Laura Fiamenghi

La bruja y el caballero

Novela romántica de fantasía

Copyright Laura Fiamenghi © 2021

Imagen de portada: Libreria Rosa Design

Primera edición: 2021

Traducción por: ElleBi translations

Grafica por Libreria Rosa Design – Laura Fiamenghi

Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares y eventos son fruto de la imaginación del autor o se utilizan de forma ficticia. Cualquier parecido con personas, empresas, hechos o ubicaciones reales o pasadas es mera coincidencia.

Reservados todos los derechos. Ningún fragmento de este volumen puede ser reproducido, almacenado o transmitido de cualquier forma o por cualquier medio, electrónico, mecánico, fotocopia, disco o de otro modo sin la autorización del autor.

La joven ermitaña y el halcón

Violeta terminó de cargar el equipaje en el pequeño utilitario plateado y se giró para saludar a su padre, que se había reunido con ella en la cancela de la casa. Mario estaba muy molesto por su marcha, tanto que ni siquiera la había ayudado a cargar su mochila de montaña y otra bolsa en el coche.

—Que tengas un buen viaje —dijo rindiéndose, dándole tres besos en las mejillas—, y baja al pueblo de vez en cuando para llamarme.

Violeta asintió, tranquilizándole por enésima vez: —No te preocupes, papá. Nos mantendremos en contacto, te lo prometo. Estaré atenta, ya sabes que sé cómo comportarme ahí arriba.

Era domingo por la mañana, tan temprano que nadie en el barrio se había aventurado aún a salir de casa y abandonar al cálido abrazo de las mantas. Hacía mucho frío para ser octubre, aunque el sol, que acababa de salir, prometía un hermoso día.

—Testaruda y temeraria, como tu madre —suspiró Mario superado—. No me queda duda, te pareces a ella.

La chica le sonrió, como hacía siempre que su padre le contaba algo sobre su madre. Tenía muy pocos recuerdos de ella.

—La cabaña está tan aislada —refunfuñó Mario.

—Me voy porque necesito estar sola, papá.

Mario resopló, pero se resignó ante la idea de ver partir a su hija.

—Ve entonces, y párate a comer por el camino —advirtió—. La subida a la cabaña es bastante larga y si no tienes suficientes calorías para quemar, te dará uno de tus mareos. ¿Entendido?

Los ojos amatista de Violeta brillaron por un momento, casi intimidados, pero rápidamente se volvieron más alegres cuando le mostró el contenido de los bolsillos de su chaqueta: tres tabletas de chocolate, dos bolsitas de almendras y una barra de fruta deshidratada.

—Y en la mochila llevo bocadillos y agua —añadió con énfasis.

—¿Conseguiste los fósforos y el combustible de repuesto? —interrogó su padre.

—Sí.

—¿Los antibióticos?

—Claro.

—¿Guantes, bufandas y calcetines?

Violeta golpeó con el pie en el suelo: —Tengo todo lo que necesito papá. Deja de preocuparte.

Mario levantó las manos en señal de rendición y Violeta subió al coche.

—Adiós, papá —saludó bajando la ventanilla—, hasta dentro de un mes.

Mario volvió hacia la casa, donde su segunda esposa, Nadia, y su otra hija, Linda, seguían durmiendo. La madre de Violeta, Elena, le dejó viudo siendo aún joven. Aquella mañana le había sido casi imposible no recordarla, pues Violeta se parecía cada vez más a su madre. No sólo en sus gestos o en el timbre de su voz; su pequeña además poseía el mismo temperamento intrépido de Elena. Ni siquiera la idea de exponerse a una soledad prolongada en una cabaña remota en las montañas la asustaba, más bien, ella misma había decidido aislarse durante algún tiempo del resto del mundo. “En busca de paz y tranquilidad —había dicho.

Violeta, asida al volante del coche, se alegró al observar el gran letrero de madera que daba la bienvenida al que era el pueblo más elevado de todo el valle, encaramado en lo alto, tras túneles y curvas cerradas. A partir de ahí ya no había pueblos ni carreteras, sólo se podía subir a pie. Algunos pequeños vehículos todoterreno o motos de cross lograban recorrer los senderos durante algunos kilómetros más, reduciendo a la mitad la distancia a recorrer hasta la cabaña, pero Violeta tuvo que hacerlo todo a pie.

Eran las ocho y media de la mañana cuando aparcó en un apeadero, inicio de los principales caminos hacia las montañas. El resguardo que se ofrecía a los coches era bastante espartano, pero desde luego no podía pedir un aparcamiento subterráneo de cuatro plantas. Cuando apagó el motor, salió del coche tomando una bocanada de aire fresco. Se estiró perezosamente, entumecida por el largo viaje y se dispuso a descargar la mochila. El aire de la montaña tenía algo de electrizante y la animó mientras cambiaba las deportivas por las botas.

Dos horas más tarde, Violeta había perdido toda la alegría que las montañas, los bosques verdes, el olor de los pinos y el aire fresco le habían dado. Subía a duras penas por un camino, que era casi una herejía llamarlo así, invadido por raíces y hojarasca; sudaba, tenía frío y probablemente la piel de su cara se había puesto roja como un tomate. El bosque en esa zona era muy denso y los rayos del sol no lograban penetrar en absoluto entre la vegetación.

—Quién me mandaría... —Se reprochó a sí misma—. Estás loca, Violeta, estás loca.

—¡Cállate y camina! —exclamó imitando la voz de su padre y se echó a reír. ¡Cuántas veces la había amonestado así, cuando ella lloriqueaba de niña al subir a la cabaña!

La espesura más arriba empezaba a ralear, señal de que estaba cerca del claro donde pretendía descansar. Aceleró el paso, presa de un nuevo entusiasmo y aguantó firme.

Una extensión tan verde que parecía surrealista se abrió ante su vista. Violeta salió del bosque y dejó caer su mochila al suelo. Extendió los brazos y comenzó a dar vueltas sobre sí misma como una niña y luego se dejó caer exhausta en el suelo. Se quedó allí, entre la hierba alta, mirando las nubes blancas en el cielo azul zafiro y mientras descansaba, se dejó contagiar por los agradables recuerdos de aquellos lugares. Las únicas vacaciones que recordaba haber tenido con su madre fueron entre aquellas cumbres.

A Elena le encantaban las montañas y su cabaña en el bosque, siempre decía que se sentía como si estuviera en el pasado. Violeta volvió a abrir los ojos, dándose cuenta de que los había cerrado. Comprendió perfectamente lo que su madre quería decir: todo aquel verde, la distancia y la aspereza de la subida, la paz y el silencio, la habían llevado a un lugar remoto y todavía salvaje.

Aquí encontraré la tranquilidad que necesito, se dijo Violeta por enésima vez. La tranquilidad y la soledad la ayudarían a encontrar claridad. Había vivido toda la vida tratando de evitar preguntas, por miedo a las respuestas. Pero ahora sentía que era el momento de dejar de enterrar la cabeza en la arena y preguntarse realmente qué le pasaba.

De niña, no había percibido en principio que había algo extraño en ella. En la inocencia y despreocupación de esa edad, le había parecido normal que los capullos florecieran si reía con alegría, o que incluso el más grande y fiero de los perros le permitiera jugar con ella convirtiéndose en el más dócil de los cachorros. Fue cuando empezó a soñar por la noche con cosas que sucederían al día siguiente, o al poco tiempo, cuando su madre le explicó que no todo el mundo podía hacer esas cosas, rogándole que nunca se las mencionara a nadie.

Y así lo había hecho siempre Violeta, incluso después de la muerte de su madre, incluso cuando, al crecer, las rarezas que la rodeaban se habían multiplicado por cien y no tenía a nadie con quien hablar de ellas. A lo largo de los años había descubierto que si estaba bajo el agua podía oír los pensamientos dirigidos a ella, si estaba enfadada las bombillas se quemaban al pasar y las puertas se cerraban solas; y a veces debía tener mucho cuidado con lo que deseaba en voz alta, porque podía pasar.

Violeta había aprendido a ser siempre cuidadosa: cuidadosa de que los demás no notaran sus rarezas, cuidadosa de cada una de sus palabras. La suya era una tarea agotadora y a menudo la llevaba a aislarse y a buscar la tranquilidad en la soledad, especialmente cuando su estado de ánimo era problemático. Podía controlar algunas de sus habilidades, pero si era presa de emociones fuertes, cualquier cosa podía ocurrir a su alrededor y no sabía cómo controlarlo. Era como tener a su disposición un aparato misterioso y muy complicado, capaz de hacer cosas asombrosas, pero también haberlo recibido sin libro de instrucciones.

El problema había comenzado cuando por primera vez, había escuchado el apelativo de "bruja" dirigido a ella.

Todo había empezado con un sueño, al que no había dado importancia inmediata, en el que descubría que Samuel, el chico con el que salía, la había traicionado. En la piscina, durante un descanso entre las clases de la universidad, había estado descargando su ira con brazadas y había esperado a escuchar los pensamientos de Samuel antes de enfadarse.

Llevamos dos meses saliendo y aún no hemos hecho nada. ¿Quién me culparía por tomar de otra lo que ella no me da? Soy un hombre, por el amor de Dios. No un santo.

Más tarde, entre lágrimas, mientras se consolaba en los brazos de una amiga, en el vestuario de la piscina, había intentado restarle importancia: —¡Deseo que a Marina se le caigan los dientes y que... se quede calva!

—Y a él —añadió—, ¡espero que ninguna chica vuelva a mirarlo ni de lejos! ¡Huirán de él como si fuera una rata de alcantarilla!

Ella misma se había reído de su exagerado enfado mientras se secaba las lágrimas. Sin embargo, unos días después, Violeta se encontró con Marina en el baño de la universidad. Angustiada, sostenía la mayor parte de su pelo negro con las manos y ya se le habían caído dos dientes. Violeta se había detenido en la puerta horrorizada. No podía ser, no podía haberlo hecho ella. Salió corriendo de la universidad y cuando iba a reunirse con un gran grupo de chicas que huían de algo repugnante, se había encontrado frente a Samuel.

Sólo hicieron falta unas cuantas habladurías y aquella extraña coincidencia había dado la vuelta al campus. Era el cotilleo del momento. En la cafetería y en los pasillos de la facultad, había quien la señalaba a sus amigos, contándoles: "Esa es la bruja".

Desde entonces, las cosas habían ido a peor. Algunos simplemente se habían reído del asunto, pero otros, especialmente los que la conocían bien, habían dejado que la duda se colara en sus cabezas. Y aquellas extrañas "coincidencias" que gravitaban en torno a Violeta se habían vuelto cada vez más sospechosas entre sus amigos, así como en su familia. La huida a las montañas y el exilio temporal le había parecido la única solución posibles. Estar lejos calmaría las aguas y haría que las habladurías desaparecieran, dándole tiempo y quietud para poder aprender más sobre sí misma y la naturaleza de su poder.

Por si todo esto fuera poco, en el último periodo, tuvo visiones que la invadieron con fuertes mareos, dificultando poder disimular lo que le estaba ocurriendo. Era como si cayera en una especie de trance. Su cabeza perdía el contacto con la realidad, imágenes no bien definidas pasaban por delante de sus ojos, soñaba despierta con acontecimientos que muchas veces no sabía interpretar. Cuando esto le ocurría, se quedaba como aturdida, con la mirada perdida en el vacío, incapaz de oír la voz de los que la rodeaban. "Me he mareado" —se justificaba, aunque sabía que su padre cada vez creía menos en esa excusa.  

Tras esta pausa, se levantó lentamente y se sentó, todavía estaba demasiado cansada y fatigada para comer, así que bebió un poco de agua fresca. Estaba sosteniendo la botella en el aire cuando una ardilla bajó de una rama y se acercó a observarla sigilosamente.

—¿Y tú qué estás mirando?

La ardilla salió corriendo hacia el bosque y ella sonrió, mientras lo hacía, sin embargo sintió un fuerte dolor en la cabeza. Se llevó una mano a los ojos y el dolor desapareció rápidamente. Vio un halcón, enorme y negro pasar por el cielo, lanzándose sobre los pinos. La chica se dio cuenta de que se trataba de otra visión. No había ningún halcón, pues aquella imagen era sólo un producto de su mente. Cerró los ojos y los volvió a abrir, el animal había desaparecido, pero en sus oídos aún flotaba el grito agudo y solitario del ave de rapiña.

Violeta volvió a llevarse una mano a la frente, negando con la cabeza.

—Empezamos bien.

Cuando llegó a la cabaña, sus piernas amenazaban con ceder. Con un último esfuerzo cruzó el pequeño jardín bordeado de piedras y buscó la llave de la puerta. Entró e inmediatamente bajó al sótano para encender el generador de energía.

El interior de la cabaña era acogedor y confortable, pero ahora todos los muebles estaban cubiertos con telas protectoras para preservarlos del polvo. Una gran chimenea circular dominaba una de las esquinas de la habitación, que servía a la vez de sala de estar y de comedor, mientras que una escalera de madera conducía al altillo donde se encontraban las camas. La cocina y el aseo estaban separados por dos pequeñas puertas de madera a cada lado de la habitación.

Violeta abrió las ventanas de par en par, dejando salir el aire viciado, y luego fue a buscar unos trozos de madera, papel y cerillas para encender el fuego. Pronto un ligero calor se extendió desde la chimenea cuando las llamas comenzaron a crepitar entre los troncos.

Antes de tomarse su merecido descanso, liberó los muebles de sus fundas; el sofá de cuero, los dos aparadores y finalmente, la mesa y el banco de pared. Con una escoba de sorgo recogió y sacó el polvo y sólo al final cerró las ventanas, dejándose caer exhausta en el sofá frente a la chimenea.

Ya era de noche cuando la chica se despertó del sueño en el que había caído. Había dormido tan profundamente que ni siquiera las visiones habían llegado a perturbarla. Demasiado cansada, echó más leña al fuego y volvió a dormirse en el sofá, pues la idea de tener que hacer la cama, en ese momento no le atraía en absoluto.

A la mañana siguiente se despertó poco después del amanecer con el canto de los pájaros; estiró el cuello y los hombros y miró hacia la chimenea donde sólo quedaban las brasas del fuego. Con toda la calma del mundo, hirvió agua para prepararse un baño, se cambió de ropa y desayunó.

Abordó las primeras tareas del día a buen ritmo, dispuesta a equipar la cabaña para la estancia. También limpió el piso superior, donde estaban las camas y trajo una buena cantidad de madera de la parte trasera de la casa. Cuando terminó, la casita estaba bonita y olía a limpio.

Dos días después, Violeta había comenzado a probar sus habilidades. Había sacado una silla al exterior y envuelta en una manta de lana, disfrutaba de los cálidos y suaves rayos del sol sobre su piel. Ya había notado que ejercía una cierta influencia sobre los animales, es decir, que podía establecer algún tipo de comunicación empática con ellos, pero nunca se había aventurado a investigarlo.

Cerrando los ojos, se concentró y deseó que todos los animales del bosque vinieran a ella. Al cabo de unos instantes, los gorriones descendieron sobre la hierba a su alrededor.

Violeta abrió los ojos, advirtiendo el piar de los pájaros, sonrió extasiada y le lanzó las migajas de las galletas que había traído. Los gorriones picoteaban y saltaban a su alrededor. Dos corzos aparecieron al lado de la casa y una víbora serpenteó cerca de la silla. También vinieron ardillas, mariposas, erizos, tejones y hurones. Violeta dejó de llamar a las bestias, pero éstas se quedaron mirando a su alrededor durante unos instantes mientras el hechizo se desvanecía.

Los graznidos atrajeron su atención y la de los animales y alzando la cabeza hacia el cielo azul, vio al halcón negro. Sus largas y afiladas alas cortaban el aire como si fueran cuchillas, mientras el animal daba vueltas directamente dirigiéndose hacia ella, haciendo que los gorriones y animales más pequeños que se habían acercado huyeran a ponerse a cubierto entre los árboles del bosque.

Esta vez el halcón no era una visión, estaba realmente allí. Violeta se quedó mirándolo con la cabeza en alto, mientras él se posaba sobre un tocón a unos metros de ella.

Para sorpresa de la chica, el rapaz se quedó quieto y la miró fijamente. No había recato ni miedo en su mirada fiera. Aunque nunca había oído hablar de halcones que atacaran a las personas, Violeta se estremeció de miedo, pues había algo profundamente extraño en ese halcón, sus pequeños ojos eran más atentos e inteligentes de lo que cabría esperar de cualquier ave. Finalmente, la rapaz se elevó rápidamente hacia el cielo.

Esa noche, Violeta soñó que era el halcón y sintió que veía a través de sus ojos una escena que aún no había sucedido. Era casi de noche y el ave de rapiña se lanzaba al vacío, saltando desde las rocas de la cima de la montaña.

Cayó en picado y Violeta se vio a sí misma a través de la visión del halcón. Un mechón rubio que aparecía por momentos entre la densa vegetación del bosque.

Un rugido surgió de repente de los árboles.

El halcón fue alcanzado por una bala. Se tambaleó en el vacío, gritando de dolor y comenzó a caer.

Violeta se despertó gritando. Por reflejo, se llevó la mano al hombro, pero ahora no sentía ningún dolor. Jadeando, trató de recuperar el aliento. Ninguna visión le había producido sensaciones tan fuertes, ni un dolor tan intenso como el que acababa de sentir.

Con tristeza entendió que el halcón pronto estaría muerto.

Pasaron tres días y el halcón volvió a observarla diariamente. Violeta lo notaba a menudo dando vueltas por encima de la casa y casi se acostumbró a verlo descender al jardín delantero, aunque su mirada seguía siendo cualquier cosa menos amistosa.

Una mañana le gritó que se fuera, le advirtió que se alejara de ella o acabaría mal, pero el halcón volvió a estudiarla como si quisiera vigilar al extraño en su territorio.

El viernes por la mañana, las provisiones empezaron a agotarse y se hizo necesario bajar al pueblo, en parte porque su padre esperaba tener noticias de ella.

El viaje hasta el valle le llevó algo más de dos horas y una vez que llegó al primer teléfono, llamó a casa inmediatamente.

Después de hacer las compras necesarias, se sintió morir ante la idea de tener que volver a la cabaña.

Quizás esta vez había medido sus fuerzas, pues cuando llegó al claro de la cresta, no estaba tan agotada como la primera vez. Encontró la extensión de hierba verde salpicada de ovejas pastando y junto a ellas, el paisano que las llevaba a pastar. La sorpresa de encontrar a alguien en aquel lugar salvaje y aislado fue intensa. El hombre, igualmente sorprendido, se levantó de la hierba donde estaba sentado y se dirigió hacia ella.

—¡Hola! ¡Buenos días! —la saludó—. ¡No es frecuente ver gente aquí arriba!

—Buenos días —respondió Violeta cortésmente.

—¿Es una alpinista? —preguntó el hombre, pasando por encima de unas ovejas.

—No, no. Vivo en una cabaña al otro lado de ese pico.  

El hombre miró en la dirección que ella señalaba y volvió a observarla, estupefacto.

—No habréis venido andando desde la ciudad, ¿verdad?

—Pues sí. —Violeta se encogió de hombros.

—¡Cielos! —dijo el hombre, frotándose la barba blanca—. Nadie debería subir aquí solo.

Violeta sonrió: —¿Acaso usted no lo hizo?

El hombre sonrió moviendo la cabeza y señaló la ladera de la cresta: —En media horita de camino tengo una pequeña cabaña, vengo tres meses al año con mi mujer a pastorear las ovejas.

—Entonces podemos decir que somos vecinos —consideró Violeta.

—Mi cabaña está justo debajo de esta cresta. Si necesita algo, venga a vernos. A mi mujer le gustaría. No es que tengamos mucha compañía por aquí. Me llamo Pietro.

—Encantada, Violeta.

—Bonito nombre —comentó el hombre—. Será mejor que vuelva al camino, Violeta, si quiere llegar antes de que anochezca.

La chica asintió, aceptando el consejo.

—Tiene razón. Recordaré su invitación. Adiós.

—Cuidado con los cazadores —advirtió el hombre—. Esta mañana he visto subir a tres de ellos y es bien sabido que durante una cacería disparan a todo lo que se mueve.

Violeta aceptó la advertencia y se dio la vuelta, agitando la mano en señal de saludo. Por un momento se acordó del halcón. Esperaba que no hubiera recibido ya el fuego de los cazadores.

El caballero embrujado

El cielo del atardecer se volvía plomizo y Violeta, agotada, contaba los pasos que la separaban de su casa. Tenía frío y necesitaba comer algo. Allí, en el bosque, los únicos sonidos que la rodeaban eran los producidos por sus pasos y respiración jadeante.

Aquella quietud se vio repentinamente interrumpida por un fuerte tronar. Un disparo se cernió en el aire como un soplo de muerte y el grito de dolor del halcón se elevó alto, hiriendo sus oídos como lo haría un estilete. Violeta se detuvo al instante, tratando de rastrear la dirección de los sonidos.

¡Lo tienes! Es un halcón enorme, gran disparo. Cayó allí.

Violeta no pudo oír esas palabras, pues no había nadie cerca de ella en el bosque. Los cazadores estaban en verdad a unos cientos de metros río abajo; eran sus poderes de nuevo los que le hacían oír esas cosas.

Se dio la vuelta girando sobre sus pasos; se dirigió directamente hacia los cazadores y llegó antes de los hombres armados, al lugar donde jadeaba el halcón herido.

El animal fue lo suficientemente inteligente como para no gemir de dolor, lo que facilitó su captura; aunque cuando la vio, le dirigió sus graznidos. Violeta se acercó a él, ordenándole mentalmente que mantuviera la calma.

¡Vete, bruja!

Violeta se sobresaltó. Era el halcón el que había emitido esos pensamientos. Se detuvo sorprendida, cuando los pasos de los cazadores se acercaron.

—¡Quiero salvarte! —dijo como si el rapaz pudiera entenderla—. Incluso traté de advertirte para que te fueras. ¿Recuerdas? No quiero hacerte daño.

El halcón se calló y dejó de moverse. Tal vez lo había entendido de verdad. Violeta lo levantó en sus brazos y cerró suavemente su ala inservible. Pesaba como un gran gato y su afilado pico parecía un arma; la sangre bermellón empapaba las plumas de su pecho, manchando su ropa.

Huyó de allí, llevándoselo con ella. La prisa por salvarle puso alas a sus pies y la fatiga abandonó su cansado cuerpo, poco acostumbrado a tales esfuerzos. Llegó a la cabaña y entró; enseguida dejó el halcón sobre la mesa. Si quería salvarlo, tenía que extraer la bala.

Lo cubrió con una manta para mantenerlo caliente y corrió a hervir agua. Buscó aguja e hilo, alicates y gasas estériles.

Cuando volvió, todo se dio cuenta de que sus esfuerzos habían sido en vano, pues el animal apenas respiraba ya y la sangre se esparcía en un gran charco alrededor de su cuerpo rígido. A Violeta se le llenaron los ojos de lágrimas. No podía hacer nada por él. Pobre criatura, la herida era demasiado grande para un animal tan pequeño.

Una lágrima apenas formada se deslizó por su mejilla y barbilla, cayendo sobre el ala del halcón. Violeta no entendió inmediatamente lo que había pasado, pero había dado un salto hacia atrás asustada, cuando sobre la mesa, en lugar del halcón, vio aparecer a un hombre completamente desnudo y cubierto de sangre.

¿Qué he hecho? Pensó aterrorizada.

Violeta volvió a acercarse con prudencia. El hombre estaba inconsciente, pero estaba vivo; su inmenso pecho subía y bajaba. En su hombro se apreciaba la herida de bala que aún goteaba sangre.

Sus manos temblaron al intentar tocarlo, pero afortunadamente el hombre no tuvo ninguna reacción violenta a su contacto; su piel era tan cálida y suave como la de cualquier humano real. Aunque no terminaba de entender lo que estaba sucediendo, Violeta decidió que debía atenderlo cuanto antes, aprovechando que estaba inconsciente.

Con el temor de que se despertara, recuperó los suministros necesarios y comenzó a curarlo, temiendo en cada respiración que se despertara. Se empleó en su hombro con habilidad. Había visto a menudo extraer balas en las películas, pero tenía un efecto completamente diferente cuando se hacía en primera persona, sobre todo si solo se tenían conocimientos básicos en primeros auxilios.

Acercó las pinzas esterilizadas al orificio de la bala, pero su estómago se enredó ante la idea de tener que introducirlas entre la carne de aquel hombre. Poco después, mientras sacaba el perdigón de plomo, el desconocido se agitó de dolor y Violeta se sintió desfallecer.

En cuanto terminó, lo dejó caer todo al suelo, rompiendo a sudar frío. Ahora que no quedaba nada en la herida, Violeta pudo curarla utilizando uno de los pocos poderes que sabía controlar: extendió su mano derecha sobre el hombro del hombre y una intensa luz dorada se extendió desde sus dedos. Ella había utilizado a menudo ese hechizo en contusiones y rasguños y a veces, para alguna mascota herida, pero él era cualquier cosa menos una persona que había recibido un disparo.

Violeta temía que su poder no fuera suficiente para una herida así.

Cerró los ojos y trató de concentrarse en aumentar el brillo dorado que salía de su mano, pero no tenía ni idea de cómo ordenar su magia.

No se rindió y trató de convencerse de que podía hacerlo. El resplandor dorado que envolvía sus dedos se extendió como un reguero de pólvora, envolviendo todo el hombro del hombre y cuando Violeta no pudo soportar más la intensidad, cerró la mano. El agujero de la bala se había reducido y la herida ya no sangraba. Aunque el hombre no estaba completamente curado, ahora se salvaría.

Con una gasa húmeda le limpió la sangre coagulada sobre el pecho, lo curó lo mejor que pudo sin levantarlo y luego lo cubrió mejor con la manta. Hacía mucho frío allí dentro, así que Violeta, pensando en la salud de su paciente, fue inmediatamente a reavivar el fuego.

Evitó mirar al desconocido todavía; estaba demasiado nerviosa para tratar de explicar lo que había sucedido. Cuando el fuego volvió a crepitar con fuerza, se volvió hacia el hombre inconsciente que yacía en la mesa de su cabaña. Se acercó a él preocupada en buscarle una cama más cómoda, pero era impensable que pudiera arrastrarlo al sofá, o a una de las camas de arriba ella sola.

Le puso una almohada bajo la cabeza y fue a buscar otra manta. El hombre era tan alto que sus pies sobresalían del borde de la mesa. Violeta le puso una almohada bajo las pantorrillas y unos calcetines en los pies.

Ahora sólo quedaba esperar que no tuviera fiebre o una infección. Hasta estar segura de que había hecho todo lo posible por cuidar al herido pudo volver a pensar en lo que había pasado.

¿Quién era ese hombre?

El halcón se había convertido en hombre por alguna extraña razón, ¿o había sido humano antes?

Lo único que sabía era que la rapaz tenía algo extraño desde el principio.

No conocía al hombre, salvo lo que podía ver. Tenía tal vez, unos treinta años, el pelo largo, negro y desordenado, que le llegaba hasta la mitad de la espalda y una barba lacia le ocultaba el rostro. Su cuerpo musculoso, ahora oculto por las mantas, estaba grabado por numerosas cicatrices; Violeta las había visto bien, incluso su ceja derecha estaba marcada por una vieja herida.

¿Cómo pudo hacérselas?

¿Habría entendido algo más mirándole a los ojos?

¿Qué mirada que se escondía bajo aquellos párpados cerrados?

Tal vez, una vez que recuperara la conciencia, sería capaz de percibir sus pensamientos y saber qué intenciones tenía aquel hombre. Ella levantó una mano para palpar si su frente estaba caliente y él le agarró la muñeca. Violeta resistió el impulso de gritar dándose cuenta de que, aunque había recuperado la conciencia, el hombre ciertamente no tenía fuerzas para hacerle daño. Sus ojos claros la estudiaron de forma vacía, como si enfocarla le costara esfuerzo. Lo vio mirar sus manos unidas, una sonrisa se pintó en la boca barbuda del hombre y luego volvió a caer inconsciente. Sus ojos eran grises, como los de un lobo.

Violeta durmió en el sofá. Se levantó con frecuencia para comprobar cómo estaba el herido y darle un trago de agua para evitar que se deshidratara. Su estado había sido muy regular durante toda la noche, se había limitado a dormir y respirar tranquilamente. Cuando salió el sol, Violeta estaba tan agotada que se quedó dormida en el banco junto a la mesa, acurrucada sobre sí misma. Sólo mucho más tarde se despertó y descubrió que la superficie de madera lisa de la mesa ya no sujetaba el peso del hombre. Alarmada, se despertó por completo y miró a su alrededor.

El desconocido estaba de pie junto al fuego y parecía que acababa de levantarse con dificultad. Con una mano sujetaba las mantas alrededor de sus caderas y con la otra se aferraba a la repisa de la chimenea. Violeta, en silencio, se quedó mirando su espalda desnuda, intentando escuchar sus pensamientos.

No podía.

Por alguna razón inexplicable, sus pensamientos estaban completamente cerrados para ella. Si se lo proponía, casi siempre podía leer algo en la cabeza de las personas, a veces palabras enteras, a veces simples sensaciones, pero con él, era como escudriñar una enorme piedra; nada, no percibía nada.

Mientras le miraba insistentemente, en un intento de intuir algo, el hombre se dio la vuelta, dándose cuenta de que estaba despierta. Sus ojos no la sobresaltaron, brillaba en ellos una gran alegría, mezclada con el dolor que le causaba su herida.

—Me habéis liberado —dijo y por primera vez ella escuchó su voz. Luego el hombre perdió el conocimiento, demasiado débil para seguir en pie, se desplomó en el suelo, arriesgando golpearse la cabeza contra la piedra de la chimenea. Violeta lo alcanzó cuando ya estaba inconsciente y lo arrastró como pudo hasta el sofá.

La manta quedó donde había caído y la chica se sonrojó al encontrarse junto al hombre completamente desnudo. Lo tapó, tratando de no mirar y fue a buscarle algo de ropa.

Encontró unos viejos vaqueros y un jersey de su padre y unas piezas de ropa interior que llevaban mucho tiempo allí. También encontró unas viejas botas. La ropa, sin embargo no servía de mucho, pues no podía ponérsela ella sola. Aun así, tenía que vestirlo de alguna manera. No podía dejarlo así, desnudo como un gusano bajo una manta de lana.

Decidió al menos ponerle una bata. Se sentó en el borde del sofá y lo destapó a medias de la manta, luego intentó levantarlo sin hacerle daño.

Le rodeó el torso con los brazos y lo atrajo hacia ella. Esto era mucho más difícil de lo que esperaba, pues ¡el hombre pesaba como una roca! Sus brazos apenas podían rodear su amplio pecho. Lo intentó de nuevo, pero para hacerlo sin causarle daño tuvo que abrazarlo. Su cabeza colgaba sobre su hombro, moviéndose con su peso sobre ella. Su barba desgreñada le rozó la mejilla.

Deslizó las mangas de la bata por sus brazos y los hombros apenas se ajustaron. Lo acostó lentamente y lo cubrió con la manta de nuevo. Estaba vestido por encima pero no por debajo, así que lo peor estaba por llegar.

Esforzada por no avergonzarse de su desnudez, Violeta levantó de nuevo la manta e intentó meter la parte inferior de la bata bajo su espalda; tuvo que levantarle las piernas e intentar levantarle las caderas. Tan avergonzada estaba, que la cara de Violeta estaba humeante. Las musculosas piernas del hombre estaban marcadas en varios lugares con cicatrices que parecían haber sido hechas por cuchillas. Una, quizás la más dolorosa de todas, partía verticalmente desde la mitad del muslo y subía en ángulo. Los ojos de Violeta, siguiendo la herida, se detuvieron justo después del sexo del hombre y se sonrojó aún más. Consideró que aquel desconocido había corrido un gran riesgo, pues dos centímetros más y hubiera perdido la capacidad de procrear.

Cuando Ragnor volvió en sí, lo primero que sintió fue dolor e inmediatamente recordó la herida en su hombro. Entonces se dio cuenta de que estaba envuelto en una suave bata y de que le cubrían mantas para mantenerle caliente. El fuego ardía no muy lejos. Notaba que le pesaban los brazos, las piernas y la cabeza y se sorprendió por la sensación que no había sentido en mucho tiempo, pues volvía a ser humano.

Cuando se concentró realmente en lo que le rodeaba, vio a la bruja que le había salvado. La larga cabellera dorada caía alrededor de su rostro encorvado sobre un libro, dándole un aire de ángel. Era una mujer delgada pero bastante torneada y era fácil notarlo bajo la extraña y escasa ropa que llevaba. Cuando se dio cuenta de que la miraban fijamente, ella le devolvió la mirada desde unos grandes ojos violáceos.

Ragnor no podía creer que la mujer fuera una bruja, parecía demasiado dócil para serlo.

¿Por qué lo salvó? ¿Y qué querría de él ahora?

Intentó incorporarse.

—No se mueva demasiado —dijo alarmada—. Todavía está débil.

Ragnor no la escuchó.

—Os agradezco —dijo tocando el vendaje que cubría su hombro.

La chica le miraba fijamente como si le tuviera miedo.

—Os debo la vida, Bruja y os pagaré lo que habéis hecho por mí.

La chica le miró fijamente como si pensara que estaba loco: —¿Por qué sigue llamándome bruja? No soy una bruja.

Ragnor pensó que le estaba tomando el pelo, puesto que la había visto atraer a todos los animales del bosque y había roto la maldición que lo tenía aprisionado en un halcón.

—Señora, os burláis de mí. Sólo una bruja poderosa podría haber roto mi maldición. ¿Por qué lo habéis hecho?

Violeta escuchó, tratando de contenerse y quedar tranquila. El hombre, tan desaliñado, le había parecido al principio un pilluelo, pero su manera de hablar y de hacer, tenía algo de noble y de antiguo, la persuadieron para tenerle cierto respeto.

—No sé de qué está usted hablando —explicó—. No sé cómo hice para transformarlo.

—Pero sabía que no era sólo un halcón, eso no puede negarlo.

Violeta se dio cuenta de que no estaba tratando con cualquiera.

—Sí, eso lo sabía. ¿Por qué venía usted a verme?

Ragnor sonrió y sus blancos dientes aparecieron entre su espesa barba.

—Las brujas nunca me han inspirado confianza, señora. Quería vigilarla. ¿Cómo os llamáis vos?

—Violeta.

—Soy Ragnor, Señor de Villacorta, Bruja Violeta.

Violeta le miró atónita. ¿Señor de Villacorta? Villacorta había dejado de ser un señorío en 1480. ¿Estaba loco o...?

—¿Cuántos años ha sido halcón? —preguntó ella.

El hombre frunció el ceño: —El tiempo es difícil de definir, creo que cinco años, tal vez siete.

Violeta empezó a temer lo peor: —¿En qué año fue hechizado?

El hombre asintió con la cabeza, como si considerara pertinente la pregunta. —Corría el año de nuestro Señor, 1308.

La muchacha se sintió desfallecer. ¿1308? Aquel hombre llevaba seiscientos noventa y ocho años y pensaba que sólo habían pasado unos pocos...

—Ragnor —comenzó ella, tratando de no alarmarlo—, tal vez la noticia que os voy a dar os parezca absurda y sea difícil de aceptar, pero... estamos en el 2006.

El hombre se quedó mirando a la mujer con asombro, al principio con incredulidad; luego Violeta casi pudo sentir su desesperación como una ola, al darse cuenta de que todo lo que había amado y por lo que había luchado había desaparecido. Su familia y sus caballeros, su tierra y su pueblo, todo eran cenizas. Ragnor apretó los puños, intentando calmarse y razonar.

—Vos sois una bruja poderosa —dijo no queriendo ceder al desánimo—. Puede devolverme a mi tiempo.

Los ojos de Violeta se abrieron de par en par, atónitos: —No puedo hacer eso, no soy una bruja.

Ragnor se levantó y empezó a pasearse por la habitación. El dolor de la herida debió pasar a segundo plano.

—Puede que no sepáis de serlo, pero vos sois una bruja, os lo aseguro.

Ella le siguió, preocupada por su salud. Sentirse así no le haría ningún bien.

—Por favor, siéntate —sugirió ella tuteándole—. Todavía estás débil, es posible que te dé fiebre si sigues tan agitado.

El hombre, aunque muy turbado, obedeció con reticencia

—En esta época ya no hay brujas —explicó la chica—. Sólo hay charlatanes que se hacen pasar por magos.

El caballero asintió: —Supongo que todos fueron exterminados por la Inquisición.

—Tal vez —dijo Violeta, considerando los hechos de la historia—, pero en mi época no se habla de brujas desde hace siglos. Así que realmente no sé cómo es posible que yo lo sea.

El hombre parecía pensar lo contrario: —La bruja que me hechizó protegía al caballero, a mi enemigo: Ulfric de Offlaga y era la más poderosa y conocida. Si vos habéis roto su hechizo, sois una bruja y vuestro valor es más que considerable.

La cabeza de Violeta daba vueltas: —Aunque fuera como tú dices, no sé hacer hechizos. Nadie me ha enseñado nunca.

—Sin embargo, atrajisteis a los animales —instó el hombre.

—Sí —admitió Violeta—. Algunas cositas puedo hacer, otras no. Y otras ocurren sin que yo quiera.

Ragnor parecía animado por la noticia, su estómago produjo un sonoro gruñido y Violeta recordó que aún no había comido.

—He preparado un poco de sopa —dijo mientras iba a buscar la olla que colgaba del gancho de la chimenea. El hombre aceptó el plato y la cuchara que ella le entregó, dándole las gracias.

—Gracias de nuevo, Bruja.

Violeta se puso rígida.

—Entonces no me llames bruja. Mi nombre es Violeta.

—Os agradezco, Bruja Violeta —repitió casi como si "Bruja" fuera un honor concedido que no podía separarse de su nombre.

Después de comer, Ragnor se volvió a dormir y se despertó al anochecer. Violeta, ocupada en la cocina, advirtió que estaba despierto: —¿Te encuentras mejor?

El hombre se llevó una mano al hombro e intentó moverlo: —Mucho mejor y siento poco dolor. Recuerdo heridas mucho peores.

Violeta se sonrojó al pensar en la cicatriz que recorría su muslo. Trató de responderle con naturalidad: —Te hice tomar analgésicos mientras dormías, medicinas.

—¿La habéis preparado vos? —preguntó el caballero.

—No —respondió—. Las venden.

El hombre hizo una extraña mueca, como si confiara más en sus artes curativas de bruja que en las medicinas de los boticarios.

—Te he encontrado algo de ropa —continuó ella mientras él se levantaba con la bata azul aún puesta—. Está sobre en el sillón.

El hombre se acercó y la examinó. Los vaqueros parecieron dejarle bastante desconcertado, pero cuando se dio la vuelta le sonrió agradecido.

—Os compensaré por todo esto —aseguró.

Violeta hizo un gesto con la mano.

—No es necesario —señaló la escalera que llevaba al piso superior—. Si no estás demasiado débil, podrías subir y cambiarte.

El hombre no se lo pensó dos veces. Cuando volvió a bajar se había atado las botas de forma extraña y el jersey que le había quedado flojo y demasiado grande a su padre, a él le quedaba ajustado.

—Tenéis una extraña moda en tema de ropa en esta época —comentó bajando los últimos escalones.

—¿Necesitas algo más? —preguntó la chica.

—Me gustaría un poco de agua.

Violeta le entregó un vaso y él bebió con bastante sed.

—¿Tenéis una navaja o una hoja de afeitar que me podáis prestar? —preguntó tocando su barba desgreñada.

Violeta le sonrió: —Sí, creo que tengo algo que te servirá.

Le llevó al cuarto de baño, le enseñó el lavabo y la bañera donde poder bañarse, explicándole cómo funcionaban. El agua entraba helada en la casa directamente desde el arroyo. Para temperarla, había que calentarla en la chimenea.

Violeta estaba cogiendo las tijeras y la navaja cuando observó que él se había detenido, aturdido, frente al espejo. Sus dedos tocaban su rostro como si no lo reconocieran. Violeta lo dejó solo. Debía ser un shock volver a verse después de setecientos años.

Estaba terminando de preparar la cena cuando Ragnor salió del baño. Al principio pensó que era otra persona, pero la ropa de su padre no le dejó ninguna duda. El hombre de rostro limpio y ojos grises penetrantes que estaba ante ella era el caballero. Su rostro antes barbudo parecía ahora mucho más joven. El contorno de sus labios era fino y su mandíbula cuadrada tenía un corte masculino y dos hoyuelos sobresalían de sus sonrientes mejillas. Su pelo negro seguía cayendo húmedo sobre su espalda en una larga trenza. Violeta nunca habría pensado que debajo de la espesa barba había un rostro tan apuesto. Su único defecto era una cicatriz que le marcaba el pómulo y la ceja.

—Por vuestra expresión veo que me he puesto más presentable —dijo el hombre, complacido.

Violeta se sonrojó al ser sorprendida en el acto de admirarlo.

—Con la barba parecías otra persona —trató de excusarse por mirarlo tan fijamente.

—¿Puedo serle útil de alguna manera? —preguntó oliendo el ligero aroma que salía de la cocina.

Violeta negó con la cabeza: —La cena ya está lista. Si tienes hambre, podríamos comer.

El hombre asintió y se sentó en el banco de la mesa, donde estaban dispuestos el mantel, los cubiertos y los vasos. Una vez sentado, miró a Violeta mientras esperaba que le pusiera la comida en el plato: obviamente estaba acostumbrado a que le sirvieran.

El espejo mágico y la época pasada

Violeta apenas comía, mientras que Ragnor, a pesar de su convalecencia, tenía mucho apetito. Tras el segundo plato de sopa y el tercer bocadillo ingerido, Violeta le ofreció también la mitad de su plato.

El hombre estaba agradecido: —Sois muy amable y hermosa, Violeta.

La chica se sonrojó, sin entender qué tenía que ver ahora el hecho de que fuera guapa.

—¿Estáis comprometida con alguien? —inquirió el hombre con la misma naturalidad que si le hubiera preguntado si podía pasarle la sal.

Violeta no quería reírse de la mentalidad anticuada del caballero, pero ocultar su risa era difícil.

—No, en absoluto.

El hombre asintió con la cabeza y dejó sobre la mesa el vaso del que había estado bebiendo. Parecía satisfecho con la respuesta que había recibido.

—Si me trae de vuelta a mi tiempo, como pago os tomaré en matrimonio, será la Dama de Villacorta.

Violeta se sonrojó completamente. Era una idea absolutamente descabellada, pero no quería ser descortés riéndose en su cara.

—Eres muy amable, pero el matrimonio es algo muy importante, seguramente serías más feliz casándote con alguna otra mujer.

El hombre la miró con incredulidad: —Sois hermosa, amable y poderosa. ¿Qué más puede pedir un hombre?

Violeta sacudió la cabeza, intentando cambiar de tema: —De cualquier manera, no creo que pueda llevarte de vuelta a casa.

Como siempre, Ragnor no se dejó desanimar: —Cuando era niño, mi madre recurría a una bruja, a veces me llevaba con ella y fui testigo de varios de sus hechizos. La bruja Gwendra tenía visiones mirando el agua. Tal vez vos podríais hacer lo mismo, intentando saber cómo llevarme a casa.

Violeta se encogió de hombros: —No veo por qué no pueda intentarlo.

Un poco más tarde, Violeta se sentó en el sillón junto a la chimenea, entre sus piernas descansaba una jarra de cristal que contenía agua. Ragnor estaba en el sofá, sus penetrantes ojos grises la escudriñaban con atención. Durante unos diez minutos Violeta había estado mirando la superficie del agua sintiéndose como una tonta al no aparecer nada, quizás era la mirada del hombre la que la distraía.

—Ragnor —nombró—, quizá sea mejor que salgas; no puedo concentrarme si noto que me observan.

El hombre se levantó del sofá y salió sin protestar. Violeta dejó escapar un suspiro y volvió a mirar el agua. Dejó de preguntarse por Ragnor y el agua adquirió una textura diferente en su mente. Notaba como si estuviera mirando a través de un espejo transparente. Entonces vio su rostro reflejado como en un espejo con bordes de madera dorada. Violeta había visto ese espejo antes, pero no recordaba dónde. Era pequeño y ovalado, parecía un objeto precioso. Parpadeó y la visión desapareció.

Levantándose, dejó la jarra sobre la mesa y salió en busca de Ragnor. El hombre contemplaba las estrellas con la mirada puesta en el cielo y al oírla acercarse, volvió a bajar la barbilla.

—Tenías razón, ha funcionado —exclamó ella, corriendo hacia él.

—¿Qué habéis visto?

—Un espejo, un espejo ovalado con bordes de oro.

Esa noche, Violeta durmió sola en el desván, ya que Ragnor había insistido en dormir en el sofá, como si meterse en una de las camas del piso de arriba fuera una grave descortesía hacia ella.

Violeta no quiso indagar en el extraño comportamiento del hombre y se fue a la cama a dormir, mientras escuchaba al caballero prepararse para la noche. Pronto se quedó dormida y sus sueños fueron plácidos y tranquilos. El peregrino bajo su propio techo, extrañamente no la molestó en absoluto.

—¿Puedes guardar un secreto, cariño? —preguntó su madre.

—Claro, mamá. Tampoco se lo he dicho a nadie más.

La mujer le dio un beso en la frente.

—Eres buena, Violeta, una buena niña, pero esto es un secreto diferente, mucho mayor.

—¿Qué es, mamá? No se lo diré a nadie, lo prometo.

La mujer le sonrió y la levantó del sofá en el que estaban sentadas en la cabaña y la apartó a un lado. Debajo había una trampilla de madera. Su madre la abrió. Era poco profunda y contenía una bolsita de tela. La madre lo levantó suavemente y comenzó a desenrollarlo. Dentro estaba el espejo dorado.

—Es un espejo encantado, como en los cuentos de hadas. Algún día tendrás que recordar dónde lo escondí.

Violeta se despertó con un sobresalto y advirtió que ya era de día. Saltó de la cama y todavía en pijama, corrió a la planta baja. El sofá estaba en el mismo lugar que había soñado, pero vacío; Ragnor no estaba allí.

Antes de que pudiera preguntarse dónde estaba el hombre, apartó el sofá con fuerza y la trampilla apareció ante sus ojos. Tirando con ímpetu, consiguió abrirlo y encontró un bulto cuidadosamente guardado. Desató el fardo y vio el espejo de los sueños en sus manos: era idéntico al que su madre había sostenido entre sus dedos.

Una fuerte sensación de temor la invadió, mientras miraba su reflejo en el cristal. El sueño había sido más que claro, su madre le había revelado el escondite del espejo sabiendo que lo olvidaría, para recordarlo cuando llegara el momento. ¿Pero el momento adecuado para qué?

Ragnor volvió a la cabaña y al verla, le sonrió. Le mostró su botín de caza: una gran liebre. Su expresión cambió repentinamente de exultante a perpleja cuando se dio cuenta de que el sofá había sido movido y Violeta tenía una expresión casi de miedo. Miró hacia abajo y vio el objeto que sostenía apoyado en sus piernas dobladas.

—¿Es el espejo?

Violeta asintió con la cabeza:

—Sí, no sabía que estaba aquí. Se me apareció en un sueño.

El hombre cruzó la habitación a grandes zancadas y arrojó la liebre sobre la mesa; sus botas se detuvieron a pocos pasos de ella. Violeta sólo comprendió cuáles eran sus intenciones cuando, invitándola a levantarse, la tomó en sus brazos y le besó la mejilla.

Un rubor generalizado se dibujó en el rostro de Violeta y su corazón se desvaneció cuando los brazos del hombre la rodearon por los hombros y la cintura. Ragnor la soltó rápidamente y le dedicó la sonrisa más agradecida que la chica había recibido nunca.

—Gracias de nuevo, Violeta. Sois mi salvación.

Más tarde, Violeta se quedó mirando, desconcertada, el espejo que descansaba en la mesa entre Ragnor y ella.

—Aunque lo haya encontrado —comentó Violeta rozándolo con los dedos—, lo cierto es que no sé usarlo.

—Tal vez se os aparezca en otro sueño —propuso él con entusiasmo. Violeta le vio ir a poner leña en el fuego.

—Tal vez antes de usarlo —insinuó—, debería saber por qué os hechizaron.

El caballero se volvió para mirarla ligeramente indignado.

—¿Os he dado la impresión de no ser un caballero digno de ese título? —preguntó como si hubiera recibido un grave insulto.

Violeta respondió, tratando de demostrarle la validez de su pregunta: —No te conozco, Ragnor. Te comportaste correctamente conmigo, pero ¿cómo puedo saber si hiciste lo mismo en tu época?

—Soy un caballero —repitió secamente— y siempre me comporto como tal, con honor. Ningún habitante de mi feudo os hablaría mal de mí.

La chica no le preguntó nada más.

—¿Hay mucha gente esperándote en casa?

El hombre se volvió sombrío y sus ojos se mostraron increíblemente tristes: —Mi hermano Wulf seguramente ha tomado mi lugar con valor.

Violeta, apenada, se quedó mirando el espejo. Deseaba con todo su corazón ayudarle a volver a casa, pero ¿cómo? Levantó el espejo con las dos manos y lo miró fijamente, frunciendo el ceño. Ragnor llegó a su lado y le puso la mano en el hombro. Violeta vio el reflejo de ambos en el espejo. Aquel breve momento pareció ralentizarse, o quizás acelerarse. Era una sensación extraña.

Los ojos de Ragnor, hermoso detrás de ella, brillaron como llamas en el espejo al encontrarse a través del cristal, con los ojos púrpura de ella. La imagen los mantenía como protagonistas, pero a la vez, a su alrededor todo cambiaba. Ya no estaban dentro de la cabaña, sino al aire libre, en un bosque. Violeta llevaba un vestido azul claro y Ragnor una cota de malla y una capa negra. La chica se giró para ver si Ragnor había visto lo mismo, pero su visión se nubló y su cabeza empezó a dar tantas vueltas que el mundo se disolvió en un remolino de colores.

Ragnor volvió en sí, sintiéndose tan mareado como si tuviera resaca de hidromiel. Se esforzó por levantarse, sintiendo el peso de la espada que llevaba colgada a un lado. Se miró las piernas y la ropa y se dio cuenta de que estaba vestido exactamente igual que el día en que la bruja Endora lo había convertido en halcón. Su primer pensamiento lúcido fue para Violeta y alarmado, se levantó para buscarla.

La encontró tirada en el suelo a pocos pasos. Estaba inconsciente, aunque parecía estar sólo durmiendo. Ragnor se acercó y le levantó suavemente la cabeza; la apoyó sobre sus piernas, poniéndola más cómoda. Su dulce rostro estaba sonrosado y relajado.

—Violeta —la nombró Ragnor.

La chica recuperó lentamente la conciencia y vio a Ragnor inclinado sobre ella, con su silueta contra el cielo azul de la mañana. Él estaba vestido exactamente como en la imagen que había visto en el espejo y ella llevaba la misma vestimenta anticuada.

Un pensamiento angustioso cruzó su mente y se levantó bruscamente.

—¿Estamos en tu tiempo?

Ragnor asintió: —Creo que sí.

—¿Dónde está el espejo? —preguntó con el corazón en la garganta.

—Ha desaparecido —concluyó el caballero después de una cuidadosa búsqueda.

—¿Cómo desaparecido? —gritó la chica—. ¿Y cómo vuelvo a casa?

El hombre la miró fijamente con las manos en las caderas, sin saber cómo poder tranquilizarla.

—Ya lo solucionaremos, pero será mejor que nos pongamos en camino hacia mi castillo.

Violeta se levantó y se dio cuenta de que estaba en el mismo lugar de la cabaña, pero varios siglos antes.

—¡Ahora soy yo la que está presa aquí! —se quejó apretando sus manos.

Ragnor se acercó, tratando de tranquilizarla: —Seguramente encontrareis el camino de vuelta. Tal vez os lleve tiempo, pero seguro que es capaz.

Violeta le miró mal: —Gracias por la fe.

—Violeta, habéis encontrado la manera de traerme aquí en sólo dos días. ¿Creéis que un mes no será suficiente?

Ragnor la miró y observó que estaba asustada, sus grandes ojos, del color de las lilas en flor, lo miraban con miedo; la idea de estar perdida la desolaba. Extendió una mano y tomó la pequeña y delicada de ella entre las suyas. Violeta se sonrojó cuando él le acarició la mejilla.

—Os ayudaré, Violeta, haré todo lo que esté en mi mano para ayudaros a volver a vuestra casa. Se lo debo, por mi honor.

Ella asintió sonriendo: —Te agradezco.

Ragnor le soltó la mano.

—Ahora venid, estoy ansioso por mostraros mi castillo, estoy seguro de que lo disfrutaréis.

Dos horas más tarde, llegaron al lugar donde se suponía que estaba la aldea. El problema era que no había rastro de tal pueblo, sólo una docena de casuchas de piedra y paja que se alzaban dispersas. Un gran caballo negro atrajo la atención de Ragnor hacia un corral donde pastaban las ovejas.

—¿Qué pasa? —preguntó Violeta.

—Ese es mi caballo —respondió el hombre.

Violeta no pudo preguntarle más, pues Ragnor se dirigió a la casucha más cercana a la valla. Un hombre con barba gris blanquecina había salido al porche. Violeta se puso tensa al observar que aquel hombre era exactamente igual que Pietro, el hospitalario pastor que le había advertido sobre los cazadores.

—¿Quién anda ahí? —cuestionó el presunto antepasado de Pietro, a la defensiva—. ¿Qué queréis, caballero?

La hospitalidad no parecía ser cosa de familia.

Ragnor se detuvo a unos pasos del hombre y Violeta se unió a él jadeando.

—Mi nombre es Ragnor, Señor de Villacorta. El caballo que tenéis en vuestro recinto es mío, mi buen hombre.

El hombre se tocó la barba desgreñada; su esposa, mientras tanto, había aparecido a sus espaldas. La mujer, que llevaba una larga túnica de lana gruesa, apartó a su marido y se mostró mucho más afable que el primero.

—Es posible, caballero —dijo la mujer—, encontramos a la bestia hace tres días vagando por el bosque. Pero ¿quién nos asegura que usted es quien dice ser?

Ragnor desenvainó su espada y mostró la empuñadura a la pareja. El marido palideció cuando sus ojos se posaron en el emblema de la casa de su señor.

Unos minutos más tarde, Violeta observó con discreción al semental negro que tenía delante. No parecía una bestia dócil en absoluto, pero Ragnor lo encauzó con confianza. Con un tirón, apretó la correa de cuero de la silla de montar bajo su vientre; el jinete montó con elegante estilo y extendió una mano hacia ella, invitándola a subir.

—Vamos, Violeta, no seáis reticente —la animó al ver su mirada desconcertada.

La muchacha aceptó su mano y fue literalmente izada sobre el lomo del animal, mientras el brazo de Ragnor rodeaba firmemente su cintura.

—Que el Señor os proteja, Su Señoría —dijo el granjero. Su esposa, volviéndose hacia Violeta, le tendió un fardo que debía contener comida.

—No tenemos mucho, pero con gusto nos desprendemos de ello para usted y para nuestro señor —explicó la mujer.

Violeta asintió en señal de agradecimiento y la mujer le devolvió una sonrisa desdentada. Ragnor había dicho la verdad, pues parecía muy querido por su gente.

Ya era tarde cuando llegaron a la llanura. El caballo cabalgaba con la cabeza erguida por el bosque, pero la larga caminata empezaba a cansarlo y Ragnor redujo el ritmo, permitiéndole descansar. Hacía tiempo que Violeta había perdido las fuerzas para sostenerse dignamente en un intento de no acabar en los brazos de Ragnor y se colgaba con cada paso que daba el caballo. Sólo la inquietud y el miedo a acabar en el suelo la mantenían despierta.

—Dormid, si queréis —dijo Ragnor y su pecho vibró—. No tengáis miedo de usarme como almohada, sé que estáis cansada.

Violeta se desplazó lentamente respondiendo: —No podría.

—Noto que está molesta —comentó él.

Violeta sonrió impresionada de que fuera tan sensible hacia ella, mientras ella no podía mirar en su interior, pues desde que lo conoció no había logrado escuchar ni una sola vez sus pensamientos. Con él, tenía que deducir todo lo que pensaba mirándole a la cara e intentando vislumbrar alguna emoción tras sus ojos de piedra.

—Sin el espejo no puedo ir a casa —dijo Violeta en un suspiro; pero su tono no era de queja, parecía que sólo aceptaba la idea.

—Ya me ofrecí a casarme con vos una vez, Violeta —recordó él y ella ser resistió a la tentación de girarse y escudriñar lo que decían sus ojos grises—. Me haré cargo de vos. No tenéis que temer, no viviréis en penurias.

En un principio, la chica evitó sentirse halagada por la oferta dictada desde el honor, pero luego se puso furiosa.

—Yo también tenía una vida propia —dijo indignada, retorciendo la crin del caballo con los dedos—; con amigos y familiares que se preguntarán ahora qué me pasó. Pensarán que estoy muerta.

El caballero permaneció en silencio, ella se giró para encontrar su expresión y se dio cuenta de que el silencio de Ragnor era sólo comprensión.

—Siento haberos ofendido, creí que no teníais familia, ya que vivíais en las montañas.

Violeta se calmó y volvió a mirar el camino que tenían por delante.

—Estaba allí de vacaciones, para estar sola un tiempo —explicó ella.

Ragnor deseaba saber cómo decir algo para reconfortarla, pero ninguna promesa podía ser lo suficientemente de peso como para levantarle el ánimo. Lo único que pudo hacer fue abrazarla para transmitirle el consuelo que deseaba poder darle.

Violeta sintió el pecho de Ragnor apoyado en su espalda medio girada y su aliento quemándole la mejilla. Había una leve sonrisa en sus labios, pero Violeta no se quedó mirándolo mucho tiempo, ya que sus brazos la guiaron suavemente contra su pecho, abriendo las solapas de su capa y dejando que su cabeza apoyara en su hombro. Ese gesto tan íntimo la hizo sentirse bien de repente. Se sentía protegida y segura en los brazos de Ragnor, sin preocuparse de su entorno. Ahora entendía por qué las damas de antaño montaban en la amazona como lo estaba haciendo, pues esta posición permitía a la dama dejarse llevar contra el pecho del caballero, que, envolviéndola, la resguardaba del frío y del peligro.

—¿Te hago daño así? —preguntó preocupándose por el hombro del hombre mientras acomodaba mejor su cabeza en él.

—Pesas como un pájaro y la herida ya no me molesta —la tranquilizó el caballero—. Ha sido una excelente sanadora.

El aroma de su cálida piel la invadió cuando le rozó el cuello con su helada nariz.

Ragnor no se inmutó.

Violeta pensó en disculparse con él, pero se le adelantó: —No os disculpeis, no fue tan gélido.

Instintivamente se llevó una mano a la nariz, hacía tanto frío en el bosque que su nariz debía estar roja como un rubí.

—Deberíamos pararnos a pasar la noche —dijo Ragnor.

—¿Aquí en el bosque? —preguntó alarmada.

Ragnor se rio y su amplio pecho, sobre el que descansaba una oreja, vibró—. ¿Os he asustado? Nos detendremos en el pueblo cercano. Allí me reconocerán y podremos alojarnos en la mejor posada.

Al cabo de unos instantes, sólo los cascos del caballo marcaban el paso del tiempo. Violeta pensó que pronto caería en un dulce sueño contra el pecho del caballero. Los sueños que la esperaban ya se agolpaban ante sus ojos.

El bosque, antes tan frío y sombrío, parecía teñido de oro y de las plantas brotaban decenas de flores de colores, tan suaves como pétalos de melocotón. El aire era fragante y los pájaros volvían a cantar. Bajo los cascos de Ombro, el camino floreció de zancada en zancada, volviéndose suave y libre de asperezas.

Ragnor, estupefacto, detuvo su andadura, contemplando la naturaleza que les rodeaba convertida ahora en un lugar encantado. Violeta dormía inadvertida. El caballero se quedó sin palabras, no tanto por la hechicería que le rodeaba, sino por la belleza, por la dulzura de aquel deseo natural de Violeta. Sólo una bruja afable como ella podría crear algo tan celestial. Era imposible creer que una joven tan delicada y maravillosa fuera una bruja y sin embargo, lo era y no le costaba mucho imaginarse cuántos caballeros estarían dispuestos a competir por sus servicios, pagándolos a precio de oro, tan poderosa y hermosa que era. Pero si Violeta iba a desposar a un caballero, lo haría con él. De inmediato se había ofrecido a ser su caballero, protegiéndola, pero al llegar a Villacorta anunciaría que Violeta era su bruja. Había muchas razones para esta decisión suya. En primer lugar, por honor, le debía gratitud a Violeta y en segundo lugar, le molestaría demasiado confiarla a un caballero que no fuera él.

Ya era de noche cuando Ragnor detuvo su caballo frente al establo de la parte trasera de lo que debía ser la posada; un niño pequeño que dormía sobre una gavilla de paja corrió hacia ellos, improvisando como mozo de cuadra. Violeta se despertó lentamente, arrugando los ojos y el hombre la ayudó a bajar del caballo. Puso los pies en el suelo, sintiendo que le dolían todos los músculos del cuerpo y permaneció en silencio, mientras Ragnor confiaba a Ombro al cuidado del joven mozo de cuadra. Cuando terminó, agotada dejó que la guiara hasta la entrada de la posada.

El interior estaba abarrotado y olía a cera, humo y a buena comida. Violeta, aún somnolienta, trató de concentrarse en la gente y vio aparecer a un hombre enrojecido y rubicundo detrás del mostrador. Llevaba una túnica marrón y zapatos de cuero.

—¡Su Señoría! —comentó haciendo una reverencia y todos los presentes guardaron silencio.

Muchos entendieron que estaban en presencia de su señor, viéndolo por primera vez y Violeta notó los ojos de los presentes sobre ella.

—¡Los caballeros os creían muerto! —anunció el posadero—. Vinieron hace tres días con la noticia de que Endora os había convertido en halcón.

—Y así fue —explicó Ragnor, atrayendo a Violeta hacia sí—. Mi señora y yo necesitamos habitaciones para pasar la noche, luego partiremos hacia Villacorta.

En ese momento, de las escaleras de madera del piso superior descendió un caballero que llevaba los mismos colores que Ragnor. Violeta se detuvo a mirarlo y escuchó sus pensamientos: ¡Ragnor, gracias al Señor!

—¡Sir Ragnor! ¡Alabado sea el Señor! —dijo el caballero rubio tras dar unos pasos.

Violeta vio a Ragnor acercarse a él e intercambiar un abrazo de camaradería con el hombre.

—¡Vuestro hermano pensó que estabais perdido! —dijo el hombre, dando una última palmada en la espalda de su señor—. ¿Cómo os habéis liberado? Ulfric envió un centenar de arqueros para abatir a todos los halcones negros de la región.

Ragnor se volvió hacia ella: —Mi salvadora es esta bruja, Martius, pero es una larga historia y mi señora está cansada.

Violeta le miró mal.

¿Cómo te atreves a presentarme a todo el mundo como "Bruja"?

Ragnor interceptó su mirada, pero ella no se quedó a leer lo que vio en sus ojos. De hecho, los pensamientos de los presentes la aclamaron.

¡Una bruja! Que el Señor nos perdone!

Sir Ragnor siempre ha odiado a las brujas.

Pensé que era su amante.

¡Genial! Ahora también tenemos una bruja.

¿Bruja? Hay que atarla al poste de la plaza y prenderle fuego inmediatamente.

¿Esa muchachita? ¡¿Una bruja?!

Violeta se habría asfixiado con toda aquella conmoción si Ragnor no la hubiera apoyado resguardándola con su brazo de todos aquellos pensamientos.

El posadero se abrió paso con un juego de llaves: —La Señora Bruja puede acomodarse en nuestros mejores aposentos, Su Señoría.

Ragnor asintió, e inmediatamente aparecieron dos chicas jóvenes para guiar a Violeta hacia las escaleras. Violeta lanzó una mirada vacilante a Ragnor, pues le intimidaba la idea de alejarse de él, pero con un gesto le hizo comprender que no había nada que temer.

—Ahora id con estas chicas —explicó—, ellas os darán un baño caliente y ropa limpia.

Violeta se asombró. ¿Cómo? ¿La lavarían?

—Venga, Señora —la animó una de las chicas—, estará agotada y necesitará descansar.

Violeta, demasiado desconcertada por los acontecimientos, se entregó al cuidado de las dos chicas. Insistieron en que se diera un baño caliente antes de la cena y le encendieron la chimenea, invitándola a tumbarse en la cama. Violeta no se opuso; casi se quedó dormida cuando las dos chicas salieron a buscar la tina para el baño.

—Señora Bruja, su baño está preparado.

Violeta se saturó al escuchar que la llamaban de nuevo con ese apelativo tan espeluznante. Se puso de pie insinuando desnudarse, pero las dos chicas no se fueron. Se dio cuenta de que necesitaba su ayuda cuando descubrió que el corsé que llevaba tenía cordones en la espalda y una chica se apresuró a desatarlos incluso antes de que ella lo pidiera. Mientras giraban a su alrededor, Violeta pudo escuchar algunos pensamientos de las chicas y se sorprendió de que le tuvieran miedo, pero por obligación la veneraban y en el fondo la envidiaban un poco. No quería preguntar por qué, pero tenía que ver con Ragnor.

Al entrar en la bañera de cobre, llena de agua humeante, la sensación de bienestar fue inmediata.

—¿Qué fragancia prefiere, mi señora? —preguntó la pelirroja, mostrándole una caja de botellas.

—No lo sé. ¿Qué me recomendáis? —dudó Violeta.

Las dos se miraron sonriendo. La morena se río: —Usted, Señora Bruja, no necesita ningún perfume para atraer a un hombre, sólo tiene que elegir cualquiera.

Violeta se sonrojó: —¿Qué queréis decir?

Las chicas se asustaron, pero intentaron que no se notara. La mayor de las dos, la pelirroja, le sonrió juntando sus manos temblorosas.

—Marta no quería ofenderos, señora —se disculpó por su hermana morena—. Queríamos decirle que la envidiamos, porque sois capaz de enamorar a cualquier hombre.

Violeta finalmente comprendió y sonrió a las dos chicas. En esa época, era bruja de pleno derecho. No podía esperar otra cosa después de que Ragnor la nombrara así públicamente.

—No me he ofendido y no debes tener miedo de mí —expresó bromeando—. No tengo intención de convertir a ninguna de las dos en una bestia.

—¿De verdad? —preguntaron las chicas a coro, casi aliviadas.

—Por supuesto —reiteró Violeta, aOmbroda.

Las chicas fueron a buscar ropa limpia que habían puesto sobre la mesa y se la mostraron: —Hemos buscado esto para vos, dijo la pelirroja, mostrándole un bonito ropaje—. El vestido es de su talla, pero no es tan elegante como debería ser para vos.

Violeta se encontró mirando un hermoso vestido de terciopelo azul oscuro, adornado con encaje plateado, le pareció un sacrilegio ponérselo para ir a montar al día siguiente.

—¿Os gusta? —preguntó Marta.

—Es magnífico —aseguró empezando a salir de la bañera.

Ambas volvieron a lo suyo y ella se envolvió en una toalla. Marta corrió a secarle el pelo con otro paño.

—Qué pelo más bonito tiene usted, señora —comentó la chica—. Es tan rubio y suave.

—Sin duda, haréis marear al Sir Ragnor.  

Violeta se sonrojó. ¿Era tan obvio que disfrutaría estando guapa a los ojos de Ragnor?

—¿La he molestado, señora? —Marta se disculpó.

Su hermana la amonestó: —¡Deja de atormentar a la Señora Bruja, Marta!

La chica resopló: —Pero nuestra dama es tan afortunada, pues Sir Ragnor es su caballero.

La pelirroja volvió a encolerizar: —Por favor, señora, no le haga caso a la lengua larga de mi hermana, como todas las jovencitas tiene un tonto enamoramiento de Sir Ragnor.

Marta le sonrió, antes de apartarse y dejar que se vistiera en privado. Violeta, todavía con la cara enrojecida, pensó en Ragnor tal y como lo habían pintado: el ídolo de todas las jóvenes en edad de casarse. Un extraño sentimiento se agitó en su estómago, quizás era demasiado pronto para llamarlo celos.

Violeta, la bruja

Cuando finalmente fue vestida y peinada por las dos hermanas, le trajeron un gran espejo rectangular. Al verse, quedó sin aliento. Tuvo la clara sensación de estar mirando el retrato de uno de sus antepasados. Su cabello había sido cuidadosamente trenzado en un elaborado moño del que descendían delicados tirabuzones rubios que contrastaban con el hermoso vestido azul oscuro. Un generoso escote cuadrado dejaba ver sus pechos, presionados por un corsé demasiado ajustado y sus mejillas tenían un dulce tono rosado.

—Sois preciosa —aseguró Marta ante su expresión de sorpresa—. Aunque no era necesario, pues Violeta nunca se había sentido tan bella como aquella noche con aquel maravilloso vestido.

Alguien llamó a la puerta, las dos chicas, apuradas, fueron a acomodarse junto a la puerta esperando algo. Violeta se dio cuenta tarde de que tenía que decir: —¡Adelante!

Ragnor, limpio y aseado, entró en la habitación seguido de otros dos sirvientes que trajeron los platos de la cena. El caballero se situó en medio de la sala con los brazos cruzados y las doncellas desaparecieron con sólo levantar una ceja. Se quedaron solos y Ragnor se detuvo a mirarla así adornada. Ella también se tomó su tiempo para hacer lo mismo.

El caballero llevaba una túnica corta de color negro y azul, sus piernas estaban cubiertas por lo que podría describirse como unas mallas muy gruesas y alrededor de sus caderas había un cinturón alto de cuero negro, del que ahora no colgaba su espada, sino un simple cuchillo. Un fino abrigo de piel negra le servía de capa.

—Así estáis aún más bella, Violeta —dijo él.

No pudo evitar sonrojarse al pensar lo mismo de él.

—¿Es la cena? —preguntó señalando la mesa rápidamente puesta.

Él asintió con la cabeza: —Pan, sopa de espárragos, pollo asado y verduras a la brasa. Pensé que preferiríais cenar en vuestra habitación, en lugar de mezclaros con la gente de la sala de abajo. Estaréis conmovida con los acontecimientos del día.

Violeta percibió que su estómago producía un gruñido alegre.

—Tuviste buena idea, Ragnor. Comamos, entonces. Tú también debes tener hambre.

Él se sentó y sirvió a ambos.

—¿Has tenido buenas noticias? —preguntó mientras le servía también un poco de vino.

—Excelentes —respondió él sonriendo—. Hemos regresado sólo tres días después de mi desaparición y el ejército de Ulfric no está en condiciones de moverse en ataque contra Villacorta. Mi hermano Wulf lo derrotó en el norte, en el río.

Violeta asintió, comprendiendo sólo entonces una cosa: —¿Tu feudo está en guerra?

Ragnor se río y una luz de orgullo apareció en sus ojos, tal vez el recuerdo de las batallas.

—Contra Ulfric de Offlaga y su bruja siempre lo estuvo, pero las batallas sólo afectan a las tierras fronterizas. Con ese bárbaro aniquilado, no habrá más.

La chica prefirió no seguir con el tema: —¿Dónde crees que pudo haber ido a parar mi espejo?

Ragnor encorvó los hombros mientras comía una pata de pollo.

—Es posible que en esta época aún no se haya creado o pertenezca a otra persona.

Violeta consiguió no desesperarse dando un buen sorbo de vino y cuando dejó la copa, Ragnor se la volvió a llenar.

—Un buen vaso de vino ayudará a relajaros —dijo sonriendo—. No os preocupéis más por los problemas esta noche.

Violeta asintió y tomó su copa, llevándosela a los labios.

Ragnor volvió a comer, pero ella no pudo hacer más que mordisquear su plato, pues la excitación de todo lo que le estaba pasando era tanta, que le apretaba el estómago. Ragnor, sentado frente a ella, no dejaba de mirarla de vez en cuando, como si estuviera contento de estar allí con ella.

—¿Cómo te convertiste en el señor de Villacorta? —preguntó para romper el silencio.

Ragnor terminó de masticar su bocado de pollo y le respondió: —El anterior señor de Villacorta murió sin tener herederos y el feudo me fue entregado por el Príncipe en compensación por mis servicios.

La admiración de Violeta por Ragnor no hizo más que aumentar ante aquel descubrimiento; él se había ganado todo lo que poseía luchando valientemente por el imperio.

—¿Hace mucho que eres caballero? —Violeta volvió a preguntar curiosa.

Ragnor apoyó los codos en la mesa, juntando las manos y apoyó la barbilla en los nudillos: —Desde que nací estaba destinado a ser un caballero —afirmó mientras ella bebía más vino—. Para un hijo bastardo como yo, la única forma de obtener honor es convertirse en caballero.

Violeta, sorprendida, no pudo evitar preguntar: —¿Eres hijo ilegítimo?

Por la expresión de Ragnor, entendió de que hablar de ello no le perturbaba en absoluto, tal vez la idea de haber empezado desde tan abajo para ganarlo todo por su cuenta le hacía sentirse aún más orgulloso de sus logros.

—Mi padre era un rico señor feudal y mi madre una sirvienta de su palacio; cuando tuve edad suficiente, mi padre me hizo tomar como escudero por un noble amigo suyo y luego me convertí en caballero. Tenía dieciocho años cuando fui investido.

—¿Y ahora tienes...? —Violeta seguía haciendo preguntas.

—Treinta —respondió volviendo a comer—. ¿Y vos? En mi época deberíais estar desposada desde hace años, si fuerais una doncella normal.

Se sonrojó, sintiéndose vieja por primera vez; en su época veinte años era definitivamente una edad joven, todavía una niña.

—Tengo veintiuno —respondió mientras aparecía un ligero rubor en sus mejillas.

—¿Y qué hacíais en vuestro tiempo? —preguntó tomándose el tiempo de conocer su vida, como hizo ella.

—Bueno… —comenzó Violeta—. Soy una chica como las demás: vivo con mi familia y estudio en la universidad. —Ante la mirada perpleja de Ragnor, explicó—: En mi época todas las mujeres pueden estudiar y la Universidad es la escuela donde se puede tener el mayor nivel de educación posible.

—Así que también eres erudita —comentó Ragnor, como si reconociera un don que ella no parecía poseer en absoluto.

—Creo que se podría decir que sí...

—¿Sabéis leer? ¿Escribir? ¿Sabéis hacer cuentas? —volvió a preguntar, parecía realmente muy interesado.

—Por supuesto —respondió sorprendida Violeta.

Ragnor parecía complacido. —Eres mucho más erudita que la mayoría de mis asistentes, entonces.

—Tal vez —comenzó Violeta—. En tu castillo podría ser útil para hacer algo.

Él le sonrió: —Nunca os pondría a trabajar como escribiente. En mi castillo seréis mi bruja y seréis servida y venerada como una dama.

Violeta enarcó una ceja, escéptica. —¿Tu bruja?

Ragnor, que estaba bebiendo de su copa, la dejó sobre la mesa.

—Por supuesto —repitió—. Toda bruja poderosa como vos tiene un caballero y yo seré el vuestro.

Violeta parpadeó y al encontrarse con sus ojos grises, también pensó que era increíblemente guapo, aunque no era un pensamiento nuevo y decidió ahuyentarlo, permitiéndose otro sorbo de vino.

—Comed —sugirió—. Si no os metéis algo en el estómago, el vino os causará mareos.

Violeta obedeció y comió un trozo de pan. Consideró que si sentía mareos, también tenía gran parte de culpa. Ragnor empezaba a tener demasiado dominio sobre ella y ya eran innumerables las veces que se había preguntado cómo sería ser besada por él.

Cuando terminaron de cenar, Violeta no había probado mucha comida y el vino la hacía sentir tan ligera como una pluma. Sus piernas las notaba flojas cuando se levantó y fue a sentarse en el borde de la cama para estirarse.

—Estoy exhausta —dijo dejándose caer hacia atrás.

Ragnor, sentado aún en la mesa, siguió con la mirada todos sus movimientos. En otra situación, con otra mujer, aquel gesto se habría interpretado como una invitación explícita a saborear determinados placeres. Pero en esta coyuntura, con esta mujer cuyas costumbres y modales eran tan diferentes a los suyos, no sabía bien cómo interpretarlo. Pensamientos pecaminosamente lujuriosos se apoderaron de él. Llamándose a sí mismo tonto e ingrato, se levantó y fue a poner leña en la chimenea. Permaneció unos instantes mirando las llamas que lamían la madera nueva, pero sus pensamientos se dirigieron a la delicada muchacha que yacía en la cama detrás de él.

Era inútil mentir, se sentía atraído por aquella joven bruja. Al principio le había pedido que se casara con él para devolverle su ayuda y amabilidad, pero ahora, aunque ella se había negado, se encontraba deseándola carnalmente. Las ganas de besar sus labios sonrosados empezaron a perseguirle y su aroma y sus ojos, tan dulcemente púrpura, le embriagaron. Tal vez deberían casarse de todos modos.

Ragnor se acercó a la cama. Violeta, extrañamente callada, le miraba fijamente, apoyando la cabeza con una mano. No parecía en absoluto avergonzada por la situación; al contrario, apoyó una mano en el colchón invitándole a sentarse a su lado.

—Empiezo a pensar que el vino se os haya subido a la cabeza —comentó el caballero cuando, una vez sentado, se encontró con sus ojos del color de la amatista.

—No, es que estoy tan cansada —se quejó poniendo una suerte de puchero—. No quiero que esas dos chicas vengan de nuevo. Me incomoda que me desvistan y me vistan.

Violeta sabía que estaba jugando con fuego, sólo el vino le había dado el valor para crear esta situación, pero ahora que se daba cuenta de que tenía todo el interés del caballero, no pudo evitar sonrojarse. La idea de ayudarla debió de pasar por la mente de Ragnor, que sonrió y se deslizó junto a ella hasta rozar un lado con su pecho.

—No quería pedirte que las reemplazaras —especificó Violeta demasiado tarde. Estaba tan cansada y achispada que incluso moverse le costaba un enorme esfuerzo. Sólo quería permanecer allí, cerca de él, segura y abrazada, contemplando su perfil tan fascinante.

—Vuestros ojos parecen expresar lo contrario —comentó él, levantándole la barbilla—. Aquella caricia hizo que Violeta se estremeciera. Bajó la mirada a sus labios y Violeta se dio cuenta de que Ragnor pretendía besarla, fue como estar presa de un sofoco.

El caballero observó cómo las mejillas de ella se tornaban escarlatas y se dio cuenta de que deseaba ese beso tanto como él; su timidez era lo único que le impedía levantarse y besarlo a su vez. Acarició el contorno de sus labios con el pulgar.

—Os aprecio mucho, Violeta y os encuentro increíblemente hermosa.

Violeta sintió que su respiración se aceleraba.

Su pulgar pronto fue sustituido por los suaves y finos labios de Ragnor que rozaron suavemente los suyos. Apenas tuvo tiempo de probarlos cuando llamaron a la puerta.

—Maldita sea —maldijo Ragnor, retrocediendo.

Violeta volvió a abrir los ojos, disgustada ya que el breve contacto se rompió de inmediato. La mirada exasperada de Ragnor dejó entrever su propia decepción. Ambos se pusieron en pie.

—Adelante —dio permiso Ragnor.

El mismo caballero que antes se había entusiasmado con la aparición de Ragnor entró en la habitación, dándose cuenta de que había interrumpido algo.

—Entrad, Sir Marzio, olvidé que os dije que vinierais a llamarme.

El caballero asintió y se giró hacia ella, esperando a ser presentado; era casi tan rubio y robusto como Ragnor, aunque más alto.

—Os presento a Sir Marzio, Violeta —Ragnor hizo las presentaciones, mientras se deslizaba por el lado de la cama—. Es uno de mis mejores caballeros y mañana viajará con nosotros a Villacorta. Marzio, esta es la bruja Violeta, la que me ha salvado.

La muchacha sonrió al hombre, tratando de encontrar algo adecuado que decir, mientras miraba a Ragnor, que seguía impertérrito haciéndola pasar por bruja.

—Encantado de conoceros, caballero —dijo con un suspiro.

Ragnor, a espaldas del caballero, le indicó que hiciera una reverencia y ella, tras un segundo de duda, la ejecutó. Sir Martius devolvió la reverencia.

—Un placer, mi señora. Sin vos, habría perdido a mi señor.

Violeta, sin saber qué más hacer, sonrió.

El Señor de Villacorta se aclaró la garganta y Sir Marzio le dejó el campo libre.

—Ahora os doy las buenas noches, mi señora —dijo el rubio caballero—. Nos vemos por la mañana.

Sir Martius salió de la habitación y Ragnor volvió a su lado.

—Debéis estar cansada después del largo viaje, os dejaré descansar. Si necesitáis algo, mandad a uno de los guardias a buscarme. Enviaré a los sirvientes para que os despierten por la mañana.

—¿Guardias? —preguntó Violeta, desconcertada.

—No dormiría bien si no supiera que estáis vigilada y a salvo — definió, tocando su mejilla con los nudillos—. Violeta le dejó hacer, bajando la mirada y considerando que en aquella época la precaución nunca era demasiada. Los guardias quizás no eran necesarios, pero ella no los haría marchar.

—Okey los guardias, pero...

Ragnor interrumpió: —¿Okey? —repitió.

Violeta se dio cuenta de que había utilizado un vocabulario incomprensible para él.

—Estoy de acuerdo con los guardias, pero no quiero que las dos chicas vuelvan a desvestirme. Ayúdame a desatar mi corsé. Odio esta cosa.

Ragnor era un hombre hecho como para avergonzarse de nada, pero sus ojos adquirieron un aire que lo parecía. Le sonrió, abandonando todo reparo.

—Voltearos, Marzio me espera y tengo poco tiempo.

Violeta obedeció y se dio la vuelta mostrándole la espalda.

Ragnor comenzó a abrir la hilera de pequeños botones de la prenda desde arriba. Cuando terminó, sus dedos desataron los cordones del corsé que estaba encima de la camisola.

—Lo haces bien —halagó Violeta, sorprendida por la destreza y rapidez en la realización de aquella tarea. Se preguntó si era la costumbre lo que le había vuelto tan hábil para ese tipo de cosas.

—Estoy tratando de concentrarme —se quejó el caballero— no me hagáis cumplidos de ningún tipo.

Violeta río en silencio, de repente había olvidado que no estaba en su mundo, en su tiempo.

—¿Quieres decir que te distraigo? —preguntó aunque no era necesario.

Ragnor terminó de desabrocharle el corsé y la apartó de mala gana.

—Distraeríais hasta a un santo, Violeta —dijo asiendo el pomo de la puerta.

—Buenas noches, Ragnor. Gracias por su ayuda.

—Buenas noches, Violeta, nos vemos por la mañana.

Violeta lo dejó salir, mirando tan sólo por un segundo sus anchos hombros, mientras se acercaba a Sir Martius, que lo esperaba en el rellano.

Cerrando la puerta, la muchacha se apoyó en ella suspirando; una sonrisa tonta onduló sus labios. A estas alturas ya era consciente de que estaba pillada con Ragnor, no podía ser de otra manera si se volvía para mirar la cama, con el corazón latiendo tan rápido. La sola idea de cabalgar al día siguiente de nuevo apretada entre sus brazos la hacía sonrojar.

—Estoy loca por pensar en esas cosas en un momento como éste —se reprendió a sí misma mientras se dirigía a la cama.

Con rápidos movimientos se quitó el vestido, colocándolo cuidadosamente en una silla y también se quitó el corsé, dejándolo caer al suelo sobre la alfombra. Estaba bien segura de algo: al día siguiente ya no llevaría ese corsé infernal.

Retiró las mantas con aroma a lavanda y se metió en la cama, muy cansada. De hecho, en cuanto apoyó la cabeza en la almohada, sintió la pesadez de los párpados y el deseo irrefrenable de abandonarse al sueño.

El cachorro negro

Violeta salió al exterior, se detuvo en el patio de la posada y se protegió con una mano de la luz del amanecer. Cuando sus ojos se adaptaron al cambio, pudo examinar el pueblo. La visión ya se le había aparecido en un sueño y gracias a ello sabía dónde buscar a Ragnor.

La calle de tierra batida estaba repleta de gente, puestos, carros y carretas agolpados a sus lados. Había varias tiendas con letreros de madera y en el espacio abierto frente a la posada se encontraba la herrería. Un poco a la derecha, junto a un huerto, esperaban los caballeros en sus monturas, entre ellos Sir Martius. Ragnor les alcanzó entonces llevando a Ombro por las bridas. Se detuvo frente a sus soldados. Violeta no pudo evitar sonreír al ver el aspecto oscuro y dominante que tenía entre sus hombres.

El cuero que llevaba, oscuro como su pelo, brillaba bajo los rayos del sol de la mañana; y su espada, una sombría amenaza para los que desafiaban su autoridad, creaba una especie de alegoría con el brillo metálico de sus ojos. El caballero se percató de su mirada y dejando al semental Ombro, se dirigió hacia ella. Violeta avanzó, sonriéndole cuando se detuvo frente a ella. Muchos de los presentes les miraban con curiosidad; Violeta sólo pudo hablar en beneficio de los oyentes.

—Buenos días, Sir Ragnor.

—Buenos días a vos, mi señora, ¿estáis lista para salir? —respondió él, acercándose a ella y tendiéndole el brazo.

—Desde luego —respondió aceptando el ofrecimiento. Lanzó una mirada a los caballeros de alrededor y añadió—: ¿Y ustedes?

Ragnor sonrió, deteniéndose junto a Ombro: —Estoy deseando volver a ver mi castillo después de tanto tiempo.

Sir Marzio, montado en un semental moteado, se acercó a ellos:

—Buen día, mi señora.

—Buenos días, Sir Marzio —contestó ella mirando al hombre que bajaba del caballo.

El caballero rubio se dirigió a Ragnor: —Cuando queráis partir los soldados están listos.

El señor de Villacorta asintió.

—Podemos irnos inmediatamente, entonces.

Luego, volviéndose hacia ella, le dijo: —Os ayudo a subir al caballo.

Violeta se sonrojó cuando él, tomándola por las caderas, la depositó directamente en la silla de montar. Su cuero se agitó en el aire durante un segundo y pronto él estaba en la silla de montar, detrás de ella. Le dejó el tiempo a acomodarse en sus brazos y luego hundió sus botas en los costados del caballo, llevándolo al frente del grupo de jinetes.

Violeta permaneció en silencio mientras Ragnor daba las órdenes, cuando llevaban unos minutos marchando volvió a hablarle.

—No pensé que nos escoltarían tantos caballeros —comentó.

Ragnor sacudió la cabeza, sonriendo. Algo había despertado su lucidez.

—Son soldados —explicó— no basta con tener un caballo y una espada para ser caballero.

Violeta hubiera querido justificarse en el tono, pero los oídos de Sir Martius, que cabalgaba cerca, la instaron a adoptar un lenguaje adecuado.

—Sean lo que sean, no creí que fuéramos tantos los que viajáramos a vuestro castillo.

Ragnor se encogió de hombros: —Como señor de este feudo estoy acostumbrado a viajar con una escolta armada.

Violeta supuso que era una especie de práctica, pero quiso asegurarse: —¿Corremos algún peligro en este viaje?

El caballero negó con la cabeza: —Los caballeros de Ulfric no llegan tan lejos y a ningún bandido se le ocurriría atacar a caballeros y soldados armados.

—Ya veo —concluyó Violeta—. ¿Tardaremos mucho en llegar?

—Estaremos en casa antes de la puesta de sol.

Unas horas más tarde, Violeta tuvo que contenerse para no aplaudir cuando Ragnor anunció que iban a parar para hacer un descanso. ¡Su trasero definitivamente no era adecuado para montar a caballo!

—Los caballos necesitan descansar —le explicó Ragnor—. Y también hay que estirar las piernas.

Se detuvieron al borde de un bosque. Sir Martius bajó de su caballo y Ragnor hizo lo mismo, ayudándola a bajar. Violeta apoyó el talón en el estribo y dejó que él rodeara sus caderas y la depositara en el suelo. Sus senos rozaron el pecho de él y el roce le produjo escalofríos. Ella esperaba que él la liberara rápidamente de su contacto, pero en cambio Ragnor siguió abrazando su cintura.

Violeta levantó la mirada y vio que la sonrisa de Ragnor era maliciosa. Los hombres de los alrededores estaban ocupados con sus caballos o alforjas, así que nadie prestaba atención a lo que ellos hacían.

—Anoche soñé con vos —expresó Ragnor, acariciándole un mechón de pelo. Sus dedos recorrieron la mejilla de ella, llegando finalmente a su barbilla, que levantó ligeramente.

—¿Y qué has soñado?

Ragnor miró furtivamente a su alrededor por un momento y luego volvió a mirarla. Su boca varonil estaba esbozando una sonrisa seductora.

—Un verdadero caballero nunca revelaría tales sueños a una joven dama.

Violeta contuvo la respiración ante tal afirmación, aunque por una vez logró evitar sonrojarse cuando él la miró a los ojos de esa manera. Su corazón comenzó a latir más rápido al suponer que Ragnor había soñado con hacer el amor con ella. En realidad, Ragnor había soñado con ella semidesnuda, tumbada suavemente en un lecho de hierba y flores fragantes y despertando después, pero Violeta no podía saberlo.

Una mezcla de vergüenza, excitación y algo más indefinible, motivó la sonrisa que dirigió al caballero: —No voy a escandalizarme como crees.

Ragnor quedó impresionado por su atrevimiento, así que decidió hablarle con franqueza.

—Veréis, Violeta —comenzó eligiendo las palabras adecuadas—, ya me he ofrecido dos veces a casarme con vos y me habéis rechazado.

La chica no entendía por qué le hablaba de matrimonio en ese momento, que intentara seducirla para que se casara con él... ¿Hasta dónde podía llegar el sentido del honor de este caballero? Ansiosa por entender a dónde quería llegar, le dejó terminar su frase.

—Ahora, sin embargo, creo que es justo haceros saber que entonces no consideré del todo la fascinación que ejercéis sobre mí.

Violeta se encontró cambiando de idea ante su ardiente mirada, aunque la conocía poco, podía distinguir la pasión cuando la encontraba y Ragnor estaba definitivamente interesado en ella.

—A la lista de buenas razones por las que podríais desposarme —continuó Ragnor—, creo que deberíais considerar también el hecho de que os deseo.

La mente de Violeta sólo podía repetir sin cesar las palabras Os deseo, mientras sus mejillas se coloreaban y su piel adquiría el tono de los melocotones maduros.

¿Qué se supone que le debía decir? ¿Qué iba a decir si ni siquiera sabía qué pensar? Ragnor era hermoso, orgulloso y valiente, ¿cómo no iba a querer perder la cabeza en sus brazos? Pero casarse con él era algo totalmente distinto, ella era de otra época y buscaba la manera de salir. Además, siendo sinceros, ¿acaso le conocía? En resumen, el matrimonio no era una elección que se tomaba de improviso, cuando aún tenías la duda de haberte golpeado la cabeza y ser víctima de un estado alucinatorio de temática medieval.

—¿Tal vez os ha ofendido mi propuesta? ¿No os gusto como hombre? —preguntó Ragnor, al verla vacilar. Ella se puso tensa, el cálido aliento del hombre recorriendo la piel de su cuello, le provocaba escalofríos.

—No —dijo sin pensarlo y buscando más espacio, puso las manos en el pecho de Ragnor. Quiso apartarlo ligeramente, pero cuando sus dedos tocaron sus músculos, el recuerdo de él completamente desnudo apareció ante sus ojos. Las palabras salieron solas: —Me gustas mucho.

Ragnor sonrió, tal vez era la primera vez que ella lo veía sonreír tan plenamente. Le parecía aún más guapo, aunque guapo sería un adjetivo limitante como para describirlo. Su rostro, toda su figura, transmitía una oscura fascinación; su fuerza no se limitaba a su imponente figura, parecía brillar a través de cada uno de los rasgos de su rostro... ojos de acero incluidos.

Y ahora sus ojos grises la devoraban, quería besarla de nuevo, allí, ahora.

Ragnor miró a su alrededor furtivamente, antes de inclinarse sobre ella y rozar sus labios con los suyos. La punta de su lengua le rozó el labio superior y Violeta sintió que se derretía; abrió los ojos y se dio cuenta, primero, de que los había cerrado y segundo, de que no era ella quien había roto el beso, sino Ragnor, que se había alejado dispuesto a dirigirse hacia Sir Martius, que se acercaba desde el otro lado de Ombro.

Violeta hubiera querido maldecir al pobre caballero que siempre aparecía en el momento menos oportuno, pero se limitó a alejarse hacia el bosque, evitando que su expresión delatara, a ojos de cualquiera, lo que acababa de ocurrir entre Ragnor y ella.

El caballero, dejando a Sir Marzio esperando un instante, la llamó de nuevo: —¡Violeta!

Ella se detuvo y se giró: —¿Sí?

—No os alejéis demasiado, mi señora.

Violeta asintió, agitando su cabello rubio. —Está bien, no iré muy lejos.

Antes de que Ragnor pudiera sugerirle que fuera acompañada por él o por algunos soldados, desapareció entre los árboles. De paso, buscaría un lugar adecuado para hacer un pis.

Caminó unos metros asegurándose de que nadie del campamento pudiera verla y se dispuso a levantarse las faldas. Estaba tratando de mover toda aquella tela cuando un grito llamó su atención, pero no había nadie alrededor. El aullido se repitió, desgarradoramente; debía ser un animal herido o un cachorro perdido. De repente, tuvo una visión de un pequeño perro negro, metido entre las raíces de un roble. Recordó haberlo visto en sus sueños. Sus poderes se hacían notar y al igual que había encontrado a Ragnor apresado en el halcón, supo inmediatamente dónde buscar al cachorro. No estaba lejos, pero sí mucho más lejos de lo que Ragnor le permitiría alejarse por su cuenta.

Decidió ir a buscarlo de todos modos. Sin dejar de sujetar sus faldas, corrió rápidamente entre la maleza y al cabo de unos minutos, llegó al roble que había visionado. Entre las raíces nudosas de la planta y las hojas secas, había un pequeño bulto negro. Violeta se acercó lentamente y se arrodilló ante el animal. Parecía un pequeño cachorro de pastor alemán, pero era completamente negro; al oírla, había levantado la cabeza apuntando hacia ella sus dulces ojos azul grisáceo. Violeta recordó de repente el color de los ojos de Ragnor. El cachorro parecía débil, quizás no había comido en mucho tiempo. Guiada por un sentido innato de protección, lo levantó suavemente y lo puso en su regazo. Vio que era un macho.

Al tocarlo, decenas de imágenes confusas pasaron ante sus ojos: el bosque, el fuego, el olor a sangre, los gritos y el dolor. La madre del cachorro debió haber sido asesinada.

Violeta dio por sentado que Ragnor le habría dejado quedarse con él y abrazando al perrito contra su pecho, se adentró en el bosque y regresó hacia el campamento. El animalito pesaba mucho para ser tan pequeño y sus patas ya eran tan gruesas como las de un perro adulto; probablemente al crecer se convertiría en un perro que impondría cierto miedo. Violeta sonrió y le acarició el pecho y el cachorro le lamió la mano; su lengua rosada era seca y áspera.

—No te preocupes, pequeño —dijo Violeta—. Pronto tendrás agua.

Ahora que avanzaba con las faldas bajadas y el cachorro en brazos, el camino de vuelta parecía mucho más largo. Cuando llegó al campamento, Ragnor, seguido por Sir Martius, se dirigía al bosque dispuesto a ir a buscarla.

Los dos caballeros se detuvieron en seco, mirándola con asombro.

Los pensamientos de Sir Marzio eran más que tangibles para ella: ¿Un lobo?

Violeta comprendió inmediatamente el significado de los pensamientos del caballero, pero no pudo predecir la reacción de Ragnor. Su mente, como siempre cerrada a su indagación, la hizo mantenerse atenta a sus palabras.

—¿Os dais cuenta de que lo que tenéis en vuestros brazos es un cachorro de lobo negro?

Ella bajó la mirada hacia el cachorro: —¿Estás seguro de eso? A mí me parece un perro.

El jinete se acercó, escudriñando a la bestia con una mirada sombría: —Este montón de pelo crecerá hasta ser dos o tres veces el tamaño de un mastín y devorará el ganado de las praderas.

Violeta dio un paso atrás al ver que Ragnor pretendía arrebatarle el cachorro.

—¡No estarás pensando en matarlo! —exclamó incrédula.

Sir Martius, que había permanecido en silencio, se adelantó:

—Cuando crezca será peligroso para vos y la gente que le rodee, mi señora, debería deshacerse de él. Los lobos negros son una plaga para la pobre gente de estas tierras. Bestias viciosas y sedientas de sangre.

Violeta bajó la mirada y se encontró con la gris del cachorro, una muda súplica de ayuda se cernía tras las pupilas del animal, su gratitud lista para ser ofrecida. Cuando volvió a mirar a los dos jinetes había tomado su decisión.

—Parecéis olvidar que soy una bruja —recordó a Sir Martius—, y que tengo el Don de domar animales… —dijo cruzando la mirada con los grises ojos de Ragnor—. Ya habéis visto que puedo hacerlo. Permitidme quedarme con “Lobo”.

Ragnor la miró de pies a cabeza, ella, tan contundente y decidida mientras exigía que le dejara quedarse el cachorro de lobo que sujetaba cerca de su pecho. ¿Cómo podía una criatura tan delicada poseer tanta tenacidad?

—Lobo parece un nombre apropiado —acordó.

Sir Martius, de pie junto a él, le miró con asombro, pero luego asintió, pues si su señor le había concedido quedarse con el lobo a la bruja, sólo podía confiar ciegamente en su decisión.

El castillo de Ragnor

Al caer la noche, aquel puñado de hombres que se dirigía a Villacorta aún seguía marchando. Violeta estaba abrazada a Ragnor, que guiaba a Ombro. Lupo, que había comido y bebido, ahora dormía plácidamente acurrucado en su regazo y ella lo acariciaba de vez en cuando jugando con su espeso pelaje negro. Avanzaban por la parte trasera de una colina, cuando Ragnor levantó el dedo índice señalando un punto lejano en el horizonte.

—Ahí está Villacorta.

La mirada de Violeta recorrió el campo hasta llegar a lo que parecía un gran pueblo formado por casas de madera y enormes muros de piedra. Desde las torres, que se alzaban en lo alto del cielo, ondeaban banderas negras y azules, los colores de Ragnor. Le pareció magnífico. Algo había cambiado en el tono de Ragnor, como si su alma se hubiera sosegado ante aquella visión. Violeta levantó la cabeza, buscando su mirada; si hubiera pensado en la expresión que pondría un hombre que vuelve a ver su hogar después de setecientos años, nunca habría imaginado que fuera tan serena. Los ojos de Ragnor se encontraron con los suyos, y ella leyó en ellos una gratitud sin límites.

—Os estaré eternamente agradecido, Violeta.  

Sobre la muralla de la logia de Villacorta, las sirvientas del castillo se afanaban en retirar las prendas colgadas al viento; Marissa, aunque era una criada, estaba allí en ese momento. Envuelta en el vestido color melocotón que acababa de terminar, admiraba el paisaje, mirando con nostalgia la calle principal que se alejaba de Villacorta. El apuesto Sir Ragnor había recorrido ese camino hacía cuatro días y nunca regresó, convertido en halcón por la malvada Endora.

Ahora el señor de Villacorta sería su hermano, Sir Wulf. Como gobernante quizás sería equivalente al anterior señor, pero desde luego no tan guapo. Sus esfuerzos por convertirse en la amante del señor de Villacorta tendrían que empezar de nuevo. Un suspiro desconsolado escapó de su pecho y sus ojos avellana se alejaron del horizonte.

El repentino alboroto de los guardias en las murallas de la ciudad atrajo su atención, no podía entender qué los había alertado desde tan lejos, pero al volver la mirada hacia el sol poniente, vio unos puntos negros, un pequeño puñado de hombres a caballo que agitaban una bandera oscura.

No eran enemigos y Villacorta sólo esperaba el regreso de un caballero, Sir Marzio, que, sin embargo, no conducía a los hombres con sus colores. Marissa, para ver mejor, bajó corriendo las escaleras de la logia y atravesando los patios interiores del castillo, llegó a los muros donde se hacía guardia. Subió las escaleras exteriores de piedra y cuando por fin llegó a su destino, quedó sin aliento. Los hombres de los alrededores no le prestaban atención, pues ya habían reconocido al caballero a la cabeza de los soldados; Sir Ragnor estaba vivo.

Marissa se inclinó entre las almenas tratando de ver a los caballeros que se acercaban al castillo por el camino principal. Vio la cabeza rubia de Sir Martius y sus ojos se posaron en el corcel negro que tenía delante, en el que Sir Ragnor, orgulloso y poderoso, guiaba con la cabeza alta. Notó que, envuelta en sus brazos y pieles, yacía una persona de constitución minúscula, con un movimiento de aquel extraño un destello dorado le deslumbró la vista.

Marissa tuvo que esperar a que los cascos de los caballos trotando resonaran en los tablones de madera del puente levadizo para ver a quién llevaba a Ragnor. Entonces observó con claridad a la bonita muchacha rubia que estaba sentada en su regazo, sosteniendo un bulto en sus brazos, tal vez fuera un niño; pero ni la idea de que la mujer fuera madre y tuviera ya un marido, le impidió sentir unos celos feroces.

Violeta vio cómo se abrían las puertas del castillo ante sus ojos y maravillada, contuvo la respiración cuando los caballos entraron en la corte. Nunca había imaginado que los castillos de aquella época pudieran ser tan magníficos. Siempre había imaginado la Edad Media como una época oscura, impregnada de enfermedades y suciedad, pero allí todo tenía su propio orden y estaba bien cuidado. Una miríada de gente que había interrumpido su ocupación habitual se agolpaba en el patio y las terrazas del castillo, todos vitoreando el regreso de Ragnor.

Violeta se apretó involuntariamente contra Ragnor, intimidada por toda esa gente. Él percibió su desconcierto y antes de detener su caballo frente a la escalera que conducía a la puerta principal del castillo, le dijo: —No os preocupéis, Violeta, no os dejaré sola.

En cuanto se detuvieron, unos pajes en librea se acercaron a Ombro, cargando una especie de taburete acolchado. Ragnor desmontó sin usarlo y cuando se giró la ayudó a desmontar usando el escalón. Violeta se sintió abrumada por los pensamientos de todos los presentes, muchos eran de alegría pero notó algunas más agrias hacia ella. Se sentía como si fuera arrastrada por un tornado, pues los acontecimientos que ocurrieron se sucedieron tan rápidamente, que apenas advirtió de que había llegado al interior del castillo. Ragnor avanzó entre reverencias y alegre bullicio y ella lo siguió por los largos pasillos del castillo. Debían dirigirse hacia su hermano, supuso.

Los soldados y Sir Martius estaban a una distancia adecuada y detrás de este último estaban todos los pobladores del castillo que se habían enterado del regreso de su señor. La larga, vociferante y alegre procesión se agolpó alrededor de las amplias puertas, dejando que ella y Ragnor entraran primero. El hombre abrió él mismo las puertas, mostrándole un inmenso salón. Debía de ser una especie de sala del consejo, pues había unos treinta hombres sentados alrededor de una mesa cuadrada. Todos estaban vestidos de luto y sus ojos se centraron con incredulidad en Ragnor, que entró en la sala con largas zancadas. Un silencio suspenso y cargado de emociones se apoderó de la sala, mientras la mayoría agradecía al señor y se persignaba como si fuera un milagro. Un hombre más afligido que los demás se levantó de la mesa y se dirigió a Ragnor con los brazos abiertos. Debía ser Wulf.

—¡Ragnor! ¡Alabado sea el Señor, estáis vivo!

Ragnor lo soltó y sonrió a todos sus caballeros que se reunieron alrededor, intercambiando alegres bromas. Violeta se quedó mirando al caballero junto a su hermano. El parecido entre ambos era asombroso, aunque Sir Wulf era más bajo que su hermano mayor y su pelo más claro, de color ceniza. Su persona era menos imponente y sus ropas denotaban un refinamiento y una excentricidad que no eran propios del señor de Villacorta. Los ojos azul grisáceo del joven caballero se clavaron en ella.

—Hermano, no nos has presentado a la dama que lleváis con vos —instó.

Ragnor volvió sobre sus pasos y poniéndose a su lado, atrajo la atención de todos hacia ella.

—Esta es la Bruja Violeta. Me liberó del hechizo de Endora.

Un murmullo excitado se extendió entre todos los presentes. Ragnor continuó: —Por los servicios que mi señora ha prestado, a partir de ahora será tratada como la señora del castillo y yo seré su caballero. Luego, bajando el tono Ragnor, le dijo a ella: —Violeta, este es mi hermano, Sir Wulf.

Violeta se quedó inmóvil y desconcertada cuando el caballero le cogió la mano y le dio un beso en el dorso.

—Mi señora —dijo Sir Wulf con sincero embeleso—, me alegro de conocerla.

Un alegre coro, alentado por alguien, se extendió por la sala: —¡Viva Ragnor, señor de Villacorta y su bruja!

Violeta fue confiada por Ragnor a una anciana que se suponía que era una suerte de jefa del personal del castillo; su nombre era Cecilia y la condujo a su habitación, que descubrió que era todo un apartamento destinado a la futura señora de Villacorta, esposa de Ragnor. Aunque algunos pensaban que ese no era el alojamiento más apropiado para su posición, nadie lo dijo en voz alta, aunque ella lo escuchó. Se quedó sola en un enorme dormitorio en el que sobresalía una enorme cama con dosel. Una puerta, que permanecía cerrada, comunicaba las habitaciones con los aposentos del señor del castillo.

Violeta, aunque encontraba su espacio un poco ambiguo, estaba ciertamente agradecida de estar tan cerca de la habitación de Ragnor, que podría reconfortarla en cualquier momento con su presencia. Cecilia envió a tres criadas para que cuidaran de ella y de Lobo. Al igual que habían hecho las chicas en la posada, encendieron la chimenea, la ayudaron a desvestirse y le prepararon un baño caliente.

Violeta las dejó hacer, aceptando el consejo de descansar un poco antes de la cena. Se recostó en la cama llevando a Lupo con ella. Todas aquellas vivencias y el largo viaje del día la habían agotado totalmente, porque poco después, Violeta cerró los ojos y se quedó dormida. Lupo, acurrucándose junto a ella, se colocó cerca de su vientre y cayó en un profundo sueño.

Usos y costumbres anticuadas

Violeta se despertó escuchando el aullido de Lobo. Abrió un ojo y el cachorro le lamió la punta de la nariz, arrancándole un gesto de molestia. Ya despierta, abrió el otro ojo y se dio cuenta de que la luz que entraba por la ventana no era la del atardecer, sino la del amanecer. Se había quedado dormida como un tronco y no se había despertado ni siquiera cuando alguien, tal vez Ragnor, había acudido a taparla con la manta que la mantuvo caliente.

Lupo volvió a gritar y a Violeta no le hizo falta ninguna de sus habilidades de bruja para intuir que había que sacarlo fuera. Saltó de la cama y miró por la ventana que se abría ofreciéndole una amplia panorámica de Villacorta. Los valles en la distancia apenas eran discernibles por la bruma de la mañana y los hombres de guardia en las murallas eran sólo siluetas apenas distinguibles. Villacorta estaba en silencio, tan en silencio como el sueño de sus habitantes.

Violeta buscó en el patio bajo el castillo una zona de hierba que le viniera bien a Lupo. Su mirada no tardó en dirigirse a un campo donde los caballos pastaban o dormían. Lupo volvió a aullar.

—No te preocupes, Lupo, ahora te llevo —le tranquilizó Violeta—. Me visto y salimos.

Fue a buscarlo y lo bajó de la cama. Lupo localizó rápidamente su cuenco de agua, alcanzándolo con pasos inseguros bebió, con la debilidad tan típica de los cachorros cuando aprenden a caminar.

Violeta buscó el vestido que se había quitado la noche anterior, se lo puso y lo cerró como pudo intentando no hacer contorsionismo. Para disimular su desaliño, se puso la capa y ató bien las cintas. También se puso la capucha y tomó a Lupo en sus brazos.

Salió de la habitación encontrándose en un pasillo y miró por un momento a izquierda y derecha, temiendo no recordar el camino de salida del castillo. El pasillo estaba despejado, pero el chasquido de unas botas anunciaba la llegada de alguien. Violeta dudó, era estúpido esconderse y a la vez, un poco incómodo tener que hablar con aquellas personas que pensaban que era una bruja. Los pasos se acercaban y pronto el soldado asomaría por el pasillo.

Resopló ante su propia estupidez, Ragnor le había dicho que allí tendría hospitalidad y sería tratada como una dama, la dama del castillo, nadie se quejaría si se marchaba a una hora temprana. Se apresuró a ir en dirección al guardia. El hombre dobló la esquina ante ella y se detuvo, alarmado. No era un simple guardia, sino un caballero que le recordaba mucho a otra persona: Sir Wulf, el hermano de Ragnor. Viendo que no la reconocía, se quitó la capucha de la capa, descubriendo su cabeza.

—Ah, sois vos, señora —se tranquilizó el caballero—. ¿Por qué estáis despierta, necesitáis algo?

La chica negó con la cabeza y le mostró al Lobezno: —Necesito sacar a mi perrito, ¿podría mostrarme el camino al patio?

El caballero la miró como si estuviera loca o fuera tonta.

—Mi señora —explicó—, lo único que tenía que hacer era tirar del cordón de su habitación y alguien vendría a buscar a su "perrito".

Violeta enmudeció, sonrojada: —Ah.

—Si queréis dármelo, se lo confiaré a un criado para que lo saque —ofreció el hombre.

La chica negó con la cabeza: —No hace falta que os molestéis, me apetecía dar un paseo al aire libre.

El hombre volvió a parecer molesto: —No es conveniente que salgáis sola a estas horas, mi señora —comentó de nuevo.

Violeta asintió y sus ojos se encontraron con los de Lupo, que imploraba hierba.

—¿Me acompañaríais vos? —preguntó de improviso—. Si es que no os ibais a la cama o tuvierais otros compromisos.

El hombre sacudió la cabeza y sus ojos grises, similares a los de Ragnor, pero mucho más expresivos y reveladores, brillaron con turbación.

—Mi señora —dijo avergonzado—, tampoco es apropiado que yo os acompañe.

Violeta se sonrojó, dándose cuenta del papelón que había hecho. Bajó la mirada al suelo, preguntándose cómo podría resolver el rompecabezas. Sir Wulf la miraba divertido.

—Ragnor me ha dicho que eres de otra época —dijo el hombre amistosamente—, y que no estás acostumbrada a nuestras costumbres. No os torturéis demasiado, esta vez yo os acompañaré.

Violeta volvió a levantar la vista y le sonrió: —¿Realmente haríais eso? Gracias.

El caballero se adelantó, avanzando en silencio. Violeta, sintiéndose un poco culpable, intentó disculparse.

—Lo siento, tal vez os ibais a acostar y os estoy robando preciosas horas de sueño.

El caballero, que parecía bastante somnoliento, se río.

—No, acabo de despertarme. Fue una noche más bien insomne.

Violeta no necesitó preguntarle qué le había quitado el sueño, pues sus soleados y benévolos pensamientos se habían avivado con el regreso del hermano que creía muerto.

—¿Estás muy unido a R... ¿Sir Ragnor? —preguntó y afirmó la chica al mismo tiempo.

—Es mi hermano mayor —dijo el caballero con sencillez—, ha sido mi héroe y compañero más querido desde que era niño.

Violeta ya conocía la historia: Sir Wulf era el hermanastro de Ragnor, el heredero legítimo del feudo de su padre. Debieron de vivir juntos hasta que Ragnor se marchó para convertirse en caballero, luego en señor y evidentemente habían vuelto a reunirse.

Llegaron a la planta baja a través de una escalera de caracol y luego pasaron por las cocinas donde ya estaban trabajando en la elaboración del pan. A Violeta se le hizo la boca agua y le recordó que no había almorzado desde el día anterior. Sintiéndose un poco charlatana, se dirigió de nuevo a su guía: —¿También sois señor de un feudo?

El hombre se giró para mirarla y en tono alegre le dijo: —Todavía no, pero algún día lo seré—. Luego, encogiéndose de hombros, añadió—: Desde luego, no deseo la muerte de mi padre, que quede claro. Pero un día seré el señor de Acqualunga.

—Venid —la instó mientras doblaba un amplio pasillo—. Estamos en la salida.

Violeta reconoció las puertas por las que había pasado el día anterior y se acercó a Sir Wulf, que hizo abrir la puerta por los centinelas que dormitaban cerca. Salieron al patio empedrado y sin cruzarse con nadie, Wulf la condujo por un camino ascendente hasta un jardín en el que había un lavadero de piedra. Violeta dejó a Lobo en el suelo y éste buscó inmediatamente el arbusto que le gustaba para orinar.

Intrigada por el lavadero, se acercó al extraño claustro. Era de piedra, pero tenía un techo de madera bajo el que las lavanderas podían resguardarse tanto de la lluvia como del sol. El agua brotaba cristalina hacia numerosas pilas de piedra.

Sir Wulf se había apoyado en una valla de madera y la observaba pensativo, junto a Lupo.

—Ragnor ha anunciado una gran fiesta —dijo llamando su atención—. Esta noche habrá un banquete, todos los nobles y caballeros han sido invitados.

Violeta asintió: —¿Voy a participar yo también? —preguntó vacilante.

Sir Wulf sonrió: —Pero, por supuesto, el banquete es principalmente en vuestro honor, pues salvasteis a nuestro señor.

La chica se sentó en el borde del lavadero, dejando que sus pies colgaran en el aire y su estómago gruñó audiblemente. Violeta se sonrojó, esperando que no la hubiera oído.

—¿Tenéis hambre? —preguntó el caballero, que había oído bien.

Violeta le sonrió, asintiendo avergonzada: —En efecto...

—Si queréis, podemos pasarnos por las cocinas y ver si hay algo hecho ya. Yo también tengo bastante apetito.

Diez minutos después, Violeta y Sir Wulf se sentaban en una mesa de madera en las cocinas, los sirvientes ocupados en sus tareas mantenían una respetuosa distancia y Lupo lamía la leche del cuenco que le habían ofrecido.

Violeta estaba disfrutando de unas deliciosas galletas y al igual que su cachorro, había optado por un poco de leche caliente. Sir Wulf, por su parte, estaba comiendo algo que debía ser avena y algo de tocino.

—¿Creéis —preguntó Violeta, terminando de masticar una galleta—, que hay alguna tarea que pueda realizar aquí en el castillo? No me gustaría estar mano sobre mano.

—Las damas del castillo suelen reunirse para tejer tapices o bordar en el ala este del castillo, podríais uniros a ellas —propuso el caballero.

Violeta arrugó la nariz: —No creo que pueda. No sé hacer ninguna de esas cosas.

Sir Wulf parecía desconcertado: —¿No os han enseñado?

Se encogió de hombros: —De donde yo vengo ya no enseñan a las mujeres ese tipo de cosas. Yo... bueno ya sabes, soy una erudita. Ya le conté a Sir Ragnor que sabía escribir y hacer aritmética, pero me dijo que no me permitiría realizar las tareas de un escriba....

—E hizo bien —comentó el hombre— vos sois una dama y no debería de ocuparse de esos asuntos.

—Bueno —murmuró Violeta—, ya que no puedo hacer ninguna de las cosas que una dama debería saber hacer, no puedo encontrar ninguna alternativa.

—A decir verdad — afirmó el caballero—, Ragnor ya tenía una idea para ocupar vuestro tiempo, pero no me gustaría estropearle la sorpresa.

La vieja bruja Gwendra debería llegar esta tarde, añadieron sus pensamientos.

—¿Quién es Gwendra? —preguntó Violeta, dándose cuenta demasiado tarde de que había utilizado una información que se suponía secreta.

Sir Wulf se puso rígido y la miró desconcertado.

—Perdonadme —se disculpó Violeta—. No quise leer vuestra mente, pero a veces sucede aunque, no es mi intención.

El caballero le sonrió entre dientes: —Entonces deberé tener cuidado con lo que pasa por mi mente en su presencia....

Violeta le sonrió: —No os preocupéis, intentaré no escuchar vuestros pensamientos—. Luego, volviéndose más persuasiva, preguntó: —Ya que ahora he descubierto la mitad de mi sorpresa, ¿podría decirme también el resto?

Wulf tardó unos instantes en dejarse convencer: —Bien, pero no le mencionéis esto a Ragnor, ¿entendido?

—Está bien. —Violeta consintió.

—Mi hermano ha mandado llamar a una vieja bruja que vive en un pueblo no muy lejano para que sea tu maestra.

Violeta, sorprendida, no pudo evitar expresar que le parecía una idea excelente.

—Entonces sabéis que soy una bruja chapucera...

El caballero asintió: —Para ser exactos, Ragnor me dijo que sois una bruja poderosa, pero que no sabe usar sus poderes.

—Efectivamente —coincidió Violeta—. Vuestro hermano tuvo una muy buena idea al buscarme una maestra.

—Tal vez debas juzgar esto más tarde, no tenéis idea de qué clase de bruja sea Gwendra.

El caballero imperioso

Eran tal vez las siete de la mañana cuando Violeta, al regresar a su habitación tras una visita al castillo, encontró a Ragnor con el ceño fruncido esperándola en su habitación. La puerta que separaba sus habitaciones estaba abierta y él, con una prenda parecida a una bata, parecía estar a punto de correr hacia ella. Su pelo negro y suelto caía como una cortina sobre sus anchos hombros.

—¡Violeta! —exclamó el caballero acercándose a ella a grandes zancadas—. ¿Dónde andabais? Estaba a punto de enviar a algunos guardias a buscaros.

La chica le sonrió un poco intimidada por su agitación: —He estado dando una vuelta alrededor del castillo.

—¿Sola? —preguntó el caballero con aprensión.

—Oh no —le tranquilizó Violeta—. Lupo tuvo que salir a pasear y tu hermano me acompañó, luego desayunamos en las cocinas y me enseñó el castillo.

Ragnor parecía satisfecho con la respuesta, pero no demasiado.

—Casi me da un pasmo al no encontraros en vuestra habitación —la regañó, apoyando las manos en las caderas. No había querido decírselo, pero había sido doloroso pensar que estaría de vuelta en su propio tiempo.

Mucho más calmado, el caballero se pasó una mano por el pelo.

—¿Se os mostró algo en los sueños anoche?

Violeta, que se había agachado para dejar a Lupo en el suelo, se levantó negando con la cabeza:

—No, he dormido como un tronco y no he tenido ninguna visión.

Ragnor le sonrió: —Debías de estar muy cansada, los criados me dijeron que os habías quedado dormida sin bañarte ni comer nada.

Violeta se llevó una mano detrás de la cabeza, sonriendo avergonzada: —Sí, debo haber estado muy cansada... Pero hoy estoy llena de energía.

—Me alegra oír decir eso, porque estaba a punto de preguntaros si os gustaría venir a dar un paseo a caballo, tengo que asistir al consejo a media mañana, pero hasta entonces estoy libre.

—Sí, me gustaría mucho —respondió ella.

Ragnor asintió: —Esperaba poder enseñaros yo mismo el castillo, pero como Wulf me ha privado de ese placer, sólo me queda mostraros las tierras de Villacorta.

Pasó junto a ella y fue a tirar del cordón de terciopelo rojo junto a la puerta.

—En un momento vendrán unas chicas a lavaros —informó—. Decidles que debéis salir a caballo, si no os harán llevar un vestido demasiado suntuoso. Voy a volver a mis habitaciones; cuando hayáis terminado, llamad a la puerta y saldremos juntos.

Violeta le vio marcharse, pero él se detuvo un momento, dirigiéndole una mirada a Lobo.

—Déjalo en manos de las mujeres que vienen —aconsejó Ragnor —, ellas cuidarán bien de tu mascota.

Violeta hizo salir a las dos chicas, Lina y Giliana, que habían venido a vestirla, llevando a Lupo con ellas y se miró rápidamente en el espejo. Le habían traído un precioso vestido de terciopelo rojo, bastante sencillo pero muy elegante, acompañado de unas cálidas botas del mismo color. También le habían hecho una trenza, dejando que el largo cabello rubio cayera por detrás de sus hombros. Satisfecha con su aspecto, se dirigió a la puerta de los aposentos de Ragnor y llamó. El propio Ragnor acudió a abrirla vestido de punto en blanco, con unas mallas negras y una túnica corta de color azul oscuro, que dejaba ver sus musculosas piernas, atadas por debajo de la rodilla con los cordones de las botas. Llevaba una capa negra sobre los hombros, sujeta por una hebilla de plata.

—¿Estáis preparada? —preguntó Ragnor, mirándola de pies a cabeza. La sonrisa de admiración que decoraba su escultural mandíbula alegraba los ojos y la autoestima de Violeta.  

—Sí, podemos ir.

Se dirigió hacia la puerta, pero advirtió que Ragnor no la seguía. Se volvió, arqueando una ceja.

—Será mejor que salga por mi propia puerta. Si salimos por aquí juntos, será lógico suponer que hay suficiente intimidad entre nosotros como para compartir incluso la cama.

Violeta se sonrojó hasta la punta de las orejas.

—Has hecho bien en decírmelo... Yo... no tenía ni idea...

—Como pensaba —comentó Ragnor y se dio la vuelta para salir del otro lado.

—¡Qué atraso de ceremonias! —refunfuñó Violeta cuando estuvo sola.

Salió al pasillo y Ragnor apareció por la puerta de su derecha, llegando a su lado.

Se pusieron en marcha y descendieron al piso inferior por un camino que empezaba a serle familiar. El castillo bullía ahora definitivamente y los pasillos estaban atestados de mujeres y hombres ocupados en sus tareas.

Tres mujeres, vestidas con bastante suntuosidad para ser simples sirvientas y maquilladas con demasiado énfasis como para ultrajar el buen gusto, hablaban entre sí no muy lejos y Violeta se fijó en ellas porque las tres se detuvieron a mirarla detenidamente. Aquella morena de labios carnosos y pecho pomposo se obstinaba especialmente en mirarla. Ragnor no prestó atención a las tres mujeres, pero las tres, encabezadas por la morena, se acercaron a ellos, haciendo una reverencia.

—Buenos días, mi Señor —chirrió la morena con voz melosa—. ¿Habéis dormido bien?

Ragnor asintió sin insinuar una respuesta verbal, pero sus ojos grises miraron a la generosa morena. Violeta, que estaba cerca, no tardó en darse cuenta de la hostilidad de las tres mujeres hacia ella, aunque no se molestó en tratar de escuchar sus pensamientos, pues no hacía falta ser adivino para darse cuenta de que las tres la estaban ignorando deliberadamente.

La más bajita la miró con desdén y sus pensamientos fueron más que tangibles: Puede que le hayan regalado uno de mis vestidos, pero seguro que a mí me queda mucho mejor.

Violeta, mortificada, consiguió no sonrojarse al percibir la procedencia de la túnica roja que llevaba.

La morena, mientras tanto, se había vuelto hacia Ragnor, acercándose lo suficiente como para permitir que sus senos reventones rozaran el pecho del hombre.

—No os vi en el salón desayunando, así que mandé hacer un paquete con un poco de todo, vuestros sirvientes me dijeron que ibais a salir a caballo.

El caballero cogió el fajo que le entregó la mujer y sonrió: —Sois muy considerada, Marissa, os agradezco.

La mujer sonrió, lanzando una mirada complacida a sus dos acompañantes; luego, volviendo a posar sus ojos adoradores en Ragnor, añadió con malicia: —Para vos, mi señor, esto y más. —luego concluyendo con falsa modestia—: Ahora discúlpenos, pero nuestros deberes nos llaman.

Las tres mujeres se fueron riendo como gansos y Ragnor volvió a prestarle atención.

—¿Quiénes eran esas mujeres? —preguntó Violeta, desconcertada.

—Cortesanas —respondió simplemente el caballero.

—¿Qué quiere decir? —preguntó Violeta de nuevo mientras salían al patio.

Ragnor la miró con una expresión extraña, pareciendo avergonzado: —Prostitutas.

Violeta no lo entendía: —¿También yo soy una cortesana?

El caballero se puso tenso y negó con la cabeza: —No, no, Violeta, vos sois una dama.

—¿Cuál es la diferencia?

Ragnor se llevó una mano al costado, sonriendo contrariamente: —Violeta, me estáis obligando a explicar cosas que no sería apropiado contar a una dama. Hay una razón por la que no os las he presentado.

Violeta no lograba entender lo que quería decir Ragnor.

—¿Intentas decirme que esas mujeres... bueno... se acuestan con los hombres del castillo?

Ragnor no era de los que se sonrojan y no lo hizo, pero parecía avergonzado de explicarse.

—No con todos los hombres, sólo con los caballeros y los invitados nobles de Villacorta, además de que cuidan del castillo, al igual que todas las demás mujeres.

A Violeta le hubiera gustado preguntarle si él también era uno de los caballeros a los que los tres concedían sus favores, pero aunque hubiera encontrado el valor para preguntar, no tuvo tiempo de hacerlo porque Ragnor, dejándola esperando fuera, entró en los establos para buscar a los mozos.

Volvió unos segundos después.

—También he hecho ensillar una yegua para vos —explicó—. Ercolina es muy dócil y pensé que os gustaría aprender a montar.

Violeta, que a decir verdad no tenía muy buen tacto con los caballos, se cuidó de no desanimar al jinete e, insinuando una media sonrisa, dijo: —No veo por qué no aprovechar la oportunidad de aprender.

Un mozo de cuadra con chaqueta verde condujo a Ombro y a otra yegua de color café claro fuera de los establos. Dos hombres vinieron a traer las sillas de montar.

Mientras los mozos de cuadra se ocupaban de los caballos, Ragnor señalaba los distintos edificios de la ciudadela, explicando qué eran y qué función tenían. Detrás de ellos, mientras tanto, había seis soldados montados, todos de uniforme, con cota de malla y espada a su flanco. Ragnor les saludó.

—Su escolta está lista, Señor.

—No necesito escolta esta mañana, volved a patrullar con los otros soldados, mi señora y yo iremos solos.

Los jinetes hicieron girar a sus caballos y volvieron a su ocupación sin rechistar, cruzaron el patio y salieron de la muralla. Los mozos de cuadra, mientras tanto, habían terminado de preparar los caballos.

Ragnor estaba esperando junto al escalón que se había dispuesto para que ella montara el caballo y se acercó, dejando que la ayudara a subir a la silla de montar. Cuando Ragnor se inclinó, rodeando sus caderas con las manos, Violeta se quedó mirándolo embelesada, consciente de nuevo de la excitación que le producía su contacto.

—Debéis poner el pie derecho en el estribo —aclaró él. Violeta atendió y trató de ponerse cómoda mientras Ragnor, ágil como un felino, saltó a la montura de Ombro.

El caballero llegó a su lado y Violeta descubrió que no era necesario hacer nada para que su yegua se pusiera en marcha. De hecho, Ercolina se puso a seguir a Ombro sin necesidad de ser incitada.

—Parecéis sorprendida —comentó Ragnor.

Violeta, sosteniendo las riendas, se volvió hacia él: —Pensaba que iba a tener que hacer algo para que se pusiera en marcha, pero lo hace todo ella sola.

—Ya os dije que Ercolina es muy dócil —recordó Ragnor—. Sin embargo, si queréis hacer que se detenga, simplemente tirad de las riendas; si queréis espolearla, dadle unos golpes en los costados.

Violeta asintió, teniendo en cuenta las indicaciones, aunque no creía que quisiera espolear a su yegua en absoluto. Salieron por la puerta de las murallas pasando por el puente levadizo y avanzaron por la calle principal de Villacorta. Las calles estaban abarrotadas de una multitud de personas: hombres trabajando, mujeres agolpadas en las tiendas y otras, de la mano de niños pestilentes que molestaban a los animales que quedaban libres o lloriqueaban frente a un puesto. Muchos se detuvieron para saludar a Ragnor y a ella, inclinándose o interrumpiendo su trabajo para agitar sus sombreros. Los niños más atrevidos se enfrascaron en una especie de reto de valentía y se adelantaron astutamente para rozar el flanco de Ombro o la capa de Ragnor y luego se retiraban sigilosamente y felices por su hazaña.

Llegaron a las afueras del pueblo, donde empezaban a aparecer las primeras granjas y Ragnor giró por un camino que bajaba por la ladera de una colina.

—¿Adónde vamos? —preguntó Violeta mientras su yegua aumentaba el paso para mantenerse al lado de Ragnor. El caballero de pelo negro se volvió y le sonrió, señalando un promontorio más allá del bosque.

—Allí —dijo—. Desde aquel promontorio se puede tener una hermosa vista de Villacorta.

Consideraciones y propuestas audaces

Ragnor y Violeta salieron de los arbustos que asomaba a un inmenso prado verde. Cuando llegaron a la hierba alta, Ragnor detuvo a Ombro saltando al suelo.

—¿Me ayudas a bajar? —preguntó Violeta. No lograba llamarlo de usted, así que al diablo con los viejos modales.

—Desde luego —respondió él, ofreciéndole una mano. Violeta lo cogió y apoyando la otra mano en su hombro, se dejó caer en sus brazos. Posó los pies en el suelo y Ragnor no espero para llevarla al punto más alto de la colina que dominaba Villacorta.

—Venid —dijo aún sujetándola por la mano.

Violeta se levantó las faldas por encima de los tobillos mientras caminaba por la hierba y cuando se detuvieron miró hacia arriba admirando maravillada el hermoso paisaje de Villacorta desde el valle de enfrente.

—Tenías razón, desde aquí hay una hermosa vista. Villacorta parece un lugar encantado.  

—Es lo mismo que pensé la primera vez que la vi.

Siguió cogiéndole la mano y Violeta sintió un intenso calor que se extendía por todo su brazo a partir del lugar donde se rozaban sus dedos. Su corazón latía con fuerza y sabía que era sólo por la presencia del caballero tan cerca. La sola idea de mirarle a los ojos le hacía enrojecer las mejillas. Estaban solos, alejados de todo y de todos y Ragnor, según pudo apreciar con el rabillo del ojo, la miraba insistentemente.

—Esta mañana… —comenzó Violeta, sin dejar de admirar el valle que se abría ante sus ojos—. Tu hermano me dijo que no es apropiado que una dama esté a solas con un hombre...

Ragnor le sonrió y sus ojos brillaron divertidos: —¿Estáis empezando a preocuparos por las costumbres de mi época, Violeta?

—Si voy a estar aquí algún tiempo —se justificó—, me parece lo menos que puedo hacer para saber lo que está bien y lo que está mal.

Ragnor, atrayéndola de la mano, la hizo volverse completamente hacia él.

—Yo soy vuestro caballero y vos sois mi bruja. Las reglas de etiqueta son diferentes para nosotros.

Violeta inclinó la cabeza hacia un lado y añadió con ironía: —Además, tú eres el amo, ¿no? Puedes hacer lo que quieras.

Ragnor se río.

—No os equivocáis —confirmó—. Incluso aunque provocáramos un escándalo, seguramente nadie tendría el valor de reprochármelo en mi feudo.

Provocar un escándalo... La idea de provocar escándalo con Ragnor se coló en la mente de Violeta como el más dulce de los pensamientos. Advirtió que no podía apartar los ojos de su cándida sonrisa y sus finos labios, pero antes de que él se diera cuenta, fingió ver algo que le había llamado la atención. Le soltó la mano y avanzó unos pasos, concentrándose en la vista.

Por un momento se hizo el silencio y Ragnor se preparó para decirle lo que debía.

Los tejados de las casas de Villacorta rodeaban la ciudadela blanca nívea y un río, extendido entre la hierba verde como una cinta azul brillante, serpenteaba entre los campos que cubrían las colinas a cuadros de diferentes tonos de verde, según los cultivos que albergaban.

—Os he traído aquí también por otra razón, además de para mostraros la vista.

Violeta se dio la vuelta, arqueando una ceja y esforzándose por mantener una expresión cándida que no traicionara las conjeturas que ya se articulaban en su mente.

—Tengo muchas ganas de que os instaléis en mi tiempo — relató Ragnor—. Puede que sólo estéis aquí unos días, o tal vez más — especuló—. Pero eso no cambia el hecho de que quisiera que os sintierais como en casa.

Violeta asintió comprensiva: —Eres muy amable, Ragnor.

El caballero sonrió como si hubiera acertado en lo que quería decir.

—Esperaba ofreceros algo de tranquilidad, sé que os sentís abrumada con todas estas novedades. 

—No te preocupes —le tranquilizó Violeta—. Fue un gran choque acabar aquí, pero mientras sepa que me cuidas, no me sentiré tan perdida.

Ragnor volvió a sonreírle, una sonrisa que hizo que su estómago diera un vuelco. Se estaba acercando y Violeta se quedó mirándolo como si estuviera encantada, hasta que él volvió a tomar su mano en la suya, grande y fuerte.

—Venid —la animó de nuevo—. Hay otro lugar que me gustaría enseñaros.

Dejaron allí los caballos para que pastaran y descendieron por la ladera de un denso bosque.

Violeta oyó indistintamente el chapoteo del agua y avanzando por un sendero rodeado de sauces, llegaron a la orilla de un pequeño lago.

—Este es uno de mis lugares favoritos —anunció Ragnor—. Cuando necesito estar solo, me gusta venir aquí.

Violeta dio unos pasos hasta llegar a la orilla del estanque y admiró su color verde esmeralda apenas ondulado por la brisa. El agua era tan clara que podía ver las piedras del fondo y los peces que nadaban en ella.

—Te entiendo — concluyó—. Este lugar destila una paz increíble. ¿Podemos sentarnos un momento? —preguntó ella volviéndose hacia él—. Estoy toda dolorida, no creo que esté hecha para montar a caballo.

Ragnor negó con la cabeza: —Al contrario, lo habéis hecho muy bien, sólo tenéis que acostumbraros.

Luego se quitó galantemente la capa y la extendió en el suelo para que ella se sentara.

—Gracias —dijo Violeta con un suspiro, dejándose caer sobre la manta improvisada.

Se arrepintió de su sugerencia casi inmediatamente cuando Ragnor tomó asiento junto a ella y se encontró tan cerca que pudo oler su colonia de almizcle.

Su muslo rozaba las piernas de ella y su hombro derecho casi tocaba su brazo. Violeta le miró por encima del hombro mientras contemplaba el estanque. Ragnor se dio cuenta de que lo estaba mirando porque se volvió hacia ella y Violeta apartó la mirada, haciendo una mueca. ¡Se comportaba como una niña! El caballero cargó el fardo que le había dado el jinete y desató el nudo que lo mantenía cerrado; comenzó el desayuno.

—Si queréis tomar algo, no hagáis cumplidos —la animó mostrándole el contenido del bulto.

Violeta se dejó tentar por un racimo de uvas y tomó una uva, llevándosela a los labios. Ragnor tomó un bocado de pan y con el cuchillo que llevaba al cinto, cortó una rebanada de queso. Le entregó un plato que estaba en el bulto.

—Pruebe uno —la animó—. Matilda, mi vieja empleada los hace; no encontraréis ninguno tan exquisito ni en vuestra época.

Violeta asintió y tomó la golosina con dos dedos. En cuanto lo probó, al ver que Ragnor la miraba fijamente esperando su respuesta, no dudó en expresar su opinión.

—Es realmente bueno —comentó—. ¿Qué es, un pastel de cerezas?

—Sí —confirmó Ragnor— habéis acertado.

Levantó una mano y con el pulgar le quitó suavemente algunas migas del labio. Violeta sintió que se sonrojaba y bajó la mirada. Al contrario de lo que ella creía, las caricias de Ragnor eran interminables y su pulgar se entretuvo en acariciar su labio inferior. Cuando volvió a levantar la vista, el apuesto rostro del caballero estaba tan cerca del suyo que sus ojos se reflejaban en los grises de él.

Ragnor se inclinó hacia delante y con un toque tan delicado como el ala de una mariposa rozó sus labios con los de ella. Se apartó sólo un instante, no para interrumpir el beso, sino para susurrarle: —Sois tan dulce, Violeta, que me volvéis loco. 

Violeta cerró los ojos cuando sus labios rozaron los suyos y casi se disolvió de placer cuando su lengua se acercó a explorar su boca. Ragnor era un besador encantador y aunque su pasión lo llevaba a ser imprudente y ansioso, le dio a Violeta el tiempo y la oportunidad de escapar. Esto no ocurrió, ni era la intención de la chica, que con un suspiro, abrió más sus dulces labios, permitiéndole explorarla por completo. Los esbeltos brazos de ella, animados con vida propia, se ceñían al cuello de él, abandonándose con mayor embeleso.

Ragnor se dedicó a acariciar su cara y su cuello y su beso se hizo más intenso. Un gemido subió por su garganta. Se retiró sonriendo, rozó sus labios en los de ella una vez más y se quedó contemplando sus grandes y amplios ojos y sus tumefactos labios.

—Hermosa y dulce, Violeta... mi bruja —proclamó, volviendo a besarla.

Violeta quería empezar a gritar, tal era la alegría y la inquietud que se agitaba en su pecho. Ansiaba ser besada por él y estar en sus brazos como nunca había anhelado estar con nadie antes. Deseaba ser una chica de esa época y ser realmente su esposa, pero las cosas no eran así.

Se apretó a él, besándolo con tal audacia y pasión que no creía que le pertenecieran, hasta que Ragnor cayó de espaldas en la hierba y ella lo siguió, recostada sobre su pecho. Violeta, encontrándose en posición de dirigir el beso, saboreó su boca con toda la curiosidad y el deseo que le dictaba su corazón. Ambos jadeaban cuando Ragnor rodó sobre ella y se dedicó a besar su cuello, abriéndose paso hasta el escote que ocultaba sus pechos. Violeta pensó que estaba a punto de estallar en llamas cuando sus labios se posaron en el primer seno; enredó los dedos en su espeso pelo negro, disfrutando del tacto de sus labios al tocar un pezón que se había desprendido de la constricción de su camisola. A Violeta se le paró la respiración, la sensación era tan sublime que sería ese placer abrumador el que la hiciera recapacitar.

Se liberó del abrazo de Ragnor y mientras ponía distancia entre ella y la tentación, se levantó.

—Violeta —la llamó desconcertado.

Ella se detuvo, llevándose una mano a los labios

—No debería haber sucedido —dijo sin darse la vuelta.

Ragnor se levantó y se acercó a ella, apoyando una mano en su hombro.

—Os he dicho lo querida que sois para mí, Violeta, lo mucho que os quiero. Incluso me ofrecí a casarme con vos. ¿Qué hay de malo en ello?

Se dio la vuelta con las mejillas ya amenazando lágrimas: —Debo volver a mi casa, no puedo encariñarme contigo.

Ragnor le sonrió y tomando la mano que ella intentaba quitar, le dio un beso.

—¿Queréis decir que no os habéis encariñado ya? —preguntó retóricamente.

Violeta negó con la cabeza: —Sería más difícil dejarte si... —no pudo terminar la frase.

—¿Si os comprometiera? —Terminó la frase Ragnor.

La chica negó con la cabeza y con cierta franqueza, explicó: —En mi época no es importante que una chica permanezca virgen hasta el matrimonio.

—Entonces —rogó Ragnor, encadenándola con su mirada—. Sed mi amante mientras permanezcáis aquí. Es mejor alegrarse de lo que se puede tener por poco, que no tenerlo.

Violeta se sonrojó ante una propuesta tan pecaminosa hecha a plena luz del día.

—Yo…—comenzó—. Yo...

Ragnor la vio dudar y para no acorralarla con una decisión tan importante, le puso un dedo en los labios, invitándola a guardar silencio.

—No tenéis que decidiros de inmediato —la tranquilizó—. Os daré todo el tiempo que deseéis, pero, por favor, no os demoréis demasiado, pues ninguno de los dos puede saber cuánto tiempo le queda.

La maestra de la magia

Marissa se sentía de muy buen humor aquella mañana. Había logrado enterarse por los criados que atendían sus habitaciones, de que Ragnor había pasado la noche sólo en la suya y que la puerta que lo separaba de la de la bruja había permanecido cerrada. Eso sólo podía significar que la bruja aún no era su amante y si las cosas iban bien, nunca lo sería. Ni siquiera la idea de ver la cara fea de la lechera a la que se dirigía, pudo arruinar su buen humor, e impedirle estar alegre por tan buena noticia.

Pasaba por la iglesia, cuando vio un carruaje que nunca había visto en Villacorta. Al acercarse, observó la figura encorvada de un encapuchado que animaba a los transeúntes con un extraño canto. Marissa, intrigada por el sombrío mercader, atrajo involuntariamente la atención del hombre, mientras que los demás transeúntes, intimidados por la figura jorobada, se alejaban del carruaje casi molestos.

—Buenos días, mi bella dama —siseó el hombre cuyos ojos no pudo distinguir.

—¿Queréis saber qué os depara el destino? —preguntó con su extraña y resbaladiza voz—. Para usted, mi señora, no son más que dos chelines.

Marissa vislumbró los viscosos dedos blancos del hombre asomando por debajo de la túnica y arrugando la nariz con fastidio, murmuró: —No me molestes.

—No deberías responder así a un hombre que quiere ayudarte —reprochó el comerciante—. Veo que tienes grandes ambiciones, apuntas al corazón de un hombre muy importante.

Marissa, que ya se estaba alejando, se detuvo en seco: —¿Y cómo lo sabes?

Una sonrisa amarilla y desdentada se dibujó en el rostro del hombre, sólo a medias.

—Sé muchas cosas, mi señora —aseguró— cosas que aún no han sucedido y que sucederán.

—¿Dos chelines, decís? —preguntó la criada.

El hombre volvió a sonreír: —O incluso sólo una de las manzanas que lleva en su cesta, mi señora, pues su belleza ya compensa mis pobres ojos.

Marissa cogió una manzana y se la dio: —Tened.

El hombre lo aceptó y se lo metió en el bolsillo, luego, dándose la vuelta, abrió la puerta del carruaje: —Entrad, os voy a leer la palma de la mano y no creo que queráis que todo el mundo escuche lo que el destino os tiene reservado.

La mujer subió los tres escalones de madera y siguió al hombre hasta la pequeña habitación llena de velas y extrañas botellitas; el jorobado se puso detrás de un tablón de madera y le señaló una silla para que tomara asiento. La puerta se cerró sola tras ella. Un poco intimidada, Marissa se sentó.

—Dadme vuestra mano, bella dama —dijo el desfigurado.

La cortesana obedeció y le tendió la mano; el hombre la tomó entre las suyas, húmedas y sudorosas y la giró con la palma hacia arriba. Vertió gotas de un líquido verde en la palma de su mano y la masajeó hasta extender el ungüento.

—Estáis destinada a hacer grandes cosas —dijo el hombre con énfasis—. Veo a un caballero con una capa oscura que codiciáis. Estáis cerca de hacerlo vuestro, pero...

—¿Pero? —preguntó la mujer con entusiasmo.

—Pero hay una bruja a su lado. ¿Me equivoco?

Marissa asintió, estupefacta: —Decís bien.

—La bruja intenta atraerlo, se acerca el momento en que logrará hechizarlo por completo.

—Oh, no —suspiró Marissa—. ¿No hay manera de detenerla?

El hombre levantó la cara bruscamente.

—¿Una bruja? —preguntó con ironía—. Para detener a una bruja hay que combatirla con la misma moneda: la magia.

—No sé nada de hechizos —se quejó la cortesana.

—No os preocupéis, bella señora —la tranquilizó el encapuchado, que se había girado para buscar algo en una estantería—. Yo os ayudaré.

—Tomad —dijo entregándole una pequeña botella—. Es una pócima de amor muy poderosa, deja que tu amante la beba y será tuyo, pero ten cuidado de que la bruja no se entere o anulará su efecto.

Marissa miró la botella que sostenía entre sus dedos: —Ahora mismo no tengo dinero encima.

—No hace falta que me paguéis —dijo el hombre—. Bastará con que os acordéis de mí cuando os hayáis convertido en una poderosa dama.

Los ojos de la mujer se iluminaron con satisfacción y deslizó el frasco dentro de su corsé, colocándola con seguridad entre sus pesados pechos.

—No os preocupéis —dijo al hechicero— si me convierto en la Señora de Villacorta, os tendré cubierto de oro.

El hombre asintió y le indicó el camino a la criada, abriéndole la puerta: —Adiós, mi señora.

La vio alejarse; algo maligno se cernía sobre su pálido rostro, pero fue sustituido por una sonrisa de satisfacción, mientras sacaba la manzana del bolsillo y se la llevaba a los dientes amarillos y podridos. Una brisa hizo que se abriera su capucha negra y por un segundo reveló sus ojos perversos y vidriosos como los de un cadáver.

A primera hora de la tarde, Violeta se quedó en sus aposentos. Ragnor estaba muy ocupado, así que había decidido darse un tiempo de relajación mientras esperaba que llegara la noche y el banquete. Se sentó en un sillón junto a la chimenea con Lobo en el regazo y un libro de cuentos épicos en sus manos, aunque en realidad no estaba leyendo nada, porque no podía concentrarse más de cinco segundos sin que volviera a pensar en la propuesta de Ragnor.

Los pros y los contras eran muchos. Por un lado, sabía que si renunciaba a hacer el amor con el apuesto caballero, se arrepentiría el resto de su vida. No podía decir que estuviera enamorada de él, pero sin duda habría disfrutado haciéndolo por primera vez con él. Ahora tenía veinte años y había permanecido el tiempo suficiente en su castidad para darse cuenta de que Ragnor era el tipo de hombre, guapo, orgulloso y leal, por el que había esperado para hacer un regalo de su... virtud, por usar un término de la época. Además, con Ragnor podía ser ella misma, no tenía que fingir, ocultar sus poderes. Para él, por aquel entonces, era una bruja y no había necesidad de ocultarlo.

Los contras no eran menores: En primer lugar, cuanto más se vinculara con él, más difícil sería separarse. La idea de dejarlo ya la ponía bastante triste y melancólica, no necesitaba ser clarividente para saber lo devastada que se sentiría después de haber compartido ternura y placer con él. Resoplando, miró las llamas que abrasaban los troncos en la chimenea.

Seguía mirando las vacilantes llamas doradas cuando de repente se apagaron.

Suspiró, preguntándose si había sido ella la causa del extraño fenómeno. Dejó a Lupo en el suelo y se agachó frente a la chimenea para examinar los troncos apagados. Acababa de inclinarse cuando algo bajó por la chimenea.

—¡Bruja llegando! —escuchó un estruendo justo antes de que la tremenda cosa se estrellara contra ella, haciéndola caer hacia atrás.

El hollín se elevó de la chimenea haciéndola toser a ella y a la silueta que se perfilaba entre las cenizas esparcidas por el aire. Una bola de pelo rojo saltó de la nube poniéndose a cubierto. Violeta clavó sus ojos en el gran gato atigrado que se agazapaba junto a la cama, mientras su dueña, agitando los brazos y tosiendo, murmuraba: —¡No debían limpiar esta chimenea desde hace tiempo!

El polvo bajó y Violeta, todavía sentada en el suelo, se encontró mirando a una mujer de pelo gris y ojos amarillos y astutos. La miró durante unos segundos mientras terminaba de ordenar su ropa, liberándola del polvo. Llevaba una larga falda azul y una chaqueta roja, un chal blanco descansaba sobre sus hombros como un gorro que ocultaba parte de su cabeza y extraños apéndices aparecían por debajo. La mujer se dio unas cuantas palmaditas más en las mangas y luego la miró.

—¿Qué hacéis ahí en el suelo, chica? —preguntó—. ¿Nunca habéis visto a una bruja bajar por una chimenea?

Una vez en pie, Lupo, tan desconcertado como ella, se refugió entre sus piernas.

—¿Bruja Gwendra? —preguntó Violeta, vacilante.

—En carne y hueso —comentó la bruja con un gesto teatral.

Más carne que hueso, comentó el gato.

Violeta ensanchó los ojos, alucinada y los dirigió al gato; Gwendra lo recriminó: —Cállate tú, ¿no ves que la has asustado?

Luego, sonriendo de nuevo a Violeta, le dijo: —Ya que acabáis de escuchar la voz de mi gato, supongo que seréis la bruja Violeta, la liberadora del Señor de Villacorta.  

—Sí —dijo Violeta sonriendo con dificultad—. No pensé que os vería aparecer en mi habitación.

La bruja se encogió de hombros y los extraños apéndices que asomaban bajo su chal se agitaron. Los dos apéndices eran alas. Alas como las de un murciélago, pero blancas.

—No las mires así —la reprendió la bruja—. Son alas, pero no me sirven de nada, son demasiado pequeñas para revolotear.

La chica tragó con fuerza.

—Perdonad, pero ¿por qué tenéis alas de murciélago en la espalda?

—Ah —resopló la mujer—, es una maldición que me echaron hace años. Otra bruja me convirtió en murciélago y logré volver a ser normal, pero por una fiebre de transmutación, como veis, algo de aquel ratón revoloteador quedó.

La bruja miró el sillón y se sentó sin pedir permiso.

—Vuestro caballero me mandó llamar para que fuera vuestra maestra —explicó chasqueando los dedos ante la chimenea, que reanudó la llamas—. Pero me pareció más oportuno hablar en privado que presentarme en una sala llena de gente que se muere por arrojarnos a una hoguera.

—Sentaos —dijo la mujer señalando el espacio vacío que tenía delante. Violeta no tuvo tiempo de preguntarle dónde, cuando un sillón idéntico al que ocupaba la bruja apareció frente a ella.

Violeta se sentó y Lupo la siguió, sin dejar de observar al gato con recelo.

—Veo que ya has elegido un demonio familiar —comentó la bruja señalando a Lupo—. Muy sabio de tu parte tomarlo desde cachorro.

La chica no entendió y arqueó ambas cejas.

—Hija mía —se quejó la bruja—, ¿no querrás decirme que ni siquiera sabes lo que es un demonio familiar?

Violeta negó con la cabeza: —No, verás... no sé nada de brujería, ni siquiera sabía que era bruja hasta hace unos días....

La vieja bruja se llevó una mano al pecho.

—¡Dios mío! —dijo ella—. Eres incluso menos que novata.

Luego, recuperándose, llamó a su gato: —¡Seamus! Ven aquí, perezoso y deja que la chica te vea.

El gato obedeció con un bufido e ignorando a Lupo, saltó sobre las piernas de Violeta.

—Una bruja —explicó la mujer—, puede elegir un animal al que vincularse y que se convierta en sus oídos y ojos. Y mucho más.

—También aprende a hablar, por lo que veo… —comentó Violeta, sin resistir la tentación de rascar la oreja del gatito.

Seamus ronroneó: ¡Oh, sí! —suspiró el gran gato—, ráscame ahí atrás.

Gwendra se aclaró la garganta.

—Enséñale también el resto... —ordenó a su gato.

Seamus volvió a resoplar y regresó al suelo. Se alejó unos pasos y entonces apareció un enorme felino en su lugar. Violeta casi se subió a la silla y Lupo hizo lo mismo, encontrándose con la mirada fija en el gato, ahora del tamaño de un toro, con colmillos y garras afiladas.

Violeta se dio cuenta de que había gritado sólo cuando la puerta que separaba su habitación de la de Ragnor se abrió de golpe y el caballero entró con la espada en la mano. La bestia se apresuró a convertirse en el plácido gatito y para escapar de la espada del caballero, se lanzó a los brazos de Gwendra.

—¿Qué está pasando aquí? —tronó Ragnor, clavando su gélida mirada en la vieja bruja—. ¡Gwendra! ¿Por dónde entrasteis? ¿Quién os ha dado permiso para presentaros en la cámara de mi señora?

La bruja se levantó y se inclinó cortésmente: —Mi buen señor, no pretendía causar estragos en vuestra casa, sólo estaba conociendo a su joven bruja.

Ragnor se volvió hacia Violeta como si quisiera que lo confirmara y ella asintió.

—No pasa nada —tranquilizó ella—. Me asusté y grité.

Ragnor cedió, envainó su espada y fijó su mirada en el gato de la bruja. Aunque Violeta le había calmado del todo, él todavía estaba furioso.

—¿Qué clase de criatura es esa? ¿Un gato o algo así?

—En verdad —comentó la bruja—, le estaba explicando a Violeta que este gato es un demonio familiar, que puede transformarse en una bestia para protegerme.

—Como si lo necesitara —Seamus comentó sarcásticamente. Sin embargo, Ragnor no pudo escucharlo.

—Su lobo también —explicó Gwendra, señalando a Lobo—, es un demonio familiar y puede convertirse en una bestia mucho más feroz si es necesario.

Ragnor cruzó los brazos sobre el pecho: —¿No ves, Bruja, que ya es una bestia? Es un cachorro de lobo negro.

Gwendra asintió: —Precisamente y lo será aún más cuando tu Bruja le ordene transformarse.

El caballero no parecía nada contento con la noticia, pero al encontrarse con la dulce mirada de Violeta no hizo ningún comentario. Se acercó a su silla y le tendió la mano; Violeta la tomó y él la hizo levantarse.

—Disculpadnos un momento, bruja —dijo a Gwendra.

Violeta le siguió hasta sus habitaciones y al verlas por primera vez, se tomó el tiempo de contemplar a su alrededor, admirando los tapices que colgaban de las paredes, las alfombras y la suntuosa cama con dosel.

Ragnor cerró las puertas tras ellos y cogiéndola en brazos, le preguntó: —¿Va todo bien, amada mía?

Violeta asintió, sonriendo: Ragnor la había llamado "amada mía".

—Sí, no te preocupes, Gwendra me dio un buen susto, pero no es mala. Creo que es muy agradable.

Ragnor asintió sin parecer muy convencido: —Me pareció buena idea que una bruja fuera vuestra maestra, pero no pensé que se presentaría de forma tan inapropiada en vuestros aposentos.

Violeta asintió y poniéndose de puntillas, se apoyó en su hombro y le dio un beso en la mejilla: —Fuiste muy considerado.

Ragnor sonrió y algo en su expresión altiva y varonil se desvaneció. Cuando Violeta regresó con los talones al suelo, él la miró excitado, la pasión hervía más que reconocible tras sus ojos grises.

—¿Es demasiado pronto para esperar una respuesta a mi propuesta?

Violeta se sonrojó sorprendida y Ragnor se río: —Estaba bromeando, Violeta, no os preocupéis, no quiero fastidiaros.

El alma gemela

Violeta dedicó el resto de la tarde a conocer a Gwendra. De momento prefirió no revelarle su aventura con gran detalle, aunque le contó que era de otra época y que no sabía cómo volver a ella.

—No os preocupéis, querida —la tranquilizó la vieja bruja—. No es necesario que me contéis todo, ambas tenemos que conocernos.  

La chica asintió y observó cómo el lobo, habiendo ganado confianza, retozaba con Seamus, dándole juguetones zarpazos en el hocico. Aunque el lobo era sólo un cachorro y el gato ya era adulto, este último era más pequeño que el primero y no le gustaba mucho que lo trataran como una marioneta.

—Bájate, bola de pelo enredado! —se quejó Seamus, mientras Lupo se sentaba encima de él lamiéndole las orejas.

Gwendra se río y volviendo a prestar atención a su novicia, le dijo: —Ya os habréis dado cuenta de que no podéis leer mi mente.

Violeta asintió con la cabeza: —No, no puedo.

—Entre nosotras brujas, no es posible —explicó la bruja—. No hay una razón concreta, yo tampoco puedo leer vuestra mente.

Violeta, entrados en el tema, formuló una pregunta que le inquietaba: —¿Y cómo es que no puedo percibir tampoco los pensamientos de Sir Ragnor? ¿Vos los percibís?

Gwendra pareció perturbada por su pregunta, la miró fijamente durante un momento, luego enroscando un mechón de pelo gris en su dedo dijo: —Yo puedo percibirlos, para mí Sir Ragnor es un hombre más.

—¿Y para mí no? —preguntó Violeta, desconcertada.

—Evidentemente, no —confirmó Gwendra, sumiéndola en la duda.

Violeta no le preguntó nada más, esperando que la mujer le diera las respuestas que buscaba.

—Veréis, muchacha —comenzó la bruja—, un extraño caso del destino dicta que las brujas no pueden escuchar los pensamientos del hombre que está destinado a ser su alma gemela.

Los ojos de Violeta se abrieron de par en par y su expresión de asombro confirmó el desconcierto de la bruja mayor.

—Ragnor… —tartamudeó—, ¿es mi alma gemela?

—Sí —confirmó la bruja—. Si como dices, no puedes escuchar sus pensamientos y no lleva ningún talismán en particular, no hay más explicación que ésta. Sir Ragnor es el hombre que el destino ha dispuesto más afín a vos, consideraos afortunada de haberlo encontrado. La mayoría de las mujeres nunca conocen el verdadero amor.

Las últimas palabras de la bruja retumbaron en la mente de Violeta como una cascada: "El verdadero amor ".

—¿Os he turbado? —preguntó la mujer.

Violeta se dio cuenta de que le temblaban las manos: —No lo voy a negar, me ha impactado. No creía que las almas gemelas existieran realmente, en mi época es sólo un mito que los enamorados quieren creer.

—–¿Eh…? —la bruja la animó.

—– Y… —Violeta continuó— tendré que volver a mi tiempo. Ragnor nunca podrá formar parte de mi vida.

Gwendra la miró fijamente a la cara y al notar toda su angustia, se levantó para ir a acariciarle el pelo. —No penséis así, niña, uno nunca puede saber lo que nos depara el destino, ni siquiera una bruja puede saberlo a pesar de sus poderes.

—Levantaos —la animó—. Creo entender, por los pensamientos de vuestro caballero, que esta noche habrá un banquete.

Violeta asintió: —Por supuesto, pero ¿qué tiene eso que ver?

La mujer sonrió.

—¿Que qué tiene que ver eso? Tenéis que estar bella.

La bruja se acercó al espejo que sobresalía del tocador.

—El primer hechizo que os voy a enseñar es bastante frívolo, pero no se puede decir que no sea útil… —La mujer se puso las manos en la cadera—. Observad atentamente lo que hago y repetid después de mí.

Gwendra cruzó las manos sobre el pecho y Violeta hizo lo mismo.

—Bianca es la novia —dijo ella y Violeta lo repitió.

—Negra es la monja —añadió rozando sus caderas.

—Vísteme como dama y que ocurra en una vuelta.

Gwendra giró sobre sí misma y Violeta la imitó; cuando se detuvieron, ambas llevaban ricos hábitos de corte.

—¡Vaya! —Violeta no pudo evitar exclamar, corriendo hacia el espejo para mirarse.

Gwendra, riendo, la miró con satisfacción.

—El hechizo es el mismo cada vez que queráis cambiaros de ropa. Si queréis vestiros de campesina, por ejemplo, sólo tenéis que decir: "Vísteme de campesina y que ocurra en una vuelta".

—Este hechizo será realmente útil.

Si hubiera vuelto a su casa, en su época, no habría vuelto a gastar un solo céntimo en compras. Habría ido al primer quiosco y cogiendo el último número de Vogue, habría gritado: "Vísteme con la última colección de Prada y que ocurra en una vuelta". Me pregunto si también podría haber tenido un Louis Vuitton.

Ragnor estaba sentado en el otro banco en el salón de banquetes, rodeado de sus caballeros y nobles invitados. Wulf se situó a su derecha y el asiento de su izquierda había quedado libre para Violeta, que se retrasaba en aparecer. La sala estaba abarrotada de gente y por debajo del palco, donde estaba la larga mesa, se habían colocado otros numerosos bancos de madera para acomodar a todos los habitantes del castillo y gentes de Villacorta que habían encontrado un lugar. El sonido del arpa y del laúd se elevaba dulce y melodioso por la sala, que olía a lavanda y a cera quemada.

Ya se habían alzado varias veces los cuernos y copas llenas de vino en honor al señor de Villacorta, cuando la esbelta figura de Violeta apareció bajo el umbral de las puertas del salón, escoltada por cuatro sirvientas y la bruja Gwendra. Ragnor no fue el primero en verla, pero supo que debía ocurrir algo, porque se hizo el silencio en el salón, sustituido por un murmullo excitado. Wulf llamó su atención, dándole un codazo en el costado y Ragnor, molesto, se volvió para mirarlo.

—Mira ahí, hermano —dijo Wulf—. Tu hermosa bruja robará los corazones de todos los presentes.

Ragnor entendió que cuanto Wulf estaba divagando era cierto cuando sus ojos se posaron en Violeta. Llevaba un elegante vestido de una tela reluciente del mismo color que sus ojos, que brillaban de color rosa a la luz de las antorchas y las velas. Sus pechos apenas resaltaban con un escote casto. Llevaba el pelo suelto y en la cabeza un velo dorado sujeto por una pequeña corona de oro. Las largas mangas en forma de tulipán de su vestido, cubrían sus elegantes y delicadas manos, que en ese momento sostenía en su regazo como una tímida doncella que se acerca a su prometido.

Cuando sus ojos se encontraron, Violeta sonrió radiantemente y Ragnor se apresuró a bajar del palco del banquete para encontrarse con ella.

Violeta entró en la sala, tomando conciencia de repente de que había atraído la atención de todos los presentes. Gwendra, a su lado, le susurró mentalmente el hechizo que la salvaría de ser abrumada por los pensamientos de todos los presentes y lo repitió, escuchando cómo las voces que se habían agolpado en su cabeza se desvanecían una a una.

Buscó a Ragnor con la mirada y no tardó en divisar su imponente figura. El caballero se levantó y sacudió el banquete al bajar. Al verle, el corazón le subió a la garganta; él sólo tenía ojos para ella y ella sólo para él. Su pelo brillante, como el ala de un cuervo, se reflejaba con cada paso que daba a la luz de las antorchas.

La alcanzó y se detuvieron uno frente al otro. Sin mediar palabra, le tomó la mano e inclinándose, le depositó un beso en el dorso, sin apartar los ojos de los suyos. Un millar de promesas se cernían bajo sus oscuras pestañas, brillando con picardía tras sus acerados ojos.

Un estruendo de aplausos y gritos de alegría recorrieron la abarrotada sala.

Ragnor se levantó y cogiéndola de la mano, la condujo al palco. La acompañó al asiento contiguo al suyo y un paje se acercó a ellos, entregándoles dos copas, apoyadas en una bandeja. Ragnor tomó una y Violeta hizo lo mismo. Levantó el vino hacia la silenciosa sala y cientos de copas se alzaron en respuesta.

—Por una nueva victoria de Villacorta sobre sus enemigos y por la bruja Violeta. Que la prosperidad nunca abandone estas tierras!

Un nuevo estruendo de gritos de júbilo surgió de la sala y Violeta bebió su vino intercambiando con Ragnor una mirada cómplice por encima del borde de la copa. Nadie reparó en los ojos ansiosos de una doncella, Marissa, que miraba al caballero de Villacorta con avidez, observando cómo tragaba el vino drogado que contenía su copa.

Para Violeta aquella fue una velada despreocupada, comió y bebió al lado de Ragnor, riéndose de las bromas de Sir Wulf y Sir Martius y de los nobles de alrededor. Una joven, Rossella, compañera de uno de los caballeros al servicio de Ragnor, era especialmente divertida, contando sus anécdotas en el castillo y mostrando una alegría contagiosa. Cuando aquella pelirroja le preguntó de dónde venía, ella se limitó a decir encogiéndose de hombros: —De las montañas. Cuando encontré a Sir Ragnor convertido en halcón, vivía sola en una cabaña.

Ya no hubo más preguntas indiscretas sobre su procedencia y Violeta casi pudo olvidar que era de otra época. De vez en cuando, mientras volvía a encontrarse con los ojos de Ragnor o simplemente se quedaba mirando cómo conversaba con sus hombres, las palabras de Gwendra le volvían a la memoria, llenando su corazón de emoción y fantasías: "El verdadero amor, mi alma gemela".

Cuando todos terminaron de comer, una auténtica orquesta de músicos acudió para acompañar el alegre canto de un joven trovador, que improvisó una sonata alabando su belleza y haciéndola sonrojar. Ragnor, al verla sonrojada, se echó a reír con ganas y Sir Wulf, aumentando la excitación, se levantó de su asiento y apareció entre ella y Ragnor.

—Hermano mío —comenzó a decir tendiéndole la mano—, sé que no sois propenso a bailar, así que no tengo más remedio que ofrecerme para hacer bailar a vuestra hermosa bruja.

Ragnor no tuvo tiempo de objetar mientras Sir Wulf la sacaba del palco y se unía al baile con los demás pobladores. Violeta copió los pasos de la danza y riendo, fue pasando de caballero en caballero hasta que Ragnor se puso delante de ella y contradiciendo las palabras de su hermano, demostró ser un excelente bailarín.

Ella se arremolinó en sus brazos como en un sueño y cuando él la condujo de nuevo a su asiento, tocando su mano en una caricia íntima por debajo de la mesa, ella ya era consciente de que había tomado una decisión: la respuesta a su proposición era sin duda un sí.

Aún no había terminado el banquete cuando Violeta le pidió a Ragnor volver a sus aposentos. La velada había sido lo suficientemente larga para ella y si Ragnor iba a quedarse allí con su gente sin que ella pudiera tenerlo a solas, lo único que quería entonces era volver a sus aposentos para descansar. Llamaron a Lina y Giliana y a otras dos chicas para que la acompañaran a su habitación y Gwendra, que había desaparecido extrañamente durante el banquete, reapareció para acompañarla.

—¿Dónde estabais? —preguntó Violeta.

La mujer se encogió de hombros: —Supongo que sabéis bien cómo los perros suelen revolverse alrededor de las mesas en busca de huesos ¿no? Bueno, pues tomé la forma de uno de ellos y empecé a deambular aquí y allá; no tenéis idea de cuántas cosas se pueden descubrir tomando la forma de un animal.

También las almas gemelas engañan

Ragnor llegó a su habitación a última hora del día. Después de que Violeta se marchara, quizá se había excedido un poco con el vino, porque la cabeza le daba vueltas y sus pensamientos eran confusos.

Al principio, sólo Violeta había poblado sus pensamientos. Ansiaba tanto saber lo que ella había decidido. La anhelaba, como nunca lo había hecho con ninguna otra mujer. Ahora, sin embargo, su mente excitada y llena de vino sustituyó la imagen de la mujer por una mucho más asequible. El recuerdo de Marissa y sus generosas formas que había disfrutado de vez en cuando, pero sin ningún tipo de afecto, se apoderó de él. Ragnor sacudió la cabeza con fuerza, como si quisiera desterrar un pensamiento inapropiado y al hacerlo se tambaleó.

—¿Estáis bien, mi señor? —preguntó una voz femenina detrás de él.

Ragnor, desconcertado, se giró sorprendido al ver a Marissa de pie ante sus ojos.

—Estaba pensando en vos —dijo el hombre como si respondiera a una voluntad que no era la suya.

La mujer sonrió, complacida y le preguntó coquetamente: —¿De verdad? ¿Y en qué estabais pensando?

El caballero advirtió que algo iba mal y entonces el mundo adquirió la vacua consistencia de un sueño. Se vio a sí mismo como si estuviera en el cuerpo de otra persona, agachándose para agarrar a la mujer, besándola ardientemente y luego echándosela al hombro y llevándola a su propia cama.

Violeta llevaba mucho tiempo acostada, pero no lograba dormir. Los pensamientos de Ragnor plagaban su mente, volviéndola ansiosa y excitada. Deseaba verle cuanto antes y hacerle partícipe de su decisión; hasta que no lo hiciera, estaba segura de que no podría dormir.

Sin resistirse, se levantó sin molestar a Lupo, que dormía acurrucado a su lado. Descalza y en camisón, llegó a la puerta que separaba sus habitaciones de las de Ragnor y utilizando las primeras enseñanzas de Gwendra pronunció: —Tengo la llave de todas las puertas, ábrete y déjame entrar.

La cerradura se abrió y Violeta, sonriendo, se coló en la habitación de Ragnor. Vio la cama con dos postes y al mismo tiempo, vio las sombras de dos figuras proyectadas contra las cortinas. Había una mujer allí.

—Oh sí, Ragnor, ahora eres mío. —Escuchó.

Violeta perdió el sentido, sin poder creer que lo que estaba viendo y oyendo era cierto. Se acercó a la cama y al rodearla se le partió el corazón: Ragnor, sin camisa, estaba inclinado sobre Marissa que, desvestida y tumbada bajo él, se dejaba besar los pechos y la garganta. Los ojos marrones de la mujer se centraron en ella y gritó: —¡La bruja!

Ragnor se petrificó a su vez y al girarse le dirigió una mirada inexpresiva e irreconocible. Al cabo de un momento le pareció reconocerla, pero Violeta ya había huido antes de que pudiera detenerla o decir algo.

Ragnor entendió dónde estaba hasta que se dio cuenta de estar en su propia cama y que Marissa, desnuda, estaba tumbada debajo de él. Se levantó de un salto y se llevó una mano a la cabeza.

—¿Qué demonios estáis haciendo aquí? —gritó a la mujer—. ¿Qué me habéis hecho?

La cortesana agrandó los ojos y cubriendo sus pechos con los brazos, respondió: —¿No es evidente?

Ragnor señaló la puerta: —¡Vete enseguida!

La mujer trató de replicar al tono seco del hombre y bajo su mirada furiosa, tuvo la previsión de callarse recogiendo su ropa y desaparecer.

Ragnor, todavía aturdido, se dirigió a la puerta de Violeta. Alcanzó el picaporte y descubrió que Violeta lo había cerrado con un hechizo que le impedía abrirlo.

Violeta se quedó como sorda al oír a Ragnor golpear la puerta.

—¡Por favor, Violeta, abrid! Puedo explicarlo.

Lágrimas amargas corrieron por su rostro. Lupo, despertado por la conmoción, trataba de consolarla lamiendo sus dedos como si pudiera sentir su dolor.

—Violeta, dadme la oportunidad de explicarme, os lo ruego.

—Son todos iguales —dijo la chica a Lupo—. Si algo he aprendido es que no se puede confiar en los hombres, en ninguno de ellos.

—Ni siquiera de tu alma gemela —añadió con amargo sarcasmo, reprimiendo un sollozo.

Ragnor dejó de golpear el umbral de la puerta y Violeta esperó que no estuviera tomando carrerilla para derribarla. La puerta de su habitación se abrió unos instantes después. Ragnor, desnudo de cintura para arriba y sin las vendas, apareció en su habitación, evidentemente dando la vuelta por el pasillo.

Violeta, sentada en la cama, se puso en pie de un salto y se dirigió a la ventana.

—¡No te atrevas a acercarte a mí! —gritó.

—Violeta —rogó, tratando de apaciguarla—. No es lo que piensas.

La chica levantó la barbilla con orgullo, sin tener en cuenta las lágrimas que mojaban sus mejillas.

—¡Seguramente! —se burló maliciosamente—. ¡Te vi con mis propios ojos en los brazos de esa! Esta misma mañana decías que me deseabas, que te volvía loco, que querías casarte conmigo, ¡y por la noche te encuentro revolcándote en la cama con otra! "Es mejor alegrarse de lo que se puede tener por poco, que no tenerlo" —repitió sus propias palabras, poniendo voz a su imitación—. "¡Ve a regocijarte en el infierno, estúpido!

—Violeta… —intentó de nuevo acercarse Ragnor.

—¡Te he dicho que te alejes de mí! —gritó estallando en nuevos sollozos y lágrimas—. ¡Y yo, que venía a decirte que había aceptado tu propuesta! ¡Qué estúpida soy!

—Mi amor —dijo Ragnor suplicante—, por favor, escuchadme, puedo explicarlo.

“Mi amor”. Aquellas palabras fueron como un puñal en el pecho de Violeta.

—¡Vete, no quiero volver a verte! ¡Mañana por la mañana me iré y no quiero volver a saber de ti! Encontraré mi propio camino de vuelta a mi tiempo.

Ragnor se acercó como si quisiera obligarla a escucharle y Lupo empezó a gruñir; Violeta miró al cachorro y sorprendida, vio que de repente se convertía en una gran bestia que estaba a punto de morder al caballero.

Su pelaje se volvió plateado y desgreñado, aparecieron largos colmillos a ambos lados de la boca y unas patas del tamaño de la pierna de un hombre robusto, sustituyeron a sus pequeñas patas. La bestia que Gwendra había previsto apareció ante sus ojos, todavía un cachorro, como era Lupo. Ragnor se detuvo en seco, mirando fijamente al gran lobo como si lo desafiara a atacar.

Violeta temió que lo agrediera: —¡Quieto, Lobo!

La bestia obedeció y posándose ante ella, se sentó imperiosamente, sin apartar los ojos del hombre que hacía sufrir a su ama.

—Mañana me iré —anunció Violeta—, ya no compartiré este techo contigo.

—No hay necesidad de que os vayáis, tengo que salir hacia las tierras fronterizas. Adelantaré mi salida a mañana. Estaré fuera mucho tiempo y vos podéis quedaros aquí. Si todavía no habéis encontrado el camino a casa para cuando yo regrese, podéis marchar a donde queráis.

El caballero dejó caer las manos a lo largo de sus costados, la estudió como si esperara que ella le diera una oportunidad para explicarse, pero no sucedió. Cuando entendió que no tenían nada más que decirse, se dio la vuelta y salió en silencio. La puerta se cerró tras él y Violeta, sacudida y angustiada, se dejó caer de rodillas, abrazada al cuello de Lupo, sollozando. La bestia le lamió la mejilla con una ternura inesperada para un ser con tantos colmillos y mágicamente volvió a ser cachorro.

A la mañana siguiente, Violeta no comió y no quiso la compañía de nadie; ni siquiera salió a pasear a Lupo. Se lo confió a Gwendra que, intuyendo que el ambiente era raro, la dejó sola, dándole tiempo para que se lamiera las heridas.

A media mañana, el patio bajo su ventana bullía de entusiasmo: medio centenar de soldados a caballo se preparaban para salir tras la estela de Ragnor y sus caballeros. Las trompetas anunciaron su partida y Violeta no pudo resistir la tentación de asomarse. Al hacerlo, se encontró con la mirada de Ragnor en su ventana, como si esperara verla aparecer.

Violeta no se retiró por la sencilla razón de que el miedo a no volver a verle se apoderó de ella. ¿Y si la bruja Endora lo convertía de nuevo? Él partía a luchar y por mucho que ella lo odiara y despreciara ahora, ciertamente no le deseaba la muerte. Ragnor levantó un brazo en señal de saludo, pero Violeta no respondió. Sintiendo que las lágrimas volvían a presionar detrás de sus párpados, se echó hacia atrás, escondiéndose en la oscuridad de sus manos cerradas frente a su rostro.

El infalible olfato de Gwendra

Al día siguiente, Marissa volvió a la plaza frente a la iglesia para buscar el carruaje del brujo, pero no lo encontró. La pócima no había surtido efecto, pues Ragnor no había sido suyo y el encapuchado había desaparecido, privándola de la posibilidad de reclamar. De vuelta al castillo, volvió a fijarse en la perra medio calva que la había seguido por el pueblo.

—Bestia estúpida —gruñó entre dientes.

Gwendra esperó a que la mujer entrara y después, deslizándose en los establos, buscó un lugar apartado para retomar la forma humana, abandonando los restos de la perra callejera.

—Alguien de aquí tendrá que dar muchas explicaciones —murmuró para sí, enigmáticamente.

Violeta estaba con Rossella, que, deseando animarla, la había llevado a dar un paseo por el jardín de rosas. Su prometido también había partido junto a Ragnor, aunque la chica estaba mucho más serena que ella. Las dos estaban sentados en un banco de piedra bajo un arco de capullos en flor y Lupo, a sus pies, se revolcaba en la hierba alta masticando una margarita.

—Dejad de afligiros, Violeta —trató de consolar Rossella, que no sabía el verdadero motivo de su tristeza—. Sir Ragnor es un valiente caballero, no le pasará nada, no os preocupéis. Más bien deberíais pensar en vuestra salud, pues me han dicho que no habéis probado bocado desde su partida.

Violeta sonrió con amargura. Estaba a punto de replicar algo cuando Seamus, enviado por su ama, apareció en el muro limítrofe de la rosaleda.

Violeta —dijo el gato, saltando al suelo.

La chica se dirigió al gato: —Discúlpame un segundo, Rossella, Seamus quiere decirme algo.

La joven, extrañada, la observó hablar con el gato.

—Hola, Seamus, ¿qué pasa?

—Gwendra ha descubierto algo muy interesante y me envía a llamaros. Está esperando en vuestra habitación.

—Voy enseguida.

Volvió sobre sus pasos: —Rossella, siento dejarte, Gwendra me llama.

Violeta llegó a la habitación y encontró a Gwendra paseando de arriba a abajo, murmurando.

—Nadie se la hace a la vieja Gwendra, enseguida me di cuenta de que había algo que no funcionaba bien con esa...

—¿De qué estáis hablando, Gwendra? —preguntó Violeta, indicando su llegada.

La bruja se sacudió.

—¡Ahí estáis, chica! vuestro pequeño corazón roto se alegrará de saber lo que he descubierto.

Violeta arqueó una ceja: —¿Qué sería? 

—Vuestro caballero ha sido embrujado y por eso le habéis pillado revolcándose en la cama con otra.

La chica, en primer lugar, se quedó sorprendida: —¿Cómo sabíais que Ragnor me había traicionado?

—De la misma manera que descubrí que Marissa lo drogó con una pócima de amor —explicó la vieja bruja con dulzura, haciendo vibrar sus pequeñas alas blancas.

Violeta se sintió enormemente aliviada... y culpable por cómo había tratado a Ragnor, pero el alivio pronto se convirtió en ira.

—¿Dónde está ella ahora?

Marissa estaba colocando algunas velas nuevas en el salón en previsión del anochecer, cuando vio aparecer a las dos brujas en la sala. Había mucha gente alrededor, así que no pensó que las dos mujeres la estuvieran buscando. Era la primera vez que se cruzaba con la bruja de Sir Ragnor desde que los había pillado juntos en la cama y aunque no había conseguido nada concreto, un fuerte sentimiento de venganza la invadía, haciéndola hincharse de arrogancia como un gallo en su gallinero.

La bruja más joven atrajo la atención de Sir Martius, que se había quedado en el castillo para proteger a la bruja, como había ordenado su señor. Se sentó con unos caballeros que jugaban a cartas y cuando se levantó, se acercaron a ella.

—Marissa, —la llamó Sir Marzio— venid aquí.

La cortesana se acercó con cautela, evitando encontrarse con la mirada de la Bruja Violeta.

—¿Qué desea, mi señor? —preguntó rizando un mechón oscuro entre sus dedos.

—¿Hicisteis que Sir Ragnor bebiera una pócima y tratasteis de seducirlo?

—¡No es cierto! —dijo mecánicamente y abrió mucho la boca.

La vieja bruja la señaló con un dedo, furiosa: —¡No mintáis o os convertiré en una rata!

Violeta levantó una mano, haciéndola callar: —No sirve amenazarla, Gwendra.

Violeta se dirigió directamente a Marissa: —Di la verdad, ¿fuiste a un hechicero y conseguiste una pócima para Ragnor?

—No es cierto —repitió Marissa con obstinación, segura de que nunca podrían descubrir el frasco que yacía oculto en su joyero.

La bruja rubia sonrió victoriosamente; asintió a un sirviente que se acercó atento.

—Ve a la habitación de esta mujer y busca en su joyero, encontrarás una botellita que contiene la pócima restante.

Marissa temió lo peor y esperando la ayuda de Sir Martius, se aferró al brazo del caballero rubio.

—Por favor, salvadme de estas brujas, pues ¡nunca compré ninguna pócima! ¡No conozco a ningún hechicero! ¡Soy inocente! ¡Si hay alguna pócima, la pusieron ellas ahí!

Un caballero, sentado en una mesa baja, se levantó, deteniendo al paje que se apresuraba a salir de la habitación.

—No hace falta que vayas a ninguna parte, muchacho —dijo el hombre de pelo gris, acercándose al lado de Sir Martius—. Yo mismo vi con mis propios ojos a esta cortesana subir al carruaje del mago el otro día. Esta mujer miente y me avergüenza compartir el mismo techo con ella.

La mandíbula de Sir Martius chasqueó temblorosamente y Marissa sintió que sus rodillas cedían.

—¡Guardias! —gritó el caballero—. Tomad a Marissa y encerradla en la torre. El Señor de Villacorta decidirá su castigo cuando vuelva.

Violeta cenó esa noche en el salón con todos los demás junto a Sir Martius, que actuaba como señor del castillo durante la ausencia de Ragnor y Wulf. El caballero, al verla de mal humor, a menudo intentaba hacerla sonreír, pero aunque se esforzaba intentando ser buena compañía, no podía olvidar a Ragnor y la forma grosera en que lo había tratado. Se habían separado sin siquiera despedirse.

Además, aunque Marissa no lo merecía, Violeta no pudo evitar sentir un poco de pena por ella, pues le dijeron que no había fogones en la torre y que sólo le darían pan y agua.

Después de la cena, Lina y Giliana, que se habían convertido en sus sirvientas personales, la acompañaron arriba para prepararla para la noche. Las tres se sorprendieron al encontrar a Gwendra esperando en sus aposentos. Violeta agradeció a las dos chicas comentándoles que ya no necesitaba su ayuda; cuando ambas salieron, Gwendra le mostró un colgante.

—¿Qué es? —preguntó Violeta, rozando con las yemas de los dedos la gema púrpura que Gwendra le tendía.

—Es un talismán que protege contra los hechizos, es para vuestro caballero. Debéis ponérselo al cuello y lanzar un hechizo —explicó.

Violeta lo tomó en sus manos y sujetándolo por la cadena de plata, lo suspendió en el aire.

—No creo que pueda dárselo pronto —comentó con tristeza.

La bruja sonrió con complicidad y levantando un dedo en señal de negación, le dijo: —En esto os equivocáis. Esta noche os llevaré con vuestro caballero y le daréis el talismán; ningún hombre debe salir a luchar sin el buen deseo de su mujer.

Violeta no entendió inmediatamente lo que Gwendra trataba de decirle, pero lo adivinó cuando la bruja, acercándose a la ventana, señaló en la dirección en la que el sol se ponía, tiñendo el cielo de rojo.

—La noche es buena aliada de las brujas.

Volando hacia el amor

Unas horas después, dos halcones surcaban el oscuro cielo del atardecer uno al lado del otro; eran nada menos que Violeta y Gwendra transformadas en aves rapaces. La bruja más joven apenas podía creer que fuera realmente un pájaro, pero las corrientes que vibraban bajo sus alas, manteniéndola suspendida a cientos de metros del suelo, la tranquilizaban y le aseguraban que estaba volando y que el instinto del animal en el que se había transformado no le permitirían estrellarse contra el suelo.

Ragnor había partido hacía dos días, pero lo había hecho a caballo, avanzando por tierra tupida por ríos, valles y bosques. Ella y Gwendra, por el contrario, superaron todos los obstáculos desde arriba y el camino fue fácil de recorrer.

Vieron una torre de humo surgir del centro de un bosque y Gwendra, graznando, se dirigió en aquella dirección. Con su nueva visión de ave de rapiña, Violeta divisó el campamento de soldados reunidos en torno a las hogueras encendidas.

La bruja mayor se posó en un árbol y como ella, Violeta siguió saltando de rama en rama, acercándose al campamento sin ser vista. Los soldados parecían estar a punto de dormir a la intemperie: dos tiendas de campaña se levantaban una frente a otra para albergar a los caballeros y al señor de Villacorta.

Violeta llegó hasta un árbol en el que estaban atados varios caballos y desde allí pudo distinguir a Ragnor, sentado alrededor de una de las hogueras con sus hombres. Wulf, no muy lejos de su hermano, bebía de un odre de cuero. Cuando lo hubo cerrado, lo arrojó al regazo de Ragnor, que apoyaba la espalda en el tronco de un árbol.

—Bebe, Ragnor, estás más gris que un día de febrero desde que salimos.

Violeta saltó a un árbol más cercano y desde allí pudo ver el rostro de Ragnor, duro como piedra, iluminado ocasionalmente por el resplandor del fuego.

Ragnor siguió el consejo de su hermano y bebió un buen trago de alcohol. Luego entregó el odre al caballero sentado a su lado y se limpió los labios con la manga de su túnica.

—Haría falta algo más para animarme. —Le oyó decir en tono desconsolado.

—¿Una hermosa mujer para calentar tu cama, por ejemplo? —especuló uno de los caballeros, despertando las risas de todo el grupo.

Violeta, en su forma de rapaz, erizó las plumas con rabia.

¿Qué mujer?

Ragnor se tomó la broma de una manera completamente diferente, se encogió de hombros y lanzó una rama a las llamas.

—No una cualquiera —comentó y Violeta, al darse cuenta de que se refería a ella, se regodeó con alegría.

El caballero a la derecha de Ragnor le dio una palmada de camaradería en la espalda: —Vuestra bruja, mi señor, debe de haberos hechizado ya, pues nunca os vi sufrir por una mujer.

Wulf se río mirando a su hermano a través de las llamas.

—No os preocupéis por él, Ranulf —expresó al caballero que acababa de hablar—. Es inútil razonar con un hombre cuando lo único que tiene en mente son las faldas de una mujer.

Se produjo otra carcajada entre los hombres y Ragnor decidió que ya había tenido suficiente.

—Si tenéis tiempo para estar aquí dispensando mala filosofía, hermano —reprendió—, también tendréis tiempo para ir a alegrar a los hombres de guardia con vuestra sabiduría.

Sir Wulf adivinó que acababa de recibir una orden que cumplir y permitiéndose un pequeño resoplido, se levantó.

—Justo tenía que ir a orinar.

Ragnor se quedó allí un rato más y luego se retiró a su tienda. Violeta saltó de rama en rama hasta llegar al punto más cercano a la entrada y descendiendo al suelo, se deslizó sin ser vista entre las cortinas.

Ragnor se reclinaba sobre un cuenco de agua, secándose la cara mojada con un paño, cuando se dio la vuelta vio un pájaro que había entrado en su tienda. El halcón lo miraba fijamente y Ragnor lo rodeó, tratando de no asustarlo. Sin embargo, el ave de presa no daba muestras de querer irse, ni de estar asustada y de repente estalló en una nube de plumas oscuras que se disolvieron antes de tocar el suelo. Violeta apareció ante sus ojos.

—¡Violeta! —exclamó el caballero acercándose. Ella le sonreía con una dulzura sin límites y él supo de inmediato que ya no le guardaba rencor. La tomó en sus brazos.

—¿Ya no estáis enfadada conmigo? —preguntó asegurándose de que no se equivocaba.

—No —respondió ella, simplemente apoyando las manos en su pecho.

A Ragnor no le importaba lo más mínimo expresar sus sentimientos por ella. Le cubrió la cara de besos, la frente, las mejillas y finalmente los labios.

—Os he echado de menos —susurró—. Quería explicarme, pero no me disteis tiempo. Oh, Violeta, no sé qué me pasó, fue como si ya no fuera yo mismo, como si me hubieran drogado.

Violeta asintió como si ya lo supiera: —Lo sé, Marissa os hizo beber una pócima para seduciros.

La mandíbula de Ragnor se contrajo y sus ojos enviaron destellos de furia.

—Sir Marzio la tiene encerrada en la torre —explicó Violeta—. Espera vuestro regreso para decidir qué castigo infligirle.

—¿Cómo habéis llegado hasta aquí?

Violeta se encogió de hombros: —¿Convertida en pájaro? —contestó como si quisiera asegurarse de que esa era la respuesta que quería—. Gwendra me acompañó, no pude resistir a hacer las paces contigo.

Ragnor sonrió y abriendo los brazos, le dijo:

—Dadme un abrazo.

Violeta no dejó que se lo pidiera dos veces. Ella se refugió en su pecho y Ragnor le rodeó la espalda con sus brazos, depositando un beso en su pelo. No podía saber cuánto tiempo permanecieron así, pero el encantamiento se interrumpió cuando Wulf entró en la tienda sin anunciarse.

—Todo está bien por el perímetro —anunció el caballero y luego retrocedió sobre sus talones al ver a la pareja envuelta en un tierno abrazo.

—¡Por el amor de Dios! ¿Violeta? —exclamó incrédulo.

Ragnor la dejó retroceder y la muchacha se volvió para mirar al caballero recién llegado. Wulf se pasó una mano por el pelo, avergonzado y Violeta le sonrió, tratando de sacarlo del apuro.

—Buenas noches, Sir Wulf.

El caballero devolvió el saludo, pero era evidente que sentía el peso de haber interrumpido el encuentro amoroso. Volviéndose apresuradamente hacia su hermano, le dijo: —Los soldados de guardia no han visto nada extraño, sólo hay un pájaro aquí fuera que despierta algunas sospechas, no hace más que mirar hacia tu tienda.

—Es Gwendra —explicó Violeta—. Me está esperando para irnos.

—Ya veo —murmuró el caballero—. De todos modos, no quiero estorbar; me despido. Adiós, Violeta.

Sir Wulf volvió por donde había venido y Ragnor río: —Se quedó sorprendido, nunca había maldecido delante de una mujer.

Violeta entonces recordó el colgante y lo buscó en el bolsillo de su vestido.

—Esto es para ti —dijo a Ragnor, mostrándoselo.

—¿Una joya? —preguntó el caballero, arqueando una ceja desmesuradamente

—No es una simple joya —corrigió la chica—. Es un talismán, te protegerá de todo tipo de hechizos.

Ragnor le sonrió, complacido: —Interesante.

—Baja la cabeza, para que pueda ponértela —ordenó Violeta. El caballero obedeció y ella le pasó la cadena por la cabeza, deslizándola sobre su cuello grande y fuerte; le sacudió el pelo hacia atrás sobre sus anchos hombros y rozó la gema púrpura con los dedos.

—Viva la llama —comenzó—. Ardiente es el fuego. Mi poder os protege, la maldición no te alcanza. Yo soy la bruja y tú mi caballero.

—Hecho —exclamó al fin.

Ragnor se metió el colgante bajo la túnica, donde nadie pudiera verlo y le devolvió una sonrisa.

—Veo que estáis progresando —la felicitó.

—Gwendra me está enseñando muchas cosas —dijo modestamente.

Un velo de tristeza pasó por los ojos del caballero y Violeta adivinó cuál era la causa, pues se acercaba el momento de saber cómo volver a casa.

—Sea como sea —tranquilizó Violeta—, no volveré a mi tiempo hasta que estés de vuelta en Villacorta. No quiero irme sin despedirme.

Ragnor asintió, aliviado.

—Así que ten cuidado con tu pellejo —bromeó Violeta—. Te quiero de una pieza cuando vuelvas.

El grito de una rapaz se elevó fuera de la tienda: Gwendra la llamaba.

—Debo irme —dijo con un suspiro—. Gwendra dice que no nos pueden sorprender en forma de halcón cuando sale el sol.

Ragnor la retuvo: —Dadme un beso primero, lo guardaré como un recuerdo preciado hasta la próxima vez que nos veamos.

Violeta se sonrojó, pero obedeció. Se acercó y le ofreció sus labios. Ragnor se inclinó sobre ella y hundiendo los dedos en su pelo, se apoderó de su boca. Violeta tembló bajo la intensidad de aquel beso que parecía querer devorarla, pero se derritió contra el pecho del caballero, deleitándose con aquel beso que no se repetiría pronto. El graznido de Gwendra volvió a elevarse y Violeta se vio obligada a apartarse.

—Debo ir —repitió contra los labios de Ragnor.

Le robó un beso más que tenía toda la desesperación de un adiós.

—Os echaré mucho de menos, pero aún no estáis preparada para seguirme y no quiero que os arriesguéis —expresó acariciando su cara.

—Tú también —respondió Violeta sonrojada y se apartó rozando las manos del caballero.

Consciente de que si volvía a mirarle a la cara no podría salir, bajó la mirada y se dirigió a la salida.

—Buena suerte —dijo sin resistirse a darse la vuelta por última vez.

—A vos también. Tened cuidado en vuestro regreso, Violeta. Nunca me perdonaría si os pasara algo.

Recuerdos del pasado

Las primeras luces del amanecer iluminaron el horizonte cuando Violeta y Gwendra llegaron al castillo de Villacorta volando. Las dos aves de rapiña entraron en la habitación de la chica y volvieron a su apariencia. Violeta, agotada, se dejó caer sobre la alfombra y Lupo, que la había estado esperando con Seamus, acudió a celebrarlo, saltando a su alrededor y lamiéndole la cara.

—Necesitáis dormir, muchacha —dijo Gwendra, que se estaba arreglando la capa blanca sobre los hombros—. Le diré a vuestras criadas que no os molesten.

Violeta asintió, arrastrándose hacia la cama: —Os agradezco que me llevarais hasta Ragnor, Gwendra. Ahora será mejor que ambas descansemos.

—Primero me gustaría comprobar la pócima que Marissa le dio a nuestro señor —explicó la vieja bruja—. Debería haberlo hecho enseguida, pero era más importante que hicieras las paces con Sir Ragnor.

Violeta sonrió, asintiendo, pero entonces se le ocurrió una pregunta:

—¿Por qué queréis comprobar la pócima?

Gwendra se tocó la nariz con el dedo, como si se tratara de una cuestión de olfato.

—La tonta de Marissa consiguió la pócima de un hechicero que ni siquiera conocía, no descartaría que también tuviera otros efectos además del que le interesaba a esa desvergonzada.

—¿Queréis que os ayude? —preguntó Violeta, de buena gana.

Gwendra hizo un gesto de negación con la mano.

—Por ahora no me serviría de nada, porque tendría que explicároslo todo en lugar de centrarme en mi trabajo. Analizar una pócima de otro mago es algo realmente complicado.

—Como queráis, entonces —asintió Violeta—. No dudéis en despertarme si descubrís algo extraño.

Poco después de que Gwendra se marchara, Violeta cayó en un sueño agotador. Cuando estaba tan cansada no solía tener visiones, pero esta vez, unos recuerdos que no podían pertenecerle, llegaron a ella en un sueño.

Atravesaba un bosque oscuro, siguiendo a pocos pasos un animal descomunal: un oso. Era de noche y ella no necesitaba antorcha para iluminar sus pasos.

Era una mujer y una bruja. Lo entendió por la confianza de la mujer que escuchaba y sentía la noche y el bosque como ningún otro humano lo haría. Aunque no tenía miedo, la mujer estaba ansiosa, como si se escondiera de algo o de alguien. Parecía conocer los caminos, pues se adentró entre una arboleda especialmente densa y encontró un pasillo subterráneo en el que entró con decisión. El oso se colocó detrás de ella y dejó que la vista de su dueña le guiara a través de la oscuridad.

La madriguera era alta, pero avanzaba hacia abajo y el aire era cada vez más viciado. Una escalera de caracol interrumpía el largo descenso. Comenzó a subirla sin abrir ninguna de las varias pequeñas puertas de madera que bordeaban el camino.

La mujer entró por un compartimento secreto a su dormitorio. El oso también consiguió atravesar la puerta del armario con agilidad.

La mujer cerró el armario y presa de una premonición, corrió hacia la cama, se metió bajo las sábanas y se hizo la dormida. El oso, obedeciendo una orden implícita, se agachó a sus pies y apoyó su feroz hocico en sus patas.

La puerta se abrió un segundo después y la luz de una vela iluminó la habitación. La mujer mantenía los ojos cerrados, haciéndose la dormida. Tal vez era su marido, o tal vez la mujer era sólo una niña y se trataba de una inspección nocturna normal por parte de un padre, o un ama de llaves.

La puerta volvió a cerrarse, pero tanto el oso como la niña esperaron unos instantes más, haciéndose los dormidos. Los pasos tras la puerta habían cesado desde hacía varios minutos, cuando la muchacha se levantó de la cama y se sacó la ropa para ponerse una bata, que, por muy práctica que pareciera, era de una tela fina. Quizás era una joven noble. La chica encendió una vela y la colocó sobre el espejo del tocador. Fue entonces cuando Violeta vio el reflejo del rostro de la mujer en el espejo: era su madre.

Elena era joven, casi una niña, su rostro inocente y ligeramente sonrojado era la imagen misma del amor. Sus ojos sonrientes escondían una alegría tan ilimitada que brillaba en toda su persona. Su madre buscó algo dentro de su corsé y admiró el frasco que encontró para su regocijo. Lo colocó en el tocador y abrió el cajón de abajo, buscando otra cosa. Colocó una caja de madera sobre la mesa y la abrió con cuidado. En su interior se encontraba el Espejo Dorado.

Una sonrisa ansiosa se dibujó en su rostro. Vertió el contenido del frasco sobre el espejo y el líquido azulado se disolvió en un vapor azulado que fue expelido desde el objeto. La imagen que había en su interior ya no tenía ninguna forma, salvo la de un mar de magma púrpura que se arremolinaba imparable.

Elena se subió la manga izquierda de la camisa, dejando el brazo al descubierto. Un estilete había aparecido en su mano derecha; con firme decisión cortó la piel de su antebrazo lo suficiente para que trece gotas de sangre bermellón mojaran la superficie reflectante. Violeta no entendía lo que estaba pasando.

El hechizo fue pronunciado: —Para ti soy hija y para ti seré bruja, la sangre es nuestra y nos une. El espejo es tuyo por decreto mío.

En el espejo apareció la imagen de una mujer suntuosamente vestida en un alto trono negro. Elena lanzó al espejo algunos cabellos sujetos con un hilo azul y éstos desaparecieron mientras en la superficie del objeto aparecía la silueta de un hombre que se iba perfilando. Era Mario, el padre de Violeta, también muy joven y con ropa medieval.

—Para ti soy mujer y para ti seré bruja, la sangre es nuestra y nos une. El espejo es nuestro porque nos une.

La imagen en el espejo comenzó a delinearse, pero Violeta no pudo verla porque el sueño había terminado. Se despertó perturbada, sentada con una mano en el pecho.

La habitación iluminada que la rodeaba, no le permitía olvidar que estaba en otra época. Una época en la que su madre también había vivido. ¿Qué significaba el sueño? ¿Quién era la mujer del trono y qué hacía también su padre allí?

Miró por la ventana que daba al patio y a las murallas del castillo y vio que el sol ya estaba alto en el cielo. Lupo, al advertir que se había despertado, empezó a revolverse junto a la puerta deseando que lo sacaran. Violeta se levantó y tiró de la cuerda con la campana y en menos de cinco minutos, apareció Giliana para ocuparse de Lupo.

Violeta se sentó a comer, pero no lo hizo con mucho apetito, pues tenía un torbellino de hipótesis en su cabeza. Al final de todo aquel razonamiento, había muy pocas conjeturas sensatas: la primera era que su madre había nacido en esa época y que el espejo no le pertenecía, sino que se lo había robado a alguien. Probablemente gracias a ese objeto había podido ir al futuro con su padre, aunque Mario no pudo haber nacido en el pasado.

Violeta había visto las fotografías de la infancia de su padre, de su comunión, de varios carnavales y navidades pasadas con sus abuelos, las de la clase y las de la graduación. Mario no era del pasado.

Cuanto más pensaba en ello, más confundida estaba.

Necesitaba el consejo de Gwendra. Utilizando el hechizo que le había enseñado la bruja, se cambió de ropa y salió corriendo de su habitación en busca de alguien que supiera dónde estaba Gwendra. Se topó con una chica que atendía los dormitorios del castillo, que le dijo que la bruja había estado fuera durante una hora y que había ido al bosque a buscar hierbas.

—Iré a buscarla —exclamó Violeta.

—Pero, mi señora, no es oportuno que vayáis sola.

—Entonces pediré a algunos soldados que me acompañen.

—Como queráis, mi señora. Si lo desea, iré de inmediato a ver si hay alguien que pueda acompañarla.

—No es necesario, lo haré yo misma.

Violeta recorrió los pasillos del castillo a paso ligero y se dirigió a la planta baja, estaba a punto de salir por la puerta del castillo cuando Martius la detuvo.

—¡Bruja Violeta!

Violeta se detuvo en seco y se dio la vuelta: —Buenos días, Sir Marzio. Estaba justo saliendo, ¿podríais buscarme algunos soldados para que me escolten?

El hombre le sonrió: —Si lo preferís, puedo acompañaros en persona, pues hoy no hay tareas que me mantengan especialmente ocupado. ¿A dónde queríais ir?

—Al bosque, a buscar a Gwendra, necesito hablar con ella inmediatamente.

El caballero, asombrado por su tono excitado, se preocupó: —¿Ha ocurrido algo grave?

—No, no os preocupéis. Acabo de tener una visión que no puedo explicar, Gwendra sin duda puede ayudarme a aclararla.

—Os acompañaré de inmediato, pues dadme tiempo para preparar los caballos y unos soldados para escoltarnos.

Un amigo de la familia

Sir Martius había visto salir a Gwendra a lomos de su mula gris, por lo que estaban siguiendo su rastro hacia el bosque. Cuando la vieja bruja había salido, Sir Martius había insistido en que ella también tuviera escolta, pero Gwendra se había reído.

—Puedo cuidar de mí misma, caballero, ahorrad vuestros soldados para las jóvenes doncellas desamparadas —había respondido.

Violeta, sentada al lomo de Ercolina, esperaba pensativa el encuentro con Gwendra cuando una voz se coló en su cabeza:

Ven, te estoy esperando. No tengas miedo.

La muchacha se puso tensa y tiró de las riendas de Ercolina, dirigiendo su mirada a Sir Martius y a los dos soldados que estaban a su lado. Aquellos pensamientos no pertenecían a ninguno de los tres hombres.

—¿Qué pasa, mi señora? —preguntó Marzio—. ¿Hay algo que os preocupa?

Violeta miró un momento a su alrededor, desconcertada. El bosque era verde y silencioso, sólo el canto de los pájaros se mezclaba con la respiración y los cascos de los caballos.

Estoy aquí. Sigue mi voz.

Un rugido se elevó entre los árboles y la maleza. Violeta giró bruscamente la cabeza hacia la derecha, Sir Martius y los dos soldados habían sacado sus espadas.

—Me está llamando —dijo a Marzio—. Envainad la espada; no es una bestia común.

Ven hacia mí —repitió la voz—. No tengas miedo, no te haré daño.

Violeta se bajó del caballo.

—¿Dónde queréis ir? —preguntó Sir Marzio, intimidado.

—Allí —dijo Violeta, señalando el espeso bosque a su derecha—. Venid, si queréis venir, pero no desenvainéis vuestras espadas.

El caballero asombrado, guardó su arma obedientemente y desmontó a su vez; luego indicó a los soldados que permanecieran donde estaban.

Violeta levantó la larga falda verde de su vestido por encima de los tobillos y se abrió paso entre los arbustos; Sir Martius, detrás de ella, la siguió sin decir palabra. Caminaron suavemente y en silencio hasta que otro rugido se elevó en el aire y siguiéndolo, Violeta giró hacia la derecha. Se apoyó en el tronco de un árbol con una mano y al girar en torno a él vio a la bestia que había rugido. Un enorme oso de pelaje marrón estaba de pie bajo unas rocas frente a lo que debía ser su guarida.

Sir Marzio se puso delante de ella: —No os acerquéis más, mi señora, podría ser peligroso.

—No —susurró la chica—. Le conozco.

Tu eres la hija de Elena, te le pareces tanto.

Violeta pasó por delante del caballero y se acercó al oso.

—Sí —respondió—. Elena era mi madre y tú eras su demonio familiar.

El oso se sentó y su mirada tranquila y apacible se posó en el caballero.

—Tenemos que hablar. Decidles que se retiren.

Violeta, asintió: —Déjenos solos, Sir Marzio, por favor.

—Pero, mi señora, ¿estáis segura?

La muchacha, queriendo eliminar toda duda de su mente, se acercó al oso, acariciando el grueso pelaje de su cabeza; el caballero palideció, como si temiera verla mutilada, pero el oso volvió la cara, lamiendo su mano.

—No tengo nada que temer —tranquilizó al caballero—. Esperadme con los caballos.

Sir Martius, aún pálido, asintió con la cabeza y volviendo sobre sus pasos, desapareció entre los árboles.

—¿Cómo te llamas? —preguntó Violeta al oso.

—El nombre que me dio tu madre es Lotar —respondió el oso.

—Mi nombre es Violeta. Anoche os aparecisteis en sueños mi madre y tú, nunca hubiera imaginado que ella perteneciera a esta época.

El oso movió la cabeza como si asintiera y su voz se mostró ansiosa cuando preguntó: —¿Cómo está? ¿Sigue en su tiempo?

La sonrisa de Violeta se desvaneció y bajó la cabeza, sacudiéndola en señal de negación.

—No, ella murió cuando yo era pequeña, en un accidente de coche.

Violeta observó que los grandes ojos avellana del oso se oscurecían; su expresión era terriblemente humana.

—Siento no haber estado con ella, pero no pude seguirla cuando se fue al futuro, pues un oso nunca podría haber vivido junto a ella.

La chica asintió, apenada por el pesar del oso: —¿Por qué se fue de su época?

—¿No lo sabes?

—No, quizá mi madre quería esperar a que yo fuera mayor para contarme su historia, pero no tuvo tiempo de hacerlo.

—Tu madre huyó para salvar a tu padre —explicó el oso.

—¿Mi padre? —preguntó Violeta asombrada—. ¿También pertenecía a esta época?

El oso sacudió la cabeza.

—No, él nació en el futuro. Tu abuela creó el Espejo Dorado, quería viajar entre el presente y el futuro, pero sólo pudo transportar a un hombre del futuro hasta aquí. Ese hombre era tu padre: Mario. Tu abuela lo tuvo encerrado en la torre más alta de su castillo y lo mantenía allí preso para estudiarlo y realizar experimentos mágicos con él. Tu madre no pudo soportar que le hicieran algo así a alguien y lo liberó sin que su madre lo supiera. Entonces robó el espejo pero, como estaba enamorada de Mario, decidió seguirlo para no acabar casándose con el hombre que su madre había elegido para ella, su caballero, Ulfric, señor de Offlaga.

Violeta no podía creer lo que escuchaban sus oídos, pero la más terrible y chocante de todas esas revelaciones fue una en especial.

—¿Mi abuela es la bruja Endora?

—Sí, Violeta. Tu abuela es la bruja de Ulfric el Tirano, es una bruja malvada y perversa. Habría matado a tu madre si no hubiera huido con tu padre y tratará de hacer lo mismo contigo. Quiere recuperar el espejo y hará cualquier cosa para conseguirlo.

—¡Pero no lo tengo! —gritó Violeta—. No tengo la menor idea de dónde puede estar.

La voz del oso sonó riendo en su mente:

—Eso ya lo sé. Tengo el espejo. Tu madre me lo confió antes de huir.

La chica, por enésima vez, no podía creer lo que escuchaba. Si era Lotar quien tenía el espejo, sus problemas habían terminado.

—Entonces, ¿podré volver a mi época? —preguntó Violeta con la respiración entrecortada.

—Puedo darte el espejo, pero no puedo enseñarte a usarlo. Eso lo tienes que averiguar tú.

—¿Y dónde está el espejo ahora? —preguntó emocionada.

—Está en mi cueva. Sígueme.

El oso volvió a ponerse a cuatro patas y girando, se acercó a la boca de su cueva. Violeta le siguió, mirando la enorme espalda del oso que se balanceaba a cada paso. Parecía fatigado y eso tenía que ser porque Lotar era muy viejo. Violeta no sabía cuánto tiempo podían vivir los osos, pero calculó que debía estar acercándose a los treinta años.

—Cuidado con la cabeza—le recordó el oso mientras entraban en la cueva que cada vez era más baja. Violeta inclinó la cabeza y siguió al animal por el túnel de piedra. La luz se hacía cada vez más tenue a medida que se acercaban al fondo. Entonces unos destellos llamaron su atención: el túnel estaba girando y el rugido del agua resonaba a lo largo de sus paredes. Lotar la precedió hasta una caverna alta e iluminada, que contenía una suerte de manantial de agua cristalina. A su derecha, sobre un pedestal de piedra, estaba el espejo.

Violeta pasó por delante de Lotar y fue a por el espejo, apretándolo contra su pecho.

—Pensé que nunca lo encontraría —susurró al borde de las lágrimas de felicidad—. Gracias, Lotar, te agradezco que hayas velado por el espejo todo este tiempo.

Un ruido llamó la atención de Violeta y al girar la cabeza, vio que otro oso salía de su lecho, oculto tras unas piedras.

—No tengas miedo —la tranquilizó Lotar—, es mi compañera.

La osa emitió un aullido en dirección a Lotar y éste le respondió con unos versos que Violeta no pudo entender. La bestia pareció calmarse y volvió a sentarse, mirando a Violeta con recelo.

—Siempre estaré aquí —dijo Lotar—, si me necesitas sabrás dónde buscarme. No dudes en pedirme ayuda si te encuentras en peligro.  

—Lo recordaré —respondió ella, agradecida por la ayuda—. Sólo que… ahora entiendo algo.

¿Qué seria…? —preguntó Lotar, intrigado.

—Cuando era pequeña mi madre me regaló un gran muñeco con forma de oso, varias veces la vi llorar mientras lo sostenía cerca de su pecho y nunca entendí por qué. Ahora sé lo que estaba pensando. Ella nunca te olvidó.

Violeta vio brillar los ojos del oso y pensó que si Lotar hubiera sido humano sus ojos estarían llenos de lágrimas.

—Te lo agradezco de nuevo de todo corazón y te digo: que si también me necesitas, no dudes en llamarme. No me iré sin despedirme antes.

La chica salió sola de la cueva y se incorporó a los hombres a caballo que la esperaban. Para Sir Martius, aquella tuvo que ser una espera para nada tranquila.

—¿Estáis bien, mi señora? —preguntó preocupado.

—Por supuesto, Sir Marzio —respondió Violeta, todavía sonriendo por haber encontrado el espejo.

—Ahora ya no es necesario buscar a Gwendra, podemos volver al castillo.

—¿Ah sí? —preguntó una voz que Violeta conocía bien—. ¿Y por qué me buscabais?

La muchacha se giró y vio a la vieja bruja aparecer de detrás de un árbol, a lomos de su mula; llevaba una cesta de mimbre llena de hierbas recién recogidas.

Una vez que se quedaron a solas en la intimidad de su habitación, Violeta le mostró el espejo a Gwendra y la bruja no podía creer que estuviera mirando el espejo del que tanto había oído hablar.

—Este espejo os traerá un sinfín de problemas, chica —dijo frunciendo el ceño.

—¿Por qué lo decís?

—Fue creado por Endora, la bruja de Ulfric y luego su joven hija lo robó. No se ha vuelto a saber nada del espejo ni de la chica, pero ten por seguro que si Endora supiera que lo tenéis , haría marchar a todo su ejército de caballeros hasta Villacorta para recuperarlo. 

Violeta palideció. Lotar ya le había advertido de los objetivos de su abuela, pero escuchar a Gwendra pronunciar aquel oscuro presagio le provocó escalofríos.

—Vos —preguntó esperanzada—, ¿sabéis cómo usar el espejo?

—¡Claro que no! Y si yo fuera tú, muchacha, me desharía de él ahora mismo. Llévalo a donde lo encontraste y olvídate de él.

—No puedo hacer eso —objetó Violeta yendo a poner el espejo cuidadosamente en el tocador para poder mirarlo desde todos los lados de la habitación—. Es lo único que me permitirá volver a casa.

—¿Por qué no consideras quedarte aquí de forma permanente? —preguntó Gwendra, frunciendo el ceño—. Sir Ragnor sería un buen marido.

—Lo sé —murmuró Violeta desconsolada—, pero mis familiares me creerán muerta; al menos debo poder hacerles saber que estoy bien.

—Os vais a meter en un lío —reiteró Gwendra y luego, al ver la determinación de su aprendiz, resopló—: Creo que será mejor que os enseñe a controlar vuestras premoniciones, no podemos confiar en el azar. En cuanto termine de revisar la pócima que Marissa le dio a Sir Ragnor, comenzaremos nuestras clases.

Paréntesis del futuro

Mario subía con dificultad el camino de la montaña, advirtiendo lo mucho que le habían marcado los años, pues antaño, subía aquella montaña con Violeta a hombros sin el menor problema, pero había pasado mucho tiempo desde entonces.

El esfuerzo físico, sin embargo, no le hizo aminorar el paso, fue la angustia lo que le movió, pues Violeta llevaba más de diez días sin dar noticias y por eso Mario, temiendo lo peor, se había apresurado a subir a la cabaña para averiguar por sí mismo lo que le había ocurrido. Al principio había pensado que habían sido las lluvias de aquellos días las que habían hecho desistir a Violeta de ir al pueblo a llamar a casa, pero cuando el sol había vuelto a brillar, no había dudado en salir, ansioso por asegurarse de que su hija estaba bien.

Si la memoria no le fallaba, la cabaña estaba a sólo unos cientos de metros. Salió del monte a paso ligero y se detuvo un momento al ver la puerta abierta.

—¡Violeta! —llamó—. Violeta, ¿estás en casa?

No apareció nadie en la puerta y Mario corrió hacia la entrada temiéndose lo peor.

Entró y comprobó que la casa estaba vacía y fría, las cenizas de días atrás ocupaban la chimenea apagada, las pertenencias de Violeta estaban esparcidas aquí y allá, pero no había rastro de ella.

Un resplandor dorado le llamó la atención y al volverse hacia la mesa vio el Espejo Dorado.

—Oh, Señor —exclamó estremeciéndose.

Se acercó a la mesa y se encontró frente a aquel objeto que hacía años que no veía; casi lo había olvidado tras la muerte de Elena. Con cuidado, lo levantó y se miró. Esperaba ver su rostro reflejado en él y se quedó asombrado cuando vio a Violeta.

—Violeta —susurró.

Las imágenes del espejo se sucedían como las de un televisor: Violeta, vestida como una dama medieval, estaba sentada en la alfombra de un suntuoso y antiguo dormitorio, jugando con un cachorro negro y aunque él no podía oír el sonido de su voz, parecía reírse. Sabía lo suficiente de ese espejo como para saber dónde estaba Violeta; en realidad, en qué época estaba.

—Jesús —murmuró—. Se adentró al pasado...

Mario se quedó mirando con incredulidad la superficie del espejo.

—¡Violeta! —gritó, esperando que ella pudiera oírle—. Violeta, ¿puedes oírme?

Lo intentó, lo intentó y lo volvió a intentar, pero por mucho que gritara, Violeta no podía oírle, ni verle al otro lado del espejo.

—Qué problema —sólo pudo murmurar mientras se rendía—, qué problema....  

—Lo que daría por una pizza… —Suspiró Violeta, imaginando una buena pizza con jamón y champiñones. No es que no le gustara la cocina de la época, pero era un poco demasiado, cómo decirlo, rústica.

Esbozó la idea de bajar a las cocinas y preparar una, al fin y al cabo, ¿qué mal podría hacer al preparar una pizza? De acuerdo, en aquella época aún no se había inventado, pero no podía hacer quién sabe qué daño a la historia si lo introducía en la dieta típica con unos siglos de antelación.

Su apetito ya se había disparado con sólo pensarlo, así que salió de su habitación, dirigiéndose a las cocinas. Lupo trotó tras ella. Cuando llegó a las cocinas, no se le ocurrió llamar a la puerta y su aparición provocó un alboroto entre las camareras. Matilde, la cocinera jefe, se puso inmediatamente en posición firme, lanzando miradas severas a sus chicas.

—¡Mi señora! —exclamó asegurándose de que todos estuvieran trabajando. Desde luego, no quería que la nueva bruja del señor del castillo se quejara de su cocina, encontrando a sus ayudantes sin hacer nada. Matilde, una vez relajada, se limpió las manos en el delantal, dirigiéndose a Violeta con decoro: —¿Deseáis algo, señora?

Violeta se llevó un dedo a los labios, avergonzada: —En realidad, tenía en mente una receta de… —se interrumpió antes de decir "de mi época"— de mi familia... y me gustaría cocinarla.

Todas las mujeres presentes se pusieron tensas y Violeta, al percibir sus pensamientos, se sonrojó, pues al parecer, no era apropiado que una dama, una “señora” cocinara o estuviera en la cocina, entre los fogones.

—Podría…—corrigió la frase—. Podría explicaros lo que tengo en mente...

—Pero, por supuesto, mi señora —se apresuró a complacerla el regordete jefe de cocina—. Si me explica cómo debe hacerse este plato suyo, estaremos encantados de prepararlo para usted.

Violeta sintió que su estómago ya hacía sonidos: —Bueno, entonces…—comenzó—, es una especie de pan relleno, se necesita un poco de masa para estirar...

No terminó la frase cuando una chica ya estaba frente a ella con la masa de pan aún cruda.

—¡Sí! Esta misma —convino Violeta—. Debería estirarse formando un círculo...

La voluntariosa chica se dispuso inmediatamente a colocarlo y una vez hecho, se dio la vuelta en busca de confirmación.

—Un poco más fino… —sugirió Violeta y la chica, empuñando el rodillo, lo alisó adecuadamente.

—Buen trabajo —felicitó Violeta—. Ahora le pondremos salsa de tomate.

—¿Tomate? —preguntaron a coro todos los presentes, incluida una dependienta que había aparecido con un saco de algo. Violeta no entendió inmediatamente todo aquel desconcierto.

—Es un vegetal —explicó—. Es una hortaliza roja, bastante grande y redonda, con pequeñas semillas en su interior.

Las expresiones de desconcierto le hicieron ver que no se había explicado bien en absoluto.

—¿Se refiere a una granada, mi señora? —preguntó Mathilde.

Violeta negó con la cabeza sin saber cómo explicarlo y de repente, un lejano recuerdo escolar le hizo entender la causa de todo aquel desconcierto: América había sido descubierta en 1492 y el tomate era uno de los nuevos productos que llegaron de las Américas.

Uy..., pensó Violeta, aún no lo han descubierto.

—Dejémoslo así… —dijo mientras que a estas alturas se había iniciado una verdadera discusión en la cocina sobre lo que era un tomate.

—¿Hay queso? —preguntó Violeta, temiendo ver otra multitud de rostros asombrados.

—Sí —contestó Matilda con una gran sonrisa—, lo hay mi señora.

Un poco más tarde, Violeta, sentada en un banco de la cocina, disfrutaba de su pizza, lanzando los restos a Lupo que, agazapado bajo la mesa, mordisqueaba con apetito. Les había gustado tanto su receta que las mujeres habían empezado a hornear docenas de pizzas. Pan aplastado horneado lo llamaron, deseosos de que toda la corte probara ese nuevo y sabroso plato. Ante la falta de salsa de tomate, la habían sustituido por una especie de puré de verduras y nata y no se podía decir que ligara bien con la masa de pizza.

Las mujeres de las cocinas seguían un poco molestas por la presencia de Violeta, pues no era apropiado, según la etiqueta de la época, que una dama comiera en las cocinas y además se sentían un poco controladas. Pensaban en ella como la señora del castillo y temían que les reprochara algo, aunque la idea de reprochar a Violeta ni siquiera se le pasó por la cabeza. Estaba comiendo su último trozo cuando una bola de pelo naranja a toda velocidad aterrizó en el banco de al lado; era un gato, o mejor dicho, no era un gato: era Seamus.

—¡Seamus! —gritó, asustada—. ¿Pero qué modales son esos?

El gato se calmó un poco, pero sus ojos seguían siendo lo suficientemente amplios como para mirar a su alrededor y su larga cola roja se alzaba al aire hinchada y voluminosa.

—Gwendra me dijo que te buscara. Necesita hablar contigo de inmediato.

—¿Ha terminado de revisar la pócima? —preguntó Violeta guardando la servilleta.

— Sí —le respondió el gran gato naranja—, y era más peligroso de lo que pensábamos.

Los ojos de Violeta se abrieron de par en par: —¿Dónde está Gwendra ahora?

—Te está esperando en la puerta de la torre, donde está retenida Marissa.

—Iré enseguida —dijo Violeta levantándose y sólo entonces observó el silencio sordo que se había apoderado de la cocina, pues todas las mujeres se habían asombrado al oírla hablar con el gato. Violeta se resistió a expresarse y dando las gracias, salió en busca de Gwendra, seguida por Seamus y Lupo, que estaba increíblemente contento por la aparición de su compañera de juegos.

Los pasillos del castillo eran largos y enmarañados, pero preguntando, Violeta pudo encontrar el pasillo que llevaba a la torre de los prisioneros. Dobló la última esquina y encontró a Gwendra caminando de un lado a otro junto a dos soldados que montaban guardia a las puertas de la torre; Sir Martius no estaba muy lejos, con el rostro adusto y los brazos cruzados sobre el pecho.

—Aquí estáis, chica —exclamó Gwendra al verla llegar.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Violeta.

—La pócima —explicó Gwendra—, era en realidad un veneno. Veneno, ¿entiendes? Si no hubierais intervenido a tiempo, Sir Ragnor habría muerto o, peor aún, se habría convertido en un pobre loco sin motivo.  

Los ojos de Violeta se abrieron de par en par, asombrados: —¿Qué?

—Quien le dio esa pócima a Marissa era un enemigo de Villacorta —dijo Sir Marzio—. Debemos interrogar a Marissa para ver cuán cómplice es en este asunto.

—¿Sigue Ragnor en peligro? —preguntó Violeta, preocupada.

—No —dijo Gwendra—, bloqueasteis el efecto de la pócima antes de que fuera demasiado tarde.

—Pero yo no hice nada…—expresó Violeta sin poder entender cómo había logrado salvar a Ragnor.

—Evidentemente sí —la contradijo Gwendra—. Sabéis que Ragnor está ligado a vos… —interrumpió, dando a entender que "es tu alma gemela"—. Y vuestra mera aparición fue suficiente para romper el hechizo.

—Lo entiendo —murmuró la chica—. Vamos a ver a Marissa, tenemos que averiguar si realmente pretendía hacer daño a Ragnor.

—Y quién le dio esa pócima —señaló Sir Marzio, que con un movimiento de cabeza abrió el pestillo de la puerta.

Violeta no dudó en seguirle y Gwendra se alineó detrás de ella.

Una estrecha escalera subía hasta donde estaban las celdas de la torre, no había más prisioneros que Marissa y por eso la encontraron en la primera celda. Violeta vio a la mujer agachada contra la pared de piedra, se sujetaba la cabeza con las manos y su largo pelo castaño estaba despeinado y lleno de paja de su camastro de la esquina. La mujer levantó la cabeza y mostró sus ojos oscuros y llenos de lágrimas.

Violeta, al verla así, sintió que su corazón se apretaba. De la hermosa cortesana que recordaba quedaba muy poco después de sólo unos días de cautiverio.

—Estamos aquí para hacerte unas preguntas, Marissa —comentó Sir Martius—. Procurad responder con la verdad, pues mi señora sabrá si mentís.

Marissa no contestó, se limitó a clavar dos ojos furiosos en Violeta y ella prefirió no escuchar lo que pensaba de ella en ese momento.

—¿Por qué le diste esa pócima a Sir Ragnor? —Sir Martius comenzó el interrogatorio.

Marissa desplazó su mirada hacia él y se encogió de hombros, respondiendo con descaro: —Para tenerlo para mí, ¿no?

—¿Qué efecto creíais que tendría la pócima? —insistió Sir Marzio.

—Para hacer que Sir Ragnor se enamorara de mí, ¿no es obvio? —respondió Marissa con descaro.

El caballero se volvió hacia Violeta y Gwendra en busca de confirmación.

—Dice la verdad —confirmó Violeta con un movimiento de cabeza—, no miente.

—¿Así que no sabíais que la pócima mataría a vuestro señor? —preguntó Sir Marzio sin cambiar el tono.

Marissa palideció: —¿La pócima lo habría matado? —preguntó incrédula.

—Sí —respondió el caballero—. ¿Juráis que no erais consciente de ello?

—¡Claro que lo juro! —gritó Marissa, poniéndose en pie—. Nunca se lo habría dado a Sir Ragnor si le hubiera hecho daño.  

Marissa se aferró a los barrotes de la celda, mirando fijamente a Violeta: —Decidle que no estoy mintiendo. ¡Leed mi mente, decídselo!

Violeta se mordió el labio, los celos y el resentimiento le susurraban al oído que no dijera nada, pero el castigo para Marissa sería demasiado severo.

—Dice la verdad —confirmó bajando la mirada—. No sabía que la pócima era en realidad un veneno.

—¿Cómo se llamaba el hechicero que os lo dio? —Sir Martius insistió.

—No lo sé —dijo la cortesana, recordando el encuentro con el adivino—. No me lo dijo, ni siquiera le vi bien la cara, llevaba una larga capa con capucha que le ocultaba la cabeza. Parecía viejo y viscoso, como si se estuviera pudriendo vivo, eso es todo lo que recuerdo.

La fuente envenenada

Mario aparcó el coche en el garaje y descargó su mochila de senderismo del maletero, el espejo estaba allí cuidadosamente envuelto en un bonito paño grueso y bien guardado.

Entró por la puerta trasera y su esposa Nadia se precipitó hacia él.

—¿Dónde está Violeta? —preguntó inmediatamente.

A Mario nunca se le había dado bien mentir, pero esta vez se esforzó por parecer natural.

—Está en la cabaña, está bien.

Su mujer arqueó una ceja, escéptica: —¿Cómo es que no nos ha llamado durante tanto tiempo?

—Se agarró una gripe —dijo el hombre, sorprendiéndose a sí mismo por la rapidez con la que dio la explicación—, pero ya está bien, me la encontré bajando al pueblo justo cuando yo subía.

Nadia asintió, aliviada: —Menos mal, nos ha dado un buen susto. ¿Te ha dicho cuándo piensa volver?

Mario negó con la cabeza.

—No —murmuró—, creo sin embargo, que quiere quedarse allí más tiempo del previsto.

Nadia sacudió la cabeza, desconsolada: —¿Realmente le hará bien aislarse durante tanto tiempo?

Mario encorvó los hombros sin saber qué decir. Si hubiera sabido antes que Violeta encontraría el espejo, no la habría dejado marchar. Mil preguntas le angustiaban, en primer lugar: ¿por qué Violeta había ido al pasado? A través del espejo la había visto y no le había parecido que estuviera en peligro, es más, hasta tenía criadas a su servicio y un animal para hacerle compañía.

Pero ¿cómo había sido capaz de utilizar el espejo por sí misma? El espejo sólo podría funcionar si hubiera dos de ellos, no uno. ¿Quién estaba con ella? Mario no se atrevía a imaginar los peligros a los que podría enfrentarse Violeta allí abajo. Una sombra oscura del pasado se alzó ante sus ojos y tenía el rostro de la abuela de Violeta: Endora.

—No lo sé, pero Violeta sabe lo que tiene que hacer.

Gwendra, tal y como había prometido, comenzó a instruir a Violeta en sus premoniciones y ambas se encerraron en las habitaciones de la chica, comenzando las lecciones.

El primer concepto fundamental de la enseñanza de la bruja era uno: las premoniciones podían ser de dos tipos, voluntarias e involuntarias.

Las involuntarias se presentaban a la bruja mientras dormía, o venían a visitarla haciéndola soñar despierta. Las voluntarias, en cambio, necesitaban un medio de adivinación: tierra, aire, agua o fuego. Violeta, siguiendo el consejo de Ragnor ya había conseguido tener una visión contemplando el agua, pero no sabía explicar muy bien cómo lo había logrado.

—Cada bruja tiene una afinidad particular por un elemento —explicó Gwendra—. Las brujas más poderosas pueden contemplar los cuatro, pero sólo uno ofrece la mayor probabilidad de éxito, permitiéndole ver el pasado, el presente y el futuro.

La vieja bruja se acercó a la mesa que habían traído a la habitación, sobre la que estaban dispuestos todos los utensilios necesarios para la prueba: una palangana de plata llena de agua, una planta en maceta y un brasero aún sin encender.

—Ahora tenemos que averiguar cuál es vuestro caballo de batalla —anunció, indicándole que se acercara.

—¿Por dónde empezamos? —preguntó Violeta, intrigada.

—Ya me habéis dicho que hicisteis una adivinación con agua, así que vamos a empezar con el agua, debería resultarte más fácil entender el proceso.

—De acuerdo —asintió Violeta, acercándose al cuenco.

—Concentraos en la superficie del agua —explicó Gwendra—. Debéis mirarla como si no fuera sólo agua, sino un espejo en el que ver imágenes.

Violeta aceptó y notó que Gwendra se acercaba a ella; la mujer tomó sus manos y las posó en los bordes del cuenco.

—Reflejad vuestra cara en el agua... lentamente.

La chica se inclinó hacia delante y acató. Al hacerlo, sólo vio un destello de sus ojos violetas reflejados y la superficie cristalina vibró durante un segundo y luego se detuvo de repente, como si ya no fuera agua sino la lámina de un espejo.

Vio a una mujer, una dama sentada en esa misma habitación junto a la ventana. Estaba peinando su larga cabellera color negro, oteando el horizonte en el que se desvanecía el atardecer.

—Vuelve pronto, mi amor —susurró la mujer y sus palabras resonaron en los oídos de Violeta como si la mujer hubiera hablado desde el otro extremo de un túnel.

—¿Qué habéis visto? —preguntó Gwendra, poniendo fin a su visión.

—Una mujer —respondió Violeta—. Estaba en esta misma habitación, cepillándose el pelo; creo que estaba esperando el regreso de su novio.

Gwendra asintió y cubrió la masa de agua con un paño.

—Habéis visto el pasado —explicó—. La que viste debió ser la anterior señora del castillo. Ahora pasemos al fuego.

Gwendra chasqueó los dedos y las brasas del brasero se incendiaron al instante.

—Mirad dentro y concentraos —dijo mientras se daba la vuelta.

Violeta aceptó y se puso a mirar las llamas; con el agua, tenía que admitir, había sido mucho más fácil, pues las lenguas de fuego danzantes la cautivaban, haciéndole imposible concentrarse en un punto fijo.

—No busquéis un lugar para mirar —sugirió Gwendra—, dejad que las llamas bailen en vuestros ojos.

Violeta obedeció, deteniéndose a admirar el fuego y el continuo torbellino de aquellas volteretas rojas. Su vista se volvió nebulosa y distante como cuando uno piensa demasiado y se queda mirando un punto durante mucho tiempo sin siquiera parpadear. En aquel mundo desvanecido, el fuego gobernaba la escena, la única fuente de luz y color; entre las llamas se perfilaban siluetas negras, parecían caballeros a caballo, docenas y docenas, quizás cientos de hombres a caballo.

Violeta se sintió caer en trance y fue como si se hubiera transportado a velocidad supersónica a otra dimensión. Las llamas se desvanecieron de repente y se encontró en otro lugar, como espectadora de una escena en la que no podía estar realmente presente.

Reconoció a Ragnor en la silla de su caballo, cabalgando junto a Wulf y una pequeña tropa de abanderados montados delante de ellos. Él y sus hombres entraban en una aldea desierta, allí debería haber enemigos, pero no quedaba ninguno. El pueblo había sido devastado, numerosas víctimas del asedio yacían en la carretera con las armas aún en sus manos, gritos y gemidos desgarradores se elevaban desde la iglesia en el centro del pueblo.

—Hay gente encerrada en la iglesia, mi señor —advirtió un soldado mientras se acercaba a Ragnor y su voz resonó en la cabeza de Violeta como el balanceo de las olas que chocan en una cueva.

—Aún están vivos.

—Id a liberarlos —sugirió Ragnor, observando con tristeza los diversos cadáveres esparcidos por las calles de la aldea—. Y ayudadles a enterrar a sus seres queridos.

Violeta lo vio desmontar de la montura y acercarse a ella, no le sorprendió que no la viera, era como si fuera un fantasma. Ragnor pasó junto a ella y se detuvo frente a un pozo asegurándose de que había agua.

El tiempo se aceleró de repente y Violeta tuvo la sensación de estar viendo una película adelantada. Los supervivientes fueron liberados de la iglesia y los cadáveres fueron desapareciendo uno a uno de las calles, los soldados iban y venían por las callejones y otros izaban cubos de agua del pozo para dárselas a los caballos.

El tiempo se desaceleró y un joven fue enviado al pozo para llenar el odre de Ragnor.

La escena se reanudó más rápidamente, la tarde había caído y un relincho agónico se elevó a su lado. Un caballo tras otro cayeron al suelo con la boca llena de babas escarlatas.

—¡Los caballos se están muriendo! —gritó alguien, Violeta miró a su alrededor aterrorizada.

Wulf salió corriendo de una posada que ya había sido restaurada para alojar a Ragnor y a los caballeros y se acercó a las bestias moribundas.

—¡El agua! —gritó—. ¡El agua estaba envenenada!

Violeta se encontró siendo testigo de una masacre, nunca había tenido una visión tan escalofriante: los soldados, las mujeres y los niños liberados de la iglesia comenzaron a morir. Violeta pudo ver sus caras de agonía mientras se desplomaban en el suelo tosiendo sangre.  

De repente, volvió a ver a Ragnor, que intentaba salvar la situación como podía.

—Maldita sea —maldijo—. Ulfric envenenó el pozo. ¿Quién bebió agua?

—Todos, mi señor: los caballos y los hombres —dijo un soldado que aún gozaba de buena salud.

Violeta sintió que se le congelaba la sangre, corrió hacia Ragnor y trató de tocarlo, pero él no podía verla y no podía sentir su tacto, sus manos tenían la consistencia de rayos de luz contra el cuerpo que ella intentaba agarrar desesperadamente.

Le vio hacer una mueca de dolor mientras se llevaba una mano a la boca. Un chorro de sangre brotó de sus labios.

Violeta gritó y volvió a acercarse a él, casi como si quisiera aferrarse a él para poder alcanzarlo en la realidad.

—¡Ragnor! —Violeta volvió a gritar, desesperada, casi rogando que la viera.

Aterrada, Violeta presenció cómo Ragnor caía de rodillas a sus pies: ya estaba mal. Ragnor se puso en pie antes de que los soldados que lo rodeaban tuvieran tiempo de ayudarlo. Escupió la sangre que le había subido a la garganta y comenzó a dar órdenes a sus caballeros. Apenas terminó de hablar fue atravesado por un nuevo sollozo, tosió y tuvo que sujetarse a un poste con una mano agarrada al pecho.

Un hilo de sangre goteaba de su boca.

Violeta se aferró a él como si quisiera apoyarlo, pero ni siquiera pudo tocarlo, pues sus dedos no reconocían texturas de ningún tipo.

Ragnor cayó al suelo, con sangre en la cara y Wulf se apresuró a sostenerlo. Violeta cayó de rodillas, gritando entre lágrimas, impotente ante la muerte de Ragnor.

De repente, todo se desvaneció.

—¿Qué habéis visto? ¿Qué ha pasado? —preguntó Gwendra agitadamente.

Violeta se puso en pie de un salto, sacudida: —Ragnor está en peligro, vi el futuro, había un pueblo, el agua estaba envenenada, todos la bebieron, él estaba… —rompió en sollozos— se estaba muriendo. ¡Oh, Gwendra! ¿Tenemos que hacer algo, cuando ocurrirá? ¿Cómo lo sabré?

—No podemos saber qué tan pronto sucederá, pero si vuestra visión fue tan clara, tenemos muy poco tiempo.

Violeta se revolvió por la habitación: —Transformémonos ahora y partamos, lo alcanzaremos antes del amanecer. 

—No —objetó Gwendra, que, por muy agitada que estuviera, sabía mantener la calma—. No llegaremos a tiempo, ahora Sir Ragnor está demasiado lejos para alcanzarlo en una noche, pero hay otros caminos.

—¿Cómo? —preguntó Violeta, ansiosa.

—Te enseñaré a viajar en sueños.

Los sueños de Ragnor

Hacía rato que había caído la tarde y Violeta había recibido las enseñanzas necesarias para emprender su aventura en el mundo de los sueños.

—Vamos, acostaos —la animó Gwendra, acercándose al dosel de la cama.

Violeta se reajustó el camisón y se acomodó sobre el colchón:

—¿Debo meterme bajo las sábanas?

—Poneos cómoda —sugirió Gwendra, que se paseaba por la habitación ultimando sus preparativos.

Violeta se deslizó bajo la sábana y las pieles y apoyó la cabeza en la almohada.

—Lista.

Gwendra le entregó un frasco con la pócima que habían preparado como antídoto para el veneno y Violeta la estrechó entre sus manos que descansaban justo debajo de sus pechos.

—Acordaos de dárselo enseguida —recordó Gwendra—. No sabemos de cuánto tiempo disponéis. Si vuestro caballero se despertara, el sueño terminaría instantáneamente.

Violeta asintió y desde allí, tumbada, observó cómo Gwendra trazaba un círculo de sal alrededor de la cama, que se había separado a propósito de la pared. Entonces la bruja encendió las velas colocadas en las esquinas de la cama perfectamente encajadas en el círculo.

—¿Recordáis la fórmula para conciliar el sueño? —preguntó Gwendra una vez que hubo terminado.

—Sí —respondió Violeta—, la recuerdo.

Gwendra asintió y le hizo un gesto a Lupo, que estaba sentado junto a la silla, para que la siguiera fuera.

—No tengáis miedo —la tranquilizó Gwendra mientras se detenía frente a la puerta—. No puede ocurriros nada en los sueños de Sir Ragnor, pero recordad que vuestro tiempo puede terminar en cualquier momento, pues si Sir Ragnor se despierta de repente, el hechizo se romperá. 

Violeta volvió a asentir, desde luego que no iba a olvidar esa recomendación.

—¿Os apago la luz? —preguntó Gwendra.

—No, dejadla encendida, me sentiré menos perdida cuando me despierte.

Gwendra le dirigió una sonrisa y salió seguida de Lupo.

Violeta apoyó la cabeza en la almohada y cerró los ojos. No tenía ni idea de cómo sería visitar a alguien en un sueño, pero desde luego no podía negar que sentía curiosidad por hacer un viaje a los sueños de Ragnor.

Me pregunto si habrá otras mujeres en sus sueños...

—Está empezando —susurró.

—Cae la noche, la lámpara se enciende —dijo la muchacha repitiendo de memoria—. Las mías son las horas más oscuras del día, de camino en camino, de cama en cama, busco a Ragnor Señor de Villacorta.

Violeta terminó de hablar y se quedó en silencio esperando algún efecto.

Ya había esperado unos momentos con los ojos cerrados, cuando, desconfiada por la larga espera, abrió los ojos y observó que ya estaba soñando.

Se encontraba en un gran campo verde, el cielo gris oscuro amenazaba con la llegada de una tormenta. Violeta se dio la vuelta y descubrió que estaba rodeada por cientos y cientos de maniquíes de madera, eran todo un ejército. Eran grandes tocones de madera con brazos y piernas, anclados al suelo por raíces como las de los árboles.

Un trueno rodó sobre las oscuras nubes.

El ambiente del lugar era espeluznante, pero reinaba una extraña quietud, un silencio armonioso tan sólo roto por los rugidos del cielo y un estruendo rítmico. Violeta siguió el sonido y pasó entre los brazos y las espadas de madera de los maniquíes, avanzando en zigzag. Cuanto más se acercaba al centro de aquel ejército de madera, más se distinguía el ruido: era sin duda el de una espada o un hacha que se estrellaba rítmicamente.

Casi segura de que estaba a punto de encontrar a Ragnor, pasó por delante de los últimos maniquíes y se encontró con el caballero intentando recogerlos y talándolos, como si estuviera haciendo leña.

Violeta, intrigada por la extraña escena, se quedó en silencio observando a Ragnor. Iba con el pecho desnudo y para resguardarse del frío sólo llevaba un chaleco de piel; luchaba reduciéndolos a astillas y luego pasaba a otro.

Se quedó mirándolo embelesada, lo que más le llamó la atención de toda aquella escena surrealista, fue el propio Ragnor, su físico para ser exactos. Atestaba sus golpes con una fuerza inaudita y en ese esfuerzo todos sus músculos se tensaban, vibrando. Violeta se quedó contemplándolo, antes de eso no hubiera pensado que un hombre sin camisa pudiera considerarse erótico.

Se sonrojó y recordando la advertencia de Gwendra y decidió no perder más tiempo.

—¿Ragnor? —llamó, alejándose de los maniquíes.

Bajó el hacha y se dio la vuelta habiendo reconocido su voz.

—Violeta.

El cielo se aclaró de repente, los muñecos extendieron sus brazos hacia el cielo y se convirtieron en árboles verdes, llenos de flores; el aire se volvió fresco y fragante. Se encontraban en la espesura de un bosque dorado y floral.

Se acercó a ella dejando caer el hacha al suelo, que desapareció en la tierra como si fuera absorbida por la hierba. Violeta se sintió agradablemente avergonzada cuando él la tomó en sus brazos y sin añadir una palabra, la besó. Aquel sueño le pareció igual a la realidad y sintió que se derretía, cuando él cruzó la frontera de sus labios con su lengua. Ella se aferró a sus hombros y él la levantó recostándola sobre algo.

Violeta volvió a abrir los ojos y descubrió que ya no estaba en el bosque, sino tumbada en una suntuosa cama con dosel de color escarlata, que se había elevado para acogerlos; cientos y cientos de corolas de flores de colores se extendían esparcidas alrededor de ella y de Ragnor.

Él se inclinó sobre ella, como si quisiera volver a besarla y Violeta se sonrojó, pero no se dio por vencido y se inclinó aún más, sonriendo y besando su garganta, para luego subir a sus labios. Violeta no pudo resistir la tentación de dejarse ir cuando Ragnor se echó encima de ella adhiriendo todo su cuerpo, el contacto fue algo electrizante.

—Esperaba soñar con vos también esta noche —susurró a través de sus labios.

Violeta se sonrojó y se sentó bruscamente.

—¡Ragnor! ¡Soy Violeta, la auténtica! —gritó sorprendida por la excitante confesión del caballero.

—Lo sé —murmuró, volviendo a besar su cuello detrás del pliegue de la oreja.

Violeta estuvo a punto de morir de placer, pero encontró fuerzas para poner distancia entre ellos.

—No, no lo sabes —contradijo ella—, no soy un sueño, Ragnor, soy Violeta, la real. Vine aquí hasta tus sueños específicamente para darte esto. Se detuvo un momento y buscó el frasco en el bolsillo de su camisón y entonces advirtió que su ropa también había cambiado. Ahora llevaba algo ligero e impalpable, como un baby-doll, pero de estilo antiguo: todo encaje y transparencias.

Violeta volvió a sonrojarse, pero encontró la botellita con la pócima y se la dio a Ragnor. Él levantó la mirada perplejo... casi con decepción.

—Este no es un sueño como cualquier otro —dijo ella—. Créeme, es importante que recuerdes este sueño mañana. Tuve una visión. ¿Vais de camino a un pueblo o me equivoco?

Ragnor se puso serio de repente: —No, no os equivocáis, mañana nos dirigiremos a Sberga, es probable que sea atacada por Ulfric.

Violeta asintió y se preparó para decirle a lo que venía: —Para cuando llegues, la aldea habrá sido devastada y no quedarán soldados de Ulfric. Es una trampa. El agua del pozo está envenenada y no debes dejar que nadie la beba hasta que hayas vertido la pócima que te he dado.

Ragnor miró la botella y la guardó en el bolsillo de sus pantalones de piel de gamo.

—¿Visteis mi muerte? —preguntó.

Violeta se irritó y le tocó la mano: —Sí, tú también habías bebido el agua. Pero eso no sucederá ahora, mañana sabrás qué hacer. Lo recordarás, Gwendra está segura de ello.

Ragnor asintió y volvió a mirarla a los ojos: —¿Corres algún peligro viniendo aquí, en mis sueños?  

Violeta sacudió la cabeza, preguntándose si aquellos tentadores ojos grises no eran ya un peligro de por sí.

—No, aquí no me puede pasar nada.  

Él se sintió aliviado y de hecho, sus pensamientos tomaron inmediatamente un rumbo diferente, Violeta pudo darse cuenta por sus ojos que descendieron sobre ella, deleitándose en cada centímetro de su piel desnuda por el escaso vestido. Por poco que el vestido creado por la imaginación de Ragnor la cubriera, Violeta se sentía desnuda.

—¿Podrías permitirme taparme con algo más? —preguntó Violeta mientras irradiaba.

Él le sonrió con picardía, pero obedeció y Violeta se encontró envuelta en una bata, no muy cubierta a decir verdad.

—¿Cuánto tiempo podéis quedaros aquí? —preguntó en un susurro roto.

—No lo sé, depende de cuánto durmamos los dos. Si uno de nosotros se despierta, se acabó.

Ragnor sonrió, satisfecho: —Nadie perturba mi sueño.

—Podría despertarme yo —sugirió Violeta.

Él sonrió con picardía y Violeta entendió lo que había estado buscando sin querer.

—Entonces, mi amor, permitidme besaros de inmediato, para tener vuestro saludo.

Ella consiguió no inmutarse, pero tan sólo porque él la había llamado de manera que la hizo enloquecer de alegría. Ragnor no le dio tiempo a dudar, la atrajo hacia sí y la besó suavemente, hundiendo los dedos en su pelo. Violeta se dejó llevar por sus brazos y se abandonó al momento, que deseó que durara para siempre. Todo el miedo que había tenido al verle morir en su visión le atenazó el pecho y se aferró a él como si no quisiera dejarlo nunca más.

Entonces, de repente, Ragnor se desplazó y Violeta abrió los ojos, contrariada.

—¿Qué pasa? —preguntó Violeta, mordiéndose el labio.

—¿Por qué lloráis? —preguntó limpiando las lágrimas de su rostro.

—Porque soy feliz —dijo ella dándose cuenta al mismo tiempo que él—. Cuando en mi visión os vi morir pensé que me volvería loca, pero ahora no volverá a ocurrir.

Ragnor le dedicó la sonrisa más hermosa que jamás había visto.

—Os amo, Violeta. Mas bien —dijo mirándola directamente a los ojos— te amo.

Violeta le echó los brazos al cuello y se aferró a él: —Yo también te amo, Ragnor.

Él le rodeó la cintura con los brazos, atrayéndola hacia su pecho, dispuesto a inclinarse sobre su boca y besarla con todo el deseo que brillaba en sus metálicos ojos, pero de repente Violeta se sintió arrastrada muy lejos, como si estuviera en un túnel, donde soplaba un fuerte viento que la arrastraba. Al final del túnel aterrizó sobre algo blando y al abrir los ojos, se dio cuenta de que estaba de nuevo en su habitación, en el castillo de Ragnor y que ya no estaba en el sueño.

—¡Maldita sea! —resopló Violeta incorporándose.

Ragnor se despertó clavando su furiosa mirada en el soldado que se había atrevido a despertarlo separándolo de Violeta. Se sentó y lanzó sus largas piernas cubiertas por pantalones de piel de gamo al lado de su litera.

—¿Qué ha pasado? —casi gruñó a su hombre, que retrocedió imprudentemente hasta el umbral.

—Ha estallado una pelea, mi señor —explicó el hombre, intimidado por su tono—. Ya se ha resuelto, pero los dos hombres que se enzarzaron en la pelea quieren que usted determine quién es el culpable.

Los dos soldados en cuestión habían elegido mal momento para meterse en una pelea y sobre todo, para buscar el juicio de Ragnor.

—Tres latigazos para cada uno y que no se hable más de ello —exclamó Ragnor—. Por la mañana les recordaré a esos que no admito peleas entre mis hombres.

—Como ordenéis, mi señor —convino el soldado al salir de la tienda.

Al quedarse solo, Ragnor se pasó una mano por el pelo, resoplando. Una sonrisa se dibujó en sus labios al recordar las últimas palabras de Violeta: "Yo también te amo, Ragnor". Entonces recordó el frasco con la pócima y las advertencias de su joven bruja. Buscó en su bolsillo y encontró la pócima que Violeta le había dado en su sueño.

Maniobras de guerra

Faltaba poco para el amanecer cuando Ragnor volvió a despertarse. Se vistió y se puso la cota de malla y luego sacó la cabeza de su tienda. Dos soldados hacían guardia en todo momento por turnos, por lo que los encontró alerta y listos para recibir sus órdenes.

—Manda a buscar a mis caballeros, los quiero a todos aquí cuanto antes, que vengan también los cartógrafos.

Los dos hombres se apresuraron a obedecer y Ragnor regresó a la tienda; no pasaron ni dos minutos cuando apareció Wulf.

—¿Qué pasa, hermano? —preguntó Wulf, arrugando la cara—. ¿Habéis decidido cambiar los planes?

—Violeta vino a mí anoche en un sueño —explicó Ragnor—. Sberga ya ha sido atacada por Ulfric y para cuando lleguemos allí, todos estarán muertos y no quedará ni un solo soldado para luchar. Es una trampa, Violeta me dijo que el agua del pueblo ha sido envenenada.

Los ojos de Wulf se abrieron de par en par.

—Debemos avisar a la avanzadilla antes de que lleguen a Sberga, entonces.

—Tenía algo mejor en mente —señaló Ragnor.

En ese momento llegaron los cartógrafos, con una mesa en la que se colocaron los mapas del territorio en el que se movía la campaña militar. Los caballeros fueron llegando uno a uno y Ragnor les explicó lo que ya había informado a Wulf.

Uno de los caballeros más ancianos preguntó: —¿Qué pensáis hacer entonces, mi señor?

—Nos han tendido una trampa en Sberga —dijo Ragnor mientras se acercaba al mapa colocado sobre la mesa—. Los hombres de Ulfric estarán escondidos cerca para asegurarse de que sea efectiva.

Señaló con un dedo el mapa que indicaba el bosque al norte del pueblo.

—Si conozco bien al enemigo, habrá dispuesto que sus hombres se escondan aquí. Enviaremos a los soldados de la avanzadilla más al norte en el bosque, mientras nos dividimos. Vosotros, caballeros, guiaréis a los soldados montados hacia el bosque, poniendo en fuga a los hombres de Ulfric que encontrarán su camino impedido por la escuadra de avanzada y yo también iré con vosotros —Interrumpió y se dirigió a su hermano—: Mientras vos, Wulf, iréis con los soldados que quedan en Sberga a salvar lo que se pueda. Verterás la pócima de la bruja púrpura en el pozo principal y no dejes que nadie beba antes.  

Ragnor cabalgaba a la cabeza de sus hombres hacia Sberga regresando de la batalla. Como había predicho, los soldados de Ulfric se habían escondido en el bosque y prácticamente habían sido cazados como bestias. No recordaba el momento de una victoria tan magistral y todo se lo debía a Violeta, su Violeta, que le había dicho que le amaba. La fortuna, después de siglos, parecía sonreírle de nuevo.

Cuando entraron en Sberga encontraron la ciudad devastada y la alegría de Ragnor se desvaneció ante el horror de la guerra.

Wulf, que había asumido el mando de los hombres que le habían confiado ya había purificado el agua del pozo y había liberado a los supervivientes que se habían refugiado en la iglesia. Las mujeres y los niños se agolpaban en las calles de la ciudad, entre lágrimas y gritos desesperados, en busca de sus seres queridos, que yacían sin vida a lo largo de las calles con las armas aún en sus manos.

Ragnor sintió que su corazón se apretaba como una mordaza, él debería haber evitado aquella masacre, pero no había podido. Sin embargo, algo le desconcertó: ¿por qué seguían vivos las mujeres y los niños? Los soldados de Ulfric no tenían la costumbre de dejar supervivientes tras sus ataques. Los niños eran asesinados a sangre fría al igual que los hombres, simples campesinos incapaces de defenderse. Las mujeres tenían suerte si encontraban una muerte rápida y no eran violadas una y otra vez antes de ser asesinadas.

Ragnor detuvo a Ombro en la plaza de Sberga, donde le habían dicho que estaría el mando militar. La base temporal no era más que una posada que había sido limpiada y arreglada lo mejor posible.

Dejó su caballo con un soldado para que lo cuidara y subió las escaleras de la posada, quitándose el casco. Wulf, alertado por el regreso de su hermano, salió de la posada sonriendo.

—¡Ragnor! —le saludó dándole una palmada en el hombro—. Ha sido una victoria ejemplar, los mensajeros ya han traído la noticia. Alabada sea Violeta y sus artes mágicas.

Ragnor asintió y el malestar por no poder salvar también a Sberga le alivió un poco.

—¿Qué salvó a las mujeres y a los niños? —preguntó incapaz de contener su curiosidad por más tiempo.

—Sería mejor decir quién —corrigió Wulf—. El obispo de Núremberg se encontraba aquí en Sberga en el momento del ataque y los caballeros de Ulfric no se atrevieron a hacerle daño. Por eso se llevó a las mujeres y a los niños con él a la iglesia y permanecieron encerrados allí hasta que nosotros llegamos.

Ragnor tenía la respuesta a la pregunta que le había encrespado, pero no podía alegrarse de tener al obispo de Nuremberg cerca. El hombre era primo del mismísimo Papa y tenía influencias en todas partes, tanto que hasta un tirano como Ulfric tenía miedo. No obstante, eso no era lo que preocupaba a Ragnor, lo más peligroso, era que el obispo también era el jefe de la Inquisición, una reforma que él mismo se había propuesto implementar para erradicar a las brujas de todos los reinos del papado.

—¿Dónde está el obispo ahora? —preguntó esperando que ya no estuviera por allí.

—Está en la posada —dijo Wulf, señalando arriba—. Y tiene la intención de ponerse bajo tu protección, hermano.

Mario se sentía como si estuviera a un paso de la locura, daba vueltas por la casa como animal enjaulado, tratando de encontrar una manera de hacer que Violeta volviera a casa, pero cuanto más lo intentaba más se daba cuenta de que no tenía la menor idea de cómo ayudarla. Nadia, además, se había apercibido de su agitación y le vigilaba, recelosa. Incluso el apetito le había fallado, por lo agitado que Mario estaba, aunque a la hora de comer se sentó a la mesa de todos modos.

—¡Linda, ven a la mesa! ¡O todo se enfriará! —gritó su mujer, llamando a su pequeña.

No recibió respuesta, así que Nadia se limpió las manos con un trapo y se dirigió a la puerta de la cocina.

—¡¿Linda?! —volvió a gritar—. ¿Me has oído o no?

—¡Sí, mamá! —respondió una vocecita desde el piso de arriba—. ¡Ya voy!

Unos pequeños y agudos pasos resonaron en la escalera y antes de que la niña apareciera en el umbral, Mario la escuchó decir: —¡Mira, mamá, lo que he encontrado! ¡La hermanita Violeta se ha convertido en una princesa!

Mario, que estaba sorbiendo un trago de vino, lo escupió y al volverse, vio a Linda sosteniendo el espejo dorado en sus manos. La chica debió encontrar su escondite. Mario quedó pálido y se levantó para quitarle el espejo, pero ya era demasiado tarde. Nadia se había agachado junto a la chica y miraba alucinada las imágenes que fluían en el espejo.

—Pero… —exclamó Nadia—. Qué... qué...

Mario cogió el espejo arrebatándoselo a Linda de las manos y se lo llevó al pecho. Madre e hija le miraron incrédulas.

—No es nada, sólo un juguete.

—Pero ahí dentro está Violeta, papá —insistió Linda—. ¿Has visto lo hermosa que está, mamá? Está vestida como una princesa y también tiene un perrito negro. 

Nadia extendió una mano: —Déjame verlo de nuevo.

Mario dio un paso atrás: —No.

—¿Qué nos ocultas? —preguntó Nadia, furiosa—. Has estado raro desde que volviste de la montaña y ahora aparece esta cosa.

—Yo también quiero saber qué es, papá —añadió la pequeña Linda, agarrándose los pantalones—. ¿Es un televisor?

—Es… —tartamudeó Mario—. Es…

—¿Y bien? —Nadia le abordó.

Mario se sentía perdido: —¡Es un espejo! —casi gritó—. ¡Un espejo mágico!

Linda sonrió con asombro, mientras Nadia arqueaba una ceja escéptica.  

—¿Quieres dejar de tomarnos el pelo? —gritó su mujer.

—No estoy bromeando —respondió Mario—. Ya sabía que no me creerías, así que traté de ocultarlo. Pero por favor, Nadia, no debes mencionarlo a nadie, pues la vida de Violeta está en juego.

La mujer permaneció en silencio, nunca le había visto tan aterrado y su marido nunca le había mentido.

—Venid a ver —invitó Mario a ambas, colocando suavemente el espejo sobre la mesa.

Linda se subió a una silla y apoyó sus pequeñas manos en la mesa.

—Parece el interior de un televisor —comentó.

Nadia se inclinó sobre el espejo mirando a la chica que amaba como si fuera su propia hija en aquellas imágenes, aquel objeto parecía un espejo antiguo, pero podía ver a Violeta dentro de él moviéndose por una habitación suntuosamente amueblada. Ella también llevaba ropas extrañas. De repente alguien entró en la habitación con Violeta y Nadia se encontró ante sus ojos con una extraña anciana de rostro agradable, junto a ella había un gran gato rojo y sobre sus hombros había unos extraños bultos, apenas ocultos por una capa de lana. Todo era tan real, tan vívido, que Nadia tuvo que frotarse los ojos para convencerse de que no estaba soñando.

—Donde… —tartamudeó— ...¿dónde está?

—En el pasado —murmuró su marido pálido y angustiado.

—¿Qué? —gritó Nadia, incrédula—. ¿Cómo diablos es posible? —preguntó y luego se sonrojó por haber dicho palabrotas delante de la niña.

Mario se sentó como si necesitara un apoyo firme.

—Os contaré todo lo que sé —comenzó, mirando fijamente a los ojos de su mujer y su hija—; pero debéis jurar que no se lo diréis a nadie. Tú también, Linda —dijo en un tono más suave a su pequeña— debes prometerlo, porque si se lo cuentas a alguien, tu hermanita nunca volverá a casa.

La niña se sobresaltó tanto con la noticia que se apresuró a asentir.

Nadia entendió de que también era el momento de sentarse.

—¿Cómo llegó Violeta al interior de este espejo?

Vio a su marido respirar profundamente.

—Violeta —dijo—, es una bruja. 

Nadia ya había visto y oído suficientes cosas raras ese día como para no soltar otro grito de "¡¿Qué?!" con los ojos desorbitados, pero aún así necesitaba una explicación.

—¿Qué clase de bruja?

—Bueno… —murmuró Mario—. No estaba bien seguro de si era una bruja antes de verla dentro del espejo, pero creo que puede leer la mente, puede tener premoniciones y bueno, puede hacer muchas otras cosas inexplicables.

—¡Vaya! —se alegró Linda.

Nadia se tomó un momento de silencio sordo, donde se respondieron tantas cosas que nunca había podido explicarse. Había habido ocasiones en las que Violeta le había contestado sin que ella abriera la boca, formulando la pregunta sólo en su mente. O aquella vez que Violeta casi le había rogado que no comprara un producto adelgazante y al cabo de un tiempo todas las noticias decían que aquella empresa farmacéutica vendía productos contaminados que habían llevado a varias personas al hospital. Y luego, aquella vez que la había visto meter las manos en la chimenea sin llegar a quemarse, había pensado que estaba alucinando. Por no hablar de la precisión meteorológica de Violeta, que se llevaba el paraguas incluso cuando hacía sol y nadie hubiera imaginado que se avecinaba una tormenta. 

—Violeta... —dijo para convencerse —es una bruja.  

Mario comprendió que la había convencido y asintió: —Sí y también Elena, pero no creí que Violeta lo fuera también.

Nadia jadeó—. ¿Tu exesposa también era una bruja?

—Sí —respondió Mario—, y la abuela de Violeta también.

—¿Quieres decir que la abuela de Violeta sigue viva? —preguntó Nadia, desconcertada.

—En la edad en la que se encuentra Violeta, sí —explicó Mario.

Nadia vislumbró cierta esperanza ante la situación: —Entonces su abuela la ayudará a volver a casa.

Entendió que no había dado en el clavo cuando Mario apretó la mandíbula y bajó los ojos hacia el espejo, con la frente sudorosa.

—La abuela de Violeta no es una bruja buena, ¡es un monstruo! Elena huyó de ella por esa razón.

Nadia sintió que se le encogía el pecho.

—¿Quieres decir que Violeta está en peligro?

—Si su abuela Endora la encontrara, sería terrible. El espejo que tienes delante fue creado por Endora, es una puerta entre el pasado y el presente; Elena se lo robó y huyó conmigo al presente y escondió el espejo en la cabaña de las montañas. Violeta lo encontró y realmente no sé cómo lo hizo, pero lo usó.

—Espera, espera —le detuvo Nadia, que ya no entendía nada—. ¿Tu exesposa, Elena, venía del pasado?

—Sí —respondió Mario.

—¿Cómo la conociste?

—Yo fui el primer y único experimento de Endora con el espejo, la abuela de Violeta consiguió llevarme al pasado y de repente me encontré allí.

—¿Cuándo, exactamente? —preguntó Nadia.

—En el mil doscientos, o mil trescientos.

Nadia necesitó una pausa para reflexionar.

—¿Violeta nunca te habló de sus poderes? —preguntó de repente.

—No —respondió Mario afligido—, pero creo que quiso aislarse en las montañas porque comprendió que había algo extraño en ella.

Nadia se llevó una mano a la cara.

—Debió estar muy asustada y no nos dimos cuenta de nada.

—Sí —respondió Mario, con el rostro contraído por la angustia.

—Pero si Violeta ha utilizado el espejo una vez —dijo Nadia—, sabrá utilizarlo de nuevo.

La expresión de Mario le reveló que tampoco tenía respuestas para ella.

—Ahí está el enigma...

—¿Qué quieres decir? —preguntó Nadia.

—Verás... Endora es la mujer más pérfida que puedas imaginar, malvada y despiadada más allá de lo imaginable. Elena lo sabía bien y entendió que la única manera de alejar el espejo de ella era hacer que funcionara con un sentimiento que su madre, la abuela de Violeta, nunca podría sentir.

—¿Es decir? —preguntó Nadia, intrigada.

—Amor —respondió Mario con sencillez—. Elena hechizó el espejo para que sólo dos personas enamoradas pudieran utilizarlo, cruzando el umbral del tiempo.

—Así que... —admitió, no sin una pizca de celos—, tú y Elena volvisteis juntos al futuro.

—Exactamente —confirmó Mario—. Pero ahora la pregunta es: ¿cómo cruzó el tiempo Violeta? ¿Quién viajó con ella si estaba sola en las montañas?

El obispo de Nuremberg

Ragnor atendió todas sus competencias como señor y comandante militar y cuando no hubo nada más que requiriera su atención, decidió presentarse ante el obispo. Volvió a la posada donde se había instalado la comandancia general y acompañado por Wulf, subió al piso superior donde "Su Santidad" se había instalado con su séquito, ocupando varias habitaciones de la posada. El obispo había ordenado a los soldados de Villacorta que montaran guardia en sus habitaciones sin pedir permiso y Ragnor sintió que una ira familiar le recorría la espalda.

Sus soldados le presentaron como se debe presentar a un señor y Ragnor entró. Encontró al obispo sentado en un gran sillón en el centro de la sala junto a una mesa en la que se sentaban varios nobles elegantes de su séquito, entre ellos el propio hijo del obispo, el conde Trebelliane. Ragnor se inclinó brevemente en señal de respeto y el obispo, un hombre regordete y rubicundo con algunas canas en la cabeza, se levantó del sillón.

—Sir Ragnor, bienvenido, os esperábamos desde hace tiempo.

—Su Eminencia —respondió Ragnor, tratando de mantener una expresión impasible.

El hombre extendió hacia delante su regordeta mano sobre la que sobresalía el gran rubí que le había regalado el Papa y Ragnor hizo lo que debía hacer: tomó la mano del obispo y haciendo una reverencia, besó la gema que simbolizaba la santidad del hombre que tenía delante.

—Sir Wulf me ha contado lo que pasó aquí en Sberga —dijo levantándose—. Si no hubiera sido por vos, su santidad, Ulfric no habría perdonado ni a las mujeres ni a los niños.

El obispo le enfocó con ojos redondos y cerrados, que le dirigieron una mirada porcina y atenta.

—No tenía la menor intención de inmiscuirme en una estúpida guerra feudal —respondió con dureza—. Pero el Señor quiso que estuviera aquí para salvar a algunas de las personas que no supisteis proteger de Ulfric.

Ragnor apretó la mandíbula, ocultando su resentimiento.

—Tal vez le agrade a Su Eminencia saber que si mis soldados y yo no hubiéramos llegado a tiempo, usted también estaría muerto. 

El obispo se puso pálido: —¿Qué estáis diciendo? Ulfric nunca se habría permitido tocar un pelo de un hombre de Dios y mucho menos entrar en terreno sagrado para hacer una matanza.

—Puedo daros la razón de que los caballeros de Ulfric no habrían atacado a los supervivientes dentro de la iglesia —dijo Ragnor—. Se habrían contentado con verlos morir uno a uno, después de envenenar el agua del pozo.

—¿Envenenaron el agua? —dijo el Conde de Trebelliane, que había permanecido en silencio hasta ese momento.

—Eso es lo que he dicho —repitió Ragnor—. Si hubierais muerto por el agua, Ulfric seguramente habría encontrado la manera de exculparse ante el Papa.

—¡Ese sinvergüenza! —maldijo el obispo—. Tan pronto como el Papa se entere de esto, Sir Ulfric estará en graves problemas. Pero ¿qué se puede esperar, después de todo, de un hombre que mantiene una bruja a su lado?

Ragnor se quedó de piedra ante el comentario del obispo, pero no pronunció palabra alguna.

Esperó a que el hombre se calmara por la noticia y entonces le dijo: —Me imagino que Su Eminencia estaba de camino a Roma. Si es vuestro deseo, pondré a algunos de mis soldados a vuestro servicio para que os escolten lejos de la frontera entre mi feudo y el de Ulfric, una vez que salgáis no tendréis que temer ataques.

El obispo asintió, sopesando bien la reacción del caballero a sus palabras: —Le agradezco, Sir Ragnor, acepto con gusto su oferta de hombres, pero no me dirijo a Roma. —Se detuvo un momento, guiñando un ojo con picardía—. Mi comitiva y yo nos dirigimos a Villacorta.

Ragnor se sintió como si le hubiera caído un peñasco encima, pero logró suavizar su expresión de disgusto. Maldecir delante de un ministro de la religión era inadmisible.

—¿A Villacorta? —repitió en un tono neutro.

El obispo hizo una seña a uno de los pajes que estaban junto a la ventana, el muchacho de las medias rojas corrió hacia él, cogió un pergamino y lo puso en la mano del obispo mientras se inclinaba.

—Es una orden de Su Santidad el Papa —explicó, entregando el pergamino a Ragnor para que lo leyera—. Como sabéis, el proyecto de la Inquisición necesita ser difundido incluso en estas tierras tan al norte. ¿Qué mejor reino que Villacorta, para establecer el eje de mi acción contra las brujas? Vos, Sir Ragnor, sois uno de los últimos caballeros que no posee una bruja.

Ragnor no necesitó darse la vuelta para notar la mirada alucinada que Wulf le dirigía; podía sentir su tensión sin necesidad de mirarlo.

—Estáis mal informado, obispo —comenzó Ragnor —yo también me convertí hace poco en el caballero de una bruja.

Ragnor observó cómo el clérigo primero se ponía pálido y luego ardía hasta alcanzar el color de su túnica púrpura.

—¿Qué? —gritó el hombre con muy poca seriedad—. ¿Vos? ¿Vos, que siempre os habéis declarado hostil a las brujas?

—Violeta, Vuestra Eminencia, no es una bruja como las demás —explicó el caballero sin dejar que la furia del sacerdote afectara a su tono confiado—. Seguro que has oído que Endora, la bruja de Ulfric, me convirtió en halcón y fue la bruja Violeta quien me liberó y para agradecerle me convertí en su caballero.

El obispo agitó una mano, furioso: —¿Os habéis vuelto loco, Sir Ragnor? ¿Habéis mostrado vuestra gratitud a una bruja? Deberíais haberla quemado en la hoguera, eso es lo que deberíais haber hecho. 

Ragnor sintió que la ira se encendía en su interior; ante aquellas palabras su fachada de calma se derrumbó y olvidó por completo a quien tenía delante. Sus ojos grises adquirieron un brillo malignamente metálico. El obispo, temiendo ser atacado, se revolvió en su silla. Estaba a punto de increpar al hombre, cuando Wulf, que había tenido una reacción muy parecida, se le adelantó.

—La bruja que debería haber sido quemada en la hoguera —gruñó Wulf al obispo— le ha salvado la vida hoy eminencia. Fue ella quien nos informó de que el agua del pozo había sido envenenada por Ulfric, se le apareció a Ragnor en un sueño y le dio el antídoto que yo mismo vertí en el pozo principal. Sin ella, ninguno de nosotros estaría ahora en este mundo.

El obispo, más asustado por los dos caballeros que convencido, asintió y se tranquilizó.

—Esta bruja habrá hecho alguna obra piadosa, pero sigue siendo una bruja, víctima de la influencia del diablo. Si vosotros, caballeros, le estáis tan agradecidos, significará que yo mismo iré a Villacorta para conocerla y asegurarme de que realmente sabe resistir la tentación del diablo que la creó.  

Gwendra había llevado a Violeta a las murallas de Villacorta aquella tarde y entre los estandartes desplegados por la brisa, le había enseñado a tener premoniciones a través del viento. Violeta había presenciado cómo Ragnor se había puesto a salvo y había hecho retroceder a lo que quedaba de las tropas de Ulfric, escondidas en el bosque.

Su maestra le había dado permiso para volver a visitar a Ragnor en sueños esa noche, pero le advirtió que sería la última vez en ese ciclo lunar.

—Los caminos de los sueños son oscuros y están llenos de pesadillas —había explicado—. Es demasiado peligroso adentrarse en ellos sin la luz de la luna para iluminar el camino.

Sola en su habitación, Violeta se paseó por el cuarto preparando todo lo necesario para el hechizo, tal y como había hecho Gwendra la noche anterior. Encendió las velas y saltó sobre su cama después de trazar el círculo de sal alrededor del dosel. Se metió bajo las sábanas y cerró los ojos, pronunció el hechizo y cuando los volvió a abrir ya estaba en los sueños de Ragnor.

Esa vez fue en un extraño bosque, donde los árboles tenían troncos amarillos y un exuberante follaje rojo.

Un arroyo fluía justo ante sus pies y la dulce música de una flauta llenaba el aire. Violeta levantó la vista del agua y vio a Ragnor sentado en las raíces de un árbol, tocando una larga flauta de madera. Cruzó el arroyo saltando de roca en roca y aterrizó en el trozo de hierba frente a Ragnor. Estaba tocando con los ojos cerrados. Estaba sin camisa y el pelo suelto le caía por la espalda. Se quedó mirándolo embelesada, disfrutando de la magnífica melodía. Entonces, de repente, dejó de tocar y la vio.

—Hola.

—¡Violeta! —sonrió él levantándose.

Recordando el beso que había recibido la noche anterior, nada más aparecer en su presencia, Violeta se adelantó, advirtiéndole: —Mira que soy de verdad.

—Lo sé, eres aún más hermosa que en mis sueños.

Violeta se sonrojó, pero no se inmutó cuando él le tomó la mano.

—No sabía que supieras tocar la flauta.

Se encogió de hombros y el objeto desapareció como por arte de magia.

—En realidad no sé tocarla, es un sueño que tengo a menudo, quizás porque siempre me hubiera gustado aprender.

—Veo que todo ha ido bien hoy.

—Sí y todo gracias a vos.

Violeta notó que sus ojos grises se habían oscurecido de repente.

—¿Qué pasa?

—Acabo de recordar algo importante —dijo deteniéndose bajo las ramas de un árbol rojo, rebuscando en su memoria nublada por el mundo de los sueños—. Esta mañana en Sberga me he reunido con el obispo de Nuremberg, mañana por la mañana saldrá para Villacorta y estará allí en cuatro o cinco días como máximo.

—¿Un obispo? —preguntó Violeta incrédula—. ¿Y por qué estás tan preocupado?

—No es un obispo normal —explicó—. Es el jefe de la Inquisición.

Violeta palideció.

—¿Qué? ¿La In... la Inquisición? En mi época, las brujas ya no existen, precisamente por la Inquisición. No es que lo haya estudiado mucho, pero por lo que sé, en tu época la Inquisición arrasó toda Europa. Miles de mujeres fueron quemadas vivas. Brujas y supuestas brujas. Una terrible barbaridad.

Violeta guardó silencio por un momento.

—¿Debo escapar de Villacorta?  

—No —contestó él—, ¡claro que no! El obispo es un personaje muy influyente, pero nunca se permitiría haceros daño. He dejado muy claro que sois mi bruja y no se atreverá a tocaros. Pero hay que tener cuidado igualmente, el obispo es un hombre ambicioso, había decidido venir a Villacorta porque no había brujas y se molestó bastante al descubrir que yo también me había convertido en el caballero de una. Me ha prometido no haceros daño, pero quiere asegurarse en persona de que actuáis de buena fe.

—¿De buena fe? —repitió Violeta, cada vez más asombrada.

—Que no has tomado el camino del diablo —explicó Ragnor y Violeta casi se echa a reír.

—¿Y qué significa eso? —preguntó conteniendo a duras penas la risa.

—A decir verdad yo tampoco lo sé bien, pero creo que bastará con que os comportéis como siempre y todo irá bien. Sed buena y gentil como un ángel, mi amor, y hasta el obispo lo notará.

Violeta no pudo evitar sonreírle, complacida por sus dulces palabras.

—¿Qué puedo hacer para ir tranquila?

Ragnor reanudó la marcha y se quedó pensando un momento.

—Sería mejor que Gwendra y vos llevarais siempre un crucifijo en el cuello, el obispo está convencido de que las brujas no soportan ni siquiera la visión de Nuestro Señor crucificado, esto al menos le calmará. Además, no encontraría nada más que decir si asistierais al menos a una misa al día.

A Violeta no le gustó la última sugerencia: nunca había sido una ferviente religiosa y una misa al día sonaba a aburrimiento, pero se acordaría de hacer lo que Ragnor le había dicho.

—¿Algo más?

—Sería prudente evitar lanzar hechizos en su presencia, creo que le molestaría mucho.

De repente, Violeta también se acordó de algo que tenía que decirle: —Ragnor, anoche se me olvidó decirte algo muy importante.

Él la miró, ansioso: —Decidme.

—He encontrado el espejo —dijo exultante.

Él sin embargo, se volvió sombrío, con los ojos grises, oscuros como tormenta; sólo le sonrió porque quería mostrar felicidad por ella.

—Pero aún no he descubierto cómo usarlo —definió Violeta, que al ver su expresión de angustia, no pudo resistir a levantarse de puntillas y darle un beso en la mejilla. —Gwendra tampoco sabe cómo funciona.

—¿Dónde lo encontrasteis? —preguntó Ragnor, más calmado.

—Lotar, el oso de mi madre, me lo dio.

Violeta contó a Ragnor todo lo que había descubierto en su ausencia y él se quedó a escucharla, mientras caminaban por el extraño y surrealista bosque.

—Así que Endora es tu abuela. Es mejor no decírselo al obispo.

—¿Cuándo volverás, Ragnor? —preguntó ella apoyando la frente en su hombro desnudo—. Están pasando muchas cosas y no creo que pueda lidiar con todo si no estás conmigo.

Le rodeó la cintura con ambas manos y besó su cabeza rubia.

—Volveré pronto, mi amor. Hay que fortificar y recomponer Sberga, en cuanto me asegure de que todo va bien, volveré con vos a Villacorta. No debéis temer nada, Gwendra y Sir Marzio os cuidarán bien.

—¿Y si no le gusto al obispo? —preguntó levantando sus grandes ojos púrpura cargados de miedo.

—Volveré pronto veréis, el obispo es el menor de nuestros problemas —la tranquilizó—. Pero basta de preocuparse, estamos aquí juntos, ¿no creéis que deberíamos aprovecharlo?

Un hermoso sueño

Violeta sonrió con recelo ante la sugerencia de Ragnor.

—¿Qué tienes en mente? Aunque no puedo leer tus pensamientos, estoy empezando a ver cuando estás tramando algo perverso en esa bonita cabeza tuya.  

Ragnor se río y su amplio pecho se agitó: —¿Perverso, dices? Sólo diría que extremadamente agradable.

De repente, todo cambió. Cayó la tarde y se encendieron decenas y decenas de antorchas. Violeta apenas advirtió que estaba sumergida en una gran fuente de agua termal caliente, cuando le saltó otra repentina constatación: estoy desnuda y oh Dios mío, ¡también Ragnor!

Violeta se sonrojó y cruzó los brazos sobre sus pechos justo debajo de la superficie del agua.

—¡Ragnor! —gritó.

Él, sumergiéndose cerca de ella, sonrió con satisfacción para poder agarrarla. Las gotas de agua le empapaban el pecho y los brazos desnudos:

—Tal vez teníais un poco de razón en lo de perverso.

—¡No te atrevas a acercarte! —amenazó ella más que avergonzada por su desnudez.

—Vamos, mi amor, no seas tan pudorosa —la animó, tocándole los antebrazos—. No os miraré si no queréis. Pero os recuerdo que ya me habéis visto sin ropa alguna.

—Si no querías verme desnuda, ¿por qué nos has traído aquí, listillo?

—¿Por qué es una situación increíblemente romántica? —se burló Ragnor.

—Escandalosa —corrigió ella.

Ragnor volvió a sonreírle y Violeta seguía perdida en su sonrisa cuando la agarró de la muñeca y la atrajo hacia sí. El contacto con su piel fue algo electrizante, pero cuando todo su cuerpo se adhirió al de él y fue consciente de su erección presionando contra su vientre, se volvió casi morada. Se puso tan roja que parecía una cereza madura.

—¡Ragnor! —chilló de nuevo tratando de escapar de su abrazo, pero él la retuvo en sus brazos.  

—No os alborotéis, mi amor, lo empeoraréis.

Violeta comprendió perfectamente a qué se refería, dejó de contonearse y de frotarse contra él. Sin embargo, no tenía intención de retirar las manos de sus pechos.

—Menos mal que dijeron que los hombres de antaño solían actuar como caballeros con las mujeres.

Ragnor le sonrió, pensativo: —En efecto, no es propio de mí comportarse así, pero estáis en mis sueños, Violeta, me resulta mucho más difícil contenerme aquí. Nunca os haría nada que no quisierais. Ya lo sabéis. Sea esto un sueño o no.

—¿Como sostenerme desnuda contra ti en una bañera de agua termal? —propuso con divertido sarcasmo Violeta.

—¿Estáis tan incómoda, mi amor? —preguntó rozando un beso en su barbilla—. ¿Queréis que os deje ir?

Bueno... pensó Violeta. Si me besas así, ni loca me suelto de aquí.

Pareció leerle la mente, porque acopló los labios a los suyos y acariciando las caderas y su espalda desnuda, se apoderó de su boca en uno de aquellos besos capaces de hacer que Violeta perdiera completamente la cabeza. Ella respondió sin poder resistirse, olvidándose de cubrir sus pechos mientras rodeaba su cuello con los brazos.

La boca de Ragnor abandonó sus labios para dedicarse a su oreja y luego a su esbelto cuello, donde dejó un abrasador rastro de besos. Violeta jadeó, pero no se inmutó cuando los dedos de él rozaron sus pechos; nunca había sentido nada parecido y realmente no podría haberlo descrito de otra manera que no fuera como “celestial”. Sin embargo, ese término dejó de parecer apropiado cuando Ragnor tomó uno de sus pezones entre sus dedos y entonces decidió que, eso era celestial. Un gemido estrangulado surgió en su garganta sin que pudiera contenerlo y se sonrojó apretándose más contra el hombre; la excitación de él seguía presionando su vientre y le parecía increíble, pero lo notó decididamente más... caliente, duro....

La idea de ser capaz de provocar una reacción semejante en un hombre de ese tipo (ella, una chica del futuro) llenó a Violeta de una sensación de orgullo y triunfo que calentó cada rincón de su cuerpo.

—Violeta —le murmuró al oído —haced el amor conmigo. Aquí, ahora.

—Ragnor, nunca lo he hecho.

Él la miró a los ojos y apenas rozó sus labios con un beso. En sus ojos sólo vio ternura, pasión... ¿amor? La de Ragnor era la mirada de un hombre adorable, una de esas miradas que a veces ves en las películas y piensas: "Cómo me gustaría que un hombre me mirara así". Y ahora era a ella a quien Ragnor miraba así. Ese mismo hombre, orgulloso y guapo que daba miedo a todo el mundo, pero que la miraba como si fuera un tesoro.

—Hacedlo conmigo.

—Sí —susurró Violeta mientras sus mejillas se teñían de rojo.

Le dedicó una sonrisa triunfal y la besó con toda la ternura del mundo. Sus manos vagaban por ella como si acabara de dar su consentimiento para hacer lo que quisiera.

La levantó lo suficiente para hundir su cara entre sus pechos y Violeta echó la cabeza hacia atrás cuando su boca descendió sobre uno de sus pezones. Corrigió de nuevo: eso era el cielo, su boca en los pezones, no sus dedos.

Todo lo que sucedió a partir de ahí encontró a Violeta incapaz de hacer nada más que jadear en éxtasis y aferrarse a él devorándolo a besos, demasiado embelesada para una protesta dictada más por vergüenza que por otra cosa.

Violeta apenas notó que la estaba sacando del agua y se encontró tumbada en la hierba, era suave y fragante. Ragnor se mostraba amable pero apasionado. Se arrodilló entre sus piernas y Violeta, pudiendo deleitarse con la visión de él completamente desnudo, lo exploró con la mirada, de nuevo.

—Podéis tocarme, si queréis —dijo él.

Violeta se mordió el labio, vacilante y levantándose se arrodilló ante él. Al principio sólo se atrevió a acariciar su pecho, luego bajó con las yemas de los dedos para rozar su esculpido vientre y le oyó jadear; su mano se cerró sobre la de él y la acompañó más abajo, hasta tocarlo donde Violeta nunca se habría atrevido por sí misma. No tuvo el valor de mirarle a los ojos cuando empezó a acariciarle ahí mismo y escondió su cara en el pliegue de su cuello, pero sus dedos no pudieron resistirse a explorar y acariciar con creciente vigor. Notó que los latidos de Ragnor se aceleraban y que cada vez más gemidos escapaban de sus labios apenas contenidos. Luego él la apretó contra sí y la ayudó a acostarse de nuevo.

—Es suficiente —murmuró en su oído.

—¿He hecho algo mal? —preguntó sonrojada.

—No, mi amor —la tranquilizó volviendo a besarla—. Sólo lo justo.

Violeta lo besó, ansiosa por descubrir el resto y en seguida advirtió lo que esperaba cuando sintió que los dedos de Ragnor la acariciaban donde nadie antes se había atrevido. Violeta sintió como si un fuego hubiera estallado de repente en su interior; se aferró a Ragnor y buscó sus labios, incapaz de contener todo aquel fuego y calor por sí misma.

—¿Es esto lo que yo te hice antes? —preguntó ella, asombrada.

—¿Os gusta? —sonrió él.

Violeta no había esperado que aquel fuego la quemara aún más, pero se equivocaba y lo entendió cuando sintió el dedo de Ragnor abrirse paso dentro de ella. El beso amortiguó su gemido de lujuriosa sorpresa. Ella abrió un ojo cuando sintió que él dejaba de acariciarla y una de sus rodillas la hizo abrir los muslos; Ragnor se deslizó sobre ella besándola de nuevo. Ella sintió la parte dura de él presionando justo entre sus muslos y aunque no quería, se puso tensa. Ragnor se detuvo y la miró a los ojos.

—Tengo miedo —reveló Violeta sonrojada.  

—No debéis temer nada, mi amor, sólo os dolerá un momento —la tranquilizó, acariciando su cabello.

—No es por eso —respondió ella—. Tengo miedo porque te amo.

Él le sonrió, besando sus labios: —Yo también os amo, Violeta.

Violeta le sonrió y quiso creerle con todo su corazón; le rodeó el cuello con los brazos y le besó. Ragnor se introdujo suavemente en ella y Violeta sintió sólo un poco de dolor cuando encontró la barrera de su virginidad. Entonces todo se volvió maravilloso y Violeta conoció las cumbres del placer. En el momento de éxtasis, ella rodeó su espalda con las piernas y Ragnor la siguió en aquel torbellino de colores.

—¡Violeta! —gimió, uniéndose a ella en el momento de mayor intensidad; luego, satisfecho, se dejó caer sobre ella.

Permanecieron unos instantes sudorosos y jadeantes, luego Ragnor volvió a besarla y ella acogió su cabeza en su hombro. Violeta no creía que uno pudiera quedarse dormido en un sueño, pero de hecho, ambos se quedaron dormidos a la orilla del estanque, en brazos del otro, vigilados por las estrellas de aquel lugar encantado. 

Cuando Violeta se despertó, descubrió que estaba en su cama, en el castillo de Villacorta. Al recordar lo que había ocurrido en los sueños de Ragnor, se sonrojó y lo hizo aún más cuando se dio cuenta de que estaba desnuda bajo las sábanas. Prefirió no preguntarse cómo era posible y saltó de la cama, vistiéndose rápidamente. Luego fue a lavarse la cara y sólo entonces se dio cuenta del extraño aroma que invadía la habitación.

—¿Galletas? —se preguntó, oliendo el aire. ¿Podría ser que el aroma de las cocinas hubiera llegado hasta allí? Sin embargo, no estaba segura de que fuera el olor de las galletas, también había un vago toque de canela y... algo más que no sabía distinguir.

De repente, llamaron a su puerta y Violeta se sobresaltó.

—¿Sí? —preguntó.

—Soy Gwendra, ¿puedo entrar?

—Entrad —la invitó Violeta, buscando su cepillo.

La bruja entró y cerró la puerta tras de sí en cuanto Seamus y Lupo estuvieron dentro. El cachorro de lobo corrió entre las piernas de su ama moviendo la cola con alegría y Violeta se arrodilló para acariciar su cabecita. Cuando levantó la mirada hacia Gwendra y Seamus, notó que ambas olfateaban el aire con una extraña expresión.

—¿Qué pasa? —preguntó Violeta.

Seamus se sentó y la miró con disimulo.

Esta noche alguien aquí ha estado de fiesta, dijo el gran gato peinándose los bigotes con una pata.

Violeta se ruborizó a más no poder: —¿Qué?

Gwendra se aclaró la garganta, sonriendo bajo su bigote:

—Vuestro perfume —dijo—. Galletas, canela y miel.

Eso es lo que era, pensó Violeta. 

—Sí yo también lo he notado —comentó Violeta—. No puedo entender de dónde viene.

Gwendra volvió a toser como si estuviera avergonzada: —Viene de vos, Violeta.

—¡¿Eh?! —preguntó oliendo sus manos y brazos—. Pero es verdad. ¿Cómo es posible?

La bruja mayor se puso morada, pero bajó la mirada, tratando de encontrar la seriedad para explicar el hecho.

—¿Compartiste la cama con Sir Ragnor anoche? —preguntó.

Violeta se sonrojó, pero asintió muerta de vergüenza.

—Bueno, recuerda que la próxima vez tendrás el mismo perfume.

La chica se sonrojó aún más. ¿La próxima vez? Y sobre todo, ¿se daría cuenta todo el mundo cuando hiciera el amor con Ragnor?

—¿Cuánto tiempo tengo que arrastrar con esta nube de perfume? —preguntó alucinada.

—Durará todo el día —dijo Gwendra, sonriendo bajo su bigote—. Si se me permitís preguntarlo, ¿habéis aceptado casaros con Sir Ragnor?

Violeta se sonrojó aún más: —Bueno, pues, no.

Desvergonzada, la llamó Seamus.

La chica volvió a sonrojarse, pero esta vez también fue por el enfado.

—¿Cómo te atreves, bola de pelo desgreñada?

Violeta se rindió a ser seguida por todas partes por aquella nube de dulce aroma y bajó con Gwendra a desayunar. Cuando entraron en el vestíbulo, todos se dedicaron a olfatear el aire y Violeta no se atrevió a levantar la vista, tan avergonzada como estaba.

—¿No hay ninguna manera de quitarme este olor? —suplicó.

—No, chica, así es como funciona para las brujas. Al menos hasta que se casen.

Sir Marzio, al verlos entrar, se levantó de la mesa de los nobles y se acercó a ellos, ofreciendo su brazo a Violeta.

—Qué perfume tan delicioso tenéis hoy mi señora —dijo el hombre como si quisiera imprimir esa esencia en sus fosas nasales. Violeta notó que había algo extraño en Sir Marzio, nunca la había mirado así, tenía la mirada trastornada. La chica no le prestó mucha atención y se dirigió a la mesa sentándose en su sitio.

Mordisqueó una barra de pan y observó que tenía los ojos de todos los hombres de la sala puestos sobre ella, excepto sólo algunos. No es que no estuviera acostumbrada, era bonita y los hombres la miraban; en esa época además, también era una bruja y estaba acostumbrada a ser el centro de atención todo el tiempo, pero lo que le hacía sospechar era los pensamientos de todo el sexo masculino que había allí.

Huele tan bien, está tan radiante como un capullo de rosa.

La Bruja Púrpura es la criatura más elegante y graciosa que he visto nunca.

Me gustaría estar en el lugar de Sir Ragnor.

Es tan hermosa.

Ah. Si fuera más joven.

Si dignase una mirada, sería el hombre más feliz del mundo.

—Gwendra, ¿te has olvidado de decirme algo? —preguntó espantada.

La bruja terminó de masticar la masa de crema con la que estaba luchando y la miró asintiendo.

—¡Ah, sí, es verdad! —dijo de golpe—. Este perfume suyo en particular tiene un efecto... cómo decirlo... afrodisíaco en el sexo masculino, pero no en todos. Sólo en los solteros.

—¿Qué? —Violeta intentó no gritar—. ¡¿Y no pensaste en decírmelo antes de traerme entre todos estos caballeros solteros?!

—Bueno, chica, hace tiempo que yo también pasé por ese aroma. No puedo acordarme de todo.

Violeta miró a su alrededor y vio que todas las miradas masculinas seguían sobre ella. Sir Marzio, a su derecha, la miraba con el aire de ternero degollado.

—– Es... —susurró Violeta a Gwendra—. ¿Es peligroso?

—No, basta con explicar la causa de vuestro olor y el hechizo se romperá.

Violeta se sonrojo: —¡No tengo la más mínima intención de decírselo a nadie!

La vieja bruja se echó a reír: —Entonces, mi señora, será mejor que os preparéis para pegaros una buena carrera hasta vuestra habitación y encerraros en ella.

—¿Qué? —preguntó Violeta, desconcertada.

Gwendra señaló un punto indeterminado detrás de ella y Violeta se volvió para encontrar a Sir Marzio empeñado en olfatear un mechón de su pelo; todos los demás caballeros de alrededor, incluso uno lo suficientemente mayor como para tener que sujetarse con un bastón, se habían levantado y la miraban como si fuera un botín de oro.

Violeta encolerizó y levantándose las faldas, hizo lo que Gwendra le había aconsejado. La vieja bruja se reía de buena gana cuando vio a su pupila correr por el pasillo, perseguida como una liebre por todos aquellos hombres. Entonces se levantó y chasqueó los dedos; las puertas de la sala se cerraron, salvando a Violeta y los caballeros se volvieron asombrados hacia ella.

—Mis señores, ¿qué modales son esos? —preguntó Gwendra—. ¿Puede saberse qué es lo que tango os gusta hoy de la Bruja Púrpura?

—Su perfume —respondieron los caballeros a coro.

—Bueno, su perfume es el resultado de un hechizo —anunció Gwendra y fue como si una enorme burbuja de jabón hubiera estallado sobre las cabezas de todos. Los hombres se miraron asombrados, preguntándose por qué estaban allí y sacudiendo la cabeza con desconcierto, volvieron todos a sentarse.

Huéspedes no deseados

Violeta se quedó encerrada en su habitación, sin asomar la cabeza por la puerta hasta que su particular olor desapareció. ¿Es posible que le ocurrieran a ella todo tipo de cosas siempre? Acababa de pedir el almuerzo cuando Gwendra entró en su habitación.

—Os he traído algo —dijo la bruja, que sostenía un pequeño frasco rojo en sus manos.

—¿Qué es? —preguntó Violeta acercándose.

—Es una pócima —explicó Gwendra vagamente—. Vamos, bebedlo.

Violeta cogió el frasco y la miró con recelo: —¿No me queréis decir para qué es?

Gwendra resopló como si le costara explicar el efecto de la pócima y Violeta estuvo segura de ver que se sonrojaba.

—Esta pócima evitará el peligro de que tengáis un bebé pegado a vuestras faldas tras de esta noche; cierto es que estabais en un sueño, pero todo era real.

Violeta, ahora que había obtenido la respuesta que buscaba, comprendió y se sonrojó, pero se apresuró a desenroscar el tapón y a beber.

—Gracias —dijo Violeta tímidamente.

Gwendra se encogió de hombros: —Debería haberos enseñado estos trucos antes, os conseguiré un libro donde encontraréis más remedios como ese.

Violeta asintió y luego decidió cambiar de tema: —Anoche Ragnor me dijo que pronto llegará a Villacorta un invitado importante.

—¿Y de quién se trata? —preguntó Gwendra, que había ido a sentarse en un sillón.

—Del obispo de Nuremberg.

Violeta vio a Gwendra quedar pálida en un momento y luego su maestra gritó: —¡¿El jefe de la Inquisición?!

—Eso me dijo Ragnor —confirmó Violeta.

Gwendra se puso en pie de un salto y comenzó a pasearse por la habitación con agitación.

—Lo que nos faltaba —murmuró—. Ese viejo gordinflón.

—¿Lo conocéis? —preguntó la chica.

—Nunca he tenido la desgracia de conocerlo en persona, si os referís a eso, pero sé lo suficiente sobre él como para tener ciertas ganas de hacer las maletas y volver a casa, o mejor dicho, ¡emigrar a otra región!

—No querréis dejarme aquí sola de verdad —exclamó Violeta asustada.  

—No, muchacha —la tranquilizó Gwendra—. Pero si con la llegada del obispo a Villacorta empiezan a soplar malos vientos, nos iremos las dos; no tengo la menor intención de que ese payaso nos mande a la hoguera.

—Ragnor me dijo que el obispo no nos haría ningún daño, —la tranquilizó—. No se atrevería a insultar su autoridad, pero me aconsejó un par de cosas para acallar cualquier sospecha que pudiera tener el obispo.

—¿Y serían? —preguntó la bruja y Violeta le transmitió cuidadosamente los consejos de Ragnor.

Violeta esperó hasta que su peculiar olor desapareciera y al día siguiente fue a avisar también a Sir Marzio de la llegada del prestigioso invitado. Todavía faltaban tres o cuatro días, pero Sir Marzio dio inmediatamente órdenes de acondicionar el ala este del castillo para que el obispo y su séquito pudieran instalarse allí. Por lo que Violeta pudo entender, el día de la llegada del obispo se celebraría un gran banquete para darle la bienvenida como es debido y la muchacha no dudaba de que ella también debería asistir a él.

Mientras esperaban a sus invitados, Violeta estuvo muy ocupada, pues Gwendra le había pedido a Sir Marzio que le dejara una habitación del castillo para utilizarla como laboratorio mágico; y una vez que lo hubiera montado correctamente, la bruja quería que la propia Violeta consiguiera las hierbas que no podían faltar en las estanterías de un laboratorio de brujas.

Por la mañana salieron a caballo escoltadas por caballeros a buscar hierbas en el bosque, luego volvieron al castillo y Gwendra le enseñó las propiedades de cada planta a Violeta, que tomaba notas en rollos de pergamino, sentada en la mesa del laboratorio. Por la noche, cuando se retiraron a sus habitaciones a una hora tardía, el pesado pestillo del laboratorio se cerró y sólo Violeta y Gwendra y Sir Marzio estaban en posesión de la llave que lo abría.

Habían pasado cinco días desde la noche en que Violeta había visitado por última vez los sueños de Ragnor, cuando las cornetas del postillón tocaron con fuerza, señalando que el obispo de Nuremberg y su tropa habían sido avistados en las cercanías del castillo. Violeta no se sorprendió, porque la llegada del obispo se le había presentado en sueños, pero ante la señal le entró el pánico, pues Gwendra y ella no habían salido a buscar hierbas esa mañana, porque el obispo podía llegar en cualquier momento y ella, como señora del castillo, tenía que estar preparada para recibirlo.

... o hacer que me quemen en la hoguera, señaló Violeta para sí misma.

Armándose de valor, dejó los rollos de pergamino que estaba leyendo junto al Espejo Dorado y con un hechizo se vistió como correspondía a la ocasión. Se enfundó una larga túnica azul con mangas abultadas, que se cernían alrededor de las muñecas y un cuello alto, sobre el que descansaba un crucifijo a la vista. Su falda era pesada por las muchas capas de tela y los abalorios que la adornaban, que Violeta se sentía como si tuviera que caminar con una armadura.

Llamaron a su puerta y Violeta, olvidando por enésima vez que debía decir "Adelante" y no ir a abrir ella misma, se encontró frente a cuatro o cinco chicas, que al sonar las trompetas, se habían apresurado en ir con ella, vestirla y peinarla en tiempo récord.

—¿Ya estáis lista, mi señora? —preguntó Giliana, visiblemente asombrada tanto por su atuendo como por la puerta que había sido abierta de par en par por la propia bruja.

—Sí, Giliana —respondió Violeta, percibiendo sus pensamientos de desconcierto—. Os dije que no era necesario que me ayudarais a vestirme siempre.

Violeta, seguida por las chicas que eran sus sirvientas, se dirigió hacia abajo. Dos de ellas habían tenido la buena idea de sostener su cola mientras caminaba y Violeta logró bajar las escaleras con bastante agilidad. Con las prisas no había tenido tiempo de mirarse en el espejo, lo que la hacía sentir aún más incómoda, aunque al menos, el no verse, no aumentaría la impresión de que estaban en Carnaval.

Al llegar al atrio de la planta baja, encontró a su vez a Sir Marzio, ataviado pomposamente, al igual que los demás caballeros que lo rodeaban, esperándola. La comitiva del obispo se acercaba cada vez más y en la distancia se podía oír los cascos de los caballos pasando por el puente levadizo. El caballero rubio se acercó a ella, tomándola del brazo y ambos atravesaron las puertas del castillo con los demás caballeros. Todos se detuvieron en los escalones. Violeta y Sir Marzio en la parte superior y los demás bajando la escalinata, dejando libre el paso en el centro. Una verdadera aglomeración poblaba el patio de enfrente, pero todos cedieron respetuosamente el paso a los caballos y hombres del obispo.

Violeta, ante el hecho de que estaba a punto de conocer al abogado de la Inquisición y que ella resultaba ser una bruja, no sabía muy bien cómo comportarse. Sir Marzio debió adivinar su estado de ánimo porque intentó tranquilizarla.

—No os preocupéis, mi señora, todo irá bien. Daré la bienvenida al Obispo, sólo recordad que cuando extienda su mano debéis besar el rubí de su mano mientras os inclináis. 

Violeta asintió mentalmente agradeciéndole la advertencia, probablemente le habría dado la mano sin ese aviso. Un movimiento detrás de ella le llamó la atención y cuando apenas se giró, se dio cuenta de que Gwendra también estaba de pie en el borde de la puerta. La anciana bruja le dedicó una sonrisa alentadora y Violeta se sintió mucho más tranquila con su presencia.

El cortejo estaba formado por una treintena de personas, todas ellas a caballo; al frente iban los soldados de Villacorta; inmediatamente después venían otros hombres armados agrupados en torno a un carruaje y detrás de éste iba un grupo variopinto de hombres suntuosamente ataviados. Algunos eran simples pajes, pero otros, vestidos mucho más ricamente, debían ser nobles. El desfile se detuvo a pie de la escalinata.

Violeta miró con curiosidad la escena, esperando ver aparecer al obispo, pero en su lugar se encontró con un joven de su edad, ricamente vestido, que salía del carruaje.

—Es el hijo del obispo, Sir Trebelliane —explicó Sir Marzio, inclinándose hacia su oído.

¿El hijo del obispo? se preguntó Violeta, asombrada. Pero ¿no tiene un hombre de la iglesia obligación de castidad?

Sin embargo, pronto dejó de lado su sorpresa, recordando que en aquella época las costumbres de la iglesia eran mucho más libres y que tanto los papas como los obispos llegaban a serlo más por su influencia política que por su devoción. No es casualidad que la Reforma Protestante se hubiera originado como denuncia de las costumbres corruptas de la Iglesia de Roma, cuyos más altos miembros solían tener numerosas concubinas y vivir en el lujo más desenfrenado.

Trebelliane se puso al lado del carruaje y se giró, esperando que su padre bajara también. Violeta vio esta vez que la luz del sol iluminaba la túnica escarlata del hombre y entendió que estaba ante el obispo de Nuremberg. Era un hombre no muy alto, con la barriga redondeada y aunque no debía ser tan joven, sus mejillas sonrosadas y su rostro sin arrugas le daban muchos años menos. Al bajar, el hombre hizo una seña a los dos pajes consiguiendo que se alejaran y dirigió su mirada a lo alto de la escalera, exactamente hacia Sir Marzio y a ella. Cuando se encontró con la mirada del hombre, Violeta descubrió que era totalmente diferente de lo que se había imaginado, pues esperaba a un clérigo de mirada severa, con rasgos imperiosos y duros, en cambio el obispo tenía un aire más bien sagaz, con una mirada viva lograda con sus pequeños ojos azules, ligeramente juntos.

Sir Marzio, sujetándola por el codo, la invitó a bajar unos escalones yendo junto a él al encuentro del obispo. Al descender, Violeta temió que el obispo ya la hubiera descubierto como bruja, pero la ardiente mirada del clérigo no se dirigió a ella, sino a Gwendra, que seguía junto a las puertas del castillo, mezclándose entre los sirvientes.

—Bienvenido a Villacorta, Eminencia —saludó Marzio con una reverencia, besando el rubí de la mano que el obispo le había tendido—. En ausencia de Sir Ragnor, podéis referiros a mí para todas vuestras necesidades.

El obispo apartó su mirada iracunda de Gwendra y asintió mientras miraba a su alrededor, complacido por la acogida que le habían ofrecido.

—Os lo agradezco, Sir Marzio —respondió el obispo con cortesía—. No esperaba ser recibido tan suntuosamente. Nuestro viaje fue tan precipitado que no hubo tiempo de enviar a un mensajero.

El caballero asintió: —La bruja Violeta nos avisó con tiempo de su llegada.

Violeta, al oírse mencionar de esa manera y hacia quién, sintió un escalofrío helado recorrer su espina dorsal y se atrevió a escuchar los pensamientos del obispo, descubriendo que el clérigo creía que la bruja Violeta era la bruja de la puerta: Gwendra.

Cuando la mirada del obispo se posó finalmente en ella, una amplia sonrisa se dibujó en el rostro rubicundo del hombre.

—¿Y quién es esta doncella angelical, Sir Marzio? —preguntó con insospechada galantería—. presentádnosla a mi hijo y a mí como corresponde, pues tiempo hace ya, que nuestros ojos no disfrutan de una visión tan bella.

El chico en cuestión, Sir Trebelliane, mucho más alto que su progenitor, se había acercado al obispo y ahora la miraba también con una sonrisa en sus regordetes labios.  

—Por supuesto, Eminencia —convino el caballero—. Mi señora: la Bruja Violeta.

El obispo ya había extendido su mano enjoyada hacia delante antes de que Marzio terminara de hablar y se puso rojo al escuchar toda la frase. Al principio se quedó mirando con furia la cabeza rubia de la chica que se inclinaba para besarle la mano, pero luego, cuando se levantó de nuevo y pudo observarla mejor, la incredulidad se pintó en su rostro. ¿Esa chica que él mismo había llamado angelical era una bruja?

—Bienvenido a Villacorta, Eminencia —repitió Violeta, soportando a duras penas la mirada acusadora del obispo.     

El hombre retiró la mano como si se hubiera quemado y conmocionado, dejó que Sir Marzio le guiara por las escaleras hacia el interior del castillo. Violeta respiró aliviada olvidando que el hijo del obispo seguía frente a ella. Al levantar la vista, reveló que su reacción al descubrir que era una bruja había sido totalmente diferente a la de su padre y Sir Trebelliane siguió sonriéndole y haciendo una reverencia, le besó la mano.

—Permitidme deciros, mi señora, que sois la bruja más encantadora que he visto nunca.

Violeta se sonrojó de vergüenza.

—Soy Thomas de Trebelliane, hijo del obispo de Nuremberg y consideradme a vuestro servicio.

La chica asintió, tratando de calmar el rubor que ardía en sus mejillas.

—Encantada de conoceros, Sir Trebelliane —murmuró ella, tratando de ser cortés, pero sin complacer la desmesurada galantería del joven. Sin embargo, no tuvo mucho éxito, porque el muchacho le ofreció su brazo y habría sido una grosería rechazarlo.

—Llamadme Thomas, mi señora.

El obispo, que se había detenido a esperar a su hijo al otro lado del umbral del castillo, escuchó las últimas palabras del muchacho y le dirigió una mirada desagradable, dándole a entender que no se involucrara con la bruja.

El banquete que siguió la llegada del obispo y su comitiva fue una verdadera tortura para Violeta. Sir Marzio se sentó a su lado en el centro de la gran mesa y el obispo tuvo que sentarse del lado del caballero y no del de ella, pero su hijo no perdió la oportunidad de encontrar un lugar al lado de Violeta, entre Rossella y ella. Gwendra se había escaqueado sabiamente, pero Violeta la reconoció igualmente transformada en uno de los perros que rondaban por la sala en busca de huesos o restos que roer. Cuando la perra gris se arrastró bajo la mesa, Violeta no perdió la oportunidad de susurrarle mentalmente:

Sois una buena amiga, Gwendra, dejándome aquí entre los lobos.

El perro apoyó el hocico en su pierna y en sus ojos marrones, Violeta reconoció la mirada de Gwendra.

No estoy loca, —le respondió la voz de Gwendra en su mente—. Ya has visto la mirada que me echó “el santón”, es mejor no irritarlo demasiado y de todas formas, el único lobo al que tenéis que temer es el que está a vuestro lado.

Violeta no entendió de inmediato a qué se refería Gwendra, pero al volverse hacia Thomas, observó que estaba completamente girado hacia ella, inclinándose hacia delante como si quisiera susurrarle algo al oído. Violeta, molesta, retrocedió todo lo que pudo, pero al hacerlo se encontró con el hombro de Sir Marzio y tuvo que quedarse inmovilizada entre los dos hombres.

Thomas notó sus intentos de poner distancia entre ellos, pero no se movió ni un milímetro y le sonrió por enésima vez durante aquella cena. Violeta, le dirigió una mirada bastante cortante, cuyo significado habría captado hasta el más tonto de los hombres, pero el chico estaba ciego o era tan truncado y prepotente en su importancia personal como para convencerse de que el “Quítate de encima” que brillaba en los ojos de ella, era en realidad algo mucho más atrayente.

—Hace unos días, en Sberga —comenzó Thomas, que parecía ignorar por completo que estaba irritando a su interlocutor—, Sir Ragnor nos dijo que era vuestro caballero... —se detuvo un momento—. Debo admitir que fue una agradable sorpresa, pues ni mi padre ni yo habríamos imaginado nunca que un caballero como Sir Ragnor, que nunca ha simpatizado con las brujas, se convirtiera en el caballero de una. Muchos caballeros toman el camino fácil utilizando los servicios de brujas malvadas para oprimir a las pobre gente.

Violeta le escuchaba preguntándose a dónde quería llegar, pero sobre todo cómo conseguir que se alejara lo suficiente como para que ella no sintiera que respiraba el mismo aire que él.

—Obviamente —continuó Thomas mientras se acercaba aún más—, usted no es una bruja más, mi señora.

Violeta corrió al instante la pierna que había hecho contacto con la del muchacho y prefirió extenderse contra el hombro de Marzio antes que permitir que Sir Thomas se acercara más.

Para salir de aquella conversación alusiva, preguntó abiertamente: —¿Intenta usted preguntarme algo en particular, Sir Trebelliane?

El chico se río tomando un sorbo de vino; cuando volvió a mirarla, le sonrió con lo que debió pensar que era su sonrisa de seductor. A Violeta le recordó la expresión de ciertos mandriles africanos cuando pelan un plátano.

—Me habéis descubierto —admitió—. No puedo negar que intentaba averiguar si había algo más entre vos y Sir Ragnor que la mera relación entre una bruja y su caballero.

Violeta dudó ante aquella pregunta y para sacarse de encima a aquel muchacho, habría contestado de buen grado que sí, que ella y Ragnor eran amantes, que estaba locamente enamorada de él; también habría inventado que Ragnor la había poseído cientos de veces y que su amante era tan celoso que le habría cortado desde el ombligo hasta el cuello con su espada si no se apartaba de su camino. De hecho, la última hipótesis no era tan ficticia. Pero como no sabía cómo reaccionaría el obispo ante esa noticia, decidió ser prudente y ni siquiera decir la simple verdad.

—¿Queréis saber si podéis cortejarme? —preguntó.

Sir Thomas asintió, aún más animado por su pregunta.

—Exactamente —respondió él, asombrado por la franqueza de la chica.

Violeta trató de ser lo más diplomática posible al formular su respuesta.

—Podríais, si a vuestro padre le parece aceptable la idea y sobre todo, si estáis dispuesto a enfrentaros a la ira de Sir Ragnor, pues mi señor es muy protector y celoso conmigo.    

Violeta pensó que había conseguido amedrentarlo, pero el truncado Thomas se tomó su respuesta como un estímulo.

—Estoy preparado para hacer ambas cosas por usted, mi señora.

La chica apenas pudo resistirse de mirar al cielo.

—Sir Thomas —dijo con toda franqueza—. Mi posición aquí es bastante precaria, aunque no lo parezca. Soy una bruja y vuestro padre es el jefe de la Santa Inquisición; no quisiera atraer más su ira condescendiendo a ser cortejada por vos. Así que, si os interesáis por mí, os pido que desistáis.

Thomas finalmente entendió la indirecta y Violeta lo vio retirarse, disgustado.

Al final del banquete todas las mesas fueron desplazadas a un lado. Violeta, para escapar del joven, se apresuró a pedirle a Sir Marzio que la sacara a bailar y cuando el baile terminó, fingió no sentirse demasiado bien para tener la excusa de volver a sus habitaciones seguida por sus criadas.

La Santa Inquisición

Tras el banquete que siguió la llegada del obispo, Violeta se dirigió a sus habitaciones y tras cambiarse de ropa, decidió llevar a Lupo a dar un paseo. Ya empezaba a conocer el castillo por dentro, así que se apresuró a encontrar un pasaje lateral para llegar a la rosaleda sin ser molestada. Cuando llegó a su destino, cerró la puerta de madera del jardín privado y dejó que Lupo corriera libre mientras ella iba a sentarse en el banco de piedra.

La soledad permitía que sus pensamientos vagaran libres y sin ser perturbados, llevándola a la más oscura melancolía. Al principio le inquietó pensar en su familia, llevaba tantos días desaparecida que Mario ya debía haber ido a buscarla a la cabaña y no se atrevía a imaginar cómo había reaccionado al descubrir que ya no estaba. Temía que sus familiares la dieran por muerta, o peor aún, por moribunda en quién sabe qué talud.

Luego estaba el espejo y la frustración que traía consigo, por no hablar de los peligros de poseerlo. Y por último, pero no por ello menos importante, estaba Ragnor, el hombre al que amaba y al que siempre había soñado conocer, que estaba lejos de ella y sabía que una vez que descubriera cómo usar el espejo para volver a casa su separación sería definitiva. Si él estuviera allí, ella no se sentiría sola, no tendría miedo de lo que el obispo pudiera decir o hacer y no tendría que escapar del acoso de Sir Thomas. Toda la situación pesaba inexorablemente sobre sus hombros, pero las lágrimas que mojaban su rostro eran sólo para Ragnor.

—Ragnor —murmuró con los ojos velados por las lágrimas.

Lupo, al darse cuenta de que estaba llorando, se acercó a ella y levantándose, le puso las patas en las rodillas moviendo la cola. Violeta lo acarició sonriendo incluso mientras lloraba.

No llores, no quiero ver triste a Violeta, le dijo una vocecita en su cabeza.

La chica abrió los ojos.

—¡Has hablado! —dijo mirando fijamente los grandes ojos del cachorro.

Yo aprendo —dijo de nuevo Lupo, moviendo la cola.

Violeta lo cogió y lo levantó girando en círculos con Lupo.

—¡Hablas! —repitió, riendo—. ¡Buen chico, eres muy listo! Debemos decírselo a Gwendra.

¡Gato! —añadió Lupo.

—Sí, sí, también a Seamus —le tranquilizó Violeta, poniéndolo de nuevo en el suelo—. Venga, vamos a buscarlos, para que te escuchen también ellos.

También ellos —repitió Lupo, como si aprendiera instantáneamente nuevas palabras.

Violeta corrió alegremente por los pasillos del castillo junto a Lupo, estaban buscando a Gwendra y la encontraron en el laboratorio de magia.

—¡Gwendra! ¡Lupo empezó a hablar! —exclamó Violeta, irrumpiendo en la habitación.

La bruja miró fijamente al lobezno: —¿Lo hizo? Vamos, dime algo, Lupo.

—Yo hablo —dijo Lupo, que trotó alegremente alrededor de Violeta.

—Es lo que faltaba —resopló Seamus acurrucado sobre la mesa.

—Gato Seamus —dijo Lupo saltando sobre una silla para acercarse a su amigo.

Gwendra, sonriendo, se volvió hacia Violeta: —Todavía es muy pequeño, pero aprenderá rápido, ahora es como si fuera un niño aprendiendo a hablar.

Violeta asintió sonriendo: —Es increíble —dijo sin creer aunque su cachorro podía hablar.  

—Sí —confirmó Gwendra—. Pero creo que tenemos otras cosas de las que preocuparnos por ahora.

—¿Qué serían? —preguntó Violeta, desconcertada e intimidada.

—Oí antes al obispo hablando con Sir Marzio —le comentó Gwendra—. Parece que ese viejo fanfarrón quiere inspeccionar nuestro taller y nuestras habitaciones en persona.

—¿No estaréis pensando en desmantelar todo? —preguntó Violeta preocupada, mientras miraba a su alrededor.

—No —le explicó Gwendra—, el laboratorio mágico no debe tocarse, pero creo que es una buena idea ocultar del espejo que habéis encontrado. Es mejor no mostrárselo al Obispo.

Violeta estaba completamente de acuerdo: —Pero ¿dónde podemos esconderlo?

—Exactamente dónde está —dijo Gwendra enigmáticamente.

—¿Qué? —preguntó Violeta, asombrada—. ¿Lo dejo ahí en el tocador de mi habitación?

Gwendra asintió con conocimiento de causa y acercándose a la mesa, abrió un pesado libro hojeándolo.

—Lee esto —le aconsejó—. Es un hechizo de ocultación. El espejo permanecerá donde está, pero sólo la persona que lanzó el conjuro lo verá realmente. Así que será mejor que hagas el hechizo lo antes posible.

Violeta y Gwendra llegaron al espejo y la muchacha nombró el Hechizo de Ocultación; cuando terminaron, la bruja mayor tenía otro valioso consejo que dar a su pupila:

—Cuando se nos pide que hagamos algo inoportuno que no se puede evitar, siempre es mejor aceptarlo de buen grado y no dejar entrever cuánto nos cuesta hacerlo. Sería realmente brillante que vos misma le ofrecierais al obispo una visita al laboratorio y a nuestras habitaciones, antes de que él os lo pida.

—Lo dejaría desconcertado —comentó Violeta—. Y no tendría forma de sospechar que estamos tratando de ocultarle algo.

—Exactamente —concluyó Gwendra.

Violeta decidió poner en práctica el consejo de Gwendra y tiró de la cuerda de la campana que colgaba junto a la puerta, en pocos minutos sus criadas aparecieron en sus habitaciones.

—¿Nos acompañaríais a mí y a la bruja Gwendra a los aposentos del obispo? —preguntó Violeta amablemente. Las sirvientas no eran necesarias, y presentarse con un gran séquito la haría parecer menos vulnerable a los ojos del prelado. Las chicas se prepararon para seguirlas y la pequeña procesión de brujas, animales y mujeres se dirigieron hacia abajo, justo cuando el obispo y la mayor parte de su séquito abandonaban la sala de banquetes.  

—Su Eminencia —nombró Violeta.

El obispo, que ya la observaba, se detuvo y le permitió pasar frente a él.

—Bruja —apenas la increpó.

Violeta apretó los puños a lo largo de sus costados para darse valor.

—Sir Ragnor me ha dicho que queréis comprobar por vos mismo mi buena fe —comenzó tratando de ser lo más cortés posible—; así que, si no estáis demasiado cansado, me gustaría mostraros en persona el laboratorio donde mi maestra y yo preparamos nuestras pócimas. Y posiblemente, para disipar cualquier duda, también nuestras habitaciones.

En la comitiva del obispo surgió un murmullo de sorpresa, e incluso el clérigo pareció sorprendido.

—Os adelantasteis, Bruja, le pregunté a Sir Marzio hace un momento si podía tener la visita que me ofrecéis.

—¿Entonces aceptáis? —preguntó Violeta.

El obispo la escudriñó con desconfianza, pero finalmente asintió: —Muy bien, mostradnos el camino.

Violeta, temblando, se dirigió al laboratorio. El obispo la siguió con mirada sombría, mientras su séquito se entusiasmaba con la idea de tener libre acceso al laboratorio de una bruja.

Al llegar a la puerta, Violeta abrió la cerradura con su llave e invitó al obispo a entrar. El hombre pasó junto a ella indignado y al entrar en la habitación, miró a su alrededor, inspeccionando cada estante.

—Aquí preparamos pócimas y ungüentos —explicó Violeta.

—¿Y qué clase de diablura es ésta? —preguntó el obispo.

—Nada de diabluras. Son simples hierbas del bosque mezcladas —explicó la muchacha—, ninguna de las cuales puede ser venenosa. Preparamos pócimas para curar las enfermedades más comunes o antídotos para deshacer hechizos dañinos.

—De todos modos, aunque no haya nada peligroso aquí —continuó Violeta—, Gwendra y yo mantenemos la habitación bajo llave. Si alguien entrara y se llevara unos cuantos frascos al azar, podría tener algunos... efectos desagradables.

—¿Por ejemplo? —preguntó el clérigo, girando en sus manos un frasco que contenía un líquido rojizo.

Fue Gwendra quien habló por ella: —Por ejemplo, el frasco que tenéis en la mano contiene una pócima que ayuda a las mujeres a ser más fértiles. Si un hombre lo tomara, se encontraría con una voz de mujer durante varios días.

El obispo apartó al instante el frasco, para elegir otro.

—¿Y este?

—Es una pócima para curar la fiebre —explicó la bruja mayor—. Se elabora con corteza de roble, moho y jugo de arce.

El obispo inspeccionó muchos frascos, teniendo que explicar las propiedades de cada uno; cuando se dio cuenta de que no había descubierto ningún veneno, quiso hacer una prueba.

—¿Y éste? —preguntó cogiendo un recipiente largo y de cuello fino.

—Es un somnífero —explicó Violeta.

El obispo no parecía para nada convencido.

—Si se trata de un simple somnífero —comenzó el hombre mirando la alcuza—, Haced que lo beba vuestro perro.

Violeta se puso pálida, pues la botella contenía efectivamente un somnífero, pero no era adecuado para que lo tomara un perro y mucho menos un cachorro.

—Estas hierbas están destinadas a los humanos, no a los perros, el efecto sería demasiado fuerte en mi cachorro.

El obispo se mostró aún más escéptico.

—Pues bebedlo vos, bruja —dijo entregándole el frasco.

—Si lo bebiera me quedaría dormida en un instante y tampoco podría enseñaros nuestras habitaciones.

—Lo haré yo mismo —insistió el obispo, dándole el frasco al can.

Inesperadamente, Lupo comenzó a gruñir. ¡Mal hombre!

—¡Abajo, Lupo! —ordenó—. No pasa nada.

Lupo se sentó, dejando de gruñir, pero sus ojos no se apartaron de los del obispo. Violeta cogió el frasco y desenroscó el tapón, pero Gwendra se lo quitó de las manos.

—Si a Su Eminencia le da lo mismo, lo beberé yo. No creo que sea apropiado que una dama se duerma en público.

El obispo aceptó. Gwendra bebió y ante la mirada atónita de todos, cayó de repente en un profundo sueño. Las sirvientas la sujetaros y fueron a recostarla en una silla.

—¿Está satisfecho? —preguntó Violeta, irritada.

—Sólo cuando se haya recuperado —dijo el obispo—. Aunque no lo haga, no creo que sea una gran pérdida.

Violeta lo fulminó con la mirada, pero se dio la vuelta y le dijo a Giliana que llamara a un criado para que llevara a Gwendra a su cama. A continuación, invitó a su público, incluido el obispo de Nuremberg, a seguirla arriba. Cuando llegaron a los aposentos de Violeta, el obispo arrugó la nariz al observar que sus aposentos estaban junto a los de Sir Ragnor, las mismas habitaciones reservadas para la dama del castillo. 

Por respeto, la comitiva del obispo no se atrevía a entrar en las habitaciones de una dama, pero el clérigo no tuvo problemas en hacerlo, abriendo y examinando cada cajón y baúl. Violeta le dejó hacer, observándole al límite de su resistencia. Cuando vio que el obispo llegaba a la puerta que separaba sus habitaciones de las de Ragnor e intentaba abrirla, perdió realmente los nervios.

—Ahí están las habitaciones de Sir Ragnor —advirtió Violeta—. Puedo darle permiso para examinar las mías, pero para pasar por ahí tendréis que pedírselo al propio Sir Ragnor.

El obispo se detuvo: —¿Y quién me asegura de que no habéis escondido vuestras brujerías ahí dentro?

—Yo —respondió Violeta—. Pero si queréis comprobarlo por vos mismo, tendréis que explicar a mi señor que habéis entrado en sus habitaciones sin su permiso.

—Supongo que vos sí tenéis ese permiso —la acusó el hombre.

—No cuando Sir Ragnor no está presente —respondió Violeta con sencillez.

—Entonces admitís que sois su amante —reiteró la acusación más explícitamente el Obispo.

—Aunque así fuera —comenzó Violeta, que a estas alturas estaba a punto de perder los nervios—. no creo que eso os incumba.

—Me incumbe, en cambio —señaló el obispo—, que hayáis utilizado vuestras artes mágicas para nublar la mente del caballero.

—No voy a exculparme de una acusación infundada —respondió Violeta con sencillez—. Entonces, ¿qué habéis decidido? ¿Queréis entrar ahí o no?

—Esperaré al regreso de Sir Ragnor para hacerlo —respondió el obispo—. Aunque no confío en vos, nunca insultaría a un caballero tan estimado.

—Entonces os invito a salir de mis aposentos —dijo Violeta acercándose a la puerta—. Estoy cansada y me gustaría descansar.

El obispo se dejó acompañar a la puerta y escudriñó puntillosamente a bruja y perro.

—Espero veros mañana por la mañana en la iglesia para la misa —le recordó el hombre—. Intentad no perderla, no basta con llevar un crucifijo al cuello para fingir ser devoto.

Violeta no volvió a bajar al salón de banquetes aquella noche; estaba tan furiosa que temía que si se cruzaba con el obispo, no podría resistirse a echarle una maldición. Llegó a la cabecera de Gwendra, que seguía profundamente dormida. Esperó mucho tiempo a que su maestra se recuperara para poder contarle lo que había pasado y descargar su ira, pero era medianoche y Gwendra seguía durmiendo. Decidió dejarla descansar hasta el día siguiente.

El timo del Santo y el Hechicero

Los días siguientes fueron de mal en peor. Cada mañana el obispo celebraba una misa y Violeta y Gwendra se veían obligadas a ir, asistiendo en silencio a largos sermones que ensalzaban la desconfianza hacia las brujas, amenazando con los sufrimientos más infernales a quien practicara la magia.

El pueblo de Villacorta participaba con fervor a los oficios, pero ninguno de ellos, por muy elocuente y persuasivo que fuera el obispo, se expuso realmente a reprobar a las dos brujas. El amor de los habitantes de Villacorta por su señor era muy fuerte como para permitirles olvidar que la bruja Violeta había salvado a Sir Ragnor en dos ocasiones y que gracias a ella, Sberga había vuelto a la paz.

A pesar de las advertencias del obispo, la gente buscaba la ayuda de las brujas. Muchos habitantes de Villacorta acudían cada día al castillo para obtener pócimas curativas de Violeta o Gwendra y cuando curaban a sus seres queridos enfermos en casa, volvían con regalos, o si no tenían nada de lo que pudieran desprenderse, iban a mostrarles absoluta gratitud.

El obispo tenía al mismo diablo por sombrero y la situación empeoraba aún más por el hecho de que su hijo suspiraba por Bruja Violeta como un ternero degollado. El chico hacía todo lo posible para tener la oportunidad de hablar con ella; el obispo le había pillado a menudo deambulando por el laboratorio de magia o por el jardín de rosas, donde la bruja solía llevar a su lobo. No pudiendo ni queriendo hacer daño alguno a la bruja en persona, el obispo resolvió atacarla en las cosas más queridas y sus planes se dirigieron hacia el cachorro de bestia de la bruja, que parecía poseer una inteligencia inusual para un animal, como lo era el gato de la otra hechicera.

Cuando la bruja bajó para unirse al banquete en el gran salón aquella noche, el obispo se retrasó y se coló en los aposentos de ella, sabiendo perfectamente que su mascota estaría allí. La puerta estaba abierta y el obispo entró con un saco de arpillera en la mano en el que pensaba meterlo; lo exorcizaría y si sobrevivía a sus exámenes, no dejaría que su ama lo recuperara.

La bestia estaba dormida, acurrucada bajo la ventana junto a la cama y al oírle entrar, se despertó de repente quedó a cuatro patas. El obispo se acercó, dispuesto a cogerlo por el cuello y meterlo en el saco, pero el cachorro empezó a gruñir. El hecho no le asustó mucho porque el cachorro tenía pocos dientes, todavía de leche, así que el hombre se acercó para cogerlo a toda prisa. Estaba a pocos pasos del lobezno cuando éste se transformó de repente y aterrado, el obispo se encontró ante una enorme bestia, el lobo más grande y feroz que había visto nunca, con colmillos más largos que un dedo humano y garras tan grandes como las de un león.

Violeta acababa de entrar en la sala de banquetes cuando un grito aterrorizado resonó en los pasillos del castillo.

—¡Socorro! ¡Ayúdenme!

Se giró bruscamente y subió corriendo las escaleras de donde procedían los ladridos furiosos y los gritos histéricos.

—¡Por el amor de Dios, que alguien venga a salvarme! —repitió la voz aterrorizada y Violeta, que corría a toda velocidad con las faldas a media pantorrilla, reconoció la voz del obispo. Llegó jadeante a la puerta de su habitación, seguida con dificultad por sus criadas y abrió de golpe la puerta, encontrándose ante una escena casi ridícula.

El obispo se había subido al dosel de su cama y gritaba aterrorizado; Lupo, transformado en bestia, intentaba atraparlo saltando y ladrando. El toldo, aunque era de madera maciza, temblaba y crujía bajo los golpes de la bestia y pronto se rompería.

—¡Lupo! —tronó Violeta, aterrorizada—. ¡Quieto!

La bestia se calmó al instante y corrió al lado de su ama.

Hombre malo! le dijo Lupo, e incluso su voz era ahora tan feroz como su transformación. Quería herir a Lupo. Yo muerdo.

—¡Llevaos a esa bestia demoníaca! —gritó el obispo encaramado en el dosel, agitando la mano.

Violeta cruzó los brazos sobre el pecho: —No hasta que me expliquéis qué hacíais en mis habitaciones sin mi permiso.

—¡Silencio, bruja! —...tronó el Obispo—. Haced que la bestia se vaya, o haré que os quemen en la hoguera.

—¡¿Qué estabais haciendo aquí?! —insistió Violeta sin dejarse intimidar.

—¡Vete al infierno, bruja! —gritó el obispo—. ¡Y uníos con Satanás que os creó a vos y a ese monstruo!

Violeta perdió completamente los nervios: —Lupo, ve a convencer al Obispo.

Lupo no se lo pensó dos veces, volvió al dosel y gruñendo ruidosamente, comenzó a sacudir uno de los postes de la cama, haciendo gritar al hombre que se había refugiado allí arriba.

—¿Y bien? —Violeta insistió—. ¿Qué estabais haciendo aquí?

—¡Quería capturar a vuestra bestia! —gritó el obispo al borde del ataque de histeria.

Violeta llamó de nuevo a Lobo y a su orden se volvió cachorro bajo la mirada atónita del Obispo y de las sirvientas agolpadas detrás de Violeta.

—Bajad de ahí —indicó la chica—. Lupo no os hará nada.

El obispo miró primero a la chica y luego al cachorro sin estar muy convencido.

—¡Que se vaya! —insistió.

—Salid vos, esta es mi habitación y Lupo se queda aquí.

Quiero morder, insistió Lupo.

No se debe morder al Obispo, Lupo.

Pero él malo, reiteró Lupo.

Lo sé, pero no puedes hacerle daño.

El obispo descendió y no se puede decir que lo hiciera con agilidad; cuando tocó el suelo estaba rojo de ira y de vergüenza.

—Cuando Sir Ragnor... —comenzó a amenazarla, pero Violeta lo interrumpió—: Cuando Sir Ragnor se entere de que irrumpisteis en mis aposentos como un ladrón y que pretendías hacer daño a Lupo, os hará hacer las maletas.

El obispo se enfadó tanto que se puso aún más rojo y se olvidó de la presencia del cachorro que podía convertirse en una bestia terrible. Señaló con el dedo a Violeta y bramó: —Ya lo veremos, maldita bruja, haré que os quemen en la hoguera, ¡es una promesa! ¡A vos y vuestra criatura infernal!

Lupo eligió el momento justo para transformarse de nuevo y con su aullido furioso, puso fuego en los pies del obispo, que huyó chillando. 

Marissa estaba tumbada en su cama de paja, mirando perezosamente un libro que le había regalado la bruja Violeta y sólo por eso no lo abría. La bruja debía de saber lo monótono de su encierro, porque Marissa había decidido finalmente empezar a leer, así tendría otra ocupación ,además de contar los ladrillos de su celda.

El cielo ya se estaba tiñendo de rojo, anunciando el atardecer y la cortesana se preguntó por enésima vez de quién serían los gritos y aullidos que se habían elevado en lo alto de los muros del castillo momentos antes.

Desde hacía algunos días habían pasado cosas extrañas. Había intuido que un invitado distinguido había llegado a Villacorta, porque desde la ventana de su celda vislumbró una suntuosa comitiva que llegaba al castillo, aunque a los guardias a los que había hecho preguntas se habían negado a responderle.

¿Acaso Sir Ragnor había regresado ya del campo de batalla? Lo dudaba, acaso entonces su castigo sería definido por el propio Señor de Villacorta y la sacarían de aquella pútrida celda, quizá para devolverla a ella poco después, pero al menos escucharía su veredicto.

Marissa pasó la página. Uno de sus amantes, un caballero culto, le había enseñado a leer hacía tiempo, pero no le resultaba fácil. Incapaz de entender cómo se lee una palabra, la repitió una y otra vez en su mente.

—Remunerado —susurró una voz parecida a la de un siseo.

Marissa ya había oído aquella voz y sorprendida, levantó la vista mientras miraba a su alrededor. No había nadie. De repente, oyó el graznido de algo y al volver los ojos hacia la ventana, vio un cuervo entre los cristales.

—Hola, bella dama.

Marissa no se dejó engañar por la apariencia del animal y reconoció en esa voz al hechicero que le había dado la pócima por la que la habían apresado.

—¡Vos! —siseó furiosa, dándose cuenta de que el vidente del carro, ahora en forma de cuervo, era en realidad un hechicero—. ¡Idos! ¡Es por vuestra culpa que estoy encerrada aquí!

—¿Seguro que no queréis mi ayuda?

Marissa se levantó y le miró con curiosidad.

—Me engañasteis una vez, ¡no habrá otra!

—¿Engañado? —río la sibilante voz del cuervo—. ¿Y por qué?

—¡La pócima que me ofrecisteis para dar a Sir Ragnor era un veneno! No finjáis no saberlo.

El cuervo saltó por encima de los barrotes, quedándose en el alféizar.

—Eso es lo que os hicieron creer las brujas — dijo confundiéndola—. Pensé que erais más inteligente, mi señora. Intentasteis quitarle Sir Ragnor a la bruja, tiene sentido que haya inventado esta mentira para manteneros encerrada aquí. ¿Qué mujer no intentaría dañar a su rival?

—Si es verdad —empezó Marissa con cautela—, ¿por qué estáis aquí? ¿Qué queréis de mí?

—Quiero cumplir mi promesa y convertiros en la dama de este castillo. Por supuesto, cuando eso ocurra, me pagarás en consecuencia.

Marissa apenas podía creer lo que oía.

—Tal vez no os hayáis dado cuenta de que estoy encerrada aquí —comentó con sarcasmo.

Sí, pero tengo un plan para sacaros —explicó el cuervo y la cortesana le prestó toda su atención.

—Planeo secuestrar a la Bruja Violeta —comentó el hechicero, tratando de seducir a la mujer—. Si ella se va, cuando Sir Ragnor regrese volverá a ser vuestro y él mismo os sacará de aquí.

—¿Pero cómo puedo ayudaros a secuestrar a la bruja? —preguntó Marissa, decididamente postrada en la cama.

—Veréis —explicó el ave—. Para secuestrar a la bruja no necesitaré entrar; la atraeré fuera con una artimaña. Pero debéis aseguraros de que la vieja bruja no pueda salvarla.

—¿Qué queréis decir? —preguntó Marissa, fantaseando ya con el momento de su liberación.

—Debéis enviar a buscar a la bruja más vieja, dile que has recordado algo sobre mí y cuando se vaya... —hizo una pausa y entonces Marissa se fijó en la espina que el cuervo tenía en el pico—. Arrojad esto en su túnica sin ser vista.

El cuervo dejó caer la espina en el suelo de la celda y Marissa se agachó para levantarla.

—¿Para qué es esto? —preguntó Marissa, temerosa de lo que estaba a punto de ser cómplice—. ¿La matará?

—No —respondió el cuervo—. Si la matara ya no podría atraer a la otra bruja fuera del castillo, se pondría en alerta y nuestro plan se esfumaría. La espina sólo la hará caer en un profundo sueño. Arrojadla en su túnica esta noche y la bruja no se despertará hasta que la saquen. Yo, mientras tanto, habré secuestrado a su aprendiz y me la habré llevado de Villacorta.

Marissa se metió la espina en el bolsillo, ocultándolo bien, con cuidado de no pincharse.

—¿Qué le diré a la bruja cuando la mande llamar? No sé casi nada de vos.

—Decidle mi nombre: Nerius.

Marissa asintió y el cuervo graznó mientras se elevaba en el aire.

—Hasta pronto, Marissa.

La cortesana se acercó a los barrotes de la ventana y observó cómo se alejaba el cuervo. Cuando por fin se convirtió en un punto tan pequeño que apenas podía distinguirse, se volvió y cruzando la celda, se acercó a la reja que daba al pasillo.

—¡Guardia! —gritó—. ¡Guardia!

La puerta de la base de la torre se abrió y Marissa oyó el chirrido del pestillo. Un soldado llegó frente a su celda.

—¿Qué queréis, mujer? —preguntó, irritado.

—Manda llamar a la bruja Gwendra —dijo Marissa enseguida—. Tengo una confesión que hacerle, pero cuidado, no quiero que venga la otra bruja o no diré nada. 

El soldado la miró mal y dándose la vuelta, volvió a bajar las escaleras para llamar a la bruja Gwendra.  

La emboscada

Violeta no era de las que se dejaban llevar por la rabia o que el enfado le durara mucho tiempo, pero el obispo la había dejado fuera de juego. Si volvía a pensar en que él quería alejar a Lupo de ella, un impulso incontrolable de proferir maldiciones la obligaba a morderse la lengua.

—¡Ese viejo empolvado! —volvió a arremeter contra el obispo—. Debería haberlo convertido en un pavo, eso es lo que debería haber hecho, para poder cocinarlo en el asador …enviarme a mí a la hoguera.

La chica volvió a dejar el cepillo junto al Espejo Dorado y quitándose la bata, se acurrucó bajo las sábanas, alargando la mano para apagar la vela.

—Buenas noches, Lupo —susurró y su cachorro aulló mientras se acurrucaba a los pies de la cama. Le costó un poco conciliar el sueño, pero finalmente el cansancio pudo con ella y durmió plácidamente hasta las primeras luces del amanecer.

Normalmente, cuando tenía una premonición, los sueños que le mostraban el futuro la sorprendían en mitad de la noche, pero esta vez advirtió que estaba teniendo una premonición cuando el cielo ya estaba teñido de rosa, anunciando el sol que pronto saldría tras el horizonte.

Violeta no se vio a sí misma en el sueño, fue como ser una ráfaga de viento que vagaba por los pasillos del castillo, llevando la mirada hacia donde soplara. La llevaron escaleras abajo y finalmente al vestíbulo del castillo; la puerta estaba abierta de par en par, pero todo estaba espectralmente silencioso. Llegó al exterior y cruzó el puente levadizo, giró a la derecha y se alejó cada vez más de la aldea a lo largo de las murallas del castillo; en la cima de la colina se alzaba la figura blanca de un hombre con camisón. Violeta voló a su alrededor y se dio cuenta de que era el obispo, que se movía lentamente y desorientado como un sonámbulo, todavía con su camisón y una gorra blanca. Sus ojos azules estaban vacíos y carentes de inteligencia, un hilillo de sangre brotaba de su nariz trazando una línea roja a través de sus labios y barbilla.

Violeta no pudo interactuar de ninguna manera y vio cómo el obispo bajaba la colina hacia el bosque como un sonámbulo. Una espesa niebla se levantó de repente, pero el hombre siguió adelante como atraído por una voz que le llamaba. Llegó a los primeros árboles y en cuanto se adentró en la maleza, fue como si un tornado lo hubiera absorbido; desapareció en el instante y Violeta volvió a su vigilia con un grito cortado en la garganta.

Su mirada se dirigió de inmediato a la ventana y al sol que salía de la misma manera lúgubre que en su sueño. Abrió las persianas y al ojear el paisaje vio la colina donde había soñado que estaba el obispo. Lo vio allí mismo, exactamente como en su sueño y supo que no había tiempo que perder. 

—Lupo, busca a Gwendra. Dile que el Obispo está en peligro.

Corrió a abrirle la puerta a su cachorro y a mitad de camino entre la puerta y la ventana ya se había transformado en halcón, dispuesta a volar hacia el Obispo. Voló por encima de los muros y los campos hasta llegar a la colina y cuando tocó el suelo junto al obispo, retomó su forma, agarrando al hombre por el brazo. El obispo se detuvo, pero no la reconoció ni pareció recuperar la conciencia.

—¡Obispo! —lo llamó Violeta —. ¡Volved! ¡Vamos, despierta!

De repente, los ojos azules del hombre brillaron con vida y el hombre jadeó como si estuviera escaldado.

—¡Dios mío! ¿Dónde estoy? ¿Qué brujería es esta?

Violeta no le dejó tiempo para sorpresas, le agarró de la mano y empezó a correr, llevándole con ella lejos del bosque. La niebla se había levantado a su alrededor, tan espesa que no podían ver el suelo más que a corta distancia.  

—No me culpéis a mí, obispo —se apresuró a decir Violeta—. Yo no tengo nada que ver.

De repente, se oyó un crujido en el bosque cercano, luego otro y finalmente aparecieron las siluetas de hombres a caballo, saliendo a toda prisa de la maleza. El obispo la miró atónito y Violeta le instó a correr más rápido. Los jinetes se acercaban cada vez más, pero afortunadamente la niebla los mantenía ocultos ,además de impedirles entender hacia dónde iban. Entonces, las voces de los hombres y los cascos de los caballos estuvieron tan cerca que fue mejor detenerse o correrían el riesgo de acabar en manos del enemigo.

—¡Huyamos! —gritó el obispo, agitado.

—Calle o nos encontrarán —regañó Violeta en un susurro—. Caminad lentamente, sin hacer ruido.

El obispo, aterrorizado, se aferró a su brazo y la siguió a tientas a través de la niebla. Violeta no tenía ni idea de adónde iba, pero se alejó lo más posible de los soldados. El clérigo no se atrevió a pronunciar una palabra, sólo sus jadeantes respiraciones se oían en la quietud. Siguieron caminando unos instantes más y luego el obispo le preguntó: —¿Estás segura de que el castillo está por aquí?

—No —respondió Violeta—. Pero al menos nos hemos librado de vuestros perseguidores.

No había terminado de susurrar esas palabras y ambos tuvieron que retroceder ante las llamas que estallaron ante ellos. Se giraron al unísono, pero se encontraron con que las llamas habían dibujado un círculo, encerrándolos en el centro. Una risa oscura y escalofriante se elevó en el aire.

—Pequeña, pequeña bruja —dijo la misma voz masculina que hizo vibrar el aire.

—¿Quién sois? —preguntó Violeta, mirando a través de la niebla—. ¿Qué queréis del obispo?

Una silueta negra se destacó en la niebla, acercándose y deteniéndose más allá de las llamas. Se trataba de un hombre completamente embozado en negro, del que sólo se podía ver la parte inferior de su rostro y sus manos, tan pálidas como las de un cadáver, por debajo de la tela.

—¿Os referís a vuestro cebo? —río el hombre, o lo que suponía ser, mostrando dos filas de dientes amarillentos y podridos.

—¡¿Cebo?! —exclamó el clérigo.

—¡No os atreváis a acercaros! —dijo Violeta, señalando con los ojos a la criatura fantasmal. Las llamas ardían cada vez con más fuerza y Violeta intentó apagarlas, derramando una copiosa lluvia helada sobre ellas. El fuego se apagó y el encapuchado se río, luego se llevó dos dedos a la boca y silbó. Fue una llamada a los caballeros que aún los buscaban en la niebla.

Violeta optó por huir; el obispo, aún aferrado a ella, la siguió, pero tuvieron que detenerse casi inmediatamente. El encapuchado había sacado algo parecido a un látigo y el artilugio se enroscó en la muñeca de Violeta, tirando de ella. La cuerda despedía resplandores como una brasa incandescente y la muchacha comprobó que no se trataba sólo de una impresión óptica, encontrando su muñeca aferrada al material ardiente. Gritó y su grito se repitió cuando intentó deshacer el látigo con la otra mano y se quemó los dedos.  

—Me dijeron que no os hiciera daño —dijo el hombre sarcásticamente—, pero si me obligáis....

El obispo se quedó paralizado, indeciso entre huir o ayudar a la chica. Violeta con lágrimas en los ojos por aquel dolor indescriptible, no pensó en lo que iba a hacer, un hechizo vino a su mente y lo murmuró rápidamente. La cuerda se congeló y un tirón bastó para lanzarla en mil fragmentos de hielo.

—Queréis jugar duro, entonces —se burló el encapuchado.

Violeta se palpó la muñeca de la que salía un olor a carne quemada y alzando la vista, observó la nube de abejas que pululaba hacia ella saliendo de la boca del brujo, como si fuera una colmena.

Tanto ella como el obispo gritaron. El clérigo se cubrió la cabeza y la cara con los brazos, pero Violeta pudo pensar rápidamente en un hechizo que le había enseñado Gwendra.

—Abrígame y repele lo que quiera golpearme.

Una cortina amarilla brillante se interpuso entre ella y las abejas y éstas se estrellaron contra ella, chamuscándose y cayendo al suelo al instante. Mientras tanto, los jinetes se habían acercado y sus siluetas emergían de la niebla como fantasmas. Violeta, atrapada entre el miedo escalofriante y la desesperación, apartó al obispo.

—¡Corred, ahora!

El hombre no lo pensó dos veces y Violeta se giró para enfrentarse a sus enemigos. Gwendra no la había entrenado para sostener un duelo mágico, pero le había dicho una cosa: el mago que ataca primero siempre tiene ventaja, porque el otro tiene que defenderse y muy pocos pueden dominar hechizos que hagan las dos cosas a la vez. Era el momento de pasar al contraataque.

—¡Ahora es mi turno! —gritó furiosa al hechicero y levantó los brazos al cielo. El primer rayo se estrelló contra el suelo justo entre ella y el encapuchado, asegurándole que realmente podía hacer lo que tenía en mente. La transición de la teoría a la práctica fue increíblemente impactante.

—Has fallado la puntería —río el hechicero.

Violeta no bajó los brazos: —¿Ah, sí? ¡Pues esquiva esto entonces!

Toda una tormenta de relámpagos brilló frente a ella, tan fuerte y poderosa que hizo temblar el suelo sobre el que se encontraban y llenó el aire de resplandores y rayos. La chica aprovechó la distracción, se dio la vuelta y salió corriendo antes de que el hechicero tuviera tiempo de lanzar otro hechizo.

La niebla, que había facilitado su huida, se despejó y Violeta oyó indistintamente el grito furioso del hechicero incitando a los soldados ilesos en su persecución. Violeta descartó rápidamente la idea de transformarse en halcón cuando una flecha se clavó en el suelo frente a ella.

Mala idea.

Había muy poco tiempo para pensar y los hechizos que podía lanzar eran ya escasos.

Piensa, piensa, piensa, se animó Violeta. Todavía no tenía una idea clara cuando sus pies se hundieron en el suelo, enraizándose en la tierra, sus brazos estirados hacia delante en vuelo se extendieron hacia arriba, convirtiéndose en ramas y en un abrir y cerrar de ojos, sus perseguidores tuvieron que detenerse alrededor de un cerezo en flor.

¿Y ahora qué me vais a hacer? se alegró Violeta, segura de haber ganado un tiempo precioso hasta la llegada de Gwendra y los soldados de Villacorta.

Los soldados que la rodeaban se abrieron, dejando pasar al hechicero que se había acercado.

Un jinete se acercó a él: —¿Qué mandáis, Nerius? ¿Le prendemos fuego?

Violeta sintió que se congelaba, esa era una de las cosas que no había considerado.

—No —respondió el hechicero—. Sólo es una aprendiz, es probable que ni siquiera pueda volver como antes, la quemaríais viva.

En efecto el hechicero tenía razón, admitió Violeta.

—Atad el tronco a los caballos y arrancadlo de raíz —ordenó el brujo entre la espesa niebla.

—Daos prisa, el obispo ya habrá dado la alarma, pronto llegarán los soldados, la niebla no nos mantendrá ocultos por mucho tiempo.

Dos hombres ataron las sogas alrededor del tronco y las sujetaron a la silla de dos caballos. Violeta, en su inmovilidad, temía que las raíces del esbelto cerezo en el que se había convertido no aguantaran hasta la llegada de Gwendra. Al fin, se aseguraron las riendas y un soldado agitó los caballos al galope. El tirón fue tan violento que Violeta sintió que sus propias raíces crujían y empezaban a desprenderse del suelo; lo que no había esperado en absoluto era que la corteza de su tronco fuera tan sensible como su propia piel. El dolor era tan grande, que de haber sido aún humana, habría gritado con todas sus fuerzas. Los caballos dejaron de tirar al ver que no podían ir a ninguna parte, pero el soldado los azotó una y otra vez y las dos poderosas bestias tiraron con dificultad, estirando a Violeta en cada paso.

¡Gwendra! ¡¿Dónde estás?!

Lupo, obedeciendo a su ama, había corrido en busca de Gwendra, sin perder un solo instante se había convertido en una bestia y sus poderosas patas recorrían los pasillos del castillo a velocidad inaudita. Cuando llegó a la puerta de la habitación de Gwendra se estrelló contra ella como una furia y la enorme puerta se quebró contra el suelo, desencajada por sus propias bisagras.

¡Gwendra! ladró la bestia, buscando a la bruja en la habitación. La vio a ella y a Seamus tumbados en la cama y sorprendido de que el estruendo de la puerta al caer no los hubiera despertado, se acercó a la bruja, sacudiéndola con el hocico. La mujer no se despertó y mucho menos Seamus reaccionó a su intento de despertarlo.

El lobo echó la cabeza hacia atrás y aulló tan fuerte como pudo, pero no pudo despertarlos, aunque su aullido fue tal que hizo temblar las paredes de la habitación y despertó a todo el castillo. La bestia comprendió que había algo muy extraño y sabiendo que su ama estaba en peligro, no perdió más tiempo: se lanzó contra la ventana de la habitación y el cristal estalló en mil pedazos, abriendo el paso a su enorme mole.

Aterrizó en el tejado de un almacén y saltó al suelo, corriendo a toda prisa hacia el puente levadizo. Buscó el olor de Violeta en el aire y al percibirlo, tomó hacia la derecha, corriendo como loco por las casas del pueblo. Se topó con "el hombre malo" que corría en dirección contraria.

El obispo, al verlo, se quedó helado, pero le gritó: —¡Ve a salvarla, bestia! ¡Está ahí arriba en la colina! ¡Corre!

Lupo aceleró aún más su carrera cuando entendió que Violeta estaba en peligro y cuando se vio inmerso en la niebla fue su olfato el que le guio hasta su ama.  

Violeta estaba segura de que iba a perder el conocimiento, el esfuerzo de mantenerse anclada al suelo y soportar el dolor era demasiado. ¿Por qué no ha llegado aún Gwendra?

—¡Más fuerte! —gritó Nerius a sus hombres—. ¡Va a ceder!

De repente, un aullido furioso se elevó en el aire, dando a Violeta una nueva energía surgida de la esperanza. Vio cómo Lupo se abalanzaba sobre los caballos que tiraban de las cuerdas, una pata destripaba al primero, mientras sus mandíbulas destrozaban el cuello del segundo. Todo sucedió tan rápido que Violeta apenas advirtió que el soldado que sostenía el látigo caía al suelo con el pecho destrozado por las garras de Lupo.

Su demonio familiar, enfurecido, aulló de nuevo y se abalanzó sobre los soldados que disparaban flechas en su dirección. Una flecha se clavó en su hombro y Lupo se lanzó contra el soldado que le había herido, separando su cabeza del resto del cuerpo.

El puñado de soldados estaba siendo masacrado rápidamente y a la chica le costaba reconocer a su cachorro en la bestia ensangrentada que no dejaba más que cuerpos destrozados.

Estaba casi segura de su victoria cuando Nerius intervino: una esfera roja apareció en sus manos y la lanzó contra Lupo a gran velocidad. La esfera se hizo más grande y adoptó la forma de una red de cables rojos y se envolvió alrededor de Lupo como una mordaza. La bestia cayó al suelo, incapaz de moverse bajo tales limitaciones y los soldados, que retrocedían asustados, se detuvieron exultantes.

Violeta, sin poder hacer nada, sintió que se volvía loca. Gritó y gritó y gritó un poco más mientras el hechicero se acercaba a Lupo con toda la intención de darle el golpe de gracia.

—Mi señora Endora apreciará sin duda un nuevo abrigo de piel —río el hechicero, aplastando la cabeza de la bestia bajo su bota.

El obispo corrió por las calles del pueblo sin aliento, forzando su cuerpo poco entrenado para llegar hasta las murallas del castillo, donde encontraría soldados para enviar a rescatar a la bruja. Llegó al camino principal y se detuvo, agradeciendo a su señor, cuando vio que toda una tropa de hombres armados se acercaba al puente levadizo. Corrió hacia ellos y a poca distancia notó que a la cabeza de la tropa cabalgaba el propio Sir Ragnor que regresaba a Villacorta. El caballero lo vio y apuró su marcha.

—Su Eminencia, ¿qué ha pasado?

—¡Bruja Violeta! —respondió el obispo, jadeando—. Está en peligro, hay jinetes y un hechicero.

—¡¿Dónde?! —preguntó el caballero que se había quedado pálido.

—Allí arriba, en la colina.

El obispo apenas tuvo tiempo de señalar la colina en la niebla, cuando Sir Ragnor salió al galope. El clérigo cayó hacia atrás para dar paso a caballos y jinetes. Hizo la señal de la cruz y rezó por primera vez en su vida por la salvación de una bruja.

Ragnor espoleó a Ombro a toda velocidad; un terror escalofriante le atenazó el pecho, pues si no llegaba a tiempo, no se atrevía a imaginar… Se adentró en la espesa niebla y escucho relinchar de miedo a los caballos de sus soldados. No permitió que Ombro disminuyera la velocidad y avanzó a tientas entre la niebla.

—¡Violeta! —gritó—. Violeta, ¿dónde estáis?

El regreso de Ragnor

Violeta observó impotente cómo se acercaba el momento en que el hechicero acabaría con la vida de Lupo. Una larga lanza apareció en las manos de Nerius, brillando como si estuviera hecha de luz.

Entonces, de repente, escuchó una voz.

—¡Violeta! Violeta, ¿dónde estáis?

No podía creer lo que oía: era la voz de Ragnor.

Ragnor, estoy aquí, gritó, pero sabía que él no podía oírla.

Ragnor detuvo a Ombro en la niebla, sin saber hacia dónde ir. La voz de su Violeta, aterrorizada y desesperada, retumbó en su mente.

¡Ragnor, estoy aquí!

Inmediatamente giró a Ombro en la dirección de su voz y hundiendo los talones en los flancos de la bestia, la impulsó al galope mientras sacaba su espada. La niebla se despejó cuando se encontró en el centro de una masacre. Jinetes despedazados yacían en el suelo, su sangre empapaba la tierra y las botas de los supervivientes. Lupo, transformado en bestia, aullaba envuelto en una red y un hombre encapuchado se alzaba sobre él, era Nerius. Un cerezo rosado en flor, medio recostado, estaba atado a dos caballos que se revolvían en el suelo. Cuando sus ojos rozaron el rosado follaje del cerezo, Ragnor entendió que el árbol era en realidad Violeta.

La contemplación de la escena duró sólo un segundo, pues el caballero se abalanzó sobre el hechicero que estaba a punto de atravesar a Lupo con una especie de lanza de luz. El hombre no tuvo tiempo de darse la vuelta cuando su espada le cortó la cabeza, que cayó al suelo; su cuerpo se desplomó y los miembros del hechicero se desvanecieron como si estuvieran hechos de aire y no de carne y hueso. Sólo su ropa quedó en el suelo.

A Ragnor no le sorprendió la escena. Con la espada desenvainada, hizo que Ombro se girara y se preparara para enfrentarse a los soldados que le rodeaban. Sin embargo, sus enemigos ya diezmados, optaron por huir y Ragnor no los persiguió, sino que desmontó para acercarse al cerezo, envainando su espada. Sus soldados llegaron en ese mismo momento y ni siquiera frenaron sus caballos, siguiendo en persecución de sus enemigos.

—Violeta —susurró rozando con sus dedos el tronco del árbol—. ¿Sois realmente vos?

Violeta sintió el toque de Ragnor sobre ella y sintió la magia fluir bajo su piel. El hechizo se rompió, sus brazos bajaron, sus miembros volvieron a ser de carne y cuando el proceso se completó cayó en los brazos de Ragnor agarrándose a su amplio pecho.  

—Ragnor —murmuró con lágrimas en el rostro, mientras el terror luchaba por abandonarla. Se aferró al caballero como para asegurarse de que era realmente auténtico. Ragnor trató de calmarla abrazándola y cuando la apartó para ver lo que había sucedido, vio su muñeca quemada, la túnica desgarrada alrededor de su cintura que revelaba su piel maltratada y por último, pero no menos importante, su rostro envuelto en lágrimas.

—Amor mío, ¿qué os ha pasado? —preguntó Ragnor, evidentemente molesto—. Estáis herida.

Violeta se limpió la cara con una manga y le sonrió: —Nos has salvado.

Ragnor no pudo hacerle más preguntas, porque Violeta, evidentemente preocupada, se acercó a trompicones a Lupo y agachándose con dificultad, comenzó a liberarlo de la red. Ragnor la ayudó y cuando el cachorro estuvo libre, Violeta tocó con horror la flecha clavada en el hombro de la bestia.

—Tengo que quitártela, Lupo —susurró la chica al animal acariciándolo suavemente.

Mucho dolor, gimió Lupo en su mente.  

Un resplandor dorado irradió de las manos de la chica y se envolvió alrededor de la flecha, descendiendo hasta la herida.

—Intentaré hacerte el menor daño posible cachorro, aprieta los dientes. 

Lupo apoyó el hocico en el suelo y dejó que Violeta le arrancara la flecha del hombro, sin que de sus fauces surgiera más que un gruñido. Un chorro de sangre brotó de la herida y Violeta se arrancó un trozo de la enagua, taponándola.

—Tienes que quedarte así hasta que lleguemos al castillo, Lupo, la herida sería demasiado grande para ti si te transformas ahora. Aguanta hasta que lleguemos al castillo y te curaré. ¿Puedes hacerlo?

Yo fuerte, le dijo Lupo, orgulloso, levantándose con dificultad.

—Sé que eres fuerte, Lupo. Si no fuera por ti, no estaría aquí ahora. Eres un buen cachorro.

Ragnor permaneció en silencio y observó la escena. Cuando Violeta y la bestia se hubieron levantado, preguntó: —¿Podrá volver al castillo?

—Sí —respondió Violeta—. Dijo que sí.

El caballero silbó y Ombro se acercó a ellos, Ragnor cogió a Violeta en brazos y la puso suavemente en la silla de montar, montando detrás de ella; a pesar de las heridas y el miedo, la chica no se permitió ceder ni mostrar la rabia y el cansancio que se abrían paso en ella.

Lobo los siguió con dificultad y Ragnor condujo a Ombro al paso, para no dejar atrás a la bestia. Violeta, todavía temblorosa y angustiada, apoyó la cabeza en su cuello y sin resistirse, le rozó la mandíbula con un beso.

—Has vuelto en el momento justo.

Ragnor le rozó a su vez la frente con un beso.

—Ojalá hubiera vuelto antes, Violeta. Si hubiera estado aquí, no habría dejado que os hicieran daño.

—De todas formas nos has salvado —le tranquilizó Violeta—. ¿Sabes quiénes eran esos hombres y el hechicero?

—Lo sé muy bien —gruñó Ragnor—. Esos eran los hombres de Ulfric y el hechicero era Nerius, el secuaz de la bruja Endora.

—¿Crees que lo has matado? —preguntó Violeta, recordando cómo había desaparecido el cuerpo del hechicero.

—No —dijo Ragnor, temblando de ira—. Esa serpiente tiene más vidas que un gato.

Cuando llegaron al castillo, encontraron a todos sus habitantes desorientados. Sir Marzio iba a caballo y seguido por un numeroso grupo de soldados salía de las murallas, dirigiendo a los hombres hacia el lugar del enfrentamiento. Cuando vio a Violeta y a su lobo heridos, se puso pálido, pero se recuperó al ver a su señor.

—¡Sir Ragnor! —exclamó—. ¡Habéis vuelto!

Ragnor dedicó pocas palabras a Sir Marzio y ordenó a los soldados que fueran a ver si sus hombres habían atrapado a los enemigos que huían. El obispo, de pie en la parte superior de la escalera, todavía paralizado y en camisón, estaba contando a todos lo que había sucedido. Al ver a Violeta y a Sir Ragnor, se levantó la túnica y bajó corriendo las escaleras, sonriendo.

—¡Todavía estáis viva! —exclamó al ver a la chica en brazos del caballero.

A Ragnor le sorprendió la actitud del obispo, parecía realmente aliviado de ver a Violeta sana y salva. El caballero se quedó sorprendido cuando el propio obispo ayudó a la chica a desmontar, sosteniéndola mientras ponía los pies en el suelo. Ragnor, asombrado, descendió a su vez de Ombro y se quedó observando al clérigo que la ayudaba a subir las escaleras con sumo cuidado.

—Me habéis salvado, muchacha —dijo el obispo a Violeta llamándola por primera vez con otros apelativos que el de bruja—. Después de todo, sois una bruja buena.

Violeta le dedicó una tímida sonrisa y una vez dentro del castillo, se apresuró a llevar a Lupo al laboratorio de magia para curarlo. Ragnor la siguió, aunque el obispo le impidió asistirla, ayudándola él mismo a caminar.

La chica abrió la puerta del laboratorio e hizo que Lupo se tumbara en el suelo para poder medicarlo. El obispo y Ragnor se hicieron a un lado y mientras veían a la chica buscar un frasco en los estantes, Ragnor sin embargo, estaba mucho más preocupado por ella que por Lupo. La bestia, en su estoicismo, no parecía sufrir, pero Violeta, a pesar de no haber sido atravesada por ninguna flecha, parecía mucho más afectada. Las heridas que se vislumbraban entre sus andrajosos ropajes se tornaban lívidas bajo las manchas de sangre y por la forma en que sostenía la muñeca herida resguardada contra su pecho, adivinó que le dolía mucho, pero ni por un momento la oyó quejarse. Violeta intentó abrir el frasco que había cogido con sus dedos quemados, pero al no conseguirlo descorchó el tapón con los dientes y lo tiró al suelo antes de que Ragnor pudiera ayudarla.

Luego se agachó junto a Lupo y al verter el líquido sobre la herida, ésta se cerró al instante, restaurando el espeso pelaje oscuro donde antes había un tajo bermellón.

—Ya puedes volver a la normalidad, Lupo —susurró la chica—. ¿Sigue doliendo?

Lobo curado, se alegró el animal convirtiéndose en el cachorro tambaleante. Pero Violeta muy mal.

La chica sonrió, aliviada y su sonrisa aún brillaba en sus labios y en sus ojos cuando miró a Ragnor y cayó inconsciente. Ragnor jadeó al verla caer al suelo y rápidamente fue a levantarla, cogiéndola en brazos. Sus heridas eran graves, pero no ponían en peligro su vida. Su desmayo, sin embargo, lo alarmó lo suficiente como para sumirlo en la inquietud. Violeta necesitaba ser tratada de inmediato. 

Sir Marzio, que llegó a su vez, estaba de pie junto a la puerta.

—¿Dónde está la bruja Gwendra? —preguntó Ragnor—. Violeta necesita ser atendida de inmediato.

El caballero rubio se puso triste: —La bruja Gwendra está bajo un hechizo, está en su habitación y no conseguimos despertarla.

Ragnor maldijo: —Que vengan los cirujanos entonces. ¡Rápido!

Mario se sentó frente al espejo dorado esperando ver a Violeta regresar a sus habitaciones. Como cada día, pasaba un rato frente al espejo asegurándose de que Violeta estaba bien, pero aquella mañana, al despertarse, había advertido que Violeta ya había salido de su habitación y el espejo sólo mostraba una estancia vacía. Ni siquiera la mascota de la muchacha, o tal vez fuera mejor decir la bestia, estaba presente. Mario esperó verla aparecer, dividiendo su atención entre el televisor y el espejo. Nadia, ocupada en la limpieza de la casa, de vez en cuando iba a mirar en el espejo.

Estaba haciendo zapping por los canales, cuando Nadia, con la escoba aún en la mano, se inclinó sobre el espejo de la mesita y exclamó: —¿Qué pasa?

Mario se apresuró a mirar la superficie del espejo y vio a un hombre de pelo negro que entraba en la habitación de espaldas al objeto. Se le cortó la respiración al ver a Violeta inconsciente en sus brazos.

—¡Está herida! —Mario se llevó las manos al cabello y observó con mudo horror cómo el caballero tumbaba a Violeta en la cama, mientras las sirvientas con gasas y palanganas de agua caliente abarrotaban la habitación. El caballero estaba de pie junto a la ventana, paseándose de arriba abajo como bestia enjaulada. A Mario le bastó una breve mirada al rostro angustiado del hombre para comprender que estaba preocupado por Violeta, mucho más que preocupado, parecía que era su propia vida la que estaba en peligro.

El hombre no salió de la habitación mientras desvestían a Violeta y Mario vislumbró las numerosas heridas que marcaban el vientre de su hija, como si hubiera sido azotada o sujetada con demasiada violencia por algo. Una muñeca y los dedos de su mano derecha estaban quemados.

—Dios mío, ¿qué le ha pasado? —murmuró Nadia, a un ápice del llanto.   

—No lo sé —admitió Mario sorprendido.

Las criadas que habían desvestido a Violeta la cubrieron con sábanas donde no estaba herida, para no exponer su desnudez a los médicos que llegaron un poco más tarde. Mario y Nadia permanecieron en silencio observando a aquellos anticuados médicos que atendían a Violeta y la vendaban.

Tanto Nadia como Mario se sintieron bastante aliviados cuando descubrieron que el alcance de las heridas de Violeta no era tan grave y estuvieron de acuerdo con el caballero cuando impidió que los médicos le aplicaran sanguijuelas a Violeta. El hombre sabía lo que estaba haciendo. El caballero acomodó a Violeta contra las almohadas, la cubrió con una pesada manta y le depositó un beso en los labios; luego se sentó junto a la cama arrastrando un sillón hasta la cabecera de Violeta.

—¡La besó! —exclamó Nadia, perpleja y asombrada.  

—Lo he visto —refunfuñó Mario y se preguntó quién era el que los médicos y las sirvientas trataban con tanta reverencia y que además, parecía tomarse libertades muy personales con su hija.

—¿Quién crees que es? —preguntó Nadia con curiosidad.

—¿Cómo puedo yo saberlo?

—¿Crees que es el hombre con el que Violeta atravesó el espejo? —insistió Nadia.

Mario se tocó la barbilla, dudoso: —Ese hombre tenía todo el aire de ser un caballero con el que no se bromea. Si se le trata con tanta reverencia, significa que en esa época es alguien de importancia; Violeta no pudo haberlo traído desde el presente.

—Si fuera su prometida —especuló Nadia—, eso explicaría por qué Violeta es tratada como una gran dama.

Esa hipótesis le inspiró a Mario: —Creo que... —comenzó—. Creo que es su caballero.

—¿Su caballero? —preguntó Nadia, asombrada.

—Sí —explicó Mario—. En aquella época cada bruja tenía un caballero. La propia abuela de Violeta, Endora, tenía un caballero; era el señor de un feudo, un hombre tan despiadado como ella. Su nombre era Ulfric de Offlaga.

La calma tras la tormenta

Violeta se despertó y observó que estaba en su cama medicada y con un camisón limpio. Abrió los ojos e intentó levantarse, pero el dolor en el vientre era demasiado y volvió a caer hacia atrás.

—No intentéis levantaros, amor mío —susurró la voz del hombre que amaba—. Estáis herida.

La chica giró la cabeza hacia un lado y encontró a Ragnor a su lado, sentado en un sillón que había acercado a la cabecera. El corazón le dio un vuelco cuando sus ojos encontraron su rostro, reflejándose en sus pupilas grises. El caballero seguía vistiendo la misma ropa que llevaba en la mañana, probablemente no había sido posible convencerle de que saliera de sus habitaciones.

—¿Cómo está Lupo? —preguntó primero.

Ragnor le sonrió y levantándose, se agachó para recoger el cachorro del suelo y depositarlo en la cama.

—¿Os referís a esta bola de pelo?

Lupo, en perfecto estado de salud, se arrastró sobre las mantas y llegó hasta ella, sin atreverse a tocarla por miedo a hacerle daño, aunque se moría por lamerle la mejilla.

—¿Y Gwendra? —preguntó Violeta—. ¿Dónde está Gwendra?

Ante esa pregunta, vio que Ragnor apretaba la mandíbula, poniéndose sombrío.

—La bruja Gwendra es víctima de un sueño profundo, alguien debe haberla hechizado.

—¡¿ Hechizado?! —dijo Violeta, sentándose de repente y torciendo la cara de dolor—. Debo ir con ella.

Ragnor negó con la cabeza: —No iréis a ninguna parte en este estado.

Los ojos de Violeta se abrieron de par en par: —¡Ragnor!

—Insisto, ahora estáis demasiado débil para ir con ella.

—Puedo curarme a mí misma. Sólo tengo que ir al laboratorio de magia y conseguir la pócima adecuada.

Ragnor frunció el ceño, poco dispuesto a secundarla.

—Decidme qué pócima necesitáis y os la traeré —propuso finalmente Ragnor.

Violeta le explicó rápidamente cuál era.

—No te puedes equivocar —le tranquilizó finalmente.

Ragnor salió de la habitación y Violeta, libre de supervisión, se levantó de la cama y se vistió con el hechizo habitual.

Cuando Ragnor regresó y la encontró de pie, Violeta se sonrojó.

—¡Violeta! —La regañó Ragnor—. Os dije que no os levantarais.

La chica le sonrió tímidamente: —Estoy bien, Ragnor, sólo estoy un poco dolida. Si me das la pócima, estaré como nueva.

Ragnor le entregó el frasco: —Es esta, ¿verdad?

Violeta examinó la etiqueta y asintió: —Sí, gracias.

Ragnor desenroscó el tapón y Violeta bebió un sorbo. En cuanto el líquido de color áureo mojó sus labios, la muñeca de Violeta brilló con una luz dorada que atravesó las vendas. Cuando la luz desapareció, la herida se había curado y también los dedos y su vientre.

—Ya está —exclamó Violeta, sacándose la gasa para mostrarle a Ragnor cómo la piel de su muñeca había recuperado su aspecto anterior.

El caballero, conmocionado, le tocó la muñeca y levantando la mano depositó un beso donde estuvo la herida. Violeta se sonrojó de placer ante aquel gesto y Ragnor le lanzó una mirada que auguraba cientos de besos.

—Tenemos que ir con Gwendra —recordó mientras se acercaba a la puerta.

Ragnor la siguió sin objetar y esta vez no le importó que alguien pudiera verlos salir juntos de esa habitación.

Llegaron a la cámara de Gwendra precedidos por Lupo que trotaba delante de ellos y encontraron a Sir Marzio y a algunas sirvientas que aún intentaban despertarla. Cuando Violeta entró, todos se sorprendieron al ver que ya se había recuperado. Gwendra estaba tumbada en su cama bajo las sábanas y roncaba; Seamus, al igual que ella, dormía plácidamente y ronroneaba. Violeta se sintió inmediatamente aliviada al ver que ambas estaban bien y no parecían tener nada malo, salvo esa desmesurada somnolencia.

La chica se acercó a la cama y sacudió a Gwendra en un intento de despertarla, esperaba que su toque tuviera algún efecto al igual que con el Obispo, pero Gwendra no se despertó.

—Tengo que averiguar qué les hechizó así para poder curarlos —explicó a Ragnor y Marzio.

Entonces advirtió de que la ventana había sido destrozada y alguien había colocado pesados tapices delante del marco para evitar que el frío entrara en la habitación. 

—¿Quién rompió la ventana? —preguntó Ragnor antes que ella.

Yo rompí. le explicó Lupo a Violeta. Traté de despertar a Gwendra y Seamus y luego salí de allí.

—Fue Lupo —explicó Violeta al caballero—. Cuando seguí al obispo por la colina, vino aquí buscando a Gwendra y entonces salió por la ventana.

Ragnor asintió y se acercó pensativo a la chimenea que se había encendido para mantener caliente a la bruja dormida. Violeta le siguió con la mirada y cuando sus ojos se posaron en el fuego, se le ocurrió una idea. Se arrodilló ante la chimenea.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Ragnor, desconcertado.

—Con el fuego puedo ver en el pasado, tal vez pueda averiguar qué o quién embrujó a Gwendra y Seamus.

Ragnor se apartó y la observó mientras miraba fijamente las llamas y de repente fue como si Violeta hubiera perdido el conocimiento. Sus ojos se volvieron vacíos, sus iris grandes y redondos, su rostro inexpresivo. El caballero temió que algo hubiera ido mal, pero no se atrevió a tocarla, para no interrumpir su visión. Aquello duró unos instantes en los que todos los presentes miraban a Violeta con curiosidad y ansiedad; luego la chica volvió en sí, parpadeó y se levantó con una impresión decidida.

Violeta se acercó a Gwendra y le levantó la cabeza buscando algo bajo su capa, los dedos de la chica se hundieron en el pelo gris de la bruja y finalmente encontraron una pequeña bola espinosa atrapada en el pelo de la bruja. Inmediatamente la arrojó al fuego.

—¿Qué era eso? —preguntó Ragnor.

—Un cardo espinoso —dijo Violeta—. Fue Marissa quien se lo lanzó, Nerius se lo dio.

—¡Ese maldito hechicero! —refunfuñó Gwendra, que ya se había despertado.

Violeta se giró inmediatamente y corrió hacia la cabecera de la bruja, abrazándola. Gwendra, cuando su aprendiz la liberó del abrazo, miró a su alrededor asombrada:

—¿Se puede saber qué está pasando? ¿Y qué hace toda esta gente en mi habitación? No voy a estirar la pata aún.

La bruja frunció el ceño al ver a Ragnor.

—Oh —exclamó—. Vos también habéis vuelto, mi señor.

—Y providencialmente —añadió Violeta—. Si no hubiera sido por R... —se interrumpió a sí misma— por Sir Ragnor, ni Lupo ni yo estaríamos aquí.

—¿Qué ha pasado?

—Estamos intentando averiguarlo, bruja —dijo Ragnor—. Respondednos a algunas preguntas y quizá podamos reconstruir los hechos. ¿Quién os ha hechizado?

—¿Hechizado? —preguntó Gwendra asombrada.

—Habéis caído en un sueño muy profundo —explicó Violeta—. Lleváis durmiendo desde ayer sin poder ser despertada. Tuve una visión y vi que Marissa os había lanzado una espina embrujada.

Gwendra se tocó la barbilla, pensativa, como si intentara recordar las últimas cosas que hizo antes de quedarse dormida.

—¡Esa zorra! —maldijo recordando algo—. Anoche, antes de irme a la cama, me mandó llamar diciendo que tenía una confesión que hacer.

—Debió ser cuando os lanzó la espina —señaló Violeta.

—Pero ¿quién podría habérsela dado? —preguntó Gwendra.

—Nerius —respondió Ragnor—. El hechicero intentó secuestrar a mi dama esta mañana y se aseguró de que no pudierais rescatarla.

Gwendra palideció: —¿Estás herida, muchacha? —preguntó tocando a Violeta como para asegurarse de que no estaba mal.

—Ya me he curado —explicó Violeta.

Ragnor no dejó mucho tiempo para que las dos brujas se contaran lo sucedido, maquinó con Sir Marzio y tras un momento dijo: —Seguro que Marissa tendrá muchas cosas que explicar, venid y ayudadnos a interrogarla, Violeta.

Gwendra saltó de la cama: —Realmente no quiero perderme esto.

Marissa oyó que la puerta de la torre se abría y aguzó el oído. Casi jadeó cuando escuchó la voz de Sir Ragnor. Se puso en pie de un salto, reajustándose lo mejor que pudo, lista para ser liberada y convertirse en la Dama de Villacorta, la esposa de Sir Ragnor. El hechicero había dicho la verdad, debía haber secuestrado ya a la bruja Violeta y ahora Sir Ragnor venía a liberarla.

—¿Dónde está Marissa?

—Está en la primera celda, mi señor —respondió el guardia.

Sus ambiciosas fantasías se hicieron añicos en el preciso momento en que vio aparecer a su señor con la Bruja Violeta a su lado. La mirada furiosa del caballero hacia ella la hizo retroceder asustada, a pesar de la presencia de la reja de la celda que los separaba.

Marissa miró a la bruja y la chica le dijo: —¿Te sorprende verme todavía por aquí, Marissa?

La cortesana apretó los dientes: —¿Por qué debería?

—No mintáis, mujer —tronó Ragnor, furioso—. Al hacerlo sólo agraváis vuestra posición.

—¿Y de qué se me acusa? —preguntó Marissa, mientras llegaban también Gwendra y Sir Marzio.

—Esta vez de conspirar a espaldas de mi señora, haciendo tratos contra ella con Nerius el brujo.

Marissa, al darse cuenta de que no tenía forma de salvarse, decidió que era el momento de guardar silencio. No intentó exculparse ni admitir nada, pero su silencio sólo enfureció al apuesto caballero y no sirvió de nada, porque las dos brujas leyeron en su mente todo lo que quisieron y descubrieron que podía darles muy poca información sobre los objetivos del brujo.

—Sois una insensata, Marissa —la reprendió finalmente Sir Ragnor—. Vuestras vanas ambiciones os han llevado dos veces a dejaros seducir por un malvado hechicero y a estas alturas no sé cuál de los dos es más malvado. En Villacorta no celebramos ahorcamientos, pero en su caso estoy realmente tentado de hacer una excepción. Por vuestra culpa, mi señora y el propio obispo de Nuremberg han estado en peligro de morir. Lo menos que os puede pasar es que haga que tiren la llave de vuestra celda.

Tras su visita a la torre, Violeta se vio obligada a alejarse de Ragnor, que como señor de Villacorta y comandante militar, tenía importantes asuntos que atender. El primero de ellos era llegar a la mazmorra donde los soldados de Ulfric, capturados esa mañana, habían sido encarcelados, para interrogarlos también. Ragnor la invitó a retirarse a sus aposentos y a descansar para la cena y la muchacha obedeció, dejando a Gwendra para que ayudara en los interrogatorios. 

Al despedirse en presencia de numerosos espectadores (pobladores del castillo, soldados, sirvientas, Sir Marzio y Gwendra) Violeta quedó sin la despedida adecuada por parte de su caballero y tuvo que conformarse con su sonrisa, cuando en cambio le hubiera gustado un beso. La mirada de Ragnor confirmó que había estado pensando lo mismo y Violeta se apartó con un suspiro, seguida por Lupo.

No volvió a ver a Ragnor hasta la hora de la cena, cuando seguida por sus sirvientas, bajó al salón de banquetes, que estaba aún más lleno que de costumbre. Además de Ragnor, numerosos caballeros habían regresado a Villacorta y la sala se esforzaba por acomodar a toda esa gente, ya que el Obispo y su séquito también estaban presentes. En el escenario, donde habitualmente se encontraba la mesa de los nobles, se había montado otro banquete mucho más grande en forma de U y mientras Violeta recorría con la mirada en busca de Ragnor, alcanzó a ver a Rossella sentada en los brazos de su prometido, que también había regresado del campo de batalla. Una sonrisa se dibujó en sus labios ante esa pequeña imagen, pero su expresión cambió bruscamente cuando vio a Gwendra sentada junto al obispo. Los ojos de Violeta se abrieron de par en par al ver que ambos conversaban con una naturalidad insospechada entre una bruja y el jefe de la Santa Inquisición.

—¡Mi señora! —una voz masculina la llamó.

Violeta se puso tensa al reconocer la voz de Sir Thomas al momento; al darse la vuelta, vio al joven abriéndose paso entre sus sirvientas hacia ella. El joven tomó sus manos entre las suyas.

—No sabéis lo preocupado que he estado por vos, mi señora — dijo el chico—. Mi padre me ha contado cómo le habéis salvado. Fuisteis una verdadera heroína y os habéis ganado su estima y su ilimitada gratitud. Ahora no hay razón para que no pueda cortejaros.

Violeta se sintió como si una tonelada hubiera caído sobre ella. ¿Qué se supone que tenía que decirle ahora? Afortunadamente, justo en ese momento, apareció junto a ellos una buena razón por la que Thomas no podía cortejarla, una razón guapísima, alta y musculosa y en ese momento, enfurecida, más aún, celosa, con la mirada metálica y colérica fijada en las manos de Sir Thomas que sostenían las suyas.

El chico tuvo una sensación escalofriante y mirando hacia aquella oscura nube que se cernía sobre su seguridad, cruzó la del señor de Villacorta. Un buen sentido innato le impulsó a soltar sus manos de las de la chica en un abrir y cerrar de ojos.

—Sir Ragnor —saludó el muchacho, inclinándose. 

—Sir Thomas —gruñó Ragnor, agarrando la cintura de Violeta con un brazo. La chica le dejó hacer y se alegró de que Ragnor hubiera venido a rescatarla.

El joven se sonrojó al notar la confianza del caballero con la chica, pero se esforzó por apartar la mirada del brazo del caballero que rodeaba la esbelta cintura de la hermosa bruja rubia.

—Habéis vuelto justo a tiempo —comentó Thomas, para no quedar como un tonto—. Supongo que Sberga ya ha sido fortificada, de lo contrario no estaríais aquí.

Ragnor asintió, pero no estuvo de acuerdo con el chico.

—A decir verdad —comentó—, la fortificación de Sberga se inició, pero no se terminó. Mi hermano, Sir Wulf quedó allí para ver la finalización de la obra. —Interrumpió de nuevo mirando a Violeta con una mirada sensual que tenía toda la intención de ser marcada para el chico, así como la mano que subió desde la cintura de Violeta hasta el cuello de la chica, tocando su delicada piel y el dobladillo del escote de su vestido—: No pude resistir más, lejos de mi señora.

Violeta, reflejada en aquellos ojos de hielo iluminados por la pasión, olvidó por completo la presencia de Thomas, pero el chico, en cambio, siguió el recorrido de la mano del caballero sobre la piel desnuda de la chica.

Cuando Ragnor volvió a mirarle fijamente, entendió que había dejado muy claro de quién era Violeta, pero aun así recalcó dirigiéndose a ella: —¿Nos encontramos en el banquete, mi amor?

La chica se sonrojó y Ragnor le sonrió como el mismísimo Satanás.

—Hasta más tarde, Sir Trebelliane —se despidió.

Thomas, todavía con la boca abierta, se quedó mirándolos mientras se alejaban seguidos por las sirvientas de la chica. Violeta, que continuaba aferrada al costado de Ragnor, le sonrió asombrada.

—Eres un demonio —reprochó ella—. Le has mortificado completamente.

Ragnor le dedicó una sonrisa tan hermosa que hizo que se le aflojaran las rodillas.

—Estoy terriblemente celoso de vos, mi ángel, si Sir Trebelliane no fuera un niñito con barba lo habría retado a duelo por atreverse a tocaros. 

Al fin solos

Violeta se lo pasó bien aquella noche y estuvo más serena de lo que había estado en mucho tiempo. Ver y sentir a Ragnor junto a ella, disipó todos los nubarrones que se habían agolpado en sus pensamientos durante su ausencia y ni siquiera el recuerdo de lo ocurrido aquella mañana pudo perturbar su felicidad, ni preocuparla.

Como dama del castillo, se sentó a la izquierda de Ragnor durante el banquete, entre su caballero y el obispo de Núremberg. Para su disgusto, sin embargo, descubrió que muchos, estaban ansiosos por recibir la atención del señor de Villacorta y de hecho, durante la cena, no pudo intercambiar más que unas pocas palabras con Ragnor porque algún caballero se acercaba a su oído y Ragnor le escuchaba, aunque durante la conversación le tocaba a ella descuidadamente la mano o la pierna, o seguía manteniendo un brazo alrededor de sus hombros.

Violeta sólo necesitaba esos simples toques para sentirlo cerca, como si realmente sólo estuvieran los dos, pero cuando los ojos grises del caballero se encontraron con los suyos, percibió puro deseo, un deseo incontrolable de hablarle, de escucharla, de estar a solas con ella, anulando de toda esa gente que los separaba.

Ragnor destacaba entre los demás hombres como un abeto entre arbustos. No era sólo su belleza lo que resaltaba, sino toda su persona. Su aura orgullosa y autoritaria, reflejaba la admiración y el respeto de todos los que estaban a su lado; su porte orgulloso; su físico fuerte y escultural; sus ojos siempre atentos, podían helar la sangre en las venas del más valiente de los hombres, pero también reflejaban su lealtad, su valor y el carácter indiscutible de su honor.

Violeta podría haberse quedado durante horas enumerando sus cualidades y cada rasgo añadido a la lista reforzaría la necesidad de encontrar la respuesta a una pregunta: ¿cómo era posible que ella, una chica sencilla como tantas otras, pudiera merecer el amor de un hombre como Ragnor?

Sin embargo Ragnor la amaba, al menos tanto como ella y al pensar en ello, Violeta se sintió la mujer más afortunada del mundo. En ese momento, mirándolo desde lejos, al otro lado del banquete al que Ragnor había llegado para acercarse a un anciano caballero, Violeta se sintió no sólo afortunada, sino también un poco excitada... sus ojos vagaron libremente por su cuerpo, por sus anchos hombros apenas cubiertos por su capa negra, sus musculosos brazos apretados frente a su pecho constreñido en una especie de chaleco, que dejaba entrever sus esculpidos pectorales entre los cordones. Por no hablar de los pantalones de cuero negro metidos en botas que calzaban sus musculosas piernas como una segunda piel, dejando muy poco a la imaginación. Violeta, sonrojada al pensar en ello, recordó aquel cuerpo en su esplendor, desnudo y esperó poder disfrutarlo por fin tumbada cómodamente en una cama.

En ese momento, Ragnor levantó la vista hacia ella y su sonrisa traviesa dejó a Violeta con pocas dudas de que se había dado cuenta de hacia dónde se dirigían sus pensamientos. La chica se puso morada y miró hacia otro lado, tragando un sorbo de vino en un intento de calmarse.

Volvió a dejar el vaso y al levantar la vista, observó que su deseo hacia el apuesto caballero había tenido otro espectador: Thomas. El chico la miraba con la cara roja; ella no podía saber si estaba enfadado o avergonzado. Sin embargo, no le leyó la mente, apartando la mirada mientras se sonrojaba por segunda vez.

Violeta fue conducida de nuevo a su habitación por sus sirvientas y tras pedir que la dejaran sola, decidió arreglarse, o mejor dicho, ponerse guapa, esperando que Ragnor la visitara antes de acostarse. A decir verdad, no dudaba en absoluto de que el caballero acudiría a ella en cuanto pudiera.

Se puso delante del tocador donde estaba el Espejo Dorado y lanzó hechizos una y otra vez hasta que se encontró con algo que le gustaba, pero que no fuera ni demasiado ni poco sensual. Se decantó por una especie de camisón lila claro de seda ligera, sujeto por dos tirantes y con un amplio escote en V, acompañado de una bata que se cerraba con un solo botón bajo el estrecho cuello y que descendía hasta los lados del busto en suaves pliegues que llegaban hasta el suelo. La túnica apareció acompañada de un broche en forma de rosa del mismo color colocado en su sien derecha.

Así engalanada, Violeta se situó frente a la chimenea, esperando ansiosamente la llegada de Ragnor. Oyó pasos en el pasillo, señal de que Ragnor regresaba a sus habitaciones. Desde la puerta que los separaba oyó que Ragnor despedía a los criados y Violeta esperaba verlo abrir la puerta en cualquier momento.

Empezó a pasearse por la habitación, pero Ragnor no aparecía. La paciencia de Violeta no duró mucho, así que decidió tomar ella misma el camino. Llegó a la puerta y casi había puesto la mano en el pomo cuando se le escapó de los dedos y apareció Ragnor.

—Iba hacia ti —dijo Violeta mientras un tímido rubor coloreaba sus mejillas.

—Y yo donde vos —admitió Ragnor a su vez sonriéndole, mientras sus ojos recorrían su cuerpo, envuelto en el fino camisón.

Violeta se quedó sorprendida: —¿Voy por para allá o vienes tú?

Ragnor le sonrió y Violeta se encontró apretada contra su pecho, con los brazos rodeándole su cintura.

—Podríamos quedarnos en el medio por un tiempo... —propuso él con picardía, inclinándose para besarla.

Violeta no esperó más, se dejó llevar aferrada a su cuello. Cuando Ragnor la soltó, ninguno de los dos había tenido suficiente.

—¿Os he dicho, mi amor, que sois encantadora? —susurró acariciando su cuello hasta la mejilla.

—Por lo menos cien veces —río Violeta—. Aunque tú tampoco estás mal, en verdad.

Ragnor se río captando una apreciación en su extraña forma de expresarse.

—Me alegro de tener vuestro aprecio, mi señora —bromeó Ragnor—, pero podríais ser más generosa en vuestros cumplidos, antes he visto cómo me desnudabais con la mirada.

Violeta se puso morada: —Yo sólo... —tartamudeó—. Yo...

El caballero sonrió, divertido por su vergüenza y le rozó los labios con un beso.

—Habéis hecho arder la sangre en mis venas; no necesitáis disculparos —la tranquilizó—. Pero deberíais limitar ciertas miradas a la alcoba o el obispo podría obligarnos a subir a un altar acusándonos de fornicación.

Violeta se dio cuenta de que estaba bromeando, más o menos y le sonrió mirando al cielo.

—Primero en la hoguera, ahora en un altar —resopló Violeta—. Estoy destinada a estar perseguida por ese hombre.

La chica se paralizó con la idea y desenredándose de Ragnor, le invitó a entrar en su habitación.

—Ven, te mostraré el espejo.

Él la siguió dejando la puerta abierta y Violeta se acercó al espejo, deshaciendo el hechizo de ocultación para que él también pudiera ver el Espejo Dorado. Ragnor se acercó para verlo mejor, pero no se atrevió a tocarlo por miedo a ser transportado quién sabe dónde.

—¿Has descubierto algo? —preguntó Ragnor tras un momento de contemplación.

—No —respondió Violeta—, nada de nada. Tenerlo o no tenerlo no cambia mucho.

Ragnor se sentía mal por lo que pasaba, pero no podía negar que se notaba aliviado de que Violeta no hubiera descubierto aún cómo volver a su propio tiempo.  

Violeta se dio cuenta de que se había puesto sombrío y tocándole el brazo, le preguntó: —¿Qué pasa, Ragnor? ¿Por qué te has puesto triste?

—Me odiaríais si os lo dijera —susurró sin poder mirarla a los ojos.

—Nunca podría odiarte, Ragnor, te amo como nunca podría imaginar amar a nadie.

Violeta no se avergonzó de lo que dijo, era la pura e innegable verdad. Ella se quedó observándolo dócilmente, con una mirada en la que Ragnor leyó aún más amor que en sus palabras.

Él le acarició la cara sonriendo, aunque sus ojos eran oscuros y respirando profundamente le reveló sus pensamientos:

—Comprendo cómo os podéis sentir, estáis lejos de vuestro tiempo, aprisionada sin saber cómo volver, pero ante la noticia de que no sabéis cómo salir, soy tan egoísta que casi me alegro. Si no supiera que voy a perder vuestro amor, rompería este espejo en pedazos para teneros siempre conmigo.  

Violeta no se enfadó con él, ni le odiaba, de hecho, estuvo al borde de las lágrimas ante la belleza de sus palabras. La sonrisa que se dibujó en su rostro llenó de sorpresa a Ragnor.

—¿No os habéis enfadado?    

—¿Cómo podría hacerlo? —preguntó—. Yo misma tengo miedo de saber cómo usar el espejo. Ojalá nunca llegara ese día y pudiera quedarme contigo para siempre, pero al mismo tiempo sé que tengo que averiguar cómo utilizarlo para que mis padres sepan que sigo viva, podrían pensar que ya estoy muerta.    

Ragnor le limpió la lágrima que le había corrido por la mejilla.

—No lloréis, mi amor —murmuró—. Siempre hay una solución para todo.  

Violeta asintió, pero sus lágrimas no dejaban de caer y Ragnor la abrazó, haciendo que escondiera su rostro contra su pecho mientras le susurraba palabras de consuelo. La joven bruja no tardó en calmarse y Ragnor le rozó los labios con un beso.      

—Si no estuvierais tan maltrecha por este día, Violeta, os consolaría de muchas otras maneras, os haría el amor toda la noche hasta que os olvidarais de todo.

Violeta se puso tensa, pues había escuchado algo que no le gustaba. Primero analizó el significado lujurioso de la frase y luego exclamó: —¡¿Maltrecha?! ¡No estoy maltrecha en absoluto!

Ragnor le sonrió como si eso fuera lo que ella deseaba escuchar.

—Esperaba que respondierais así, nunca me habría permitido intentar seduciros sabiendo que aún estabais conmocionada por los acontecimientos de esta mañana.

Violeta abrió los brazos, riendo: —Te concedo que me seduzcas como quieras, no estoy cansada ni maltrecha, ni molesta, sólo muy necesitada de mimos.

—¿Cómo yo quiera? —preguntó Ragnor, mostrando una pícara sonrisa.

La chica se sonrojó: —Bueno, podrías mostrarme.

No dejó que lo repitiera, la atrajo hacia sus brazos y dándole la vuelta, le echó el pelo por encima de un hombro, besando el cuello y la nuca expuestos al contacto de sus labios.

Violeta murmuró algo en éxtasis y las manos de Ragnor descendieron para acariciar sus caderas, luego subieron más y más hasta cerrarse ahuecadas sobre sus pechos.

—He soñado con este momento cada noche, cada día, cada minuto desde la última vez que os tuve —murmuró Ragnor en su oído.

Violeta se sonrojó por milésima vez y agradeció que él no pudiera ver su rostro ardiente. La levantó en brazos y la llevó hacia la cama dejándola caer sobre el colchón. Violeta se sentó observándole mientras se desataba la capa, que se deslizó hasta el suelo seguida de su chaleco. Cuando Ragnor desató los cordones a sus pantalones, Violeta lo devoró literalmente con la mirada. Sus manos casi hormigueaban con el deseo de tocarlo y acariciar esa piel dorada dondequiera que la llevara su imaginación. Superando su vergüenza, llegó al borde de la cama y se arrodilló para rozar su amplio y musculoso pecho. Ragnor se inclinó hacia delante para besarla y su lengua se hundió en su boca dejándola sin aliento. Cuando Violeta volvió a abrir los ojos, él ya estaba completamente desnudo, salvo por la ropa interior. Ragnor la empujó suavemente hacia atrás hasta que quedó tumbada entre las suaves sábanas de la cama y se acostó sobre ella, devorando expertamente su piel y su boca con besos que Violeta no percibió que la estaban desvistiendo hasta que se encontró completamente desnuda.

—¡Mamá, mamá! —exclamó Linda, corriendo a la cocina—. ¡Violeta se ha casado con un príncipe!

Mario y Nadia, que estaban tomando café, se miraron desconcertados, pero ante el anuncio de su hija se levantaron y corrieron hacia al Espejo Dorado que estaba en el salón.

Violeta estaba abrazada al caballero de pelo negro; parecía que la chica lloraba y que el hombre intentaba consolarla.

Los dos se besaron levemente y Linda exclamó: —¿Ves? ¡El príncipe volvió a besar a Violeta!

Mario se quedó mirando con los ojos fuera de las órbitas a su hija en brazos de aquel energúmeno individuo. El caballero le dijo algo a Violeta y ella olvidó al instante sus lágrimas. Mario no pudo adivinar el intercambio de bromas, pero no le gustaron nada las sensuales sonrisas que comenzaron a intercambiar. Entonces, de repente, el caballero le dio la espalda al espejo y fue imposible saber si Violeta estaba en sus brazos o frente a él.

Al cabo de unos instantes quedó claro que el hombre tomaba a Violeta en brazos y cargaba su peso sobre la cama, dejándola allí para que le esperara mientras se desnudaba. Nadia y Mario se mostraron asombrados, mientras Linda observaba la escena con curiosidad. Fue Mario quien se levantó de un salto justo cuando el caballero se quedó sin camisa y a la velocidad del rayo, cubrió el espejo con la tela escocesa del sofá, impidiendo que su hija menor viera cosas impropias de sus inocentes ojos, perpetuadas por la que creía que era su igualmente inocente hija mayor.

Su mujer le miraba escandalizada.

—Su caballero, ¿eh? —preguntó sarcásticamente.

—¡La hermana Violeta se ha casado con un príncipe! —Linda por su parte, canturreaba saltando alrededor de la mesa.

Mario, todavía conmocionado y con la cara roja, balbuceó tartamudeando: —¿Qué demonios... en fin... Violeta... mi niña? Ese... Ese... Que le parta un rayo...

—Al menos Violeta tiene buen gusto —comentó Nadia, riéndose.

Mario la fulminó con la mirada: —¡Ese debe ser seguramente un mujeriego empedernido! Mi pobre niña, en las garras de ese... ese... ¡Bruto!

—Violeta parecía más que dispuesta —señaló Nadia.

—¡¿Qué sabes tú de eso?! —gritó—. ¡No conoces esa época! ¡Los hombres ahí son unos animales!

—A mí ese hombre me pareció muy encariñado con Violeta —contradecía su esposa—. Tú mismo viste cómo sufría por ella y además es tan dulce, no se apartó de su cabecera hasta que se mejoró, incluso la tranquilizó mientras lloraba... a mí me parecen enamorados.    

—¡Tonterías! —gritó Mario, enfadado—. Pobre, pobre Violeta... ¡es tan ingenua!

Ragnor le había prometido toda una noche de amor y parecía más que decidido a cumplir su palabra. ¡El hombre era infatigable, por el amor de Dios! Un intenso aroma a galletas, canela y miel recorría la habitación. A Violeta no le sorprendió en absoluto que hubiera empezado a desprender ese olor con tanta intensidad, pues ya había perdido la cuenta de las veces que habían hecho el amor.

Ragnor parecía tener una energía inagotable y Violeta no tenía intención de acabar con ese maratón de placer revelándole que su aroma afrodisíaco era el resultado de un hechizo o, al menos, no lo haría mientras tuviera energía.

Horas después, Violeta ya no tenía fuerzas para mover un solo dedo. Se dejó caer sobre el amplio pecho de Ragnor, aún jadeante y dejo que la mimara, mientras los vapores del placer se desvanecían.

—Eres increíble —murmuró Violeta, asombrada. No es que supiera mucho del tema, pero hacer el amor tantas veces en una noche debía ser un récord, con aroma afrodisíaco o no.

—Sois vos, mi amor, quien me hace sentir tan lujurioso —murmuró mordisqueando su oreja—. Yo seguiría eternamente.

—¿Es mi perfume el que te inspira tanto? —preguntó Violeta, escuchando los latidos de su corazón aún acelerados.

—También —murmuró Ragnor, disfrutando de su visión.

—Es un perfume afrodisíaco —explicó Violeta, sentada encima de él, tan sorprendida y agotada que temía que Ragnor quisiera volver a hacer el amor—. Es el resultado de un hechizo.

—¿De verdad? —preguntó Ragnor, levantándose para besar sus pechos—. Me gusta.

Violeta pensó que el hechizo se había roto, sintió que algo vibraba en el aire marcando el hecho, pero no le prestó mucha atención porque Ragnor había reanudado los besos a lo largo de su cuerpo, poniendo un fuego nuevo en ella. Cuando él llevó las manos a sus caderas, empujándola un poco hacia atrás, ella se encontró otra vez excitada y entendió que su caballero no necesitaba en absoluto afrodisíacos de ningún tipo.

El ataque a Villacorta

Nerius caminaba tambaleante por los pasillos del castillo de Ulfric; había fracasado en su intento de capturar a la joven bruja como le había ordenado Endora y sabía bien que su ama no era proclive a ser indulgente con quienes la decepcionaban. D tener alguna esperanza de escapar de la ira de la bruja, habría huido, pero la poderosa Endora lo habría atrapado de nuevo allá donde huyera y entonces su castigo sería aún más terrible.

Llegó a la amplia puerta negra que conducía a la sala del trono y atravesó el umbral abierto de par en par. La sala estaba vacía, salvo por las dos figuras que se encontraban al final del pasillo, una sentada en uno de los dos tronos y la otra de pie junto a la enorme chimenea que lanzaba destellos bermellones sobre el suelo de mármol blanco. Nerius se acercó, temblando aún más cuando los ojos de la bruja sentada en el trono se centraron en él.

—¿Dónde está mi nieta, Nerius? —preguntó la mujer de belleza inmortal con una voz demasiado tranquila para no delatar su enfado.

Sir Ulfric se dio la vuelta, arrojando al fuego las últimas gotas de vino que llenaban su copa y cruzó los brazos sobre el pecho, observando la escena con ojos de hielo, casi divertido ante la idea de estar a punto de ver otra demostración de la maldad de su bruja.

—Se ha escapado, mi señora —respondió Nerius, empezando a sudar frío—. Sir Ragnor intervino para salvarla.

La bruja permaneció inmóvil, sin que ninguna expresión se cerniera sobre su rostro blanco y sin manchas, como el de una muñeca de porcelana. Los dos demonios familiares de la bruja, grandes lagartos verdes de ojos inyectados en sangre, importados de tierras exóticas y lejanas, se arrastraban entre los pies de la bruja emitiendo siseos guturales como si pidieran permiso a su ama para alimentarse de la pútrida carne del brujo.

—¿Sir Ragnor? —preguntó la bruja, cuyos ojos violetas despedían destellos de ira—. ¿La mera intervención de un miserable caballero ha logrado haceros fracasar, Nerius?

Nerius bajó la mirada, incapaz de contener la ira que brillaba en los ojos de la mujer: —Sí, mi señora.

El brujo jadeó cuando la punta de las zapatillas de la bruja apareció de repente ante su mirada que apuntaba al suelo.

—¿Si qué, Nerius? —siseó la bruja delante de él.

—Sí. He fallado, mi señora —repitió Nerius sin atreverse a levantar la mirada.

—Habéis fallado —repitió la mujer, acusándole—. Y ya sabéis lo que les pasa a los que no cumplen mis órdenes.

Los dedos de la bruja se alzaron para rozar el dobladillo de la capa negra del brujo y Nerius se puso tenso, tratando de no retroceder mientras se estremecía.

—Sí, mi señora —respondió con reverencia. 

—Pero no puedes morir, Nerius —recordó Endora—. Ya estás muerto.

—Sí, mi señora.

La afilada uña negra de la mujer se detuvo a la altura del corazón del brujo.

—Os arrancaría el corazón otra vez, si todavía lo tuvierais —siseó Endora y su cálido aliento rozó la piel helada de Nerius.

—Podría quitaros los ojos o tal vez arrancaros la lengua, pero esta vez, Nerius, no sólo me habéis decepcionado, sino que habéis fracasado y no me habéis traído a mi nieta.

—Puedo volver a intentarlo, mi señora —se apresuró a sugerir Nerius—. Hay muchas maneras.

—¡Silencio! —gritó la bruja—. No sois más útil que un tonto aprendiz, Nerius, sólo servís para alimentar a los cuervos o a mis mascotas.

Nerius volvió a temblar y al sentir que la bruja se alejaba, dirigió sus ojos a los dos lagartos que se arrastraban hacia él. Sir Ulfric río divertido y su risa maligna resonó en el amplio salón.

—No, mi señora. ¡Por favor! —rogó Nerius—. ¡No permitáis que me mutilen! ¿De qué os serviría estar lisiado y desfigurado?

—¿De qué me habéis servido hasta ahora, Nerius? —preguntó la bruja con gélido sarcasmo—. ¿Acaso veis a mi nieta por aquí?

Nerius retrocedió cuando los dos grandes reptiles se arrastraron hacia él.

—¡Devoradlo! —ordenó Endora.

Los dos lagartos se transformaron bajo la mirada aterrorizada del mago; los dos lagartos lanzaron un grito hambriento mientras sus miembros se alargaban y endurecían. Sus patas se llenaban de garras y sus mandíbulas de grandes colmillos. Nerius se dio la vuelta e intentó correr, pero los dos ágiles reptiles lo agarraron. El primero le mordió en la pierna, desgarrando su carne hasta que el hueso desnudo quedó a la vista entre sus jirones de ropa; luego se lo arrojó a su compañero, que le destripó el abdomen, tragándose sus intestinos mientras el no muerto gritaba de dolor, suplicando piedad.

Tras el regreso de Ragnor, si le hubieran dicho a Violeta que en realidad estaba en un hermoso sueño, seguramente la joven bruja lo habría creído. Aquellos días en Villacorta fueron para Violeta los más hermosos de su vida, como si viviera en un sueño perpetuo. Nunca se había sentido tan feliz, radiante, en pocas palabras... enamorada.

Su rutina no había cambiado mucho. Por la mañana salía a cabalgar con Gwendra; escoltada por los soldados, atravesaban el bosque en busca de hierbas para sus pócimas. A esto le siguieron lecciones de magia, tanto teóricas como prácticas, que duraban hasta la hora de comer, cuando Violeta se encontraba con Ragnor, ocupado toda la mañana y juntos llegaban a la sala de banquetes. Después de la comida, Ragnor tenía que volver pronto a sus obligaciones y Violeta, en cambio, volvía a estudiar magia bajo la supervisión de Gwendra; pero después de la cena, nada les impedía pasar maravillosas horas juntos, en sus habitaciones.

Todas las noches hacían el amor y pasaban horas charlando abrazados, hasta que el sueño les ganaba y se dormían en la misma cama.

Ragnor colmaba de atenciones a Violeta, e incluso cuando ambos estaban ocupados, no perdía la oportunidad de visitar a su bruja, irrumpiendo en el laboratorio de magia para disgusto de Gwendra, que se veía obligada a interrumpir sus clases.

Aunque el obispo había decidido no seguir adelante con su proyecto de la Santa Inquisición, no parecía tener la menor idea de retirar las tiendas de Villacorta y por el contrario, había pedido al Papa que asignara fondos para que se construyera una catedral, con un monasterio que acogiera a toda una orden de monjes y su seminario. Sir Thomas había sido encargado de supervisar las obras, que iban desde la compra de materiales hasta la contratación de arquitectos y obreros, pero al final fue Ragnor quien se encargó de todo ante la incapacidad del hijo del obispo para organizar una obra de tal calibre.

Para hacer sitio al perímetro de la catedral que se construiría en Villacorta, hubo que derribar primero parte de los muros interiores. A Ragnor no le gustó nada la idea, porque aquel tajo habría sido más que problemático en caso de ataque, pero poniendo buena cara a la adversidad, el caballero aprovechó los jornaleros que afluían a Villacorta con motivo de las obras para fortificar las murallas exteriores, que abarcaban todo el pueblo y el castillo, cavando un gran foso y levantando las murallas hasta casi duplicar su tamaño.

Los trabajos se iniciaron a buen ritmo, tanto para la fortificación como para la construcción de la catedral y el monasterio, pero parecía ir para largo.

Aquella mañana, Violeta se dirigió al laboratorio mágico, el cielo exterior estaba gris y presagiaba el estallido de una tormenta, por lo que Gwendra y ella no saldrían en busca de hierbas. Estaba a mitad de camino por la escalera hacia el piso inferior, cuando un rayo se estrelló a poca distancia del castillo, tan fuerte e impetuoso que hizo temblar ventanas y paredes. De repente, otro se estrelló aún más cerca y el interior se iluminó con un resplandor plateado.   

Las sirvientas del séquito de Violeta se agarraron entre sí, gritando de miedo.

—No os preocupéis —las tranquilizó Violeta—. Es sólo la tormenta.

La chica reanudó su descenso por las escaleras, pero fue interrumpida cuando otro rayo se estrelló, produciendo un rugido aún más aterrador. Ese debe haber caído dentro de las murallas del pueblo, tal vez incluso en la plaza del castillo.

Se oyeron gritos excitados desde el exterior y Violeta corrió a una de las ventanas junto a la escalinata para ver qué había pasado; las sirvientas se acercaron a la ventana como ella y todas se quedaron heladas cuando vieron aparecer un puñado de hombres armados donde había caído el rayo, justo delante del puente levadizo. No eran soldados de Villacorta.

Un rugido espantoso surgió del hueco de la escalera y Violeta se volvió con asombro, viendo al enorme felino que bajaba las escaleras a grandes saltos.

¡Violeta soy yo! dijo la bestia de largos colmillos.

La joven bruja se apartó de las doncellas que se habían puesto a cubierto detrás de ella y exclamó: —¡Seamus! ¡Me has dado un susto de muerte! ¿Qué está pasando?

Subid a mi grupa, tengo que llevaros con Gwendra, ¡estamos siendo atacados!

Violeta no perdió tiempo e hizo lo que Seamus le pidió, subiéndose a su lomo. El felino le dejó el tiempo justo para aferrarse a su cuello y arrancó al galope, si es que puede llamarse así la desenfrenada carrera de una bestia más grande que un tigre.

—¿A dónde me llevas? —preguntó Violeta, al ver que Seamus no se dirigía al exterior. 

Con Gwendra, arriba en la torre.

La apresurada carrera de Seamus terminó cuando llegó al punto más alto del castillo, la cima de una de las torres, la más alta de todas las que sostenían el estandarte de Villacorta. Violeta bajó del lomo de Seamus y se encontró con Gwendra en el parapeto exterior. Los relámpagos seguían cayendo impertérritos y en la plaza se había desatado una verdadera batalla, en la que los soldados de Villacorta trataban de rechazar al puñado de hombres que parecían haber sido trasladados allí por el rayo poco antes.

Violeta se giró para buscar a Ragnor con la mirada, pero Gwendra le devolvió la atención.

—¡Ayudadme, muchacha! ¡Debemos desviar los rayos!  

Violeta se volvió hacia la bruja y vio que Gwendra tenía las manos extendidas hacia el cielo, pronunciando un largo cántico de conjuros.

—¿Qué está pasando? —preguntó Violeta.

—Nos están atacando, no son simples rayos, donde chocan aparecen los hombres de Ulfric, tenemos que dirigirlos fuera de los muros de la aldea o tendremos a todo el ejército de Offlaga dentro de las murallas.

Los ojos de Violeta se abrieron de par en par, asombrada, pero ayudó a Gwendra sobre la marcha, creando la barrera mágica que la bruja intentaba levantar. Entre las dos lo consiguieron rápidamente, los rayos seguían cayendo, pero al encontrarse con la barrera eran desviados del castillo y del pueblo, como las balas que rebotan en un vidrio blindado.

Violeta, incrédula y asustada, se quedó observando; un rugido aterrador surgía cada vez que un rayo golpeaba la barrera o caía al suelo. Poco a poco, relámpago a relámpago, vio aparecer fuera de las murallas un verdadero ejército entre destellos metálicos.

Los hombres de Villacorta parecían, por el momento, haber sacado la mejor parte y derrotado a los soldados enemigos que habían aparecido en el interior de las murallas. La barrera seguía aguantando y los relámpagos se hacían menos frecuentes, pero el ejército enemigo ya se preparaba para atacar, rodeando Villacorta para abrir una brecha donde las murallas exteriores aún no habían sido fortificadas.

—¿Hay algo que podamos hacer? —preguntó Violeta emocionada mientras veía a los soldados de Ragnor salir a defender la aldea.

—Se lo podemos poner difícil —respondió Gwendra—, eso sí. ¿Recordáis el hechizo de hielo?

—Sí, me acuerdo —admitió Violeta sin dejar de buscar a Ragnor con la mirada entre los caballeros que recorrían las calles del pueblo a la cabeza de los soldados.  

—Entonces, preparaos para usarlo a plena potencia.

Ragnor se había puesto a la cabeza de uno de los escuadrones de soldados que se dirigían al galope hacia las murallas exteriores, lo que estaba ocurriendo era catastrófico. No estaba preparado para un ataque así, no en Villacorta. Si Ulfric hubiera querido apoderarse de su feudo no habría atacado de esa manera, primero habría penetrado en las fronteras más lejanas de su reino asegurándose un terreno seguro donde estacionar sus tropas, invadiendo poco a poco el territorio.

Aquello, en cambio, tenía toda la pinta de ser un ataque suicida, un ataque selectivo para secuestrar o robar algo de Villacorta y Ragnor temía que el objetivo de aquel ataque sorpresa fuera Violeta y su espejo.

Llegó a los muros y aún no había desmontado de su caballo cuando ordenó a sus arqueros que se colocaran en las murallas, manteniendo a raya al ejército enemigo. De repente, el aire se volvió frío, un crujido hizo temblar el suelo y Ragnor jadeó al ver que una alta barrera de hielo se alzaba tan alta y gruesa que ocultaba por completo las paredes de piedra. Eso tuvo que ser obra de Violeta y Gwendra, así como la barrera que había desviado los rayos mágicos.

Ragnor no perdió el tiempo, no sabía lo que podía aguantar la barricada de hielo ni durante cuánto tiempo podría ser efectiva, así que organizó a los soldados tan rápido como pudo. Envió a todos los arqueros a las murallas detrás de la barricada de hielo y a los soldados montados dividiéndolos en escuadrones, algunos se colocaron detrás de los arqueros por si los enemigos lograban atravesar, otros en las puertas de las murallas listos para salir al contraataque.

Violeta se alegró al ver la gruesa barrera de hielo que apareció del suelo protegiendo todo el perímetro de la aldea.

—Lo hemos conseguido —dijo Violeta, chocando los cinco con Gwendra, que se quedó un poco desconcertada por aquel extraño gesto. 

—No os apresuréis en cantar victoria —advirtió Gwendra. Endora tiene algo que ver con todo esto y esa simple barrera no la detendrá.

La bruja más anciana acababa de hablar cuando su predicción se confirmó. Un rugido sonó en el aire y un primer fuego estalló frente a la barrera de hielo, seguido inmediatamente por otros fuegos que comenzaron a romper y derretir el hielo. Tenía toda la apariencia de ser una explosión en cadena. Violeta no estaba muy convencida de que aquello fuera un hechizo, le parecían más bien bombas creadas con pólvora.   

—¡Polvo explosivo! —gruñó Gwendra—. ¡Esto no es bueno! Será mejor que acaben con esto antes de que se derrita el hielo, o derribarán nuestros muros.

—¡Agua! —comentó Violeta—. Podemos desatar una tormenta tan fuerte que los aniquile a todos.

—No —la contradijo Gwendra—. La manipulación del Tiempo y del Cielo son una especialidad de la bruja Endora, sólo desperdiciaríamos energía intentando crear una tormenta, ella la cortaría de raíz.

—¿Pero, ella está ahí? ¿Está en el ejército de ahí fuera? —preguntó Violeta, angustiada.

—Cuando sois tan poderosa, mi niña, podéis lanzar hechizos desde la comodidad de vuestro trono, hay varios métodos para hacerlo.

—Entonces, ¿qué hacemos? —preguntó Violeta aterrada. Ragnor estaba ahí fuera y si los soldados atravesaban los muros, no quería ni imaginar lo que le ocurriría. Gwendra trató de calmarla colocando ambas manos sobre sus hombros y mirándola directamente a los ojos.

—Sólo soy una vieja bruja, Violeta, puedo enseñaros todo lo que sé, pero no soy tan poderosa como Endora ni como vos.

—¿Como yo? —repitió Violeta, incrédula.

—Sí, chica, tenéis madera de verdadera bruja, podéis crear hechizos sin pronunciar fórmulas y yo nunca he sido capaz de hacerlo. Vos, en cambio, podéis hacer lo que queráis por pura fuerza de voluntad, sólo tenéis que desear que se haga realidad. Convertisteis a Sir Ragnor en un hombre cuando estaba preso en un halcón sin conocer ni un solo hechizo, ¿lo recordáis? Incluso habéis creado un demonio familiar sin ni siquiera pronunciar el elaborado hechizo que requiere esa operación.

—No pensé... —murmuró Violeta, sorprendida por las palabras de Gwendra.

—Así es, Violeta, mostradle a esa bruja malvada lo que podéis hacer. Creed y lo haréis.

Todo en manos de Violeta

La barrera de hielo que protegía las paredes estaba cediendo: con cada explosión, el hielo se hacía añicos y enormes astillas afiladas como cuchillas se proyectaban a una velocidad inaudita en todas direcciones. Los hombres de Villacorta se repararon como pudieron con sus escudos, pero muchos caballos, desprotegidos, resultaron heridos y atravesados por las repetidas lluvias de metralla. Sus relinchos de dolor se elevaban en el aire con cada explosión y Ragnor se apresuró a conducir a Ombro al interior de la aldea golpeándolo en el costado con la parte plana de su espada.

Una nueva explosión vino a arrollar a los soldados que se agarraban en un intento de protegerse, una esquirla zumbó contra la mejilla de Ragnor abriendo un profundo corte en su rostro y el caballero se cubrió mejor contra su escudo mientras la sangre resbalaba por su mejilla.

Un soldado que estaba a su lado, uno de los más jóvenes que se había quedado a un lado, recibió un puyazo en la pierna y gritando de dolor, dejó caer su escudo, atrapando la pierna en la que se había alojado una astilla de hielo del tamaño de una daga. Ragnor se lanzó sobre él, reparándolo con su propio escudo antes de que la siguiente explosión desatara otra tormenta de fragmentos de hielo sobre ellos. El muchacho sufría tanto que dificultaba la protección de Ragnor y cuando la siguiente ráfaga de metralla helada cayó sobre ellos, el caballero no pudo tener el cobijo que necesitaba y otra astilla le hirió, alojándose justo debajo del costado, atravesándolo.

Ragnor sintió que un dolor ardiente y a la vez gélido se apoderaba de sus miembros y apretó los dientes para no gritar. Se tocó la herida y sintió que la sangre brotaba del corte, empapando su ropa. Si la contienda no terminaba pronto, moriría desangrado.

Consiguió arrastrar al chico al que había protegido para que se ocultara detrás de unos barriles y lo hizo justo a tiempo de que otra explosión de fragmentos de hielo se desencadenara. Los enemigos también debían alejarse para no ser alcanzados por los fragmentos de hielo que se disparaban en cada explosión; tenía que aprovechar aquella retirada momentánea para sacar a los soldados para el contraataque. Corrió hacia los hombres que esperaban el momento para atacar. Sir Marzio estaba a la cabeza del grupo.

—¡Mi Señor, estáis herido! —exclamó aterrado el rubio caballero al ver que se acercaba con las manos y la cara cubiertas de sangre.

—No es nada grave —mintió Ragnor para no alterarlo—. Preparad a los hombres: después de la próxima explosión saldremos al contraataque.

Sir Marzio asintió, pasando la orden a los portavoces. De repente, un pájaro de plumaje oscuro planeó entre los hombres que se escondían bajo los escudos y tras una explosión de plumas, apareció la bruja Gwendra.

—¡Bruja Gwendra! —gritó Ragnor—. ¿Qué hacéis aquí? Es peligroso. ¿Dónde está Violeta? ¿Le ha pasado algo?

La bruja negó con la cabeza: —No dejéis que vuestros hombres salgan de las murallas —advirtió, agitada—. Violeta está en la torre más alta del castillo, está a punto de realizar un hechizo que barrerá al ejército enemigo, todos debemos alejarnos o puede afectarnos.

Ragnor se apresuró a cambiar las órdenes. Gwendra se puso delante de los hombres y protegió su retirada de la última avalancha de astillas de hielo. Tras la explosión, los fragmentos salpicaron hacia ellos, pero el hechizo de la bruja los mantuvo quietos en el aire hasta que todos se resguardaron detrás de la primera fila de casas del pueblo.

Violeta, sola en la torre, esperó a que Gwendra hiciera que los hombres se alejaran y sólo entonces se concentró en hacer lo que debía. Pero ¿realmente sería capaz de hacerlo? Intentó convencerse a sí misma de que no era una locura, que realmente podía salvar la situación, pero una fuerte sensación de impotencia le impedía creerlo realmente.

Cerró los ojos y estiró los brazos a los lados, concentrándose.

Basta con desearlo, se repitió a sí misma.

Ella lo deseaba con todo su ser, tenía que salvar a Ragnor, a su gente, a su ciudad. Arrastraría al ejército enemigo fuera de las murallas como si fueran escombros arrastrados por la corriente, derramaría su magia sobre ellos como una ola furiosa, un torrente, una inundación...

El río! pensó, abriendo los ojos de repente. Puedo desviarlo, los barreré en una sola oleada.

Señaló el río que fluía a la izquierda de su vista, allá abajo entre los dos valles, proporcionando un telón de fondo para el ejército enemigo que se preparaba para atacar. En su interior, ella ordenó a las aguas que le obedecieran, se exigió a sí misma creer que podía hacerlo, pero no ocurrió. Lo intentó una y otra vez, pero no pasó nada.

La desesperación fue tan grande que amenazaba con hacerla desistir. Violeta se llevó las manos a la cara, angustiada. Entonces, de repente, oyó una voz, dulce y surrealista, una voz que no parecía estar ahí, pero que ella conocía bien, una voz que un tiempo atrás siempre la había tranquilizado, que le cantaba dulces nanas antes de dormir, una voz llena de amor.

Puedes hacerlo, cariño, le susurró el viento. Tienes que creerlo, creerlo con todo tu ser y lo conseguirás.

—Madre —susurró Violeta sin poder verla.  

Inténtalo de nuevo, Violeta.

Ragnor se sentía cada vez más débil, la sangre seguía brotando de la herida de su costado, pero afortunadamente su túnica negra impedía que los demás se dieran cuenta de cuánta había perdido ya.

—No me venga con esas, mi señor —dijo Gwendra de inmediato, poniéndose a su lado—. Estáis herido, puedo sentir vuestro dolor revoloteando alrededor. Debéis venir conmigo al castillo para el dejaros curar.

Ragnor no tuvo tiempo de rechazar la ingeniosa propuesta de la bruja, pues Sir Marzio, seguido por un escuadrón de caballeros que esperaban órdenes, se acercó a ellos, preocupado por los incesantes golpes contra las puertas.

—Debemos actuar, mi señor —exclamó Sir Marzio, señalando los muros más allá de las casas tras las que se habían puesto a cubierto— . Si no lo hacemos, derribarán las puertas en poco tiempo.   

—Esperemos todavía —reiteró Ragnor dirigiendo su mirada a la torre más alta del castillo—. Debemos tener fe en Violeta.

—Pero, mi señor, las puertas están a punto de...

El caballero rubio no terminó de hablar cuando el suelo bajo sus pies tembló; Gwendra, de pie frente a Ragnor, que estaba cada vez más pálido y aletargado, señaló con un dedo hacia el horizonte.

—¡Mirad eso!

Ragnor se giró con gran esfuerzo, teniendo que apoyarse en la pared que tenía detrás para no sucumbir a la debilidad que le abordaba. Junto a él, cientos de ojos vieron la enorme ola que se acercaba a la ciudad a una velocidad sin precedentes. Gritos de terror se elevaron fuera de las murallas; los enemigos intentaban escapar, pero era inútil, la ola terrible, se estrelló sobre ellos y sumergió sus gritos en un inmenso estruendo. El agua superó las murallas derramándose en el interior de la aldea, pero su furia permaneció en el exterior, barriendo al ejército enemigo y llevándoselo consigo con lecho del río, que fluía violento e impetuoso. Los soldados de Villacorta, con el agua hasta las rodillas, estallaron en un estruendo de gritos de alegría.

Ragnor trató de dirigirse a la calle principal de la aldea para poder ver por sí mismo el terreno fuera de las puertas de Villacorta que había sido limpiado de enemigos, pero a mitad de camino su cabeza comenzó a dar vueltas y su visión se volvió borrosa. Cayó de rodillas, desplomándose en el suelo inconsciente.

Desde lo alto de la torre, Violeta quedó observando el resultado de su trabajo, asegurándose de que el ejército enemigo no tuviera forma de regresar. Cuando las poderosas olas del río se llevaron hasta la última mota negra, agitada en sus aguas, no perdió tiempo y corrió hacia Ragnor para asegurarse de que estaba bien. Apenas había llegado al vestíbulo cuando vio entrar a unos soldados que llevaban una camilla, precedidos por Gwendra, que se dirigía al laboratorio de magia. Violeta se paralizó al ver al hombre que yacía pálido y ensangrentado en la camilla.

Un grito aterrorizado subió por su garganta, pero murió entre sus labios apretados por el horror.

—¡Ragnor! —gritó mientras se lanzaba hacia la camilla.

La más terrible de sus pesadillas se había hecho realidad. Ragnor había sido herido.

—Necesita tratamiento... en el laboratorio —dijo Gwendra, tratando de alejarla. El rostro de Ragnor estaba pálido y su respiración era apenas audible, unos instantes y perdería demasiada sangre como para esperar salvarlo.  

—¡No hay tiempo para llevarlo hasta el laboratorio! —gritó Violeta, soltándose de Gwendra. 

—¡Bajad la camilla! —gritó a los soldados—. ¡Ahora, rápido!

Los hombres la obedecieron y depositaron el cuerpo de Ragnor en el vestíbulo; Sir Marzio, jadeante y paralizado, entró corriendo por la puerta principal del castillo, dirigiendo su mirada al agonizante Ragnor. De haber sabido antes que la herida de su señor era tan grave, le habría traído inmediatamente; se sentía como un tonto.

Violeta se arrodilló junto a Ragnor y apoyó las manos en su herida. Acababa de aprender que bastaba con desear algo para que sucediera y ahora no tenía la menor duda de que podía hacer todo lo que quisiera. Nunca había deseado algo con una determinación tan desgarradora, cambiaría su vida por la de Ragnor sólo por ver sus ojos abiertos de nuevo y que el color volviera a su rostro ahora ceniciento como el de un cadáver.

Una poderosa luz dorada irradiaba de sus manos, una cortina luminosa que envolvía el cuerpo de Ragnor. La sangre dejó de fluir, su respiración se hizo más fuerte, pero ese contacto aún no era suficiente. La magia fluía sólo de sus manos y no actuaría lo suficientemente rápido así. Violeta no tuvo tiempo de pensar, por dentro sabía que lo que tenía en mente funcionaría y por eso se inclinó aún más hacia él rozando sus labios sin sangre en un beso.

La luz dorada que antes emanaba de sus manos se volvió aún más brillante y deslumbrante, envolviéndolos a ambos. Los presentes se vieron obligados a protegerse los ojos para no ser deslumbrados y cuando todo terminó, pudieron ver al Señor de Villacorta, que recuperado, se sentaba y besaba a su bruja con el rostro salpicado de lágrimas.

Ragnor estaba ahora fuera de peligro, pero Violeta, que rondaba la cama del caballero con la bandeja del almuerzo en la mano, estaba lejos de estar tranquila. Ni siquiera cuando su propia vida había estado en peligro se había sentido tan angustiada y desesperada. Al recordar a Ragnor inconsciente y a un paso de la muerte, sus manos seguían temblando.

—No es necesario, mi amor, que me traigáis comida a la cama —intentó disuadirla Ragnor, con la espalda apoyada en las almohadas que Violeta había mullido cuidadosamente para él—. Soy perfectamente capaz de levantarme.

—Ni hablar —refunfuñó Violeta—. Hace menos de tres horas estabas casi muerto, te prohíbo poner un pie fuera de tu cama al menos durante tres días. 

—Pero, Violeta, fuisteis vos misma quien me curó —señaló el caballero, pasando una mano por donde antes estaba la herida—. La herida ha desaparecido.

—Pero has perdido mucha sangre —reprendió Violeta—, y debes ponerte bien.

—Si no me hubiera recuperado ya, no estaría aquí —resopló Ragnor, mientras se sentaba en el borde de la cama y colocaba la bandeja en su regazo. La chica, asegurándose de que comía, tomó una cucharada de la sopa y la llevó a sus labios.

—Vamos, vamos —animó ella.

Ragnor le sonrió entre divertido y exasperado y con cierta vergüenza dejó que Violeta le diera de comer. Cuando ella tomó otra cucharada, él la detuvo.

—Creo que soy capaz de usar una cuchara, mi ángel —señaló—. Sois muy considerada, pero me siento como un bebé siendo alimentado por vos.

Violeta le sonrió, pero sus palabras sólo disiparon por un momento la agitación que la invadía. Accediendo a su petición, le entregó la cuchara y se puso en cuclillas a su lado haciéndole compañía mientras comía.

—¿Por qué no te dejaste curar por Gwendra? —preguntó Violeta tras unos instantes de silencio—. Me contó que ya estabas herido cuando vino a advertirte que no dejaras salir a los soldados de las murallas.

Ragnor apretó la mandíbula, temeroso, pero luego se encogió de hombros.

—Un comandante nunca abandona el campo de batalla el primero.

Se volvió hacia Violeta en un intento de ver cómo había reaccionado a sus palabras y se encontró con tener que enmudecer un gemido de dolor cuando ella le dio un golpe, no demasiado suave, en la cabeza.

—Qué cabeza... —maldijo Violeta sin encontrar las palabras adecuadas—. Te arriesgaste a dejarme viuda incluso antes de ser tu esposa, ¡sólo porque entre vosotros, caballeros grandes y altos, se hace así!

—¿Y ahora por qué os habéis enfadado tanto? —preguntó Ragnor frotándose la cabeza donde ella le había golpeado.

—¿Cómo que por qué? —tronó Violeta, furiosa—. ¡Estabas dispuesto a dejarte morir por una nimiedad! ¿Y no pensaste en mí? ¿Qué habría hecho yo si te hubieras dejado desangrar?

Ragnor asintió pensativo, luego se volvió hacia ella y le preguntó: —¿Y si los soldados de Ulfric hubieran conseguido entrar en Villacorta y yo no hubiera estado allí? ¿Con qué honor podría haberme llamado señor de este feudo si no hubiera estado dispuesto a protegerlo también en los momentos de peligro?

Violeta no podía culparle, pero como seguía muy resentida por haber arriesgado su vida y no dejar a sus hombres, decidió cambiar de tema, pero Ragnor se le adelantó. El caballero terminó de masticar el bocado de pan que acababa de tomar y se volvió hacia ella, mirándola a los ojos con un aire terriblemente serio:

—La vida de un caballero es peligrosa, Violeta y lo es aún más cuanto más responsabilidades se tiene. Cuando pienso en mi vida futura, nunca me imagino viejo, siempre he sabido que cuando muera será en un campo de batalla con una espada en la mano. Es la vida que he elegido, es la vida de todo caballero, una vida de honor con una muerte igualmente honorable... —Ragnor se detuvo un momento y tomó su mano para darle un beso—. Pero desde que os conozco, mi amor, cada vez que brego, tengo miedo. No temo por mí, sino por vos. ¿Qué os pasaría si ya no estuviera para defenderos? Sois una bruja poderosa, eso es indudable, pero también una mujer en un mundo que a diferencia del vuestro, no deja garantías a las mujeres que no tienen hombre. Si os casarais conmigo, Violeta, al menos estaría seguro de que a mi muerte no os faltaría nada, seríais la Señora de Villacorta, tendríais un hogar sólido y seguro, mis caballeros estarían a vuestro servicio y ningún otro señor feudal se atrevería a perjudicaros por respeto a vuestra posición, ni siquiera un eclesiástico emprendedor como el Obispo de Nuremberg podría tocaros. Aunque, mi amor, también habéis conseguido haceros amiga de él.

—Ragnor... —murmuró Violeta entristecida por su discurso.

—Sólo decidme que os casareis conmigo, Violeta, para que en caso de que os deje sola antes de que hayáis tenido la oportunidad de volver a vuestro tiempo, sigáis estando a salvo.

—Qué manera tan mala de convencerme de que me case contigo...

Ragnor le rozó la barbilla con la punta de los dedos y la miró fijamente a los ojos.

—Hay cientos de razones más por las que estaría bien que nos casáramos, mi amor, esta es sólo una más que podéis añadir a la lista en la que sobresale que os amo.

Violeta asintió, acariciando su mano con la mejilla: —Lo sé.

—Entonces, ¿por qué no os casáis conmigo de una vez por todas? Disfrutemos del tiempo que tenemos juntos, sea cual sea lo que el destino nos depare.

La chica guardó silencio durante un largo momento mientras aquellas palabras penetraban cada vez más en ella.

—Sí —susurró al fin.

—Sí, ¿qué? —Ragnor la animó.

—Sí, me convertiré en tu esposa, Sir Ragnor de Villacorta —repitió Violeta, sonriéndole tímidamente.

Él, a pesar de su estado, lanzó la bandeja con todo lo que había en ella volando, agarrando a Violeta en sus brazos.

—Esa era justo la respuesta que quería oír —dijo un momento antes de empezar a devorarla a besos.

—Ragnor —se quejó Violeta sin mucha convicción—. Estás herido.

Él se río, una risa ronca y sensual: —Os reto a que lo demostréis.

Un mal presagio

Había pasado tiempo ya desde aquella tarde en la que los soldados de Ulfric atacaron Villacorta, cuando Violeta, tendida en los brazos de Ragnor, escuchaba en silencio la respiración del caballero dormido. El fuego estaba encendido y despedía cálidos y dorados resplandores por toda la habitación, calentando a Lupo, que dormía acurrucado a poca distancia de la chimenea.

Violeta no podía conciliar el sueño, pues al día siguiente Ragnor anunciaría su matrimonio y ante esa idea, la felicidad y el miedo se agitaban en su pecho.

No necesitaba la adivinación para saber que el ataque a Villacorta de aquella mañana iba dirigido a ella, o al menos al Espejo Dorado que tenía en su poder. Esto también lo confirmaba el hecho de que Ragnor ni siquiera había insinuado la causa del ataque, quizás temiendo preocuparla o hacerla sentir culpable de alguna manera. Su presencia ponía en peligro a todos, en primer lugar a Ragnor; si ella no hubiera estado en Villacorta, el caballero no habría arriesgado su vida para defender su ciudad. Pero si se convirtiera en su esposa, ¿cuántas veces más arriesgaría su integridad para protegerla?

Violeta ni siquiera quería formular esas conjeturas, pero tenía que hacerlo, no podía cerrar los ojos y fingir que no veía, que no entendía, que no había pensado en ello sólo para poder casarse con él y coronar su, la felicidad de ambos. ¿Qué precio pagarían por esa felicidad? Podrían pasar unos días, tal vez unos meses, tal vez un año juntos donde vivirían felices, pero tarde o temprano ocurriría lo inevitable. En el mejor de los casos, volvería al presente; en el peor, Ragnor moriría para protegerla a ella y a su feudo de los enemigos que Violeta había puesto en su contra.

¿Pero qué podía hacer ella? Lo único que le quedaba era irse, pero nunca encontraría el valor para hacerlo. ¿Cómo iba a dejar a Ragnor ahora que lo había encontrado? ¿Cómo podría vagar sola por un mundo que no le pertenecía? ¿Y cómo quedarse allí sabiendo que podía poner en peligro al hombre que amaba y a todas las personas que estaban bajo su protección?  

Necesitaba tiempo para pensar, tiempo para encontrar una solución, tiempo para descubrir cómo usar el espejo y marcharse antes de que le ocurriera lo irreparable, dejando atrás al único hombre al que amaría. Miles y miles de preguntas se agolpaban en la mente de Violeta, pero cuando por fin se durmió todo desapareció y sólo quedó el cálido y tranquilizador abrazo de su caballero para arrullarla.

Mientras tanto, en el castillo de Ulfric en Offlaga, Endora ya estaba tramando nuevos planes perversos.

—El amor —siseó la bruja con una pizca de asco, viendo cómo su nieta roía su alma en los brazos de su caballero—. Un sentimiento pútrido y patético.

Endora se apartó del cuenco de agua en el que había estado observando la escena y las imágenes desaparecieron, los dos lagartos monitores la siguieron siseando para dejarla pasar.

—Tonta fue la madre y tonta es la hija —añadió, dando la vuelta a la mesa hacia una estantería en la que estaban ordenados cientos y cientos de frascos de diferentes colores y formas—. Dejas que tu corazón y tu mente se pudran al contagiarte de sentimientos estúpidos, tan triviales y predecibles, más útiles para los que quieren hacer daño que para los que quieren sobrevivir.

La bruja, más parecida a una estatua de mármol frío que a una mujer, cogió una botellita y volvió al cuenco de agua, vertiendo en ella el contenido del frasco.

—Sueña, nieta mía —comenzó, riendo con maldad—, sueña que tu caballero muere por tu culpa y huye de él para salvarlo. No pude secuestrarte, pero esta vez tu vendrás a mí.

Era el día de su boda. Violeta llevaba un hermoso vestido blanco y Sir Marzio la acompañaba por el pasillo de la iglesia hasta el altar, donde la esperaba Ragnor, apuesto y sonriente, de pie junto al obispo. Gwendra, sentada entre los primeros bancos, tenía lágrimas en los ojos y esbozó una sonrisa que enseguida quedó oculta por un sollozo.

La escena se aceleró de repente. El obispo comenzó la ceremonia. Se arrodilló junto a Ragnor en el altar, intercambiaron votos y él le colocó un anillo de oro en el dedo con una gran piedra Violeta como sus ojos. Luego le levantó el velo y se inclinó para besarla, provocando una explosión de aplausos en toda la nave de la iglesia. Violeta aún mantenía los ojos cerrados cuando un rugido se elevó en lo alto; giró la cabeza y vio a los soldados irrumpiendo en la iglesia, los arqueros preparando sus flechas y apuntando con sus arcos a los presentes sin demora. Una lluvia de flechas cayó sobre la gente que gritaba y huía entre los bancos en busca de refugio. Ragnor se puso delante de ella para protegerla y una flecha se alojó en su pecho a la altura del corazón. Violeta oyó su propio grito desgarrador, luego todo se volvió negro y cuando volvió en sí, una mujer con un rostro perfecto y pálido como el de una muñeca la miraba fijamente, riéndose con maldad. Sus ojos serían idénticos a los suyos, de no ser por la malvada luz que los animaba.

—Bienvenida a casa, nieta mía, os he estado esperando durante mucho tiempo.

Violeta se despertó sobresaltada y descubrió que sólo había sido una pesadilla, o más bien una premonición. Ragnor seguía durmiendo a su lado y la joven, aún temblorosa, le rozaba el pecho como para asegurarse de que realmente estaba allí, aún vivo.

Ahora ya no tenía dudas: si se quedaba en Villacorta Ragnor estaría en peligro, su abuela no descansaría hasta atraparla. Tenía que irse antes de que ocurriera lo irreparable, no podía seguir bajo la protección de Ragnor o lo pondría en peligro.

Se repitió a sí misma esas palabras docenas y docenas de veces, sentada en la cama contemplando el perfil de su caballero en un intento de convencerse de hacer lo que tenía que hacer. Lágrimas amargas surcaron su rostro ante la idea de todo lo que estaba a punto de abandonar, pero tenía que hacerlo por el bien del hombre al que amaba. Si Endora la quería, se encontraría con ella, siempre y cuando dejara en paz a Villacorta y a su señor. Pero ¿qué pasaría con ella una vez que se encontrara con su abuela? No tenía una respuesta a esa pregunta que no la aterrara, pero estaba dispuesta a enfrentarse a cualquier cosa para salvar a Ragnor.

¿Qué iba a hacer con el espejo? Seguro que no se lo iba a dar a Endora, pues era un objeto demasiado poderoso para acabar en manos de una bruja tan malvada. No se atrevía a pensar lo que pasaría si su abuela lo utilizase para ir al futuro; lo único que le quedaba hacer era llevar el espejo al lugar donde lo había encontrado y fingir que no conocía su ubicación. Sí, así lo haría, pues no había otra cosa que pudiera hacer.

Fue a su habitación y se vistió con un hechizo, cogió el espejo y lo envolvió cuidadosamente en un paño, escondiéndolo en la bolsa que solía utilizar cuando salía a por hierbas con Gwendra.

¿A dónde vas?

Violeta oyó la voz de Lupo y se volvió hacia la puerta, viendo a su cachorro mirándola fijamente, moviendo la cola con desconcierto. La chica se arrodilló y le indicó que la acompañara. Lupo corrió a sus brazos y se acurrucó frente a ella.

—Tengo que irme, Lupo —susurró entre sollozos, mientras acariciaba su cabecita peluda.

Lupo también viene, se apresuró a decir el cachorro.

—No, Lupo —explicó Violeta—. Tengo que irme sola, me voy a un lugar lejano y peligroso. Tengo que hacerlo o todos estaréis en peligro. Debes quedarte aquí y cuidar de Ragnor.

¿Dónde está el peligro?

—Castillo de Ulfric.

¿Cuándo va a volver Violeta?

—Nunca volveré —dijo llorando.

¿Por qué? preguntó el cachorro, aterrado. ¿Por qué me abandonas?

—Porque tengo que hacerlo, cachorro. Si me quedo aquí, los soldados de Ulfric os harán daño a todos.

Voy a ir con Violeta, insistió Lupo.

—No, Lupo —trató de disuadirlo Violeta—. Tienes que quedarte aquí y cuidar de Ragnor. Tienes que prometerme eso.

Si Violeta quiere, Lupo promete, renunció el pequeño Lupo.

—Ese es mi cachorro —felicitó Violeta continuando a acariciarlo—. Te echaré mucho de menos, Lupo, sabes que te quiero.

Lupo también quiere a Violeta, respondió el cachorro lamiendo su mano.

—Siempre pensaré en ti, aunque esté lejos te querré y siempre estarás en mis pensamientos —dijo Violeta entre sollozos.

No llores, le dijo Lupo. Si Violeta está triste, Lupo también. Me quedaré aquí y protegeré a Ragnor.        

—Sí —murmuró Violeta—, quédate aquí con Ragnor, él será tu nuevo amo, debes protegerlo como si fuera yo.

El cachorro asintió y Violeta le dio una última recomendación:

—Cuando me vaya, Lupo, no puedes decirle a nadie a dónde he ido. Si Gwendra o Seamus preguntan, diles que no lo sabes. Tienes que decirles una mentira o vendrán a buscarme y os arriesgareis a que os maten.

Lo entiendo, la tranquilizó Lupo.

Violeta asintió y lo tomó en sus brazos, estrechándolo contra su pecho.

—Te voy a echar mucho en falta, Lupo. Te echaré de menos mucho.

Violeta terminó los últimos preparativos de su marcha, luego volvió a la habitación de Ragnor y dejó sobre su mesilla la carta que le había escrito llena de mentiras. Escribirla le había costado mucho, pues en la despedida habría querido decirle que le habría amado siempre, habría querido explicarle que le dejaba y se entregaba a Endora por su bien, en cambio había mentido para que no intentara ir a salvarla. Cada palabra había sido escrita con la intención de hacerle odiar, de romper y borrar su amor por ella. Si la odiaba, si llegara a creer que lo había engañado, no intentaría llegar a ella y tal vez ni siquiera pensaría que se había entregado a la bruja Endora. No había escrito ni una sola palabra de aquella carta sin derramar lágrimas y cuando por fin la dejó junto a Ragnor dormido, Violeta había llorado tanto que no tenía más lágrimas que derramar.

Se inclinó hacia el oído de Ragnor y susurró un conjuro: —Duerme, amor mío, sumérgete en un sueño profundo y no despiertes hasta que yo esté lejos. Adiós, amor mío, nunca te olvidaré, fuiste el primero que me hizo volver a creer en los hombres y en los sentimientos —susurró.

Cuando se levantó, nuevas lágrimas salpicaron su rostro. Tocó sus labios con un beso, un beso que sabía que sería el último, un beso lleno de amor y desesperación.

Permaneció allí unos instantes más, llenando sus ojos con la imagen de él, como si quisiera imprimir el rostro del hombre que amaba en su mente, para poder aferrarse a esa imagen en los momentos que estaban por venir, cuando tan sólo su recuerdo le diera fuerzas para soportar y seguir adelante.

Su corazón, como anestesiado por el dolor, casi dejó de latir cuando salió de la habitación y cerró la puerta tras de sí con un sollozo desgarrador.

Violeta llegó a los establos del castillo sin ser vista. Para ello tuvo que hechizar a los guardias repartidos por el castillo y por el exterior, haciéndoles caer en un profundo sueño, pero finalmente llegó a los establos de su yegua, Ercolina.

La yegua la reconoció incluso en la penumbra y Violeta le susurró palabras dulces y alentadoras mientras la conducía fuera de las cuadras, rogándole que estuviera tranquila y no se agitara. La yegua no relinchó ni pateó como estaba acostumbrada a hacerlo cuando se la ensillaba, así que Violeta, no sin esfuerzo, consiguió poner la silla de montar y los arneses. Luego montó en su lomo con la ayuda de un escalón y espoleándola, salió de los establos hacia el puente levadizo. Las puertas estaban cerradas, pero afortunadamente el puente estaba bajado. Violeta ordenó que las puertas se abrieran y la dejaran pasar.

En las afueras de Villacorta, Violeta hizo girar a Ercolina y se quedó inmóvil durante unos instantes, todavía en la niebla, contemplando el castillo en la distancia donde sabía que estaba su amor.

Sus ojos volvieron a llenarse de lágrimas y se limpió la cara con una manga del vestido, armándose de valor.

—Adiós, mi amor —susurró antes de hundir sus talones en las caderas de la yegua—. Adiós para siempre.

El bosque estaba oscuro y lúgubre en la noche; el silencio, interrumpido rítmicamente por los cascos de Ercolina, se mezclaba con los sonidos de la naturaleza: el crujido de las plantas, el susurro de algún animal que vagaba por la maleza, el ulular de un búho posado en alguna rama quién sabe dónde.

Violeta, temblorosa, trató de convencerse de que ningún animal podría hacerle daño, su magia habría calmado incluso a la bestia más feroz, pero lo que la aterrorizaba era la posibilidad de toparse con bandidos o personas malintencionadas. Tenía que llegar cuanto antes a la cueva de Lotar para entregarle el espejo, luego mandaría a Ercolina de vuelta a Villacorta sola y se convertiría en un halcón volando hacia Offlaga, intocable para cualquier bandido.

Recorrió a lo largo y a lo ancho el lugar donde creía que estaba la cueva y por fin encontró el pequeño claro que había antes de la boca de la guarida. Bajó de la montura y acarició las crines de la yegua, tratando de calmarla; le aterrorizaba la oscuridad, pero Violeta la calmó lo suficiente como para convencerla de que esperara fuera. Se adentró en la cueva con la bolsa que contenía el espejo sobre el hombro; sus ojos, entrenados por Gwendra, no necesitaban luces para distinguir el camino en la oscuridad.

Mario se despertó de repente como si algo le hubiera picado. Se sentó en la cama y descubrió que era plena noche, nunca le había ocurrido despertarse así, aunque una extraña angustia le apretó el pecho, la garganta y sus pensamientos, como impulsados por un sexto sentido, se dirigieron a Violeta.

Se dirigió a la sala de estar, donde se encontraba el Espejo Dorado. Encendió la luz y se sentó en el sofá, frente al espejo. Esperaba ver a Violeta tumbada junto a su caballero durmiendo plácidamente, en cambio vio que la superficie del espejo estaba completamente oscura. 

Entonces, de repente, algo cambió. Era como si el espejo estuviera encerrado en algo que lo oscureciera y en ese momento alguien lo estuviera extrayendo. La escena que se presentó ante sus ojos era oscura, apenas iluminada por los rayos de luz de la luna que se filtraban desde arriba, pero Mario reconoció a Lotar, el demonio familiar de Elena.

El espejo estaba colocado sobre un pedestal de piedra y Mario pudo ver también a Violeta junto a Lotar y otro oso un poco más pequeño. Mario se preguntaba qué estaba pasando. ¿Por qué estaba Violeta en la cueva de Lotar en medio de la noche? Y lo más importante, ¿por qué Violeta parecía tan angustiada?

La chica estaba tan pálida como la luna y sus ojos tan hinchados como si hubiera estado llorando durante horas. Mientras hablaba con Lotar, Violeta empezó a llorar de nuevo y no necesitó oír su voz para darse cuenta de que estaba sollozando. El oso se acercó a la joven y frotó el hocico contra su cintura como para darle fuerza y Violeta se arrodilló en el suelo abrazando el cuello del animal como si fuera una despedida. Después de un momento, se levantó de nuevo, se secó las lágrimas y se despidió de Lotar, saliendo sola de la cueva como había llegado, dejando el espejo allí.

Violeta salió al exterior de la cueva y encontró a Ercolina, que con las orejas extendidas, escudriñaba cuidadosamente el borde del bosque. La yegua se calmó en cuanto la vio y Violeta volvió a montarla, esta vez con cierta dificultad y sin un escalón para ayudarse.  

Sacó a la yegua de los arbustos y señaló hacia Villacorta, que estaba en la cima de la colina, frente a ellos. Le ordenó que volviera al castillo y ella protestó recalcitrante para que no la enviara de vuelta sola, pero Violeta instó de nuevo y finalmente salió al galope hacia sus establos.

—Bien —murmuró Violeta, mirando a la yegua que corría por el valle—. Lo más importante está hecho.

Con un hechizo, se convirtió en un ave rapaz y consciente de que estaba haciendo lo correcto, voló hacia Offlaga, dispuesta a entregarse a la bruja Endora.

El castillo de Ulfric

Voló toda la noche. No tenía ni idea de dónde estaba el castillo de Ulfric, pero sabía que el feudo de Offlaga estaba al este de Villacorta, así que voló en esa dirección continuamente, hasta que en lo alto de una ladera rocosa que dominaba un pueblo de aspecto sombrío, divisó un imponente castillo de piedra gris cuya torre más alta lucía un estandarte con el escudo de Ulfric.

El sol apenas empezaba a despuntar cuando Violeta recorrió el perímetro del inmenso castillo, armándose de valor para bajar y entrar en el oscuro palacio. Un camino de tierra subía desde el pueblo por el lado derecho del escarpado promontorio y terminaba frente a una enorme puerta estrechada por altos muros de piedra. Violeta decidió bajar y situarse frente a la puerta principal y pedir que la dejaran entrar; sólo esperaba que los centinelas que custodiaban las murallas no tuvieran la costumbre de disparar flechas a todo aquel que se acercara a las puertas del castillo.

Cuando llegó al suelo no perdió tiempo en transformarse y con las piernas temblorosas, se acercó al portal caminando por el ancho camino de tierra. No estaba ni a cien pasos de la puerta cuando un grito se elevó desde las murallas y pronto Violeta se encontró con docenas y docenas de arcos apuntando hacia ella, empuñados por soldados que la miraban fijamente debajo de sus cascos de hierro. La chica se quedó con las manos a los lados mientras los soldados seguían mirando en silencio, apuntándola con sus armas.

—Soy la Bruja Violeta —gritó todo lo que pudo—. Dejadme entrar, la bruja Endora me está esperando.   

Un soldado, tal vez un caballero, se inclinó entre dos de las almenas de la muralla y mirándola con recelo, hizo un gesto a los soldados que lo rodeaban para que bajaran sus arcos y los hombres obedecieron. La puerta comenzó a abrirse lentamente, seguida por el ruido metálico de los engranajes. Violeta apretó los puños y evitando temblar de miedo, levantó la barbilla y caminó hacia las puertas. Pasó por debajo de los muros y con un estoicismo que no creía poseer, caminó entre los soldados, que con las manos preparadas en la empuñadura, la miraban con recelo.

El caballero que había dado la orden apareció ante ella. Era un hombre imponente, de espesa barba negra y mirada feroz, que sostenía en sus manos un objeto metálico similar a unas esposas.

—Dadme vuestras muñecas —ordenó estirando los grilletes de metal hacia adelante.  

Violeta deseó poder girar y correr.

—Me entrego por mi propia voluntad —respondió al hombre, tratando de parecer lo más tranquila y firme posible—. No es necesario.

—Las muñecas —repitió el hombre con un gruñido.

—He dicho que no —replicó Violeta—, quitaos de en medio u os quemo.

El hombre, a pesar de ser un caballero grande o corpulento, pareció algo intimidado por la amenaza de una bruja y palideció.

—Si os atrevéis a usar vuestros poderes contra mí —la amenazó—, mis hombres no dudarán en levantar sus espadas sobre vos.  

Violeta supuso que tenía ventaja en parte y por eso se apresuró a responder: —En ese caso, os aseguro que ya estáis muerto, pues a mi abuela no le gustará en absoluto que me hagan daño antes de poder interrogarme.

Violeta se dio cuenta de había atinado bien, sólo hizo falta una insinuación de la ira de la bruja Endora para que el hombre dudara y finalmente cediera. El caballero hizo una mueca de irritación y luego escupió al suelo como si quisiera mostrarle su desprecio.

Violeta pasó junto al hombre, reanudando lo que le parecía una marcha hacia la horca. Los soldados la siguieron unos pasos por detrás mientras se dirigía a la plaza del castillo. Violeta estaba demasiado agitada como para prestar la más mínima atención a su entorno, pero aun así registró que el lugar era muy diferente al castillo de Villacorta. Aunque los edificios eran similares (los establos, los almacenes, los cuarteles de los soldados) un aura oscura se cernía sobre todo lo que allí había, como un sufrimiento en el aire acompañado de una decadencia y una falta de orden que parecían impregnarlo todo. En cada esquina había un soldado borracho o un vagabundo maltratado que era atormentado por perros callejeros.

En las escaleras del barracón, entre trapos y sacos de arpillera utilizados como almohadas, dormían muy juntas algunas mujeres con la cara pintada para ocultar los moratones azulados que las desfiguraban; sus ropas lucían rotas y las que no dormían lloraban o tragaban algo que debía ser alcohol.

En ese momento, una de las puertas del barracón se abrió con estrépito y una chica con la cara manchada de sangre se precipitó por las escaleras con una patada, entre gritos y sollozos. El soldado que la había echado le escupió y se quedó en la puerta arreglándose los pantalones.     

Violeta no podía apartar los ojos de la chica, que acurrucada sobre sí misma, se cubría la cabeza como si temiera ser golpeada de nuevo. Esforzándose, apartó los ojos de la pobre infeliz y llegó a los escalones que conducían a la entrada del castillo;

El interior del castillo no era muy diferente del exterior; allí también parecía reinar el caos. Los sirvientes, que dada la hora, seguían durmiendo, se dispersaban por cualquier lado, acurrucados donde encontraron lugar. Algunas muchachas, probablemente sirvientas, ya estaban trabajando y al verla seguida por los soldados, no se atrevieron a detenerse a observar la escena, temiendo ser reprendidas o peor aún golpeadas, desapareciendo en los serpenteantes pasillos que se cruzaban allí.

Violeta se detuvo.

—¿Dónde está la bruja Endora? —preguntó al caballero que aún sostenía los grilletes.

Antes de que pudiera obtener una respuesta, sonaron fuertes pasos a su derecha y de un pasillo apareció un piquete de hombres armados vestidos de negro que se dirigían hacia ella.

—Mi señora le está esperando —dijo el soldado que encabezaba el grupo—. Por aquí.

Violeta se acercó al hombre y los demás guardias se dispusieron a su alrededor como si quisieran impedir que escapara; la chica se dejó llevar por el laberinto del castillo sin decir nada.

Le pareció que el viaje duraba una eternidad, pero finalmente la dejaron frente a una gran puerta de madera negra.

—Entrad —ordenaron.

Violeta se quedó sola. Su mano tembló al levantar los dedos hacia el picaporte y la aldaba se deslizó hacia delante antes de que la rozara.

La puerta se abrió con un chirrido y Violeta se encontró en un pequeño pasillo lujosamente amueblado que conducía a una habitación más grande. La puerta tras ella se cerró con un ruido sordo y armándose de valor, cruzó el pasillo, poniendo el pie en lo que debía ser el dormitorio de su abuela.

La chica tragó saliva mientras escudriñaba la habitación, pero no encontró a nadie. Primero miró a su derecha, donde había dos sillones de terciopelo junto a una pequeña mesa de madera y no muy lejos una chimenea, que coronada por finos jarrones decorados con gemas preciosas, ardía intensamente; a su izquierda, la longitud de la habitación estaba flanqueada por una gran y elaborada ventana que daba directamente al precipicio junto al castillo. En ese lado había una imponente cama de cuatro postes envuelta en cortinas negras, pero allí tampoco había nadie, salvo dos grandes lagartos que la miraban agazapados a los pies de la cama.

Violeta se preguntó qué clase de broma era ésa, pero entonces un movimiento a su derecha llamó su atención y al volverse, vio a una mujer sentada sorbiendo algo de una taza, sobre uno de los dos sillones que estaban vacíos momentos antes.

La chica casi se sobresalta, pero una vez que se le pasó la consternación, se detuvo y miró a la mujer. Era joven, demasiado joven para ser su abuela. Llevaba una larga túnica negra que parecía aún más oscura en contraste con su tez diáfana y una larga melena rubia que le caía sobre los hombros.

La mujer colocó la taza en la mesa frente a ella, o mejor dicho, la taza se elevó de sus manos a la mesa donde descansaba y la mujer volvió su mirada hacia ella. Ante esa visión, Violeta sintió que sus rodillas cedían, pues aquellos ojos, fríos y malvados ojos violetas, idénticos a los que había visto en la premonición, eran tan parecidos a los suyos que le hacían retener la respiración.

—Has llegado antes de lo que esperaba —dijo la mujer con una voz aún más fría que su mirada.

—¿Sois la bruja Endora? —preguntó Violeta, incapaz de dejar de mirarla.

La mujer le sonrió, pero esa expresión apenas podía llamarse sonrisa, era más bien una mueca de importancia que no transmitía ninguna calidez humana.  

—¿No reconoces a tu abuela, Violeta? —preguntó sarcásticamente la bruja.

—Ven aquí y siéntate —dijo señalando el sillón contiguo al de ella y no era una invitación, sino una orden.

—Prefiero quedarme de pie —respondió Violeta.

Un destello de ira cruzó los ojos de la bruja y Violeta apenas pudo entender lo que estaba sucediendo cuando se encontró arrastrada por manos invisibles hacia el sillón; los brazos, como si estuvieran animados con vida propia, se enroscaron alrededor de sus muñecas como las raíces de un árbol.

—Cuando te ordeno que hagas algo —siseó la bruja—, quiero que lo hagas sin rechistar. Procura recordarlo y te irá mucho mejor.

Violeta ni siquiera intentó liberarse, pues aunque lo hubiera conseguido, no habría podido ir a ninguna parte.

—Así que —comenzó la bruja, que había recuperado su gélida conducta—, tenemos muchas cosas de las que hablar.

—¿Qué queréis de mí? —preguntó Violeta—. ¿Por qué intentasteis secuestrarme?

Endora se río, una risa que superaba con creces el simple sarcasmo.

—¿Por qué? —preguntó—. Eres más tonta de lo que pensaba, Violeta, no te haces una idea.

Violeta guardó silencio, no diría nada que la delatara, sabía que Endora no podía leer su mente, pues era una bruja y entre brujas es imposible, se lo había dicho Gwendra, así que podía utilizar la situación a su favor.

—Supongo —comentó armándose de valor—, que aunque tengáis el Espejo Dorado no me dejareis usarlo para llegar a casa.  

La bruja la miró en silencio durante un momento, como si intentara leerla y luego le dedicó una de sus gélidas sonrisas: no había caído en la trampa.

—Tal vez seas más inteligente de lo que supuse, ciertamente más inteligente que tu madre —comentó la mujer.

Violeta la miró fijamente mientras se levantaba y llegaba a una cómoda junto a su cama, Endora cogió un baúl de madera y volvió a acercarse a ella.

—Tengo un regalo para ti, Violeta —dijo la bruja con aire malicioso—. Nunca nos hemos visto, un regalo es lo más apropiado para reforzar nuestro vínculo.

La chica no se dejó seducir por sus palabras, evidentemente falsas y permaneció en silencio mientras la bruja dejaba la caja sobre la mesa de centro y sacaba una joya con forma de collar. Endora se agachó con la intención de colocarlo alrededor del cuello de Violeta. La chica intentó zafarse de él, pero el frío metal le rozó la garganta y el cierre saltó; el collar, inicialmente demasiado flojo, se apretó y se ajustó alrededor de su cuello.

—¿Qué es? —preguntó Violeta sintiendo el frío metal en su garganta—. ¿Por qué me habéis puesto este collar?

—Violeta, Violeta —murmuró teatralmente su abuela—. ¿Crees que soy tan tonta como para guardar una serpiente en mi seno? ¿Crees que no sé que has venido a mí con la esperanza de proteger a tu caballero? Te rebelarás a la primera oportunidad y este regalo es una mera precaución. La joya que llevas al cuello fue difícil de forjar, tuve que usar gran parte de mi magia, pero con este objeto al cuello no podrás lanzar ni el más mínimo hechizo. Lo creé hace años para tu madre, pero la ingrata huyó antes de que pudiera ponérselo.

Violeta se sentía perdida, si ese collar le quitaba sus poderes estaba realmente a merced de Endora.

—Ahora dime, Violeta —comenzó de nuevo la bruja—. ¿Dónde está el Espejo Dorado?

—No lo sé.

La bruja la miró con puro odio y el collar que llevaba al cuello se apretó. Los ojos de Violeta se abrieron de par en par, sorprendida y trató de liberarse para arrancarlo. Todo fue en vano, el metal se apretó más, cortando su respiración.

—¿Dónde está el espejo? —insistió Endora.  

—¡No lo sé! —gritó Violeta con el aliento que le quedaba.

El collar volvió a apretarse, tanto que Violeta temió que su cuello se rompiera. Le resultaba completamente imposible respirar y sentía que los ojos se le iban a salir de las órbitas por la falta de oxígeno.

—¿Dónde está? —repitió Endora.

—No lo tengo —murmuró Violeta en un siseo ahogado.

El collar no le apretó otra vez, pero Violeta estaba segura de que estaba a punto de desmayarse o peor aún, de morir asfixiada.

—¿Quién lo tiene, entonces? —preguntó Endora, que no se sintió conmovida por su agonía.

—Se... —intentó responder Violeta, mintiendo—. Se quedó en el futuro.  

Entonces todo se volvió negro, Violeta perdió el conocimiento y su último pensamiento fue el consuelo de no haber revelado la ubicación del espejo.

Sé que me amas

Ragnor se despertó lentamente, los rayos de sol que se filtraban por la ventana lo devolvieron a la vigilia golpeando contra sus párpados y aún entumecido, se volvió hacia un lado buscando el cuerpo cálido y suave de Violeta. No la encontró y alargó una mano para palparla al otro lado de la cama. Su mano, sin embargo, sólo encontró vacío. Desconcertado, el caballero abrió los ojos. ¿Podría ser que Violeta ya se hubiera levantado?

Frotándose los ojos con una mano, echó las piernas por el lado de la cama y acarició a Lupo, que se había acercado a él en busca de caricias. Ragnor le dio una pequeña palmadita y con la otra mano alcanzó la mesita de noche para coger el amuleto que le había regalado Violeta y que solía llevar cada mañana. Al hacerlo, vio un pergamino junto al amuleto. Un miedo repentino le invadió, recorriendo un escalofrío su columna vertebral. El mensaje era de Violeta.

"No quiero casarme contigo, Ragnor, no te amo. Me divertí fingiendo ser la dama de tu castillo durante un tiempo, pero no tengo intención de convertirme en tu esposa. No quiero quedarme en un lugar tan peligroso arriesgando mi vida, lo único que quiero es volver a mi casa y sólo por tu culpa, Ragnor, estoy aquí. Te odio.

Si me quedaba en Villacorta, Ulfric y Endora se las arreglarían para robarme el espejo y nunca podría volver a mi tiempo. Te agradezco que me hayas ofrecido hospitalidad hasta ahora, aunque me lo debías después de todo, pero ya no deseo quedarme. Cuando leas este mensaje estaré muy lejos y no quiero que vengas a buscarme. No hay nada entre nosotros, Ragnor, nunca lo hubo.

Adiós,

Violeta".

Ragnor se quedó con el pergamino en el aire, sin poder creer lo que leía. Esa carta no podía haber sido escrita por Violeta, su Violeta. Ella lo amaba y nunca lo dejaría. Era inconcebible.

No obstante era su letra. Debió ser forzada a escribir esa carta llena de mentiras. Tal vez había sido secuestrada. No había otra explicación. ¿Cómo pudo enamorarse perdidamente de una mujer que lo despreciaba?

Ragnor se sentía tan apegado a Violeta, tan querido por ella, que la anteponía a su propia vida; y lo más maravilloso de todo era que podía mirarla y leer en sus ojos el mismo sentimiento. Sin embargo, no había signos de lucha. No había nada que sugiriera que Violeta había sido llevada contra su voluntad.

El caballero perdió la cabeza por completo. Nunca en su vida había sufrido así, era como si su propio corazón le envenenara por dentro. Ansiedad, terror, dolor. ¿Estaba Violeta en peligro? ¿ Violeta ya no era su Violeta? Ante esa idea, un dolor que no podía calmarse ni curarse, un dolor mezclado con ira y desolación se clavó en sus carnes. Una sensación de abandono tan devastadora que le hizo querer hacerse daño para sufrir por algo más.

Ragnor sintió que los ojos se le llenaban de lágrimas, pero se reprimió llorar; gritó furiosamente sólo para desahogarse.

...no hay nada entre nosotros, Ragnor, nunca lo hubo.

El puño del caballero se estrelló contra uno de los escudos que colgaban junto a la chimenea, el frío metal se resquebrajó bajo el golpe y él retrajo sus nudillos cicatrizados y sangrantes sin poder sentir el dolor.

Lupo, asustado, se escondió detrás de un sillón, pero Ragnor no le prestó atención. Se quedó mirando la sangre bermellón que mojaba sus nudillos y el recuerdo de Violeta tendida entre docenas y docenas de pétalos en sus brazos cuando se le había aparecido en un sueño por primera vez, pasó ante sus ojos. La primera vez que le dijo que lo amaba.

—¿Por qué lloras, mi amor? —preguntó limpiando las lágrimas de su rostro.

—Porque soy feliz —había respondido ella, entrelazando sus dedos con los de él y sonriéndole dulcemente—. Cuando en mi visión te vi morir pensé que me estaba volviendo loca, pero ahora sé que eso no volverá a ocurrir.

—Os amo, Violeta —había confesado él mirándola a los ojos.

Violeta le había dedicado una maravillosa sonrisa, sincera y llena de afecto—. Yo también te amo, Ragnor.

Ragnor sacudió la cabeza apartando esos recuerdos, ¿cómo podían ser mentiras?

...todo lo que quiero es ir a casa y es por tu culpa, Ragnor, que estoy aquí. Te odio.

Su mente volvió a perderse en otros recuerdos.

—Nunca podría odiarte, Ragnor, te amo como nunca podría imaginar amar a nadie —había dicho Violeta.

—¿No os habéis enfadado? —había preguntado poco después.                  

—¿Cómo podría hacerlo? —preguntó ella—. Yo misma tengo miedo de saber cómo usar el espejo. Deseo que ese día no llegue nunca y estar aquí contigo siempre....

¿Era realmente todo mentira?

... No hay nada entre nosotros, Ragnor, nunca lo hubo.

A estas alturas, las lágrimas llenaban sus ojos y lo único que quedaba de su ira era la desesperación. Se dejó caer de rodillas, apoyando las manos en el suelo, aturdido por los recuerdos que hacían que las palabras que Violeta le había escrito fueran aún más candentes. Violeta sonriéndole, Violeta en sus brazos, Violeta riendo, Violeta besándole, Violeta, Violeta y aún Violeta.

Te amo, Ragnor.

No vuelvas a dejarme sola.

Te necesito, mi amor.

Te he echado mucho de menos.

Nunca he sido tan feliz.

El caballero se llevó una mano a la cabeza como si quisiera arrancarse el pelo.

Te amo, Ragnor, te amo locamente.

—¡Basta! —gritó ordenándose a sí mismo que dejara de torturarse con esos recuerdos. Se levantó y fue a recoger el pergamino que yacía en el suelo, donde se le había caído y lo releyó como para asegurarse de que aquello no era una terrible pesadilla.

No, no era una pesadilla, era la realidad.

Una lágrima se deslizó por su barbilla y cayó sobre el papel, creando un círculo húmedo perfectamente redondo. Ragnor, desesperado, se quedó mirando cómo su propia lágrima se secaba mientras era absorbida por el pergamino, borrando la tinta. Cuando la lágrima desapareció por completo, dejó una pequeña ondulación y algunas letras difíciles de leer por la tinta descolorida. Toda la carta estaba salpicada de pequeñas imperfecciones similares a las que dejó su lágrima. Ragnor, preso de una intuición, se acercó a la ventana y levantó el pergamino hasta ponerlo a contraluz: eran lágrimas. Violeta había llorado mientras escribía esa carta, había derramado decenas y decenas de lágrimas. Pero si no lo amaba, entonces ¿por qué escribir esas palabras la habían hecho llorar?

—Porque me quiere —se respondió Ragnor— y siempre me ha querido.  

Sin perder tiempo se vistió y seguido por Lupo corrió hacia Gwendra, necesitaba saber qué había pasado realmente.

Mario estaba agitado, más que agitado, ¿por qué Violeta había devuelto el espejo a Lotar?

No le gustaba nada esta situación y sabía que no podía significar nada bueno. Era obvio que Violeta había huido sin que su caballero lo supiera, de lo contrario la habría acompañado a encontrarse con Lotar, estaba seguro. Aquel hombre parecía preocuparse lo suficiente por su hija como para no permitirle vagar sola por el bosque por ningún motivo y dudaba que Violeta estuviera huyendo de él.

Algo la había asustado lo suficiente como para obligarla a devolver el espejo al lugar donde lo había encontrado y ese algo era definitivamente Endora.

Conocía a aquella mujer lo suficientemente bien como para saber que nada le impediría coger a Violeta y que le dijera dónde estaba el espejo. Si Endora se había enterado de la presencia de su nieta en el pasado, Violeta estaba en serios problemas y con toda probabilidad, se había sentido obligada a esconder el espejo en un lugar mejor para no poner en peligro también a quienes la protegían. Eso habría explicado por qué su caballero no había ido con ella donde Lotar. Mario no podía saber dónde había ido Violeta, hacia dónde huía, ya ni siquiera podía verla a través del espejo. Sólo Dios podía saber lo que le había sucedido.

—Elena —murmuró—, si estuvieras todavía aquí.

El hombre se llevó las manos a la cara con angustia.

—Ni siquiera soy capaz de proteger a nuestra hija —sollozó volviendo a mirar al espejo—. Nuestra pequeña, si le pasara algo... nunca me lo perdonaría.

Mario tomó el espejo en sus manos y se maldijo por enésima vez por su incapacidad. De repente, un resplandor dorado brilló en la superficie. El padre de Violeta abrió los ojos, asombrado. ¿Qué fue eso? Acercó el espejo a su cara e increíblemente vio su reflejo, la cueva había desaparecido y sólo su rostro se reflejaba en el marco. El resplandor dorado se repitió y esta vez adoptó los rasgos de un rostro que Mario había amado.

—Elena... —murmuró.

La visión desapareció y Mario se sintió mareado como si hubiera recibido un golpe en la cabeza, no sintió dolor, sólo una fuerte sensación de mareo. Todo se volvió negro y Mario no pudo oír ni sentir nada, notó que se desmayaba.

No pudo saber cuánto tiempo había pasado, pero en cierto momento percibió una superficie fría y húmeda bajo él; recuperó la conciencia y se dio cuenta de que estaba tumbado en el suelo. Puso las manos en la tierra y poniéndose de rodillas, trató de concentrarse en su entorno. Jadeó al enfocar a dos grandes osos pardos que le miraban fijamente a pocos centímetros. Mario se puso en pie de un salto.

—¡Lotar! —dijo.

Había entrado en el pasado. ¿Cómo era posible? El oso se acercó a él como si lo reconociera, pero Mario nunca había podido escuchar su voz y tampoco en ese momento. Mirando a su alrededor, vio el Espejo Dorado descansando sobre un pedestal de piedra, el mismo pedestal en el que Elena lo había dejado años atrás, antes de ir al futuro. Mario se acercó y lo levantó con cuidado.

—Esto lo cuidaré yo, Lotar —dijo al oso—. He visto que fue Violeta quien te lo trajo y lo necesito para llevármela de vuelta a casa. No te preocupes, cuidaré de él.

El oso rugió molesto y Mario dio un respingo.

—Por favor, Lotar —trató de convencerlo—, confía en mí.      

Gwendra se encontraba en el estudio de magia con Ragnor y aún desconcertada por la noticia de la huida de Violeta, estaba terminando de preparar el hechizo que le permitiría comprender la razón que había movido a la chica a marcharse.

—Acercaos, mi señor —dijo la vieja bruja al caballero, haciéndole sitio junto a la palangana de agua que había colocado sobre la mesa.

Ragnor obedeció y la bruja le puso en la mano una vasija que contenía un ungüento aceitoso.

—Úntate un poco de este ungüento en los ojos —explicó Gwendra—, o no podrás ver lo que aparecerá.

El caballero hizo lo que la bruja le pedía. Gwendra agitó un ramito de hierbas secas sobre la palangana y luego cogió un trocito de la carta de Violeta y le prendió fuego, dejando que las cenizas cayeran al agua.

Ragnor esperó en silencio a que ocurriera algo y entonces, lentamente, como copos de nieve cayendo al suelo, aparecieron las primeras imágenes. Vio a Violeta inclinada sobre su espejo, sosteniendo la pluma y escribiendo las dolorosas palabras de su carta. Sus ojos estaban llenos de lágrimas y sus sollozos la obligaron varias veces a dejar de escribir; cuando terminó, su bruja se inclinó para abrazar al pequeño Lupo por última vez y se dirigió hacia su habitación. El caballero se vio a sí mismo durmiendo, Violeta puso la carta en la mesilla de noche y se inclinó para besarlo. Ante esa visión Ragnor sintió que su corazón se apretaba como una mordaza, las palabras de Violeta resonaban en sus oídos llenándolo de alegría, alivio y angustia al mismo tiempo.

Adiós, mi amor, nunca te olvidaré.

Entonces Violeta huyó de la habitación con la cara envuelta en lágrimas, la puerta se cerró y la visión terminó. Gwendra, dudando, se acercó al caballero que seguía mirando la superficie del agua, incapaz de hablar.

—Es evidente, mi señor, que la bruja Violeta no fue secuestrada y no pensó ni una sola de las palabras que le escribió, comentó Gwendra.

—¡Esa tonta! —oyó maldecir

La bruja arqueó una ceja: —¿A qué os referís?  

—Esa tonta, sin duda se convenció de que quedarse aquí pondría en peligro mi vida, así que se fue llevándose el Espejo Dorado. Estaba tan molesta ayer cuando me lesioné, que debería haber adivinado que ella asumiría la culpa...

—¿Dónde podría haber ido? —preguntó interrumpiendo al caballero.

Ragnor no le contestó directamente, sino que se agachó bajo la mesa y agarró a Lupo por el cuello, dejándolo en el estante.

—Puedes hablar con los animales, ¿no? —dijo Ragnor—. Preguntad a Lupo, él sabrá a dónde fue.

Gwendra miró fijamente al pequeño Lupo.

—¿Has oído eso, Lupo? —dijo la bruja—. Responde, ¿a dónde fue Violeta?

Lupo no lo sabe, respondió el cachorro, fiel a su promesa.

—¡No me mientas, Lupo! —increpó la bruja.

El cachorro aulló, escondiendo su carita bajo una pata.

Violeta hizo prometer de no decírselo ni a Gwendra ni a Seamus, murmuró el cachorro aullando como si llorara.

—¿Qué dice? —preguntó el caballero, escuchando los aullidos de la pequeña bestia, sin poder descifrar una sola palabra.

—Dice que Violeta le hizo prometer que no lo contaría —Gwendra le informó.

La bruja vio cómo el caballero apretaba la mandíbula y volvía a agarrar a Lupo por el cuello.

—¡No insistáis! —Gwendra le desanimó, temiendo que le hiciera daño y que se pusiera furioso—. Si un demonio familiar promete algo a su bruja, no romperá su promesa ni a costa de la muerte.

Ragnor soltó su agarre y Lupo se retiró, temblando. El caballero respiró profundamente en un intento de calmarse y le hizo una señal a Lupo para que se acercara. El cachorro lo observó con recelo, pero finalmente se acercó. Ragnor lo miró fijamente a los ojos, acariciando suavemente su cuello para calmarlo y tranquilizarlo.

—Sé que puedes entenderme —dijo al lobito—. Debes decirme dónde ha ido Violeta, Lupo, por favor. Tengo que salvarla.

El cachorro lo miró primero a él y luego a Gwendra.

Violeta dijo que no se lo dijera a Gwendra ni a Seamus, no al caballero Ragnor.

—¿Qué os ha dicho? —preguntó Ragnor a la bruja a su lado.

—Dice que os lo dirá, porque Violeta dijo que no me lo dijera ni a mí y a mi gato, no a vos

El caballero sonrió triunfalmente.  

—¿A dónde fue Violeta? —preguntó de nuevo al cachorro.

Violeta dijo que ir a un lugar peligroso, dijo que nunca volver.

Gwendra informó de lo que había dicho Lupo.

—¿Es todo lo que recuerdas? —Ragnor insistió—. ¿No os dijo dónde exactamente?

Lupo se esforzó por recordar.

Castillo Ulfric.

—¡Dios mío! —gritó Gwendra sin traducir—. ¡Ha ido a entregarse a Endora!  

Ragnor se sintió como si le hubieran dado un puñetazo en el estómago y por primera vez en su vida la noticia casi le hace conocer lo que es desmayarse por primera vez y no por una herida sufrida en la batalla, pero consiguió mantenerse en pie, aunque pálido como un fantasma.

—Todavía puedo alcanzarla —dijo sin querer imaginar que Violeta ya estaba en manos de Endora y Ulfric—. Si me voy ahora, podría detenerla antes de que llegue al castillo de Offlaga. 

—No —Gwendra frustró sus esperanzas—. Violeta se marchó a última hora de la noche, puede que perdiera el tiempo escondiendo el espejo, pero luego seguro que se convirtió en un halcón, a estas alturas ya estará en el castillo de Ulfric.

—¡Maldita sea! —injurió Ragnor, haciendo que Gwendra diera un respingo.

—Calmaos, mi señor —dijo la bruja, buscando una salida—. Si Bruja Violeta ya está en manos de Endora, no debemos dejarnos angustiar y mucho menos precipitarnos.  

Ragnor realmente quería creer a la vieja bruja, pero sabía que Violeta había ido al único lugar donde no podía aventurarse. Si hubiera decidido hacer la guerra a Offlaga, le habría llevado meses en el mejor de los casos empujar a su ejército a través de las tierras de Ulfric y para entonces no se atrevía a imaginar el sufrimiento que tendría que soportar Violeta.

En ese momento llamaron a la puerta y Ragnor dio permiso para entrar. Sir Marzio, que ya había sido informado de la huida de Violeta, entró en la sala aturdido, como si hubiera corrido a una velocidad vertiginosa por los pasillos del castillo.

—Hay un hombre que desea veros, mi señor —dijo dirigiéndose a Ragnor.

—No tengo tiempo que perder, Marzio —informó el caballero—, Violeta se ha entregado a Endora; ha huido a Offlaga para no exponer a Villacorta al peligro permaneciendo aquí.

Ante la noticia el color abandonó la tez del caballero de pelo rubio, pero encontrando las palabras Sir Marzio insistió:

—Mi señor, creo que debe recibir al hombre que vino al castillo, que dice ser el padre de la bruja Violeta... y que viene del futuro.

Mario contra Ragnor

Mario se quedó esperando en una gran sala con las paredes cubiertas de armas y sin saber qué hacer, empezó a recorrer la mesa, pensando mientras tanto en lo que le iba a contar al caballero sobre Violeta. Esperaba no haberse equivocado al mandar llamar al señor del castillo y supo que no se había equivocado cuando la puerta se abrió de golpe y en el umbral estaba el caballero que había visto dormir al lado de su hija todas las noches.

El hombre, en persona era aún más sobrecogedor que a través del espejo, pero Mario se sintió más que inclinado a ignorar el aire autoritario y sombrío del hombre, al recordar que el individuo había tocado a su hija.

—Aquí estás, muchacho —jadeó al verle entrar—. Te he estado esperando desde hace rato.

—¿Quién sois, forastero? —preguntó Ragnor sin miramientos, cruzando los brazos sobre el pecho.

Mario se puso las manos en las caderas: —Soy el padre de Violeta.

El caballero lo analizó durante un largo momento como si buscara un posible parecido entre él y su hija, repasándolo con sus ojos metálicos.

—Violeta se parece a su madre —informó Mario, sintiéndose como un insecto mirado a través de la lente de un microscopio.

—Demostradme que realmente sois quien decís ser —dijo o mejor dicho, ordenó.

—He venido aquí desde el futuro a través del Espejo Dorado —respondió Mario.

—No es suficiente información para hacerme creer que realmente sois el padre de la Bruja Violeta.

Mario estaba molesto, pero no podía culpar al caballero. Deslizó una mano por debajo de la túnica anticuada que le había aparecido nada más llegar al pasado y sacó el espejo.

—¿Es prueba suficiente? —preguntó sarcásticamente mientras el marco dorado del espejo brillaba a la luz del sol. Mario se dio cuenta de que había convencido al caballero.

—Perdonad mi descortesía del momento —se disculpó el joven—. No podía estar seguro de que vos fuerais realmente el padre de Violeta. Mi nombre es Ragnor de Villacorta y soy señor de este feudo, así como el caballero de Bruja Violeta.

—Mario Lorandi —respondió—. Supongo que Violeta ya no está aquí, ¿verdad?

—No os equivocáis —admitió el caballero poniéndose sombrío—. Violeta ha escapado esta noche. ¿Pero cómo lo sabéis?

Mario se hinchó como un gallo listo para pelear, preso de celos paternos: —Resulta, jovenzuelo, que pude veros desde el futuro a través del espejo. Hay dos: uno se quedó en mi época y el otro es éste —dijo mostrándole el espejo que aún sostenía bajo el brazo—. Anoche vi a Violeta llevando el espejo al oso de su madre y gracias a Dios, aún no sé cómo, logré ser transportado aquí.  

El padre de Violeta no pudo descifrar la expresión del caballero que tenía delante, pues el rostro del hombre permanecía impasible.

—Puedo aseguraros de que mis intenciones hacia Violeta son de lo más honorables, varias veces le he pedido que se convierta en mi consorte, pero no aceptó hasta anoche y como vos mismo sabéis, huyó.

Mario no esperaba recibir una disculpa tan formal y quizá eso le impidió disipar su ira.

—¡Honrosas intenciones, un cuerno! —exclamo de hecho—. ¡Si fueran honorables, no te habrías acostado con mi hija antes de casarte con ella!

A Mario le pareció ver que las mejillas del caballero adquirían un color de vergüenza o de enfado, pero no podía estar seguro porque Ragnor mantenía la misma expresión.

—Vuestra hija me aseguró que en su época cierto tipo de relaciones son aceptables incluso antes del matrimonio —intentó excusarse Ragnor.

Una observación inatacable, pero Mario no quería oírla: una cosa era la sociedad del siglo veintiuno y otra cosa su hija.

—Os lo ruego, Mario —intentó apaciguarlo el caballero—. Si queréis guardarme rencor, nada os lo impide, pero ahora mismo creo que ambos tenemos otra cosa de la que preocuparnos, pues Violeta se ha escapado para entregarse a su abuela Endora y debemos traerla a salvo.

—¡¿Endora?!

—Sí —confirmó el caballero—. Ayer Villacorta fue atacada por los soldados de Ulfric y Violeta, sintiéndose responsable, se entregó a Endora para llevar su ira de aquí.

A Ragnor le hubiera gustado explicar mejor la situación al padre de Violeta, pero el hombre parecía estar a punto de desmayarse. El caballero se apresuró a mover una silla de la mesa haciendo que Mario se sentara en ella.

—¿Estáis bien, Mario? —preguntó Ragnor—. ¿Queréis que os traiga algo de comer?

—No, no —murmuró el hombre—. No perdamos tiempo.

—¿A qué os referís? —preguntó Ragnor, sentándose de nuevo.

—Violeta —comenzó Mario—, ¿Violeta sabrá cómo usar el espejo de nuevo?

—No —contestó el caballero— ha intentado por todos los medios entender cómo utilizarlo, pero no lo ha conseguido, o ya habría vuelto con vos. No ha pasado un día en el que se haya preocupado de que la creyerais muerta.

—¿Quieres decir que ni siquiera sabe cómo llegó aquí desde el futuro? —Mario volvió a preguntar.

—No —respondió de nuevo Ragnor y apremiado por las preguntas del hombre, le contó cómo Violeta y él habían cruzado el espejo y sobre todo, cómo era posible que él estuviera en el futuro cuando había conocido a Violeta.

—Habéis tenido el espejo delante de vuestras narices todo este tiempo —comentó finalmente Mario— y podríais haberlo usado en cualquier momento.

—¿Qué queréis decir? —preguntó Ragnor, incrédulo.

—Este espejo —explicó Mario, tocándolo con la punta de los dedos—, fue creado por Endora, pero creo que eso ya lo sabes.

Ragnor asintió: —Sí y Violeta también descubrió que vos y su madre lo robaron y lo usaron para escapar a otro tiempo.

—Exactamente —confirmó Mario—. Pero lo que evidentemente no sabes es que el espejo funciona con amor. Elena sabía que Endora nunca amaría a nadie, así que lanzó un hechizo sobre el espejo: sólo dos personas que se amen pueden hacer que funcione, siempre y cuando sus rostros se reflejen en el espejo al mismo tiempo.

Ragnor se quedó como mínimo boquiabierto, si lo hubiera sabido antes, Violeta podría haber estado a salvo en su momento.

—Tenemos que proponer un intercambio a Endora —dijo Mario—. Ofreceremos el espejo a cambio de Violeta, cuando descubra que no puede usarlo será demasiado tarde para echarse atrás.

Ragnor por un momento, pensó que era una idea brillante, pero luego tuvo que reconsiderarla.

—Pero si el espejo terminara en manos de Endora, Violeta y vos nunca podríais regresar al futuro.

Mario asintió, ya lo había pensado.

—Una vez que salvemos a Violeta, se nos ocurrirá algo.

Violeta se despertó lentamente de un sueño plagado de pesadillas y al abrir los ojos, se dio cuenta de que aún no había terminado. Primero sintió un dolor en la garganta, donde el collar casi la había estrangulado, instintivamente se llevó una mano al cuello, rozando aquel objeto maligno y se sentó.

Se encontraba en un suntuoso dormitorio y no dudó ni por un momento que la pesada puerta de madera de la habitación estaba cerrada desde el exterior.

Su mirada se dirigió a la ventana que tenía delante, frente a la cama con dosel en la que se había acostado. Unos gruesos barrotes de hierro, apenas ocultos por las oscuras cortinas, cortaban la luz en sombras verticales, que irradiaban sobre la alfombra bermellón. La angustia se apoderó de Violeta, una sensación muy parecida a la claustrofobia aceleró los latidos de su corazón, cortándole la respiración. Saltó de la cama y se acercó a la ventana, aferrándose a los gruesos barrotes de metal mientras observaba la plaza del castillo varios metros más abajo.  

—Estoy atrapada... —murmuró, apartando las lágrimas. Ella había sido la que había ido allí y sabía lo que le pasaría, tenía que ser fuerte y aceptar el hecho de que protegería a Ragnor así.

De repente, el pestillo de la puerta se abrió y Violeta, al oír aquel tintineo metálico, dio un grito ahogado y retrocedió. Una mujer regordeta, vestida de negro, entró en la habitación sosteniendo lo que parecían ser toallas blancas. Violeta se sintió aliviada de que no fuera Endora, pero la mujer seguía sin parecer amigable.  

—¿Quién sois?

La mujer le dedicó poco más que una mirada y luego se volvió para dejar las toallitas en una silla.

—Soy vuestra criada personal. Me llamo Otalda.

Otalda se volvió de nuevo y Violeta escrutó su rostro rubicundo, endurecido por su peinado compuesto de trenzas grises y expresión despectiva.   

—Mi señora quiere que seáis lavada y cambiada; unas doncellas vendrán en breve con una bañera y agua caliente y es mejor para todos que no cuises problemas.

Cautividad

Violeta fue lavada, para su gran vergüenza, por dos muchachas de su misma edad, mientras Otalda, inmóvil junto a la puerta, observaba la escena en mudo silencio. Era inútil pedir que la dejaran sola, Otalda se había negado tajantemente y le había reprochado que le hiciera perder el tiempo a todos. Violeta entonces, desconsolada e irritada, casi se arrancó la ropa y se metió en la bañera, esperando rígida como un pedazo de madera a que las dos chicas terminaran de enjabonarla y enjuagarla. 

Luego la sacaron de la bañera y la envolvieron en un suave paño blanco. Iba vestida con la ropa que su abuela le había destinado. Mientras una de las chicas la peinaba, la otra le cerraba el corsé con fuerza.

Violeta sólo se miró en el espejo cuando terminaron.

El vestido era negro, con un cuello alto y rígido que hacía incómodo moverlo, un escote fino y vertiginoso que caía casi hasta el ombligo, dejando una franja vertical de piel expuesta desde la que se vislumbraban sus pechos apretados entre los cordones de las dos solapas. El resto del vestido era tan ajustado que casi le impedía caminar. Sólo por debajo de las rodillas se abría en forma de bolitas negras de encaje y crinolina. Endora también había dado a Otalda instrucciones precisas sobre cómo peinarla y su larga cabellera estaba tejida en una elaborada composición de cruces y mechones rizados con una plancha al rojo vivo calentada sobre la chimenea. Violeta apenas se reconocía en aquella imagen de mujer sombría y elegante, se parecía a la novia de Drácula en una vieja película de los años veinte. 

Pero no tuvo mucho tiempo para observarse, pues Otalda hizo entrar a los guardias para escoltarla hasta Endora. Violeta, que aún se encontraba en estado de shock por el último encuentro con su abuela, se preguntó aún más asustada por qué Endora la había hecho vestirse y prepararse de esa manera. ¿Pensaba simplemente en ella como una mascota con la que jugar a su antojo, o la habían preparado así con un propósito concreto?

Empezó a hacerse una idea de por qué, cuando los guardias la escoltaron hasta una gran puerta negra de la que salían gritos, risas y olor a comida. Otalda se puso a su lado y uno de los guardias les abrió la puerta. Aquella era la sala de banquetes y dada la hora, los habitantes del castillo de Offlaga se estaban preparando para la cena. La sala era enorme y estaba abarrotada, oscura por el humo de las chimeneas y la débil luz de las antorchas, pero al final del pasillo Violeta pudo distinguir ver a Endora, sentada en un banco alto junto a un imponente caballero.

Un tipo terrorífico.

Otalda la agarró por el codo, empujándola y Violeta, aturdida, dio su primer paso dentro de la sala, caminando entre las numerosas mesas dispuestas en dos filas. Los comensales eran todos soldados o caballeros y las únicas mujeres eran sirvientas que pasaban dejando sus platos, para retroceder ante los hombres que las manoseaban vulgarmente o corrían el riesgo de ser atropelladas mientras peleaban. Los perros, al igual que los hombres, se peleaban entre las patas de las mesas, disputándose los huesos y las sobras. 

Con todo el alboroto, su entrada no logró captar la atención de todos los comensales, pero muchos la vieron y clavaron sus ojos en ella mientras avanzaba hacia Endora y su caballero.

Cuando estuvo lo suficientemente cerca del escenario, Endora le dedicó una sonrisa gélida y se inclinó para rozar el brazo del hombre rubio sentado a su lado. El caballero golpeó con el puño la mesa haciendo que Violeta jadeara y toda la sala se quedara en silencio.

—Acércate, Violeta —la invitó Endora, levantándose—. Ven aquí y siéntate con nosotros.  

Violeta estaba aterrorizada, pero sabía que no podía negarse y subió las escaleras hasta el palco. Otalda se detuvo allí, casi como si hubiera sido su trabajo entregarla a Endora. El caballero rubio se giró en su taburete estirando las piernas delante con sorna, observándola minuciosamente mientras se acercaba.

Violeta intentó mantener una expresión impasible, si mostraba miedo sería su perdición. Cuando se acercó, Endora le arañó el brazo con sus dedos con garras y la empujó hacia su caballero.

—Inclínate ante Sir Ulfric, Violeta —ordenó con frialdad.

Violeta se puso pálida y se quedó mirando al hombre que tenía delante: mostraba unas manos tan grandes que podría romperle el cuello con una de ellas y los brazos y extremidades tan gruesos y macizos como troncos de árbol. Su pelo rubio muy claro contrastaba con su tez aceitunada. Uno de los ojos de Ulfric tenía una cicatriz vertical y Violeta se preguntó por qué el caballero no había hecho que su bruja le borrara la cicatriz. Probablemente un hombre así había preferido conservar esa huella, que hacía su mirada aún más feroz.

—¡He dicho que te inclines! —repitió Endora y muy elocuentemente su collar se apretó, cortándole la respiración. Violeta apretó los dientes e hizo lo que le ordenaban, bajando la mirada hacia el hombre que tenía delante.

Le oyó reírse enérgicamente.

—Es hermosa, Endora —dijo Ulfric—, no me habéis mentido.

—¿Lo he hecho alguna vez? —respondió Endora con sarcasmo.

El caballero volvió a reírse: —Tal vez no he perdido mucho dejando que la madre se me escapara de las manos.

Violeta no entendía de qué estaban hablando, pero no tuvo tiempo de pensarlo, porque Endora le ordenó que tomara asiento en el pequeño banco que había aparecido mágicamente entre ellas. La muchacha se sentó rígidamente e inmediatamente apareció una sirvienta para entregarle un plato de asado. Ulfric siguió mirándola fijamente.

—Os llamáis Violeta, ¿verdad, chica? —preguntó el hombre.

—Sí —respondió ella, telegráficamente, sin encontrar su mirada.

—Sí, mi señor —la corrigió Endora, que estaba bebiendo vino tinto de una copa de cristal.

—Sí, mi señor —repitió Violeta, temblando de ira.

Ulfric río divertido e inclinándose sobre la mesa, alargó una mano para rozar el collar de plata que sujetaba su garganta. Violeta retrocedió, pero no pudo escapar.

—Una bruja tan poderosa tan dócil como un perrito —expresó el hombre a su bruja—. Le quitasteis la mitad de la diversión, Endora, sabes que me gusta domar a mis mujeres.  

Violeta comprendió inmediatamente lo que estaba ocurriendo.

—No pongas esa cara, gorrión —dijo el caballero tan cerca que Violeta pudo oler el alcohol de su aliento—. ¿No os dijo nada Endora?

—No era necesario decirle nada —señaló la bruja, dejando su cáliz—. Ella ocupará el lugar de su madre y se convertirá en tu esposa y no se hable más. 

Violeta pensó que se estaba volviendo loca, su mirada se posó alucinada en Ulfric y sólo el frío metal apretado alrededor de su garganta le hizo recordar que no podía escapar.

—¿Y quién me asegura que no lleva ya en sus entrañas al bastardo de su caballero? —preguntó Ulfric, con desprecio—. Nerius dijo que ese hijo de puta la trataba como su concubina.

Violeta temblaba de rabia, soportaría cualquier humillación y abuso con frío estoicismo si fuera necesario, pero no podía soportar que mencionaran a Ragnor así.

—Sir Ragnor es un caballero como tú nunca lo serás —gruñó entre dientes.

Ulfric la agarró por el pelo tirando de ella hacia sí, la arrastró fuera de su mesa haciendo que acabara sentada en su regazo.

—Ese era el fuego que quería ver —estalló el hombre, despertando las risas de sus compañeros de comedor y luego la agarró por la nuca, besándola violentamente. Violeta intentó liberarse, pero él le agarró las muñecas con una mano, apretándolas con tanta fuerza que las lágrimas acudieron a sus ojos. La divertida risa de Endora se elevó en el aire y Violeta, asqueada, tuvo que someterse al brutal beso del caballero. Sus dedos se deslizaron con fuerza por debajo del vestido, palpando sus pechos desnudos y a Violeta se le cortó la respiración y se sintió, como mínimo, ultrajada.

Ulfric la soltó, arrojándola de nuevo a su silla y Endora comentó sarcásticamente: —Procurad conteneros, Ulfric, o nunca sabremos si está realmente embarazada de Sir Ragnor o de vos. Cuando tengamos la confirmación de que no lleva em su vientre ningún bastardo, será vuestra. 

Al final de aquella horrible y atormentada cena, en la que Violeta había sentido demasiado asco como para probar la comida, la muchacha fue conducida de nuevo a su celda y presa de la desesperación, rompió a llorar. Ragnor estaba en todos sus pensamientos, lo había dejado solo un día y le parecía que estaba a lejos desde siglos. Acabaría casada con aquel despiadado hombre en cuanto su ciclo menstrual le confirmara que no estaba embarazada y no dudaba de que Otalda la vigilaría de cerca para poder informar a Endora.

¿Qué podía hacer para salvarse de ese horrible matrimonio que no fuera quitarse la vida? Si aún tuviera sus poderes, lo habría arriesgado todo enfrentándose a Endora, pero ahora no era más que una esclava indefensa. Tenía que encontrar la manera de quitarse el collar a toda costa.

Descubrió con amargura que en cuanto formulaba mentalmente un hechizo, el frío metal le rodeaba la garganta y amenazaba con estrangularla hasta que cediera. No pegó ojo en toda la noche, intentándolo una y otra vez, pero al final, agotada por el esfuerzo y con la garganta torturada, se dejó caer al suelo llorando. La dejaron allí dos días enteros sin ver a nadie más que a Otalda, que vino a traerle comida y agua. Incluso cuando se dormía, el collarín le impedía tener visiones y la angustia de no poder ver a Ragnor, ni siquiera en sueños, la llevaba casi a la locura.

Al anochecer de ese segundo día de encierro, Violeta estaba agotada. La soledad, el tormento de lo que le esperaba y el dolor al que se sometía, luchando contra el collar, la habían debilitado hasta tal punto que lo único que podía hacer era sentarse en un taburete junto a la chimenea, mirando vacía y apagadamente las llamas con la esperanza de tener una visión.

El tiempo pasaba y la diferencia entre el día y la noche se hacía cada vez más indiferente para Violeta, que nunca cerraba los ojos y vagaba como una pálida y atormentada sonámbula entre las cuatro paredes de piedra de su celda. Aquella noche debía de ser cerca de la medianoche, cuando sintió que los párpados le pesaban como si le rogaran que cerrara los ojos y se abandonara a unas horas de sueño. Violeta sacudió la cabeza obligándose a mantenerse despierta, se frotó los ojos y miró alrededor de la sombría habitación tratando de distinguir sus rasgos, volviendo a acostumbrar sus ojos que habían estado fijos en las llamas durante tanto tiempo, a la oscuridad.

Le pareció distinguir un halo brillante delante del armario, pero no era posible. Se frotó los ojos de nuevo y volvió a mirar. No se había equivocado, en efecto, había una extraña luz a su lado.

Violeta...

La chica reconoció la voz, no podía no reconocerla.

—Mamá —murmuró.

La puerta del armario se abrió con un chirrido y la luz se desvaneció tan fantasmagóricamente como había llegado. La muchacha se puso en pie de un salto y se acercó al armario, que no contenía más que el vestido con el que había llegado a Offlaga.

Una corriente de aire frío la hizo estremecer y advirtió que venía del fondo del armario, movió el vestido que colgaba de una percha y sus dedos encontraron la rendija por la que soplaba el aire frío. Era el pasadizo secreto.

¿Cómo no se le ocurrió antes? Aquella era la habitación de su madre, la misma que se le había aparecido en un sueño en el que aparecían Elena y Lotar entrando a escondidas. Abrió y sin dudarlo se coló dentro. Estaba oscuro e infestado de telarañas, un intenso olor a moho flotaba en el aire. Violeta dio un paso atrás y cogió la vela que tenía en la mesilla de noche junto a la cama y volvió a entrar al pasadizo. La visión de las enormes telas de araña y sus anfitriones la horrorizó, pero armándose de valor, descendió los primeros escalones que la llevaban cada vez más adentro de las entrañas del castillo. A lo largo del estrecho pasillo se abrieron varias puertas, pero Violeta se contuvo; no podía saber a dónde conducían.

Recordaba la visión lo suficiente como para saber que al final del corredor estaba la puerta que conducía al exterior del castillo, pero aunque la encontrara sabía que no podría escapar. Si lo hubiera hecho, Endora la buscaría en Villacorta y eso no podía ocurrir.

Pero entonces, ¿por qué su madre le había mostrado el pasaje? Violeta se detuvo, había escuchado un susurro. Venía de un pequeño pasillo a su derecha. Dándose ánimo sacudió las telarañas que bloqueaban el pasaje y se adentró, conteniendo un grito de asco cuando las ratas se metieron entre sus faldas, asustadas por su llegada.

Las roedoras se dispersaron chillando y Violeta se apoyó en la viscosa pared recuperando el aliento.

—Maldita, maldita —repitió el susurro esta vez distinguible—. Me deja aquí preso para que me pudra, condenada.

Un fino destello de luz se filtró por un agujero en la roca y Violeta se asomó a él, escrutando la habitación que había al otro lado de la pared. Era una celda, pero no como la suya, sino un calabozo de las mazmorras del castillo y un hombre encapuchado, similar a una vieja bruja agazapada en una esquina, se encontraba encadenado a la pared. Era Nerius, estaba segura, no podía olvidar aquella voz viscosa y sibilante. El hechicero continuó maldiciendo y al moverse, su capa se deslizó por sus piernas, revelando miembros destrozados y ensangrentados. Violeta hizo una mueca de disgusto.

—Le haré pagar por esto —gritó el hombre y luego soltó una carcajada sarcástica—. Si no estuviera preso aquí y mutilado.

—¿Nerius? —lo llamó Violeta.

El brujo giró su cabeza, horriblemente descubierta por la capucha hacia ella, apuntando con ojos vidriosos y hundidos como los de un cadáver en la pared.

—¿Quién me llama?

—¿Qué os ha pasado? —preguntó Violeta.

—Conozco esa voz —dijo el hombre—. Sois la Bruja Violeta, veo que Endora ha logrado capturaros. ¿Por qué no estáis encadenada?

—Me escapé —explicó Violeta—, por así decirlo. ¿Por qué estáis encarcelado? ¿Qué os han hecho?  

—¿Qué me han hecho? —se río el hombre—. ¿No puedes verme desde ahí atrás, bruja? Me han castigado por no atraparte.

Violeta se dio cuenta de que era un movimiento audaz, pero el enemigo de tu enemigo a veces puede ser tu amigo.

—Ayudadme, Nerius —suplicó—. Si me ayudáis, os liberaré.

—¿Y cómo puedo ayudaros? —el hombre se río—. Estoy encarcelado aquí.

—Vos conocéis este castillo mejor que yo —dijo Violeta—. Endora me ha puesto un collar alrededor del cuello y no puedo hacer magia, si pudiera deshacerme de él me enfrentaría a ella. ¿Sabes dónde guarda la llave?

—Aunque os liberarais, Endora os mataría —dijo el hechicero, negando con la cabeza—. Sólo sois un aprendiz.

—¿Pero sabes si hay una llave? —Violeta insistió.

—¿Es un collar de plata lo que lleváis? —preguntó Nerius—. ¿Es el mismo que Endora hizo para vuestra madre?

—Sí —respondió la chica, esperanzada al menos.

—Entonces sé la ubicación de la llave, pero no os lo diré a menos que esté seguro de que me ayudareis a escapar.

—¿Qué certeza podría daros? —preguntó Violeta, incrédula—. Sólo puedo deciros que si consigo derrotar a Endora tenéis mi palabra de que os liberaré, no puedo ofreceros nada más. O confiáis en mí y os arriesgáis a ser liberado o quedareis aquí hasta la muerte.

—No puedo morir, ya estoy muerto —señaló el brujo.

—En ese caso, entonces, hasta la eternidad —señaló Violeta—. ¿Dónde está la llave?

Nerius guardó silencio durante un largo momento y luego asintió.

—Endora tiene la llave colgada del cuello de Hugin —dijo el brujo.

—¿Hugin? —repitió Violeta, incrédula—. ¿Quién es?

—Uno de sus dos demonios familiares, el lagarto macho, os destrozará si intentáis cogerla sin lanzarle un hechizo.

—¿Qué puedo hacer? —preguntó Violeta que no quería pensar que era una situación sin salida.

—Lo hechizareis —respondió Nerius como si fuera lo más obvio del mundo.

Violeta creía que el sufrimiento y el encarcelamiento habían nublado la mente del malvado hechicero.   

—¿Has olvidado que el collarín me impide hacer magia? —recordó ella.

—En absoluto —la contradijo el brujo—. No puedes hacer magia, es cierto, pero nada os impide utilizar una pócima ya hecha para usarla en Hugin.

Violeta empezó a intuir a dónde quería llegar Nerius.

—Endora tiene un laboratorio mágico donde guarda pócimas de todo tipo, nadie puede entrar si no es en su presencia y la puerta está siempre cerrada y vigilada, si existiera un pasaje secreto al laboratorio también, sólo habría que entrar y robar una pócima que se adapte a vuestras necesidades.

—Si encontrara el pasaje adecuado podría hacerlo —observó Violeta—. ¿Pero qué pócima debo robar? No creo que conozca muchas.

—¿Sabes reconocer el olor de la belladona? —preguntó Nerius, que parecía haberse animado con el plan.

—Sí —respondió Violeta.

—Entonces buscad una botella larga y estrecha que contenga un líquido azul pálido. Puede haber muchos similares, oledlos todos y cuando tengáis el olor de la belladona, tomad ese. Es un somnífero muy potente, así que no oledlo durante mucho tiempo o caeréis inconsciente. Cuando tengáis el frasco, sólo tenéis que lanzárselo a Hugin. El lagarto caerá en un profundo sueño y podréis quitarle la llave. Volved a ponerla en su lugar inmediatamente después de abrir el collar y cuando Hugin se despierte no recordará nada de lo que pasó. 

—¿Y si Endora descubre que he robado el frasco? —especuló Violeta temblando ante la sola idea.

—Tenéis que devolver el frasco a su lugar y llenarlo con un líquido similar, ¿tenéis tinta en vuestra celda?

Violeta sacudió la cabeza y se dio cuenta de que el gesto era inútil, pues Nerius no podía verla.

—No —dijo de nuevo después de un momento.

—Pues buscadlo. Diluiréis tinta, leche y agua hasta conseguir un color similar al de la pócima y llenaréis el frasco vacío.

—De acuerdo —murmuró Violeta—. Haré lo que me habéis dicho, en cuanto consiga abrir la cerradura volveré aquí.

El hechicero volvió a moverse imperceptiblemente y Violeta pudo ver el corte en su abdomen, en el que se vislumbraba una gran cavidad, ahora desprovista de órganos internos. Sintió compasión por el hechicero, aunque no era digno de lástima. Había intentado envenenar a Ragnor engañando a Marissa, e incluso había intentado secuestrarla, hiriéndola a ella y a Lupo y ahora sólo la ayudaba para su propio beneficio... sin embargo, Violeta sintió lástima.

—¿Hay algo que pueda hacer… —comenzó insegura— para aliviar vuestro sufrimiento, Nerius?

El hechicero se río, una risa macabra y malvada al mismo tiempo.

—Matad a Endora, Bruja Violeta y entonces abandonaré el sufrimiento de esta pútrida carcasa.

Un descubrimiento impactante

Tras su encuentro con Nerius, Violeta volvió a su celda y se quedó allí hasta la mañana. Ya había tenido suficientes aventuras para una noche y no era el caso de volver a probar suerte buscando el pasaje al laboratorio mágico de Endora. Permaneció prisionera de aquellas cuatro paredes con una tranquilidad inusitada y cuando Otalda se acercó a ella trayéndole el desayuno, le preguntó si podía tener pergamino y tinta. Le mintió y le dijo que le gustaba escribir y que este placer haría que su encarcelamiento fuera menos monótono y pesado. Otalda respondió con una mueca, pero le prometió de todos modos que le preguntaría a Endora si podía traerle lo que le pedía.

Su abuela debía de estar especialmente magnánima aquel día, tal vez fuera la idea de tenerla en su cautiverio lo que la ponía de buen y generoso humor, pero Violeta se sorprendió, cuanto menos, cuando Otalda, a primera hora de la tarde, vino a recoger la bandeja del almuerzo, trayendo consigo a dos criadas que llevaban en sus brazos cestas llenas de tintas de colores, rollos de pergamino y numerosos manuscritos.

Violeta les dio las gracias y cuando las tres mujeres se hubieron marchado, buscó entre los frascos la tinta el azul que necesitaba para su plan y cuando la encontró, la escondió bajo su cama junto con la leche que había guardado aquella mañana.

La tarde cayó con una lentitud exasperante para Violeta y en cuanto estuvo segura de que ya no vendría nadie a verla, abrió el pasadizo secreto dentro del armario y provista de una vela, se aventuró por los meandros del túnel. A lo largo del pasaje había numerosos cruces y a cada paso se abría una bóveda polvorienta que permitía entrar en otras habitaciones. Violeta recorrió cada bóveda comprobando cuidadosamente las mirillas correderas, desde las que se podían espiar las habitaciones del pasaje secreto, pero no encontró el laboratorio mágico. Los pasillos, estrechos y empinados, eran un verdadero laberinto tan inmenso e intrincado como el propio castillo. La chica pasó más de dos horas dando vueltas por él, hasta que temió haber perdido el sentido de la orientación. Pensó que estaba perdida cuando encontró el taller de Endora.

La pequeña mirilla redonda que movió le mostró una gran sala llena de estanterías cubiertas de frascos de colores y antiguos manuscritos, seguramente libros de magia. La sala parecía vacía, pero para estar segura, Violeta esperó unos instantes antes de entrar, asegurándose de que los dos lagartos de Endora no estuvieran dentro, quizás agazapados bajo las mesas del centro de la sala cubiertas de alambiques y morteros.

Todo estaba en silencio y dada la hora, era poco probable que Endora bajara a su laboratorio. Violeta se armó de valor y con una mano temblorosa abrió la pequeña puerta de madera, descubriendo que estaba oculta tras una pesada estantería llena de libros. La sección de la estantería que ocultaba la puerta se movió hacia delante y con gran esfuerzo, Violeta consiguió abrir el pasillo lo suficiente como para poder colarse en el interior de la habitación. Entró a hurtadillas y seleccionó un estante para empezar a buscar la pócima que Nerius le había señalado. Le temblaba la mano que sujetaba la vela, pero recorrió una a una las largas y estrechas botellas que contenían líquidos azules. Iba por la mitad de su trabajo cuando detectó el inconfundible olor dulzón y penetrante de la belladona.

Ahora que había encontrado la pócima adecuada, tenía que ir en busca de Hugin, pero ¿dónde podía estar si no era con Endora? Un ruido la hizo jadear y se volvió bruscamente hacia la puerta del laboratorio que amenazaba con abrirse en cualquier momento. La respiración se le cortó en la garganta.

Endora abrió el pestillo de su laboratorio y entró en la habitación, iluminándola con un hechizo. Miró a su alrededor con desconfianza. Había tenido un mal presagio y para asegurarse de que estaba equivocada, se dirigió a comprobarlo. Examinó a su alrededor y comprobó que no había nadie y que nada parecía fuera de lugar.

Sin embargo, decidió ser precavida, había tenido un presagio al respecto, no una premonición real, sino un pensamiento que le había surgido de repente en la cabeza y al que no valía la pena no prestar atención. Giró la cabeza señalando a los dos lagartos verdes que la seguían a todas partes.

—Quédate aquí y vigila, Hugin —ordenó a su demonio familiar— si alguien intenta entrar, devóralo. 

La bestia siseó en señal de asentimiento y Endora se dio la vuelta seguida por Munin, el otro lagarto hembra y salió, cerrando la pesada puerta de la habitación. La luz se fue con la bruja.

Violeta, que se había escondido en el pasadizo secreto justo a tiempo, respiró aliviada al oír a Endora marcharse. La bruja no se había dado cuenta de que el frasco que sostenía ella cerca de su pecho había desaparecido de los estantes y había dejado milagrosamente a Hugin además allí solo.

La muchacha permaneció oculta durante algún tiempo después de que Endora se marchara y escuchó en silencio los pasos arrastrados del lagarto mientras merodeaba por la habitación. Tenía que actuar y hacerlo cuanto antes y técnicamente estaba preparada para hacerlo, pues en el bolsillo de su vestido tenía la botella de las sales de baño que había vaciado, llena de la mezcla de leche, tinta y agua para decantar en el frasco de la pócima una vez utilizada, pero antes tenía que enfrentarse al lagarto. Si ponía un pie en la habitación la atacaría como Endora le había ordenado, lo único que podía hacer era abrir lo suficiente como para lanzarle el líquido y no acabar mutilada.

Esta vez necesitó un buen rato para reunir el valor necesario. Respiró profundamente, colocó la vela en el suelo y abrió lentamente la puerta. El chillido atrajo al réptil y Violeta oyó un siseo parecido a un gruñido que vibraba en la oscura habitación. No tuvo el valor de mirar por la mirilla para ver si Hugin se había convertido en la terrible y feroz criatura que sospechaba. Empujó la puerta un poco más y no pasó nada. Violeta se quedó helada, ¿por qué demonios no había venido todavía esa bestia a atacar?

Intentó sacar una mano de la abertura agitándola para atraer a la bestia y la retiró por poco cuando las enormes mandíbulas se cerraron a un palmo de sus nudillos. Violeta se contuvo para no chillar y se tapó la boca con la mano recién retirada, encontrándose frente a la enorme cabeza de la bestia con aspecto de dragón que intentaba abrir la puerta del pasaje secreto con sus garras. Se aferró a la puerta sujetándola con todas sus fuerzas, pero Hugin, así transformado, la destruiría rápidamente. El ojo rojo e inyectado en sangre del dragón la miraba fijamente a través de la rendija de la puerta que cada vez era más difícil de mantener cerrada. Violeta no quería perder un tiempo tan precioso y aquel ruido probablemente atraería a alguien, así que se apresuró a sacar el tapón de la pócima con los dientes y arrojarlo sobre el hocico de la bestia. Un fuerte olor acre se elevó en el aire y Violeta, tosiendo, se cubrió la nariz y la boca con una manga de su vestido. En cambio, la bestia se desplomó en el suelo inconsciente con una pata metida entre la pared y la puerta.

Extremadamente cautelosa, Violeta miró al dragón sin atreverse a abrir la portezuela por completo y le dio una discreta patada para ver si reaccionaba. No pasó nada, realmente estaba inconsciente. Violeta abrió por completo el pasadizo secreto y rodeó el cuerpo sin vida del dragón, que ante sus ojos se había convertido en un simple lagarto. Un collar de cuero negro se ajustaba a su cuello, sujetando una llave de plata. Violeta no perdió tiempo en preguntarse cómo aquella simple banda de cuero no se había roto cuando Hugin se había transformado.

Temiendo que el efecto de la pócima desapareciera rápidamente, Violeta se inclinó sobre la bestia verdosa, cogió la llave y se apresuró a abrir su propio collar. Un "clic" enfatizó la apertura de la cerradura y Violeta deslizó el frío objeto metálico de su cuello. Volvió a colocar la llave en su sitio y luego, temblando como una hoja, vertió la falsa pócima en el frasco vacío, que volvió a colocar con cuidado en su lugar en la estantería.

Puso tierra por medio tan rápido como el rayo cerrando la puerta del pasadizo secreto tras ella. Se deslizó por los pasillos del túnel hasta llegar a su habitación, donde por fin estaba a salvo y se dejó caer de rodillas, con las piernas temblándole aún. Cuando recuperó el aliento, miró el collar de plata que sostenía entre los dedos: ¡se lo había quitado!

Casi no podía creerlo, pero ahora tenía que encontrar la manera de que Endora pensara que aún no se había deshecho de él. Lo acercó a la luz de las velas y examinó la cerradura. Si lograba inutilizarla, podría ponerse el collar sin que Endora se diera cuenta de que estaba realmente abierto. Recorrió la habitación en busca de un objeto lo suficientemente sólido y contundente que sirviera para el plan y lo único que encontró fue un tronco de leña, con el que trató de arrancar los ganchos de la cerradura del collar. Para no hacer ruido, envolvió el collar en un paño y lo depositó sobre la alfombra, golpeándolo repetidamente con el trozo de madera rugosa a la altura de la cerradura. El trabajo fue bastante difícil, aunque al final Violeta se encontró con decenas de astillas clavadas en los dedos, consiguió romper el candado para que el collar no pudiera cerrarse del todo.

Lo primero que quería hacer, tras desprenderse del collar, fue ver a Ragnor. Buscó la jarra de agua que Otalda le había dejado para la noche y se la llevó al fuego, sentándose en el suelo frente a la chimenea. La mera idea de volver a ver el rostro del hombre que amaba le llenaba el pecho de alegría y pensaba que ese pequeño logro le compensaba por todos los riesgos que había corrido.

Apuntó sus ojos a la superficie del agua y esperó a que aparecieran las imágenes. Su mente se llenó de recuerdos y esperanzas y voló hacia Ragnor, pero cuando la visión comenzó no vio el rostro de su caballero. Las llamas que se reflejaban en el agua comenzaron a arder también en sus ojos; su visión se desvaneció, su cuerpo perdió consistencia y Violeta fue catapultada al pasado.

Vio a Endora elegantemente envuelta en una resplandeciente túnica amarilla. Su rostro, aunque no marcado aún por el paso del tiempo, parecía más joven en aquella visión. Era casi imposible reconocer a la Endora del presente en aquella mujer de aspecto amable. Caminaba radiante bajo un porche cubierto de rosas de lo que parecía ser un palacio. Mantenía una mano apoyada en su vientre redondeado por el embarazo, como para transmitir amor y consuelo a la criatura que crecía en su interior. Se acercó a unos hombres vestidos de terciopelo rojo que conversaban frente a una puerta.

—¿Habéis visto a mi esposo? —preguntó la bruja, con una voz tan dulce y armoniosa que no parecía la suya.

—No, mi señora —respondió uno.

Una expresión sombría cruzó el rostro de la mujer. El hombre estaba mintiendo y ella había leído su mente.

—Su señoría debe haber salido a caballo, mi señora —dijo otro hombre; él también mentía y Endora lo sabía. La mujer asintió y se alejó, la sonrisa había desaparecido de su rostro, su labio inferior temblaba como si estuviera a punto de romper a llorar. Caminó hasta llegar a una puerta de piedra y luego comenzó a correr hacia el bosque, sin prestar atención a la pequeña criatura que crecía en su regazo. Las lágrimas corrieron por sus mejillas. Endora llegó a unas ruinas cubiertas de musgo y enredaderas y se apoyó en el pilar de un arco verde entre sollozos.

—Me traiciona mientras llevo en mi vientre a su hija... —murmuró, levantando los ojos cargados de lágrimas hacia el cielo—. Me convierte en el hazmerreír de mi propia casa, escupiendo sobre el amor que siento por él.

—¡Amor! —gritó y se enfureció—. Si no tuviera corazón ya no lo amaría, no sufriría por lo que me hace.

Endora se detuvo, los sollozos aún la sacudían. Se llevó una mano al pecho, temblando.

—Mi corazón... —dijo—. ... No lo quiero, no lo quiero más.

Su mano descendió hasta la daga adornada con gemas que llevaba colgada en la cadera, la desenfundó y la hoja brilló en la tenue luz que se filtraba a través del denso bosque. Violeta no se atrevía a creer que Endora realmente hiciera esto, no podía ser posible.

La hoja comenzó a brillar con una intensa luz dorada y de los labios de Endora salió un poderoso conjuro. Su mano parpadeó, la daga se hundió en su carne. Se atravesó el pecho y se desgarró, gritando de dolor. Dejó caer el cuchillo al suelo, su túnica amarilla estaba empapada de sangre. Endora apoyó su espalda en la columna y se mordió los labios, sus dedos se hundieron en la herida y se arrancó el corazón.

El dolor cesó. Endora, como anestesiada, miró el órgano que aún latía con fuerza entre sus dedos ensangrentados. Lo miró fijamente durante mucho tiempo, mientras el color, así como la vitalidad, se desvanecían de su rostro. Sus ojos se volvieron vacíos, helados, tan malvados como los de ahora.

La bruja río, su risa era macabra y triunfante. Rasgó una solapa de su falda y envolvió cuidadosamente su propio corazón en ella. Luego, sujetando el fardo con fuerza en una mano, regresó al palacio. La mano ensangrentada con la que sostenía el corazón era la misma con la que sostenía su vientre, impregnando de rojo bermellón el hermoso vestido amarillo.

El cielo se oscureció y tronó a su paso. Los hombres del castillo que le habían mentido antes corrieron hacia ella, preocupados por la sangre que la cubría, los apartó con un movimiento de la mano, partiéndolos y arrojándolos como ramitas arrastradas por el viento. Continuó impertérrita bajo el porche y giró a la derecha, entrando en una gran sala llena de hombres sentados alrededor de otro que tocaba el laúd.

—Mi señora, ¿qué os ha pasado? —Uno de ellos saltó y preguntó—. ¿Estáis herida?

Endora le ignoró y cruzó la habitación hasta la puerta del otro extremo, que se abrió de par en par ante ella. Avanzó a grandes zancadas por un estrecho pasillo, seguida por los cortesanos que intentaban detenerla, otra puerta se abrió como la primera y Endora entró en un dormitorio. Un hombre de pelo negro y una mujer de larga cabellera pelirroja estaban entrelazados en el coito, tumbados bajo un gran toldo. Al oír el estruendo, el hombre se soltó de su compañera y dirigió una mirada sorprendida a Endora.

—Endora —exclamó.

—Esposo —respondió ella, con frialdad.

El hombre saltó de la cama y recorrió la mirada angustiada de su esposa cubierta de sangre hasta su amante, cubriendo su desnudez aterrorizada. Endora le lanzó una sonrisa malvada. Como si una guadaña invisible se hubiera clavado en el cuello de la chica, la cabeza de la pelirroja rodó por la cama salpicando de sangre las sábanas blancas y retorciéndose en su propia y larga cabellera.

Los cortesanos que estaban en la puerta gritaron horrorizados y el marido de Endora palideció.

—Por el amor de Dios, Endora, ¿qué habéis hecho?

La mujer no se movió, sólo le miró fijamente, con sarcasmo: —¿Me lo estás preguntando a mí? — inquirió.

—¡La has matado! —gritó el hombre poniéndose pálido.

—Y ahora voy a matarte a ti también, asqueroso ingrato, pero, voy a hacerlo aún mejor, pues voy a hacerte sufrir por la eternidad.

El esposo de Endora no se inmutó.

—Calmaos, esposa mía, no ha pasado nada irreparable, lo que ha pasado no saldrá de esta habitación. Si el señor no lo hace, yo os perdonaré por la muerte de esta joven.

—¿Perdonar? —río Endora—. Ya no conozco esa palabra, no necesito el perdón de nadie y no estoy dispuesta a concederlo yo. Me traicionaste mientras llevaba a vuestra hija en mis entrañas y os amaba. Podéis pedir perdón si lo deseáis, pero no servirá de nada.

—¿Qué os ha pasado, Endora? ¿Qué habéis hecho? —preguntó el hombre, sorprendido.   

—Me he convertido en una mujer mejor —respondió y luego chasqueó los dedos.

Su esposo bajó sus ojos hasta los pies, aterrorizado; sus piernas empezaron a convertirse en piedra y se quedó como una estatua hasta la cintura.

—¡Endora, no! ¡Parad! ¡Por favor!

Endora echó la cabeza hacia atrás y se echó a reír. Cuando su risa se apagó, el hombre no era más que una fría estatua de piedra con un rostro distorsionado por el horror. La bruja se volvió hacia los caballeros que estaban en la puerta. Retrocedieron asustados ante su mirada. Endora no los dejó escapar.

—¡Y vosotros! —continuó con sarcasmo—. Vosotros que viniste a mí buscando pócimas, vosotros que me rogasteis que curara a vuestros seres queridos, que salvara vuestras cosechas, vosotros —hizo una pausa—. ¡Vosotros que me habéis mentido, haréis compañía a mi marido de piedra!

Todos los presentes estaban tan petrificados como su señor y Endora pasó entre ellos, deleitándose con sus gritos desesperados. Salió del palacio sobre el que caía una espesa lluvia gris y su macabra risa resonó hasta el cielo.

La visión se desvaneció, pero no se acabó, avanzó hacia adelante en el tiempo.

Apareció el castillo de Offlaga. Una bandera negra ondeaba en señal de luto junto al estandarte que colgaba de la torre más alta. Violeta es arrastrada al interior de los muros del castillo, sus ojos se dirigen hacia un gran salón, también tapizado de negro, al ataúd de madera brillante que contenía un caballero sin vida pareciendo estar durmiendo con la espada sujeta al pecho.

Endora reapareció delante Ulfric, que era tan joven que apenas parecía un niño. El vientre de la bruja era aún más prominente y el nacimiento estaba cerca. Endora se inclinó ante el joven caballero vestido de luto por la reciente muerte de su padre.

—Habéis hecho una buena elección, mi señor —dijo Endora a Ulfric—. Os convertiré en un señor aún más poderoso y temido que vuestro padre. Y la criatura que daré a luz, nacerá para ser tu esposa.

Todo empezó a fluir de nuevo con mayor rapidez, las imágenes y las personas se convirtieron sólo en contornos borrosos. Violeta volvió a ver a Endora, seguida de Otalda, también mucho más joven, que llevaba en brazos a una chica rubia, Elena. Estaban en el laboratorio de magia, o mejor dicho, en una pequeña habitación junto al laboratorio que Violeta no había visto. Endora estaba supervisando a los hombres que estaban cavando una fosa, levantando los bloques de piedra del suelo. Bajaron un pesado cajón y la visión de Violeta pasó a través de la madera hasta el corazón de su abuela, que aún latía. Los bloques de piedra volvieron a colocarse en su sitio y una estatua cubierta de lona fue arrastrada a la sala, colocada justo encima de la caja enterrada. Los hombres se fueron y también Otalda fue despedida junto con la pequeña Elena. Endora, que se quedó sola, se acercó a la tela que cubría la estatua y tiró de ella con una sonrisa burlona en los labios, quedándose a contemplar la estatua de su marido eternamente preso.

Violeta recobró el sentido y parpadeó. Se quedó quieta durante un largo momento preguntándose qué significaba la visión. Ahora sabía cómo Endora se había convertido en la bruja malvada que era. Porque ya no tenía corazón. Lo había arrancado con sus propias manos para no sufrir más las traiciones de su marido. Pero ¿de qué le serviría aquella información?

Violeta se devanó los sesos y la respuesta llegó sola. ¿Por qué Endora había enterrado su corazón con tanto cuidado? Si realmente ya no lo quisiera, no lo habría guardado como recuerdo o reliquia de su existencia pasada. Si lo había conservado, era porque algo dependía de él, tal vez su propia vida. Su corazón seguía latiendo, quizás si se hubiera detenido Endora también habría muerto. O tal vez si hubiera vuelto a su lugar, Endora volvería a ser la mujer que una vez fue.           

En los sueños de Violeta

—¿Estáis segura de que podré verla así? —preguntó Ragnor, quien, molesto por la presencia de la vieja bruja en su dormitorio, dudó en desvestirse y meterse bajo las sábanas.

—Hay muchos peros, mi señor —contestó Gwendra, apagando la cerilla que había utilizado para encender las velas azules colocadas alrededor de la cama—. Pero hay muchas posibilidades de que la encontréis en el mundo de los sueños. Vamos —le animó ella—, no lo dudéis, meteos bajo las sábanas.

Ragnor obedeció. Se quitó la túnica quedándose sin camisa y luego se metió bajo las sábanas. Gwendra se acercó con una pócima en las manos. Se la entregó.

—Bebedlo todo de un trago, mi señor —ordenó ella y el caballero lo tragó de un tirón sin reparar en su desagradable sabor.

Acababa de devolver el frasco vacío a la bruja cuando sintió que los párpados le pesaban.

—Ya está haciendo ef... —no terminó la frase que se quedó dormido, o mejor dicho, terminó la frase en otro lugar, un lugar que definitivamente no pertenecía a su tiempo: estaba en la cabaña en las montañas, donde había conocido a Violeta.

La pequeña casa estaba desierta y silenciosa, sólo el fuego que crepitaba en la chimenea perturbaba la paz y el canto de los pájaros que llegaban del exterior. Ragnor salió fuera, pero ni en la verde hierba de delante de la casa, ni bajo las ramas de los imponentes robles del bosque vio a su Violeta. Tal vez sólo tenía que esperarla.

El sueño tardó en llegar para Violeta, aún conmocionada por la visión de Endora. Pero cuando se durmió, por primera vez en días, se encontró en un entorno familiar y sereno, no en una pesadilla sombría y oscura como el castillo de Offlaga. Su cabaña estaba exactamente igual que la última vez que la había visto. La puerta estaba abierta de par en par, dejando entrar la luz dorada del sol que brillaba en el exterior. Una sombra negra ocupó la puerta y Violeta sintió que su corazón empezaba a latir más rápido. Reconoció sin dudar la silueta del imponente caballero que estaba ahí, frente a ella.

—Ragnor —murmuró con los ojos casi llenos de lágrimas.

El hombre dio un paso adelante y Violeta vio que los ojos grises de su caballero se colmaban de alegría.

—Violeta —respondió acercándose él.

Sus brazos la rodearon en un abrazo protector. Ragnor la estrechó contra su pecho con tal ternura que le hizo temblar las rodillas. Violeta se abandonó a ese sueño, deseando que no se acabara nunca, si fuera realmente cierto...

Pero él se apartó, bajó la mirada hacia ella y Violeta se sintió abrumada, pues su expresión era tan viva y penetrante. ¿Cómo podía ser un sueño tan real que podía ver el rostro del hombre que amaba con todo detalle?

—¿Por qué os fuiste? —preguntó él visiblemente furioso.   

Violeta no contestó, sino que levantó una mano para tocarle la cara; su piel era cálida, sus ojos y su expresión demasiado agudos para no ser reales.

—Ragnor, ¿realmente eres tú? —preguntó asustada.

Él le cogió la mano de ella que le rozaba la cara y la estrechó entre las suyas.

—No soy un sueño. Gwendra me trajo aquí.

Violeta se sintió temblar, una mezcla de alegría y miedo se agitó en su pecho.

—No me habéis engañado ni un solo momento, amor mío —dijo en un tono a la vez indignado y dulce—. No me he creído ni una sola palabra de la carta que me escribisteis.

La muchacha sintió que las lágrimas presionaban detrás de sus párpados; segura y feliz se lanzó a los brazos del caballero aferrándose a él sollozando. Ragnor la acunó con ternura. 

—¿Endora os hizo daño? —preguntó preocupado.

—No —contestó Violeta aún aferrada a él—, pero me tiene prisionera en el castillo de Ulfric.

—¿Podéis huir? —preguntó.

—Puedo, pero no quiero —respondió Violeta, deshaciéndose de su abrazo—. Si lo hiciera, Endora volvería a buscarme en Villacorta.

Ragnor apretó la mandíbula, indignado: —¿Confiáis tan poco en mí que creéis que no seré capaz de protegeros? ¿Por eso os escapasteis?

Violeta negó con la cabeza: —No quiero ponerte en peligro por mi culpa, que es otra cosa.

—No os dejaré allí, amor mío, mis mensajeros ya están de camino a Offlaga, vuestro padre me ha traído el espejo que teníais escondido. Lo cambiaré por vos.

La chica se puso tensa: —¿Mi padre? ¿El espejo?

—Vuestro padre está en Villacorta —explicó Ragnor—. No sabe cómo hizo, pero llegó a esta época. Me explicó cómo usar el espejo. Podríamos haberlo usado en cualquier momento, mi amor, pues el espejo funciona con amor. Lo único que tendríamos que haber hecho es reflejar nuestras caras al mismo tiempo y podríais haber vuelto a casa.

Violeta se quedó sin palabras.

—No debes dárselo a Endora —dijo cuando hubo puesto en orden sus pensamientos. 

—Vuestra abuela no puede utilizarlo de ninguna manera —explicó Ragnor—. Endora no es capaz de amar.

—Lo sé —admitió Violeta—, Endora no tiene corazón.

—¿Qué queréis decir? —preguntó Ragnor.

Violeta le habló del collar, de cómo se lo había quitado con la ayuda de Nerius y de la visión que había tenido poco después.

—No hay duda de que su corazón es su punto débil —comentó Ragnor, poniéndose serio—. Estoy a punto de proponeros un plan muy peligroso, Violeta y no os pondría más en peligro si esta no estuviéramos ya una situación desesperada.

Violeta le miró perpleja.

—Debéis robar su corazón y escapar de Offlaga. Si efectivamente es su debilidad, saber que la tenéis vos, hará que desista de perseguiros o de atacar Villacorta. ¿Creéis que podéis hacerlo?

Violeta consideró el plan. Sabía dónde estaba escondido el corazón, también sabía cómo salir del castillo y con sus poderes podría escapar fácilmente si no la descubrían.

—Supongo que sí...

Ragnor asintió, ahora mucho menos tenso.

—Pero... —reflexionó Violeta—. Pero ¿y si el corazón no tuviera tanta influencia en Endora? Lógicamente, no lo habría ocultado con tanto cuidado si el corazón al dejar de latir le costara la vida, pero ¿y si no fuera así?

—Si no fuera así, estaríais conmigo de nuevo, Violeta —gruñó Ragnor—. No puedo prescindir de vos por más tiempo, no puedo saber que estáis lejos y en manos de Ulfric y su bruja sin salvaros. Me estoy volviendo loco.

La angustia y el sufrimiento de Ragnor eran casi tangibles. Violeta no pudo sostener su mirada cargada de desesperación, bajó el rostro y él la abrazó de nuevo, estrechándola contra su pecho.

—Volved conmigo, Violeta, por favor.

Violeta levantó los brazos rodeándole el cuello y Ragnor le besó el pelo, acariciando su espalda en frenéticos abrazos, dulces y a la vez desesperados.

—Es lo que más quiero en el mundo... —susurró Violeta—. Te eché tanto de menos...

—Entonces huid, amor mío, robadle el corazón antes de que sepa que os habéis librado del collar —rogó él.

Violeta se dejó convencer: —Lo haré mañana por la noche, pero también llevaré a Nerius conmigo.

—¿Nerius? —preguntó Ragnor, desconcertado.

—Prometí que lo sacaría. No puedo huir y dejarlo ahí.

Ragnor negó con la cabeza, sorprendido y disgustado: —Dulce amor, sois tan buena que os sentís obligada a ayudar incluso a un brujo malvado como ese hombre.

—Se lo prometí —recordó Violeta—. Debo cumplir.

El Caballero se puso triste, pero no insistió: —Si queréis liberarlo, hacedlo. Pero tened cuidado, Violeta, pues Nerius es una serpiente que se volverá contra vos a la primera oportunidad, no permitáis de ninguna manera que obstaculice vuestro plan.

Violeta asintió mientras escuchaba los consejos, pero no dejó de lado su propósito.

—Tendré cuidado —le prometió a Ragnor.

Él le sonrió y se inclinó para besarla.

Violeta se estremeció ante su contacto.

—Deberéis tener más que cuidado —murmuró Ragnor—. De la noche de mañana depende nuestro futuro juntos.

—Lo conseguiré —dijo Violeta, más para tranquilizarse a sí misma que a Ragnor.

Ambos querían creer en esas palabras; la alternativa era demasiado angustiosa para ser considerada. Ninguno de los dos insinuó lo contrario, pero el peso de la situación se cernía sobre ellos, ocultando las hipótesis más nefastas a la vuelta de la esquina.

Ragnor se sentía impotente, incapaz de ayudarla o alcanzarla en el lejano lugar donde se encontraba; Violeta, por su parte, no podía olvidar que si su plan fracasaba se casaría con Ulfric y aquella sería la última vez que Ragnor y ella podrían verse. Hubiera querido gritar, desesperarse, revelar a Ragnor toda su desesperación, todo el miedo que tenía ante lo que tenía que hacer, pero si lo hubiera hecho, habría dado voz a toda la angustia y habría perdido también ese último grano de valor y esperanza que le quedaba.

Ragnor intuyó sus temores y la levantó llevándola al sofá sentándose sin dejar de sostenerla en su regazo.

—Todo saldrá bien, mi amor —prometió, rodeando su rostro con las manos.

Ella asintió y sin resistirse le besó de nuevo, como si quisiera robarle de los labios una pequeña porción de su valor, de su voluntad.

Ambos sabían que podía ser la última vez, la última en absoluto y sus labios, sus manos, sus mismos cuerpos se tendieron el uno hacia el otro, casi como si quisieran borrar la fuerza que amenazaba con separarlos, ese mismo sueño que acabaría por dividirlos y quizás no volver a reunirlos.

—Dime que me amas —suplicó Violeta a Ragnor tumbada sobre ella.

—Os amo, Violeta y me casaré con vos —dijo Ragnor.

La chica sonrió, sin poder evitar la broma: —¿Ya le has pedido a mi padre mi mano en matrimonio?

—Sí —contestó Ragnor, quizá en broma o quizá no.

—Cuando regrese a Villacorta —dijo Violeta—, traeremos a mi padre al futuro, pero luego volveremos a Villacorta y seré la señora de tu castillo.

—Mandaré hacer un hermoso vestido de novia para vos, mi ángel —prometió Ragnor.

Violeta cerró los ojos imaginando el día de su boda.

—Será hermoso —murmuró—. Llevaré un vestido blanco con una corona de azahares y todo el mundo estará allí: Gwendra, Lupo, Seamus, Sir Wulf, Sir Marzio, Rossella y el obispo celebrará la boda.

—Y seré el esposo más feliz del mundo —continuó Ragnor por ella—. Os esperaré junto al altar y os pondré en el dedo el anillo más hermoso que jamás hayáis visto, con una piedra preciosa del mismo color que vuestros ojos. Habrá una fiesta que durará días, nadie trabajará y todos se unirán al banquete y al baile.

Violeta sonrió, continuando con los ojos cerrados, arrullada por la voz de su caballero.

—En nuestra noche de bodas os llevaré en brazos a nuestro dormitorio, lo haré todas las noches de nuestra vida si así lo queréis... os acostaré en una cama cubierta de pétalos blancos y os haré el amor toda la noche, todas las noches....

Violeta abrió los ojos y se sonrojó, Ragnor le besó los labios sonriendo.

—...No os preocupéis, mi amor —la tranquilizó Ragnor—. Mantendré mi lujuria a raya cuando deis a luz a nuestro primer hijo.

La chica se asombró aún más y Ragnor se río divertido.

—Pero eso sólo ocurrirá cuando vos queráis que ocurra —añadió entonces el caballero, viéndola escandalizada.

—Así está mejor... —murmuró Violeta que aún no podía dejar de sonrojarse.

—¿Cómo está Lupo? —preguntó después de que el rubor abandonara sus mejillas.

—Está bien, pero os echa de menos —dijo Ragnor—. Os echa de menos todo el mundo, mi amor. Mi castillo nunca ha estado tan triste y oscuro como desde que os fuisteis. Todo el mundo está preocupado por vos. El Obispo incluso está presionando al Papa para que intervenga en persona y obligue a Ulfric a liberaros.  

—¿De verdad? —preguntó Violeta asombrada.

—Sí —confirmó Ragnor—, pero aunque el Papa se pronunciara al respecto, aún sería demasiado tarde. No me atrevo a imaginar lo que Endora tiene reservado para vos.

Violeta, por desgracia, lo sabía bien.

—¿Qué pasa —preguntó Ragnor con astucia—. Os habéis quedado triste, ¿hay algo que no me habéis contado, Violeta?

—Nada importante, ya que me voy a escapar mañana —trató de desviar la respuesta la chica.

—Decídmelo de todos modos —insistió Ragnor.

Violeta se mordió el labio inferior: —Endora... —comenzó en un susurro—. Endora me ha prometido a Ulfric.

Ragnor estaba literalmente lleno de ira, un fuego rabioso se encendió en sus ojos grises, su mandíbula se tensó y Violeta leyó una ira feroz en todas sus facciones.

—¿Os ha tocado? —preguntó Ragnor en un tono parecido a un gruñido—. ¿Ulfric se atrevió a ponerte las manos encima?

—No —respondió Violeta—. Endora le ordenó que me dejara en paz, antes de celebrar la boda quieren estar seguros de que no estoy embarazada de ti.

Ragnor se calmó y su rostro se relajó: —Debes huir, Violeta —recordó—, debes hacerlo cuanto antes.

—Lo haré mañana por la noche —prometió de nuevo—. No tengo intención de arriesgarme a acabar casada con ese horrible hombre.

El caballero le dio un beso posesivo, un beso que a pesar de la situación encendió la sangre de ambos. Violeta se apartó de los labios de Ragnor con un increíble esfuerzo de voluntad.

—No podemos... —murmuró.

—¿A qué os referís? —preguntó Ragnor mientras seguía mordisqueando sus labios.

—Ya sabes... —respondió Violeta sonrojada—. Si mañana me despertara oliendo a galletas, con miel y todo, Endora se enteraría y tendría problemas. Entendería que nos encontramos en mis sueños....   

Ragnor asintió consciente de lo que Violeta quería decir, pero su expresión seguía siendo de contrariedad mientras se levantaba de sobre ella.

—Si no puedo teneros, mi amor —sugirió—, será mejor que encontremos otra cosa que hacer para distraernos. ¿Qué decís de mostrarme vuestra época?

Violeta arqueó una ceja.

—Llevadme a los lugares de vuestra vida en el futuro —explicó Ragnor—. Mostradme dónde vivíais antes de conocerme.    

La muchacha pensó simplemente en su casa y de repente, Ragnor y ella se encontraron en su habitación, en el siglo veintiuno. El aspecto de la habitación y el mobiliario asombraron a Ragnor, pero a pesar de la diversidad de aquella habitación en comparación con la época del caballero, el hombre se apresuró a dirigir su mirada a la cama donde ahora se encontraba Violeta, arqueando una ceja con picardía.

—Así no me ayudáis a distraerme, Violeta... —refunfuñó.

Violeta se sonrojó y tras comprender la situación, se apresuró a transportarlos a otro lugar. No había pensado realmente a dónde se dirigían, pero reconoció el lugar al instante. Estaban en el centro comercial de su ciudad, tan abarrotado como un día cercano a las fiestas navideñas.

Ragnor se giró mirando con admiración y asombro las decenas de tiendas que se alineaban en el pasillo central del centro comercial, vestido como estaba con ropas medievales, estaba cuando menos fuera de lugar.

—¿Qué sitio es este? —preguntó volviendo a mirarla.  

—Es un centro comercial —explicó Violeta—. Una especie de mercado de mi tiempo.

El caballero volvió a estudiar su entorno con asombro y Violeta sin resistirse lo tomó de la mano llevándolo hacia una tienda de ropa masculina.

—Desde que te conozco he soñado con verte vestido como un hombre de mi época —reveló—. ¿Te gustaría probarte algo de ropa?

Ragnor se mostró reticente. —Ya me habéis visto vestido con la ropa de vuestra época, ¿no lo recordáis?

Violeta asintió: —Sí, lo recuerdo, pero aquella vez te hice llevar una ropa que era de mi padre y que ya tenía veinte años. No estaban de moda.  

—¿Moda? —repitió Ragnor, escéptico—. ¿Qué significa eso?

—Lo último—intentó explicar Violeta haciéndole enarcar una ceja con escepticismo.

—¿A punto de morir? —trató de entender.

Violeta se echó a reír: —Lo último significa "nuevo, con un nuevo corte, es una forma diferente de vestir que antes....

—A ver si lo entiendo —dijo Ragnor, frunciendo el ceño—. Si llevo cota de malla, ¿estoy a la última? Antes usaban las de bronce —explicó—, entonces las de metal están de moda.  

La chica encontró el ejemplo un poco absurdo, pero asintió con una sonrisa divertida: —Sí, ese es el concepto.

Sin dejar de cogerle de la mano, le jaló hasta la entrada de una tienda: —Vamos, entremos.

Ragnor la siguió dentro de la tienda, asombrado por la cantidad de cosas que se vendían y estudió a Violeta, que estaba eligiendo ropa para él. Nada más entrar, la tienda estaba abarrotada de gente que pasaba sin verlos y pronto todos se convirtieron en contornos borrosos que desaparecieron rápidamente. Violeta le acompañó a un camerino descargando un paquete de ropa en sus brazos.

—Vamos —animó sonriendo—. Entra y pruébatelos. 

Ragnor obedeció y Violeta le esperó fuera, muriéndose de ganas de ver cómo le quedaba la ropa que había elegido para él.

—¿Cómo te sientan? —preguntó Violeta, resistiendo a duras penas una mirada detrás de la cortina.

Ragnor sacó la cabeza del vestuario sosteniendo escandalizado unos boxers negros con rayas blancas.

—¿Estáis segura que no son de mujer?

Violeta se río tapándose la boca con una mano: —No, son de hombre —confirmó ella—, son boxers, la evolución de la banda lumbar de tu época.

Ragnor asintió aún desconcertado, pero volvió a entrar en el vestuario. Salió poco después, dejando a Violeta literalmente sin palabras.

—Vaya... —exclamó la chica, comiéndoselo literalmente con la mirada.

El caballero, algo incómodo con su nuevo y futurista traje, no comprendió el significado de su reacción: —¿Me he puesto algo mal? —preguntó mientras intentaba subirse un poco más los pantalones.  

—No, en absoluto —dijo Violeta, incapaz de apartar los ojos de él.

Sus vaqueros, holgados y de cintura baja, eran nada menos que encantadores, dejando entrever los bóxers que llevaba debajo. La camisa negra, excesivamente ajustada y desabrochada sobre su musculoso pecho, era una visión casi pecaminosa. Si realmente estuvieran en el siglo veintiuno y no en un sueño, Violeta tendría que lanzar maldiciones a cualquier chica que se detuviera a mirarle con baba en la boca.

—¿Podrías girar sobre ti mismo? —preguntó Violeta inocentemente, pero con poco de inocente. Ragnor obedeció y Violeta enfoco la mirada sobre sus nalgas, resaltadas por su nueva ropa.

—¿Qué bueno que estás? —no pudo evitar murmurar mientras se mordía el labio. Ragnor la oyó y se volvió, mirándola con extrañeza.

—¿Bueno? —preguntó.

Violeta se puso roja: —Hermoso... —le explicó.

—¿Realmente me encontráis bello así? —preguntó mirándose en un espejo.

—Más que bello... —señaló Violeta—. Estás espectacular.

Ragnor sonrió, satisfecho.

Después del cambio de ropa de Ragnor, Violeta decidió sorprenderle llevándole a una tienda de electrónica y casi se muere de risa al verle acercarse a sistemas de alta fidelidad, cámaras y electrodomésticos varios. Se divirtió tanto que durante ese sueño se olvidó por completo de Endora, de Ulfric, de su plan de fuga y de todo lo demás.

Después, decidió hacerle también probar la comida de su época y le llevó a comer patatas fritas y hamburguesas. Ragnor parecía haber descubierto la ambrosía y Violeta, escandalizada, le vio comer una cantidad desorbitada de hamburguesas. Después del cuarto perdió su cuenta.

—Tal vez no debas comer más, amor —le señaló—. No sé qué tan realista pueda ser este sueño, pero es probable que te indigestes.

—Una más, por favor —Ragnor le rogó entre un nugget de pollo y una patata frita.

—De acuerdo... —convino Violeta, levantándose para ir a buscarle otra—, pero si mañana te levantas y estás enfermo no digas que no te avisé. Esto es muy pesado de digerir, contando que además, estás durmiendo.

Tras atiborrarse del último bocado que le habían concedido, Ragnor se limpió la boca con una servilleta de papel y preguntó: —¿Adónde vamos ahora?

Violeta le sonrió socarronamente: —Después de todo lo que has comido tengo que hacer que digieras, ¿no?

Ambos se encontraron sentados en un pequeño bote de remos rodeado de patos y cisnes, flotando plácidamente en un hermoso estanque rodeado de árboles en flor.

—Qué lugar más bonito —comentó Ragnor, empezando a remar—. ¿Qué lugar es este?

—Este es el parque municipal de mi pueblo —explicó Violeta—. Solía venir aquí para estudiar o leer tranquilamente.

—Se parece mucho al pequeño lago donde nos besamos cuando vinisteis a Villacorta, ¿recordáis? —rememoró él.

—¿Cómo podría olvidarlo? —preguntó Violeta sonrojada.

—Os besaría aquí también, mi amor, si no tuviéramos que entretenernos. —dijo Ragnor con picardía.

—Quizá algún día —especuló Violeta, sonriendo—, veamos juntos este lugar en la realidad.

La fuga de Offlaga

Violeta estaba tendida en el fondo de la pequeña barca, que se balanceaba en el plácido lago bañado por el sol en brazos de Ragnor. Uno junto al otro, contemplaban el cielo azul en el que parecían colgar grandes nubes blancas, tan suaves como algodón de azúcar.

—¡Mira esa! —exclamó Violeta, señalando con el dedo al cielo—. Parece un conejo.

Ragnor se río cuando la nube adoptó mágicamente la forma de un conejo blanco que trotaba por el cielo azul. Violeta también se río, pero la risa murió en sus labios cuando sus ojos se posaron en la mano de él señalando el cielo.

—¡Me estoy despertando! —exclamó alarmada acercando la mano a su cara, que se estaba volviendo transparente.

Ragnor se volvió hacia ella sentándose, Violeta se estaba desvaneciendo.

—Ya debe ser de día —confirmó sombrío.

Violeta se aferró a su pecho, rodeando su cuello con los brazos.

—No quiero dejarte.

—Pronto volveremos a vernos —la tranquilizó Ragnor abrazando su pequeño y desvanecido cuerpo— mañana por la tarde volveremos a estar juntos.

Violeta asintió y le rozó la cara con los dedos que ahora parecían de cristal.

—Hasta pronto entonces —susurró ella mientras él se inclinaba para besarla.

Apenas sus labios acogieron el calor de Ragnor, su cuerpo perdió toda consistencia y sintiéndose como si saliera volando a velocidad de vértigo, se encontró en su cama, en el interior del castillo de Offlaga.

Abrió los ojos, divisando la luz de la mañana que se filtraba a través de los barrotes de la ventana y suspiró mientras se llevaba los dedos a los labios, intentando recordar aquel último beso.

Se sentó y al hacerlo notó una extraña humedad entre sus muslos. Desconcertada, se levantó de la cama y al retirar las sábanas vio la mancha de sangre que ensuciaba las sábanas y el camisón.

—Oh, no —exclamó.

Al otro lado de la puerta se escuchaban sonidos que Violeta había aprendido a reconocer: Otalda estaba a punto de entrar y el guardia buscaba la llave para abrir la cerradura. Tenía que hacer desaparecer las manchas de sangre de inmediato; si Otalda las veía, estaría en graves problemas. El ama de llaves iría directamente a Endora e informaría de lo que había visto.

Pero ¿cómo podría hacerlo?

—¡El hechizo de ocultación! —exclamó Violeta, temblando.

Intentó recordar la fórmula que le había enseñado Gwendra, pero su mente, agitada por el miedo, no fue tan rápida como esperaba.

La puerta ya se había abierto cuando Violeta terminó de pronunciar el conjuro, pero Otalda, sorprendida al verla de pie junto a la cama con dosel, tan pálida, no se dio cuenta de las manchas bermellón, que tardaron unos instantes en desaparecer.

La hosca criada la miró con escepticismo, pero luego resopló y dejó la bandeja del desayuno sobre la mesa de centro.

—Comed rápido —gruñó—. Dentro de un rato volveré con agua caliente para bañaros.

Eran alrededor de las cuatro de la tarde cuando Violeta, dormitando en su cama, descansando antes de la fuga de aquella noche, percibió pasos detrás de la puerta de su celda. Poco después, oyó la voz de un hombre que ordenaba al guardia que abriera la puerta y Violeta se levantó de un salto y se sentó.

El pestillo se abrió y el hombre que entraba dio un violento portazo. Violeta palideció al ver a Ulfric de Offlaga de pie frente a ella. El hombre cerró la puerta de una patada y Violeta se puso en pie de un salto.

—¿Qué estáis haciendo aquí? —preguntó temerosa, retrocediendo contra la pared. El hecho de saber que había recuperado sus poderes no era suficiente para evitar que se asustara al encontrarse a solas con aquel hombre.

Él le sonrió de forma extraña y cruzó los brazos sobre su amplio pecho.

—He venido a catar antes de la boda —se mofó de ella como el mismísimo Satanás.

Violeta sintió que sus rodillas se tambaleaban. ¿En qué lío se había metido? Si hubiera utilizado sus poderes para mantenerlo alejado de ella, habría sido obvio que había abierto su collar y si Endora se enterase de ello....

—Endora... —tartamudeó—. Endora no estaría de acuerdo.

El caballero río echando hacia atrás su dorada cabellera.

—No os preocupéis, muchacha, cuando ponga un niño en vuestro vientre, no habrá duda de que será mío, por ahora sólo quiero divertirme un poco con vos. —Hizo una pausa y añadió socarronamente—: Hay muchas formas de hacerlo.

Violeta se sintió asqueada por las palabras del hombre. Involuntariamente volvió a retroceder y Ulfric se acercó a ella con toda la intención de agarrarla. Violeta corrió por la habitación, pero Ulfric consiguió atraparla en la esquina, entre la ventana y la chimenea, cortándole el paso.

La chica se apoyó en la pared buscando una vía de escape y Ulfric, sonrió maliciosamente divertido ante su miedo.

—¡Alejaos de mí! —gritó Violeta.

Él no la escuchó y dio un paso adelante.

—¡Parad! —gritó Violeta—. No deis un paso más, u os arrepentiréis.

La risa sarcástica del hombre seguía llenando la habitación.

—¿De verdad, chica? ¿Y qué me haríais —se burló él.

Violeta intentó escapar y se lanzó a un lado de él con la intención de protegerse en el otro extremo de la habitación, pero Ulfric se apresuró a agarrarla por la muñeca y de un solo tirón, la atrajo hacia sí, aprisionándola brutalmente entre sus brazos. Violeta jadeó, atrapada en una red, ¿qué podía hacer ahora? Tenía pocas esperanzas de liberarse sin usar la magia, era tan impensable como la idea de que una sola hormiga derrotara a una cobra. Pero no podía permitirse estropear sus planes de fuga.

—¡Soltadme! —gritó de nuevo, retorciéndose furiosamente.

Ulfric no la escuchó, su mano se apretó alrededor de la nuca de ella y la sujetó violentamente mientras se inclinaba para besarla. Violeta mantuvo los labios apretados mientras seguía luchando furiosamente, pero él le tiró del pelo brutalmente y cuando abrió la boca, gimiendo de dolor, la lengua del hombre tuvo libre acceso. Violeta sintió que las náuseas le volvían a apretar la garganta y sin pensarlo le mordió. Ulfric se estremeció gimiendo de dolor, pero no la soltó, mientras seguía agarrando su muñeca. Cuando volvió a mirarla, sus ojos ardían de rabia.

—¡Puta!

Violeta escuchó el insulto como una corriente de dolor mientras caía al suelo aturdida. Ulfric la había golpeado en la cara dándole un revés tan fuerte que le nubló la vista. Intentó levantarse, pero antes de que pudiera concentrarse en el suelo de piedra que tenía debajo, Ulfric la agarró por el pelo y la arrastró bruscamente hasta la cama, sobre la que la dejó caer de golpe.

La chica ni siquiera se había percatado de que había empezado a gritar, y se detuvo al notar con horror el desgarro de sus faldas. Las manos de Ulfric se dedicaron a palparla por todas partes mientras la apretaba contra el colchón y Violeta perdió la cabeza. No pronunció ningún hechizo, no era necesario, su miedo y su aversión lo hicieron por ella.

Ulfric dejó escapar un gemido desgarrador, sus ojos se llenaron de terror, su boca se contrajo en una mueca animal llena de babas. Sus ojos se pusieron en blanco y el caballero cayó encima de ella inconsciente. Violeta tardó unos instantes en darse cuenta de lo que había sucedido, se echó hacia un lado, apartándose del peso del hombre y asustada, le tocó la garganta para percibir si su corazón aún latía.

—¡Lo he matado! —murmuró, retrocediendo temblorosamente.

Se llevó los nudillos de la mano derecha a la boca y mantuvo la mirada fija en el cadáver, que yacía en la cama.

—Maté a un hombre.... —susurró horrorizada—. Dios mío, qué he hecho...

Supo al instante que tenía que huir antes de que alguien se diera cuenta de que Ulfric estaba muerto. El guardia de la puerta no les molestaría por temor a la ira de su señor, pero tarde o temprano sabría que algo iba mal. Violeta no perdió el tiempo. Reparó su ropa con un hechizo y abrió de golpe la puerta del armario, echando a correr por el pasillo secreto. Había avanzado unos metros cuando se detuvo en seco.

De vuelta al dormitorio, no tuvo el valor de posar los ojos en el hombre que yacía muerto en la cama con los calzones medio bajados, chasqueó los dedos y los sonidos de lucha y gemidos se elevaron por la habitación. Esa pequeña treta le daría más tiempo para escapar.

Encontró el laboratorio mágico de Endora corriendo como loca por los pasillos del laberinto y consciente de que estaba haciendo una locura, entró en él a plena luz del día. ¿Dónde diablos estaba el nicho secreto con el corazón de Endora? No había ninguna puerta, ni siquiera un pequeño pasillo, pero en su visión había visto claramente que el pequeño habitáculo estaba allí.

¡Un hechizo de ocultación! dedujo inmediatamente. Gwendra le había enseñado a deshacer esos hechizos, así que cerró los ojos y dejó que su mente viera por ella. En la oscuridad de atrás de sus párpados, vio una silueta dorada, parecía ser la de una puerta.

Sin abrir los ojos, caminó en esa dirección con las manos estiradas hacia delante. Se acercó a la luz hasta tocarla y atravesarla. La piel le hormigueó y se encontró en el nicho que había visto en su sueño. La estatua del marido de Endora estaba frente a ella, justo encima del cofre con el corazón y tenía que moverla. Se acercó a la estatua, pero dudó antes de tocarla. El hombre era su abuelo después de todo y la visión de su cuerpo convertido en piedra eternamente en ese momento de terror, le erizó la piel.

Una única lágrima rodó por su mejilla al pensar en el atroz acto de su abuela. Se limpió la mejilla con la punta de los dedos y sin perder más tiempo, tocó con reverencia los hombros de la estatua tratando de empujarla hacia atrás. La piedra de la que estaba hecha era muy pesada y Violeta no podía moverla ni un milímetro, entonces ocurrió algo. La estatua empezó a pesar menos y Violeta, empujando con todas sus fuerzas, consiguió moverla. La superficie de piedra gris maciza se desmoronó como polvo arrastrado por el viento. Violeta se detuvo incrédula, el polvo seguía cayendo a lo largo de los rasgos y pliegues de la estatua. Sus mejillas se volvieron rosadas, su pelo castaño y su túnica azul tras la oscura ceniza.

Violeta retrocedió con miedo y asombro a la vez. ¿Qué estaba pasando? Los ojos de la estatua parpadearon dos veces y Violeta vio unos ojos verdes que la miraban fijamente. El proceso aún no había terminado y en un instante Violeta se encontró frente a un hombre de carne y hueso que la miraba igual de atónito.

El caballero levantó las manos para rozar su cara.

—Que Dios os bendiga, bruja —dijo el hombre—. ¿Quién sois vos? ¿Por qué me habéis liberado?

Violeta se esforzó por recuperar el habla: —Me llamo Violeta. Soy vuestra nieta, la hija de vuestra hija.

El hombre estaba asombrado.

—No tenemos tiempo que perder —informó Violeta—, debemos huir cuanto antes, pues Endora podría aparecer.

Su abuelo pareció comprender la situación y antes de que ella pudiera decírselo, se agachó y empezó a levantar las piedras del suelo. Violeta no entendía cómo podía saber que el corazón de Endora estaba bajo sus pies, pero no hizo ninguna pregunta y le ayudó. Encontraron el cofre y lo abrieron. Violeta, con manos temblorosas, tomó el corazón de su abuela. El órgano estaba envuelto en una tela de terciopelo azul, pero su latido se podía percibir incluso a través de la tela.

Violeta tomó la mano de su abuelo: —Vamos.

Ahora la entrada a la alcoba era claramente visible y la chica la cruzó, guiando al hombre a través del estudio mágico hasta el pasaje secreto.

—Por aquí —dijo.

El hombre la siguió corriendo por los túneles y casi choca contra ella cuando Violeta se detuvo frente a la pequeña puerta de un calabozo.

—Hay otra persona a la que debo liberar —explicó la chica.

Él asintió, pero se detuvo,, molesto cuando vio al hechicero encadenado a la pared de una de las celdas.

—¿Es este el hombre que debéis liberar? —preguntó.

Violeta asintió: —Sí.

Nerius se volvió hacia ellos, mirando con incredulidad la escena.

—¡Lo habéis conseguido! —...dijo—. No perdáis el tiempo, bruja, liberadme.

Violeta se acercó a la celda para abrir la cerradura con magia, pero su abuelo la retuvo.

—No liberéis a este asqueroso. Es el secuaz de Endora.

—Sé lo que estoy haciendo —aseguró la chica—. Nerius me ayudó y no os habría liberado sin su ayuda.

Su abuelo no se dejó convencer fácilmente.

—Dejadlo aquí —insistió—. No se puede confiar en él.

—Di mi palabra —insistió Violeta a su vez—. Por favor, no tenemos tiempo que perder, pronto alguien se dará cuenta de que Ulfric está muerto.

—¿Muerto? —dijo Nerius—. ¿Lo matasteis? os subestimé, Bruja.

Violeta se soltó de su abuelo y entró en la celda de Nerius, abriendo mágicamente los grilletes de sus muñecas y tobillos. El brujo se puso en pie de un salto con una agilidad extrema para su estado. Antes de que Violeta pudiera decir nada, Nerius se había deslizado a gran velocidad por el pasadizo secreto y los dos le siguieron.

Nerius no conocía los túneles del pasadizo y tuvo que acompañar a Violeta y a su abuelo. Corrieron a velocidad vertiginosa hasta llegar a la boca de la cueva que salía de las murallas y cuando el sol del día golpeó sus ojos, no detuvieron su carrera sorteando el camino entre la maleza.

—Así nos atraparán —señaló Nerius—. Convirtámonos en aves rapaces y volemos lejos.

—No —dijo Violeta sin dejar de correr—. No puedo dejar a mi abuelo aquí.

Nerius frunció el ceño: —¿Este hombre es la estatua de piedra del laboratorio de Endora?

—Mi nombre es Sir Treulf de Oanna —señaló el hombre, mirando con odio al hechicero.

—De cualquier manera, debéis dejarlo aquí —insistió Nerius dirigiéndose a Violeta—. A pie nunca podremos escapar lo suficientemente rápido.

Violeta tuvo una idea: —No a pie, sino a caballo —dijo poniendo en manos de su abuelo el fardo con el corazón de Endora.

Sir Treulf no tuvo tiempo de preguntar dónde encontrarían monturas cuando la muchacha que lo había liberado y que decía ser su nieta, se transformó en una magnífica yegua de vellón blanco y agitó su fluyente crin invitándolo a saltar sobre su lomo.

El hechicero masculló algo, pero finalmente dijo: —Ciertamente no me alejaré de vuestro lado, sólo que no tengo ninguna posibilidad de salvación si Endora me encuentra.

También Nerius se convirtió en caballo y el trío reanudó su frenética huida por el bosque hacia Villacorta.

La lucha por el corazón de Endora

La huida de Violeta y sus compañeros duraba ya horas. Hacía rato que había caído la tarde y los dos caballos, uno blanco y otro negro, trotaban con dificultad a través del oscuro y tenebroso bosque. También Treulf, aferrado a las crines de Violeta, estaba cansado por la larga y sostenida marcha y se encorvaba sobre el lomo de la yegua a cada sacudida.

Violeta, cuyo abrigo blanco como la nieve estaba empapado en sudor, advirtió que no podían seguir así. Llamando la atención de Nerius y deteniéndose, se arrodilló sobre sus patas delanteras, invitando a su abuelo a desmontar. Treulf se bajó y Violeta retomó su forma, al igual que Nerius.

—No podemos pararnos —se quejó el hechicero, cubriendo su horrible cráneo con la capucha negra de su capa.

Violeta, todavía jadeante, levantó la mirada hacia él: —No puedo seguir, Nerius. Tenemos que descansar.

Endora nos encontrará! —insistió el mago, apoyando sus pies sobre las raíces de un roble—. Llegará aquí y hará que sus lagartos nos hagan pedazos a los tres.

—No, no vendrá —aseguró Violeta—. No se atreverá a venir tras nuestra.

La chica no pudo ver la expresión del mago oculto bajo la capucha, pero aun así captó la intensidad de su mirada atónita.

—¿Qué es lo que no me habéis dicho? —preguntó el hechicero al instante.

Violeta decidió ponerlo al corriente sobre el corazón, se dirigió a su abuelo que observaba la escena en silencio y le tomó de las manos el bulto con el corazón de Endora. Nerius se acercó como si sólo ahora hubiera notado el bulto. Cuando Violeta retiró el fardo y le mostró el órgano que latía en su interior, Nerius casi tembló de alegría.

—¡Su corazón! Entonces es verdad, ¡no era sólo una leyenda!

Violeta lo envolvió en la tela.

—¿Dónde lo habéis encontrado? ¿Cómo supisteis lo del corazón? —Nerius quiso saber.

—Tuve una visión —explicó la chica—. Pero lo importante es que Endora no se atreverá a atacarnos sabiendo que tenemos su corazón, lo llevaremos con nosotros hasta Villacorta y allí estaremos a salvo.

—¿En Villacorta? —preguntó Treulf, rompiendo el silencio.

Violeta se giró para encontrarse de nuevo con él: —Ahí es donde nos dirigimos.

—¿Por qué Villacorta? Mi feudo está mucho más cerca. Oanna está más allá de las montañas en el extremo del valle. Podríamos ir allí.

Nerius escupió al suelo y luego se río sarcásticamente: —Sois un caballero tonto, ¿sabéis cuántos años has sido estatua de piedra?

Treulf se puso pálido: —Recuerdo todos los días —respondió con orgullo—, estaba preso en la piedra, pero podía ver y sentir todo lo que me rodeaba.

—Pero está claro que no supisteis lo que pasó en Oanna —repitió Nerius—. Vuestro feudo es ahora parte de Offlaga, Endora convirtió a todos sus habitantes en piedra y se lo ofreció a Ulfric, cuando la tomó como su bruja.

Violeta vio la expresión devastada de su abuelo y tratando de consolarlo, le puso una mano en el antebrazo.

—No os preocupéis, Sir Treulf, cuando esto termine tendréis vuestro feudo de vuelta, convertiré a vuestra gente como lo hice con vos y podréis regresar a vuestra casa.

Treulf levantó la vista y se quedó un buen rato mirándola en silencio. La mano del hombre subió para rozar su rostro vacilante.

—Sois tan buena, muchacha —murmuró mirándola fijamente con una intensidad que la hizo temblar.

Nerius, asqueado por la escena, se apartó y fue a sentarse en un peñasco.

—Sois tan hermosa y dulce como lo era Endora antes de que le arrancaran el corazón. No puedo creer que haya encontrado a mi nieta cuando nunca pude abrazar a mi hija.

—¿La visteis alguna vez? —preguntó Violeta, vacilante—. ¿Habéis visto alguna vez a mi madre?

Treulf sonrió con amargura: —Sólo una vez, cuando fui transportado al nicho donde me encontraste, Elena acababa de nacer y estaba en brazos de una niñera al lado de Endora. Esa fue la única vez que la vi. Endora nunca le permitió venir a verme, pero me hablaba de ella. Sabía que podía oírla y disfrutaba hablándome de la hija que nunca podría criar. Endora la odiaba como me odia a mí y la trataba como una esclava, o al menos eso me decía. Luego, un día dejó de hablarme de ello y yo no volví a saber nada. —El caballero hizo una pausa, con los ojos cargados de lágrimas—. ¿Sigue viva Elena? —preguntó.

Violeta negó con la cabeza: —No, pero no fue Endora quien la mató, fue un accidente.

—¿Quién es vuestro padre? —preguntó Treulf, pálido y sin fuerzas.

—Lo conoceréis en cuanto lleguemos a Villacorta —dijo Violeta—. No es un hombre de esta época.

La expresión de asombro de Treulf la impulsó a contarle toda la historia tal y como la conocía ella. Partió de la fuga de Elena hacia el futuro junto con Mario. Le habló del Espejo Dorado y de cómo había llegado a tenerlo, llegando al pasado. Le habló de Ragnor y de por qué se había entregado a Endora por voluntad propia.

Cuando terminó, ambos estaban sentados de espaldas a un roble. Nerius, no muy lejos, parecía dormir tan frío e inmóvil como el peñasco en el que estaba sentado.

—Así que pronto os casareis —concluyó Treulf.

—Eso es lo que me gustaría —admitió Violeta.

—Conocí al padre de vuestro caballero —dijo su abuelo—. En ese momento era sólo un joven, pero ya era un muchacho con las cualidades que hacen de un hombre un caballero. 

—Entonces Ragnor debe haber salido a él —comentó Violeta, sonriendo.

—Sois mi única heredera, Violeta —dijo Treulf con seriedad—. Sois la hija a la que nunca pude ofrecer mi amor y también eres mi salvadora. A partir de ahora ya no eres sólo una bruja, cuando yo muera Oanna será tuya y de tus hijos.

Violeta sonrió conmovida, pero luego se río: —Para ser mi abuelo sois muy joven, Treulf, cuando muera yo tendré por lo menos sesenta años y probablemente ya seréis tatarabuelo.

El hombre también se río y se llevó las manos a la cara: —Sí, han pasado más de cincuenta años desde que me convirtieron en piedra y sigo siendo un hombre de treinta. Supongo que vuestro padre sea mayor que yo, al menos físicamente.

—Tiene casi cincuenta años... —Una pregunta saltó en la mente de Violeta—. ¿Pero cómo es posible que Endora siga pareciendo tan joven?

Treulf se río: —Se nota que venís de otra época...

Violeta arqueó una ceja.

—Las brujas —explicó su abuelo—, envejecen mucho menos rápido que el resto de la gente. Cuanto más poder fluye por sus venas, menos les afecta el tiempo.

Al oír esas palabras, Violeta recordó la cara de su madre. En los pocos años que la conoció, nunca había visto aparecer una arruga en su rostro; había muerto con casi cuarenta años, pero seguía pareciendo una chica de dieciocho.

Ante la idea de que estaba destinada a una vida más larga que la de los demás, sintió pánico, pues vería a Ragnor envejecer y morir antes que ella.

—¿Qué pasa, Violeta? —preguntó su abuelo—. Os habéis puesto triste.

—Estaba pensando —dijo Violeta—, estaba pensando que yo también viviré mucho tiempo.

—¿Y no estáis contenta con ello? —preguntó Treulf.

—¿Cómo podría estarlo, sabiendo que veré morir a todos mis seres queridos antes que yo? —preguntó Violeta, aterrada.

—Pero podréis cuidar a los demás durante más tiempo —le indicó Treulf—. Podréis criar y proteger a vuestros hijos y a vuestros nietos, quizás incluso a los hijos de vuestros nietos y a los que vengan después. Es un regalo del Señor, Violeta y como todos los regalos viene con sacrificios. 

Aún no había amanecido cuando Violeta, que dormía con la espalda apoyada en un árbol, sintió que algo frío y viscoso le rozaba las manos. Abrió los párpados y se encontró mirando las hundidas cuencas oculares de Nerius, que estaba inclinado sobre ella. Violeta casi gritó al ver que los ojos del hechicero brillaban como la podredumbre a la débil luz del fuego.

—¿Qué estáis haciendo? —preguntó aún conmocionada por su visión.

Nerius retiró sus dedos viscosos, como los de una serpiente, de las manos de Violeta y sus ojos volvieron a quedar ocultos por la penumbra. La chica comprobó que el corazón de Endora seguía donde estaba, en el bulto que descansaba en su regazo y volvió a mirar al mago.

—Os pregunté qué hacíais —insistió.

—Nada —siseó Nerius.

—No os creo, estabais tratando de coger el corazón, ¿no?

Treulf, que dormía no muy lejos, se despertó al oír las voces.

—¿Qué está pasando? —preguntó poniéndose en pie.

—Nerius estaba tratando de robar el corazón —informó Violeta.

El mago, casi indistinguible por la oscuridad y su capa, no lo negó.

—Es cierto, ¡pero para destruirlo! ¿No lo entendéis? —gritó el mago—. Si el corazón dejara de latir, Endora moriría y no correríamos más peligro.

Violeta ya había pensado en ello, pero no iba a matar a su abuela, no así.

—No permitiré que lo hagas, Nerius —dijo furiosa—, ni tú ni yo mataremos a Endora de esta manera tan cobarde.

—Entonces, ¿qué queréis hacer con él? —preguntó Nerius con desprecio—. ¿Queréis ponerlo en una vitrina y esperar a que Endora encuentre la manera de recuperarlo?  

Treulf la miró en un silencio vacilante, casi como si esperara algo de ella.

—Lo guardaré —dijo Violeta—. Hasta que encuentre la manera de devolverlo a su sitio.

—¿Qué? —río y gritó Nerius al mismo tiempo—. Estáis loca, bruja, nunca podréis volver a poner el corazón en el pecho de Endora. Habéis conseguido escapar de Offlaga, es cierto, pero que no se os suba a la cabeza, sólo sois una aprendiz. ¡Tenéis que matarla mientras podáis!

—¡No! —dijo Violeta—. Nunca mataré a mi abuela.

—Tal vez... —le señaló el brujo—, no tengáis claro que ella os mataría.

—He dicho que no la mataré —insistió Violeta.

Nerius guardó silencio por un momento, luego en su mano derecha apareció un látigo de fuego, que Violeta ya había visto y del que conocía bien el dolor. Sin embargo, esta vez no tuvo miedo.

—Dadme el corazón, Violeta —ordenó el hechicero— no me obliguéis a tomarlo a la fuerza.

Treulf, aunque no tenía ningún arma, se puso delante de ella para protegerla.

La chica se movió y se puso a su lado.

—Sois libre de intentarlo, Nerius —le dijo al hechicero colocando sus manos en las caderas— .Pero debéis saber que si fracasáis, no os protegeré de Endora y cuando os encuentre estaréis solo e indefenso.

Nerius guardó silencio, como si sus palabras lo hubieran convencido de rendirse y luego blandió su látigo con violencia, haciéndolo crujir contra el suelo frente a los pies de Violeta. Las llamas lamían la maleza seca entre ellos, iluminando la escena.

—¡No lo entendéis! —gruñó el hechicero—. Mi vida está ligada a la de Endora, si ella vive, no hay esperanza de que deje este cuerpo putrefacto y moribundo.

—Cuando Endora muera no seré yo quien la haya matado —insistió Violeta.

—Entonces la mataré yo —reiteró Nerius—. ¡Dadme el corazón de inmediato!

El látigo cortó el aire dirigido a Violeta, la chica no necesitó pronunciar ningún hechizo. Bloqueó el látigo en el aire y Nerius, estupefacto, trató de recuperar el control tirando violentamente de él. Pronto se rindió y con un gruñido soltó el látigo. El objeto se apagó y dejó de arder, cayendo al suelo como un simple látigo de cuerda.

—¡Dádmelo! —repitió Nerius y esta vez una bola de fuego comenzó a formarse en su mano derecha.

Violeta no le contestó, se movió poniendo a Treulf detrás de ella y comenzó a formular el hechizo que los protegería del ataque de Nerius. La bola de fuego salió de la mano derecha del hechicero y creció en tamaño, alcanzó las proporciones de un globo y no dejaba de crecer. Cuando se estrelló contra la barrera creada por Violeta, era enorme. El estruendo fue ensordecedor, pero Violeta y su abuelo salieron ilesos.

El fuego se desvaneció y decenas de llamas salieron disparadas al aire, iluminando el bosque que parecía de día.

Violeta miró a través del humo a Nerius: —Marchaos, Nerius, no os daré el corazón y no estáis en grado de tenerlo.

Nerius echó la cabeza hacia atrás y sonrió como un demonio.

—Sois tonta. No tenéis ni idea de lo que soy capaz.

El hechicero extendió los brazos y la capa negra se desplegó haciéndole parecer como un gran cuervo negro. El suelo bajo los pies de Violeta y su abuelo tembló. La tierra empezó a crujir y Violeta retrocedió temerosa, protegiendo a Treulf. Apenas había movido el pie cuando una columna de lava incandescente surgió de la tierra. Las salpicaduras de fuego le quemaron la piel de las manos y la cara donde la alcanzaron, sus faldas se incendiaron. Violeta consiguió apagar el fuego que quemaba sus ropas, pero su ruta de escape estaba bloqueada. Otras tres columnas de lava en forma de géiser surgieron del suelo, encerrándolos a Treulf y a ella en una jaula de lava incandescente. El calor era insoportable y la lava que caía al suelo se acercaba cada vez más a los pies de los dos cautivos.

—¡Dadme el corazón! —le ordenó Nerius.

Violeta apretó el fardo contra su pecho. Sabía que era capaz de liberarse, pero no sabía cómo....

Créelo y sucederá, se dijo a sí misma.

La bota de Treulf fue tocada por la lava y el cuero de su calzado prendió fuego; el hombre comenzó a sacudirse y a golpear el suelo en un intento de apagar las llamas.

—¡Ya basta! —gritó Violeta.

Las columnas de lava se congelaron al instante volviéndose duras como la piedra, Treulf, más allá del asombro, quedó inmóvil. También su bota se había apagado.

—Será mejor que corráis, Nerius —amenazó Violeta—, porque en cuanto esté libre seré yo quien os prenda fuego.

Nerius se río como si no se creyera ni una sola de sus amenazas. Las columnas de la jaula estallaron en mil fragmentos y el mago tuvo que escudarse con una barrera mágica para protegerse de las afiladas astillas que volaban hacia él.  

Levantó la vista y encontró a la joven bruja frente a él, sin ningún temor.

—Marchaos —replicó ella—, no quiero manchar mis manos con vuestra sangre.

Violeta acababa de terminar de hablar cuando notó con horror la lanza de luz que había aparecido entre las manos de Nerius.

Todo ocurrió a una velocidad muy rápida como para que Violeta pudiera entender lo que pasaba. Nerius lanzó su lanza contra Treulf y Violeta dejó caer el corazón. Nerius lo atrapó, mientras Violeta corría desesperadamente hacia Treulf, tratando de protegerlo del arma con su cuerpo. Era imposible, la distancia era demasiado grande, nunca lo lograría. Sin embargo, Violeta se encontró de repente transportada unos veinte metros más adelante, justo en la trayectoria de la lanza de luz. Los ojos de la chica se abrieron de par en par, aterrorizados; la lanza llegó a su pecho y se detuvo, frenada. Se detuvo un instante y luego rebotó, como si hubiera chocado con una barrera, una fuerza invisible que surgía del aura de Violeta. La lanza retrocedió en su trayectoria y se clavó en el pecho de Nerius, que, con el corazón de Endora agarrado en una mano, contemplaba la escena con la boca abierta.

El hechicero profirió grito escalofriante y cayó de rodillas. Su cuerpo se desplomó en el suelo y sus miembros se disolvieron en un humo espeso y grisáceo, dejando sólo su ropa en el suelo.

Treulf, aún conmocionado, se acercó a Violeta.

—¿Está muerto?

—No lo creo —respondió la muchacha—. Ya lo vi disolverse así una vez y volvió.

—Me habéis vuelto a salvar, Violeta —dijo su abuelo, sonriéndole, aunque todavía pálido.

La chica sonrió modestamente: —Y tampoco esta vez tengo ni idea de cómo lo conseguí....

La primeras luces del amanecer iluminaban el cielo, proyectando largas y finas sombras entre los árboles del bosque.

Violeta se acercó hasta lo que quedaba de Nerius y tomó el corazón.

—Será mejor que sigamos nuestro camino —propuso a su abuelo—. Cuando lleguemos a Villacorta estaremos por fin a salvo.

El reencuentro de los enamorados

Ragnor no durmió en toda la noche, pues había demasiada ansiedad en su corazón, sabiendo que Violeta estaba en peligro. A la espera de noticias, pasó la noche vagando por los largos y silenciosos pasillos del castillo como espectro. Cuando amaneció, la forzada espera se hizo excesiva. No podía seguir así, con las manos atadas. Seguido por Lupo, salió del castillo y fue en persona a despertar a sus caballeros en los cuarteles y les ordenó partir de inmediato hacia Offlaga.

En pocos minutos los hombres estaban listos y sus caballos enjaezados. Ragnor estaba dispuesto para dar la orden de partir, pero fue retenido por el padre de Violeta, que estaba despierto ya y salió corriendo por las puertas del castillo.

—¿Hay noticias de Violeta? —preguntó el hombre.

—Ninguna —respondió Ragnor con amargura en la boca—. Pero si el plan ha tenido éxito, me encontraré con ella en la frontera de Villacorta.

—Yo también voy —anunció Mario, que tomó sin miramientos las riendas de un caballo de manos de los mozos de cuadra. El caballo se agitó cuando Mario se acomodó en la silla y el hombre se aferró a él con la elegancia de un cangrejo.

—¿No estáis acostumbrado a los caballos, Sir Mario? —preguntó Ragnor esbozando media sonrisa.

—Cuando vengas a mi época seré yo quien se ría de ti, jovencito —se quejó el padre de Violeta, sentándose como pudo—. Vamos, pongamos en marcha a estos jamelgos.

Ombro relinchó y pateó irritado, como si hubiera entendido las palabras del hombre y Ragnor le acarició las crines, calmándolo.

—Ombro es el mejor semental que verás jamás, viene de la camada personal del Emperador, no lo subestimes.

—El Porsche de los caballos... —comentó Mario a media voz, pero se calló enseguida porque el caballero levantó un brazo en señal de mando a sus hombres; el corcel sobre el que estaba sentado imitó a los demás y se agitó, arriesgando que Mario cayera al suelo. El lobezno de su hija se puso en marcha detrás de los caballos y cuando hubieron cruzado el puente levadizo y le resultó demasiado difícil seguir el ritmo de las largas patas de los caballos, Lupo se transformó en una enorme bestia con el pelaje manchado de gris y a grandes zancadas alcanzó a los jinetes.

Ragnor y sus hombres llevaban casi medio día cabalgando, cuando en el horizonte, en la cima de una colina, apareció una hermosa yegua blanca sobre cuyo lomo cabalgaba un hombre sin armas ni armadura.

Ragnor redujo la velocidad de la tropa para no sobresaltar al desconocido, mientras se acercaban en busca de información. La yegua saltó hacia ellos sin que su jinete la incitara mientras Ragnor no podía apartar los ojos del magnífico animal; nunca en su vida un caballo había despertado tanto asombro e interés en él.

Lupo, todavía transformado en una bestia, se lanzó junto a Ragnor, corriendo como enloquecido hacia la yegua. El hombre a lomos de la yegua quedó lívido como cadáver, aterrorizado por el lobo que se acercaba y por Ragnor. Tomando fuerzas, se lanzó en persecución de Lupo, llamándolo en voz alta, temiendo que por alguna extraña razón fuera a atacar a la yegua y a su jinete. Se quedó sorprendido cuando vio que la bestia empezaba a brincar alrededor de la yegua como un cachorro alegre, aullando y moviendo la cola. La yegua no tuvo miedo e incluso dejó que el enorme Lupo de su tamaño le lamiera el hocico.

Ragnor no podía creer lo que veían sus ojos.

La yegua se arrodilló sobre sus patas delanteras como una yegua de circo, haciendo desmontar a su jinete, mientras Lupo seguía agitándose alegremente.

—¿Qué pasa? —preguntó Mario todavía aferrado a él—. ¿Quién es ese hombre?

Ragnor no supo qué decirle, pero sus ojos se abrieron de par en par con asombro cuando la yegua se vio envuelta en una luz dorada, donde una vez disuelta apareciera Violeta. La chica acarició la cabeza de su demonio familiar, que celebraba con locura tratando de no herirla con su enorme tamaño y miró a Ragnor; le sonrió radiantemente.

Ragnor había saltado de la montura y sólo cuando la alcanzó advirtió de que había corrido hacia ella. La tomó en sus brazos y la giró con él mientras se abrazaban, perdiéndose uno en los ojos del otro. Cuando se detuvieron, ninguno se preocupó por las cantidades de ojos que les observaban; volvieron a abrazarse, esta vez hasta fundirse, como si quisieran asegurarse de que aquello no era sólo un sueño.

—Lo habéis conseguido —murmuró Ragnor en el colmo de la alegría.

—Sí —dijo ella sonriendo.

Les hubiera gustado decirse cien cosas más, pero les interrumpió la suave tos de alguien a su lado. Violeta giró la cabeza y vio a su padre, casi irreconocible, vestido con la ropa de la época.

—¡Papá! —gritó soltándose del abrazo de Ragnor.

La joven voló a los brazos de su padre y el hombre la estrechó contra su pecho, conteniendo a duras penas lágrimas de alegría.

—Violeta —murmuró Mario—, ¡por fin! No tienes idea lo que me tenías preocupado.

Violeta se estremeció, limpiándose la cara mojada por las lágrimas.

—Ya ha pasado todo —dijo sonriendo, luego se volvió para buscar a Treulf y lo encontró un poco más atrás, mirando la escena con asombro, sin saber si acercarse o no.

Violeta le invitó a acercarse con un gesto de la mano.

—Ragnor, padre, permitidme presentaros a Sir Treulf de Oanna —hizo una pausa—. Mi abuelo.

Violeta pasó el viaje de vuelta a Villacorta en los brazos de su caballero, acunando a Lupo, ahora cachorro de nuevo, en su regazo.

Mario y Treulf iban un poco detrás de ellos. Los dos, después de un momento de asombro por el descubrimiento de su relación, se pusieron a hablar largamente y Treulf, que llevaba el caballo, preguntó al marido de su hija todo lo que no sabía.

Ya era de noche cuando llegaron a las murallas de Villacorta y encontraron a todos sus habitantes esperando su regreso. Una verdadera fiesta se desató en las travesías de la ciudad, todo el mundo se echó a la calle para saludar el regreso de Bruja Violeta.

Cuando llegaron a la explanada del castillo, Ragnor ayudó a Violeta a desmontar y la muchacha le esperó para subir las escaleras. Gwendra se apresuró a salir por las puertas del castillo, abriéndose paso entre la multitud de personas que lo habitaban.

La chica la abrazó mientras la vieja bruja alternaba entre la regañina y la bendición.

—Alabado sea el cielo, ¡estáis a salvo chica! —gritó Gwendra—. ¿En qué estabais pensando, huyendo así? Me habéis quitado diez años de vida, ¡bendita niña! ¡No sé qué sois más, si tonta o valiente!

Violeta le sonrió, aunque sintió mucha culpa. Gwendra no la retuvo más en la puerta.

—Vamos, entremos, Violeta, que debéis de haber pasado mucho y no voy a ser yo quien os retenga aquí fuera en el frío.

El castillo en su interior estaba en fiestas, como todo el pueblo y en cuando Violeta entró en el vestíbulo, decenas de personas la esperaban para poder verla sana y salva. Ragnor, a su lado, asistió a como el obispo, su hijo, Rossella, Sir Marzio y su hermano Wulf se reunían con Violeta; le pidió a Mario que Treulf se instalara como corresponde a un hombre de su rango y el hombre accedió, aunque también él se moría por estar cerca de Violeta.

Violeta pasaba de persona en persona recibiendo abrazos y sonrisas y Ragnor, exasperado, esperaba al margen a que su gente celebrara el regreso de su bruja, con ganas de estar a solas con ella.

En determinado momento, Ragnor decidió que había tenido suficiente. Subió los tres primeros peldaños de la escalera y se dio la vuelta, haciendo un gesto a uno de los pajes para que hiciera sonar las campanillas de su pandereta, llamando la atención hacia él. La sala quedó en silencio y todos se volvieron hacia él esperando que hablara, incluso Violeta, rodeada de las cocineras del castillo, se volvió hacia él.

—Venid, querida —la invitó Ragnor—. Habéis hecho un largo viaje y os habéis enfrentado a muchos peligros, debéis descansar.

Violeta lo alcanzó subiendo las escaleras seguida de Lupo. Ragnor volvió a hablar, esta vez dirigido a su gente:

—Mañana habrá un banquete —anunció—. Celebraremos el regreso de Bruja Violeta. Y nuestro próximo matrimonio.

Un estruendo de gritos y aplausos se levantó en el atrio del castillo y cuando la noticia llegó a la gente que se agolpaba fuera de las puertas, los coros festivos se levantaron también fuera de las murallas, extendiéndose por toda Villacorta. Violeta, con el rostro escarlata, se puso aún más roja cuando Ragnor, sonriendo, se inclinó sobre ella y la tomó en brazos llevándola por las escaleras y los pasillos del castillo hasta el dormitorio.

Ragnor puso sus pies en el suelo cuando llegaron a su habitación y Violeta, como si hubiera estado fuera durante un siglo, se paseó por la habitación rozando los muebles con las yemas de los dedos; sólo se detuvo ante el Espejo Dorado colocado en su tocador.

El caballero se acercó y Violeta se giró y se cobijó en sus brazos, volvieron a abrazarse, esta vez durante mucho tiempo y no hicieron falta palabras para expresar su felicidad. Violeta levantó los labios, vacilante para buscar un beso y encontró a Ragnor ansioso por dárselo. Se besaron suavemente como si se descubrieran por primera vez, e incluso cuando el beso terminó permanecieron meciéndose el uno al otro.

—Apenas puedo creer que os haya recuperado —le confesó Ragnor—. Cuando os fuisteis, fue para mí como morir.

Violeta le acarició la cara y sonrió con amargura: —No volverá a ocurrir —prometió ella.

—¿Cómo escapasteis de Offlaga? —preguntó Ragnor—. Aún no me habéis dicho nada.

—El plan de fuga fue distinto al que habíamos decidido —confesó Violeta—. Yo... —continuó y su voz tembló al recordarlo—, tuve que matar a Ulfric.

Ragnor la miró con asombro: —¿Matar?

—Yo no quería hacerlo, ni siquiera sé cómo lo hice, fue mi magia la que me defendió... —dijo entre lágrimas.

El caballero trató de calmarla y le acarició la espalda.

—Ayer por la tarde —reanudó Violeta—, Ulfric vino a mi celda — interrumpió con un nudo en la garganta—, Quería... quería violarme, me golpeó y lo maté. Cayó sobre mí sin vida y entonces escapé.

La chica no tuvo fuerzas para mirarle a los ojos mientras confesaba tan horrible culpa.

—Ulfric era un hombre malvado, pero no tenía que matarlo, me he convertido en una asesina como él... —confesó sacudida por los sollozos—. No pude controlarme, lo maté y cuando me di cuenta de que lo había hecho ya era demasiado tarde para arreglarlo.

Ragnor le puso ambas manos sobre los hombros y la osciló, obligándola a mirarle a los ojos.

—No sois una asesina, Violeta, os defendisteis. ¿Lo entendéis? No quiero volveros a oír decir eso.

La chica se quedó sin palabras ante la expresión enfurecida de Ragnor.

—Yo lo maté —repitió ella—. Lo maté sin siquiera saber de mis poderes.

—Os habéis salvado —la contradijo Ragnor—. Ulfric merecía morir, vos os salvasteis y cientos más bajo su yugo. Ahora es sólo cuestión de tiempo y Offlaga no será más que escombros. Ulfric no tenía heredero y el feudo revertirá a la corona. Pronto el Emperador pondrá a otro en su lugar y gracias a vos se acabarán las guerras emprendidas por Ulfric.

—¿Y Endora? —preguntó Violeta—. No abandonará su casa.

—Endora es una bruja poderosa —dijo Ragnor—. Pero sin su caballero no tiene ningún derecho sobre Offlaga. Cuando el Emperador se entere de la muerte de Ulfric, tendrá que marcharse y sabiendo que posees su corazón no se atreverá a buscar venganza.

—Ya... —murmuró Violeta, buscando el bulto bajo su capa—, el corazón.

La chica dejó el envoltorio junto al espejo y lo miró suspirando.

—¿Crees que no volveremos a saber de ella?

—En ese caso tendríamos mucha suerte, mi amor —dijo Ragnor.

Violeta asintió: —Ojalá pudiera devolverle el corazón, ojalá pudiera devolverlo a su sitio. Treulf me ha hablado de Endora como era antes, yo misma la he visto en mis visiones. No era la mujer perversa y malvada de hoy, era sólo una chica, era buena... Se parecía tanto a mí, Ragnor, sus ojos eran idénticos a los míos... fue el dolor lo que la volvió así. Cuando se enteró de la traición de Treulf, se volvió loca y se arrancó el corazón del pecho para dejar de sufrir. No tenía ni idea de que sin corazón se volvería tan malvada, que ya no controlaría sus acciones. Sólo quería dejar de sufrir.

—Y durante años ha hecho sufrir a otros —le recordó Ragnor—. Os comprendo, Violeta —aseguró—. No podéis olvidar que es vuestra abuela, pero también debéis pensar que ahora es una criatura malvada, no tiene más amor que para sí misma y os matará si tiene la oportunidad.

—Hay que salvarla, Ragnor —insistió Violeta—. Salvarla de sí misma.

—¿Y vos queréis ser quien la salve? —preguntó Ragnor con el ceño fruncido.

—¿Quién más podría hacerlo? —preguntó Violeta.

Ragnor apretó la mandíbula irritado, pero no bajó la mirada y siguió mirándola a los ojos.

—Si os sentís obligada a ayudar a Endora, no puedo deteneos, Violeta. Os respeto demasiado para hacer eso, pero no me quedaré de brazos cruzados viendo cómo os ponéis en peligro otra vez. Prometedme que no volveréis a huir de mí. Prometedme que si queréis hacer algo, me lo haréis saber esta vez y podré estar ahí para ayudaros.

Violeta asintió, besándole el interior de la mano que había levantado para rozarle la cara.

—Lo prometo —susurró.

Ragnor le sonrió y la abrazó aún más fuerte.

—Ahora basta de hablar de cosas desagradables —la animó él—. No son temas que deban seguir a un anuncio de boda.

Violeta sonrió y brilló al mismo tiempo. Se puso de puntillas y rodeó el cuello de su caballero con los brazos.

—¿Y de qué os gustaría hablar? —preguntó con picardía.

Ragnor respondió a su sonrisa con otra igual de pícara, con sus manos acariciando su espalda.

—A decir verdad —le murmuró con voz ronca—, pensé en no hablar en absoluto.

Violeta se sonrojó aún más mientras cerraba los ojos para recibir el beso de su caballero, sin embargo, los volvió a abrir al escuchar de repente que la puerta de la habitación se abría violentamente. Todavía abrazados, ambos se volvieron hacia la puerta viendo a Mario que, rojo de ira, los miraba fijamente con una vena palpitando en la sien.

El padre de Violeta, evidentemente furioso, señaló a Ragnor: —¿Cómo te permites anunciar que te casarás con mi hija sin siquiera pedirme permiso?

Violeta se soltó del abrazo, poniéndose pálida.

—¡Papá! —exclamó la chica indignada antes de que Ragnor pudiera intervenir—. Aunque estemos en esta época, somos del futuro y no es necesario en absoluto que des tu consentimiento cuando yo ya he accedido.

Mario se puso aún más furioso.

—¿Así que te vas a casar sin siquiera pedirme permiso?

—He querido hablarte de ello —explicó Violeta—, y estaba segura de que lo entenderías.

—¿Entiendes que nunca volverás a casa? —gritó Mario—. ¿Y qué será de tu vida? ¿De tus estudios, de mí y de tu familia?

—No seas tan melodramático, papá —reprendió Violeta—. Ahora que tenemos el espejo y sabemos usarlo, puedo volver al futuro cuando quiera.

Mario no pareció aceptar en absoluto las palabras de su hija, al contrario, dirigió su mirada aún más furiosa al hombre que le estaba quitando a su pequeña.

—¿Y a ti no te importa que Violeta deje su casa, su mundo, por ti?

De nuevo, Violeta no dejó tiempo para que Ragnor respondiera.

—No es una renuncia —exclamó—, es lo que quiero, papá y ya te he dicho que gracias al espejo podré volver a casa cuando quiera.

Mario estaba muy fuera de sí y comenzó a despotricar sin interrupción. Violeta lanzó una mirada desesperada a Ragnor, que quizás, por primera vez en su vida, no sabía qué hacer. La chica entendió que no podría razonar con su padre mientras Ragnor estuviera delante, así que chasqueó los dedos y congeló a su padre, que se cristalizó en el lugar como si el tiempo hubiera dejado de fluir sólo para él.

Ragnor la miró con asombro.

—Es mejor que hable con él a solas.

—¿Queréis que me vaya? —preguntó Ragnor.  

—Por el momento, sí —respondió la chica—. Vendré a verte cuando haya conseguido calmarlo. ¿Pero, no me dijiste que ya le habías pedido mi mano?

Ragnor asintió con la cabeza: —Le había dicho que tenía intención de casarme contigo, pero supongo que no esperaba que la boda se celebrara tan pronto.

—Lo siento —murmuró Violeta avergonzada por el comportamiento de su padre—. Sé que nunca nadie se ha atrevido a hablarte así.

—Es vuestro padre, Violeta —la tranquilizó Ragnor mientras se dirigía a la puerta—. Tiene todo el derecho a preocuparse por ti y sus formas son disculpables, también por el hecho de ser de otra época.

—Sí —admitió Violeta mientras lo acompañaba—. Pero ni en casa es aceptable que sea tan grosero. Apuesto a que si le hubieras pedido a cualquier otra chica de esta época que se casara contigo, su padre os la habría dado con mucho tacto como paquete de regalo y habría saltado de alegría.    

Ragnor le sonrió, rozando sus labios en un beso: —Pero sólo os quiero a vos, Violeta.

—Ve ahora —le animó Violeta.

Ragnor cruzó el umbral que dividía sus habitaciones y cerró la puerta tras de sí. Violeta se volvió, mirando a su padre inmóvil como una imagen estática y lanzó un profundo suspiro preparándose para la discusión. Chasqueó los dedos y Mario se desbloqueó. Sus palabras se reanudaron desde el punto en que le había interrumpido, pero Mario se detuvo, atónito al comprobar que los dos con los que hablaba ya no estaban frente a él. Movió su mirada por la habitación y la detuvo en Violeta junto a la puerta.

—¿Qué...? que... —tartamudeó Mario. 

—Hice que Ragnor se fuera —explicó Violeta—. Tenemos que hablar a solas, papá.

Mario se puso rojo: —¡No te atrevas a volver a usar tus trucos de bruja conmigo, Violeta! —gritó—. También tu madre lo hacía y no lo soporto, ¡me da rabia!

—No lo haré más, papá —prometió Violeta—. Pero me obligaste a hacerlo, gritabas como un loco y estabas molesto, fuiste maleducado, por decir poco.

—¡¿Maleducado?! —dijo Mario—. ¿Crees que debería callarme y hacer como si no hubiera pasado nada después de que ese joven fuera diciendo a los cuatro vientos que te casarás con él?

—Quiero casarme con él —señaló Violeta—, y simplemente lo anunció a su gente. Y la idea no me parece tan descabellada. Ragnor ya te había dicho que nos casaríamos.

—Me dijo que tenía intenciones de casarse contigo —la corrigió Mario—, es diferente.

—Y yo acepté —admitió Violeta—. Debí habértelo dicho de inmediato antes de que lo supieras por otros, pero en la euforia de mi llegada a casa las cosas se me fueron de las manos. 

—¿A casa? —repitió Mario, asombrado—. ¿Consideras que este castillo es tu casa?

—Mi casa está donde está Ragnor —declaró Violeta sin ninguna vergüenza.

—¿Cómo puedes decir eso después de conocer a ese chico desde hace tan poco tiempo?

—¿Me estás preguntando tú eso, papá? —Violeta respondió con seriedad—. ¿No fue lo mismo con mamá?

—Entre mamá y yo era diferente —murmuró Mario.

—No —contradijo Violeta—. Es exactamente lo mismo. Mamá era tu alma gemela y Ragnor es la mía. Testigo de ello es el hecho de que Ragnor y yo pudimos utilizar el Espejo Dorado a través del tiempo cuando apenas nos conocíamos.

—Entonces te casarás con él —preguntó y afirmó Mario, molesto.

—Sería lo que me haría más feliz —admitió Violeta.

—De acuerdo entonces —resopló Mario—. Pero con una condición.

—¿Cuál? —preguntó Violeta sonriendo.

—Que aunque te cases vas a terminar tus estudios — expuso Mario.

—¿Cómo? —preguntó Violeta asombrada.

—Terminarás la universidad —continuó explicando Mario—. Te casarás con tu caballero, pero seguirás estudiando desde aquí y cuando tengas que hacer los exámenes volverás a nuestra época.

—Si tanto te importa lo haré —prometió Violeta—. Aunque no sé qué valor puede tener un título del siglo veintiuno aquí.... 

La venganza de Endora

El sol se alzó sobre Villacorta tan brillante como el oro y Violeta, acurrucada contra el costado de Ragnor, abrió los ojos, deleitándose con la visión de su caballero, su alma gemela, en la madrugada. La manta de pieles se había deslizado hacia abajo de sus cuerpos aún a medio vestir, pero Violeta no sentía en absoluto el frescor de la habitación, aferrada al cuerpo grande y cálido de Ragnor.

Se estiró contra su pecho hasta que la punta de su nariz se apoyó en la de él, pero él dormía plácidamente y Violeta no quiso perturbar su sueño más que con un beso. Al oír a Lupo arañar la puerta que separaba la habitación de Ragnor, decidió levantarse y se escabulló del abrazo del caballero, acercándose al lado de la cama. Colocó el primer pie en el suelo, sintiendo escalofríos por el contacto con el helado suelo de piedra y aún entumecida se armó de valor para colocar también el otro pie en el suelo. Esperaba sentirse congelar, pero no fue así, sino que escuchó un fuerte: "Toc" como si algo duro y pesado hubiera caído al suelo.

Violeta se despertó por completo y abrió los ojos. No podía sentir su pie. Era como no tenerlo.

Se inclinó hacia delante y miró hacia abajo.

—¡Ah!

Su escalofriante grito resonó en toda la habitación y Ragnor se despertó sobresaltado, sentándose, despertándose de golpe. Saltó de la cama completamente desnudo y Violeta, aterrorizada por la posibilidad de que le viera el pie, se tiró al suelo, tapándose con la manta.

—¡Violeta! —exclamó Ragnor al ver que no había nadie—. ¿Qué ha pasado?

—¡Nada! —exclamó Violeta.

—¿Por qué gritasteis entonces y qué hacéis ahí abajo? —preguntó Ragnor, acercándose.

Violeta extendió una mano hacia adelante casi para detenerlo.

—No te acerques más, Ragnor, por favor —rogó ella—. Me moriré de vergüenza si ves lo que me ha pasado.

—¿Estáis herida? —preguntó preocupado.

—No, no estoy herida —respondió ella, cubriendo su pie como si eso contara más que sus pechos aún desnudos—. Es algo terrible, pero no duele.

—¿Terrible? —preguntó Ragnor, tratando de descubrir su pie—. Dejadme ver.

—¡No! —gritó Violeta, apartándose—. Por favor, Ragnor, no mires. Por favor, manda llamar a Gwendra, ella sabrá qué hacer.

—No me iré hasta que vea lo que tenéis —insistió Ragnor.

Violeta se puso morada: —Por favor, Ragnor, no es momento de ser arrogante. Esto es realmente embarazoso.

Pareció entenderlo, pero no se rindió.

—No tendré repulsión bajo ninguna circunstancia, mi amor. Dejadme ver.

Violeta suspiró: —De acuerdo, pero promete no reírte.

—Os lo juro —respondió Ragnor, agachándose junto a ella—. Violeta se quitó la tela mostrando el casco de caballo que salía de su tobillo, en lugar de su pie.

—¡Dios mío! —exclamó Ragnor, poniéndose pálido. La situación podría haber sido cómica, pero el caballero ni siquiera dejó escapar una sonrisa—. ¿Gritasteis por eso?

—Sí —admitió Violeta—. ¿Puedes llamar a Gwendra ahora?

—Iré de inmediato —obedeció, buscando su ropa desparramada por el suelo—. No os preocupéis, mi amor, volveré pronto.

Gwendra se sentó en un taburete frente a Violeta y con el casco sobre sus piernas, lo examinaba detenidamente. Violeta se sentía avergonzada cuanto menos, por su intenso olor a miel, canela y galletas. El hecho de que aún estuviera menstruando no había disuadido a su caballero de acostarse con ella. Y por si fuera poco, ahora tenía que mostrarle a Gwendra esa monstruosidad en el lugar de su pie.

—Definitivamente es la fiebre de la transmutación —dijo finalmente Gwendra.

—¿Es permanente? —preguntó Violeta inmediatamente.

—No —la vieja bruja se levantó—, pero puede duraros unos días, hija mía. ¿Cuánto tiempo estuvisteis convertida en caballo?

—Unos dos días más o menos —calculó Violeta—. Pero no continuos.

—¿Dos días? —preguntó Gwendra con preocupación—. ¿También durante el día?

—Sí —admitió Violeta—. ¿No debía hacerlo?

—No, no debías —respondió Gwendra con pesar—. Las transmutaciones deben evitarse durante el día o los resultados son estos —mostró apoyando la pezuña en el suelo—. Pero no es vuestra culpa. Todavía no os lo había explicado.

—¿Hay algo más que deba saber sobre esta fiebre de transmutación? —preguntó—. ¿Es contagiosa?

—No, no —río Gwendra—. Afortunadamente no lo es.

Violeta suspiró aliviada y escondiendo su pie equino bajo las faldas, se puso en pie.

—Gracias, Gwendra, realmente me morí de miedo cuando lo vi esta mañana. Permitidme ahora buscar a Ragnor y decirle que no es nada serio.

Comenzó a dirigirse hacia la puerta y mientras atravesaba la habitación, en lugar del sonido natural de sus pasos se oyó una larga serie de Toc... toc... toc... Sonaba como si pasara un caballo cojo.

El castillo de Ulfric no estaba de luto, la bandera negra no ondeaba en las torres junto a los estandartes de Offlaga y los aldeanos y soldados no daban señales de reacción ante la noticia de la muerte de su tirano. La muerte de Ulfric, de hecho, había sido hábilmente ocultada, dictada desde el terror por Endora, pero era sólo cuestión de tiempo que se descubriera la farsa.

La bruja de Ulfric había dejado mudos y sordos a todos los que habían visto tan siquiera un atisbo del cuerpo sin vida de su caballero: primero el centinela que custodiaba la puerta de Violeta y que había encontrado el cadáver, luego los soldados que habían llevado el cuerpo de su señor a la capilla del castillo y finalmente los criados. Endora había hecho colocar el cuerpo de Ulfric en el altar y luego su magia lo había transformado en el mismo material que la tapa de mármol sobre la que yacía. Las puertas de la pequeña capilla habían sido inmediatamente selladas y nadie se atrevería a entrar, molestando a la bruja que llevaba días encerrada allí.

El castillo de Offlaga estaba simplemente aterrorizado. El aire era aún más lúgubre que de costumbre y la sospecha de que algo grave había sucedido rondaba en la mente de todos. Pero nadie se atrevía a decir una palabra al respecto por miedo a incurrir en la ira de Endora, que en su último enfado había castigado con la sordera y la pérdida del habla a casi treinta personas, ahora todas encerradas en el calabozo del castillo, donde permanecerían hasta que fueran olvidadas.

Durante horas, Endora sucumbió al veneno de su propia rabia. Durante un tiempo ya indefinido permaneció quieta, inmóvil ante el altar en el que yacía el cuerpo inútil de Ulfric, contemplando el símbolo de su fin, mientras su mente trabajaba con rapidez buscando la más atroz venganza que pudiera aplicarse a su nieta.

Violeta le había robado el corazón. Esa miserable bruja había liberado a Treulf al que había condenado a siglos de sufrimiento y siempre ella, maldita, había matado a Ulfric. La tenía prácticamente agarrada. Pronto, más allá de los muros de Offlaga, alguien difundiría la noticia de que Ulfric había muerto y la noticia llegaría al Emperador. Endora tendría que abandonar Offlaga, pues no sería más que una bruja sin caballero ni título nobiliario, por muy poderosa que fuera, no podría enfrentarse a una guerra ella sola.

Iba a perder un feudo rico y poderoso a manos de una chica tonta a la que creía haber aplastado. La bruja tenía toda la intención de hacérselo pagar caro a Violeta, pero con toda su maldad y sed de venganza no pudo idear un plan que le permitiera vengarse. Si no recuperaba la posesión de su corazón, no podría de ninguna manera enfrentarse abiertamente a su nieta.

Endora se sintió incluso el doble de furiosa ante la idea de que había sido engañada por una chica que aún no podía llamarse bruja. Una muchacha despistada y sin el más mínimo conocimiento de la magia había conseguido ponerla de rodillas de esa manera. Casi sentía avergüenza de sí misma por dejarse engañar de esa manera y la única forma de recuperar su orgullo era ver a Violeta destruida. No la mataría, no de inmediato. Primero le haría presenciar la muerte de su caballero, asegurándole a Sir Ragnor de Villacorta una muerte atroz y horrible. Después, lo mismo les ocurriría a todos sus seres queridos y finalmente ella. Pero Endora no podía hacer nada en absoluto, pues su corazón ya no estaba cerca y el miedo constante a perecer en cualquier momento, se cernía sobre ella como hacha levantada de verdugo.

De repente, la puerta principal de la capilla se abrió de golpe y la repugnante persona de Nerius hizo su aparición. Endora se giró bruscamente, clavando su ardiente mirada de ira en el hechicero.

—¿Qué haces aquí, maldito traidor?

La bruja hizo una señal a sus dos lagartos, que se convirtieron en dragones y gruñeron en dirección al hechicero. Nerius retrocedió asustado mientras su piel se volvía aún más cenicienta que su putrefacta complexión cadavérica.

—He venido a buscar vuestro perdón y a ofreceros mi ayuda —se apresuró a decir el mago mientras se apoyaba en la pared.

—¡Devoradlo! —gritó Endora.

—¡No! ¡Por favor, esperad! —gritó Nerius—. Tengo cosas importantes que deciros.

Endora enarcó una ceja y detuvo a sus bestias.

—Hablad, rápido.

—Violeta —comenzó Nerius—. Violeta se ha llevado tu corazón a Villacorta. La seguí y traté de quitárselo, pero vuestra nieta me derrotó. Quiere quedarse con vuestro corazón y...

—¿Y? —instó Endora.

—No tiene intención de parar —anunció Nerius—. Violeta está esperando que os acerquéis a ella, quiere volver a ponerlo en vuestro pecho.

La risa burlona de Endora se elevó por el pasillo de la capilla.

—Prefiero morir a tener ese pútrido pedazo de carne de vuelta en mi pecho.

—Paradlos, os lo ruego, mi señora —rogó Nerius, atrapado entre las dos bestias que lo rodeaban—. Sé cómo podéis recuperar el corazón.

Endora se enfureció.

—¿Creéis que soy tan tonta como para escuchar vuestras mentiras? Estáis aquí porque esperáis atenuar vuestro castigo. Si hubiera una solución ya la habría encontrado.

—No os miento, mi señora —intentó persuadirla Nerius—. Hay una solución y os resultará evidente cuando escuchéis lo que oí en Villacorta.

—¿Qué habéis oído? —preguntó Endora animadamente—. Hablad.

—Pronto se casarán vuestra nieta y Sir Ragnor —anunció Nerius sin sorprender a la bruja—. Lo más interesante es que en Villacorta, en determinadas ocasiones, los presos pueden pedir el indulto a su señor.

—¡La cortesana!

—Exactamente, mi señora —asintió Nerius sonriendo—. Marissa es una mujer estúpida y si la tentáis se dejará engañar de nuevo. Haced que os invite a entrar en el castillo y cuando estés allí ocupad su lugar. Si conseguís que os indulte por la boda de vuestra nieta tendréis acceso libre al castillo y podréis encontrar el corazón sin ser descubierta.

—¿Estáis listos? —preguntó Violeta a Ragnor y a su padre, que estaba a su lado.

Estaban en el estudio mágico, frente al Espejo Dorado para volver al futuro. Gwendra junto con Lupo y Seamus observaban la escena.

—Sí —respondieron los dos hombres.

Violeta, cogida de la mano de su padre, se acercó a Ragnor para que sus rostros se reflejaran al mismo tiempo en la superficie del espejo. Violeta vio la mirada de Ragnor en el reflejo y sonrió, pero de repente se sintió mareada.

Era como si alguien hubiera apagado la luz y la hubiera arrastrado a un vórtice de colores, sonidos y formas. Como la primera vez, sintió como si cientos de alfileres atravesaran su cuerpo, pero no sintió dolor. Su carrera por los meandros del tiempo pareció durar un segundo o años al mismo tiempo y cuando llegó al final de la línea, Violeta recuperó la conciencia.

—Han vuelto —gritó la conocida vocecita de su hermanita.

Violeta apenas abrió los ojos y tardó unos instantes en enfocar el salón de su casa.

Estaba desplomada en el sofá entre Ragnor y su padre y todo estaba exactamente igual que cuando lo había dejado.

—¡Violeta! — aclamó Nadia corriendo hacia el salón desde la cocina.

La chica no pudo evitar sonreírles mientras se ponía en pie. Linda se aferró a su pierna y Nadia la abrazó tan fuerte que le costaba respirar.

—Me alegro mucho de verte —exclamó Violeta entre lágrimas.

Cuando los tres se soltaron, se volvieron hacia los dos hombres que aún no se habían recuperado de su letargo. Nadia se precipitó junto a Mario sacudiéndole para hacerle despertar y Violeta, seguida de Linda, se acercaron a Ragnor. La niña se subió al reposabrazos del sofá observando fascinada el perfil del caballero.

—¿Es de verdad un príncipe, Violeta?

Violeta sonrió a su hermana pequeña, observando que Ragnor, como ella, había aparecido en ese momento con una vestimenta de la época.

—Es un caballero, Linda —explicó mientras se inclinaba sobre él, tratando de hacerle reaccionar.

—¿Por qué ya no tiene su espada y su capa? —insistió su hermana pequeña.

Violeta no supo qué decir a eso.

—Ragnor... —le llamó suavemente—. Ragnor, ¿puedes oírme?

El caballero movió los párpados y abrió lentamente los ojos; Linda, intimidada, se escondió detrás de Violeta.

—Estamos... —murmuró Ragnor, todavía aturdido—, ¿estamos en el futuro?

—Sí —aseguró Violeta, sonriendo—. Esta es mi época.

Nadia, al lado, que no había logrado despertar a Mario, dejó que su marido siguiera durmiendo y se volvió hacia ellos.

—¡Hola! —saludó al caballero—. Soy la madrastra de Violeta.

Ragnor tardó unos instantes en recobrarse del todo, pero una vez recuperado se levantó y se inclinó ante la dama, besando su mano.

—Es un placer conoceros, Sra. Lorandi.

Violeta vio cómo su madrastra, a la que solía llamar “mamá” —se sonrojaba ante la muestra de galantería de su caballero.

—Ragnor es mi caballero, mamá —explicó Violeta—. Pero supongo que ya lo habréis visto a través del espejo....

Violeta sintió que le tiraban de la manga y al mirar hacia abajo, descubrió que Linda estaba ansiosa por que le presentaran al caballero a su vez.

—Y esta es mi hermanita Linda —explicó Violeta dirigiéndose a Ragnor.

—¡Hola! —emitió la niña sonrojada.

Ragnor, para contentarla, se inclinó también ante ella y la niña río con gusto.

—¿Tienes un caballo blanco? —preguntó la niña.

Violeta se río encantada y Ragnor sonrió.

—Tengo un caballo negro.

—¿Puedo verlo?

Nadia se interpuso: —Deja de molestar al señor, Linda. Intenta despertar a papá, ¿quieres?

La chica obedeció y saltando sobre el sofá, comenzó a sacudir a Mario, que aún no se había recuperado.

—Reconozco que es una situación al límite de lo imaginable... — empezó Nadia algo desconcertada—. Pero ¿te importaría empezar a contarme lo que ha pasado mientras esperamos a que tu padre se recupere? Bueno, Mario ya me había explicado algo, pero te puedes imaginar cómo me sentí cuando una mañana me desperté y él también estaba dentro de ese espejo...

Violeta estaba sentada en la mesa de la cocina tomando café mientras su padre, aún inconsciente, dormía en el sofá del salón, con Linda instigándole de vez en cuando para ver si se despertaba.

Nadia tenía una serie interminable de preguntas que hacerle y una vez terminadas las relativas a los hechos más dramáticos y estrambóticos, con una sonrisa de lado un poco avergonzada le preguntó: —¿Pero, estáis comprometidos?

—Sí —admitió Violeta, sonriendo y luego se giró para mirar a Ragnor ligeramente enrojecido.

—¿Y qué vais a hacer ahora? —preguntó Nadia preocupada—. Bueno, si lo he entendido bien, sólo podéis usar el espejo si estáis juntos, así que tendréis que estar un poco en una época de uno y un poco en la del otro.

Ragnor prefirió que esta vez fuera Violeta la que anunciara su matrimonio a sus familiares.

—Ragnor y yo estamos planeando casarnos —explicó Violeta, apretando sus dedos—. Esta visita es también una invitación oficial al matrimonio.

—¡Qué buena noticia! —exclamó Nadia, levantándose para abrazar a Violeta.

—¿Lo sabe ya tu padre? —preguntó.

—Sí —admitió Violeta, pero Nadia no indagó más porque fue a abrazar también a Ragnor, que se quedó atónito cuando la mujer le sopló tres sonoros besos en las mejillas.

—Siempre he querido tener un noble o algo así en la familia!

—Supongo que viviréis en tu época —dijo Nadia dirigiéndose a Ragnor.

—Violeta está de acuerdo, mi señora —dijo Ragnor—. Yo no podría permanecer lejos de mi feudo por mucho tiempo.

—Pero con ese espejo podéis entrar aquí cuando queráis, ¿no? —preguntó Nadia, volviéndose hacia Violeta.

—En teoría, sí —admitió la chica, sorprendida por lo bien que se había tomado Nadia la noticia.

—Imagino que tu padre habrá flipado con la noticia —comentó Nadia.

—Bastante, pero le prometí que me graduaría de todas formas.

Nadia asintió y luego le sonrió.

—Para mí es una gran noticia —dijo la mujer—. En definitiva, sois dos jóvenes que os habéis enamorado incluso desafiando las barreras del tiempo y entonces seamos sinceros, Violeta, sería mucho mejor para ti vivir en el pasado que aquí. Al menos allí las brujas siguen existiendo y para ese perro tuyo que se convierte en gigante aquí no hay sitio para nada.

Mario se había despertado y los tres, que estaban en la cocina, se dieron cuenta cuando despeinado y agitado, llegó al umbral gritando a su mujer:

—¿Ya te lo han dicho?

—Sí —respondió Nadia—. Es una noticia maravillosa.

Mario se puso rojo y apretó la mandíbula.

—¡¿No podrías haberme esperado al menos esta vez antes de hacer anuncios?!

Enemigos enmascarados

Hacía tanto tiempo que Marissa estaba presa en la torre de calabozos de Villacorta, que apenas recordaba lo que era ser libre. Se puede decir que la cortesana se arrepintió dos veces de haberse dejado tentar por Nerius el brujo, pero no se arrepentía en absoluto de haber intentado deshacerse de Bruja Violeta, su rival.

La noticia de las nupcias de Sir Ragnor y su bruja había llegado a ella, que quedó ardiendo en resentimiento y envidia y deseándole todos los males. Aunque no le faltaba el descaro, no se rebajaría a pedir perdón durante la boda de ellos; Marissa, si estuviera en lugar de Bruja Violeta, habría hecho que su prometido se lo negara, alegrándose de saber que estaba encerrada, mientras disfrutaba de cada noche con su caballero. No, se quería ahorrar esa humillación.

—Si pudiera escaparme... —gritó Marissa.

¿Y por qué no podéis? le preguntó una voz. La mujer se encogió contra la pared de piedra de la celda, mirando a su alrededor en busca de quién había hablado. La voz era de mujer, pero no podía ver a nadie a su alrededor.

Al igual que cuando Nerius la visitó, Marissa vio un pájaro posado en el alféizar de la ventana de piedra. Caía la tarde y la luz rojiza del crepúsculo brillaba sobre el plumaje de una paloma blanca, que la miraba fijamente con la cabeza vuelta hacia un lado.

—¿Quién ha hablado? —preguntó Marissa asustada.

Yo, respondió la paloma. No tengáis miedo.

—¡Fuera, quienquiera que seáis, bruja! —gritó Marissa—. No os quiero escuchar.

No grites, Marissa, no soy una simple bruja. Me llamo Endora y tenemos un enemigo común.

Marissa, al oír ese nombre, se asustó como nunca, pero intrigada se puso en pie.

Puedo sacaros de esta celda, continuó la paloma.

—¿Por qué deberíais ayudarme, bruja? ¿Qué queréis a cambio? —preguntó Marissa, que había aprendido a no confiar en brujas y hechiceros.

No puedo entrar en este castillo si nadie me invita, invitadme a entrar y os liberaré.

—¿Y qué queréis hacer una vez dentro? —preguntó Marissa, desconfiada.

Me haré pasar por vos, esperando que la Bruja Violeta aparezca ante mí para poder matarla, respondió la bruja disfrazada con dulce apariencia de paloma.

Marissa no se fiaba, pero sabía que aquella podía ser su única oportunidad de escapar, por no mencionar que la bruja Endora parecía tan decidida como ella a vengarse de la bruja Violeta. Marissa no conocía toda la historia, pero las demás cortesanas que habían venido a verla les habían contado a grandes rasgos cómo Violeta le había robado el corazón.

Aprendiendo de sus errores, Marissa se volvió astuta.

—De acuerdo, os dejaré entrar, pero no os diré dónde está el corazón hasta que esté libre.

Marissa no tenía la menor idea de dónde estaba el corazón en cuestión, pero esperaba que la mentira valiera la pena para que la bruja, de la que se decía que era tan astuta como el mismísimo diablo, la dejara libre sin más.

Acepto la oferta, respondió la paloma. Vamos, dejadme entrar.

—Adelante —exclamó Marissa, respirando profundamente.

La paloma atravesó las rejillas y luego estalló en un torbellino de plumas blancas, que cayeron lenta y silenciosamente para componer a la bruja que apareció sentada en el escalón de piedra, bajo la ventana.

Marissa jadeó al poder mirar con sus propios ojos a la tan temida bruja. Mostraba muy poco de sus muchos años y su rostro era de tal belleza que dejaba atónitos a hombres y mujeres. Aunque Marissa no supiera del parentesco entre la Bruja de Endora y la Bruja Violeta, al verla había notado inmediatamente el parecido. Sus ojos cárdenos eran los que más se parecían a los de su nieta, aunque los suyos eran apagados, vacíos y mezquinos; tanto, que un escalofrío le recorrió la espalda. Marissa, mucho menos atrevida que antes, apartó la mirada de los ojos de la bruja y la bajó a sus severas ropas oscuras adornadas con encaje negro.

—Liberadme ahora —le dijo a la bruja con decisión.

Marissa vio cómo los labios de Endora se movían en una leve sonrisa tan carente de la más mínima calidez humana, que parecían una mueca.

—Por supuesto —anunció la mujer mientras se levantaba.

Marissa sintió un cosquilleo de la cabeza a los pies, era como si su cuerpo fuera un paño húmedo y alguien lo estuviera escurriendo, pero no sentía dolor. Entonces, de repente, se sintió caer en picado teniendo la sensación de hacerse más pequeña al mismo tiempo. Cuando terminó, Marissa, horrorizada y conmocionada, se dio cuenta de que se había convertido en otra cosa, algo pequeño y peludo, no más grande que una barra de pan, con cuatro patitas con dedos en forma de garra y un increíble sentido del olfato: ¡un ratón!

La bruja la miró riendo y Marissa intentó gritar advirtiendo que sólo podía emitir débiles aullidos. Endora giró sobre sí misma y cuando se detuvo, Marissa se vio a sí misma. La bruja había adoptado su forma y saltando hacia delante intentó pisarla.

—¡Vete, bestia! —río la bruja—. Ahora eres libre. ¿No es esto lo que querías? 

¡Sé dónde está el corazón! Dejadme volver a la normalidad! gritó Marissa y la bruja volvió a reírse e intentó pisotearla.

—Mentirosa miserable, ¿cómo os atrevéis a mentirme? ¿Creéis que no puedo leer vuestra mente? ¿Qué creéis que soy, una charlatana? ¡Ahora marchaos de aquí antes de que os haga desaparecer!

Marissa, aterrorizada, evitó un nuevo pisotón de la bruja y corriendo atemorizada, se alejó de la celda; cuando se detuvo descubrió que ya no entendía dónde estaba, todo le parecía tan grande, inmenso, borroso, un gigantesco y peligroso laberinto. 

Violeta y Ragnor habían regresado del presente, o del futuro según Ragnor, justo a tiempo para la cena en el castillo. Todavía un poco aturdidos por el viaje a través del espejo, se habían sentado a la mesa con los demás caballeros. Violeta había traído varias piezas de equipaje de su época y estaba ansiosa por ir a ordenarlas, Ragnor también tenía curiosidad por saber qué diabluras había traído, pero no podía seguirla a sus habitaciones de inmediato, porque el arquitecto y diseñador de la catedral tenía asuntos importantes que exponerle.

En cuanto pudo, Ragnor se retiró del banquete y recorrió los amplios pasillos de su castillo, subiendo de dos en dos las escaleras hasta el piso superior. Al llegar a las puertas de los aposentos de Violeta, oyó una extraña melodía cantada en una lengua que se parecía a los dialectos germánicos del norte.

Llamó y Violeta acudió a abrir la puerta en persona sin más ropa que una bata rosa.

—¡Te estaba esperando! —dijo sonriendo—. Casi lo tengo todo resuelto.

—¿De dónde viene esta melodía? —preguntó Ragnor con asombro.

—Del equipo de música —explicó Violeta y Ragnor recordó la caja de música que ella le había mostrado en sus sueños—. Puedo mantenerla encendida con mis poderes.

—¿Con qué otra cosa podría funcionar? —preguntó Ragnor desconcertado, observando la caja de extraño material azul que reproducía música.

—Con electricidad —respondió Violeta como si fuera obvio—. Pero no existe aún.

Ragnor no indagó más y dejó que Violeta, tomándolo de la mano, lo guiara hacia el centro de su habitación.

Lupo intentaba subirse a una especie de cojín cubierto de terciopelo lila, grande y redondo. Cuando el cachorro lo conseguía, se caía y parecía disfrutarlo.

—¿Qué es eso? —preguntó Ragnor.

—Un pouf.

Ragnor fue a examinarlo, cogiendo el juguete de Lupo. Se quedó atónito al descubrir que era tan ligero como una pluma.

—Se hincha soplando —advirtió Violeta, riéndose ante su expresión.

—¿Os divierte tanto, mi amor, verme asombrado por vuestros objetos?

Violeta le sonrió y asintió con culpabilidad.

—Me estoy divirtiendo como nunca...

Se sentó en la cama y puso un maletín de metal en su regazo. Lo abrió y sacó uno de los pequeños retratos que había dentro.

—Somos mi madre y yo. Es una fotografía.

Ragnor cogió el portarretratos y se sorprendió por la nitidez del dibujo: Violeta, dulce e infantil como él imaginaba que serían sus hijas, sonreía en brazos de una mujer con el mismo pelo dorado y la misma sonrisa amable.

—Vuestra madre se parecía mucho a vos —dijo Ragnor mientras se sentaba a su lado—, y erais espléndida también de niña.

Violeta se había vuelto ligeramente triste al ver las fotos de su madre, pero cuando volvió a cerrar la caja le sonrió con picardía.

—Eres tan adulador como siempre.

—¿No os gusta recibir cumplidos, mi amor? —preguntó Ragnor con ironía.

—No puedo negarlo —admitió Violeta—. Pero prefiero tus besos.

Ragnor, sintiéndose invitado, intentó besarla, pero Violeta se apartó inesperadamente.

—¡El espejo! —exclamó como si se hubiera dado cuenta de algo.

El propio caballero dirigió su mirada al Espejo Dorado que yacía sobre el tocador de madera, reflejando la imagen de toda la habitación.

Violeta se levantó y corriendo de puntillas puso un gran pañuelo oscuro sobre él.

—Así no nos tendremos espectadores —comentó Violeta sonrojada, mientras volvía hacia él y se arrodillaba entre sus muslos.

Lupo, sintiendo un aire de efusión inminente, se metió bajo la cama, arrastrando consigo la marioneta con forma de rana que Violeta le había traído del futuro. 

—¡Aléjate de ese espejo! —insistió Nadia por enésima vez, tratando de disuadir a su marido de espiar y controlar los movimientos de Violeta—. ¡Eres un mirón impenitente!

—¡Bah! —protestó Mario—. Tengo derecho a ver qué hacen esos dos.

—Se casan dentro de una semana... —le recordó Nadia, cambiando de canal en la televisión—. Cualquier cosa que hagan me parece legítima...

—¡Lo sabía! —dijo Mario señalando el espejo.

—¿Qué? —preguntó Nadia irritada.

—¡Ese maleducado!

La mujer se inclinó hacia un lado para mirar el espejo que descansaba sobre la mesa de centro y vio a Ragnor a punto de besar a Violeta. Su marido se puso morado apretando el periódico que intentaba leer hasta arrugarlo.

Violeta se levantó de un salto esquivando el beso y cubrió el espejo.

—¡Maldita sea! —gritó Mario.

—Te lo mereces —se río Nadia.

Violeta fue despertada por los sonidos procedentes del vestuario de Ragnor, señal de que su caballero ya se había despertado para empezar el día. Violeta apenas abrió los ojos y observó que aún no había amanecido. Oyó indistintamente el crujido de la camisa metálica que Ragnor se ponía y el débil eco de su voz.

Ragnor tenía dos sirvientes personales que se ocupaban de él y eran muy eficientes en todo, pues le preparaban la ropa todos los días, cuidando de vestirle adecuadamente según la actividad que iba a realizar; le daban un baño caliente todas las noches; pulían sus armas y escudos, incluso abrillantaban los arreos de Ombro y si era necesario, también se convertían en barberos.

A pesar de tener un personal tan eficiente, Ragnor cuidaba personalmente de su espada, casi parecía que cuidar de su arma era un ritual que le llenaba. Todas las noches lo pulía ante las llamas de la chimenea y era él mismo quien limpiaba la sangre que lo ensuciaba.

La puerta que separaba el vestidor del dormitorio se abrió y Ragnor entró en la habitación acompañado del tintineo de su cota de malla, dirigiéndose a la espada que descansaba sobre el baúl, a los pies de la cama. Violeta fingió seguir durmiendo, pero le vio colgando el arma a su lado.

Se acercó a un lado de la cama y levantó con cuidado a Lupo, que dormía acurrucado en la alfombra de la cabecera y lo acostó junto a Violeta. Lupo se apresuró a encontrar un lugar cálido acurrucándose a lo largo del costado de la chica y Ragnor se inclinó, rozando sus labios con un beso.

—Hola, amor —saludó Violeta en un susurro.

—Buenos días —dijo en respuesta—. No quería despertaros, amor mío, pero se me olvidó deciros anoche que el sastre viene hoy a preparar el vestido de novia.

—¿El sastre? —murmuró Violeta, asombrada pero aún adormecida por el sueño—. No necesito un vestido... puedo hacerlo yo misma.

—Pero ¿podrías guardarlo como recuerdo si lo hicierais? —preguntó Ragnor.

—No —admitió Violeta—, la ropa que hago con la magia desaparece cuando me la quito.

—Exactamente. Así que necesitáis un sastre de verdad, al menos para vuestro vestido de novia. Os gustaría conservarlo, ¿no?

—Por supuesto —respondió Violeta, sonriendo—. Sería un recuerdo maravilloso. No había pensado en ello. Gracias.

Ragnor la besó de nuevo: —De nada, mi ángel, ahora dormid un par de horas más, os veré en la mesa, espero.

Marissa deambulaba perdida y asustada por el castillo que una vez fuera su hogar. Ahora todo era peligro: los perros, los gatos, las escobas y las botas, incluso otras ratas la obligaban a huir. De algún modo, bajó un escalón y al oír los pasos se coló en la oscura hendidura de una grieta en la piedra, otro ocupante a cuatro patas estaba allí y Marissa se escabulló. Lo único bueno que podía esperar en ese momento era encontrarse con la bruja Violeta. Quizás se daría cuenta de que no era una simple rata y la liberaría de esa horrible vida.

Ragnor no volvió al castillo para comer y Violeta se resignó a su ausencia. La comida fue agradable y disfrutó escuchando al obispo y a su abuelo Treulf charlar. El obispo y sus nobles funcionarios, que intercalaban el banquete con caballeros y vasallos, eran ahora miembros oficiales del castillo de Villacorta. La construcción de la catedral les mantendría allí durante mucho tiempo y esto no era para nada malo para Villacorta, porque las obras estaban financiadas por la Iglesia de Roma, que además pagaba una renta a Ragnor por alojar al obispo y a todo su séquito en el castillo. Sin olvidar que la estrecha relación con la iglesia aumentaba el prestigio del propio feudo y en consecuencia, de su señor.  

El obispo y su sofisticado séquito estaban acostumbrados a diversiones de las que no hacía gala la corte de Ragnor, por lo que el eclesiástico se había ocupado de adaptar su nuevo enclave a su gusto, trayendo a toda clase de artistas desde lejos. Primero aparecieron músicos, cantantes e incluso un coro. Después, el obispo había dispuesto la representación de comedias en verso, escritas por su secretario, un tal Pisacane, que entre sus funciones también cobraba por escribir operetas para deleitar a su patrón. En ese punto de discusión que mantenían el obispo y Treulf, habían llegado los primeros artistas: dibujantes, escultores, pintores al fresco, incluso a veces todos en una misma persona.

Lo irónico era que el obispo para pagar a toda esa gente, lo sacaba de las arcas de la Iglesia, escudándose en la excusa de que quería probar sus talentos antes de confiarle la decoración de la futura catedral. Así que ahora el santón tenía un busto de mármol tallado, Sir Thomas posaba para un retrato a caballo y las habitaciones del obispo estaban siendo pintadas al fresco con escenas del Antiguo Testamento.

—¿Y qué hará después con el busto, Su Excelencia? —preguntó Gwendra al obispo, riendo entre dientes—. ¿Lo tendréis en la mesilla de noche para no tener que miraros más al espejo?

El obispo se puso rojo y luego se río: —¿Me acusáis de vanidad?

—En absoluto —río Gwendra—. Pero ¿por qué no empleáis a vuestros artistas para hacer un buen retrato de Violeta? Sería un bonito regalo de boda.

La chica en cuestión se sonrojó: —¿Un retrato? No, no, nunca podría dejarme retratar.

—¿Y por qué no, hija mía? —preguntó el obispo—. Vuestra maestra me ha dado una buena sugerencia. ¿Preferís las joyas o las gemas preciosas?

Los ojos de Violeta se abrieron de par en par, asombrados.

—Yo no os pediría tanto.

—Aceptad que os hagan un retrato —la animó su abuelo—. Es bonito tener un retrato de uno mismo, si mi hija hubiera tenido uno sabría cómo era ahora.

La chica se dio cuenta de lo tonta que había sido al no pensarlo antes: ¡las fotografías!

—Esperadme aquí, abuelo —dijo ella—. Creo que puedo concederos el deseo.

A su regreso, Violeta mostró la caja de fotografías a su abuelo, que por primera vez pudo ver el rostro de su hija adulta. Treulf no se permitió derramar lágrimas, sino que repasó cada fotografía mirándola fijamente. Violeta acababa de colocar las fotografías en la caja metálica cuando Sir Marzio apareció en la sala seguido de un piquete de cuatro soldados.

—¿Me estabais buscando? —preguntó Violeta, sorprendida.

—Sí, mi señora —contestó el caballero—. Sir Ragnor solicita que os reunáis con él en la sala de audiencias.

Violeta se levantó asombrada y miró a su abuelo.

—¿En la sala de audiencias?

—Sí —respondió Sir Marzio—. Sir Ragnor desea escuchar vuestra opinión sobre la liberación de la cortesana Marissa.

—No le hagáis esperar —animó su abuelo—, os acompaño.

La concubina de Treulf

Violeta se dirigió a la sala de audiencias y observó que todos la estaban esperando. Treulf y Sir Marzio la acompañaron al interior de una sala abarrotada. Allí estaba también Ragnor, sentado en un banco colocado en un escalón alto. Junto a él, estaba su hermano y en el amplio círculo, que quedaba libre de la gente que abarrotaba la sala, estaba Marissa, erguida e inmóvil con las cadenas, mientras la multitud la insultaba o se mofaba de ella.

Cuando Violeta puso un pie en el umbral, la gente se acalló, abriendo paso para ella. Ragnor se puso de pie haciendo que el silencio ocupara la sala instantáneamente.

—Acercaos, mi señora —la animó Ragnor y Violeta, desconcertada, pasó junto a Marissa, que la miraba en silencio.

—He mandado llamaros —explicó Ragnor, anunciándolo al mismo tiempo a toda la sala—, porque Marissa ha pedido el indulto y como es costumbre en este feudo, toda petición de indulto realizada en tan sublime ocasión, como la de nuestro matrimonio, debe ser escuchada.

Violeta asintió para dar fe que lo entendía y Ragnor continuó: —Antes de tomar una decisión definitiva, me gustaría que vos también expusierais vuestra opinión.

—Puedo saber... —comenzó Violeta, vacilante—¿qué proponíais antes de mi llegada?

—A menos que penséis lo contrario —expresó Ragnor, Marissa cumplirá diez años de prisión y luego será liberada y desterrada.

Violeta al oír esas palabras se sintió estremecer como si ese castigo recayera en ella en lugar de en Marissa. Se volvió hacia la mujer y descubrió que la chica la miraba fijamente, había algo diferente en ella, pero Violeta pensó que debía ser bastante humillante estar ahí con trapos y cadenas mientras se la cubría de insultos.

—¿Por qué debería ser liberada? —preguntó Violeta a la mujer—. ¿Cómo os atrevéis a pensar que alguien puede seguir confiando en vos?

Marissa bajó la cabeza.

—Sé que no estoy en condiciones de ser perdonada —suspiró la mujer—. Me dejé tentar por ese hechicero dos veces y puse la vida de nuestro señor en peligro. Pero yo... nunca quise hacer... daño... y... me arrepiento de haber deseado lo que no pude tener.

Violeta se sorprendió al oír la voz de Marissa agitada por los sollozos del llanto.

—Mi culpa ha sido ser demasiado ambiciosa y tonta, ¡no desear a mi Señor muerto! Si hubiera sabido a lo que iban a conducir mis acciones, nunca habría escuchado a ese maldito Nerius.

—No son excusas para liberarte —la reprendió Ragnor—. Aunque si lo que decís es cierto, sería mejor saber que estáis encerrada que suelta, libre para ser engatusada una vez más por los enemigos de Villacorta con la esperanza de ver cumplidos vuestros tétricos deseos.

Marissa se llevó las manos a la cara sollozando y Violeta, compadecida, ni siquiera leyó sus pensamientos.

—No puede ser perdonada —sentenció Ragnor respondiendo a la mirada suplicante de Violeta.

—Lo sé —dijo la bruja—. Pero su castigo podría ser menor. Si hubiera alguna forma de mantenerla vigilada, podría volver a sus tareas, en una especie de libertad condicional.

Marissa levantó la cabeza, mirándola sorprendida y esperanzada y luego se volvió hacia Ragnor poniéndose de rodillas.

—¡Por favor, mi señor, tened piedad! Me comportaré, dadme la oportunidad de mostraros que estoy arrepentida.

A Ragnor no le apenaron en absoluto las palabras de la mujer, ni pareció conmoverle su desesperación.

—Lleváosla —ordenó a los guardias—. Mañana por la mañana sabréis lo que he decidido.

—¿Quién era esa mujer? —preguntó Treulf a Violeta mientras salían de la sala, dejando a Ragnor con su trabajo.

—Una cortesana —respondió Violeta mientras un soldado ponía un escalón junto a la yegua para ayudarla a subir—; que nos causó muchos problemas.

—¿Qué hizo? —preguntó su abuelo mientras volvían a caminar hacia el castillo.

Violeta le contó rápidamente las fechorías de Marissa y cuando terminó, su abuelo se quedó perplejo.

—Antes de conocer la situación —le confesó Treulf—, había juzgado a Sir Ragnor demasiado duro con esa mujer, pero ahora ya no puedo culparle. Yo en su lugar no la soltaría por nada del mundo.

—Marissa nos ha puesto a todos en peligro —admitió Violeta molesta—, pero esa no era su intención. Lo único que le importaba a la mujer era ponerle las manos encima a Ragnor.

—Si yo fuera vos —dijo Treulf—, por esa misma razón no tendría dos veces a esa cortesana en mi castillo. Pero tenéis piedad. Reconozco la luz que ilumina vuestra mirada, sabéis. Estáis pensando en persuadir a vuestro caballero para que sea magnánimo con ella, ¿verdad?

—Volveré a darle mi opinión —respondió Violeta, asombrada por la mordacidad de su abuelo—. Y espero convencerlo de que sea misericordioso.

Treulf asintió y permaneció en silencio durante unos instantes, mientras caminaban por aquella zona del pueblo despoblada de sus gentes, que estaban trabajando ya en el campo o atareados en la calle comercial de Villacorta.

—Nunca me atrevería a dudar de vuestras artes mágicas ni de vuestra sabiduría, joven Violeta —dijo su abuelo—. Pero dejadme deciros algo que he aprendido por las malas: incluso las personas de mejor corazón suelen cometer errores; a veces, aunque se quiera, se es demasiado débil para hacer lo correcto y cumplir las promesas hechas.

—¿Decís que la buena fe de Marissa no es suficiente para soltarla?

—Eso no lo sé —dijo su abuelo—. Sólo os estaba advirtiendo, Violeta. Si mañana Sir Ragnor se apiada de ella y la libera, debes tener cuidado con ella, no puedes tenerla suelta en el castillo sin que alguien la vigile.

—No olvidaré vuestro consejo —agradeció Violeta—. Si consigo convencer a Ragnor a favor de Marissa, tendré mucho cuidado de que mi petición de clemencia no traiga problemas.

—Vuestro prometido sabrá cómo manejarse mejor en ese caso, Sir Ragnor es un hombre cuidadoso y juicioso, me recuerda al caballero que una vez intenté ser.

—Sois un caballero —dijo Violeta conmovida por su tono de arrepentimiento.

—Porque tengo una espada y un nombre, nada más —dijo su abuelo con amargura—. No he protegido a mi pueblo, he perdido mi tierra y mi mujer, incluso a mi hija. He perdido el honor mismo de un caballero. Debería haber tenido más respeto por Endora cuando nos casamos. El nuestro fue un matrimonio arreglado, pero ella me amaba. Sólo que fui un imbécil. Mientras ella llevaba a nuestra hija en su vientre, yo busqué placer en otra parte y le rompí el corazón. No la amaba, pero no tuve ningún respeto ante el regalo que me ofrecía.

—No habléis así, por favor —le disuadió Violeta, acercando su caballo lo más posible—. Nada puede justificar el comportamiento de mi abuela. No tengo nada que decir de lo que has contado. Para mí, Treulf, sois un digno caballero y estoy orgullosa de ser vuestra nieta. os ayudaré en todo lo que pueda para recuperar vuestro feudo y liberar a vuestra gente.

Treulf le sonrió y sus ojos se iluminaron con una nueva luz. Lo que quería decirle se desvaneció porque al levantar la mirada hacia las murallas del castillo, vio pasar bajo el puente levadizo un carruaje que transportaba grandes baúles de madera.

—Creo que vuestro sastre ha llegado —anunció Treulf, señalando el carro.

El sastre acaparó a Violeta durante toda la tarde y Gwendra, que había visto cómo se llevaban a su alumna, la siguió hasta sus habitaciones, donde habían traído varios baúles con fabulosas telas preciosas. Todas las muchachas al servicio de Violeta, e incluso algunas de las damas, incluida Rossella, se unieron con alegría a la elección del vestido de la novia y cada una dio su opinión o ayuda a la modista, mientras Violeta, vistiendo sólo una blusa, permanecía inmóvil en un taburete mientras le tomaban las medidas.

No le costó mucho elegir la tela para su vestido de novia, porque al verla se enamoró de un tejido blanco de un material similar a la seda, pero mucho más grueso, que parecía emitir iridiscencias azules según le diera la luz.

Cuando anunció la tela que quería para su vestido, las otras damas que habían entrado compraron casi todas las demás telas. Violeta se dio cuenta demasiado tarde de que las telas que vendía el sastre eran muy caras y la que había elegido era la más cara de todas. Pensando en Ragnor y en lo mucho que le estaba costando, se sintió terriblemente culpable y sin pensarlo un instante rechazó la propuesta del sastre de bordar todo el corpiño de su vestido de novia con diamantes y zafiros.

Aún faltaba mucho para la hora de la cena y Violeta, que estaba deseando ver a su caballero, se tomó un descanso de la agotadora jornada, remojándose en su bañera frente a la chimenea durante todo el tiempo que pudo. Estaba jugando con la superficie del agua, relajada por la música de su equipo, cuando se abrió la puerta de su camerino y Ragnor, que había vuelto en ese momento, se quedó en el umbral sonriendo.

—Violeta —la saludó, apuntando con los ojos lo que el agua dejaba entrever—. No esperaba encontrarte aquí.

—Y yo no esperaba que volvieras tan pronto —dijo ella—. Quería hablar contigo.

Ragnor se despojó de la espada y la capa y se sacó la cota de malla.

—Sea lo que sea de lo que queráis hablarme, mi amor, creo que sería mejor posponerlo. Lo único en lo que puedo pensar ahora mismo es en vos ahí dentro.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Violeta asombrada al ver que empezaba a desnudarse.

—Quiero bañarme con vos.

Violeta se sonrojó escandalizada, pero cuando él se quitó también la túnica y se quedó sólo en calzas perdió el menor deseo de queja. Ragnor se inclinó sobre el borde de la tina y la besó, desnudándose por completo. Luego, gozoso de su desnudez, se sentó en borde de la bañera y se deslizó en el agua, atrayéndola hacia él.

Ella hundió sus dedos en su pelo, besándolo con una sonrisa.

—¿Quieres que te lave? —preguntó atrevida.

Ragnor acercó su mano al taburete junto a la bañera y cogió la esponja, colocándola en su mano.

—Es todo lo que pido —respondió acomodándose para recibir sus caricias—. Soy todo vuestro.

Violeta tuvo la oportunidad de disfrutar del cuerpo que le pertenecía, explorándolo y mimándolo, hasta que el lavado dejó de ser una prerrogativa para ninguno de los dos. Terminaron su "baño" acurrucados en los brazos del otro, secándose frente al fuego. No había mejor momento para pedirle a Ragnor que perdonara a Marissa y esperar su benevolencia. 

A la mañana siguiente, el castillo bullía, ansioso por saber qué había decidido Ragnor para Marissa. Cuando el caballero anunció su decisión, muchos se quedaron sin palabras.

Violeta, por supuesto ya estaba al tanto de todo. No pronunció ni una palabra y como bruja de Ragnor, estuvo a su lado en la sala de audiencias de los caballeros, donde Marissa sería llevada en breve para su "condena".

Toda la sala estaba llena de hombres. Los guardias llegaron llevando a Marissa por los grilletes y la pusieron frente al banco de los caballeros. La mujer miró furtivamente a su alrededor y el hecho de que sólo hubiera hombres en el vestíbulo le hizo sospechar inmediatamente.

—¿Ha decidido, mi señor, cuál es mi destino? —preguntó modestamente a Ragnor.

—Serás vendida como concubina, Marissa —informó Ragnor—. Si alguno de los hombres de aquí os compra, os entregaré a él, que os mantendrá como esclava, de lo contrario, volveréis a vuestro celda en la torre durante diez años. ¿Qué preferís?

Se hizo un momento de silencio en la sala mientras todos aguzaban el oído para escuchar su respuesta.

—Ser vendida —respondió Marissa sin vergüenza—. Fui una cortesana, mi señor y preferiría ser de un hombre, a que me dejaran pudrirme en una celda.

Ragnor asintió y cuando el escriba terminó de fijar la respuesta de Marissa, Wulf, al otro lado de Ragnor, hizo una señal a los guardias, que quitaron los grilletes de las muñecas y tobillos de Marissa. Violeta observó la escena en silencio y cuando Ragnor dio salida a las ofertas, escudriñó la multitud de nobles y caballeros, sorprendida de que nadie quisiera comprarla.

—¿Nadie la quiere? —preguntó Ragnor en voz alta.

Muchos negaron con la cabeza, otros hablaron entre ellos, expresando su rechazo. Ninguno parecía querer a la mujer que, por hermosa que fuera, había puesto la vida de Ragnor en peligro. Sólo Thomas, que estaba junto a su padre, el obispo, parecía estar haciendo cuentas en su bolsillo mientras contemplaba la idea de comprar a Marissa. Tuvo que preguntar a su padre si estaba de acuerdo, porque Violeta vio que el obispo movía la cabeza en señal de negación.

Endora no podía creer que ninguno de aquellos hombres quisiera comprar a la mujer de la que había tomado el semblante. Podría haber hechizado a uno de esos hombres para que se enamorara inmediatamente de ella, pero temía que Violeta lo notara.

Sorprendida, buscó la mirada de cada uno de aquellos hombres y cuando sus ojos se encontraron con los de Treulf la esperanza apareció en su mente. Su esposo era un mujeriego impenitente, un hombre que se dejaba llevar fácilmente por la belleza de una mujer, por lo que su jugada se dirigió a él.

Treulf estaba a unos pasos de ella y Endora se arrojó de rodillas a sus pies.

—¡Os lo ruego! —suplicó—. ¡Compradme! No quiero volver a la celda, sé remendar, tejer y cocinar, soy una buena amante... ¡No os arrepentiréis de mí!

Los ojos de Treulf se abrieron de par en par y no reaccionó cuando ella se aferró a una de sus piernas. El hombre levantó una mirada vacilante hacia su nieta, como si buscara su aprobación. Endora, haciéndose pasar por la despreciable mujer de la que se había disfrazado, siguió suplicando en voz alta y permaneció aferrada al lado del hombre incluso cuando los guardias entraron para llevársela.

—¡Suéltenla! —Treulf exclamó de repente—. Yo la tomaré —anunció—. Si nadie la quiere, prefiero comprarla a que vuelva a la celda.

Los guardias la soltaron y Endora volvió a aferrarse a su “salvador” regocijándose maliciosamente en su interior. 

—No puedo creerlo —reveló Violeta a Ragnor mientras salían de la sala donde se había celebrado la subasta—. ¡Mi abuelo se la llevó!

—¿Os choca más que la mujer en cuestión sea Marissa o que vuestro abuelo tenga una concubina? —preguntó Ragnor.

—Las dos cosas —respondió ella, disimulando su vergüenza—. ¿No te sorprende?

—Sir Treulf se compadeció —le respondió él encogiéndose de hombros—. Si hubiera habido otros interesados en Marissa, no la habría comprado y me alegro de que se la haya llevado, porque sé que la vigilará como espero que lo haga.

—Tienes razón en eso —respondió Violeta— Treulf estará más vigilante de ella que los demás.

El ratón que escribía

Endora se dejó encadenar en la habitación de Treulf sin oponer resistencia y cuando los guardias la dejaron sola, se echó a reír. En cuanto se cerró la puerta, la bruja abrió el anillo metálico que llevaba en el tobillo con un solo parpadeo y se adentró en la habitación de su marido, analizando sus pocas pertenencias. Era poco probable, pero no podía descartar la posibilidad de que su corazón estuviera allí.

Abrió la caja de madera colocada en la mesilla de noche. No encontró lo que buscaba, pero sí el retrato de una mujer que reconoció de inmediato: era Elena y la niña en sus brazos era Violeta. Los labios de Marissa se curvaron en una mueca de disgusto y la bruja cerró la caja con un golpe yendo a rebuscar en el baúl de Treulf.

Después de rastrear todos los escondites posibles, Endora se rindió a la evidencia de que no era Treulf quien tenía su corazón y tuvo que encadenarse de nuevo a la pared, esperando que apareciera su esposo. Había pasado un buen rato cuando la puerta se abrió sin llamar y Treulf entró vacilante en la habitación. Su mirada se oscureció al ver los grilletes que la mantenían cautiva.

—Siento lo de las cadenas —dijo el hombre—, pero no puedo dejaros suelta cuando no estoy con vos.

Endora asintió fingiendo estar asustada mientras por dentro ardía de rabia ante la mera visión de su marido infiel.

—No importa —respondió sin levantar la vista—, mejor encadenada aquí que en esa torre entre las ratas.

—Lo sé —respondió—. Os llamáis Marissa, ¿no?

—Sí, Sir Treulf —respondió Endora, tratando de mostrarse sumisa y reverente.

—Bueno, Marissa —comenzó Treulf, poniéndose de pie frente a ella, que estaba en cuclillas en el suelo de piedra—. Quiero que sepáis que nunca os habría traído si hubiera habido alguien dispuesto a compraros. La bruja Violeta está convencida de que sois de buena fe y merecéis una oportunidad para demostrarlo, sólo os tomé por esa razón. No necesito una concubina.

Endora no pudo evitar arquear una ceja, escéptica. El libertino traidor que le había dado una hija no dudaría en aprovecharse de una mujer tan bella como la cortesana cuyo cuerpo había tomado. Leyó su mente para verificar la veracidad de sus palabras y comprobó que no mentía, pues Treulf no estaba realmente interesado en Marissa.

—Soy buena en muchas otras cosas que entre las sábanas, mi señor —respondió Endora, fingiendo ser una cortesana—. Puedo cuidar una casa y todas las demás necesidades de un hombre.

—No tengo casa —dijo Treulf con amargura y luego cambió a un tono severo—: Lo único que os pido es que me sirváis; pensad que sois una especie de paje. Ni más ni menos. Y tened cuidado con lo que hacéis, porque siempre os estaré observando. ¿Lo habéis entendido?

—Sí, mi señor.

Treulf se acercó y abrió la banda metálica que llevaba alrededor del tobillo, soltando la larga cadena que la mantenía confinada entre aquellas cuatro paredes. Se puso en pie y se alejó un momento; cuando volvió junto a ella, le puso en los brazos una voluminosa bolsa de cuero.

—Aquí dentro está mi ropa que necesita ser remendada —dijo—. Tenéis todo el día para arreglarlas. Podéis moveros libremente por todas mis habitaciones, pero no os atreváis a salir. Me encargaré de que alguien os traiga algo para comer y asearos.

Endora se limitó a asentir con la cabeza y Treulf se marchó por donde había venido, dejando a un guardia para que vigilara la puerta. Endora apretó los puños, furiosa y cuando sintió que el cerrojo de la puerta se apretaba desde el exterior tiró la bolsa al suelo. Siseó un par de fórmulas, remendando la ropa de Treulf con su magia y luego fue a sentarse en la silla junto a la ventana. Todo lo que tenía que hacer era esperar la noche y entonces Nerius llegaría para ayudarla.

Marissa estaba a punto de perder la cabeza. Cuanto más tiempo pasaba, más se daba cuenta de que estaba perdiendo la lucidez, pues sus recuerdos se desvanecían y sus pensamientos se diluían, dejando espacio sólo para el instinto ciego del ratón en que se había convertido. Estaba masticando un trozo de pan robado quién sabe dónde, cuando sus pequeños y redondos ojos fueron atraídos por unas faldas femeninas que se acercaban al mueble bajo el que se escondía. La mujer hablaba sola y Marissa reconoció la voz de la bruja Gwendra. Era imprescindible que intentara llamar su atención, por lo que al asomarse por debajo del mueble, comenzó a gritar su nombre con fuerza. Lo único que se oyó fue una serie de chillidos insoportables que hicieron que la vieja bruja se estremeciera y se agarrara las faldas con las manos.

—¡Seamus! —gritó la bruja—. ¡Haz desaparecer esta rata rabiosa de una vez!

Marissa se estremeció justo a tiempo para evitar las garras del monstruo de piel roja que se abalanzó sobre ella. Intentó utilizar su pequeño tamaño para escapar de él y agradeció su suerte cuando descubrió una grieta a la vuelta de la esquina.

Violeta, seguida por Lupo, corría por los pasillos del palacio. Gwendra debía estar en el laboratorio de Magia esperándola desde hacía tiempo y no quería hacer esperar más a su susceptible maestra. Los métodos de enseñanza de Gwendra eran un poco extraños, es cierto, pero a pesar de sus maneras directas era una profesora estricta e inflexible, decidida a instruir a su alumna lo mejor posible.

La chica en cuestión, para no recibir una reprimenda, se levantó un poco las faldas para correr más rápido y tomó un atajo. Al cabo de unos metros por el estrecho pasillo se detuvo de golpe para no chocar contra Sir Thomas.

—¡Sir Thomas! —exclamó Violeta deteniéndose en su camino, con la sensación de que él había acechado allí a propósito para esperarla.

—Buenos días, mi señora bruja —dijo con esa habitual tendencia suya a acercarse más de lo necesario.

—¿Queréis felicitarme por mi matrimonio? —preguntó Violeta, tratando de ser cortés, pero al mismo tiempo sugiriéndole que dejara en paz su corazón.

Él le dirigió una sonrisa de dolor.

—Sois malvada conmigo, Violeta —dijo el joven llevándose las manos al pecho— sabéis que os adoro desde la distancia.

Violeta ante esas palabras casi temió desmayarse. ¿Qué demonios quería ese idiota con ella?

—¿Queríais hablarme de algo en particular? —preguntó irritada.

Se acercó aún más a ella y Violeta tuvo que recurrir a la ayuda de Lupo para mantenerlo alejado.

¡Lupo! Transfórmate, por favor.

¿Yo devorar? preguntó el cachorro.

¡No, no! Sólo tienes que asustarlo un poco.

Lupo obedeció y de repente se convirtió en un lobo gigantesco con largos y blancos colmillos que flanqueaba a su ama. Sir Thomas se puso pálido y Violeta temió que se desmayara.

—¿Qué le pasa a vuestra fiera? —preguntó el joven aterrorizado.

—Nada, nada —contestó Violeta riéndose por dentro—. Sir Ragnor sólo le está enseñando a agredir a cualquiera que se acerque demasiado a mí.

Mentira! intervino Lupo.

En respuesta, Sir Thomas retrocedió otros dos pasos.

—¿Decíais? —Violeta le animó.

Sir Thomas no podía apartar los ojos de Lupo por miedo a que le mordiera en cualquier momento. Cuando Lupo apretó los dientes, perdió la capacidad de hablar.

—Yo... —tartamudeó—. Yo... —Ya estaba corriendo cuando dijo —: ¡Buenos días, mi señora!

Violeta acalló a duras penas su risa tapándose la boca con una mano y luego se volvió hacia Lupo.

Gracias por sacarme de apuros, Lupo, dijo rascándole la oreja. Puedes volver a ser como antes.

¿Qué quería ese? preguntó una vez que volvió a ser cachorro.

Mejor no preguntárselo, respondió Violeta tan desconcertada como él.

Era noche cerrada y todo el castillo de Villacorta descansaba tranquilamente. En sus aposentos, Sir Treulf dormía plácidamente, completamente ajeno a la cortesana que dormía en la habitación contigua. Pero Endora no estaba durmiendo en absoluto, estaba tumbada inmóvil en su colchón de paja, con los ojos muy abiertos y mirando al techo.

La quietud de la noche se rompió de repente con el sonido de la campana de la iglesia que anunciaba las tres. A esa señal, Endora se levantó y silenciosa como una sombra, se deslizó hasta la ventana de la pequeña habitación donde Treulf la había confinado. Abrió los postigos de madera y la luz de la luna llena diluyó la oscuridad de la habitación. Una pequeña criatura planeó sobre la cabeza de la bruja, acompañada por el chasquido de sus alas.

El murciélago se recostó en el suelo, plegando sus alas membranosas, la criatura creció de forma desproporcionada, asumiendo rápidamente una forma antropomórfica. En un instante Nerius apareció ante ella, envuelto por completo en su capa negra que cubría incluso su horrible y cadavérico rostro.

Endora se limitó a asentir con engreimiento y seguida por el hechicero, ambos entraron en la habitación de Treulf. El pestillo que cerraba la puerta de separación no se resistió ni un segundo, antes de ceder a la magia de la bruja. La chimenea estaba casi apagada, pero las brasas que aún despedían resplandores rojizos iluminaban la gran cama de cuatro postes en la que descansaba Treulf.

La bruja se acercó a él sin hacer ruido; sus dedos fríos como el hielo rozaron la garganta del hombre, cortando su capacidad de hablar. Ante el frío contacto, Treulf se sobresaltó. Al no ver en ella más que a Marissa, se turbó, pero en su mente no había miedo.

Intentó hablar, pero Endora sólo pudo escuchar sus pensamientos: ¿Qué hacéis aquí, mujer? ¿Cómo salisteis de vuestra habitación?

Treulf, al darse cuenta de que no podía hablar, se puso en pie de golpe llevándose ambas manos a la boca.

Endora se río y ante sus ojos recuperó su verdadera forma. Los ojos de Treulf se abrieron de par en par, aterrorizados. Consideró sus opciones para escapar y cuando vio a Nerius escondido en las sombras, se rindió. Endora le vio recoger su espada de la cama y desenvainarla.

—¿Qué pensáis hacer, Treulf? — río la bruja—. ¿Defenderte?

Mátame si queréis, le gritó el hombre en su mente. Pero sabrás que Violeta lo descubrirá y no saldrás de este castillo viva.

Endora río suavemente, respetando el sombrío silencio que se cernía en la habitación.

—No quiero mataros, Treulf, os quiero de vuelta como estatua para mi castillo.

No! gritó el hombre aterrorizado, apuntando su espada hacia ella.

Un sinfín de emociones, pensamientos y miedos se arremolinaban en su mente y la mayoría de ellos iban dirigidos a Violeta. A Endora le pareció patético.

Cuando los pies de Treulf comenzaron a convertirse en piedra, el hombre gritó desesperado, pero ningún sonido salió de su boca abierta por el horror. Sólo la ligera y satisfecha risa de Endora serpenteaba por el silencio, más macabro que un soplo de muerte.

Un gran bloque de piedra que representaba a un caballero con una espada desenvainada no tardó en aparecer en el lugar de Treulf.

Nerius, con su trabajo hecho, se acercó a la estatua.

—Bienvenido de nuevo a vuestra celda —siseó seguro de que el caballero podía oírle y entonces su capa ondeó en el aire, envolviéndole en sus espirales. Cuando la capa lo liberó, había una copia perfecta de Treulf en carne y hueso en lugar del hechicero.

Aquella noche, Sir Thomas tardó en dormirse. ¿Cómo iba a cerrar los ojos al pensar que la mujer que adoraba estaba a punto de casarse con otro?

La dulce y delicada Bruja Violeta pronto se casaría con Sir Ragnor y ella no quería eso. Era evidente que la había obligado a casarse con él, pues aquel hombre se tomaba todo lo que quería y una damisela delicada como la dulce Violeta nunca querría a un hombre así.

Era una joven bruja perdida y su caballero la trataba como si fuera de su exclusiva propiedad. Ahora incluso había entrenado a esa bestia monstruosa para que atacara a cualquier hombre que se acercara a ella. ¿Cómo podría encontrar una oportunidad para hablarle? ¿Cómo podía decirle que no tenía que casarse con Sir Ragnor? ¿Que si ella quisiera, podrían huir juntos?

Sir Thomas no lo sabía con certeza, pero estaba seguro de no rendirse. Tranquilizado por su propósito, se levantó de la mecedora ante la chimenea y antes de acostarse fue a servirse una copa de vino. Acababa de agarrar el asa de la jarra de cristal colocada en el aparador, cuando oyó un chasquido.

Thomas dio un paso atrás, horrorizado y el chasquido se repitió de nuevo. Realmente había una rata por ahí.

Permaneció en silencio sin atreverse siquiera a respirar para saber dónde estaba la asquerosa bestia. Sus ojos buscaban alarmados en todos los rincones del salón, cuando el ratón salió de detrás de una cortina de pesado terciopelo rojo y corrió con sus patitas rosas por la alfombra persa. Thomas apenas pudo evitar gritar, pero entró en pánico y saltó sobre la primera silla que encontró.

—¡Vete, bestia! —se agitó—. ¡Fuera! ¡Fuera! 

El ratón se dirigió directamente hacia él, sentándose no muy lejos de su silla. Le observaba y casi parecía burlarse de él.

Sir Thomas, temiendo que el ser peludo trepara por las patas de la silla para morderlo, se subió al escritorio, invocando en voz alta el nombre de su criado.

—¡Marius! —gritó—. ¡Marius, por el amor de Dios, ven a matar a esta rata!

Nadie respondió.

—¡Marius!

El ratón le siguió mientras se movía y se acercaba al escritorio. Horrorizado, Sir Thomas vio cómo se subía a otra silla, pasaba por encima de una pila de libros y finalmente aterrizaba en el escritorio. Evidentemente, el joven había echado a correr y cuando el ratón llegó a sus papeles ya había cruzado a toda velocidad la habitación.

—¡Marius! —gritó de nuevo.

Afortunadamente, el ratón parecía haber renunciado a perseguirle y ahora estaba curioseando en su escritorio. Sir Thomas no se atrevía a salir de la habitación yendo a buscar a alguien por miedo a que, sin ser visto, el ratón se escondiera definitivamente en sus aposentos, encontrando una madriguera desde la que pudiera atacarle durante la noche.

El chico siguió chillando sin resultado, pero cerró la boca, asombrado, cuando vio que la rata intentaba robarle el tintero. ¿Que a las ratas les gustaba la tinta? Nunca había oído eso antes. Intrigado, dio dos pasos hacia adelante para ver mejor. ¡La rata estaba arrastrando su tintero!

—¡Déjalo, bestia! —gritó Sir Thomas, sin atreverse a intervenir con el atizador de la chimenea que esgrimía como arma. La rata no soltó el tintero; al contrario, levantándose sobre sus patas traseras, mordió la tapa y la sacó.

Sir Thomas estaba asombrado. El ratón metió una pata en el tintero y la sacó toda empapada de tinta, manchando de negro todo lo que tocaba. El ratón se acercó a los papeles esparcidos por el escritorio y comenzó a pisar el suelo con su pata empapada de tinta, como si le divirtiera el efecto.

—¿Qué clase de rata es esta? —se preguntó Sir Thomas, frotándose los ojos como si creyera estar soñando.

El ratón estaba dibujando de verdad y cuando su patita se secó volvió a sumergirla una vez más en el tintero. Thomas, se había quedado tan intrigado que superó parte de su repugnancia intentando acercarse a la mesa para ver qué hacía el ratón. Casi se desmaya al ver que el ratón no estaba dibujando, estaba escribiendo.

Sobre el pergamino blanco, las manchas negras formaban letras: “Violeta...”

—¿Violeta? —preguntó el chico.

El ratón interrumpió su trabajo y se volvió para mirarlo saltando. Luego volvió al papel muy rápidamente y dibujó una especie de: "Sí".

—¡Brujería! —gritó Sir Thomas.

Una vez dominada la técnica, la rata volvió a escribir. Thomas se acercó y vio a la rata escribir: Llévame con Violeta.

El encuentro final

Violeta dormía plácidamente, arropada por el calor de las mantas y el cuerpo de Ragnor contra el suyo, pero cuando uno de esos elementos falló abrió los ojos contrariada. La habitación estaba a oscuras, pero la luz de la luna que se filtraba por las ventanas le permitió ver la espalda desnuda de Ragnor mientras se ponía los pantalones. Un suave golpeteo llegaba desde la puerta.

—¿Quién es a estas horas? —preguntó la chica, con voz espesa por el sueño. 

—No lo sé —respondió Ragnor—. Vos quedaos aquí yo iré a ver.

Ragnor se puso en pie y todavía descalzo, salió del dormitorio; se dirigió a las puertas que daban al vestíbulo y abrió sin preguntar siquiera quién era y se sorprendió al encontrar a Sir Thomas delante. A esa hora temía que hubiera malas noticias, por lo que se sintió muy molesto cuando vio la cara de tonto del muchacho, que sostenía en sus manos una cesta de mimbre con una gran rata.  

—¿Qué diablos hacéis aquí a estas horas de la noche? — gruñó Ragnor, desconcertado al encontrar a Sir Thomas en la puerta de Violeta por la noche.

—¡Debo ver a la Bruja Violeta! —respondió el chico con tenacidad.

—Marchaos, Sir Thomas —dijo Ragnor, conteniéndose a duras penas de agarrarlo por el cuello y arrojarlo a él y a su rata por las escaleras del pasillo—. Si deseáis ver a mi señora lo haréis por la mañana a la luz del día —interrumpió añadiendo con un gruñido—: Y en mi presencia.

—Repito que es importante —insistió el joven—. Mirad —dijo, agitando ante él un pergamino lleno de palabras escritas por una mano temblorosa—. Fue esta rata la que escribió.

Ragnor no pudo evitar reírse.

—Vete a la cama y ponte sobrio, Thomas —regañó él.

—¡No estoy borracho! —El chico se excusó—. Dejad que la Bruja Violeta vea esta rata y ella misma os dirá que es una rata encantada.

Ragnor miró fijamente a la gran rata que, erguida sobre sus patas traseras, se apoyaba en el borde de la cesta de mimbre, mirándole fijamente. Cuando se encontró con su mirada, la rata comenzó a increpar hacia él.

—Esperad abajo en el laboratorio de la bruja yo iré a despertar a mi señora —accedió el caballero, molesto—. Pero espero por vuestro bien, que no nos hagáis perder el tiempo.  

El cielo empezaba a aclarar cuando Violeta y Ragnor llegaron al nivel inferior del castillo. La joven bruja estaba preocupada por la extraña petición de Thomas y cuanto más la llevaban sus pasos hacia el laboratorio mágico, más intenso era el sentimiento. Aquella noche no había tenido visiones de ningún tipo, ni siquiera una sola imagen que despertara sus temores ni perturbara su placentero sueño en los brazos de Ragnor y sin embargo, en los más profundos y oscuros meandros de su conciencia, hormigueaba un extraño temor, un mal presagio.

—Me temo que Sir Thomas está, en efecto, a punto de mostrarnos algo importante... —le confesó a Ragnor, buscando el contacto de su mano mientras avanzaban por los pasillos.

El caballero la miró alarmado mientras entrelazaba sus dedos con los de ella: —¿Habéis tenido una premonición?

—No —respondió la chica negando con la cabeza—. Tengo un mal presentimiento.

De repente, Gwendra apareció ante ellos. Lupo, que había sido enviado para despertarla, la siguió junto con Seamus.

—Diría "buenos días, mis señores" si aún no fuera de noche —saludó Gwendra con ironía, resentida por haber sido sacada de la cama a esa hora tan temprana.

—¿Cuál es el problema? —preguntó mientras se arrebujaba más en su burda capa de lana.

—Thomas quiere enseñarnos una rata —dijo Violeta mientras seguían por el pasillo, poniendo inmediatamente en alerta a los guardias que dormitaban aquí y allá.

—Afirma que la rata le pidió que le llevaran ante Violeta la Bruja —añadió Ragnor en un tono tan seco que sugería el problema en el que se encontraría el muchacho si la rata resultaba no ser más que un pretexto para llamar la atención de Violeta.

—¿Le pidió? —preguntó la vieja bruja, escéptica.

—Se supone que el ratón en cuestión también puede escribir —señaló Ragnor.

Se volvieron hacia el laboratorio de magia y vieron a Sir Thomas paseando de un lado a otro frente a la puerta del estudio; sosteniendo la cesta con la rata en sus brazos, como si temiera que los dos guardias que vigilaban el laboratorio pudieran dañar a su mascota. Los dos hombres grandes apenas pudieron contener la risa al ver al afeminado dandi agarrado a una carga tan extraña, pero al ver a su señor y a su bruja volvieron inmediatamente al comportamiento más estricto.

Al ver que se acercaban, Thomas corrió hacia Violeta mostrándole la gran rata que había en la cesta.

—¡Mi señora, por fin! —El chico rugió—. Esta rata está embrujada, vedlo vos misma.

Al principio, Violeta retrocedió con asco y chocó con el amplio pecho de Ragnor, pero mientras miraba con asco a la regordeta bestia, se sintió cuanto menos desconcertada, pues el rostro de Marissa pasó ante sus ojos, superponiéndose al de la rata.

—Realmente no veo nada extraño en esta rata —decía Gwendra mientras tanto.

Violeta, sorprendida al darse cuenta, estiró las manos hacia la cesta cogiendo el suave y peludo cuerpecito de la rata que chillaba como una loca. Al tocarla se encontró de nuevo con el rostro de Marissa frente a ella y en sus oídos los gemidos desgarradores de la rata se convirtieron en la voz de la cortesana: —¡Soy yo, soy Marissa! ¡Sacadme de aquí!

Ragnor la tomó por el hombro y la hizo girar: —¿Qué pasa?

—¡Es Marissa! —Violeta se estremeció—. Marissa está atrapada en esta rata.

—¡Dios mío! —maldijo Gwendra—. Esto es obra de Endora, ¡apostaría mi cuello!

—¡¿Endora?! —gritó la chica—. ¡Oh, no! Si esta es Marissa —dijo apretando sus manos contra su pecho— entonces la Marissa de carne y hueso...

—Es Endora —concluyó Ragnor.

—¡Mi abuelo! —gimió Violeta, que inmediatamente volvió a poner a Marissa en la cesta, en brazos de Sir Thomas.

—Gwendra, vos ocupaos del corazón —ordenó Ragnor.

La bruja estaba tan pálida como la luna, pero obedeció rápidamente y ordenando a Seamus que se transformara, saltó sobre su lomo. El gigantesco felino rugió y corrió hacia la habitación de Violeta donde se guardaba el corazón de la bruja Endora.

—Alerta a los caballeros de inmediato —ordenó Ragnor a los dos soldados—. La bruja Endora está aquí, disfrazada de Marissa.  

—¿Y yo? —preguntó Sir Thomas

—Vos escondeos y cuidad a Marissa —dijo Violeta. 

Endora y Nerius se escondieron en los pasajes subterráneos del castillo, acercándose cada vez más a las habitaciones de la Bruja Violeta; El amanecer no estaba lejos y en cuanto la bruja saliera de sus habitaciones entrarían a registrarlas. En los aposentos de Marissa y Treulf sus pasos no despertaron las sospechas de los guardias del castillo y nadie les hizo ninguna pregunta. Al oír pasos, los dos hechiceros se escondieron en las sombras, bajo un tramo de escalones de piedra, esperando a ver quién se acercaba.

La suerte no pudo ser mejor para ellos, ya que la que descendía era la propia Violeta escoltada por su caballero. La magia de Endora los ocultó de la joven bruja y cuando sus pasos resonaron a lo lejos, ella y Nerius se escabulleron de las sombras, subiendo rápidamente las escaleras.

El largo pasillo que albergaba los aposentos de Sir Ragnor y la Bruja Violeta estaba estrechamente vigilado por guardias apostados en cada esquina y los que estaban frente a la puerta de la bruja cruzaban sus lanzas, negándoles el acceso. Nerius, bajo la apariencia de Treulf, les dijo: —Mi nieta, la Bruja Violeta, me envía a buscar un objeto a sus aposentos, dejadnos entrar.

—Lo sentimos, Sir Treulf —respondió uno de los dos guardias, un hombre alto de pelo castaño—. Pero Sir Ragnor ha dado órdenes de no dejar entrar a nadie a menos que la bruja Violeta esté en sus aposentos.

—Esto es absurdo —se quejó Nerius—. Dejadme entrar, no hay tiempo que perder. Violeta me está esperando.

—No, mi señor —reiteró el guardia—. Son órdenes del Señor de Villacorta.

Endora perdió los estribos, estaba segura de que su corazón estaba ahí dentro, casi podía oírlo latir y un tonto guardia no se interpondría entre ella y su corazón.

Extendió una mano hasta tocar el pecho del soldado que acababa de hablar y el hombre, con una expresión de mudo terror, se dio cuenta de que se estaba convirtiendo en hielo, sin que su desgarrador grito tuviera tiempo de elevarse y el hombre se congeló por completo.

El otro soldado gritó llamando la atención a su alrededor y Nerius, blandiendo su látigo de llamas, lo lazó con gran velocidad por el aire envolviendo el cuello del hombre, quemando su carne tan intensamente que lo dejó muerto al instante.

—Encárgate de esos —ordenó Endora, sin dejarse intimidar por los soldados que corrían hacia ellos con las espadas desenvainadas.

Nerius asintió y azotando de nuevo su látigo en el aire, se preparó para enfrentarse a sus oponentes, mientras Endora entraba en los aposentos de la Bruja Violeta, pasando por encima de los cadáveres del suelo. La bruja retomó su verdadera forma y avanzó rápidamente por el pasillo, hasta llegar a las puertas del vestíbulo que se abrieron ante ella, introduciéndola en el dormitorio de su odiada nieta. El hechizo de ocultación del Espejo Dorado no aguantó mucho tiempo la mirada de su poderosa bruja y el espejo brilló ante sus ojos, iluminado por el reflejo del sol naciente.

Pero ahora no era el espejo lo que le interesaba y dando rienda suelta a su magia, puso la habitación completamente patas arriba hasta que todos los objetos de su nieta salieron flotando de armarios, baúles y cajones y encontró el cofre con su corazón. Al poner las manos sobre el pequeño ataúd de caoba sintió el latido del órgano en su interior, un segundo después un poderoso rugido se elevó tan alto que cubrió los gritos y maldiciones de los soldados que Nerius estaba exterminando uno a uno. Las paredes temblaron con el estruendo y Endora se hizo a un lado para evitar el cuerpo de Nerius, que salió catapultado hacia la habitación, estrellándose contra la cama de dosel al derrumbarse. La bestia que le había golpeado irrumpió en la sala rugiendo furiosamente y tras ella aparecieron los pocos soldados supervivientes dirigidos por una vieja bruja.

Nerius había quedado aturdido por el golpe y su magia había fallado haciéndole perder sus rasgos como Treulf. Se levantó de los escombros de la cama con su cuerpo desmoronado y un macabro crujido surgió de su torso cuando el hechicero ajustó sus huesos mal colocados.

—Maldita bestia —maldijo Nerius.

La fiera rugiente se abalanzó de nuevo sobre el hechicero, pero esta vez Nerius se apresuró a cubrirse lanzándole una bola de fuego. La bruja protegió a su demonio con un escudo mágico y Endora, cansada de ver aquella impactante pelea, intervino ella misma.

Su mano se alzó en dirección a los recién llegados y de ella irradiaron alfileres brillantes que adquirieron las proporciones de flechas y saetas de luz. La bruja no era poderosa, pero sin duda era muy inteligente, pues al entender que el ataque de Endora era de luz, utilizó su poca magia para crear una cortina de sombra alrededor de ella y sus compañeros. Las flechas de Endora se desvanecieron en las sombras de la habitación, dividida entre la oscuridad y luz.

—¡Deprisa, deprisa! —gritó la bruja—. ¡Todo el mundo fuera!

Endora disipó las sombras, pero la única señal de movimiento que pudo ver fue la cola roja del gran felino cuando salió corriendo por el vestíbulo con los demás. Nerius la siguió, pero se detuvo y se estrelló contra el muro de piedra que la bruja había levantado donde antes sólo había una puerta abierta.

—Déjalos ir —dijo Endora mientras el brujo tomaba en sus manos la cabeza que se había estrellado contra la pared—. Nos interesan Violeta y Sir Ragnor.

La abuela de Violeta acababa de hablar cuando se dio cuenta de que el Espejo Dorado había desaparecido. Aquella vieja bruja se lo había quitado delante de sus narices, aprovechando la oscuridad de aquella parte de la habitación.

—¡Tras ellos! —le gritó a Nerius de inmediato—. ¡Esa bruja se llevó el espejo!

Nerius derribó inmediatamente la pared, que estalló en mil pedazos al lanzar una bola de fuego contra ella y se dispuso a darles caza mientras Endora se acercaba a la ventana.

En cuanto sus ojos amatistas se posaron en el cielo claro de la mañana, éste se espesó con densas y oscuras nubes. Dos truenos siguieron de cerca a los dos rayos plateados que se estrellaron contra el suelo y aunque no los vio, la bruja adivinó por los gritos que se elevaron en Villacorta que Hugin y Munin habían llegado a su destino, creando el caos y sembrando el terror por las calles del pueblo. 

Violeta no tenía ni idea de que Ragnor pudiera correr tan rápido. A Violeta, con las faldas levantadas por encima de las pantorrillas, le costaba seguir su ritmo y cuando se dio cuenta de que estaba frenando a todo el trío, se convirtió en loba y tomó el ritmo adecuado para seguirles. 

Frente a la puerta de Treulf, Ragnor la precedió derribando la hoja con un golpe de hombro y Violeta saltó al centro de la habitación recuperando su forma. Ambos miraron a su alrededor en busca de peligro, pero se dieron cuenta de que la habitación estaba vacía y en silencio; Violeta se acercó a la puerta del vestíbulo y la abrió con cautela seguida por Ragnor a punta de espada.

La otra habitación estaba tan vacía como la primera.  

—¡No hay nadie aquí! —exclamó Violeta, avanzando unos pasos por el vestíbulo, pero entonces chocó con algo tan grande y macizo que casi se cayó de espaldas. Lupo, que estaba cerca, empezó a mover su gran cola negra a derecha e izquierda, olfateando el aire.

Huele a Treulf aquí.

Violeta, desconcertada, estiró las manos hacia delante palpando el aire ante ella y sus dedos se encontraron con una fría piedra invisible a los ojos.

—¿Qué es? —preguntó Ragnor, atónito.

Sus palabras fueron seguidas por una respuesta instantánea y lo que Violeta estaba tocando apareció ante sus ojos y bruja y caballero se encontraron ante una perfecta reproducción en piedra de Treulf.

—¡Abuelo! —gimió Violeta aferrándose a su brazo y la estatua comenzó a desmoronarse mostrando al hombre de carne y hueso que se escondía debajo.

El busto de Treulf estaba todavía a media piedra cuando el caballero exclamó: —¡Endora está aquí! ¡Ha tomado la forma de Marissa!

—Lo sabemos —dijo Violeta—. ¿Estáis bien, Treulf?

—Estoy bien —dijo el hombre emocionado—, pero ¿dónde habéis dejado el corazón?

Violeta estaba a punto de responderle cuando un trueno tan fuerte que hizo temblar los muros del castillo estalló en el aire y pronto fue seguido por otro similar al primero. Ragnor corrió hacia la ventana y maldijo al ver a los conocidos demonios de Endora, transformados en enormes dragones, persiguiendo a la gente por las calles del pueblo, destruyendo todo lo que estaba a su alcance.

—Es una distracción —decretó Treulf.

—Endora está aquí en el castillo —asintió Ragnor, volviéndose hacia Violeta—, y quiere que nos dividamos. Con esta artimaña quiere atraernos a mí y a los caballeros fuera de las murallas.

—Debemos detenerlos de inmediato —Violeta se agitó al acercarse a la ventana.

—Debéis quedaros aquí —la detuvo Ragnor, sujetándola por el brazo como si temiera que la muchacha emprendiera la huida y se enfrentara a los dragones—. Si Endora aún no ha tomado su corazón, sólo vos podéis detenerla.

Ante esas palabras, Violeta se sintió aterrada, pues no podía dejar que Ragnor saliera solo, pero sabía que debía hacerlo.

—Hacedme llegar hasta allí —dijo Ragnor señalando la aldea que se encontraba al pie del castillo—. De inmediato —le instó. 

—¡Lupo! —Violeta llamó—. Lleva a Ragnor al pueblo y protégelo.

La fiera se acercó flexionando la parte superior de sus piernas y el caballero saltó sobre su lomo como si fuera un caballo.

Violeta sintió que su corazón se detenía, se acercó a él depositando un rápido beso en sus labios.

—Ten cuidado —rogó ella.

Ragnor asintió y Violeta, retirándose, abrió de golpe la gran ventana.

—Salta, Lupo —dijo Violeta a su demonio—, te ayudaré a volar. 

El Lupo no dudó ni un instante y Violeta cerró los ojos, concentrándose. Desde la ventana de Treulf hasta la plaza del castillo, abajo, había un salto vertiginoso, tan alto como un edificio de cuatro pisos, pero la bestia y el caballero flotaron en el aire, posándose en el suelo, entre los soldados que se movían frenéticamente, como una hoja que se posa en el suelo.

Violeta sólo tuvo un instante para ver cómo Ragnor se unía a su hermano y a Sir Marzio, porque Treulf la llevó lejos de la ventana.

—El corazón —dijo—. Debemos encontrarlo.

La chica asintió, aturdida por lo que estaba sucediendo y seguida por su abuelo, se dirigió al pasillo. Una vez allí, supo inmediatamente que tenía que transformarse en algo grande, fuerte y veloz, pero ningún animal que recordara parecía encajar.

¿Y si decidera transformarse en un ser fantástico? ¿Tenía que ceñirse necesariamente a la realidad en sus transformaciones? Gwendra no se lo había dicho, así que podría intentarlo.

Repasó rápidamente todas las películas y libros de fantasía que había leído en su vida y luego puf. Treulf palideció al encontrar un largo y flamígero dragón verde flotando en el aire: un dragón chino, para ser exactos.

Violeta agarró a Treulf por los brazos con las patas y lo elevó llevándolo con ella mientras recorría los pasillos del castillo, volando a velocidad increíble. Treulf se quedó petrificado, temiendo caerse de Violeta o, peor aún, chocar contra algo y no se atrevió a abrir los ojos hasta que Violeta se detuvo y el descubrió que ya estaban en la escalera central del castillo, de donde partían todos los pasillos y corredores. En la gran escalera frente a la que descendían, Gwendra se acercaba montando a Seamus.

Violeta dejó a Treulf en el suelo y se convirtió rápidamente, corriendo hacia su maestra, que aferraba el espejo dorado contra su pecho. Numerosos soldados la acompañaban y todos parecían huir de algo. Violeta sintió un cierto desconcierto cuando todos se escondieron detrás de ella, casi esperando que fuera ella quien los protegiera de lo que fuera que los perseguía. 

—¿Qué está pasando? —le preguntó a Gwendra, a quien parecía no quedarle ni un soplo de aliento. 

—Nerius nos persigue — aclaró mostrándole el Espejo Dorado—. Eso es todo lo que pude salvar.  

—¿Dónde está Endora? —preguntó la chica.

—No lo sé, chica y prefiero no saberlo —gritó Gwendra—. ¡Si nos la encontramos ahora estaremos en graves problemas! ¡Ya recuperó su corazón!

—¿Qué? —gritó Violeta.

Nerius apareció en lo alto de la escalera, al otro lado del pasillo, blandiendo su látigo de fuego y Violeta empujó a Gwendra hacia atrás, confiándola a los brazos de Treulf.

—¡Nerius! —Violeta se dirigió a él—. ¡Traidor! Veo que has vuelto arrastrándote a Endora.

—Fue la elección más sabia —respondió el encapuchado, bajando lentamente los escalones.

Seamus, todavía transformado en bestia, estaba al lado de Violeta rugiendo.

—La última vez os salvasteis —amenazó la chica—. Pero esta vez me aseguraré de que una vez muerto, no volváis jamás.

—Va a ser difícil —se burló el hombre—, no puedo morir realmente si Endora no muere.

—Cosa que no tengo intención de hacer —añadió una voz que hizo temblar a la muchacha de pies a cabeza.

Los ojos de todos los presentes se volvieron bruscamente hacia la oscura entrada del pasillo desde donde procedía la voz; la gélida y hermosa bruja salió de las sombras acompañada de su risa aguda. Sostenía el cofre con el corazón agarrado entre la cadera y el antebrazo.  

—Estamos al principio, nieta —se río Endora y su voz serpenteó a través de los muros del castillo como un soplo de viento frío y agudo.

—Id a buscar al caballero —ordenó la bruja a Nerius—. Quiero que Violeta lo vea morir ante sus ojos.

—No! —gritó Violeta y ante sus palabras una pesada jaula de metal se levantó del suelo atrapando a Nerius en su interior.

—Estás progresando —comentó Endora con sarcasmo—. Pero no lo suficiente.

La jaula se puso incandescente y el hierro se fundió, goteando al suelo.

Los dientes podridos de Nerius quedaron expuestos por su arrogante sonrisa.

—Seamus y yo nos encargaremos del hechicero —susurró Gwendra mentalmente—. Sólo pensad en Endora, debéis quitarle el corazón a toda costa. Podéis hacerlo, muchacha.

Nerius se dispuso a desaparecer, pero Seamus, incitado por Gwendra, se abalanzó sobre él, aplastándolo contra el suelo bajo sus patas. Endora lo barrió de la espalda del hechicero con una ráfaga de viento y Seamus se estrelló contra la pared del extremo de la habitación.

Violeta no perdió la oportunidad y aprovechó el momento de distracción de su abuela para intentar robarle el cofre del corazón. Pensó y actuó al mismo tiempo. Desde donde estaba, desapareció y reapareció a espaldas de Endora. Alcanzó el cofre, pero ni siquiera había tocado la caja de madera cuando un fuerte viento como un huracán la golpeó, haciéndola caer a ella y a Seamus al otro lado de la habitación, pero su golpe fue amortiguado por el cuerpo de la bestia que yacía inconsciente en el suelo.

El golpe la dejó igualmente mareada, nublando su visión. Todo lo que oyó fueron los gritos de Gwendra: —¡Quieta! ¡O romperé el espejo!  

Hugin y Munin, los dos dragones de Endora, eran enormes y feroces. Un solo golpe de sus poderosas colas podía lanzar un carro por los aires o derribar todo el lateral de una casa y las espadas y flechas poco podían hacer contra sus escamas duras como el acero. Repelerlos resultó difícil y el único punto a favor de Ragnor y sus hombres fue el hecho de que con su enorme tamaño los dos monstruos eran bastante lentos. Con la ayuda de Lupo, Ragnor y los soldados habían conseguido alejar a las dos bestias de las casas en medio de las excavaciones de la construcción de la catedral.

Hugin y Munin, que en ese momento estaban destrozando el cadáver de un caballo, no prestaron atención a la lluvia de flechas que cayó sobre ellos desde las murallas.

—No hay nada que podamos hacer, Ragnor —gimió Wulf, agazapado tras lo que quedaba de una casa a su lado—. No con nuestras simples armas. Esos seres parecen tener una armadura en lugar de piel, ya lo habéis visto. 

Ragnor miró a Lupo, que le seguía con atención, dispuesto a cumplir todas sus órdenes. Enviarle solo contra los dos demonios era una locura, por muy fuerte que fuera, nunca lo conseguiría él solo.

Lupo, tembloroso, volvió a ladrar.

—Bien —tranquilizó Ragnor—. Bien.

—Debemos dividirlos —añadió dirigiéndose a su hermano y a los caballeros agazapados a su alrededor—. Divididos serán más vulnerables.

Lupo sabía que el caballero no podía oír su voz, así que golpeó con su pata en el suelo, haciéndole saber que estaba listo para luchar. Ragnor se levantó un poco detrás de los escombros de la casa, haciéndose visible para los otros caballeros agazapados cerca. Con algunas de las señales preestablecidas entre sus hombres, les dijo que se prepararan para el ataque del dragón que ahora intentaba arrancar de las murallas a los arqueros, que se habían dedicado a disparar flechas de fuego.

—Tienes que distraer a ese dragón —dijo entonces a Lupo señalando a Munin—. Haz que te persiga y aléjalo del otro, pero no te enfrentes a él tú solo, Lupo, es demasiado fuerte para ti.

La bestia gruñó contrariado, pero luego inclinó la cabeza.

—¿Preparados? —preguntó el caballero a sus hombres.

Los cascos de los soldados de alrededor asintieron al unísono.

Desde ambos escondites salieron soldados y caballeros con las espadas desenvainadas, abalanzándose sobre Hugin hasta rodearlo. Lupo se abalanzó sobre Munin, arañando su garganta donde sus escamas eran menos gruesas y duras. El gran lagarto gimió de dolor, pidiendo la ayuda de su compañero, pero Hugin, rodeado de soldados, estaba ocupado azotando su gran cola a diestro y siniestro, lanzando a sus oponentes.

Munin consiguió quitarse al Lupo de encima, arrojándolo a un lado con un coletazo. Lupo cayó de espaldas y se estrelló contra el suelo, pero se levantó rápidamente antes de que el gran y lento dragón pudiera agarrarlo con su boca abierta. Lupo saltó sobre la espalda del lagarto, hundiendo sus garras en sus ojos y Munin se sacudió tan fuerte que Lupo voló hacia el otro lado del pozo de excavación de la catedral. Esta vez Lupo cayó de pie y Munin, cuyo ojo del tamaño de una manzana colgaba arrancado de su órbita, corrió hacia él, ciego de rabia. Lupo hizo lo que Ragnor le había ordenado y seguro de que el dragón lo perseguiría, salió corriendo del pozo llevando a Munin hacia la colina.

Los hombres que se enfrentaban a Hugin habían tenido menos éxito que Lupo y la inutilidad de sus armas había hecho que sólo Ragnor, Wulf, Sir Marzio y algunos otros caballeros se mantuvieran alrededor de la bestia. Los demás, heridos ya se habían apartado o habían sido arrastrados. Wulf saltó sobre un montón de piedras preparadas allí para la catedral y consiguió golpear al dragón en la cabeza y el pesado garrote de hierro tuvo algún efecto en el enorme cráneo del monstruo, que retrocedió, sacudiendo la cabeza como si estuviera aturdido.

Ragnor aprovechó el momento de aturdimiento de la fiera y tomando carrerilla, saltó sobre un carro volcado y subió a la espalda de Hugin. Apoyando sus muslos contra el cuello del dragón, levantó su espada con toda la intención de clavarla en los ojos del dragón, pero la cola de Hugin le golpeó de lleno en el centro de la espalda, catapultándolo hacia delante. Ragnor consiguió mantenerse sobre la espalda del monstruo, pero la espada se le cayó de la mano.

Hugin, enfurecido, comenzó a sacudirse para deshacerse de él mientras intentaba golpearlo con su cola. Ragnor consiguió evitar ser golpeado moviéndose con agilidad de un lado a otro del cuello del animal, pero el dragón, en posición vertical, echó a correr, arriesgando que el caballero cayera al suelo, donde habría sido despedazado.

Hugin se acercó a un cabrestante y Ragnor, iluminado por la intuición, se detuvo un instante antes de pasarlo por debajo de él y saltando, se aferró al brazo de madera de la maquinaria, dejando que la bestia bajo sus pies huyera.

Los arqueros, por miedo a golpearle, habían dejado de apuntar a Hugin, pero cuando la bestia, al darse cuenta de que había perdido a su pasajero se giró y vio al caballero colgando como un delicioso bocado, reanudaron la salva de flechas ardientes contra la bestia que estaba a punto de despedazar a Ragnor.

El caballero se soltó y cayó al suelo no muy lejos de las garras de Hugin. Desarmado, lo único sensato era correr y así lo hizo. El dragón lo persiguió, destruyendo todo lo que se interponía en su camino.

Ragnor evaluó la inteligencia del demonio y corrió entre dos estrechos muros de piedra recién levantados. El dragón que estaba detrás de él era tan tonto como esperaba y de hecho, le siguió de cabeza, quedando atrapado entre las paredes. Ragnor saltó hacia delante justo a tiempo para evitar que las fauces del monstruo se cerraran sobre él. Levantándose tras la caída, se giró para mirar con satisfacción al monstruo atrapado entre las paredes, retorciéndose, rugiendo y aullando.

Aunque Hugin estuviera atrapado, no había tiempo que perder, pues las paredes, por muy gruesas y pesadas que fueran, no aguantarían mucho tiempo. Ragnor entendió lo que debía hacer y se subió a un andamio de madera y cuando llegó al barril de brea que había visto, le dio una patada, haciéndolo caer sobre el dragón cuando éste estaba a punto de liberarse. Un lodo negro cubrió la espalda y el hocico del demonio familiar un instante antes de que se liberara. Ragnor no se quedó mirando, sino que saltó del andamio y empezó a correr de nuevo. Los arqueros, al reparar su retirada, dispararon más flechas ardientes contra Hugin y esta vez, aunque ninguna flecha atravesó la carne del monstruo, la brea que tenía encima se incendió y lo envolvió rápidamente en llamas.

Ragnor se movió a una distancia segura y recogiendo su espada, se giró para mirar al demonio mientras perecía entre las llamas, gritando su desgarrador dolor al cielo.

Wulf corrió hacia él, abrazándolo con ímpetu.

—¡Lo derrotasteis vos solo! —se alegró aun temblando por el miedo que había sentido al ver a su hermano luchando con aquel monstruo—. ¡Maldita sea, Ragnor, me habéis quitado al menos diez años de vida!  

Ragnor no se regocijó con aquella victoria.

—Los soldados y caballeros que aún puedan luchar —ordenó a sus hombres—, vayan al rescate de la fiera que es de mi señora. Rápido.

Los caballeros que aún tenían un caballo trotaron hacia la ladera, mientras los demás corrían tras ellos. Sólo Wulf se contuvo.

—Yo también quiero ir con vos y con Violeta.

Ragnor asintió, pero no afirmativamente.

—Vendrás conmigo al castillo, pero no lucharás contra Endora —dijo—. Lleva a todos los arqueros contigo y asegúrate de que los que aún están dentro se pongan a salvo.

Lupo llegó a la cima de la colina, perseguido por Munin. Había conseguido apartarlo de la lucha y de repente se oyó el aullido desgarrado del otro dragón demonio de Endora, que se había quedado solo para enfrentarse a los soldados de Villacorta. Una columna de humo se elevó cerca de los muros del castillo y el agudo olfato de Lupo pudo detectar el hedor a grasa de la carne quemada de Hugin.

El monstruo perseguidor se detuvo al escuchar los gritos de auxilio de su compañero. Incluso Lupo, que siempre había conseguido mantener una buena ventaja sobre las mandíbulas de Munin, se detuvo observándolo. El cachorro entendió que no podía dejarle volver y mostrando los colmillos se acercó a él, decidido a no dejarle ir en ayuda del otro lagarto.

El dragón ya estaba medio girado hacia el camino de vuelta, cuando Lupo saltó hacia él con todo su peso con las patas extendidas. Munin se tambaleó, pero no cayó al suelo como esperaba Lupo. El joven Lupo logró abrirse paso igualmente hasta la carótida del dragón, degollándolo furiosamente.

Sus colmillos no se soltaron hasta que le arrancaron una porción entera de carne del cuello y el lagarto clamó un ensordecedor aullido de dolor. Lupo, excitado por la sangre que le empapaba la boca, intentó de nuevo dar un golpe en la garganta, con su instinto de bestia activado, pero el dragón le golpeó con una de sus garras, cortando cuatro profundas tiras de carne de su costado derecho.

Un único aullido surgió de las fauces de Lupo, que no cedió al dolor y enseñó aún más los colmillos mientras se enfrentaba impertérrito a su oponente. La herida era profunda y dolía, pero Munin estaba aún más herido que él. Su ojo derecho había desaparecido por completo de su órbita, su espalda había sido desgarrada y su garganta, profundamente herida, manaba sangre.

El instinto de su especie fue suficiente para que Lupo distinguiera cómo sacar provecho: tenía que cansarlo, volviéndolo cada vez más débil hasta que fuera fácil dominarlo. Lupo, gruñendo, comenzó a rodear a Munin. Lo hizo lentamente, sin perder de vista los movimientos del dragón, obligado por su escasa vista a girar rápidamente para seguir viendo dónde estaba su oponente.

Lupo invirtió bruscamente la dirección de su círculo, entrando en la parte del campo de visión donde Munin era ciego. El dragón reaccionó asustado, moviéndose y agitando al aire sus garras contra él. El juego continuó durante un buen rato, con estelas de gotas bermellón manchando el suelo bajo las patas del lagarto y Munin, cada vez más lento y agotado, se dio cuenta de la táctica del lobo negro. Su fuerza se vio vigorizada por una ráfaga de ira que le recorrió, dando como resultado un chillido que teñía el aire con un grito de guerra. Lupo esquivó a duras penas los colmillos del dragón, pero su cola, golpeando desde la dirección opuesta, le pilló desprevenido y le lanzó violentamente contra los primeros árboles del bosque que crecían para marcar la mitad de la colina. El golpe fue duro para Lupo, que pugnó por volver a ponerse en pie y cuando las cosas parecían ir mal, un gran oso de pelaje marrón oscuro salió del bosque. El animal se volvió hacia Lupo y le dijo: Estoy aquí para ayudarte.

El lobo negro, asombrado de que el oso le hubiera hablado, apenas había considerado la poca ayuda que podía prestarle, cuando se transformó ante sus ojos, convirtiéndose en un coloso peludo que se alzó sobre sus patas traseras rugiendo con rabia en dirección al dragón.

¿Me reconoces, estúpido lagarto? —rugió el oso, la imagen misma de la fuerza.

Lupo consiguió levantarse y se puso al lado del oso. Munin, en un último y desesperado movimiento agresivo, se abalanzó sobre el oso.

La pata de Lotar golpeó con toda su fuerza un lado de la cabeza del dragón y éste, aturdido, cayó a un lado, desplomándose en el suelo. El oso lo levantó, agarrándolo con sus colmillos por la cresta de escamas que crecía en la nuca, mientras le retorcía una de sus patas hacia atrás.

¡Muérdele! —le gritó a Lupo.

El lobo negro no necesitó que se lo dijeran dos veces, pues saltó sobre la garganta totalmente expuesta de Munin y sus colmillos penetraron tan profundamente que la fuerza de su mandíbula desgarró su garganta. Munin ya no podía ni siquiera gritar su dolor, Lotar lo dejó caer al suelo mientras agonizaba en su propia sangre y Lupo retrocedió, mirándolo fijamente.

—Buen trabajo, lobezno —dijo el oso—. Todavía eres pequeño, pero lo has hecho muy bien.

Un ligero movimiento de la cola fue insinuado por Lupo, que estaba perdiendo la adrenalina del combate y se sentía repentinamente agotado.

—Lupo, agradece. Ahora muy cansado, pero Violeta aún en peligro.

Espera —le dijo Lotar —, no puedes volver a tu verdadera forma ahora, las heridas te matarían. Súbete a mi espalda, yo te llevaré con Violeta.

Era todavía muy temprano cuando Mario se vio incapaz de seguir durmiendo. No eran ni las siete de la mañana y sin embargo, una extraña sensación que le atenazaba el pecho le impedía cerrar los ojos. Quizás una pesadilla le había despertado, pero no estaba seguro. Para asegurarse de que la sensación no era un mal presagio, se levantó y fue a comprobar el Espejo Dorado que estaba en el salón, seguro de que vería por enésima vez, a su hija aferrada en sueños a su esposo caballero.

Sin embargo, lo que vieron sus ojos cuando llegó frente al espejo fue terrible. El espejo no estaba en la habitación de Violeta, sino en la sala más grande del castillo de Villacorta y estaba siendo apuntado por alguien justo hacia Endora, de pie no muy lejos del cuerpo de Violeta, que yacía en el suelo pálida y aturdida, medio tumbada sobre el cuerpo de un tigre rojo gigante, que parecía el gato transformado de la maestra de Violeta, Gwendra.

Mario habría gritado, pero el miedo que le recorría le cortó la voz. Agarró el espejo con ambas manos, como si quisiera pasar por encima de la superficie y entrar en él inmediatamente, pero nada. El espejo no reaccionaba a ninguna magia, sólo permitiéndole ver la escena en la que no podía intervenir.

Los fríos ojos de Endora volvieron a dirigirse al espejo, mirando quizás a quien lo sostenía. Sus pasos se detuvieron antes de llegar junto a Violeta. Endora dijo algo, pero Mario no pudo oír su voz.

De repente, un látigo de llamas atravesó el aire, golpeando justo debajo del espejo, que cayó al suelo. Nerius también estaba en la habitación y fue él quien atacó al que sostenía el espejo. Mario vio la escena y como se precipitaba al suelo y temió que el espejo se cayera y se hiciera añicos sobre la dura piedra. Sin embargo, una mano se dirigió al espejo, que fue atrapado antes de que tocara el suelo. El hombre que lo había agarrado lo levantó hacia sí y Mario vio el reflejo de la cara de Treulf. El espejo debía de estar sostenido por la anciana Gwendra, que ahora, con las piernas azotadas estaba tumbada en el suelo.

El espejo se volvió hacia Endora y Mario, para su gran alivio, vio que Violeta seguía viva y de pie. El rostro de Violeta estaba pálido, debía de resultarle difícil mantenerse en pie, pero apretó los puños con fuerza y sus ojos se oscurecieron con una determinación casi furiosa. Violeta giró rápidamente la cabeza hacia Gwendra y le preguntó algo; luego dirigió toda su atención a Nerius. Si no hubiera sabido que Violeta podía atacar a Nerius de otras maneras, Mario pensaría que Violeta estaba a punto de saltar al cuello del hechicero y sacarle los ojos con las uñas.

Violeta dio un paso, desapareció y apareció a un palmo de su nariz.

Violeta se encontró catapultada exactamente donde quería estar, frente a Nerius, a quien estaba a punto de hacerle lo peor que podía imaginar. Un verdadero impulso asesino se había apoderado de ella y no se apaciguaría hasta castigar a aquel ser repugnante, que ya había herido una vez a su lobo y ahora se atrevía a atacar también a Gwendra.

Unas raíces verdes y gruesas como serpientes se deslizaban desde todos los rincones de la sala hacia Nerius, levantando las grandes piedras del suelo para emerger de él. Nerius retrocedió asustado, pero las raíces le impidieron escapar cerrándose alrededor de sus tobillos como grilletes.

La vegetación enloquecida cubrió todo el cuerpo de Nerius, envolviéndolo en una bobina cada vez más apretada. El hechicero trató de liberarse de los arbustos con sus llamas, pero ninguna de esas raíces verdes se prendió, apretándolo más y más en la maraña, hasta que entre los gritos de Nerius se escuchó el crujido de sus huesos. Violeta, decidiendo que no era prudente matarlo sólo para verlo reaparecer perfectamente rearmado, o descompuesto dado su caso, detuvo las plantas y dejó a Nerius suspendido entre la agonía y la muerte.

La joven bruja dio un paso atrás, evitando el charco de sangre, tan oscuro que parecía negro y pútrido, que se extendía alrededor de la jaula de raíces del Hechicero. Se volvió hacia Endora, a la que no había perdido de vista y vio la expresión de puro desconcierto en su rostro, normalmente de cera. Una sonrisa triunfal marcó los labios de Violeta al advertir que no era la única que temía a su enemigo. Endora había perdido toda la arrogancia y ahora, mirándola de reojo, la estudiaba, considerando qué movimiento hacer.

El cofre con el corazón que sostenía bajo el brazo se contrajo lo suficiente como para poder cogerlo con dos dedos y la bruja lo guardó con seguridad en su bolsillo.

Seamus, que estaba recostado contra la pared detrás de Endora, se recuperó del golpe y moviéndose tranquilamente, se puso de nuevo sobre sus patas. Violeta lo vio y una mirada bastó para que se entendieran.

—Treulf —dijo Violeta sin volverse—. Llevaos a Gwendra y a los soldados.

Treulf cogió en brazos a Gwendra, que ahora estaba inconsciente y corrió con los demás hacia el pasillo más cercano. Endora, que no tenía intención de dejarlos escapar, levantó la mano para lanzar un hechizo en su dirección, pero Seamus, rápido como un felino, se abalanzó sobre ella con todo su peso, tirándola al suelo.

Endora cayó como cualquier mujer aplastada por un gato de más de doscientos kilos, pero la burbuja de aura negra que arrojó a Seamus y la forma en que se puso de nuevo en pie, no tenían nada de normal. Endora estaba envuelta en una extraña cortina de oscuridad que la hacía parecer solapada en un fondo irreal de negro absoluto. La onda expansiva que arrastró a Seamus le hizo perder sus rasgos y volver a ser un simple gato, Seamus consiguió confirmar de alguna manera el dicho de que los gatos siempre caen de pie.

Violeta no tuvo tiempo de ver a Seamus ponerse a salvo, pues la furia de Endora estalló en estalactitas de hielo disparadas como balas. El susto hizo que a Violeta no se le ocurriera nada mejor que huir.

—Si no puedes enfrentarme —dijo Endora recuperando su altivez —, es inútil que huyas.

La bruja se río con disfrute, segura de tenerla atrapada y Violeta entendió de repente, que estaba sola contra Endora. Ni la misma Violeta habría apostado por el resultado de aquel duelo. Sus pensamientos corrieron inmediatamente hacia Ragnor y Endora, leyendo en su rostro lo que no podía leer en su mente, se río.

—Tu caballero no vendrá a ayudarte: Hugin y Munin ya lo han devorado.

—¡No es cierto! —gritó Violeta—. ¡Estáis mintiendo!  

Su abuela se río de pura maldad.

—Eres patética —dijo con una sonrisa gélida y arrogante—. Exactamente como era tu madre. Tanto poder desperdiciado en dos bobas como vosotras. Y ahora tú la seguirás.

Violeta evitó sentir miedo, se declaró a sí misma que Ragnor seguía vivo y que pronto vendría a rescatarla.

—¡Cállate! —le gritó a su abuela—. Tus amenazas no me asustan.

Endora volvió a reírse—. ¿Y qué me dices de esto?

No había terminado aun sus palabras cuando el halo negro que la rodeaba se extendió, ampliándose, agrupándose en espirales y remolinos.

Violeta jadeó al ver que aquella malvada sombra negra adoptaba los rasgos de las enormes fauces de una bestia. Endora, con los brazos abiertos, río como si estuviera loca. La sombra se lanzó sobre ella, dispuesta a encerrarla entre aquellos colmillos de oscuridad y Violeta retrocedió asustada; intentó escapar desvaneciéndose, pero no lo consiguió. La sombra se cernió sobre ella, envolviéndola por completo y aunque no tenía consistencia física, la magia que fluía a través de ella le causó un terrible dolor. Era como si esa oscuridad fuera un fuego que pudiera penetrar en su carne, su sangre y sus huesos. Violeta se replegó sobre sí misma. No podía respirar y el dolor era tan fuerte que ni siquiera podía gritar. Lo único que oyó fue la horripilante y burlona risa de Endora.

Violeta utilizó toda la magia que tenía para rechazar la nube, pero cuanto más lo intentaba más fuerte se volvía el poder de Endora, intensificando la dolorosa trampa en la que la mantenía.

—Esto no te lo enseñó tu bruja, ¿verdad? —preguntó Endora en el más triunfal de los tonos.

Violeta intentó levantarse, pero sintió que se debilitaba cada vez más, era como si aquel dolor quemara sus poderes desde dentro.

Tenía que haber una forma de salir de ahí.

—¡Violeta! —gritó Gwendra, que había aparecido en el umbral de un cubil—. ¡No os resistáis! ¡Absorbed su hechizo!

Violeta la vio, sosteniéndose a duras penas contra la pared, con las faldas empapadas de sangre donde Nerius la había golpeado y lo entendió. Inmediatamente dejó de resistirse a la nube que la quemaba como si la estuvieran electrocutando, atravesándola un escalofrío tan poderoso que la aturdió y le recorrió el cuerpo de pies a cabeza, luego la sombra se incorporó en su piel y en su vestido y finalmente se desvaneció en el interior de Violeta sin causarle más dolor.

Un destello de ira brilló en los ojos de Endora mientras dirigía su atención a Gwendra, que había intervenido para salvar a su pupila. Violeta vio la escena antes de que ocurriera y cuando Endora hizo exactamente lo que ella acababa de anticipar, se dispuso a actuar y defender a Gwendra, bloqueando con un látigo de magia dorada, nacido de su mano, sobre el negro de Endora, que había aparecido como un rayo dispuesto a estallar sobre la vieja bruja.

La cuerda de luz de Violeta se entrelazó con la de Endora en un crujido. Donde ambas magias confluían estallaban al contacto con la otra y el choque mostraba el dolor en los rostros tanto de Violeta como de Endora.

Violeta no tenía ni idea de lo que estaba ocurriendo, pero Endora, que llevaba mucho más tiempo que ella como bruja, supo inmediatamente qué hacer. Empuñó con más vigor el látigo de negro poder eléctrico y lo reforzó, descargando en él una ráfaga de poder que convirtió en oscuridad incluso el arma de Violeta entrelazada con la suya.

Violeta gritó con un dolor que nunca antes había sentido. No era su cuerpo el que dolía, sino una parte de ella tan conectada a su alma que le quemaba donde nunca nada le había dolido tanto. Desesperada, reaccionó de inmediato para liberarse de aquella tortura y junto con su grito, su magia brotó también, envolviendo como un torbellino aquel cordón de poder que la mantenía conectada a Endora. Negros y dorados volvieron a enfrentarse en el centro del campo, pero no se puede decir que la paridad se hubiera restablecido en absoluto, pues Endora, seguía fresca e ilesa, mientras que Violeta, desgreñada y jadeante, estaba cada vez más cansada.

—¡Marchaos, Gwendra! —gritó a su maestra, que miraba el enfrentamiento con los ojos muy abiertos—. No os quedéis aquí.

—No —dijo la vieja bruja—. ¡No os dejaré sola, muchacha!

Endora no les dejó intercambiar más palabras y cogiendo a Violeta por sorpresa, soltó una de sus manos del látigo mágico que sostenía y creó otro idéntico, que destelló hacia Violeta, mientras se envolvía en su cintura.

Violeta gritó y cayó de rodillas, dejando que el agarre de su propio látigo desapareciera. Intentó apartar de su cuerpo aquel cinturón de puro dolor, pero al tocarlo el dolor se extendió también a sus dedos. Lo agarró con fuerza y consiguió quitárselo de encima, pero el otro látigo que le lanzó de nuevo la aferró por el cuello, tirando de ella hacia delante.

Violeta cayó de manos y rodillas y se tiró hacia atrás con furia tratando de liberarse de la cuerda electrizante que la ahogaba. Utilizó tanto su poder como sus simples manos para liberarse, pero la lucha hizo que Endora se limitara a retenerla, mientras sentía que su contacto con la realidad se desvanecía tanto que dejaba de sentir dolor.

La joven bruja vio que Gwendra hacía algo para acudir a su rescate, pero sólo era una sombra borrosa que caía al suelo en una lluvia de relámpagos de astillas. Tal vez lo último que oiría en su vida sería la risa despectiva de su abuela Endora.

Ragnor, dirigiéndose al pasillo central del castillo, corrió como si su vida dependiera de su desenfrenada velocidad. Esperaba no llegar demasiado tarde, rogaba al Señor que aún estuviera a tiempo de ayudar a Violeta, pero cuando su carrera lo catapultó hasta donde se desarrollaba el duelo que hacía temblar a todo el castillo, supo que había llegado demasiado tarde.

Una violenta prueba de fuerza tenía lugar entre Endora y Violeta, que estaba a punto de sucumbir a un rayo negro blandido como un látigo por Endora. Gwendra, herida e inconsciente yacía en el suelo. Ragnor contempló toda la escena con el primer paso en la sala y no detuvo su carrera ni una milésima mientras sacaba el hacha que suspendía entre sus hombros y la lanzaba con todas sus fuerzas hacia Endora. El hacha giró en el aire con precisión y rapidez. Endora sólo reconoció su silueta cuando estuvo tan cerca que tuvo que desaparecer para salvarse y dejar su látigo crepitando.

Al caballero le hubiera gustado mirar a Violeta, pero se resistió a lo que le decía su corazón buscando a Endora, que reapareció a unos pasos de donde estaba antes. Ragnor ya tenía su espada en la mano y se movió para estar entre él y Violeta, que yacía en el suelo inconsciente.

La bruja, arrogante y furiosa, le apuntó con sus ojos, privados de calidez y sin vida.

—Sois el único que faltaba —dijo como si lo hubiera estado esperando.  

—Esta vez os mataré, maldita —aseguró Ragnor.  

La bruja se río.

—La última vez que nos vimos también lo dijisteis —comentó despectivamente—. Decidme, ¿cómo fueron vuestros setecientos años convertido en halcón?

La mandíbula de Ragnor se apretó con furia, pero no dejó que la rabia empañara sus reflejos. Endora no dijo nada más antes de atacarle y con un movimiento de sus dedos creó una ventisca de afilados bloques de hielo que lanzó contra él.

El caballero, sin nada más que su espada para defenderse esquivó las flechas, golpeando las que no pudo evitar con su espada, rompiéndolas en pequeñas esquirlas. El hielo, afilado y pulverizado, le hirió en la cara, pero en su defensa Ragnor se acercó cada vez más a la bruja, invulnerable hasta que el hechizo desapareciera y pudiera hacer otro.

Endora estaba a un paso de él. Una hoja helada le golpeó en el costado, cortando su túnica y su piel, pero nada impidió que su espada se clavara en ella. Endora se tambaleó hacia atrás y esquivó el tajo. La tormenta de hielo que la rodeaba se calmó y Ragnor falló su primer golpe e intentó herirla de nuevo. Esta vez, sin embargo, Endora rechazó su espada escudándose con su poder. La espada rebotó como si hubiera golpeado un escudo y Ragnor tuvo que plantar todo su peso en el suelo para evitar ser golpeado en el retroceso.

Violeta volvió en sí y vio a Ragnor luchando contra Endora, nada más que con su espada. Apoyó sus manos en el suelo tratando de levantarse, pero las fuerzas le fallaban. El estruendo de la espada continuó rítmica y rápidamente, rechinando en sus sienes. Tenía que entrar en razón rápidamente. Pugnó contra su visión borrosa y se centró en Ragnor, que asestaba un golpe tras otro a Endora, que se veía obligada a retroceder y sin tiempo para utilizar un solo hechizo que no fuera para defenderse.

Su deseo de protegerlo actuó por sí mismo. Un brillante halo dorado brotó de su cuerpo, explotando con furia, estrellándose sobre Endora que, sorprendida, tuvo que escudarse dándole la espalda a Ragnor. ÉL atacó y la golpeó en el costado. Del cuerpo desalmado de Endora brotó sangre real, desbordándose junto con el grito de dolor de la bruja.

Un rugido de magia oscura se extendió desde la propia Endora, una ráfaga de aire que arrojó al suelo tanto a Ragnor como a Violeta en lados opuestos de la habitación. Una cúpula de cristal, parecida a una caja de cristal grueso, cayó desde arriba, aprisionando a Violeta como una polilla bajo un cristal. La chica se puso en pie de un salto, golpeándose contra la gruesa lámina de cristal. Intentó romperlo con toda su magia, pero el extraño material transparente resistió el golpe y en lugar de romperse retuvo la magia de Violeta dentro, vibrando en el aire y haciendo daño a la propia Violeta, que estaba encerrada en su interior.

Endora se río de su doloroso descubrimiento y llevándose la mano al profundo corte que tenía justo encima de la cadera, se volvió furiosa hacia el caballero que la había herido.

—No! —gritó Violeta y su grito desesperado, amortiguado por la jaula en la que estaba, sólo se oyó fuera como un ruido sordo.

Ragnor volvió a ponerse en pie, con la espada en la mano y las piernas firmemente plantadas en el suelo, listo para saltar. Endora lanzó una mirada a Violeta y luego se volvió hacia el caballero.

—Ahora vuestra bruja os verá morir —dijo con una risa macabra.

Violeta se agitó como una bestia, intentando con todas sus fuerzas liberarse de su prisión, pero cuanto más poderosos eran sus hechizos, más poderoso era el daño que se provocaba a sí misma.

Un rayo negro reapareció en la mano de Endora y arremetió contra Ragnor.

El hombre saltó a un lado, cayó al suelo, pero evitó el ataque poniéndose en pie con la misma rapidez que un felino. El látigo buscó de nuevo su carne, pero él cortó la parte superior con su espada como si fuera una serpiente.

Gwendra corrió de algún modo hacia la cúpula de cristal en la que se encontraba Violeta, que no pudo hacer otra cosa que mirar con lágrimas en los ojos la escena. Violeta vio que los labios de Gwendra se movían mientras ella, al otro lado, golpeaba el cristal, pero no oía lo que decía.

—¡Dadle vuestro poder! —gritaba Gwendra a todo pulmón—. ¡Dadle la magia a Sir Ragnor!

Violeta consiguió captar lo que decía Gwendra mirando sus labios más que oyendo los gritos amortiguados por la barrera.

Ragnor consiguió mantenerse ileso de los ataques de Endora, pero era sólo una defensa, no un ataque. Si no podía acercarse a la bruja nunca podría golpearla, pero mientras ella lo mantuviera alejado con sus poderes, sólo podía defenderse y esperar que no lo tomara desprevenido.

Violeta, encerrada en la cúpula de cristal, gritaba desesperada y el eco de sus gritos despertó en él un miedo que le dio más valor del que nunca había tenido. El látigo de Endora, similar al fuego brillante, se cerró alrededor de su muñeca, pero no soltó el agarre de la espada. Entonces, de repente, una fuerza desconocida para él le invadió, disolvió el dolor y le dio más fuerzas.

Con la muñeca envuelta en el látigo, tiró con todas sus fuerzas y Endora, jalada hacia delante, soltó su arma que se disolvió en humo. La bruja no podía entender lo que había pasado, pero Ragnor lo comprendió perfectamente, pues la suave luz dorada que parecía fluir dentro y alrededor de él procedía de Violeta.

Se volvió por un momento hacia ella, que a través de sus lágrimas, le sonrió apoyando las manos en el cristal de su prisión. Ragnor sintió que una nueva ola de poder le atravesaba, fluyendo desde Violeta como oleada hacia él. Él no habría llamado a esa energía otra cosa que amor. Ragnor sintió que un calor se expandía dentro de él como si ella le hubiera susurrado "te quiero" al oído un millón de veces, como si su corazón se hubiera llenado de belleza, de la fuerza del atardecer y del amanecer, del mar más azul, del bosque más verde.

—¿Qué demonios está pasando? —preguntó Endora casi aterrorizada, mirando fijamente al caballero y a la poderosa aura mágica que brillaba ante sus ojos de bruja como un destello en la oscuridad.

Gwendra, de pie junto a la cúpula de Violeta, sonrió triunfante.

—¡Vuestra nieta está haciendo lo que hace una verdadera bruja! —anunció la vieja bruja satisfecha—. ¡Le está dando poder a su caballero!

—¡Rápido, Su Señoría! —Gwendra aconsejó al caballero—. Atacadla ahora y vuestra espada contendrá la magia de Violeta.

Ragnor acató y se abalanzó sobre Endora, despedido hacia delante por una fuerza que ya no era sólo suya. Los ojos de la bruja se abrieron de par en par de puro terror y en vano lanzó una burbuja de poder oscuro a su alrededor para protegerse. Ragnor lo atravesó como si no fuera más que aire. Su espada alcanzó a la bruja y la atravesó.

Endora se quedó paralizada, con las manos sujetas a la empuñadura de la espada que le atravesaba el vientre, sus mirada fija en la herida y cuando volvió a levantarla, sus ojos se posaron con muda consternación en los del caballero que la había matado. Intentó hablar, pero un hilillo de sangre brotó de entre sus labios. Ragnor retiró su espada y la poderosa y moribunda bruja se desplomó en el suelo, exhalando su último aliento.

La cúpula bajo la que estaba apresada Violeta se desvaneció y un espeso humo negro se elevó de la raíz donde estaba aprisionado el cuerpo inconsciente de Nerius. El corazón de la bruja, oculto por la magia de Endora durante el duelo, reapareció en el aire y flotó, cerniéndose sobre el pecho de la mujer, latiendo cada vez con menos vigor a medida que la sangre abandonaba rápidamente su cuerpo.

Violeta se precipitó al lado de Ragnor y se lanzó contra su pecho, aferrándose a él con lágrimas, mientras sus manos lo sujetaban con fuerza, como si quisiera asegurarse de que realmente estaba allí, de que su amor seguía vivo. Ragnor, con los ojos clavados en la bruja, aproximó a Violeta contra su pecho y ocultando su vista ante la horrible escena, depositó un beso en su pelo.

—Todo ha terminado, mi amor —susurró, calmando sus sollozos—. Hemos vencido.

De repente, Treulf, seguido por los soldados que había reunido fuera del castillo, entró corriendo en la sala. Se detuvo bruscamente cuando vio que todo había terminado. Una rápida expresión de felicidad cruzó su rostro, pero se desvaneció rápidamente cuando sus ojos se detuvieron en el cuerpo de Endora que yacía en el suelo en agonía.

Violeta lo vio cuando se acercó a su lado. Treulf tenía la expresión de un hombre que desearía estar muerto. Se arrodilló junto a Endora y le levantó la cabeza, apoyándola en su regazo. Con cuidado, le limpió el hilillo de sangre de la comisura de la boca.

Su abuelo levantó los ojos suplicantes hacia ella y Violeta comprendió lo que Treulf quería hacer, asintió y no lo detuvo. Treulf cogió el corazón de Endora, que flotaba cerca y lo acercó suavemente a su pecho. El corazón entró mágicamente en ella.

—Endora —pronunció Treulf, sacudiéndole suavemente la cabeza para que volviera.

Un gemido parecido a un quejido surgió de los labios de Endora, sus ojos se abrieron de nuevo, estaban entreabiertos por la debilidad, pero ya no eran fríos, apagados, inhumanos, parecían vivos y terriblemente sufridos.

—Treulf... —susurró—. ¿Qué he hecho? ¿Cómo he podido hacer todo esto? —preguntó como si hubiera salido de un sueño de medio siglo.

La cara del abuelo de Violeta estaba llena de lágrimas.

—Perdonadme, esposa mía —rogó él—. Por favor, perdonadme. Todo es culpa mía. Si no os hubiera traicionado... yo no os merecía.

La mano de Endora se levantó lentamente y una sonrisa verdadera y humana se esbozó en sus labios, mientras sus dedos se posaban en la mejilla de Treulf con cariño.

—Estáis perdonado.  

Un sollozo sacudió los hombros de Treulf mientras besaba la mano de Endora. Ella cerró los ojos y suspiró.

—¿Vos, podéis perdonarme? —preguntó—. Moriré llevándome conmigo todo el mal que hice.

—Os perdono, Endora. Os perdono. Os perdono con todo mi corazón. Todo fue culpa mía —le dijo Treulf y luego su mano cayó, se deslizó hasta el suelo y sus ojos permanecieron cerrados, para no volver a abrirse.

Violeta advirtió de que ella misma estaba llorando. Las palabras le faltaban, pero eso no le impidió acercarse a Treulf y dedicarle una sonrisa que decía más que las propias palabras.

EPÍLOGO

Tres meses después...

La Bruja Violeta, señora de Villacorta y única heredera de Sir Treulf, restablecido como señor del feudo de Oanna, contemplaba su castillo, su hogar, desde la cima de la colina en la que se encontraba, al otro lado del río. Lupo, que había crecido y se había hecho fuerte en pocos meses, estaba a su lado contemplando la ciudad que se alzaba en la distancia, levantando el hocico para encontrarse con la cálida brisa de verano. La catedral empezaba a tomar forma al lado del castillo y entre sus cimientos, elevándose sobre las catacumbas, descansaban los restos de Endora.

Los pensamientos de Violeta no se detuvieron mucho en los tristes recuerdos de su abuela, que sólo se había arrepentido de sus fechorías en su lecho de muerte. En cambio, se volvió hacia Lupo, acariciando su cabeza.

—Adelante, cachorro —le dijo con dulzura.

Lupo levantó su gran nariz oscura olfateando el aire y tranquilizado por la cercanía de Sir Ragnor, dejó a la bruja que había escoltado hasta allí.

Lupo va a ver a Lotar, Ragnor ya llegó.

Violeta le devolvió una sonrisa y la bestia corrió colina abajo en una carrera salvaje, justo cuando su marido, montado en Ombro, apareció cabalgando por la cumbre. La sonrisa se dibujó en los rostros de Ragnor y Violeta. Era absurdo, pero no tenían más remedio que encontrarse allí para pasar un rato a solas. Desde hacía días ninguno de los dos tenía un momento de respiro y por la noche, cuando por fin estaban solos, uno estaba más agotado que el otro.

Juntos tenían un feudo que dirigir y eso significaba deberes que iban desde las constantes audiencias con las gentes de Villacorta, hasta tener que tomar decisiones sobre cada asunto que concernía al castillo, su gente y sus tierras. Sin olvidar los habituales ejercicios militares de Ragnor con sus caballeros y el entrenamiento mágico de Violeta con Gwendra. Por si todo esto fuera poco, los familiares de Violeta se habían trasladado desde el futuro para pasar unas breves vacaciones, trayendo consigo una ola de agitación; el Obispo había invitado al propio Cardenal y a todo su séquito para mostrarle cómo iban las obras y un bullicio de forasteros y caballeros se movía entre Villacorta y Offlaga que volvía a su esplendor bajo el liderazgo de Ragnor y sus caballeros.

Ragnor detuvo a Ombro junto a ella y ofreciéndole la mano la izó en la silla de montar junto a él, acomodándola contra su pecho y entre sus muslos.

—¿Os he hecho esperar mucho, mi amor? —preguntó sonriéndole con esa sonrisa que podía ablandar todo su rostro.

—Acabo de llegar —dijo Violeta, tomándose el tiempo de pasarse una mano por su larga cabellera color negro—. ¿Dónde quieres llevarme en esta fuga amorosa?

Ragnor le sonrió con picardía: —Pronto lo veréis.

Violeta se acurrucó en sus brazos mientras él guiaba a Ombro por el otro lado de la colina, hacia el bosque.

—Y tan tonto... —susurró Violeta riendo mientras le rozaba un beso en la piel de la garganta —ya llevamos casi tres meses de casados y tenemos que escondernos en el bosque para estar solos.

—No es mi culpa que nuestra casa esté llena de gente que quiere nuestra atención.

—¿Cuándo se irá el Cardenal? —preguntó esperanzada—. ¿Te lo ha dicho?

—Todavía no, querida, pero si seguís siendo tan encantadora me temo que no levantará sus tiendas el Obispo.

Era evidente que Ragnor estaba bromeando y Violeta lo comprendió de inmediato. Entretanto, Ombro había llegado a la espesura del bosque y el fragor del agua atrajo la atención de Violeta. Sólo entonces la chica se dio cuenta de adónde la llevaba Ragnor.

—El estanque —susurró maravillada.

—No hemos vuelto más... —le susurró Ragnor y Violeta terminó la frase por él—: Desde nuestro primer beso.

Ombro salió de la maleza y Ragnor desmontó, ayudando a su vez a Violeta a bajar de la silla.

—¿Os parece un lugar lo suficientemente romántico para nuestra fuga? —preguntó Ragnor, rodeando su cintura con los brazos.

Se inclinó para darle un beso y Violeta no se lo negó.

—Contigo sería bonito escapar a todas partes —respondió Violeta en la pausa entre besos—. Pero este lugar me gusta más que cualquier otro.

—Entonces cuando queramos estar solos vendremos aquí —dijo Ragnor—. Será nuestro rincón del paraíso.

Violeta lo tomó de la mano y lo guio con ella hasta la orilla de aquel estanque cristalino en el que se reflejaba el follaje de los árboles y el brillar del sol. Dejó de reír y poniéndose de puntillas, depositó un beso en los hermosos labios de su caballero.

—¿Ya te he dicho hoy que te amo?

—En cuanto abrí los ojos —aseguró él.

—¿Y que tú eres lo más hermoso de mi vida? —preguntó de nuevo.

—No —respondió Ragnor con una sonrisa— aún no me lo habéis dicho hoy.

Sin demora la tomó en sus brazos dándole un largo beso en los labios que dejó a ambos sin aliento. Violeta se apartó, apoyando las manos en el pecho de él y supo por su sonrisa juguetona que algo iba mal antes de que el vestido, que había abierto durante el beso, se deslizara hasta el suelo dejándola sólo en camisola. Violeta bajó una mirada de muda consternación ante su desnudez y cuando volvió a levantar la vista vio que Ragnor ya se había quitado la espada y la capa y ahora estaba en el acto de quitarse también la túnica.

—Será mejor que os quitéis también el resto de la ropa —dijo riendo mientras se sacaba las botas—. Sino os arrastraré al agua aún vestida.

Los ojos de Violeta se abrieron de par en par.

—No querrás hacerlo... —comentó ella, mirando a su alrededor como si temiera que hubiera alguien cerca.

—Por supuesto, mi amor. No podéis imaginar cuántas veces he fantaseado con traeros aquí y haceros el amor a plena luz del día.

Violeta se puso morada, pero Ragnor se desnudó en todo su esplendor, excepto la fascia lumbar, y levantándola en sus fuertes brazos entró en el agua.

—¡Ragnor! —gritó Violeta divertida mientras se agitaba—. ¡No, no!

Los zapatos se le cayeron de los pies y él empezó a dar vueltas sosteniéndola en sus brazos y cuando finalmente se dejó caer al agua Violeta lo siguió. Se estaban besando antes de salir a la superficie y cuando sus cabezas volvieron a asomarse en la superficie del agua, aún seguían haciéndolo.

—A veces me pregunto si esto no es sólo un sueño —confesó Ragnor, apoyando su frente en la de ella sonriendo—. No me parece real que os haya encontrado al cabo de siete siglos y que seáis realmente mía. Mi bruja, mi esposa, mi alma gemela.

—Yo también —respondió Violeta, conmovida por sus hermosas palabras—. Pero si es realmente un sueño, espero no despertar nunca.

Siglos después, cuando de Villacorta y sus gentes del pasado no quedaba más que leyendas y lejanos descendientes, muchas parejas de enamorados seguían acudiendo a ese estanque. Se decía que la Bruja y su Caballero se mostrarían tan solo a dos verdaderas almas gemelas, felices en su amor y al igual que ellos, sabrían que tenían al verdadero amor a su lado.

Para el lector de buen corazón que se pregunte qué ha sido de los demás personajes malévolos de esta historia, baste decir que Nerius, después de la muerte de la bruja Endora, nunca reapareció en la tierra de los vivos y que Marissa, convertida de nuevo en mujer, quedó más afligida como mujer libre y concubina de Sir Thomas, que encerrada en una celda, donde hubiera escapado a las atenciones de su amante no correspondido.

Villacorta creció próspera y en paz, un buen lugar para los hijos de los Señores de Villacorta que tuvieron más aventuras que sus padres, pero esa es otra historia.

***

Espero que la lectura de este libro te haya hecho soñar y te haya emocionado tanto como a mí al escribirlo. Me encantaría saber tu opinión o sugerencias para mejorar mi estilo. Puedes escribir tu reseña en Amazon o aquí: libriromancefantasy@gmail.com

La serie “Las Brujas de Villacorta” incluye otros volúmenes protagonizados por los hijos de Ragnor y Violeta y otros nuevos personajes, que también se publicarán en español. Puedes encontrar informaciones sobre mis novelas en el sitio web: www.libreriarosa.com

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Gracias de corazón:

Laura

La hija del demonio - Vol.2

Prólogo

Castillo de Sassovivo, hace veinte años

El padre Tobia sabía que había recibido un gran honor, pues entre muchos sacerdotes con méritos, había sido elegido para ser el nuevo padre espiritual de Sassovivo. Un padre espiritual exorcista, para ser precisos.

Durante el largo viaje a Sassovivo, que se hizo difícil e incómodo por la aspereza de los caminos y la dureza del invierno boreal, el padre Tobia tuvo mucho tiempo para agradecer al Señor el prestigioso don que le había sido concedido y para preguntarse sobre la necesidad real de la presencia de un padre exorcista en aquel lugar. Los casos de posesión demoníaca eran muy raros.

¿Qué necesidad había de poseer una orden para practicar libremente el exorcismo?

El propio obispo de Lenna le había informado de su nuevo cometido, que incluía la práctica del exorcismo a libera prudentia. En otras palabras, el padre Tobia estaba autorizado a practicar el exorcismo a su discreción en cualquier momento, sin tener que esperar el permiso de su obispo.

La curiosidad suele ir acompañada de la mala fe, que es un pecado y el padre Tobías la desterró apoyándose en el humilde credo de su orden.

A su llegada a Sassovivo, el padre Tobías se sintió abrumado por la riqueza y la belleza del castillo y temió mancillar algo con su mera presencia.

El señor del castillo le dio una bienvenida cordial, pero nada cálida. Sir Abel, que así se llamaba el señor de Sassovivo, había perdido recientemente a su esposa y el dolor era aún demasiado para que el gobernante encontrara la fuerza para superar esa pérdida.

El hombre estaba tan destrozado que su salud estaba comprometida. Parecía delgado y hueco, demasiado débil para mantenerse en pie durante mucho tiempo.

El padre Tobia no conoció los detalles de las circunstancias en las que había fallecido Aliana, la señora de Sassovivo y por decoro, evitó hacer preguntas.

Para cuidar de él e informarle de sus obligaciones, estaba Edmunda, la hermana soltera de Sir Abel.

—¿Sabéis por qué estáis aquí? —preguntó la mujer, observándolo desde la áspera capucha de lana del hábito hasta la punta de sus sandalias de cuero.

—He sido enviado aquí como padre espiritual del castillo. Mi fe en nuestro Señor es grande y serviré a esta corte lo mejor que pueda si él lo desea.

—Sois un exorcista, ¿no? —le instó la matrona.

—Sí, mi señora, lo soy.

—Eso es lo que necesitamos aquí y espero que vuestra fe sea suficiente.

—Hay un poseído? ¿En Sassovivo?

Una sonrisa irónica cruzó el rostro de la mujer.

—Sospechaba que os enviarían aquí sin explicaros nada.

El padre Tobías jadeó un par de veces antes de mover la boca para decir algo, pero Edmunda le interrumpió agitando un manojo de llaves ante sus narices: —Mañana por la mañana la conoceréis y lo entenderéis, ahora os llevaré a vuestra habitación.

A la mañana siguiente, el padre Tobías estaba a punto de encontrarse con el alma perdida por la que había sido enviado allí y mientras, esperaba intentaba desterrar el miedo y el frío de sus temblorosos miembros.

Pero fracasó en ambos casos.

Las cuentas del rosario que llevaba entre sus dedos desnudos parecían fragmentos de hielo, mientras seguía la robusta figura de Edmunda hacia el exterior. El aire era tan cortante y el frío tan penetrante, que el padre Tobías apeló a toda la fuerza de su fe para no lamentar los zapatos de piel que le habían ofrecido y que él había rechazado, prefiriendo las miserables sandalias que llevaba, con las que ahora avanzaba sobre la piedra cubierta de escarcha del pórtico.

En el exterior, todo estaba cubierto por un grueso manto de nieve. Edmunda apenas se levantó las faldas para proseguir, trazando con firmeza las huellas ya trazadas en la manta blanca.

A su lado llevaba una gran cesta de mimbre, de las que se usan para las aves de corral, de malla ancha y cerrada por todos lados, que contenía gallinas tan revueltas y rendidas a su cautiverio, que ahora rara vez graznaban.

El padre Tobías temía averiguar para qué eran las aves de corral, pero estaba seguro de que pronto lo averiguaría de todos modos. Estaba a punto de encontrarse con un endemoniado, la criatura, como la llamaba Edmunda.

—¿Creéis que está por aquí? —preguntó vacilante, pero la mujer no se detuvo.

—Está fuera de su celda. Esté donde esté, si la llamo, nos olerá como un sabueso y vendrá. Soy yo quien se encarga de ella, desde que... la señora del castillo desapareció —añadió con pesar y con una pizca de desprecio.

¿Por qué Aliana, la esposa de Sir Abel tendría que cuidar a un endemoniado?

¿Y ocuparse, cómo?

¿Tenían que ver los pollos que llevaba Edmunda?

Era obvio que la mujer no se alegraba de asumir aquella tarea, fuera cual fuera, pero con la llegada del padre Tobías la criatura dejaría de ser asunto suyo.

Pasaron por los establos y continuaron adentrándose en el monte, lejos de las ventanas del castillo y de las miradas de los pocos que desafiaban aquella fría mañana de enero.

El silencio y el frío eran opresivos, sólo intercalados por sus respiraciones, las pisadas en la nieve y el escaso cacareo de la cesta al lado de Edmunda.

—¿A dónde vamos? ¿Qué queréis hacer con esos pollos?

—La paciencia es una virtud. Así que tenga paciencia, Padre Tobías. Estáis a punto de descubrirlo todo, Sparda está fuera y vendrá hacia nosotros. Este es su desayuno —explicó dando una palmada en la cesta que colgaba a su lado—. Sólo os recomiendo que no dejéis que su apariencia os engañe. Cuando está callada, no parece que tenga el Diablo dentro, ¡pero está!

El padre Tobías empezó a tener miedo y rezó su rosario a toda velocidad. Invocó la fuerza para afrontar cualquier prueba que el Señor quisiera ponerle delante.

Edmunda colocó la cesta en el suelo. Levantó la tapa y agarró un ave por el cuello, apartándola de la preciosa túnica que llevaba.

—¡Sparda! —llamó imperiosamente, sacudiendo a la gallina para que emitiera gritos estridentes—. ¡Sparda, ven aquí!

Salvo el graznido de la gallina y los ecos de miedo de sus compañeras, el bosque estaba en silencio. Edmunda agarró una de las alas del pájaro, retorciéndola con fuerza, hasta que más allá de los gritos de la criatura se oyó el crujido de los huesos al romperse.

El padre Tobías entrecerró los ojos ante aquella violencia injustificada, pero no intervino. Y entonces la vio: la criatura poseída por el demonio a la que tenía que exorcizar.

—No os dejéis engañar por su aspecto —le advirtió de nuevo la mujer, unos pasos por delante de él. —Está el diablo dentro de ella.

Era una niña.

Una niña de piel blanca como la leche, que escondida tras el tronco de un árbol, se dedicaba a observarlos con sus inmensos ojos verdes. El padre Tobia sintió una punzada en el pecho al ver a aquella criatura, tan pequeña y delicada, caminando descalza sobre la nieve.

Llevaba un saco de yute, atado a la cintura con un trozo de cuerda y unos pantalones andrajosos tan desgastados como para ofender la decencia. Su cara y sus manos estaban sucias de mugre. Tenía el pelo largo y suelto, una mopa blanca como la plata más brillante, enmarañada y sembrada de hojas y ramitas.

Sin darse cuenta, el clérigo avanzó dos pasos, pasando por delante de Edmunda. Estaba pasando frío después de tan sólo diez minutos fuera de paredes; ¿cuánto tiempo llevaba ese niña ahí fuera? ¿Cómo podía seguir viva?

—¿Vive aquí? —preguntó a duras penas la mujer a su lado.

—Sólo cuando consigue escapar de su celda —respondió Edmunda y no mostraba piedad en su tono.

Los ojos de la niña pasaron de él a la mujer, sin expresión. Parecía un animal salvaje vigilado y asustado, sin saber si huir o atacar.

—Ya se lo he dicho antes, no se deje engañar por su apariencia, padre Tobia. Dadle esto —propuso entregándole la gallina herida que chillaba de agonía—. Véalo usted mismo.

El padre Tobías cogió el ave con la mano temblorosa y la atención de la chica se centró en él. El animal representaba la comida para ella y él se la entregó.

Sparda evaluaba sus movimientos.

A una niña normal, el padre Tobia le habría sonreído, tranquilizándola, pero inconscientemente recordó que para algunas especies de animales mostrar los dientes era un signo de agresividad. Y como la niña le recordaba a un animal salvaje, simplemente asintió y le ofreció la gallina.

—Toma, Sparda, es para ti.

El padre Tobías dio un respingo y casi gritó.

La niña se había movido tan rápido que había agarrado la gallina y retrocedido varios pasos, antes de que él pudiera darse cuenta.

¿Cómo había sido capaz de moverse así?

El padre Tobías intentó controlarse, pero le temblaban las rodillas. La chica apretó el pájaro contra su pecho, sus dedos con garras sujetaron al animal, atravesando su carne. Pequeñas gotas de sangre bermellón cayeron sobre la nieve junto a sus pies descalzos.

Una pequeña sonrisa, tan leve que apenas puede llamarse sonrisa, recorrió el rostro de la niña durante un breve instante. Al padre Tobías le pareció ver un atisbo de gratitud en el fondo de los ojos esmeralda de la criatura. Pero entonces la niño mordió ferozmente el cuello del ave.

Tenía colmillos.

Las pupilas aún fijas en las del padre Tobías se volvieron escarlatas. ...rojas como el fuego del infierno... Mientras su pequeña boca de querubín chupaba la vida del animal, ahora muerto en sus pequeñas manos.

—¿Qué os he dicho? —le recordó Edmunda, que había permanecido en silencio y observaba la escena, nada asombrada.

La mujer soltó la cesta.

—Le traigo tres pollos al día. Si la veis inquieta, dadle un conejo. Puede conseguir su propia comida, pero es mejor dársela antes de que haga una incursión. Ya ha ocurrido antes.

El padre Tobías se levantó; había caído de rodillas sin darse cuenta. Su atención se dividió entre la criatura y la mujer que estaba a su lado.

—Soy un sacerdote, mi señora —respondió con toda la firmeza que le inspiraba el amor a su Dios—. No fui enviado aquí para alimentar a esta criatura como un domador de bestias. La ayudaré a luchar contra el demonio que se ha apoderado de ella y la devolveré a la luz de nuestro Señor.

La matrona, rubicunda por el frío que le escocía en las mejillas, sonrió sarcásticamente.

—Padre, no hay nada que pueda exorcizar aquí. Sparda no está poseída. Es un demonio.

El clérigo volvió a echar una mirada a la pequeña criatura, inmóvil como estatua de granito, que los miraba con los ojos inyectados en sangre.

Edmunda golpeó la cesta de mimbre con la punta de su bota.

—Acercad el resto. Nadie quiere a esa cosa vagando entre nosotros con hambre.