LA CATEDRAL DE ARENA

'La Catedral de Arena' cuenta la historia de la edifcación de la Catedral de Mallorca. Construída con arena del mar es única en el mundo. Anécdotas sorprendentes, curiosas y desconocidas nos acompañan a lo largo de las memorias del Johan Villena, un humilde cantero que llega a ser Caballero Templario y Arquitecto Real del Rey Jaime I, conquistador de Mallorca.

©2013, Rodriguez, Antonio

©2013, Autor-Editor

ISBN: 9788461659449

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Aventuras del caballero Johan Villena
y su escudero David Picó

UNA NOVELA ES COMO UN DIAMANTE;
HAY QUE PULIRLA PARA SACAR COMO A ÉSTE
TODO LOS BRILLOS DE SUS FACETAS

A.R.P.

Gracias Antonia.

ENCUENTRO CON EL DEMONIO

LA partera pidió más agua. Johan miró incrédulo la desgastada cuba que pacientemente había llenado para la ocasión. Muchos habían sido los viajes para llenarla trayendo el agua desde el río Jalón. Aquella vieja morisca la había desperdiciado lavando y volviendo a lavar a Caterina.

—Con éste método no se me mueren las parturientas-aseguró, mirándole de soslayo.

—Antes se morirán los maridos-farfulló entre dientes Johan mientras asía el cubo.

A pesar de ello era una experta reconocida en toda la región y Johan la había contratado gastándose los ahorros conseguidos con tanto esfuerzo en la cantera donde trabajaba, así que desechó rápidamente sus malos pensamientos.

El fuego crepitaba en la chimenea, calentando la olla con el agua del último viaje. Ya llevaba tres. Parecía que el parto era más laborioso de lo normal.

El río estaba distante, pero gracias al Altísimo aquella primavera corría todavía abundante en aguas. Otros años la sequía lo dejaba sucio y convertido en charcos intermitentes entre las rocas.

Johan se quedó mirando a Caterina en el vano de la puerta, aún reacio a dejarla sola con la harapienta partera. Su esposa gemía y perlas de sudor caían de su frente. Impotente ante el dolor de su mujer desvió la vista hacia la ventana de su mísera cabaña. En el alféizar exponía, en hilera, sus amadas piedras, traídas de su trabajo en la cantera del romeral. Eran restos que él tallaba en sus ratos libres, dando paso a sus fantasías, lo que provocaba las burlas de sus compañeros que a veces les visitaban. Eran hombres toscos que solo gustaban de emborracharse y mirar concupiscentes a las mujeres del cercano pueblo de Calatorao.

La última figura que había tallado, representando el rostro de Caterina, estaba oculta bajo los troncos del hogar y pensaba regalársela cuando naciera la criatura.

Suspirando hizo un esfuerzo y, agarrando con fuerza el cubo de madera, emprendió la larga caminata hacia el río.

El sol brillaba como una moneda de oro, tan refulgente como la auténtica moneda que vio un día al dueño de la cantera Fernán Vera, al vender una carretada de piedras talladas con tantos esfuerzos por sus trabajadores. Nunca volvió a ver otra, pero le quedó grabada en su memoria, y en este momento la recordó aunque maldiciendo el calor que desprendía en forma de sol.

Tenía las ropas empapadas por el sudor pues en la cabaña, entre el vapor del agua que hervía y el fuego, habían transformado la atmósfera en un horno, como el de Calema Cay, el panadero. ¡Maldito explotador, les había negado el pan porque le debían cuatros hogazas!

Johan descendió la cuesta en busca del agua, pensando que la facilidad en la bajada, se convertiría en un vía crucis, al volver cargado con el pesado cubo lleno de agua.

Las ortigas aquel año habían crecido más de la cuenta por el calor y le arañaron las piernas mientras se abría paso hasta la ribera del rio. Allí se remojó la cabeza y brazos y arrastró el cubo por el agua llenándolo. Había algunas truchas remoloneando entre las piedras y se prometió ir mas tarde a pescarlas para hacer una sopa para Caterina, que estaba cada vez más escuálida y desmejorada, ese embarazo desdichado e indeseado lehabía mermado las fuerzas y últimamente no probaba bocado, pues enseguida lo poco que comía lo vomitaba.

Con la pobre vida que tenían, otra boca les iba a mermar los únicos momentos tranquilos de descanso y tendrían que trabajar los dos para tener el mínimo sustento para seguir viviendo.

Un petirrojo dio unos cortos chillidos que le sacaron de su abstracción e incorporándose emprendió el regreso. En su andadura tenía que pasar el camino vecinal que conducía desde la aldea al lugarejo donde se alzaba en un altozano el Castillo real de Calatorao, allí pasaba los calores el rey y entre fiestas y cazas, corrían ríos de vino y viandas. ¡Vaya tunante, lo que era nacer de un vientre pobre a otro rico! ¿Por qué el Sumo Hacedor había hecho tamaños distinciones en este mundo? Bien es verdad, que Mossen Loppez, prometía el paraíso y grandes riquezas en el cielo, pero a veces dudaba y creía que esos bienes se podrían repartir antes y dar a las gentes mejores vidas.

Tendría que confesarse y pedir perdón por estos pensamientos pecaminosos…

Johan había llegado al camino. El ruido de los cinceles y el chocar de piedras le había mermado la audición, por ello no lo oyó hasta tenerlo casi encima: ¡Poderoso, feroz e implacable se abalanzaba y cernía sobre él, aterrado comprendió que iba a morir, el maldito demonio con el que muchas veces soñaba le miraba desde lo alto con ojos desorbitados y encendidos…!

El instinto de conservación hizo que Johan reaccionara con celeridad, soltó el enorme cubo y se lanzó al borde del camino entre las ortigas.

Una avalancha de caballeros a lomos de sus corceles irrumpió en aquella vereda, a su frente feroz y arrogante el Rey Don Pedro saltó sobre el charco de agua formado por el abandonado cubo, el resto de su séquito fue igualmente esquivando el inesperado obstáculo. Sólo un jinete no reaccionó a tiempo y al intentar sofrenar su cabalgadura, ésta, encabritándose lo lanzó al suelo.

La mala fortuna hizo que cayera sobre el agua esparcida que había formado un charco cenagoso, allí quedó atontado por la caída y rezumando barro por cara, manos y vestimenta.

Para mayor agravamiento de lo ocurrido el jinete era Don Simón de Monfort, Conde de Leicester, amigo del Rey de Francia.

Se detuvo la comitiva y se buscó la causa de lo ocurrido.

Johan fue conducido frente al Rey Don Pedro y el maltrecho Don Simón de Monfort.

Al revés de lo que podía creerse el causante del desaguisado, no mostraba síntomas de pesadumbre sino todo lo contrario, encaró su mirada llena de odio y resentimiento a Don Pedro.

El monarca le estudió un rato, pues su rostro le resultaba vagamente familiar. Finalmente su memoria le llevó a la celebración de una boda, apenas un año atrás.

LA BODA

LA “esquerrada” había terminado, el Rey Don Pedro había ganado como siempre.

Era un baile estúpido inventado por un juglar para un Conde triste y manco del brazo derecho, con ello se compensaba cambiando de pareja con el brazo izquierdo hasta quedar sólo el vencedor.

Don Pedro en su fuero interno se reía de las contorsiones que sus cortesanos hacían para perder y darle la victoria, bien sabían que su favor menguaría si ganaban.

El bufón de la Corte, Rodolfiño, se entremezclaba entre parejas sacando los defectos de cada contendiente. El mortificar y hasta insultar era una prerrogativa de los bufones y este lo aprovechaba dándoles toquecitos con su palo lleno de cascabeles colgantes.

Todos reían para complacer al Soberano, aunque algunos sin ganas, pues a nadie le agrada le critiquen: calvas relucientes, piernas torcidas por las que podía pasar un cerdo con holgura, orejas de soplillo, narices descomunales y otras lindeces que el maldito Rodolfiño ensalzaba con su voz estridente.

Don Pedro se recostó cansado en su trono dorado y maldijo al carpintero que lo había construido, aunque hermoso y bien tallado, los reposabrazos de madera eran duros y el acolchado del asiento tan blando que se hundía en él, quedando con las canillas al aire. Se prometió no pagar al artesano y que le proporcionara otro más cómodo.

Los presentes observaron su cambio de humor, temerosos. Por ello Rodolfiño para apaciguar al Monarca, se exprimió la sesera y recordó algo oído en las cocinas. En el pueblo iban a celebrar una boda, creyó con ello dar un nuevo entretenimiento a Don Pedro, y dirigiéndose a él le expuso:

—Majestad, hay una interesante ceremonia de vuestros súbditos, se va a casar un cantero muy ensalzado por sus trabajos, ¿Qué os parece vayamos a observar su cristiana unión?, aunque en sus pensamientos me parece que la religión les inquieta bien poco, sólo copular…

Riéndose Don Pedro de la desfachatez del bufón y siguiéndole la corriente, mandó ensillar su caballo y acompañado de un grupo de cortesanos emprendió la marcha.

Su irrupción en la pradera donde se celebraba la fiesta fue espectacular. El séquito real con ropas exóticas y largas capas estaba encabezado por el Monarca que caprichosamente lucía cota de mallas de plata, las calzas, gorguera y guantes repletos de pedrería que refulgía al sol. Tocaba su morena y barbuda cabeza con un casco del que sobresalían plumas de pavo real, dándole en conjunto un aspecto imponente.

Todos los aldeanos quedaron en silencio. Aunque le habían vislumbrado pasar a veces camino de su Castillo, nunca lo habían visto tan cerca y directamente.

Los novios, respetuosos, se postraron ante él.

La moza era de una exuberancia de las que gustaban al rey, y Rodolfiño, que le observaba vio el brillo concupiscente en los ojos del monarca y conociendo su exaltada sensualidad, se acercó a él y le susurró:

—Majestad, recordad vuestro derecho de pernada.

Don Pedro dudó un instante, pero su lujuria pudo más que la mesura y le hizo obrar imprudentemente.

Se arrancó una cadena de oro de su cuello y la ofreció a la novia, que estupefacta la contempló en sus manos sin saber qué hacer y decir.

Esa inocencia, refrendada con la mirada dulce, le deslumbró aún más y le reafirmó en sus prerrogativas.

Alzó arrogante la cabeza y dijo:

—Apreciados vasallos, os deseo una vida larga y venturosa y para confirmarla os voy a hacer un honor, reclamo mi derecho de pernada y la novia yacerá con su señor en su primera noche de matrimonio y volverá con su esposo cargada de una buena dote.

Rugiendo, Johan arrancó la cadena de oro de las manos de Caterina y la arrojó al suelo frente a los pies del monarca. Los presentes quedaron mudos y aterrados ante esa reacción inusitada.

Don Pedro enrojeció de cólera y sacó su espada para acabar con la vida del rufián que le desafiaba, pero captó las miradas desaprobadoras del sacerdote Mossen Loppez, su séquito y vasallos, y optó por una venganza más sutil. Así que se inclinó sobre su montura y cogiendo a la novia por la cintura la levantó, cruzándola delante de sí en su caballo.

La mirada de sus ojos enrojecidos por el polvo del camino y una sonrisa cruel le confirieron un aspecto demoníaco a lo que momentos atrás parecía una imponente estampa.

Al trote, emprendió la marcha hacia su castillo.

Detrás quedaron la rabia e imposibilidad de remediar lo ocurrido.

Los aldeanos miraron con conmiseración a Johan y se desperdigaron hacía sus moradas, cabizbajos y en silencio.

La fiesta había terminado y Mossen Loppez se acercó a consolar al esposo afrentado y con un abrazo le susurró:

—Cálmate Johan, has de saber perdonar, como nos enseñó Jesucristo.

Johan le contestó airado:

—Dios por ser Dios puede perdonar, pero yo como hombre no puedo perdonar…

El cura, triste y resignado, se santiguó y emprendió el regreso a su iglesia.

Johan quedó solo mientras las lágrimas se escurrían por sus mejillas y de sus manos agarrotadas caían gotas de sangre al clavarse las uñas en ellas.

En su mente sólo un pensamiento: VENGANZA.

EL HIJO DEL DEMONIO

EL REY Don Pedro, recordando lo ocurrido en la boda reaccionó con rabia.

¡Otra vez se encontraba con aquel miserable desagradecido, que le había afrentado ante su pueblo y los nobles que le acompañaban! Entonces perdonó su desafío, pero hora era que se acabaran las faltas de acatamiento a su persona y autoridad. En Montpeller le habían humillado y era el hazmerreir de las gentes y ahora de nuevo quedaba mal con su ilustre invitado por culpa del mismo rufián que le miraba desafiante.

¡Haría desaparecer aquella mirada insolente!

Llamó a Olicardio, su palafrenero mayor y ordenó:

—Que le lleven al potro y le das cincuenta latigazos, si tiene bienes, le sean confiscados para pagar las ropas de Don Simón de Montfort, si no los tuviere, trabaje tres meses en las canteras y sus emolumentos sirvan para la multa.

Dicho lo cual, volvió riendas a su cabalgadura y retornó al castillo.

El paseo por sus dominios por afanes políticos ofrecido a Don Simón, quedó suspendido para que se repusiera de su aparatosa caída. Éste, sin embargo, se sentía furioso por el mal trance y decidió retirarse de las negociaciones para el convenio de paz, con consecuencias terribles para Don Pedro.

Olicardio, con auxilio de otros palafreneros, asió a Johan y le trasladó a la fortaleza. En el patio fue maniatado al potro y el látigo hizo su trabajo, inmisericorde en las espaldas desnudas del reo.

El cruel castigo terminó con el cuerpo ensangrentado y maltrecho del preso, que quedó tendido en el suelo. Nadie se acercó a él durante el día. Los entrecruzados surcos del látigo se llenaron pronto de insectos que pululaban absorbiendo la sangre del condenado.

Al llegar la noche, compañeros de la cantera se acercaron con sigilo y en complicidad con los centinelas a los que sobornaron por pocas monedas, lo trasladaron en una carreta hasta la cabaña de Johan.

Fátima la Kazia se apresuró a sacar diversas hierbas de su bolsa de medicinas para formar un emplasto que calmara los dolores de la espalda lacerada de Johan.

Éste, boca abajo en la mesa de la cocina, fue saliendo de su desmayo y de soslayo observó a su alrededor. Caritativos compañeros se apretujaban alrededor de él y le estrechaban las manos, mientras le encomiaban su entereza durante el suplicio y su solidaridad contra el castigo ordenado por el rey.

De súbito un vagido tenue pero penetrante salió del dormitorio y alertó a Johan de que su esposa había dado a luz.

—¿Como esta Caterina?— preguntó con un hilo de voz.

Fátima se acercó a su oído y le comentó:

—Está perfectamente y además ha tenido un hermoso niño, ahora le traeré a su hijo para que lo conozca.

Unos instantes después se abrió paso entre los curiosos, y envuelto en una tela, mostró a Johan la criatura.

Un grito desgarrador rompió el silencio de los espectadores y con un ademán frenético Johan rechazó al niño que le ofrecían para darle un ósculo.

Todos quedaron asombrados, Fátima recogió casi en el aire al rechazado bebé, que por efecto del manotazo de su padre se le había escapado de sus manos.

Éste, más que gritar, aullaba y corriendo por sus mejillas las lágrimas, balbuceaba:

—¡Es el hijo del demonio…el demonio!

Perplejos los asistentes a la escena, observaron con detenimiento al niño, no había nada monstruoso en él. Tardaron un instante en comprender.

Johan y Caterina tenían la cara redonda y blanca, el cabello rubio y los ojos claros. El bebé era moreno y una mata de cabello negro cubría su cabecita en la que destacaban dos ojos de un negro profundo.

Hubo un rumor y cambio de impresiones en voz baja recordando la fatídica noche de bodas. Fueron saliendo de la casa en silencio, compadecidos de lo ocurrido, dejando solos a la curandera y el herido.

Al llanto de Johan, se unió el de Caterina que desde la estancia contigua, proclamaba su dolor, desesperación e inocencia.

La curandera empezó a preocuparse. Habían pasado tres días del parto y Caterina cada día estaba más débil, temblaba y tenía mucha fiebre y nauseas.

El parto había sido largo y dificultoso, la criatura era muy crecida y la parturienta primeriza, causando todo ello unos desgarros de los que supuraban unos hilillos de sangre sucia.

Por más que Fátima intentaba pararlos con sus emplastos y lavados que tan buenos resultados le habían dado con otras pacientes, parecía que no surtían efecto con Caterina.

La curandera había dejado todos sus otros clientes y se consagró a cuidar la madre y el hijo, completamente abandonados y rechazados por Johan.

Uce la buena y la Viuda Rebollo, unas vecinas piadosas de la cercana Calatorao, ayudaban en sus ratos libres, aseando y cuidando la casucha y sus habitantes.

Johan, parecía anonadado y casi no comía. Cuando volvía de la cantera se recluía en un rincón sin hablar.

Al cuarto día, la enferma empeoró. Pálida y escuálida dejó de quejarse; una capa de sudor la recubría, su respiración se transformó en un estertor.

Con esfuerzo movió la mano reclamando la atención de la curandera. Ésta tras escucharla fue a buscar a Johan, acompañándole a ver a su agonizante esposa.

El cantero se inclinó hacia Caterina, que con un esfuerzo alargó la mano temblorosa para acariciar dulcemente la mejilla de Johan.

Unas lágrimas brotaron de sus ojos fijos en él y con un hilo de voz le susurró:

—Mi querido esposo… él…no tiene culpa…

Cayó la mano y sus ojos se quedaron inertes mirando al infinito.

Hubo un momento de silencio y de pronto Johan, lanzó un alarido aterrador. Un grito en crescendo en el que se condesaban el dolor por la pérdida, silencios culpables y menosprecios…la muerte reafirmó la bondad e inocencia de su mujer injustamente tratada por la vida.

Una inconmensurable ira sacudió a Johan, incorporándose bruscamente se dirigió a la cuna donde dormía el recién nacido y agarrándolo lo sacudió en el aire. Los llantos del infante se unieron al balbuceo inconexo del cantero que intentó estrellarlo contra la pared.

Fátima reaccionó con rapidez y enlazó a ambos para evitar el crimen. Las vecinas que presenciaban la escena en un principio inmóviles por el desconcierto, reaccionaron ayudando con todas sus fuerzas a rescatar al niño.

Éste, llorando, quedó maltrecho con una gran herida a lo largo de su espalda causada por los poderosos dedos de Johan, que corrió de nuevo junto al lecho donde yacía su esposa y se desplomó a su lado abrazándola. Las lágrimas rodaban por sus mejillas en un silencio sólo roto por el llanto del inocente causante de todo.

Las mujeres se refugiaron en sus casas pues asustadas temían la reacción furiosa del cantero y piadosamente rezaron por la difunta.

EL ACCIDENTE

EL REY Don Pedro paseaba por el adarve flanqueado por las almenas de picos diamantinos del castillo, rodeado de cortesanos. La reunión que se había convocado para acercar posturas con Don Simón de Monfort había fracasado.

Los representantes de municipios, procuradores, nobles, caballeros y eclesiásticos del estado llano discutían acalorados las posibles consecuencias en la disputa por la ayuda a los herejes cátaros albigenses que acaudillados por el Conde de Tolosa Raimundo VI, había provocado una cruzada en contra, encabezada por el ofendido Conde de Monfort secundado por los Condes de Nevers y Saint Paul.

Pero Monte, uno de los cortesanos celoso del favor del Rey con su jefe palafrenero Olicardio, aprovechó la ocasión para comentar en voz alto para que lo oyera el Monarca, la pérfida insinuación…

—Mal de fuerzas debe estar Olicardio que tras cincuenta azotes que propinó al cantero, éste a los pocos días ya está trabajando en la cantera.

Habiéndolo oído Don Pedro, como fue la intención del malvado, hizo acudir ante él al palafrenero.

—Olicardio, quiero saber si es verdad que no has cumplido mi sentencia con diligencia y honestidad y los latigazos han sido leves. Te vas a trasladar a la cantera y ver si el reo está en tan buenas condiciones como dicen. Si así fuere, le has de dar cincuenta latigazos más y con mayor fuerza, so pena que seas tú el que los recibas.

Olicardio acató los reproches y advertencias con humildad y se retiró para cumplir lo mandado. En realidad el ejecutor había sido vecino de Calatorao y tenía parientes y amigos en el pueblo, por lo que había sido misericorde al cumplir el castigo dando con flojedad los latigazos. Muy preocupado fue a la cantera, justo en un mal momento.

La noche anterior se habían colocado cuñas bañadas con agua en un bloque, que se fueron hinchando hasta casi desgajarlo. La mala fortuna y el no estar avezado en estos menesteres hizo que no se diera cuenta y pasara bajo la rotura avisada por los crujidos de la roca.

La losa resbaló en la ladera y a pesar del salto que Olicardio dio para evitarla, le apresó una pierna aunque, quedando apoyada en un peñasco que evitó que todo su peso cayera sobre el infeliz.

Acudieron un par de canteros cercanos e intentaron liberar la pierna, pero la losa se tambaleaba amenazando aplastar con su totalidad a Olicardio que gemía desesperado por el dolor y el peligro gritando pidiendo auxilio.

Los canteros no sabían qué hacer y contemplaban consternados la escena.

El alboroto sacó de su ensimismado trabajo a Johan que se acercó a ver qué ocurría.

Allí tendido y doliente estaba su verdugo.

Se cruzaron las miradas y Johan, sabedor de la escondida clemencia de Olicardio, no dudó.

Congestionado, con las venas y músculos como cuerdas hinchadas, luchó levantando el bloque en todo su peso, dando ocasión a que sus compañeros liberasen al maltrecho herido.

El olor de sudor de Johan, se juntó con el olor de los orines del desgraciado Olicardio, formando un nuevo perfume, apestoso para muchos, pero el cimiento de una gran amistad para ambos, que perduró en el tiempo con grandes consecuencias.

Así terminó aquella mañana que, aunque amaneció gris, el sol saliendo entre nubes la hizo resplandecer inusitadamente.

Olicardio fue trasladado al castillo, donde afirmó ante el Monarca, con gran peligro por su vida sí se descubría su mentira, que en sus diligencias en las que sufrió el accidente, no había localizado a Johan, pues este estaba en muy mal estado en su casa.

Contento por ello, Don Pedro olvidó el tema y se concentró en el retorno a Zaragoza para emprender su campaña en auxilio de sus aliados en sus dominios de Montpeller.

LA CONSPIRACIÓN Y EL PACTO

(Nueve meses antes)

El cónsul regidor Clement convocó al Consejo de Montpeller. Había estado meditando una solución para el grave problema de la sucesión del Rey Don Pedro.

Aunque éste era un mujeriego empedernido no mantenía relaciones matrimoniales con su esposa, la Duquesa-Reyna Doña María de Montpeller. El motivo, un matrimonio de conveniencia para conseguir el señorío de Montpeller y sus veintinueve castillos.

Una mujer de complexión débil, beata, y enemiga de fiestas y bacanales de que tan pródigo era Don Pedro, era la antítesis de sus deseos libertinos.

Bien es verdad que por ello un “escalfament que has d’altres gentils dones” hacía que los favores sexuales del Rey se perdiesen entre damas de la corte o campesinas robustas y lozanas de sus dominios en Aragón y la Provenza.

Reunido el Consejo, Clement expuso su plan ante la estupefacción de los otros once cónsules.

La reacción no se hizo esperar.

Elviro, el más joven y por ello más exaltado, saltó el primero indignado:

—¿Habéis perdido el juicio? ¡Esto es “lesa majestad” y nos puede costar la cabeza!

El cónsul Ferrán corroboró esta opinión. Apopléjico y con ojos desorbitados, pensando en su tranquila vida y las prebendas que podía perder, remachó iracundo:

—Clement, creo merecéis os denuncie al magistrado, para que no crea hemos conspirado con Vos, para tamaña trama.

Montoliu e Inocencio, otros regidores destacados que formaban parte del Consejo, no participaron en el alboroto de sus compañeros y quedaron en silencio meditando y finalmente optaron por dar la razón al regidor convocante.

—Comprendo vuestro escándalo —aclaró Clement-pero peor será que no haya heredero y caigamos en manos de los reinos de Francia o Borgoña encabezados por Felipe Augusto.

Se cruzaron nuevos epítetos y opiniones controvertidas y la reunión se decantó en dos bandos, Clement, Montoliu e Inocencio apoyaron el plan. Elviro y Ferrán lo desaprobaron despavoridos pensando en sus consecuencias, si el Rey se sintiera ofendido por la conjura podría pedir sus cabezas o como mínimo la renuncia a sus cargos y bienes.

El resto de los cónsules dejaron en manos de estos cinco la decisión manteniendo su neutralidad. Se acordó ponerse en contacto con el caballero Guillermo de Alcalá, privado del Rey en asuntos amorosos y explicarle el plan, pidiendo su opinión.

Éste al principio remiso, escuchaba las razones de los regidores, que encomiaban la bondad y honestidad de doña María, y el motivo carnal que le impedía recibir los favores del monarca.

Por ello el futuro del Reino estaba en peligro y los puestos no sólo de ellos, sino del mismo caballero, que al perder el favor real con el tiempo, quedaría en la ruina.

—Creo, Señor, que vuestros favores merecen una recompensa —dijo Clement retomando la palabra-y por ello os ofrezco en nombre del Consejo, la viña Creixell que hay pasada la catedral de St. Pierre. Adosada a su torre cuarta, tiene una extensión y agua que la hacen muy próspera.

Esto terminó de disipar las dudas de Guillermo de Alcalá, que accedió y prometió conseguir la ocasión para llevar a término la ingeniosa conspiración propuesta por Clement.

Estaba el rey Don Pedro en el pequeño puerto de Llates y el valido Guillermo de Alcalá se trasladó allí presto. Para conseguir su objetivo organizó un pantagruélico banquete para el Rey.

Se sirvieron aves, grandes salmones y lucios cocidos en mosto de vino. Enormes lechones asados con piñones y miel, pichones rellenos de jalea de arándanos, todo regado por vinos de la cercana Provenza.

Predispuesto Don Pedro a todo tipo de confidencias, el valido le informó que Doña Berenguela, una dama que estaba requerida por éste para hacerla su amante, estaba dispuesta a acceder a sus deseos pero temerosa de que se conociera por parte de su marido estas relaciones, pedía que sin guardias y con la alcoba real a obscuras accedería a yacer con Don Pedro.

El plan naturalmente era sustituir a Doña Berenguela por la Reina Doña María y con ello, obtener que quedase preñada por su esposo.

En descargo para su conciencia por la traición que estaba cometiendo, Don Guillermo de Alcalá pidió se dijeran misas en honor de Nuestra Señora de Valvert, de la cual era devoto, y de paso pedirle que fructificara la unión con un heredero para el bien de Aragón, Cataluña y Montpeller.

Así pues, una vez aceptada la sugerencia, se llevó el complot a efecto.

Llegó la noche del domingo cinco mayo de 1207 y el Rey esperó en su alcoba a Doña Berenguela.

La reina, que había sido informada y aceptado el plan, entró a oscuras y yació con su marido “no parlan gaire per tal que no la reconegues” y en ese silencio se consumó el prenyamento tan deseado.

Para dar fe de este hecho y no hubieran falsas interpretaciones, con sigilo se reunieron en la antecámara veintitrés hombres buenos, abades, priores, el oficial del Obispo, doce damas distinguidas, doce doncellas y dos notarios, todos portando cirios encendidos.

Al amanecer el valido abrió la puerta de la alcoba real y dio paso a la comitiva.

Don Pedro, ante la irrupción de tanta gente, creyó habían entrado a asesinarle y echó mano a su espada para defenderse, pero la comitiva se arrodilló y llorando, le imploraron perdón y que mirara a quien había yacido con él.

Doña María se descubrió y explicó que todo se había tramado para dar un heredero al Reino.

El Monarca disimuló su disgusto y no se atrevió a tomar represalias con tan florida embajada por lo que aceptó los hechos con un “serà com Deus plaurà”.

Los notarios levantaron actas públicas de lo ocurrido y se requirió a seis caballeros de confianza del Rey y damas y doncellas presentes aquella noche para que no abandonaran el palacio y vigilaran a la Reina, hasta que hubieran pasado nueve meses.

El mismo día, airado y despechado, don Pedro galopó a caballo y rodeado de su séquito dejó Montpeller volviendo a su reino de Aragón.

EL VISITANTE

LA llegada de un forastero a Calatorao siempre era motivo de gran alboroto y curiosidad. En este caso, colmó con creces las expectativas.

Beltrán Bofarrull, era un calatorano que había emigrado a Montpeller donde tenía una herrería. Sus viejísimos padres esperaban la visita, y con ella un contacto más directo con el mundo, puesto que aunque Zaragoza estaba a un par de días de camino sus noticias no tenían el frescor del visitante.

Medio pueblo se reunió en la casa de Bofarrull, que gracias a su negocio había dotado a su familia de medios para tener un hogar amplio.

Presidían la reunión entre otros Giles Duart el alcayde, el alamín Brahem el Luengo, Mossen Loppez, y Fernán Vera, el dueño de la cantera.

—Sé que estáis deseosos de novedades y las traigo en abundancia…— comenzó Beltrán-Habéis de saber que el dos de febrero de este año 1208 del Señor, nuestro Rey Don Pedro ha tenido un heredero de nuestra Reina Doña María, y ha organizado grandes saraos en Montpeller para celebrarlo.

Hizo una pausa esperando acabaran las risas y chirigotas pues todos estaban enterados de la jugarreta que le había hecho la Reina al Rey.

—El nombre del niño ha tenido gran resonancia en la comarca.: JAIME. Se le ha puesto por una ingeniosa manera de escogerlo por su madre, la reina. Encendió doce velas con el nombre de un apóstol en cada una, e invocó al Señor que eligiese el nombre dejando que durase más la que a Él le plugiese… La de San Jaime duró tres dedos de través más que las otras a pesar de ser todas iguales.

Volvieron risas y aplausos porque a todos caía bien Doña María por su ingenio y buen hacer.

—Podéis creer que las gentes llenaron la plazuela frente al palacio y toda la rue de L’Ancien Courrier; en fin, todo el Premier Canton. —Beltrán continuó mientras los calatoranos escuchaban ávidos todos los detalles.— En el palacio de Tornamira se cantó un precioso TE DEUM LAUDAMUS y se repartió aceite y pan a los que acudían a prosternarse ante el infante.

Aclarándose la garganta y echando un buen trago del buen vino que le habían servido, Beltrán siguió con otras noticias.

—Hay un gran movimiento a favor y contra de los herejes cátaros albigenses, que como sabéis condenan los sacramentos, los impuestos de nuestra santa Iglesia y las vidas licenciosas y llenas de riqueza de los sacerdotes. —Beltrán se interrumpió mirando al párroco-Perdón Mossen Loppez, ya sabemos que vos sois la antítesis de la avaricia y siempre dais hasta el último óbolo a los pobres…

El cura asintió satisfecho y pidió pasaran a otros temas pues lo religioso no era para discutir en esta reunión.

Bofarrull, muy pícaro, había dejado lo mejor para el final.

—Tenéis razón, Mossen, y sobre todo hay una buena nueva para nuestro pueblo y para celebrar la noticia antes de contárosla, vamos todos a beber y brindar por nuestro Señor el Rey Don Pedro, la Reina Doña María y el Infante Don Jaime.

Todos brindaron al recibir de manos de las mujeres jarras de vino de las viñas de Bofarrull. Alrededor de éste se avivaron las preguntas sobre la buena nueva.

En tal punto de efervescente curiosidad, Beltrán, tomó de nuevo la palabra:

—En nuestro pueblo tenemos algo muy valioso, las canteras de piedra negra. Son similares al mármol, algo único que no he visto en los muchos lugares que he visitado y por ello lo que se está fraguando en toda Occitania y resto de Francia, va abrir nuevos caminos a la riqueza de nuestra comarca.

Ante las miradas interrogantes de los calatoranos, Bofarrull hizo una pausa y se rascó la cabeza meditativo.

—Será mejor que lo explique desde el principio. En desacuerdo con el misticismo de San Bernardo que postula trabajo, meditación y recogimiento, condenando todas las obras de arte que distraen del pensamiento hacia Dios, Monseñor Suger, el abad de Saint Denís y consejero de los Reyes de Francia, ha abierto una controversia. Según él hay que valorar la experiencia mundana con el fin de conocer a Dios, pues de Él proviene todo, por ello para exalzarle hay que buscar la belleza y perfección como reflejo de su divinidad.

El orador paró unos momentos para tomar otro trago.

—Quizás os parezca, queridos compatriotas que es algo parecido a la disputa de los cátaros y el Papado, pero en este caso está apoyado por este último que ha dado permiso para edificar nuevos modelos de templos iniciados por el abad y que están proliferando por toda Francia. Tienen altas columnas y grandes ventanales, pues han sustentado los techos con arcos apuntados y bóvedas nervadas.

El herrero al ver las caras desconcertadas se explicó mejor:

—Para los que no entendéis de construcción os daré una idea: las columnas son los troncos de los arboles, y las bóvedas nervadas son como las ramas que sustentan las hojas en este caso el techo. Como sabéis entre el ramaje se abren espacios llenos de luz, que en estas catedrales sirven para taparlos preciosas vidrieras de colores, que al ser traspasadas por la luz hacen parecer que las gentes estén envueltas en piedras preciosas. Toda esta construcción hace innecesarios los muros gruesos sin luz como nuestra iglesia, a la que tenemos que entrar con velas por su falta de luminosidad. También dan preferencia a muchos adornos que relacionan la aproximación de Dios y los hombres…

Beltrán continuó:

—En fin queridos amigos, allí está el meollo del asunto del que os hablé. Se ha convocado una reunión de constructores, escultores y canteros para la primera semana de mayo en Montpeller para dar paso a ideas innovadoras. La promesa que quien las aporte tenga premios en metálico y pedidos para las catedrales en Tolosa, Saint Guilles, Arlés, Moissos, Conques y Notre Dame que son las ciudades más importantes de Francia.

Por un momento se hizo el silencio y los presentes meditaron sobre lo escuchado comprendiendo las consecuencias en caso de éxito: trabajo, dinero y fama.

Se armó una algarabía de preguntas, propuestas y felicitaciones, casi todas no sólo a Bofarrull sino a quien les iba a sacar posiblemente del anonimato: Fernán Vera el dueño de la principal cantera de la comarca.

Al fondo de la sala y en completo silencio, Johan había escuchado el relato.

Mil ideas acudieron a su cabeza y se propuso no perder esta ocasión para satisfacer su venganza contra el Demonio…el Rey Don Pedro.

EN CAMINO

JOHAN había estado toda la noche meditando cómo enfocar su proyecto, así que contra su costumbre de aislarse provocó la ocasión con un encuentro.

Hacía un día especialmente caluroso, y el trabajo de esa jornada había sido muy duro, por ello se le habían formado muchas ampollas en las manos, a pesar de que ya estaban curtidas de callosidades.

Johan se sentía muy sucio y cansado y por ello fue a darse un chapuzón en las frescas aguas del río.

Al llegar allí se encontró, como esperaba, con varios canteros, todos habían tenido la misma idea. Se despojó de su jubón que prácticamente por el sudor y la suciedad se quedó casi tieso, y se quedó semidesnudo.

Johan era un hombre fornido de gran estatura, musculoso y de anchas espaldas, curtido por su trabajo en la cantera y un cuidado sistema de vivir alejado de juergas y bebida.

Sus ojos agudos y brillantes denotaban una inteligencia superior a la media que le hacía destacar.

Mientras chapoteaban sus compañeros, hábilmente encaminó la conversación para sus fines.

—Amigos, creo que no vamos a prosperar mucho con lo que ha contado Bofarrull…

—¿Por qué crees tal cosa? —inquirió Leónidas, interrumpiendo sus retozos en el agua-Los materiales de construcción son nuestra especialidad y van a pedírnoslos.

—¿Te has dado cuenta que de que lo que se trata es de embellecer las iglesias? Nosotros sólo tallamos vulgares losas para hacer acequias y canales. ¿Dónde ves tú su hermosura? Además, si todo esto sucede tan lejos, no van a contar con nosotros, hay canteras más cerca de sus bonitos templos.

Todos quedaron en silencio. El cantero, sonriendo para sus adentros, les iba llevando a su terreno.

Leónidas volvió a la carga con un comentario sin saber que iba cayendo en la añagaza de Johan.

—Tú eres un artista y aunque nos reímos de tus tallas, son únicas y muy bonitas. Nos avergüenza no saber hacer cosas así, por ello nos burlamos. Pero compañero, sabemos que todas las que has llevado a los mercados de Epila, Cariñena, y Almunia, las has vendido bien, y decoran las fachadas de muchas casas importantes.

Johan fingió sorpresa y humildad remarcando su falta de habilidad y con ello exacerbando la contienda dialéctica con sus compañeros para llevarlos a su terreno.

Éstos, cada vez más seguros y empecinados, le acallaron con protestas de su buen hacer.

Leónidas, como capataz, tomó la determinación secundado por los picapedreros de proponer al dueño de la cantera que examinase los trabajos de su empleado y tomara una determinación si podía favorecer a la comunidad.

Johan se regocijó para sus adentros por su habilidad. Parecía neutral y resignado y le encaminaban sin saberlo a su objetivo de ir a Montpeller.

A instancias de su capataz, Ferrán Vera atravesó la pradera del Boyal y se personó en la cantera pidiendo se presentara su asalariado.

Ante la expectativa del encuentro les rodearon todos los canteros sonrientes y esperanzados, deseosos de ver triunfar a su compañero que con su resistencia frente al Rey y su habilidad en la talla era considerado casi un héroe.

—Johan, me han dicho que tienes ideas para esa oferta en Montpeller, y que tus esculturas son muy apreciadas, quisiera verlas.

Los presentes asintieron y animaron al cantero.

—Maestro, he aprovechado un viejo cobertizo y en él si tenéis la bondad, os las mostraré.—expuso Johan con modestia.

Se pusieron en camino Vera y algunos canteros junto a Johan y, sorteando a las vacas que pastaban en la dehesa del Romeral llegaron a su taller, ubicado en una covachuela alejada y medio derruida.

Al abrir la puerta los visitantes quedaron boquiabiertos. Varias decenas de cabezas de piedra mostraban la habilidad de Johan.

Demonios y fieras con garras monstruosas, dientes descomunales, ojos desorbitados y muecas diabólicas se mezclaban con cabezas de doncellas y ángeles delicados de dulce mirar, cabellos largos y tocados fantásticos.

Nadie sabía que en realidad eran las visiones de su esposa Caterina y del Rey Don Pedro.

Vera admiró las esculturas mientras las tocaba con suavidad.

—Amigo, todo esto es precioso, ¿pero en qué van a aprovechar en un concurso de ideas estas tallas? Se trata de embellecer construcciones de iglesias y catedrales.

—Señor, cuando era niño un viajero enseñó a mi padre unos dibujos de un templo en la ciudad de Atenas. Fue para mí el comienzo de mi vocación, era algo tan hermoso y ajustado a la estética que me indujo a la profesión en la que trabajamos, construir y transformar las piedras en algo que sea admirado por todos. Recuerdo que en los dibujos los desagües del templo eran cabezas de león con largos cuellos y por ellos discurrían el agua de las lluvias. Estoy pensando que estas tallas mías, si las excavara abriéndoles canaletas o por medio de aberturas darles paso pueden sustituir a los vulgares canalones abarquillados que usamos para recoger y desaguar los tejados.

—No está mal el proyecto Johan —dijo Vera tras meditar un instante— ¿Pero tú crees que esto puede gustar a constructores de maravillas arquitectónicas?

—Señor esas construcciones tan intricadas y altas que se están proyectando son como matorrales esbeltos pero sin un toque de color, ese color podrían ser estas tallas que como flores dieran animación y gloria a las intenciones con la que los humanos desean mayor ensalzamiento al Señor.

Aunque admirado, Vera, expuso sus objeciones.

—Puede que tengas razón, Johan, ¿pero te das cuenta de las dificultades para llevar estas esculturas a tan lejanas tierras? ¿Quién se atreverá a caminar cientos de leguas, con tal cargamento, pasando los fríos de los montes y luchando con malandrines que querrán robar al que lo lleve?

Esa era la ocasión que Johan esperaba y prestamente contestó:

—Maestro, estoy dispuesto a correr esos riesgos y lograr que su cantera, con estos mármoles negros, lleguen a buen puerto, no me importan los peligros. Vos sabéis lo ocurrido con mi esposa y para mi será un consuelo el conseguir que mis paisanos que tanto me han ayudado, tengan una recompensa en forma de fama y Dios mediante, dinero.

La contestación de Vera no pudo llegar a pronunciarse. Todo el gremio de canteros, prorrumpió en aplausos y vítores, ofreciendo su apoyo y ayuda trabajando más de sus doce horas de jornada abriendo los caminos para las aguas de lluvia tallando y perforando las figuras.

Ante tal entusiasmo, el maestro no pudo por menos que aceptar la propuesta prometiendo empezar los preparativos para la expedición, consultando a los prohombres y comerciantes de Calatorao para ayudar a tan gran empresa.

Johan, aliviado, agradeció a sus compañeros su oferta de ayudarle y les invitó a unos vinos en la bodega de la Fuente de las Escaleras, que era un lugar muy pintoresco frecuentado por los buscadores de las joyas de Doña Urraca.

Según cuenta la leyenda, Urraca estuvo prisionera en el castillo y se decía había escondido valiosas joyas en uno de sus pasadizos, huyendo de su esposo el Rey Alfonso con el que tenía continuas riñas y desavenencias.

Nadie las había encontrado, pero la leyenda era tema de atracción para los concurrentes a la taberna y fuente de ingresos para su dueña.

Entre risas y brindis, escanciados por la viuda Eulogia la tabernera, Johan se gastó cinco maravedíes en la invitación. Pues como es bien sabido, y lo proclamaba un letrero del difunto dueño, aficionado a las letras, pintado en un tablero sobre el mostrador:

BONUM VINUM LAETIFIANT COR HOMINIS

EL homenajeado cantero emprendió eufórico el retorno a su cabaña.

En ella, Fátima cuidaba incansable del hijo maldecido como suyo propio. Dos veces le había salvado la vida y para ella, vieja y abandonada, era su único consuelo y a él le dedicaba un amor que nunca tuvo por su condición de morisca y sospechosas actividades curanderas.

Unas gachas y queso fue la frugal cena del cantero, que sumido en sus proyectos, procuraba como siempre no mirar al infante.

Terminado el yantar pidió la atención de Fátima.

—Apreciada amiga, como a ti no he encontrado nadie que se preocupe de mí excepto mi querida esposa, que Dios la tenga en su Gloria… Tengo que pedirte un nuevo favor, es posible que me ausente por un largo periodo de tiempo, y el niño tiene que estar cuidado por quien lo quiera, en este caso, bien se ve que por ti.

Te propongo su custodia y para tal fin la mitad de mis emolumentos haré te sean entregados y podrás vivir en mi casa, como si fuese tuya.

Fátima quedó maravillada. Que una persona apreciada en la comunidad le pidiera un favor a ella, una morisca despreciada, era como si su Señor Alá, le diera un trozo del Paraíso prometido en esta vida.

—Mi señor Johan, soy vuestra humilde esclava y sólo puedo agradecer la confianza que me otorgáis. Voy a cumplir el encargo con toda presteza y amor. El niño para mí es lo más importante en mi vida y vuestra oferta me honra y me llena de gratitud.

Unas lágrimas se deslizaron por sus arrugadas mejillas y ante ellas y las palabras oídas no le quedó a Johan más remedio que acercarse a la vieja y darle un abrazo deseándole que su vida fuese siempre feliz como a él le hacía tener la amistad y cuidados de ella.

PREPARATIVOS

A la mañana siguiente Leónidas se acercó a Johan con una sonrisa y le trasmitió una invitación para comer con el Maestro Vera, pues convenía concretar algunos puntos sobre el proyectado viaje. Asimismo le instó a presentarse a la cita con las herramientas que usaba para cincelar las piedras. El requerimiento extrañó a Johan pero aceptó encantado.

Era un gran honor ser recibido en la morada del dueño de la cantera. Era la más hermosa y extensa construcción de pueblo después del castillo y la iglesia, situada sobre un cerro que dominaba la comarca.

Johan se puso sus mejores galas: un calzón de pana, camisa blanca, chaleco de lana azul, zapatos de cuero y un pañuelo multicolor en la cabeza. La misma vestimenta de su boda. Empaquetó sus herramientas en un zurrón de piel y se encaminó subiendo la cuesta hacía la casa del maestro.

El anfitrión salió a su encuentro en el jardín que rodeaba la casona, precedido de sus sirvientes y sus adorados perros.

—¡Bienvenido amigo Johan!— exclamó Vera cordialmente-Pasa, que tenemos que hablar de muchas cosas y mejor hacerlas con un buen yantar, aunque antes tengo que pedirte un favor.

—Gracias maestro, que el Señor esté con vos siempre-agradeció Johan la calurosa bienvenida.

Sin embargo Vera no le hizo pasar dentro de la casa, sino que la rodearon hasta llegar a la parte posterior donde había un enorme patio.

Allí les esperaba una muchedumbre. Todos sus compañeros con caras sonrientes, encabezados por Leónidas y acompañados de Pedro el herrero y los carreteros que hacían el servicio de transportes en la cantera. Formando parte del círculo, numerosos vecinos de la aldea, y cerrando éste, sentados en sillones unos muy serios personajes que le fueron presentados al sorprendido y emocionado cantero.

—Johan, te presento al Alcayde Giles Duart.

Un hombrecillo calvo y obeso saludó con un movimiento de cabeza y una media sonrisa que mostraba unos dientes amarillentos entre sus gruesos labios.

A continuación la presencia de Mossen Loppez fue acatada por el picapedrero con una inclinación e hizo el ademán de besar en el dorso de la mano del cura que le miró con simpatía tras sus lentes e hizo el ademán que no era necesaria la pleitesía.

Bofarrull, que había pospuesto su viaje para dar sus consejos de experto, manifestó este hecho y dio un fuerte apretón de manos a Johan. El Alcayde del castillo, y el jefe de la guarnición también estaban presentes.

Como colofón de la recepción, le fue presentado un personaje inesperado e importantísimo, Don Lope Garcés de Estella, “tenente” delegado del Rey para recaudar los tributos en la zona.

Había quedado último en las presentaciones y había observado con sumo detenimiento a Johan desde su entrada en el patio.

Vera, dándole una palmada en el hombro, calmó con cariño el desconcierto del cantero e inclinándose hacia él le susurró al oído.

—No te asustes y haz lo que te voy a proponer.

Luego se dirigió en voz bien alta a todos los presentes.

—Te hemos traído aquí por varias razones, en parte compensación a tu desdicha, pero principalmente a tu entereza y arte en tu trabajo de esculpir que me mostraste en el cobertizo. No es fácil convencer a todos que apoyen tu aventura en la Provenza con los gastos que conlleva para Calatorao, por lo que he convocado a todos estos señores, al pueblo y a tus compañeros para que vean “in situ” tus habilidades y les expliques después lo que tú me ofreciste amigo mío…

A continuación Vera hizo una señal y dos canteros colocaron en el centro de la reunión un bloque de piedra.

—Queridos conciudadanos —prosiguió Vera-Como todos sabéis se os ha convocado para un acto patriótico que puede ser trascendental para el pueblo de Calatorao y su comarca.

Nuestro artista Johan, va a demostrar en una exhibición, que le pilla de sorpresa, la talla de un bloque para formar una de sus creaciones. Con ella dará cumplida muestra de su pericia y conseguirá que nuestros artesanos y canteros sean conocidos por los reinos de Nuestro Rey Don Pedro, en una exhibición que se va a celebrar en la ciudad de Montpeller en la Provenza.

Además por todo ello, las autoridades convocadas y todos los que lo deseen podrán colaborar en tan hermosa empresa.

Vera hizo una pausa y se dirigió a Johan que estupefacto estaba de pie a su lado.

—Apreciado amigo, te pido nos muestres tu competencia, haciendo alarde de tu arte en la talla, por ello te he pedido traigas tus herramientas y nos des la gran satisfacción de ver convertir la piedra en algo hermoso.

Al terminar esta presentación todos rompieron a aplaudir y vitorear.

Johan estaba desconcertado por el acontecimiento pero rápidamente comprendió que esta era la ocasión de conseguir sus fines, por lo que depositando el zurrón en tierra, empezó a sacar de él sus herramientas.

Con meticulosidad inspeccionó el bloque que tenía que trabajar, en su fuero interno agradeció a sus compañeros lo bien que lo habían escogido, la textura y vetas eran impecables y se prestaban a la obra.

El zapapico, golpeó con fuerza haciendo saltar grandes lascas comenzando con ello a desbastar el bloque.

Las gentes que instintivamente se habían acercado cerrando el círculo, retrocedieron para no ser heridas.

El cantero certeramente esbozó la forma aún informe de un duende. Sabía que una figura demoniaca inclinaría al público en su contra y avivaría sus supersticiones, por lo que optó por algo neutro y sencillo que aunaba la fantasía con las fábulas de las gentes, los enanos que poblaban los bosques de las lejanas montañas.

Con el escotillón dibujó la forma que sirvió para indicar donde golpear con el martillo y el cincel.

Johan, empapado en sudor, se despojó de su chaleco y camisa, quedando a la vista sus musculosos brazos y espaldas en las que se entrecruzaban las cicatrices de los latigazos.

Corrió entre los concurrentes un murmullo de simpatía y conmiseración, aunada a la admiración por la consecución de una digna talla en tan poco tiempo.

Abreviando, Johan pasó la raspa y la escofina puliendo la figura, y con el taladro y su broca dio a luz ojos y boca que mostraban una sonrisa socarrona del enano. Con unos certeros golpes de cincel formó la caperuza del duendecillo y con ello terminó la escultura de marmólea negrura.

Bañado en sudor y resoplando hizo un esfuerzo final y cogiendo la talla terminada, la alzo mostrándola a todos. A continuación se acercó donde estaba Vera y la depositó a sus pies.

—Respetado maestro, os ruego que aceptéis como regalo esta talla para daros las gracias por tan gentil ocasión que me habéis dado ante todos, gracias señor.

Vera se levantó y extendió la mano cogiendo la del cantero, estrechándole con fuerza.

—Tú también eres un maestro y tengo que corregirte, todo trabajo merece un premio y esto puede ayudarte en tu tarea.

Johan, notó algo en la palma de su mano y al mirarla vio relucir una moneda de oro. Su brillo le transportó a aquel día en que iba a buscar agua para Caterina, y los rayos del sol le parecieron tan refulgentes como esta moneda.

Clavó la mirada agradecida en Vera y no hicieron falta palabras mientras sonaba una salva de aplausos.

Las mujeres lloraban de alegría y emoción por la gesta, los hombres más circunspectos, asentían con la cabeza y redoblaban los aplausos vitoreando a Johan.

Las autoridades también aplaudieron y se acercaron a felicitar al cantero, que estaba vistiéndose acompañado por el maestro Vera. A indicación de éste entraron en la casa llegando hasta el salón, decorado con ricas colgaduras, fastuosos muebles y pinturas.

En ese aposento, estaban reunidos los prohombres esperándoles.

Vera, dio un apretón al brazo de Johan y animó al cantero e inclinado hacia él le explicó:

—Eres el invitado de honor así que no te asustes y expón tus ideas de manera que todos se enteren de tu propósito, piensa que estos señores te apoyaran para conseguirlo. Ánimo, amigo mío.

En su modesta vida, jamás Johan había recibido tanta consideración y completamente turbado, acertó a responder de nuevo.

—Gracias señor, no merezco tan amable recibimiento, siempre os estaré reconocido y haré por vos lo que mandéis.

Tomó de nuevo la palabra Vera, dirigiéndose a los presentes y comenzó:

—Como todas vuestras mercedes saben, pues os lo he comunicado con anterioridad nuestro amigo ha tenido la idea de presentar sus muy logradas esculturas en el concurso que se va a celebrar en Montpeller dentro de un mes. Para una comunidad como la nuestra, reducida, en que su mitad está constituida por moriscos que se dedican a la agricultura, poco queda a los cristianos viejos para prosperar. Las canteras son una de las pocas posibilidades de comerciar y hasta ahora su producción solo se ha limitado a losas planas para acequias, bases o forros de edificaciones, aunque por sus características semejan un precioso mármol negro, el proceso de pulirlas es largo y costoso y tienen que luchar con otras canteras que aunque sus materiales son inferiores quedan más al alcance de donde son requeridas.

Por ello amigos, creo que esta ocasión de extender nuestra producción de manera artística y menor tamaño, puede solucionar el estancamiento de los rendimientos, no sólo para nuestros convecinos, sino contentar a nuestro Soberano, que Dios guarde.

Hubo una pausa, en silencio los presentes fueron meditando y asimilando lo que tan claramente había sido expuesto.

Tras ella, Vera reafirmó su presentación y cedió la palabra a Johan.

Ateniéndose a lo insinuado con anterioridad por el dueño de la cantera, Johan expuso sus ideas con gran entusiasmo y convencimiento.

Todos escucharon con atención las palabras del cantero y terminada la perorata, estuvieron acordes que podía ser un resurgimiento de la prosperidad para Calatorao y sus gentes. Bofarrull, pidió exponer y aclarar puntos importantes que atañían al proyecto.

—Señores, la experiencia en mis viajes entre Montpeller y Calatorao me hacen les haga estas reflexiones. Voy y vengo en embarcaciones que salen de la Provenza a Cataluña y viceversa, pero en este caso hay serios problemas. Con un carro cargado de esculturas de piedra, los navíos no están preparados para estos menesteres, y sobre todo sus salidas son irregulares.

Si Johan se dirige a Barcelona y quiere embarcar puede tardar semanas o meses en encontrar el acomodo necesario. La estancia en esa ciudad es cara y el éxito problemático, por ello creo que la única solución es el transporte por los caminos que unen este pueblo con Montpeller. Este convencimiento me ha llevado a pedir a Don Lope Garces su cooperación dado que él conoce por su labor la mayoría de las comarcas bajo el dominio del Rey Don Pedro, que Johan tendrá que atravesar, le he rogado estudiara el caso y con gran gentileza ha acudido a esta reunión, con datos de suma importancia, ruego le escuchéis.

Todos concentraron sus miradas en el aludido “tenente” real.

Este se levantó tras una reverencia a todos, acercándose a un ángulo del aposento recogió un tubo forrado de piel.

De él sacó un rollo de mapas que extendió sobre una mesa en el centro de la sala.

—Señores, agradezco su confianza y haciendo examen de conciencia, me voy a extralimitar en mis cometidos, pues como vuestras mercedes saben, mi Señor Don Pedro y Johan han tenido muy infortunados encuentros. Ello me fuerza a no asignar para esta expedición ninguna escolta, sintiéndolo mucho, pero sí puedo ayudar con un pequeño esfuerzo que creo no minará la confianza de mi Soberano. Como experto en la geografía de nuestro reino, poseo estos mapas y sobre ellos he hecho un estudio de la ruta más idónea. No puedo garantizar su seguridad pero sí lo más cercano al buen estado de los senderos que tendrá que atravesar el carro cargado, y la menor peligrosidad en el trayecto.

Señalando un camino en el mapa comenzó:

—Primera e indudablemente es el seguimiento de la antigua calzada romana hasta Zaragoza y de ella hasta Castejón, pasando los Monegros. Ya en tierras de Cataluña, la próxima parada es Lleida.

Don Lope iba siguiendo con el dedo la ruta sobre el mapa extendido, bajo las atentas miradas de los presentes.

—Más ardua es la senda hasta Balaguera y de ella a Camarasa, situada en la región de Úrgel. Un mal camino y poco transitado lleva hasta Vich, aunque de esta última población existe una buena comunicación con la muy ilustre Gerona.

Tras una pausa y consultar un escrito que tenía adjunto a las mapas, el “tenente” continuó;

—Para llegar a la siguiente etapa, Figueras, tendrá que atravesar el río Flavia, que a veces esta muy crecido por derretirse las nieves de los próximos montes Pirineos, y aquí señores me pierdo pues mis atribuciones no llegan más lejos y la parte última, Ampurias, Narbone en la región de Languedoc hasta Montpeller, me son desconocidos. Sólo creo están bien conservados los senderos pues los habitantes de esas regiones son muy cuidadosos en la conservación de su entorno. La climatología adversa con fuertes lluvias y nevadas les obliga a trabajar conservando sus comunicaciones, pues su comercio es esencialmente agrícola y ganadero. Este mapa lo he reducido en su esencia y he desglosado las leguas a recorrer, según mis cuentas son más o menos ciento ochenta y dos.

Hubo un murmullo entre los presentes. Realmente era una distancia más que respetable.

—A mi entender son factibles de recorrer en unas tres o cuatro semanas —prosiguió el tenente-si el tiro del carro es robusto y Johan diligente. Con una media de ocho leguas diarias llegaría una semana antes del acontecimiento en Montpeller… —y remató-Eso es todo, señores, y estoy a su disposición si quieren aclarar algo más.

Un ligero sudor cubría la faz de Don Lope que se enjugó con su pañuelo de encajes guardado en su manga. Por un momento dudó pero prevaleció su buen corazón y mirando a Johan le hizo un guiño de complicidad. Éste le respondió con una gran reverencia agradeciendo el calor de una persona que demostraba tan gran humanidad.

Vera tomó la palabra y dio más datos importantes;

—Señores, he contratado para este viaje a Blanco Mascones, quien conducirá uno de mis carros y acompañará a Johan una parte del camino, para enseñarle el uso de enjaezar la mula, ajustar los varales y el cuidado en suma de este medio de transporte, ya que no está al tanto de estos menesteres —dirigió su mirada a Johan y le explicó-Es un carretero muy duro y poco amigo de confraternizar con nadie, por ello tendrás que tener paciencia y acatar sus órdenes, hasta que te deje a tu suerte cuando él crea estés capacitado para seguir solo. Espero que todo esto sea para mayor gloria de Nuestro Señor y este nuestro pueblo de Calatorao. Para recabar la ayuda divina ruego a Mossen Loppez bendiga este momento y la mesa a la que todas vuestras mercedes están invitadas.

El cura, levantó su gruesa humanidad y haciendo la señal de la cruz bendijo a los presentes, dedicando especial atención a Johan.

Tras ello pasaron al comedor, iluminado con velas de auténtica cera, no las de sebo de uso corriente.

Allí, en una esplendorosa mesa, les esperaban unas exquisitas migas con huevos de codorniz y un humeante ternasco. Criadas diligentes acercaron vinos y cervezas que corrieron a discreción entre brindis y con ello finalizó una jornada de preparación para el fasto acontecimiento, la expedición del aventurero y osado Johan.

En un aparte el Maestro Vera se puso a observar la disparidad de sus invitados y el hilo invisible que los unía. Satisfecho, se congratuló de su iniciativa y se aseguró mentalmente el apoyo de tan arriesgada empresa con todo su esfuerzo y con la ayuda de su secreto, que podía cambiar el rumbo de los acontecimientos.

REVELACIONES SORPRENDENTES

AL día siguiente todos los canteros se pusieron manos a la obra para trasladar a la cantera una treintena de tallas seleccionadas por Johan en colaboración con Vera.

En ellas se afanaron con gran algazara y entusiasmo para convertirlas en cangilones que dieran paso a las aguas pluviales, escariándolas taladrando en ellas agujeros o canalones según su forma.

El dueño de la cantera les había eximido de otros trabajos para acelerar el tener todo en orden para tres días más tarde, en que siendo domingo se iba a celebrar con una fiesta la despedida del “adelantado” de Calatorao, y en la que iban a acudir todos los habitantes del pueblo y comarcas circundantes.

A media mañana, Leónidas transmitió recado de Ferrán Vera, de que Johan se presentase de nuevo en su casa. Dejando a sus compañeros, motivados en la tarea, Johan se personó en casa de su jefe. Le esperaba en el jardín sentado frente a una mesa sobre la que había un pergamino que ojeaba con atención.

Con un gesto hizo que Johan se sentara frente a él, y tras saludarle con afecto en correspondencia a la salutación respetuosa del convocado, explicó el motivo de la llamada.

—Querido Johan, antes de tu marcha tengo que adelantarte importantes asuntos que han pasado que tú desconoces y otros que en el futuro pueden determinar y ayudar en tu vida.

Johan quedó sorprendido por este comienzo inusitado y se inclinó hacia su interlocutor para no perder detalle de lo que le tuviese que exponer.

—Cuando tenías ocho años y murieron tus padres por la gran epidemia de peste que casi despobló todo Aragón, te quedaste solo y sin un claro futuro, ya que las gentes de la comarca estaban sin trabajo y eran muchos los huérfanos a los que atender. La mayoría fueron a parar a orfanatos del Reino, donde languidecieron en la miseria más absoluta. No fue este tu caso pues como sabes Mossen Loppez acogió en los bajos de su parroquia a dos huérfanos, a Leónidas y a ti. Sé que muchas veces le preguntaste a Mossen quién era tu benefactor, pero tenía instrucciones de mantener mi hacer en el anonimato.

Johan, estremecido por la sorpresa, se incorporó extendiendo los brazos hacia Vera.

Éste le hizo sentarse de nuevo, y prosiguió,

—El motivo, querido Johan, no era solo altruista, tenía bastante de interesado por mi parte. La madre de Leónidas, Dios la tenga en su Gloria, fue mi novia, pero por mi vida aventurera prefirió otro pretendiente más sosegado y estable. Con el corazón roto me quedé soltero.

Su hijo me recordaba esa relación y fue el motivo para apoyarle en su educación hasta actualmente convertirle en mi capataz. Jamás le he contado este asunto y espero de ti no se lo comentes.

Vera escanció de una botella agua en su vaso e invitó a Johan sí le apetecía lo mismo, este aceptó, pues tenía la boca seca por las revelaciones.

Vera continuó:

—En tu caso es un poco una restitución a una deuda. Tu padre y yo fuimos compañeros durante nuestra juventud y aprendimos en diferentes canteras el oficio, viajamos por Castilla y por los territorios que ocupaban los moros, que circundaban ésta y Aragón. De ellos aprendimos muchos de sus artes y oficios, y cuando la Orden de Calatrava “reconquistó” esta comarca para los cristianos, nos trasladamos aquí y visitando Calatorao, dimos con las canteras de la Dehesa del Romeral, abandonadas por los moros, hicimos unas “catas” y vimos que eran positivas pudiendo extraer el material a mano con la “escodra”. Pero un día surgió una discusión entre tu padre y yo, pues creímos sería una buena inversión arrendarla al “tenente real”, el problema era tener algo de “dinerillos” para comenzar.

En este punto es donde yo pequé… —Vera interrumpió su relato un instante para tomar otro trago de agua—. Aprovechando que mis padres me habían dejado como herencia su casa de Zaragoza, la vendí y compré los derechos de explotación de la cantera. Tu padre no tenía los medios por lo que tuvo que claudicar y quedar a mis órdenes. —agitado, enrojeció y se pasó el dedo por el cuello de su blusa—. Mi egoísmo hizo lo que siempre me he reprochado, no compartir el éxito con tu padre, cuando compartimos siempre correrías, el pan, el vino, el trabajo y la vivienda… Te ruego, querido Johan, no me juzgues con dureza, era joven y lleno de ideas con las que quería comerme el mundo. Cuando veía trabajar a tu padre de sol a sol y que yo tenía una posición predominante, mi remordimiento me quitó el sueño más de una noche.

Intenté compensarle con dinero o mejores trabajos, pero tu padre era muy orgulloso y no los quería admitir. Por ello la única compensación ha sido en secreto apoyar tu infancia y educación y pedirte en este momento perdón…

Johan, había quedado estático oyendo la historia de sus orígenes y la congoja le llenaba el pecho, no tuvo más remedio que reaccionar levantándose y abrazando a Vera.

A pesar de sus enterezas ambos tenían los ojos llorosos.

Allí quedaron, como padre e hijo, pues como tal se sintieron en ese momento.

Calmados y mirándose con cariño estuvieron ambos un rato, al fin Johan cogió entre sus manos las de Vera y estrechándoselas le dijo afectuosamente:

—Permítame señor daros las gracias por vuestra encubierta ayuda y en cuanto a mi padre y vos, el Señor dispondrá lo que crea conveniente, no está en mí juzgaros, sino agradeceros que con apenas veinte años, me estáis dando la ocasión de correr esta aventura. Mi único reproche es que no me hubierais comunicado antes todo lo escuchado para compensaros con más dedicación y trabajo lo mucho que habéis hecho por mí…

—Gracias Johan, pero ese ocultamiento ahora desvelado, tiene otro motivo, vas a correr graves peligros y hay algo que tengo que transmitirte y que puede mitigar algunos riesgos y darte ayuda. Es un secreto que se ha trasmitido de generación en generación desde la más remota antigüedad y que sólo a personas con ciertas cualidades les he dado a conocer, tú vas a ser por ello, depositario, confidente y transmisor de él.

Vera se quedó pensativo un instante, como midiendo lo que iba a decir.

—Desde hace muchos siglos, por tradición —prosiguió-nuestros camaradas canteros han recibido unos preceptos en la construcción. Te estoy hablando Johan, desde el Templo de Salomón, las pirámides, las edificaciones griegas y romanas. No somos una religión, no te asustes, respetamos a los cristianos, consideramos que hay un Constructor del Universo, el nombre que se le quiera dar no importa, sólo deseamos vivir honradamente, obedecer las leyes, amar la justicia y a nuestros semejantes procurando el bienestar de la humanidad; dignificamos el trabajo, detestamos la ociosidad, los privilegios y la intolerancia. Por ello nos denominamos “obreros”. No nos interesa ni la política, ni el fanatismo religioso, tú mismo estás viendo las guerras continuas que tienen cristianos y musulmanes con sus sectarismos. Para no ser perseguidos nos reunimos en secreto. No tenemos templos, sólo “logias” y los constructores y canteros somos los que con fraternidad, igualdad y paz concurrimos a ellas.

Johan estaba cada vez más asombrado de las declaraciones de Vera que le sumían en un mundo desconocido, pero que a la vez coincidían con su manera de pensar por lo que había chocado con el Rey Don Pedro y su bárbaro proceder.

—Querido maestro, yo soy un pobre hombre y no tengo cualidades para que me transmita lo que vos me explicáis.

—Estás equivocado Johan-respondió Vera.

—Para ser “compañero”, que es como nos denominamos desde los primeros hebreos, no es necesario tener conocimientos, ni especiales dotes intelectuales, aunque tú los has recibido de Mossen Loppez, y tampoco fortuna. Sólo aceptamos hombres libres de buenas costumbres, tener más de veinte años y algún lazo familiar con algún “compañero”, en este caso yo, que te apadrino. Nuestro propósito es darnos apoyo entre nosotros, contra la intolerancia y la maldad del mundo, por ello te repito necesitamos el secretismo. Hemos creado unos medios de reconocimiento con nuestras herramientas más comunes, la escuadra y el compás, lo entenderás mejor por el mejor regalo que te puedo hacer…mi sortija.

Dicho esto, Vera, se sacó el anillo que portaba en el dedo índice y se lo alargó a Johan, éste lo cogió examinándolo con atención. Era un sencillo aro de hierro con un ovalo metálico en el que había grabado una torrecita.

Vera sonrió y recogiéndolo de nuevo lo sostuvo con dos dedos de una mano y con los de la otra hizo girar el ovalo sobre unos pivotes que sostenían al círculo, allí en la cara posterior inconfundibles grabados en el metal estaban el compás y la escuadra, un giro otra vez los ocultaba dejando sólo a la vista la cara de la inocente torrecita.

Vera continuó su explicación…

—Siempre lo has de llevar ocultando nuestros signos secretos, sólo en casos extremos, por una necesidad, asegurándote del reconocimiento de otro “camarada” lo tienes que mostrar, esta sortija tiene una letra G, es el grado de su poseedor, en este caso es el mío, no el tuyo porque sólo eres en nuestra escala de valores un novicio, pero las circunstancias y la urgencia del caso obvian esta graduación, si es necesario explica el motivo a otro “camarada”, caballero o profeso y acata sus sugerencias si las crees necesarias, siempre con el espíritu de Nuestra Orden, el libre albedrío que hemos recibido del Dios Único, el Gran Arquitecto del Universo.

Vera devolvió la sortija a Johan y con un suspiro se recostó en su butaca, observando indulgente la reacción asombrada del neófito que, como si se tratara de magia, hacía girar una y otra vez el óvalo grabado. Finalmente lo insertó en su dedo índice y levantó la vista expectante hacia Vera.

Este aprovechó el momento para continuar con sus planificaciones, aunque por un momento dudó en lo que iba a decir.

—Johan, el tiempo que estés fuera, pasaré una cantidad suficiente para que tu hijo y Fátima que con tanto cariño parece cuidarle, tengan sufragada su vida, por ello no tienes que preocuparte, les supervisará la viuda Rebollo, en cuanto a ti te adelantaré una cantidad que cubra tus gastos de viaje y jornales.

Dicho esto Vera, acercó a Johan una bolsita que estaba junto al pergamino que había estado visionando cuando éste llegó.

—Tengo que hacerte una observación respecto a este dinero, lo he preparado con monedas últimamente acuñadas por nuestro Rey Don Pedro, pero ha escatimado en la aleación hasta el punto que se ha depreciado su valor, no importa, te van a bastar, pero el uso de estas monedas implica que su poseedor no es persona rica, con ello evitaras envidias y codicia, alejando el peligro de malandrines y ladrones. Asimismo te entrego este pergamino en el que está diseñada tu ruta. Lo ha elaborado Don Lopez Garcés de Estella, rogándote no divulgues su colaboración pues podría recibir una reprimenda de nuestro Soberano con el que no tienes buenas relaciones… No te doy un arma para defensa, pues, querido Johan, un arma puede incitar al ataque y en la Orden en que has sido iniciado, son las palabras mesuradas la mejor protección. Con esto termino, nos veremos el domingo frente a la iglesia al mediodía.

Johan recogió la bolsa y el mapa con palabras de agradecimiento y en un impulso antes de marcharse se inclinó y besó la mano de Vera, éste lo intentó evitar y al no poderlo hacer trastocó esa señal de acatamiento con un fuerte abrazo al joven.

—No os defraudaré maestro, gracias, Dios os guarde.

PREPARATIVOS Y DESPEDIDA

PROFUNDAMENTE impresionado el cantero salió de la casa y se dirigió a la suya para preparar su partida.

Pocas eran sus pertenencias que reunió en un hatillo; un par de blusas bastas, bragas, unas calzas de tela, un sayo con capucha para los fríos, un repuesto de borceguíes de fuerte piel, un sombrero grande para encima de una cale o caperuza y un braiel recamado de metal que además de sujetar las calzas, podía servirle de arma defensiva.

Ante ese despliegue de movimientos, Fátima acudió por si necesitaba ayuda, rehusada por Johan. Aprovechando el momento le comunicó su marcha y el acuerdo para su subsistencia y la de su hijo consensuado con el Maestro Vera.

La curandera palideció al enterarse de la ruta que iba a seguir Johan, y en su cetrina cara las arrugas se acentuaron en una mueca de miedo.

—Amo, no sabéis los peligros que os acechan en este viaje, temo mucho por vos.

—¿Porqué Fátima? Sólo hay algún que otro bandido al que yo no le intereso pues soy un pobre trabajador sin fortuna. Y mi cargamento al fin y al cabo son unas piedras, que no dan buen rendimiento económico.

—No es eso, amo-respondió la curandera — son los seres sobrenaturales que pululan por los montes y descampados donde no pasan los seres humanos, permitidme que os los describa. Aunque a mí me llamen bruja, las verdaderas “bruxas” son las “encantarinas”. Si no les caes bien os echarán mal de ojo o encantamientos, y os transformarán en animal o piedra, del que sólo otra bruja os puede transmutar. —y añadió-también hay la “calupa”, de la que habréis oído nombrar, que significa en estos reinos el colmo de la maldad. Las “moras” son hadas aladas que flotan sobre las aguas e incitan a morir ahogado —siguió enumerando Fátima—. Los “licántropos”, hombres lobos que salen por las noches de luna llena y degüellan a los humanos, de día parecen normales. Los “foeiz” son unos hombres pequeñitos que viven en los bosques y gastan bromas pesadas a veces ocasionando la muerte…

—Para, para, amiga mía, estás desbarrando con tantos personajes fantásticos, que creo son sólo imaginarios…— interrumpió Johan, sorprendido por la retahíla de Fátima.

—Estáis equivocado, amo, las curias, mujeres encantadas en forma de culebras por la noche buscan el calor de los hombres y se meten junto a ellos debajo de las mantas, si las descubrís y rechazáis os morderán y su veneno es mortal. También esta Aneto; en su principio no era un monte, era un gigante que comía carne humana y fue condenado a convertirse en piedra, sus hijos también convertidos en piedras, desprenden rocas al paso de los humanos para vengarse.

Me habéis de creer, amo, los humanos están compuestos de humores: flemáticos, sanguíneos, coléricos, y melancólicos, pero esos seres no tienen nada de ellos y sólo quieren gobernar con su maldad y eliminar a los humanos.

Johan, quedó impresionado por todos los conocimientos de Fátima. En su fuero interno compartía parte de lo oído, pues esas leyendas habían llegado a Calatorao de diversas fuentes, por lo que optó por aceptar las indicaciones que Fátima le ofreció: prepararle pócimas contra esas amenazas malignas.

Ésta, contenta por el consentimiento de Johan, le pidió permiso para ausentarse y llamó a la viuda Rebollo encomendándole la custodia del niño y se encaminó al monte para recoger los ingredientes para sus conjuros.

Johan aprovechó el resto del día volviendo a la cantera y trabajando con denuedo a la par de sus compañeros, que le animaban con chanzas y bromas, deseando que su viaje fuese grato y diciéndole envidiaban no ser ellos los transportistas.

Cansado y pensativo, Johan se acostó y soñó con un largo y arriesgado viaje lleno de peligros, no sabía que en realidad éstos eran premoniciones y no sólo sueños.

El sábado amaneció un día gris y lluvioso, acorde con las intenciones de Johan de despedirse de su amada esposa Caterina. Ésta reposaba en el pequeño cementerio ubicado detrás de la iglesia. Al pasar frente a la vivienda de Mossen Loppez, observó que ya debía estar levantado preparando la misa de la mañana pues se oían sus pasos aderezando el desayuno.

Con cariño recordó cuántas veces durante su infancia había hecho de monaguillo en la misa junto a Leónidas.

Por un momento añoró aquellos tiempos de paz y confraternidad, que la edad adulta había diluido en parte. La vida continuaba y constantemente le llevaba a giros buenos y malos. Mayormente malos, pensó con amargura Johan, con el desdichado episodio de Don Pedro que había mancillado lo más noble e inocente de su vida, su boda con Caterina. Las consecuencias estaban cada día ante su vista y por más que quisiera no se sentía capaz de olvidar la afrenta y sus fatales resultados.

Primero sus padres y después su esposa, uno a uno le habían dejado solo en el mundo. Su único consuelo era la sorprendente revelación del Maestro Vera, que había cumplido como un segundo padre, proporcionándole una educación, una profesión, y sin saberlo, un modo para vengarse del Rey.

En estos pensamientos estaba cuando llegó al lugar que ocupaban los tres sepulcros de los que más amaba: sus padres y Caterina.

En las losas de sus progenitores había grabado nombres y fechas que le reveló Mossen Loppez, en la de su esposa además había implantado en una roca la talla que tenía preparada para regalársela tras el parto.

La enredadera que había plantado en su base ya había crecido y florecido añadiendo una corona alrededor de la cabeza, destacando la hermosura e inocencia de su esposa.

Posó sus manos en la lápida, besándola. Si había, como aseguraba Mossen Loppez, otra existencia más feliz, tenía la seguridad que su amada esposa sería parte de ella.

Una procesión de hormigas subía por el peñasco y mordisqueaba la hiedra llegando a la escultura. Por un momento estuvo a punto de darles un manotazo, por invadir algo que bordeaba su propiedad, pero se contuvo, por primera vez recordó algo que había prometido hacía poco a Vera, respetar la vida y los derechos de los demás, en este caso unas diminutas criaturas que también querían subsistir.

Con una breve oración se despidió y retornó a su casa. Al pasar frente a la puerta de la iglesia observó que estaba abierta y Mossen Loppez le saludaba desde el vano. Tras dudar apenas un instante, pero recordando lo mucho que debía al sacerdote, se acercó a besarle la mano.

—Buenos días, padre.

—Los tengas tú, Johan. —respondió afable—. Justamente al verte he pensado en algo que te quería preguntar. Vas a emprender un largo y peligroso viaje, ¿no crees necesario te pongas a bien con Dios, y te confieses? Últimamente te has distanciado de Él, quizás a causa de tus sufrimientos, pero la culpa es de los humanos por obrar con el libre albedrío que Dios les dio y usarlo para el mal, querido muchacho. Jesús sufrió persecución y muerte por salvarnos y como escribió Santiago 1:12, “Feliz es el hombre que sigue aguantando las pruebas pues recibirá la corona de la Vida”.

Johan bajó la cabeza ante la amonestación, pero no contestó.

Mossen Loppez, viendo su silencio, comprendió que el dolor era tan profundo que iba a ser difícil que cambiara de parecer. Sobretodo recordaba las palabras de Johan en que prometía venganza por los desafueros del Rey Don Pedro.

—Querido Johan, te he educado desde la infancia en el temor de Dios ¿Le vas a rechazar? —insistió.

Levantando los ojos se encaró al sacerdote.

—Mucho tengo que agradecer a vos y por lo que me he enterado últimamente a la ayuda del Maestro Vera para que creciera y fuera educado en la paz de nuestra religión. Pero padre, lo sucedido es para mí tan grave que os ruego me relevéis de confesar, pues sería falso si dijera estar arrepentido de mis propósitos de venganza, no obstante os prometo que en este viaje meditaré con calma y serenamente tomaré una decisión.

El sacerdote comprendió que había perdido la partida de momento pero en su fuero interno creyó que al fin aflorarían sus enseñanzas en persona de talante tan honesto como Johan.

—Arrodíllate Johan, te daré la bendición de Dios, para que vuelvas a la rectitud y bondad que Dios implantó en nosotros.

El cantero recibió de rodillas esa bendición y al besar la mano del sacerdote cayó sobre ella una lágrima.

Mossen Loppez, sonrió, había sembrado la semilla que fructificaría en bien del alma de Johan.

FÁTIMA Y SUS POCIMAS

DE vuelta a la cabaña Johan encontró a Fátima muy atareada haciendo burbujear en el fuego de la chimenea una caldera con un espeso líquido. Con una espátula lo removía, mientras murmuraba palabras inconexas y desconocidas para el cantero.

—Buenos días. ¿Has encontrado lo que buscabas?— inquirió Johan.

No hubo respuesta, sólo una mirada y un gesto con el dedo frente a la boca pidiendo silencio.

Con un encogimiento de hombros, Johan se dirigió a la mesa para proceder al yantar.

Sorprendentemente no había nada preparado, sólo una serie de saquitos de arpillera cada uno atado con un haz de cáñamo.

—¿Qué es esto, Fátima?

Ésta apartó la caldera del fuego y vertió su contenido con cuidado en una pequeña botella, tras taparla con un corcho la selló con cera derretida y volviéndose a Johan, le explicó:

—Amo, estos son conjuros para preservaros de los males que os van a acechar en vuestro camino, os ruego perdonéis mi atrevimiento, pero el respeto y cariño que tengo a su hijo, hacen que no quiera males a la persona que le puede proteger en su futuro. He visionado que será para vos un gran sostén y alegría en vuestra vida. Aunque ahora, desgraciadamente, le despreciéis, es parte de alguien a quien amasteis y eso compensa la naturaleza de su nacimiento.

Johan frunció el ceño. ¿Cómo una morisca, vieja y sin estudios podía saber algo del devenir? No queriendo emprender una controversia optó por cambiar de tema, inquiriendo por el contenido de los saquitos.

Fátima se los fue enumerando nuevamente animada.

—Los he marcado con una señal para que sepáis sus propiedades. Señalando el primero dijo-Éste envuelve una piedra, que he recogido con gran esfuerzo del fondo de una de las bocas del fuego, que vosotros llamáis volcán. Tiene el poder milagroso de flotar en el agua, es un alma que ha escapado del infierno y servirá para que las Moras aladas se entretengan y no os ahoguen en las aguas. Este otro contiene una ristra de ajos, que es el mejor remedio para ahuyentar a los Licántropos que acechan en la oscuridad; en ella se esconden los Foeiz que con sus chanzas os pueden ocasionar quebraduras de huesos y llagas, contra ellos os he puesto pedernal y acero, su choque produce chispas y fuego con lo que la luz vence a las tinieblas en las que ellos habitan. La cruz que está sin cubrir os la tenéis que colgar del cuello, de ella huyen la Calupa y Bruxas.

Esperó mientras Johan se ponía la cruz diligentemente.

—En este otro saquito os pongo la pócima que acabo de preparar. Os la frotáis por el cuerpo, pues su olor desagradable ahuyenta a las mujeres Culebras. Por último otros dos saquitos contienen unas cajitas, en una de ellas el emplasto que os apliqué cuando os sometieron a latigazos, cura toda clase de heridas, es un compuesto de telarañas, musgo y moho. Si se os termina, con esos ingredientes lo podéis componer vos mismo. La cajita con polvos son para adormecer a quien os plazca, tanto amigos como enemigos, usarlos con cuidado, en demasía son mortales. Esto querido amo, son mi regalo para el viaje, me apodan bruja por saberlo y usarlo, pero en realidad son dones que el Señor, sea el vuestro o el mío, no importa el nombre, ha puesto en este mundo para ayudar a la humanidad, os los ofrezco con todo respeto.

Terminada la perorata, Fátima, quedó en silencio con la vista fija en el suelo y en la mayor humildad.

Johan, conmovido por lo escuchado no tuvo palabras para contestarla, en un arranque agachándose cogió su cara y la besó en ambas mejillas.

Por ellas corrieron unas lágrimas con que la morisca agradeció tal deferencia.

Ambos al unísono se volvieron y empaquetaron los remedios en un paño grueso que ataron con hilos de esparto y un lazo fácil de desatar en caso de necesidad.

De la despensa, Fátima, sacó una especie de pan, una mezcla que según explicó, duraría meses. Cortó un trozo que ofreció a Johan sorprendido por el cambio en su desayuno habitual. Curiosamente tras unos pocos mordiscos su hambre cesó enseguida.

—¿Qué es esto, Fátima? Es asombroso cómo unos bocados me hayan saciado.

—Amo, esta composición es un secreto muy antiguo de mi pueblo. Se llama “Harossi” o “L’Alfajua” y está compuesto de higos.

—¿Higos?— inquirió Johan-pero si una vez cosechados de las higueras se pudren enseguida.

—Cierto, señor, pero mezclados con frutos secos, pan rallado y miel, perduran para su consumo meses e incluso años. Con esta pasta los habitantes del desierto —los bereberes-subsisten en sus desoladas regiones; por ello os lo he preparado para vuestro viaje en caso de no poder conseguir otros alimentos.

—¡Admirable! —reconoció el cantero-la gente que desprecia tu condición quedaría anonada de la sabiduría que posees. Gracias amiga mía, no te podré agradecer bastante todo lo que haces por mi hijo y por mí. Como bien dices, el Señor —sea el que sea-te lo ha de premiar.

Más tarde Johan se dirigió a la cantera donde se remataba el trabajo de taladrar las figuras de piedra, y le aguardaba el carretero Blanco Mascones para concretar cómo transportarlas.

Mala impresión le causó su compañero de viaje. Rechoncho, con descomunales hombros y barriga, coronados por una cabeza que parecía carecer de cuello. Su espesa y descuidada barba rodeaba unos labios delgados, los ojos entreabiertos denotaban malicia y una nariz gruesa y rojiza surcada de venillas indicaban claramente su afición a la bebida.

Se cruzaron las miradas y a pesar del intento de sonrisa de Mascones, su falsedad era clara.

Johan, se sorprendió de la tan encomiástica recomendación del Maestro Vera, que lo consideraba el más apto para ayudarle en parte del trayecto enseñándole como llevar carro y caballería, pero en un aparte Leónidas le aclaró la cuestión.

—Amigo mío, ten cuidado con Mascones, es un borracho pendenciero, se ha ganado el favor del amo Vera, porque es él quien entrega las cargas más pesadas con mayor prestitud, pero es un asesino de animales. Le llamamos el “Matasiete” pues tantas han sido las mulas que ha matado con sus maltratos. Es un mentiroso impenitente, que achaca a accidentes esas muertes. Una piedra, un hoyo, una enfermedad, cualquier excusa la esgrime hipócritamente, derramando incluso lágrimas por haber perdido una acémila. Engaños para disimular que la ha matado a palos o con sobrecarga. No te fíes de él, pues además es un ladrón y tramposo en el juego, no duda en golpear a infelices para quitarles las ganancias obtenidas. Que no se dé cuenta que estas avisado, sé precavido.

—Así lo haré, Leónidas, y gracias por las advertencias.

A continuación se pusieron manos a la obra para empaquetar y cargar el carro, que era de robusta construcción. Colocaron largos varales sustentados por tentemozos para equilibrar la carga, antes de unirlo al día siguiente a la acémila.

Haces de paja formaron un lecho, para que cuando las tallas rebotasen en los hoyos del camino, no se dañasen. Igualmente ramas frondosas de mimbres y pajas impedían rozasen ocasionando desconchados en sus aristas.

Alineadas ocuparon en dos capas la caja cuadrangular del carromato.

Una lona atada con sogas a las estaconeras hacía que quedase todo el conjunto apretado y preparado para el transporte.

Johan ayudó en la carga, y por las soleras delanteras y los radios de las ruedas, se acostumbró a subir y bajar del carro con agilidad.

Mascones miraba con sonrisa aviesa la maniobra sin ayudar, su única objeción fue que se podían cargar diez figuras más pues las estaconeras eran lo suficiente altas para contenerlas y podían cargar hasta 40 arrobas. El cantero rehusó, pues para su cometido bastaban las veinte seleccionadas y así la acémila no tendría que hacer tanto esfuerzo.

Con una blasfemia, el carretero se retiró furioso al no imponerse su criterio y no abrió la boca más que para concretar que esperaba a Johan a las diez del día siguiente para uncir la mula, dicho lo cual se marchó sin despedirse de nadie.

Johan agradeció a todos los canteros su trabajo y prometió hacer el máximo esfuerzo para coronar con éxito su aventura. Tras un abrazo a cada uno, emprendió la vuelta a casa y cansado pero lleno de ánimo tras el yantar se acostó temprano para descansar.

El domingo Johan despertó lleno de energía, iba ser un día decisivo y tenía que dejar todo en orden.

Fátima preparó un buen tazón de leche caliente y una rebanada de pan con morcilla.

La morisca estaba silenciosa y se la veía acongojada por la eminente partida de su amo; en un intento de aproximación llevó al niño hasta la mesa donde el padre consumía el condumio.

Éste fingió no ver la maniobra, pero al fin no tuvo más remedio que dirigir la vista al bebé.

Había crecido y sus ojos vivarachos le escrutaban mientras sus bracitos se alargaban hacía él. Su cabecita se inclinó coquetamente hacia un lado, en un gesto que le recordó intensamente a Caterina… ¡qué felices habían sido y cómo se habían destrozado sus vidas por un miserable! pensó conteniendo unas lágrimas. Inmediatamente reaccionó dirigiendo su mirar al tazón semivacío. Pero en su corazón empezó a brotar una inquietante llama.

¿Realmente no era el niño en mayor parte de su esposa? Ésta lo había mantenido en su seno nueve meses, dándole alimento y transmitiéndole sus pensamientos…

Volvió a mirar al bebé que no apartaba la vista de él. Y aunque sus ojos eran oscuros como el inmundo tirano, sus pestañas extrañamente eran rubias…como su madre…una punzada atenazó su corazón, siempre había admirado lo espesas y claras que las tenía Caterina, como unas mariposas aleteantes.

Intentó apartar todos esos pensamientos y concentrarse en los acontecimientos que le esperaban, pero el balbuceo del bebé lo volvía a la realidad del momento.

En su mente cruzó lo mal que se había portado con aquel ser inocente; le había negado el bautismo, ni siquiera le había dado un nombre, a pesar de los requerimientos de Mossen Loppez. Meditando sobre ello, se prometió que al volver de su aventura, cumpliría con este requisito en recuerdo de Caterina.

Apuró el resto de la leche y levantándose fue a recoger el hatillo con su ropa y los encantamientos de Fátima.

Ésta le esperaba llorosa con el niño en brazos y Johan le dio un abrazo, animándola a cuidarse y en un arranque su mano se extendió y acarició brevemente la cara del bebé.

En la puerta volvió por un instante la mirada hacía el hogar que abandonaba y se prometió volver a él victorioso en su empeño.

De nuevo dio un paseo hasta la cantera, el aire era fresco, unas bandadas de pájaros sobrevolaban camino de las tierras más cálidas del Andaluz. Al pasar junto al río hizo un cacillo con sus manos y bebió sus cristalinas aguas mientras veía a las sempiternas truchas mordisqueando los musgos de las piedras sumergidas. Por un momento añoró todo lo que iba a dejar, pues en la paz de aquellos parajes había trascurrido toda su vida, pero recordando la ofensa y las consecuencias del malvado reyezuelo, se reafirmó en el camino de su venganza, para lo cual tenía que cumplir una misión de la que todos esperaban una mejor vida, aunque tenía ante sí una naturaleza desconocida y bravía. Finalmente los cencerros de los bueyes que pastaban en la Dehesa Boyal del Romeral lo alertaron alejándole de pensamientos deprimentes.

A lo lejos el Castillo de Qalat al Turab, como lo denominaba la morisca Fátima, se recostaba sobre el pequeño cerro que dominaba la aldea y su comarca.

El grito de un grajo asustó e hizo volar una bandada de gorriones que estaban apostados en un árbol.

Todo estaba lleno de una vida en la que no había reparado hasta el momento que la iba a perder.

La cantera se perfiló con sus cortaduras, que asemejaban a una boca desdentada, sólo la animaba un abigarrado gentío, y al punto comprendió que le esperaban para despedirle.

Al acercarse reconoció entre la multitud al Maestro Vera, Mossen Loppez, Leónidas, Bofarull, el alcayde Duart, el alamin Brahem el Luengo, la viuda Rebollo, Don Lope Garces, los compañeros canteros, Calema Cay el panadero, Mascones, Pedro el herrero, Uce la buena, Eulogia la tabernera y muchos más que habían compartido su vida.

Un aplauso le acogió y le hizo avivar el paso hacia el carro que estaba en el centro de la concentración.

Allí se detuvo y apoyado en el varal dirigió la vista a su alrededor.

Vio miradas llenas de ánimo y esperanza, resultado de muchos años de escasez y penurias, pues en aquel recóndito pueblo de Calatorao siempre había existido la injusticia y la tiranía de un déspota monarca, que sólo aparecía para solazarse cazando animales y personas. Las gentes, dolidas y olvidadas, veían en Johan un futuro más prometedor.

Éste juró a sí mismo no defraudarlas.

Se destacó en aquel homenaje el Maestro Vera que abrazándole, le llevó hasta la primera línea de los congregados y tomando la palabra lo acercó a varios de ellos.

—Te están esperando gratos regalos, ruego los aceptes por lo mucho que apreciamos tu esfuerzo.

El primero fue de Leónidas y sus compañeros de cantera, en compañía de Pedro el herrero. Ofrecieron a Johan una caja con relucientes herramientas de tallar: bujarda, gradina, cincel plano, gubia, martillo de pico y otro de campana, un taladro de espiral y otro de violín, una pica de desbaste, una escoda, una tojadera y algunas piezas más envueltas en trapos aceitados.

—Que te sirvan en tu empeño, amigo-le dijo Leónidas.

Uce la buena y la viuda Rebollo le habían confeccionado un chaleco floreado ribeteado de trencilla de seda negra y una camisa larga que se podía usar de día y para dormir.

Eulogia la tabernera le obsequió con calcillas de lana color azul morado para las piernas y alpargatas a la miñon o moñoneras.

El alcayde Duart trajo una zamarra de piel de oveja color pardo, y por último Calema Cay el panadero, aportó, con timidez y rojo de vergüenza, dos grandes hogazas de pan, murmurando por lo bajo.

—Perdona Johan, por mi mezquindad, que esto sirva para compensarla.

Johan se emocionó por estas demostraciones de afecto y ciñendo los brazos alrededor de su pecho en señal de cariño exclamó:

—Este es mi abrazo que hago extensivo a todos, agradeciéndoos vuestra presencia y regalos, si el Señor me acompaña colmaré vuestros deseos y os haré seáis conocidos por esos mundos. Gracias… gracias a todos…

Aplausos coronaron estas palabras, y en ese momento se adelantó Mossen Loppez acompañado del coro de la parroquia. Los niños habían ensayado para la ocasión un canto típico de Aragón, la jota.

La piedra, la piedra, la piedra

el distraído tropezó con ella,

el guerrero, la usó como proyectil,

el campesino la apartó de los campos

para los niños fue un juguete…

Johan la transformó….

Johan, la transportó…

Johan, como David la Justa Ganó…

La piedra, la piedra, la piedra.

Tras la última estrofa reinó el silencio expectante. Mossen Loppez hizo señal que se arrodillaran todos e impartió la bendición.

El mutismo acompañó la subida de Johan al carro. Depositando en él sus pertrechos, trepó hasta la solera izquierda, en la derecha Gascones empuñó el látigo y dando un trallazo a la acémila emprendieron el viaje por la antigua calzada romana, que enlazaba Calatorao con Zaragoza, desplazándose por la comarca de Valdejalón.

Atrás quedaron fundiéndose en lontananza las gentes, el pueblo y el castillo de Calatorao.

Entre las orejas tiesas de la mula se avistaba un camino, que habían recorrido las legiones romanas, los fieros bárbaros, las huestes árabes y los aguerridos reconquistadores cristianos.

Los ojos de Johan enfocaron hacia su mano que se apoyaba en el galapón del carro.

Bajo el sol refulgía el anillo de Vera.

ZARAGOZA

PARA sorpresa de Johan el carretero sin mediar palabra se acomodó contra los haces de paja que protegían las tallas y se quedó dormido en el camino a Zaragoza.

Alarmado, miró el camino y a la mula que parecía acostumbrada a tan raro proceder y proseguía impertérrita con buen trote, siguiendo las rodaduras que en su tiempo dejaron las cuadrigas romanas.

El tintineo del cascabel que portaba colgado del atalaje, sonaba graciosamente acompañado su andadura.

Tal adorno, puesto al animal por Mascones, intrigaba a Johan, un hombre como el carretero con tan malos antecedentes y que arreaba continuos trallazos a la mula ¿para qué le había colocado tal adorno? El motivo lo comprendió unas leguas más tarde cuando bordeando el río Jalón, fueron a parar a una tabernucha medio derruida. En la entrada un par de carros, denotaba afluencia de bebedores, y ahí fue donde Carmina —que así había oído la llamaba Mascones-mesuró su paso y terminó parando. Con ello quedó en silencio el cascabel y la reacción del carretero no se hizo esperar. Se despertó y con un bostezo y un estirar de brazos, bajó del carro y entró en la taberna, pidiendo una jarra de cerveza.

Johan entonces comprendió el amaestramiento de la mula a base de castigo hasta el punto que sabía donde parar para que su dueño se diera a la bebida.

Más tarde cuando un Mascones tambaleante se subió al carro y arreó a latigazos a la acémila, Johan no pudo aguantar más y con un fuerte golpe arrancó el látigo de sus manos.

Soltando una blasfemia amenazó a Johan con dejarle abandonado a su suerte. El cantero optó por guardar silencio y así continuaron su ruta.

El día era gris, no parecía el apropiado para una nueva vida que se asociaba con sol y calor.

Los viñedos que habían plantado los nuevos colonos cristianos en tierras regaladas por el Rey para repoblar la ausencia de muchos moros que se habían retirado a las nuevas fronteras, estaban en período de crecimiento, por lo que eran unos sarmientos esqueléticos que contrastaban con el verdor de los árboles frutales y los pastos para el ganado.

Tras un hosco mutismo durante el camino Mascones rompió el silencio.

—Mal comenzamos con tanta zaragata y zalamerías con que te han obsequiado, hemos perdido media jornada y no podemos llegar hoy a Zaragoza, tendremos que pernoctar en el camino.

—Lo siento, no ha sido mía la culpa, ignoraba esa despedida —se excusó Johan.

El carretero le miró huraño y no contestó. Todos los intentos para entablar una conversación fueron respuestas zafias o gruñidos, y al final el cantero desistió.

En llegando al pueblo de Alagón, en la confluencia de los ríos Ebro y Jalón, faltaban todavía más de cuatro leguas, por lo que Mascones siguió a través de sus estrechas callejuelas hasta pasada la plaza conocida como Plaza de la Virgen del Castillo. Según la tradición la Virgen ayudó guiando a los caballeros cristianos con una misteriosa luz para entrar por sorpresa en la fortaleza.

Pasaron al exterior por el Barrio Verde entre la Plaza de la Alhóndiga y Carrera de Caballos, cerca de la “aljama” judía.

Johan quedó maravillado al ver calles —como la calle Mayor y la de las Damas-rotuladas y empedradas transitadas por una multitud tan variopinta. Los caballeros cristianos se mezclaban con judíos y moriscos, sin que al parecer hubiese roces desagradables; ni siquiera ellos llamaban la atención con su cargamento, sólo de vez en cuando algunos harapientos mendigos extendían la mano hacía el carro pidiendo un óbolo.

Mascones los rechazaba restallando el látigo y maldiciéndoles con burlones insultos.

Por fin llegaron al puente acueducto, llamado las Murallas de Grisen. Allí el dueño de una taberna denominada “El Caracol” había construido un cercado con techumbre de paja donde se concentraban carros, carretas, acémilas y sus conductores.

Había una algarabía inconcebible; el carretero saltó del carro y con la seguridad de su veteranía, concertó con un mal encarado sujeto que parecía conocerle un rincón donde pasar la noche que le dio preferencia sobre otros demandantes de asilo.

Sin más explicaciones desunció la mula, antes poniendo los tentemozos para que la carga quedara equilibrada.

Tras ello sacó de su zurrón media hogaza y queso comiéndolos, acompañados de tragos de vino. Ni por un momento ofreció compartir el yantar con Johan.

Éste a la vista de lo que ocurría, se acordó del manjar preparado por Fátima y sació su apetito con el “Harossi” de higos.

El carretero se subió al carro, levantó el lienzo desatando uno de sus extremos y embutido en su zamarra de piel de cordero se introdujo en uno de los haces de paja que protegían las esculturas.

Al ver el desapego y tosquedad de Mascones Johan hizo lo propio procurando quedar lo más lejos posible de su zopenco compañero. La noche les envolvió y allí quedaron durmiendo cada uno pensando en sus cuitas.

Ruidosos relinchos y movimiento de carros despertaron a ambos al día siguiente.

Sin cruzar palabra, tras rechazar la ayuda ofrecida por Johan para uncir la mula, continuaron su camino bordeando el caudaloso río Ebro, que les acompañó hasta divisar Zaragoza.

Vista de lejos la Ciudad parecía de una extensión infinita, comparada con las aldeas y pueblos que hasta ahora había vislumbrado Johan. Un amontonamiento de casas con tejados rojizos resplandecía bajo el sol, muros de enormes bloques las rodeaban. Altas fortalezas e iglesias se erguían, mostrando su poderío.

La antigua Salduba Caessaraugusta conservaba muchos de los edificios y calzadas romanos pues los musulmanes habían edificado su mezquita contra el muro edificado por éstos y transformada ahora en la Iglesia de Santa María, donde la Virgen se apareció al Apóstol Santiago.

El casco urbano donde llegaron Johan y Mascones, era un rectángulo a lo largo del rio Ebro, el altozano del Torrero lo dominaba por un extremo, por el otro el Cabezo, un frondoso parque lleno de fuentes a las que eran aficionados los bereberes ansiosos de ver correr el agua tan escasa en sus tierras desérticas.

Las calles, muy estrechas para evitar con su sombra los rigores del sol veraniego, estaban atestadas de viandantes.

En pequeños cubículos habilitados en las casas, se ofrecía a la venta toda clase de mercancías. En su origen en todas las ciudades musulmanas el comercio se concentraba en un zoco, pero aquí había sido arrasado y en sus alrededores se ubicaron moradas para clérigos y leguleyos, típicos acompañantes de las tropas de ocupación.

Las iglesias predominaban ocupando los espacios religiosos de los sarracenos, Santa Engracia, el antiguo monasterio del siglo IV guardaba las Santas Masas, con los restos de los mártires cristianos de épocas anteriores. La iglesia de San Carlos usurpó el edificio de la antigua sinagoga judía, menospreciando la ayuda que éstos habían dado con sus caudales a la Reconquista.

En este mundo, pensó Johan, cada uno vela por su capote y no se respeta más que la fuerza o la religión.

Habían entrado por la puerta cercana a la cartuja de “Aula Dei” y dejaron atrás la de la Virgen de la Cogullada.

Para el cantero aquellas muchedumbres en movimiento, acostumbrado a la mesura de Calatorao, le mareaban y hacían añorar la templanza de su pueblo.

Mascones, que estaba acostumbrado a todo aquel trajín, arreaba impertérrito a Carmina sin respetar mujeres, niños o ancianos, abriéndose paso para llegar a la hostería donde se alojaba en sus viajes a la ciudad.

Ésta era un caserón de piedra con un gran patio, donde podían los carreteros dejar sus carros y animales.

A Johan le dio la impresión que conocían a Mascones como cliente, pero que como persona no era muy bien acogido. El adusto tabernero que regentaba el albergue los llevó hasta una pequeña y mugrienta estancia para que dejaran los bártulos de mano que podían incitar a su robo sí quedaban en el patio.

Mascones se tumbó en uno de los camastros con colchón lleno de paja que crujió bajo su peso y se quedó dormido, sin prestar atención a su compañero.

Johan prefirió salir y dar una vuelta, pues su curiosidad exacerbada por la novedad no tenía limites.

Se acercó antes a ver si Carmina —desuncida por un mozo jovencito al llegar a la hostería-tenía buen acomodo. La mula ramoneaba un haz de cebada, y aceptó sin reaccionar mal, el rascar de su cráneo que Johan le hizo a la vez que le murmuraba —Gracias, Carmina, lo has hecho muy bien.

El animal parecía comprender y dirigió sus ojos al cantero, que la había defendido de su amo, estiró su cuello y con el hocico husmeó la camisa de su acariciador. Éste vio las mataduras que cruzaban desde el lomo hasta la panza del animal, el látigo inmisericorde de Mascones la había marcado y en algunos lugares las llagas estaban a la vista.

Sacó de su zurrón el emplasto que le había proporcionado Fátima y que tan buen resultado le había dado a él tras su apaleamiento, y la entregó al joven mozo encareciéndole la untara en las mataduras de la mula y le pidió tratara al animal con cariño proporcionándole pasto y agua en abundancia.

—Así lo haré, amo, y no tendréis queja de mí, no sabéis lo que siento cuando el amo Mascones, trae las acémilas tan maltrechas, que llegan a veces a morir.

—No ocurrirá más, amigo-le contestó Johan, —cuando regrese a mi pueblo, hablaré con mi jefe y se habrán acabado estas crueldades. Los animales son compañeros en la vida de los hombres, no sus esclavos maltratados. —y preguntó— ¿Cómo te llamas muchacho?

—David, señor —contestó éste algo turbado.

Johan le miró con simpatía y comprendió entonces el bajo oficio que tenía que ejercer el chico. Era judío, un pueblo tolerado pero tan despreciado como el de los moriscos.

Los así llamados caballeros cristianos que alardeaban de caridad e igualdad, eran el claro ejemplo del sarcasmo e hipocresía que reinaba entre los católicos. Sin embargo así era la vida y no quedaba más remedio que intentar extender el bien con prudencia, como le había encomendado el maestro Vera; al recordarlo echó una mirada al anillo que tenía en el dedo índice y se prometió mantenerse fiel a esos postulados.

Johan, deambuló por las calles admirando el tumulto y en su paseo llegó hasta el muro norte de la antigua mezquita. En un descampado junto a él se afanaban una gran cantidad de tallistas dedicados a la reconstrucción del edificio para dedicarla a su nueva misión, la Virgen que ya se la denominaba del Pilar, pues sobre éste se apareció al Santo Apóstol.

Su lógica curiosidad para ver el trabajo de sus compañeros de oficio le hizo acercarse.

Los canteros le miraban de soslayo pero continuaban su tarea repicando con sus martillos de desbaste o el trinchante.

En esencia sus tareas eran las mismas que se usaban en las canteras de Calatorao, pero algo que nunca había visto le llamó la atención. Se trataba de una especie de sierra movida por contrapesos. Por regla general el corte de los bloques se hacía en la Dehesa del Romeral a mano, dos canteros frente a frente empujando en vaivén la sierra, por lo que en una jornada se podía avanzar 3 ó 4 centímetros de corte, hasta conseguir las delgadas capas de revestimiento y más tarde pulirlas en sus caras vistas. El aserrar era muy laborioso, pues el mármol o piedra dura no se corta, se desgasta por abrasión.

Para ello era menester alargar la vida de la hoja de acero, echando por la hendidura agua y arena silícea gruesa, con lo que se conseguía que la hoja no se recalentara y la presión de la lama sobre la arena fuera la que frotara y desgastara.

Pero ahí en Zaragoza se ahorraban un operario, pues sólo uno empujaba la hoja y el contrapeso la hacía volver a su sitio. Un sistema admirablemente sencillo, y que se propuso recomendar al Maestro Vera, pues económicamente posibilitaba aumentar los ingresos de la cantera. Hipnotizado por el vaivén se quedó absorto. En realidad, ¡no era necesario ningún cantero! Usando la fuerza animal o una corriente de agua también se podía hacer el mecido de la sierra. Satisfecho por el hilo de sus ideas sólo le sacó de su ensimismamiento un hombretón que se presentó como el capataz y que de malos modos ordenó se marchara. Adució que no quería que extraños entretuvieran a los canteros o que el espectador sufriera alguna herida por alguna de las lascas que rebotaban por los golpes de los cinceles.

Johan, no quiso entrar en controversias y se retiró, excusándose.

En su caminar al volver al centro de la ciudad pasó por unas callejuelas en las que un canalillo en su centro recibía las aguas sucias mezcladas con orines y excrementos, que los vecinos vertían desde sus casas gritando “agua va”, único aviso de tan repugnantes costumbres.

Las viviendas, de decrépitos muros de adobes desconchados, alternaban con otras de maderas carcomidas. Un nauseabundo olor de coles hervidas apestaba el ambiente. Los hornillos humeaban aventados por mujeres envejecidas, muchas de ellas con bebés en brazos, que chupaban los paupérrimos pechos.

Por lo que Johan veía, nada tenían que envidiar los campesinos a tal ralea de gentes.

En llegando más adelante cruzó con muchachas que portaban cántaros de agua del vecino río Ebro, subiendo de él por las empinadas pendientes. Era curioso que la cuesta de subida sirviera para desaguar en sentido contrario los canalillos con las aguas contaminadas, por lo que los ciudadanos venían a beber sus propios desechos.

Siguiendo su camino tuvo que esquivar una pelea vecinal, que le sirvió de desahogo entre tanta inmundicia. Por lo visto un arrapiezo jorobado, cansado de las mofas de otro vecino, había tapado con tierra el curso del canal de desagüe, inundando la casa de su burlador. Ambos eran castigados en las rodillas de sus respectivas madres que les azotaban el culo con una vara.

El espectáculo era gracioso, y Johan se rió de los desafueros de los tunantes.

Llegó a una gran plaza empedrada con guijarros cubiertos de un polvo negruzco donde pululaban mendigos famélicos con descuidadas barbas, antiguos guerreros que se distinguían por la falta de algún brazo, pierna u ojos, moriscos cabizbajos que atravesaban la muchedumbre —camino del barrio de la morería en el arrabal de Sinhaya, aljama bajo la Protección Real-Los juglares entonaban canciones de amor acompañándose con su laúd, otros declamaban las excelencias de guerras y batallas, clérigos asotanados predicaban la bondad del Señor y la Virgen aparecida en el Pilar. Entre todos ellos unas pandillas de rapaces corrían, gritaban y aligeraban las bolsas de desprevenidos papanatas.

Johan se ajustó sus ahorros escondiéndolos en la faja que apretaba sus calzones, y cerró la camisa donde en una bolsita guardaba la moneda de oro que le había regalado el Maestro Vera.

En un rincón de la plaza, un grupo de embobados paseantes apostaban unas monedas ante una mesa. Sobre ella, unos cubiletes metálicos. El juego consistía en que tenían que acertar donde estaba la bolita que el truhán de turno movía a gran velocidad y parecía la ocultaba en uno de los cubiletes. Sólo acertaba de vez en cuando alguno para servir de ejemplo a los demás e incitarles a jugar.

Unos cómplices animaban el cotarro apostando y fingiendo ganar con facilidad. La trampa estaba a punto y los timados, animados a ganar algunas doblencas, apostaban perdiendo sus caudales o la paga de la semana.

Johan observó lo que ocurría y descubrió que el burdo truco consistía en guardarse la bolita entre los dedos de la mano, no poniéndolo en ningún cubilete.

Asqueado de la maldad de la ciudad se dirigió rápidamente de vuelta a la posada.

LA APUESTA

EN un amplio corro, formado por gentes de todo jaez, le llamó la atención otro nuevo y raro espectáculo. Un tipo gigantesco de abultados músculos y tórax como un tonel, estaba frente a un tronco colocado sobre unas piedras. Con su vozarrón retaba a los espectadores a clavar tres enormes clavos en la madera.

La apuesta consistía en que el dinero apostado entre él y el que aceptaba el reto se lo llevara quien diera menos golpes para hincar los clavos. Un mocito ofreció una doblenca de plata y cogiendo el mazo de hierro golpeó los clavos que estaban solo clavados en su punta. Los golpes fueron catorce y el Sansón desafiante preparó otros tres, que clavó en ocho mazazos, con ello se embolsó la doblenca de plata y cobre del mozo.

Un robusto aldeano apostó la respetable cantidad de dos sueldos gruesos, y también fue derrotado por sólo un golpe.

Eso enardeció a otros contrincantes del retador que se apodaba el “Hércules de Salduba”, el nombre con que los íberos denominaron a Zaragoza.

El juego continuó con diferentes envites en lo que parecía a veces iba a perder “Hércules” pero que siempre acababa ganando.

De pronto Johan avistó a Mascones que lanzándole una mirada despreciativa saltó al ruedo y ofreció una apuesta de diez ternales. Sonó un murmullo entre las gentes al ver la envergadura del carretero.

Éste se despojó de su chaleco y arremangándose la camisa empuñó el mazo.

Cinco fueron los golpes con los que clavó los clavos.

“Hércules” pareció dudar pero de nuevo volvió a golpear con acierto y con sus cuatro martillazos ganó la contienda.

Se hizo un silencio y la multitud, algo aburrida, empezó a dispersarse pues Hércules parecía invencible.

—¡Esperad! —exclamó con voz atronadora el gigante —¡Y mirad!

Sacó de su faltriquera una moneda de oro. El sol refulgía en ella destacando la cabeza del Rey Alfonso II con la inscripción “ANFOS-REX” y en la parte opuesta una cruz y la leyenda “ARAGON”.

—¡Apuesto esta moneda de puro oro contra otra de igual valía a quien se atreva a competir conmigo! —gritó con voz teatral.

La apuesta era tan descomunal que todos quedaron en silencio absteniéndose de tan descabellado desafío.

Hércules escupió al suelo y con voz tronante declaró.

—¡Si hubiese sólo un caballero en este círculo y no un montón de villanos, aceptaría mi apuesta! —y continuó— ¡si lo hay y no la acepta, es que es un miserable cobarde que no merece ser llamado hombre sino mujerzuela merecedora del infierno!

Johan, se estremeció, en su fuero interno se debatía la afrenta y por otro lado la prudencia. Desoyendo el consejo de Vera su orgullo se impuso y se adelantó unos pasos para enfrentarse con el Hércules de Salduba, que por cierto le llevaba una cuarta en su estatura.

—Yo acepto la apuesta con una condición. El que gane dedicará la ganancia al templo de la Virgen del Pilar que se está edificando y necesita todas las ayudas.

Hércules vaciló, pero a su alrededor los enardecidos ciudadanos, aclamaban la propuesta de Johan, vitoreándole y tachando a su contrincante de cobarde si no aceptaba y con ello la maldición del Señor.

—De acuerdo-respondió al fin Hércules. —Sea lo que la Virgen del Pilar crea conveniente para su exaltación, antes quiero ver vuestra moneda de oro.

Johan sacó ésta de su envoltorio y la mostró a la concurrencia con lo que Hércules no tuvo más remedio que reconocer la apuesta.

El retador se acercó al tronco y cogiendo tres clavos se detuvo un instante vacilante, después tomó una determinación e hincó las puntas.

Johan, tras él, se percató de la trampa, los había situado encima de los nudos de la madera, que son las partes más duras de ésta. No quiso soliviantar a la concurrencia denunciando el ardid y confió que su fortaleza vencería el inconveniente.

Cogiendo la maza, la sospesó y volteó sobre su cabeza, calculando los golpes a dar.

El tramposo apostador no sabía que Johan, desde su infancia, había empleado toda clase de herramientas desarrollando sus músculos y que la moral del cantero le ayudaba.

Con un revoloteante círculo la maza golpeó en tres certeros mazazos los clavos que se hundieron en toda su extensión en el tronco.

Por un momento reinó el silencio, roto de pronto por un abrumador aplauso de los espectadores. Los vítores era atronadores y subieron de tono cuando Hércules sólo pudo clavar los clavos en cuatro golpes, el último con tal rabia que partió el tronco, ya algo debilitado por tanto ensañamiento. Las astillas volaron ensalzando la victoria de Johan.

Observando entre la multitud, Mascones masculló una nueva blasfemia y se retiró con una mirada de rencor hacia el vencedor.

Johan fue aclamado por sus partidarios y éstos al enterarse de qué pueblo provenía, le apodaron “El David de Calatorao” por su menor envergadura frente a la del “Hércules de Salduba”.

Johan, con la moneda de oro que le había entregado “Hércules”, se acercó hasta la puerta de la Iglesia de Santa María y entre gran algazara a su alrededor fue recibido por un sacerdote que le agradeció la ofrenda y le impartió la bendición, deseándole la mayor ventura en su vida, acompañado por el Señor y la Virgen del Pilar.

Lamentablemente, el episodio no le reportó a Johan esos deseos, ocasionándole un grave problema en el futuro.

MALOS MOMENTOS

PARA retornar a la posada, Johan salió de la plaza por una ancha calle bordeada de edificios con mejor aspecto. Por el tipo de concurrencia se veía claramente que eran de clases acomodadas.

Leguleyos con haces de papeles bajo el brazo se entrecruzaban con clérigos pomposos, matachines con espadas al cinto eran saludados con un golpe de alabarda por los centinelas a las puertas de cuarteles cercados de tapias bien cuidadas y algunos corrillos de gentes rodeaban a tenderetes de judíos que efectuaban los cambios de las diferentes monedas del reino con los adyacentes.

Los canalillos habían sido cubiertos con losas con lo que recibían sus líquidos por conductos subterráneos desde los edificios.

Esto demostraba a Johan que los conquistadores ejercían su derecho de rapiña en todos sus dominios.

Al atardecer llegó a su destino y se encontró con Mascones en la taberna situada en la parte baja de la posada.

Éste hizo como si no lo viese, el cantero sin embargo quiso limar esta aversión pues largo era el camino por lo que acercándose a la mesa se sentó frente al mulero.

—Permíteme te invite a un trago-le propuso.

Negando con la cabeza y un gruñido éste no aceptó.

—¿En qué te he ofendido para que me trates con tanto desapego, amigo?— inquirió Johan.

—¿Amigo? ¡Nada de eso, no se te ocurra tachar de amistad tu miserable intromisión con la que me has obsequiado!

—¿Intromisión?, no te comprendo —repuso Johan. —¿No puedes ser más explícito?

—No sé si eres tan malo o tan tonto, que no te has dado cuenta de la ofensa. Me has usurpado el favor del Maestro Vera, yo era su carretero favorito y gozaba de su confianza, sin embargo le has embaucado haciendo un trabajo que me pertenece, representarle en la convocación de Montpeller.

Johan quedó atónito, en ningún momento había sospechado el motivo del desprecio y silencio del mulero.

—Siento mucho, Mascones, lo que me dices. Comprendo en parte lo que piensas pero te aseguro que fue una decisión calculada por el Maestro Vera, pues podía haber una posible competición entre canteros que tú no podías superar, y yo por mi parte no influí en su determinación.

Mascones le miró con mueca odiosa y le espetó:

—Tienes la lengua larga como las serpientes, a mí no me engañas, así que quede claro que no quiero saber nada de tus falsas excusas y mejor no me dirijas la palabra, en cuanto la invitación, así te sirva de veneno la bebida que me has ofrecido.

Dicho esto el carretero, se levantó bruscamente derribando el taburete en el que estaba sentado y salió con paso decidido.

Johan quedó meditabundo. Realmente sabía que había influido en la decisión del Maestro, pero nunca pensó eso podría ofender a tal sujeto, creándose un enemigo.

Pidió un vaso de vino y se quedó contemplando la estancia y sus gentes.

Entre ellos, sirviendo bebidas y comidas, David completaba su trabajo con diligencia. Sólo que a veces a las bestias las trataban mejor.

Los clientes abusaban de su posición para perturbarle con órdenes y bromas de mal gusto.

El cantero no comprendía el desprecio de las gentes por el origen del mozo. En los judíos se compendian todas las supersticiones, especialmente que eran los provocadores de la peste negra, por haber envenenado el agua y el aire, y que habían asesinado al Señor.

Asombroso sistema de ver las cosas ¡pues tanto Jesús como sus apóstoles eran judíos!

Al servirle la bebida, Johan preguntó a David cómo iba con la mula.

—De maravilla, señor, está rejuvenecida y fuerte desde que la unté con la pócima que vos me distéis.

—Gracias por ello, toma el importe de la bebida y come y bebe algo con lo que sobre de ella —le dijo el cantero, dándole una miaja.

Una mirada de gratitud inundó la cara del mozo y dándole un beso a la media doblenca, la guardó en la faltriquera.

EL ROBO

ALBOREABA cuando Johan despertó, por unos instantes se recreó en la semiinconsciencia del duermevela y recordando los últimos acontecimientos. A comienzos de abril predominaban los vientos inestables, el cierzo frio del norte y el bochorno del sur, luchando sin conseguir abatir los árboles cargados de frutas y las vegas de la cuenca del río.

Luego pensó en el silencio —por fin aclarado-del carretero Mascones, la entrada en Zaragoza por el Ursus Romano bordeando el alto paso del Torrero, el judío David, la ciudad pletórica de contrastes, el concurso de los clavos y tantas otras cosas se arremolinaban en su mente.

Al recordar su victoria alzó su mano para acariciar la moneda de oro en su colgante…

De pronto abrió los ojos sobresaltado y se tanteó el pecho, la moneda no estaba allí, sólo un trozo de su atadura cortada rodeaba su cuello. Nervioso saltó del camastro y repitió la operación buscando la bolsa de monedas que le había confiado el Maestro Vera, gracias al Señor bajo su camisa continuaba en su poder.

Al volver la vista, a pesar de la penumbra de la estancia, vio que al camastro donde dormía el carretero estaba vacío y que su zurrón también había desaparecido.

Una ola de rabia e inquietud le invadió, haciéndole poner sus calzas y borceguís, sin perder tiempo en colocarse la zamarra. Corriendo, bajó las escaleras hasta el zaguán y de éste a las cuadras.

La mula estaba allí, y casi bajo sus patas, dormía David plácidamente.

Johan, le sacudió y le espetó: —¿Has visto a Mascones, chico?

—Sí, mi señor, ha estado aquí recogiendo algunas de sus pertenencias y me ha dejado un recado para vos.

—¿Cuál?— le interrumpió desesperado Johan.

—Me ha dicho, os diga, que como vos sois muy devoto, debéis conocer San Esteban, patrón de los ladrones, que le recéis porque vuestra moneda le servirá para compensar lo malandrín que os habéis portado con él y que os arregléis como podáis sin él, pues se vuelve a su pueblo y recordéis el dicho: quien roba a un ladrón tiene cien años de perdón.

Johan, quedó estupefacto al comprobar con seguridad el robo, acrecentado por el desastre de encontrarse abandonado, sin que el carretero le hubiese enseñado como emplear y usar los atalajes de la acémila y guiar el carro.

Por un momento meditó perseguir al ladrón hasta Calatorao y allí explicar lo sucedido, pero las consecuencias serían nefastas al perder el tiempo necesario para llegar al concurso exhibición en Montpeller.

Todo el dinero, esfuerzos, esperanzas del pueblo y de su jefe iban a quedar en nada.

David le miraba comprendiendo que aquel hombre estaba en un grave apuro, la amabilidad con que le había tratado le hizo reaccionar ofreciendo:

—Señor, si necesitáis os ayude estoy dispuesto a hacer por vos lo que mandéis.

Johan le miró y súbitamente vio la solución a sus cuitas.

—¿Sabes manejar mulas y carros, David?

—Llevo dos años en este oficio y espero me aclaréis qué es lo que queréis, señor.

—Que me acompañes en un trabajo que tengo encomendado. Y añadió con amargura-Ese mal nacido de carretero me ha dejado sin medios para conseguirlo, pues no sé enjaezar la mula, ni conducir el carro.

Por un momento la alegría invadió la cara de David, una sonrisa se extendió por ella, pero perdió fuerza al recordar su situación y no le quedó otro remedio que confesársela a Johan.

—Señor, tengo un grave problema, Gregorio el tabernero es mi dueño. Al morir mis padres me compró al hospicio por cincuenta doblencas y por ello no puedo abandonar y dejar mi trabajo.

—Pues llévame a ver a tu dueño, si está despierto. —dijo Johan resuelto.

—Siempre se levanta con el canto del gallo señor, estará calentando el yantar para los huéspedes-contestó David y levantándose acompañado de Johan, entró en la taberna.

Una vaharada de sudor, leña quemada y un caldo que hervía en la chimenea les envolvió, allí estaba el ventero con cara de sueño.

—¿Qué haces aquí, David? —increpó malhumorado— ¡ya tendrías que estar unciendo los carros y limpiando las cuadras!

—Señor Gregorio, éste huésped quiere hablar con vos de algo importante —le contestó el muchacho, empujando hacia delante a Johan.

Éste se encaró con el ventero y en pocas palabras le explicó el robo y abandono de Mascones y su demanda.

La expresión de Gregorio pasó de sorpresa a una mueca ladina y entornando los ojos midiendo la urgencia de Johan, le espetó:

—Mal momento habéis topado conmigo, pues necesito la ayuda de David, que buenos dineros me ha costado; comprendo vuestro apuro, pero buscar en el hospicio otro muchacho y enseñarle me costaría dinero y trabajos, por ello el precio de su libertad, siento deciros es alto y no creo podáis pagarlo.

—¿Cuál es ese precio, señor?— interrogó Johan.

—¡Ciento cincuenta doblencas!— afirmó secamente el ventero.

Lo exorbitante de la suma dejó sin aliento a Johan, era aproximadamente lo adelantado por el Maestro Vera para el gasto del viaje.

Ante la vacilación del interlocutor, Gregorio suavizó su tono:

—Parece no podéis reunir esa cantidad.

—Así es, señor, pues tengo que llevar el encargo del dueño de la cantera de Calatorao hasta la Provenza.

El ventero meditó e hizo una oferta a la baja, pero sin perder con ella.

—Os aceptaré cien doblencas y vuestra palabra que explicado este contratiempo a vuestro amo, éste se hará cargo de la diferencia.

Un suspiro de resignación y descanso invadió a Johan, sacó los dineros de la bolsa que quedó exangüe y dándoselos al ventero le aseguró:

—Os lo prometo, y si mi Señor Vera no asume esa deuda, os la pagaré yo con parte de lo ganado con mis trabajos.

Gregorio metió las monedas en su faltriquera y salió de la estancia unos minutos, volviendo a ella con un recibo en el que se especificaba que el Hospicio San Genaro vendía al judío David Picó de doce años a Gregorio Salavedra para los trabajos que este necesitare en perpetuidad.

Extendió el ventero el papel a Johan y le indicó escribiera en él la transacción de propiedad a su nombre.

David sacó de una alacena una botella de tinta y pluma, con la cual el cantero redactó el escrito. Gregorio lo firmó con una cruz, pues como era corriente en esos tiempos no sabía escribir.

Una cierta simpatía suavizó los rudos rasgos del ventero, que extendió su mano y apretó la de Johan, a la vez que afirmaba orgulloso.

—Somos aragoneses y el doble sentido forma parte de nuestras vidas. Los hay fulleros y otros nobles y honrados y en vos veo esto último. Dios os guarde y que David os ayude en vuestro empeño.

Dicho esto volvió su vista hacia la olla y continuó preparando el condumio.

EL FUNERAL

MIENTRAS formalizaban el documento, la estancia se llenó de somnolientos carreteros que bostezaban, tirando eructos y ventosidades esperando se terminara de cocinar por Gregorio las gachas de cereales con cerdo salado y ajo, éste último ingrediente en abundancia por ser considerado un gran protector contra la peste.

El ventero cogió el cucharón con que removía el potaje y fue distribuyéndolo en los tazones que presentaban y que previamente había repartido entre los comensales.

Como complemento, en una desportillada bandeja de loza descansaban rodajas de pan, en las que asomaban verduzcos mohos de su dudosa frescura.

Johan y David fueron los últimos en ser servidos y para su sorpresa el tabernero rehusó el pago de la “miaja” con que todos habían pagado la pernoctación y el desayuno. Culminó su sólo aparente hosquedad, alargando la mano y depositando en la de David una doblenca.

Al muchacho se le saltaron las lágrimas y olvidando viejos desafueros abrazó a Gregorio, agradeciéndole no sólo la moneda, sino el amparo que le había dado durante los últimos años.

Johan presenció lo ocurrido y dio un fuerte apretón de manos al tabernero diciéndole:

—Sois un buen hombre; que el Señor os dé salud y riquezas, estad seguro que cumpliré lo acordado.—

—Idos con Dios, y dadme noticias a vuestra vuelta sí todo os ha ido bien —contestó Gregorio.

La pareja salió de la estancia seguida de la mirada curiosa de los carreteros que presenciaban la escena mientras engullían su desayuno.

Johan subió a su estancia y recogió sus bártulos, terminándose de vestir con mayor abrigo pues el tiempo era frio.

David le ayudó a portar el pesado zurrón hasta las cuadras, allí para sorpresa del cantero abrió una alacena e hizo depositar en ella la impedimenta.

La cara del muchacho estaba encendida por el temor y la vergüenza al implorar a Johan.

—Señor, os ruego me concedáis dos horas, para un asunto muy importante para mi conciencia.

—¿De qué se trata?— le interrogó su amo extrañado.

—Mi señor, ayer ha fallecido mi maestro Salomón, que me enseñaba en el Hospicio San Genaro; su entierro se hará esta mañana y hay que prepararle para el momento de la resurrección en la Era Mesiánica, ¿me podéis conceder ese permiso, por favor?

Johan, no dudó en contestar a la petición aceptándola, con una condición.

—¿Podría acompañarte en tu deber y honrar a la persona que con tan buenos sentimientos te ha educado?

—Ciertamente, señor, será para mí un honor y os estaré eternamente agradecido, siempre que el rabino Yehuda autorice vuestra presencia.

Aclarado el asunto, se pusieron en camino hacia la Judería Nueva, situada al otro lado de la Muralla, pasado el barrio de la Iglesia de San Pablo. En un pequeño edificio estaba ubicada la nueva Sinagoga y a su vera el cementerio judío. Por la puerta iban llegando los deudos de Salomón que eran recibidos por el rabino. David se dirigió a él e intercambió unas palabras, señalando a Johan, que se mantenía a distancia. Ante el asentimiento de Yehuda, recogió de una caja un talit y acercándose a su amo se lo colocó sobre la coronilla como era obligatorio en una reunión judía.

—Podéis estar presente, solo se os ruega no habléis ni preguntéis nada, yo os explicaré el ritual al acabar.

—Gracias, David, cuenta con mi silencio.

Entraron en la sinagoga en la que yacía el cadáver de Salomón envuelto en un lienzo de lino blanco dentro de una caja mortuoria. Alumbrando la escena había una vela encendida frente a la cabecera del difunto.

Tras una pequeña oración, varios asistentes —entre ellos David-alzaron la caja con Salomón y en procesión silenciosa lo trasladaban al cementerio anexo.

Destaparon el lienzo que cubría a Salomón y con un paño empapado le lavaron el cuerpo y le peinaron barba y cabellos. Envuelto de nuevo en su mortaja blanca, le colocaron sobre esta el talit que usaba en vida.

Tomó la palabra el rabino en hebreo y a continuación pronunció unas reflexiones sobre la muerte y la labor encomiástica que había realizado Salomón, educando y cuidando los huérfanos del asilo.

—Que el UNO y ÚNICO Dios bendiga a quienes le son fieles servidores. —finalizó.

Terminada la oración, se adelantaron varios de los asistentes y se rasgaron parte de las vestiduras en señal de dolor, tras este acto se rezó otra oración, y se depositó el cadáver en la fosa, no sin antes perforar la madera del fondo de la caja.

Familiares, discípulos y amigos del difunto Salomón cogieron una pala depositada junto a la fosa y echaron tierra cubriendo la sepultura. Curiosamente no se pasaban la pala de mano en mano sino que la dejaban en el suelo para que otra persona la tomase.

Acabó la ceremonia colocando cada asistente una pequeña piedra sobre la tumba.

Al salir todos los que habían participado en el ritual se lavaron las manos en una fuentecilla situada en la entrada del cementerio.

Tras una breve despedida, David con lágrimas en los ojos, se acercó a Johan y le agradeció su asistencia.

Éste había observado un poco apartado el ritual quedando asombrado por estos usos y se prometió preguntar su significado durante el viaje que iban a comenzar.

CARMINA

EN su retorno a la posada avivaron el paso para recuperar el tiempo.

No hablaron, cada uno pensando sobre lo sucedido y lo que en el futuro les aguardaba.

Al entrar en la cuadra David se acercó a la mula y dándole unos golpecitos cariñosos en las ancas, la deseó buenos días, como si fuese una persona, animándola para empezar a trabajar.

—¿Tiene nombre?— preguntó.

—Carmina, he oído la llamaba el maldito Mascones.

—Qué bonito nombre! Así podremos hablar mejor con ella.

Johan frunció el ceño y le miró inquisitivo.

—Señor, para tratar a una mula que por su naturaleza es recalcitrante, hay que ser amable y respetuoso con ella, son más inteligentes de lo que las gentes creen, su mezcla de caballo y asno la hacen tan arrogante como el primero y tan luchador como el segundo. Vos tenéis que hacer con ella un largo camino y la vais a necesitar, con mi pobre experiencia, os enseñaré cuanto sé con todo respeto. Primero hay que reparar si ha tenido suficiente pienso y agua, si la acariciáis el belfo y la regaláis unas zanahorias, la tendréis ganada —mientras hablaba cogió un puñado de paja apretada-Una cepillada con paja la deshará de molestos insectos y hojarasca, que se adhieren a veces a su pelaje. Hay que repasar sus pezuñas, no tengan ningún guijarro clavado, durante sus andaduras.

Entonces apartó a Johan suavemente.

—No os pongáis detrás, pues a veces cocean, siempre a sus costados, hasta que os conozca y confíe en vos.

El enjaezamiento comenzó con colocar sobre el lomo de Carmina una manta que además de preservarla del frío, ayudaba a proteger la piel del animal de los arreos que podían ocasionar rozaduras.

—Tenéis que tener cuidado al colocar la collera rígida en el cuello y pecho de la mula, pues a veces puede daros un bocado, que siempre es doloroso, aunque por su dentadura no causa desgarro.

Dichas estas explicaciones David agarró a la mula y la colocó entre los varales y la unció a ellos, ató las riendas tensadas a las estaconeras y untó con sebo las pezuñas.

Adelantándose a la pregunta de Johan, explicó el motivo.

—Señor, al engrasar las pezuñas, se suavizan y protegen del caminar por caminos endurecidos, y si hay nieve hacen que esta no se apelmace en ellas. Tengo que felicitaros que la carga de piedras que portáis no sobrepasa las cuarenta arrobas, un peso muy aceptable para Carmina, la magnífica mula que poseéis.

—Muy bien David, gracias por tus consejos y enseñanzas, que espero me amplíes durante el viaje, ahora vamos a la tarea y emprendamos la marcha.

El muchacho subió a la solera y aflojó las riendas en el momento que su jefe hubo subido también.

Saliendo camino adelante emprendieron la andadura. El sol asomó detrás de las nubes, iluminando su ruta.

Atrás quedaban las murallas de Zaragoza y los acontecimientos que allí habían acontecido.

EXPLICACIONES

EL camino hacia Lleida, que los mudéjares llamaban Larida, estaba señalizado claramente. Johan sacó el pergamino donde don López Garcés y Boffarull habían trazado la ruta y lo consultó para estar seguro.

En él estaban señalizados los pueblos entre Zaragoza y Lleida, la próxima gran ciudad.

Mostrándoselo a David, le fue indicando el itinerario que iban a tomar. Sorprendentemente el muchacho asimiló rápidamente los conocimientos y memorizó no sólo los pueblos, sino los montes y ríos que atravesar.

Johan estaba cada vez más satisfecho de haberle contratado, y aunque el hecho de ser su amo le dolía por su acendrada idea de la libertad humana, comprendía que la mejor protección de David era precisamente ser su dueño.

Continuaron por la antigua calzada romana, que desaparecía en ocasiones por el abandono y se convertía en un camino polvoriento a veces, encharcado otras y sobre todo sembrado de guijarros.

Ahora comprendía la precaución de untar de sebo las pezuñas de Carmina, que como buen mulero, había tomado David.

El paisaje era monótono. Pasaban un collado, paralelo a un paredón rocoso, sin que fuera necesario guiar a la mula, por lo que llegó a su parecer el momento que David le describiera, como había ofrecido el funeral judío.

—Amigo, ¿me podéis explicar lo ocurrido en el entierro de vuestro maestro Salomón?

El muchacho, que había estado ensimismado en sus pensamientos, volvió la cabeza y le obsequió con una sonrisa.

—Amo, me hacéis feliz pidiéndome os explique todo lo que para un cristiano es algo insólito y raro. Ante todo debo aclararos que la costumbre de mi pueblo judío de asistir y acompañar los restos mortales hasta su entierro es uno de los mayores mitzvot de nuestra religión, por ello mi petición vehemente pidiéndoos permiso para asistir a él. Habréis visto que mi maestro estaba tapado con una sábana blanca de lino. Eso representa según la cábala el arrepentimiento y pureza del difunto; la vela que observasteis a la cabecera se llama “Vela en recuerdo de que el alma es la luz del Señor” basado en el proverbio 12:21 que me enseñaron en la sinagoga. Quizás no os hayáis fijado pero también se cubren espejos y objetos de adorno para que no haya símbolos de lujo o vanidad del difunto. —y pensando, añadió-Tampoco se colocan flores, como hacen los cristianos, pues para nosotros las flores son símbolos de vida.

Johan escuchaba con atención y asintiendo con la cabeza a la vez que comprendía y asimilaba las costumbres del pueblo del mozo.

—Es de suma importancia —continuó David—, que el entierro se realice si es posible el mismo día, por ello mi deseo de asistir a él antes de nuestra marcha. Al baño ritual que hemos hecho para purificar el difunto se le llama tahará. Después les colocamos los tajarijim, que eran las mortajas blancas, y sobre ellas el talit que usó en su vida. Esas telas blancas representan la igualdad absoluta de todos los humanos en el momento de la muerte.

—¿Y qué rezaba el rabino?— interrumpió Johan.

—El tziduk hadin, que es la aceptación de la Justicia del Decreto Divino sobre la muerte. También os habrá sorprendido cuando nos rompíamos las ropas, es algo lógico, una manera de expresar la amargura por la pérdida de un ser querido, los allegados familiares las rompen por el lado izquierdo que cubre el corazón, los asistentes de menor parentesco y amigos las rasgan por el lado derecho.

Johan asintió, recordando ese momento que se le antojó tan extraño.

—Para finalizar rezamos la larga oración male rajamin y el kadish, que es la culminación del dolor por la persona perdida.

Johan escuchaba absorto.

—Os habrá sorprendido —continuó David—, que perforásemos el fondo de la caja mortuoria antes de enterrarlo. El origen está en la Biblia, “pues polvo eres y al polvo volverás” está escrito en el Génesis 2:19.

—Perdona, amigo, es conmovedor lo que me cuentas y muy bien fundado, pero ¿porqué dejáis la pala en el suelo en vez de pasarla a la mano del siguiente al echar tierra en la sepultura?

David sonrió.

—¡Vaya!, os habéis fijado en todo… la explicación es sencilla, se trata de un símbolo de la voluntad de no pasar la desgracia a la otra persona. La colocación de una pequeña piedra sobre la sepultura es un recuerdo para despedirse del muerto, y al acto de lavarse las manos al salir del cementerio se le llama netilat iadaim, es la manera de alejarse de la impureza creada por el contacto con la muerte —y finalizó-Comprended, amo, qué tenemos gran amor a la vida, pero a la vez un gran respeto por la muerte.

David quedó en silencio y observó la cara de Johan que le miraba con una mezcla de admiración y extrañeza.

—Te estoy agradecido, espero me cuentes en el futuro más sobre tu existencia, que veo ha estado llena de estudios. No esperaba encontrar sabiduría como la que exhibes en un mozo de cuadra. Me darás solaz y consuelo para las cuitas que yo he tenido en mi vida, y que creí eran solo de mi persona…

—Así lo haré, con vuestra venia, señor, si para ello me autorizáis —le contestó David, visiblemente satisfecho por el cariz que estaba tomando la relación entre ambos.

EL PERRO Y EL ERMITAÑO

ESTABAN llegando a Farlete, por lo que dejaron para mejor ocasión las revelaciones de la vida de David. Tenían que tener cuidado pues era la fiesta de San Caprasio y en su honor se celebraba la romería hacia su ermita, por ello la zona estaba muy transitada y necesitaban prestar atención al camino.

Había monjes encapuchados, campesinos cachazudos y también cuadrillas de caballeros cabalgando al galope de sus corceles, que sin ningún miramiento pasaban rozando casi a mujeres y niños portando flores y entonando canciones religiosas en honor del Santo.

El tráfico en la estrecha calzada romana era caótico y requería paciencia, pues el carro casi al ocupar toda la vía tenía que desviarse para dar paso.

David era habilísimo y con gritos y algún fustazo obligaba a la mula a desviarse, cosa harto difícil pues ésta se empecinaba en seguir su ruta impertérrita, sin doblegarse a los caprichos humanos.

La zona era árida alternando con pinares y entre ellos muchas ermitas de paredes de mampuesto y tapial.

A sus puertas algunos ermitaños con sus hábitos de saco color terroso incitaban a los viajeros a visitar sus lugares de oración, ofreciéndoles ventajosas alternativas para evitar el pecado en forma de medallas; otros ofertaban frutas y agua a cambio de una discreta limosna para continuar su vida de anacoretas dedicadas al Altísimo.

David, para evitar la avalancha de peregrinos y suponiendo no poder pernoctar en Farlete, consultó con Johan, y éste le ordenó atajar por un caminejo que llegaba a una de las ermitas.

Un zalamero y escuálido hombrecillo se les presentó como fray Flumen y les vendió una gallina, verduras, agua y leña, dándoles permiso para acampar junto a un huertecillo y gallinero, ubicado en la parte de atrás de la capilla, previo pago de tres óbolos.

El tomar la decisión de parar allí su camino les trajo consecuencias que afectarían su futuro, pero en aquellos momentos su único pensamiento era el regocijo de comer algo sólido y caliente.

Una vez encendido el fuego, Johan colocó sobre él un trípode para colgar el caldero, regalo del herrero de Calatorao, muy al tanto de menesteres de los viajeros que tenía por clientes.

Mientras se calentaba el agua, desuncieron a Carmina y tras frotarla y cepillarla, le prepararon un buen morral lleno de avena. La mula hundió su morro en tan deliciosa comida y entre bocado y bocado, miraba con sus ojos marrones a David y Johan, que rascaban su testuz.

La inesperada parada les daba tiempo de desperezarse y aliviar sus necesidades más perentorias.

En esas lides, se acercaron al corral; en su puerta estaba atado un perro grande y desaliñado que se levantó y les observó con atención pero al ver que no tocaban las gallinas que guardaba se volvió a tumbar, una soga le ataba.

David, amante de los animales, intentó acercarse al can para acariciarle pero al recibir un gruñido enseñando sus poderosos caninos, lo dejó decepcionado.

Johan se echó a reír.

—Amigo, creo que no todos los animales te son tan propicios como durante el camino me has dicho.

—Amo, —le contestó el muchacho-este animal ha sido maltratado y por ello se defiende a su manera, pues no conoce la bondad por lo que veo.

—¿Crees en la bondad humana?— inquirió ceñudo el cantero.

—Si no fuese así, señor, no valdría la pena tener familia y amigos —replicó con vehemencia-hay excepciones, pero en el fondo todos tenemos, incluso los animales, lo que se nos ha inculcado en el “nefes” que los cristianos llamáis alma, insuflada por Jehová.

Johan se sobresaltó y le reprendió.

—Ten cuidado, tus ideas —mezcladas con el nombre de Jehová-implican tu condición de judío, y en estas tierras es peligroso. Mejor no emplees ese nombre, mal que te pese, recuerda que el Señor hizo al hombre con dos orejas y una boca, para que escuche el doble de lo que hable.

David bajó la cabeza en señal de acatamiento y guardó silencio, reconociendo para sus adentros que la reprimenda era por su bien.

Fray Flumen se acercó preguntando si necesitaban algo, y aprovechó para inspeccionar el cargamento, levantando la cubierta que lo cubría; éste detalle no gustó a Johan, tal intromisión era una falta de respeto.

—Son piedras talladas para las catedrales que se están edificando en la Provenza y Francia.— aclaró.

—Me parecen algo raras —acusó el fraile— ¿Porqué esas grotescas caras en vez de dulces cabezas de ángeles?

—A mi entender, fray Flumen, lo que expulsan son aguas que alivian el peso sobre la cubiertas Sagradas, con lo que eliminan peligros para los fieles ¿Qué mejor que condenar a esos demonios a colaborar con la obra del Señor.

El fraile meditó por un momento y con una sonrisa irónica, contraatacó.

—Parecéis tener nobles ideas cantero, y mejores argumentos os dicta vuestra mente. —y añadió piadoso-Que sea todo en bien del Supremo Hacedor…

Dicho esto se retiró con una meliflua reverencia.

David que había escuchado la conversación intervino.

—Ese fraile no me parece de fiar, lamento hayamos requerido su hospitalidad.

—No importa amigo, con el alba nos pondremos en marcha y le perderemos de vista. Estos comportamientos reafirman lo que te advertí, en las religiones, los fanáticos son los peores enemigos entre los hombres, hay que evitarlos y menos provocarles, aunque con buenas palabras puedes zafarte de sus acechanzas, tenlo en cuenta, David.

—Tenéis razón, amo, y cuando os cuente mi infancia, comprenderéis que vuestras apreciaciones son totalmente exactas.

Dejaron el asunto y se concentraron en condimentar su yantar. Desmenuzaron la gallina hervida, mezclada con almendras picadas y pan rallado de las hogazas componiendo una mezcla que se apodaba “manjar blanco”. Les iba a saciar el hambre no sólo en aquel ágape, sino durante un par de días pues se mantenía comestible.

Se había puesto el sol, así que acordaron acostarse temprano, pues como decían las gentes: “El que se pone en marcha al alborear la mañana tiene media jornada ganada”.

Envueltos en sus tabardos sobre la paja que protegía las esculturas, quedaron dormidos.

Una algarabía al romper el día les despertó sobresaltados. Se oían voces, ladridos, aullidos y gemidos, que provenían del corral de gallinas.

Atisbaron apartando un poco la lona que les cubría.

En la puerta del gallinero fray Flumen estaba apaleando al perro; juramentos y maldiciones contra éste se complementaban con los zurriagazos de un bastón flexible que empuñaba el monje mientras el can, encogido, recibía aquella nube de palos gimiendo.

—Maldito animal, en vez de ladrar y avisarme, te has puesto a luchar con los zorros, que podían más que tú, el resultado repugnante engendro de Satanás, me ha costado la muerte de mis gallinas y tú tampoco vivirás otro día.

Toda esa verborrea hizo comprender a los viajeros lo sucedido.

El fraile en vez de admirar la valentía del guardián que mostraba mordeduras en su piel, le estaba castigando de una manera cruel.

David fue a saltar para ayudar al perro pero Johan le contuvo.

No fue necesaria su intervención, el can lanzó una dentellada al fraile, que hizo soltara el bastón que quedó junto a la cabeza del perro, y el ermitaño no se atrevió recuperarlo para no recibir un mordisco. Maldiciendo de manera no muy cristiana se refugió en la ermita.

Johan y David se miraron en silencio, era repugnante lo sucedido, pero la vacilación no formaba parte de la inteligencia del judío, más habituado a los animales. Urdiendo un plan enjaezaron a Carmina y retornaron hacia el camino principal, al llegar a éste, David volvió sobre sus pasos.

Con cuidado se acercó al perro que parecía estar sin sentido o muerto, cortó la cuerda que le mantenía atado, y con mucho cuidado mojó y machacó con una piedra el extremo que colgaba de la reja del gallinero. Tomando en sus brazos al can lo llevó hasta la carreta y una vez depositado en ella lo cubrieron con la lona, emprendiendo la marcha alejándose de tan malvado fraile que olvidaba que a los animales también los había creado su Señor.

Johan, desde lejos había advertido la maniobra de David y le preguntó el motivo.

—Señor, si el fraile ve que nos hemos ido y la cuerda está cortada, comprenderá que lo realizamos nosotros, pero al mojarla y machacarla para disimular el corte, pensará que el perro la ha roído para escapar.

Johan se echó a reír de buena gana.

—Amigo, eres la mayor sorpresa de mi vida, en verdad, estoy deseoso de saber dónde has obtenido tanta erudición.

—Así lo haré amo, son buenos y tristes recuerdos, pero os los contaré —respondió David—.

El camino estaba a aquellas horas tempranas más expedito y siguieron su ruta durante un rato.

Luego volvieron a salir de la calzada y pararon para atender al perro, que se revolvía gimiendo. Johan sacó su mágico ungüento, que tan buenos resultados daba y frotó con él las llagas del can.

Con cuidado le abrieron las fauces y le hicieron tragar agua con la medicina de adormecer hecha por Fátima, lo que hizo caer en un profundo sueño al can. Hecho esto emprendieron de nuevo la ruta acercándose a Monegrillo, evitando pasar por Farlete. No estaban seguros que el fraile cayera en la cuenta del engaño y les denunciara por robar a su guardián.

LA VIDA DE DAVID

EL camino era monótono. A la izquierda la Sierra de Alcubierre, a la derecha una llanura semidesértica y en el horizonte los Monegros.

El tráfico era escaso, a veces nulo, por ello facilitó el comienzo de las confidencias entre ambos y el chico se animó a contarle a su bondadoso amo su historia.

—Vivíamos en Toledo en un adarve, que es una calle privada que se cerraba por las noches para seguridad, cerca de la Puerta de Doce Cantos. Mi padre era muy apreciado por los ciudadanos pues había estudiado en la escuela de Averroes, y también su discípulo Ibn Tumlus, médico de cámara del Quinto Almohade Al Nasir. Sus vastos conocimientos emanaban de Abu Ali al-Husayn, Avicena en latín, un médico persa de madre judía que curó al emir Nuh Ibn Mansur, y que por ello le nombró medico de la Corte.

Mi padre ejerció durante un tiempo usando el Canon de Medicina, traducido al latín por Gerardo de Cremosa. Sus enseñanzas en ese tratado coincidían con las del cordobés Averroes.

El Libro de la Curación fue algo que abrió más cauces para mi padre que los postulados de Galeno.

—¡Para! —interrumpió el cantero-No sigas amigo David, tantos nombres y tratados me son completamente extraños. Sólo cursé estudios medianos impartidos por un cura, al fin y al cabo soy un pobre cantero.

David sonrió y aclaró:

—Señor, os cuento todo lo que sé de mi padre y sus estudios porque de ellos vinieron los males que afectaron nuestras vidas. Habéis de saber que la calma que había en Toledo entre árabes y judíos quedó rota a la llegada de los bereberes, gentes al mando de Ibn Tumart Mahdi, fanático islámico que persiguió a los hebreos, rompiendo la armonía que existía en la Ciudad. Muchas familias escaparon de sus vesanias y se refugiaron en la Ciudad de Zaragoza. Mis padres y yo tuvimos una buena acogida en nuestra huida pues debido a las guerras entre cristianos y musulmanes, había gran cantidad de heridos y tullidos. Un médico era considerado de gran valor social pues sustituía a los barberos que trabajaban sin los conocimientos adecuados y que hasta entonces las gentes llamaban para curar sus males o heridas… Todo fue bien durante un tiempo hasta la llegada de otros médicos cristianos que acudieron dada la escasez en la región. Los capitaneaba un médico llamado Pedro Riquelm, muy amigo del Abade dominico don Anrrique, al que favorecía con dádivas para su iglesia —David hizo una mueca de disgusto-Era correspondido con recomendaciones del religioso a sus fieles induciéndoles a ser medicados por Riquelm. Y a partir de ese momento llegaron las desgracias…Si no os importa, amo Johan, paremos, pues la mula necesita tanto el yantar como nuestros cuerpos un descanso, y el perro una cura.

—Así sea, David, de paso me enseñarás cómo se desunce y revisan los cascos de Carmina.

Había en aquel lugar tanta agua en el barbecho que más que campo parecía un arrozal, de vez en cuando un tallo verde sobresalía sobre el espejo donde se reflejaba el azul del cielo y el paso de las aves en su peregrinar a tierras más cálidas.

Acamparon junto al camino y sentados en unas rocas, dejaron en libertad a la mula para que paciera y saciara su sed en las cercanas charcas.

Unas buenas rebanadas de pan rociadas de aceite acompañaron al queso que con el tiempo había formado una suculenta corteza amarillenta, bebieron el agua escanciada del pellejo mezclada con una pequeña cantidad de vino, que la fortalecía, sin pasar del límite que ambos habían acordado tener como abstinencia.

En la calma de aquel descanso contemplaron en silencio el vuelo de un águila real, que planeaba majestuosa avizorando algún gazapo y cómo una mariposa azul revoloteaba sobre una mata de manzanilla.

—Esa planta que veis —señaló David rompiendo el silencio-mi padre la empleaba y llamaba Zahareña; la consideraba el mejor remedio para el dolor de estómago. Si no os importa voy a hacer provisión de ella, por si la necesitamos en nuestro camino, sobre todo dado que a veces los posaderos nos dan comida de dudosa calidad.

—Ve en buena hora, y ya me enseñarás tus remedios en el futuro y yo te enseñaré los que mi amiga Fátima me enseño a mí.

Se miraron ambos y sonrieron, la armonía entre ellos iba tomando forma y se trocaba en amistad.

El perro, hasta aquel momento dormido, dio señales de vida con un gemido para llamarles la atención. Acercándose y destapando la lona que le cubría, hicieron una revisión de su estado. Las llagas se habían cerrado milagrosamente gracias al emplasto de Fátima y su actitud huraña había menguado hasta el punto que se dejó acariciar por David, que le rascaba entre las orejas, hablando lo hermoso y valiente que había sido contra los zorros. Hasta tal punto llegó el entendimiento que el can dio un lametazo amistoso en la mano de su cuidador.

Éste mojó en agua un pedazo de pan y lo introdujo en las fauces del can, que lo devoró ávidamente, una olla de agua siguió igualmente el mismo camino e hizo incluso que las orejas gachas se elevaron enhiestas y la cola se moviera con alegría.

Johan admiraba la manera de atender los animales por parte del muchacho, observando en él la bondad que ambos compartían para todos los seres vivos, con la excepción del malvado malandrín del Rey Don Pedro, añadió con amargura al hilo de sus pensamientos.

Bien es verdad que había prometido a Mossen Loppez reflexionar sobre este asunto, pero sólo de rememorarlo no lograba que el perdón llegara a su mente, solo la idea de vengarse. Por ello había emprendido la aventura que le alejaba de su vida tranquila en Calatorao.

—Señor —la llamada de David le hizo alejar de sí esos pensamientos.

—¿Qué hay, David?— preguntó.

—Señor, ¿no os parece que tendríamos que dar nombre a nuestro amigo el perro?

Johan quedó por un momento sorprendido. No había contado con ese “nuestro perro”; parecía que David daba por hecho la adopción de la nueva compañía. No le parecía mal la propuesta, pues en su fuero interno, anhelaba alguien a quien querer, fuese persona u animal, por ello sin dudarlo concedió:

—David, eres su valedor, ponle el nombre que creas más conveniente.

El muchacho ya había supuesto tal respuesta, por lo que anunció presto:

—Yo le llamaría “Sansón” si vos lo aprobáis fue un héroe que luchó contra los filisteos y prefirió morir que ser cautivo.

—Bonito nombre e historia… De acuerdo amigo, que así sea.

David sonriendo, abrazó el animal y le espetó:

—Que Sansón sea tu nombre y el señor Dios de todos los humanos y animales te acompañe y proteja.

Sansón hundió su morro en el regazo del muchacho y quedó dormido.

Johan miró enternecido el cuadro que formaban el judío y el animal que tan maltratados estaban por las gentes. ¿Dónde estaban los sentimientos que Jesucristo predicó? Desgraciadamente la humanidad había olvidado sus preceptos.

Terminado el descanso, emprendieron de nuevo el camino. Como el tránsito era escaso y no era necesaria tanta atención llevando el carro, David continuó su historia.

—Mi padre pronto se dio cuenta que los nuevos médicos cristianos estaban anticuados, toda su ciencia consistía en las enseñanzas de Galeno. Las curas se basaban en sangrías e invocaciones al Señor. Por ejemplo, si un muchacho se enfermaba se decía “Sal, gusano, con nueve gusanillos, pasa de la médula al hueso, del hueso a la carne, de la carne a la piel” y obedeciendo a la Santa Iglesia terminaban con un “Así sea, Señor” —poniéndose colorado David prosiguió-La impotencia se arreglaba anudando una cinta a las prendas de vestir de marido y mujer pues la sangre de las menstruaciones, la orina o esperma estaban considerados como potentes afrodisíacos. La falta de higiene era la causa de mortalidad por enfermedades tan corrientes como el resfriado. Los hongos del centeno en mal estado producían el fuego de San Antón, con resultado de gangrenas solucionadas con amputaciones de los miembros ennegrecidos.

El llamado Baile de San Vito, se intentaba curar con danzas al son de la música. Los piojos producían fiebres y dolores musculares, fáciles de evitar con higiene, las hernias se curaban con purgas, dietas y cataplasmas. —David resopló-Y ante ese panorama desolador mi padre aplicó con denuedo las enseñanzas de sus maestros Avicena y Averroes, y con mucho éxito. Como veis, señor, nada de brujería ni tratos diabólicos, pero la envidia y maledicencia de los médicos cristianos cada vez eran mayores pues los pacientes abandonaban las consultas de éstos y acudían a la de mi padre. La apoteosis culminó por dos hechos importantes. Se declaró una epidemia de Peste Blanca, las gentes enflaquecían, tenían fiebre y tosían escupiendo sangre. El médico Pero Riquelm, decretó se sangrase a los enfermos para sacarles las sangres infectadas, Mi padre se opuso afirmando que lo que se conseguía era que el paciente perdiera las fuerzas y con ello la vida, pues la sangre para mi padre era la esencia de la fortaleza en las personas. Hubo grandes disputas y controversias y el resultado daba la razón a mi padre pues sus pacientes curaban y los de Riquelm y cofrades morían.

La amistad que éstos tenían con el Abade don Anrrique, les ayudaba a atribuir a los judíos el envenenamiento de las aguas y el castigo Divino por los pecados de los hombres, que habían propiciado la peste.

Las autoridades se abstenían por miedo a entrar en controversias sobre el tema, especialmente dado los buenos resultados de mi padre, pero la buena voluntad de este le ocasionó la pérdida de su vida y la de mi madre. Propuso a los curas no administrar la eucaristía pues según los conocimientos de Avicena en la atmosfera existen minúsculos organismos que trasmiten las enfermedades entre ellas la Peste Blanca.

Se formó un escándalo que avivó el Abade Anrrique, proclamando la alianza de mi padre y el Diablo, que inducía a dejar la Sagrada Eucaristía, única ayuda de Dios a los cristianos.

Un domingo desde el púlpito el Abade animó a los fieles a terminar con el enviado de Satanás, borrando del mundo a un descendiente de los asesinos de Jesucristo.

Los asistentes, enardecidos por la soflama, prendieron antorchas y vinieron a nuestra casa. A las explicaciones que quiso dar mi padre, que se personó a la puerta, se le contestó con escupitajos, insultos y pedradas, por ello nos refugiamos en la parte de atrás de la vivienda cerrando todas las puertas. Fue inútil pues la turba las iba echando abajo, y enloquecidos destrozaron y prendieron fuego al dispensario.

Estábamos acorralados sin salida, sólo un pequeño ventanillo del retrete que daba a la parte trasera sirvió para que mi padre y madre, llorando, me empujaran por él para ponerme a salvo, al caer quedé en un estado en que mis miembros no me obedecían.

En el suelo entre las matas, vi como mi casa ardía y en su interior mis padres masacrados perdían la vida…

David, paró sus explicaciones, las lágrimas corrían por sus mejillas, respiraba con dificultad entre hipidos.

Johan estaba desolado habiendo oído tamañas iniquidades, paró la carreta y acercándose le abrazó intentando consolarle con palabras de cariño y ánimo, pero la congoja de David no cedía, por ello tomó una determinación, contar su secreto.

—Amigo mío, atiéndeme, yo también he sido víctima de la maldad de otro cristiano, de nada me ha servido ser de esa religión, he perdido la vida de mi mujer, y esta aventura que nada me place es causa de ello, te sirva de consuelo que la maldad habita en el género humano, sea la religión o la raza. Te contaré los horribles hechos que hicieron muriera por ellos mi esposa y otros resultados que me han sumido en la mayor desventura.

David aminoró su llanto y miró confuso a Johan. Mientras tanto Sansón se acercó y tras husmear a uno y otro se acurrucó entre ellos; con unos lengüetazos corroboró la aceptación del cariño de ambos y les hizo sonreír entre sus lágrimas, pues aquel animal demostraba que la bondad existía en todos los estamentos, quizás el Creador sólo se equivocó concediendo a los hombres el libre albedrío…

EL CUADERNO

EL sol de mediodía brillaba con fuerza y la mula boqueaba por el calor. A pesar de ello apresuraron la andadura pues querían pasar Moneguillo, una pequeña aldea en una planicie árida, de la que solo sobresalían aquí y allá muros derruidos y restos de cerámica que en el mapa del tenente Don Lope Garces estaban detallados y atribuidos a los romanos.

Al llegar al pueblo tomaron la calle principal que ostentaba en un letrero el nombre de la “Pardina”. En ella un horno, la carnicería, la taberna y la herrería estaban desiertos pues a esa hora los habitantes se resguardaban de la soleada en sus casas, la mayoría de estilo mudéjar. Además, a falta de árboles que dieran sombra, la sequedad reinaba por doquier.

Johan, que conducía, aceleró la marcha y pronto dejaron atrás la aldea siguiendo la polvorienta vía romana llena de baches y se encaminaron hacia Castejón de los Monegros, donde pensaban pasar la noche. El tráfico era nulo, por lo que pudieron volver a conversar y David continuó contando su vida.

—Mis siguientes recuerdos son la ayuda de los fieles de la Sinagoga de la Judería Nueva, que habían acudido a auxiliar a mis padres, pero amedrantados por la muchedumbre fanática no se atrevieron a intervenir. Al retirarse éstos se acercaron a la casa incendiada y allí me hallaron semiinconsciente. Si los asesinos se enteraban que el hijo del vilipendiado médico Samuel Picó vivía, volverían a por mí y terminarían su tarea de librar a la comunidad de los que ellos llamaban la satánica familia. Por ello, aprovechando que la epidemia había dejado muchos huérfanos, me incluyeron en un grupo que ingresó en el Hospicio de San Genaro.

En él, mi maestro Salomón me educó con todo el cariño que se podía deparar a tan desgraciada persona como era yo.

En un principio no me dijo nada de mis orígenes, pues en mi inocencia me podía comprometer, solo me encomió tomara el nombre de David Expósito, pues como tal se me había inscrito y no hablara de mis padres, sólo diciendo habían muerto de peste.

A escondidas Salomón me daba clases de humanidades, historia y me hizo aprender las lenguas judía, latina y árabe. Y así fue junto a mi secreto, cómo se desarrollaron mis conocimientos que tanto os sorprenden.

—¿De qué secreto me hablas, David?

El muchacho dudó y tras una corta pausa continuó.

—Amo, cuando mi padre me empujó por la abertura del retrete me metió bajo la camisa un cuaderno. Al hacerlo me expresó su última voluntad “nunca muestres estos escritos a nadie, sólo a los que te quieran de verdad”.

—El Señor de tus padres te acompañe.

De nuevo se detuvo David en su narración; su vacilación era evidente, por lo que Johan discretamente no le apremió con ninguna pregunta dejando al criterio del muchacho su decisión.

Finalmente David extrajo de su hatillo un cuaderno de tapas de pergamino.

En su portada se leía:

“RELACIÓN DE ENFERMEDADES Y SU CURACIÓN, RECOGIDO POR SAMUEL PICÓ, MÉDICO, DISCÍPULO DE AFAMADOS MÉDICOS Y SEGUIDOR DE LAS DOCTRINAS DE AVERROES Y AVICENA, PARA EL BIEN DE LA HUMANIDAD.”

Con sumo cuidado lo abrió, mostrando varias de sus hojas de fina vitela-En ellas, con letras minúsculas, se podían leer comentarios y recetas, mezcladas con retazos de la vida y aprendizaje de Samuel.

Johan quedó absorto y no se atrevió a tocar tan preclaro tesoro; allí estaban enseñanzas que destruían las anticuadas teorías de los médicos y curanderos cristianos, así como las circunstancias adversas que le acompañaron en su práctica médica.

Ante el ofrecimiento del muchacho que le alargaba los escritos, rehusó con un gesto.

—Amigo mío, no soy digno de tocar estas enseñanzas, son tu patrimonio para que en el futuro llegues a ser un hombre tan digno y honrado como fue tu padre, te doy las gracias por tu confianza y prometo que jamás diré nada de estos escritos a otras personas sin tu permiso.

David asintió y acariciando con cariño las tapas del cuaderno, volvió a guardarlo oculto entre sus escasas pertenencias.

LA MADRE Y LOS ROMANOS

CAÍA la tarde cuando la circulación se avivó. Había un gran tráfico de carretas y también de caballeros armados cabalgando hermosos corceles enjaezados para la guerra. Una carroza dorada tirada por mulas aparejadas con gualdrapas de lujo pasó junto a ellos, en su ventanilla una dama les miró curiosa.

Johan admiró la belleza de la mujer y la saludó con respeto, ella se sobresaltó y corrió recatadamente la cortinilla aislándose. El cantero se encogió de hombros y David le miró socarrón.

—Hermosa era, pero parece no le habéis gustado, amo.

—Eso parece, muchacho, pero puedo decirte no me guiaba más que la cortesía. Mi esposa, Dios la tenga en su gloria, era cien veces más bonita.

—Siento lo que os ocurrió señor y que espero me contéis más detalles de tan infausto suceso.

—Así lo haré, David, y formaremos con tus cuitas un dúo ciertamente lamentable —rió Johan con ironía.

—No os apesadumbréis, amo, me tenéis a mí no sólo como sirviente, soy alguien en quien podéis desahogaros, pues la maldad nos ha puesto a prueba a ambos.

—Gracias David, y mira el camino. Entramos en el pueblo y no vayamos a tener un encontronazo con los castejoneros.

Frente a ellos un conglomerado de casas bajas, de tejados rojizos, alternaban con algunos edificios de factura más suntuosa que indicaba la importancia del lugar.

Dominando el pueblo sobre un cerro amesetado se alzaba un castillo de bella estampa que claramente se había edificado con fines de defensa contra los moros con muros altos.

Por el camino que llegaba al castillo, gran número de personas y acémilas iban y venían, cargadas muchas de ellas de mercancías, que Johan dedujo eran para comerciar con la guarnición.

Llegando a lo que parecía la plaza principal, rodeada de grandes arcadas, había una logia abierta sobre columnas que sostenían unos balcones alargados desde donde curiosos cortesanos se asomaban contemplando el tumulto del mercado que se extendía a sus pies.

Pararon la carreta en un pequeño cobertizo que parecía un apartadero pues varios arrieros lo señalaron para tal fin.

Quedose David de guardia y dando pienso y agua a la mula.

Johan se acercó a los que le habían indicado la parada y les pidió dónde podían tener acomodo aquella noche.

Unos le recomendaron los huertos de Buil, otros Alcrudo o Cañeta, que dejaban apacentar las acémilas y tenían algunos catres para alquilar en las cuadras de sus viviendas.

Pero hubo uno que le llamó la atención con su descripción: La “Madre”. A media legua del pueblo, eran unas galerías que en su interior tenían unos canales portadores de agua que abastecían un lavadero, un abrevadero y una fuente del pueblo.

—Curioso sitio, compañero, muchas son las gentes que vienen a admirar las losas talladas con las que se han construido sus subterráneos, que datan de los romanos —especificó el arriero.

Al nombrar las losas se avivó el interés de Johan.

El carretero le indicó el camino al acueducto y además le alertó servicial si había pagado los impuestos de peaje y pontaje, si pensaba llegar hasta Sariñena, de la que dependía Castejón de Monegros.

Ante la negativa de Johan, le especificó que dependiendo la región del tenente Pedro de Alcalá, era forzoso pagar so pena de multa o azotes y que lo mejor era por la mañana subir al Castillo y pagar allí las gabelas al recaudador, delegado por el Tenente.

Johan agradeció las recomendaciones del arriero y se prometió recordarlas al despuntar el día, antes de emprender la marcha.

Desde lejos David no perdía palabra de las recomendaciones del arriero y de la manera curiosamente repetitiva con que se tocaba la oreja.

Como en la conversación se habían acercado hasta él, se atrevió con humildad a inquirir al carretero si le dolía el oído.

—Así es, muchacho, el dolor no me abandona estos últimos días y apenas me deja dormir, ¿por qué me lo preguntas?

—Creo señor, sé el remedio para vuestro mal, y si me lo permitís os lo aplicaría, siempre que estéis de acuerdo —le aseguró David.

Johan frunció el ceño, sorprendido por el atrevimiento del chico. Aliviado comprobó que el arriero sonreía de buena gana.

—Mocito, no creo en brujerías, pero si no son sólo palabras lo que me propones y consigues curar lo que el mejor barbero no pudo, cuenta con una buena recompensa.

—No deseo nada material, señor, sólo que si os cura mi método lo difundáis para bien de todos.

—De acuerdo, amigo ¿qué tengo que hacer?

—Llevadme a un sitio donde pueda conseguir aceite y fuego, señor.

El arriero meditó por un momento y cogiendo del brazo a David le llevó hasta una posada próxima.

Johan les siguió en silencio, dejando a Sansón vigilando la carreta.

Entraron los tres en una pequeña sala en la que el posadero, ayudado de una mujer, preparaba la cena para los clientes, en su mayoría carreteros.

A la petición de aceite, sacó de una estantería una alcuza llena de él.

—¿Para qué lo queréis, Andrés? —preguntó al arriero.

—Ya os lo contaré mañana, dáselo al mozo.

David cogió la alcuza y la acercó al fuego de la chimenea, calentando su contenido. De su faltriquera sacó un pedazo de tela que desgarró para empequeñecerlo y que empapó con el aceite caliente.

—Bajad la cabeza, señor Andrés, y poned el oído dolorido hacia arriba.

El arriero obedeció parpadeando algo asustado.

Los circunstantes observaban curiosos la maniobra.

David, con cuidado, enrolló la tela y la introdujo en el oído del enfermo y con el resto de tela improvisó un vendaje que impedía cayera el remedio.

Terminada la cura, recomendó al carretero fuera a descansar apoyando la cabeza sobre la oreja.

—Que durmáis bien y si el Señor lo quiere, vuestros dolores habrán terminado.

Confuso, el carretero se retiró a una estancia que había alquilado al ventero, y su despedida fue seguida por todos los curiosos deseosos de oír los resultados al día siguiente.

Al salir de la posada, Johan inquirió a David.

—¿Estás seguro de lo que has hecho? No quisiera tener que salir corriendo como nos pasó con el fraile.

—Seguro no hay nada en este mundo, señor, pero mi padre lo escribió en sus memorias y ha llegado el momento de probar sus enseñanzas —contestó David.

Subieron en silencio al pescante de la carreta y azuzaron a Carmina.

Habían salido las primeras estrellas y la luna iluminaba una vereda que conducía a la “Madre”.

Ambos lados de la ruta estaban poblados de encinas que oscuras y misteriosas no presagiaban las sorpresas que les aguardaban.

LA MADRE Y LA LOSA CORTADA

EL croar de las ranas se intensificó al salir el sol y despertó a Johan. Asomando la cabeza apartó la lona con la que se cubrían para atemperar el relente nocturno y echó una mirada a su alrededor.

Estaban al final del sendero que habían recorrido y desembocaba en una extensa y árida llanura desierta. A lo lejos se veía una pequeña construcción, que supuso era la “Madre”.

El anochecer les había obligado a parar sus andaduras, por desconocer el terreno y no tener puntos de referencia, por ello habían preferido tomar acomodo plantando los tentemozos, desunciendo a Carmina y dándoles alimentos a ella y Sansón.

Sentados en unas rocas cenaron las deliciosas y grasientas salchichas con pan que habían adquirido en el mercado del pueblo antes de abandonarlo.

Recordando este hecho Johan se congratuló al ver que David, aunque judío, no seguía con rotundidad las leyes de estos con sus rezos y comiendo alimentos kosher.

Desperezándose David despertó y le deseó un alegre buen día mientras Sansón respondía con un par de ladridos y saltando feliz.

Emprendiendo el camino hacia la caseta que parecía ser la ubicación de la “Madre” Johan admiró el conjunto de la edificación. Una escalera rectilínea, que se hundía en las entrañas de la tierra, cuyos escalones estaban trabajados de forma espectacular y pasaban por un arco de medio punto.

—Mira la cantidad de gentes que han venido a buscar agua, que los escalones en su longitud están más desgastados en su parte derecha al ascender con el peso del agua. —observó el cantero.

Fueron bajando hasta un nivel de nueve metros donde al final estaba ubicada una cisterna muy amplia y llena de agua bordeada de un pequeño escalón, suficiente para apoyar un pie.

Allí se inclinaron aprovechando para enjuagarse manos y caras.

De pronto, David resbaló sobre el musgo del escalón y cayó al agua, chapoteando. Johan le miraba divertido creyendo que estaba jugando, pero pronto se dio cuenta de su error, al ver escupir agua al muchacho.

—¡Socorro! —gritó con pánico.

Con rapidez se arrojó a la cisterna y cogiendo a David por la camisa le empujó hacia el lugar más cercano para hacer pie que era una abertura pequeña que se adentraba en la oscuridad.

Un par de toses dejaron desahogado a David y tras unos minutos ambos dirigieron la vista hacia lo que parecía una entrada subterránea.

A pesar de su baja altura era transitable y Johan decidió adentrarse. El techo estaba tapado con losas planas y en las partes laterales un almohadillado, muy bien labrado, servía para mantener y dar resistencia y flexión al techo.

Centrado en el suelo un canal de conducción llevaba la corriente de agua a la cisterna.

La falta de claridad hizo que el cantero, curioso por reconocer mejor el lugar, retornase donde le esperaba David.

—Amigo, es tan interesante lo que veo que tengo que continuar esta exploración. Voy a buscar en la carreta el pedernal y acero que me regaló Fátima y con el que encendemos el fuego para formar una antorcha, y así examinar esta maravillosa construcción.

—Os aguardaré aquí, señor —le contestó David—, y me lanzáis en un saco todo lo que traigáis para que no se moje.

Efectuada con éxito la maniobra, Johan y el mozo se adentraron en la galería, que serpenteaba ascendiendo, buscando el origen de la fuente que lo abastecía.

El cantero estaba estupefacto y admirado de la destreza en la talla de las losas y su ensamblaje, que no dejaba resquicio para que no se desperdiciara el agua.

Llegaron según sus cálculos hasta un cuarto de legua y allí, con unos aliviaderos, terminaba el acueducto.

Desandando el camino, despacio y con la cabeza baja para no topar con el techo a Johan le llamó la atención algo.

Era anómalo que todas las losas, que estaban perfectamente labradas y encajadas, hubiese en una de ellas un recuadro en el centro de un sillar. Tal incongruencia lo examinara con detenimiento. La junta se había descascarillado y dejaba ver unas hendiduras largas y estrechas.

—Para, David, y aguanta la antorcha. Acércame una de las ramas que sea fuerte.

El muchacho cumplió lo pedido y se observó curioso cómo Johan golpeaba el pétreo remiendo.

Éste de pronto cedió y dejó al descubierto un hueco por el que el cantero metió el brazo. Tanteando topó con un objeto metálico.

Al sacarlo a la luz resultó ser una arquilla. Con un par de golpes hizo se desprendiera el cierre oxidado y dejó ver su contenido.

Resplandeciendo bajo la luz chispeante de la antorcha relucieron ante los ojos desorbitados de la pareja un centenar de monedas de oro.

Johan cogió una moneda y la examinó. Lo escrito y la esfinge que la decoraba, no le aclaraba nada, y se la alargó a David.

—Julia-victrix-triumphalis-Tarraco —leyó-Señor, son monedas romanas.

Sin embargo algo empañó la alegría de los descubridores pues entre las monedas se encontraba lo que David llamó una Tabulae Defixionum, una lámina de yeso. Escrito sobre su cera el Stilus del dueño del tesoro, había diseñado una frase “IN FURES” y el dibujo de una calavera.

—¿Qué quiere decir, muchacho?

—Señor, eso significa: Contra los ladrones, MUERTE.

—¿Creéis en esa maldición?— preguntó Johan.

—Señor, “defixionum” es hechizar, y ese conjuro invoca a las divinidades infernales, especialmente atravesando con un clavo como está la Tabulae, su peor significado. Aunque me parece, mi amo, que tanto vos como yo no creemos en tales fabulaciones.

—Verdad dices muchacho, creo que nuestro júbilo por este tesoro es un don de Dios para compensar nuestras desdichas y nos ayudará a conseguir el objeto de nuestro viaje con mejores comodidades que hasta ahora hemos tenido, o sea buenas camas y mejores alimentos.

Con estas filosóficas conclusiones retornaron por la galería, cisterna y escaleras al mundo real, fuera de lúgubres cuestiones.

El sol brillaba en lo alto, atenuando lo austero de la llanura desierta.

Sansón corrió raudo a darles la bienvenida, saltando y dando lametazos a ambos.

Escondida la arquilla en el conducto hueco de una de las tallas, quedaron más tranquilos y emprendieron el regreso a Castejón de Monegros para pagar el peaje que debían obtener para continuar su ruta.

¿QUE FUE PRIMERO EL HUEVO O LA GALLINA?

EL pueblo empezaba a despertar, salían labradores hacia sus huertos, carretas transportaban mercancías hasta la plaza del mercado, las campanas de la iglesia convocaban a sus fieles a la misa matinal y con caras de sueño arrebujadas mujeres se apresuraban a la compra para tener mejores calidades y precios.

La algarabía estaba en su apogeo cuando llegaron al cobertizo, donde dejaron el carro para subir al castillo y pagar los impuestos.

Para su sorpresa toparon con el carretero Andrés, que les saludó eufórico, no sólo había podido dormir de un tirón, sino que el oído ya no le dolía.

Con grandes abrazos agradeció a David sus servicios e insistió en compensarle con una doblenca, a pesar de las protestas del muchacho.

Otros carreteros felicitaron al “médico” y aseguraron que difundirían el remedio, pues en épocas invernales estaba muy extendido.

Las gachas con leche del desayuno fueron obsequio del tabernero que contaba a todos los clientes que iban acudiendo las excelencias de la medicina de David.

Johan apuró su escudilla y cogiendo del brazo a David, le sustrajo de la admiración popular, explicando tenían que pagar su tránsito por las tierras de “tenente”.

—No os apresuréis, amigos —explicó Andrés que se había sentado a desayunar con ellos-el recaudador duerme hasta tarde en el castillo, y el peaje lo cobra en una caseta en la entrada del pueblo a mediodía.

—Vamos a probar —replicó Johan-estamos retrasados en nuestra ruta al entretenernos anoche en la “Madre”.

—¿Que me decís, habéis dormido allí?— interrumpió otro carretero-Es un sitio diabólico, hay gentes que han desaparecido en sus galerías misteriosas, además algunos atrevidos ladrones, desvalijan a los que allí han pernoctado.

—Pues hemos cenado y dormido sin ver un alma-contestó Johan mirando brevemente a David.

—Bien es verdad que no habréis visto un alma, el diablo se las lleva —confirmó Andrés riendo.

Con estas controversias, dejaron la posada y se encaminaron al castillo.

Visto de cerca la austeridad en su construcción le otorgaba un aspecto áspero. No tenía torres almenadas, ni garitas en sus murallas. Éstas eran completamente lisas y muy altas, el único adorno lo constituía el escudo encima de la puerta.

Johan, curioso, se prometió estudiar de cerca los pétreos muros, pero como el tiempo apremiaba entró en el patio de armas, repleto de una muchedumbre de comerciantes y hombres de armas, que porfiaban los precios con inusitado afán.

Un centinela que les había observado se acercó para preguntarles el motivo de su llegada.

—Queremos pagar los derechos de transito por estas tierras y nos han dicho, el recaudador habita aquí.

—Cierto, pero no os podrá recibir pues hasta más tarde no baja al pueblo, allí es su punto de cobros.

—Lo comprendo —insistió Johan-pero tenemos mucha prisa y si podemos abreviar el pago te lo agradeceríamos a ti y a él.

Con esta introducción depositó un óbolo en la mano del soldado.

Éste lo guardó presuroso en su morral y les acompañó hasta la puertecita de una pequeña habitación adosada a la muralla interior.

Pidiendo anuencia a Inocencio, que era el nombre del cobrador, les introdujo en la estancia donde estaba desayunando un abundante plato de morterol, un plato consistente en arroz con leche de almendras, pan rallado y huevos batidos.

Una gorda mujerona le servía en ese momento unos barquillos endulzados para acompañar el yantar.

El recaudador, oyendo la presentación del soldado y el motivo, que era una premura de tiempo por parte de los forasteros, les echó una mirada malhumorada y quedó por unos instantes en silencio deglutiendo la comida.

Por fin se dignó a dirigirles la palabra.

—¿Qué portáis que tenéis tanta prisa? —preguntó con altivez.

—Somos unos enviados del alcayde de Calatorao a una competición en Montpeller con tallas para las catedrales que se están edificando en su región.

A Inocencio se le avivó la mirada.

—¿Dónde habéis dejado el carro?

—En el cobertizo al pie de la cuesta, junto a la baranda que circunda el castillo.

—Bien amigos, resulta que me estoy edificando una casa para independizarme de esta lóbrega fortaleza, puede ser os compre a buen precio, alguna de vuestras tallas.

Claramente Johan comprendió que el pago sería nulo, sólo una manera de robarle algo que había despertado la codicia del recaudador, que se valía de su cargo para conseguir algo gratis. No queriendo entrar en polémicas, asintió a la petición y los tres bajaron hasta el lugar donde estaba el carro, convenientemente guardado por Sansón, que se ocupaba encantado de tal tarea, gruñendo amenazador a cualquiera que se acercara a él.

Inocencio, al ver las tallas grotescas de demonios con las que precavidamente Johan había tapado las caras angelicales al comenzar el viaje, se quedó desilusionado y retrocedió con premura.

—Si esto es lo que vais a ofrecer a las catedrales, creo que vuestro alcayde está loco. ¡Ningún cristiano en su sano juicio aceptaría colocar estas horrendas cabezas como adorno! Por mi parte no me interesa tener pesadillas viéndolas en la pared de mi nueva casa… En fin, ya que me habéis hecho madrugar, acompañadme hasta la caseta donde os cobraré el peaje y portazgo, dándoos la acreditación de haberlo pagado.

Johan encomendó a David esperase junto al carro, y acompañó a Inocencio a su lugar de trabajo, una pequeña cabaña junto a la herrería en la entrada del pueblo.

Sobre la mesa el recaudador hizo el cálculo y abrió una libreta donde especificó el pago del tránsito de una carreta con piedras, acompañada de dos carreteros y un perro. El total era un ternal de plata.

Cobrado éste salió a la puerta e hizo una seña al herrero que estaba en la fragua aventando una pequeña pieza de metal. Puesta ésta en el yunque, la golpeó con un martillo que en su parte metálica tenía un escudo. Con tenazas la introdujo en agua y cuando hubo dejado de chisporrotear la alargó a Johan.

—Aquí tenéis, mostradla a los que os la pidan.

Mientras tanto Inocencio ya se había refugiado en su madriguera, desentendiéndose del carretero y su desagradable cargamento.

Johan volvió abriéndose paso por el mercado abarrotado de gentes y de nuevo llegó a la cuesta del castillo.

Parando en seco observó que los muros perimetrales del recinto tenían unos diez metros de alzada. Sólo encontró dos aberturas, un pequeño ventanal aspillerado y otro adintelado.

Lo que le había llamado la atención eran los sillares de piedra caliza cuidadosamente elaborados con abundantes almohadillados, que hacían parecer rugosos los muros y sobretodo algo sensacional, un pequeño trepano centrado y cercano a su borde superior a partir de la hilada quince. Esa marca denotaba el desarrollo de la construcción, la grúa y el compás para marcar, aprisionar e izar los bloques.

Era una técnica utilizada por los romanos, y estaban en completa oposición a los muros de la Iglesia de Nuestra Señora de la Lumbre, ubicada en la plaza, completamente lisos.

Johan sonrió satisfecho, sus conocimientos de la manera de trabajar de los canteros que había estudiado, le daban la solución a un pequeño enigma.

Los carreteros le habían comentado el día anterior que nadie sabía cuando se construyó el castillo. Por tanto no fue en tiempos de la reconquista cristiana, ni de los árabes, su concepción era claramente una antigua fortaleza romana, como él había intuido.

Finalmente bajó la cuesta y en llegando hasta el carro, explicó su teoría de ser o no ser un castillo de origen romano a David.

—Por lo que me decís no queda más que preguntarse: ¿Qué fue primero el huevo o la gallina?—

Con grandes carcajadas celebraron el descubrimiento que demostraba la estulticia de mucha gente que desconocía de su entorno e historia.

Sin embargo, a poco tuvieron que cambiar de opinión. Se había congregado un extenso y nutrido grupo de personas formando corrillo a un ciego, que empezó una salmodia que llamó la atención de Johan y David.

El cantante se presentó como Antonio Broto y se acompañaba de un laúd.

Madre, fuente de mi pueblo

qué pena me das verte

cuánto me apena al mirar

lo que fuiste y lo que eres.

Nos diste agua abundante

para beber y lavar

para abrevar animales

para regar y limpiar

y para dar a muchos pueblos

que tenían necesidad.

Que caudal sería el tuyo

que nadie lo vio agotar

pues en los años de guerra

sirvió para alimentar

a un ejército completo

y a toda la vecindad.

En su apagado murmullo

de su corriente mermada,

se traducía un mensaje,

en fabla de edad pasada,

de hombres de Castejón,

repitiendo al son de agua

“No dejéis morir la Madre

que es de Castejón el alma”.

Tristes están las masadas,

ya no balan las ovejas,

ya no empujan con sus ubres

las crías amamantadas.

Caseta, pajar y establo,

lloran en la soledad

el pesebre ya no tiene

oveja que encarcelar.

Cuánto me gusta el castillo,

cuánto me gusta su torre

cómo me gusta la ermita,

donde se rece y se ore.

Castillo por ser fuerte,

iglesia que mira al cielo.

La ermita para adornar

el paisaje y los festejos

donde los mozos y mozas

vistiendo trajes de gala

se encuentran y dan cita

de romeros en Santa Ana.

Todo lo hermoso y lo bello

del pueblo de Castejón

lo ofrecemos a Santa Ana

que es la abuela del Señor.

Al terminar la canción, hubo un silencio, el canto había llegado al corazón de todos. Era una mezcla de alegrías y nostalgias.

De pronto todos reaccionaron y un gran aplauso resonó en toda la plaza, el ciego había puesto a sus pies un sombrero que se llenó de óbolos, dinerillos y doblencas.

Las gentes se acercaban a abrazarlo y convidarle a sus casas, pero rehusando con amabilidad, el cantor recogió las monedas de su sombrero, se lo encasquetó y guiado por su lazarillo, un perro de raza indefinida, emprendió la marcha perdiéndose por las callejuelas del pueblo.

Johan y David estaban maravillados no sólo por la letra de la canción, sino por los habitantes del lugar, que demostraban una sensibilidad, que les había pasado inadvertida.

—Amigo, cuan equivocados estábamos, riéndonos de la estulticia humana; hay que buscar, pero al fin se encuentra en su fondo el amor que puso el Creador en el alma de los hombres.

Después de tan hermoso recuerdo dejaron atrás el pueblo de Castejón de los Monegros y emprendieron la marcha.

¿OJO POR OJO?

HABÍA llovido y las huellas de las carretas formaban unas líneas paralelas de color oscuro que se perdían en el horizonte; en sus hendiduras el agua se secaba al sol y olía a hierbas húmedas.

Johan y David comentaban lo ocurrido en Castejón y las medidas que habían optado para preservar su tesoro.

—Si hubiésemos intentado vender las monedas en ese pueblo, se habrían dado cuenta de lo ocurrido y nuestro hallazgo hubiese ido a parar a manos de Inocencio —comentaba Johan.

—En Lleida hay una comunidad judía en la que por mi condición hebrea podré negociar la venta. Son incapaces de aprovecharse de un hermano y sobre todo tienen una gran discreción, que es importante en esta venta.

—Razón tienes, amigo, esperaremos hasta entonces.

—Perdone amo, lo que yo no puedo es esperar, ¿quiere parar, por favor? —dijo David con voz estrangulada.

Johan, comprendiendo el motivo, tiró de las riendas a Carmina y paró el carro, riendo.

David salió a escape y se zambulló entre unas plantas que crecían al borde del camino.

—Parece que las gachas con leche que nos regaló el tabernero no estaban muy frescas, amigo David.

—Y que lo digáis, señor —contestó éste desde los matorrales.

Unas cigüeñas que volaban camino de su nido entretuvieron la espera de Johan.

De pronto sonó un grito lleno de espanto y David salió corriendo saltando de su escondite.

Asustado, Johan bajó del carro para auxiliar al tembloroso muchacho.

—¡Señor, señor, una serpiente casi me pica! —balbuceó.

Johan se echó a reír.

—David, las serpientes no pican, muerden y te puedo asegurar por mi experiencia con ellas en Calatorao, que te tienen más miedo a ti que tú a ellas.

—Es posible, señor —le contestó el atribulado muchacho poco convencido-pero, ¿y su veneno?

—No tienen ninguno, David, son inofensivas en estas tierras. —insistió-No son venenosas.

—Perdonad señor mi ignorancia en este aspecto. En la libreta de mi padre, que no especifica diferentes especies, sólo habla de los terribles efectos y los contravenenos.

—Bien chico, aséate y sube al carro que Carmina está nerviosa por tus gritos, además te voy a contar las culebras mortales que hay en estas tierras, según me contó mi amiga Fátima.—añadió sonriendo.

De nuevo en marcha, Johan contó al avergonzado David la historia de las curias, las mujeres que tomando forma de serpiente, buscaban el calor de los hombres metiéndose por la noche entre las mantas y que sí las repelías te mordían inoculándote un veneno mortal.

—Como ves, las serpientes mortíferas en estos parajes son solo imaginarias…

Se echaron los dos a reír, y les coreó un ladrido de Sansón y el rebuzno de Carmina.

Un rato quedaron en silencio, y de repente Johan se dirigió a David-

—Te debo, como te prometí, relatar con detalle mi vida que igual que la tuya ha tenido muchas tristezas. Todas comenzaron el día que me casé.

Lentamente Johan le fue desgranando sus luchas con el Rey Don Pedro en dos ocasiones y los males provenientes de ello, el hijo bastardo y la muerte de su esposa Caterina.

David le escuchaba con suma atención sin interrumpirle, pues comprendía que con estas confesiones Johan se desahogaba quitándose parte del peso que le atribulaba.

Sólo al terminar y saber el motivo del viaje, osó sacar una conclusión, que sumió a Johan en un terrible dilema, que ya estaba en su mente.

—Señor, por lo que me habéis contado, sois más afín a la condición judía que cristiana.

—¿Qué quieres decir, muchacho? —preguntó Johan escandalizado.

—Los cristianos blasonan de perdonar a sus enemigos pero nosotros proclamamos “ojo por ojo”-explicó— ¿Cuál de los dos designios vais a escoger, señor?

De nuevo, Johan recordó su entrevista con Mossen Loppez y sus recomendaciones. Su educación indudablemente le llevaba al perdón, su rabia contenida a la venganza.

—David, es lo que hago en este largo camino, reflexionar sobre ello…

Y nuevamente se sumieron en el silencio, cada uno con sus pensamientos.

CONSTRUCCIONES Y CURACIONES

DE las laderas de la Sierra de Pallaruelo bajaban las aguas dando riego a los huertos, la llanura era verde.

Estaban cerca de una bifurcación de caminos, uno señalaba Albalatillo, otra la Cartuja de Monegros.

Johan, que había consultado el mapa, dudó. La Cartuja le tentaba ver su construcción pero la ruta más corta era por Albalatillo, para llegar a Sariñena.

En esta tesitura estaba con el carro parado, cuando llegó hasta ellos una mujer de media edad, bajita y robusta como la mayoría de las campesinas de la comarca, vestía un sayo marrón con esclavina de estameña.

—Señores, señores, por favor ayudarme—, imploró llorosa, —mi marido ha tenido un accidente y necesita le lleven a Sariñena para que le cure un medico.

—¿Qué ha ocurrido?— indagó Johan.

—Estaba construyendo nuestra casa y parte de un muro se ha venido abajo, cree que se ha roto una pierna-aclaró la mujer.

—Mal lo veo señora. Pues el carro está harto cargado y el acomodo difícil, avisaré al llegar al pueblo para que os socorran.

—Perdón, señor-intervino David, —si no tenéis nada en contra, quizás yo puedo hacer algo.

Johan recordó lo bien que se le daba las curas al muchacho y tras una breve vacilación, aceptó.

Por un caminillo atravesaron una huerta y una pequeña arboleda, en un claro en su centro, estaba la vivienda, medio construida, levantando sus paredes de piedra hasta dos metros.

En lo que parecía había sido la entrada, un cumulo de piedras se habían desgajado del dintel, apoyado en ellas yacía el herido.

David, que en el intervalo hasta llegar allí, había consultado la libreta de su padre, bajó rápido y comenzó a reconocer al accidentado.

Con sumo cuidado tanteó la pierna lesionada y fue explicando:

—Es una fractura cerrada, sólo hay que colocar el hueso roto de manera que coincida y esté alineado. Por favor, señor, estire la pierna por el talón, yo la estiraré por la rodilla.

Una vez en posición y a pesar de los gritos de dolor del paciente, estiraron a unísono. Las manos delicadas de David notaron al fin la conjunción del hueso roto.

—Parad, señor y sostener la pierna tirante.

Johan, obediente siguió sus indicaciones.

David demandó a la atribulada mujer: —Señora, tráigame unas tablas que he visto al venir, apoyadas en la pared.—

La campesina corrió a buscarlas y al entregarlas le preguntó ansiosa:

—¿Son estas? ¿Os servirán?

—Si, señora, gracias, buscad ropas y haced con ellas tiras lo más largas posibles.—

Al tener todos los elementos, David entablilló la pierna con las maderas y la envolvió con las vendas improvisadas.

El campesino había perdido el conocimiento por el dolor al estirar los huesos, por lo que pudieron trasladarle con calma y dejarlo en la yacija de paja donde dormía el matrimonio.

La mujer se presentó como Sancha y su marido Remigio Rosell.

Habían recibido de un sobrino Templario las tierras y el material para edificar la casa.

Los Templarios que regían la comarca desde su encomienda de Chalamera, estaban ayudando a los campesinos y artesanos a repoblar sus tierras, abandonadas por los musulmanes, consecuencia de la reconquista cristiana.

Sancha continuó contándoles: Su sobrino Don Pere de Montagut, era Caballero de la Orden y les había pedido vinieran desde Olot, donde trabajaban como arrendatarios del Caballero Don Fadrique Portolá.

El cambio era radical, de ser vasallos a propietarios, no había duda, por ello estaban en estas tierras y Remigio construía la casa.

—¿Señora, cómo ha ocurrido la caída?— inquirió Johan.

—Mi marido estaba colocando las piedras del dintel de la puerta y estas han cedido por su peso, no lo entiendo, habían secado con la pasta que nos dijeron empleáramos para trabarlas.—

—¿Estaba pegándolas?

—Si, señor.

Johan quedó estupefacto por la ignorancia del que dio las instrucciones y el que las ejecutó.

No había material que pegara las piedras en el aire de cerca de un metro de anchura que tenía la puerta.

Las circunstancias eran claras pero consideró inútil dar explicaciones a Sancha.

Por su buen corazón le hizo esperar a que Remigio recobrara el conocimiento para explicarle lo más elemental de una construcción.

Aprovechó el tiempo ayudado por David en despejar el lugar del derrumbe.

La campesina les trajo un plato de cocido que comieron con gran apetito, pues hacia tiempo no comían caliente.

Agradecido Johan, inspeccionó la puerta, sacó la caja de herramientas regalo de sus compañeros canteros, escogió varias de las piedras y las preparó para lo que pensaba hacer.

Mientras, David, vigilaba al herido y daba explicaciones a su esposa.

—Podéis hacerle llevar a Sariñena, a que sea tratado por un médico, pero con lo que le he ajustado no es urgente, al llegar al pueblo iremos a ver al alcayde y le informaremos para que vengan a ayudaros, vuestro esposo con reposo de unos cuarenta días estará de nuevo en forma y obligado a trabajar, pues es necesario que la naturaleza que une los huesos tenga ese tiempo, pero abusar de mas descanso puede dejarle cojo al no usar sus carnes y músculos.

Sancha, escuchaba admirada que un muchacho supiese tanto y le pidió como había aprendido esas ciencias.

—Doña Sancha, mi padre era médico y me transmitió su saber para estos remedios, pues curaba las fracturas a caballeros que caían de sus cabalgaduras, en las batallas.

—Loado sea Dios y vuestro padre, por habernos ayudado en nuestra desventura, los jinetes que pasaban no se detenían a pesar de implorarles auxilio-agradeció Sancha, santiguándose.

Unos gemidos les interrumpió e hicieron acudiesen a ver a Remigio, con ellos Johan.

Al explicarle los alivios para subsanar su accidente, el enfermo, agradeció su ayuda y se ofreció a pagarles en lo que cabía con su pequeño peculio.

—No nos debéis nada, amigo, además si no os importa os voy a reconstruir vuestro portal, pues soy cantero—, explicó Johan.

—¿Cómo os puede pagar tanta bondad?— preguntó Remigio.

—Dando gracias a Dios y atendiendo a pesar de vuestros dolores, como se debe hacer en esta casa, puerta y ventanas,— respondió el cantero.

—Os escucho señor, y aprovecharé vuestras enseñanzas, pues hay compañeros en las mismas condiciones que yo y se las transmitiré.

—Bien, escuchad, Remigio, en una abertura como vuestra puerta, no hay empastes que sujeten las piedras entre si, quedando en el aire y más si sobre ellas vais a poner otras hiladas o vigas de soporte a los techos, el secreto está en la “llave”, ésta es una piedra tallada en forma de trapecio.

—Perdonad, señor, ¿trapecio?

—El perdón os lo pido yo que no recuerdo que nuestros oficios son diferentes, os lo explicaré mejor, el trapecio es como una piedra en forma de triangulo al que se le ha quitado una punta, ¿entendéis mejor?, os lo voy a dibujar.

Con un trozo de caña, Johan lo dibujó en el suelo de tierra.

Formáis un arco con las piedras que se apoyan a ambos lados en las paredes de la casa, se caerían si no fuese por esta “llave” que incrustada en el centro del arco empuja a sus compañeras y no las deja caer, no hace falta argamasa. Si hacéis lo mismo podéis ampliar las ventanas en su abertura en vez de la piedra horizontal que ponen la mayoría y las limitan.

Remigio, tras unas precisiones más, comprendió lo explicado, y le pidió que al ir a ver a su sobrino Don Pere de Montagut, le explicara lo ocurrido y le ayudaría en su estancia en Chalamera.

Con su rápida habilidad, Johan, talló la “llave” y encajó las piedras formando un robusto dintel.

David y él, recogieron las herramientas y emprendiendo de nuevo la marcha.

El matrimonio agradecido, les regaló, insistiendo para ello, jamón, queso, vino, un buen saco de avena para Carmina y para Sansón, unos desperdicios de carne y huesos.

En el camino hacia Sariñena la pareja estaba feliz por haber hecho el bien, pues lo que haces, eres y morirás siéndolo. Una buena recompensa en el transito obligatorio en la vida.

Pasaron por Albalatiño, un caserío de endebles casas de adobes con techumbres de paja, todo estaba desierto, los pocos habitantes estaban trabajando en sus campos, sólo había algo digno de atención, en la pared de una de las casas habían empotrado unas baldosas, en ellas pintadas una Virgen y el Niño y debajo la inscripción:

“Albalatillo es tan pobre que no tiene Iglesia ni Castillo”

EL RÍO Y LAS “MORAS ALADAS”

POR todo lo ocurrido llegaron al anochecer a Sariñena, habían hecho seis leguas desde Castejon de los Monegros, y con la parada habían perdido la ocasión de hacer cuatro más y llegar a Villanueva de Sigena y su Monasterio, pero el haber ayudado a Sancha y Remigio había valido la pena.

Entrando en Sariñena, David embocó el carro por una amplia calle en la que ya recogían los puestos los comerciantes, que bajo los soportales amplios y empedrados tenían sus tiendas. Sobre ellos grandes balconadas y amplios aleros, daban testimonio de que el pueblo era el corazón de la comarca.

Una gran plaza, en su frente un Monasterio exhibía una hermosa fachada con un arco dovelado.

Detenidos ante él, preguntaron a un muchacho donde vivía el alcayde.

—Justo enfrente a vos, señor, en la casa de color marrón, junto al Monasterio de la Virgen de la Fuente—, aclaró el mocito.

Johan descendió del carro y acercándose a la puerta de madera oscura claveteada, llamó con el aldabón de bronce.

Abriole una criada que enjugándose las manos en su delantal, pidió que deseaba.

—Necesito ver con urgencia al alcayde, hacedme el favor de llamarle.

—Esperad señor—, contestó la fámula cerrando la puerta.

Pasado unos minutos, volvió a abrirse, en su umbral un rechoncho hombrecillo asomó con rostro serio.

—¿Qué ocurre para que vengáis a verme a estas horas?

—Señor, me llamo Johan Villena, vecino del Calatorao, en nuestro camino hasta aquí, unos campesinos de vuestro pueblo, nos han pedido ayuda, el hombre se ha roto la pierna y necesita el cuidado de un medico.—

—¿Cómo se llaman esas personas, Villena?

—Remigio y Sancha Rosell, están en su campo cerca del cruce de Albalatillo y la Cartuja de Monegros,— respondió Johan.

—Los conozco, son parientes de Don Pere de Montagut, el Preceptor de los Templarios señores de estas tierras, precisamente el me encomendó hiciera por escrito el documento de propiedad para su sobrino.

Por un momento el alcayde dudó, —¿Es muy grave, lo ocurrido?— inquirió.

—Más que grave, doloroso—, contestó David.

—Una pierna rota, que mi compañero ha entablillado para no se agravase—, añadió Johan.

—Entonces lo dejaremos para mañana en que enviaré una carreta para transportar al herido—, decidió el alcayde, y a continuación indagó:

—¿Tenéis pagado el peaje para circular por esta comarca?

—Así es señor—, contestó Johan enseñando la placa de metal martilleada.

—Bien, solo tengo que advertiros que el rio Alcanadre esta crecido y por lo que veo lleváis una carreta, ¿qué portáis?

—Piedras talladas, para una catedral, aclaró Johan.

—Mal asunto, Villena, en la guerra el puente fue demolido y con promesas de reconstruirlo hemos tenido que usar el vado, que sólo permite cabalgaduras y carretas ligeras de peso.

Dado vuestra caridad con Rosell os acompañaré al Monasterio y allí os darán albergue los frailes de Nuestra Señora de la Fuente. Quizás tengáis que esperar un par de días hasta que el rio mengue en su caudal.

Dicho esto, acompañó a Johan, hasta el Monasterio, indicando a David retirara el carro y lo llevara hasta la parte posterior de su casa en la que había un espacio en desuso.

Bien acogidos por los frailes por la recomendación del alcayde, cenaron unas gachas y queso que estos les ofrecieron y se retiraron a descansar.

Al hacerlo, Johan comentó a David:— No podemos demorarnos con este incierto tiempo, mañana nos acercaremos al rio y veremos qué podemos hacer.

Sansón, se quedó junto a Carmina vigilando el carro, pues los frailes no admitían dormitara en el claustro.

Las campanas de la misa mañanera, les despertaron, por deferencia a sus anfitriones, asistieron a ella, después uncieron a Carmina y acompañados de Sansón, salieron del pueblo por la calle del Mercado. Al llegar al llano como fondo vieron unas extrañas montañas en forma de muelas, preguntaron al viejo mendigo que les pedía limosna y éste tras ser obsequiado con un óbolo, les informó:

—Se llaman los “Torrellones” en ellos hay un barrio de artesanos moriscos y una mezquita, no creo duren mucho como están las relaciones con los cristianos.

Por un camino encharcado llegaron hasta el Alcanadre, realmente estaba abundoso en aguas. El vado sembrado de piedras no parecía muy propicio para el paso.

—Amo, dijo David, con el peso que llevamos y nosotros, no podemos pasar.

—Tienes razón—, contestó Johan, —lo he meditado yo vadearé a pie, descargando mi peso y empujando el carro.

—Es peligroso, amo—, insistió David inquieto.

—Tendréis que correr, señor, pues por mi corta experiencia, sé que tendré que arrear a la mula y pasar con la máxima rapidez, para no quedar atorado con las piedras del fondo—, aclaró David.

—De acuerdo, ata a Sansón para que no se caiga y arrea a Carmina.

El muchacho, dio unos trallazos a la mula, que sorprendida por este maltrato a que no la sometían desde su antiguo amo, emprendió un trote largo y pasó con dificultad pero triunfante a la orilla opuesta.

No fue el caso igual con Johan, al no poder correr a igual velocidad perdió pie y en un hondón, el agua le sepultó arrastrándole rio abajo.

Con furia inusitada el rio hacia que el cuerpo del cantero, se revolviera sin que sus dotes de nadador le sirvieran para llegar a la orilla.

Apurado luchaba con la corriente, que una y otra vez le envolvía.

Por momentos Johan, perdía fuerzas y veía que iba a llegar su fin, en tal punto tuvo una extraña visión…

Sobre su cabeza cuando ansioso la podía sacar del agua para coger aire, vio revolotear unos seres diminutos, eran alados y sus ojos curiosos le miraban en su agonía.

Johan, recordó las advertencias de Fátima, ”las Moras aladas” querrán ahogaros, el remedio es la “piedra que flota”, que les entretendrá.

¡Malditas, os regalaré “la piedra que flota”, pero ayudarme!

Pareció que la invocación surtió efecto o la casualidad, el caso es que Johan chocó parándose contra unas enormes piedras desperdigadas en el cauce del Alcanadre, eran reconoció los restos del puente derruido por los árabes en su retirada, se aferró a ellas y exhausto, cogió fuerzas y se acercó a la orilla. Allí vio a David, desesperado, que portando una cuerda había seguido su periplo intentando auxiliarle enviándole un cabo.

—¡Señor, señor, que desastre, os daba por muerto!

Johan no tenía fuerzas para contestar, pero hizo un último esfuerzo al ver a su alado sequito girar sobre sus cabezas.

Caminó desfallecido hasta el carro y sacó de él la bolsa, regalo de Fátima, de ella extrajo la “piedra que flota” y alzándola la lanzó al rio gritando: —Tened, os pago lo prometido.—

Curiosamente las libélulas, que tal eran las aladas acompañantes, siguieron la piedra que flotaba rio abajo y se perdieron en la lejanía.

David, extrañado presenció la escena y creyendo era un delirio de Johan, le preguntó:

—¿Os encontráis bien, señor?

—Éste le miró y sonriendo le contestó:

—Querido David, hay cosas en el mundo que sólo Dios y la providencia, tienen la explicación, vamos a continuar nuestro viaje y en el camino te explicaré el motivo de mi acción.

LA LAGUNA

SALIENDO de Sariñena emprendieron el camino junto a una hermosa y extensa laguna donde retozaban multitud de aves.

—Señor, aún estoy temblando de lo que os pudo pasar.—comentó David rompiendo el silencio.

—Razón tienes, muchacho, creí iba a dejar la piel en ese río y engrosar el cementerio de los serañinenses —rió Johan-Para quitarte el susto y satisfacer tu curiosidad te explicaré mi conducta, que te pareció tan extraña.

A continuación relató a David, su relación con Fátima, los ungüentos y amuletos que ella le había proporcionado, así como sus consejos.

—Lo sucedido verdaderamente parece mágico señor, y ahora comprendo lo que hicisteis. En cuanto a los ungüentos, son conocidos desde hace tiempo y mi padre los enumeró en su libreta, cuidando que su administración fuese prudente…

En ese momento un ave pasó volando al ras de sus cabezas.

—Mira, David, qué hermosa laguna poblada de pájaros de toda especie. Esa que hace ruidos tan raros se llama somormujo, y aquel que se da un chapuzón para atrapar la carpa con su pico es un cormorán.

—Y allí hay garzas reales e imperiales —señaló David—. Se pasean pavoneándose pues como muchos humanos, se creen mejor que sus semejantes.

Johan sonrió.

—Bueno muchacho, que el Señor premie tus saberes y tu ingenio.

Y ambos rieron de buena gana.

Pasaron por un extenso prado, con gran movimiento de gentes y carretas, que concurrían hasta una edificación casi acabada.

Al cruzarse con otro carretero, preguntaron qué era el edificio.

—La Ermita de Santiago, compañero, la estamos construyendo por orden del alcayde y con los dineros de todos los habitantes de la comarca, pues habéis de saber que el Apóstol Santiago, pasó por aquí en su peregrinaje para convertir al cristianismo a las gentes de estos contornos, Dios le tenga en la Gloria.

—A ella lleguemos, amigo, gracias por la información y que Dios te acompañe —respondió Johan.

—Y a vosotros —remachó el carretero.

No quiso pararse Johan, a pesar de su interés en la construcción, pues el camino era largo y para llegar a Chalamera tenían que recorrer más de ocho leguas según el mapa del tenente Don López Garcés.

Hacia mediodía pasaron por Villanueva de Sigena y bajo las sombras de los aleros del Monasterio de Santa María Reina, comieron frugalmente pues las provisiones escaseaban y aunque un letrero decía era un Monasterio Hospitalario, las monjas rehusaron su entrada y ayudarles, pues en su interior dedicada a la vida monástica vivía enclaustrada Doña Blanca de Aragón y Anjou.

Un mendigo que estaba pidiendo junto a la puerta, les guiño el ojo y aclaró la cuestión.

—Amigos, no tendréis acomodo en este Monasterio. Aquí viven más de cien monjas, todas de los linajes más nobles del Reino, atendidas por criadas y sirvientas, como comprenderéis, los pobres humanos como nosotros no cabemos en su mundo.

—Por los malos modos de estas monjas al rechazarnos os doy la razón, tened un óbolo por la información, y ya que hemos terminado el yantar, seguiremos nuestra ruta. —y remató — Ya lo aconsejó Jesucristo, “sacudid el polvo de vuestras sandalias si se os niega la hospitalidad”.

A los lados del camino el romero, manzanilla y tomillo llenaban el aire de aromas intensos que reconfortaban a los caminantes.

Una ligera cuesta abajo ayudó a que Carmina avivara el trote y gozando la hermosura del paisaje bañado por un sol primaveral, reinó el silencio entre amo y criado.

Pasadas unas leguas, allá a lo lejos, se iban destacando sobre el horizonte las primeras casas del pueblo de Chalamera.

En él les esperaban muchas sorpresas.

LA DETENCIÓN

—DAVID, ¿te has dado cuenta la cantidad de caballeros que están pasando-señaló sorprendido el cantero-no paran y tienen una arrogancia que asusta, nos miran con desdén y nos hacen apartarnos del camino, para que pasen sus carretas con pertrechos de guerra.

—Son templarios, amo, sus capas y las gualdrapas de sus caballerías plagadas de cruces rojas, indican su condición, yo tuve que cuidar sus caballerías en Zaragoza en varias ocasiones. Presumían del favor real y del Papa, que les daba privilegio para no pagar impuestos en sus encomiendas algo así como feudos privados de la Orden.

¿Creeréis que con tantas ínfulas esos personajes, se dedicaban a comercializar reliquias?

—¿Qué me cuentas, David, reliquias, unos soldados?— interrumpió Johan asombrado.

—Cierto señor, una de ellas un oleo que portaban de Saidnaya, un santuario cerca de la ciudad de Damasco, allí la estatua de la Virgen, decían exudaba el liquido que ellos embotellaban en pequeños frascos y lo distribuían por todos los países cristianos.

—Lo que me cuentas es ridículo, la Virgen con todos los respetos no es como una teta de vaca, que las vas exprimiendo—, especificó el cantero.

—Pues así lo hacen señor, y no veáis lo mucho que cobraban a iglesias y catedrales por los fragmentos del Lignum Crucis, la Santa Cruz, en la que habían crucificado a Jesucristo los judíos, que presumían habían encontrado ellos,…tantos trozos vendieron, mi señor, que no bastarían un bosque para producirlos.

—Dios nos guarde, de tales desafueros, tenemos que pasar lo más presto posible de sus dominios, pues en el mapa del tenente Don Lope Garcés me marca que en el pueblo de Chalamera se halla un castillo de la Orden.

—Hay que ir con cuidado, pues como se les ocurra mirar nuestra carga, nos podemos despedir de la arquilla—, dijo apesadumbrado David.

—Poco falta para llegar, apresuremos el paso, pues nos tocara pasar otro rio, el Cinca, que espero no vaya también crecido con estas pasadas lluvias.

—Veremos si hay un almadiero que con su almadia nos ayude a cruzarlo, para ello esta pagado el peaje y no vaya vuestra merced a arriesgarse de nuevo-contestó preocupado David.

Había anochecido al llegar a las afueras del pueblo, un farol de aceite iluminaba la calzada. En llegando a él, surgieron de la oscuridad varios soldados que les dieron el alto.

Johan, exhibió la placa metálica que demostraba haber pagado el peaje, pero no pareció surtir efecto. El que parecía ser el jefe, le preguntó a la vez que les inspeccionaba —¿Cuál es vuestro nombre y a donde os dirigís?

—Soy Johan Villena, de Calatorao, camino a Montpeller—, contestó el cantero alarmado por tal interrogatorio.

—Bien, os esperábamos, seguidnos—, ordenó el soldado y montando en un corcel que pacía en la sombra, capitaneó la marcha, la capa que le cubría tenía una gran cruz de color rojo.

Johan y David, se miraron preocupados, éste último expresó sus temores.

—Solamente conoce vuestro nombre el alcayde de Sariñena-murmuró—. Dios no quiera que mi intervención con el herido le haya ocasionado trastorno o muerte.

—Ánimo, muchacho, yo declararé tu buena fe-le tranquilizó Johan-además eres mi criado y yo soy responsable de tu conducta.

EL CASTILLO DE LOS TEMPLARIOS

EL clip clop de las herraduras de Carmina sonaba rítmicamente junto a los crujidos del carro mientras rodaban detrás del jinete templario.

Al atravesar la calle principal de Chalamera que llevaba al castillo un gran número de paseantes se detuvieron a observar con curiosidad a los forasteros que iban con escolta.

Johan y David bajaron la mirada al sentir que parecía iban detenidos por algún desmán.

A las preguntas sobre el porqué de este recibimiento el templario se limitó a decirles que era una orden del Preceptor y él sólo cumplía con su deber.

Resignados, siguieron su camino por una ligera cuesta arriba, hasta llegar a un puente levadizo de unos tres metros. Estaba formado por un armazón de maderos, guarnecido con chapas de metal clavadas con recios clavos, y en sus extremos unas cadenas ancladas a los muros servían por medio de un torniquete para elevarlo si fuese necesario. Ese artilugio salvaba un foso lleno de agua que protegía las murallas del Castillo.

La puerta principal estaba flanqueada por dos torres con aspilleras verticales muy estrechas por fuera y ensanchándose hacia el interior para que los arqueros pudiesen apuntar con sus arcos.

Todo eso lo captó Johan, habituado a sus conocimientos del Castillo de Calatorao, que aunque más sencillo en síntesis era lo mismo, defender al señor y a sus súbditos en caso de ataque.

Saliendo de una de las torres se acercó a ellos un caballero con jubón ajustado al talle, cinturón ricamente recamado y calzas remetidas en botas de cuero.

Su sonrisa agradable sosegó la incertidumbre de Johan y David, y más después de oír su parlamento.

—Señores, bienvenidos al Castillo de Chalamera. Mi Preceptor, el Maître Pere de Montagut os espera, y me ha mandado os dé la bienvenida y acompañe para entrevistaros. Mi nombre es Raimundo de Peñaranda, para serviros, tened la bondad de seguirme.

Atónitos los viajeros, guardaron silencio después de un escueto agradecimiento.

Los dos soldados de guardia inclinaron sus alabardas a su paso, observándolos respetuosos.

Franqueando la puerta entraron en el gran patio que se dividía en dos partes. Por un lado se veían por las puertas abiertas talleres de carpintería, herrería y almacenes. En el segundo patio, caballeros y damas paseaban conversando.

Al aparecer los forasteros guardaron silencio y se apartaron para dejarles paso hasta donde, sentados en sillones tallados ricamente y con dosel, esperaban dos personajes.

Un hombre alto, de aspecto venerable, cara austera y poblada barba y flanqueándole a su derecha, una hermosa dama de unos cuarenta años, tez delicada, ojos grandes y sonrisa cordial en sus pequeños labios.

Su atuendo era lujoso. La sobrevesta, ribeteada de pieles y preciosos bordados, se cerraba sobre su pecho con un broche de plata labrada.

Johan y David quedaron silenciosos esperando la reacción de la pareja que les miraba con atención, especialmente el Preceptor, que miraba fijamente el anillo de Johan.

Al fin pareció que habían sido aceptados y el caballero tomó la palabra.

—Señor Villena, os habrá extrañado este recibimiento, pero tiene sencilla explicación, habéis hecho, vos y vuestro sirviente, un gran servicio a mis tíos Remigio Rosell y su esposa Sancha.

Leonardo Montojo, el alcayde de Sariñena que sabe lo mucho que quiero a esas personas me ha mandado un mensajero a caballo para comunicarme lo sucedido, no puedo dejar sin recompensa vuestros desvelos que me comunicaron no habéis querido cobrar, eso denota la bondad de vuestros sentimientos. Personas como vos, son los que mi Orden ha protegido en sus peregrinajes a Tierra Santa, no es el caso, pues ya estamos en otro lugar y tesituras, por ello me es grato, ofreceros hospitalidad a vuestro paso, que ruego aceptéis.

Dicho esto se recostó, y tomó aliento después de tan larga aclaración.

Los viajeros, repentinamente aliviados, quedaron momentáneamente mudos a tal acogida, pero al final reaccionaron, inclinándose reverentes ante el Preceptor y agradeciendo al unísono.

—Gracias señor, gracias.

—Bien, habéis llegado a la hora de la cena, si todos los presentes están de acuerdo vayamos a degustarla, con nuestros huéspedes —ordenó el Templario.

Sonó un aplauso de los presentes y se dirigieron conversando animadamente hacia el comedor.

Los criados habían instalado caballetes y encima de ellos tableros, cubriéndolos con telas recamadas con hilos de oro.

Al entrar, las criadas presentaban a los convidados unas cubetas de agua para que se lavaran las manos.

Frente a la mesa, escabeles ofrecían asiento y cada huésped tenía ante sí un plato de peltre, escudilla, cuchara, cuchillo y una copa de vidrio tallado.

Portadas por los sirvientes se colocaron grandes fuentes sobre las mesas.

Cuartos de ciervo aderezados con salsa de pimienta, jabalí relleno de frutos y un pavo real de plumas azules con retazos dorados.

Más tarde llegaron tortas, hogazas y pasteles endulzados con miel.

Corrían sobre la mesa, cervezas, vinos y aguas frescas.

Todo era magnífico, pero lo más importante de la cena para Johan, fue ser acomodado entre el Preceptor Pere de Montagut y su hija, pues la educación imponía que al lado de cada dama hubiere un caballero.

La muchacha, no mayor de dieciocho años, había aparecido en el patio durante la perorata de su padre y al ver a Johan quedó atrás, pues no conociéndole diole vergüenza incorporarse al sillón vacío junto a su madre.

Johan la había visto sólo un instante, pero ahora a su lado quedó anonadado por su belleza.

Sus cabellos eran dorados y formaban pequeños y adorables rizos, sus ojos azules y risueños.

Su cara, graciosísima, labios mas rojos que las cerezas en verano. Sus dientes pequeños y blancos. Tan frágil era su cintura que con dos manos se podía rodear.

Las margaritas parecían negras comparadas con su piel tan blanca.

“¡Dios mío! ¿Será posible que exista criatura tan hermosa en el mundo?” —pensó Johan.

El padre les había presentado antes de tomar asiento y habiale aconsejado.

—Hija mía querida, tratad a este caballero que nada le falte, hacedle los honores.

La conversación se centró en las aventuras de Johan y David que explicaron con sencillez pero naturalmente guardando secretos los incidentes con el Rey Pedro y la persecución del padre de David.

Bella, que era el nombre de la hija de Don Pere, hacia honor a su nombre, no sólo por su hermosura, sino también por su extenso conocimiento de poesía y cultura artística, con ello se acentuó la comunicación con Johan, cuando este explicaba las nuevas construcciones de catedrales luminosas, sustitutas del sobrio estilo “románico”.

David, un poco relegado en el extremo de la mesa, competía y demostraba sus conocimientos al médico barbero del Castillo. Tan asombrado quedó de los saberes en un muchacho tan joven, que le aconsejó que acudiera a la Escuela de Medicina de Montpeller, pues allí habían empezado clases para formar médicos y cirujanos, de acuerdo con la escuela de Salerno.

Así transcurrió la cena. Retirándose los invitados, Don Pere invitó a Johan a su salón privado para tomar licores.

Allí le miró dudando pero por último tomó una decisión e hizo el signo secreto de los “compañeros canteros” con el pulgar de la mano derecha apretó el nudillo correspondiente al dedo índice de la otra mano.

Johan se sobresaltó era el saludo que le confió el Maestro Vera en un aparte antes de su marcha.

—¿Sois masón, Villena? —le preguntó el Preceptor, señalando el anillo.

El cantero asintió, sacándoselo de su dedo y haciendo girar mostrando la escuadra y el compás.

—Lo sospeché, no sólo al ver la sortija, amigo Villena. —dijo satisfecho-El oficio y conducta es la que se inculca en vuestra Asociación, además de caridad y fraternidad sin ánimo de ganancias materiales. Me congratulo de haberos conocido, pues los “masones” en Francia están muy compenetrados con nuestra doctrina. Provengo con mi Orden de Francia y allí se conocen vuestros fines, los aplauden y comparten. Tengo algunas cosas muy importantes que comunicar a vuestra Asociación y que hasta ahora no he podido transmitir por no tener contacto con ella en estas tierras de Aragón y Cataluña-

—Señor, aunque mi grado parece ser de Maestro, por la inicial de la sortija, sólo soy un aprendiz. Por unas especiales circunstancias llevo el anillo de mi Maestro, además, oigo me llamáis “masón” cuando a mí se me dijo éramos “compañeros”.

Dicho esto, Johan, relató el encargo de la cantera del Maestro Vera.

El Preceptor le escuchó atentamente.

—Veo en vuestra franqueza lo mejor de los “maçon” —replicó finalmente-pues en Francia se os ha puesto ese nombre por vuestra profesión de canteros constructores de catedrales, como comprobaréis al llegar a la Provenza. Pero el motivo de esta reunión es otro, aunque ligado a vuestra Asociación. Es una historia larga, os ruego tengáis paciencia para escucharla.

Bebió un trago de licor de miel y continuó.

—Nuestro inicio fue el proteger a los Peregrinos que iban a Tierra Santa. Al terminar las Cruzadas contra los infieles, ayudamos en la reconquista de estas y otras tierras y a cambio se nos concedieron el quinto de las tierras de los Reinos Taifas, el diezmo eclesiástico y otras prebendas, todo ello ha enriquecido a la Orden, ésta se ha desarrollado prestando dineros a Reyes y Príncipes con lo que nos hemos creado la gratitud típica: la envidia y el deseo de exterminarnos para poseer nuestras riquezas, todo muy escondido con hipocresía. Como Preceptor y Maître del Reino de Aragón, Cataluña y las Tierras del Norte, he de crear unas rutas de escape si los Templarios o Masones, amigos nuestros, son perseguidos. He conseguido mi objetivo, pero me es imposible comunicar estos conocimientos a las personas adecuadas.

Tenemos problemas pues en el camino hacia Lleida, un bandido, Zurraco el Tuerto y su pandilla, asalta no sólo a caminantes sino a los Caballeros Templarios, impidiéndome mandar un correo seguro. Por otro lado el Papa Inocencio III, ha mandado unos “inquisitios” a las ciudades de Languedoc en las que dominan los Albigenses, para exterminarlos. En más largo plazo, mis espías me han avisado de que la Inquisición como se llama esa Fuerza Papal, están recabando datos de disipación, apostasía, opresión y extorsión, que nos puedan achacar, comprometiéndonos y afeando nuestra Orden ante las gentes, ya predispuestas contra nosotros por nuestras riquezas. Mayor motivo e interés de esa persecución es que los Inquisidores, al prender o juzgar a los que ellos presentan como pecadores o herejes sin defensa, torturan hasta matar, obligando a admitir cualquier patraña que se les imputa, con ello consiguen apropiarse por orden Papal de los bienes confiscados de los condenados. Estamos muy vigilados por esa Inquisición y allí es donde entráis vos, Villena… —añadió-Seguid de camino a la Provenza y Francia, aparentando lo que sois: un cantero escultor con tallas para las Catedrales, amparadas por el Papa Inocencio. Pero yo os voy a confiar, si vos estáis de acuerdo, un secreto de Estado muy importante, para que lo llevéis hasta nuestro Maître provincial de Maisons du Temple en la Provenza, Guillaume Oeil de Boeuf que lo enviará al Maître Phillippe du Plessis, y lo comuniquéis también a vuestro venerable Maestro.

Johan, estaba atónito, no sólo por la narración si no por el hecho de involucrarle en una aventura tan complicada, pero su prudencia le hizo callar y escuchar el total de la propuesta de Don Pere de Montagut.

EL JUEGO DE LA OCA Y LOS DADOS TRUCADOS

LEVANTÁNDOSE se acercó a una estantería en la que estaban expuestos varios juegos, y de ella extrajo un tablero de madera en el que estaba grabado el juego de la oca. Acercándose lo depositó en la mesa frente al asombrado Johan.

—Esa es la reacción de cualquier persona al ver esta tan conocida y vulgarizada diversión —dijo Don Pere sonriendo-y sin embargo nadie puede sospechar que estos signos señalan un camino esencial para escapar en caso de peligro: el Camino de Santiago. Mis congéneres los Templarios usaban en sus ratos de ocio en Jerusalén las conchas del “nautilus”, al cual aparte del componente lúdico, le añadieron un mensaje criptográfico que sólo algunos miembros de la Orden son capaces de descifrar. La concha del “nautilus” tiene 63 espacios, origen de las 63 casillas del juego, y por su forma en espiral ha inspirado el tablero. Nosotros custodiamos los Santos Lugares y los caminos que conducen a ellos, incluido el de Santiago. El juego está prohibido por las Reglas de la Orden, pero el de la Oca no es un juego, sino la guía del Camino de Santiago, de ida y vuelta. La guía encriptada se basa en los Marcadores o Carteles anunciadores que vosotros los masones, por encargo nuestro, habéis marcado en las construcciones de iglesias, castillos, puentes, cementerios… todo en el alfabeto de nuestra Orden.

Johan estaba estupefacto.

—Te citaré un ejemplo —continuó Montagut—, la casilla de “puente” es la localidad del “Puente de la Reina”. Y la localidad del Ganso es Santiago de Compostela. Hay 32 casillas de ida y desde la 33 a la 63 la vuelta. Como somos de una Orden extendida con componentes que hablan diversos idiomas, he pensado que los Signos son populares y fáciles de recordar.

Mientras hablaba, Montagut gesticulaba e iba señalando el tablero con entusiasmo.

—Pero, ¿cómo usar este tablero?, ¿y cómo saber las distancias a recorrer? Ante esas dudas he preparado los “dados trucados”. Estos indicarán las etapas que tienen que recorrer los huidos, y en los que encontrarán las señales que he encargado, en lugares donde sé que seremos escondidos y auxiliados por personas de nuestra Orden o simpatizantes.

Empezado este Camino el primer lugar y casilla más lógica, Sant Jean de Pied de Port, pueblo en que se concentran nuestras fuerzas terrestres y marítimas, sigue por Roncesvalles hasta Larrasoaña en la segunda Etapa, y de allí a Pamplona. Cruzar el Puente es cruzar lo mundanal y celestial. Como el camino es largo llegarán a una posada que sé es muy segura. La calavera, que es la muerte, avisará lugares peligrosos por gentes contrarias a nosotros. El pozo será lugar de descanso para lavar las ropas como acto de limpieza espiritual. Cualquier desviación puede llevar a la cárcel por la Inquisición o la arbitrariedad de la Justicia, ese peligroso Señorío está concretamente en Vega de Valcarce, Castillo de Sarracin. Tendrás la Resurrección si has sido piadoso al final en el Jardín de la Gran Oca: la Salvación y sabiduría por María Magdalena. No os voy a cansar explicando todos los lugares, están escritos en un pergamino aparte que os entregaré junto con el Tablero. Mi Maître du Plessis lo difundirá, junto con los dados que él vaya trucando, entre los Maîtres Provinciales del Temple, para prevenirles.

—Señor, —indagó Johan-lo que me habéis explicado me deslumbra por toda la sabiduría que representa este misterioso juego, que me parecía tan inocuo, pero sólo una pregunta, ¿qué son los “dados trucados” y como señalan la ruta?

—Buena pregunta y muy acertada, Johan. Sabréis vos, que sois cantero que un cubo casi perfecto tiene tendencia a mostrarse de una forma particular. Para trucar un dado e indique en este caso las leguas a recorrer, he rebajado ligeramente un canto de manera que tienda a mostrar la cara de mayor superficie, en este caso los números que les corresponden salen con más frecuencia que los que dictan las leyes de probabilidad. Nuestro Maître puede optar por este método o el de incrementar el peso de uno de los dados, sin alterar su forma, saliendo el número de la cara opuesta. Sólo un iniciado sabrá este sistema y lo explicará en su momento oportuno a los Templarios para orientarse en el Camino. —Don Pere calló un instante y luego prosiguió con más dulzura-Sé que todo esto es nuevo y fuera de lo corriente en vuestra vida, pero os pido este favor. Como os he dicho estoy casi aislado, por tener una guarnición pequeña que no puedo dedicar a hacer una expedición para llevar este mensaje secreto a mi Maître, luchando con un ejército superior de ladrones que tiene el bandido Zurraco. Quizás no os queráis arriesgar a este peligro, y no voy por ello a despreciaros, solo pensad que gentes de la Orden y “compañeros” vuestros, si lográis llevar el mensaje, pueden en caso de persecución, librarse de la muerte o prisión, por los futuros enemigos, que son Reyes, Inquisición y Papas.

La ruta marcada les indicará lugares regidos por la Orden y podrán arribar a un puerto seguro en Santiago, donde nuestras naves les recogerán y pondrán a salvo. Meditadlo esta noche y mañana me dais la contestación.

Dicho esto le acompañó hasta la puerta y se inclinó hacia él cortésmente.

—Dios os guarde, tened buenos sueños.

Johan inclinándose a su vez ante el Preceptor, se retiró a su aposento.

Por un lado estaba confuso y apesadumbrado, por otro veía una manera de ayudar a personas que a su entender, tenían las cualidades que le fueron inculcadas en su infancia: la bondad y la fraternidad con los humanos.

Finalmente el sueño le venció y quedo dormido.

CONVERSACIONES

JOHAN despertó al despuntar el alba y oyó los pasos acompasados de los centinelas, que recorrían los caminos de ronda del castillo.

El pequeño aposento que le habían asignado como huésped de honor estaba decorado con un vistoso tapiz que mostraba una escena de caza. Una cama con baldaquín, un escabel y un arcón completaban el mobiliario. Observó sobre este último un jarro con agua y una jofaina para asearse, lavando cara y manos. Escogió entre su escueto vestuario una camisa limpia, calzones, el chaleco floreado ribeteado de trencillas negras, regalo de la viuda Rebollo y las calcillas azules embutidas en las alpargatas al miñón, obsequio de Eulogia, la tabernera.

Salió de la estancia y por una escalerilla subió al camino de ronda; un centinela le miró con curiosidad y después continuó su paseo.

Johan respiró el aire puro de la mañana y oteó el horizonte. Todavía era temprano y el pueblo dormía, solo algunos campesinos madrugadores, cargados con sus aperos, se encaminaban silenciosos hacia las huertas cercanas que rodeaban Chalamera.

Recostado en las almenas rememoró la conversación de la noche anterior, buscando la respuesta a la proposición del Preceptor.

Si bien era arriesgado era también una manera de ayudar y en caso de tener problemas ser ayudado. Tras sopesarlo finalmente decidió aceptar y llevar el mensaje.

Unas cigüeñas emprendieron el vuelo desde el tejado de la Iglesia, apartándole de sus preocupaciones, al volar se destacaban sus largas y estilizadas siluetas contra el sol que empezaba a salir tras el horizonte.

Unos ligeros pasos sonaron en la escalerilla y subiendo por ésta apareció Bella, la hija de don Pere. Vestía un vestido blanco y sobre él un manto azul, y sus cabellos estaban recogidos con una redecilla de hilo dorado. Por un momento quedó sorprendida ante la presencia de Johan, pero reaccionó con graciosa sonrisa, dando los buenos días al cantero.

Éste le correspondió con una inclinación, deseándole el día le fuera propicio.

Así continuaron la conversación que habían empezado durante la cena.

Bella le contó los entresijos del castillo, en el que todo estaba pensado y calculado. Había un horno, un pozo, talleres de artesanos indispensables, como herreros, carpinteros, tejedores de hilo, un sastre que confeccionaba las ropas para los Templarios, unos grandes almacenes con grano, aceite y vino, y como era lógico, en el primer patio estancias comunes para los guerreros y sus armas. Cerca de ellos estaban las caballerizas, e incluso una había una dependencia para los halcones de cetrería, a la que era muy aficionado su padre.

Su madre se encargaba de dirigir y vigilar las doncellas de servicio y las hilanderas de lana. El tapiz que decoraba la estancia de Johan, apuntó, lo había bordado ella.

—Maravillosa armonía es todo lo que os rodea y me contáis, señora, yo soy de humilde condición y todo me resulta nuevo, por eso os ruego disculpéis mis modales, quizás no refinados para este lugar —se disculpó Johan.

Bella le miró largamente con sus hermosos ojos azules.

—No es así como os considera mi padre, que es un hombre que conoce muy bien a las personas —replicó muy seria. Os tiene en gran aprecio, de lo que me congratulo, pues opino igualmente que alguien como vos que emprende tan largos caminos por una causa noble, adquiere ya la nobleza que muchos con buena cuna no tienen.

Johan se sonrojó, no sólo por el cumplido, sino también avergonzado, pues sus designios no eran todo lo nobles que podían parecer.

—¿Qué hacéis tan temprano en las murallas? —preguntó, cambiando el rumbo de la conversación.

—Ver salir el sol. Es para mí una fuente de buenos pensamientos y alegría. Hermosos son los mandatos del Creador que ha encomendado un cotidiano trabajo a ese esplendor que llena de calor y luz a los humanos, hace crecer y florecer las plantas, dando vida a toda la tierra. Es algo maravilloso, y no puedo menos que recibirle a su nacimiento desde este lugar cada mañana.

Al terminar esa exposición de sentimientos, sus manos se entrecruzaron sobre su pecho.

Johan la miraba admirado. Una muchacha de tan pocos años que resumía la alegría de vivir, a la que él había renunciado con sus rencores. Recordando sus motivos sintió una punzada de culpabilidad por olvidarlos momentáneamente ante la belleza e inteligencia de Bella.

¿Qué sentía en su interior que le hacía mirarla con un raro y creciente sentimiento?

¡Cómo podía ser tan traidor a su querida Caterina!

Apartando esos pensamientos cortó bruscamente la conversación y pidió a Bella si su padre estaba ya despierto y si le podía recibir.

—Señor, seguro que a estas horas ya estará en el salón donde desayuna, le transmitiré vuestra petición —contestó arrebolada, pues también ella sentía la tensión que la entrevista había ocasionado entre ambos.

Bajaron a los aposentos de la familia, y tras una breve espera, Bella le indicó que su padre le invitaba al primer yantar del día.

Johan pidió permiso y entró en el mismo salón privado donde había transcurrido la conversación la noche anterior.

Don Pere le recibió afectuosamente y se excusó por su comida mañanera, muy frugal: pollo frito con manteca, fruta fresca de las huertas del pueblo y leche de cabra con miel.

Sentados frente a frente el Preceptor clavó sus ojos en Johan.

—¿Habéis decidido, sobre lo expuesto anoche? —preguntó sin rodeos.

—Así es, señor, y podéis contar con todo el esfuerzo y ayuda que os pueda dar —contestó Johan con firmeza.

Una sonrisa se extendió por la cara del Preceptor.

—No os arrepentiréis —le aseguró, apoyando su mano sobre la del cantero—. Seréis recordado con respeto por muchas personas.

Johan inclinó la cabeza con humildad.

—Abreviemos, pues, el condumio y os daré el tablero, dados y el pergamino con las instrucciones, éste último lo he hecho embutir en una caña y sellar los nudos para que se disimule. No os voy a entretener más Johan, pues tenéis que dar orden a vuestro criado para emprender la marcha.

Dicho esto se levantó y le entregó el juego de la oca envuelto en un lienzo y los dados en una pequeña bolsa.

—La caña ha sido oculta entre otras que tenéis en el carro para amortiguar los roces de las esculturas. ¿Tenéis dinero suficiente? No os sintáis avergonzado por pedírmelo.

—Tengo el necesario, señor —respondió Johan—. Y como bien decís debo apresurarme pues quisiera llegar lo antes posible a Fraga, mi próxima etapa, y el camino es de diez leguas.

—Bien, amigo mío, os recomiendo al llegar a vuestro destino en la Provenza contactéis con el Maître Provincial del Temple, Guillaume Oeil de Boeuf en Montpeller. Fácilmente os indicarán el lugar donde está ubicado su castillo.

Don Pere se levantó y puso sus manos sobre los hombros de Johan.

—¿Nos veremos otra vez en esta vida?

—Eso espero, señor, lo más probable a lo mejor vuelvo por aquí en cuanto se presente la ocasión —contestó el cantero recordando los dulces ojos de Bella.

—Tenéis razón, la vida es más larga de lo que parece y al final muchas veces nos encontramos a los mismos —razonó el Preceptor mientras le acompañaba hasta la puerta.

En la otra estancia Bella y su madre esperaban para despedirle.

Johan besó la mano a ambas y notó en la de Bella un suave temblor que hizo palpitar su corazón. Sus ojos se encontraron durante un instante creando algo entre los dos que perduraría en el tiempo.

En el patio primero del castillo esperaba el carro preparado para la marcha por la mano de David, que había dormido en la cuadra junto a sus queridos Sansón y Carmina.

—Buenas días, señor, espero hayáis tenido un buen descanso —deseó el muchacho.

—Así ha sido, amigo. Veo te has cuidado de todo. Te lo agradezco.

—Es mi deber, señor. Además —añadió-me ha despertado muy temprano un criado del barbero-médico con el que tuve una agradable conversación durante la cena de anoche. Por orden del Preceptor y para agradecer la cura de su sobrino Remigio Rosell, me ha regalado un cofrecillo con los instrumentos y ungüentos esenciales para curas de urgencia, además de una recomendación para la escuela de medicina en Montpeller.

—¡Maravilloso! —exclamó Johan-Ya ves, David, que hacer el bien tiene siempre recompensa.

En ese momento con revuelo de Templarios apareció Don Pere, que se acercó a ellos y les bendijo.

—Non Nobis, Domine, Non Nobis, Sed Nomine Tuo Da Gloriam.

Los caballeros inclinaron la cabeza en señal de respeto.

—Amen —respondieron a unísono.

El carro con sus ocupantes pasó sobre el puente levadizo y bajó la cuesta hacia la calle principal de Chalamera, que seguía hasta la plaza mayor.

Johan tuvo un inesperado presentimiento y, volviendo la cabeza, vio allá en el camino de ronda que circunvalaba las murallas del castillo a Bella, que extendida la mano le decía adiós.

LA PICOTA

EMBOCANDO la calle mayor David se puso a cantar.

El gallardo mancebo está enamorado,

en las almenas del castillo de Chalamera.

Allí, la belleza de la dama ha quedado

y triste sigue su camino desta manera.

—¿A qué viene esta canción, David?—preguntó Johan sorprendido—¿te has vuelto poeta y juglar?

—No mi señor, sólo canto lo que veo en vos. Enamoramiento y tristeza.

Johan frunció el ceño y no dijo nada, aunque sabía que David tenía razón. Al cantero le había conmovido la donosura de Bella y sentía brotar en él sentimientos que creía olvidados.

La despedida que le había prodigado desde lejos le hacía albergar esperanza de reciprocidad por parte de la doncella.

De nuevo renovó en su memoria lo acaecido a su esposa, y le llenó de remordimiento lo que le parecía una traición. Sacudió la cabeza como para desechar todo pensamiento.

—¡Carmina, date prisa! —arreó a la mula gritando-Hemos de llegar pronto a Fraga y allí te daré un buen talego de cebada.

David, comprendiendo la situación sentimental de Johan, optó por guardar silencio.

Habían llegado a las afueras del pueblo siguiendo la larga calle bordeada de arcos, bajo los cuales empezaban a abrirse los negocios. Los parroquianos de las tabernas, sentándose en los bancos y escabeles frente a las mesas, consumían gachas, morcillas y quesos con grandes rebanadas de pan bañadas en aceite y ajo, que según los barberos-médicos preservaban de la peste.

La calle terminaba en una explanada que estaba prácticamente vacía. A medida se iban acercando fueron comprendiendo porqué.

—Santo Dios…—murmuró Johan mientras apartaba la vista con repugnancia.

En una columna de piedra rematada en punta se hallaba clavada una cabeza humana decapitada. Los ojos desorbitados y la boca abierta enseñando unos dientes verdosos entre los que salía la lengua sangrando, sugerían el horror de su muerte.

De unos ganchos de hierro en el fuste de la columna colgaban los restos del cuerpo. La sangre reseca bañaba las losas que servían de base a tal monumento. Sólo el zumbido de moscas y moscardones rompía el silencio que la gente guardaba al pasar frente a tan cruel espectáculo.

Parado el carro inquirieron a un anciano, que sentado recosía unos borceguíes de piel.

—Qué es esto, que ha pasado aquí? —inquirió Johan señalando al centro de la plaza.

El viejo levantó la vista y les contempló con curiosidad.

—Sois por lo que veo forasteros… —y añadió-y además de bastante lejos ya que no conocéis lo que es una “picota” para los ajusticiados.

—Habíamos visto columnas parecidas en alguno de los pueblos que hemos pasado, pero creíamos eran monumentos del lugar, no… —Johan tragó saliva—…esta muestra de tan inhumana carnicería.

—¡Cómo os atrevéis a criticarnos por falta de humanidad! —replicó el viejo furioso-Esos restos son de un “baguado” o bandido de la cuadrilla de Zurraco el Tuerto, que asolan nuestras cosechas, matan a los campesinos, violan a las mujeres e incendian nuestras casas y graneros.

Sin suavizar el tono continuó.

—¿Cómo esperáis nos comportemos si alguno de sus compinches cae en manos de la justicia? —señaló hacia la columna con ademán despectivo-Ese que veis lo cogimos al visitar una casa de prostitutas a la que era muy aficionado. Fue una de ellas la que nos avisó que borracho le había confiado orgulloso ser uno de los lugartenientes de Zurraco. Ahí quedarán expuestos los restos de tan malvado bandido para escarmiento y aviso a sus compañeros de fechorías…

Johan y David, impresionados por la maldad de unos y otros, azuzaron a Carmina y sin discutir sobre la justicia, se apresuraron a alejarse de tan lúgubre lugar.

Caía un leve chaparrón y lo último que vieron fue que el agua desleía la sangre seca, haciéndola de nuevo líquida, rezumando de cada uno de los despojos del ajusticiado.

David pidió a Johan parar el carro y vomitó en el camino. La visión de la mano destructiva de la gente contrastaba con su sensibilidad en curar.

El silencio reinó en la continuación de la jornada, excepto por una melodía que David se puso a tararear con cara seria.

Johan lo reconoció por haberlo oído hacía poco tiempo. Era el “Tziduk Hadin”, el rezo de la aceptación de la muerte por decreto de Dios.

¡TRIBULACIÓN!

CHALAMERA quedaba atrás en la ladera de la sierra y se iba difuminando en la distancia. Johan dejaba que Carmina siguiera la carretera que bordeaba el rio Cinca a la izquierda y espesos bosques de nogales a la derecha, el perro Sansón estaba echado plácidamente sobre la lona que cubría las esculturas.

Un silencio extraño, sólo roto por el crujir del carro sobre los baches, imperaba sobre el paisaje. No había tráfico, hasta los pájaros habían desaparecido.

De vez en cuando por algún claro en el bosque se asomaban cultivos abandonados o una cabaña en ruinas o quemada.

Johan se preguntó el porqué de tanta desolación, hasta que recordó todo lo que habían oído sobre el dominio de los bandidos de Zurraco.

—Mal asunto, David —concluyó el cantero tras contarle sus sospechas-Si tienes miedo vuelve al pueblo y yo continuaré solo.

—Dios me libre, señor —exclamó con grandes aspavientos— ¡Cómo voy a abandonaros a vos que me habéis librado de la opresión y el desprecio! Compartiré el destino como lo que soy, vuestro criado.

—Gracias, David, esperemos todo vaya bien.

Las aguas del Cinca brillaban como la plata a un sol que parecía jugar al escondite con las nubes, de extrañas formas. Sansón se acomodó entre los dos viajeros y tras un lametazo descansó su cabeza sobre las rodillas de David. Éste le acarició, rascándole la cabeza, hasta que el perro cerró los ojos y quedó dormido.

Siguieron junto al río dando vueltas en sus meandros. Los bosques cambiaron de color, pues ahora eran de chopos y abedules. Ya habían dejado atrás un cruce de caminos que llevaba a Velilla del Cinca y se acercaban a Miralsot de Abajo, a un par de leguas de Fraga.

Parecía habían pasado lo peor, cuando su ruta se interrumpió por un árbol que bloqueaba la carretera.

Parado el carro, bajaron a apartar el obstáculo; en ello estaban cuando Sansón comenzó a ladrar desesperadamente, dirigiendo su cabeza hacia el bosque cercano.

De éste surgió un tropel de jinetes de aspecto desastrado armados de lanzas, espadas y ballestas que con aire amenazador rodearon a Johan y David.

—No se os ocurra defenderos o seréis muertos al momento — amenazó el que parecía ser el jefe, un sujeto de porte feroz.

Vestía una coraza de buena malla, coronada por gorguera hasta el cuello, unas calzas de cuero de ciervo le protegían las piernas y en su cabeza un yelmo bruñido con un “nasal” protegiendo su nariz bulbosa y rojiza sinónimo de su afición al vino.

Los sorprendidos viajeros quedaron quietos; la congoja les invadió, justo cuando creían haber culminado el peligro se había hecho presente en una clara emboscada.

Johan, sobreponiéndose, inquirió:

—¿Qué queréis?, somos hombres de paz y además de humilde condición y fortuna.

El bandolero le miró socarrón.

—¿Tan humilde que mis espías me han comunicado os alojó el Preceptor Pere de Montagut, y os obsequió con un banquete?

El cantero cayó en la cuenta del interés del bandolero por la demostración de afecto de Don Pere.

—Señor, —explicó-no fueron nuestros méritos, fue por una combinación de casualidades: el sobrino de don Pere tuvo un accidente, rompiéndose una pierna, nosotros pudimos socorrerle y ese fue el motivo del agradecimiento por parte de su tío.

El razonamiento era lógico por lo que el bandido dudó instante.

—¡Registradlos y ver lo que portan en el carro!— ordenó no obstante.

Solícitos sus acólitos descubrieron la lona; Sansón intentó oponerse y fue golpeado con el revés de una espada.

Al descubierto la carga, el gigantesco sujeto retrocedió asustado.

—¿Qué clase de esculturas son estas cabezas de demonios? ¿Sois brujos? —inquirió mirándoles con suspicacia.

—No señor, son unos desagües para la Catedral de Montpeller. Para ello me ha enviado mi jefe, el propietario de la cantera de Calatorao, cerca de Zaragoza —aclaró Johan-el motivo que sean demonios es que presten su servicio al Señor, nuestro Dios.

—Como gustéis —se rió el bandolero-apartad el carro a un lado de la senda y desuncid la mula, que nos la vamos a llevar. Y sacad vuestras bolsas de dineros y abrir estos dos cofres que veo portáis.

Johan entregó su bolsa, no David que carecía de ella.

Al ver lo exiguo del peculio del cantero, el bandolero se echó a reír.

—¡Voto al diablo!, sólo veinte doblencas y además acuñadas por Don Pedro. Son las más despreciadas monedas pues el maldito avaro del Rey las ha fundido con más cobre que plata.

Muy pobre parecéis, desgraciados. ¿Con esto ibais a hacer tan largo camino? ¿Cómo os ibais a alimentar y dormir? Acláramelo o aquí acabara nuestro interrogatorio y vuestras vidas, dirigíos a mí como capitán Beltrán.

Rápidamente Johan calculó que con parte de la verdad podía salir del apuro por ello optó contarlo a su manera.

—Capitán, soy cantero y en el camino voy haciendo arreglos en construcciones y mi ayudante, como veréis en nuestros cofres, ejerce algo de medicina, el dueño de la cantera señor Vera, no dispone de dinero y este transporte es para intentar salvar la poca demanda de sus mármoles, y no tener que cerrar el negocio.

Beltrán escuchó atento y tomando una determinación ordenó:

—Cargar en la mula los cofres, tenéis que venir con nosotros. Nuestro jefe Zurraco, decidirá vuestra suerte. Por mi acabaría con vosotros, pero tengo una idea que me ronda por la cabeza, podéis sernos útiles, así que sin rechistar caminad junto a nosotros.

Tristes y apesadumbrados los prisioneros emprendieron un paso ligero para acoplarse al trote de los bandidos.

El porvenir había dado un giro que parecía les iba a llevar a la esclavitud o la muerte.

ZURRACO EL TUERTO

CAMINANDO por una estrecha vereda los prisioneros y sus raptores se adentraron entre peñas rojizas, desembocando en un collado y bordeándolo caminaron por un encajonamiento, medio oculto por maleza y ramaje. El Capitán Beltrán con un grito imitó el roznido de una mula, contestado por otro emitido por un sujeto armado, un centinela que vigilaba el acceso a la guarida de los bandoleros.

Pasada una vaguada alfombrada de hierbas y boñigas, llegaron a un calvero rodeado de rocas horadadas por oscuras cavernas, a sus entradas sentados sobre bancos y escabeles, un gran número de hombres y mujeres les observaban curiosos. Un grupo de niños que jugaban a la taba, pararon, mirándoles embobados.

Beltrán, dio unos empellones a los prisioneros y los encaminó a la abertura de una gruta. Al entrar quedaron estupefactos.

La enorme cueva estaba alumbrada con magnificencia por multitud de velas, y tenía las paredes recubiertas de pinturas con escenas bíblicas. En el fondo un gigantesco Pantocrátor presidía el conjunto, bajo él y sentado en una butaca de madera con respaldo y brazos tallados, estaba sentado un hombre delgado, cuyos cabellos rubios le caían en bucles sobre los hombros; las facciones, finas y delicadas, sólo estaban afeadas por un parche negro, sujeto por una cinta que le rodeaba el cráneo.

Frente a él, una mesa repleta de papeles y pergaminos alumbrados por un velón de aceite con varios mecheros.

Levantando la cabeza, dirigió la mirada de su único ojo a los prisioneros, e inquirió con suave voz:

—¿Estos son los huéspedes de Don Pere?

—Así es señor, los hemos aprisionado poco antes que llegasen a Fraga, según me han contado…—

El capitán fue interrumpido por su jefe.

—Déjales que me lo expliquen ellos, puedes retirarte, Beltrán, reparte bebida a tus hombres y agradéceles su trabajo.

—Gracias, señor, con vuestro permiso —asintió humildemente el bandido.

Johan y David se miraron asombrados, no sólo por la decoración, sino por el aspecto de Zurraco. Esperaban encontrar un fiero, mal encarado zoquete, y veían todo lo contrario, una persona de fina prestancia y autoridad.

—¿Cuál es vuestro nombre? Y explicadme el por qué su estancia con el preceptor Don Pere, y a dónde se dirigían; no me mientan pues si es así no dudaré les degüellen.

La amenaza dicha con tanta frialdad hizo comprender a los prisioneros que bajo el aspecto caballeresco del bandolero había una mano de hierro, capaz de las más brutales acciones, y que ello era el método para dominar a sus rufianes acólitos.

Johan, pausadamente y midiendo muy bien sus palabras, repitió lo dicho anteriormente a Beltrán.

El ojo de Zurraco seguía con atención los gestos y vestimentas de la pareja; al terminar su perorata, Johan quedó en silencio esperando la reacción de su interlocutor, el veredicto no tenía ningún aspecto positivo: muerte o esclavitud. El haberles traído a cara descubierta, haciéndoles conocer la guarida de la banda, no dejaba dudas que no les iban a dejar en libertad con el riesgo que delatasen a las autoridades el camino oculto, no obstante levantó la cabeza con orgullo al proclamar su condición de cantero tallista, su encomienda para el trabajo en las catedrales y los conocimientos de David con sus curaciones.

Zurraco quedó en silencio sopesando y calculando para su propio provecho. Por fin decidió.

—Tengo enfermos y heridos entre mis hombres y sus familias, y por otro lado algunas cuevas se pueden acondicionar mejor de lo que están y dar mayor comodidad a mis gentes, así que os voy a otorgar la vida, pero quedáis a mi servicio.

Volviéndose a una oscura silueta que había escuchado en silencio en una pequeña recámara ordenó:

—Fray Gregorio, ya habéis oído, conduce a los prisioneros a una de las cuevas no ocupadas y que les den lo que necesiten para su aseo y yantar, hacedme traer sus cofres y que vuelvan más tarde a verme.

La figura se materializó, era un hombrecito escuálido y de mediana concorva, en su cara ascética sus largas barbas blancas caían sobre una túnica marrón ceñida con un cordón a su cintura, para sorpresa de los prisioneros, parecía un fraile, como más tarde se confirmó.

—Seguidme por favor —imploró con voz apagada y, encabezando la marcha, salieron de la cueva.

Johan y David se miraron de reojo con el ánimo perdido por la sentencia oída: esclavitud.

Las gentes se apartaban al pasar, riéndose al ver el aspecto derrotado de la pareja, y los niños corrían a su lado haciéndoles muecas y tocando la joroba del fraile, canturreando: “Dame la suerte, frailón, con tu gran concorvón”.

Impertérrito el hombrecito seguía su marcha y en llegando a un extremo del calvero, señaló una pequeña caverna, apenas un hueco.

—Aquí tenéis donde dormir, os enviaré agua y algo para comer, quedaos con Dios —dicho esto se volvió por donde había venido entre el tropel de la chusma que miraba curiosa a sus nuevos vecinos.

HISTORIAS AL DESCUBIERTO

JOHAN y David, se sentaron sobre unas piedras a la puerta de la cueva a esperar. Desde allí ojearon el lugar. Las mujeres, con pañuelos que les cubrían los cabellos y sayas negras, cocinaban ante hornillos al aire libre, las llamas de la leña calentaban pucheros en ellos echaban costillas, lomo de cerdo, butifarras y salchichas, todo en aceite de oliva. Preguntaron a uno de los niños que les rodeaban, qué se preparaba en los pucheros.

—Es el “confitad”, muy rico, es la comida de hoy —afirmó un pelirrojo de desgreñados cabellos.

Buena razón tenía pues al poco rato, una mujerona con semblante muy serio y desconfiado les alargó dos escudillas con el guiso.

Los prisioneros, a pesar de su situación, tenían hambre, por lo que comieron mojando rebanadas de pan que acompañaban el yantar.

No habían hablado de su situación, pues por todos lados podían oírles, especialmente los niños, pero aprovechando que éstos se habían retirado y sentado frente a la mesas con sus familias para comer, cambiaron impresiones.

—Estamos prisioneros de gentes armadas y sin escrúpulos no nos queda más que obedecer e intentar que con nuestro esfuerzo nos den la libertad, aunque lo dudo —esgrimió Johan con pesimismo.

—Eso creo, amo, —contestó David entre bocado y bocado-van a tener constructor y médico sin gasto. Menos mal que el carro ha quedado oculto por la maleza al lado de la senda y no es visible, con ello el cofrecillo de monedas está a salvo…

—Si pudiéramos escaparnos…—el cantero frunció el ceño pensativo-Fraga está cerca, pero nos quedaríamos sin carro ni Carmina y Sansón ha quedado inconsciente del espadazo, creo que no ha sido nada grave, pero sea lo que Dios quiera…

Finalmente sacudió la cabeza.

—Y si nos atrapasen no doy un óbolo por nuestras vidas —farfulló.

—Pero señor —objetó David-ese bandido Zurraco, más me ha parecido un caballero que un mal nacido ladrón.

—Te equivocas, muchacho. Don Pere me contó los crímenes más atroces que puedas imaginar, todos ordenados por ese hipócrita ruin. Es un ser despreciable y peligroso. El Preceptor, a pesar de tener una treintena de Caballeros Templarios a sus órdenes, no se atreve a hacerle frente, en un par de escaramuzas ha perdido a varios hombres… —relató Johan-Zurraco no combate a campo abierto como están acostumbrados los Templarios, sino que esconde a sus bandidos entre los árboles o sobre las ramas y caen sobre el jinete más desprevenido de la cohorte. Acto seguido desaparece, usa las trampas con que se cazan a los osos o cava hoyos en las sendas hasta donde atrae a sus perseguidores y en esas fosas en unas estacas aguzadas enterradas en el suelo quedan caballos y jinetes ensartados.

David sintió un escalofrío mientras escuchaba con creciente asombro la historia.

—En fin, tretas innobles que le hacen ser tan temido que Don Pere no se atreve a hacerle frente hasta que lleguen refuerzos y pueda acorralarle.

David iba a replicar cuando súbitamente apareció el fraile y les instó a seguirle para la nueva entrevista con Zurraco.

Éste les esperaba en su cueva, y frente a él estaban abiertos los cofres de los prisioneros.

—¿Os han dado de comer? —preguntó amablemente.

—Sí señor, así ha sido —contestó Johan.

—Bien, no me habéis mentido por lo que veo en vuestro equipaje. Os pondréis mano a la obra, fray Gregorio os acompañará los primeros días para presentaros enfermos y posibles arreglos de las cuevas —hizo una pausa y cogió de encima de la mesa la libreta de David y blandiéndola aclaró.

—He leído los escritos de tu padre, mocito y me han impresionado. Debió ser un gran médico. David asintió, pero manteniendo la cabeza inclinada, pues le enfurecía ver cómo un ladrón blandía sin respeto una libreta que con tanto cariño había estado custodiando.

—El Fuego de San Antón o los hongos del centeno han ocasionado algunas bajas a nuestras mujeres y niños que preparan comida con él —continuó Zurraco-el garrotillo ha asfixiado con sus llagas a un buen soldado al que tenía en mucho aprecio; la peste blanca la tienen casi todas mis gentes; piojos y sus consecuentes fiebres los tienen mis niños, las caras con cicatrices de algunos de mis guerreros tienen los hoyos de la viruela cuando han podido sobrevivir, lepra no tenemos, ni gota, pues la comida es sana, en fin para qué voy a contar lo que tú ya habrás leído y estudiado Y aunque eres muy joven, tengo la certeza que tu buen hacer con el sobrino de Don Pere es carta de recomendación suficiente para lo que te voy a pedir.

David levantó la cabeza con curiosidad.

—Me da igual si lo llamas favor especial o una orden. De entre las explicaciones veo hay instrucciones para operar las cataratas, que es precisamente lo que padezco. Me llaman El Tuerto pero no lo soy, y no he perdido el ojo en una batalla, se me ha ido tapando con una nube opaca. A mis adversarios hice creer lo perdí por una flecha, pero muchacho, es hora que recobre la vista, por ello me vas a operar el ojo —concluyó tajante.

David se quedó aterrado y sólo titubeó un instante antes de contestar con serenidad.

—Señor, sólo soy un aprendiz, no me veo capacitado para una operación tan delicada.

—¡De qué delicada operación me hablas, judío bribón, yo soy el que arriesga y vive Dios me vas a curar el ojo o te voy a hacer desollar vivo! —gritó repentinamente furioso el bandido.

Tras unos segundos Zurraco se contuvo y cambió el tono.

Lo siento, David, como sé que así te llamas —dijo con dulzura-voy a hacer un trato contigo. Si consigues curar mi ojo te dejaré libre para que prosigas tu camino a la Escuela de Medicina de Montpeller, para la que he leído, llevas en tu cofre una recomendación.

David quedó anonadado y con gran astucia intentó conseguir algo positivo en tan delicada situación.

—Señor Zurraco, soy un criado y mi amo es el señor Johan. Si os curo, Dios lo quiera, no puedo abandonarle pues mi destino está unido a él; pongo una humilde condición, que quede libre para que yo le puede continuar sirviendo.

Zurraco le miró dubitativo y con un gesto aceptó.

—Sea, pues. Estará en la misma condición que tú. Ponte en condiciones y mañana a mediodía procederás a la operación. Llévate la libreta de tu padre para que estudies el tratamiento y si necesitas algo más pídelo a Fray Gregorio. Podéis retiraros.

De nuevo precedidos por el fraile volvieron a su cueva. David cabizbajo apretaba los escritos paternos contra su pecho, la congoja le invadía. ¿Sería capaz de salir del apuro?

PROMESAS INCUMPLIDAS

NO quedaba a David más remedio que estudiar la operación de cataratas obligada por Zurraco. Tomó la libreta y buscó los datos que su padre había descrito para este caso.

Según Albulcasís, la cura de las cataratas comenzaba con baños y ayunos, con cauterización en las sienes y afeitando la cabeza del paciente. Su padre comentaba que a su juicio este preoperatorio era un disparate, por lo que no lo aconsejaba.

Seguía escribiendo que la esencia consistía en usar la aguja de batir y usar la punta cerca de la corona en el blanco del ojo, por la córnea. Allí —proseguía-se verá donde está el “humor”. Hay que presionarlo adelante y atrás, batiéndolo y después sacar la aguja. El humor irá hacia abajo y el paciente notará que su visión se abre. Se lava todo con agua con sal y se termina vendando los ojos hasta el día siguiente.

Había una apostilla del médico Samuel que decía: “Creo más en la técnica de un iraquí, Abu L’Ammär Ali Al Mawsili, que agujereando el lugar del humor, lo extraía, con lo que la visión es completa y no se reproduce. El paciente sufrirá mucho, hay que intentar tenerle quieto por la fuerza y el alcohol.

A pie de página, otra pequeña nota manuscrita por su padre se dirigía directamente a David.

“Querido hijo, si lees estos escritos es que he muerto. Mi consejo es que emplees el segundo método, el Señor de Abraham te guíe.”

Las lágrimas caían por el rostro de David al leer estos consejos.

Johan le miraba expectante, y escuchó lo que tenía que hacer el muchacho, muy peligroso a su entender. La alternativa era la muerte a manos de los bandidos.

—Ánimo, David, manos a la obra, te daré parte de la medicina que me confió Fátima, que adormece, y para que no crean hemos aprovechado para matar a Zurraco, encargaré al fraile, sea testigo y estén presentes ayudando a inmovilizar a Zurraco, dos de sus hombres.

Dicho esto salió a buscar a Fray Gregorio y le pidió lo acordado con David, haciendo hincapié que hiciera beber al paciente hasta emborracharlo, de esta manera no notaría la operación que sería muy dolorosa.

Llegó el mediodía y trasladados a la cueva principal, acostaron a Zurraco en la mesa, retirando sus escritos.

El bandido, siguiendo los consejos del fraile, estaba casi inconsciente, un último trago con los polvos de Fátima que le pusieron disimuladamente en su copa, acabaron dejándolo dormido.

David había encargado vinagre con el que lavó la lanceta, la aguja de batir y un delicado tubo que su padre había recomendado en sus escritos para succionar humores y pus.

El capitán Beltrán y otro de los lugartenientes ataron a Zurraco y para que estuviera inmóvil le atenazaron con sus nervudos brazos, tórax y piernas.

Johan y Fray Gregorio sostenían la cabeza, mirándose estremecidos.

Calmosamente David dominó sus nervios y con el dedo índice y el pulgar, abrió el parpado de Zurraco, dejando al descubierto una enorme mancha blanquecina.

Como si fuese una clase, el muchacho comentó siguiendo lo leído en la libreta de su padre, el método que iba a poner en práctica.

—Como vuecencias veis, la catarata es enorme y tapa la visión de la retina, madre de la visión. Voy con esta aguja abrir el camino para batir esta masa blanquecina y hacerla más líquida. Introduzco la aguja, remuevo y lo despego, por la abertura meto este pequeño canuto y absorbo el humor maligno, la retina a mi entender no tendrá obstáculo para hacer su cometido: ver.

El sudor caía por la frente del improvisado médico aunque los circundantes estaban asombrados de la destreza y la sencillez de sus explicaciones.

David limpió el ojo con agua salada, cerró el parpado y aplicó un apósito que lo oprimía, sujetándolo con el parche original que llevaba el bandolero, que por suerte no había despertado.

—Bien, esperemos que la bondad de Dios nos haya guiado y nos llegue el permiso prometido por el señor Zurraco, para que podamos continuar nuestro viaje. Mañana saldremos de dudas. Gracias a todos por la ayuda…

Tras estas palabras David cayó medio desmayado en la butaca del bandolero.

Más tarde, cuando se hubo repuesto se retiró a la cueva junto con Johan, y en la yacija de paja que les habían colocado en el suelo se tumbó quedando dormido profundamente.

Johan aprovechó y en compañía de Fray Gregorio fue visitando las cuevas, donde vivían los bandidos y sus familias.

Claramente vio que al no tener paredes la promiscuidad era evidente; hombres, mujeres y niños cohabitaban juntos. En cierta forma admiró que Zurraco tuviera la delicadeza de encargarle reparar aquel desastre, era extraño que un hombre tan siniestro, tuviera tal destello de humanidad. Había algo misterioso en aquel hombre, sabía leer, tenía claro el juicio, entendía de enfermedades, sabía cómo contener y mandar a aquella pandilla de ladrones y asesinos, tenía tácticas guerreras fuera de lo normal, que sólo un experimentado soldado podía saber y hasta Don Pere y los Templarios estaban acorralados y temerosos.

Reflexionando sobre ello, se propuso sonsacar y enterarse de la vida de tan misterioso personaje.

Apartó esos pensamientos de su cabeza y acorde con el fraile, pusieron en actividad a todos los que podían trabajar en la elaboración de adobes.

El método era sencillo, como un juego. De la cercana laguna, se extraía barro y mezclándolo con paja y excrementos de la corraliza donde se albergaban los caballos, se confeccionaban unos bloques alargados, secados al sol un par de días, servirían para confeccionar paredes en las cuevas y que cada familia tuviera un habitáculo independiente para dormir padres e hijos por separado.

Una vez explicada la idea trazó las divisiones en el suelo de las cuevas, dividiéndolas para tal fin.

Fray Gregorio observaba a los dos cautivos en silencio. Sólo se comunicaba con ellos para recibir sus indicaciones, pero en su fuero interno se iba formulando una clara idea sobre ellos; eran buenas personas, lastimosamente obligadas a trabajar como esclavos para Zurraco.

—Admiro vuestro comportamiento tan compasivo con estas pobres gentes, Dios os lo pagará. —comentó el fraile en un aparte.

—¿Pobres gentes, decís?—replicó Johan con cierta furia-pero si son unos bandidos y criminales.

El fraile le miró con sorpresa.

—No son tan malos como creéis. Son unos desgraciados, atemorizados por un déspota que sin misericordia mata a quien no le obedece, y en cuanto a ese asesino, la maldad que acumula, tiene su historia, que en otro momento más reservado os contaré.

Johan optó por callar y esperar a más adelante, saber lo que ya sospechaba, Zurraco tenía saberes que solo una persona educada en alta escuela podía poseer.

Les interrumpió la algazara de niños y mujeres, que cargados con cestas llenas de barro irrumpieron en el claro. En él, Johan había dispuesto unas hileras de tablas que formando paralelas, se tenían que rellenar.

Todo parecía una fiesta. La aburrida monotonía de vivir encerrados en un exiguo calvero, se había animado con el juego de amasar barro y paja. Churretes de cieno, embadurnaban caras, manos y ropas, entre carcajadas, unos y otros se tiraban pegotes de barro, un reguero de paja llegaba hasta el lugar desde las cuadras. El jolgorio era maravilloso, por un momento Johan les miró y se echó a reír olvidando su situación.

Dejando el trabajo bajo la supervisión de Fray Gregorio, Johan se retiró a su cueva, y se lavó con el agua de una cántara que allí le habían dejado. Tumbado en su yacija quedó dormido a los pocos minutos, cansado por tantos acontecimientos. La naturaleza compensa los malos sucesos con un sueño reparador.

Nadie les trajo cena, seguramente esperando que ellos acudieran a hacerlo con los demás. Les despertaron al amanecer las voces y empujones del capitán Beltrán que les ordenaba acudiesen ante su jefe.

Temerosos por los modales bruscos del enviado, pensaron había llegado su última hora. Por lo visto la operación había fracasado.

Al llegar frente a Zurraco, quedaron en silencio, sorprendidos. Todavía llevaba el parche, por tanto, no era ese el motivo del maltrato del capitán Beltrán.

—¿Qué hacéis durmiendo a estas horas, sin cuidaros de mi?— inquirió furioso el bandido.

—No tenéis en vuestras miserables vidas, nada más que atenderme, especialmente en estas horas en que he tenido los más horribles dolores, sólo la esperanza de un milagro os salvará de mi cólera, ¿Qué tengo que hacer?

David se acercó y haciéndole sentar se situó tras la butaca, con cuidado retiró la ligadura del parche y tras un momento de vacilación hizo lo mismo con mucha delicadeza con el apósito.

Un alarido retumbó por toda la cueva, Zurraco, se levantó tirando la butaca al suelo, abrió los brazos en cruz y cayó de rodillas.

—¡Gracias Señor, gracias, perdonad a este pecador, la deuda que me debéis queda saldada con mi vista recobrada!

Todos se quedaron en suspense, por fin era un hecho. Zurraco volvía a ver, pero también la reacción invocando a Dios y la mención de la deuda de Éste era un misterio, nadie se atrevió a preguntarle el motivo de la invocación.

El capitán Beltrán estaba alelado mientras Fray Gregorio cayó también de rodillas y rezaba en silencio. Un numeroso grupo de bandoleros y familiares se congregaron frente a la abertura de la cueva y gritaban hasta enronquecer“¡Un milagro! ¡Un milagro, don Zurraco tiene otro ojo!”

Fuéronse calmando los ánimos ante la orden de silencio que dio el bandido que, volviéndose a David, lo abrazó dándole las gracias reiteradamente mientras las lágrimas corrían por sus mejillas.

—Pídeme lo que quieras, muchacho, tengo muchas riquezas que te darán todos los caprichos de tu vida —concedió amablemente.

David, que estaba gratamente asombrado de los resultados de la operación, tuvo la presencia de ánimo para recordar lo prometido.

—Señor Zurraco, no quiero ningún bien, tan sólo la libertad que me prometisteis en compañía de mi amo.

Todos quedaron en silencio.

El bandido, quedó por unos instantes callado, después reaccionó, una sonrisa sarcástica retorcía sus labios, sus ojos fijos en David, echaban chispas.

—Piojoso judío, ¿Crees que una promesa obligada por fuerza mayor se tiene que cumplir? ¿Crees que tu talento que necesitan mis gentes lo voy a perder, por insignificantes palabras? Te vas a quedar aquí, y cuidar a todos los que te lo demanden, y cuanto a tu amo, tengo noticias de su buen hacer para mis soldados y familias también, disfrutará de las riquezas que vayamos conquistando, en proporción como si fueseis combatientes, mi misericordia y recompensa no puede ser mayor y meritoria con lo que os ofrezco. Estoy cansado y quiero disfrutar de mi nueva visión de la vida, retiraos hasta que os llame de nuevo.

Johan y David, desolados y abrumados por la desdicha salieron de la estancia, algunas miradas les contemplaron compasivas.

LA VIDA SECRETA DE ZURRACO

LA vida de David se reglamentó, suavizando su confinamiento. Cada mañana una larga hilera de enfermos y accidentados aguardaba su despertar matutino; la noticia de la cura milagrosa del ojo de Zurraco había despertado la confianza en la sabiduría del muchacho, que pese a su corta edad, parecía un mago curando toda clase de achaques.

Vahos de romero bajo pañoletas de las mujeres extendidas sobre las cabezas inclinadas en jofainas curaban los típicos y continuos esputos y toses de los que convivían a la intemperie. Aplicando lavados con vinagre ayudaba a curar heridas y roces de los borceguíes por las caminatas y sobre todo algo muy extendido entre los niños y algunos mayores, los piojos, que quedaron completamente eliminados y con ello las fiebres que causaban.

Los dolores de garganta eran también motivo de consulta, David recetaba hacer gárgaras con agua y sal, con excelentes resultados. Pero sobre todo cuando nada podía hacer el trato con caridad y misericordia que prodigaba, hacía resignarse y aliviar a muchos de sus pacientes que lo veían como un Jesucristo resucitado, y el desmentía tales tratamientos y repetía “yo os curo, Dios os sana”.

Así transcurrieron varios días.

Por otra parte Johan, hizo quemar rastrojos y maderas junto los adobes con lo que consiguió secaran antes, con ellos en condiciones diseñó e hizo alzar paredes. En las puertas colgaban telas desechadas, y se conseguía la intimidad tan necesitada por las familias, que le respetaban e invitaban a un ágape o un vaso de vino.

Todo parecía calmado pues Zurraco estaba en continuas reuniones con sus hombres, haciendo planes para sus bandidajes.

En una de sus correrías buscando materiales para sus trabajos, Johan recordó lo expuesto por Fray Gregorio.

—¿Por qué disculpáis la criminalidad de Zurraco? —le interrogó— ¿Acaso hay algo que la justifique?

El fraile meditó un momento y asintió con la cabeza.

—Es una historia larga y triste, que ante los ojos del Señor, atenuará las culpas de ese hombre. Os aclararé que su apellido no es Zurraco, sino Montagut de los Cerros, y era un Templario.

—¡Que me decís! —exclamó pasmado Johan.

—Así es, amigo mío, si me permitís os llame así, pues somos compañeros en este cautiverio. Quizás os asombre, pero yo no soy un colaborador de Zurraco, sino otro prisionero, que por circunstancias que os voy a narrar, he tenido que ayudar a ese desgraciado, y digo desgraciado, pues su historia es aterradora.

“El señor de Montagut era el alcayde de un pequeño pueblo que lleva su nombre. Durante la reconquista, quedó su feudo enquistado en la frontera con los musulmanes, que pusieron sitio a su castillo, en él se refugiaron todos sus vasallos y su familia, que consistía en su esposa Doña Leonor y su hijo de quince años, Federico.

El cerco duró varias semanas, las provisiones de alimento y agua menguaron, las gentes y algunos Templarios se alzaron contra su señor, exigiéndole hiciera tratos para rendirse a los sitiadores y llegaron a apoderarse de la torre de homenaje, donde habitaba con su familia.

Ante su negativa de capitular, pues sabía tendría consecuencias funestas, los desesperados amotinados obligaron por la fuerza que su hijo Federico hiciera de parlamentario, ya que por su corta edad, los moros le respetarían. Inútil es contaros que la consecuencia de esta barbaridad dio más fuerza a los musulmanes apresando al enviado y amenazando a su padre con degollar al hijo si no se rendía.

“La desesperación del señor Montagut y la imposición de sus vasallos obligole a bajar el puente levadizo del castillo. No sirvió esta decisión para salvar a Federico, que fue degollado a la vista de su padre que miraba desde el camino de ronda, ni ayudó a conservar la vida a los hombres del castillo que murieron masacrados, y las mujeres, entre ella Doña Leonor, violadas y más tarde vendidas en harenes por los moros.

Al ver lo sucedido, en una espantosa locura, el señor Montagut se lanzó desde las almenas al foso. Pero sobrevivió, testigo de los horrores de los sitiadores, ocasionados por la torpeza de los villanos y Templarios y aquí, amigo Johan, empezó el odio del llamado Zurraco.”

—Dios nos guarde de tan terribles hechos —exclamó Johan desolado.

Fray Gregorio bebió un trago de agua del frasco que llevaba en un zurrón, ofreciéndola a Johan, que la aceptó, pues tenía la boca seca al oír tantos desastres.

El fraile continuó el monólogo.

“El señor Montagut, aterido por el frío, se ocultó escondido en el agua durante largo tiempo con el cuerpo muy maltrecho por el choque al lanzarse desde lo alto de la muralla. Aprovechando la oscuridad de la noche, huyó internándose en los montes cercanos, por casualidad, dio con la entrada hasta mi cueva donde le acogí y curé. Su mente estaba trastornada por lo acontecido y desvariaba. Así estuvo tres días, pasados los cuales recobró la conciencia y me contó lo sucedido. Admirado de las pinturas religiosas que yo había pintado, creyó era un fraile confeso, cuando en realidad soy solo un ermitaño. Para no causarle más trastorno y darle consuelo, callé esta situación, pues como devoto y cristiano que es el señor Montagut se confiesa a mí, creyendo que sacerdotalmente le puedo ayudar. Mal me pesa esta situación, pero se ha convertido en irreversible, pues si le aclaro la verdad, me mataría sin vacilar.”

“Su tiranía y abominables acciones son la consecuencia de su desventura, y por ello os ha sorprendido mi defensa de su venganza contra las gentes y templarios que le sumieron en la miseria”.

Con estas palabras terminó Fray Gregorio, dejando a Johan perplejo y pensativo, pues él también había reaccionado con intenciones execrables de venganza contra el rey Pedro.

CONSPIRACIONES

SI por un lado Johan estaba desesperado pues pasaba el tiempo y no veía solución destinado a una vida de esclavo a capricho de un tirano, con más o menos razón de serlo, David no cejaba en su cometido de cuidar a los enfermos. Incluso había habilitado una cueva y allí en yacijas de paja, tenía hospitalizados a una decena de pacientes. Realmente estaba a sus anchas, era su verdadera vocación y no le importaba ni dónde ni cuándo ejercerla.

Todo cambió una noche, cuando silenciosamente Fray Gregorio se presentó en la cueva que servía de morada a los prisioneros y les comunicó:

—Silencio, no habléis, tengo malas y buenas noticias que anunciaros, quizás nos cuesten la vida o nos den la libertad, atended con atención —susurró-Zurraco ha terminado un plan para atacar el castillo de Don Pere. De sus cincuenta bandidos va a destacar diez para que ataquen un pequeño pueblo que se llama Almudafar, cercano a Chalamera. La idea es que encierren a sus habitantes en la iglesia y la rodeen con haces de leña, con la intención de prenderles fuego y asesinar a los aldeanos, pero la añagaza es atraer los Templarios y Don Pere que saldrán del castillo para socorrerles. Su diabólico plan consiste en fingir que sus hombres están tan borrachos que aplazan unas horas el incendio y dejar escapar a uno de los aldeanos que dará la noticia a Don Pere. Al acudir éste dejará desguarnecido el castillo, mientras tanto Zurraco con cuarenta hombres dando un rodeo que pasa por Belver, llegará por la parte de atrás del castillo no vigilada y se apoderara de él por sorpresa.

Johan y David quedaron llenos de angustia y zozobra al oír el plan, pues además de malvado seguro iba a tener éxito. Nadie iba a dejar morir a los almudafagueños quemados vivos, seguro que los Templarios acudirían en tropel para liberarlos y acabar con los bandidos borrachos.

El silencio, lo rompió de nuevo fray Gregorio, dando a conocer su contraataque.

—Amigos, van a dejar dos centinelas para guardar el campamento, si me ayudáis a reducirlos podemos escapar y avisar a Don Pere.

—No somos hombres de armas, Fray Gregorio, no podemos aprisionar o matar a los centinelas —aclararon Johan y David al unísono.

—Lo sé amigos, pero también aunque creáis soy viejo y algo lelo, no pensaréis que no me di cuenta que echasteis unos polvos en la copa de Zurraco, para que durmiese durante la operación, ¿supongo que tenéis más provisiones de esa medicina?

—Cierto, no os falta buena vista, tengo esa composición que me proporcionó mi amiga Fátima — confirmó Johan.

—Bien, yo me encargo de mezclarla con una frasca de buen vino y convidar a los centinelas. Cuando se quedan dormidos, con sigilo nos iremos de este lugar y avisaremos a don Pere. Zurraco emprenderá al anochecer la invasión de Almudafar y hará un rodeo, para atacar el castillo, lo cual nos da tiempo.

—Vos, Johan, para avisar a Don Pere, tendréis que hacerlo a pie, no podemos usar ni vuestra mula, ni los caballos que aquí quedaron, pues despertarían a las familias de los bandidos, y entre todos nos podrían apresar. Estamos cerca de Miralsot de Abajo y hasta Chalamera hay casi tres leguas, tendréis que correr duramente y llegaréis en unas tres horas. Suficiente para que Don Pere obre como crea conveniente para su defensa.

Dicho esto Fray Gregorio se marchó silenciosamente.

Aunque aparentemente los dos prisioneros se portaron como si nada pasase, ocupados con sus trabajos de enfermería y construcción, no dejaron de advertir el nerviosismo y los preparativos de marcha de la cincuentena de bandoleros.

Acopiaban provisiones en los zurrones, se afilaban espadas y puñales, los ballesteros metían flechas en los carcajes, se revisaban los caballos y repasaban sus jaeces. Reinaba un silencio poco habitual entre las gentes, sólo los niños, ajenos al tema, jugaban componiendo más bloques de adobe, bajo la mirada triste de Johan, que les presagiaba una futura orfandad. Le dolía el corazón mientras pensaba también en los peligros que iba a correr Bella. En su mente no olvidaba su sonrisa y la alegría de sus preciosos ojos cuando conversaban sobre el futuro. El presente tenía tintes funestos.

Las nubes, color fuego, presagiaban vientos y calor, y las mujeres sofocadas por el sol, se miraban de soslayo y no recogían como otras veces las sobras del almuerzo en las que bullían las moscas.

Últimamente algunas de las mujeres agradecidas por los cuidados de David y Johan, les traían la cena y cambiaban algunas palabras con ellos, pero aquella noche se la sirvieron sin mirarles.

Un tropel de jinetes que emprendía la marcha avisó a los prisioneros que comenzaba una noche que iba a ser larga y definitiva para todos.

Quedó en silencio el poblado y se fueron apagando velas y candiles; pasó un largo rato sin noticias de Fray Gregorio, y mientras Johan se revolvía inquieto, David rezaba.

Al fin apareció el fraile, haciéndoles seña de silencio con su dedo índice sobre los labios y con un susurro explicó:

—Ha sido difícil convencer que bebiesen el vino y han tardado en dormirse, parece que la dosis que me distéis ha sido débil, vayámonos enseguida, seguidme, cogeos de mis manos.

Dicho esto les agarró para guiarles pues en la oscuridad no tenían idea de qué camino tomar, sólo Fray Gregorio conocía el paraje y sabía cómo escapar.

Al cabo de un rato llegaron a un caminillo que les llevó a la antigua calzada romana, que comunicaba con Chalamera. Allí se detuvo el fraile y les instó a emprender la marcha solos, pues él por su edad no podía competir en velocidad con ellos.

Así que Johan y David emprendieron carrera para cubrir la ruta. Había salido la luna e iluminaba la tenue blancura de la senda, por ello pudieron avivar sus andaduras de vez en cuando entorpecidas con un traspiés en las losas rotas y hendidas por el paso de carretas durante siglos.

No estaban acostumbrados a esos andares y menos con las abarcas que calzaban por lo que a medida que pasaba el tiempo, sus pies se empezaron a llagar y las abarcas a romperse.

El sudor de la angustia empapaba sus ropas, no hablaban para no perder el resuello, en sus mentes sólo un pensamiento, si no llegaban a tiempo, la masacre y la muerte de mucha gente caería sobre su conciencia. Para Johan se añadía el recuerdo de Bella y su posible pérdida.

Al final, descalzos y con los pies ensangrentados, alcanzaron hasta un punto donde vislumbraron Chalamera y su castillo, alumbrados por la luz lunar.

De pronto un farol de aceite les iluminó, y un centinela templario les amenazó con su espada desenvainada.

—Paraos o sois hombres muertos —ordenó.

—Gracias al Señor te hemos encontrado, soldado. Llévanos a ver al Preceptor Don Pere de inmediato, tenemos noticias de vida o muerte —aclaró Johan.

—Lo sabemos, se trata del ataque a Almudafar y nuestro Maestre no podrá recibiros pues está a punto de partir para ayudar a sus habitantes —dijo el templario con aire seguro.

—Te equivocas, es una añagaza de Zurraco, hemos sido sus prisioneros y oído ese ataque, ¡Es falso! Sólo quiere que quede desguarnecido el castillo y el pueblo para atacarlo por sorpresa.

El centinela dudaba, por lo que Johan insistió.

—Juro por mi Señor Jesucristo que es verdad lo que te cuento, he sido huésped de Don Pere hace una semana, recuerdo que nos recibió el caballero Raimundo de Peñaranda.

Ante tal precisión de nombres y el juramento, el centinela ordenó a un compañero custodiara a David y montando en su corcel, aupó a Johan, emprendiendo al galope hacia el castillo. Al llegar al patio vieron estaba en plena agitación todos los Templarios enjaezando sus monturas y cargando sus armas.

En lugar prominente el Maître Don Pere Montagut daba órdenes para preparar la marcha.

Al aparecer el centinela con Johan, todos cesaron bruscamente sus tareas mirando tan extraña aparición.

El soldado paró su cabalgadura frente a Don Pere y haciendo una reverencia empujó a Johan ante el Preceptor.

—Señor, este hombre dice tener noticias graves e importantes que comunicaros.

Johan se acercó a don Pere y mostró su rostro a la luz de una antorcha.

Este se quedó atónito y exclamó:

—¿Señor Villena, que hacéis aquí? ¿Qué os ha pasado?

—Mi señor Don Pere, hemos sido apresados por Zurraco y conseguido escapar para poder avisaros de la trampa que os prepara el bandido —contestó sin aliento el cantero.

—¡Trampa! ¿Qué trampa?

Con voz estremecida Johan explicó el falso ataque y sus consecuencias con todos sus detalles.

Todos los Caballeros Templarios al oírlo se quedaron horrorizados, casi habían estado a punto de perder las vidas de sus familias y haciendas.

Don Pere reaccionó inmediatamente.

—Llamad al alcayde del pueblo que reúna con urgencia treinta hombres que sepan montar a caballo —ordenó—, cuando estén aquí les vestís con vuestras capas y yelmos, cediéndoles vuestras cabalgaduras y se encaminen con el máximo ruido y polvo por el camino a Almudafar.

Han de ir despacio para que los centinelas de Zurraco crean que somos nosotros que vamos a liberar a los prisioneros. Iréis al mando de Don Raimundo de Peñaranda que se encargará de organizar lo por mi expuesto.

“Todos mis caballeros aquí presentes, subirán al camino de ronda y quedarán agazapados sin mostrarse al enemigo, el que se mueva y pueda estropear la operación será ajusticiado.

Los arqueros tendrán sus cargas a punto para asaetear a los bandidos.

Diez caballeros y escuderos disfrazados con ropas de mujer pasearán por el primer patio para aparentar todo está en calma y hemos sido engañados. En cuando vean al enemigo, huirán como si fuesen féminas y se refugiarán en el cuarto del torno del puente levadizo. Una vez Zurraco y sus secuaces dentro del patio, elevarán el puente dejando encerrados a esos desalmados.”

“Entonces cuando dé la orden desde el camino de ronda, acabad con esa maldita raza y los ensartáis con saetas y flechas. Si queda alguno con vida bajad al patio, os doy permiso de acabarlos con vuestras espadas, y que Dios os guarde.”

Las órdenes se cumplieron de inmediato, y en menos de una hora, salían los falsos Templarios por el camino de Almudafar. El silencio en el castillo se impuso en espera para cerrar la contra trampa.

Don Pere cogió del brazo a Johan abrazándolo y le instó a seguirle. Pasaron al segundo patio y subiendo a la torre de homenaje, asomados a una saetera otearon el camino trasero por donde tenían que llegar los bandidos.

Durante la espera, Don Pere, con voz cariñosa, agradeció a Johan su entereza en avisarle y advertido de los pies ensangrentados del cantero, avisó se personase el médico para curarle.

En ese momento Johan aprovechó para avisar que David estaba retenido por un centinela en la entrada del pueblo, y con una rápida explicación dio cuenta del papel muy importante de Fray Gregorio, en la huida de la guarida de los bandidos y donde le habían dejado.

Don Pere, llamó a dos templarios y les mandó recoger al muchacho y al ermitaño, pero que el soldado allí de guardia no se moviera aunque oyera los rumores del ataque, para evitar una sorpresa de los bandidos.

Concretado esto continuaron a la espera, mientras Johan le contaba los lances del secuestro, la vida en el poblado y la situación en la que quedarían una veintena de mujeres y niños.

Ante estos hechos Don Pere le tranquilizó, tomaría las medidas oportunas y si los acontecimientos iban bien, se extendería su piedad para esas gentes, exceptuando los bandidos que habían quedado en el campamento.

Así pasaron el resto de la noche, alerta hasta que comenzó a salir el sol. Su luz iluminó los colores de los verdes prados, llenos de girasoles, amapolas y margaritas, que se extendían a lo lejos. Y por ellos, con sigilo, se acercaba a pie la banda de Zurraco. Con cuidado fueron subiendo por la escarpada ladera, casi a pico, que protegía el castillo por la parte posterior, y que creían estaba desprotegida de vigilancia. Al llegar a los muros los bordearon para llegar hasta el foso que defendía la parte más vulnerable, el frente de la fortaleza.

Los Templarios disfrazados de mujer dieron unos gritos y se refugiaron en el cuarto del torno, atrancando las puertas.

Zurraco arengó a sus compinches y pasando el puente levadizo entraron en el primer patio, allí por orden previa del Preceptor, algunas mujeres se asomaron a las ventanas de la torre de homenaje y organizaron un griterío como asustadas, atrayendo la atención de los invasores que riendo les dedicaron obscenos comentarios.

Mientras estaban en ello, los tornos aceitados de antemano elevaron el puente levadizo sin ruido dejando a la banda capturada y al descubierto. No tenían escape pues las puertas de los talleres también estaban cerradas con sus puertas de recias maderas.

Don Pere, se asomó a la almena de la torre de homenaje y gritó la orden.

—¡Non Nobis, Domine, Non Nobis, Sed Nomine Tuo Da Gloriam!

“No para nosotros, Señor, no para nosotros, sino en Tu Nombre danos Gloria” —tradujo en voz baja con una sonrisa.

Una nube de saetas y flechas cayó sobre la cuarentena de aprisionados bandidos. Los gritos, alaridos y peticiones de piedad no aminoraron la carnicería, muchos habían sido los desmanes de los bandoleros, para tener compasión de ellos. Al fin sólo quedaron, heridos pero en pie, Zurraco y el Capitán Beltrán, que estaban equipados con mallas de acero y cascos. Acorralados por los Templarios que bajaron al patio, fueron apresados y llevados ante Don Pere.

Éste miró sorprendido al bandido.

—No estáis tuerto, y además creo conoceros, sois….—exclamó.

—¡No se os ocurra manchar mi nombre! Soy Zurraco, y bien sabéis por qué motivos he llegado a este estado, exijo ser ajusticiado como un caballero, decapitado con la espada.

—¡Que así sea! —contestó Don Pere.— Y sin juicio pues hay pruebas suficientes de vuestras felonías. Llevadle a la picota a él y a su compañero, sin que se pregunte nombre, lugar ni motivo de su existencia y que el Señor acoja y perdone sus almas —ordenó.

Con pena volvió la espalda a los sentenciados ordenando recoger los cadáveres de los bandidos y envió refuerzos para acabar con los bandidos que estaban en el pueblo de Almudafar. Otro destacamento ayudó a Don Raimundo de Peñaranda a desmantelar el poblado de Zurraco, mandando a las mujeres y niños a sus pueblos de origen y ajusticiando a los dos malhechores que habían sobrevivido.

Su victoria habiale resultado amarga a Don Pere pues Zurraco era su hermano y compañero de armas en Jerusalén.

Guardando su secreto se retiró entristecido y silencioso.

LA RECOMPENSA

JOHAN quedó sorprendido por la repentina retirada de don Pere, que parecía muy afectado.

Quedó a la espera y se alegró cuando David finalmente se reunió con él, explicándole todo lo acontecido. El muchacho se apenó que la naturaleza humana llegara a extremos tan trágicos. En ese momento se les acercó una criada y les invitó a seguirla, llevándoles a los aposentos para invitados; como deferencia del Preceptor, les había asignado habitaciones separadas, rara condescendencia para un criado.

No obstante se reunieron en la de Johan y continuaron cambiando impresiones y calculando que tendrían que acelerar el camino, pues habían perdido varios días. De pronto llamaron a la puerta, y tras dar su consentimiento por parte del cantero, entraron varias sirvientas con lujosas ropas, calzado, jofainas y cubos de agua caliente, rogando a los viajeros se asearan pues tenían a mediodía una reunión con el Preceptor.

David ayudó en su limpieza a su amo y éste hizo lo propio con él, a pesar de las protestas del muchacho.

—No eres inferior a mí, David, somos seres humanos, muy hermanados por las circunstancias, y estoy pensando cambiar nuestra relación en fecha próxima.

El muchacho le miró sorprendido pero adivinando sus intenciones.

—Amo, no quiero me liberéis, sois mi apoyo y defensa —protestó— ¿Qué haría sin vos? Tengo pocos años y por mi raza volvería a caer bajo el dominio de algún desalmado.

—Bien, ya hablaremos de todo ello, vamos a esperar lo que desea Don Pere de nosotros, estoy impaciente por recuperar a Carmina, el carro y sobre todo ver que ha sido de Sansón.

En aquellos diálogos estaban cuando con el preceptivo toque a la puerta se presentó Don Raimundo de Peñaranda.

Con una sonrisa y aire de felicidad les adelantó la noticia: el resto de los bandoleros en el pueblo de Almudafar había sido exterminado y la guarida de los ladrones desalojada según las órdenes del Maître.

—Todo gracias a vosotros —añadió-Ahora debo guiaros al segundo patio, donde os espera Don Pere.

Echó una ojeada a las túnicas que vestían y los adornados borceguíes y asintió con la cabeza.

—Bien, estáis presentables. Adelante, seguidme.

Muy expectantes siguieron tras él y salieron al patio. Todos los habitantes del castillo, desde el más elegante Templario hasta el más humilde villano de Chalamera, estaban presentes.

Eran tantos que sólo quedaba un estrecho pasillo, adornado con una alfombra roja que terminaba a los pies de las butacas, donde, como la vez primera, presidían la ceremonia Don Pere, su esposa Doña Petronilla y Bella. En unos escabeles cercanos estaban Remigio Rosell —con la pierna entablillada-y su esposa Sancha.

Todas las caras les observaban con una gran sonrisa, y una guardia de Templarios golpearon con sus alabardas dando un toque solemne al acto.

Don Pere se levantó y acercándose a los homenajeados los abrazó, lo mismo hizo doña Petronilla y con más timidez y roja de vergüenza Bella se dejó besar la mano por Johan, que la miraba embelesado.

El Preceptor tomó la palabra y desgranó los hechos que habían ocurrido; la añagaza de Zurraco, la fuga tan peligrosa para avisarle de los dos viajeros, la derrota del bandido y su ajusticiamiento en compañía del Capitán Beltrán. No hizo mención de que conocía la identidad del jefe de los bandidos y se limitó a desear que el Señor, todo bondad, les perdonase.

Acabada esta diatriba, con voz tronante anunció:

—Por los méritos y esfuerzos del señor Johan Villena y su criado David Picó, hemos salvado la vida de nuestras familias habitantes del castillo y de Chalamera, por ello en uso de mis prerrogativas como Maître de los Templarios de esta comarca, propongo armar Caballero al susodicho señor Johan Villena y Escudero suyo a David Picó.

Una salva de vítores y aplausos se alzaron en el patio. Desde el camino de ronda, unos trompeteros añadieron con el sonido de sus instrumentos, majestuosidad al acto.

Don Pere, recogió de una cercana mesa una espada y una espuela dorada, acercándose a Johan, le ciñó la espada al cinto que le habían proporcionado con su túnica e inclinándose le calzó la espuela en el talón de la pierna derecha.

—Al entregaros esta espada os impongo la Orden de la Caballería, que no consiente ninguna vileza. Hermano mío, recordad cuando tengáis que combatir seáis clemente si os piden merced y vuestro enemigo es un caballero. Guardad de hablar en demasía, al no refrenar la lengua, se escapan palabras que pueden considerarse villanas, no es el caso pues todas estas virtudes os adornan, pero mi deber es hacerlas públicas. Si encontrarais hombre, mujer, dama o doncella en peligro, ayudadles si en vuestra mano está; frecuenta la Iglesia y ruega al Creador de todas las cosas que tenga piedad de vuestra alma y os proteja en estos tiempos como fiel cristiano que sois.

Tras este largo discurso, por ser obligada su exposición a todos los nuevos Caballeros, Don Pere recogió la espada y puesta de plano tocó ambos lados de los hombros de Johan. Se adelantó el sacerdote del castillo acompañado de Fray Gregorio, con el que mantenía una gran consideración, y bendijo la ceremonia orando.

—Santísimo Señor Omnipotente, tú que permites el uso de la espada sea para luchar contra las acechanzas de los malvados y defender la justicia, acepta a Johan Villena como Caballero en nuestra Santa Causa.

Con el hisopo que portaba el ermitaño en una vasija de plata roció la espada del nuevo Caballero y acercando el libro de los Santos Evangelios hizo que Johan lo besara impartiéndole su bendición.

Don Pere se acercó a David, y poniéndole las manos en los hombros proclamó:

—Os nombro Escudero del Caballero Johan Villena y que sea en completa libertad, mi tesorero abonará al nuevo Caballero los emolumentos que pagó por vos, dándoos cumplida fe por ello.

Lágrimas corrieron por las mejillas de David, y emocionado, se inclinó besando las manos de Don Pere.

Volviose éste hacia Fray Gregorio y señalándole, explicó en voz alta su ayuda a Johan y David para evadirse e instó a que los presentes en recuerdo de aquel día memorable, cada año visitaran la ermita en procesión y dieran allí las gracias al Señor por su protección.

De nuevo sonaron grandes aplausos y todos se acercaron felicitando a los protagonistas de tan señalado acontecimiento, añadiendo con gran afecto las gracias por haberles salvado.

Se prepararon mesas y escabeles mientras las sirvientas se afanaban en portar manjares para deleite de los presentes. El Preceptor y su familia invitaron a Johan a compartir su mesa.

Bella volvió a estar junto al nuevo Caballero y sus ojos resplandecían de alegría al volverle a ver, con tan señaladas recompensas.

Johan estremecido por todo lo sucedido, relató todas sus aventuras con la ayuda de sus compañeros, a los que atribuyó sus méritos. Tal generosidad fue comprendida y exaltó más la buena opinión de la familia de Don Pere. La complicidad de Johan y Bella no pasó desapercibida por sus padres que no se opusieron a lo que parecía un idilio entre ambos.

Al terminar el ágape, el Preceptor pidió a Johan se reuniera con él para hablar de algunos detalles sobre lo sucedido, por lo que se trasladaron al salón del castillo.

ACUERDOS Y DECISIONES IMPORTANTES

SENTADOS frente a frente Don Pere interrogó a Johan.

—¿Dónde quedó el juego de la oca?

—En el carro, señor, encajado entre las tallas. Los bandidos al verlas se asustaron y no las registraron —aclaró el cantero.

—Menos mal, amigo, entonces quizás está de Dios que no tengáis que llevarlo, ahora que Zurraco no controla los caminos puedo mandar algunos de mis Templarios a hacer esa misión. Tengo por ello algo que ofreceros, vuestra valentía me fuerza a pediros os quedéis conmigo en el castillo, así podréis aprender las artes de los Caballeros. Necesito hombres como vos y además creo ocurre algo que Doña Petronilla ha puesto en mi conocimiento. Mi hija Bella es una gran admiradora vuestra, quizás con el tiempo, merezcáis tan enorme recompensa, pues parece que ese sentimiento es mutuo. Soy un hombre que valoro la honradez y el esfuerzo, no el nacimiento sin mérito por ello.

Johan, quedó admirado de las palabras de Don Pere, la oferta era fabulosa, una educación, reconocimiento de sus méritos y sobre todo la esperanza lejana pero maravillosa de Bella.

Don Pere le observaba, advirtiendo el debate que había en la mente del nuevo Caballero. Sabía que la ambición a veces trastornaba a los hombres y estaba dispuesto, aunque con cierto desilusión, a oír que Johan iba a aceptar.

Pasaron unos minutos y por fin le llegó la contestación más satisfactoria que podía escuchar.

—Mi señor Don Pere, no tengo palabras para agradeceros la oferta que me brindáis, pero tengo un compromiso, una promesa previa. Promocionar el producto de las canteras de Calatorao, propiedad de mi jefe el señor Vera, al que debo cuanto soy. Siento mi corazón destrozado al no poder complaceros por vuestra generosa promesa para mi porvenir. Es ciertamente muy necesaria la educación para merecer el grado de Caballero que me habéis otorgado y no puedo ocultaros mi gran admiración, con vuestro permiso, para vuestra hija Bella. Di mi palabra y tengo que cumplirla, asimismo el encargo que me encomendasteis, solo os pido que una vez terminados mis cometidos en Montpeller, me otorguéis la venia de volver y aceptar compartir a vuestras órdenes los deberes de un Caballero Templario y quizás si lo merezco el último gran galardón, perdonad mi osadía, vuestra hija a la que respeto tanto como a vos mismo.

Dicho lo anterior, Johan quedó en silencio. Don Pere estaba tan satisfecho de la respuesta que no pudo más que adelantarse y dar un abrazo a su Caballero Villena, y aceptar sus deseos de continuar su camino, aunque en su interior le dolía el sufrimiento que iba a ocasionar a Bella la decisión del joven.

—Bien Caballero Villena, podéis retiraros a vuestro aposento a descansar de tan ajetreada jornada. Dad descanso a vuestros pies y mañana como es vuestro deseo podéis emprender de nuevo vuestra marcha. Haré que unos Templarios, compañeros vuestros, os acompañen a vos, a David y Fray Gregorio, para recoger vuestros equipajes que Zurraco robó.

—Agradecido señor, por vuestra merced en recuperar nuestros bienes —aceptó con respeto Johan.

—Id con Dios, hasta la noche—, se despidió Don Pere.

Cansado pero exultante de alegría, el cantero dio una vuelta por el patio, pero al ser abordado por muchas personas optó por timidez encerrarse en su cuarto. Allí le esperaba David al que comunicó las órdenes para que a la mañana siguiente el nuevo escudero y Fray Gregorio estuviesen listos para trasladarse al poblado de Zurraco.

El muchacho estaba muy feliz de volver al lugar, allí había quedado la libreta de su padre, y quería saber el estado de los enfermos confinados en el dispensario ubicado en la cueva.

En llegada la noche, una sirvienta llamó a la puerta y comunicó a Johan, que le esperaban para la cena.

Johan estaba nervioso, de nuevo iba a ver a Bella y no sabía cómo había reaccionado al haber rechazado la oferta de su padre.

El comedor estaba alumbrado con velas de cera fina en candelabros de plata, la mesa adornada con flores cubierta con un mantel bordado, y sobre él fuentes de viandas elegantemente presentadas.

Don Pere que ya estaba sentado con su familia, le indicó con un gesto, tomara asiento entre él y su hija, enfrente doña Petronilla observaba curiosa y afectuosa a Johan.

Al sentarse este cruzó la mirada con la de Bella cuyos hermosos ojos estaban enrojecidos, por lo que se deducía había llorado.

Con breves palabras Johan agradeció la invitación. Se rezó en agradecimiento al Señor por los alimentos y su ayuda en momentos difíciles, tras ello Don Pere levantó su copa, brindando por una larga vida con salud para los presentes.

Comenzó el yantar y la conversación se fue animando, repasando lo acontecido, y derivando con la marcha de Johan a la mañana siguiente. Se le preguntó por su ruta, los pueblos y ciudades que iba a recorrer y la idea de si en el concurso su tallas serían apreciadas y aceptadas.

A todo ello con palabras mesuradas el nuevo caballero explicó los detalles.

Don Pere, tomó la palabra y repitió la que había sido su oferta y la valentía de Johan en querer continuar con su deber, esperando tras ello volverle a ver pronto.

Bella, en silencio y con el semblante serio miraba a Johan de vez en cuando quien respondía con los ojos llenos de amor, pues tal era su estado y a duras penas disimulaba este hecho.

Terminada la cena las damas se retiraron y los caballeros concretaron algunos detalles para la mañana siguiente.

Aquella noche sucedió algo inaudito, el sueño de Johan fue interrumpido por un ligero toque a su puerta. Cuando esta se abrió una sombra se acercó al lecho donde descansaba. Johan se incorporó levemente. La luz de la luna que entraba por la ventana brilló por un instante en unos rizos dorados, y después todo quedó a oscuras.

REMORDIMIENTOS

LOS pasos de los centinelas que deambulaban por el camino de ronda despertaron como en otra ocasión a Johan. Sobresaltado, reconoció la leve fragancia que provenía de la almohada a su lado. ¡Dios bendito! El recuerdo le turbó por sus consecuencias, ¡había quebrantado la caballerosidad que debía a su anfitrión Don Pere!

Cierto que la tentación fue como un éxtasis, pero tendría que haberse resistido.

Abrumado por la culpa, se vistió apresuradamente y subió la escalerilla que llegaba al camino de ronda con el corazón palpitando por lo que suponía iba a encontrar. Y allí estaba Bella. El sol que había salido por el horizonte iluminaba su espléndida belleza.

Con las mejillas encendidas de vergüenza, sus ojos le miraban entre el amor y la culpa.

Se acercó e hincando la rodilla, le besó la mano.

—Perdonadme, soy un miserable al haberme aprovechado de vos.

Bella apartó la mano y extendiéndola acarició los cabellos de Johan, su voz, aunque triste, estaba llena de entereza.

—La culpable soy yo, he forzado este paso por el muy grande amor que os tengo, y si es correspondido por vos, será para mí él de toda mi vida. No me importan las consecuencias, vais a iros y no sé qué podrá ocurriros. Qué mejor don que daros mi cuerpo al que como vos me ha apresado mi alma, querido Johan.

Frente a frente se miraron embelesados y se fundieron en un apasionado abrazo, los labios de ambos se unieron durante largo rato.

Los pasos acompasados de un centinela acercándose, hizo se separaran y quedaron en silencio, cogidos de las manos, que les transmitía el calor y la fuerza de su cariño.

Empezaban las gentes del castillo a emprender sus tareas, y para no llamar la atención bajaron a la sala, donde las sirvientas preparaban las viandas para el desayuno.

Allí les saludaron Don Pere y su esposa al personarse para el yantar, y no demostraron extrañeza al verlos juntos, aunque doña Petronilla miró inquisitiva a su hija. Ésta desvió la mirada discretamente, ajustándose la redecilla de sus cabellos.

El Maître comenzó la conversación.

—Bien Johan, espero estéis vos, Fray Gregorio y David, preparados para la marcha.

—Así es señor, pero tengo no obstante que pediros un favor. Como sabéis David ejerció la medicina con los habitantes del poblado de Zurraco y allí montó un lugar donde les curaba. En una conversación conmigo me confió que había concertado con Fray Gregorio que continuara su labor para la que le iba dejar una copia de los remedios de Avicena, recopilados en una libreta por el médico Picó, padre de David.

—Me hablasteis de este asunto —interrumpió Don Pere-y habiendo meditado sobre ello, no sólo tendrán ayuda del fraile, sino que nuestro médico barbero hará las visitas que sean necesarias, pues he decidido ampliar ese hospital como los que teníamos los Templarios en la ruta a los Santos Lugares para curar a los peregrinos. Es más, querido Johan, también he decidido dotar con dineros suficientes al lugar y allí confinar a todos los enfermos de la comarca. Los fondos de estos dineros son los que provienen del botín de Zurraco que hemos hallado en su cubil. Sois un esforzado Caballero, con gran nobleza de corazón al haberme advertido de este asunto, antes de marcharos os daré una copia de un decreto para David y asimismo el contrato en que vos le hacéis libre y que anulará el de su compra. Por supuesto os resarciré como prometí con lo que por él pagasteis.

Así aclaró don Pere sus intenciones sin aceptar la renuncia de Johan que no quería cobrar lo pagado por el muchacho.

—Despediros, pues tenéis una larga jornada y Dios mediante en corto tiempo, espero veros de nuevo con nosotros —acabó el Maître.

Con ojos llorosos Bella recibió un beso en su mano temblorosa. Doña Petronilla observó esta reacción y acercándose a Johan le susurró al oído “No os preocupéis. Os esperará”, y acto seguido alargó la mano para recibir un ósculo en ella de Villena.

Don Pere también recibió la inclinación de su Caballero Villena, y le comunicó que esperase con su cortejo en el primer patio para recibir los documentos hablados durante el yantar.

DESAGRADABLE SORPRESA

JOHAN, acompañado de David y Fray Gregorio, se personaron en el primer patio donde les aguardaba enjaezados dos caballos y una mula, como monturas para recoger sus pertenencias en el poblado de Zurraco. Les iban a acompañar una escolta de cuatro Templarios.

El cantero quedó extrañado de la poca concurrencia de los habitantes de Chalamera para despedirlos, un pueblo de pocos aconteceres donde cualquier novedad era objeto de curiosidad.

David le dio la explicación, se había enterado que a aquella hora iban a ejecutar a Zurraco y al Capitán Beltrán, y muchos había que querían ser testigos.

En esta aclaración estaban cuando don Pere entró en el patio seguido por una comitiva de los habitantes del castillo. Dirigiéndose a su butaca, se sentó y sacando unos pergaminos tras ojearlos, los leyó con voz firme:

Yo, Don Pere de Montagut

Por la gracia de Dios,

Preceptor y Maître de la Orden del Temple

Señor de Chalamera,

Confirmo de mi propia mano, que la siguiente donación sea tenida por firme y estable a perpetuidad.

En la ermita de Fray Gregorio enclavada en mis dominios, se asentará el hospital David para cuidado de los enfermos. Los habitantes de esta comarca proveerán diariamente que cada enfermo tenga para su pitanza una hogaza caliente y un vaso de vino, aparte de ello, Fray Gregorio o quien designe curará en sus posibles a los hospitalizados.

Del importe para el yantar adecuado tomará razón la contaduría principal de la Orden Templario, donde se formará el asiento correspondiente y lo pagará su Tesorero.

Dado en el castillo de Chalamera a seis de Abril de mil doscientas ocho, Año del Señor.

Yo, Pere de Montagut

El muchacho enrojeció ante la salva de aplausos de los presentes y por el gran honor que le conferían.

—Recibe copia de mi decreto para que recuerdes las buenas acciones que con tus cuidados has hecho y seguro harás en el futuro. Asimismo acompaño tu emancipación como criado comprado para que siendo libre hagas el bien a las gentes.

David se arrodilló ante Don Pere al recoger los escritos y besó la mano del Preceptor, que le obligó a incorporarse y correspondió con un abrazo.

Johan y Fray Gregorio contemplaban gozosos estas muestras de la bondad de Don Pere.

—Os entrego vuestro nombramiento como Caballero y el importe de lo pagado por vos, según prometí, para adquirir la servidumbre de vuestro escudero David Picó —continuó el Preceptor-Así sea para bien de los dos y que Dios os acompañe en vuestra noble misión.

En ese momento, abriéndose paso entre los congregados, apareció Bella portando un bulto de ropa. Su cara enrojecida por la vergüenza de ser el centro de las miradas sorprendidas de los presentes, denotaba no obstante una resolución firme. Se acercó a Johan y le entregó lo que al desplegarlo resultó ser una capa bordada con la cruz roja de los Templarios.

Sus miradas se cruzaron y claramente denotaban su amor.

—Gracias, señora, llevaré esta prenda con todo fervor y procuraré ser digno de ella —agradeció el Caballero Villena.

El sonido de los cascos de un caballo a galope, hizo girar a todos la vista hacia el puente levadizo. Un Templario irrumpió en el patio y desmontando se inclinó ante Don Pere.

—¿Qué ha ocurrido, Raimundo?

La apariencia del recién llegado era lamentable. Una gran contusión en la frente, de la que brotaba sangre sobre su rostro, y la capa y calzas estaban hechas jirones.

Con acento entrecortado, explicó lo sucedido:

—Mi señor, —gimió con voz entrecortada— ¡Zurraco ha huido! Después de ajusticiar al Capitán Beltrán e ir a hacer lo mismo con su jefe, no sabemos cómo, pero se ha deshecho de sus cadenas y con ellas nos ha golpeado a mis tres compañeros y a mí. Cogiendo la espada del verdugo ha acabado con la vida de ellos, y sólo yo he podido escapar gracias a unos aldeanos que se han interpuesto. Zurraco ha cogido un caballo y ha huido por la ruta que comunica con los Monegros.

Todos quedaron horrorizados, mientras Don Pere reaccionó y mandó preparar una mesnada de sus Templarios y salir en persecución del bandido, pues si llegaba a los montañas, sería imposible aprehenderlo, por las muchas fragosidades de éstas.

Johan se ofreció inmediatamente para participar, pero Don Pere rechazó su ayuda.

—Tengo bastantes gentes contra un hombre solo, y vos tenéis otras misiones importantes. Seguid con los planes trazados y saludad a mi Superior, Guillaume Oeil de Boeuf, en la Provenza, Dios os guarde.

Dicho esto, se volvió para coordinar las tropas distribuyéndolas para cortar los caminos que podría seguir Zurraco a los Monegros.

En medio del alboroto, Johan aprovechó antes de partir con sus compañeros y escolta, para acercarse a Bella, que contemplaba angustiada lo sucedido.

—Retornaré, mi señora, lo antes posible. Aceptad con este beso todo mi amor-prometió besándole la mano.

Johan montó en su cabalgadura y emprendió la marcha.

En el camino iba meditando algo que le había llamado la atención.

¿Quién había dado la llave para abrir los grilletes que aherrojaban a Zurraco? ¿Cómo había escapado Raimundo sin más que una contusión? ¿Quién podía creer que unos aterrorizados aldeanos se iban a interponer ante la espada del bandido para ayudar al caballero Templario, cuando había matado a tres de ellos?

Esos pensamientos se entrecruzaban en la mente de Johan, que se prometió a su vuelta aclarar la duda sobre lo sucedido.

Las experiencias de las maldades humanas que había tenido en su vida, abrían a sus ojos perspectivas, que la mente honrada de Don Pere no alcanzaba a ver.

Dejó aparte estas consideraciones y se entregó a preparar su vuelta al trabajo.

Las cabalgaduras iban a paso lento, obligadas por lo mesurado de la mula que portaba a Fray Gregorio, pues su conocimiento como jinete era escaso.

Al fin llegaron hasta el poblado de Zurraco, sin haber hablado en el camino, cada uno meditando sobre lo ocurrido.

El silencio y la soledad dominaban el calvero, sólo interrumpido por el revoloteo de unas gallinas y el triscar de unas cabras.

Descabalgando, los Templarios aguardaron mientras los tres se adentraron en las cuevas empezando por la de Fray Gregorio. Éste no pudo contener un sollozo pues todas sus pinturas habían sido profanadas con cortes y golpes que las desfiguraban. Finalmente quedó postrado ante el Pantocrátor que, por estar en el techo, se había librado de la furia de viudas y huérfanos de los bandidos exterminados.

Mientras tanto David y Johan accedieron la cueva hospital. Media docena de enfermos desvalidos que no podían haber huido estaban en la más mísera condición.

Con débiles voces, imploraban agua y alimentos pues nadie les había atendido. La ley del más fuerte había predominado quedando patente el egoísmo humano.

Johan llamó a los Templarios y les pidió cedieran sus provisiones de agua y comida para ayudar a los enfermos.

Los Caballeros quedaron impresionados por el aspecto de las abandonadas gentes y solícitos reanimaron y lavaron a los enfermos. En la Orden Templaria era una de sus enseñanzas obligadas, pues su origen se basaba en la ayuda a los peregrinos a Tierra Santa.

Preguntaron por qué no habían pedido socorro cuando sus compañeros habían llegado anteriormente al poblado. Los pacientes explicaron habían sido advertidos que si los Templarios llegaban y los descubrían los iban a matar, por ello guardaron silencio y se escondieron en una cavidad de la cueva, tapándola con piedras, y no salieron hasta la partida de los que moraban en el lugar por orden de los Caballeros.

Triste equívoco, ya que sin la oportuna llegada de David, Johan y Fray Gregorio, habrían llegado a morir por inanición y enfermedad.

Fray Gregorio tomó parte en la rehabilitación de aquellas personas, y fue el momento en que David, acercándose a la cueva donde había morado con Johan, recuperó sus morrales y la libreta de su padre en la que estaban las instrucciones para curar.

Pidió le acompañara el fraile y personados los dos en la cueva habitada por éste, entre los muebles destrozados encontró pluma y tinta para transcribir brevemente las bases de los conocimientos médicos de la libreta, comentando a Fray Gregorio lo que iba escribiendo.

El religioso escuchó atento, y aseguró comprendía los métodos más sencillos y perentorios; el resto lo comentaría con el barbero médico del castillo. Se despidieron del fraile prometiéndole visitarle al volver y agradeciéndole su ayuda.

Había llegado el mediodía y el tiempo apremiaba, por lo que abandonaron el lugar para encaminarse a lomos de la recuperada Carmina al lugar donde abandonaron el carro. Atrás quedaron los malos tiempos que en el poblado habían pasado y dejaban en él gentes que iban a ayudar con caridad cristiana, el fraile y los Templarios.

Llegando cerca del camino toparon con unos labriegos quienes al advertir la dirección a donde se dirigían les advirtieron temerosos.

—Tened cuidado, en un bosquecillo, hay un carro lleno de demonios custodiado por otro que nos atacó al acercarnos a mirar la carga. Es horrible, está cubierto de pelos ensangrentados, sus ojos echan fuego y sus colmillos son descomunales dando cobijo a un espantoso sonido.

Johan y David se miraron de soslayo con los ojos brillantes y suprimiendo una sonrisa. La noticia era maravillosa pues el cargamento estaba a salvo y Sansón también.

Agradecieron la advertencia a los campesinos y les aseguraron que el Señor les protegía. Al ver éstos la capa que portaba Johan con la Cruz Templaria se tranquilizaron, y retomaron su camino.

La emoción embargó al Caballero y al escudero mientras los ladridos y lametazos de Sansón les recibían. Alimentado con pequeños animales, había resistido guardando las pertenencias de sus amos, entre ellas la arquilla con las monedas de oro y el juego misterioso de la oca.

Johan y David uncieron a Carmina y montaron en el carro poniéndolo en marcha. Sansón se acurrucó entre la pareja y quedó dormido; con su suave ronquido rompía el silencio, pues Johan y David estaban tan emocionados que no acertaban a pronunciar palabra, tal era su felicidad, sólo empañada para Johan por la ausencia de Bella. Esto le hizo reafirmarse en acelerar su cometido y volver lo más presto posible con ella.

FRAGA

AL anochecer llegaron a Fraga. Habían acelerado el trote de Carmina pasando pequeños pueblos, Ballobar y Velilla del Cinca, sólo algunos viejos que no trabajaban en el campo les observaron en silencio a su paso frente a ellos.

Mirasot de Abajo era un arrabal de la ciudad en la que un descuidado puente romano de recia sillería lo unía con el centro pasando el río Cinca; “el río de los olivos” según los árabes, comentó Johan tras consultar el plano de don Lope Garcés.

Frente a ellos se extendía un altozano rojizo, circundándole una extensa muralla que cobijaba gran cantidad de casas de adobes. Destacaba sobre ellas el castillo al que Don Pere le recomendó pidieran hospitalidad porque pertenecía a los Templarios.

Allí se encaminaron, pasando por un laberíntico entramado de calles estrechas, llenas de cubiertas y pasadizos, de aire descuidado, típicas de una ciudad árabe. En una explanada se estaba edificando un caserón de sillería y ladrillo, con un alero esculpido.

Johan admiró al pasar la delicadeza de su talla y el escudo en el que se podía leer el nombre del propietario: MONTCADA.

Había poca gente en las calles, que se apartaban para dar paso al carro y les seguían con la vista en su carrera comentándolo en voz baja. Reinaba una cierta sensación de abatimiento que extrañó a Johan y David. Una pequeña cuesta bordeada de jardines les llevó hasta la puerta de la fortaleza, en ella dos centinelas les cortaron el paso, inquiriendo sobre su cometido.

En previsión Johan se había colocado sus ropas de Caballero y colgado de un trenzado cordón rojo su capa de Templario.

Por primera vez iba a ejercer su autoridad y por ello hizo su presentación con mesura.

—Soy el Caballero Villena y pido alojamiento para mí y mi escudero David, haced el favor de transmitir mi petición a quien corresponda dándole mi nombre.

Uno de los centinelas se desplazó al interior del cuerpo de guardia y volvió con su superior.

Éste examinó a los recién llegados y reconociendo la vestimenta de Johan, les invitó respetuosamente a pasar al patio interior.

—¿De dónde venís, Caballero Villena? —preguntó.

—Del castillo de Chalamera, donde he sido huésped de Don Pere.

—¡Vive el Señor! ¿Sois vos el esforzado Caballero que ha conseguido la destrucción de la banda de Zurraco? —exclamó asombrado.

—En buena parte, así es, aunque nada hubiera sido posible sin la competencia de los miembros de nuestra Orden, guiados por el Maître don Pere —contestó Johan.

—¡Pasad por favor, y aguardad unos instantes, voy a avisar al Alcayde, será para todos un honor albergaros en nuestra fortaleza!

Dicho esto subió unas escaleras con paso rápido. Un grupo de Caballeros, capitaneado por el Alcayde, bajaron en tropel, mirando con admiración a Johan.

—¡Bienvenido, Caballero Villena! Soy el Alcayde Montcada. ¡Qué grata vuestra visita y que gran noticia nos trajo ayer un mensajero de Don Pere, con la muerte de todos los bandidos y su jefe Zurraco!

Johan comprendió que no tenía conocimiento de las últimas novedades y no tuvo más que comunicarlas.

—Siento, Señor de Montcada, tener que rectificar parte de la noticia. Zurraco ha escapado en el momento en que iba a ser ajusticiado. Ha matado a tres de nuestros Caballeros y se ha refugiado en los Monegros. En estos momentos está siendo perseguido por nuestras tropas.

Caras de decepción se extendieron por todos los circunstantes.

Montcada reaccionó con relativo optimismo.

—Seguro le darán alcance y acabaran con él, por lo menos hay que celebrar que todos sus hombres han muerto y nuestras carreteras han quedado libres de su rapiña. Dejemos estos asuntos y vayamos a celebrar vuestra venida —les invitó-íbamos a cenar, por ello, os acompañarán a unos aposentos y una vez refrescados, os esperamos para el yantar. No os molestéis en desuncir vuestra mula, los escuderos lo harán y le darán una buena ración de alfalfa, alojándola en nuestras cuadras.

La cena transcurrió en alegre camaradería mientras los presentes escuchaban las vicisitudes de los tres cautivos de Zurraco y la treta para destruir la banda.

Al extender la conversación sobre el hospital que don Pere había fundado en la cueva de Fray Gregorio, alabaron esa iniciativa, pues eran muchos los enfermos que al no tener familiares que les cuidaran, podrían acudir allí para ser tratados y los leprosos, aislados.

El señor de Montcada se dirigió a David y le pidió como había llegado a tan grandes conocimientos sobre la medicina siendo tan joven.

David le explicó la ascendencia de su padre, su trabajo como médico, y los consejos y enseñanzas que le había transmitido con sus escritos.

Todos quedaron admirados de sus palabras e inteligencia, la mayoría eran guerreros poco duchos en otras artes.

De nuevo tomó la palabra el señor de Montcada.

—David, tenemos un grave problema de salud en Fraga, y aunque en un yantar no es el momento más oportuno al comunicarnos que os vais mañana me obliga a explicarlo, con la venia de los presentes. Habéis de saber la gran epidemia que adolecen muchos de nuestros vasallos, la disentería. Ha muerto a causa de ella nuestro médico barbero, y como él muchos ciudadanos; otros están débiles o no pueden trabajar y nos encontramos desvalidos. Os ruego si vuestra ciencia alcanza, nos deis consejo para remediarla, hasta que llegue otro médico, que he solicitado a la Orden.

David quedó por un momento desconcertado que tan relevante persona le pidiese ayuda, pues estaba fuera del protocolo. Hizo un esfuerzo recordando casos similares descritos por su padre.

—Señor de Montcada —explicó-disentería viene del griego “dis, que significa malamente, y “enteron”, intestino. Según describió Hipócrates estos desórdenes están provocados por microbios que están presentes sobre todo en las aguas mefíticas. Daros unas recetas para curar la enfermedad no harán más que paliar algo sus males. Hay que buscar el origen, pues habéis de saber, señor, que un solo enfermo puede infectar a cientos. En mi viaje he observado que el acopio de agua en ríos y lagunas se recogía cerca de donde desembocaban las heces de los habitantes del lugar, ahí, señor de Montcada, creo está el origen de vuestros males, un enfermo ha contagiado los fraguenses.

“Si me dais la venia para ello, mañana a primera hora investigaré estas circunstancias. Sólo os pido un guía que me acompañe y enseñe los lugares adecuados”.

El Alcayde asintió vigorosamente.

—Contad con ello, amigo David, seré yo mismo vuestro guía, como responsable de la salud de mis vasallos. Nos habéis ilustrado con sabias palabras y claras ideas sobre este asunto tan primordial, nos retiraremos a descansar y así mañana, con mucho brío nos pondremos manos a la obra. Caballero Villena, le ruego nos acompañe si le place.

—Contad conmigo, señor, allí estaré, pues por la exposición de mi escudero David creo tener una solución, si es acertada su deducción —respondió el cantero.

Deseándose un feliz descanso se recluyeron todos los presentes en sus aposentos. Desde el suyo, Johan, al apagar su candil, vio el reflejo del de David, que muy atareado estudiaba su libreta y transcribía recetas para darlas al día siguiente a su anfitrión.

Tras el desayuno, un grupo compuesto por el alcayde, Johan, David y varios Caballeros emprendieron la indagación de los desagües, que por un estrecho canal en el centro de las calles fluían hasta una hendidura en la roca y caía en forma de cascada en la ribera del río Cinca.

En su deambular David hizo observar que la limpieza de la calzada de la que se sentía orgulloso el señor de Montcada, consistía en añadir arena y guijarros al suelo, lo que implicaba que el nivel de las calles aumentase y comportaba efectos contraproducentes al inundarse las calles arrastrando al interior de las casas las fétidas e infectadas aguas de los canales de desagüe.

Asimismo el arrojar las basuras a la vía pública, obstaculizándola, ocasionaba al mismo efecto.

Un leguleyo que les acompañaba tomaba nota de todo por orden del Alcayde para recordar lo hablado.

—Yo aconsejaría —intervino Johan-que previniendo esas inundaciones en los bajos de los portales, con piedras y argamasa, formen un escalón o dos. Al elevarse la altura las aguas no entrarán en las viviendas.

—Toma nota, Alfonso, y que se cumplan estos sabios consejos —ordenó el señor de Montcada, comprendiendo lo sensato de los dictámenes oídos.

Bajó el grupo hasta el río y justo donde desembocaban las aguas del albañal, había unas mocitas recogiendo agua en sus cántaros.

Ciertamente el camino desde la cumbre del altozano no era posible por otro lado debido a lo escarpado del terreno.

Quedaron mirando en torno la posible solución.

—¿Cuál es el motivo que las aguas fétidas no bajen por la ladera izquierda y lo hagan por la derecha? —preguntó el cantero-Irían a parar a las aguas libres, pasado el pueblo.

El Alcayde tuvo pronta respuesta.

—Podéis observar que Fraga está en la cima de un calvero muy abrupto de granito. Había dos grietas accesibles que hemos aprovechado, una para el desagüe de las aguas fétidas que es la más angosta, y otra para labrar unos escalones y que las gentes recojan el agua para beber. Es pues imposible enviar las aguas residuales por otro camino.

Johan pidió subieran las escaleras y desde el rellano superior oteó en su entorno.

—¿Por qué no hacéis bajar esas aguas infectadas por medio de tuberías por la parte opuesta a la actual? Al venir he visto que una de las producciones de la comarca expuestas en el mercado son vasijas de barro. Os propongo formen con ese material tubos que enlazados lleven a desaguar por la parte escarpada. Basta que se le abra un pequeño cauce en la roca, yo como cantero conozco el sistema para abrir paso y tengo herramientas que os dejaré, con instrucciones a alguno de vuestros súbditos que sean fornidos, dispuestos a trabajar un par de semanas.

—¿Lo creéis posible, señor Villena?— inquirió esperanzado el Alcayde-hombres fuertes puedo conseguir de inmediato si vos los adiestráis antes de vuestra marcha. Os lo agradeceríamos de todo corazón, para el bien de las buenas gentes. Sólo me falta que vuestro escudero David me comunique qué medicinas pueden aliviar la disentería. Volvamos al castillo y daré órdenes para seguir los consejos que nos habéis proporcionado los dos.

Dicho esto, retornaron a la fortaleza y el Alcayde convocó una reunión con sus oficiales, distribuyendo los trabajos.

David le entregó las fórmulas que tenía que emplear para los infectados y ayudó a Johan a sacar de su caja de herramientas bujardas, cinceles, pico de desbaste y un fuerte martillo de pico.

Habían llegado entretanto una docena de robustos campesinos que acompañaron al cantero hasta la hendidura desagüe de las aguas sucias. Johan, trazó con el cincel una línea que alargándose aprovechaba el desnivel del altozano y dándole una pequeña profundidad, quedaba el hueco para la tubería. También les enseñó como emplear las herramientas.

Los alfareros también convocados, tomaron medidas, y prometieron modelar tubos con premura.

El señor de Montcada y sus lugartenientes observaban satisfechos todo el trajín augurando un futuro mejor para los aldeanos.

Un morisco versado en hierbas preparó las recetas siguiendo los escritos de David. En ellos recomendaba la ingestión de aceite de ricino a mezclar con leche caliente. También comino en polvo, una pizca de pimienta negra y la yema de un huevo, cocidos y dados al enfermo con pan de espelta o trigo. También recomendaba dieta de zumos de limón y tortas de trigo con anís.

Las fórmulas eran sencillas y al alcance de todos. El señor de Montcada quedó satisfecho ya que no habría problemas para abastecer a los enfermos.

Ordenó entretanto se hiciera la construcción de las tuberías de desagüe, y que carros con vasijas fueran camino adelante bordeando el Júcar, hasta encontrar una parte accesible y recogieran el agua de lugares no contaminados. La tarea era ardua, pues tenían que desplazarse para ello dos leguas, pero el resultado era prometedor.

Llegó el mediodía y finalizada su tarea Johan y David emprendieron la marcha. Un grupo de Templarios les acompañó una legua y entre ellos el señor de Montcada, que, abrazando a Johan, le entregó un collar de oro con la cruz de los Templarios y a David una preciosa ballesta recamada de plata y un carcaj con una veintena de flechas.

—No os olvidaremos, siempre sois bienvenidos a este lugar, id con Dios. —les despidió agradecido.

Felices por haber hecho el bien, la pareja reanudó su camino hacia Lleida.

EN CAMINO A LLEIDA

DEJANDO atrás Fraga llegó el atardecer y frente al sendero vieron unas enormes ruinas. La curiosidad les hizo desviarse de la ruta y acercarse a mirar. Cerca de las ruinas un joven pastor vestido con calzas y blusa de piel, apacentaba su rebaño. Estaba entretenido tocando con su flauta una alegre melodía y al oír el cascabeleo de Carmina y los crujidos del carro, levantó la vista y sonrió enseñando una desdentada boca.

—A la paz de Dios, viajeros, ¿Qué buscáis por estos lugares? —inquirió amablemente.

—La paz sea con Vos, ¿qué son esas ruinas tan extensas? —preguntó Johan.

—Villa Fortunatus, los restos de una mansión romana. Ya que habéis venido tan lejos, acercaos a verla, es muy hermosa. ¿Os acompaño? —y añadió con picardía-sólo por un maravedí, me llamo Ricardo.

—De acuerdo, muchacho, guíanos y te lo pagaremos —aceptó Johan.

Bajaron del carro y dejaron a Carmina, que se quedó mordisqueando con sus enormes dientes los cardos que bordeaban la senda.

Siguiendo al improvisado guía, la pareja entró en la Villa.

Parecía que el mocito había hecho de guía otras veces pues les fue señalando con soltura.

—Villa Fortunatus era una construcción de lujo de la Roma Imperial, cerca del camino de Tarraco y Cesaraugusta. Los romanos llegaban hasta aquí navegando por el río Cinca, pasando por el bosque de Serreta Negra, que habéis dejado atrás en vuestro camino. Cruzad por ese caminillo que lleva hasta las estancias, cuidado con las columnatas que las rodean, están muy viejas y si os apoyáis en ellas os caerán en la testa.

Johan estaba maravillado por los muros de recios bloques de piedra tallados con gran esmero, pero lo que dejó a ambos viajeros boquiabiertos fueron los pavimentos de mosaico, que componían todo tipo de figuras. También las paredes interiores estaban decoradas con volutas y flores, así como multicolores mosaicos de una exuberancia increíble.

El pastorcillo atravesó las estancias y les llevó a la parte de atrás. Allí campeaba la clara arquitectura de un templo paleocristiano completamente en ruinas.

—Hace poco se encontraron varias estatuas, la más hermosa un niño montado en un delfín, pero llegaron unos mercaderes y se las llevaron y con ellas trozos de mosaico, no sé para que les iba a servir, pero parecían muy contentos —explicó Ricardo con santa inocencia.

Retornaron al carro y dándole el maravedí prometido al pastor, continuaron su camino, comentando las maravillas vistas que por desgracia iban a quedar olvidadas y destrozadas en el recuerdo por desaprensivos comerciantes.

Continuando su marcha se sumieron en el silencio. David decidió extraer la ballesta que le regalara el señor de Montcada para examinarla con curiosidad. Era una hermosa pieza realzada con adornos de plata y sus cuerdas mostraban una fuerza extremada.

—Yo, que soy una persona pacífica, recibo un arma —comentó irónico—. Espero nunca tener que usarla, va contra mis principios…

—No eres el único en lamentar el regalo —sonrió Johan-yo también poseo una espada, que tengo escondida entre nuestro cargamento. Son cosas de esta vida, en que la fuerza tiene más poder que la razón. No hagamos caso y continuemos con nuestra pacífica manera de ser.

Ya hemos visto las consecuencias de las contiendas humanas: destrucción, muertes, huérfanos, viudas… ¿y todo para qué? La vida continúa, los muertos se pudren en sus fosas y con ellos perdidos tantos momentos en que sus mentes han tenido alegrías, sosiego y esperanzas. Lo único fundamental es que el Dios que nos dio la vida sea misericordioso y no nos castigue, pues somos débiles e insignificantes en este Mundo que nos rodea, tan lleno de hermosura y que no apreciamos como se merece. ¿Será este el Paraíso y nosotros no lo reconocemos, destrozándolo con nuestro libre albedrío mal empleado?

Al terminar esta perorata quedaron ambos en silencio. Ante ellos el camino con sus cuestas arriba y abajo, se torcía bordeando colinas y calveros, verdes prados llenos de flores anunciaban la primavera.

Bosques de castaños que habían perdido sus hojas caducas en invierno, para dar paso a la luz, volvían a rebrotar prometiendo sombra para el verano. La Naturaleza es sabia.

El cascabel de Carmina daba una nota más de alegría a la bella vida que les rodeaba, y poco a poco se olvidaron de las penas pasadas, aunque otras les aguardaban.

LOS HIJOS DE ANETO

SEGÚN el mapa calcularon tenían que acelerar su marcha para llegar antes del anochecer a Lleida, por ello pararon en Alcarraz sólo para comprar avena para Carmina y unos despojos de carne para Sansón. Ambos parecían notar el buen ánimo de sus amos, una trotando con buen paso y el otro meneando la cola.

Al pasar junto a un roble en el camino, éste emitió un sonido acompasado. Casi como si tuviese corazón. Con curiosidad retardaron la marcha y se quedaron extáticos mirándolo. De pronto algo revoleteó. Era un pájaro carpintero preparando su nido. Las risas de los viajeros le asustaron y emprendió el vuelo.

Continuaron la marcha en la carretera, que transcurría entre praderas y altozanos. Al fondo se erguían unas montañas, que al acercarse dejaron ver estaban atravesadas por un desfiladero. Sus laderas estaban cubiertas de zarzales y ortigas.

El camino quedaba encajonado por los riscos cada vez más altos, que estrechaban la senda, oscureciéndola y dándola un aspecto siniestro, no se oía ningún pájaro, ni insecto, todo estaba desierto. Enormes rocas colgaban en precario equilibrio. En ese paso estrecho tenían que aminorar la marcha ya que pequeños cascotes obstaculizaban la antigua calzada romana, que nadie se había preocupado reparar.

Sansón levantó las orejas y se puso a ladrar repentinamente. Sonó un chasquido, seguido de un rumor ampliado por el eco. Rebotando por la ladera se acercaba hacia el carro un enorme peñasco, su envergadura era tan grande que amenazaba aplastarlo a él y sus ocupantes.

Johan, que había levantado la vista al oír el primer crujido, acostumbrado a los derrumbes de la cantera, arrancó las riendas de Carmina de las manos de David que conducía en esos instantes y gritando a la mula, con el látigo la obligó a galopar.

Cada vez más cerca la roca se cernía sobre ellos, sólo unos segundos faltaban para alcanzarles. Johan no dudaba en castigar a la acémila con fuertes latigazos que ésta jamás había recibido de sus nuevos amos. Un viento polvoriento les envolvió y la roca cayó rozándoles tan cerca que una de sus aristas, enganchándose, arrancó la lona que cubría las esculturas.

Allá quedó en el camino, sepultada por un alud de rocalla que acompañaba al enorme peñasco.

Sudoroso, el cantero arreaba a Carmina hasta que por fin salieron del desfiladero a plena luz del sol.

David, estaba tan aterrado que no decía nada, agarrado a los varales del carro, pues los vaivenes de éste amenazaban hacerle caer.

Atrás quedaron las montañas y a trote acelerado continuaron su camino. Por fin el muchacho rompió el silencio.

—Señor, lo que ha pasado me lo habíais contado ya; Fátima os advirtió de los malévolos hijos del petrificado Aneto, realmente es una bruja muy experimentada.

Johan, le miró serio y al fin endulzando la mirada, se echó a reír.

—David, no hay brujería ni encantamiento, como un relámpago he vislumbrado la causa del derrumbamiento, no fueron los hijos de Aneto… fue un hombre que alzó el peñasco inicial del alud, y creo no equivocarme, ha sido Zurraco que se ha querido vengar por haber delatado sus perversas intenciones. Ten por seguro ha engañado a todos haciéndoles creer iba coger la ruta hacia los Monegros y dando un rodeo se ha escapado camino de Lleida, donde entre la gente pasará desapercibido. De paso nos ha intentado asesinar, sabiendo que en nuestro camino íbamos a pasar por este desfiladero. Cabalgando ha tenido tiempo de preparar la trampa y casi ha tenido éxito. Tendremos que ir con ojo, pues es un ser malvado y seguro preparará otras maneras de matarnos.

—¿Tan malos sentimientos puede tener una persona? —preguntó David en voz baja.

—No lo dudes, amigo, lo volveremos a encontrar y será al final un duelo…su vida o la nuestra —aseguró el cantero.— Prepararemos nuestras armas, pues la defensa de la vida no es pecado y Dios no ayudará. Tengo que reprocharme que por ganar tiempo he escogido esta ruta más corta por Alcarraz, cuando la más larga por Sudanell habría sido segura, pues el tráfico hasta Lleida es por allí. Zurraco es muy inteligente, ha supuesto que yo con mis prisas iba a escoger ésta y ha obrado en consecuencia. Su jugada ha estado acertada y casi nos cuesta la vida, te ruego David, perdones mi error —dijo Johan apesadumbrado.

—Señor, siempre respetaré vuestra voluntad y sé que lo hacéis lo mejor posible, prueba de ello este resultad. Estamos vivos gracias a vuestra rápida reacción, sólo me queda daros gracias a vos y al Señor —contestó David.

El camino se extendía ante ellos y pronto se vislumbraron los contornos de Lleida.

LLEIDA

LA calzada, hasta entonces solitaria, se fue poblando de viajeros y labradores que volvían de los huertos que rodeaban la ciudad.

Johan y David notaron que la gente les miraba con terror y apresuraron el paso. Al final cayeron en la cuenta que tras el incidente en el desfiladero parte del cargamento había quedado al descubierto al rasgarse la lona.

La protección de la arquilla de monedas de oro habían sido las grotescas y amenazadoras tallas con forma de diablos, que ahora causaban más pavor al estar a la vista.

—No podemos entrar así en Lleida, David, desvíate y acércate a unos arbustos y matorrales y los emplearemos para tapar las tallas.

Siguiendo la orden de Johan, el muchacho tiró de las riendas a Carmina y ésta sacó el carro del camino.

Una vez estacionados Johan sacó su espada de caballero y cortó todo el ramaje necesario para cubrir la carga. Terminada la labor volvieron a emprender la marcha.

—Señor, en esta ciudad existe un gran número de judíos con los que me puedo entender para vender las monedas de oro sin que trascienda a las autoridades ¿Os parece bien? —sugirió David.

—Tienes razón, yo había pensado venderlas a los Caballeros Templarios, pero creo más seguro lo que propones. — accedió el cantero-pregunta en la ciudad donde habitan tus congéneres, pues estoy seguro están discriminados y apartados en algún lugar fuera del centro.

—Así lo haré, señor, esperemos todo vaya bien.

Lleida se alzaba sobre una colina al otro lado del puente del río Segre. Dominaba en su cúspide un castillo, antigua Azuza, residencia de Valí árabe.

La Seu Vella ocupaba la que fuera la Mezquita.

—Los conquistadores siempre aprovechan lo que otros han trabajado, es ley de vida —comentó Johan que había consultado el mapa que le proporcionó Don Lope Garcés.

Pasando la puerta amurallada entraron a la calle Nueva a través de un bonito pórtico. En los dinteles de las puertas de los comercios judíos estaban grabados símbolos de Jesús, la fecha de su fundación y el nombre del propietario, clara defensa ante los desmanes cristianos.

Plateros, cereros y bordadores vociferaban ofreciendo en gran cacofonía sus productos en competencia con los labradores que vendían especias y productos del campo.

Sorprendido ante tamaña profusión de hebreos, David no tuvo dificultad en inquirir dónde estaban las familias acomodadas que a su parecer comprarían las monedas.

—En la Torá, en la plaza de la Iglesia de San Martín y por el Portal Nuevo, llegaréis a la Plaza del Patio. Allí viven los Morrocurt, los Mujal y los Aldabó, gentes de bien que ayudan a todos los menesterosos y han logrado el respeto de los cristianos —explicó con todo detalle un cetrino comerciante contestando a lo inquirido por David.

—Gracias, el Señor de Abraham te guarde —se despidió David.

Bajo la sombra de uno de los arcos un fraile les observaba y escuchó la petición.

Continuaron la marcha esquivando la muchedumbre que aprovechaba las últimas horas de sol para hacer sus compras.

Pasaron la Paeria, un ayuntamiento románico, y por un dédalo de callejuelas y un portal llegaron a una plaza extensa. Allí se alzaba, en medio de unos jardines, un enorme caserón. En su fachada ostentaba un escudo nobiliario, toda una rareza en una casa judía.

Parados ante la puerta de una reja que la circundaba, les salió a su encuentro un criado que trabajaba en el jardín.

—¿Qué deseáis?

David miró a Johan, que asintió brevemente con la cabeza.

—Soy David Picó, hijo del médico Samuel Picó de Zaragoza, desearía hablar con el dueño de la casa para un asunto importante.

El sirviente dudó, catalogando la apariencia del visitante, pero al fin decidió entrar en la casa para transmitir el recado.

Al rato volvió y entreabrió la puerta.

—El Barón de Morrocurt le recibirá, pero sólo a vos —advirtió-vuestro acompañante y el carro esperarán en la calle.

David se volvió a Johan expectante.

—Apreciado muchacho, tú eres judío, yo no. —susurró Johan-No es para mí ofensa que te distingan a ti. No te apenes y lucha por conseguir nuestros fines y si de paso nos dan acomodo, miel sobre hojuelas. ¡Suerte!

David siguió al criado y entró en la mansión.

Paseaba Johan impaciente frente a la verja esperando el regreso de David, tocaron dos veces las campanas anunciando un cuarto de hora cada vez. Frunció el ceño. Muy largas parecían las negociaciones con el Barón de Morrocurt. De reojo observó que algunas cortinas que cubrían las ventanas se movían. El carretero sonrió para sus adentros. Seguro eran las señoras, la naturaleza femenina era curiosa. Estos pensamientos le llevaron a tener una punzada de dolor al recordar a Bella.

Disimuló su impaciencia acariciando a Sansón, que le seguía en sus paseos mirándole con ojos cariñosos y moviendo la cola. También rascó la cabeza de Carmina, recibiendo un empujón amable que la mula le propinó con su morro. Tal hecho le hizo caer en algo curioso, el barón se llamaba Morrocurt, o sea morro corto, ¡qué extraño nombre asociado a un Barón!

Por fin se abrió la puerta de la casa y apareció David, seguido de un hombre de cierta edad larga barba en contraste con su calva y unos ojos que relucían tras unos espejuelos.

Con una sonrisa se acercó a la verja y abriendo la puerta, se adelantó hacia Johan saludándole.

—Señor Villena, bienvenido. Siento no haberos recibido como merecéis, os pido disculpas por ello, soy el Barón Fadrique de Morrocurt, pase a mi hogar.

—Soy yo que os pido perdón por molestaros a estas horas, señor Barón, no nos conocéis y hemos invadido vuestra privacidad —replicó Johan amablemente.

—El señor de Morrocurt ha oído lo mucho que os debo, —explicó David-y está deseoso de oír de vos todas nuestras aventuras; entre ellas el descubrimiento de las monedas de oro romanas cuyo precio está dispuesto a negociar con vos.

El Barón asintió con la cabeza y echó a andar indicando con un ademán que le siguieran.

Aparecieron dos criados obedeciendo a la orden de su dueño de abrir la reja e hicieron pasar la carreta.

Denotando sus buenos conocimientos tiraron de Carmina con habilidad y poniendo los varales, la desuncieron y la llevaron a la parte de atrás de la mansión donde se ubicaban las cuadras.

Don Fadrique les hizo pasar al salón y al acomodarse comenzó a hablar.

—Señor Villena, vuestro servidor David me ha contado vuestro problema, es necesario determinar qué hacer. Creo ante todo me mostréis el contenido de la arquilla. Si os parece, mis criados os ayudaran a descargar las tallas de piedra, con las que la habéis ocultado vuestro tesoro.

De acuerdo con ello, salieron al jardín y retiradas las ramas que ocultaban la carga, bajaron ésta con sumo cuidado depositándola en el suelo.

Descubierta la arquilla la llevaron al salón y los criados volvieron a cargar las tallas, siguiendo las indicaciones de Johan que ordenó alternaran ángeles y demonios tallados, pues no tenía ya nada que ocultar y así evitaría las miradas asustadas de la gente.

Entretenidos con estas maniobras no se dieron cuenta que desde las sombras en el exterior de la casa les vigilaba un fraile.

Don Fadrique sacó las monedas de oro que refulgían a la luz de un candil, y tras examinarlas con curiosidad las pesó con una báscula que sacó de su escritorio.

—Señores, por su peso en oro puro tienen mucho valor y el añadido de su antigüedad las hace más valiosas, pues hay coleccionistas que se pueden interesar. Su acuñación está efectuada en diferentes períodos de los emperadores romanos, puedo deducir por ello que es un legado de familia, que se escondió durante alguna guerra o persecución. No hay constancia de su procedencia y por la maldición que lo acompaña deduzco lleva siglos escondido, pues estos encantamientos son de luengos tiempos. Resumiendo, creo valorar todo en unos treinta mil doblencas, que os ofrezco pagar mañana al mediodía, pues tengo que recabar la ayuda de mi amigo Aldabo.

Por un momento Johan y David quedaron estupefactos. Esperaban muchos dineros, pero la cantidad ofrecida sobrepasaba sus mayores esperanzas. Johan rompió el silencio.

—Señor Barón, sois muy generoso, pero tenemos un gran problema, si una pequeña arquilla nos ha costado ocultarla, ¿cómo lo hacemos con tal cantidad de doblencas?, ¿qué me aconsejáis?

Meditó Don Fadrique por unos instantes y les propuso lo siguiente.

—Tengo relaciones con todos los banqueros de mi raza, pues es una de las atribuciones que nos han dejado los Reyes, para ejercer el comercio. Os propongo daros un justificante y recibo de la cantidad que fijéis y que os será desembolsada por nuestra Comunidad comercial en diferentes ciudades y naciones, de la cual os daré una lista. Tengo que advertiros que ese servicio os costará un seis por ciento que os cobrarán los banqueros. Vos tenéis la palabra, señor Villena, si queréis aceptar estos pagarés.

—Es una solución satisfactoria —contestó Johan-pero al hacer estos documentos que sea la cantidad dividida en dos, una a mi nombre y la otra al de mi fiel escudero y compañero David Picó. Con ello podrá estudiar medicina en la academia de Montpeller, donde llegaremos portando mi cargamento.

A pesar de la protesta de David que no quería aceptar la dádiva, la insistencia de Johan venció y se redactaron los pagarés, firmados y lacrados por Don Fadrique.

Terminados estos acuerdos el Barón les propuso:

—Debéis estar cansados, me he tomado la libertad de asignaros habitaciones para que pernoctéis, os van a acompañar a ellas.

—No sabemos cómo agradeceros tanta amabilidad, generosidad y hospitalidad, gracias —le contestó Johan.

Siguiendo a las sirvientas subieron las escaleras y una vez en las habitaciones, encontraron en ellas jofainas con agua caliente con la que asearse. Una discreta llamada a la puerta de un criado que al abrir les proporcionó camisa y calzones limpios.

Johan felicitó a David por el lugar y acogida que había encontrado y la solución perfecta con el dinero.

—Señor, he contado al Barón parte de nuestra historia y sabe habéis sido investido Caballero Templario lo que le ha impresionado. Me ha explicado tener un problema con vuestra Orden que se aloja en el cercano Castillo de Gardeny, y creo quiere vuestra intersección para solucionarlo.

—Bien, espero pueda hacer algo para lograr compensar esta regia hospitalidad…

SORPRENDENTES ACONTECIMIENTOS

NO era una típica familia la del Barón de Morrocurt, que les aguardaba en el comedor.

El Barón, de unos sesenta años, era alto, delgado, calvo y con rostro amable. Su esposa era muy joven, guapa, con hermosa caballera negra y graciosa sonrisa. El hijo mayor, que claramente debía ser fruto de un matrimonio anterior, tenía la piel blanca, hirsuto cabello pelirrojo, ceño y mirada recelosa que le avejentaba su aproximada treintena, y por último una adolescente de unos dieciséis años, mezcla entre el Barón y la Baronesa, con cabellos negro azabache, tez morena y ojos que entornaba con alegre curiosidad.

Presentados los huéspedes por sus nombres, lo hizo Don Fadrique con su familia, Doña Fermosa, la esposa, Martín, el hijo y Orosol, la hija.

También estaban presentes dos comerciantes amigos de la familia, Samuel de Nabort y Judá Amatu.

Hubo intercambio de saludos y pasaron al comedor, brillantemente iluminado con faroles de aceite oloroso. En la mesa una comida austera, un “menjar blanc” y frutas, pues era el Zahorar o sobrecena, la cena se había degustado al caer el día.

Tomó la palabra el Barón alentando a Johan a contar sus aventuras.

—Decid, Señor Villena, lo que quisiere que estamos aquí para escucharos con todo agrado.

Resumió Johan sus andanzas en compañía de David, asombrando a todos con sus portentosas aventuras especialmente con lo relativo al bandido Zurraco, y el intento frustrado antes de llegar a Lleida.

—Mal enemigo tenéis, rencoroso y persistente, tendréis que ir con cuidado —apuntó Don Fadrique el final del relato.

Las mujeres, extasiadas, miraban con respeto y admiración a la pareja, pero el hijo malhumorado no hablaba, comiendo en silencio con la cabeza gacha, y los comerciantes guardaban un discreto silencio.

Terminaba el Zahorar cuando ocurrió lo imprevisto. Rl drama comenzó al degustar los postres consistentes en frutas variadas, manzanas, peras, melocotones y frutos secos.

Orosol comenzó a boquear, falta de respiración, tosía con angustia, sus ojos abiertos en horrorizada desesperación lagrimeaban, sus manos agarraban su corpiño, desgarrándolo en un esfuerzo por ampliar el resuello que le faltaba.

La butaca en que estaba sentada cayó y tras ella el cuerpo desmadejado de la mocita, su jadeo se oía en el silencio aterrado de los presentes.

La madre y padre acudieron solícitos intentando ayudarla, sin comprender lo que ocurría a su hija. David reaccionó rápidamente al ver que se trataba de un atragantamiento, pero al acercarse Martín le alejó de un empujón y le gritó mientras le agarraba por la camisa.

—No te metas en nuestros asuntos, ¡fuera!, es mi hermana y tú no eres nadie, ¡aparta!

Ante la insistencia de David, le arreó un puñetazo que le dejó semi inconsciente.

Johan acudió a ayudar a su escudero, y le reanimó con un paño empapado en agua.

En el intervalo de esta lucha, Orosol había quedado sin respiración. Su rostro congestionado y enrojecido, fue palideciendo tornando el color de la cera.

Samuel, Judá, criados y criadas quedaron paralizados viendo como la muerte se había apoderado de la muchacha.

Todo quedó en silencio, sólo quebrado por los sollozos de Doña Fermosa, Don Fadrique entornados los ojos, de los que caían las lágrimas, se los cubrió con la mano y entonó la oración de los muertos, el Kaddish.

Repuesto, David miró a su entorno y preguntó a Johan donde se habían ido todos, pues el comedor estaba desierto.

—Han trasladado el cuerpo de Orosol a su dormitorio —aclaró.

—¿A qué atribuyen la muerte de la muchacha? —insistió David.

—A un fallo del corazón.

—Se han equivocado, señor Johan, la niña se ha ahogado al tragar algo que le ha obstruido el ciclo de la respiración, si me hubiesen dejado creo la hubiese podido salvar, pero su estúpido hermano me lo ha impedido —dijo apesadumbrado el muchacho.

—No te atormentes ni culpes, David. Vayamos a reunirnos con la familia, les debemos un respeto en su dolor.

Dicho esto ayudó a levantarse a David y subieron las escaleras que conducían a los dormitorios.

En uno de ellos, bellamente decorado, estaban congregados familia, sirvientes y los amigos Samuel y Judá, entornando el Kaddish, las manos tapaban sus ojos como marcaba la oración de los muertos.

David, se acercó a la muchacha y la observó unos instantes, le llamó la atención que aunque su rostro estaba blanco, un ligero rosado aún le cubría las mejillas, se arrodilló junto a la difunta y con delicadeza uniendo el índice y el pulgar, apretó la muñeca de ésta.

Los ojos del muchacho se abrieron con asombro, un ligerísimo, casi imperceptible latido expandía la arteria.

David hizo rápida memoria de sus conocimientos estudiados por su padre y descrito en el libro que le había legado, recopilado de cirujano Al-Tasrif.

Sin perder tiempo bajó las escaleras, se acercó al carro y rebuscó entre las cañas que protegían las tallas. Entre ellas escogió una y subió corriendo de nuevo al dormitorio, sólo deteniéndose en el comedor del que recogió uno de los delgados cuchillos de la cena y un jarro de vino.

Su entrada precipitada, hizo le miraran los apesadumbrados presentes. Acercándose a la muchacha, depositó los objetos en la mesilla. Acto seguido cortó los nudos en los extremos de la caña, formando con ello un canuto, lo limpió con el vino de la jarra e hizo lo mismo con el cuchillo. Después, acercándose a Orosol, se inclinó sobre ella y tanteando bajo la nuez, clavó la hoja haciendo una incisión en la que introdujo la caña.

Un grito de horror salió de la garganta de todos los presentes ante lo que parecía una profanación de la muerta.

De nuevo Martín se lanzó dando gritos de amenaza contra David, Johan con un rápido reflejo le atenazó impidiendo atacara al muchacho.

El resto de presentes estaba paralizado por la sorpresa sin reaccionar.

David acercó la boca al canuto y sopló con fuerza varias veces, sin preocuparse de lo que acontecía.

De pronto, al retirar los labios, salió de la caña un silbido, el pecho exangüe de Orosol se distendió y subió con fuerza, y el acompasado pitido se hizo más firme y continuado. El color volvió a la cara de la muchacha, sus manos se entreabrieron y cerraron, con ansia respiró y sus ojos se entreabrieron.

Los presentes cayeron de rodillas llorando, Johan soltó a Martín que no hizo movimiento alguno, sólo su mirada airada cedió por otra de incredulidad.

El silencio y la parálisis duraron unos minutos, después estalló con un arranque de amor de los padres que se acercaron a la muchacha llorando y mirándola trasladaban la vista de ella a David.

Éste se secó las manos en las que había algunas gotas de sangre y dirigiéndose a Don Fadrique y Doña Fermosa, les informó.

—Señores, esta es una cura improvisada de urgencia pero tengo que subsanar la causa, de lo que ha sido el ahogamiento, os ruego me procuréis mucha luz, pues tengo que explorar la garganta de vuestra hija y librarla del objeto que ha obstruido parcialmente su respiración, voy al carro donde tengo un cofre con los instrumentos para remediar lo acontecido.

Dicho esto, acompañado de Johan, bajó de nuevo y ayudado por éste retiraron algunas tallas, recogiendo la caja, y la subieron al dormitorio.

De ella, David escogió un gancho quirúrgico y abriendo la boca de la accidentada hurgó con cuidado la garganta intentando llegar al epiglotis que él sabía era el cierre de los alimentos para que éstos llegaran al esófago.

El gancho tropezó allí con un cuerpo duro, pero éste resbalaba y no podía ser enganchado por el instrumento.

David, reaccionó comprendiendo que el culpable era un hueso de alguna fruta, lo más probable un melocotón. Rebuscó entre las herramientas hasta encontrar una pinza delgada de patas largas, con él de nuevo sondeó logrando asir el obstáculo retirándolo. Efectivamente era un hueso frutal.

La respiración de Orosol, se intensificó hasta normalizarse, y aunque en toda la intervención había boqueado con ansias, unas manos fuertes habían sostenido su cabeza evitando una posible herida en la delicada garganta.

David, levantó la vista para agradecer la ayuda, esperando ver era Johan o Don Fadrique, pero un rostro desconocido le miraba sonriendo y lleno de admiración.

—Me han llamado urgentemente, pero veo habéis obrado muy bien. Sois un cirujano perfecto, señor, aunque por vuestra juventud es algo sorprendente. Permitid que me presente, soy Abraham Cadia, médico de esta ciudad y tengo el honor de haberos dado una pequeña ayuda en algo realmente maravilloso, salvar la vida de esta joven, Dios os guarde.

—Gracias, señor Cadia, espero que un día llegue a ser como vos, un médico —contestó David modestamente.

—Seguro estoy de ello y quiero hablemos de ello más adelante, pues creo falta cerrar la incisión en la tráquea, y si se me dais licencia para ello, porque vos debéis estar cansado, me encargaré yo.

—Agradecido os estaré, pues vuestra experiencia al hacerlo me ayudará en mis conocimientos.

La retirada de la caña y la sutura la efectuó el médico Abraham con limpieza y seguridad. Vendada la garganta de Orosol, dieron por terminada la intervención.

Todo lo que sucedía había sido seguido en silencio por los presentes y una vez acabada la operación, un desbordamiento de parabienes, agradecimientos y abrazos cayó sobre David.

La enferma tenía dificultades en hablar, pero sus ojos decían lo que su boca no pronunciaba, una admiración que rayaba con el amor hacia su salvador.

—Querido David —declaró emocionado don Fadrique-cuando falta una persona amada, el mundo se queda en nada. Sentía una daga clavada en el pecho al ver mi hija muerta. En estos acontecimientos que hemos pasado está la clave de un futuro, el tuyo, no es éste momento de hablar de él, pero con más descanso mañana hablaremos de ello, gracias hijo mío.

Todos quedaron en silencio y asimilaron la promesa implícita.

Se retiraron los sirvientes y los invitados Judá Amatu y Samuel de Nabot se despidieron abrazando a los padres y alabando a David. Quedó de guardia el médico, asistido de una doncella, mientras David y Johan abandonaban la estancia recluyéndose en sus dormitorios. La jornada, tan plagada de acontecimientos y sobresaltos, les había dejado exhaustos. Un sueño reparador les hizo olvidar lo sucedido y con él lo que a la mañana siguiente el destino les deparara.

CUESTIÓN DE RAZAS

LAS campanas que tocaban a maitines despertaron a Johan y David.

Hechas sus abluciones, se vistieron y reunidos tras recorrer el pasillo, se asomaron a la habitación de Orosol.

En ella ya estaban Don Fadrique y Doña Fermosa, velando a su hija. El médico Cadia, tras pasar allí la noche se había retirado, ya que la enferma parecía estar bien. Los padres acogieron con gratitud la visita de ambos huéspedes y les comunicaron la clara recuperación de Orosol.

Dejando allí a su esposa, Don Fadrique instó a Johan y David a bajar para tener una importante conversación mientras consumían el primer yantar del día.

Tras agradecer nuevamente la intervención de David, se volvió a Johan y le explicó el motivo de la reunión.

—Habréis notado el desapego y las malas relaciones que tengo con mi hijo Martín. El problema viene de su nacimiento. De joven yo serví con el Rey Alfonso II, Rey de Aragón y Príncipe de Catalunya, como asesor comercial y banquero. En una visita que hicimos al delta del Ebro navegando desde Zaragoza, llegamos a los Alfaques, y allí fuimos atacados por unos piratas.

No estábamos preparados para luchar, pues sólo teníamos una pequeña escolta en la nave, forzados a huir nos tenían casi apresados cuando yo, recordando los recovecos y meandros del río, mandé bogar desviándonos por un pequeño afluente que recordaba perdía profundidad e imposibilitaría que el barco pirata de más calado no pudiera navegar por él.

Para orientar a nuestros remeros les grité “¡Seguid hasta el morro que asoma, es corto, y detrás esta nuestra salvación!” Así fue y por ello el Rey me nombró Barón de Morrocurt, la traducción al catalán de mi clamor, por mi linaje judío no pudo darme un título mayor.

Johan quedó sorprendido por la narración y optó por olvidar el pensamiento que daba un toque denigrante al título, realmente había sido un hecho histórico de gran relieve.

—El título sirvió para que en la Corte, enterados de lo ocurrido, se me diera un trato deferente y una dama de alcurnia. Doña Violante me aceptó como esposo aún siendo cristiana, pero el hecho de lo ocurrido ayudó a sobrellevar ese obstáculo. El fruto de ese matrimonio fue nuestro hijo Martín. Al morir mi esposa encomendé su custodia y educación a nodrizas que le inculcaron la tradición de su linaje cristiano, pues sólo por madre judía se continúa la raza, y en este caso había sido hijo de una cristiana. Con tales ideas, que yo ignoraba, el carácter de Martín se agrió, pues sólo tratábamos con familias judías y las cristianas sólo para negocios.

Aprovechando su apariencia, cortejó a una muchacha de familia muy acendrada en su cristianismo y a la que engañó, ocultando nuestro parentesco. No obstante la mentira siempre sale a la luz y los padres de la joven al enterarse de quién era, se escandalizaron y denunciaron a mi hijo ante el primer Comandante del Castillo de Gardeny, fray Pere de Cartellá. Éste con claro desprecio para los que él considera criminales que asesinaron a Jesucristo, aprovechó para condenar a Martín a una multa de mil doblencas y una semana en el potro en la plaza pública. Hemos pagado la multa y yo he logrado aplazar la condena del potro, con la condición de llegar a un acuerdo con la familia ofendida. He logrado, pagándoles una suma fabulosa, que retiren la denuncia y han firmado este acuerdo, sin embargo temo que si me presento yo, fray Pere, se burle y evada el perdón, por ello os ruego que, como Templario, llevéis el documento firmado, al veros y saber quién sois no se atreverá a desdecirse.

Don Fadrique, hizo una pausa, secándose la frente perlada de sudor, unas incipientes lágrimas asomaban a sus ojos, pero continuó.

—He cosechado el desprecio de mi hijo durante años, que ha maldecido nuestro parentesco, incluso tras fundiendo mi título con el de un cerdo de morro corto, pero no puedo dejar de comprender su postura, harto difícil es esta encrucijada de razas. Perdonad mi larga perorata, pero tras lo ocurrido con mi hija, quisiera poner un poco de orden en esta familia, especialmente si vos me ayudáis con mi petición.

Claramente conmovido, Johan aseguró al Barón su total apoyo y pidió permiso para retirarse y cambiar su indumentaria por el atuendo de Caballero Templario. Rogó asimismo a Don Fadrique les proporcionara caballos y un guía para llegar al Castillo de Gardeny, situado en la meseta de El Segria.

Acompañado de David, al que hizo componer su vestuario acorde con el de escudero, cabalgaron por un camino muy cuidado, bordeado de frondosas encinas, siguiendo al criado que les había recibido, de nombre Micael Govon.

El encargo fue más fácil de resolver de lo esperado. Recibidos por fray Pere, enterado de que era Johan Villena, les acarreó un trato de claro respeto. Hasta oídos del Comandante de la Orden Templaria habían llegado noticias de lo sucedido con el Maître Don Pere de Montagut. Como colofón, dando muestras de su poder y control en la región, se dirigió a David felicitándole por la curación de Orosol. El muchacho quedó sorprendido y agradeció la distinción.

Aprovechó el fraile para pedirle consejo pues el dedo gordo del pie se le había hinchado y estaba muy doloroso.

David observó que la glotonería del fraile era la causa de su enfermedad, bastaba ver su oronda panza. Para no irritarle ni ofenderle diciéndole no fuera tan tragón, le recetó hojas de “verónica” muy abundante en las orillas del río, mezclada con grasa y aceite. Esta mezcla hacía de purgante, eliminando las vísceras y carne de aves con las que se atracaba el Comandante. También le recomendó mantener el pie en alto y el dedo afectado envuelto en una compresa de cortezas de cerezo, después de hervirlas durante media hora.

Quedó encantado el enfermo y les firmó una orden tras ver el acuerdo con la familia litigante, revocando la sentencia del cepo para Martín.

Contentas ambas partes se despidieron deseándose las mayores venturas.

Vueltos a la mansión de Don Fadrique, éste leyó la absolución y dio un fuerte abrazo a Johan. Su hijo agradeció la intervención con un ligero movimiento de cabeza, retirándose sin decir palabra.

Con pena le vio marchar Don Fadrique y excusó su aspereza, atribuyéndola a la tensión que había sufrido.

Volvió a reinar la calma y el Barón, mirando a David, le pidió licencia para un acto que iba a tener lugar en el dormitorio de Orosol, para que lo que le convocaba en compañía de su jefe.

Fueron recibidos con gran alegría por parte de Doña Fermosa y una rara timidez con los ojos bajos de la ruborizada enferma. También estaba presente el médico Cadia.

Don Fadrique se adelantó y tomando de la mano a David le condujo frente al lecho donde descansaba Orosol.

—Señor David Picó, os ofrezco mi mecenazgo para que estudiéis en la Escuela de Medicina de Montpeller, su director Henry de Mondeville tiene contactos con nuestros banqueros en esa localidad, y os daré carta para recomendarle vuestro ingreso —el Barón hizo una pausa y mirando a su hija continuó-También os ofrezco esta prenda tan estimada por ser para mí la más rica que deseare, mi hija Orosol, hermosa doncella que esperara terminéis vuestros estudios y cuando volváis, si estáis de acuerdo y vuestros sentimientos coinciden, doy mi parabién para que forméis parte de mi familia. Como dote os haré partícipe en mis empresas como si fueseis un hijo más.

Avergonzada y con los ojos fijos en el suelo Orosol no decía palabra, aunque de reojo observaba la reacción de David.

Éste, atónito, no sabía cómo responder a tan espléndidas e inesperadas ofertas.

—Permitidme, Señor Barón y Baronesa —intervino Johan desenvuelto-agradecer en nombre de mi amigo David vuestras generosas ofertas, no dudo serán aceptadas y valoradas como se merecen. La timidez de David, habrá de ser vencida con un…

La frase de Johan quedó en el aire pues en ese momento se oyó un enorme estruendo de cristales rotos en la planta baja.

Desde el jardín subía una algarabía de voces. Asomados a la ventana Don Fadrique, Johan y David vieron una multitud que había invadido el jardín luchando con Micael Govon y demás criados. El alboroto estaba incitado por el encapuchado fraile que sin darse ellos cuenta les había observado desde su llegada a Lleida.

Los gritos, denuestos y pedradas eran alternados con la petición de entregar a los dos brujos que habían llegado a la casa.

—¡Han resucitado una muerta! —gritaban unos.

—¡Llevan un carro cargado de diablos! —declaraban otros.

Todos seguían la pauta que el fraile les marcaba.

Johan fijó la vista en él y a pesar que con la capucha trataba de cubrirse el rostro, sus facciones quedaron descubiertas un instante.

—¡Zurraco! —exclamó.

El bandido estaba incitando a sus muertes por los villanos ignorantes. Johan reaccionó y ordenó al médico y David bajaran con él hasta la planta baja, donde abrió la puerta y se mostró a los alborotadores.

Su uniforme de Templario dejó a estos atónitos y en silencio, que Johan aprovechó para dirigirse a ellos.

—¡Amigos! ¡Os han engañado! — clamó — Mi amigo aquí presente, estudiante de medicina, acompañado del médico Cadia que todos conocéis, ha efectuado una cura por atragantamiento a la hija del Barón de Morrocurt. No hay brujería ni encantamientos, sólo una intervención por personas que conocen el arte de la sanación.

Hizo una pausa para que los oyentes asimilaran lo explicado, a la vez se fijó que Zurraco se retiraba del frente de los congregados y se escabullía entre el grupo.

Sonrió para sus adentros y a continuación se acercó al carro. Retirando la cubierta mostró la carga, que fue recibida con murmullos desconfiados.

—Como veis aquí hay cabezas de demonio, pero también de ángeles. Son tallas para adornar una catedral que están edificando en Montpeller por orden del Papa, no hay malignidad en ello, sólo se demuestra que tanto ángeles como demonios van a ayudar a nuestro Señor Jesucristo, puesto son desagües para drenar los tejados del templo dando con ello ejemplo que todos estamos bajo la tutela y mirada de Dios.—explicó-Queridos amigos, volved a casa y no os dejéis embaucar por ese falso fraile que os ha incitado a venir, es un bandido y un asesino, Zurraco, que quiere vengarse de mi compañero y de mí, pues como Templario y escudero ayudamos a exterminar su banda. Prueba de ello es que como veis ha huido una vez intentada su fechoría. Dios os guarde a vosotros y vuestras familias.

En silencio y cabizbajos se retiraron los aldeanos, mirándose de reojo.

Algunos se acercaron a Johan, David y el médico Cadia y les pidieron disculpas, aceptadas con gentileza por los ofendidos.

EL CAMINO DE LOS “BONS HOMES”

AL amanecer en calma emprendieron la marcha. La despedida fue emotiva pues los Barones de Morrocurt y sus hijos se despidieron de ellos como si de familia se tratase.

Bien es verdad que quedaba en pie un posible enlace que confirmaría este hecho.

Orosol se mostraba tímida pero a la vez atrevida mirando con cariño a su salvador David, que le correspondía con orgullo.

Por otra parte Don Fadrique había proporcionado a Johan los documentos acreditativos de la suma acordada de treinta mil doblencas divididas en su mitad a cada uno de los compañeros.

—Mazal Tov, —les deseó-buena suerte…

Evitando pasar por el centro de la ciudad, salieron a la carretera por el Portal Nuevo, ahorrándose posibles complicaciones, pues después de lo sucedido no estaban seguros de la aceptación de los hechos por algún fanático.

Acompañados del tintineo del cascabel de Carmina y algún que otro ladrido de Sansón, comentaron lo acaecido, admirándose Johan de la pericia de David y éste de la diplomacia de su jefe para salir del mal paso que podía haber sido su apresamiento y ejecución por los villanos soliviantados por Zurraco,

—Querido David, en los acontecimientos pasados están muchas veces las claves del futuro, en este caso, tu educación como médico, que bien la mereces y yo el término de mi misión.

No comentó que en esa misión incluía su venganza contra el maldito Rey Don Pedro. En su fuero interno, de cara al futuro, los deseos de venganza iban remitiendo, mitigándose su ánimo de revancha.

Salió de su ensimismamiento cuando de pronto se levantó un fuerte viento que espantó hasta a los pájaros, que revoloteaban con dificultad.

Cayeron algunos copos de nieve silenciosamente, con lentitud. Parecía que los ángeles mudando el plumón emblanquecían el paisaje.

Irrumpieron en el camino una manada de cabras montesas que triscaron hasta colocarse bajo unas encinas. Vigilantes, observaron la carreta y a sus ocupantes. El altanero macho se situó a su frente y bajando la testuz mostró sus retorcidos cuernos en claro desafío.

Un águila real planeaba atenta por si alguna posible presa desfallecía por la borrasca.

Habían desaparecido los prados floridos y los calveros rocosos, todo parecía pintado de blanco.

Arreció el frío, y Johan y David sacaron sus ropas de abrigo.

El chaleco floreado de la viuda Rebollo y la zamarra de piel del Alcayde Duart cubrieron la vestimenta ligera de Johan.

Por su parte David se colocó un pellejo de cuero, trabajado por un albardero, que le preservaba de la humedad y el frío.

—¡Vaya cambio! Hemos pasado sin sufrir los vientos helados del Moncayo, en tierras de Zaragoza y en estas, nos dejan helados… Abriguémonos pues un enfermo en estos lugares inhóspitos no suele ser bienvenido —comentó Johan.

—Cierto, señor, tapemos a Carmina y Sansón, pues ellos también sufren estos caprichos de la naturaleza.

Pararon y cumplidos estos requisitos continuaron la marcha camino de Balanguera y Camarasa por la ruta de los Bons Homes, según detallaba el plano del Tenente Real Garces.

Extrañado por este nombre, David inquirió el motivo a Johan.

Éste había leído en el margen del mapa algunos de los comentarios de Don Lope y le contestó:

—Los cátaros huyendo de los cruzados e inquisición utilizan esta ruta viniendo de la transfrontera de Arieja y Bergueda y llegan a la Cerdanya, Alt Urgell y Solsones. Buscan su libertad y creencias, por sus ideales se les considera son: “Hombres Buenos”.

—Parece, señor Johan, que conocéis mucho sobre los cátaros —interrumpió David.

—Algo he sabido de ellos por propia experiencia amigo David. El año pasado llegaron a Calatorao dos sujetos barbudos de pelo largo vestidos de oscuro y con capuchas. Se presentaron en nuestra iglesia el domingo durante la misa que celebraba Mossen Loppez, interrumpieron ésta, invitando a la Comunidad a un “apparelhamentum”, que según ellos era la preparación con que los cátaros reformaban la Iglesia Católica como nuestro Señor Jesucristo había predicado. Observando humildad y sobre todo pobreza, y condenando las riquezas del Clero católico. En ese punto Mossen Loppez, indignado, pues él es sinónimo de la pobreza, pidió la cooperación de varios feligreses y llevaron en volandas a los cátaros hasta el río Jalón donde les zambulleron en sus aguas. Yo estaba pescando y quedé asombrado por lo que ocurría, pero tuve que intervenir al percatarme que uno de los predicadores no sabía nadar. Le rescaté del río y allí quedó extenuado dándome las gracias, aunque lamentaba no haber perecido como mártir de su religión.

Repuestos, se marcharon y no les hemos vuelto a ver, como ves, todas las cosas tienen dos caras.

—Paréceme lo mismo que nos ha pasado a los judíos… —murmuró David-Por defender nuestra religión nos persiguen y desprecian como apestados.

Después se calló, meditando sobre la maldad y el fanatismo humano disfrazado como defensa de la verdad.

FE Y POBREZA

LA nevada arreció, vientos furiosos hacían que los copos de nieve chocaran contra las caras de los viajeros, cortándoles la respiración. El cielo encapotado se había oscurecido, desorientando a Johan que conducía el carro. Llegados a una bifurcación el mapa no aclaraba si los caminos a la izquierda o derecha eran los adecuados para continuar la marcha, frente a ellos ambos quedarían pronto tapados por la nieve. Optaron por el de la izquierda, pues vislumbraron algo tangible, un bosque.

Bajo los ramajes de las encinas que se movían con crujidos soltando parte de la nieve sobre los viajeros quedaron esperando se tranquilizara la Naturaleza. Las plumones de los ángeles, que Johan había comparado “in mente” con los primeros copos, se habían convertido en una pelea de ángeles y demonios en los que estos últimos ganaban, pues las plumas parecían caer de tal manera que los seres celestiales debían perder la partida y quedar más desnudos que un polluelo recién nacido.

Anocheció sin dar tregua la tempestad.

Johan y David optaron por usar la cubierta de tela que cubría las tallas como refugio, por lo que se acurrucaron bajo ella, junto con un tembloroso Sansón que se sacudió el pelaje llenándoles de agua. Carmina, atada a un árbol, y bien abrigada con unas pieles de cordero sujetas a sus albardas, fue desuncida, y el carro reposó sobre los “tente mozos”.

Ateridos de frío pasaron el comienzo de la noche, y al remitir la tormenta quedaron amodorrados por el cansancio.

Unos rayos de luz se colaron por entre los pliegues de la cubierta e hicieron que Johan despertara, en su duermevela llegaron a su oído unos cantos religiosos que subían y bajaban con altibajos corales.

—Despierta David, creo que hemos muerto y en el paraíso están cantándonos —exclamó el cantero, sacudiendo a su compañero. Éste al abrir los ojos y oír tan celestiales armonías quedó extático.

—Señor, ¿Es verdad lo que decís?

Johan se echó a reír.

—Amigo, raro es escuchar algo así en un bosque en la inmensidad de este desierto, pero no te quepa duda que son humanos los cantantes y no espíritus, vayamos a averiguar de dónde provienen, y de paso pedirles ayuda y orientación para continuar nuestra ruta.

El enorme bosque les hizo calcular mal la distancia de donde provenían los cantos.

El frío les hacía estremecer sobre todo al penetrar la nieve en los borceguíes, que pronto quedaron empapados.

Ateridos se golpeaban los costados para entrar en calor, pero al fin llegaron a un claro. En el centro se ubicaba una extraña edificación de adobes, aunque no había señales de sus habitantes. Sólo sus cantos que trascendían por un ventanal que se abría en una pequeña cúpula que sobresalía en la parte posterior de la construcción.

No había ventanas, tan sólo una puerta de gruesa madera claveteada con puntas de hierro.

Los viajeros se acercaron a ella y la golpearon con el puño pues no había ni campanilla ni aldaba.

Al retumbar el golpeteo, se hizo el silencio. No se oía nada. Pasaron unos minutos y con un rechinar se entreabrió el portalón descubriendo unos ojos inquietos les observaron con detenimiento. Una voz asustada y trémula les preguntó quiénes eran y que querían.

—Somos unos viajeros camino de Vic perdidos en la tormenta —explicó Johan sosegadamente-hemos pasado la noche al raso y estamos desfallecidos, os rogamos en nombre del Señor nos deis cobijo y consejo para continuar más tarde nuestra ruta.

—Esperad, señores, voy a consultar con el Hijo Mayor.

Dicho esto, cerróse la puerta y de nuevo esperaron expectantes a que se debía tan rara y desconfiada acogida.

Al fin se abrió el portalón, y un hombrecito vestido con una túnica azul oscuro y capucha, les hizo pasar con un ademan al interior, un pequeño cuartucho alumbrado con una vela parpadeante. Frente a ellos se extendía un largo pasillo flanqueado de puertas con una abertura en la parte de arriba para ventilar los habitáculos que no tenían ventanas.

Por él llegó hasta ellos un personaje con igual vestimenta que el portero, y éste, tomando la palabra les presentó.

—Hijo Mayor, estos son los viajeros que han pedido hospitalidad, perdidos a causa de la tormenta.

—Bienvenidos señores. —dijo tras un brevísimo silencio— ¿Cuál es vuestra procedencia y destino?

—Portamos un cargamento de tallas de piedra para un concurso en Montpeller, procedente de las canteras de Calatorao, cerca de Zaragoza. El fin de esa competición es adornar la nueva catedral de aquella ciudad.

El Hijo Mayor tuvo un sobresalto y cogiendo el candelabro con la vela, lo acercó a Johan. Por un momento quedó sin pronunciar palabra, después se acercó al cantero y ante el asombro de todos, le abrazó.

—¡Os debo la vida!, vos sois quien me sacó del rio Jalón, donde estuve a punto de morir ahogado, ¿os acordáis de mí?

Acercóse la vela a su cara. Las facciones, bordeadas de una pequeña barba y el pelo largo, recordaron lo acaecido a Johan.

—¡Dios nos ampare! es verdad que no sólo se encuentran las montañas, también los hombres… y más si estos son tan honestos como vos, que predicabais el buen hacer de Nuestro Señor Jesucristo.

—¿O sea que mis palabras no sonaron en vano?

—De ninguna manera, señor, para mis pobres entendederas, lo que predicabais eran grandes verdades, siempre las recuerdo cuando veo a muchos personajes que se declaran cristianos y abusan de la fe para sojuzgar a los pobres. ¿Cuál es vuestro nombre?

—Guilhem Belibasta, y sustituyo al Obispo como coadjutor de los Cátaros —contestó y con un ademán les instó —Pasad, pasad por favor y bienvenidos a esta Comunidad.

Enlazando por el hombro a Johan, Guilhem le encaminó hasta el final del pasillo que terminaba en un gran salón, donde la veintena de personas reunidas les miraron con curiosidad.

Se trataba de un número aproximado de hombres y mujeres a partes iguales. Ambos sexos con vestimentas de colores negros y azules, los hombres con cabellos largos y pequeñas y recortadas barbas, y ellas cubriéndose con toca; en sus manos breviarios y frente a todos un gran atril con un pergamino en el que las notas musicales guiaban los cánticos oídos por Johan y David.

—Queridos feligreses, os presento a la persona que me salvó de la muerte en una de nuestras misiones, os he hablado de ella y lo ocurrido cerca de Zaragoza. El Señor nos ha unido después de tanto tiempo. Os pido recemos el “Melhorier” para celebrarlo.

Todos se arrodillaron persignándose tres veces.

—Ruego a Dios por este pecador y le conduzca hasta el Paraíso. —oraron.

—Dios te bendiga, te convierta en un buen cristiano y te conceda un buen fin. —bendijo Guilhem.

Después se le acercó y le dio el “caretas”, el beso de la paz.

Terminada esta breve ceremonia se acercaron todos a Johan y David, dándoles el beso de bienvenida. La pareja miraba curiosa las mesas que llenaban la sala pues sobre éstas se esparcían toda clase de herramientas para trabajar las ropas y pieles que se amontonaban en estanterías.

El Hijo Mayor, viendo el asombro de los viajeros, les explicó.

—Vivimos en Comunidad, hombres y mujeres separados, trabajamos con las manos, compartiendo el rezo y practicando nuestros ritos, que difieren de la Iglesia del Papa, por ser austeros, sin adornos. No llevamos hipócritas barbas largas para parecer más sabios, nuestros vestidos son el hábito negro de burel. Para no ser reconocidos y perseguidos, también usamos el color azul con capuchón, y las mujeres con toca e iguales vestimentas. No somos como los sacerdotes de la Biblia que llevaban filacterias a cual mayor, tampoco nos tocamos con gorros ni coronas, no edificamos palacios, iglesias o casas lujosas, sino humildes lugares donde practicar la compasión y ayuda para los pobres. Tampoco adoramos la cruz solitaria, pues nadie adoraría una horca o un hacha. En lenguaje occitano nos llaman la Gleisa de Dio, tenemos un bautismo que se llama “consolament” a la hora de la muerte. —continuó Guilhem—

No tenemos Arzobispos, ni Cardenales, ni Papas, sólo un Obispo ayudado por el Hijo Mayor y el Hijo Menor. Un anciano dirige la plegaria y la partición del pan, mientras una Anteposita controla las féminas. Y sobre todo creemos en un Dios Misericordioso que ama a los humildes que leen el Libro del Nuevo Testamento y siguen las enseñanzas de Nuestro Señor Jesucristo.

Paró Guilhem sus explicaciones y les invitó a ver los trabajos que ejecutaba la Comunidad.

Con las pieles confeccionaban borceguíes, capas, zurrones y toda suerte de vestimentas para resguardarse de las inclemencias del tiempo.

Con las telas se confeccionaban las ropas de los Cátaros y modificando sus formas otras para los no creyentes. Con madera, pequeños muebles. Con mimbre, cestos y canastas.

Todo se aprovechaba y se preparaba para su venta en los pueblos y ciudades circundantes, pues la manutención de todos salía de esos elementos, al no tener ayuda de los demás cristianos.

Johan y David admiraron tanta diligencia y buen orden.

Los cátaros se afanaban y enorgullecían de sus trabajos explicando métodos y enseñanzas empleados para sus logros.

Llegado el mediodía se despejaron las mesas de todos los utensilios y se repartió el yantar, cada uno en su escudilla pues no se permitía comer en platos contaminados.

Verduras, frutas, quesos y pan aliviaron el apetito de todos y continuaron con sus tareas.

Guilhem, Johan y David se retiraron y cambiaron confidencias, el primero explicó lo ocurrido y el motivo de su destierro.

—Amigos, no podemos llegar a comprender como siendo todos hijos de Dios nos maltrataron. Las autoridades demolieron hasta los cimientos nuestros hogares, y los usaron como depósito de basura por ser un “receptáculo de perfidia”. Quemaron nuestras Biblias y libros de oraciones. Como tenemos prohibido mentir, al ser interrogados aceptábamos nuestra condición de “cátaros”, y como consecuencia, la prisión y la muerte. Todo porque queríamos volver a las fuentes del cristianismo, a la autenticidad del mensaje evangélico que un día predicó en las tierras de Galilea y Judea, Jesús de Nazaret.

Johan y David explicaron también sus desdichas, y allí quedaron los tres en silencio meditando sobre la maldad de los hombres. Pasado un rato los viajeros pidieron seguir su camino si les ayudaban a encontrarlo. Guilhem les acompañó hasta donde les esperaba Sansón y Carmina. Enjaezada la mula al carro emprendieron la marcha de nuevo. La despedida de los cátaros había sido conmovedora de nuevo con el “melhorier”. Sus cantos les acompañaron a lo lejos en su caminar hacia el próximo destino, Vich.

—Amigo David, el hombre no puede ver un agujero oscuro, sin pensar como meter a otro hombre dentro, sea por su religión o riquezas, para ser el único elegido.

Asintió con tristeza David y arreó a Carmina, pensando “somos crueles hasta con los animales”.

DEL DICHO AL HECHO HAY UN TRECHO

EL camino hacia Vich era monótono. Sólo asomaban algunas aldeas y pueblecillos con las clásicas casas de madera o adobes de barro amasado con paja. Pocas eran las viviendas de piedra, generalmente alguna en la que habitaban los alcaydes y lógicamente, las ermitas e iglesias. Las ventanas pequeñas sin cristales servían para que algunas campesinas otearan a los viajeros con ojos recelosos, pues eran forasteros. A veces Johan y David se cruzaban con algún artesano ambulante que ofrecía sus servicios en aquellos páramos semidesiertos a los labriegos, que limitaban sus exigencias a utensilios de cocina o labranza. Las ropas de cáñamo y lino, las mujeres las hilaban o cosían en sus casas.

Johan paraba de vez en cuando para comprar huevos, leche, queso, tocino y coles. Con estas viandas se aderezaban sus comidas, pues no había ni posadas ni tabernas. La población era tan pobres que apenas usaban dineros, todo se basaba en trueques.

Durante el tranquilo camino Johan hizo cuentas de distancias y días transcurridos de su salida de Calatorao. Según el mapa del Tenente Real Don Lope Garcés no habían llegado a más de cincuenta y cuatro leguas en quince días.

—Amigo, pareceme que del dicho al hecho hay un buen trecho, no vamos a llegar si no aceleramos el viaje, el aprisionamiento por Zurraco nos ha hecho perder tres días y si mis cálculos no son errados nos faltan ciento veinte leguas y sólo diez y seis días para caminarlas. Debemos recorrer un mínimo de ocho leguas diarias.

David le miró serio.

—Señor, si es necesario continuaremos la marcha por la noche, los romanos crearon esta carretera a la que llamaban Vía Augusta y aún esta transitable a pesar del tiempo y la desidia en su conservación.

—Pues adelante David.

La lluvia alternaba con claros, al salir el sol reverberaba formando un hermoso arco iris. Nada indicaba los terribles acontecimientos que se avecinaban y en los que ambos estarían implicados.

Había mucho movimiento de huestes armadas, que les miraban de soslayo dirigiéndoles bromas ordinarias y burlonas por la pobre Carmina que, arreada para ganar tiempo, tenía un aspecto lamentable.

Llegaron a la vista de la ciudad de Manresa.

Largas murallas protegían el Puig Mercadal y la pequeña iglesia de San Miguel; sus torres llamadas “manresanas” vigilaban y protegían la ciudad, atacada a menudo por los sarracenos.

A mayor confusión el Rey Alfonso II había recibido de los descendientes de Arnal Mir, el Bajo Pallàs y había una discusión con los gobernantes de Barchinone que enviaban emigrantes del Condado de Cataluña para irse ensanchando ocupando plazas del Bajo Aragón.

Todo este entramado político militar Johan lo había leído en un informe que acompañaba el mapa del Tenente Real Don Lope Garcès.

Debíase a ello la proliferación de tropas.

Pasados los puentes sobre los ríos Cardener y Llobregat por el Pont Vell llegaron hasta las puertas de las murallas. En la entrada, una gran muchedumbre de mendigos y lisiados por las guerras pedían caridad. Destacaba entre ellos un enano que cantaba de voz en grito riendo a carcajadas.

David aminoró la marcha.

—¿Estás contento? —preguntó divertido.

—Sí señor, muy contento.

—¿Y por eso cantas y ríes?

—Señor, canto para que me vean no vaya a ser que me pisen —aclaró el enano.

La muestra de ingenio instigó a Johan a entregarle una doblenca.

Sorprendido por tanta largueza el enano miró la moneda y con gratitud dedicó a la pareja un canto ronco desgarrado que además aclaraba el estado político del momento, el antagonismo de los catalanes contra el dominio aragonés.

No merques mula en Aragón,

ni negocies con gentes de allí,

ni te cases con mujer maña,

ni hagas amigos en Calatayud,

la mula te saldrá huraña,

los negocios ruines y fules,

hijos bobos, la mujer puta,

y los amigos traidores.

Acompañaba esta tonada con un tamborcillo con el que repicaba los refranes satíricos.

Al final una oleada de aplausos de todos los oyentes, pobres, viajantes, soldados y niños, gratificó tan lozana poesía.

El enano hizo un signo a Johan para hablarle aparte, y cuando éste le atendió bajando del carro, le llevó a distancia de las gentes.

—Señor, mejor no atravieses Manresa u otras ciudades, id con cuidado, vos y vuestro acompañante, pueden ser reclutados a la fuerza por los jefes de la guarnición, que necesitan tropas. —le susurró.

—Gracias, ¿cómo te llamas?

—Olegario, señor.

—Ten otra doblenca y guíanos donde pueda dejar el carro, mientras nos cambiamos de vestimenta pues con ello estaremos a salvo.

Olegario no perdió tiempo y les guió a un barracón abandonado, adosado a la muralla y fue a cumplimentar el encargo de Johan.

La pareja se cambió y, vestidos de Caballero Templario y escudero, afrontaron el paso por la ciudad puesto que no había carretera que la circunvalara para permitir el paso del carro.

Pasaron primero por el barrio campesino de Escodines en la confluencia de la Plaza de San Miguel y la Bajada de los Judíos, donde estaba el Convento de San Pablo o de los Predicadores. Olegario les había advertido era la sede de los reclutadores. Y fue precisamente allí donde empezaron los primeros signos de la tormenta, grandes mesas y bancos estaban abarrotados de soldados que engullían una miserable pitanza. En sitio aparte, recluidos en un vallado, un gran número de muchachos y viejos hacían igual acopio de fuerzas con la misma comida.

Les vigilaban centinelas armados lo que indicaba eran reclutados a la fuerza. En un estrado en el centro de la calle una mesa con varios oficiales eran atendidos por subalternos respetuosos, claramente el yantar era mucho mejor y el vino corría en abundancia.

La situación de esta mesa al estar en el centro de la calle obligaba a rodearla pasando con ello por el control militar.

David conducía el carro y Johan cabalgaba en un jamelgo que habían alquilado por mediación de Olegario para realzar su condición de Caballero Templario, no menoscabándolo sentado en el carro.

A pesar de esta previsora medida fue detenido por uno de los soldados.

Aproximándose a él se acercó un oficial que inquirió su identidad y a dónde se dirigía.

—Soy el Caballero Villena y mi escudero que llevamos un obsequio de los Caballeros Templarios de Chalamera, en nombre de su Maître Pere de Montagut para la nueva catedral de Montpeller, celebrando el nacimiento de hijo de nuestro Rey Don Pedro.

Tan altisonantes motivos hicieron mella en el militar, que tras ojear la carga del carro, les dio paso.

Todo parecía bien y la pareja estaba feliz de haber salvado el obstáculo, cuando ocurrió algo inaudito. Uno de los jefes, que había estado adormecido por la bebida, levantó la cabeza que reposaba sobre sus brazos apoyados en la mesa y se levantó, tirando vasos y platos por el suelo por su súbito arrebato.

—¡Alto, detenedles, son unos falsarios!— gritó enfurecido, rojo de rabia.

Todos los presentes quedaron en silencio mirando asombrados lo que ocurría.

Johan y David no dudaron en identificar al malandrín, ¡era Zurraco!

A MUERTE

DE pronto se rompió el silencio, uno de los comensales de la mesa se levantó y proclamó:

—Caballero Villena, acérquese, soy el Capitán Martínez del Real, en nombre de la Santa e indivisible Trinidad y de su Majestad el Rey Don Pedro, os comino a que os identifiquéis rebatiendo la acusación de nuestro Sargento.

Johan se apeó y acercándose a la mesa sacó del zurrón en que portaba sus documentos el nombramiento como Caballero del Temple firmado y sellado por Don Pere de Montagut, Receptor y Maître de la Orden del Temple y Señor de Chalamera.

El Capitán Martínez del Real examinó con detenimiento los documentos, entre los que iba incluido el referente a David como escudero.

—Veo es cierto lo que habéis afirmado al ser detenido, os pido excusas.

Volviéndose a Zurraco, le interrogó:

—¿Por qué habéis hecho esa falsa acusación, sargento?

—Mi capitán, cuando yo le conocí era un simple picapedrero, no sabía nada de su nombramiento como caballero del Temple —contestó el bandido anonadado.

—Vuestro subordinado —señaló Johan-es el bandido Zurraco, conocido por todo Aragón, por sus tropelías. Mi ayuda al pueblo de Chalamera, fue recompensado con el nombramiento. Ese hombre es un asesino y ladrón perseguido por nuestra Orden, tomadle preso y pido sea juzgado.

Martínez del Real quedó sobrecogido y asombrado, volvióse a Zurraco y le interpeló:

—¿Son ciertas estas acusaciones, sargento?

—Calumnias Señor, hemos tenido algunos malos encuentros y es la manera de vengarse, acusándome de lo que no soy. Como antiguo Caballero de Montagut de los Cerros pido una disculpa, bien sabéis que soy un fiel colaborador vuestro y daría la vida por vos y nuestro Rey Don Pedro.

El Capitán Martínez se quedó meditando y por fin decidió.

—Ante estas afirmaciones dispares y difíciles de comprobar, decido se dirima la verdad con el “Juicio de Dios”.

Hubo una exclamación unánime de alegría por parte de los espectadores, pocas eran las diversiones en la comunidad, la propuesta era todo un espectáculo.

—Se celebrará de inmediato en la Sequia, que por su extensión dará cabida a todos los que deseen acudir para ver el combate del Caballero Villena y el Sargento Montagut, será a muerte, y las armas, la espada.

Zurraco, no cabía en sí de gozo, él era un experto guerrero y sabía que Johan carecía de experiencia.

Johan, sorprendido, no podía 0ponerse alegando esta ignorancia impropia de un Caballero y resignado decidió defender su vida con ayuda de Dios.

Una larga procesión de dirigió, entre cantos y comentarios hasta la gran explanada de la Sequia, un lugar amplio y polvoriento en el que se iban a instalar unos canales de agua desde el río Llobregat para fomentar los cultivos.

Congregados en su alrededor los espectadores, el Capitán Martínez tomó la palabra:

—Que sean en adelante caballeros de Cristo los que luchen ahora en buena ley para que el Juicio de Dios decida quién tiene razón.

La muchedumbre aclamó la proclama.

Johan y Zurraco se alejaron diez toesas uno del otro y espolearon sus caballos, chocando con gran violencia, por ello sueltos los estribos cayeron a tierra mientras los caballos huyeron a campo través abriéndose paso entre los espectadores quedando algunos de ellos malheridos.

Levantándose ambos frente a frente, Zurraco increpó:

—¡Recuerdo que tu padre fue picapedrero, me gustaría saber cómo no lo eres tú!

—Señor Montagut, ¡Zurraco! — replicó Johan — Vuestro padre fue un Caballero, me pregunto cómo no lo sois también.

Tras este intercambio los combatientes alzaron las espadas. Procuraban herirse con todas sus fuerzas, las hojas chispeaban al chocar. No había lugar para la misericordia en su combate a vida o muerte. La pericia de Zurraco era contenida por la agilidad y fuerza de Johan, avezado a cargas pesadas. Por un momento la espada de Zurraco golpeó el costado de Villena, y el frío acero hizo saltar un chorro de sangre, pero Johan no se amedrantó por ello y devolvió el golpe con audacia y contundencia hiriendo al bandido en un hombro del cual caía la sangre también a raudales. Golpeando una y otra vez, Johan había cogido ventaja sobre Zurraco, de complexión más débil.

Éste, al verse perdido se inclinó hacia adelante y cogiendo un puñado de polvo y arena la lanzó a los ojos de Johan, que quedó momentáneamente ciego. La añagaza indigna sembró la crítica de las gentes, unos insultando su hecho y otros alabando su astucia.

Johan hizo un esfuerzo y en su ceguera calculó la distancia a la que estaba su adversario. Dejó que este se acercara para rematarle, y en una fracción de segundo volteó la espada girando sobre sí mismo describiendo un círculo. El choque de su acero con el cuerpo de Zurraco sonó como un estallido, la fuerza concentrada de años de trabajo en la cantera dio su fruto, pues la espada rebanó carne y costillas del bandido, esparciendo sus entrañas por el suelo. Con los ojos desorbitados por el dolor y la sorpresa Zurraco cayó exánime al suelo.

—Dios… tenga piedad de mi alma… —exhaló con un último esfuerzo

Después expiró.

Ante la muerte todos quedaron en silencio. Los clamores jaleando los golpes y el cruce de apuestas cesaron.

Johan se arrodilló frente al cadáver de Zurraco, cuya cara exudaba un halo de paz, acercó su mano y cerró los ojos del vencido.

De entre la multitud abriéndose paso llegaron el Capitán Martínez y unos soldados portando una algarilla.

—¿Qué vais a hacer?— preguntó Johan.

—Señor Villena, recoger el muerto y tirarlo al muladar, pues el Juicio de Dios le ha declarado culpable —respondió el militar.

—Es cierto. Fue un mal hombre, pero tuvo muchos motivos para llegar a serlo —dijo el cantero, aún recuperando el aliento-quisiera se le enterrase en el cementerio.

Se había acercado un fraile, que se presentó como Fray Entensa.

—No ha sido un buen cristiano para que comparta el Camposanto con los buenos creyentes.

—No es cierto, hermano, antes de morir le he oído invocar a Dios y pedirle perdón, según las Santas Escrituras un arrepentimiento de última hora le absuelve de pecados —contradijo Johan.

Las gentes escuchaban esta diatriba con curiosidad, extrañados que el ofendido defendiera al ofensor.

Villena, recurrió en último extremo a contar lo ocurrido en la vida con Zurraco.

Las mujeres lloraron y los hombres se quedaron serios y pensativos al oír las desdichas del señor de Montagut, el abandono de sus subordinados obligándole a rendir el Castillo de los Cerros, la falsedad de los sarracenos que no cumplieron su palabra y pasaron a degüello a hombres y niños, violando a las mujeres y llevándolas a sus serrallos, la desesperación como padre y esposo y su reacción que aunque no cristiana, tenía cierta excusa.

Un murmullo de simpatía se extendió cuando Johan, terminando, ofreció cincuenta doblencas para el entierro en Sagrado de Zurraco y una cruz con el nombre de Montagut.

Otro tanto como donativo ofreció a la Iglesia de San Miguel de donde provenía el fraile.

Esto último hizo cambiar de opinión a Fray Entensa, que finalmente dio su consentimiento para el entierro.

El capitán Martínez de Real se acercó a Johan y le puso la mano en el hombro.

—Sois un Caballero del Temple, pero también sois un caballero como persona, Dios os lo pagará.

Se despidieron y marchó hacia David, que muy preocupado le examinó la herida en el costado, la limpió y la vendó. Más tarde, cuando llegaron al lugar donde les esperaban Carmina y Sansón, se les acercó Olegario corriendo, que alargando la mano ofreció cinco doblencas.

—Señor, he recuperado el caballo que por vuestra orden alquilé, he aquí la fianza que vos me entregasteis.

Villena, conmovido por la honradez del pequeño hombrecillo le conmutó la fianza regalándosela y le pidió que cuando enterraran a Zurraco le dedicara uno de sus poemas.

—Así lo haré, Señor Villena, confiad en mí.

Antes de partir se acercaron al Campo Santo donde ya estaban enterrando a Zurraco. La voz de Olegario, cumpliendo lo prometido, era una queja algo inconexa pero que resumía lo ocurrido.

Violé la ley, de ello me enorgullezco

sabéis mi identidad y el motivo.

Acepto el castigo que se me imponga.

El sufrimiento de mi persona

la ocasionaron mis compañeros

y la traición de los sarracenos.

Por ello seguí con mi venganza.

El Señor me juzgará:

El que a hierro mata

a hierro muere.

Johan, apenado, le dijo a David:

—Amigo, matar a alguien es lo último que se puede hacer, si se cree en Dios. Si nos da pena cortar un robusto árbol o una hermosa flor, destruir el cuerpo de un hombre que es como un templo dedicado al Señor, es una cruel maldad, Dios perdone lo que he tenido que hacer defendiendo mi vida.

David de reojo vio las lágrimas que inundaban los ojos de Johan y como ayuda en aquel amargo trance, entonó el “Tziduk Hadin”, la aceptación de la muerte por Decreto Divino de los judíos, mientras subían al carro apesadumbrados para continuar con su periplo.

EL REFUGIO DEL SEÑOR

CONSULTANDO el mapa del Tenente Real observaron que aconsejaba no detenerse en Vicus Ausonensis, pues eran muy habituales unas nieblas y tormentas muy fuertes. Además en Vich existía una continua contienda entre Nyerros y Cadells que hacían peligroso el paso de forasteros; los Señores de Montcada a duras penas mantenían el orden y el Obispo pedía la paz inútilmente.

Por ello, Johan evitó, aunque con un rodeo, pasar por la ciudad cruzando el Pont de Queralt, lo que les llevó hasta la zona sur de la villa de Olot, llamada la Garrocha, que estaba plagada de volcanes.

El cambio de planes por esa ruta cambió el futuro de la vida de Johan, aunque él hasta pasado mucho tiempo no se percató de ello.

Todo ocurrió en la noche en que se prepararon para descansar junto a un imponente volcán que estaba señalado como el Croscat en el plano.

Habían encendido una fogata para hervir unas coles con tocino, y tras el yantar David renovó el vendaje de la herida del costado, que cicatrizaba sin problemas. Tras ello se acurrucaron frente a los rescoldos del fuego dispuestos a dormir.

Algo hizo alertar a Sansón, que con los pelos del lomo erizados, se puso a gruñir enseñando los dientes. La pareja ante este hecho se alertó escudriñando a su alrededor.

La zona estaba poblada de encinas y alcornoques con abundantes matas que crecían entre los árboles, lo que dificultaba la visibilidad.

Entre las sombras, unos ojos relucían mirando a los dos hombres, y en un impulso Sansón se lanzó sobre ellos.

Johan echó un puñado de leña al fuego para aclarar lo que ocurría.

Un enorme lobo se había enzarzado en cruenta lucha con el can, en la que este llevaba la peor parte, pues su oponente era mucho más corpulento.

David, sacó del carro su ballesta y en un momento que los combatientes se habían separado lanzó varias flechas contra la bestia.

No estando avezado a estos menesteres, sólo dos saetas acertaron en las patas traseras del lobo, pero fue suficiente. Arrastrándose y gimiendo al atacante se retiró con su aullido que se extendía por la ladera del volcán al que se dirigía.

Detrás, persiguiéndole, fue Sansón a pesar de los requerimientos de sus amos para que se detuviera.

—Señor, creo tenemos que intervenir, no vaya a ser que nos mate a Sansón.

—Tienes razón, David, vayamos tras ellos.

Ambos cogiendo sus armas y siguieron el rastro del reguero de sangre del lobo herido, iluminándose con unas ramas encendidas.

Los abrojos les lastimaban las piernas, pero era perentoria la ayuda a su perro.

Subieron entre acumulaciones de lava, que aunque el tiempo las había pulido, todavía algunas tenían desagradables aristas.

Un cúmulo de rocas volcánicas formaba un laberinto por el que deambularon hasta llegar a una oquedad. A través de ella se introducía el rastro, y los ladridos y aullidos salían de ella. Decidieron adentrarse llegando a un pasadizo lleno de caprichosas columnas basálticas de color rojizo. El pasaje se alargaba cientos de metros, gotas de agua caían de su techo empapando a la pareja.

Tras largo caminar llegaron a la desembocadura de la cueva, que por su extensión y belleza les sorprendió. Había salido la luna e iluminaba el extenso valle que debía ser el cráter de un volcán extinguido.

Un pequeño arroyuelo corría por su centro, rodeado de prados llenos de flores y arbustos.

Allí encontraron al lobo muerto por Sansón, que lanzó un ladrido lamiéndose las heridas recibidas en la contienda.

Todo era admirable, parecía que la Providencia les había llevado a un pequeño paraíso oculto a los humanos.

—David, este descubrimiento tenemos que guardarlo en secreto. En un futuro pudiera sernos de utilidad —comentó Johan.

El escudero asintió.

—¿No sería el lugar perfecto para que se refugiaran aquí los Cátaros, tan perseguidos? —exclamó de repente, mirando a su alrededor con curiosidad.

—Es posible amigo, y cuando hagamos contacto con ellos, se lo propondré. Pero ahora vamos a salir del pasadizo y tapar con piedras y maleza su entrada. Será un lugar que protegerá a inocentes, si llegara el caso. Lo llamaremos el Refugio del Señor.

Dicho lo cual y tras explorar el cráter, se retiraron no sin antes tapiar la entrada a la bella cueva.

—Misteriosos y maravillosos son los que parecen renglones torcidos de Dios, que llevan a caminos insospechados.

—Amen, señor —corroboró David.

Con este corto diálogo a su vuelta, terminaron de descansar el resto de la noche, preparándose para nuevas andanzas.

LA MOSCA, LA MOZA Y EL RUIDO

TODO empezó con una mosca. Raimundus Carceler, malhumorado y con el ceño fruncido en su cara delgada y cetrina, emprendió la marcha hacia la taberna “La Bona Nova”.

Había estado escardando el barbecho que atacaba su campo de trigo y ese trabajo que tenía que hacer regularmente para salvar la cosecha, le molestaba.

Con miserable persistencia las malas plantas proliferaban y consumían la buena tierra de su cultivo, mermando la producción de las espigas.

En el camino se encontró con su vecino Pero Lacellyas, que también terminada la jornada se dirigía al mismo lugar para reconfortase con una frasca de vino.

Raimundus odiaba a Pero, que había conseguido criar unas buenas vides, que le daban menos trabajo que el trigal.

El vino se cotizaba mejor que el grano y eso también era motivo de su resentimiento.

En el reparto de las tierras ganadas a los moros, le habían tocado las peores y resecas parcelas que se habían distribuido para repoblar los campos abandonados, por la cruenta lucha entre musulmanes y cristianos.

Picaba el sol de comienzos de primavera ayudando a germinar los brotes de las flores.

En silencio pasaron junto a una pila de leña enmohecida por la intemperie en cuya superficie caracoles y lagartijas paseaban aprovechando la soleada.

En un charco croaba una rana verde pálido que al verles se zambulló en el agua.

La pareja dio un respingo, sobresaltada por el repentino chapoteo.

Más adelante una cigarra se afilaba los élitros que refulgían multicolores al sol, observándoles se paró y les miró con sus ojos facetados, les juzgó inofensivos y continuó su tarea impertérrita.

—¿Vas a comer en la taberna? No está mal su escudella —comentó Pero Lacellyas, rompiendo el silencio un tanto hostil de su vecino.

Raimundus Carceler vaciló por un momento, reacio a contestar.

—En la Bona Nova, no se come ni bien ni mal…se come. —gruñó al fin.

Continuaron la marcha.

Raimundus estaba preocupado, no tenía más remedio que construir un segundo piso sobre la cuadra y poner una garrucha, para poder subir los seros de esparto con la paja con la que rellenaba en invierno el pesebre para el esmirriado caballo que le ayudaba en sus labranzas. Lacellyas era un hombre más positivo y alegre, orondo, de mejillas rubicundas y andar rápido. Desentendido de los pesares de su vecino quería llegar pronto a la taberna para coger una buena mesa antes que otros labradores llegaran terminada la jornada de doce horas.

El sonido de un cascabel y el crujido de un carromato les hicieron volver la cabeza y escrudiñar curiosos a los que se acercaban por el camino.

En el carro tirado por una mula estaban sentados un par de hombres y un perro.

La carga estaba tapada, no acertando por ello a ver de qué se trataba. El camino era estrecho obligándoles a apartarse a un lado para dejarles pasar.

El que llevaba el carro, un muchacho, les saludó con un chasquido de las riendas que manejaba con soltura, el otro acompañante alzó la mano y les deseó un buen día en compañía del Señor.

Parecían tener prisa y el polvo que levantaron al transitar se fue posando de nuevo en el camino.

Pronto se perdieron de vista y los labriegos continuaron su camino.

A media legua de ese lugar Diego Ramírez, Clemente Sánchez, Pedro Rodrigo y Pascual Solís terminaron su trabajo de desbastar piedras.

El calor apretaba y estar al sol golpeando con martillo y escoplo las rocas, les había hecho entrar en ganas de beber unas jarras de cerveza, que despachaba Samuela Amatu, dueña de la taberna la Bona Nova, además últimamente su hija Elena empezaba a desarrollar unos pechos, en los que la mirada podía descansar, soñando paraísos terrestres.

Los cuatro bajaron la cuesta del altozano donde el castillo dominaba su entorno poblado de pequeñas casas distribuidas en callejuelas estrechas para protegerse de los rayos solares.

Eran hombres curtidos por la intemperie y el trabajo. Venidos de la meseta castellana, habianles contratado por su pericia. Ésta había sido contrastada durante años al construir fortalezas que daban la seguridad al alcayde y concejales de Besalú. Necesitaban de esa experiencia para reconstruir el castillo que había sido destruido en la guerra contra los musulmanes. Además sus sueldos eran más bajos que los provenientes de la Provenza, en la que los masones también estaban avezados a ese tipo de trabajos.

El cuarteto era aficionado al alcohol y mujeres. Empeoraba el asunto el terrible ruido que producían con el tallar de las piedras. Por todo ello estaban mal mirados por los lugareños, hartos del estrépito continuo y machacón.

Desde su llegada no había paz. La tranquilidad se había esfumado, y a todas horas el golpeteo ensordecía a los habitantes del lugar y no había posibilidad de echar su siesta, tan habitual en aquellas tierras.

Los bebés no podían dormir y lloraban. Las madres desesperadas maldecían en secreto las odiosas piedras con las que se iba a reedificar el castillo. Los padres de familias miraban de reojo vigilando a sus hijas casaderas no se liasen con los depravados castellanos.

Éstos se sentían discriminados y criaban un rencor oculto. Las costumbres y el habla diferentes de su lugar de origen formaban un caldo de cultivo en el que una simple mosca desencadenó los acontecimientos.

Johan y David llegaron hasta el puente fortificado que cruzaba el río Fluvia.

Una torre almenada protegía la puerta a la pequeña Besalú donde un pequeño destacamento de soldados custodiaba la entrada; enfrascados en una partida de dados, apenas echaron una mirada a los viajeros.

Se adentraron en la ciudad y preguntaron a uno de los muchos tenderos que exponían sus mercancías en las entradas de las casas, dónde podían pernoctar en que hubiese lugar para la mula y el carro.

—Seguid esta calle hasta el final al otro lado de la ciudad, pasadas las iglesias de Sant Pere y Sant Vicent, llegaréis al Call, el barrio judío, en él están las posadas con patio para las caballerías. Os aconsejo la Bona Nova, junto a la Sinagoga y el Miqvé, hacen buena comida y tienen lugar para lo que me pedís. Pasadlo bien.

Siguiendo las indicaciones llegaron al establecimiento. Un mocito ayudó a David a desuncir a Carmina y le proporcionó en el pesebre una generosa ración de cebada y heno, tan abundantes en la región, y también prometió lavar a la mula.

No importaba indicarles el camino pues las cuadras estaban junto al comedor sólo separado de éste por un cañizo. Una atareada Samuela les acomodó en un extremo de uno de los bancos que bordeaban las mesas, curiosamente cubiertas de manteles, algo inaudito en lugar tan modesto. Se veía en ello la mano de una buena ama de casa.

Poco a poco la sala se fue llenando de hambrientos y sedientos que arremetían con pocos miramientos lo que les ponían delante.

Los modales de los comensales no acompañaban al cuidado de la ventera, que corría de la cocina al comedor ayudada por su hija. Esbelta y bien desarrollada, era víctima de bromas de dudosa moralidad, especialmente por Ramírez, Sánchez, Rodrigo y Solís que aprovechaban para pellizcar las nalgas a la mocita al servirles.

Los lugareños miraban furiosos a los picapedreros y comían bajando la cabeza para evitar ver los desmanes de los castellanos.

Johan y David observaban callados en el fondo de la sala.

Una mosca, atraída por el olor del estiércol y la peste de los animales, entró en la cuadra. Al posarse sobre Carmina, escapó volando de su final propiciado por un golpe de cola de la mula.

Revoloteó y buscando mejores pastos sobrevoló el comedor, donde la mezcla de sudores, pedos y eructos de los comensales le abría nuevas perspectivas.

Tras explorar el lugar se posó en el borde del plato de loza del que engullía sorbiendo ruidosamente Diego Ramírez. Molesto, le arreó un manotazo con la mala fortuna que la aplastada mosca rebotó cayendo en el plato de Raimundus Carceler.

Las tripas amarillentas coronaron una de las zanahorias de que estaba llena la escudella.

El aleteante insecto exhaló su último suspiro mirando con sus ojos verdosos al labriego. Éste rechazó el plato, que volcó sobre la mesa junto a varios vasos y fuentes. La loza al chocar contra el suelo se hizo pedazos. El barullo de conversaciones se apagó, y todos se volvieron a mirar la causa del estrépito.

La mirada furibunda del campesino se dirigió a Ramírez. El desprecio y la rabia acumulada por sus desafueros con la moza y los malos modales, encendieron la chispa.

—¡Mal parit! ¡Mal te parta un rayo cabrón!— exclamó gritando y cogiendo una jarra de vino, la estrelló en la cabeza del picapedrero.

Éste tenía la testa dura y el golpe no le afectó físicamente, pero moralmente quedó en entredicho su hombría, sumada a ella los resentimientos por los desprecios de los Besaluences hizo que respondiera contundentemente a Raimundus, propinándole un puñetazo que le tumbó. Con él también cayó el banco y los que en él estaban sentados, labriegos que furiosos se sumaron a la pelea.

Volaron platos, jarras y vasos acompañados de sus contenidos.

Amenizaba el combate los insultos: ¡bestias!, ¡tarugos!, ¡cabrones!, ¡a pastar fang!, ¡tarados!, ¡mal parits!

Aprovechando el pandemónium Pedro Rodrigo aferró los pechos de Elena pero percatada del abuso, Samuela empuñó una enorme sartén y le asestó un sartenazo que le dejó fuera de combate.

La moza lloraba, no se sabía si por el toque o la perdida de éste.

Llegaron desde posadas cercanas nuevos combatientes que al final no sabían a quién debían lealtad, se astillaron mesas, se partieron bancos. Las zamarras, camisas y borceguís tapizaban el suelo.

Por fin llegó el Alcayde con sus tropas de apoyo y se calmó el descalabro.

Johan y David se habían limitado a refugiarse en las cuadras y apoyados sobre la valla de cañas reían a carcajadas al ver la cómica situación, sólo de vez en cuando esquivaban algún proyectil desviado de los combatientes.

El Alcayde, enterado de las quejas de la madre de Elena, valoró los destrozos e hizo tomar nota de los costes que dividió entre todos los presentes. Algunos tenían el ojo amoratado, otros una brecha en la cabeza, arañazos en los brazos, pero para tan rudos trabajadores eran pequeños contratiempos que con el tiempo se curarían. Sabiamente el Alcayde decretó que en horas de siesta no hubiese desbastes de piedra y que los castellanos estaban prohibidos de comer en Bona Nova.

Sólo hubo una pequeña segunda parte, al pasar los picapedreros por las calles camino de su labor al día siguiente, recibieron unos chubascos de orines y excrementos que les tiraron los vecinos con sus orinales, claro que no podían protestar pues estaba legislado que se podía hacer siempre que se avisara con un… ¡agua va!

MALAS COMPAÑIAS

LUDOVICO era simpático como la mayoría de los vividores con pocos deseos de trabajar. Tenía buena presencia, ojos azules y cabellos rubios ensortijados. Como típico, él que engaña y tima al prójimo, era de hábil palabra e ingenioso en actuar en todas las circunstancias.

Huérfano, se había ingeniado para salir adelante.

Su aspecto angelical le valió que le adoptase Fray Esteban de la Iglesia de San Pedro en Figueras.

Por su pronta cooperación en los trabajos parroquiales se distinguió, ayudando a misa, recogía la colecta y no esquivaba el subirse por sitios peligrosos para colocar nuevas velas en los candelabros que iluminaban a los devotos en sus rezos.

Naturalmente de todo ello, sacaba provecho…en la misa hurtaba pequeñas cantidades del vino con que comulgaban los fieles y los vendía a un par de borrachos pedigüeños que estaban de guardia en la entrada de la Iglesia. Cambiaba las velas aunque estaban sin acabar y comerciantes poco escrupulosos se las compraban para alumbrar las tinieblas de sus tiendas.

Donde falló fue cuando en llegando a su mayoría de edad y nombrado sacristán, recogía las limosnas.

Era muy popular por mover la bandeja, haciendo sonar los óbolos de forma que parecían de mayor cuantía, con lo que al dador le encantaba para presumir de caritativo ante otros fieles.

Esta habilidad fue su perdición pues el cura se extrañaba de que tan sonoro tintineo le dejaba paupérrimos ingresos, hay que reconocer que Ludovico también participaba escamoteando algo en esas dadivas.

Sospechando Fray Esteban de los hechos, vigiló al ayudante y halló en la yacija en la sacristía donde dormía Ludovico, lujos que no se podía permitir con la exigua paga que le daba.

Los lloros, promesas de enmienda, su cara angelical e invocaciones al Señor amenguaron el castigo que podía haber sido la cárcel o corte de una mano y el religioso compadecido le desterró a trabajar en la ampliación de la iglesia, junto a albañiles y canteros.

Los trabajos de devastar piedras no eran del gusto del castigado por lo que un día, hizo el hatillo y tras desvalijar la caja de limosnas de Don Esteban, emprendió la fuga, camino de mejores horizontes.

Dejada atrás Figueras, puso tierra por medio en dirección a Perpignan.

En el camino pidió ayuda a una pareja que pasaba en un traqueteante carro.

Otra vez su buen aspecto le valió el poder compartir el transporte, en esta ocasión con Johan y David.

Hasta Sansón, siempre desconfiado le dio unos lametazos de agradecimiento al ser rascado en la cabeza por el golfo Ludovico.

Estaba Johan muy atareado dibujando sobre unos pergaminos con su cálamo de junco.

Estos proyectos y bocetos de arcos, muros y esculturas eran una recomendación de David, que veía en su señor el talento oculto, que tenía que florecer.

El cantero transformaba la tosquedad de sus gárgolas en figuras delicadas de ángeles, santos y vírgenes, de contornos redondeados y filigranas de flores y plantas para adornos a muros y ventanas.

Todo preparado para ser esculpido por él u otros canteros y con ello aumentando sus posibilidades de ganar en la competición.

Ese trabajo picó la curiosidad de Ludovico, que le preguntó por qué lo hacía.

Inocentemente Johan, explicó el concurso para adornar Iglesias y Catedrales con un nuevo estilo, más humano que ensalzaba lo mejor que el Creador había puesto a la vista de los cristianos ayudando a ser más creyentes y humanos.

Recalcó que no le interesaban los premios con dineros que se iban a repartir, sólo su deseo de explayar sus ansiedades de artista y ayudar a que se conociesen las canteras de Calatorao.

Ludovico quedó impresionado y para sacar más información, con su pronto ingenio inventó que él también iba al concurso, pues su oficio era cantero. Recordando sus trabajos en la Parroquia, trajo a la conversación los nombres de cinceles, brocas, raspas, escofinas que empleaban los verdaderos canteros, con los que había convivido.

Atribuyéndose trabajos imaginarios consiguió amplia noticia y detalles de los bocetos de Johan.

En su mente ya se había forjado una nueva manera de ganar dineros sin trabajar.

Insistió en invitar al yantar en una bodega del camino, y les agradeció su ofrecimiento de continuar juntos. Generosamente insistió en que pagaría una parte de los gastos del forraje de Carmina y que dejaría descansar a la pareja conduciendo él la carreta.

Tan persuasivo y amable era su disfraz que convenció a Johan y David.

El camino se iba poblando de muchos carruajes, carros, acémilas, caballeros y viandantes en la ruta por el Languedoc.

Se notaba la influencia francesa, pues las casas se hacían más elegantes y cuidadas, hermosos palacios y castillos dominaban la mayoría de los pueblos.

Vía Augusta, la calzada romana, estaba bien cuidada, bordeada a sus costados por sembrados y viñedos.

Dos días más tarde apuraron la jornada pasando varios pueblos y continuaron la ruta a pesar de haber anochecido.

Un farol de aceite colocado en la solera del carro, iluminaba someramente la carretera.

De pronto en la oscuridad comenzó una batalla de golpes e insultos, las personas que estaban involucradas tenían una apariencia fantasmal, destellos de antorchas descubrían un grupo que portaba un bulto alargado. Otro grupo les atacaba con palos y piedras.

Conducía Ludovico que parando el carro, bajó acercándose a los combatientes a enterarse a que se debía la trifulca.

Uno de los implicados le susurró lo que ocurría.

Lo curioso del caso es que el ex sacristán volvió riendo a carcajadas hasta sus asombrados compañeros a los que aclaró:

—No os asustéis, no es nada importante, están peleando por no cargar con el muerto…

—¿Cargar con el muerto?— interrogó Johan.

—Os lo aclararé—, continuó Ludovico, en mi parroquia, pasó un par de veces, es ley no escrita pero acatada por todos que sí un desconocido es hallado muerto o asesinado en un pueblo, cargue con los gastos del funeral y entierro. El no querer pagar esos dineros hace que los vecinos rehúyan esa obligación y “carguen con el muerto” y se lo endosen a otro pueblo transportando al difunto clandestinamente a otro municipio; en este caso se han enterado los habitantes que iban a ser perjudicados y han estado de guardia, sorprendiendo a los portadores del cadáver, a ello se debe esta pelea nocturna…

Se apaciguaron los gritos y lucieron velas y faroles, por lo que los viajeros se acercaron curiosos a ver el desenlace; no sospechaban que les iba a atañer.

El muerto en la contienda había rodado por el suelo y se le había desprendido la mortaja con que lo habían cubierto.

Grande fue la sorpresa al reconocer al difunto, que era el enano Olegario, el cantante de Manresa.

—¿Cómo ha llegado este hombre antes que nosotros?— preguntó sorprendido Johan.

Uno de los presentes lo aclaró:

—Señor, el muerto llegó en un carruaje en compañía de señores de alcurnia que se divertían con sus ocurrencias y cantos, bebían y comían en exceso y atiborraban de cerveza y vino a este enano para que les alegrara el viaje.

El pobre no pudo aguantar y falleció de la borrachera, los nobles señores, se asustaron y lo tiraron en el borde del camino y continuaron su ruta, con lo que nos “cargaron el muerto”.

Somos un caserío pequeño y pobre, y por ello decidimos trasladarlo al cercano pueblo más prospero y que pagaran ellos el entierro. Alguien avisó de este transporte y nos esperaban para frustrarlo, estamos desesperados, la cosecha ha sido mala y al cura y enterradores no podemos pagarles las quince doblencas que piden.

Johan no dudó y dirigiéndose a todos les comunicó:

—Este buen cristiano me ayudó en una ocasión y le debo mucho, por lo que os entrego veinte doblencas que es el coste de su sepelio, y una inscripción en su tumba: ERA UN POETA Y CANTOR.

Entregada la suma ofrecida se despidieron y continuaron el camino acercándose a las luces que indicaban la ciudad de Perpignan.

—No sólo se encuentran las montañas, también los hombres-le comentó David a su jefe. También Ludovico alabó el buen corazón del cantero y lamentó en su fuero interno tener que jugarle una mala pasada, pero la vida es así, gana el más listo.

Caminaron en silencio, cada uno ensimismados en sus pensamientos.

Johan pensaba en su llegada al termino del viaje, la competición y la venganza contra el Rey Pedro, esta última le producía una desazón amarga, bien es verdad que las ofensas y el resultado habían sido gravísimos, pero en la ruta había aprendido cosas que en Calatorao no sabía: la mentira, la amistad el compañerismo hasta el último extremo y sobre todo el amor, todo ello sobrecogía su ánimo y le hacía lamentarse en su fuero interno sus propósitos de venganza.

Para paliarlos continuó con sus apuntes de escultura y arquitectura dedicados a su próxima confrontación en el concurso y la repercusión para el pueblo de Calatorao que había confiado en él.

David, también meditaba en que se convertiría su futuro cuando llegaran a Montpeller, le dolía dejar de acompañar a su jefe y amigo Johan, pero por otra parte ansiaba ampliar sus conocimientos de medicina siguiendo la tradición de su padre y procurando ampliar sus ayudas al prójimo.

Acarició y releyó la carta de presentación que le había proporcionado Don Fadrique para Henry de Mondeville, rector de la escuela de Medicina, también sabía que su éxito le abriría las puertas para volver a ver a Orosol y quizás llegar a desposarse con ella, a pesar de la diferencia de clases. En estos pensamientos arreó a Carmina pues ya se acercaban a su próxima etapa en Perpignan, a pocas leguas de Montpeller y de su anhelada Escuela.

La mula sorprendida y no acostumbrada al castigo, emprendió un trote rápido que casi hizo caer del carro a Sansón que de pie en sus cuatro patas oteaba el horizonte con esperanza de llegar a algún lugar donde le proporcionaran una buena pitanza de huesos y carne.

Por último Ludovico recosía los desgarros de su capa y enderezaba la copa del capirote con el que se cubría la cabeza. Tenía que estar presentable para lograr sus planes. Había observado que Johan a medida que dibujaba y tomaba notas para su proyecto a presentar en el concurso, metía en su zurrón impermeable los pergaminos iluminados, no revolvía lo trabajado, sólo añadía a la última hoja, la que había terminado.

Con ello Ludovico ideó la manera de hacerse con el trabajo de Johan y presentarlo como suyo ganando el premio de gastos del viaje y quizás la competición.

En estos menesteres estaban cuando al coronar una cuesta aparecieron a lo lejos los contornos de unas murallas impresionantes por su altura que envolvían la Ciudad de Perpignan.

A la derecha se oteaba la llanura costera que llegaba hasta el mar que brillaba como plata bruñida. Al fondo el río Têt cruzado por un puente que desembocaba a las puertas de la Ciudad.

Los tres viajeros se alertaron y entusiasmados celebraron llegar a un lugar habitado, pues las últimas leguas habían transcurrido por páramos desiertos.

Discurrían por el camino, campesinos y caballeros, que les miraban curiosos al pasar, pues por su apariencia denotaban el largo camino recorrido y tanto la indumentaria como su aspecto proclamaban ser extranjeros en el Languedoc.

El sol destellaba sus últimos rayos, cuando atravesado el rio llegaron a la puerta flanqueada por dos torres. Vigilaban el puente levadizo custodiándolo varios centinelas.

No hubo detención por parte de ellos. Les miraron con desinterés y se concentraron en una partida de ajedrez, la afición importada de Oriente que se jugaba en todo el mundo civilizado.

EL ROBO

EN pasando la “Petite Rue des Fabriques” que se abría tras pasar las puertas de Perpignan llegaron hasta la Place Arago. La hermosa catedral Saint-Jean les deslumbró con su maravillosa arquitectura sólo afeada por la gran cantidad de mendigos sentados junto a sus puertas, muchos de ellos mutilados por las guerras tan frecuentes en las ciudades fronterizas. Más adelante por la Rue Petit la Real llegaron frente al Palacio de los Reyes de Mayorca y el Ayuntamiento.

Unos pilletes jugaban con una maltrecha rata a la que sometían en una caja a todo género de tropelías, al levantar la cabeza y ver a los forasteros se apresuraron a rodearles pidiendo un óbolo.

David, compadecido, les dio unos dinerillos tras pedirles dónde podían descansar aquella noche. El más descarado de los arrapiezos les indicó:

—Pasado el Castillet, que es de ladrillos rojos, llegaréis a la Place des Explanadas, en él hay un figón con habitaciones y cuadras que se llama “En Nabot”, es barato y dan buena pitanza, decidle que vais de parte de Pierre.

—Gracias Pierre, diremos que vamos de tu parte y así te dará tu comisión —interrumpió irónico Ludovico y arreó a Carmina siguiendo el camino. La carreta traqueteaba sobre el irregular empedrado de las calles.

Johan no intervino pero le desagradó la clara alusión al interés del pilluelo hecha por Ludovico, que últimamente estaba arisco y poco hablador. El cantero se arrepentía de haberle acogido en su periplo.

Gastón, un melifluo y amable tabernero, les acogió y asignándoles una plaza en las cuadras para Carmina y para los hombres un cuartucho con yacijas de paja.

Johan y David prefirieron dormir en el carro, y Ludovico, atento a su plan, optó por el miserable aposento, consiguiendo con ello libertad de movimientos para conseguir sus fines.

So pretexto de ir a comprar provisiones se alejó del grupo y tras informarse se encaminó a la tienda de un talabartero, allí adquirió unos pergaminos que hizo cortar con unas medidas conseguidas vigilando los escritos de Johan. Los guardó en su zurrón y a continuación se dirigió a la carnicería que Gastón le había recomendado.

En el camino recordó la escena con los pilletes y volviendo por el camino recorrido llegó hasta donde ellos estaban.

—Habéis tenido una buena diversión con la rata —comentó amablemente-Como hemos sido generosos con vosotros os la pido como un regalo, y además os doy por ella un óbolo.

Aceptado el trato, se metió el animal que estaba medio muerto atado de una pata en el bolsillo de su casaca, y emprendió la marcha hasta el puesto de carnes que le habían indicado.

Estaban matando un cordero, por lo que esperó para adquirir la pieza fundamental para su futuro hurto, un trozo de espeso sebo.

Como colofón y para ahorrarse la doblenca que iba a necesitar para el viaje, soltó disimuladamente la rata sobre la mesa donde estaba despiezado el cordero.

Con un grito llamó la atención de los parroquianos y el carnicero enfurecido con una hachuela persiguió a la rata que aunque maltrecha, intentó escapar.

Lamentablemente maltratada por los pilluelos no pudo más que arrastrarse. El carnicero le descargó un hachazo, pero el animal de reojo viendo lo que se avecinaba hizo un esfuerzo y se apartó, a pesar de ello perdió la cola que cortada se movía espasmódicamente cual grueso gusano, y dejando un reguero de sangre la rata se refugió en la boca de la cabeza decapitada del cordero.

Esta escena colmó el horror de los clientes, en especial de las mujeres que chillaban asustadas y espantadas armando una tremolina.

Con ello Ludovico consiguió su propósito y apoderándose de una jugosa pata del cordero se apartó del torbellino que había propiciado, emprendiendo una discreta retirada.

Riendo y admirado de su talento volvió al figón y revendió a sus compañeros por tres doblencas el producto de su robo, aumentando con ello su peculio.

Johan acompañado de David, pidió al mesonero permiso para asar el cordero en la chimenea y en estos menesteres quedaron ocupados.

Ludovico aprovechó la ocasión propiciada para subir al carro, buscar en el zurrón de Johan y sacando las hojas dibujadas, dejó la primera y la última aferradas con el sebo pegando entre ellas un relleno de pergaminos en blanco que había adquirido para tal fin al talabartero.

Recordaba muy bien que Johan metía sus últimos diseños en la parte posterior sin fijarse más que en el volumen y no en el contenido.

En un aparte tramó conversación con el mesonero y consiguió alquilar una plaza en la carreta del correo que iba a partir aquella noche con destino a la siguiente ciudad ¡Montpeller!

Reunido más tarde con Johan y David les comunicó que había decidido buscar trabajo en alguno de los comercios de la ciudad y que no contaran con él.

Con muestras de fingida pesadumbre y falsos agradecimientos se despidió de la pareja y escondido en las sombras del atardecer volvió a la cuadra. Con un pedrusco partió dos de los radios de la rueda del carro, volviéndolos a colocar para que parecieran intactos. Recordaba el traqueteo de las piedras en los calles y confiaba que con ello se partirían, pareciendo un accidente. La marcha de Johan se retrasaría perdiendo el concurso y él al mostrar los dibujos ganaría uno de los premios de diseño para la construcción de las catedrales.

Terminada su taimada maniobra subió a la carreta del correo que arreada por una pareja de mulas emprendieron el galope carretera adelante.

En la lejanía quedaron las luces de Perpignan y la pareja de tontos que se habían dejado engañar por su “talento”.

Los hilos de la trama se iban enredando y los títeres a chocar con violencia, pues como dijo Homero:

DUCIMUR UT NERVIS ALIENIS MOVILE LIGNUM

(“Nos manejan cuerdas ajenas cual títeres”)

EL JUICIO DE DIOS

AQUELLA mañana Alain de Roucy se despertó de mal humor. Su ayuda de cámara le sirvió una bandeja con el desayuno y corrió las cortinas de las ventanas. Para rematar, el día estaba nublado y gris, de un tristón subido.

El señor de Roucy se encontraba en un dilema, a las diez tenía lugar el juicio de un tal Johan Villena y Ludovico Esposito, había que aclarar a quién pertenecían los planos y consejos para construir las futuras catedrales.

Se había convocado un concurso para dilucidar las líneas mejores para ensalzar a Dios, siguiendo las tendencias de eliminar muros gruesos e iglesias oscuras.

El señor Roucy era el presidente del tribunal y como tal tenía que dictar sentencia.

Su conciencia ya la había dictado pero los hechos anteriores a esa escaramuza de dos obreros de la construcción tenían un antecedente que le obligaba a ir contra el litigante que estaba seguro tenía la razón.

No hacía un año que su jefe el señor Simón de Monfort, conde de Leicester, tuvo un encontronazo con Johan Villena. Este fue el causante de la caída en un charco de barro del Conde y su humillación. Tras ello se suspendieron las conversaciones con el Rey Don Pedro de Aragón durante las cuales se iba a firmar un convenio de paz para salvar a los Cátaros albigenses, vasallos de Don Pedro, en rebeldía contra las normas de la Santa Iglesia Católica.

En cabeza estaba el Papa Inocencio III que abogaba por la desaparición de los herejes del Languedoc. Éstos en su mayoría vivían en la frontera con Francia y las tropas comandadas por Simón de Monfort tenían órdenes de exterminarlos en sus feudos las ciudades de Bensiers y Carcassone.

Desgraciadamente como súbditos del Rey Don Pedro pidieron auxilio a éste, que se veía obligado a defenderlos.

El dilema estaba servido.

Para colofón, aunque en menor problema estaba el juicio con los canteros.

La ambición de apoderarse la Provenza e incorporarla al Reino de Francia, estaba alentado a infiltrarse en este caso por el nombramiento del lugarteniente de Simón de Montfort como presidente en el jurado, convocado en la ciudad más importante del Rey Aragonés, Montpeller. Haciendo políticamente un llamamiento a la población contra la herejía de los Cátaros apoyados por su Soberano, que desconcertado se debatía entre religión y patria, perjudicaban a éste en el futuro.

Con estos pensamientos y propósitos, el señor de Roucy se vistió y acompañado de sus sirvientes se dirigió a uno de los salones del Palacio Tornamira en el Premier Canton.

Antes se detuvo en la Catedral de Saint Pierre donde rezó pidiendo perdón a Dios por el fallo falso que iba a pronunciar en nombre de la justicia.

La audiencia estaba abarrotada, se había corrido la voz del litigio y había opiniones para todos los gustos.

Al entrar el señor de Roucy se extendió un silencio sepulcral.

Una larga mesa dominaba sobre un estrado el salón, detrás sentados varios personajes que componían el jurado:

El Alcayde Miçer Benet Benavente, la vizcondesa Ermengarda de Narbona, Raimundo Trecayel vizconde de Benziers y Carcassone, el Maître Provincial Templario Guillaume Oeil de Boeuf.

Éste último había recibido el mensaje que le había transmitido Johan, el Tablero del Juego de la Oca y los dados trucados encomendados al cantero por Don Pere de Montagut y por ello confiaba en la inocencia y verdad del cantero y ya le había apoyado con gran fervor en el inicio del juicio.

Aquella mañana se iba a proceder a la sentencia, que podía ser muy peligrosa, pues la ley ordenaba en caso de robo el corte de la mano y hasta la ejecución del mentiroso ladrón.

Alain de Roucy tomó la palabra como presidente y dictaminó:

—Dado los datos obtenidos, rechazamos la incorporación del cantero Johan Villena al Concurso de construcción de Catedrales góticas por llegar con dos días de retraso a la fecha de convocatoria.

“Rechazamos por falta de pruebas que su retraso haya sido ocasionado por serle quebrados los radios de su carreta por Ludovico Expósito, para que no llegara a tiempo.”

“Rechazamos el robo de sus diseños y consejos en un fardo de pergaminos, como prueba sólo presenta dos páginas que bien podían ser robadas por el mismo.”

“Por todo ello concedemos a Ludovico Expósito el premio al mejor trabajo y al desarrollo de las nuevas Catedrales que se difunden desde Francia a todo los cristianos, para mayor ensalzamiento de Nuestro Señor Jesucristo y su Santa Madre María.”

“Concedemos no obstante un resquicio de duda, por lo que cedemos la palabra a Johan Villena para que se defienda con cualquier cuestión que le exculpe de falso testimonio.”

Terminada la sentencia el señor de Roucy se secó la frente perlada de sudor y bebió un trago de agua del vaso de peltre que tenía frente a él. En su fuero interno estaba angustiado pero la lealtad que debía a su Señor Simón de Monfort le obligaba a castigar al culpable del desastre y rotura de las conversiones de paz con Don Pedro. Era una injusticia que tenía que compensar las muertes que iban a ocurrir en futuro próximo, pues la guerra se aproximaba con total seguridad.

Estos pensamientos fueron interrumpidos por un murmullo de los presentes, se alzaron voces a favor y en contra del fallo, y los guardias del Tribunal tuvieron que intervenir para calmar los ánimos soliviantados.

Johan, pálido y desesperado, expuso su último recurso tomando la palabra:

—Señor de Roucy, habéis olvidado algo muy importante, he transportado durante casi doscientas leguas desde el Romeral de Calatorao en Zaragoza, un carro lleno de esculturas para adornar las Catedrales, fruto de mis esfuerzos y conocimientos. Sólo un cantero verdadero sería capaz de tallar la piedra como lo he hecho yo, y como no parecéis creer que yo diseñara los dibujos, reto a ese ladrón de Ludovico a que confeccione unos dibujos originales que no sean copia de los míos.

Terminada su defensa Johan calló y bajando la cabeza esperó una rectificación que no llegó.

Tras un momento de vacilación el señor de Roucy hizo un esfuerzo y se justificó congestionado y tartamudeando gritó:

—¿Qué habéis traído a nuestros catedrales e iglesias, donde religiosos se entregan a las Santas Lecturas? ¡Monstruos grotescos, deformes! ¿Qué significan esos monos inmundos, caras feroces, centauros que no son más que medios hombres? ¡Cuadrúpedos con varias cabezas en un solo cuerpo, un pez con cola de reptil, un animal a caballo! Una de variedad de formas inaceptables —exclamó con pasión.— ¿No ha sometido el Señor a todos las criaturas bajo el hombre? ¡Los monjes y piadosos cristianos no pueden convivir con tantos monstruos!

Exhausto, de Roucy acabó dando un puñetazo sobre la mesa que hizo volcar los pocillos de tinta, rodar las plumas y saltar los papeles del proceso.

Éste reacción logró lo contrario de lo que se proponía, el pueblo reaccionó coreando.

—¡Que se haga el Juicio de Dios!

El Maître Templario Guillaume Oeil bajó la cabeza apenado, la Vizcondesa Ermengarda miraba horrorizada, Raimundo de Trecayel vizconde de Benziers aprobaba entusiasmado y el Alcayde Miçer Benet, se frotaba las manos pues había diversión para los ciudadanos y se olvidarían de sus miserias.

Recordaba lo que decían los emperadores romanos “Al pueblo, pan y circo”.

EL JURAMENTO

RECLUIDOS en un calabozo los dos litigantes esperaban el Juicio de Dios que se iba a celebrar el domingo, tras la misa en la Catedral de Saint Pierre.

Johan estaba desesperado. ¿Qué clase de justicia le había llevado hasta este lugar?

Las citas piadosas del presidente del jurado le habían sumido en la confusión, el ser sincero no le había servido de nada, la justicia era pura mentira, claramente el señor Roucy estaba en su contra y no acertaba a comprender el motivo.

En estas reflexiones se abrió la puerta del calabozo y el carcelero dejó pasar a David.

La alegría invadió a Johan, ¡al fin un amigo que le consolara y en el que confiar sus cuitas!

David se le acercó y se fundieron en un abrazo, las lágrimas del muchacho corrían por sus mejillas.

—Señor, señor, estoy desolado, os vengo a ayudar en lo posible en este trance, tengo para vos algunas noticias importantes.

—Decidme, amigo David ¿qué ocurre? ¿Qué ha pasado? ¿A qué viene y que es este Juicio de Dios?— interrogó el cantero.

—Os lo explicaré señor, al no haber declarado que sois Caballero del Temple y aunque lo hubierais hecho, como Ludovico no es noble el Juicio de Dios no se hubiese podido celebrar, pues tales son las normas para que se dilucide la verdad o la mentira en un duelo a muerte con espadas entre caballeros. Por ello este Juicio se efectuará con la prueba del hierro candente.

—¿El hierro candente, qué es eso?— interrumpió extrañado Johan.

—Señor, me he informado y explicaré en qué consiste. Se pone al rojo vivo una barra de hierro y los litigantes la han de asir y proclamar su inocencia, el que sale indemne o con ligeras quemaduras, es declarado vencedor, el que se quema en mayor grado es el perdedor.

—¡Qué horrible e injusta manera de aclarar la verdad!— proclamó Johan.

—Así es señor, pero no os apuréis, vais a salir indemne de esa estúpida prueba que denominan la Justicia de Dios. La Naturaleza tiene unas reglas y nos va ayudar en este caso a probar vuestra verdad.

David bajó la voz.

—Mi padre Samuel Picó y yo —susurró-concurrimos en una ocasión a las fiestas del Santo Patrón de un pequeño pueblo castellano. Los aldeanos conmemoraban este hecho corriendo descalzos sobre ascuas de carbón encendido, lo que parecía un milagro pues no se quemaban los pies. Mi padre estudió el hecho y descubrió los dos fundamentos de este aparente prodigio.

“Los corredores se empolvoraban la planta de los pies con un polvo que las aislaban del fuego, ese polvo lo recogían en las laderas de un viejo volcán apagado. El segundo factor de ayuda era que al posar los pies lo tenían que hacer rápido y apretándolos mucho contra las ascuas del carbón. Como sabéis el aire es el alimento del fuego y con ese sistema quedaba neutralizada la combustión.”

“Entre las medicinas de mi cofre tengo ese polvo que recogí cuando lo vi en nuestro descubrimiento del Refugio del Señor, que también es un volcán extinto, lo guardaba para estudiarlo, pues mi padre me explicó que los alquimistas de la antigua Roma lo utilizaban para confeccionar mechas de larga duración para sus lámparas. Lo llamaban amiantus o lana de salamandra, pues se atribuían a esos animales la propiedad de no quemarse con el fuego.”

“Al levantar el hierro candente apretadlo fuertemente, antes os frotaréis las manos con ese polvo que os he traído. Os preservará de las quemaduras durante unos segundos, pensad que el que pierda será condenado a muerte, por perjuro y mentiroso.”

—¿Qué decís, David, que uno de nosotros va a ser condenado a muerte, por estos hechos de tan limitada importancia?— exclamó Johan.

—Así es señor, pues aunque los motivos son relativamente pequeños, van a ser muy importantes por el juramento.

—¡El juramento!, ¿Qué juramento?

—Señor, una parte de este Juicio de Dios es que vais a ser llevados ante el Altar de la Catedral y tenéis que jurar si sois inocente o no ante Dios. El que mienta habrá cometido un sacrilegio y por ello lo pagará con la muerte, no quisiera estar en la piel de ese desgraciado de Ludovico…

Unos golpes en la puerta y el vozarrón del carcelero que daba por terminada la visita, cortaron la conversación.

Con un abrazo, caballero y escudero se despidieron, momento que David aprovechó para entregar a Johan un paquetito con los polvos de Salamandra.

Se cerró la puerta y el cantero quedó sumido en una horrible y desesperada soledad.

Invocando los recuerdos de toda su vida imploró la ayuda Divina.

¡SACRILEGIO!

AQUELLA mañana del domingo, Johan fue despertado por el resonar de trompas y bocinas, sonaban flautas, violas y atabales como si el mismo Dios hubiera descendido a la Tierra.

Asomado a la ventanilla enrejada de la celda, vio a las gentes que se aglomeraban por las calles en gran tropel, vociferando y comentando sobre lo que iba a suceder, encaminándose hacia la catedral de Saint Pierre, cerca de las murallas de la ciudad.

Con gran amargura Johan meditó sobre la ferocidad del género humano que se regocijaba con la próxima muerte de un semejante.

Sus pensamientos fueron interrumpidos por el carcelero que abrió la puerta y dio paso a dos soldados que escoltaron al cantero fuera de la cárcel y se encaminaron llevando entre ellos a uno de los protagonistas de la fiesta.

Se formó un pasillo entre la chusma, que aclamaban al acusado con bromas y cuchufletas, ni por un momento se apenaron que en aquella mañana quizás sería ajusticiado dejando este mundo, al que tan aferrados estamos todos.

La catedral estaba tan concurrida que nunca sus sacerdotes la habían visto tan repleta, ni en las más importantes Santas Celebraciones. La morbosidad podía más que la fe.

Situado frente al altar ya estaba Ludovico, igualmente custodiado.

A la derecha, sentados en sillones de madera ricamente tallados, presenciaban el acto los mismos que estaban en el Juicio: Alain de Roucy, Raimundo de Tolosa, Raimundo Trencavel, Guillaume Oeil, la vizcondesa Ermenganda y Miçer Benet Benavente, junto a ellos clérigos y seglares de alto rango.

Aprovechando un momento Johan, comunicó a Ludovico en voz baja:

—Amigo no juréis en falso os va la vida en ello…

El truhan miró desafiante al cantero.

—No me vais a amedrantar con vuestras amenazas, ya me han declarado inocente en el juicio.

Johan comprendió que Ludovico no estaba enterado de las consecuencias del juramento que iban a pedirle, pero no tuvo ocasión de aclarárselo, pues con un empujón uno de los guardias les separó y conminó a que guardasen silencio.

Había entrado vestido deslumbrantemente con casulla bordada con oro y piedras preciosas, y empuñando báculo de oro, el Obispo Raimundo.

Situado frente a los acusados hizo acercarse ante él a Ludovico.

—Ludovico Expósito, se os pide juréis ante Nuestro Señor Jesucristo a que digáis la verdad sobre los hechos que se expusieron en el Tribunal presidido por el barón Alain de Roucy, en nombre de su Majestad el Rey Don Pedro. ¿Juráis ser inocente poniendo la mano sobre la Santa Biblia?

Ludovico, puso su mejor cara y con paso firme se acercó a la Biblia que estaba sobre el altar.

—¡Lo juro, soy inocente! —pronunció.

Retirándose de nuevo a su puesto, sonó un murmullo entre la multitud que afanosa oteaba el acto, prontamente acallado por los clérigos que vigilaban a los presentes.

De nuevo el Obispo hizo adelantar a Johan y repitió la pregunta crucial e incuestionable.

El cantero con voz firme juró su inocencia sobre la Biblia y regresó a su puesto. Por un momento cruzó la mirada con Ludovico, todavía desafiante.

Hubo una pausa y el eclesiástico, tras un minuto de reflexión, declaró con voz docta dirigiéndose al lugar donde estaban los nobles:

—In Deí nomine et eius divina clemencia, Patris et Filii et Spiritus Santis et Virginis Marie, ego Raimundus Episcopum, Dei gratia, spontanea mea voluntate: Et postea iuret cui demandant et leve ferro. Et si fuerit sono, sit cum gratia Dei, Amen.

El Obispo continúo volviéndose a la plebe.

—Feligreses, puesto que no todos comprendéis el latín con que se ha pronunciado la sentencia os la resumo: En nombre del Padre, del Hijo, del Espíritu Santo y la Virgen María, los demandantes al jurar ambos su inocencia, uno de ellos es un sacrílego, por lo que pasaran la prueba del hierro candente, que con la Gracia de Dios decidirá. Así sea.

El delirio se apoderó de los circundantes que, con poco respeto al lugar, se apresuraron a abandonar la Catedral dirigiéndose al sitio donde se iba a celebrar la prueba del Juicio de Dios, situado en las afueras de la muralla, pasada la Plaza Chabaneau por la calle L’École de Medicine.

En un descampado ya estaba preparada una fragua y unos herreros calentaban en ella dos barras de hierro de cuatro palmos de largo por dos dedos de ancho.

Los dos litigantes escoltados por los guardias salieron de la Catedral y se encaminaron al lugar.

Al salir junto a la puerta Johan, extendió la mano y la hundió en la pila de agua bendita haciendo la señal de la cruz, como lo acostumbraba a hacer un buen cristiano.

Se remordía la conciencia por el falso gesto pero era la manera de que al frotarse las manos ambas humedecidas y metidas en los bolsillos de sus calzas, se impregnaron del polvo “amiantus” proporcionado por David, dándole ocasión de pasar la prueba.

Ludovico, caminaba unos pasos atrás extrañado del cariz que tomaba el asunto, cuando creía que todo estaba solucionado, continuaba con otros acontecimientos. En voz baja inquirió a uno de sus guardianes, a qué venía todo ese trajín, el guardia con gran crueldad le expuso lo que se avecinaba.

Ludovico se quedó aterrado, no podía comprender hasta qué extremo llegaba un juramento falso, tembloroso bajó la cabeza y rogó al Señor le perdonara.

De nuevo sobre un estrado los nobles y clérigos esperaban expectantes el Juicio Divino.

Empujados por sus vigilantes Johan y Ludovico se acercaron a la fragua, junto a ella el Obispo Raimundo ordenó:

—Debéis tomar el hierro y caminar con él, nueve pies, proclamando sois inocente, depositándolo en el suelo. Dios con su clemencia hará que no sufráis graves quemaduras si tenéis la razón, en caso contrario, seréis acusados del juramento sacrílego pronunciado en la Catedral y por ello ejecutado el culpable en la horca, quedando su cuerpo pendiente de la cuerda hasta ser devorado por la putrefacción.

Johan tomó la iniciativa ante el titubeo del atribulado Ludovico, y asiendo fuertemente el hierro candente lo sacó de la fragua y caminando los pasos ordenados lo lanzó al suelo, gruesas gotas de sudor perlaban la frente del cantero, el dolor aunque amortiguado por el polvo de “Salamandra” y el apretón evitando la combustión por falta de aire e incluso el factor de sus manos encallecidas por sus trabajos en la cantera, no evitó que el olor a carne quemada se expandiera por el ambiente.

A petición del Obispo extendió las manos, mostrando sus palmas. Estaban ligeramente chamuscadas pero casi indemnes tras haber sufrido la terrible prueba.

La multitud prorrumpió en vítores y aplausos.

El prelado se dirigió a Ludovico y le conminó a efectuar la misma prueba que Johan.

El pobre truhan lloraba acongojado, incapaz de pasar por tamaña locura. El hierro enrojecido y humeante era como la boca del infierno para el malandrín que se arrodilló ante el Obispo Raimundo e imploró:

—Señor, yo quiero hacer confesión general, en presencia de todos los que aquí estáis. No tuve dignidad al cometer pecados y jurar en falso, me avergüenzo confesándolo públicamente, escuchad señores, por la piedad de Dios, que no muera este pecador.

El Obispo le miró enfurecido y asqueado ante tanta cobardía.

—Guardias, —ordenó-llevaos a este truhan sacrílego, y si se resiste que deje sus huesos sobre el camino.

Así terminó la carrera de Ludovico, colgado de la horca. Aunque tuvo con su último aliento un asomo de su divertida cordura, pues a punto de ser ejecutado, se despidió diciendo:

—¡Que Dios me confunda! ¡Me voy a otro sitio tan bueno o mejor que este miserable mundo!

AGASAJOS

JOHAN quedó solo al retirarse el Obispo Raimundo y los guardias llevarse para ajusticiar a Ludovico.

David prestamente se acercó con una jofaina de agua en la que enjugó las manos de su señor, borrando todo rastro del polvo de salamandra y aplicando a continuación la pócima proporcionada por Fátima para ayudar a curar las pequeñas quemaduras del hierro candente.

La gente se acercaba, felicitando al inocente, y celebrando el resultado del Juicio de Dios.

Las mujeres lloraban tocando con reverencia las ropas de Johan, pues clamaban que el Señor le había exculpado con su misericordia.

Los hombres más positivos le pedían enseñara las palmas de las manos y mostraban su admiración ante su buen estado.

Un paje se personó y comunicó a Johan que era requerido a la presencia del Maître templario Guillaume Oeil de Boef.

Acercándose a éste, el cantero fue recibido con un gran abrazo e invitado a subir al carruaje del noble para llevarle a su palacio, pues había convocado una gran fiesta en honor del exculpado. No mencionó públicamente la condición de templario de Johan, para evitar comentarios sobre posibles ayudas o un juicio falso.

El fastuoso palacio-castillo estaba repleto de nobles e invitados de alta alcurnia, que abrieron paso a Johan aplaudiéndole y deseándole los mayores parabienes y felicitaciones.

Tras unas abluciones en una cámara a la que fue conducido, se le entregaron elegantes ropas, y fue guiado más tarde hasta el comedor.

En un sitio de honor entre el Maître y la vizcondesa Ermengarda tomó asiento el homenajeado.

El gozo y recreo de hermosas damas le ayudaron a olvidar lo sucedido y su consecuencia: la terrible muerte de Ludovico.

Aunque éste se había portado como un malvado, su carácter alegre y dicharachero había entretenido el largo viaje, poniendo una nota diferente. Pero los humanos somos imprevisibles y las consecuencias también.

Sobre un gran mantel bordado con oro, plata y piedras preciosas se exponían los manjares.

Civet de liebre con cebollas, en caldo de vinagre y vino rodeado de tocino y especias, garza blanqueada al fuego y cocida, cervatillo en un asador con la cabeza untada de manteca y acompañada de pebrada, bandejas de oro servían de base a pasteles y tartas. Vinos de la Provenza en jarros de plata, daban alegría a los comensales.

El vizconde de Benziers Raimundo Roger de Trecayel, pidió la palabra brindando por el Rey y la Justicia de Dios que había proporcionado luz a un litigio de difícil claridad.

También aprovechó el alcayde Miçer Benavente para ensalzar lo ocurrido y el buen discernimiento que había tomado organizando el Juicio de Dios.

Faltó en la fiesta el señor Roucy, que alegó tener que despachar noticias con el Rey Don Pedro, que estaba en su palacio del puerto de Llates y que le había requerido para saber el resultado del Juicio.

Pasaron las horas y el agasajo continuó en buena parte de la noche.

Todos querían oír de Johan sus aventuras para llegar a Montpeller y sus ideas para las nuevas construcciones religiosas.

Muchos de los presentes eran constructores acaudalados que ofrecieron trabajo al cantero, pues habían estudiado los apuntes de éste y veían en ellos unas genialidades que podrían aplicarse en sus edificaciones.

Un poco deslumbrado Johan, prometió meditar sobre estas ofertas y ordenó a David que anotara nombres y direcciones.

En la relación de algunas de sus aventuras salió a relucir la operación de la catarata del ojo de Zurraco y la curación del ahogamiento de Orosol efectuados por David.

Entre los circunstantes estaba un personaje de aspecto venerable y callado, al que todos trataban con deferencia. Éste observaba y escuchaba e interrumpiendo a Johan pidió la palabra, cosa concedida con gran respeto por el Maître.

—Señor Villena, por lo que relatáis, tenéis un compañero con grandes dotes de Medicina, ¿seréis tan amable de presentárnoslo?

—Con mucho gusto, señor, se llama David Picó y está sentado cerca de vos. Levántate David y saluda al ¿señor…? —inquirió.

—Soy Henry de Mondeville, director de l’École de Medicine y médico de la Facultad.

David se había puesto en pie y sonrojado por todas las miradas que estaban puestas en él, guardaba silencio.

El médico La Garde le dirigió una mirada apreciativa y le preguntó la edad.

—Diez y seis años, señor.

—¿Diez y seis años?, ¿Dónde habéis aprendido estas artes que sólo un gran médico puede tener?— exclamó asombrado de Mondeville.

—De mi padre, señor, y sus notas que heredé de él en que siguiendo los consejos de Avicena, los amplió y perfeccionó.

—¡Dios me valga, muchacho!, si con esta edad habéis efectuado curas con tan asombrosos resultados os pido no desperdiciéis vuestras dotes y estudiéis en nuestra Facultad, dándonos mayor lustre y bienestar a nuestros pacientes. Os pido mañana vengáis a verme en la l’École, os daremos la bienvenida para que seáis nuestro alumno.

David, radiante de alegría, se inclinó saludando con respeto al médico y diole las gracias prometiendo su asistencia al día siguiente.

Los presentes aplaudieron a ambos y continuaron escuchando el relato de Johan, interrumpido con tan gratas nuevas para ambos amigos.

Más tarde, rechazando las insinuaciones amorosas de la vizcondesa Ermengarda, Johan pidió la venia a su anfitrión el Maître, y se retiró acompañado de David a los aposentos que les habían asignado por todo el tiempo que necesitaran, para ordenar su nueva vida.

Nunca podría esperar Johan que después de tanta algazara tendría que pasar por muy amargos momentos.

TERRIBLES MOMENTOS

BIEN de mañana, saliendo el sol, Johan y David, salieron de Palacio del Maître, y tras comer unas gachas y un vaso de leche en un figón, se acercaron al descampado donde se habían habilitado unos establos para que los concursantes dejaran sus carros y herramientas.

Al mediodía empezaría la competición manual, ya que la escrita se había claramente decantado y ganado por Johan, con sus escritos supervisados por el jurado de constructores congregados en la logia masónica.

Esquivando los saltos y lametazos de Sansón al ver a sus dueños, rebuscaron entre las cañas que protegían las tallas, hasta encontrar la que contenía los resguardos de las monedas de oro vendidas a Don Fadrique.

De las treinta mil doblencas, la mitad habían acordado eran para David, y éste las iba a emplear para estudiar en l’École de Medicine.

En el camino iban exponiendo cada uno sus proyectos, con cierta tristeza porque estos implicaban la separación de los dos amigos.

Uno quedaría en Montpeller y el cantero volvería a Calatorao con encargos y enseñanzas recogidas en la próxima competición constructiva.

—Estaremos en contacto, tan pronto tenga mi título de médico, pienso volver a Aragón y ejercer en Zaragoza, cerca de vos, señor—, aclaró David emocionado.

Por su parte Johan, le prometió no olvidar su amistad y viajar a menudo a Zaragoza.

Abriéndose paso entre las gentes que acudían a sus trabajos, llegaron a la puerta de l’École, un portero inquirió a que se debía su visita, y tras ponerse en comunicación con el Director, les hizo pasar a su despacho.

Un conglomerado de medicinas en frascos llenaban las repisas de una pared, en otra animales disecados exponían sus entrañas. La mesa del despacho estaba atestada con un rimero de papeles, pergaminos y libros, la atmosfera repleta de olores, exhalados por tal mezcolanza, era pesada, apenas aireada por una ventana que daba a un patio donde pululaban muchachos hablando entre si con gesto serio, algunos profesores enfundados con batas blancas, recorrían las reuniones repasando los apuntes de los alumnos.

El señor de Mondeville, les indicó tras saludarles se sentaran en unos escabeles frente a él, y hojeando una carta se volvió hacia David y señalándola, comentó:

—Es curiosa la manera que nos hemos conocido, tengo aquí un escrito de mi amigo Don Fadrique, que os encomienda a mí, con gran fervor, pues sanasteis a su hija Orosol, coincide en su apreciaciones con mi criterio y deseo que os expuse durante la cena esta pasada noche.

—Gracias, señor, — contestó David, — por ese motivo he venido para si tenéis a bien me admitáis en l’École y os ruego que especifiquéis las condiciones económicas para tal fin.

Arrugó la frente Mondeville y tras meditar aclaró:

—Señor Pico, esta École, se sufraga con un estipendio por parte de los padres de los alumnos, en vuestro caso, aunque admiro vuestros conocimientos, el conclave de profesores a los que he solicitado un trato especial me han denegado la gratuidad, he logrado lo reduzcan al mínimo para el primer año, y este seria de ocho mil doblencas, por ellas además de educaros, se incluye el hospedaje y la manutención, el segundo año bajaría a cinco mil doblencas, pues ayudaríais al Hospital con los conocimientos ya adquiridos, el tercer año el trabajo compensaría el coste y sería gratuito, estoy desolado, he hablado con varios benefactores y estoy en espera de lo que os puedan ayudar…

David sonrió y le contestó:

—Señor, no os preocupéis, dispongo gracias a mi amigo aquí presente de esos dineros y os ruego aceptéis estos pagares por valor de quince mil doblencas que quedarán a vuestra disposición para ir pagando mis estudios.

El director sorprendido, se levantó y acercándose a David le dio un abrazo diciéndole:

—Me colmáis de alegría, bienvenido a nuestra profesión, que cura a la humanidad y está avanzando a conocimientos, que la mejoraran con la ayuda de Nuestro Señor, pasad conmigo hasta el patio, los alumnos y profesores están en un momento de descanso y os presentaré a ellos.

Johan, se excusó por que tenía otros menesteres que solventar, ya que al mediodía se le iba a entregar el premio de sus proyectos y apuntes de arquitectura. Dando un abrazo a David, emprendió la marcha hacia la explanada donde se concentraban los canteros.

De lejos vio una cohorte de soldados que encabezaba un personaje que le era familiar, al acercarse lo reconoció con gran alegría, era su antiguo amigo Olicardio, el palafrenero mayor del Rey.

Éste al divisarle, alzó su dedo índice haciéndole señal que guardara silencio. De un estuche de cuero sacó un pergamino y ante el asombro de los concursantes que se habían acercado extrañados de su presencia, y acompañamiento, con voz tonante leyó:

—Nos, Rey Don Pedro, por la Gracia de Dios, comunico, ante las nuevas del Juicio de Dios en la que se ha declarado inocente a Johan Villena, me congratulo de este hecho y le felicito por ello.

Sin embargo, en defensa de los intereses de mis súbditos, recabo el pago de los costes de este Juicio, considerando que ha sido provocado por la falta de cuidado en la conservación de sus escritos por el litigante Villena.

Apelo por ello a mi Derecho Real de recobrar las cantidades gastadas por medio de la Exoneración de los bienes de Johan Villena, consistentes en el Premio sobre la construcción de catedrales decretado por el Tribunal, sumando también la incautación de su carreta, contenido y menajes.

Con ello se pagarán los herreros, la asistencia y manutención de los miembros del Tribunal y lo gastado en la ejecución del otro litigante Ludovico Esposito.

Firmado en el Puerto de Llates, lugar de mi residencia actual.

Yo Pedro Rex.

Todos quedaron asombrados y un murmullo de descontento y protesta se extendió entre los oyentes.

Olicardio ante este hecho mandó a los soldados despejaran la explanada y quedó solo frente a Johan.

Acercándose a él, le dijo en voz baja:

—Amigo mío, he luchado para hacer cambiar de opinión al Rey, pues es una clara injusticia la que comete con vos, pero sabéis que tenéis un gran enemigo con él. Por prudencia he conseguido ser yo el que leyera este Mensaje Real, evitándoos mas humillaciones, también he solventado que no involucren a vuestro compañero David Picó, en esta sentencia, respetando sus bienes, el arca de medicinas que he guardado a su disposición escondida en mi carruaje. No he podido salvar vuestras herramientas ni el carro y la mula, vuestro perro valientemente los ha defendido teniendo que ser alanceado por los guardias, en cuanto a las esculturas por expreso deseo del Rey y petición del señor de Roucy, han sido trasladadas a esta explanada y obligadamente desmenuzadas por unos canteros, que apenados no tuvieron otra opción que obedecer. Me he personado en esa destrucción y he podido salvar discretamente una cabeza, hermosa y delicada, que os entregaré cuando me acompañéis a mi carroza, lo siento de todo corazón amigo Johan, que Dios os de paciencia y consuelo en estas desgraciadas circunstancias.

Tras este largo parlamento Olicardio quedó en silencio, observando conmiserativo al cantero.

Johan, no había dicho palabra, con la cabeza baja dejaba que las lágrimas cayeran lentamente por sus mejillas.

Un día de gloria y euforia se había convertido en una horrible pesadilla.

Desacreditado ante sus compañeros de profesión, sin el premio, sus tallas destrozadas, su carro y Carmina vendidos, Sansón muerto y rematándolo, sin sus herramientas de trabajo.

Aquel maldito demonio de nuevo se había cernido sobre él, invocando leyes injustas, solo sostenidas por un poder que invocaba a Dios, como excusa para ejercer su tiranía.

Una oleada de rabia y odio se apoderó de su cuerpo, sustituyendo la pena que le embargaba y el olvido de las ofensas recibidas con anterioridad.

Volvió a resurgir aumentado su deseo de venganza.

Recogió el cofre de medicinas de David y la escultura salvada. ¡Dios Santo! Era una talla similar a la que quería regalar a su esposa Caterina, por el nacimiento de su hijo.

Sintió como si tuviese una llamarada que le quemara el cuerpo y el alma.

Meditando los pasos a seguir volvió al palacio del señor Guillaume.

Iba a ser difícil llegar hasta el Rey, que según le había dicho Olegario, había vuelto a su Condado de Cataluña para incentivar la construcción de una Catedral en Barcelona, empezada por gentes marineras que se sentían orgullosos de destacar sobre otras ciudades del Reino.

Johan paró en l’École de Medicine y dejó en ella la arquilla de medicinas de David, no quiso hablar con él, pues se sentía avergonzado por lo sucedido y prefirió guardar para sí la humillación.

Al pasar por la Rue de l’Ancien Courrier, llegó a una plazoleta a la que daba el Palacio de Tornamira, en este una ventana estaba adornada de flores y colgado de su alfeizar un tapiz bordado con el escudo Real.

Cuando preguntó a que se debía este engalanamiento a unos ciudadanos que pacientemente se habían sentado en unos bancos frente a la ventana. Estos contestaron:

—Guardamos sitio señor, pues al atardecer esa es la ventana de la habitación del Infante Don Jaime y el aya la abrirá mostrándonos a éste, para que podamos ver su gracioso crecimiento y buena salud, de la que depende el futuro de nuestro Reino, incluso a veces aparece también su madre la Reina Doña María, que nos saluda cariñosamente.

Quedose admirado Johan, de la fidelidad de aquellas gentes y siguió su camino, en él fue meditando lo visto y oído, y le inundó un pensamiento diabólico, justificado por las ofensas recibidas.

Johan pasó parte del día deambulando por la ciudad y al atardecer retornó al Palacio del Maître, allí le esperaba David, terminadas sus primeras clases. El entusiasmo desbordante por ese motivo quedó apagado al contarle Johan lo sucedido.

El muchacho no sabía cómo consolar a su amigo en tan amargo trance y aunque se esforzó, encontró una falta de comunicación por parte de éste, que sólo contestaba con monosílabos, concentrada su mirada en el vacío.

La cena con su anfitrión transcurrió con largos silencios, pues el relato de lo sucedido había llegado a oídos del Maître, y aunque ofreció el mayor de sus apoyos a Johan, éste los rechazó aduciendo que iba a volver a Calatorao, para dedicarse a su oficio y criar a su hijo rehusando las ofertas de los constructores que habían requerido sus servicios.

Johan agradeció al Maître su hospitalidad y se retiró a su aposento.

Con un abrazo se despidió de David deseándole lo mejor en su futura vida.

Tal despego y frialdad confundió a éste que quedó sin palabra.

Poco a poco, se fueron apagando velas y faroles del palacio, sus habitantes en sus lechos quedaron dormidos, sólo Johan velaba esperando la tranquilidad de la madrugada. Las campanas de la Catedral de Saint Pierre tocaron las tres.

Por la Rue d’Argenterie embocó Johan su camino hasta el l’Ancien Courrier, llegando a la plazoleta frente al Palacio Real.

El cantero, tras cerciorarse de la soledad del lugar, arrimó uno de los bancos que allí había al muro donde se abría la ventana de la cámara del Infante.

Empujado el cristal la débil luz de la luna iluminó la cuna donde descansaba el niño, despertado por el ruido fijó sus ojos curiosos en el intruso.

Éste sentía como si tuviera dos lobos luchando en su corazón, uno de ellos violento y vengador, el otro lleno de compasión al ver la inocente criatura indefensa.

El propósito de aplastarlo con la piedra tallada de su esposa, vengando su muerte, alimentaba su ser, al levantar el brazo sus ojos quedaron prendidos en los de Caterina que aunque pétreos le recordaban momentos de amor y su triste despedida.

Vaciló y por último la bondad venció, la piedra cayó al suelo rebotando, sólo rompió una esquina de la madera de la cuna. El ruido asustó a una paloma que anidaba en un hueco de la fachada y que curiosa revoleteó entrando por la ventana abierta, parecía con ello que el Señor premiaba el arrepentimiento de Johan mandándole una mensajera.

También alertó el estruendo al aya que dormía en la cercana habitación que presta se levantó para auxiliar a su protegido, pero solo la ventana abierta denotaba la intrusión.

Johan rápidamente se había descolgado y retornó al palacio del Maître, allí de rodillas imploró el perdón a Dios, por la horrible intención, aunque sólo quedó en un intento, contraviniendo con ello todas las enseñanzas de su infancia y el amor al prójimo que había jurado al ser armado Caballero Templario.

Cuando salió el sol todavía arrodillado hacia penitencia rezando.

LA HUIDA

UNOS golpes en la puerta despertaron a Johan del adormecimiento en el que había quedado orando, pidiendo perdón por su pecado.

—Señor Villena, el Maître Don Guillaume le espera en el salón—, le comunicó un criado.

Alboreaba por lo que extraño a Johan este requerimiento, como estaba todavía vestido desde su incursión nocturna, se apresuró a bajar donde le esperaba su anfitrión.

Apenas entraba luz por los ventanales, por ello habían encendido unas velas.

En su semipenumbra percibió no sólo la presencia del Maître, sino la sorprendente de Olicardio.

—Buenos días, señores, aquí me tienen, ¿Qué ocurre?— inquirió Johan.

Olicardio se adelantó y muy serio tomó la palabra:

—Amigo Johan, he tenido que pedir audiencia a Don Guillaume, para que ante los criados pareciese que el asunto que me trae a esta casa se refiriera a él, pero en realidad es con vos.

¿Qué habéis hecho? ¿Sabéis que vuestra acción es lesa majestad?…

En aquel momento irrumpió en la sala David que había sido atraído por el ruido tan tempranero.

Olicardio guardó silencio, mirando a Johan.

Este comprendió que había sido descubierto y consciente de ello y a la lealtad con David, instó al palafrenero Olicardio —Puede hablar libremente, este hombre es mi mejor amigo y no tengo secretos para él. Lo que me vais a acusar me imagino es muy grave, consecuencia de mi vida, que los dos conocéis, asumo su presencia y espero comprendáis mi mala acción…

—Bien, si así lo queréis, Johan—, siguió Olicardio, — como representante del Rey Don Pedro, se me ha convocado urgentemente por un atentado contra la vida del Infante Don Jaime.

Ha estado claro para mi, quien ha sido pues el arma una roca tallada es la que ayer os entregué.

He callado esta deducción y sobre todo disculpado lo ocurrido, pues me consta si lo hubieras querido el Infante estaría muerto, he supuesto que el remordimiento y vuestra caridad lo han impedido ¿es así, amigo?

—Así es, Olicardio, el recuerdo de las crueldades y la muerte de mi esposa, por culpa del Rey Don Pedro lo ha disuadido la inocencia de la criatura, y en el último momento, gracias a Dios, he desistido de mi venganza, asumo no obstante mi culpa y me pongo a vuestra disposición.

Aceptó Johan, con humildad bajando la cabeza.

Por un momento quedó todo en silencio, tanto el Maître como David, miraron expectante a Olicardio, este hizo un esfuerzo tras meditar y decidió:

—Johan, Dios os juzgará en el cielo, yo en la tierra no puedo condenaros pues sé lo que habéis sufrido. Iros lejos de esta ciudad en la que todos os conocen, pues aunque he dado noticias al Rey que me parecía un atentado de los seguidores del Señor de Monfort, para apoderarse de Languedoc en un futuro por falta de heredero, mi mentira será rebatida por otro enemigo vuestro, Pero Monte, ha recogido la piedra tallada por vos. Le he visto reaccionar con una sonrisa de satisfacción, pronto comunicará sus sospechas al Rey, repito, huid y no volváis a vuestro pueblo de Calatorao, y menos por los caminos que llevan a él. Seguro las patrullas reales, controlaran a los viajeros con vuestra descripción. Inútil deciros como causante de lesa majestad, no habrá piedad, aunque vos las hayáis tenido con el Infante, Dios os guarde amigo, voy a continuar la falsa persecución del causante de este atentado. El Señor perdone mi engaño.

Terminado el parlamento, Olicardio se retiró acompañado del Maître hasta la salida, éste muy apenado había oído todo, por un momento sorprendido por otro lado curioso en que había consistido las ofensas del Rey Don Pedro a Johan y a su esposa.

Vuelto a la sala, su mirada interrogante fue correspondida con un rápido relato de la violación y muerte de Caterina y las condenas de latigazos a Johan basadas en hechos fortuitos añadiendo a las ofensas el Exordio.

Por lo oído tomó la decisión de ayudar a Johan y de acuerdo con esa idea envió a los criados a diferentes mandados y preparó la huida.

—Siento lo ocurrido, os debo un gran favor, me habéis portado una ruta de escape para los templarios en caso de excomunión y persecución por parte de los seguidores del Papa Inocencio, que está meditando apoderarse de nuestros bienes. Usad pues, ese conocimiento.

Os proporcionaré mi mejor caballo, sois Caballero templario y tenéis derecho a ir con su uniforme. Nadie se atreverá a deteneros. Cuando vengan a por vos, diré que os habéis marchado durante la noche y no sé nada de vuestras intenciones, aunque duden no se atreverán a contradecirme. No esperéis más e id a cambiar vuestra vestimenta.

Así lo efectuó Johan, entre tanto David acompañado del Maître se trasladó a las cuadras y escogiendo una robusta yegua la enjaezó preparándola para la marcha.

Al llegar Johan, el escudero miró a Johan y comentó:

—Señor, después del juicio muchos conocen vuestro rostro, permitidme algunos cambios para que no os identifiquen.

Dicho esto con un carboncillo recogido de la chimenea, acentuó la negrura de las ojeras de Johan y para sorpresa de éste le obligó a restregarse por los labios unos higos verdes recogidos del huerto.

—No os extrañe, señor, el líquido de estos frutos cuando son verdes, producen una inflamación y pupas en los labios, junto con las ojeras acentuadas y no afeitado cambiáis totalmente. Me permito aconsejaros que si os detienen las patrullas de soldados tosáis y escupáis el jugo rojo de estas fresas que os he recogido. Haced hincapié que tenéis la peste blanca, a bien seguro se apartaran de vos y pedirán os vayáis lejos, sobre todo si decís que vais a hacer el Camino de Santiago para curaros.

A pesar de las circunstancias don Guillaume no pudo menos de reírse y admirado comentó:

—Señor Villena, tenéis un escudero y un amigo que vale un tesoro por su ingenio, en vuestra ausencia, lo tomaré como mi consejero y médico particular, aunque no esté graduado.

—No sabéis lo grato que me es oír que le protegeréis, y os agradezco todo lo que habéis hecho por nosotros. Dios os lo pagará, siempre estaréis en mi pensamiento, gracias señor—, con una inclinación Johan se despidió del Maître.

Terminados los preparativos, puso sobre el anca de la yegua su zurrón.

Envuelto en la capa de Templario, sobre su vestimenta, Johan emprendió la marcha saliendo de la propiedad del Maître, en el lindero inclinándose en su montura, dio un abrazo a David y le susurró al oído:

—Amigo mío, perdona mi despego de esta noche, no quería involucrarte en mi intento, voy a esconderme en el Refugio del Señor, allí espero tener tu visita y si es posible con discreción te haré saber de mis andanzas, Dios te guarde.

—Él esté con vos, señor, voy a estudiar con ahínco e iré a buscaros al tener el título de médico, para que juntos emprendamos caminos de justicia y sabiduría, como hasta ahora.

Johan, espoleó la yegua y aflojando las riendas, emprendió la ruta hacia Tolosa, fuera de los dominios del Rey Don Pedro.

HORROROSOS SUCESOS

NO uno, sino dos fueron los controles que Johan encontró en su camino al salir de Montpeller.

El primero, a las puertas de la ciudad, un grupo armado le dio el alto, pidiéndole quien era y a donde iba. El truco preparado por David tuvo efecto, el aspecto macilento del caballero templario y su deseo de peregrinar a Santiago buscando curación fue aceptado con lastima… y a distancia prudente para evitar las toses fingidas de Johan.

Al reanudar la marcha, hasta el jefe de los guardias, de forma compasiva le dijo:

—Señor, yo de vos cogería el Camino de Santiago por el sur, que es más cálido, el que vais a tomar por el oeste os llevará a Tolosa, Bigorra y Bear con los montes nevados, aunque sea verano, pero vuestra fe os protegerá y curará, id con Dios.

Johan, agradeció estos consejos, pero continuó su camino hacia Tolosa, evitando en su retorno a Aragón, volver por la misma ruta que había llegado, con seguridad mucho más vigilada.

El entorno le entretuvo de sus pensamientos desesperados. Las cigüeñas en parejas repasaban los nidos abandonados en otoño.

Por las lluvias habían crecido las setas, sus colores eran vistosos, pero en el mundo del antiguo cantero, como todo lo que llama la atención, deja de interesar si se ve a menudo.

Además tenía que estar atento pues el camino se convertía en senda, ganando altura zigzagueando hasta alcanzar las laderas de la cordillera montañosa.

Johan, iba meditando sobre lo ocurrido y las contradicciones en que Dios había creado a los humanos, el deseo de ser mayores y su contraposición en añorar sus tiempos de niñez.

Los afanados en querer poseer riquezas perdiendo la salud y gastando estas para estar sanos. Ahora desesperado por no conocer su futuro, sufriendo por el presente, con ello sin disfrutar de este ni del futuro, viviendo sus cuitas como si fuesen eternas.

Cambió sus pensamientos a más alegres conjeturas, había decidido volver a Calatorao y ayudar a su jefe Vera, transmitiéndole los conocimientos que había atesorado en su viaje, pagando con ello la deuda por abrirle los ojos al mundo. Tras ello iba a tornar a los dominios de Don Pere de Montagut y aceptar su permiso para cortejar a su hija Bella, la mujer de sus sueños, también tenía que reparar el abandono del hijo de Caterina que en parte consideraba a su pesar como hijo suyo.

Las pendientes decrecieron en altura, el sol calentaba los campos relucientes después de tantas lluvias, las huellas de ganado formaban manchas oscuras sobre el pasto y en su hueco recogían restos de agua, olía a humedad y….sol.

La senda llegaba a morir en una más amplia vía, el viejo empedrado le recordaba su origen romano.

Curiosamente muy transitada por jinetes armados y carros llenos de pertrechos guerreros, ensimismado viendo este espectáculo, dio a parar a un control de guardias que le pararon y obligaron a desmontar, conduciéndole hasta las ruinas de un convento, de muros cubiertos de hiedra, rodeado por olmos y nogales. Bajo un cobertizo habíase formado un cuerpo de vigilancia.

Un barbudo caballero sentado en un desvencijado banco daba cuenta de su comida.

Al entrar Johan, acompañándole dos soldados, levantó la vista y tras echar una ojeada a la vestimenta se levantó, acercándose con una sonrisa preguntó:

—Bienvenido, soy Alex Barbarigo, sargento mayor de los Cruzados a las órdenes del Papa Inocencio III, os agradecemos vuestra presencia en nuestra lucha contra la herejía cátara. ¿Quién es vuestro maître y de qué región del Reino provenís?

Sorprendido pero alerta por esta recepción, Johan contestó:

—Mi jefe es el Preceptor y Maître Don Pere de Montagut, señor de Chalamera.

Sacando de su zurrón su nombramiento lo entregó a Barbarigo, que después de examinarlo lo devolvió con una inclinación de cabeza.

—¿Vuestro Maître no nos manda más que a vos en esta lucha?, ¿O tenemos que esperar más ayuda? —inquirió.

Johan continuó improvisando y, mezclando verdades y mentiras, dio una explicación razonable.

—Sargento mayor, hemos tenido una terrible batalla contra un bandido, Zurraco, que ha mermado nuestro escuadrón, por la región están errantes muchos de sus seguidores. La defensa del Castillo y la población de Chalamera, necesita a todas nuestras fuerzas. Como un gesto de solidaridad me han mandado a mí. Siento no poderos dar mejores nuevas, pero aquí estoy en cuerpo y alma, haciendo honor a mi Orden Templaria.

Barbarigo, atento a la explicación, lo lamentó con pesar.

—Siento no poder tener más refuerzos para enviar al sitio de Beziers, ocupado por los herejes.

—¿Más refuerzos? —preguntó Johan, temiendo oír lo que su presentimiento le dictaba.

—Naturalmente, caballero Villena, espero os suméis a nuestras tropas, seguramente por estar apartado de estos lugares no sabréis que el Legado Papal Peire de Castelnau fue asesinado por el escudero del Conde de Tolosa. El Papa Inocencio III ha predicado una cruzada contra el Conde Raimundo VI y sus protegidos, los herejes cátaros, por ello hemos cercado la ciudad de Beziers y la mayor parte de nuestras tropas son vuestros compañeros los Caballeros del Temple, a los que espero os suméis vos… ¿acaso no habéis venido para ello? —quedó expectante Barbarigo, extrañado del poco entusiasmo de Johan.

Éste se encontraba acorralado si no aceptaba que su presencia era para alistarse en su Orden, las explicaciones serían arduas y sospechosas.

—Sargento Mayor, decidme la ruta para incorporarme lo más breve posible a mis compañeros. —afirmó con voz firme.

Una sonrisa de satisfacción se extendió por el rostro del militar y afectuoso invitó a Johan a comer con él, añadiendo que uno de sus soldados le acompañaría hasta el campamento de los Templarios.

Los árboles con sus ramas sin hojas eran como manos que parecían querer atenazar y parar a Johan y su acompañante, por lo menos era lo que pensaba Villena, pues un mal presentimiento le embargaba. Sus ideales no eran las guerras, y desde la lucha contra Zurraco, le horrorizaba derramar sangre humana. Ahora galopaba cara a una batalla en la que no tenía rencor contra unos hombres que sólo defendían su libertad de ideas frente a una sociedad que les repudiaba por ello.

El llano que rodeaba la ciudad de Beziers estaba plagado de tiendas de campaña en las que se albergaba el ejército sitiador. Mandaba el contingente al Legado Arnau Almalric, un abad propuesto por el Papa.

Ante su presencia fue llevado Johan y recibió de él su bendición.

—En nombre de la Santa e indivisible Trinidad, luchad por el Señor.

A continuación se le enroló en un destacamento templario, proporcionándole una espada, puñal, cota de malla, un yelmo y un escudo.

Rudolf, su superior, le animó.

—¡Vive Dios, esforzado caballero, que habéis venido de tan lejos para ayudarnos, por la gracia del Señor, sed bienvenido! ¡Tengo buenas noticias, los sitiados están confiados y saldrán a provocarnos, hemos preparado a los “ribaldos” los más pobres cruzados para que les hagan frente entreteniéndoles, y mientras tanto nosotros los Caballeros, atacaremos las murallas con sus puertas abiertas tan imprudentemente.

Así sucedió, pero lo más horrible de esta batalla, sucedió antes.

Después de una misa y la bendición, los jefes cruzados preguntaron al Legado Arnau Amalric, si como él ordenaba pasaban a degüello a todos los habitantes de la ciudad, no podrían distinguir a los herejes de los católicos, y la respuesta fue execrable.

“Matadlos a todos, Dios reconocerá a los suyos”.

Johan se apoyó sobre el cuello de su cabalgadura y enjugó las lágrimas, la maldad del miserable Legado le recordaba sus encontronazos con el Rey Don Pedro, que quedaban a una mínima expresión frente a tan desaforada orden.

—¡Maldito sea y en mala hora naciste Almalric! —pensó.

Aquella tarde con el choque de los contendientes pareció que toda la tierra iba a hundirse.

El estrépito era tan grande con las caídas de los muertos y heridos de ambos bandos que se podían oír a dos leguas de distancia.

Las armaduras no podían impedir entrar en los cuerpos hierros y astas, de forma que buena parte de sus puntas aparecían por el otro lado, tan heridos quedaban que no necesitaban médico.

El tropel de asaltantes entró en Beziers, sus calles se convirtieron en ríos de sangre, no se respetaron las gentes refugiadas en las iglesias, mujeres, hombres, niños y ancianos, parecían fuentes que rezumaban sangre en vez de agua.

Johan estaba horrorizado y aunque tuvo algunos lances, procuró esquivar las muertes de sus contrincantes.

Cerca de una de las puertas entró en un chamizo. En un rincón aterrorizado y de rodillas estaba un chico, con los ojos desorbitados, besando una cruz que le colgaba del cuello.

Johan se acercó a él y lleno de piedad le tranquilizó.

—¡No tengas miedo!

—No lo tengo —dijo el muchacho-pues el Salvador, en quien creo, me salvará. ¿Quién sois?

—Soy un Caballero Templario, envuélvete en mi capa y te llevaré atravesado delante en mi cabalgadura como si fueses un compañero herido, no muestres cara ni manos, te portaré a lugar seguro.

Hecho este arreglo, Johan, galopó entre la multitud y saliendo de la ciudad, emprendió la marcha alejándose de tan funesto lugar, donde faltó la caridad, la lealtad, la justicia y la verdad, atacando a un pueblo que creía en Dios. Un Dios que había creado a los hombres para que se amaran los unos a los otros y le honrasen. El libre albedrío que nos concedió, lo habíamos empleado mal.

Pero los caminos del Señor son inescrutables.

CAMINO ADELANTE

AL alejarse de Beziers se iba atenuando el estruendo de la lucha y se hicieron más débiles los gritos de los masacrados por las tropas de Almaric, que siguiendo las órdenes de éste no respetaban ni a cátaros ni a cristianos.

Como había comentado el sargento Rudolf, la población era de más de sesenta mil almas, que pronto volarían hacia su Creador.

Johan tuvo que hacer un esfuerzo para no vomitar recordando su puesto de combate cerca de la puerta de entrada a la ciudad, y los enemigos que había tenido que abatir para no perecer el mismo.

Llegaban hacia Beziers grupos rezagados de las tropas, ansiosos de participar en el saqueo y pillaje de la conquistada ciudad apenas mostraban interés en el jinete.

A pesar de ello Johan recomendó al muchacho que no se moviera y continuara bajo su capa de templario, que había empapado de sangre para simular llevaba a un herido.

Al llegar a un bosquecillo, se adentró en él descabalgando.

—¿Cómo te llamas?— instó a su protegido.

—André Graulhlef, señor. ¿Puedo destaparme? Estoy mareado.

Johan echó un rápido vistazo a su alrededor para asegurarse de no tener testigos y ayudó a bajar a André, pidiéndole se ocultara entre la maleza.

Buscó en su zurrón algunas ropas y ordenó al muchacho se las pusiera. Como le estaban grandes, arremangó mangas y calzas, haciendo que se quitara sus harapos y pareciera un muchacho corriente.

—¿Sabes cabalgar?

—Algo, señor, mi padre era guardián de la puerta donde me encontrasteis, y los arrieros dejaban sus mulas a su cuidado para no pagar impuestos entrándolas en la ciudad, yo aprovechaba y las montaba para divertirme —explicó André.

Johan le entendió no sin cierta con dificultad, pues hablaba el dialecto de Languedoc, el catalanofrancés.

—Siento preguntarte, ¿Qué ha sido de tus padres?

—Muertos señor, estoy solo y os imploro protección….

—La tienes, André, la maldad de los hombres, no ha llegado a hacerme cambiar mis orígenes cristianos. Lo siento pero voy a tener que dejarte solo, voy a buscarte una cabalgadura.

Dicho esto Johan salió del bosque y no tardó en coger por las riendas un caballo que pastaba de los muchos que pululaban en las cercanías, faltos de sus dueños desarzonados, heridos o muertos.

Ayudó a André a afianzarse en la silla y le entregó su escudo y zurrón.

Con voz firme pero cariñosa instó al muchacho que se portara como su ayudante ante cualquier patrulla de vigilancia. Le dio su nombre y apellido e instrucciones.

—Procura no hablar si te preguntan, hazte el sordomudo, te presentaré como mi escudero, me acompañarás hasta lugares más seguros y buscaré un refugio para ti.

—Gracias señor, Dios os lo pagará —agradeció André.

—Eso espero, y que me perdone mis malos pensamientos y acciones —murmuró Johan, emprendiendo la marcha.

Recuperada su capa con la cruz templaria se arropó con ella, no sin antes proporcionar a André otra sin distintivo sacada de su zurrón.

Primero al trote y más tarde a medio galope al ver que André cabalgaba con soltura, emprendieron el camino hacia Carcassonne y Pau, para llegar al Camino de Santiago y de esta manera por otra ruta volver a su tierra aragonesa.

Ansiaba reencontrarse con Bella, que en estos momentos ocupaba su pensamiento.

En una parada para recuperar fuerzas, Johan ayudó al muchacho a descabalgar, y rompiendo el silencio, le preguntó si tenía parientes en algún lugar.

André negó con tristeza.

—Nadie señor, todos murieron en Beziers. No sé qué va a ser de mí.

—Siento mucho lo que ha pasado, muchacho, no te voy a abandonar, seguirás conmigo hasta que encontremos un lugar donde puedas rehacer tu vida —le calmó Johan.— Tengo amigos a los que pedir ayuda y cuando sepan tu desgracia y la horrorosa conducta de los sitiadores de tu ciudad, te acogerán con cariño y respetarán tus convicciones.

Las lágrimas del muchacho eran tantas y su pena claramente tan honda, que Johan le abrazó consolándole.

Camino adelante llegaron a la vista de la ciudad de Carcassonne. Unas imponentes murallas la rodeaban, lo que no impidió en su tiempo que las huestes de Monfort la tomaran con sus crueldades habituales.

La pareja entró por el Portal de Aude, guardado por las torres visigothes y al trote discurrieron por la rue du Four.

Todo parecía desierto, sólo algunas ventanas y puertas se cerraban con estrépito a su paso.

—¿Qué ocurre aquí?— preguntó Johan.

—Tienen un mal recuerdo de los cruzados, señor, y vais vestido como ellos —aclaró André.

—Pues avivemos el paso y salgamos de aquí. Ya compraremos vituallas más adelante, no me gusta nada este silencio y que todos los habitantes desaparezcan al pasar.

La conversación se cortó de repente pues al llegar a la estrecha rue Cros Myrevielle, cayó sobre ellos una lluvia de piedras, incluso dos flechas se estrellaron en la cota de malla de Johan, que herido por uno de los proyectiles en la cabeza cayó semiinconsciente, yendo a parar con sus huesos en tierra. Mejor parado quedó André que portaba el escudo del Templario y se refugió bajo él, cual caparazón de una tortuga.

El abatido caballero, entreabiertos sus ojos, vio como envueltos en una neblina se perfilaba una multitud armada que le cerraba el paso.

Encabezaba ésta un hombretón portando una espada que se acercaba al caído con claras intenciones de rematarle. Johan creyó había llegado su última hora y encomendó su alma a Dios.

De pronto se alzó una voz, era la de André.

—Alors, compañeros, —imploró-soy un cátaro como vosotros, me llamo André Graulhlef. Este hombre me ha salvado la vida y horrorizado como buen cristiano por los desafueros de las tropas Cruzadas, ha preferido retirarse y llevarme a lugar seguro. Os ruego le dejéis libre, pues no contribuyó a la matanza de la que seguro estáis enterados.

Hubo un silencio que rompió el hombretón que parecía era el jefe.

—De acuerdo con la Ley de Dios, perdonamos a quién te ha protegido, pero te ruego comprendas no queremos verle en nuestra ciudad. Los vigías le han visto llegar y han avisado, por ello hemos preparado esta celada, su vestimenta nos trae amargos recuerdos, que se marche inmediatamente y cure sus heridas en otro lugar. Tú puedes quedarte con nosotros, buscaremos una familia que te cuide.

—Señor, os agradezco la oferta —contestó André-pero no puedo aceptarla. Temo que este hombre herido halle en el camino otros cátaros no sean tan comprensivos como vos y le puedan hacer daño. Mi reconocimiento se lo demostraré acompañándole y saliendo como ahora en su defensa si es necesaria. Gracias, y que el Señor nos acompañe a todos.

Tras este largo parlamento, los hombres se apartaron respetuosos y las mujeres conmovidas besaron al mocito.

Este ayudó a montar al desfallecido Johan que abrazado en el cuello de su caballo, dejó que André cogiera las riendas y le llevara fuera de la ciudad.

Rescatado en el último momento de la muerte, gracias a su compañero, pequeño de edad, pero con la sabiduría y entereza de un hombre.

ILLIANA, LA POSADERA POETA

AUNQUE pueda ser difícil de entender dado su estado, Johan sacó fuerzas de flaquezas de las pocas que le quedaban y abrió los ojos viendo como André cabalgaba llevando de las riendas su montura. Espoleó ésta y acercándose al muchacho le cogió la mano con la suya.

—Gracias —musitó-por mucho tiempo que pase no olvidaré jamás tu heroica y honesta defensa, con la que has conseguido salvar mi vida.

—¡Dios sea loado! —correspondió André-Os habéis recobrado, señor. Hemos dejado atrás el fanatismo de mis compañeros, como vos lo hicisteis con los vuestros. He cogido el camino hacia la ciudad de Pamiers. Con mis padres estuvimos viviendo en ella, hay muchos conventos y la Abadía de san Antonin; en alguno de esos sitios pediré os curen la herida.

Al oír esto último Johan se tocó la frente, sintiendo un fuerte dolor, por un momento le dominó el mareo, y al extender su mano vio estaba empapada en sangre.

—André, para un momento, tengo una medicina que me ayudará a reponerme.

Pararon sus cabalgaduras. Ante ellos se extendía, cruzada por el camino, una amplia llanura desierta y pedregosa por la que serpenteaba un riachuelo.

Acercándose a él Johan se enjuagó la frente, refrescándola. Un terrible dolor de cabeza le embargaba, untó la herida con el ungüento de Fátima y se recostó con un último esfuerzo sobre una roca cerrando los ojos para finalmente perder el conocimiento.

André, asustado, y sin saber qué hacer, no se atrevió a tocarle y le tapó con su capa.

Él mismo estaba cansado y atando los caballos a un árbol, se tumbó junto a su salvador, quedando dormido.

Descansaron hasta la mañana siguiente, cuando quebró el alba, y el sol les hizo abrir los ojos.

El muchacho se sentía recuperado, no así Johan que, mareado, vomitaba.

André le ayudó a montar y emprendió la marcha buscando un lugar que con premura pudieran ayudar al herido.

A lo lejos se fue perfilando una torre, coronada por un bloque de ocho faldones y ocho aguilones, era tosca y estaba truncada en su cima. Parecía decapitada y muerta. El viento pasaba silbando a través de sus ventanales y puertas sin bastidores como si fuera una gran osamenta. No era un campanario sino el esqueleto de éste, todo estaba en ruinas.

André, desilusionado, iba a continuar el camino, pero un letrero con una inscripción y una flecha señalaba un senderillo con un título: Posada de la BUENA ESPERANZA.

Dando la vuelta a un recoveco de la ruinosa iglesia, se ubicaba una vieja casona de techos de pizarra y desiguales muros que seguían los entrecortados desniveles del terreno.

Curiosa arquitectura con un gran embaldosado en su fachada.

El asombrado muchacho leyó:

POSADA DE LA BUENA ESPERANZA

Diligente anfitriona recibe al viajero,

encendiendo presta las hornillas

para quien tenga frías las rodillas

Y prepara yantar abundante, sabroso y ligero.

Camas y comidas para todas las gentes

que recorren campos y montañas ingentes.

Tendrá el huésped, buen agua y vino,

cuando esté preparado el convite.

Calma y descanso al viajero cansino

si él quiere hallarla en este envite.

Si te alejas sin querer ser atendido

Te arrepentirás de haber nacido.

EL ruido de las herraduras había avisado a la ventera, que enjuagándose las manos en su delantal, salió a recibirles abriendo la puerta.

—Señora, estoy en un apuro —explicó André-llevo herido a este caballero, creo esta grave. ¿Dónde podrían atenderle?

La mujer quedó por un momento dudosa pero tomando una rápida decisión se acercó a la cabalgadura de Johan y con una fuerza extraordinaria descabalgó al herido.

—Chico, no hay en muchas leguas lugar donde puedan curar a tu amigo, pero yo procuraré con mi esfuerzo y experiencia darle remedio; ayúdame a llevarlo hasta una habitación.

Entre los dos transportaron al herido y lo acostaron en una yacija recubierta de una sábana, tapándolo con una manta.

La ventera examinó la contusión de Johan y buscó una jofaina con agua, enjuagando y limpiando la lesión.

—La herida no es profunda, muchacho, pero el golpe recibido le ha afectado por lo que veo el conocimiento, le noto calenturiento. Dejo a tu cuidado que empapes estos paños con agua y los apliques en su frente y cuello, voy a prepararos un caldo, que reconfortará a los dos.

Se dirigió a la puerta para salir pero antes se dio la vuelta para sonreír al asustado muchacho.

—Por cierto, me llamo Illiana.

Dicho esto se retiró a la cocina y colgando una olla en el fuego de la chimenea puso a hervir unas verduras y un cuarto de gallina.

Johan respiraba con dificultad, pero poco a poco se fue calmando con el frescor de los apósitos, quedando dormido.

Para no despertarle, André cesó de aplicarle las compresas y encaminándose a la cocina se sentó frente a la mesa.

Illiana le sirvió la comida, acompañándola de unas rebanadas de pan, e inquirió cuál era su nombre y qué había pasado.

André relató lo sucedido desde su rescate en Beziers hasta el encuentro con los cátaros en Carcassonna y el ataque de éstos.

—Así es el mundo, chico, no hay caridad, yo misma estoy aquí por no tener contacto con esas gentes que no ven en sus semejantes más que motivos de enfados, venganzas y desprecios, sobre todo por mi condición de mujer pobre y viuda. En fin, si me ayudas vamos a meter vuestros caballos en la cuadra y darles también alimento y agua.

Tras seguir las indicaciones de la buena ventera, y viendo que Johan continuaba durmiendo se sentaron en un banco junto a la puerta y continuaron la conversación.

—¿Quién ha escrito tan precioso poema que indica dónde está la posada?

—Yo —contestó Illiana riendo-es uno de mis entretenimientos en este desolado paraje, por el que tan pocos viandantes pasan. Con ello me desahogo, tengo muchos poemas que si tienes ganas puedes leer, están en el estante de la cocina. ¿Pero tú, cómo sabes leer y apreciar algo así? ¿Cuántos años tienes?

—Doce años, señora, mi padre era maestro en Pamiers. Hacía falta una persona que controlara los pases e impuestos en una de las puertas de Beziers, ofrecían además de sueldo, vivienda y una pequeña parte de lo recaudado, comparado con la exigua paga de maestro, mi padre no dudó en trasladarse optando por ese trabajo… —y añadió bajando la cabeza-Para nuestra desgracia, pues como os he explicado le ha costado la vida a mi madre y a él.

Hizo una pausa y se enjuagó las lágrimas al recordar lo ocurrido, después continuó con su explicación.

—Muchas horas con escasa afluencia de viandantes dio a mi padre tiempo para instruirme, no sólo a leer y escribir, sino a ilustrarme con conocimientos de la humanidad. Al no tener compañeros de escuela y ser gentes de otro lugar, carecía de amigos y mi entretenimiento era lo que se me enseñaba. Teníamos algunos libros de caballerías y me encantaba leerlos, en ellos había romances y versos también.

—Me alegro André, que tu infancia haya sido tan fructífera, lo que en un futuro estoy segura compensará en algo los momentos infelices que estás pasando… —y levantándose añadió resuelta-Vamos a echar un vistazo a tu Caballero Templario, pues tal creo lo es por su vestimenta. Convendría quitársela, no vaya algún desalmado al verla acabar lo que empezaron otros.

Dicho esto, Illiana y el mocito entraron en la habitación de Johan y procedieron a desnudarle. Se sorprendieron al ver que además de moratones de los golpes de piedras, el templario tenía cicatrices de latigazos y una gran herida en proceso de curación en el costado.

—Mucho ha batallado este hombre, tendremos que cuidarle con cariño y atención, André —murmuró Illiana.

En el exiguo zurrón que portaba Johan encontraron una camisola larga, que sirvió para vestirle, con mucho esfuerzo, pues el herido estaba completamente inánime. También fue sorpresa para ambos hallar diez monedas de oro y doscientas doblencas, que se apresuraron a volver a guardarlas en el saquito junto con la acreditación de Caballero del Temple..

—Pobre no parece, André, si se recupera podrá abastecerse sobradamente.

Terminada la acomodación de Johan volvieron a la puerta y de nuevo sentados junto a ella quedaron en silencio.

Unas alondras iban y venían llevando en el pico ramitas secas para hacer sus nidos bajo los aleros de la posada. André esbozó una sonrisa al verlas tan afanadas. El hilo de sus pensamientos le llevó a meditar sobre lo difícil que debía ser hacer esos nidos al poseer sólo alas y no brazos. Era como cabalgar sin coger las riendas. Pero el Señor sabe proveer de inteligencia a todos, aunque muchos no quieran aprovecharla…

UNA MUJER DECIDIDA

MALA noche pasaron los tres; Johan deliraba y su voz se alzaba entrecortada rememorando las desgracias de su vida, André escuchaba junto a Illiana esos episodios de delirio que les resumía mucho de lo acontecido en la vida del Caballero.

Le velaron toda la noche, aplicando compresas de agua fría en frente y cuello para aminorar la fiebre. Al amanecer quedaron rendidos durmiendo aprovechando que el herido también descansaba.

No fue hasta el fuerte sol del mediodía en que despertaron.

Gran alegría tuvieron los improvisados enfermeros, pues Johan abrió los ojos y mirando a su alrededor exclamó:

—¿Dónde estoy?, ¿Qué ha pasado?

André le explicó lo sucedido desde su caída por causa de la pedrada y le presentó a Illiana.

—¿Tenéis hambre? —preguntó.

—Si señora, algo tengo, os agradecería algo que comer y beber. Os doy las gracias por los cuidados que habéis tenido conmigo.

La ventera se retiró a la cocina y recalentó la sopa que había preparado el día anterior y que el enfermo no había podido trasegar. Mientras lo hacía iba recordando los delirios de Johan y su corazón se angustiaba al haber oído tan desdichadas aventuras, que recordaban sus cuitas más profundas.

Ayudado por André, Johan se había levantado, y saliendo de su habitación se sentó en el banco junto a la puerta. La sensación de ver el cielo azul y el sol le produjo una alegría difícil de explicar, la hermosura de la naturaleza le recordaba qué grata podía ser la vida.

Pero su mente estaba empañada. ¿Qué vida? No recordaba nada de su vida, ni de cómo había llegado hasta aquel lugar y las personas que le hablaban de sucesos para él incomprensibles.

André y la ventera, sentados frente a él, observaban su desconcierto e incluso sus preguntas sin sentido.

—¿Qué os ocurre señor? —preguntó el muchacho.

Johan por un momento tuvo que hacer un esfuerzo, incluso para expresarse, al final respondió.

—No recuerdo nada de lo que dices ha pasado y menos lo ocurrido anteriormente, no sé quién soy ni que hago aquí…

—¿No recordáis nada de vuestro nacimiento, pueblo, familia o trabajo? —inquirió André perplejo.

—En absoluto. —negó-Me duele la cabeza, perdonadme pero vuelvo al cuarto, quizás allí empiece a recordar.

Con ello se levantó y apoyándose en las paredes volvió a su yacija, tambaleándose mareado.

La ventera le observaba en silencio. Pronto comprendió que el golpe había afectado al cerebro del huésped lo que le había hecho perder la memoria, quedando desvalido como un niño. Había oído de esos casos y sabía que con el tiempo algunos mejoraban, mientras que otros quedaban inútiles para toda la vida.

Le explicó esa posibilidad a André.

—¿Y qué podemos hacer? —apremió.

—Nada, querido niño, tener paciencia y ayudarle a continuar viviendo, enseñándole a discurrir y comentarle lo que oímos en sus delirios, quizás con ello se recobre.

—No sé cómo agradeceros lo que hacéis, señora Illiana. ¿Puedo seros útil en algo, con qué pagar vuestra hospitalidad?

—Algo puedes hacer, como ves estoy sola y huéspedes en contadas ocasiones. El camino era antes concurrido, pero se arregló la antigua calzada romana, y los viandantes prefieren hacer un rodeo y transitar por ella, además el muro de la iglesia tapa la venta. Lo tengo difícil, me alimento de lo que mi difunto esposo preparó: el huerto y los establos. Ahí es donde puedes ayudarme limpiando hierbas dañinas y regando las plantas. Acompáñame y te mostraré todo, dejemos que el Caballero descanse.

Dicho esto Illiana cogió de la mano a André y con paso mesurado le fue enseñando sus futuros trabajos.

Pasaron un par de semanas y se fue estableciendo una rutina. André trabajaba en lo que le indicaba Illiana. Johan, al principio un poco apático, empezó a ayudar en el huerto trayendo por un canalillo hecho con piedras el agua del arroyuelo, pues se le ocurrió que con ello no habría que irla a buscar con cubos. También al oír el problema de un muro de la iglesia que tapaba la venta, le venían a la mente recuerdos relacionados con edificios.

Pero esos recuerdos aparecían como resplandores que iban y venían, escapándose sin llegar a fijarlos.

En esta plácida convivencia la ventera les contó sobre su vida.

Gastón Mondeluz era un francés de Toulouse que emigró a la ciudad de Jaén buscando fortuna. Allí conoció a Illiana. Pero el hecho de cátaro no estaba bien visto por los cristianos del lugar, y su repulsa llegó a extremos más altos al ver el amancebamiento de una mujer, hermosa e instruida, con el hereje.

Los vecinos de la zona le dieron la espalda, hasta el punto que tuvo que cerrar el pequeño negocio de vinos que había fundado al instalarse.

Malvendido el patrimonio, Gastón volvió a su Toulouse natal llevándose a Illiana. Pero el conflicto se agravó. Si no se podían casar en Aragón por su declarado catarismo, menos lo podía hacer en Toulouse al llevar con él una mujer barragana, católica y papista.

Con el dinerillo conseguido de su negocio en Aragón compró unas tierras que le ofrecieron para que cultivara viñas, su especialidad.

Desgraciadamente le engañaron, pues el lugar resultaba árido y rocoso imposibilitando el cultivo extenso, sólo pequeños retazos eran susceptibles de laborar.

En el lote del terreno había entrado la casona que, aprovechando el tránsito, convirtió en una pequeña posada. Al final Buena Esperanza se truncó, al cambiarse la ruta con otra más adecuada.

La desesperación invadió el ánimo de Gastón y perdidas sus esperanzas, fue decayendo. La peste blanca acabó con él, en cierta forma por el propio deseo subconsciente de su desesperación.

Illiana quedó sola, y decidió llevar la posada como pudo. Sus necesidades eran mínimas, así que con fe, tesón y orgullo continuó trabajando en el establecimiento y el huerto.

Lo que no contó es que la llegada del Caballero Templario, con su valentía y generosidad en el rescate de André, junto con los sufrimientos esbozados en sus delirios, encendió en el corazón de Illiana un fuego que llevaba escondido en su vida solitaria.

La mirada vigilante estaba siempre posada sobre Johan, aquilatando todos sus trabajos y descubrimientos.

El canal de agua, el desbrozar del campo, la ampliación del huerto, el cariño para con el muchacho cátaro y sobre todo el respeto para con ella.

Viajeros atrevidos se habían insinuado siendo rechazados por la virtud ofendida de la ventera, pero aquel apuesto y fornido hombre la trataba con miramiento y deferencia.

Como mujer educada, reconocía los méritos de un hombre de cualidades honestas y trabajadoras, cosa que toda fémina desea.

Sin embargo, por otro lado le desilusionaba no ver en Johan ningún intento de aproximación. Tras meditarlo se le ocurrió una solución que, aunque su honestidad rechazaba, su cuerpo y alma deseaban.

El silencio del entorno propiciaba la pasión ¿no era también ese silencio el que ella rompía con sus poesías? La puesta del sol primaveral iba apagándose.

Aquella noche Johan entrevió la silueta de la mujer. La visitante se vislumbraba tras el resplandor de una vela.

Subyugado, vio como Illiana se sentaba al borde de su cama, el suave tejido del camisón le rozó con una caricia perfumada. La dulzura que le ofrecía hizo vacilar su buen sentido que en su fuero interno le prohibía catar el regalo.

Las formas de la mujer eran perfectas y se transparentaban sin pudor bajo la ligera vestimenta.

Su rostro, de rasgos suaves y regulares, le invitaba a dejarse llevar.

Con suavidad soltó la peineta que sujetaba su espesa caballera de negro azulado en un moño.

El dulce dialecto de su terruño se diluía saliendo de su garganta cubierta con un pañuelo de encaje mientras le hablaba en susurros.

Todo era gracia natural y voluptuosidad en su oferta. La cama acogió su cuerpo y acabó con la soledad de dos personas.

VUELVEN LOS RECUERDOS

JOHAN decidió desmontar el muro que tapaba la Venta Buena Esperanza y tuvo sus frutos, los escasos viajeros que preferían la ruta más corta pero escabrosa, paraban buscando cobijo y un buen yantar.

Aquella tarde al anochecer llegaron a la Venta unos arrieros. Sus cabezas rapadas estaban envueltas con un pañuelo que les preservaban del calor del sol y de que el sudor cayera sobre sus ojos. Se trataba de muleros que conducían una reata de mulas cargadas de fardos de telas con destino a los comerciantes de Carcassone. En el cercado que Johan había construido adosado a la posada, descargaron las mulas ayudados por André. Con un cariñoso pescozón y una moneda agradecieron al muchacho su asistencia y entraron en la posada.

Illiana, que había oído el roznido de las mulas y oteado la llegada, tenía preparado en el fuego un abundante caldero de guisado.

Sabía que el duro trabajo de caminar arreando a la reata merecía una buena comida.

Con un saludo los tres muleros se sentaron en el banco adosado a la pared, no sin antes despojarse de sus sombreros de alas anchas, dejando a su lado las mantas de cuadros rojos que habitualmente colgaban al hombro. Sus alpargatas dejaban ver sus pies callosos y peludos, llenos de polvo del camino.

Estaban tan cansados que rehusaron el balde con agua para enjuagarse manos y cara, sólo aceptaron refrescarse con unos paños mojados que Illiana compasivamente les proporcionó.

Agradecidos los tres huéspedes alabaron la limpieza del lugar y la comida que se les puso frente a ellos. Unos tragos del vino que Johan había preparado con las uvas de las viñas reanimaron a Hermenegildo, José y Roque, como se llamaban los arrieros, que continuaron una discusión que por lo visto había comenzado durante su viaje.

Hermenegildo arremetió contra los ricos que se aprovechaban de los pobres para vivir en la holganza, José le secundó añadiendo lo desvergonzado del comportamiento de los monjes en su monástica vida sin trabajar. Roque contendía con irónicos comentarios que todos querrían ser lo mismo, sólo que las circunstancias no les habían sido propicias.

Johan, sentado en otra mesa oía los comentarios en silencio y cuando los arrieros le pedían su opinión, respondía estar tan apartado del mundanal ruido que no tenía el criterio para juzgar a nadie.

De pronto un comentario de Hermenegildo fue como una chispa que encendió los recuerdos de Johan.

—… y bien está lo que le ha pasado a Don Pere de Montagut. Toda su riqueza se ha ido al traste, y como él tendrían que irse al infierno todos esos presumidos ricachones.

—No estoy de acuerdo contigo —interrumpió Roque-ha sido el Rey, ambicioso de sus bienes y aconsejado por su valido Guillermo del Alcalá, que algo ganará con la rapiña.

—¿Vosotros no creéis que Don Pere es culpable?— interrumpió José.

—Claro que no, estúpido —contestole Roque-los inquisidores del Papa han intervenido y cambiado toda la trama, es una manera de hacerse con los favores reales pues ellos también tienen derecho sobre las riquezas de Don Pere…

Hubo un silencio que fue ocasionado por unos buenos tragos de vino, tras ello Hermenegildo rascándose la cabeza y con ojos entrecerrados comentó:

—Yo creo que también la culpa la tiene Bella, la hija de Don Pere, que ha rechazado los favores del Rey y eso no se lo ha perdonado…—

—Puede ser que influya en la orden de prisión del Maître Templario, pero lo fundamental es que ayudó a escapar a su hermano el bandido Zurraco…— justificó José.

—No está probado, el bandido pudo haber pagado a Raimundo el guardián, el único que se salvó de las iras de Zurraco…— contrarrestó el otro contertulio.

Johan estaba escuchando y sus recuerdos afloraron como una catarata; Don Pere, Bella, Zurraco, el castillo, su prisión, y sobre todo un gran dolor. Bella, su amor olvidado, resplandecía en su mente como el sol que brillaba en el cielo.

Se incorporó gimiendo, derramando la copa que tenía ante sí y tambaleante salió al exterior de la venta; los arrieros se quedaron atónitos pero encogiéndose de hombros volvieron a su discusión.

Illiana y André, que habían observado la reacción de Johan y tenían conocimiento de las andanzas del templario, comprendieron que algo importante le había hecho recordar su vida anterior.

Illiana bajó la cabeza y unas lágrimas brotaron de sus ojos. Sus temores de perder al que le había devuelto la felicidad se habían confirmado, Johan había recobrado la memoria….

Los soleados días hacen sentirse alegres a las personas, pero no era este el caso con Johan, había pasado la noche intranquilo, intentando rememorar todos los pasos dados en su vida, cuando se adormecía se despertaba sobresaltado por las pesadillas.

Había preparado una yacija en un rincón de la arruinada iglesia, pues en su conciencia el dormir con Illiana quebrantaba el amor a Bella y el respeto a la posadera que tanto le había ayudado.

Clareaba la mañana y llegó a sus oídos el chapoteo de los muleros que retozaban en la alberca que había construido para almacenar el agua del arroyuelo y distribuirla en el huerto.

Acercándose a ellos, tras saludarse mutuamente Johan indagó:

—Oí anoche vuestra controversia sobre lo que ocurrió con Don Pere de Montagut; estuve en una ocasión en su castillo y me trató muy bien, parecía un hombre honrado, os agradecería me aclaraseis como esta él y su familia.

—No sabemos más que se ha buscado inútilmente a Raimundo para que declarara si fue comprado por Don Pere o Zurraco. —contó Roque-Este tal Raimundo ha desaparecido sin dejar rastro. Y es la palabra de Don Pere contra la querella de los familiares de los dos Templarios muertos, que ayudados por Raimundo de Peñaranda, pariente de uno de ellos, han elevado la queja al Rey Don Pedro en su residencia de Calatorao. Por supuesto una denuncia contra un personaje tan importante como es el Preceptor de los Templarios, hizo que Don Pedro se desplazara hasta Chalamera. La riqueza del castillo y el rechazo a sus deseos de la hija del Maître avivaron su cólera, y mandó recluir a Don Pere y su familia en unos aposentos con guardias en la puerta impidiendo cualquier riesgo de fuga y se ha convocado un juicio…

“Lo último que sabemos de ese escándalo que se ha extendido por toda la región, es que el Maître Provincial Templario Guillaume Oeil, se ha desplazado a la Corte para interceder por su subordinado Don Pere. No os puedo aclarar más, pues hemos partido en este viaje antes de saber los resultados.”

Johan quedó perplejo por algo que no le cuadraba.

—¿Cómo se enteraron las gentes que Zurraco era hermano de Don Pere de Montagut?

José tomó la palabra:

—Siempre he detestado a los monjes, que son unos hipócritas. Fue el imbécil de Fray Gregorio. Sabía de este parentesco e intentando defender las fechorías del bandido por las desgraciadas circunstancias de su vida, destapó que era Montagut de los Cerros, antiguo templario y hermano de Don Pere.

—¡Dios mío! —exclamó Johan— ¡qué imprudente, en su santa inocencia ha hundido a su benefactor Don Pere!

—¿Benefactor?— preguntó atónito José.

—Sí, Don Pere montó un hospital y nombró a Fray Gregorio su director…pues es un monje bueno, trabajador y piadoso, todo lo contrario de lo que pensáis de ellos. Gracias por vuestras noticias, os deseo un buen viaje.

Dicho esto Johan, dejando a los muleros atónitos, se encaminó hacia las viñas y tras inspeccionarlas, se sentó bajo ellas y meditó sobre lo que tendría que hacer.

Nunca sabemos si el tomar una decisión será buena o mala. Es como si en el camino nos encontramos en una bifurcación sin letreros y hasta que llegas al final no sabes si has escogido el camino correcto. Esto precisamente le sucedía a Johan. Hasta el momento de recobrar la memoria su camino era claro: vivir con Illiana, llevar la posada, los viñedos, ver crecer a André… ahora había otro camino: ayudar a Bella y a Don Pere, los templarios, las guerras, la construcción, todo lejos de la tranquilidad que disfrutaba hasta el momento.

Al pasar el tiempo la comprensión y el cariño compensan la juventud o la madurez de tu pareja.

Sopesando y recordando todo lo que en su vida había tenido al anochecer Johan caminó hacia la posada.

Illiana, preocupada, salió a su encuentro.

—Johan, por Dios y vuestra alma, dime la verdad. ¿Por qué estás tan cambiado? No bebes, no comes con nosotros, no bromeas ni ríes como siempre. No has dormido conmigo…por favor confíame sin temor tu dolor por lo que has oído de los muleros, que Dios me confunda si no hay caballero tan bueno ni mejor que tú… toma la decisión que te dicte tu corazón, yo la asumiré por lo mucho que te quiero.

Al oír estas palabras Johan, conmovido, abrazó a la mujer, musitándole al oído.

—Perdóname, el volver a recordar me ha puesto en un dilema y siento en mi corazón un gran dolor.

Illiana se apartó y miró a los ojos de Johan, su amado.

—Tus palabras son pocas, pero me dicen mucho… —le dijo con resignación-Vuelve a tu anterior vida, recorre el mundo y ayuda a la gente. Yo sólo te pido algo… deja conmigo a André, será el hijo que nunca tuve.

Johan asintió cabizbajo y salió de la venta. La luna y las estrellas brillaban especialmente hermosas. Se sentó en el banco de piedra junto a la puerta y así pasó la noche.

Con las primeras luces de la mañana Illiana le sacó un tazón de gachas y acariciándole la cabeza, depositó a su lado un fardo con sus ropas, volviendo a entrar en la posada.

Desde la ventana de su cuarto André miraba la escena llorando; más tarde bajó a la cuadra, ensilló el caballo de Johan y lo llevó hasta donde éste estaba.

Tras un largo abrazo se despidió.

—¡Que Dios le acompañe, mi caballero!

Al alejarse, Johan se volvió por última vez y vio recostados sobre la pared las figuras abrazadas por la cintura de Illiana y André que le decían adiós con la mano.

CABALGADA AL RESCATE

EL viento de la Tramontana azotaba al caballo y jinete. La lluvia que le acompañaba había dejado calado a Johan, a pesar de ello éste continuó su ruta hasta Perpignan, dejando atrás Sant Vincens y la Cité Vermeille. Al final llegó a las callejuelas que bordeaban el palacio de los Reyes de Mallorca y Aragón, cerca de él se erigía el Castillet, centro de la Ciudad.

Allí como era lógico estaban las tabernas donde guarecerse del temporal mientras encontraba lo que había ido a buscar.

Dejó su cabalgadura al cuidado de un mozo que estaba en la puerta del establo y entró en la sala de la Nouveau Prosperité. Por un momento recordó las otras dos posadas en las que había estado, tenían por nombre Bona Nova y Buena Esperanza, y esta la Prosperité. ¿Por qué sería que todos los hombres esperamos que el futuro nos traiga lo que nuestros sueños anhelan? Dejó a un lado estos pensamientos y los encaminó a encontrar al dueño del lugar.

Orondo y risueño estaba detrás del mostrador vigilando a los mozos que distribuían bebidas a los circunstantes, un conglomerado de labriegos, soldados y comerciantes que delante de sus vasos armaban una estruendosa algarabía discutiendo sus venturas y desventuras del día. Poco caso hicieron al recién llegado aunque éste rezumando a su alrededor el agua de su tabardo se abría paso entre las mesas.

—Buenas noches, forastero —saludó el posadero.

—Mejores podrían ser —contestó Johan mirándose las ropas— ¿Tendrías para mí un cuarto donde echar una cabezada?

—Algo tengo, ¿con qué moneda me vas a pagar?—inquirió el dueño del lugar.

—Con doblencas.

El gesto del ventero se torció;

—¡Mala moneda! Está muy despreciada y tengo problemas para cambiarla.

—De acuerdo, no pido favores, sólo un cuarto donde secarme y dormir tranquilo.

El ventero meditó por un momento y ofreció:

—Una doblenca en cuarto compartido, dos en uno individual.

—Que sean dos y dime donde está…

El dedo gordezuelo del dueño señaló la escalera al fondo del local.

—Subiendo primera puerta a la derecha pero antes págame.

Johan le alargó las monedas y cogiendo su petate serpenteando entre la concurrencia llegó a su destino. Tumbado en el camastro de paja quedó dormido a pesar del ruido de los bebedores de la planta baja.

En amaneciendo el durmiente despertó por el ruido de las campanas de la cercana Catedral de San Juan.

Descolgó las vestiduras que la noche anterior dejó secar colgadas de unos clavos en la pared y abriendo el fardo que le había preparado Illiana buscó nuevas prendas; al coger el sayo, cayó de su doblez un pergamino. Al leerlo las lágrimas acudieron a sus ojos, y un dolor y remordimiento se apoderó de su corazón.

Para Johan de Illiana, con todo mi amor.

Mi lecho y cuna,

fue la dura tierra

críome una perra

mujer no, ninguna.

Muriendo mi madre

con voz de tristura

púsome nombre: Illiana

hija sin ventura.

Mi vida obscura,

la soledad aterra,

Llegó tu donosura…

…amor y alegría.

Tú fuiste mi amado

con ello la suerte.

Sola he quedado

perderte es mi muerte.

Johan apretó el pergamino contra su pecho y después de darle un beso lo guardó de nuevo entre sus ropas.

—Querida Illiana —musitó en voz baja-eres una gran mujer, muy fuerte, y seguro que con André saldréis adelante, siempre os recordaré con todo cariño…

Una vez vestido bajó a la taberna donde el dueño estaba vigilando a dos sirvientes que preparaban una caldera de habas, guisantes y coles con tocino.

Johan sentó cerca del fuego y observó el trabajo.

El ventero le dio los buenos días-

—Presto te has levantado, en un rato estará el yantar. ¿Todo bien?

—Bien por ahora, aunque espero tu ayuda.

—¿Qué ayuda?

—Busco comprar un caballo. ¿Dónde podría conseguirlo?

—El mozo de cuadra me ha dicho ya tienes uno muy bueno —observó extrañado el ventero.

—Cierto, pero he de cabalgar muchas leguas y con otro podría alternarlos y estarían más descansados.

—Buena idea, ¿A dónde vas?

Johan no quiso dar detalles y se limitó a esquivar la pregunta con una mentira.

—A Zaragoza, mi madre está muy grave.

—Lo siento, es de buen hijo acudir en ayuda a quien le parió —comentó complacido el ventero.— Voy hacer que mi mozo te acompañe de mi parte a una cuadra que vende caballos y mulas. Con esto de la guerra, muchos han quedado sin jinete, así que se venden baratos; además, el mozo vigilará el buen estado de tu adquisición, hay mucha sinvergüenza que trasquila y unta de tinte y grasa a los animales para que no se noten las mataduras, di que vas de parte de Terencio, el de la Venta.

Una muchacha sirvió a Johan en un plato de peltre una ración del guisado, acompañándolo con dos rebanadas de pan negro de centeno.

Empezaron a aparecer otros comensales y la sala se animó con chanzas y pedos, consecuencia de un reparador sueño.

Sabiendo que la recomendación de Terencio implicaba que cobraría una parte del coste del jamelgo, no le quedó a Johan más remedio que hacerse acompañar por el mozo de cuadras.

Salieron a la calle y caminaron hasta las afueras. En un cercado cubierto de un techo de paja que relucía por la lluvia de la noche anterior, habían reunidos frente a los pesebres, varias docenas de caballos y mulas. En una covachuela, un sujeto de barba mal encarado jugaba a las cartas con un mocito que, al ver acercarse a la pareja, dejó su menester y tocándose el ala del sombrero pidió qué deseaban.

—Un buen caballo —aclaró escueto Johan.

El mocito del ventero intervino.

—Nos manda don Terencio de la venta.

Cumplido su mandato quedó callado en segundo término dejando a su acompañante solo con el vendedor.

¡Mal haya tan miserable ayuda!, pensó Johan, sólo ha venido para cobrar más tarde.

—Venga conmigo caballero, me llaman el Tomás el cojo, pues la puntana de una yegua me dejó maltrecho de una coz.

Caminaron por el pasillo que ambos lados habían dejado los pesebres.

Renqueando el cojo, paró detrás de un corpulento caballo al que le dio una palmada en el anca.

—Un buen alazán, de unas novecientas arrobas, come una arroba diaria y dos cántaros de agua, mide de una braza de alzada que para ti, va con tu altura. Precio: sesenta libras de plata. ¿Qué moneda usas?

—Doblencas.

—Pues… noventa doblencas.

Johan repasó el pelambre y abrió la boca del alazán inspeccionando los dientes, que estaban quebrados y verdosos, señal de abandono y mala salud. Negó con la cabeza.

—Pasemos a otro.

Tras rehusar a un precioso percherón de patas peludas por su galope corto, llegaron hasta un potro tordo con una mancha blanca en la frente en forma de cruz. El reconocimiento fue positivo, pero para no avivar la codicia del Tomas, Johan se hizo el desinteresado, sólo reconociendo lo gracioso de la mancha.

El cojo le miró suspicaz pero cayó en la trampa y rebajó el precio a cincuenta libras.

—¿Qué nombre es el de este jamelgo? —preguntó Johan.

—Lucero, así se le llama…

—¡Hombre, sólo por ese nombre me lo quedo! —aprovechó astutamente el comprador, y así el potro con un suplemento de arneses y silla que subieron quince libras más, entró en la vida del caballero Villena.

Johan tenía buena memoria y recordaba los detalles del mapa del Tenente Real López Garcés, por lo que calculó que para llegar desde Montpeller hasta el castillo de Chalamera, donde estaba recluida la familia de Don Pere, había unas ciento cuarenta leguas. Los caballos, si galopaban diez horas entre los dos alternándoles para no agotarles, llegaban a treinta leguas diarias con paradas para descansar, comer y dormir, por lo que en unos cinco días habría hecho el recorrido hasta Chalamera.

Hechas esas cuentas, Villena emprendió la galopada para auxiliar a la familia Montagut.

No hubo detenciones en ciudades, pueblos ni posadas. Dormía envuelto en su tabardo, trabando a Lucero y Centella junto a él; había comprado forraje para ellos y cecina, queso y pan para sí mismo. Vestido de Templario se aproximaba a pequeños caseríos diciendo ser un mensajero del Temple, evitando las suspicacias al ver que galopaba con dos caballos.

Rodeó Figueras, Olot, Vic, Manresa y Lleida por caminos secundarios para no entrar en ciudades, evitando el consiguiente problema de controles, retenciones o curiosidad de las gentes.

Al quinto día llegó a Fraga, y recordando el buen trato que le dispensó el Alcayde Montcada, hizo una excepción y decidió hacer la parada en la mansión del Alcayde.

Al abrir la puerta y anunciarse, el criado le hizo pasar al comedor donde se levantó con presteza Montcada y con él toda su familia.

—¡Maravilla! ¡Ha regresado el caballero Villena! Sed bienvenido, dignaos aceptar mi hospitalidad. —y con estas palabras acercándose a Johan le estrechó en un abrazo.

—Gracias señor, siento haber venido a molestaros en este momento, pues veo estáis cenando.

—Ninguna molestia, querido amigo, al revés, aprovecho para que os sentéis con nosotros a compartir nuestro ágape.

Dicho esto Montcada ordenó a uno de los criados colocar otra silla frente a la mesa y adecuar el sitio para el invitado.

—De nuevo gracias, señor y señora Montcada. La causa de mi urgencia, si me permitís os la expondré. Estando en la región de Languedoc, hace 5 días, ha llegado a mis oídos terribles noticias sobre mi gran amigo Don Pere, el Maître de Chalamera. Sé que no es el momento propicio durante una cena pero mi corazón sangra por lo que pueda haberle pasado a él y su familia.—

Dicho esto, Villena quedó a la expectativa.

Montcada, quedó dubitativo por un momento, pero tomó la palabra.

—Os honra el que en tan poco tiempo os hayáis personado aquí, pero os adelanto que estéis tranquilo. Don Pere y familia están vivos con buena salud, pero en tristes circunstancias —bajó la voz y añadió-No quiero difundirlas delante de los criados, al terminar de cenar tomando una copa os explicaré que ha ocurrido.

Transcurrió la cena en silencio, pero Johan apenas probó bocado.

Las miradas conmiserativas del resto de comensales no le auguraban nada bueno, pero el saber que el Maître y familia estaban bien le deparó consuelo.

Tras el postre, Montcada se levantó y excusándose con su esposa e hijas, invitó a Johan a pasar al salón, quedando allí los dos solos.

—Siéntese Villena, reitero lo dicho. Don Pere y familia están bien. Todo comenzó con la fuga de Zurraco. Alguien le ayudó abriendo las herrajes que le aprisionaban con lo que pudo huir matando a dos de sus guardianes, el tercero que avisó de la fuga se sospecha claramente que le ayudó pues quedó con vida. Fue pagado por alguien. ¿Zurraco? Es lo más probable, pero al denunciar al Rey Don Pedro lo sucedido las familias de los asesinados, se insinuó que por el parentesco que se supo por Fray Gregorio, que podía haber sido ayudado por su hermano Don Pere. La sospecha pareció confirmarse pues el vigilante Raimundo fue enviado como correo para comunicar lo sucedido a los jefes de policía de los alrededores y desapareció; nadie sabe dónde está y la triste casualidad culpa a don Pere.

“El Rey vino a aclarar el asunto encaprichándose de Bella, la hija de Don Pere, pero fue rechazado. Don Pedro se enfureció, pues considera que todos sus vasallos tienen que ceder a sus requerimientos. Consiguientemente y aconsejado por un tal Raimundo de Peñaranda, lugarteniente del Maître, envidioso de las prebendas de Don Pere y ambicionando sus riquezas, instigó al Monarca agravándolo con acusaciones de que la proliferación de los cátaros en estas regiones eran por la desidia del Maître, contraviniendo las órdenes del Papa Inocencio III.”

“Se formó un comité de honor que despojó de su nombramiento de Maître Templario y Preceptor del reino de Aragón, Cataluña y señor de Chalamera a Don Pere, condenándolo al destierro con su familia de las tierras de Aragón, Cataluña y Languedoc.”

“Así es querido Villena, que hace tres días en un triste faetón, la expulsada familia Montagut ha partido carretera adelante hacia el norte camino de Cataluña y de allí a Languedoc y el Reino de Francia.”

Johan, escuchando estas nuevas apretando los puños con fuerza; otra vez el maldito Rey Don Pedro se inmiscuía en su vida, ayudado por un traidor a su jefe.

Montcada, compadecido y un poco asombrado por el comportamiento de Villena puso su mano sobre el hombro de éste.

—Me sorprende vuestra reacción tan apasionada. Bien es verdad que Don Pere ha quedado arruinado y vilipendiado por un ambicioso, pero está a salvo, se llegó a hablar de la pena capital. ¿Qué os duele tanto, amigo?, ¿Puedo ayudaros en algo?

—Apreciado señor Montcada, hay algo que tengo que preguntaros —Johan tragó saliva— ¿Cedió Doña Bella a lo que le pedía el Rey, por eso tuvo mejor trato su padre?

Montcada comprendió lo que ocurría y presto contestó.

—¡De ninguna manera, quedó incólume! —exclamó y añadió suavizando la voz— ¿La amáis, no?

—Así es —aclaró Johan.

—Pues tranquilizaos y decidme qué planes tenéis.

—Señor, la codicia es el resultado de un ego desenfrenado y voraz que quiere acumular riquezas, es un estómago sin fondo que no tiene fin, que se quede el traidor con su recompensa, ¡mal le vaya! Yo voy a reunirme con la persona que amo y conjuntamente con sus padres, les llevaré a lugar seguro.

—Esperad un momento, —dijo Montcada-no todo son malas noticias, antes de iros a descansar os quiero mostrar algo que os atañe.

Y cogiendo un candil de aceite precedió a Johan saliendo de la casa hasta el cercano Ayuntamiento, allí iluminó el muro descubriendo en él un bajo relieve que representaba un carro con sus ocupantes y un perro.

En recuerdo y agradecimiento al Caballero Villena y su escudero David Picó.

Un pueblo agradecido.

FRAGA, Anno Domini MCCVIII

Emocionado Johan identificó a David, Carmina, Sansón y él mismo. Dio un abrazo al Alcayde, agradeciéndole a éste y al pueblo el reconocimiento por sus ayudas en la epidemia de disentería.

—Gracias Señor, gracias, habéis endulzado estos amargos momentos… Si me lo permitís, abusando de vuestra hospitalidad acomodaré mis cabalgaduras y más descansado por la mañana partiré si vos no os oponéis, a unirme a los desterrados.

—Válgame Dios, Villena, cuenta con todo mi apoyo. Tengo que darte otra buena noticia que mantenía en secreto y no sabía a quién confiarla…me ha llegado un correo de Maître Provincial Guillaume Oeil de Boeuf con una suma muy importante para auxiliar a Don Pere que carece totalmente de dineros, os la voy a confiar.

Dicho esto Montcada se levantó y acercándose a un gabinete sacó una bolsa de cuero que alargó a Johan.

—Aquí hay ochocientas monedas de oro, entregadlas a Don Pere con las bendiciones de nuestros hermanos templarios.

Sorprendido Villena, recogió la bolsa y acercándose al zurrón que había dejado en el comedor la guardó.

—Gracias, las entregaré a su destinatario aunque me cueste la vida.

Con un abrazo se despidieron y se retiraron a descansar.

Al salir el sol y enjaezados Centella y Lucero, Johan emprendió la galopada, acortando caminos, cogiendo senderillos de cabra, caminos herbosos, cornisas, pinares solitarios, bancales abandonados, aristas rocosas, vertiginosos acantilados, senderos deteriorados invadidos de carrizos que los hacían confusos, todo sin desviarse en su camino hacia el Norte, para llegar a donde tenía que estar la carreta.

Bien cierto es que una mujer puede más que un ejército de hombres.

Al segundo día llegó a la vía romana que conducía a la antigua Barcino, y siguiéndola fue preguntando en pueblos y posadas si habían visto pasar un faetón con un hombre y dos mujeres. Al fin, en Tárrega, un viejo labriego que descansaba de su tarea diaria, le dio una pista, le habían pedido al mediodía a su mujer las personas a los que buscaba si había una posada en el próximo pueblo.

Con el corazón palpitante, en una nueva cabalgada llegó Villena a ese pueblo: Cervera.

Pasado el puente sobre el río de Ondarroa, llegó hasta la iglesia de Sant Pere Gros, preguntando por posibles posadas le encaminaron a la posada de Amor de Dios en la Plaza Fray Martín junto a la Colegiata de Santa María, donde se alojaban los concejales del ayuntamiento en sus reuniones mensuales.

La luz salía por las ventanas iluminándolas desde su interior con sus candiles de aceite reverberando en un faetón de cuatro ruedas unido a un jamelgo que estaba atado a una aldaba en la pared.

Todo estaba tranquilo pues era según las horas canónigas las completas, o sea la nueve de la noche, en que las gentes se retiraban a descansar. Johan se acercó a la puerta y allí observó procurando entrever a los ocupantes del interior.

Pocos eran los parroquianos a esa hora, pero en un rincón junto al fuego tres personas se calentaban frente a él. Don Pere, Doña Petronila y…Bella.

Johan sorteó un par de mesas y quedando detrás de la familia Montagut les saludó con un cariñoso:

—Buenas noches nos dé Dios.

Sobresaltados, volvieron los tres interpelados la cara y al ver quién les había saludado quedaron estupefactos por un momento, tras ello reaccionaron con desbordada alegría.

—¡Mi buen Caballero Villena! —exclamó Don Pere, levantándose y dando un abrazo a Johan.

Doña Petronila juntó las manos como si rezase, y musitó “Dios sea loado”.

Bella, con la faz arrebolada, lloraba en silencio con sus hermosos ojos fijados en su Caballero.

Éste besó las manos de las damas y quedó embelesado mirando a Bella.

Intervino Don Pere preguntando:

—¿Cómo nos habéis encontrado?

—El señor de Moncada me dijo habíais emprendido el camino hacia Languedoc, he calculado vuestra ruta más lógica y preguntado con vuestra descripción a los lugareños. Al final, y gracias al Altísimo, os he encontrado ¿Podemos ir a vuestros aposentos?, tengo novedades que quisiera hablar en privado.

Don Pere bajó la vista quedando en silencio con el rostro enrojecido,

Johan, extrañado, dirigió la mirada alrededor y divisó unas alforjas junto al fuego, con ello comprendió lo que ocurría. Estaba claro que los mermados dineros de la familia les habían imposibilitado de alquilar unas alcobas. Se acercó a Don Pere y le susurró al oído.

—No es vuestra culpa, permitidme que lo arregle.

Y dejando a sus amigos por unos momentos se acercó al posadero que estaba detrás del mostrador, mirando curioso el encuentro.

—¿Cómo os llamáis?— inquirió Johan.

—Froilán, señor —contestó éste.

—Bien Froilán, prepara presto las mejores habitaciones que tengas en la posada.

—Tengo libres las que usa en sus desplazamientos el Alcayde, pero son algo caras, señor.

—No importa el precio, lo que importa es la rapidez en asearlas —ordenó Johan con firmeza.

—Así lo haré, señor, permitidme que en el tiempo de preparación ofrezca a vos y a vuestros amigos allí presentes un pequeño ponche especial de esta posada —ofreció melifluo Froilán.

Y sin más llenó una jarra y unos vasos, acercando una mesa junto al fuego y sirviendo con una reverencia a los que a su llegada tomó por casi unos indigentes.

Villena tomó asiento junto a la familia Montagut y resumió su viaje desde Montpeller hasta Cervera. Todos le escuchaban admirados de la hazaña al ir y venir por tantos caminos y su presteza hasta encontrarlos, aunque no comprendían que es lo que pretendía solucionar Johan con su presencia.

Discretamente callaron recordando la advertencia del Caballero que en privado explicaría sus motivos.

Arregladas las estancias y aposentados en ellas las damas se reunieron en una aparte Don Pere y Johan.

—Permitidme señor Montagut, mi intromisión en vuestro actual estado, pero estoy anonadado de la crueldad con que os ha tratado el Rey Don Pedro, aunque como bien sabéis conmigo ha tenido malos lances… pero encarnizarse con personas como vuestra familia y vos es inconcebible. La exigencia de que abandonéis los territorios de sus reinos, os han colocado en una difícil tesitura, que me hace preguntaros con vuestra venia y la amistad que os tengo, qué proyecto tenéis para el futuro, perdonadme por ello.

Don Pere escuchó la introducción sobre lo que pedía Johan, por lo que decidió hablar con claridad.

—Amigo Villena, tenéis razón, estamos en una situación muy difícil. Además del destierro, se nos ha prohibido pernoctar más de una noche en la misma ciudad y que los Caballeros de mi Orden no nos auxilien, bajo penas muy severas. Como pedís sólo tengo una solución posible, llegar a Francia y pedir asilo allí. Desgraciadamente me han avisado que las relaciones entre las dos Coronas están tensas, las órdenes del Papa Inocencio de exterminar a los cátaros, en su mayoría súbditos de Don Pedro, con lo cual se enfrenta a la mayor fuerza en su contra a los aliados Simón de Montfort y Francisco Augusto.

“Amigo Villena, realmente estoy desolado, no sé si tendremos una buena acogida en Francia y Borgoña. ¿Qué puedo hacer? Sigo en mi periplo buscando un lugar tranquilo, donde podamos vivir sin servidumbres ni gobernantes que nos maltraten”.

—Don Pere, —afirmó Johan-tengo la solución para vuestras cuitas y por ello os he buscado y estoy aquí. Os lo voy a exponer y dejar a vuestra consideración si os agrada. Ante todo daros la buena noticia que soy portador de una bolsa con ochocientas monedas de oro de parte de Don Guillaume el Maître Templario. Os la envía como auxilio con los mejores deseos, me la ha entregado el Alcayde de nuestra Orden Señor de Montcada.

Al decir esto entregó la bolsa a Don Pere que la cogió con manos temblorosas, estrechándola contra su pecho.

—Gracias al Señor y a mis compañeros, estamos sin un maravedí como habéis comprobado, durmiendo de caridad junto al fuego…

Las lágrimas asomaron a los ojos del anciano.

Pasados unos instantes, Johan continuó.

—La otra parte de mi venida es que tengo el refugio ideal para vuestra situación, en uno de mis aconteceres di con un rincón maravilloso, un verdadero Edén…el cráter de un volcán en la comarca de la Garrocha. No os asustéis, esta extinto hace siglos y sólo se puede llegar a él por un pasadizo que he ocultado discretamente. En su interior hay una extensa pradera con árboles y plantas, regados por un riachuelo de aguas límpidas, la tierra por mis conocimientos adquiridos en mi juventud es feraz y propensa para el cultivo, creo con todo mi corazón es un verdadero Paraíso en la Tierra… con perdón del Señor. ¿Qué os parece si os refugiáis allí y apartado de los malvados, recobráis vuestra libertad y buen hacer?

Don Pere escuchaba la descripción de Johan con cara cambiante. Primero sorpresa, luego interés y finalmente entusiasmo.

—¿Es posible que existan tan grandes recursos sin que las gentes los hayan aprovechado?

—Don Pere, el lugar está apartado de los caminos corrientes y repito sólo se puede acceder por el pasadizo secreto que descubrí casualmente ¿estáis dispuesto a trasladaros allí con vuestra familia, y quizás en tiempos mejores volver a la civilización? —preguntó Johan.

Un abrazo de los dos Caballeros selló el acuerdo y Don Pere pasó a la estancia contigua explicando las novedades, ordenando que se prepararan para a la mañana siguiente emprender la marcha, haciendo antes acopio de víveres para las más inmediatas necesidades y adquiriendo semillas para los cultivos.

LA ASTUCIA DE JOHAN VILLENA

MIL ideas y proyectos hicieron que durante la noche Johan no durmiera hasta la madrugada. Era mucha su responsabilidad y sobre todo pensaba que su adorada Bella iba a quedar aislada de los placeres de amistades y el contacto con el mundo. Adormecido al final fue despertado por un griterío en el salón de la venta y el toque furioso de las campanas de la cercana iglesia de Sant Pere Gros.

Tras asearse y vestirse bajó a inquirir el motivo de tanta algazara. Sorprendentemente todo estaba desierto y en silencio, sólo el posadero aseaba gran cantidad de vasos y platos.

—¿Qué ocurre Froilán?, ¿A qué es debido este estrépito? ¿Y dónde está la gente que gritaba?

El interpelado dejó su trabajo y con una sonrisa explicó:

—Se ha presentado Pedro el cazador. Ha estado ausente en las montañas cazando venados y lo dábamos por muerto, pues no sabíamos nada de él hacía semanas, con las nevadas tan copiosas creíamos habría fenecido —hizo una pausa y continuó con gesto pícaro— ¡Sorpresa, ha estado recogido en un monasterio de cataros!, Los malditos herejes escondidos en un bosque habían construido allí su convento. Pedro en muy mal estado llegó a su puerta y casi congelado se repuso en ese lugar. Al marcharse el jefe de los cátaros le hizo jurar ante la Biblia guardar el secreto de su refugio, también dieron diez monedas de plata para que le ayudara a callarse, y asustado tuvo que ceder.

“Pero naturalmente como buen cristiano, se ha presentado al obispo Teodoro, contándole lo ocurrido en confesión. Éste le ha relevado del juramento y ha convocado a toda la ciudad para que oyeran la noticia, ahora están todos en Sant Pere Gros… ¿Queréis comer algo o ir allí a escuchar el sermón?— concluyó Froilán.”

Johan, alarmado pues creía por la descripción que era el Santuario Cátaro de su amigo Guilhem Belibasta, optó por dirigirse con presteza hasta la iglesia, dejando recado al ventero que comunicara a Don Pere, cuando bajara a desayunar que volvería más tarde y le explicaría los motivos de la reunión en la iglesia.

Cabizbajo hizo el corto camino y al llegar al templo tuve que abrirse paso pues estaba lleno con un gran gentío.

Al cabo de unos minutos salieron de la sacristía el Obispo Teodoro acompañado de un sujeto sonriente por su popularidad.

El prelado se dirigió al populacho y empezó su relato.

—Os presento a un buen cristiano, Pedro. Me ha visitado y contado lo ocurrido, perdido ha llegado a caer en manos de los cátaros, que le han hecho jurar no les delataría. Le he relevado de su juramento en nombre de Nuestro Señor Jesucristo, pues hechos tan graves no se pueden ocultar. Me ha entregado las monedas de plata, que emulando las recibidas por el Apóstol traidor Judas, le habían obligado a aceptar por su silencio. Aquí las tiro pues son malditas, que nadie las recoja —dicho esto el Obispo extendió la mano y las arrojó al suelo, allí quedaron tintineando.— También nuestro amigo Pedro os contará lo que ha visto en ese lugar impío-terminó el Obispo, empujando al pletórico cazador que lleno de orgullo denunció.

—Amigos conciudadanos, esos impuros viven en concubinato con mujeres. Ocultan sus riquezas haciéndose pasar por pobres, he visto enormes cantidades de ropas, capas, sayos, abarcas de las mejores calidades que servirían para que todos nosotros nos vistiésemos como grandes señores, y al darme las monedas, las sacaron de una arquilla rebosante, os aseguro que podríamos ser ricos.

Al oír esta descripción la muchedumbre se miró unos a otros, en sus ojos brillaba la codicia, sólo faltaba una chispa para encender la debacle, como amargamente Johan meditaba… y ésta llegó.

El Obispo Teodoro, tomó de nuevo la palabra y les propuso:

—Queridos feligreses, como buenos cristianos hemos de erradicar la herejía siguiendo las órdenes de nuestro buen Papa Inocencio; propongo forméis un somaten y mañana después de la misa todos los voluntarios guiados por nuestro heroico Pedro, iréis a exterminar a los cátaros, os doy mi bendición y la bula para que todos sus bienes reviertan a vosotros, id con Dios.

Dicho esto, hizo la señal de la Cruz y se retiró a la sacristía, acompañado del párroco.

Pedro, rodeado de vecinos ávidos de detalles, gozaba dando estos exagerando su valentía al escaparse con bien de los herejes y reafirmando las riquezas que acumulaban.

Johan emprendió rápidamente el camino de retorno a la venta, pues urgía avisar a su amigo Guilhem.

La familia Montagut había terminado su yantar y se aprestaba a la marcha.

Johan saludó con toda cortesía a las damas en especial a Bella, e instó a Don Pere a subir a su aposento para comunicarle lo ocurrido, escuetamente explicó los designios del Obispo y sus feligreses para asesinar a los cátaros, y la amistad que le unía a ellos.

Propuso que las mujeres continuasen su camino hacia Manresa contratando un carretero.

—No hace falta, Villena, mi hija es muy hábil con la carreta. La conducirá ella.

Solventado ese extremo quedaron en que las damas esperarían en Manresa.

Tras este acuerdo Johan expuso a Don Pere la estratagema que requería su ayuda. Explicada esta, el Maître accedió con entusiasmo, admirando la astucia de Villena.

Ambos emprendieron la marcha ascendiendo la montaña y más tarde adentrándose en el bosque llegaron a las puertas del Convento cátaro.

Reconociendo a Johan abrieron la puerta a su llamada, y recabada la presencia del Hijo Mayor explicó a éste la terrible situación que se les avecinaba a la mañana siguiente.

Perplejo le oía Guilhem y quedó en suspenso.

—Para qué buscar el Infinito, si estamos en él —dijo resignado-moriremos como mártires igual que nuestros hermanos de Beziers.

—Nada de eso, amigo, por eso hemos venido. Sé cómo arreglarlo todo…—interrumpió Johan.

—¿Todo? Nos perseguirán si huimos y nos matarán sin consuelo de nuestros allegados —dijo desanimado el cátaro.

—Atendedme Guilhem, vais a recoger lo más imprescindible y emprender la ruta por la montaña hacia Olot, siempre fuera de los caminos. Seguiremos más tarde vuestras huellas y os llevaremos a un lugar seguro al que llamo Refugio del Señor, pues tal es, un lugar en que nadie os perseguirá. No perdáis tiempo, inmediatamente coged ropas, desgarradlas y ensangrentadlas con sangre de vuestros animales de corral, las dispersaréis por los alrededores de la construcción para parezca habéis sido masacrados.

—Señor Villena, tenemos prohibido por nuestra religión matar animales —dijo el cátaro desolado.

Johan quedó sorprendido por esta declaración y tras meditar unos momentos interrogó.

—Vi en mi visita anterior que algunos comían carne, ¿cómo podías obtenerla sin matarlos?

—Pascual, el guarda que os abrió la puerta, no es cátaro. Él se encarga de ese menester de vez en cuando, así como si es necesario engañar sobre quiénes somos a los que lo preguntan, pues también tenemos vedado mentir.

—¿No tenéis entonces animales disponibles? —preguntó Johan apurado.

—No señor, lo siento…

De nuevo con la mente en un torbellino Johan buscó la solución.

—¿Disponéis de tintes rojos para tintar ropas y borceguís? —Guilhem asintió-Bien, entonces empleadlos como si fuesen sangre…— y terminó exasperado por tantos obstáculos-Y… lo siento pero tenéis que prender fuego al Convento. Cuando llegue el somaten, yo y mi Maître Don Pere, vestidos de Caballeros del Temple, iremos a su encuentro diciéndoles hemos hecho una razia matando a los herejes.

Cómo la mayoría del somaten lo que ambicionan son vuestras riquezas que tanto ha alabado el cazador que acogisteis, amontonar todas las ropas y calzados para que no se quemen y las saqueen los conjurados. ¿Tenéis una arquilla con monedas de plata que ha denunciado el perjuro y desagradecido traidor?

—Si Villena, son las reservas para adquirir los materiales para nuestros trabajos —aclaró Guilhem.

—Es doloroso, pero tenéis que dejarla con un centenar de monedas. Mi Maître y yo las entregaremos a los componentes del somaten, y con ello colmaremos su codicia, retirándose a su pueblo, sin pedir demasiadas explicaciones.

Belibasta, comprendió la astucia de Johan y reuniendo a su congregación les explicó con todo detalle lo que habían de hacer y presto cumplieron las órdenes.

En dos horas el convento estaba en llamas y los fugitivos en camino por las montañas en dirección a La Garrocha en Olot.

Por orden de Johan caminaban en hilera y los últimos borraban las huellas de los fugitivos arrastrando por el suelo unas frondosas ramas. Para seguir la pista y con ello el reencuentro con Johan, habían de dejar algunas rotas en la dirección de su ruta.

Los dos caballeros galoparon repetidamente alrededor del incendio, dejando gran cantidad de huellas de los caballos, formando un revoltijo que aparentaba que había estado allí un grupo numeroso de jinetes.

Terminada la tarea, se retiraron a descansar comentando lo acontecido y qué iban a decir al llegar el somaten. Aprestaron unas mantas y quedaron dormidos, calentados por los rescoldos del incendiado monasterio.

Con la conciencia tranquila por su contribución a la caridad con el prójimo, les deparó un tranquilo sueño.

LA FIESTA DE LAS MONEDAS MALDITAS

HACIA el mediodía siguiente atisbaron una cincuentena de hombres y algunas mujeres a lomos de caballos y mulas. Iban provistos de guadaños, hoces, ballestas y espadas. Al frente, sobre una yegua, les guiaba Pedro el cazador.

Los restos calcinados del edificio les dejaron estupefactos. Las caras denotaban su decepción tras una larga cabalgada desde la hora Laudes en que oyeron misa a las tres de la noche habían recorrido muchas leguas para sólo encontrar unas ruinas humeantes.

Era el momento escogido por Johan y Don Pere para hacer su aparición desde el bosque donde acechaban la llegada del grupo.

Cabalgando pausadamente envueltos en sus capas con la Cruz Roja de su Orden, impusieron respeto y sorpresa a los allí congregados.

—¿Quiénes sois y porque estáis aquí? —preguntó Johan con severidad.

Pedro tomó la palabra y envalentonado repuso.

—Somos el somaten enviado por el Obispo Teodoro para exterminar unos cátaros que habitaban aquí.

Johan cambió su faz seria por una amplia sonrisa.

—Ah, os estábamos esperando… Somos los componentes de uno de los destacamentos que ha enviado nuestra Orden de Caballeros Templarios, cumpliendo los mandatos del Papa para erradicar en estas tierras a los herejes. Un informante nuestro estuvo en vuestra iglesia ayer y enterado de la existencia de este lugar por vuestras declaraciones nos las notificó con urgencia.

Nuestro Senescal, ante el temor que el somaten pudiera salir mal librado en una batalla contra fuerzas quizás mejor armadas se ha adelantado y en una razia hemos acabado con los impíos cátaros, tirando sus cuerpos a un barranco para que nadie les encuentre y les dé sepultura cristiana. Nos ha encomendado esperásemos vuestra llegada y agradeceros vuestro esfuerzo con una justificada recompensa, con este cofre de monedas de plata propiedad de los sacrílegos.

Dicho esto Johan, sacó de la alforja el cofrecito y acercándose a Pedro se lo extendió. Éste con gran alegría y secundado por un gran alborozo de sus acompañantes, lo tomó entre sus manos.

Lamentablemente sucedieron varias coincidencias, la jaca en que cabalgaba estaba en celo, por lo que al sentir la proximidad del robusto potro Lucero, se avanzó pegándose a él.

El cazador, que había soltado las riendas para coger el botín, perdió el equilibrio e instintivamente para no caer, soltó el cofrecito y se abrazó al cuello de la jaca con lo que cofre y monedas volaron por los aires sembrando el suelo.

Hay que decir que un discreto toque de espuelas dado por Johan a su rocín, incrementó el efecto del encontronazo equino.

Con ello se armó un pandemónium cuando la multitud de malvados dominados por la codicia se abalanzaron para coger las monedas, había llovido por lo que los riachuelos del agua arrastrando las cenizas del incendio habían cubierto el lugar, había que ver entre la mezcla de cuerpos combatiendo, los churretones negros que se adquirían al rodar por la arena en su lucha por el dinero. No se respetaban ni parientes ni amigos, el caso era atesorar la plata aunque fuera a base de puñetazos, patadas e incluso el uso de algunas de las armas portadas para asesinar a los cátaros.

Johan y Don Pere, apelaban a la cordura y la paz sin mucho convencimiento, sólo para cubrir las apariencias y de reojo observaban a las mujeres que no participaban en la lucha masculina, pero sí emprendían una femenina por acaparar las ropas y calzado amontonados junto a las ruinas.

Resultó por ello que muchas prendas quedaron fuera de uso y más de una abarca se quedó sin compañera no sirviendo para nada.

Calmada la descomunal batalla creada por la ambición los contendientes cariacontecidos emprendieron el regreso a sus lares, con mucho menos de lo que esperaban.

Familias y amigos rompieron sus relaciones por esa causa, quedando un resquemor que al final se solucionó por el Obispo Teodoro, que enterado de los hechos, creó una nueva conmemoración: la “Fiesta de las Monedas Malditas”, que se celebró en el pueblo durante muchos años, obligando a todos a cocinar pasteles en forma de monedas y obsequiarlos a sus vecinos.

Los malvados nunca vencen, y de nuevo, los caminos de Dios son inescrutables…

LLEGADA AL REFUGIO DEL SEÑOR

—NUNCA me he divertido tanto como con lo ocurrido. A veces tristes circunstancias nos deparan alegres resultados —comentó con una sonrisa alegre Don Pere.

Johan asintió, rememorando entre risas la lluvia de monedas por el aire.

—Es un consuelo que las buenas gentes hayan salvado sus vidas, aunque no la hacienda. Si os parece Don Pere, yo seguiré la ruta de los cátaros para guiarles hasta el Refugio del Señor, y vos si atajáis a la derecha dirección Este, llegaréis hasta la carretera que os llevará a Manresa, donde os esperan Doña Petronilla y Doña Bella. Tomad cincuenta doblencas que son de uso corriente para no gastar vuestras monedas de oro que llamarían la atención. Apalabrad alimentos y semillas, herramientas de labranza y esperadme que yo os recogeré para llevaros a lugar seguro. Puede ser que tarde un par de días pero no os preocupéis. Si veis alguna carreta y una buena mula la adquirís cargándola con la compra y decid que esperáis a un pariente con el dinero. Si os preguntan diréis vais camino de Vic para instalaros allí, pero que las compras son más baratas en Manresa…

Don Pere le miró con semblante pensativo, aunque Johan se adelantó.

—Sí, don Pere. Habéis de perdonar que os dé tantas instrucciones, pero mi vida errante me ha acostumbrado a tomar toda clase de precauciones. Ya habéis visto cuán malvada puede ser la gente.

—Cierto, querido Villena, y no me ofenden vuestros consejos. Mi posición al estar en otros menesteres no me ha avezado en estas lides. Os agradezco todo lo que habéis hecho por mi familia y por mí, y en un futuro quizás nuestras relaciones lleguen a afianzarse por muchos motivos —contestó Don Pere con mirada pícara.

Johan vaciló por un momento ante la insinuación de Don Pere, que no entendió. Pero no queriendo ahondar en el tema arreó su montura y emprendió la marcha en busca de los cátaros.

El Maître, percatado de la duda de Johan, esbozó una sonrisa y se limitó a decir adiós a Villena que se adentraba en el bosque hacia el Norte.

El esforzado Don Pere emprendió el camino. Atrás quedaron las ruinas del santuario cátaro. Ni espinos, sauquillos y otras malezas impidieron su marcha campo a través hasta encontrar la carretera, una antigua vía romana sembrada de losas destrozadas por el paso de tantas gentes camino de sus suertes. Eso era el periplo humano, pensó, el hombre inteligente se esfuerza esperando todo de su trabajo, el hombre sin iniciativa se queda inactivo esperando todo de los demás.

Con estas reflexiones el Maître esperanzado forzó a su cabalgadura a emprender el galope, le urgía llegar a reunirse con su familia y emprender una nueva vida.

Johan entretanto seguía la pista de las ramas rotas que le llevaba a montaña altas que creaban valles más hondos pero nada detenía su empeño en alcanzar a los cátaros y llevarles por lugares seguros. Su perseverancia tuvo fruto y alcanzándoles, les contó lo sucedido con el somaten.

La pesadumbre de los fugitivos al oír el relato se olvidó por unos momentos riéndose de las desventuras de los codiciosos fanáticos.

Con Johan al frente aceleraron el camino y en dos días anduvieron las veinte y una leguas que les separaban del conglomerado de la Garrocha.

Aunque iban por lugares deshabitados, en cuanto divisaban algún viandante Johan se adelantaba y le conminaba a retirarse afirmando llevar a unos delincuentes peligrosos ante la justicia. Su autoridad con el uniforme de Templario bastaba para ser obedecido y de esta manera llegaron a su destino, la zona dominada por el imponente volcán Croscat.

Tras algunos titubeos Johan encontró el pasadizo que conducía al cráter. Deshecha la cobertura de piedras y maleza que lo tapiaba, deambularon por él, alumbrados por unos fanales que portaban los fugitivos. Por desgracia los carros no cabían y tuvieron que dejarse fuera con algunos hombres que los disimularon entre las rocas tapándolos con ramas de los arbustos cercanos.

Al desembocar en el cráter y ver su maravilloso y exuberante valle interior, los cátaros se arrodillaron y rezaron emocionados.

Pater noster qui es in caelis,

sanctificetur nomen Tuum,

adveniat Regnum Tuum

fiat voluntas tua, sicut in caelo et in terra.

Panem nostrum supersubstancialem da nobis hodie,

et dimitte nobis debita nostra,

sicut et nos dimittimus debitoribus nostris.

Et ne nos inducas in temtationem,

sed libera nos a malo

Quaniam tuum est regnum

et virtus et gloria in secula.

AMEN.

Era el Padre Nuestro que Johan con Mossen Loppez había tenido que repetir en muchas ocasiones estudiando latín. Pero le extrañó una palabra, supersubstancialem que no la empleaba el sacerdote. Intrigado, se acercó a Guilhem y le preguntó por su significado.

—Tenemos una Eucaristía simbólica, el Melioramentum, pero sin transubstanciación del pan en el cuerpo de Jesucristo.

Johan quedó por un momento abatido, a su sentido religioso inculcado en su infancia le costaba asimilar tal herejía, pero no era el momento de discutir sobre este asunto y por ello instó a Guilhem a que los cátaros buscaran refugios donde aposentarse momentáneamente en las muchas cuevas que habían en el cráter, con la promesa de buscar mejores soluciones en corto plazo a su regreso con Don Pere y su familia.

Por ello se despidió aconsejando dejasen al guarda Pascual y su familia en la entrada exterior del pasadizo para vigilar no apareciera algún extraño y se percatara de la existencia del grupo. La mejor excusa para ahuyentar a los curiosos era proclamar tener la lepra marcándose en cara y manos unas manchas con los tintes usados para simular la sangre en las vestiduras en el episodio del convento.

Todo dispuesto de esta forma, emprendió de nuevo el camino hacia Manresa para buscar a la familia Montagut.

Las trece leguas que distaban de esa ciudad las hizo al galope con unas cortas paradas para dar descanso a Lucero y a él mismo, agotado por tantos desplazamientos, pero la idea de ver de nuevo a Bella le alentó en la empresa. Al final pasando al río Cardener llegó a la ciudad, cuando las campanas de la Basílica de Santa María tocaban los Maitines de medianoche. Cerca del Pont Vell a la puerta de una posada vio de nuevo el faetón de la familia Montagut, por lo que descabalgando llamó a la puerta pidiendo alojamiento.

Un malhumorado tabernero de malos modos abrió la cuadra para acomodar a Lucero donde ya descansaba el jamelgo de los Montagut.

Tras ello, subiendo unas desvencijadas escaleras llevó a Villena a un cuartucho con un camastro, en él un colchón de paja cubierto con una mugrienta manta, era todo el mobiliario.

Johan preguntó si había llegado un caballero y dos damas.

—Cierto, así es, son gentes muy exigentes, me pidieron comprar una carreta y ya son varias las cuadras a que les he acompañado, pero no se deciden —se explayó despectivo el tabernero-dicen esperar a un amigo, ¿sois vos?

—Así es, mañana me mostraréis esas carretas y caballerías, soy su asesor —dijo con seguridad Johan.

—Menos mal, creí que sólo me iban a hacer perder el tiempo y el tiempo es oro —dijo el frustrado filósofo.

Ante tal impertinente declaración, Johan prefirió cortar la conversación y tomando el candil que portaba el energúmeno se retiró a su habitación. Desde ella oyó los gruñidos y tropezones del ventero que a oscuras tuvo que volver a su cubil.

“Mal te partas la nariz, maleducado y deslenguado que denigras a quienes te traen dineros” pensó Johan y tumbándose sobre la crujiente paja se durmió.

Al amanecer comenzó el movimiento en la sala de la venta, e incluso algunos madrugadores labriegos bebían una copa de aguardiente antes de emprender su trabajo.

El ruido despertó a Johan y aseándose bajó a esperar apareciera la Familia Montagut, sorprendiéndoles con su llegada. El fuerte abrazo de Don Pere le dejó sin aliento. El anciano se había rejuvenecido con tantas vicisitudes y sacaba fuerzas de flaqueza. Su esposa y Bella sonreían viendo la escena y aceptaron encantadas el beso en su mano del Caballero que les estaba ayudando, aunque por parte de Bella fue algo más cálido y sus miradas al cruzarse con Johan expresaron una alegría con cierto desasosiego que intrigó a éste, no parecía totalmente natural, había algo recóndito. ¿Acaso estaba prohibida de mantener relaciones con él? ¿Había dejado de amarle?, pensó angustiado.

No era el momento de pedir explicaciones pues el yantar estaba sobre la mesa y el ventero concretaba con Don Pere que en una hora vendría el vendedor de la carreta por la que había demostrado tener más interés.

Así fue, y los tres hombres se encaminaron hacia un descampado fuera de las murallas de la Ciudad, y en un chamizo de adobes, su dueño con gran efusión le mostró su mercancía.

La carreta era grande y preparada para ser tirada por dos bueyes para lo que tenía en el extremo de su frente un yugo. El precio eran cuatrocientas cincuenta doblencas. Johan la inspeccionó, pero en su mente ya había forjado un plan futuro. El pasadizo en el Refugio, si era retocado, daría paso sólo a una carreta más estrecha, por ello inspeccionó los otros carros que allí se guardaban. En un rincón había justamente una larga carreta destinada a llevar madera, era larga y estrecha, con robustas ruedas, para ajustarse a las medidas y gran peso de los troncos de árbol.

Preguntó el precio de cada uno de los carros y al llegar al último fingió no estar interesado por su precio, trescientas cincuenta doblencas. Tras una pequeña discusión al desgaire ofreció doscientas setenta y cinco por la más estrecha. El regateo acabó en la cantidad de trescientas doblencas y los atalajes para una mula, que le fue ofrecida por ciento veinticinco doblencas más. Johan asintió satisfecho por la fructífera operación de compra.

Don Pere, que no intervenía, admiraba en silencio la picardía de Johan manejando al solapado vendedor que caía en sus juegos de palabras.

Uncida la mula, se pusieron en marcha y recogiendo a las damas y caballos emprendieron las compras hasta llenar la carreta.

Allí se amontonaron sacos de garbanzos, judías, semillas de trigo y mijo, tocino y cecina, jabones y velas, paños para ropa, mantas y colchones que sirvieron de asiento para las damas que encantadas colaboraban componiendo las mercancías y sugiriendo la compra de algunas gallinas y con gran divertimento una pequeña puerca a punto de parir, que gruñía colocada su jaula en la parte trasera entre los bártulos.

Puesto todo en orden, cogió las riendas de la carreta Johan, Bella las del faetón y Don Pere a caballo escoltaba los carros que se pusieron en marcha camino de Olot.

El día era hermoso, el sol alumbraba el camino y en alegre conversación iban al encuentro de una nueva vida. Por ello Johan les habló sobre la ubicación del Refugio, su hermosura y la compañía que tendrían, al tener como vecinos a los cátaros. Don Pere pidió les explicara cómo sería su convivencia con ellos.

—Johan, ¿realmente son buenas personas?

—Así es, señor, son gentes piadosas incapaces de hacer daño; tienen prohibido mentir, no comen carne ni cohabitan con mujeres. Tampoco pueden jurar, ni guerrear y al llegarles la muerte reciben el Consolamentum. Los enfermos graves se abstienen de alimentarse con el propósito de reencarnarse y llegar a la visión de la Divinidad, escapando del mundo material. Tampoco aceptan imágenes, sacramentos ni templos, sólo se reúnen para leer el Nuevo Testamento, se recita el Pater y hacen una comida en común, resumiendo, se denominan con el nombre de cátaros que proviene del griego “puros”.

“Para nosotros los católicos hay puntos en común y otros en desacuerdo, pero creo Don Pere y señoras que la convivencia con ellos no será desagradable si se guardan las distancias, ¿creéis lo mismo?”

Don Pere tomó la palabra tras meditar unos momentos.

—Creo habrá momentos de tensión por lo contrapuesto de nuestras creencias, pero un mutuo respeto solventará esas diferencias.

EMPIEZA UNA NUEVA VIDA

GRAN susto se llevaron Don Pere y su familia cuando llegaron con Johan a la entrada de El Refugio del Señor.

Salió del túnel oscuro una criatura horrenda con deshilachadas vestiduras y grandes pústulas en brazos y cara, y blandiendo con un enorme garrote.

—¿Qué queréis malnacidos? —gruñó.

Johan, alegremente sorprendido vio la reacción del Maître con lo que se quedó satisfecho de lo bien que Pascual había preparado la escena para ahuyentar a los forasteros, tal y como había sugerido.

Riendo, aclaró la situación al explicar la pantomima.

—Ay, Villena, —exclamó entre risas Don Pere-si os hubiese contratado como bufón de mi corte, me habríais hecho feliz. Menudas ocurrencias más increíbles tenéis…

—Más os las olvidaréis, cuando veáis el paraíso donde vamos a llegar —afirmó Johan y, felicitando por su actuación a Pascual, guió por el túnel a la familia Montagut dejando la carreta bajo la custodia del fantasmagórico portero.

El valle, iluminado por el sol del mediodía, era el sinónimo de sosiego, sólo alterado por unos lejanos cánticos que Johan recordó haber oído en su primer encuentro con los cátaros.

La familia Montagut quedó extasiada.

—Parece lo que esperamos sea el Cielo —comentó Don Pere, agachándose y metiendo la mano en las límpidas aguas del riachuelo que discurría por la planicie repleta de hierba y flores.

Al fondo una pequeña catarata alimentaba la corriente de agua que al final desaparecía en una quebradura del terreno.

—¿Son los cátaros los cantores?— preguntó Don Pere.

—Así es, señor, sus cantos son de gran dulzura e infunden paz interior.

La conversación se interrumpió por la llegada hasta ellos de Belibasta acompañado de sus compañeros.

—Os hemos visto arribar, señor Villena. ¿Son estos señores la familia de que nos hablasteis con la que conviviremos en El Refugio?

—Así es amigo Guilhem, —asintió con entusiasmo-os presento al Maître Templario Don Pere, su esposa Petronilla y su hija Bella, por circunstancias adversas y deplorables debido al Rey Don Pedro, se encuentran en la tesitura presente, os ruego le acatéis por su rango ya que gobernaba las tierras donde habitabais —explicó Johan.

Con un movimiento de cabeza asintió el cátaro y en gesto espontáneo y noble puso rodilla en tierra ante Don Pere y tomando su mano la besó respetuoso. Con una indicación hizo se arrodillasen sus correligionarios.

Asombrado el Maître ante tal muestra de acatamiento se apresuró a pedir con voz trémula.

—Gracias a todos, os agradezco vuestra acogida, os ruego os levantéis —dijo ayudando a Guilhem a incorporarse-Estamos juntos en una aventura que el Señor nos ha deparado, somos seres humanos, con buenos sentimientos y tenemos un paladín que nos ha reunido y ha salvado nuestras vidas, el caballero Johan Villena. Yo me someto a sus órdenes y creo vosotros haréis lo mismo, nuestras diferencias de religión o rangos no han de entorpecer nuestro futuro, oigamos lo que nos propone.

Dicho esto hizo adelantar a Johan.

—Gracias, Don Pere, si os parece buscaremos acomodo para las damas y nos reuniremos en una hora para planear nuestras futuras convivencias.

—Señores, —interrumpió Belibasta-os hemos preparado, nivelando suelos y retocando paredes, la mejor cueva con varios habitáculos cerca del nacimiento del río. Algunos voluntarios os ayudarán a transportar vuestro equipaje desde el carro hasta ella, y se harán cargo de las monturas, reuniéndolas con las nuestras en un vallado que hemos construido en lugar apartado.

“Esperamos tener el honor de que nos acompañéis al yantar en nuestro improvisado santuario que hemos empezado a edificar en la parte opuesta del valle para no molestaros en vuestro retiro. La creyente Beatriz os guiará y atenderá en lo que necesiten vuestras damas”.

Con ello terminó la plática y se disolvió la reunión. Una diligente doncella se destacó del grupo cátaro y presentándose llevó a los agradecidos recién llegados a su vivienda provisional.

Ésta era una espaciosa cueva de techo alto con varias ramificaciones que se prestaban a convertirlas en habitaciones privadas. Mientras exploraban el lugar, los ayudantes cátaros portaron las mercancías del carro y faetón dejándolas en la sala principal. La familia agradeció su ayuda y se dedicaron a colocar todo en el lugar más adecuado.

Discretamente Johan, buscó encontrándola, una cercana cueva que aunque pequeña le bastaba para extender su yacija y resguardar las herramientas de cantero que había adquirido a un herrero cuando hacían las compras en Manresa. Había sido una decisión de última hora y cada vez estaba más satisfecho con ella, pues veía que en el futuro servirían para acomodar mejor a todos.

Al poco rato apareció Beatriz y les invitó a seguirla pues iba a comenzar la comida.

La familia y Johan, quedaron agradablemente sorprendidos, los cátaros habían habilitado un cobertizo de madera cubriéndolo con ramaje, y bajo él una larga tabla sobre caballetes conformaba la mesa frente a la que estaban sentados los comensales.

Al entrar los invitados, se levantaron con deferencia. Pascual se acercó y les acompañó al sitio de honor en un extremo y les instó a sentarse en unos escabeles de madera con cojín de seda carmesí.

Así lo hicieron, no sin antes ofrecer al “perfecto” como contribución al ágape unas hogazas de pan blanco elaboradas con trigo, adquirido en Manresa. Éste agradeció el obsequio y lo distribuyó entre sus treinta y dos compañeros.

Tras rezar el Pater, todos emprendieron la degustación de lo que los cátaros habían preparado:

Espinoches. Eran unas bolitas de espinacas muy gustosas, una sorpresa para los invitados que no las conocían, y el plato fuerte, un estofado de garbanzos con tropezones de carne de pollo, que los tres “perfectos” presentes no consumieron, siguiendo sus normas, y por último unos pasteles rellenos de frutas. Deliciosa comida que una vez terminada y retirados los platos, dio paso a una reunión para determinar los objetivos a seguir en el futuro. Se le concedió la palabra a Johan, que ya había meditado sobre su parlamento.

—Apreciados todos, la seguridad en estos tiempos es primordial por ello propongo se construya una puerta que cierre nuestro refugio. No siempre puede estar Pascual en su puesto para asustar a los curiosos, incluso alguno se pueden propasar y no hacerle caso, si se adentrasen en el pasadizo, estaríamos a merced de su delación, pues nuestra conciencia no nos permitiría matara un intruso. Sugiero una puerta forrada de piedras y maleza que la disimularía. He visto que vuestra orden tiene herramientas de carpintería, con las que habéis empezado vuestro santuario, os ruego las empleéis con premura en lo expuesto.

Belibasta asintió a la propuesta y asignó su ejecución a tres de los “creyentes”.

Seguidamente Johan expuso algo primordial, los desagües del lugar que ahora habitaban. Relató lo sucedido en Fraga y su epidemia por la contaminación. Para evitarla se excavarían dos canalillos que desembocasen en la cima donde las aguas del riachuelo se hundían bajo tierra, una vez acabados se cubrirían con losas de piedra.

De nuevo Belibasta asignó esta tarea a otros cuatro de sus acólitos.

Continuó Villena con sus recomendaciones, que eran acogidas con muestras de admiración de los presentes, asombrados de la cordura y sabiduría de tan joven persona. Bella radiante, contemplaba a su caballero, orgullosa de su buen hacer.

Se propuso la construcción de una alberca para en caso de sequía tener agua que a la vez regularía su distribución en los futuros huertos que abastecerían de legumbres y frutas a los habitantes del lugar.

Desmontando los carros, y dejando sólo el más estrecho para viajes, se aprovecharían sus maderas y herrajes para la construcción del Santuario y la casa de la familia Montagut.

Muchas fueron las propuestas e intenciones que aquella tarde se debatieron formando la base de un pueblo ideal, y aunque el hombre propone y Dios dispone, parecía todo ajustado a una buena convivencia.

Retirándose al atardecer, Don Pere pidió hablar a solas con Johan.

—Apreciado Villena, estoy muy satisfecho de cómo llevas nuestro futuro bienestar, y orgulloso porque sobre tu humilde linaje te has elevado a puestos de responsabilidad, ello me induce a que el grave problema de castas se diluya, por eso te voy a hacer una pregunta, que te ruego me contestes con veracidad. ¿Estás enamorado de mi hija Bella?

—Sí, señor, —contestó con serenidad-sé que no me la merezco pues como bien habéis dicho mi linaje es muy modesto, pero la amo con todo mi corazón y creo, perdone mi presunción, que ella me corresponde.

Don Pere dio un suspiro y acercando su mano a la de Johan, se la apretó con fuerza.

—Estamos en una situación excepcional por dos motivos. El primero, por nuestro destierro. Y el segundo…— titubeó un momento-porque Bella está encinta…

Johan quedó atónito, aunque ahora comprendió que lo que creía era un recato por parte de Bella, en realidad era vergüenza por su estado. Se maldijo pues había sido culpa suya.

—Don Pere, Dios me valga, no sé cómo disculpar mi osadía y falta de respeto por la hospitalidad que me distéis, que tan mal os he pagado…

Don Pere le contradijo.

—Sé que no es tuya toda la culpa. Mi hija me ha contado lo sucedido y asume su responsabilidad, pero ahora no tenemos que hablar de lo sucedido, sino del futuro de su hijo que será también mi nieto. ¿Os casaréis?

Sobrecogido de emoción Johan contestó con firmeza.

—Sí señor.

—Pues tenéis mi bendición, ve a verla y exponle lo acordado, te está esperando.

Johan se levantó prestamente, se inclinó besando la mano del Maître y con paso vivo se encaminó a ver a su amada.

Atrás quedó Don Pere, que se secó una lágrima, su mundo había dado muchas vueltas y ésta era una de ellas.

“NI VOSOTROS SIN MI, NI YO SIN VOSOTROS”

TODOS los habitantes en El Refugio del Señor desarrollaron múltiples actividades y trabajos.

Los creyentes Benito, Domingo, Iñigo y Aparicio, bajo la dirección de Johan, terminaron los canalillos de los desagües, con ello se aseguró la salubridad de la comunidad.

Rodrigo, Nicolás y Blasco montaron la puerta que defendería Pascual y prácticamente acabaron el Santuario de los cátaros. Allí se reunían todos para rezar, agradecer su salvación y proyectar un alojamiento cuando dejaran las cuevas. Previniendo posibles ataques dotaron al Santuario de rejas en sus ventanas y una valla.

Oyarra, Menga, María, Blanca, Beatriz, Marta, Juliana, Osoria, Magdalena, Águeda, Andrea y Juana cuidaban de los tres niños de la comunidad, preparaban comidas y escardaban el terreno para sembrar un huerto.

Diego y Clemente, por orden de Guilhem, ayudaron a Johan que estaba edificando una vivienda para cuando él y Bella contrajeran matrimonio.

Las “arras” obligadas del novio para el desposorio, consistieron de mutuo de acuerdo en la casa que se construía. La dote por parte de Don Pere sería de cincuenta monedas de oro, dedicadas a proporcionar a los contrayentes el ajuar.

Puestos de acuerdo emprendieron el viaje la familia Montagut y Johan, de manera discreta y modesta, hacia Besalú, algo más distante que Olot, con lo que evitarían curiosidades peligrosas.

—Vivimos en un mundo donde escondemos el amor cuando la violencia se practica a plena luz del día —observó Don Pere melancólico.

El carro rodaba tirado por una mula, conducida por Johan.

La naturaleza se extendía ante los viajeros, una cuarentena de conos volcánicos se alzaban en un terreno plano, donde el magma había fluido hasta el valle del Río Fluvia, fertilizando la tierra.

Multitud de encinas, alcornoques, robles, hayas, y alisos cubrían la llanura. Un búho real en celo ululaba a falta de plumaje vistoso. Leña enmohecida por la intemperie daba refugio a caracoles y lagartijas. Un jabalí de largos colmillos miró receloso al pasar el carro, viendo eran inofensivos, continuó hoyando, buscando bellotas.

Todo esto acompañaba a los viandantes que, sumidos en sus propios pensamientos, guardaban silencio, pues las palabras entran por los oídos, pero más sutil que el diálogo son las miradas que se cruzan. Entre los novios, amor y ternura; entre Pere y Petronilla, resignación y tristeza por esponsales tan secretos sin las conmemoraciones y fiestas que se habrían celebrado en otros tiempos por tan fausto acontecimiento.

A lo lejos vislumbraron el castillo de Besalú, encaramado en un cerro. Había pasado parte de la mañana y avivaron la marcha para llegar a tiempo antes de la misa del mediodía en el monasterio de San Pedro y San Julián.

Don Pere, acompañado por Johan, entró en la sacristía y para solicitar hablar con un sacerdote.

Un orondo y rubicundo religioso se presentó como tal e inquirió que deseaban. Al explicárselo torció el gesto y se opuso por no haber celebrado la “misa de velaciones”, necesaria para aplicar el sacramento matrimonial.

Johan apelando a su acostumbrado conocimiento de la mentalidad humana, ofreció conciliador con acento avergonzado.

—Reverendo padre, tenemos un problema de embarazo y es de suma urgencia que Dios Nuestro Señor santifique esta unión por el bien de la criatura que va a venir. Estamos de paso y no sabemos si encontraremos un religioso que nos bendiga. Queremos también como buenos cristianos contribuir a vuestra labor hospitalaria con los peregrinos por lo que ofrecemos para ello estas monedas, con todo nuestro respeto…

Y dicho esto, sacó una bolsa que llevaba preparada previniendo esta eventualidad.

El clérigo sopesó la bolsa y cambiando de tono, les citó para que a la hora Nona se presentaran los contrayentes en la sacristía en la que les esperaría para conducirlos al templo que a las tres estaría desierto, con lo que salvarían el protocolo establecido. Allí recibirían el “uxor de benedictione” y tras ello la “traditio puellae”.

Agradecidos, besaron la mano sacerdotal y se retiraron. Aunque algo confusos por los términos con los que se había expresado el sacerdote, creyeron entender que la unión sería legal y adecuada.

Dado que tenían que esperar varias horas para la boda, Johan recordando su otra visita a Besalú y la buena comida y acomodo en las cuadras para su carreta, decidió encaminarse a la Posada la Bona Nova junto a la Sinagoga.

El lugar estaba abarrotado por lo que se tuvieron que conformar con una mesa junto a la cocina.

A la puerta de ésta, la ventera Samuela vigilaba el negocio sentada junto a su hija Elena, que estaba irreconocible.

La esbelta muchacha se había convertido en un gigantesco ocho humano. Los incipientes pechos que había aferrado Pedro Rodrigo se habían desarrollado a proporciones sólo igualadas por su trasero, que le servía de contrapeso. La abundante alimentación y la falta de ejercicio habían consumado el desastre acompañado de un embarazo.

Johan quedó sorprendido cuando oyó los epítetos con que las dos mujeres increpaban al mozo que servía las mesas.

—Date prisa, desmañado, vago, bestia de albarda.

Estas y otras lindezas acompañaban el trasiego de platos que el sudoroso sirviente distribuía entre los comensales.

Al servirles en la mesa y vislumbrar el rostro del desgraciado, Johan lo comprendió todo.

El picapedrero Rodrigo había conseguido su objetivo, adueñarse de los pechos de la mocita, pagándolos con una boda y una sumisión a las iracundas esposa y suegra.

A cada cerdo le llega su San Martín, éste era el caso.

Rompiendo el silencio de sus acompañantes Johan les contó el episodio de la mosca, la pelea entre aldeanos y picapedreros y el actual resultado.

Tan chusca historia sirvió de regocijo y acompañamiento al yantar y desahogó la tensión en la espera de la ceremonia en la iglesia.

Llegada la hora Nona, retornaron al Monasterio de San Pedro y San Julián, donde ya les esperaba el sacerdote en la sacristía para llevarles a la Iglesia.

Bella se despojó de la capa con la que se había cubierto en el viaje y mostró una preciosa saya, un corpiño verde con ribetes de plata, camisa alta y una gargantilla de azabache de la que salía su garganta cual blanca columna. Los cabellos estaban trenzados con cintas blancas y entretejidas flores de albahaca y tomillo que pronosticaban la buena suerte y la salud.

Johan miraba a su prometida deslumbrado, no acertaba a creer que tan hermosa criatura fuese a desposarse con él.

Algo presuroso por miedo a una interrupción el clérigo bendijo a los novios.

—“En nombre de la Santa e Indivisible Trinidad, os declaro marido y mujer”-finalizó.

Se intercambiaron los anillos como era tradición. Johan le puso el anillo en el pulgar, pronunciando “En el nombre del Padre”, cambiando al dedo índice invocó “Y del Hijo” y por último en el dedo anular finalizando con “el Espíritu Santo, Amén”.

De nuevo en la sacristía se inscribió la anotación de la boda en el libro-registro de la Parroquia.

Ninguno de los contrayentes y sus padres enumeraron sus títulos personales, sólo sus nombres, de esta manera nadie podría curiosear sobre su situación o paradero.

Al terminar la ceremonia Johan abrazó a Bella y besándola, le dijo en voz baja:

—Querida mía, tus labios son la rosa más bella del Mundo, tus cabellos de oro, mi corazón sólo late por ti, no puedo tener otra vida más feliz que tenerte por esposa y el hijo que estás concibiendo.

Bella, enrojecida y temblorosa, le susurró:

—Mi buen caballero, aunque fuera de piedra te amaría siempre. Te daré, amor mío, todo mi

cariño y respeto, y espero que nuestro hijo se parezca a su noble padre…

Se separaron recibiendo por parte de Doña Petronilla los mejores deseos para su futuro, y Don Pere abrazó emocionado a Johan.

—Sólo puedo añadir a lo que os desea mi esposa, que me siento honrado de emparentar con tan inteligente y valiente persona como sois vos, Dios os guarde a los dos y que tengáis una vida larga y feliz.

Terminados estos arabienes se encaminaron a la Posada de la Bona Nova, recobraron el carro y pasando por la calle de la Ermita compraron tinajas con aceite, velas, candiles, algunos carísimos vidrios para las ventanas, un arado de reja, cuchilla y vertedera, y en un taller de un albardero una collera y una albarda para la bestia que tiraría del arado, en los campos de El Refugio del Señor.

Hacia él se dirigieron y Pascual al recibirles abrió la puerta con una gran sonrisa de satisfacción.

—Señores, —explicó-en su ausencia toda la comunidad ha trabajado sin descanso, allanando suelos y desbastando las paredes del pasadizo para que pudiesen pasar con el carro al interior, es nuestro regalo de boda para nuestros respetados convecinos.

Terminada su perorata el portero cogió la cabezada de la mula y escoltó a los sorprendidos viajeros a través del túnel iluminado por candiles colocados en cavidades preparadas para tal fin.

Un gran recibimiento les esperaba. Los cátaros entonaron al llegar los recién casados un “melhorier” y Guilhem Belibasta al acercarse les hizo una reverencia.

—Mi respetada familia Montagut, pues tal sois los cuatro, bienvenidos a vuestra casa. Mis compañeros “creyentes” y los “perfectos” en asamblea hemos decidido que estas tierras sean administradas por vosotros como dueños de ellas y esté al mando el Caballero Johan Villena al que debemos la vida. En nombre de la Santísima Trinidad que así sea.

Johan emocionado, y agradeciendo el honor, lo rebatió con una frase contundente y humilde.

—Ni vosotros sin mí, ni yo sin vosotros…

SERPIENTES EN EL PARAISO

EN todo paraíso hay una serpiente y en El Refugio del Señor se habían infiltrado varias.

El arado de cuchilla y vertedera comprado por Johan fue empleado por Rodrigo para roturar las tierras en las que Blasco sembró trigo y mijo.

Las mujeres cátaras vieron nacer los primeros frutos de su huerto, con lo que aliviaron la dieta de la Comunidad. El resto se dedicó como tenía por costumbre a la confección de abarcas y tabardos con los que conseguían ingresos para comprar víveres en Besalú y otros pueblos circundantes, diversificando las ventas en los mercadillos con objeto de no llamar la atención.

Por su parte Johan estaba rehaciendo sus escritos y esbozos de construcción y esculturas que le había robado Ludovico y que el Rey don Pedro le incautó.

Su vida transcurría llena de amor y armonía junto a su esposa Bella, y para agradecérselo talló en secreto una estatuilla en un trozo poroso de lava volcánica, esperando regalársela en un momento adecuado. Para sorprenderla la ocultó en la faltriquera de su jubón.

A veces un hecho trivial trae muchas consecuencias, como en este caso.

Al pasar de la sacristía a la iglesia de San Pedro y San Julián el día de su boda, sus conocimientos de cantero le hicieron fijarse en la “llave”, piedra primordial que aguantaba el arco de comunicación de ambos espacios que estaba casi desprendida, con la posible consecuencia de que se desmoronara con el tiempo parte del muro.

Recordándolo, tuvo la idea de reemprender su vocación, haciéndole notar al sacerdote el deterioro y ofreciéndose a repararlo por una cantidad mínima a cambio de procurarle otros trabajos en iglesias y casas de su entorno.

Comunicada esta decisión a Bella, ésta le animó a retomar su oficio, que además les proporcionaría también ingresos. Johan, lleno de entusiasmo, se encaminó a Besalú.

El encuentro con el orondo religioso fue exitoso pues accedió al arreglo del arco en mal estado.

Johan, subido a una escalera, tomaba medidas para tallar una nueva “llave”, cuando al inclinarse se le desprendió de la faltriquera la estatuilla preparada para Bella. Al caer fue a parar a la pila de agua bendita adosada a la entrada. El chapoteo llamó la atención de fray Crispín, tal era el nombre del cura, que se acercó para ver qué había pasado.

—¡Dios Santo! ¡Milagro, una piedra que flota! —exclamó maravillado sacando la talla con reverencia y besándola devotamente.

Johan desde lo alto de la escalera que había contemplado lo ocurrido, estuvo a punto de soltar la carcajada, recordaba muy bien la piedra que le regaló Fátima, la que daba un poder contra las Moras aladas. Para no desilusionar al fraile bajó y contó con cierto secretismo.

—Una amiga mía cree también que es un milagro del Señor. Que es un alma que se ha redimido de sus culpas y ha salido del infierno dando fe de esta redención haciendo que flote algo que por su naturaleza tendría que hundirse en el agua.

Fray Crispín quedó extasiado por la explicación y miró la figura pensativo.

—¿La has tallado tú? —preguntó.

—Así es, soy escultor y cantero —le correspondió Johan con presteza.

De nuevo el religioso se quedó en silencio. Una mueca de astucia se iba extendiendo por su cara, dudó mirando a su interlocutor, y al fin se decidió.

—Me has dicho buscas trabajo, creo podértelo conceder de inmediato. Si puedes tallar con estas piedras milagrosas formas de cruces y motivos religiosos, tengo un comerciante al por mayor que emplea buhoneros para vender sus mercancías por la comarca e incluso fuera de ella. Él se encargará de comercializar este prodigio flotante en nombre de Nuestro Señor, sin que tú ni yo estemos involucrados en algo que la Santa Inquisición pueda achacarnos falsedad por llamarlo milagro. ¿Qué te parece? Te encargaría de inmediato cincuenta figuras a una doblenca por unidad.

Johan quedó atónito, veía la avaricia de un religioso que se aprovechaba de un hecho tan natural como la porosidad de la piedra para lucrarse.

Su fe se había derrumbado en parte por dolorosos hechos de su vida, por lo que aceptó el encargo.

Así fue como la serpiente se aposentó victoriosa en las dos personas.

Vuelto a El Refugio del Señor, Johan comenzó sus tallas sin declarar el falso destino final de éstas, solo valorándolas por el trabajo en ellas desarrollado.

La insidiosa serpiente también tentaba la mente del “perfecto” Guilhem. La creyente Beatriz que atendía a la familia Montagut, claramente se apartaba de las ideas de la comunidad cátara.

No acudía a los rezos, ni observaba las enseñanzas de su religión, comía carnes, mataba animales para el sustento de la familia a la que servía y las desavenencias con el resto de sus compañeros estaban socavando su autoridad y su fe.

Ordenarla abandonar sus tareas chocaba con el pacto de cooperación y buena vecindad que habían acordado los habitantes del lugar.

Dudando y para no romper ese acuerdo, cedió contra lo que su conciencia le mandaba e hizo no tuviera en cuenta la deserción de Beatriz… de nuevo la serpiente había ganado otro adepto.

Pasó un tiempo y Johan veía que se acercaba el momento para que Bella trajera al mundo a su hijo y recordaba lo pasado con su difunta esposa Caterina.

El temor de que ocurriera una desgracia y la perdiera estaba latente en todos sus pensamientos. A eso se añadía otro pensamiento, muy recurrente en las últimas semanas, el recuerdo de su hijo, abandonado en manos de la partera Fátima, Uce la Buena y la Viuda Rebollo.

Sobre esa parte de su vida no había hablado con Bella y sus padres, por ello buscó el momento oportuno y planteó la cuestión.

Estaban reunidos después del ágape con excelente humor, por ello tomó la palabra.

—En el relato de mis andanzas por este mundo tengo que darles algunas noticias que atañen a todos, —expuso-he hablado con los cátaros y al no aceptar el vínculo del matrimonio, carecen de experiencia en los tratamientos del parto. Habrán observando los pocos niños que tienen, pues la mayoría son célibes. En mi pueblo de Calatorao vive una partera, es una buena mujer y actualmente está cuidando de…mi hijo…

Los Montagut, y Bella en especial, quedaron atónitos.

—No nos habéis hablado nunca de ese hijo…—comentó Bella con tono acusador.

Johan dudó por unos momentos y finalmente optó por contar todo lo sucedido en Calatorao. Parecía la vida de otra persona, pero al rememorarlo las lágrimas asomaron a sus ojos.

Bella se acercó a él y le consoló dándole un abrazo.

—Querido esposo, no os atormentéis por algo que no fue culpa vuestra…— y volviéndose a sus padres les preguntó —Creo que debemos, en memoria de esa esposa mancillada por un infame que no merece el título de rey, que acojamos a esa criatura y se críe como hijo de Johan y mío. ¿Estáis de acuerdo conmigo?

Don Pere miró a doña Petronilla que asintió con la cabeza. Con este consentimiento planearon que Johan fuera a Calatorao y trajese al niño y su cuidadora, la comadrona Fátima.

Con ello, Bella tendría asistencia garantizada en su futuro parto.

Aliviado al haber expuesto sus orígenes, el cantero preparó una copia de sus apuntes entre los que estaba un diseño de sierra usado para cortar bloques en las canteras. Lo recordó de su visita a las obras en Zaragoza y perfeccionando el diseño redujo la mano de obra al aprovechar el vaivén producido por la corriente del rio Jalón. Con ello pagaría la ayuda del maestro Vera, dueño de la cantera y el apoyo de los habitantes de Calatorao.

La despedida fue breve. Johan abrazó y besó a Bella que le despidió llorosa, los padres discretamente les observaron de lejos y con un movimiento de sus manos se despidieron.

A los cátaros no les dijo el motivo del viaje. Sólo al pasar María, Blanca y Beatriz que cultivaban las feraces tierras de El Refugio del Señor, le vieron y creyeron era uno de sus desplazamientos para vender las hermosas esculturas que había tallado en las últimas semanas.

Había comenzado la primavera y el sol lucía esplendoroso haciendo que germinaran flores y frutos.

El viajero, dubitativo entre alegría y tristeza, iba recapacitando cómo explicar sus peripecias durante el tiempo que estuvo ausente de Calatorao.

Su nombramiento como Caballero del Temple no le enorgullecía, pues los últimos acontecimientos lo habían mancillado. Se prometió callarlo y sólo contar el resultado del concurso, el robo y el Juicio del Señor.

Pasaron las horas y Lucero demostró su potencia al galope conduciendo a su amo por tantos y tantos pueblos, en los que habían ocurrido lances y aventuras.

Johan echaba de menos a David, que con su compañía y afecto, le habían alegrado el camino.

Evitando entrar en Zaragoza, el viajero pasó por la Muela y atravesando el río Ebro, avizoró a lo lejos el contorno de Calatorao con su Castillo Real dominando la comarca.

Tristes recuerdos le vinieron a la mente, rememorando las desdichas que su dueño le había ocasionado.

Siguió la ribera del río Jalón hasta la cuesta que llegaba a su cabaña.

¡Quedó horrorizado! Ya no existía, unos muros requemados por un incendio era lo que quedaba de su hogar.

Con el corazón palpitante desmontó y acercándose contempló el desastre. No había huellas de uso humano. Entre los cascotes, sólo cristales de botellas y lozas rotas que recordó eran los que contenían los ungüentos de Fátima la Kazia, y en un ángulo el esqueleto ennegrecido por las llamas de su camastro y la cuna de su hijo.

La desesperación invadió a Johan. ¿Qué había pasado?

ENCUENTROS, NOTICIAS, EMOCIONES…

…LA VIDA CONTINÚA…

RECAPACITANDO sobre lo que podía haber ocurrido, Johan decidió ir a ver a la persona de su mayor confianza, Vera.

Pasando por las calles de Iglesia y Tumbano, dejó atrás la Plaza del Castillo, encaminándose a la mansión de su maestro, cercana a la fuente de las Escaleras.

Era la hora del yantar por lo que todo estaba desierto. Sólo se oía en las cocinas el trajinar de ollas y cazuelas. Llegado a su destino llamó a la puerta. Esperó unos minutos que le parecieron horas, al fin se abrió y una fámula inquirió que deseaba.

Mucho había cambiado el cantero, pues no le reconoció a pesar que en épocas pasadas le había atendido.

—Necesito ver al Maestro Vera con urgencia, María.

Al oír su nombre y fijarse más, la criada le estudió asombrada.

—¡Dios sea loado! —exclamó— ¡Johan! ¡Qué gozo! Pasad, pasad, el señor está en el comedor, le vais a dar el mayor alborozo de su vida.

Siguiendo a María, el cantero recorrió el largo pasillo hasta llegar al salón comedor. En la mesa Vera comía, absorto en sus pensamientos. El ruido de pasos le hizo levantar la vista y al ver al recién llegado, la alegría y sorpresa se expandió por su cara.

—¡Querido Johan, el Señor sea loado, estás vivo y lleno de gallardía! ¡Ven a mis brazos hijo mío!

Con un ceñido apretón contra su pecho Vera y Johan sellaron el encuentro y derramaron lágrimas por ambas partes.

El maestro acompañó a su cantero y le hizo sentarse frente a él. Ambos inquirieron por su salud, que era satisfactoria por ambas partes, cumplido este requisito llegó el momento crucial. Johan interrogó a su anfitrión por lo ocurrido en su vivienda, quemada y abandonada.

Vera torció el gesto por un momento y al ver la angustiada cara de Johan, le tranquilizó explicando lo ocurrido.

—Querido amigo, no te apenes. El niño está a salvo, en compañía de su cuidadora Fátima, que le trata como hijo propio, en este momento están jugando en el patio de atrás. El porqué de su estancia aquí tiene el origen en tu disputa con el Rey Don Pedro.

“Don Lopéz Garces de Estella el “tenente real” confidencialmente me ha contado lo ocurrido, que en esencia son tus aventuras como facedor y salvador del Castillo y vidas de los habitantes de Chalamera. Tu nombramiento de Caballero del Temple por el Maître Pere de Montagut. El robo de tus apuntes de arquitectura por un tal Ludovico Exposito, el Juicio del Señor en el que fuiste ganador demostrando tu buen hacer.”

“Lamentablemente el odio que te profesa el Rey Pedro y a pesar de la intervención de tu amigo Olicardio, palafrenero Mayor del Rey, te despojaron de todos tus bienes y nuestras esperanzas de que las tallas hechas con piedras de nuestras canteras de Calatorao fueran expuestas y usadas para la construcción de las Catedrales góticas.”

“Tu reacción de atentar contra el Infante, gracias a Dios abortada por tu buena conciencia desencadenó que el confidente del Rey, Pero Monte, reconociera la piedra tallada que rompió la cuna, así que mandó prenderte. Al fugarte, la orden de captura se extendió por el Reino y las patrullas Reales buscaron por doquier, lógicamente tu pueblo y casa fueron los primeros investigados. “

“Olicardio me avisó a tiempo e hice que tu hijo y la partera vinieran a vivir a mi casa, nadie en el pueblo habló de ellos a los inquisidores, que, defraudados quemaron y destrozaron tu vivienda.”

“Querido amigo, sigues siendo para mi uno de mis logros en esta vida, junto a Leónidas que continúa al frente de la cantera del Romeral y al que he nombrado mi heredero. Supongo que vienes a por tu hijo y que aunque su origen tiene sombras, has de recordar es fruto de las entrañas de tu esposa Caterina por la que tenías tanto amor. Su tumba la cuido en compañía de Fátima, pues la viuda Rebollo y Uce la Buena murieron en una epidemia así como el cristianísimo Mossen Loppez.”

Al oír esto de nuevo afloraron lágrimas a los ojos de Johan por tantas buenas personas que poblaron su vida y que iban desapareciendo.

A un llamamiento de Vera, María trajo una jarra con vino y sirvió a ambos unas copas.

Continuó el maestro contando las novedades.

—El canalla y ladrón Mascones que te robó y abandonó, pagó caras sus fechorías. Un día, borracho, cayó del pescante de su carro que, tirado por la mula, le atropelló causándole la muerte. El demonio tendrá alguien con quien divertirse… Antes de que me olvide, puedes estar tranquilo con la deuda contraída con Gregorio el tabernero, ha cobrado sus cincuenta doblencas como le prometiste, es un buen hombre y a veces me paro en mis viajes en su taberna. Me explicó lo sucedido con tu amigo y escudero Picó ¿Qué es de él por cierto?

—En la Universidad de Montpeller estudia como médico, fue un gran compañero y con gran futuro. Por cierto hablando de deudas, tengo que pagaros éstas.

—No hay nada que pagar, amigo Johan, bastantes penas y peligros has pasado por promover los productos de mi cantera —rebatió Vera.

—Insisto maestro, las cosas me han ido bien y he traído conmigo veinte monedas de oro, que pongo a vuestra disposición —dicho esto Johan sacó una bolsa que las contenía y las puso sobre la mesa, junto a ella la sortija de “camarada cantero”.

—Gracias maestro, este anillo también me ha ayudado, os agradezco todo lo que por mi habéis hecho.

—Johan, acepto el donativo para repartirlo entre la comunidad de Calatorao en tu nombre para agradecer su silencio ante las tropas del Rey. En cuanto a la sortija, el grado G ya lo has logrado con holgura, te imploro lo lleves en el futuro, sé que lo vas a honrar con tus trabajos.

Las manos de ambos se unieron con un fuerte apretón y a petición de Johan pasaron hasta el patio para ver a su hijo.

Ya enterada de la llegada de Johan, Fátima le esperaba y arrodillándose ante éste le besó la mano. El cantero la alzó besándola en las mejillas llenas de lágrimas.

El niño era hermoso y con el tiempo se habían atenuado los rasgos de su progenitor siendo sustituidos por los más dulces de Caterina. El cabello se había aclarado y los ojos estaban velados por unas pestañas rubias como las de su madre, “las mariposas aleteantes” pensó Johan con nostalgia.

Con la inocencia de su año y medio extendió sus bracitos y se acercó al cantero. Una oleada de recuerdos invadió el alma de éste y cogiéndole en brazos lo levantó hasta su cara dándole un beso. Fátima, Vera y María observaban la escena y se miraron satisfechos, la paz se había firmado y el futuro aclarado.

Reunidos Vera y Johan más tarde, éste le contó al maestro los acontecimientos de su vida y lo relativo a El Refugio del Señor.

Esa fascinante historia dejó estupefacto a Vera, hasta el punto que prometió en una fecha concertada iría a ver el desarrollo de la comunidad y conocer la familia Montagut.

Acordaron que retornase con su hijo y con Fátima a El Refugio con sigilo, tal y como había llegado, para evitar se denunciase la presencia del prófugo ante la Justicia Real si hubiere algún confidente en el pueblo.

Al amanecer del día siguiente enjaezaron una mula conducida por Fátima y una alforja donde colocaron el niño, y emprendieron la marcha, dando un rodeo para evitar pasar por el centro de la villa. Antes de abandonar la comarca Johan se acercó al cementerio, pasando frente a la desierta iglesia, ya en ella no estaba el buen cura Mossen Loppez que tan buenos consejos le deparó. Los sepulcros de sus padres y Caterina estaban bien cuidados, la enredadera había crecido rodeando las losas. Con un beso sobre ellas se despidió y arreando a su montura se reunió con su hijo y Fátima. Aunque el camino fue largo, se lo tomaron con calma y pernoctando en confortables posadas el viaje transcurrió en paz.

La comunicación entre padre e hijo se fue acentuando bajo la mirada benévola de Fátima que veía que “su” criatura había recobrado a su padre.

En ocasiones el niño acariciaba y tiraba de los crines de Lucero. Riendo miraba a Johan, que le observaba con ternura pues su risa era igual a la de Caterina.

Pasando entre el laberinto de montañas y volcanes de la Garrocha, llegaron a su última jornada de viaje a la puerta que disimulaba la entrada a El Refugio del Señor.

Pascual, disfrazado como siempre, salió a su encuentro y fue presentado a Fátima, que al verlo había comentado con Johan.

—Aquí hay un paciente para mí…

Aclarado el motivo de la mala apariencia del cancerbero, rió celebrando la ocurrencia.

Pascual les acompañó por el pasillo iluminándolo con una antorcha que siempre estaba dispuesta para tal fin. Al desembocar en el valle interior, la grandiosidad de éste, su calma y las construcciones ordenadas dejaron boquiabierta a la partera. Descabalgando de la mula cogía a su paso flores y plantas que según comentaba eran preciosos materiales para sus curas. El niño miraba embobado las montañas que le rodeaban y con su dedito las señalaba con alegre regocijo. Johan apresuró el paso hacia su casa. Al ruido de su llegada Bella salió pletórica de amor abrazando a su marido. Con un largo beso se separaron marido y mujer y llegó el momento de las presentaciones. Los bracitos delicados del niño enlazaron a Bella y con su roce se ganó el amor de ésta. Por su parte Fátima, hincó la rodilla en tierra y besó la mano de la esposa de su amo.

En estos trances llegaron Don Pere y Doña Petronilla, intercambiando bienvenidas y observando curiosos a los nuevos habitantes de la Comunidad, tan allegados por las circunstancias.

Las reverencias y respetuosidad de Fátima, y los deliciosos balbuceos del niño les hicieron aceptarlos como una ampliación de la familia.

En la casa se había preparado un cuarto para el infante y su cuidadora y allí quedaron descansando del largo camino, mientras la familia intercambiaba noticias.

Lo sucedido en Calatorao reafirmó a Don Pere en la prudencia de estar recluidos en El Refugio del Señor. De lo ocurrido en éste la novedad era que el embarazo de Bella transcurría sin problemas y que en la comunidad cátara había algunas disensiones. El Perfecto Belibasta estaba disgustado, pues la disciplina de sus correligionarios se estaba debilitando.

El trato, aunque fugaz, con los pueblos circundantes hacía que hombres y mujeres relajaran sus costumbres y abandonaran sus convicciones.

Semanas después llegó el momento del parto de Bella, que tras sólo seis horas dio a luz a una robusta niña, que atrajo todas las atenciones de sus abuelos Don Pere y su esposa.

Fátima colaboró con sus conocimientos y el nacimiento fue fácil y sin complicaciones, todos la respetaban pues con sus ungüentos y medicinas curaba resfriados, toses, heridas y toda suerte de pequeños tropiezos con que la naturaleza humana deteriora el cuerpo humano.

Llevados los infantes a la Iglesia Monasterio de San Pedro y Julián, Don Crispín les bautizó con el nombre de Amancio y Natalia, entrando a formarse en la religión católica. En la ceremonia estuvo presente el Maestro Vera, avisado por un correo de tal acontecimiento, con ello también cumplió su deseo de ver El Refugio del Señor y conocer a la Familia Montagut.

Como regalo trajo una carretada de piedra negra de su cantera, para que Johan la trabajara como esparcimiento en las horas que no estaba ocupado. Agradecido, el cantero le obsequió con una preciosa escultura de la “piedra que flota” que asombró a Vera.

Dos benignos inviernos, maravillosas primaveras y veranos acompañaron la vida de la Comunidad. Amancio y Natalia correteaban por el cráter, bañándose en el arroyuelo al que habían puesto el nombre de Aba, pues así le denominaban cuando eran más pequeños.

Mientras reinaba esta calma y paz entre los habitantes del lugar, en el exterior se fraguaban malos tiempos que aunque no les afectaban de momento, iban acercándose insidiosamente. La “serpiente” reptaba apoderándose de la gente, llenándola de ira, fanatismo, sed de venganza, ambición, intriga y toda suerte de maldades.

Un amanecer a finales de verano del 1213, Pascual llegó corriendo a avisar a Johan que un hombre se había presentado en la entrada del Refugio y cuando intentó asustarle con sus llagas y mal aspecto, se echó a reír y sin hacerle caso empujó la puerta de acceso al pasillo que comunicaba con el cráter y se estaba acercando.

La paz se había terminado y el Caballero Villena tendría que actuar de nuevo.

TAMBORES DE GUERRA

COMO había adivinado al recibir el aviso de Pascual, Johan sabía quién estaba llegando, por lo que se asomó a la puerta de la casa con una sonrisa…

Efectivamente, frente a él estaba David, aunque tan cambiado que por un momento le dejó atónito…El muchacho se había transformado en un hombre alto, robusto, con una incipiente perilla y larga cabellera. Sus ropas eran de corte serio, contrastando con una camisa blanca y cuello de volantes.

Tras un momento de reconocimiento por ambas partes, Johan se adelantó y abrazó a su antiguo escudero.

—¡Querido David, qué alegría volver a verte! ¡Qué maravillosa transformación, todo un caballero! ¡Bienvenido amigo mío!

—Señor, me llena de alegría veros otra vez, no tengo palabras para expresar mi gratitud pues este cambio lo he logrado gracias a vos —le contestó David.

Por la algarabía ocasionada por el encuentro salieron curiosos Bella, Amancio y Natalia que quedaron expectantes ante el espectáculo de ver a los dos hombres emocionados dándose un abrazo.

Pascual, relegado en un extremo, se alegraba que todo era para bien al haber fallado en su intento de asustar a un personaje querido por su jefe. Retirándose discretamente fue a avisar del acontecimiento al Perfecto Belibasta y demás cátaros.

David se adelantó hasta Bella y respetuosamente se inclinó ante ella; a los niños les dio un beso y volviéndose a Johan, le felicitó por su familia y el hermoso hogar en que se había convertido El Refugio del Señor.

Terminado el encuentro, todos pasaron al interior de la casa, una copa de malvasía acompañó al comienzo de las noticias.

—¿Qué ha ocurrido para que te desplaces tan largo camino, amigo?preguntó Johan.

El interpelado cambió su gesto risueño por otro más serio.

—Señor, asuntos muy importantes que atañen a todos y en particular a vos.

A continuación David narró el motivo de su viaje, que realmente como había anunciado era muy grave. Al terminar Johan meditó por unos instantes y levantándose invitó a su escudero a seguirle, cogieron la vereda que transcurría junto al riachuelo Aba, y en el camino aseguró a su amigo una grata sorpresa.

Llegados a la casa de su suegro llamó a la puerta que abrió Beatriz.

—Llamad a vuestro señor, tenemos una visita.

A este requerimiento salieron Don Pere y Doña Petronila.

Grande fue el asombro por ambas partes y cariñoso el recibimiento que se prolongó invitando a los visitantes a pasar al salón.

El aspecto preocupado y serio de Johan, hizo que el Maître comprendiera que el viajero había traído malas noticias, una mirada bastó y su esposa tras traerles unas jícaras con refresco, se retiró.

Sentados quedaron por un momento en silencio, finalmente Johan lo rompió invitando a David que expusiera sus noticias.

Este narró lo que ocurría en el Reino y el motivo de su llegada.

—Mis señores, habéis de saber que el Papa Inocencio III, cansado de la tolerancia con la comunidad albigense extendida por la Occitania, propuso al Rey Felipe Augusto de Francia organizar una cruzada contra ellos. Hubo una gran matanza en Beziers muriendo siete mil personas, aunque los legados papales aseguraron a Inocencio III, fueron veinte mil.

“Posteriormente los cruzados atacaron Carcassona y el vizconde Ramón Rotger Trencavel, feudatario del Rey Don Pedro, fue hecho prisionero. El legado Arnau Armbric, el criminal que ordenó la matanza en Beziers, eligió caudillo de la Cruzada a Simón de Montfort.”

David hizo una pausa y volviendo la vista hacia Johan hizo una pausa.

—Creo señor que según me contasteis, él fue la causa de que os azotaran y el comienzo de graves agravios contra vos…

—Así es amigo mío —contestó tristemente el interpelado-muchas fueron las penas por ese encuentro…pero seguid con vuestro relato….

—Sigo señor, según me ordenáis, apoyado por el rey de Francia y el Papa, la ambición de Montfort se ha desbordado y quiere apoderarse de toda la Occitania, pues los Condes de Tolosa, Foise, Comenge y el vizconde de Bearn excomulgados por el Papa perdieron sus tierras pasando al poder de Montfort, solapándose este en la Cruzada contra los herejes.

“Don Pedro ha decidido luchar contra Montfort y se dirige hacia el castillo de Muret con un ejército de tres mil caballeros y cuarenta mil peones capitaneados por los Condes que habían sido desposeídos de sus feudos.”

El Maître y Johan estaban asombrados de estos hechos pues resultaba que el Rey Don Pedro luchaba contra los huestes católicas.

—¡Qué extrañas circunstancias manda Dios a los hombres! —comentó Don Pere.

—Tenéis razón mi señor —le respondió David-pero también ha creado unos hechos que os favorecerán. El Papa ha ordenado que a todos, entre ellos la Orden de los Cruzados, que se alisten contra la herejía ayudando a Montfort, serán recompensados recobrando las posesiones que el Rey Don Pedro usurpó y Bula de perdón a los incurridos en faltas contra el monarca, con ello si vencéis todos los desafueros de Don Pedro quedarán vengados…

El silencio envolvió la estancia, mientras pensaban en las posibles consecuencias.

El Maître Don Pere de Montagut recobraría el castillo de Chalamera y su feudo, eliminando la acusación de ayuda a su hermano Zurraco.

Johan Villena dejaría de ser perseguido por el atentado contra el Infante y sería de nuevo caballero incólume.

Tomó la palabra Don Pere y dando un puñetazo sobre la mesa exclamó:

—¡Voto al chápiro! Me voy a poner en marcha y reunirme con mis Cruzados por la gloria de mi apellido y familia.

Le secundó Johan que se sumó a la iniciativa y propuso emprender al momento el viaje antes de que pudieran acabarse las hostilidades, perdiendo la ocasión de enfrentarse contra su enemigo Don Pedro.

Grandes fueron los llantos y lamentos de las esposas de ambos al recibir la noticia y la orden de preparar los uniformes de cruzados y las armas.

Con el alboroto se alertó el Perfecto Guilhem Belibasta.

No hubo más remedio que poner en su conocimiento lo que ocurría, pero al oírlo quedó demudado y torciendo el gesto se dirigió a Don Pere y Johan.

—Esto nos declara enemigos, señores, pues voy a reunirme con los cátaros.

—No hay tal, siempre serás nuestro amigo y no tendremos que enfrentarnos en el combate —le aseguró Johan.

—Difícil lo veo, señor, pues no voy a combatir. “En tiempos de guerras mi arma es la palabra”, San Mateo 10:10, y yo sigo sus enseñanzas. En tan terribles acontecimientos, mi apoyo a los míos es moral, que Dios dé la victoria a quien crea se la merece.

Dicho esto con una reverencia Belibasta se retiró cabizbajo.

Así pues, la serpiente había conquistado El Refugio del Señor, disgregando la hermandad entre los humanos que lo habitaban.

Un largo viaje empieza con el primer paso y así fue que éste lo dieron los dos caballeros y su escudero David.

Johan cabalgando a Lucero y Don Pere a Centella, llevaban también tres caballos adquiridos en Olot como repuesto para alternar el galopar con premura hacia Carcassone. Allí se estaba reuniendo un refuerzo de cruzados encabezados por el vizconde de Corbeil y Alicia de Montmorency, esposa de Simón de Monfort. Estos refuerzos tenían que reunirse con el que ya estaba en camino del castillo de Muret.

Fueron acogidos con alegría y respeto, y el Maître Don Pere —como Preceptor de los cruzados-tomó el mando de un escuadrón, secundado por Johan y David como médico.

Aquel día antes de la marcha hubo una reunión, pues la duda era como podrían esquivar las tropas de Don Pedro que cercaban el castillo de Muret. En estas discusiones estaban cuando inesperadamente tomó la palabra Doña Alicia de Montmorency y con una sonrisa cómplice explicó algo inaudito.

—Señores, habéis de saber algo que he mantenido en secreto pero que puede solucionar este

problema. Teniendo noticias de los desmesurados pecados carnales del Rey Pedro, he infiltrado entre sus acompañantes a una de mis damas de compañía, Gerarda, una belleza y exótica mujer de ascendencia árabe procedente de Al-Andalus. Gran maestra en el amor, ha seducido al Rey acompañando sus favores con bebidas aderezadas por mi médico que están dejando agotado tanto física como mentalmente a nuestro enemigo, tengo por seguro que cuando avancemos este no tendrá deseos de combates ni planes para ellos.

Todos los circunstantes quedaron atónitos y asombrados de su astucia.

Sólo curioso el Vizconde de Corbeil se atrevió a cuestionar algo.

—¿Cómo habéis conseguido, señora, que Gerarda tomara contacto con el Rey?

Doña Alicia sonrió.

—La vanidad pierde a los humanos. La envié con un códice, en el que se describen las batallas de Aníbal contra los romanos, que apuestamente le enviaba una admiradora secreta, acompañaba una carta en que alababa las conquistas del Rey Don Pedro que emulaban las de los escritos.

La carcajada fue general y los presentes alabaron la estratagema.

Por ello dispusieron exultantes la marcha para llegar hasta el castillo de Muret.

BATALLA DE MURET

AQUELLA mañana fue decisiva para los intereses de Simón de Monfort, a su paso por la Abadía Cisterciense de Bolbona se confesó e hizo testamento.

Durante la misa los Obispos excomulgaron al ejército del Rey Don Pedro y conocedores de la superioridad de sus hombres, le pidieron una tregua, envalentonado Don Pedro se negó a ello.

Después algo inaudito para todos los que no estaban enterados del ardid de Doña Alicia.

Don Pedro ordenó al Conde de Tolosa que mandaba las tropas que sitiaban el Castillo de Muret que se retirara y dejase pasar las tropas de Monfort al interior de la fortaleza, repitiose la misma orden dejando que el Conde de Corbeil y Doña Alicia junto con los Cruzados entre los que estaban Don Pere y Johan reforzaran a Monfort.

Los que estaban esperando las decisiones del Rey atribuyeron todo el desastre a que “havia jagut amb una dona” y que aquella noche Don Pedro cometió todo clase de excesos y por ello estaba agotado. ¡Cuán acertados estaban en sus pensamientos!

Gerarda había cumplido su cometido y logrado lo que se la encomendó.

Los refuerzos conseguidos hicieron que Simón de Monfort ejecutara su plan de batalla. Sus hombres salieran de Muret, atravesaron el río Loja por el puente de San Sereno, engañando a su enemigo haciéndoles creer que escapaban, pero volviendo atrás cayeron sobre las huestes de Don Pedro por la retaguardia.

Los caballeros Cruzados, entre ellos Don Pere y Johan, avanzaron por la llanura y sorprendieron a los asediadores con tanta impetuosidad que dividieron las tropas aragonesas, no dejando se reagrupasen.

El estruendo era ensordecedor y los lamentos llegaban al cielo; la sangre corría como riachuelos rojizos. La ferocidad humana desbocada no paraba pues los jinetes Cruzados habían recibido la bendición del Obispo de Comenges que les dio a besar el Santo Leño prometiéndoles que si morían en la batalla la recompensa sería la Gloria Eterna.

El colofón de estos desaciertos culminó cuando Don Pedro al darse cuenta de sus equivocaciones, tomó el mando del ejército contraviniendo lo más elemental: que el caudillo de un ejército se tenía que mantener a salvo en la retaguardia.

Valeroso y temerario luchaba en primera fila repartiendo mandobles a diestro y siniestro destacándose ante todos los combatientes, por ello Johan al divisarle lanzó a su caballo Lucero a galope y de un encontronazo echó a Don Pedro al suelo, cayendo el mismo también a tierra.

Al levantarse y frente a frente ambos contendientes se miraron furiosos.

El Rey se quedó sorprendido al reconocer a su adversario y gritó:

—¡Tú otra vez, villano! ¡Maldito seas! Por tu culpa se perdieron las conversaciones con Montfort! ¡Eres una sanguijuela, te voy a matar mastuerzo!

Lanzado en tromba su espada remolineaba con fuertes golpes contra la de Johan.

Éste se dio cuenta que su fuerza y deseo de venganza no bastaba contra la maestría aprendida durante años por el monarca, por ello intentó cansarlo esquivando los lances sin resultado, acorralado cayó al recibir un golpe del guantelete de Don Pedro que asimismo le había hecho saltar su espada por los aires.

Encomendó su alma a Dios y esperó su muerte.

En este llano de Pesquiers en medio de la confusión los Caballeros franceses Alain de Roucy y Florencio de Ville, que habían jurado a Don Simón de Monfort que darían muerte a Don Pedro, exponiendo sus vidas acudieron y acorralando al Rey le mataron a golpes de espada salvando a Johan de una muerte segura.

El Conde de Tolosa, apercibido del peligro que corría el Rey Don Pedro, acudió en su ayuda pero ya no había nada que hacer. El Rey yacía sobre un charco de sangre agonizando. Sus soldados huían despavoridos clamando que el rey había muerto. La desbandada fue general, la derrota total.

Don Pere llegó al lugar de los hechos y ayudó a levantarse al magullado Johan.

Juntos vieron avergonzados como los soldados, desatendiendo sus órdenes, dejaron de perseguir al ejército derrotado y remataban a los heridos, dedicándose a robar ropas, armas y joyas a los muertos.

Johan contempló como despojaban al cadáver del Rey Don Pedro e intentó evitarlo, Don Pere le detuvo.

—Déjales, amigo mío, no vayas a perder tu vida, están desbocados y ciegos de avaricia, además ¿no era tu mayor enemigo?

—Cierto era mi enemigo, pero también un ser humano muerto merece un respeto, aunque él no lo tuvo para los demás, no nos igualemos a sus vilezas.

Dicho lo cual se acercó a recriminar a los saqueadores, que en un principio al ver el uniforme de Cruzado se detuvieron, pero mirándose entre sí arremetieron contra Johan.

Afortunadamente en esos momentos llegó Simón de Monfort con una escolta para identificar el cadáver del Rey, y los soldados huyeron aunque ya el cadáver estaba semidesnudo mostrando las terribles heridas que le habían producido la muerte.

Monfort que al llegar vio la acción de Johan de impedir el expolio, se dirigió a éste y le felicitó.

—Habéis sido un combatiente honorable, dad vuestro nombre y graduación a mi lugarteniente, para que se os recompense como merecéis.

Johan saludó inclinando la cabeza, pensando los muchos caminos que nos llevan a situaciones tan diferentes.

Curiosamente sentía que la rabia, el rencor y la sed de venganza contra Don Pedro habían desaparecido al comprender la sutileza y lo efímero de la vida humana.

Acompañado de Don Pere, se encaminó hacia el Castillo de Muret sorteando cientos de seres que habían muerto defendiendo ideas dispares sobre quién era su verdadero Dios.

RECOMPENSAS Y LAMENTOS

REUNIDOS los vencedores llegó el momento de las recompensas. Una Comisión de los Jefes involucrados en la contienda tomó la iniciativa, cada uno en sus atribuciones.

Monfort delegó a don Guillaume Oeil Maître provincial de Maisons du Temple en Provenza, el caso de Don Pere.

Visto lo declarado por este, Don Guillaume decretó:

Señor Preceptor y Maitre del Temple en el Reino de Aragón y Cataluña

Don Pere de Montagut, señor de Chalamera, por vuestro valor en la

batalla y para reparar la usurpación injusta de vuestros dominios en

Chalamera por Raimundo de Peñaranda, ordeno os sean restituidos.

Asimismo mando que Peñaranda sea desterrado de las tierras de

Don Pere a no menos de doscientas leguas.

El castillo y tierras de Chalamera vuelvan a vuestra disposición.

Firmado por mí en Muret a 15 septiembre de 1213. Que Dios os guarde.

El Vizconde de Corbeil por orden de Simón de Monfort, reclamó la presencia de Johan Villena,

dictando:

Por sus méritos al descubrir y luchar con el Rey Don Pedro demostrando

su bravura y facilitando su muerte, se le nombra Sargento Mayor

del ejército cruzado.

La demostración de compasión al defender la expoliación del cadáver real,

se le recompensa con una bolsa de monedas de oro.

Eximiéndole de cualquier acusación sobre su conducta en cualquier

de sus actos hasta la fecha.

Firmado y sellado por el Vizconde de Corbeil lugarteniente de

Don Simón de Monfort.

De esta manera llegaron a un punto donde suegro y yerno pudieron volver a sus lares con honor y provecho.

Antes fueron a despedirse de David Picó que en los salones del castillo, improvisados como hospital, cuidaba junto a otros galenos los heridos en el combate.

El lúgubre lugar alumbrado por velas mostraba el aspecto espantoso de las condiciones en que los hospitalizados luchaban contra la muerte. La sierra no daba abasto cortando brazos, piernas, manos, pie, dedos para evitar la gangrena. Los lamentos llegaban al cielo, se habían terminado los calmantes y las amputaciones a más de uno le producían el fallecimiento.

La sangre corría en riachuelos, que mujeres caritativas recogían en jofainas para lanzarlas por las ventanas. Los miembros amputados eran quemados en uno de los fosos del castillo, de manera queel hedor a carne quemada era insoportable.

Tantos eran los heridos que se habían reclutado a talabarteros y zapateros para coser las heridas.

Los muñones eran cauterizados con el hierro candente que un herrero calentaba en un improvisado horno en una chimenea del salón.

Johan y Don Pere estaban horrorizados, una cosa eran muertes y heridos en el ardor del combate y otra ver más serenos las consecuencias.

David Picó al advertir su presencia se acercó presuroso y les dio un abrazo.

—¡Que feliz estoy de veros, señores! salgamos de este nefasto lugar.

Al encaminarse a una de las salidas, un herido con voz temblorosa les llamó:

—Señores Villena y Montagut, por favor…

Al oír sus nombre se acercaron a ver quién les llamaba… era Guilhem Belibasta.

Una mirada bastó para comprender que el cátaro estaba moribundo, lo confirmó Picó en silencio con un gesto de tristeza.

—Mis buenos señores —balbuceó Belibasta-estoy resignado y feliz porque voy a reunirme con mi Creador, pero os pido con todo mi corazón, os cuidéis de mis “hombres buenos” en El Refugio del Señor…

Johan se arrodilló junto al Perfecto y acercándose a su oído le susurró.

—Os prometo que los cuidaré como si fuesen mi propia familia y…—

Interrumpió sus palabras al comprobar que ya no le oía. Una sonrisa de paz se había extendido por la cara del difunto. Con delicadeza le cerró los ojos y alzándose se dirigió a David.

—Por favor, querido amigo, haz que le entierren y sobre su tumba pongan “Era un hombre bueno”

—Así lo haré —contestó-id tranquilo como bien sabéis mi respeto para los muertos es total.

—Gracias por los sentimientos que bien sé tienes, creo mejor que nos despidamos ya, pues hay mucho que hacer y no quiero interrumpir tus buenas obras. Espero verte cuando acabes los estudios de médico. Mi familia y yo nos trasladaremos a vivir en Chalamera y serás bienvenido siempre.

Con un abrazo se dieron el adiós y saliendo de aquel terrible lugar y recogidos los caballos emprendieron la marcha para reencontrarse con sus deudos.

Iban cabizbajos y en silencio cabalgando. El más afectado por lo ocurrido era Don Pere Montagut, como se retrasaba en la marcha Johan le instó.

—¿Qué os pasa, señor, os encontráis mal?

El Maître le miró acongojado.

—Apreciado amigo, de tierras lejanas venimos y a esas tierras lejanas volvemos, pero la pena me embarga al ver las gentes tan maltrechas y desfallecidas, estoy afligido. Hasta el extremo hemos cumplido una misión con empeño arduo, pero cuando a mis feudos voy, me llena el dolor y la vergüenza que en este mundo siempre hay un rey estúpido y las ambiciones de un visionario que enfrentan a las gentes haciendo se maten entre sí, no veo en ello honor. —suspiró-Es un tiempo de sombras pues los reinos se construyen con piedras bañadas en sangre inocente. Se ha abusado de las personas invocando ideales y leyes que no son más que capas con las que se ocultan caudillos miserables… Sólo me queda invocar a quien nos ha creado… —y mirando al cielo añadió— ¿Por qué nos has abandonado Señor?

Expuesto sus sentimientos, Don Pere espoleó a Centella y se adelantó al caballero Johan Villena.

VUELTA AL HOGAR Y NOTIFICACIÓN ALARMANTE

EL recibimiento estuvo lleno de alegría y alborozo, toda la familia reunida de nuevo, se intercambiaron noticias que por parte de Bella y Doña Petronila fueron las travesuras de los niños Amancio y Natalia. La tristeza de los cátaros sobrevivientes que habían quedado en el Refugio del Señor fue patente al enterarse de las muertes de Belibasta, así como de Domingo, Iñigo, Nicolás y Blasco que le habían acompañado en su aventura guerrera.

Don Pere tomó la palabra y escuetamente describió la batalla procurando no remarcar la crueldad de los hechos y dando paso a las recompensas que le devolvían sus dominios de Chalamera, por ello instó a preparar su retorno.

Joan quedó dudoso sobre qué rumbo tomaría su vida pero la insistencia del Maître, doña Petronila y Bella, haciéndole comprender que la educación de sus hijos estaría mejor atendida en un lugar civilizado, le hizo aceptar la propuesta de acompañar a la familia en su nueva andadura.

Reservándose para sí, decidió dejar el camino de las armas y dedicarse a su verdadera vocación, la construcción de iglesias y catedrales con las nuevas técnicas que había aprendido.

Se formó un pequeño cortejo compuesto de Beatriz la doncella cátara que no quiso separarse de sus señores, Fátima cargada de sus medicinas, Diego, Clemente, Menga, Marta, Osoria, el portero Pascual con su mujer que se unieron al cortejo decidiendo dejar el Refugio del Señor.

Así este quedó desierto. Aquel paraíso terrestre volvió a su hábitat natural, pues el resto de los cátaros se trasladó a la ciudad de Olot empleándose en las tareas habituales de sus habitantes, ocultando sus creencias que poco a poco se fueron diluyendo al mezclarse con las gentes del lugar.

La llegada a Chalamera fue un acontecimiento memorable. El pueblo acudió en tropel a aclamar al buen Maître Don Pere, renegando de las crueldades y tiranía del caballero Raimundo de Penaranda, que enterado de su destierro ya se había ausentado, con lo que todo volvió a su cauce. Muchas peticiones sobre las injusticias ocurridas en el intervalo de la gobernación del usurpador fueron expuestas a Don Pere de Montagut que las iba recibiendo con todo interés y dilucidando la manera de solucionarlas, admirando sus súbditos la cordura y el buen hacer de su señor.

Johan aprovechó la recompensa de la bolsa de florines de oro recibida inaugurando un taller de construcción especializado en el estudio y construcción de un nuevo estilo, el gótico.

Basándose en sus recuerdos en las canteras de Bollal de Calatorao, pidió la colaboración del Maestro Ferrán Vera y contrató a tallistas de la piedra bajo sus auspicios.

Los maçons, como eran denominados, tenían unos gremios y así lo denominó Johan “Gremio del Gótico”.

Con buen sentido hizo hincapié que nadie trabajase más de ocho horas diarias en invierno y diez en verano, guardándose los domingos y festivos de efectuar trabajos.

Para facilitar la vida familiar de sus empleados hizo construir unas barracas de madera en los terrenos que le habían cedido en usufructo el Maître Don Pere.

Visitó a Fray Crispín en el Monasterio de San Cedro y San Julián para pedirle ayuda en buscar trabajos y exponerle las ideas del nuevo estilo.

Quedó el clérigo maravillado, pero siempre ambicioso se reservó un tanto por ciento de los honorarios cobrados por Johan y se puso manos a la obra remitiendo cartas a prelados, sacerdotes y canónigos recomendando al muy esforzado y conocedor de la construcción Maestro Villena. Fruto de estos escritos, llovieron los pedidos de los clérigos y desta manera el cantero desarrolló sus conocimientos cimentando la fama de constructor e innovador, con ello continuó la vida con Bella y sus hijos, bajo la mirada complacida de sus suegros al ver que la diferencia de clases se había eliminado por el buen hacer de Villena.

Una mañana esta armonía se truncó con la llegada de un emisario portador de una carta misteriosa e inquietante.

El clérigo que la portaba con gesto serio la entregó a Johan y dirigiéndole una mirada curiosa y apreciativa volvió a montar en su mula y se perdió en la lejanía sin pronunciar palabra.

El sobre contenía un texto escueto y no daba explicación alguna, decía así;

“Se ordena a Johan Villena, se presente de inmediato en el Obispado de Zaragoza ante el muy reverendo Raimundo, Arzobispo del Reino de Aragón para asuntos que le atañen.

Nos Raimundo de Palou.”

Johan quedó aterrado, el obispo Raimundo fue en la Catedral de San Pierre de Montpeller junto con el Señor de Roucy, el que presidió el Juicio de Dios que causó la muerte de Ludovico y la prueba del hierro candente que aún recordaba con dolor.

¿Qué motivo había para tal convocatoria?

Repasó “in mente” sus últimos trabajos, ¿había cometido algún error en las tareas que le habían encomendado? ¿Se habría destapado el acuerdo con Fray Crispín asignándole una comisión por las recomendaciones a sus correligionarios en iglesias y capillas? ¿Alguna falta religiosa en sus esculturas que profanasen las ideas inquisitorias del Arzobispo Raimundo?

Johan le recordaba como un hombre dominador, adusto y de pocos escrúpulos mandando ejecutar a un semejante que faltó a su fe.

LA AUDIENCIA

—¡AY, SANTA María! —exclamó Bella al enterarse del contenido de la misiva.— ¡Qué nuevas penas acechan al que yo más amo en el mundo!

—Tranquilízate, —la calmó Johan-pues aunque me ataquen sé defenderme. Las posibilidades pueden ser otras. Como doncella sesuda que eres no te atormentes, el Señor es poderoso y me ayudará.

—¿Qué quieres hacer, amor mío?— imploró Bella.

—Emprender la marcha que al final aclarará el enigma. Un largo camino empieza con el primer paso y eso es lo que voy a hacer. Me despediré de mis hijos. ¿Quieres avisarles, cariño?

Bella cumplió los deseos de su esposo y también comunicó lo que sucedía a sus padres.

Reunidos todos, fijaron la mirada en Johan que había preparado su cabalgadura y un morral con vituallas para el viaje.

Johan exhortó:

—Queridos hijos, vuestro padre ha de emprender un largo viaje. Os dejo con vuestra madre y abuelos que tanto os quieren, obedecedles y si os dicen que mováis algo, lo ponéis en su sitio, si abrís una puerta cerradla, si rompéis algo decidlo, si alguien os molesta haced las paces, pues todos tenemos que seguir unas reglas que nos ayuden a ser más buenos y convivir con felicidad. Dios os guarde.

Dicho esto con un abrazo y besos los estrechó contra su pecho y repitió lo mismo con Bella.

Un saludo deseándole suerte lo recibió por parte de los apesadumbrados Don Pere y Doña Petronilla.

Johan, espoleando a Lucero, se perdió en lontananza sin volver la cabeza para que no vieran su rostro desencajado.

A veces al trote y otras al galope de su corcel recorrió el camino el preocupado Villena; sólo hizo una parada en un convento de capuchinos para un modesto condumio, la “sopa boba”, consistente en pan y vegetales hervidos, propio de frailes y pobres. Alegró esta cocina un helado de nieve de las montañas del Moncayo aderezado con frutas y miel.

Agradecido contribuyó con unos maravedíes en la capilla donde le despidieron con un “Ora et Labora”.

Llegado al Rabal en las afueras de Zaragoza se encaminó hasta el Palacio Episcopal pasando por el cementerio que bordeaba la Plaza de las Catedrales, donde se ubicaban la Seo y el Pilar, esta última todavía en construcción le recordó su anterior visita al llegar desde Calatorao.

Desechó estos recuerdos y en llegando al Palacio del Obispado, exhibió la misiva recibida del Arzobispo ante el jefe del cuerpo de guardia, que le acompañó hasta el interior del edificio y le confió a la atención del canónigo del protocolo.

Guiado por él, llegaron hasta unas dobles puertas forradas de terciopelo rojo claveteadas con adornos dorados. En repuesta a su petición de permiso se abrieron dando paso a una enorme sala amueblada con elaborados muebles tallados en madera oscura. Destacaba una mesa tras la que estaban sentados cuatro hombres y una mujer ricamente vestidos. Un Jesús crucificado abría sus brazos abarcando la estancia. Velas en candelabros de plata iluminaban el conjunto.

Frente a los congregados una silla solitaria que fue ocupada por Johan obedeciendo al gesto con el índice que le hizo para su sorpresa el fraile Crispín, uno de los allí congregados.

Por unos momentos todo quedó en silencio, todos se miraban sin pronunciar palabra.

La desazón de Johan se agudizó, ¿qué significaba todo este cónclave y la presencia de su extorsionador?

Por fin el Arzobispo Raimundo que presidia la mesa tomó la palabra.

—Señor Villena, os recuerdo de cuando fuisteis condenado a la prueba del Juicio de Dios, de la que salisteis airoso por vuestra inocencia —carraspeó-también reconozco la injusticia que se cometió con vos, privándoos de vuestros bienes por orden de vuestro enemigo el Rey Don Pedro, Dios le tenga en su Gloria. Lo que me ha hecho convocaros va probablemente a reparar lo que perdisteis, no os alarméis con las preguntas pues son para que ocupéis un alto cargo recomendado por Fray Crispín, elevado al rango de Canónigo de esta Catedral por su alta aportación a los bienes de la iglesia…

Por un momento Johan dirigió la mirada al nombrado que bajaba la cabeza modestamente.

Ese era el afán y la codicia del fraile, todo por conseguir un puesto relevante, ¡vaya truhan! pensó Villena.

El Arzobispo continuaba explicando.

—Se ha convocado un tribunal que formado por el reverendo Vidal de Canellas, obispo de Huesca y Zaragoza, pariente del Rey Jaime, Doña Emisenda de las Cella, tía de su Majestad, el Notario de la ciudad Domingo de la Torre y Llola que tomará nota de la entrevista y vuestro valedor el Canónigo Fray Crispín, tesorero de la Diócesis. —el Arzobispo hizo una pausa y continuó —Queremos nos confirméis y aclaréis vuestras teorías sobre la construcción de Catedrales con el nuevo estilo “gótico” y las razones que con ello va a renovar y fomentar la fe en estos tiempos calamitosos. Tomad la palabra y explicaros, que el Señor os ilumine para su mayor Gloria.

Johan estaba atónito por el rumbo que había tomado la audiencia, por lo que guardó un minuto de silencio para aclarar sus ideas.

Todos sus anhelos se habían colmado y cerca tenía la recompensa a sus estudios y trabajos. Optó por dar un tono religioso a lo que en síntesis era una construcción material y comenzó.

—Muy Reverendos señores, las Catedrales góticas no sólo son la Casa de Dios, son el Templo del Pueblo, ese pueblo al que el Señor imparte sus secretos designios. Unos nacen pobres, otros ricos. Unos hermosos, otros feos. Unos altos, otros bajos. Unos gordos, otros delgados. Unos listos, otros tontos. Pero todos ellos al entrar en ese lugar sagrado son iguales y sus sentidos se expanden al llegar a ellos la luz de las vidrieras con sus imágenes de episodios del Antiguo y Nuevo Testamento, difundiendo con un aura de colores que parece estar en un adelanto del Paraíso.

“Ese milagro se consigue al plasmar con ayuda de piedras un espacio alto y hermoso. La luz conseguida, al reflejarse en paredes y personas es como si les cubriese de piedras preciosas. Las catedrales góticas, señores, cantan…sí cantan, pues al ser edificadas con amor y conocimiento elevan al súmmum la reverencia del hombre humilde a Dios. Como dijo Jesucristo hay muchas habitaciones en la casa de mi Padre, esas Catedrales son la puerta de mayor devoción y acercamiento al Creador”.

Calló Johan y un largo silencio siguió a sus palabras, mientras los presentes asumían sus explicaciones. Por fin de nuevo el Arzobispo tomó la palabra con un suspiro.

—Señor Villena, aunque vuestras palabras rozan temas teológicos muy profundos, la franqueza y bondad de vuestras intenciones me hacen creer que merecéis el crédito que os vamos a dar, nombrándoos Maestro de Arquitectura con el derecho de controlar las construcciones que se hagan en los Reinos de su Majestad el Rey Don Jaime al que daré cuenta de este acuerdo. Se os proveerá de dineros y autoridad para que desempeñéis vuestro cargo, propongo a los demás asistentes a este acto alcen la mano si están de acuerdo.

La unanimidad fue total y levantándose de sus asientos los presentes se acercaron a Villena felicitándole, quien, abrumado, sólo acertaba a dar las gracias una y otra vez.

CORRUPCIÓN

AL terminar la audiencia se fueron retirando todos menos el obispo Vidal de Canellas, que pidió quedarse a solas para hablar con Johan de un asunto importante que atañía a su trabajo.

—Siéntese Maestro Villena, tengo que concretar algunos puntos de gran trascendencia. Os habrá extrañado este repentino nombramiento, pues teníamos ya un Maestro de Arquitectura —por un momento el obispo pareció dudar-Ese maestro me ha implicado en un grave problema que atañe no sólo a mi honor sino a todo mi Consistorio que lo eligió. Lo que voy a confiaros es alto secreto y confío lo guardareis como tal cuando emprendáis las diligencias e investigaciones para dilucidarlo.

Johan escuchaba asombrado todo este preámbulo esperando le aclarasen el motivo misterioso al que aludía el obispo.

—El maestro Estibaliz tenía que reformar la Colegiata de Santa María la Mayor en Alqueza. La construcción era románica y la comunidad de Canónigos Agustinos quiso hacer una reforma siguiendo la nueva moda gótica; lamentablemente en la inauguración cedió la bóveda matando a seis personas e hiriendo a una cincuentena de los fieles que habían acudido a la celebración de la misa solemne…

“La indignación cundió por toda la comarca de Huesca y nos echan la culpa por no haber controlado el saber del Maestro Estibaliz que estaba a nuestro servicio. Las reclamaciones se pusieron en manos de la Justicia Mayor Juan de Rubio que nos pide una indemnización de cien morabetinos.”

“Ese es el motivo de este asunto que os pido solucionar. Ver en qué consistió el desastre, si hubo descuido o desidia por parte de Estibaliz o falta de conocimiento en que tendremos que afrontar su elección como equivocada y seríamos culpables.”

Terminó Vidal de Canellas su larga exposición y quedó expectante mirando a Johan.

Éste tras un momento de vacilación tomó la palabra.

—Señor Obispo, por lo que deduzco este asunto requiere diligencia para ello me desplazaré a la Colegiata de Santa María Mayor a inspeccionar lo ocurrido, como deseáis. Sólo os pido un correo para enviar una carta a mi familia explicando la decisión de esta convocatoria que les debe tener preocupados.

—Daré las órdenes oportunas, maestro Villena. ¿Cómo habéis llegado hasta aquí?

—A caballo, señor.

—No podéis ejercer vuestra actividad en esas condiciones, encargaré una carroza con dos miembros de mi guardia personal para que os protejan en este cometido, mi tesorero os proporcionara dineros para los gastos y un adelanto de vuestro estipendio.

Enviada la carta a Bella explicando la buena noticia de su nombramiento y su urgente misión, Johan emprendió la marcha.

La carroza, suntuosa y cómoda, le permitió relajarse de la tensión por la convocatoria. Con una parada en el camino pernoctando en una posada transcurrió la jornada llegando a Huesca en hora temprana.

El Palacio de Justicia abrió sus despachos a las diez y personado en ellos presentó sus credenciales al Justicia Mayor.

Explicado el motivo de su presencia Juan de Rubio se mostró cooperante y acompañó a Johan a inspeccionar la Colegiata afectada por el derrumbe.

Todo era un caos. Cascotes por doquier, tejadillos, cristales, trozos de arcos y columnas, tímpanos, saliendo todavía intacta en medio del desbarajuste la clave, pieza central de los arcos.

Villena observó que el cataclismo había desplazado los pilares que sostenían la bóveda y acercándose cogió la mezcla en que se habían apoyado, horrorizado vio en su composición más arena que mortero.

¡Ahí estaba la causa del derrumbe! El peso de toda la fábrica de piedra había hecho ceder el sustento esencial: los pilares.

Mostró al Justicia Mayor y al prior de los canónigos que les había acompañado el hallazgo y preguntó a este último.

—¿Habéis escatimado los dineros para esta obra que justifiquen este crimen?

—Dios sea bendito Maestro Villena, el presupuesto nos lo dio Estibaliz que pujó con otros constructores y lo ganó por escasa diferencia.

—Qué raro —reafirmó Johan— ¿Tenéis las cuentas de la obra?

—Aquí las tengo, las he traído para mostrarlas si las pedían.

Villena cogió los legajos y los hojeó, marcando en un costado algunos conceptos.

—Reverendo prior, son cuentas muy extrañas pues faltan materiales esenciales y sin embargo hay otros que no tienen justificación para usarlos en este trabajo, propongo vayamos a visitar al Maestro Estibaliz y pediré aclarar estas cuentas.

Con toda premura emprendieron la marcha, no sin que antes el Justicia Mayor hiciera les acompañaran un piquete de guardias.

Una hora tardaron en llegar a la casa de Estibaliz, que más parecía un palacio, aunque estaba sin acabar.

Llamaron a la puerta y ésta les fue abierta por un criado de mirada atravesada y desconfiada.

—¿Qué queréis?

—Ver al Maestro Estibaliz —anunció Juan de Rubio.

—El señor está muy afectado por lo ocurrido y no recibe a nadie —le contestó el fámulo intentando cerrar la puerta.

El pie firme de Rubio lo impidió que dando un empujón apartó al criado.

—Soy el Justicia Mayor y nadie me detiene en mis deberes.

Tras ello entraron todos y en el comedor frente a una suculenta comida estaba, no tan afligido, Estibaliz.

Al ver entrar tanta gente retrocedió, derribando la silla y esgrimió un cuchillo de la mesa.

—No tengo dinero, soy un personaje importante, ¿qué queréis?

—¿Muy importante? Eres un canalla, pero el que la hace la paga —le gritó Rubio.

—¿Qué tengo que pagar? No debo nada a nadie.

Johan se adelantó y esgrimiendo los folios con las cuentas le espetó.

—Materiales escasos para la seguridad de vuestro trabajo, materiales innecesarios para uso personal que usáis para haceros esta mansión.

—¡Qué decís, estúpido truhan! Cómo os atrevéis a poner en duda mi honradez. ¿Qué sabéis de materiales de construcción?

—¡Soy el Maestro de Arquitectura del Reino de Aragón! Antes de entrar he observado tenéis un cobertizo. ¿Qué guardáis allí?

—Nada que valga nada, trastos y muebles viejos —se excusó Estibaliz.

—Pues vayamos a comprobarlo —remachó Johan.

—He perdido la llave del candado y no puedo abrir.

El Justicia Mayor ordenó a sus guardias derribar la puerta, y allí aparecieron sacos y sacos de materiales y piedra que constaban como necesarios en la obra de la Colegiata Santa María Mayor.

Aunque todos esperaban algo parecido quedaron por unos momentos estupefactos. Al volverse hacia Estibaliz éste había desaparecido y aunque todos dieron batidas para encontrarle, no dieron con él, por lo que dejando una guardia en la casa volvieron a Alquezar.

Allí sonaron las campanas y el pregón pidiendo todos los vecinos colaboraran en la captura del ladrón. Los más interesados, los familiares de los muertos y heridos se confabularon para al apresarle, no darle juicio sino despedazarle y matarlo a pedradas.

La jauría humana se había desencadenado formada por personas que normalmente eran pacíficas.

Todo tuvo un desenlace espectacular. En lo alto de la Colegiata Santa María Mayor, antigua fortaleza construida por Jalaf ibn Rasid, sobre el pretil de su tejado apareció el Maestro Estibaliz pidiendo la palabra.

Todo el pueblo se congregó para oír lo que quería decir.

—Queridos compatriotas, he pecado de ambición y soberbia, ocasionando una catástrofe.

¡Perdonadme como cristianos y en nombre de mi Señor doy lo que más quiero… mi vida como castigo!

Dicho lo cual se precipitó hasta el suelo.

—El demonio lo tenga en el infierno —musitó el Justicia Mayor apartando la vista.

TRANSCURRE EL TIEMPO

AL tornar a Zaragoza y dar cuenta al Obispo Vidal de Canellas, Johan cumplió la tarea que le habían encomendado.

El éxito hizo recibiera los parabienes del religioso al quedar exento de la indemnización pedida por el Justicia Mayor Juan de Rubio.

—Señor —pidió Johan-debéis saber que tengo un taller escuela especializado en el estilo gótico. Para dedicarme a mi nuevo trabajo necesitare unos días de licencia para cerrarlo y…—

—No es necesario Maestro Villena, —interrumpió el Obispo-lo sabíamos al elegiros como Maestro de Arquitectura del Reino de Aragón, precisamente eso y la recomendación de Don Crispín, inclinó la balanza a vuestro favor. Esas tareas harán que conozcáis el valor de los presupuestos que nos vayan enviando los constructores de capillas, iglesias y catedrales. Vos os encargaréis de aplicar el precio justo y controlaréis la calidad de los materiales, no queremos caer en un nuevo desastre como el de la Colegiata de Santa María en Alquezar.

“Se os asignará para vuestra salvaguardia y autoridad a Eustaquio y Ermenegildo como cocheros, son de toda mi confianza, también tendréis un secretario que hará de enlace para enviaros los presupuestos y lugares de trabajo a inspeccionar.”

“Vuestros emolumentos os los comunicaremos próximamente tras un acuerdo con mis canónigos. Por cierto hablando de ellos, estoy curioso de donde sacáis la milagrosa piedra que flota, Don Crispín ha colaborado al tesoro de la Santa Iglesia con gran cantidad de donativos y me ha regalado un Cristo crucificado que guardo con respeto.”

El obispo hizo una pausa y esperó la aclaración por parte de Johan quien creyó necesario explicar la verdad.

—Reverendo señor, la cuestión es bien simple. Los materiales los conseguí en el fondo de un volcán apagado. El motivo de su flotabilidad se basa en que la lava al burbujear dejó cámaras de aire que hacen parecer milagrosa una consecuencia natural.

El religioso meditó y con una sonrisa expuso.

—Amigo mío, todo lo que existe es creación de Dios y por ello milagroso, las gentes quieren algo a que agarrarse en tiempos difíciles; en muchas pilas de agua bendita los párrocos han dejado alguna estatuilla que los fieles tocan al persignarse, dejemos que esta práctica ayude a los que estén en desgracia, nada de este asunto atenta con la moral cristiana sólo os pido dejéis de proporcionar piedras a Don Crispín y a él le prohibiré continúe su comercio pues no hay que abusar de la Divina Providencia.

“Maestro Villena, en el patio os espera la carroza con el escudo de este Obispado de Zaragoza y José el secretario os dará los papeles de vuestro próximo trabajo, id con Dios.”

Villena hincó la rodilla y besó el anillo del Obispo Canellas.

Larga era la carta que el secretario entregó a Johan, junto con otros documentos para ser revisados.

Destacaba como primer encargo trasladarse a Tarazona donde Doña Teresa Cajal, madre de Don Pedro Atares, fundador del cercano Monasterio de Veruela, siguiendo la piedad católica de su familia costeaba la edificación de una catedral. Parecía haber un problema con la cimentación dentro de la ciudad al haber encontrado suelo arcilloso.

Villena, presentándose a Doña Teresa, le pidió si estaría de acuerdo en situar la catedral fuera de los muros de la ciudad.

Inspeccionados varios terrenos llegaron a la solución de usar unos calveros rocosos cercanos, propiedad de Don Pedro.

Por su emplazamiento extramuros, lugar poco habitual tratándose de una catedral, se la denominó Santa María de la Huerta o de la Vega en lugar de Santa María de la Hidria, su evocación original. Todos contentos pusieron manos a la obra y se inauguró en 1232 la primera de las construcciones dirigidas por Villena.

Su fábrica de piedra labrada con espectaculares pilares fasciculados, eran la muestra del mejor gótico aragonés. El portón principal se decoró con figuras que representaban las alegorías de la Caridad, las Virtudes y diversos Santos, todo tallado en el taller de Johan.

Tal fue el acontecimiento que llovieron los pedidos al Obispado de Zaragoza. Don Canellas no cabía en sí de gozo al haber acertado con tan brillante Maestro de Arquitectura.

Curiosamente en el siguiente trabajo de Johan, inspeccionar la obra de la Catedral del Pilar, se encontró con un viejo conocido; el capataz que de malos modos le echó de la obra cuando hacía unos años visitó Zaragoza.

El hombretón, de nombre Gaspar Topete, le recibió de igual forma con el desabrimiento que le caracterizaba. Revisó meticuloso la autorización del Obispado y de mala gana devolviéndosela a Johan le espetó.

—¡Venís a espiarme si robo o hago mal el trabajo!…—

—Estás equivocado, no vengo a espiar sino a revisar y controlar. Hace años te conocí y me trataste con mala educación, lo cual no quiere decir hagáis mal las cosas. Me echasteis de la obra para no hacer perder el tiempo a los trabajadores, no me parece mal aunque los buenos modos pueden dar los mismos resultados. Topete, antes de presentarme a ti he revisado todo sin encontrar nada que indique desidia ni malos materiales, sólo hay un asunto que como humano tengo que pedirte.

Se suavizó la cara de Gaspar.

—¿De qué se trata?

—Tengo un taller de labrado de la piedra y he construido unas cabañas para mi personal. He visto que aquí no se ha preparado nada más que unas tiendas de tela. Como buen aragonés sabes que cuando arrecia el Moncayo el frío es estremecedor e inhumano, te rogaría mejorases ese acomodo y si estás de acuerdo recomendaré al Obispo Canellas te mande recursos económicos para tal fin.

Por un momento, Gaspar dudó y al fin una sonrisa transformó su cara hosca.

—Señor Villena, no me he atrevido a hacer nada como pedís, por miedo a que me reprochen por malgastador. Me alegra el corazón veáis esta necesidad, muchos de mis hombres tosen, expectoran y caen llenos de calenturas en invierno, algunos por desgracia fallecen, rectifico mi actitud y os pido perdón, sois un caballero.

Alargando la mano estrechó la que le tendía Johan y se despidieron deseándose lo mejor con la ayuda de Dios.

Así de esta manera los hombres buenos se encuentran.

José, el secretario recién llegado, tomó nota de lo acontecido y decidido entregó a Villena una carta del Obispo.

Maestro Villena, la paz del Señor esté con Vos,

De nuevo tengo una dificultad, en la Ciudad de Tarragona

el Obispo Pedro de Albalat me comunica que hay un problema de tipo

social en la Ciudad, los ciudadanos se quejan de los elevados gastos

que comportan las obras y los impuestos que soportan para

sufragarlos.

Mirad si ha habido abusos por ello y solucionadlos.

Tu hermano en Jesús, Canellas Obispo.

Esta vez acompañado del secretario José, Villena emprendió la marcha a Tarragona.

La Catedral, situada en la parte alta de la ciudad, se edificaba sobre un templo de culto imperial romano del tiempo de Augusto. Anteriormente los terrenos albergaron una catedral visigoda y una mezquita árabe.

El Obispo Albalat recibió amablemente a Johan y le invitó a ver las obras.

En su dialecto explicó:

—En mig de la ciutat den esser Seu e pres d’ella deu ser gran e bella plaza en Seu deu estarlo besbe e pres d’ell los sacerdots y en ditro plaza no den sostener profit per no torbar l’ofici divinal que son dats al sevei de Deu.

El claro egoísmo del Obispo asqueó a Johan.

Una plaza sólo para uso del personal religioso y la vida comunitaria. Dotada de claustro, dormitorios, refectorio, bodega, cocina, sala capitular, un Pavorde que administraba los bienes.

Un Arcediano para ayudar la celebración de oficios, un Tesorero que controlaba los gastos del culto, un Sacristán Mayor para servicio del culto, un Camarero que cuidaba del vestuario, un

Chantre dirigente del coro, un Socapiscol para enseñar los cantos, un Hospitalario encargado del hospital, un Enfermero que cuidaba la enfermería. Incluso se iban a construir matacanes, almenas y camino de ronda para tener la catedral fuera del alcance de algún enemigo.

Tal cúmulo de exigencias y planes asombró a Johan y, para no indisponerse con un posible enemigo, se limitó a que tomada nota de todo lo que le exponían, José su secretario lo presentara al obispo Canellas y él decidiese.

A veces la política hace que no se clarifiquen abusos como los que pretendía el Obispo Pedro de Albalat.

No obstante la justicia triunfó y por un Edicto Canónico se decretase que los gastos debían ser sufragados por voluntariedad de aportaciones a la construcción.

Las obras se paralizaron. Con el tiempo obispos y reyes como Alfonso el Casto y Pedro el Ceremonioso beneficiaron con donaciones la construcción. Más tarde el Obispo fue sustituido por Aspareg de la Barca que inauguró la cabecera del Templo.

ALTIBAJOS

MÁS difícil le fue a Johan cuando le mandaron a controlar las obras de la Catedral Santa María en Burgos.

Los maestros Enrique, Juan Pérez y Juan de Colonia le hicieron frente y se negaron a proporcionarle planos y costes. Las conversaciones se eternizaban y la impaciencia de Villena casi le hizo dejar el encargo del Obispo Canellas, pero un hecho inquietante consiguió el acuerdo.

En un momento de las reuniones Juan Pérez para afirmar algo deslizó la mano haciendo una señal a Juan de Colonia con el pulgar de la mano derecha apretó el nudillo del dedo índice de la otra mano.

Johan sonrió para sus adentros y sin perder la compostura sacó de su faltriquera el anillo que le diera el maestro Vera y colocándoselo en el dedo extendió éste mostrándolo: el Compás y la Escuadra destacaban brillando a la luz de las velas destacando la letra G.

Los interlocutores quedaron sorprendidos.

—El Dios Único y Arquitecto del Universo me ha concedido un grado al que tenéis que guardar obediencia, os ruego acatéis mi control que anticipo es satisfactorio pero tengo que demostrarlo a mi superior el Obispo Canellas.

Un abrazo selló el incidente y Johan volvió satisfecho del lance. La providencia vela por los honestos.

En los últimos tiempos Amancio acompañaba a su padre, había desarrollado bajo la supervisión de él los conocimientos para ser un buen maestro de obras y en ocasiones se cuidaba del taller de piedras familiar.

Todo parecía ir bien, y el Rey Jaime I consiguió su primera victoria conquistando el Castillo de Lizama.

Simón de Monfort moría de una piedra lanzada por una mujer desde las murallas de Tolosa a la que había sitiado, con ello la muerte del Rey Pedro estaba vengada y el episodio que atañía a Johan Villena quedó zanjado.

Sin embargo siempre en la Viña del Señor hay sus altibajos…

Don Pere, tan aficionado a la cetrería salió con mal tiempo a ejercitarla y cogió una grave enfermedad, tosía y esputaba sangre.

Fátima se desvivía para curarle con cataplasmas que le aliviaran, desgraciadamente las hierbas con las que las confeccionaba se acabaron y a pesar de la tormenta de nieve que azotaba la comarca, salió a buscarlas.

Pasaron las horas y la curandera no volvía. Doña Petronella mandó patrullas para buscarla sin resultado. Pasados dos días, al remitir el temporal, unos pastores la encontraron en una pequeña cueva del monte, frente a ella los restos de una pequeña hoguera daba que pensar había intentado subsistir pero al final había sucumbido por el frío.

Sus facciones denotaban tranquilidad y paz, a su lado un pequeño saquito contenía las hierbas que había ido a buscar. Un heroico final para una mujer denostada por muchos, pero que valía más que muchas falsas beatas incapaces dar un óbolo a un pobre, ella había dado su existencia.

—Dios la tenga en la gloria —exclamó al enterarse compungido Johan-ha sido una parte muy importante de mi vida…que sea enterrada con todos los honores y así fue.

La lápida grabada personalmente por Johan y el afligido Amancio lo explicaba todo.

“Dio su vida por el bien de los demás”

Por si fuese poco esa desgracia, don Pere continuaba empeorando y Doña Petronella y Johan decidieron llamar a David para lo que enviaron un correo urgente a la l’Ecole de Medicine de Montpeller donde ejercía como médico.

En unos días Picó estaba en Chalamera y reconoció a Don Pere.

Auscultado el pecho y mirada la orina en una probeta, el gesto grave del médico indicó que la dolencia no tenía cura. A pesar de los cuidados el agravamiento terminó con la vida del Maître Templario.

Doña Petronilla, Bella, Natalia, Amancio, Picó y Johan, acompañados de nobles y villanos de la comarca, acudieron a su sepultura en el cementerio familiar.

Se declaró una semana de luto para recordar al difunto Don Pere.

Sus bienes los heredó Doña Petronilla que los delegó a su yerno, pero éste, abrumado por el trabajo, requirió la ayuda de su esposa y de Amancio.

Quedó muy apartada de estos asuntos Natalia, que, consolada por David, empezaron a pasar mucho tiempo juntos. Había nacido una chispa emocional entre ambos y culminó con la petición de mano a Johan para celebrar su compromiso matrimonial.

Duro asunto pues ella era católica y él judío. Se discutieron puntos de vista y al final se optó por celebrar una boda sencilla en la capilla del castillo de Chalamera, sin ninguna fiesta.

Acabada la ceremonia el nuevo matrimonio se despidió de todos, retornando el médico a su profesión en Montpeller, y allí de la misma manera silenciosa se casaron según el rito judío, de esta manera ambos contrayentes quedaron satisfechos.

El silencio se adueñó de la vida de Johan que se dedicó en cuerpo y alma a su trabajo ayudado por Amancio.

Pasó un tiempo y en el Año del Señor 1228 cuando parecía nada iba a perturbar esta tranquilidad, llegó un mensaje del Obispo Canellas y otro del Maître General de los Templarios pues se requería a Johan Villena por sus conocimientos en construcción en la nueva aventura del Rey Don Jaime I: la Conquista de Mallorca.

Grandes hechos y aventuras aparecerían en el futuro de Johan culminando con su sueño más deseado, poner todo su empeño en construir una Catedral nunca vista, diferente de todas las demás.

PREPARATIVOS DE GUERRA

DADA la noticia a Bella, ésta sacó del arca las ropas de caballero templario, los años habían pasado y requirieron un ajuste pues las medidas habían cambiado.

Con premura Bella y Doña Petronilla con ayuda de la doncella Beatriz ajustaron el uniforme.

Algunas lágrimas cayeron empapando la tela, Bella estaba desolada pues su esposo iba de nuevo a la guerra, y no le consolaba que en el puesto de asesor de construcciones el peligro fuera mucho menor.

Despedidos los sirvientes del Obispo, Johan eligió para acompañarle a Amancio, que desbordaba de alegría por vivir estas aventuras en compañía de su progenitor.

Al fin, tras una triste despedida, padre e hijo cabalgaron en veloces cabalgaduras encaminándose al Puerto de Salou donde estaban concentrándose las tropas y naves para la conquista de Mallorca.

El puerto parecía salido de una pesadilla, calles y plazas eran un río de gentes que vociferaban dando gritos ensordecedores.

Flámulas y gallardetes en las puntas de los mástiles, banderas y estandartes multicolores se movían por la fresca brisa de tierra.

Brillaban al sol corazas, cascos, hachas y picas de los soldados que deambulaban desde la ciudad hasta la playa.

Humeaban hogueras en las que grandes calderas se preparaba el rancho de la tropa.

Johan y Amancio se abrieron paso hasta encontrar al Obispo Canellas que estaba reunido con Nuño Sans, Guillermo y Ramón de Montcada, el conde de Ampurias, Ramón Alemany, Guillermo Claramunt y Bernardo de Santa Eugenia. Todos eran huéspedes de Pedro Martel, promotor de la aventura, y conversando entre ellos Jaime I comentaba los preparativos.

Ante el asombro de Amancio vio como su padre era acogido con gran satisfacción y respeto pidiendo se hiciera cargo de los ingenieros que tendrían que demoler las murallas de Medina Mayurca, mandaba éstos Don Ramón de Plegamanos nombrado Intendente General.

Terminadas las presentaciones y comentarios se disolvió la reunión, y pajes y escuderos llevaron a cada prohombre a las tiendas para ellos ubicadas en una gran explanada al oeste de la ciudad.

En el camino hacia su lugar de descanso Johan vislumbró el hospital improvisado para los posibles heridos. Entre el personal, como esperaba, estaba David Picó, desviándose de su camino se acercó hasta él.

La alegría embargó a ambos, un abrazo entrañable les unió y sentándose los tres en una de las camillas preparadas para el embarque, se intercambiaron las últimas noticias.

—Querido David, hijo mío, —dijo Johan-cuéntame qué ha pasado y a qué viene todo este alboroto. En Chalamera estamos aislados de las noticias del mundo, sólo tengo las cartas de mi hija contando lo feliz que está contigo.

David sonrió y comenzó a relatar lo que sucedía.

—Señor, toda esta conquista de la isla de Mallorca es una comedia, ya estaba pactada hacía tiempo, se han propiciado algunos hechos que la han justificado, como voy a explicaros. Dos de nuestras saetías de Tarragona navegaban en corso y atacaron en aguas de Ibiza una galera y una tarida del Rey sarraceno de Mallorca. Pudo huir la primera pero no la segunda. Abu Yahia al Timmeli, en represalia, ordenó fuese presa una nave catalana procedente de Bugia que se hallaba en Mallorca y también capturó otra nave de Barcelona que navegaba rumbo a Ceuta. El Rey Don Jaime delegó a Jaques Sans para que se personara en Mallorca y reclamara al rey moro las dos naves, su cargamento y su tripulación. Abu Yahia se asesoró sobre el rey de Aragón si era peligroso. Sus consejeros comerciantes de Génova, Pisa y la Provenza le dijeron no temiese a Jaime I que, aparentemente, era una rey de poco poder que no había podido rendir ni siquiera la ciudad de Peñiscola. Ante su negativa a negociar, el Rey Don Jaime airado juró por Dios que dejaría de ser rey si no tiraba de la barba al rey sarraceno. —a este comentario rieron los tres de buena gana-Como veréis señor, todo estaba preparado y buscado el pretexto para la guerra y en ello estamos…

—Qué tristeza me da la ambición de las personas —comentó al final Johan dirigiéndose especialmente a su hijo Amancio que escuchaba asombrado tan curiosas noticias llenas de políticas tenebrosas, tan lejos de su natural inocencia.

—Me admira, querido David, lo bien enterado que estás sobre estos asuntos.

—Me ha sido fácil, el rey embarcará el último en una galera de Montpeller, en homenaje a su Ciudad natal, dando una muestra de amor para con sus súbditos de aquella tierra y yo por tanto embarcaré como médico de la embarcación y de nuestro Monarca.

—¡Asombroso! —remachó Johan.

—Si me permitís, señor, voy a pedir a Don Jaime nos acompañéis en la travesía, desta manera cambiaremos opiniones y sobre todo velaré por la salud de todos.

Puestos de acuerdo, Johan y Amancio se refugiaron en su tienda esperando la llamada para partir a la conquista de Mallorca.

Hubo unas dilaciones por la carga de trigo, harina, queso, salazones, pescado, higos, algarrobas, almendras y otros materiales como agua y vino con que alegrar el corazón de los guerreros.

En la última reunión antes de partir, se le preguntó al Rey el porqué de la aventura y conquista de la isla.

—Os diré la causa: motivo, ocasión y circunstancia. —contestó Don Jaime-El elogio de las tierras de Mallorca que nos hiciera Pedro Martel durante el banquete en Tarragona en diciembre pasado, nos decidió rescatar un reino para la fe cristiana. El “motivo”, el desafío perpetrado contra naves catalanas, las “circunstancias” la indignación de los prohombres manifestada a Nos en Barcelona, la “ocasión” las palabras beligerantes del Wali de la Isla al que le tiene sin cuidado mi enojo. Nos, al conocer esta actitud tan arrogante, hemos jurado al Señor renunciar a la corona si no conquistamos el Reino de Mallorca y cogemos a su rey por la barba.

Johan que estaba entre el corro que oía las palabras del Monarca no pudo sino pensar la hipocresía de provocar hechos premeditados para justificar una ambición, pero así ha sido siempre, los gobernantes engañan al pueblo con rimbombantes discursos que éstos aceptan, bien por ignorancia o bien por temor a las represalias.

EL AMBICIOSO EDECÁN BERMÚDEZ VE DEMASIADO

ACODADOS en la barandilla de la banda de estribor, Johan, David y Amancio como hombres de tierra adentro estaban absortos contemplando la inmensidad del mar, que se enriquecía con cientos de embarcaciones de la flota aragonesa.

—Bonita vista —oyeron a sus espaldas al darse la vuelta asombrados vieron que el que les había hablado era el Rey Don Jaime.

A unísono hincaron la rodilla en señal de respeto al monarca, quien con un ademán les hizo levantarse y volviéndose al edecán Bermúdez de Castro que le acompañaba le ordenó:

—Toma nota y difunde que durante esta campaña no se me ha de saludar con genuflexiones, basta una simple inclinación de cabeza en señal de respeto.

Vuelto hacia los primeramente interpelados precisó.

—Tú eres el médico que se me ha asignado para cuidar mi salud y tú el maestro de obras experto en construcciones, quiero compartáis conmigo todas las reuniones con mis consejeros, por lo que veo hay con vosotros un mocito. ¿Quién eres que tan joven expones tu vida?

—Es mi hijo, majestad —intervino Johan orgulloso-Está encargado de las excavaciones en las canteras, es un gran entendido en ello y será necesario en las demoliciones de las murallas sarracenas.

—Bien hablado, ¿Cómo te llamas y qué edad tienes?— interrogó el rey.

—Amancio es mi nombre majestad y he cumplido veinte años.

—Curioso, los mismos que yo tengo, los tiempos cambian y la juventud cobra posiciones, ¿de dónde eres?

—De la villa de Calatorao, cerca de Zaragoza, majestad.

—¡Qué casualidad, allí pasaba los veranos mi padre Don Pedro! —y añadió-Cazaba allí algún ciervo y también alguna sierva…

El rey rompió a reír por su ocurrencia, que extrañamente no fue coreada por sus oyentes por lo que creyendo no le habían entendido aclaró:

—Mi padre era muy mujeriego…

El edecán observó la reacción adversa a la broma del rey, Johan había cerrado los puños clavándose las uñas. David con rostro serio estaba impasible. Dirigió la vista a Amancio que estaba junto a Don Jaime y de repente tuvo una corazonada. Los dos eran tan parecidos como dos gotas de agua. Allí había un secreto de Estado y astutamente pensó podría sacar partido del asunto en el futuro. Mandaría un investigador a Calatorao y que averiguase lo que había pasado hacia veinte años.

Terribles consecuencias ocasionaría esta decisión.

Ignorando el drama que se había rememorado con su chanza Don Jaime preguntó a Johan.

—Tú, maestro de obras, ¿llegaste a conocer a mi padre?

Johan titubeó por un momento, amargos recuerdos llenaron su mente, pero sobreponiéndose afirmó con serenidad.

—Sí majestad, tuve ese honor.

Continuó la conversación, esta vez entre los dos jóvenes. Había cierta afinidad entre ellos y Don Jaime dando muestras de su donosura continuó dirigiéndose a Amancio.

—Estoy orgulloso de que a nuestros años Nos hemos reunido quince mil peones, catorce mil infantes y mil trescientos caballeros en ciento cincuenta buques. De ellos veinte y cinco naves grandes, doce galeras, diez y ocho taridas, cincuenta gallotes y embarcaciones pequeñas. Amigo Amancio, como ves tengo todo en la mente, como me obliga un oficio de rey espero también que en tu memoria tengas los métodos que nos darán la victoria destruyendo las murallas enemigas.

Dicho esto continuó su paseo por la galera saludando y conversando con otros tripulantes.

LA TORMENTA

LOS vientos eran favorables y la escuadra navegaba sin contratiempos, habían recorrido veinte y siete millas, sin embargo se acercaban momentos peligrosos.

No podíamos prever al salir de los puertos de Salou, Cambrils y Tarragona que el tiempo diera una vuelta tan grande, de una suave brisa hemos pasado a un temporal, todos sentimos no estar en tierra por el terrible mareo.

Catalanes, aragoneses, franceses, navarros y castellences, lo mismo sin graduación que caballeros del temple, incluso algún obispo parecían estar moribundos del mareo. En color amarillo se tornaron lo rosado de sus mejillas, los ojos desorbitados y la respiración anhelante.

Un hedor horrendo a vómito se propagó por las naves.

El rey Don Jaime interrogó a David.

—Médico, ¿Qué es esta espantosa peste que se ha difundido por la nave?, ¿Es algún maleficio o brujería? Es insoportable…

David sonrió y tranquilizó al monarca.

—No hay nada anormal, más que las consecuencias del rancho que se ha suministrado a la tropa. Nosotros hemos comido carnes pero ellos gazpacho, que habéis de saber se prepara con gran cantidad de ajos, pan, verduras, tomillo, aceite y vinagre, la combinación es explosiva y al ser vomitada es la que difunde este hedor.

Echóse a reír Jaime I y mandó, aconsejado por David, que todos se concentrasen alrededor del palo mayor donde la oscilación de la nave era menor.

El mar, muy picado, recibía ráfagas de vientos del sudoeste. Se tuvieron que bracear las velas para recibir el viento por la amura de estribor, ayudado todo por los remeros.

El cómitre pidió audiencia y expuso a Don Jaime.

—Estoy obligado para guardar la persona de Vuestra Majestad y salvar la vida de todos, aconsejar, por mi larga vida marinera que los vientos son contrarios para llegar a Mallorca. Habría que virar en redondo y volver a tierra y allí esperar que el Señor nos dé mejor tiempo para llegar a la isla.

Todos los que estaban en el puente de mando de la galera esperaron la respuesta del monarca.

—De ningún modo retrocederemos, hay muchas gentes en la flota que acobardados por la mala mar en cuanto lleguen a tierra, huirán. Hemos emprendido el viaje con la confianza en Dios, para convertir a los que no creen en Él, en su nombre confiamos y Él nos guiará.

Y para dar el ejemplo sobre las diez de la noche la galera real, la última en salir de Salou alcanzó la de Guillermo de Montcada y adelantándola tomó la iniciativa.

El jueves entre las cuatro y las siete el mar se embraveció de nuevo, las olas eran de dos y tres metros inundando las cubiertas en una tercera parte, los peces agradecieron otra de comida de los navegantes vomitones.

Al caer la tarde amainó el viento y se produjo con la puesta del sol un milagro, las costas de la Palomera y cimas de Almalux estaban a la vista, la luz de la luna reflejaba en las aguas las siluetas de más de cuarenta naves, entre galeras y taridas.

Un viento suave empujaba las naves hacia el puerto de Pollensa marcado para el desembarque.

De improviso al norte empezaron a llegar cúmulos y nimbos acompañados de relámpagos, la mar se embravecía de nuevo.

El cómitre Berenguer Gastón mandó a los marineros a tensar las rizas y otros las escotas, apenas tomadas esas medidas de precaución, un recio viento derribó la vela, a palo seco el timón no hacía efecto y el buque iba a la deriva.

Todo parecía abocar en una catástrofe. Johan, David y Amancio se refugiaron en el puente de mando y allí pudieron ver y oír la entereza del Rey Don Jaime que arrodillado en medio del silencio angustiado de los hombres, buscó la protección de Dios y Santa María.

—Señor y Creador nuestro, tened la gracia de ayudarnos en este gran peligro y haced que no sufra la empresa que hemos comenzado, en lo que no sería yo solo quien perdiese, sino Vos mayormente si se entiende que este viaje sólo lo hago para ensalzar la fe que Vos me disteis y para destruir aquellos que no creen en Vos. Y vos, madre del Señor que sois puente y paso de pecadores os suplico por los siete Gozos y los siete Dolores que de vuestro Hijo tuvisteis os acordéis de rogar a vuestro divino Hijo que a mí y a todos los que vienen conmigo nos saque de esta pena y peligro.

Al acabar la oración el rey se volvió hacia el cómitre.

—¿Por qué empeñarse en navegar a Puerto de Pollensa? ¿No existen otros puertos para tomar tierra felizmente? ¿No tiene más ventaja desembarcar cerca de la capital?

—Tenéis razón Majestad, existe un islote llamado Dragonera, a cuatro leguas de la Ciudad por tierra y treinta millas por mar. La tierra firme está a tiro de ballesta y hay un pequeño puerto de nombre Pentaleu.

El rey dio orden de poner rumbo hacia él y llegamos la mañana sábado.

El resto de la flota no nos divisó y continuó su singladura.

En la orilla divisaron a algunos sarracenos que nos miraban con curiosidad.

Una reunión con Nuño Sans y el conde de Ampurias, acordaron que Don Nuño junto con Ramón de Montcada en sus galeras explorasen la costa y visto el resultado se acordó desembarcar en la cala de Santa Ponsa.

Johan y sus acompañantes estaban en el puente cuando divisaron un sarraceno que se acercaba nadando y pidió ser llevado a la presencia real.

De rodillas ante el Monarca se explicó.

—Señor, tuya es esta tierra, mi madre me mandó viniera ante ti para decirlo. Es una sabia mujer y su arte en astronomía ha reconocido que vas a conquistar esta isla. Soy Alí, el mayordomo de palacio del Walí de Mallorca, su ejército es de treinta mil soldados, cinco mil a caballo. Si te das prisa no llegarán a tiempo para impediros desembarcar.

Don Jaime alzó la mano-

—Bienvenido seas amigo Alí, yo te pagaré con creces tu valentía y tus palabras. Tú, tu madre, tu esposa y tus hijos conocerán la bondad de Nos, Rey de Aragón.

Por esta información del mayordomo traidor Don Jaime tomó la decisión que con el mayor silencio se diera la orden de marcha, un golpe en el palo mayor sería la señal. Por desgracia los sarracenos se apercibieron y alborotaban, los botes con remeros apretaron la marcha arrastrando las taridas y aunque los intentaron seguir desde la orilla los infieles no pudieron por lo abrupto del terreno y las sinuosidades de la costa.

Maravillados quedaron Johan y su acompañante al llegar a la cala de Santa Ponsa, aunque la bocana era estrecha al internarse en tierra se ensanchaba y sus aguas límpidas y tranquilas ofrecían abrigo cómodo y seguro para las doce galeras del Rey, Don Nuño, Guillermo y Ramón de Montcada, Bernardo de Santa Eugenia, Gilberto de Cruilles, los templarios a los que se agregó Johan.

Las taridas desembarcaron los materiales de guerra y caballos. El primero en poner pie a tierra fue Bernardo Rius en camisa y calzado con sus abarcas subió a una estratégica colina y en su cumbre plantó el Pendón con las armas del Rey.

La invasión había comenzado.

ATAQUES, CONTRATAQUES Y MUERTES

DESEMBARCADOS los expedicionarios, cada uno preparaba su sitio para la batalla. Los Caballeros del Temple y a su frente el conde de Ampurias, formaban una impresionante formación a caballo.

Otros jefes a la cabeza de sus huestes tomaban posiciones pues habían llegado frente a ellos cuatro mil sarracenos, que no se mostraban hostiles atacantes sino curiosos exploradores.

Perdida la paciencia ante la apatía de los enemigos Moncada mandó atacarles al grito de:

—¡A ellos, que nada valen!

Los puso en fuga hasta una montaña llamada Saragossa, y en el camino dejaron varios centenares de muertos. Era el primer combate y la primera victoria.

Sólo alguien discrepó. El Rey, al enterarse de lo ocurrido, recriminó a los caballeros aragoneses.

—A fe sentimos que se haya ganado la primera batalla estando Nos ausente. ¿Hay caballeros que quieran acompañarme?

Veinte y cinco hombres acompañaron al rey en su aventura. Doscientos sarracenos al ver su avance trataron de bajar del Puig de Sarragossa para refugiarse en el Puig de la Ginestra, de mejor defensa. Tahust aconsejó a Don Jaime se diese prisa en alcanzarles.

Así lo hizo y cinco infieles cayeron bajo la lanza real.

Por parte de los sarracenos había ejemplos de gran coraje, un guerrero de nombre Bines, acorralado, esgrimió escudo, lanza y espada al cinto haciendo frente a los cristianos.

—Ríndete —le conminó Don Jaime.

—Le mulex —contestó el guerrero. El intérprete que acompañaba al monarca tradujo: No, señor.

Pedro Lllobera lo derribó, y con ello llegaron a ochenta los sarracenos muertos en esta escaramuza.

Se ponía el sol y el Rey satisfecho su orgullo con este primer encuentro se retiró a su tienda.

Sólo se atrevió Guillermo Moncada a reprochar la conducta real.

—¿Qué habéis hecho señor? ¿queréis mataros y con ello matarnos? Todo lo conseguido se perderá sin Vos que lleva adelante esta gran empresa.

Acató el monarca la regañina en silencio. Se distribuyeron cien caballeros en diversas atalayas vigilando un posible ataque nocturno, y el campamento quedó en calma.

Antes de descansar Don Jaime había recibido a un enviado del resto de la flota que le comunicó haber pasado de largo el Cabo Figuera y que habían fondeado en La Porrasa.

Enterado que el Walí, vestido de blanco, participaba en el campo de batalla, Don Jaime reunió los caballeros templarios para atacarlo directamente. Al pasar revista entre ellos divisó a Johan y su hijo, por lo que acercándose a ellos les interpeló

—¿Que hacéis aquí, maestro de obras y vos, experto en excavaciones?

—Acompañaros en esta batalla, señor —respondió Johan.

—Ni se os ocurra, os prohíbo participéis en hechos de guerra, ¿qué haría yo si murieseis? —y le señaló con el dedo-tú, que eres constructor de muros te necesito para que los destruyas con ayuda de tu hijo.

Ante la cara apesadumbrada de la pareja, aclaró.

—Amigos, los cementerios están llenos de valientes, no vayáis a engrosar su número.

Dicho lo cual, emprendió la marcha.

Cariacontecidos, Johan y Amancio volvieron al desembarcadero a preparar sus útiles para la guerra, con menos lucimiento que ellos pretendían.

Amaneció el martes, con noticias que Abu-Yahia el Walí había acampado en las laderas del Puig de Sarragossa y Ginestra.

El Rey tras oír misa, escuchó el sermón de Berenguer de Palou.

—La hazaña que con nuestro monarca vamos realizando es más una obra de Dios que nuestra. Quienes mueran ganarán el paraíso, quienes sobrevivan tendrán honores en la vida y buen fin en la muerte.

Guillermo de Moncada fue uno de los que rodilla en tierra comulgó con lágrimas en los ojos. Dirigida por los Moncada y otra por el conde de Ampurias marcharon dos vanguardias; Don Nuño quedaría en retaguardia y el Rey intervendría al haber entrado en pelea.

Todo lo que ocurría era difundido por un pregonero que daba cuenta de combates y conversaciones que interesasen especialmente a los caballeros que como Johan, Amancio y David estaban en la retaguardia.

De esta manera fue como todos se enteraron de la muerte de los hermanos Moncada.

Habían intentado tomar la colina de la Ginestra pero fueron atacados por diez mil sarracenos. Al querer bajar por el lado opuesto no lo pudieron conseguir porque la pendiente era abrupta y rocosa.

Ramón, derribado de su caballo, fue muerto en el suelo.

Su hermano Guillermo en el mismo lance también perdió la vida.

El rey no estaba enterado de lo sucedido y acompañado de Don Nuño, Bertrán de Naya, Biximenir, hijo del Rey de Navarra y Jasperto de Barberá atacó con gran éxito y valentía, conquistando, con la señera por delante, los dos Puig.

Ramón Alemany se acercó al Monarca.

—Señor, por amor de Dios, no os precipitéis tanto. —le dijo con preocupación.

—Urge apretar —repuso el Rey entre dientes.

—He de hablar con Vos a solas. —insistió el Obispo.

Apartándose del camino y lacónicamente le dio la noticia.

—Guillermo y Ramón de Moncada han muerto.

—¡Que decís!, ¿Han muerto?— exclamó compungido Don Jaime, pero al punto se recompuso-No lloremos, un campo de batalla no se ha de regar con lágrimas. Que procede es recoger sus cadáveres, cuidad de ello.

—Así lo haremos, señor —asintió gravemente el obispo.

Continuaron las escaramuzas con amplias victorias.

—Buenos días han sido para nosotros, —comentó satisfecho el Rey—. Hemos ganado un Reino.

En llegando a Porto Pí divisaron la Ciudad iluminada por el sol poniente.

—Esta es la más bella Ciudad del Mundo que jamás vimos. —proclamó Don Jaime.

Johan que estaba cerca comentó con Amancio en voz baja:

—Es verdad que es muy hermosa pero la ambición y ferocidad de los hombres van a profanar esa belleza a sangre y fuego. Como ves hijo mío, sólo el hombre es el único animal que mata a sus semejantes por egoísmos mal concebidos.

—¿Por qué no ven esas gentes las cosas con sentimiento cristiano del que tanto alardean? —se preguntó Amancio.

—Hijo mío, Dios nos dio el don del libre albedrío y unos los emplean para bien y otros para mal…

Con estos comentarios filosóficos se apartaron del grupo y volvieron a sus quehaceres, con sentimientos muy encontrados con la realidad.

SITIO DE MEDINA MAYURCA

LA comitiva real plantó sus tiendas cerca de una fuente en la proximidad de una derruida ermita en el Coll d’en Barrer.

Los conquistadores, para orientarse estratégicamente, iban poniendo nombre a los accidentes geográficos en los que batallaban: Santa Ponsa, Puig de la Ginestra, de Sarragossa…

Don Jaime no había comido y dirigiéndose a Don Nuño le manifestó tener “gran fam” por lo que se encaminaron hasta la tienda de Oliver de Termens. Al terminar la comida, muy parca, el rey comentó “BE HEM DINAT” quedando para la posterioridad esa frase en los anales reales.

Por otro lado se desembarcaron todos los materiales para el asalto de la ciudad.

Johan junto con Jaspert de Barberá empezó a construir cavas y túneles cerca de la puerta de Bab al Khofol.

Amancio, al frente de cuarenta peones junto con el Conde de Ampúries Oliver de Termens, también emprendió trabajos subterráneos de zapa. El sistema era minar las bases de murallas y torreones, provocando su hundimiento. Para ello paredes y techos de los túneles eran revestidos de estacas de madera seca, untada con manteca, brea y aceite, tras ello se prendían fuego las estacas que al consumirse desmoronaban el techo del túnel y lo que había encima, los muros protectores. Por su parte, los Marselleses montaron un “trabuquete”.

Johan y Amancio, curiosos, se acercaron a ver el extraño artefacto.

—Querido hijo, a fe mía que esto parece una honda, como la que empleó David contra Goliat.

El caballero Nicoloso de Barberá que estaba junto a ellos y oyó el comentario se echó a reír.

—Habéis acertado, maestro Villena, —explicó-me llamo Barberá, lo que vos y vuestro hijo estáis preparando para derruir las murallas de Madina Mayurqa bajo tierra, el trabuquete o fundíbulo lo hace por el aire. Es una enorme catapulta que alcanza hasta doscientos setenta metros. Esta es de tamaño mediano y puede lanzar dos proyectiles cada minuto, como tiene ruedas será fácil de colocar donde sea más eficaz y para su funcionamiento bastan veinte peones.

—¿Qué lanzan, caballero Barberá?

—Normalmente una gran piedra redonda, animales muertos por enfermedad, colmenas de avispas, cabezas de enemigos prisioneros, piedras de arcilla horneada que explotan como metralla, barriles de brea o aceite encendidos. Todo lo que pueda dañar al sitiado.

Horrorizados Johan y Amancio oían tal sarta de perversidades.

De pronto se oyó un toque de cornetas y el pregonero notificó se acercaban unos parlamentarios del Walí. Congregados los componentes del séquito de Don Jaime, le escucharon. El enviado, un caballero renegado del cristianismo de nombre Gil de Aragón, ofrecía en nombre del Amado del Profeta, Walí Abu-Yahia, sufragar todos los gastos de la expedición y prometía que el ejército cristiano se embarcara sin ser molestado.

Muy irritado, Don Jaime reafirmó su posición.

—Nos espanta que nos propongáis semejante convenio. Aún cuando nos dieran cuanta plata pueda caber entre la huerta y la sierra, no desistiremos de la conquista, ni volveremos a Cataluña antes de haber tomado Mallorca.

Oída la respuesta de nuevo tomaron contacto ambos bandos y en una tienda entre los dos campos enemigos el escenario fue ocupado por el Walí y Don Nuño Sans, el conde de Rossellón.

—Me maravilla mucho que no habiendo hecho yo daño alguno al Rey de Aragón se empeñe en quitarme este Reino que Alá me dio. Disuadid a vuestro señor. Yo le resarciré dentro de cinco días los gastos…

Don Nuño le interrumpió.

—Nuestro Rey es joven. Está en su primera gran empresa, por nada del mundo la abandonará. Sabed que es su voluntad no partir hasta que posea este Reino.

Cómo último recurso el Walí propuso:

—Abandonaremos la Ciudad para trasladarnos a Berberia y pagaremos por cada uno cinco “besantes”.

Tan buena oferta satisfizo a Don Nuño que lo transmitió a Don Jaime.

De nuevo se convocó a todos los obispos, abades y nobles para que conocieran el ofrecimiento.

—¡Más vale tomar la Ciudad por la fuerza de las armas que aceptar tal capitulación! —fue el clamor general.

Por ello el Rey envió un mensajero al Walí.

—Obrad como os parezca que así haremos nosotros.

Nos miramos entristecidos, la ambición del botín cegaba a aquellas gentes, no les importaban vidas de hombres, mujeres, ancianos y niños, ni violaciones, ni los cojos, ciegos, mancos que dejarían a muchos inútiles de por vida. Familias destrozadas y las iniquidades que se iban a cometer al entrar a saco en la Ciudad.

Lentamente se disolvió la reunión y de nuevo empezaron los preparativos de la masacre.

Las religiones quedaron olvidadas ante el afán de los dineros.

“Como veis querida madre y Doña Petronilla, la última ocasión de acabar con esta injusta guerra se ha perdido, continuaré mandándoos noticias de los acontecimientos que vengan en el futuro, que veo muy tenebroso, un beso y un abrazo de vuestro Amancio.

Amancio había desarrollado una extraordinaria cualidad, la escritura; de una forma muy especial, describía personas, hechos y conversaciones de tal manera que cuando algún ilustrado leía sus escritos los oyentes podían llegar a situarse en los lugares que describía y el porqué de las decisiones tomadas.

Tan rara habilidad la ejercía cuando en las largas noches invernales durante el sitio de Medina Mayurqa a la luz de unas velas, recluido en la tienda que compartía con Johan, anotaba todo lo sucedido horas antes comentando con su padre si era como él lo veía y había oído.

Por escrito, y en forma de largas cartas, las enviaba a Doña Petronilla y Bella, pues prometió hacerles saber las aventuras que iba a correr con su padre.

Tal era la claridad de lo escrito que pronto se difundió en toda la comarca de Chalamera llegando gentes hasta desde Zaragoza para saber las gestas del Rey Don Jaime y los aconteceres de la guerra.

El continuo tráfico de naves desde Tarragona y Mallorca, por motivos de abastecimiento, propició que todo lo escrito fuera de actualidad.

Johan le alentaba pues veía en él una inteligencia superior a la normal, el orgullo de formarle hacíale olvidar ratos amargos.

Los sarracenos tomaron la iniciativa y cinco mil peones sarracenos y cien caballeros al mando de Fatih-Ellah atacaron un punto donde el caudal del agua era fuente de abastecimiento del ejército de Don Jaime.

El monarca celebró consejo y tornaron el acuerdo de enviar a Don Nuño Sans al frente de trescientos caballeros para acabar con Ellah y sus hombres; éste murió y parte de sus hombres huyeron a la montaña.

La cabeza de Fatih-Ellah junto con las de cuatrocientos doce sarracenos muertos en este combate, por orden real, se lanzaron al interior de la Ciudad para amedrantar a sus defensores y que no esperaran a recibir ayuda de esos combatientes muertos.

El trabuquete había cumplido su misión, rezumaba sangre y las salpicaduras regaban el camino hasta las murallas.

No tardaron las represalias con el lanzamiento de varias cabezas de cautivos cristianos y con ello se tiñeron nuevamente de sangre las murallas de la Ciudad. Bien es verdad que hay que decir que el Walí dejó indemnes en las mazmorras a ciento ochenta cristianos que recuperaron la libertad al ser conquistada la Ciudad. Raras reacciones de uno y otro bando.

Las minas y contraminas eran difíciles por el foso que rodeaba la Ciudad, Johan y Amancio idearon llenar éste con maderas, que los sarracenos prendieron fuego, apagado rápidamente por los sitiadores.

Con gran sentido de su deber y paciencia, Johan instó a los zapadores que redoblasen sus esfuerzos consiguiendo finalmente derribar catorce brazas del muro con tabladas y garitas que lo coronaban. A continuación con gran valentía hicieron practicable la brecha, lista para el asalto.

En una reunión se juró por parte de ricos hombres, caballeros y peones que las señeras entraran en la Ciudad en primer lugar con los caballeros seguidos de los peones, y que si alguno era muerto sería dejado en el lugar de su muerte, los heridos no se retirarían al hospital y si alguno veía retroceder a otro aunque fuera su amigo le diera el trato como un sarraceno.

La distribución para el ataque se dividió en tres columnas, la primera para guardar las máquinas de guerra y evitar ayudas, la segunda frente a la Puerta de Bed-al-Bele y la última en la zona de Porto Pi, cada una con cien caballeros armados.

El Rey se puso al frente.

—Adelante, barones, pensad que vamos en el nombre del Señor.

Todos quedaron es suspenso y el Monarca volvió a repetir.

—Adelante, barones, ¿Por qué dudáis?

Reaccionaron todos y al grito de ¡Santa María!, ¡Santa María!, irrumpieron en la Ciudad.

Quinientos hombres de a pie atacados por la caballería sarracena, fueron auxiliados por caballeros a su frente. El aragonés Martínez de Eslava y el catalán Bernat de Gure fueron incitados por el grito del Rey.

—¡Vergüenza, caballeros! ¡A ellos sin miedo!

Los sarracenos, a pesar de ser capitaneados por el Walí, se dispersaron en desbandada. Trescientos fueron acuchillados en ese encuentro.

Cálculos de última hora dieron por muertos veinte mil y otros veinte y cinco mil prisioneros.

Entre los huidos, el Walí escondido en una casa había sido descubierto por dos hombres de Tortosa que ofrecieron al Rey entregarlo por dos mil libras.

Don Nuño sólo les pagó mil, y acompañado por tres soldados, irrumpió en el refugio del Walí en compañía de Don Jaime.

Por medio de un intérprete el Monarca le tranquilizó.

—Os dejaré una guardia de dos caballeros y algunos hombres de confianza. No temáis, estando en nuestro poder no moriréis.

El Walí, acurrucado en un rincón, vestido de blanco con un juboncillo de seda, agradeció tembloroso el perdón, acariciándose la barba que Don Jaime con generosidad le perdonó cortar. Trasladados a la Almundaina, le fue entregado el hijo de Abu Yahia, un jovenzuelo de trece años.

Lamentablemente, cuarenta y cinco días después, el Walí “empresonat y sotmés a tortura va morir”. Las palabras se las lleva el viento…

Al final de la jornada mientras la Ciudad estaba sometida a saqueo, el Rey estaba cansado, quería reposar, “se era post el sol”… era la Nochevieja de 1229…

En la visita que Don Jaime hizo al día siguiente a los heridos hacinados en tiendas improvisadas por David Picó, hizo un comentario que por un momento dejó perplejo al médico.

—Mucha sangre veo por doquier y observo que toda es roja, ¿no tenemos los nobles la sangre azul?

David, por un momento dudó si era una pregunta sincera o una de las chanzas que eran muy habituales en el monarca.

—Majestad, todos tenemos la sangre roja, el motivo de parecer azul a personas de alcurnia es debido a la blancura de la piel que deja traslucir el azulado de las venas. El pueblo llano, debido a trabajar a la intemperie, tiene la piel tostada por el sol.

Don Jaime se echó a reír.

—Bravo médico. Aprovecho para agradecerte a ti y tu equipo la atención con nuestros compatriotas heridos, pídeme lo que desees que procuraré complacerte.

No mejor ocasión pudo tener David de pedir algo que le reconcomía el alma al ver tanto desastre por una guerra tan ambiciosa y a su juicio miserable e inmisericorde.

—Majestad, no soy hombre de armas, os pido con todo respeto que una vez dados de alta los heridos, me concedáis volver a mi École de Medicina de Montpeller para continuar con mi labor de enseñanza.

Por un momento el monarca dudó y con gracioso movimiento de la mano asintió.

—Concedido y que Dios te ayude. Por una parte yo también saldré ganando, ya no me perseguirás con tus consejos de abstinencia en comidas, bebidas y yacer con jóvenes mozas

Dicho lo cual continuó la visita abrazando y consolando a los afligidos en vivo contraste al haber sido él mismo el causante de todo.

Los caudillos tienen una rara apreciación de las cosas, pues no padecen en sus carnes ni haciendas las consecuencias de sus decisiones.

Como podéis leer querida madre y Doña Petronilla, han empezado unos nuevos tiempos para la isla, espero para su bien. Os doy noticia de lo ocurrido con mi cuñado David Picó, que, asqueado de tanta guerra, ha preferido volver con su trabajo en compañía de mi hermana, seguro que serán felices.

Un abrazo y un beso de Amancio.

Mi bien amada Bella,

Queríamos volver a casa pero hemos sido convocados para ser recibidos por el Rey Jaime….no sabemos por qué, os mandaré pronto las novedades de esta convocatoria, un abrazo Johan.

NACIMIENTO DE UNA CATEDRAL

RECLUIDOS en su tienda Johan y Amancio se abstuvieron de entrar en la Ciudad, no querían presenciar las atrocidades que en ella se cometían torturando a ciudadanos para saber dónde escondían sus dineros o joyas, aunque lejanos gritos y llantos llegaban hasta sus oídos.

También oían el crujir de las carretas cargadas de muertos que fueron incinerados fuera de los muros de la ciudad. Para estimular ese trabajo los obispos concedieron indulgencia a los que transportaran tan siniestra carga.

En espera de ser llamados para la audiencia Real, recibían noticias por compañeros que acudían para comentar lo que ocurría.

Había surgido un grave problema, Don Jaime prometió a los barones y a todos en general de “rebús nobilibus et inmobilibus” del cuantioso botín recogido en la Ciudad, pero a tal punto llegó la codicia que el mismo Rey se quedó sin servidumbre durante ocho días y tuvo que vivir invitado en casa del noble aragonés Don Ladón que le proporcionó mesa y alojamiento.

El monarca quería continuar la persecución de los moros rebeldes por el resto de la Isla, pero el Conde Don Nuño, Bernardo de Santa Eugenia y el Sacristán de Barcelona insistieron en que se hiciera almoneda de lo ganado y dividirlo entre todos. Con ello pasó el tiempo y se llegó hasta Pascuas. No contentos barones, caballeros y peones recorrieron la ciudad en forma turbulenta, llegando a ser increpado el Rey diciéndole que se morían de hambre y querían volver a sus casas.

Llegó a tal punto la sublevación que Don Jaime convocó al pueblo y reprendiéndoles amenazó ahorcar a los díscolos prometiendo a todos que tuvieron paciencia y tendrían su porción de bienes inmuebles y tierras.

Pasados dos meses de la toma de la ciudad meditando sobre el futuro proclamó el primero de marzo de 1230 la Carta de Franquesa, que fueron los cimientos de la nueva Comunidad.

También aplacó la situación una epidemia de peste, pagando con su muerte muchos de los que en no lejanos tiempos se habían cubierto de gloria con las armas.

Tras un par de intentos de conquistar Sóller, Almalutx, Alcudia y Artá, acabó la campaña victoriosa volviendo a la ciudad con dos mil prisioneros y tal cantidad de ganado que llegaba a ocupar una legua.

Éste fue el momento que con más calma Don Jaime requirió la presencia de Johan y Amancio. Se personaron en el Palacio de la Almudaina, y allí quedaron en uno de sus salones esperando su turno. El movimiento de gentes, secretarios y leguleyos era intenso.

Protestas y quejas por el reparto, la propiedad de terrenos y casas era constante, la avaricia tenía todos los colores fuesen gentil hombres o peones.

Un viejo conocido se acercó a ellos para llevarles ante el monarca, el Edecán Bermúdez de Castro con una sonrisa hipócrita les avisó.

—Espero que saquéis provecho de la situación y lo que os concedan pues mi parte en la Conquista ha sido una mísera casucha y un terreno en las afueras de Santa Ponsa, me debéis compensar mi silencio sobre graves cargos contra vosotros…

Johan quedó espantado mientras que Amancio mostró sorpresa; no hubo tiempo para aclarar nada más pues la guardia abrió la puerta y los convocados entraron en la Cámara Real.

Don Jaime, sentado tras una mesa abarrotada de documentos, leía uno de ellos con atención, tras unos minutos levantó la vista y señaló frente a él dos butacas, instándoles a que se sentaran.

—Caballero Villena e hijo, bienvenidos. No tengo mucho tiempo para extenderme en detalles pero os lo resumiré. Estando embarcado y como sabéis transcurriendo una terrible tormenta prometí al Señor y a Santa María que construiría una Catedral grandiosa que ensalzara su bondad para los que estábamos en peligro. Sé lo buen constructor que sois por las referencias del Obispo Canellas y que tenéis un nombramiento de Arquitecto Mayor de Aragón, además sois Caballero del Temple con lo que se reafirma mi confianza en vos.

Volviéndose a su secretario allí presente le instó.

—Escribid una orden que designa al Maestro Johan Villena para edificar la Catedral de esta Insula Maioricarum que se ha de construir en los terrenos de la Mezquita Mayor que hay junto a la Almudaina para que desta manera Cristo predomine sobre los infieles.

Usará como fondos una manda de mil libras y dos partes de los diezmos de pan, vino y aceite que me corresponden. Estos dineros quedarán en poder del Obispo Bernat, abad de Sant Feliu de Guisols, que irá pagando los gastos que el Maestro Villena le presente.

Se le adjudicará en propiedad al Maestro Villena la mansión del visir del Walí, situada tras el Cuartel de la Orden del Temple. Tendrá un estipendio de quinientos marabatines anuales. Ordeno se cumpla todo lo escrito por Nos con la ayuda de Dios y en su mejor honor y Gloria.

Acabado el dictado, Don Jaime instó al secretario y al Edecán que se retirasen pues tenía que hablar en privado con Villena.

—Os extrañará esta orden, apreciado maestro, pero no quiero se pregone que mi situación económica, debido a mis conquistas me ha dejado con las arcas vacías, por ello, os encomiendo mucha prudencia hasta que pueda engrosar el fondo para la edificación proyectada.

Vais a tener una dura competencia pues muchos caballeros y dignatarios eclesiásticos han prometido la construcción de iglesias para agradecer al Señor haber salido con bien de las batallas. Eso encarecerá materiales y mano de obra, usad mi Orden como aval y fuerza para doblegar los abusos. Sois un hombre de recursos y en mis viajes a esta Isla comprobaré los adelantos conseguidos. Volviéndose hacia la mesa, tomó una bolsa alargándosela a Johan.

—Tomad estos dineros para los primeros gastos, y que el Señor os acompañe.

Johan y Amancio pusieron rodilla en tierra y besaron la mano del Monarca.

JOHAN ORGANIZA LA CONSTRUCCIÓN DE LA CATEDRAL

AL salir de la estancia Real, el Edecán Bermúdez de Castro se acercó alargándoles una copia de la encomienda del Rey, aprovechando para amenazar nuevamente con una sonrisa sarcástica.

—Buena suerte, maestro Villena. Dinero, una casa, una edificación con buen salario, creo me ayudará para que substraigáis los materiales gratis para yo también construir mi mansión en Santa Ponsa…

Johan se indignó.

—No soy un ladrón, miserable, no os voy a dar ni un adarme de lo que soy su administrador.

—Ya cambiareis de opinión, cuando os visite en vuestra morada y oigáis lo que sé sobre vos y vuestro hijo…

Dicho lo cual el Edecán se dirigió a las personas que esperaban la audiencia con el monarca.

Rojo de rabia Johan cogió del brazo a Amancio y a paso ligero salieron de la Almudaina.

En el exterior el chico preguntó extrañado.

—¿Padre, qué poder tiene ese maleducado para trataros así?

Villena le miró con cariño.

—Querido hijo, son historias antiguas que un día, cuando seas más mayor te explicaré. Olvidemos estos últimos momentos y regocijémonos del fabuloso encargo de nuestro soberano, aprovechemos que estamos cerca de la Mezquita Mayor para hacernos una idea de los primeros pasos que hay que dar. Como verás el Walí no tenía muchas ganas de caminar, la han pegado a la Almudaina…

No hubo dificultad para entrar en el lugar de oraciones del morisco. Las puertas estaban rotas, y por doquier cascotes; los saqueadores habían arrasado con todo lo de valor que eran el trono del “mimbar” donde se asentaba el que dirigía la oración. Los mármoles de la fuente de abluciones habían sido arrancados, y los adornos de las “suras” destrozados para borrar las palabras del Profeta.

—Mira Amancio, qué gran espacio es el Haram, como le denominan los musulmanes a la sala de oraciones. Es tan grande como la planta de la Catedral que tenemos que construir, creo de momento a falta de sitio donde recen los cristianos se utilice como iglesia, previa purificación que voy a solicitar al Obispo Bernat.

—Es hermoso padre, lo que proponéis ¿qué haremos entonces?

—Derribar el “minarete”. Esa torre era desde donde el almuecín llamaba a orar a Alá, con ello borraremos el carácter del lugar que será más neutral. Como ves el Haram, al ser un rectángulo muy alargado, me facilitará la construcción en su extremo más lejano del altar y con ello la Capilla Real. Sé por conversaciones con Don Nuño que el Rey quiere una Capilla y en su sótano que descanse al morir él y sus descendientes.

—Padre, es acertado lo que decís, pero la fachada de la Catedral quedará pegada a la Almudaina y perderá belleza.

—Tienes razón, Amancio, pero lo soslayaremos haciendo una puerta como mirador en la pared de la “quibla” que está orientada a la Meca y al mar. Dejemos eso para más adelante y vayamos a visitar a una persona con la que hablé durante la conquista y que ha sufrido el saqueo de las gentes, el caballero Gil de Alagón, él, aunque es un cristiano renegado nos orientará para conseguir guía en esta ciudad ya que por nuestra condición de extranjeros desconocemos los lugares de suministros para nuestro trabajo.

—Tengo otra pregunta, padre, ¿cómo sabéis y conocéis los nombres y usos de la Mezquita?

Johan sonrió.

—Querido hijo, muchos años en la construcción me hicieron conocer las bóvedas enormes que construyen los musulmanes, en realidad su técnica se ha de emplear en la catedral gótica.

Volviendo a la Almudaina recogieron sus monturas que estaban en las cuadras. Un caballerizo les indicó la situación de la mansión de Alagón y allí se dirigieron al paso pues lo tortuoso de las calles y la gran afluencia de gentes hacía difícil transitar.

En las puertas de la casa dos herreros estaban reponiendo bisagras y cerraduras, destrozadas por el asalto de la plebe enfurecida.

Pedido permiso para ver al dueño un criado les condujo a través de estancias completamente vacías, no quedaban muebles, cortinas ni alfombras.

En llegando donde esperaba Alagón, éste se levantó de su acomodo, un simple cojín en el suelo.

—¡Bienvenidos, señores! No puedo ofreceros más que unos humildes almohadones, se lo han llevado todo… —y murmuró por lo bajo-maldita guerra insensata… ¿En qué puedo serviros?

—Señor Alagón, soy Johan Villena y he sido comisionado por su Majestad para un gran trabajo que precisa de informaciones en estos territorios y vos por ser aragonés como yo espero me ayudéis, ved aquí la encomienda.

Dicho esto Johan alargó el documento a su anfitrión quien tras leerlo lo devolvió y le miró con simpatía.

—Vais a ser un personaje muy popular y conocido. Visto bien para los cristianos, pero mal visto para los musulmanes. Tendréis que tener cuidado con algún fanático cuando se sepa que vais a derribar la Gran Mezquita, aunque veo sois un Caballero Templario y por ello os sabréis defender…

—No soy hombre de armas pero tengo conocimiento de ellas. — admitió Johan-Estoy tranquilo, sobre lo que no estoy seguro es cómo encontrar materiales y mano de obra en esta isla sin alguien que me asesore.

—¡Tengo la solución para vuestro problema! —exclamó-Alí, un esclavo tunecino, es un mocito de veinte años de edad y cien de picardía e inteligencia, os lo cedo y con el tiempo lo podréis comprar a buen precio. Él os conseguirá, si le dais carta blanca, los mejores proveedores; naturalmente él se queda con una comisión, os aconsejo le toméis a vuestro servicio.

Rió Johan la recomendación tan elocuente de Alagón y esperó que se presentase Alí.

En poco tiempo se presentó éste a la orden de su dueño, y enterado de su misión pidió si podía colocar como servicio de Villena a su madre y hermana, la una buena cocinera y la otra muy cuidadosa con servir y limpiar.

Aceptadas estas sugerencias y conocida que era la mansión del Visir el lugar de su nuevo trabajo, se retiró para preparar el equipaje de él y su familia asegurando en unas horas tendría la casa aseada y dispuesta para acoger a sus nuevos dueños.

—No sé cómo agradeceros el servicio que habéis prestado señor —comentó Johan.

Alagón le dio una rápida respuesta.

—Vais a construir una catedral, no os sería difícil que en ella se ponga una gárgola con mi nombre, así cada vez que llueva por su boca saldrá agua con la que limpiar la miseria y el descrédito que me imputan.

—Dad por hecho que será colocada esa gárgola y yo personalmente que en mis principios fui cantero, la tallaré con todo mi respeto para con vos. Lamento vuestra situación y contad conmigo para cualquier servicio que os pueda dar, ahora con vuestro permiso mi hijo y yo nos retiramos para efectuar algunas diligencias urgentes con mi superior el Intendente General Ramón de Plegamans.

Tras varías cortesías más se despidieron los tres hombres. De nuevo a caballo recorrieron el camino hasta el campamento en las afueras de la ciudad, y en su tienda recogieron sus pertenencias, no sin antes haber mostrado la Orden del Rey Don Jaime, por lo que fueron dispensados de todo servicio militar.

De vuelta a la ciudad llegaron hasta su nueva morada. La puerta estaba abierta al haber sido saqueada la casa, pero el interior estaba intacto.

Estaba situada detrás del edificio la Almudaina de Gomera, ocupado por los Caballeros del Temple y la muralla.

Consistía en un cuadrado con cinco habitaciones en tres de sus lados, y en el cuarto se alzaba una segunda planta que por su aspecto era la habitación del Visir. En el centro del habitáculo un patio con un pozo garantizaba el suministro de agua.

Estaban en este recorrido cuando oyeron ruido y voces. Asomándose vieron llegar a Alí tirando de una carreta cargada de leña y gavillas de paja, ayudado por dos mujeres.

La presentación fue sencilla, la madre, pequeña y regordeta, se llamaba Halima, y su espigada hija, Saida. Con un saludo respetuoso los presentó Alí.

Para sorpresa de Johan y Amancio que presenciaban la descarga de la leña, bajo ella estaban escondidos numerosos objetos: una mesa, dos escabeles, alfombras, tapices, almohadones, toda clase de enseres de cocina y como colofón unos hermosos pollos.

—¿De dónde has sacado tan interesantes materiales, amigo Alí? —preguntó Johan extrañado.

—En lugares discretos los habitantes de esta ciudad guardamos muchas cosas, con un coste apropiado que luego os presentaré, los he conseguido para vuestra comodidad.

—Muy agradecido, te pagaré todo con creces. ¿Pero por qué no lo has ofrecido a tu dueño el señor Alagón?

Rió entre dientes Alí.

—Señor, ya se lo ofrecí pero por dos motivos no lo aceptó, primero, le gusta recibir visitas y que vean lo desvalijado que ha sido por los saqueadores y segundo, si estos vieran signos de riqueza pensarían que oculta algunos tesoros y le podría costar la tortura y la muerte.

—Muy acertada la elección —ratificó Johan-pero espero que a nosotros no nos ocurra algo parecido.

—No será así, mi amo, sois nuevo en estos lugares y como conquistador puede todo esto ser producto de vuestras apropiaciones.

Johan asintió con la cabeza y cambió de tema.

—¿Qué nos preparas?

—Mis señores, en media hora estará la comida. Si dais un paseo por la muralla, la vista es espléndida.

Aconsejados así, Johan y Amancio hicieron tiempo y pasado la media hora volvieron a la casa.

La mesa estaba servida, la adornaba una tela de damasco y sobre ésta pan y unas escudillas rebosantes de un delicioso guisado de pollo y legumbres, un jarro de agua y otro de vino acompañaban a tan insospechado ágape.

La cocinera Halima vigilaba la reacción desde la puerta. Saida les sirvió vino y agua en unas jícaras de barro finamente adornadas.

Acabada la comida se presentó Alí, preguntando si había sido de su gusto.

—Ha sido deliciosa, hacía tiempo no había degustado algo tan sabroso. ¿Cómo se puede sazonar de tal forma? Que venga la cocinera, que deseo felicitarla.

Alí fue a buscarla con premura. Volvió con su madre tras un breve instante y Johan volvió a reiterar su interés por el aderezo.

—Mi señor, los musulmanes somos muy aficionados a las especias así que al mezclar coles, nabos y cebollas, he añadido pimienta negra, comino, jengibre y ajo.

—Gracias de nuevo, Halima. ¿Cómo es que hablas mi lengua?

—El señor Alagón nos la enseñó pues en su casa era la habitual.

—¿Cómo llegaste a estar a su servicio? —preguntó curioso Amancio.

Por un momento asomaron lágrimas a los ojos de la cocinera.

—Mi marido y mis hijos íbamos en una embarcación desde Túnez a Oran, cuando una galeota de esta isla la abordó. En la pelea murió mi esposo y nosotros pasamos a ser prisioneros y vendidos en subasta. El señor Alagón nos compró y así hemos pasado los dos últimos años de nuestra vida.

Johan les consoló con una promesa sorprendente.

—Soy contrario a la trata de seres humanos como mercancías, os voy a dar una buena noticia, cuando recabe unos dineros que tengo en mis tierras pagaré vuestro rescate y seréis libres.

Con gran alborozo acogieron los tunecinos la noticia de Johan. Tras retirarse Halima Alí empezó a recoger la mesa.

—Mis señores, —sugirió-si me perdonáis el atrevimiento, en esta isla de eterna primavera es costumbre después de yantar, descansar, lo llamamos “siesta”, he preparado en vuestro dormitorio lo adecuado para ello.

Padre e hijo subieron la escalera y en efecto, unas alfombras sobre un lecho de paja ofrecieron un reposo del que estaban muy necesitados, tumbados comentaban lo que les había deparado la jornada y quedaron dormidos.

Reconfortados despertaron a media tarde y trazaron un plan para cumplir con lo que se les había encomendado, para ello bajaron para encontrarse con Alí, al que pusieron al corriente del encargo Real y preguntaron qué posibilidades había de conseguir mano de obra para derruir el minarete.

—Ninguna por parte de los musulmanes, antes morirían que destruir su lugar sagrado, Creo, señor, vais a tener que buscarla entre los cristianos, muchos han vuelto a sus tierras con el botín conquistado pero algunos no han tenido fortuna en encontrarlo o lo han gastado en bebidas o prostitutas, no son por ello recomendables, pero destruir esta innato en la naturaleza humana, conozco una calle en la que están establecidas las casas de lenocinio y tabernas, si queréis os acompaño ya que no conviene que vayáis sólo y menos que vuestro hijo vea a donde llega la miseria humana, este anochecer después de la cena será la mejor hora para ese peregrinaje.

Así acordado transcurrió el tiempo y Johan cambiándose las ropas de templario por un jubón y calzas de velludo, emprendieron la marcha.

La oscuridad era casi total, de vez en cuando la luz desde una ventana daba algo de claridad, por ello portaban un farol de aceite que ayudaba a no tropezar con adoquines, borrachos y mendigos.

Al fin llegaron a la taberna “El ángel caído”, regentado por un catalán, en su origen había sido la casa del Cadi, el juez civil musulmán, curioso contraste con su uso actual.

Un enorme salón anteriormente donde se efectuaron los juicios, lleno de hombres que a la luz de velas charlaban, jugaban a las cartas o simplemente tumbados en un rincón dormían la borrachera.

Alí conocía al Ramón el propietario y en un aparte le explicó sin dar detalles, que le presentase algún grupo para un trabajo de albañilería.

El catalán echó una mirada en torno y le señaló una mesa algo apartada en la que una decena de hombres bebían en silencio.

Transmitido el mensaje a Johan, éste se acercó a ellos e inquirió si había alguno que llevara su jefatura.

Un barbudo y robusto sujeto se dio por enterado y pidió que deseaba.

Escuetamente Johan le explicó la tarea a realizar y sí le podía proporcionar mano de obra.

—Me llamo Revull, somos un grupo de peones, que venimos de Zaragoza en busca de fortuna, trabajamos en el asedio pero en retaguardia, por lo cual los que irrumpieron en la ciudad cogieron el botín y nosotros al estar libres, nada hallamos más que miseria.

Si nos proporcionáis un pasaje para volver a nuestra tierra y algún dinero para nuestras familias podéis contar con diez hombres fuertes y decididos.

Conmovido, Johan por tan peregrina historia le propuso:

—Amigo Revull, no sólo os conseguiré el transporte en barco, que además recibiréis una libra cada uno, soy de Calatorao, un pueblo a pocas leguas de Zaragoza. Me congratulo de poder ayudar y ser ayudado por gentes de mi tierra.

Concretado el acuerdo quedaron que a la mañana siguiente sobre las ocho se encontrarían todos en el campamento cristiano, que aunque desmantelado, todavía en una tienda se guardaban las herramientas de los zapadores.

Así ocurrió que aquella mañana de marzo de 1230 un grupo de hombres cargados de zapapicos, cinceles, palancas, sierras, mazas, cuñas y martillos se abrieron paso entre las gentes que abarrotaban las calles y en llegando junto al minarete de la Mezquita Mayor, subieron las rampas en el interior de ésta y empezaron a arrancar tejas y adobes de la parte superior.

Los dirigía Johan, ayudado por Revull.

Pronto una multitud se congregó curiosa para ver que ocurría, cundió la voz de la demolición y un grupo de musulmanes indignados y furiosos lanzaban insultos y piedras a los trabajadores.

Aquella algarabía llegó a los oídos de los que habitaban en la Almudaina, entre ellos el Rey Jaime, que asomado a un balcón, vio que comenzaba lo que había ordenado.

Para evitar algún trabajador descalabrado por la pedrea, mandó a un reten de su guardia personal dispersara a los moriscos procurando no causarles daño físico, pues en su fuero interno comprendía su reacción.

Todo el día con un breve descanso para comer un rancho que había preparado Halima y trajo Alí en su carreta, el minarete menguó una cuarta.

Johan repartió a cuenta unos morabatíes entre los obreros para que tuvieran acomodo aquella noche y volviesen descansados al día siguiente.

Desta manera en una semana quedó llano el terreno, pues los escombros eran lanzados por la ladera de la colina, acabando en la orilla del mar.

Un mensajero del rey, comunicó a Johan el agrado del monarca y si podía hacer algo en su favor, aprovecholo Villena para pedir pasaje gratuito para sus diez trabajadores y otro para el mismo, pues tenía que desplazarse a Chalamera y organizar el traslado de su taller de cantería a la isla.

Concedido lo solicitado se embarcaron en una tárida que hacia un servicio regular con Tarragona.

Amancio se quedó terminando de arreglar la vivienda, en espera de la llegada de Bella y sus sirvientes.

Con la ayuda de Alí, su madre y hermana compraron por valor de cuatro libras de muebles y ropas con lo que la mansión cobró un aspecto agradable y hospitalario.

La travesía a Tarragona transcurrió sin incidencias y a todo galope Johan recorrió el camino hasta el castillo de Chalamera. Emocionados él y Bella se abrazaron y se pusieron de acuerdo en el traslado para comenzar una nueva vida.

Doña Petronilla prefirió quedarse en Chalamera y llevar el gobierno de la comarca.

Los canteros por orden de Johan y su capataz Leónidas se congregaron y éste les explicó la posibilidad de trasladarse a la isla, donde había trabajo en la construcción de la catedral y las muchas iglesias que se proyectaban edificar, además de reparaciones en casas deterioradas por la guerra.

Encomió lo benigno del clima, la calma y el sosiego del lugar y la belleza de la naturaleza que hacían de la isla un paraíso.

Con escasas excepciones todos aceptaron la proposición y cargando carros con enseres, ropas y herramientas una larga procesión se encaminó al puerto de Tarragona.

Johan, recogió los caudales que guardaba en las arcas del castillo, que ayudaron a todo el traslado, quedándole fondos para la promesa de rescatar a la familia de Alí.

Reforzando estas previsiones, Bella recibió la dote que en su tiempo Johan rechazó para que no se creyese tenía intereses mezquinos con su matrimonio.

Asombrados y maravillados todos los expedicionarios quedaron al llegar a las maravillosas costas de la Isla, sus calas, playas, montañas pobladas de árboles, dieron paso a la majestuosa silueta de la Almudaina.

En el puerto les aguardaba Amancio y Alí, que avisados por un correo anterior a la llegada habían contratado viviendas para las diez y ocho familias que habían optado por un destino mejor.

Habíase tenido en cuenta la dificultad del idioma y costumbres por lo que las casas estaban congregadas en un espacio juntas, un poco apartadas de las callejuelas del centro ciudadano.

Como enlance Johan dejó con ellos a Saida para que les guiase en la reunión que tendrían en su casa al día siguiente.

Bella quedó sorprendida pues acostumbrada a lo espacioso del castillo de sus padres, la distribución de su nueva morada le resultaba exótica y de fácil mantenimiento.

Alí ayudó a descargar el carro con los muebles que habían traído, entre ellos varias camas y jergones.

En la habitación, Bella al ver el improvisado lecho de paja y alfombras en el que durmió su marido comprendió la rara insistencia que este había puesto para que todas las familias se proveyeran de ellas.

Halima se presentó a Bella ofreciéndole unos pasteles muy dulces, clásicos musulmanes, el encuentro fue de completa simpatía para ambas partes.

Preocupada Bella por las familias que les habían acompañado, preguntó si tendrían víveres hasta acostumbrarse a los mercados locales.

—Todos tienen comida para varios días, mi hijo Alí les proveyó de todo incluso tinajas de agua, vino y aceite.

Tranquilizada por la explicación, Bella se reunió con su marido y exploró con él la mansión, todo estaba limpio y aseado, incluso los cuartos no habitados. Johan, orgulloso, le explicó los últimos acontecimientos con el derribo del minarete.

—¿Esposo mío, porqué había rampas y no escaleras?

—Es algo extraño pero tiene una explicación, el Walí subía a caballo por ellas para acompañado por el Almuecín llamar a la oración a sus vasallos y en ocasiones para dirigirles un discurso o noticia importante.—

—Curiosa costumbre, o sea lo usaba como nuestros sacerdotes el pulpito-repuso Bella riendo.

—Así es, amada mía, ten en cuenta que durante siglos nos han dominado y tienen una cultura muy desarrollada, cuando tenemos un contacto amigable nos dan lecciones en muchos asuntos.

A todo ello llegó la hora del yantar y de nuevo la mesa les esperaba con abundantes viandas, Halima les sirvió la comida pues su hija estaba como asesora con las familias recién llegadas.

Aquella tarde Johan, Bella, Amancio y las doncellas dieron un paseo para visitar la ciudad, conocer la Almudaina y el lugar donde se iba a construir la catedral. Alí les acompañaba como guía.

El tiempo era esplendido, el cielo y el mar de azul intenso maravillaba a las aragonesas, acostumbradas a nieves y nubes en aquel mes.

La jornada invitaba al descanso y tras la cena se retiraron todos a sus dormitorios.

En los próximos días tendrían sorpresas buenas y malas, pero así es la vida.

BUENOS Y MALOS MOMENTOS

JOHAN se encerró varios días en una habitación y trabajó con gran intensidad, estudiando sus bocetos reunidos durante años, desde que participó en el concurso de canteros en Montpeller. En sus viajes había adquirido experiencia en la construcción de iglesias y catedrales góticas. Tenía el titulo de arquitecto desde que fue nombrado Maestro de Arquitectura del Reino de Aragón, ello le daba la licencia para edificar tan magna obra.

Con sus planos los presentó ante el Cabildo, presidido por el obispo Bernat que tras minucioso examen los aprobaron.

Reunido con los canteros, por medio de unas estaquillas de madera clavadas en la tierra delimitó con mucha precisión los que serían muros de la Catedral, dando comienzo a las excavaciones para sus cimientos.

Había una parte importante a la que se iba a dar preferencia, la Capilla Real, situada al extremo más alejado del rectángulo de la Mezquita, con lo que se respetaba la entrada a ésta mientras no fuese derruida.

Con gran celeridad y ayuda de treinta peones contratados empezó la excavación que tenía que tener seis metros de profundidad y un ancho adecuado para sustentar el peso de los muros del edificio, con gran cuidado que su nivel fuese exacto.

El diez de octubre de 1230 el Rey Don Jaime antes de volver a su Reino de Aragón inauguró la primera piedra que estaría en la cripta de la Capilla Real.

Johan había tallado en ella la silueta de un caballero templario en memoria de los muertos en la Conquista.

Estas piedras tenían un origen curioso se llamaban “marés” y eran consecuencia de la orden del Monarca de ahorrar dineros en la construcción.

Johan, con ayuda de Alí había tanteado el precio de las rocas para los muros y como había advertido Don Jaime el precio era prohibitivo por la gran demanda.

Villena cabizbajo deambulaba por la ciudad y se fijó en algo curioso, muchas casas estaban construidas con una rara piedra porosa pero de aspecto fuerte, preguntado de donde procedían, Alí le dijo eran de los caseríos de Santanyi, la más fina y la más basta de unas cuevas de un lugar llamado Portals, junto al mar.

—Son muy baratas pues pueden cortarse fácilmente, aunque para su transporte por tierra es caro por su peso,— explicó el tunecino.

—¿Y si consiguiera un transporte por los barcos de nuestra flota?, ¿Sería posible?

—Seguro, mi señor, hay gran cantidad ya talladas y almacenadas pues su uso es corriente y así se ganan algunos peones su pitanza.

Tras inspeccionar veracidad de lo dicho por Alí, Johan pidió al Preboste que dedicara una galera al transporte, para lo que exhibió la Orden Real, ante ella no hubo dificultad y en dos semanas ya se colocaban los primeros marés sobre un lecho de grava y arcilla.

Los empastadores mezclaban arena, cal y agua, los peones la bajaban hasta los cimientos con pequeñas grúas de madera y los albañiles colocaban piedra a piedra las hiladas, la argamasa las cementaba.

Johan con ayuda de su capataz Leónidas controlaban con la plomada horizontalidad de las hileras y la verticalidad pues un error provocaría el desplome del edificio.

Aquel invierno fue benigno y se adelantó mucho en la cimentación, llegando casi a alcanzar los bloques de marés hasta la altura de los seis metros y con ello al terreno circundante, pasando ese trabajo preliminar pero importante, Johan aceleró la estructura de la Capilla Real, quedando ésta cubierta y con ello el lugar donde se asentaría el Altar.

Coincidiendo con ello, el Rey Don Jaime el 15 de mayo de 1231 volvió a la isla.

Tres mil moriscos atrinchados en las montañas de Alaró, Pollentia y Santueri, hostigados sin resultado por parte de Bernat de Santa Eulalia y Pedro Maza, decidieron rendirse si era Don Jaime el que firmase el acuerdo donde se les concedía el privilegio de vivir cultivando la tierra y criando ganado en sus aledaños.

Aceptado el acuerdo unas quince mil personas, muchos de ellos se bautizaron y otros se mezclaron con los esclavos que trabajaban en los oficios más bajos.

Satisfecho Don Jaime volvió a la ciudad donde fue recibido con arcos de flores, señeras y toques de “trombas” el júbilo era indescriptible y con ocasión de ello. Johan aprovechó para solicitar al Obispo Bernat santificase el Haram Musulman de la Mezquita y la declarase iglesia cristiana.

Accediendo a ello se celebró una misa solemne a la que asistió el Rey Jaime I y su Corte.

Acabada ésta, el monarca visitó los trabajos efectuados por Johan, felicitándole por su premura y animándole a continuar con su buen hacer en el futuro. Sin embargo en un aparte comunicó a Johan que ralentizase las obras pues sus conquistas para agrandar su Reino le dejaban sin dineros.

¡Que pronto olvidan los hombres las promesas a Dios y dejan de cumplirlas cuando sus ambiciones se oponen a ellas! pensó Johan desilusionado y con una inclinación de cabeza se retiró de la presencia Real.

A la mañana siguiente convocó a los peones, pagó el jornal y les comunicó su despido hasta otra ocasión.

Repasó con Leónidas la situación y decidieron continuar los trabajos en la Capilla Real y sus anteriores ocupaciones, el taller de canteros. La demanda era grande y tendrían para salir adelante.

Volvió Johan a casa y se encontró un nuevo problema.

Amancio, desencajado y lloroso le dijo haber tenido la visita del Edecán Bermúdez, sorprendentemente le había tratado de Alteza y de príncipe bastardo, creyendo deliraba con estas afirmaciones, Amancio le ordenó marcharse. El Edecán se echó a reír y le contestó:

—Me voy pero dile a tu padre que si no me suministra los materiales para mi casa que le pedí haré publica toda vuestra historia y las consecuencias pueden ser nefastas para ambos…

Bella no había estado presente durante la visita pero enterada de los resultados había intentado calmar al muchacho pero no se atrevía a aclarar nada, dejando lo hiciera Johan según su criterio.

Al llegar éste, se retiró discretamente dejando que el dilema dilucidara para bien de todos.

Villena se sentó frente a Amancio y le pidió escuchara la triste historia de su boda y la intromisión del Rey Don Pedro reclamando su derecho de “pernada”.

—Hijo mío, pues por tal te tengo, tu madre, mi amantísima esposa Caterina murió al darte a luz con ella lo mejor de mi vida y tú eres una parte de ella pues el amor vence a la maldad.

Amancio, llorando abrazó a Johan y le dijo entre sollozos:

—Sólo tengo un padre que sois vos, al que amo, respeto y admiro desde la niñez, padre querido, vuestro desvelo cada día por mi es lo que vale, hay que olvidar este suceso y solo pensar en que puede dañar a nuestra familia las amenazas de ese malvado Bermúdez.

—Solo hay una solución, ceder a su demanda y proporcionarle lo que exige, no voy a robarlo de los materiales del Rey, tengo dineros para pagarlos yo y desta manera callaremos la boca a ese bribón, no te apenes más querido Amancio y vámonos a reunirnos con Bella que está muy preocupada por lo ocurrido.

La vida continuó con los ánimos más calmados y unidos porque los malos momentos son objetivos que hacen fuertes las relaciones.

Johan se entrevistó con Bermúdez preguntándole que materiales necesitaba y el lugar de la entrega. El Edecán ya tenía una lista escrita y un mapa de su posición que le tendió desdeñosamente.

Sin mediar palabra se separaron y así se selló un pacto que tendría consecuencias inesperadas.

Unos días más tarde Leónidas con una reata de carros cargados de marés sobrantes de la catedral, cal y arena los llevó hasta Santa Ponsa, entregándolos al capataz de la obra que con medio centenar de esclavos moriscos, despejaba el terreno frente a la casa del Edecán.

A la vuelta, Leónidas comentó lo que había visto. La propiedad era inmensa, iba desde la cala de Santa Ponsa hasta la cruz donde murieron los Moncada, en cuanto a la casa era un hermoso edificio que fue propiedad de un favorito del Walí.

—¿Entonces que quiere edificar?— preguntó Johan extrañado.

—Ese hombre tiene ideas de grandeza, según los planos y comentarios de su capataz quiere edificar un anexo enorme como salón de recepciones y fiestas para sus amigos, y allí es donde remarcarte algo muy curioso, el estilo de la construcción es entre románico y gótico, su arquitecto un morisco que construyó parte de la Almudaina, lo ha diseñado con muros con ventanales sobre los que descansará una gran bóveda tribulada sinceramente no creo que esta estructura pueda sostenerse sin la ayuda de los arbotantes, que no están previstos.

Expuesta esta opinión Leónidas quedó esperando la reacción de Johan.

Éste quedó meditabundo y con un suspiro declaró:

—Amigo mío, odio a ese tunante pero no puedo dejar que se consume ese desafuero y mueran gantes inocentes, iré a ver a Bermúdez y avisarle del peligro.—

Con una mirada de admiración Leónidas se retiró, orgulloso de tener un jefe que cumplía con su conciencia sobre sus deseos de venganza.

Al no encontrarlo en palacio Johan se desplazó a Santa Ponsa, allí se reunió con el Edecán, su arquitecto el morisco Binimelis y el capataz.

El desdén y desprecio acogió los consejos de Villena, Bermúdez le despidió con estas palabras:

—¿Insensato, decís que los mismos muros que sostendrán la Casa de Dios no podrán aguantar los de un humilde creyente?…

La envidia os carcome, por no haberos contratado como arquitecto solo venís a sembrar cizaña, iros en mala hora y cuidaros de vuestros asuntos que las míos los tengo solucionados.

LA CIUTAT DE MALLORQUES SE AMPLIA

AL quedar reducido el trabajo de la catedral, los canteros contratados por Johan se concentraron en el taller que se estableció fuera de los muros de la Ciutat.

Aprovechando el auge de la construcción de iglesias, Villena se puso en contacto con gremios de Arquitectos y Maestros de obra colaborando en la edificación de las iglesias de Santa Eulalia, Santa Cruz y San Jaume, asimismo el Hospital de San Andrés en el centro de la Ciutat pagado por el conde Nuño Sans. En las afueras el Monasterio de la Real y cerca de la puerta de Bab-al-Kofol, la iglesia de San Miguel.

Para ayudar a sus maridos, las diez y ocho familias formaron un pequeño pueblo y montaron en él tiendas que tuvieron mucho éxito con las gentes cristianas.

Todo funcionaba con normalidad y no había controversias con la población morisca. Los judíos se recluyeron en lo que se llamó manzana de la Platería, sus habitantes se dedicaban a fabricar joyas y conceder préstamos, el desprecio por esto último hizo se formara un gueto que se cerraba por la noche para evitar desmanes.

En casa de Johan, su esposa y doncellas cuidaban del aseo de la mansión y colaboraban en el Hospital de San Andrés, ayudando a los muchos incapacitados por heridas en la guerra.

Amancio pidió permiso a su padre para escribir las memorias del caballero Villena y su escudero David Picó, las noches eran largas y las confidencias y ocurrencias de esa existencia tan llena de lances eran motivo de regocijo o penas por los oyentes, la vida es una serie de recuerdos que se van acumulando en la memoria.

Desta manera transcurrió un tiempo muy tranquilo para Johan que disfrutaba con la vida familiar que nunca había tenido.

De vez en cuando Bermúdez pedía más materiales que le llevaba Leónidas.

Tozudo con sus ideas el Edecán construía sin conocimiento de causa, asesorado por el dudoso arquitecto Binimelis y con ello se acercaban los acontecimientos que eran de esperar.

De vez en cuando Johan recibía los dineros que el Obispo Bernat administraba del diezmo de pan, vino y aceite que le correspondía al Rey Don Jaime.

Con ellos continuaba la edificación de la capilla Real que avanzaba en su construcción con lentitud.

Se habían retirado todos los escombros del minarete, allanando su enclave y empedrado el espacio entre la Almudaina y la antigua Mezquita santificada donde se celebraba misa diariamente.

Johan que dirigía la obra, meditaba como una pandilla de pecadores y muchos de ellos descreídos devolvieron a la fe cristiana lo que otros habían hecho desaparecer.

Los caminos del Señor son infinitos.

Una mañana sonó el aldabón de la puerta y con gran sorpresa para todos al abrir estaban David Picó, su esposa Natalia y sus dos hijos Bernardo y Andrés.

El encuentro fue emocionante, hacía años que no se veían y los nietos colmaron la alegría de Johan y Bella, Amancio también participó del jolgorio.

Los recién llegados se excusaron por no haber avisado antes, pero casi no había comunicación marítima desde Sête ni Narbonne por estar requisadas todas las naves para la nueva aventura del Rey Don Jaime atacar al rey de Túnez que se proponía reconquistar Mallorca y que al fin no tuvo fundamento.

Dada esta explicación continuaron las conversaciones, narrando cada familia sus vicisitudes.

Por parte de David, su nombramiento como jefe de médicos de l’École de Montpeller y los muchos adelantos siguiendo escritos del médico Avicena, también otro logro había conseguido con la receta de Fátima, pues su composición a base de musgos curaba muchas heridas difíciles.

Los hijos les habían dado gran alegría y eran buenos estudiantes, prometiéndoles por ello un gran porvenir.

Johan y Bella miraban durante este relato, con ternura a su hija Natalia que estaba abrazada a sus padres.

Arreglados unas habitaciones que como todas daban al patio, los recién llegados admiraron la hermosa mansión y su curiosa distribución morisca en la que el punto de mira mas importante era el pozo con una fuente de agua cristalina que para sus antiguos dueños eran el “sumun” dada que en su habitad el desierto, carecían de ella.

Tras un yantar, servido por Saida y Alí, todos salieron a visitar la Ciutat que les dejó atónitos por su belleza y exotismo.

Pasaron varios días en agradable compañía cuando un anochecer sonaron las campanas a rebato, había correr de gentes y pregones del “Baile” pidiendo colaboración a los vecinos.

Había ocurrido una enorme desgracia en Santa Ponsa, un edificio se había venido abajo durante una fiesta y muchas personas habían fallecido o estaban malheridas.

Familias llorosas buscaban a sus allegados en las ruinas.

Johan, Amancio y David se juntaron con Leónidas y cabalgaron a galope hasta Santa Ponsa. Ya habían adivinado cual era la catástrofe…la mansión del Edecán.

En efecto, al llegar de ella sólo quedaba un montón de escombros, únicamente la parte baja de los muros estaba inhiesta, el resto eran cascotes, los arcos tribulados no habían resistido el último capricho del obstinado Bermúdez.

Algunos heridos menos graves lo explicaban:

—Éramos una muchedumbre de personas apretadas por la afluencia de invitados, el señor Bermúdez, había contratado una gran orquesta de tambores, trompetas y chirimías, que tenía que resonar con toda su fuerza al aparecer él para inaugurar el baile.

El estrepito fue ensordecedor y con ello se produjo un temblor, seguido de un crujido, la enorme cúpula se agrietó y cayó a pedazos sobre los invitados que no pudieron escapar de ellos.

Por doquier sonaban los llantos y llamadas de socorro de familiares pidiendo ayuda para sacar a los que todavía estaban sepultados.

Johan, Amancio, y Leónidas organizaron rápidamente el desescombro y con palancas improvisadas con ramas de árboles apartaban los restos de la bóveda. Por su parte David atendía a los heridos y ordenaba los traslados en carretas hacía la Ciutat y allí al Hospital de San Andrés.

El desastre era terrible, una cincuentena de muertos y más de un centenar de gravemente lacerados y aplastados sus cuerpos,

Los muertos fueron amontonados en el prado adyacente. Toda la noche transcurrió con esta

terrible tarea y al amanecer los últimos sobrevivientes fueron rescatados.

Tras la intervención de los hechos se culpó al Edecán y su arquitecto Binimelis de lo ocurrido. Como ambos estaban muertos, por orden del “Baile” se vendieron los terrenos de Bermúdez y su importe se destinó a ayudar a las familias de los fallecidos y heridos.

La casa sobrevivió a la catástrofe pero después de ser saqueada por la turba enfurecida quedó desierta y nadie se interesó en comprarla ni habitarla.

Las gentes que vivían cerca aseguraban que por las noches se oían gemidos que eran de las almas de los muertos sin confesión.

LA CATEDRAL DE ARENA

POCO a poco se fueron normalizando las cosas y David tuvo más tiempo libre, por lo que pudo pasear y conversar con Johan de los tiempos pasados y los venideros.

Salió el tema del trabajo en la construcción de la Catedral y el médico pidió curioso si podía ver los progresos que en ella se habían hecho.

Le llamó la atención la doble hilada de marés de ochenta centímetros que iba a cimentar el edificio y lo raro de la piedra que no le recordaba a ninguna otra, por lo que preguntó:

—¿Qué roca es esta?

Una sonrisa de orgullo se extendió por la faz de Johan.

—Es algo único, no existe otra en ningún lugar, sólo en estas islas…se llama “marés” creada con arena petrificada.

—¿Arena? Maestro, ¿es una broma?, ¿me queréis decir que una catedral según vuestros planos de las mayores del Mundo estará hecha de arena?

—Así es amigo mío, con algunas pequeñas adiciones de caracoles y conchas marinos, con esa sencilla composición el Señor ha creado una piedra que por su porosidad transpira y las casas construidas con ellas son frescas en verano, calientes en invierno y de gran resistencia.

Asombrado David aseveró: — Si no fuese que vos me lo afirmáis, creería es una fantasía de un demente.

—Eres incrédulo como Santo Tomás, acércate y rasca el muro.

Así lo hizo David y asombrado vio al hacerlo que su uña quedaba llena de arena y una marca de arañazo en la roca.

Rió Johan al ver el resultado y continuó: —Tengo que añadir que el “marés” es sumamente barato por su fácil extracción, siempre que los canteros sean expertos.

Es algo fuera de lo normal pero se guían por el oído. Al golpear en una cantera si el marés suena hueco la piedra es blanda o viceversa, con ello el trabajador busca la veta adecuada y la sigue consiguiendo una igualdad en su dureza.

David meditó y exclamó:

—¡Una Catedral de arena, es única en el Mundo! tenemos una hoja de noticias que transmitimos en la l’École con otras Facultades y Universidades y si me permitís voy a publicar este descubrimiento inaudito y ¿decís que sólo existe este “marés” en las Islas?

—En efecto, incluso últimamente los gobernantes de Nápoles, están transportándolo y usándolo en el castillo de su Ciudad.

—¿Puede llevarme un trozo de este material tan maravilloso para mostrarlo a los incrédulos?— pidió David.

Johan recogió un pequeño trozo de los muchos que habían desechado en el lugar los tallistas y lo entregó a su amigo. Éste lo examinó admirado viendo incrustados en su composición caracolitos y conchas, lo sopesó y lo guardó en su faltriquera.

Se acercaron a un figón a tomar una jarra de vino y les atendió el amo que conocía a Johan y le dio la bienvenida con un apretón de manos.

Observó el hecho David y de nuevo preguntó curioso…

—¿Qué motivo hay para daros la mano?, no es uso en la Provenza.

Con sentido de humor Johan le contestó:

—Es para avisar que no nos vamos a matar…

—¿Qué?

—Amigo David, al dar la mano derecha se demuestra que no llevas ningún arma…

Rió el médico y con chanza le contradijo…

—¿Y si es zurdo?

Las carcajadas de ambos amenizaron el buen rato y tranquilamente volvieron a casa donde les esperaban las familias de cada uno.

En el camino Picó reconoció:

—Siempre seréis para mí con vuestra sabiduría mi maestro.

—Cada uno en lo suyo, mis conocimientos de medicina son nulos, quedamos empatados, amigo David.

La visita llegó a su fin con gran tristeza para todos y David con su familia volvieron a Montpeller.

Por aquel tiempo llegaban en jabeques y galeotas muchos emigrantes de tierra firme que se dedicaban a trabajar en los campos que les arrendaban los propietarios beneficiados por el Libro de Repartimiento.

La vida para ellos era dura pero el clima benigno de la isla ayudaba al buen vivir, pues la mayoría de esas gentes provenía de la meseta castellana de clima riguroso.

Lamentablemente con este movimiento humano también arribaron picaros, con el truco del cubilete, los dados y una cohorte de prostitutas, la vigilancia era casi inexistente pues la mayoría de varones estaban alistados con las tropas del rey en su conquista de la Isla Minoricarum.

Para parar la anarquía y perseguir a los malhechores se crearon los jurados de la Ciutat que debían gobernar, administrar y regir la isla aconsejado al “Baile” y al “Verguer” en su trabajo de velar por los ciudadanos.

Johan y su familia vieron con agrado esta transformación en la que la seguridad prevalecía y naturalmente como ellos todas las personas decentes que habían a veces estado amenazadas por gentes de baja calaña.

LA VIDA TRANSCURRE

DESILUSIONADO JOHAN por no poder adelantar en la edificación de la catedral pasó sus actividades a la construcción de iglesias, capillas y casas.

Su fama de honesto se extendió y los encargos alegraron un largo periodo de su vida.

Bella le cuidaba con gran amor pues veía como la fortaleza de su marido se iba deteriorando.

Amancio se desentendió del trabajo de cantero, dedicándose a escribir unas memorias que se titulaban: Aventuras del Caballero Johan Villena y su escudero David Picó.

Leónidas se hizo cargo del negocio que había prosperado dando provecho para los trabajadores y su dueño Johan.

Desta manera llegó el momento que el Rey Don Jaime volvió por cuarta y última vez a la Isla.

Su llegada era interesada.

Con ocasión de celebrar su primera misa su hijo Don Sancho al que el Papa había nombrado Arzobispo de Toledo, llegó una embajada del Kan de Tartaria, ofreciéndole ayuda para reconquistar los Santos Lugares. Don Jaime siempre dado a nuevas aventuras, tomó la decisión de emprender la guerra, para ello contra el parecer de sus consejeros, nombró Lugarteniente General al Infante Don Pedro.

Esa determinación le hizo volver a Mallorca, como él decía:

—“Anam a Mallorques per veer ajudassen a nostra passatge”.

A su llegada fue acogido con gran júbilo y ante ello y la buena voluntad de los mallorquines rebajó la petición que tenía preparada de setenta mil sueldos a cincuenta mil.

Hubo una recepción y en ella ocurrieron dos sucesos dignos de recordar.

Johan, se acercó al Monarca y le ofreció una maqueta de la Capilla Real, Don Jaime la aceptó con agrado y de nuevo en un aparte se disculpó.

—Querido maestro Villena, tenéis que perdonar mis olvidos que han hecho no prosigáis con la construcción de la catedral, yo ya soy viejo y he delegado a mi heredero, el futuro Jaime II, él proveerá, que me perdone el Señor y su Santa Madre.

Hacía calor y pidió una bebida, un criado trajo un vaso lleno de un líquido que el monarca bebió con deleite.

—¿Qué es?— preguntó.

—Majestad, es una bebida que tiene el nombre que vos le pusisteis en Valencia…

—¿Nos le pusimos nombre?

—Así es, Majestad, os la sirvió una chiquilla muy guapa y vos le preguntasteis que era, ella os contestó: —Es leche de chufa.

Vos le corregisteis diciéndole:

—Aço no es llet, aço es ”orxata”.

Las carcajadas del Rey y los presentes endulzaron el amargor de los dineros entregados para la nueva aventura del Monarca.

Agradeciendo su aporte monetario el Rey el 23 de julio de 1269 otorgó unos nuevos capítulos de privilegios.

Vuelto a Barcino arrendó tres naves totalizando la flota treinta naos gruesas y algunas galeras, con más de ochocientos hombres de armas entre ellos almogávares y ballesteros.

El cuatro de septiembre debido a un gran temporal que duró cuatro días la armada tuvo que desistir y refugiarse en “Aigues Mortes”.

Debido a estos acontecimientos, el Rey decidió repartir sus reinos entre sus hijos, tras muchas discusiones y luchas quedó que su hijo Jaime tuviese el Señorío de Montpeller, el Reino de Mallorca y sus islas adyacentes.

La lucha contra su hermano Don Pedro hizo que Don Jaime II viniese a Mallorques para recibir el homenaje de sus súbditos, confirmándose en la iglesia de Santa Eulalia, Don Jaime por consejo de su confesor Ramón de Penyafort, consideró que los fieles mallorquines necesitaban un adelantamiento en las obras de la catedral, San Francisco, Santa Eulalia y el Palacio de Valldemossa.

Todo ello no sirvió para compensar a Johan de su falta de apoyo así que su ánimo fue decayendo y en cumpliendo ochenta años se recluyó en la cama esperando resignado su fin.

Dejaba escritos consejos y planos para el que continuase la edificación de su catedral remarcando la excelencia de seguir con empleo del “marés” por su fortaleza y precio, dando preferencia al de Santanyi para las fachadas y tallas más finas.

Llegó un momento en que Johan no podía hablar, por ello no pudo describir a su esposa Bella, sus hijos Amancio, Natalia y su amigo David que estaban alrededor, las maravillas que se extendían ante sus ojos.

Caminando entre flores y dirigiéndose hacia él, se acercaban una multitud de personas que le saludaban sonrientes, agitando sus manos.

Su esposa Caterina, la vieja bruja Fátima, Mossen Loppez, su jefe Vera, acompañado del capataz Leónidas, Bofarull, una alegre Carmina trotaba acompañada de Sansón, más allá un grupo un poco aparte con rostros más serios también le saludaban: el Rey Don Pedro, Zurraco, el viejo ermitaño Fray Gregorio, Illiana, Guilhem y sus cátaros, Don Pere con su capa roja, Doña Petronilla, Alí, Halima, Jaime I y como fondo brillante al sol, su Catedral de Arena que ya no era de ese material pues cada grano se había convertido en diamantes que relucían deslumbrantes.

Los Santos y Ángeles en las hornacinas habían cobrado vida entonando cantos maravillosos.

Todo era esplendoroso y refulgente…

De pronto se sintió otra vez joven y ágil y… se levantó revestido de Templario como el Caballero Johan Villena.

La multitud le abrió paso respetuosamente y él se dirigió hacia su querida Catedral.

Las puertas de ésta se abrieron y la inconmensurable luz de su interior le envolvió…

La catedral de arena

Rodríguez Pedremonte, Antonio

Editorial: Autor-Editor

ISBN: 9788461659449