaba el pensamiento de que Iñigo estaba en peligro y que tenía que actuar o moriría aquella misma noche. Tenía que salvar a Iñigo―. Tengo que volver. ¡Haz que me despierte! ¡Les van a matar! ¡Tengo que ayudarles!

―¿A quién, John? ―La aparente tranquilidad de Iris volvió a desaparecer. 

No tenía tiempo para darle explicaciones e iba a decirle que le despertara, pero se había vuelto a quedar paralizado. Ella desapareció y la intensidad de la luminosidad bajó hasta que la única luz que alumbraba era la de la ya casi apagada hoguera.

Notó cómo algo punzante se le clavaba en el cuello. Un dolor suave le meció durante un instante y se sintió atraído por aquel frío que empezó a expandirse por sus venas. Su mente cansada se encogía al gélido aroma de la muerte, le daba tranquilidad, le quitaba responsabilidad, sería tan fácil dejarse llevar…

 El cabello rubio y seco de Kate apareció bajo su barbilla, y entonces empezó a volver a la realidad. Pudo ver cómo Iñigo había caído al suelo en su intento de llegar a las tiendas y en aquel momento todos sus sentidos le recordaron quién era y lo que sucedía. Volvía a tener el control de su cuerpo. Kate salió disparada hacia atrás separando bruscamente sus colmillos de la carne.

―Vaya, la poción de sueño que había en la pizza parece que te ha afectado de una forma extraña, parece que no os durmió como debería ―se mofó la vampiro, aunque en sus ojos había cierta crispación porque John no se había paralizado con su veneno―. Estás en desventaja.

―No si te mato antes ―y John se volvió a lanzar contra ella, sabía que tenía que ser rápido o volvería a quedarse congelado, saltando nuevamente a su subconsciente.

La lucha continuó. Kate tenía una fuerza sobrehumana, por cada golpe que recibía, John tenía la sensación de que sus huesos se rompían, sin contar el extraño frío de sus venas, que se agitaba también, ralentizando sus reflejos. El objetivo de John era conseguir la estaca, la cual divisó junto a Iñigo, que veía la lucha desde el suelo, aterrorizado. Con un astuto movimiento consiguió rodar sobre sí mismo y acercarse hasta su amigo.

―¿Cómo te encuentras? ―Le preguntó rápidamente, pero Iñigo no respondió, aunque tampoco lo necesitaba para saber la respuesta, sus ojos envueltos en terror hablaban por él.

Cogió la estaca y la empuñó. Empezó a correr pero algo le estaba paralizando. Sólo pudo sentir impotencia mientras que lentamente caía al suelo, sin poder evitarlo. Sus piernas dejaron de moverse y todo volvió a desaparecer. La luz se intensificó pero no había nadie a su alrededor. Estaba completamente solo.

―Recapacita John ―empezó a hablarse a sí mismo―. No tiene ningún sentido. Estabas entrenando con Iris, estabais hablando sobre no sé qué piedra para aprender, y de repente volvías a estar en la tienda y has visto a Rodnaxel hablando con Iñigo tranquilamente. Luego se ha ido y Kate ha mordido a Iñigo ―John se estaba desesperando. Se sentó en el suelo y cerró los ojos para concentrarse, pero le era casi inútil, una cascada de sensaciones extrañas azotaba su cerebro―. Una visión no puede ser porque no puedo interferir en ellas, y un entrenamiento tampoco, porque si no Iris no estaría tan angustiada, seguramente un sueño esté interfiriendo. Eso es, todo es un sueño ―no estaba satisfecho con su conclusión.

―¡John! 

El chico se asustó y alteró. Iris estaba ahora junto a él.

―¿Dónde estabas? ―Le recriminó John.

―Buscando una forma de salir ―le contestó en otro grito―. ¡No puedo romper nuestro enlace! Tienes que despertarte para que pueda salir.

―¡Ya estoy despierto! ―John se angustiaba cada vez más― Ella me está atacando. ¡Me ha mordido! ―John se imaginó cómo debía de encontrarse su cuello―. ¡Es un vampiro!

Iris volvió a desaparecer, en su lugar apareció el vientre ensangrentado de Kate. John tenía la boca llena de su sangre que tragó sin darse cuenta. Un fuerte dolor le empezó a crecer desde el estomago y el frío de sus venas se convirtió en un torrente de lava hirviente que hizo que todos los músculos de su cuerpo se contrajeran.

―¿Qué me has hecho? ―Escupió John casi sin aliento.

Kate rió secamente.

―Ahora serás uno de los nuestros ―se sentía victoriosa―. Relájate, nota cómo tu alma abandona tu cuerpo. Déjala ir. Déjate morir para renacer en la inmortalidad.

John no podía soportar más el dolor. Cayó al suelo y se hizo un ovillo. Notó cómo su cara cambiaba. Sus colmillos empezaron a crecer dolorosamente y su vista, a la vez que se agudizaba, se volvía más clara. Deseaba perder el conocimiento para que aquello parara y dejase de sufrir. No había músculo en su cuerpo que no gritase de dolor, queriendo abandonar el cuerpo para no volver a sentir.

Y entonces, el dolor desapareció.

El frío aroma de la hierba entraba por su nariz con un montón de olores más, refrescando su mente y dándole una serenidad como la que nunca antes había sentido. El dolor había desaparecido para dejar paso a una vitalidad que reconfortaba y compensaba todo el sufrimiento que acababa de pasar.

La estaca seguía en su mano y el objetivo más al alcance que nunca. La miró fijamente desde el suelo y, de repente, Kate descubrió que había perdido. 

No vio llegar la patada de John que impactó contra sus tobillos, derribándola. Mientras caía, John se levanto de un salto y antes de que Kate llegase a tocar el suelo, un rápido movimiento del brazo del elegido clavó la estaca en el pecho de la vampiro, atravesando su corazón. John terminó de ponerse de pie y la estaca quedó en su mano, desprendiéndose de su enemiga, que acabó de caer al suelo.

La piel de Kate se volvió completamente blanca y empezó a agrietarse mientras que se veían los huesos en fuego consumir su interior. Su corazón explotó y las cenizas se esparcieron por donde ella había estado.

John Wohl había matado a su primer vampiro, y había disfrutado de ello.

―¿Eso era un vampiro, John? ―Preguntó Iñigo horrorizado de lo que acababa de ver. Le miró a John a la cara― ¿Eres un vampiro?

John no pudo más que sentirse horrorizado al ver el miedo reflejado en los ojos de su amigo. Se llevó rápidamente las manos a la dentadura y tocó con cautela sus afilados colmillos. El horror recorrió todo su cuerpo, pero los colmillos desaparecieron en un instante.

―No sé qué ha pasado ―dijo simplemente, intentado tranquilizar a su amigo. Y a él mismo―. Sigo… siendo yo.

Se sentía mucho más ágil, más enérgico. Ayudó a levantarse a Iñigo y apenas sintió que tuviera que hacer ningún esfuerzo, tenía una fuerza sorprendente.

―Tranquilo ―se quejó Iñigo―, ¿desde cuándo tienes tanta fuerza? ―John se imaginaba la respuesta de esa pregunta―. No eres un vampiro, ¿verdad?

―No, tranquilo, ya te lo he dicho, soy yo ―pero ni siquiera él estaba complemente convencido, por lo que no pudo evitar decirlo con cierta rigidez.

―Está bien, porque tus ojos azules agrandados y con forma de serpiente dan escalofríos.

El cuerpo de John se estremeció por un instante. Se alejaron de las tiendas hasta el bancos en el que Iñigo había estado hablando con Kate y Rodnaxel.

―Lo siento, John ―Iñigo buscaba la mejor manera de expresar su arrepentimiento―. Tenía que haberte creído. La verdad es que todo esto es muy raro, todavía estoy esperando a despertarme por la mañana ―sonrió tristemente―. Quiero que sepas que te voy a apoyar en todo esto, en lo del dragón, lo de los sueños con la chica esa y lo de las visiones. El día que me pidas que me marche contigo, me iré, no importa a dónde.

John sintió un agradecimiento eterno a Iñigo por esas palabras. Algo pareció calmarse en su interior y la incertidumbre que le causaba el ser vampiro y mostrar una total indiferencia ante Iñigo pareció pasar a un segundo plano. No sabía qué decir, así que, con la emoción acumulada, le dio un fuerte abrazo.

―Vale, vale, pero suéltame que me haces daño ―bromeó Iñigo. 

―¿Por qué tienes puesta mi sudadera? ―Dijo de buen humor al ver su prenda puesta en su amigo manchada de sangre.

―Vamos a dormir que ya es tarde ―respondió Iñigo, rápidamente, simulando que no le había oído.

Los dos chicos se levantaron del banco y se dirigieron a las tiendas. John no podía sentirse mejor. Sabía que junto a Iñigo podría enfrentarse a todo, descubriría todo lo que le había estado pasando. Se sentía seguro, motivado y no tenía ningún miedo de lo que vendría. Podía seguir adelante. 

¿Qué sería lo próximo? ¿Más vampiros con los que luchar, conocer a los Magos, encontrar a los elfos, descubrir la profecía, o ver a Iris en persona? Daba igual, porque todo se podía superar si estaba junto a Iñigo. Sólo temía una cosa, y era perder el control de su cuerpo y hacerle daño. 

Él se merecía que John le mantuviese a salvo de cualquier cosa que pudiera amenazarles, y era algo que estaba dispuesto a hacer, aunque le costase la vida, era lo mínimo que le podía dar a cambio por acompañarlo.

John oyó un pequeño ruido detrás de él. No le dio importancia y siguió caminando.

Y entonces se dio cuenta: Rodnaxel.

Un murmullo sonó desde el mismo sitio. Fue a mirar, pero antes de girarse, vio como un rayo azulado le golpeaba a Iñigo en la espalda. El tiempo pareció detenerse y el ruido de su respiración le atormentó en los oídos. Toda alegría se desvaneció del aire en aquel mismo segundo. El cuerpo de Iñigo se desplomó bocabajo contra la hierba, produciendo un sonido hueco. John sabía qué acababa de suceder.

El cuerpo de Iñigo yacía sin vida en el suelo.

La furia y la ira recorrieron cada célula de John. Sus ojos se volvieron felinos y en su dentadura crecieron rápidamente unos colmillos afilados. Se dio la vuelta y vio a Rodnaxel apuntando a John con su varita de piedra negra. 

―Geldius ―susurró Rodnaxel.

John intentó abalanzarse contra el brujo, pero sus pies estaban pegados al suelo, por lo que la impotencia se sumó rápidamente al torrente de sentimientos.

―Me imagino que las cenizas y la ropa que están tiradas junto a las tiendas es lo que queda de Kate ―dijo Rodnaxel, con su voz tranquila e inalterable, y a la vez, escalofriante―. No hace falta que contestes, no sabes cerrar tu mente ¿Te ha convertido en vampiro y te has vengado por ello? Extraño… Era una buena vasalla, pero un poco estúpida por matarte, tendremos que esperar al próximo elegido ―hizo una pausa en la cual John no habló, pero le miró con todo su odio, esperando a que se acercara para poder matarlo―. Pero veo que no ha podido contigo, te haría especial haber sido un elegido. Serás mi nuevo vasallo.

―¿Qué? ―John no creía lo que oía― ¡Acabas de matar a mi mejor amigo! ¿Y quieres que te sirva? ―La furia ardía en cada célula de su cuerpo―. Te mataré, juro que lo haré ―intentaba con todas sus fuerzas separarse del suelo, pero no podía―. Da igual dónde te escondas, te encontraré y te mataré ―le prometió intentado aparentar aquella serenidad que le daba su forma vampírica.

La mirada de Rodnaxel delató que estaba sorprendido, pero no había miedo ni remordimiento.

―Es la primera vez que un vampiro conserva su alma. Esto puede ser interesante… ―se quedó un rato pensando y se acercó un poco a John―. Puede que realmente seas el elegido que me interesa. Había llegado a pensar que no. Da igual, estaré desde hoy todos los días contigo, sin que te des cuenta, y descubriré todo lo que tú descubras.

―No creo que eso sea posible ―no había dejado de intentar liberarse ni por un instante, pero paró y miró fijamente a los ojos de verdes de Rodnaxel―. Cuando estés cerca de mí, lo sabré, y te mataré igual que tú has matado a Iñigo. No saldrás impune de ésta.

Rodnaxel pareció divertirse con la amenaza de su enemigo. Se rió secamente y volvió a levantar la varita.

―No te preocupes, Wohl, no te acordarás de nada.

Un rayo blanco salió de la varita, rodeó su cabeza y la luz lo cegó.

28

CAMBIO DE ESTRATEGIA

Los ojos de John volvieron a tornarse azules. Un sentimiento entre pena, tristeza y furia brotó de sus venas mientras miraba a Iñigo. Su piel ondulaba y se desintegraba, dejando ver el rostro de Aaron. John apartó su mano bruscamente, asustado con la visión. 

¿Iñigo muerto? Era imposible. 

Y su asesino Rodnaxel ¿Dónde estaba Aaron aquella noche y qué hacía en la caverna con ellos? Entonces lo comprendió.

Aaron había empezado a reírse de forma escalofriante. John le miró fijamente a sus negros ojos y estos empezaron a vibrar volviéndose de un verde intenso. Su pelo empezó a cambiar suavemente en añil y las fracciones de la cara se definieron más duras y oscuras. Las ropas de Aaron se transformaron en la túnica oscura del brujo al que tanto se le había temido.

Rápidamente, John desenvainó su espada e intentó arremeter contra Rodnaxel, pero éste ya tenía su varita en alto y le lanzó a varios metros de distancia.

―¡¿Qué demonios haces, Iñigo?! ―la voz de Leinad atravesó la caverna al percatarse de la situación.

John, tirado en el suelo, dolorido por el golpe gritó:

―¡No es Iñigo! ¡Es Rodnaxel!

Todos se pararon y miraron a Iñigo, y como si una venda hubiera caído de sus ojos, descubrieron a Rodnaxel, apuntando con su varita a Leinad. Él desvió el conjuro que le acababa de lanzar. Nariel corría hacia Rodnaxel con su espada en alto para atacar, al igual que Iris que se lanzaba con su katana. Pero las armas poco podían hacer contra una varita, y antes de que llegaran, las dos mujeres salieron despedidas por los aires, quedando inconscientes y con varios huesos rotos por la caída. Wolfmoon saltó sobre él, consiguiendo morder en el brazo de la varita, y de alguna manera, el animal cayó inconsciente al suelo. Rodnaxel lo apartó de una patada. 

Leinad aprovechó su distracción con el lobo y le lanzó un rayo rojo que debía paralizarlo. Rodnaxel lo contra conjuró con insultante facilidad, haciendo una floritura e instantes después había partido el ataque de su rival, haciendo que más de diez rayos esmeralda se dirigieran a Leinad por todas direcciones, acertándole, sin poder evitar que el brujo cayese al suelo inconsciente.

John terminó de levantarse, tosiendo sangre, y vio a todos sus amigos fuera de combate. Miró a Rodnaxel, que le observaba, sin decir nada y sin actuar. Cogió a Helmnorrim del suelo y anduvo lentamente.

―Pagarás por esto… ¡y por lo que le hiciste a Iñigo!

La rabia invadió su cuerpo y notó cómo su cara se transformaba, sus músculos se agilizaban y el dolor desaparecía. No le importó. Apuntó con Helmnorrim a Rodnaxel mientras corría hacia él para lanzarle una bola de fuego.

―Geldius.

Los pies de John se congelaron en el suelo y se le escapó la espada de entre las manos, produciendo un ruido metálico que resonó en toda la caverna. John intentó liberarse, pero su fuerza aumentada era inútil contra aquel conjuro.

―Te mataré.

―Tengo una ligera sensación de déjà vu. Tú ahí parado, manchado de sangre, amenazándome…

―¿Te parece divertido? ―La impotencia vencía a John, sin poder evitar cierta frustración por haber sido controlado tan sencillamente―. Estás enfermo…

―Quieta. 

Rodnaxel alzó su varita a un lado y murmuró el mismo conjuro que a John. Iris se había levantado sigilosamente y había cogido su katana para atacar a Rodnaxel.

―No te saldrás con la tuya ―Rodnaxel lanzó un conjuro sobre Iris que la dejó muda, no quería interrupciones mientras hablaba con John Wohl, un elegido de Reyweldon, su igual.

John se preocupó por si Iris había visto su cara vampírica, pero estaba a demasiada distancia y las antorchas en el suelo apenas iluminaban. Por precaución, intentó relajarse para que se borrara, pero el odio le quemaba las entrañas y se le hacía imposible, así que procuró no mirarla.

―Yo creo que ha salido bastante bien. Y tú ―volvió a mirar a John―, ya te lo ofrecí una vez y ahora lo vuelvo a hacer ¿Quieres jugar conmigo en la guerra que se aproxima?

―¿Jugar? ―Escupió John con desprecio― ¿Mataste a mi mejor amigo y de veras crees que me pondré de tu lado? Sigue soñando ―se contuvo en volver a gritarle― ¿Y cómo mataste a Iñigo? Los Magos te echaron una maldición. ¡La oí!

―Cada vez que mato siempre hay alguien que me lo recuerda. Todo tiene su truco, sólo hay que saber cogerle en tranquillo.

―Esto no es un juego.

―Mi joven amigo, todo es un juego, más intrincado de lo que piensas. Se lleva jugando desde hace siglos, milenios, y es tu destino. Lo has de aceptar. Leíste la profecía.

―Yo no caeré en él.

―Ya estás en el juego ¿Y no es por eso por lo que jugamos? Somos los elegidos, John, tenemos que permanecer juntos, tenemos que hacer que se cumpla la profecía. Tú y yo, y los que puedan venir después, somos los supremos jugadores, los que controlamos la partida y los que decidimos quién sigue jugando y quién no.

―Y por eso mataste a los tres elegidos que me precedieron, para mantenernos unidos.

―No eran auténticos elegidos ―Rodnaxel se sintió insultado―. Sí, fueron marcados, yo mismo los marqué, igual que te marqué a ti. Si hubieran sido auténticos elegidos, elegidos de la profecía, no podrían haber muerto. Ahora sólo me preocupo por mantenerte a salvo. Casi lo echas todo a perder en Tol Lemémëlaur cuando te dio por jugar a dar saltitos por los árboles ¿De verdad no te habías preguntado de dónde procedía el rayo que te salvó? No pongas esa cara, casi me pones en evidencia, pero es lo que tenemos que hacer, tenemos que protegernos entre nosotros.

»Escúchame, John, se acerca una guerra, y ya has visto el panorama: Por un lado lucharán los Magos, escondiéndose tras sus súbditos, mintiendo, diciendo que ellos nunca interferirán ¿Has visto que tengan algún ejército? ¿Has visto acaso que sean capaces de defender todas las ciudades que tienen? Como mucho se preocuparán de que Ciudad Emagos esté segura. Y ya está. Les dejarán morir a su suerte.

»Por otro lado está ese nuevo grupo de vampiros ―Rodnaxel hizo una mueca de desprecio―, que no parece que les importe más que el poder y el control. La verdad, no sé qué pretenden, ni me importa. Sólo sé que tú tienes la clave para poner a esos vampiros de nuestro lado.

»Y por último, estamos nosotros. Los elegidos. Nuestra llegada fue profetizada hace más de cinco mil años. Estamos aquí para que las cosas se arreglen. Fue un error crear Reyweldon y lo sabes. Si Reyweldon no hubiera sido creado, no habría hecho falta que nosotros naciéramos ¿Y para qué estamos aquí? Estamos aquí para equilibrar la balanza ―cada vez se emocionaba más con sus palabras, pero no perdía la frialdad de su voz y la autoridad que ejercía su sola presencia―, los humanos rompieron el equilibrio y nosotros tenemos que restablecerlo. Tenemos que ganar la guerra, y nuestro juego será la propia guerra. Nosotros necesitamos que muchos humanos mueran y después destruir el velo de Reyweldon y unirlos a todos.

››Y sabemos que los Ancestros están de nuestro lado, pues son ellos quienes nos crearon, para evitar a los Magos, que tanto han descuidado sus quehaceres.

John le despreció más aún.

―¿Esa es tu estrategia? ¿Un genocidio?

―Si hay algo de lo que sé, es de estrategia, y los planes se cumplen si tienes a buenos jugadores. Lo digo por experiencia, he presenciado muchas guerras.

―Para eso me quieres, ¿no? Para ser uno de tus peones.

―Ahora sólo eres un peón, un peón de tus queridos amigos los Magos.

―Aunque sólo sea un peón de ellos, seré un peón que lucha por el bien ―se defendió John.

―¿De verdad eres tan necio de creer que esto es un lucha entre el bien y el mal? Esto trata de hacer lo correcto. No hay ningún bien en que los Magos decidieran desentenderse de los repulsivos humanos, dejándolos crecer sobre su codicia, sin la interacción de las demás razas. Necesitan aprender, están fuera de control. Son como adolescentes con pistolas, destruyendo el mundo que los Ancestros crearon para nosotros.

―Y supongo que es por eso por lo que tienen que morir.

―Claro, John. Son demasiados, el mundo no puede sustentarlos. Además, está el hecho de que sin ellos el resto de las razas también están pagando sus imprudencias. Se han separado en ciudades independientes y han empezado a odiarse entre ellas. Sólo hay una ciudad multirracial en todo Reyweldon, sí John, sólo una: Ciudad Emagos. Y allí todo funciona bastante bien. No hay duendes, pero por lo demás están todas las razas, incluidos brujos ¿No es nuestra obligación que las razas vuelvan a vivir juntas, en paz? ¿No es por lo que somos elegidos?

―Sólo dices bobadas, ¿de verdad crees que una guerra traerá la paz a todo el mundo?

―Gane quien gane la guerra, el mundo quedará en paz; pero si ganan los vampiros, será una paz sin libertad y si ganan los Magos, el mundo descansará en paz, porque no quedará nadie con alma sobre él.

Se miraron fijamente a los ojos, con la seriedad impregnada en sus rostros. Guardaron silencio mientras John recapacitaba, pues todas aquellas palabras, si no fueran tan macabras, escondían algo de verdad, y aquello le inquietaba.

―Eso tú no lo sabes ―John notó cómo el conjuro estaba dejando de hacer efecto―, ellos se esfuerzan por mantener el equilibrio ―consiguió liberar un pie, pero Rodnaxel no se dio cuenta―, y mientras sea posible sin asesinar a la mitad de la población mundial ―ahora tenía los dos pies libres― les ayudaré.

John se tiró rodando para coger su espada, que estaba cerca de Rodnaxel. Éste, sorprendido por el súbito movimiento, le lanzó un conjuro. Falló. John le atacó rápidamente desde el suelo, pero Rodnaxel se apartó y apenas le hizo un rasguño en el abdomen.

―Burundus.

John notó como si su cabeza empezara a vibrar y a calentarse, mareándolo y siendo incapaz de coordinarse.

―Me decepcionas, John ―Rodnaxel bajó la vista―. Me devolverás mi espada.

Y se desvaneció en una llamarada blanca.

John no podía ni ponerse en pie y la vibración iba en aumento. Consiguió apoyarse sobre una mano, pero le falló y su cara se estrelló contra el suelo de piedra, quedando inconsciente.

John despertó en la caverna. Rápidamente se llevó las manos a la cara: no seguía teniendo la apariencia de vampiro. Se intentó levantar, pero el conjuro de Rodnaxel todavía estaba haciendo efecto, por lo que, torpemente, se puso de pie. La caverna estaba más iluminada y pudo ver que todos sus compañeros, incluida Iris, estaban todavía inconscientes.

A unos cien metros de distancia vio unas llamas azules sobre el agua del lago. A su alrededor, siete encapuchados y, sobre un piedra más alta, estaba Zorserezh, hablándoles a todos.

John se acercó taciturno.

―…sin ese equilibrio de poder estaremos todos en peligro, tanto Reyweldon como el mundo de los humanos ―Zorserezh hablaba autoritariamente, apoyado en su bastón―. Los hilos de toda la realidad son más frágiles de lo que… John ¿qué haces despierto? ―Estaba ciertamente enfadado, y sorprendido―. Esta reunión es privada. No puedes estar aquí.

John se intentó enderezar, y se puso junto al representante de los elfos, que no era ni más ni menos que Lótsumir, con su pelo morado brillando con las llamas. Todos se quedaron mirándolo, esperando una respuesta. 

―Yo… ―se sentía como si estuviera completamente borracho.

Miró por curiosidad al duende, pero no le conocía. Después pasó su vista al daknol, joven, como todos los de su especie, y vigoroso. Le devolvió la mirada con un guiño. Esto desconcertó a John.

Su mente no era capaz de relacionar conceptos sencillos y apenas era capaz de observar fijamente a cualquiera de ellos. Su cabeza se tambaleaba tanto como su cuerpo, lo que prendía la compasión de los representantes de Noesis.

―Quería… eh… yo…

Tampoco reconoció al hundil, que parecía impresionado por la situación, nervioso por estar allí. Pero se llevó una sorpresa al mirar al enano. No se acordaba de su nombre, ni siquiera estaba seguro de haberlo conocido, pero recordó haberlo visto en Raz’kit, quizá hablando con Leinad. Entonces miró a la mujer que representaba a los humanos. 

―Esto, yo… ―Un pelo largo azabache salía de la capucha, dejando ver unos ojos tan verdes, que contrastaban con la negrura de su pelo― ¿Esti?

Y súbitamente perdió el equilibrio. Fueron sus manos lo que primero tocó el agua del lago y sintió como si se desvanecieran. Un instante después todo su cuerpo fue absorbido por el agua, tan densa que ni siquiera salpicó una gota.

29

CONTROL

Allá donde mirara sólo veía bosque. El sol de mediodía se colaba entre el ramaje de los árboles, calentando suavemente la fatigada cabeza de John. La vista nublada, llevaba caminando varios días buscando el fin de aquel lugar, pensando continuamente. No sentía la necesidad ni de comer ni de beber ni de dormir, sólo presión sobre su cerebro que le atormentaba continuamente.

¿Dónde estoy? No se parece al bosque que cruzamos. ¡Que se callen ya esos malditos pájaros! ¿Por qué no puedo andar bien? ¿Por qué tengo que ir tambaleándome?

Un dolor insoportable me sube desde el pie, lo que me hace caer sobre la maleza. Tengo que levantarme, haberme torcido el tobillo no me detendrá. Si tuviera la sangre de Leinad él podría encontrarme. 

¿Dónde se mete Leinad cuando le necesito? Aunque pensándolo mejor, no sé dónde se mete todo el mundo cuando realmente estoy en apuros. Siempre me tengo que enfrentar yo solo a las verdaderas dificultades. Claro, ¡como John es el elegido! Menuda mierda de profecía. ¡No dice nada! ¿Tan difícil era escribirla un poco coherente? Nada, mierda y más mierda. Eso es lo que pone. No, los Ancestros, tan divinos y poderosos, tan sabios y complacientes, tan ¡idiotas y cobardes! ¿Dónde están cuando su creación, su cúspide del ingenio y la inteligencia, se tambalea sobre sus cimientos y amenaza con destruirse? ¿¡Dónde!? Mandaremos a cualquier idiota a que haga nuestro trabajo. ¡Pues yo no seré ese idiota!

Se hace de noche, otra vez. No lo entiendo ¿Tanto tiempo ha pasado desde que me caí? Es imposible. Odio este lugar, odio a la gente que he conocido, odio a los duendes, a los enanos y los elfos, a los brujos y a los Magos. Odio la magia.

―¡Os odio a todos! ―intento gritar, pero sólo sale un balbuceo de mi boca.

Desearía poder estar tumbado en mi cama. Ya siento el tacto de las sábanas frescas sobre mi piel y la mullida almohada hundiéndose bajo mi cabeza. Cierro los ojos para disfrutar de la sensación y el aire agobiante desaparece. 

Me encuentro tumbado, no estoy andando. Abro los ojos lentamente y la luz de un fluorescente me ciega. Mi cabeza sigue aturdida y me agobio más de lo que estaba.

―John, por fin despiertas ―la voz de mi madre sonaba quebrada.

¿Estoy alucinando? ¿Tantos días sin comer ni dormir pueden afectarme de esta manera? Me intento levantar, pero mi madre me lo impide.

―Tranquilízate, John. Estás a salvo, otra vez en tu habitación.

―¿A salvo de qué?

―No parabas de decir cosas de un mundo paralelo ―una lágrima asoma en la cara de ella―. Y te desmayaste en el baño cuando intentabas huir de Aaron. Los médicos te han dado algo. Oh, John, estoy tan preocupada.

―¿De qué hablas, mom? Yo no estoy loco, ¿me escuchas? ¡No estoy loco!

Mi madre empieza a llorar, pero su cuerpo se convierte en un alto árbol. El dolor del tobillo vuelve y el bienestar de aquella cama de hospital ha desaparecido.

Vuelvo a estar en el bosque.

¿Qué había significado aquello? ¿Es posible que todo esto sea una paranoia de mi mente enferma? Piénsalo un momento, John. Cada vez que parecía que todo se complicaba, que desesperaba, mi cuerpo salía de mí. Es decir, que desaparecía de Reyweldon y aparecía en un mundo en el que todo esto tendría más sentido, es decir, en el que estaba loco. Pero tiene que haber alguien que sepa de esto ¿Quién de mi vida sin ser elegido conoce a los de mi vida como elegido? Al verdadero Iñigo le hablé sobre Iris, y mi madre también sabía algo, sino no me hubiera dejado ir con Iris. Iris estuvo en mi casa, cualquiera la podía haber visto. Pero ¿ha hablado alguien con ella?

No puedo estar loco. Aunque hay algo positivo en que lo esté: Iñigo sigue vivo en su casa, preocupado por lo chalado que estoy y en el mundo no hay vampiros que obedecen a un psicópata perturbado. ¡Qué estúpido! Claro que estoy loco. Es absurdo que exista un mundo paralelo en el que yo, casualidad, soy una de las personas más importantes ¿Cómo va a existir la magia?

Pero era todo tan real…

¿Dónde está sucediendo todo esto? ¿En mi cabeza? Tiene sentido, todo empezó una vez me quedé dormido en la playa, que al parecer no fue hace meses, sino hace un solo día ¿Y he podido imaginarme una historia con Magos, brujos, ciudades en los árboles, secuestros y héroes?

Siempre tuve una buena vida. Mi madre cuidó de mí y soy lo único que le queda. Es demasiado egoísta por mi parte volverme loco y abandonarla ¿La he abandonado? Nunca lo haría, mom, sabes que nunca te dejaría sola. Lo eres todo para mí. Tenía una buena vida, una vida envidiable. Amigos que me querían, buenas notas en clase, vacaciones en verano, y diversión los fines de semana. Una perfecta armonía entre responsabilidad y liberación. Pero me seguía faltando algo, algo que nunca supe qué era. Un humo que se aparecía y yo deseaba, pero que nunca pude atrapar.

Después me convertí en el elegido.

¿No será que mi mente se ha inventado todo esto en un vano intento por hacerme feliz? ¿No es más fácil estar loco que huir de la realidad?

Eso también es estúpido, aunque tengo que admitir que en parte me reconforta esa idea. Si ha sido mi mente quien ha creado esta obra, no ha hecho muy buen trabajo. Es imposible atender a tantos detalles en tan poco tiempo. No, no puedo estar loco, me estoy volviendo loco, que es diferente.

Mi cabeza está ladeada, y puedo sentir cómo se me cae la baba. Un pañuelo me limpia.

―Lleva así semanas, no reacciona ante nadie, es como si estuviera ausente. A veces cuenta lo que le pasa por la cabeza, pero no creo que sepa que esté aquí. Habla con él, quizá le ayude.

El bosque ha desaparecido y estoy en una habitación completamente blanca, sentado en una butaca viendo marchar a mi madre. Frente a mí está Iñigo, preocupado, pero no sé por qué. Intenta disimularlo, pero sus ojos no mienten, de alguna manera se siente culpable de algo.

―Hola John ―intento responder y mirarle, pero mi cuerpo no reacciona― ¿Qué tal te están tratando? Sé que me dirías que es una pregunta estúpida porque no te estás enterando de nada pero… La verdad es que… es que… ―su voz se va quebrando―. La verdad es que no aguanto verte así. Te echo de menos, John. En el instituto no dejan de murmurar cosas, se inventan otras peores, dicen que estás loco pero… y aunque te vea así, sé que no lo estás. No puedes dejarme así, te tienes que poner bien y dentro de unos años… dentro de unos años podremos reírnos de toda esa historia que tienes en la cabeza ―el tono de Iñigo cambia ligeramente―. Por lo que me han contado está entretenida, aunque no me gusta que pienses que estoy muerto… pero te agradezco que quieras vengarme. Yo la verdad…

―Tú la verdad es que siempre estarás conmigo ―balbuceo ante la sorpresa de Iñigo, cuando una lágrima recorría su cara.

Estoy andando nuevamente por el bosque. No he visto amanecer, pero otra vez está oscureciendo. Nada tiene sentido. Sea verdad o no, quiero quedarme con Iñigo. No puede estar muerto. No tiene ningún sentido. No está muerto, lo sé. Rodnaxel no pudo haberle matado, está maldito, no puede matar. Hace que maten por él, pero él no puede matar.

¿Aquello es un claro? Sí, es un claro, no hay más odiosos árboles. Por fin, se acaba el detestable bosque. Lo noto, cada vez me tambaleo menos y mi mente está dejando de vibrar. Dejo el último árbol atrás y mi cuerpo se recupera completamente cuando escucho el canto de algo que sobrevuela mi cabeza, un pájaro que sólo había visto una vez: no es más grande que una paloma y tiene un plumaje completamente amarillo al que le cruzan rayas azules hasta el pico.

John se sentía reconfortado por haber dejado la maleza por la que se arrastraba. Aquel claro era más grande de lo que parecía al principio, ya que tenía más de medio kilometro de diámetro, con algunos matorrales y un césped que parecía cuidado.

Anduvo sin un rumbo fijo, sabía que por allí había algo que tenía que encontrar, pero cuando lo hiciera, algo malo sucedería. Lo sabía porque recordaba la visión, y desde que avistó aquella singular paloma, no podía dejar de pensar en el puñal que se había clavado en su vientre. Iñigo le recogía justo al caer, ayudándolo, pero ahora Iñigo sólo existía como recuerdo, por lo que no podría contar con él.

Caminó por el claro. Había un extraño silencio rodeando el lugar, como si vaticinara que algo cruel y destructivo se acercara. Algo más estaba cambiando según avanzaba el día en el claro: el cielo limpio y despejado que había visto en la visión se estaba llenando de finas nubes.

Se sentó en la hierba ver al sol morir, esperando a que se acercara lo que tuviera que llegar. Comprobó que le quedaban víveres en el bolsillo de vacío de su túnica y mientras se alimentaba se quitó la espada, Helmnorrim, para tumbarse en el prado.

La noche se cernió sobre él y la oscuridad lo invadió todo. La luna llena llegó a su cenit cuando John notó el cambio de algo en el lugar. Los rayos de luz del satélite terrestre se imponían a las nubes iluminando todo el claro, haciendo brillar algo en su centro, algo metálico.

El elegido se puso en pie, armó a la espalda su espada y corrió hacia ella, era la clave de estar allí, lo sabía, tenía que descubrirlo. Entre la hierba se podía ver un artefacto metálico de forma alargada, difícil de definir, como si fuera un mango, con runas sobre la superficie. Era una pieza perfectamente tallada, de suaves curvas y sinuosos acabados, con una dócil superficie brillante que encandilaba con su simple presencia.

John lo cogió entre sus manos, con sumo cuidado, acariciando aquella textura metálica, fría como el hielo, dura como una roca, pero suave como la piel. Pasó sus dedos entre los huecos, una idea azotó su mente. Rápidamente sacó el orbe azul y la luna de cristal y los puso sobre los huecos. Éstas se pegaron mágicamente, en un lado el orbe, y en el otro la luna, pero nada pasó.

Lo anduvo mirando y cogiéndolo de varias maneras, pero no parecía tener ninguna utilidad.

«Aún» pensó. 

Las nubes acabaron por ganar la batalla a la luna y cubrieron todo el cielo nocturno. La oscuridad era absoluta. La luz de un relámpago iluminó instantáneamente el claro y un potente trueno estalló sobre el terreno, dando inicio a las primeras gotas de la lluvia que caerían durante toda la noche.

Entonces, John notó el suelo vibrar.

Lanzó su vista hacia atrás, buscando el origen de aquel temblor, y pudo ver cómo miles de antorchas se movían entre los árboles. Como si de hormigas se tratasen, aquella marea de fuego avanzaba hacia el claro, y John pronto dedujo por qué.

El miedo invadió su cuerpo por un momento, pero no dejó que le dominara. Era el elegido, y como tal sabía que lo que aquella noche sucediese pasaría a formar parte de la historia de Reyweldon y que sería un importante punto de inflexión.

Un murmullo llegó desde el otro lado del claro. Sus ojos se encontraron con miles de brillos ambarinos atravesando los árboles, lentamente, organizándose para salir. Parecía que el propio bosque hubiera adoptado un resplandor cadavérico, arrastrando la muerte entre su maleza para desembocar en aquel claro.

John guardó el artefacto en la túnica y sacó la estaca que había encontrado en el callejón de Bilbao. Aquello eran vampiros, y muchos, así que también desenvainó a Helmnorrim, que en su hoja centelleaban llamas azules. Era una noche especial, una noche de leyenda.

Las antorchas salieron del bosque y empezaron a formar. Decidió que si tenía que luchar contra miles de personas, lo mejor sería poner algo de su parte, por lo que, impulsado por el miedo y la adrenalina que se empezaba a segregar en su sangre, se transformó en vampiro, sintiendo rápidamente por sus venas correr la fuerza y la vitalidad que ello le proporcionaba. Su vista también mejoró en aquella oscuridad y supo que el ejército de antorchas no sería al que tendría que temer: Leinad e Ion, el daknol que le dio su sangre en las afueras de Tol Lemémëlaur, encabezaban los primeros batallones.

Pronto llegó a sus oídos el sonido de la lluvia caer sobre las armaduras de los daknol, elfos y enanos que conformaban la compañía. John se sintió seguro, Rodnaxel se equivocaba, los Magos finalmente sí que habían dispuesto un ejército, y no habían elegido a otro para encabezarlo que al propio Leinad, el brujo que le había ayudado a llegar a Noesis y con quien había compartido casi todo el viaje y vida dentro de Reyweldon. John entendió esto gracias al mensaje que le había dejado Iris antes de estar encerrado en la gruta de los enanos, que hizo que mandara a Leinad directamente donde Ion, el daknol.

Su vista se centró en los vampiros, quizá podría ver alguna debilidad de la que informar a Leinad. También estaban formando en el claro, bajo los esporádicos relámpagos. Se agrupaban en batallones, tomando posiciones mientras avanzaban lentamente, expandiéndose por la curva de árboles que describía al claro. Era un incesante goteo de vampiros el que salía del bosque, uniformados de negro, iguales que los vampiros que atacaron la ciudad de los elfos, armados con lanzas, espadas, mazas, hachas y todo tipo de instrumentos hirientes: no iban a alimentarse, querían matar.

Llamó su atención un pequeño grupo que se paró ante el avance de los demás. No eran vampiros, o por lo menos no se habían transformado, ya que carecían de aquel brillo escalofriante en sus ojos. Contó siete y una figura más misteriosa que las demás. Mientras que el resto llevaban el mismo uniforme que los vampiros, aunque con algunos adornos metálicos sobre los hombros, él se escondía tras una capa negra, bajo la sombra de la capucha.

Aquella figura enigmática le evocaba cierta curiosidad e inquietud, queriendo acercarse y conocerla. Pero en su interior también algo le decía que mantenerse lo más lejos de ella sería lo que le salvaría la vida. Luchó contra la tentación y por fin se serenó.

John se volvió hacia el ejército de Leinad e Ion y se fue acercando lentamente, intentando no llamar la atención del batallón enemigo. Se desilusionó al ver que los vampiros cuadruplicaban en número a los daknol y elfos que allí formaban, uniformados con armaduras negras y armados con espadas por compañías. También diferenció a algunos enanos, con largas hachas de batalla, incluso a algún humano. Todos esperaban órdenes mientras miraban a John caminar, que lo acababan de descubrir moviéndose por el claro, pues con su cuerpo ocultaba ligeramente el resplandor ambarino.

Mientras caminaba, pudo oler la tensión de la batalla que se aproximaba. El silencio reinaba en el lugar, sin grillos ni animales cerca. Borró su cara vampírica y se alegró de no perder la fuerza y agilidad que tenía como vampiro. La luna parecía observarlos a todos, haciéndose pequeños huecos entre las nubes, indiferente e impasible ante la escena, esperando a que aquellas hormigas hicieran alarde de su crueldad y barbarie, en un vano intento por cautivarla.

La hierba absorbía el agua de la lluvia, pero no lo suficiente como para evitar que se empezaran a formar charcos, donde las gotas retumbaban como si de altavoces se tratasen.

Entonces el suelo volvió a retumbar.

Los vampiros iniciaron su ataque y empezaron a correr al encuentro de sus enemigos. John apenas pudo girar un instante la cabeza antes de ponerse a correr desesperadamente para no ser alcanzado por la furiosa cólera de las criaturas nocturnas, que avanzaban implacables por el claro.

La marea de vampiros rodeaba a distancia al hombre misterioso, que acabó por levantar los brazos para que no se lanzaran más criaturas a la batalla. Quería guardar fuerzas.

John pronto se vio alcanzado por los atacantes, y asustado, se detuvo y protegió, pero se dio cuenta de que los vampiros tenían como objetivo el batallón enemigo, por lo que no repararon en él. Entonces notó más fuerza en su interior, como una ardiente luz que bullía dentro de sus entrañas, y supo la fuente de ella. Encontrarse rodeado de vampiros le hacía más fuerte, más indestructible.

Digirió toda aquella fuerza a los músculos de sus piernas y consiguió alcanzar en velocidad a los que supo que eran sus subordinados. No pudo evitar pensar que si se encontraría solo podría controlarlos a todos, pero mostrar su cara vampírica y conseguir el poder significaría abandonar a sus amigos, al grupo que tan fielmente le había guiado mientras crecía en Reyweldon, y abandonar el lado de los Magos, pues no le permitirían volver.

Una ilógica frustración cruzó el cuerpo de John, que mezclada con su nueva fuerza interior que absorbía de la muerte de los vampiros, se convirtió en una rabia que debía de ser expulsada. Corrió más deprisa, blandiendo firmemente su espada, y arremetió contra un vampiro que pasaba junto a él, pero no le mató, simplemente le cortó un pierna para que cayera al suelo. El vampiro no espera que tal cosa le sucediese, y todavía se asustó más al ver a aquel chico humano saltar sobre él, con una furia incontrolable, que le golpeó continuamente.

John sentía cierto alivio con cada golpe, pero aquello no le bastaba. Recogió su espada y se deshizo del vampiro que había destrozado con sus puños, clavándole la estaca en el corazón. La tensión volvió a vibrar por sus músculos e hizo girar sobre él su tan apreciada espada, asesinando a varios vampiros a la redonda. Matarlos de aquella cruenta manera, pensó, era la única manera de controlar la rabia y que su cara oculta no saliera a relucir.

Pero aquel ataque no pasó desapercibido, y pronto varios corredores se detuvieron para emboscar contra aquel irritante humano que había aparecido de la nada. Era exactamente lo que el humano pretendía, cuando alzó la estaca que llevaba y empezó a atacar delirantemente a todo el que se le acercaba. John Wohl paseaba su espada por la carne de los vampiros furiosamente, con cierta locura en los ojos, disfrutando del dolor de sus enemigos, que les dejaba sufrir antes de matarlos. Se movían rápidamente, conseguía deshacerse de varios atacantes en hábiles estocadas, pero descontroladas por la enajenación. La sangre volaba en todas direcciones, saciando levemente la sed de venganza del elegido.

Mientras aquel inesperado aliado se afanaba en retrasar y destruir a las criaturas nocturnas, Ion mandó marchar en formación contra los vampiros, dispuestos a entrar en batalla, pero esperándolos con una firme barrera de guerreros que mellarían fácilmente la primera oleada de las fuerzas enemigas. Leinad, por su parte, se reunió con los brujos del ejército, brujos nativos de Reyweldon, para preparar la ofensiva mágica.

Miles de flechas silbaron en el viento y empezaron a caer sobre la corriente inminente de vampiros. John rebajó ligeramente su enfurecido ataque, respirando forzosamente, recobrando la compostura, y pudo ver los millares de bolas de fuego surcar el cielo, que dieron luz brevemente a la masacre que había creado en un momento.

Las flechas impactaron contra el suelo, explotando en impetuosas llamaradas, y creando socavones en la tierra, arrasando a varios vampiros en el acto. Algunas caían directamente sobre las bestias, haciéndolas explotar y eliminando a todo aquel que tuvieran al lado.

John se liberó de los vampiros que le intentaban detener, y se hizo paso hacia el ejército de los Magos, para luchar contra las deleznables bestias e intentar derrotar a los vampiros desde una mejor posición. Por donde pasaba, destruía. Los vampiros se evaporaban a su paso, para el asombro de los daknol, elfos y enanos que habían acudido a la batalla. Si no hubieran estado tan asustados por entrar en batalla, habrían aplaudido.

Entonces se notó una terrible depresión en el aire. Un poderoso rayo se agitó desde el cielo, impactando furiosamente en el centro del claro, y extrañamente, avanzó hacia el bando de los vampiros, destruyéndolo todo a su paso, eliminando a vampiros, incendiando el claro. Todos pudieron notar cómo la energía eléctrica se cargaba sobre la hierba de la explanada, soltando varios chispazos. El rayo estaba a punto de alcanzar al enmascarado y a su grupo de brujos, cuando crearon una extraña cúpula de fuerza, que absorbió el fenómeno y lo disolvió en el aire. A pesar de la poderosa ofensiva de los aliados de los Magos, los líderes de los vampiros apenas habían mostrado interés, pues sabían que detrás de ellos todavía descansaban millares de criaturas nocturnas, preparadas para entrar en combate.

Gran parte del claro se había convertido en un infierno de llamas, creando fantasmagóricas sombras que corrían hacia el ejército de Leinad. La lluvia favoreció poco a poco el terreno a los vampiros, creando enormes columnas de humo, pero sin llegar a extinguir las llamas.

La batalla sólo acababa de comenzar.

El elegido estaba fuera de sí, eufórico, disfrutando siniestramente de la muerte, de su poder de destrucción. Y aquel rayo le daba esperanzas, pues aunque los vampiros se contaran por miles, Leinad sabía poner la magia de su parte, haciéndoles mucho más poderosos que las criaturas nocturnas.

Las espadas de Leinad y John chocaron. 

―Buen momento para reaparecer.

Se miraron un momento en silencio y ambos notaron la fuerza de su espíritu agitarse de alegría. Leinad también llevaba aquella armadura negra, pero la suya guardaba detalles que la convertían más soberbia. Separaron sus espadas y arremetieron juntos contra los vampiros que se lanzaban sobre ellos, espalda con espalda, sintiéndose seguros de su ímpetu, de su compañero.

Las primeras filas ya se agitaban y rompían después de haber aguantado continuamente varias embestidas de los vampiros. Los daknol enseguida se negaron a que las bestias continuasen mellando sus defensas, por lo que pasaron a la ofensiva y blandieron sus espadas, gritando de cólera y asaltando contra el enemigo. La escuela y la educación con las armas se impusieron rápidamente a la brutalidad de los vampiros, que era su única ventaja cuando se encontraban en grupos. Los daknol fueron hábiles y consiguieron dispersarlos por su terreno, donde les era más fácil acabar con ellos.

Humo, lluvia, fuego y muerte se extendían por todo el claro del bosque, por el que no cesaba de correr una corriente ambarina hacia las ardientes antorchas.

El enmascarado se mantenía impasible, observando la situación. Juzgó que quedaban pocos vampiros atacando, por lo que volvió a alzar sus brazos y lanzó la segunda oleada, más intensa que la primera.

Los brujos allí presentes, esta vez sin Leinad, volvieron a conjurar otro rayo, que cayó en la cabeza de la segunda oleada, y la recorrió de punta a punta, asesinado rápidamente y haciendo estallar en llamas a cientos de vampiros. El rayo avanzaba por el claro, contra el ejército de las bestias, esta vez rodeando a sus líderes para evitar que lo destruyeran, pero cuando empezó a ingresar en el bosque donde se refugiaban los vampiros, los brujos enemigos lo contra conjuraron.

Pudieron oírse varios gritos de frustración entre las filas de los humanos, que tanto les costaba coordinar su poder conjunto para crear aquel monstruo destructivo y que con tan insultante facilidad conseguían destruir.

John consiguió darle espacio a Leinad cuando terminó de destruir al grupo de vampiros que les atacaban. Sólo tenían unos segundos, pero la habilidad del brujo era lo suficientemente alta como para que le sobrase tiempo. Frente a ellos, utilizando el mismo conjuro que Iñigo usó para escapar del nido de vampiros, creó una gigantesca esfera de fuego. No había duda de que habían llegado allí sabiendo que el fuego sería su mejor aliado contra los vampiros. Con un fuerte movimiento de su varita la hizo rodar por la hierba, dirigiéndola contra los enemigos.

Todas las criaturas nocturnas que se encontraban con la imponente bola ardiente, un pequeño Sol rodante, perecían entre las llamas, evaporándose al instante. La esfera llegó al centro del claro, habiendo dejado un reguero de fuego, y un rayo natural la golpeó, erigiendo una potente explosión que destruyó todo a decenas de metros a la redonda, envolviendo a los integrantes de la segunda oleada en coléricas llamas y creando un socavón en el suelo que perduraría allí por el resto de la historia. Pero aquella explosión no era esperada, por lo que también alcanzó a los grupos de daknol más adentrados en la batalla, muriendo abrasados por el calor del fuego. El estruendo de la explosión asustó a muchos otros, que se distrajeron en sus defensas y murieron bajo la exacerbación de las criaturas nocturnas.

En batalla, no había tiempo para las lamentaciones.

Por primera vez el líder de los vampiros pareció sorprendido, pues durante un momento se había convertido la noche en día. Pero no tembló al lanzar una tercera oleada contra sus enemigos.

Las llamas se iban extinguiendo mientras la lluvia caía, lo que ocultaba la maraña de vampiros que se acercaban inexorablemente.

Mientras, en el frente, Leinad se había distanciado del elegido, pues apenas consiguió retrasar los ataques de los vampiros más allegados. Se encontraba solo rodeado de rabiosos vampiros que le acechaban, buscando el punto débil del brujo. Leinad blandía su espada con orgullo, dispuesto a acabar con ellos, pues no perdía la serenidad que le caracterizaba en los momentos de tensión.

Sus rápidos movimientos esquivaban fácilmente los ataques y de la misma conseguía cortar cabezas de varios de un solo meneo, convirtiendo en cenizas a los vampiros. Echaba mano de la varita y con sorprendentes rayos azules agujereaba a sus enemigos, dejándolos fuera de combate.

Pronto se vio con sólo dos vampiros. Uno de ellos se lanzó a sus pies, derribándolo, pero Leinad consiguió matarlo mientras caía. El brujo se encontraba en una posición de debilidad, tirado sobre el suelo mojado, con la incesante lluvia cayendo sobre su cara. El otro vampiro no perdió la oportunidad y le golpeó con el extremo de la lanza, haciéndole perder su espada y lo inmovilizó en el suelo tumbándose sobre él.

Pero los recursos de Leinad, un brujo enseñando por elfos, no acababan allí, por lo que, varita en mano, la clavó en el pecho de la bestia, atravesando sus inútiles pulmones y llenándose de sangre muerta la armadura.

―Fallaste ―se mofó el vampiro.

―No, yo creo que no.

El vampiro explotó repentinamente y sus vísceras se convirtieron en cenizas antes de tocar el suelo. Leinad se levantó hábilmente y recuperó su espada. Se irguió y buscó su próximo objetivo, que se acercaba por el frente. Dibujó una sonrisa en su boca y se lanzó a acabar con los vampiros que llegaban: merecían morir.

John luchaba cerca del fuego, bajo la incesante lluvia. Había conseguido serenar su cabeza, pero aquella luz que brillaba en su interior enajenaba su mente, por lo que pronto volvió a subirle la adrenalina y, para evitar que se mostrase su cara vampírica, se ensañó en destruir a sus adversarios, evitando su pronta muerte y descargando tantos golpes como podía sobre ellos.

De repente un ruido metálico le devolvió a la realidad. Había asesinado a golpes, cortes y ataques, a más de una decena de vampiros, pero delante de él se erguía uno que interponía su espada al mortal camino de Helmnorrim. Era más fiero que los demás, incluso más imponente y en sus ojos se reflejaba una frialdad que denotaba la serenidad de una mente precisa.

John tomó en serio a su adversario, pues había algo en él que le imponía cierto respeto. Atacó primero, con la espada en alto, con una hábil estocada, pero su oponente se anticipó a sus movimientos y volvió a interponer su arma, para la frustración de John. El elegido saltó hacia atrás, temiendo una represalia, que llegó rápidamente, con tal fuerza que notó estremecerse sus músculos.

Vampiro y mestizo luchaban incansables, haciendo resonar el metal de sus armas incesantemente. Ninguno de los otros combatientes se atrevía a acercarse a ellos dos, inmersos en una intensa pelea en la que no se veía un claro ganador y a la que nadie más había sido invitado.

John intentaba concentrarse en todos los movimientos que había aprendido entrenando con Iris, que llegaban a su mente desordenadamente, y conseguía ejecutarlo con cierto éxito, pero el Vampiro era más rápido y conseguía esquivarlos y contraatacar más efectivamente. John no sentía agotamiento, pero la frustración iba en aumento, creciendo junto a su rabia y restándole pericia a sus movimientos para compensarlo con ferocidad. Pero aquel Vampiro también era más fuerte.

Una acometida certera hizo que la espada de la criatura nocturna se hundiera en la carne del elegido, sobre su hombro derecho, desgarrando aquella túnica tan especial de los elfos, supuestamente irrompible, dejando atónito a John. Un dolor punzante le desgarró el alma, pues su adrenalina cayó y toda su fuerza como vampiro se desvaneció. Había dejado de ser el Elegido de Reyweldon y se había convertido en un muchacho de diecisiete años, a merced de la muerte que se alzaba ante él.

John Wohl cayó de rodillas cuando la espada abandonó su cuerpo, perdiendo a Helmnorrim de entre sus manos, incapaz de sujetarla por más tiempo. El Vampiro se impregnó y disfrutó del momento, y no le tembló el pulso cuando atravesó el corazón del muchacho con el gélido acero de su arma.

El Vampiro sonrió satisfecho de su triunfo y abandonó el cuerpo, que cayó con un ruido sordo sobre la hierba mojada y la ceniza de los vampiros muertos.

Iris corría a toda velocidad por las calles de Oáblib. En su interior sentía que algo había cambiado drásticamente. Nariel la seguía, y a pesar de ser una elfa, no conseguía alcanzarla. Wolfmoon seguía a las dos mujeres que marchaban despavoridas, esquivando a los transeúntes de la ciudad.

Llegaron al callejón que finalizaba en una enorme puerta de acero. Nariel tocó la superficie de la puerta y marcó la secuencia numérica para poder entrar en ella. Wolfmoon se quedó esperando, otra vez, fuera.

Aparecieron en la extraña sala de placas negras de metal, fría e imponente, en la que una peculiar mesa octogonal presidía la estancia. Tomaron asiento, inquietas por la repentina y urgente llamada que había recibido Iris por parte de Zorserezh.

El Mago apareció tras una de las paredes. No se encontraba de buen humor y su gesto serio hizo que elfa y ángel se encogieran sobre sus asientos, temiendo pésimas noticias.

―Les estaban esperando ―anunció el Mago mientras tomaba asiento frente a las dos mujeres.

―Eso ya lo sabíamos, por eso les mandaste a Ciudad Emagos.

―Sabíamos que quizá aparecerían, pero no teníamos ni idea de que fueran a reunir más de veinte mil vampiros. Por mucho que lo intenten, acabarán agotados antes de matar al último.

Iris le escrutó la cara al Mago y descubrió que aquella no era la razón de su preocupación.

―He notado que algo ha cambiado, algo que no se esperaba.

Zorserezh le miró con severidad.

―No estoy seguro.

―¿Es John? Le ha pasado algo, ¿verdad? ―Iris se había impacientado, temiendo el peor de los finales.

―Ni siquiera estoy seguro de que estuviese en la batalla.

Los tres guardaron silencio. Las dos mujeres se dieron cuenta de que el Mago se había delatado y sin quererlo había confesado que sabía dónde se encontraba John, o por lo menos que lo presuponía.

―¿Está bien? ―Inquirió Iris con devoción.

―No lo sé. Algo ha cambiado.

―¿Pero está bien?

―No lo sé.

―Eres patético.

Allá a donde miro sólo hay oscuridad, pero es una oscuridad tranquila, un remanso de paz, libre de dolor y de tristezas. Me siento caer, pero a la vez flotar. Es todo tan extraño, pero atrayente. Me siento volar por la nada, sosegado. Es una sensación agradable, sin preocupaciones, sin responsabilidades, sólo un infinito placentero, hecho para mí, sin nadie que lo pueda estropear. Salvo esa voz, mi voz.

¿He muerto?

Consigo vislumbrar algo entre la oscuridad y no puedo ocultar mi decepción al ver que se trata de mi parte vampírica, caminando con prepotencia sobre un suelo invisible. Se acerca a mí con su habitual insubordinación dibujada en la cara.

―Levántate.

―¿Qué es lo que quieres?

―Por si no te has dado cuenta, has muerto. Te acaba de matar un vampiro.

―¿Y por no dejarte el cuerpo en perfectas condiciones me vas a torturar el resto de la eternidad?

Me mira con más desprecio, si es que fuera posible.

―¿Qué es lo que has sentido antes de morir?

Debilidad, miedo, desamparo. No lo sé. No quiero contestarle, pero eso no importa mucho, ya que él sabe perfectamente qué es lo que yo siento. Eso me lleva a pensar que quizá los sentimientos irracionales que tengo provengan de él.

―Debilidad, miedo y desamparo. Como el inútil muchacho de diecisiete años que eres. Toda la valentía, la fuerza y destreza la obtienes de mí, por lo que yo te la he quitado cuando has fracasado, para que aprendieras.

―Es decir, que tú me has matado dejándome indefenso ante el Vampiro.

―No, quiero que sepas que soy parte de ti, de lo que eres y de lo que serás.

―¿Lo que seré? ¿Qué importa eso ahora? ¿No estoy muerto?

―Importa.

El mensaje ha sido claro: él puede controlar mi vida.

Ion luchaba en grupo, junto a varios daknol. Conseguían clavar sus espadas en los cuerpos de los vampiros, pero esto no les detenía en absoluto. Ion sabía hacer silbar su espada en el aire con elegancia, amputando miembros a los vampiros, que, aunque vivos, les dejaba derrotados. De alguna manera habían aprendido a evitar los golpes en la cabeza. La espada de Ion salió volando cuando uno de los vampiros le golpeó con una maza en el brazo. Se tiró al suelo y recogió la lanza de uno de sus compañeros. Arremetió velozmente contra el que le atacó y clavó la punta de metal en el corazón.

El vampiro rió jactancioso, pues sabía que el metal no podría matarle por mucho que le atravesase el corazón. Pero Ion era consciente de ello, por lo que en vez de estirar de la lanza, apretó su mano izquierda sobre ella y la impulsó, atravesando al vampiro, haciendo que la madera llegase a su destino, convirtiéndole en polvo. Al verse incapaz de recuperar su espada, siguió luchando con la lanza, junto con sus compañeros, para acabar con todos los vampiros.

Varios elfos rodeaban el cuerpo de John, luchando intensamente contra los vampiros que no dejaban de atacar, mientras que otro de su raza se esforzaba por curar al elegido. Sus heridas habían sanado, pero su cuerpo se mantenía inerte.

Llegó Leinad al corro y ver tirado a John sobre el barro de vampiro le desgarró el corazón. Abrazó con fuerza el indolente cuerpo del elegido y probó todos los conjuros de sanación que le venían a la cabeza. Golpeó con fuerza su pecho, acudiendo a las técnicas humanas de reanimación, pero lo único que consiguió fue que su corazón latiese.

Esto le esperanzó un momento, pero al abrirle los ojos, observó que allí no había nadie, que su cerebro había muerto y que no había nada que hacer.

El enmascarado observaba impasible el duelo, con más de la mitad de su ejército esperando tras él. Los vampiros que atacaban caían rápidamente, pero iban mellando las fuerzas de los daknol y elfos poco a poco, ya que la intensidad de los ataques aumentaba. Los combativos se habían separado en grupos e inmensas filas de lucha. Nadie de los que estaban bajo el mando de Leinad e Ion estaba sin pelear. Avanzaban sobre los vampiros, lentamente, subyugando sus fuerzas y habían reducido a menos de la mitad la tercera oleada, pero otra nueva empezaba a llegar.

Los elfos se batían en fila, avanzando rápidamente, acabando con los vampiros. Eran demasiado rápidos para ellos y las cenizas del polvo eran una visión más común que los ojos amarillos.

Más cuerpos de los que esperaban empezaban a plagar el suelo. Los daknol morían desangrados sobre el césped, sin piernas, o sin brazos, o con sables, tuberías e incluso candelabros clavados en el cuerpo. Los enanos caían cuando la fatiga les invadía y no podían seguir deteniendo los golpes, haciendo que sus yelmos atravesaran sus cráneos.

Los brujos se afanaban por conseguir más rayos con los que destruir a los vampiros. Consiguieron crear uno nuevo, pero pronto se desvaneció, pues sus energías cada vez estaban más mermadas. Aunque la potente luz del rayo descubrió la silueta en el cielo de algo que nadie esperaría.

Unas enormes alas elevaban entre las nubes los inmensos cuerpos azulados de las criaturas más legendarias de todas las historias de Reyweldon. Las escamas de sus vientres, frías como el hielo, relucían por el fuego que la lluvia no había conseguido apagar.

Atravesando una gigantesca columna de humo, un imponente dragón azulado apareció escupiendo fuego sobre los vampiros, en dirección al ejército de los Magos. No hubo ser que no se sobrecogiera con la inesperada presencia de aquellos dos magníficos dragones, que planeaban sobre las criaturas nocturnas, destruyéndolas al instante.

Pero uno de ellos se dirigía rápidamente hasta un punto específico: al cuerpo de John Wohl.

Los elfos se apartaron con fulgor al ver que el dragón tenía intención de aterrizar junto a ellos. Ninguno salía de su asombro, pues aquella maravillosa criatura, magnánima, caminaba con cierta soltura, sin reparar en las miradas ajenas, segura de sí misma. Los dragones estaban extintos, se repetían, pero sabían que aquello era tan real como que estaban vivos.

El dragón llegó hasta el cuerpo de elegido, aún en brazos de Leinad.

―Déjalo en el suelo ―ordenó la criatura.

Leinad no dudó ni un solo momento en obedecerle. Su voz era imponente y no se atrevía a contradecirla, a pesar de que su instinto le decía que no se separara de John.

Los cuernos de la nariz del dragón empezaron a emitir un enigmático y embelesador brillo. Agachó su cabeza, con una sonrisa dibujada en la boca, seguro de lo que hacía, y golpeó ligeramente el cuerpo del elegido.

John despertó de súbito, cogiendo aire violentamente. Se llevó instintivamente las manos al pecho, y descubrió que todo su cuerpo se encontraba en perfectas condiciones. No quedaba rastro ni de los cortes de los animales que les habían atacado en el bosque de Noesis. Levantó la vista y se asustó por un momento, pero se calmó al ver que la enorme bestia azulada que le miraba no era ni más ni menos que Shûrgul, el dragón de la Antártida.

Shûrgul amplió su sonrisa y, sin decir nada, agitó fuertemente sus alas, para retomar el vuelo. Se unió a su compañero, y juntos planearon sobre el claro, quemando vampiros con fuertes llamaradas, y creando, sin querer, más socavones en el suelo. Aquel lugar recordaría por siempre la batalla que tuvo que soportar.

Gritos de dolor asolaron la escena. Los brujos enemigos no sabían cómo reaccionar ante aquel imprevisto. Intentaron lanzar conjuros destructivos contra los dragones, pero todos acababan rebotando en las escamas, sin conseguir resultados, y matando a algún que otro vampiro sin querer.

El ejército de vampiros menguó más rápido desde que las llamaradas de las criaturas legendarias les ayudaban, pero no lo suficiente como para que los elfos, enanos y daknol pudiesen sobrevivir a todos los ataques.

Leinad se acercó a John, aliviado de verlo vivo y sano. Suspiró y volvió a centrar su mente en la batalla, pero se agachó un momento para atender a su amigo.

John se levantó, con la ayuda del brujo, y recuperó su espada. Notó volver rápidamente aquella fuerza que le proporcionaba su parte vampírica. No se preocupó mucho, y pronto salió del refugio que le proporcionaban los elfos para seguir combatiendo.

―¿Por qué luchamos? ―Preguntó mientras se encaraban nuevamente a los vampiros.

―Intentan llegar a Ciudad Emagos.

―¿Y por qué no habéis traído una luz como la de Tol Lemémëlaur? Esto sería más rápido.

―Porque sólo hay una ―Leinad le cortó la cabeza a un vampiro―, y sólo funciona allí.

La batalla no cesaba y más vampiros empezaron a aparecer entre los árboles, atacando a los vivos desde atrás. Todo el ejército de Leinad se veía rodeado por criaturas nocturnas, desde los cuatro flancos, sin poder descansar entre embestida y ofensiva. Las fuerzas iban disminuyendo, el desaliento se hacía notar y los vampiros estaban ganando terreno.

Los dragones no cesaban en su empeño de destruir a cuantos vampiros como pudieran, pero planeaban en círculos, sobre un mismo punto, como si esperasen que algo sucediera. Sin darse cuenta hicieron explotar un gran terreno de tierra, lo que enterró a varias decenas de vampiros.

En aquel momento el elegido sólo tenía una cosa en mente, ya no le importaban los vampiros, le importaba el Vampiro, que le había llegado a matar y que quería su justa revancha. Mientras caminaba, dejaba un reguero de polvo, cenizas de las muertes de todos los vampiros que tenían la desgracia de cruzarse con él.

John, aliviando su furia, se había adentrado más de lo que creía en el claro y sin darse cuenta se había elevado sobre un montículo de tierra, donde encima de él los dragones planeaban en círculo. Un brillo empezó a emanar desde el bolsillo de su túnica. Sacó el artefacto que había montado antes de que empezara a combatir. El orbe azul brillaba con sus burbujas moviéndose a toda velocidad, la luna de cristal volvía lucir escarlata y las inscripciones del mango metálico brillaban, pero seguía sin hacer nada más.

Varios vampiros se empezaron a acercar peligrosamente. Se encontraba a menos de cien metros del enmascarado y lejos de todo su ejército. El sobrecontrol que se ejercía sobre sí mismo estaba mellando en sus ataques, por lo que, al ver que se encontraba lejos de los daknol, elfos y de Leinad, decidió convertirse en vampiro, pero la respuesta no fue la que esperaba.

Los vampiros se le acercaban y John los atacaba sin cesar, pero las criaturas nocturnas, según se encontraban con él, se detenían, sorprendidos de verle. El altercado alrededor de John se detuvo y los vampiros empezaron a arrodillarse junto a él. Como si el tiempo se hubiera congelado, todos los vampiros empezaron a girarse hacia John, como si estuvieran escuchado una llamada.

Y entonces los ataques acabaron.

Todo en el claro quedó en calma. John no se atrevía a mirar hacia atrás, sabía que había errado y ahora todos descubrirían su secreto. La oscuridad podría ocultarle, pero tendría que explicarlo. Los que quedaban vivos se fueron reuniendo tras los vampiros, junto al bosque, mirando al elegido y preguntándose por qué había cesado la batalla.

Los dragones aterrizaron cerca de John, sin reparar en quién tenían debajo, por lo que aplastaron a varios vampiros, que se convirtieron en cenizas cuando las garras de las colosales bestias los desgarraron.

John estaba iluminado por el brillo del artefacto, sin saber si esconderlo o no. No sabía qué hacer con él o por qué estaba brillando en ese momento. Miró a uno de los dragones, tras los inmensos ojos púrpuras estaba Shûrgul, sonriendo, pero no parecía dispuesto a explicar nada, ni su presencia allí, ni por qué le había resucitado, por qué le mostraba respeto al elegido delante de todos y, mucho menos, para qué servía aquel aparato.

Leinad e Ion se habían reunido, extrañados por el giro que había tomado la batalla. No entendían por qué miraban y se arrodillaban ante John. Los elfos y enanos no podían dejar de murmurar cosas sobre los dragones, estaban excitados, a pesar de las circunstancias.

Con la calma la Luna volvió a asomar entre las nubes, como si quisiese observar cómo se desenlazaba aquello.

―Bienvenido, elegido ―el enmascarado se había acercado hasta John, pero aún así no podía verle la cara, simplemente unos ojos verdes brillar bajo la sombra―. Me preguntaba cuándo te mostrarías.

Parecía como si la presencia de los dragones ya no le incomodara.

―¿Quién eres?

―Eso no es importante, lo importante es quién eres tú.

―¿Yo?

―Sí, tú. He venido hasta aquí para buscarte.

―¿A mí?

El hombre de la capa pareció frustrarse ante John. Él escondió su cara vampírica nuevamente, pero ninguno de los arrodillados se levantó.

―Como ves tienes a tu destino de frente ¿Te interesa convertirte en el ser más poderoso de este planeta?

John le miró extrañado. No pudo dejar de encontrar divertida la escena: los dos grupos de vampiros que luchaban contra Reyweldon le habían ofrecido unirse a ellos.

―Verás, es que ya estoy comprometido.

―¿Te parece que bromeo? ―Su voz se enfrió tanto que John se estremeció―. Sólo tendrás esta oportunidad. Puedes ser mi amigo o mi enemigo. Yo te aconsejo que seas mi amigo.

―No me interesa.

―Eres un insensato, perecerás con tu estúpido heroísmo ―parecía ofendido, no era la respuesta que esperaba. 

Se dio la vuelta e hizo un gesto a los vampiros para que se levantaran y le siguieran. Todo el ejército de criaturas nocturnas empezó a retirarse del lugar.

John pensó rápido, sabía que no podía dejarle ir así, no creyendo que era débil. Volvió a sacar su cara vampírica.

―Quietos ―bramó John.

Todos los vampiros se pararon y el hombre se volvió hacia el elegido, indignado.

―¿Qué haces? Creía que no te interesaba.

―Simplemente te demostraba que yo tengo el control sobre tu fuerza, así que ten cuidado con lo que haces.

El hombre rió suavemente.

―¿De verdad crees que ellos son mi única fuerza? Ellos son sólo el primer plato. Aún sin ellos podría poner en menos de un año a todo Reyweldon bajo mis pies. Y es lo que sucederá ―miró maliciosamente a John―. Nos vamos ―gritó a los vampiros mientras seguía mirándole fijamente.

Se dio media vuelta y John les dejó ir.

―¿Quién eres? ―Le gritó John.

―Ya lo sabrás. Pronto todos conoceréis mi nombre. Y cuando eso suceda, cederás ante mí y me rogarás clemencia.

Leinad se acercaba a John con precaución, siguiendo la marcha de los vampiros, mientras que los sobrevivientes atendían a los heridos. John miró a Shûrgul y éste le guiñó un ojo antes de alzar el vuelo con su compañero y desaparecer en el horizonte, custodiados por la luna llena.

30

ÚLTIMO ADIÓS

―Vamos, el Andotaurien está cerca ―le apremió Leinad a John.

Empezaba a amanecer. Leinad y John cruzaban el bosque donde se había librado la que se conocería desde entonces como Batalla de Ciudad Emagos, ya curados de sus heridas, gracias a los elfos que no tuvieron reparos en sanar a los dos chicos.

―¿Por qué no hemos esperado a los demás?

―Se quedaran hasta que el sol salga, después vigilarán Ciudad Emagos por unos días.

John intentaba seguir el ritmo de Leinad, pero una vez desaparecidas sus habilidades como vampiro, atravesar la maleza se hacía más complicado si no corría saltando entre los árboles.

―¿Y los demás, Iris, Nariel y Wolfmoon, están bien? ―Inquirió John.

―Sí, no te preocupes por ellos, nos despertamos en Oáblib después de dejar Noesis. Tú también tienes que llegar allí para mañana. Ya les he avisado de que has aparecido.

―¿De que he aparecido?

―Sí, John, llevas tres semanas ausente. Zorserezh nos dijo que no te buscáramos.

¡Tres semanas! Había estado tres semanas vagando por aquel bosque. Aunque John no podía estar seguro de si aquello fueron unos minutos o todo un año.

―¿Por qué tengo que estar allí para mañana? ¿Qué ha estado pasando todo este tiempo?

―Sigue caminando ―le objetó cuando veía que bajaba el ritmo―. Te informaremos de todo una vez estemos en Oáblib, ahora no pienses en ello. Y John… ―Leinad se detuvo y el elegido se giró hacia él― ha aparecido… el cuerpo de Iñigo en Bilbao ―tomó aire―. Está muerto.

Aunque John ya lo sabía, escuchar aquella confirmación hizo que su mente se bloqueara y su pecho se comprimiera.

―¿Cómo…?

―Iris se encargó de cubrirlo, para que no hubiera sospechas. El funeral es mañana, tienes que llegar a tiempo. 

―Pero yo no… yo no tengo… yo no sé si…

―Vamos John.

Leinad le estiró del brazo y ambos empezaron a andar más rápido que antes.

Pasaron el resto del camino sin hablar, querían llegar pronto. En la estación del Andotaurien de Ciudad Emagos se hicieron con las provisiones justas para llegar Oáblib. No había tiempo que perder.

La fatiga no era excusa para detenerse, por lo que atravesaron los senderos de la costa sin quejarse, sin descansar, bajo un cielo gris que emulaba la tristeza de los dos caminantes. Se sentían agotados, pues la batalla había sido larga y precisaron de todas sus fuerzas para sobrevivir, sin embargo, la necesidad de llegar a su destino era más fuerte aún.

Llevaban más de dieciséis horas andando a toda prisa cuando llegaron a Oáblib, inusualmente desierto de habitantes daknol. 

Estaba amaneciendo cuando Iris, Nariel y Wolfmoon salieron de la posada, la que se alojaron la primera vez que estuvieron en la ciudad, para recibir a John. Iris le abrazó fuertemente mientras que Wolfmoon saltaba sobre él. Sintió un leve alivio, pero no fue suficiente como para olvidar que tendría que ver a sus amigos, entre los que no estaría Iñigo, porque él había muerto.

―¿Dónde has estado?

―¿Qué te ha pasado?

―¿Estás bien?

―Quiero ir a ver a mi madre ―dijo John para no tener que contestar a las preguntas que le estaban atosigando.

―Claro, ¿quieres que te acompañemos? ―Iris parecía más preocupada que de costumbre.

―No, no… me llevaré a Wolfmoon.

Y sin decir nada más, se fue.

Cuando llegó hasta la salida de Bilbao, Minerva le esperaba, pero ella se limitó a darle el pésame educadamente. John apenas pudo reaccionar, sin saber qué decir o hacer, por lo que salió a Bilbao. Dejó atrás el parque y se dirigió rápidamente a su casa. 

No volvería a subir aquellas escaleras con Iñigo nunca más.

Buscó sus llaves en la túnica, con los ojos humedecidos, sintiéndose torpe. Se dio cuenta de que tendría que dejarlo todo en casa, su vestimenta y la espada podrían llamar mucho la atención, sobre todo ahora que iba acompañado de un lobo casi adulto.

Abrió la puerta de su casa y la olió. El olor del hogar, inconfundible. Se sentía en casa, pero el bienestar que podría sentir por ello se vio velado por el dolor de su alma, que se materializaba en suaves lágrimas que abandonaban sus ojos.

 Se intentó secar los ojos, inútilmente, y entró en el cuarto de su madre para despertarla, pero ella no estaba en la cama.

En su lugar, había una nota.

John, siento no estar en casa por tu vuelta. Espero que estés bien. Mi hermana murió y me voy a quedar un tiempo en Los Ángeles.

Avísame cuando llegues y volveré.

Te quiero.

Mom

John dejó caer la nota sobre el suelo y se tumbó en la cama, y durmió, derrotado por su cuerpo y mente.

Miren, Esti, Julia, Alex y Gorka se habían enterado de que John estaba de vuelta en Bilbao y decidieron encontrarse después de visitar a los padres de Iñigo. Antes de que llegaran, escondió todos los bártulos de Reyweldon bajo la cama, y no pudo evitar sentir aprensión por la rasgadura de su túnica, causada por aquella espada que le había atravesado el cuerpo en la batalla. Se estremeció al recordar el frío acero atravesando su corazón y sintió un ligero mareo.

«Tendré que arreglarla» pensó para sus adentros.

Subió al piso de Iñigo para estar con sus desolados padres. Su madre parecía haber envejecido años y el padre no podía dejar de moverse.

El silencio de la pesadumbre reinaba en la vivienda.

Llegó el grupo y todos intentaron controlarse para que las lágrimas traicioneras no se precipitasen y resbalaran por sus caras.

―Me alegro de verte, John ―Gorka le estrechó la mano―. Parece que Estados Unidos te ha cambiado.

―Sí, podrías haberte cortado el pelo ―bromeó Miren, y todos soltaron un risa nerviosa, como si no estuviera bien reír en ese momento.

―Nunca, y lo sabes ―otra risotada se dejó asomar, pero enseguida volvió el silencio.

―Everything right with your English? ―Alex le abrazó.

―Eh… Sí, me defiendo bien.

―Hola, John ―Julia le dio dos besos.

John temía que le preguntaran más cosas, ya que no había preparado ninguna historia para contar, pero Esti dio todas las explicaciones que necesitaban una vez que se dirigieron a la iglesia. Se enteró de que estaban a finales de enero, cosa que le sorprendió, porque ni siquiera se había dado cuenta del cambio de año.

―¿Y se sabe por qué ha muerto? ―Indagó John, quería saber qué les habían contado.

―Al parecer tuvo una ruptura aórtica. Murió en el autobús cuando volvía a casa desde el aeropuerto ―comentó Julia―. Tú… ¿le encontrabas bien?

―Sí… sí… Estaba contento por volver a casa por un tiempo. Él… tenía vacaciones. Supongo que tendré que llamar a la empresa para decirle que no volverá.

―¿Y cómo es que tú has vuelto dos días después? ―Julia empezaba a encajar piezas de un puzle muy extraño.

―Tenía que supervisar un… montaje.

―¿De qué?

―Eh… cajas. Trabajamos en una fábrica de cajas.

―¿Y piensas volver? ¿No crees que ya sea hora de quedarte aquí?

―Deja de hacer tantas preguntas ―saltó Esti, enojada―. No es el momento.

John sintió una desazón como nunca antes. Agachó furioso la cabeza, quería gritarles la verdad, lo que estaba haciendo, por qué Iñigo había muerto y por qué tenía que volver a irse. Pero…

―Veréis… será raro estar allí sin Iñigo pero, hay algo que tengo que terminar. Os juro que volveré. No sé cuándo, pero cuando lo haga, será para quedarme.

Y esperando a que se hubieran quedado satisfechos con la respuesta, cruzaron el portón de la iglesia donde las melancólicas campanas les recordaron por qué estaban allí.

El ataúd de Iñigo descendió suavemente en la tumba en la que descansaría. El cura recitaba pasajes de los evangelios intentando apaciguar el dolor de la familia y amigos que le despedían. Cuando el cemento empezó a cubrirle, todos se derrumbaron. John pensó que era una crueldad enterrarlo así, si lo sellaban con ladrillos nunca podría salir. Se quedaría allí atrapado, en su ataúd, para siempre.

Iris, Nariel y Leinad estaban allí, presentándole sus respetos a Iñigo, aunque realmente nunca le hubieran conocido, después de todo lo que John les había contado, le sentían como a un amigo. Leinad llevaba un traje negro, cosa que sorprendió a John verle sin su túnica, y Nariel e Iris también vestían como humanos.

―Esto es un insulto ―murmuró John.

―¿Por qué? ―Susurró Iris.

―No sé cómo se atreve el cura a hablar así de Iñigo ¿Un buen cristiano? Nunca le oí hablar bien de la religión y sin embargo… sin embargo le enterramos poniendo una cruz en su tumba ¿No tienen mejor momento para conseguir adeptos que cuando han muerto?

―No lo mires así, John. Piensa en lo duro que puede ser para el cura tener que enterrar a tanta gente que ha conocido, ya fuera cuando fueron niños o mientras iban a sus misas. Él sólo ofrece una manera para poder despedirlo, ya sea por tradición, nos brinda la oportunidad de poder darle un último adiós.

Los llantos se esparcieron entre todos los asistentes. Los sepultureros colocaron una placa de metal sobre la tumba, donde pronto instalarían el panteón, y quedaron sólo la familia más cercana y amigos. La madre de Iñigo se marchó, llorando desconsolada, en brazos de su padre, que no podía mantener más la compostura.

Sus amigos se abrazaban y lloraban su muerte. Nadie podía creer lo que había sucedido. Se acercaron y miraron la tumba, intentando esconder los gemidos de desesperación. No querían dejarle ahí. No lo merecía.

Había anochecido cuando todos los amigos de Iñigo, incluyendo a Leinad, Nariel e Iris (aunque tuvieron que mentir sobre de qué conocían a Iñigo y Leinad no pudo hablar porque no sabía castellano), salieron del Darked para marcharse a sus respectivas casas. El bar también guardaba luto por Iñigo, por lo que prescindió de la música y simplemente lo abrieron para que todos pudieran reunirse.

Frente al portal de John sólo quedaron los viajeros de Reyweldon y Esti.

―¿No vas a casa, Esti?

―No John, hay algo importante que debemos hacer.

―¿Debemos?

Wolfmoon también pareció sorprendido.

―John, Zorserezh nos ha llamado a todos. Tenemos que ir a Oáblib ―informó Iris.

―¿Ahora?

Entraron en Reyweldon y anduvieron por la oscura senda que lleva hasta la ciudad de los daknol. John no hablaba. Recordaba haber visto a Esti en la Caverna de Noesis pero nunca pensó que estaría al tanto de Reyweldon, además parecía conocer aquel lugar mejor que cualquiera de ellos.

Llegaron al callejón en el que se encontraba la puerta cuadrada de acero. Esti la tocó y apareció la pantalla en la que marcar la secuencia numérica. Entraron, dejando a Wolfmoon fuera, atravesaron el túnel hasta aparecerse por la pared de placas de metal. La sala, imponente, con sus placas negras de metal iluminadas por los bordes, cubriendo suelo, techo y paredes, no estaba vacía como la última vez. En la mesa octogonal esperaba Zorserezh, sentado a uno de los lados, con las manos en la frente y los codos apoyados en la mesa. Junto a él estaba Ion, el daknol rubio que había dirigido el ataque contra los vampiros junto a Leinad en la Batalla de Ciudad Emagos. A su derecha esperaba sentado un enano, frustrado de tener que haber tenido que viajar hasta allí y encima tener que esperar. Como si ya conocieran sus sitios, Leinad, Nariel, Iris y Esti tomaron lugar en la mesa metálica, dejando un sitio para John, enfrente de Zorserezh.

Se sentó y observó a sus compañeros, miraban expectantes a Zorserezh. Nadie hablaba, por lo que John se abstuvo de hacer preguntas.

―Es la primera vez que estamos reunidos Los Ocho ―comenzó Zorserezh que había perdido la vitalidad con la que conoció a John―. Os elegí a vosotros siete para que me ayudarais. El resto de los Magos no sabe de la existencia de este grupo ni de este lugar, por lo que seguirá siendo secreta. Está en vosotros que siga siendo así.

Hizo una pausa, respiró profundamente y continuó:

―Como sabéis, Reyweldon está desestabilizado. No sólo Reyweldon, sino también el mundo de los humanos. Nosotros, los Magos, tenemos que mantener ese equilibrio y tenemos el poder pero, aún con todo, el resto de Magos se consideran viejos y cada vez pierden más el interés en sus funciones. Por eso llevo años buscándoos y eligiéndoos. No hay ninguna profecía ni destino marcado para vosotros, es todo obra mía. Ahora sois vosotros Los Elegidos y me ayudaréis a restablecer el equilibrio. Es grave, si no Noesis no hubiera llamado.

»La situación es bastante lamentable. Rodnaxel se sigue fortaleciendo. Ha conseguido crear sus propios Andotaurien y controla a un ejército muchísimo más numeroso que el que atacó Yuldafarnë hará media década. Por lo que sabemos, es capaz de hacerse pasar por cualquier persona y no ser descubierto. El problema está en sus intenciones. Dice que quiere restablecer el equilibrio que dejaron los Ancestros, pero temo que para ello esté buscando la manera de convertirse en Mago. Es algo imposible, por lo que yo sé, pero si ha encontrado la respuesta en Noesis, será muy difícil detenerlo. 

»El otro grupo de vampiros también está haciendo de las suyas. Atacaron simultáneamente las tres ciudades de los elfos en busca de Sîllatanï y después alguna de los enanos y gnomos buscando al elegido. Por desgracia encontraron a Sîllatanï y no sabemos dónde lo tienen cautivo, o si sigue cautivo. Lo único que sabemos es que han abandonado el nido que tenían cerca de la salida de Tol Lemémëlaur y que son muchos. Seguramente estén usando las Tierras Inexploradas como base. No sabemos quién les dirige, pero tengo entendido que John habló con él, ¿cierto?

John se alteró al escuchar su nombre.

―Eh… Sí. Se acercó a mí en la Batalla de Ciudad Emagos y me pidió que me uniera a él. Me negué ―aclaró rápidamente.

―¿Sólo eso?

―Bueno, también dijo que los vampiros no eran su única fuerza, que podría seguir dominando Reyweldon sin ellos, pero a mí me pareció una amenaza vacía. Un farol.

Zorserezh asintió.

John estaba nervioso por si Ion o Leinad preguntaban por el hecho de que los vampiros se arrodillaran ante él.

―¿Y cómo es posible que Rodnaxel haya entrado en Noesis? ―Se sintió aliviado de que Esti cambiara de tema.

―Iris me presentó sus preocupaciones sobre Iñigo. Me dijo que era demasiado poderoso y ambicioso y que temía que enloqueciera en Noesis al ver tanto poder a su alcance. Le dije que había observado a ese chico y que no había ningún peligro con él. Y eso era cierto, pero Iris y yo no estábamos hablando de la misma persona. No demostró una avaricia fuera de lo normal en un humano.

―Os equivocasteis ―habló el enano.

―No es necesario recalcar lo obvio, Durgsmod ―le objetó Leinad.

Entonces John se dio cuenta de que era el enano que había visto en Noesis.

―Por suerte para nosotros, también estamos formando un ejército. Parece inevitable librar más batallas, sobre todo si el Desconocido se empeña en conquistar ciudades. Los dragones se han dejado ver. Algo que también me preocupa, pero me complace saber que están de nuestro lado, cosa que me parece extraña.

―A propósito de eso ―empezó a hablar Ion―. John, ¿por qué razón se inclinaron todos los vampiros ante ti?

John no sabía dónde meterse. Esperaba no tener que lidiar con ese tema en aquel momento. Su silencio se estaba prolongando demasiado como para poder poner alguna excusa ¿Había llegado el momento de contar su secreto?

―Ahora no vamos a responder a eso ―dijo al fin Zorserezh―. Únicamente quería veros y que os conocierais. Mañana nos volveremos a reunir y discutiremos largo y tendido sobre lo que haremos.

››Podéis ir a descansar. Algunos estaréis agotados. 

«Zorserezh lo sabe ―pensó John―, lo sabe y me ha protegido ¿Por qué?»

Ion le lanzó una mirada interrogante, pero pronto se perdió de su vista cuando Esti le cogió de un brazo y le sacó de la sala. Aparecieron en el callejón donde Wolfmoon les esperaba, quien se puso radiante al volver a ver a su amo.

―¿Los demás no salen? ―Preguntó John mientras acariciaba el bello pelaje blanquecino del lobo.

―No, no… es una sala que no está localizada. Cada uno habrá vuelto a su hogar, a pasar la noche ―John miró la puerta de acero―. Será mejor que volvamos a casa.

Empezaron a caminar tranquilos, con el peso de la muerte de Iñigo todavía en sus mentes. La noche era tranquila y corría una agradable brisa que despejaba ligeramente sus cabezas.

―¿Desde cuándo conoces todo esto? ―Preguntó John, de improviso.

―Hace mucho tiempo ¿Te acuerdas de la mujer sobre la que nos habló Alex Etxebarria? La bruja que conoció su abuelo. Aquella mujer es mi abuela, y me lleva enseñando magia desde que tengo memoria.

―¿Conocías a Iris?

―Sí, hará dos años que se me presentó en un sueño. Desde entonces hemos mantenido el contacto. Fui yo quien puso la Piedra Lapizo de Foz en la tienda para que aprendieras más rápido.

―Así que sabías que era el elegido.

―Lo sabía, aunque nunca he sabido para qué has sido elegido.

Cuando llegaron a Bilbao, Esti se despidió y tomó rumbo a su casa. John se acercó al portal y se aseguró de que ella ya hubiera cruzado la calle y no pudiera verle. En ese momento guardó las llaves nuevamente en sus vaqueros y se dirigió al callejón en el que tuvo su primera visión.

Todo estaba oscuro, las farolas no habían sido reparadas y la única luz que llegaba era de una lejana, creando largas sombras sobre el asfalto. John se acercó hasta el contenedor y se plantó ante una figura lóbrega que le esperaba.

―¿Alguien sospecha algo? ―Susurró una grave y escalofriante voz en la oscuridad.

―Supongo que no.

―De acuerdo, has elegido bien, John ―hizo un silencio― ¿La recuerdas?

―Como si se hubiera grado en mi mente:

Cuando la mezcla de sangre suceda

Los dictadores del destino nacerán

Y de ellos dependerá que el río de la vida

Pueda volver a fluir sobre la esperanza.

Gobernadores de su poder los dragones

Elegirán a sus pupilos entre la oscuridad

Y resurgirán ellos triunfantes entre las sábanas,

Las torres y las murallas.

Pero antes a Noesis tendrá que llegar uno.

Los creados muertos a un amo se rendirán.

Gobernarán y vivirán sin saber

Que se extinguirán si el velo creado

No es fusionado a la unión.

Todos caerán en el juego.

El equilibrio será amenazado si los elegidos,

Aquellos marcados por sí mismos

No consiguen portar su poder,

Dejarlo y entregarlo a lo único.

Juntas estarán las almas corrompidas.

Engaño y tortura será su incentivo

Almas puras morirán en su lucha de poder

Si todos no viven a la vez.

Pero la esperanza no se derrumbará

Hasta que el último marcado haya muerto.

John acabó de recitar la tan aclamada profecía, con cierta indiferencia, o quizá con rabia contenida. El pelo azulado de Rodnaxel resplandeció entre las sombras cuando le puso la mano en el hombro a John. Rodnaxel sonrió satisfecho, pues su plan empezaba a funcionar.

EPÍLOGO

Como podéis observar, la situación en el mundo mágico no es muy estable. El Mago de aquel momento había creado un grupo de élite para solucionar sus problemas. Ilusos. Os puedo asegurar que lo que sucedió después estuvo teñido por el caos durante varios años. Es curioso que John Wohl, aquel muchacho del que hablamos al principio, marcara el final de una era.

Pero eso es adelantar demasiado los acontecimientos.

Sé que no es el momento más propicio para abandonar la narración, pero creo que por ahora es suficiente y además, ya no son horas de continuar narrando de esta forma tan contada. Asimismo, creo que ya ha quedado clara la moraleja de la historia, ¿no creéis?

No estoy acostumbrado a pasar tanto tiempo hablando sobre un mismo tema, sobre todo si no me alimento entre medias. Hacéis bien en asustaros, la gente como yo no somos digna de confianza, pero en su día prometí que contaría esta historia, y así lo estoy haciendo. Lo que ahora desconozco es si será su responsabilidad contársela a otros. Sus ojos manifiestan demasiados sentimientos en este momento, quizá sería mejor dejarlo crecer.

Podría hacer un breve resumen de lo que sucedió después, pero tampoco me siento muy motivado a ello. No es necesario, lo más importante ya ha sido contado y tendréis que quedar satisfecho con ello, de momento.

He que admitir que me ha complacido compartir con usted este lapso de tiempo que habéis dedicado a posar sus ojos sobre mi persona, por lo que prescindiré de alimentarme de usted. Si algún día decido terminar de narrar la historia, lo haré, pero no me busquéis, pues si osáis hacerlo no le aseguro que le deje escapar como lo estoy haciendo en este momento. Yo os encontraré.

Ahora, si me disculpáis, voy a tomarme mi merecido descanso.

AGRADECIMIENTOS

Supongo que sería oportuno escribir los agradecimientos, porque la verdad, tengo muchas cosas que agradecer.

Desde que hice el primer boceto de la novela en junio de 2005 y empecé a escribirla en septiembre de aquel mismo año, muchas personas han colaborado a su manera con la historia. Nunca olvidaré las interminables charlas en la esquina de la discordia donde les contaba a Nuria y a Enara la historia de Reyweldon, o cómo Jaupi criticaba cruelmente mis primeros capítulos (los cuales han mejorado considerablemente gracias a ella y me ayudó a perfeccionar mi estilo). Tampoco tengo que olvidar a mis fieles seguidoras que, capítulo tras capítulo, han seguido toda la evolución de la novela, Irene y Shun, resaltando los puntos flacos que quedaban e instándome a seguir escribiendo. Además, hay que tener en cuenta que Shun ha sido la que ha bautizado prácticamente a todos los personajes y lugares élficos. También tengo que mencionar a Kabe, que si no fuera por sus constantes consejos y las largas horas que ha escuchado hablar sobre todo el universo que rodea a John Wohl y el mundo fantástico de Reyweldon, no hubiera sido capaz de llevar la novela a buen puerto.

Aunque estos no son los únicos que me han ayudado con la novela. Mucha más gente se ha sentido interesada y ha aportado lo que ha podido, leyendo capítulos sueltos, presentando sus puntos de vista o charlando conmigo sobre lo que sucedería, lo que siempre me ayudaba a refinar la historia. Pero tampoco me quiero olvidar de todos aquellos que se mostraron escépticos y pensaron que no sería capaz de escribir la novela, pues gracias a ellos, encontré fuerzas para seguir fantaseando (bueno, esto lo hago a menudo) y atreverme a plasmar mis historias sobre el papel virtual.

Ya ha pasado largo tiempo desde que terminé por primera vez la novela, un 11 de octubre de 2007, la cual leyó bastante gente, que también me ayudó a mejorarla y a reescribir ciertos puntos que necesitaban un buen repaso. Pero esta vez tengo que hacer una mención especial a Kabe, que se ha afanado en escribir el prólogo, a pesar de sus constantes campañas para cambiarle el nombre a Wolfmoon.

Tampoco quiero olvidar a Iván, que desde un tiempo a esta parte ha puesto su empeño en darle la mejor imagen posible a la novela y gracias a ello lleva una portada tan espectacular.

Han pasado siete años desde que empezó esta aventura hasta su día de publicación, y sin vuestra ayuda esto no hubiera sido posible.

Espero que hayáis disfrutado y os haya gustado. No dudéis en comentarme lo que queráis en johnwohl.com o en twitter a @iboncorada.

Un saludo

Ibon Corada

28 de Septiembre de 2012

DICCIONARIO DE PRONUNCIACIÓN

Mucha gente me ha dicho que tiene ciertas dificultades para pronunciar y leer los distintos nombres y palabras extrañas que aparecen durante la novela. Para solucionar este problema, se me ha ocurrido incluir una de las entradas que publiqué en el blog en la que separaba dichas palabras sílaba por sílaba, para así agilizar la posterior lectura.

La sílaba en mayúsculas representa el acento, la negrita un sonido más extenso y la cursiva uno más corto. El apóstrofe indica que el sonido de la “R” es suave.

Andotaurien  (an – do – TAU – 'rien)
Axentul  (AC – sen – tul)
Berrësné  (BE – 'res – ne)
Curumir  (CU – ru – mir)
Daknol  (DAK – nol)
Dorriger  (DO – ri – guer)
Durgsmod  (DURgs – mod)
Erdëlda  (er – DEL – da)
Ewink  (E – güink)
Helmnorrim  (JELM – no – rim)
Huinëwë  (JUI – ne – güe)
Hundil  (JAN – dil)
Ion  (I – on)
Iris  (I – ris)
Leinad  (lei – NAD)
Lewind  (LE – güind)
Lóknén  (LOC – nen)
Marëlasse  (ma – RE – la – se)
Morestelion  (mo – 'res – TE – lion)
Námocarër  (NA – mo – ca – 'rer)
Nariel  (NA – 'reil)
Noesis  (NO – e – sis) (hay varias formas de pronunciarla)
Raz'kit  (RAZ – kit)
Reyweldon  (REI – güel – don)
Rodnaxel  (ROD – nac – sel)
Selquöm  (SEL – quom)
Shûrgul  (SUR – gul)
Sîllatanï  (sil – la – TA – ni)
Tol Eärörnetima  (TOL  ea – 'ror – NE – ti – ma)
Tol Lemémëlaur  (TOL  le – ME – me –laur)
Wohl  (GUOL)
Wolfmoon  (GUOLF – mun)
Yüdagul  (YU – da – gul)
Zorserezh  (zor – se – 'RED)

SOBRE EL AUTOR

Ésta es la primera novela publicada por Ibon Corada (Barakaldo, 1988), "La Caverna de Noesis", dentro de la saga "Vida y Muerte de John Wohl". Empezó a escribirla a los 16 años en el verano de 2005 y la acabó a los 19, cuando estudiaba Física en la Universidad de País Vasco. Desde entonces, la novela ha sufrido bastantes remodelaciones y más de 7 años después de haber escrito la primera palabra se encuentra a la venta.

Actualmente Ibon es estudiante de L.A.D.E. en la Universidad del País Vasco, en Bilbao, y trabaja en la Radio Televisión Pública Vasca (EiTB) en el departamento de producción de informativos.

Título: La Caverna de Noesis

Primera edición digital: Bilbao, septiembre 2012 

Versión: 2.1 (febrero 2012)

Depósito Legal: BI-598-07

Cubierta: Iván Morales Vicente

Prólogo: Jorge García Pérez

Copyright © 2012 Ibon Corada Fernández

Todos los derechos reservados.

www.johnwohl.com