Un deseo de hacer conocer a mis compatriotas los extraordinarios sucesos que han ocurrido en estos días, me impele a tomar la pluma dirigiéndome a usted como conductor a propósito para conseguirlo. La historia de todos los tiempos está llena de grandes hechos y de acontecimientos prodigiosos: por ella conocemos las revoluciones de los pueblos, los progresos de los imperios, su permanencia y su ruina: en ella admiramos el genio guerrero del uno, las virtudes cívicas del otro, los talentos del aquel y el alma del gran de éste. La lucha de un pueblo por sustraerse de la ignominiosa dependencia en que vivía, es un suceso muy digno de pasarse a las generaciones venideras. La América española, luchando sin recursos contra el poder de la España, es un acontecimiento que hará época notable en el mundo, y en ella misma se dejará admirar el genio privilegiado que en Venezuela y Nueva Granada ha dirigido y sostenido la contienda.

AA. VV.

La batalla de Boyacá

Biblioteca colombiana ilustrada 2

ePub r1.0

Titivillus 11.01.2023

Título original: La batalla de Boyacá

AA. VV., 2010

Editor: Carlos Nicolás Hernández Camacho

Ilustraciones: AA. VV.

Diseño de cubierta: Anacelia Blanco Suárez

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

La Batalla de Boyacá

Atravesando el río Galves (Los Ríos). Dibujo de Bayard, según las indicaciones de André

En Los Llanos todos montaban a caballo y con una velocidad increíble, iban de un lugar a otro, cambiando cabalgadura donde encontraban alguna manada, montando caballos sin domar y lanzándose sin miedo contra las líneas enemigas. Atravesaban los ríos más anchos sin la ayuda de barcas; la lanza en la boca, una mano en las crines, resistían con la otra las más rápidas corrientes y alcanzaban la orilla, mientras la infantería, con la cartuchera y el fusil sobre la cabeza, nadaba velozmente por estos ríos, cinco veces más anchos que nuestro Po. Infatigables, en las largas marchas se alimentaban con unos pocos plátanos o con algunos granos de maíz, cuidándose poco de los fétidos pantanos, de las húmedas selvas, de las abrasadoras llanuras, de las nubes de insectos que infestaban aquellos lugares malsanos; vivían, se desplazaban y se detenían en ellos sin temor a perecer víctimas del mortífero clima.

Agustín Codazzi

Llaneros. Ferdinand Bellerman, 1843. Óleo sobre cartulina. Museos Estatales de Berlín

Campaña de la Nueva Granada, de 1819

Francisco de Paula Santander

Justitiae ne prius mirer, belli ne labrarum?

Nos vero hoec Patriam grati referemus ad urbem.

Señor Redactor de la Gaceta de Santafé.

Pore, capital de Casanare, a 4 de octubre de 1819.

General Francisco de Paula Santander.

Óleo sobre madera. Museo Casa de Bolívar. Bucaramanga.

Un deseo de hacer conocer a mis compatriotas los extraordinarios sucesos que han ocurrido en estos días, me impele a tomar la pluma dirigiéndome a usted como conductor a propósito para conseguirlo. La historia de todos los tiempos está llena de grandes hechos y de acontecimientos prodigiosos: por ella conocemos las revoluciones de los pueblos, los progresos de los imperios, su permanencia y su ruina: en ella admiramos el genio guerrero del uno, las virtudes cívicas del otro, los talentos del aquel y el alma del gran de éste. La lucha de un pueblo por sustraerse de la ignominiosa dependencia en que vivía, es un suceso muy digno de pasarse a las generaciones venideras. La América española, luchando sin recursos contra el poder de la España, es un acontecimiento que hará época notable en el mundo, y en ella misma se dejará admirar el genio privilegiado que en Venezuela y Nueva Granada ha dirigido y sostenido la contienda.

Patriotas en Los Llanos, detalle del óleo de Jesús María Zamora, Medalla de oro en la Exposición del Centenario, en 1910.

Academia Colombiana de Historia. Bogotá.

Patriotas en Los Llanos, detalle del óleo de Jesús María Zamora, Medalla de oro en la Exposición del Centenario, en 1910.

Academia Colombiana de Historia. Bogotá.

Estatua de Francisco de Paula Santander.

Academia Colombiana de Historia. Bogotá.

Yo no voy a hablar de sucesos atrasados de que están llenos los papeles públicos que desde el año de 1810 se han difundido; yo hablaré sólo del restablecimiento de la República de Nueva Granada en 1819. La libertad en que se halla una gran parte de este pueblo, la campaña gloriosa que se la ha restituido, el jefe que la ha dirigido, su generosidad y humanidad, el sistema de gobierno que provisionalmente ha establecido, las providencias económicas que ha dictado, y las esperanzas de prosperidad y solidez que todo promete, he aquí los objetos que ocuparán mi pluma en este papel. Ellos multiplican mis ideas, asombran mi imaginación y ofrecen materia para llenar muchas páginas de la historia de la independencia de América. Ella debe hacer conocer a los pueblos que nos sucedan, el efecto de una constancia a prueba de todos los reveses, de una actividad extraordinaria, de un genio privilegiado, de una alma de temple superior, del valor divino de los hijos de Colombia. Pero mientras que plumas elegantes se ocupan en escribir nuestra historia, yo no creo que debamos ocultar a nuestros compatriotas el conocimiento de los prodigios que ha obrado el entusiasmo de la libertad. Testigo yo de cuanto voy a publicar, y deudor el ilustre Bolívar de la libertad en que vivo, he creído llenar el deber que me impone el reconocimiento, anticipando la publicación de unos sucesos que hacen honor a sus autores, pueden servir de ejemplo a nuestros militares y honrarán eternamente la tierra en donde se han ejecutado.

Estatua en bronce de Simón Bolívar.

Por Pietro Tenerani. Museo Nacional. Bogotá.

Se contaban en la Nueva Granada bajo el régimen español veintidós provincias, de las cuales sólo once habíamos visto reunidas bajo el gobierno de República en los años 1810 al de 1816. El Congreso general, instalado en 1812 y disuelto en 1816, jamás se compuso de otros diputados que de los de las once provincias que voluntariamente abrazaron el partido de la Independencia. A excepción de una parte de la de Popayán, que tuvo necesidad de combates, todas las demás lograron su transformación sin librar su suerte a una batalla. Pasaron seis años en ensayos, y el Congreso no pudo aumentar el número de sus diputados por el número de las provincias libres. Fuese por falta de medios, fuese por falta de genio, el país vino a sufrir el yugo de España, y por junio de 1816 todo él estaba bajo la dominación de Fernando VIL Desde esta época sus gentes desplegaron toda la energía y actividad de que eran capaces para no perder la conquista que habían hecho. Se aprovecharon de inmensos recursos, del espíritu de terror que se había difundido en todos los pueblos y del carácter pacífico de los granadinos. Hicieron desaparecer las personas a quienes sus luces, su nacimiento y sus relaciones les daban influjo; por medio de ejecuciones y de horrores infundieron más terror en los hombres que les obedecían, organizaron numerosos cuerpos de tropa y tomaron cuantas medidas les parecieron necesarias para afirmar su dominación. Tres años permanecieron los españoles en pacífica posesión de la Nueva Granada, porque aun cuando uno u otro pueblo se conmovió y una u otra partida de guerrilla los molestaba, no eran sucesos que podían decidir de la suerte del país. Todos llorábamos los males como duraderos, y aunque jamás perdíamos la esperanza de que un día podrían desaparecer, tampoco creíamos que desapareciesen tan pronto y de la manera con que ha sucedido. Parece un encanto lo que ha pasado delante de nuestros ojos. En un instante han desaparecido numerosos y aguerridos cuerpos del enemigo, y en otro instante han recobrado sus derechos diez provincias de la Nueva Granada, de las más ricas y pobladas. Asombra ver un vasto territorio libertado en cuarenta días y a millón y medio de granadinos reunidos bajo el gobierno liberal, haciendo esfuerzos para no volver a sucumbir a la dominación española.

Vista de La Guaira. Grafito sobre papel de Federico Lessman.

Galería de Arte Nacional de Caracas.

Vista de Soledad hacia Angostura Federman Bellerman.

Colección Gustavo Volmer, Caracas.

Allá en mis desvaríos por la libertad de mi patria, ¡cuántas dificultades y obstáculos no encontraba yo para lograrla! Cuando calculaba la inmensa fuerza de que los enemigos podían disponer y la comparaba con la que nosotros teníamos en aptitud de obrar cuando repasaba las dificultades que tenía que superar un ejército para atravesar la cordillera y aparecer en ese territorio, protesto que desesperaba de la salud de mi país. Estaba reservado al general Bolívar vencer y superar obstáculos que a cualquiera otro hubiera aterrado. El plan estaba ya acordado, y de su ejecución dependía nuestra felicidad. Era necesario libertar la Nueva Granada, reuniéndose las tropas que obraban en los Llanos de Apure a las que existían en esta provincia de Casanare. La estación era a la sazón de un riguroso invierno en que Los Llanos todos quedan intransitables. Desde el Apure hasta Pore, había que atravesar innumerables ríos caudalosos y navegables, caños profundos y sabanas inmensas inundadas; había que atravesar el célebre estero de Cuchicamo[1], que en los tiempos antiguos detenía aun al correo: más un pequeño mar, que un terreno sólido, era el territorio por donde el ejército debía hacer sus primeras marchas. Las tropas, en frecuentes operaciones en Los Llanos, habían quedado tan desnudas que era muy raro el soldado que conservaba su chupa o pantalón. Todo su vestuario estaba reducido al guayuco[2]. Estos soldados, nacidos y criados en climas ardientes y vestidos de tal manera, eran los que debían atravesar los páramos y obrar en un clima excesivamente frío.

Desembarcadero de Angostura.

Óleo sobre cartón de Ferdinand Bellerman, 1844 Museos Estatales de Berlín.

Riberas del río Orinoco.

Dibujo de Riou. Tomado de Voyages dans l’Amerique du sud. J. Crévaux, París, 1883

Delta del Río Orinoco Dibujo de Riou. Tomado de Voyages dans l’Amerique du sud. J. Crévaux, París, 1883

El llanero, este hombre temible en su país, que nunca ha recibido un aire templado, debía pasar al helado temperamento de Tunja, desnudo, a pie y reducido a nulidad, porque no podía hacer uso de su caballo y de su lanza. ¿Y cuáles eran los enemigos con quienes íbamos a combatir? Batallones numerosos y aguerridos, aclimatados y bien disciplinados durante la larga época de su reposo, se presentaban en el campo: batallones regularmente mandados, con todos los recursos de su poder, y prácticos en el terreno en donde debían combatir; batallones, en fin, que habían sido halagados muchas veces con los favores de la fortuna. Si se hubiese consultado a los grandes capitanes de los tiempos viejos y nuevos su opinión sobre la campaña de Nueva Granada, estoy seguro de que no hubiera habido quien creyese que se debía emprender con tales elementos y en semejantes circunstancias. Sólo el general Bolívar debía marchar con un ejército desde Los Llanos de Venezuela, desprovisto de todo, menos de valor y de constancia, y triunfar de los opresores de mi patria. Nada arredra a este jefe.

Vista de Puerto Cabello.

Óleo sobre cartulina de Ferdinand Bellerman Museos Estatales de Berlín.

Vista de Caracas desde el Valle.

Acuarela de Antono Goering, 1872 Colección Alfredo Beherens Dalla Costa, Caracas.

El 25 de mayo decreta en el Mantecal la libertad de la Nueva Granada: el 4 de junio pasa el Arauca y entra en su territorio: el 11 se reúne al General Santander en Tame: el 22 deja los Llanos de Casanare y sigue por la montaña: el 27 triunfa el cuerpo de vanguardia de las primeras tropas que opuso el enemigo en Paya; y el 5 de julio aparece con el ejército en las provincias internas. Su presencia allana toda dificultad, hace superar los obstáculos e inspira aquella confianza que se parece siempre a la victoria. Ya estábamos en la provincia de Tunja, llenos de satisfacción por haber salido de los peligros y dificultades que nos ofrecía a cada paso la marcha por Los Llanos, cuando mayores vienen a probar nuestra constancia y esfuerzo, o mejor, a probar el genio del General Bolívar. Tiemblo todavía de acordarme del lastimoso estado en que yo he visto ese ejército que nos ha restituido a la vida. Un número considerable de soldados quedaron muertos, el rigor del frío en el páramo de Pisba: un número mayor había llenado los hospitales, y el resto de tropa no podía hacer la más pequeña marcha. Los cuerpos de caballería, en cuya audacia estaba librada una gran parte de nuestra confianza, llegaron a Socha[3] sin un caballo, sin monturas y hasta sin armas, porque todo estorbaba al soldado para volar y salir del páramo: las municiones de boca y guerra quedaron abandonadas, porque no hubo caballería que pudiese salir, ni hombre que se detuviese a conducirlas. En la alternativa de morir, víctimas del frío, preferían encontrarse con el enemigo en cualquiera estado. El ejército era un cuerpo moribundo; uno u otro jefe eran los únicos que podían hacer el servicio. ¿Pero qué se podía temer, si a su frente estaba el General Bolívar? Aquí es donde este hombre se hace superior a todos los hombres, desplegando una energía y firmeza extraordinarias. En tres días hace montar la caballería, la arma, reúne el parque y restablece el ejército: por todas partes dirige partidas contra el enemigo, pone en efervescencia los pueblos, amaga atacar en todas direcciones, y el 11 de julio presenta la primera batalla en las alturas de Gámeza. ¡Oh pueblos de la provincia de Tunja! ¡Y cuánto contribuyeron vuestros generosos esfuerzos para efectuar esta transformación que ha dado la salud a la República!

Vista de la ciudad de Caracas. Litografía a color, dibujo sobre piedra. Wiwood, 1857. Galería de Arte Nacional, Caracas.

Lago Salado cerca a Cumaná.

Óleo sobre cartulina, de Ferdinand Bellerman, 1843. Museos Estatales de Berlín.

Calle de La Guaira.

Óleo sobre cartulina, de Ferdinand Bellerman.

Museos Estatales de Berlín.

No es fácil describir todos los trabajos que después de la jornada de Gámeza tuvimos que sufrir. Por todas partes se oponían dificultades. Nadie en el ejército esperaba que en cuarenta días se terminase una campaña tan penosa. El 25 de julio se dio la terrible batalla de Vargas, en la que yo tuve ocasión de admirar el valor de nuestros soldados y la firmeza y disciplina de los del enemigo. Aquí se ha combatido por una y otra parte de una manera admirable; la victoria estuvo por mucho tiempo dudosa cuál partido debía favorecer. Por un momento vi terminadas las esperanzas de libertad de la Nueva Granada, y en otro momento las vi recuperadas. El esfuerzo de los generales y oficiales subalternos, la serenidad e intrepidez de las tropas, la presencia del General Bolívar en todas partes y en todos los pueblos, su voz empleada en dar nuevo aliento al soldado e inspirarle confianza, todo reunido hizo triunfar en Vargas a las armas de la República. El enemigo jamás podría haberse presentado otra vez en el campo si hubiese estado en manos del hombre cambiar las circunstancias que concurrieron para no perseguirlo. Él reforzó su ejército con nuevas columnas de tropa: recuperó sus pérdidas en Corrales, Gámeza y Vargas, con usura: distribuyó con profusión dinero entre los soldados para ganar más su servicio; les ofreció el botín en los pueblos que nos eran enemigos, y difundió la voz de que íbamos huyendo del ejército de Morillo que nos picaba la retaguardia. A fuerza de liberalidades, de promesas, de vigilancia y de castigos, lograron los españoles inspirar a sus tropas un entusiasmo y una confianza que no esperábamos. Es bien notable que habiendo en ella hombres de opinión liberal, y que en otra época habían servido a la República con fidelidad, solo un soldado se vio pasarse a nuestro campo.

Tal era la moral que se había criado en el ejército español. Cuando de parte de él concurrían circunstancias tan favorables al éxito de la defensa del país que ocupaba, de parte nuestra no existían algunas. Porque ¿qué promesas ni qué dádivas podían hacerse a nuestras tropas? Nosotros ocupábamos un país devastado, en donde no era posible exigir una pequeña contribución: no encontramos en él una sola pieza de género de qué poder hacer un vestuario, y en la necesidad de hacer sensibles a los pueblos los bienes de la libertad, no era justo imitar la conducta de sus opresores. Con una escasa ración, y sólo con esto, nuestros soldados, en cuyo corazón no había otro interés que el de destruir a los españoles, se manifestaban satisfechos, contentos con su suerte, firmes en su resolución, constantes en los trabajos y superiores a todos los peligros y privaciones. ¡Cuántas veces su estado de miseria arrancó lágrimas de mis ojos! El soldado se consolaba con ver a su general a su lado, compartiendo con él los peligros y las necesidades. Este ejército, todavía desnudo y pobre, había sufrido los combates pasados. Era un esqueleto en el campo de Bonza, su vista, en vez de inspirar confianza, desanimaba a los que se habían hecho cargo del estado del enemigo, de sus recursos y del plan de defensa que había adoptado. Es verdad que nadie desesperó del éxito de la empresa; pero también es verdad que era la presencia del General Bolívar la que daba vida y esperanzas a todos. Superior siempre a toda dificultad, hizo publicar una ley marcial. Comisionados activos parten del campo de Bonza a ejecutarla, los pueblos se presentan voluntariamente, y entretanto que lejos del cuartel general se reúnen hombres para reforzar el ejército que estaba situado frente al enemigo, éste es molestado, hostilizado y amenazado frecuentemente. Llegaron los reclutas al campo, el ejército hace sus movimientos directos y retrógrados, aquellos los siguen, y en los ratos de reposo se les instruye y disciplina, sin perder un solo momento. Era espectáculo muy singular, que mientras unas tropas tirotean al enemigo, lo divertían, y otras descansaban haciendo sus ranchos, los reclutas, en continua instrucción, aprendían a manejar el fusil, a formarse en columnas, desplegar en batalla y todo lo demás que era indispensable. Al ruido de la bala y a la vista del enemigo, estos nuevos soldados se preparaban para concurrir a la más brillante jornada que presenta nuestra historia militar. Estos reclutas, que para otro jefe habrían podido servir en una batalla, después de sesenta días de instrucción, para el General Bolívar sirvieron a los doce solamente en la batalla de Boyacá, en donde lo hicieron con utilidad, conduciéndose con bastante disciplina y con mucho valor. Hasta aquí vinieron a allanarse todos los obstáculos que nos arredraban y a fijarse para siempre la suerte de nuestro país. En Boyacá terminó esta campaña célebre, que se ha ejecutado con los esfuerzos de los jefes, con el valor de los soldados, con la cooperación de los pueblos, con la constancia de todos; ¿pero de qué habría valido todo esto si el General Bolívar no dirige y presencia las operaciones?

Al oírme hablar del acierto y regularidad con que se ha dirigido esta campaña, se creerá que un profundo conocimiento en la milicia me anima a hacerlo. Deben desengañarse, porque mi profesión no es la de las armas, y sólo trato de hacer una descripción de los movimientos del ejército, en donde servía por un ardiente deseo de contribuir a la libertad de la patria. Cuanto refiero es lo que he visto, y cuanto afirmo es lo que he oído a oficiales que tienen voto en la materia. Los que conozcan la topografía del país, podrán fallar, si nuestro ejército se movió y obró con regularidad, dirigido por una cabeza militar, y si en esta vez el General Bolívar, más que en otras, dio a conocer que conocía profundamente la ciencia difícil de la guerra. Yo he citado ya las fechas de las marchas y de los combates que precedieron a esa célebre jornada de Boyacá, y todo el mundo sabe que el 10 de agosto quedó libre la capital del Reino, y que sucesivamente lo fueron siendo las provincias del Sur, y de la ribera izquierda del Magdalena, sin que nuestros soldados disparasen un fusil. El inmenso territorio que hay desde el Mantecal a Santafé, apenas puede ser recorrido en tiempo de invierno por un hombre, del día 25 de mayo al 10 de agosto.

El numeroso ejército que en igual tiempo lo ha atravesado combatiendo, equipándose y haciendo reposos forzosos, solo podía ser movido por una actividad extraordinaria, por la del General Bolívar. Basta decir que cuando los opresores de la Nueva Granada suponían a nuestro ejército marchando a Pore, y reuniéndose en esta ciudad, ya estaba entrando en la provincia de Tunja, dejando batido un cuerpo enemigo. Cuando Morillo en Venezuela contaba con que nuestro ejército estaba detenido en el paso de los ríos de los Llanos, y envió en este supuesto refuerzos al ejército de Barreiro[4], éste estaba ya prisionero en nuestro poder, con la mayor parte de sus tropas. Sin esta actividad en obra, y sin el secreto que se guardó en el proyecto de libertar la Nueva Granada, el enemigo se habría preparado mejor, habría reunido más pronto sus fuerzas diseminadas, y no habría prolongado por mucho tiempo el éxito de nuestra empresa, si es que no la hubiera reducido a nulidad.

Los españoles, engañados por su gusto con el genio activo del General Bolívar, habían creído que sus marchas, sus movimientos y las batallas que dirigía, eran obra de violencia prematura, y de poca meditación. Contaron con destruirlo adoptando un sistema de lentitud, de falsos movimientos, de marchas, y el de partido de defenderse en posiciones escogidas. A esto contribuía mucho la esperanza que tenían de los refuerzos de Venezuela y la necesidad en que estábamos de obrar con prontitud para evitarlos. Barreiro empezó a hacer el papel de Fabio, y tanto él como sus demás capitanes no dudaron que el Aníbal que iba a arrojarlos del país, sería completamente destruido. Es verdad que a este sistema debieron haber dilatado el triunfo de nuestras armas; pero al fin, por desgracia del Rey de España, aquellos cálculos salieron errados, y sus autores, bien a su costa, experimentaron que teníamos otro Fabio muy superior y que no íbamos de Capua. Desde Guasdualito se amagó invadir con el ejército el valle de Cúcuta, y solo la División del General Páez debía realmente invadirlo: de este modo se pretendía hacer ir sobre Cúcuta los principales cuerpos del enemigo, y que quedasen descubiertas las provincias internas. Para aparecer en ellas con el grueso del ejército, se eligió una ruta que, si no era la de mayores dificultades, tampoco era la que tenía menores, y se logró que el enemigo, bien práctico de todas las avenidas de Los Llanos, nos esperase, no por la que tomamos, sino por las que no ofrecían tantos peligros. La sección que se hizo de varias columnas, la precipitación con que las unas marcharon, y la lentitud de las otras, contribuyó a aumentar la duda y perplejidad del enemigo.

Se procuró aparecer de repente en el centro de la Nueva Granada, para impedirle que reuniese pronto sus fuerzas, y lograr insurreccionar de uno a otro extremo todos los pueblos. Como la posición de Gámeza, en que tuvo lugar el primer combate, no podía ser forzada sino a costa de muchas víctimas, que el General Bolívar no quería inmolar, hicimos un movimiento retrógrado con el ejército, y se desistió del proyecto de invadir el valle de Sogamoso, en donde se había establecido el enemigo, y por una marcha de flanco aparecimos en el valle de Cerinza.

Cuatro días permanecimos aquí, molestando al enemigo y provocándolo a una acción fuera de sus posiciones; pero todo en vano. El 25 de julio, para forzarlo a abandonarlas, hicimos un movimiento general por su flanco izquierdo hacia su retaguardia, y logramos el objeto, aunque con la desventaja de que por casualidad se empeñó la batalla en una situación poco favorable a nosotros: hablo de la del Pantano de Vargas, en que el valor y la constancia sólo pudieron triunfar. Después de esta jornada brilló mucho más la prudencia y tino del General Bolívar; aunque derrotado y medio disperso el enemigo, no quiso volver a atacarlo, y al riesgo de aventurar otro combate con nuestro ejército muy disminuido, prefirió esperar un poco más para reforzarlo y asegurar la victoria. Volvió a hacer retrogradar al ejército y lo situó de manera que podía resistir un ataque de firme; podía aprovechar una coyuntura favorable: dominaba los valles de Sogamoso y de Cerinza, y tranquilo podía recibir los refuerzos que había de producir la ley marcial. Mas desde su situación estábamos en contacto con las provincias del Socorro y Pamplona, a donde partieron los gobernadores nombrados, con los auxilios que pudo franqueárseles, con el fin de destruir las columnas que el enemigo tenía en ellas. El General Bolívar esperaba con paciencia la fortuna, y no se descuidaba en buscarla y prepararle el camino. El espionaje estaba perfectamente establecido, y la opinión de los pueblos nos suministraba frecuentes noticias del estado del enemigo.

Después de su desgraciado suceso en el Pantano de Vargas, se situó en el pueblo de Paipa; apenas se tuvo noticia segura de su estado, nos movimos contra su posición y logramos hacerlo evacuar precipitadamente el pueblo y destruirle sus puestos avanzados.

Convento de San Francisco en Bogotá.

Dos días estuvimos al frente de la nueva posición, que ocupó, reconociéndola y figurando que se pensaba atacarla, y en la noche del 3 de agosto, al oscurecer, se nos hizo hacer un falso movimiento retrógrado con tal ardid, que al mismo tiempo que el enemigo juzgara que nos movíamos sin ser observados, nos observase, y se persuadiera que marchábamos a nuestras posiciones de Bonza; volvimos a poco rato sobre nuestros pasos y, favorecidos con la noche, nos dirigimos a marchas forzadas a la ciudad de Tunja por el camino de Toca, dejando a nuestra espalda todo el ejército enemigo. Esta operación atrevida, bien meditada y ejecutada mejor, es sin disputa la que selló el éxito de nuestra compaña. Entramos en Tunja, el ejército fue recibido por sus habitantes con entusiasmo, fue aliviado en sus privaciones, fue vestido con lo que encontró en los almacenes, y recibió un grado más de confianza. El enemigo, dudoso de nuestros movimientos y continuamente molestado por nuestras partidas, dejó sus posiciones, y por caminos desusados trató de reunirse a las tropas de la capital, evitando un encuentro con las nuestras.

Nosotros desde Tunja observábamos sus movimientos, e interpuestos entre Barreiro y el virrey que existía en Santafé, amenazábamos a todos, éramos temidos de todos y cada uno creía que él solo era el objeto de nuestras operaciones. Barreiro, a la vista de Tunja, marchó el 7 de agosto a efectuar su reunión, y el General Bolívar, que preveía que debía ejecutarla o por Samacá y se alejaba demasiado de Santafé, o por el puente de Boyacá, si quería estar más cerca de la capital, esperó con el ejército formado en la Plaza de Tunja a asegurarse bien de las intenciones del enemigo. Los vigías iban y venían, los oficiales de Estado Mayor observaban la marcha de aquel, el mismo General Bolívar quería con sus ojos descubrir su dirección. En el momento en que la conoció, hizo volar el ejército al lugar célebre en que quedó para siempre destruido el poder español en la Nueva Granada. El Boletín del 8 de agosto ha referido ya la Batalla de Boyacá, y yo no añadiré otra cosa sino que el General Bolívar, presente en todos los puntos de acción, dio las órdenes precisas para hacer brillar el valor de las tropas, el esfuerzo de los jefes y oficiales, y terminar de una vez la obra que había tomado a su cargo.

Casa principal de Cachirí.

Acuarela de Carmelo Fernández.

Comisión Corográfica.

Iglesia o capilla del Rosario de Cúcuta.

Acuarela de Carmelo Fernández.

Comisión Corográfica.

No se ocultó a Montesquieu que había muchos príncipes que sabían dar una batalla; pero que eran pocos los que sabían hacer una campaña, servirse de la fortuna y tener paciencia para esperarla. Si él hubiera escrito en estos tiempos, habría sin duda pagado tributo a la justicia numerando entre esos pocos al General Bolívar. Ya se le ha visto dirigiendo la campaña con un tino laudable, esperando la fortuna y procurando ganarla a su partido. ¿Y qué se puede decir del uso que hizo de sus favores? Se triunfó en Boyacá, y los instantes se querían multiplicar para aprovechar la victoria. El rayo no baja del cielo a la tierra con tanta velocidad como con la que el General Bolívar apareció en Santafé. Del mimo campo de batalla partieron columnas de tropa hacia el Norte, al Magdalena, a Antioquia, Chocó y Popayán, en pocos días fuimos dueños de estas provincias. Un ejército se reúne inmediatamente en Cúcuta, y apenas deja el país para internarse en los Llanos de Barinas, cuando otro ejército más numeroso lo reemplaza. Al ver reunir y marchar tropas a todas partes, con una prontitud rara, se podía haber dudado si había habido tiempo intermedio entre pensar, ordenar y ejecutarse. Parecía que sólo la guerra ocupaba la atención del General Bolívar en los primeros días de su entrada triunfante a Santafé; pero su genio atendía a todos los ramos de administración, y nada era descuidado.

Vista general de Los Llanos Acuarela de Manuel María Paz. Comisión Corográfica.

Dispénsenme hacer una ligera comparación entre la campaña que dio a Morillo el dominio de la Nueva Ganada y la que le restituyó sus derechos. Se ha hablado mucho de la fortuna de aquel caudillo y de su actividad, y sus admiradores nos le han pintado como prodigio. Examinadas las circunstancias con imparcialidad, se verá que no es siquiera un General común. Compárese la fuerza que los españoles tenían en la Nueva granada en 1810, con la que tenía el Gobierno de la República en 1816; compárese la inmensa masa de tropa con que por cinco direcciones atacaron los españoles la Nueva Granada, con el ejército que nosotros hemos llevado por una sola dirección para libertarla; y compárese, en fin, el carácter aguerrido y enérgico de los españoles, con el carácter pacífico, lento y antimilitar de nuestros anteriores gobernantes. La diferencia es muy notable en todo. Después de la rendición de las murallas de Cartagena, que cayeron en poder de Morillo porque fueron abandonadas, y a pesar de que la ominosa jornada de Cachiri puso a sus órdenes las provincias del Norte, fue necesario que el ejército Real de Quito triunfase del republicano en Popayán, y que otro combate en La Plata sometiese toda la provincia.

Estos sucesos fueron ordinarios en la guerra, y sólo a ellos debieron su favorable suerte las columnas que habían sido rechazadas en el Magdalena y en el Atrato. La división de Casanare, bien lejos de haber sido batida, pudo llevar sus triunfos al Apure, y asegurar en Los Llanos la suerte de la patria. Morillo se detuvo en Santafé seis meses, no tenía que establecer ningún sistema de Gobierno, sino restablecer el antiguo con una plumada, y cuando apareció en Los Llanos fue con un ejército, que en el primer encuentro iba desapareciendo. Al largo tiempo de su dominación en la Nueva Granada debieron la creación de grandes fuerzas y la elección de medidas capaces de asegurar sus conquistas.

Con un solo ejército, por una sola dirección, luchando con todo género de dificultades, combatiendo contra enemigos numerosos y aguerridos, en cuarenta días se libertaron tantas provincias como las que había libres en 1816. Se disparó el último fusil en Boyacá, y todas las tropas enemigas diseminadas de Cúcuta a Popayán, o fueron prisioneras o desaparecieron. Se ocurrió a la defensa de la Nueva Granada, a la vez que iban marchando a Venezuela cuerpos numerosos contra Morillo, y en cuarenta días de permanencia en Santafé, hizo el General Bolívar lo que Morillo en iguales circunstancias no habría hecho en cuarenta años. Desengañémonos: el Héroe de los caminos reales es superior a nuestros jefes en barbarie, en ignorancia, en crueldad y en grosería. Su campaña en la Nueva Granada merece la comparación que podía merecer la de Calígula a la Gran Bretaña, con la de César a las Galias.

En cuanto al jefe que ha dirigido la campaña gloriosa de que he hablado, ¿qué puedo decir digno de su gloria? Éste es el mismo que en 1813 destruyó a cuantos se le opusieron en su marcha desde el Magdalena hasta Caracas: el que, reducido a un pequeño círculo, sostuvo con gloria una lucha obstinada contra todo el poder de los pueblos de Venezuela, insurreccionados por Boves; el que con trescientos bravos se atrevió a arrojar de estos países a más de veinte mil soldados del Rey, que lo dominaban; el que con una prudencia rara eludió el gran proyecto de invasión de Los Llanos, que Morillo vino a ejecutar con seis mil hombres, quedando de ellos un corto número solamente; el que, en fin, a tuerza de genio y de constancia, ha restituido su libertad a millón y medio de granadinos. El General, que sin recursos y en contradicciones ha hecho revivir a Venezuela; el que jamás ha desesperado en la adversidad; el que constantemente ha trabajado por inscribir en la lista de las naciones esta parte del Continente americano; el que de propia voluntad ha convocado la representación de los pueblos y se ha despojado de la suprema autoridad que ejercía; en una palabra, Bolívar es el instrumento de que la Providencia se ha valido en el siglo XIX para restablecer en la América del Sur el trono de la libertad y el imperio de la razón y de la naturaleza.

Resuenan por todas partes los más horribles dicterios con que los españoles pretenden poner en duda la generosa conducta del General Bolívar. Cruel, sanguinario, asesino, son los epítetos con que esa honra de bárbaros nombra a cada paso a nuestro benéfico Libertador. ¡Cuántos menores recelos nos inspiraría la existencia de tantos hombres malvados que viven tranquilos entre nosotros, si el General Bolívar no se hubiere conducido con una excesiva generosidad! Yo he asistido a toda esta campaña, a todos los combates, he visto tomar prisioneros a muchos oficiales y soldados españoles y americanos, y jamás he oído de la boca del General una sentencia de muerte. Muy malvado, muy facineroso ha de ser el nombre a quien por su orden se deba ejecutar.

La fiesta de Dios en Madrid, de V. F. Foulguier.

Galería Frame.

Demasiado públicas eran las ejecuciones que los españoles ordenaron en personas pacíficas, ilustradas y notables; innumerables viudas y huérfanos se presentaban a nuestra vista excitando con su presencia y sus lágrimas nuestra venganza; los miembros de nuestros compatriotas levantados en escarpias en los caminos públicos, pedían la muerte de sus verdugos; las correspondencias epistolares, que sólo respiraban sangre y horrores, eran el proceso contra sus criminales autores. Nada pudo cambiar el corazón del General Bolívar. En vano el ejército entero clama porque se ejecuten todos los oficiales prisioneros, en vano se persuade la justicia y la necesidad de la represalia. El General ordena sean tratados todos con decoro, y luego que haya ocasión, propone un canje al jefe de las tropas reales. ¿Y qué no hizo el General Bolívar a su entrada en Santafé, que no fuera efecto de su beneficencia? Abre los brazos, y en ellos recibe a toda clase de personas que se le presentan; no pregunta por su anterior conducta y comprometimientos; averigua por las que hayan emigrado del país, y expide salvoconducto, sin distinción de nacimiento, a cuantos lo exigen. ¿Qué más podía esperar la humanidad? ¡Que levante el dedo el que quiera y señale la persona que haya sido ejecutada en la Nueva Granada por orden del General Libertador! Al contrario: mil y mil hombres se presentarán a acreditar con su existencia que si viven tranquilos en el seno de sus familias y con el libre uso de sus haberes, a pesar de sus comprometimientos con el Gobierno español, lo deben a la generosidad del General Bolívar.

El templo de Venus, de la serie La Prostitución en Madrid, Museo Municipal, Madrid.

Aspecto de la Puerta del Sol antes de su reforma. Museo Municipal, Madrid.

Feria de Madrid. El recinto ferial en la calle de Alcalá, en el mes de octubre de 1850.

Mendigos, de Doré/Delduc, de la obra L’Espagne, de Daviller. Biblioteca Regional, Madrid.

Distribución de la comida que diariamente costea su majestad la reina, para los pobres de Madrid. Miranda/Capuz. G. F.

Vista del Museo desde una de las cuatro fuentes, de Parcerisa.

Biblioteca Histórica, Madrid.

Madrid. Paseo de la Reina, Buena Vista, en la calle de Alcalá. Galería Frame.

Si esta conducta no es digna de alabanza y de admiración, que se borre de la historia la beneficencia de Tito, y que nos dejen sólo rasgos de la crueldad de Nerón. La victoria de Boyacá nos puso en posesión de un inmenso territorio; pero la benéfica conducta del vencedor, nos ha puesto en posesión de muchos corazones. Los hombres que, o por temor, o por ignorancia, o por desesperación de no ver más a su patria libre, se habían adherido a la causa del Rey, en los sobresaltos y recelos que les causaba el triunfo de nuestras armas, no esperaban sino el castigo que los españoles no se habían descuidado anunciarles; su admiración subió de punto al encontrarse declarados libres por sólo el acto de no haberse fugado con los enemigos. Ellos han reunido sus intereses a los de los más exaltados republicanos; con ellos han uniformado sus sentimientos bendiciendo eternamente la mano generosa que los ha conservado. Yo también bendigo esa mano ilustre, que tantos bienes ha hecho ganar a nuestra querida patria.

Será sin duda un objeto de crítica para los políticos el que yo entre en hacer el elogio del sistema de gobierno que provisionalmente se ha establecido en la Nueva Granada, porque se creerá que quien no tiene profundos conocimientos en la materia, no puede pronunciar palabra en ella. Pero yo, guiado por una dolorosa experiencia, con razón natural, y habiendo leído una u otra página de la historia, me creo con facultad para manifestar mi opinión. Si los declamadores contra el gobierno militar entrasen en reflexión sobre las circunstancias y tiempo en que la necesidad lo hace tolerable, confesarían que si este gobierno es un mal para los pueblos, mayor mal, y el peor de todos, es caer de nuevo bajo el yugo de los españoles. Soy enemigo de ese terrible gobierno: no creo que el actual de Nueva Granada tenga el carácter de puro militar; pero más enemigo de los godos como soy, prefiero un sultán con su cimitarra y el Alcorán, a Fernando VII y sus representantes.

Con nuestro actual sistema de gobierno estamos haciendo un ensayo que a la verdad va produciendo muy buenos efectos. Seis años empleamos ensayándonos con el gobierno federal, y bien a costa de nuestro honor y de muchas vidas, probamos que no era para el caso. Nuestros reformadores hicieron lo que no hizo Solón, a quien creo con más talento que ellos; éste formó su legislación y su gobierno según el carácter y costumbres de los atenienses, en vez de que aquellos, rodeados de enemigos, ganando y perdiendo el territorio, quisieron de repente acomodar el carácter y costumbres de los granadinos a una legislación de hombres perfectamente libres. Este error fue común a Venezuela, y también a su turno sufrió los males que eran consecuentes a él. Decir en aquella época que un militar debía colocarse al frente de los negocios, era un blasfemia política, porque ellos no servían sino para instruir tropas. ¿Cómo colocar al frente del gobierno de pueblos libres a hombres acostumbrados a mandar soldados? ¿Cómo mezclarse en los negocios de Hacienda, hombres que ignoran aun el modo de rematar un estanco? ¿Cómo entrar en el delicado manejo de asuntos políticos, hombres que no saben ni la etimología de la política? Tales eran las declamaciones que frecuentemente se oían, y yo no sé si a mí se me escaparon algunas. Ello es que, declamando, alegando lo sagrado de nuestros derechos, contentos con nuestra acta Federal, y muy satisfechos de los talentos de nuestros políticos, el país fue subyugado y la sangre corrió a torrentes. Esta experiencia ha confirmado en el General Bolívar la persuasión de que los pueblos en revolución, a quienes era desconocido hasta el nombre de libertad, no pueden gobernarse por un sistema federal sino por un gobierno enérgico, cuyas providencias no admiten observaciones ni contradicción. El que pretendiera en lo físico resistir a una fuerza de 30 con otra de 4, pretendería un gran desatino, y yo pienso que no es menor el que se comete en lo político. Si a Morillo, con sus ilimitadas facultades, con su poder universal, con recursos, y con la experiencia que ha adquirido, se le quisiese resistir con un sistema de lentitud, de contradicción, débil y desunido, a buen seguro que el triunfo fuese nuestro. Apelo a la experiencia de lo que hemos visto en Venezuela. Un gobierno federal no pudo defender el país, invadido por cuatro miserables acaudillados por Monteverde; un gobierno enérgico, y en una sola mano, resistió el poder de Boves, de Cajigal y de Morillo. Es menester confesarlo: nuestra revolución necesita de un movimiento fuerte, dirigido por un solo impulso.

Ranchería a orillas del río Meta. Provincia de Casanare. Acuarela de Manuel María Paz. Comisión Corográfica.

Una finca en tierra fría. Grabado de Algusman sobre dibujo de Alphonse de Neuville. 1872. Biblioteca Luis Ángel Arango, Bogotá.

Otro error ha sido muy común en nuestra revolución. Hemos confundido libertad y la independencia. Queríamos ser independientes del gobierno español, y queríamos al mismo tiempo gozar de los derechos de hombres libres, como si hubiéramos ya quedado independientes. No nos contentábamos con que los españoles no fuesen nuestros amos: queríamos que la libertad estuviese tan perfectamente establecida como la veíamos en la América del Norte al cabo de muchos años. Este error hasta ahora ha venido a disiparse, pues vemos con satisfacción que los esfuerzos de todos los pueblos se dirigen a no depender de los españoles, y esperar al tiempo que les vaya dando posesión de su libertad. Mucho terreno hay avanzado para lograr estos objetos con el plan de gobierno provisional que el General Bolívar ha establecido en la Nueva Granada. El restablecimiento de una autoridad única, que abraza los ramos de Guerra y Hacienda, la dependencia absoluta e inexcusable en que han puesto a los jefes de las provincias, la necesidad de que éstos sean oficiales del ejército acostumbrados a obedecer las órdenes de su General; la separación que ha hecho de la parte contenciosa, poniéndola a cuidado de Tribunales y jueces letrados, todo prepara la marcha gloriosa de la Nueva Granada al término de su independencia. Que el que manda, piense y medite sin contradicción: que él mismo ejecute, que mueva los resortes, tome los recursos, y sea obedecido sin excusa. Así es como habrá ejércitos, habrá dinero, habrá energía, actividad y más proporción de acierto. La República es un campo de batalla en donde no se oye otra voz que la del General, por más que él pueda consultar con sus capitanes. Si los militares colocados en los gobiernos subalternos tienen una autoridad muy extensa, también tienen leyes penales muy severas; si en las otras clases la aplicación de castigo es tardío y a veces ilusorio, entre los militares es excesivo e indefectible; ellos tienen acuerdos, órdenes y decretos de la primera autoridad, que jamás dejarán de cumplir. La costumbre de mandar imperiosamente, de ejecutar y hacer ejecutar las órdenes propias y ajenas, es la que está más a favor de la necesidad de que ellos sean los jefes de las provincias. Los pueblos, habituados a oír la voz de trueno de un gobernador español, se burlan de sus alcaldes y demás jueces, que no son militares. Los oficiales que mandan las provincias han visto las privaciones y necesidades de los ejércitos, y tienen más interés en socorrerlas, sacando recursos de los pueblos que los que apenas han leído el modo con que entra en campaña un cuerpo de tropas. Yo pudiera salir garante con mi cabeza que ahora no se morirán de hambre las tropas de Cúcuta como morían en 1815 y 1816, ni harán su servicio desnudas, como lo hacían en el mismo Cúcuta y en el Sur. Los pueblos prestarán sus socorros con prontitud, y no se burlarán de las providencias que emanaren de la autoridad militar. Apelo en este asunto también a la experiencia de lo que está sucediendo.

Vista del río Meta, tomada desde Orocué, cerca de la antigua misión de Macuco.

Acuarela de Manuel María Paz. Comisión Corográfica.

Notables de la capital. Provincia de Tunja Acuarela de Carmelo Fernández.

Comisión Corográfica.

Así vendrá a ser el poder del Estado fuerte y vigoroso, si todas las partes del cuerpo político marchan unidas bajo la dirección de una cabeza. La verdadera unión de las partes, que forman el todo, está en la armonía con que todas ellas, aunque al parecer opuestas, concurren al bien general de la sociedad. La armonía de la música resulta de muchas voces disonantes. Una elección popular, hecha a la vista casi del enemigo, y rodeada de peligros, ¿a cuántas intrigas y desórdenes no está sujeta? Y si ella coloca al frente de los negocios a un inepto que ha sabido manejar bien la intriga, ¿cuán vendrá a ser la suerte del Estado? ¿Y qué unión podrá existir donde no hay sino turbación? Esta doctrina no es mía, sino de un gran político, unida a lo qué desgraciadamente ha pasado delante de nuestros ojos, me convence de que se ha obrado con mucho tino y prudencia, dando a nuestro Gobierno provisional la forma de que he hablado. La actividad, la probidad, las luces, el valor, he aquí las virtudes que colocan a nuestros oficiales al frente de las provincias y divisiones, no para perpetuarlos en estos destinos, sino para hacer uso de sus cualidades, mientras que la imperiosa necesidad de salvar la patria demande actividad, valor y luces. Pero si bajo tal autoridad, y en semejante sistema el hombre goza de sus derechos, ¿cuántos más bienes no resultan al estado? El ciudadano de la Nueva Granada descansa tranquilo en el testimonio de su conciencia, sin temer que se le arranque violentamente de su hogar y se le reduzca a prisión; él disfruta de su trabajo, como a bien tiene, sin temor de que el gobernante le prive de su propiedad, y en las elecciones de los magistrados inferiores, que le han de administrar justicia, goza del derecho de sufragio. ¿Se quiere más libertad, divisando todavía los enemigos que nos disputan el terreno? Que se me señale el pueblo que después de trescientos años de servidumbre, tal como la nuestra, haya sido libre a la vez que luchaba con sus tiranos. Todos los que han querido aparecer en el mundo como naciones, han pasado por muchos sacrificios y turbaciones, alcanzando al cabo de muchos años su intento. Véase Inglaterra hoy, y léase su historia en comprobación de esta verdad. En una palabra: si Demóstenes publicaba, contra las pretensiones de Filipo, que los desórdenes populares eran preferibles al dominio real, yo, y conmigo todos los americanos, debemos publicar que cualquier gobierno enemigo y vigoroso es preferible al dominio del gobierno español, el más bárbaro, fanático y cruel de los que afligen a la humanidad.

Llaneros herrando ganado y recortándole las orejas. Acuarela de Manuel María Paz.

Comisión Corográfica.

Los pájaros Garrapateros. Grabado de Riou. Geografía Pintoresca de Colombia.

Una serie de providencias benéficas ha señalado la época de la permanencia del General Bolívar en Santafé. Él ha escogido lo bueno en donde quiera que lo ha hallado, y lo malo ha sido desechado. En cuarenta días, cuando parecía que sólo el ejército ocupaba su atención, la hacienda pública, la parte gubernativa y la contenciosa han sido atendidas. Si con un decreto se declaran subsistentes los ramos de rentas ordinarias ya establecidas, con otro se declara libres a los pueblos de las contribuciones extraordinarias que el gobierno español le había impuesto. Si la consideración del peso que gravita sobre los pueblos medio destruidos, le anima a aliviarles su condición, la necesidad de dinero para defender la República lo detiene, y solo modera las cargas para hacerlas más sufribles. Como un buen economista, el General Bolívar no hace subir los egresos del tesoro a más de los ingresos. La industria es animada por el General, y las observaciones del Barón de Humboldt sobre mineralogía son por la primera vez reducidas a práctica. Esa horrible ley de la confiscación, que envuelve al hijo en el delito del padre y reduce a miseria una familia inocente, es desterrada de las ideas del General Bolívar. A nadie se le confiscan sus bienes, aunque haya emigrado y solo una pequeña parte de los que han incurrido en este crimen se declara pertenecer al Estado: sus hijos y su mujer no pierden su herencia, y la República no cuenta con familias desgraciadas. La fe de los contratos, inviolable bajo cualquier régimen de gobierno y sea cual fuere la época de su celebración, esa fe que para los españoles pacificadores no mereció ninguna inviolabilidad, para el General Bolívar nada desmerece: los contratos celebrados durante la dominación española, se declaran válidos y obligatorios, aún contra los bienes en que el Estado podía tener parte.

Cascada de Chirajara, camino a Villavicencio. Grabado de Riou.

Geografía Pintoresca de Colombia.

Un decreto restituyó a los patriotas los bienes que habían perdido en la catástrofe de Nueva Granada; otro repuso en sus destinos a los que habían sido destituidos y no habían faltado a los deberes de buenos ciudadanos. Unos empleos fueron suprimidos como gravosos, los más fueron dotados moderadamente, y sin la profusión de la primera época de la República, y todos sufrieron la carga de dejar la mitad de su dotación en favor de los gastos de la guerra. Aquí fue comprendido el magistrado, el ministro de Hacienda y el soldado, porque cualquier privilegio habría sido odioso y podría haber suscitado una división en las diversas clases del Estado. En todas estas resoluciones y en mil más que sería molesto referir, el General Bolívar descubrió un espíritu de orden, de economía y de método, que deben inspirarnos muy grandes esperanzas. Él ha hecho ver al mundo, que si desenvainando su espada es temible en el campo de batalla a los enemigos de su patria, volviéndola a envainar no les es menos temible por el poder y la fuerza que da a los pueblos con un sistema sencillo, económico y vigoroso.

Tiemblen los opresores injustos del americano, sea cual fuere la guardia a que se hayan acogido. Con un gobierno enérgico y sin complicaciones, con recursos, con opinión, y dirigidos nuestros negocios por la experimentada mano del General Bolívar, ¡qué progreso y qué triunfos no se deben esperar a nuestra República! Calcúlese por los preparativos que se han hecho y por el pequeño ensayo de dos meses que ha precedido. El tiempo poco a poco nos va manifestando la senda que se debe seguir y los escollos que se deben evitar: la experiencia nos enseña a enmendar los errores, a reformar lo que sea necesario, a alterar y perfeccionar la grande obra de nuestra Independencia. Si la docilidad con que el General Bolívar ha escuchado la voz de la razón, en las cien veces que nos lo ha probado, lo sigue distinguiendo en su brillante carrera, no debemos dudar de que cumplirá la palabra, frecuentemente repetida, de reunir la representación libre y legítima de los pueblos, en donde se han de fijar las bases de nuestro futuro sistema de gobierno. La fuerza que lo movió en Venezuela a reunir sus representantes y protegerles durante sus discusiones, la que le arrancó la dimisión de la autoridad suprema que ejercía, esa misma lo obligará a escuchar el voto libre de la Nueva Granada, en materia tan delicada y tan importante. La razón, la filosofía, obrarán siempre con suceso en el General Bolívar. Él arrojará a los españoles de todos los puntos de nuestro territorio, su genio hará entonar himnos a la libertad desde el istmo de Panamá hasta el Chimborazo, y los derechos del hombre libre serán restituidos en toda su plenitud a todos los granadinos. Cuando hayan desaparecido nuestros opresores, cuando la paz y la tranquilidad tengan su trono entre nosotros, cuando apenas nos acordemos de la guerra para bendecir a nuestros libertadores, entonces confesaremos sin contradicción que el acierto con que el General Bolívar ha procedido en la campaña y en el bufete, venciendo y destruyendo a los tiranos y presentando a los pueblos un sistema de gobierno enérgico, sencillo y vigoroso, cuya duración no fue otra que la de la necesidad, eligiendo una economía laudable, dando su preferente atención a la guerra y difundiendo por todas partes su actividad y su beneficencia, es el que nos ha puesto en posición de hombres libres y ha dado a nuestra patria el rango de nación libre e independiente.

Llegada a Villavicencio. Grabado de Riou. Geografía Pintoresca de Colombia.

Villavicencio y Los Llanos. Grabado de Riou. Geografía Pintoresca de Colombia.

Obligado a escribir sólo una carta, siento que en ella no haya podido acertar a llenar mi objeto. El campo que ofrece esta clase de escritos es muy estrecho para hacer brillar la gloria de la campaña de la Nueva Granada, el acierto y regularidad con que se ha dirigido, la humanidad del general vencedor, y el tino con que ha conducido unos pueblos en revolución, su genio, todas sus virtudes, y sobre todo las esperanzas lisonjeras que tales sucesos deben inspirarnos. En la historia de la América del sur, que los siglos venideros solicitarán con más empeño que con el que ahora solicitamos la de Grecia o Roma, aquellas páginas serán ilustres si tienen consignados los acontecimientos que yo he indicado. No es mi pluma la que debe referir sucesos tan grandes y tan gloriosos. Ella apenas ha podido presentar ligeros apuntamientos, una materia tosca que debe pulir un diestro artífice para edificar la obra que honrará eternamente nuestra transformación política, e inmortalizará el nombre de Bolívar.

Un rodeo en los Llanos. Geografía Pintoresca de Colombia.

Puedo responder de la verdad de cuanto he referido; todo ha pasado a la vista de muchos testigos; mil documentos justifican los hechos y la opinión pública los ha reconocido. La gratitud exclusivamente es el agente que me ha movido a escribir en esta ocasión. Si estas páginas pueden servir un día para que todos los hombres conozcan por sus hechos notables el nombre de Bolívar, mi corazón queda bien satisfecho; si pudieren servir de lecciones a los hombres que nos sucedan, y que puedan encontrarse al frente de unos pueblos en revolución, yo creo haber hecho un servicio a la razón y a la naturaleza; y si de ellas pueden nuestros militares tomar ejemplo de magnitud en sus empresas, y de constancia y acierto en la ejecución, yo siento el placer inexplicable de presentar a la noble ciencia de la guerra un modelo escogido de entre los americanos del Sur.

Paso del río Guatiquiá.

Dibujo de Riou. Grabado de Hildebrand. Papel Periódico Ilustrado.

Iglesia en los Llanos. Grabado de Riou. Geografía Pintoresca de Colombia.

Cacería de mariposas en Villavicencio. Grabado de Riou.

Geografía Pintoresca de Colombia.

Rodeo en los Llanos. Grabado de Riou. Geografía Pintoresca de Colombia.

Una hacienda en Los Llanos. Grabado de Riou. Geografía Pintoresca de Colombia.

Réstame sólo dar una pública satisfacción de mis compatriotas no militares. No me han sido desconocidas sus luces, su probidad y otras virtudes que hacían a los que han perecido, muy distinguidos, y a los que viven, muy acreedores a una estimación general. Si su genio no era el que demandaban nuestras apuradas circunstancias, si sus intenciones no llenaron el encargo de salvar la patria, la culpa no fue criminal. Agradezcámosles eternamente el que ellos pusieron en marcha nuestros pueblos a la revolución, les hicieron conocer sus derechos, les inspiraron el deseo de sustraerse de la dependencia de España. Mis compatriotas militares, de quienes me he manifestado tan adicto, deben estar en la persuasión de que el uniforme no da luces ni virtudes: que para corresponder a la opinión pública y al encargo que se les ha confiado, deben estudiar mucho sus obligaciones, sus deberes; deben considerar que los pueblos a quienes presiden son hombres, y que sólo la energía prudente, la constancia a toda prueba, y el valor, coronarán sus esfuerzos y sacrificios.

Boyacá

De Belén a Tunja

Simón Bolívar, el Libertador.

Salió el ejército de Belén para ir a hacer noche a la villa de Santa Rosa, donde tampoco faltaron servidores acuciosos de la república, como el cura y los señores José Gabriel Solano y Manuel Ignacio Reyes Patria, a quienes igualmente condecoró Bolívar con la Orden de los Libertadores.

En éstas últimas jornadas se habían ido agregando al ejército servidores muy útiles, y decididos. A la salida del páramo de Pisba se incorporó el modesto cuanto activo patriota José María Ruiz, gran conocedor de cuantas veredas y sendas había en muchas leguas a la redonda; los señores Javier Villate, alcalde de Tibasosa, con su hermano Luis, los cuales llegaron con una partida de caballos que pertenecían al ejército realista, y que ellos sustrajeron muy hábilmente para entregarlos a los patriotas; el señor Francisco Mariño, hermano del coronel fray Ignacio, bien relacionado en todos los pueblos que eran teatro de la campaña, y a quien el Libertador no permitió separarse de su lado sino cuando entró triunfante en Bogotá; el señor Félix M. Soler, quien tomó servicio activo en filas, habiendo sido antes diputado en los colegios electorales y servidor en otros ramos.

En la tarde del 20 de julio casi todas las tropas acamparon en Duitama, y una parte de la vanguardia se adelantó hasta los corrales de Bonza; al día siguiente fueron los batallones y escuadrones a situarse entre el río Surba y el alto de Cargua, que separa el vallecito de Duitama de los llanos de Bonza. Eran esas las tierras que formaban el marquesado de los descendientes de don Luis Diego del Castillo Toledo Guevara y Caycedo, muy adictos a la bandera real, como que el poseedor del título en 1819, don Domingo, era en Tunja alcalde de primer voto. La elección de tal campo consistió en que Barreiro, cuando supo que Bolívar había tomado la vía de Cerinza, recogió todas las fuerzas que tenía en el cantón de Sogamoso y se situó en los alrededores de Paipa (Boncita, Los Molinos de Bonza y Los Sauces), de manera que los ejércitos contendores quedaron frente a frente, con el pequeño río de Surba como línea divisoria, Bolívar pasó aquellos días en Bonza y por la tarde iba a dormir a Duitama; Barreiro puso el cuartel general en Paipa.

Sierra Nevada de Chita o Güicán, tomada desde Moreno. Provincia de Casanare. Acuarela de Manuel María Paz. Comisión Corográfica.

Laguna en el pozo.

Óleo sobre lienzo de Luis A. Arango Vargas.

Güicán, Boyacá. 2004.

Ninguno de los dos jefes quería perder la comunicación con su base de operaciones, que para el uno estaba en Casanare y Guayana, y para el otro en Tunja y Bogotá. Tan pronto como se avistaron en aquellas llanuras empezaron a hostigarse, de suerte que con frecuencia se acercaban jinetes llaneros a las líneas realistas a provocar combates parciales, o viceversa, porque la caballería realista se consideraba enteramente superior a la republicana. Estas escaramuzas frecuentes no eran, sin embargo, óbice para que las gentes de los pueblos circunvecinos acudieran a todas horas con sus obsequios al campamento independiente, que por aquellos días semejaba una gran feria.

Al día siguiente de hallarse en estas posiciones sucedió que unos guías de Casanare se acercaron mucho a Boncita desafiando a los realistas; un soldado de éstos llamado Lucas Brijaldo, determinó pasarse a las filas de la república, se separó corriendo de su puesto y gritando a los llaneros: —¡Amparo! ¡Amparo! Los guías se arrojaron sobre tres jinetes españoles que salieron tras del fugitivo, lancearon a dos y cogieron un caballo.

«El 22 se unió al ejército el cuerpo que mandaba el coronel Rooke. Este jefe, que en medio de todas las privaciones y sinsabores de la marcha no había hallado nada qué censurar, ni se le había oído una sola queja, no tuvo ahora, cosa rara, ni una palabra con qué expresar su contento, teniendo a la vista tanto que debía excitar su admiración. Al presentarse al presidente, lo encontró sentado en un baúl, con su almuerzo por delante, compuesto de carne asada, pan y chocolate, sobre su rústico banco de madera. Apresuróse Rooke a felicitar a su excelencia por el feliz cambio y notable mejora que presentaba el ejército desde que se habían separado. A todas las preguntas que le hizo, el general Bolívar dio las respuestas más satisfactorias, y le aseguró que su cuerpo nada había sufrido en el páramo. En esto estaba y comiendo con gran apetito al lado de su excelencia, que le había invitado a compartir con él su frugal desayuno, que de contado aseguraba Rooke ser el manjar más apetitoso que hubiese probado en su vida; en esto estaba, digo, cuando se presentó el general Anzoátegui, cariacontecido y de mal humor. —¿Qué novedad hay, Anzoátegui? —preguntó Bolívar. —Cómo, que sí la hay —contestó aquel, y en seguida inquirió si su excelencia tenía noticias del estado en que había llegado el cuerpo de dragones de Rooke.

Vista del Nevado de Chita y del gran nevero que tiene hacia Güicán. Provincia de Tundama.

Acuarela de Manuel María Paz.

Comisión Corográfica.

Ritacuba Blanco, en la Sierra Nevada de Güicán, Cocuy. Óleo sobre lienzo de Roberto Arango Vargas, 1997. Güicán, Boyacá.

—Sí, que la tengo, pues su coronel acaba de darme los más favorables informes diciéndome que no ha tenido pérdida ninguna en el páramo. Siguióse entonces una explicación, de la cual resultó que una cuarta parte de los soldados ingleses y dos oficiales habían perecido durante la marcha. —No lo niego —exclamó Rooke—, pero también es cierto que merecieron su suerte, pues esos hombres eran los de peor conducta en mi cuerpo, y éste ha ganado con su muerte.

La conformidad del jefe inglés hizo sonreír al presidente, mas no así al sempiterno regañón de Anzoátegui.

Este mismo día por la noche ensayó el Libertador sacar a los realistas de las ventajosas posiciones que ocupaban, y con este intento ordenó que Santander, con uno de sus batallones y un escuadrón que llevaba durante la noche hacía el camino viejo que va de Duitama a Paipa, y volviendo sobre la izquierda, acometiera a los que estaban en Boncita; pero sucedió que la noche se puso sumamente oscura y comenzó a caer lluvia copiosísima que duró hasta el amanecer, por lo que los mismos prácticos que llevaban Ventura Niño y Cruz Ballesteros, mayordomos en el marquesado, se perdieron y tuvieron que volverse sin resultado alguno.

El Castillo.

Óleo sobre lienzo de Luis A. Arango Vargas. 2004. Güicán Boyacá.

Aconteció el 23 un incidente que desazonó mucho a Bolívar: el señor Francisco Angarita le envió como obsequio al Libertador dos hermosos potros, con la advertencia de que estaban sin amansar; pero, a pesar de esto, el coronel Nonato Pérez montó en uno de ellos, el que al encabritarse reventó las riendas y dando terribles corcovos se dirigió a la línea enemiga; un edecán y otros soldados que estaban bien montados corrieron en su alcance y lo devolvieron. El fuerte sacudimiento alteró de modo alarmante la salud del jefe llanero, por lo que Bolívar, que estimaba en lo que valían sus extraordinarios servicios anteriores, pensando que con volverlo a clima templado recobraría aliento y robustez, lo envió para Soatá con el capitán José Bolívar. Allá acabó sus días, a pesar de los cuidados que se le prodigaron, el 19 de septiembre siguiente. Lo asistió como médico el facultativo español Mateo Cordero, el que, temiendo algún desmán, puso pies en polvorosa camino de Pamplona; pero el capitán, creyendo en un mal proceder del infeliz Esculapio, salió en su persecución, y al darle alcance en Piedecuesta, antes de llegar a Capitanejo, lo ultimó a lanzadas.

Probablemente sería este mismo día o el 24 cuando ocurrió lo que cuenta José María Espinosa ya al final de sus Memorias de un abanderado:

«Estando yo retratando al general Rondón, él me divertía refiriéndome algo de sus campañas. —¿Qué le parece a usted —me dijo un día— habiéndose acompañado el general Barreiro, español, al frente del Pantano de Vargas, se acercaron a nuestro campo dos húsares de Fernando VII, seguramente con ánimo de desafiar a dos de los nuestros. Venían en magníficos caballos y muy bien uniformados, con una chaqueta verde guarnecida de pieles, colgada sobre el hombro izquierdo; tenían espada, carabina, un par de pistolas, cantimplora, etc. Nosotros estábamos viéndolos hacer morisquetas, cuando se me presentó un zambito de caballería de Bajo Apure, y me dijo:

»—¿Mi generá, me da permiso de espantá aquellos dos goos?

»—¿Y tú solo? —“Sí, seño’ —me contestó el zambito, que estaba medio desnudo, con su lanza, montado en pelo en un caballito que manejaba con una jetera; se precipitó sobre los dos españoles, y cuando se acercó le hicieron tiros de pistola y carabina, pero por fortuna no fue grave la herida hecha al caballo; entonces lanceó a uno de los dos godos, y el otro salió corriendo, y la cantimplora volaba por la precipitación con que iba; pero no obstante esta ligereza fue alcanzado por el nuestro, y corrió la misma suerte del primero. El zambo fue aplaudido por todo nuestro campo, a donde volvió con el caballo de cabestro, y yo le dije: —¡Te has lucido! A lo que me contestó: —Eso no es naa, mi generá”».

Neblina de la nieve.

Óleo sobre lienzo de Roberto Arango Vargas. 2003. Güicán, Boyacá.

Uno de estos días, después de que el realista capitán Bedoya anduvo inspeccionando la línea española y tomando informes, volviendo a Paipa encontró un grupo numeroso de oficiales y soldados en la plaza, y les dijo con mucho desenfado: Mis amigos, hay que apretar mucho la muñeca contra estos insurgentes, porque ahí están con Bolívar lanzas tan bravas como las de Rondón, Mellao, Carvajal, Infante, los Gutiérrez y otros cortados por esa medida. El coronel Jiménez llamó aparte a Bedoya y sin duda le insinuaría la inconveniencia de tales manifestaciones, porque le contestó en voz que oyeron todos: —Pues, coronel, lo que han de saber luego en el campo de batalla, que lo sepan de una vez, y se fue a desmontar.

Algo de lo que pasó en esta ocasión encontramos en el siguiente parte de Barreiro a Sámano, fechado en Boncita el 21 de julio:

«La noche de ayer tomaron posición los enemigos en la casa llamada la Despensa de Bonza, cercada de un muro y zanja y rodeada de pantanos, siendo, por consiguiente, de muy difícil acceso; por esta causa, luego de hacer reconocimientos de dicho punto, dispuse permaneciesen las tropas en sus anteriores posiciones. En ellas hemos estado todo el día, sin lograr que los enemigos se moviesen, aun cuando he intentado comprometerlos por medio de algunas guerrillas que mandaba a incomodarlos.

»En la noche se ha observado en ellos el mayor silencio, que no han encendido fuegos, y que de sus parapetos están incesantemente haciendo continuos disparos; esto me indica que se hallan en movimiento, pero ignoro cuál sea, pues las escuchas nada han avisado; de cualquier modo que lo ejecuten, nos será ventajoso, pues abandonan la posición que tenían, que tanto nos costaría el adquirir.

»Esta tarde se me han reunido las dos compañías de dragones que había en Chocontá, una del tercer batallón de Numancia, y el coronel del Tambo, don Francisco Jiménez. Mañana, probablemente, lo ejecutarán las tres del 1o del Rey de la guarnición del valle de Tensa.

»La tercera compañía del 2º del Rey, que vuestra excelencia me previno debía reunírseme, aun no lo ha verificado, e ignoro dónde pueda hallarse.

»He sabido hoy mismo que la caballería de Casanare ha hecho movimiento por los llanos de San Martín, con objeto de llamar la atención de nuestras fuerzas por el punto de Cáqueza. Este movimiento nada nos debe imponer, caso de verificarse, pues jamás intentarán hostilizar por ese lado con sólo la caballería, además de que hay puntos ventajosísimos y principalmente el de la Cabuya, que guarnecido por un corto destacamento, es inexpugnable.

»Me avisan que Bolívar está consternado y sin saber qué hacerse, pues sus fuerzas se le disminuyen en gran número por las enfermedades que les ocasiona el temperamento, y tener que estar continuamente en movimientos y a la intemperie; que en sólo el tiempo que ha estado en Tasco, ha dejado más de quinientos enfermos en el hospital, de modo que, ya sea por las fuerzas de las tropas de la división a mi mando, o por estas u otras causas, muy en breve verán su exterminio.

»Todas sus tropas las tiene reunidas a mi vista, excepto los 200 ingleses que se hallan en Pisba, y aun cuando intentase diseminar algunas, no le será fácil por lo débil que quedarían; no han visto otros pueblos que los preciosos de esta carrera, y aseguro a vuestra excelencia bajo mi responsabilidad, que ha llegado el término de su fortuna, y que no darán un solo paso adelante.

»Las partidas de ladrones del Socorro y páramo de Quicayota, según los partes que he recibido, han hecho en estos días algunos robos que me es imposible contener: pero su existencia sólo durará lo que tarde en concluir las operaciones que me hallo ejecutando.

»He recibido el oficio de vuestra excelencia de 17 del corriente, y como me previene, haré ver en la orden de la división el expreso con que vuestra excelencia procura el alivio de estas valientes tropas, y los caracteres con que las distingue de un modo superabundante a sus méritos».

José María Barreiro, el general en jefe de los realistas, en Boyacá.

Para uno y otro contendor era un problema muy serio el atacar las líneas del contrario en el campo de Bonza, aunque aparentemente iguales y libres de alturas u hondonadas muy visibles. La línea española estaba tendida en una prolongada cresta de bien poca altura, pero con la suficiente para dominar a los que acometieran, y su principal seguridad está en la multitud de pequeñas cortaduras que la erosión de las aguas lluvias han labrado en siglos enteros; la caballería no podía en manera alguna aventurarse en terreno tan desfavorable, y la infantería podía ser fusilada impúnemente si se aventuraba en un ataque formal, pues tenía que ir cayendo y levantando largo trecho antes de tocar a los parapetos enemigos. La línea republicana parecía de más fácil acceso, pero era en aquella época no menos peligrosa que la contraria; tenía a su frente, muy inmediato, el río Surba, que, aunque de poco caudal, no por cualquier parte puede pasarse, porque sus orillas son como cortadas a tajo en trechos bien largos; después de este primer obstáculo venía el de los muchos pantanos y tremedales que se extendían hasta el pie del alto de Cargua, el que presenta eminencias que podían aprovecharse para una retirada en escalones que en cualquier momento podía trocarse en ofensiva muy peligrosa. Como en uno y otro ejército había gente bien conocedora de aquellos andurriales, cada uno hacía cuanto era dable por comprometer al contrario en un ataque de frente, que al fin no llegó siquiera a intentarse.

Oasis en el páramo. Óleo sobre lienzo de Roberto Arango Vargas, 2002. Güicán, Boyacá.

Por lo que atrás se deja dicho, era para Barreiro operación ventajosa retardar lo más posible una acción decisiva, toda vez que esta demora le producía acrecentamiento de fuerzas, con la reunión de guarniciones y destacamentos que iban llegando de todas partes; mientras que para Bolívar la salvación estaba en la celeridad de los movimientos, no sólo para no aguardar a que la tercera división concentrara todos sus efectivos, sino para inutilizar cualquier refuerzo que Pablo Morillo, como hombre avisado, enviara de Venezuela.

Bolívar en el Páramo de Pisba.

Óleo de Francisco Antonio Cano.

Pablo Morillo, el Pacificador.

De aquí que, no habiendo podido realizarse la sorpresa intentada el 22 por la noche, el Libertador cambió de rumbo y el 23 a medio día ya estaban los señores Villates con una peonada derribando sauces y cortando junco cerca del río Grande, con lo que se pudieron fabricar unas cuantas balsas, pues el designio era flanquear la línea realista por el oriente, pasando el río y ocupando el Salitre, ya que por el lado occidental no se había logrado. Las lluvias habían sido abundantes, de manera que los derrames del río tenían inundado mucho terreno, no había en una larga distancia más puente que el de Salitre, en la salida de Paipa, y gran parte de la tropa no sabía nadar. Para ejecutar la operación era menester pasar el río por cerca de la hacienda de los Caños, tomar el camino del Pantano de Vargas, y pasando por la Cruz de Murcia, altura intermedia entre Vargas y el Salitre, amenazar el campamento realista con mucha ventaja.

El sábado 24 por la tarde había ya listas catorce balsas, y el Libertador determinó celebrar su trigésimo aniversario de su natalicio con un golpe de estrategia capaz de aturdir a los enemigos, obligándolos a cambiar sus posiciones o a que combatieran en terreno donde no tuvieran todas las ventajas de su parte; no pensó Bolívar que iba a verse en otra situación casi tan comprometida y peligrosa como la de Gámeza. Pero antes de pasar adelante, daremos una breve noticia del nuevo campo de combate, desde entonces memorable en la historia militar de América.

Boyacá. Grabado de Greñas.

Papel Periódico Ilustrado.

Casa de Boyacá, cuartel general de Barreiro, en 1819. Provincia de Tunja.

Acuarela de Carmelo Fernández. Comisión Corográfica.

Iglesia de Socotá. Boyacá.

Ruta de la Independencia.

Municipio de Soracá, Boyacá.

Ruta de la Independencia.

El niño y la luna. Óleo sobre lienzo, de Roberto Arango Vargas, 1997. Güicán, Boyacá.

Se llama Pantano de Vargas un angosto valle situado a poco más de una legua al oriente de la población de Paipa: tendrá unos cuatro kilómetros de longitud de sur a norte, y uno y medio de anchura de este a oeste; por el centro va la quebrada de Vargas, cuyos desbordes formaban hasta no ha muchos años pequeñas lagunas y hondos tremedales, de donde le ha venido el nombre al paraje; a dicha quebrada fluyen todos los arroyos que en extensión como de una legua cuadrada se forman con las lluvias. La parte occidental del vallecito está formada por un pequeño ramal de cordillera, de formas redondeadas, que van alzándose a medida que se adelanta hacia el sur, donde encontrándose con el macizo del nudo que queda entre Tuta, Paipa, Tibasosa, Firavitoba y Pesca, presenta el aspecto como de un anfiteatro; con bonitas casas de campo, magnificas sementeras y pobladores laboriosos e inteligentes, que conservan con filial esmero y veneración los recuerdos y tradiciones de la batalla inmortal que sus abuelos presenciaron. Las alturas que desprendiéndose del mismo macizo forman como una cresta entre Vargas y los alrededores de Tibasosa, le sirven al Pantano como de marco por el oriente, pero allí se separa un poco de la masa que pudiera llamarse de magistral, una pequeña cuchilla llamada el Picacho, que al separarse en dirección paralela a la principal, deja una angosta hondonada. Dos pequeñas estribaciones que llegan casi hasta la orilla de la quebrada de Vargas es lo único que interrumpe el nivel de la llanura por aquella parte.

Sombra de nuves[*] en la montaña.

Óleo sobre lienzo de Roberto Arango Vargas. 1996, Güicán, Boyacá.

El camino que buscaban los patriotas es el mismo que, viniendo de Tibasosa, se une en Ayalas con otro de Duitama, se dirige al sur, primero bordeando el río grande hasta los Caños, y luego por el pie de todas aquellas alturas que limitan por el oriente el Pantano, y un poco delante de la Cruz de Murcia se une con el que viene de Toca y vecindario de Tuta a pasar por el Salitre para llegar a Paipa. Bien se puede pensar que tan disputado camino era una vereda y nada más.

A las cuatro de la mañana del domingo 25 de julio comenzó la faena de pasar el ejército patriota el río para tomar el camino de Vargas, pero no estaban bien diestros los que manejaban las balsas, y algunas de éstas empezaron a dañarse, por lo que no pudo terminarse la operación sino hasta las diez de la mañana. Como Barreiro también tenía sus agentes, supo el movimiento de los republicanos desde temprano, y en consecuencia alzó el campo y a toda prisa se fue por el Salitre a detener la marcha de sus contrarios.

Paso de la Ruta Libertadora por Socha, Boyacá.

Como a las diez también se encontraron en la Cruz de Murcia las descubiertas de unos y otros. Si la de Bolívar hubiera sido de caballería, seguramente el campo de combate hubiera sido el Salitre, con visible ventaja para los colombianos; pero enviaron sólo cuarenta infantes con un oficial y el señor Ignacio Villate como práctico, y enfrentándose con los cien realistas que venían en la contraria, a pesar del ánimo con que resistieron fueron arrollados y muertos casi todos, pues no fueron reforzados a causa de lo muy retrasado que iba el ejército patriota.

Barreiro aceleró el paso y llegó a Vargas mucho antes que Bolívar, por lo que logró todas las ventajas del terreno: hizo centro en las casas de José Antonio Díaz, grandes y con una venta muy concurrida; situó a su izquierda a la caballería, en el llano que alcanzaba a estar seco, y en todas las alturas que dominan el camino instaló la infantería; por todo presentaba tres mil combatientes. Bolívar se colocó, acompañado de su Estado Mayor, en un cerrito hacia el oriente del camino, desde donde dominaba casi todo el campo; la caballería, constante de unos trescientos jinetes, quedó como reserva, muy cerca del general; por todo el camino y terreno, a derecha e izquierda, lanzó los batallones Rifles y Barcelona; por la izquierda la infantería de la división Santander.

El Rey Fernando VII, de España.

A las doce del día quedaban fijadas las posiciones y comenzaba la batalla; los patriotas entraban en ella con dos mil quinientos hombres.

Acometidos los enemigos por el general Anzoátegui, que fue avanzando por el camino y los terrenos de uno y de otro lado, al llegar al cerrito de Cangrejo encontró con una resistencia firme, pues el veterano y valiente Tambo estaba allí, y tuvo que ser reforzado por el Bravos de Páez, con lo que lograron en el primer ímpetu hacer retroceder algo al realista, que a su turno recibió el auxilio de unas compañías de Numancia y un escuadrón de los Dragones de Granada. Largo rato estuvieron disputándose la posesión de la pequeña eminencia, sin que el uno ni el otro cejara en su intento.

Santander debía apoderarse del picacho (desde entonces llamado Cerro de la guerra), donde el batallón del Rey estaba apostado desde las once de la mañana. La subida por detrás de aquella altura era muy penosa, porque el monte pequeño dificultaba la marcha, aunque también proporcionaba la ventaja de ocultarla casi del todo a los españoles; pero guiados los soldados de Cazadores por Hermenegildo Camargo, campesino de aquellos contornos, dieron de repente sobre la española del batallón realista, el que al punto volvió las armas y con gran coraje se lanzó contra su enemigo. El comandante París resistió bravamente, y aun en un momento el del Rey pareció rechazado por la loma abajo, pero con un esfuerzo supremo, y a favor de la enorme desigualdad numérica (650 contra 400), reaccionó, y entonces fueron los patriotas los que tuvieron que ceder terreno; como a la una de la tarde habían retrocedido unas tres o cuatro cuadras disparando en retirada y haciéndose respetar de sus enemigos.

Pero encontraron el refuerzo del batallón 1º de Línea, conducido por el propio general Francisco de Paula Santander; unos y otros se reanimaron y en tremenda acometida ganaron a pasitrote la cumbre del picacho, no sin que los realistas hicieran temeraria resistencia en las muchas asperezas del monte. Barreiro, al ver lo que pasaba, envió en auxilio del Rey casi todo el Numancia, con orden de sostener a toda costa la tan disputada posición. Y era natural que así lo pensaran los unos y los otros, porque quien lograra mantenerse allí hasta el fin, quedaba dominando todo el campo de batalla, y por lo mismo, triunfante también.

Aquí empezó lo más sangriento y reñido de la batalla. Pronto mandó Santander dar una carga general a la bayoneta, con lo que estimulado el general Anzoátegui, en cuyas filas repercutían todas las peripecias del picacho, puesto que en las dos ocasiones en que allá tenían los realistas que retroceder, el Tambo, que les estaba muy contiguo, perdía terreno igualmente; como decíamos, al ver el combate tan encarnizado en las alturas, la división de retaguardia acometió por el frente con tal osadía, que pasó un buen trecho del Cangrejo y penetró en las líneas enemigas, con grande asombro y consternación de Barreiro.

El cuerpo que cuatro meses antes se había llamado de Flanqueadores entre los realistas, era ahora de Húsares de Fernando VII, y contemplando aquel jefe que en el Picacho se sostenían los insurgentes con una valentía que llegaba al heroísmo y casi a la desesperación, envió a los dichos Húsares a reforzar a Tolrá y a López; los independientes hicieron un último y desesperado esfuerzo, pero ante el empuje de aquellos nuevos combatientes comenzaron los dos batallones a cejar, pero sin darle la espalda al enemigo un solo instante.

Ante esta ventaja, Jiménez también se animó, y con todas las fuerzas que tenía a la mano fue obligando a la división de retaguardia a ceder el terreno ganado en cuatro horas de mortal fatiga. Circundando el pie del Picacho llegaron a reunirse y darse la mano las dos divisiones republicanas, que llegaban diezmadas y desfallecidas; una y otra habían perdido muchos oficiales y soldados, muertos o heridos, porque en aquel día no se tomaron prisioneros: tal era el coraje con que se acometía.

Muy diversas eran las impresiones para los dos jefes: Bolívar veía rechazada la infantería, herido a su ayudante O’Leary, y sin más cuerpo de reserva que la Legión Británica, que no llegaba a trescientos hombres, y una caballería que era una irrisión comparada con la española, pues la mitad a lo sumo tenían silla, y ésta con estribos de cuero crudo, o de lazo, y no pocos con una soga hecha de paja, la que, en la región se apellidaba mocha. Barreiro, por el contrario, justamente orgulloso por el valor y disciplina con que sus tropas habían combatido; viendo que la lucha en el cerro sólo se oía confusamente hacia la falda opuesta; que el valientísimo Anzoátegui, después de haber hecho prodigios de valor, iba en retirada lentamente, comenzó a envalentonarse, y como en aquel instante, el abanderado de los Húsares clavó su bandera en el punto más alto y visible del Picacho, y trasportado de alegría gritó en el patio de la casa y delante de muchas personas, militares y campesinos que después lo refirieron: —¡Viva España! ¡Ni Dios me quita la victoria!

Juan José Rondón.

Daniel Florencio O’leary.

El Libertador Simón Bolívar.

Incontinenti dio órdenes a la formidable masa de los 500 jinetes que allí las aguardaban listos, para que avanzaran en columna con el fin de dar el último golpe y completar la victoria.

Simón Bolívar, desde el cerrito que había escogido como observatorio, iba siguiendo todos los incidentes y pasos del combate; cuando notó el movimiento de la caballería enemiga, perdió el color, y todo inmutado les dijo a los que lo acompañaban (cuatro o seis personas, entre ellas el señor Mariño): —Se nos vino la caballería y se perdió la batalla. El comandante Rondón le observó: —¿Cómo se ha de perder si ni yo ni mis jinetes hemos peleado? Déjenos hacer una entrada.

Bolívar, desconcertado, le contestó: —Haga lo que pueda; salve, pues, usted la patria, coronel.

Aquel héroe inmortal bajó volando del cerrito, y agitando la lanza, como para llamar la atención, gritó de paso hacia el camino: —¡Camaradas, los que sean valientes, síganme, porque en este momento triunfamos! Y siguió a galope por el camino. Probablemente no oyeron este llamamiento sino los jinetes que se hallaban más cerca, porque sólo 14 salieron también como disparados tras el comandante; van en seguida sus nombres, para que sean bendecidos y admirados mientras haya colombianos dignos y leales:

Capitán Juan Mellao, capitán Valentín García, capitán Miguel Lara, capitán Domingo Mirabal, capitán Celedonio Sánchez, teniente Cruz Paredes, teniente Roso Sánchez, teniente Pablo Matute, teniente Pedro Lancheros, subteniente Bonifacio Gutiérrez, subteniente Saturnino Gutiérrez (hermano), subteniente Miguel Segovia, sargento Pablo Segovia (hermano), sargento segundo Inocencio Chincá.

Bolívar en la batalla del río Pienta, Santander.

Con los ojos fijos en el camino vio Bolívar, con asombro y estupefacción, que aquellos 15 sublimes insensatos iban devorando la distancia que los separaba de los realistas, y al contemplar cómo llegaban al Cangrejo antes que el enemigo, por una de aquellas súbitas inspiraciones del genio, en un instante entrega el anteojo a uno de los ayudantes, ordena al corneta tocar a la carga, con seña a todos los cuerpos y que no cese un punto en el cumplimiento de esta orden, y juntando el ejemplo a la palabra, baja velozmente del cerrito, y agitando el sombrero, grita: —¡Mujica, Infante, Carvajal! ¡Pronto! ¡Pronto! ¡Porque éste es el instante de triunfar o morir!

Bolívar en la batalla de Bonza.

Nadie se quedó quieto con semejante mandato: los escuadrones iban saliendo como fieras desencadenadas, cuidando cada uno de cubrir el vacío que los de adelante pudieran dejar, de modo que la mayor parte salieron del camino y tomando a la derecha subieron unos el cerro de Cangrejo y los demás los rodearon por la base para acometer al enemigo por muchos puntos a la vez. Cuando esto se hacía, ya los 15 primeros jinetes se habían arrojado sobre los enemigos sin darles tiempo de prepararse, sino que lanceando el uno, atropellando al otro, derribando al de más allá, desordenaron en pocos minutos aquel tan lucido ejército europeo: los jefes y oficiales realistas reorganizaron a toda prisa sus escuadrones para darse cuenta siquiera del número y calidad de los atacantes; pero cuando se hallaban en esta diligencia, nuevos grupos de insurgentes que asomaban por derecha, izquierda, por el frente, los desconcertaron completamente, de manera que a la media hora no se veía ya formación regular sino grupos de combatientes que con calor creciente se acometían con loco furor; muchos caballos sin su jinete corrían por todas partes; otros, atollados en el pantano, acababan por sumergirse después de inútiles y desesperados esfuerzos por salir con su dueño. Un fuerte aguacero sobreviene, pero ni aun así se apaciguan los ánimos ni se entibia el ardimiento de los caballos; un combate singular se traba al pie del Cangrejo, que por unos instantes suspende la matanza a su alrededor; un bizarro y diestro lancero realista se halla frente a frente de uno de esos llaneros atezados por el sol de los trópicos, descalzo, con un calzón de manta que apenas le llega a la rodilla, larga camisa que lleva suelta por fuera, y sombrero muy alón; el realista arremete con furia, y después de varios botes de lanza que esquivan uno y otro con pasmosa agilidad, logra por fin hacer blanco en el cuerpo del llanero; da éste un bramido de furor y trastornado y ciego de ira, le acierta a su contrario tan formidable golpe, que lo cruza de parte a parte y lo derriba del caballo. Así acabó el famoso capitán Bedoya a manos del sargento Chincá, quien, herido de muerte, fue llevado al otro día para Tibasosa, y repetía por el camino: Bedoya me pringó, pero también se fue. A los tres días murió, a pesar de todos los cuidados que le prodigaron.

Bolívar con el ejército libertador, en su paso por los Andes.

Llegó el Libertador al cerro o montículo de Cangrejo, y desde allí animaba con su presencia a los combatientes: Rondón se multiplicaba esparciendo la muerte y el terror por todas partes; Juan Carvajal causaba asombro a cuantos lo contemplaban, hasta el punto de merecer por antonomasia el renombre de León del Pantano de Vargas; allí Infante, Mellao, Ruiz, Curzate y tantos otros despreciadores de la vida y favoritos de la gloria escribieron con diamante sus nombres en las páginas de la inmortalidad.

Pero al pie de Cangrejo no se desarrollaba sino una faz del triunfo. Al mismo tiempo que Rondón restablecía el combate por el camino y en la llanura la Legión británica, que por primera vez combatía a la vista de Bolívar, emprendió por la falda la titánica empresa de reanudar la lucha de las infanterías; los batallones realistas, diezmados y todo como estaban, recibieron con un fuego vivísimo a los ingleses, que imperturbables y firmes fueron avanzando lentamente, pero sin dar un paso atrás. Al saber esto los dos generales divisionarios, dirigen a sus abatidas huestes palabras de poderosa emulación; los soldados se reaniman sabiendo que los escuadrones se hallan en plena matanza, y aun alcanzan a distinguir las señales de que los ingleses están enfrentados con toda la infantería española; con tales espolazos el honor de todos aquellos soldados se exalta, y enardeciéndose momento por momento, el paso ordinario en un principio se va haciendo pasitrote y aun carrera suelta para subir al Picacho; atacan a bayoneta aquellos famosos cuadros en que eran tan diestros los españoles, y aun cuando éstos resisten con serenidad y destreza, como buenos veteranos, los insurgentes logran al fin abrir algunos claros por donde penetran y logran alterar tan temida formación, y una vez trastornada, todo se vuelve confusión y desorden, pues en esto los ingleses se reaniman con la acometida general y aun un grupo de llaneros llega hasta la altura en refuerzo de los infantes.

Viendo Barreiro cambiada repentinamente la faz de la batalla, que el aguacero arreciaba y la noche se venía a más andar, ordenó la retirada, primero de la infantería y luego de la caballería; los patriotas fueron persiguiendo a los realistas, y llegando Rondón con uno de los escuadrones hasta las casas de la venta, tomó unos cajones de pertrechos que encontró abandonados y se volvió para sus líneas, en las que un ¡Viva el coronel Rondón!, lanzado por el mismo Bolívar, fue el primero y más honroso saludo que recibió. En el Picacho no terminó el batallar sino con la vida del último realista, porque los Húsares, fuera que no oyeran el toque de retirada, o que la estimaran desdorosa, sostuvieron su puesto hasta perecer el último. Con estos ejemplos de absoluta abnegación y de valor tan heroico no era extraño que los republicanos salieran tan aventajados discípulos.

El libertador llegó a las casas de Vargas como a las siete de la noche, y los generales Santander y Anzoátegui, bastante más tarde. Las cornetas tocaban incesantemente a reunión; nadie pudo dormir esa noche, porque los muchos heridos demandaban continuos cuidados, y además, los jefes y oficiales recibieron orden de organizar sus batallones, escuadrones y compañías, de manera de poder anotar al día siguiente las bajas ocurridas, y aun de estar listos para el caso de un asalto del enemigo. Mas éste, mucho más sobresaltado, no paró aquella noche hasta Paipa, a donde arribó con su estado mayor a las ocho de la noche.

Los señores Villates y Mariño proveyeron aquella noche y al siguiente día al aprovisionamiento del ejército, y los campesinos de todos los contornos acudieron con cuanto tenían, como también a recoger muchos heridos todavía y llevarlos a la casa, y a reunir el botín de guerra, que fue cuantioso.

Amanecido el día 26 de julio, Bolívar montó y salió a recorrer minuciosamente el campo, a fin de conocer personalmente los estragos causados; al volver y encontrarse con el señor Mariño y otros patriotas de Tibasosa, les dijo:

—Muy feliz ha sido mi cumpleaños, porque ayer cumplí treinta y seis.

Todos lo felicitaron por la protección tan visible que Dios le dispensaba; pero un rato después, cuando estuvo solo, le dijo a su compañero tan asiduo:

—Mariño, sepa usted que en ninguna de las batallas que he perdido me he sentido tan azorado como ayer, pensando en las terribles consecuencias de la derrota, pues no habría sido imposible escapar, y en último caso, habría tenido que suicidarme. El triunfo de ayer ha sido una cosa providencial.

Ordenó que el alcalde de Tibasosa, señor Villate, y los demás vecinos, se encargaran de recoger y anotar escrupulosamente las armas, vestidos y demás despojos del campo de batalla; que sepultaran los cadáveres y los contaran, y que distribuyeran los heridos más graves en casas honorables para que los cuidaran, pues los que no estaban muy impedidos prefirieron seguir con las tropas.

Ese mismo día, como a las dos de la tarde, se presentaron sobre una loma frente al campamento, unos cuantos hombres con una bandera blanca; mandó el presidente una escolta a ver qué gente era, y resultó ser un capitán Palacio que con treinta hombres, todos de la tropa de Barreiro, venían a entregarse y a servir bajo las banderas de la república. Bolívar los recibió bien y los destinó a formar la base de nuevos cuerpos; los presentados eran todos americanos.

Bernardo O’Higuins. Grabado de Rodríguez.

Papel Periódico Ilustrado.

Simón Bolívar.

Óleo sobre Marfil, de José María Espinosa Prieto.

Colección Museo de Antioquia.

Pedro Fermín de Vargas.

El resultado del registro del campo fue terrible. Cerca de mil cadáveres realistas y más de doscientos republicanos; entre los primeros, el capitán don Francisco Góngora, jefe de los heroicos Húsares de Fernando VII, el de igual graduación Bedoya, y otros oficiales cuyos nombres no se averiguaron. Entre los segundos, los héroes de las Queseras del Medio, teniente coronel José Jiménez, teniente coronel Juan Curzate, capitán Ramón García, subteniente Francisco Sanoja y sargento Luis Álvarez; el comandante Pedro Celestino Azcué, capitán Manuel Orta, capitán Antonio Buenahora, el capitán ayudante del Cazadores, Pedro Torneros, teniente Pedro Cisneros, teniente Manuel Escalona, subteniente Manuel Delgadillo, y cosa rara, la mayor parte de los sargentos de la división de vanguardia, como Balafa, Antolínez, Carantoña, Donoso, Montañés, Mora, Mesa, Madero, Medina, etc. A nadie le ha de sorprender la desigualdad de cifras que aquí damos con las que el boletín publicó; cuando éste se escribió, apenas se había hecho una revista del campo bastante ligera, al paso que los encargados de recoger los cadáveres, las armas y los vestuarios, empleando más de tres días de trabajo constante y activo, recogieron los que aquí consignamos.

La Legión británica, aun cuando no entró en acción sino en la última hora, admiró a patriotas y realistas por su valor y disciplina, por la firmeza con que restableció el combate de las infanterías, no menos que por la serenidad con que veía disminuir sus filas, puesto que durante media hora se halló combatiendo con casi todos los infantes realistas. Allí cayó el teniente Cassley, y quedaron heridos el denodado Rooke, con dos balazos en un brazo, y el subteniente Mac Munup.

Se tomaron bastantes caballos y buen número de monturas, que en seguida fueron a parar a manos de los llaneros, que quedaron casi todos bien montados; 670 vestidos se llevaron al campamento, en donde bien puede pensarse de cuánta utilidad serían; los fusiles pasaron de 1200, pues con ellos se armaron en seguida los dos batallones de reserva, que se llamaron Tunja y Socorro y además otros dos que comenzaron a organizarse en Sogamoso y Santa Rosa, bajo las órdenes de los oficiales de milicias José Lasprilla y Fernando Reyes Patria, respectivamente.

José Antonio Anzoátegui, destacado militar en el paso de los Andes.

Francisco de Paula Santander. Miniatura sobre marfil de, José María Espinosa Prieto.

Museo Nacional de Colombia.

Francisco Urdaneta. Óleo sobre tela. Anónimo.

Pero este triunfo le costó al ejército republicano como quinientas bajas, porque no sólo hubo los muertos que hemos dicho y muchos heridos que quedaban inútiles, a lo menos por el pronto, sino unos cuantos dispersos que aun divulgaron a lo lejos la noticia de que la batalla se había perdido y habían perecido Bolívar, Santander y otros jefes.

Barreiro acuarteló sus tropas en la población de Paipa, y apenas separó medio batallón del Rey para situarlo, como cuerpo de observación, en La Lomita. Se ocupó primero en el cuidado de los heridos, que eran más de ciento, y en reorganizar los batallones, pero andaba muy melancólico, y los otros jefes y oficiales se mostraban igualmente abatidos y tristes. El señor Antonio Gaitán, amigo con varios de ellos, se acercó a don Juan Tolrá para informarse bien.

—Señor coronel —le dijo—, ¿con que ayer dieron batalla?

—Sí, peleamos en Vargas, y de ganada la batalla, la perdimos.

—¿Y en qué consistió eso, llevando ustedes tan buen ejército?

—Pues sabrá usted que no es como decían: que Bolívar traía sólo indios empelotados y montoneras que no serían capaces de hacernos frente; no, señor, trae muy buena gente; caballería terrible y sobre todo oficiales que pelean como demonios.

—He oído decir que murió el capitán Bedoya y mucha gente.

—Sí, muchísima; nosotros perdimos muy buenos jefes y oficiales; Bolívar también debió de perder mucha gente de infantería; su caballería no tuvo pérdidas de consideración, pero hoy acabamos de saber que murieron Santander y Plaza y que el mismo Bolívar está herido.

—Así debía ser, pero ya se le pidió al gobierno el Numancia y toda la gente y municiones que haya en Tunja.

Dicho esto, se fue.

En las primeras horas del 27 de julio volvió el ejército republicano a Bonza, hicieron varios reconocimientos, por los que conocieron que el enemigo andaba más cauto y receloso que antes, y sintiéndose el Libertador indispuesto, se fue a Duitama, donde, como en los días anteriores, se hospedó en la casa del cura, doctor Cayetano García.

Este mismo día llegaron al campamento 42 prisioneros realistas. Pero si ya hemos dicho, y es verdad, que en Vargas no se tomaron, ¿de dónde resultan ahora? La respuesta es bien sencilla: atrás dijimos que el negro Félix Pabón había levantado guerrilla en los dilatados bosques que se extienden entre Pesca, Zetaquirá y Viracachá; supo la llegada de Bolívar al interior y que estaba acampado en Bonza; empeñado en unírsele, cuando acercándose al Salitre oyó toda la bulla y estrépito del combate, se detuvo; en esos momentos comenzaron a pasar desbandados, y él los fue cogiendo y desarmando; después de presentados se los incorporó en las filas independientes.

Barreiro recibió en Paipa el refuerzo de la artillería, de varias compañías y destacamentos, y por último, en la marcha hacia Tunja, el batallón 3º de Numancia. Bolívar sólo recibió la incorporación del general Soublette con unos cuantos de los últimos que habían quedado en los hospitales; pero como era menester reemplazar el personal perdido y restaurar el ejército, dio en Duitama el 28 de julio el siguiente decreto, que se comunicó a dondequiera con rapidez:

Todos los hombres, desde la edad de quince años hasta la de cuarenta, solteros o casados, a las 24 horas de publicada esta ley, se presentarán en sus respectivas parroquias o pueblos, a los jefes militares o a los alcaldes u otras autoridades civiles. Todo el que tuviere caballería se presentará montado, y el que no, a pie.

Los comandantes militares, alcaldes y demás autoridades civiles, conducirán inmediatamente al cuartel general todos los hombres de sus respectivas jurisdicciones.

El servicio a que son llamados todos los hombres libres de la Nueva Granada durará sólo por el espacio de quince días; nadie será alistado en los cuerpos de línea, y pasado este tiempo, serán licenciados a sus partidos.

Todo hombre de los comprendidos en el artículo 1.º, que pasadas las 24 horas de la publicación no se presentare, será fusilado.

Los comandantes militares, y en donde no los hubiere, los alcaldes y demás autoridades civiles, están encargados de la ejecución del presente decreto, y de la aplicación de la pena que impone el artículo antecedente, quedando ellos mismos sujetos a sufrir igual pena si se les justifica omisión, tibieza o poca voluntad.

No están comprendidos en este decreto los eclesiásticos, ni ningún empleado en servicio público.

Este decreto tendrá fuerza de ley en las provincias de Tunja, Casanare, San Martín, Pamplona y el Socorro.

Publíquese y circúlese a todos los departamentos.

Varios oficiales salieron para los pueblos a llevar y cumplir este decreto, llamado la Ley marcial; también despachó este día al coronel y doctor Antonio Morales con el nombramiento de gobernador de la provincia del Socorro, y la comisión de revolucionar los pueblos y expulsar a los realistas; pero el gobernador de éstos, don Lucas González, que era hombre de los de barba en pecho, le salió al encuentro en Charalá y logró batirlo, a pesar de lo cual hubo de salir a los pocos días en precipitada fuga a buscar asilo en Venezuela para escapar de la catástrofe de Boyacá. No obstante aquel contratiempo, Morales cumplió su cometido, levantando la provincia entera, de la que varias partidas fueron al campamento de Bonza; la principal fue la de Pedro Fermín de Vargas.

Oyendo en los pueblos el decreto sobre servicio obligatorio, gran número de ciudadanos acudieron al cuartel general a pedir servicio, de tal modo que la falta de armas impidió el que en vez de dos batallones se hubiesen organizado cuatro o cinco en aquellos días. El Libertador proveyó a este empeño de los pueblos, dejando unos cuantos fusiles en Santa Rosa y Sogamoso, para que oficiales veteranos enseñasen la milicia a aquellos patriotas, cuyos servicios fueron después de trascendencia tan grande para la libertad americana.

Oigamos al general O’Leary:

Campesino sogamoseño.

Acuarela de Edwar Mark.

«La actividad y energía del caudillo republicano parecían redoblarse en proporción del aumento de las dificultades. Nunca se mostró más digno de su reputación que después de la batalla del Pantano de Vargas. El general Páez había faltado a la combinación convenida de invadir la Nueva Granada por Cúcuta, porque no había podido o no había querido salir de los Llanos de Apure, y por lo tanto no había ya para qué pensar más en apoyo alguno por aquel lado. El ejército no tenía más esperanza que en los talentos de Bolívar y en los recursos que su genio le sugería. Y en verdad que esos eran suficientes, como lo justificaron los acontecimientos posteriores. El 27 de julio se proclamó la ley marcial, medida atrevida en una época en que era preciso halagar de todos modos al pueblo, y se despacharon oficiales en todas direcciones a recoger los enfermos y dispersos que habían quedado en los pueblos del tránsito y a activar la remisión de los elementos militares que se aguardaban de Casanare. Desde que se promulgó la ley marcial comenzaron a presentarse reclutas en el cuartel general; pero mucho había que hacer para transformar a estos infelices cuanto patriotas labriegos en soldados, y darles un aspecto marcial. Nada podía ser menos militar que el traje que vestían: un sombrero de lana gris de anchas alas y copa baja cubría una cabeza que hacía recordar la de Sansón antes que la fatal tijera hubiese cortado su tupida y larga cabellera; una inmensa manta cuadrada, de lana burda, con una abertura en el medio, que daba paso a aquella descomunal cabeza, pendía de los hombros a las rodillas y les daba el aspecto de hombres sin brazos. Si fácil era cerciorarse de que sí los tenían, y muy robustos, si era fácil también darles un aire marcial con sólo quitarles la ruana, que así se llama aquella manta, despojarlos del sombrero y trasquilarlos, no lo era tanto instruirlos en el manejo del arma y hacer que la disparasen sin cerrar los ojos y volver la cabeza hacia atrás, poniendo en mayor peligro su propia vida y la de sus compañeros, que la de los contrarios. A pesar de todo, dentro de muy pocos días 800 de estos reclutas, divididos en compañías, presentaban a la distancia una apariencia imponente, y en la batalla de Boyacá, como en todas las que se libraron después, probaron los rústicos indígenas que no tiene la América del Sur mejores soldados de infantería que ellos».

Tipo Blanco e indio mestizo, Carmelo Fernández, Provincia de Tunja, Comisión Corográfica.

«Habiendo llegado al cuartel general todas las municiones que se esperaban y los convalecientes de los hospitales, y aumentado además el ejército con los voluntarios que el patriotismo y no la ley marcial había allegado», sigue diciendo el citado historiador: «Bolívar interrumpió el muy corto descanso de la tropa con nuevas operaciones que le fueron produciendo sorprendentes resultados. Para el día 3 de agosto preparó un golpe certero, a fin de comprometer nuevo combate».

Campesino de Ventaquemada.

Acuarela de Edward Mark.

Llevando como práctico al señor Anselmo Prieto, probado patriota de Paipa, Mellao salió, con instrucciones del Libertador, a la cabeza de sus 60 carabineros, como a las tres de la mañana, por toda la orilla del río Surba arriba, con ánimo de dar una sorpresa al medio batallón del Rey, que estaba avanzando y como cuerpo de observación en Boncita; al llegar al camino de arriba ordenó el jefe que 25 dejaran sus caballos en ese sitio, bajo la custodia de dos soldados, y marcharan a las casas donde estaban acuartelados los realistas y las tomaran a viva fuerza; pero no sabían los patriotas que en la Cruz de Bonza, por cuyas inmediaciones habían pasado, había otro cuartel enemigo. Mientras los 25 lanceros desmontados se adelantaban con toda cautela, Mellao, con el resto del escuadrón, los fue siguiendo a regular distancia para guardarles la espalda.

Gente de Sogamoso. Acuarela de Edwad Mark.

Efectivamente, cerca del amanecer, el capitán Valentín García se abocó al cuartel, cuyo centinela gritó: ¡El enemigo! Disparó su fusil, pero al punto cayó atravesado de una lanzada; acometieron luego al cuartel, mas como los realistas supusieron que todo el ejército de Bolívar estaba encima, hicieron poca resistencia, y se fueron escapando, porque la casa no tenía cercas.

Los del cuartel de arriba, oyendo las detonaciones, acudieron a auxiliar a los compañeros, pero impensadamente se tropezaron con Mellao y sus jinetes, que los recibieron en la punta de sus lanzas; trabóse aquí una refriega de algunos minutos, pero cuando notaron los del Rey que ya en el cuartel de abajo estaba todo terminado, se fueron retirando en dirección a Paipa.

Comenzaba ya a amanecer, cuando empezaron a llegar por diferentes partes europeos del ejército patriota en refuerzo de los carabineros; se dirigieron a los dos cuarteles, donde sólo encontraron las cajas de guerra, las municiones del medio batallón y setenta fusiles; Mellao supo en las casas que Tolrá en persona acababa de salir a escape para Paipa, y al punto salió por todo el camino a galope tendido con la esperanza de alcanzarlo, y lo alcanzó a ver cuando ya iba llegando a la quebrada del Molino; le gritó con toda su fuerza:

—Espérame ahí, godo cobarde; no corras.

El español se volvió al instante contra el patriota, y al encontrarse le tiró una estocada a Mellao, quien la evitó echándose hacia la derecha y sosteniéndose con el brazo y la corva izquierdos, a la usanza llanera, con la derecha alcanzó a pinchar a Tolrá, quien salió nuevamente a rienda suelta. Mellao se enderezó, pero aunque corrió con velocidad, el español le tomó alguna ventaja, y al llegar a la acequia del Molino la pasó de un salto del caballo; el patriota no pudo obligar a su caballo, que no era bien manso, a dar el mismo salto, y al volverse le dijo al señor Prieto:

—Camarada, sabrá usted que es el primer godo que se me queda a caballo, y eso por la chinchocería del mocho, que no me lo dejó pinchar bien, y por poco me tumba.

Se volvieron a Boncita a incorporarse al ejército.

Éste venía ya en buena formación, como para presentar batalla en cualquier parte; Bolívar, no teniendo artillería, no pensaba atacar la población, donde calculó que se defendería Barreiro, y por eso mandó otro escuadrón a que desde una de las alturas observara lo que hicieran Barreiro y los suyos. Un hombre que vio esto, gritó desde la loma de entrada:

—¡General Barreiro! ¡El enemigo encima! ¡Nos asesina Bolívar!

Y con este solo grito, empezaron a salir a la desbandada los jinetes con sillas y armas a cuestas, y los infantes cargando las municiones y equipajes, otros llevando en camillas a los heridos; todos se fueron a la Loma-bonita, en el camino de Paipa a Gámbita, y otros pueblos de la entonces provincia de Socorro. Allí se parapetaron como para resistir una embestida, pero el sitio era por demás desfavorable para los patriotas. Aquel golpe les costó a los realistas 33 muertos y unos cuantos heridos, y a los republicanos 4 muertos, 2 de infantería y 2 de caballería, y 9 heridos.

Los habitantes de Paipa salieron en gran número a saludar al ejército e invitarlo a acamparse en la población, pero Bolívar no lo creyó conveniente. Los guías de Casanare siguieron hasta la pequeña altura que se encuentra entre el poblado y el cementerio, y estuvieron toda la tarde retando a los realistas a que bajaran a pelear. El grueso de nuestras tropas, sin perder la formación, se comieron todo lo que estaba preparado para la división de Barreiro, y luego tomaron el camino que sale para el Salitre, pasaron el puente, y en seguida acamparon a la orilla derecha del río, que pasa por el pie de Paipa como a tres cuadras de la última calle.

Continuó toda aquella tarde y al día siguiente la tarea de instruir a los reclutas en el manejo del fusil, en los movimientos de combate, como el despliegue en batalla, la formación en cuadro y en columnas, y para estímulo de maestros y aprendices, el propio general en jefe dedicaba algún rato cada día a esta enseñanza. Mientras estuvo allí el campamento, tampoco carecieron de nada los republicanos, pues aquellos campesinos, como todos los de los demás pueblos, tenían a grande hora acudir con cuanto tenían para alimentar a nuestros soldados; así que este presentaba el novillo o el cordero gordo, aquel sus granos y legumbres, y el más pobre acarreaba la leña para la cocción de los manjares. Esa noche alcanzaron las avanzadas de uno y otro campo a quedar tan cerca, que en la una se oía cuando en la otra se conversaba, por lo que en algunos ratos se insultaban de lo lindo, haciendo comentarios sobre episodios sucedidos en algunos de los combates anteriores.

El miércoles 4 de agosto, como a las once del día, volvía el Libertador con el señor Mariño de las casas del Salitre, donde estaba enfermo de disentería el general Soublette, cuando se le acercó un soldado llanero que bajaba de la plaza para el campamento, y después del saludo de ordenanza, le dijo:

—Mi general, ¿me permite una palabra?

—Sí; di lo que quieras.

—Pues sabrá mi general que anoche les llegó mucho auxilio a los godos de Tunja, pero muchísimo, y hasta cañones; mucha tropa.

—¿Sí? ¿Y cómo lo supiste?

—Por esas mismas mujeres que están atravesando el comestible para cuidar a sus oficiales por el camino, porque ellos les dijeron que se previnieran con comestibles porque se van mañana para Tunja.

—¿Y qué más?

—Pues nada más, mi general.

Quedose pensativo el Libertador, y dirigiéndose al señor Mariño, le preguntó si fuera del camino real no había otro de Paipa a Tunja, y contestándole y mostrándole al mismo tiempo el de Toca, bastante más largo pero libre de tropiezos, le recomendó buscar unos prácticos de toda confianza; éstos fueron los señores Anselmo Prieto, Rafael Albarracín y José María Rotta. En seguida dio orden en el campamento de matar más reses y repartir de una vez las raciones del día siguiente.

A las cinco de la tarde estaba el ejército en movimiento, marchando en dirección a Bonza, lo que hizo creer a Barreiro que por miedo iba a guarecerse en sus primeras posiciones; pero a las siete, cuando el negro Pabón con su guerrilla había hecho cerrar puertas y ventanas y conseguido una perfecta suspensión de tránsito en todos los alrededores de Paipa, el ejército se volvió, con pena de muerte al que fumara o hablara, repasaron el puente del Salitre y tomaron el camino de Toca, sumamente solitario y frío.

Vista principal del Real. Monasterio de San Lorenzo, por la parte de Poniente.

Dibujo de Fernando Brambilla, Litografía de Pier de Leopold. Madrid.

Plaza Mayor, en las fiestas de Navidad.

Museo Municipal, Madrid.

La Coruña, vista tomada desde el antiguo cimenterio de Lazareto.

Dibujo de H. Lambertini. Litografía de Courtin.

Málaga, vista desde el Puerto.

Dibujo de Nicolás Chapuy. Litografía de Cuvillier. París, Bulla. 1844.

Pabón quedó con su guerrilla molestando toda la noche el campamento realista y quitándoles unas reses que llevaban para prepararse también a la marcha. Cuando Barreiro, bien entrado el día, supo que los republicanos habían desaparecido y tomado el camino de Tunja, él también comenzó a moverse, pero apenas alcanzó a caminar unas cinco leguas, hasta Llano de Paja, donde descansaron un rato. El negro, con sus jinetes bien montados, les impidió en todo el día hacerse a ganados, porque tomando la delantera, iba alejándolos del camino o recogiéndolos para el ejército, pues al otro día llegó con bastantes al campamento de Tunja.

Al alborear el 5 de agosto alcanzó el ejército patriota a la Villana, sitio y venta del camino que conduce de Tunja a Firavitoba, y que forma parte del vecindario de Toca; se detuvieron a tomar algún alimento, pero Bolívar hizo seguir al momento sobre la ciudad el escuadrón de carabineros de Mellao, con una compañía de infantería, de las recién organizadas en Bonza, la que iba a órdenes de un oficial tunjano. José Ramón Calderón, que a la sazón tenía diez y siete años de edad, pero había hecho ya su noviciado en los combates, comportándose con mucho honor en Gámeza y Vargas; a uno y otro les repitió la advertencia de que anduvieran muy cautos y prevenidos al entrar a la ciudad, para no ir a caer en alguna celada que con suma facilidad podía jugarles el enemigo.

Serían las nueve de la mañana cuando iban bajando por el camino de Soracá, y los muy pocos soldados que habían quedado de guarnición, viendo tan bien vestidos a los que llegaban (llevaban puestos de los que se habían recogido en el Pantano de Vargas), pensaron que no serían otros que los de Barreiro, y salieron a su encuentro muy entusiastas a vitorearlos y darles la bienvenida. La contestación fue una acometida de los jinetes, que alcanzaron a lancear a unos 13; los demás de la guarnición se asilaron en casas particulares y se fueron entregando poco a poco.

Fortaleza de la Alhambra, Granada. Dibujo de David Roberts. Litografía de David Roberts. Londres, 1837.

Se acuarteló la compañía en la llamada Casa de La Torre, pusieron centinelas en muchas partes para evitar los robos y demás desórdenes, y después que almorzaron, tomaron los carabineros el camino para Paipa, a indagar noticias de Barreiro. Un poco delante de Quebrada de mecha, encontraron al punto y lograron lancear unos 5; los demás volvieron grupas y fueron a buscar el apoyo de toda la división que, como hemos dicho, se habían detenido a descansar un poco en Llano de Paja.

Los de Mellao llegaron hasta divisar toda la columna, y de ahí se volvieron, pero a poco se encontraron con un ayudante, quien les comunicó la orden de ponerse en contacto con los realistas, a fin de inquietarlos en la marcha o campamento; así lo cumplieron y les tomaron 2 prisioneros y algunos caballos durante la noche.

Torre de la Giralda, en Sevilla. Dibujo de David Roberts, Litografía W. Gauci. Londres, 1837

Entretanto, en Tunja andaban de regocijo. El Libertador llegó a Chivatá como a las nueve, por lo que pudo hacer su entrada en la ciudad como a las once, acompañado del Estado Mayor y la caballería de Rondón; los batallones y demás caballerías fueron acercándose, de modo que a las dos de la tarde estaba reunido todo el ejército. La ocupación de la ciudad fue ventajosa en todo sentido; quedó Bolívar interpuesto entre el virrey Sámano y Barreiro; se apoderó de unos 600 fusiles, de los almacenes de vestuarios, paños y víveres que tenían los realistas; cogió los botiquines y maestranzas, y todo lo demás que pertenecía a la tercera división.

Don Juan Loño, gobernador de Tunja y comandante del batallón 3.º de Numancia, según hemos visto atrás, había salido aquella madrugada con todas las tropas a unirse con Barreiro, con quien se encontró en Río de Piedras, y por eso no participó de la suerte que les cupo a los que dejó en la ciudad.

De Tunja a Chocontá

José Antonio Anzoátegui.

Desde que el ejército patriota ocupó a Tunja, se esparció el rumor de que se detendría unos quince días mientras tomaba algún descanso y se daba tiempo para que llegara una columna de caballería, a órdenes del coronel Juan Nepomuceno Moreno. Pero Bolívar no descansaba, y así fue que después de recibir las visitas de las personas más conspicuas, las invitó para constituir el gobierno municipal y aun el provincial; después de alguna deliberación, a propuesta del señor José Agustín Flórez, con los votos de todos los concurrentes. Al instante se encaminaron a la gobernación, donde el Libertador dio posesión al nuevo funcionario y le tomó juramento legal y solemnemente.

Aquella tarde misma el nuevo gobernador estableció su administración y llamó a las armas al vecindario. Casi todos los hombres acudieron, y allí se alistaron Buitragos, Acevedos, Ribadeneiras, Umañas, Gualdrones, Flórez y tantos otros que le dieron al padre de la patria motivo para tan hermosas alabanzas como después tributo a esta ciudad; este cuerpo, que se organizó en veinticuatro horas, no salió con el ejército a proseguir la campaña, pero sí fue base del batallón que se llamó Tiradores, benemérito en grado eminente entre los que hicieron la campaña de Venezuela en los años siguientes.

Las damas patriotas también andaban atareadas. Desde la más encopetada hasta la más modesta, todas recibieron su tarea de hacer vestidos para el ejército; todos los sastres cortaban las telas, y las señoras se hacían cargo de la costura, oficio que desempeñaron con la mayor alegría y buena voluntad, de modo que el viernes 6, como a las cinco de la tarde, estaban completos más de 1.000 vestidos, y las amables modistas listas y emperifolladas para el baile con que en la noche obsequiaron a los señores jefes y oficiales.

Fragmento del óleo de Bolívar y Santander en la Campaña de los Llanos. Óleo sobre lienzo de Jesús María Zamora. Museo Nacional. Bogotá.

Fragmento del óleo, Bolívar y Santander con el ejército en la Campaña Libertadora de 1819. Óleo de Ricardo Acevedo Bernal.

«Había en Tunja un sujeto llamado Julián Garzón (alias Crespo y también Motoso), de un carácter tal, que cuando llegaba un forastero a la ciudad era el primero en visitarlo y ofrecerle sus servicios, introduciéndose en su amistad y confianza, de tal modo, que pronto sabía el objeto de su llegada, las relaciones de amistad y parentesco que le ligaban con las principales familias de la ciudad, y en fin, cuanto quería saber, y para obtener los datos que deseaba ponía en juego todos los recursos de su intriga, que le sugería su genio festivo e insinuante; era, por decirlo así, una crónica viva de lo que pasaba entre los habitantes de la ciudad. Siempre estaba al corriente de la crónica política y doméstica; sus modales finos y su genio insinuante y conciliador le granjeaban la simpatía de todos los que lo trataban.

»Dicho sujeto fue de los primeros en visitar al Libertador y en concurrir al día siguiente a la invitación que hizo. Se rumoró entonces por lo bajo que el indicado Crespo había ofrecido al Libertador ir a donde el jefe español Barreiro y a tomar informes con el gobernador Loño (con quien tenía gran amistad y confianza), de los movimientos militares que intentaran hacer, y si atacarían o no a Bolívar en Tunja.

»Después de la batalla de Boyacá nadie en Tunja volvió a ocuparse de esto. Pero como sí conviene que se sepa lo que hubo de cierto, diremos lo que el señor Mariscal supo algún tiempo después, en su hacienda de Ayalas, por informantes del mismo Crespo, y fue lo siguiente:

»El día que el Libertador llegó a Tunja fue Crespo a visitarlo, y habiéndose manifestado que podía ocuparlo con toda confianza en cuanto creyera conveniente, pues él tenía grande intimidad con el gobernador Loño, y podía serle útil en algo, oído esto, lo llevó a una pieza interior y le dijo: —Sí podía serme muy útil, si es capaz de mucho secreto, porque lo que necesito saber es muy interesante y reservado; después de hecho juramento de guardar la mayor reserva en lo que le confiara y de cumplir la comisión lo mejor posible, le manifestó (el Libertador) que le interesaba que fuera al ejército realista y se informara de los movimientos que intentaran hacer sobre los patriotas, y de los recursos que tuvieran tanto en vitualla como en municiones, y de todo lo más que le fuera posible, y le trajera un informe detallado y, sobre todo, verídico. A lo cual le manifestó Crespo que para introducirse en el ejército y conseguir su objeto necesitaba llevarles algún obsequio, pero que por desgracia carecía de recursos para proporcionárselo.

»Le preguntó cuánto necesitaba, y habiéndole dicho que por lo menos una onza, llamó a su edecán y le mandó pedir al habilitado diez y seis pesos, que le dio, advirtiéndole que si pensaba burlarlo, ponía en peligro la vida, porque a él no se le burlaba impunemente, y que sería bien recompensado si desempeñaba cumplidamente la comisión».

Fragmento del óleo de Bolívar y Santander en la Campaña de Los Llanos. Óleo sobre lienzo de Jesús María Zamora. Museo Nacional. Bogotá.

Fragmento del óleo, Bolívar y Santander con el ejército de la Campaña Libertadora de 1819. Óleo de Ricardo Acevedo Bernal.

Batalla de Boyacá. Óleo sobre tela de José María Espinosa Prieto. Quinta de Bolívar, Bogotá.

El general Santander en la Batalla de Boyacá.

Pintura sobre placa de bronce, por Yepes A. Colección de Pilar Moreno de Ángel.

Campo de Boyacá, 1919. Dibujo de Ricardo Gómez Urbina.

Vista del terreno en donde se dio la acción de Boyacá. Provincia de Tunja. Acuarela de Carmelo Fernández. Comisión Corográfica.

Bolívar y Santander en la Batalla de Boyacá. Lápiz sobre papel de José María Espinosa.

Vista parcial del campo de Boyacá. Dibujo de Ricardo Moros Urbina. 1919.

Alegoría de la Batalla de Boyacá de J. N. Cañarete, 1919. Museo Nacional de Bogotá.

Que esa misma noche consiguió una petaca y buscó el peón que debía llevar lo que necesitaba; que compró dos botellas de vino y doce de aguardiente, pan, dulces y tabacos, con lo que llenó la petaca, y el viernes al aclarar el día mandó al peón con la maleta para Sotaquirá, advirtiéndole que lo esperaba en Quebrada de Mecha, y que él se había esperado a saber qué objeto tenía la invitación que les había hecho el Libertador, y que inmediatamente que salieron de la gobernación había marchado para el campamento de Barreiro, que ya estaba en Motavita; que al presentarse en el campamento con el obsequio que les llevaba, el gobernador Loño lo había recibido con un estrecho abrazo y grandes manifestaciones de confianza, y que tanto el gobernador como Barreiro y otros oficiales habían agradecido infinitamente lo que les llevaba, porque habían pasado una noche fatal sufriendo una copiosa lluvia, y que en el pueblo no habían encontrado ningunos recursos, porque todos los habitantes habían huido con todos sus ganados.

«Él manifestó que les llevaba ese pequeño obsequio como una prueba de su amistad y de adhesión al gobierno, y que temiendo la guerra en Tunja, se iba para Sotaquirá a estarse donde el cura; a lo que Barreiro le dijo que en Tunja no habría guerra porque no pensaba atacar a Bolívar, donde, reforzándose con las tropas y los recursos que tenía el virrey, indudablemente triunfarían, porque allá no les serviría a los insurgentes la caballería para nada. Que lo invitaron a ir a guiar el ejército por Chiquinquirá, y se excusó, manifestándoles que no conocía ese camino. Que a poco de haber llegado él, habían llegado también los señores Agustín y Baltazar Medina; y que habían referido lo que ya sabían Barreiro y el gobernador, por habérselo referido él, esto es, que Bolívar y los tunjanos habían nombrado gobernador a don José Agustín Flórez y que Bolívar permanecería en Tunja unos quince días, organizando su ejército y esperando una tropa de llaneros que debía traer el coronel Juan N. Moreno, y que entonces había dicho Barreiro: Bueno; que Bolívar espere sus llaneros, que nosotros nos vamos mañana a esperarlos a todos en Bogotá. Que los señores Medinas se comprometieron a ir a guiar el ejército hasta Chiquinquirá, y que él se había ido para Sotaquirá, pero que cuando ya no podían verlo había vuelto disfrazado con la ruana y sombrero del peñón, y caminando muy aprisa llegó a Tunja a las siete y media de la noche, y se fue inmediatamente a dar cuenta al Libertador de la comisión. Que se hizo anunciar por su nombre y apellido, pero que antes de entrar le habían registrado, juzgando que podía llevar algún arma oculta. Que el Libertador lo recibió en una pieza solo, que le refirió minuciosamente todo lo que había sido y visto, y que luego que acabó su informe le dijo el Libertador: —¿Puede usted jurar que lo que me ha referido es la pura verdad? A lo que le contestó haciendo la señal de la cruz, con un juramento, que todo era cierto. Que el Libertador le dijo entonces: —Juzgué que quería burlarme, pero ya veo que usted es un hombre de bien. Y encargándole una estricta reserva, le dio cuatro onzas de oro.

Batalla de Boyacá, 7 de agosto de 1819.

Grabado en el dibujo de Moros Urbina. 1919 Museo Quinta de Bolívar, Bogotá.

El tríptico del Palacio de Nariño.

Óleo sobre lienzo, de Andrés de Santamaría.

Palacio de Nariño. Bogotá.

Laguna de Siecha. Acuarela de Manuel María Paz. Provincia de Bogotá. Comisión Corográfica.

Laguna de Guatavita. Acuarela de Enrique Price. Provincia de Bogotá Comisión Corográfica.

Bolívar y Santander con el ejército Libertador, después del triunfo de Boyacá. Óleo sobre tela, de Francisco de Paula Álvarez. 1910.

Museo Nacional de Colombia.

Chía. Acuarela de Edward Mark.

Por su parte, el señor Ruíz y otros patriotas de Tunja se valieron de unas vivanderas para que fueran al campamento de Motavita a inquirir con maña y astucia lo que pudieran sobre lo que hablaran en el campamento acerca de futuras operaciones; y como los informes que trajeron concordaban en lo sustancial con lo que ya se sabía, Bolívar tomó su resolución pero sin comunicársela a nadie.

Ahora: ¿por qué, estando los dos campamentos enemigos tan cercanos, no se decidieron a combatir? De parte de Barreiro tenemos la respuesta: quería engrosar su división con las tropas que en Santafé tenía el brigadier Calzada y el coronel don Basilio García, para no dejar nada al azar, sino entrar en nuevo combate con todas las probabilidades de triunfo. El libertador prefirió siempre luchar en campo abierto, y en Motavita tenían los realistas la ventaja de sostenerse primero, defendiendo una subida en que el camino iba completamente descubierto y podía ser cruzado por fuegos en varias direcciones; y si perdían esta posición, les quedaban las casas y paredes del pueblo para resistir ventajosamente; en último término tenían las alturas del noreste, con sus escarpados matorrales, a propósito para defenderse de la caballería. No es, pues, extraño, que en todo el día 6 no hubiera sino partidas de observación que se acercaban por uno y otro lado al pequeño río de Vega, que servía de línea divisoria.

Ubaque, Acuarela de Edward Mark.

Puente del Común, sobre el río Funza a Bogotá. Acuarela de Manuel María Paz. Comisión Corográfica.

Al despuntar la aurora del sábado 7 de agosto, con sorpresa de todo el mundo se oyó el toque de cornetas anunciando marcha; al segundo, que se dio con escaso intervalo, salieron todos los europeos a la Plaza Mayor de la ciudad, y allí tomaron el desayuno, tanto los soldados como los oficiales y los jefes.

Oyó el señor Mariño el primer toque de marcha y muy sorprendido fue a verse con el Libertador. Después del saludo dijo éste: —Sabrá, Mariño, que estamos de marcha.

—Sí, excelentísimo señor —le contestó— ya oí el primer toque.

—Sí, marchamos porque los enemigos no nos atacan; se van para Bogotá, y es preciso alcanzarlos y batirnos, porque si ellos se meten a Santafé, nada habríamos adelantado con el gran triunfo del Pantano de Vargas.

—¿Entonces su excelencia determina atacarlos hoy?

—Por supuesto, hoy mismo; ya di orden de municionar el ejército, y que los regimientos alisten sus mejores bestias.

—¿Pero, no viniéndose por aquí, se irán por Chiquinquirá o por Boyacá?

—¿Cómo? ¿Hay, pues, dos caminos?

—Sí, excelentísimo señor; pero se separan el llano de Sora, y se puede ver el que sigan desde el alto de San Lázaro.

—¿Sí? Pues vamos a verlos, porque ya deben de estar en camino; vaya aliste su caballo.

Al cuarto de hora estaban subiendo el suave declive que por el espacio de unas doce cuadras sirve de distancia hasta la ermita de San Lázaro, que le ha mudado a la pequeña eminencia el nombre bien triste de Alto de los Ahorcados, que le dieron los conquistadores. Al llegar a la ermita alcanzaron a ver que efectivamente todo el campo de Barreiro se hallaba en movimiento y que la vanguardia entraba al llano de Sora.

Se desmontaron, Bolívar tomó el anteojo, y el general Soublette y demás miembros del estado mayor seguían a la simple vista la marcha lenta pero regular de los realistas. Cuando la vanguardia enemiga llegó al punto donde se bifurca el camino, se detuvo unos momentos, pero luego tomó el de la izquierda, y así lo notaron, hablando a un tiempo todos los observadores. Preguntó el Libertador: —¿Dónde se reúne este camino con el que sale de Tunja?

—En el puente de Boyacá —le contestaron.

—¿Y no hay otro camino que puedan seguir?

—No, señor —le respondieron.

Entonces, ya como a las nueve de la mañana, llamó al coronel Manrique y le dijo:

—Vaya usted pronto y diga a los generales Santander y Anzoátegui que hagan marchar el ejército en muy buen orden por la vía de Bogotá, y prevenido para combatir dondequiera que encuentre al enemigo; advierta eso: prevenido para combatir.

Permaneció todavía siguiendo con la vista al ejército enemigo hasta que se ocultó enteramente en las sinuosidades del camino, y al volver a montar les dijo a los compañeros:

—Vamos a ver qué sucede hoy.

Bajaron a la ciudad, almorzaron de prisa y salieron por el camino de Bogotá en alcance del ejército.

El campo de Boyacá está formado por un pequeño valle que se extiende de occidente a oriente como en tres kilómetros, siguiendo el curso del pequeño río Teatinos o de Boyacá; de sur a norte tiene unos cinco. El río, aunque pequeño, no da paso sino por muy pocos sitios, porque en sus orillas el terreno se inclina casi repentinamente, y por lo mismo las riberas, aunque revestidas de yerbas y matorrales, son como acantiladas. En una larga extensión no hay sino un solo puente, hoy muy cercano al sitio donde subsistió por muchos años el histórico y célebre en la batalla de aquel día.

El terreno de la parte norte presenta una planicie en suave pendiente, con ondulaciones redondeadas, que van alzándose hasta terminar en una crestería, por uno de cuyos contrafuertes llega el camino que viene de Tunja, el cual baja a la pequeña explanada donde está la Casa de Teja, en el mismo sitio en que se levantaba la del día memorable. Por el pie de la crestería o pequeña serranía llega al frente de la casa el camino de Samacá, por donde pasó el ejército realista; a dos cuadras de la casa, y en una de las hondonadas que forma el cauce del río estaba situado el puente, de unos cinco metros de luz, y de dos solamente de anchura; de él no quedan al presente sino los estribos o fundaciones, pues el tránsito, desde 1877, se hace por uno de mampostería, construido unos sesenta metros al occidente del antiguo.

La parte sur es de configuración bastante distinta. Unas cuadrillas o ramificaciones del gran nudo del Gachaneca, limitan por occidente el terreno; del pie de aquella cuchilla van extendiéndose hacia el oriente unas lomas de suaves líneas, redondeadas y casi todas cubiertas de cultivos, que van deprimiéndose al acercarse a la hondonada del puente y forman en sus inmediaciones varias pequeñas cañadas, cultivadas unas, y otras tapizadas de matorrales de poca altura. Las orillas del río por este lado son mucho más altas y escarpadas que las del norte. Un riachuelo que corre más al sur, forma una depresión en el terreno, por manera que estas lomas, donde se situó todo el ejército de Barreiro, vienen a formar como una valla o caballón en relación con lo demás del campo; por donde se ve que el jefe realista juzgaba que en acogiéndose a eminencias que señorearan las líneas enemigas, ya podía tener por cierto que obtendría la victoria.

Indios leñadores de la Sabana de Bogotá. Grabado de Greñas. Papel Periódico Ilustrado.

Indios de la Sabana de Bogotá, llevando pollos al mercado.

Acuarela de Joseph Brown.

La recoleta de San Diego. Acuarela de Edward Mark.

Indios del Altiplano. P. Legrand.

Como a las dos de la tarde los guías de Casanare, que iban de descubierta, y que por la niebla que en aquel momento se extendía sobre el valle, no habían descubierto al ejército de Barreiro, ya ocupando la casa de Teja, se fueron acercando hasta que viéndose como a cuadra y media del patio de la casa, volvieron grupas hacia el boquerón a dar el aviso a toda la tropa republicana. El coronel Jiménez, con su batallón Tambo, quienes eran los que aquel día tomaron la vanguardia realista, juzgando que el escuadrón no sería sino algún destacamento de observación, o destinado simplemente a inquietar la marcha, se contentó con mandar una compañía a alejarlos del camino, para que no interrumpieran el rancho que iban a tomar o entorpecieran el paso del puente; pero con sorpresa y sobresalto vieron que al llegar la compañía al boquerón, volvió caras y a carrera suelta llegó a incorporarse con el batallón, perseguida por los guías y la mayor parte del Cazadores, que bajaron con presteza por el camino. Al instante, los realistas se adelantaron a rechazar el batallón, que había desplegado por la falda una compañía en guerrilla; un fuego nutridísimo se encendió por una y otra parte, e iban ya a acometerse a bayoneta, cuando el batallón de línea se presentó en formación de batalla, maniobrando brillantemente para envolver por completo a Jiménez; éste paró el golpe parapetándose en la Casa de Teja y corrales adyacentes, desde donde desató un violento fuego de fusilería sobre la división granadina.

Viendo Santander que sólo con un golpe de audacia podía conjurarse el peligro en que se hallaban sus soldados, pelando casi todos a pecho descubierto, ordenó dar un asalto sobre la posición enemiga, y al efecto, por los flancos orientales y occidental se arrojaron las compañías sobre las trincheras, matando al pie de ellas a muchos de sus bravos defensores y amenazando consumar en un instante la destrucción de aquel magnífico batallón, lujo y flor entre la gente de Barreiro. Conociendo que éste no los reforzaba, juzgaron con acierto que no sería precisamente el sitio en que estaban el escogido para la batalla, y entonces desampararon la casa, y en precipitada carrera pasaron el puente y fueron a tomar posiciones mucho más ventajosas y seguras en el lado sur del río.

Un mercado en la Plaza Mayor de Bogotá. Óleo de J. Santos Figueroa.

Mientras se verificaba este choque entre las vanguardias, las operaciones se desarrollaban a toda prisa en el resto del campo.

Tan pronto como sonaron los primeros tiros, la división de retaguardia aceleró el paso, pero en vista de la posición de Barreiro, en vez de seguir por el camino principal, tomó a la derecha y fue presentando sus cuerpos sobre las alturas que dominan el camino de Samacá. Cuando el realista se vio en tal aprieto y se convenció de que la artillería y el Tambo habían tomado posiciones muy ventajosas en el lado sur del río, en vez de esperar la arremetida de los republicanos separado de la vanguardia, retrocedió con diligencia, pasó también el río por un lugar que lo permitía, como a una milla al occidente del puente, desplegó un batallón en toda aquella cañada para detener a Anzoátegui, y con el 1.º de Numancia y del Rey, junto con la caballería, fue a situarse en la eminencia que dominaba mejor el campo.

En esa sazón llegó el Libertador al campo de batalla; con su mirada de águila abarcó al punto las ventajas que había para los republicanos, y tomó todas las precauciones para que fueran debidamente aprovechadas y para que el desastre del enemigo fuera completo e irremediable.

Los realistas ocupaban, es cierto, un terreno homogéneo, y materialmente podían darse la mano sus varios cuerpos para repeler un ataque o acentuar una ofensiva; pero la distribución que Bolívar hizo de sus fuerzas anuló aquellas ventajas y las volvió todas en su favor. Estableció sus líneas como una formidable tenaza, cuyo eje situó sobre unas eminencias que hacían frente al cuerpo enemigo principal, ordenó construir prontamente unas defensas de césped y fagina, y estableció allí la reserva, compuesta de los recién organizados batallones Tunja y Socorro, bajo las órdenes de José Gabriel Lugo, Félix Soler y Fermín Vargas; el ala izquierda quedaba constituida por el Cazadores y los guías, sobre el puente, y el 1.º de Línea, intermedio entre éstos y la reserva; el ala derecha vino propiamente a quedar separada de la reserva por el río, y por eso se destinó a ella toda la división de retaguardia, porque había de ir por el flanco occidental a romper el cuerpo principal del enemigo. Numancia se presentó en línea de batalla, para resistir mejor a la caballería; hacia el lado que mira al río, se colocaron los Granaderos de a caballo con don Víctor Sierra y don Juan Esteban Díaz, y a la izquierda los Dragones de Granada con don Francisco González, en posición de poder envolver y despedazar el primer cuerpo patriota que se acercara lo suficiente. Tales eran las posiciones de republicanos y realistas a las tres de la tarde.

En estos momentos comienza lo fuerte y sangriento de la batalla. El 3.º de Numancia intentó en la cañada impedir el paso del río a la división de Anzoátegui, pero Rifles y una compañía inglesa se lanzaron con resolución y lo hicieron replegar hasta incorporarse con los otros dos batallones; en este momento la infantería realista desató un fuego vivísimo sobre los republicanos, que lo contestaron con firmeza y brío sin igual. Barcelona y Bravos de Páez, acercándose y alejándose alternativamente por el frente enemigo, mantenían a éste en jaque, sin permitirles otras operaciones que las de una estricta defensiva. Mujica e Infante esperaban con impaciencia la orden de entrar en acción, pero ésta no tardaría en dárseles.

En la izquierda no se descansaba tampoco. El coronel Jiménez mandó un pelotón a cortar el puente, pero los tiradores del comandante París lo escarmentaron duramente; varias veces lucieron los Cazadores la intentona de ganar el puente, y otras tantas tuvieron que retroceder, perdiendo sensibles bajas, como la del capellán Fray Miguel Díaz y el teniente Nicolás Pérez.

El general Santander, impaciente por cruzar el río y dar una carga decisiva, tomó informes sobre si habría otro paso del río por allí cerca, y el señor José María Ruiz le avisó que un poco más abajo, por el sitio llamado El Bebedero, podía cómodamente pasar la gente que fuera menester. El general mandó que la mayor parte de los guías y el escuadrón de Rondón, ocultando cuidadosamente su marcha al enemigo, pasaran el río y fueran a dar una carga por la espalda al Tambo y la Artillería. Guiados por Ruiz y Prieto, acuciosos y diligentes servidores que, sin pertenecer al ejército, lo guiaban como prácticos, dieron los dos escuadrones el rodeo que convenía, pasando por detrás de algunas colinas que demoran a uno y otro lado del río; al instante que dieron la señal de la acometida, toda la división de vanguardia se precipitó al puente para aprovechar la sorpresa y para impedir que sacrificaran impunemente a los jinetes, que iban en número muy poco mayor de 100.

Santander había prometido un ascenso de tres grados al primero que pasara el puente; no sabemos si habría muchos o pocos que pretendieran ganar aquella honrosísima recompensa, pero el sargento de caballería Salvador Salcedo, sí se arrojó a caballo sobre los soldados enemigos que estaban más cerca, y tras de Salcedo otro y otros que en un abrir y cerrar de ojos se hallaron en la filas realistas haciendo estragos con sus lanzas. Tras de los jinetes pasó el Cazadores, que sin detenerse a apoyar a los Guías, avanzó a paso apresurado hasta darse la mano con la caballería, comprometida en un reñidísimo combate, al que contribuyó cargando a la bayoneta; el batallón de Línea comenzó a barrer, con un movimiento envolvente, todas las líneas enemigas y así sucedió que la batalla comenzara a decidirse por donde había empezado.

Mirador de la Quinta de Bolívar, de R. Moros Urbina. Colección Particular, Bogotá.

Superior izquierda: Centro izquierda: Mirador de la Quinta de Bolívar, Óleo sobre tela, de Ricardo Gómez Campuzano. Colección Particular, Bogotá.

La Sabana vista desde la Quinta de Bolívar.

Farol de alumbrado público en la Plaza de San Francisco. Pintura de Moros Urbina.

Al notar Barreiro que la artillería callaba, señal de que había perdido la posición, trató de acercarse al puente para apoyarse mutuamente; pero Anzoátegui, que estaba alerta, al notar que comenzaban a replegarse, ordenó una carga general. Cuando Sierra conoció que se iba a repetir la escena del Pantano de Vargas, en que el ataque temeroso de los llaneros cambió la rueda de la fortuna, en vez de cumplir con su deber se azoró, y aprovechando el portillo o claro que había quedado entre Anzoátegui y la reserva, se escapó por aquel lado, siguiéndole en tan mal ejemplo el propio jefe de estado mayor divisionario, el jefe del 3.º de Numancia, don Juan Loño y Juan Esteban Díaz; por lo mismo, un gran golpe de gente realista se deslizó con ellos, y quién sabe cuántos más siguieran la misma ruta, que era el camino de Samacá, si la gente de la reserva no hubiera corrido hacia el río a atacar a aquellos cobardes que desertaban del campo del honor; allí tomaron bastantes prisioneros.

Farol colgante de alumbrado público. Óleo de Delio Ramírez. Siglo XIX. Bogotá.

Viendo el Libertador que se acentuaba el derrumbamiento de toda la división realista, ordenó que la reserva entrara en acción en apoyo de la retaguardia, y que ésta alargara sus alas para ir a encontrarse en el camino de Bogotá con la caballería de nuestra vanguardia. El acometimiento vigoroso, irresistible de los batallones de Anzoátegui sobre el 1.º de Numancia y del Rey, desordenó la formación de estos; pero Barreiro los guiaba y animaba con su firmeza y valor, de manera que al ocupar, retrocediendo, la altura que casi los unía con su vanguardia, empeñaron nueva lucha con heroísmo; pero en aquel momento la caballería de retaguardia se lanza como huracán sobre los Dragones de Granada, que al poco rato quedan deshechos; en aquel remolino de gentes que se acuchillan sin piedad, muere el valiente Juan Tolrá, cae mortalmente herido el padre N. Galindo, capellán de la división realista; Juan Salazar y Atanasio Corchero, jefes de la artillería realista, habían quedado tendidos cerca de los cañones. En este último trance de aquel cataclismo, Francisco González y Nicolás López se abren paso por entre las filas triunfadoras, acompañados de unos cuantos de sus subalternos, y a las cuatro y media de la tarde, la victoria, brillante y espléndida, venía a coronar a los jefes y soldados que con tesón y constancia sin igual habían desafiado tantos peligros, necesidades y contratiempos.

Casa de la Aduana, en la Plaza Mayor de Santafé, Óleo de Luis Núñez Borda.

Plaza Mayor de Bogotá, Nueva Granada, 1846 Acuarela de Edward Mark.

Barreiro y Jiménez miran con estupor que los republicanos los acosan y rodean por todas partes. El segundo se entrega prisionero con los gloriosos restos del Tambo, pero el primero procura ocultarse entre unos matorrales, sin duda con la esperanza de escaparse al amparo de las tinieblas de la noche.

»Decidida ya la gran batalla de Boyacá, estaba anocheciendo, cuando notaron Pedro Pascasio Martínez y el otro ordenanza (el negro José) a dos oficiales españoles ocultos entre unos barrancos, cerca del río.

»Se dirigieron a ellos armados, el negro de un fusil y Martínez de una lanza; y como los oficiales españoles intentasen defenderse con sus espadas, el uno fue muerto por el negro José, compañero de Martínez y éste acosó al otro, quien pudo escapar de las terribles lanzadas, gracias a la coraza con que resguardaba su pecho, pero fue ligeramente herido en la garganta.

»Viéndose ya perdido, ofreció en cambio de su libertad a su aprehensor la faja de onzas que tenía al cinto, que el ordenanza apenas conocía tal vez y cuyo valor total no alcanzó a vislumbrar.

»—Yo soy el general Barreiro; toma y suéltame.

»—Siga adelante —ordenó, que no contestó Martínez—, si no lo arreamos —añadió, enristrándole la lanza.

»Un momento después, al llegar a la casa de teja, que todavía no podía llamarse cuartel general, porque la victoria de los unos y la derrota de los otros hacía de aquello algo inexplicable, se presentaron Pedro Pascasio Martínez y José al Libertador, quien los recibió severamente.

»—¿Por qué no estaban aquí a recibir el Muchacho? (que así se llamaba el caballo goajiro que el Libertador montaba). ¿En dónde y qué estaban haciendo?

»—Mi general, coger a su traido, un güen prisionero —contestó Martínez, presentándolo.

»Los dos generales se miraron de hito en hito.

»—Quién es usted? —preguntó Bolívar con la celeridad del rayo.

»Antes de contestar, le miró a los ojos, como es costumbre entre caballeros castellanos, y será una de las razones que tenemos para llamarnos y ser sus herederos: no bajar la vista cuando estamos en desgracia.

»—Soy el general Barreiro —le dijo con dignidad.

»Estaba presente Salvador Salcedo, que fue el primer soldado colombiano que pasó el puente en persecución del enemigo, y por lo cual el Libertador lo hizo capitán sobre el campo de batalla, y exaltado todavía con el furor del combate, quiso alcanzarlo, pero Bolívar lo impidió con un grito y dio orden para que se colocara a la cabeza de mil y tantos prisioneros, y ordenó fuera tratado con toda consideración.

»Cuando esto hubo pasado, dijo Bolívar a su ordenanza: “Muy bien, sargento Martínez; tendrá usted cien pesos de gratificación”».

El muchacho no supo qué significaba aquello, y así se quedó tan campante e impávido.

«Cuando por el vencimiento de la vanguardia realista y consiguiente último acometimiento de Anzoátegui sobre la retaguardia, vio éste que para los lados de Samacá se escapaban tantos enemigos, porque ya se veían perdidos, envió en su persecución a Mellao. Voló éste con sus carabineros a cumplir la orden, y como ya bastantes jinetes se habían adelantado, sucedió que en uno de los pasos en el alto de Pijaos, los que iban adelante desfondaron un puentecito pequeño, y una buena porción de realistas estaba detenida por tal motivo; llegaron los de Mellao y al punto se acometieron a lanzadas, pero con tanto frenesí, que no se admitió rendición a ninguno. Por este motivo, desde aquella época se conoce tal sitio con el nombre de Puente de godos».

Todavía continuó la persecución hasta Samacá, y en aquel interregno alcanzaron a coger más de cuarenta prisioneros, que engrosaron el crecido número que había en el Puente de Boyacá; pero al regreso, y como la sangre llama sangre, en el mismo fatídico puentecillo, los vencedores preguntaron cuántos de los prisioneros eran españoles europeos, y contestaron que cuatro, en el acto fueron muertos; a los demás los presentaron vivos.

Como la división de vanguardia fue la que primero terminó su gloriosa tarea en Boyacá, dispuso el Libertador que continuara la marcha hasta ir a pernoctar en Ventaquemada, con el fin principalísimo de recoger siquiera algunos de los muchos dispersos que habían tomado el camino de Bogotá. Algunos cayeron en manos de los guías, pero en reducido número, porque pronto vino la noche, y a uno y otro lado del camino abundaban los matorrales y aun retazos de bosque, donde facilísimamente podían ocultarse para continuar su camino al amparo de las tinieblas de la noche.

Después se entretuvo todavía el Libertador un rato en darle al general Anzoátegui varias instrucciones sobre la manera de establecer el campamento en la casa de Teja y terrenos adyacentes, para que los numerosos prisioneros no fueran a fugarse; el general Soublette dispuso que Juan Carvajal con sus jinetes salieran a escoltar al presidente en la marcha, y mientras montaban casi todos los del Estado Mayor, le decía Bolívar al señor Mariño:

—Vea usted que el éxito de la jornada de hoy ha sido más pronto y mayor que lo que yo esperaba.

Llegaron a la población cerca de las ocho de la noche.

Retrato del Libertador Simón Bolívar. Óleo de Antonio Salas, artista ecuatoriano.

Espadas históricas: 1. Antonio Nariño 2 y 3 El Libertador. 4. José María Córdoba. Grabado de Moros. Papel Periódico Ilustrado.

Tal fue la famosa y trascendental batalla de Boyacá. Menos encarnizada que la de Gámeza y Pantano de Vargas, mucho menos sangrienta que ésta, tuvo el carácter de un triunfo definitivo, porque aun cuando los dispersos llegaron a cerca de mil, ningún cuerpo enemigo salió siquiera en mediana formación; los mejores batallones enemigos perecieron íntegramente, pues los que no murieron quedaron heridos o prisioneros, como sucedió con el Tambo, el 1.º de Numancia y el del Rey; mucho más de 100 muertos y bastantes heridos; como 2.000 fusiles; más de 1.600 prisioneros; los caballos de muchos jefes, oficiales y soldados; la artillería, todo, en fin, cuanto pertenecía a aquella lucida columna.

Retrato de Manuelita Sáenz. La libertadora del Libertador.

Al ejército patriota le costó este brillante triunfo cerca de 100 bajas entre muertos y heridos, en su mayor parte de la división de vanguardia, sin duda por haberle tocado pelear mucho más tiempo que a la retaguardia; también sucedió lo que en el Pantano de Vargas: que los sargentos de las compañías fueron el blanco apetecido de las balas y bayonetas enemigas. En la vanguardia cayeron Abella, Barajas, Duarte, Dueñas, Martínez, Morales, Santos, Ticasa, Ulma y otros y, caso excepcional, de toda la famosa caballería republicana no murió sino el sargento venezolano Anselmo Ascanio, de los admirables de las Queseras del Medio. Quizás por el terror que le tomaron a esta arma, resultó que en Boyacá arrolló cuanto se le puso por delante, sin necesidad de lucha encarnizada; a lo menos los jefes de los escuadrones realistas no hicieron nada que se pareciera al valor con que resistieron en el Pantano de Vargas. Tal pareció que a excepción de los Tambo y Artillería, que lucharon con denuedo y constancia hasta el fin, los demás cuerpos realistas hubieran entrado en acción con el presentimiento muy hondo del desastre que iban a correr; no de otro modo puede explicarse la retirada del jefe del Estado Mayor y otros jefes de alta graduación, sólo por el vencimiento de la vanguardia realista y antes de la carga decisiva dada por Anzoátegui y los batallones de reserva.

Escritorio de campaña de Simón Bolívar Caoba y cobre, estilo inglés.

Museo Nacional de Colombia.

Al día siguiente, ocho, muy temprano, salieron de Ventaquemada varias partidas en diferentes direcciones a recorrer el vecindario, pero sólo recogieron unas pocas armas. El Libertador estimó en toda su magnitud el triunfo de la víspera, y después de redactado el parte de la batalla, para distribuirlo profusamente, a fin de que el desaliento de los realistas y el entusiasmo de los patriotas adelantaran en los pueblos la obra de los batallones vencedores, dio en honor de éstos el decreto siguiente:

Simón Bolívar, presidente de la república, etc.

«Deseando perpetuar la memoria de la gloriosa jornada de ayer, y recompensar los bravos cuerpos del ejército, que con su valor y disciplina dieron tan brillante honor a las armas de la república, mientras el congreso general resuelve los trofeos a los monumentos que deben erigirse con este fin, he tenido a bien decretar y decreto lo siguiente:

»Artículo 1.º Los batallones 1.º de Cazadores y 1.º de Línea de Nueva Granada, los de Venezuela, Rifles, Barcelona, Bravos de Páez y el de Rifles ingleses, y los escuadrones Lanceros de Llano-arriba, Guías de Casanare y Apure, y el de Dragones, llevarán por trofeo en sus banderas y estandartes esta inscripción: Boyacá; en la parte superior del centro que ocupan el nombre del batallón o escuadrón.

General Francisco de Francisco de Paula Santander, Óleo de Ricardo Acevedo Bernal. Rectoría del colegio de Boyacá.

»Publíquese, comuníquese a quienes corresponda e insértese en la orden general del ejército, para su cumplimiento.

»Dado en Ventaquemada, a 8 de agosto de 1819 Bolívar».

En este decreto hallamos que eran ya Dragones los que en toda la campaña habían sido los Carabineros de Mellao.

Como a las diez de la mañana llegó al cuartel general la división de retaguardia con toda su impedimenta de prisioneros, heridos, fusiles y demás botín de guerra; el Libertador los esperaba en la plaza, fue recorriendo los cuerpos y las filas de prisioneros, y al notar que uno de éstos trataba como de ocultarse, se fijó un poco y reconoció a su antiguo subalterno de 1812 en Puerto Cabello, acusado de haber entregado el castillo a los españoles, y dirigiéndose a él, le dijo: —Vignoni: ¿Qué pena merece el jefe de una guarnición a quien se ha confiado la defensa de una plaza fuerte, y en vez de cumplir con su deber se vende al enemigo, entrega a sus amigos para ser sacrificados, quita toda esperanza a los que sobreviven, toma parte con los enemigos para inmolar a los rendidos y esclavizar a su patria?

Detalle: Alegoría de la Nación. Óleo sobre tela de Silvano Cuéllar. Museo Nacional de Colombia.

Vignoni contestó: —Señor, ser ahorcado. —Pues ahórquese usted —le contestó, y dirigiéndose al oficial que se lo presentó, le dijo: —Ahorque usted a ese traidor; ya lo oye.

—¿Dónde, mi general? —¡Ahí! (señalándole con la mano), en el alar de esa casa.

Entonces el oficial mandó quitar el cabestro de un caballo, hizo que sacaran de la misma casa, que era de paja, una mesa y un taburete viejo que colocaron encima, y que subiera un soldado a coger con la una punta del cabestro el barraganete, y que le hiciera a la otra lazo corredizo; luego que bajó el soldado, le mandó a Vignoni que subiera, lo que hizo ayudado por soldados, pues templaba de pies a cabeza y estaba rezando el credo; luego que estuvo encima, le dijo al oficial: —Póngase el lazo al pescuezo.

Él obedeció y dijo: —¡Perdóname, Dios mío! Esta es la justicia de Dios.

Alguno advirtió que le amarraran las manos atrás, y subió el mismo soldado que había amarrado el rejo y se las ató atrás, quitaron la mesa y quedó colgando; todo esto pasó en presencia de los prisioneros. El Libertador hizo llamar al alcalde y le dijo: —A las cuatro de la tarde hace usted sepultura de ese cadáver.

Simón Bolívar.

Óleo de Ricardo Acevedo Bernal. Quinta de Bolívar. Bogotá.

En seguida, el Libertador refirió a los que con él estaban, la traición de Vignoni en Puerto Cabello, tal como ya quedaba relatada.

Hecha esta justicia, el Libertador hizo montar el escuadrón del coronel Mujica en los caballos más descansados para que salieran en persecución de las partidas de derrotados; los guías de Apure y los Dragones de Mellao, fueron los escogidos para tal comisión. Dispuso que la infantería continuara sus marchas lentamente, para no fatigar la tropa, y a las once de la mañana se adelantó escoltado por el escuadrón de Llano-arriba con su ilustre comandante Rondón, para ir a hacer noche en Chocontá.

Mientras los vencedores se van acercando a la capital, veamos algunas repercusiones de la derrota.

Don Lucas González, valiente pero sanguinario capitán de la compañía del Tambo, y que, como hemos visto, había derrotado al coronel Antonio Morales en Charalá el 4 de agosto, supo en el Socorro el desastre el 10, e inmediatamente se puso en marcha en dirección a Pamplona a unirse con Manuel Bauzá, también capitán del mismo batallón y gobernador de Pamplona, como el primero lo era del Socorro. Cuando llegó a Mogotes, donde se detuvo mientras obtenía noticias acerca de la vía que más le conviniera, ya el coronel Fortul tenía medio organizado un cuerpo de infantería y otro de caballería, en lo que hoy es la provincia de García Rovira. El español esquivó diestramente los encuentros a que procuraron atraerlo los patriotas, y al fin se incorporó sin mayores contratiempos a la división del general La Torre.

Los padres de la Patria saliendo del Congreso. Óleo de Ricardo Acevedo Bernal. Museo Quinta de Bolívar. Bogotá.

Los derrotados que tomaron el camino de Samacá y escaparon de las lanzas de los Carabineros, continuaron su camino de día y de noche por Chiquinquirá y Muzo, pasaron por la Palma, ya perseguidos por una partida patriota que mandó con tal objeto el nuevo gobernador de Tunja, coronel Bartolomé Salom. No hemos podido saber qué oficial republicano había reunido en el puerto del Guarumo, a orillas del Magdalena, unos 25 milicianos, sin duda con el objeto de perseguir derrotados, pero sucedió al revés: viendo Díaz Loño y Barradas que eran tan pocos los que se les oponían, y ellos pasaban de 200, los sorprendieron y sacrificaron a todos; se apoderaron de cuantas canoas encontraron y siguieron río abajo, tomándole la delantera al mismo virrey.

Andaba por el Valle de Tensa el teniente coronel don Antonio Pla con 300 hombres del regimiento de Aragón; sabiendo la derrota se encaminó a Santafé, no por el camino real de Chocontá sino por el de Guatavita y Guasca, para no ir a tropezar con el ejército vencedor; el 10 de agosto por la noche llegó al alto de Monserrate, sobre Bogotá, pero viendo la ciudad iluminada y en movimiento, juzgó que ya estaban allí las divisiones patriotas, y retrocedió, mas con tan mala suerte, que en la madrugada del 11 dio en una emboscada que el comandante de la milicias de Guasca, Miguel Acosta, le había preparado con 200 hombres de aquel aguerrido vecindario. Tan grande fue el desconcierto de los realistas, que siendo veteranos y en número muy superior, cayeron prisioneros el jefe con la oficialidad y casi toda la tropa.

Simón Bolívar.

Grabado en mezzatina sobre papel de José Gil y Castro, artista peruano.

General Francisco de Paula Santander. Óleo de Luis Alberto Acuña. Palacio de Nariño. Bogotá.

Pero el mayor número de fugitivos se escapó, como era natural, por el camino de Santafé. «Varias veces le oímos referir al doctor Márquez que ese mismo día, domingo 8 de agosto, se celebraba con la pompa acostumbrada la popular octava de San Victorino, y que, a las tres de la tarde, mientras estaban en la procesión, comenzó a circular sigilosamente entre grupos de mujeres del pueblo la noticia de que los realistas habían sido completamente derrotados el día anterior, y que Barreiro, con todo su ejército, había sido hecho prisionero; lo que hace suponer que algún soldado fugitivo llegó a Santafé antes que Martínez Aparicio y que Barrera. Los patriotas a quienes se les dio la noticia esa tarde, no le dieron crédito, por considerar que no había tiempo para que pudiera llegar a la ciudad.

«Los habitantes de esta ciudad (de Bogotá) estaban muy lejos de pensar en el triunfo de Bolívar. Los españoles y americanos realistas confiaban tanto en el ejército de Barreiro, que cada día esperaban la noticia de su triunfo. De los patriotas, unos pocos sabían el estado de las cosas; pero siempre desconfiaban del éxito de su causa, atendiendo el buen pie en que estaba el ejército realista. Los demás, en lo general, no sabían sino lo que los españoles contaban y la gaceta publicaba, que siempre eran ventajas y triunfos sobre los insurgentes, a quienes pintaban de la manera más triste y desventajosa. Barreiro había dado parte de la batalla del Pantano de Vargas contándola como un triunfo espléndido, en que el ejército de Bolívar había quedado en tal estado que no se necesitaba sino de otro encuentro para cogerlo prisionero. El temor que todos habían cobrado desde el suceso de la Pola era tal, que nadie se atrevía a preguntar ni a decir cosa alguna que tuviera relación con la guerra; todos, tristes y abatidos con la noticia del Pantano de Vargas, habían perdido las últimas esperanzas; parecía que el mal ya no tenía remedio.

»Esta era la situación del 8 de agosto, cuando a las diez de la noche entran volando el coronel Manuel Martínez de Aparicio y el comisario don Juan Barrera, escapados de Boyacá, se desmontan en el palacio, y Aparicio dice a Sámano que todo es perdido; que el ejército ha sido completamente derrotado y hecho prisionero con casi todos los jefes y oficiales; que Bolívar biene[*] volando sobre Santafé, sin que haya quien lo detenga. Sámano era hombre de mal humor y medio decrépito; se incomodaba terriblemente con los que le decían algo que le disgustara, y así contestó a Aparicio con un regaño, diciéndole que eso no podía ser; que Bolívar era un cobarde para derrotar a Barreiro. Aparicio, que sabía cómo estaban las cosas, que la autoridad de Sámano era de pocas horas y que los momentos eran preciosos para escapar con el bulto, le contestó que si quería creer lo que le decía lo creyera, y que si no, Bolívar le daría la noticia al día siguiente, cuando lo tuviera en Santafé; que él no quería que lo cogieran aquí, ya que había escapado de Boyacá. Entonces Sámano les hizo rendir declaración jurada sobre lo que decían, pues Barrera aseguraba lo mismo».

(Martínez y Barrera no tomaron parte en la batalla de Boyacá; Barreiro los había comisionado para que se adelantaran a preparar el aposentamiento para la división aquella tarde, y luego siguieran con toda diligencia a Santafé a pedirle a Sámano el refuerzo de cuantos soldados y elementos tuviera; pero cuando ya se internaban en el pequeño páramo de Tierranegra, alcanzaron a oír algunas descargas de fusilería, y la natural curiosidad los hizo desandar algún poco de camino, luego pudieron notar distintamente las posiciones de Barreiro, sólo en apariencia ventajosas, y por último en envolvimiento completo de la gente realista; no esperaron más, y a todo correr salieron para Santafé).

Madrid vista desde el Palacio Real. De Chapuy/Bichebois. Galería Frame.

«Aparicio fue a dar aviso a su amigo íntimo el canónigo don Plácido Hernández Domínguez, que estaba recién venido de Santamarta, promovido al coro metropolitano, quien comunicó la fatal nueva a sus amigos León y Barco, y éstos la dieron a otros, y fue el modo como se divulgó, porque Sámano, en lugar de reunir el real acuerdo para providenciar en aquellas circunstancias, no pensando más que en salvar su persona, lo que hizo fue comunicar la noticia, en reserva, a uno de los oidores, su particular amigo, para que se salvase con sus intereses.

»El tribunal fue noticiado del suceso por el español don Pedro Sáenz, y al momento se reunió en acuerdo a instancias del fiscal de lo civil, don Agustín Lopetedi. Mas, nada se determinó, por haber sabido que el virrey no trataba sino de huir. Con esto los oidores, viendo que no podían hacer otra cosa, determinaron hacer lo mismo, poniéndose inmediatamente en camino para Honda.

Campanario de la Colegiata de San Felio. Dibujo de Francisco Xavier Parcerisa. Litografía de J. Donon. Imprenta de D. Joaquín Verdaguer. Barcelona.

»Una chispa eléctrica no corre con más velocidad que la fatal noticia entre los españoles y demás realistas. Lo primero que se les representó fueron las escenas de 1814 y 1815, la guerra a muerte y la multitud de víctimas sacrificadas en la Nueva Granada por Morillo y Sámano, cuya sangre veían humear y cuyos miembros pendían aún en las escarpias de Egipto y la Aguanueva clamando vindicta. En Bolívar no veían sino el genio de la muerte, y por todas partes enemigos implacables de cuyas manos no podían escapar si perdían los primeros momentos de aquel día de confusión y espanto, en que la copa del placer que estaban gustando se les convirtió en acíbar.

»Era preciso haber estado en Santafé aquella noche y la madrugada del día siguiente, para formarse una idea de lo que se llama turbación, terror, trastorno. El que esto escribe lo presenció, porque, con motivo de vivir en casa de uno de sus inmediatos parientes el hermano de Aparicio, la familia se impuso de todo lo acontecido desde que éste salió de donde el virrey a dar aviso a los suyos. Veíanse cruzar los bultos de una parte a otra silenciosos y andando a la ligera; grupos aquí y allí que hablaban paso y se disolvían prontamente. Los jefes militares aprestaban con tanto afán como silencio la tropa en los cuarteles; todo era movimiento y silencio. A las dos de la mañana ya se sentía ruido; en la plaza se estaban matando reses traídas de los potreros inmediatos para racionar la tropa.

Palacio Real y comitiva, de F. Ruiz/Rico. Museo Municipal, Madrid.

»Cuando aclaraba el día, el camino de la sabana se veía cubierto de emigrados que marchaban, unos para Honda y otros para el sur; unos a caballo y los más a pie. El virrey salió entre una guardia de caballería disfrazado con una ruana verde y sombrero grande de hule colorado. Los ministros de la Real Audiencia no todos tuvieron caballo en qué salir. El oidor Vallecillas y los fiscales Miota y Lopetedi tuvieron que marchar a pie. El virrey los alcanzó antes de llegar a Fontibón, y aunque pasó por junto a ellos, no tuvo el comedimiento de hacer desmontar sus soldados para darles caballos. En Facatativá se detuvo unos momentos mientras tomaba un pocilio de chocolate, y decía a los soldados que estuvieran en observación a ver si venían por ahí esos cobardes.

Torre de Santa María de Illescas. Dibujo de Genaro Pérez de Villa Amil. Litografía de Arnout. Imprenta Lemercier & Bernanrd et Ce. París.

Observatorio Astronómico de Madrid, de Parcerisa. Galería Frame.

«En la turbación de que fueron sobrecogidos los españoles, muchos de ellos dejaron sus casas abandonadas, y los almacenes de algunos ricos comerciantes abiertos, por haber ido a tomar algunas onzas, sin detenerse a cercar la puerta, porque creían que de cualquier momento perdido podía depender su vida. El aturdimiento se apoderó de las cabezas en tales términos, que español hubo que por coger una mochila de dinero que había puesto sobre la baranda de un balcón donde tenía un gallo, tomó éste en lugar de la mochila y no advirtió en lo que llevaba hasta la salida de la ciudad, en que juntándose con otros, le preguntaron por qué llevaba ese gallo[1]. Varios buenos españoles, viejos y achacosos, salieron a medio vestir, envueltos en su capa, y así fueron a dar a pie hasta donde pudieron encontrar bestia, y hubo quienes así fueran hasta Honda, uno de ellos el comerciante don Andrés de Urquinaona, español anciano, que a nadie había hecho daño, el cual murió al llegar a aquella villa, ahogado con la fatiga del camino en aquel ardiente clima. Murió también en ese lugar y en el mismo día el arcediano Barco, y en el mismo sitio donde poco tiempo antes le habían remachado los grillos al arcediano Pey; igualmente don José Márquez, don Nicolás Ugarte, y en Mompox, don Lorenzo Marroquín.

Taberna popular. Museo Municipal, Madrid.

Antigua Puerta del Sol. Galería Frame.

Escenas populares de Madrid: el mercado del Rastro, de Ovejero/Muñoz. Galería Frame.

»A las seis de la mañana la ciudad de Santafé estaba sola y silenciosa, porque todos los realistas habían salido, y los patriotas, encerrados en sus casas, aunque llenos de contento, no se atrevían ni a asomarse a las ventanas ni a abrir las puertas de la casa, porque en tamaña novedad aun no conocían la situación. Calzada y don Basilio García, (comandante de la guarnición), marcharon con ésta para Popayán, seguidos de una parte de la emigración. Calzada dispuso que se pusiese fuego al almacén de la pólvora luego que salieran de la ciudad, lo que se verificó a las siete de la mañana, produciendo un estallido aterrador en aquellas circunstancias para la población, que temiéndolo todo, sintió conmoverse los edificios y romperse las vidrieras de las ventanas, sin saber lo que aquello sería. La gran fortuna de la población consistió en que el fuego no pudo comunicarse a todo el combustible que estaba almacenado y en estar el depósito de la pólvora a un cuarto de legua fuera de la ciudad, hacia el sur».

Virrey Juan Sámano.

El fugitivo virrey, tras la definitiva derrota en la Batalla de Boyacá.

Tal fue la manifestación postrera del poderío español en la que había sido hasta aquel día capital del virreinato de la Nueva Granada. No hay duda que a pesar de sus defectos, el gobierno colonial le había hecho inmensos beneficios al país, y que los pueblos en lo general eran sinceramente adictos al Rey; pero los tres años de gobierno pacificador llenaron de amargura y encono aun a los más mansos y sufridos, de manera que el regocijo era grande ahora dondequiera que veían desaparecer las antiguas autoridades para ser sustituidas por las de la república. Por todas partes donde se veían derrotados de Boyacá, las gentes se reunían con palos, piedras, o en último caso, armándose con las herramientas de labranza, los desarmaban y presentaban a las autoridades.

El antiguo régimen estaba, pues, caído para siempre.

Fuente de agua, en la Plaza de San Victorino, Bogotá. Grabado de Wp. Boilly. S.

Vista de Madrid desde las orillas del Manzanares, de Brambilla/Asselineau. Galería Frame.

Palacio de Buenavista y fuente de Cibeles, hacia 1816. Anónimo español.

El mercado de Nochebuena en la plaza de Santa Cruz. Museo Municipal, Madrid.

Arco de Triunfo de Santa María, en la Calle Mayor, hacia 1760. Lorenzo de Quirós.

Romería de San Isidro hacia 1850. Paulino de la Linde.

Ornatos de la calle de Las Platerías (Calle Mayor), con motivo de la entrada en Madrid de Carlos III, hacia 1760 Lorenzo de Quirós.

A Boyacá

RAFAEL POMBO

A Bolívar, ya exhausto en su trinchera,

Salvó aquél que solo él deshizo a tantos;

Barrieron rebeliones como espantos

Neira y Reyes. —Enciso y Culebrera.

Si un Santos sus triunfos dio a Mosquera

Le cortó al fin las garras otro Santos,

Y en ti sus Maratones y Lepantos

La independencia nacional venera.

Tus dóciles ovejas son leones.

Tú, Boyacá, la Boya decisiva

Que flota sobre el mar de nuestra historia.

Y en el fangal de oprobios y traiciones

Que hoy nos apesta, mi esperanza estriba

En tu alto temple— agüero de victoria.

Bogotá, 1 de julio de 1897

Entrada triunfal de Bolívar, Santander y Anzoátegui a la Plaza Mayor de Santafé, hoy Plaza de Bolívar, luego de la batalla definitiva del Puente de Boyacá. Óleo de Ignacio Castillo Cervantes

Notas

[1] Es una laguna de muchas leguas de diámetro que el invierno forma en la gran sabana baja, a inmediaciones del río Arauca. Generalmente la llaman estero, y ella es el orígen del río Carcanaparo, que es navegable. <<

[2] Es un pequeño paño con que se cubren los indios gentiles la parte que el pudor resiste tener descubierta. <<

[3] Es el primer pueblo que se encuentra en la provincia de Tunja, pasado el páramo de Pisba. <<

[4] Este era el jefe encargado del ejército de la Nueva Granada, su carrera la había empezado en la artillería volante, y había hecho estudios en el Colegio Militar de Segovia en España. <<

[*] Así en el original. N del ED. <<

[*] Así en el original. N del ED. <<

[1] «El mismo Sámano desconfiaba del triunfo de las armas españolas, y lo prueba el hecho de que tanto él como sus íntimos amigos estaban preparados para la fuga en caso de que Barreiro fuera derrotado. A nuestra abuela paterna, hija de don Carlos Joaquín de Urisarri, director general de rentas del virreinato, le oíamos repetir que su padre, de acuerdo con el virrey, tenía listas en las pesebreras de la casa las cabalgaduras en que debía hacer el viaje; y que con anticipación había mandado preparar salones de cordero en su hacienda de Fusca, chocolate y otros víveres. Así fue que cuando a la media noche del 10 (fue el 8) de agosto, Sámano le hizo saber la derrota de Boyacá y que partía para Honda, don Carlos Joaquín, que tenía todo listo, hizo ensillar en el momento y pudo salir cómodamente con el virrey, pero fueron tales el afán y la confusión de la despedida, que por tomar un paquete de onzas de oro, lo que cogió fue uno de pastillas de chocolate que le habían puesto sobre la misma mesa. Funesta confusión de la cual no cayó en cuenta sino en Facatativá, y que fue por consiguiente irremediable, lo cual le ocasionó mil privaciones y desagrados durante la penosa y larga emigración». Carlos Cuervo Márquez, obra citada, página 20.

El propio virrey tampoco se vio libre de este mismo percance, pues una acémila tomada de su orden por la fuerza para conducir un cargamento de onzas de oro, se extravió del convoy, y tomando el camino de la querencia, enriqueció a su dueño con tan rico e inesperado presente. <<