La Canción del Rey

Francisco de Luis Jiménez

Cantares de Gesta, que aunque a veces atropellan la historia con la fábula, fueron recurso maravilloso para suplir el silencio de los Códices o el laconismo de Anales y Cronicones.- Fray Justo Pérez de Urbel-

Esta historia bien pudiera haber sido la historia de cualquiera de los guerreros que llenaron las páginas de las Crónicas de la reconquista, si no fuera porque la fábula ha alterado los datos para crear una “canción” que nunca existió: Fruela Pérez, verdadera espada de la Reconquista. Un guerrero solo comparable a Pelayo, a Ramiro de León, a Álvaro Pérez de Castro, “El Castellano”, a Rodrigo Díaz de Vivar y a Francisco de Aldana   -El autor-

 Agradecimientos

A mi mujer y a mis hijos, por este camino andado al que llamamos vida…

A mi “prima” Chari Jiménez, por sus muchas horas de lectura, de valoraciones y de aportaciones a los personajes. Su insistencia hizo que acabara esta novela. 

A mi buen amigo Armando, que ha sido capaz de llevar este proyecto hasta los ojos de todos.

A Pepito Blanco.

"Conviene que sepades los que esta estoria oyredes que la cosa del mundo que más quebrantó a los moros, por que el Andaluzía ovieron a perder e la ganaron los christianos dellos, fue esta cabalgada de Xerez del año 1231 de Nuestro Señor, ca de guisa fincaron quebrantados los moros, que non pudieron después auer el atreuimiento nin el esfuerço que ante avíen contra los christianos, tamaño fue el espanto e el miedo que tomaron desa vez." (Alfonso X, el Sabio)

Prólogo 

  ¿Quién era aquel caballero  que  se lanzó contra las filas de moros  y las deshizo con su espada, sin miedo a la herida o la muerte, don Alvaro? –preguntó el infante Alfonso, hijo del ahora rey de Castilla y León Fernando III, desde el otero donde divisaba el final de la batalla-

-Lo llaman el Montanchego, mi Señor Alfonso. -le contestó Álvaro Sánchez de Castro, Señor de la Casa de Castro y a quien le encomendó el rey el cuidado de su hijo en esta cabalgada.

“Don Álvaro Sánchez de Castro, era la espada del Rey. Hombre valiente donde los hubiere, conocido por “el castellano”  comandaba las huestes de Fernando III en esta expedición. Fiero en batalla como el mejor de los guerreros cristianos, él fue quien en vanguardia de su pequeño ejercito atacó al Rey Ibn Hud en las cercanías del Guadalete. Después de arengar a sus hombres y recordarles que no había retirada posible y que la única esperanza era morir combatiendo, avanzó y abrió una brecha en las filas musulmanas, mucho más numerosas, que se vieron rodeadas por los flancos y la retaguardia por las tropas cristianas, en vista de lo cual las tropas musulmanas, presas del pánico después de ver deshecha su línea de combate, emprendieron la retirada, convirtiéndose entonces la batalla en una masacre generalizada de los musulmanes”. 

-¡Pues.., por Santiago que ha sido valiente y osado ese tal “Montanchego”, don Alvaro! ¡Pocos más como él y sus hombres, y Sevilla ya sería nuestra! –dijo el Infante  que había presenciado la batalla  y que quedó completamente hipnotizado por el incansable movimiento del brazo del montanchego, quien sobre su caballo, no dejó de cortar miembros, cabezas y herir gravemente a quien se le ponía por delante  – Si sobrevive a tanta sangre de sus  heridas y a su propio valor, quisiera conocerlo…

-así se hará, Mi Señor Alfonso. 

- Desde luego habéis de reconocer que si portara un estandarte blanco, diría que es el propio Apóstol Santiago, quien peleaba…¿Que sabéis de él, Señor de Castro?  -quiso saber el pequeño príncipe-

-Bien poco, Alteza, pues no es hombre de palacios y señoríos. Quienes lo han tratado hablan de su nobleza como hombre y de su infatigable sed de guerra. Dicen que se trata de un capitán villano de la Extremadura, de un castillo que ganara vuestro Señor Abuelo, el Rey Alfonso el noveno y de ahí su nombre. Uno de esos caballeros fronteros que no reconocen autoridad de conde alguno, pero sirven al Rey nuestro señor…Se nos unió en Andujar, con un grupo algo variopinto, pues  hay nombrados caballeros de las Ordenes de Santiago y Calatrava que siempre le acompañan, el hijo de una noble familia de Arevalo y  su propia mesnada  compuesta por un gran número  de hombres de las milicias libres, -intervino “el castellano”, algo receloso de la admiración regia por aquel hombre…-  . 

    -Continuad..

-De él y sus comandantes, -prosiguió- se cuentan fierezas inenarrables y actos heroicos a partes iguales, aunque ya sabéis como es el pueblo, siempre a la busca de un nuevo Campeador… 

- ..Y..? -interrogó ávido de conocerlas el hijo de Fernando III-

Se dice que el propio rey cordobés, temeroso de las hazañas del guerrero, le hizo  más de una oferta para que mandara su ejercito o se retirara a otras fronteras. Y aunque es bien cierto  que se sabe muy poco de él, parece ser que sus hombres le son fieles hasta la muerte e incluso que ha rechazado a  mercenarios por no ser confundido como tal. Paga de su propia faltriquera las misas y rezos; los salmos y oraciones por cualquiera de sus guerreros que cayeran en el campo de batalla y hasta se permite entregar oro suficiente a las viudas para que hagan frente a las necesidades de sus huérfanos. Según parece, nada en riquezas  por no se sabe bien que botines tomados en sus correrías… 

…Aunque para ser justos y ciertos, Mi Señor, -continuó el también gran guerrero- también he de deciros que reparte mucho de su oro a nuestra Santa Madre Iglesia. Ordena el pago de tierras y bienes para los pobres, los Peregrinos y los hospitales de acogida, y que nunca olvida enviar un quinto de todo cuanto le resta al sarraceno para el Tesoro Real bajo un sello con un escudo no identificado o poco concreto, como si quisiera no descubrir su procedencia o…

- ..Después de tanta descripción, se diría que lo conocéis mas de lo que contáis, -intervino el Infante interrumpiéndole-. Por todo lo expuesto por Vos, no puede ser un mal hombre aquel que lucha contra el agareno y reparte sus riquezas entre tantos necesitados como habitan estas tierras ¡decididamente quiero conocerlo, mi buen Conde!

    Cuando se ganó la batalla, los nobles y principales de las huestes castellanas; Los Maestres y mandos de las Ordenes de Caballería y los capitanes fronteros que habían combatido se reunieron junto al Príncipe en la celebración.., todos menos Pedro de Montánchez, quien declinó la invitación que se le hiciera por causa de las heridas y junto a sus hombres hizo pronto camino hacia Martos, no sin antes, enviar al Príncipe de León y Castilla, un singular regalo: “Mi Señor Alfonso, el anillo que os entrego y esta corona les fueron arrebatados a vuestros ancestros. Estoy seguro que  pertenecieron a un gran tesoro que en su día fuera robado en Toledo por los Hijos del Diablo y del que guardo buena parte hasta poder explicar a nuestro Rey, Fernando el Tercero, Vuestro Padre, como cayó en mis manos y que oscura historia se esconde tras él. Aceptadlos con el convencimiento de que soy un fiel vasallo y sabed amado Príncipe Alfonso, que debéis perdonar mi falta de respeto por no aceptar vuestra invitación pero, sin otro sentido que el de serviros, debo partir hacia otros lugares donde se necesitan espadas cristianas, pues no soy hombre de fiestas y aún queda mucho por pelear al moro.”

    Lejos de enfados y tribulaciones, Alfonso el décimo, sonrió ante el descaro del frontero, como si ya hubiera previsto que esa noche no lo conocería y que aún tendría que esperar para agasajar a dicho guerrero. Sus palabras habían sido sinceras y abiertas y, Alfonso, lejos de sentirse herido, sintió orgullo de “los hombres que da esta tierra cristiana”. Abrió el envoltorio de cuero en que llegaron los presentes y quedó maravillado ante la belleza aquellos tesoros.

 LA CANCION PRIMERA

      "...que luego las gentes, oydo el pregón desta çibdad, de todas las partes d´España pobladores a morar e poblar, e corrieron allí, así commo dize la estoria, commo a bodas de rrey. E tantos eran los que viníen que fallesçieron casas a los pobladores e non pobladores, ca más eran los moradores que non las casas…E la çibdat de Córdoua afortalada de moradores e de omnes de armas e puesta en rrecabdo de cómo se mantouiese, el rrey don Ferrando tornóse bienandante e onrrado a Toledo."

 Córdoba. Año 1.236 de N.S.

      La comitiva real, llevaba varios días acampada en la axarquía cordobesa. Los “comtes” de Fernando III le habían aconsejado hacer la mejor de las entradas en la Qurtuba Califal. De tal forma, que sus asustadas gentes quedaran, además, impresionadas por la pompa y el boato del rey cristiano.

      “El Rey de Castilla, de León, de Asturias y Galicia, despierta entre el arrullo de las tórtolas y los frescos sonidos del Guadalquivir cercano. Hoy es el día y en el piar confiado de los pájaros, parece anunciarse… Llama a sus ayudantes y con ensayados movimientos, Fernando el Tercero, comienza a vestirse: calzas, túnica, botas, grevas, espuelas áureas y su espada “Lobera” ceñida sobre su grueso abdomen. Sobre el pecho, por seguridad, una cota de maya confeccionada con fuertes hilos de oro y plata. En sus hombros.., una capa granate y ligera dadas las calores que se observaban por esas fechas. Fernando El Santo, sale de su tienda real, henchido de orgullo y nervioso por el espectáculo de ver a miles de sus vasallos esperándolo que gritaron su nombre al verlo aparecer. Saluda con un gesto regio y natural, y monta sobre su caballo…

Lo primero es lo primero –pensó el gran rey, y se dirigió a la ahora bendecida y cristianizada Catedral y que antes fuera Gran Mezquita de Al-Jama.      

     Sobre los tejados de la que fuera la gran capital de los califas, cientos de ballesteros y arqueros se aprestan para asegurar el paso del Rey, del Infante Alfonso, del Prelado Papal y de todos los magnates de los reinos que le acompañan. En las principales calles, guardias de a pie se reparten la misión de impedir el paso a cualquier agareno.       

      El Rey de esta nueva Hispania, ordena el avance. Cien banderas y gallardetes abren paso a la soldadesca. Capitanes y sargentos, se afanan por dignificar el paso de todos, pues tales son las órdenes recibidas. El Rey ha perdonado a los cordobeses, otorgándoles la posibilidad de abandonar la ciudad antes de su entrada. Pueden llevarse sus familias, enseres y ganado, aunque en ningún caso joyas, oro o plata…Los que se queden, podrán seguir profesando su fé y mantener su estatus social y sus riquezas, aunque tendrán que pagar tributos por ello…       

      Las tropas desfilan altaneras ante la mirada desde los alfeizares de algunos cordobeses. La caballería pesada antecede a los condes y nobles y estos al Monarca. Su primera parada será en la ahora bendecida como Catedral y que fuera la bellísima Mezquita mandada construir por Abderramán. Sus símbolos han sido destruidos. Sus puertas, patios, sala de abluciones y oratorios, la quibnla, la mihrab, el haram, las fuentes…, todos bendecidos por el mismísimo Rodrigo Ximénez de Rada y los Obispos de Cuenca, Zamora y Salamanca. Las aceiteras y lámparas traídas desde todas las iglesias, cenobios, monasterios y catedrales arrasadas durante tantos siglos, han sido desmontadas, catalogadas y embaladas. Una gran Cruz reina bajo los arcos arabescos y en lo alto del minarete desde donde los mahometanos llamaban  a la oración en distintos momentos del día que ellos conocen como: Fajr, Dohor, Assr, Magrib e Isha.       

      Le esperan, los mozárabes cordobeses. Los cristianos viejos venidos al calor y al color de la victoria. Las huestes y compañías fronteras. Muchas mujeres, ataviadas con sus mejores ropajes. Algunas de ellas siguen a las tropas y proporcionan placeres a los combatientes…, otras, las que ocupan las gradas construidas para la ocasión, más cercanas a la entrada del templo, y vigiladas por una guardia, son las damas de la corte; las esposas de los caballeros; sus barraganas y familiares; monjas venidas desde los territorios cristianos y un sinfín, de prelados, obispos, curas y monjes. …Y el Rey, entre los vítores de sus súbditos, se arrodilló y se persignó . Haciendo su entrada en aquel lugar -ahora santo- para la cristiandad hispana. (descripción basada en la obra de Francisco Ansón Oliart “Fernando III, rey de Castilla y León”).

      Tras la Santa Misa oficiada por los Obispos, el rey de las Españas, continúa su triunfal paseo hasta la alcazaba y los palacios que lo fueran de los emires y los califas…      

      Cuando Fernando III tiró de las riendas de “Yamil” (el hermoso corcel que le regalara Ben Anchad, emir de Sevilla) éste se detuvo ante la Puerta de la Azuda, la principal de las situadas en las murallas del Alcázar, al suroeste de la Medina,  y no pudo más que estremecerse ante la imponente alzada de la misma y la maestría de cuanto componía su ornato hecho en piedras coloreadas y revestimientos de plata tan pulida, que parecía un espejo donde se reflejaba el Santo... Cruzó bajo ella y ya en su interior, el rey de Castilla y León, encontró el Palacio – o los palacios- tal y como contaban las crónicas antiguas; aquellas que habían dado a Córdoba tal fama, “que la misma Damasco lloraría de envidia…”       

      Ni tan siquiera las luchas intestinas entre las distintas facciones religiosas que gobernaron el Al andalus, ni los reyezuelos siguientes, ni las revueltas sociales entre árabes y bereberes, le habían robado a la vieja capital andalusí su histórica belleza. Pese a las luchas intestinas y los saqueos a que fuera sometida, una y otra vez, los palacios se habían respetado en su mayor parte porque en ellos residía el poder de los cordobeses y su grandeza...,”hasta el más ruin de los hijos de Alá sabe que el oro y las piedras preciosas de estos sitios no le traerán más que infortunios y el acoso y la persecución de por vida, pues le robaría a sus hermanos, a su familia y a su pueblo”.       

      Fue el propio monarca castellano quien tuvo que echar pie en tierra ante la magnificencia de los edificios que se mostraban ante él y sus leales. Paso a paso, acompañado por su primogénito y por un séquito de señores y obispos, además del hachib o encargado de dirigir personalmente los diferentes consejos o secretarías que allí llamaban diwan, así como de otros responsables palaciegos que se daban cita con objeto de rendir cuentas en persona si les fueran requeridas éstas y que al mismo tiempo, servían como traductores en las recepciones del depuesto rey moro a las embajadas de los otros reinos existentes, pues hablaban la lengua romance, el incipiente castellano y el idioma romano o latín vulgar, además de otras lenguas orientales, fueron siendo invitados a conocer el interior de cuarteles y palacios.    

       Tras la  acostumbrada genuflexión y sin mirar a la cara al rey-santo, como mostraba el protocolo andalusí, caminando con sus cuerpos arqueados y en reverencia, se abrieron diversas habitaciones acondicionadas como oficinas en un edificio destinado a la burocracia, donde se extendían las órdenes, pasando por la gobernación del propio Alcázar y todo lo relacionado con el bienestar de sus inquilinos, además del aprovisionamiento, la intendencia, la hacienda, el tesoro real y otros asuntos de campos y justicias que fueran necesarios para la ciudad y los habitantes de los palacios. En cada una de ellas, se detenían ciertos condes y señores cristianos para dar  las órdenes oportunas y hacerse cargo al instante del trabajo que allí se llevara a cabo. 

      Los conquistadores, admirados, oían las explicaciones sobre el conglomerado de palacios que evocaban cuentos y leyendas... Sus pasos, guiados por los funcionarios cordobeses les llevaban de la magnificencia de los salones, a la ostentación de las habitaciones, la suntuosidad de los mobiliarios y el esplendor de los jardines.      

       Palacios construidos por califas y reyes con nombres evocadores: Al Zahir (el dorado) donde los baños eran de oro y las paredes habían sido decoradas con cerámicas de una belleza indescriptible. Aquí las piedras preciosas de colores verdes y azuladas, adornaban el techo a imagen del cielo que invitaban al descanso del cuerpo y el placer.       

      Al Mubarak, (el bendito) con espacios áulicos de representación y salas acondicionadas ornamentalmente con metales nobles y espejos con filigranas de plata que componían pasajes del Corán. Al Rawda, -el Jardin del Paraiso-, lleno de parterres floreados tan hermosos que sus ojos, maravillados,  no descansaban entre los arroyos, acequias, fuentes y aves y peces nunca vistos.      

       Finalmente, llegaron a otra de las construcciones conocida por Al Badí, donde se situaba la gran Biblioteca mandada construir por Al Hakan II, que fuera mandada destruir por el “demonio Al Mansur”, y de la que se salvaron la mayor parte de los libros al ser arrojados a un aljibe seco para ser quemados y que por la voluntad de los propios guardianes de la biblioteca no llegaron a ser pasto de las llamas al hacer arder maderas y diverso mobiliario así como solo algunos libros en otro pozo cercano para llevar a cabo su engaño. La gran mayoría de la composición se salvó y a la muerte de Almanzor, fueron devueltos a sus estantes. En lo sucesivo, ninguno de los nueve califas siguientes  como ninguno de los saqueos que ocurrieron tras las luchas intestinas en Córdoba, redujeron su contenido, es más, se siguieron adquiriendo textos llegados en caravanas y amontonando libros traídos desde los reinos cristianos del norte que se conseguían con las aceifas sarracenas, sobretodo, de los conventos y palacios conquistados.      

       El ahora rey católico de Córdoba, ordenó a los responsables y tenedores de los libros que abrieran sus puertas y se regocijó ante tan prodigiosa visión…Fernando III tuvo que asirse a un hermoso pasamanos de madera oscura que limitaba los pasillo, mientras el Infante Alfonso dejaba escapar lágrimas de alegría por el descubrimiento de tan valioso tesoro. Aquel tesoro llenaba salones y almacenes de todo el palacio. Allí estaban los más antiguos sellos escritos y entre ellos, los que un día llenaron páginas de la historia de Hispania en tiempos de los reyes godos que la gobernaron.

      Pasó sus manos por los estantes, que llenaban  enormes corredores, salpicados de tapices y alfombras; de estatuas de los grandes pensadores árabes: Al Idrisi, Ibn Hazzam, Averroes, Maimónides, Ziryab…Estancias abiertas, límpidas, diáfanas..,  Mesas extensas de caobas negras y brillantes. Salas de estudio y libros, miles de limpios y cuidados libros; los viejos tomos en diferentes lenguas se apilaban en espacios precisos según la lectura deseada: Tratados de Música. De Ciencias. De Medicina. De la Historia Califal… De la guerra…De la vida.. De la Religión… De Oficios y Artesanos…

      Situados en un doble piso al que se accedía por unas escaleras de maderas y pasamanos de cuero, los textos en lengua de griegos; papiros egipcios y babilónicos, Latín y en otras lenguas desconocidas, ornamentados con precisos dibujos realzados en oro y en plata, con escenas de oración algunos; de sexo en otros; imágenes de animales y de extraños seres; de batallas; mapas y conquistas…

      Cientos, miles de libros y acunados que ofrecieron en los días siguientes un hermoso placer a tan regios lectores, sobre todo a uno de ellos, quien ya por aquel entonces era conocido por “el sabio” dada su amplia cultura y su interminable afán por seguir aprendiendo, quien más tarde, hizo de este descubrimiento, parte su gran biblioteca toledana.       

      Agotados por la emoción, aún tuvieron tiempo los conquistadores de conocer el pasadizo que unía el Palacio de Al Kamil (el Perfecto) con la propia Mezquita, ahora bautizada como Catedral de Santa María. Cansados y exhaustos, y pese a que el Infante Alfonso prefería seguir indagando entre libros, Fernando III, pidió comer en el salón del Trono y un sinfín de siervos del mejor de los palacios: Al Badi (el Maravilloso), éste tenía techo de panes de oro y paredes de grueso mármol blanco y estaba hecho  a imagen y semejanza del destruido Salón Grande de la Madinat Al-Azahara, con los tesoros rescatados de la destrucción de la que fuera Ciudad de los Califas. El Palacio estaba revocado en oro y plata y se situaba también una alberca llena de azogue. Sus  puertas estaban enjambradas en arcos de marfil y ébano con incrustaciones de solidas piezas de ámbar, ágatas, aguamarinas y alejandritas, dispuestas como caireles, que reflejaban todos los colores ante los brillantes destellos de las teas encendidas. Gigantescas columnas de mármoles de color rosáceo se alineaban soportando el esplendor de los siglos califales. El lugar estaba presidido por una mesa de 60 codos policromada y rematada en su base por mármoles del mismo color que las columnas pero que apenas se levantaba del suelo.     

      A la señal del visir, todos los empleados de las cocinas de palacio, se afanaron en preparar la mejor de las comidas ante la atenta mirada de los cocineros cristianos y diversa guardia, en previsión de que aquellos infieles pudieran envenenar al rey. Aquella noche, el gran conquistador y sus Fidelis Regis, cenaron y bebieron copiosamente aunque incomodados por tenerlo que hacer al estilo árabe, sentados sobre cojines en el suelo, algo que en los sucesivos días tendría que cambiar... En el final, comprobaron, directamente, la fama de los postres del Al andalus: bandejas con los dulcísimos pastelitos de miel; los alfajores; el turrón; las almojábanas…Y declinaron “otros dulces” del harén por orden del propio Fernando III y para frustración de algunos de sus acompañantes que ya se relamían ante la visión de las primeras y asustadas bailarinas…Fue el Rey quien, sorprendido primero e irritado después con los responsables andalusíes por no haber sido informado de que existiera el tal harem  en palacio, ordenó que le fueran presentadas las principales y sus hijas e hijos si los hubiera. Al poco tiempo y ante sus hombres de confianza, un número de 60 mujeres, ancianas, mayores y jóvenes, además de treinta infantes de varias edades, ataviadas con las mejores telas y sedas; adornadas de joyas brillantes y doradas, se postraban ante El Santo. El las recibió con todo respeto aun a sabiendas que se trataba de esclavas compradas o hijas de Señores que en su día fueron entregadas a Ibn Hudm, pues sus mujeres principales estaban en su palacio murciano. A todas les ofreció la libertad para que decidieran si querían irse o establecerse en Córdoba cómodamente si profesaban la verdadera Fé. Algunas optaron por quedarse siendo respetadas por los vencedores una vez que fueron bautizadas y otras, sin embargo, tuvieron que abandonar la Córdoba de sus padres escoltadas “y lo antes posible para evitar tentaciones y enemistades” a Murcia, donde se encontraba su derrocado rey.     

      Después se retiró a descansar.    

      El rey castellano, entró en aquella habitación donde un día durmieron los Omeyas. Sus suelos de un mármol blanco, inmaculado, llenaron sus ojos. No estaba excesivamente recargada, más bien eran austeras y parcas en mobiliario. Apenas un hermoso y gran lecho, rodeado de un dosel de finas sedas en diferentes colores que imitaban al arco iris y que velarían sus sueños. Había varios pequeños muebles de gran belleza, fabricados en cuero  con excelencias de nácar y botonaduras de cristal con enmarcaciones de ámbar; el entorno, de paredes limpias pintadas de tonos verdes suaves sin ninguna otra decoración que no fueran cortinas bailando con la brisa que se dejaba sentir desde el cercano Guadalquivir, relajaba al rey cristiano en tanto escudriñaba todo cuanto le rodeaba.      

        Se sentó en el borde de una piscina de agua perfumada, entre celosías y zócalos de relieve con dibujos de lacería arabesca y recién preparada para su aseo. El agua se mantenía templada gracias al hipocausto que corría bajo el suelo proporcionando el calor necesario a través de las galerías de los hornos principales del palacio, que para estas fechas de sofoco, se mantenían en la temperatura apropiada porque se servían del pozo frío haciendo circular el agua del mismo.. En invierno, el calor se filtraba por las celosías y el agua mantenía su calor o el que le fuera ordenado al encargado de los hornos. El castellano no pudo por menos que sorprenderse de la tal habilidad de los ingenieros árabes.      

       Entonces se acercó a la balconada de una de las terrazas que convergían con los jardines. Se dejó seducir por los arrullos del agua del Caño de Escarabita que corría por el acueducto que surtía al Palacio de Palacios. En este éxtasis sensitivo, Fernando III acarició los arriates de claveles; los alineados gladiolos; los esbeltos rosales; las coloridas hortensias…Recorrió con su olfato las albercas de hierbabuena, de hinojos, salvias, romeros y lavandas que se arremolinaban junto a los pequeños cauces que, tomando impulso por las acequias, subían en imponentes chorros hasta las bocas de las fuentes.., como en los cuentos que un día su madre, la reina Berenguela, le contara; y fue testigo de cómo los jazmines se disputaban con la serpenteante hiedra y madreselva, la balaustrada de alabastro jaspeado, para oír, por fin,  las campanas de Santa María llamar a Maitines por primera vez en los casi 500 años que habían pasado desde que “Rodrigo, el desdichado”, perdiera el reino godo de Hispania. Y lloró…

      -Demasiada sangre cristiana derramada-  pensó El Santo, antes de rezar sus oraciones a San Pelayo. Aquella noche, durmió entre sábanas de seda con remates en oro e hilos de platas y soñó con el último de los reyes godos, sonriéndole…

Córdoba. Año 1.236 de N.S.

    La comitiva real, llevaba varios días acampada en la axarquía cordobesa. Los “comtes” de Fernando III le habían aconsejado hacer la mejor de las entradas en la Qurtuba Califal. De tal forma, que sus asustadas gentes quedaran, además, impresionadas por la pompa y el boato del rey cristiano.

    “El Rey de Castilla, de León, de Asturias y Galicia, despierta entre el arrullo de las tórtolas y los frescos sonidos del Guadalquivir cercano. Hoy es el día y en el piar confiado de los pájaros, parece anunciarse…Llama a sus ayudantes y con ensayados movimientos, Fernando el Tercero, comienza a vestirse: Calzas, Túnica, botas, grevas, espuelas áureas y su espada “Lobera” ceñida sobre su grueso abdomen. Sobre el pecho, por seguridad, una cota de maya confeccionada con fuertes hilos de oro y plata. En sus hombros.., una capa granate y ligera dadas las calores que se observaban por esas fechas. Fernando El Santo, sale de su tienda real, henchido de orgullo y nervioso por el espectáculo de ver a miles de sus vasallos esperándolo que gritaron su nombre al verlo aparecer. Saluda con un gesto regio y natural, y monta sobre su caballo…

   -Lo primero es lo primero –pensó el gran rey, y se dirigió a la ahora bendecida y cristianizada Catedral y que antes fuera Gran Mezquita de Al-Jama.

    Sobre los tejados de la que fuera la gran capital de los califas, cientos de ballesteros y arqueros se aprestan para asegurar el paso del Rey, del Infante Alfonso, del Prelado Papal y de todos los magnates de los reinos que le acompañan. En las principales calles, guardias de a pie se reparten la misión de impedir el paso a cualquier agareno. 

    El Rey de esta nueva Hispania, ordena el avance. Cien banderas y gallardetes abren paso a la soldadesca. Capitanes y sargentos, se afanan por dignificar el paso de todos, pues tales son las órdenes recibidas. El Rey ha perdonado a los cordobeses, otorgándoles la posibilidad de abandonar la ciudad antes de su entrada. Pueden llevarse sus familias, enseres y ganado, aunque en ningún caso joyas, oro o plata…Los que se queden, podrán seguir profesando su fe y mantener su estatus social y sus riquezas, aunque tendrán que pagar tributos por ello… 

    Las tropas desfilan altaneras ante la mirada desde los alfeizares de algunos cordobeses. La caballería pesada antecede a los condes y nobles y estos al Monarca. Su primera parada será en la ahora bendecida como Catedral y que fuera la bellísima Mezquita mandada construir por Abderramán. Sus símbolos han sido destruidos. Sus puertas, patios, sala de abluciones y oratorios, la quibnla, la mihrab, el haram, las fuentes…, todos bendecidos por el mismísimo Rodrigo Ximénez de Rada y los Obispos de Cuenca, Zamora y Salamanca. Las aceiteras y lámparas traídas desde todas las iglesias, cenobios, monasterios y catedrales arrasadas durante tantos siglos, han sido desmontadas, catalogadas y embaladas. Una gran Cruz reina bajo los arcos arabescos y en lo alto del minarete desde donde los mahometanos llamaban  a la oración en distintos momentos del día que ellos conocen como: Fajr, Dohor, Assr, Magrib e Isha. 

    Le esperan, los mozárabes cordobeses. Los cristianos viejos venidos al calor y al color de la victoria. Las huestes y compañías fronteras. Muchas mujeres, ataviadas con sus mejores ropajes. Algunas de ellas siguen a las tropas y proporcionan placeres a los combatientes…, otras, las que ocupan las gradas construidas para la ocasión, más cercanas a la entrada del templo, y vigiladas por una guardia, son las damas de la corte; las esposas de los caballeros; sus barraganas y familiares; monjas venidas desde los territorios cristianos y un sinfín, de prelados, obispos, curas y monjes. …Y el Rey, entre los vítores de sus súbditos, se arrodilló y se persignó . Haciendo su entrada en aquel lugar -ahora santo- para la cristiandad hispana. (descripción basada en la obra de Francisco Ansón Oliart “Fernando III, rey de Castilla y León”).

    Tras la Santa Misa oficiada por los Obispos, el rey de las Españas, continúa su triunfal paseo hasta la alcazaba y los palacios que lo fueran de los emires y los califas…

    Cuando Fernando III tiró de las riendas de “Yamil” (el hermoso corcel que le regalara Ben Anchad, emir de Sevilla) éste se detuvo ante la Puerta de la Azuda, la principal de las situadas en las murallas del Alcázar, al suroeste de la Medina,  y no pudo más que estremecerse ante la imponente alzada de la misma y la maestría de cuanto componía su ornato hecho en piedras coloreadas y revestimientos de plata tan pulida, que parecía un espejo donde se reflejaba el Santo... Cruzó bajo ella y ya en su interior, el rey de Castilla y León, encontró el Palacio – o los palacios- tal y como contaban las crónicas antiguas; aquellas que habían dado a Córdoba tal fama, “que la misma Damasco lloraría de envidia…” 

    Ni tan siquiera las luchas intestinas entre las distintas facciones religiosas que gobernaron el Al andalus, ni los reyezuelos siguientes, ni las revueltas sociales entre árabes y bereberes, le habían robado a la vieja capital andalusí su histórica belleza. Pese a las luchas intestinas y los saqueos a que fuera sometida, una y otra vez, los palacios se habían respetado en su mayor parte porque en ellos residía el poder de los cordobeses y su grandeza...,”hasta el más ruin de los hijos de Alá sabe que el oro y las piedras preciosas de estos sitios no le traerán más que infortunios y el acoso y la persecución de por vida, pues le robaría a sus hermanos, a su familia y a su pueblo”. 

    Fue el propio monarca castellano quien tuvo que echar pie en tierra ante la magnificencia de los edificios que se mostraban ante él y sus leales.

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         Paso a paso, acompañado por su primogénito y por un séquito de señores y obispos, además del hachib o encargado de dirigir personalmente los diferentes consejos o secretarías que allí llamaban diwan, así como de otros responsables palaciegos que se daban cita con objeto de rendir cuentas en persona si les fueran requeridas éstas y que al mismo tiempo, servían como traductores en las recepciones del depuesto rey moro a las embajadas de los otros reinos existentes,  pues hablaban la lengua romance, el incipiente castellano y el idioma romano o latín vulgar, además de otras lenguas orientales, fueron siendo invitados a conocer el interior de cuarteles y palacios.

    Tras la acostumbrada genuflexión y sin mirar a la cara al rey-santo, -como mostraba el protocolo andalusí-, caminando con sus cuerpos arqueados y en reverencia, se abrieron diversas habitaciones acondicionadas como oficinas en un edificio destinado a la burocracia, donde se extendían las órdenes, pasando por la gobernación del propio Alcazar y todo lo relacionado con el bienestar de sus inquilinos, además del aprovisionamiento, la intendencia, la hacienda, el tesoro real y otros asuntos de campos y justicias que fueran necesarios para la ciudad y los habitantes de los palacios. En cada una de ellas, se detenían ciertos condes y señores cristianos para dar  las órdenes oportunas y hacerse cargo al instante del trabajo que allí se llevara a cabo. 

Los conquistadores, admirados, oían las explicaciones sobre el conglomerado de palacios que evocaban cuentos y leyendas... Sus pasos, guiados por los funcionarios cordobeses les llevaban de la magnificencia de los salones, a la ostentación de las habitaciones, la suntuosidad de los mobiliarios y el esplendor de los jardines.

       Palacios construidos por califas y reyes con nombres evocadores: Al Zahir (el dorado) donde los baños eran de oro y las paredes habían sido decoradas con cerámicas de una belleza indescriptible. Aquí las piedras preciosas de colores verdes y azuladas, adornaban el techo a imagen del cielo que invitaban al descanso del cuerpo y el placer. 

    Al Mubarak, (el bendito) con espacios áulicos de representación y salas acondicionadas ornamentalmente con metales nobles y espejos con filigranas de plata que componían pasajes del Corán. Al Rawda, -el Jardín del Paraíso-, lleno de parterres floreados tan hermosos que sus ojos, maravillados,  no descansaban entre los arroyos, acequias, fuentes y aves y peces nunca vistos.  

     Finalmente, llegaron a otra de las construcciones conocida por Al Badí, donde se situaba la gran Biblioteca mandada construir por Al Hakan II, que fuera mandada destruir por el “demonio Al Mansur”, y de la que se salvaron la mayor parte de los libros al ser arrojados a un aljibe seco para ser quemados y que por la voluntad de los propios guardianes de la biblioteca no llegaron a ser pasto de las llamas al hacer arder maderas y diverso mobiliario así como solo algunos libros en otro pozo cercano para llevar a cabo su engaño. La gran mayoría de la composición se salvó y a la muerte de Almanzor, fueron devueltos a sus estantes. En lo sucesivo, ninguno de los nueve califas siguientes  como ninguno de los saqueos que ocurrieron tras las luchas intestinas en Córdoba, redujeron su contenido, es más, se siguieron adquiriendo textos llegados en caravanas y amontonando libros traídos desde los reinos cristianos del norte que se conseguían con las aceifas sarracenas, sobretodo, de los conventos y palacios conquistados.    

     El ahora rey católico de Córdoba, ordenó a los responsables y tenedores de los libros que abrieran sus puertas y se regocijó ante tan prodigiosa visión…Fernando III tuvo que asirse a un hermoso pasamanos de madera oscura que limitaba los pasillo, mientras el Infante Alfonso dejaba escapar lágrimas de alegría por el descubrimiento de tan valioso tesoro. Aquel tesoro llenaba salones y almacenes de todo el palacio. Allí estaban los más antiguos sellos escritos y entre ellos, los que un día llenaron páginas de la historia de Hispania en tiempos de los reyes godos que la gobernaron.    

    Pasó sus manos por los estantes, que llenaban  enormes corredores, salpicados de tapices y alfombras; de estatuas de los grandes pensadores árabes: Al Idrisi, Ibn Hazzam, Averroes, Maimónides, Ziryab…Estancias abiertas, límpidas, diáfanas..,  Mesas extensas de caobas negras y brillantes. Salas de estudio y libros, miles de limpios y cuidados libros; los viejos tomos en diferentes lenguas se apilaban en espacios precisos según la lectura deseada: Tratados de Música. De Ciencias. De Medicina. De la Historia Califal… De la guerra…De la vida.. De la Religión… De Oficios y Artesanos…

    Situados en un doble piso al que se accedía por unas escaleras de maderas y pasamanos de cuero, los textos en lengua de griegos; papiros egipcios y babilónicos, Latín y en otras lenguas desconocidas, ornamentados con precisos dibujos realzados en oro y en plata, con escenas de oración algunos; de sexo en otros; imágenes de animales y de extraños seres; de batallas; mapas y conquistas…    

    Cientos, miles de libros y acunados que ofrecieron en los días siguientes un hermoso placer a tan regios lectores, sobretodo a uno de ellos, quien ya por aquel entonces era conocido por “el sabio” dada su amplia cultura y su interminable afán por seguir aprendiendo, quien más tarde, hizo de este descubrimiento, parte su gran biblioteca toledana.     

    Agotados por la emoción, aún tuvieron tiempo los conquistadores de conocer el pasadizo que unía el Palacio de Al Kamil (el Perfecto) con la propia Mezquita, ahora bautizada como Catedral de Santa María. Cansados y exhaustos, y pese a que el Infante Alfonso prefería seguir indagando entre libros, Fernando III, pidió de comer en el salón del Trono y un sinfín de siervos del mejor de los palacios: Al Badi (el Maravilloso), éste tenía techo de panes de oro y paredes de grueso mármol blanco y estaba hecho  a imagen y semejanza del destruido Salón Grande de la Madinat Al-Azahara, con los tesoros rescatados de la destrucción de la que fuera Ciudad de los Califas. El Palacio estaba revocado en oro y plata y se situaba también una alberca llena de azogue. Sus  puertas estaban enjambradas en arcos de marfil y ébano con incrustaciones de solidas piezas de ámbar, ágatas, aguamarinas y alejandritas, dispuestas como caireles, que reflejaban todos los colores ante los brillantes destellos de las teas encendidas. Gigantescas columnas de mármoles de color rosáceo se alineaban soportando el esplendor de los siglos califales. El lugar estaba presidido por una mesa de 60 codos policromada y rematada en su base por mármoles del mismo color que las columnas pero que apenas se levantaba del suelo.     

    A la señal del visir, todos los empleados de las cocinas de palacio, se afanaron en preparar la mejor de las comidas ante la atenta mirada de los cocineros cristianos y diversa guardia, en previsión de que aquellos infieles pudieran envenenar al rey. Aquella noche, el gran conquistador y sus Fidelis Regis, cenaron y bebieron copiosamente aunque incomodados por tenerlo que hacer al estilo árabe, sentados sobre cojines en el suelo, algo que en los sucesivos días tendría que cambiar... En el final, comprobaron, directamente, la fama de los postres del Al andalus: bandejas con los dulcísimos pastelitos de miel; los alfajores; el turrón; las almojábanas…Y declinaron “otros dulces” del harén por orden del propio Fernando III y para frustración de algunos de sus acompañantes que ya se relamían ante la visión de las primeras y asustadas bailarinas…Fue el Rey quien, sorprendido primero e irritado después con los responsables andalusíes por no haber sido informado de que existiera el tal harem  en palacio,  ordenó que le fueran presentadas las principales y sus hijas e hijos si los hubiera. Al poco tiempo y ante sus hombres de confianza, un número de 60 mujeres, ancianas, mayores y jóvenes, además de treinta infantes de varias edades, ataviadas con las mejores telas y sedas; adornadas de joyas brillantes y doradas, se postraban ante El Santo. El las recibió con todo respeto aun a sabiendas que se trataba de esclavas compradas o hijas de Señores que en su día fueron entregadas a Ibn Hudm, pues sus mujeres principales estaban en su palacio murciano. A todas les ofreció la libertad para que decidieran si querían irse o establecerse en Córdoba cómodamente si profesaban la verdadera Fe. Algunas optaron por quedarse siendo respetadas por los vencedores una vez que fueron bautizadas y otras, sin embargo, tuvieron que abandonar la Córdoba de sus padres escoltadas “y lo antes posible para evitar tentaciones y enemistades” a Murcia, donde se encontraba su derrocado rey.     

    Después se retiró a descansar.

    .../…

    El rey castellano, entró en aquella habitación donde un día durmieron los Omeya. Sus suelos de un mármol blanco, inmaculado, llenaron sus ojos. No estaba excesivamente recargada, más bien, eran austeras y parcas en mobiliario. Apenas un hermoso y gran lecho, rodeado de un dosel de finas sedas en diferentes colores que imitaban al arco iris y que velarían sus sueños. Había varios pequeños muebles de gran belleza, fabricados en cuero  con excelencias de nácar y botonaduras de cristal con enmarcaciones de ámbar; el entorno, de paredes limpias pintadas de tonos verdes suaves sin ninguna otra decoración que no fueran cortinas bailando con la brisa que se dejaba sentir desde el cercano Guadalquivir, relajaba al rey cristiano en tanto escudriñaba todo cuanto le rodeaba.    

      Se sentó en el borde de una piscina de agua perfumada, entre celosías y zócalos de relieve con dibujos de lacería arabesca y recién preparada para su aseo. El agua se mantenía templada gracias al hipocausto que corría bajo el suelo proporcionando el calor necesario a través de las galerías de los hornos principales del palacio, que para estas fechas de sofoco, se mantenían en la temperatura apropiada porque se servían del pozo frío haciendo circular el agua del mismo.. En invierno, el calor se filtraba por las celosías y el agua mantenía su calor o el que le fuera ordenado al encargado de los hornos. El castellano no pudo por menos que sorprenderse de la tal habilidad de los ingenieros árabes. 

     Entonces se acercó a la balconada de una de las terrazas que convergían con los jardines. Se dejó seducir por los arrullos del agua del Caño de Escarabita que corría por el acueducto que surtía al Palacio de Palacios. En este éxtasis sensitivo, Fernando III acarició los arriates de claveles; los alineados gladiolos; los esbeltos rosales; las coloridas hortensias…Recorrió con su olfato las albercas de hierbabuena, de hinojos, salvias, romeros y lavandas que se arremolinaban junto a los pequeños cauces que, tomando impulso por las acequias, subían en imponentes chorros hasta las bocas de las fuentes.., como en los cuentos que un día su madre, la reina Berenguela, le contara; y fue testigo de como  los jazmines se disputaban con la serpenteante hiedra  y madreselva, la balaustrada de alabastro jaspeado, para oír, por fin,  las campanas de Santa María llamar a Maitines por primera vez en los casi 500 años que habían pasado desde que “Rodrigo, el desdichado”, perdiera el reino godo de Hispania. Y lloró…    

    -Demasiada sangre cristiana derramada-  pensó El Santo, antes de rezar sus oraciones a San Pelayo. Aquella noche, durmió entre sábanas de seda con remates en oro e hilos de platas y soñó con el último de los reyes godos, sonriéndole…        

…/…

 Córdoba-Palacio de los Reyes Moros

Julio de 1.236  año de N.S.

-¡No siento la más mínima piedad por ellos! ¡Quiero verlos muertos!  No quiero otro ajuste que tamice mis penas, que las calme. Quiero  que la revancha me alimente y no dé tregua al olvido. ¡Una vindicta imperecedera, que perpetúe el odio que me mantiene y que me inspira! –exclamó Pedro de Montanchez

    -Callad buen amigo, no es este lugar para exponer vuestros odios y venganzas. Bajad la voz porque otros oídos oyen y nos son ajenos-    

Apoyado en las columnas que alternan los fustes de mármol rosa y azul, Pedro de Montánchez asía fuertemente la empuñadura de su espada mientras un sudor nervioso le recorría la frente. Ofuscado por sus pensamientos, intentaba mantenerse lejos del oído de quienes se agolpaban para ver al Rey. 

Mientras, su compañero de armas,  Hernán Yáñez de Castro,  caballero de la Orden de Santiago, elevaba su mirada hacia los relieves de distintos motivos que llevaban a  la típica cubierta de artesonado de madera, rematados por cimacios y los  capiteles de avispero, desde los que arrancan los característicos arcos de herradura califales recubiertos de laminas de oro y plata “tan finas como el papel”, extasiado, sin duda alguna, ante el lujo desmedido y la ornamentación típica arabesca que daban esplendor a aquella Sala Grande donde, primero los emires y más tarde los califas andalusíes habían recibido embajadas desde todos los puntos del mundo conocido que quedaban maravilladas ante techos de oro, puertas de marfil y de ébano o las lámparas traídas desde Constantinopla.

Hacía apenas unos días que recibieran una orden del Arzobispo de Toledo y Primado Papal, Ximénez de Rada para asistir a la recepción que el Rey quería ofrecer  en el que fuera palacio de Abderramán para con todos aquellos que hubieran hecho posible la conquista del reino de Córdoba. Era en aquel lugar de grandezas inigualables, donde el rey castellano, el conquistador de tierras al moro y gran artífice de los grandes éxitos de reconquista, quiso dar su primer golpe de efecto ante embajadores de francos, aquitanos, navarros, aragoneses, catalanes, valencianos y sus propios  súbditos llegados desde todas las ciudades de sus reinos.

Pese a la belleza y grandiosidad del lugar, imposible de retener en su ira, el joven leonés le insistió en el discurso a su amigo …

-No olvido ¡ni así quisiera! el daño que como hijo he sufrido. ¡¡Ni como hijo, ni como hombre!! Bien sabe Dios que nunca hubiera cantado para el diablo, pero merecen morir ¡no una, sino mil veces!, ¡y de otras mil maneras!, aunque en ello me vaya el alma… 

El alma,  el corazón y todas mis vísceras si por trato se concedieran los deseos…¡Tres vidas estarían bien empleadas en mi venganza! Y no cejaré en el intento mientras me quede un  hálito de vida. Y si el propio rey me niega, entonces…-

-¡Por Jesucristo y la Vera-Cruz!, ¡Pedro!, ¡dejad de hablar o haréis que nos encierren en las mazmorras de Toledo! –le dijo el fornido y rubio aragonés que sobresalía entre los presentes por su altura, mientras se tiraba de su poblada barba pajiza, en un acto reflejo que solía hacer cuando sus nervios se desataban.

En aquel instante, un heraldo emergió entre las columnas de una puerta coronada por un alfiz de color áureo, situándose bajo un tapiz cosido en hilos de oro sobre un fondo verde damasquino, en el que un hombre –sin duda, un noble árabe- cazaba un ciervo sobre un hermoso corcel, proclamando ante la atención de todos:

- ¡¡Embajadores y legados de otros reinos!! ¡¡Nobles de las Castillas; Señores de León y Asturias!! ¡¡Prelado y Arzobispo de Toledo!! ¡¡Obispos de Osma, de Cuenca, Baeza, Plasencia y Coria!! ¡¡Caballeros y cristianos!! Su majestad Fernando III ¡¡inclinaros ante el Rey Santo!!-

De mediana estatura, pero de complexión fuerte, Fernando III camina despacio, apoyado en su primogénito Alfonso que ya contaba con 17 años (que le acompañara en esta campaña), hasta el solio del trono situado en el centro de la Sala de Audiencias, desde donde el primer  Abderramán, apodado “el Emir”, creó un estado propio que gobernó junto a sus descendientes y que ahora, -Dios lo ha querido-, será ocupado por los reyes cristianos.

Sus ojos claros se fijan sobre los presentes. No es bajo de talla y si muy musculoso, como corresponde a un guerrero. Adorna su bello rostro con una menuda barba que redondea en su bigote y su pelo es de color castaño que peina en corta melena. Era el rey un hombre atractivo, como lo fue su madre, la reina Berenguela, de quien decían que  había heredado el rubio de su cabellera y la blancura de su piel. Tiene 35 años cuando entra en el Salón de los Encantos.

No porta el cetro real, hoy no; en su lugar prefiere su espada: “Lobera”, que deja caer sobre  los tabardos donde figuran las armas de su linaje -castillos y leones- en rectángulos simétricos que ocupan desde el embozo de su túnica hasta las calzas doradas que quedan sobrecubiertas por una  capa aguadera de color escarlata bermeja. 

El hijo de Alfonso IX y Berenguela, es ahora el monarca del mayor de los reinos cristianos de España, ciñe una corona de oro y piedras preciosas sobre su cabeza –sin duda de origen visigodo-  y un anillo, también de oro, con un gran rubí carmesí en su mano izquierda, del que se dice que fuera encontrado misteriosamente por un caballero sin nombre y que le fuera entregado al rey castellano junto a parte del tesoro de D. Rodrigo.

-¡Levantaos mis buenos vasallos! –ordenó el Rey Santo- pues no puede haber rey más orgulloso de sus gentes que quien ahora os habla. ¡Vosotros! y vuestro valor, sois responsables de verme aquí sentado, en el propio corazón de esta tierra que nació cristiana y nos fuera arrebatada por los hijos del demonio. Hoy Dios ha querido que el nombre de Jesús, Nuestro Señor, sea loado en las iglesias y cantado en el repicar de las campanas que vuelven a oírse en estas tierras para siempre y jamás.-

-El reino de Castilla y de León y de Asturias y Galicia, -prosiguió-  es feliz gracias a quienes hicieron posible nosa entrada solemne en la ciudad izando, a la vista de todos, la cruz sobre el alminar de Abderramán III de la mezquita Aljama*. Por este hecho, por nuestra causa, por nuestra patria y por nuestro credo, no sería justo, por mi parte, ser ingrato con aquellos que lo han hecho posible. No puede existir mayor hazaña que la emprendida por unos pocos caballeros, que se apoderaron de toda esta ciudad donde los menos eran 20.000, así que dejadme ser generoso con quienes honran nuestras armas-

-¡D. Godino, ejerced como Secretario y dad lectura al mandamiento en presencia de estos valientes!- ordenó el Rey.

    -¡Obispos, Condes, Caballeros y pueblo presentes, -grita el Noble- sois testigos ! ¡Alvar Colodro de Carmona! Vos que sois caballero de la Orden Calatrava y habéis cumplido con creces lo encomendado por nuestro buen Arzobispo, aceptad,  desde este mismo instante Señorío en Aguilar y por lo tanto y en nombre del Rey Fernando III, gobernareis todo cuanto se encuentra entre sus muros y en sus lindes, siendo responsable de la vida de sus gentes y de su   administración, ante Dios y ante el Rey, para lo cual contaréis con los diezmos necesarios y la ayuda del Tesoro Real, una vez se concluya la venta de los bienes, esclavos y riquezas conquistados.    

¡En pie, don Sancho Andreu  Fontán!, -de nuevo se hace un camino entre los presentes para que un hombre alto y bien parecido, dejara caer su cuerpo en aptitud de vasallaje-  Sois caballero de  la Corona de Aragón y por lo tanto, no debéis tal obediencia a este reino pero, aún siendo así, demostrasteis que sois digno de ser tratado como amigo y aliado de esta corona en esta reconquista y,  el Rey en agradecimiento,  os entrega 10 caballos  árabes que podréis escoger entre los hallados en las caballerizas reales del palacio, así como  Señorío en Torreblanca   y el reconocimiento mediante documento validado con el sello Real de Castilla y de León, ante vuestro soberano, D. Jaime, para que el llamado El Conquistador obre tal y como se espera que se honre a los valientes que,  como el aragonés, saben lo que significa esa palabra en esta cruzada!     

     ¡Don Tello Álvarez Torrano, -y el de Santiago, un hombre apuesto que solía llamar la atención de las damas presentes,  se adelantó, entre el murmullo de ellas, para inclinar su cerviz- tomad posesión en nombre de nuestro Rey de tierras, castillos y siervos de Montoro y su vega donde deberéis santificar la mezquita y bautizarla como templo a San Bartolomé! De la misma forma, se os pide que mandéis el grupo de 300 Infanzones que acompañan a su Majestad, descendientes de aquellos 10.000 mozárabes que el gran Alfonso el primero, el bien llamado “batallador”, salvó de las venganzas religiosas y dio asilo en las tierras de Aragón para una gran tarea.. –y dejó correr un silencio- ¡Que sean devueltas las que fueran campanas de Dios a la Catedral del Apóstol Santiago,  su santo lugar de origen! ¡De inmediato!  Y que lo hagáis de la misma forma en que fueron llegadas hasta aquí, y con la misma afrenta: a hombros de cautivos agarenos, descendientes de aquellos guerreros de Abu Amir,  haciéndolas llevar por el mismo camino por donde nos avergonzara el diablo llamado Almanzor, para redención de toda la cristiandad hispana.    

El enorme Salón retumbó en aquel momento con espadas golpeadas contra el suelo, contra las cinchas y armaduras, contra paredes y mármoles. Los gritos de vivas al Rey, al Príncipe, a la Iglesia y a Santiago, se dieron incansablemente, una y otra vez, hasta que el Heraldo Real, con un gesto y ante el regocijo del propio Rey, vuelve a pedir silencio.    

    ¡Martin González y López! ¡Vuestro Rey y Señor, necesita a su lado en la Corte a aquellos que puedan gestionar con honradez los asuntos de sus reinos. A vuestro valor se une que Su Majestad recuerda que fue vuestro padre,  don Gonzalo López del Tormo, quien arrancó de una muerte segura al Infante Alfonso, cuando visitaba la villa de Segovia y por tanto, tendréis el honor de servir a nuestro Soberano con el cargo de Mayordomo, y tomaréis tierras, villas y siervos que habrán de determinarse aún, pues aceptáis derecho a esgrimir leyenda y blasón sobre vuestras armas y linaje. Vuestro deber también alcanza la administración de la Corte y el consejo para quien os ofrece su confianza, a sabiendas que se tiene cumplida cuenta de vuestros servicios, tanto de armas como del manejo de intendencias y conquistas a nombre de las Órdenes y de los bravos cristianos que os acompañan y para los que no harían falta más referencias!

     ¡Hernán Yáñez y Raimundez!, nuestro Monarca, a sabiendas que vuestra intención es consagrar vuestra vida a Jesucristo Nuestro Señor, pero creyendo que aún habéis de ser necesario en otras campañas, tiene a bien entregaros el Maestrazgo de nuestra bien nombrada y nacida Orden de San Julián del Pereiro que fuera y es conocida por la bravura de sus hermanos a quienes, nuestro Arzobispo, D. Rodrigo Ximénez de Rada, ha entregado instrucciones para que seáis instruidos en el Libro de  Reglas de dicha orden del Cister, donde podréis vivir vuestra fe como hermano en Cristo y ayudar al Peregrino y al cristiano, si fuerais reclamado, como guerrero! ¡¡Dios y el Rey lo firman, en Córdoba en el mes tercero del año de nuestro Señor de mil doscientos y treinta y seis!! ¡¡Levantaos!!

-¡Esperad Majestad!! –espetó Hernán Yáñez ante el estupor de los hombres de armas y del propio rey por tal solicitud- Hay algo más que debéis saber.. .- y el ahora Maestre de la Orden del Pereiro, sin moverse del lugar que ocupaba, tumbó con dificultad sus cuarenta años sobre el suelo. Su incipiente calva en la coronilla, quedó al descubierto y sus castaños ojos solo ofrecían humildad ante el Rey.

Ninguno de sus compañeros reconocidos se levantó y tras una mirada entre ellos se limitaron a agachar, aún más, los cuellos, ante el estupor de los presentes y tuvo que ser el propio Fernando III, quien visiblemente contrariado preguntara…

-¿Acaso no son de vuestro agrado mis dádivas y reconocimientos? ¿o no son suficientes tales prebendas?     

-Nada de eso mi amado Rey -consiguió balbucear  Tello Álvarez - se trata de ser justos y si por ello debéis prescindir de nuestros nombramientos, que así sea.

-¿Debo entender entonces que en lugar de   premiar vuestro valor os he agraviado? ¿o debo ser  yo el ofendido ante tamaña ingratitud?

-Mi Señor, -se oyó decir a don Alvar Colodro-  si me permitís…    

-¡Hablad de una vez! ¿que pretendéis? ¡ pues empiezo a impacientarme!   

- Mi buen y gran Rey, no es ofensa lo que pretendemos, sino reivindicar el nombre de alguien a quien apreciamos desde hace muchas guerras por su valor desmedido y por las veces en que fiamos nuestra vida a su espada. Hombre de cristiandad demostrada para con todos sus hermanos de frontera y para aquellos más desfavorecidos, quien ha hecho mucho más por esta empresa que ninguno de nosotros, pues no en vano, a su valor y al de los hombres que le siguen, se deben conquistas de castillos, fortalezas, alcazabas, villas y tierras durante estos últimos años y en los que hoy ondean pendones de castillos y leones.    

-El fue –insistía el caballero- quien consiguió la información vital haciéndose pasar por musulmán y entablando negocios con alguno de ellos más reacios a su Príncipe, al que llaman Ibn Hud, sonsacando información sobre las defensas y las tropas del sarraceno y aún a sabiendas de que se jugaba la vida de ser descubierto. El fue quien, al amparo de la oscuridad y tras degollar y esconder el cadáver de un guardia, consigue escapar de Qurtuba y nos lo cuenta al  llegar a la ciudad de Andújar donde andábamos.., como decirlo..., un tanto aburridos sin empleo o frontera.     

Fue él, quien nos tuvo que convencer pese a nuestras reticencias, porque por encima de sus heridas en el alma sigue siendo un fiel leonés y mejor castellano. El fue el primero en escalar,  lanzar los garfios y llegar a la torre de vigilancia donde, sin darnos tiempo al respiro para seguirle, da muerte a tres enemigos antes de que estos pudieran dar la voz de alarma; y porque aún sabiéndose perdido no quería defraudarnos, se lanza después entre los lienzos hasta acorralar, solo y sin retaguardia de defensa  alguna que le ayudase, a los muchos moros (más de treinta que yo contara) que vigilaban la puerta de la Axerquia, conquistándolos uno tras otro, sin temor a ser muerto, pues los muertos de miedo eran ellos cuando reconocían su nombre y su leyenda.    

     Para cuando lo alcanzamos, ya estaba abriendo los portalones y manteniendo el lugar hasta que llegaron los refuerzos y, después, desde Martos, las tropas del Señor Obispo de Baeza, porque la soldadesca y muchos moros, hasta los 20.000, se habían hecho fuertes en la medina. El resto, mi Señor, ya lo sabéis, pues si bien vuestra llegada fue providencial no es menos cierto que Dios estuvo de nuestro lado haciendo que el otrora traidor Lorenzo de Castro diera una información equivocada al Emir que lo alejó a Valencia con su poderoso ejercito, y esto, mi Señor, también se lo debemos a él, que fue capaz de comprar la voluntad del tal Lorenzo….-

- ¡Bien es verdad que allí estuvimos todos!, -consiguió proseguir el caballero castellano entre el murmullo de los presentes- cada cual hizo el trabajo encomendado para sorprender y doblegar al enemigo. Pero no seríamos dignos de vuestra confianza si ocultáramos el nombre de quien os hablo y por quien hablamos. Hizo más de lo que corresponde a un hombre o a muchos..., y es gracias a su valor y a su incondicional fe en el Altísimo, que la ciudad cayó en la trampa y ahora es cristiana.., y vuestra.-    

El Rey Eterno, desconcertado por el desconocimiento de dicha gesta hace un ademán a D. Alvar, visiblemente contrariado, y le interrumpe paternalmente:

-Vuestra sinceridad y lealtad os honra, desconocía que alguien más fuera responsable de esta conquista pues solo los nombrados aquí me han sido hecho llegar, pero.., decidme Alvar, Señor de Aguilar, ¿Quién es el héroe desconocido?

-Su nombre es Pedro de Montanchez y Tagarabona, Majestad.- gritó orgullosamente

-…Ummm, de Montanchez…¡Si el así llamado está en esta Sala, que se presente ante Nos!-

Entre la consternada audiencia se abre un pasillo de voces cuando al ver avanzar a un caballero bien parecido, con ropajes nobles, aunque gastados y de rasgos elegantes,  éste, al llegar a la altura de los agasajados, se dejó caer de bruces, produciendo un estruendoso ruido metálico de sus cinchas y armas sobre el suelo marmóreo del viejo Palacio.

-Tenía entendido por mi buen hijo, el príncipe Alfonso, así como por mi propio Canciller y Arzobispo de Toledo, Rodrigo, –comenzó diciendo el Rey- que un guerrero, un héroe como hay pocos, ha sido quien ha amargado la existencia, durante muchos años, a todo moro en esta frontera. Más siempre he creído que no se trataba de un solo hombre, sino mérito de las Ordenes, que contaban estas historias para calmar otras pretensiones con la Iglesia.., ruego ahora que perdonéis tal desconsideración, mi Obispo, pues siempre creí que las conquistas conseguidas eran cosa de los caballeros de Santiago y Calatrava…¡que también han de serlo a buen seguro!  -y el Rey Fernando el Santo, inclina majestuosamente su cabeza en  un gesto de obediencia y humildad hacia el Prelado Papal-  La leyenda de vuestras hazañas –señalaba el rey- ganaban castillos y fortalezas y villas y tierras y las entregaba, sin más condición, a las Ordenes y Maestres. Vuestro merecido y bien ganado botín, era repartido entre pobres y necesitados. Nunca dejasteis de enviar la parte correspondiente a la corona y a veces en exceso, según mis honrados responsables del Tesoro.    

- Sois un hombre del que nadie sabe nada de vuestro pasado. ¿Quién sois? ¿Cuál es vuestra procedencia? Y sin embargo,  del que solo se cuentan gestas. Un fantasma sin rostro pero con una fiereza que solo pronunciar su nombre produce terror en las tropas moras. Mi propio hijo fue testigo de la matanza que originasteis en la gloriosa cabalgada a Xerez. Según él, continuáis un rito sarraceno ordenando que se corten las cabezas de vuestros enemigos muertos y amontonándolas en un túmulo donde danzáis en lo alto para terror de los escasos prisioneros a quienes perdonáis la vida seguro de que ellos contarán vuestro proceder que, por otra parte, no es más que lo mismo que ellos nos hecho durante demasiado tiempo.., cuando la cristiandad no era tan fuerte como ahora…Os hacéis llamar El Montanchego. Y yo, tuve la fortuna -prosiguió el monarca- de conocer  a otro tal que vos,  fiel leonés que conquistó tierras para mi señor padre, el Rey Alfonso, y para los cristianos en la Extremadura, y que en otros momentos de su vida, supo ofrecer servicios a la Corte con misiones, en muchos casos, difíciles y atrevidas…    

-De quien os hablo, -continuó el Santo mientras se regodeaba en la atención de los presentes- realizó muchas aportaciones para las campañas de reconquista con tropas de hombres fieles y mejores guerreros. Quien fuera dueño de  mercaderías de lana y telares, así como de otros de finas pieles y dio ganado prestigio a su Casa con  una honradez demostrada en guerras y servicios a la corona de León y, por ende, también a Castilla. Un hombre de un valor inigualable, y del que en mi mocedad fui muchas veces testigo en batallas contra los Caldeos y un buen comerciante de honrado servicio a los reinos de mi señor padre. ¡Decidme!, ¿tenéis que ver algo con el frontero llamado El Montanchego? ¿O con el Señor de Montanchez? –le conminó el Rey-   

-De quien llamáis El Montanchego, soy responsable por mis actos y referencia... Y del segundo que nombrasteis, a quien debo todo en esta vida, soy su hijo… O al menos, lo era     

-Algo de esto sospechábamos, pues el infante Alfonso, quien como podéis ver no oculta su admiración por Vos, y nuestro canciller, Rodrigo Ximénez, han recopilado cierta información sobre un joven leonés y los acontecimientos que rodearon su exilio; pero  nunca pensé encontrarlo en estas tierras y en estas circunstancias,  y respecto a esto último.., no entiendo que queréis decir: ¡O sois su hijo, o no lo sois!

Antes de que contestara el joven guerrero, Fernando III, intuyendo que lo que se ha de tratar no es de Corte o público,  se dirige a los presentes a  quienes ordena con un gesto que se retiren y cuando en la Sala solo quedan el aún joven Infante; el secretario del reino; el alférez real, el arzobispo de Toledo y los compañeros de armas de Pedro.., El llamado Santo, le conmina a que se explique.

-Mi corazón aún lleva su nombre, -se apresuró a decir Pedro-  pero mi identidad fue ajusticiada en León donde soy perseguido por quienes debieran hacer justicia…

-¿Acaso queréis decirme que no hay justicia en mis reinos?

- ¡Vos sois el Rey! –gritó postrado-  ¡pero antes lo fue vuestro padre! ¡Y fueron sus nobles los que se aprovecharon de  la amistad que les unía a mi prócer, de su nombre, de sus posesiones y heredades, de sus riquezas y de su fidelidad ,- y casi susurrando, se llegó a oír- amén de  mi inocencia por no ver venir los acontecimientos y …

Casi de inmediato, el Alférez del Rey, don Álvaro Sánchez de Haro, tremendamente soliviantado por la contestación al Monarca, desenvaina su espada e indignado ante el descaro del caballero  le conmina a pedir perdón o a morir allí mismo.

-¡¿Cómo osáis hablar así al Rey?! ¡Merecéis ser ajusticiado¡ pero en cuerpo! ¡y de inmediato!-

-Tranquilizaos D. Alvaro – medió el Monarca sujetando el brazo del que se debe con el título de Espada del Rey-  noto en vuestra respuesta odio y rencor a partes iguales pero de un modo tan brutal, tan desmesurado, tan desmedido..., que necesito saber que pasó para que un hombre valiente me entregue una ciudad que vale un reino y sin embargo no tema desairar a su Rey delante de su propia Corte. ¡Hablad, y no guardaos nada, Montanchego!

Pedro de Montánchez, desafiando la mirada del Alférez Real, incorporó su cuerpo hasta quedar arrodillado… 

-¡Mi Santo Señor! ¡Mi Noble Monarca! ¡Mi Rey Eterno! Solo soy una espada y un escudo. Los mismos que nunca dudaría en poner al servicio de Dios nuestro Señor y de Vos, mi rey..., y mi Juez, si hubiera caso. No me arrodillo ante Vuestra Majestad para pedir glorias o fortunas, ni tampoco para hacerme ver y que  me veáis, sino para suplicaros que me perdonéis como siervo y como hombre. De nada vale ganar plazas y tierras si no es para mayor grandeza de Vos y vuestro reino. No soy nada sin vuestro perdón más que  otro cualquiera de los que deambulan por caminos y bosques escondidos. Solo tengo una meta en mi corazón y no es otra que devolver al apellido de mi padre la dignidad que le fuera arrebatada.-  

-Soy un soldado leonés postrado ante el Rey de todas las Castillas y de León y de Galicia, -prosiguió- a quien pido clemencia para un día poder regresar sin miedos a visitar la tumba de mi bien amado padre y llegado el caso, pedir justicia. 

-Justicia para aquellos que por avaricia, por codicia y por ambición, me arrebataron todo cuanto tenía y mancharon el nombre de mi padre...Justicia para aquellos que impidieron que fuera feliz junto a la mujer que amaba y con la que deseaba vivir y tener una familia. Que fuera violentada y muerta por estos que se hacen llamar caballeros. Justicia contra los que mandaron apalearme, marcarme y desterrarme vilmente como a un malnacido o un asesino. Justicia para reivindicar la honestidad de los hombres y las mujeres que vivían al refugio del apellido de mi Señor Padre y que fueron entregados como esclavos a quienes debo mi imperecedero odio. Justicia mi Rey porque no tengo más metas en esta vida que un día deseara vivirla y que ya no vale nada para mi .-

Tras una pausa que mantiene las miradas de todos los presentes sobre el encuestado, es Fernando III quien levantándose, apoya su mano sobre el hombro del de Tagarabona y dirigiendo su mirada hacia el prelado del papa, le susurra algo casi imperceptiblemente…

-No solo os he oído… Mi Corazón y mis consejeros habremos de decidir sobre vuestras demandas, que son varias y de peso, pues habrá que saber que fue de tierras y privilegios, de posesiones y riquezas, de hombres y animales. Desde que murió mi Rey y Padre, no sois el primero que demanda tal justicia en aquellas tierras. Sospecho que no han sido del todo leales a esta corona, ni sus juramentos de fidelidad sinceros y legítimos.

- Es más, -continuó El Santo- estamos convencidos mi Señor Arzobispo y Nos, de todo cuanto contáis,  pues mi sabio obispo tiene información de parecida importancia sobre este asunto y que le ha sido llegada por los caminos propios de la Iglesia, más, es bien cierto que sin prueba alguna también podríamos cometer errores y emprender acción contra inocentes –y prosiguió pero con un tono más elevado- pero, de momento, ¡es orden de este Rey decretar anulado vuestro destierro y devolveros la dignidad como ”mejor caballero” y leal a mis reinos!

-Quiero que donde os presentéis seáis reconocido como mi Enviado Real para controlar y administrar, si fuera necesario, la Justicia sobre la Justicia entre mis súbditos, un Iudice, dando por hecho y ante mis incondicionales aquí presentes, que deberéis hacerlo de forma digamos…, discreta. Daréis cuenta, únicamente, a mi señor Arzobispo o a esta majestad en la persona de mi amado hijo Alfonso. Solo así, conseguiremos desenmascarar a los culpables de vuestra ignominia y hacer justicia para muchos otros súbditos que hayan podido ser presa de estos traidores, pues no hay que olvidar que aquellos que toman, sin aquiescencia de esta corona,  lo que la corona ha dado, -sea la que porto o la que portaron mis antepasados-, son traidores al Rey, a sus reinos y a todos y cada uno de los hombres libres que lo hacen. Si con ello, y en tanto se resuelven los otros pleitos, puedo devolveros bien por el mal recibido, me daré por satisfecho de contar con un caballero como vos entre mis filas-

-Mi buen Rey, mi amado Señor.., sin duda me dais más de lo que pudiera esperar, pero aún así cambiaría cualquier ofrenda por poder decir  en Toro, sin miedo al ajusticiamiento, que soy Pedro de Montánchez y Tagarabona, y devolver la grandeza al apellido de mi padre. Sé que todo debe esperar y es por ello que os ruego connivencia para el hecho de contar con otra identidad para observar y proveer las pruebas necesarias- 

-¿Una identidad distinta? Preguntó el rey

-Tan distinta que sea imposible reconocerme, Majestad-

- ¿y cual sería vuestro oficio?

-¡El de Juglar!    

-¡¡Juglar!! ¡Por la Santísima Trinidad, don Pedro!, -le gritó el rey levantándose- ¿es que vais a decirme acaso que un guerrero como pocos, un hombre de espadas y escudos, también sabe trovar?-     

-¡Como los ángeles Majestad! –contestaron casi al unísono Sancho Andreu y Martin López, que ahora sonreían.     

-¿Pero.., y si os reconocieran? –adujo el monarca- ¿y si os quisieran dar muerte y de esta forma enterrar cualquier vestigio de justicia?-

-Entonces mi Rey, dejaría el laúd y tomaría la espada para vender cara mi triste vida y de paso, dar justicia de acero a quien lo merezca-

-Aunque el plan es osado y nada ortodoxo para esta corona, -como la mayoría de vuestras acciones guerreras que he oído- doy mi beneplácito con  la condición de que acompañéis primero a  vuestros hermanos de armas hasta que sean devueltas las, ya comentadas, Campanas de Santiago. De esta forma sé que vos velaréis por ellos y que también ellos velarán por vuestra existencia. Después, llevad a cabo lo hablado en tanto en cuanto no sean necesarios vuestros servicios en otras guerras y campañas.-

-De igual forma, -continuó Fernando III- se hará correr el rumor en la Corte que esta Majestad tiene un Juglar favorito en la persona de Francesc Ximenez, “el aragonés”. ¡¡Bendecid esta empresa mi buen Arzobispo!!¡ Pues de ella espero, con ayuda de Nuestro Señor Jesucristo que todos mis siervos conozcan que en Castilla y en león hay y se hace Justicia a todos por igual!

-Bien..,  permitidme descansar un tiempo pues no solo estas tareas son parte de mi responsabilidad y de mi corona y si bien me debo a ellas, también es cierto que mi cuerpo me pide descanso. Creo, que el Prelado también quiere encuestaros, os dejo con él…

El Rey de Castilla y León, de Asturias y Galicia, Extremadura y Jaén y ahora de Córdoba, se levantó ante la reverencia de los presentes que vieron como se retiraba el bien llamado “El Santo” con erguida dignidad real pero con pasos “de Peregrino”, mientras Rodrigo Ximénez de Rada, tocado con banda de oro sobre su cabeza, bendecía su adiós al tiempo que se acercaba, -recogiéndose parte de su casulla blanca que le colgaba a los pies- hasta el lugar donde aún permanecía arrodillado Pedro de Montánchez y Tagarabona.

Momentos después, el Prelado Papal se dirige al Montanchego.

-¡Bien os habéis hecho de rogar! –exclamó el Arzobispo, con enorme satisfacción no disimulada- Por fin os habéis dignado dejar vuestro anonimato para que pudiéramos dar rostro a quien tanto bien ha procurado en  estos años para con la cristiandad y el reino, aún a riesgo, como vuestros hermanos de armas han destacado ante el rey, de vuestra propia vida…-

El montanchego intentó contestar al tiempo que el Prelado Papal le ordenaba silencio inclinando su báculo y ofreciendo su mano derecha para que besara el anillo pastoral  que le reconocía su rango como apóstol de San Pedro.

-…¡por Dios, por Dios, don Pedro!, aunque hay cosas que habremos de hablar como lo de las demostraciones sangrientas, permitid que termine en mi alegato pues ya estoy al tanto de lo poco que os gustan los halagos. Además, tenía tantas ganas de conoceros…No es solo por vuestras victorias o vuestras dádivas; no es solo por vuestro valor demostrado y la generosidad de vuestra alma; no es solo porque se os compare con el propio Rodrigo Díaz, o porque halláis entregado a las Ordenes de Santiago y Calatrava grandes encomiendas, castillos, fortalezas y tierras…

- No entiendo mi Señor…llegó a balbucear Pedro

-Hace algún tiempo, un buen hombre y un mejor siervo de la Iglesia, al que conocí en dramáticas circunstancias pues su vida solo dependía del Altísimo y que más tarde tuve la suerte de reencontrarlo en Toledo,  me contó una historia de injusticia, de traición, saqueo y muerte de alguien muy próximo a él…

- Aquella historia por la que sufrió desprecios y humillaciones y la imposibilidad de oficiar “a divinis”, le llevó a arrastrar su cuerpo por caminos que llevan a la Tumba del Apóstol, donde, para mayor infortunio, fue apaleado y  secuestrado por los demonios de las tierras heladas, "A furore normannorum, libera nos Domine..." quienes lo liberaron al comprobar su lamentable estado y el hecho de que nadie diera un trozo de pan por él, pero el mal ya estaba hecho…    

-Casi muerto por tanto mal, -continuó el Prelado Papal-, Nicasio Garcés, otrora párroco de Santa María de Molacillos...    

-¡¡Nicasio!! –llegó a gritar el Montanchego    

-.. el sacerdote en cuestión, encontró remedio en un convento donde le conocí y hace bien poco pude devolverle al calor de la Santa Madre Iglesia para que nos entregue, como asesor personal de esta Santidad, sus buenos consejos y nos revele algo, que lamentablemente el Rey y Nos, empezábamos a conocer por los rumores de la Corte.

-…Ahora, y aunque su salud  y los años, le mantienen postrado, espera poder despedirse de quien tanto aprecia y que no sois más que Vos. Así que preparaos a cumplir las órdenes reales y, al mismo tiempo, las divinas, pues un buen hombre os espera en Toledo antes de iniciar el otro camino que le llevará hasta la presencia de Nuestro Padre y Creador. 

-Mi Señor Arzobispo, dadme vuestra bendición pues no cabe en mi tanto gozo y mayor alegría en este día en que Dios haya querido otorgarme el perdón del Rey y la maravillosa noticia de saber que el buen  Nicasio sigue con vida…

-Partid entonces, Pedro de Montánchez y Tagarabona. Partid pronto pues son llegados los días en que Nicasio Garcés dejará de estar entre nosotros…

…/…

TOLEDO, noviembre de 1236

Tras los preparativos que hubimos de llevar a cabo para emprender la misión real que nos fuera encomendada, los seis caballeros iniciamos camino desde Córdoba a Toledo; después de una decena de jornadas  que no estuvieron exentas de riesgos, pues no solo debíamos cuidarnos de bandas de moros forajidos que abandonaron tierras en las zonas conquistadas y que ahora se dedicaban al saqueo y la muerte, sino también de los difíciles caminos por los que hubimos de atravesar los pasos de Sierra Morena en el Muradal, donde algunos de los cautivos que cargaban las campanas del Santo, humillados y extenuados se dejaron caer por las barrancas causando gran estupor entre el resto de sus hermanos que “tanto lloraban y se lamentaban que hasta nuestros propios guerreros sintieron vergüenza y se apiadaron de ellos, rogándonos misericordia para que rezaran a su Profeta por sus muertos” cosa que hicimos, dándoles tiempo para ello.

Pasados los grandes puertos llegamos a las inmensas llanuras de los campos de Calatrava, donde la Orden tenía sede en Almagro y castillo en la Nueva, allí tomamos descanso y alimento y dimos respiro a los acarreadores a quienes los calatravos y almagreños hicieron por maldecir sin miramientos.     

Dos noches estuvimos celebrando las últimas conquistas y brindando con nuestros hermanos y caballeros por Jesucristo Nuestro Señor y por el Rey Fernando.    

Dejamos atrás los buenos momentos y el último tramo de la liza del otrora castillo de las Dueñas y emprendimos camino a Pozo Seco de don Gil, Malagón y Sonseca entrando en la antigua capital de los Visigodos, y ahora sede Episcopal, por el Puente de Azarquiel y por la bajada de Antequeruela, atravesando la vieja Puerta de la Bab-Shagra y subiendo hasta la Plaza del Zocodober donde las gentes de la vieja Tulaytulah vieron desfilar, a hombros de los odiados sarracenos, las Campanas de Santiago para regocijo de la población cristiana que escupía y agredía con desperdicios de cerdo, (sabedores de la aberración religiosa a la que los sometían), a aquella cadena humana, para quienes no había piedad alguna.     

Allí nos esperaban el Arzobispo de Toledo, don Rodrigo Ximénez y los obispos de Jaén, de Baeza, de Cuenca, así como el Príncipe de Castilla, Alfonso el diez, al que después se conoció en todo el reino como el Sabio, por ser defensor de todas las artes y hacedor de la Escuela de Traductores e innumerables tratados y libros de “estoria” con los que enriqueció la biblioteca toledana. A su lado, condes y ricos hombres, hijosdalgo y justicias. Todo Toledo se arremolinaba en las calles para vernos llegar.    

El Señor de Montoro lucía capa y loriga de la, naciente,  Orden que sería de Calatrava, donde destacaba la gran cruz del Santo. Tras él, igualmente engalanado, Alvar Colodro con sus enseñas y símbolos de la Orden de Calatrava; después Martin López, el ahora “conde de palacio” estrenaba hermosa saya encordada bajo un gambesón ligero que se mandara hacer en Segovia. Hernán Yáñez se vistió para la ocasión con túnica blanca y capa negra tal y como se hacía en la Orden de los Caballeros de Julián Pereiro. Finalmente, Sancho y yo, pusimos menos énfasis en el ropaje –pese a los enfados de nuestros amigos- y simplemente lucíamos ropa y capas usadas pero limpias.     

Descabalgamos ante nuestros señores y en perfecta escuadra avanzamos a la tribuna para con respeto y reverencia, arrodillarnos ante el Príncipe y los príncipes de la Iglesia... Fue el Infante Alfonso quien con un gesto de cortesía nos pidió levantarnos y tras ello, ordenó a su mayordomo que nos uniéramos a la celebración. El Príncipe, ya era hombre y su adiestramiento en las artes de la guerra, le conferían un aire fornido con ancho pectoral y elegante al tiempo, pues era “bien alto”. Sus llamativos ojos azules ponían verbo al populacho, cuando lo llamaban “el bello” en lugar de “el sabio”.      

Se habían preparado para tal fin, asados y aves, dulces y  panes que se repartieron entre los toledanos y para mayor regocijo de los miles de cristianos allí reunidos y como advertencia a los judíos y musulmanes de la ciudad por sus recordadas “traiciones”, se ordenó dar escarmiento público de tres latigazos a varios de los cautivos portadores que habían dado problemas durante el camino, para que “la sangre que así se nos hizo, lave la afrenta del moro Almanzor”, el castigo sería aplicado “sin ensañamiento”, pues lo principal era que dichos cautivos pudieran seguir cargando las enormes plataformas donde portaban los bronces de las ahora lámparas califales y que volverían a repicar en Santiago. Después se oficiaron las misas y el propio Arzobispo bendijo la empresa de devolver las campanas a la tumba del Santo y ahora Patrón de los cristianos.

Al atardecer de este día 22 de Noviembre del año de Nuestro Señor, 1236, las calles de Toledo se inundaron de juglares y músicos que alegraban a los villanos entre tragafuegos, equilibristas y cetreros; Además se habían programado justas entre caballeros  y lances de arqueros. Combates de espadas y lanzamiento de hachas. Carreras de caballos; concurso de escalas y fuerza; festivales de música y trova….    

El ahora llamado “Juglar del Rey”, aprovechó dichas celebraciones para en la compañía del Arzobispo visitar al bueno de Nicasio que debido a sus males –ya incurables- se hallaba encamado en la Alberguería de San Andrés, donde los médicos judíos toledanos hacían lo imposible por la vida del sacerdote, tal y como les fuera ordenado por Ximenez de Rada.

Al acercarse a él un brillo en los ojos del viejo (que se tornaron en lágrimas) pareció devolverle la razón  por unos instantes en los que, alargando su temblorosa mano hacía Pedro, con voz casi imperceptible, hizo al de Montánchez arrodillarse…    

-No lloreís –dijo el guerrero mientras sus ojos también se humedecían- No lloréis mi buen Padre, pues es momento de regocijo y de agradecimientos a Dios y a todos los Santos, por vivir este momento.

    -Pedro, hijo mío, doy gracias al Altísimo por permitirme ver tu cara una vez más. Solo El es el sabedor de cuanto he deseado saber que seguíais vivo y cuanto he rogado por ello.    

-Mi bien querido Padre Nicasio, también yo he rogado por Vos y por todos aquellos seres queridos que dejé allá en Toro y de los que, si Dios me lo permite, tomaré ojo por ojo...¡¡no lo dudéis amigo mío!!   

-No, no, no..Pedro; no es venganza lo que debéis buscar, sino justicia, ya sabrá el Padre Creador dar escarmiento a tanta maldad.    

-No quiero contrariaros, pues no estáis en situación de ello, pero  si hay algo claro en mi vida, que ya no es tal, es adelantarle el trabajo enviándole las almas de esos traidores, asesinos y violadores al Todopoderoso y que el disponga.    

-Mi querido niño, solo me quedan unos alientos antes de entregar mi alma al Creador. No me interrumpáis por favor…    

Pedro asintió con ternura mientras acomodaba su oído a la cercana boca del sacerdote.

-Nuestro queridísimo Arzobispo, sabe toda la verdad de cuanto sufrió la Casa de Montánchez. Conoce, porque así se lo hice saber, los sucesos de Toro y hasta los más mínimos detalles de todo lo que esos hijos de Satán mandaron hacerte. El, que es misericordioso y sabio a partes iguales, ha estado recabando la información sobre vuestras heredades y lo que fue y queda de ellas. Apoyaos en él y juntos venceréis a los que tanto mal causaron y aún pueden causarle al reino… -cansado del esfuerzo, casi con sus fuerzas vencidas, el viejo cura, prosiguió-  Y hay más…Ella vive. Vuestra amada vive.    

En su sorpresa, Pedro de Montanchez, se puso de pie y gritó: -¿Ella vive?, ¿Qué queréis decir? Iberia murió…    

-¿Vos la visteis morir?, -le dijo el moribundo Nicasio casi imperceptiblemente-    

-Mis informadores…-Pedro no podía continuar- …ellos dijeron…-y se agarró a las manos del viejo mientras las lágrimas llenaban sus ojos- …llené muchas bolsas de aquellos que decían saber…pero ahora, Vos me llenáis de alegría y le dais a mi vida otro sentido del que yo mismo pretendía..Mi querido Nicasio, decidme donde está, donde he de hallarla.    

-Tendréis que buscarla en las tierras de la llamada Martulah (Mertula) en la frontera de León, no tan lejos de las que fueron los solares de vuestro padre y que os dan apellido.     

-Pero.., pero… -llegó a balbucear Pedro-    

-¡Callad mi  niño!, dejadme concluir, pues siento la mano de los ángeles cayendo sobre mi alma. Sé, -siguió contando el moribundo sacerdote- porque siempre tuve la esperanza de que estuvierais vivo, que haréis por encontrarla pero también debéis saber que ella fue entregada, como parte de un rescate, a un muladí  de esta frontera.., por lo que si aún la amáis, como así espero, tendréis que aprender a olvidar y ayudarla a hacerlo, pues son muchos e innombrables, los padecimientos por los que tuvo que pasar. Y esa parte de la memoria debe perderse en el tiempo porque no es buena para ella, ni para Vos, ni para nadie.    

Pedro sintió como si se les clavaran mil saetas en el estómago. Su pecho sudoroso, parecía un tambor que le golpeaba desde lo más profundo de su ser. Sus peores sospechas se habían hecho ciertas y ahora no podía enterrarlas en el recuerdo de su amada muerta; el Montanchego se irguió esquivando la mirada del anciano y apretando fuertemente su espada, para con la mirada perdida pronunciar sin palabras un juramento que ya conocía: “Veré sus calaveras pudrirse al sol en el mismo lugar donde todo empezó”.     

Haciendo de tripas corazón, se volvió hacia Nicasio Garcés y conteniendo su ira le espetó:

-No temáis mi querido Nicasio, mi amor por Iberia no ha cambiado, ni ha sido carcomido por el tiempo, ni podrá vencerlo ahora mi dolor –díjole mientras el fuego le asomaba a sus ojos- Así como la recuerdo, así la quiero y haré todo cuanto esté en mis manos para rescatarla de su mísera vida y darle cuanto le fue, como a mi mismo, arrebatado por esos demonios de quienes me encargaré a su debido tiempo… 

Pero el viejo sacerdote de Molacillos ya no escuchaba.    

-¡Quedad con Dios, amigo mío y rogad por mí! –le refirió aún atribulado, mientras le cerraba los ojos al desdichado cura- ¡Desde donde estéis seréis testigo de la aniquilación de mi alma y de aquellos que tanto mal nos hicieron!  

…/…

     Las exequias por Nicasio Garcés se llevaron a cabo de inmediato. Su deteriorado cuerpo fue transportado desde la Alberguería de San Andrés hasta el Convento de San Vicente por “los monjes bernardos”. Allí pudieron rezar por el viejo sacerdote y acompañarlo hasta su enterramiento en el suelo sagrado del Convento extrarradio…    

Mientras Pedro consumía su dolor en la preparación de un plan que, sin desobligarse con el mandato real, le llevara hasta Martulah. La estancia en Toledo se había alargado más de lo esperado con la visita del Infante Alfonso quien, durante los días y noches que siguieron a los luctuosos hechos narrados, hizo grandes amistades con los caballeros de don Pedro, quienes juraron lealtad para con el futuro rey y prometieron su ayuda incondicional en las campañas y batallas que acaudillara.

-Mis fieles señores, -dijo el joven príncipe que sería llamado El Sabio⁽¹⁾, mi Señor Padre, el Rey, debe estar tan feliz por haberos reconocido vuestro valor como lo estoy yo, por ello, y aunque mañana separemos nuestros caminos, espero que pronto, muy pronto, volvamos a vernos…, pues no descarto la posibilidad de ayudaros en la empresa de reparar las injusticias ocurridas sobre el apellido de Montánchez, ¿os parece bien mi noble don Pedro? Si llegado el momento, necesitáis que participe en ese, vuestro plan, que a buen seguro hiláis desde que conocisteis la noticia sobre vuestra amada, solo tenéis que hacérmelo saber y así lo haré gustosamente…Por cierto, sabed que el tío de mi Señor Padre, Don Sancho II de Portugal, prepara una cabalgada al sur de sus fronteras y que bien podríais estar entre los Caballeros de Santiago que nuestro amado Rey a puesto a su disposición para la reconquista de las tierras y que, curiosamente, pasan por Martulah.

Mi buen Príncipe, -contestó el de Montánchez- acertáis nuevamente en mis propósitos. No echaré en saco roto vuestra proposición y si llegado el caso, necesitara vuestra ayuda para otras empresas, os lo haré saber, pues creo que podéis tener un papel en esta obra que vamos a poner en escena.

-¡Entonces, antes de retirarme y con el permiso de mi señor Arzobispo de Toledo, brindemos por ello y que la Justicia de mi Padre y Rey caiga sobre todos aquellos que tanto mal os procuraron! ¡¡Por el Rey!!    

-¡¡Por el Rey Santo y por el Príncipe Sabio!! Gritaron todos los presentes levantando sus copas y haciéndolas chocar con estrépito.    

-¡Y ahora que a quien llaman “el Juglar del Rey” nos endulce los postres!, añadió el Infante Alfonso el décimo.    

Y Pedro de Montánchez, tomó su Cítola de madera de cerezo, con adornos de nogal y cuerdas de tripas, y tañéndolas suavemente, sumergió a todos en una hermosa canción que hablaba de amor, de guerras y de venganzas…

…/…

 LA CANCION SEGUNDA

“En España hay un puente por donde se pasa a menudo, hecho con tal encanto que, si le habláis, responde amablemente; hay en él cinco pilares, señores, con sitio para más de mil caballos, tan hermoso es y de llano camino”.

Primero tuve fortuna y por fortuna llegué el primero a la cita de la vida, así tal fue, que si pudiérase dar forma, a buen  seguro que yo la pintaría con alas y tratara como a mi Ángel de La Guarda.., porque gracias a ella, nunca faltó de comer, ni moneda que alguien con buena bolsa dejò caer en mi mesa -o yo entendí que era mía-, tomándola con presteza (pues no están los tiempos para andar preguntando).  Soy quien canta virtudes y  proezas de los nobles y caballeros, que en nombre del buen Rey Santo D. Fernando el Tercero, (a quien Dios guarde por siempre; que nos diera Jaén y Córdoba y Tarifa y Sevilla) le toman al moro lo que el moro tomó.     

No hay mayor defensor de la Fe que Nuestro Señor Fernando que mandara construir abadías, conventos, iglesias y las más grandes y hermosas catedrales para Dios y su Hijo en Burgos y Toledo-  De esta forma, de aldea en aldea y de villa en villa, me gano la vida contándole a quien quiera escuchar, las gestas y los hechos más heroicos de nuestra Cruzada; los amores de quien Cupido asaetara; la verdad y la mentira de quienes rigen destinos o porvenir y riquezas o pobrezas; Poemas y líricas que nos traen aquellos que le cantan al Apóstol y le trovan al amor, y que en su peregrinar entregan  en burgos y casas de descanso por escasa moneda y peor público...     

Será por ello que, aún sin haberme sido otorgado tal título, los humildes y los poderosos, me conocen y reconocen como “el Juglar del Rey”, hecho éste, que aprovecho para conciliar algunas prebendas y favores de cortesanos, nobles y damas.., o de amantes y de amadas que buscan en mis canciones donde encontrarse.., y donde encontrarnos.

Era el año 1202 cuando se despiertan las calores del estío que  siendo menos de un niño, diéronme de nombre Pedro –como el Apóstol que guarda las llaves del Reino de Dios- porque las buenas gentes de Tagarabona me encontraron el día del Santo Apóstol, destetado pero hambriento de leches, entre las viñas cercanas al camino de entrada, -bajo el viejo puente de piedra que cruza la vega toresana-,  y al no tener familia reconocida y no saber de nacimiento alguno, ni pariente que reclamase, creyendo las autoridades que pudiera tratarse del parto en camino de una “repobladora” del viejo  Condado de Galicia (o del Ducado de Cantabria) que el Rey trasladaba a las tierras ganadas a los mahometanos, y muerta en el alumbramiento, decidieron darme los apellidos de aquel a quien hoy llamo, orgullosamente, padre, entregándome a su cuidado y educación, de ahí que no guarde referencia al nombre de mi progenitor, pues me hubiese correspondido ser Fernández en primera parte;  así pues, y como era, desde ese mismo momento su hijo, para lo bueno y lo malo, que mejor que mantener el de Montánchez y por segundo al de la vieja Tagarabona, por aquello de recordar de donde vienes…

El  bendito cura de Santo Tomás de Benegiles, D. Nicasio Garcés, (que ya lo fuera de Viyadanes y Molacillos),  y la Divina Providencia, -¡loada por siempre Señor!- me puso en la puerta de D. Fernán Pérez de Montánchez, (hace ya 34 años y muchos días),  que resultó ser un noble, por derecho real, de familia Infanzona y hombre del Rey, acaudalado por heredades y negocios de tenerías, pelleterías  y curtidurías, asentado en la Real,  y otras veces solo Noble, Villa de Toro (y tan cerca de Tagarabona que no se sabe bien si se es de este o de aquel lugar) y que sin “estar casado o amancebado con  mujer alguna” a decir de los principales de la villa, no dudaron en aprovechar su posición y posibles, amén de apelar a su corazón cristiano y soltería..

Aquel día, “La Cantua”, una vieja campana del cenobio de Santo Tomás, comenzó a tañer sola. No era extraño por aquellos lugares, pues se decía que siempre que su badajo oscilaba sin ser obligado, algo bueno iba a pasar…El de Montánchez (pues así era conocido desde que su abuelo llegara a Zamora) no opuso razón alguna para rechazarme cuando le fui presentado entre mantas y hasta agradeció al cielo y a todos los santos que hay en él, “la bendita suerte de que su apellido se perpetuase”, pues ya desconfiaba en “las fuerzas propias” dado los años que manejaba por entonces y su negativa a contraer matrimonios convenidos, de los que pensaba que debían darse con la persona amada y él, a estas alturas de la vida, -según me contó con los años- solo había amado una vez en la persona de  Doña Aldonza Ruiz quien al final casó con Lope Díaz, y aún no había conocido a alguien que le hiciera olvidar el gran dolor por el que atravesó en aquellos entonces pues fueron los compromisos de familias, los que impidieron que la tal dama y él fueran felices; además, -pensaba- a estas alturas, para cuando ello sucediera, ya sería tarde en “sus capacidades” como hombre y por tanto, prefería “si el Altísimo lo bendice” acabar sus días ingresando en el mismo convento donde ella murió. Esas eran sus intenciones, pero ahora.., ahora todo era distinto.     

Tomó al niño entre sus brazos con una ternura que nunca se supuso, y desde ese mismo momento, se sintió orgulloso de mi mientras intentaba con sus regordetes dedos, acariciarme la mejilla. Don Fernán Pérez de Montánchez, sonrió cuando le dijeron que habían dado el nombre de Pedro al pequeño…”Pedro.., como mi señor padre. Entonces, y desde este mismo momento, serás Pedro Fernández de Montánchez y Tagarabona, mi hijo”, ordenó.    

Pasados algunos años -y cuando ya tocaba los escudos que colgaban de la pared de la sala principal de la casa-,  descubrí, por propios y extraños,  que mi querido protector tenía un pasado de glorias y hazañas guerreras que contaban sus aliados y amigos en reuniones de vino y comida que, de cuando en cuando, ofrecía mi benefactor y en las que recordaban viejas historias y más viejas heridas-, como sucediera en la batalla de Alange, bajo el estandarte de D. Alfonso el nueve, (Rex Legionis et Gallecie), entonces, fue su valor quien procuró la vida de nuestra bendita majestad (a quien Dios seguro tendrá a su cuidado) cuando un lancero de la caballería mora, caído el rey leonés de su montura, pudo arrebatarle la gloria de la batalla, pero fue mi padre quien se cruzó entre ellos, quien se llevó la lanzada que  a punto estuvo de costarle la vida, y aún sin fuerzas, consiguió matar a los moros que rodeaban al rey y  subir a éste sobre su propio caballo para enviarlo lejos de la escabechina.

Quizás por ello, siempre fuera muy estimado entre los Fidelis Regis, así como en los salones principales de la Corte de León y la Castilla, tanto como era considerado por  las damas y cortesanas  de quienes se preciaba de ser vestidor y antes desvestidor… 

…/…

Poseía D. Fernán, fortuna y títulos, ganados con gran esfuerzo y dedicación en sus negocios y en las guerras al moro, así como algunos heredamientos en el mismo Señorío de Toro, además de  casas, cuadras y tierras en la aldea de Moralacillos  y de un pequeño castillo “rodeado de las más bellas tierras que existen” en Montánchez, de donde era originaria su familia y aún conservaban patrimonio.    

En más de una ocasión me contaba que “aún habiendo visto mucho de lo que cualquiera no ve de este mundo, no he encontrado sitio como aquel, donde alcornoques, encinas y robles pueblan sus tierras y se mezclan con valles donde los olivos, los cereales, los viñedos, los pastos y las higueras son regadas por las aguas del rio Gibranzos,  que llenan el aljibe subterráneo de la zona de la Coracha  y que sirve aún en tiempos de sequedad para abastecer al pueblo y a los sembrados. Las gentes de por allí, son llanas, sencillas y temerosas del Cielo y sus Santos, pero duras y peleonas”.     

“Por acciones los más valientes. Por vivir en las marcas y fronteras con el moro, los más bregaos. No hay mejor mesnada que un número de montanchegos a tu lado” –clamaba cuando el vino y la conversación le requerían sus recuerdos…- “Son almas cristinas y aguerridas por naturaleza y forman la defensa principal contra las aceifas de los sarracenos.    

Mucho hubiéramos perdido de no ser por la tenacidad y el amor a nuestro rey de estas gentes de las que me precio llevar sangre en mis venas” –concluía siempre con añoranza en sus ojos aquel por quien siento tan gran respeto, admiración y amor de buen hijo…    

“Tiene una torre -me contaba orgulloso- de tres plantas con escaleras  que llevan a la habitación principal y otras menores. Bajando, encontrarás distintos almacenes (testigos de tiempos más difíciles) que sirven para guardar cereales y otros productos de huerta y frutales;  así como barricas del buen vino y carnes secas de la zona en otras despensas más  frescas; quedando los fardos de lana seca y distintos aperos para el uso de los campesinos en una vieja cueva que, bajo los pilares propios de la construcción  y convenientemente preparada, sirve de almacén donde también coincide el pequeño aljibe de reserva; Adosado a las murallas hay un salón suficientemente grande para varios invitados que se usa para las comidas y que comunica por un pequeño pasadizo con la zona de cocinas y chimeneas.    

Sobre sus piedras crecen con fuerza las lianas y la yedra –proseguía- y a su lado, un pequeño alcázar  con varias viviendas para los sirvientes y la soldadesca, que comparten con un patio rodeado de buganvillas y de limoneros que, según que época sea, dejan olores de azahar que renuevan los aires de esta sierra…     

El patio tiene una fuente de cerámicas blancas y azules, ¡¡portuguesitas o moras, que se yo!!, coronada por dos estanques, uno grande y otro más pequeño en lo alto, desde el que fluye el agua a golpe de borbotones sobre la superficie más alta, rebozándolo y cayendo al más grande gracias a las acequias construidas por sus antiguos moradores a tal fin, que llevan el agua del Tamuja donde beben los gorriones de invierno y las golondrinas en verano, nunca falta torrente que la mueva...

Detrás de la casa principal, queda una  cuadra para ganado donde una vid de árbol hace las veces de techo, procurando a las bestias un abrigo cuando se deja sentir el frío y un techo fresco de hojas verdes y uvas en los meses de canícula; corraleras y una noria moledora de trigo, todo ello, rodeado de grandes tiestos  de geráneos, margaritas y otras flores espontáneas que crecen según las bañe el sol o las sombras... Junto al portalón que sostiene la muralla y su barbacana, hay una vieja alberca árabe, tomada por enormes macizos de yerbas aromáticas donde sobresalen los relajantes olores de la hierbabuena y el romero entre helechos que llenan arriates rebozantes de plantas mandadas traer por los califas.”…    

Y luego en tierras que se perdían a la vista, las vides llenaban los campos rebozantes de racimos de una uva verde que cuando se recogía a mano y se estrujaba, fermentaba en un vino que llaman de Pitarra, duro y vigoroso. Pero también se hacen otros caldos peculiares con un intenso aroma de almendras que los mismísimos emperadores Trajano y Adriano afamaran en los banquetes de la poderosa Roma. De estos últimos, mi padre se cuidaba de tener buena cantidad de botas y barricas en la bodega de nuestra casa y también de ofrecerlo a cuantos amigos se lo solicitaban y quedaban maravillados del sabor dulce de sus vasijas y el calor que llenaba sus tripas.     

Echaba de menos aquello y me decía , no una, sino muchas veces, que pronto viajaríamos para que yo tuviera la oportunidad de conocerlo y que sus gentes, me conocieran.., oyéndolo hablar así, no me cabía duda alguna que debía tratarse del mismísimo Paraíso.., llenando, con sus descripciones de Montanchez mi corazón de ilusiones por conocerlo; prometiéndome que el día que tomara esposa, lo primero que haría sería visitar tan inigualables tierras, sino lo hiciera antes en la compañía de mi bien amado padre…    

Entre otros dominios, tenía  las telerías más afamadas del reino y que fueron compradas por el padre de mi padre: uno en la ciudad de Toro en las cercanías de la calle de la Corredera muy cerca de la vieja Puerta por donde se mueven las carretas con el  vino camino de Medina de Rioseco  y llegan las del trigo de Tordesillas; el otro, entre los muros del  monasterio de la Granja de Moreruela, cerca ya de Benavente que proveía a la Corte y donde los monjes de San Bernardo se confeccionaban los encargos para los ropajes de los caballeros de la Orden de Santiago a cambio de abastecerse de sayas y lienzos blancos, así como de servirse de los transportes de D. Fernán tanto para uso de los hermanos como para la venta y distribución de frutos y yerbas de labranza en los mercados benaventinos.     

Para que todo funcionara como es debido, se disponía de maestros mezcladores, menestrales, hilanderas y sirvientes a sueldo, amén de esclavos moros (que nunca lo serían en su trato –doy fe de ello-) y algunos cristianos viejos de familias reconocidas y educados en los servicios de la nobleza, que eran de su confianza y velaban por sus negocios en calidad de capataces y administradores..

Junto a nuestra casa de Moralacillos, en sus cuadras, un bayo  de alzada imponente y enormes medidas, un caballo de guerra.     

Mi padre siempre decía que una buena montura tenía que ser leal y valiente y “Verga”, (un frisón de guerra que no admitía monta alguna que no fueran las bardas, las flanqueras y las posaderas de D. Fernán), lo era de verdad.     

Tanto era así, que  le profesaba devoción por cuantas veces compartieran penurias y glorias en otras tantas acciones en las marcas y fronteras de la Extremadura que tanto amaba.., aunque dada la edad del preciado frisón, estaba dedicado en los últimos tiempos a la placentera vida de engendrar otros de su especie, sirviendo para tales menesteres a ricos hacendados y nobles que tuvieran yegüas frisonas o hispanas, estas últimas, muy agradecidas en el cruce…    

Cercano a “Verga”, aunque separados por motivos lógicos..,  (como si de un cofre de monedas de oro brillante se tratara), estaba “Orelia”, una bellísima yegua del desierto (que fuera bautizada como la que montaba el infausto rey D. Rodrigo), siendo  posesión muy valiosa por pertenecer  al Señor de Liébana y Carrión, el don Alfonso Sanchoz, y que le fuera entregada por éste como presente para el Rey de León  y escudada en Benegiles a la espera de ser escoltada a las quintas que Su Majestad poseía en las feraces orillas del rio Cúa, junto al Palacio de Doña Sancha, (del que hablan maravillas los Peregrinos que, camino de su visita al Santo Apóstol, se alojan en el Monasterio de Santa María), allá por las tierras bercianas, donde, y siempre según mi padre, el buen Rey Bermudo, llamado -el segundo-, “vaga errante buscando sus huesos entre Villabuena y Carracedo pero al que yo he visto en León, entre ventanales de colores y magnificencias infinitas hechas de piedra. Junto a sus antepasados y los de todo buen vasallo que profese la fe cristiana”. 

La “divina” como solían llamarla los sirvientes, era de color tan negro, -como el fondo de un pozo- y su cabeza era corta y fina; La nariz y las orejas pequeñas y sus ojos tan grandes y tan oscuros como los de Elvira.

En el andar parece nacida para Palacios y Reyes por “como más que andar, baila”… Orelia suele  llevar, en los paseos diarios, la cola en alto, desafiante y enérgica; la cabeza erguida, dominante y altiva como si te retara con cada trotecillo, orgullosa de saberse hermosa y elegida…    

A la suma de sus cuantiosos bienes había que contar con establos para los asnos, mulas y acémilas y carretas, con los que se transportaban los fardos tintados y las materias dedicadas a los telares y otras mercancías; así como cercados para un buen número de ovejas, corderos, chotos y cabras  que pastaban en los ejidos cercanos y toros,  vacas y puercos de los que disponía en otros solares de pasto en las sierras de Montánchez.    

Sus antepasados estaban ligados al levantisco Rodrigo Peláez, conocido por el Pellejero,  quien en tiempos del entonces rey Fernando I, a quien todos recuerdan por el Grande, -y no por su tamaño precisamente-, fuera el protagonista de un sonado motín. Sus descendientes, repoblaron las tierras de Albalá y Salvatierra siendo titulados por los concejos en Alfoz de la zona, como alguaciles de aquellos parajes y Oficial del Rey en las caballerías de villanos aventajados en la frontera con los moros, a quienes tuvieron que resistir el asedio -durante meses- de los almorávides en las estriberías de Montánchez, sin que fueran capturados ni ganados pues conocida por los poetas árabes fue la fiereza demostrada por tan poco número de combatientes,  dando tiempo  al rey de León y Castilla, llamado “el bravo”, de hacerse fuerte en Toledo. Es entonces cuando su apellido añade Montánchez alcanzando nobleza por donadío real y ostenta armas y  escudo cuartelado de oro y plata, una torre de azur y un águila de sable. 

Este blasón es el que acompaña los dinteles que se apoyan en las jambas de las puertas de casas, palacios, castilletes y negocios que mi padre tuviera. De igual forma, su anillo marca sellos y lacres con el blasón de los de Montánchez, otorgando credibilidad si de negocios se tratara; ordenando cumplimiento en los deberes y reclamando ante Justicia, Fueros y Leyes si ante el caso se llegara. 

…/…

Guiado por el amor que D. Fernán sentía hacia mí, pude vivir a su lado una vida sin faltas, puesto que su holgada fortuna no dejaba de crecer con el paso del tiempo. Desde un principio, me puso en manos de aquel que me llevara a su puerta: don Nicasio, el buen cura, quien no descuidó ni la educación de mi alma, ni la instrucción necesaria para hacerme un hombre del rey en el correcto uso de las armas a las cuales dedicaba largas horas “hasta que “los músculos se te endurezcan y la espada no te pese” y el conocimiento del Latín (lengua que ya solo usaban monjes y obispos para los servicios eucarísticos, pues no descartaba la  idea de verme vestido con túnicas aunque fueran de una Orden de Caballería. 

También dispuso que una buena mujer, una preceptora que tal no era, que cuidaba de su casa y a la que tenía gran aprecio y confianza y que llamaba Elvira Hernández, se repartiera con el sacerdote mi educación, pues en ocasiones el tal, no podía abandonar las obligaciones que tenía para con sus hermanos e hijos de Nuestro Señor Jesucristo. Con el tiempo, supe de ella que salvó su vida -y la de sus dos hermanas- renegando de su fe en conversión cristiana cuando fue capturada en los predios de  Écija, y de la cual sigo guardando los mejores recuerdos: de sus cuidados y mimos durante mi infancia; de sus enseñanzas y canciones que hablaban de jardines y sultanes que tanto llenaron mi alma de versos y aventuras en mis mocedades; de momentos de soledades y alegrías que se citaban en sus hermosos ojos negros derrochando pudor y ternura a partes iguales..,     

Elvira, no descuidaba sus tareas educadoras conmigo y supo enseñarme los mejores valores para ser un noble, pero al mismo tiempo un buen hombre, empezando por la sencillez y las honestidad, amén de mis obligaciones como hijo de quien era y el respeto que debía a su nombre y a su casa, rematando siempre con una cita: “no serás mejor persona por ser más rico, pero si podrás ser más rico cuanto más persona seas en tus actos”, de mi nodriza, solo puedo decir que fue, sin dolor al pronunciarme, lo más parecido a una madre que tuve durante aquellos inolvidables años de mi vida y hasta que ya de cansancio y edad nos dejara agradecida por haberla tratado con la dignidad necesaria y el cuidado cariño que otorga  la confianza ganada durante tantos años.

Un día nos hicieron llamar con la urgencia de saber que Elvira se nos iba. Tumbada sobre su camastro, la mujer se mantenía con vida a duras penas tan solo por despedirse de este mundo ante nosotros. Cuando llegamos, me acerqué hasta los pies de su cama llorando desconsolado mientras ella me acariciaba el pelo y susurraba palabras que al principio no tenían sentido para mi.     

Mi padre, se mantuvo de pie frente a su ventana, con los ojos llenos de respeto, que de vez en cuando, le traicionaban y hacían sonar su nariz en un intento de esconder sus sentimientos. Antes de dejarnos para reunirse con el Altísimo, Elvira rezó una oración cristiana que acompañamos y, tras santiguarse, hizo otra, en la lengua de sus padres, mientras los allí presentes, se santiguaban y cruzaban miradas de miedo y estupefacción, abandonando, en su mayoría, la estancia donde agonizaba.    

Entonces, haciéndome un gesto para que me acercara y con un, casi imperceptible, hilo de voz,  me dejó el nombre de Velasca Pérez  en el oído…    

Velasca resultó ser una hermana suya hasta ese momento desconocida para nosotros y que vivía conversa, -tal como ella hiciera-, sirviendo en la casa-palacio que el Sr. Iñigo Ximénez de Torrano tenía en la noble Villa de Toro, en la calle Obispo Trestino, muy cercana a la iglesia del Santo Sepulcro, y donde el noble ejercía como Justicia Mayor   por ser hombre del Rey y pariente de la linajuda familia del Conde de Saldaña, Sancho Ansurez, quienes cuidaban de dicho privilegio real.     

Asiéndome fuertemente de la manos, me suplicó, en el nombre de Nuestro Señor Jesucristo, que no compartiera dicho secreto con nadie y me dijo que me convenía tener aliados en todas partes porque “la vida te puede cambiar en cualquier momento, como me ocurriera a mí, y necesitarás quien te quiera” finalmente, me pidió que le hiciera llegar sus escasas posesiones y una nota escrita con caracteres arabescos y dejó de apretarme las manos, no sin antes sonreírme en su último suspiro. Cerré sus ojos mientras los míos rendían amor con lágrimas ante quien, tan generosamente,  había entregado su fe y su vida por cuidar de la mía…    

Cuando mi padre, que no se había ofendido por sus rezos mahometanos y se mantuvo al pie de la cama, comprobó que Elvira había dejado sus miserias en este mundo, ordenó que se hicieran los preparativos para su descanso eterno y frente a los aún consternados sirvientes, les envió buscar a carpinteros y lloronas para dar digna sepultura a quien consideraba parte de su familia, mientras dejaba escapar –desde el fondo de su alma- unas lágrimas por el cariño que le tuvo a quien llegó a su casa como esclava y se convirtió en parte de  la familia por sus hechos, por su trabajo, por el amor  que nos demostró.    

Pero la noria de  la vida  giró al contrario… 

…/…    

  El Arcediano, don Nuño, que, como era norma habitual (y así lo requería mi señor padre), se encontraba en nuestra casa descansando al regreso de un viaje por tierras del Arzobispado, quiso acompañar al párroco de Santo Tomás, D. Nicasio García,  -a quien habíamos llamado para que la asistiera espiritualmente en sus últimos momentos-, fue testigo de sus últimas palabras en lengua de infieles y, creyendo que su conversión había sido una farsa montada para escapar del castigo durante todos estos años, montó en cólera.   

-Habiendo engañado al cielo y a la Santa Madre Iglesia y renegando de la fe de Cristo (N.S.) tomando la de sus ancestros al llegarle su última hora, -dijo notablemente airado el Arcediano-  y a sabiendas que las leyes del Reino de León establecen para estos casos duras penas a quien se sospechara que da cobijo al enemigo de nuestra fe, -dijo don Nuño, manteniendo el tono de exasperación-, por la autoridad que me otorga y el cargo que ostento como juez de fieles, decreto que sea enterrada la tal Elvira, mora entre moras,  más allá de los lindes de la ciudad, en sentido contrario a la ciudad de la Meca, y sin símbolo cristiano alguno, ni losa o lápida que la recordara y advirtiendo a aquellos de esta casa o de cualquier otra que caerían en desgracia con su fe pudiendo ser expulsados de la Santa Iglesia bajo consigna de excomunión.

Ante nuestra consternación, cargada de amargura, quedaba “la razón de la amistad para salvaguardar el buen nombre de mi padre” por la que no daría fe a las autoridades de la villa, pero me sorprendió, mejor dicho, nos sorprendió a ambos  la,  no conocida hasta ese momento, fatuidad y altanería con la que nos conminaba “el futuro Obispo”, a cumplir lo dictado por la Madre Iglesia, dado que la cuestión era clara al respecto, y los testigos -coaccionados en el alma y con el miedo en el cuerpo- más que suficientes como para mostrarse demasiado partidarios de la “traición”.     

Solo nos quedó el dolor por Elvira y  una  queja ante don Alonso Gundin,  Obispo de Astorga que fuera Notario del Rey, aunque la misma no fuera bien recibida, aún habiendo tenido cuidado de dejar en buen sitio a don Nuño quien “cumplió con lo establecido” y abandonó nuestra casa no con poco enfrentamiento íntimo con don Fernán, quedando desde ese mismo momento la amistad entre ambos claramente resquebrajada, pese a los intentos por parte del párroco de Santo Tomás, -como buen amigo que era de mi Casa- de apaciguar al susodicho Arcediano y por lo que fue reprendido y advertido.    

Estas causas fueron motivo de demasiadas habladurías, tantas, que llegaron a la Corte donde los enemigos de mi padre aprovecharon para exponer “serias dudas sobre la conducta de la Casa de Montánchez y la de sus vasallos” ante el Rey, quien por el peso de las intrigas presentadas, ordenó a su Consejero Real, don Bermudo  Ansurez, que se ocupara de dichas acusaciones, sin que el Justicia Mayor tuviera “vela en dicho entierro”, haciendo declarar al Arcediano de Benavente y Toro como testigo principal.

No nos dejaron acompañarla hasta el lugar donde sería enterrada y así, nos mantuvimos a la espera de la información que mi padre había comprado de uno de los alguaciles encargados por las autoridades para el enterramiento.     

Sabiendo donde estaba su cuerpo,  y con la ayuda de Alonso de la Zarza, el maestro teñidor del Telar de Correderas que estimaba a su Señor hasta el punto de enfrentarse a serios problemas en caso de ser descubiertos y que aun sabiéndolo se ofreció en la tarea, esa misma noche desenterramos su cuerpo (que ni tan siquiera fue cubierto) para después dejar la tierra como si nunca hubiera sido movida, lavarla y envolverla en varios lienzos limpios que previamente teníamos preparados para el fin que nos ocupaba.

Nos llevamos a la pobre Elvira sobre un viejo mulo hasta el Camino de la Zanja, donde nos esperaba una carreta y en ella hasta las orillas del Valderaduey, cerca del Despobao de Las Tocineras (al sureste del camino de Benegiles) donde según mi padre “existen tumbas de los árabes de Almanzor” y allí le dimos sepultura cristiana y colocamos una pequeña cruz de hierro (que habíamos tomado de las paredes de nuestra casa antes de partir),  aunque dirigimos su cuerpo en dirección a La Meca...    

Nuestro Dios cristiano agarraría su alma con fuerza mirase a donde mirase. El Dios de ella (que a la postre es el mismo), la encontraría como su Profeta había ordenado y también le descubriría el Paraíso. Se lo merecía…    

Volvimos casi con el alba y después de asearnos y reponer fuerzas con algunas viandas, retomamos nuestras obligaciones como si hubiéramos comprendido y aceptado la decisión de los encargados de velar por la fe cristiana y las leyes de la Santa Madre Iglesia.    

Nadie nos dijo nada, pero es cierto, como que hoy D. Fernando III es rey de León y la Castilla, que desde entonces nada fue igual para ninguno.     

Los ojos de las gentes del pueblo no nos miraban con la simpatía y el respeto de otros momentos más felices, y casi no intercambiaban más palabras que las justas, si es que lo hacían, aunque mi padre quitó hierro a dichas prácticas aludiendo que todo pasaría pronto…    

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Con el paso de las semanas, y aprovechando que por orden de mi padre tenía que recoger ciertas cantidades y las cuentas de los negocios en Toro, me acerqué, una vez atendidas mis responsabilidades y “sin menear mucho la yerba” para no llamar la atención, hasta el Palacio del Justicia Mayor.    

Mientras recorría el camino de hermosos chopos que anticipaba la fachada principal, recordaba las palabras de mi añorada Elvira: “ella es la pequeña de mis tres hermanas. Cuando nos capturaron, hace ya más de 40 años, fuimos entregados a distintas familias cristianas como esclavas”.    

-“De mi querida Shamira, la mayor, -continuó la morisca- supe por vuestro padre que murió de amargura y soledad al cumplir su primer año en tierras de Oviedo –se dejó morir-, mientras que de la otra no pudo darme noticias por desconocer que fue de ella. Pasadas nueve primaveras, reconocí a Laila que ahora respondía al nombre de Velasca porque, pese a las penalidades, seguía teniendo la misma cara que mi amada madre, de quien también heredó sus bellos ojos del color de la miel. La vi llegar  a la Iglesia del Santo Sepulcro, acompañando a la hija del noble don Iñigo de Ximénez, -quien después fuera revestido por Su Majestad como Justicia Mayor del Reino-, la pequeña y hermosa doña Isabel, en la Santa Misa que el Merino Mayor ofreció por el alma de su esposa fallecida por humores y enterrada hacía apenas tres días antes”.   

- Yo acompañaba a vuestro padre y al resto de sirvientes y menestrales, dada la amistad que le unía al viudo y Señor de estas tierras de realengo. Mis ojos, temblorosos y apesadumbrados, se llenaron de gotas de sal y  alegría por saber que estaba viva y tan cercana… Ella también me vio y, pese a no hablarnos por precaución, y con la prudencia necesaria, cruzamos nuestras  miradas cargadas de amor y recuerdos durante muchos momentos…    

Al acabar el Oficio, esperé a que la niña y ella estuvieran a mi paso y cuando más gente se congregó en la puerta para salir, tomé su mano izquierda y la apreté mientras sentía sus dedos aferrarse a mi piel y  la pequeña Isabel hacía lo mismo con su mano derecha. Desde aquel entonces y siempre con la ayuda de terceros, mantuvimos el contacto a través de pequeñas notas que nos correspondíamos, donde nos dábamos aviso de las salidas y los horarios, de forma que pudiéramos coincidir tantas veces como fuera posible”.    

-Ella te conoce y te quiere porque sabe que yo te quiero. Sabe que esta casa es la mía y que el nombre de vuestro padre es para mí el de un protector y un ser querido  y por ende, el tuyo –prosiguió contándome- ¿Por qué crees que te llevaba tantas veces a ver a los juglares y tragafuegos, a los malabaristas y a los músicos?...    

-Mientras tu te dedicabas a jugar con la hija de Maese Martin –la misma que ahora vuestro corazón de joven llama con su palpito acelerado y no tratéis de negarlo..- la gentil y bella Iberia, (Elvira siempre decía que Iberia era una diosa romana; una sílfide griega; una dama del lago..Que cuando creciera su belleza eclipsaría a todas las muchachas de Zamora y que su corazón era puro e inocente como los querubines del Cielo.) De esta forma, tan sencilla y mientras dabais entretenimiento a la pequeña Isabel, sin perderos de vista, aprovechábamos el momento para contarnos lo mucho que nos extrañábamos, entre lágrimas ahogadas por pañuelos y recuerdos de nuestra feliz infancia entre prados verdes donde brotaban los olores del cilantro, de la menta y de los árboles del romero que se confundían con la dulzura de las higueras y los albaricoques.    

- De las frescas aguas del Guad al Xenil  y las acequias que lo acercaban a la alberca de nuestra casa, donde mi padre bebía en sus propias manos para refrescarse los días de calor  y riéndonos de las travesuras de Shamira robándole los dulcísimos alajús  que nuestra querida  madre  hacía para contento nuestro, mientras la perseguía por toda la casa jurando molerla a palos …   

-Querido niño, eso es lo único que me llevo conmigo, eso y vuestro amor.

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Ante la sobria portada principal del Palacio del Justicia Mayor, donde sobresalían diversas balconadas de bellos herrajes y el blasón labrado sobre el pórtico en piedra caliza basta donde rezaba la cita «Omne solum viro: forti patria est» “Para el varón fuerte todo suelo es su patria”.     

La entrada principal estaba vigilada por un guardia del concejo de la Villa ante el que sentí un desasosiego impropio dada la naturaleza del acto que mi corazón reclamaba, por lo que hice mía la leyenda y pensé “Omne solum viro: forti patria est” y pregonando mi nombre y el de mi familia, hice ver al soldado la importancia de mi visita.    

El armado, dio una voz y casi de inmediato, apareció ante mi un sirviente de tez oscura –esclavo moro, supuse- de la Casa de don Iñigo, al que, tras identificarme, hice que diera recado a la tal Velasca en nombre del Sr. de Montanchez, de forma que un tanto contrariado por el llamamiento a la criandera, pero solicito, me hizo pasar al gran patio central y rogándome, con un ademán servil,  me dijo que esperara, no sin antes preguntarme si solo quería ver a la tal Velasca.., a lo que contesté con una severa mirada que entendió y presto fue a la busca de la hermana de mi querida Elvira.    

Nunca había estado antes en la casa del Señor de Ximénez, por lo que me sorprendió - por su belleza- la doble galería del Palacio, profusamente decorado y donde destacaban los fresnos sobre un suelo empedrado que rodeaban una gran fuente de tres platos que culminaba en la figura de un pez, hecha en piedra de mortero.    

La fachada interior mostraba los bellísimos balconajes de las esquinas; la escalera majestuosa que subía a  una segunda planta donde, -como en la mayoría de las viviendas señoriales-, se encontraban los aposentos principales y sus buhardillas ornamentadas con arcadas lobuladas en mampostería arabesca…    

En aquel momento solo pude pensar que era digno de un rey, y seguro que en más de una ocasión fue lugar de descanso de éstos.     

En el frontal de entrada al Palacio, había una amplia sala de armas alabastrada donde se mostraban, en sus muros y paredes, los símbolos dinásticos del Justicia Mayor, así como diversas armaduras mudéjares y cotas de guerra y pinturas dinásticas y tapices propios de señoríos, paisajes y batallas bordadas.    

En el centro de la sala, una gran mesa de roble a la que se afincaban varias sillas de cuero repujado y al fondo, la chimenea que procuraba calor en los días de nieve y frío. Al poco, llegó la hermana pequeña de mi querida Elvira; Conservaba intactos los rasgos familiares de mi Aya pero era más joven, aunque ya estaba en los años que al cuerpo le empiezan a pesar tanta lucha, pero aún así, había sido un hermosa mujer y aún lo era.     

Llevaba la kamese con tela drapeada cubriendo su espalda, ancha y fuerte, igual que el cuello y la franja que decora la falda remangada. Llevaba mangas de muselina, cerrándose sobre unos brazos que dejaban entrever, finos y elegantes.   

Sobre la cabeza,  un pañuelo blanco, de lino, por donde asomar su pelo negro y acaracolado con algunos tintes grises que sobresalían en la frente. Hombros redondos y grandes y los labios gordezuelos, -sabrosos que diría Maese Cebrián el posadero- en una boca pequeña. Sus ojos, como ya he referido, eran vivos y su mirada transmitía candor y dulzura, a partes iguales, mientras se acercaba sin dejar de observarme.     

Al verla recordé a Elvira cuando me dijo: “Ella te conoce y te aprecia, porque sabe cuanto te quiero”, aún a sabiendas de quien ella era y quien fue, su mirada, que un día fuera altiva, por culpa del destino, dejó de serlo…    

Antes de ello pude comprobar que todo cuanto me dijo mi Aya sobre sus ojos, era verdad; la miel seguía pintándolos: grandes, hermosos y penetrantes.  

Extrañada y nerviosa por la visita, Velasca, sabedora de la muerte de su hermana, y el enterramiento fuera de los muros de la ciudad, por las noticias que corrían en el mercado antes de las nueve de la mañana –tiempo que las autoridades otorgaban a la servidumbre de los nobles para realizar sus compras antes de abrirlo al resto de villanos-  se inclinó servilmente y solo pudo reaccionar cuando le hice entrega de un paño anudado  que abrió en mi presencia.    

Sus dedos temblorosos acariciaron dos pequeños anillos de plata, que resultaron ser de sus padres y que Elvira consiguió esconder todo este tiempo y guardaba como un tesoro; algún vestido; unas esparteñas con bordados dorados, una faltriquera con algunas monedas, pañuelos y sedas.., mientras su corazón se rompía y sus sollozos se aferraban a mi alma, produciéndome un llanto ahogado.    

Secó sus lágrimas –y yo las mías-  y agradeció que le hubiera entregado las cosas de su hermana…   

Me dijo entonces que lamentaba el daño que nos había  podido causar sus rezos a su Profeta moro antes de morir, y pidió perdón en su nombre…    

Durante unos segundos, se hizo un silencio que me pareció eterno y sin saber porqué –y a sabiendas de lo que nos jugábamos- pero  comprendiendo el dolor que la atormentaba, le  conté que la habíamos llevado a Valderaduey y el modo de enterrarla. También le dije el lugar exacto y que podría identificarla por una pequeña cruz de hierro que quedó casi hundida en la tierra para su identificación.   

-Ella me tomó las manos, que noté suaves pese a la edad y los sufrimientos,  y arrodillándose –sin que pudiera impedirlo- me juró que jamás olvidaría el bien y el sosiego que le había procurado a su alma y que algún día, “si el Dios de todos me lo permite- sabría devolvernos tanto cariño. Después, las besó y se despidió de mi tomando fuertemente el hatillo entre sus brazos, como meciéndolo, desconsolada, afligida y triste, pero alentada y reconfortada por la noticia del buen enterramiento de su hermana.

Mientras mis pasos me llevaban de nuevo al portalón y los jardines, no pude, por menos, que mirar al cielo y pensar que ahora, Elvira, descansaría en paz, mientras mis ojos se esforzaban por no derramar lágrima alguna ante los sirvientes que me abrieron las puertas…

…/…    

La primera vez que la vi apenas levantábamos un palmo del suelo, pero ya la quería…Fue una mañana del día de guardar, que Elvira y Velasca hicieron por coincidir, la encontré de la mano de su padre  frente a la Colegiata y pude oír como las nodrizas lamentaban junto a don Rodrigo, la pérdida de doña Emelda, su esposa y madre de Iberia. 

Su padre cargado de tristeza les explicaba que las fiebres se la llevaron casi sin darle tiempo a buscar remedio, pese a que “incluso el Señor de Montánchez mando traer galeno afamado” -aunque, en verdad, no existían, porque cuando las fiebres venían dobladas, la Parca se te llevaba sin más preguntas-,  y yo, que por aquel entonces rondaba los diez años, aproveché para tomar las manos de aquella niña asustada y llorosa que aún no había cumplido los siete y jurarle, -mientras me miraba sollozante-, que jamás la dejaría sólo; que siempre cuidaría de ella.

Y así fue, porque creo que desde entonces cualquier descanso en mis estudios, en mis tareas o en mis obligaciones, lo aprovechaba para estar a su lado, de la misma manera que ella hacía lo propio para vernos. Y supe que jamás podría amar a otra mujer que no fuera Iberia….

Con el correr del tiempo y cuando ya había cumplido los diez y cuatro años, mi cara, que era alargada y revelaba una nariz aguileña, comenzó a llenarse de fértiles vellos parduzcos que me daban otro aspecto menos aniñado… Mi boca, al decir de Elvira, era pequeña de dibujos carnosos y del color de la arcilla... Tenía el pelo corto y del color de las castañas y los ojos pintados por las orillas del Duero. Delgado pero de puro nervio, mi aspecto seguía siendo el del muchacho desgarbado y demasiado alto para su edad que tenía un destino y al que debía dedicarle todos mis esfuerzos. 

Mis brazos eran fuertes y mi espalda ancha, producto de las horas que dedicaba a las armas corteses (lo más parecido a las reales y con un peso equivalente) y a las  luchas de bohordos. Mis manos, firmes pero delicadas, sin embargo, apreciaban más el tañir de los laudes y las vihuelas que las empuñaduras de espadas, dagas, lanzas y hachas. No era bello como el Doríforo de Policleto; ni tampoco Tersites que fue un guerrero aqueo, el más feo de los griegos: patizambo, cojo y con hombros curvados.     

Sucedió una tarde, cuando ya teníamos edad de casamientos y todos sabían de nuestros amoríos, que me entretuve en demasía  y a conciencia, -todo sea dicho- con las cuentas del envío a Benavente. Cuando creí que todos se habían marchado, me recosté ligeramente sobre varios fardos a la espera de que mi amada viniera a buscar a su padre, entonces alguien puso sus manos sobre mis ojos y revelando su hermosa voz, (tan hermosa como “cuando la Xana canta en los arroyos de agua fresca” en su juego preferido) me preguntó, riendo discretamente, -¿Quién soy?-     

Uní  sus dedos con los míos y quise fundirlos sobre mi tez, mientras moría, como solo mueren los héroes, por arrimarlos a mi boca –¡Iberia, le dije. Y volví a repetir: Iberia!- entonces ella, como hacía cuando éramos niños, salía corriendo mientras mis brazos intentaban cazarla.     

-¿Que hacéis aquí mi amada?, -le dije a sabiendas que la esperaba-, Vuestro padre está en los almacenes ¿acaso no teméis que nos descubran? –mientras ella correteaba intentando escabullirse de mis manos de una columna a otra- ¡Iberia, para por favor!   

-¿Tenéis miedo? ¿El valiente Hércules de los pellotes? ¿El príncipe de los telares tiene miedo de que padre sepa que os amo y que me amáis? ¡Pues sabed que llegáis tarde! ¡El lo sabe aunque no quiera decirme nada!

Me acerqué a ella mientras sus ojos, pintados por el Altísimo con el color de la tierra y el vino, pequeños, pero tan vivos que llenan los pómulos de su cara, escudriñan mis movimientos esperando que me lance como un lobo sobre la oveja -y a fe mía que lo haría si no fuera por la certeza de saber que la oveja no le permitiera al lobo otra cosa que no sea seguir al acecho- es solo cuando baja la mirada, que puedo apreciar la inmensidad de su belleza sin que me sea prohibido admirarla… 

Su pelo, que no es negro, ni dorado, le cae, apenas rizado sobre los hombros, escondiendo su delicado cuello entre tirabuzones, de otras miradas,  de otras alimañas…

Su boca, se despliega como el Paraíso  en el labio de arriba y las tierras del Edén por conquistar en el de abajo.., su color está hecho como el de las cerezas del valle del Xerit⁽²⁾ con la sangre de Nuestro Señor, y cuando su lengua asoma entre ellos se invocan los sabores de las manzanas del árbol que guardan San Miguel y San Gabriel. Si ella sonríe, su cara se llena de las nieves de la Torre Santa -entre las viejas montañas leonesas- exhalando frescura sobre quienes comparten su amor por la vida y yo, siento celos de la propia vida…

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Llevaba Iberia un vestido largo, talonero, de color verde terroso, (sin duda alguna, tintada en nuestros talleres pues creí reconocer el talento del padre de mi amada el maese don Alonso de la Zarza). Llenaban sus espacios los dibujos cuadrados como era moda en la Corte, con un agujero en la cintura y cuatro picos en el extremo inferior así como mangas ajustadas y rectas que la hacían parecer una reina con el tocado que sujeto con cintas atadas bajo su mentón, coronaba su cabeza. 

Tomé su cintura con suavidad y casi mecida por mis brazos, la atraje hasta que dejé su boca tan cerca de la mía que los deseos abrieron camino a nuestros labios. Y la besé. Y me besó…Y mis dedos se perdieron en su espalda hasta donde ella quiso. Nos inclinamos sobre los fardos mientras nuestras bocas se sellaban y nuestros cuerpos se buscaban. Iberia temblaba como si tuviera frío pero sus manos ardían mientras acariciaba mi cara. Besé su cuello, largo y hermoso, suave y blanco, mientras sus estremecimientos  me obligaban a un esfuerzo por no perder la cabeza más de lo que ya la habíamos perdido…Ella se tumbó y su cuerpo me pareció lo más hermoso que jamás había visto…

Su cabello reposaba sobre las telas que hacían de tálamo y se confundía con los colores de la tierra y la madera. Su boca me llamaba con tanta dulzura que las sirenas de Ulises hubieran sentido envidia de ella. Sus brazos me atrapaban en una pelea que no estaba dispuesto a rehuir. Bajé mis calzas mientras ella se abría sin inmoralidad alguna, no había perversidad mientras nuestros sexos se unieron… La penetré despacio, como con miedo, y tan despacio que solo un pequeño estremecimiento, un leve dolor reflejado en su rostro me tuvo tentado de no proseguir y sin embargo, fue Iberia quien me apretó contra su cuerpo y besándome susurró “solo soy y seré tuya. No me importan las consecuencias de esta acción pues sé que me amas y así ha de ser siempre. No pares, amor, solo ámame como yo te amo. No pares amor,  ahora no pares…”. 

No hubo iniquidad alguna aquella tarde en el viejo taller. Nada nos hizo sentir culpables mientras nos acicalábamos y ella se peinaba con los dedos. No nos sentimos sucios en ningún momento.. Nos miramos y,  tomando su mano entre la mías, volvimos a besarnos… Solo había amor, pero un amor tan intrínsecamente puro que nada podía manchar nuestra falta… Y fue lo más parecido al Cielo que podremos estar nunca. 

-Ahora, y solo ante Dios,  ya puede decirse que eres mi mujer. 

-Si, mi amor, aunque como bien dices: solo a los ojos de Dios,   pero será mejor que no digamos nada a nadie sobre esto sino queremos que otros ojos que nada tienen que ver con el cielo,  nos condenen. 

Con la indiferencia de quienes se saben inocentes de pecado y culpa, abrazados, hablamos de nuestro futuro y nuestros sueños… Nos veíamos unidos para siempre en santo matrimonio y bromeábamos sobre cuantos niños deberíamos tener..., “los que Dios quiera” –decía ella- “dos hijas con tu cara y dos hijos con la mía” –le contestaba yo riendo de buena gana y siguiéndole el juego-, y así  se nos echó la tempranera noche leonesa encima…

Mientras jugábamos a amarnos, desde la entrada de las cuadras se oían voces que alertaban en sus calles de que se hacía la noche toresana y tocaba recogerse. Las madres llamaban a sus hijos y los hijos zumbaban como abejas correteando hasta sus hogares.     

Los hombres volvían de las campadas, de los talleres y haciendas. El sol se iba y solo se oían pasos encaminados a las tabernas y voces que retaban a las buenas costumbres. 

Pegados al portalón intentando escuchar a los paseantes, reíamos al reconocer la voz de los niños achuchándose los unos a los otros para no jugarse una buena paliza de sus madres; incluso la de aquel carretero que maldecía por haber destrozado parte del forcaz al intentar  pasar entre las callejuelas que vienen a dar a la calle Odreros y la del Trascastillo. Pero también dejábamos de reír cuando escuchamos a dos maleantes que corrían perseguidos por la guardia y asustados entablillamos la entrada creyendo que podían colarse para esconderse de ellos y así, nos encontramos abrazados, fundidos, uno en el otro…No hubo tiempo a más, pese a los deseos que sentía, una vez más,  de unir mis labios con los suyos; entonces, una voz de cerrado acento gritaba entre los telares –Iberia, mi niña, ¿dónde estás? ¡Iberia! Ella no esperó a más y contestó sin dilación -¡aquí padre!, junto a la fuente.., nos miramos y si los ojos hablaran –como dicen las viejas- seguro que  don Alonso, que apareció al pronto, sabría que no solo hubo “cosas de jóvenes”, pero aún siendo el espejo del alma, éstos no hablaron.    

Viéndolo llegar, pensé que  el maestro curtidor -y brazo derecho de mi padre- debía rondar el número de los 54 años arriba o abajo, espigado y más alto de lo acostumbrado para estas tierras. Con un gran bigote y barba amarillenta, y recia, que disimulaban una gran cicatriz, que llegaba desde su oreja, -por la quijá-, hasta cerca de la boca, recuerdos de una infancia terrible en las fronteras…    

Altivo y serio como él era, aunque con un  rostro noble y bonachón, le dijo a Iberia que preparara la mula y tomara el fardo para cargarlo sobre ella, después, cuando la vio desaparecer por entre las corraleras, se dirigió a mi con voz cargada de consejos, comentando que las gentes de la villa hablaban más de la cuenta…    

-Sin ser pájaro de mal agüero, pues sabéis que os aprecio como a un hijo –le advirtió el padre de Iberia- quisiera haceros ver que hay necios y majaderos que llevan un tiempo sembrando de malos rumores el nombre de vuestro querido padre.

-Pues la ofensa sobre el apellido de esta Casa no es plato de buen gusto –respondió Pedro – pero mas tarde o mas temprano, se les acabará el argumento y será entonces cuando tomemos cuentas…

-A estos puercos ignorantes que son carne de corrillo lo mejor es no darles tregua, mi joven señor y, si el Señor de Montánchez lo hace llegar a quien corresponde, que sea la Justicia quien les ponga grilletes en la lengua si fuera preciso.

-Se muy bien lo que os digo y gracias por vuestra preocupación buen don Rodrigo. Seguro que mi padre habrá hecho saber al Merino Mayor de tanta mezquindad y que éste, llegado el momento, actuará con el rigor que merecen los deslenguados.     

-¡¡Entonces ni más diretes, ni más fuego, ni más brasas. No seré yo,  que le debo todo al apellido de vuestro padre, quien dé pábulo a estos malhadados y alcahuetes. ¡Ni media más, don Pedro!

-Marchad con Dios buen Rodrigo –apostilló el joven- y sabed que nada debéis pues no sois siervo, ni lacayo de don Fernán, sino amigo y mano derecha en sus negocios. Descansad sin más miedos.     

Con un “con El quedáis don Pedro” dimos por zanjada la cuestión aunque, volviéndose desde uno de los portalones de costura  me dijo:    

-¡Don Pedro, no os ofendáis por lo que voy a decir!,  pero debo aclararos que Iberia, mi hija, es el único consuelo que tengo en esta vida. Vivo por ella desde que su madre nos dejó y no quisiera que nada malo le sucediera…No se si me explico, mi Señor

-Nada debéis temer mi muy respetado Rodrigo. Vos y vuestra hija sois parte importante de esta Casa y como tales espero que se os trate por parte de todos. Si la preocupación es otra, entonces, tampoco nada temáis, porque.., -Y aclaré la voz intentando parecer más hombre en ello- no puedo engañaros si os dijera que nada siento por ella. Creo que Dios ha puesto a Iberia en este mundo para que nos encontráramos. Amo a vuestra hija, Señor, desde el mismísimo momento en que la vi por primera vez y si vos quisierais considerarlo, me gustaría hacer oficial a mi padre dicho amor. Pues ya es tiempo para ella y para mi.  Si dais vuestro consentimiento, haré las cosas tal y como han de hacerse ante Dios y ante nuestras familias -

-Don Pedro, no seré yo quien ponga  vallas al amor de mi hija, pero primero, si no tenéis inconveniente, me gustaría preguntárselo, pues no quisiera concertar compromiso sin el beneplácito de ella y sin que medie coacción alguna, ni siquiera la vuestra..-

Entonces, apareciendo entre  la tenue luz de las aceiteras, Iberia, que había estado oyéndolo todo, se deja ver y con voz segura se adelanta hasta su prócer y toma las manos del uno y del otro hombre de su vida y responde a su Padre:    

-Acepte el compromiso padre, pues no sería feliz con otra persona en este mundo que no fuera con él. Yo también le amo y le amo hasta tal punto,  que solo renunciaría a  su amor si supiera que ello le dañara a usted, en su carne o en su honor-    

-Entonces, hija mía solo te puedo responder que me haces el padre más feliz del mundo y que ahora será don Pedro quien tenga que exponer lo mismo a don Fernán y mientras tanto él no de su bendición a este compromiso, seguiremos como estamos, observando las más estrictas composturas y modos, tal así ha de ser, que  si fuera preciso dejaríais de acompañarme y no saldréis de nuestra casa  hasta que dicho compromiso sea tal para padres, novios, familiares y vecinos. Solo cuando  don Fernán y yo fijemos día para tanta dicha y una vez bendecidos por la Santa Madre Iglesia, volveréis a veros-  

¿Es necesario explicar la felicidad que mi amada y yo sentimos en ese momento? No hay versos que se puedan componer y que así lo expliquen. Sentí ganas de abrazar a Iberia y supongo que ella también sintió lo mismo pero su padre fue el elegido para ello y no paró de besarlo mientras que yo me moría por tan sólo uno de sus besos…

-Don Rodrigo, si así ha de ser, os ruego que disculpéis mis prisas pero he de ver enseguida a mi Señor Padre, para que, prontamente, a poder ser antes de las nieves, Iberia y yo podamos estar juntos para siempre.- 

-Que así sea mi Señor don Pedro pero ya sabéis que vuestro padre regresa mañana de Burgos y más os convendría esperar unos días antes de agitarlo con tantas prisas-.

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 LA CANCION TERCERA

“Tome nombre de su padre por quien habrá de guardar respeto y lleve armas por linaje y luzca título por derecho. Será llamado Señor, porque así lo quiere el Rey.”

Era mi padre hombre de complexión fuerte y bien parecido, al que los años respetaban tanto como yo lo hice. Con ojos pequeños que a fuerza de noches en los caminos, se habían convertido en solo dos cabecitas de agujas con un techo de cejas que se unían en su frente y le daban un aspecto de seriedad y firmeza que realmente venían muy bien al negocio. 

Extrañamente, su pelo, del color del oro, se hacía fuerte como hebras aceradas a los lados de su cabeza y sin embargo, escaseaba en la frente y la coronilla. Según él, “demasiados calores bajo el yelmo y la malla…”

Fornido y compuesto en sus músculos, en algunas cicatrices de sus antebrazos faltaban trozos de carne y  daban fe de su ardor en la contienda que para cuando sus brazales eran arrancados por los golpes de las cimitarras y ya solo recubiertos por celdas de algodón, aún seguía amortiguándolos a base de golpes de carne y huesos. Sus manos eran grandes y duras en piel, capaces de sujetar escudos para amortiguar y espadas para blandir sin descanso, en tanto en cuanto, otras heridas le permitieran seguir la lucha. Sus piernas, algo arqueadas, pero recias aún, sostenían poderosos muslos que pese a la edad aún se mostraban duros como pilares de puente. 

Cuando lo miraba con detenimiento, me evocaba la imagen de un guerrero griego como Ajax, desafiante y sanguinario, de quien solo imaginarlo avanzar en combate podría valer la huida del enemigo…

Cuando aún cabalgaba, obtuvo prebendas y dádivas  del mismísimo monarca leonés  agradecido por sus derroches de fidelidad y valentía en luchas ganadas contra Alfonso II de Borgoña, apodado el gordito, y  por sus dotes de mando y nobleza demostrada durante el juicio  habido entre los Caballeros de Alcántara y su Maestre, D. Gonzalo Martínez, quien fuera condenado a muerte por traición, pese a que mi padre que ejerció de Oficial de Justicia por mandamiento real, y solicitó por condena el confinamiento en el Convento de San Benito, donde sería vigilado por sargentos y carceleros de la Orden,  de la que, en otros tiempos, vistiera las galas blancas de lana con el blasón del peral.

En su nombre y con él, tuve la oportunidad de conocer castillos y torres, moradas y abastos, posadas y tierras que jamás  hubiera sabido que existieran de no ser por la santa suerte de acogerme cuán hijo propio, de tratarme como tal y demostrarme día tras día, que no había mejor hombre en las tierras de León, de Asturias; del ducado de Cantabria; de la Galicia y las Extremaduras.., y aún sin saber de las lejanía, yo diría que tampoco en el resto de los reinos cristianos.    

Su cuerpo y sus ropajes destilaban olores a ungüentos de cura y sanación que disimulaba con aceites olorosos de almendras y lavandas que  derramaba por los caminos reales que llevan de Toro a Zamora y de Zamora a León por donde le precedía su fama de hombre defensor de la ley , de los Fueros, del Rey y de Dios y su Hijo, así como de justo en los negocios con otros comerciantes y clientes…  Aún hoy, llevo su olor entre mis recuerdos, impregnándome de su presencia siempre añorada y  de una etapa de mi vida junto a él y una edad que ya no tengo.

Gracias a mi Padre (de quien lleno mi boca con orgullo porque siempre me trató como se debe el progenitor a un hijo), aprendí todo cuanto se necesita saber sobre los negocios que él maduraba: La Tenería y la Curtiduría que le fueron entregadas por sus padres. Me enseñó todo sobre la compra de pieles de oso, de lobo, de armiños, de nutrias… que desde las montañas de la vieja Asturias le eran enviadas por otros comerciantes en los que fiaba; entonces se explayaba y perdiendo la mirada en las alturas, se refería a ello… 

-La preparación de pieles –hijo mío- es un negocio muy antiguo y cercano a los poderosos, quizás por ello es  muy valorado entre los nobles. Y tu debes saberlo todo sobre ello porque tu futuro estará ligado a los negocios de nuestra Casa y las tenerías y las curtidurías son parte de tu heredad…

-Lo primero que debes saber es que se comienza curándolas con sal. Esto puede hacerse salando fuertemente las pieles y prensándolas en paquetes durante unos 30 días. Luego se mojan en agua limpia para eliminar la sal y en una solución de cal y agua para ablandar el pelo. La mayoría del pelo se elimina entonces quitando los restos a mano con un cuchillo romo. Antes del curtido las pieles se limpian de pelos, grasa y sal y se remojan en agua por un periodo de 6 horas a 2 días. Se usa tanino  que es de donde procede la palabra Tenería y, por ende, la Curtiduría designan al lugar o fábrica donde se curten las pieles. El tanino lo producen las plantas por eso, querido Pedro, debes entenderte con comerciantes de la Galicia que son los más honrados en ello a la hora de su comercio. Muchos de ellos lo recogen de  la corteza de algunos árboles, siendo los más usados los de castaño, roble, zarzo y cerezo. Después,  las pieles se estiran sobre marcos y se sumergen durante varias semanas en cubas con concentraciones crecientes de tanino. Luego se tintan del color que se prefiera y se dejan en secaderos..., pero de momento, no olvides esta lección que el resto ya lo irás viendo.    

Me habló también de  las sacas de lana que nos servían desde Castilla y que mi padre tenía el privilegio de escoger antes de ser enviadas a Burgos para mandarlas a los puertos del norte y de ahí a otros palacios, a otros reinos, pues era muy valorada la calidad de la producida en éste. Los fardos eran llevados a conventos y abadías con las que manteníamos negocios.  La parte que más me gustaba era cuando me enseñaba algunos trucos sobre el arte de guerrear y, debo reconocer que a la larga, muchos de ellos salvaron mi vida en alguna ocasión. Mi padre decía que cuando se batalla a muerte contra el moro no se puede ser un cristiano pese a que sea la Cruz nuestra guía. No, según él, debes servirte de todo tu cuerpo y de cualquier otra cosa que tengas a mano. No vale clavar una espada sino la clavas al fondo y además la giras para que la muerte sea rápida..”usa las piernas desde el caballo y patea sin temor las cabezas de quienes quieren la tuya en un túmulo para orar a su falso profeta”. Toma escudo largo, pero que sea ligero, de esta forma, además de protegerte te servirá para cercenar los brazos de quienes blandan espadas o lanzas…       

Mi padre también me dedicaba tiempo para repasar el latín y los números, para bien de las cuentas del negocio, aunque por otro lado, también me permitió (aun sin ser de su agrado) el aprendizaje musical de los  laúdes que viejos músicos tañían en ofrendas y fiestas y que, a decir de los mismos, parecía innato en mí.    

Así, día tras día, - con el permiso y la sombra de Elvira-, me acercaba hasta las escalinatas que  alzaban la Iglesia de San Salvador y la del Sancti Spiritu donde juglares y trovadores, dedicaban canciones al amor y  las hazañas de los bravos y nobles guerreros del buen Rey –a quien Dios guardare muchos años- y dedicaba algunas horas, que el día me regalaba, para ejercitar versos y trovas…    

Con el tiempo y no poca paciencia (pues no eran de gusto y recibo las prácticas de números) aprendí a usar la lengua y los modales de la Corte; perfeccioné mis cálculos –con la suma  a favor y los fardos en contra – y manejé espadas y escudos con tanta soltura como tenía con los laudes, las viyuela hasta encallecer mis dedos, devoción ésta que se convertiría en el refugio de mis lamentos de juventud por penas de amores y desamores.    

De esta forma cuando ya manejaba con soltura cordeles y acordes, trastes y melodías, pasábame más horas  sentado sobre fardos de hilo y lino en el almacén trovando historias de héroes enamorados, -sobretodo porque cada una de estas historias me llevaban directo a los ojos de Iberia-  como que también es cierto, que tanto amor no me dejó ver  la precaria salud de mi buen padre…

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Volvió mi buen padre de su viaje a la castellana villa de Burgos donde le habían sido encargadas telas, esclavinas, pellotes y gabanes de buen cuero cordobés, así como túnicas talares y vestidos de sedas damasquinas -ya confeccionados- para hacendados y sus damas; que eran clientes conocidos de él y que precisaban de las mejores ropas para la próxima boda del Infante D. Fernando III con quien fuera princesa extranjera, Doña Beatriz de la Suavia, que tendría lugar en la Iglesia de San Lorenzo de la ciudad castellana y que fue largamente celebrada , (pues no en vano, era hija y nieta de  un Emperador cristiano), aunque no lo fuera tanto en estas tierras, donde Nuestra Majestad -y padre de don Fernando- no guardaba grandes  respetos por el mismo, dado que nuestro Rey era pretendiente al trono y las tierras castellanas que por derecho dinástico le pertenecían, según las noticias que venían de la Corte.    

Le esperaba deseando que me abrazara y me contara los aconteceres de tan largo viaje por aquellas tierras de la Castilla, en esta ocasión, también cargado con el amor  de Iberia y la esperanza de que diera su consentimiento…   

Se me hicieron las horas eternas, como nunca me había sucedido y, mientras tanto, pensaba en su reacción, en su respuesta y los nervios y la tensión se apoderaban de todo mi cuerpo. Por un lado me acechaba la idea de que se opusiera por cualquier cuestión  de nobleza o linaje.., pero por otra parte, me atenazaba la posibilidad de encontrar reparos a mi compromiso por otras cuitas de  riquezas o heredades.   

Entonces, llegaron las carretas y algunos esclavos que la precedían. Pregunté por padre y me dijeron que venía tras del último carro, junto a la soldada contratada como escolta, (pues era época dada a la sorpresa de algunos maleantes y asesinos que pululaban por las cañadas y caminos reales en busca de victimas con fácil bolsa de la que hacerse botín) le hice señas con el brazo y él espoleó su hermoso corcel holandés, aunque “verga” se lo tomó con más calma y simplemente lo acercó con un trote propio de los muchos años que ya acumulaba…    

Mi padre, como tantas otras veces, tomó mis antebrazos en señal de cariño y me atrajo hasta su cuerpo, después preguntó como había ido todo en su ausencia.   

Le respondí que los negocios estaban en buenas manos y que tenía una gran noticia que darle, entonces, sin más, tuvo que agarrarse a mis hombros como si a punto de caer estuviera y le vi la palidez de su cara. Al borde de perder la conciencia, sin fuerzas para sostenerse. Tuvimos que sostenerlo entre varios y llevarlo a la casa, mientras se daba aviso a don Santiago Minguez,  físico de la Villa, pese a que el señor de Montánchez seguía negando la orden dada con movimientos de su cabezas.     

Se encontraba demasiado cansado, su cuerpo temblaba sin que pudiera controlar los espasmos que le sucedían y que, por momentos, se convertían en sudores que encharcaban sus pelos, sus ropas…    

Cuando la cordura se imponía lejanamente al delirio y lograba articular palabra alguna, era para restar importancia a las fiebres altas que le sacudían de un lado al otro de la cama donde lo acostamos y agradecer, a todos, sus esfuerzos por cuidar de su salud de la que decía solo estaba un poco maltratada.     

Cuando llegó don Santiago, mandó que se le desnudase y a regañadientes, aunque tambaleándose por las tiriteras, mi buen padre accedió malhumorado. Casi sin fuerzas en su voz, tomándome la mano, me pregunto cual era esa buena noticia.., pero yo no tenía ánimo alguno para contestarle sobre ello, ya habría tiempo de alegrías si el Cielo estaba de acuerdo…Le dije que se tumbara y dejara las noticias para mejor momento. Mi querido padre, me contó con un hilo de voz que había estado reunido con sus viejos amigos Nuño, Rodrigo y Alvar, y que algo de lo que comieron, debió de sentarle mal. El físico le hizo un sangrado, pinchándole en diversos puntos del cuerpo y aplicando, después, varias sanguijuelas sobre el pecho y la espalda y allí donde el físico conoce de sus estudios; pidió que se refrescara su cuerpo,  y sobretodo su frente, con agua templada y se le diese a beber una mezcla hervida de hojas de eucaliptos con aceite de tomillo con cada cuarto del día, mientras mi padre dormía acurrucado entre las mantas, rendido a la enfermedad.    

El médico pidió que se le administrase dicha mezcla dos veces al día y que se le dejara descansar.., después con un pequeño gesto me invitó a salir fuera de la habitación.    

Cuando dejamos las estancias del señor de la casa, serio y adusto, el médico -mirándome fijamente a los ojos como si estuviera planteándose si ya era un hombre para decirme la verdad- me pidió paciencia y grandes oraciones pues “se trata de un humor de bilis, aunque no estoy seguro de que sea amarillo o negro, estoy convencido, -decía el buen sanador-, que lo ha contraído en alguna de las posadas al tratar con peregrinos que van a Santiago, pues cuentan que esta vez la plaga ha venido desde Somport por el camino de Jaca. Ruego a Dios para que en las próximas tres noches, la fiebre remita y el humor sea solo amarillo, con lo cual solo será cuestión de descanso para vuestro padre. Debéis estar preparado para todo, puesto que si se trata de la bilis negra, nada podremos hacer por él”.     

Cuando se marchó el galeno, aguanté las preguntas de la servidumbre, la cual andaba realmente preocupada por la salud de mi padre, a quien me consta que amaban como buen amo y mejor señor. Pese a mis 21 años y mis ganas de llorar como un niño, supe calmar sus almas e infundirles esperanzas rogándoles que hicieran rezos al Apóstol en su nombre. Les conminé (aunque no hacía falta decirlo) a cuidar de D. Fernán constantemente; vigilar su ánimo y avisarme ante cualquier cambio que creyeran vislumbrar, después, fui a mi habitación y me dejé caer sobre el banco de madera acolchado con pieles que se hallaba bajo la ventana desde donde se veía la Iglesia de San Pedro, mi patrón, a quien dediqué un buen puñado de oraciones hasta quedarme dormido.    

Mi padre, D. Fernán de Montánchez y Peláez, dejó de ver en la hora tercia de aquel segundo día de encamarlo y, para el asombro de todos, tuvimos que poner una vela ante sus ojos para comprobarlo; cuando las campanas del monasterio de San Lorenzo anunciaban los laudes del tercer día, se fue apagando como cirio en los pies de San Lucas, no sin antes,  y con los últimos estertores, bendecir mi frente y pedirle al Altísimo perdón por cuanto mal hubiera hecho en esta vida (Que Dios lo tenga a su lado porque nunca encontrará mejor consejero ni más fiel amigo …) mientras D. Nicasio, el cura de Santo Tomás, y amigo de la familia, que asistía el alma de mi padre, cerraba sus ojos aquel día del Apóstol Santiago musitando lejanamente un “Ego te absolvo a peccatis tuis: In nomine Patris et Fillii et Spiritus Sancti”    

El buen Creador quiso que muriera mi protector por causa de la bilis negra, llamada también “fiebre de los tres días”,  (las viejas curanderas la contaban así porque ese era el tiempo para saber si te curabas o te plantabas ante el Divino Juez), un nueve de diciembre de aquel año mil doscientos diez y nueve.

Le dimos cristiana y santa sepultura en el viejo cementerio del Monasterio de Santo Tomás de Molacillos, entre las verjas de San Pelayo, lugar dedicado a nobles y hacendados leoneses; muy cerca de sus negocios y tan lejos de sus orígenes…       

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Pese a ser su única y reconocida familia, mi padre, (que conocía este mundo mejor que yo) había hecho firmar  en tiempo y formas, testimonio de voluntades y heredad en casa de su buen amigo Maese Cebrián, conocida por La Posada de los Giles, de donde solíamos ser huéspedes con cierta habitualidad (y con quien confesaba amistad en otros tiempos de soledades en las Marcas).    

Allí firmarían los documentos don Nuño Bermúdez, Arcediano de Benavente y Toro. Igualmente, estamparon sello don Rodrigo de Castro Fernández, Mayordomo Real -del que se dice que es lo que es por las faldas de la Reina y no de méritos propios, pues en más de una ocasión que han sido requeridos sus servicios de espadas para con el moro, siempre ha encontrado “otros quehaceres” importantes para el reino que no defenderlo de los infieles. Aunque claro, eso solo son habladurías de villanos y mercados…- y por encima de todos los presentes,  el siempre  nombrado amigo de guerras y partidas, Merino Mayor del reino, don Alvar Enríquez de Traba, de quien le oí decir en más de una ocasión, que no había mejor aliado en campaña, ni  peor enemigo en batalla, pues mi benefactor lo tenía en gran consideración como guerrero, y en mejor pensamiento como noble a quien el mismísimo rey otorgara títulos que competían con el mismísimo Conde de Galicia de quien se decía que descendía.    

Cuando marchamos de la Posada, a la mañana siguiente y despedidos los amigos, enfilamos a Tordesillas donde mi padre debía atender ciertos negocios.     

A fin de entregar el testamento firmado ante el Secretario del Reino, mi padre fió el documento al Arcediano (quien aprovecharía la visita de don Godino Gil Lara al obispado para hacérselo llegar) y se hizo  acompañar por el resto de los testamentarios.     

El tiempo, y las lenguas de los maltratados, me contaron que fue el propio don Nuño,  quien necesitado de fondos para la compra de voluntades reales (pretendía el sillón del Obispado) les propuso -y convenció- a sus ahora socios, repartirse la heredad y los tesoros que aseguraba guardaba don Fernán de Montánchez, pero para ello, primero debía morir y que era muy fácil, en aquellos tiempos, hacerlo con algún tipo de veneno entre la bebida o la comida…Después, ya se encargaría, el propio Arcediano, de encontrar la causa para arrebatárselo todo.   

El triunviro encontró en mi pasado la mejor de la excusas para ello, y como la avaricia no conoce amigos, urdieron la trama sin remordimiento alguno  y sin conciencia  sobre el aliado muerto y sus voluntades. Me habían sentenciado desde aquel día en la Posada de la Reina y ante el cuerpo, aún caliente, de don Fernán desencadenaron los siete pecados capitales contra mi persona, porque hicieron Gula de la heredad; Avaricia de las posesiones del de Montánchez; Pereza en la defensa del buen nombre de mi padre; Envidia de su felicidad y la armonía con la que vivió; Soberbia por esconder la verdad de aquel a quien debían amistad y respeto; Lujuria por cuantos pensamientos posesivos tuvieron sobre toda su fortuna y finalmente, la Ira, por el sentimiento de rencor escondido que dejaron aflorar en ese momento desposeyéndome de todo cuanto quise y tuve, y ordenando el daño moral y físico contra mi persona…

Fue el propio don Nuño, avalado por los testimonios de sus amigos, quien dispuso que “por mandamiento de la Santa Madre Iglesia que procura el bienestar de sus hijos y cuida que  la Fe en Cristo sea la Fe del Reino de León bajo la cristiana majestad de don Alfonso IX en estos tiempos de Cruzada contra los hijos de Mahoma, se ordena la investigación y documentación del acusado llamado Pedro de Montanchez, por si incurriera en el pecado de ser hijo de esclava mora abandonado, según parece, para engañar a las buenas gentes de Toro y Tagarabuena y con la intención demostrada, según testigos, de infestar con su sangre mala al resto de los súbditos de este cristiano reino y toda la cristiandad”.     

Dando fe de ello como Arcediano de Benavente y Toro y conminando, igualmente, al Adelantado de los Reinos, don García Torrano Saldaña, como representante de la ley a tomar las medidas que creyera necesarias y a las que se unirían las de la Santa Madre Iglesia.  

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El día que sepultamos con cristiano proceder a mi padre y aún con su cuerpo en nuestra presencia, el entonces Secretario del Rey, don Godino Gil Lara, acompañado por un buen número de soldadesca, y ante los deudos allí presentes, dispusieron grilletes en mis manos, y leyó una acusación sellada por la propia Majestad de don Alfonso que en su nombre disponía se diera justicia “a don Pedro de Montanchez y Tagarabona, por engaño al Reino de León en el Arzobispado de Benavente y Toro, encontrándose que el ahora fallecido don Fernán de Montanchez y Peláez, no tenía hijo cristiano alguno, dado que quien se hacía pasar como tal, es natural de esclava  mora y a quien el finado, por caridad y amor al prójimo -como nos enseña y demanda la Santa Madre Iglesia de Jesús- acogió bajo su protección  sin  permiso de esta Majestad, o tan siquiera  del Obispo de Astorga que creyó de buena fe la mentira urdida” (delito tal, que grave como fuera, no fue ni tanto como el hecho de que se retiraran nombre cristiano y apellidos que llevare, doliéndome en lo más profundo de mi alma desposeerme  del apellido de Montánchez, más por el pobre de mi padre que por mí incluso…) por lo que demostrada dicha traición a la fe del reino cristiano y católico y apostólico, se decreta el destierro, por un periodo no menor de 8 años, para quien así obrare, siendo advertido que una muerte segura tendrá aquel que retornara a cualquiera de los pueblos y tierras  de los reinos de Asturias y León y Galicia.     

-Igualmente, -continuó en su lectura- se condena públicamente a 10 latigazos a dicho reo, que habrán de ser administrados al término de la lectura de este decreto, por  el engaño mantenido y ocultado entre el condenado y la esclava, que lo fuera, la llamada Elvira Hernández. Lo que hago valer por el derecho que me otorga mi linaje y la defensa de la Fe cristiana en todos mis Reinos”.     

Sin comprender siquiera lo que sucedía. Sin saber que pasaba ni el por qué. Fui conducido por ocho escudados, como un reo, deshonrado, sin apellidos, ni posesiones, hasta la prisión de la Villa de Zamora, donde mis carceleros no dejaron de golpearme, una vez y otra vez, mientras recibían una pequeña bolsa con monedas de las manos de Alonso Hernández, hombre de confianza de don Alvar a quien pude oír como les conminaba para que se emplearan en su cometido.    

Después, me afeitaron la cabeza con la hoja de un cuchillo tan afilado que, con cada rasgada se llevaban tiras de la piel ensangrentando mi cara y las calvas que producían. Gritaba el nombre de aquellos que un día se dijeron amigos de mi padre buscando ayuda desesperadamente, pero no estaban allí; no tenían gusto por tales faenas, mientras aquellos desalmados seguían sin remordimiento alguno, riendo y burlándose de mi aspecto. Al cabo de un rato de recibir golpes ya no sentía prácticamente nada. Mi boca no podía emitir sonido alguno por la inflamación de los labios; los dientes me temblaban y la sangre me corría hacia la garganta buscando un lugar por donde salir y encontrando, únicamente, los doloridos orificios de la nariz.  Me ardía la cabeza como si todos mis pensamientos fueran leños prendidos dentro, consumiéndome.., y los huesos de la espalda me oprimían los pulmones dejándome sin respiración alguna y produciendo brotes  inaguantables de fatiga y angustia …    

Ya no me resistía. Ya no lloraba. Ya no vivía…Pasé de los gritos y la desesperación a dejarme morir sin más, mientras los dos carceleros reían y se excitaban con mi desnudez. En un momento que el tal llamado Fortum (quien parecía ser el de más rango) escupió sobre mi cara, se me quedó mirando, limpiando su saliva con la manga de su camisola y aún recuerdo sus palabras: “pero que sucio estás…no, no, no, no llores muchachito.. -dijo con sorna el torturador mientras manoseaba mi culo-  aquí abajo pasan años sin ver mujer, así que uno termina acostumbrándose a todo.., ¿verdad viejo?

-y guiñó el ojo a su compinche, que se relamía frotándose su pestilente falo expuesto sin pudicia alguna-, así que vas a ser nuestra zorra hasta que volvamos a entregarte para el ajusticiamiento, además…, ¿Quién se va a preocupar de ti, si tu propia gente es la que te ha vendido?, nadie reclamará, piénsalo..    

-Después, -siguió diciendo- ¿quién sabe?, si te gusta nuestra compañía y te portas bien, a lo mejor prefieres quedarte a vivir escondido aquí el tiempo que dures, claro que tendrás que ganártelo cocinando para nosotros, lavándonos los ropajes y dándonos calor en las noches de invierno.., si llega ese momento, podemos hablar con el Justicia para que  bendiga el trato…tenemos buenas cuentas con él-, y rió de forma grotesca dejando ver sus dientes negros de podredumbre y arrastrando mi inerte mano hacia su sucio y asqueroso miembro. Mientras, su cómplice dejaba el cuchillo en la mesa y lamía mi espalda lascivamente, –¡eh, Munio! ¿Has probado alguna vez culo de noble?-    

-¡el de tu madre! Le contestó el otro sin dejar de babear mientras reía su propia gracia-    

-..Podríamos.., si eres bueno esta noche, -llegó a decir el torturador - ..dejarte dormir en un jubón junto a los nuestros y si eres una mejor puta, darte algo de comer…já, já, já, já…-

Después, me empujó violentamente de espaldas al suelo y fui a golpear mi cabeza contra las piedras de un foso donde, según supe, acababan sus días los menos afortunados, mientras les caía por las barbas grandes sorbos de vino caliente…Uno de ellos, -ya no se cual- me sujetó por la cabeza mientras hundía ésta en su purulenta y maloliente verga  produciéndome bascas y violentas arcadas, a la vez que su compinche me hundía la suya en un dolor interminable hasta que sació su arrobamiento soltándome un fuerte puñetazo en la espalda que me tumbó.    

-¡Lo vas a matar…!-le dijo el tal Munio amonestándole por el golpe- Esta perra tiene que durarnos.., por lo menos dos noches más, antes de entregarla.   

-¡Calla, viejo! ¡y toma la parte que te corresponde o vuelvo a empezar yo! –le contestó mientras me arrastraba como a un fardo hasta apoyarme, cabeza abajo, en la boca del foso- ¡Ahora lo tienes mojadito y no te costará tanto como a mi…¡Si es que esa poya podrida tuya no se rompe al metérsela!... já, ja, ja, já 

Durante dos de aquellas noches, estuve muriendo lentamente cada vez que la lujuria les llevaba hasta el sucio jubón que ocupaba.., cuando esto ocurría intentaba, con la escasas fuerzas que me quedaban, resistirme al atropello. Les lloraba por mi; les imploraba por mi;  pero borrachos y enloquecidos por la impudicia se reían regodeándose en su lascivia, golpeándome una y otra vez en brazos, en piernas y en la cabeza.., después me tomaban salvajemente destrozando cuanto de humano podía quedar en mí. Primero uno y después el otro, hasta que agotados y ajumados se rendían al sueño. Apabullado por el dolor de todas mis heridas y recostado entre mis propios vómitos, caí en el desmayo de los muertos en vida…   

En el anochecer del tercer día, aquellos dos demonios me tiraron un cubo de agua sucia y helada por encima y me dejaron sobre un montón de paja seca en una celda  cercana. Ya no volvieron más.    

De todas formas, ya nada tenía importancia ni valor para mi..     

Pedro de Montánchez desapareció entre aquellas paredes de la mazmorra y nunca más regresaría. Murió con cada embestida, con cada penetración de aquellos demonios. Murió cuando mis fuerzas no respondían y  ellos saciaban su obscenidad ebrios de vino caliente que les llevaba a comportarse como perros rabiosos. Murió cuando no podía oponer defensas y llenaron mi boca de tal asquerosidad… Casi hubiera preferido que aquellos bichos, aquellas alimañas, me hubieran quitado la vida, pero no fue así.., me quitaron el alma. 

Quizás el Altísimo tenía, con mi nombre escrito, algún plan que desconocía. Lo único que me consolaba era pensar en el martirio de los Santos y de Nuestro Señor… aunque terminaba revolviéndome contra ellos ¿Perdonar?…¡Yo no podría, y aunque pudiera, no lo haría! ¡¡Jamás!! ¡¡Y juro por el sagrado manto de Nuestra Señora que buscaré, tarde o temprano, a dicho demonios y haré que paguen con cada trozo de sus carnes por cuantas vergüenzas padecí en aquella cárcel!!    

A la mañana siguiente llegaron de nuevo los soldados mandados por el Justicia para custodiarme hasta  las afueras de la noble villa.     

Mis violadores me vistieron con una vieja camisola por encima y adecentaron mi rostro con grasa de cerdo para disimular los golpes (cosa que no consiguieron pues mi cara era una masa oscurecida por la sangre seca y los morados recuerdos que servían de burla a los niños y de advertencia  a otros).   

Cuando me sacaron de la cárcel, muchos esperaban verme llevar como si fuera una fiera. Las calles estaban llenas de curiosos y malnacidos que me escupían y gritaban  toda clase de insultos que iban desde traidor al de moro en los  más suaves; pasando por toda clase de improperios y groserías ..y aún así, ya no me importaba nada de lo que ocurriera, no lloraba, solo quería huir, que todo terminara, que me soltaran y huir… Encontrar un lugar –si lo había- donde esconder mi deshonra como hijo y como hombre. Llorar y, quien sabe, con un poco de suerte morir. Sudaba y olía a vino fermentado; al humo de los hachones y a esa fetidez que despedían los cuerpos eviscerados de mis torturadores.    

Trataba de disimular tapando con las manos las señales, que me avergonzaban, de mis propios orines y de mis propias heces, mientras era arrastrado como un animal entre el empedrado de las callejuelas.    

Con los ojos sin vida, enrojecidos, ensangrentados y que apenas podía abrir, pude ver a algunos conocidos que se santiguaban a mi paso y cuchicheaban sobre mi aspecto y si lo merecía,  mientras aquellos en  quien fiaba; aquellos a quien quería y creía que me querían, escondían su mirada y se sonreían en  algún caso, que desgraciadamente, seguía sin comprender.     

Solo don Alonso de la Zarza, don Nicasio, don Cebrián y algún sirviente de la Casa de Montánchez que no había huido aún y que esperaban en la Plaza Mayor, pusieron el grito en el cielo ante tal injusticia cuando me vieron aparecer arrastrado y procuraron hacer entender al Secretario del Rey (quien pasaba unos días en casa de don Alvar Enríquez hasta que se diera fe y “cumplimiento cierto a la sentencia”) el error en el que estaba, pero de nada sirvió porque en el caso del Posadero recibió incluso la amenaza de ser juzgado por hacer defensa de mi persona, sin que ello fuera óbice para que el buen hombre intentara liberarme de mis captores, acto por el cual fue golpeado hasta derribarlo y en los días siguientes, según pude saber mas tarde, detenido por la mesnada, pasando varios días encerrado en una de las torres del castillo de Zamora, de donde pudo salir gracias a la mediación de don Nicasio y don Rodrigo, quienes pudieron comprobar el trato recibido por el viejo posadero a quien, aún encamando y cuidando durante varias semanas, dejaron secuelas en sus piernas por las mutilaciones que sufriera. Así se hicieron una idea de cómo fue mi encarcelamiento y el tormento por el que atravesé. 

Era tal mi confusión, mi desventura, mi lamento que, aturdido y desbordado por cuanto me sucedía, no podía sino, a duras penas, mantenerme en pie, llorar por mis desgracias y entristecerme por ser el causante de la vergüenza caída sobre el apellido de mi padre y la que habría de sentir Iberia…¡Dios mío, Iberia! Entonces grité sin saber bien a quien ¡¡ ¿Iberia?!! Y alguien, escondido, bisbiseando, entre las voces soeces que me increpaban me dijo: “estese tranquilo don Pedro, Iberia está bien guardada”. Creí reconocer a don Alonso, pero no estoy seguro, no podría estarlo…    

Al atravesar la Puerta del Postigo y antes de llegar al camino de Tordesillas, la escolta  -decidió aderezar mi rostro con algunos golpes y repartirse los aplausos de los presentes como si fueran valías que llevara encima- me hicieron desnudar completamente y para mayor vergüenza (aunque las gentes decentes de la villa se hubieron marchado con la excepción de los intrigantes y sus sirvientes, además del Secretario Real y el buen Nicasio, que como Simón Cirineo, intentó ayudarme en mi calvario y rogó en varias ocasiones para que, al menos, no fuera golpeado,- hasta que le fue ordenado volverse a la parroquia de Santo Tomás bajo amenaza de detención-, no sin que antes me dijera “aguanta, hijo mío, pues también Jesús fue vilipendiado por aquellos en quienes creía. Aguanta Pedro que Dios velará por ti”,  aunque sinceramente, Dios estaría en otras cuentas que no fueran las mías..., después el oficial de la guardia cumplió con la sentencia y se aplicó en el manejo del látigo que se clavaba una y otra vez en mi espalda hasta tal punto, que llegados a la mitad del castigo, ya no sentía nada..., ni la sequedad de mi garganta empastándome la boca como si fuera llena de tierra;  ni escuchaba el restallar de los cueros; ni quien miraba el escarmiento o si era mi sangre lo que llegaba hasta mis tobillos y me hacía resbalar..y así fue, hasta que ya no tuve conciencia de nada.  

…/…

Me dejaron desnudo y con las carnes abiertas, tirado en el suelo. Horas más tarde, me despertó el frío que en forma de escarcha rellenaba los surcos dejados por el látigo. Me encontré tumbado,  sobre mi costal, entre el fango que mi propia sangre me había procurado.     

Me ardían la espalda, los brazos y los muslos; me dolían, con el simple roce del viento, los ojos, la boca y la cabeza y por encima de todo, me atormentaba, en lo más profundo de mi corazón, la vejación a mi alma; el escarnio sobre mi nombre y la afrenta carnal sufrida…Entonces, me acuclillé como buenamente pude y entre enormes dolores y quejas conseguí apoyarme sobre la piedra húmeda y resbaladiza de la Cruz de Fierro -y que otros llaman Crucero- que marca el camino del Apóstol…     

Volví a llorar amargamente durante no sé cuanto tiempo y solo la creciente oscuridad de la noche que se abatía sobre los campos y el viento helado que sentí, me hizo pensar en buscar algún refugio lo  más alejado de las miradas y los delatores, que podrían volver a acusarme de romper el destierro y entonces, no habría piedad en la conjura para conmigo, así que decidí arrastrarme como bien podía y, de vez en cuando,  mal andar entre los arbustos y los lindes del camino principal sin rumbo, sin destino. Sólo.    

Tras dejar atrás la última de las pallozas recordé, tragando sal de lágrimas, que me encontraba muy cerca de las propiedades de la familia de don Alonso de la Zarza, el maestro y padre de mi amada  Iberia, de la que más tarde supe que ante los acontecimientos y desgracias sucedidas, al volver de León y antes de que cometiera una locura, o en evitación de tentaciones para otros hombres, recurrió a la Iglesia para protegerla  y terminó haciéndola guardar como novicia hasta el día que ella decidiera seguir como mujer en la vida o como novia de Cristo en el viejo Monasterio de la Padana cerca de Benavente de donde, mas tarde, llevaron al Convento de Carvajal. 

Intenté no acercarme a las corralizas para evitar que otros males les vinieran y así, dolorido hasta en el alma; vilipendiado en el orgullo; saqueado en la dignidad y flagelado en la memoria de las gentes,  me fui alejando de mi amada y de cuanto amé, con el peor de los agravios: el destierro.

Mientras abandonaba los caminos de Toro sin rumbo a ninguna parte, sin más abrigo que una sucia camisola; mugriento, cansado, aterrado, noté que alguien me seguía…     

Dolido por la molienda de palos y rendido de vivir, me senté sobre las piedras del viejo puente romano que cruza el rio Sene, deseoso de que aquel que me siguiera fuera algún ladrón o asesino dispuesto al degüello para, de esta forma, no sufrir más, y si así fuera, estaría dispuesto a pedirle al Altísimo, cuando lo viera, el perdón para ese ser que acabara con mi vida, puesto que realmente, lo que habría hecho sería procurar alivio a mi profundo dolor.    

Tras los Taray emparrados -ahora desfloridos y  que en otra época ventean sus inigualables olores a bosque y ribera, y sus maravillosos colores en racimos blancos y rosas-,  apareció la figura de un chiquillo, de ojos grandes y azules, y no mayor de diez años, en el que creí reconocer al menor de los hijos de maese Cebrián, Alonso, quien se atrevió a decir “me manda mi madre, ya que mi padre está encarcelado por pedir por Vos. No sabemos cuanto tiempo estará allí pero mi madre me ha dicho que le hiciera el encargo”. Se sentó a mi lado y dejó  manta, calzas, sayo, botas y una cestilla de mimbre con queso, carne seca de mula, vinosangre y pan negro, así como una faltriquera donde conté bastantes maravedíes en fracciones y una vieja daga, aunque bien conservada, guardada en funda donde se podía distinguir el escudo de la Casa de Montanchez que estreché contra mi pecho mientras las lágrimas volvían a tomar caminos que dejaban surcos en mi tez.

El pequeño me miró como si supiera lo que iba a encontrarse, sin sorprenderse de mi estado, pero con tanta ternura que tuve que hacer verdaderos esfuerzos para esconder mi llanto ante él, conmovido al ver mi infinito dolor y antes que yo le preguntara me dijo: -“ella está bien, mi Señor. Mi madre dice que está  rezando por Vos  y que seguro que os esperará si Dios lo tiene a bien. ”-…Le dije que se marchara, pues no quería que pudieran descubrirlo y procurarle desgracia alguna. Alonso se levantó y puso una mano sobre mi hombro como queriendo hacerme saber que todavía me quedaba alguien…Después, silenciosamente, como llegó, se desvaneció entre los arbustos y cañaverales que hacen de rivera al río.    

Sin pensarlo, busqué abrigo en interior del bosque y tras vestirme delicadamente y con grandes esfuerzos, entre infinitos dolores,  hice por entrar en calor con un buen fuego y  dí buena cuenta de parte de las viandas y la chacina aunque me propuse racionarla, pues “mejor guardar pan entre las ropas para mañana que haberse de comer éstas pasado un tiempo”. 

Mientras troceaba la hogaza en fracciones (para varias jornadas) encontré en su interior un trozo de papiro liado a modo de caña que, tras desanudarlo, leí ávidamente: “Hay una vieja y solitaria Ermita en Estebanvela de Segovia, casi ni lo parece por cuanto se cuenta de ella y de sus misterios, y por ello alejada de  cristianos donde, si mal no recuerdo, vuestro padre tenía una afamada Forja que le concedió el buen rey de las Castillas por diversos servicios que no vienen al caso. Allí,  si mi buen  hermano Favila sigue vivo, ordena sus rezos por orden del Arzobispo de Toledo.

Si, cuando lo encuentres -Dios lo quiera- te sugiere que le hagan una nueva campana, -proseguía el mensaje- contéstale que Jesucristo lo manda y que el Señor de Montánchez lo hace… entonces sabrá quién eres. Entrégale este documento y él velará por Vos, como vuestro padre lo hizo por nosotros cuando coincidimos en las guerras al moro.

No tengáis preocupación por vuestra amada Iberia, la hija de mi buen amigo, don Rodrigo “el Teñidor”, pues gracias a la mediación del bienaventurado don Nicasio, ha sido aceptada en el Convento de Santa Maria de Carbajal, donde será protegida por Dios y las Madres Benedictinas  a las que por allí llaman “las Carbajalas” de todo mal que intentaren procurarle. Que el Altísimo os guarde mi Señor y que el Cielo  bendiga el alma de D. Fernán y la vieja Elvira”. 

Del tal mensaje, me quedó la tranquilidad por Iberia y entre lágrimas inacabables, la sensación de que mi destino estaba en Estebanvela. Avivé fuego lo suficiente para que las brasas alcanzaran mayor temperatura. Después tomé la daga que previamente había enrojecido entre los leños y, precedido de un pánico sin igual- fui mordiendo un trozo de avellano caído, una y otra vez, entre grandes padecimientos, cauterizando las heridas sufridas en las mazmorras entre dolores insufribles que dejaron tantas cicatrices como acerté a cerrar con el cuchillo, hasta que apenas me quedaban fuerzas. Quemé mi carne y mis heridas, aunque bien es cierto que algunas no estuvieron a mi alcance, y esas, nunca curaron…    

A la mañana siguiente, sin haber cerrado ojos por culpa del frío, los sonidos del bosque y el miedo a ser prendido por los hombres de armas del Rey, escudriñé el camino y sin dar tiempo a que las nubes se abrieran, aprovechando la casi oscuridad que traían consigo, dirigí mis pasos a Castronuño evitando en la medida de lo posible los puestos de vigilancia, las huertas y alquerías donde poder ser visto…

Renqueante, caminaba sin pensamiento alguno, solo caminaba.., cabizbajo y escondido de mi propia vergüenza, mi único objetivo era que un pie siguiera al otro pie y de esta forma, sumar distancia entre, lo que llegó a ser mi vida, y lo que el destino me deparaba.     

Cuando se cumplían más de diez horas de camino y habiendo parado tan solo para beber en  algún arroyo de Villaguer, estiré mi manta sobre el frío suelo y encendí un fuego al abrigo de un covacho entre las laderas que rodean la vieja villa.

Aquella noche volví a los recuerdos y al llanto por cuanta desdicha se cebó en mi persona y a rezar por el alma de mi buen padre, mientras me repetía que encontraría el modo de devolver el mal a quien tanto mal nos hizo… Al clarear, nuevamente, dispuse la caminata y desahogué mi hambre con algunas targaninas  que crecían entre los riscos, masqué, deleitándome cuán manjar, el cacho de pan que correspondía y ataqué la empedrada vereda que bordeaba el pueblo.    

Al mediodía hallábame en las estribaciones de Nava del Rey y más de lo mismo. Bebí presto en un manantial, y me curé las heridas de los pies que se me hacían como lanzadas  y sacudiéndome el  dolor y el cansancio proseguí hasta bien entrada la noche, cuando sin más fuerzas que aguantar, me dejé caer en una cabaña de ganado en pleno campo de Dueñas, ya cerca de Medina. 

El heno estaba mojado por las lluvias pero, una vez me hube calentado, yo lo encontré de lo más mullido que hubiera probado.    

Tras los descansos que el cuerpo me pedía, me propuse hacer lo posible por paliar los dolores y lamentos que me acosaban. Puse barro mezclado con orines a partes iguales en mis ampollas –tal y como vi hacer en mas de una ocasión para curar las heridas que producían las abejas y otros insectos-  y fui cubriéndolas con varias hojas de albahaca. Al principio, el escozor es soportable, pero a medida que el orín se descompone, crea una efervescente y maloliente capa blanca que se incrusta sobre la herida quemando de tal modo que, pese a sacudírmelo con celeridad y entre grandes agitaciones, no pude evitar llevar cicatrices en empeine y dedos, para el resto de la vida.    

Aquel remedio no sanó del todo las bullas y llagas abiertas pero el alivio al caminar me parecía cierto aunque no seré yo quien vuelva a usarlo así me tengan que cortar los pies..Lo peor no estaba en ello, lo peor me sobrevenía de cuando en cuando, en mis tripas, con pinchazos tan agudos que parecían dagas clavadas en mis entrañas que me hacían retorcerme sobre mi mismo y caer por la intensidad de los dolores. Para ello no sabía de remedio alguno y aguantaba el tiempo que fuera agarrándome la barriga y mordiendo la piel del viejo zurrón que cargaba. Supuse que dichos dolores, eran producto de las violaciones a las que me sometieron mis carceleros en Zamora, y sentía las náuseas que preceden a los vómitos…

Después de varias jornadas que se me hicieron inacabables, mis sangrantes heridas me guiaron a la siempre hermosa Arévalo donde, necesitado de cama y comida, así como de mirada y remedio de físico, no dudé en alojarme en la Posada del Pinar. Sin duda alguna, la mejor de la comarca, porque ésta era parada de nobles en ruta y por ello,  su fama le precedía.     

En mi caso, la conocía de algunos viajes con mi prócer en las distintas visitas a sus compradores y suministradores del comercio de telares y curtidurías, pues allí se daban cita mercaderes de Aragón y Navarra y algunos Francos. Así que, una vez vencido el miedo a ser descubierto y entregado, hice uso de los maravedíes que el buen Cebrián me entregara y tras saciar el estómago con un buen puchero de carne de cerdo, mandé al posadero buscar galeno para las curas, después que me alojara en una de las habitaciones cercanas a las cuadras, pues prefería este lugar a otros aposentos que me fueron ofrecidos, por si hubiera de huir con prisas de la Posada.

Habiendo más de uno en tan importante villa me ofreció los servicios de don Gonzalo López del Tormo que, aunque mayor, había estudiado en el Estudio General de Salamanca y leído las obras traducidas más importantes de la época, como las de Abad-al-Latif y los médicos árabes: Rahez, Abulcasis, y en especial la traducción del árabe al latín del “Canon medicinae” de Avicena. Gonzalo López era hombre muy reconocido en Olmedo y una autoridad en sanaciones. Consentí de inmediato pues no estaba dispuesto a seguir con los sufrimientos de ningún tipo aunque me costara la cárcel…      

Al llegar el hombre en cuestión, tan viejo como la Posada, me preguntó si podía pagarle –algo muy al uso en esta época donde pillos y pícaros se aprovechan de insensatos confiados y viudas desprotegidas- le enseñé dos fracciones de moneda y le pregunté si eran bastante, agradeció mi gesto y me pidió que desnudase mi espalda, algo a lo que tuvo que ayudarme pues no fui capaz yo solo. Entonces, al mirarla, primero quedó apabullado ante las marcas y enmudecido ante tantas heridas aún abiertas y llagadas. Enternecido, su mirada se cruzó con la mía como si comprendiera el sufrimiento por el que había pasado. Sin hacer preguntas, me dio a beber vino mezclado con unas gotas de mandrágora, que evitaría en buena medida los dolores. Rascó la carne quemada y extrajo los granos de sal que se habían secado bajo la capa de piel raspándola con sumo cuidado con una piedra llana que llevaba entre sus herramientas. 

Después, me preparó en voz baja: “esto le dolerá un poco” y despegó la parte muerta de la piel mientras yo me retorcía y mordía parte del remordido zurrón para no gritar.    

Tras limpiarlas con agua de rosas (que reconocí por el olor del perfume que usaba mi Aya) y unas gotas de aceite, colocó una cataplasma de yerbas llamadas Aloe –de las que decía que obraban milagros y que había que agradecer su descubrimiento a los moros- de seguida noté frescura y alivio sobre mi espalda. Me pidió que volviera a vestir la camisola y me invitó a  recostarme sobre el banco de madera.

Desabroché mis botas y, no sin remilgos al olor que desprendían,  el viejo desvendó mis destrozados pies  que se encontraban ennegrecidos -como si hubieran sido quemados por teas de resina- desnudándolos de las tortas de orín resecas y pidiendo al Posadero que se llevara y quemara lo antes posible vendas, hojas secas y orines, por miedo a otras enfermedades que mejor no nombrar, -no fuera a ser que al diablo, que siempre anda buscando males, le diera por asomarse atraído por el hedor- Me obligó a lavarlos y cuando estos estuvieron secos y limpios, mojó sus manos en una cubeta con agua y puso sobre la madera de la mesa una cazuela de barro donde se adivinaba una especie de manteca blancuzca (que desprendía un suave olor de almendras  y jengibre), después, sacó un frasco del que extrajo una gotas de lo que pude adivinar que fuera miel y mezcló con una cuchara de madera todo ello. Entonces, con la misma achicadora, esparció una medida en cada pie y con sus manos la fue llevando desde los dedos hasta los tobillos, de forma que aquella mezcla formara una pasta que se fundía con la piel.     

Me pidió que lo dejara secar mientras solicitaba al tabernero un vino, al que me sumé de inmediato, porque a aquellas alturas de viaje, ya nada dependía de mi…   

Al acabar con el vino caliente y un buen trozo de queso que mandé traer, tomó mi cara y con una espadilla y algo de hilo de cáñamo, cosió la herida de mi frente y vendó la misma no sin antes aplicarle un poco de aquella extraña mezcla que ya usara.    

Más tarde conocí por boca de viajeros con los que dormí en la citada Posada del Pinar,  y que sabían de su historia que fue “hombre de las milicias segovianas en las Navas donde tras la matanza habida juró dejar espadas y dedicarse a la vida y no a la muerte..” con el tiempo supe de su propia boca que marchó a estudiar medicina en la recién estrenada Escuela de Salamanca, decisión que no era la pretendida por su muy noble familia de la que decía estaba emparentada con el linaje sagrado de Pelayo …    

El anciano galeno seguía siendo una autoridad en enfermedades muy consultado por  viajeros adinerados, hombres de oficio, ricos y damas de castillos y señoríos cercanos. Me sorprendió que no me preguntara el por qué del tan mal estado de mi cuerpo…quizás por ello, y venciendo el miedo a la vergüenza, le dejé entrever algo más; y él entendió perfectamente ese “algo más! impronunciable para mí y aunque sin entrar en razonamiento alguno le expliqué los enormes pinchazos y dolores que sentía dentro de mi…El experimentado curandero, sorprendido por la noticia, me pidió que me bajara las calzas y  después de examinarme a ojo, resolvió que las heridas estaban abiertas pero sin peligro alguno, que eso era normal cuando se penetraba tan salvajemente y que las grietas solían cerrarse rápido pero con cada intento de defecar, éstas volvían a abrirse aunque cada vez menos. Me recomendó lavarlas con agua templada y  que les aplicara aceite de higos y telillas de la cáscara del huevo, un par de veces al día, hasta que cerraran del todo.    

Gonzalo López del Tormo, prosiguió con el resto del cuerpo. Tomaba el instrumental necesario y  movía las manos gastadas por la edad, pero aun respetadas por síncopes y temblores,  con enorme precisión entre mis tendones doloridos, llagas purulentas  y laceraciones infectas y malolientes, en algunos casos estirándolos mientras yo maldecía a todo lo posible y en otras limpiándolas con instrumentos metálicos que desconocía que existieran (de las que me dijo que ya usaban los antiguos romanos), colocando las cataplasmas adecuadas en el lugar acertado para después irlas cerrando con un vendaje de lino limpio.., en éstas estábamos cuando dijóme que marchaba al día siguiente a Santa María la Real para dirigirse a Segovia, donde uno de sus hijos, Martin González y López, ejercía como Escribano del Concejo de la Tierra y se encontraba necesitando  su ayuda médica urgentemente, para con un “huésped   muy honrado y noble, del que ya sabréis más adelante y que precisa del mejor cirujano y–querido padre- no creo que exista otro mejor que Vos”. Tal y como leyó de la carta que guardaba en su faltriquera como si cada palabra fuera un dinar de oro…

Me preguntó por mi destino y comprendiendo mi forzado silencio  se atrevió a decirme que, “en estos tiempos la justicia se esconde de los oprimidos”, como si hubiera leído en mi cara los terribles acontecimientos que me tocaron vivir.     

-Mañana –siguió hablando el médico mientras me ponía la mano en el hombro y lo golpeaba suavemente- tendré que hacer el camino a Segovia y no estaría de más llevar un “aprendiz” a mi lado…     

Después, me invitó a viajar con él  si nada me lo impedía pues tal y como expuso “nos haremos compañía en este largo viaje y de paso, estaremos más protegidos cuidando el uno del otro, pues ya sabéis que el hambre que otorga la guerra, no se quita con palabras y es por ello que los caminos están repletos de asaltadores que buscan bolsa o viandas”, acerté a confirmarle que era cierto cuanto decía  y, de paso, lógicamente, vi en ello la oportunidad de pasar inadvertido moviéndome con un conocido  y reconocido físico en estas tierras, amén de no ser cansado el viaje, pues el tal don Gonzalo  viajaba en carro de mulas… 

-No tienes pinta de ladrón – me dijo- más bien de holgado proceder y rendido infortunio. En cualquier caso, se ve en ti a un buen hombre demasiado joven para cargar con tanto peso.    

-No quisiera causarle trastornos u otros males que pudieran acaecernos en el camino al encuentro de su hijo.     

-Hijo, si así lo creyera, hubiera puesto en tus heridas más cicuta que curanderías. Además, En esta Villa de Arévalo, nadie osará preguntarme con quien viajo, y ya puestos, ni tan siquiera los hombres y soldados del Rey pueden impedir que recoja a un “humilde santiagrino que se ha perdido cuando buscaba el camino y el perdón del apóstol”, -díjome con cierta sorna- tal y como demanda el Señor Arzobispo de Toledo,  que a la sazón, tiene ley sobre todos aquellos que buscan el Reino de los Cielos que es más, mucho más, que las leyes de los hombres o de los reyes por ser Prelado de nuestro Santo Padre, el Papa Inocencio IV.

No pude por menos que sonreírme por ocurrencia de mi nuevo amigo. Llegado el momento, nos despedimos con la promesa de vernos al amanecer frente a esta casa de comidas y mi agradecimiento sincero.    

-No es el primero que me ayuda en mi desgracia y paréceme que Dios y su Hijo Jesús estuvieran empeñados, ambos, en no desproveerme en estos malos tragos y  pendientes de que mis pasos me guíen a mejores procederes. Gracias por todo buen amigo y tened seguridad de que aquí me hallareis en lo que apenas se acueste la Luna

-Que así sea entonces, y si es verdad que el Cielo os mima, que él nos procure  un viaje alejado de peligros y asaltadores, que en estos tiempos son muchos los que carecen y pocos los que tienen  y quizás por ello, cada bosque es un refugio para fugitivos y gentes de malvivir. Cada cueva un hogar para familias que un día tuvieron techo, animales y tierras pero que el moro se encargó de derribar, saquear y quemar. Cada puente un lugar donde pelear por los derechos y cada soldado una mano que llenar…¡Quedad con Dios y que permita que mañana sea mañana!

-Lo mismo os deseo.., ah! Por cierto, don Gonzalo, permitidme que pague mi viaje con algo de vino y algunas cosas para entretener el hambre…    

-Pues entonces, mejor que mejor, y si puede ser algo del queso que nos han ofrecido…, ¡que tierno y sabroso que estaba!

…/…

Segovia, abril de 1224 de Nuestro Señor.

Desde que llegamos a Segovia después de algunas jornadas en las que pude apreciar la bondad y el corazón de mi, para entonces, buen samaritano Gonzalo, me alojé en casa de su hijo Martin mientras el viejo y reconocido físico estuvo dedicado, en cuerpo y alma, a la atención de un alto personaje de la Corte de quien no pudo o no quiso decir nada y que se encontraba escoltado y al amparo del Palacio de la Reina Berenguela⁽³⁾.

Durante los días que siguieron, tuve la suerte de ser atendido por su vástago, Martin López, a quien pude devolver el favor solucionándole  algunas tareas de su escribanía referentes al reino leonés y de solares en las cercanas tierras a Toro de las que reconocía posesión y poseedores. A medida que pasaban, primero los días y después los meses, Martín y yo estrechamos nuestra amistad de tal forma, que parecíamos hermanos pues ya nos uníamos para todo quehacer. La compañía  y la confianza que nos teníamos hicieron el trabajo. Estar siempre juntos, tomar vinos, comer o simplemente charlar sobre las guerras al moro y las ganas que él tenía por vivirlas..., y así, entre batiburrillos y frangollos de viejos milicianos o de algunos caballeros que iban y venían de la villa, conocimos historias que nos fueron contadas sobre guerreros  que ya no cabalgaban pero que por su heroísmo siempre lo harían.. Sobre batallas perdidas y montañas de cabezas cristianas que eran repartidas por las tierras lejanas del Al Andalus. Sobre conquistas y emboscadas al moro, donde se recuperaban castillos y tierras o se rescataban esclavos cristianos  para que llenaran campos y burgos en las llanuras del Duero o del Ebro. También oímos hablar de riquezas y tesoros  al alcance de aquellos valientes fronteros que en una vida dura, férrea y peligrosa, se atrevieran a quitárselas al caldeo.

Entre tanto ardor guerrero, tuvimos pleitos con vecinos y allegados, una veces por las causas del vino y otras por las palabras mal empleadas. De algunas lides y peleas con desconocidos y pendencieros, salimos bien y mal parados, según se mire,  pero con vida, -sobretodo porque tantos años de entrenamientos con espadas y otras armas, me sirvieron de mucho-  y en el caso de Martin, porque se descubrió como un magnífico guerrero. Éramos jóvenes y con ganas de seguir viviéndola y así, por primera vez en mucho tiempo, me sentí lo que, prudentemente, llamaría feliz,  y pude reír abiertamente con mi amigo, aunque solo fuera por un momento…

Martin no era demasiado alto; más bien achaparrado y escaso de piernas, pero capaz y fuerte. Con unos hombros poderosos que ancheaban sus espadas  y grandes manos que no cuadraban con la idea de un hombre dedicado a las letras de la vieja lengua y las traducciones a la nueva. Un día le pregunté por qué un hombre de su posición seguía sin atar mujer a su lado, a lo que me contestó sin concesión a la duda: ¿Por qué? Que harían las demás sin catarme..- y rió sonoramente- No amigo mío, no me casaré por negocio o por familia. Además, de un tiempo a esta parte, vengo considerando otras opciones más del alma..-

-Vos, ¿religioso?

-Bueno, no es una mala opción si antes me llevo parte de este mundo en mi mochila… No, no, mi querido Pedro, cuando digo alma es esa parte de mi que no descansa y que no quiere estar en paz en tanto en cuanto sigan habiendo guerras y yo no participe. No sé si moriré en ellas, pero sí que mi destino está en las armas y en todas esas almas agarenas que pueda enviar con su Profeta..já, já, já, já…Y rió, rió, rió y sus carcajadas me hicieron reír también a mí. Tenía ese don…

Siempre estaba dispuesto a disfrutar de cuanto le rodeaba y de su posición en la villa que le procuraba no pocos beneficios.  Tendría, más o menos, mi misma edad, aunque nunca se lo llegué a preguntar. Con grandes ojos verdes -como su viejo padre-  que se imponían sobre su gordezuela cara a la que decoraba con una buena barba pajiza. El fue quien a fuerza de cuencos de  vino y paciencia, supo escudriñar en mi interior hasta escuchar el enorme llanto de mi alma.  A él le abrí mi corazón y sus secretos. Le conté la felicidad que viví en mi infancia; mi amor por Iberia y la desgracia a la que la había llevado. 

Le hablé del odio que sentía por quienes traicionaron a mi buen padre. De la injusticia cometida por todos ellos y mi necesidad de venganza hasta reponer el honor de la Casa de Montánchez, pese a que el mío nunca podría ser reparado. Aquella noche no dejé escapar ninguna lágrima mientras le contaba lo que hicieron conmigo en las mazmorras y el asco que aún sentía de mi mismo…

-No debéis torturaros más Pedro. –me dijo apesadumbrado- Vos no sois el responsable de todo ello. Ya pasó. Aquí encontrareis que nadie os conoce, ni reconoce. Podéis iniciar una nueva vida y olvidar…

-Gracias amigo Martin, pero no es un derecho que me haya ganado el olvidar. ¡No! además quiero que este odio perdure, me sobreviva, me mantenga, porque será gracias a él que dé, tarde o temprano, justicia a mi alma y a la del apellido que trato de ocultar. 

-Vos sabréis querido amigo, pero para lo que sea contad con quien os habla, pues estoy harto cansado de escribanías y papiros. De mujeres y mujerzuelas que más bien lían que deslían mis necesidades.  Me siento ofuscado y no realizado mientras otros jóvenes de mi edad andan cansados de batallar contra el moro y de ganar riquezas y  favores en cada reconquista. Necesito salir de aquí..

-Pues ya que lo decís.., sabed  amigo mío que en breve debo visitar al hermano de quien fuera maestro teñidor en los talleres de mi padre. Se que vive en la Ermita de Estebanvela y hasta allí debo desplazarme porque traigo para él un mensaje que me fue entregado donde se me solicita dicha visita.-

-¡Vayamos entonces amigo mío!

-¿No tendréis problemas con la escribanía?

-Dejaré la cosas más urgentes resueltas y pediré al Concejo que me exculpe y descargue de mis obligaciones

-¡¡Entonces brindemos por nuestra causa y  no se hable más!! ¡Vayamos a Estebanvela  y veamos que nos depara el destino!!

…/…

El vivaz Martin puso punto y final a sus días como escribano devolviendo la casa y los enseres que le prestaron en el Concejo de Tierras, y tal como preveía, no encontró problema alguno para dejar su cargo en Segovia pese a la insistencia de más de un noble segoviano y del propio Concejo. 

Su padre, entendió sus explicaciones y le animó a buscar sus sueños.. 

-Hubo un tiempo en que yo también lo hice hijo mío, porque hay un tiempo para todo en esta vida y ahora, mal que me pese, ha llegado el vuestro. ¡Ahora es tu momento! No lo desaproveches –le conminaba emocionado su padre-  siempre te estaré esperando y mis bendiciones viajan contigo y por si acaso se torcieran las cosas, no olvidéis quien sois, cual es  vuestro linaje y a donde pertenecéis.., allí siempre estará vuestra casa, vuestras rentas y vuestra historia…Por lo demás, ten fe en Dios y cuida tu vida..y si todo ello no te sirve, -le dijo buscando en su zurrón- guarda este documento y quizás te sirva para tus fines. Es un salvoconducto real. Nadie pondrá reparos en vuestro camino, y a buen seguro que os abrirá no pocas puertas allá donde vayáis…

-Pedro es buen cristiano y mejor persona –prosiguió en su despedida- y el destino le depara algo importante y estarás con él para ayudarle. Ojalá que Dios le otorgue las bendiciones que necesita  su alma porque sus heridas son tan profundas que no existe ciencia alguna que pueda aliviarla, solo la Providencia Divina podrá sanarlas. 

-En cuanto a ti, cuídate hijo mío y nunca olvides que hay un camino hasta Arévalo donde aún reza el nombre de nuestra familia, le dijo mientras le abrazaba y  antes de poner rumbo de nuevo en su vieja carreta, aunque me llamó la atención de que en esta ocasión el galeno viajara con cuatro hombres de armas como escolta…

Apenas lo despedimos, -y cuando Martín se recompuso un poco- partimos raudo a los negocios de García de Zamarramala,  donde todo hombre que pudiera pagarlo podía vestirse, armarse y  adquirir buenas monturas para guerrear. 

Se trataba de un establecimiento de los más reconocidos y que abastecía a nobles y señores de la comarca. Con las monedas precisas (aportadas en su mayor parte por mi ahora hermano), y sin demasiadas preguntas sobre los linajes, nos hicimos con sendos pencos. Dos caballos que no tenían mala pinta y no eran demasiado viejos para el trote que queríamos darles. A uno de ellos, al ser del mismo color del pelo de Martín lo bautizamos inmediatamente por “Tinto”. El mío era una yegua de color dorado a la que puse por nombre “Miel”. 

Después, tomamos vestimentas y espadas, dagas, vainas y cinchas; cuando le tocó el turno al escudo, el tal Bernal que conocía de sobras a Martin de sus tratos de tierras en la Escribanía, nos indicó que si lo deseábamos, podían pintar las armas de nuestro linaje sobre ellos. Martin quiso que se pintaran las armas de su familia, mientras que a mí (y a fin de no levantar sospechas) se me ocurrió que, dado que mi primer apellido era proscrito ante la ley,  pintaría  el de Tagarabona, aunque propuse que el fondo fuera negro (por mi dolor) y no blanco; así como que una sola estrella de cinco puntas en color plata se distinguiera en el centro del mismo; nada más, pues mi idea pasaba por añadir una estrella por cada una de las guerras en las que participara, siempre y cuando, Jesucristo se cuidase de salvar mi vida en ellas y hasta que limpiara el apellido paterno…

Nos despedimos de Bernal, dejando a buen recaudo en sus talleres, todo aquel peso  que nos era vano cargar de momento, pues, salvo las vainas y las espadas, el resto podía esperar hasta nuestra vuelta…Se pagaron los servicios en parte dejando el resto del pago para la vuelta y sobre sendas monturas partimos hacia Estebanvela, no sin antes procurarnos un buen almuerzo donde el guiso de conejo con yerbas y algunas rebanadas de cecina cumplieron con su función de calmar el hambre y calentarnos el cuerpo para el viaje.

Después de una dura jornada donde la lluvia se hizo presente durante el trayecto; al llegar, pudimos observar la Ermita del Padre Eterno; la  añosa construcción de piedras visigodas en cuestión, escondida entre montes, huertas y praderas naturales. Cuando entramos pudimos apreciar la antigüedad del cenobio que estaba formado por un solo cuerpo rectangular, que componía la nave principal de la iglesia. 

Constructivamente, la fábrica está formada por grandes sillares, con arco toral por el que se abre la capilla mayor al crucero. Allí buscamos al tal Fábila que la guarda a quien, sin esperarnos,  hayamos sumido en sus rezos junto a una pequeña talla de San Pedro. Tras esperar unos minutos, el ermitaño se enfrenta  a los extraños y mirándonos fijamente, inicia un diálogo como si hablara para sí..

-Tendría que arreglar la torre y que volvieran a oírse las campanas, pero.., ¿Quién regalaría una campana para tan lejano lugar?

-¡el Señor de Montánchez y Jesucristo lo harán! -dijo Pedro sin dudarlo- 

Entonces, abalanzándose con un movimiento rapidísimo para la edad que se le presuponía, tomó a Pedro por los antebrazos y continuó 

-¡Por fin!, ¡bendito sea Dios que ha oído mis llantos! ¡Llevo demasiado tiempo esperándoos! –dijo el ermitaño mientras les guiaba hacia la pequeña vivienda anexa a la capilla- ¡Que todos los santos sean loados por oír mis plegarias y enviarme al señor de Montánchez!

Martin López desconcertado, mira a Pedro y éste de soslayo le cuenta mientras le presenta al ermitaño:

- Mi padre, -le explica a su amigo-  , tenía un taller de forja, muy afamado, muy cerca de aquí y donde se rellenaban moldes con bronce para distintos encargos de Reyes, Señores  y  la propia Madre Iglesia. Tras el último saqueo de los sarracenos y para que pudieran sobrevivir a la quema y la desprovisión,  cedió a las buenas gentes de Ayllón el negocio…

- …Estos buenos siervos de Dios, -prosiguió el solitario cura-, durante un tiempo pudieron arreglárselas bien pues los encargos llegaban desde la propia corte, hasta que “el maldito entre los malditos” de todos los agarenos, la destruyó por completo, y los campos, y la villa…, y todos los alrededores, dejando solo en pie, esta vieja Ermita.

Tras las presentaciones pertinentes,  entrega al Padre Favila el mensaje de su hermano, Cebrián, donde éste le da cuenta de la historia de los males que causaron en el Sr. de Montanchez  su muerte y las posteriores desgracias de su legítimo heredero. Le pide que le ayude y que le entregue, si aún lo conserva,  “aquello que le corresponde por derecho y porque Dios así lo dispone”. Tras la emoción provocada por la lectura de la misiva, el viejo cura levantando una trampilla bajo el altar, les conduce a través de unas carcomidas escaleras  de madera hasta unas viejas catacumbas que ocultan un estrecho pasadizo por el que caminan de uno en uno, bajo un techo que gotea y filtra las aguas de los arroyos del río Duratón. 

Encienden hachones para guiarse en la oscuridad y hacer huir los bichos que pueblan las telarañas que les rodean, hasta lo que el fraile llama “el osario viejo”, donde decenas de esqueletos se amontonan bajo una cruz de bronce de la que cuelgan rosarios y medallas, sostenida por el peso de cascos, mallas y herrumbrosas espadas. –Son de otra época, de los llamados cristianos viejos,  “de cuando esta tierra fue arrasada por ese diablo de Almansur”- les dijo, evitando con un movimiento del brazo una enorme raíz que colgaba, al tiempo que les invitaba a proseguir.

- ¡Dios lo tenga encerrado en lo más profundo del infierno!...⁽⁴⁾

-Los escasos supervivientes, -seguía contando el religioso- recogieron a sus muertos y dado que no se les permitió un enterramiento cristiano en la destruida Ayllón, los trajeron a este lugar que, pese a ser saqueado, mantenía techo y paredes, así como los viejos y largos pasadizos desconocidos por los moros. Aquí estuvieron durante meses, incapaces de volver a sus tierras del miedo que les poseía; aquí rezaron y se encomendaron al Cielo, a Dios y a su Hijo; aquí enterraron a los suyos  y ahora duermen en esta tierra consagrada… 

Al poco, llegaron a una cámara horadada en la piedra y escondida de la vista por un roído tapete del que no se sabía ni el color debido a las humedades.

-El hueco ya estaba hecho, -les señaló mientras descubría un pequeño retablo de adornos en pinturas dorados y bronces sobre un zócalo de piedras verdinosas- se ve que alguien, mucho antes que yo, y que quien me precedió,  tuvo que salvaguardar algo importante.

Entonces, el cansado sacerdote tira de un guardapolvo y entra en otra pequeña galería oscura y húmeda, de donde toma un fardo de cuero del tamaño de varias fanegas, que luce,  en pronunciados relieves polvorientos, un sello califal con caracteres arabescos.

-Todo tuvo lugar en aquel  año de 1187 de Nuestro Señor –dijo, cansado por el esfuerzo- vuestro buen padre acaudillaba una pequeña tropa de caballeros villanos, con ganada fama entre los moros. Yo guerreaba a su lado desde que nos quitaran, por segunda vez, nuestras tierras…Entonces, -continuó-  alguien nos avisó sobre una caravana que se preparaba para partir desde un viejo castillete en Montalbán cercano al cenobio de Santa María de Melque. 

Al parecer, sus moradores abandonaban la pequeña fortaleza con orden de regresar a Córdoba a toda prisa. Los esclavos y sirvientes de la familia, se afanaban sin descanso en trasladar muebles, vajillas, telas y cortinas, y toda riqueza –que al parecer era mucha- hasta las carretas. Mientras una guardia bien pertrechada aseguraba que la comitiva se diera toda la prisa posible..Y claro, aquello llamó la atención de  nuestros espías que no tardaron en hacernos llegar la información. Sabiendo que estarían demasiado ocupados en la tarea como para esperar un ataque,  don Fernán, nos hizo cabalgar sin descanso hasta que al vernos llegar, sus pobladores huyeron, todos, menos aquellos que encontraron la libertad en nuestra acción y otros cristianos mozárabes que se unieron a nuestra hueste para retornar a tierras de la Cruz.

-Las puertas de la Alcazaba estaban abiertas –continuó con el relato- y cuando entramos en ella, solo quedaba la guardia almohade que se empeñaban en defender con demasiado interés un carro a medio cargar. Costó más de una vida entre nosotros pero al final fueron muertos los defensores y nos hicimos con la pequeña plaza. Tras poner orden entre nuestras propias tropas entregadas al saqueo de las carretas y las viviendas abandonadas, mi buen  y mejor señor, don Fernán, nos llamó al interior de la torre donde habían vuelto a colocar los enseres, entonces abrió uno de los fardos “como de   un cuerpo de altura” y con un peso que entre varios hombres era costoso de mover, -contaba como si volviera a aquel instante-  y quedamos maravillados por lo que descubriéramos en su interior…

-…Después de romper varios sellos, apareció un arcón hermosamente decorado, donde se escondían un buen número de joyas y alhajas, diademas reales, collares de oro y varias coronas que vuestro padre identificó como de antiguos reyes cristianos.

-Las tuvo en las manos durante unos largos minutos mientras, sabedor de su importancia histórica, nos recordó a todos que la devolución de las coronas a nuestro Rey y Señor, sería como devolver la dignidad real a nuestra tierra…Y por encima de todo, reposando bajo un cubierta de papiro de un color parecido al carmesí, sobresalía un  manto real bordado en oro y adornado con piedras preciosas, como el del caballo de un rey…Vuestro padre, apenas salía de su asombro al verlo, al tocarlo.., y supo de quien era, porque, según él “las leyendas que nos fueron dadas no son tales sino verdades”. 

Nos dijo que cuando el rey Rodrigo fue engañado por algunos de sus condes en la perdida batalla de Guadalete, traicionado y humillado, tuvo que ser retirado del campo de batalla por otros caballeros y nobles que lo llevaron malherido a la busca de un ruta de escape hacia Toletum ¡este es el manto real que lucía su yegua, Orelia! Los sarracenos la encontraron, y fue a parar a las manos de Tarik, el tuerto, que se apresuró a perseguir a don Rodrigo sin darle tregua ni descanso hasta que finalmente, el rey que perdió Hispania para la cristiandad, murió al no recuperarse de tan tremendas heridas y sus propios fieles, antes de exiliarse en las montañas astures o cántabras, lo enterraron en Viseu.., o eso dicen, porque allí hay una tumba donde parece ser que reposan sus restos. ¡Nuestro Rey, se sentirá orgulloso de recuperarla!

-A su lado, aplastadas por su propio peso, una decena de sacas llenas de  piezas de oro que mostraban cruces con extraños alfabetos y otras muchas que don Fernán identificó como la llamadas áureas con rostros de emperadores romanos y de otros dioses paganos acuñadas con tal pureza, que con cada una de aquellas sacas, decía que podría equiparse un pequeño ejército de caballeros y mantenerlo durante algunos años…Finalmente, también tomamos varios arcones repletos de brillantes dinares de oro y de plata, todas fechadas en la Ceca de Qurtuba⁽⁵⁾, con los nombres árabes de algunos califas como Alhaken o el  venerado por esos arrianos, Abderramán III,  todas brillaban como si hubieran sido fundidas esa misma noche.

-Pero.., como… -llegó a pronunciar Pedro

-Tu padre, -a quien Dios tenga a su lado-  abrumado por las riquezas encontradas y sabedor de las viejas leyendas que circulaba en torno a este tesoro, estaba convencido que se trataba de una parte del que desapareció cuando Tarik -el general de Muza, apuntó Martin- entró en la Cueva de Hércules en Toletum, de la otra parte, esa de la que cuentan que hallaron los candelabros del Templo de Jerusalén; la mesa de Salomón, el Arca de la Alianza, y todo el oro judío, de esa nunca se supo si realmente existió pero al parecer fue motivo de discordia entre ambos jefes, que fueron llamados a Damasco para dar cuenta del botín obtenido y según se dijo, ya no volvieron...

-Don Fernán nos mandó buscar –sin resultados-  entre muros y galerías escondidas y pasadizos secretos del Castillete, creyendo que podrían encontrarse allí otros objetos importantes perdidos de aquel saqueo de la capital visigoda. Para él, que este tesoro  habría sido saqueado no solo de Toledo en su momento, “porque no encuentro otra explicación sobre los dinares. En este lugar tan apartado de Dios, esta fortaleza fue construida con la intención de guardar este tesoro y otros que pudieran seguir acumulando. Sin duda, una persona de gran poder en Córdoba… Quien sea el ladrón, seguro que ha ido almacenando el fruto de sus fechorías con la esperanza de poder disfrutarlo él o alguno de sus descendientes…”.  

-Cuando los espías nos avisaron de que se habían detectado movimientos de los almohades, vuestro Padre nos entregó el cargamento y nos hizo jurar que lo defenderíamos con nuestra vida y que únicamente se lo entregaríamos al rey Fernando el  segundo de León o a su legítimo heredero Alfonso el que será noveno. Mientras tanto, él quedaba a la defensa del sitio y al reforzamiento de murallas y alcázar para retrasar a los agarenos durante el tiempo que fuera necesario para que los Fratres  de San Juan del Pereiro⁽⁶⁾ y su Maestre, don Gómez Fernández, convenientemente avisado, los pudiera sorprender, aunque según pude saber poco después, nada de esto llegó a pasar porque el portador del mensaje desapareció por el camino misteriosamente..

-De inmediato, tanto mis dos acompañantes, ambos montanchegos como yo, partimos con algunas mulas cargadas, no solo con el oro y las joyas, sino con todo tipo de objetos extraordinarios hechos de plata y algunos, como llamadores y quemadores decorados con oro, y que componían el Quinto del Rey, había –además- sedas y otras telerías, tapices y pieles, así como algunos buenos caballos,  por lo que nos hicimos acompañar por  varios hombres de armas, (que se nos habían unido por el camino cuando supieron que íbamos de correrías) en un pequeño grupo que no levantara mucho la atención. 

-En la primera luna, a la altura de las barrancas de Burujón, fuimos asaltados por aquellos que debían defendernos en nuestro viaje a la Corte y que, previamente, se habían puesto de acuerdo para robarnos y repartirse el botín. Solo yo les sobreviví tras caer del caballo por una pendiente boscosa después de recibir un golpe de hacha en la cabeza y venir a caer sobre la orilla del río…Antes de perder el conocimiento,  aún pude oír al cabecilla como reía mientras les gritaba a sus compinches -“Ese ya es comida para los lobos”- dándome por muerto. Desperté pasado un buen rato sobre la sangre de  dos grandes heridas y una bien visible cojera, (que todavía,  a estas alturas de la vida, me recuerda aquel mal paso); me recompuse como pude y, después de enterrar cristianamente a mis hermanos de armas, les  perseguí, primero a pie y poco después, en una de las mulas que abandonaron, por entre los riscos y caminos de pastor, hasta darles alcance en la lejanía y hacerme esconder entre los arbustos que rodean las cuevas, donde se habían refugiado para repartirse las ganancias y pasar la noche.

-Con la luna llena como tea, y el frío de la escarcha en los huesos -siguió contando el fraile- aprovechando que habían bebido en exceso y solo dejaron una guardia escasa y borracha, los fui degollando uno tras otro (Dios se apiade de mi alma y mis pecados) hasta que recuperé el tesoro con todo su valor  del que solo eché en falta algunas de las viejísimas coronas; y supuse que alguno de ellos no había querido esperar al reparto… 

-Entonces cargué el saco sobre la mula y mi maltrecho cuerpo sobre uno de los corceles y tiré de la reala al tiempo que con una mirada alrededor sentenciaba a los muertos con un “los lobos no comen carroña, pero los buitres si” volviendo, esta vez, por las inmediaciones de el Carpio y la aldea de Montearagón, hasta que conseguí escudarme en el monasterio de San Antolín de las Dueñas, en las afueras de Talavayra⁽⁷⁾  para que los buenos frailes curaran mis heridas. Pasadas varias jornadas en las que nadie preguntó ni tan siquiera por tan pesada carga que había sido transportada a mi misma celda y cuando ya pude valerme por mi mismo, uno de los monjes me informó que, según contó el palafrenero de unos comerciantes zamoranos que avituallaban regularmente la abadía, se buscaba a un frontero por traición y por robo al rey de León, bajo pena de muerte, por lo que, desesperado, tras contarle al Prior todos mis desvelos, éste fió plenamente en cuanto le dije y me ofreció seguir  al amparo de la Iglesia y  el amor de Jesús. Allí estuve participando en los rezos y en las labores de mantenimiento del convento hasta que pasados más de dos años,  fui aceptado,   sin preguntas y sin pasado…

-Con el tiempo, el Obispo de Toledo necesitado de hermanos que llevaran la palabra de Dios a las tierras repobladas, me envío aquí para pagar mis deudas con Dios y fue gracias a algunos peregrinos, que pude ponerme en contacto con mi hermano, de quien supe que seguía en contacto con vuestro padre. El me aconsejó dejar las cosas como estaban, aunque con el tiempo me informó que don Fernán estaba al tanto de mi situación y que dado todo lo que había pasado y la muerte del Monarca y para evitarme males en la Corte de su hijo Alfonso el nueve, lo siguiera ocultando hasta que él mismo  pudiera ofrecer una explicación creíble al nuevo Rey en persona, cosa que me consta, hizo en varias ocasiones, no sin encontrar rechazo por parte de algunos nobles del círculo íntimo del Rey, quienes seguían pidiendo mi cabeza y que le procuraron, a vuestro padre, más de un problema por intentar dignificar mi nombre…

-Por lo que respecta a las sacas.., nunca recibí mensaje alguno que me dijera que hacer con ellas. De hecho, hace algún tiempo, volví a recibir noticias de mi hermano donde  me decía que don Fernán había vuelto a inquirir sobre el tema ante el Mayordomo del Rey, y esperaba respuesta pronto. Me decía que me echaba de menos y que quería verme y que conociera a su familia.., pero nada de esto podrá ser, pues mis días, hijos míos, ya tocan a rebato y siento que mas pronto que tarde, estaré ante el Altísimo -dijo con los ojos cargados de lágrimas que nunca fueron derramadas-, por ello,  llegado este momento, hago por entregaros lo que no es mío y en derecho pertenecía a vuestro padre, pues a mi solo me trajo dolor y ausencia y, en no pocas ocasiones, codicia y tentaciones a partes iguales. El resto.., ya es de vuestro dominio.

Conmovidos con la historia que nos contara, abrazamos al buen hombre y tratamos de consolarlo…Había caído la noche y dada la peligrosidad de los caminos que debíamos recorrer y donde abundaban las bandas de malhadados, desheredados, convictos y asesinos, decidimos aceptar la invitación del hermano Favila y tras alimentarnos con “un caldo de pobres” hecho con pan, ajos, pimentón y algo de tocino, –que a nosotros nos supo mejor que asado alguno- y que llenó de gloria nuestro vientre y nos predispuso el espíritu…  Tras aquella recia y sencilla cena,  iniciamos una breve charla con el viejo ermitaño en la que lo pusimos al corriente de los desgraciados acontecimientos sufridos en la Casa de Montánchez, éste clamó en un viejo latín maldiciendo a los conjurados de Zamora y rogando  por la Justicia Divina…

Dormitamos en la corraleda de la Ermita, donde nos preparó varios jergones de paja y nos ofreció alguna manta, aunque si he de ser sincero, no pude pegar ojo pues solo veía en aquel fardo la posibilidad de llevar a cabo mi venganza …Durante toda la noche anduve pensando en la forma de hacerlo y aún amaneciendo, seguía dándole vueltas a lo extraño del destino que lo mismo te quita todo que, cuando menos lo esperas, te lo devuelve …

Por la mañana, aprovechando que la lluvia concedió una tregua, nos pusimos en marcha de vuelta a Segovia. Por el camino, Martin López quiso saber de mis planes ahora que la suerte me sonreía …

-No quiero que me malinterpretes pues ya debéis saber que para mi sois como mi hermano,  pero, querido amigo.., sigues desterrado y hasta que ello cambie, ¿por qué no viajar a las fronteras y poner nuestras espadas al servicio de algún Señor para tomar parte en las nuevas campañas que se preparan contra el moro como teníamos pensado?     

-Las circunstancias no han cambiado nada, Martin. Una parte del tesoro solo pondrá los medios a nuestro alcance, aunque, como bien dices, debo esperar hasta que mi destierro sea cumplido. Llegado el momento, entregaremos,  un quinto al Rey que corresponda y no seré yo quien se lo niegue. Otro quinto es tuyo ¡y en esto no admito opinión alguna! El resto servirá para recuperar cuanto me fue robado y hacer justicia con cuantos no la hicieron conmigo.

-Entonces… 

-…Entonces, y aunque la ansiedad me pueda, pongamos rumbo a Segovia, donde buscaremos, con vuestros contactos -y con algunas de estas monedas- una buena casa de judíos toledanos donde tengamos seguridad para guardar tanta riqueza, después recogeremos nuestros pertrechos y añadiremos algunas mejoras en el equipo mientras armamos una tropa a medida de la empresa que queremos emprender. ¿Por qué servir a señor alguno, cuando nos podemos permitir ser señores? ¡¡Hagamos la guerra, Martin y que Dios se apiade de nosotros…, o del moro!

-¡Por la tumba del Santo Apóstol, amigo mío, que antes de iniciar pelea, el cuerpo tiene que estar preparado! Así que si no lo veis mal, también daremos cumplido festín de lo más apetitoso y mejor vino, amén de algunas muchachas que alivien nuestra juventud, que ya nos va haciendo falta!

Y espoleó su caballo riendo sonora y abiertamente en tanto en cuanto,  Pedro sonreía mientras pensaba en su amada Iberia…

-Esa parte del plan será solo tuya, amigo mío- pensó el de Montanchez.

…/…

Carbajal. Convento de Santa María. Febrero del Año 1.227 de N.S.

Aquella mañana, Iberia de Rodríguez, despertó antes de que las campanas anunciaran a maitines.

No podía dormir desde hacía un buen rato. Malos augurios en forma de sueños se agolpaban en su mente y le procuraban dolor. No quería recordarlos mientras se lavaba en la jofaina con el agua fresca que la noche anterior recogiera del viejo pozo. Su cara delataba el sufrimiento y exponía una sensación que bien podría ser de miedo…

Se vistió, nerviosa y preocupada con una falda de forma cuadrada, de color ocre oscuro, con un agujero en la cintura y cuatro picos en el extremo inferior con líneas rectas y mangas largas y ajustadas a sus delgados brazos…Iberia se había adaptado a la forma de vivir la fe entre aquellos muros lo mejor que podía pero se resistía a renunciar a su feminidad.

Cubriendo su cabeza con un tocado, sujeto por una cinta atada  debajo de la barbilla, paseaba entre el claustro del hermoso Convento de Santa Maria de Carbajal, donde las llamadas “Carbajalas” velaban por su cuerpo y por su alma, tan abstraída en sus pensamientos que no había caído en la cuenta de que tiritaba.  El invierno llegó de la mano de una intensa nevada que había pintado, de un blanco inmaculado,  los tejares, la sillería, las arcadas y el patio central del convento. El frío era tan intenso en aquella mañana, que Doña Blanca Cuadrado, hija de quien fuera Conde y teniente general en las tierras de Astorga y el Bierzo, se acercó a ella y la cubrió los hombros con  una gastada capa de lino mientras le bisbiseaba al oído: 

–“Hija mía, enfermaréis si permanecéis aquí”    

-Gracias Madre Superiora, pero no será el frío el que me mate sino la falta de noticia alguna, ni de mi familia, ni de mi amado…-contestó Iberia- Ha pasado más de un año desde que padre me trajo a vuestra protección ¡y aún no he tenido noticia alguna sobre ellos! ¿Y donde está Pedro?   ¿Qué ha sido de él?  –prosiguió lamentándose-  Solo sé lo que me dijeron cuando me traían a esta Casa de Dios, y no es nada…Pero, aún sigo sin saber la razón de tanto escarnio. Nadie me ha contado donde ha ido, ni si está bien, ni cuando acabará este destierro…¿Desterrado por ser un buen siervo del Rey? ¿Desterrado por ser un buen Hijo de Dios? ¿Desterrado por amar y ser amado? ¡Ay! Madre, ¿Quién querría hacernos tanto mal?¿Quien ha sido capaz de hacerle esto a la Casa de Montánchez?”-    

-Querida Iberia, - contestó quien era hija de conde y rectora-  no puedo dar respuesta a las demandas que esclavizan tus pensamientos porque desconozco los motivos si estos existieran… Solo sé que vuestro padre pidió asilo para Vos asustado quizás por los acontecimientos que se dieron cita en Toro y que hasta que se dicte lo contrario por parte del Sr. De Siles, no seremos “las Carbajalas” quienes abandonemos a los que necesitan,  en estos tiempos, refugio divino y humano.-    

-Pero.., -    

-¡¡Madre Superiora!! ¡¡Madre Superiora!! –gritaron varias hermanas que venían a toda carrera por entre los pasillos interrumpiendo la conversación- ¡¡Madre Superiora, tenéis visita. –le  dijo una novicia casi extenuada por la carrera- ¡Es el Merino Mayor de Toro y viene con hombres de armas    

-¡¡El Merino Mayor!! –gritó Iberia, mientras se agarraba temblorosa  a uno de los pilares del patio- ¿Qué viene a hacer aquí? ¿Qué malos augurios trae?...

-Está bien. Está bien, tranquilizaos Iberia, aún no sabemos que quiere. ¡Vosotras! –les dijo mientras se volvía hacía la asilada- ¡Hacedlo pasar al escritorio y que espere mi llegada!   ¡En cuanto a ti, hija mía, no te tortures con preguntas que aún no tienen respuesta. Solo puedo recomendarte que descanses tu alma en oraciones para con nuestro Señor.., y que sea El  quien guíe nuestros pasos. Y ahora discúlpame, no sé que querrá de nosotras tan.., reconocido Señor –dejó caer con cierto sarcasmo-  pero habrá que escucharlo. ¡Quedad con Jesucristo, Iberia!-

-Que Dios os acompañe, Madre -respondió la de Siles preocupada en tanto se alejaba hacia la capilla haciendo caso de la recomendación de Doña Blanca Díaz, la Priora de Santa María-

La Carbajala, recorrió los intrincados pasillos del Cenobio a través de las galerías claustrales de madera hasta el patio central y el Pabellón de Huéspedes –donde se alojaba Iberia- de ahí y por el Claustro, llegó a la Capilla, para finalmente, hallar en el viejo escritorio al altivo don Alvar Enríquez de Traba que se admiraba de los volúmenes apilados sobre los estantes y, en algún caso, dado su extraordinario tamaño, llenando el facistol.    

El Merino Mayor era hombre culto y refinado, habituado a los lujos de la nobleza y de su posición, y sabía reconocer, sin ningún tipo de problemas, la calidad de los encuadernados que se ordenaban en aquella habitación:  algunos, hechos en piel de cabra y escritos en vitela, papiro y pergamino, resultaban muy valiosos  por tratarse de compendios medicinales que habían sido traducidos del árabe y daban fama a la creciente biblioteca que guardaban los muros del convento.    

También estaban  los incunables en latín que eran más y casi siempre contaban la vida de mártires, santos y reglas de Nuestra Santa Madre Iglesia. 

Finalmente, varias repisas contenían los textos escritos en lengua romance y versaban sobre la historia de los reinos godos de Toletum; y todos los actos y hechos ocurridos desde que Rodorico perdiera su corona y las tierras que ahora tanta sangre estaba costando reconquistar…    

-Priora, –dijo con tono de reconocimiento- Veo que es cierto lo que se dice de vuestra biblioteca…-    

-Mi señor don Alvar, Merino Mayor de Zamora -respondió con vehemencia la carbajala- celebro que aprobéis el trabajo de recuperación que hacemos entre estos muros y que han dado fama a nuestro Convento por curar de los males con los que nos llegan los textos, y que, como ya conoce, vienen a ser desde la destrucción parcial de algunos, hasta la recapitulación y ordenamiento de los volúmenes.

Aquí, la delicadeza y el amor por el trabajo hacen verdaderos milagros –continuó-nuestros talleres gozan de la fortuna de contar con las manos de las mejores encuadernadoras de los reinos cristianos; de los más exigentes filigranistas; de las más habilidosas miniaturistas y de un buen número de copistas que en realidad somos todas las hermanas y monjes que no hemos sido bendecidas con la divina gracia de alguna de éstas cualidades… Entre estos muros, se crean las alegorías más finas; las geometrías más inverosímiles; se alisa el cuero de las portadas e incluso se limpian los marfiles y las maderas corroídas, reponiendo las partes más dañadas con ceras y finas láminas de telas, sobretodo, en los cantos, cofias y tejas  pero, y miró directamente al de Traba, supongo que no es este el motivo de vuestra visita y menos si lo hacéis acompañado de escolta. ¿Ocurre algo malo que tengamos que saber?     

El hasta entonces relajado noble, mantuvo la mirada de la aún bella pese a sus profundas huellas de madurez, hija del conde berciano. Sonrió ante lo directo del comentario y esperó a que la Superiora se sentara en el taburete de cuero repujado para, a continuación, hacer lo mismo y situarse frente a ella.    

-Supongo que estaréis al corriente –le espetó- de los acontecimientos que se dieron cita en Toro con respecto a la Casa de Montánchez… Un triste final para mi gran y querido amigo Fernán, a quien el Todopoderoso tenga en su Gloria.., ¿Quién iba a pensar que se produjera tal engaño a Iglesia? Supongo que en su condición de buen cristiano le movió la piedad para con aquella criatura y escondió a las autoridades el verdadero origen del que presentara como su propio hijo. Claro que, sin duda alguna, otras personas estaban implicadas en tal mentira. De ellas ya nos estamos ocupando.., pues como bien sabéis, ni el Rey ni el Obispo, quieren que ensuciemos la sangre de los buenos hijos de la Iglesia con la de los nacidos de mora alguna. ¡En fin! –prosiguió- Una desgracia que servirá de ejemplo para otros que pudieran intentar cometer tal delito.    

-¡Señor don Alvar Enríquez de Traba! –interrumpió la Priora abandonando la fingida compostura que hasta entonces había mostrado- espero que comprenda que el trabajo que tengo en esta Casa de Dios no es el de estar pendiente de los chismes que se cuecen fuera de nuestros muros. Mis obligaciones y las de mis hermanas en Cristo, no dan tiempo para otra cosa que no sea trabajar para el mayor Amor en Nuestro Señor. No sé aún cuál es la causa de vuestra visita y no creo que se trate solo para informarnos de las justicias que vuestra causa está acometiendo en Toro. Además, conocí a don Fernán de Montánchez y si de verdad sois tan grande amigo suyo, no deberíais dudar, ¡en ningún caso!, de su amor por la Santa Madre Iglesia y sus leyes que tantas veces defendió y honró. No sería el mismo Fernán que tuve la suerte de conocer aquel a quien os referís.. y ofendéis.    

-¡¡Basta de impertinencias!! –gritó el noble- ¡¡Quiero en nombre de la Justicia del Rey, que me sea entregada Iberia Rodríguez, hija del cómplice de engaño a la Iglesia Alonso de la Zarza para ser interrogada sobre el paradero de diversos bienes de la Casa de Montánchez que sospechamos han sido escondidos por su padre. ¡¡Y habré de llevármela bien por las buenas o por las malas si así lo deseáis Priora!!

-¡¡No tenéis derecho alguno entre estos muros y tened por seguro que mis superiores sabrán de vuestra afrenta!!    

-¡Dad por hecho que quien me otorga el poder conminaros es quien os ordena y dirige, Señora! ¡ y ahora, haced lo que se os ha pedido o juro por Dios que doy orden a mis hombres para que ejerzan como tales entre vuestras hermanas! ¡Vos seréis la responsable de tales hechos!    

En ese momento, Iberia, que tras sus rezos, había estado esperando en la puerta, accede a la sala al oír los gritos del Merino Mayor mientras la siguen los armados.    

-¡No hará falta nada de eso Señor! –dijo la encuestada- ¡Aquí estoy y no he de oponer ninguna resistencia si con ello hago bien a quienes han velado con tanto cariño por mi.

-¡Iberia Rodríguez, hija del traidor Alonso de la Zarza! –le dirigió fuera de si el noble- ¡sois sospechosa de traición al Rey de León y es su Justicia quien me encarga que seáis trasladada a la Villa de Toro donde si sois sensata, y por el bien de vuestro padre, contaréis el lugar donde se han escondido las riquezas robadas a don Fernán de Montánchez! ¡Robadas, si. pues eran parte del pago de las tenencias reales! ¡Nada habréis de temer de la Justicia, más si por el contrario, encontramos que exponéis solo mentiras, entonces no encontraréis consuelo alguno en este mundo! ¡Prendedla de una vez y marchemos de este nido de arpías con hábito!    

-¡Llevadme entonces pero dejad tranquilas a estas santas hermanas pues aunque desconozco el delito que atribuís a mi familia y cada vez más creo que todo es una burda mentira que no entiendo, no seré yo quien se acobarde ante Vos, ni ante la Justicia del Rey, ni  ante nadie que no sea mi Señor Jesucristo!   

-¡Entonces, todo está dicho! ¡Ya se encargarán los verdugos de sacaros la verdad y la mentira si hiciera falta! Por lo que a mi respecta y al insulto del que he sido objeto, -sonrió sin reparos de ningún tipo- ya sabré cobrármelos.

-¡No podéis hacerlo! –vociferó la Superiora situando su frágil cuerpo entre ambos, mientras gritaba ¡Hermanas, avisad a los monjes!

-¡Malditas Putas de Dios!  -bramó el linajudo empujando  a la Carbajala contra una librería y abriéndose paso entre el grupo de monjas que se habían arremolinado en torno a su Priora que se había abierto una gran brecha en la cabeza por la que sangraba abundantemente… 

La mañana se hizo oscura aún con el sol brillando sobre el bello pórtico del Convento dúplice de Santa María de Carbajal.

Las monjas lloraban abrazadas, unas contra otras, mientras la carreta tirada por bueyes se alejaba de aquellas tierras labradas por los benedictinos que compartían el edificio cortesano que formaba parte del palacio de los reyes de León, y en cuyos claustros entraban a profesar los miembros de la familia real, ya fueran jóvenes célibes o viudas de cantados linajes.

Una de ellas, hija de Condes desde que la sangre de Pelayo así lo quisiera, cayó al suelo como si la hubieran clavado en el corazón todas las lanzas del mundo y apenas tuvo tiempo para ver, antes de exhalar su último aliento, alejarse a la tropa del Merino Mayor⁽⁸⁾ que se hacía anunciar en el camino como el Alcalde del Rey… 

…/…

La Casa Palacio perteneciente a la familia Enríquez competía en belleza con la fachada de la Iglesia de San Lorenzo del Real, que daba al este de la villa, donde destacaba sobre todo por la torre situada en su extremo izquierdo coronada por una estatua del que fuera Rey Astur, don Pelayo, entre otras construcciones palaciegas y casas señoriales. Sin duda alguna, su visión imponente dejaba a las claras, el poder y el Señorío de quien lo habitaba. 

En la planta baja, una vez franqueado el arco se accede a un vestíbulo que desemboca en el claustro, este conduce a un rellano con tres puertas: la derecha comunica con una torre de aspecto defensivo desde la que se podía salvaguardar la entrada al palacio, quizás una estancia destinada al cuerpo de guardia; la segunda, a un patio semicubierto del que arrancaba la escalera principal que llevaba al resto de las estancias superiores, allí estaban los habitáculos de los nobles y sus invitados: alcobas principales y cámaras para ajuares. La tercera, era para las cocinas, los lavaderos y los cuartos de la servidumbre y adosado al propio palacio estaban los corrales para el ganado, las cuadras donde se refugiaban varios corceles de hermoso talle y mejor valía. Caballos de guerra y otras tantas mulas y asnos.

Finalmente, varias celdas que primitivamente fueron cuartos de apeo y que ahora eran usadas para cuando don Alvar pretendía castigar a siervos o esclavos de su Casa.

La planta principal, observaba  en su primera entrada  un gran salón donde se llevaban a cabo las distintas celebraciones y las reuniones, tanto para los banquetes que se daban cuando eran visitados por los principales del reino, como para el festejo propio de la casa cuando se producían victorias sobre los sarracenos o se celebraban actos en honor de los Santos. 

Al fondo del mismo, otras estancias más notables como el salón de reuniones con extensas librerías; la galería de armas y el oratorio privado. Mas alejadas por distintos pasillos y corredores, se extendían varias habitaciones de invitados así como el dormitorio principal del Señor.

Cuando se dio cumplida sentencia sobre el caso, tanto él, como sus cómplices, don Nuño Bermúdez, que fuera Arcediano de Benavente y Toro hasta que, según se dice llenando bolsillos con mucho oro, fuera nombrado Obispo de Astorga y don Rodrigo de Castro que ya no ejercía por edad en su cargo como Mayordomo del Rey -pero seguía viviendo en el Palacio que la reina Berenguela había mandado construir para la corte junto al Monasterio de San Isidoro donde vivían los monarcas-, se habían dividido los bienes usurpados: Casas-Palacios, talleres, telerías, villas, tierras, mobiliarios, esclavos y  animales, entre ellos el viejo semental: Verga. El frisón que tantas batallas acometiera fue arrastrado a las cuadras del que fuera Mayordomo Real, pero en el camino a León, Verga, como si presintiera tanto infortunio se soltó de las bridas que lo ataban a la carreta y se lanzó en un último galope por el Barranco del Pez relinchando en su caída, sin que nadie pudiera hacer nada por detenerlo. Fue su última batalla... También encontraron las joyas de la familia –algunas tomadas de tesoros árabes y de una belleza extraordinaria-  y monedas, muchas monedas fraccionadas para el uso en los negocios. 

¡Hasta las espadas y otras armas y equipamientos que colgaban en la Sala de Armas de don Fernán, junto al escudo de la Casa de Montánchez, habían sido vendidas para oprobio del finado y mancilla de tan venerado apellido y sus descendientes, si los hubiera…!

Alguno de los encargados de las cuentas de la Casa, asustados y temiendo perder privilegios ante tan poderosos señores quiso aprovechar la ocasión para congraciarse con los mismos y les hizo creer que existían otras sacas llenas de riquezas que habían sido escondidas de sus ojos y que respondían a los pagos de los negocios que se habían hecho en los últimos viajes, pero de los que solo sabían los más allegados al finado. 

Entonces comenzaron los interrogatorios a los hombres de confianza de don Fernán. Amparados por los cargos con los que se condenaba a don Pedro y llenos de avaricia comenzaron por los interrogatorios más comedidos pero acabaron por usar los malos usos a través de torturadores especializados en causar mucho dolor mientras se mantenía con vida a los encuestados.

Uno tras otro, sufrieron todo tipo de vilezas, teniendo en su mayoría de los casos, que abandonar posesiones y marchar a otros lugares, lejos de tanto sufrimiento y escarnio público; pero el principal de aquellos hombres fieles: la mano derecha del desaparecido noble y  padre de Iberia, -el honrado maestro-, fue torturado hasta la muerte en los calabozos  de Corral Pintado en Zamora. 

Alonso de la Zarza⁽⁹⁾, hombre libre por derecho de nacimiento, ya no volvería a ver sus verdes tierras en la Extremadura nunca más. Ya no bebería entre sus manos, las frescas aguas del Ayuela; ni tampoco se tumbaría bajo la sombra de las higueras a la par que abría entre sus dedos el sabroso fruto que le regalaban. No. Ya no cazaría lanza en mano, ciervos y jabalíes que casi se cruzaban en su camino por los bosques cercanos; tampoco saborearía las perdices, las liebres y los conejos cazadas con honda o con típicas trampas de cuerda cerrada que olían -y sabían- a montes y arroyos, a genista, albahaca y castañeros; ni brindaría con aquellos frutos de una tierra generosa, por las próximas victorias de su amigo Fernán. No ya no había tiempo…

Pese a la tortura a que fue sometido, aguantó el dolor sin más quejas que la de reírse de aquellos que se empleaban en ello. El era descendiente de Lusitanos y Vetonnes; de Iberos y Celtas; de Viriato y Retógenes;  Su alma era hispana, su mente romana, su cuerpo era godo y su sangre leonesa… Pero por encima de todo era un Montanchego, curtido en sangre y frontera, como antes lo fue su padre y el padre de éste…

El de la Zarza, estaba hecho con musgo de alcornoque, con flores de encina y corteza de roble. Sus manos eran caminos en los valles  donde sus brazos formaban Gargantas serpenteantes; Sus pies eran manantiales del rio Salor que le bajaban por las  piernas desde la Serranía. Su mirada reflejaba cielos de azules imponentes y soles anaranjados por donde volaban el Milano Real, la Abubilla, el rabilargo y el verdecillo…El era, jara, retama, menta, tomillo y romero. Había soñado tantas veces con volver y dejarse descansar entre las tumbas de sus antepasados y junto a su amigo del alma..

En aquella sierra, se nacía con la dureza de una piedra de zahurdones. Se crecía fuerte como torre del castillo que lo protege. Se mantenía recio como olivo de esas tierras extremas. Se vivía valiente como el agua del Tamuja. Para morir sin miedo como la Encina Terrona…

Rodrigo Rodríguez de la Zarza, hermano de armas, fiel servidor y amigo  de don Fernán de Montánchez, (de cuya filiación se sentía orgulloso) no dijo nada de aquellas riquezas que decían buscar, quizás porque no lo sabía o quizás porque no quiso. Por ello, quedó tan deformado que nadie hubiera podido reconocerlo.

Mientras sucumbía a tanto castigo, aún tuvo tiempo de saltarle los dientes a uno de sus torturadores de un patada y arrancarle la oreja a otro atrevido cuando con añagazas, le hizo señas para que se acercara a contarles lo que querían oír.., dicen que sus risotadas se oyeron hasta en las mismas calles de Zamora. 

Sus restos terminaron como los de un vulgar asaltador, expuestos cerca de la Puerta de Olivares, en las Peñas de Santa Marta, donde los niños se acercaban para tirarle piedras mientras los grajos se cebaban en él…

…/…

El viejo noble se movía nervioso de un lugar a otro de la Sala de Armas. Había mandado encerrar a Iberia en el calabozo de su Palacio en lugar de hacerlo en la cárcel toresana, pues pensaba que allí no duraría demasiado como para llegar a saber todo lo que pretendía de la muchacha. Y él estaba dispuesto a sonsacarle la verdad…

Se mostraba inquieto y angustiado por la tarea que le había tocado ejercer, pero su ambición le podía por encima de cualquier otro pensamiento.

Desde que ocurriera la muerte de don Fernán  y se desencadenara el plan previamente orquestado, no dormía bien. Tenía pesadillas constantes donde el otrora amigo en las guerras se le aparecía montando su viejo caballo y con la espada en alto, le gritaba: “¡Alvar!¡Alvar! ¿que has hecho con mi hijo?” mientras él se arrastraba por el barro intentando esquivar las peligrosas patas de “verga” que se transformaba en una horripilante bestia de fuego que quería devorarlo… Sus temores divinos y su conciencia no le permitían descansar y cada vez más deseaba dar por zanjada la cuestión hereditaria de los Montánchez. 

Por otra parte, anhelaba tener entre sus brazos la desnudez de la joven que mantenía encerrada. Ella era muy hermosa… Llevaba mucho tiempo alentando su propia lascivia que alimentaba con las ganas de destruir para siempre, cualquier atisbo vivo de la Casa de Montánchez y concretamente, del desterrado Pedro “o como quiera que se llame el hijo de mora”…

Aunque había gozado de muchas mujeres por privilegios, por posición y por los tiempos en las guerras donde no se conformaba con que sus tropas saquearan, participando de las violaciones y asesinatos, solo se sintió atraído hasta el matrimonio por una de ellas, Onneca González, hija de un conde castellano que le daría los herederos necesarios y una posición ventajosa en las tierras del viejo solar de las Bardulias. Pero nada de esto sucedió.., y culpó de la infertilidad a la castellana. Entonces, pasados tres años desde que la hiciera su esposa y viendo que tampoco podría obtener beneficios en su heredad, pues los hermanos de Onneca, -todos ellos varones-, no se mostraban dispuestos al reparto, mandó encerrarla bajo vigilancia en la torre del palacio. Allí, se fue ajando Onneca González hasta que marchita, seca y sumida en  una profunda oscuridad mental, decidió quitarse la vida arrojándose desde la única ventana que la mantenía unida al exterior. Su entierro tuvo lugar lejos del camposanto, -dada su muerte no cristiana-, en tierras de Galende, cerca ya del gran lago de Sanabria, donde el Merino Mayor ostentaba título de Señor. El no estuvo allí. Ni siquiera le vieron apenarse por tal desgracia. No hubo luto ni disimulo en él. Sencillamente, nunca la amó.

Quería poseer a Iberia en toda su juventud. Se regocijaba solo de pensar como lo haría y que le haría. Sabía -por sus visitas a las mancebías-, que las prostitutas hacían por unas monedas aquello que las esposas no podían por su condición de tales ante la Iglesia y ese recuerdo le excitaba hasta el punto de la masturbación en el peor de los casos y  cuando no, al forzamiento de cualquiera de las esclavas que poseía…Aquella tarde, don Alvar Enríquez de Traba, decidió arder de una vez para siempre en el fuego eterno del Infierno…

El Merino Mayor se había engalanado con lo mejor de sus ropajes y los más apropiados a su cargo: llevaba los pintelles de seda,  en colores rojizos, sobre la saya de lino y cubriéndolos con un peyote de piel de comadreja (muy valorada entre la nobleza) y unas albarcas largas hasta los tobillos hechas en piel de carnero. 

De su enorme barriga colgaba una ancha cincha negra donde descansaban vaina y espada, decoradas ambas con piedras preciosas, regalo de su buen amigo el que fuera Justicia Mayor del Reino, don Iñigo de Ximénez. Cubría sus manos con guanteletes negros decorados con remaches acabados en punta -con los que solía castigar a los osados que le desafiaran, originándoles graves heridas en el rostro- y sobre su pecho, brillaba el colgante de la Orden de San Juan Pereiro que tan orgullosamente gustaba de lucir en las ocasiones especiales y aquella lo era…

La estancia era parca en mobiliario; apenas un jubón de paja sobre el suelo de madera y poco más. Sobre una pequeña mesa una jofaina de cobre y un viejo plato con restos de comida. Una cubeta llena de un agua sucia donde flotaban moscas y hormigas. De la viga maestra de madera del techo colgaban varios garfios enmugrecidos y oxidados, donde se secaban algunas piezas de carne salada y algunas yerbas. No tenía ventanas, aunque si un mechinal en la pared que sirve para la aireación y el secado. 

Aun así, Iberia no se había quejado cuando la dejaron encerrada en tan precaria situación. Sus lágrimas no eran por falta de lujos o de salubridad, lloraba por la vida de su padre y por la falta de noticias sobre su amado. 

Tenía frío, mucho frío. Tiritaba sentada sobre el sucio jubón intentando encontrar calor arropándose con una vieja manta polvorienta que encontró; cuando la prendieron -hacía ya dos días- en el Convento de las Carbajalas, no le dieron tiempo a buscar sus ropas de abrigo y solo vestía su saya de novicia (La costumbre consistía en una prenda suelta de lana o lino de color natural que iba sobre los hombros y terminaba en la rodilla, atado con un cinturón de tela o cuero) por lo que sus fuerzas iban menguando con cada campanada que escuchaba y cada escudilla de un caldo frío y asqueroso que rehusaba tomar. Restregaba su cuerpo con sus propias manos en un intento de producir el calor que la reconfortara. De vez en cuando, subía un poco el cuello de la kamise y escondiendo media cara en él, exhalaba el poco calor que le quedara dentro de su cuerpo, mientras mantenía los pies, el uno encima del otro, frotándolos sin descanso. Fue entonces cuando sintió los pasos de su carcelero acercarse y comenzó a temer por su vida…

Cuando el enorme cerrojo que atrancaba la puerta se descorrió y don Alvar de Enríquez cruzó de la luz de los hachones a las tinieblas que procuraba la única y escasa vela prendida en la habitación, Iberia supo que estaba sentenciada. 

Caminó callado entre las estrecheces de aquella estancia que le retrotraía a otros momentos en que usó aquel cubículo para satisfacer los pecados de la carne con aquellas esclavas y sirvientas de su Casa. Apoyó sus manos sobre el fardo que siluetaban sus voluminosas caderas y miró fijamente a la cautiva. Sabedor de su miseria, extendió su brazo en actitud de invitación para que ella se levantara. Ella respiraba descompasadamente; mientras los temblores de su cuerpo se acentuaban hasta hacerse bien visibles a su captor. El noble, paseó su mirada desafiante y fría desde los pies hasta los marcados pezones que querían traspasar la delgada túnica; se deleitaba solo con pensar que haría con ellos en su boca…Después, miró los ojos hundidos y llorosos de Iberia y sonrió con dureza. 

-¿Tenéis frío, muchacha? –preguntó, al tiempo que acercaba su vieja y rasposa mano al rostro de ella-

-Todo esto puede terminar tan rápido que apenas os quede recuerdo alguno de tan malos momentos, siempre que colaboréis con la Justicia de quien me precio servir y… conmigo mismo, -insistió sonriendo irónicamente el viejo noble- Solo tenéis que ser.., digamos algo más amable. Yo puedo haceros la reina que nunca seríais; daros cuanto vuestros gustos necesitasen y la mujer más respetada de estas tierras si accedéis de buen gusto a mis deseos, o por el contrario, también puedo hacer que os arrepintáis de haber nacido hembra y hermosa.

Ella rechazó la caricia con gesto de repugnancia, mientras le dirigía una mirada desafiante al Merino Mayor.

-¿Qué sabéis de mi padre? ¡¡decídmelo!! –le gritó mientras intentaba refugiarse contra las paredes de su encierro-

-¿Vuestro padre? –preguntó a la vez con ironía- Oh! ¡Sí, es cierto! También respetaré su vida y sus bienes si estáis de acuerdo en el negocio del que hablamos…

-¡No os he preguntado que haríais si me sometiera a vuestros deseos! 

-Vuestro padre, como os diría.., se encuentra en un sitio mejor que el vuestro. Está siendo bien tratado y nos ha contado, como buen cristiano, alguno de los secretos que escondían en esa “casa de moros y demonios”… -prosiguió el Merino explicándose- No os preocupéis por él, es más, estoy seguro que el aprobaría que os recogiese en mi casa a ambos, por supuesto…

-¡Señor Alvar de Enríquez!, ¡mentís!, ¡y vuestras mismas palabras os delatan! –contestó la encausada novicia- Mi padre preferiría morir mil veces, antes que traicionar a quien consideraba más que su amigo, su hermano. El nunca os diría nada que ensuciara el buen nombre de don Fernán de Montánchez. Y por otra parte ¡si os escuchara hablar os haría arrancar la lengua! ¡Os lo repito: Mentís! 

-¡Mi trato sigue esperando respuesta! –la contestó airadamente el ahora enfurecido Señor de Toro- ¡Decidme, Iberia Rodríguez! ¿estáis o no dispuesta a ser mía si llega el caso? ¡Pues la paciencia tiene límites y por momentos, la siento  crecer entre mis piernas!

-Os revestís de un poder que no tenéis, señor, y debéis saber que nada obtendréis de mi, ni viva, ni muerta. Solo siento repugnancia por Vos. Podéis hacer lo que queráis conmigo: poner hierros candentes o apalearme como a pollino. Sois la maldad en persona y tarde o temprano pagaréis por cuanto le habéis hecho a la Casa de Montánchez. No sé cual ha sido el destino de mi señor padre, pero algo me hace pensar que pronto me lo diréis. –le contestó Iberia al tiempo que se incorporaba del camastro en todo su esplendor- ¡Más llegará el día en que os arrodilléis ante el Altísimo pidiendo la Justicia que no habéis dado!    

El Merino Mayor la  miró henchido de ira, y sujetándola por el cabello  la atrajo hasta situar su cara tan cerca que pudo lamer -lascivamente con su lengua- las mejillas saladas de la orgullosa hija del Maestro Curtidor, al tiempo que la abofeteaba con furia rindiendo así sus menguadas fuerzas.

-¡Puta! ¡Solo voy a preguntároslo una vez!, ¿Dónde escondió vuestro padre el oro del Señor de Montánchez? ¡Hablad o sabréis lo que es un verdadero hombre por primera vez! 

Aunque llegados a este momento, en lo que menos pensaba Alvar era en el oro y si en el duro y hermoso cuerpo de aquella muchacha altiva que le había retado pero que ahora asfixiaba su orgullo entre la túnica del Señor de Toro. Desarmada y perdida, Iberia gritaba y golpeaba desesperadamente el pecho de don Alvar de Enríquez en un intento de respirar primero y escapar después. Cada movimiento era más cansado y lento que el anterior; cada resistencia más inútil y difícil; cada golpe más pausado y débil.., hasta que, extenuada y vencida solo pudo llorar…El enloquecido noble, sin embargo, con cada intento desesperado de ella por deshacerse de su abrazo, se sentía más excitado y su lujuria se hacía dueña, más y más, de sus actos salvajes.

Cuando ella arañó su rostro procurándole heridas profundas, el viejo golpeó a Iberia hasta dejarla inerte sobre sus brazos. Ya no había resistencia y pensó que debería haberlo hecho antes…Rasgó la túnica de lino que la cubría y arrancó violentamente la  camisola  que le separaba del hermoso cuerpo de ella. La miró con fuego en los ojos y su mano bajó rápidamente hasta su sexo que frotó con tanto afán que llegó a arrancarle mucho del vello que se peinaba rizadamente entre sus temblorosos e indecentes dedos. Se los llevó a la nariz y percibió los olores de la orina que Iberia en su terror no había podido sujetar… sonrió relamiéndose en sus pensamientos…La dejó caer sobre el jubón y ante la visión desnuda e indefensa de la joven, apenas atinó a desnudarse… 

Sus ojos eran los de un poseso; le venían a la mente todo aquello que las putas que frecuentaba en las mancebías le ofrecían por unas monedas que en esta ocasión no tendría que pagar…

Pasó sus manos sobre los muslos y las caderas de aquella diosa…Le arqueó las piernas y la abrió como si fueran las hojas de una ventana, dejándole ver los rosáceos pliegues de su coño y  metiendo en ellos los dedos sin delicadeza alguna. Lo hizo una y otra vez, mientras saboreaba el instante lamiéndolos impúdicamente. Se echó encima alcanzando con su boca la boca de Iberia,  besando sus carnosos labios y babeando de placer… Estiró la piel de su decrepita verga hacia atrás, buscando una dureza que no existía desde hacía muchos años, pero aquello no le importaba en demasía. La tomó con violencia extrema. Mordió sus duros pechos con tal rabia, que los pezones se abrieron y sangraron en abundancia, dejándole  las marcas de su dañada dentadura alrededor de ellos, mientras que sus manos apretaban y arañaban, hasta hacerle heridas, en las frías y yacentes nalgas de Iberia. Se retorcía obscenamente sobre ella…Quería poseerla dañándola en su cuerpo y en su alma. Que nunca olvidara el  martirio ni al torturador. Cuando la forzaba, se dio cuenta de la falta de sangre en su aterciopelado sexo que era la  prueba inequívoca de que estaba tomando un cuerpo puro y entonces, en aquel mismo momento, supo que Iberia ya había conocido hombre antes que él. Irritado, ofendido, abofeteó primero y con los puños después,  a la indefensa joven una y otra vez hasta que  consiguió que su bello rostro solo fuera un amasijo de carne ensangrentada. Pero no quería que muriese, aún no. 

Alvar Enríquez de Traba, Señor de Toro y Merino Mayor, satisfizo su impudicia durante varias horas y cuando volvió a sus aposentos, con las manos ensangrentadas, excitado aún,  cansado y rendido, hizo llamar a varios de sus lacayos más fieles para que la tomasen igualmente durante el tiempo que quisieran. 

–Esa puta de moro, merece un castigo aún mayor –les gritó mientras   les conminaba a abusar de ella- ¡Pero no quiero que muera! 

Durante días, los villanos se la turnaron sin miramiento alguno. Iberia, no tenía cara; su rostro era un masa de carne y piel levantada, de un color violáceo y de sangre seca. Sus ojos no tenían vida y se limitaba a respirar mientras aquellos rufianes se la repartían.

Al cabo de varios días, y antes de que los rumores se extendieran más de lo deseado, mandó llamar a un mozárabe cordobés llamado Vimarano; un exea (guía) que se dedicaba a transportar mercancías, en grandes caravanas, desde los territorios de Sevilla Córdoba y Murcia, hasta Lisboa, Oporto, Evora, Zamora, Oviedo, León, Medinaceli y Burgos. El tal Vimarano tenía gran reputación de hacerlas llegar a su destino sin que asaltadores o criminales hubieran podido, hasta la fecha, tocar una sola de las recuas que conducía. 

Era aquel un oficio muy antiguo y respetado por todos, moros y cristianos, pues de él dependían tanto los unos como los otros: compradores y vendedores de cualquier cosa susceptible de comerciar. Oro del Sudán para los orfebres. Piedras preciosas para los príncipes y nobles. Cueros y algodón para los talleres y artesanos pergamineros y zapateros. Cerámica y vidrio para ricos y comerciantes. Marfil, Maderas nobles, Sal, Hierro, Esclavos… 

Alvar de Enríquez ajustó con el Exea (quien atesoraba la carta de comercio en toda Zamora gracias a anteriores negocios con el Merino Mayor), un precio por llevar a la destrozada Iberia hasta la frontera y venderla al mejor postor. Si es que alguien daba algo por..., aquello. Y el experto guía de caravanas así lo hizo. La caravana se puso en marcha en aquellas fechas en que se celebraba en León el día de San Froilán.

Iberia ya no  volvió de aquel instante en que fue masacrada. No sintió ni padeció. Su mente vagaba por las tinieblas del lugar al que la llevaron sus desgracias…Durante el viaje en la caravana, sus cicatrices en el rostro y el cuerpo evitaron que siguiera siendo violada por unos y por otros. Apenas comía y cuando lo hacía era obligada para que la “mercancía” llegara lo más recuperada posible. El exea le había procurado las curas necesarias para disimular los destrozos de su rostro pero esto fue harto imposible; las coseduras en la piel de la cara no sirvieron para mucho que no fuera formarle pliegues en la piel mas visibles.

Aquellas heridas le sirvieron de escudo ante los hombres que vigilaban y cuidaban de las mercancías. Nadie sintió atracción alguna por aquella muchacha a la que habían cortado el pelo con gumias para no ofender al Profeta y a la que, seguro le faltaban algunos dientes, amoratada y llena de cicatrices. Ella solo respiraba y se movía cuando la empujaban. Sencillamente, su mundo ya no era este. 

Cuando la caravana hizo pie en los pastos de Martulah, en los inicios de la frontera de Portugal con el reino de Sevilla. La que fuera prometida de Pedro de Montánchez, fue vendida para labores del campo a muy bajo precio, en una subasta de esclavos -a la que acostumbraban de ir los encargados de las compras de los señores de alquerías y castillos-, a una familia de cristianos que se hicieron islamistas en los inicios de la conquista árabe. Un muladí muy reconocido que respondía al nombre de Omar ibn Quti, - el godo-. No fue ni mejor, ni peor tratada, sino como uno más de los esclavos cristianos o eslavos que el tal “godo” tuviera…

Iberia era un fantasma, sus ojos sin vida solo se abrían al amanecer y cerraban con la puesta del sol. No hablaba con nadie, se limitaba a realizar las tareas que, en no pocas ocasiones, le costó severas reprimendas de los amman, (hombres libres que trabajaban por sueldo), por su falta de atención y así, terminó siendo relegada a los trabajos más bajos de la alquería. 

Ocho meses después de su llegada a Martulah, Iberia parió sola entre corderos y ovejas. Su hijo tenía enormes deformidades y cuando lo tuvo entre sus brazos, solo se persignó; cortó el cordón umbilical que les unía  y cortó también el cuello del recién nacido. No lloró, ni hubo tiempo para nada más. Con una espadilla con la que trenzaba el pelo que le crecía y le escondía viejas heridas, escarbó en la húmeda tierra de la corraliza y enterró a su hijo. Descansó apenas unos minutos, limpió con sus manos ensangrentadas  los restos que le colgaban y siguió limpiando la acequia para que esta no se taponara con los ramajes que mueve la corriente del agua. Cuando terminó de hacerlo, recogió las varas de espigas secas y sucias del redil; cargó las heces de los animales en unas sacas y lo llevó a los campos para echarlo sobre la tierra, tal y como le habían enseñado y como hacía todas las mañanas….

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 LA CANCION CUARTA

¡Vergonya, cavallers, vergonya! Jaime I, el Conquistador

D. Nicasio García,  el viejo cura de Santo Tomás de Benegiles, entró en el Palacio Episcopal  de Toledo acompañado por algunos peregrinos recién llegados de Santiago…

Después de ser “suspendido a divinis” por el propio Obispo de Astorga, el buen cura condenado a no ofrecer Sacramentos, ni a dar cristiana sepultura, estaba perdido entre sus propios fieles. Acogido en la casa de un amigo durante algún tiempo, y cansado de vivir de la caridad del buen cristiano, se unió a un grupo de francos que se dirigían a la Tumba del Apóstol en Compostela. Algunos le aconsejaron que lo dejara, que ya no tenía edad para dicha empresa y el Camino “es tremendamente duro, demasiado largo y lleno de emboscados y asaltantes”. Muchos eran los que lo intentaban y no pocos los que morían en el empeño.

Sin embargo él solo oía su corazón cuando este le mostraba en sueños arrodillado ante la pétrea tumba del Santo. Y su mayor deseo era que llegara ese momento donde, además de pedir por las almas de todos los hombres en estas tierras; suplicaría por la del joven Pedro de Montánchez de quien no sabía si seguía vivo o muerto era…

Nicasio tardó casi dos años en hacer realidad su sueño…

El buen cura que se unió a una caravana de peregrinos reunidos en las cercanías de Villalpando, tuvo que ver morir a alguno de aquellos cuando fueron atacados por los Lordimanis⁽¹⁰⁾ cerca ya de la villa de Cimanes. Estos lo hicieron cautivo, junto a otros, a quienes liberaron después de arrebatarles cuanto tuvieran que, en el caso del cura, se limitó a un viejo anillo y un zurrón con algunas viandas. Cuando lo dejaron no podía proseguir su camino como consecuencia de los golpes y heridas que le habían ocasionado en la refriega.  Enfermó y tuvo que ser acogido por los benedictinos del Monasterio de Carboeiro cerca del rio Deza. 

Allí conoció al entonces, consejero del rey castellano Rodrigo Ximenez de Rada que viajaba también a orar en la Tumba del Apóstol. Durante algunos días, -casi repuesto de sus males-,  en los que coincidieron, en las horas de rezo y recogimiento, así como en los paseos por el patio del Monasterio, el Arzobispo apreció en Nicasio a un buen hijo de la Iglesia, a un preclaro cristiano y  a un mejor hombre y quiso saber su historia..

-Un gran crimen se ha cometido en Toro, mi Señor Arzobispo –le contó con un precario hilo de voz apenas imperceptible- un crimen por el que el propio Cielo llora en vergüenza. Un crimen donde hay hombres poderosos que asesinan y roban; condenan y exilian a aquellos que siempre fueron fieles a su rey y a la Santa Madre Iglesia…-

-Desgraciadamente, -le contestó Rodrigo- en estos tiempos es difícil no escuchar alegatos parecidos por do quiera que vaya. La Justicia Real se cimienta en demasiadas ocasiones, en oscuros intereses y vilezas humanas defendidas por aquellos que debieran velar por los buenos súbditos de nuestro amado Rey. Conozco algunos casos (en los que me he visto inmerso sin haberlo deseado) ante aquellos que, por distintos servicios prestados a la corona, bien en préstamos económicos o de apoyos en las guerras contra los caldeos, creen tener derechos sobre la vida y la muerte de los hijos de estas tierras…

-No, no, no, mi buen padre de la Iglesia, no es este un caso más.., 

Nicasio con las fuerzas mermadas y aún muy dolorido, le relató, durante algunas jornadas, mientras acariciaba el viejo rosario de madera que colgaba de su hábito, lo sucedido en Toro con la Casa de Montánchez y el fatal destino de su descendencia y de todos aquellos que estuvieran ligados a ella.

-…Y Vos?, ¿Cuál es el delito que os arrastra por estos caminos en una edad que ya os debe un buen fuego y una mejor cama? preguntó el Arzobispo de Toledo-

-En mi caso, buen Padre, solo es necesidad de encontrar una razón para tanto dolor.., vine buscando la ayuda de nuestro Santo Hermano y Apóstol: su voz en mi corazón, su fuerza en mis palabras y si Dios lo permitiera, su justicia en mis últimos días. Lo mío, mi Señor, no tiene mayor importancia. Conocí malos y buenos tiempos, donde el hombre se abrazaba a su fe mientras le arrebataban todo cuanto tenía, y aún así, con la ayuda Divina, volvía a empezar una y otra vez, regando sus tierras ya yermas con la sangre de sus familias; tomando de los páramos y los sequedales las escasas raíces y la carne de alimañas, hasta otra primavera en la que volvían los enemigos de la Fe, con sus ojos henchidos en sangre y sus manos de alfanjes para destruir y saquear sus campos; para asesinar a sus hijos y para esclavizar a todo aquel que no negara la Fe en Cristo y abrazara a su odiado profeta…

Sí.., mi amado Obispo, conocí hombres que lucharon hasta la extenuación en batallas perdidas de antemano. Hombres como de quien os he hablado: don Fernán de Montanchez. Hombres que nos protegieron ¡con su vida si fuera necesario!; con su hacienda si el hambre lo reclamara y con su nombre si la Justicia no era tal al indefenso, que dieron sentido a esta guerra que lo fue y lo seguirá siendo muchos años más entre el bien y el mal. 

-Mañana debo proseguir mi camino, -le dijo el Arzobispo- vuestra historia irá conmigo, y de eso estoy seguro, durante las jornadas que aun me quedan hasta retornar a Toledo. No solo os prometo tomar interés en ella y en todo cuanto me habéis contado, también haré por saber cual fue el delito contra nuestra Sagrada Fe que vos cometisteis para que un buen hombre, pues es lo que pienso de vos, un buen cristiano y un mejor hermano en Cristo, pueda morir lejos de su tierra y lejos de sus feligreses.

Rodrigo Ximenez de Rada le citó para recibirlo cuando volviera de su peregrinación, si es que aún vivía, pues el cura seguía padeciendo fiebres muy altas y grandes dolores musculares. 

Rodrigo prosiguió su camino en tanto en cuanto, Nicasio García, otrora párroco de Santo Tomás de Benegiles, quedaba a expensas de los buenos frailes y de sus buenas manos.

Antes de partir hacia Compostela, el Arzobispo ordenó que le fueran entregadas ropas adecuadas para un hombre de Dios y se le avituallara de lo necesario para proseguir su viaje cuando el Altísimo lo dispusiera y le dejó una carta con su sello donde volvía a invitarle, si ese era su deseo, para cuando se repusiera de todo mal y acabara su peregrinaje, en la hermosa Toletum y ahora castellana Toledo.

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Nicasio García había conseguido que fuera recibido por el nombrado Arzobispo de Toledo y Prelado de la Santa Sede en el Reino de Castilla y León, ahora gobernado por el buen Rey Fernando el tercero, hijo del que lo fuera: el leonés, Alfonso el noveno. Tras algunos avatares y revueltas, consiguió unificar los dos reinos en una sola corona y era el buen Arzobispo el mejor guerrero que gobernaba en su nombre.

Ximenez de Rada había sido consejero del rey Sancho VII, y sus habilidades cortesanas le habían hecho acreedor de la confianza de otras coronas. El ahora Arzobispo de Toledo, tenía tras de si una gran carrera de servicios a dichos reinos que le llevó hasta el obispado de Osma y de allí, el propio Papa de Roma lo invistió como Arzobispo de la “ciudad de las tres culturas”, a sabiendas que no existía nadie mejor –dadas sus dotes diplomáticas y su carácter guerrero y unificador para llevar a cabo la enorme tarea de reconquista y Cruzada que Dios requería a sus buenos hijos en León, Castilla, Aragón y Navarra. 

El buen Arzobispo consiguió que tras los acuerdos de paz firmados entre los reinos cristianos se embarcaran en una nueva cruzada contra los almohades, que por su parte amenazaban con marchar hacia el norte. Con la bula papal en la mano, Rodrigo Ximenez de Rada congregó  un numeroso ejército formado por castellanos, aragoneses, navarros y franceses que concentró en Toledo para enfrentar, con él al frente, a las huestes almohades, que fueron derrotadas en la batalla de las Navas de Tolosa. Su nombre se hizo historia. Su historia “cuasi sagrada” para todos, que vieron en él la reencarnación del Apóstol Santiago en la batalla de Clavijo, pues montaba caballo blanco y enarbolaba bandera de la Orden de Santiago. 

La campaña militar contra los sarracenos se prolongó todavía más y poco después, Rodrigo tuvo que enfrentar la hambruna y la peste  en los territorios conquistados, pero consiguió salir airoso de una y de la otra, mientras su nombre seguía agrandándose entre los buenos cristianos del Reino y los embajadores extranjeros. Al ser nombrado Adelantado del Reino de Castilla y en nombre de Fernando el Tercero, conocido por el Rey Santo, mandó hostigar, sin tregua, las fronteras del reino cordobés, del sevillano y del nazarí de Granada. Las Ordenes Militares de Calatrava y Santiago se implicaron en la reconquista del territorio oriental (el comprendido entre los reinos de Sevilla, Córdoba, Baeza, Murcia y Granada), mientras que la antigua Orden de Julián Pereiro, ahora de Alcántara, lo hiciera en la frontera occidental del Reino, (entre Badajoz, El Algarbe y Sevilla), de forma que el propio Arzobispo fue quien envió destacados miembros de las mismas a los conocidos fronteros (soldados de fortuna y mesnadas civiles⁽¹¹⁾), para que de esta manera cualquier conquista realizada fuera en nombre de dichas Ordenes de Caballería y la Santa Iglesia la valedora de acuerdos.

En esas estaba celebrando cabildo con los Maestres, cuando le fue anunciado el nombre del peregrino que solicitaba audiencia. 

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Campiña de Fuensanta de Martos.  Noviembre del Año 1.230 de N.S.

Hacía solo dos jornadas que habían regresado de las cabalgadas que llevaran  en las tierras del que fuera conocido por todos los fronteros como El Baezano⁽¹²⁾. El botín con el que se hicieron después de saquear las tierras del Aljarafe y los alrededores de Córdoba durante varios días había sido excesivo y el riesgo mínimo, pues la información comprada a algunos habitantes que no soportaban los numerosos impuestos a que les tenía sometidos el Califa de Sevilla, era amplia y certera. Solo se respetaron –por orden del propio don Pedro- alquerías y vidas, siempre y cuando éstas no intentaran devolver el golpe. No hubo asaltos armados a las viviendas más humildes; ni violaciones ni otros actos de crueldad con aquellos que no empuñaran armas y tampoco se hicieron con esclavos que no tuvieran posibilidad de intercambiar por un rescate económico.

Las correduras, eran rápidas, bien trazadas  y mejor dirigidas por los hombres de confianza de don Pedro –que pagaba a su propia tropa de fronteros pero sin servilismos con rey alguno- por lo que aún sin ser milicia villana, era llamado por los grandes señores y obispos para, en ocasiones,  reforzar tropas regulares en alguna batalla o, simplemente, para crear caos y confusión en las tierras por conquistar. Cuando no se requerían los servicios del Montanchego, éste daba prioridad a las incursiones en tierra hostil. Su tropa o mesnada, estaba compuesta por algo menos de un millar de hombres, bien armados y con cabalgadura. 

Dependiendo de que objetivo fuera el planeado, se dividía en tres grandes grupos. Uno de ello sería la punta de la lanza de ataque. Otro la reserva de efectivos para el mismo y uno más que siempre quedaba al cuidado del campamento, de los bienes ganados, de las mujeres y niños.., preparado y en guardia por si, en el peor de los casos, hubieran de huir a zonas más seguras y que con anterioridad ya se habían previsto.

Los grupos estaban comandados por los hombres de confianza de Pedro de Montánchez, aunque para él se reservara el mando del principal. 

Llegaban con sus terribles gritos de guerra: ¡¡Despierta Hierro!! tronaban los exiliados, los desterrados y los aventureros de otras coronas ¡¡Dios lo quiere!!, decían aquellos hidalgos (golfines) que sabían de las guerras en Tierra Santa.., ¡¡Sangre por Sangre!!, hacían suyo los Mozárabes que fueron víctima de los almohades, y todos juntos azotaban sus espadas contra el suelo llenando de espanto a moros y amigos de éstos.

Se trataba de someter al enemigo a una constante batalla de nervios. De procurarle en las emboscadas duros daños a las guarniciones de la Cora (Jaén, Andujar, Baeza, Quesada, Cazorla,..) que tras la muerte del Baezano, habían quedado sometidas al califato sevillano, y que no sabían, en muchos casos, por donde les llegaba el ataque. Se trataba de arrebatarles no solo todo cuanto tuvieran, sino además, el valor para defenderlo. 

Cuando Abu I Ula, acuciado por sus propios cortesanos y nobles que habían sufrido las temibles razzias, pretendía responder con alguna acción guerrera contra los fronteros, éstos se dispersaban entre los montes de Sierra Morena y, cuando el peligro pasaba, volvían a reunirse en algún punto previamente concertado no antes de dar cumplida cuenta de algunas unidades moras de retaguardia o desperdigadas, a las que volvían a atacar, una y otra vez, diezmándolas y en otras ocasiones, aniquilándolas sin piedad…

El saqueo, en esta ocasión, sumó caballos de jinetes abatidos; mulas, asnos, bueyes y muchos otros animales de labranza.

Las bestias y sus propias cabalgaduras,  llegaron cargadas de objetos de oro, de plata, de bronce.. Llenaron alforjas con jarrones de cerámica y tocados con piedras preciosas, telas, platos, cuencos y jarras de madera muy apreciadas por sus acabados en pinturas doradas donde figuraban bellos animales de otros reinos lejanos… 

Por esta vez, la rapiña les había enriquecido mucho más de lo que hubieran imaginado y al oído de ella, era presumible la llegada de nuevos hombres con ansias de aventura y riqueza que se sumaban a sus huestes, aunque serían rechazados sus servicios –en su mayoría- pues los fronteros eran más que suficientes. Su fama de fieros guerreros, de imbatibles y el valor que demostraban sus señores Pedro de Montánchez y  Martín López, les precedía hasta tal punto, que con solo mencionar en una villa que iban a sitiarla, ésta era abandonada a su suerte de inmediato por sus habitantes, quienes corrían a esconderse en las fortalezas, en los castillos o alcazabas cercanas. 

Sus hombres les veneraban y admiraban, les hubieran seguido hasta la muerte y en muchos casos así sucedía… Cuando un frontero caía, se procuraba una parte del botín obtenido para la familia (si la hubiera) y el  traslado a tierras más al norte de mujer e hijos, donde poder comenzar una nueva vida…Si el cristiano en cuestión perdía un miembro, su destino era el convento de Villar de donas en León, donde la Orden de Santiago recibía el donativo de los fronteros para que fuera cuidado. Todo ello, si el encausado no tenía otros planes para consigo mismo y su pequeña fortuna acumulada…

Estaban bien entrenados y manejaban a la perfección, las estrategias de emboscadas y persecución que Pedro y Martin habían aprendido gracias a otros nobles como Sancho Andreu (el aragonés), Tello García, Hernán Yáñez y Alvar Colodro, que se habían unido años antes, obedeciendo el mandato de los de Calatrava y Santiago; de esta forma, cualquier conquista quedaría sellada por estas Ordenes y bajo su tutela todo  lo referente al reparto de  bienes y repoblaciones de tierras.

A Pedro no le importaba lo más mínimo, pues su meta no era alcanzar gloria o riqueza, aunque las hubiera, su único deseo era descargar su ira por donde pasara.., una forma de olvidar tanto sufrimiento personal y una manera de olvidar a Iberia, de quien ya hacía casi un lustro que no tenía noticia alguna.

La guerra, la sangre, el dolor .., no tenía valor alguno para él, eran, simplemente, la manera de encontrar una muerte que deseaba más que la vida.

Sus “hermanos de guerra”  lo contenían a duras penas en situaciones donde morir bajo espada, daga, cimitarra, gumia, alfanje, maza, hacha, lanza o venablo eran una realidad en la que algunas veces caía herido y sin embargo, seguía en pie golpeando como un poseso su espada, entrechocando su escudo o simplemente atravesando con su daga el corazón de aquellos que se ponían por delante. No era una guerra contra el moro, sino contra él mismo.

Un galeno que les seguía desde hacía algún tiempo( y al que se le presuponía un pasado demasiado turbio como para ejercer en otras villas), les atendió en una de las “casas-cueva” que en su día fueron morada de algunos habitantes de la zona. Apenas vio a Pedro, le espetó  el poco cuidado que llevaba en las acciones. El físico olía a vino y a las mujeres que seguían al campamento guerrero, pero tenía reconocida fama de “cosedor”. 

-Se ve que Vos también habéis tenido una buena batalla, don Sancho… –le dijo el de Montánchez, al tiempo que todos reían la gracia del comentario-

-A veces las heridas del vino y las compañías son batallas tan difíciles de ganar como arrebatarle al de Granada  las concubinas de su harén –y se unió a las risotadas de los presentes- ¡Quedaos quieto y dejad que empuñe mi espada de emplastes sobre las carnes malolientes y abiertas que traéis!

-Mi buen amigo Pedro –le dijo Hernán Yáñez- cada vez nos hacéis más ricos. Cada asalto entregáis más tierras a la Iglesia y los repobladores. Cada escaramuza, cada emboscada y cada contienda con el moro, os engrandece de tal modo, que no hay rey agareno que no os tema. Si leyenda se hizo de Fruela Pérez⁽¹³⁾ o de Alvaro de Castro⁽¹⁴⁾ o del mismísimo Rodrigo Díaz⁽¹⁵⁾, la vuestra no les va a la zaga…

-Sabéis –prosiguió Tello- que el propio Arzobispo de Toledo, el mismísimo Prelado del Papa y Canciller de Nuestro Señor el Rey, nos ha conminado, en muchas ocasiones, ha llevaros a su presencia. En sus misivas nos pregunta, cada vez más insistentemente, quien sois, donde nacisteis, si son nobles vuestras armas y apellidos,  porque desea conocer a aquel que le gana en fama y premiaros como se os debe.

-Es cierto, mi buen amigo, -le dijo Sancho Andreu- vuestras, -nuestras-, correrías y batallas, son parte de los cantares de poetas y juglares en las cortes cristianas, ¿por qué os negáis lo que en derecho habéis ganado con sangre en esta reconquista? ¡atended al Prelado y reconquistad también vuestro apellido y la justicia que demandáis!

-Dejadlo ya, -les conminó Martín López- la justicia que demanda no está al alcance del Arzobispo. Es un derecho de sangre y por sangre habrá de ser saciada. Eso si os digo Pedro, si queréis, ¡cuando queráis!, solo tenéis que dar una orden y un destino, y todos cabalgaremos contigo hasta hacer valer el nombre de Pedro de Montánchez a fuerza de sangre y fuego, aunque con ello tengamos que enfrentarnos con el mismísimo Rey… 

Pedro de Montanchez, como tantas otras veces  cuando esta conversación surgía, se limitaba a mirar a sus buenos amigos y, de forma paternal, regañar sus estridentes pensamientos, que solo eran eso…

-Tranquilizaos, amigos míos, no es esa mi intención, como ya os he dicho otras cuantas, pues no pretendo alcanzar glorias por obrar contra el moro, ni recompensas por mis actos porque no son pocas las veces que me avergüenzo de ellos y en las que creo que el Altísimo no tendrá piedad de mi alma. No, no quiero castillo, ni tierras, ni prebenda cortesana alguna, vengan de quien vengan. Pero una cosa es cierta.., Justicia si quiero, pero no a costa de mi alma. Aún sigo siendo un buen cristiano y un buen siervo de mi Señor, el Rey, y cuando el destino lo decida, me arrodillaré ante él y, si lo tiene a bien, escuchará mi historia que no es sino la triste historia de una Casa y un Apellido que un día fueron amados allá por las tierras de mi sagrado León…

-De momento, mis fieles hermanos, -les conminó-,  centremos nuestros esfuerzos en la próxima corredura. –

-¡Pero Pedro!, ¿acaso no nos vas a dar un leve descanso? –le objetó Martín que como siempre pensaba en regar la últimas correrías con fiestas y “otros placeres”- para que quiero tanta riqueza si no tengo tiempo para gastarla…

-¡Por Santiago que lleváis razón! ¡Visitad a las putas y gastad vuestras bolsas! ¡Invitad y pelearos! Nunca se sabe cuando será la última vez, así pues, démosle tiempo al de Sevilla para huir lo más lejos posible y facilitarnos la tarea de guerrear.

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 LA CANCION QUINTA

«No engendré yo hijo, prorrumpió, para que fuese contra mi tierra; antes engendré hijo a mi patria para que fuese contra todos los enemigos de ella. Si don Juan le diese muerte, a mí dará gloria, a mi hijo verdadera vida, y a él eterna infamia en el mundo y condenación eterna después de muerto. Y para que vean cuán lejos estoy de rendir la plaza y faltar a mi deber, allá va mi cuchillo si acaso les falta arma para completar su atrocidad.» 

Guzmán el Bueno

Tras apenas unas horas en los que “la Caravana de la Vergüenza” dejara la bella Toledo, Pedro pidió hacer un alto en el camino para refrescar a las bestias y a los esclavos. Mientras los sirvientes atendían a unos y a otros, aprovechó el descanso para explicar a sus compañeros de armas que no podía esperar a llegar a Santiago y cumplir con la promesa que le hizo al el Rey don Fernando. Pedro quería marchar de inmediato a salvar a su amada y su corazón no le permitía ninguna otra misión que no fuera ésta. Ellos no se sorprendieron, más bien esperaban algo parecido por su parte. Ese “plan” que el príncipe Alfonso, en su sabiduría, había previsto…

Les pidió perdón por no contar con ellos y trató de hacerles ver que pretendía llegar a Martullah antes que los ejércitos de Sancho II, pues temía que los saqueadores pudieran hacer algún mal a Iberia, de hecho, les contó que llevaba varios días con insufribles pesadillas sobre el dolor de su amada. Sus amigos y guerreros callaban y le invitaban al mismo tiempo, con su aquiescencia, a proseguir con el plan trazado, siempre y cuando les contara el mismo. Les dijo que cabalgaría hasta llegar a Evora, que era donde se estaban reuniendo las huestes del de Portugal –según me contó el propio Alfonso, les dijo- y una vez allí, improvisaría para adelantarse a ellos lo más posible.

-¿Y todo eso pensáis hacerlo solo? –preguntó el ahora señor de Aguilar-

-Bueno, no puedo pediros que me acompañéis en esta cabalgada…Hay una misión que cumplir con el Rey y espero que vosotros me disculpéis ante él y ante quien preguntare. –contestó el de Montánchez- Además, es algo personal y no sería justo por mi parte demandar vuestras armas y que en ello expongáis la vida. ¡ya os habéis ganado, de sobras, un tiempo de paz y un viaje relajado como el que os espera hasta Santiago! –expresó intentando quitarle hierro al asunto-

-Pero.., querido amigo, ¿por qué nos descabalgáis tan pronto?…-añadió don Tello Álvarez de Roa, siempre parco en sus manifestaciones,  buscando complicidad en los otros.-

-Veréis, y creo que hablo por mis hermanos de armas –le dijo Martin- yo si tengo un plan y se que es bastante bueno. Si me lo permitís… 

-Exponlo, amigo Martin –le insistió sonriendo Alvar Colodro- a sabiendas de que lo habían pactado mucho antes de que Pedro les hiciera parar.

- Pues bien, -prosiguió contando el otrora escribano de Segovia- los esclavos y las campanas pueden llegar a Santiago en el tiempo dispuesto y en las condiciones de seguridad indicadas; para ello contamos con Tello, el mudo, Señor de Montoro por la Gracia de Nuestra Majestad, Fernando –les dijo al tiempo que intentaba esquivar el manotazo del nombrado, mientras los otros reían la ocurrencia-, ¿quién mejor que él,  que es caballero de renombre, para hacerlas llevar y al tiempo velar porque todo se desarrolle, como diría...sin prisas, dado el desconocimiento de estas tierras? Esta expedición deberá cumplir los tramos desde Talavera a Torrijos y hasta Navalmoral y desde allí a la hermosa Plasencia. Más tarde, enfilará el valle del Béjar, y con la excusa de ser invitados por los señores de Santibañez y Piedrahita, se detendrá durante dos lunas. 

Cuando deba partir, lo hará en dirección a Salamanca y la vieja Zamora, doy por hecho que seréis agasajados por los condes y nobles de cada sitio, por lo que a buen seguro, seguiréis siendo lento en este Peregrinaje. Por la vieja Villalpando, que tanto conocéis, llegaréis hasta Benavente y en varias jornadas más, estaréis en la obispada Astorga. 

-  En tanto en cuanto, nosotros, - siguió relatando el plan el buen Martín-, sin tardanza haríamos por llegar a Evora, y pese a las grandes distancias que habremos de cubrir, cumplir con la idea de salvar a Iberia y volver con premura hasta Villafranca del Bierzo, donde, porque Dios así lo quiere, las nieves del invierno harán demasiado duro el avance de la caravana y se hará necesario esperar a que se abran los pasos…Tiempo más que suficiente para que varios caballeros que se habían retrasado por diversas contiendas con grupos de desterrados  y forajidos, pudieran unirse a la comitiva. Si no fuera así, si el retraso fuera mayor, entonces  será necesario  hacer algunas millas más hasta la siguiente parada  que será  Piedrafita de O’Cebreiro, allí podréis esperar un tanto más bajo la necesidad de orar en la Iglesia de Santa María donde el obispo Gelmirez de Santiago, dio fe de que el cáliz que allí se guarda es el divino, o más conocido como el Santo Grial.  Esta es vuestra última oportunidad para que el plan funcione. A partir de aquí, todo serán ojos que no nos convienen, porque tras ellos llegarán las preguntas que nos pueden llegar a incomodar hasta el punto en que nuestros enemigos, ¡que no dudéis que los tenemos! aprovechen la causa para enfrentarnos con la Corte.

-¡Hermanos! ¡No puedo consentiros tal aventura! ¡No seria justo por mi parte! Os jugáis la vida ante los enemigos que hallemos y la honra si le falláramos a nuestro Señor, el Rey.

¡Callad, Pedro! -le conminó el barbudo Alvar Colodro, agrestemente- Nadie podrá impedir que el juramento de fidelidad que os hicimos prevalezca ante otros juramentos. Somos una familia y como tales hemos de comportarnos cuando uno de nosotros necesita de los demás. Creo que Martin ha leído nuestros pensamientos certeramente. Más también creo que deberíamos acudir desde estas estribaciones a la villa de Alcántara, allí los freires de dicha Orden tendrán mejor información sobre el acontecimiento y las necesidades del rey portugués. Ellos conocen mejor que nadie estas tierras y pueden ser de gran ayuda.

-Lleváis razón Alvar, hermano, como siempre que habláis y eso que lo hacéis en muy pocas ocasiones…-rió abiertamente Martin- propongo que vayamos a Alcántara y el ahora Maestre de la Orden, don Hernán Yáñez, nos procure la información que necesitamos y los mapas más certeros para adelantarnos a la caballería de Sancho el segundo.

-¡Juro ante Dios Todopoderoso que mi alegría no puede ser mayor! Vuestras espadas serán la mejor ayuda que encuentre y vuestra compañía el mejor refugio para mis temores. Si nuestro estimado Sancho está de acuerdo en acceder a la parte del plan que le corresponde, todo estará dicho.

-Entonces, todo está dicho amigos míos, -respondió el encuestado- bien sabéis que me gustaría ser el primero en cabalgar a vuestro lado una vez más, pero si creéis que mi trabajo debe ser guiar esta caravana y hacerla caminar lenta y en penitencia, así será, y mientras tanto, rezaré para que ningún peligro os ocupe. ¡ah, y no tardéis demasiado, pandilla de asnos, o tendré que ir a buscaros!

Todos rieron con ganas y bebieron del vino de un gastado odre  que Martin les ofreció. Acordaron descansar en Torrijos por ser día de santos y en la jornada siguiente proseguir con el convoy hasta Talavera, donde después de avituallarse y antes de entrar en los altos de Gredos, Pedro y sus caballeros tomarían el camino de Plasencia abandonando la seguridad de la recua. 

Al amanecer, se despidieron con el deseo de ver cumplido el plan y que el reencuentro se produjese pronto y sin contratiempos. Sancho tomó camino hacia el valle del Tiétar para retrasar, en lo posible, el paso de la gloriosa procesión de las campanas, aceptando la invitación de las milicias y señores de la comarca para hacer suya la vejación sobre “los endemoniados”. Los otros, enfilaron su camino hacia Alcántara.

Cruzaron por la Puerta de Berrozana las hermosas murallas de Plasencia, indicándole a la guardia que eran viajeros, pese a que el pequeño grupo de guerreros no tenía ningún parecido con comerciantes o gentes de negocio. La soldadesca que cuidaba de quienes pagaban portazgo por comerciar en Plasencia, intimidada por el aspecto de aquellos, no pusieron reparo alguno y dieron nombre de caballeros de la Orden de Alcántara –por la capa que lucía Hernán Yáñez- al escribano que atendía dicho negocio.

Los hombres del Rey Santo no se dejaron ver demasiado, de forma que las preguntas fueran mínimas, solo las necesarias para encontrar un lugar donde comer y descansar que un joven palafrenero, cerca ya de la Iglesia de San Martin, donde dejaron sus cabalgaduras, les indicó como fiable. Comieron en la Posada de Alonso de La Mota, muy reconocida por ser limpia y de buena clientela. Allí repusieron fuerzas con asados que les supieron a palacios y con vinos que bien les parecieron “aguas del manantial del paraíso”. 

La cena estuvo endulzada por una animada charla con los recuerdos de algunas cabalgadas y las proezas en las que salieron airosos y que rieron de buena gana. Después, un juglar acompañado por las dulzainas y un viejo tambor trocó los gritos de los clientes por silencio cuando empezó a entonar algunos poemas de historias de amores entre cristianos y moras, o de gestas y reconquistas…En uno de ellos, creyeron reconocerse pues se hablaba de unos fronteros que…

”Lejos de su tierra,

por donde el moro aun es fuerte,

cabalgan hacia la muerte,

cinco caballos de  guerra. 

Cabalgan junto al guerrero

otros amigos leales,

blasones de armas reales

hijosdalgo y caballeros”.

Los guía el odio más ciego,

aquel que al amor responde

y la venganza de un hombre

al que llaman Montanchego”…

…/…

Cuando se hacía presente el alba anunciando un cielo despejado y azul, recogieron sus monturas y salieron de Plasencia antes de que se iniciara el pago en las puertas principales de la villa por trajinar en su creciente mercado. La soñolienta guardia les saludó con un gesto cansino y descuidado, cuando dejaban las murallas por la puerta de Coria.

Sobre el mediodía, la vieja calzada que los romanos  les llevó hasta la cercanías de la imponente muralla de Coria y su viejo puente que cruza el rio Alagón. Hernán Yáñez, sabía perfectamente de aquellos parajes pues no en vano, su madre era originaria de aquellas tierras y aunque discutieron si harían parada, fue él quien decidió proseguir y el camino que habían de tomar si querían ganar tiempo para entrar con la noche en Alcántara. Casi ofendido por no “llenar de grasa nuestros estómagos”, Martín dio espuela a “Miel” y el viejo caballo, amigo de tantas correrías, hizo el penúltimo esfuerzo por su amo, poniendo tierra de por medio con los otros caballeros;  los demás le siguieron entre bromas al tiempo que el propio Hernán Yáñez le inquiría sobre si de repente, se había convertido en el guía de nuestra cabalgada…

Bordeamos el río Alagón durante largo tiempo, sin descansos más que los precisos para abrevar el caballo y estirar un tanto los músculos que se anquilosaban sobre las monturas entre el frío que ya se iba haciendo más patente y la falta de vino que les calentara. Los días eran cortos y las nubes se agolpaban durante las millas sin dejar caer una gota pero anunciando las tormentas que, sin duda, llegarían. 

Pronto, atravesaron la hermosa Sierra de la Ladronera y los Canchos de Ramiro, donde calzaron a los bayos con trozos de telaje para que no resbalaran en los hielos. Como la caza era abundante en este lugar, no tardaron en llenar las barrigas con buenos asados de jabalí y algunos patos salvajes que cayeron fácilmente en sus trampas.  La tarde se les iba comiendo el camino y a medida que avanzaban sabían que les andaban siguiendo desde hacía tiempo.

En otro momento, cansados de ser observados, enfrentaron y tuvieron  que echar mano de las espadas cuando en la boscosa zona de la  ÇarÇa un numeroso grupo de bandidos a pie, -cristianos y agarenos desheredados de tierra y bienes-, con más hambre que ganas de pelear, llegados a un claro, cerca de la que llaman Charca de la Mora, les encimaron. Los caballeros habían echado pie a tierra durante los últimos tramos del camino, previendo que el ataque era inminente y para evitar ser victima de venablos y flechas con más facilidad sobre las monturas. Preparados como estaban, buscaron la seguridad de las únicas rocas que emergían entre la yerba. Cubiertas las espaldas, se abrieron de forma que dividieron las fuerzas del enemigo y evitaron formar un grupo fácil de atacar.  Les hicieron frente y su experiencia militar, los años de lucha en la marca y  sobretodo, la falta de destreza de los bandidos, pudieron con varios de aquellos malhadados a quienes hirieron gravemente y ahuyentando  a los demás al comprobar éstos la ferocidad de las que iban a ser sus víctimas. Descansaron un rato y poco después, montaron sus caballos y siguieron su camino…

Aquella noche llegaron a la recién terminada Fortaleza (y que antes fuera la alcazaba agarena), donde ondeaba la bandera blanca con el peral con las trabas y la cruz flordelisada, sede de los freires de la Orden de los Caballeros de Julián Pereiro y Alcántara. El reforzado castillo estaba ubicado en lo alto de un cerro, inmediato al río Tajo, para llegar a él había que cruzar el viejo puente romano, único  paso del río en muchos kilómetros. Al atravesarlo, Pedro de Montánchez, Martin González, Hernán Yáñez, Sancho Andreu y Alvar Colodro, quedaron maravillados de la obra y la capacidad de aquellos constructores. Apoyado en cinco pilares, contaba con seis arcos y sobre ellos, un hermoso arco del triunfo, que otorgaba majestuosidad a quienes lo cruzaban…Vigilados desde el matacán, la guardia los identificó cuando cruzaron el foso y la Poterna.  Entregaron las cartas de presentación que les diera el Arzobispo de Toledo, para el Prior don Arias Pérez, y éste ansioso por conocer a su sucesor dada la edad que tenía y sabedor de que sus fuerzas ya no le respondían ni en batalla, ni al frente de la jefatura de tan gloriosa Orden, les salió a recibir desde la Torre del Homenaje al patio de armas, acompañándolos hasta las caballerizas.

Necesitaba un reemplazo y el propio Rey Fernando se lo enviaba. El renombrado monje-guerrero, quiso agasajarles lo mejor posible y dispuso algunas celdas y servidores para hacerles más cómoda la estancia en la fortaleza,  emplazándoles a la hora de la cena para conversar y aclararles cualquier duda que tuvieran…

Dedicaron el tiempo a visitar las estancias que componían la sede. Comprobaron que se dividía en dos partes determinantes, los propios monjes ordenados que seguían a un Prior subordinado al Gran Maestre y los freires. Prácticamente, la mayoría de los miembros no eran religiosos; existiendo muy distintos grados de pertenencia, desde el de los monjes-soldados hasta el de los simples caballeros asociados y todo tipo de servidores.

Entraron en la Torre del Homenaje y subieron hasta dejar atrás las mazmorras. Pasaron por los almacenes y la zona dedicada al descanso de la guardia y llegaron al Gran Salón donde se recibía y agasajaba a la Curia Regia. En el muro de la derecha, al lado de la puerta de las caballerizas, estaban las dependencias domésticas, las cocinas, el horno, la casa de amasar y el aljibe. En otro edificio situado junto al albacar, tenían fábricas de Paños, sayales, jergas y lienzos. Comerciaban –según les contó el propio Arias Pérez- con la salida al mar de Lisboa, por donde exportaban desde cuero y zapatos, hasta grano, ganado y un vino muy estimado por los nobles portugueses.

A la hora canónica -que señala los oficios religiosos- de las Vísperas, los, ahora, invitados de la Orden, fueron llamados para acudir a la recién bendecida Iglesia de la Inmaculada, que está unida al ala meridional del claustro, donde era preceptivo que se reuniera toda la Comunidad. Tras la Misa de Gracias, les acompañan a través de las galerías hasta el refectorio, situado junto a  la Torre del Homenaje.. El que podría ser Gran Salón de cualquier otro castillo era una sala rectangular, con una hermosa cubierta en bóveda de ladrillos y  con bancos corridos en piedra, pegados a la pared, en forma de U, donde les fue indicado el lugar que ocuparían junto a los principales de la Orden. 

Entre presentaciones y amenas charlas sobre los asuntos de la frontera en Córdoba, en Sevilla y Granada; o de las luchas con los portugueses por lo que ellos llaman “el alentejo”, los “freires alcantarinos” se pusieron al día y no menos lo hicieron los “caballeros de don Hernán” (pues así habían dispuesto que se les conociera para evitar molestas preguntas sobre la misión que les traía y que no hubieran entendido en caso de reconocer a don Pedro de Montánchez como el capitán del grupo). 

Comieron perdices escabechadas y pescados del Alagón,  verduras y huevos, todo ello con vinos templados de La Serena y turbios de Guardamaria o malvasía para, finalmente, deleitar sus paladares con una pasta de almendras que les pareció de lo más delicioso que habían probado nunca…Entre vinos y dulces, el todavía Gran Maestre, don Arias Pérez, inquirió a su sucesor sobre la necesidad de ponerse al día en cuanto a todos los aspectos relativos al ordenamiento funcional de los monjes y freires: el número de ellos, las encomiendas, las tierras en litigio con la Orden de Calatrava, las fronteras con los portugueses y el sarraceno, las rentas y beneficios.., en fin, todo aquello que debiera ir conociendo para que no fuera ni demasiado “liosa” o lenta la sucesión.

-Bien –preguntó don Arias acercando su cabeza a la de su sucesor para ser oído por éste- ¿Cuándo queréis que se oficie la ceremonia y pueda volver a mis tierras a descansar lo que Dios Misericordioso me tenga dispuesto?

-Mi Señor y Maestre –le respondió Hernán, al tiempo que clavaba sus ojos azules sobre el alcantarino- No es mi intención contrariaros en vuestros planes,  pero habréis de esperar un poco más, pues no vengo a vuestra casa a tomarla, sino como simple hombre del Rey, don Fernando el Tercero, para cumplir sus deseos. Mi camino aún no me trae a esta tierra a desempeñar vuestro trabajo…

-Y esa misión real.., -le inquirió el Maestre intrigado mientras paladeaba un pastelito-, ¿es secreta o podéis compartirla?

-Permitidme, pese a que no es de mi gusto,  que no os detalle la misma, -le dijo Hernán al tiempo que limpiaba su boca con la manga- aunque bien podéis saber que se trata de la cabalgada que el rey Sancho el segundo de Portugal, prepara contra los sarracenos.

-Sí, estoy al tanto de todo ello, -prosiguió don Arias satisfecho del descubrimiento- de hecho, debéis saber que serán doscientos, entre freires, caballeros, sargentos, sirvientes de armas y familiares, la tropa que se nos ha ordenado aportar a la campaña que nombráis. En fin, don Hernán Yáñez, no es misión mía saber más allá de lo que me contáis, salvo si marcharéis pronto…

-Seguiremos nuestro camino lo antes que podamos. Solo necesitamos algo de descanso para la ardua tarea que nos espera. No más allá de dos noches si Vos lo permitís mi buen Señor..

-No solo lo permito, amigo Hernán, -le devolvió el viejo Maestre- si está en mi mano hacer algo más por Vos o vuestros hombres.., solo tenéis que decídmelo. Por lo demás, ¡brindemos por León y Castilla, por la victoria y por nuestro señor, el Rey! 

Y alzando su copa desde el sitial que ocupaba, don Arias Pérez, Gran Maestre de la Orden de don Julián Pereiro y de Alcántara, puesto en pie, invitó a los presentes  a levantarse de sus sitiales para, alzando las copas, brindar animosamente.

¡¡Por el Rey!!

…/…

El todavía Obispo de Astorga, don Nuño Bermúdez, se encontraba de visita en Santiago, pero  a su llegada  don Juan Arias, el Arzobispo tuvo que marchar para preparar a las huestes de la Orden Militar del Apóstol, en las cercanías de Lisboa, dejando a don Nuño provisionalmente, al mando de la archidiócesis, llegando a realizar el sueño del Arzobispado que creía que merecía..  desde su acomodo en el Palacio de Xelmirez,  había mandado recado –con urgencia- a sus viejos amigos, don Rodrigo de Castro Fernández, que fuera Mayordomo del Rey Alfonso el nueve de León; y al que también lo sirviera como Merino Mayor de Zamora, Toro y Benavente, don Alvar Enríquez de Traba, para que “en la medida de la urgencia que este documento pretende, os hagáis llegar a Santiago donde me encuentro para celebrar las ceremonias que el Rey Fernando el tercero, ha ordenado para celebrar las fiestas por el éxito de sus conquistas en Jaén, Córdoba y Sevilla”.

El pasado les había unido en un contubernio de pactos económicos avalados por el poder que acumulaban y la exagerada avaricia que les había llevado a comportarse como los sarracenos cuando hacían alguna aceifa dentro del Reino de León pero con la maldad de hacérselo a sus hermanos de fe. No se conformaron con la aniquilación de la Casa de Montánchez; de su heredero don Pedro, ni de los hombres de confianza de don Fernán, ni tan siquiera se apiadaron de sus siervos y esclavos… Los tres nobles emprendieron una carrera de injusticias y robos entre otros muchos blasones (venidos a menos) que vieron como perdían sus posesiones y caudales a manos del triunvirato y el enorme poder que ejercían. Amparados en ese poder, cuando no era la Iglesia por medio de don Nuño Bermúdez y sus intrigas; lo eran las cargas de la hacienda real que determinaba el Mayordomo del Rey, y la violencia con la que se empleaba la justicia en nombre del Merino Mayor, sobretodo, en la zona de Benavente, donde algunas pequeñas fortunas, castillos e infanzones, fueron desposeídos y en muchos casos, muertos por la soldadesca en evitación de testimonios. En los territorios hasta donde alcanzaban las manos de éstos malvados, no había justicia ¡y ni ganas de reclamo alguno! 

El Palacio Episcopal de Santiago o del Obispo Gelmirez, estaba adosado a la hermosa Catedral que se iniciara con Alfonso el sexto y se concluyera con la reina Doña Urraca. Estaba dividido en varias plantas y en la principal se encontraba el Salón Sinodal con la gran bóveda que descansa sobre unas ménsulas bellamente talladas con escenas de un banquete medieval; la boda del rey Alfonso IX de León: presidido por una pareja real que enlaza sus manos, mientras los sirvientes presentan a los invitados soperas y panes.

Cuando don Rodrigo de Castro y don Alvar Enríquez subieron las escaleras llegaron a un espacio amplio y lujoso de seis tramos abovedados de crucería con anchos y muy decorados con ménsulas de sirvientes, músicos y ángeles. Había arcas y cofres de diferentes tamaños, alguno de ellos usado en otras funciones como mesas o bancos, dotados de fuertes herrajes y cubiertas de cueros refinados. También había un bello aguamanil, algo realmente raro de encontrar, pero que sin duda, fuera regalo de algún peregrino importante; algunos faldistorios acolchados, taburetes de tijera y alguna sella curili; mesas y estantes, un atril y varios bellísimos tapices que decoraban las paredes y daban calor a la sala.

En el Salón de Fiestas le esperaba don Nuño Bermúdez lucía sus mejores galas para la ocasión. Lucía el pequeño solideo (por el cual solo dios da la gloria) y toca alta; capa dalmática con túnica abierta por los lados adornada con hilos de oro y plata. Calzaba zapatillas de cuero y sujetaba con sus manos el báculo pastoral… Plantado en su solio, ofrecía una representación nítida, a sus invitados, del poder que don Nuño Bermúdez atesoraba. Y él quería que así fuera…

-Mis muy estimados amigos –les dijo mientras les ofrecía el hermoso anillo que le unía a Cristo, donde brillaba una gran amatista entre símbolos  y grafías doradas- ¡Cuánto tiempo!...

-Vos estáis igual que siempre Nuño –le contestó el que un día fuera Mayordomo de don Alfonso el nueve de León- 

-Se diría más joven y saludable  por las carnes que os adornan… –le inquirió riendo de buena gana don Alvar-    

-Creo que debemos sentarnos –se adelantó moviendo su cuerpo viejo y fofo hasta una amplia mesa rectangular confeccionada con una madera negra y brillante- El asunto no es para reírnos y debemos estar preparados. –Y ordenó a una sirviente que les ofreciera algo del afamado vino de Ulla….

-¿Y que asunto tan importante es ese que no nos permite reír en el reencuentro de tres amigos? –le contestó el que fuera Merino Mayor, agriando el gesto de su cara-

-Amigos míos, -empezó contando el Obispo de Astorga, mientras ordenaba a la sirvienta que se retirara.- ¿No hace falta entrar en detalles cuando menciono “Montánchez”, no? Pues bien, he sabido por mi buen Hermano en Cristo, don Sancho de Ahones, Obispo de Zaragoza, al que le han llegado ciertas informaciones sobre la conquista de Córdoba…-se hizo un silencio entre los cómplices y prosiguió relatando- Al parecer, alguien a quien así llaman ha sido fundamental en la mencionada conquista y este rey.., medio castellano –dijo con cierto sarcasmo mientras los otros le reían la gracia- no tiene mejor ocurrencia que otorgarle señoríos y oírle en audiencia secreta a la que solo pudo asistir el Arzobispo de Toledo. Obvio deciros que mis relaciones no son nada amables con Rodrigo y que por ello no he podido conocer más detalles del recibimiento.

-Yo ya había oído algunas historias de juglares y borrachos sobre un tal “montanchego” –contestó el señor de Castro Fernández- pero, ni quise dar crédito ni creo que sea el hijo de…

-¡¡Callad!! –cortó Alvar Enríquez, mientras se levantaba de la mesa como si un diablo lo hubiera poseído- ¡¡Ni pronunciéis el nombre de ese.., apestado en este santo lugar!! Aquello ya pasó hace muchos años y nada queda que nos señale, pues buena cuenta dimos de todo, incluido el innombrable… -y el viejo Merino, se acercó a una balconada cubierta con un cortinaje de terciopelo rojo que descorrió dejando ver la fachada de la Catedral del Apóstol- No hay noche, -prosiguió con un tono más bucólico- desde aquel aciago día que no vea al que fuera mi.., amigo, montando su viejo caballo y gritando justicia para su hijo. –y volviéndose a los otros les inquirió- Pero esto solo son cosas mías… ¡Montanchegos hay muchos! La gran mayoría de las leoneses y gallegos que repoblaron aquellas tierras de la Extremadura, se hacen llamar así.

-Ya, ya…mi querido Alvar, pero se cuentan historias de un desterrado; un desposeído y un aventurero que coinciden en demasiados detalles con nuestro hombre, -adujo el obispo al tiempo que se esforzaba al levantarse-, yo también quiero creer que no se trata del mismo, pero.., ante la gravedad de que así sea, os he hecho llamar para que estemos prevenidos y, como haré en mi caso, hagáis llegar la noticia a vuestros espías para que indaguen y sepamos a qué atenernos  y si debemos preocuparnos de algo más que palabras…

-¿Y que ocurriría si el ahora nuevo caballero del que habláis se tratara de quien todos tememos? –quiso saber el que fuera Mayordomo sin atreverse a pronunciar el nombre del encuestado- ¿Qué podemos hacer?    

-Si así fuera, tenemos medios para poner fin a esta historia de una vez por todas –concluyó Alvar Enríquez-

-Todo se andará, todo se andará…No quiero que avancemos nada aún. –dijo don Nuño Bermúdez- dejemos que los espías hagan su trabajo primero y ya decidiremos el siguiente paso. Mantengámonos alerta y si sabemos algo más al respecto, será cuestión de reunirnos nuevamente y poner en marcha algún tipo de plan para que nada trastoque nuestra vida…¡Y ahora, amigos míos permitidme que os agasaje como merecéis y que disponga para que cenemos algunas de las “pobres viandas” con las que se me obsequia por mi labor pastoral, pues ya sabéis que soy hombre de Dios y nos están vetado otros placeres terrenales!... 

Y rió degeneradamente el Obispo de Astorga contagiando en su indecencia a sus cómplices, al tiempo que hacía sonar las palmas de su mano para que entrara el servicio.

A la gran mesa situada en el centro del Salón de Fiestas se fueron sumando algunos invitados que componían el círculo del Cabildo compostelano: el prior de la Orden del Santo Sepulcro de Jerusalén, el notario Lope Gúmez  y los cabezas de las principales familias como los Abraldes; la familia Tudela, Da Cana o Pedro Vidal, amén de algunos canónigos y los representantes del Concejo. Todos ellos, habituales de este tipo de recepciones, sabían que lugar ocupaban en las mesas que se mandaron instalar y vestir para la ocasión. Junto a Rodrigo de Castro y Alvar Enríquez, se sentaron los señores de Abraldes, rodeados de otros grandes de la villa, con quienes no encontraron dificultad alguna para coincidir en los temas, sobretodo de mujeres, que se fueron exponiendo… 

Durante la misma se sirvieron pastelitos de piñones, salchichas, perdices en salsa, media ternera, capones guisados con azúcar y agua de rosas, carne de jabalí con potaje, cordero asado con salsa de cerezas amargas y diversas confituras y frutas. Todo ello, aderezado con vino de la Ulla, de la Maía o de Betanzos. 

Los músicos y trovadores, éstos últimos, con la premisa de no versar sobre justicias o pendencias.., llegaron con los últimos platos, en tanto en cuanto, las conversaciones giraban según los comensales, así pues, entre los principales eclesiásticos todo eran nuevas construcciones, mantenimiento de conventos y abadías, tributos para el sustento de frailes y monjes…Mientras que por la parte de los seglares, las discusiones iban desde los impuestos entregados para las nuevas conquistas, pasando por pleitos de lindes y tierras en el caso de las grandes familias, o simplemente de mujeres.., algunas conocidas de la gran mayoría de los presentes, otras por el poder que habían acumulado desde sus barraganerías ante los nobles gallegos y las menos porque se las echaba de menos en un banquete de este tipo..¡lástima que la fiesta fuera en este palacio, –decían algunos-,  si la hubiéramos preparado en algún otro sitio, seguro que esta noche no habría tiempo para tanta cháchara y hubieran bailado hasta los frailes!  Y los demás rieron la gracia con ganas.

…/…

 LA CANCION SEXTA

En la pared del convento / se siluetean los pájaros / nocturnos y sibilinos, así como los murciélagos / y la corneja. La luna / como un pandero de nardos, / vela la gloria infinita / de los pasados reinados, / de los nobles adalides, / de los guerreros y santos».

Pérez Herrero

Evora. Año 1.236 de N.S.

Después de cruzar Monforte, llegaron a Estremoz ya en el Alentejo de nuevo reino del  Portugal, donde tuvieron que pernoctar en el pequeño alcázar no sin dar pocas explicaciones a la guardia del mismo sobre sus intenciones. La escasa soldadesca que defendía el puesto,  no terminaba de fiarse mucho de aquellos castellanos y leoneses que vestidos con ropas de guerra y capas de los de Alcántara no habían avisado de  que recalarían en aquel lugar; de hecho, el sargento de la Orden de Santiago que mandaba las huestes portuguesas intentó prenderlos, pero tras una tensa conversación con don Pedro y los suyos -donde afloraron las espadas-, terminaron por dejarles en paz cuando les enseñaron las cartas de don Fernando el tercero.

No les quitaron ojo durante toda la noche. Sabían que se preparaba algo grande por parte de su Rey,  Sancho el segundo, y esperaban las tropas de refuerzo que se les había prometido. Solo les dejaron dormir en las caballerizas. Nadie les ofreció de comer ni de beber.

-¡Debemos estar alerta, no termino de fiarme de estos puercos! –les dijo Pedro a sus hermanos de armas mientras escudriñaba el escaso lugar con la vista- montaremos una guardia y saldremos temprano de entre estos muros.

- Yo haré la primera contigo –contestó Martín mesándose su pajiza barba que se acaracolaba entre sus dedos-

- Esta bien; después, que lo hagan Hernán y Sancho, y que Alvar que es quien mejor soporta las albas, sea quien nos despierte, -concluyó el de Montánchez-

Pese a sus temores, nada molestó el sueño de los caballeros y descansaron a pierna suelta y al amanecer de aquel “otro día martes veinte  et dos días andados del mes de Diciembre… Et cuando enteráronse que el Rey de Portugal tomó su camino, fuéronse a entrar en la sancta et muy bienaventurada Evora…”

Poco tardaron en ver las murallas de la Villa de Evora, la bien ganada fama de sus construcciones árabes asentadas sobre las viejas murallas romanas, se abrieron a los “los caballeros del Rey Santo”. Fue su conquistador: Gerard Sempavor, “Gerardo sin miedo”, quien afianzó la Alcazaba conquistada como cuartel de los caballeros de Calatrava que ayudaron a su conquista. El Convento de San Benito les abrió el paso al barrio de la morería, primero y de la judería después –que por orden del rey Alfonso I de Portugal, era lugar “para moros y judíos que aceptaran su corona” y a los que mandó respetar en sus costumbres- en los casi cincuenta años desde su reconquista para la cristiandad, Evora, había crecido gracias a los privilegios reales y la pujanza de las órdenes militares que actuaban en el Alentejo y que eran las verdaderas fuerzas de expansión del reino portugués.

Llegaron a  las principales plazas de la ciudad en un recorrido en el que pudieron ver infinidad de hombres de armas que habían ido  llegando desde los distintos reinos cristianos para la ocasión. Algunos, como los caballeros de Santiago y de Calatrava venían comandados por Pelayo Pérez Correa; otros, los borgoñones y portugueses tenían en el Obispo de Braga al mayor defensor de los sentimientos nacionales y al Conde de Boulogne (que a la postre sería el rey Alfonso el Tercero de Portugal) como capitán de la tropa. Por  otra parte, un buen número de caballeros villanos y fronteros se unían a las tropas por el botín y riquezas prometidos en el saqueo para la campaña por los agentes del rey.  Entre ellos, también los había leoneses, castellanos y gallegos, enviados por Fernando el Tercero, a fin de que sus intereses fueran guardasalvados…Un sinfín, de armados recorrían sus calles y tabernas, a la espera de que todas las fuerzas cristianas estuviesen preparadas, pero aún faltaban muchos días para emprender campaña, pues la intendencia de una expedición de este calibre no era cualquier cosa y los avituallamientos y bestias que se necesitaban debían llegar de todos los rincones del reino. Muchos interesados hacían el negocio de su vida practicando el contrato real que consistía en llegar a un acuerdo con los intendentes para abastecer a las tropas de todo cuanto les hiciera falta, pero principalmente, dedicaban sus esfuerzos a bestias y caballos, que eran mejor pagados. Atacaban puestos y villas moras en la cercana marca. Eran razias rápidas y organizadas, simplemente se limitaban a hacer lo que durante seis siglos habían hecho los agarenos. De allí traían el botín compuesto, únicamente, por aquellas cargas que un ejército tan grande iba a necesitar. Finalmente, se trataba de venderlos a los almojarifes enviados por el Rey para pagar el abastecimiento, según el precio pactado. Grano, carne, embutidos, agua,  vino, carretas, ganado y todo tipo armas, eran otras necesidades que se acumulaban para emprender tal empresa.

Cuando llegaron a  la Plaza de Largo das Portas de Moura y Rossio, buscaron un lugar para comer y dormir, pero ante la imposibilidad de encontrar nada decidieron salir de la villa e intentarlo en el extramuros. De camino a la aljama judía encontraron una posada a la que solo acudían gentes de malvivir y de no buena honra, a la que precedía su mala fama. Cuando dejaron las cabalgaduras en los corrales, y pese a los consejos de un viejo judío que les advertía de los peligros, los caballeros pudieron encontrar un lugar donde acomodarse y pedir algo de comer a un rechoncho y sucio posadero con cara de pocos amigos y peores modales que sirvió de mala gana el vino y una olla con algo sucio que se movía en su interior entre un líquido humeante y que defendía como “um manjar digno de deuses”, pero que no olía a tal…

-¡O melhor para os senhores! –señaló mientras se limpiaba las manos en la andrajosa y sucia camisola- ¡Caldo do anguilas com folhas de berros! –remató estirando la mano y solicitando el pago por lo servido-

Martín advirtió cierta sorna en las palabras del portugués y, enfurecido por el hambre que arrastraba y el pestilente olor del mejunje, agarró al posadero por el brazo y encarándolo le dijo -¿Te ríes de nosotros? ¿Manjar de Dioses? ¡Esto no se le da ni a los perros!, pero éste lejos de amedrentarse tumbó sobre la mesa al otrora escribano con un movimiento y una fortaleza lejos de lo que indicaba su aspecto. En el revuelo, mientras todos se levantaban de sus asientos para ayudar a su amigo, Sancho Andreu en un movimiento tan rápido que nadie lo advirtió, en un visto y no visto, puso una daga en el cuello del grasiento sirviente al tiempo que le advertía en el oído: -¡soltadlo y olvidaré que habéis tocado a mi amigo! ¡Ya!- Rodeado por los extranjeros, el luso dio un paso atrás sin perder la cara a los enfrentados. Entonces, Pedro de Montánchez, intentando que la disputa no prosiguiera le dijo que se llevara el caldo y les trajera algo de queso y vino caliente, “eso será suficiente”- le conminó en tanto separaba a un airado Martin de la disputa-

Al cabo, volvió con lo solicitado. Esta vez no hubo algarada ni enganche de ningún tipo, solo miradas de desprecio mientras dejaba el pedido sobre la sucia madera, pero antes de retirarse, Pedro le enseñó una moneda de oro y los ojos codiciosos del posadero se dejaron atrapar por el busto de Alfonso el noveno de León que brillaba sobre el maravedí.

- O caballero dirá que se lhe oferece  -dijo el maloliente propietario bajando la cervis lo más que su opulento cuerpo le permitió- 

-Veréis, se trata de un juego…Yo pregunto y Vos respondéis. Si la información lo vale, pondré una moneda como esta  en cada respuesta..¿aceptáis?  -le susurró Pedro de Montanchez-

-  Perguntem, meu senhor, perguntem…

-¿Si tuviéramos que viajar a …, digamos, Martullah, cual sería el modo de hacerlo sin llamar, en exceso, la atención? –le inquirió Pedro mientras tabaleaba sobre la mesa ayudándose de la moneda-

- Ainda que os caballeros do Rei vigiam para que ninguém possa informar da próxima cavalgada aos sarracenos, há um caminho que leva, primeiro para o este durante umas 20 milhas e que depois se desvia para o sul até chegar à Torre de Coelheiros. Mas lá só encontrarão o que estão a procurar  e muitos desses malditos moros..⁽¹⁶⁾

Pedro de Montánchez puso el áureo maravedí sobre las grasientas tablas y el posadero lo alcanzó con celeridad temiendo que le fuera a ser arrebatado. Entonces, el leonés, volvió a sacar otra moneda de su escarcela y la mostró dejándola escurrirse entre los dedos de su mano, de un lado a otro y vuelta a empezar…

- ¿Sabéis Vos si hay algún lugar cercano dónde podamos pasar la noche cómodamente, sin sobresaltos y con las caballerías a buen recaudo? Pagaríamos muy bien, si el lugar lo mereciera.

- Minha humilde casa está por tras desta posada, e se quereis, darei ordem a minhas filhas para que vos acomodem...claro que isto valerá mais de um maravedí...⁽¹⁷⁾ –contestó el portugués al tiempo que se hacía con la ganancia, mientras

Cuando dieron por acabada la conversación y el trato, el Posadero, antes de que ninguno tocara la hogaza de pan, el queso y el vino que les había servido, les hizo una mueca cómplice y retiró las viandas trayendo de inmediato, un queso de Serpa que presentó como algo especial para “meus amigos castellanos” en forma de rueda y de sabor muy fuerte y salado, hecho con leche de oveja y recubierto por una corteza dura de color amarillo oscuro. A su lado dejó también dos jarras de un sabroso vino alentejano conocido como Redondo y una gran torta  de pan de trigo bañado en miel. 

La cena fue de lo mejor que habían probado en los últimos tiempos y  a su conclusión, tras apurar los últimos cuencos de vino, fueron acompañados por una de las hijas del Posadero, Nuno Gonzalves, que respondía al nombre de Amalia. La moza en cuestión, bromeaba con Martín ante la coincidencia del color de pelo en ambos.., sin ser hermosa, al siempre dispuesto caballero, le resultaba atractiva por su natural comportamiento y frescura, tenía una boca grande y jugosa que abría sin reparo dejando entrever una dentadura blanca, sobretodo, porque la  rolliza y pecosa joven, carecía de cualquier signo de vergüenza y le ofreció sus encantos por unas monedas. 

El de Arévalo, no quiso desperdiciar ocasión de pasarlo bien mientras argumentaba en su defensa ante sus hermanos de armas: -¿Quién sabe si será la última vez? Además –insistía- Nunca he probado portuguesa alguna, sonreía pícaramente al tiempo que invitaba a quien le quisiera apoyar en aquella “difícil empresa”.

Mientras todos reían los arrumacos que cosechaba de la oronda Amalia que con total descaro, lo empujaba hasta una pequeña habitación donde esperaban sus otras dos hermanas: Graça y Constança.

-¡Vivediós, que hoy sabrás como son! –le gritó Sancho mientras le tendía el cuenco de vino que traía consigo- ¡Tomad un trago, os hará falta para ganar tal batalla!

-¡Coged con fuerza las bridas o tanta montura os terminará tirando! ¡Y no perdáis de vista la faltriquera, si es que aún os quedan monedas para pagar tanta fiesta! –le espetó  don Alvar mientras lo despedía contorneándose de adelante atrás-  já, já, ja, já….

…/…

Durmieron sin ser desprevenidos, con las espadas cerca de sus jergones,  pues a sabiendas que Nuno Gonzalves les cedió la casa y las habitaciones para el descanso mientras él lo hacía en su propia posada, seguían desconfiando de la naturaleza del luso quien era capaz de dejar a sus hijas en compañía de guerreros y extraños que en todo caso, debían estar acostumbrados a casi todo…De cualquier forma y visto el modo en que las hijas se comportaban.., diríase que la situación no era nueva para ellas, más bien, eran parte del negocio familiar…

Al amanecer de aquel día veinte y tres del mes de diciembre, fueron despertados por el Posadero quien prefirió no entrar en la casa y desde el portalón avisó a los caballeros de la hora de partida. De todas formas, Pedro llevaba ya varios minutos que despertara y había bajado, junto con Alvar Colodro y Hernán Yáñez,  a las cuadras para comprobar el estado de las caballerías. Lavaron sus caras con agua de un pequeño pozo situado en las cercanías y dieron de beber y comer a los pencos, después de almohazarlos y preparar cinchas y monturas.

Los caballos estaban listos y los caballeros tardaron poco en ir apareciendo.., primero lo hizo Sancho que no traía cara de buenos amigos pues era “de sueño fuerte” y que sin embargo, no había pegado ojo con tanto escándalo que se derivara de la habitación donde Martín y las hermanas Nunez, habían jadeado, gritado, reído, bailado, y follado hasta que el cuerpo aguantara. Para Sancho, que no daba un maravedí por el joven castellano en aquella batalla, fue toda una sorpresa que más tarde se convertiría en una pesadez y finalmente, en una pesadilla, pues no concilió sueño alguno hasta altas horas de la madrugada…-¡Hijo de Satanás…! ¡¿pero como aguanta tanto?!-  maldijo mientras metía la cabeza de lleno en el cubo con agua fresca.

-¡¡Por Dios y su Hijo, que vuestra cara es la de un loco!! –le dijo Pedro mientras terminaba de cargar el zurrón sobre la cabalgadura acariciando al mismo tiempo al jaco para que éste no sintiera el sobrepeso- ¡ni que hubierais visto al mismísimo diablo!

-¡Dejadme en paz, don Pedro! –contestó airadamente mientras secaba su cara con parte de la camisola- ¡Os juro que en cuanto lo vea le corto la mierda de polla que tiene ese desbocado! –continuó- ¡Ese muchacho y su interminable sed de mujeres, no me ha dejado dormir y ya sabéis que no soy persona si no descanso el tiempo suficiente!

-¡Dejad de maldecir Sancho y ocupaos de vuestra cabalgadura que se nos echa encima la mañana! –le gritó desde el interior de la cuadra don Alvar de Colodro que limpiaba sus botas de barro y otros restos- ¡Ya deberíais de estar acostumbrado a tanta pasión que nuestro amigo demuestra allá por donde pasamos! ¡Espero que no se la devuelvan con hijos las muy zorras, porque entonces nos costará a nosotros mantenerlos.., já, ja, já..

¡¡Martin!! –gritó don Pedro mientras intentaba dar gravedad a su voz aguantando como podía la risa por el comentario de Alvar- ¡¡Martin!! –insistió el de Tagarabona que no terminaba de endurecer la voz lo suficiente mientras intentaba beber de una cazoleta de leche recién ordeñada que sostenía en su mano derecha y ofrecía con la izquierda algo de tocino seco a don Sancho- hasta que de repente lo vio aparecer tambaleándose y con las calzas en las manos…

-¡¡Vivediós, amigos míos que no volverá a probar mujer alguna en varios días…!! ¡¡Estas portuguesas no son zorras, son lobas!! –exclamó mientras introducía su camisa en el calzón de lino y se colocaba la  crespina sobre la cabeza- ¡Si llego a tener más monedas no hubiera salido vivo de aquel lugar…

-Entonces, estáis de suerte puesto que dado que aún no os he matado y sois pobre ahora que no os quedan monedas para las furcias, -apuntó don Sancho con cara de pocos amigos- ¿podremos dormir sin escuchar vuestros pasionales quebrantos? Porque la próximo vez, juro que os atravieso como a si fuerais un agareno más…    

-¡Mi buen don Sancho! ¡Mi aguerrido amigo! –diciendo esto Martin echó su brazo por los hombros del malencarado guerrero aragonés- ¿no me prestaríais algo de vuestra siempre llena faltriquera? –y se apartó con prisas esperando la violenta reacción del citado y riendo de buena gana-

-¡Martinnnn!, -respondió intentando lanzar un mandoble sobre el noble joven- ¡no hagáis fuego donde el bosque arde porque no habrá próxima vez alguna…, y de eso, ya me encargaré yo! ¡¡maldito fornicador!!

-¡Vamos, vamos, mi señor!, ¿tan mal os sienta que haya disfrutado un poco de este viaje?...-prosiguió mientras se enfundaba el gambesón corto, y tan ligero que se trataba de una prenda echa a propósito para la caballería- 

¡¡Dejadlo ya!! –intervino Hernán subiendo sobre la grupa de su frisón pardo- ¡¡Dejadlo ya, pues lo que empieza siendo un juego puede terminar en algo más serio y que yo sepa, hasta el día de hoy, y ya llevamos demasiados años juntos, sois tal para cual en esas historias..

-¡Hermanos de leche! –le barruntó don Alvar mientras picaba los costales de su cabalgadura, haciendo un gesto para que le siguieran y sonriéndole con complicidad a Pedro de Montánchez- 

- ¿de leche? –repitió el leonés- ¿de que leche? Acabo de desayunar un cuenco…

Y todos terminaron riendo sonoramente la broma al tiempo que espoleaban a sus monturas hacia tierras del sur, hacia la fortaleza de Martullad y al encuentro de Iberia….

Campos del Alentejo, veinte et cuatro días del mes de Diciembre

Nacimiento de Nuestro Señor Jesucristo-Nochebuena

Los caballeros cabalgaron durante toda la jornada esquivando las patrullas portuguesas y evitando ser detectados por los espías del Rey. Siguieron al pie de la letra la ruta que les indicara Nuno Gonçalves, el posadero, y que resultó ser de gran fiabilidad pues no encontraron alma cercana que pudiera dar cuenta de ellos. Primero siguieron  hacia el este durante las 20 millas que les marcara el de Evora, luego, se desviaron hacia el sur hasta llegar a Coelheiros, con ello evitaron pasar por San Manços, donde sabían que existía una pequeña fortaleza de los caballeros de Santiago que servían como defensa ante las posibles razzias de los sarracenos y que serían la avanzadilla para la incursión cuando Sancho, el Segundo, creyera oportuno. Cuando llegaron a la Torre mencionada, resultó ser una freguesía con escasez de vidas y demasiado estéril como para garantizar feligreses. Solos y esperanzados, algunos grupos de valientes “reconquistaban” las tierras en forma de presuras en los campos, (bajo la acertada decisión real de otorgar documentos de propiedad para aquellos que lo hicieran),  esperando que tarde o temprano, los moros les llegaran y mientras ellos huían a los bosques cercanos para poner a salvo sus vidas y las de sus familias, éstos saquearan lo poco que tenían: aceite, grano, animales y bestias de carga. Así, una vez y otra vez, siempre regresaban los moros..y ellos. La valentía que demostraban ante un implacable enemigo que durante tantos siglos les había arrebatado todo cuanto tenían, solo demostraba que la reconquista, -no ya por los caballeros, por los soldados, por las máquinas de guerra, por la fuerza de los reinos cristianos y por el hecho común de reconocer que aquella tierra era hispana, descendiente de iberos, romanos y godos…, y que ahora lo era de los hombres de la Cruz-, era imparable. Que el tiempo ya no era de los árabes de Tarik, ni de los bereberes que arribaron con Musa; ni de los sirios o yemeníes que gobernaron estas tierras…, no, era el tiempo de Castilla y de León, de Navarra, de Aragón y de Portugal. Y ya nada sería igual….

A partir de Coelheiros, todo el camino lo hicieron en absoluto silencio solo quebrantado para realizar algunas indicaciones y siempre intentando que el sonido de sus palabras no llegara más allá de ellos mismos…atravesaron bosques de alcornoques, encinas, brezos, madroños; campos de genista, de lavanda o romero, siempre prevenidos por si bien los moros o bien los saqueadores con contrato real, pudieran avistarles o atacarles, unos por cuestiones religiosas, y los otros pensando que iban a arrebatarles el botín. Llegaron sin contratiempos hasta la recién presurada Oriola, donde apenas unas almas se esmeraban en roturar y cercar campos de una tierra fértil y verde que rodeaba los entrantes de la mansa laguna. Ni se preocuparon de ellos, no tenían porqué pues la distancia hasta Evora era insalvable para aquellos desgraciados que si bien se verían favorecidos por la pronta cabalgada del Rey don Sancho el segundo de Portugal, después tendrían que soportar la llegada de los usurpadores, de los expoliadores y de toda la chusma que acompaña a un ejército. Gentes que nunca sabrán el esfuerzo y la valentía de aquellos primeros repobladores de unas tierras que labraron con sudor y sangre…

Al caer la noche, cansados y doloridos de tanta montura, llegaron a un viejo convento romano erigido en honor de San Cucufato, muy cerca de Beja, donde unos recién instalados monjes intentaban poner en marcha lo que quedaba del mismo. Una vez presentadas sus credenciales como caballeros de Alcántara,  ante la falta de acomodo y celdas para todos, el prior, Fruela Flainez, (un joven castellano a quien su orden franciscana le había encargado llegar hasta el corazón de las tierras del moro en Portugal para evangelizar a muchos de aquellos cuyas familias eran de origen godo), les invitó a quedarse en las cuadras donde procuró que les fueran cedidos por sus hermanos, todo aquello que les pudiera hacer mas confortable su estancia, toda vez que no podían esperar lujo alguno, dado el voto de pobreza de la congregación y la aún precaria situación de los campos y sembrados, los cuales habían sido abandonados durante mucho tiempo y que los freires empezaban a proveer, pese a las aceifas a las que eran sometidos constantemente siéndoles arrebatado todo menos la vida. 

-Era curioso –les relataba el joven prior franciscano mientras, como otros monjes, cargaba con un fardo de paja seca para esparcirlo por las cuadras y hacerles el lugar más cómodo- como habían cambiado las cosas con el pasado…Desde que los árabes desembarcaron en Algeciras en el 711 y una vez derrotados los ejércitos de Rodrigo gracias al apoyo del Obispo Oppas y de Witiza y ante el felón Iulián de Ceuta, como se habían hecho con todo un reino casi sin hacer uso de las armas, pero lo realmente llamativo fue que durante todos estos siglos cada aceifa preparada contra los cristianos se basaba en el saqueo y la captura de cautivos que serían vendidos en el importante mercado de esclavos que había en Córdoba. Al cristiano se le robaba, se le arrebataba todo lo que pudiera ser vendido. Se le asesinaba si tomaba azada, hoz, guadaña, o cualquier otro instrumento para defenderse y a veces, sin que los tomara. Sus mujeres eran violadas y sus hijos e hijas tratados como perros. Los supervivientes, eran llevados como ganado arrastrando fardos y cargas. Algunos morían por el camino y sus huesos aún hoy pueden verse entre caminos. Ni recordar quiero cuando Almanzor y su odioso hijo, al Muzafar, capturaban a esas pobres gentes..  Y esto, -continuaba extasiado y apasionadamente el fraile al tiempo que se afanaba en retirar las heces de las bestias que dormían en aquel lugar- mis queridos hermanos, una vez y otra vez, y otra más…así durante años y decenios y siglos. Por eso ahora, no nos sorprende cuando su aceifa es solo por grano o por bestias y ganado. Ya no huimos a los montes y bosques, simplemente nos dejamos hacer. No nos tocan. No nos llevan y no nos hacen sus cautivos. Solo nos roban. ¿y sabéis por qué? Porque tienen miedo. Saben que tarde o temprano los ejércitos cristianos llegaran hasta sus tierras, hasta sus casas, hasta sus hijos. Saben que sus ejércitos no son comparables a los de Portugal o a los de Castilla y León. Saben que no podrán contenernos. Y a cambio piden el mismo trato hacia ellos…¡como si fuera tan fácil olvidar el sufrimiento de tantos y tantos hijos de la Cruz! 

Cuando acabaron de adecentar el lugar y antes de marcharse, Fruela Flainez, les indicó que aquella noche era Nochebuena y que todos sus hermanos querían hacer honor a sus invitados compartiendo con ellos no solo los rezos, sino las escasas viandas y el vino que tenían para tal ocasión. 

Algo más tarde, fueron presentados a la congregación oficialmente como hombres de Castilla, el Prior les invitó a sentarse con ellos entre aquellos bancos corridos y una gran mesa. Rezaron y rogaron por las alma de cuantos cristianos habían dado su vida (mártires decían) por la reconquista de la vieja Hispania  y por todos aquellos que aún deberían morir por la misma causa. Cenaron verduras y trozos de cordero asado; pan y vino. Aunque escasa para tanta boca, la cena les pareció a todos un banquete y tras la, amigable, charla con los monjes en la que no faltaron preguntas del por qué se encontraban allí y cuál sería su misión para adentrarse tanto en territorio enemigo a las que fueron sorteando con respuestas escasas; tras varios cánticos loando el nacimiento de Nuestro Señor, decidieron retirarse y descansar lo suficiente para emprender la última y más peligrosa de las etapas que les llevaría a Martullad y a Iberia….

Aquella noche no pudo pegar ojo, Pedro de Montánchez, se removía inquieto y nervioso de un lado a otro del lecho de pajas sin lograrlo…En sus sueños, veía a Iberia llorando y perdida entre las brumas de un bosque oscuro y tenebroso…Pedro le gritaba pero ella no lo escuchaba. Entonces cruzaba el río que les separaba con grandes esfuerzos y cuando casi podía tocarla desaparecía…De repente, el joven leonés creyó saber que ocurría. Se levantó de un salto y tratando de hacer el menor de los ruidos, sacó a “Miel” de su letargo y de la cuadra tomándola de la hociquera y el bozal sin que la yegua, tan aguerrida y acostumbrada a los hechos de armas y al descanso efímero que ello suponía,  se hiciera notar. La frenó en el patio y colocó sobre ella, imperceptiblemente, el cojinillo y el recado; preparó las cinchas y las riendas colocando al mismo tiempo los estribos. Finalmente, puso trozos de tela en los cascos del animal para evitar despertar a los otros caballeros; volvió a la cuadra y tomó sus armas y las cotas y mallas. Las primeras las prendió de los lomos de “Miel”  bien a mano. La vestimenta de guerra la apoyó suavemente sobre la silla y tomando, nuevamente, las riendas la llevó despacio, sin ruido alguno hasta estar lo suficientemente lejos del convento franciscano. Entonces, Pedro de Montánchez, desató las telas de los cascos de su caballo y montó perdiéndose en la oscuridad de la noche….

…/…

Cuando el sol comenzaba a caer del día de la Natividad del Señor, Pedro detuvo su extenuada yegua a apenas 5 millas de Mértola en la seguridad que le otorgaba un pequeño bosque que bebía en las limpias aguas de las orillas del Guadiana. Había intentando no cansarla por si hubiera sido necesaria una cabalgada más rápida tanto para repeler un ataque, como para emprender una huida, pero aún así, la ya nada joven “Miel” había cubierto más millas de las posibles y daba muestras de un cansancio que al leonés le conmovía. Llevaban mucho tiempo juntos, “casi un destierro” solía pensar. Durante aquel tiempo, Pedro había llegado a apreciar a su cabalgadura tanto como se puede querer a un amigo. “Miel” había sido su fiel compañera en todas y cada una de las campañas y batallas que había librado desde que un día –ya muy lejano- la bautizara en las cuadras de  García de Zamarramala en Segovia…Desde la primera vez que el de Tagarabona la montara, supo que existía entre ellos una comunión que les llevaría a grandes proezas y éstas, dada la naturaleza guerrera de Pedro, no tardaron en llegar. Soltó las bridas y dejó que Miel bebiera y refrescara sus patas en el rio mientras él se abandonaba a los recuerdos…

Su guerra comenzó en  Santisteban, cuando después de reclutar una tropa de 50 hombres, casi todos de la Marca de Montanchez, -por mediación de su ahora “hermano de armas” don Martin-, a los que hizo jurar fidelidad a la corona y a ellos mismos, algo irrelevante para los Montanchegos, Torremochanos, Salvaterranos y de la Zarza, que solo sabían de su capitán que tenía oro para pagarles y su capitán solo debería saber de ellos que tendría que ganarse el respeto en la guerra, con las armas y si sobrevivía. Solo entonces podría contar con la lealtad que habían jurado sin necesidad de mostrar faltriquera alguna…

Fueron de los primeros en llegar a Martos cuando el Rey Santo consiguió que el reyezuelo moro conocido por “el Baezano” cediera esta y otras fortalezas. Más tarde lo hicieron los caballeros de la orden de Calatrava a quienes les había sido concedida la gracia real de administrar esta y otras villas cercanas. La medina estaba rodeada de murallas y torres destacando en ellas varias puertas principales que servían para dar seguridad física y administrativa. A través de ellas se accedía a los principales lugares de Martos: El zoco, la Aljama y los baños públicos que daban paso al camino del Alcázar donde se instalaron los cuarteles de la Orden de Calatrava y los aposentos de sus maestres y freires. Como la mayoría de las villas musulmanas,  en sus exteriores se situaban otro tipo de negocios menos respetables ante la ley coránica y más del gusto de los hombres…En una de estas afamadas casas de placer, conocida por “el palacio de la mora zaida” donde se disponía de   habitaciones para  alojar a  las 'zíbies' o prostitutas musulmanas, era normal que los comerciantes y ricos hacendados, así como guerreros de fortuna y capitanes se dieran cita al olor de la buena comida árabe que servían acompañada de un excelente vino afrutado y dulzón que traían en tinajas desde los campos de  Córdoba. Allí fue donde Pedro de Montánchez, Martín y un caballero aragonés, de nombre Sancho, -que se les había unido al calor de las monedas-, coincidieron con los freires calatravos..

En medio de una disputa por los honores de las prostitutas; cuando parecía que la tragedia sería inevitable, Pedro acertó con un golpe de codo en el mentón de uno de los capitanes de la Orden que parecía ser el más respetado y que cayó como fardo sobre carreta, sin sentido. Los otros, como movidos por un solo hilo, dejaron la bravuconería y la algarada para atender de inmediato al caballero caído, pensando que algún tipo de arma escondida le había segado la vida. Con la rabia a flor de piel y las espadas a punto de desenvainar, tomaron al desfallecido y arremetieron contra aquellos. Pedro, Martin y Sancho, echaron manos a las armas y cuando se disponían a vender cara sus vidas, oyeron las voces del ahora “resucitado” ordenando a su tropa que envainaran. Entre aquella confusión, el calatravo gritó por encima de todos… 

-¡¡Esperad, hermanos, esperad!! ¿Qué caballero puede decir que de un solo golpe ha derribado al capitán del Arzobispo de Toledo? –le espetó el aún dolorido y mareado Alvar de Colodro, mientras le ayudaban a incorporarse- ¡Dejad que se explique!

Atrincherado entre mesas volcadas, el de Montánchez contestó:

-¡Mi nombre, Señor, responde al de Pedro, mi apellido no importa, pero mis hombres y mis capitanes me llaman “el montanchego” y si queréis podemos dejarlo aquí o seguir con ello y que Dios ponga justicia si hubiera demanda”-

-¡Por Dios bendito que no! -respondió el calatravo mientras se hurgaba en la boca pendiente de que no se hubiera soltado alguno de los dientes con el golpe-, ¡con uno ya tengo bastante! y si me dierais un segundo golpe quizás no podría disfrutar de tanto placer como ofrece esta casa. Sentaos con nosotros y ya veremos en que acaba todo esto…

Así fue como Pedro de Montánchez conoció a los Pedro Yáñez, Alvar Colodro y Tello Álvarez. Desde aquel momento, sus vidas no se separaron, ni para bien, ni para mal…Tanto es así, que los capitanes -y freyres- de Calatrava quisieron sumarse a las gestas que podían esperar al de Montánchez, tan impresionados por el de Tagarabona, que estaban dispuestos a compartir las mismas aventuras que el destino les deparara, además de estar convencidos que se trataba de aquella persona que el propio Arzobispo de Toledo, Ximenez de Rada, les indicara en un correo que le fuera sido entregado apenas dos jornadas antes… 

“Nos, Prelado Papal y canciller de Su Majestad, Fernando el Tercero, os hago responsable de hallar a aquel que, a buen seguro, y aún con otra identidad, responde a Pedro de Montánchez y Tagarabona y que pudiera hallarse entre las fronteras del reino con Córdoba, bajo otro nombre y con afán de guerra. Debéis, mi buen Alvar, notificarme cualquier información que lleve a él o sepáis de él. Si se encuentra en peligro, os autorizo, a prestar vuestra espada y la de vuestros hombres, para garantizarle la vida. Cuidad que nada le ocurra y protegerle incluso de si mismo, si se diera el caso. Informadme de todo cuanto sucede a su alrededor si todavía vive.., pudiera ocurrir que solo persiguiéramos una sombra o un fantasma, pues he hecho una promesa ante un buen hombre y no seré yo quien la incumpla, salvo que la historia que se me ha hecho llegar sea solo una mentira, algo que en nada estoy dispuesto a creer dada la naturaleza de quien me la hizo llegar.

Aplicaos en esta labor, don Alvar de Colodro y mi mano cuidará de que os sean reconocidos vuestro trabajo y el de vuestros hombres. 

Recibid mi bendición y la del Cielo..

Rodrigo Ximenez de Rada"

…/…

Acarició a su querida yegua en el cuello mientras la besaba y le decía con toda la dulzura que su endurecido corazón podía, “mi querida Miel.., desde aquel entonces, han sido muchas aventuras juntos, demasiadas cabalgadas, demasiada sangre bajo tus cascos, demasiadas heridas en tus costares…Han sido años en los que nos hemos enfrentado juntos  al enemigo de nuestra fe y a todas las penas que llevamos encima. Nunca me has dejado solo. Siempre has estado a la altura de cualquier otro renombrado. ¡Ayúdame ahora a rescatar a Iberia y pronto, si Dios lo permite, te dejaré descansar tranquila entre pastos frescos y lejos de cualquier dolor! 

La dorada cabalgadura, bufó como entendiendo lo que le proponía Pedro y, girando levemente el espigado cuello, lo empujó con delicadeza como apremiándole a la tarea…-Gracias amiga mía, le dijo el guerrero, estrechándola contra su cota de malla. Volvió a vestirla y antes de montarla, se arrodilló y pidió a Dios en sus rezos que no le abandonara en esta empresa. Que le diera fortuna en la misma y encontraran a Iberia, estuviera como estuviera…Y Pedro de Montanchez, lloró amargamente…

Subió a lomos de Miel y desenvainó su espada mientras salía de la espesura del bosque. Entonces, casi sin darse cuenta, cuatro jinetes con equipo de batalla lo rodearon. 

-¿Pensabais dejarnos fuera de esta guerra que ya es la nuestra, don Pedro? –le inquirió Alvar Colodro mientras acercaba el jaco hasta Miel para apoyar su brazo sobre el de Tagarabona

-Señores!¡Amigos! ¿por qué habéis venido? –le contestó mientras entrechocaba armadura con el Señor de Aguilar

- ..Pero Pedro, ¡por Dios! –le dijo don Martin González perceptiblemente enfadado- Tantas guerras juntos y ahora..¡hemos tenido que cabalgar sin descanso y angustiados por no saber si estabais bien..!- 

-Martin, Yáñez, Sancho, Tello, Alvar….No sabéis cuanto os agradezco el gesto, pero no quiero, sobretodo ahora que el Rey os necesita para otras grandes empresas, exponeros a otros riesgos en un ataque furtivo en tierras del de Portugal, que podría costaros lo que tanto os costó ganar. Además, Iberia es mi problema y soy quien debo arreglarlo…. -Sentenció-

- Amigo mío, creo que hablo por todos cuando os digo que estáis equivocado. Tan equivocado que raya en la desconfianza y bien pudiera parecer que estos años juntos no te han enseñado nada –le reprochó don Martin González

-No se trata de eso, y bien lo sabéis..

-Está bien, demos por concluida esta charla que no nos conduce a nada. Pedro ha hecho lo que creía y nosotros también, y si todo sigue como lo pensamos, hagámoslo, demos al moro un susto que nunca olvide.. –indicó Sancho Andreu mientras todos asentían y cruzaban abrazos y sonrisas.

-¡Salvemos a  Iberia entonces, hermanos! –contestó Pedro y todos se pusieron en marcha.

…/…

 LA CANCION SEPTIMA

Leyenda de La cueva de la Quilama "Entre el Quili y el Quilama / Hay más oro y plata / Que en toda España". 

Leyenda de La cueva de la Mora: "Ay, Sierra del Castillo /Qué rica te quedas / Con siete fanegas de oro /A coce de Madroñera".

Alrededores de Mertola – MCCXXXIX de N.S.

Rezaron antes de llegar a los límites de la ciudad, las llanuras doradas por el sol de invierno se extendían sin fin, salpicadas por árboles de corcho y encinas. Varias carreteras se daban cita en una única vía que en su día construyeran los romanos. Todo era armonía y paz en aquellos parajes tan alejados de guerras y desolaciones durante tantos siglos de ocupación.  Mientras cabalgaban al trote, pudieron ver diversos campos de siembra y huertos y presuras conquistadas a las bajas laderas que daban camino a Mertola. Cruzaron el Guadiana por un pedregoso puente de color verdoso y desde allí se orientaron hacia el oeste. Desde  kilómetros antes de llegar a su recinto amurallado vieron, en la lejanía, la fastuosa silueta de la torre del homenaje y las imponentes murallas del castillo que señoreaba sobre el río. Pensaron que desde ese mismo momento, estaban siendo observados desde la alcazaba de  la que en su día fuera villa de un rey y capital de un reino hasta que la hicieran suya los Almohades. En cualquier momento podían ser atacados por una tropa de sarrracenos almohades y solo contaban con sus cinco espadas, aunque también la lejanía desde las murallas les otorgaba cierta ventaja para la huida. Estaban en guardia, tensos y alerta…Los cinco caballeros del Rey Santo, se guiaron por las señales ya previstas y que les habían sido facilitadas por las monedas que llenaron bolsillos de espías. Dirigieron sus cabalgaduras por el extensísimo Alfoz de Mertola hacia una Alquería que gobernaba muchas millas y que dejaba ver el inmenso vergel de sus árboles de granadas, limoneros, naranjos, cerezos y albaricoques. En su camino, se cruzaron con rebaños de cabras y ovejas que señoreaban sin pastor por entre los riscos que rodeaban las huertas  eradas de berenjenas, calabazas y espinacas. Vieron pasar una recua de mulas que había sido descargada -y debía venir de vender su mercancía en  el pequeño puerto que unía Mértola con el río y al río de Mertola con el mar-, gobernada por un viejo muladí que les saludó al modo godo con un latín precario “valete” que era como un adiós seco y cortante.  Viajaba en dirección al norte, a la tierra de frontera... 

Tras él, algunos metros después, caminaba renqueante una mora que parecía enfermiza y achacosa, pues tosía en exceso y se tambaleaba a cada paso… Pensaron, pese a la apreciable diferencia de edad que presentaban, que se trataba de la mujer del anciano y arisco muladí. Tapada en todo su conjunto la mujer mantenía la cabeza gacha como era la costumbre con los extraños.., pero Sancho, no dudo en  abordarla  para preguntar por el lugar.

El viejo ni se inmutó, ni tan siquiera paró para indagar por qué se detenían cinco cristianos frente a aquella extraña que se le había unido poco tiempo atrás como si fuera parte de su pequeña caravana. Siguió su camino y tomó la dirección de Beja arreando varios varazos a las pobres bestias que gimieron con un rebuzno roto y profundo…

Tras el susto de verse rodeada por los caballeros y sus monturas, la mora, atrincherada contra el tronco de un solitaria palmera que bordeaba el camino, sacó una pequeña daga de entre las mangas de su vestido de lino, amenazante…Los caballeros trataron de calmarla con gestos sosegados y con palabras tranquilizadoras. Conocían del tiempo pasado en las fronteras de Guadalquivir, diversas palabras árabes y en el uso de éstas  le preguntaron si sabía algo sobre una cristiana cautiva que vendieron hacía poco más de seis años y que debía estar en alguna de las Almunias cercanas…La mora, solo les miró a la cara durante unos segundos, ligeramente molesta y nerviosa, tapada con su melhfa de colores pardos y sobrios, -llevaba el lino sobre el hombro izquierdo, cubriéndole la espalda y tapando el pecho  para pasar por debajo de los brazos- negó con la cabeza escondiendo su rostro con la simpleza del velo transparente pero apoyando, sobre él, su mano para evitar que éste cayera, dejando ver unos extraños y hermosos ojos castaños…  Solo hizo un gesto con su otro brazo indicando la lejana Noria que apenas se divisaba  y, deshaciéndose de su parapeto pasó entre los caballos prosiguiendo su camino con paso oscilante pero ligero para alejarse de aquellos señores de la guerra.  

Mientras Tello y Sancho comentaban el miedo de la mujer y reían su determinación y su valentía ante los hombres, Martín que algo había aprendido de las curas que viera hacer a su padre, les indicó que podría estar infecta de tisis –mi padre –dijo Martin- siempre recitaba algo parecido a “Lac, sal miel iunge; bibat contra consumptus abunde. Lac nutrit, sal traducit, lac melli lisquecit. Lac si caprinum, melius tamen est asinimum”  (Leche, sal y miel juntos beber en abundancia contra la consunción; La leche nutre, la sal potencia, la miel endulza el brebaje; La leche, si es de cabra, mejor que si es de burra). Por la sangre seca que rodeaba su boca y la  debilidad que dejaba ver, estoy convencido de que es  esa consunción del cuerpo que me contaba mi buen padre.

Ajeno a la conversación de sus amigos, Pedro inició la cabalgada turbado aún por la mirada de aquella mora que, de alguna manera, le resultaba tan familiar…Dieron rienda a sus monturas y fue don Alvar quien le comentó al de Tagarabona lo extraño que resultaba que no fueran atacados. -¿Recordáis Córdoba, amigo mío? –le dijo el Señor de Aguilar- es como entonces. Una pequeña información. Un ataque por sorpresa y resistir entre las almenas mientras llegaban los refuerzos del Rey…¡podríamos saquearlo todo aquí y no dejar nada para cuando lleguen esos estúpidos del de Portugal!, já, jaaaaa ¡No hay un solo ismaelita cerca y se diría que piensan que somos una avanzadilla del ejército y que por eso no nos atacan…

-Es cierto. Es como si nos hubieran descubierto mucho antes de llegar aquí y todos se hubieran refugiado entre las murallas de Mértola. Parece que han abandonado todo con prisas…¿Viste, los rebaños? Nadie los cuidaba ¿y  al viejo? ni nos miró, como si nada fuera con él, ni siquiera la mora que viajaba más atrás. Esa mora…

-Cierto, amigo mío –respondió Tello Álvarez de Roa desde detrás - era una mujer madura y cojeaba sutilmente, pero sus ojos eran especiales, eran de un color…

-..De un color.. “como el de la tierra y el vino”…¡¡Diosbendito!! ¡¡Madre Santa!! ¡Iberia! –grito don Pedro de Montánchez mientras tiraba de las riendas de Miel obligándola a girar en un brusco movimiento que la pobre yegua respondió con un relincho-

-…Pero, ¿Qué tonterías decís don Pedro? –respondió Pere Yáñez, el de la Orden de Alcántara- ¡no puede ser!...

Pero el de Tagarabona ya no les oía, simplemente azuzaba a Miel en el camino mientras sus hermanos de armas volvían grupas e intentaban acercarse …Cuando la mora, que ya estaba a punto de cruzar el viejo puente romano,  oyó los cascos de los caballos que volvían, intentó esconderse entre los cañaverales que lo bordeaban buscando otro paso por donde no pudieran cogerla, pero su cuerpo perdió apoyo y se hundió en las frías aguas del Guadiana que bajaba rápido y bravío para remansarse entre el foso natural que contorneaba la medina lejana. Su debilidad y el ropaje que llevaba, tiraban de ella sin que pudiera mantenerse a  flote…Pedro saltó del caballo a tiempo de rescatarla de una muerte segura y solo gracias a la ayuda de sus amigos pudo hacerse con la mujer, pues los herrajes, las armas que portaba y el peso de su malla de guerra lo llevaban al fondo pese a los intentos de no hundirse con aquella mujer a la que tenía sujeta por los hombros y a la que no estaba dispuesto a soltar, ¡aún a costa su propia vida!

Aterrorizada ante sus salvadores y aturdida y aterida pese a que le habían colocado un pellote por encima para que entrara en calor, pudo ver como unos ojos llorosos la miraban, mientras los dedos de aquel hombre, al que no reconocía pero del que, no sabía por qué, no sentía miedo, se santiguaban al tiempo que sus labios daban gracias a la Santísima Virgen de Covadonga y sus compañeros asentían felices. 

El hombre, arrodillado junto a ella en la arenosa playa que conformaba el río, la vio abrir los ojos, aquellos ojos “del color de la tierra y el vino” y con voz triste y entrecortada, pero cargada de dulzura, balbuceaba: ¡Iberia.., Iberia! 

Hacía mucho tiempo que no oía su nombre, muchos años, mucho dolor y mucho sufrimiento escondido tras el velo que la cubría y tras la nebulosa que su mente había creado... Aquel nombre la asustaba y le dolía oírlo, pero aquella voz.., aquella voz la llenaba de luces que prendían sus recuerdos. Cuando aquel hombre repetía: Iberia, Iberia.., su sombras se llenaban de risas, de juegos, de colores, de vida..Y ella sonreía mientras su cabeza viajaba por lugares que no sabía si existían o no, cuadras, iglesias, niños jugando…Besos, caricias, abrazos, y una hermosa joven acurrucada junto a un cuerpo desnudo que la besaba y le decía con aquella misma ternura: “Te amo Iberia. Siempre te amaré”. Entonces, como si por un momento recobrase toda su vida de golpe, susurró: ¡Pedro, Pedro, Pedro...!, y comenzó a llorar amargamente, en un dolor infinito e interminable…Pedro la abrazó mientras dejaba escapar lágrimas y sentimientos por cada uno de los canales que se habían conformado en su rostro entre cicatrices del alma y de la guerra. Sus lágrimas se unían como un día estuvieron unidos sus cuerpos. Y sus amigos solo pudieron retirarse y dejarlos solos con su dolor….

Al anochecer, en torno a un pequeño fuego y lejos de las posibles miradas ajenas, establecieron un campamento entre los árboles donde dejaron dormir a Iberia que parecía haber hallado la paz después de tantos años de tragedias. Entonces retirándose un poco para evitar que ella pudiera oírlos, Pedro contó a sus amigos que según pudo saber antes de que cayera rendida, llegaron varios jinetes árabes hasta la almunia y la alquería y previno a sus dueños de la llegada de una avanzadilla cristiana que precedía a un gran ejército cristiano que había partido de Evora, según me contó, con las escasas fuerzas que le quedaban –proseguía el de Tagarabona- llenaron carretas de vituallas y los animales que pudieron ¡con tanta prisa, que prefirieron dejar a los tullidos o enfermos antes que aves o cosechas! Después,  se marcharon todos hacia la seguridad de las murallas de Mértola… Ella no se movió. Cuando todos hubieron huido,  simplemente comenzó a caminar hacia el norte sin saber el por qué…El resto ya lo conocéis, mis queridos hermanos. 

Su rostro está deformado por las cicatrices como habéis visto y su cuerpo dolorido y destrozado, aún así, reconozco en ella a mi amada y nada ni nadie me impedirá llevarla conmigo y hacer que, -Dios disponga-, su vida sea lo más placentera y feliz que yo pueda hasta la hora en que el Todopoderoso quiera llamarnos…Hoy, puede decirse, pese a nuestra tormentosa historia,  que soy más feliz de lo que lo he sido en mucho tiempo…

-Ha tenido que ser muy duro para ella. -dijo el buen Alvar mientras giraba la cabeza en dirección a Iberia- La extrema delgadez de su cuerpo. Sus cicatrices externas y sobre todo las que lleva cargando en su alma, han dejado humores muy graves y visibles. Su forma de actuar no es la de una mente sana, sino más bien enferma de amarguras y como si hubiera escondido la realidad en un rincón de su alma del que no quiere escapar. Y si como dice Martin, se trata de la plaga blanca, Dios no lo permita, sería necesario trasladarla lo antes posible ante un buen galeno que la cuidase  y si es posible, la trajera de vuelta desde las sombras.

-Creo que está muy débil para llegar con ella hasta Toro. –le dijo Martin González apoyando su mano sobre los hombros de Pedro-¡Que lástima que mi padre esté tan lejos!, estoy seguro que él podría sanarla hasta donde los humores alcancen, el resto tendrá que ser el milagro de  vuestro amor quien, con el tiempo por aliado, lo logre.

-Pedro, querido amigo –apostilló Tello mirando fijamente al de Tagarabona- se imponen medidas y debemos tomarlas o tu amada morirá irremisiblemente. Estamos en territorio enemigo y lo más cercano es precisamente la ciudad que espera ser atacada. Propongo que sin dilación alguna, salgamos al alba con Iberia sobre tu cabalgadura y nos adentremos por estas tierras hacia la frontera en Moura. Si todo va bien, allí podremos atenderla y proseguir hasta Jerez de los Caballeros, donde si no me falla la memoria, los caballeros del Temple se han hecho con la villa y dominan la plaza en esta reconquista. A buen seguro –continuó el ahora Conde de Montoro- que los propios templarios tendrán un buen cirujano y si no es así, podríamos intentar que el padre de nuestro buen Martín llegara lo antes posible.

-Estoy de acuerdo con vosotros, hermanos –contestó el alicaído Pedro- si existe una sola posibilidad de salvar a Iberia es esta que contáis. Así que no le demos más vueltas, descansemos y mañana emprenderemos una nueva batalla, pero esta vez contra la guadaña de la muerte de ella y de la mía si se la llevara. Dios quiera que no haya sido en balde nuestro esfuerzo y que un día, no muy lejano, todos podáis conocer a mi amor en otras condiciones que no sean tan deplorables como estas, y sea ella misma quien agradezca la enorme bondad de vuestros corazones.

Al alba y como estaba previsto, todos despertaron. Iberia se acurrucaba contra si misma junto al escaso calor que procuraban algunos rescoldos que aún se mantenían encendidos. Temblaba compulsivamente y aún seguía tapando con el velo las heridas que se perpetuaban en su cara y que le llegaban desde las mejillas a la boca. Deliraba como consecuencia de las fiebres que la acompañaban y un extraño color violáceo se había adueñado de su maltratada piel en los brazos. Pedro llegó a su lado y con toda la delicadeza que pudo, agachándose, consiguió sin que ella dijera nada, izarla en sus brazos. Mimó a su amada mientras Sancho le preparaba la cabalgadura y le ayudaba a sujetarla. La yegua que parecía intuir el dolor de aquel ser no se movió ni aun cuando, sin querer, Pedro clavó su estribo en su lomo; el pobre animal soportó el dolor y el doble peso que ahora tendría que cargar, aunque a fuer de ser sinceros, era poca la diferencia pues Iberia solo tenía peso por la melhfa o túnica y el propio de sus huesos…

Los caballeros apagaron la brasas, recogieron sus pellotes y montaron. Fue entonces cuando cayeron en la cuenta de que faltaba el caballo de don Martin González, el que ha sido investido como nuevo Mayordomo Real, y hermano del alma de don Pedro… No estaba, se había marchado en plena noche y mientras los demás descansaban. 

Sus pertenencias tampoco aparecían y su armas menos aún. Extrañados, los más, simplemente buscaban una explicación para no caer en la tentación de pensar que Martin les hubiera abandonado en esta misión. El miedo no era propio de un valiente como él, de un gran caballero y un mejor amigo…Fue Sancho quien les sacó de su asombro y sorpresa cuando les confesó que en hora de su guardia, Martin le contó que tenía que marchar apresuradamente si querían salvar a Iberia. Le dijo –y Sancho relató- que la mujer no viviría si no conseguía llegar a tiempo con su padre, por lo que necesitaba viajar rápido y sin cargas hasta Arévalo o hasta algún lugar donde dar aviso a su prócer. Que les pidiera perdón a sus compañeros en su nombre…

Todos se sintieron emocionados con aquella declaración y con la sorprendente pero decisiva acción del antiguo escribano. Confiaban en su amigo y en la posibilidad que se abría ante la suerte de Iberia. 

La mujer mientras, seguía tiritando y su extremada delgadez preocupaba a los caballeros. Pedro intentó arrimarle algo de sopa caliente que en aquel lugar dejado de la mano de Dios, solo lo parecía, pues se trataba de agua hirviente con algo de yerbas que recogieron y un trozo de tocino. Ella lo rechazó, no ya por el rancio olor del mejunje sino porque su dolorido cuerpo no aceptaba nada. Pedro insistió viendo la necesidad de la mujer de reponer fuerzas y pese a las arcadas que le procuraba a Iberia, ésta tragó algo de aquel espeso y blancuzco líquido.

El dorado horizonte madrugaba sobre las llanuras que se inundan con las aguas del Guadiana cuando éste baja fuerte. Las choperas pintaban verdes recodos en las cristalinas aguas que encharcaban sus troncos. El Pinzón, el Pardillo y el Triguero despertaban del letargo nocturno con piares y cantos a la vida. Algunos patos de vivos colores aparecían entre los juncos ribereños, mientras la lechuza roja se escondía entre los troncos más altos para dejarse acunar por la inmensidad de la obra de Dios que llenaba de luz, olor, colores y melodías la mañana. Y Pedro no esperó más; era el momento de cabalgar con rumbo a Moura y a Jerez de los Caballeros del Temple.

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Villa de Toro. Febrero del año MCCXXXIX de N.S.

La tarde se hizo grisácea y penosa con nubes oscuras que, como en un presagio, no auguraban nada bueno. Los chopos que rodeaban el camino de entrada mostraban sus hojas en ámbar esperando que la madre tierra los pintara en breve, con tonos esmeraldas. El viento soplaba con su silbido angustioso y empujaba a los árboles como si quisiera derribarlos…  Acababa de llegar sobre unas parihuelas de caja cerrada, decoradas con ricas telas de color verde y borlones de hilo amarillo y a hombros de sus propios sirvientes vestidos con libreas del mismo color, que en número de cuatro y con claros síntomas de cansancio, (dado el peso de don Alvar Enríquez), se afanaban en bajar la carroza sin muchos temblores,  cuando le salió al paso ante la gran puerta  principal de su Palacio el que fuera Adelantado del Reino, don Iñigo Ximenez y su cubicularius. 

Bajo la cita «Omne solum viro: forti patria est» “Para el varón fuerte todo suelo es su patria”, estrechó los antebrazos del Merino Mayor, con parsimoniosa ceremonia–Te estaba esperando, viejo zorro- y con un gesto familiar y educado, le conminó a entrar al zaguán entre los poco iluminados corredores que daban acceso al  primer piso. Alvar Enríquez, se sentía cómodo en aquel palacio que pudo ser el suyo si hubiera aceptado las condiciones que el viejo Señor de la Casa Jimena le propuso  para celebrar la unión de ambos linajes con el casamiento con una de sus hijas…Pero el noble no quería que su blasón pudiera ser el segundón si el hijo del de Ximenez reclamara, como así sucedió –pensaba satisfecho mientras entregaba su pellote al sirviente-. 

El era noble por sangre e historia, desde que el reino de Pelayo se hizo fuerte en las montañas. Sus antepasados ganaron estas tierras para los reyes de Asturias, primero, y de León más tarde. 

Su sangre mezclaba con la nobleza asturiana y con la del propio “Príncipe de Zamora”, título que se le daba al Conde Ponce y sus descendientes. Según se contaba en la villa, uno de los nobles que ardieron en el interior de la Iglesia de Santa María durante la revuelta popular que dio lugar al llamado “Motín de la Trucha”, fue el abuelo de don Alvar. Ni su heredero, ni incluso el Merino Mayor, obtuvieron nunca la venganza reclamada ante el rey Fernando el Segundo, ni ante el  hijo de éste, el gran Alfonso el nueve de León.        

Aquel hecho acaecido entre las viejas murallas en Zamora, era lo único que le envenenaba cada día que tuvo que compartir hazañas, batallas y otros hechos con el que fuera su “amigo”, el Señor de Montánchez que, desconocía el odio escondido que le  profesaba el descendiente de los Enríquez y que se remontaba a los tiempos de Benito “el Pellitero”,  (que fuera nombrado Caballero Villano por sus servicios en las guerras contra los ismaelitas, donde sus descendientes consiguieron otros títulos que sumar a su blasón), “el Pellitero” fue el verdadero artífice de aquella masacre,  y consiguió para los 7.000 habitantes de la villa, después del levantamiento que acabó con la destrucción de la Iglesia de Santa María, el perdón real a cambio de reconstruir la Iglesia y no despoblar la ciudad y marchar al vecino Portugal, tal y como amenazara.    

Cuando se sucede el nombrado “Motín de las Trucha”, y al haber muerto todos los Nobles de más alto rango en aquel sonado crimen, Alfonso el séptimo, le erigió en Tenante de la Villa y defensor de sus fueros y su hijo, Pedro Benítez, dedicó el resto de su vida a penar por aquellos hechos  en la guerra y, de paso, a engordar los negocios de curtidurías y pelleterías con las conquistas y los saqueos que se derivaban cada vez con más asiduidad en las correrías contra el agareno. 

La valentía de las milicias villanas que encabeza contra el poder de Córdoba y Sevilla, le dan fama en la Corte de León y ésta otorga crédito y títulos que comprenden las recién reconquistadas tierras de Montánchez, que añade a su nombre, por ser originaria su familia de este lugar del que tuvieron que huir al norte ante la presión de los bereberes. Después, será su heredero, Fernán Pérez, quien vuelva a demostrar el valor salvando la vida del propio rey, y siendo hombre muy querido y valorado en la Corte de Alfonso el nueve de León.., pero también de los más envidiados por su fortuna…    

-Iñigo, tenemos que hablar –le dijo con sequedad y altivez el todavía Merino Mayor pese a que su edad poco le ayudaba para el cometido encargado-

-Lo sé querido amigo y por eso os he llamado, pero antes, si nos os importa, tomemos asiento mientras nos sirven un buen vino que he hecho traer desde mis tierras de Cacabelos. Por cierto, mi buen nombrado Alvar, -dejó caer como sin querer dar importancia al asunto- ¿Qué hay de cierto en aquel extraño suceso de la monja que fuera raptada hace ya seis años del Convento de la Carvajalas? Nada me contasteis entonces durante el entierro de la Abadesa, doña Blanca..

Alvar Enríquez tornó sus semblante relajado y el color anaranjado de sus mejillas  y fue adquiriendo un tono más violáceo, como si las venas de su cuerpo le fueran a estallar todas en la misma cara. Sus ojos, se cargaron de una ira oculta y su voz se endureció para responder…

-¿Me estáis acusando de algo, don Iñigo? –le preguntó haciendo hincapié en el tratamiento, que había pasado de ser amistoso a simplemente oficial.

-Para nada, para nada.., -le dijo el que fuera Justicia del Rey, intentando quitar hierro a su pregunta- ..solo que me hubiera gustado saberlo todo entonces y no tener que esperar que fuera nuestro propio Rey quien me diera los dolorosos detalles…Al parecer –continuó- como diría…se os fue un poco la mano en la detención de la muchacha, pero Vos me contasteis otra historia en la que la Superiora quiso ayudaros a detenerla y la acusada, en su huida, la asesinó con una pequeña daga que escondía, o algo así, creo recordar…

-¡Me siento ofendido! ¡Cuestionáis mi honor y mi palabra! –contestó airadamente el de Enríquez mientras se levantaba con tanta furia que a punto estuvo de volcar la mesa en la que apoyaba su vaso- ¡¿Acaso Fernando el Tercero,  hijo del gran Alfonso, no recuerda mis muchos servicios prestados a la causa de su padre por los que él puede disfrutar ahora de su trono?! ¿Cómo se atreve el advenedizo ese a reclamarme nada cuando su propia madre,  la reina Berenguela de Castilla, ha tenido que pagar a sus hermanas para darle una corona? –gritaba fuera de si el ahora agitado vejestorio.

 -¡Cuidad vuestro lenguaje, Merino Mayor! Pues aunque sois para mi un buen amigo, mi casa, mi escudo y mi linaje siempre estarán con el Rey, sea quien sea éste, antes que con cualquier otra causa –respondió Ximénez de Torrano al tiempo que le invitaba, levantando su brazo, con un gesto firme  que no admitía contrariedad ninguna,  a tomar asiento- La dama que ejercía de superiora era doña Blanca Gatonez,

-prosiguió impasible don Iñigo mientras Alvar Enríquez volvía a sentarse pálido ante la reacción de su anfitrión-, descendiente del propio Gatón del Bierzo e hija del Dux de Galicia. ¿Son estos suficientes títulos para Vos?, porque puedo seguir enumerando con quien estuvo casada y lo cercana a la Corte que quedaba con ese matrimonio…Cuando enviudó, como toda dama de la Casa del Rey, fue nombrada Superiora, ¡Priora de las Carbajalas!, pero no por ello perdió ni apellidos, ni linajes y son éstos los que ahora están en el oído de Fernando el Tercero, Rey de Castilla y de León, pidiendo justicia ante ciertas informaciones que han ido llegando con el tiempo a los descendientes Gastonez. ¡Y es él propio Rey y su asesor el Arzobispo de Toledo, quienes me piden cuentas! Así que dejadme de orgullos y vanidades y contadme todo lo que pasó aquel aciago día. ¡Pero esta vez, sin mentiras! Y no olvidéis que sigo siendo vuestro amigo, pero no podré defenderos si no se cuanto se dio cita ese día y los siguientes, sobretodo, ahora que hay un nuevo Justicia Mayor…

-Un nuevo Justicia Mayor…¿Se sabe quien es? –preguntó el abatido noble zamorano mientras secaba sus sudorosas manos en las perneras de sus calzas damasquinas- Supongo que será algún noble de familia y linajes conocidos, por lo que también lo conoceré y si es así, nada de esto tendrá trascendencia…¡Hablaré con él y llenaré sus bolsillos para inclinar el plato de la balanza a mi favor!

-No cantéis victoria tan rápido, Alvar, Su nombre aún no ha sido dado, y son pocos los que lo saben, al parecer se dice que es el propio Ximenez de Rada quien ejercerá el título –le explicó- por lo que, si se trata del Prelado Papal, poca mano tendremos, ni Vos, ni yo mismo, pues bien sabéis que el Arzobispo de Toledo no tiene en buena consideración a aquellos que apoyamos la causa del  Infante Alfonso, hermano de Fernando el Tercero, y de Gonzalo Pérez de Lara, cuando intentaron recuperar el reino de Castilla para el entonces nuestro Rey, Alfonso el noveno. Perdimos la partida y ahora, debemos inclinarnos. Y os juro por Dios que nada me duele hacerlo pues considero a este joven Rey un digno sucesor de su padre, como guerrero y aún más como legislador. Son otros tiempos amigo mío, y hay que saber adaptarse a ellos. Así que retomemos la conversación desde el principio y empezad de una vez a referirme todo cuanto sucedió aquella tarde y que acabó con la hermosísima Blanca a quien todos en la Corte hubiéramos cortejado de no entrar a servir a Jesucristo Nuestro Señor…

-Te lo contaré lo más concisamente posible, añadiendo solo, que el honor de mi familia quedó salvado y límpido cuando conseguí lo que ni mi padre, ni mi abuelo, ni el padre de éste, pudieron contra los descendientes de aquel desgraciado al que se llamaba “el Pellitero”. Y sí –afirmó el zamorano dejando caer todo el peso de sus palabras como si le hubiera sido perdonado su pecado por el mismísimo Jesús- la Carbajala murió sin que fuera mi intención que pasara, pero su corazón no pudo con la ceremonia del arresto y dejó este mundo entre los brazos de sus “hermanas de oración”. En cuanto a lo que sucediera con la tal llamada Iberia Rodríguez, fue arrestada y llevada a los calabozos de mi propio palacio. 

Allí la interrogué durante algunos días pero sin mayor dolor que algunos manotazos en su cara y al ver que no contestaba a mis preguntas, decidí entregarla a un noble portugués conocido para que limpiara sus pecados en las labores de los campos que éste tiene en sus tierras de Viseu y que, según supe más tarde, la revendió a un “caravanero” que se quedó prendado de la muchacha a la  que llevó consigo a tierras de la frontera del sur. Fuéronme entregados los maravedíes correspondientes por ello y que, inmediatamente, como podéis suponer, doné al monasterio de Santa María de la Moreruela, del que sabéis que soy protector desde los tiempos en que mi señor padre, otorgó las tierras a la Santa Madre Iglesia… Eso es todo, don Iñigo, podéis quedar tranquilo porque nada más hay de este asunto –mintió don Alvar Enríquez de Traba, Merino Mayor de Toro y Zamora- fue una pena,  lo sé y con el tiempo he llegado a preguntarme si realmente esta mujer se merecía tanta desgracia –siguió mintiendo en un intento de parecer más humano y mejor cristiano ante su demandante.

-Espero, Merino Mayor –le espetó el viejo leonés que fuera Justicia Mayor de Alfonso el nueve, volviendo al tratamiento seco y sin connotaciones amistosas, sabedor de que la historia que le había contado no coincidía con la de los muchos de los testigos de peso y cargo que tenía el Arzobispo de Toledo- que tengáis las pruebas para demostrar todo ello que me habéis contado, pues desde este mismo momento tendréis que dar las explicaciones pertinentes ante quien designe el propio Rey o el ya nombrado Ximenez de Rada. 

Debéis saber  que, particularmente, no me creo ni una sola de las palabras que habéis pronunciado y  que, por desgracia, soy cómplice de cuanto sucedió por haber firmado y mandado ejecutar duras penas a tantos hombres buenos que amargan mis sueños desde entonces…Nada sabía de una conspiración de tal tamaño para robar, pues no encuentro otra palabra, a un buen vasallo del Rey y mucho menos que esta se cebara en la venganza de una causa tan antigua para Vos. De haberlo sabido, no lo hubiera ni permitido ni consentido, pero está claro que eso no entraba en los planes previstos por cada uno de los conjurados y de los que, como a Vos, se les pedirán cuenta.

-¡Sé toda la historia!, -continuó mientras encaraba al que fuera su amigo- la conozco porque de ella pende ahora el deshonor sobre mi casa y mi linaje al que no estoy dispuesto a dar más amparo. Es mi propio honor ¡mi dignidad! La que me obliga a limpiar cuanto se hizo mal en aquellos momentos hasta donde pueda; a reponer cuanto materialmente se esquilmó y a penar por lo que pensé era una causa de la Iglesia y de los nobles que juraron defender los fueros …Vos, si queréis hacerme caso, aunque sea por esta vez, recluiros en aquel convento del que decís que protegéis y pedidle a Dios perdón cada hora, cada día y cada año que aún os quede, porque  aún siendo así, será el nuevo Justicia Mayor el que irá a por Vos y os puedo garantizar que no os tiene en buen criterio. Y ahora, por favor, abandonad mi  casa que ensuciáis con vuestra presencia miserable y carcomida por el rencor y la maldita venganza que por mala justicia tomasteis.

-¡¡Vos sois el enfermo!! ¡¡Vos y el miedo que os corroe!! –contestó visiblemente alterado el ahora denostado don Alvar- Ese miedo que siempre tuvisteis y que os impedía ver más allá de vuestro honor y vuestra gloria, que no fueron tal, pues todo os fue dado desde niño. ¡Jamás os vi en batalla alguna! ¡Jamás escuché decir de Vos que sembrasteis el miedo entre los caldeos! ¡Jamás cantaron victorias vuestras mesnadas y villanías porque jamás aparecisteis en algarada, conquista o saqueo que no fuera el de medrar, como antes lo hizo vuestro padre, al calor del sitial y el trono real! ¡¡Quedaos con vuestro honor, don Iñigo, que yo sabré defender el mío.-

-¿Cómo os atrevéis, miserable y condenada alma que se llevará el diablo a insultarme en mi propia casa? –respondió furibundo, encendido de ira y colérico don Iñigo, mientras levantaba su brazo derecho para golpear al Merino Mayor.

-¡No solo me atrevo, sino que no permitiré otra ofensa ni sobre mi nombre, ni sobre mi persona! –le gritó abalanzándose sobre el que fuera su amigo y con un rápido movimiento para su edad, Alvar Enríquez, levantando el brazo izquierdo bloqueó  el golpe que se le venía encima, mientras se hacía con la bella y brillante daga de rodelas que lucía al cinto y hundiendo la misma en el corazón del altivo caballero leonés.    

Don Iñigo de Ximénez y Torrano, descendiente de la Casa Jimena de León, de la que fuera reina, Numila Ximenez. Hijo, nieto y bisnieto de  héroes y guerreros astures; heredero de un linaje que tras la muerte de su hijo, ahora solo podría morir en el apellido de su hija, Berenguela Iñiguez, se apoyó sobre los hombros de su asesino y con la mirada extrañada y dolorosa de quien no esperaba su muerte, miró, cuando ésta se apagaba, la cara sonriente de su asesino. Mientras sentía que se le escapaba la vida, notó su  sangre cálida y abundante abandonando su cuerpo y con un ¡Dios mío!, cayó como fardo sobre las alfombras verdes del suelo de su palacio, tiñendo éstas de un color arcilloso. 

-¡¡Maldita sea, no me dejasteis otra salida!! –balbució el zamorano, mientras corría espantado hacía la puerta.

En aquel momento, el criado de don Iñigo volvía a entrar en el salón portando otra jarra de vino, chocando frontalmente con el homicida que al abrir las puertas no pudo evitar caer junto al sirviente y la jarra en estruendoso atropello. A patadas, se desembarazó del dolido criado y siguió su renqueante camino hacia la escaleras que daban acceso a la puerta principal. Arriba mientras tanto, los gritos de socorro del fiel servidor, cubicularius, al descubrir el cadáver de su señor, llenaban las estancias y las carreras de los sirvientes, a ellos se unieron los de las cocineras que iban llegando al lugar del crimen y los llantos de la hija del linajudo con sus damas de compañía, que  parecían reverberar por cada uno de los arcos que decoraban el hermoso patio central.

Alvar Enríquez, el último del linaje de los Traba, salió a la calle donde esperaban sus criados con el carruaje en parihuela y ordenó a éstos que acudieran raudo a su palacio. Tenía que pensar…Debía encontrar la forma de justificar aquella muerte. El era la justicia en el lugar. El era el Merino Mayor.., ¿Quién iba a declarar en su contra? De todas formas aquello se le había ido de las manos y  tras escuchar lo que le dijera el finado, tenía miedo a que el nuevo Justicia del Rey no quisiera oír sus mentiras y mandara detenerlo, o algo peor aún…¡No, no podía arriesgarse!

Su otra opción sería huir, esconderse y esperar al perdón del Rey Santo que por los derechos ganados por su familia, podría llegar si las circunstancias se daban y previo pago de los daños causados a la familia de don Iñigo Ximenez. Otras veces se había hecho así y todo quedaba saldado con el pago que imponía la Santa Madre Iglesia o los sueldos determinados por el Rey. “Sí, -pensó don Alvar Enríquez- esperaré mejores momentos. Aguardaré en el convento a que los amigos que aún me quedan en la Corte, respondan ante el Justicia Mayor y le hagan reconsiderar cualquier postura contraria a esta, mi Casa, y llenando algunos bolsillos con algo de oro y tierras, estoy seguro que podré volver pronto a Toro.

¡Maldito Iñigo! ¡Maldito traidor! ¡Ojalá te pudras en el Infierno, allí donde querías que yo acabara!

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Xerisa - Xeres Equitum - Jerez de los caballeros; castillo de la Orden del Temple. 

Marzo del Año de N. S. MCCXV

Hacía tiempo que habían entrado en las tierras de Badajoz y siguiendo la rivera  del río Ardilla, entre caminos de hielo y nieve,  llegaron hasta la rica vega que conformaban aguas y huertas cercanas, en las cercanías del cerro que domina el castillo de la ahora templaria, villa de Jerez de los Caballeros. El Alfoz de la ciudadela árabe se extendía silencioso y mortecino, como un campo de batalla... La tarde desapacible y muy fría tiznaba el río de un color grisáceo y triste,  e incluso las aves que en otros momentos lo llenan, parecían esconderse de la vida; mientras que las vides, los manzanos, los castaños y los olivos se cubrían de un hermosa capa blanca de nieve que contrastaba con el barrizal, sucio y negruzco, que hacía las veces de aquel camino del sur que bordeaba campos de cebolla y de habas de los que apenas quedaban vestigio. Llegaban extenuados por tantas horas a caballo cuando atravesaron el arrabal donde se ubicaba el barrio de la morería en la que solo encontraron desolación, tierra quemada -en vocablos de guerra-, y llantos apagados de las viudas tras las puertas. Apenas unas caras se asomaron por los ventanucos de lo que antes fueran las  viviendas de artesanos, comerciantes, forjadores, cesteros y pasteleros, que quedaban en pie para verlos pasar con ojos de miedo y rencor en su mirada.  Seguramente, en alguna de esas plazas estaría el zoco donde, sobretodo los viernes, se daban cita después de la Oración para vender ciruelas, algarrobas, cebollas, nabos, naranjas, dátiles y olivas, además de carne de cordero, y todo tipo de aves…Pero ahora, ni tan siquiera había perros que ladraran, pues, con toda seguridad, ya se los habían comido, cuando Pedro y sus compañeros entraron por la Puerta de Alconchel.

No quedaba nada con vida, ni extramuros, ni dentro de lo que posiblemente fuera la ahora semiderruida alcazaba. Sencillamente, no había nada. Si alguna vez aquella Xerisa estuvo poblada y llena de vida y ruidosa algarabía, ahora la muerte en su silencioso paseo era la única dueña de aquel sitio.

Pasaron por barrios que dormitaban a la sombra de las murallas y donde nada se hacía sentir, salvo el sabor de la enfermedad y las plagas, que son reinas de estas desolaciones. Tanta devastación, caló en sus almas al tiempo que pensaban que a los Templarios se les había ido la mano en la conquista pues esto solo podía ser consecuencia de la terrible batalla librada a sangre y fuego hacía ya algunos meses, pero el olor a putrefacción y podredumbre era irrespirable aún hoy, algo que les extrañaba sobremanera y a lo que no encontraban explicación salvo que la guerra en esta zona aún no hubiera concluido…

La muerte se escondía en edificios almenados, en humildes  casas de adobe y corraleras de labriegos y artesanos, así como en viviendas de ladrillo rojo y en otras, de la judería, de la que habían sido desalojados sus legítimos propietarios y en las que ahora se apreciaba el abandono. La presencia de la Parca se hacía notar en las torres y la muralla, pero también en toda la Alhóndiga, en las pocas casas-palacios que se mantenían y hasta en los mismísimos baños públicos que aún mantenían orgullosos la cartelería de mármol blanco con letras indescifrables. Toda la que fuera la orgullosa  Xerisa, rezumaba el áspero sabor de la matanza.., desprendiendo un aroma ocre e insalubre que se mezclaba con enormes charcos de sangre seca sobre los empedrados y contorneados suelos que se perdían entre las estrechas callejuelas y en contraste con el blanco de las encaladas paredes….

Pedro cargaba con Iberia sobre su grupa y con gran preocupación buscaba, arropándola con su cuerpo para procurarle calor, desesperadamente la ayuda necesaria. Dio un ligero golpe sobre los costales de Miel, para que la hermosa yegua no sintiera la pereza de pararse por el extremo cansancio que arrastraba, al tiempo que le ofrecía una caricia en su cabeza.  A la altura de lo que debió ser la Mezquita, ahora casi derruida, tras una pequeña construcción que servía de cobijo,  hallaron a varios soldados violando, sobre una resquebrajada mesa,  a una mujer madura que por sus rasgos debía ser muladí (cristianos que abrazaron la fe mahometana cuando llegaron los árabes), pues aunque sus ropas eran arabescas, sus ojos azules y su cabellera rubia la delataban. Era una mujer que aún mantenía, pese a su edad y su estado, una gran belleza, y precisamente esto, era lo que le procuraba problemas cuando tenía que acudir a por alimentos para sus hijos ante las puertas del castillo… 

Dos de ellos la sujetaban por las manos y brazos, mientras la insultaban y se jaleaban entre ellos,  manoseando los pechos vacíos y ajados de la víctima o lamiendo su semidesnudo cuerpo. El tercero, que debía ser el de mayor rango, le mantenía las piernas abiertas con su propio cuerpo mientras la penetraba, violentamente, amenazándola con degollarla si gritaba… Ella no se movía, no se resistía.., solo sus lágrimas calladas daban fe del sacrificio por la vida de un pequeño que asustado, lloraba desconsolado entre un sucio y viejo paño tirado en el suelo.., Sancho Andreu saltó del caballo completamente fuera de si, gritándoles y amenazándoles con partirles en dos si no la dejaban de inmediato. Antes de que pudieran darse cuenta de lo que pasaba, agarrando al violador por la saya, lo tiró contra las demolidas paredes. Los que la sujetaban, la soltaron y empujándola la derribaron contra el niño que elevó el tono de su llanto, al tiempo que buscaron sus armas, mientras se movían hacia atrás y cuando Alvar y sus compañeros hicieron por desenvainar,  se apresuraron a  dar la alarma en vocerío a los vigilantes que custodiaban la entrada al castillo…-¡Hermanos! ¡Dios Vive! –gritaban-  Sancho le espetó  a la mujer que tomara al niño y huyera. Ella y su hijo, lloraban mientras corrían por entre los destrozados patios, mientras se oían acercar pisadas a  la carrera.

Los templarios eran  guerreros feroces,  con un entrenamiento diario y muy duro para conseguir que pocas unidades hicieran el trabajo de muchos.. Los hombres de Pedro lo sabían, pues no en vano, habían visto sus “cualidades” en muchas batallas en las que participaron juntos. Sin que se diera tiempo a cruzar espadas, llegaron algunos más y las armas se movieron nerviosas …

Formaron en círculo sobre la defensa y siguieron gritando la contraseña para que acudieran más hermanos de Orden. Pedro, Sancho, Martin, Alvar y Pere Yáñez, estaban sorprendidos por la beligerancia de los Pobres Caballeros de Cristo y del Templo de Salomón y al instante se vieron rodeados por una ingente tropa que les ordenaban descabalgar con la punta de sus lanzas sobre sus espaldas y pechos…No era el momento de heroicidades.

Los “caballeros del Rey” obedecieron y entre todos ayudaron a Pedro a descabalgar con Iberia en sus brazos, mientras Hernán Yáñez y Alvar Colodro les gritaban identificándose: ¡¡Bajad las armas escoria templaria! ¡Somos el Maestre de la Orden de Alcántara y el Señor de Aguilar y necesitamos ayuda urgente para una cautiva rescatada que viene malherida! ¡Moveos, y dad aviso al Maestre, al Comendador o a quien corresponda el dominio de esta encomienda que más bien parece un maldito rincón del infierno!

De entre la tropa surgió un capitán de aspecto imponente que acababa de llegar con los refuerzos. Por sus modos y maneras, por el respeto que le era dado y por como se apartaba la mesnada, se podía saber que no era un templario cualquiera... Las teas y antorchas encendidas dieron suficiente luz como para verlo: Alto y rapado al ras, fornido y con un ojo vacío como consecuencia de una terrible cicatriz que le señalaba desde la frente hasta la mejilla. Tendría alrededor de los cincuenta años pero su aspecto seguía siendo el de un hombre fuerte y sano. De barba sin cuidados, hirsuta, que le caía sobre el pecho y una nariz prominente aunque delicado en las formas y sutil en los gestos caballerescos que sin duda alguna, señalaban su nobleza de armas. 

En la cercanía, se podía vislumbrar que lucía malla de cotas hasta la cintura, sobre una túnica donde los herrajes dejaban ver la predominante cruz roja de brazos iguales sobre el corazón y la capa blanca con la misma cruz latina en el brazo. En su cinturón colgaba una gran vaina que casi arrastraba, donde se alojaba una enorme espada con dibujos e inscripciones indescifrables. Era un auténtico Templario, no esa chusma de sirvientes, soldadesca y freires sin  más ideal que el de tener un techo donde dormir y un plato donde comer, amén de cualquier otra riqueza que cayera en sus manos con las conquistas y todo lo que ellas deparaban.

-Soy Alonso Sánchez, Comendador del Temple en esta ciudad que ganara el buen Rey Alfonso el nueve para León, –dijo enfrentando la mirada con Alvar y haciéndose oír entre el murmullo que les rodeaba-, y que sigue siendo pieza codiciada por los moros, quienes pretenden cada cierto tiempo volver a ganarla. –prosiguió señalando con la mano a los acorralados-  Y una vez que ya sabéis quien soy, la pregunta es ¿Qué hace el Maestre de Alcántara tan lejos de sus posesiones y encomiendas,  escoltado por caballeros que no portan gallardete alguno?- 

- Mi señor, don Alonso, como ya he dicho, me llamo Hernán Yáñez, soy el nuevo Maestre de Alcántara y me acompañan don Alvar Colodro, señor de Aguilar; don Sancho Andreu, señor de Torreblanca y don Pedro de Tagarabona, capitán de los caballeros de frontera. – Utilizó el segundo apellidos para no dar más pistas sobre Pedro y evitar posibles causas que hubiera pendientes sobre él, diciendo esto, extrajo un pergamino de su pecho y lo entregó al Comendador del Temple, quien sin brusquedades y con sosiego, leyó la carta sellada por el mismísimo Fernando el Tercero, mientras su soldadesca permanecía tensa y con las manos en las armas- Necesitamos ayuda, pues la enferma que traemos es la prometida de nuestro capitán, don Pedro –dijo señalando con la cabeza por quien hablaba- y si no es atendida con celeridad, solo Dios sabe si su castigado cuerpo resistirá un día más. Tendremos tiempo, si lo deseáis, para daros las explicaciones pertinentes…

-¡…Señor Comendador!  –intervino haciéndose oír el de Montánchez, quien angustiado por los delirios de su amada y casi vencido por el cansancio y a punto de derrumbarse prefería la urgencia- ¡Por favor, por caridad, por nuestro Dios y por su Hijo!, ayudadme –clamó el guerrero desesperadamente mientras en un temblor de Iberia ésta casi resbala de sus brazos- ¡Necesita ayuda  y luego podréis hacer lo que queráis conmigo pues mis amigos no son culpables más que de ayudarme!

-Está claro que no sois ni moros, ni traidores, ni espías portugueses sino más bien lo que representáis, hombres del Rey, así que no demoremos más la necesidad -contestó el comendador conmovido por la escena-. Vuestro comportamiento es suficiente aval para este viejo guerrero que lamenta no haberos dado otro recibimiento acorde con vuestros títulos. Perdonadme, caballeros y perdonad a los míos, pues seguimos enfrentados día si y día también, con hordas de esos malditos agarenos, cuando no de tropas de saqueadores,  que no quieren dar por perdida esta villa que ya ha sido consagrada a Santa María y a la fe en Jesús, su Hijo.

Entonces, el templario, ordenó a sus hombres que bajaran las armas y atendieran a aquellos caballeros y les acompañaran a la Torre del Homenaje donde serían agasajados como invitados y podrían lavarse y cenar algo antes de descansar. Mientras que él acompañaría a Pedro e Iberia hasta una de las habitaciones que mandó de inmediato arreglar, donde podrían atenderla y  que estaba muy cercana a la que ocupaba el médico de la encomienda. Invitó al leonés a seguirle no sin antes intentar  ayudarle a llevar a Iberia, pero el de Montánchez negó cortésmente agradeciendo el gesto y le siguió cansinamente hacia uno de los palacios que aún estaban intactos dentro de las murallas del castillo. 

El médico de la encomienda templaria había sido avisado y la primera de las órdenes que dio  fue la de cerrar todos los ventanucos y encender un buen fuego para calentar la habitación y hervir agua por si fuera necesaria cirugía alguna.  Pedro dejó a Iberia, que dormitaba vencida por las fiebres, con toda la ternura que pudo sobre la cama, mientras el galeno le pedía que la desnudase de cintura para arriba. El color macilento de su rostro delataba el terrible padecimiento por el que pasaba. Sus manos estaban amoratadas y sus cabellos completamente mojados por el sudor que le caía por el cuello y los pechos. Su cuerpo temblaba en tiritonas espontáneas e irregulares.. El médico, que se esmeraba en secar la garganta y la cara de Iberia con un paño, acercó su nariz sobre la boca de ella y comprobó su respiración que era convulsa, tosiendo ronca y de forma alterada. Aplicó paños templados sobre la frente de la mujer y mandó hacer una infusión de corteza de sauce para bajar la fiebre. 

Entonces se dirigió a Pedro, que angustiado se mantenía tras el galeno, por si era necesario, y le dijo que creía que era la fiebre blanca, y que de ser así, no podría hacer mucho por ella. Sus fuerzas estaban tan debilitadas que no creía que viviera apenas unos días…

-No puedo hacer más por ella.. –le dijo el galeno meneando levemente la cabeza, con voz queda y tratando de ser lo más benévolo posible- No puedo hacer nada por ella, -repitió- su enfermedad está avanzada y nada hay que pueda remediarlo; lo siento. Aplicad estos paños húmedos sobre su rostro para enfriarlo y dadle a tomar el preparado que aquí os dejo cada cierto tiempo, al menos, de este modo, no le será doloroso su padecimiento…Os dejo solos, pues el tiempo del que disponéis, solo el Todopoderoso lo sabe. Mandaré que las mujeres laven su cuerpo y le hagan beber esta otra infusión lo antes posible para intentar bajarle la fiebre. No se puede hacer nada más que orar por su alma y que Dios se apiade de ella y no la haga padecer más aún de lo que parece que ha sufrido…

Pedro de Montánchez se dejó caer de rodillas en el suelo y tomándole la inerte mano, comenzó a llorar desconsoladamente, al tiempo que besaba su violácea piel, cuando el médico templario abandonó la habitación. En la cabeza del leonés se acumularon, como si no hubiera pasado el tiempo, los felices recuerdos de aquella niña con la que jugaba desde aquel día en que le prometió cuidarla; de aquellos días en la telería; de sus paseos y visitas, de los primeros enamoramientos que sintieron y de sus apasionados días de amor…  

–Te he fallado amor mío –balbuceó entre sollozos mientras le acariciaba su rostro- Te he fallado desde el mismo momento en que, por cobardía, te abandoné a tu suerte. Debí quedarme, o volver, y tratar, de alguna manera,  de impedir que esas malas bestias te hicieran tanto mal como el que te han hecho. 

¡¡Es culpa mía!! ¡Ahora que la había encontrado.., ¡¿ahora me la arrebatas?! –gritó el de Montánchez mirando al techo como queriendo interrogar al mismísimo Dios- ¡¿No hemos padecido ya bastante?! ¡Y ella.., ¿Qué daño os ha hecho ella?. ¡¡llevadme a mi que he arrebatado vidas y he cometido tantos pecados que no caben en un perdón tuyo!! -exclamó con la ira de quien no tiene ya nada que perder- ¡¡aniquílame si es lo que quieres, pues soy yo quien te ha fallado!! pero no te la lleves a ella.., a ella no, mi Señor…¡¡porque entonces tendrás en mi al peor de tus enemigos!! …a ella no…-lloraba, amargamente, dejando sus brazos caer como en señal de rendición.

-¡Ya os habéis rendido! ¡No deberíais retar a Dios, pues ha sido El quien nos ha mandado! -le responde alguien desde la puerta de la habitación- aunque Pedro, furioso, conmina a quien sea a que les deje tranquilos, -¡o tendré que …- pero una voz conocida le contesta desde el umbral –No hemos cabalgado sin descanso para que ahora nos echéis. Dejad de llorar amigo mío, mi padre viene conmigo y si Dios ha querido que lleguemos a tiempo, lo sabremos de inmediato-, entre la poca luz de las velas, vislumbra dos sombras que le miran: su amigo Martín González y el padre de éste, don Gonzalo López, esperan su respuesta. Pedro se levanta como un rayo y se abraza a Martin con quien llora y se lamenta de la situación de su amada, después abraza igualmente a don Gonzalo agradeciéndole su presencia y explicándole lo que el médico templario le había dicho sobre el estado de Iberia…

-¡Esperad un poco para entierros, querido Pedro! –le dijo el buen don Gonzalo al tiempo que se inclinaba sobre Iberia para observarla de cerca- los médicos del ejército son buenos para las curas de ciertas  heridas que se producen en batalla, pero no tanto cuando se trata de otras complicaciones, humores y fiebres. ¡Haceos a un lado y dejadme solo! Ya os llamaré si necesito algo de vosotros…Por cierto.., don Pedro, –inquirió el anciano galeno- ¿le han dado algo a beber o comer?

-Solo un brebaje con corteza de sauce –respondió abatido

-Bien, bien…El sauce calmará en algo su fiebre. Y ahora, por favor, dejadme hacer mi trabajo y rezad al Altísimo por Iberia.

Martin y Pedro, se sentaron sobre los escalones de una de las arcadas de aquel patio. La noche se había vuelto tan oscura y tenebrosa que ni tan siquiera la luz de las hachas hacía visible el pasillo exterior. Pedro, agradeció nuevamente a su amigo el esfuerzo por llegar a Jerez de los Caballeros aunque también, de forma triste y desolada, le dijo que creía que ya era tarde…Entonces, Martín, le pidió calma y al mismo tiempo esperanzas, y comenzó a relatarle el viaje desde que los dejara en las riberas del Guadiana a su paso por Mértola. Le contó como consiguió llegar extenuado -y después de cambiar de cabalgadura en un par de ocasiones-, hasta Mérida “no sin algún enfrentamiento con los portugueses en Estremoz, que me persiguieron hasta Elvás, pero nada importante”. -De Mérida, crucé hasta Trujillo y, sin descanso alguno, proseguí tras cambiar de caballo, hasta Navalmoral y por fin, Talaveyra, donde dispuse descansar mientras enviaba a un correo hasta Ávila, donde mi señor padre, se había instalado. Apenas, pasé  un par de jornadas que dediqué -¡podéis creerme!-  únicamente al descanso cuando mi amado prócer llegó, pese a su edad, sin cansancio que le invalidara y sin apenas tiempo para reponernos, ya estábamos de vuelta.. por el camino, le puse al tanto de  toda nuestra cabalgada pues creí que merecía saberlo y también de los síntomas que se apreciaban en Iberia. El –ya sabéis como es mi padre- se limitó a escuchar y solo le oí comentar que todavía era posible salvar la vida de tu amada.- 

Pedro miró a su amigo con cariño y admiración –Habéis hecho todo lo posible, Martín, y os juro que jamás podré pagaros vuestro esfuerzo, aunque sé que con Vos sobra decir esto, pues no solo somos amigos, sino hermanos y también se lo que seríais capaz de hacer por mí y en este caso, por Iberia. De cualquier forma –prosiguió el de Tagarabona- gracias por todos los sacrificios que habéis hecho desde que, bien por el destino o por la mano de Dios, nos conocemos…

-Bien, no nos pongamos sentimentales amigo mío –aclaró mientras carraspeaba la garganta y los ojos se le vidriaban, el buen Martin- ¿Qué te parece si unimos nuestros rezos y le pedimos al Altísimo que perdone nuestros pecados y su ayuda para Iberia?

Sin más palabras, se arrodillaron y Pedro recitó una oración en latín que ambos cantaron al unísono, mientras la congoja se hacía dueña del corazón y los ojos de Pedro de Montánchez…

Ninguno de los dos se movió durante un tiempo que se les hizo eterno a la espera de que don Gonzalo, diera la peor de las noticias, o al menos eso pensaba Pedro quien no albergaba esperanza alguna, cuando de pronto, se abrió la puerta del dormitorio y apareció la delgada figura del médico…Venía limpiándose las manos, con la cabeza gacha y con el paso cansino que su avanzada edad aún le permitía. Pedro y Martín avanzaron con celeridad hacia él y nerviosos le preguntaron. Entonces, don Gonzalo, con gesto serio y preocupado, les contó…    

-No voy a andarme por las ramas, Pedro. Está mal, pero la Parca tendrá que esperar al menos unos días si es que quiere llevársela.

-¿Quiere decir, don Gonzalo, que Iberia vivirá? –le dijo Pedro alterado y con una expresión esperanzadora…

-No lo sé, querido hijo, no puedo mentirte. Los síntomas que he observado: la fiebre alta, los escalofríos, tanto sudor.., esa tos repetitiva y los vómitos que padece, me hace pensar que son fiebres, pero estos humores, no sé si son cuartanos o tercianos. Si se trata de las primeras, entonces ya no hay tiempo, ni remedio alguno, será mejor ir encomendando su alma al Todopoderoso y hacernos a la triste idea de su pérdida. En cambio, si las fiebres son tercianas.., existe una esperanza, porque aunque igualmente letales, sabemos precisamente gracias a los árabes, que las produce la picadura de algún tipo de mosquito, pero.., también sabemos que habrá que esperar tres días y sus tres noches para que el único remedio que existe: la quina, algún vomitivo y la mano de Nuestra Santa Madre de Dios, hagan su trabajo. Entonces, pasado este tiempo, sabremos la respuesta de su cuerpo y si hemos acertado en la cura…De momento, hay que procurar que tome la quina cada hora nona, e igualmente, que se la lave con agua templada cada noche. Tendrá que beber mucha agua y que ésta sea hervida antes de tomarla. El vomitivo le vendrá bien con las horas medias y finalmente, para evitar que la fiebre le afecte demasiado, seguiremos con el brebaje de sauce. Como sé –y creo que te conozco algo..- que no te apartarás de ella en estas jornadas, te encomiendo a ti, bajo mi supervisión, que te hagas responsable de cuanto te he dicho, pero antes, debes descansar también, pues no le serías de ayuda alguna si tu cuerpo enfermara por cansancio, dejadez o falta de espíritu. ¡Ten fe Pedro, pues Dios no puede mirar a otro lado ante vuestro dolor!

Diciendo esto, don Gonzalo le pidió que le acompañaran a comer algo y a descansar, dado el largo viaje que llevaba encima, llevándose, pese a las reticencias del de Montánchez, a los dos jóvenes a los comedores del castillo donde se oían las voces de los otros compañeros mientras disfrutaban de los alimentos y el vino que les habían servido los freires.

Al amanecer del día siguiente, Pedro de Montánchez entró en la habitación y se mantuvo encerrado en ella hasta que se cumplieron los plazos que don Gonzalo diera. El médico, visitaba cada día a la enferma para comprobar la evolución de ésta y que se estaba llevando a rajatabla la administración de la medicina. Al lado de Iberia, el guerrero leonés, se mantenía despierto y apurado, sin quitarle ojo de encima a su amada. Limpiando su sudor con paños templados. Acariciándola y recordándole lo felices que fueron un día y prometiéndole que volverían a serlo…Pedro, la limpiaba y la atendía para todo. Solo permitió la entrada de don Gonzalo en su visita diaria. El la mimó en la enfermedad y salvo para comer algún trozo de queso o de pan, no la dejó un minuto a solas. Sentado a su lado en la cama, recorría con sus dedos las cicatrices de su cara y tomándole las manos oraba a Dios por ella, mientras le prometía días de amor y dicha que la recompensaran en su alma.

Cuando se cumplieron los plazos, don Gonzalo le dijo que Dios se había apiadado del alma de su amada porque las fiebres habían remitido y su rostro presentaba un aspecto mucho más relajado y con un color que había tornado del violáceo al blanquecino... –Ahora toca alimentar su cuerpo, pues sin fuerzas tampoco podrá aguantar mucho más, está extremadamente delgada y eso también hay que curarlo.

-¿Queréis decir que ha pasado lo peor? –dijo el de Montánchez, cansado pero lleno de alegría y con una expresión de felicidad tan grande, tomándole de los antebrazos al galeno- ¿Es esto posible, mi Dios? –mientras se dejaba caer de rodillas dando gracias al cielo.

-Así es hijo mío, -contestó el médico mientras le acariciaba el pelo- Dios ha querido que Iberia viva, ahora hay que poner sumo cuidado en su total restablecimiento y pronto, volverá a abrazaros y tendréis que recomponer vuestras vidas y dejar atrás tanta maldad y tanto odio, porque no son buenos compañeros de viaje para vuestro amor. Hacedme caso y ahora, retiraos a descansar, pero a descansar de verdad. Dejadla en mis manos y volved cuando vuestro cuerpo este recuperado del sueño y del hambre…, por cierto, podéis celebrarlo con vuestros compañeros que están esperando estas gratas noticias, aunque ya les adelanté hace una jornada que Iberia sobreviviría…

-..Entonces, ¿Vos lo sabíais? Y no me dijisteis nada…

-Lo supe cuando comprobé que vuestro amor por ella era el mejor de los remedios que podían aplicarle. Lo supe, cada vez que entraba y os oía de cantarle, o de rezar mientras llorabais, o de referirle vuestros recuerdos mesando sus cabellos…Lo supe, cuando una noche, ella abrió los ojos y os vio dormitando junto a su cama y sonrió…Si, Pedro, hijo mío, claro que sabía que Dios os había dado otra oportunidad, por eso os conmino a aprovecharla. Dejad todo, olvidad la venganza que os ha corroído el alma y vivid con Iberia los días que el Altísimo os tenga preparados, porque ella te necesitará cada instante para que su cabeza no vuelva a la oscuridad en la que ha permanecido tanto tiempo…

-Gracias, don Gonzalo, -le dijo el guerrero emocionado y poniéndose de pie- no tendré suficiente vida para agradeceros lo que habéis hecho por Iberia y por mi.  Que gran verdad es aquella cuando os dije, camino de Segovia, que me ayudasteis y me devolvisteis esperanzas. Vos habéis sido el mejor ángel de la guarda que se pudiera tener.

-¡Salid y celebrarlo!, pues no todos los días los ángeles nos devuelven a un ser querido de las garras de la Parca. ¡Bebed y dormid!, mientras yo dedico las curas necesarias para ella. ¡Ah, por cierto! mandad venir a las sirvientas, pues tu amada necesita bañarse y limpiar de posibles infecciones, su cuerpo.

-¡Lo haré enseguida, mi buen protector! –le gritó Pedro de Montanchez al tiempo que corría por los pasillos de la galería llamando a las mujeres y a sus amigos, éstos, cuando lo vieron venir, se abrazaron al de Tagarabona como el día que abrieron las puertas al Rey Santo para que entrara su ejército en Córdoba…luego llegaron las risas y las gracias a Dios Vivo, a Jesús y a su Santa Madre, María.

… /…

 Camino del Apóstol. Inicios de  Primavera.  Montes del Bierzo

Después de adentrarse en los espesos bosques húmedos desde que descansaran en Villafranca, la “caravana de la vergüenza” cruzó los viejos puentes romanos que salpicaban los ríos Burbia y Valcárcel, y    dejaron atrás las rojas y extenuadas Médulas para iniciar un paisaje henchido de verdor. Por el camino, cruzaron herrerías y norias, lavaderos, fuentes y pozos de conventos escondidos entre acebos, hayas, avellanos, abedules, robles, castaños, tejos y nogales milenarios. Bordearon el rio Lor y  el Señor de Montoro, Tello Álvarez de Roa, subió al alto de O’Cebreiro, junto al capitán castellano que le había acompañado desde que emprendieran viaje al separarse de sus amigos.  Al ser zona alta y húmeda, las nieblas se apoderaban del cielo y la tierra, mostrando al levantarse, un paisaje con la belleza más extrema de la Creación.

Retrasó todo lo que pudo y aún más, la comitiva haciendo parada y uso en cada una de las villas y villorrios que les invitaban a celebrar el regreso de las campanas a Santiago. Rezaban en cada Ermita, como la de San Froilán; en cada Monasterio, como el de Carracedo;  o cada Iglesia que apareciesen en su camino como Santa María la Real en Piedrafita. La noticia había corrido de aldea en aldea, y de éstas a las villas y burgos más importantes de la vieja y misteriosa tierra berciana que hubieron de atravesar.

Algunas nieves persistían en vestir los picos de capuchas blancas. Lo peor era sortear el hielo que cada mañana se empeñaba  en derribar a hombres y bestias que se deslizaban en las sendas como  patos en las orillas del Oribio. En un denodado esfuerzo por no caer también, Tello, subió aquella colina con la esperanza de que todo les hubiera ido bien y el plan que en su momento concibieron para justificar su marcha, siguiera en pie. Estaba descendiendo hacia el Convento Benedictino de Samos, donde daría, nuevamente, descanso a la caravana y tiempo a sus amigos, tendría que esperar nuevamente, pero casi mejor, dado el helado suelo, cuando no el lodazal en que se convertía con las finas lluvias primaverales. Quedaba un tormento aunque corto porque ya no había jornadas suficientes como para seguir ralentizando aquella expedición. 

Este era el punto donde debían encontrarse pero no tenía noticias de ellos. Su preocupación iba en aumento desde que supo por distintos informadores que las tropas del Rey de Portugal, Sancho el segundo, se había puesto en marcha y con él, las tropas que le acompañaban: los caballeros de Santiago y los de Alcántara, además de la infantería formada por sus vasallos; pero lo que más le preocupaba eran las incursiones que harían los saqueadores y los caballeros villanos que se habían unido a dicho ejercito. Estaba claro que si alguno de estos últimos grupos se topaban con ellos, la cosa no acabaría bien porque en estos casos, los villanos no conocían ni querían conocer amigos por el camino.

Su misión estaba clara: atemorizar al enemigo y para ello se valían de cualquier fórmula o mensaje que llevara el miedo a los sarracenos. No preguntaban, ajustaban cuentas de siglos sin remordimiento alguno. Mataban de forma bárbara e inhumana, segando cabezas y miembros a su paso y untándolos con cebo de cerdo para que no pudieran ser enterrados sus restos por los supervivientes, si es que los había... Violaban y asesinaban sin pudor a madres ante los ojos de sus hijas y a las abuelas frente a la mirada de sus nietas si se daba el caso. Toda mujer, sin importar la edad, era una víctima de sus vicios, frustraciones y venganzas. En el caso de los hombres…, no hacían esclavos, ni cautivos, ni rehenes…Los campos eran arrasados y todas las cosechas robadas. Los caballos eran muy preciados y, en ocasiones, trofeos que enfrentaban a los propios fronteros. Vacas, bueyes, ovejas, carneros, cabras, conejos, gallinas, codornices, y toda bestia que se moviera y que pudieran acarrear, eran sueldos y beneficios. Las casas de los moros, la mayoría de ellas de paja y adobe, incendiadas y en el caso de los ricos, desvalijadas y posteriormente, a fuerza de mulas y cuerdas destruidas en su construcción de ladrillos y cal.

El sabía perfectamente que suponía el saqueo porque fue testigo durante muchas ocasiones de tales desmanes. El cristiano viejo por venganza frente a quien antes se lo hizo a él, cuando todos los males del mundo llegaban de la mano de la caballería mora y sus temidas razzias. Entonces, los caldeos llegaban como plagas sobre las tierras, las presuras y los campos de los cristianos en el viejo reino de León y se llevaban con ellos todo cuanto podían cargar desde el condado de Castilla, de Galicia o de Portugal: Quemaban, mataban y esclavizaban a todo aquel que les hiciera frente y aquel dolor, aún perduraba en el endurecido corazón de los descendientes de aquellos pobladores y en las historias que les fueron transmitidas de padres a hijos. Un odio sin fin que solo acabaría el día en que los sarracenos tuvieran que volver a África o cuando todos ellos perecieran frente al poder de las armas cristianas. Cuando las armas eran adversas a los cristianos, ellos, los hijos de Mahoma, apilaban las cabezas de miles de cristianos en grandes montañas y luego las trasladaban en carretas arrastradas por los cautivos que sobrevivían hasta sus aldeas y mucho más allá del mar para mostrar la fortaleza de sus ejércitos y el doloroso pago de quienes se le resistían. Por todo ello, ahora sonaba la hora de la venganza y no eran pocos los fronteros que dejaban sus aperos de labriegos y agricultores, abandonando tierras y campos en fechas determinadas de no siembra o recogida, para hacerse de fortuna matando y descabezando a aquellos sarracenos…además, la Santa Madre Iglesia permitía, alentaba y perdonaba a todos aquellos que hicieran de la guerra su trabajo, con bulas, premios y salvoconductos para quienes regresaran.

Después estaban los mozárabes.., cristianos que habían vivido pactando con los invasores en los primeros tiempos de la conquista mora y que con el tiempo, debido al maltrato, a la falta de libertad y a los incesantes impuestos a los que eran sometidos por permitírseles seguir siendo cristianos, se revelaban contra Córdoba, contra Sevilla, contra Badajoz o contra cualquier sitio desde donde le fueran impuestas tales cargas sobre ellos. Su rebelión, conllevaba en el mejor de los casos el destierro y cuando esto sucedía, cientos de ellos peregrinaban hacia las tierras del Duero donde los reyes cristianos les cobijaban con presuras y fueros para dotarlos, alimentarlos y seguir conquistando espacios. Allí, encontraron una vida difícil pero pudieron subsistir y sobrevivir a base de resistencia al principio y de fuerza después…Había llegado la hora de ellos, de hacerles pagar todo el mal que les habían causado.

Cuando un mozárabe o sus descendientes se alistaban en las tropas villanas, en las de frontera o incluso en las de los saqueadores, sus ojos brillaban especialmente porque era portador de una venganza que sobretodo sería religiosa…Ellos no entraban en casa alguna, ni saqueaban campos o animales. No peleaban con otros villanos por el botín, fuera éste el que fuera. Esperaban al caos y entonces, como enloquecidos en la refriega, usaban sus espadas contra los adoradores de Mahoma que se escondían en las Mezquitas. Allí perpetraban su matanza mientras los “cristianos viejos” les alentaban a quemar, violar y degollar a todos. 

Ese era el miedo que el señor de Montoro tenía a la guerra que se cernía sobre el Alentejo portugués. En este tiempo se había cruzado con muchos caballeros formando tropa para acudir a la llamada de Sancho el segundo. Gentes que con un caballo y una espada, como única valija, seguían a otros que les precedían, o preguntaban por caminos y calzadas que abreviaran el trayecto hasta el vecino reino.  En su camino, hubo momentos en los que tuvo que contener con su mesnada a los hombres de aldeas que intentaron linchar a los cautivos que portaban las campanas y que en algunos casos lo consiguieron con la aquiescencia de quienes debían procurarles seguridad. El viaje se había hecho demasiado largo y pesado y ya tenía ganas de acabarlo. El era un hombre de acción. Un guerrero burgalés, nacido entre la extremas de Roa del Duero y un caballero de la Orden de Calatrava, ordenado -tras la conquista de Higuera de Calatrava, Porcuna, Víboras y Alcahudete- por la espada de don Gonzalo Yáñez de Cazorla, Gran Maestre. Se aburría en esta misión y añoraba los buenos ratos y las aventuras con sus compañeros de fatigas, de armas y de batallas…

…Su padre, don Pelayo  García de Roa, fue hecho prisionero en la batalla de Alarcos cuando la suerte de la batalla ya había  sido echada, entonces buscó refugió junto a otros caballeros y otros supervivientes –entre ellos don Diego López de Haro- en el inacabado castillo pero, finalmente, tras varios días de asedio ante miles de agarenos, hubieron de rendirse…Tras las negociaciones, se permitió marchar a don Diego y a los pocos supervivientes, reteniendo a doce de ellos como rehenes para el pago del rescate. Durante los meses siguientes, sus captores esperaron el oro, como éste no llegara, cumplieron la sentencia de decapitar a los caballeros y enviaron sus cabezas a la corte de Alfonso el octavo de Castilla. El buen rey castellano, hondamente dolido, abochornado por no haber encontrado la forma de rescatar a sus hombres, pidió perdón público a los descendientes de éstos. Uno de ellos, Tello Álvarez de Roa, era solo un niño pero arrodillándose ante su Rey, le rogó que lo armara caballero, que le diera la oportunidad de vengar la muerte de su padre; que lo incluyera en su próxima batalla…

El rey, que sabía del dolor de su corazón, sintiéndose en deuda con don Alvar García de Roa, puso a su hijo en manos de la Orden de Calatrava para ser educado en  sus reglas y transformado en un guerrero y calmó su ímpetu advirtiéndole: “Querido hijo, vendrán más batallas y, sin duda, con gloria para nuestros estandartes. Necesitaré buenos y fieles caballeros y tú serás uno de ellos cuando el momento nos llame, pero de momento, necesitas hacerte un hombre. Mis caballeros te darán la preparación necesaria en las reglas de la Orden; te ejercitarán para las caballería pesada y darán fuerza en tus piernas y brazos, pues no podrás vengar la muerte de tu buen padre si éstas armas no son tus aliadas. Aprenderás a ser un frey más y tendrás tu oportunidad, lo juro por Dios y por vuestro padre”.

El tiempo le dio la razón a don Alfonso, Rey de Castilla. Diez y siete años después, Tello estaba con los calatravos aquel diez y seis de Julio del año MCCXII de Nuestro Señor, cuando en los llanos de las Navas, los reyes de Castilla, Navarra y Aragón quebrantaron a los almohades y vengaron  la humillación de Alarcos. El joven, Tello Álvarez, estuvo al lado del Maestre de Calatrava Ruy Díaz cuando el valor y coraje demostrado por estos… <<…caballeros les llevó a lo más peligroso, portando la Seña y el Pendón. Entonces el Maestre fue herido en el brazo y quedó sin posibilidad de seguir luchando. Fue Ruy Díaz quien celebró en plena batalla junta con todos sus caballeros renunciando a su Maestrazgo para que estos eligieran a otro líder a fin de que pudiesen proseguir aquella entrada que el Rey hacía en tierras de moros…El cargo recayó en Ruy García, quien el segundo día de la batalla puso cerco a los castillos de Vilches, Ferral, Baños y Tolosa, allí hicieron matanza degollando a todos sus ocupantes, incluso después de haberse rendido. Prosiguieron su reconquista llegando a Baeza y encontrándola despoblada, pues todos sus ocupantes habían huido, salvo los viejos y los enfermos que fueron quemados dentro de la mezquita en la que se refugiaron.>> Su espada segó la vida de muchos sarracenos, incontables.., su sed de venganza se apagó con cada matanza, con cada batalla y con cada conquista. Su alma noble se impuso sobre su ira y, solo entonces, se dio cuenta que había cometido un gran pecado contra Dios y contra si mismo, pues no podía apartar la imagen de su mente, de aquellos desgraciados que suplicaban piedad mientras las llamas los consumían en el interior de sus templos…Y lloró amargamente.

Pese a todas las virtudes demostradas en el campo de batalla; pese a las victorias y los éxitos; pese a las recompensas y méritos obtenidos; pese a las felicitaciones que le brindaron  sus superiores por el enorme valor demostrado, su cabeza dijo basta de sangre y  Tello Álvarez de Roa, solicitó a su nuevo Maestre que le permitiera salvar su alma dedicando sus días a obtener el perdón divino en un convento de la Orden por todas aquellas atrocidades que lo atormentaban, sin tener que volver a empuñar mas arma que un viejo rosario de madera y los rezos y labores que su decisión implicaba…Sus ruegos fueron escuchados y Ruy García, conmovido por el sufrimiento del alma del joven, decidió que éste ingresara en calidad de monje en el convento de la recientemente recuperada, Carrión de Calatrava, pero sin perder su condición de caballero.

Acababa de cumplir los veinte y siete años y se sentía un anciano…

Once años más tarde, el monje calatravo, se había cansado de la vida monástica y su lado guerrero le reclamaba. En este tiempo, comprendió, aunque nunca lo expresó a sus hermanos del Cister, que pese a los tormentos que le procuraban los recuerdos de la masacres llevadas a cabo, él había nacido para pelear por la Cruz y reconquistar cada una de las tierras que le fueron arrebatadas a ésta. Durante todo este tiempo había pedido perdón a Dios por las vidas quitadas, no en batalla, las cuales creía justas, sino cuando la sangre turba los sentidos y solo se busca la venganza o la muerte indiscriminada de enemigos de fe que no de armas.

Envío mensaje a don Gonzalo Yáñez de Novoa, el Maestre de aquel entonces MCCXXV, y le solicitó reincorporarse a las nuevas tareas de repoblación y reconquista que se estaban llevando a cabo en las que  fueran tierras de “el baezano”. El nuevo Rey de Castilla y de León, don Fernando el tercero, encargó a la Orden de Calatrava la defensa y seguridad de aquellos territorios, así que se abrieron encomiendas en Jimena, Arjona y otros, desde donde hostigaban las poblaciones y campos vecinos, que se encontraban bajo la protección del gobernador almohade de Sevilla. Dada la situación de la Orden y las nuevas metas que el Rey les había instado a conseguir, se le incorporó de inmediato en Andujar,. Fue entonces cuando el gobernador de Sevilla, formó un ejercito con tropas de Córdoba, Jerez, Sevilla y Tejada y decidió atacar a los cristianos. Pese al tiempo transcurrido sin guerrear, Tello guardaba todos los argumentos de un caballero excepcional para la batalla y volvió a demostrarlo, junto a otros capitanes calatravos, cuando rompió el ala de la caballería ligera almohade y terminó de destrozar sus cuerpo central. Parecía que no había pasado el tiempo por él, y sus amigos: Alvar Colodro, Sancho Andreu y Pedro Yáñez, así se lo reconocieron. Volvió a reír…

…/…

Mandó descansar, cuando en las cercanías del Monasterio, le salieron al paso varios monjes con el abad a la cabeza, cantando sonoros tropos, (diferentes de la melodía del aleluya, y que eran diversos fragmentos inventados, alejados de los cantos gregorianos…) El Abad portaba una gran cruz de madera y seis hermanos lo escoltaban, cuando llegaron a su altura, éste les invitó a entrar en el cenobio, mientras la tropa y los cautivos, lo hacían extramuros. La acogida, como en la mayoría de villas, aldeas y burgos fue excepcional y así se sentían tratados, pero Tello Álvarez de Roa no dejaba de pensar en la tardanza del reencuentro y en cómo podría explicar al rey Fernando el Santo, al Arzobispo y al príncipe, que no le acompañaran sus hermanos de armas. La cita, tal como se acordara, sería el día de la Fiesta litúrgica en honor de los Santos, Pedro y Pablo, esto es el 29 del mensis de Juno. Quedaban apenas unos meses –pensó- y un trecho de difícil andadura porque los caminos estaban nevados y los senderos y riberas, helados por el frío Había sido un invierno demasiado duro y aún perduraba entre los tímidos pasos de una extraña primavera…

CANCION OCTAVA

Cuando el amor no sienta a la justicia en su trono, el odio la sustituye con la venganza, porque el torno de la justicia no puede estar vacío. La fortuna te sonríe al llevar a cabo  algo tan violento y feo como la venganza, es una prueba irrefutable no sólo de que Dios existe, sino de que estás cumpliendo su voluntad 

Refranero español

Los días junto a Iberia volcaron en Pedro toda la paz que su alma necesitaba. El, pasaba las horas sentado a su lado mientras la veía, día tras día, reponerse y como Dios le devolvía su hermosura. La cicatriz en su rostro le parecía que la hacía extrañamente más bella. Cuando despertaba del letargo en que la sumían las pócimas de don Gonzalo, abría sus ojos y, como avergonzada de sí misma, rogaba para que Pedro no la mirase, tapándose con las manos su cara, pero él las apartaba con ternura e inclinándose sobre ella, besaba su frente, sus ojos y su boca, al tiempo que le bisbiseaba palabras en las que le recordaba la promesa de amarla para siempre que un día, en otros tiempos más felices, le hiciera…

El anciano médico puso sus manos sobre la frente y el cuello de Iberia. Comprobó que la temperatura era la normal y después, extrayendo de su zurrón un extraño cristal que aumentaba el tamaño de las cosas, examinó sus ojos. Abrió la boca de ella y olisqueó el aliento; finalmente, observó las uñas de sus manos. Cuando por fin se incorporó, Pedro que no había dejado, ni por un momento, de tranquilizar a la mujer con palabras suaves y frases condescendientes, preguntó al galeno por el estado de Iberia…

-Mi buen don Gonzalo, ¿Qué puede decirme? –inquirió esperanzado el de Tagarabona mientras volvía a tomar entre sus manos las de su amada.

-Su cuerpo ha sobrevivido, Pedro, estas son las buenas noticias. Por alguna razón que desconozco y que solo puedo achacar al amor que os profesa y mantiene, luchó contra la muerte y ganó la batalla, porque.., no lo dudes, hijo, cuando llegué a este lugar, tenía pocas opciones de seguir entre nosotros. Sin embargo, ni los humores, ni las fiebres, ni tan siquiera el lamentable estado físico en el que se hallaba, han podido con su voluntad de vivir…En muchas ocasiones, por desgracia, he visto casos parecidos y  han sido contados los que han podido volver a este mundo.., Pedro, es un milagro y solo puedo explicarlo así.

-Yo también lo pienso, don Gonzalo; solo que también creo que para obrar este milagro la Santísima Virgen María ha puesto su gracia sobre Vos y se ha ayudado de vuestros conocimientos. ¡Claro que es un milagro! Desde el mismísimo momento en que vuestro hijo -y mi hermano-, Martin, decidió salir a buscaros  y traeros hasta nosotros a tiempo. ¡Claro que un milagro! Cuando sin saber donde buscar y entre tanto castillo moro, Nuestro Señor Jesucristo la puso en mi camino..¡Si, todo ha sido un gran milagro! Y por ello, daré gracias a Dios el resto de mi vida.

-De cualquier forma, -dijo don Gonzalo al tiempo que asía por los brazos al de Montánchez- debéis tener en cuenta por todo lo que ha pasado, pese a que su cuerpo ha decidido vivir, que su mente tiene serios daños y grandes lagunas. Que aún no ha terminado de cerrar sus heridas en el alma y  que necesita tiempo, ella necesita ahora, más que nada, todo aquello que le fue robado: cariño, ternura, comprensión y amor. Sé que nada de esto le ha de faltar a vuestro lado, pero será duro y largo el camino.., tienes que alejarla de guerras, de sangre, de dolor y de recuerdos que nada bueno le hacen. Devolverle risas por lágrimas; besos por penas; amor por …

-…Lo se –interrumpió el guerrero- Se lo que ha sufrido y no quiero ni imaginar por lo que ha tenido que penar por ser la hija de un hombre fiel a mi padre y procuraré –dijo endureciendo el gesto de cara- darle todo ello y mucho más; aunque primero  estoy obligado a cumplir con un deber en mi honra y en mi corazón. Y ese deber, del que no voy a engañaros, es el de matar con mis propias manos a cuantos urdieron la desgracia de mi casa y de la casa de Iberia. Han de pagar tanto daño y para ello, cuento con el respaldo del propio Rey y de su hijo, además de la seguridad que me proporciona don Rodrigo Ximénez, quienes han querido que para ello investigue y proporcione las pruebas necesarias contra Nuño Bermúdez de quien se que ahora rige los destinos de la Santa Madre Iglesia en Astorga. 

Igual que haré con Rodrigo de Castro y el peor de ellos, el maldito don Alvar Enríquez. Pero, y esto os lo cuento en confianza, no tendrán la suerte de ser entregados, juzgados y sentenciados…No.

-Pedro, la venganza no será quien os cure, ni a Vos, ni a Iberia –lamentó amargamente el médico, volviéndose hacia la enferma- pero no puedo hacer otra cosa que advertiros. Será vuestro corazón quien deba tomar las decisiones cuando llegue el momento.

-..Si, eso también lo sé, pero no habrá cura para mi alma hasta que no cumpla mi promesa de muerte, por eso, os pido, como último favor, que cuidéis de Iberia porque mi partida es inmediata. Ya deberíamos estar en Ponferrada y unirnos a la caravana que lleva las campanas desde Córdoba a Santiago. Nuestro apreciado don Tello, no podrá excusarnos más y no quiero que el Rey pierda la confianza que depositó en nosotros para tal fin. 

-Martín ya me avisó de vuestras inquietudes y sabéis que podéis contar con ello, Pedro. Ninguna palabra que os diga os hará desistir de vuestra obcecada venganza, de modo que me quedaré con Iberia aquí solo hasta el momento en que ella pueda viajar en carreta hasta Arévalo. Allí, si Dios me sigue dando fuerzas para esto, la cuidaré hasta que, volváis a por vuestra amada. A ella le vendrá bien el aire de Castilla, el olor a pan recién hecho, los gritos de los niños jugueteando en las calles, los juglares cantando en las plazas y el sonido de las campanas de la Iglesia; pero sobretodo, le vendrá bien retomar la vida y su normalidad.

-Entonces, puedo quedar tranquilo –respondió Pedro- hablaré con el Comendador del Temple para que, cuando llegue el momento,  disponga que os acompañe una escolta hasta Arévalo. Ojalá que la Divina Providencia que tanto ha velado por mi persona, me permita regresar hasta vuestro hogar lo antes posible y Vos seréis testigo del amor que sigo profesando por Iberia y de mi intención de hacerla mi esposa ante Dios. Gracias nuevamente, mi buen don Gonzalo.

-Está bien, está bien..,Pedro, no me lo contéis más, se que lo haréis pues no he visto persona más cabezota que Vos –le espetó el anciano mientras le golpeaba suavemente la espalda- Ahora os dejo a solas para que os despidáis sin la presencia de este viejo y casi ciego arreglador a quien más de uno confunde con un barbero vulgar... Procurad no alterarla demasiado y que ella crea que es una separación necesaria para vuestro amor. ¡Mentidle si es necesario!, pues no está preparada aún para veros partir de nuevo. Decidle que apenas serán unos días y que se trata de asuntos de la corona y no de vuestra innecesaria venganza…Adiós, mi buen Pedro, a quien casi considero un hijo y con quien mi hijo encontró el hermano que yo no pude darle –y cerró tras de si la puerta para que los amantes pudieran darse el adiós convenido.

Aquella tarde, Pedro volvió a despedirse de Iberia que seguía recuperándose lentamente, besó sus labios –ahora sonrosados- y acarició su pelo y su cara mientras susurraba frases de amor a su oído. Ella abrió sus ojos y dejando correr las lágrimas le dijo que no la dejara otra vez. Pedro la abrazó llorando y repitiéndole lo que la amaba y que no la volvería a dejar sola nunca más después de esta vez. Intentó explicarle que él se debía al Rey y que este le reclamaba para una tarea de la que volvería muy pronto y entonces, nunca más se separarían, pero Iberia se aferraba a su camisola intentando retenerlo hasta que, extenuada por el cansancio y las aún escasas fuerzas que le quedaban simplemente se soltó y lloró amargamente. ..Pedro la besó en la frente y caminó hacia la puerta, pero ella, le gritó 

-¡¡Pedro!! Y él volvió sobre sus pasos y se fundió en una enorme abrazo con Iberia…-¡Iberia, amor mío! el destino nos ha puesto a prueba y te juro por Dios y todo su Reino que no dejaré que vuelva a hacerlo. Te quiero y si te digo que pronto estaremos juntos, no debes dudarlo, pues no dejaré que nada se interfiera en nuestra felicidad que ya nos fue robada una vez! –Pero.., ¿por qué? –le dijo ella intentando retenerlo con sus brazos- ¿Qué quiere el Rey de ti? –le gritó desconsolada….

Pedro de Montánchez y Tagarabona, trocó su mirada de ternura en dureza y le contestó esperando su rechazo…-Iberia, mi alma no puede descansar sin que aquellos que nos hicieron tanto mal paguen con su vida. Nunca seremos felices, ni podré ofrecerte el amor que tanto deseas y que mi corazón clama, sin hundir mi espada en el pecho de aquellos que quemaron las vidas de la Casa de Montánchez. Llámalo venganza, pero aquella abominable historia debe cerrarse y solo entonces podré ser el hombre que tu amabas. Sé a lo que expongo nuestro amor y que quizás tu no puedas perdonarme por hacerlo, pero, entiéndelo, ¿Cómo podría vivir sabiendo que ellos ríen sobre las calaveras de nuestros padres?...Lo siento, mi amor, pero, aun siendo verdad que el Rey me reclama, no menos cierto es que voy al degüello de esos malvados. No quiero que la muerte me los arrebate tumbados en una cama plácidamente…No. No es esa mi idea de cómo deben morir….

Iberia, que se había recostado sobre los almohadones, curiosamente serena, le tomó las manos y clavando sus ojos duros y fríos en él, levantando la voz más allá de lo que sus fuerzas le permitían, le gritó –¡Ve, amor mío!, ¡he soñado tantas veces con ello! Si, Pedro, ve y clava tu espada en sus pechos dos veces, una por tu alma y otra por la mía. Que sangren cada mal que nos hicieron. Que pidan perdón por nuestros nombres. Que supliquen por su vida como ratas que son. ¡Si, si, si! –gritaba extasiada- La palabra es venganza y tampoco mi alma descansará hasta que no me lleguen las noticias de sus muertes y de la victoria de mi amado en esta batalla que solo es nuestra…Si, Pedro, devuélveme mi honor y el recuerdo de mi padre; solo un favor he de pediros, dejad al peor de ellos, al Merino Mayor, para el último de la lista…¡Hacedme feliz!

Entonces, se lanzó como una posesa sobre Pedro y se fundieron en un abrazo como no recordaban. El saber de la venganza que Pedro le había prometido, le dio tantos ánimos que parecióse que Iberia resucitara de todos sus males y se llenara de alegría. Se besaron hasta que ella, agotada, se dejó caer sobre el tálamo y cerró sus ojos con un gesto de felicidad en su rostro y susurrando…-¡Ve, Pedro, lava nuestros nombres con la sangre de quienes nos arrebataron todo!- 

…/…

“Los caballeros del Rey: Yáñez, Colodro, González, García y  Montánchez, tienen el derecho de paso y portazgo para todas las encomiendas, castillos y villas, donde la Orden del Santo Sepulcro de Jerusalén, sea dueña por derechos reales o de la Santa Madre Iglesia. Ruego a todos los hombres del Temple, que den asilo, hospedaje, comida y servidumbre si fuera el caso, para que estos hombres puedan llegar sanos y salvos hasta tierras de León y la Galaecia, donde sus servicios al Rey y nuestro Señor, don Fernando el tercero de Castilla, de León, de Asturias y Galaecia, de Córdoba y Badajoz, son necesarios. Doy fe y firmo. Don Alonso Sánchez de Avilés. Comendador. Xerez de los Caballeros”.

Dejaron la encomienda templaria aquella misma tarde. En una cabalgada, querían estar en las cercanías de Valverde de Burguillos antes que la noche se les echara encima y donde descansaron con prontitud. Pese a los esfuerzos de sus compañeros por animarlo, Pedro se retiró a descansar apesadumbrado y nostálgico, dejando a éstos en la amenidad de la charla junto al fuego del campamento que habían establecido cerca del camino. En la fría mañana, iniciaron pronto el recorrido que les separaba de Zafra. Espolearon sus caballos tomando la vieja calzada romana evitando, en lo posible, Fregenal y Salvatierra, donde todavía se estaban produciendo enfrentamientos con grupos dispersos del que fuera poderoso ejército almohade… En la caída de la tarde, vislumbraron la alcazaba zafrense pero las puertas de la villa estaban cerradas y al ser un bastión de los santiaguinos, prefirieron seguir aunque les pillaran las sombras de la noche por no dar explicaciones…

A poca distancia de Zafra y cuando ya el cansancio se apoderaba de los caballeros, se detuvieron ante el imponente foso de la hermosa fortaleza de Fuente del Maestre. Hacía pocos años que fuera reconquistada por Alfonso de León y aunque había sido entregada a la Orden de Santiago, ésta la abandonó y fueron los templarios –posiblemente en pago por algunos servicios prestados a los de Santiago- los que se habían instalado en ella y recuperado baluartes y fortificados distintos tramos de lienzos que parecían hubieran sido levantados recientemente. Aunque sus puertas también estaban cerradas, la bandera blanca y negra con una cruz roja centrada, ondeaba sobre la torre principal, por lo que decidieron pedir asilo en  su interior. No encontraron dificultad ninguna, previa presentación del documento que les fuera expedido, se les facilitó acomodo y también algunas viandas y vino caliente para hacerles más llevadero el frío de la noche. Descansaron pronto.

Tras un frugal desayuno, enfilaron la vía principal que llevaba a la vieja ciudad romana de Mérida. No estaban en situación de elegir y salvo para discutir sobre rutas o caminos a tomar, sus cabalgadas eran un calco de aquellas que ejercieran en las tierras cordobesas contra los moros. Sus monturas, acostumbradas a la vida guerrera conocían los movimientos de las piernas y pies de sus amos sobre sus lomos y caderas. Detectaban e intuían el siguiente paso a seguir, el camino a tomar y la parada cercana, con solo sentir la ligera presión de aquellos a quienes servían. 

Las animosas charlas de otras ocasiones, se trocaban por escasos intercambios de palabras, que no significaban un distanciamiento entre ellos, sino la parte más comprometida de su trabajo como caballeros. Poco había que decir, salvo lo que se dejaban para los descansos. Entonces, entre el humo de las hogueras, volvían a reír y a comentar otras cosas que les hacían más feliz su misión. Pedro de Montánchez, extrañamente para todos ellos, había dejado la parquedad y participaba alegre y condescendiente de todo cuanto se trataba, ¡incluso cuando el tema eran las mujeres! Aquel cambio no pasó desapercibido para sus amigos quienes supieron al preguntar el por qué, del Pacto de Venganza que Pedro e Iberia habían hecho, y aunque era un tema que ya habían hablado con anterioridad, fue Alvar Colodro quien le insistió: -Pedro, ¿de verdad queréis vuestra amada y vos mismo, revolver el pasado? ¿No sería mejor dejarlo estar y empezar a vivir una nueva vida de amor y placeres allá donde escogierais?

-¿Como podríamos dormir sabiendo que los asesinos de nuestras familias, se ríen a carcajadas sobre los huesos de aquellos a quienes tanto amamos? –le contestó el de Montánchez, sin asperezas ni contundencia alguna- No, querido Alvar, no dejaré de buscar venganza hasta que la encuentre y cuando ello ocurra, no dudéis que la haré valer por Iberia y por mi.

-Pero.., ahora sois un caballero del Rey. Un señor de su Justicia. Un valedor de la corona…¡Tomad a Iberia por esposa y sed felices en León, o allá donde quisierais, -le dijo Sancho-, ¿no es mejor vivir sin muerte que morir viviendo?

-Sabed, mis queridos amigos, que Iberia está de acuerdo conmigo. Yo no sabía que podía pensar ella y le oculté cual es mi verdadera misión, pero antes de partir la hice participe y sus palabras fueron “Ve, Pedro, lava nuestros nombres con la sangre de quienes nos arrebataron todo! Y con esto me basta. Ni ella, ni yo, podríamos ser felices sin que la sangre de “los hijos del diablo” sea derramada. Viviríamos pero no estaríamos vivos. No podríamos amarnos pues nos separarían los huesos de nuestros padres y sus almas clamando justicia. ¡Además, Sancho, no he llegado hasta aquí después de tantos años de alimentar mi odio como para dejarlo sin más. ¡No! Ellos comparecerán ante Dios Todopoderoso para pagar por sus crímenes, pero lo harán, si en mi mano está, sin brazos y sin cabeza…

-Bien, amigos, nada habrá de cambiar entre nosotros. Todos sabemos las maldades de estos nobles y nada puede sorprendernos ahora. Así que os aconsejo –dijo Martín que se había puesto en pie- que dejemos que sea Dios quien nos guie y ahora, lo mejor será que prosigamos nuestro camino o cuando lleguemos a Mérida nos podemos encontrar que la han conquistado los portugueses…

Todos rieron la gracia de Martín y especialmente Pedro, que pese a la conversación se encontraba relajado y motivado porque sabía que quien empujaba su cuerpo, su espíritu y su venganza, era Iberia y aquello le había devuelto las ganas de guerrear, de vivir y de arrebatarles la vida a los que un día fueron considerados amigos de su padre.

Levantaron el campamento y vistieron a sus cabalgaduras. Tomaron el camino de la Sierra de Hornachos recortando tiempo a la vía principal a la que retornaron poco después de pasar por Los Barros y Villafranca, cuando tuvieron a la vista la hermosa fortaleza de Alange, se detuvieron solo el tiempo necesario para abrevar los caballos y estirar los músculos. Mas adelante, se cruzaron con una caravana de gentes que venían desde distintas zonas conquistadas a los mahometanos para repoblar las aldeas, las villas y los campos del Alfoz de Mérida. En su mayoría, estos mozárabes, eran labriegos, cultivadores, pastores y artesanos que habían sido expulsados en el mejor de los casos o perseguidos hasta la muerte en lugares como Monesterio, Valverde, Alanís, Lora, etc… y que ante tamaña crueldad, sus obispos, sacerdotes y principales, decidieron partir de casi la totalidad del reino sevillano, atraídos también por el fuero dado por el rey leonés y refrendado por su hijo Fernando el Tercero, quien ante la falta de siervos que cultivaran, labraran, criaran ganado y habitaran las tierras al sur del Guadiana, beneficiaban con estas concesiones a aquellos cristianos, fueran de donde fueran, que se asentaran en ellas y las hicieran productivas. La noticia se adentró en los distintos reinos moros y desde allí se agrupaban en caravanas que llegaban a Mérida donde las órdenes militares establecidas en la zona, las organizaban y trasladaban escoltadas a castillos, villas y nuevas presuras, otorgándoseles tierras en calidad de servidumbre a la Iglesia o a los nobles a quienes habían sido dadas por sus servicios a la corona. Así llegaron hasta San Benito, El Cuarto, La Cuesta, la Serena, Valdetorres, la Zarza…y se establecieron para fortalecer al propio reino cristiano. Eran cientos, miles de cristianos que volvían jubilosos y felices de saber que donde quiera que los mandara el Rey Santo, serían tratados como cristianos y respetadas sus posesiones y libertades, pero sobretodo, donde podrían profesar su religión sin miedo alguno.

Al paso de los guerreros cristianos, los caminantes les saludaban, les ofrecían lo poco que llevaban y les deseaban lo mejor en el nombre de Dios. Los niños de la caravana les gritaban alegres desde las carretas y bullangueros correteaban entre sus padres; las mujeres, en algunos casos, sonreían y cuchicheaban con escondidas miradas entre ellas; los nobles y principales les preguntaban por la distancia a Mérida, por el mejor camino, por como iba la reconquista y que nuevas metas se estaban preparando; por las hazañas del Rey Santo y su gloriosa campaña en Córdoba y las tierras de la altiva ciudad mora…Los obispos, sacerdotes y monjes que les guiaban, les bendijeron y oraron por sus almas cristianas al tiempo que les ofrecían unirse a ellos hasta la vieja ciudad. Ante todos ellos, los caballeros del rey, se excusaron y agradecieron tanta muestra de cariño y fervor, pero rehusaron las distintas ofertas apremiando a sus monturas para terminar de pasar la extensa columna que componían carros, carretas, caballos, mulas, asnos, ovejas, piaras, cabras, y todos los enseres y mobiliarios imaginables que pudieran ser transportados.

En la tarde de su segunda jornada, siguieron la rivera del Guadiana para entrar en la ciudad de Mérida desde donde llegaba el hermoso sonido de las campanas llamando a la Santa Misa. Las alquerias habían sido devueltas, tras la reconquista,  a su antiguo esplendor y las huertas y sembrados, regadas por las acequias con la límpida agua del rio aparecían como vergeles donde se apilaban los fardos de trigo y las carretas con todo tipo de frutos y verduras. Los molinos movían sus ejes y estos sus palas, haciendo rodar las moledoras, cuando las norias ejecutaban sus pasos  hundiendo y salpicando con sus cubetas las junqueras que crecían bajo ellas y llenando de agua los arriates y las pilas para que esta corriera por entre los sembrados, que agradecían la llegada del líquido en constante paso. 

Mérida estaba a tiro de flecha y se abría ante los visitantes mostrando todo su esplendoroso pasado y su feliz presente. La rebelde ciudad, capaz de enfrentarse al omnímodo poder de la Córdoba de Abderramán, aparecía orgullosamente cristiana y donde antes las voces de los almuecines cantaban las horas de alabanza y oración a los musulmanes, ahora, la cruz se había erigido sobre las derruidas mezquitas. 

Los caminos, se unificaban hacia la enorme Alcazaba que protegía a la ciudad y los edificios más altos se dejaban ver entre el azulado rio Guadiana que la bordea y los verdes pastos que la visten. Las murallas construidas en sillares de granito, unidos por argamasa, aprovechando los viejos muros romanos, estaban coronadas por varias torretas, como contrafuertes y ofrecía protección en caso de ataque a los varios miles de habitantes que se contabilizaban como ciudadanos de Mérida. Contaba con sus propios aljibes para el suministro de agua y en su interior, los hombres de la Orden de Santiago, que eran quienes se hicieron cargo de la defensa de la ciudad, habían instalado su encomienda y su cuartel general, habilitándolo para tal fin. Solo respetaron los baños y parte de la mezquita, además de los edificios visigodos y las calles romanas.

Cruzaron el viejo puente que mandara construir el gran emperador Augusto allá por el año setenta de nuestra era y a quien homenajearan los legionarios licenciados de la V y la X , (a quienes el Cesar les concedió esta tierra para asentarse), titulándola Emérita Augusta. La construcción con algo más de mil años, aún se mantenía incólume y sólida viendo pasar civilizaciones sobre sus arcos, una detrás de otra: romanos, visigodos, moros y ahora, cristianos. En el humilladero, sus sillares almohadillados unidos por el compacto hormigón y los materiales propios del rio; las pilas cuadradas y su tajamar lo hacían invencible, soberbio, altivo ante las crecidas del Guadiana y hermosamente fuerte ante el devenir de los tiempos...

Entraron en la ciudad de Augusto por la puerta que llamaban el Alcazarejo, junto a un sinfín de hombres y mujeres con sus pertrechos y mercancías para los mercados de la villa. En esta barbacana, los freyres Santiaguinos controlaban la entrada y a quienes lo hacían, en algunos casos solicitaban los salvoconductos o documentos de paso, y en el caso de los mercaderes y caravanas, los derechos de portazgo para llevar a cabo las mercaderías, los intercambios o la venta. De este impuesto y de otros similares, se nutrían las arcas del gobierno de la ciudad que estaba en las manos del Comendador de la Orden de Santiago en la ciudad.

Aquella tarde,  después de dejar a buen recaudo los cansados caballos,  y encontrar alojamiento en una de las posadas reales, (pues no quisieron hacerlo en la encomienda santiaguina dada la animadversión que existía entre los alcantarinos y éstos), decidieron conocer algo de aquella hermosa y vieja villa. Deambularon por las callejuelas  emeritenses. Entraron al arrabal de los judíos o judería, por una de las puertas de la ciudad que comunicaba con el adarbe donde se instalaban los hijos de Judá. Frente al Templo de Diana, la sinagoga ocupaba un edificio palaciego de origen romano y junta a ella, un intrincado laberinto de callejuelas que se movían sinuosas entre fachadas de ladrillo y el adobe de las murallas. 

Compartían, en su construcción, con el barrio de la Morería, donde sus silenciosas casas, con ventanales muy elevados evitaban ser vistos desde el exterior, con patios centrales donde disfrutar del olor a limoneros y la luz del sol, eran muy parecidas salvo por las dimensiones, dado que lo palacios y edificios principales que ocupaban los más adinerados, la nobleza árabe y los visires, los valíes y los altos funcionarios,  excedían con creces a las de los artesanos, mercaderes, labriegos..,pero, a Pedro y sus amigos, les parecían secas para el invierno y frescas para los meses de calor.  Recorrieron los callejones y llegaron hasta el rio y una de las entradas a lo que fuera la imponente Alcazaba que ahora estaba vigilada por  freyres santiaguinos. Bajaron por una vereda hasta las fértiles vegas que procuraba el Guadiana y encontraron extramuros, la afamada Capilla de Santa Eulalia, de la que ahora se decía Iglesia y que fuera visigoda en sus piedras. Allí rezaron durante un buen rato a la mártir que fue capaz de retar al Pretor y al Lictor romanos que gobernaban esta ciudad y la provincia. 

Pedro Yáñez, explicó a sus compañeros de armas que después de ser brutalmente torturada y con todo su cuerpo ensangrentado y abierto por las heridas, la Santa, sin mostrar queja o dolor alguno les dijo a sus verdugos: "He aquí que escriben tu nombre en mi cuerpo. ¡Cuán agradable es leer estas letras, que señalan, oh Cristo, tus victorias! La misma púrpura de mi sangre exprimida habla de tu santo nombre". Y todos quedaron estupefactos ante la valentía de aquella mujer, como lo hicieran temerosos sus torturadores al ver salir de su boca una paloma “tan blanca como la nieve”. Cuando salieron del Templo, volvieron sobre sus pasos y buscaron acomodo en el amplio salón de la Casa de Comidas de la Posada donde dormirían.

Sentados a una mesa y cansados del viaje y de lo visto y visitado  en la orgullosa Mérida, pidieron de beber y de comer hasta saciar su hambre y su sed. Charlaron animadamente sobre el resto del viaje que aún les aguardaba y lo mal que lo estaría pasando el bueno de Tello Álvarez al ver el retraso que llevaba la expedición y el tiempo que les quedaba para llegar a su destino. De cualquier forma, se conjuraron para en las próximas cabalgadas, hacer jornadas aún más largas y  rápidas, aun con riesgo de zaherir a sus monturas; para evitarlo, Pedro propuso comprar algunas de refresco y de esta forma, darles el descanso necesario a los caballos y no retrasarse por las paradas posibles. Todos estuvieron de acuerdo que la siguiente parada sería en Cáceres y Sancho Andreu dispuso el siguiente itinerario: -De Cáceres iremos a Plasencia y posteriormente, Salamanca, -comenzó explicando el Señor de Torreblanca-, donde darían descanso de dos días, para continuar hasta Morales de Zamora, (pues Pedro se negó a concluir la siguiente jornada de noche en  Zamora y todos comprendieron tal decisión), -desde allí, -prosiguió el aragonés- continuaremos por los senderos del bosque de Valderaduey y cruzaremos el río que lleva su mismo nombre para llegar a Villalpando, después nos quedará apenas una jornada para estar ante los muros de Benavente y nuevamente, tendremos que dar dos días de descanso a los caballos y a nuestras posaderas, -apuntó riendo su propia gracia mientras volvía a retomar el hilo de la conversación-, cuando descansemos, seguiremos camino de Castrocalbón y Lucillos para atajar, si las lluvias lo permiten, en más de una jornada que por Astorga, por último, en las dos siguientes jornadas haríamos pie en San Esteban de Valdezuela y Carracedo, llegando al día siguiente hasta los brazos de nuestro buen amigo en Piedrafita. –concluyó extasiado y sediento- Y ahora, pensadlo, porque si estamos de acuerdo me beberé varias jarras de este buen vino y apagaré el fuego que me habéis encendido con tanta cháchara.

Ninguno de ellos puso obstáculo o pega para cuantas explicaciones se habían dado y a todos les pareció perfecto, con la salvedad de lo indicado por Pedro en cuanto a permanecer el tiempo justo en las villas que rodean Zamora. Con todo ello, volvieron a las risas y llegado el momento, brindaron por el amor de Iberia y Pedro y por el éxito obtenido en la empresa de su rescate. Entonces el de Montánchez, con lágrimas en los ojos, quiso agradecerles el cariño que le mostraban y todos los sinsabores de la aventura a la que les había llevado y que aún no terminara…”Mis muy queridos amigos; fieros guerreros cristianos; mis Señores…, no  tengo tiempo suficiente en esta vida para agradeceros vuestra compañía, vuestra lealtad, vuestro esfuerzo y vuestras espadas. Por ello, permitidme, en el nombre de Iberia y en el mío, por el alma de nuestros padres a quienes pronto espero dar la paz que se merecen, y por cuanto he sufrido, que os rinda pleitesía para siempre. Nadie puede tener mejores amigos. Nadie podrá encontrarlos mejores. Por todo ello, levanto mi copa por vosotros: Los hombres del Rey, y porque cuando todo acabe, seáis testigos de nuestra unión ante Dios Todopoderoso y padrinos de cuanto fruto nos provea el Altísimo”. 

Todos elevaron sus copas llenas y las entrechocaron para beberlas con avidez  mientras gritaban: ¡Por Pedro! ¡Por Iberia! ¡Por el amor!, a lo que el montanchego sumó: ¡Por la Venganza!

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Cuando las campanas llamaban a oración en Vísperas, tras la puesta del Sol, un capitán de las tropas de Tello Alvarez avisó a éste de la llegada de unas cabalgaduras que habían sido vistas por los guardias que habían dejado en algunos oteros de vigilancia. Era Abril, y el frío aún era dueño de aquellas tierras, escarchándolas en los viñedos; helándolas en la huerta.., y la noche no invitaba a salir a las corralejas, pero el guerrero castellano no lo dudó y esquivando tropa y hogueras, salió al camino con la esperanza de que los visitantes fueran sus queridos amigos… 

...Y en Santiago, volvieron a oírse las Campanas….

LA CANCION FINAL

La canción de Nuño Bermúdez, Obispo de Astorga

La canción de Rodrigo Fernández, Mayordomo Real

La canción de Alvar Enríquez, Merino Mayor

La noticia del crimen y su posterior huida llegó hasta la Corte de Fernando el de Castilla y éste, delegó tal comercio en las manos de su hijo don Alfonso, dado que el Rey se  concentró en los preparativos de las próximas campañas en las tierras de Sevilla con la presencia de las milicias extremeñas y leonesas, y el valor de las órdenes militares.., a la que esperaba se reincorporasen los “vencedores de Córdoba” cuando finalizaran su misión en Santiago. 

El Príncipe esperó -aconsejado por el Prelado Papal-, durante un tiempo prudencial en el Palacio que su madre, la Reina Berenguela de Castilla, había mandado construir sobre las ruinas del castillo de León, para firmar el perdón Real…Un perdón Real sometido a vigilancia de la Santa Madre Iglesia y la reparación a Berenguela Iñiguez, hija de don Iñigo Ximenez por el asesinato del que fuera Adelantado del Reino. Todo, con la intención de llegar a la verdad de lo sucedido con la Casa de Montanchez. 

Enterado de que Alfonso y Ximenez de Rada, se encuentran visitando  la que fuera capital de los astures, el bueno de don Gonzalo pide al Príncipe una cita y este, que  profesa amistad con el cirujano (desde que sanó sus heridas aquella vez que estuvo tan cerca de la muerte en Segovia por una herida infestada), “eternamente agradecido”, lo escucha y, entre todos, convienen llevar a cabo el  plan que Pedro les ha hecho llegar por medio del médico para desenmascarar al avaro Obispo de Astorga y a sus cómplices. Para ello,  harán correr el rumor en Astorga de ser cambistas y escribanos judíos muy ricos con casa en Zamora y de otorgamiento real. Igualmente,  se hará saber a los criados de Nuño Bermúdez, -ganándose su confianza-, que el viejo banquero, guarda un tesoro de valor incalculable proveniente de un guerrero de fronteras… y con algo de suerte, “el pájaro hará por comerse el trigo”….

-La sutileza debe ser nuestra aliada. Sin prisas, pero sin pausas. No debemos mover los hilos con demasiada fuerza, no sea que se nos rompan…¡¡Este juego me excita hasta lo indecible!! Ya he dado órdenes para que se disponga de una vivienda digna para el oficio en Zamora. Igualmente, mi buen consejero y Prelado Rodrigo ha instruido a don Martin Rodríguez, Obispo de dicha ciudad, para que, aún sin ofrecerle demasiadas explicaciones, otorgue garantías de respeto y convivencia entre mis propios súbditos para con el establecimiento del negocio. Ahora todo está en manos del Altísimo y su Justicia…

Concluyó el Príncipe mientras se despojaba de su capa y su loriga, así como de armas y ornamentos, mientras, ayudado por criados de confianza, era vestido de manera más al uso judío y adecuadamente para su transformación en el escriba del poderoso banquero, al tiempo que mandaba traer las ropas y vestimentas del ahora banquero, don Gonzalo, quien debería cambiar su nombre por el de Jacob Abranel de Toledo.

 Monasterio de Santa María de Moreruela.

Alvar Enríquez había pasado los últimos tiempos encerrado junto a los hermanos de la Orden del Cister en aquel hermoso Eremitorio que su familia financiara. Allí entre sus arquerías de medio punto, asustado, buscó refugio al amparo de los monjes blancos durante los meses que sucedieron al asesinato de don Iñigo Ximenez, “a la espera de que las aguas volvieran a su cauce”, para ello, empleó todo su tiempo enviando cartas al soberano y haciendo creer a algunos que todo había sido un desgraciado accidente llenándoles las manos a aquellos que ahora se sentaban muy cerca del Monarca castellano… Acostumbrado a los placeres que le daba su posición y riqueza y la opulencia en la que había vivido, aquel lugar le resultaba tan desagradable, que 

-Si viviera el rey Alfonso sabría encontrar la manera de tener de su parte a la Casa de Enríquez. –pensó el criminal, arrastrando su viejo cuerpo  mientras se arrodillaba en la capilla del monasterio

-Mi señor.., -le distrajo de sus oraciones un joven monje que se movía nervioso en el fondo de la capilla, sabedor del mal humor del que hacía gala el noble-

-¿Para qué y por qué me molestáis cuando tengo una conversación con el Altísimo? Le inquirió desagradablemente sin volverse a mirar quien le reclamaba.

-Mi señor Alvar, ha llegado un mensajero de la Corte para Vos con esta carta…

-¡¡Dios mío!! ¿Será la noticia que tanto deseo? Ansío tanto abandonar esta maldita cárcel de piedra y sus comidas para ganado! O por el contrario será mi condena… ¡¡Acercadla hasta mis manos!! –gritó mientras hacía verdaderos esfuerzos por levantarse mientras se apoyaba en las bancadas-

El novicio movió con rapidez su quebradizo cuerpo hasta entregarle la carta al de Enríquez, quien tras leerla ávidamente, le señaló con un gesto la puerta para que se fuera. Cuando volvió a estar a solas, gritó impertinencias y blasfemias como un loco, mientras reía exageradamente; hasta que más sereno, al entrar en la habitación donde dormía (y que en nada se parecía a  las rígidas celdas de los hermanos de la congregación), balbuceó una amenaza:

-¡¡Estad seguro, Pedro de Montanchez, o quien quiera que seáis, que pienso arrancaros la piel y colgaros de las murallas hasta que los cuervos os devoren vivos!!

…/…

 Astorga, Mayo de MCCXXXIX . Año de N. S. 

Gonzalo y Alfonso, tomaron identidades preparadas y necesarias para llevar a cabo el plan. El primero como Jacob Abranel de Toledo,  cambista judío y el segundo como Moisés Abentamías, contable de dicho negocio. Ambos provenientes de una de las más respetadas familias toledanas a las que el mismísimo Rey protegía y confiaba sus cuentas. A su llegada a la vieja “Okelo Duri”, le esperaban criados y  el escribiente del palacio episcopal acompañado por una guardia para hacer ver a los zamoranos que eran bien recibidos y que contaban con la bendición de la Iglesia.  Se asentaron en la calle Balborraz, en una cuesta que unía la entrada a la ciudad por la Puerta del mismo nombre hasta la Casa del Justicia y la Torre del Salvador. Desde entonces, durante los días siguientes, se dedicaron a hacer circular sus credenciales por entre los nobles y hacendados,  haciendo creer a éstos que sus riquezas estarían mejor protegidas y valoradas, así como sus deudas sufragadas y  financiadas con un interés justo, tal y como sucedía con diversos bienes de la Corona de la que se vanagloriaban  de tener como cliente. De cuando en cuando, ambos se dejaban ver con el obispo de la ciudad y disfrutaban de fiestas privadas en palacios de ricos-hombres…

La llegada de estos judíos, con negocio y servidumbre propia, pronto se hizo conocida desde Zamora a Benavente y León. Algunos señores y comerciantes, vieron la posibilidad de ampliar sus negocios y en poco tiempo, se encontraban en trámites para percibir distintos préstamos y avales. El efecto logrado fue de tal magnitud que hasta el príncipe Alfonso en su papel de cambista judío, se sorprendió del enorme volumen de negocios que se movía en el viejo reino de León. Algunos llegaban de buena fe y con las credenciales limpias para que los prestamistas le sufragaran los gastos que generaban los distintos negocios. 

Los había ganaderos que necesitaban llevar su lana hasta Burgos y luego a los puertos del norte, vender cabalgaduras asturianas (muy apreciadas en el naciente Portugal), cabañas enteras  de cabras, ovejas y vacas. Los había que trajinaban con metales preciosos, con acero toledano y equipo de guerra. 

También los había que intentaban transportar los sobrantes de  trigo, cebada, maíz y otros cereales. Comerciantes de cueros, pieles, mantos, rojajes y vestidos; telares de seda, damasquinos y alfombras y tapices que llegaban desde el Al-Andalus.. . El coste era grande y por ello precisaban de financiación que, una vez realizado el encargo y rescatado el pago de la mercancía, devolvían con un interés a quien les avalaba el cobro. Otros, necesitaban dinero que invertían en el traslado de mercancías en largas caravanas a Lisboa, a Mértola, Sevilla, Valencia, Barcelona, Córdoba y la creciente Granada. Desde la más hilada de las mantas de Sanabria y los inmejorables trabajos de herrería de Toro, pasando por el intercambio de aperos y productos agrícolas de todo tipo.

De vuelta, las mismas caravanas llegaban cargadas de fina plata elaborada, de productos de las huertas del Alentejo y el Algarbe, del aceite de las almazaras de Sevilla, de Jaén y de Córdoba; del oro en polvo nazarí y valenciano… Y todo lo que rodeara un buen negocio y del que dependían los unos y los otros. Esta guerra tan larga, entre los herederos de Pelayo y los andalusíes, había llegado a un estado en el que al tiempo de guerrear se precisaban materias y alimentos, tanto en los reinos de la cruz, como en los gobernados por reyezuelos y almorávides… 

Del movimiento de mercancías, de negocios y de préstamos apuntados, dependía que “el pez picara el anzuelo”, como así sucedió…

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El Obispo de Astorga,  después de cierto tiempo y ante los informes de sus recaudadores y las recomendaciones del Obispo de Zamora y algunos señores de la corte, en su gran ambición, a sabiendas que los judíos no son queridos en estos reinos, -aunque tengan recomendaciones reales…-, sabedor de su poder, confía a don Martin Rodríguez, -y ante la insistencia de éste de quien no duda-, algunas monedas de oro para ser entregadas a estos judíos para invertir en negocios y, de esta forma, saber si es cierta la fama que les precede como hacedores de buenas inversiones. 

Desconfiado como era, el viejo Obispo hizo este primer negocio bajo el nombre de su enviado y éste, que estaba a las órdenes de Ximénez de Rada, al cabo de cierto tiempo le devolvió las monedas con abundantes ganancias, tal como se había previsto, además de contarle un rumor que se había extendido por Zamora, sobre un tesoro que escondían en La Casa y que, al parecer, había sido de alguien muy importante en otra época y que fuera resguardado por estos banqueros durante todo este tiempo. Completamente convencido del negocio, y de la información,  hace llamar a los banqueros a su presencia para conocerlos e interesarse por la inversión que pudiera hacer y las condiciones que le ofrecieran.  El viejo médico y el joven príncipe, (ahora el Maestro Jacob y su ayudante Moisés) acuden al Palacio de don Nuño para mostrar sus credenciales ante el orondo personaje. 

-Bien sabéis que no puedo invitaros a sentaros, -les dijo don Nuño mientras se retorcía en su amplio solio carmesí, extendiendo su Alba blanca sobre sus piernas- normas de nuestra Santa Madre Iglesia para con los judíos …. y que este bendito y católico reino (dijo haciendo hincapié en lo de católico) nos hace recordar, pese a que algunos quisiéramos relajar estas y otras cosas –dijo con malicia intencionada…- pero dicho esto, –prosiguió- os he mandado llamar por cuentas y no por cuentos de la Corte, además, porque muchos de mis amigos han iniciado negocios en vuestra Casa y hablan maravillas de vuestro servicio…

-Vayamos a lo principal y dejémonos de monsergas que en nada nos enriquecen –comentó el viejo truhán al tiempo que tomaba un generoso trago de la copa de vino que llenaban los criados-, sois, banqueros y al parecer expertos y eficaces. Yo poseo una pequeña fortuna que me gustaría que fuera más grande…-sonreía abiertamente el obispo- y la cual actuará como aval ante nuestro negocio….

Jacob, adelantándose unos pasos, inclina levemente la cabeza a modo de saludo cortés y abriéndose la amplia túnica de rica seda con la que se cubría, muestra sus cartas de presentación y durante unos segundos, mantiene una mirada desafiante con el Obispo, al tiempo que le responde

-Mi señor, no dudo que habéis procurado conocer cuales son nuestras credenciales, algo que por otra parte, es de total lógica, pues no están los tiempos para fiar en gentes desconocidas y mucho menos si lo confiable son dineros, oro, joyas…Comprendemos vuestras reticencias, Excelencia, más será nuestro entendimiento el que nos avale…    

El viejo médico castellano, respira profundamente y relaja su mirada para continuar exponiendo

-Vos sabréis, mejor que nadie, lo que cuesta ser honesto en estos tiempos. Tal es así la fama de mis antepasados que sirvieron como cambistas a otros reyes hispanos y a otros reinos más allá del de los francos; por ello ofrecemos, rutas seguras, o préstamos con intereses justos. Nuestra casa puede mover verdaderos tesoros con total garantía de éxito, tanto en traslados como en depósitos y con el mayor de los sigilos y confidencialidad…

-Ya, ya, ya….los judíos sabéis mucho de monedas y de engaños –cortó con sarcasmo- solo hay que recordar como uno de los vuestros vendió a Jesús…pero no estáis aquí para responder por el gran crimen, y bien es cierto que necesito algo de vosotros, digamos que.., -y el príncipe de la iglesia, colocó sus manos en  sus regordetes mofletes- si me dejarais  cierta cantidad, bien en monedas, aunque preferiblemente en oro, que serviría para terminar las obras del Palacio Catedralicio, pues se me está quedando pequeño para tantas necesidades que se hacen de él,  ¿cuánto tendría que devolver por ello? ¿y en que tiempo? Y tened cuidado con lo que ofrecéis porque este Siervo del Señor ¡del verdadero Dios y su Hijo!, aun tiene poder para haceros ahorcar y colgaros de las murallas para escarmiento de usureros, y os advierto que ni el mismísimo Rey Fernando, ese fatuo y vanidoso advenedizo, podría evitarlo.

Encendido por estas últimas palabras del Obispo, Moisés, (el príncipe Alfonso el décimo)  hizo un movimiento para adelantarse mientras buscaba la daga que portaba escondida entre sus ropajes para degollar al rechoncho don Nuño, pero Jacob se interpuso impidiéndole el paso y sujetándole las manos, lo miró a los ojos. Alfonso, comprendió y haciendo un gran esfuerzo balbuceó…-cierto es, excelencia, -mientras devolvía el puñal a su cinturón- ese..¿como lo habéis llamado? Ah, si, “fatuo y vanidoso advenedizo”, no merece ni tan siquiera vuestra clemencia…-dejo caer el final de la frase como losa sobre tumba con el nombre de don Nuño-

-¡¡Cuidad esa lengua, Judío!! No sois quien para insultar así a un Rey cristiano, aunque este merezca haber nacido entre los cojines de un palacio en Ifriquiya. A la próxima os la haré cortar…-dijo iracundo y azorado- y ahora, contestad de una vez o marchaos de este sacro suelo. ¡Decidme!, ¡¿me daréis mi oro?!    

-Señor, -contestó el viejo Jacob con urgencia, viendo como se estaban desarrollando los acontecimientos- contad con la financiación que creáis oportuna para concluir los trabajos descritos en este, vuestro palacio, que no habéis de preocuparos por el interés que se derive. Cuando Vos nos lo queráis hacer saber, dispondremos de la cantidad necesaria en oro, que será derivada de otros depósitos que tenemos en guarda.

-Bien, mi buen judío, veo que nos entendemos…por cierto, hay un rumor que cuenta de alguien poderoso que os ha encomendado sus riquezas? O lo he entendido así…

-Mi Señor, permitidme que nos os responda a esta pregunta, pues no estaría bien que lo hiciera. Soy un banquero honesto, tal y como os he dicho anteriormente. –y el viejo Jacob, dejó en el aire una sutil sonrisa que daba pie a la especulación-

-Vamos, soy un Obispo, y sabéis que cualquier secreto en confesión no puedo desvelarlo, así me torturasen en los calabozos de Zamora, que ya sabéis que tienen fama bien ganada…¡podéis confiar en mí!

-Insisto, mi señor, en no poderos contar nada, aunque solo os diré que hay cierta verdad en dicho rumor y que…digamos que es un cliente muy reconocido en Zamora en otros tiempos, y ha tenido a bien contar con nuestra casa para confiarnos una  más que considerable fortuna que, guardamos con total garantía…

-Bien, bien, bien, bien…no hace falta que me deis más detalles, no soy yo curioso en exceso –rió abiertamente don Nuño- era solo por ofreceros los servicios de mi guardia personal para reforzar la vuestra…No quisiera que forajidos y maleantes tuvieran oportunidad de hacerse con dicho botín de botines…

-Mi Señor Obispo, no serán necesarias tantas precauciones, pues dicho tesoro solo está de paso en nuestra Casa, habiéndonos sido confiado su traslado al convento de San Francisco del Val de Deus, a quien se hace donación del mismo. Nuestros emolumentos han sido pagados generosamente y ya se han hecho las gestiones para procurarnos una escolta armada adecuada, que en breve llegará a Zamora para iniciar el viaje hasta Santiago.

-De cualquier forma, -insistió el Obispo- contaréis desde Astorga con mi protección y mis hombres ¡y no admito replica alguna!  

Y dando por terminado el negocio, don Nuño hizo un ademán a sus criados quienes indicaron el camino de la puerta de salida a los cambistas judíos. Estos, simplemente se limitaron a seguir al lacayo e inclinando nuevamente la cabeza, se despidieron del Obispo de Astorga sin mediar palabra alguna.

A las puertas del Palacio, donde fueron conducidos por el mismo siervo, el contable Moisés rebusca entre sus ropajes un pergamino y haciendo como que si tuviera miedo de ser descubierto por Jacob que caminaba abstraído en sus pensamientos muy por delante, le apremia para que le sea entregado al Obispo….

Cuando pierden de vista las viejas murallas de Astorga, en el carruaje en el que viajaban escoltados por hombres de armas, se miran y rompen a reír abiertamente de su propia representación.. 

-Por un momento, estuve a punto de echarlo todo a perder –dijo el príncipe-

-Si hijo mío, temí que me apartarais de un empellón y le rebanarais el cuello allí mismo –le espetó don Gonzalo-

-Y a fe mía que habré de hacerlo don Gonzalo, pues no quedarán impunes las palabras de ese sucio traidor. Si él es príncipe de la iglesia, yo soy el príncipe de Castilla y León, y juro que le haré pagar sus insultos a mi regio padre.

-¿Conseguiste hacerle llegar la nota?, aún me duelen estas viejas piernas de tanto correr para hacer hueco entre nosotros…-dijo don Gonzalo mientras se palpaba las rodillas- no sabía como representar mi tribulación…ja, ja, ja, jaaaaaaaaaaaa

-Sí, se la dí allí mismo para que no dudara a la hora de relatárselo a su amo.., y el pobre tonto la estrechó contra su pecho y a punto estuvo de destrozarla en el empeño… Espero que la codicia que habita en el negro corazón de don Nuño le lleve a creer que puede hacerse con el tesoro. 

-Y yo, mi buen príncipe, y yo….

 Astorga, Palacio Episcopal

-El arrogante Obispo, don Nuño, se relame en su sitial mientras saborea algunas bandejas con asados y guisos. Bebe de una copa de vino de Toro y vuelve a leer la nota que le han hecho llegar…

Mi Señor Obispo;

 Yo, Moisés Abentamías, juro por el único y verdadero Dios que, mi madre era cristiana de Toledo antes que judía por casamiento, de lo cual podéis tener constancia entre los hijos de Cristo de “la vieja Goda” pues era muy habitual en esos tiempos, comprar la mozárabe para que no fueran expulsados los judíos toledanos perdiendo en ello todos sus bienes.

 Que quiero renunciar a esta falsa fe, para entregarme a Jesucristo el Hijo de Dios y ser un buen cristiano para el resto de mis días pues he conocido mujer en Zamora de la que estoy profundamente enamorado y creo que ella de mi, y no quiero hacerle, lo que obligaron a mi madre (que esté en los Cielos) ¡que nunca dejó de creer en el Hijo de Dios! y que me enseñó todas las oraciones cristianas, de las que podéis evaluarme si no me creyerais.  

Os pido mi buen Obispo, que me ayudéis a conseguirlo apartándome de este felón pueblo judío. Si así lo hicierais, estoy dispuesto a entregaros la llave de la cámara donde el prestamista Jacob guarda el tesoro de un tal Señor de Montánchez para que lo uséis, como bien se que haréis,  en las obras de caridad que estiméis oportuno y del que, solo he podido ver dos de los arcones, repletos de objetos de oro y joyas, espadas doradas y hasta coronas que debieron ser de otros reyes cristianos antiguos..siendo un total de doce los baúles los previstos trasladar. De todos estos tesoros, solo os pido que me dejéis los suficiente para poder vivir una vida cristiana con mi amada, allá donde Vos mismo me señaléis.

Necesitado de vuestras noticias 

Moisés Abentamías

…/…

 León, Junio de MCCXXXIX . Año de N. S. 

Rodrigo de Castro Fernández, se encontraba en plena vorágine organizando el acontecimiento en su Palacio de León de la boda entre su hijo, Alonso Rodríguez de Molina, con la hija del que fuera su amigo Iñigo, el que fuera Adelantado del Reino, asesinado por Alvar Enríquez. Entre los preparativos para tal acontecimiento, el Rey Fernando, ya conocido como “El Santo” conquistador de Córdoba, ha hecho llegar a la casa del que fuera su Mayordomo Real, un regalo para los contrayentes: su propio grupo de entretenimiento; artistas, malabaristas, cómicos y sobretodo, sus músicos privados entre los que destaca Francesc Jiménez de Tobarra, ¡el mismísimo Juglar del Rey! del que todos habían oído hablar maravillas y del que solo disfrutaba el monarca cristiano y sus más allegados…

Una vez instalados en una de las posadas de la ciudad, Pedro y sus compañeros de armas, disfrazados convenientemente de artistas y músicos, dedican las jornadas a realizar los preparativos para completar la celada contra el que ordenara la encarcelación y el martirio del de Montánchez. El Palacio en esos días es un continuo ir y venir de gentes. Mercaderes que van y vienen con el encargo de mercancías para la boda. Sirvientes que preparan salas y cargan leña para las cocinas. Soldadesca que ensaya diversos pasos y bruñen y lustran sus armas para mayor boato. Ricos-hombres que vienen a entregar sus dádivas y regalos. Obispos y sacerdotes que concretan con ensayos la ceremonia. Carpinteros y ebanistas que preparan atrios, gradas y escaleras para los invitados. Criados que se afanan en la limpieza de las salas…Entre todos ellos, “los hombres del rey” acceden a salas y habitáculos, estudian las salidas y las entradas, el número de guardias y las horas en las que relajan la misma y todo cuanto pudiera conllevar un peligro para el éxito del plan, que se basaba, principalmente, en el secuestro del creso don Rodrigo, tras el cual, harían que firmara –por las buenas o, preferentemente, por las malas- una declaración sobre cómo se tramó la traición a la Casa de Montánchez, y que después sería usada en el Juicio Real.

Durante toda la mañana, los baños de la residencia, así como los públicos que estaban situados cerca de la Puerta del Castillo, estuvieron a pleno rendimiento, tal y cómo era la costumbre de la época. Unos y otros tomaron sus aguas y limpiaron su cuerpo, para vestir las mejores galas antes de la ceremonia. 

Se impregnaron de olores a rosas, lirios y perfumes de jazmín que eran comprados a los mercaderes que hacían negocios en Al Andalus y que después vendían los incipientes perfumistas que se habían ido instalando en las cercanías de la Corte, en los mercados de la Plaza de San Martin y en el Mercado Mayor de la Vega y donde cada vez eran más solicitados sus servicios por las damas de la alta nobleza leonesa.

El Rey no acudiría por encontrarse en Ayllón de Segovia, conferenciando con su lugarteniente, Álvaro Pérez, sobre la venta a la Orden de Calatrava y a su maestre Gonzalo Ibáñez de  la villa de Paredes de Nava por 7.000 maravedíes, además.., estaba el espinoso asunto de la hambruna desatada tras la conquista de Córdoba como consecuencia de la destrucción ocasionada por los ejércitos en tierras y campos, para lo cual Fernando III, dispuso el envío de caudales de su tesoro, así como grano y provisiones que serían repartidos entre la población. Por su parte, el Infante don Alfonso, se excusó argumentando que se encontraba con las tropas reales en varias expediciones a Osuna y Marchena por expreso encargo de su padre, el Rey Santo.

Pero nada de esto fue óbice para que condes, Obispos, altos cargos de Palacio, regis fidelis y nobles y embajadores de otros reinos acudieran al enlace;  también sacerdotes y clérigos, afamados mercaderes y una representación de hijosdalgo, el capitán de la guardia del rey y el merino mayor de León y Zamora. Todos querían asistir y todos lucían sus mejores galas: las mujeres casadas cubrían su pelo con gorras y bollos mientras las solteras lo hacían con hermosos trenzados y velos hechos con ricas sedas traídas de oriente. Los hombres, en su mayoría portaban barbas recortadas y vestidos sin mangas decorados con sus propios escudos de armas.   

La ceremonia duraría al menos dos días después de los esponsales, que fueron fastuosos y dignos de un rey más que de un noble. El gran patio del Palacio de don Rodrigo había sido preparado para tal fin. Las cocinas no pararon de abastecer las mesas y a los comensales a través de una incontable columna de sirvientes que sin descanso, atendían por orden de importancia del comensal en las mesas. 

Grandes bandejas de plata presentaban un menú interminable compuesto por pastelitos de castañas y almendras con azúcar y asaduras al carbón de Astorga; tripa rellena con piezas troceadas del cerdo y condimentadas y ahumadas desde las tierras bercianas; albóndigas de venado; de Salamanca, trescientas perdices estofadas y al fuego con salsa de naranja y tomillo; dos terneras de los valles pasiegos completas; capones de Vilalba  a la trufa. Jamón seco y jabalí servidos con una variedad de potajes delicados de la extremadura… Cordero de Aranda y choto de Gredos asado con salsa de cerezas amargas; faisanes y ánsares -traídos desde la misma Córdoba- y guisados con azúcar y agua de rosas; crema perfumada con salvia, membrillos cocidos con piñones, azúcar y canela. Así como confituras, confites de especies y diez tartas diferentes.  

En cuanto al beber, las familias habían pactado que fueran vinos calientes o especiados, vinos de miel,  Ypocrás,  blancos gallegos y los oscuros de Toro para los varones; así como aguas de rosas y aguas de azahares traídas desde Sevilla para las damas y jóvenes. 

Todo lo sobrante, todo aquello que no se terminaba, que no había sido engullido o no era del agrado de los invitados, se retiraba para ser devorado en las cocinas por la servidumbre o se enviaba al Hospital del Peregrino para los pobres, mientras que  los perros de la Casa se saciaban para muchos días con la infinidad de huesos y restos que iban siendo apilados en los basureros y  que a su vez, atraían a otros perros y alimañas.

Para mayor divertimento, los artistas y músicos que habían sido enviados por el Rey, danzaban, jugaban, cantaban intermitentemente, siempre bajo la vigilancia de la curia que prestaba especial atención a las bajas costumbres, los movimientos insinuantes o a las letras sospechosas de irreverencia con la Iglesia. Juegos de la Calva, duelos simulados, tragafuegos, zancudos, acróbatas y malabaristas y cuando empezó a caer la tarde y el frescor de la noche dio una tregua al ardiente día.., se anunció la actuación del afamado Francesc Jiménez de Tobarra. Entonces, Pedro de Montánchez, hizo su aparición entre los abetos del gran patio. Vestía librea de paño verde con distintivo de plata, Calzas de lino teñidas en rojo y  femaralis y una capa a modo visigótico. Calzaba unos botines de media caña realizados en piel engrasada, y pulsaba las cuerdas de su afamado laúd, regalo del propio rey de Granada, con incrustaciones áureas sobre maderas de colores intensos y botonadura de marfil, con una dulzura que, en apenas unos instantes, todo el patio guardaba silencio para oírle trovar…Su aspecto era imponente, colorista como corresponde a un gran Juglar y sobretodo, su música llena de melancolía y sus letras que contaban la historia de un amor lejano y sufrido… 

“Mi nombre ya fue quemado.

Mi vida me fue arrebatada..

¿Que puedo darte, mi amada, 

que no me hayan quitado?..

La alegría desangrada

recordé  en cada matanza,

fueron tus besos mi lanza

que desde el alma gritaba:

¡Venganza, venganza, venganza…!”

Los invitados, rendidos ante las letras de Francesc, quedaban boquiabiertos y aplaudían cada nota que salía de aquel maravilloso instrumento para dar pie a otra métrica, a otro verso…Los hombres se atusaban la barba y comentaban en voz baja la historia contada, algunos se veían reflejados en parte, sobretodo en cuanto a batallas se refería el tropo cantado. Las mujeres casadas, suspiraban ante aquel atractivo  juglar procurando no ser descubiertas, mientras que las solteras y jóvenes, lagrimeaban abiertamente, secando con un pequeño pañuelo sus ojos, y se ruborizaban al descubrir la mirada enamorada de algún joven invitado.

…Parecía tan atractivo. Sus pasos eran lentos, pensados y elegantes. Ejercía tal encantamiento entre quienes le escuchaban que parecían poseídos por un espíritu que les dejaba a merced del Juglar. Pedro movía sus manos, como en un ritual, entre los trastes del instrumento, prensando las cuerdas y pulsándolas con sus dedos, entonando los versos de las canciones de la frontera que tantas veces había cantado y otras tantas había escuchado a otros juglares que contaban las hazañas del llamado “el león” por unos y “el capitán” por los más…todos los ojos presentes estaban fijos en él, ellos deseando batirse con aquel que les robaba el corazón a sus mujeres y amadas; ellas atraídas por aquel juglar de una forma casi obscena, sin poder abstraerse de sus notas, de su cantos, de la imagen de un hombre ¡de un guerrero! de enjuta barba recia, de profunda mirada del color de  la tierra, de cabellos largos poblados por castaños,  fornido, ancho de espaldas y musculatura bien dibujada y sin embargo, tan…de alma frágil y sensible, que hasta alguno comentó con cierto sarcasmo para chanza de los comensales que le rodeaban, que bien pudiera ser un eunuco de los palacios califales..

Mientras.., Pedro proseguía interpretando glosas, reverdies, trovas del alba  y canciones de gesta…

“Bajan fuertes caballeros,

de castillos y leones.

Son los hijos de infanzones

y capitanes fronteros.

Para morir los primeros

 por recuperar lo godo..,

arrebatan tierra y fueros

al rey de moras y moros.”

De repente, el vocerío cesó y dio paso a un silencio reverencial que se hizo en el patio hasta que el mismísimo Señor de Castro y su hijo, tuvieron que intervenir iniciando, ellos mismos, los aplausos secos y constantes para desencadenar una ovación incesante y duradera por parte de todos, a la que nobles y caballeros secundan levantándose de sus asientos para prorrumpir en un griterío de aprobación y loas a las conquistas de los ejércitos cristianos y al mismísimo Rey Fernando el Tercero, y  al que el de Montánchez correspondió con un gesto de indulgencia por la tardía reacción producida tras la magia que el propio Pedro había creado entre los presentes….

Solo entonces, el tribulado anfitrión hizo que dieran aviso al Juglar del Rey para que éste se acercara y bebiera en un brindis por su actuación. Lo quería a su lado. Estaba dispuesto a pagar lo que fuera necesario para que se quedara entre sus invitados el tiempo que hiciera falta sin contar días ni fechas pactadas. También él, que había sido guerrero y guardián de las armas reales; que había cabalgado hasta la frontera extrema con dos reyes, quería escuchar aquellas gestas y recordar viejos tiempos que, el músico, tenía la virtud de traer de nuevo a su mente.

-Amigos, Señores…-comenzó diciendo debo reconocer que nuestro Señor y buen Rey Fernando tiene el mejor de los gustos a la hora de escoger sus regalos. Doy fe, y creo que todos los que aquí estamos también, que no hemos oído nunca a ningún otro músico hacer tal maravilla con un laúd entre sus manos. Aceptad pues, -continuó el noble- este brindis como el mayor reconocimiento de cuantos hemos tenido esta suerte y espero, que mañana repitáis otra memorable actuación. ¡Por Francesc Jiménez, el Juglar del Rey!

Todos levantaron sus copas y Pedro lo hizo de igual manera, mientras sus compañeros de armas, disfrazados de artistas y músicos, lo hacían sin perderle de vista, pues no fiaban demasiado en la fiera que se escondía tras el de Montánchez y su reacción bien podía valer un entierro en lugar de una boda.

¡Por Francesc! –y un vocerío repitió- ¡Por Francesc, por Francesc!

Mientras todos brindaban y se animaban a los bailes propios de la Corte, Pedro se apartó y acercándose a sus amigos, comentó con ellos como  en algunos momentos habría preferido partir su hermoso instrumento sobre la cabeza del soberbio don Rodrigo, a lo que todos ellos rieron con ganas, aunque Martin comentara en voz baja que estaban levantando mucho la atención con sus risas, a lo que sus compañeros respondieron llenando  una nueva copa del buen vino zamorano y gastándole bromas…¡¡rellenadle el documento!!, le decían a los criados mientras le mostraban la copa del que fuera escribano en Ávila. Con ellos, Pedro rió y bebió una y otra vez mientras los sirvientes felices le escanciaban su copa sin descanso, sin percatarse que uno de los secretarios del Palacio de Castro, que no le había quitado ojo de encima, comentaba al oído de don Rodrigo algo que iba cambiando la cara del noble leonés hasta endurecer sus facciones que poco antes el vino favorecían.

El viejo Mayordomo Real, agarrado al brazo de su ayudante, dio entonces ciertas indicaciones y éste se retiró llevándose consigo al capitán de la guardia del Palacio, mientras se excusaba ante sus invitados por ausentarse de la mesa y daba instrucciones a un sirviente para que citase al Juglar del Rey en una de las salas a fin de entregarle la cantidad pactada de antemano por sus “impagables trovas que tanto han gustado a los invitados.” Pedro, deja la copa de vino que bebía sobre una de las balaustradas y hace un gesto de aquiescencia hacia el lacayo, para seguirle y sus amigos le despiden con risas y bromas sobre la fortuna que costaba oírle….

En la gran sala de armas, sobre sus paredes, colgaba un enorme tapiz donde podía verse al Apóstol Santiago cabalgar sobre un caballo blanco y entre un halo de luz, blandiendo en una mano una gran espada y en la otra una bandera blanca con una gran cruz carmesí en el centro de ella…

-Mis antepasados estuvieron en Monte Laturce, en el castillo de Clavijo –comenzó diciendo el de Castro que  esperaba aposentado sobre un sillón forrado con piel de oso y las manos apoyadas sobre los recogebrazos sin apartar los ojos de la escena- El rey moro y un formidable ejército quería borrar de la faz de la tierra hispana a los cristianos del norte, a ese pequeño reino de “asnos salvajes” que resistían una y otra vez y allí, cuando creían que todo estaba perdido, el Rey Ramiro de Asturias, el que se negó a pagar el oprobio de “las cien doncellas”,  conminó a sus tropas, tras tener un sueño, a seguir batallando por orden del Santo, y según los textos y la Crónica Najerense, aquella batalla se ganó y todos los presentes aseguraron ver al Apóstol llevando a los cristianos a la victoria en el Campo de la Matanza ….

-Eso, mi señor, -dijo Pedro acercándose a unos pasos del noble y observando el gran tapiz- dio paso a que todos entendiéramos que para llevar la Cruz al viejo reino godo, teníamos que estar unidos a un solo grito: ¡Santiago y Cierra España! y ya se hubiera cumplido el sueño del Apóstol, si no fuera por las desavenencias de unos reyes cristianos con otros. Si no fuera por las luchas entre ellos por más tierras de las que pueden gobernar. Si no fuera por conseguir más recaudación para sus nobles y condes a costa de buenos cristianos de los que he visto morir a muchos esperando llevar la Santa Cruz hasta el propio vientre de la madre de todos los agarenos…¡Santiago y Cierra España! pero nadie quiere terminar de cerrarla…o al menos eso me parece –y Pedro cambio los rasgos tristes  por una leve sonrisa- ⁽¹⁸⁾

Sacando una vieja espada plateada con una gran M en su empuñadura de oro que se apoyaba junto a otras sobre un gran escudo que colgaba de la pared, el Señor de Castro miró fijamente al Juglar 

-¿Veis esta hermosa arma? Se la regaló un reyezuelo moro, hace ya mucho tiempo,  a un.. buen amigo por sus servicios contra otro ismaelita, ¡un cristiano! –gritó don Rodrigo visiblemente alterado- Un cristiano que ayudó a ganar tierras a un aliado de nuestro Rey… ¿Santiago y Cierra España? ¿Aún mantenéis lo dicho? 

Decidme Francesc, -y con la espada aún en su mano, don Rodrigo encaró al Juglar- ¿Cómo es posible que el mismísimo Rey de León y Castilla, me envíe como regalo de bodas para mi hijo.. a un traidor, a un proscrito y a un farsante? ¡¡Arrestad a éste indeseable!! Francesc Jiménez…o debería llamaros Pedro de Montánchez, yo os declaro culpable de conjura, traición y sedición contra los reinos de León y de Castilla. Como ya hace tiempo que estabais muerto para todos, nadie habrá de echaros de menos.

Y sin apenas tiempo para la reacción Pedro se vio rodeado de varios soldados y el capitán de armas del Palacio de Castro, quienes le amenazaban con ensartarlo si hacía algún movimiento. 

-¡Maldito seáis, don Rodrigo de Castro! ¡No creáis que todo ha acabado aquí! Yo de Vos usaría la espada porque si no lo hacéis corréis el riesgo de encontrar a vuestros despreciables antepasados antes de lo que suponéis…¡No sois más que un ladrón y un asesino!. Esa espada colgaba de una vaina del mismo estilo en la Casa de Montánchez y pertenecía a un gran leonés y mejor padre…¡Os juro por lo más sagrado que habré de atravesaros con esa misma hoja en el nombre de don Fernán Pérez, a quien entregaré mi venganza! 

-Además de estúpido, arrogante…ja, ja, ja… -rió nerviosamente el noble- ¿Acaso creíais que podíais burlaros de mi con tanta facilidad y teatralidad? ¡Lleváoslo abajo! Pronto sabremos lo que tramáis y después de decirme donde escondéis los tesoros de vuestras razias, y que sé que aún guardáis, mandaré desollaros vivo, pero lentamente, con esta misma espada, para hacer con vuestra piel un Cartulario de mis “despreciables antepasados”… Os juro que vuestra muerte será el mejor de los regalos para este apellido que mis hijos perpetuarán. Mientras que el vuestro que no era vuestro pues solo sois hijo de mora, como tal se borrará de esta tierra para siempre ¡Quitadlo de mi vista! Su puerca presencia mancha este sagrado suelo.

-¡Don Rodrigo! –exclamó el de Montanchez, mientras era arrastrado a empellones hacia las oscuridades- No dejéis de mirar atrás. No cerréis los ojos un instante. No os quedéis solo ni un momento…pues aún no hemos terminado nuestros negocios y Dios vigila. 

-¡¡Llevaos a esa escoria!! ¡¡Fuera de mi vista!!

Arrostrado, pese a los empujones y golpes que le eran propinados, Pedro de Montánchez, fue conducido hasta las profundidades del Palacio donde se encontraban las antiguas mazmorras. Allí fue arrojado a una de ellas mientras le venían a la cabeza los recuerdos de aquel aciago día en que fue desposeído de todo honor y apellido en otro tiempo, en otra pesadilla….

…/…

 Arevalo, mayo de MCCXXXIX . Año de N. S.

Iberia se movía nerviosa en las cocinas de la casa de don Gonzalo, padre de Martin. Sabe que tiene que descansar, que así se lo ha recomendado el buen galeno y también su amado, quien gracias al Altísimo, ha vuelto de entre los muertos y con él ha traído vida y esperanzas para ellos. 

Sentado en una silla, el médico le pide que deje de pensar tanto que no es bueno, dado su estado mental, que necesita mas descanso y sobretodo, paz en su alma. Sin embargo ella no parece calmarse  y le contesta a don Gonzalo, a quien ha tomado un cariño muy especial desde que éste la rescatara de una muerte segura, que tiene que hacer algo, que algo le dice que Pedro está en peligro y que esta venganza es tan suya como de él. Entonces el viejo, viendo que no puede callar más, le relata que le han llegado noticias de su hijo contándole que la intención del de Montánchez y Martín y los otros, es hacer parada en León , donde serán músicos  y él un Juglar del Rey muy afamado en la boda de uno de los hijos del que fuera Mayordomo Real. Pretenden arrestarlo allí mismo, aunque mucho me temo que Pedro no quiera hacer mas justicia que la suya…

-No encontrará en mi –le dijo Iberia, mientras depositaba el cuenco con algo de comida sobre la mesa- misericordia alguna, querido amigo. Cada uno de ellos merece la muerte y es eso, precisamente, lo que me atormenta. No poder estar allí para verlo.

- Querida hija, -contestó el viejo médico con la voz apesadumbrada y cargada de pena- ¿Quién soy yo para buscar en ti tal misericordia? No, Iberia, no.., yo solo se que la vida os dado otra oportunidad; que Dios o no se bien que Santo, os ha vuelto a reunir y que no deberíais desperdiciar esta oportunidad y con todo el tesoro que acumula Pedro, marchar a otros reinos donde empezar de nuevo y crear una familia que nunca más tenga que mirar atrás…

-Vos no lo comprendéis, amigo mío, el dolor sigue vivo, tan grande, tan profundo y tan cercano, que ni Pedro sería Pedro, ni yo misma podría volver a amarlo como entonces. Es una herida abierta que hemos de quemar a fuego, cicatrizar y finalmente, cerrarla. Y nada de esto podrá ser posible, si no es derramando la sangre de esos demonios y de todos los que les ayudaron.. ¿Por qué creéis que Pedro está haciendo todo esto? El lo sabe y yo así lo quiero.

-Si tanto es así, Iberia, y visto que no puedo ayudar en el alma, lo haré en el cuerpo. Terminad de curaros y yo mismo os contaré todo el plan que se está poniendo en marcha en estos mismos instantes. Descansad unos días más y Vos misma, seréis parte del mismo, ayudando a conseguir toda la información posible sobre el infame Alvar. Para ello, tendréis que tomar otra identidad y trasladaros a Toro, donde vigilaréis sus movimientos, hemos de saberlo todo sobre él: ¿donde va?, ¿a que horas?, ¿qué lugares visita?, ¿quienes tienen acceso a su palacio?, ¿cuánta guardia le escolta?...¡Todo! Absolutamente todo cuanto podamos saber, hará más fácil su derribo cuando vuestro amado Pedro lo decida. Yo he de irme en unos días, -le dijo cariacontecido el galeno mientras le tomaba las manos- debo recoger al Infante Alfonso que me espera en el castillo de Villalpando y que ha de ser testigo de los acontecimientos si queremos que todo salga bien, pero tu debes prometerme que guardarás reposo al menos dos semanas mas.

Iberia promete que será así, que descansará, pero en su interior solo alberga la idea de volver cuanto antes a la ciudad que la viera nacer para saciar su sed de venganza contra su enemigo con la peor de las muertes posibles. Ahora su cabeza, su mente y su cuerpo, se han recuperado y todos los recuerdos que la atormentaban se han hecho razones para querer ver muerto al que fuera Merino. Al pasar  apenas unos días desde que don Gonzalo se marchara a Villalpando, Iberia, emprende viaje a la que fuera su ciudad.., donde todo comenzó.

 Toro, Junio de MCCXXXIX . Año de N. S.

En una carreta preparada a tal fin don Gonzalo deja  instrucciones a su sirviente para que acompañe a Iberia y cuide de ella, entonces se unen a  una caravana de peregrinos a Santiago que previamente había sido contratada y  que hizo su entrada en Toro, por el hermoso Puente de Piedra para llegar a la Puerta del Mercado. Sin demora, trata de no recordar, ni dejarse llevar por las emociones que se agolpaban en su mente y busca el camino de la Posada de los Giles; cuando al fin la encuentra, entra en ella por las corraleras donde convence, previo pago, a una sirvienta para que de aviso al ya anciano y gran amigo de su padre y del padre de su amado.

-Y…¿Quién le digo que lo busca? –le inquiere sibilinamente la criada, recelosa de aquella mujer morisca que decía traer un mensaje para don Cebrián-

-Decidle que me envían desde Montánchez. El entenderá…

El viejo posadero se hallaba sentado en una de las mesas del negocio que, a esas horas, lucía apenas un par de borrachos y algún viajero comiendo. Hacía ya mucho tiempo que solo se dedicaba a vigilar a las cocineras y sus jóvenes ayudantes. Le gustaba verlas moverse entre los fogones y, de vez en cuando, si ellas se descuidaban, soltarles una mano en las posaderas que ellas no rechazan porque saben de la inocencia del viejo. Desde que su mujer muriera no había hecho otra cosa más que llorarla y rozarse con las mozas en la cocina. Su hija Ava, casó con un joven caballero portugués y marchó con su marido a Viseu, donde él procuraba viajar alguna vez para ver a sus dos nietos. Su hijo, Alonso, aquel chaval que se atrevió a llevar ayuda a Pedro cuando, después de ser azotado, se le desterró del Reino, era ahora el verdadero Maese de la Posada de los Giles. Y Cebrián se sentía afortunado y orgulloso de sus hijos...Cuando recibe el aviso, algo se remueve en sus entrañas y sobresaltado por el mensaje, sale a las corraleras con una agilidad que no se le presuponía para su edad…, y su peso. No quiere  ojos ni oídos ajenos, así que mientras camina ordena a los sirvientes que nadie salga. De repente, junto al gran pozo que abastecía la Posada, ve a una mujer de espaldas vestida con atavíos propios de las moras y se pregunta si no será una macabra broma o un truco de los enemigos de siempre para acabar con su vida… 

Entonces, la mora, que hasta entonces había estado recordando sus juegos infantiles en la Posada de la mano de Ava, la hija de don Cebrián, se hallaba mirando los hermosos árboles del limón, llenos de amarillo fruto, cuando, al oír los pasos que se acercaban, se gira hacia él y  Cebrián se queda paralizado ante la visión…

-¡Iberia –grita acongojado y exultante- Iberia de la Zarza! ¡Mi niña! 

Y sus ojos se llenan de pasado mientras ambos se abrazan. 

El Posadero cuenta, entre sollozos de alegría, como unos días antes, un viejo médico  que viajaba con prisas para llegar a Zamora, le cuenta una historia sobre un guerrero y una historia que en todo, se parecía a la sucedida allí. 

-Entonces, comprendí,  mi alegría fue tal que mi propio hijo tuvo que hacerme callar para no gritar en esos momentos, que Pedro de Montánchez estaba vivo. Que Iberia de la Zarza seguía viva… Debéis saber, hija mía, que los pocos amigos que os quedaron aquí, hicimos todo lo posible por saber de vosotros.., pero los oídos del Merino Mayor eran muy grandes y nos costaron no pocos males. 

Yo no podía creerlo; saber que estabais vivos –continuó el posadero- me devolvió la parte de mi vida perdida y las ganas de serviros en todo lo que os sea menester. Siempre supe, no se porque extraña razón que Dios no podía dejaros de lado. Y ahora, miraos, ¡estáis aquí! ¡bella como siempre! y Pedro.. se ha convertido en un héroe entre los guerreros. Una leyenda que todos conocen sobre un capitán de frontera que bien pudiera ser la mismísima reencarnación del propio Cid…¡Dios mío!¡si lo cantan hasta los juglares! –y rió abierta y sonoramente- si el ínclito Alvar supiera que ese guerrero es el hijo de Fernán de Montánchez…

Iberia, desatada por la alegría que le contagia el posadero,  le pregunta por la casa de su padres, por las telerías y curtidurías.., por todas las posesiones, por los amigos de su familia, por los restos de su padre…El le resume cuanto aconteció tras los dramáticos hechos y su secuestro del Convento.. Como intentaron mediar para que fuera liberada por el Merino Mayor, incluso la carta rogando por vuestro perdón escrita al mismísimo Rey, -de la que al parecer –dijo- supimos mas tarde que nunca llegó a su destino- No hizo falta contarle los malos tratos recibidos por ello y las sanciones que a lo largo del tiempo tuvieron que soportar por seguir preguntando…

Le contó como fueron vendidas todas las propiedades que no se quedaron para si mismos los tres abyectos y miserables nobles. Y como siguieron buscando en los años posteriores, el tesoro que nunca existió. Después, le  contó algunas cosas de la gente de Toro.., quienes trabajaban para Alvar; quienes regentaban negocios del noble y cuales eran éstos; de quienes debiera tener sumo cuidado y quienes seguían siendo fieles a la Casa de Montánchez.  De la misma forma, le relata los cambios habidos en la ciudad desde que aquellos acontecimientos nublaran su vida y siguiendo las instrucciones de don Gonzalo, Cebrián le entrega las llaves de  una casita a las afueras de Toro que pertenecía a la familia del posadero y una buena bolsa de monedas de plata y oro que el propio Pedro de Montánchez le ha hecho llegar, a través del médico,  para tal ocasión. Iberia abre la bolsa y se asombra de la fortuna que la llena. Son piezas del oro mas puro y gran cantidad de dinares de plata brillante y grisácea. Aparta unas cuantas y le entrega el resto a Cebrián.. 

–Tomad, viejo amigo, esto no paga vuestra amistad y el dolor que os ha tocado vivir por ser fiel a don Fernán

Pero el posadero empujando su brazo, se la devuelve con lágrimas en los ojos –No, querida niña, bien sabe el Cielo que lo volvería a hacer. No hace falta que seas generosa conmigo, Pedro me ha hecho llegar varias bolsas como ésta que os entrego, y el caballero de Santiago que me las trajo me dijo que moriría si osaba rechazarlas; y por su cara.., ¡juro a Dios que lo habría hecho! –dijo con una expresión de susto en su cara que arrancó la sonrisa de Iberia- Si aún no me he ido de este lugar, es porque quiero ser testigo de cuanto mal les acontezca a esos hijos de puerca. 

Con la promesa de verse pronto y acudir cuando ella lo necesite, Cebrián besa la frente de Iberia y se despide no sin antes advertirle de que ponga el máximo cuidado en su aventura para no descubrir todo el plan que don Gonzalo le había hecho saber para que estuviera al tanto por si era necesaria su ayuda. Ella, se abraza al viejo y le dice que no se preocupe, que será cuidadosa y prudente en  sus investigaciones, pero que aún así espera poder ser ella quien blanda el cuchillo que cercene la vida del innoble Alvar.  

…/…

 Astorga

Jacob Abramel, llevaba varios días nervioso al no conocer noticias de Zamora. Desde su visita al palacio episcopal, nada se había sucedido como esperaban y empezaba a dudar que el voluminoso don Nuño, hubiera picado el anzuelo de la carta entregada por el Infante Alfonso, -Moisés Abentamias-, motivo por el cual se encontraban en alerta por si tuvieran que hacer frente a alguna celada. Así que había mandado que la guardia que se le había proporcionado por orden real, estuviera más atenta de lo acostumbrado. Sabía que eran espiados por el Obispo de Zamora y por ello, llevaban días recibiendo carros con diversas cajas cerradas de madera para hacer creer que algo muy grande se estaba moviendo en el despacho de los cambistas.

Aquella mañana del inaugurado julio, un guardia zamorano llegó en su cabalgadura hasta la misma puerta del negocio…

-¡Pregunto por el judío Abramiel o Abramel!, ¡que Dios sabrá como se pronuncia! –gritó el enviado sin desmontar de su negro bayo asturiano, con un aire de altivez y soberbia en su voz.

En seguida el contable Moisés, que en esos momentos se encontraba haciendo ver al vecindario que daba cumplida cuenta del último cargamento con la contabilidad y rodeado de hombres de armas, le inquirió sobre sus intenciones mientras la guardia rodeaba al caballista, quien azorado ante tanta seguridad, corrigió su altanería esbozando una especie de saludo 

-Perdonad, mi brusquedad.., pero vengo cansado en el cabalgar desde el Palacio de don Nuño en Zamora, que es quien me envía para hacer llegar al ju…, a don Jacob este mensaje –y abriendo su escarcela, muestra un afidávit o un documento de aval, que rápidamente Moisés se ofrece a entregar al banquero judío que se encontraba en el interior del negocio.

El enviado se muestra reticente a darlo pero, viendo la actitud de la guardia ante quien se adelante hasta él, lo entrega sin más. Solo entonces pregunta por Moisés; identificándose éste, le hace entrega de un mensaje escrito para él de parte su señor el Obispo de Zamora y hecho esto, obliga a su cabalgadura a girar emprendiendo la marcha de regreso con grandes aspavientos y maldiciendo por lo bajo a judíos y guardias, mientras éstos ríen la necedad del mensajero y su cobardía.

El Infante Alfonso encuentra a don Gonzalo en una de las salas del negocio, leyendo el mensaje que recibiera del Posadero de Giles en Toro, donde le informaba de su encuentro con Iberia y como ésta se estaba instalando y preparando para representar su papel, además de comprobar que la mujer muestra buen aspecto y mejor carácter…Complacido por ello, aprovecha la llegada de Alfonso y le relata las “buenasnuevas” 

–Pues yo también he recibido algo importante –le dice el Infante sentándose a la mesa con el viejo médico

-¿Son buenas o malas noticias?  –le inquiere don Gonzalo- porque éstas no podían ser mejores

-Yo diría que muy buenas….-y le entrega la primera de las cartas

Deus , in nomine Filii eius Iesu Christi ex Virgine Maria , et omnes angeli et archangeli, sanctorum Martyrum sanctae Matris Ecclesiae , Nonius Gomez, Episcopi Asturicensis León et Deo gratias et convertimini ad Iudaeam coegit Christianus natus condicionem matrimonii fides Don Moyses reus mortis fallacis renuntians Abentamías nostri Iesu Christi, qui verus et reddere amplecti animam. Probatur per laborem poenitentiae Moyses causam accedere Iesu et Maria, novas sedes episcopalis christiana haberi dioecesis intra biduum et redire Asturicensis vocavitque nomen Santiaguez Osmundo anima christiana . Si talis Osmundo christiana etiam prodere vel delictum apostasiae, renuntiatio aut repudio, sine immolantes aut si quid probatur res fidem lae involvit , et omnes inimicos suos cum sua familia Tarsum Mater Ecclesia Christiana regna haec lex .

I , Nonius Guarzes Bermúdez , Episcopi Asturicensis, et legionis⁽¹⁹⁾

-¿Qué os parece mi buen amigo?

-Pienso que, si no se trata de una trampa y esto último no lo creo conociendo a ese felón, debemos prepararnos –le contesta el médico- Y al respecto de Vos, ¿ha contestado?

-No solo ha contestado, leed…y le entrega la segunda de las cartas

"Como veis, mi parte del acuerdo está cumplida.., seréis cristiano, algo que por otra parte me llena de satisfacción pues vuestro ejemplo habrá de ser tenido en cuenta para con otros judíos que pudieran encontrarse en similares circunstancias. Ahora os toca a Vos. Cuando vengáis a bautizaros habréis de poner en mis manos la llave de la cámara donde se guarda el tesoro y ya haré yo que seáis recompensado como merecéis con el oro suficiente, si vuestra información es auténtica, para vivir una vida holgada, y en el lugar que prefiráis, con vuestra esposa y los hijos que traigáis a este mundo de Dios. 

Debo preveniros que en todo momento me acompañaréis, junto con algunos de mis guardias, esa misma noche y que espero encontrar lo que, según Vos, es un importante tesoro en tránsito.., lo contrario a ello  lo consideraré una traición a la Santa Madre Iglesia y actuaré con la justicia real contra vuestra persona, además, una carta como la que me entregasteis y una copa de esta misma misiva, será entregada, de inmediato, a vuestro respetado Jacob para que haga uso de ella como mejor crea… 

Yo, Nuño Bermúdez, Obispo de Astorga"

Con ambas misivas en la mano, Jacob y Moisés, don Gonzalo y el Infante Alfonso, se miran con complicidad y ríen la buena suerte… 

-¡No quiso el lobo dejar de morder! -llega a decir el Infante sonriendo. 

-Ahora toca preparar la celada y que Dios nos ayude, porque el lobo sigue vivo y hay que andarse con cuidado no nos muerda- contestó el viejo galeno que pese a la edad, se encontraba exultante e ilusionado aunque sin abandonar nunca la prudencia. 

-Contestaré a don Nuño hoy mismo,  acompañando en la misiva las llaves del negocio más no  las llaves de la cámara, comentándole, tal como hemos pactado, que Vos marcháis mañana  para asistir en Toledo a la celebración de la Fiesta de las Luces, la que llaman Januká, festividad muy importante para los judíos y que, esa misma noche, sería el momento oportuno. Espero que no desconfíe en demasía…

-Conociendo como ya conocemos a este.., hijo del diablo, no se resistirá a la idea, aunque también estoy seguro que enviará espías para cerciorarse de mi marcha, por lo que todo tendrá que ser lo más real posible. Yo marcharé con una pequeña escolta en la mañana  y tomaré el camino largo desde la Puerta de Olivares y las aceñas del río, para bajar hasta el puente de piedra y de allí al camino de Salamanca y Ávila…llegaré, si mis pobres huesos aguantan, hasta Morales y tras percatarme de que nadie nos sigue y descansar un rato, volveré lo antes posible, en la medianoche, para llegar a tiempo de ayudaros si hiciera falta. Tened cuidado mi buen príncipe, pues vuestra vida es más valiosa que todo el oro de las caravanas.

-Mi viejo amigo, solo nos quedan tres días para la festividad de Santiago Apóstol –dijo el príncipe Alfonso- si queremos llegar a tiempo de ayudar a Iberia, debéis partir mañana mismo y si todo va bien,  pronto daremos por finalizada nuestra parte del audaz plan que habéis diseñado. Descuidad por mi, pues no estarán lejos mis caballeros por si hicieran falta…Escribiré esa carta de inmediato.

Aquella mañana, a la hora que la ciudad cobraba vida, don Gonzalo (Jacob), montó en la carreta guiada que le esperaba en la puerta del negocio y enfiló el camino de la Puerta de Olivares acompañado de su escolta, no sin antes teatralizar una muy animada despedida con grandes aspavientos y abrazos, para que todos los posibles espías de don Nuño dieran fe de su marcha. La guardia de la puerta, aún bostezando,  observó con desdén la pequeña carreta seguida de varios hombres de armas a caballo que se alejaban hacia el viejo puente del río y apenas, un tiempo después, dos desconocidos seguían el mismo serpenteante camino… 

Al caer la noche, un nutrido grupo de hombres se acercaba a la casona que  hacía de despacho y vivienda para  los judíos del rey. Por delante de ellos, viajaba el Obispo de Astorga, de aspecto recio y bizarro don Nuño portaba sus vestiduras y sobre ellas una malla de defensa. Precavido y desconfiado, había mandado a dos de sus hombres por delante para que tomaran los accesos a la casa y no dejaran que nadie se atreviese a asomarse siquiera a las ventanas de las otras viviendas. Temía y con razón que la gente pudiera asustarse viendo a tantos armados y se pudiera liar algún tipo de algarada que acabara con los planes del Obispo. En la puerta esperaba Moisés, inquieto y nervioso no dejaba de moverse de un lado a otro de la estrecha calle.

-¡Por Dios, mi Señor! -le dijo temeroso cuando vio venir a don Nuño- creí que no vendríais…

-Tranquilizaos muchacho, las cosas requieren su tiempo y no es prudente dejarse ver demasiado. ¡Vamos, entremos de un vez!

-Seguidme por aquí, es en la segunda planta.

-Hijo, si lo que espero encontrar es un tesoro que le fuera robado a un gran amigo mío por su propio hijo, serás además de cristiano, lo suficientemente rico para olvidar los temores de esta noche.

-¿Qué pasará con Jacob, mi Señor? –contestó el disfrazado Príncipe

- ¿Acaso os preocupa lo que le ocurra  a ese judío? Encontrará la forma de reponerlo o avalarlo. Además, estoy seguro que no dirá nada para evitar que el Rey no se entere y prescinda de los servicios de su Casa. No debemos olvidar que estos hebreos fueron los mismos que traicionaron a Jesús, así que no sintáis piedad alguna.

-Bien, mi Señor, esta es la sala y esa la puerta. 

-¡Ábrela de una vez! –gritó el Obispo, cansado de deliberaciones y chácharas –o mejor, dadme las llaves, ya la abriré yo mismo –y apartó al joven de un tremendo manotazo.

Cuando Nuño introduce la primera de las llaves, el joven Moisés se interpone y visiblemente nervioso, agarrando su malla y su túnica  le suplica que no lo haga, que tenga piedad del buen Jacob a quien el mismísimo Rey colgará si se entera que ha perdido este cargamento. Entonces el Obispo manda a los guardias que se lo quiten de encima, pero cuando van a hacerlo, el joven saca un puñal de sus mangas y se lo clava en su propio pecho..

-No puedo, no puedo, no puedo hacerle esto…mi conciencia no me dejaría vivir tranquilo –les dijo mientras caía al suelo y su pecho sangraba- Perdonadme señor Obispo, dadme la gracia antes de ver al Altísimo.

-¿La gracia? –rió burlonamente don Nuño- No iréis al Cielo, sino a los Infiernos por quitaros la vida…algo que por otra parte, no me importa lo más mínimo. Siempre hubierais sido un falso cristiano y un traidor a vuestra fe. ¿De verdad pensabais que os iba a convertir? ¿Qué iba a compartir esta fortuna con un judío converso? Já, já, ja, ja…Echadlo a un lado y dejadlo ahí mismo  ¡y ayudadme a abrir de una vez tantos cerrojos!

Los siete cerrojos son abiertos y el Obispo de Astorga, exultante y excitado por el momento, entra el primero y descubre varios arcones de cuero repujado y madera del tamaño de una mesa. Sus ojos llenos de codicia miran a su alrededor con la satisfacción de saberse dueño de aquellos tesoros. Sus manos tiemblan de la emoción y toma las llaves del arcón que queda en primer lugar, casi junto a la puerta.  Lo abre, despacio, excitado y henchido de orgullo, pero..., ¡está vacío! No hay oro, ni plata, ni joyas, ni piedras preciosas, ni monedas, ni coronas, solo una vitela enrollada con un sello que la cierra. La toma en sus, ahora, pesadas manos, algo le dice que no lo abra, pero él rompe el sello y lee: “Tus crímenes han terminado. Dios te ha visto. El Rey te ha oído y Pedro de Montanchez dictará tu sentencia”. Incrédulo, angustiado y temeroso, se encuentra, al girarse con los caballeros del Rey y con las risas del muerto que se ha puesto en pie y juguetea con la daga preparada que, como un juego, entra y sale desde la punta hasta el mango con una leve presión de los dedos.., el muerto se abre la saya y deja ver una bolsa rota con los restos de un líquido granate mientas se identifica como Alfonso el decimo, hijo del Rey de Castilla, de León, de Asturias y Galicia.

Sus piernas flaquean mientras un sudor frío le llena la frente y las manos. Balbucea en un monologo propio de locos “yo no.., yo solo.., ellos me empujaron…”;  y finalmente, su corazón, negro como su alma y duro como sus actos, le dice basta. Se rompe. Se desangra solo.., y cae fulminado ante todos los testigos. Don Nuño a muerto.

…/…

 León, en Julio de MCCXXXIX 

Apaleado, aún notaba la sangre caerle de la frente y la boca pastosa y dolorida. Le dolían sus fuertes brazos y con especial punción, un dolor en la zona de la cadera, seguramente, debido a las patadas a que fue sometido una vez arrojado en aquel frío mortuorio…Encerrado en la oscura mazmorra, Pedro de Montánchez lamentaba su falta de atención, debió darse cuenta antes cuando el viejo zorro le enseñó aquella espada. ¡Maldito, infame! –pensó- pero siguió atormentándose con los hechos y su soberbia al pensar que tenía al noble donde él quería…, aunque todo salió mal. Pensaba en Iberia y las posibles consecuencias de su error al consentir en que ayudara, ahora podía estar en peligro pues estaba convencido que don Rodrigo no iba a quedarse de brazos cruzados y ya habría enviado noticias de su arresto a sus compinches, el obispo de Astorga y el que fuera Merino Mayor de Zamora. Sudaba incesantemente y en un estado de alteración que le impedía pensar con claridad. Su  mente se agitaba entre las escasas posibilidades que se le presentaban ahora. No sabía que hacer y estaba decidido a vender cara su vida. 

Tanteaba las paredes húmedas y sucias de aquella mazmorra de apenas varios pasos y suelo empedrado; sin ventanas, ni aireación,  donde la luz era tan escasa que apenas alcanzaba a verse las manos. Buscaba posibles errores en la construcción pero la puerta estaba dotada de grandes barrotes de hierro que pese a la oxidación que presentaban, eran imposibles de mover. Lo intentó una y otra vez; los forzaba hasta caer rendido. Se había quitado el cinto de cuero que rodeaba su abdomen  y con el clavo de su hebilla, rasgó las paredes intentando localizar alguna pieza suelta que le diera esperanzas para poder escapar. Todo era inútil. Cayó rendido en el mugriento y maloliente suelo…Y un estado de desesperación le empujaba hacia un oscuro pozo donde se resistía a entrar. En su tortura, veía a Iberia morir por ahogamiento a manos del ínclito zamorano. A sus amigos caer asaetados por la guardia de don Rodrigo. Al viejo médico y al infante Alfonso, siendo asesinados en Astorga cuando intentaban engañar al puerco Obispo don Nuño, y al espíritu de su padre clamando en su tumba… Su mente se derrumbaba. Su cuerpo ya no podía más y empezó a entrar en el pozo que tanto temía. En su lejana realidad, oye unas voces en el corredor contiguo a su celda. 

-¡Eh tu! ¿Dónde vas con eso? –gritó el soldado que vigilaba el corredor al ver venir a una de las sirvientas con una bandeja llena de ricas viandas y una jarra de vino.

-Me mandan de las cocinas para dar al Juglar algo de comer y beber –dijo la vieja que se tambaleaba con cada paso y hacía parecer que se le caería todo- Parece ser que nuestro señor no quiere que se le muera de hambre antes de entregarlo al Justicia

-¿Al Justicia?, já, ja, ja, ja, ja…rió grotescamente el vigilante, ¡¡yo no le daría tanta vida, vieja!! ¡Trae la bandeja que tengo hambre y ese muerto no lo necesita! ¿Qué es esto? ¡Por Dios y su Hijo que se alimenta bien a los mierdas que van a morir!

-Pero…, que más da; mi obligación era bajarlo y si Vos lo tomáis no seré yo quien diga lo contrario –sonrió pícaramente la criada mientras le acercaba la bandeja

-¡Si no fuera porque oléis a mugre y orín de caballo, os empalaba con mi verga aquí mismo, vieja, ¡que para un rato hacéis avío!…ja, ja, ja, ja…-le espetó el malhadado al tiempo que se metía en la boca un gran trozo del pollo y sobaba el, aún sugerente trasero de la anciana

-Ya te gustaría canalla, tomar carne de gallina, aunque fuera vieja, pues siempre se ha sabido que éstas hacen mejor caldo…

-¡Vete ya, y déjame disfrutar de este vino y búscame una joven amante en las cocinas para después y sabré recompensarte con alguna moneda,  maldita bruja!

-¡Ya me voy, ya me voy…- le contestó mientras subía nuevamente las escaleras- pero no contéis con invitada alguna a vuestra fiesta, perro arrogante

-¡Venga, fuera de una vez, zorra! –dijo el soldado mientras apuraba un buen trago de la jarra de vino

Pedro oía la conversación mientras pensaba que por él se podían comer hasta las cucarachas que oía moverse a su alrededor. Maldita suerte la suya…Tenía sed pero era de otra clase, de otro tipo.., y esa sed no podía saciarse con vino o con agua. Era sed del alma y de venganza; a la del alma ya no tenía opción de calmar pero a la de venganza…apenas le dieran una oportunidad y contando con la presencia de don Rodrigo en su ajusticiamiento, que le daría cumplida cuenta.

Aún andaba luchando contra sí mismo y pensando en la forma de hacerse con un arma, cuando alguien en la penumbra abre la puerta de la penosa mazmorra y entre un chirrido de hierros moviéndose, le grita

-¡Vamos, salid! ¡rápido, pues no andamos sobrados de tiempo! 

Confuso por la situación y desconfiando, Pedro de Montánchez emerge de la oscuridad y se encuentra a una mujer, ya anciana, de estatura baja, de ojos grandes y amarillentos que el tiempo parecía haber respetado; con ropajes de sirvienta que cubre su cabeza con un pañuelo casi en su totalidad. A unos metros, el hombre de armas se encuentra en el suelo. Sus ojos miran al techo de la bóveda y su cara blanquecina observa un rictus de muerte, mientras babea una espuma blanca por la boca. El montanchego comprende que ha sido envenenado y volviéndose hacia la vieja, le pregunta

-¿Quién sois y porqué me ayudáis?

-¿Quién soy? –casi se preguntó a si misma, mientras se destocaba y dejaba ver su rostro y aquellos ojos del color de “la miel, hermosos y penetrantes” y aquel pelo que un día fue negro y hoy lucía blanco y acaracolado…-¿Y el por qué? porque aún recuerdo a aquel joven que tanto bien procuró a mi hermana y a mi misma…. 

Pedro aturdido aún por la luz y el momento, rebusca en su mente y de repente exclama -¡Dios mío!¡Velasca!...¡Sois Velasca! ¡la hermana de mi querida Aya Elvira!- mientras la abraza, totalmente fuera de sí, con tanto ímpetu que la misma Velasca tiene que advertirle para que sus voces no se oigan más allá de las escaleras que conducen al cuartel de la guardia. –Cuando llegué, no pregunté por Vos porque pensé que…

-¿Qué habría muerto? Y así es desde que pisé esta Casa. No le deis importancia…¡Ah! por él no preocuparos –dijo ella fijándose en el guardia que yacía en suelo- ese ya no deseará más mal a nadie. Son los de arriba los que debemos temer.

-¿Sabéis cuantos son?

- Cuatro guardias borrachos que siguen celebrando la boda, pero que pudieran dar la voz de alarma. Están bien armados aunque ninguno espera sorpresa alguna.

- Aún estoy dolorido en las carnes y demasiado débil para hacerles frente yo solo. Tendréis que volver hasta donde están mis amigos, los músicos, y decidles donde estoy y lo que ha ocurrido. Ellos sabrán como sacarme. Hacedlo con sigilo y cuidado, para no ser descubierta.

-Bien, no temáis, así lo haré. Otra cosa.., mi querido niño, el bueno de Cebrián me ha hecho llegar una misiva donde os pide encarecidamente, que volváis rápido a Toro,  ya que vuestra amada, no está por la labor de ceñirse a lo pactado y espera acabar con la vida de don Alvar, en la primera oportunidad que tenga…Y ya debo irme, no vayan a sospechar éstos, aunque me extrañaría porque no andan de buen cuerpo…

-Gracias, mi querida Velasca, gracias por salvarme y salvar a la Casa de Montánchez de un destino incierto al que ya me había precipitado…Nunca podré pagaros vuestra ayuda ni con todo el oro que el Rey de Sevilla pudiera acumular. Os debo la vida. Debemos darnos prisa si quiero llegar a tiempo de salvar a Iberia.

-No, mi niño.., no me debéis nada, ni oro, ni favor alguno, todo lo contrario…Mi alma no podría descansar si sabiendo vuestra situación  no hubiera hecho nada por remediarlo. Es más, mi mano y mis obras, las guían el amor de mí, añorada, hermana. Ahora soy una asesina pero por vuestro Dios y el mío que si tuviera fuerzas los habría matado a todos cuando vi que os bajaban a la mazmorra. Retirad este cuerpo y esperad escondido al auxilio. ¡Ah! Se me olvidaba.., tomad esta daga por si fuerais descubierto mientras busco a los músicos que vinieron con Vos. 

Para Tello, Sancho, Álvaro, Martin y Hernán, no fue nada difícil deshacerse de la soldadesca. Era tal el grado de embriaguez que apenas se mantenían en pie por lo que no les costó nada enfrentarlos y, una vez apaleados, embozados y  dejados inconscientes, asegurar el lugar. Después se reunieron con Pedro quien les puso al tanto de lo ocurrido y como habían de darse prisa en la ejecución del plan porque todo se podía ir al traste. Estos, enfurecidos claman por entrar a saco en la fiesta y matar a todos, pero Pedro los calma y les sugiere como atraparlo en su propia trampa.

-Lo primero, Martin, Sancho, es que volváis a la fiesta e intentéis saber si se ha dado la voz de alarma y si se han enviado correos a Zamora y Astorga. Si esto es así, tendréis que intentar deshaceros de ellos antes de que lleguen. Estoy seguro que no han de andar muy lejos aún…Hacedlo rápido, pues no podemos esperaros más de una hora, y no sabemos si serán necesarias vuestras espadas aquí. Lo siguiente será que los demás, toméis los ropajes de la guardia y hagamos que Velasca, con algún cuento, haga venir al infame y al Justicia de León, y solo nos quedará aguardar el siguiente paso de ese malnacido. Yo seguiré en la celda y cuando el bastardo crea que ha llegado el momento “de darme muerte”, nos descubriremos y entonces sabremos que nos tiene guardado el destino.., si el Cielo o el mismísimo Infierno.

Martin y Sancho, cambian las vestiduras y salen a toda prisa. Evitando levantar sospechas, se acercan a las cuadras y preguntan a los palafreneros que, medio bebidos, le cuentan que han sido dos los sirvientes de don Rodrigo los que han tomado monturas. Imaginándose el resto, montan dos caballos sin que los criados opongan resistencia y enfilan el camino de Astorga y de Zamora, cada uno en una dirección, clavando las botas en los bayos…. 

-¿Qué habré de decirles para que dejen la fiesta y vengan a veros? –preguntó Velasca, algo nerviosa

-Mi buena Velasca, no tengáis miedo, si mi Dios y el Vuestro quieren, todo saldrá bien. Contadle a ese puerco que habéis bajado agua al prisionero por orden del capitán de la guardia. Decidle que me habéis hallado agonizante por los palos que me seguían propinando y que pedía ver a un cura, como última voluntad. Si pone alguna traba, mencionadle que balbuceo cosas extrañas.., algo sobre un tesoro de la Casa de Montanchez pero que Vos no entendéis lo que digo sobre un lugar donde estaría escondido…Y el vendrá.

Velasca cumplió su parte sin demasiadas dificultades… Haciéndose ver pero con la discreción suficiente se acercó hasta la mesa principal y le contó lo pactado con Pedro. El viejo Mayordomo, la apartó con violencia y  botó sobre su sillón. Después pidió al Justicia que le acompañara encaminándose hacía la torre que hacía de cuartel de la guardia –Venid! ¡Seréis testigo de la confesión de un maldito traidor al Rey!- le dijo mientras se dibujaba una sonrisa maliciosa en sus labios…

Por su parte, los caballeros del rey, hacen lo propio y una vez vestidos con las ropas de la guardia, encierran a los vigilantes con los trajes de músicos en la mazmorra contigua a la que Pedro ocupa -Bien, ahora, hermanos, solo queda esperar que todo salga bien– les dice el de Montanchez mientras guarda entre sus ropas una espada y se estira sobre el mugriento y resbaladizo suelo. Sus amigos le sonríen y cierran convenientemente la celda, -Pedro..-le dice Hernán cuando encaja el portillo- si algo sale mal, recordad que la puerta sigue abierta y no dudéis en clavar vuestra espada el primero…

-¡Preparaos! ¡Ya vienen!  –grita desde la escalera Tello Álvarez

-¿Hay hombres de armas? –le pregunta Álvaro mientras sube las escaleras a toda prisa

-Junto al Justicia veo venir al Capitán de Palacio y tres armados. Nada que nos pueda inquietar…

-Apagad una tea para que no haya tanta luz…Espero que no nos descubra antes de tiempo, porque de lo contrario tendré que darle muerte –le responde Hernán Yáñez, mientras se esfuerza en parecer holgado y tranquilo sentado en una grasienta mesa junto a los otros.

Rodrigo con paso firme y con el desdén acostumbrado hacia quienes empleaba, entra en la torre de la guardia riendo junto a sus acompañantes sobre la inmensa suerte de haber capturado al traidor Pedro de Montánchez. El capitán de su guardia se vuelve hacia los hombres que se habían puesto de pie con la llegada de la comitiva y sin esperar nada extraño, se dirige a ellos en tono enérgico pero sin apenas mirarlos mientras enfilan hacia las escaleras que comunicaban con las mazmorras y sótanos.

-¡Vosotros, haraganes! Tomad vuestras armas y seguidnos sin perder tiempo. ¿Quién tiene las llaves? –preguntó airado el jefe militar.

-Yo, capitán –le contestó Sancho agachando la cabeza para no ser reconocido por el jefe de la tropa

El olor a humedad, a brea encendida, a suciedad.., llenaba todo el corredor donde se encontraban las celdas. La escasa luz que otorgaban las antorchas daban pie a un escenario amarillento y lleno de sombras que producía temor entre quienes tenían que visitar esta zona del Palacio. Las mazmorras siempre habían sido un lugar a evitar. Ni tan siquiera los guardias se encontraban a gusto allí. Algunos creían ver sombras que se movían, espectros de aquellos desdichados que tuvieron la desgracia de ser arrojados a ellas. Había soldados que tuvieron que ser socorridos por la locura que se alojó en sus cabezas cuando decían que oían voces terroríficas que les llamaban…Y había hombres que dejaban de serlo tras pasar una noche de guardia en aquel sitio.

-¡Abrid la puerta, rápido! –ordenó don Rodrigo ante el cuerpo Pedro que se hallaba tirado sobre el suelo del calabozo en posición fetal y titiritaba y gemía y balbuceaba extraños mensajes- Ya es hora de saber la verdad de lo que pasó con los tesoros escondidos del de Montanchez, y quien mejor que este…cantor…ja, ja, ja, …para que cante todo lo que sabe….ja, ja, ja –rió extasiado el noble

-Pero, don Rodrigo, ¿Qué sucede? ¿Que es lo queréis de mi? -Preguntó el Justicia un tanto desconfiado por lo que estaba sucediendo.

-Tranquilo, don Guillen. Pronto escucharéis de la boca de este infame traidor, y desterrado ser, que se ha hecho pasar por un Juglar del mismísimo Rey Fernando, a quien seguro ha dado muerte,  todo lo que tenéis que saber para ajusticiarlo como se merece. Alvar Enríquez, mi buen amigo –prosiguió el que fuera Mayordomo Real- y el Obispo de Astorga y yo mismo, tuvimos, hace años ya, que denunciar a este hijo de mora porque quería apropiarse de los bienes de un gran hombre, el ladrón ha vuelto y seguro que con aviesas intenciones que ahora conoceremos…

Entonces, exultante y confiado, creyendo que el arrestado le diría donde se escondía la fortuna de la Casa de Montanchez -que no pensaba compartir con nadie-, empujó el cuerpo ladeado con sus botas, hasta que  el herido quedó panza arriba y a su merced, arrodillándose, acercó su oído junto a la boca de Pedro para escuchar lo ininteligible de su mensaje y una mano poderosa, firme y fuerte, acostumbrada a manejar las armas y golpear sin piedad el rostro de sus enemigos, lo asió por el cuello, de tal forma.., que su expresión risueña cambió hasta volverse azulada. 

Le faltaba el aire para respirar y sus sentidos no reaccionaban. Se ahogaba con la presión. No esperaba aquello y ni tan siquiera uno de sus músculo ajados podía moverse. Aquella cara lo miraba fijamente, sonriendo.., sin decir ni una sola palabra y observando como el aire dejaba de inflar sus pulmones; como la sangre se le agolpaba en las sienes queriendo salir; como los ojos se abrían exageradamente en sus orbitas clavándose en la negra alma de don Rodrigo, escudriñándola hasta lo más profundo; escarbando en su pasado… 

Fue entonces cuando el capitán de la guardia se dio cuenta en la semioscuridad que procuraba el calabozo, de que algo no iba bien. Primero preguntó nervioso y al no encontrar respuesta, ni movimiento alguno agarró a don Rodrigo por los hombros e intentó separarlo de aquella garra de la muerte. Tiró hacia si mismo del cuerpo del noble y gritó a los demás que le ayudaran…pero solo encontró cuatro espadas apoyadas sobre su espalda y las cómplices sonrisas de la que suponía su guardia y el Justicia que se parapetaba tras los hombres del rey.

Sorprendido, soltó las hombreras del viejo dándose la vuelta  y levantó los brazos en señal de rendición. 

Pedro soltó el cuello de don Rodrigo Fernández y se levantó de un salto mientras sus hombres gritaban su nombre y el del Rey y el Infante Alfonso. La presa estaba en sus manos. Podía hacer con el noble lo que quisiera y nadie se lo impediría. Podía tomar justicia en ese mismo momento y llevar a cabo su desquite, pero…, entonces pensó en Iberia y supo que nunca serían del todo felices si sobre su amor sobrevolaba la sombra de la venganza. No, él no quería eso para ellos. Ya habían sufrido demasiado y era hora de cerrar aquella historia tan dolorosa. Tantos años de amargura no deberían impedir que fueran felices…

-Señor Justicia de León, -gritó Pedro mientras el nombrado aún intentaba levantarse, agarrándose a la pared- os hago entrega de Rodrigo Fernández, quien en su día, junto a otros, urdieron envenenar a mi padre y quedarse con su fortuna, como así sucedió. De este crimen es el que se le acusa y del que tendrá debido juicio. Del mío, del escarnio, encerramiento, fustigación y destierro  del joven Pedro de la Casa Montánchez, como del brutal y sangriento asesinato del padre de mi amada, don Alonso de la Zarza, aunque fue cómplice no es el mayor responsable, ese fue Alvar Enríquez, de quien daremos cumplida cuenta en el día del Apóstol.

-¡Soltadme, -gritaba don Rodrigo mientras la escolta del Justicia que había llega do a requerimiento del mismo, se hacía cargo del preso -¿Sabéis quien soy? ¡Malditos hijos de Satanás! ¡Haré que os desmiembren los caballos públicamente! El Rey no permitirá que uno de sus condes sea arrestado por plebeyos  y Vos..-dijo mirando al Justicia- Vos…

En ese momento, aprovecha el relajamiento de los guardias y desenvaina la espada que colgaba del cinto de uno de ellos. Entonces, intenta golpear con ella a Pedro, pero éste esquiva el golpe y es, el propio Alguacil quien pone fin al noble hundiendo un puñalete en su cuello.

-Llevaos su cuerpo y entregádselo a su hijo Lo siento por el muchacho, no tiene culpa de los pecados de su padre. ¡Hermanos! Toro nos espera y no podemos perder ni un solo instante si queremos evitar que Iberia cometa el mayor de los errores –dijo el de Montánchez- ¡¡A toro!!

…/…

 Toro

No fue difícil parecer una mudéjar más de las que pululaban por los mercados de Toro en aquellas fechas.  No existía una comunidad de moros o algo parecido a los cristianos que mantenían su fe en los reinos del sur y donde se les conocía por mozárabes. Sin embargo, hacía ya muchos años que Zamora era lugar de tránsito y comercio con todos ellos, dada su cercanía a las fronteras y a que sus mercados se fueron asentando con incesantes caravanas cargadas de productos de oriente, tan demandados por nobles y ricoshombres que hasta la Corona les protegía por el bien que producían y los impuestos que pagaban.

Ella se instaló en la pequeña casita que le había cedido el bueno de Cebrián, y durante los primeros días se dedicó a la limpieza y reparaciones que se hacían necesarias para devolverle las condiciones lógicas para habitarla. En esos días, procuró hacer ver a sus vecinos cristianos que, la miraban desconfiadamente y eludían su encuentro,  que solo estaría un periodo corto de tiempo en Toro, dado que esperaba la llegada de la caravana del afamado, y ya viejo, exea, Vimarano, quien la debía llevar de vuelta a las tierras de Sevilla. Quizás el saberlo, tranquilizó en parte a aquellos toresanos que, durante un tiempo, se olvidaron de ella procurando evitarla.

Acude diariamente al mercado en la Plaza Mayor y deambula, lo mas disimuladamente posible, entre sus puestos, sobre todo aquellos regentados por mozárabes mucho más acostumbrados al trato con las moriscas, donde se deja ver preguntando por  pimentón dulce, comino, jengibre y pimienta negra;  cilantro, cúrcuma,  canela y nuez moscada, lo normal en las comidas mudéjares. Se mueve con soltura, emboscada entre los tenderetes  que ofrecen la carne de las reses y aves recién muertas y que aún despiden el humeante vapor de sus cuerpos…No tiene prisas, espera pacientemente la llegada temprana de los criados y sirvientes de las casas nobles y blasonadas. Los observa, arropada entre los colgajos de vísceras y pezuñas que rivalizan con ristras de ajos y cebollas o con hilvanados cordeles de pescados del río que aun soportan las horas con cierta frescura…

Iberia vigila a los encargados de las compras del Palacio de los Traba; se acerca a ellos favorecida por su impenetrable vestimenta que  tapaba casi todo su cuerpo  con los clásicos zaragüelles blanquecinos, una túnica larga de color ocre y un amplio velo tipo sabana. Apartándose lo suficiente para evitar el rechazo que producía entre los vendedores y su clientela, Iberia comienza a anotar en su cabeza las horas de compra y los puestos que se hacen habituales…Escondida entre los mesoneros que sirven a los comerciantes y visitantes, vino caliente y pan recién horneado con asaduras, la clásica sopa castellana, que mitiga el frío,  y migas con grasa y conejo, consigue enterarse que el próximo domingo, comenzaría un mercado muchísimo más grande y al que bajarían muchos nobles y autoridades, entre ellos,  el que fuera Merino Mayor: la afamada Feria de Toro que se situaba en extramuros y duraría hasta la mañana siguiente al día del Apóstol Santiago. Tenía tiempo suficiente para matarlo antes de que llegaran Pedro y sus caballeros.

Una feria es el lugar idóneo para un crimen. El momento perfecto para una venganza... Ella tenía muchas joyas de plata y algunas de oro que le fueron entregadas por si hiciera falta su uso para comprar voluntades,  podría camuflarse entre los cientos de puestos de alfareros, herreros espaderos, especieros, pastores y laneros castellanos, pellejeros, curtidores, guarnicioneros, leñadores, cuchilleros, aguadores, orfebres y  plateros, que pagaban grandes sumas por hacerse con un hueco entre las callejuelas formadas por cuadras, mesones, vallados, tenderetes móviles, tablados, lonjas, puestos de cañizo que al final, darían lugar a la Feria. Así que poniéndose en contacto con Cebrián, le hizo partícipe de su plan y éste se encargaría de obtener los permisos necesarios para instalarse en la Feria.

Según pudo escuchar en las chácharas de posaderos y comensales, acudirían negociantes francos y flamencos; viajantes navarros y los siempre presentes aragoneses y catalanes; hombres del negocio del rey inglés; comerciantes florentinos y mercaderes genoveses… Y hasta los judíos del Rey Fernando que salvaguardados por la corona, vendrían al préstamo y el aval para conseguir beneficios con los que proseguir las campañas de guerra contra el moro. Habría portazgo que no era otra cosa que pagar por entrar a la ciudad a negociar o vender lo que sea. Nadie podría sacar trigo, ni vino, ni otras viandas o cereales, hasta que la población quedara abastecida, como sucedía desde siempre en las llamadas “tierras de acarreo”. 

Al reclamo de la fiesta, el dinero y el negocio, acudirían putas ávidas de bolsas y faltriqueras, amos y vividores de ellas, viudas en busca de maridos, padres con sus hijas para entregarlas a quien más diera por ellas…Y músicos, acróbatas, malabaristas, juglares, enanos y cientos de peregrinos que caminaban por la ruta del norte y se desviaban hasta Toro para celebrarla y aprovechar para hacer el resto del Camino a Santiago junto a otros peregrinos y de esta forma, al ser más numeroso el grupo, conseguir evitar la inseguridad y los males que se sucedían en algunos caminos y senderos.

Con ellos vendría mucha más guardia de la deseada que vigilarían precios y tránsitos, así como la llegada de innumerables canallas y timadores que hacían su negocio entre tanto extranjero. Hombres de armas y caballeros  que acompañarían a sus señores, y la ciudad, parecería pequeña por el número de visitantes. Entonces, al calor del acontecimiento, faltarían habitaciones  y, en algunos casos, las familias preferían irse a vivir al bosque para alquilar sus casas y viviendas. Cualquier lugar para dormir valía un pequeña fortuna y las noches del estío se hacían interminables entre negocios y fiestas. La ciudad pedía refuerzos a León y desde la Corte se daba orden de enviar varias decenas de soldados mandados por un capitán que velaría por la seguridad de Toro…Y ahí estaba el problema. Tanta vigilancia restaba posibilidades… –ojalá que ese cerdo baje solo con sus sirvientes– pensó Iberia antes de retirarse prudentemente, y volver a la soledad de la pequeña casita donde, tras tomar unas gachas frías, se dejó vencer por el sueño y cayó rendida en el jubón que había puesto bajo una ventana que mantenía abierta para refrescar la casa en aquellos días secos y calurosos…Dormitaba nerviosamente pensando en su amado Pedro, mientras le pedía perdón por lo que pretendía hacerle al malvado noble toresano. No podía evitar que el sueño la llevara de nuevo a aquellos desgraciados recuerdos y  sus ojos dejaban caer arroyos salados…

El tercer domingo del mense Juliano, Iberia había cumplido con el baño diario y el acicalamiento de su pelo perfumado con agua de rosas y vistió como mora una vez más. Enrolló su túnica color ocre sobre su maltratado y  menudo cuerpo, vistió sus piernas con zaragüelles blancos y su velo sobre su cabeza, cayéndole hasta casi el suelo; cumplió el ritual colocando un pañuelo de suave seda que tapaba su boca y caía arrugado hasta los hombros. Espero que las campanas anunciaran la apertura de la Feria y antes de salir, tomó una de las tres bolsas de mimbre que ató a sus espaldas y que había traído con ella desde Arévalo; buscó aquella vieja daga mora que aún conservaba y la guardó entre sus ropajes… A la puerta de la casita le esperaba un hombretón llamado Fruela, sobrino del posadero, a quien éste había encargado la seguridad de Iberia para los siguientes días de feria. Grande como torre de vigilancia y de escasa palabrería, el joven saludó a la mora y sin hacer preguntas, se limitó a seguirla a dos pasos tras ella, llevando la estera y la saca que ella le diera.

Una muchedumbre de toresanos se desplazaba por las calles que se daban cita en la Puerta de la Corredera. Desde allí engullida por el ambiente de fiesta que reinaba en la ciudad, bajaban  junto a los lienzos de la vieja muralla que mandara levantar el rey Alfonso el noveno para defenderla de los ataques de moros y castellanos, y que venía a desembocar pasada la Plaza del Mercado, en los extramuros del camino de Tordesillas, muy cercana al Alcázar y la bellísima iglesia de Santa María la Mayor. En los incipientes barrios que  iban naciendo algo más alejados de las defensas de piedra, donde, sobretodo, tenían casa y huerta los mozárabes que llegaban desde el sur huyendo de almohades y castigos, se conformaba la Feria que aprovechaba terrenos baldíos y acequias y pozos naturales del cercano río Duero. 

La hija de Alonso de la Zarza, extendió una  estera de cañas verdes sobre el suelo reseco en el lugar que se le había asignado dentro de la parcela donde los plateros empezaban a instalar, sus bellos puestos que junto a los de los orfebres, se distinguían por su amplitud, sus vistosas telas y sus tablados de exposición. Algunos de ellos, sobretodo entre los del oro, poseían hasta una pequeña trastienda donde se ofrecía bebida y comida a los caballeros y nobles que estuvieran interesados en sus piezas. En estas calles, siempre había una guardia instalada para evitar robos y fraudes. Aprovechando la llegada a la Feria de otros artesanos desconocidos, nadie preguntaría quien era aquella mora salvo los guardias que por dos veces fueron a preguntarle si tenía el permiso del  Alguacil Mayor de la ciudad intrigados por la presencia de una agarena. Pero Iberia, mostró sus papeles, tantas veces como le fueron requeridos y se empleó en exponer lo mejor posible, las alhajas de plata que había cargado y que le fueran entregadas en unos desvencijados bancos de madera para tal fin que le fueron alquilados por los madereros. Sobre ellos, colocó una rica tela de seda damasquina de resaltados  verdes y bronces, donde las alhajas lucirían aún más. 

De esta forma, una vez bendecida la Feria con el recitamiento de varias oraciones, el Obispo de Zamora,  acompañado por otros clérigos de Toro, nobles y señores, además de la guardia.., invitó a el Alguacil Mayor para que diera orden de paso a todos, toresanos y visitantes que se agolpaban en las entradas de las calles para que pudieran disfrutar de ella. Enseguida, los músicos y los artistas comenzaron a tocar y cantar, a bailar y hacer acrobacias que eran del agrado de todos. Los puestos se fueron llenando de gentes venidas de todas partes que buscaban gangas y productos para sus casas o para llevarse en pequeñas cantidades, porque los grandes negocios que se amparaban en las calles más alejadas, se movían por carretas, recuas de acémilas y mulas, y por largas caravanas que transportaban todo tipo de cereales, ganado, especias y mercancías diversas además de oro, plata y piedras preciosas….Los cambistas venidos para tal fin, actuaban de oficio sobre los negocios entre los hombres venidos de otros países para garantizar, mediante aval, la venta y el pago. En estos, era normal ver tropas pagadas de vigilantes armados que cuidaban que no se acercaran malas gentes, bandidos o cualquier otro sospechoso.

Iberia se mantenía sentada sobre la yerba que rodeaba su pequeño puesto, esperando ver a don Alvar... A su lado, otros tenderetes levantados con enormes estacas y grandes telares que arrojaban sombra y frescura a su alrededor, se llenaban de pendientes, anillos, pulseras, brazaletes, peines, espejos…, y otras alhajas más refinadas que eran confeccionadas por los plateros locales y otros llegados de Benavente, Zamora y Tordesillas; más también era cierto que las joyas de aquella extraña mora (extraídas convenientemente por Pedro de las sacas encontradas en la Ermita de Estebanvela) llamaban la atención de propios y extraños por la delicadeza y belleza de las mismas. Los negocios cercanos viendo el trabajo mostrado y el interés de los visitantes, resentidos, hicieron llegar sus quejas a los hombres del Alguacil Mayor aduciendo que la mercancía era robada y cosas por el estilo pero éste, pidiendo una vez mas los papeles, no encontraba motivo alguno para echar a la mora, salvo por eso, por mora.., pero ni siquiera con ello era suficiente y tendría que dar muchas explicaciones al Obispo que, a la postre, era quien firmaba su aquiescencia para con tal comerciante además de ser quien ordenaba aquella Feria, como las otras de  Zamora o Benavente.

Visto lo visto, los del gremio optaron por intentar comprárselo todo y de esta forma que se fuera de allí, pero ella previsora, había puesto precios muy elevados por la refinada platería mostrada, y el peso de las joyas no admitía regateo alguno por lo que simplemente, declinaron hacerse con el lote entero.

En los días siguientes, Alvar Enríquez no hizo acto de presencia en la Feria, para desesperanza de Iberia, ni siquiera en otros puestos, otras calles u otros negocios mucho más grandes que pudiera frecuentar…Ella sabía que no había estado allí porque a cambio de algunas monedas, convenientemente repartidas entre algunos muchachos y haraganes, obtenía la información precisa. Cada vez le quedaba menos mercancía y se acercaba la fecha final de la Feria, entonces, cuando ya pensaba que no sucedería y que el viejo infame estaría de viaje o en otras tierras de su familia, lo vio llegar acompañado por sus sirvientes y una pequeña escolta armada. A su paso, todos inclinaban la cabeza para saludarle y escondían sus miedos ante el poderoso y temido noble que recorría, lentamente, sin prisas y en ocasiones apoyado del brazo de su secretario, las diferentes calles y mostraba curiosidad en determinados puestos de tapices, sedas y en las casas de afamados orfebres….Fue en una de éstas donde le mostraron alguna de las maravillas en plata que había estado vendiendo una mora en un puesto cercano de los plateros, obligándole a preguntar algo más a los expertos orfebres que aconsejaban la visita y que como un favor personal hacia el poderoso Alvar, le vendieron algunos objetos por poco más de lo que la habían adquirido.

-Decís que una mora con cicatrices en el rostro y nunca vista por aquí es la vendedora de estas maravillas.., pero ¿de donde saca estas joyas tan refinadas y antiguas? –preguntó Alvar Enríquez- ¿son honradas sus credenciales? ¿Qué dicen los alguaciles?

-Al parecer, mi Señor, -contestaron algunos- se trata de una vendedora muy afamada en Salamanca y Ávila, donde recibe este tipo de mercancías de algunos de los muy ricos agarenos de los reinos de Sevilla y Murcia, que viendo la cercanía en que nuestro Rey Santo se haga con sus ciudades y sus tesoros, se han apresurado en ir vendiéndolos a través de mercaderes en nuestras ferias y caravanas al reino franco, para convertirlos en moneda y guardarse las espaldas por si llegaran esos malos momentos…Dicen que su marido es vendedor de otras joyas en la feria de Ávila. Todo ha sido comprobado y las cartas de credenciales que el Señor Obispo de Zamora ha tenido en sus manos lo atestiguan.

Cuando terminó sus negocios en el lugar, ordenó a su secretario que le llevara a ver aquel mísero puesto en la calle de la platería. Alvar saludó a los puestos de alrededor y se paró frente a la mora esperando, que como había hecho su gigantesco criado, ésta bajara la cabeza en reverencia, pero nervioso por no encontrar en ella la humillación, le gritó 

-¿Es que no sabes saludar a tu señor? –preguntó ofendido

-Mi señor  y mi marido están en Osuna, -contestó Iberia rezumando el odio de tantos años contenido y dejando que la altivez del noble se  volviera bilis en sus entrañas- yo solo soy una mora que vende su mercancía y que solo le debe el saludo a ellos, tal y como dice mi fe.

-¡Desgraciada! –estalló Alvar en medio de la curiosidad de los cercanos mercaderes- ¡¿Tu fe?! ¡Este es un reino cristiano! y si no mando quemarte viva por tu desfachatez, es porque estamos en Feria ..¿no ves que soy el señor de estas tierras? 

Fruela se adelantó desde donde se encontraba pero entonces Iberia, dándose cuenta que ponía en peligro todo el plan de Pedro al ver la furia del viejo noble y las posibles consecuencias…se interpuso  en el camino del grandote, agachando la cerviz y arrodillándose le dijo al que fuera Merino

-Perdón mi señor, perdonad a esta mora deslenguada que no ha sabido reconoceros y os ha respondido con tanta arrogancia..¡¡perdonadme!! –casi imploró intentando engañar al viejo con llantos fingidos- aceptad esta dádiva humilde de quien solo es una pobre mora que merece ser azotada por su ignorancia en la lengua del castellano al confundir las palabras…-mientras de sus ropajes hacía aparecer, entre sedas, una hermosa y antigua pieza de plata con piedras preciosas que guardaba para la ocasión…

El viejo quedó anonadado ante tanta belleza y perfección de la Cruz Visigoda que le mostrara. Cada engarce, cada piedra injertada, cada ornato, cada filigrana,  cada línea dibujada sobre aquel cuerpo limpio y plateado, con un peso apropiado y extraordinariamente tallado de una sola pieza. Su valor era incalculable y su sola pertenencia bien merecía el robo y el asesinato si fuera necesario…Le sonrío complacido y todo su deleznable y avaro  rostro ajado y vencido por la vida, se iluminó, calmando sus ansias de sangre y la de su guardia personal que ya se aprestaban a dar molienda a la desdichada que había sido capaz de molestar a su señor.

-Hoy habéis tenido suerte–le dijo Alvar Enríquez sin dejar de mirar aquel objeto- mucha suerte.., creo que esta Cruz  paga el malentendido que al parecer habéis tenido por culpa de no manejar demasiado bien nuestra nueva lengua. Me doy por satisfecho. ¿Tenéis más de estas joyas? –inquirió sibilinamente-  porque si es así y vuestro trato conmigo es el correcto, mañana, Día del Apóstol Santiago, volveré a este asqueroso sitio y  haremos negocios…¡pero ha de ser con piezas como esta! No intentéis engañarme o vuestra cara mutilada no será nada comparado a lo que os mandaré hacer, por cierto, ¿que os ha pasado en ella?

-Un mal encuentro con bandidos en los caminos, mi buen Señor..,  mañana tendréis aquí piezas parecidas, o mejores aún, que pertenecieron al tesoro de un gran señor de Córdoba del que dicen que no se puede nombrar por estas tierras por la matanza de buenos cristianos que hizo..

-¡¡Almanzor!! ¿Decís que son joyas del maldito hijo del diablo?-gritó azorado el toresano llamando la atención de los presentes que gesticulaban y lanzaban maldiciones de todo tipo- ¿Y como una mora inmunda y despreciable puede ser poseedora de tales tesoros? ¡hablad! o…, mejor no lo hagáis, no tengo ganas de saberlo, solo quiero verlos y de lo vea, ya os juzgaré… ¡Mañana es el día! –se despidió el poderoso Alvar Enríquez

“Mañana es el día”…pensó Iberia mientras le deseaba fingidamente lo mejor, -ahora si-, con una reverencia al de Toro, que se alejaba altivo del brazo de su secretario y su escolta, riendo la fortuna de haber acudido aquel día a la feria cuando apenas tenía ganas de hacerlo. Fruela e Iberia,   recogían con prisas el puesto antes de lo previsto. Entonces, sacó una moneda de oro y, con precaución por quien pudiera andar mirando, se la entregó al musculoso muchacho.

-Toma Fruela, y mañana no vengas porque no quiero que estés aquí durante el negocio con ese arrogante viejo.

-No puede ser mi señora, -contestó el sobrino de Cebrián cabizbajo mientras cargaba el fardo sobre sus anchas espaldas- Mi señor tío me dijo que no me separara de Vos hasta que la feria concluyera y que yo sepa, mañana, aún siendo un gran día para los cristianos, la feria sigue abierta y Vos estaréis en ella.

-No quiero discusiones al respecto, -le contestó Iberia- mañana no tienes que venir y no se hable más. Entregad a vuestro tío esta carta donde le explico todo y no caigáis en tentaciones, pues pese a vuestra juventud, sois un muchacho extraordinario.

El joven, tomó el rulo que le ofrecía Iberia pero se negó en redondo a tomar moneda por sus servicios y pese a la insistencia de ella, el zagalón marchó en dirección a la Posada de Giles a hacer el encargo…

A la mañana siguiente, Iberia se había levantado muy temprano. Lavó su cuerpo lenta y concienzudamente, mientras recitaba una oración tras otra…Vistió su disfraz de mora limpio y perfumado, guardó su vieja daga entre el ropaje y tomó un cestero donde guardaba las mejores joyas que le diera Pedro. Hoy era el día, no podía fallar, su martirio y el padecimiento, el daño en el alma y los años perdidos, era bagaje suficiente para llenar su corazón de odio, pero además, su honor mancillado, el de su amado y el de su padre, quedarían vengados. Lo de menos, sería lo que ocurriera con ella después. Lo sentía por Pedro porque le había prometido que no mataría al viejo Alvar Enríquez. Que harían justicia pero los dos y con otros como testigos.., pero ella no podía esperar más, lo tenía tan cerca que, todos los beneficios de las curas del buen don Gonzalo, todas las charlas y las palabras que la hicieron volver de las tinieblas, todos los besos y abrazos  y todo el amor de Pedro, no fueron suficientes. Sabía que si no podía matarlo nunca descansaría, nunca sería feliz. Tenía que hundir su daga en el negro corazón de aquel ser que la ultrajó, la mancilló, la torturó y la degradó a la condición de un animal, vendiéndola como tal y esperando que se pudriera entre las bestias allá en Mértola…No, no y no…Ella no podía esperar.

Cuando acabaron los oficios en honor de Santiago, las calles de Toro se tornaron en una fiesta de gentes que pululaban por entre sus térreos caminos. Todos vestían sus mejores galas para la Fiesta del Apóstol guerrero de Clavijo; el Apóstol de Jesús para los Peregrinos; el Apóstol al que ni siquiera el endiablado Almanzor fue capaz de destruir…Toro festejaba con cada campanada que los badajos conseguían hacer vibrar llamando a todos a celebrar el cristianísimo día. Las familias se acercaban felices a los músicos y malabaristas, buscando en estos el divertimento y la distracción de los pequeños. Las tabernas ambulantes se llenaban de hombres con ganas de beber. Los comerciantes terminaban de cerrar sus tratos y cargaban sus recuas con las mercancías contratadas. Los animales se mezclaban con las gentes entre los caminos de la Feria… Esta vez no montó ningún tenderete. No hubo despliegue, ni mantel, ni esteras en el suelo…No llevaba consigo a aquel gigantón que la guardaba y que evitaba a todos, con pocas palabras que más bien eran gruñidos, las ganas de acercarse demasiado a ella. 

Lo vio llegar henchido de poder y vanidad, mientras todos inclinaban su cabeza en señal de respeto, que Iberia interpretaba como miedo al  decrépito y menguado viejo y a sus seis hombres de escolta,  mientras se le revuelve todo su cuerpo y los recuerdos se le agolpan en la mente. Sus ojos de odio y fuego, lo siguen por el entramado laberinto de puestos y vendedores ofertando sus mercancías por la mitad de lo que apenas unos días antes, a sabiendas que la feria se acababa aquel día; lo siguen por entre las calles empedradas donde los tragafuegos abren corros entre el gentío;  por entre las robustas  murallas y los pasadizos atiborradas de canallas y putas buscando engañifas y oportunidades los unos y clientes descuidados y borrachos las otras… A medida que lo sigue, su rencor y su furia van creciendo con cada recuerdo  de aquellos días, con cada vez que la tocó, con cada violación sufrida, con cada herida que le causó. Mete su mano entre las telas y engola sus dedos entre el mango de su estilizada daga. La acaricia mientras sonríe maliciosamente, y antes de que él pueda decir algo, la mora se inclina con una reverencia ostentosa hacia el que fuera Merino Mayor de Toro. 

-¿Has traído lo prometido.., agarena? –casi gritó Alvar Enríquez, complacido por la genuflexión para que todos supieran del trato deslenguado y altivo con el que se relaciona un noble con un mahometano- No tengo demasiado tiempo para negocios, si lo tienes, enséñamelo.

- Lo he traído mi Señor, pero.., convendréis conmigo que este no es sitio ni lugar para mostraros semejante tesoro. Como veis, ni tan siquiera he traído escolta y no he montado puesto alguno… No sería seguro ni para mi, ni para Vos pese a vuestra guardia. –Y tomando la mano del toresano, le dejó en la palma un hermoso anillo de oro pulido con una piedra azul engarzada..

Alvar Enríquez, tomó la delicada joya y contrastó su peso, entonces paso sus delgados y arrugados dedos sobre la piedra, la miró al trasluz ante la mirada de unos y otros. Entonces, viéndose comprometido, le dijo a la mora que irían a otro lugar mas seguro, pero Iberia sabía que solo tendría una oportunidad para matarlo y que nunca podría hacerlo si le acompañaba su escolta.

-Perdonad mi Señor, pero no iré a ningún sitio  con Vos al que nos acompañe vuestra escolta. Debéis entender, con todos mis respetos,  que estoy sola y no quisiera que estos guardias me robasen o intentasen algo peor una vez finalicemos el negocio.

-¿Acaso dudáis de mi o de mi gente? ¡jamás he visto desfachatez más grande! ¿Sabéis quien soy? Solo mi nombre es suficiente garantía. Nadie se atrevería a tocarme un pelo.. 

-Vos lo habéis dicho..nadie se atrevería a tocaros un pelo; pero a una mora desfigurada y sola, con la bolsa llena de monedas…No mi Señor, no iré con vuestra escolta ni con nadie más que os acompañe. Si algo me pasara, tendría que dar explicaciones a mi marido y a todos los ricos señores de Sevilla que nos han confiado sus tesoros y mi pobre vida no tendría valor alguno... Será entre Vos y esta desgraciada o no habrá negocio alguno. Prefiero entregar las ganancias de esta feria  a los judíos concertados y esperar al exea que ha de venir a buscarme para devolverme a mi marido que espera en Ávila con otros negocios, antes que verme apaleada y sin la bolsa a entregar.

La rabia que sentía el viejo era tan evidente, que aún en su visible debilidad, apartó de un manotazo a su secretario y, volviéndose hacia sus hombres, les ordenó que  esperaran en la Puerta del Mercado, mientras agarraba a la mora por la manga de tal modo, que consiguió hacerla trastabillar y casi cae al suelo. 

-¡Está bien miserable puerca hija del diablo!, -le gritó enfurecido y con el gesto desencajado por la ira- será así como queréis pero mi secretario me acompañará, tanto si os gusta como si no, y dad gracias al Santo Apóstol en su sagrado día, porque en otro momento os habría azotado hasta despellejaros viva…¡vamos! ¡seguidme! Iremos a un lugar que lleva cerrado mucho tiempo… ¡y más te vale que valga la pena hacerme ir a ese asqueroso sitio!

Apoyado del brazo del impávido secretario, que conocía la maldad de su señor, sonreía sarcásticamente porque, sin duda, aquella mora desfigurada, no tenía ni idea de con quien estaba negociando. Entonces, se encaminaron hacia la calle de las posadas, por los enrevesados pasadizos entre tenderetes y el trajín de los toresanos y visitantes que disfrutaban de aquel último día de feria.

Iberia, se limitaba a seguirle dos pasos por detrás, mientras con su mano asía el arma que escondía en su vestido buscando el sitio apropiado para ensartarle el corazón. Su mente se ha vuelto oscura y perdida en los trágicos recuerdos se aferra a la idea de ver muerto al hombre que mal camina por delante de ella.  Ya no queda nada y ni siquiera el amor de Pedro o su recuerdo, son suficiente para hacerla desistir…Alvar Enríquez debe morir por su mano. 

A la entrada de la Plaza Mayor, casi vacía porque los lugareños están celebrando mucho más abajo, ve la oportunidad y saca de su manga la afilada daga para asesinarlo aprovechando lo solitario de la calle; pero en ese justo momento, Alvar gira la cabeza para dedicarle un improperio y la ve… No lleva el pañuelo que cubría su cabeza. Su pelo es largo y castaño. Sus ojos, aún llenos de sangre, le traen viejos recuerdos y la cicatriz de su cara…, ahora la recuerda,- ¡Iberia de la Zarza!- le grita al tiempo que se aparta del brazo de su secretario que ante el sorpresivo ataque no tiene tiempo para esquivar el estoque en su brazo. Incomprensiblemente, el viejo noble, que parecía tan indefenso e incapaz, tan torpe y vencido por los años, se vuelve ágil y con un movimiento de guerrero curtido en muchas batallas, atrapa la mano con la daga y girando sobre ella, se coloca a sus espaldas. Le tiene el brazo completamente doblado. Iberia grita de dolor, -¡ahh !¡hijo de puta! ¡Soltadme, asesino! Y el jadeante Alvar con la daga ahora en su mano presiona con su hoja el cuello de la falsa mora.

¡Ramiro! –gritó el ahora rejuvenecido noble al pobre secretario que se hallaba sentado en cuclillas en el suelo y al que le sangraba el brazo a la altura del hombro, en abundancia -¡Ramiro!, deja de lloriquear y levántate de una vez. Baja por la Puerta de la Corredera y ve a la feria.., trae al capitán y los alguaciles al viejo taller de curtiduría que fuera de los Montanchez, pero hazlo sin prisas, ella y yo tenemos mucho de que hablar y algo más…Así que cúrate primero el brazo y luego haz lo que te mando, -le dijo con una sonrisa fría como el afamado acero toledano-  hoy será un gran día…

Arrastra con velocidad, pese a su cojera, a Iberia por el pelo, sin apartar el puñal del cuello de ésta, hasta una vieja calle, donde se encuentran algunos talleres artesanales –ahora cerrados por la feria- hasta que finalmente llegan a una desvencijada y carcomida cuadra a medio caer.

Empuja el vencido portalón sin esfuerzo y de un empellón la hace rodar por el sucio suelo desgastado. Iberia grita pidiendo auxilio pero no hay nadie en las calles y entonces, derrotada, llora, y los recuerdos empiezan a torturarla, mucho antes que el que fuera Merino Mayor de Toro. El viejo la ata a uno de los roídos postes argollados donde se estiraban las pieles y de un violento tirón rompe y desgarra los ropajes que dejan al descubierto un, aún, hermoso cuerpo, que desata sus pasiones más libidinosas…El recuerdo de aquellos días en que la tuvo y forzó sin reparos, le produce tal placer que su añoso miembro comienza a moverse entre sus calzas. Quiere volver a revivirlo todo y mordisquea la espalda desnuda de la mujer, mientras le dice que volverá violarla, una y otra vez, mientas manosea las nalgas semidesnudas de Iberia -luego lo hará mi guardia personal y después, ese inútil secretario que apenas lleva tiempo en mi casa y del que pienso deshacerme pronto.., después será el turno de los perros y te aseguro que, mora o cristiana, desearás no haber intentado matarme. Deberías haberte quedado allí donde te mandé. Tu amado murió; de tu padre.., me encargué que muriera como el perro de los Montánchez que fue y, puedo asegurarte, que tu muerte no será dulce, ¡aunque si placentera…!, jaaaaaaaaaa, jaaaaaaaaaa, -rió grotescamente mientras se deshacía de sus calzas y correajes de cintura golpeando la cabeza de Iberia contra el madero- voy a enseñarte a no volver de la muerte, zorra. Esta vez me encargaré yo personalmente y ya que estás muerta, nadie podrá acusarme de nada. Cuando acabe contigo puta, te haré otra cicatriz aún peor que la que lucís y ya que  echáis de menos a vuestro padre..mandaré que te desoyen viva y  cuelguen tu piel en las murallas de mi palacio hasta que se seque y me recuerde cada día lo bien que lo pasamos juntos…Iberia de la Zarza.

Alvar Enríquez lamió el estilizado cuello de Iberia, mientras ésta, sangrando por el golpe en la frente, intentaba deshacerse de los cordajes moviéndose enérgicamente hacia un lado y otro, cansándose en cada esfuerzo, llorando por su desgracia  y gritando el nombre de Pedro..

-Llámalo cuanto quieras barragana de traidor. ¡El no vendrá! Y tal como os he prometido, vuestro sufrimiento será un regalo para mi polla.

  Entonces, alguien le grita desde el destartalado portalón

-¡¡Nada de eso pasará, Alvar Enríquez de Traba!! Antes bien seréis Vos quien sufra tal calvario por este crimen que, como bien habéis dicho, ya cometisteis, y por todos los anteriores de los que os habéis declarado culpable. ¡¡Arrestadlo!! –grito el príncipe Alfonso mientras mandaba recoger y amparar a Iberia y el viejo medico se acercaba para examinarla y comprobar que estaba bien, solo dolorida por los golpes…

-¡¡Alvar Enríquez!! Daos preso en nombre del Rey de quien soy Hijo y por derecho Príncipe de Castilla, León y Asturias. Seréis juzgado y condenado a muerte, de eso podéis estar seguro. Vuestro cuerpo será descuartizado por los caballos después de ser azotado diez veces por cada uno de vuestros crímenes donde se incluye el de Iñigo Ximénez, y finalmente, vuestros restos serán expuestos para ejemplo de todos…, No tendréis enterramiento cristiano y vuestra alma penará eternamente. Seréis despojado de todas vuestras riquezas, tierras, mercaderías, hombres y tesoros que pudierais tener, todo ello será ahora de la, restablecida en su honor y honra, Casa de Montánchez. Así será, puedo asegurároslo, si lo quiere el nombrado recientemente por mi Señor Padre, Justicia Mayor del Reino, don Pedro de Montánchez y Tagarabona, aquí presente.

 Y entonces un guerrero con lágrimas en los ojos, que había entrado como una exhalación entre los guardias y que ahora abrazaba a Iberia y la cubría con sus brazos se levantó y, mirando desafiante al que fuera Merino Mayor del Rey Alfonso el noveno, añadió con palabras lentas que se fueron clavando en las carnes del ahora preso -¡Porque así lo quiso el Rey, nuestro Señor y así lo haré valer por el nombre de mi buen padre y del padre de mi amada y de todos los inocentes que tuvieron que pagar por vuestra avaricia!

-…Pero no es justo, yo solo fui.. –contestó el sorprendido y ahora temeroso noble-  El Arzobispo..y el Mayordomo…, -balbuceó- me arrastraron a ello bajo amenaza de hacer conmigo lo mismo –mintió el noble sollozando para intentar ganar la gracia del perdón.

-¡¡Mentís de nuevo, miserable!! El Obispo está muerto como lo está Rodrigo Fernández, quienes antes de hacerlo dejaron vuestro plan al descubierto  -gritó Pedro de Montanchez- además, vuestro Secretario, don Ramiro que no es sino el Secretario del Arzobispo de Toledo, enviado a vuestra casa con artimañas, cuando supimos de la muerte del anterior,  dará fe de cuanto mal habéis procurado.

Entonces, el Príncipe, con un gesto de la mano acalló las voces para proseguir con su alegato: 

- “Vuestros escudos, blasones y banderas, serán golpeadas y borradas de la memoria de esta Noble Villa, y solo perdurarán en los anales de la Estoria de España la cual me precio escribir, porque vuestros antepasados no tienen culpa alguna salvo de haber engendrado un demonio y no un buen Hijo de Cristo…” Eso, si mi querido Prelado  Papal, - y este hizo su aparición en la cuadra- no encuentra razón alguna para perdonaros la vida… Ximenez de Rada, recordando al buen Nicasio, el viejo cura de Benegiles, dijo: “No seré hipócrita ni condescendiente en esto y aún a sabiendas de mi pecado como ministro de Cristo, prefiero enfrentarme a su Juicio que perdonar vuestros crímenes. Pues vuestro mal no debe ser perdonado. No!, la Santa Iglesia Católica podría hacerlo, pero este Prelado Papal no encuentran forma alguna de perdonar tanta maldad, es más, prefiero que vaguéis por el Infierno de donde no debisteis salir nunca.

-Entonces, esa será mi Sentencia, dijo Pedro de Montanchez. Que es la sentencia de un Rey y del heredero de los reinos así como  de un Príncipe de la Iglesia…Que Dios se apiade de vuestra alma, algo que, aun pecando en mi presunción, dudo mucho que ocurra. 

Finalmente , Iberia, aún azarada y temblorosa, se soltó de los protectores brazos de Pedro y se acercó al viejo noble y pese al miedo del de Montánchez y sus amigos a que pudiera matarlo con algún arma escondida, intentaron detenerla, pero ella, les pide con su mirada que confíen y  extrañamente tranquila y sonriente le dijo -Alvar Enríquez, hasta hace un momento, pensé que solo merecíais la muerte por mis manos, una venganza que liberara mi alma de las garras del odio que no me ha dejado vivir estos años.., pero ciertamente, creo que la Justicia del Rey es suficiente para que la de mi padre, Alonso de la Zarza, -gritó su nombre-  y  la del padre de mi amado, descansen en paz de una vez por todas. . 

Y entonces  abofeteó y escupió a Alvar Enríquez, que solo sabía lloriquear entre rezos sin medida, mientras acercando su boca al oído del infame, le dijo sin que nadie más pudiera oírlo: “una cosa si haré cuando os descuarticen…cortaré vuestra podrida polla y haré que  la inserten en lo que os quede de boca, para que la aprovechen los diablos del infierno al que iréis seguro” y sonrió maliciosamente mientras se separaba del destruido otrora Señor de Toro.  

¡¡Hágase justicia!! –gritó Pedro de Montánchez- ¡¡Viva el Rey!! ¡¡Viva Alfonso el décimo, nuestro Príncipe!!, gritaron jubilosos y llenos de felicidad, entre abrazos y loas a los enamorados, mientras que alguien creía escuchar el tañer de la vieja “Cantua”..

Cuando se llevaron a Alvar Enríquez, este ya no tenía arrogancia alguna, ni en sus gestos, ni en su mirada. Solo era un viejo... Sus piernas flojeaban tanto que varios armados tuvieron que asirlo y llevarlo en volandas, no sin gastar en él algunos mandobles por el esfuerzo mientras lo introducían en la carreta de presos  que esperaba y en la que sería trasladado a las mismas mazmorras que lo fuera Pedro de Montánchez.

Con la promesa de verse en breve para la ejecución,  todos se fueron marchando. Las despedidas no fueron largas, pues dado el momento, todos optaron por dejar a solas a los enamorados para que recuperaran el tiempo y la paz en sus almas. 

Entonces,  la cuadra quedó en silencio y vacía, como aquel día que, siendo el Taller de Curtiduría de la Casa de Montanchez, Pedro e Iberia se amaron entre los fardos, los olores almizcle y vinagre y las voces de los niños que jugaban en la calle….Pedro de Montánchez,  se acercó a Iberia Rodríguez, y sin decir nada, se fundieron apasionadamente en un beso.., lengua contra lengua buscando ganar la batalla de las bocas. Labios ardientes contra labios de fuego, que se unían y separaban interminablemente. Manos que resbalaban contra manos que aferraban, intentando, las unas, conquistar los valles, las montañas, las gargantas y los pozos de los cuerpos y las otras, aguantar hasta la extenuación sin que escape el momento que tanto tiempo habían deseado; palabras bisbiseadas al oído contra frases que tropezaban en los lóbulos, otorgando certificados de pasión..., Fuego y agua entre la boca de Pedro y de Iberia.

Pronto habría boda en Toro y más pronto aún, los hijos de Montánchez y de la Zarza, correrían por las estrecheces de la Villa, acudirían a Misa en Santa María la Mayor y verían hacerse viejos a sus padres entre historias de guerras y fronteras y el amor incondicional.

Entre beso y beso, fueron muchas las veces que se amaron en el pequeño castillo de Montánchez…entre romero, encinares, lavanda y pinos 

.../...

MI CANCION

¡Ya habéis oído la historia de aquel joven que nació entre cañaverales. Que creció en el amor de un buen padre. Que padeció las envidias y fue torturado, desterrado y dado por muerto. A quien le arrebataron la juventud, la honra y el amor. Que encontró en la guerra de las fronteras nombre, valor y amigos. Que pudo devolver de la muerte en vida a su amada y restaurar el nombre de su Casa. Que hizo justicia en su venganza cuando ésta clamaba sangre..Que hoy ama, vive y sirve a su Rey, Fernando el Tercero, y al Príncipe de las Españas, Alfonso el decimo, al que todos llaman El Sabio…! –gritó el Juglar entre las buenas gentes de Toro que se habían acercado hasta la escalinata de Santa María la Mayor para ver al nuevo Justicia del Rey en todos los reinos y que resultó ser un cantor… 

¡Este soy yo, Pedro de Montanchez y Tagarabona! –prosiguió- y ésta, mi última canción ¡Escuchad, amigos a este humilde Juglar!

    ¡¡Escuchad hombres y mujeres!!

    ¡¡ niños, jóvenes y ancianos!!

    ¡¡nobles, soldados, mercaderes!!

    ¡¡hembras de vino y placeres,

    damas, artistas y enanos!!.

    ¡¡Oíd la historia, cortesanos!!

    ¡¡perfidias y mentiras se acarician,

    victimas, ladrones  y tiranos,

    reyes, curas y villanos,

    hambre, dolor y codicia!!

    ¡¡Y al fin llega la Justicia!!

    ¡¡Y en el fiel de su balanza,

    un plato pesa la avaricia

    y otro inclina  su malicia

    sobre el plato de Venganza!!

    ¡¡Mas no es historia de matanzas,

    aunque si de pecadores,

    de envidias que son fianza

    de un mundo sin esperanza

    donde juegan los amores!!

    ¡¡Poned oído y oidores!!

    ¡¡al fin y al cabo es el rey,

    de vasallos y señores,

    el guardián de los valores,

    de los Fueros, y la Ley!!

    No hubo más justa sentencia

    ni venganza más humana;

    ni más contada pendencia

    que por justicia se llama;

    que la dictada en presencia

    de aquel que ante Dios reclama.

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Epilogo

Pedro e Iberia unieron sus vidas para siempre en la hermosa Ermita del Canto y nada más se interpuso a su felicidad.

Los hombres del Rey, volvieron muchas veces a Toro a celebrar con sus amigos y recordar otros tiempos más difíciles.

Alfonso X, llamó en varias cabalgadas a los “fronteros” y a su capitán, don Pedro de Montanchez, (a quien colmó con títulos y honores) para que le ayudaran en sus conquistas al moro. A la muerte de su padre, Reinó con el sobrenombre de El Sabio, y escribió y ayudó a escribir muchos libros, entre ellos la Estoria de España…."así como dixiemos nos muchas vezes, el rey faze un libro, non por que'l él escriua con sus manos, mas porque compone las razones dél, e las enmienda e yegua e enderesça, e muestra la manera de cómo se deuen fazer, e de sí escriue las qui él manda; pero por esto dezimos por esta razón que él faze el libro".

Rodrigo Ximenez de Rada, murió siendo Prelado Papal y escribiendo muchos libros y legajos que finalmente hicieron posible reconstruir, en parte, la historia del reino desde la invasión musulmana en el año 711.

El cuerpo de Nicasio García, conocido por el Buen Cura de Benegiles, fue trasladado a Zamora, donde se le dio sepultura para siempre y en su nombre, la Casa de Montanchez y el Arzobispado de Astorga, se construyó el Hospital del Peregrino en el Camino del Apóstol Santiago, en las afueras de Benegiles.

Cuando nació el primogénito del Rey Fernando III, el que sería Alfonso X, la madrugada del día 23 de aquel noviembre de 1221, hubo fiesta en todos los reinos y en Zamora, se hicieron grandes festejos. Fortum y Munio, habían bebido y disfrutado de las putas que se les había proporcionado para la celebración. Borrachos como cubas, quedaron dormidos sobre los jubones cuando el fuego de uno de los braseros prendió entre la paja. Aunque despertaron y quisieron escapar, una barrera de llamas les impedía escapar. Se asaron vivos mientras los zamoranos intentaban apagar el incendio. Su muerte llegó a oídos de Pedro de Montánchez. Nadie sabe cómo pudo originarse aquel incendio dado que los braseros de las mazmorras zamoranas son cerrados y altos como pequeñas torres…, hay quien dice que alguien pagó para que un guardia arrojase una tea sobre los jubones. El mismo hombre que según algunos, vieron arrojar los restos de los carceleros a los cuervos…

El bueno del Posadero, abandonó Toro junto a su mujer y dejaron la Posada a sus hijos. Se instalaron en una bella alquería cercana al Castillo de Montánchez en las tierras de la Extremadura. Allí vivieron los últimos años de su vida en paz. Su hijo Fruela, aquel niño que, con la valentía de un hombre, llevó a Pedro la cesta cuando fue desterrado y que después cuidó de Iberia cuando ella volvió a Toro, fue nombrado, por el ahora Justicia Mayor de los Reinos, como alcaide de la Ciudad y fue un hombre justo y honrado, tanto, que aun sigue siendo recordado…

Don Gonzalo López del Tormo, médico y padre del caballero Martin, siguió ejerciendo en su Arévalo natal, aunque el Príncipe Alfonso lo llamó innumerables veces a formar parte de su Consejo en Toledo, donde su cansado cuerpo dejó de respirar. Sus restos fueron trasladados a su ciudad, escoltados por los caballeros del rey y el propio Príncipe Alfonso, y enterrado entre grandes honores.

La hermana de Elvira, vivió feliz y plácidamente, los últimos años de su vida en el Castillo de Montánchez.

FIN

Pedro de Montanchez, bien pudo ser……

Francisco de Aldana, uno de esos tipos que nos forjaron como nación. Uno de esos hombres cuajados en acero, que siempre supo por dónde se ponen los pantalones, o las calzas, por mejor decir. Un español de aquellos del siglo XVI, valientes, titánicos y hercúleos, que derrochando su sangre, su sudor y sus lágrimas levantaron en nombre de Dios y de España aquel Imperio en el que no se ponía el sol.

Francisco de Aldana se ganó la vida repartiendo estopa a manos llenas, espadazo va espadazo viene, jugándose una y otra vez el pellejo ante los herejes, primero, más tarde ante la morisma, que sería la encargada de finiquitarle en Marruecos, en la trágica derrota de los portugueses en Alcazarquivir.

Más de una vez le escabecharon el cuerpo en el combate, más de una vez fue objeto de envidia, más de una vez también le tocó lidiar con los bravos y feroces soldados de los Tercios, cuando a estos las exhaustas arcas de Felipe II no les pudieron abastecer de sus pagas. Pero no solo fue uno de nuestros más brillantísimos comandantes, porque Francisco de Aldana fue también uno de los más grandísimos literatos de su época, un hombre renacentista, políglota, educado en la enjundia, la fineza y la sabiduría de la cultura clásica. Fue poeta de pro, además de combatiente. Como lo había sido el gran Garcilaso, como lo serían después soldados y vates en una misma piel española: Quevedo (más bien espía que militar), Cervantes, Lope de Vega y Calderón. Tipos que empuñaban con el mismo ánimo y envite el arcabuz y la pluma, la daga y el tintero. Cervantes tenía a Aldana por «El Divino», Quevedo lo llamó «doctísimo español, elegantísimo soldado, valiente y famoso soldado en muerte y en vida» y Lope de Vega le dedicó encendidos versos: Tenga lugar el Capitán Aldana / entre tantos científicos señores, / que bien merece aquí tales loores / tal pluma y tal espada castellana».

Los “otros” Caballeros del Rey

Diego García de Paredes (Trujillo, España, 30 de marzo de 1468 – † Bolonia, Italia, 15 de febrero de 1533), más conocido como El Sansón de Extremadura.

Fajardo el Bravo, (se desconoce su fecha de nacimiento) Alcaide de Lorca, entre sus batallas más conocidas esta la ganada contra los de Granada, conocida por “la batalla de los Alporchones”, donde con muy pocos hombres de guerra, consigue derrotar a los nazaríes haciendo “gran muerte entre los sarracenos”, captura a su rey y 400 caballeros, los persigue desde las tierras murcianas hasta la propia Granada, dejando vivos a apenas unos cuantos… Muere en el sitio de Caravaca. “O rey virtuoso, soy en todo desesperación; soez cosa es un clavo y por él se pierde una herradura, y por una herradura un caballo, y por un caballo un caballero, y por un caballero una hueste, una ciudad y un reino”.

Juan de Saavedra , cavallero fijodalgo , guerreó los moros muchos tiempos , e tan osado era en las batallas , que con menor número de gente siempre osó acometer los enemigos aunque fuesen muchos más que los suyos , e los venció muchas veces e desbarató.

Gonçalo de Saavedra , su hermano , en guerras de moros y de christianos ningún romano pudo tener mayor diligencia , ni mejor conoscimiento para ordenar las batallas , ni en saber los logares , ni en poner las guardas , e todas las otras cosas que para seguridad de las huestes se requiere saber a todo buen capitán , el qual fue tan discreto e considerava las cosas e los casos que podían acaescer en las guerras , e las proveía de tal manera que nunca se falló por defeto de su provisión los de su parte recibiesen incoveniente” .

Pelayo Pérez Correa (1205 Monte de Fralães- 1275), notable conquistador cristiano medieval portugués. alcanzó una fama como caballero de élite casi comparable a la del Cid, Rodrigo Díaz. Si meritoria fue la colaboración de don Pelayo con el rey Fernando en la conquista de los territorios andaluces, no menos valiosa lo fue para el sucesor, Alfonso X, quien otorgó a su Orden de caballería, cartas y privilegios varios.

 Francisco de Luis 

Francisco Luis Jiménez Carmona – ceutí- está casado y con dos hijos. Tiene 52 años, es periodista colegiado en el Ilustre Colegio de Periodistas de Andalucía. Durante trece años, trabajó en el Decano de la Ciudad, El Faro de Ceuta. Sus crónicas y artículos, siempre estuvieron ligados a las tradiciones y costumbres caballas; al realce de nuestras Fiestas y a la información histórica sobre ellas. 

Funcionario de la Ciudad Autónoma desde hace ya 22 años en la Viceconsejería de Festejos. 

Apasionado de la historia tiene en proyecto otras novelas “siempre empezadas, nunca acabadas”.

Es un hombre de su barrio “Las Eras”, posiblemente “el más viejo de los barrios portugueses de su tierra” de donde sigue aprendiendo de las piedras de las viejas Balsas, las murallas del Hacho, la Cárcel de Mujeres, el Castillo de San Amaro, la Fuente de la Reina o los túneles del, desgraciadamente, demolido, Parque de Artillería. 

Cantautor, siempre con sus propias temas a cuestas, ha sido primer premio del Festival de la Canción de Ceuta; del de la Canción Inédita; del Concurso de Jóvenes Cantautores; Premio Cultura en la modalidad de Música, y  otros tantos…

Actualmente, escribe poemas que nunca serán leídos…

(1) Sobrenombre del Rey Alfonso X, reconocido por la obra literaria, científica, histórica y jurídica realizada por su escritorio real. El hijo de Fernando III llamado el Santo,  patrocinó, supervisó y a menudo participó con su propia escritura y en colaboración con un conjunto de intelectuales latinos, hebreos e islámicos conocido como Escuela de Traductores de Toledo, en la composición de una ingente obra literaria que inicia en buena medida la prosa en castellano.

(2)  Valle del Jerte

(3)  de quien se cuenta que mandó construirlo frente a la Iglesia de San Martin después de su visita a la ciudad para apoyar a su hijo el Rey Fernando III.

(4) Cronicón Burgense. Era MXL (año 1002), “mortus est Almanzor et sepultus est in inferno”

(5) Desde 716 la Península fue dirigida desde Qurtuba, Córdoba, por un gobernador (wali) nombrado por el califa de Damasco. Fue capital del emirato independiente con que existió en la península Ibérica entre 756 y 929, ee mismo año, sube al trono Abderramán III y proclama el Califato de Al Andalus.

(6) Más tarde, se convertiría en la Orden de los Caballeros de Alcántara

(7) Talavera de la Reina

(8) Los merinos podían ser nombrados directamente por el rey (merino mayor, con amplia jurisdicción en su territorio). El merino era la figura encargada de resolver conflictos en sus territorios, cumpliendo funciones que en la actualidad son asignadas a los jueces. Además administraba el patrimonio real y tenía alguna función militar

(9) Apellido Toponímico que indica un lugar, una zona, una región o una comarca. Eran muy habituales durante la Edad Media en toda Europa. En este caso, natural de La Zarza de Montánchez (Cáceres)

(10)  Nombre dado a los hombres del norte que al principio de las invasiones vikingas llegaron a  Jakobsland (tierra de Santiago), y penetraron hasta León, donde existe un pueblo llamado Lordemanos.

(11) "Todo morador del arrabal, que non sea menestral, que toviere caballo que vala veinte mrs. ó dent arriba, é que non sea ataharrado, é tenga escudo é lanza, et perpunte et capiello, non peche pecho ninguno, si non moneda; et excuse sus aportillados con los de la Villa.

E demas de esto les otorgo que el año que el concejo de Peñafiel fuere en hueste por mandado del Rey, que non peche marzadga aquellos que fueren en la hueste".

(12) El emir de Baeza, el almohade, Abd Alláh ben Muhammad al-Bayyasi, controlaba los territorios de Jaén y gran parte del de Córdoba, además de grandes extensiones con tierras y fortalezas en el sur de Badajoz.  Aún siendo aliado del Rey de Castilla, a quien entregó varias ciudadelas a cambio de su protección contra el califa sevillano, fue hecho prisionero en Almodóvar del Rio y el Visir de aquella villa hizo que lo decapitaran siendo su cabeza entregada al de Sevilla quien a su vez hizo lo mismo con el asesino del Baezano.  

(13) FRUELA SANCHOZ: Era hijo del duque Pedro de Cantabria y duque de Bardulia (Castilla). Gran Guerrero, hermano y mano derecha de Alfonso I, de Asturias. Espada de la reconquista y repoblador de Galicia.

(14) ALVARO DE CASTRO: señor de la Casa de Castro y conde de Urgel por su matrimonio con Aurembiaix de Urgel,  desempeñó además los cargos de Alférez del rey y Mayordomo mayor del rey Alfonso IX de León. Posteriormente, fue el representante del rey Fernando III de Castilla en la ciudad de Córdoba, en cuya conquista tomó parte en 1236.

(15) RODRIGO DIAZ DE VIVAR: caballero castellano que llegó a dominar al frente de su propia mesnada el Levante de la península ibérica a finales del siglo XI de forma autónoma respecto de la autoridad de rey alguno. Consiguió conquistar Valencia y estableció en esta ciudad un señorío independiente desde el 17 de junio de 1094[4] hasta su muerte; su esposa Iberia Díaz lo heredó y mantuvo hasta 1102.

(16) "Aunque los caballeros del Rey vigilan los caminos para que nadie pueda informar de la próxima cabalgada a los sarracenos, hay una rúa poco o nada vigilada, que lleva, primero hacia el este durante unas 20 millas y que luego se desvía hacia el sur hasta llegar a la Torre de Coelheiros. Mas allá solo encontrarán lo que están buscando  y muchos de esos malditos moros.."

(17)  Mi humilde casa está detrás de esta posada, y si queréis, daré orden a mis hijas para que os acomoden...claro que esto valdrá más de un maravedí...

(18) "Yo así lo creo respondió Sancho-, y quería que vuesa merced me dijese que es la causa porque dicen los españoles cuando quieren dar alguna batalla, invocando aquel Santiago Matamoros: ¡Santiago y cierra España! ¿Está pore ventura España abierta, y de modo que es menester cerrarla, o que ceremonia es esta?

- Simplicísimo eres, Sancho -respondió Don Quijote-; y mira que este gran caballero de la cruz bermeja háselo dado Dios a España por patrón y amparo suyo..." Miguel de Cervantes Saavedra

(19) En el nombre de Dios, de su Hijo Jesucristo, de Santa María Virgen, de todos los ángeles y arcángeles, de los Mártires y los Santos de nuestra Santa Madre Iglesia, yo, Nuño Gómez, Obispo de Dios en Astorga y León, doy merced y privilegio al que fuera hijo de cristiana convertida a la judería por matrimonio forzado, don Moisés Abentamías, quien renuncia a la pérfida fe culpable de la muerte de Nuestro Señor Jesucristo, para abrazar la única y verdadera y devolver a su alma a los Cielos. Comprobado el arrepentimiento en la causa y las obras realizadas por el tal Moisés para acercarse a Jesús y María, concedo bautismo de cristiano nuevo que habrá de celebrarse en esta sede episcopal de la diócesis de Astorga en el plazo de dos días enteros y que devolverá el alma del llamado Moisés al nombre cristiano de Osmundo de Santiaguez. Si el tal Osmundo, cristiano nuevo, traicionara o hiciera felonía, apostasía, abjuración o repudio; o si fueran demostrados con hechos que participa y encubre sin renunciar a la que fuera su creencia, caiga sobre él y toda su familia todo el poder de la ley de estos reinos cristianos y de la Santa Madre Iglesia.

 Yo, Nuño Bermúdez Garcés, Obispo de Astorga y León

Table of Contents

La Canción del Rey

Agradecimientos

Prólogo

LA CANCION PRIMERA

LA CANCION SEGUNDA

LA CANCION TERCERA

LA CANCION CUARTA

LA CANCION QUINTA

LA CANCION SEXTA

LA CANCION SEPTIMA

CANCION OCTAVA

LA CANCION FINAL

MI CANCION

Epílogo

Francisco de Luis