LA CAÍDA DE OSAKA

UNA NOVELA DE SAMURÁIS

Matías Soto Núñez

Copyright © 2016 Matías Soto Núñez

Todos los derechos reservados.

ISBN-13: 978-15197191

A Noe (y a Lucía, que viene en camino), con amor

PERSONAJES

Reales

William Adams, piloto inglés

Mary Adams, esposa inglesa de William

Oyuki, esposa japonesa de William Adams

Joseph Adams, hijo de William y Oyuki

Susannah Adams, hija de William y Oyuki

Tokugawa Ieyasu, primer Shogun Tokugawa

Tokugawa Hidetada, segundo Shogun Tokugawa, hijo de Ieyasu

Tokugawa Iemitsu, tercer Shogun Tokugawa, nieto de Ieyasu

Toyotomi Hideyoshi, el Taiko

Toyotomi Hideyori, el hijo del Taiko

Yodogimi, viuda del Taiko, madre de Hideyori

Senhime, hija de Hidetada y esposa de Hideyori

Arima Harunobu, daimyo de Shimabara

Hasegawa Fujihiro, funcionario de Nagasaki

Honda Masazumi, consejero de Ieyasu

Okamoto Daihachi, sirviente de Honda Masazumi

Aliados de Ieyasu en Sekigahara

Torii Mototada

Ii Naomasa, comandante de los "demonios rojos"

Miura Yo'emon, antiguo shinobi al servicio del clan Ii

Fukushima Masanori

Aliados de Ieyasu en Osaka

Ii Naotaka, hijo de Ii Naomasa

Date Masamune, apodado Dokugan ryu

Miyamoto Musashi, experto espadachín

Kuki Moritaka, almirante de Ieyasu

Todo Takatora

Uesugi Kagetatsu

Ishikawa Tadafusa

Satake Yoshinobu

Asano Nagaakira

Aliados de Hideyori en Sekigahara

Ishida Mitsunari

Ukita Hideie

Kobayakawa Hideaki

Otani Yoshitsugu, leproso

Shimazu Yoshihiro

Chosokabe Morichika

Mori Hidemoto

Kikkawa Hiroie

Aliados de Hideyori en Osaka

Katagiri Katsumoto, chambelán de Hideyori

Ono Harufusa, general

Sanada Yukimura, general

Goto Mototsugu, general

Kimura Shigenari, general

Susukida Kanesuke

Ono Harunaga

Mori Katsunaga, comandante de los ronin

Europeos

Jan Joosten, comerciante holandés, nombrado samurái

John Saris, capitán inglés

Richard Cocks, comerciante inglés

Padre Luíz Cerqueira, obispo de Japón

Padre João Rodrigues, sacerdote jesuita e intérprete

Padre Jerome de Ángelis, sacerdote jesuita

Padre Gálvez, sacerdote franciscano

Rodrigo de Vivero y Velasco, gobernador de Filipinas

Jacques Specx, comerciante holandés

Saartje Specx, hija del anterior

Nicolaes Couckebacker, comerciante holandés

Japoneses cristianizados

Simón Empo, asistente del Padre de Àngelis

Hara Mondo, samurái

Shiro, campesino de Shimabara

Ficticios

Oreja de Ginkgo, apodo de un shinobi de Iga

Hana, geisha

Goro, cocinero

Reiko, campesina de Shimabara

Honda, campesino de Shimabara

Chen, anciano chino

ÍNDICE

ÍNDICE

PRÓLOGO

PARTE I - SEKIGAHARA

PARTE II – RUMBO A OSAKA

PARTE III – EL ASEDIO

PARTE IV - EDO

PARTE V - SHIMABARA

PARTE VI - LONDRES

EPÍLOGO

NOTA HISTÓRICA

CRONOLOGÍA

MAPAS

SOBRE EL AUTOR

Siempre me apasionaron las novelas de samuráis. Mi primera novela fue Shogun, de J. Clavell. He perdido la cuenta del número de veces que la he leído. Si bien se basa en algunos hechos y personajes reales, no hay que perder de vista que es una novela de ficción que se permite muchas licencias (ver el excelente análisis de Learning from Shogun: Japanese Story and Western Fantasy, editado por H. Smith).

Shogun fue la primera novela que me abrió las puertas al apasionante y violento mundo del Japón feudal. Más tarde pude acceder a las fabulosas novelas de E. Yoshikawa, Taiko y Musashi, que arrojaron una mirada (ahora sí típicamente japonesa) sobre el período que nos ocupa. Sin embargo, siempre sentí una especie de vacío: la novela de Clavell terminaba justo antes de la crucial batalla de Sekigahara. Lo que prometía ser al menos un capítulo entero, terminó viéndose reducido a un humilde párrafo. Mientras que Musashi empieza recién terminada la batalla, con un joven Takezo (Musashi) herido en el campo de batalla. ¿Qué ocurría que nadie escribía sobre la batalla en sí?

La batalla de Sekigahara cambiaría la historia de Japón, dado que con ella comenzarían 268 años de estabilidad interna (apenas interrumpida por revueltas como la de Shimabara, en 1637-1638). Sentía que debía escribirse algo sobre esta batalla.

Pero además era interesante conocer qué pasó con Hideyori, el heredero del Taiko, tras la batalla. Parecía imperativo escribir sobre las campañas de invierno y verano (1614-1615) de Ieyasu contra el imponente castillo de Osaka, visita obligada para quienes viajen a Japón (aunque cabe aclarar que ha sido reconstruido varias veces).

Tambien parecía atractivo hablar algo sobre los shinobi (más comúnmente conocidos como ninja), que tuvieron sin embargo participación concreta y demostrable en algunos de los acontecimientos aquí narrados.

Para la novela Shogun, Clavell cambió los nombres de algunos personajes históricos que, en mayor o menor medida, son reconocibles. Para quienes quieran usar este libro como una continuación de lo que Clavell no llegó a escribir (apenas algunos párrafos figuran en su posterior novela Gai Jin), brindaré una equivalencia aproximada de los más importantes:

Blackthorne

William Adams

Toranaga

Tokugawa Ieyasu

Ishido

Ishida Mitsunari

Kiyama

Kobayakawa Hideaki

Onoshi             

Otani Yoshitsugu

Nakamura

Toyotomi Hideyoshi, el Taiko

Yaemon

Toyotomi Hideyori, hijo del Taiko

Padre Alvito

Padre João Rodrigues

En particular, el famoso John Blackthorne es un personaje ficticio que Clavell hace desembarcar en la provincia de Izu. El personaje histórico en el que se basó fue William Adams, el primer inglés que arribó a Japón y que arribara a la provincia de Bungo en el año 1600 (es decir, el mismo año de la batalla de Sekigahara).

Adams fue el primer occidental en ser, aparentemente, nombrado samurái, aunque no el único. El holandés Jan Joosten fue otro.

En esta novela se emplean palabras japonesas, acompañadas de una breve explicación a pie de página en su primera mención en el texto, y se las identifica en cursiva. Téngase en cuenta que en japonés singular y plural no difieren; así por ejemplo, “una katana” y “dos katana”.

Como forma cortés de dirigirse a un interlocutor se usa el sufijo “sama” en lugar de “san”, ya que siguiendo a S. Matissof (p. 83 de Learning from Shogun), el uso de “sama” estaba muy extendido en la época (como revelan todas las cartas de mercaderes europeos, por ejemplo), mientras que “san” sería un anacronismo para 1600.

En la onomástica japonesa, los apellidos siempre preceden al nombre. Así, en Tokugawa Ieyasu, el apellido es Tokugawa y el nombre es Ieyasu.

Las horas japonesas se cuentan del siguiente modo:

23:00 a 1:00 h – Hora de la Rata

1:00 a 3:00 h – Hora del Buey

3:00 a 5:00 h – Hora del Tigre

5:00 a 7:00 h – Hora del Conejo

7:00 a 9:00 h – Hora del Dragón

9:00 a 11:00 h – Hora de la Serpiente

11:00 a 13:00 h – Hora del Caballo

13:00 a 15:00 h – Hora de la Oveja

15:00 a 17:00 h – Hora del Mono

17:00 a 19:00 h – Hora del Gallo

19:00 a 21:00 h – Hora del Perro

21:00 a 23:00 h – Hora del Chancho

Espero que disfrutes la lectura de este libro tanto como yo disfruté escribirlo. Y disculpas a los lectores japoneses (si alguno llega a leerme) por cualquier error que haya podido cometer sobre su lengua, su historia, su cultura o cualquier cliché en el que haya incurrido. ¡Tienen un país fascinante!

PARTE I

SEKIGAHARA

Hirado, 15 de mayo de 1620

1

—Ven, hijo mío. Acércate Joseph, siéntate aquí a los pies de la cama. Siento mermar mis fuerzas y necesito contarte una historia, mi historia.

William Adams se acomodó en el lecho con una mueca de dolor. Su enfermedad estaba muy avanzada y según los médicos su muerte estaba próxima. Su hijo, alto para sus quince años, rubio, de ojos azules igual que su padre pero levemente rasgados, se sentó a su lado. Contempló brevemente la habitación —una suerte de híbrido que aunaba la practicidad oriental con la comodidad occidental— y luego, preocupado, posó la vista en su padre.

—Sé que no he sido un buen padre. Te he contado pocas cosas de mis orígenes, pero en parte lo hice para protegerte en este mundo tan distinto de Inglaterra —a William se le nublaron los ojos cuando evocó por un instante su lejana patria—. Tampoco te he destinado mucho tiempo, siempre viajando y comerciando, en Siam, en Filipinas, en Okinawa… la vida de un comerciante es dura, hijo, como lo es para su familia. No te pido que me comprendas ni me perdones, sólo que me escuches.

Joseph asintió, alentándolo a hablar. No recordaba haber visto a su padre con tantas ansias de sincerarse.

—Siempre me gustó el mar, desde que tengo uso de razón. Solía ir con mi padre a ver los barcos que remontaban el Támesis. Me gustaba recorrer los astilleros, oler la madera, y sentir las voces de los constructores y los ruidos de las herramientas. Fue allí, en Limehouse, que conocí a Nicholas Diggins. Él me enseñó casi todo lo que sé de construcción de barcos, navegación, astronomía… fue un aprendizaje intenso. Diggins era estricto, pero como yo me aplicaba en el estudio, estaba satisfecho conmigo. Cuando yo tenía 24 años serví en el Richarde Dyffylde con el mismísimo Francis Drake. Tuve la suerte de participar en algunas escaramuzas contra los españoles, y siempre se llevaron la peor parte, ¡ja! En esos tiempos conocí a Mary, y en 1589 nos casamos —el relato era atropellado, a medida que William se veía asaltado por recuerdos.

—Vivíamos en una pequeña casa en un suburbio de Londres. Éramos felices juntos, o lo que la mayoría de la gente entiende por felicidad. Yo estaba bien conceptuado como piloto y nuestros ingresos, aunque modestos, venían en alza. Nuestros dos hijos crecían sanos…

—Nunca me has hablado mucho de ellos —Joseph no pudo evitar interrumpir a su padre.

—Es cierto, hijo. Paul, que en paz descanse, y Anna. Ya llegaremos a ellos. Con Mary nos veíamos más bien poco, y sé que eso la apenaba. Pasaba tantos meses en alta mar como en casa, si no más. Por esos tiempos estaba trabajando en la Barbary Merchants. En general hacíamos buenos negocios, pero no podía evitar preguntarme qué pasaría si pudiera encontrarse un pasaje por el norte, a través del Ártico, hacia el este. ¡Eso hubiera ahorrado mucho tiempo y dinero! Lamentablemente nunca encontramos nada parecido... En 1598 surgió una oportunidad que decidí no desaprovechar. Una flota holandesa precisaba un buen piloto, que tuviera la audacia de intentar navegar por el Estrecho de Magallanes. No lo dudé dos veces. Cinco naves se hicieron a la mar: Hoop, Geloof, Trouw, Liefde y Blidje Boodschap[1]. Yo era el piloto del Hoop. Se suponía que debíamos doblar el Cabo de Hornos y navegar hacia las Indias Orientales en procura de especias, atacando posesiones españolas en Sudamérica, pero no tuvimos buena fortuna. Nos cruzamos con escuadras enemigas superiores en número. Sufrimos la falta de comida y agua, y los fuertes portugueses de la costa africana impedían que pudiéramos reabastecernos. Y por si fuera poco, las tormentas terminaron lo que el hambre y las enfermedades habían comenzado. Sólo pudieron llegar al Cabo de Hornos el Liefde (al que yo me había trasladado) y el Hoop, con su maltrecho velamen.

—¿Y entonces?

—Entonces una galerna nos separó y no tuvimos más noticias de ellos. Salvo algunos maderos a la deriva y la gorra de un grumete. Nos dimos cuenta que estábamos solos, en un barco vapuleado, en el medio del Pacífico, a cientos de millas de cualquier tierra habitada. Sí, habíamos logrado la hazaña de pasar el Estrecho de Magallanes, pero a qué precio. ¡Cuatro barcos perdidos con todas sus tripulaciones!—el dolor de William aún tras 20 años era evidente.

—Pero al menos encontraron Japón.

—Bueno, mejor diría que Japón nos encontró a nosotros, ya que unas rocas afiladas le hicieron una buena grieta al casco del Liefde. Fue así que el 19 de abril de 1600 naufragamos en las costas de Japón, en lo que después supe que era la provincia de Bungo.

—¿Y tus hombres?

—¿Hombres? Éramos más bien un atajo de esqueletos, debilitados por el hambre y el escorbuto. De una tripulación de cien sólo sobrevivimos veintipico, pero apenas nueve podíamos tenernos en pie. Recuerdo que cuando desperté, no entendía nada. Estaba en una pequeña y pulcra habitación, pero no se parecía a nada que hubiera visto antes. Tú no lo entenderías porque naciste aquí, pero imagina para un europeo amanecer en un suelo cubierto de colchonetas, en una casa de paredes de papel, sin un solo mueble occidental, rodeado de un jardín también diferente a lo que había visto nunca. Y la comida, ¡puaj!, todo arroz, verduras, pescado y nuevamente arroz. Y te. Y sake[2]. Nunca pan, carne o buen vino. Costó acostumbrarse a eso. Y tener que aprender ese galimatías que es el japonés. Y por encima de todo, ser cortés, y el honor, sí, ellos tienen el honor en gran estima. Por poca cosa puedes terminar con la cabeza separada del tronco, así son los samuráis. Bueno, irónicamente resulta que yo también soy samurái…

—¿Me vas a contar eso, verdad?

—Claro, hijo, pero a su tiempo. Retomo mi historia. Se nos confiscó la carga (incluyendo municiones, mosquetes y nuestros preciados cañones) y fuimos conducidos al castillo de Osaka, donde estuvimos prisioneros por orden de Ieyasu. Allí temimos por nuestra vida, y con razón. Sabíamos que los portugueses estaban maniobrando para convencerlos de que éramos piratas y ladrones. Así que mi única carta era confiar en impresionar a Ieyasu o a quien fuera con mis conocimientos de navegación y métodos de combate occidentales. Y además pensé que podía proporcionar otra mirada del mundo que la de esos papistas. Por suerte Ieyasu lo entendió así, y tras varias entrevistas se convenció de que le éramos más útiles vivos que muertos, para desesperación de los portugueses. ¡Hubieras visto la cara de Ieyasu cuando le expliqué el Tratado de Tordesillas!

Joseph sonrió, aunque no sabía bien de qué iba ese tratado, sólo que había sido firmado en 1494 entre los representantes de los reyes de España y Portugal.

—Exigió que le dibujara un mapa de inmediato. Por supuesto que los portugueses se habían cuidado mucho de explicarle esos “pequeños detalles” como la repartija del mundo entre España y Portugal. Así que aquí me ves: samurái, hatamoto[3] y con un feudo de 250 koku[4], ¡ja! —William tuvo un ataque de tos y Joseph le acercó un cuenco. William escupió flema sanguinolenta y se pasó un pañuelo por la boca.

—Padre, estás débil, debes descansar. Mañana…

—Tonterías, hablar no me va a matar, y temo no despertarme cualquier noche de éstas. La sed de conocimientos sobre el mundo occidental de Ieyasu era insaciable. Pasábamos largas horas en una conversación a dos bandas con un traductor, no el que yo hubiera elegido claro, ya que era un cura, ¡un jesuita! El Padre João Rodrigues se llamaba.

—Pero padre, con lo que los detestas, ¿cómo pudiste confiar en él?

—No confiaba, por supuesto, pero Ieyasu lo tenía en alta estima y él hablaba tan bien como un japonés. Si hasta escribió un libro de gramática japonesa, del cual me regaló una copia —no quise aceptar, naturalmente, pero insistieron—. No tuve más remedio que hablar por intermedio de él hasta que pude aprender el suficiente japonés para hacerme entender directamente con Ieyasu.

—Imagino que te debe haber impresionado cuando lo conociste, a Ieyasu quiero decir.

—Imaginas bien. No era un hombre alto ni robusto, más bien como la mayoría de los japoneses, pero esa dignidad, ese aplomo cuando te miraba acuclillado, con la mano sobre la empuñadura de su espada. Su bigote acerado tenía un no sé qué siniestro, así como su mirada… vi más de un veterano samurái estremecerse ante su mirada. Hacía acordar… hacía acordar a la de un ave de presa. Sentías que te estaba escrutando, evaluándote, hasta descubrir un punto débil y abalanzarse en picado sobre ti.

—Suena inquietante.

—Lo era, créeme, hasta que te acostumbrabas a fuerza de tratarlo. De cualquier manera, fue una suerte haber arribado a estas costas precisamente en 1600. El año de la batalla de Sekigahara fue crucial para Ieyasu, y para el país: la confrontación entre los dos ejércitos de daimyo[5], el del Este y el del Oeste, llegó a su punto más álgido. Si Ieyasu no hubiera ganado, quizás no estaríamos aquí. Pero déjame explicarte antes cómo llegamos a ese estado de cosas. ¿Has oído hablar de Oda Nobunaga?

Joseph negó con la cabeza.

—¿No? Pues bien, era un daimyo del centro de Japón. Fue él el que llevó a cabo la gran matanza del monte Hiei. En su ejército había un tipo muy lúcido, Hashiba Hideyoshi, que llamó la atención de Nobunaga. Hideyoshi, pese a su origen humilde, ascendió rápidamente y pronto fue imprescindible como comandante de sus ejércitos. Pero Nobunaga no vivió demasiado, ya que fue traicionado por uno de sus vasallo, un tal Akechi Mitsuhide. Eso le dejó el camino libre a Hideyoshi (que más tarde cambió su apellido Hashiba por Toyotomi) para completar la tarea de unificar el país bajo un sólo mando, y no con el poder dividido entre decenas de daimyo. Toyomi Hideyoshi es el famoso Taiko, imagino que habrás oído hablar de él.

—Claro, padre.

—Bien. Su origen campesino le impidió alcanzar el Shogunado, así que debió conformarse con el título de Kanpaku que le otorgó el emperador. Debes saber que aquí hay una separación entre el poder terrenal, que le compete al Shogun, y los asuntos de índole espiritual, digamos, que le corresponden al emperador. Pero el emperador (el Hijo del Cielo, que le dicen) se ha convertido en una figura meramente ceramonial recluida en Kyoto, con sus ingresos fijados por el Shogun. Bien, el caso es que Hideyoshi, el Taiko, planeó una invasión a Corea, que terminó en fracaso. Si bien ganaron una serie de batallas al comienzo, la flota coreana terminó encontrando la manera de cortar su línea de suministros. Finalmente el Taiko, que había tenido el sueño de conquistar la misma China, tuvo que retirarse de Corea con el rabo entre las patas. ¿Y cómo piensas que le fue a Ieyasu en Corea?

—Combatió bravamente, supongo.

—¡Pues no! Ieyasu eludió hábilmente comprometerse con esa campaña, sus detractores dicen que por cobardía, pero yo creo en realidad que siempre supo el desenlace. Así que se quedó tranquilamente en sus arrozales del Kanto[6], mientras otros daimyo perdían hombres y dinero. Pensar que Ieyasu fue en su momento enemigo del Taiko, pero finalmente ambos hombres se reconciliaron. Se dice que sellaron el pacto orinando juntos.

—Pero padre, ¿qué tiene que ver todo esto con Sekigahara?

—Ya llego a eso. ¡Qué impacientes son los jóvenes! Bien, tras la guerra de Corea, el Taiko terminó de construir su gran castillo en Osaka, en el mismo lugar en el que se alzaba el principal baluarte de la secta Ikko-ikki. Es realmente formidable, incluso para los parámetros europeos, sólo superado por el de Edo. Tuvo que desangrar a las provincias para terminarlo. Además, el Taiko no se privó de decretar medidas como la “caza de la espada”, con la que despojaron a los campesinos de miles y miles de espadas, lanzas y mosquetes, o de martirizar a algunos católicos en Nagasaki, para horror de los portugueses, aunque luego los dejó tranquilos… lamentablemente, ¡ja! El caso es que el Taiko no llegó a disfrutar mucho tiempo de la relativa paz que había establecido, porque murió en 1598. Dejó un heredero, sí, Toyotomi Hideyori, pero… ¡un niño de 5 años! Claro que el Taiko no era tonto, así que designó un consejo de regentes que tenía que velar por los asuntos del país hasta que Hideyori fuera lo suficientemente mayor. Y nombró entonces a cinco poderosos daimyo: Mori Terumoto, Ukita Hideie, Uesugi Kagekatsu, Maeda Toshiie y el propio Tokugawa Ieyasu. ¿Sabías que Ieyasu era el daimyo más rico de Japón?

—¿Tan rico era?

—Sí. Se decía que podía haber construido un camino de arroz desde Kanto hasta Kyoto. Pero lo más importante, era paciente. Hay un dicho popular que dice que un ruiseñor no quería cantar. Oda Nobunaga dice “mátalo”. Toyotomi Hideyoshi dice “haré que quiera cantar”. Pero Ieyasu dice “esperaré a que cante”. ¿Entiendes la diferencia de carácter entre estos tres hombres?

—Eso creo, sí.

—Bien, pues ése era Ieyasu. Fui afortunado de estar bajo su protección. Ieyasu, decía, forjó una coalición de daimyo, el Ejército del Oeste, mientras que Ishida Mitsunari (que no era más que un funcionario civil que metía las narices en asuntos militares) encabezó al no menos numeroso Ejército del Este. En realidad, el mando en los papeles era de Mori Terumoto, pero Mitsunari maniobró para que Terumoto quedara en el castillo de Osaka. Ese fue uno de tantos errores de Mitsunari. Pero déjame que te cuente sobre la batalla. Luego de una campaña en la que ambos ejércitos se observaron cautelosos y trataron de tomar algunos castillos estratégicos, Mitsunari se vio sorprendido por el rápido avance de Ieyasu, y tomó posiciones en la llanura de Sekigahara. Fue una madrugada dura: lluvia y más lluvia, y cuando amaneció, una espesa niebla. Pero antes debería empezar por hablarte del castillo de Fushimi, unos días ante de la batalla…

Joseph se acomodó lo mejor que pudo, intuyendo que el relato iba para largo. Pensaba aprovechar ese raro momento de intimidad con su padre. Quizás hacía podría tratar realmente de comprender a ese hombre que constituía en gran parte un enigma para su propio hijo y, a través de su relato, comprender a los japoneses.

2

Castillo de Fushimi, 25 de julio de 1600

Ieyasu y el comandante del castillo departían en una estancia que les habían preparado especialmente. El poco poblado bigote de Ieyasu enmarcaba una boca en la que a veces podía leerse un rictus de desprecio. Su frente estaba surcada de arrugas que revelaban un carácter reflexivo.

En cuclillas frente a él se encontraba el robusto comandante del castillo, Torii Mototada, tomando una taza de té. Los ojos de Mototada, bajo sus pobladas cejas, transmitían ciega entrega a la causa de Ieyasu.

—Viejo amigo, el señor Mitsunari no tardará en atacar Fushimi. ¿Crees que podrás retenerlo el tiempo suficiente?

—Será un honor, Ieyasu-sama. Verteremos hasta la última gota de sangre antes de permitir que el castillo caiga.

Los dos hombres sabían que Mototada y sus hombres tenían los días contados. Mitsunari tomaría el castillo tarde o temprano.

Esa noche, para distraerse, Ieyasu y Mototada disputaron una partida de igo[7]. Era uno de los pasatiempos favoritos de Ieyasu, aunque no podía compararse con su pasión por la cetrería. Ieyasu ganó, pero con esfuerzo: Mototada no se lo puso fácil. El comandante del castillo se retiró a descansar a sus aposentos, y Ieyasu mandó llamar a William para cosechar una victoriamás holgada.

Ieyasu comenzaba con las negras, así que William desplegó las piedras blancas sobre el tablero, en las intersecciones de las casillas. Los dos hombres, tan diferentes en origen y posición, se habían habituado a entablar partidas en las que William invariablemente perdía, aunque había ido mejorando con la práctica. De todas formas, no tenía claro si convenía derrotar a Ieyasu, en el caso que pudiera hacerlo. Durante esas partidas hablaban de métodos bélicos, de religión, de comercio… pero sobre todo de Europa. Ieyasu sabía que, para bien o para mal, tenía que llegar a conocer profundamente a los europeos.

—Has perdido de vuelta, inglés. Mañana seguiremos hablando, puedes retirarte.

Como siempre, Adam se sintió escrutado por esa mirada de ave de presa. Los ojos de Ieyasu revelaban astucia, y si uno miraba más allá de ellos, encontraba… más astucia.

—Que descanses, señor Ieyasu.

William saludó con una profunda reverencia y se retiró.

* * * * *

Ieyasu sonrió satisfecho al pensar en sus esposas y concubinas, que le habían dado numerosos hijos. Su descendencia estaba más que asegurada. Sólo un nubarrón existía en el recuerdo: su primogénito Nobuyasu había sido forzado a cometer seppuku[8] por orden de Oda Nobunaga, supuestamente por estar conspirando junto con el clan Takeda. Su primera esposa había sido ejecutada por la misma razón. 

La fama de hábil estratega y diplomático de Ieyasu estaba bien merecida. Él jugaba al igo con hombres, usando Japón como tablero, y por eso inexorablemente se acercaba el día en que sería proclamado supremo dictador militar de Japón: Shogun. Nada mal para quien había comenzado siendo un humilde daimyo de la provincia de Mikawa, viviendo como rehén de los Imagawa gran parte de su juventud.

Sólo un obstáculo se interponía entre él y el Shogunado: Toyotomi Hideyori, el joven hijo del Taiko. Un niño que no prometía destacar tanto como su padre, pero que no por eso dejaba de ser peligroso, aunque quizás sin ser consciente de ello. “Cuida de él", le había pedido el Taiko a Ieyasu en su lecho de muerte. Y eso había hecho Ieyasu... hasta que las circunstancias habían dejado de convenirle.

Ieyasu repitió por sexta vez el procedimiento de separar varillas de milenrama en montones y contar las que quedaban en su mano. Luego sumó los resultados. Había obtenido 8-8-6-7-8-8. Siempre consultaba el I Ching, o “Libro de los Cambios”, en situaciones críticas, y ésta no era una excepción. Había obtenido un resultado favorable a sus planes. Los presagios no podían ser mejores.

Se levantó y fue a aliviar su vejiga. El rollo —no es que necesitara consultarlo realmente, pues conocía todos los hexagramas prácticamente de memoria—, estaba abierto en el hexagrama Yü, “El Entusiasmo”. En el dictamen podía leerse: “Es propicio designar ayudantes y hacer marchar ejércitos”.

Pero eso no era todo: había obtenido un 6 en la tercera línea. Y el apartado correspondiente rezaba: “Vacilación trae arrepentimiento”. Ieyasu no pensaba vacilar en lo más mínimo.

3

Cuartel general de Ieyasu, 19 de octubre de 1600

La partida de caza retornaba del monte. Había sido una buena jornada y Ieyasu estaba de buen humor. En ese momento sus halconeros transportaban varios patos y un cisne. Sus aves de presa se habían lucido, en particular, un gran azor que siempre se mostraba ferozmente independiente, demorando el momento de posarse de vuelta en el antebrazo protegido con cuero de su amo. De hecho era la única de sus aves de presa que nunca se dejaba poner la caperuza de cuero. Volando entre la espesura no conocía rival. Tenía más de un metro de envergadura, con el dorso ceniciento y el pecho blanco atigrado. Su pico curvo era muy afilado, y sus garras cortas pero fuertes. Los ojos, ambarinos, tenían una expresión que revelaba una inteligencia letal, subrayada por sendas rayas blancas que recorrían la cabeza sobre los ojos. A Ieyasu le recordaba un poco a él mismo, y no sin humor le había puesto de nombre Shogun.

William cabalgaba a pocos pasos por detrás de Ieyasu, cavilando sobre su buena fortuna. En pocos meses había pasado de tener una sentencia de muerte casi asegurada a gozar de la confianza de Ieyasu. Le sorprendía la pasión de Ieyasu por la cetrería, al punto de salir a cazar prácticamente la víspera de la batalla.

En esos momentos precisamente su actual señor hablaba con sus hombres por encima del hombro.

—Se debe aparecer en puntos en los que el enemigo deba apresurarse para defender. Marchar velozmente a lugares donde el enemigo no lo espera. Mitsunari-sama no sabe que estamos tan cerca. Los informes de sus últimos espías le aseguran que aún estamos a varios días de camino.

William se sorprendió ante el conocimiento de Ieyasu de lo que los espías de Mitsunari vertían en sus oídos. Ante su pregunta, Ieyasu contestó:

—Hay cinco tipos de espías: los locales, los internos, los conversos, los mortales… y los que sobreviven. Sun Tzu entendió muy bien la importancia de los espías. Y yo también. Donde Mitsunari tiene un espía, yo tengo dos. Muchos espías que trabajan para Mitsunari, en realidad trabajan para mí.

* * * * *

Cuando llegaron al campamento, William preparó una demostración para Ieyasu, consistente en disparar con un mosquete contra una armadura europea. A la orden de Ieyasu hizo fuego. La bala impactó en el costado de la armadura, justo al lado de la cresta central (similar a la quilla de un pollo), y fue desviada. La armadura quedó apenas ligeramente abollada. Había cumplido su cometido a la perfección. Ieyasu estaba favorablemente impresionado. Algún día sería su turno de impresionar él al bárbaro con una demostración de yabusame, que consiste en galopar a la vez que se disparan flechas contra algunas dianas. Después de todo, los samuráis habían sido originalmente guerreros montados.

—¡Muy bien! No creí que esa nanban-do[9] fuera a funcionar tan bien, Adamsu-sama.

—Es un nuevo modelo, señor Ieyasu. No hay bala de mosquete que pueda atravesar este tipo de armaduras. Los europeos las conocemos bien. Y el acero ha mejorado desde que ustedes compraron las primeras a los portugueses. Por eso le ruego que acepte este obsequio para la batalla —el inglés señaló con un ademán una armadura similar a la que habían empleado de prueba, pero intacta. Estaba bruñida y refulgía con los rayos del sol.

—Bien, Adamsu-sama, la usaré. Me has servido bien. Después de la batalla te recompensaré. Ahora he de inspeccionar a las tropas.

* * * * *

Las tropas estaban formadas, listas para la revista. Ieyasu recorrió orgulloso con la mirada su ejército. Un auténtico bosque de yari[10] se elevaba ante él. Había adoptado las lanzas largas que tanto resultado le habían dado a Oda Nobunaga, más de cinco metros de largo. Eso les daba un alcance extra, manteniendo a raya al enemigo. 

El olor a bosta era evidente, así como la multitud de molestas moscas: era el precio de acampar con miles de caballos.

Los hombres estaban ansiosos por combatir. Las decididas expresiones de sus rostros bajo sus kabuto[11] mostraban a las claras su determinación por ganarse su favor. Mejor así, no le servían samuráis dubitativos.

Decidió impartir a sus tropas instrucciones claras sobre cómo comportarse tanto durante la marcha como durante la batalla, de forma de no malgastar tiempo ni hombres. No pensaba tolerar la más mínima indisciplina.

Su voz sonó fuerte y clara, atravesando las nutridas filas de su ejército, y eran repetidas para que fueran escuchadas por los samuráis más lejanos.

—Huida, insubordinación, derrumbe, ruina, desorden, deserción. Nunca un general debe dejar que estas seis calamidades hagan mella en su ejército. Por tanto, deberán respetar cuidadosamente estas órdenes. Cualquiera que avance sin que se lo ordene será castigado. Cualquiera que avance demasiado lejos, incluso para ganar gloria, será castigado. Cualquiera que se cambie de compañía sin razón justificada será privado de su caballo y armas. Cuando marchen, nadie debe ir por su propia cuenta. Si hay hombres que marchan de modo desordenado, su superior será considerado responsable. Cualquiera que desobedezca las órdenes de los bugyo[12] será castigado. Cuando marchen, todas las banderas, armas, arcos y lanzas serán transportadas según el orden establecido.

Un ashigaru[13] novato que portaba un mosquete le susurró a su compañero.

—¿Qué quiere decir eso?

—Supongo que lo acostumbrado, llevar el arma en el hombro derecho —los dos hombres se callaron porque un superior se volvió ceñudo para detectar quién osaba hablar en pleno discurso de Ieyasu.

Ambos ashigaru usaban cónicos jingasa de metal sobre su cabeza, que servían también para cocinar el arroz de sus raciones, que llevaban colgadas en torno al cuerpo.

Ieyasu proseguía impertérrito impartiendo sus órdenes. Los samuráis escuchaban en perfecta inmovilidad, acostumbrados a la férrea disciplina de Ieyasu.

—Excepto cuando estén en las filas, se prohíbe deambular cargando las lanzas. Cualquiera que deje a su caballo abandonado en el campamento será castigado. La impedimenta será destinada a un lugar apropiado para que no se mezcle con las tropas. Quien no acate será ejecutado.

Algunos ashigaru tragaron saliva. El concepto de la muerte no era tan natural entre ellos como entre los samuráis. Morir bajo la lanza de un enemigo, era entendible. Pero morir por ser encontrado entre los bagajes parecía demasiado.

—Sin órdenes, nadie puede capturar a ninguna mujer ni hombre. La vanguardia no debe incendiar ninguna casa en territorio enemigo si no recibe órdenes. La violencia e intimidación a comerciantes serán castigadas con la muerte. Cualquiera que deje el campamento sin órdenes será castigado. Eso es todo. Prepárense para partir a medianoche.

Los dos ashigaru se contemplaron. Se preguntaban si llegarían vivos al amanecer. Eran muchas prohibiciones; sería difícil no incurrir en una u otra falta.

4

Sekigahara, madrugada del 21 de octubre de 1600

La niebla lo envolvía todo, y amortiguaba los pasos de miles de hombres tomando posición en las laderas. La espera era tensa. Se oía cada tanto la tos de un ashigaru, el murmullo del viento soplando a través de las largas yari, y el chapoteo de miles de pies marchando en el barro.

También los animales estaban nerviosos: los caballos piafaban intuyendo la presencia cercana de cientos de sus congéneres, mientras que los pájaros se apresuraban a abandonar el campo de batalla antes de la conflagración que se avecinaba. La llovizna estaba amainando. Los hombres estaban mojados, tenían frío y estaban ansiosos. Eran conscientes de la importancia de ese momento.

Era el día señalado para que se enfrentaran el Ejército del Oeste, comandado por Ishida Mitsunari, y el Ejército del Este, liderado por Tokugawa Ieyasu. Las fuerzas estaban igualadas, más de 80.000 hombres por bando.

Nunca el País de los Dioses había visto una concentración de samuráis de esa magnitud. Mitsunari o Ieyasu, Ieyasu o Mitsunari, sólo uno habría de prevalecer. Los dioses ya habrían decidido a quién otorgar su favor, pero abajo, en la tierra, miles de hombres y caballos aún habrían de teñir con su sangre las llanuras próximas al pueblo de Sekigahara. Naturalmente, en el pueblo no quedaba ni un alma.

Ieyasu esperaba a que la niebla cediera. No podía maniobrarse a ciegas, no sin antes tener informes más certeros de los exploradores acerca de la magnitud de las fuerzas de Mitsunari, las posiciones que habían tomado en las laderas y la existencia de posibles trampas.

Ieyasu sabía que la batalla iba a ser dura, pero se había preparado toda su vida para ese momento crucial. De alguna forma, cada página leída de los clásicos chinos, cada estocada de su katana[14], cada hora invertida en forjar su carácter, lo habían llevado hasta allí.

Ieyasu se guardaba un as bajo la manga: algunos daimyo del bando enemigo habían sido favorables a sus sondeos, y se abstendrían de atacar llegado el momento. Incluso era probable que Kobayakawa Hideaki se volviera contra Otani Yoshitsugu, el leproso. Todo podía pasar ese día. Todo, menos su derrota. Eso no iba a permitirlo. Al fin y al cabo, Hideyori era el único que se interponía ante sus deseos de erigirse como Seii Taishogun, supremo dictador militar del país. 

Al fin la niebla comenzó paulatinamente a retirarse, dejando ver las nutridas filas del ejército de Mitsunari... mucho más cerca de lo esperado. Algunos samuráis retrocedieron instintivamente. Las vanguardias podrían haberse insultado a los gritos sin problemas. Los tambores comenzaron a repicar transmitiendo órdenes frenéticamente.

Se veía que Mitsunari había tomado la delantera y asentado ventajosamente su ejército en la madrugada. Tanto en los grandes estandartes como en los pequeños sashimono[15] de los soldados se apreciaban los mon[16] de los clanes enemigos: la flor de kiri de Toyotomi, los kanji[17] de Ishida y Ukita, la flor de seis pétalos de Chosokabe, la cruz dentro de un círculo de Shimazu, las kama[18] de Kobayakawa, los dos círculos entrelazados de Wakizaka, las tres líneas de Kikkawa, el cuadrado de Ogawa...

Casi todos los daimyo del Oeste, grandes y pequeños, estaban allí, incluyendo héroes de la guerra contra Corea como Ukita Hideie y Konishi Yukinaga. Algunos, como el propio Yukinaga o Kobayakawa Hideaki, eran cristianos. Todos ellos apoyaban a Toyotomi Hideyori, el joven hijo del Taiko. No le perdonaban a Ieyasu haber roto la paz que el Taiko había conseguido con gran esfuerzo, poniendo fin a siglos de enfrentamientos. Tantos, que se conocía ese período como Sengoku Jidai, la “era de los estados en guerra”.

El comandante nominal del Ejército del Oeste, el gran Mori Terumoto, era uno de los daimyo más ricos de Japón. Sus feudos producían más de un millón de koku al año. Se decía que era tan rico que podría haber construido un puente de oro y plata desde sus provincias hasta la capital... Terumoto a punto estuvo de decantarse por Ieyasu, pero fue convencido por su consejero más influyente de unirse a Mitsunari. En esta mañana crucial, Terumoto estaba acantonado en Osaka por las maniobras de Mitsunari, que no quiso renunciar al poder real sobre el ejército. Mitsunari, comandante mediocre, habría de pagarlo caro...

Ieyasu sonrió al divisar el emblema de Kobayakawa Hideaki en el cercano monte Matsuo, a su izquierda. Su defección sería una estocada a traición para Mitsunari. Pero Hideaki debía esperar al momento oportuno para lanzarse sobre Otani Yoshitsugu, ni demasiado pronto ni demasiado tarde.

Una bandada de patos cruzó el campo de batalla volando alto en el cielo. Miles de ojos siguieron su trayectoria: se dirigían claramente hacia el este. Las tropas de Ieyasu lo consideraron un buen presagio.

—Señor Ieyasu, los hombres están listos. ¿Alguna orden?

—Bien. Que tomen un último sorbo de agua, y que aligeren sus intestinos. Hoy será un día largo. ¿Hay noticias de mi hijo Hidetada?

—Aún no, señor. Según los últimos informes, sigue asediando infructuosamente el castillo de Ueda —le informó uno de sus hombres.

Ieyasu, súbitamente enfurecido, descargó un golpe de espada contra una bandera, partiendo el asta por la mitad. Los que lo rodeaban quedaron estupefactos, ya que nunca habían visto a Ieyasu perder el control. Pero ése no era un día ordinario: era La Batalla, y cualquier contratiempo, por pequeño que fuera, podía alterar el curso de la misma.

"Le ordené que viniera a marchas forzadas y que no perdiera el tiempo con ese castillo de escaso valor estratégico. Pero en su afán de conseguir algún logro, es claro que no pudo contenerse. Su llegada tarde al campo de batalla no nos ayuda en lo más mínimo en este día. Hubiera preferido contar con todos mis hombres, pero lo hecho, hecho está. Ya me ocuparé de él más tarde”, se prometió Ieyasu.

Ieyasu realizó algunas respiraciones abdominales para centrarse. Luego abrió los ojos y los hombres vieron que había vuelto a ser el comandante imperturbable de siempre.

—Ordena a Ii Naomasa que comience el ataque con sus mejores hombres. Y que se preparen las tropas de Fukushima Masanori para atacar el flanco derecho de Mitsunari. El sacrificio de Mototada-sama no será en vano —se refería a la heroica resistencia de Morii Mototada frente a un puñado de valientes en el castillo de Fushimi, que hizo perder a Mitsunari varios días y, lo que es más importante, 3.000 hombres. El castillo había terminado cayendo por culpa de un traidor y Mototada se había suicidado.

—Hai, Ieyasu-sama.

Ii Naomasa, imponente bajo los grandes cuernos de su kabuto, seleccionó un primer destacamento de caballería, con hombres escogidos. Sus armaduras estaban cubiertas de laca roja, hasta sus lanzas eran rojas. Parecían tengu[19].

Formaban sin duda un grupo temible, como temible era su reputación: aliados y enemigos los conocían como los “demonios rojos”. Se decía que nunca habían sido derrotadas en batalla. El bigote de Naomasa no era rival para el bigote de la máscara que se ajustó sobre la cara. Cruzó una breve mirada con el cuarto hijo de Ieyasu, Tadayoshi, que estaba a su cargo, y asintió con la cabeza.

—Hoy te cubrirás de gloria, Tadayoshi-sama. Demonios rojos, formación en cuña. Vamos a atravesar esas líneas. ¡Por Ieyasu!

—¡Ieyasu! —gritaron sus hombres. Esgrimiendo las yari con mano firme, se abalanzaron cual muralla de acero contra los hombres de Mitsunari, primero al trote y luego al galope.

La tierra, que aún olía a lluvia, se estremeció bajo los cascos de los caballos, que levantaban terrones de barro a su paso.

* * * * *

Ejército de Mitsunari

—Señor, un grupo de jinetes está cargando contra nosotros. Son sólo treinta.

—¿Se habrán vuelto locos? —preguntó Mitsunari.

—Peor aún señor, parecen ser los “demonios rojos”. Y tropas a pie están avanzando hacia nuestro flanco derecho. Creo… creo que hay unos cuantos mosqueteros entre ellos.

—Bien. Que Ukita Hideie los detenga. Shimazu Yoshihiro a su vez deberá desplazar a sus hombres para que el ala derecha no quede desguarnecida, y luego incorporarse a la batalla. Envíale un mensajero con este mensaje: "sakura”[20].

—¿Sólo sakura, señor?

—¿Acaso no he sido suficientemente claro?

—Lo siento señor, ha sido claro, sakura —se apresuró a contestar el mensajero.

* * * * *

Ejército de Ieyasu

—Masanori-sama, las lluvias convirtieron el terreno en un barrial.

—Ya lo sé, pero tenemos nuestras órdenes y pienso cumplirlas aunque tengamos que combatir con el fango hasta el cuello. ¡Mantengan la formación! Mosqueteros, apunten, ¡fuego!

Las detonaciones retumbaron a lo largo del valle, y una humareda negra se elevó dejando un acre olor a pólvora.

Las balas rasgaban banderas, penetraban armaduras, troceaban huesos... Y los primeros hombres comenzaron a caer.

La mayoría de los samuráis se habían opuesto en su momento a la adopción de armas de fuego. La idea de un asqueroso ashigaru, de un campesino con pocos días de entrenamiento, matando a la distancia a un veterano guerrero, era indigerible para ellos. ¿Qué honor existía en una muerte tan humillante? Ieyasu comprendía ese sentimiento, incluso lo compartía, pero también era pragmático.

“Las armas de fuego llegaron a los campos de batalla para quedarse, por más que eso nos desagrade", explicaba a sus generales. No había otra manera de oponerse a los mosqueteros del enemigo.

Hasta los generales más reticentes tenían que admitir que un pelotón de mosqueteros bien adiestrados, capaz de disparar descarga tras descarga, era algo de lo que un ejército no podía prescindir.

Y los enemigos caían como moscas pese a sus elaboradas armaduras de hierro laqueado con cordones de seda, sus protectores en brazos y piernas, sus atemorizantes máscaras bigotudas, sus elaborados kabuto con cuernos, sin haber llegado siquiera a contemplar el rostro de sus ejecutores. Y los escasos europeos que comerciaban en el País de los Dioses se frotaban las manos: habían hecho un buen negocio.

* * * * *

Ejército de Mitsunari

Shimazu Yoshihiro se encontraba sentado en su escabel de campaña, comiendo de un cuenco de arroz. Mascaba simultáneamente la ira por la humillación sufrida la noche anterior.

Yoshihiro había argumentado fervientemente en favor de un ataque nocturno, pero Mitsunari había rechazado la idea con desprecio, considerándola una cobardía. Yoshihiro aún no había encajado bien esa humillación.

—Yoshihiro-sama, lamento interrumpir tu desayuno, pero se acerca un mensajero de Mitsunari-sama. Parece apurado.

—Que venga.

El mensajero refrenó su caballo cerca de Yoshihiro y transmitió su mensaje.

—Señor Yoshihiro, Mitsunari-sama envía este mensaje: "sakura”.

Yoshihiro se levantó del escabel y no pudo evitar aferrar la empuñadura de su katana, pero se contuvo.

—¿Cómo te atreves a darme un mensaje sin bajar del caballo? Vete antes de que me cobre este insulto con tu cabeza. Y dile a Mitsunari-sama que tendrá que venir en persona.

El mensajero palideció.

—Sí, señor. Lo siento señor. No volverá a suceder.

Se alejó al galope.

—¿Pero quién se ha creído que es?

—Está claro que es un imbécil, señor. No sabe comportarse frente a sus superiores.

—Sí, Mitsunari-sama debería prescindir de él.

—Por cierto, ¿qué significa ese mensaje, sakura?

—Es la clave que habíamos acordado para abalanzarnos sobre el flanco de Ieyasu... algo que no voy a hacer, por el momento.

“Mitsunari-sama se arrepentirá de haber desoído mi consejo de la víspera”, se dijo Yoshishiro, al tiempo que una sonrisa cruel afloraba a sus labios.

* * * * *

Ejército de Ieyasu

Ieyasu contemplaba las primeras escaramuzas, satisfecho con el desempeño de los 500 mosquetes holandeses que había confiscado del Liefde. A ellos había sumado otros tantos, de fabricación japonesa.

En Sakai, cerca de Osaka, funcionaba hace décadas una fábrica que imitaba bastante bien los primeros modelos de mosquetes portugueses que llegaron a Japón, pero estos nuevos mosquetes holandeses estaban demostrando su superioridad.

Eso, y la instrucción que había proporcionado el bárbaro a sus hombres, traductor mediante. Había reducido en varios segundos el tiempo que demoraban en recargar los mosquetes, y se turnaban hábilmente en filas que disparaban mientras las otras cargaban, de manera de sostener un devastador fuego continuo.

“Es un hombre inteligente, y peligroso. Debo mantenerlo satisfecho, de manera que no sepa que está siendo controlado. Una vez que tenga un feudo y que esté bajo las faldas de una esposa, renunciará a regresar a Europa. Eso es algo que no puedo permitir. Al menos no hasta haber exprimido todos sus conocimientos y que haya construido unos cuantos barcos de estilo europeo”, pensaba Ieyasu sobre el bárbaro.

—Señor Ieyasu, Mitsunari está respondiendo a nuestro movimiento con gran número de unidades, corren el riesgo de ser desbordados.

—Sí, puedo verlo —Ieyasu no era de los generales que permanecía lejos de la batalla—. Destaca en su apoyo algunos cientos de hombres del centro y flanco derecho.

—Hai, Ieyasu-sama.

Su segundo al mando se apresuró a dar las órdenes apropiadas. Cualquier negligencia en ese día podría ser determinante en el desarrollo de la batalla… y a la hora de conservar el cuello.

* * * * *

Ejército de Mitsunari

—¿Que no bajó del caballo? Traigan a ese inútil ante mí, de inmediato.

El mensajero llegó sudando y fue literalmente arrojado a los pies de Mitsunari.

—Tu comportamiento es inaceptable. ¿Qué tienes que decir en tu defensa!

—Lo siento, señor. Quise transmitir el mensaje sin tardanza, fui descortés... no tengo excusas señor —era perfectamente conciente de que su vida no valía nada en esos momentos y que no había forma de enmendar su error.

—Ya lo creo que no. ¿Al menos Yoshihiro-sama contestó algo?

—Señor, él dijo... dijo que no lo molestara más porque estaba ocupado en su desayuno, y que tendría que ir en persona a transmitirle el mensaje.

—¡Baka! Eso podría costarnos la batalla.

El mensajero palideció y se postró aún más. Mitsunari se dirigió al samurái que había traído al mensajero.

—Preparen mi escolta, voy a hablar con Yoshihiro. No podemos darnos el lujo de prescindir de sus 15.000 hombres.

—Sí, señor. ¿Qué hacemos con el mensajero, señor?

—Mátenlo.

Su ayudante dudó. El rostro de Mitsunari se puso carmesí.

—¿Pero es que estoy rodeado de inútiles? ¿Voy a tener que hacerlo todo yo mismo? ¡Sal de mi vista! —Mitsunari pateó un banco de madera.

* * * * *

Ejército de Mitsunari

Ukita Hideie maniobraba con sus hombres oponiéndose a los de Masanori. La batalla era cruenta, y los avances y retrocesos de la línea semejaban el flujo y reflujo del mar. Cientos de combates individuales tenían lugar simultáneamente, y si la habilidad de los contendientes era despareja se resolvían en segundos.

No había demasiado lugar para manejar las armas, aunque un ocasional claro aquí y allá entre los hombres permitía espectaculares evoluciones de katana y yari. Los fulgurantes destellos metálicos atravesaban el aire hasta encontrar otra katana, un asta, un antebrazo armado. La hierba estaba empapada de sangre, orina y heces. Los hombres resbalaban y maldecían.

Mientras eso acontecía, llegó otro hombre con un mensaje para Mitsunari, boqueando.

—Señor, los demonios rojos arrollaron a las primeras líneas. Estamos tratando de contenerlos, pero los lidera el propio Ii Naomasa. Algunos ashigaru cedieron incluso antes del impacto.

—Envíen mosqueteros de inmediato, hay que disminuir su ímpetu a toda costa. Ya veremos si esas armaduras rojas son tan efectivas contra las balas.

* * * * *

Ejército de Ieyasu

Los demonios rojos estaban haciendo estragos. Decenas de ashigaru habían sido atropellados por los caballos o ensartados por sus jinetes. Ni siquiera habían podido sostener firme la línea de afiladas yari que hubiera hecho dudar a los caballos.

Pero de pronto sonó un fuerte estampido, seguido por los quejidos de dolor de los alcanzados por las balas, hombres y caballos. Los que no tenían buenas armaduras se podían considerar afortunados de seguir con vida. Una negra humareda se elevaba delatando la posición de los mosqueteros.

—Señor Naomasa, nos disparan. Han caído varios jinetes.

—¿Y qué esperas? ¡Arrolla a esos mosqueteros! No se dirá que los demonios rojos fueron frenados por un puñado de campesinos con mosquetes.

—¡Sí, señor!

* * * * *

Ejército de Mitsunari

—Señor Yoshihiro, se aproxima el señor Mitsunari.

—Por fin, se ha tomado su tiempo.

Mitsunari, rodeado por su escolta, llegó hasta donde estaba el orgulloso Yoshihiro, con cara de pocos amigos.

—Yoshihiro-sama —Mitsunari se inclinó más de lo necesario, humillándose para compensar el error cometido por su mensajero—. Espero que hayas disfrutado tu desayuno. Lamento la descortesía de hace un rato. Naturalmente, la cabeza de ese mensajero ya ha rodado por el suelo.

—No esperaba menos, Mitsunari-sama. Acepto las disculpas.

—Bien, Yoshihiro-sama. Vine hasta aquí para que movilices a tus hombres, debemos rodear a Ieyasu por el flanco.

—No te hubieras molestado, Mitsunari-sama. Esperaré la ocasión más conveniente —repuso Yoshishiro, saboreando el momento.

Mitsunari frunció el sueño. Estaba claro que ese día iba a tener que lidiar con contratiempos inesperados.

—Perdón que lo pregunte, Yoshihiro-sama, pero ¿cuándo será eso?

—Cuando dé la orden, te enterarás, Mitsunari-sama.

Un enfurecido Mitsunari regresó a su cuartel general.

—Señor Mitsunari, los mosqueteros fueron desbandados por la caballería.

—Que avancen los lanceros en formación cerrada. Maten o hieran a los caballos con las yari, no quiero que quede uno solo en condiciones de galopar. Y apunten los cañones hacia el grueso del enemigo. Harán más ruido que daño, pero será un golpe a su moral.

"Yoshihiro, maldito presuntuoso. Necesito a tus hombres allí abajo, no holgazaneando en la ladera”, gruñó Mitsunari.

—Envíen otro mensajero a Yoshihiro, pero esta vez, ¡asegúrense que baje del caballo! Y hagan la señal convenida hacia el monte Matsuo, es hora de que Kobayakawa Hideaki ataque el flanco izquierdo de Ieyasu.

* * * * *

Ejército de Ieyasu

Ieyasu contemplaba atentamente el desarrollo de la batalla desde cerca, a diferencia de otros comandantes. Había visto la exitosa carga de los demonios rojos, refrenada por los disparos de mosquete, luego nuevamente reiniciada, y finalmente neutralizada por los cañones de Mitsunari.

"Maldito Mitsunari, usa cañones de asedio contra nosotros”, se dijo.

En el flanco izquierdo, el combate contra Yoshitsugu estaba igualado, con muchas bajas por ambas partes.

Ieyasu necesitaba un factor sorpresa que decantara la batalla a su favor. Con que uno sólo de los aliados dudosos de Mitsunari lo abandonara en este trance, los otros no tardarían en imitarlo, y la victoria sería para Ieyasu.

Pero Hideaki estaba pasivo. Sus hombres no se habían movido. Debajo de ellos, más y más tropas de Yoshitsugu se incorporaban a la batalla. Pero Yoshitsugu, precavido, había mantenido muchos hombres en reserva, atento a una posible traición de Hideaki. Y es que su inmovilidad estaba resultando sospechosa.

—Que avancen nuestros mosqueteros contra la posición de Yoshitsugu. Pero apunten alto y envíen una descarga contra Hideaki. Vamos a causarle algunas cosquillas para que reaccione.

* * * * *

Ejército de Mitsunari

—Señor, Hideaki-sama no ha respondido a nuestras señales.

Mitsunari apretó los dientes.

“Está visto que tampoco podré contar con él”, pensó.

—Bien. Seguiremos insistiendo. Mientras tanto, que avance el resto de las tropas de Yoshitsugu-sama. Y envíen un mensajero a Mori Hidemoto, está en una posición perfecta para atacar a Ieyasu por la retaguardia. Ieyasu no tendrá escapatoria.

* * * * *

Ejército de Ieyasu

Otro cañonazo ensordecedor, y un torso saltó por los aires, salpicando a los samuráis cercanos. Algunos se miraron, dudando.

—Señor, el flanco izquierdo está cediendo.

—Usen todo lo que tengan para contenerlos. Todos los que tengan no-dachi[21], al frente. Mitsunari no puede ganar terreno.

"Hideaki, muévete de una vez", rogaba Ieyasu.

Llamó a William, que acudió presuroso.

—Adamsu-sama, ¿qué harías contra esos cañones?

—Señor Ieyasu, creo que no causarán mucho daño real, pero hasta el guerrero más curtido vacilará al ver volar en pedazos a sus compañeros. Si me permite sugerirlo, que los hombres adopten una posición más dispersa, para que cada bala cause menos heridos. Y podría considerarse enviar un destacamento armado con explosivos, siempre que hombres que estén dispuestos a sacrificarse les abran camino hasta allí.

William sabía que de lo satisfecho que Ieyasu estuviera con sus respuestas dependería su bienestar inmediato en Japón, y tal vez su vida. Tenía que demostrarle que podía contar con su lealtad.

—Mmmh… bien, Adamsu-sama, pensaré en lo que me has dicho —Ieyasu lo despidió con un gesto de su abanico de mando.

* * * * *

Ejército de Mitsunari, monte Matsuo

—Señor Hideaki, los mosqueteros de Ieyasu acaban de disparar hacia nosotros. No causaron bajas aún, pero están recargando los mosquetes.

Hideaki se levantó de su escabel de campaña, sacudió las piernas para desentumecerlas y suspiró. Había estado haciendo caso omiso deliberadamente de las desesperadas señales que Mitsunari hacía flamear. Sus propios hombres estaban confundidos.

“Bien, ha llegado el momento de tomar partido.” ¿Realmente pensaba Mitsunari que él iba a olvidar la humillación de Corea? Mitsunari había acusado a Hideaki de ser un incompetente, lo que lo hizo caer en desgracia frente al Taiko. Fue Ieyasu el que logró posteriormente que se reconciliaran. Eso tampoco podía olvidarlo. Estaba en deuda con Ieyasu.

Mitsunari… un samurái de estirpe antigua, sí, pero sin hazañas bélicas ni riquezas que ostentar, un advenedizo cuyo único mérito era ser un experto en la ceremonia del té, habilidad que en su momento había llamado la atención del Taiko.

—Que los hombres carguen ladera abajo.

—¿Contra los mosqueteros de Ieyasu, señor?

—No, contra Yoshitsugu —se permitió una sonrisa. “Ese leproso no sabe lo que le espera”.

Un samurái se acercó a la litera del desmejorado Yoshitsugu.

—Señor Yoshitsugu, ¡traición! Las tropas de Hideaki nos atacan por la retaguardia.

Yoshitsugu dio un respingo. Su rostro, carcomido por la lepra, reflejaba odio y sorpresa a partes iguales.

—Por fin Hideaki ha revelado sus verdaderas intenciones. Que las reservas hagan una conversión y resistan.

El samurái tragó saliva. Su señor estaba casi ciego, por eso no veía la situación angustiosa en la que estaban sus tropas.

* * * * *

Ejército de Mitsunari, monte Nangu

Mori Hidemoto reflexionaba sobre lo que estaría sintiendo su padre al haber quedado al margen de la batalla, relegado a Osaka por culpa de Mitsunari, cuando se acercó uno de sus hombres.

—Señor, Kikkawa Hiroie no parece querer intervenir en la batalla, pese a que están atacando a Matsuka Masaie frente a sus narices, ¿qué hacemos? —el desconcierto era evidente.

—Por ahora, esperar.

No lejos de allí, Chosokabe Morichika contemplaba a los hombres de Hidemoto e Hiroie, extrañado por su falta de reacción. “No sé qué tendrá en mente, pero si Hiroie-sama no atacan, nuestros hombres están anclados aquí. No podemos pasar por encima de ellos”, pensaba desesperado.

* * * * *

Ejército de Ieyasu

—Señor Ieyasu, las tropas de Hideaki están atacando a las de Yoshitsugu. Reina la confusión en el ala derecha de Mitsunari —el mensajero no daba crédito a lo que estaba viendo.

—Bien, así que los disparos lo sacaron de su modorra.

—¿Señor?

—No importa —Ieyasu siempre veía más lejos que sus samuráis. Por eso era quien era. También veía claro que los hombres del clan Mori no iban a intervenir, o ya lo hubieran hecho, por lo que Chosokabe Morichika tampoco podía avanzar.

Ieyasu se permitió una sonrisa. “Mitsunari, sigue así, perdiendo unidades enteras del ejército. Aprenderás a no humillar a tus aliados, aunque quizás pierdas la cabeza antes”, se dijo.

* * * * *

Ejército de Mitsunari

Mitsunari veía cómo la victoria se le escapaba. Tras defenderse desesperadamente con descargas de mosquetes, los hombres de Yoshitsugu estaban siendo masacrados entre las tropas de Ieyasu delante y las del traidor Hideaki detrás. Ya nada se podía hacer por ellos.

“Hideaki, traidor, me las pagarás. ¿Y por qué demonios no han intervenido aún Hidemoto e Hiroie? Qué desperdicio de hombres. Entre todos ellos, he perdido la mitad de mi ejército sin que Ieyasu moviera un dedo. Aunque quizás Ieyasu no sea ajeno a todo esto”.

—El ala derecha necesita refuerzos desesperadamente, señor.

—Señor, se están agotando las balas.

—Señor Mitsunari, señor Mitsunari…

Los mensajeros no cesaban de traer malas noticias. Mitsunari decidió enviar a las reservas allí donde el combate era más encarnizado, sabiendo que nada podía evitar el desenlace.

Mientras, en el flanco derecho, los últimos hombres de Yoshitsugu que aún quedaban en pie rodeaban su palanquín en un intento desesperado de retrasar el inevitable desenlace.

—Señor Yoshitsugu, todo está perdido, estamos completamente rodeados.

Su sirviente tenía lágrimas en los ojos, pero él no podía verlas.

—Bien, entonces rápido, córtame la cabeza y entiérrala. No dejaré que Hideaki se haga con ella. No te será difícil cortar este cuello con lepra. ¡Ahora! ¡Es una orden!

En tanto, las tropas de Shimazu Yoshihiro, que se habían mantenido al margen de la batalla, comenzaron a retirarse, siendo cubiertos por un grupo de mosqueteros que detuvieron momentáneamente a los demonios rojos con sus certeras descargas, una de las cuales hirió al propio Naomasa.

Yoshihiro se dirigió a un joven que cabalgaba a su lado: era su sobrino.

—Toyohisa-sama, intercambiemos nuestros cascos e insignias, así confundiremos a los enemigos. Cabalgaré directamente hacia ellos para abrirnos paso. ¿Podrás contenerlos para que ganemos tiempo?

—Claro Yoshihiro-sama, será un honor morir para que puedas ver otro día. Pero nos están envolviendo por los flancos. Sugiero que los hombres formen una punta de flecha para abrirse paso.

—No funcionaría, no tenemos suficientes hombres para arriesgarlo todo en una carga suicida. Mejor que adopten la formación en escama de pez.

—Sí, señor.

Yoshihiro espoleó a su caballo, seguido de unos 200 jinetes. Sólo un puñado alcanzó a atravesar las filas de Naomasa, la mayoría de ellos llevando alguna herida como recuerdo. Yoshihiro se volvió el tiempo justo para ver a su sobrino cayendo bajo una lanza.

* * * * *

Ejército de Ieyasu

—Señor Naomasa, los hombres de Shimazu están escapando, arrastrando con ellos a los de Morichika. ¿Señor Naomasa? —el que hablaba era Miura Yo’-emon, de la montañosa provincia de Iga. Era un antiguo shinobi[22], y aún mantenía fuertes vínculos con sus temibles compañeros.

—Aargh… estoy bien —una bala de mosquete lo había alcanzado en el codo derecho, y la sangre que manaba profusamente volvía más roja aún la armadura laqueada de Naomasa.

—Señor, déjeme atenderle esa herida. Y tome esto, cortará la hemorragia —Yo’emon tendió a Naomasa una pequeña vasija con un líquido negro.

Era maloliente —seguramente un secreto de los shinobi— pero sus propiedades a la hora de tratar heridas de guerra eran insuperables.

Después de una cura primaria, Naomasa iba a retirarse al campamento a ser atendido, cuando Yo’emon le expresó su determinación:

—Descanse, señor Naomasa. Nosotros rodearemos completamente a Shimazu y no escapará.

—No, Yo’emon-sama. Shimazu está ahora en territorio desesperado, así que está obligado a luchar. Pero nosotros no debemos cortarles toda vía de escape. Cuando los hombres saben que ya no hay esperanza, luchan hasta la muerte y son más peligrosos. Así que dejémosle sutilmente una puerta abierta hacia su salvación: morirán menos hombres, tanto de ellos como de los nuestros.

—Por supuesto, señor Naomasa. Ustedes, conmigo. ¡Por Ieyasu!

Tal y como Ieyasu previó, la traición de Hideaki movió a otros daimyo de dudosa lealtad a Mitsunari a mantenerse neutrales o retirarse de la escena. Las desmoralizadas tropas de Mitsunari empezaron a flaquear. Las líneas se rompieron en varios puntos, y primero decenas y luego cientos de hombres comenzaron a huir, buscando el abrigo de los bosques. Al darles la espalda a los samuráis victoriosos, comenzó la carnicería.

* * * * *

Ejército de Mitsunari

—Señor, podemos salvarlo si nos retiramos ahora.

—¿No es mejor morir en batalla que huir ignominiosamente? —argumentó un desesperado Mitsunari.

—Si me permite, señor, no hay ignominia en retirarse para pelear otro día —sus guardias querían ponerlo a salvo a toda costa, pero su señor no daba el brazo a torcer. Mitsunari sabía que había sido derrotado, sólo un tonto no lo vería, pero se resistía a abandonar el campo de batalla.

—Está bien, ordenen retirada.

* * * * *

Ejército de Ieyasu

Miles de cadáveres tapizaban el campo de batalla, y ya podían verse los primeros carroñeros merodeando. El mon de Ieyasu —tres hojas de aoi[23]— y los de sus aliados se veían por doquier, persiguiendo a los fugitivos colina arriba.

—Envíen a la caballería a perseguirlos. No hagan prisioneros. Habrá un feudo para quien consiga la cabeza de Mitsunari.

Ieyasu se colocó un kabuto que refulgía con los rayos del sol. “Es cuando termina la batalla que uno debe ajustarse los cordeles de su kabuto”, se dijo Ieyasu, pensando en todo lo que habría de venir tras la batalla.

—Señor Ieyasu. ¿Me permite felicitarlo por esta gran victoria? —quien se acercaba era uno de sus hombres, un tal Nagatake.

—Ha sido una gran victoria, en efecto. A propósito, Nagatake-sama, escuché que casi partes en dos un kabuto con tu katana.

—Es cierto, señor, pero mi intención era sólo matar a Toda Shigemasa —el orgullo del samurái era evidente.

—Déjame examinar esa katana.

Nagatake desenvainó y sostuvo la espada con las dos manos frente a su señor.

Ieyasu deslizó parte de la hoja fuera de su vaina, admiró su calidad, pero inadvertidamente se hizo un corte en un dedo, aunque lo disimuló inmediatamente. Si los hombres veían eso podían considerarlo de mal augurio. Pero ya era la segunda vez en la vida que una espada de ese tipo lo hería, como si tuviera una personalidad maligna.

—¿No habrá sido esta katana forjada por el maestro Muramasa?

—Así es, señor Ieyasu. Déjeme decirle que es un gran conocedor del tema.

—No me gustan los aduladores —cortó Ieyasu con sequedad.

—Claro, señor, perdón —el samurái se ruborizó.

—Y tampoco me gustan las espadas Muramasa. Tienen una energía negativa. Deberíamos deshacernos de todas las que caigan en nuestras manos. Comenzando por ésta.

—Sí, señor, como ordene —el samurái se retiró a cumplir con el extraño pedido.

Ieyasu se vendó el dedo y se alejó pensativo. Tras él, unas gotas de sangre —las únicas que Ieyasu derramaría en mucho tiempo— se esparcían por la blanca arena.

5

Campamento de Ieyasu

Cientos de cabezas habían sido peinadas y lavadas. Allí estaban expuestas en pedestales de madera, con los dientes teñidos de negro, las cabezas de unos cuantos daimyo del Oeste. Ieyasu, sentado en su escabel, inspeccionaba solemnemente la de Mitsunari, capturado cuando intentaba abrirse paso, disfrazado, entre los caminos de montaña.

Ieyasu cavilaba. “Osadía, cobardía, temperamento precipitado, delicadeza de honor y excesiva solicitud hacia sus hombres. Según Sun-Tzu, ésas son las cinco debilidades de un general. Mitsunari las tenía casi todas, mientras que yo no tengo ninguna. Por eso estaba predestinado a ganar esta batalla”.

Sus generales asistían a la ceremonia. Ii Naomasa, sostenido por su lugarteniente, se incorporó al grupo. Ieyasu tuvo la deferencia de ponerse de pie y rodear su brazo sano con el brazo.

—Naomasa-sama, parte de esta victoria le corresponde a tus demonios rojos.

—Domo, Ieyasu-sama, pero fuimos como un grano de arena en una playa. Tu hijo combatió con bravura.

—Acepta esta espada como reconocimiento, viejo amigo.

—Muy honrado, Ieyasu-sama, sólo cumplí con mi dever —repuso Naomasa.

Tras saludar a los otros generales, y constatar que su hijo Hidetada increíblemente aún no daba señales de aparecer, Ieyasu reconoció los méritos de quienes tuvieron una destacada actuación en la batalla, asignando feudos y castillos por valor de millones de koku, despojando de sus propiedades a quienes habían peleado junto con Mitsunari.

Muchos daimyo serían condenados a muerte; los más afortunados, forzados a rapar su cabello y hacerse monjes. Algunos daimyo fueron desplazados a otras provincias, lejos de sus zonas de influencia, cual fichas en un gran tablero de igo.

De los 27 millones de koku que representaban la totalidad de las provincias de Japón, 17 millones quedaban en manos de partidarios y aliados de Tokugawa al caer la tarde.

La última persona en ser recompensada por sus servicios no estaba en la mente de ningún samurái.

—Wiriam Adamsu, acércate.

William, sintiendo retortijones por la tensión del inesperado momento, se postró ante Ieyasu.

—Por tus valiosos conocimientos sobre los métodos de guerra europeos, recibirás un feudo de 250 koku en Hemi. Tendrás 90 campesinos a tu servicio. Construirás para mí barcos de estilo europeo en la bahía de Miura. Y para que nada te ate ya a Ingurando[24], declaro que Wiriam Adamsu ha muerto y que desde ahora te llamarás Miura Anjin[25], el piloto de Miura. Además, te nombro samurái y hatamoto. Mi intendente luego te proveerá de espadas y armadura  —“de segunda mano, claro está”, se dijo Ieyasu.

William, que no había entendido todas las palabras pero sí la esencia del mensaje, se ruborizó como un niño ante los honores otorgados. Samurai, vaya y pase. Pero hatamoto, un abanderado del círculo más cercano de Ieyasu, con derecho a audiencia, y con un feudo cuya riqueza estaba tasada en la cantidad de arroz necesaria para alimentar a 250 personas por un año… eso era demasiado.

Mareado por tan súbito cambio de acontecimientos, se prosternó aún más, ensayando un agradecimiento y maldiciendo que su rudimentario dominio del japonés no le permitiera expresarse con toda la cortesía que el caso requería.

Aunque aún estaba por verse qué había querido decir Ieyasu con eso de que William Adams había muerto.

—Señor Ieyasu, es… es un gran honor, totalmente inmerecido.

Se levantó y desanduvo el camino sin dar la espalda a Ieyasu, mientras los allí presentes lo taladraban con la mirada. ¿Un samurái bárbaro? ¿Ieyasu se había vuelto loco?

Ajeno a la conmoción que había provocado su decisión, Ieyasu cavilaba sobre su más importante plan para el futuro: el establecimiento de la sede de su gobierno en el este de Japón, en la aldea de Edo. Sí, Edo sería un buen lugar[26]. Construiría allí un castillo más grande aún que el de Osaka. Para controlar a los daimyo, invitaría a que enviaran a sus familias donde el Shogun. Llevaría tiempo ajustar los detalles, pero se haría.

Uno de sus generales lo sacó de sus elucubraciones:    

—Señor Ieyasu, ¿se me permite preguntar qué pasará con el hijo del Taiko, Hideyori, ahora que sus partidarios han sido derrotados?

—Será invitado a retirarse al castillo de Osaka. No le faltará nada, pero ya no constituirá una amenaza —al menos hasta que creciera.

—Señor, ¿y los daimyo cristianos que han sido capturados? Su religión no les permite cometer seppuku.

—Si no juran lealtad serán ejecutados —Ieyasu tenía respuesta para todo.

Luego Ieyasu se dirigió a sus hombres.

—Desde hoy habrá dos clases de daimyo: los fudai, que estuvieron de nuestro lado desde antes de la batalla, y los tozama, quienes nos juraron lealtad sólo tras conocerse el resultado. Por supuesto, los feudos de los tozama estarán completamente rodeados por los de los fudai, o bien situados en provincias remotas. Ustedes, mis leales fudai, tendrán parte en el futuro gobierno.

La concurrencia explotó en vítores:

—¡Tokugawa! ¡Ieyasu! ¡Shogun!

—No nos precipitemos, aguardaremos a que el Hijo del Cielo nos convoque y nos otorgue el honor por el que hemos derramado nuestra sangre en los campos de batalla —en efecto, Ieyasu habría de aguardar aún tres años a ser confirmado como Shogun por el Emperador.

Estaba finalizando la ceremonia cuando llegó su hijo, Hidetada.

—Padre, has ganado. Creímos que llegaríamos a tiempo de sumarnos a la… —la mirada gélida de su padre lo conminó a callarse.

Hidetada sabía que había obrado mal: se entretuvo asediando el castillo de Ueda, distrayendo casi 40.000 hombres de la gran batalla, contraviniendo órdenes directas de Ieyasu.

Ni siquiera podía esgrimir haber capturado el castillo como justificativo, porque no lo había logrado, pese a su inmensa superioridad numérica. Y es que Hidetada era un comandante mediocre comparado con su padre.

—Si no hubiera sido por la valentía de los generales aquí presentes, y si Hideaki no se hubiera arrojado sobre Yoshitsugu, quizás en este momento Mitsunari estaría examinando mi cabeza. ¡Fuera de mi vista! —rugió un exasperado Ieyasu.

Hidetada se ruborizó y se apresuró a escabullirse. Conocía el mal genio de su padre. No importaba lo que hiciera, siempre le terminaba fallando. Hidetada deseó haber nacido dotado con mayor inteligencia para no estar siempre a la sombra de su padre.

“Debería desheredarlo por eso. Pero no tomaré decisiones importantes cegado por la ira”, pensó Ieyasu. Se volvió a sus generales y anunció que la ceremonia había terminado.

6

Nagasaki, 1º de noviembre de 1600

—¿Que Ieyasu lo nombró samurái? —el Obispo Luíz Cerqueira, máxima autoridad entre los jesuitas de Japón, estaba atónito.

—Sí, Excelencia, y hatamoto también, es decir, abanderado. Y tiene un bonito feudo en Hemi, y una casa en Edo. Juegan juntos al igo, van de caza... Y me temo que no es el único. Uno de los holandeses que venían con él, Jan Joosten, también fue hecho samurái. Claro que es un nombramiento simplemente nominal, ningún samurái los considerarán sus iguales, pero no deja de ser peligroso que puedan influir sobre Ieyasu—el Padre Rodrigues resumía lo que sabía a su superior.

Rodrigues era experto en idioma japonés y como tal, a su pesar, había sido inicialmente el traductor de William. Enfundado en el hábito naranja que los jesuitas empleaban en Japón a imitación de los sacerdotes budistas, emanaba una energía desbordante.

El Obispo no daba crédito a lo que oía.

—¿Quién es más peligroso de los dos?

—Adams, por supuesto. Incluso está instruyendo en artillería y astronomía a los principales oficiales de Ieyasu. Irónicamente, ha estado haciendo progresos en su japonés gracias a la gramática que le regalé cuando tuve ocasión de conocerlo. Joosten, por otro lado, es alcohólico y se enoja con facilidad, dos defectos que no le ayudarán a abrirse camino precisamente.

El Obispo, nervioso, tamborileaba los dedos sobre el escritorio de ébano.

—Conoces bien a Ieyasu. ¿Puedes decirme por qué ningún portugués ha sido hecho samurái?

—Creo, Excelencia, que no hemos sabido ganarnos su corazón.

—Bien. No podemos tolerar que haya herejes tan peligrosos como Adams merodeando por Japón. Quién sabe qué clase de ideas le estará inculcando a Ieyasu.

—Bueno, precisamente… —el Padre Rodrigues escrutaba la reacción de su superior.

—¿Qué?

—Le ha estado informando de todo: el Tratado de Tordesillas, la conquista de América, nuestro poderío marítimo, las guerras con Inglaterra y Holanda. Creo…

—Habla con libertad —lo invitó el Obispo.

—Cre que está tratando de convencer a Ieyasu de que los católicos somos la punta de lanza de una invasión portuguesa.

—¡Pero eso es falso!

—Por supuesto, Excelencia. ¿Pero Ieyasu lo creerá así?

El Obispo meditó un rato con el ceño fruncido.

—Hemos de neutralizarlo. Toda la Obra de Dios peligra en Japón. Trescientos mil conversos, Padre Rodrigues, y quién sabe cuántas almas más en el futuro.

—El capitán Pessoa ha sugerido que debe “invitarse” a Adams a retirarse de Japón en uno de nuestros barcos, de ser posible el primero que zarpe en las próximas semanas. No quiere problemas con su Buque Negro[27]… —aquí el Padre Rodriguez hizo una pausa.

—¿Pero? Creo intuir que discrepas con el capitán Pessoae.

—Humildemente, no estoy de acuerdo con él. Iríamos en contra de Ieyasu en este aspecto, que no sólo protege a Adams sino que le prohibió abandonar Japón. Si descubriera nuestro conocimiento de este complot, no sólo Pessoa saldría perdiendo, puedo asegurárselo.

El Obispo abrió las manos, impotente.

—¿Han perdido la vida muchos daimyo cristianos en Sekigahara?

—Unos cuantos, lamentablemente. Pero afortunadamente algunos pelearon del lado de Ieyasu, así que no puede vernos globalmente como una amenaza. Incluso la traición de Kobayakawa Hideaki fue muy oportuna para decantar la batalla en su favor.

—¿Alguna otra implicancia concreta de la batalla?

—Es posible. Me acaban de informar que Kato Kiyomasa, feroz anti-católico, es el nuevo daimyo de la provincia de Higo. Malas noticias para los conversos de allí.

—Sí, Kiyomasa, he oído hablar de él… Al menos, Ieyasu ganó, y eso nos debería dejar tranquilos ya que sabemos que no se opone abiertamente al catolicismo, a diferencia de su predecesor, el Taiko.

El Padre Rodrigues asintió, aunque no estaba tan seguro. Uno nunca llegaba a conocer lo suficientes las intenciones de Ieyasu. Su vista se posó en el gran crucifijo colgado de la pared, donde un Cristo —obra de un artista japonés— agonizaba. “Hágase Tu voluntad así en la Tierra como en el Cielo”, musitó para sí quedamente.

PARTE II

RUMBO A OSAKA

7

—Así que, hijo, Ieyasu ganó esa gran batalla. Y todo fue como lo había planeado. Como dice el dicho: Nobunaga amasa el pastel, Hideyoshi lo cocina… pero es Ieyasu el que se lo come, ¡ja!

—Pero padre, ¿y tus espadas?— Joseph siempre había sentido curiosidad por ellas.

—Ah, sí, las espadas. Al otro día de la batalla fui a ver al intendente. Me atendió con el mínimo de cortesía pero me entregó un par de buenas espadas: la katana y el más corto wakizashi. Debes saber Joseph que la katana es el alma del samurái, y nunca debe perderla o equivaldría a estar maldito. Son las mejores espadas del mundo, puedes creerme.

—¿Así que se quitan la vida con su espada, padre?

—Sí, y están orgullosos de ello. Y creo que ningún pueblo del mundo enfrenta la muerte como ellos. Imagínate: ataviados con un kimono blanco ceremonial, en cuclillas, con las mangas dispuestas de tal manera que el cuerpo no caiga hacia atrás… ¡preocupados por su dignidad hasta en el mismo momento de la muerte! Hace falta mucho valor para tomar el wakizashi, clavarlo a la izquierda de tu vientre y cortar horizontalmente hacia la derecha, sin proferir un quejido. Y luego un corte vertical… De sólo pensarlo se me aflojan los intestinos.

Joseph se estremeció.

—Pero, ¿y si lo hacen mal, o les falla el valor?

—Por suerte, hijo, tienen un ayudante que te decapita a tiempo, el kaishakunin, que ayuda a evitar la indignidad de la agonía… aunque te aseguro que en ese momento me preocuparía más el dolor que la dignidad. Y tienen todo un repertorio de justificaciones para destriparse: si le fallaron a su señor, para evitar la indignidad de ser capturado en batalla, ¡incluso como protesta ante una orden que consideran injusta! Hasta las mujeres samurái se suicidan, pero ellas estilan cortarse el cuello con un puñal. Precisamente aquí tienen problemas con los samuráis que se han hecho cristianos, ya que se niegan a suicidarse.

—En Japón no hay guerreros tan temibles como los samuráis, ¿verdad?

—Bueno, están los letales shinobi, de los que ya te contaré. Y el propio Oda Nobunaga tuvo que luchar duramente para acabar con los monjes guerreros.

—¿Monjes guerreros? No entiendo…

—Verás, en Japón hay muchos monasterios en las montañas. Antes algunos eran enormes. Allí los monjes no sólo se dedicaban a cuestiones espirituales… también se convirtieron en formidables guerreros, para defenderse de ladrones y de los abusos de los daimyo. El emperador Go Shirakawa se quejaba de que sólo había tres cosas fuera de su control: los dados una vez lanzados, las embravecidas aguas del río Kamo… y los monjes guerreros. Para que te hagas una idea, ¿has visto qué bien protegidas tienen las piernas por debajo de la rodilla muchos samuráis? Bueno, me han dicho que esa costumbre puede haber comenzado para defenderse mínimamente de las naginata —y, ante la expresión de extrañeza de Joseph, agregó—, porque sabes lo que es una naginata ¿no?

—¿Es esa especie de alabarda no?

—Bueno, en realidad no, más bien es como una hoja de sable encajada en un palo, como nuestra guja. El asunto es que los monjes se hicieron expertos en el manejo de esa arma, y otras.

—No debe haber sido fácil para Nobunaga.

—Claro que no, pero al final, gracias a su superioridad numérica, terminó desatando una masacre. El complejo de templos que había en el monte Hiei fue incendiado totalmente. Se dice que valiosas obras de los monjes se perdieron para siempre. Y por supuesto, se impusieron severas restricciones a la formación de grandes congregaciones de monjes para evitar que en el futuro volvieran a dar problemas, ¿entiendes?

Joseph asintió, aunque lamentaba tantas pérdidas, en vidas y en conocimiento.

—Ahora recuerdo también el caso de las islas Ryukyu[28]. Allí desde hace siglos está prohibido el uso de armas, así que algunos nativos desarrollaron métodos de combate muy efectivos con armas no tradicionales, quiero decir, herramientas de labranza. Hoces para segar los cultivos, palos para machacar el arroz…

—¿Y dices que con eso tienen oportunidades contra las katana de los samuráis?

—No sólo lo digo, lo vi cuando viajé allí en 1616. Había desembarcado para buscar algún trato comercial con las autoridades en relación a la caña de azúcar. Conmigo venían también algunos samuráis, malhumorados porque la travesía fue bastante agitada. En un cruce de caminos tuvieron un altercado con un grupo de nativos. Sabes cómo son los samuráis, son capaces de matar a alguien porque no se apartó a tiempo. Los grupos estaban igualados en número, y los samuráis no esperaban que los nativos se defendieran tan bravamente. Al final tuvieron que retirarse, bastante malheridos, mientras que los nativos estaban prácticamente ilesos. Te imaginas que su orgullo hace que no vayan por ahí difundiendo la paliza que recibieron…

—Ah… ¿y nadie nunca intentó invadir estas tierras?

—Sí, las hordas mongolas de Kublai Khan lo intentaron dos veces, en 1274 y 1281. Eran temibles guerreros, pero fueron derrotados, la segunda de las veces con ayuda del clima, o de los dioses, ya que se desató un temporal infernal que aquí denominaron kami kaze, o “viento divino”…[29]

—¡Eso es ser afortunados! —exclamó Joseph.

—Ya lo creo... Pero déjame retomar mi historia. En 1603 Ieyasu fue nombrado Shogun por Go-Yozei, el emperador. Ieyasu formó un gabinete de su máxima confianza. Estaban el confuciano Hayashi Razan, que lo asesoraba en temas legales; Ida Tadatsugu y Goto Mitsutsugu, que lo aconsejaban en administración y política monetaria; el sacerdote Tenkai, que era su consejero espiritual. ¿Adivinas quién más?

—¿Tú, padre? —Joseph sintió un estremecimiento de orgullo. No sabía que William había tenido esa influencia sobre Ieyasu.

—Exacto, tuve el honor de contarme dentro de ese selecto grupo. Ieyasu era un hombre inteligente, y sabía que quien poseyera barcos de estilo europeo tendría una gran ventaja. Así fue que, siguiendo sus órdenes, instalé un astillero en Miura… y ese mismo año conocí a tu madre.

8

Miura, abril de 1605

—Dile a los hombres que esta madera no sirve. Se pudriría al poco tiempo. Debe ser más dura, mucho más dura, si queremos que sirva para algo —William instruía a uno de los hombres que lo auxiliaba en la bahía de Miura.

—Hai, Anjin-sama.

“No puedo creer que no tengan algo parecido al roble en este país”, pensó William.

El diseño que tenía en mente era ligero y maniobrable. El Liefde era un galeón de 150 toneladas. William probaría a construir sendos barcos de 100 y 120 toneladas, siguiendo a grandes rasgos las líneas del Liefde.

—Ustedes, necesito que rescaten todas las piezas de hierro que puedan encontrarse en el sitio donde se hundió el Liefde. Quizás podamos aprovechar algo —el deteriorado Liefde había sido trasladado a la bahía de Miura pero se había terminado hundiendo por falta de mantenimiento.

Luego comenzó a dibujar por separado algunas piezas del barco. La quilla tendría que ser exactamente como la planeaba. Tenía que hacerle entender eso a los carpinteros. El barco más pequeño tendría poco calado, para permitir su navegación próxima a la costa. De esa manera podrían mapear todos los bajíos, ensenadas y puntas rocosas del país en relativamente poco tiempo.

Al caer la tarde, cuando estaba terminando un dibujo bastante acabado de la torre de popa (había decidido no agregar otra a proa para no obstaculizar el viento y no agregar peso a la superestructura del barco), se acercó uno de los hombres con un fragmento de tronco.

—¿Dónde encontraste esta madera?

—Hay un monte de estos árboles a dos días a caballo de aquí. Es la madera más dura de la zona.

“Podría servir”, se dijo entusiasmado.

—Buen trabajo. Llévame hasta ahí sin demora.

Fue al cambiar de caballo esa noche en una estación del Tokaido[30] cuando conoció a Magome Kageyu, un samurái que dirigía la casa de postas. Kageyu era bajo pero fornido. Coincidencia o no, tenía un rostro de aspecto equino.

—Así que tú eres el samurái de ojos azules del que tanto se habla.

—Espero que se hable más aún cuando termine de construir los barcos que solicitó el señor Ieyasu —respondió Adams, restando vanidad a sus palabras con una mueca.

Tomaron una tasa de sake mientras unos criados preparaban a los caballos de refresco.

9

No fue la última vez que se vieron. William acostumbraba parar en la casa de postas en sus viajes de Edo a su feudo de Hemi y viceversa.

Para sorpresa de Magome, terminaron entablando una relación cordial. Los hombres conversaban sobre navegación, métodos bélicos europeos, la situación política de Japón...

Un día lluvioso en que William acababa de llegar, empapado, mientras se secaba frente al fuego, Kageyu se disculpó con la excusa de alcanzarle una yukata[31], salió discretamente e hizo un aparte con su esposa.

—Dile a Oyuki que se ponga el mejor kimono que tenga. No vamos a tener otra oportunidad como ésta.

—¿Qué quieres decir, esposo?

—Que el Shogun le ha hecho a nuestro invitado el honor de nombrarlo samurái y hatamoto. Es un hombre importante y lo será más en el futuro. Al relacionarnos con él, es más probable que el Shogun se fije en nosotros.

—No pretenderás que nuestra Oyuki se case con él. Es… es bárbaro.

—¿Y qué importa eso mujer? ¿No has oído lo que dicho? A menos que quieras que sigamos viviendo el resto de nuestras vidas en esta casa, apestando a caballo, haz lo que te he dicho. Además en todos estos meses lo he ido conociendo mejor y no es un mal hombre. Así que háblale a nuestra hija e instrúyela adecuadamente.

—Está bien, esposo. ¿Algo más que deba saber nuestra hija?

—Ah, convendría que hasta que se conozcan bien no sepa que Oyuki es católica. El bárbaro los detesta.

William se había puesto la yukata, contento de estar nuevamente seco. Al cabo de un rato entró Oyuki con una bandeja de arroz con verduras y pescado.

El samurái le dijo:

—Anjin-sama, acepta cenar con nosotros esta noche. La cena es humilde pero nuestra hija es una hábil cocinera.

William miró a Oyuki sin demasiada atención… al menos al principio. Pero la joven —que no se parecía en absoluto a su padre— era agraciada.

La caída de ojos que le dedicó antes de volver a llenarle la taza de sakey el roce casual (¿casual?) de sus dedos al servirle, lo llevaron directo a la trampa.

Al fin y al cabo, hace años que William no estaba con una mujer, excepto alguna ocasional ramera. Pero esta mujer prometía algo más que la mera satisfacción fisica.

—¿Cómo te llamas? —se interesó él.

—Oyuki, señor —contestó, ruborizándose como correspondía.

—Puedes decirme Anjin, como todo el mundo.

—Hai, Anjin-sama.

Kageyu reprimió una sonrisa. Todo marchaba a pedir de boca. Por supuesto, en circunstancias normales nunca hubiera contemplado la idea de casar a su hija con un bárbaro, ni la hubiera hecho humillarse así, haciendo como que no veía su conducta indecorosa. Al fin y al cabo, ella era hija de un samurái. Pero por otro lado el bárbaro había sido hecho samurái, y había probado su valía ante el Shogun. Y la ambición de sus padres era grande, y no repararían en medios para estar mejor relacionados.

Por la noche, de vuelta en su casa de Hemi, William consultó el I Ching como había aprendido de Ieyasu. Se limitó a tirar tres monedas redondas, con sendos orificios cuadrados en el centro. Lo de las varillas de milenrama era demasiado complejo para él. Obtuvo 8-8-8-7-7-8, el hexagrama Hsien, “El Cortejo”. Leyó el dictamen: “Es propicia la perseverancia. Tomar una muchacha trae ventura”. William, sorprendido por lo atinado del presagio, se quedó cavilando mesándose la barba. Había que casarse entonces.

10

A los pocos meses intercambiaron las tazas de sake rituales y se casaron. Mukai Masatsuna, consejero de Ieyasu para asuntos navales, a quien William conocía bien, fue quien se encargó de concertar los arreglos necesarios.

William llevó a Oyuki a la casa de Edo que le había sido asignada tras la batalla de Sekigahara. Cuando Oyuki entró palmoteó encantada. Recorrieron juntos las habitaciones tapizadas con confortables tatami[32] de buena calidad. El papel traslúcido de las shoji[33], las lustrosas maderas… William se acuclilló (postura que a su llegada a Japón le era sumamente incómoda, a la que ahora estaba acostumbrado) y Oyuki, despidiendo a la sirvienta, le sirvió sake recién calentado.

William comió una ligera cena a base de arroz y algas. Por más que insistió ella no quiso compartir la cena. A William le causó extrañeza, pero sabía que las mujeres japonesas no comían al mismo tiempo que sus maridos. La sirvienta se llevó los cuencos con los palillos y los dejó solos. Se miraron, pero ella desvió la vista recatadamente.

Dejando tan solo una vela encendida, William le indicó que se desvistiera. Aparentando una seguridad que no sentía, ella desató su obi[34] y dejó caer las sucesivas capas de ropa, empezando por el kimono de seda estampado con motivos florales, hasta que sólo quedó vestida con su prenda interior. Oyuki no era una belleza para sus cánones occidentales, pero estaba bien proporcionada y tenía un largo cabello negro. Su piel era blanquísima. William fue súbitamente consciente de que la estaba devorando con los ojos. Sentía una familiar tensión en el bajo vientre. Ahora sí Oyuki estaba evidentemente nerviosa. “Despacio, recuerda que es virgen”, se dijo. Le tendió la mano y la llevó hacia el futon[35].

* * * * *

William despertó de madrugada sintiendo una agradable lasitud. Se levantó disfrutando de la sensación del frío en su piel y descorrió un shoji. Contempló el jardín: la luna reflejada en el estanque —donde podía adivinar los reflejos anaranjados de algunas carpas koi[36]—, las tonalidades amarillentas de los ginkgos, la linterna de piedra, el empinado puente de madera, el camino de piedras blanquecinas cuidadosamente rastrilladas.... Era un paisaje perfecto, armónico hasta el extremo, irreal.

Oyuki se despertó y lo vio de espaldas, su silueta recortada contra el jardín. Le atraía su cuerpo musculoso, aunque era más velludo que lo que hubiera imaginado posible en un hombre. La había tratado con dulzura, pero luego el apremio de él pudo más. Pese al inevitable dolor inicial, Oyuki finalmente había podido disfrutar. Lo llamó y el volvió al futon. Se acostó al lado de ella, y se la quedó mirando con la cabeza apoyada en una mano. “Creo que podría llegar a amarte algún día”, pensó él.

Ella lo miró buscando su permiso, y se puso a enrular un dedo en el vello de su pecho.

—¿En qué piensas, esposo? —preguntó tímidamente.

—En lo que voy a hacerte a continuación —replicó él adoptando una expresión de fiereza.

Ella rió.

—¿No te cansas nunca, Anjin-sama?

—No, Oyuki-sama.

Ella sonrió. Le hacía gracia cómo pronunciaba la “y” de su nombre. El amanecer los sorprendió besándose.

* * * * *

Los días siguientes transcurrieron como en un ensueño. Aún no acababa de digerir que tenía una esposa japonesa, una casa japonesa… ¡por no hablar de su nombre japonés y sus espadas de samurái! Por momentos extrañaba Inglaterra y a Mary, pero por momentos su nueva vida lo absorbía.

Aunque el ensueño no duró mucho, ya que William retomó sus viajes. Estaba decidido a hacer fortuna. Oyuki se abocó a la casa. Habló con el jardinero para plantar un cerezo en el jardín, con el anhelo de poder disfrutar de sus flores cada abril. Disfrutaba agasajando a los compañeros de su esposo cuando él los invitaba a alguna velada. Naturalmente, ya se consideraba habituada a los europeos, aunque hubiera deseado que se higienizaran más a menudo o que fueran más corteses. Y en secreto, seguía rezando a Dios para que su esposo no odiara tanto a los católicos. Y para que protegiera al pequeño ser que se agitaba en su interior. Cuando William se enteró, no cabía en sí de gozo. Después de todo, iba a tener un heredero.

11

—Así que al poco tiempo de casarnos tu madre quedó embarazada y naciste tú. Dos años después, tu hermana Susannah.

—¿Supo tu esposa inglesa que te habías casado? —inquirió Joseph.

—No. No, nunca se lo conté en mis cartas. No creí que eso le fuera a hacer ningún bien. Mary sufrió mucho, Joseph. Me creyó muerto durante más de 10 años, cuando llegaron noticias de que la flota se había dispersado y hundido, o aniquilada por los españoles o los portugueses, como supimos después que le aconteció a la tripulación del Blijde Boodschap y del Trouw. Y cuando estaba tratando de rehacer su vida, la peste se llevó a Paul… tu hermanastro, Joseph.

Joseph se imaginó lo sola que debía haberse sentido Mary ante tantas desgracias.

—Eso la destruyó por completo. Oyuki es una buena esposa, a su manera, pero una esposa japonesa. Cumple sus deberes, sí, es sumisa, como toda esposa japonesa, si bien orgullosa, como todo samurái. Es increíble, pero extrañas hasta que una esposa alguna vez trate de llevarte la contraria. ¡Eso no lo verás nunca aquí! Nunca dejé de amar a Mary, ¿entiendes Joseph?

En ese punto, William aferró el brazo de Joseph.

—Prométeme que viajarás a Londres y se lo dirás. No te he contado mucho de ella. Si ella supiera cuánto extraño su risa franca y la manera en que enredaba distraídamente un mechón de su cabello rubio cuando se concentraba en algo. Extraño sus formas regordetas, y cómo en verano el rostro se le cubría de pecas. Oh, y la manera en que sus ojos azules me miraban anhelantes cuando bajaba de un barco. Ella siempre estaba esperando en el muelle a mi regreso. Tu madre lloró mucho esa última noche. ¡Si hubiera sabido que no iba a verla por 24 años la hubiera abrazado tanto! —copiosas lágrimas resbalaban por las curtidas mejillas de William. Haciendo un esfuerzo por sobreponerse, retomó su historia.

—Cuando, varios meses después, Ieyasu acudió a bautizar el primer barco que le había construido, no cabía en sí de satisfacción. Parecía un niño con un juguete nuevo, con los ojos brillantes de excitación, pasando la mano por la madera, inspeccionando los nudos de los cabos, haciendo girar el timón... La verdad, tanto él como yo estábamos orgullosos. Al fin y al cabo era el primer barco de estilo europeo construido enteramente en Japón. Me hizo prometerle que construiría otros cuanto antes, y me otorgó el privilegio de visitarlo en su castillo tantas veces como quisiera.

—Padre, ¡qué bueno debe haber sido sentirse tan cerca de quien sería el Shogun por mucho años!

—Despacio. Te dije que en 1603 fue nombrado Shogun por el emperador, pero en 1605 abdicó en favor de su hijo Hidetada. Pasó a ser el Ogosho, el Shogun retirado, y se instaló en Sunpu, donde había vivido como rehén en su juventud.

—Pero, no entiendo, ¿para qué luchar tanto y abdicar tras un par de años? No tiene lógica.

—La decisión de Ieyasu fue la correcta: dejó a Hidetada en Edo desgastándose con rituales mientras él, desde Sunpu, seguía manejando hábilmente los hilos del poder. No había decisión importante que no pasara por él. Para que tengas un ejemplo, en 1611 acudió con un séquito de 50.000 hombres a la subida al trono del nuevo emperador, Go-Mizunoo. Una clara demostración de poder para propios y ajenos. Allí en Kyoto dispuso la remodelación de la corte imperial. Además, exigió juramentos de lealtad expresos de muchos daimyo. ¿Quién hubiera podido negarse? No contento con esto, dos años después promulgó un documento, el Kuge Shohatto, que puso a la corte bajo estricta supervisión, reservándoles sólo tareas ceremoniales figurativas.

—O sea que el Emperador tiene un poder más bien simbólico.

—Exacto, hijo, aunque no era así en la antigüedad. Bien, estábamos en que Hidetada era el nuevo Shogun. En los años siguientes se proclamaron decretos contra los católicos, que habían suspirado aliviados cuando murió el Taiko, pensando que con Ieyasu se habían acabado las persecuciones. Pero Hidetada, o más bien Ieyasu que estaba detrás, recién habían comenzado a mostrar su verdadero rostro. Me alegra decir que tuve un papel importante a la hora de convencerlo de las artimañas de los católicos. Y hubo episodios que les jugaron en contra, como el del Madre de Deus, que fue la gota que desbordó el vaso…

12

Chiba, 30 de setiembre de 1609

Los náufragos, extenuados y cubiertos apenas por retazos de telas, descansaban en la playa. Algunas maderas dispersas que flotaban en los alrededores eran los únicos restos visibles de su barco, el San Francisco.

Éste, desviado por una tempestad de su ruta Filipinas- México, se había terminado haciendo pedazos contra las rocas, como le había acontecido a William hace ya 8 años.

La maltrecha tripulación, mayormente española de origen, estaba encabezada por el Gobernador de Filipinas, Don Rodrigo de Vivero y Velasco. En ese momento discutía con su piloto.

—Entonces, ¿a qué lugar hemos arribado?

—Según mis estimaciones, no estoy seguro de que se trate de Japón, señor Gobernador.

Vivero se pasó la mano por el rostro. La tragedia en la que se había envuelto —al menos unos 50 hombres se habían ahogado — lo había llevado al borde de sus fuerzas.

—Bien. Antón, adéntrate y trata de a cerciorarte en qué paraje estamos y qué perspectivas de conseguir víveres tenemos —ordenó a su alférez. Esperaba no tener nada que temer de los nativos, dado que estaban completamente inermes.

Al poco tiempo el marinero volvió.

–Gobernador, he visto terrazas cultivadas con arroz, pero ninguna persona.

—Bien, al menos no nos faltará sustento.

Tras asistir en la medida de sus posibilidades a los heridos, y haciendo acopio de energía, partieron apoyándose unos en otros.

Tras una larga caminata dieron con unos campesinos de ojos rasgados, que reparando en su estado calamitoso, los llevaron a su aldea, no demasiado lejana, donde les ofrecieron alimento y ropa. Los náufragos les dieron muestras de su más sincero agradecimiento, comunicándose gracias a un japonés cristianizado.

“Así que estamos en Japón, después de todo”, se dijo.

Vivero se sintió alentado, dado que a poco de asumido su mandato en Filipinas había liberado y enviado a Japón a 200 prisioneros japoneses que languidecían en una cárcel por orden del anterior gobernador, lo que le había valido el agradecimiento del bakufu[37]. Confiaba en que no hubieran olvidado este gesto.

Varios meses estuvieron los náufragos en la aldea reponiendo fuerzas, al tiempo que esperaban el regreso de los mensajeros que habían sido autorizados a enviar. Retornando éstos en menor tiempo del previsto, los españoles fueron informados de que el Shogun Hidetada les había concedido audiencia en Edo. Además, el Shogun les hizo la merced de restituirles las mercancías que hubieran arribado a la costa los días siguientes al naufragio, que por ley le pertenecían.

En todos los pueblos por los que transitaban en las 40 leguas que los separaban de Edo se sucedieron escenas similares. Enjambres de niños curiosos seguían a la comitiva, tapándose la boca al burlarse de la redondez de sus ojos. Pero siempre eran bien recibidos en las posadas, y los habitantes, entre reverencias, se mostraban muy corteses con ellos.

El viaje transcurrió sin más incidentes hasta que arribaron a Edo. Atónitos, contemplaron la bulliciosa ciudad y las multitudes que la habitaban, y los numerosos campesinos y mercaderes que entraban y salían de la ciudad a través de la miríada de caminos, particularmente el Tokaido....

—Antón, ¿estás viendo lo mismo que yo? —preguntó Vivero a su alférez.

—Sí, Gobernador, pero mis ojos no dan crédito a lo que veo.

Esa aldea de pescadores de unos pocos miles de habitantes se había transformado en pocos años, gracias al visionario Ieyasu, en una ciudad de varios cientos de miles de almas... eso contando solamente a los habitantes permanentes, a los que había que sumar los samuráis que se alojaba en las grandes yashiki de los daimyo.

Tras un día entero recorriendo la ciudad, los españoles se percataron de que habían visto una ínfima parte de la misma, sin haber podido dar con la iglesia que los franciscanos tenían en Edo. Atravesaron un barrio donde se podían encontrar todos los oficios, pero separados por calle: carpinteros, zapateros, herreros, sastres... En otro barrio comerciaban los mercaderes de metales preciosos y seda.

Arribaron a zonas donde se vendía todo tipo de carne de caza, desde perdices hasta jabalíes, lo que les hizo agua la boca. Más allá —como el desagradable aroma revelaba— se ofrecían pescados y mariscos, incluso vivos. Dejaron atrás establecimientos donde se alquilaban caballos, y finalmente, cansados se dejaron guiar de vuelta hacia su posada.

Esa noche, el Gobernador percibió cierta excitación entre sus hombres. Cuando quiso saber qué acontecía, uno de los marinos le contestó.

—Verá, señor, hemos escuchado que aquí todas las prostitutas ejercen su oficio en un barrio especial, Yoshiwara, el Mundo Flotante como le llaman. Dicen que algunas de ellas son verdaderas bellezas…

El Gobernador frunció el ceño. El marinero prosiguió, incómodo.

—…y como hace varias semanas que no yacemos con una mujer, pensábamos que quizás, con su venia…

El Gobernador respondió con voz gélida.

—Nada de comportamientos obscenos mientras estemos en Japón. Hemos sido invitados a venir a Edo por el propio Shogun. Cualquier conducta inapropiada será severamente castigada, porque pondría en riesgo el futuro de nuestra alianza con Japón. Recuerden que aquí dejamos una mala impresión desde lo del san San Felipe.

Vivero se refería al naufragio de un galeón español que arribó a la isla de Shikoku en 1596. Inicialmente bien tratados, los integrantes de la tripulación terminaron siendo hechos prisioneros.

Si había que dar crédito a los portugueses, por las ingenuas declaraciones de uno de los pilotos españoles que quiso impresionar a los japoneses con las conquistas de España. Según los españoles, por maliciosa instigación de los portugueses, que habrían vertido hiel en las orejas del Taiko. Sea como fuere, el Taiko vio su paciencia colmada y martizó a 26 personas entre jesuitas, franciscanos y japoneses conversos, en lo que se conoció como “el Gran Martirio de Nagasaki”.

Los hombres asintieron, aunque claramente contrariados por ver frustrada su ilusión de perderse entre las brumosas promesas de placer de Yoshiwara. Era el barrio donde, por orden de Ieyasu se centralizaba la prostitución, de manera de cuidar que las prostitutas —muchas de ellas niñas que eran vendidas por sus padres campesinos— no escaparan, minimizar encándalos y facilitar la recaudación de impuestos.

A los pocos días fueron llamados en audiencia y el Gobernador, componiendo su atuendo lo mejor que pudo para la ocasión, se dirigió al castillo de Edo.

Cuando llegaron hasta allí se percató inmediatamente de su carácter inexpugnable. Atravesaron con asombro el puente levadizo sobre el foso admirando el grosor de sus murallas, construidas con enormes piedras, y lo nutrido de su guarnición. La amplia puerta principal, denominada O-temon, estaba guarnecida por un millar de mosqueteros dispuestos en dos filas, con los mosquetes a punto y algunos cañones de apoyo.

Allí los recibió un oficial que lo acompañó hasta la segunda muralla con su respectiva puerta, distante trescientos pasos y custodiada por cuatrocientos lanceros. Un segundo oficial los llevó hasta la tercera puerta, guardada por trescientos samuráis armados con naginatas. Vivero se imaginaba las cuantiosas bajas que cualquier fuerza invasora debería afrontar para llegar sólo hasta ese punto… si lo lograba.

Entrando en el recinto principal del castillo, se abrían a un lado las cuadras, donde pacían al menos doscientos caballos encadenados al muro, y al otro las armerías, repletas de katana, yari, naginata, mosquetes y armaduras en impecable orden… en conjunto, suficientes para armar a un ejército formidable de cien mil samuráis.

Lo que habían visto hasta el momento demostraba que el régimen de los Tokugawa estaba sólidamente establecido en el poder, y que cualquier revuelta no tendría la más mínima oportunidad de éxito.

Luego fueron llevados a través de una serie de lujosas estancias, cada una más ricamente decorada que la anterior, con tatami, maderas y brocados de la mayor calidad, y paneles exquisitamente decorados con paisajes japoneses que les causaron asombro a los invitados, por ser diferente a lo que hubieran visto nunca.

“Tendré que dar cuenta al Rey de todo esto”, pensó Vivero.

En la tercera sala, la de mayores dimensiones, atisbó, entre numerosos funcionarios, al mismísimo Shogun. Los restantes españoles que lo acompañaban fueron invitados a permanecer allí, por lo que avanzó en solitario. Finalmente tuvo ante sí, guardando la distancia apropiada, al Shogun.

Cuando se permitió contemplar a su interlocutor, encontró un hombre en la plenitud de su juventud, de rasgos aristocráticos aunque de tez algo oscura, vestido con un kimono verde y amarillo, con sus espadas al cinto.

Hidetada estaba sentado sobre un estrado elevado, donde habían dispuesto un asiento para el Gobernador de Filipinas. Sus ademanes eran seguros, como de quien está acostumbrado a mandar.

La audiencia fue breve: Hidetada expresó sus condolencias por la pérdida del navío, y luego Vivero satisfizo su curiosidad sobre España. A los pocos días Vivero partió rumbo a Sunpu para ahora entrevistarse con el Shogun retirado, Tokugawa Ieyasu, que según había oído era quien manejaba realmente los hilos del poder. Vivero decidió poner en marcha una estrategia para estrechar los lazos entre España y Japón y, de paso, disminuir la indeseable presencia holandesa en la región.

13

Sunpu, 15 de diciembre de 1609

El viaje de Edo a Sunpu, gracias al buen estado de los caminos japoneses y al clima soleado, duró sólo cinco días. Nuevamente despertaron los visitantes la curiosidad en todos los pueblos que atravesaron, llamándoles la atención el continuo flujo de gente por el Tokaido.

Ya en Sunpu, tras haber sido tratados con gran cortesía llamaron a Vivero a comparecer ante Ieyasu. No dejó de advertir que el número de guardias en las puertas y murallas del castillo era aún mayor que el ejército con el que se rodeaba Hidetada. ¿Temería algo Ieyasu o era simple precaución?

Como en un ensueño, Vivero fue acompañado de una habitación a otra en medio de un enjambre de funcionarios de tan diverso rango y apariencia, que iban y venían de una habitación a otra intercambiando cortesías con él, que terminó aturdido. Cuando finalmente llegó ante Ieyasu y sintió el peso de su mirada escrutadora, todas las palabras que había pensado se desvanecieron fruto de la impresión y sólo pudo hacer una reverencia.

Ya repuesto, y tras el habitual intercambio de cortesías, Vivero pudo abocarse al tema que le preocupaba: los lazos comerciales con Japón, gracias a la traducción de William. El Padre Rodrigues asistía pasivo a la reunión, percatándose de que Ieyasu cada vez recurría más al inglés y menos a él. Abandonó esa línea de pensamiento y se concentró en calcular qué consecuencias tendría para los portugueses un aumento de la presencia española en Japón. Esperaba que no se repitieran las desavenencias entre jesuitas y franciscanos que acontecieron cuando el naufragio del San Felipe, que habían enfurecido al Taiko y tan caras le habían costado a todos.

—¿Y dices que podrías asegurar un comercio continuo?—preguntó Ieyasu a través de William.

—Por supuesto, señor Ieyasu. Estoy en condiciones de comprometer la llegada de tres barcos españoles al año. —El español no podía asegurar tan cosa, pero estaba decidido a jugar fuerte—. Claro que tendríamos que ver nuestras condiciones.

—¿Qué condiciones serían ésas? —Ieyasu se contuvo al escuchar la traducción, atónito ante la arrogancia del español. Se recordó a sí mismo que los bárbaros no tenían ni idea de cortesía. Excepto el Padre Rodrigues y el inglés, pero ellos eran diferentes.

—Primero, tolerancia y protección de las órdenes religiosas que puedan arribar desde Filipinas.

—Sea.

—Segundo, establecimiento de una alianza formal entre Japón y España

—Sea.

—Tercero… —aquí el español dudó, intuyendo que estaba por pasarse de la raya.

—¿Tercero?

—Expulsar a los holandeses de Japón. Son piratas. Con ellos aquí, no podemos asegurar que sea viable mantener el comercio —William dudó antes de traducir.

Ieyasu miró a William.

—Anjin-sama, dile que los holandeses por el momento han prestado un buen servicio a Japón. No está en mis planes expulsarlos. Sobre el asunto de su viaje a México, podemos llegar a un trato satisfactorio en relación a uno de los barcos que construiste. Encárgate de los detalles.

—Hai, Ieyasu-sama.

Súbitamente se anunció un funcionario.

—Señor Ieyasu, el daimyo Arima Harunobu solicita audiencia. Dice que es un caso urgente, por eso pide disculpas por no respetar el debido protocolo.

—Bien, que aguarde a ser llamado.

William intuía que se avecinaban problemas. Al cabo de un tiempo que a un occidental le hubiera parecido eterno, aunque no así a un japonés, los españoles se retiraron y el daimyo fue llamado a comparecer. Entró acompañado por un funcionario de Nagasaki, Hasegawa Fujihiro, y por un marinero japonés con una gran cicatriz en el rostro.

—Harunobu-sama, ¿qué es tan urgente para que te presentes de esta manera?

El daimyo no se amilanó.

—Señor Ieyasu, gracias por recibirme sin cita previa. Con tu permiso, este hombre desea poner en su conocimiento graves hechos que acontecieron en Macao. Como involucra a muchos de mis hombres, he creído necesario interesarme personalmente en el caso.

Ieyasu, extrañado pues nada sabía aún, alentó al marinero a hablar.

–Señor, uno de nuestros shuinjo[38] venía de comerciar en Camboya y atracó en Macao, con la intención de pasar allí la temporada de los monzones. Nuestros samuráis se acostumbraron a matar el tiempo paseando por las calles en grupos, y algunos chinos de Macao se ofendieron por, según ellos, las rudas maneras de los nuestros. Incluso se quejaron al senado de Macao, quien les sugirió a los samuráis moderar su comportamiento y vestirse como chinos para pasar desapercibidos. Señor Ieyasu, no se podía prestar oídos a esa propuesta humillante.

Ieyasu asintió levemente. El marinero, envalentonado, prosiguió su relato.

—Un día se desató un tumulto; admito que quizás algunos hombres habían tomado más sake de lo conveniente. El problema fue que el magistrado de Macao se apersonó para intervenir, y fue herido. Se desató el pánico en el barrio, las campanas redoblaban, y el capitán portugués del Buque Negro acudió con gran número de soldados. Viendo la animosidad que había contra nosotros, y estando la ruta hacia el barco cortada por varias patrullas que se aproximaban al escuchar el tumulto, mis hombres se vieron forzados a refugiarse en dos viviendas. En la primera casa, casi treinta de ellos fueron abatidos a disparos porque habían rechazado rendirse, como el Capitán Pessoa exigía.

A los cincuenta de la segunda casa se nos ofreció la libertad, por mediación del obispo de Macao. Nos rendimos, pero los portugueses no respetaron el salvoconducto y prendieron a quienes consideraban los “cabecillas de los alborotadores”, como decían. Los ahorcaron a los pocos días —el marinero, angustiado por los recuerdos, hizo una pausa para tomar aliento.

—Luego nos permitieron hacernos a la mar, no sin antes de que el Capitán Pessoa nos hiciera firmar una declaración donde los portugueses deslindaban toda responsa-bilidad y nos culpaban de lo sucedido.

Los nudillos de Ieyasu estaban blancos de la fuerza con la que aferraba la empuñadura de la espada. Hizo un esfuerzo por relajarse.

—Bien, veo dos aspectos en este asunto. Primero, los samuráis deben guardar la compostura y abstenerse de juergas ruidosas, si no ¿qué los diferencia de un vulgar campesino? Esos hombres deberían ser castigados por su falta de disciplina, pero a juzgar por lo que me dices creo que ya han sufrido suficiente castigo —el alivio del marinero fue evidente.

—Segundo —y aquí Ieyasu lanzó una furibunda mirada al Padre Rodrigues—, y más importante, ¿desde cuándo los portugueses, en Macao o donde sea, se dedican a matar samuráis? ¿Y romper la palabra dada?

El Padre Rodrigues palideció visiblemente. Trató desesperadamente de esbozar una respuesta.

—¡CONTESTA!

—Yo, señor, no… no estuve allí y no puedo saber exactamente lo que pasó, pero debe haber una explicación razonable que satisfaga…

—No, no puede haberla —lo interrumpió secamente Ieyasu—. Estoy muy disgustado con ustedes los portugueses, Tçuzu-sama[39]. Les hemos hecho el honor de tolerarlos en nuestro país porque con su comercio nos beneficiábamos mutuamente, pero esto no quedará así. Sal de mi vista, ¡AHORA!

—Como desees, señor Ieyasu —el Padre Rodrigues, intuyendo que la confianza de Ieyasu en él se había hecho añicos para siempre, hizo una profunda reverencia y se retiró.

Ieyasu miró a William.

–Y tú, Anjin-sama, ¿qué tienes que decir?

William no iba a dejar pasar una oportunidad de hacer mella en los portugueses, y por tanto en un rival comercial de peso.

—Señor Ieyasu, creo que no es la primera vez que los portugueses causan problemas. El capitán del Madre de Deus, Pessoa, es un hombre vil. Pero probablemente no actuó sólo, sino incitado por el obispo de Macao. ¿Por qué si no convencieron a los samuráis de rendirse para luego apresarlos? Creo ver la mano de los jesuitas detrás de todo esto.

—¿Y qué piensas tú, Harunobu-sama?

El aludido acariciaba la idea de hacerse con parte de la seda de los portugueses.

—Señor Ieyasu, si se me permite decirlo, yo creo que deberíamos confiscar el Buque Negro con todo su cargamento. Es lo menos que podemos hacer para compensarnos por la humillación recibida. El Buque Negro de este año está especialmente cargado con mercancías. El capitán se ha resistido a las inspecciones, pero se dice que el valor total alcanza un millón en oro.

Ieyasu sopesaba las distintas posibilidades. Mentalmente hizo números.

“Confiscar el Buque Negro, ¿por qué no? Sería un buen ingreso para nuestras arcas. Claro que a los portugueses no les gustará nada y quizás peligre el comercio entre Macao y Nagasaki en el futuro. Pero tal vez, sumando el comercio de los holandeses, los españoles que tan oportunamente han llegado y nuestros propios shuinjo, podríamos prescindir de los portugueses…”.

—¿Y tú, Fujihiro-sama? Al fin y al cabo, tú supervisas el comercio marítimo que arriba a Nagasaki.

—Señor Ieyasu, mi opinión es de poca importancia, pero concuerdo con Harunobu-sama. El capitán Pessoa se reserva la seda de mejor calidad para uso de los portugueses, y me consta que no está de acuerdo con nuestra política de precios fijos que mantenemos con ellos. Constantemente se queja del trato diferente que dispensamos a los holandeses. Además, quiso venir en persona a plantearle una queja sobre nosotros, ¡nosotros!, que sólo procuramos revisar la mercancía y cobrar los impuestos correspondientes. Opino que debemos apropiarnos del barco —la codicia impulsaba a Fujihiro a hablar con pasión.

Ieyasu se levantó, dio unos pasos por la estancia, y encaró a los presentes.

—He tomado una decisión. Me han convencido, confiscaremos ese barco. Capturen al capitán Pessoa vivo para interrogarlo. Usen toda la fuerza que sea necesaria. Tienen un mes. Wakarimasu ka?

—Hai, Ieyasu-sama.

Al fondo de la sala, una sirvienta, casi una niña, en la que, naturalmente, nadie reparaba, había escuchado toda la conversación. En su mano apretaba fuertemente un pequeño crucifijo. “Debo avisar a los portugueses como sea”, se dijo. Como no podía salir de palacio, quizás debería mandarle un mensaje a su hermano. Sí, seguramente él sabría que hacer.

14

Nagasaki, 21 de diciembre de 1609

—¿Estás seguro de lo que dices?

—Sí, Pessoa-sama, mi hermana, que está al servicio de Ieyasu, lo escuchó todo y me lo dijo claramente: quieren capturarte y quedarse con el barco y su carga.

—¿Dijeron algo acerca de cuándo podría ser eso?

—En un mes, señor. No sé nada más, lo siento.

—Has hecho bien en venir. Ve con Dios..

Se volvió hacia su segundo.

—Que los hombres se preparen para zarpar antes de mediados de enero. Ya sé que lo normal es estar en Macao antes del Año Nuevo, pero con toda esta mercancía no hay manera, lo lamento... Mientras tanto, nos pertrecharemos con armas y municiones para repeler el ataque. No nos confiemos. Estos japos pueden ser traicioneros —masculló.

15

Nagasaki, 6 de enero de 1610

—Capitán Pessoa, hay un enviado del señor Harunobu —y, acercándose, le susurró en voz baja—. Además, permítame decirle que he visto más samuráis de lo normal rondando el puerto.

“¿Tan pronto? Hemos de hacernos a la mar cuanto antes”, se dijo Pessoa. Aún había mercaderías que cargar, pero ahora su prioridad era salvar el cuello y la carga que ya estaba embarcada.

—Dile que pase.

Entró un samurái que Pessoa no había visto nunca. El japonés tenía maneras corteses, pero la expresión de sus ojos no le inspiraba confianza. Hablaba un portugués con un acento espantoso.

—Pessoa-sama, el señor Harunobu envía decirle no tema desembarcar para reunirse con él. Quiere llegar acuerdo precios de la seda. ¿Vendrá conmigo?

Pessoa olía una trampa y, por supuesto, no tenía ninguna intención de acompañarlo.

—Dile al señor Harunobu que mañana, tan pronto termine de ajustar detalles sobre algunas mercaderías, me comunicaré con él.

Una vez el mensajero se hubo retirado, el capitán dio órdenes de que la tripulación embarcara cuanto antes. Pero, lamentablemente, muchos pensaron que la percepción personal del capitán en el asunto era exagerada. Otros, que sí se encaminaron al barco, fueron retenidos, con cualquier pretexto, por samuráis que custodiaban el puerto. Así que sólo parte de la tripulación embarcó. Por lo que esa noche, sólo cincuenta hombres estaban a bordo. Portugueses mayormente, pero también algunos indios y africanos. Uno de los marineros dio la voz de alarma.

—¡Capitán! ¡Una flota de juncos se acerca!

El momento temido había llegado. Pessoa, en cubierta, ordenó cortar el cabo del ancla. Desafortunadamente la brisa era mínima y el inmenso barco prácticamente no se movió de su sitio.

—Maldición, son muchos. Preparen mosquetes, cañones y bombas. Pero no ataquen hasta que yo lo ordene. Esperaremos a que ellos ataquen primero. No se dirá que iniciamos las hostilidades. ¡Y apaguen esas malditas antorchas! —eso dificultaría que pudieran acertarle a alguien de la tripulación.

Los japoneses se acercaban al gigantesco galeón, ahora sumido en la oscuridad. No se distinguía dónde estaban los marineros. En cambio los juncos eran perfectamente visibles con sus antorchas.

No hubo que esperar demasiado. Desde los juncos recibieron una andanada de flechas y disparos de mosquete, que no causó daños. Los samuráis, desafiantes, profirieron alaridos.

—Ahora sí, ¡fuego!

El puñado de marineros con que contaba el Madre de Deus efectuó disparos de mosquetes, y los cañones de estribor relampaguearon en la oscuridad. La flotilla de juncos se dispersó bajo ese ataque tan contundente. El Madre de Deus pudo acercarse a la orilla, en la tranquilidad de que por esa noche estaban seguros.En tierra, un inquieto Harunobu era informado del fracaso del ataque. Decidió enviar un mensajero a Ieyasu sin pérdida de tiempo.

Los dos días siguientes fueron similares: durante el día los japoneses no se atrevían a hacer un ataque al descubierto que hubiera sido suicida. En cambio, se hicieron parlamentos que fracasaron por no ser sinceros. El capitán exigía, con razón, un intercambio de rehenes, que fue denegado.

Por la noche, Harunobu intentó diferentes estrategias, desde enviar un par de hombres que directamente intentaran abordar el barco para matar al capitán, o buceadores que cortaran las amarras del barco. Incluso llegó a desplegar barcos incendiarios, pero la falta de viento hizo fracasar la tentativa.

16

Sunpu, 9 de enero de 1610

Ieyasu, que era mantenido al tanto a través de palomas mensajeras de las bajas que estaban sufriendo los samuráis debido a la enconada resistencia de los portugueses, se puso bruscamente de pie, tirando el brasero que tenía a un lado… afortunadamente apagado en ese momento. El sirviente que le había llevado el mensaje no podía postrarse más de lo que ya estaba. La voz de Ieyasu se transformó en un siseo que rezumaba odio.

—¡Eso es intolerable! Quiero que maten a todos los portugueses de Nagasaki, a todos y a cada uno de ellos.

—¿Los… los sacerdotes también señor?

—¿Acaso no he sido claro? ¡A TODOS HE DICHO!

Ieyasu, enfurecido como pocas veces se lo había visto, abandonó bruscamente la habitación. Al fondo, la sirvienta católica rezaba para sí un padrenuestro. Esta vez no iba a tener tiempo de dar aviso para evitar lo inevitable. Para bien o para mal, la suerte estaba echada.

17

Nagasaki, 9 de enero de 1610

La tercera noche habría de cambiar todo. Se levantó una brisa, que fue inmediatamente aprovechada por la mermada tripulación del Madre de Deus.

Pessoa puso rumbo a Fukuda. Pensaba desde allí, con la ayuda de Dios, alcanzar Macao tan pronto como los vientos lo permitieran. Esperaba no volver más a este país de salvajes. Y, desde luego, pediría una compensación por todos los daños sufridos.

Más y más samuráis de los alrededores se habían congregado en los juncos, y sumaban ya unos tres mil. Viendo que la presa se les escapaba, trataron de rodear y obstaculizar al Madre de Deus por todos los medios.

La batalla arreció: a los disparos desde los juncos seguían las detonaciones de los mosquetes y cañones portugueses. Las bombas que arrojaban los portugueses —una suerte de primitivas granadas de mano— causaban daños importantes en algunos juncos, que eran consumidos rápidamente por las llamas, ante la impotencia de los samuráis que trataban de apagar los focos.

—¿Cuántas bajas?

—No muchas, capitán. Diez hombres entre muertos y heridos. Pero deben haber muerto más de cien japos.

—¡Idiota! A este ritmo no tardaremos en perecer todos.

“De nada nos sirve una victoria a este costo, o terminaremos como Pirro…”, pensó el capitán.

De pronto, una sombra tan alta como el Madre de Deus emergió de entre la niebla, acercándose inexorable y amenazadoramente.

—Santo Dios, ¿qué es eso? ¡Allí, capitán!

Pessoa vio lo que se les venía encima. Los samuráis habían amarrado juncos entre sí y colocado una gran torre encima. Dentro de la torre se apiñaban en gran número arqueros y mosqueteros los cuales, al aproximarse al Madre de Deus, comenzaron a disparar con creciente puntería.

—Concentren las bombas allí. ¡Hay que hundir a esa bestia! —ordenó el capitán, preocupado.

Pero las bombas no lograban hacer mella en la torre flotante, convenientemente cubierta de pieles húmedas para no ser incendiadas.

De pronto, ocurrió el desastre. Un marinero que estaba por arrojar un explosivo fue abatido de dos disparos, y se derrumbó mientras la granada rodaba por la cubierta, ante el horror de los marineros que no pudieron evitar la tragedia.

La granada detonó precisamente cerca de un pequeño barril de pólvora. Las llamas se esparcieron por ese sector de la cubierta.

Los marineros que aún estaban ilesos redoblaban esfuerzos y trataban de hacerle frente simultáneamente a las llamas y a los samuráis que, envalentonados, trepaban por el casco y abordaban el Madre de Deus.

Viendo lo delicado de la situación, el capitán ordenó un repliegue general hacia el castillo de popa. Una vez allí, los marineros, agotados y heridos, depositaron sus escasas esperanzas en el capitán.

—He tomado una decisión. No voy a permitir que estos japos se hagan con mi barco ni su mercancía. Voy a mandarlo al fondo de la bahía. Los que quieran salvarse, arrójense al agua. Tienen un minuto antes de que esto vuele por los aires.

Los hombres, emocionados, con un postrer saludo al valiente capitán se apresuraron a ponerse a salvo. Pessoa tomó una antorcha y se dirigió a la santabárbara. Los que habían preferido unir su suerte a la del capitán en ese último trance rezaban, llorando.

—Dios te salve María, llena eres de gracia…

Los juncos rodeaban completamente al Madre de Deus. Muchos samuráis ya estaban a bordo rematando a los heridos, y muchos más trepaban por el casco ayudándose de cuerdas con garfios.

Algunos portugueses perdieron el control de sus esfínteres.

—…. Y bendito es el fruto de tu vientre, Jesús…

La mayoría de los portugueses que habían saltado por la borda fueron literalmente pescados y asesinados. Los samuráis se burlaban de su cobardía. Sólo unos pocos alcanzaron la orilla, extenuados, y se apresuraron a esconderse amparados en las sombras.

—…acuérdate de nosotros los pecadores, ahora y en la hora de nuestra muerte, amén.

¡BUUUM!

La explosión fue violentísima. Tablas, cañones, velas, cuerdas, mosquetes, hombres, mercancías… todo saltó por los aires en un instante. Decenas de juncos volaron en mil pedazos.

Unas horas más tarde, aún refulgían algunos rescoldos sobre el agua. Cientos de cadáveres flotaban entre el rojizo reflejo de las llamas. En el fondo de la bahía, 3000 piculs de excelente seda china y 160 cajas de lingotes de plata se quedarían allí por los siglos de los siglos.

Desde la orilla, Harunobu mascullaba con rabia. Tantas mercaderías desaprovechadas… sus hombres apenas habían rescatado algo de seda. Muchos samuráis sintieron por una vez respeto por un bárbaro que había elegido morir de esa manera.

Harunobu decidió que por el momento la orden de ejecutar a los portugueses no era necesaria. Se había cobrado su venganza por lo de Macao.

* * * * *

Cuando las nuevas sobre el hundimiento del Madre de Deus llegaron a oídos de Ieyasu, convocó a Honda Masazumi, uno de sus principales consejeros.

—¿Esto enseñará a los portugueses a comportarse debidamente, verdad Masazumi-sama?

—Muy cierto, señor Ieyasu.

—Envía a alguien a Nagasaki a felicitar a Harunobu-sama por haber resuelto este asunto espinoso en el plazo que le había ordenado.

—Si estás de acuerdo, enviaré a Okamoto Daihachi —propuso Masazumi, pensando en su sirviente de más confianza.

—Hazlo.

Pocos días después, un complacido Harunobu recibió a Daihachi y lo agasajó.

—Llegas a tiempo para festejar la derrota de los portugueses.

Tras la cena, un Daihachi envalentonado por el alcohol, conocedor de cuánto le pesaba a Harunobu la pérdida de territorios que había sufrido a manos del clan Ryuzoji en el pasado, comenzó a alardear de poner interceder ante Ieyasu para revertir esa situación, como justo reconocimiento por su derrota de los portugueses.

—¿Y dices que podría llegar a recuperar la extensión original de mi feudo? —preguntó Harunobu.

—Eso digo. Pero como sabrás, Harunobu-sama, esto implicará reunirme con muchos funcionarios del bakufu para exponerles tu causa. Es decir, viajes, presentes, documentos y otros gastos, ¿comprendes?

—Eso no será problema —Harunobu no pensaba reparar en gastos.

* * * * *

Un entusiasmado Harunobu envió durante las siguientes semanas fuertes sumas a Daihachi, quien por supuesto no tenía intenciones de hacer lo que había prometido, ni tampoco influencia como para lograrlo. Con el paso de los meses, la ausencia de novedades hizo que un enfurecido Harunobu, en ocasión de su visita anual a Edo, interpelara por el asunto a Masazumi, como superior de Daihachi que era.

La sorpresa de Harunobu fue mayúscula cuando descubrió que Masazumi no estaba en absoluto al tanto del trato. Masazumi, preocupado por las ramificaciones del caso y no queriendo perder la cabeza por culpa de su sirviente, compareció ante Ieyasu para denunciar el infame acuerdo. Esto era una afrenta a la estabilidad del régimen, porque si se pudiera negociar libremente con tierras a cambio de dinero, ¿dónde quedarían las prerrogativas del bafuku de premiar o castigar a los daimyo otorgando y quitando feudos?

Ieyasu, furioso, tomó cartas en el asunto de inmediato. Como resultado, Harunobu perdió su dominio y fue exiliado, aunque la peor parte le tocó a Daichachi, que fue quemado vivo junto a su hijo. El problema para los europeos es que ambos condenados, Harunobu y Daihachi, eran católicos: sus nombres de bautismo eran Protasio y Pablo.

Pero el asunto no terminó allí: investigaciones posteriores demostraron que Daihachi era un corrupto que había fraguado documentos que otorgaban permiso a los shuinjo.

También trascendió un complot entre Daihachi y Harunobu —real o ficticio— para asesinar al bugyo de Nagasaki.

Ieyasu lo creyó, y ordenó entonces a Harunobu cometer seppuku. Éste, que vivía una vida de penitencia por sus pecados en el exilio, recibió a los samuráis que la comunicaron la sentencia con tranquilidad. Mansamente aceptó, persuadiendo a sus indignados servidores de que le permitieran cumplir con la misma. Luego, dado que su religión no le permitía cometer suicidio, fue decapitado por uno de sus servidores.

Su hijo, Arima Naozumi, se hizo con el feudo que había sido de su padre y, a diferencia de éste, abandonó el cristianismo y comenzó una activa persecución de los cristianos. No tuvo escrúpulos en asesinar a sus dos hermanastros menores, que habían sido bautizados.

Todo esto no le habría de servir, ya que en 1614 fue trasladado a otro feudo por considerar que su represión no era del todo enérgica. Dejaba tras de sí una población cristiana descontenta, que aún había de sufrir lo peor.

18

—Tras el hundimiento del Madre de Deus, se permitió que los mercaderes portugueses viajaran a Macao con sus mercancías, y que los sacerdotes se quedaran residiendo en Nagasaki.

—Y el comercio entre Japón y Portugal entonces cesó, ¿verdad?

—Lamentablemente no. En agosto de 1611, llegó una embajada de Macao para negociar la reapertura de las relaciones comerciales, y Ieyasu accedió. En parte fue culpa también de nosotros y de los malditos españoles. La flota holandesa que debía arribar a Japón en 1610 fue derrotada en Filipinas. François de Wittert se llamaba el malogrado capitán. Y, por otro lado, Ieyasu se quedó decepcionado con el magro aporte que los españoles hicieron al comercio. Así que todo volvió a ser casi como antes con los portugueses. Al menos los jesuitas se quedaban sin una carta importante: el Padre Rodrigues fue expulsado de Japón, ya que su relación con Ieyasu se resintió irremediablemente. Mejor para nosotros, porque era un hombre inteligente e influyente.Pero dejemos la religión y volvamos al comercio, que es lo que más nos importa ¿verdad?

Adams esbozó una sonrisa socarrona, pronto interrumpida por una mueca de dolor. Joseph se inclinó hacia su padre pero él lo detuvo con un ademán.

—Estoy bien, estoy bien. Volvamos a 1609. Fue el año que arribaron nuevamente barcos holandeses a Japón. ¡Nueve años después de mi llegada! Fue increíble poder volver a hablar inglés y holandés con alguien que no fuera el borracho de Joosten. Uno de ellos incluso era hijo de uno de los hombres del Liefde. Y en 1613 llegaron los ingleses, en el Clove, de la mano del estúpido de Saris. John Saris, se llamaba el capitán…

—¿Por qué estúpido, padre?

—Porque desde el primer momento me trató con condescendencia. No podía entender que yo hubiera adoptado costumbres japonesas, mi forma de vestir, el hecho de que llevara espadas… ¡ni siquiera que me bañara todos los días! Hablaba de este país como un país de bárbaros, sin apreciar lo intensamente que aquí se viven conceptos como honor, deber y belleza, diferentes a la hipocresía europea. Se burlaba de mí por ello, y si no reaccioné fue para no perjudicar mi posición ante el Shogun y la de los propios comerciantes ingleses. Por supuesto, cuando tuve la oportunidad de volver a Inglaterra con semejante personaje me negué. Creo que Mary nunca me perdonó esa decisión. Yo no sabía que iba a ser prácticamente mi única oportunidad de volver a casa.

William cambió de posición en el lecho, pero sin poder aliviar su dolor.

—Pero es cierto que también aquí tenía mis deberes como esposo, y estaba el pequeño asunto que Ieyasu había decretado la ruptura del vínculo con mi vida pasada. Pero no es tan sencillo, hijo, no lo es. No se soluciona con un decreto. Así que le escribí a Mary explicándole la situación lo mejor que pude, y le envié dinero todos los años a través de los buques ingleses. Nada me obligaba a ello, claro, pero es lo menos que podía hacer por ella.

William se interrumpió para carraspear y escupir en un plato que tenía a su lado.

—Pásame un poco de agua, ya se me está secando la garganta de tanto hablar. Con gusto tomaría un trago de alcohol, pero el médico me lo prohibió. ¿Sabes que ventilan las habitaciones de los enfermos? Al contrario que nosotros. Perdón, estoy divagando. Hablábamos de los europeos que llegaron aquí. Yo intercedí ante el Shogun por todos, ingleses y holandeses, para que les concediera licencia para comerciar, lo que aquí llaman shuinjo. Son los famosos barcos del Sello Rojo, por el sello del Shogun que figura en los documentos. Algo que nunca consiguieron portugueses ni españoles en todo el tiempo que llevaban en Japón. Yo oficié de traductor, ¡hasta les recomendé qué regalos debían presentar ante el Shogun! Así que creo que tanto holandeses como ingleses me deben mucho.

—¿Y la factoría inglesa, padre?

—Sí, la factoría. La verdad, no da muchas ganancias que digamos. Entre nosotros, están casi en bancarrota. No sé qué siguen haciendo en este país. La idea original de la John Company[40] era vender marfil, paño, pimienta, plomo, aluminio y por supuesto pólvora aquí en Japón. Pero pronto cayeron en la cuenta que ya había mucha oferta de marfil y paño por aquí, que no había demanda de especies, y que el precio del aluminio era irrisorio. Difícil comerciar así.

William se indignaba por momentos.

—Además mis compatriotas no querían saber nada de lo que yo les propuse: denle bienes a los mercaderes y si consiguen venderlos, ustedes cobran, y no si, les devuelven la mercaderías. ¡Eso funcionaría aquí! Pero no. Y por si eso fuera poco, Saris hizo caso omiso cuando le recomendé fuertemente que instalara la factoría inglesa en el Kanto. No, el señor prefería Hirado. ¡Si cualquiera sabe que el Kanto es el granero del país! Allí está Edo, la capital de facto de Japón, los mercados importantes. Cualquiera con visión de futuro hubiera optado correctamente, pero bueno, así era Saris… Por lo menos, acertó al designar a Richard Cocks a cargo de la factoría. Es un hombre mucho más tratable que Saris, y cuando tiene un buen día, hasta es un buen comerciante, ¡ja!

—Padre, me has contado que vinieron holandeses, ingleses… ¿y los japoneses nunca intentaron mandar embajadas a otros países?

—Bien preguntado, Joseph. Pues sí, fue liderada por Hasekura Tsunenaga, acompañado por el franciscano Luis Sotelo. La cosa fue así: se construyó un barco en 1613, el Date Maru. Un buen trabajo, si se piensa que 700 herreros y 3.000 carpinteros tardaron 45 días en concluirlo. Tsunenaga, a la cabeza de un puñado de samuráis, viajaron a Nueva España a establecer lazos comerciales, e incluso llegaron a Roma a entrevistarse con el Papa, ¡el Papa! Llevaron regalos para los soberanos, incluyendo armaduras.

—¿Como esas que me mostraste hace un tiempo?

—Exacto.

—Parecían bastante pesadas como para pelear.

—Es que no eran para pelear, hijo, sino armaduras ceremoniales, por eso están tan recargadas. Pero bueno, por suerte esta embajada no sirvió de mucho. ¿Te imaginas si realmente España hubiera empezado a comerciar en serio con Japón? ¿Y si el Papa y el Shogun hubieran mantenido un contacto fluido? Aún habría más asquerosos católicos en este país.

Joseph guardó silencio. Nunca había entendido demasiado el excesivo encono de su padre hacia los católicos. Él se definía protestante, como su padre, pero creía que tenían más similitudes que diferencias con los católicos. ¿Acaso no eran todos cristianos?

Por las dudas, se guardaba esos comentarios para sí. Su madre Oyuki era católica, así como la hermana de Oyuki, que incluso había recibido un nombre cristiano: Magdalena.

19

Castillo de Nijo, otoño de 1611

Ieyasu e Hideyori estaban sentados frente a frente, a la misma altura, en una tarima de madera que se había sido levantada en el jardín interno del castillo. El intenso rojo otoñal de los arces japoneses los rodeaba como si de un atardecer entre nubes se tratara.

De un lado, el hijo del otrora hombre más poderoso de Japón, el Taiko. Del otro, quien actualmente tenía el país en un puño, el antiguo Shogun. Los detalles del encuentro habían sido concertados por el chambelán de Hideyori, Katagiri Katsumoto. Ieyasu había pedido esta entrevista porque quería conocer al único hombre que podía llegar a constituir un resquicio en su poder absoluto.

Es decir, lo había conocido de niño, pero quería ahora conocer al adulto en que se estaba convirtiendo. ¿Sería verdad que era tan afeminado, enfermizo y débil de carácter como decían los rumores, o esto era tan sólo una artimaña de Katsumoto para dejar a su señor al margen del interés de Ieyasu?

Ieyasu estudiaba a Hideyori. Le impresionó el parecido de sus rasgos juveniles con el difunto Taiko —delicados pero no aristocráticos, después de todo su padre había sido de origen campesino—, pero sobre todo el aplomo y la desenvoltura que ya mostraba a sus dieciocho años. Ieyasu comentó, cortésmente, para iniciar la conversación:

—Tu padre y yo combatimos juntos, Hideyori-sama. Era un gran general.

—Sí, señor Ieyasu. Mi padre me hablaba de ti a menudo. También decía que eras un gran general...—Ieyasu se estaba inclinando, agradeciendo la cortesía, cuando Hideyori culminó la frase—… por detrás de él, por supuesto.

—Hai, Hideyori-sama. El Taiko era el más grande de los generales de su tiempo. El propio Oda Nobunaga supo verlo. Lástima que las cosas no salieran bien en Corea.

—Si las cosas no salieron bien se debió a las disensiones internas entre algunos daimyo, y errores estratégicos de los generales al mando.

—Concuerdo, Hideyori-sama. Hubo errores imperdonables.

—Y por supuesto, si todos los daimyo hubieran enviado hombres a Corea, quizás hoy el emperador estaría sentado en el trono de China —la expresión de Hideyori era gélida.

Era una alusión directa a la pasividad que Ieyasu había tenido en el conflicto con Corea. Así que el muchacho tenía la lengua afilada. Ieyasu decidió seguirse mostrando cortés, pero tuvo que hacer un esfuerzo para contenerse ante tanta hostilidad.

—Nunca habrían debido dejar que la flota coreana cortara nuestra línea de suministros.

—Es cierto. La flota coreana era superior a la nuestra.

La entrevista no estaba llevando a ningún lado. Ieyasu tenía la sensación de estar jugando al gato y al ratón con el muchacho, aunque tenía la inquietante sensación por momentos de ser él mismo el ratón. Decidió contraatacar y comenzar a abordar la cuestión que le preocupaba.

—El Taiko demostró ser muy inteligente al construir un castillo tan fuerte como el de Osaka. Sería una lástima tener que derribarlo ante la posibilidad de que algún día llegara a albergar enemigos de la estabilidad del país.

Ahora el aludido era Hideyori, que residía en el castillo. Ieyasu lo presionaba para que revelara su postura sin ambivalencias.

—No hay enemigo alguno en el castillo, señor Ieyasu, que yo sepa. De ser así yo mismo te enviaría aviso.

—Muy noble de tu parte, Hideyori-sama. Es bueno que seamos aliados, y es bueno que podamos conocer a nuestros enemigos comunes. Quien conoce al enemigo es sabio.

—Pero quien se conoce a sí mismo es poderoso —completó Hideyori.

Ieyasu asintió. Era una frase de Lao Tse. “Veo que el muchacho está versado en los Clásicos”, pensó.

Más tarde, Ieyasu invitó a Hideyori a una ceremonia del té, pero solamente para guardar las apariencias. No bastaba con haberlo casado con su nieta, Senhime.

En su fuero interno había tomado una decisión: Hideyori debía ser eliminado, pero para ello había que organizar los preparativos necesarios. Osaka era inexpugnable, y no iba a caer tan fácil. Además, aún había muchos adictos a la causa de Hideyori. Contempló el follaje de los arces japoneses que los rodeaban, y el rojo de las hojas le hizo evocar el color de la sangre.

20

—Luego de esa entrevista, Ieyasu estuvo maniobrando para reducir a Hideyori a la impotencia. ¿Puedes creer que lo incitó a culminar el sueño de su padre de construir una estatua gigante de Buda en Hoko-ji? Para lo cual había que destinar enormes sumas de dinero. Una estatua que misteriosamente parecía destinada a no ser terminada nunca. En vida del Taiko, fue un terremoto. Y con Hideyori, un incendio lo que acabó con ella.

—Qué desperdicio de dinero —comentó Joseph.

—Ésa era la idea de Ieyasu: agotar los recursos de Osaka. Pero tras su entrevista con Hideyori, sabía que más tarde o más temprano tendría que ponerle sitio al castillo, lo que iba a requerir tiempo, dinero y muchos hombres. Cuatro años llevaron los preparativos, desde reclutar shinobi hasta comprar cañones europeos. Pero el mismo año, antes del asedio, decidió expulsar a los sacerdotes de Japón.

21

Funai, provincia de Bungo, 1° de febrero de 1614

El Padre Luíz Cerqueira, Obispo de Japón, estaba terminando de escribir una carta para el Padre Provincial cuando golpearon fuertemente a la puerta. Y de nuevo.

—Adelante, adelante.

El padre que entró por la puerta no era en absoluto el Gerome de Ángelis que recordaba el Obispo. Despeinado, sudado, con un botón desabrochado en la sotana naranja, con un rollo en la mano. Claramente tenía noticias graves.

El Padre de Ángelis era un baluarte de la Iglesia Católica en Edo. Había ingresado a la Compañía de Jesús a la edad de 18 años, siendo ordenado sacerdote a los 30, y hace más de 20 años que llevaba a cabo una intensa labor en Japón, adonde había arribado tras varias complicaciones, incluyendo ser hecho prisionero por ingleses en las Azores. A los 55, el Padre tenía la misma desbordante energía y la misma conmovedora fe que en su juventud.

Cuando en 1611 había visitado la provincia de Suruga, había bautizado a más de 700 japoneses y escuchado más de 1.000 confesiones en sesiones maratónicas que habían dejado extenuados a sus colaboradores. Su insistencia había derivado en el establecimiento de una misión en Edo en 1613, aunque el proyecto naufragó cuando recrudeció la persecución de los católicos.

—Padre, ¿algún problema? Casi tira la puerta abajo. Tome asiento y sírvase un poco de agua —el Obispo señaló una jarra de agua y un sillón tapizado en cuero.

—Ieyasu…—el padre estaba tomando aliento. Había corrido demasiado para su edad—. Ieyasu promulgó una abominación. Bueno, la firma Hidetada, pero es lo mismo. Y pensar que creíamos que no era un nuevo Taiko… Es el fin, Excelencia.

El Obispo, muy preocupado, era todo oídos, pero esperó que el padre vaciara una copa de agua.

—Léalo usted mismo, Excelencia.

El Obispo tomó el rollo que le tendía el Padre de Ángelis y leyó varios pasajes al azar con ojos desorbitados:

“No sólo los Kirishitanos[41] han enviado barcos mercantes para intercambiar bienes, pero también han extendido una doctrina perniciosa para confundir las correctas, con el fin de cambiar el gobierno y hacerse con el país. Esto sería una gran catástrofe, y no podemos sino detenerla”.

“Los seguidores de los sacerdotes contravienen regulaciones gubernamentales, traducen el Shinto[42], calumnian la Ley Verdadera, destruyen la rectitud y corrompen el bien”.

En definitiva, todos los católicos serían inexorablemente expulsados de Japón. El Obispo no quería leer más.

—Sí, es el fin… a menos que muchos de nosotros prosigan difundiendo la Palabra en la clandestinidad. No podemos abandonar a estas almas a su suerte. La fe es débil aún, como lo prueban los últimos casos de apostasía.

—Concuerdo con usted, Excelencia. Será arriesgado para los que se queden, pero debe hacerse para mayor gloria de Dios.

—Quiero que tú seas uno de ellos, Gerome. Ve y prepara lo que consideres necesario. Pero ten mucho cuidado —le dijo el Obispo con fraternal afecto.

El padre salió y el Obispo se quedó meditando con gran dolor sobre los acontecimientos de los últimos dos años. Primero el asunto del Madre de Deus. Luego, el escándalo entre Daihachi y Harunobu. Sin olvidarse del intento de seducción de una dama de la corte por parte de uno de los guardias de Ieyasu, Hara Mondo, entre otros comportamientos indecorosos. Desgraciadamente, todos los implicados en esos acontecimientos eran católicos, lo que había terminado persuadiendo a Ieyasu de que constituían una amenaza.

Desde ese momento, los acontecimientos se precipitaron. En marzo de 1612, fue la expulsión de los 14 católicos que se encontraban en el séquito de Ieyasu, entre doncellas, halconeros, pajes y guardias, incluido Hara Mondo. Podrían haber sido más, pero varios se retractaron de su fe. Pocos días más tarde, se prohibía la fe cristiana en Sunpu, Edo, Kyoto y Nagasaki, que llevó a la destrucción de algunas. Llegó agosto, y con él la prohibición del cristianismo en todo el territorio de Japón. El año se cerraría con la expulsión del padre Rodrigues, gran pérdida para la iglesia. Y ahora esto, la expulsión tajante de todos los padres.

La angustia que sentía el Obispo era inconmensurable, y fue probablemente lo que precipitó su muerte dos semanas después. Así, precisamente en medio del gran cataclismo sin precedentes que sacudía a la Iglesia Católica en Japón, los jesuitas se veían privados de su máxima autoridad en la isla.

22

Castillo de Sunpu, mayo de 1614

—Señor Ieyasu, los informes son ciertos. Son decenas de miles los ronin[43] que han hecho causa común con el señor Hideyori en el castillo de Osaka. Debemos actuar antes de que sea demasiado tarde.

—En efecto. Todos los espías coinciden en que no es nada desdeñable el ejército que se está haciendo fuerte en Osaka. He estado haciendo caso omiso ante ese nido de víboras, pero va siendo hora que los aplastemos de una vez por todas. Convoca a los generales para la hora del perro. Y dile a Ii Naotaka que venga. Tengo órdenes para él.

—En seguida, señor.

Ieyasu se quedó cavilando mientras esperaba a Naotaka. “Debí haber eliminado a Hideyori hace mucho. Ahora, los ronin se aferran a él como náufragos a un madero... ese castillo no es fácil de tomar. El Taiko se aseguró de ello. Precisaré todos los hombres disponibles”.

—¿Quería verme, señor?

—Sí Naotaka-sama, siéntate —Ieyasu lo miró con afecto—. Tu padre fue un gran guerrero, pero ahora te corresponde a ti liderar a los demonios rojos. Haz que nos sintamos orgullosos —en realidad, el hijo legítimo del difunto Naomasa era Naokatsu, pero era un incompetente, por lo que Ieyasu había convocado a Naotaka en su lugar.

—Sí señor, es un gran honor.

—Te he mandado llamar porque decidí reclutar la mayor cantidad de shinobi posibles, tanto de Iga como de Koga. Los que guardan el castillo de Edo no me bastan, y tampoco puedo dejarlo desprotegido. Tengo entendido que hace años está al servicio de los Ii un samurái que tiene ascendiente entre “las gentes de Iga”[44], ¿no es verdad?

—Sí, señor Ieyasu. Yo'emon-sama nos ha prestado grandes servicios en el pasado, incluso cuidó de la herida de mi padre en Sekigahara —Naomasa había premiado a Yo’emon por esta acción.

—Bien, dile a ese Yo'emon que tiene tres semanas para cumplir su misión, ni un día más. Necesito a esos shinobi para el invierno. Y que sean shinobi con experiencia. Que ofrezca el pago usual.

—Señor...

—Si tienes algo que decir dilo, Naotaka-sama.

—He sabido a través de Yo'emon que algunos shinobi últimamente no están conformes con la paga.

—Pues tendrá que bastar. Puedes retirarte.

Naotaka hizo una profunda reverencia y salió de la habitación.

“Si me sirven bien en el asedio que se avecina, es posible que considere aumentar su retribución. Pero no antes. El perro hambriento es más diligente que el perro saciado”, pensó Ieyasu.

23

Iga, mayo de 1614

Yo'emon cerró los ojos, dejó que el sol bañara su rostro y aspiró el fresco y puro aire de las montañas de Iga. Desde la altura podía percibirse claramente la región de Nabari. En uno de esos pueblos había nacido, en el seno de uno de los más letales clanes shinobi.

Su infancia había sido un constante entrenamiento: combate con todo tipo de armas, desde el tanto[45] hasta la kusarigama[46], sin olvidar los lanzamientos de shuriken[47] que debía practicar una hora todos los días hasta poder cortar un palillo de comer a una distancia de diez pasos. Y también técnicas de mano vacía que tenía que dominar a la perfección: proyecciones, agarres, llaves, patadas. Y el estudio de los puntos de presión para causar dolor, desmayo o incluso la muerte. El incesante acondicionamiento físico, para poder correr largas distancias cargado con el equipo sin cansarse, nadar sin respirar debajo del agua, trepar todo tipo de superficies —inclusive verticales— con ganchos, cuerdas, escaleras de bambú o sin más ayuda que las manos.

Sin olvidar la preparación de venenos y sus antídotos, el conocimiento de hierbas alimenticias y medicinales, la fabricación de explosivos, el camuflaje, y tantas otras habilidades requeridas por los shinobi en sus misiones. Y la inmovilidad, las largas horas de inmovilidad, tan incómodas al principio, enseñando a fundirse con el entorno, a no mover un músculo, no respirar de ser necesario, esperando el momento preciso para asestar el golpe mortal y huir.

Un shinobi no podía cometer errores. Un error equivalía a ser capturado, en cuyo caso debían quitarse la vida inmediatamente. Y en caso de evadir la captura, no se les ocurriría presentarse ante el jefe del plan con la ignominia de haber fracasado.

"Pasaron años desde mi última visita”, se dijo.

Vestido como komuso[48] para no llamar la atención de posibles espías en su trayecto desde Edo hasta Iga, Yo'emon había cubierto lo más rápidamente posible la distancia. Sabía que Ieyasu le había encomendado, a través de Ii Naotaka, una misión vital, y pensaba cumplirla. Estaba cavilando sobre la mejor manera de persuadir a la mayoría de los clanes shinobi cuando percibió un movimiento de reojo. Un arco tensado entre los matorrales, con una flecha apuntando hacia él. “Me estoy haciendo viejo", pensó. “Nunca me habían sorprendido”.

—Esta no es la mejor manera de recibir a un amigo, ¿no crees?

—Amigo o no, lo decido yo —dijo el arquero dejándose ver. Su oreja izquierda estaba dividida en dos lóbulos, recuerdo de una vieja herida que no cicatrizó bien. Yo'emon lo reconoció de inmediato.

—¡Oreja de ginkgo! —eran pocos los que se atrevían a llamarlo así.

—¿Yo'emon-sama?

—Yo, en efecto —respondió Yo'emon, quitándose el sombrero de mimbre de su disfraz.

Los amigos, compañeros de entrenamiento en su infancia, estrecharon sus antebrazos.

—Ven al pueblo, Yo'emon-sama, tienes mucho que contarnos. Todos estos años... ¿Acaso siempre estás en un misión de los Ii que no hemos sabido de ti hasta hoy?

—Ya tendremos tiempo de ponernos al día, pero primero he de hablar con el jonin[49], por orden del señor Ieyasu.

—Por supuesto, sígueme.

Bajaron la pronunciada ladera hasta el conjunto de casas que conformaban el pueblo. Allí, unos niños sucios detuvieron su correteo para mirarlo con curiosidad. Un perro le ladró. Yo’emon se sentía como un extraño en su propio hogar. Se percató de la miseria que se había instalado tras la guerra con Nobunaga.

Sin perder tiempo fue conducido por Oreja de Ginkgo a la residencia del jonin. La construcción había sufrido algunos cambios desde la última vez que la vio. Se habían reforzado las medidas de seguridad para que nadie pudiera realizar una incursión sin ser detectado a tiempo.

Sus entrenados ojos distinguían lo que para la mayoría de las personas hubiera pasado desapercibido. A su izquierda acababa de adivinar una puerta oculta en una pared, cubierta con un tapiz que representaba una batalla. Sobre su cabeza, una trampilla disimulada por el diseño del cielorraso seguramente ocultaría una escalera rebatible.

El jonin, un hombre que, pese a su baja estatura, sería muy peligroso subestimar. Si había llegado a esa posición tenía que tener un profundo dominio de todas las artes de los shinobi. El jonin escrutó a su visitante desde unos ojos oscuros, protegidos por tupidas cejas, que a Yo’emon lo hicieron pensar en pozos insondables de los que no se adivina el fondo hasta arrojar una piedra dentro.

—Bienvenido nuevamente a Iga, Yo’emon-sama. ¿Goza de buena salud el señor Ieyasu?

—Afortunadamente sí, señor. Le envía este presente.

Yo’emon dejó una caja lacada que contenía una rara tetera, obra de un maestro del té chino. El jonin apreció el regalo, mientras Yo’emon sentía un escozor por el cuerpo. Sabía que varios pares de ojos lo espiaban desde mirillas en las paredes. También podía ver una tabla del suelo cuya tonalidad, de color ligeramente diferente, revelaba que probablemente pudiera ser removida, dejando ver un arma estratégicamente escondida al alcance de la mano del jonin.

Tras hablar un rato de trivialidades el jonin le permitió abordar el asunto que le preocupaba:

—Dime, Yo’emon-sama, ¿qué te trae nuevamente a nuestras montañas?

—El señor Ieyasu confía en que su protección en el pasado sea recordada por todos los clanes de Iga —la cara del shinobi se tensó de forma imperceptible para cualquiera que no fuera un shinobi, revelando que no le había agradado el recordatorio—. Se avecinan tiempos turbulentos, y las “gentes de Iga” serán necesarias el próximo invierno.

—¿Qué hay de la paga? —la rudeza del jonin sorprendió a Yo’emon.

—Estoy autorizado a negociar un aumento —era mentira, por supuesto, pero una negativa directa hubiera hecho peligrar el inminente acuerdo. Ya se ocuparía Yo’emon más tarde de ese asunto.

—Bien. El invierno pasado fue muy duro y las cosechas no serán suficientes este año para alimentar a todas nuestras familias. Aún sufrimos la falta de manos que trabajen la tierra desde que Nobunaga —escupió el nombre con rabia— exterminó a la mayoría de nuestros hombres. Dile a Ieyasu que contará con nuestra lealtad en invierno.

De pronto se escucharon unos chirridos estridentes. Alguien se acercaba por el “suelo ruiseñor”[50]. Los presentes se pusieron en guardia. El jonin lo miró acusadoramente, como si él tuviera la culpa de que lo hubieran seguido. Pero sólo resultó ser un gato. Falsa alarma. Yo’emon contuvo un suspiro de alivio. La tensión había hecho que gotas de sudor resbalaran por su espalda bajo su kimono, y agradeció que nadie pudiera verlas.

El jonin se esforzó por ser nuevamente cortés.

—Yo’emon, ya está atardeciendo y no tiene sentido que partas. Sé nuestro huésped esta noche.

Yo’emon esperaba ese ofrecimiento. Pese a haberse criado en las montañas, no tenía sentido romperse una pierna en la oscuridad. Aunque el nuevo jonin tenía algo aterrador. No sabía cuál alternativa era la peor.

24

Hirado, mayo de 1614

William Cocks, con el ceño, fruncido hacía números en un grueso libro con tapas de cuero. Hacía tres años que se habían establecido en Hirada con el beneplácito del Shogun y todavía no conseguían generar ganancias dignas de mención.

Quizás Adams tuviera razón. Le decía una y otra vez que los escasos navíos ingleses que llegaban a Japón tenían que cargar mercaderías de más interés para los japoneses que la plata y la lana, y que intensificaran el comercio con Filipinas. ¿Podría eso ser la salvación de la factoría inglesa? Un empleado lo interrumpió.

—Disculpe, Sr. Cocks, hay un enviado del gobierno.

El samurái entró, cauteloso. La expresión de su cara revelaba que se debatía entre la curiosidad —nunca había estado en una factoría extranjera— y el disimulado malestar por el olor que los europeos despedían —aunque entre los europeos, sólo los que adoptaban las normas de higiene japonesa se percataban de ello. Richard Cocks no era de esos.

—Konnichi-wa. Tome asiento por favor. ¿Un cigarro?

El samurái negó con la cabeza. Richard encendió un puro. Odiaba hablar en su más que rudimentario japonés, pero no iba a esperar que ese samurái hablara en inglés. Vaya que eso hubiera sido una sorpresa. ¿Quizás con acento de Oxford? La ocurrencia lo hizo sonreír… en su interior. Sabía lo quisquillosos que podían llegar a ser esos samuráis.

—¿En qué puedo servirlo? Usted dirá.

—Me envía el Shogun Hidetada, por los cañones.

—Puede decirle al emperador que exactamente en un mes recibiremos sus diez cañones —Hidetada era el Shogun, pero no había manera que Cocks captara los entresijos de la política japonesa. Para él Hidetada era el emperador, aunque nada tuviera que ver con el divino Go-Mizunoo, el Hijo del Cielo, que residía en Kyoto, al que los europeos no conocían.

El samurái frunció el ceño, molesto por la interrupción.

—Lo siento, pero el señor Hidetada dice que tienen que estar aquí dentro de una semana.

—¡Una semana! Pero eso es imposible.

—¿Debo informarle al Shogun que deberá postergar sus planes por una simple demora en la entrega de los cañones? En ese caso no creo que el Shogun siga viendo con buenos ojos la continuidad de esta factoría —la amenaza, subrayada por la dureza del tono, era clara.

—No, lo siento... dígale a Hidetada-sama que tendrá sus cañones la semana próxima.

—Bien —el rostro del samurái reflejaba que hubiera preferido ver la factoría desmantelada. Hizo una reverencia, lo mínimo que le permitía la cortesía, y se retiró. Era un desperdicio ser cortés con esos bárbaros.

—¡Pero quién se ha creído ese bastardo! —despotricó Richards, arrojando el cenicero contra la pared. Se pasó las manos frenéticamente por la cabeza, mientras cavilaba. No tenía demasiadas alternativas, tendría que pedir ayuda a sus aliados holandeses.

Esa perspectiva lo hizo tranquilarse. Tomó su chaleco y salió a la calle.

La larga caminata hasta la factoría holandesa lo ayudó a calmarse. Como siempre, quedó impresionado por el tamaño del robusto edificio de dos plantas. El reflejo del sol en las blancas paredes casi lo deslumbró. En la puerta lucía en letras de bronce una O, una C y una gran V sobrepuesta a las otras, siglas de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales[51]. Entró sin anunciarse y se encontró a Jacques Specx haciendo números igual que él. El paralelismo lo hizo sonreír, hasta que recordó que los holandeses no tenían sus mismos problemas económicos.

—Hola, Specx, ¿cómo estás?

—Ah, Cocks —el rubicundo holandés dejó la pluma a un lado y levantó la vista con una expresión de desánimo.

Cocks perdió parte de su optimismo.

—No me digas que también te visitó ese mono.

—Sí, y nos dio un plazo exiguo.

—Maldición, pensaba comprarles algunos de sus cañones holandeses, pero veo que es inútil.

—Exacto. Tenemos los mismos problemas que ustedes. Y tuvimos que rechazar el pedido de un daimyo de Kyushu para poder cumplir con el Shogun. Got in himmel! ¿Para qué demonios quieren tantos cañones con tanto apremio? ¿No se suponía que desde Sekiga-como-se-llame, este país estaba en paz?

—Algo me dice que la paz no va a durar mucho.

PARTE III

EL ASEDIO

25

—Finalmente, Ieyasu encontró un casus belli.

—Eso suena como latín.

—Porque lo es. Quiero decir que Ieyasu halló una excusa para atacar a Hideyori, y esa excusa llegó en la forma de la inscripción de una campana.

—¿Una campana? —Joseph no veía la relación.

—Resulta que Hideyori ordenó fundir una gran campana para la inauguración de un templo, y en ella había una inscripción: “en el este da la bienvenida a la pálida luna, en el oeste la despedida al sol poniente”.

—No entiendo.

—Verás Joseph, Ieyasu era el daimyo del este por excelencia, y esa inscripción, forzando la interpretación como él lo hizo, parecía subordinarlo al oeste, o sea, a Hideyori. Así que ahora tenía su motivo para declarar la guerra al hijo del Taiko.

—¡Eso suena ridículo! —Joseph se rió.

—Concuerdo, hijo, pero a Ieyasu le bastaba. Así que ordenó una movilización general de tropas. Fue en invierno, cuando aún no habían terminado de caer las últimas hojas de los ginkgos. Entre Ieyasu e Hideyori reunían más hombres todavía que los que habían combatido en Sekigahara. Mucha sangre japonesa habría de derramarse aún…

26

Sur del castillo de Osaka, 18 de diciembre de 1614

Las tropas de Ieyasu y, más al este, las de Hidetada, acamparon a varios kilómetros al sur de Osaka. Entre los dos sumaban 50.000 hombres. Luego estaban los hombres de Maeda Toshitsune, Date Masamune y Mori Hidenari, unos 10.000 hombres cada uno de ellos. También su nieto Matsudaira Tadanao tenía 10.000 hombres, aunque no había arribado todavía, para ofuscación de Ieyasu. Y había incontables contingentes menores a cargo de otros daimyo. En total, unos 113.000 hombres.

El número de las fuerzas de Hideyori, por su parte, era difícil de calcular. Los exploradores estimaban en unos 90.000 hombres las tropas guarecidas en Osaka, más un número indeterminado de ronin, así que probablemente las fuerzas estaban bastante igualados.

Supuestamente el castillo de Osaka, con sus ciclópeas filas de gruesas murallas de piedra concéntricas (una muestra del estilo rinkaku), sus profundos fosos y sus torres, era inexpugnable. Había sido concebido por el Taiko para resistir cualquier asedio. Su construcción, concluida apenas 17 años atrás, había representado una costosa inversión que arruinó a las provincias vecinas, pero había sido necesaria para garantizar el precario orden alcanzado tras apagar los últimos focos de resistencia.

Y su hijo Hideyori no había perdido el tiempo. Sus hombres habían construido una línea externa suplementaria de murallas en torno al castillo. Además, habían excavado un foso seco que, corriendo de este a oeste, reforzaba la vulnerable zona sur del castillo. Por fuera, parcialmente oculto de su vista por el Sasayama, uno de los mejores generales de Hideyori, Sanada Yukimura, había dirigido la construcción de una barbacana, nombrada Sanada maru en honor a él. También había fosos y muros en torno a las rampas fortificadas de Kiobashiguchi, Ikutamaguchi y Tamatsukuriguchi.

No iba a ser fácil. Aún suponiendo que sobrepasaran todas esas defensas, recién allí se enfrentarían al verdadero recinto del castillo: un profundo foso con agua, luego un muro protegido por torres, y una vez en el Ni no maru[52], un foso seco, un segundo muro, para encontrarse en el Hon maru[53] con su imponente tenshu o torreón. Los seis pisos del torreón dominaban el paisaje y eran claramente visibles desde donde se encontraba el cuartel general de Ieyasu. Precisamente en esos momentos meditaba sobre la estrategia a seguir.

“Perderé muchísimos hombres en el intento, sin garantía de éxito. Quizás debería aplicar el plan de Miura Anjin de bombardear sin tregua al castillo hasta forzar su rendición”, se dijo.

27

Cuartel general del ejército sitiador, 19 de diciembre de 1614

Los principales daimyo estaban congregados en un consejo de guerra. Con el ceño fruncido por la concentración, escuchaban atentamente a Ieyasu.

—Lo primero que debe hacerse es asegurar los fuertes que rodean a Osaka. No atacaremos el castillo hasta no haber despejado los alrededores de enemigos. No queremos que puedan atacarnos por la espalda ni estorbar nuestras líneas de suministros. Primero atacaremos el fuerte de Kizagawaguchi, al suroeste de Osaka, en la desembocadura del Kizagawa. Yoshisige-sama, hoy mismo deberás capturarlo.

—Sí, señor.

—Bien, miremos al norte ahora. Tenemos el fuerte de Shigino y, cruzando el Yamatogawa, los tres fuertes de Imakufu. Kagetatsu-sama, tú tomarás Shigino, y tú, Yoshinobu-sama, los restantes fuertes. Deberán coordinar sus ataques para que sean simultáneos. Tienen una semana. Wakarimasu ka?

—Hai, Ieyasu-sama.

Los aludidos hicieron una reverencia.

—Por último, el oeste. Quiero que tú, Tadafusa-sama, te ocupes del fuerte de Bakuroguchi.

Tadafusa-sama se adelantó.

—Ieyasu-sama, se dice que su comandante se pasa el día ebrio, así que será presa fácil.

—Mejor así, Tadafusa-sama. Tú, Moritaka-sama, encárgate del fuerte de Noda. Necesito tu experiencia naval para que lo ataques desde el río con todo lo que tengas. Llévate a Anjin-sama, puede serte de utilidad por sus conocimientos navales.

Moritaka se inclinó pero al salir miró de reojo a William. No le gustaba tener que cargar con el bárbaro, pero una orden era una orden. Ya sabría enseñarle buenos modales.

28

Imakufu, noreste de Osaka, 26 de diciembre de 1614

—Señor Yoshinobu, el tercer y último fuerte ha caído.

“Tal como esperaba. Seiscientos hombres no podían ser suficientes para contener a mis tropas”.

—Bien, el señor Ieyasu estará satisfecho.

—Pero tuvimos un pequeño incidente con Oribe-sama.

—¿El maestro de té? ¿Qué ocurrió?

—Es divertido en cierto modo, señor. Resulta que Oribe-sama tuvo curiosidad por ver si el bambú de la empalizada podía servir como para hacer una cuchara de té. No tuvo la suficiente precaución y una bala perdida le rozó la cabeza. Está fuera de peligro, pero orgulloso de su herida.

—Este viejo… Ya lo veré más tarde. Ordena a los hombres… ¿qué es ese ruido?

—¡Nos atacan!

Del castillo de Osaka habían enviado un contingente liderado por Kimura Shigenari y Goto Mototsugu a través del Kyobashiguchi para recapturar los tres fuertes de Imakufu, o al menos procurar infligir grandes pérdidas al enemigo.

Afortunadamente para Yoshinobu las tropas de Osaka fueron finalmente rechazadas, ayudadas por refuerzos oportunamente enviados por Uesugi Kagetatsu, cuyas tropas se estaban aprestando a atacar el cercano fuerte de Shigino.

29

Shigino, noreste de Osaka, 26 de diciembre

En la otra orilla del Yamatogawa, los casi 5000 hombres de Uesugi Kagetatsu acababan de derrotar a los 2000 hombres del enemigo. El ahora vacío fuerte de Shigino estaba en sus manos. Ieyasu estaría satisfecho.

Un mensajero se acercó espoleando al caballo con furia.

—Señor Kagetatsu, están llegando refuerzos desde Osaka. Los lidera Ono Harunaga.

“¡Justo cuando parte de mis hombres están apoyando a Yoshinobu! Debería habérselas arreglado por sí mismo”.

—Que los hombres hagan una conversión para enfrentarlos. Pero no había tiempo para lamentaciones.

La maniobra se hizo casi sin margen de tiempo porque tenían a los defensores encima. Los dos pequeños ejércitos chocaron con furia, pero los hombres de Kagetatsu estaban cansados tras la batalla por la toma del fuerte.

Ieyasu, en su campamento, avisado de que Kagetatsu estaba en problemas, ordenó enviar refuerzos al mando de Orio Tadaharu y otros.

—Señor Kagetatsu, me envía Ieyasu-sama. Vengo a relevarte para que descanses.

El experiente Kagetatsu enrojeció y, conteniéndose, replicó ácidamente:

—Los Uesugi no tenemos por costumbre retirarnos una vez que nos trabamos en combate.

Tadaharu comprendió el enfado de Uesugi, y no dijo nada.

Finalmente, las tropas frescas ayudaron a rechazar de vuelta hacia el castillo de Osaka a Harunaga y sus hombres, al igual que había sucedido en el fuerte de Imakufu.

Hideyori mascullaba insultos contra Ieyasu. Lo había visto todo desde una de las ventanas del torreón, y el haber sido testigo de la derrota de sus mejores generales lo enfureció sobremanera.

30

Castillo de Osaka, 26 de diciembre de 1614

Ono Harunaga, Kimura Shigenari y Goto Mototsugu, luego de sus respectivos fracasos al atacar a los sitiadores, deliberaban en voz baja sobre su señor, Hideyori. Sólo algunos sirvientes deambulaban a lo lejos, limpiando los restos de la celebración navideña que el día anterior los samuráis cristianos habían realizado en el castillo.

—Me preocupa nuestro señor. Hace días que no se deja ver ni da nuevas órdenes.

—Estoy tan preocupado como tú, Shigenari-sama. Si al menos compareciera para dirigir algunas palabras de aliento eso elevaría la moral de los hombres.

—Esperemos que esto cambie en los próximos días, si no me veré obligado a solicitar audiencia con él —dijo Mototsugu a regañadientes.

31

Bakuroguchi, oeste de Osaka, 29 de diciembre de 1614

Kanesuke dormía el sueño del borracho tras una noche de juerga. De pronto un criado irrumpió en el dormitorio.

—¡Señor Kanesuke! ¡Señor Kanesuke, despierte!

—¿Qué… qué ocurre? —Kanesuke abrió los ojos. El dolor de cabeza era una tortura y sentía la boca pastosa. Maldita resaca. No recordaba ni dónde se encontraba. Demasiado sake.

—El fuerte de Bakuroguchi ha caído, señor.

Kanesuke se incorporó de golpe, repentinamente lúcido.

—¿Cómo dices? ¿Mi fuerte? Pero si ayer no había ni rastro… ¡cuéntamelo todo! —Kanesuke asió al criado por el cuello, que se apresuró a responder.

—Sí, señor. Cruzaron el río desde la isla de Ashijima. Más tropas nos atacaron desde el sur. Eran varios miles. El fuerte no tardó en caer. Lo siento, señor.

Kanesuke se derrumbó sobre el tatami.

“Estoy perdido. Cuando Hideyori se entere me mandará ejecutar. Sólo podré recuperar mi honor combatiendo en primera línea en el próximo ataque”, se consoló a medias. Y se juró no volver a tomar sake en mucho tiempo.

Con esa débil esperanza, se rehízo y se dirigió al encuentro del resto de sus tropas.

32

Noda, noroeste de Osaka, 29 de diciembre de 1614

—¿Así que tu padre también peleó en este río? —preguntó William. Su interlocutor era Kuki Moritaka, responsable de los barcos que Ieyasu había ordenado desplegar en los ríos que circundaban Osaka.

Moritaka, vencida la reticencia inicial de entablar conversación con un bárbaro, había encontrado un tema común y se explayaba a sus anchas, mientras su barco se acercaba al fuerte de Noda.

—Sí, Anjin-sama. Fue hace unos 40 años. Mi padre, Yoshitaka-sama, había sido pirata pero por sus conocimientos en materia naval había sido nombrado almirante por Oda Nobunaga. Nobunaga estaba tratando por todos los medios de sofocar una revuelta de esos fanáticos Ikko-ikki, así que mi padre combatió en estas aguas contribuyendo a la victoria final —el orgullo de Moritaka era evidente.

Un marinero los interrumpió.

—¡Moritaka-sama, nos disparan desde el fuerte!

—¿Y qué esperan? Que avance el mekura bune.

William nunca había escuchado ese término.

—¿”Barco ciego”? ¿Qué es eso, Yoshitaka-sama?

—Ya lo verás, Anjin-sama.

Los barcos se apartaron y dieron paso a una gran kobaya[54], pero diferente a todas las que William había visto. Estaba totalmente rodeada de gruesos rollos de bambú, con fines defensivos. Tenía aberturas a través de las cuales asomaban 8 cañones de estilo europeo, de los que los japoneses llamaban furanki. En ese momento los estaban cargando mientras otros hombres se disponían a encender las mechas.

Unos instantes después, 8 detonaciones sacudieron el ambiente, creando olas en el río. Casi todas las balas dieron en el blanco, y volaron fragmentos de muralla por todas partes. Del fuerte llegaron alaridos. Mientras se preparaba una nueva descarga, el humo se disipó y dejó ver a los enemigos que, siendo apenas unos pocos cientos y viéndose perdidos sin remedio —pues nada podían hacer para detener al mekura bune—, se alejaban de la grieta que se estaba abriendo en la muralla.

“Simple pero efectivo”, se dijo William.

—Esos ronin están acabados, y lo saben —dijo triunfal Moritaka.

—Disculpa, Moritaka-sama —William siempre tenía preguntas, fuera sobre el idioma o las costumbres japonesas, pero había aprendido que disculpándose lograba que su interlocutor estuviera más predispuesto a responderle—, pero van varias veces que escucho esa palabra. ¿Qué quiere decir ronin exactamente?

Moritaka le respondió:

-Ronin, Anjin-sama, quiere decir “hombres de las olas”. Para un samurái, servir a su señor lo es todo. Cuando un samurái tiene la desgracia de perder a su señor, o de ser expulsado de su servicio, no tiene más dueño que él mismo, libre como las olas. ¿Comprendes ahora? Y son muchos miles los ronin que se han unido a la causa del señor Hideyori, tantos que ni Ieyasu-sama con todos sus espías sabe exactamente cuántas de esas ratas hay ahora en Osaka. Seguramente varios miles.

33

Cuartel general de Ieyasu, 29 de diciembre de 1615

Moritaka y William volvían al cuartel general de Ieyasu a presentar el informe de su victoria con el mekura bune. Moritaka había descubierto a su pesar que el bárbaro no le caía mal, aunque, por supuesto, tenía mucho que aprender. De camino, Adams se interesó por la variedad de puntas de flecha que veía ante sí. Le preguntó a Moritaka:

—Disculpa nuevamente mi ignorancia, Moritaka-sama, pero ¿podrías decirme por qué hay tantas diferentes?

El samurái lo contempló con cierto aire de sorpresa, pero satisfizo su curiosidad:

—Éstas son las flechas que usamos la mayoría del tiempo. Pero éstas de aquí son ideales para atravesar armaduras. Y aquellas bifurcadas sirven cuando hay que cortar cuerdas.

—¿Y ésa, la de la perforación en la punta?

—Ah, es una flecha silbadora, Anjin-sama. Las usamos para hacer señales.

—Interesante... domo, Moritaka-sama.

Precisamente, en ese momento un corpulento samurái que lucía una gran medialuna en el casco y un parche en el ojo derecho —rasgos ambos que le daban un aire aún más feroz— pasó a caballo rodeado de su escolta.

—Moritaka-sama, ¿quién es ése?

Moritaka suspiró, a medias divertido y a medias molesto por la insaciable curiosidad del inglés.

—Ah, es Date Masamune, daimyo de Sendai. Vino con 10.000 de sus hombres.

—¿Cómo perdió el ojo?

—Algunos dicen que por culpa de una enfermedad que contrajo de niño. Pero ese ojo fue la raíz de grandes tragedias en la familia. Para empezar, su madre no lo consideraba apto como heredero y favoreció a su hermano menor… ¡dicen que ella hasta trató de envenenarlo! Hasta que él mató a su hermano y se acabó el asunto. También fue traicionado por uno de sus generales. Pero Masamune-sama aplastó a todos los que se le oponían.

—No la tuvo fácil por lo visto.

—No, Anjin-sama. Pero Dokugan ryu tiene bien ganada su fama.

—¿Dokugan ryu? ¿Él es Dokugan ryu? Ah, el “dragón de un solo ojo”, ya entiendo. Entonces fue él quien ordenó construir un galeón para la embajada española. El Date Maru, todo me cierra ahora. Claro que luego los papistas lo rebautizaron San Juan Bautista. Ellos y sus santos…

—¿Decías, Anjin-sama?

—Nada importante, Moritaka-sama, hablaba conmigo mismo —pero William no pudo evitar con nostalgia pensar en los dos barcos que había construido para Ieyasu, uno de los cuales fue dado al español Vivero para retornar a México. Los españoles lo habían bautizado San Buenaventura. Deseó que su barco hubiera servido para una empresa más gloriosa que esa.

* * * * *

Esa tarde, Ieyasu, viendo que todos los fuertes que circundaban Osaka estaban bajo su poder, trasladó su cuartel general más cerca de las murallas. Eligió para eso el pequeño monte Chausu. Vio que al este, su hijo Hidetada hacía otro tanto y acampaba en el Okayama.

“Muy bien, Sanada Yukimura, prepárate. Atacaremos tu barbacana”, musitó.

34

Castillo de Osaka, 2 de enero de 1615

Yodogimi, la madre de Hideyori y viuda del Taiko, apareció vestida con armadura de samurái junto a cuatro de sus damas. Los hombres no pudieron evitar cruzar miradas entre ellos.

—Vengo a inspeccionar las tropas que están defendiendo Osaka de los usurpadores Tokugawa. Si Ieyasu hubiera cumplido con su deber para con el hijo del Taiko, hoy no estaríamos en esta situación.

Sanada Yukimura contempló la escena. Más allá de que las armaduras le quedaban grandes a las mujeres, no pudo evitar preguntarse si los hombres estarían pensando lo mismo que él. “¿No hay suficientes generales en Osaka que las mujeres tienen que vestir armaduras?”.

¿Dónde demonios estaría Hideyori? Se apresuró a retomar el mando de sus tropas estacionadas al sur del castillo, en el monte Sasa, cerca del Sanada maru, la barbacana que llevaba su nombre. Algo le decía que no faltaba mucho para que el enemigo hiciera acto de presencia allí.

35

Sasayama, 3 de enero de 1615

—Señor Yukimura, las tropas de Ieyasu están avanzando hacía aquí. ¡Son miles! Parece que las guía Maeda Yoshitsune.

—Bien, llegó el momento que tanto estábamos esperando. Que los hombres se retiren al Sanada maru y se hagan fuertes, ¡de prisa!

“Nos está atacando uno de los clanes más ricos de Japón, pero ya verán de lo que les servirá su oro”, pensó.

—¿Qué nos retiremos, señor?

—¿No has entendido, acaso? Dice Sun Tzu que hay que simular que se es débil para que el enemigo se vuelva arrogante.

—Hai, por supuesto, perdón señor.

Una vez instalados en la barbacana, tuvieron tiempo de ver cómo las tropas de la vanguardia de Yoshitsune coronaban la cima del monte Sasa con gran algarabía y, no contentas con eso, se acercaron a las murallas del Sanada maru.

Los hombres de Yukimura comenzaron a insultar a los sitiadores, con tal convicción que los hombres de Yoshitsune, encolerizados, comenzaron a escalar las murallas.

O al menos lo intentaron, porque una nutrida descarga de cientos de mosquetes desde lo alto, que habían aparecido súbitamente a través de las aberturas triangulares de la muralla, hizo estragos en sus filas. Maeda Yoshitsune ordenó el repliegue hasta una distancia segura.

36

Sasayama, 3 de enero de 1615

—Esos estúpidos se dejaron llevar atacando tan pronto el Sanada maru, ¿qué creían que iban a conseguir? Pero el error ya está hecho. Tadanao-sama —el nieto de Ieyasu se puso rígido al escuchar su nombre— no llegaste con tus tropas en el momento estipulado, pero ahora puedes redimirte atacando a Sanada Yukimura. Naotaka-sama, asístelo.

Ii Naotaka, enfundado en la armadura roja que había sido de su padre, hizo una reverencia.

—Señor, los demonios rojos tomarán el Sanada maru antes de la caída del sol —dijo en un arranque de optimismo injustificado.

—Eso espero, Naotaka-sama, eso espero —la mirada de Ieyasu enfrió el exceso de confianza de Naotaka.

Ieyasu y su escolta retornaron al cuartel general en el Chausuyama, mientras Ii Naotaka se ajustó su kabuto.

—Yo'emon-sama, ¿están listos tus hombres? Ocupen posiciones detrás de nosotros. Ya me has oído, tomaremos la barbacana.

—Sí, señor —el shinobi sonrió y no pudo evitar añadir—, aunque con esta niebla se ve menos que en un burdel de cuarta categoría.

Los hombres de Naotaka cargaron a través de la niebla, sólo para ser recibidos por un nutrido fuego de mosquetes, al que siguió una descarga de flechas. Samuráis y ashigaru caían a decenas.

Un samurái se sostenía en silencio el brazo amputado a la altura del codo, mientras a sus pies un ashigaru se arrastraba gravemente herido llamando a su madre. El samurái le pateó la cabeza para dejarlo inconsciente.

“Mucho mejor. Cerdos campesinos, ni siquiera saben morir con honor”, pensó.

Yo'emon se encontraba retirando una flecha de la espalda de un samurái cuando le pareció escuchar que los tambores ordenaban la retirada, pero en la confusión de la balacera y la niebla, ninguno de los samuráis de Naotaka alcanzaron a oírlos.

Yo'emon actuó rápidamente y llamó a sus shinobi.

—Ustedes, deprisa, preparen los arcos y envíen algunas flechas contra la multitud. No se preocupen por la posibilidad de herir a los hombres de Naotaka...

—Sí, señor —eran hombres leales, y no cuestionaban una orden.

Cayeron algunas flechas.

—¡Señor Naotaka, nos atacan por la retaguardia!

—¿Estás seguro de lo que dices? Entonces estamos atrapados entre dos frentes; haz dar media vuelta a los hombres, nos abriremos camino. Más tarde nos las veremos de vuelta con esta barbacana.

Los hombres de Naotaka cargaron hacia el supuesto enemigo a sus espaldas, alejándose de las murallas. Tras ellos quedaba un tendal de muertos.

—Yo'emon-sama, ¿has visto al enemigo? Nos atacaron desde esta posición.

—Lo siento señor, fueron mis hombres. Parece ser que no escucharon la orden de retirada. Como siguieran combatiendo iban a perecer todos, y se merecen una muerte más honorable que bajo las balas en medio de la niebla.

Naotaka soltó una carcajada.

—Bien hecho, Yo'emon-sama. Estoy en deuda contigo.

—Sólo cumplí con mi deber, señor.

* * * * *

Unas horas después, Naotaka y Tadanao contemplaban sus respectivas armaduras, melladas por los disparos, mientras recuperaban el aliento. Gotas de sudor corrían por sus sienes. Tadanao tenía una herida sangrante en una mejilla, producida por una flecha que la rozó en los breves momentos que se había aflojado la máscara para poder escupir.

—Esto va ser más difícil de lo que pensamos, Tadanao-sama.

—Las murallas son de madera, pero es difícil con esas plataformas para los mosqueteros.

—Cierto. Intentemos atacar la puerta del Hatomeguchi.

—¿Estás seguro? No me gusta darle a la espalda a Yukimura y sus hombres.

Las tropas volvieron al ataque, con los estandartes de Matsudaira luciendo su emblema en forma de Y, con tanto ímpetu que por unos momentos los demonios rojos consiguieron verdaderamente irrumpir dentro del propio castillo.

Desafortunadamente para los atacantes, el diseño de la puerta, tipo toraguchi o “boca de tigre”, se cobró muchas vidas, al requerir avanzar en una dirección y luego obligar a girar en ángulo recto, siempre bajo el fuego de los defensores.

Kimura Shigenari, que aún se culpaba por no haber podido recapturar los fuertes de Imakufu unos días atrás, dirigió un salvaje contraataque que logró expulsar a las tropas de Ieyasu fuera del castillo, persiguiéndolas con tal ardor que creó gran confusión entre las filas de los sitiadores, que tardaron en rehacerse.

Tras unas horas de combates, los defensores se retiraron tras las murallas llevándose unas cuantas cabezas para mostrar a Hideyori. Habían empleado bien el día, compensando así en parte pasadas derrotas.

37

Sanada maru, 4 de enero de 1615

Todo Takatora preparaba a sus hombres. Sus estandartes con tres discos blancos sobre fondo negro ondeaban por doquier. Era un veterano de la guerra de Corea que se había retirado al campo pero, dada su experiencia en batalla, había sido convocado nuevamente.

Ieyasu, conocedor de su experiencia en la construcción de castillos, le había encargado encontrar un punto débil en Osaka.

—Señor Takatora, los hombres están listos. Se preguntan si atacaremos en el mismo lugar donde ayer fracasaron los demonios rojos.

—No, propuse al señor Ieyasu que ataquemos la muralla más al oeste, en la puerta del Tanimachiguchi.

El ataque fue furioso. Los defensores cedieron momentáneamente. El comandante en esa sección de la muralla era Oda Nadayori, bisnieto de Oda Nobunaga. Grande fue su vergüenza cuando tuvo que pedir refuerzos a Chosokabe Morichika, pero con sus fuerzas combinadas pudieron rechazar a los invasores.

La desbandada entre las tropas de Takatora era general. Su líder no podía contener la desordenada retirada, que los ponía en una situación delicada en caso de que los defensores del castillo tuvieran ánimos como para perseguirlos. Takatora miró a su portaestandartes, Kuki Shirobei.

Shirobei asintió, tomó algunas banderas que estaban a su cargo y avanzó entre los hombres que huían. Clavó las banderas de modo que fueran bien visibles y se arrodilló ante ellas. Los hombres, cansados y heridos, al ver los estandartes, dudaron, pero dejaron de huir, y sintieron renacer su valor. No podían comportarse ignominiosamente a la vista de esos estandartes.

38

Campamento general de Ieyasu, 4 de enero de 1614

—Es inaudito. Lanzamos ataque tras ataque pero no hacemos más que estrellarnos contra las murallas y ser blanco para sus mosquetes. ¿Cuántos hombres hemos perdido hasta ahora? —Ieyasu gesticulaba con su abanico de mando.

Los samuráis se miraron, dubitativos. Las bajas superaban el millar, pero nadie sabía la cifra exacta, y aunque la supieran no se hubieran atrevido a decirlas, al menos no en ese preciso momento. Todos temían a Ieyasu cuando estaba encolerizado.

—Mientras, Hideyori está seguro en su tenshu. Debe estarse riéndose de nosotros. Tiene víveres para varios meses, sino años. El Taiko se aseguró de eso cuando construyó el castillo. Este asedio no puede seguirse eternizando. Si alguien tiene alguna sugerencia, éste es el momento para plantearla.

Su hijo Hidetada carraspeó, decidido a impresionar favorablemente a su padre, y de paso al resto de los presentes. Pese a que era el Shogun, aún se sentía como un niño frente a Ieyasu.

—Padre, creo que lanzar una ofensiva general por varias partes a la vez puede terminar inclinando la balanza a nuestro…

—¡No y mil veces no! —Hidetada palideció. Estaba claro quién tenía el poder allí— ¿Quieres perder a la mitad de los hombres para al final no conseguir nada?

William se jugó el todo por el todo.

—Señor Ieyasu, si me permites, he estado estudiando el emplazamiento de sus cañones y puedo decir que su alcance es muy inferior al nuestro.

—Continúa —Ieyasu se inclinó sobre su escabel, mostrándose interesado.

William se acercó a una maqueta de Osaka que estaba a los pies de Ieyasu.

—Si situáramos las cuatro culebrinas y el sacre aquí —William señaló un punto situado al sur de las murallas —podríamos alcanzar partes vitales del castillo sin exponernos a ser atacados. Y también podríamos usar las ishibiya —se refería a cinco cañones holandeses, parte del cargamento del Liefde. Le costaba no seguir pensando en esos cañones como propios.

Esos cañones habían sido traídos por Saris a bordo del Clove, y comprados por Ieyasu ni bien tuvo noticia de su existencia. Las culebrinas arrojaban balas de 8 kilos, mientras que el sacre de sólo 2,5 kg. Los ishibiya más grandes, en tanto, disparaban balas de casi 19 kg.

Ieyasu asintió, convencido. Este bárbaro valía su peso en oro.

—Bien, Anjin-sama. Se hará tal y como dices. Bombardearemos día y noche hasta no dejar piedra sobre piedra. Usaremos también las armas de menor calibre alrededor.

Ieyasu tenía 290 cañones fabricados en Japón, acopiados con el paso de los años, pero la mayoría tenían corto alcance y disparaban balas pequeñas. No eran más que grandes mosquetes fijos. “Pero antes, tengo una sorpresa preparada para la guarnición”, pensó Ieyasu. Era el momento de emplear los shinobi que había reclutado Yo’emon.

El Shogun Hidetada miró a William con resentimiento. Primero había sido reprendido en público como si aún fuera un niño que se aferrara al kimono de su padre. Y luego la humillación de haber sido superado en estrategia por el bárbaro.

Mientras, William cavilaba. “No creo que destruyamos las murallas ni mucho menos. ¡Tienen un perímetro de más de 14 kilómetros! Pero les dejará el ánimo por los suelos”.

39

Osaka, 4 de enero de 1614

Media docena de siluetas se deslizaron silenciosamente, amparadas en la oscuridad gracias a sus ropajes oscuros que les cubrían hasta la cabeza. Atravesaron el foso con ingeniosas balsas construidas con sacos inflados impermeables. Una vez al pie de la curvada muralla, lanzaron sendas cuerdas que, al estar terminadas en garfios, se clavaron firmemente en lo alto de la muralla.

Esperaron por si oían ruidos, y luego comenzaron a trepar por las cuerdas con pasmosa facilidad. Habían elegido un tramo de muralla que a esa hora siempre quedaba sin vigilancia, una desinteligencia en los relevos de los centinelas que ningún oficial había advertido. Eran sólo unos breves instantes, pero aún así el tiempo era suficiente para sus intenciones.

Una vez arriba, cinco de ellos se dirigieron a la cercana torre de guardia a la izquierda y tomaron posiciones a cada lado de la puerta. Unos instantes después, sin sospechar nada, emergieron dos samuráis que iban a ocupar la porción desguarnecida de la muralla: era el relevo, que llegaba tarde como de costumbre.

Todo se precipitó en el tiempo que demora el corazón en latir dos veces: antes de que lo advirtieran, uno de ellos recibió un golpe en la nuca que lo dejó inconsciente y fue rápidamente rematado. El segundo fue estrangulado por detrás sin poder llegar a dar la voz de alarma.

Ambos cuerpos fueron depositados en el suelo sin hacer ruido. Dos shinobi les quitaron las armaduras y se las colocaron. Luego fueron a montar guardia en la muralla como si fueran hombres del enemigo. Tendrían un papel destacado al día siguiente.

Otros dos shinobi cargaron los cadáveres y descendieron por la muralla con ellos a cuestas para hacerlos desaparecer. La operación fue efectuada sin un grito ni derramar una gota de sangre. Era imposible que hubiera sido advertida por nadie dentro del castillo.

El quinto shinobi se apropió de varios estandartes del enemigo y, tras ajustárselos a la espalda, también descendió por la muralla.

El sexto shinobi se había separado del resto para una misión muy particular. Amparándose en las sombras que proyectaban las propias murallas, y aprovechando que los escasos guardias somnolientos con los que se cruzó estaban deslumbrados por sus propias antorchas, pudo arribar a la zona de las letrinas sin ser advertido. Estaba por ingresar cuando una puerta se abrió y un samurái apareció componiéndose la armadura tras orinar. Sin dudarlo, arrojó dos shuriken en rápida sucesión. Los destellos metálicos surcaron el aire vertiginosamente y dieron en el blanco. El samurái se llevó las manos al cuello, que sangraba profusamente, cayó de rodillas y a los pocos segundos, tras algunas convulsiones, dejó de respirar. El veneno del fugu, el pez globo, no fallaba. “Si hubiera tenido puesta la nodowa[55] no habría sido tan fácil”, pensó el shinobi.

El shinobi cargó el cadáver y se internó debajo de las letrinas. El hedor era intenso, pero no tanto como había esperado. Se acomodó lo mejor que pudo y se dispuso a enfrentar la larga espera. Para eso había estado entrenando las últimas semanas. Se trataba de esperar el momento en que el destinatario correcto acudiera a las letrinas. La muerte le llegaría desde la dirección menos esperada.

40

Castillo de Osaka, 4 de enero de 1614

Al otro día, desde el amanecer los sitiados tuvieron que soportar el escarnio de ver unos cuantos estandartes suyos siendo exhibidos burlonamente por el enemigo. Eso enardeció sus ánimos... justo lo que había pretendido Ieyasu. En esas condiciones el hombre es más propenso a cometer errores. Se decidió hacer una salida y tratar de recuperarlos —lo que levantaría la decaída moral de los sitiados—, o de no conseguirlo al menos volver con unas cuantas cabezas.

Se estaban preparando los hombres cuando de pronto de entre ellos surgieron voces de alerta.

—¡Están en el castillo! ¡El enemigo está en el castillo!

Eran los shinobi con las armaduras de los centinelas muertos, que daban voces pretendiendo sembrar el caos. Habían empleado la mañana en divulgar rumores humillantes y contradictorios sobre algunos comandantes, con tan gran éxito que uno de ellos cometió seppuku.

Ahora esos mismos hombres cambiaron de táctica y pasaron a la acción directa. El desorden fue inmenso. Los hombres se revolvían sin saber de dónde llegaría el ataque. Algunos comenzaron a atacarse entre sí. Los propios shinobi, que sabían perfectamente que la suya era una misión suicida, comenzaron a atacar samuráis. Abatieron a varios con sus espadas antes de que la superioridad numérica los engullera. Un oficial decapitó a uno de los shinobi, tomó la cabeza, la despojó de la máscara y la contempló brevemente.

—Ésta es la armadura de Hashiba-sama, pero no es él. Maldita carroña shinobi —escupió a la cabeza y la lanzó lejos con furia.

Tuvo que pasar un largo rato antes de que los ánimos se tranquilizaran y se extendiera la voz de que había sido una falsa alarma, una argucia del enemigo. La moral descendió aún más.

Entre tanto, bajo las letrinas, el único shinobi que quedaba con vida dentro del castillo continuaba aguardando a su víctima. Los shinobi hacían el trabajo sucio, para eso les pagaban. Sacudió sus músculos entumecidos. ¿Cuándo se acabaría esa pesadilla de estar un día entero entre los excrementos? No veía la hora de darse un buen baño caliente, pero sabía que ese lujo no le estaba reservado. Sería difícil que pudiera escapar del castillo. Tras el tumulto que había escuchado en el exterior, seguramente habrían doblado la guardia en todas las puertas y murallas.

Pronto su paciencia fue recompensada. A través de los agujeros de las letrinas pudo ver que el samurái que se disponía a usarlas era de alto rango, por la calidad de su armadura. Además, usaba caros brocados de seda. Era quien había estado esperando.

Desenvainó silenciosamente su shinobigatana[56]. Su larga empuñadura y su hoja algo más corta que la de la katana la hacían el arma ideal para desenvainar con rapidez y maniobrar en espacios más reducidos. Cuando el samurái estuvo bien acomodado, el shinobi asió verticalmente la afilada espada con las dos manos frente a su rostro y lo clavó hacia arriba con fuerza. Un tibio baño rojo lo salpicó. Misión cumplida. Sólo restaba tratar de escapar del castillo.

* * * * *

La guardia era más numerosa y estaba mucho más atenta que en las noches anteriores. Los oficiales al mando habían sido decapitados, y sus sustitutos se habían esmerado para que no volviera a haber ningún ataque, de shinobi o de ningún tipo. Se rumoreaba que Hideyori esta preparando devolver el golpe a Ieyasu, pagando con la misma moneda.

El shinobi, con su traje manchado de sangre y excrementos, trepó la última sección de la muralla. Las nubes lo ayudaban, hasta que un soplo de viento permitió que su silueta quedara en evidencia a la luz de la luna, el tiempo suficiente para que los samuráis de guardia lo vieran. El shinobi se ocupó primero de un samurái que había avanzado temerariamente solo y lo despachó rápidamente. Varios samuráis se acercaban, y otros encendían antorchas. Un oficial ordenaba a los gritos que lo capturaran vivo. De su mochila extrajo una mortífera kusarigama. Al menos iba a llevarse a unos cuantos con él.

La pelea era despareja pero para eso había entrenado toda su vida. Y no iba a permitir que lo prendieran para interrogarlo. Los samuráis, con los rostros crispados de odio, lo rodeaban con las katana desenvainadas, pero cada vez que alguno quería acercarse caía dentro del radio de la cadena que el shinobi hacía girar en grandes círculos.

Un samurái avanzó pero no fue lo suficientemente rápido para esquivar la pesada bola, que chocó contra su cara con un crujido de huesos rotos. El hombre se desplomó para no levantarse más.

Otro samurái se acercó por detrás pero el shinobi había previsto ese movimiento, rodeó sus piernas con la cadena y lo hizo caer. Lo remató con un rápido movimiento de la hoz. Un lancero aprovechó ese momento para embestir, pero el shinobi bloqueó la lanza con la propia hoz y antes de darse cuenta el lancero tenía la cadena enroscada en torno al cuello.

Ya había varios hombres menos pero seguían llegando más samuráis y sólo era cuestión de tiempo. Un cuarto hombre pudo bloquear su cadena e inutilizarla. El shinobi le arrojó la hoz y cuando el samurái se cubrió se lanzó contra sus piernas, derribándolo. Ambos hombres rodaron por el piso, pero la corpulencia del samurái fue determinante y el shinobi terminó atrapado debajo. El samurái comenzó a estrangularlo con las manos. El shinobi buscó su cuello o sus ojos con los dedos, pero la nodowa y el mempo[57] dificultaban cualquier maniobra. La shinobigatana había caído a un par de metros. Le quedaban dos opciones: usar el tanto o los polvos… o ambos.

Rápidamente, porque comenzaba a nublársele la vista, extrajo de su cinturón un puñado de pimiento rojo molido y lo arrojó a los ojos del samurái, que profirió un grito y soltó a su presa dado el ardor insoportable que sentía en la vista.

Trató de arrancarse la máscara pero el shinobi ya había echado mano a su tanto y encontrado el camino bajo la axila. El samurái cayó sangrando y el shinobi se puso de pie. Recuperó la espada y saltó hasta otra sección de muralla con un poco más de espacio; trastabilló ligeramente al borde del vacío pero se rehizo.

Iba a saltar de vuelta y casi parecía que podía escapar cuando una flecha se clavó en su muslo. Un arquero lo tenía en la mira y ya estaba apuntándolo nuevamente. Inesperadamente, fue el oficial que había gritado antes quien lo salvó, al tumbar de un puñetazo al arquero.

—¡Idiota! Dije que lo quiero vivo.

El shinobi se extrajo la flecha velozmente y, empuñando la espada ante sí, apoyó la espalda contra la muralla mientras hacía frente a sus perseguidores. Varios samuráis lo rodeaban, ahora manteniéndolo acorralado con sus lanzas, mientras otros preparaban cuerdas para poder inmovilizarlo.

El shinobi hizo lo único que podía hacer en esas circunstancias: invirtió la espada y se arrojó sobre ella. Los samuráis profirieron un rugido de impotencia, pero ya era tarde……...

El oficial maldijo por lo cerca que había estado de obtener valiosa información. Hideyori no estaría complacido. De todas maneras, tenía que reconocer que aquél shinobi en particular había peleado bien.

41

Castillo de Osaka, 4 de enero de 1614

A la incursión de los shinobi se sumaba ahora el descubrimiento de uno de los comandantes de Osaka asesinado en una letrina. El miedo cundió en el castillo al pensar que cualquiera podía acabar muerto en cualquier sitio y en cualquier lugar.

—Nosotros también podemos jugar sucio. ¿Has averiguado lo que te ordené? —preguntó Hideyori.

Hideyori estaba enfurecido por los osados ataques de los shinobi en su propio castillo, y no pensaba dejarlos impunes.

—Señor Hideyori, luego de sopesar todas las opciones, tenemos tres propuestas para eliminar varios generales de Ieyasu —quien hablaba era Katagiri Katsumoto, chambelán de Hideyori. Katsumoto desaprobaba recurrir a estar tácticas deshonrosas, pero su señor había sido muy claro, y él era leal.

—Habla, Katsumoto-sama.

—Primero, poner veneno en la comida. Da la casualidad que uno de los cocineros de Dokugan ryu, el señor Masamune, es mi primo por parte de madre; hará lo que le pidamos.

—Sigue —Hideyori se mostró interesado.

Segundo, escuché que un masajista ciego que se encuentra entre las tropas de Ieyasu es adicto a nuestra causa. Bastará con instruirlo para que elimine a Takatora, que últimamente sufre mucho de contracturas. Podemos amenazarlo con dañar a su familia para incitarlo a llevar a cabo su trabajo concienzudamente. Tercero, Naotaka es aficionado a las geisha. Tengo algunos contactos, trataré de averiguar si alguna mujer entre los shinobi puede hacernos ese trabajo.

— Muy bien, procedan cuanto antes. Por supuesto, debe hacerse simultánemente, para no alertar a los respectivos guardias. Y algo más. Me gustaría… me gustaría que algún tirador experto intentara acabar con el propio Tokugawa Ieyasu.

—¿Con Ieyasu, señor?

—Sí, con Ieyasu. No me hagas repetirlo dos veces. ¿Por qué ocuparnos de los pequeños peces si podemos matar al tiburón?

—Sí, señor, claro, puede hacerse, pero no será barato.

—Si Ieyasu toma este castillo se hará con todo el tesoro, así que bien puedo prescindir de unos cuantos koban[58]. No importa el precio, ¡hazlo! —Hideyori, furioso, lo despidió con un ademán.

Ciertamente, el castillo albergaba habitaciones donde se acumulaba oro, plata y sedas, aunque en bastante menor cantidad que en tiempos de su padre. Todo por el estrangulamiento económico al que lo había sometido Ieyasu.

42

Cuartel general de Ieyasu, 5 de enero de 1614

La noticia del éxito de la incursión de los shinobi en el castillo se había difundido a lo largo y ancho del ejército de Ieyasu. Los hombres disfrutaron grandemente y las hazañas se amplificaban de boca en boca.

En ese estado general de buen ánimo, las tropas prepararon los cañones para empezar con el planificado bombardeo. Los hombres apostaban sobre los daños que causarían las balas, en particular las de los grandes ishibiya holandeses.

William estaba jugando su enésima partida de igo con Ieyasu. Mejoraba con cada partida, pero siempre terminada perdiendo frente a su adversario. Aprovechó la ocasión para saber más sobre los shinobi, cuyos métodos muchos samuráis consideraban poco dignos. Es que los shinobi no estaban sujetos al rígido código de honor de los samurái.

—El método ortodoxo se usa para trabarse en batalla, pero los métodos no ortodoxos se usan para asegurar la victoria, Anjin-sama. Por eso en ocasiones recurrimos a los shinobi. Ellos me deben mucho, ya que yo acogí a los sobrevivientes tras su derrota a manos de Oda Nobunaga —a su vez, los shinobi de Hattori Hanzo habían cubierto la retirada de Ieyasu a sus dominios tras la muerte de Nobunaga.

William comenzaba a entender. Movió sus fichas.

—He escuchado que los mejores shinobi vienen de Iga y de Koga. ¿De dónde eran éstos?

—De Iga, Anjin-sama. Hay una rivalidad entre los clanes de las dos provincias… que yo he sabido usar en mi propio beneficio. Unos conforman la guardia interna del castillo de Edo, y otros la guardia externa. ¿Crees que uno de los dos grupos querría fracasar ante sus rivales? Por eso en estos años no ha entrado ni una mosca al castillo sin que yo lo supiera antes.

William quedó impresionado una vez más por la sagacidad de Ieyasu.

43

Campamento del ejército sitiador, 10 de enero de 1615

El cocinero realizó un encargo a sus ayudantes para asegurarse de tener un momento a solas. Una vez que hubieron partido, extrajo de entre sus ropas un pequeño frasco que tenía escondido y vertió un líquido oscuro y pestilente dentro de la salsa que estaba preparando. Dudó un segundo, pero luego terminó de verter todo el contenido del frasco.

Date Masamune, hambriento tras la larga jornada, se rascaba el ojo bajo el parche esperando la cena en la habitación contigua.

El cocinero, ansioso, quiso servirla en persona para cerciorarse del resultado de su acción. Masamune, advertido por sus espías, ante el nerviosismo que el cocinero se empeñaba por ocultar, se abstuvo de tragar el bocado de arroz que había tomado con los palillos.

—Cocinero, acércate.

El hombre se apresuró a obedecer, con el sudor cayendo por sus sienes.

—Dime, ¿qué salsa es esta que huele tan bien? —preguntó Masamune, disimulando sus crecientes sospechas.

—Una… una especialidad de mi aldea, señor.

—No te había visto antes por aquí, ¿cómo te llamas?

—Goro, señor.

—Ven, sírvete. No quiero que quedes sin probar esta especialidad tuya.

—Señor… señor, estaría mal visto que un simple cocinero…

El cocinero, que había palidecido visiblemente, obedeció. Masamune, sabiendo que lo había desenmascarado, jugaba con él al gato y el ratón. Se quitó el parche del rostro para asustarlo aún más con la visión de su cuenca vacía.

—Quiero que te pongas una buena porción de salsa, y que la pruebes.

Su ojo bueno expresaba a las claras que no iba a tolerar ser desobedecido. El cocinero hizo lo que ordenó, pero vaciló cuando acercaba los palillos a su boca.

—Trágate eso, ¡AHORA!

El cocinero, que ya temblaba descontroladamente, engulló el bocado. Al principio no pasó nada y el hombre, sin dar crédito a su suerte, se aferraba a la idea de que el veneno quizás hubiera sido diluido en la salsa o alterado por la cocción.

De pronto, Goro empezó a convulsionar y se desparramó por el suelo. Por su boca manaba espuma. En minutos todo había terminado.

—Que venga un criado a limpiar todo este desastre. Y que alguien traiga ante mí al imbécil que recomendó a este cocinero —ordenó Masamune. Se la había pasado el apetito por completo.

* * * * *

Takatora sentía terribles nudos en la espalda. Últimamente le costaba incluso dormir. Masajistas de todo Japón se turnaban para aliviar las molestias, cosa que conseguían sólo en parte. Había probado todo tipo de métodos: masajes, acupuntura, moxibustión… Le habían hablado recientemente de un masajista ciego que, decían, hacía milagros con las manos. Decidió probar suerte y mandó llamarlo. Ahora se encontraban en una habitación tranquila.

Takatora estaba acostado boca abajo, con sólo una toalla cubriendo la parte baja de la espalda. El masajista, tras calentar sus manos, comenzó a frotar los agarrotados músculos de su espalda. Usaba las yemas de los dedos, los nudillos, el canto de la mano, la base, los antebrazos, los codos…

Takatora por fin comenzó a sentir que la energía fluía de vuelta y gruñó de placer. El masajista, sonriendo para sus adentros, masajeó un poco más hasta sentir que su paciente estaba relajado del todo. Dudó un segundo, pero luego, tomando una toalla, la pasó rápidamente bajo el cuello de Takatora y trató de estrangularlo.

Era una posibilidad que Takatora había previsto. Tenía al alcance de la mano su wakizashi, con la que hirió al masajista, que aflojó la presa inmediatamente. Los guardias que habían estado esperando en una habitación contigua irrumpieron y lo apresaron con rudeza.

Takatora se incorporó, frotándose el cuello.

—¡No lo maten! Al menos por ahora. Este masajista puede resultar una fuente muy útil de información.

El masajista comenzó a sollozar.

—No, señor, se lo ruego. Amenazaron a mi familia. Se lo contaré todo…

* * * * *

Naotaka estaba disfrutando del baile de la geisha. Lás últimas no le habían parecido lo suficientemente refinadas para su gusto. En cambio, Hana, la recién llegada, se desempeñaba admirablemente ya fuera tañendo el samisen[59] —tenía manos con largos dedos hábiles— o bailando con grandes abanicos con motivos de grullas.

Su kimono, decorado con flores de cerezo, era de la mejor seda. El color rojo de la tela que rodeaba el cuello contrastaba con la blancura exquisita de la delicada nuca. Su cabello estaba recogido en un complejo peinado sostenido con peinetas y alfileres dorados. Los delgados arcos de las cejas pintadas sobre su perfectamente maquillado rostro le daban una apariencia etérea.

Hana tenía una voz cantarina, y sabía imprimirle los necesarios acentos cuando narraba historias de Kyoto. En esos momentos Tadaoki estaba riendo a carcajadas. Esta geisha en verdad era buena entreteniendo. Quizás comprara su contrato para tenerla exclusivamente para él todas las veces que le apeteciera.

Hana notó que su anfitrión estaba totalmente relajado y había bajado la guardia. Era lo que había estado esperando. Con un veloz movimiento extrajo uno de los alfileres que sostenían su peinado y lo lanzó con movimiento experto. El alfiler rasgó la mejilla de Naotaka, quien cayó hacia atrás llevándose la mano a la sangrante cara gritando. Vio con horror que Hana tenía otro alfiler en la mano y se aprestaba a rematarlo.

Un guardia apostado suficientemente lejos, que había permanecido camuflado, abrió fuego con su mosquete. Era un shinobi que había sido seleccionado por Yo’emon por ser un tirador experto. Sabían que había motivos para desconfiar de las geisha.

Una bala de mosquete atravesó a Hana de parte a parte. Su mano se aflojó y el alfiler repiqueteó en el suelo con un sonido metálico. La geisha se desplomó sobre Naotaka, quien se apresuró a quitársela de encima.

“Agradezcamos a los espías de Ieyasu. Ahora no quiero ver una geisha por mucho tiempo”, se dijo.

* * * * *

Ieyasu había disfrutado la jornada de caza. Ii Naotaka lo acompañaba. Pese al frío, brillaba el sol, y los halcones habían capturado algunas presas, aunque Shogun no se había destacado como de costumbre.

Los halconeros y los guardias comentaban en voz baja sobre el posible mal presagio de ese hecho —cuidándose de no ser escuchados por Ieyasu—, cuando de pronto un estampido sonó en la espesura.

El caballo de Ieyasu se encabritó, herido de muerte. Ieyasu cayó al suelo, milagrosamente ileso. La bala había sido desviada por su nanban-do. “Parece que le debo la vida a Anjín-sama”, se dijo Ieyasu, palpándose la abollada coraza europea, la misma que había usado en Sekigahara.

Sus guardias lo rodearon inmediatamente formando un escudo protector, mientras otros se abrían en abanico por el bosque. A su vez, Yo’emon hizo un gesto a los shinobi que seguían discretamente a la escolta de Ieyasu y éstos corrieron velozmente entre los pinos en pos del atacante.

“No debí haberme confiado. Era de suponer que decidirían atacar al propio Ieyasu, pero burlaron nuestras defensas. Afortunadamente, fallaron, pero sólo mi muerte puede acabar con esta humillación”, se dijo.

Yo’emon se dirigió a Ieyasu y, tras verificar que estaba ileso, se postró a sus pies.

-Señor Ieyasu, no he cumplido mi deber de protegerte adecuadamente, por lo que humildemente solicito permiso para cometer seppuku.

Ieyasu, que seguía acalorado por la emoción de haber escapado a la muerte, rechazó la idea con un gesto.

—Yo’emon-sama, tu pedido es denegado. Tus shinobi me han servido fielmente.

Yo’emon hizo un amago de protesta.

–Pero cerciórate de que tus hombres atrapen al asesino —añadió rápidamente Ieyasu.

Yo’emon, emocionado por la oportunidad de volver a mostrar su valía, se levantó, hizo una profunda reverencia y partió raudo en la dirección que habían seguido sus shinobi.

No era sencillo conservar la orientación en la penumbra, dado que la densa techumbre natural de ramas entrelazadas tamizaba la luz. Además, la alfombra de agujas de pino difuminaba los sonidos.

Yo’emon escuchó a lo lejos sonido de lucha y se dirigió rápidamente hacia allí. Cuando llegó, todo había terminado. Encontró a sus tres hombres muertos a poca distancia unos de otros. Eran jóvenes, y por tanto demasiado impetuosos, presa fácil de un shinobi con más experiencia. Habían probablemente caído en una emboscada.

Inspeccionó las heridas y llegó a la sorprendente conclusión, por la anchura de los cortes y la aparente dirección en la que habían sido infligidos, que se trataba de un hombre de Iga. ¡Un traidor! La sangre le hirvió. Tenía que vengar a su clan y a sus hombres. Descubrió un rastro de sangre. Al menos, habían llegado a herir a su oponente.

Desenvainó su katana y siguió el rastro con cautela, sintiendo que estaba siendo observado. El rastro terminaba al pie de un pino, donde estaba apoyado el mosquete que había disparado a Ieyasu. En ese momento, una corriente de aire sobre su cabeza hizo que rodara por el suelo, esquivando un mandoble que le habían propinado desde arriba. La sangre que había estado siguiendo había sido un señuelo.

Se incorporó rápidamente. De las ramas bajas del pino se descolgó un hombre más corpulento que él.

—Así que tú eres el traidor.

El shinobi no habló, aunque pareció sorprenderse. Se puso en guardia alzando su shinobigatana.

—Veo que no dices nada, así que estoy en lo cierto —Yo’emon hablaba para provocarlo, o al menos para que desvelara su identidad. Algo en él le resultaba familiar, aunque no pudiera verle más que los ojos.

El shinobi se abalanzó pero Yo’emon rotó hacia un lado y le asestó un tajo en la pantorilla. El shinobi renqueó pero se giró, arrojando un shuriken que Yo’emon no había visto. Éste lo esquivó por puro instinto, sintiendo cómo los filos rozaban su cabello. Estaba claro que su oponente era hábil, pero acusaba heridas tras el reciente combate con tres hombres.

Yo’emon sorprendió a su oponente con un ataque que había observado en los ninja rivales de Koga. Suponía que aquél no se habría molestado en estudiar técnicas que no fueran las de Iga. El ataque, en un ángulo inesperado, funcionó, y pudo herir al shinobi en el brazo derecho.

Yo’emon adoptó una guardia baja, como invitando al shinobi a que lo atacara, cosa que éste hizo. Yo’emon paró su estocada y luego dirigió su propia espada en un ángulo previsible, que el shinobi bloqueó sin esfuerzo, para luego rápidamente dar un corte de abajo hacia arriba con el tanto que había rápidamente desenfundado con la otra mano. El ataque con la espada sólo había sido una distracción que Yo’emon había planeado.

El shinobi cayó de rodillas, y sólo su entrenamiento hizo que no gritara de dolor. Yo’emon, sin perder un segundo, aplicó un doloroso golpe con el canto de la mano a la muñeca del shinobi, que no tuvo más remedio que dejar caer la shinobigatana. Yo’emon la pateó lejos.

—Has manchado tu espada con sangre de tu propio clan, pero antes de matarte quiero ver cómo luce el rostro de un traidor.

Dicho esto, arrancó la máscara del shinobi.

–¡Oreja de Ginkgo! —la sorpresa hizo que diera un paso hacia atrás. De todos los posibles traidores, no había esperado que se tratara de su compañero de la infancia.

El shinobi, con una mueca de desprecio, escupió.

—El mismo, Yo’emon. ¿Vas a sermonearme acaso?

Yo’emon, con el ceño fruncido, bajó su espada que había mantenido apuntada hacia el shinobi por precaución. Éste aprovechó para contener la sangre que manaba de la herida.

—Pero, ¿por qué? —preguntó Yo’emon. Antes de matarlo quería conocer la razón.

—Ya te lo dijo el jonin pero no quisiste escucharlo. Los tiempos son duros, nuestra gente pasa hambre, así que nuestra lealtad cambia según quién pague más —masculló el shinobi.

Yo’emon sintió un dolor en el pecho al sospechar que la traición podría haber estado mucho más extendida dentro del clan. Si era así, el jonin había estado jugando a dos bandas simultáneamente.

—¿Atentaste contra el señor Ieyasu por orden del jonin?

— No, actúo por propia iniciativa luego de que un enviado del señor Hideyori me contactara. Y tú, ¿cuándo te volviste tan honorable? Quién lo diría, te has vuelto todo un samurái —el tono irónico era tan insultante para Yo’emon como como las palabras—. ¿Y quieres saber lo que opino de Ieyasu?

Oreja de Ginkgo escupió con desprecio. Yo’emon, decidido a vengar este último insulto, trazó un arco con su katana y la cabeza de su antiguo camarada rodó entre las agujas de pino.

Yo’emon ofreció a Ieyasu la cabeza del asesino, ocultando que era un viejo conocido de Iga. No quería que Ieyasu tomara represalias contra su gente por la acción de un traidor que actuó en solitario.

Ieyasu le agradeció su esfuerzo y reforzó las medidas de seguridad desde entonces, pero no dejó de salir a cazar.

44

Castillo de Osaka, 15 de enero de 1615

—No soporto más ese ruido infernal, Hideyori-sama, tienes que hacer algo, ¿me entiendes? Lo que sea, pero haz algo.

Quien se quejaba era Yodogimi, su madre. Desde hace varios días días estaban siendo implacablemente bombardeados.

Este día en particular había sido insoportable. Hideyori trataba de defenderse de su airada madre.

—Lo he intentado todo, madre. Veneno, estrangulamiento, armas de fuego… Pero los espías de Ieyasu se adelantan a todos mis movimientos. Hablaré hoy con mis generales. Quizás se pueda intentar una salida y matar a los artilleros, quizás hasta inutilizar alguno de los cañones.

—Eso estaría muy bien. ¿Y por qué no usas tus cañones? ¿Por qué?

—Basta, madre. Taro y Jiro —se refería a sus dos cañones más grandes, bautizados con nombres propios por sus hombres, y que estaban montados a ambos lados de la puerta Sakura[60]— no alcanzan las posiciones de Ieyasu, y no se comparan con sus ishibiya.

De pronto, un estruendo sonó muy cercano. Una bala de cañón dirigida con certera puntería había caído en el cuarto de té de Yodogimi, ausente en ese momento, destrozando las finas maderas y las teteras de porcelana china.

Esa noche, Hideyori tranquilizó a su madre como pudo y tomó una decisión. “Hablaré con Ban Naotsugu. Hay que darles una lección”.

45

Campamento del ejército sitiador, 16 de enero de 1615

Entre los artilleros de Ieyasu al sur de Osaka reinaba la algarabía. Habían apostado sobre quién de ellos le acertaba primero a ese piso del torreón. William había supervisado complacido la operación.

Al oeste de Osaka, cañones de escaso calibre operados por tropas de Hachisuka Yoshishige horadaban lentamente las murallas —aunque sólo afectando las estructuras de madera que coronaban las gruesas bases de piedra—, y cada tanto cobraban alguna vida. Se detuvo momentáneamente el cañoneo para volver a hacer acopio de balas, mientras algunos artilleros anunciaron su intención de cenar.

El castillo estaba sospechosamente silencioso. Los grillos comenzaron a cantar nuevamente. Las murallas estaban bañadas por la luz de la luna. El resplandor de los faroles que colgaban entre las murallas y las empalizadas que bordeaban el río se reflejaba sobre el agua del foso.

Súbitamente, el puente Honmachi se llenó de samuráis de Osaka al mando de Ban Naotsugu que cayeron por sorpresa sobre las tropas de Yoshishige.

El combate fue breve pero cruento. Los hombres de Naotsugu se retiraron antes de ser rodeados por los refuerzos que venían en camino, no sin antes inutilizar algunos cañones, cobrarse varias decenas de vidas y retirarse con la moral en alto.

46

Cuartel general de Ieyasu, 16 de enero de 1615

—Lo que pasó ayer no debe volver a repetirse. Las tropas de Yoshishige-sama estaban haraganeando, y cuando un samurái pierde la concentración se vuelve un blanco fácil. Los oficiales de guardia serán severamente castigados, y en cuanto al resto de los hombres se les asignarán posiciones de mínima importancia de aquí al final del asedio.

Yoshishige había solicitado permiso para hacerse seppuku pero Ieyasu no se lo había concedido.

—Bien. Tengo una idea para acabar con este asedio de una vez por todas. Mañana es el aniversario de la muerte del Taiko. Sus parientes tendrán que acudir al templo elevado en su honor dentro del castillo. A la hora propicia, todos los cañones de grueso calibre deberán apuntar hacia allí. Con suerte, mataremos a Hideyori o su madre, que viene a ser casi lo mismo —se permitió una sonrisa irónica que desapareció con la misma rapidez.

Los hombres, William entre ellos, asintieron ante la evidente astucia del plan, convencidos de que debería funcionar.

47

Castillo de Osaka, 17 de enero de 1615

Hideyori y Yodogimi estaban quemando incienso en memoria del Taiko, cuando resonaron varios cañonazos. “No respetan ni este sagrado momento”, pensaron los asistentes a la ceremonia.

Las balas pasaron muy cerca y reventaron en esa ala del torreón. Numerosas esquirlas de piedra cayeron sobre ellos. Yodogimi gritó. Algunos guardias irrumpieron en la habitación.

—Señor, déjennos llevarlos a lugar más seguro —le rogaron a Hideyori.

—Está bien.

A lo lejos se escuchaban llantos y gritos. Hideyori quiso saber qué había pasado esta vez. Una bala había arrancado de cuajo un poste de madera de la habitación de Yodogimi, matando a dos de sus damas.

Cuando se enteró, Yodogimi prorrumpió en un llanto histérico. Esa noche no pudo pegar un ojo. Y tampoco Hideyori, que tuvo que soportar una y otra vez sus requerimientos de que negociase una paz.

48

Cuartel general de Ieyasu, 18 de enero de 1615

—Señor Ieyasu, hay un enviado del castillo. Parece que quieren entablar negociaciones de paz. No está armado, nos hemos asegurado de eso —le aseguró el capitán de la guardia de esa día. Habían redoblado la seguridad en torno a Ieyasu desde el fallido atentado en el bosque. La guardia y las contraseñas cambiaban cada noche.

—Bien, que pase.

Ieyasu escuchó las propuestas del mensajero y lo despidió sin comprometerse a nada. Quedó reflexionando sobre algo que había escrito Sun Tzu: “Si se pone sitio a una ciudad, la fuerza quedará exhausta. Si las operaciones de la campaña se prolongan, los recursos del país no serán suficientes”.

Hizo convocar a Ocho, una de sus damas, que acudió sin tardanza.

—Dama Ocho, tú eres amiga de la hermana de Yodogimi-sama. ¿Podrás llevar a cabo las negociaciones para mí?

Ocho, una graciosa joven de facciones delicadas, se inclinó con elegancia. “¿Estará a la altura de lo que voy a pedirle?”, se preguntó, evaluándola.

—Es un gran honor, señor Ieyasu, del cual no soy digna. Pero desempeñaré la tarea que me has encargado con el mayor celo.

—Bien. Transmitirás a Hideyori-sama que le asignaré dos provincias. “Pero tendrán que ser dos en las cuales pueda estar bien controlado”, pensó.

En los días siguientes se vio a Ocho ir y venir del castillo con ofertas y contraofertas.

—Mi señor, Hideyori-sama propone que sean dos provincias en Shikoku.

—Eso querría él. La lejana Shikoku, ¿pero piensa que soy estúpido? Dile que, en lugar de eso, puede retener el castillo de Osaka y que mantendré sus ingresos.

Y al día siguiente:

—Hideyori está complacido con la última propuesta. Pero solicita una amnistía general para todos los ronin que combatieron en su nombre —le comunicó Ocho.

Ieyasu tenía ante sí el rollo del I Ching. Quería consultarlo una vez más en lo que iba del asedio. Las negociaciones se habían extendido por días. Mientras Ocho esperaba, realizó todo el procedimiento habitual con las varillas de milenrama. Obtuvo 8, 8, 7, 7, 7, 8. El hexagrama correspondiente era, casualmente, Tun, “La Retirada”. Así que retirarse en este momento era propicio.

Pero, en su fueron interno, Ieyasu sabía que en unos meses tendría que volver a acabar con Hideyori. Él o el hijo del Taiko. No había lugar para los dos en Japón.

—Dile que accedo.

Ocho hizo una reverencia y se alejó, por última vez, hacia el castillo. Satisfecho con el resultado de las negociaciones, Ieyasu llamó a su halconero. Era un buen día para cazar.

49

Cuartel general de Ieyasu, 21 de enero de 1615

Ieyasu desenvainó su wakizashi, se hizo un corte en un dedo y firmó el acuerdo de paz solemnemente con su sangre, como correspondía. Las gestiones de Ocha habían llegado a buen puerto. Así llegaba a su fin el asedio de Osaka… al menos por ese invierno.

En el castillo, Yodogimi estaba exultante por el acuerdo alcanzado, no así Goto Mototsugu. El hábil comandante había sugerido que Sanada Yukimura tuviera el mando de la defensa del castillo, pensando en seguir resistiendo, ya que evidentemente no podía confiarse en Ieyasu. ¿Acaso no era el mismo Ieyasu que, cincuenta años atrás, había firmado la paz con los rebeldes Ikko-ikki, comprometiéndose entre otras cosas a restaurar sus templos a su estado original? Ieyasu, en un rasgo de ingenio, había posteriormente arrasado los templos, aduciendo ladinamente que el “estado original” eran las verdes praderas. Pero Hideyori no quiso escuchar a Mototsugu. Habría de lamentarlo al poco tiempo.

50

—Así fue que se llegó a la paz, Joseph, aunque no habría de durar mucho. Al menos ese día los hombres de Ieyasu dejaron las armas, se hicieron a un lado, y contemplaron pasivamente cómo miles y miles de ronin de Osaka salían del castillo en largas filas hasta perderse en el horizonte. Pero al otro día, Ieyasu ordenó a sus hombres que tomaran herramientas y comenzaran a derruir las murallas exteriores, usando además los escombros para rellenar los fosos.

—Pero padre, imagino que eso no formaba parte del acuerdo.

—La misma protesta hizo Ono Harufusa, y luego la propia Yodogimi, pero Ieyasu ya no estaba allí. Había dejado a su hijo Hidetada a cargo y había retornado a Sunpu.

—A mí me parece una maniobra muy sucia.

—Pero con una inteligencia digna de Ieyasu. Y no perdió el tiempo. En los meses siguientes, mientras en Japón se extendía un sentimiento de alivio creyendo que las guerras no retornarían en mucho tiempo, Ieyasu encargaba a las armerías de Sakai que siguieran produciendo armas. Luego hizo circular el rumor en Kyoto de que las tropas de Hideyori podían caer sobre la ciudad, algo inverosímil pero que sembró el pánico.

51

Castillo de Osaka, 25 de abril de 1615

Hideyori, enfurecido e impotente, contemplaba las derruidas murallas desde el torreón. Sus hombres se afanaban en ahondar los fosos que habían sido traicioneramente rellenados por los hombres al mando de Hidetada. Era una tarea titánica que llevaría su tiempo, tiempo que probablemente Ieyasu no les concedería.

Su madre, Yodogimi, estaba detrás de él. Comenzó con la cantinela de todos los días.

—Maldito sea Ieyasu. Nos hizo creer que habíamos alcanzado la paz para luego debilitar las defensas del castillo. Y no contento con eso, ahora otra vez está reclutando un ejército. Y tú hijo, no sales del torreón, no convocas a tus generales… ¿vamos a esperar aquí encerrados a que nos destruyan? ¿Qué hubiera hecho tu padre en tu lugar?

Allí estaba otra vez la comparación con su padre. Hideyori lo veneraba pero estaba harto de vivir a su sombra.

—¡Guardias! —la puerta se abrió de inmediato.

—¿Señor? —preguntó uno de los dos samuráis.

—Mi madre no se siente bien, acompáñenla a su habitación.

Yodogimi miró a su hijo con enfado, pero se dejó escoltar.

Hideyori siguió mirando hacia la lejanía, preocupado. Le habían llegado noticias de que, con excusa del matrimonio de uno de sus hijos, Ieyasu planeaba partir de Sunpu en unos días al frente de un nutrido grupo armado.

En realidad, era una manera de encubrir por un tiempo su avance hacia Osaka. Por suerte, miles de ronin, que olían lo que estaba por suceder, estaban retornando al castillo.

Acompañado de sus guardias, descendió del torreón, atravesó el lujoso complejo de palacios y los exquisitos jardines y se detuvo un momento a contemplar el majestuoso kiri[61] y su floración púrpura. Los grandes racimos de flores acampanadas eran el emblema del clan Toyotomi. Tras una breve plegaria por su padre, cruzó las murallas del Hon maru y dejó atrás el foso con agua. A su derecha se extendían los bien provistos almacenes de arroz, en previsión —otra vez— de un largo asedio.

Prosiguió su marcha y atravesó el foso seco por la puerta Sakura hasta llegar al Ni no maru. Allí estaban sus dos cañones más preciados, Taro y Shiro, que de poco le habían servido en el asedio del pasado invierno.

Se detuvo junto a sus hombres a contemplar de cerca el trabajo de los samuráis que progresaban ahondando el foso. La hilera de cerezos que daba nombre a la puerta se extendía paralela al foso y estaba en plena floración. “El mankai[62] ha llegado tarde este año”, pensó Hideyori. Una ráfaga de viento arrancó algunos de los blancos pétalos, que fueron a caer a sus pies, lo que le hizo pensar en el carácter efímero de la vida. Una lágrima rodó por sus mejillas.

Más allá se extendía el San no maru, que albergaba las yashiki[63] de los daimyo.

Ono Harufusa apareció, con el kabuto bajo el brazo, con su afeitada coronilla y su coleta de samurái sudando bajo el sol del otoño. Hizo una reverencia ante Hideyori.

—Harufusa-sama, me alegro de verte. Veo que las obras marchan bien.

—Desgraciadamente no tan bien como necesitamos, señor Hideyori. Quizás en un mes tengamos al enemigo ante nuestras puertas. Con su permiso, propongo interceptar al ejército de Ieyasu-sama en su camino hacía aquí. Seguramente pase por Nara y luego se mueva hacia el sur oculto por las montañas Ikoma. Conozco a Ieyasu y no va a tentar a la suerte en el paso Kuragari.

Había una superstición de que el ejército que atravesara las montañas Ikoma por ese paso sería derrotado en el campo de batalla.

—Pero yo hago poco casos de supersticiones como ésa. Esto es en lo que creo —dijo Harufusa palmeando su katana—. Con su permiso, incluso podría tomar la delantera y atacar algunos castillos, como Koriyama o Kishiwada.

—Bien, Harufusa-sama. Llevemos la guerra lejos del castillo y desgastemos a Ieyasu tanto como sea posible. Manténme informado —Hideyori podía no ser un gran estratega, pero sabía reconocer una en cuanto la tenía enfrente. Aunque esta discusión ya se hubiera dado en el asedio anterior.

52

Castillo de Fushimi, 22 de mayo de 1615

La estancia, tenuemente iluminada, estaba abarrotada de daimyo. Ieyasu hizo acto de presencia acompañado de Hidetada. Con concisión militar, explicó la situación y los planes inmediatos.

Finalizó dando las últimas órdenes:

—Date Masamune dirigirá un contingente de 38.000 hombres por la ruta de Nara. El Shogun Hidetada y yo encabezaremos la fuerza principal, de 121.000 hombres. Ambos nos desplazaremos hacia el sur bordeando las montañas Ikoma pero, Masamune-sama, tú lo harás por la ladera más lejana a Osaka. Prepárense a partir en 10 días exactamente, al amanecer. Eso es todo.

Los hombres hicieron una reverencia. Padre e hijo abandonaron la sala mientras los samuráis, confiados, intercambiaban opiniones sobre lo que se avecinaba. La moral estaba alta. Hideyori no escaparía esta vez.

53

Castillo de Koriyama, este de Osaka, 23 de mayo de 1615

Ono Harufusa y Goto Mototsugu descendieron por el paso Kuragari sin encontrar oposición. Una vez nuevamente en el llano, dirigieron a sus hombres contra el castillo de Kishiwada, defendido por Tsutsui Masatsugu. Sus hombres se estrellaron una y otra vez contra las murallas, sin conseguir más que dejar varios muertos en el intento.

Desde las murallas, Masatsugu, confiando en las defensas del castillo y el valor de sus hombres, contemplaba los movimientos de las tropas de Osaka.

Harufusa lo divisó y, exponiéndose a ser alcanzado por un disparo, acercó su caballo hasta una distancia en la que pudieran ser oídos.

—Masatsugu-sama, cobarde, baja de ahí de una vez y pelea.

Masatsugu no cayó en la trampa y respondió con altura:

—Si por mí fuera, Harufusa-sama, bajaría con gusto y me quedaría con tu cabeza. Pero no estoy aquí para ganar gloria personal, sino para defender este castillo en nombre de Ieyasu. Así que debo declinar tu amable oferta. Quizás otro día.

Al final del día, sin haber conseguido nada, las tropas se retiraron al castillo de Osaka. Volverían a intentarlo al día siguiente contra otro castillo.

54

Castillo de Kishiwada, este de Osaka, 24 de mayo de 1615

Ono Harufusa, acompañado esta vez de Ban Naotsugu —el mismo que en invierno había liderado con éxito un ataque nocturno contra los cañones de Ieyasu—, se dispuso a asediar el castillo de Kishiwada al frente de 3.000 hombres.

Un mensajero recién llegado desmontó y se dirigió a Harufusa.

—Señor Harufusa, las tropas del castillo de Wakayama hicieron una salida y se dirigen hacia aquí. Pasarán por el pueblo de Kashii.

—¿Cuántos son?

—Unos 5.000 señor, incluyendo infantería y caballería.

Harufusa frunció el ceño y, tras consultar con los otros comandantes, ordenó:

—Bien, dejemos por ahora este castillo, no vale nada en comparación con Wakayama. Debemos llegar antes que el enemigo. Si ocupamos una posición estratégica podremos compensar nuestra inferioridad numérica.

—Bien, señor. Ordenaremos marchas forzadas hacia Kashii.

Pero para cuando llegaron desgraciadamente el enemigo ya estaba allí. La batalla fue muy dura pero se decantó desde el comienzo, como era previsible a esta altura de los acontecimientos, por el ejército más numeroso y mejor posicionado.

—Harufusa-sama, el señor Naotsugu fue rodeado y luchó bravamente hasta el fin.

Harufusa, dolido por la pérdida de tan buen comandante, ordenó atravesar las filas enemigas y retirarse hacia la seguridad de Osaka.

Las desmoralizadas tropas obedecieron sin demora, aunque su enemigo no estaba dispuesto a dejarlos escapar tan fácilmente, ya que se reagruparon y avanzaron hacia ellos.

—El enemigo se acerca en formación punta de flecha, sugiero contrarrestarla con la formación en ojo de cerradura —dijo al comandante del castillo de Wakayama su segundo al mando.

—Sí, ya sabes lo que tienes que hacer.

—Sí, señor.

Volviéndose a los hombres, comenzó a dar órdenes a voz en cuello:

—Mosqueteros, quiero que se formen en seis filas formando un embudo para recibir a la vanguardia del enemigo. Arqueros por detrás, en dos filas. El resto, rodeen al general, ¡deprisa!

Harufusa consiguió retirarse al castillo de Osaka, pero no sin graves pérdidas.

55

Kyoto, 2 de junio de 1615

Ieyasu, de inmejorable ánimo, sólo vestido con un kimono color te y una chaqueta, subió a su palanquín. El comandante de la vanguardia se acercó a lomos de su caballo, un inquieto potro de color negro azabache, a recibir las órdenes.

—Hoy pernoctaremos en Hoshida. Envía exploradores por delante, no quiero inconvenientes —ordenó Ieyasu.

—Hai, Ieyasu-sama.

Dio la señal de avanzar. Los porteadores se pusieron en movimiento, arrastrando poco a poco a toda la columna de más de 120.000 hombres. Hombres, mujeres y niños se habían congregado, abarrotando las calles de Kyoto para verlos marchar.

La multitud les gritaba palabras de ánimo y les arrojaba flores. Después de todo, iban a enfrentarse al peligroso y odiado Hideyori. Ieyasu sonrió para sí: había costado poco manipular la opinión de los habitantes de Kyoto. Miró hacia la dirección del palacio del Emperador, que había enviado un representante para desear el buen éxito de la campaña.

Era un día de fiesta en Kyoto. El cielo azul, límpido, estaba apenas moteado por blanquísimas nubes. Unos acróbatas recién llegados de China hacían las delicias de los niños.

Los vendedores mejor instalados desde temprano se desvivían por atender a la gente que se apiñaba frente a los puestos donde se podía comprar arroz, fideos o pasteles por unas pocas monedas.

William observaba todo complacido, aunque deseando comenzar a moverse ya que el calor apretaba, pero su turno demoraría aún un rato dada la lentitud natural que imponía una columna tan larga. Estaba ubicado bastante por detrás del palanquín de Ieyasu y cerca de los demonios rojos, cuyas hazañas los volvían los favoritos de la multitud.

Distrajo su atención un titiritero que representaba la contienda inminente entre Ieyasu e Hideyori. Hideyori estaba encarnado en un ser de aspecto mucho más temible que el real.

William se dijo que a quienes realmente había que temer era a los miles y miles de ronin que se habían refugiado en el castillo de Osaka. En ese momento el títere de Ieyasu golpeó al de Hideyori en la cabeza y la multitud vitoreó.

Por fin, cuando William estaba perdiendo las esperanzas, su sección de la columna comenzó a moverse. De todas formas ya estaba bastante avanzado el día cuando el bullicio de Kyoto quedó atrás.

“Espero que este vez Ieyasu triunfe definitivamente. No vendría mal un poco de paz en este país, para variar”, pensó William.

56

Domioji, 3 de junio de 1615

Goto Mototsugu, al frente de casi 3.000 hombres, cabalgaba en la negrura de la noche. Su objetivo era hacerse fuerte en el monte Komatsu hasta que llegara el cuerpo principal del ejército de Osaka. Sabían que Ieyasu había dividido su ejército en dos, y habían decidido enfrentarse rápidamente al menor de los dos cuerpos.

Vadearon el río Ishikawa. El día prometía ser caluroso como el anterior, pero a esa hora aún estaba fresco y algunos ashigaru se quejaron al entrar al agua. Uno de ellos calculó mal, no hizo pie y casi se ahoga.

“Imbécil. Como si no supiera que hay que reducir al mínimo la armadura al vadear un río”, se dijo Mototsugu.

Comenzó a amanecer. Entre la niebla se alzaban las tokun, imponentes tumbas donde reposaban los restos de los antiguos emperadores japoneses: Chuai, Inkyo, incluso Ojin, deificado como Hachiman, el dios de la guerra. Mototsugu sintió un escalofrío y ordenó que se redoblase el ritmo de avance. No quería incurrir en el sacrilegio de entablar batalla en un lugar tan sagrado.

Un mensajero apareció con un par de flechas asomando en su espalda. Casi se cae del caballo al bajar.

—Señor… señor Mototsugu. El enemigo está tomando posiciones en el Komatsuyama.

Mototsugu lanzó a la niebla una imprecación. Tanto esfuerzo para nada.

—Que los hombres carguen colina arriba, ¡ahora! Y envíen un mensajero a contactar al cuerpo principal, que se den prisa si quieren que tengamos alguna posibilidad de vencer. “La vanguardia siempre haciendo el trabajo sucio”, pensó.

—¿Señor? —el mensajero seguía allí, la sangre manando por la espalda. Estaba pálido por la pérdida de sangre.

—Sí, sí, ve a que te atiendan esa herida —“Lo que faltaba”, se dijo.

* * * * *

Ejército del Este

—Señor Tadamasa, las tropas de Mototsugu están rechazando a nuestros hombres. Necesitamos refuerzos o perderemos la posición en el Komatsuyama.

—¡Pero si están cargando ladera arriba! —respondió un atónito Tadamasa— Guardias, conmigo. Iremos a dar una mano. Y envíen un mensajero a Date Masamune, no debe estar lejos. ¡Qué niebla más molesta!

Afortunadamente Tadamasa estaba en lo cierto. Masamune recibió al mensajero y, escrutándolo con su ojo bueno, se puso su ornamentado kabuto y tomó rápidamente una decisión.

—Dile a Tadamasa que resista, no tardaremos. Tenemos muchos más hombres que ellos, así que adoptaremos la formación en alas de golondrina. No sabrán lo que se les viene encima hasta el último momento —los hombres destinados a rodearlos estarían ocultos de la vista del enemigo por la vanguardia.

—Sí, señor. Una buena estrategia. No podrán escapar.

Con sus 10.000 hombres se arrojaron sobre las tropas de Mototsugu.

* * * * *

Ejército del Oeste

Los hombres de Masamune estaban haciendo una carnicería con los cansados samuráis de Osaka. Otros hubieran ordenado retirada, pero Mototsugu no quería ceder el monte al enemigo.

“Por Amaterasu Omi-Kami[64], ¿dónde está el ejército de Osaka? No podremos resistir más”, imploraba Mototsugu.

De pronto, una bala perdida lo alcanzó. Sintiendo que la herida era grave, ordenó a uno de los miembros de su escolta para que hiciera de kaishakunin. Mototsugu tuvo la presencia de ánimo suficiente para componer un poema de despedida antes de cometer seppuku.

Ante la tumba de Hachiman

La niebla lo envuelve todo

La sangre se mezcla

con el Ishikawa

La espada muestra el camino

Sin un quejido, se abrió el vientre. El kaishakunin, con lágrimas en los ojos, lo decapitó con un certero tajo.

Sus hombres fueron testigos emocionados del digno final de Mototsugu. Luego, todos a una, profirieron un grito y cargaron al galope contra las filas de Masamune, decididos a llevarse unos cuantos hombres por delante antes de sucumbir para vengar a su señor.

* * * * *

Ejército del Este

—Señor Masamune, la vanguardia se retira. Creemos que herimos a Mototsugu, pero no estamos seguros. La niebla…

—Sí, sí, la niebla. ¿Los samuráis sólo combaten en días soleados acaso? Que los hombres sigan presionando.

Justo en esos momentos la niebla comenzó a disiparse, y pudieron observar del otro lado del Ishikawa al cuerpo princila del ejército de Osaka. Eran unos 12.000. Llegaban tarde para salvar a Mototsugu y sus hombres, pero ya se vería si podrían dar vuelta el resultado de la batalla.

* * * * *

Ejército del Oeste

Liderando el ala izquierda de las tropas de Osaka estaba Susukida Kanesuke. Aún pesaba sobre su consciencia el haber perdido un fuerte, el pasado invierno, mientras se encontraba borracho en una taberna. Estaba decidido a combatir con bravura, y morir si era necesario, para recuperar su honor.

Lo que no sabía era que efectivamente le quedaba poco tiempo de vida. Las tropas de Masamune habían vadeado el Ishikawa y cargaban contra ellos. La batalla se prolongó durante un tiempo. Finalmente, Kanesuke fue derribado del caballo por un lancero y, antes de poder incorporarse, fue rematado.

Su colega Sanada Yukimura, no queriendo que murieran más generales —ya habían perdido a Goto Mototsugu por la mañana—, redobló el ataque contra los hombres de Masamune pero delineando ya una retirada hacia Osaka.

Los samuráis se buscaban entre las tumbas, gritaban sus rangos, se desafiaban y morían. El Ishikawa se teñía de rojo a los pies de la tumba de Hachiman. El dios de la guerra sin duda estaba complacido.

Promediando la tarde los ejércitos estaban exhaustos y con grandes pérdidas en ambos bandos. Yukimura ordenó una retirada general.

Un anciano samurái que ya había recibido un flechazo en el hombro y tenía un profundo corte en una mano, se sintió demasiado cansado para seguir luchando. Las piernas ya no lo sostenían, por lo que se recostó contra una piedra, cortó algunos lazos de su armadura y arrojó las saya[65] de sus espadas, en señal de que no esperaba seguir con vida.

Un samurái enemigo, al verlo, se dirigió hacia él para cobrarse una cabeza fácil. Trató de asestarle un tajo y otro, pero la cabeza no caía.

—Cálmese, ¿no ve que mi cuello está protegido por una nodowa? Quítemela y luego podrá quedarse con mi cabeza —lo increpó el anciano.

El otro, sorprendido, hizo una reverencia y le dijo:

—Es muy cortés de su parte habérmelo indicado. Le concederé una muerte noble.

En un combate entre samuráis se observaban los buenos modales y se respetaba el honor al máximo, pero todo esto dio tiempo a que un par de vasallos, viendo a su señor en apuros, se abalanzaran sobre el samurái y le dieran muerte.

El anciano se frotó el cuello con la mano sana.

—Traten su cuerpo con respeto, él iba a hacer lo mismo por mí. Parece que mi hora no ha llegado aún, así que tendré que luchar un poco más.

Dicho esto, haciendo un último esfuerzo, volvió a la batalla.

* * * * *

Ejército del Este

Los samuráis jadeaban, tratando de recuperar el aliento.

—Señor Masamune… se están retirando —le informó uno de sus hombres.

—Puedo verlo, pero no tenemos fuerzas suficientes para perseguirlos. Hemos combatido todo el día. ¿No son aquellas insignias a lo lejos de Tokugawa Tadateru? Ellos no han hecho más que marchar. Que corran tras ellos y acaben con tantos como puedan.

—Hai, Masamune-sama.

Tadateru, ceñudo, recibió el encargo con evidente desagrado.

—Lo siento, pero mis hombres también necesitan descansar. Han marchado durante horas. Nada se pierde si esperamos a mañana para perseguirlos.

Cuando Masamune fue notificado de la respuesta, enrojeció. “Ieyasu se enterará de esto”.

57

Yao, norte de Domioji, 3 de junio de 1615

A pocos kilómetros al norte de la batalla que estaba teniendo lugar entre las tumbas, otro combate tenía lugar. En los arrozales que se extendían entre los ríos Nagase y Tamagushi, cerca de la villa de Yao, chocaron las tropas de Chosokabe Morichika y Todo Takatora.

Las fuerzas estaban igualadas, unos 5.000 hombres por bando. Takatora venció en nombre del ejército de Ieyasu, pero fue una victoria amarga porque sus dos hijos cayeron en combate. Takatora mantuvo la compostura: no era digno de un samurái mostrar sus sentimientos íntimos en público.

La ceremonia de inspección de cabezas se llevó a cabo en un templo local, pero a decir verdad fue muy poco ortodoxa: como no había tiempo para lavarlas, peinarlas y pintar sus dientes, el piso resultó manchado de sangre.

Luego de que los samuráis se marcharon, el abad del templo se tomó su afeitada cabeza entre las manos pensando cómo iban a limpiar ese desastre. Repentinamente tuvo una idea.

“Dejaremos que la sangre se seque, y en años venideros estas tablas manchadas serán testigos de la batalla que aquí tuvo lugar”.

Satisfecho con su razonamiento, liberado ya de preocupaciones mundanas, se dispuso a rezar por las almas de los muertos en batalla.

58

Wakae, norte de Domioji, 3 de junio de 1615

Al mismo tiempo que se desarrollaban los hechos en Yao, la cercana Wakae también fue escenario de una escaramuza. Allí, las tropas de Osaka lideradas por el famoso Kimura Shigenari atacaron a un contingente enemigo creyendo erróneamente que Ieyasu se encontraba entre ellos. Cuando se percataron de que en realidad se trataba de los demonios rojos, lucharon con fiereza sabiendo que iban a recibir el mismo tratamiento.

Los mosqueteros de Ii Naotaka realizaron una descarga sobre los hombres de Shigenari y luego, mosquete al hombro, corrieron tras la caballería y la infantería que cargaron contra las tropas de Osaka. Los hombres de Shigenari vieron aproximarse una marea de armaduras y banderas rojas. Opusieron resistencia pero fue en vano. “Si mis hombres tuvieran la mitad del valor de los demonios rojos, jamás perderíamos una batalla”, pensaba Shigenari.

Shigenari pereció en el campo de batalla, pero vendió cara su vida. Varios hombres se disputaron su cabeza, pero fue un tal Ando Shigekatsu quien prevaleció. Ardía en deseos de ser recibido por Ieyasu. Quizás fuera recompensado.

Esa noche Ieyasu recibió complacido ese valioso trofeo, descubriendo con agrado que Shigenari había tenido el gesto de perfumar el interior de su casco con incienso.

“Muy noble de tu parte, Shigenari-sama. Le diré a todos mis hombres que adopten esa práctica”, pensó Ieyasu, que ordenó se trataran con el máximo respeto los restos de tan valeroso general.

Shigekatsu recibió cinco monedas de oro como reconocimiento por su hazaña, que se llevó a la frente en gesto de agradecimiento.

59

Castillo de Osaka, 3 de junio de 1615

Hideyori había perdido la compostura y se tiraba de los cabellos, al percatarse de cuántos bravos generales había perdido.

—¿Dónde está Ban Naotsugu? ¿Y Goto Mototsugu? ¿Y qué fue de Kimura Shigenari?

Un samurái del clan Susukida carraspeó.

—Señor Hideyori, sé que no lo has olvidado, pero también Susukida Kanesuke dio su vida.

Hideyori, furioso por el recordatorio, se desquitó:

—Era lo menos que se esperaba de él después de haberse emborrachado y entregado su fuerte al enemigo.

Paseó su mirada enloquecida por su mermado consejo, y se dispuso a escuchar cualquier plan que pudieran sugerirle.

—Señor Hideyori, no podemos arriesgarnos a otro asedio, más aún con las debilitadas defensas del castillo —nada más decirlo se arrepintió. Quien hablaba era Mori Katsunaga, erigido en comandante de los miles de ronin hasta ahora ociosamente acantonados en Osaka. No era el momento de recordar a su señor su precaria posición—. Quiero decir, podemos vencerlos en una batalla campal.

—Katsunaga-sama tiene razón —resonó fuerte y clara la voz del respetado Sanada Yukimura.

Hideyori hizo un gesto incitándolo a seguir hablando.

—Podríamos enviar un contingente que rodee al enemigo y coordinar su ataque con el nuestro. En el momento indicado, señor Hideyori, podrás salir del castillo y guiar a tus hombres hacia la victoria final.

Era un buen plan, e Hideyori estuvo de acuerdo, aunque tampoco tenían muchas opciones. Eran algo más de 50.000 contra tres veces ese número.

—Bien, entonces que Akashi Morishige comande ese contingente.

Yukimura se guardó sus pensamientos para sí. Morishige no era la mejor opción, pero una orden de su señor era una orden.

60

Castillo de Osaka, 3 de junio de 1615

Hideyori contemplaba en la lejanía las miles de hogueras del ejército sitiador desde la ventana del quinto piso del torreón principal del castillo de Osaka.

La cálida noche de junio era agradable: apenas una leve brisa agitaba las banderas del castillo, un coro de grillos cantaba al unísono, la fragancia dulzona de los azareros flotaba en el aire, la luna llena se reflejaba en el agua del foso. Pero Hideyori, ajeno a todo, sólo tenía un pensamiento: cómo derrotar a su mortal enemigo, Ieyasu, o al menos impedir la inminente caída del castillo.

Y aquí estaba Ieyasu, al frente de más de 150.000 hombres, decidido a tomar Osaka. Tras días y días de duros combates, era evidente que las desmoralizadas tropas de Hideyori eran inferiores, en cantidad y calidad, a las de Ieyasu. Y por supuesto, estaba el tema de la habilidad de sus comandantes. Ieyasu era un genio militar, paciente, astuto, un fino estratega. Hideyori no era ni mucho menos tan competente como Ieyasu —por suerte aún tenía valerosos generales a su servicio—, y sus propios samurais lo sabían, pero le eran leales.

“Sí, al menos morirán antes de permitir que el enemigo irrumpa en el castillo", pensó Hideyori. Se preguntaba qué hubiera hecho su padre en esa situación. El Taiko siempre sabía sacar partido de una circunstancia poco ventajosa, como sin duda era ésa.

Los pasos de los samuráis de guardia que se relevaban fuera de su habitación lo distrajeron de sus pensamientos.

"Mañana será un día clave, sí, mañana”. Ya era la hora de la rata. Le convendría dormir unas horas, pero sabía que sería imposible conciliar el sueño. Otra noche más en vela.

61

Cuartel general de Ieyasu, 3 de junio de 1615

Acuclillado sobre el tatami, Ieyasu estaba bebiendo sake tibio de una taza de barro. Sentía la agradable textura de su kimono de seda. Sus astutos ojos rasgados intuían más allá de la tienda de campaña la presencia del torreón que destacaba tras las murallas. “Sé que Hideyori está allí escondido, preguntándose cómo evitar lo inevitable. Si no fuera tan estúpido tendría que haber cometido seppuku”.

Pensó con satisfacción en su disciplinado ejército, liderado por comandantes capaces, con probada experiencia en batalla.

Decidió hacer una última comprobación y llamó a su segundo al mando.

—Asegúrate de que todo esté pronto antes del alba. Que los hombres tomen un desayuno ligero, pero nada de sake, los quiero lúcidos. Ya puedes retirarte.

—Hai, Ieyasu-sama.

Ahora sí podía relajarse. Ieyasu contempló brevemente a la sirvienta, una joven muchacha de Edo de facciones inocentes. Ella se estremeció bajo su mirada penetrante como la de un halcón y se apresuró a servirle más sake. Acarició la idea de no despedirla esa noche. No vendría mal aliviar la tensión de su entrepierna y luego un sueño reparador. “Mañana será un día clave", pensó.

62

Monte Chausu, sur de Osaka, 4 de junio de 1615

El sol estaba alto en el cielo y el calor aumentaba cada vez más. Los hombres estaban malhumorados, sedientos, cocinándose dentro de sus armaduras. Los oficiales tuvieron que permitir que se sentaran y se quitaran temporalmente algunas protecciones para refrescarse.

El flanco derecho del ejército de Osaka coronaba el Chausuyama. Hace rato que estaban esperando una señal que indicara que Akashi Morishige había rodeado con éxito a las tropas, pero en vano. Frente a ellos, a dos tiros de flecha, los hombres del flanco izquierdo de Ieyasu también esperaban sentados en el suelo, ya que varios de sus contingentes aún marchaban por los caminos al sur de Osaka o recién estaban comenzando a desplegarse.

Sanada Yukimura estaba preocupado. Su bien concebido plan peligraba por momentos. “¿Dónde estás, Morishige-sama?”, imploraba mirando a la lejanía.

De pronto, comenzó a ver movimiento entre los ronin. Su naturaleza indisciplinada pudo más, teniendo a la vista a tantos enemigos pasivamente sentados. No estaban hechos para esperar. Cuando los oficiales quisieron tomar cartas en el asunto ya era tarde. Los ronin abrieron fuego descoordinadamente sobre las tropas de Ieyasu, que respondieron al ataque.

Mori Katsunaga, el comandante de los ronin, no pudo controlarlos. Sus objeciones sólo valieron para que más ronin se sumaran al ataque. Yukimura, ante el hecho consumado, dio la orden general de ataque, rogando a los dioses para que Morishige apareciera de una vez. Antes de sumergirse en la batalla, despachó a su propio hijo al castillo para que Hideyori apurara su salida. Todo el plan corría riesgo de venirse abajo por la impaciencia de unos pocos.

Los ronin de Katsunaga chocaron contra las tropas de Ieyasu, dispersándolas, y lo propio hicieron los hombres de Yukimura atacando por el flanco a las numerosas tropas de Matsudaira Tadanao. La batalla había comenzado, y por una vez sonreía al bando de Osaka.

63

Castillo de Osaka, 4 de junio de 1615

Hideyori comenzó la larga tarea de colocarse la armadura de su padre. Su madre, Yodogimi, había querido estar presente mientras lo hacía. Intuía que la salida que iban a hacer los sitiados era decisiva, así que quería estar presente, darle consejos a su hijo e infundirle palabras de aliento.

Él no había querido su compañía en ese momento —quería mantener la cabeza fría— pero al final, como tantas veces, se había impuesto la voluntad de su madre. Hideyori estaba nervioso, como lo delataba el temblor de sus manos y el sudor en su labio superior. Él también era consciente de que esa batalla, para bien o para mal, decidiría la suerte de todos en el castillo.

Sobre el largo y delicado hitarare se ajustó el obi, teniendo cuidado de hacerlo por delante. Así era más fácil volver a atarlo durante la batalla si se aflojaba el nudo. Luego se puso unos pantalones tipo hakama y se acuclilló en el tatami. Deslizó los tabi de algodón en sus pies y luego se colocó las polainas. Ahora podía calzarse las waraji, ajustándolas con firme-za. No quería perderlas si es que llegaba a bajar del caballo.

Tomó los sune-ate para proteger las piernas y los ató. Luego se puso de pie y se colocó en torno a la cintura el haidate, una suerte de delantal con placas de hierro, partido a la mitad. A continuación se puso primero los guantes y luego las kote, o mangas acorazadas. Ató tras su nuca el wakibiki que protegería las vulnerables axilas.

Por fin podía colocarse la armadura de hierro laqueado, que tenía encajes de seda suficientemente separados. Su padre nunca había sido de los que aprobaban los estilos de encajes apretadamente trenzadas, ya que al mojarse aumentaban considerablemente el peso de la armadura. Además el barro que se iba formando sobre ellas atraía toda suerte de insectos molestos. Y por si todo esto fuera poco, la punta de una lanza podía quedar atascada en ellas en vez de deslizar inofensivamente a lo largo de la armadura.

Una vez ajustada todo a lo largo se ató el uwa-obi a la cintura. Restaba solamente protegerse los hombros con los grandes sode. Luego colgó del cinturón, a su izquierda, las preciadas katana y wakizashi, envainadas. Finalmente, se protegió el cuello con una nodowa y se ató un hachimaki blanco en torno a la cabeza. Encima de la armadura se puso un rico jinbaori con el mon del clan.

Su madre, conmovida, había observado todo el proceso en silencio, pero ahora avanzó con el casco de su fallecido esposo y se lo tendió a su hijo. Era un magnífico kabuto adornado con numerosos rayos a manera de sol. Los hombres se enardecerían al ver el kabuto del difunto Taiko.

Madre e hijo se hicieron una profunda reverencia, y luego Hideyori abandonó la habitación para ir a arengar a sus hombres. Esperaba encontrar por una vez las palabras adecuadas para inspirarlos.

* * * * *

Ala izquierda del ejército de Ieyasu

Ieyasu avanzó con su escolta cuando fue evidente que la batalla había comenzado. Fue un espectador privilegiado de la desafortunada maniobra que uno de sus hombres, Asano Nagaakira, intentó realizar. La intención, desbordar a las tropas de Osaka por el flanco, era buena, pero el resultado no: los hombres efectuaron la conversión antes de tiempo y se encontraron de frente a sus propios aliados, quienes, viendo a las tropas de Nagaakira frente a ellos, comenzaron a gritar:

—¡Traición! ¡Traición! ¡Nagaakira nos ataca!

La confusión fue enorme. El pánico —estaba fresca en la memoria de los hombres la traición de Kobayakawa Hideaki contra el leproso Otani Yoshitsugu en Sekihagara— se extendió con tanta rapidez como un incendio en un pueblo japonés.

Ieyasu hizo que su escolta se adelantara al galope y tranquilizara a los hombres, quedando virtualmente solo. ¿Qué podía pasar? Había tropas suyas por doquier.

Casualmente, las tropas de Sanada Yukimura, envalentonadas por sus éxitos iniciales, habían sobrepasado en ese punto a las de Ieyasu. Antes de darse cuenta, Ieyasu y Yukimura quedaron cara a cara. Al principio no dieron crédito a sus ojos, pero Yukimura se recuperó antes y avanzó con su lanza. Ieyasu desenvainó su katana, con su vida pasando lentamente delante de sus ojos. Qué ironía la posibilidad de morir cuando había 150.000 hombres suyos en las inmediaciones.

Para Ieyasu, el duelo transcurría a velocidad irrealmente lenta. Se defendía con torpeza de las acometidas de Yukimura, ya que empezaba a acusar su edad. En un momento resbaló y Yukimura, aprovechando el desliz, clavó su lanza a la altura de los riñones de Ieyasu.

La armadura no fue del todo suficiente para contener el golpe. Ieyasu gritó de dolor. Yukimura retiró la lanza pero un griterío cercano lo distrajo. Era la escolta de Ieyasu, que viendo lo que pasaba volvía a todo galope. Yukimura miró una vez más a su rival y se internó rápidamente entre sus hombres, de los cuales sólo unos pocos habían visto lo que había acontecido.

William llegó entre los primeros. Ieyasu, aún sin poder creer que hubiera salido con vida, fue trasladado a su cuartel general de inmediato —con el mayor secreto, no fuera el caso que la noticia se extendiera y que las tropas se desmoralizaran— y el médico se ocupó concienzudamente de él durante el resto del día. 

Pero Yukimura no tendría tanta suerte. Agotado de tanto luchar, se sentó en su escabel de campaña a tomar aliento. Un enemigo lo divisó en medio de la confusión y, sin ser visto por los dispersos hombres de Yukimura, se acercó hasta él decidido a cobrarse tan valiosa cabeza.

—Mi nombre es Nishio Nizaemon. Ya sé quién eres, así que prepárate.

Yukimura, exhausto, hizo un gesto con la mano.

—Córtame la cabeza y acaba de una vez.

Nizaemon no dudó.

La noticia de la muerte de su comandante se extendió como reguero de pólvora por las tropas de Osaka, que comenzaron a retirarse hacia el castillo, perseguidos por Todo Takatora y por los demonios rojos de Ii Naotaka.

Fueron además reforzados por Date Masamune que, ajustándose el parche, hizo entrar en combate a sus tropas de reserva, que estaban frescas y ansiosas. En el camino se cruzó con uno de sus propios hombres, que descansaba para recuperar el aliento. Sin dudarlo, Masamune arrebató un mosquete a un ashigaru y disparó al haragán a sangre fría.

—El ocio nunca es bueno para un samurái, pero en plena batalla resulta sospechoso—declaró Masamune, mirando desafiante a su entorno.

Nadie osó contradecirlo. Los que habían pensado siquiera en la posibilidad de tomar un respiro desistieron de inmediato.

* * * * *

Ala derecha del ejército de Ieyasu

Mientras lo anterior acontecía en el ala izquierda, el ala derecha estaba enfrascada en una batalla por el control del monte Oka. Las tropas al mando del Shogun Hidetada aún estaban en formación de marcha. Hidetada encabezó un contingente que a marchas forzadas llegó para auxiliar a Maeda Toshitsune, que se las veía con Ono Harunaga. Hidetada quiso intervenir personalmente en la batalla pero uno de sus guardias refrenó al caballo tomándolo por la brida: no podían permitir que el Shogun arriesgara su vida.

La batalla era muy dura y tuvieron que solicitar refuerzos. Ii Naotaka y Todo Takatora arribaron procedentes desde la otra ala para contener a Harunaga. La balacera era tan grande que los demonios rojos vieron caer uno tras otro a sus portaestandartes. Pero apoyados por los shinobi de Miura Yo’emon, pudieron hacer retroceder a Harunaga y sus hombres hacia el castillo.

Un ashigaru del ejército de Hideyori, que por el grosor de sus brazos revelaba que había trabajado antiguamente como herrero, descargaba con más fuerza que técnica tremendos mandobles ante quienes se le oponían. Parecía que siguiera forjando armas en el campo de batalla, usando a los enemigos de yunques.

Un joven pero orgulloso samurái, uno de los 3.500 hombres de Hosokawa Tadaoki, avanzó decidido a detenerlo:

—Te diré mi nombre para que sepas quién te mató: Miyamoto Musashi.

—No nací samurái, pero ya me he llevado unos cuantos conmigo esta mañana —le respondió el herrero tomando aliento, en absoluto impresionado por quien tenía delante… error que pagaría caro.

—Bien, ya no matarás ni a uno más.

Hubo un relámpago de acero. El herrero no tuvo tiempo ni de pestañear. Su cabeza rodó con una mueca de desconcierto. Musashi limpió su katana en la ropa del hombre.

Sus compañeros se abalanzaron todos a una sobre el samurái, decidido a vengarlo. Ante esto, Musashi desenvainó su wakizashi tranquilamente con la izquierda. Lo que siguió luego sería objeto de comentarios durante mucho tiempo. Un hombre en solitario, luchando simultáneamente con dos espadas, manteniendo a raya a casi una decena de samuráis que lo atacan a la vez.

O al menos lo intentaban, porque Musashi maniobraba hábilmente, logrando que sus atacantes se estorbaran entre sí, bloqueando sus ataques con una espada y descargando fulgurantes golpes con la otra, girando sobre sí mismo y vuelta a atacar. En segundos los hombres yacían muertos o gravemente heridos.

Musashi sacudió sus armas para quitar la sangre de las hojas. Luego, aprovechando el claro que había generado, tomó una flecha que estaba clavada en el suelo y usó el asta para dirigir un poco de agua hacia la boca. El ejercicio lo había acalorado. Saciada en parte su sed, se lanzó de vuelta al fragor de la batalla.

William había sido un espectador privilegiado de esa exhibición de proeza marcial, y todavía no daba crédito a lo que habían visto sus ojos.

Un samurái con el estandarte de Tadaoki comentaba orgulloso a todos quienes quisieran escucharlo, William entre ellos:

—Sí, él es el famoso Miyamoto Musashi, el mismo que derrotó a Sasaki Kojiro[66] con un bokken[67] fabricado a partir de un trozo de remo. Tenemos el honor de que sea asesor militar del señor Tadaoki.

* * * * *

Castillo de Osaka

Entretanto, el hijo de Yukimura, Sanada Daisuke, ignorante de que padre había muerto, seguía tratando de convencer a Hideyori de salir del castillo con su guardia personal para incorporarse a la batalla y darle ánimo a las tropas que combatían hace horas.

Hideyori dudaba. Mientras, rumores contradictorios recorrían el castillo. Cobraba fuerza la versión de que Hideyori pensaba en escapar, lo que hundió aún más los ánimos de los defensores. Finalmente Hideyori montó, rodeado de un cuerpo de caballería de élite, y ordenó abrir las puertas del castillo. Espoleó su montura hacia… hacia una marea de hombres, sus propios hombres, que acosados en el flanco derecho por las tropas de Ieyasu y en el izquierdo por las de Hidetada, no tenían otra salida que refugiarse en el castillo. Hubo gran confusión en la entrada hasta que los jinetes pudieron hacer dar vuelta a sus monturas.

Así culminó la actuación en batalla de Hideyori, sin siquiera haber llegado a empuñar la espada. Su salida del castillo, luciendo el kabuto de su padre y precedido por su estandarte, fue el más absoluto fracaso. Había demorado más en colocarse la armadura que en su corta cabalgata de ida y vuelta.

Cuando la casi totalidad de los hombres habían entrado al castillo, las puertas fueron trancadas. Las tropas de Ieyasu e Hidetada refrenaron su persecución, temerosos de convertirse en blanco de proyectiles desde las murallas. Cuando vieron que nada ocurría, vadearon el agua del foso y arribaron a la puerta Sakura, donde los cerezos, cubiertos de aserradas hojas verdes, acusaban en sus troncos las huellas de las balaceras del invierno anterior.

Los hombres de Hideyori contuvieron momentáneamente a los de Ieyasu, pero era en vano. Miles y miles de hombres seguían invadiendo el Ni no maru. Ieyasu ordenó acercar los cañones y bombardear el torreón tal y como había ocurrido en el primer asedio.

Dentro del Hon maru, único lugar que permanecía libre de sitiadores, reinaba el caos. Corrió el rumor nuevamente de que Hideyori los había abandonado, y el jefe de los cocineros decidió prender fuego a esa parte del castillo, con la esperanza de detener a los atacantes.

En realidad ocurrió al revés, ya que, cubiertos por el humo, pudieron arribar al Hon maru. Algunos oficiales de Hideyori cometieron seppuku para evitar ser capturados, pero otros, como Ono Harufusa, huyeron cobardemente, abandonando a sus hombres a su suerte. Ono Harunaga, en cambio, conservó la calma y envió junto con una reducida escolta a Senhime, la esposa de Hideyori, a reunirse con su padre, Hidetada. Con esta acción al menos Harunaga defendió el honor del clan Ono.

En tanto, Hideyori, junto con su madre y algunos pocos seguidores, se dirigió a una habitación a prueba de fuego. Los llantos de las mujeres y los niños, y el constante cañoneo al que fue sometido el castillo, hicieron que esa noche fuera muy larga para el pequeño grupo. Todos tenían la certeza de que el fin era cercano.

64

Osaka, 5 de junio de 1615

El amanecer fue muy triste. Hideyori y Yodogimi se miraron. Había llegado el momento que tanto habían temido, pero al menos se reunirían con el Taiko. Un vasallo se acercó a Yodogimi con un puñal.

—Con su permiso, señora…

Pero ella, orgullosa aún en la hora de su muerte, replicó con firmeza:

—No, la viuda del Taiko sabe cómo hay que morir. Sayonara, Hideyori-sama.

Y tomando el puñal, se quitó la vida.

En esos mismos momentos, Ieyasu ordenaba a sus hombres quemar el torreón y todas las yashiki que no hubieran ardido aún.

“Veremos si los shachi son suficientes para proteger el castillo”, dijo un satisfecho Ieyasu, en referencia a los ornamentos protectores en forma de pez que se vislumbraban en los extremos del tejado.

Hideyori, con el rostro anegado en lágrimas, rezó una plegaria por su madre. Intercambió una significativa mirada con su sirviente. Se acuclilló. Aflojó su armadura hasta exponer su vientre. Desenvainó su wakizashi. Sentía el frío de la afilada punta contra su piel. El sirviente se colocó detrás de él katana en mano.

Una vez tomada su resolución, Hideyori descubrió que se sentía extrañamente sereno, al haberse desprendido de la carga de sus preocupaciones. “Así debe ser el satori[68]”, pensó. Mientras las llamas devoraban las delicadas maderas con pan de oro del torreón, Hideyori exhaló su último suspiro.

Al otro día, entre las ruinas del castillo —sólo habían sobrevivido las bases de piedra de las murallas—, emergía aún intacto el majestuoso kiri. Ieyasu, que se recuperaba favorablemente de su herida, ordenó que lo talaran. Acabó así con el último símbolo del clan Toyotomi.

65

—Así murió Hideyori, y mostró más coraje en su último acto que el que había tenido durante toda la campaña. La matanza fue tremenda. Miles de cabezas rodaron en pocas horas, y no se salvaron ni los habitantes de Osaka. Ieyasu no pudo impedir los saqueos. Fue como si los samuráis intuyeran que en mucho tiempo no volverían a usar sus espadas. Las llamas consumieron todo lo que no era de piedra. En los días siguientes hubo muchas ejecuciones, cuando fueron conducidos hasta Ieyasu varios daimyo y generales que habían permanecido leales a Hideyori hasta el final. Pero la muerte que más dio que hablar en la factoría fue la ejecución del hijo de Hideyori. Tenía sólo ocho años.

—Pero padre, ¿ocho años? ¿No podían desterrarlo o algo así?

—Lo mismo pensaba Cocks, pero míralo de esta manera: dejar vivo a ese niño hubiera sido un peligro. Allí donde estuviera, habría congregado descontentos con el régimen, que se hubieran unido a él como moscas a la miel sabiendo que por sus venas corría la sangre del Taiko. Era necesario. Ieyasu hizo lo que debía hacerse. Y no se quedó allí. Recién se habían apagado los últimos rescoldos en Osaka cuando decretó que cada daimyo sólo podía poseer un castillo, por lo que los “sobrantes” tenían que ser destruidos. Y más aún, en agosto de ese año promulgó el Buke Shohatto.

—¿Buke Shohatto?

—Sí, las “leyes de las casas militares”, o algo así. Fue un mojón importante en el aumento del control sobre los daimyo…

66

Fushimi, agosto de 1615

Decenas de daimyo se habían congregado en el castillo de Fushimi por orden de Ieyasu, el mismo que Mototada defendiera heroicamente a costa de su vida antes de Sekigahara. Estaban sentados en la sala de audiencias esperando al Ogosho, el antiguo Shogun. William también había sido invitado a presenciar lo que sería un anuncio importante. Tras dejar, como todos los presentes, su katana fuera de la sala entró con cautela.

Ya no le dirigían tantas miradas hostiles como en tiempos pasados. Había probado su valía al aconsejar a Ieyasu en el asedio de Osaka.

De pronto Ieyasu entró en la sala, precedido por su secretario. Se hizo el silencio. Los presentes hicieron una profunda reverencia. Ieyasu se instaló en una tarima alta y contempló a la concurrencia.

Ieyasu miró a su secretario breve pero significativamente. Éste desenrolló un documento y leyó lo siguiente a los atentos samuráis:

—Honorables señores, tengan a bien escuchar las siguientes disposiciones que, de ahora en más, deberán cumplir las casas militares por orden del Shogun Hidetada.

—Primero. El estudio de la literatura y la práctica de las artes militares deben ser cultivadas diligentemente. Los ancianos han dicho: en la mano izquierda literatura, en la mano derecha el uso de las armas.

“Segundo. Debe evitarse beber en grupo y protagonizar fiestas descontroladas. Involucrarse en sexo licencioso o ser adicto al juego es la causa de la destrucción del propio dominio.

“Tercero. Quienquiera que viole la ley no será acogido en ningún dominio. La ley es la razón del orden social. La razón puede ser violada en nombre de la ley, pero la ley nunca será violada en nombre de la razón. Quienquiera que viole la ley será severamente castigado.

“Cuarto. Los daimyo y señores menores deben expulsar inmediatamente de sus dominios a cualquiera de sus seguidores o soldados que sea acusado de traición o asesinato. Quienquiera que considere planes traicioneros puede volverse un instrumento para destruir a la nación. ¿Cómo puede esto ser tolerado?

“Quinto. No se permitirá que las personas residan en un dominio que no sea el propio. Cada dominio tiene sus propias costumbres diferentes de las de otros.

“Sexto. Toda construcción de nuevos castillos está estrictamente prohibida. Los castillos existentes en los dominios pueden ser reparados, siempre que esto sea reportado sin demoras.

“Séptimo. Si se conforman facciones en un dominio vecino, eso debe ser reportado inmediatamente. Los hombres son proclives a formar facciones, pero raramente alcanzan sus metas. ¿Por qué alguien habría de involucrarse en innovaciones sin sentido, en vez de obedecer ejemplos antiguos?

“Octavo. No se contraerán matrimonios en privado sin la aprobación del bakufu. El matrimonio es la unión que simboliza la armonía del yin y el yang, por lo que no puede tomarse a la ligera. Formar una alianza a través del matri-monio es la raíz de la traición.

“Noveno. Las visitas de daimyo a Edo deben seguir las siguientes regulaciones: según el Shoku Nihongi, a menos que se le haya encomendado una misión oficial, nadie debe congregar a los hombres del clan a su placer. Además, nadie podrá tener una escolta superior a 20 jinetes mientras esté dentro de los límites de la capital. En negocios oficiales, no obstante, el número de personas acompañantes será proporcional al rango de cada daimyo.

“Décimo. Las regulaciones respecto a la vestimenta no deberán ser infringidas. Señores y vasallos, superiores e inferiores, deben observar lo que es apropiado a su posición en la vida. Sin autorización, ningún seguidor puede vestir indiscriminadamente damascos blancos, ropa de seda blanca, kimono de seda púrpura, forros de seda púrpura, ni kimono sin insignia familiar.

“Décimo primero. Personas carentes de rango no deberán viajar en palanquín. Los daimyo, sus parientes cercanos y sus oficiales distinguidos pueden viajar en palanquín sin permiso oficial. Médicos, astrólogos, personas de más de sesenta años, enfermos e inválidos podrán viajar en palanquín tras obtener el permiso necesario. Si soldados y seguidores viajan deliberadamente en palanquín, sus señores se harán responsables.

“Décimo segundo. Los samuráis de todos los dominios deben practicar la frugalidad. Cuando los ricos orgullosamente exhiben su riqueza, los pobres se avergüenzan de no ser sus pares. Nada hay que corrompa más la moralidad pública que esto, y por tanto será severamente restringido.

“Décimo tercero. Los señores de todos los dominios deberán seleccionar como sus oficiales a administrativos hábiles. El camino para gobernar un país es conseguir los hombres apropiados. Si el señor discierne claramente entre los méritos y fallas de sus seguidores, puede administrar recompensas y castigos. Si el dominio tiene buenos hombres, florecerá más que nunca. Si no tiene buenos hombres, estará destinado a perecer.

“Presten detallada atención y observen el propósito de estas reglas. Firmado: Shogun Tokugawa Hidetada.

—Eso es todo. Estas reglamentaciones serán promulgadas en los próximos días. ¿Alguna pregunta? —dijo Ieyasu, con expresión satisfecha, ni bien el secretario hubo dejado de leer. No había dejado cabos sueltos. El régimen de los Tokugawa afianzaría aún más su posición.

Por supuesto, no hubo ninguna. Ieyasu se retiró, acompañado de su secretario. Los daimyo quedaron cavilando sobre lo que habían acabado de oír. William se retiró discretamente, con una sensación de perplejidad convenientemente disimulada para que no aflorara en su rostro.

67

—Y por fin Ieyasu pudo saber lo que era la paz, sabiendo que se había librado de sus últimos enemigos, ¿no, padre?

—En realidad no, Joseph. ¿Recuerdas que te conté que el Taiko no pudo disfrutar del fruto de sus esfuerzos? Bueno, increíblemente a Ieyasu le pasó lo mismo. Ya era bastante viejo, claro, pero fue una enfermedad la que lo acabó. Fue más o menos un año después de haber tomado Osaka. Había salido a cazar con sus halcones —si alguien amó alguna vez la cetrería, fue él— y cayó enfermo súbitamente. Al menos tuvo tiempo de convocar a su familia. Ni en el momento de su muerte dejó nada librado al azar: se aseguró de que los Tokugawa siguieran en el Shogunado por décadas. Miraba más allá incluso de su nieto Iemitsu, que apenas tenía tu edad en ese momento, y ya pensaba en los Tokugawa de Mito, Kii y Owari, ¡por las dudas! Fue así que a los 73 años de edad murió el hombre más grande que ha dado Japón, en mi opinión. Sus restos fueron enterrados en un mausoleo en Kunozan. ¿Sabías que fue deificado por el emperador?

—¿Cómo? ¿Ieyasu un dios?

—Exacto, con el nombre de Tosho Daigongen, “el Gran Gongen, luz del este”.

—Y entonces todo el poder pasó a Hidetada.

—Exacto, y si los portugueses tenían esperanzas de que su situación cambiara, Hidetada se encargó de echarlas por tierra. Confirmó en todos sus términos la política anticatólica de su padre. El resto ya lo sabes: la gran hambruna del año pasado que afectó a prácticamente todas las provincias, y las maniobras de Hidetada para casar a su hija con el emperador Go-Mizunoo… —llegado a este punto, William tuvo un vahído. Su hijo lo ayudó a recostarse del todo en la cama.

—Hijo, ve al tokonoma[69] y trae mis espadas.

Joseph se las alcanzó. Su padre le indicó que desenvainara la katana.

—Es muy filosa, ¿cómo lo logran? —Joseph estaba admirado. Casi se corta al examinar la espada.

—Cuidado, hijo, son las mejores espadas del mundo, mejores incluso que las de Toledo. Usan un acero especial y están muchos días forjándolo. Lo pliegan tantas veces sobre sí mismo que no lo creerías. Así como la ves, esta katana tiene millones de láminas en su interior. Aquí a los forjadores los tienen en gran estima, y no es para menos. Incluso dicen que su personalidad se refleja en la espada. Por eso aquellos que son violentos y desequilibrados producen espadas sedientas de sangre.

—¿Sedientas de sangre? —preguntó Joseph, estupefacto.

—Las llaman así porque parecería que tienen voluntad propia de matar o herir —y ante la expresión de incredulidad de Joseph, añadió—. Al principio yo tampoco lo creía… pero luego vi lo que le pasó a Ieyasu con una espada Muramasa.

—Siendo tan peligrosas, ¿por qué no usan escudos?

—Para empezar, en general las empuñan con las dos manos. Además, la propia espada es el escudo. Tiene un solo filo, ¿ves? Todo este borde sirve para parar golpes.

—¿Y esta franja ondulada a lo largo de la hoja que es?

—Ah, le llaman yakiba. Se forma durante el templado: cubren la espada con una capa protectora de barro y luego trabajan el filo.

Luego Joseph se concentró en la cuadrada tsuba, o guarda para la mano, y en la larga tsuka, o empuñadura. Estaba decorada con verdadero esmero.

—¿Qué es esto de aquí? —quiso saber Joseph.

William sonrió. Él también había quedado maravillado la primera vez que tuvo una katana en sus manos. Es que era un arma perfecta, letal.

—Eso es piel de mantarraya. Lo usan mucho en las empuñaduras. Le dije mil veces a Cocks que venderlas en Japón eso sería un buen negocio, pero no me escuchó.

William se acomodó dificultosamente para ver bien a Joseph a la cara.

—Siento ya que me fallan las fuerzas. Escucha, hijo. Quiero que guardes estas espadas como un tesoro. No hay armas como ellas en el mundo.

Joseph asintió con seriedad. Veía como su padre desmejoraba a ojos vista, y le costaba un verdadero esfuerzo proseguir.

—Le he dado instrucciones a Richard Cocks de que vele por ustedes. Quiero que mis derechos de comercio sean transferidos a ti. Haz carrera como comerciante, hijo, pero sólo en negocios que valgan la pena. Algo me dice que este país no va a tener siempre un buen trato con los extranjeros, así que haz fortuna cuanto antes. Y prométeme que viajarás a Inglaterra. Tengo esta carta para Mary, mi última carta. Allí le cuento todo. Aprovecha el viaje de algún barco europeo y ve a mi patria junto con Susannah. Te gustará, Joseph. Mary debe sentirse sola. Y te llevarás bien con tu hermanastra Anna, es sólo un poco mayor que tú.

Wlliam no confesaba otro de sus motivos: sabía que, desaparecido Ieyasu, su protector, y una vez muerto él, Joseph y Susannah estarían solos en una tierra hostil. Hidetada los toleraba, pero no los apreciaba, William se percataba de ello.

—Sobre el escritorio está mi testamento, Cocks tiene una copia. Además de mis propiedades aquí en Hemi, les lego a ti y Susannah unas 250 libras, y otro tanto a mi familia en Londres.

Joseph hizo un ademán, dando a entender que lo material no le importaba en ese momento.

—Padre, haré como me dices. Ahora descansa. ¿Quieres que vaya a buscar al doctor?

—De poco ha de servirme ya, Joseph. Pero puedes decirle a Susannah y tu madre que vengan. Ah, y que ni se le ocurra llamar a un sacerdote. Esa mujer podría empeñarse en aprovechar mi debilidad para convertirme.

A Joseph no le gustó que se refiriera a su madre como “esa mujer”, pero sabía que el tema de la religión era sensible para su padre.

Joseph aún recordaba cuánto se había enfurecido su padre, hace unos pocos años, cuando Oyuki ingenuamente había alojado temporalmente a unos misioneros españoles en su casa aprovechando su ausencia durante uno de sus viajes. Cuando esto llegó a oídos de William, montó en cólera y tuvieron una agria discusión. Oyuki creyó que William la iba a repudiar y que tendría que retornar, humillada, al hogar de sus padres, pero al final las cosas volvieron a su cauce. Aunque la frialdad se había instalado en la pareja desde ese entonces.

—Bien, pero me quedaré a tu lado esta noche.

William se emocionó por el ofrecimiento.

—Gracias, Joseph. Eres un buen hijo, ¿sabes? Ven aquí.

Con cuidado, Joseph lo rodeó con sus brazos. No recordaba cuándo había sido la última vez que lo había hecho. Los dos sospechaban que podía ser su última noche juntos. Y estaban en lo cierto.

68

Nagasaki, 17 de mayo de 1620

Enterraron a William en Nagasaki. El primer samurái occidental había fallecido a los 55 años, veinte años después de su naufragio en Japón. Irónicamente, para alguien que había sido un fervoroso anticatólico, su tumba se hallaba próxima a un memorial nada más ni nada menos en honor a San Francisco Javier, pionero del catolicismo en Japón.

Su amigo Masatsuna, que había propiciado el matrimonio, así como Kuki Moritaka, el almirante con el que había entablado amistad durante el asedio de Osaka, estaban allí. Pero la mayoría de los asistentes eran ingleses y holandeses.

Sus hijos lo lloraban. Oyuki estaba acompañada de su hermana Magdalena. Aunque no lo demostraba ante sus hijos, aún se sentía dolida por el último rechazo de William de la que ella consideraba era la verdadera Fe. Estaba convencida de que había desperdiciado la oportunidad de salvar su alma.

Richard Cocks se acercó a ellos, sacando a Oyuki de sus pensamientos. Dio sus condolencias a Oyuki y luego puso una mano encima del hombro de Joseph y otra en el de Susannah. Era un buen hombre y estaba genuinamente preocupado por el futuro de los hijos de William.

Esa noche Cocks escribiría en su diario: “no puedo sino estar apenado por la pérdida de un hombre como el Capitán William Adams, que recibió el favor de dos emperadores[70] de Japón como ningún otro cristiano en esta parte del mundo”.

A los pocos días, un emisario del Shogun confirmó que Joseph retendría tanto el nombre de su padre, Miura Anjin, como el feudo de Hemi. Cocks contrató a Joseph en la East Indian Company, y Joseph comenzó a seguir los pasos de su padre en el comercio asiático.

PARTE IV

EDO

69

Edo, 23 de agosto de 1623

Hace muchos años ya que el Padre de Ángelis había retonado de la lejana y fría Hokkaido. Había presionado a sus superiores para obtener ayuda material y espiritual para quienes habían sido enviados al exilio en el inhóspito norte, que llevaban una durísima vida como campesinos, y habían visto sus sufrimientos aumentados por una terrible sequía que echó a perder gran parte de las cosechas. Sin redoblarse ante la adversidad, y con la ayuda de media docena escasa de colaboradores, convirtió a muchos lugareños.

A su retorno a Edo, siempre viajando de incógnito desde la expulsión de los sacerdotes nueve años atrás, tras una ardua búsqueda pudo establecerse en una casa. Desde allí proseguía discretamente su labor evangelizadora. Su conocimiento de las costumbres japonesas y su trato siempre amable hacía que los conversos lo veneraran.

Simón Empo, japonés, católico desde hace muchos años —aunque budista en su niñez— y gran colaborador del Padre Jerome de Ángelis, entró a la misión de Edo. Encontró al jesuita enfrascado con unos documentos, pero los dejó sobre el escritorio al divisar a su ayudante.

—Buen día, Simón, me alegro de verte. ¿Qué te trae por aquí tan temprano? —como siempre, el Padre no podía evitar hablar casi a los gritos. Después de todo, era siciliano. Al principio los conversos japoneses se asustaban, pero terminaron acostumbrándose.

—Buen día, Padre. Traigo noticias que pensé querría escuchar de primera mano. El Shogun Hidetada acaba de retirarse del poder y en estos momentos el Emperador en Tokyo debe estar invistiendo a su hijo mayor, Iemitsu.

—Gran noticia para toda la Cristiandad, Simón, si tenemos en cuenta que Hidetada, como su padre, terminó siendo un perseguidor de católicos. Esperemos a ver qué cartas muestra el nuevo Shogun.

—Sí Padre, es verdad que Iemitsu no nos trató mal cuando coincidimos en Sunpu, pero hay algo en él que no me gusta. Si sus tutores no han moderado su carácter, tendremos a alguien peligroso e imprevisible al mando —si había que hacer caso a los rumores, Iemitsu era taciturno, taimado y caprichoso.

Hidetada había tenido que abrirse camino entre los samuráis, y nunca fue visto como un superior por los grandes daimyo. De tanto en tanto disfrutaba haciendo caer a algún daimyo, incluso de su propio bando, como Fukushima Masanori, quien había sido de los primeros en trabarse en combate en Sekigahara, o Honda Masazumi, el consejero de Ieyasu.

Pero Iemitsu nació ya siendo hijo de un Shogun y destinado a sucederlo, y desde niño iba por ahí diciendo que no consideraba al resto de los samuráis sus iguales. Tal es así que a poco de asumir el Shogunado, abolió los privilegios de los “daimyo exteriores”, los tozama, que pasaron a ser considerados meros vasallos de los Tokugawa. Esto indignó a muchos daimyo, como Date Masamune, pero en vano, ya que ¿qué hubieran podido hacer?

Ya no quedaban grandes daimyo con poder tal como para oponerse, y aunque así fuera, la metsuke[71] hubiera dado parte al Shogun inmediatamente de cualquier conato de levantamiento.

—Cierto, Padre. Lamentablemente, Iemitsu no se compara con Ieyasu, quizás sea otro Hidetada. Veremos qué nos depara el Señor.

70

Edo, 30 de agosto de 1623

Oyuki y Susannah salieron de una misa que se había llevado a cabo en secreto entre varios de los católicos de Edo, y se dirigieron a la mansión que había sido propiedad de William.

Susannah era ya casi tan alta como Oyuki, y había heredado su piel blanquísima y sus ojos rasgados. A diferencia de su hermano, sus ojos no eran azules. Tenía levemente separados los incisivos superiores, lo que se cuidaba de disimular cuando sonreía.

—Madre, ¿cuándo volverá Joseph?

—Ni bien termine unos asuntos que lo retienen en Nagasaki.

—¿Ya es tan buen comerciante como papá?

—Eso parece, hija. Incluso ha logrado vender mercancías que los ingleses no solían traer a Japón. Ojalá Cocks estuviera aquí para verlo —la factoría inglesa había entrado en bancarrota y los ingleses acababan de abandonar el país, renunciando a comerciar en Japón.

Precisamente Susannah llevaba puesto el kimono que Cocks le había regalado la última vez que lo vieron. Había sido bueno con ellos.

Oyuki y Susannah se habían mudado a la mansión de Edo tras la muerte de William. Fue en Edo que se incorporaron a una comunidad católica, que funcionaba en la clandestinidad para no irritar al gobierno en sus propias narices. Joseph los visitaba regularmente según sus viajes se lo permitieran, y también comenzó a asistir a las misas para contentar a su madre. Por el momento, la familia había retornado a un nuevo estado de equilibrio, aunque pronto esto se revelaría una ilusión.

71

Tokaido, 15 de octubre de 1623

Joseph estaba camino de Edo, aunque le faltaban aún más de 100 kilómetros para llegar a su destino. Cabalgaba por el Tokaido, tratando de asimilar la recién llegada noticia de que Cocks había muerto en su viaje a Inglaterra, sin volver a ver su tierra natal. Eran 53 las estaciones que separaban Kyoto de Edo. El camino estaba en un estado impecable, con mojones que demarcaban la distancia recorrida.

En ese momento algo llamó su atención a lo lejos: se aproximaba la comitiva de un daimyo. La agitación causada por la comitiva rompió la monotonía del viaje. Hasta entonces Joseph se había cruzado con mercaderes, samuráis que viajaban en solitario, monjes budistas…

No había visto ningún carromato, por supuesto, ya que estaban prohibidos, para dificultar el transporte de armas. Las gentes humildes viajaban a pie, los guerreros o mercaderes pudientes a caballo. Sólo unos pocos privilegiados tenían derecho a viajar en palanquín.

Precisamente ése era el caso del daimyo que regresaba de Edo a su provincia. Los otros caminantes hicieron bien en apartarse de la comitiva y esperar a un lado del camino en postura servil. Joseph los imitó, no sin indignarse ante ese abuso de poder del que disfrutaban los samuráis sobre otras clases sociales.

Trató de identificar el mon en el estandarte que orgullosamente alzaba el heraldo que los encabezaba —su padre le había insistido en la utilidad de saber distinguir desde lejos los daimyo amistosos respecto a los extranjeros, o al menos tolerantes, de los que no lo eran— pero sin éxito. La heráldica japonesa era demasiado para él: recordaba los mon de las principales clanes, pero los señores menores eran sencillamente demasiados.

Unos veinte jinetes marchaban por delante del palanquín, y decenas y decenas de samuráis y sirvientes a pie cerraban la comitiva. Tanta pompa resultaba irónica a los ojos de Joseph, que sabía que el poder de los daimyo había mermado mucho tras la caída de Osaka.

Ieyasu, Hidetada y ahora Iemitsu, se habían encargado de restringir los derechos de los daimyo para impedir concentraciones de poder y riqueza que llevaran a una eventual rebelión. El sistema del sankin kotai, que forzaba a los daimyo a alternarse en Edo con sus familias cada año, los mantenía doblemente sujetos, no solamente para evitar daños a los “invitados”, sino también por el alto costo de mantener residencias con guardias y sirvientes en las yashiki de Edo en paralelo a las de las provincias.

Al poco tiempo Joseph llegó a un puesto de guardia. “¡Otro más!”, se dijo. Nuevamente se repitió el proceso de verificar la identidad de los viajeros y comprobar que su descripción coincidía con los documentos que portaba. El régimen Tokugawa controlaba especialmente el tráfico de armas y de mujeres, como los rehenes potencialmente valiosos que eran.

Al reanudar el viaje, Joseph divisó a un obeso comerciante holandés, que hacía sudar a su cabalgadura. Lo reconoció de inmediato: era Jan Joosten, el otro europeo que había sido hecho samurái a la par de William. Joseph recordó demasiado tarde que su padre nunca le había hablado bien de él.

—Joseph Adams, vaya, no esperaba encontrarme contigo por el Tokaido.

Viéndolo de cerca, con su de por sí roja cara más congestionada aún por la afición al alcohol (que le había valido su caída en desgracia ante el gobierno), entendió el apodo popular de “samurái de cara roja”, para diferenciarlo de William Adams, el “samurái de ojos azules”.

—Lo mismo digo, Joosten.

—¿Fuiste a despedir a tus amigos ingleses? —el tono revelaba sarcamo. Joseph, tratando de no mirar la nariz surcada de venillas que tenía frente a sí, se puso a la defensiva.

—No era un secreto para nadie que estaban en una situación comercial difícil.

“¿Por qué demonios estoy manteniendo esta conversación? Mi familia me espera en Edo”, se dijo.

—Claro que sí. Lo extraño es que no se hayan ido antes. En fin, lástima que no hayan sido autorizados a hacer el viaje a Bantam[72] hace algunos años.

—¿Qué sabes tú de eso? —muy a su pesar, Joseph mordió el anzuelo

—Bastante, ya que fui yo quien persuadió al Shogunado de que no lo hicieran…

Joosten dejó que la frase se desvaneciera en el aire y se alejó entre carcajadas. Joseph sintió que le ardían las orejas, y aflojó la mano en torno a la empuñadura de la espada que inconscientemente había aferrado. Se obligó a seguir la marcha sin replicar.

“¡Qué personaje tan desagradable! Eso lo explica todo. Con Joosten maniobrando en torno al Shogun, no me extraña que la John Company hubiera visto negadas o retrasadas tantas autorizaciones. Si mi padre o el pobre Cocks estuvieran vivos, se habrían muerto de un disgusto”.

No había avanzado más de un kilómetro cuando Joseph sintió un escozor en la nuca, como si estuviera siendo observado. Esa sensación incómoda lo acompañó durante un rato. “¿Tal vez un agente de la despiadada metsuke?”, se preguntó. “Harían mejor en vigilar a Joosten, él sí que puede dar problemas”. Pero había justicia en el cielo: Joosten correría la misma suerte que Cocks, y moriría en un naufragio en el mar de China.

Pero la preocupación se esfumó cuando, al doblar un recodo del camino y dejar atrás un espeso bosque de pinos que le había proporcionado agradable sombra, un majestuoso pico apareció ante sus ojos.

Joseph detuvo el caballo, absorbiendo la etérea belleza del Fujiyama, porque no tenía dudas de que era el famoso monte Fuji. Se erigía en todo su esplendor, un gran cono simétrico coronado de nieve. Unas delicadas nubes formaban un anillo en torno a la cima.

“Debes subir a él al menos una vez en tu vida”, le había dicho su padre. Y contemplándolo, arrobado, se prometió que algún día lo haría.

72

Edo, 25 de octubre de 1623

—Padre de Ángelis, nuestros temores se confirmaron. No hace una semana que retornó el nuevo Shogun desde Kyoto y ya se están ofreciendo recompensas por delatar el paradero de los católicos.

—Me duele que hayamos llegado a este punto, Simón. Nos iremos de aquí esta misma noche y buscaremos refugio en otro sitio. Avisa a todos de que extremen los cuidados, que no salgan solos por las noches. No celebraremos más misas por un tiempo. Y lamento tener que decirlo, pero convendría que escondieran sus crucifijos.

—Me siento como Pedro negando a Cristo, Padre.

—Yo también, Simón, pero piensa que no podemos por orgullo arriesgar lo que hemos conseguido en estos años. Es por el bien de la comunidad, y son medidas pasajeras.

Los hombres se quedaron contemplándose. Ambos compartían el mismo pensamiento. “¿Serían pasajeras?”.

73

                                                                      Edo, 26 de octubre de 1623

Las puertas de la misión se abrieron de golpe y entró un numeroso grupo de samuráis armados. Al frente de ellos iba un japonés que, si bien era católico, debía grandes sumas de dinero dada su afición a las apuestas. Cuando vio la oportunidad de resarcir sus pérdidas mediante el pago que recibían aquellos que delataban cristianos, no lo dudó. Se presentó ante el gobernador del distrito norte de Edo y denunció que su señor, Hara Mondo, seguía siendo católico, y además reveló el paradero de muchos padres.

Los doshin[73] prendieron a varios y, bajo tortura, consiguieron más nombres. Pero lo que realmente querían era conocer el escondite del Padre de Ángelis, por su gran influencia en la comunidad.

—No están aquí —dijo perplejo el sirviente—. Deben haberse marchado anoche.

—Eso ya lo vemos —repuso furioso el yoriki[74] al mando—. Queremos saber dónde están, no dónde no están.

El sirviente pensaba rápidamente, viendo que la situación se volvía en su contra.

—Bien, tengo una sospecha. Síganme.

—Por tu bien, espero que ahora sí los encontremos.

El sirviente tragó saliva.

74

Edo, 27 de octubre de 1623

El Padre de Ángelis trataba infructuosamente de consolar al puñado de católicos reunidos en torno a él. Oyuki y Susannah estaban allí, y también Joseph, recientemente llegado de Nagasaki. Joseph, alarmado de los rumores que había escuchado sobre los sucesos en Edo, había apresurado su retorno, preocupado por la seguridad de su familia.

El anfitrión de esos últimos días, Takeya Gonsichi, se preguntaba si había hecho bien acogiendo a los padres, ya que los delitos graves se saldaban con el castigo —en general la muerte— de los implicados y sus familiares.

Pero Gonsichi estaba harto de sentirse preso en su propia casa, harto del control al que los sometía el rígido régimen Tokugawa, con vecinos que vigilaban a sus vecinos, y de los abusos de los hatamoto en Edo, que se estaban tornando cada vez más arbitrarios y violentos. Así que esto era para Gonsichi una especie de pequeña venganza personal.

Golpearon la puerta y todos se sobresaltaron, aunque los golpes seguían el código que habían establecido. Un sirviente fue a abrir y volvió acompañado de otro sacerdote, el Padre Gálvez, y de un japonés converso, Hara Mondo, el mismo que once años antes había sido expulsado del entorno cercano de Ieyasu por su conducta indecorosa.

El Padre Gálvez era un franciscano de Valencia. Había arribado a Japón en 1612, para ser exiliado dos años después. Pero, habiendo teñido su piel, había reingresado a Japón —tal era su pasión por su misión allí— con una identidad falsa en 1617. Había trabajado arduamente traduciendo varios textos religiosos al japonés. Lamentaba que el fruto de su sudor se hubiera perdido para siempre a raíz de la persecución de las últimas semanas, en la que se habían quemado algunas iglesias.

—No tiene sentido que sigamos con este juego del gato y el ratón. Cada vez más católicos, reales o imaginarios, son delatados. Todo para llegar hasta mí. Así que tomé una decisión: me entregaré hoy mismo al gobernador —estaba declarando con firmeza el Padre de Ángelis.

Los llantos de muchos de los presentes aumentaron de intensidad. Simón lo tomó del brazo.

—No, Padre, no tiene por qué hacerlo.

—No hay otra salida, Simón. Ustedes pónganse a salvo cuando antes. Huyan a Kyushu, y escóndanse. Esto no puede durar por siempre.

—Entonces ordéneme sacerdote y déjeme acompañarlo hasta el final.

El Padre de Ángelis, conmovido, tomó las manos de Simón entre las suyas.

—Simón, te lo agradezco, eres un buen cristiano, pero es un camino que debo recorrer solo. No quisiera tener que agregar el peso de tu muerte a mi conciencia. Has sido mi más fiel colaborador todos estos años. Pero si realmente quieres ordenarte, eso sí puedo concedértelo.

—Padre, estoy decidido a morir a su lado. Es más, espero precederlo en el camino. Los demás sí pueden irse, pero yo no. ¿De veras cree que podría sobrevivir de escondite en escondite, pensando día y noche, año tras año, como abandoné a mi maestro a su propia suerte? No, Padre, no cambiaré de opinión.

El Padre, viendo que era inútil seguir discutiendo, le dijo:

—Sea, porque así lo quieren. Vamos entonces a prepararnos tal como lo hizo el Señor en Getsemaní. Gonsichi-sama, agradezco tu hospitalidad y el riesgo que corrió al habernos acogido. Domo.

Gonsichi, no sin alivio, correspondió cortésmente a su reverencia.

Los católicos comenzaron a salir de la casa, de a uno y en intervalos, para no llamar la atención. Lamentablemente, los últimos en salir —los padres de Ángelis y Gálvez, junto con Empo y Mondo—, fueron sorprendidos despidiéndose del dueño de casa por un grupo de doshin. Mondo reconoció con horror a su sirviente.

—Sí, son ellos —confirmó el sirviente de Mondo al yoriki al mando.

—¡Alto! Ni un paso más. Suelten las armas —ordenó el yoriki.

Los padres extendieron sus manos desnudas. El Padre de Ángelis dijo cortésmente, pese a que era obvio por ser sacerdotes:

—Como puedes ver, no vamos armados.

El yoriki dio un paso al frente.

—¿Crees que soy ciego? —dijo, señalando el par de espadas que Mondo llevaba al cinto.

El Padre de Ángelis lamentó haber olvidado la condición de samurái de Mondo.

—Disculpe, en seguida se las entregaremos.

Hara Mondo, desconfiado, cerró instintivamente la mano en torno a la empuñadura de su katana, aunque con dificultad, dado que sus tendones habían sido cortados por orden de Ieyasu como castigo por su conducta nada ejemplar.

Los padres, horrorizados, le imploraban con la mirada. Un enfrentamiento con la policía sólo los perjudicaría aún más.

—Yo no intentaría eso —le dijo el yoriki. A cada lado de él, los doshin esgrimían amenazadoramente sendos jitte, varas de metal con salientes en la empuñadura.

El jitte era el arma por excelencia que empleaba la policía, de hecho el símbolo de su profesión, ideal para desarmar a quien esgrimía una espada.

—Recuerda Mondo lo que dijo el Señor a Pedro: “a quien hierro mata a hierro muere” —le susurró el padre en latín.

—No me importa mi vida, pero no puedo dejar que los prendan como a vulgares criminales —respondió Mondo en el mismo idioma.

—Cristo murió entre vulgares criminales, Juan —el padre lo había llamado por su nombre de bautismo.

Al final, Mondo relajó su expresión, depositó las armas envainadas en el suelo y se alejó de ellas.

El yoriki lo contempló con desprecio, como lamentando que no le hubiera dado una excusa para derramar sangre.

—Bien. Arrójenlos a la cárcel junto a los otros católicos hasta que el Shogun decida qué hacer con ellos. Pero traten bien a los Padres.

Los doshin los prendieron con rudeza. Cuando pasaba frente al delator, el Padre de Ángelis lo miró con ternura. “Perdónalo Señor, porque no sabe lo que hace”, se dijo.

Mondo fue menos contemplativo y lo atravesó con la mirada, demostrando cuánto lo despreciaba. Un doshin le dio un golpe con el jitte para obligarlo a seguir marchando. El delator en encogió de hombros, pensando en su recompensa.

75

Edo, 4 de diciembre de 1623

La prisión de Edo era un infierno caluroso, oscuro y en extremo hacinado, donde los presos caían como moscas por el hambre (recibían algo de arroz dos veces al día, aunque los presos más débiles veían arrebatadas sus raciones por los más fuertes), la sed insaciable y las enfermedades de todo tipo.

Pero a los cincuenta condenados su fe los había mantenido unidos. Incluso habían podido ganar unas cuantas almas entre los presos comunes japoneses.

Era la madrugada del día señalado para la ejecución. Las rejas de las celdas se abrieron con un chirrido. Los condenados fueron sacados fuera a empujones, maniatados rudamente con toscas cuerdas y dispuestos para la procesión.

Al ser tantos, se habían formado tres grupos encabezados cada uno por los padres de Ángelis y Gálvez y por Hara Mondo, con sus nombres identificados en sendos carteles, siendo seguidos a pie por el resto de los condenados. Sucios, enflaquecidos y piojosos, y caminaban con pasos vacilantes, deslumbrados por la luz del sol. Entre ellos estaba Takeya Gonsichi, mortificado porque su esposa y sus hijos estaban en prisión por su culpa.

El Padre de Ángelis tenía el rostro sereno. Había hecho todo lo que había podido por el consuelo espiritual de sus hermanos en prisión. Cuando, unas horas antes, les habían anunciado que al fin los iban a conducir al patíbulo, hubo lágrimas de alegría entre los católicos.

Se habían preparado concienzudamente para su martirio. Se administraron mutuamente la Extremaunción y rezaron juntos rogando al Altísimo que les concediera fuerzas para afrontar la dura prueba que se avecinaba.

La procesión no tenía como único fin llevar a los condenados hacia el patíbulo, sino también someterlos al escarnio público al recorrer diversos distritos de la ciudad.

Custodiados por numerosos doshin bien armados, partieron desde el sucio Kodemma-cho donde la prisión se encontraba, y atravesaron Muromachi, Nihonbashi, Kyobashi, Ginza, Shimbasi y Hamamatsu-cho.

Finalmente se detuvieron cerca de las puertas de la ciudad, en Shiba-guchi. No era un sitio destinado habitualmente a ejecuciones, pero el amplio espacio deshabitado y la colina favorecían la gran afluencia de público. El machi-bugyo[75] de Edo estaba satisfecho.

Finalmente llegaron al lugar señalado, una explanada cerca del Tokaido. El machi-bugyo evidentemente quería ofrecer un espectáculo al mayor número posible de personas. Tanto mejor, así tendrían una oportunidad de demostrar cuál era la verdadera Fe.

Una multitud inmensa coronaba las laderas en torno al patíbulo. Grandes haces de paja estaban colocados en torno a cada una de las cincuenta piras, tres de ellas ligeramente separadas del resto.

Cuarenta y siete católicos fueron atados a los postes. Se les dio una última oportunidad de renunciar a su fe, pero unánimemente se negaron. El Padre de Ángelis, el Padre Gálvez y Hara Mondo fueron obligados a contemplar el martirio de sus compañeros. El machi bugyo lo había planeado así para debilitar sus ánimos antes de, a su turno, quemarlos.

Las llamas fueron encendidas y las piras rápidamente tomaron fuego. El calor era insoportable. Los haces de leña estaban algo apartados de los condenados, para darles una última oportunidad de arrepentirse. Pero, dándose ánimos unos a otros e invocando a Jesús y a la Virgen, se mantuvieron firmes en su fe, y pronto las llamas lamían sus cuerpos.

La multitud asistía a la escena fascinada, sin poder entender de dónde sacaban sus fuerzas los ajusticiados. El Padre de Ángelis contemplaba orgulloso a sus hermanos que tan bien sobrellevaban la ordalía, mientras rezaba por esas cuarenta y siete almas. Sobre todo rezaba por Simón.

—¡Padre! —precisamente era la voz de Simón.

—¡Sé fuerte, Simón! El Señor está contigo, más que nunca —gruesas lágrimas resbalaban por las mejillas del jesuita.

De repente una mujer y un hombre salieron corriendo de la multitud y, acercándose hasta donde estaba el gobernador de Edo, se proclamaron cristianos a los gritos, evidentemente resueltos a ser también devorados por las llamas, pero fueron detenidos por los doshin y enviados a prisión. Sin duda correrían la misma suerte, pero a su tiempo.

Cuando todo terminó, los tres condenados restantes fueron a su vez atados a los postes. Se estaban encendiendo las primeras llamas cuando el Padre de Ángelis se dirigió a sus dos compañeros.

—Nuevamente europeos y japoneses, jesuitas y franciscanos, siendo compañeros de martirio —era una referencia al gran martirio de Nagasaki ordenado por el Taiko en 1597.

—Ánimo, hermanos, en poco tiempo estaremos sentados a la derecha de Dios Padre —dijo el Padre Gálvez.

Hara Mondo, por su parte, lamentaba en silencio todos los pecados que había cometido, y su ceguera frente al sirviente que los había traicionado. Él, que era un samurái, ahora conocía el sabor del miedo. El Padre de Ángelis, percatándose de su evidente padecimiento, se dirigió a él.

—Calma, Juan. El dolor pasará, y no durará nada comparado con la Gloria Eterna.

Las llamas trepaban con furia, avivadas por el viento. El Padre de Ángelis se retorció, pero no por el fuego, sino para contemplar más fijamente a la multitud. Desde esa incómoda postura les predicó en japonés con un pasaje de los Evangelios:

—“Bienaventurados los perseguidos por causa de la justicia, porque de ellos es el Reino de los Cielos. Bienaventurados serán cuando los injurien, los persigan y digan con mentira toda clase de mal contra ustedes por mi causa. Alégrense y regocíjense, porque su recompensa será grande en los cielos”.

El pasaje era muy apropiado dadas las circunstancias. En la multitud, hombres, mujeres y niños lloraban, Joseph incluido. Había asistido junto con Susannah y su madre, y el sacrificio de los padres lo había afectado profundamente. Rodeó a Susannah con los brazos y la atrajo hacia sí para que no pudiera seguir mirando. Deseó poder tener una mínima parte de esa fe.

El Padre de Ángelis contempló una última vez a sus dos compañeros de martirio entre las llamas.

—Sayonara, hermanos.

Muchos católicos mezclados entre la multitud, envalentonados, cantaban salmos. Joseph no sabía bien la letra pero se unió a la melodía.

Los representantes del Shogun estaban molestos. Nada salía como se debía con aquellos católicos. Ni un grito, ni una señal de arrepentimiento. Y encima esa subversiva cita de la Biblia. El gobernador estaba pensando que estas ejecuciones públicas eran contraproducentes. El valor sobrenatural que mostraban a la hora de su muerte inspiraría a más y más japoneses a unirse a sus filas. Quizás tendrían que reemplazar la muerte en la hoguera por la crucifixión. No, eso tampoco iba a funcionar, ellos decían que su Señor había muerto en la cruz precisamente. La decapitación lisa y llana sería una mejor opción.

El Padre de Ángelis escuchaba cantar a la multitud, emocionado. Estaba ocurriendo un milagro. La obra de Dios no moriría en Japón. Miró al cielo exultante alabando al Señor, hasta que las llamas lo cubrieron totalmente.

76

Edo, 8 de diciembre de 1623

Los cuerpos —o lo que quedaba de ellos— quedaron algunos días en el patíbulo. Ni los eta[76] se hubieran atrevido a tocarlos. Cuando recibieron permiso, muchos católicos fueron a recuperar los restos para darles digna sepultura. Todavía se comentaba con admiración el comportamiento de los mártires. Se habían convertido en héroes.

Joseph aún merodeaba por allí con su familia. Su vida había sufrido un cambio inesperado. Se sentía henchido de júbilo por dentro, aunque no sabía bien por qué. El martirio de esas personas a quienes no conocía le había dolido más de lo que hubiera pensado. Había tomado una decisión. Se comprometería fuertemente con una comunidad católica de las que funcionaban en la clandestinidad, aunque lógicamente en Edo no ya era posible. En cierto modo se alegró de que su padre no estuviera para verlo, ya que nunca lo hubiera aprobado.

Joseph miró a su hermana y a su madre. Les habló en voz baja, por las dudas. No quería que algún delator los escuchara. Grupos de doshin al mando de sendos yoriki, con auxiliares civiles y eta, patrullaban por todo Edo en busca de sospechosos.

—No tenemos más nada que hacer aquí en Edo. Vayamos a Kyushu. Allí siempre ha habido miles de católicos y los daimyo que no se han convertido al menos los toleran en sus tierras.

—Estaba pensando en lo mismo, Joseph. Tengo familia en Shimabara, una península cercana a Nagasaki. Podrías seguir comerciando y también pasar tiempo con nosotros entre un viaje y otro.

—Buena idea, madre. Ahora que Cocks y los otros ingleses abandonaron Japón, quizás pueda conseguir trabajo en la factoría holandesa, con Jacques Specx. Allí tenían bien considerado a papá y como hablo holandés y tengo experiencia en el comercio en Japón … podría funcionar.

Lo que Joseph no sab, para no preocupar a su madre, es que la relación entre Inglaterra y Holanda ya no era tan cordial. En efecto, la competencia era feroz: trataban de excluirse mutuamente de sus áreas de influencia, y llegaban al extremo de no respetar cláusulas de los contratos comerciales que firmaban entre sí. Y, como el propio Jan Joosten había admitido, incluso maniobraban para obstaculizar los negocios de los ingleses. Esperaba ser bien recibido por Specx.

Acordaron irse esa misma noche de Edo. Los ánimos estaban caldeados. Se alejaron del patíbulo, donde un cartel advertía “Estos condenados murieron por ser católicos”. Joseph no creía que hubieran muerto. En los corazones de todos y cada uno de quienes habían asistido al martirio, estaban más vivos que nunca.

PARTE V

SHIMABARA

77

Castillo de Edo, 26 de enero de 1624

La cena había concluido. Date Masamune estaba satisfecho de que el Shogun Iemitsu lo hubiera incluido en el selecto grupo que ahora conversaba informalmente en los jardines del Ni no maru. El humo se elevaba de las pipas. Súbitamente, Iemitsu se dirigió a él:

—Dime, Masamune-sama, ¿qué opinas de los kirishitanos?

Por una vez en su vida, Masamune no sabía qué responder. Él no era cristiano, por supuesto, pero toleraba a los kirishitanos en sus tierras. Sin embargo, se percataba perfectamente de que Iemitsu se mostraba cada vez más anti-cristiano, como el reciente martirio demostraba. Tras una inhalación profunda, exhaló una cauta respuesta.

—Creo, Iemitsu-sama, que no le hacen bien a Japón.

—Me alegro de que coincidas conmigo, Masamune-sama. Pero entonces, ¿cómo es que no ha habido persecución o arresto de kirishitano alguno en tu feudo de Sendai? Ni siquiera has implementado la tan útil práctica de fumie —ésta consistía en obligar a los supuestos kirishitanos a pisar imágenes religiosas para desenmascararlos.

Masamune comprendió que alguien, quizás agentes de la metsuke, mantenían bien informado a Iemitsu de lo que acontecía en sus tierras. Deseando que el sudor no aflorara bajo el parche, se obligó a responder.

—Ha sido un descuido imperdonable motivado por otras preocupaciones. Mañana mismo enviaré instrucciones a Sendai por escrito, señor Iemitsu.

Iemitsu se mostró muy complacido y luego se dirigió a otros daimyo. Masamune se dio cuenta de que quizás la invitación había tenido como único objetivo hablar de ese tema espinoso. Se excusó para retirarse. Antes de abandonar la estancia, al contemplar desde una luz diferente a los otros daimyo que se hallaban allí, se dio cuenta de que todos tenían en común su permisividad, cuando no abierta complacencia, con los cristianos.

Ahora estaba convencido: Iemitsu los había presionado a todos, y sería muy peligroso no tomar acciones. Lo sentía por los kirishitanos, no tenía nada en particular contra ellos, pero no pensaba arriesgar el favor del Shogun… ni su cabeza.

78

Hirado, enero de 1624

—Buenas tardes, señor Specx —Joseph había entrado con cautela a la factoría, tras ser anunciado.

—Joseph Adams, vaya, qué raro verte por aquí —Jacques Specx se levantó, rodeó el escritorio y posó las manos sobre los hombros de Joseph—. Has crecido. Te pareces bastante a tu padre, ¿sabes?

—Me lo dicen a menudo, señor Specx.

—¿Señor Specx? Llámame Jacques, qué diablos —con un ademán lo invitó a tomar asiento frente a él, mientras se servía un trago. Dudó un segundo, y le sirvió también una copa a Joseph

— ¿Qué ha sido de tu vida en estos cuatro años?

—Fueron tiempos difíciles desde que murió mi padre. Estuve tratando de aprender los entresijos del comercio en Japón con Richard Cocks. He estudiado también las notas y diarios de mi padre para aprender todo lo posible sobre navegación y construcción de barcos. No creo saber aún lo suficiente.

—Me gusta que no hayas perdido el tiempo, hijo, aunque yo podría haberte asesorado mejor que Cocks —se permitió una sonrisa—. Supongo que sé lo que te trae por aquí. Los ingleses se han ido y tú quieres asegurarte un porvenir como comerciante, ¿no hijo?

Joseph se ruborizó. Había estado toda la mañana dándole vueltas a la mejor manera de encarar el asunto.

—No podría haberlo expresado mejor, señor. Como sé que tuvo una relación cordial con mi padre, pensé que, en fin, que yo podría…

—Ni lo menciones, el hijo del hombre que nos ayudó a conseguir nuestro handelspas[77] siempre será bienvenido —Joseph suspiró aliviado—. Casualmente tengo vacante un puesto de asistente aquí en la factoría. No está muy bien pago, pero confío en que podrás embarcarte en una de nuestras naves en unos meses. ¿Te gustaría hacer el recorrido de Nagasaki a Cochin China[78]?

—Eso… eso sería increíble, señor. Mi padre hizo ese viaje algunas veces, aunque con poco éxito. Y sospecho que una de las razones fue que no eligieron bien las mercancías que podrían interesar en Cochin China… ni compraron allá lo que más interesaría a los japoneses… —y, recordando lo que le había contado su padre, agregó— como piel de mantarraya para las empuñaduras de las espadas. Ésa es mi humilde opinión, señor.

—Vaya, entonces si sabes eso estás ya un paso por delante de Cocks y compañía. Realmente no han hecho muy buenos negocios en este tiempo —Jacques lo miró paternalmente—. Parece que has heredado la astucia de tu padre. ¿Cuántos idiomas hablas?

—Bueno, los mismos que mi padre, aunque no tan bien. Cuando era pequeño él solía hablarme la mayor parte del tiempo en inglés o en japonés, pero a veces en holandés y hasta algo de portugués.

Jacques decidió probarlo con el holandés.

—Alles goed?

—Zoals gewoonlijk, niets bijzonders. Ik spreek niet goead Nederlands. Spreekt hier iemand Portugees?

—Ja, no, no sé una palabra de portugués. ¡Bien!

La conversación era agradable, pero pronto entró en una pausa. Los ojos de Joseph se deslizaron por la habitación hasta que se posaron en un cuadro muy vívido. Un bote en plena tormenta.

Jacques siguió la mirada de Joseph.

—La tormenta en el mar de Galilea. ¿No conoces a Rembrandt? Es un joven pintor, pero su talento es evidente. Holandés, por supuesto. Me he propuesto coleccionar sus obras.

En ese momento se sintieron unos pasos leves. Alguien entró en la habitación, a espaldas de Joseph.

—Hola, padre. ¿Tienes visitas?

—Ah, hija, pasa. Estoy con el hijo de mi viejo amigo William Adams. Joseph, te presento a Saartje Specx.

Joseph se puso de pie y el corazón le dio un vuelco. Tenía ante sí a una mestiza holandesa-japonesa más o menos de su misma edad. Delgada, no muy alta, pero irradiaba una sensualidad irrefrenable. Era pura presencia. Tenía un largo pelo azabache que habría heredado de su madre, grandes ojos oscuros, levemente rasgados como los de Joseph, y unos encantadores hoyuelos en las mejillas cuando sonreía. Así que Saartje… Sara en inglés.

—Ho… hola, es un placer.

—El placer es mío —le respondió ella con voz cantarina, con cierto acento, divertida ante su atolondramiento. Evidentemente, no era la primera vez que provocaba esa reacción en un muchacho.

“¡Por Dios!”, pensó Joseph. No llevaba ni un minuto con la chica y ya estaba hechizado. Deseó que a ella le hubiera ocurrido algo parecido.

En cambio Jacques, que adoraba a su hija, era ajeno a la corriente subterránea que se había establecido entre los jóvenes.

—Joseph, ¿por qué no te quedas a cenar con nosotros hoy y hacemos planes a futuro? A menos que tengas otros compromisos...

—Gracias, señor, pero no quiero ser una molestia.

—Tonterías hijo, no es ningún problema, ¿verdad Saartje?

La chica, fingiéndose recatada, asintió mirando al suelo. Pero a Joseph le pareció advertir que reprimía una triunfal sonrisa.

—Nada me gustaría más, señor —aceptó Joseph, y decía la verdad.

79

Hirado, marzo de 1624

Los días se hacían muy largos para Joseph. Por las mañanas revisaba documentos y listas de mercancías, y preparaba pesados informes para Jacques. También escribía cartas que él le dictaba. Tras un breve almuerzo, volvían al trabajo. Algunos días iban a inspeccionar cargamentos de los barcos que arribaban al puerto.  

Pero desde el día en que conoció a Saartje, Joseph trató de buscar cualquier pretexto para poder verla aunque más no fuera unos breves momentos. Pensaba todo el tiempo cómo impresionarla, si con sus espadas (que en realidad no sabía manejar), su manejo de los idiomas… pero siempre se sentía torpe a su lado. Por lo menos ya no se ruborizaba cuando ella lo miraba. Pasaban bien juntos.

Una noche, al despedirse después de cenar con los Specx —lo que ya se estaba convirtiendo en una costumbre— ella se las arregló para encontrárselo a la salida.

—Mi padre bebió mucho hoy, y cuando eso pasa tiene el sueño pesado. Te veo en mi habitación a las 11. ¿O debería decir, cuando comienza la hora de la rata? —dijo entre risas.

El corazón de Joseph se saltó un par de latidos, y luego empezó a galopar furiosamente, ante la promesa que encerraba esa invitación. Por unos segundos se le pasó por la mente que no podía ser desleal a su protector, pero enseguida desechó esa línea de pensamiento. La tentación era grande.

—Allí estaré… Saartje —y ese nombre le supo a gloria. La devoró con la mirada mientras ella volvía a entrar a la casa.

* * * * *

A la hora señalada, Joseph se encontraba ante la puerta principal de la casa. La empujó: no estaba trancada. Entró de puntillas, sabiendo que arriesgaba mucho más que una paliza si era descubierto, pero la casa estaba en total silencio… a excepción de los furiosos ronquidos del señor Specx. Se encaminó a la que supuso, por descarte, que era la habitación de Saartje y golpeó levemente con los nudillos. Afortunadamente, estaba en el otro extremo de la casa.

La puerta se abrió. Ella estaba vestida solamente con un camisón que dejaba ver sus turgentes formas juveniles.

—Saartje, yo…

Ella le puso un dedo sobre los labios y lo hizo entrar.

Se miraron unos instantes intensamente, sintiendo mutuamente su aliento en la cara, pero luego se besaron apasionadamente. Joseph le deslizó el camisón hasta el piso y la contempló, adorando su cuerpo. Ella sonrió al sentirse objeto de tanto deseo, y dejó que él recorriera con las manos primero y la lengua después cada concavidad y convexidad de su piel. Gimió y lo estrechó contra él.

—Oh, Joseph.

Cayeron sobre la cama. Se exploraron, primeramente con suavidad, luego con apetito insaciable. Se olvidaron de todo por unas horas.

80

A la mañana siguiente, por más que lo intentaba, Joseph no lograba concentrarse en el trabajo. Sus pensamientos volaban hasta la noche anterior. Había sido lo más intenso que había experimentado nunca.

Ella parecía saber cosas que Joseph sólo había visto en los grabados japoneses que de tanto en tanto uno se encontraba en el mercado. Ya deseaba repetir la experiencia. Por sobre todas las cosas, lo que más le había gustado de ella era la manera en que…

—¿Joseph?

—Lo siento, señor Specx, ¿me hablaba?

—Sí, Joseph —Specx parecía divertido y molesto a la vez—. Van dos veces que te pregunto si has visto el último informe de los precios que se están pagando por las espadas japonesas en Siam.

—Sí, señor, aquí está.

—¿Ahí? Pero esa es la pila de las últimas cartas que llegaron de Amsterdam.

—Lo siento, señor, se me debe haber traspapelado. Con su permiso, saldré unos minutos a tomar aire —Joseph se levantó y salió por la puerta.

“¿Pero qué le pasa a este muchacho?”, se preguntó Jacques. “Habrá comido algo que le cayó mal, o este calor, seguramente”. Satisfecho con su razonamiento, volvió al trabajo.

81

Hirado, abril de 1624

Pero este agradable estado de cosas no podía durar para siempre. Un grave incidente aconteció en Amboyna[79], bajo dominio holandés pero donde también existía un puesto inglés. Los holandeses habían capturado a un ronin que, bajo tortura, confesó haber estado espiando la fortaleza de Victoria como parte de un plan para asesinar al gobernador, Herman van Speult.

El ronin también implicó a varios comerciantes ingleses en el complot, incluyendo al responsable del puesto, Gabriel Towerson. Éstos también confesaron bajo tortura. Como resultado, diez ingleses, más otros tantos empleados japoneses de la John Company, fueron ejecutados.

La cabeza de Towerson fue puesta en una pica, a su vez colocada en la torre de la fortaleza, de forma de que fuera bien visible para disuadir situaciones similares y además, en un rasgo de ingenio por parte de van Speult, para burlarse del apellido del inglés[80].

Este turbio episodio suscitó un fuerte sentimiento anti-holandés en Inglaterra[81]. La prensa inglesa lo denominaba “la masacre de Amboyna”. Joseph se enteró a raíz de las cartas que, tras la muerte de su padre, había comenzado a intercambiar con su hermanastra Anna en Londres. Los escasos ingleses que fueron perdonados solicitaron una reparación sin éxito, primero en Batavia[82] y luego en Europa.

Este estado de ánimo no pasó desapercibido en Hirado. Era imposible no tomar partido, y Joseph sentía las miradas hostiles de los empleados holandeses de la factoría. Temió que el asunto pasara a mayores.

Un día decidió hablar con Jacques Specx. Tras un silencio incómodo, abordó el asunto.

—Señor Specx, deseo darle las gracias por su hospitalidad y sus consejos durante este tiempo, pero… verá, después de lo de Amboyna todo es… en cierta manera, diferente. Y creo que ni a usted ni a mí nos conviene que siga siendo empleado de la factoría. Así que vine a decirle que emprenderé mi propio camino —le costaba decirlo, pero se sintipo mejor tras hacerlo.

Specx, con evidente alivio, agradeció las buenas intenciones de Joseph.

—Era un tema que me estaba preocupando, Joseph, ya que me pone en una posición delicada. Agradezco que lo traigas a colación. Lamento lo que ocurrió en Amboyna, y espero que alguna investigación mixta pueda volver a traer amistad entre nuestros pueblos —ambos dudaban de que eso fuera a acontecer—. Como dices, lo mejor va a ser por un tiempo que busques tu propio camino, pero te prestaré el apoyo que precises.

—Gracias, señor Specx, pero no creo que sea necesario. Aquí en Hirado aún recuerdan a mi padre y son muchos los que le deben favores.

Se estrecharon la mano, lamentando que errores de terceros pusieran fin a una cordial relación. Joseph ya estaba en la puerta cuando, tras dudar un momento, se dirigió de nuevo hacia Specx.

—Perdón que lo pregunte, señor Specx —Joseph se había sonrojado hasta las orejas—, pero siento un gran cariño por su hija, y permítame decirle que creo que es mutuo. Espero que no tenga inconvenientes en que podamos seguir viéndonos —nada más decirlo, supo que había sido un gran error, y se apresuró a esfumarse.

La mención de su hija hizo caer un velo que Specx había tenido ante los ojos todo ese tiempo. Por fin se explicaba el atolondramiento del joven en los últimos tiempos, así como lo risueña que estaba su hija.

“Oh, no, no ahora. Saartje y Joseph… ¿cómo pude ser tan ciego? Deberé tomar algunas medidas urgentemente”, se dijo.

82

Hirado, abril de 1624

—¡No pienso ir a Batavia! —era la quinta o sexta vez que Saartje, hecha un mar de lágrimas, decía eso en lo que iba del día.

—Pero hija, me han ofrecido el puesto de gobernador y como te imaginarás voy a aceptarlo. ¡No se hable más del asunto! Soy tu padre y se hará lo que yo diga.

Nunca había golpeado a su hija, pero ese día estaba realmente intratable. Saartje se fue corriendo a su habitación y cerró de un portazo.

“La enviaré primero a ella. Allí estará bajo la protección del actual gobernador Jan Coen. Sí, eso será lo mejor. Luego, tras ordenar mis asuntos aquí, me embarcaré y tomaré posesión del cargo”.

Ese mismo día habló con Nicolaes Couckebacker, confirmándolo como su futuro sustituto al frente de la factoría.

* * * * *

Joseph estaba desconsolado. Había comenzado a desempañarse como comerciante independiente, incluso consiguiendo el shuinjo del Shogun Iemitsu. No pensaba dejar que los problemas entre Inglaterra y Holanda le impidieran seguir viendo a Saartje, aunque su amor tenía de fondo el sordo dolor de saber que nunca podrían casarse.

Jacques Specx nunca lo aprobaría, y Joseph tenía la certeza de que, en este estado de cosas, su difunto padre tampoco lo hubiera hecho. Era una idea que tenían que desechar si es que alguna vez la habían considerado. Pero era más fácil decirlo que hacerlo.

—¿La decisión ya está tomada entonces? —Joseph tomó con dulzura entre sus manos la cara de Saartje, que tenía los ojos enrojecidos de tanto llorar.

—Sí, lo he intentado todo pero mi padre no me escucha. Nunca lo había visto tan inflexible.

—¿Quieres que hable con él? —en ese momento, Joseph estaba dispuesto a todo.

—¡No! Que muestres tanto interés por mí complicaría las cosas.

—Bueno, supongo que podré ir a visitarte a Batavia. Seguro que habrá algo que hacer allí para un comerciante como yo.

—¿Acaso no lo sabes?

—¿Qué cosa?

—El nuevo Shogun prohibirá a los extranjeros y mestizos, salvo los holandeses, abandonar Japón, así como a los extranjeros o japoneses que estén en el exterior retornar.

—¿Es cierto lo que dices? ¡Pero es una aberración! Si fuera cierto me habría enterado.

—Mi padre lo supo primero porque tiene amigos cercanos al Shogun. En estos días lo promulgarán.

—Podríamos escaparnos disfrazados. Irnos a Holanda por ejemplo…

—¡No! Los mestizos tenemos prohibido establecernos allí.

—¿Inglaterra, entonces? —Joseph estaba desesperado.

—Joseph, sabes tan bien como yo que la alianza entre Holanda e Inglaterra está cada vez más deteriorada. Además, mi padre nos encontraría donde fuera que huyéramos. Tiene muchos contactos. Y no sé lo que podría hacerte si supiera que... ¡Por favor, no lo hagas más difícil y abrázame!

Lo que Saartje no le había dicho a Joseph es que su padre estaba buscándole marido. Y creía haber encontrado un buen candidato: un tal Georgius Candidius, ministro calvinista, que la doblaba en edad.

* * * * *

Joseph no fue al puerto a despedir a Saartje. No lo hubiera soportado. Necesitaba tiempo a solas. Acariciaba la idea de internarse en un remoto rincón de Kyushu y alejarse de todo lo que fuera comercio o navegación. Nada que pudiera recordarle a Saartje.

Quizás, con el tiempo, consiguiera olvidarla. No hablaría otra cosa que japonés, lo que de todas formas le vendría bien para practicar el idioma. O también podría ir a Shimabara a instalarse con los suyos, en la casa que compartían Oyuki y Susannah.

No lo sabía a ciencia cierta pero, para empezar, esa noche iba a beber hasta emborracharse, y si perdía el conocimiento mejor todavía. No quería ser capaz de sentir el hondo vacío que sentía en el pecho. El alcohol hizo su obra, pero lamentablemente para Joseph la noche se convirtió en un mes.

83

Shimabara, otoño de 1637

En su fuero interno, Joseph agradecía que su hermana se hubiera preocupado por él hasta el punto de ir a buscarlo a Nagasaki. A Susannah le había costado reconocer a su hermano: pálido, ojeroso, mal afeitado, apestando a alcohol y con el nombre de Saartje en los labios. Él había tocado fondo y su hermana había aparecido cual ángel para rescatarlo y devolverlo al mundo de los vivos.

No recordaba exactamente qué había sucedido durante esos días de desesperación en Nagasaki, y de haberlo recordado se hubiera avergonzado profundamente. Pero parecía que ese episodio hubiera sucedido hace décadas. Sólo en contadas ocasiones, al evocar a Saartje, sentía un sutil dolor en el pecho. Ya no trataba de imaginarse cómo habría sido un futuro con ella; era un ejercicio que no tenía ningún sentido.

* * * * *

Los días se deslizaban indolentemente, y todos se parecían entre sí. Ya no le importaba en qué mes o día de la semana estaba, tampoco le hacía falta saberlo. Se contentaba con menos de lo que hubiera creído posible en el pasado. Amaba el simple hecho de poder hacer una mínima pausa en la labranza de la tierra para sentir el calor del sol sobre el rostro y la brisa alborotando su cabello, que se había dejado largo.

Joseph se derrumbó molido sobre un viejo futon. Trabajaba de sol a sol entre los campesinos de Shimabara. Después de casi trece años podía decirse que era un hombre nuevo. Sus manos estaban callosas, su cuerpo robustecido por el trabajo duro. Los campesinos al principio lo miraban con recelo, pero cuando vieron que trabajaba a la par lo terminaron aceptando. Era gente práctica, y una buena espalda valía sin importar el color de ojos. O la religión.

Muchos de los campesinos eran católicos, como lo habían sido sus anteriores señores del clan Arima. Se recordaba aún con cariño a Arima Harunobu, que tan bien acogía a los cristianos en sus dominios, aunque el recuerdo estaba enturbiado por la persecución desatada por su hijo Naozumi, de quien se decía que quizás hubiera propiciado la caída de su padre.

Lo cierto es que las sencillas misas que celebraban los campesinos, el ardor ingenuo de su fe, la manera conmovedora en que compartían el pan y el vino convencidos de que se transmutaban en el cuerpo y la sangre de Cristo, hizo que cada vez se considerara más unido a esas buenas gentes.

Como la dulce Reiko o el fornido Honda, que vivían muy cerca de su casa. Formaban una pareja formidable. A Joseph le maravillaba cómo un hombretón como Honda podía tomar en su enorme palma la mano de su esposa sin causarle daños. Aún no se habían casado por Iglesia porque debían bautizarse primero.

Todos deseaban que esa paz durara para siempre. Pero se equivocaban. El Shogun Iemitsu había reemplazado a Arima Naozumi por un daimyo ambicioso, violento y sin escrúpulos: Matsukura Katsuie.

Mal administrador, exprimia a los campesinos con impuestos desmedidos, sin la más mínima consideración por la real capacidad productiva de la tierra. Esperaba así cubrir los gastos de sus aventuras, que incluían desde la construcción de nuevos castillos hasta la invasión de la isla de Luzón para arrebatársela a los españoles.

Claro que no sólo los campesinos sufrían el exceso de impuestos, sino que éste también recaía sobre los hombres de pescadores, artesanos, mercaderes… Hasta los ronin de toda la región se sentían incómodos y proclives a desafiar a la autoridad. Joseph compartía la indignación y frustración de los campesinos, que veían como les arrebataban el producto de sus esfuerzos, lo que no era suficiente para llenar las siempre vacías arcas de los daimyo.

En las cercanas islas Amakusa pasaba lo mismo, y sus habitantes sufrían la opresión de otro detestable daimyo, Kerasawa Katataka. Los católicos tenían un segundo motivo para temer a estos señores, dado que tanto Katsuie como Katataka eran feroces perseguidores de quienes profesaban esa religión, que en Kyushu se contaban por cientos de miles.

Hasta que un día comenzaron a morir campesinos de la manera más cruel. Los daimyo hacía bailar a sus víctimas prendiéndolas fuego dentro de sus mino o trajes de paja encerados, con los que normalmente se protegían de las lluvias. A ese sádico baile le llamaban mino-odori.

Los descontentos comenzaron a congregarse, primero clandestinamente y luego, seguros de su creciente número, de manera más pública.

A oídas de Joseph llegó el rumor de que un muchacho de Amakusa, de nombre Shiro, muy respetado por su locuacidad, estaba incitando a los campesinos a rebelarse, dejar de pagar impuestos y dar muerte a las autoridades que los oprimían.

84

Shimabara, 17 de diciembre de 1637

Las actividades subversivas llegaron a oídos de Hayashi Hyozaemon, quien en su calidad de recaudador de impuestos no pensaba tolerar ni siquiera atrasos en los pagos. Este prepotente funcionario se presentó un día, acompañado de una reducida escolta, a increpar a los campesinos por su haraganería, y los amenazó no sólo con volver a subir los impuestos sino con dar muerte al agitador Shiro y a todos quienes lo escucharan. Quiso la casualidad que Shiro estuviera a la vista de Hyozaemon.

Confirmada su identidad por un delator, Hyozaemon se propuso escarmentar al muchacho en público de manera ejemplarizante, y ordenó a sus hombres que lo prendieran y llevaran a cabo la ya famosa práctica de quemar el abrigo de paja.

Cuando la paja estaba empezando a humear, voló una piedra. Erró su objetivo por poco, pero luego más y más campesinos se sumaron, envalentonados, acudiendo con palos y hoces. La sonrisa se heló en el rostro de Hyozaemon y ordenó a sus hombres que lo sacaran de allí de inmediato. Pero ya era tarde para ellos, y recibieron el fin que merecían. Los campesinos, exaltados, llevaron en andas a Shiro, que no había sido afectado por las llamas.

Pronto corrieron rumores de que había ocurrido un milagro. Y algunos decían que Shiro era hijo ilegítimo de Toyotomi Hideyori. Parecía que el legado del Taiko se negaba a morir; Joseph imaginaba lo furioso que se habría puesto Ieyasu de estar vivo.

La noticia se esparció como la pólvora por los poblados vecinos. Muchos hombres, imitando lo que había ocurrido en Asakusa, tomaron justicia por mano propia. Algunos recaudadores tuvieron más suerte que otros. Ciertos católicos, los menos, aprovecharon para tomar una venganza simbólica dañando estatuas budistas.

El daimyo Katsuie no hizo mayor caso de las primeras noticias que llegaban, pero luego, ante los pedidos de ayuda urgente que le presentaban sus subordinados, decidió actuar. No fuera a llegar a oídos del Shogun que él no sabía mantener el orden en sus dominios.

Fue así que ordenó a uno de sus hombres que acudiera a la zona de Shimabara con un destacamento para prender a los revoltosos. Ninguno de los hombres escapó con vida, y cuando el daimyo supo de esto empezó a preocuparse de verdad. Se trataba de una rebelión en toda regla, y decidió que el Shogun debía ser puesto sobre aviso.

La vida de Joseph discurría como en un sueño. Un día estaba sembrando el campo, y al siguiente acompañaba a una horda de campesinos y ronin enfurecidos. Sentía que su vida realmente no le pertenecía desde lo de Saaartje, y no le importaba mucho lo que pudiera acontecer. La sensación de libertad era infinita. En la anarquía reinante, con las autoridades muertas o huidas, no había nadie ante quien responder sino a uno mismo.

85

Shimabara, 24 de diciembre de 1637

Esa Nochebuena celebraron una sencilla pero emotiva misa. Se cantaron salmos en latín y japonés. Su madre, su hermana, todos rezaban hasta las lágrimas por que cesaran las persecuciones de los católicos, las matanzas de campesinos y los martirios como el de Edo. Ellos sólo querían vivir en paz. Al fondo de la improvisada iglesia, detrás del altar, podían admirar la que desde entonces sería su bandera: dos ángeles rezando, hincados ante una hogaza de pan y un cáliz con vino consagrados, es decir, el Cuerpo y la Sangre de Cristo.

Al otro día tuvieron conocimiento de que el Shogun había tomado cartas en el asunto, y reclutado un gran ejército de 120.000 hombres, a las órdenes de Itakura Shigemasa, para acabar con la revuelta. No sin antes ordenar a los propios responsable de la revuelta que atacaran a los campesinos con los restos de sus tropas. De esta manera los castigaba por su ineptitud, al enviarlos a una muerte segura.

Ante la magnitud del ejército enviado contra ellos, los campesinos, junto con algunos ronin, decidieron recorrer la región buscando integrar más hombres para aumentar su número, por las buenas o por las malas. Como distintivos empleaban estandartes con sendas cruces dibujadas en ellos.

Formaban una fuerza nada desdeñable, unas 23.000 personas, aunque este número incluía a numerosas mujeres y niños. Y de los hombres, la mayoría no había manejado más que herramientas agrícolas en su vida, pero al menos se habían pertrechado con las armas que habían robado de los almacenes saqueados.

Pero las armas en buen estado no eran demasiadas, como escaseaban los brazos útiles para el combate. Cuando Joseph contemplaba a la cantidad de niños y mujeres el corazón se le encogía en el pecho al pensar en su probable suerte. Habían pasado un límite y ya no había vuelta atrás.

* * * * *

Viendo el cariz que tomaban los acontecimientos, Joseph dispuso que Susannah fuera enviada a Hirado, escoltada por dos japoneses cristianizados de su confianza. No pensaba permitir que le pasara algo a sus seres queridos. En una sentida carta rogaba al director de la factoría holandesa, Nicolaes Couckebacker —no conocía a nadie más en Nagasaki y lo de Amboyna había quedado atrás, o al menos eso suponía—, que se ocupara de ella hasta su regreso… si es que acontecía.

Susannah no quería dejar a su familia pero Joseph se mantuvo inflexible. No tuvo tanta suerte con su madre: Oyuki y su hermana decidieron unir su suerte a la de los rebeldes.

Envalentonados por su propio número, los rebeldes decidieron tomar un castillo para allí hacerse fuertes. Sin embargo sus intentos por hacerse con los castillos de Tomioka, Hondo y Shimabara fracasaron. Finalmente decidieron ocupar el ruinoso y abandonado castillo de Hara, para lo cual cruzaron el mar de Arakie en numerosas barcazas. La madera de las mismas fue usada para levantar improvisadas empalizadas con las que reforzar las defensas.

86

Castillo de Hara, enero de 1638

Los días eran monótonos. Las tareas se reducían a vigilar las murallas, mantener las armas en buen estado y acopiar e inventariar los sacos de arroz y porotos de soja que habían traído consigo. Las verduras y el pescado se habían casi agotado, aun racionándolas. Sólo un milagro como la multiplicación de los panes y los peces podría salvarlos.

Joseph se dedicó a enseñar sus conocimientos sobre armas de fuego grupo de entusiastas muchachos. Pero los mosquetes eran escasos y no podían darse el lujo de derrochar municiones. En compensación, un ronin que había peleado en Osaka en el bando de Hideyori y había escapado con vida les enseñaba técnicas con la katana. Uno de los alumnos más entusiastas era Honda.

Los movimientos de Honda carecían de técnica y fluidez, pero compensaba con fuerza bruta. Joseph se esforzaba a la par, pero tenía que reconocer que el manejo de las espadas tampoco era lo suyo. Su padre siempre la había que nunca podrían soñar con acercarse siquiera al dominio de la espada que tenían los samuráis, así que era mejor tener siempre un arma de fuego a mano.

* * * * *

En uno de sus turnos de guardia Joseph coincidió con Chen, un chino de edad indefinida, aunque a juzgar por las numerosas hebras plateadas de su barba seguramente era más anciano de lo que parecía.

Chen estaba de viaje cuando estalló la revuelta en Shimabara y había decidido unir su suerte a la de los campesinos. Entablaron un diálogo en una mezcla de mandarín, japonés y portugués, usando signos cuando era necesario. En un momento Joseph quiso satisfacer su curiosidad:

—¿Puedo preguntarte por qué estás con nosotros, pudiendo haberte puesto a salvo hace tiempo? No eres de aquí...

El chino, pensativo, se tomó su tiempo para responder. Joseph pensaba que lo había ofendido cuando finalmente le contestó.

—Mi esposa está enferma, y no habría resistido el viaje desde Shimabara. Así que nos quedamos para que pudiera cuidarla.

Joseph resistió la tentación de preguntarle qué enfermedad habría contraído.

—¿Y qué hay de tí? —quiso saber el chino, por corresponder a la pregunta de Joseph.

Joseph hizo un gesto amplio con la mano, abarcando todo.

—Mi madre está aquí. Y además ésta es mi gente. Al principio no lo veía así, pero ahora sí. Bueno, no es fácil de explicar.

El chino asintió. El diálogo decayó. Aprovechando la tranquilidad en el campamento enemigo, el chino se dirigió a donde las murallas se ensanchaban y se dedicó a realizar movimientos tranquilos, fluidos, una suerte de danza lenta con la elegancia del aleteo de una grulla… aunque súbitamente descargaba golpes explosivos, para regresar a la suavidad anterior. El viejo era muy elástico, y escondía una fuerza interior que hubiera sorprendido a quienes lo subestimaran. Joseph esperó respetuosamente a que terminara y le preguntó.

—Disculpa, ¿para qué eran esos movimientos?

—Son para cultivar el qi.

—¿Qi? —Joseph no conocía esa palabra.

—Energía interna, lo que en Japón llaman ki. Los antiguos descubrieron que el cuerpo está recorrido por meridianos. Si el qi se congestiona las enfermedades aparecen. Estos movimientos despejan estos bloqueos... pero al aumentar tus reservas de qi también es posible proyectar golpes con gran fuerza.

Joseph dejó en paz al viejo, sin saber bien qué pensar de lo que le había contado. Pero la próxima vez que coincidieron en las murallas, Joseph le preguntó:

—¿Me enseñarías? Esos movimientos del otro día —aclaró ante la expresión de extrañeza de Chen. El chino sonrió.

—Ah, el Tai Ji Quan[83]. En Chenjiagou, mi aldea, no podría haberle enseñado a ningún extranjero, ni siquiera a ningún chino que no fuera parte de la familia. Pero aquí estamos en una situación algo… cómo lo dirías… extraordinaria, ¿verdad?

Y así, comenzaron las lecciones. Los días siguientes Joseph tuvo un alivio de la monotonía, ya que practicaba con Chen algunas posturas y movimientos básicos. Al comienzo Joseph tuvo que admitir que no era tan fácil como parecía. Se sentía muy tosco, casi como Honda con la katana. Pero con la práctica continua sintió que los movimientos fluían. Joseph a esta altura sentía un gran respeto por el viejo.

Un día Chen le dijo:

—Progresas rápido, para no ser chino. Pero usa menos la mente. Déjate llevar. Plántate firmemente en el suelo pero no tenses todo el cuerpo. Repliégate en ti mismo y luego proyéctate hacia adelante. Así. No golpees sólo con tus brazos, deja que la energía suba desde tu tan tien, el centro energético situado bajo el ombligo. De vuelta. Bien… Otra vez.

A Joseph le dolían las piernas pero el viejo no aflojaba. Imaginó que con el tiempo podría alcanzar un mejor dominio de la técnica. Pero no tendrían ese tiempo…

87

Castillo de Hara, enero de 1638

Finalmente el ejército del Shogunado arribó al castillo de Hara y le puso sitio inmediatamente. Se solicitaron cañones y municiones a la factoría holandesa, con las cuales se sometió al castillo a un bombardeo incesante. Los holandeses no querían involucrarse en política, pero no podían desobedecer un pedido expreso.

Algunos intentos de asalto del castillo fracasaron, con pérdidas en ambos bandos. Y es que muchos samuráis estaban oxidados tras dos décadas de paz, y los más jóvenes de entre ellos eran aún niños de pecho cuando Ieyasu tomó Osaka.

Viendo que la situación se alargaba, el Shogun removió a Itakura Shigemasa, reemplazándolo al frente del ejército por un más expeditivo Matsudaira Nobutsuna, para vergüenza de Shigemasa, que solicitó ser puesto en primera línea, donde murió en combate.

Decidido a terminar de una vez, Shigemasa ordenó a los holandeses que enviaran un barco, y el propio director de la factoría, Nicolaes Couckebacker, acudió con el Ryp. Cuando Joseph reconoció el barco a distancia no daba crédito a sus ojos. ¿Así que debían morir bajo balas holandesas disparadas por holandeses? Los asediados abuchearon al enemigo cuando se percataron de sus intenciones.

Fueron 15 días de bombardeo, tanto desde el Ryp como desde los cañones apostados en tierra, aunque la pérdida de prestigio del Shogunado por haber solicitado ayuda a los holandeses fue grande.

La moral era baja dentro de las murallas. Las provisiones continuaban mermando rápidamente. Los hombres estaban apáticos y somnolientos por la mala alimentación, y las noches en vela por los bombardeos. Los católicos rezaban por un milagro que les permitiera escapar de allí con vida.

Shiro iba de un grupo de hombres a otro tratando de levantar los ánimos, pero era poco lo que podía hacer a sus 16 años de edad. Con el gran ejército acampado fuera de las murallas, sólo era cuestión de tiempo que el castillo de Hara cayera. El Shogun no tendría piedad con los rebeldes.

Joseph lamentó que estos ataques impidieran sus prácticas con Chen. Pero hubo otro acontecimiento que rompió la monotonía: el casamiento de Reiko y Honda. Querían unirse ante Dios en lo que les quedara de vida, por lo que primero debieron ser bautizados.

La ceremonia, celebrada por un japonés que había sido ordenado sacerdote hace poco, fue especialmente emotiva. Joseph, Susannah y Oyuki se unieron, conmovidos, a los cánticos.

Hasta el viejo Chen, que no participó en la ceremonia porque se dedicó a cuidar a su esposa —cuyo estado se había agravado— pudo percibir que esa noche era diferente a todas desde que había comenzado el asedio.

88

Campamento del ejército sitiador, marzo de 1638

—Cuando hayan dominado la técnica de usar la katana con una sola mano, cada uno de ustedes podrá derrotar a diez hombres. Claro que les parecerá inmanejable al principio, acostumbrados como es natural a asirla con las dos manos. Pero si perseveran en la práctica llegarán a ser tan buenos con una mano como con dos.

Ordenadas filas de samuráis del clan Hosokawa escuchaban con atención a su sensei[84]. Miyamoto Musashi caminaba frente a los hombres y mientras hablaba corregía una postura aquí o allá.

—No miren al piso o hacia arriba, ni ladeen la cabeza. Eso es, mantengan la vista al frente, pero sean conscientes del resto del entorno. Intenten no parpadear. Tú, relaja la expresión. Eso es. Plántense bien parados. Tú y tú, no hundan el pecho, y tensen el abdomen. ¿Sienten el poder en las piernas? Bien, quiero que mantengan ese porte el resto del día, no sólo cuando practiquemos. Ahora, desenvainen la katana.

El sonido metálico de decenas de hojas abandonando sus vainas resonó en la mañana. Musashi supervisaba todo con ojo experto fruto de la práctica.

—Ejerzan una ligera presión con el pulgar y el índice, y apreten bien el anular y el meñique. Sientan firmeza pero sin agarrotamiento; recuerden que la vida es fluidez y el agarrotamiento es muerte. Bien. Practicaremos ahora las posiciones básicas de guardia…

En una tienda cercana, Hosokawa Tadaoki hablaba con el líder de los shinobi de Koga.

—Necesito que tus hombres estén preparados para golpear. Es nuestro deber ayudar a nuestro general. No podemos permitir que este asedio se prolongue eternamente. Cada día que pasa se debilita la posición del Shogun, más aún habiendo solicitado ayuda a los bárbaros holandeses, como si no fuéramos suficientemente buenos para terminar este asunto nosotros mismos. ¿Entiendes ahora la importancia de tu misión?

—Hai, Tadaoki-sama —respondió el shinobi con seguridad.

—Bien. Quiero que tus hombres se infiltren en el castillo y que informen de cómo está construido. En particular necesito que midan bien el ancho y la profundidad del foso, y la altura de la muralla. Pero esto no es todo. Deben localizar y robar, o bien destruir, la mayor cantidad de víveres posibles. ¿Creen que podrán hacerlo?

—Será fácil, señor.

* * * * *

Al amanecer, el shinobi regresó para informar de la exitosa incursión.

—Señor Tadaoki, hemos capturado 13 bolsas de víveres. También nos hicimos con contraseñas de las noches siguientes.

—¿Cómo lograron eso?

—Prefiero no revelar nuestros métodos, señor. Entonces seríamos prescindibles.

Tadaoki lanzó una carcajada.

—Haces bien.

90

Campamento del ejército sitiador, abril de 1638

El líder de los shinobi se dirigió a sus hombres, que estaban formados frente a él.

—Nos han encargado otra misión, que bien podría ser la última.

El shinobi hizo una pausa, mientras las palabras calaban entre ellos.

—Recordarán que hace algunas semanas conseguimos robar comida del castillo, pero realmente no sabemos al día de hoy cuál es su situación. Necesito que evalúen exactamente cuánta comida queda dentro de las murallas. Ni que decir tiene que será una misión peligrosa, es posible que muy pocos retornen con vida, ya que la situación de los campesinos es desesperada y lo saben. Así que necesitaré voluntarios.

Sin dudarlo, un alto shinobi llamado Arakawa Sichirobei dio un paso adelante. Otros cinco hombres hicieron lo mismo.

—Bien, con ustedes bastará —el líder miró a Sichirobei, complacido con su coraje. Asegúrense de que al menos uno de ustedes retorna para informar, wakarimasu ka?

—Hai —exclamaron los shinobi al unísono, mientras se preguntaban cuántos de ellos lo lograrían.

Sichirobei se juró que él sobreviviría a toda costa.

91

Castillo de Hara, abril de 1638

Los guardias, malhumorados y debilitados por las cada vez más exiguas raciones, patrullaban entre las antorchas. De pronto, un estampido generalizado procedente del campamento de los sitiadores resonó por los cielos.

—¡A las armas! ¡Nos atacan!

Los guardias rápidamente apagaron las antorchas, para no ser deslumbrados ni convertirse en blancos fáciles, mientras varios campesinos y ronin subían a las murallas como refuerzos. A la luz de la luna no se veía movimiento en el campamento.

El ronin con más experiencia dijo:

—Debe haber sido otro simulacro de ataque para arruinar nuestros nervios. Si todo sigue así, retomen la ronda con normalidad. Redoblaremos la guardia, por si acaso.

Tras unos momentos escrutando los alrededores del castillo, los guardias volvieron a prender las antorchas. El ínterin había sido aprovechado por los seis shinobi, que ya estaban entre las murallas. Tras cumplir su misión sigilosamente intentaron retirarse por donde habían ingresado al castillo.

Precisamente era el turno de Joseph en esa parte de las murallas. Su vejiga reclamaba alivio, así que se paró en el borde de la muralla y orinó por encima de ella. Recordó una anécdota que su padre le había contado de Ieyasu y el Taiko, haciendo lo mismo para sellar su alianza. Súbitamente tuvo un presentimiento de que algo iba mal. Le pareció distinguir un movimiento en las sombras y dio la voz de alarma.

Desenvainó torpemente la katana que había sido de su padre y la sostuvo temblorosa frente a sí. Nunca había sentido tanto miedo en su vida. Una alta silueta, que hasta el momento había permanecido invisible en la oscuridad gracias a su inmovilidad, se irguió frente a él.

El shinobi, que no era otro que Sichirobei, se sorprendió brevemente al ver a un mestizo haciéndoles frente, pero lo despachó fácilmente de una patada. Joseph cayó, y por fortuna el shinobi no lo remató, ya que llegaban más y más defensores y era cuestión de tiempo hasta que las vías de escape quedaran cortadas.

Después de que varios campesinos resultaran muertos, la superioridad numérica de los defensores se impuso. Los shinobi no habían esperado una resistencia tan feroz. Quizás era cierto que, pese al hambre, la fe de los asediados les daba fuerzas.

Arakawa Sichirobei, viendo que era el único de sus compañeros que aún tenía posibilidades de escapar —debía hacerlo para informar de las reservas de alimentos del castillo— encendíó una bomba y la arrojó tras de sí para cubrir su huida. Una oscura nube de humo se esparció por los alrededores. Los campesinos, tosiendo, lo perdieron de vista un momento, pero luego retomaron la persecución. Sichirobei había dejado caer tras de sí algunos tetsubishi o abrojos de hierro, que dejaron fuera de combate a algunos campesinos que vieron sus pies atravesados por las púas.

Sichirobei llegó al borde de la deteriorada muralla y localizó una de las cuerdas con garfios que habían usado para trepar. Tuvo tiempo de arrancar una bandera de los rebeldes como trofeo. Justo cuando iba a descender lo alcanzó la primera flecha en la espalda. Y la segunda. Y la tercera. Pugnado por no caerse, descendió lo más rápidamente posible.

Atravesó el foso como pudo, tragando agua. El dolor en la espalda aumentaba con cada paso. Le costaba respirar. Pero las flechas fueron una bendición en comparación con el ardor que le provocó la bala de mosquete que le atravesó el muslo en el momento en que creía haberse puesto a salvo tras los arbustos.

A fuerza de voluntad, se mantuvo consciente el tiempo suficiente para improvisar un vendaje que cortara la hemorragia. Luego se desvaneció.

* * * * *

Esa noche Joseph se despidió de Oyuki.

—Madre, mañana intentaremos una salida. La situación es desesperada, y ellos lo saben. No creo que tengamos escapatoria, pero quizás si les infligimos muchas bajas los forzaremos a negociar.

Oyuki contempló a su hijo, conteniendo la emoción. Había visto el cambio operado en Joseph desde que se uniera a la comunidad católica, y le dolía saber que podía perderlo. Pero ella había sido educada por un padre samurái, y conocía el significado del deber.

—Haz lo que tengas que hacer, Joseph. Mantén en alto el honor de nuestra familia. Si retornas, estaré aquí esperándote. Toma —le tendió a Joseph una manzana que había estado guardando todo ese tiempo —. Toma, debes recuperar algo de fuerzas.

Joseph, conmovido, la rechazó, pero dio un abrazo a su madre, tomándola por sorpresa, dado que no estaba acostumbrada a esas efusiones, y menos en público.

—No madre, guárdala para ti. Si mañana ganamos, podremos hartarnos de manzanas. Y si todo sale mal, ya nada importará.

92

Campamento del ejército sitiador, abril de 1638

Justo antes del alba, Arakawa Sichirobei se desplomó a los pies de su líder. Había traído consigo una bandera con una cruz cristiana. Pero no fue eso lo que llamó la atención de su líder, sino el lamentable estado en que se encontraba Sichirobei.

Su espalda estaba erizada de flechas, y sangraba profusamente del muslo, pese al vendaje que había logrado componer rasgando tiras de su traje. El shinobi pudo informar con voz apenas audible de los resultados de su misión antes de perder nuevamente el conocimiento.

El líder de los shinobi hizo que lo atendieran de inmediato, mientras él se dirigía a la tienda de Tadaoki. El daimyo había ordenado que lo despertaran a la hora que fuera con las últimas novedades.

—Señor Tadaoki, vengo a informarle del éxito de la incursión.

Hosokawa Tadaoki asintió, expectante. Del informe dependía la estrategia a corto plazo.

—No esperaba otra cosa, dime qué vieron.

—Las provisiones ascienden a 20 koku de arroz y 6 koku de porotos de soja, señor.

Tadaoki golpeó su palma con el puño. Esa cantidad de arroz serviría para alimentar a algo más de veinte familias durante un año. Aún racionándola, ¿cuánto podría llegar a durarles a los rebeldes?

—¡Deben estar famélicos!

—Lo están, señor. Básicamente están comiendo algas que retiran cuando baja la marea.

—¿Y eso cómo…? No, no me interesa saberlo. Han hecho un buen trabajo. ¿Has tenido muchas bajas entre los tuyos? —preguntó por cortesía.

—Sí, señor. Sólo retornó un hombre, Arakawa Sichirobei, gravemente herido. Cuando huía del castillo fue acribillado. Precisará al menos 40 días para recuperarse —estimó el shinobi.

—Bien. Cuando esté en condiciones, dile a ese Sichirobei que venga a verme. Merece una recompensa, al igual que tú. Me han servido bien.

93

Campamento del ejército sitiador, abril de 1638

Los asediados intentaron una salida que, pese a su éxito inicial —los samuráis del ejército del Shogunado fueron tomados por sorpresa—, terminó en fracaso. Un samurái en particular infundió el temor entre los campesinos: se trataba de un demonio que peleaba con las dos espadas simultáneamente, la katana en la derecha y el wakizashi en la izquierda. En una muestra de fuerza y destreza, la letal danza de este samurái iba literalmente despejando un camino de mutilación entre las fuerzas rebeldes.

El propio Joseph, que luchaba codo a codo con Honda, estaba muy cerca de él. Su manera de pelear le hizo recordar a alguien que su padre había conocido en el sitio de Osaka, un tal Miyamoto Musashi. En ese momento, Honda, que había ayudado a los rebeldes a ganar terreno ante una sección del ejército sitiador, cayó herido de gravedad por obra de Musashi.

—¡Noooo! —gritó Joseph.

Habían perdido a uno de sus hombres más fuertes, y por desgracia uno que tenía ascendiente entre los campesinos. Joseph tomó una piedra del suelo y, apuntando bien, la arrojó con todas sus fuerzas contra el kabuto de Musashi. La pedrada resonó con un ruido metálico y el samurái se tambaleó.

Uno de sus vasallos impidió que se desplomara y, llevándolo medio a rastras, lo montó en su caballo y lo alejó de la primera línea. Joseph se precipitó sobre Honda, que perdía sangre copiosamente. Al llegar junto a él se percató de que no había nada que hacer.

—Reiko… —musitó Honda, mientras las fuerzas, por una vez en su vida, lo abandonaban.

—Tranquilo, cuidaremos de ella —dijo Joseph con lágrimas en los ojos, sin saber si podría cumplir con su palabra.

Algunos samuráis avanzaron, katana en mano, decididos a castigar a Joseph por su osadía. No se percató de que en instantes podía perder la vida.

En ese momento el viejo Chen hizo acto de presencia. Se había unido a los campesinos en su desesperado ataque contra los sitiadores porque, muerta su esposa, según decía ya no temía partir de este mundo.

Con la misma elegancia con que Joseph lo había visto practicar, pero con mucho más contundencia, desviaba los golpes que iban dirigidos a ellos y, entrando en el centro de sus oponentes, los desestabilizaba. Los hombres caían sin saber cómo un viejo podía haberlos derribado con tanta facilidad.

Joseph fue súbitamente consciente de la apurada situación en que se encontraban. Dejó el cuerpo exánime de Honda y se puso en pie con rapidez. Más samuráis llegaban y por el momento Chen los contenía, pero era sólo cuestión de tiempo.

—¡Chen!—gritó Joseph angustiado, rehusando salvarse él sólo.

—¡Huye! —dijo por toda respuesta Chen, al tiempo que bloqueaba una patada con una mano y avanzaba empujando el pecho de su oponente con la otra.

Joseph se alejó junto a varios de sus camaradas. Se volvió a tiempo de ver a Chen cayendo derrotado por la superioridad numérica. Los rebeldes pudieron rehacerse y trataron de retirarse con el mayor orden al castillo. Lo consiguieron, pero heridos y sin víveres ya no podrían resistir.

Joseph no llegó a entrar al castillo: había quedado tendido, tras recibir un golpe en la nuca con el asta de una lanza. Sintió un gusto metálico en la boca, quizás se hubiera mordido al caer. Pero lo que más lo preocupó fue que estaba hundiéndose en el barro y le costaba respirar. Haciendo un esfuerzo, se dio la vuelta y quedó tendido de espaldas. Lo último que vio fue el cielo carmesí en el atardecer de Shimabara y la humareda de las detonaciones. Luego, sólo oscuridad.

PARTE VI

LONDRES

94

Hirado, 19 de abril de 1638

Joseph abrió los ojos. Al comienzo no supo dónde estaba. Luego vio unas paredes encaladas de construcción europea, algunos muebles de madera. La cama en la que estaba postrado era bastante mullida. Le dolía todo el cuerpo. Tenía un brazo y parte del tronco vendados. Sentía la boca seca. Mejor dicho, se moría de sed. Trató de alcanzar una jarra con agua que había al lado de la cama pero con tanta torpeza por su debilidad y sus vendas que la derramó.

La puerta se abrió y entró un europeo alto y colorado. Joseph lo reconoció: Nicolaes Couckebaker, el sucesor de Specx al frente de la factoría holandesa. Habían coincidido varias veces cuando Joseph trabajaba allí. Era un buen hombre… pese a ser holandés, se recordó Joseph.

—Joseph Adams, por fin despiertas… Estábamos preocupados por ti. ¿Te encuentras bien? Ya veo, tienes sed, espera un poco.

Joseph asintió. Nicolaes le sostuvo la cabeza y lo ayudó a beber. Joseph tomó con tanta avidez que terminó tosiendo.

—Despacio, despacio.

—¿Qué paso? ¿Cómo llegué aquí?

—Te recogimos del campo de batalla. Nos retiramos del asedio por pedido de los propios samuráis del ejército del Shogunado. No era honorable, decían, que nosotros hiciéramos el trabajo por ellos. Así que te trajimos en el Ryp.

—¿Cuánto… cuánto tiempo pasó?

—Estuviste en cama casi una semana. Delirabas, decías cosas inconexas, nombres...

Joseph descubrió que tenía algunas agujas clavadas en la piel. Miró interrogativamente al holandés.

—Ah, eso. Son agujas que trabajan sobre centros energéticos, para despejar bloqueos de qi. Es una milenaria técnica china. A mí me alivió un dolor crónico de espalda, así que no veo con malos ojos utilizar los servicios de un médico chino… cosa que a los nuestros no les hace ninguna gracia. Pero como a los japoneses ya no les permiten aprender de nosotros, nosotros tratamos de aprender de Oriente lo que podamos.

Joseph trató de incorporarse. Se le partía la cabeza del dolor. Así que eso es lo que había pasado. Quedaban preguntas por hacer.

—Susannah…

—Llegó sana y salva. Menos mal que la sacaste de ese avispero a tiempo. Se alegrará de saber que has despertado.

—¿Qué pasó con… con los rebeldes? —Joseph se resistía a usar esa palabra, pero era lo que correspondía. Esperaba que Nicolaes no le preguntara en qué bando había combatido.

—Ya no hay más rebeldes. El castillo fue tomado hace pocos días. Ninguno escapó con vida. Fue una verdadera carnicería. Los cabecillas, como ese muchacho de Amakusa, fueron decapitados públicamente. Sólo una cosa podrían haber festejado esos campesinos: el tan detestado daimyo Katsuie fue también decapitado, por haber provocado un levantamiento y además haber sido incapaz de contenerlo. ¡No se había ejecutado a un daimyo desde hace más de 20 años!

Así que su madre y su tía estaban muertas. Y Reiko. Además de Honda, Chen, Shiro y los demás. Una lágrima pugnó por aparecer en sus ojos.

Nicolaes proseguía su monólogo, sin percatarse de la lucha de emociones que su relato había desatado en Joseph.

—En fin… el Shogun Iemitsu está furioso. Promulgó un decreto de expulsión de todos los extranjeros. Muchos católicos de Nagasaki fueron crucificados, sacerdotes incluidos. Sólo los holandeses, como siempre, estamos al margen —ventajas de no mezclar la religión con el comercio—, aunque se rumorea que pronto nos obligarán a mudarnos a la isla de Dejima. Pero esto puede esperar. Ahora te dejaré descansar. Quizás después me cuentes qué demonios estabas haciendo en Shimabara.

Nicolaes dejó un par de vainas sobre una mesa: sus espadas. Por suerte las habían retirado a tiempo del campo de batalla.

—Supusimos que tenían cierto valor sentimental.

Joseph vaciló. Tenía una pregunta para hacer que sólo Nicolaes podría contestar.

—¿Sabes algo de Specx?

—Está en Amsterdam, consolándose con su colección de cuadros de Rembrandt. Lo afectó mucho lo de su hija.

A Joseph se le abrieron los ojos de par en par y el corazón comenzó a galopar furiosamente en su pecho como hace tiempo que no lo hacía.

—¿Saartje? ¿Qué ocurrió?

—Ah, veo que la conocías. Entonces era la Saartje que nombrabas en sueños. ¿Qué fue lo último que supiste?

—Bueno, que se había embarcado a Batavia, pero dime de una vez lo que le pasó.

—Bien, allí se casó con un ministro calvinista, un buen enlace, sobre todo teniendo en cuenta que no se suspendió el compromiso pese al escándalo sexual en el que ella se vio envuelta con un joven soldado… ¡justo ante las narices del gobernador! Un hombre muy estricto. Ejecutaron al soldado y se contentó con que a ella la flagelaran en público. Pero bueno, el hecho es que al poco tiempo de casarse contrajo unas fiebres. Por esa región son muy frecuentes. No quedaba quinina en la factoría, y la que consiguieron no llegó a tiempo para salvarla. Murió hace ya dos años. Pobre muchacha. Pero no acierto a entender por qué te preocupa tanto… ¿Joseph? ¡Joseph!

Ante tantas dolorosas novedades, Joseph se había desmayado.

* * * * *

Joseph ya no tenía nada que hacer en Japón. Saartje estaba muerta. Su madre había muerto junto a los campesinos junto a los que había vivido tanto tiempo. Los extranjeros, excepto los holandeses, ya no eran bienvenidos en Japón.

Supo que tenía que rehacer su vida en otro lado o se volvería loco. No tenía muchas opciones. Volver a Inglaterra con Susannah era la más lógica. Tenía que tratar de establecer contacto con Mary, más allá de las cartas. Se lo debía a su padre. Al menos, tenía una suerte de familia en Londres.

Tuvo la grata sorpresa de que en su ausencia se fueron acumulando las cartas que le escribía su hermanastra Anna, lógicamente preocupada por más de una década de silencio.

Así que escribió una larga carta, tranquilizándolas al respecto de esos años de exilio autoimpuesto en Shimabara, y avisando de su próximo viaje a Londres. La respuesta tardó unos meses, que empleó para terminar de recuperarse y para vender los escasos bienes que aún poseía.

Por fin llegó la carta. Tanto Mary como Anna, aliviadas de saber que pese a todo estaban vivos, lo esperaban ansiosas. Estaban deseando conocerlo. Al fin y al cabo, él y Susannah eran como una extensión de William, ¡al que habían visto por última vez hace casi 40 años!

95

Hirado, diciembre de 1638

El barco zarpaba una brumosa mañana de invierno. Joseph dio un fuerte apretón de manos a Nicolaes y le agradeció sinceramente por haber cuidado de su hermana y por el tiempo que lo asistió durante su convalecencia.

El holandés recordó algo, rebuscó en sus bolsillos, y sacó un trozo de placa metálica.

—Olvidé darle esto. No sé si sabía que su padre tenía una consorte aquí en Hirado. Tuvo con ella una hija que nació poco tiempo después de su muerte, pero no sobrevivió al parto, y la madre tampoco. Esto lo encontramos entre sus pertenencias, pensé que le gustaría guardarlo… como recuerdo de su padre.

Joseph quedó atónito. Después de todo, su padre no le había contado la totalidad de sus secretos. ¿Por qué afloraban ahora que no estaba para responder sus preguntas? Renunció a juzgarlo.

Tomó la placa que le tendía Nicolaes y leyó:

—“Erasmus, 1598”. No entiendo, ¿cómo sabe que esto tiene algo que ver con mi padre?

—Esto es del barco en el que arribaron a Japón, Joseph. Es de lo poco que pudo rescatarse tras naufragar en Edo por falta de mantenimiento.

—Perdone, pero tengo entendido que el barco era el Liefde.

—Sí, ese fue su segundo nombre. Pero cuando lo botaron, se llamaba Erasmus, en honor a Erasmo de Rotterdam[85].

—No conocía esa parte de la historia. ¿Sabe por qué cambiaron el nombre del barco?

—Porque no quedaba bien, siendo reformistas, que honraran a una persona poniendo su nombre en el barco. Es lo que hacen los católicos con sus santos. Era mucho mejor transmitir un mensaje con los nombres de los barcos: Hoop, Geloof, Trouw, Blidje Boodschap y Liefde. O sea: Esperanza, Fe, Lealtad, Buena Nueva y Caridad. Valores reformistas, todos ellos. Mejor Caridad que Erasmus, ¿no te parece, Joseph?

—Nunca lo había pensado así. Supongo que tiene razón. Bueno, debo embarcar.

—Que tenga un buen viaje.

—Gracias. Y usted, tenga cuidado en este país. Creo que llegará el día en que ni los holandeses serán bienvenidos en Japón.

—Lo sé bien, Joseph. Bastante tenemos con organizar nuestro traslado a Dejima, si es que se concreta. Menos mal que ya no quedan portugueses por allí —sonrió a medias—. De todas formas, no tengo intención de pasar en Japón el resto de mis días. Unos años más y me asignarán otro destino. Al menos, es lo que le digo a mi esposa para contentarla.

Joseph miró a Susannah, que aún acusaba en su delgadez los padecimientos de los últimos tiempos. Vulnerable como se la veía, Joseph sintió la necesidad de abrazarla. Un japonés que pasaba los miró reprobadoramente. “Al diablo con ellos”, se dijo.

—¿Estás lista, hermana? —le preguntó al separarse. Había lágrimas en los ojos de los dos.

—Sí, Joseph. Vayamos a Inglaterra de una vez, por favor. No quiero volver a pisar Japón en mi vida.

—Yo tampoco, Susannah, eso te lo puedo asegurar.

Tomando su morral, subió al barco. Los lastimeros chillidos de las gaviotas ahondaron su sentimiento de melancolía, difícil de definir. Monoganashii, dirían los japoneses.

Cuántas promesas incumplidas. No pudo hablar con Reiko tras la muerte de Honda. Fue incapaz de cuidar a su madre. Ni siquiera alcanzó a escalar el monte Fuji. Mientras el barco abandonaba el puerto, Joseph dirigió la última mirada a una tierra que le generaba sentimientos encontrados. Una tierra que jamás volvería a ver.

96

Londres, febrero de 1639

Durante el viaje, Joseph tuvo tiempo de sobra para repasar los acontecimientos desde la muerte de su padre. Ahora, de pie en la cubierta junto a Susannah, contemplaba Londres por primera vez.

Nunca habían visto tantos europeos juntos. Susannah estaba nerviosa, y Joseph le puso un brazo en el hombro. Había estado cerca de perderla en Shimabara, y no pensaba dejar que le volviera a pasar algo malo.

Las gaviotas chillaban sobre el puerto. Recordó aquellas que lo habían despedido en Japón. No parecían muy diferentes, realmente.

“Las gaviotas sí que no conocen de fronteras”, pensó.

El olor a suciedad —de barcos y marineros, y de la propia agua del Támesis— era evidente. Por doquier se cargaban y descargaban mercancías de las naves. A estribor zarpaba un gran buque de la Marina Real, con sus cañones relucientes y los hombres orgullosos en sus uniformes.

Más allá, unos marineros, que a todas luces volvían de una noche de juerga, daban grandes voces. Un viejo lobo de mar apoyado en sus muletas —cómo saber en qué batalla había perdido esa pierna— le hacía gestos obscenos a una prostituta.

Joseph aspiró el nuevo aroma londinense. Lo embargaba la emoción por estar a punto de pisar la tierra donde había nacido su padre y conocer a su madrastra y su hermanastra.

—¿Qué le parece Londres, señorita Adams? ¿Grande, verdad? —el capitán los sacó de sus pensamientos.

—Eeeh… claro, es impresionante— Susannah mintió por cortesía, ya que en tamaño Londres no podía compararse con Edo, Osaka ni Kyoto.

—Ha sido un placer tenerlos a bordo —el capitán le tendió una gran mano callosa, curtida por las inclemencias de la vida en el mar.

—El placer fue mío, capitán —Joseph le estrechó la mano con firmeza y le sonrió.

—Déle recuerdos de mi parte a la señora Adams.

—Gracias, lo haré.

Por fin el barco terminó de maniobrar y fue hábilmente amarrado. Joseph ayudó a Susannah a desembarcar. Antes de alejarse del puerto, Joseph se dio media vuelta y saludó con la mano al capitán, que lo estaba contemplando desde cubierta. Caminaron unas pocas cuadras para desentumecer las piernas. Susannah sentía que todo se movía, ya que no estaba acostumbrada a navegar como su hermano.

—Un par de viajes más y tendrás “piernas de marinero” —bromeó Joseph.

Susannah le dirigió una sonrisa cansada.

La gente con la que se cruzaban se los quedaba mirando: sus ojos, azules pero rasgados, eran toda una rareza. “Ya nos acostumbraremos”, pensó. Al fin y al cabo, en Japón también era unos bichos raros. Era una sensación extraña, haber estado en dos mundos y no pertenecer a ninguno.

Joseph pensó en su morral: allí había un monedero con el dinero de su herencia —casi 250 libras, nada mal—, algo de ropa y, por supuesto, la posesión más preciada de su padre: la katana y la wakizashi, en sus vainas. “Me pregunto qué cara pondrían de saber lo que tengo aquí dentro”.

Alquilaron un carruaje y le dieron la dirección. Al poco tiempo llegaron a la casa. Joseph le pagó al conductor —que los observaba con mal disimulada curiosidad—, le dio las gracias y se apeó.

La casa era vieja y estaba tiznada de hollín. La pintura estaba descascarada aquí y allá. Precisaba unos arreglos, pero ya habría tiempo para eso. Dudaron unos segundos frente a la puerta. Joseph golpeó con timidez primero, y luego con más fuerza.

Se oyeron pasos tras el otro lado. Una muchacha un poco mayor que él —como revelaban las incipientes arrugas en la comisura de los párpados—le abrió la puerta. Tenía un bonito cabello castaño recogido tras la cabeza, y ojos azules de aspecto familiar. Su hermanastra, sin duda.

—¿Joseph? ¿Susannah? ¡Al fin, qué alegría!

Los tres se abrazaron.

—Eres la viva imagen de papá… —dijo Anna, con los ojos anegados en lágrimas.

—No es la primera vez que me lo dicen —comentó Joseph sonriendo—, aunque papá no tenía los ojos rasgados, según recuerdo.

Los tres rieron, diluyéndose la tensión del momento.

—Tenemos mucho que contarnos. Vengan conmigo.

Mientras entraban en la casa, Anna no dejaba de parlotear con Susannah, con esa facilidad que sólo tienen las mujeres, aunque acabaran de conocerse.

—Mamá recién terminó de comer, pero está tan nerviosa que creo que la mitad del almuerzo se derramó sobre la colcha. ¡Está deseando conocerlos desde que nos avisaron que venían! De eso hace tantos meses…

Recorrieron un húmedo pasillo y entraron al dormitorio. La habitación era humilde pero estaba decorada con buen gusto. En la cama estaba acostada una anciana. Joseph se acercó, contemplándola, comparando la Mary de carne y hueso con la imagen mental que se había formado gracias a los relatos de su padre.

Se notaba que había sido una mujer bella, pero su cabello gris, su extrema delgadez y sus marcadas arrugas en torno a la comisura de los ojos revelaban una vida de sufrimiento. Después de todo, hace más de 40 años que había visto por última vez a su marido, y además había tenido que enterrar a su hijo Paul, arrebatado por la peste. Pobre Mary.

Dejó el morral junto a la cama y se acuclilló cerca de la cabecera. Susannah también se acercó. Mary, sin proferir palabra alguna pero mirándolos con intensidad, los tomó de las manos. Un torrente de emociones desbordó a Joseph. Sintió que conocía a su madrastra de toda la vida. Se fundieron en un cálido abrazo. Gruesas lágrimas recorrían las mejillas de Mary. Joseph aspiró el perfume de la anciana. Estaba en casa.

Mary murió al poco tiempo, pero su muerte fue indolora y, según sus últimas palabras, partió con el alma aligerada tras haber podido conocer a sus hijastros. Se envió a Japón un trozo de la lápida para que reposara junto a los restos de su antiguo esposo. En la lápida puede leerse “En memoria de William Adams y su esposa Mary Hyn Adams, casados el 20 de agosto de 1589”.

Susannah tuvo un matrimonio ventajoso y vivió con su marido, un respetado médico de Londres, cerca de la casa de Anna, con quien había desarrollado una relación fraternal.

Joseph también se casó con la hija de un comerciante que había sido amigo de su padre. Tuvo dos hijos, un varón y una niña, a los que puso por nombre William y Saartje. Su esposa nunca pudo saber su preferencia por este último nombre, tan raro a oídos ingleses. 

A Joseph, después de tantos años comerciando, no le agradaba la idea de hacerlo por el resto de su vida. Con su conocimiento de idiomas, decidió ofrecer sus servicios a la Corona como diplomático. Cansado de tantas guerras y muertes inútiles como las que había presenciado, al menos podía intentar evitarlas.

La relación entre Inglaterra y Holanda se había deteriorado fuertemente desde la masacre de Amboyna en 1623. Holanda era ya la principal potencia mercantil de Europa, y había acaparado el comercio de especies en Asia.

Inglaterra entró en tratativas secretas con sus antiguos enemigos, los españoles, para debilitar a los holandeses. Lamentablemente para los ingleses, su flota acusó el desgaste de nueve años de guerras civiles. Un conflicto armado con Holanda era a todas luces inevitable.

Pero los esfuerzos de Joseph fueron estériles. Después de todo, qué podría hacer un solo hombre contra las grandes fuerzas que se habían desencadenado hacía tiempo…

A mediados de 1652, Inglaterra y Holanda entraron en guerra. El incidente que desató la conflagración le sonó a Joseph tan ridículo como la interpretación que había hecho Ieyasu de la inscripción de la campana: un barco holandés se negó a rendir honores a un barco inglés, humillación indigerible para quienes se consideraban los amos de los mares.

Joseph renunció a su cargo y pasó sus últimos años en la tranquilidad de una casa a las afueras de Gillingham, cerca de donde su padre había nacido. Joseph fue enterrado en un cementerio católico. En su lecho de muerte, legó sus espadas a su hijo, tal y como había hecho su padre con él mismo, encomendándole que no las empleara bajo ninguna circunstancia. El paradero actual de esa katana y wakizashi es desconocido. Pero puede presumirse que su filo sigue siendo excepcional…

NOTA HISTÓRICA

Existen numerosas fuentes que se ocupan de los samuráis en general, su época, sus códigos, su armamento, y del período que nos ocupa en general. Entre las fácilmente accesibles al lector occidental se encuentran varios fascículos de Osprey, como los escritos por A. J. Bryant y S. R. Turnbull.

Estos autores escribieron sendos fascículos clave para este libro, que precisamente enmarcan los dos mojones históricos sobre los que quería escribir: Sekigahara 1600: The final struggle for power y Osaka 1615: The last samurai battle, respectivamente. Los mapas de los fascículos de Osprey son imprescindibles para comprender las batallas y los asedios, mientras que el texto está condimentado con jugosas anécdotas históricas, muchas de las cuales han sido recogidas aquí.

The Samurai Sourcebook y Samurai Warfare, también de Turnbull, y Secretos de los samurái, de O. Ratti y A. Westbrook, son extraordinarios libros de referencia. También, para una visión general, el volumen 4 de The Cambridge History of Japan. Turnbull, el mayor experto occidental en el Japón feudal, ha incluso dedicado sendos libros a la vida de Tokugawa Ieyasu y de Toyotomi Hideyori.

Ieyasu recurre a menudo en la novela a consultar el I Ching (“Libro de las mutaciones”), libro oracular y de sabiduría, al que acudieron a lo largo de la historia emperadores y generales chinos antes decisiones trascendentales. Carezco de datos para verificar esto en el caso de Ieyasu, pero no sería improbable dado que era uno de los clásicos chinos que se estudiaban. Las citas del I Ching provienen de la famosa versión de R. Wilhem, traducida al español por D. J. Vogelmann (Editorial Sudamericana, 1975).

En esta novela se ha hecho un manejo superficial del I Ching, quitando profundidad adrede a la interpretación de los hexagramas. Además, es claro que no es necesario obtener los hexagramas La Retirada o El Cortejo para considerar precisamente la posibilidad de retirarse o contraer matrimonio; aquí he usado los hexagramas cuyo significado literal era el más obvio para esos fines.

He citado también muchos aforismos de Sun Tzu, de El Arte de la Guerra, en la versión de R. Curto (Deva´s, 2007). He supuesto que Ieyasu tendría un buen conocimiento de las tácticas y estrategias propuestas por Sun Tzu.

Se consultaron algunas fuentes puntuales en lo que hace a la evolución del catolicismo en Japón y las diferentes posiciones que tomó el Shogunado respecto a los católicos: Tokugawa Ieyasu and the Christian Daimyo during the crisis of 1600, de J.P. Oliveira e Costa, y dos artículos del sacerdote jesuita H. Cieslik en All about Francis Xavier, de F. Brito: Father João Rodrigues (1561-1632): “The Interpreter” y The Great Martyrdom in Edo 1623: its causes, course, consequences. El incidente del Madre de Deus está relatado en The affair of the Madre de Deus: A chapter in the history of the Portuguese, de C.R. Boxer.

Algunas pistas sobre la relación entre William y su esposa japonesa, de la cual lo poco que se sabe proviene de fuentes tardías, se encuentran en Interracial intimacy in Japan: Western men and Japanese women, 1543-1900, de G.P. Leupp).

Fuentes directas como las escasas cartas escritas por el propio Adams, o el extenso diario de Richard Cocks, han sido consultadas, pero se prefirió no llenar la novela de nimios detalles comerciales.

La importancia de Adams en la novela se ha exagerado, conforme a su propia visión de los hechos —sus cartas nos revelan que tenía un elevado concepto de sí mismo—, que discrepaba con el papel más moderado que le atribuyen fuentes japonesas contemporáneas. En la misma línea, hemos sido algo injustos dando a entender un incipiente conocimiento en cuanto a manejo de artillería y navegación por parte de los japoneses. Existen varios libros que tratan específicamente sobre la vida de William Adams (como Samurai William: The Adventurer who unlocked Japan, de G. Milton, o Adams the Pilot, de W. Corr), pero me he reservado su lectura para luego de publicado este libro.

Acontecimientos de Sekigahara tales como la traición de muchos daimyo, la respuesta ofendida de Shimazu Yoshihiro al mensajero que no bajó de su caballo, la traición de Kobayakawa Hideaki, el fin de Otani Yoshitsugu, la carga de los demonios rojos y la herida de bala de Ii Naomasa fueron reales.

En los sucesos que llevaron a Osaka, el episodio de la inscripción de la campana fue el casus belli inventado por Ieyasu. Ieyasu encontró otro motivo, más rebuscado aún, que era poco realista poner en boca de Adams: entre los caracteres chinos de la campana figuran kokka anko, que significan “que el Estado sea pacífico y próspero”. Casualmente, los caracteres chinos para el nombre Ieyasu son ka y ko. Ieyasu argumentó que los dos caracteres que conforman su nombre habían sido separados adrede por el carácter an, “paz” (kokka anko), implicando quizás que sólo con la muerte de Ieyasu el país podría alcanzar la paz. Explicación que aún hoy sigue resultando bastante inverosímil.

En el propio asedio de Osaka, las batallas que se sucedieron en 1614 y 1615 (¡hace cuatro siglos!) son reales en cuanto a los nombres de los comandantes, el número de efectivos e incluso acontecimientos menores. La pelea entre Ieyasu y Yukimura —que a priori parecería un recurso infantil del novelista— es recogida por las fuentes. Incluso hay quienes pretenden que Ieyasu pudo haber fallecido de las heridas recibidas en ese combate, versión que aquí no se sigue.

El duelo que se produce entre un anciano samurái y un guerrero que no logra cortarle la cabeza está inspirado en un hecho histórico que ocurrió en 1564.

Otros sucesos que acontecieron realmente incluyen el naufragio del San Francisco (las posteriores entrevistas del Gobernador Vivero y Velasco con Hidetada y Ieyasu están basadas en lo que él mismo escribió), el incidente del Madre de Deus (barco llamado por otras fuentes Nossa Senhora da Graça), los escándalos protagonizados por Okumoto Daihachi y por Hara Mondo, el martirio de católicos en Edo y la “masacre” de Amboyna.

La revuelta de Shimabara ocurrió realmente, y fue la peor revuelta de campesinos (y no sólo campesinos) de entre las decenas que se sucedieron en la era Tokugawa. La misma terminó con la masacre de todos los rebeldes y la expulsión de los extranjeros (excepto los comerciantes holandeses) de Japón. Es cierto que la última acción de shinobi en batalla fue en Shimabara, y su misión fue básicamente la que aquí se narra: relevar las defensas del castillo y las reservas de comida, así como crear confusión.

Me he permitido breves licencias: por ejemplo, Ishida Mitsunari no fue capturado durante la batalla de Sekigahara, sino unos pocos días después, y fue decapitado por medio de una sierra de bambú. Adams no pudo estar en la campaña de invierno contra Osaka, como se pretende en la novela, dado que en esos momentos estaba realizando un viaje a Siam, por lo demás frustrado.

Ieyasu empleó una armadura europea en Sekigahara, pero no le fue regalada por Adams, sino muchos años antes por un daimyo japonés. La confiscación y reasignación de feudos de los daimyo derrotados en Sekigahara, o el nombramiento de samurái de William, en realidad no ocurrieron inmediatamente sino con posterioridad a ésta. Por supuesto, el nombramiento de samurái de William era puramente nominal. Jamás podría haber formado realmente parte de la orgullosa casta de los bushi, por más que portara espadas (ver H. Smith en Learning from Shogun, p. 7).

En la novela quise implicar que Saartje Specx era adolescente en el momento en que conoce a Joseph Adams en 1624, pero en realidad tenía 7 años para ese entonces. El encuentro entre ambos es una invención de esta novela. Saartje fue enviada a Batavia en 1629, pero aquí se lleva esa partida a 1624, para hacerla coincidir con las tensiones producto de la masacre de Amboyna, ocurrida en 1623. Saartje efectivamente protagonizó un escándalo sexual con un portaestandartes euroasiático, aunque no fue en Japón sino en Batavia. El mismo dio que hablar en su época; el muchacho fue ejecutado y Saartje recibió un severo castigo. Esto no impidió que se casara posteriormente, pero moriría de enfermedad pocos años después.

Miyamoto Musashi peleó en el bando de Mitsunari en Sekigahara, pero en Shimabara combatió del lado de los Tokugawa, concretamente como asesor de Hosokawa Tadaoki. No hay registros concretos de sus acciones allí, así que las que figuran en la novela surgen de la imaginación del autor (excepto que se sabe que recibió una pedrada). El célebre Go rin no sho (“Libro de los cinco anillos”) fue escrito por Musashi en 1643-1645; aquí se adaptaron algunos extractos y se ponen en boca de dicho samurái en Shimabara en 1638. Menos clara es la participación de Musashi en el asedio de Osaka, pero si combatió del lado de Ieyasu (versión que es la que aquí se adopta) hubiera sido posible que Adams lo hubiera visto combatir.

Se desconoce prácticamente todo sobre la familia de William Adams, tanto la inglesa como la japonesa (cuándo nacieron sus hijos, qué fue de ellos), y es allí donde he debido ficcionar. Una fuente tardía menciona que Adams se casó con una tal Oyuki, supuesta hija de Magome Kageyu, un oficial de casa de postas. Aquí se emplea esta versión, pero deliberadamente presento a un samurái empobrecido que no vacila en casar a su hija para mejorar su posición. Menos se sabe aún acerca de la consorte que William tuvo en Hirado, con la que tuvo una hija que nació luego de su muerte.

La provincia de Iga, así como la de Koga, eran famosas por sus sigilosos shinobi. Aislados entre las montañas cultivaron su arte durante generaciones, eran contratados por los daimyo para recabar información, provocar revueltas, infiltrarse en líneas enemigas y asesinar a oponentes selectos. No es claro si Miura Yo’emon era un shinobi él mismo o simplemente tenía fuertes vínculos con las “gentes de Iga”; aquí se ha optado por la primera opción.

El asesinato perpetrado por el shinobi que esperó bajo una letrina fue basado en la supuesta muerte del daimyo Uesugi Kenshin en 1578. El fascículo de R. Turnbull Ninja AD 1460-1650 (Osprey), fue la base para parte de las acciones que los shinobi realizan en esta novela. En tiempos modernos se han exagerado las habilidades de los shinobi (popularmente conocidos como ninja) hasta volverlas casi sobrenaturales, así como se ha difundido sin evidencias la imagen de ninja vestidos con trajes negros y portando espadas de hoja recta.

La política aislacionista de Japón, llamada posteriormente Sakoku, fue impulsada por el Shogun Iemitsu. Tras aplastar a los rebeldes en Shimabara y expulsar a los portugueses, la única presencia extranjera que se permitió era la de los holandeses, que fueron trasladados a la isla artificial de Dejima. Se prohibió a los japoneses no sólo abandonar el país sino siquiera intentar aprender ciencia extranjera. Japón permanecería cerrado a influencias extranjeras hasta la Restauración Meiji en 1868, en la que se devolvió el poder al Emperador y los samuráis verían abolidos sus privilegios. Es decir, Ieyasu y sus sucesores inmediatos sentaron las bases de un Japón que perduraría por más de dos siglos.

CRONOLOGÍA

1571

Oda Nobunaga desata la masacre del monte Hiei.

1582

Muerte de Oda Nobunaga, traicionado por Akechi Mitsuhide.

1583

Toyotomi Hideyoshi (el Taiko) comienza a construir el castillo de Osaka. Nace Hideyori, su heredero.

1592

Comienza la primera invasión de Corea.

1597

Naufragio del San Felipe. Martirio de Nagasaki. Segunda invasión de Corea.

1598

Muerte del Taiko. William Adams zarpa desde Europa.

1600

Naufragio del Liefde. William Adams arriba a Japón. Asedio del castillo de Fushimi. Batalla de Sekigahara.

1603

Tokugawa Ieyasu es nombrado Shogun por el Emperador.

1605

Tokugawa Hidetada asume el Shogunado.

1609

Naufragio del San Francisco. Incidentes en Macao.

1610

Incidente del Madre de Deus.

1612

Ejecución de Arima Harunobu y Okamoto Daihachi. Recrudecimiento de la persecución de los católicos.

1613

Parte de Japón la embajada de Hasekura Tsunenaga en el San Juan Bautista. Los ingleses arriban a Japón en el Clove.

1614

Los católicos son expulsados de Japón. Campaña de invierno contra el castillo de Osaka.

1615

Campaña de verano contra el castillo de Osaka. El castillo cae tras la natallas de Tennoji. Suicidio de Hideyori. Se promulga el Buke Shohatto.

1616

Muerte de Ieyasu.

1620

Muerte de William Adams.

1623

Tokugawa Iemitsu asume el Shogunado. Martirio de Edo.

1624

Los españoles son expulsados de Japón. La factoría inglesa cierra. Masacre de Amboyna.

1633

Iemitsu comienza a decretar medidas que llevarán paulatinamente al cierre de Japón.

1634

Los portugueses son trasladados a la isla de Dejima.

1638

La revuelta de Shimabara es aplastada. Los portugueses son expulsados de Japón.

1641

Los holandeses son trasladados a la isla de Dejima.

MAPAS

Mapa de Japón, con las ciudades mencionadas en el texto.

Fase inicial de la batalla de Sekigahara. En negro, tropas de los Tokugawa y alidos. En azul o gris, tropas de Ishida Mitsunari y aliados. Las tropas que se mantuvieron neutrales o cambiaron al bando de Ieyasu combinan ambos colores. Adaptado de figura modificada por el usuario Rage, en base a original de Jmho en ja.wikipedia.

Campaña de invierno contra el Castillo de Osaka (1614). En negro, tropas de los Tokugawa. En azul o gris, tropas de Toyotomi Hideyori. Referencias: 1, Hon maru. 2, Ni no maru. 3, Sanada maru. Adaptado de figura creada por el usuario Jmho en ja.wikipedia.

SOBRE EL AUTOR

Matías Soto Nuñez (Lausanne, 1982) es investigador y docente universitario en geología y paleontología. Vive en Uruguay. Apasionado desde siempre por la cultura de Japón y China, ha practicado varias artes marciales, a las que considera una de las manifestaciones más apasionantes de la cultura humana. La caída de Osaka es su primera novela, que recibió una mención en los Premios Nacionales de Literatura 2015.

Puedes escribirnos a la direcciòn de correo electrónico lacaidadeosaka@gmail.com para contarnos qué te pareció la misma (apreciaremos cualquier crítica o sugerencia para futuras ediciones), o visitar el blog matiassotonunez.wordpress.com.

[1] Es decir, Esperanza, Fe, Lealtad, Caridad y Buena Nueva (o sea, Evangelio).

[2] Vino de arroz.

[3] Abanderado, samurai al servicio directo del Shogun.

[4] Cantidad de arroz suficiente para alimentar a una persona durante un año. Era una medida de la riqueza de los feudos.

[5] Señores feudales.

[6] Rica región arrocera del este de Japón. Allí se situaban las provincias que el Taiko le había otorgado a Tokugawa Ieyasu. Ieyasu eligió la aldea de Edo como su capital.

[7] Juego popular en Extremo Oriente, denominado go en China.

[8] Acto por el que un samurái cometía suicidio, normalmente con su wakizashi o espada corta. Vulgarmente conocido como hara kiri, literalmente “cortar vientre”. Debe recordarse que en Japón el hara, mucho más que el “vientre”, era el centro energético y espiritual de un hombre.

[9] Coraza copiada de modelos europeos (cuando no una pieza europea genuina). Nanban significa “bárbaro del sur”, en referencia a españoles y portugueses.

[10] Lanzas.

[11] Cascos.

[12] Comisionados.

[13] Soldado raso, muchas veces de origen campesino. Representaban el grueso de un ejército. Su equipamiento era mucho más humilde que el de un samurái.

[14] De las dos espadas que portaban los samuráis, la más larga se denominaba katana.

[15] Banderas que los soldados portaban amarradas a la parte posterior de la armadura.

[16] Insignia de un clan.

[17] Ideogramas chinos.

[18] Hoces.

[19] En el folclore japonés, demonios con características de humanos y aves. Muchas veces se los representa con la cara de color rojo.

[20] Flor de cerezo, tan valorada en Japón, aunque la flor nacional es el crisantemo, símbolo del Emperador..

[21] Espada más larga que la katana. Se llevaba a la espalda.

[22] Término equivalente al más moderno ninja.

[23] Malva real o alcea.

[24] Inglaterra, tal como pronunciaría un japonés la palabra England. 

[25] Anjin significa piloto en japonés.

[26] Edo es la actual Tokyo, lo que confirma la acertada visión de Ieyasu.

[27] Los buques negros eran grandes barcos occidentales que comerciaban con Japón. Los japoneses los denominaban kurofune.

[28] Actual Okinawa.

[29] El término se empleó luego para designar a los pilotos japoneses que cometían ataques suicidas en la Segunda Guerra Mundial.

[30] Ruta que iba de Edo a Kyoto siguiendo la costa del Pacífico. Era la ruta más transitada en este período.

[31] Kimono informal.

[32] Esteras que tapizan el suelo de una habitación. De hecho, las habitaciones japonesas suelen tener una superficie igual a cierto número de tatami.

[33] Panel de una casa tradicional japonesa, hecho con madera y papel traslúcido.

[34] Faja.

[35] Colchón.

[36] Coloridas variedades asiáticas de carpas.

[37] Es decir, el gobierno del Shogunado, asentado en Edo.

[38] Barcos del Sello Rojo, en alusión al sello del Shogun que lucían los documentos que los autorizaban a negociar.

[39] El Padre Rodrigues era conocido como Rodrigues Tçuzu, es decir “intérprete”.

[40] Así se conocía informalmente a la East India Company.

[41] Nombre que recibían los cristianos conversos en Japón.

[42] Junto con el budismo, el sintoísmo es una de las principales creencias de Japón.

[43] Samuráis sin señor.

[44] Eufemismo para shinobi.

[45] Puñal.

[46] Arma consistente en una cadena con un peso en un extremo y una hoz en el otro.

[47] Discos metálicos con púas, popularmente conocidos en tiempos modernos como “estrellas ninja”.

[48] Monje mendicante.

[49] Líder de los shinobi.

[50] Suelo diseñado para que nadie pudiera aproximarse sin hacer ruido

[51] Vereenidge Oostindische Compagnie (VOC).

[52] Segundo recinto de los castillos japoneses.

[53] Recinto interior de los castillos japoneses.

[54] Barco de guerra japonés.

[55] Protector del cuello.

[56] Espada usada por los shinobi.

[57] Máscara.

[58] Moneda de oro ovalada.

[59] Instrumento de cuerda japonés.

[60] Llamada así por la hilera de cerezos que se extendía ante ella.

[61] Paulownia. 

[62] Apogeo de la floración de los cerezos. En la actualidad se da entre marzo (en la cálida Okinawa) y mayo (en la fría Hokkaido). Su contemplación tiene lugar durante el festival denominado hanami.

[63] Mansiones.

[64] Diosa del sol, es la principal deidad sintoísta.

[65] Vainas.

[66] Famoso espadachín, creador de la escuela Ganryu. El duelo con Musashi en 1612, en la isla de Funajima, fue todo un acontecimiento en la época. A raíz del enfrentamiento, Kojiro perdió la vida.

[67] Espada de madera. En manos apropiadas, podía ser igualmente letal.

[68] En el budismo zen, alcanzar la iluminación.

[69] Cubículo elevado donde se disponen pinturas y otros objetos de valor.

[70] En realidad Cocks debería haber tenido que escribir “shogunes”.

[71] Servicio de inteligencia de los Tokugawa.

[72] Puerto de Java (Indonesia).

[73] Policías.

[74] Oficial de policía.

[75] Gobernador.

[76] Conformaban el escalón más bajo de la sociedad. Eran carniceros, curtidores, verdugos y manipuladores de cadáveres. Esta “contaminación espiritual” los hacía despreciados por las otras clases, por lo que vivían apartados del restoangustia.

[77] Así llamaban los holandeses a la generosa autorización comercial que les había otorgado el Shogun Ieyasu en 1609.

[78] Parte del actual Viet Nam.

[79] Actual Maluku (Indonesia).

[80] Tower es torre en inglés.

[81] Y tan fuerte que en Inglaterra se publicaron panfletos alusivos al incidente, que serían nuevamente reflotados en ocasión de la guerra con Holanda que comenzó en 1652.

[82] Antiguo nombre de Yakarta (Indonesia).

[83] También Tai Chi Chuan,  arte marcial hoy popularizado en Occidente por sus beneficios terapéuticos.

[84] Maestro.

[85] Erasmo no era protestante, pero realizó ácidas críticas a la Iglesia Católica.