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Novela corregida por Alba Lage, Flor Pond y Dalvarez88.

Organizado por scnyc.

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Portada realizada por Nerea266 y John Smith

Esta traducción forma parte de 11 meses, 11 Doctores, donde publicaremos una novela de cada Doctor cada 23 del mes hasta llegar al undécimo con el 23 de Noviembre y el 50 aniversario. Únete a traducir, enviando un correo a audiowho@gmail.com 

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Autor: Gary Russell 

Índice

Prólogo 5

Episodio uno 8

Episodio dos 33

Episodio tres 59

Episodio cuatro 88

Episodio cinco 122

Episodio seis 150

Episodio siete 175

Prólogo

MEMORÁNDUM

Para: Profesor Andrew Montrose

Investigación y Desarrollo

Departamento de Ciencias

Universidad de Cambridge

Cambridgeshire

14 de Octubre

Querido Profesor Montrose,

En referencia al acuerdo existente entre su Departamento y el Departamento C19 del Ministerio de Defensa del Gobierno de su Majestad, número de referencia JS/77546/cf.

Como usted sabe, C19 a lo largo de los últimos años, ha continuado subvencionando un gran número de proyectos individuales y cursos y ha co-patrocinado a varios empleados en sus instalaciones.

Según el acuerdo anteriormente mencionado, C19 solicita cuatro colaboradores para que empiecen inmediatamente en la ubicación de nuestra elección. Estos colaboradores tienen programada una estancia de entre doce y veinticuatro meses.

Los investigadores que requerimos son:

Richard Atkinson

Doctor James D. Griffin

Doctora Elizabeth Shaw

Cathryn Wildeman

Ruego informe a los arriba indicados que sus colaboraciones comenzarán el Lunes 21 de Octubre. Serán recogidos por nuestros representantes y conducidos a su lugar de trabajo.

Ruego informe a los colaboradores que deben cumplir con la enmienda de la Ley de Defensa Civil (1964) y que será requerido que firmen el acuerdo de confidencialidad según la Ley de Secretos Oficiales (1963) antes de abandonar Cambridge.

Puede asegurar a los colaboradores que no estarán adscritos a trabajar o a ningún proyecto que sea moralmente objetable, incluyendo programas de desarrollo armamentístico, diseño de maquinaria militar, o cualquier materia relacionada. Gracias por su cooperación en este sentido.

Suyo sinceramente,

Sir John Sudbury

Administrador

Departamento C19

Ministerio de Defensa

Sir Marmaduke Harrington-Smythe CBE

The Glasshouse

14 de Octubre

Apreciado Sir Marmaduke,

En relación con sus solicitudes expresadas en su carta de 23 de Septiembre. Le escribo por dos puntos importantes.

En primer lugar, el futuro de las instalaciones privadas de enfermería conocidas como The Glasshouse.

Nos complace confirmar que hemos prolongado su actual contrato por otros dieciocho meses, a partir del 31 de Octubre de este año. Nuestra asignación a su nombre por este servicio será incrementada un 2,3%, efectiva en la misma fecha.

Estoy seguro que estará de acuerdo en reconocer que hubo algunos problemas iniciales, algunos mientras estaban estableciendo el servicio esencial a nuestro Ministerio; otros como los que coordinamos la administración necesaria (especialmente en el uso de la Ley de Secretos Oficiales (1963)).

Sin embargo, el Ministro se une a los otros miembros de C19, incluido yo mismo, en que hemos alcanzado unos niveles satisfactorios de atención y convalecencia para nuestros soldados con lesiones no aptos para tratamientos hospitalarios tradicionales, y con el adecuado respeto a la confidencialidad requerida por este Departamento.

En segundo lugar es el planteado en su carta del 27 de Septiembre, concerniente al requerimiento de un mejor personal científico para trabajar con los materiales que proveemos. Para este cometido subvencionaremos su propuesta de reacondicionamiento del sótano para convertirlo en un laboratorio, a condición que sólo el personal que nosotros proveamos conozca su existencia. Además, cuatro nuevos miembros del personal serán pagados por nuestro Departamento. El equipo estará encabezado por el Doctor Peter Morley, con el que es posible que esté familiarizado por su trabajo con el Departamento de Ciencias Aplicadas en la Universidad de Warwick.

Si tiene alguna duda, ruego contacte conmigo a su conveniencia.

Suyo sinceramente,

Sir John Sudbury

Administrador

Departamento C19

Ministerio de Defensa

MEMORÁNDUM

DE: Comandancia, Rama Británica, UNIT

PARA: Todo el personal

REF: 3/0038/ALS/mh

ASUNTO: Asesor Científico, llegada

Fecha: 24 de Octubre

Me complace anunciar la próxima llegada de Elizabeth Shaw a UNIT como nuestra Asesora Científica.

La Doctora Shaw ha estado trabajando con el respetadísimo equipo Montrose en Cambridge durante los últimos años, y se unirá a nosotros, el Lunes, 31 de octubre. La Doctora responderá directamente ante mí y el Capitán Munro, e instalará nuestro nuevo departamento científico. También trabajará en estrecha colaboración con el Doctor Sweetman en asuntos médicos.

Estoy seguro que se unirán a mí para dar la bienvenida a la Doctora Shaw a nuestra organización, y que le proporcionaremos toda la ayuda y el soporte que necesite durante su periodo de acondicionamiento. Todos esperamos que se convierta en un miembro valioso del equipo.

Brigadier A. Lethbridge-Stewart

Comandancia

Rama Británica, UNIT

Andrew Montrose

The Cupps House

Bridge Street

Cambridge

A: Richard Atkinson

Doctor James D. Griffin

Doctora Elizabeth Shaw

Cathryn Wildeman

25 de Octubre

Estimados colegas,

Adjunto una copia de la carta recibida hoy de C19. Todos ustedes sabían que esto podía suceder, y parece que finalmente quieren su libra de carne.

Los cuatro necesitarán unos días para poner sus vidas y sus proyectos actuales en orden. Desconozco donde acabarán ninguno de ustedes, tampoco si estarán juntos o no. Lo siento. Hay demasiadas manos de C19 allí. Todo lo que sé es que Sir John Sudbury es honesto. Si él dice que el trabajo no será militar. Lo acepto.

Siento decir que probablemente no trabajaremos juntos aquí de nuevo en Cambridge. Como sabéis me retiro en Mayo del próximo año y me imagino que estaréis incomunicados el año que viene o los dos años próximos. Les guardaré un trozo de pastel para cada uno de ustedes.

Aprovechen esta oportunidad. Parece una situación propia de Orwell, pero no lo será. Disfrutar, queridos, ¡disfrutar!

Seguid geniales y en la misma onda.

Andrew

Episodio uno

— ¡Jesús! — tosió Grant Traynor en la oscuridad.

El túnel J apestaba a cloroformo, a condensación y a antiséptico, más una mezcla de nitrito y nitrato amílico y orina. Combinados todos en un cóctel nauseabundo que representaba algo tan horrible que no podía creer que estuviera involucrado.

¿Por qué estaba allí? ¿Cómo podía haber caído tan bajo y había aceptado todo esto? En los últimos diez años o más Traynor no sólo había aceptado tomar parte en actos tan abominables que le habían llevado a toma una determinación. Ahora, solo eran parte del trabajo.

Ahora, no podía entender cómo había participado en las operaciones sin vomitar, o gritar, o alzar un dedo para protestar. Bueno, eso no importaba, ahora que por fin se había dado cuenta de lo que tenía que hacer.

Él había decidido airearlo, airearlo todo. — Cuando acabe— gruñó mientras se tropezaba con otro bulto en el túnel— ellos no serán capaces de mostrar sus caras en público otra vez.

Los periódicos. Todo lo que necesitaba era llegar a un teléfono y contarles a los periódicos sobre aquel lugar. En tres horas, esperaba, estarían allí, abarrotando los laboratorios, oficinas y, lo mejor de todo, la caverna.

La caverna. Aquel era el lugar que realmente quería ver cerrado. Allí es donde todos los horrores tenían lugar. Donde se habían perpetrado los actos más malvados, alegando que era en nombre de la ciencia, la investigación y la historia.

— Sí, claro, Bueno, estarán expuestos en breve. Ellos.

Hubo un ruido en la oscuridad. ¿De dónde venía? ¿De atrás? ¿Del frente? Tuvo que esforzarse para escuchar, la poca luz que había en el túnel apenas le dejaba ver donde pisaba a unas yardas hacia delante o hacia atrás. Un resoplido, como un animal. Como un cerdo resoplando por trufas. Sonaba como el…

— ¡Jesús, no! ¡No aquí abajo! — Grant se movió un poco más deprisa.

— Ellos saben que he ido. ¡Han enviado a Stalker aquí abajo! ¡Tras de mí!

El ruido resoplante estaba cada vez más cerca, y esta vez pudo oír el gruñido también. Un gruñido profundo y torturado que podría hacer que el más feroz Rottweiler huyera por su vida. Y Traynor había colaborado a que sonara de aquella manera; conocía sus limitaciones. O más bien, él sabía que no tenía ninguna.

Debía hacer una buena salida. No importaba lo rápido que podía correr, pensó, debía tener camino a seguir. Pero eso podía ver mejor de lo que podía Grant Traynor y además eso podía ver en la oscuridad. Podía rastrear el olor; cualquier cosa desde el fuerte ajo hasta el más leve sudor. Él había sido el responsable de aquel particular aumento y sabía lo efectivo que podía ser. Sin duda sabía que estaba allí. Seguramente – Pero quizás no. Traynor se detuvo por un segundo y escuchó. Tal vez le estaban engañando, esperando que si lo oía en el túnel se asustaría, haciéndolo reconsiderar. Volver a ellos. Improbable.

Estaba ahora más cerca. El gruñido era más alto. Mucho más alto. Lo que significaba que el hueco que había entre ellos se hacía más pequeño. Pero, ¿Hasta qué punto estaba tras él y con cuanta ventaja contaba él? Apretó el paso a través de la oscuridad, ignorando el intermitente dolor de sus manos extendidas chocando contra las grietas de los invisibles muros de piedra.

— Está bien, Traynor— dijo una voz en la oscuridad— Hemos enviado a Stalker tras de ti, ¿estás cerca?

Traynor se detuvo y se apretó contra el muro del túnel, como si la oscuridad pudiera protegerle del Stalker. Ellos eran asesinos, todos ellos. ¿Qué pasaría si alguien bajara aquí? ¿Inocentemente? Eso sí, consideró Traynor, entonces tendrían un rehén. Nunca dejarían que Stalker atrapara a un inocente.

Diablos, Traynor era el inocente. Él no estaba haciendo nada malo. Ellos eran los que estaban haciendo algo mal.

— Traynor, vuelve con nosotros.

Venga, como si fueran a confiar en ti. Puede, pensó Traynor, debía decirle a su perseguidor que es lo que pensaba de él y de sus malditos secuaces de la Bóveda. Quizás - ¿En qué estaba pensando? Eso solo servía para que el Stalker supiera donde se escondía.

Sin duda estaba cerca. Pero Traynor sabía que no podía estar lejos de la puerta. Y aquel hedor químico debía confundir algo al Stalker. Seguramente…

— Traynor, por favor. Esto es inútil. Ya lo sabías cuando firmaste, cuando firmaste las OSA, que no podías dejarlo simplemente. Necesitamos que vuelvas, Traynor. Sean cuales sean tus quejas, hablaremos de ello. Eres muy útil para nosotros, para nuestro jefe, para perderte así.

Traynor sonrió y dejó su caer su cabeza contra el húmedo muro. Sonrió sin humor. No había salida estaba cayendo en ello.

— ¿Traynor?

Estaban tan cerca ahora. Y aquello se arrastraba allí abajo, con el Stalker. Eres valiente, te concedo esto, pensó Traynor. Psicótico, retorcido, malicioso y malvado. Pero valiente.

Pero no iba a permitir que la admiración le detuviera. No dejaría que le llevaran de vuelta. Simplemente no podía. Al salir, lo soltaría todo a los periódicos, era demasiado importante. Era demasiado.

— Hola, Traynor

— Oh Dios— Traynor solo podía ver una cosa en la oscuridad, su propio reflejo atrapado en las gafas de sol de su perseguidor. Las mismas gafas que su perseguidor siempre llevaba, fuera cual fuera el tiempo, donde quiera que fuera las llevaran.

Traynor vio el miedo reflejado en sus propios ojos. El miedo de un hombre atrapado por su jefe y el Stalker.

— Lo siento, Traynor. Tuviste tu oportunidad, pero la desperdiciaste.

Traynor fue durante un momento consciente de un ruido husmeante cerca de su pie izquierdo, y entonces él cayó y el dolor golpeó. Gritó, su mente no podía pensar en nada más que en la agonía, mientras el Stalker le mordía limpiamente a través de su pierna. Cayó, sintió como golpeaba el suelo, su sangre añadió los olores del sufrimiento humano a los abrumadores olores del túnel. En algún lugar de la oscuridad, alguien se reía. La última sensación que atravesó la mente de Grant Traynor fue la amarga ironía mientras el Stalker mordía su costado, desgarrando la carne con sus colmillos genéticamente aumentados que habían sido diseñados precisamente para aquel propósito.

Liz Shaw miró el laboratorio de los cuarteles generales de UNIT, mirando el revoltijo de los tubos de ensayo, quemadores y alambiques. Luego estaban los artefactos científicos menos reconocibles, probablemente de otros mundos o de dimensiones alternativas al menos. Bueno, quizás. Cualquiera que sea su origen y propósito, que estaban esparcidos y desorganizados en las mesas. Sin hacer nada excepto estar ahí.

Le molestaban.

Eran las diez y media de la mañana, su coche había tardado casi treinta minutos en arrancar y estaba lloviendo. No, francamente no tenía el mejor humor.

— El sol lleva su sombrero. ¡Hip-hip-hip hurra! ¡El sol lleva su sombrero puesto y viene a jugar!— El Doctor cantaba, fuera de tono, y con poca sensibilidad para el ritmo, tempo o exactitud pero, Liz decidió, que pasaría por el test de la definición del diccionario de “cantar”. Quizás.

Ella había estado atrapada en aquel gran pero monótono laboratorio de UNIT durante ocho meses ya – contemplando los mismos muros grises de ladrillo, las mismas seis mesas de laboratorio con los mismos tubos, quemadores y placas de Petri esparcidas demasiado tiempo. Liz se decía a menudo que antes de que su “empleador”, Brigadier Lethbridge-Stewart, la hubiera llevado hasta aquí ella disfrutaba de su vida en Cambridge, investigando nuevas formas de descomponer los residuos no biodegradables mediante métodos ambientales. Había sido un reto, que la había mantenido ocupada durante varios años. Los avances científicos raramente iban rápido.

En su lugar, había luchado contra Nestenes, extraños hombre-mono, extraños Homo reptilia, alienígenas paranoides y otro conjunto de amenazas terrestres y extraterrestres. Su cinismo inicial y comprensible sobre la raison d’être de UNIT había cambiado rápidamente a una entusiastica apreciación de los inusuales, inexplicados y frecuentemente no naturales fenómenos que su nuevo trabajo le había mostrado. Su más reciente misión la había enfrentado a una amenaza alienígena no solo lejos –en los trópicos– sino, a causa del extraño “visualizador del espacio-tiempo” del Doctor, hacia atrás y hacia delante en el tiempo. UNIT le había proporcionado nuevas experiencias.  

Mientras ella hacía girar un bolígrafo entre sus dedos y dejando a su subconsciente intentando darle sentido a la compleja formula química que el Doctor había garabateado en la pizarra durante la noche. Tres cosas se abrieron paso en su mente. ¿Cuánto tiempo podía hacer frente a las a veces amorales soluciones militares de UNIT? ¿Cuánto tiempo podría hacer frente a las tapaderas de UNIT, los muros de la Ley de Secretos Oficiales, la mentalidad de que los muros tienen orejas?; y ¿Cuánto tiempo podría aguantar al brillante, sofisticado, encantador, elocuente pero francamente irritante, chovinista y mal humorado asesor científico de UNIT?

Oh, el Doctor era sin duda la persona más inspiradora e intelectual (no podía decir “hombre” porque eso implicaba orígenes humanos y ella sabía que eso era incorrecto) que podía encontrarse. Pero también era el más irritable. Y él necesitaba a Liz como asistente tanto como él necesitaba una bala en la cabeza.

Hmmm. A veces aquella analogía tenía un cierto atractivo…

— ¿Le duele algo, Doctor?— preguntó el Brigadier, sacando la cabeza por la puerta del laboratorio de UNIT, con una inesperada y amplia sonrisa en su rostro.

El canto se detuvo abruptamente. Liz quería avisarle, y bruscamente se atrevió, que su jefe había dicho exactamente algo equivocado. Ella no tuvo la oportunidad. En cambio, el Doctor detuvo lo que estaba haciendo con un suspiro.

Liz no estaba segura de lo que estaba él haciendo exactamente, pero parecía algo complicado y tedioso, ella había decidido hace diez minutos no preguntarle – El Doctor podía ser muy condescendiente cuando estaba irritado. Y estaba frecuentemente irritado.

— ¿Dijo usted algo, Brigadier, o solo estaba liberando aire caliente para mantener sus pulmones?

El Brigadier cruzó el laboratorio, señalando con su fusta favorita el exterior de la TARDIS, que estaba en una esquina.

— No puede hacerme enfadar hoy, Doctor. Estoy feliz.

El Doctor cogió sus herramientas y volvió hacia la mesa donde estaba trabajando— Oh, bien.

Liz decidió preguntar con tacto— ¿Y eso por qué?

El Brigadier se volvió hacia ella con una sonrisa— Porque, Señorita Shaw, hoy nuestro pagador de C19 Sir John Sudbury va a decirnos exactamente de cuánto dinero podremos disponer para el próximo año fiscal— Se sentó en el borde de una mesa y se aproximó conspirador— Si tenemos suerte, Creo que podremos tener un nuevo Capitán. Estoy impresionado con el joven Yates, es un excelente oficial. Incluso podría haber un aumento salarial.

Liz se echó a reír— Oh vamos, dudo que sea por el dinero.

El Brigadier se encogió de hombros— Quizás no— Asintió en dirección al Doctor, que estaba trabajando febrilmente mientras movía rápidamente su equipo, con un soldador en la mano.

— ¿Y qué es exactamente lo que está haciendo?

Liz sacudió la cabeza— No lo sé. Llegué esta mañana y él estaba sentado en el mismo lugar donde lo dejé ayer por la noche. No creo que haya dormido nada.

El Doctor se giró, con el soldador apuntando hacia ellos como una especie de arma alienígena— Mi querida Liz, dormir, como un sabio dijo alguna vez, es para tortugas. Y como debe saber, Lethbridge-Stewart, actualmente estoy obedeciendo sus órdenes por una vez— se levantó, dejando el soldador y dejando caer en su mano su lupa de joyero— como siempre, ustedes dos han estado absortos parloteando y no se han dado cuenta de que falta algo importante en el laboratorio.

Cruzó el laboratorio y se puso delante del Brigadier. Tomando la fusta militar, la hizo girar como una varita y se dio un golpecito en la cabeza— ¿Habéis visto?

Liz se quedó quieta durante un momento y exclamó— ¡La consola de la TARDIS, no está!

El Doctor le sonrió— Bien hecho, Liz. La primera de la clase— Miró al Brigadier. — Al menos alguien utiliza sus ojos.

El Brigadier se encogió de hombros— Entonces, ¿Dónde está?

— ¿De nuevo en la TARDIS?— aventuró Liz.

— Bien de nuevo.

— Bah— resopló el Brigadier— ¿Cómo algo tan grande puede pasar a través de estas puertas estrechas? Señalando a la TARDIS mientras el Doctor se inclinaba hacia él.

— Elemental, mi querido Alastair, muy elemental, usted me pidió que intentara hacer funcionar la TARDIS. Bueno la consola está de nuevo en su sitio y ahora estoy intentado restaurar las funciones del circuito de desmaterialización. ¿Satisfecho?— Caminó hacia el tablero, se quitó su chaqueta de terciopelo y la dejó sobre una silla— Ahora tenemos trabajo que hacer— Miró por última vez al Brigadier— Adiós, Brigadier.

El Brigadier dijo— Si, bueno… supongo que he de asegurarme que todo está listo para cuando llegue Sir John y el viejo Scobie.

Liz sonrió. Tenía debilidad por el Mayor-General Scobie— ¿Cuándo llegará el General?

El Brigadier miró su reloj— El Sargento Benton lo está recogiendo en su casa ahora. ¿Comerá con nosotros? Buffet frio, me temo, pero es lo mejor que puedo ofrecer.

Liz asintió— Estaré encantada— Echó un vistazo al Doctor— ¿Tengo algo que hacer por aquí?

Sin mirarlos el Doctor gruñó algo sobre estar de brazos cruzados, bufets y oficiales militares admirando bonitas piernas.

— Me lo tomaré como un “no” entonces

Se volvió hacia el Brigadier. — ¿Doce y media?

— Justamente, Miss Shaw, ha dado en el clavo. — Le dio un último vistazo a la TARDIS.

— ¿A través de estas puertas? Bah. Un día me voy a ir allí para ver exactamente cómo se gasta los fondos de UNIT. — Tomando la fusta y poniéndola bajo su brazo, el Brigadier se fue.

Liz se acercó a una de las enormes ventanas en arco y se quedó mirando el canal. Había parado de llover y el sol estaba irrumpiendo entre las nubes. Una colorida barcaza estaba navegando, un caballo percherón canela esperaba en el camino que discurría al lado del canal, dándose un breve respiro de proveer su fuerza a la barcaza. La mañana parecía que estaba mejorando. Liz sonrió; a ella le gustaban los días soleados.

Tras ella se alzó un gemido. O una canción, dependiendo de la definición que uno aceptara:

— Raindrops keep falling on my head… 

Liz le lanzó un clip y salió del laboratorio.

A la luz del día. No puede hacerlo a la luz del día.

Noche. Debía ser de noche, o alguien podría ver, podría intentar, no lo intentaría y me detendría. No puedo dejar que eso suceda.

Hace frío. ¿Por qué hace tanto frío? El sol está alto. Brilla el sol pero parece… ¿lejano? No, debe ser una ilusión. Pero el cielo. Mira el cielo. Una neblina. El polvo y la polución entre nosotros y el cielo azul.

El aire está sucio. Este mundo está polucionado. Probablemente de forma irreversible. ¿Por qué no podían cuidarlo mejor?

Tontos ridículos. Patéticos idiotas primitivos ¡Monos cretinos!

Jossey O’Grahame había sido en otro tiempo actor. En otro tiempo había sido Justin Grayson, estrella del teatro, cine y radio. Había estado en los días dorados de las comedias de Ealing, los dramas de Lime Grove y apareciendo de actor secundario en Riverside. Había trabajado con Guinnes, Richardson y Olivier en películas durante los años cincuenta. Había disparado a un joven Johnny Mills en “Policeman’s Lot”, se había casado con Jane Wyman en “The Game’s Up’” y asaltó a Trevithick en “They Came from the Depths”.

Los sesenta habían sido buenos con él, radio y televisión en su mayoría.

— No hay mayor responsabilidad que un gran potencial — había dicho su agente alguna vez.

Pero entonces vino aquel escándalo con aquella joven modelo tonta. No podía pensar en ella como en una actriz habiendo trabajado con Dora, Ascroft y Neagle; en aquella comedia sobre la crisis de la energía “Carry on Digging”. Había dejado el estudio Pinewood, su contrato y su reputación por los suelos, y la productora le había demandado por dejar la película. Y todo aquello por que aquella chica había escrito una estúpida carta y había tomado demasiadas pastillas.

Los periódicos habían probado que eran amigos. Su cobertura de la historia había sido implacable y despiadada.

Finalmente Jossey se “retiró” a la costa sur y había pasado dieciocho meses de gira por las colonias de vacaciones, bingos y pequeños clubs, reutilizando material antiguo de la comedia de Galton y Simpson hasta que no pudo soportarlo más, y su banco no pudo darle más. Estaba arruinado y acabado para siempre.

Allí estaba, viviendo en la pensión más barata que pudo encontrar, viviendo de la caridad y del subsidio. Sin futuro, cada día era lo mismo. Pasaba las horas mirando las olas chocar contra las rocas al borde del salto de los amantes locales, bebiendo una botella de whisky barato, y preguntándose una y otra vez si debía dar el paso allí mismo.

Mientras miraba una vez más el flujo y el reflujo del mar abajo, y escuchaba el chillido de las gaviotas que volaban en círculos sobre la pequeña ciudad bajo el acantilado, Jossey supo que le faltaba el coraje para saltar. Además, ese lugar era el salto de los amantes, y nadie lo había amado, ni él había amado, entonces, ¿Qué sentido tenía? Se cerró un poco más el gastado abrigo sobre su delgada figura. Hacía frío para ser finales de marzo y el viento que soplaba en el acantilado era rápido y amargo.

La botella medio vacía de whisky brillaba, y la cogió para dar otro trago para protegerse del frío, mantener el ánimo. Algo le tenía que pasar para cambiar todo aquello, estaba seguro. Su breve momento de popularidad aún no se había acabado.

Un día, su nombre aparecería en los periódicos de nuevo.

Se oía un silbido extraño. ¿Había estado allí un rato y no se había dado cuenta? Se le pasó por la cabeza que debía ser un coche o una moto aparcada tras él en el acantilado, y uno de los neumáticos tenía una fuga.

Se dio la vuelta, estaba intrigado por no ver nada. No había coches, no había motos,

ningún siseo. El viento azotaba a través de la fina hierba que había alrededor de su banco, pero se trataba de un tipo diferente de ruido.

— ¿Quién está ahí? murmuró.

No hubo respuesta. Miró hacia abajo, hacia el borde del acantilado Nothing. Tal vez era algo que tenía que ver con la vieja casa de campo a unos cientos de metros de distancia, de la que se habían apoderado los hippies un verano hace unos años, cuando lanzaron esas bonitas palomas. Amor, paz y armonía. Ha. Ninguna posibilidad.  

Allí estaba otra vez. No era realmente un siseo. Era más regular en esta ocasión, como una respiración. Tal vez alguien de más arriba de la ciudad, entonces, vamos a tomar una copa y charlar. La respiración de una persona con una infección bronquial, el tabaquismo y el exceso de bebida. Él lo sabía bien.

— ¿Larry? Larry, ¿eres tú? Para de curiosear, ¿Quieres?

Entonces lo vio. Y quiso gritar, pero no pudo. Todo lo que pudo hacer era sollozar como si algo hubiera atrapado todos los sonidos de su garganta y los mantuviera atrás. Sus ojos trataron de asimilar, decirle a su cerebro que no era real. Él agarró la estrecha botella de whisky, y algo viejo y olvidado se metió en su mente.

¡Devilback! Corre, corre por mi vida. El Devilback está detrás de mí, están todos tras de mí, gritando y chillando. Siseando y escupiendo, puedo escuchar... Una red. Estoy en una red, arrastrado hacia atrás. Grita. Madre. Padre. Ayúdame. ¡No! !No, no permitas que me toque... no dejes que me lleven de nuevo a la pluma! No puedo soportar la pluma. Olvidado al sol durante varios días, sin comida ni agua, con mi piel cada vez más seca y notando como los insectos arrastrarse por todas partes, en mis ojos, los oídos y la boca. No se puede obtener lo suficientemente limpia. Ninguna familia. No hay amigos. Sólo el gruñido de los Devilbacks. Debe luchar, debe huir de ellos tiene que gritar...

Jossey O'Grahame tuvo la visión de la curva terror recordada a medias hacia él, tambaleándose de su... ¿su cabeza?

¡DOLOR! El dolor abrumador y el calor se apoderaron de él cuando sintió que su piel se contraía de repente, como un crecimiento demasiado estrecho para su cuerpo. Se le seco la boca, paralizando un grito en su garganta. Le dolía los ojos. Sus oídos querían estallar. La botella en la mano se calentó de repente, el whisky que había dentro estaba burbujeante y humeante. Trató de soltarla de su mano, pero parecía que se había fundido a la misma. Con una calma aterradora, sabía que el dolor en el pecho era porque su corazón había dejado de funcionar. Vio el rostro de su madre sonriendo. El frasco roto, clavado en su mano, derramaba su contenido hirviendo por encima de su chaqueta humeante. Él no se dio cuenta.

Y tras un momento vacilante al final, Jossey sabía a ciencia cierta que nunca volvería a interpretar a Lear.

— ¡No! No puede estar muerto.

Sólo quería que esos horribles monos dejaran esos ruidos que hacen siempre. Este tenía esa mirada en sus ojos millones de años más tarde y todavía nos temen. Era un adulto, sin duda, ¿por qué tratan de hacer ese ruido? Las crías jóvenes, sí, ¿pero los adultos? Son criaturas patéticas. Tal vez Baal es justo, la mejor manera de lidiar con los bichos es destruirlos. Pero Sula no está de acuerdo, dice que necesitamos su ADN para ayudarnos. ¿Quién tiene razón?

Maldita Sula y maldito sea Baal, también, si quieren una cría, que la consigan por sí mismo. En cambio, este mono ve cosas que no debería y muere. Los monos siempre lloraban a sus muertos, por lo que probablemente habrá una familia de ellos aquí pronto. Su telepatía es básica, sobre todo instintivo y empática, pero funcional.

Nada todavía. Extraño. Aún así, mejor escondámonos. Sí, protejámonos aquí.

No siento nada vivo en él. Seguro. Ahora a esperar hasta el anochecer.

Los días de Liz estaban mejorando.

En primer lugar, se había ido de caza para encontrar algunos repuestos para el microscopio electrónico que estaba tratando de mejorar. Si había una cosa que había aprendido al trabajar con el Doctor en los últimos meses, era la manera de recuperar las piezas aprovechables de diversos dispositivos “primitivos” y reconstruir, modificar y en general mejorarlos.

El señor Campbell, director del almacén, estaba más que feliz por ahondar en sus más oscuros cajones y armarios para encontrar lo que quería y cargar todo en una caja de cartón para ella.

— Siempre dispuesto a ayudar a un compañero de prisión, se rió.

Liz le devolvió la sonrisa, le dio las gracias por su tiempo y se fue con su caja, tratando de ignorar el cosquilleo leve en la piel que siempre sentía al hablar con el escocés. Su predilección, por lo que él pensaba que era inofensivo coqueteo con las pocas mujeres de UNIT tanto con oficiales como con el personal le hacía famoso en todo el edificio. Carol Bell había sido la primera en advertirle acerca de los “encantos de Campbell.  

— Está bien si sólo aprietas los dientes y sonríes. Nada más que eso y así no lo tomara por el camino equivocado.

Maisie Hawke, la jefe operador de radio de UNIT, había estado de acuerdo. — Hay tan pocas de nosotras que está hambriento de atención. Intentamos quejarnos a Jimmy Munro una vez, pero él dijo que no podía hacer nada al respecto.

Eso, Liz decidió, que era típico del Capitán Munro, que estaba de vuelta del ejército regular. Lo suficientemente agradable como amigo, pero nunca atendía a confrontaciones o disciplina.

Estaba de camino regresando de los almacenes cuando ella dio un vuelco hacía el nuevo joven soldado, Boyle, que se había ofrecido a llevar a su caja hasta el laboratorio.

— Es en el segundo piso — explicó ella— ¿Podrás encontrarlo?

Boyle había saludado de la forma en que todos los recién llegados a UNIT hacían, una combinación de afán de complacer a alguien que pudiera ser un oficial, incluso si no estaba de uniforme, y de placer por ver a una mujer joven en el lugar y se marchó con la caja, murmurando que él no veía la hora de presentarse al Doctor, de quien había oído hablar tanto.

Para una organización de alto secreto, pensó irónicamente Liz, hay un montón de rumores acerca UNIT paseando por el ejército regular. Aún así, entrar en UNIT probablemente se consideraba de las más grandes de las publicaciones, los rumores de peligro y los altos índices de víctimas deben compensar de lejos la verdad.

Por otro lado, la tasa de mortalidad de UNIT era la más alta que la de cualquier sección del ejército británico y alguna información sobre esto, estaba definitivamente en circulación. Liz sabía de al menos tres soldados que habían solicitado servicio en Irlanda del Norte en lugar de servir en UNIT. Y Liz tuvo que reconocer que, Lethbridge-Stewart, nunca intentó tener mano dura con ninguno de los soldados que tomaron esa decisión, sino que simplemente aceptó su negativa y se trasladó al siguiente recluta potencial.  

Y ahora UNIT estaba siendo investigada financieramente. Liz se había dado cuenta desde el día en que ella había entrado en UNIT de que no estaba tan bien financiada como debe ser. Las armas especiales y los últimos aparatos electrónicos, la mayoría clasificados como alto secreto, eran el alimento básico de Mister Campbell y de sus tiendas. El diseño y la creación de estos prototipos y estos artículos cuestan como a sus homólogos en la CIA “mucho dinero”. La rama británica de UNIT no tiene mucho dinero, y mientras su equipo podría estar décadas por delante de la tecnología comercial actual, dejando atrás a sus rivales.

— Buenos días, señorita Shaw— dijo Mike Yates, llevando una brazada de rifles.

Ella asintió de nuevo al apuesto sargento, pensando, no por primera vez cómo en lugar de un chico de escuela pública le recordaba a un héroe de cómic de un niño de los años cincuenta, o a una ilustración de Eileen Soper de uno de los aventureros niños intrépidos de Enid Blyton. Mike y Liz había compartido un par de situaciones tensas, pero aunque Liz nunca hubiera afirmado que eran amigos cercanos, ella se sentía un cierto vínculo con el joven sargento.

Recordó que el Brigadier ya había pedido su opinión sobre Yates como material de posible capitán. Si la honestidad, la integridad y la fiabilidad son requisitos esenciales para una promoción militar, entonces Mike Yates se ajustaba a la perfección.

— ¿Dónde vas con ese montón? — preguntó, señalando a los armamentos.

— A las tiendas. Guardándolas para un día de lluvia

Liz frunció el ceño.

— Está bien— Mike se encogió de hombros— Si es una forma económica de obtener más fondos para UNIT, golpeó Benton y si son excedentes de hardware inferior, mejoran nuestras posibilidades de más guita.

— Hmmm. Como contribuyente, no estoy seguro de aprobarlo— Liz se tocó la mano juguetonamente— Pero como una rata de laboratorio pobre, con exceso de trabajo y mal pagado, lo agradecería enormemente.

Sonriendo, Mike se alejó en dirección a la Armería general. Liz lo vio alejarse durante un momento y luego siguió su propio tour por el edificio, haciendo su camino hasta la oficina del Brigadier. Ella quería una rápida charla con él sobre el protocolo correcto en el trato con Sir John Sudbury, nunca había tratado con él y algunas sugerencias sobre lo que debe o no debe decir le podrían ser útiles.

Después de todo, siempre era mejor mantenerse en el lado derecho del C19.

27 de marzo

Estoy tan aburrido. Este lugar es el más horrible que Padre pudo encontrar. He estado aquí dos días, y han sido dos de de los peores días que he conocido.  

Ha pasado tiempo desde que escribí algo en este diario y yo realmente debería hacer algo con mis memorias tempranas ya que van a ser un best-seller cuando sea un famoso político y estadista mundial.

Al menos, eso es lo que Padre siempre dice. Prefiero ser un cantante, un actor o algo emocionante, pero él dice que no hay dinero en eso. ¿No hay nada más en la vida que el dinero? Mamá siempre dice que no debería estar haciendo ese tipo de cosas a mi edad, sea lo que sea, que eso signifique. La Sra. Petter dice que nunca se es demasiado joven para pensar en el dinero y el bien y el mal que causa. Papá dice que debe ser una "sangrienta comunista", pero creo que ha de tener sentido. Todo está muy bien para nombrado como Padre y los demás en el Parlamento, pero hay un montón de gente que no es Padre y no sabe qué hacer con la mitad de su dinero en efectivo. Justo antes de que me enviasen aquí, compró un barco. Sé que nunca lo voy a usar. Steve Merrett lo calificó como un símbolo de estatus. Le pregunté a mi padre por teléfono ayer por la noche lo que eso significaba, y dijo que Steve y su padre estaban celosos, y que los vecinos de al lado eran escoria. Lo que significa que Steve estaba obviamente bien.

“Las memorias de Sir Marc Marshall OBE. Volumen 2: Años de formación de adolescente angustiado”. Yo no apostaría por ello. Pero me tengo que ir ahora, y no hay nada más que hacer aquí, así que...

— ¿Por qué estoy aquí?

— Sangrienta y buena pregunta, Marc, debo decir. Oficialmente que "el aire de mar te hará bien y la tía Eva te ha estado deseando ver desde que tenías edad suficiente para estar solo. Si. Bien. La verdad es que mamá y papá están teniendo un mes de "diversión en pareja”, y cada noche son barbacoas, boletines y publicaciones o reuniones interminables con varios grupos locales. Y yo, por supuesto, estorbando.

La Sra. Petter dijo que yo debería estar orgulloso de que mi papá hace algo por la comunidad, pero creo que estaba siendo sarcástica. Tal vez eso sea un comunista sangriento, un maestro que piensa que los padres son una cosa, pero le dice a sus hijos todo lo contrario. Le preguntaré a mi tía Eva.

De todos modos, este lugar se llama Smallmarshes y está en Kent. Al parecer, no está lejos de Hastings, que la tía Eva dice que es un buen sitio para ir de compras, y de Dungeness, que la tía Eva dice que es bueno para la radiación nuclear. No creo que a ella le guste. Ahora que lo pienso, me acuerdo que ella y papá discutían sobre los reactores nucleares una vez. Ella es la hermana de mi madre, y nunca la ha querido. No me gusta mucho. Probablemente explica por qué él me envió aquí para las vacaciones escolares.

El papá de Steve Merrett trabaja en un quiosco de Deansgate. Su madre trabaja en ese edificio de oficinas grande que esta encima del aparcamiento al lado del centro comercial Arndale. Ella es una secretaria o algo así. ¿Por qué no pueden ser normales mis padres? ¿Por qué papá tiene que ser un MP? ¿Por qué mamá no va a trabajar como todas las mamás del mundo?

Esta tarde iré a Dungeness, a estar junto a ese reactor nuclear y recibir envenenamiento por radiación entonces todo mi cabello se caerá, mi piel se pondrá verde y moriré. Aparecerá en todos los periódicos.  

¿Por qué?

Porque realmente voy a molestar a papá.

Si.  

Muy bien, partiendo de la hipótesis de que a la media de catorce años de edad, no se muere de pie junto a los reactores nucleares, tía Eva sigue viva y eso que ella dijo estuvo atada a las puertas de Dungeness una vez. Voy a escribir sobre ello más tarde. Seamos realistas, no hay nada más que hacer aquí.

— ¿Marcus?

No me llames Marcus. Es Marc.  

— ¿Sí, tía Eva?

— El almuerzo está listo.

¿Calamares? ¿Palitos de pescado? No Aros del espagueti en tostada marrón, ¿por favor? Algo con un poco de carne en ella, o me moriré.

— Te gustará esto. Pieles de patata rellena con queso crema y frijoles rojos. Aprovecha mientras está caliente.

Oh. Fab. Justo lo que yo quería.

— Doctor Shaw, siempre es un placer verte, querida. ¿Cómo van las cosas? Stewart te atiende bien, ¿verdad?

Liz sonrió al mayor general Scobie— Todo está bien, gracias, general.

Adoraba la forma en que el viejo astuto general siempre llamaba al Brigadier 'Stewart', como si se negara a reconocer el patrimonio Inglés de UNIT.CO, simplemente porque él sabía que molestaba al joven.

Scobie y Liz habían decidido en su primera reunión con él unos meses antes, que era el estereotipo por el cual los directores de casting matarían para cuando buscaran a un oficial militar maduro. Un diminuto bigote blanco como la nieve se apoderaba de su labio superior, debajo de una nariz aguileña que sobresalía de un rostro delgado con unos huesos en las mejillas en los que podían descansar tazas de té. Las excursiones a Birmania durante la guerra y un largo destino con su difunta esposa en Singapur durante los años cincuenta lo habían dejado con un bronceado permanente que, lamentablemente, se veía como si hubiera salido de una botella. Pero lo mejor de él, pensó Liz, eran sus ojos gris acero, que podían reducir a un nuevo soldado en gelatina con un solo vistazo. La experiencia les enseñó que bajo el exterior brusco vivió un virtual hombre amable, y sin embargo era muy leal y confiable. Un comandante toprate, Jimmy Munro una vez le había llamado, y Liz había aprendido que la evaluación era correcta.

Scobie y el Brigadier tenían una especie de relación de amor/odio. Al ser un oficial de enlace del ejército regular, era trabajo de Scobie desafiar e investigar cada movimiento de Lethbridge Stewart, pero Liz con frecuencia sentía pena por el Brigadier. El viejo Scobie a menudo parecía hacer de abogado del diablo, hasta el punto de la ridiculez. Sin embargo, sí que hizo a UNIT más eficiente y se guardó unas cuantas vidas de vez en cuando, valía la pena. Liz en el fondo, sabía que el Brigadier estaba de acuerdo. Pero tal era su carácter que él nunca dejaría que nadie lo supiera y menos aún Scobie.  

Los hombres armados, Liz había decidido hace mucho, que eran sólo colegiales crecidos que habían intercambiado sus catapultas y bombas fétidas por morteros y misiles guiados.

Mientras ella se metía un vol-au-vent con queso en la boca, echó un vistazo al recién llegado, que era escoltado por el soldado Boyle. Este era obviamente Sir John Sudbury, un hombre más bien gordito que tenía “Ministro de reducción de presupuesto" escrito sobre él. Casi calvo, con excepción de mechones de pelo alrededor de las orejas, tenía la tez rubicunda de un hombre cuyo hígado no era probable que dure otros cinco años. Sus embotados, ojos enrojecidos sugerían una demasiada larga exposición al humo del cigarro, probablemente flotando alrededor del ridículo club de caballeros, que él y sus amigos frecuentaban cerca de St James's Street, SWI.

Esta impresión bastante deprimente, fue compensada por una radiante sonrisa que arrugó su rostro con papada en algo que Liz sólo podía imaginar como la cara de un león marino con LSD. Casi saltó al otro lado de la oficina del Brigadier, con el brazo extendido, apretando la mano de Scobie. Comenzó a bombear con furia.

— Scobie, viejo diablo, ¿Cómo estás? Y tu Lethbridge Stewart— continuó sin pausa, dejando a Scobie en silencio pronunciando una réplica— Me alegro de verte de nuevo, viejo amigo— Giró alrededor, saludando a Boyle cuando se fue, cerrando la puerta. — Espléndido joven, brigadier. Amable, agradable conversador, Es bueno ver que sus tropas están a su nivel habitual. Tomó un vol au-vent de la mesa y se lo tragó entero, deteniéndose sólo para tomar un vaso de agua mineral que le ofreció Carol Bell— Gracias, cabo— murmuró él, asintiendo con la cabeza mientras ella le devolvió la sonrisa— Espléndidas instalaciones, Brigadier, muy espléndido. Sus ojos se posaron en Liz.

— Ah, y ¿quién es esta encantadora joven?, ¿eh? No me dijiste que tenías más damas jóvenes en todo el lugar. ¿Qué? ¿Corporal Bell no es suficiente para ti?

Liz sabía que normalmente se enfadaría con este sexismo, pero la forma de Sir John fue tan bufonesca e inofensiva que ella sabía que enojarse no tendría sentido. El viejo no tenía ni idea de que estaba siendo sexista. Por el rabillo del ojo, sin embargo, podía ver como el Brigadier comenzaba a entrar en pánico. Bueno, decidió Liz. Por lo menos, le había servido su entrenamiento.

— ¿Sir John Sudbury, supongo? Liz le estrechó la mano con firmeza— Mi nombre es Elizabeth Shaw. Soy de la unidad del Cuerpo científico de UNIT.

— Por supuesto que sí, querida. ¿Doctora Shaw, de Cambridge, no? Doctorado en química y medicina, doctorado honoris causa en la metafísica y las humanidades. Plus cualificaciones clasificadas en la economía, la historia y latinos. ¿Me he perdido algo?

— Aparte de mi dieciséis más en el trabajo del metal, probablemente no. Me halaga. Liz se encontró ruborizándose. Ella tosió, tratando de ocultar su vergüenza— Eso, y mi trabajo de investigación en lo paranormal.

Sir John miró sorprendido— ¿En serio? Debo haberme perdido eso. He estado estudiando el archivo recientemente, he de confesar. He tenido que aprender todas estas cosas de defensa, desde la muerte de Jim Quinlan hizo que tuviera que asumir su carga de trabajo también. Lo siento, pero se necesita tiempo.  

Liz asintió— Por supuesto. Bueno, es que el interés por esto último sólo ha comenzado desde que comencé a trabajar aquí. Me di cuenta de que necesitaba... ampliar mis horizontes un poco.

Sir John Sudbury cogió otra vol-au-vent y se dejó caer convenientemente en una silla giratoria. Se crujió peligrosamente bajo su peso mientras se giraba para mirarla— La influencia Doctor, sin duda. Un tío maravilloso.

El Brigadier miró asombrado. Lanzó una mirada de asombro a Liz, pero ella tuvo que encogerse de hombros de nuevo, no tenía idea de que el Doctor había conocido Sir John.

— En el Pemburton club, brigadier. Lord Rowlands Gang of Four, ya sabes. Un excelente jugador de bridge, su Doctor. Solemos asociarnos...

El Brigadier asintió en silencio mientras Liz trató de imaginar al Doctor, el gran anti-sistema provocador, sentado en un club de caballeros de Londres, jugando a las cartas. La imagen era demasiado horrible para hacerle frente, por lo que se limitó a sonreír a Sir John. — ¿Él hace trampa?

Sir John le devolvió la mirada con fingido horror. — ¿Trampas? Señorita, ¿está sugiriendo que un miembro honorario de Pemburton, y un invitado de Lord Rowlands para empezar, nos engañaría? Dios no lo quiera, estaría expulsado en el acto si algo así ocurre— Terminó su agua mineral con una mueca— Lo que hay que oír... Volvió a mirar a Liz— ¿Le gusta, el Doctor Shaw?  

— Llámame Liz, por favor.

— Gracias, Liz. ¿Se podría beber donkey’s importado?

El Brigadier carraspeó ruidosamente— Señores, ¿vamos a los negocios?

— Por supuesto, Stewart— coincidió Scobie, tirando de su corbata un poco más fuerte— Deberíamos estar discutiendo la financiación de UNIT. Esto es, después de todo, el por qué de estar aquí.  

— Por lo tanto sigo con el agua mineral en lugar de un Bolly decente, ¿eh Brigadier?— Sir John hizo un guiño al cabo Bell, quien asintió discretamente y se fue. Liz sonrió, sabiendo exactamente lo que Bell estaba haciendo. Esperó unos segundos y luego tranquilamente salió de la habitación, cerrando la puerta tras de ella. Los tres hombres se habían sentado ya alrededor de la mesa del Brigadier y fueron arrastrando los papeles, ansiosos por comenzar la reunión. Se preguntó si es que había notado su marcha.

De pie en la oficina exterior, Liz se detuvo por un momento. Ella había estado esperando para hablar con el General Scobie bastante tiempo. Dado que el Doctor no parecía que la necesitara por el momento, parecía que no había mal en esperar aquí hasta que termine la reunión, y tener unas palabras con los otros visitantes del brigadier. Se acomodó en un sillón grande y bien gastado tapizado en cuero rojo, que estaban al lado del escritorio de la secretaria.

El murmullo de los tres hombres discutiendo su actividad financiera impregnaba la puerta. Liz se sintió hipnotizada por la subida plena de la conversación, interrumpida cada cierto tiempo por los improperios indignados de Lethbridge-Stewart cuando una nueva propuesta para un camión adicional o un sargento eran negadas por un intento gubernamental de reducción de impuestos en su próximo presupuesto. Recostó su cabeza en el sillón blando y levantó sus piernas hasta que se apoyó en el borde de la mesa. Cerró los ojos y dejó que el zumbido de las voces se la llevaran.

Dios, ella estaba cansada. Se dio cuenta de desde que llego a UNIT se embarco en una cruzada interminable contra todo lo extraño que ella no tenía tiempo para sí misma, sus amigos y hasta su familia habían sido ignorados. ¿Cuándo fue la última vez que había telefoneado a sus padres? ¿O visto a Jeff Johnson desde que había vuelto al ejército regular después de que su etapa en UNIT hubiera terminado? Ella no había estado en contacto con Justin y Laura de Cambridge a pesar de todas las promesas que les hizo, y no importa cuántas veces se dijo que todo era debido a la Ley de Secretos Oficiales, aunque sin ella, tampoco lo hubiera hecho.

¿Era feliz? Jeff se lo había preguntado en su última noche. Era su función en UNIT, ya que no era más que la ayudante del Doctor, ¿era realmente lo que quería? Christ, Jeff había estado tan furioso con ella. Ella tenía más cerebro que la mayor parte del equipo de UNIT puestos juntos, le había dicho. Y ella no podía darle una respuesta. Así ¿por qué estaba languideciendo en este remanso, escondido en las afueras de Londres en la A40, cuando ella podría dirigir equipos de investigación en Cambridge, recibiendo el reconocimiento por su trabajo, y haciendo algo que vale la pena para la gente? Ella podría estar descubriendo curas, aprendiendo los secretos del mundo, empujando las fronteras de la ciencia.

Y, sin embargo, había argumentado, ¿no era por todo eso, por lo que ella trabajaba en UNIT? La humanidad habría caído ante los Nestenes, o los gases licuados terribles que Stahlman había descubierto, si UNIT no hubiera intervenido. Y el infierno, aunque el Doctor hizo la mayor parte de la obra, fue Liz quien había finalmente encontrado la cura para la enfermedad del reptil de los hombres. No mucha gente podría haber entendido las notas del Doctor y dar el salto intuitivo al igual que él habría hecho. Sin embargo, Liz sabía que en el fondo, estaba de acuerdo en que estaba perdiendo el tiempo en UNIT Jeff tenía razón. Ya era hora de que algo cambiara.

El teléfono del escritorio de Lethbridge-Stewart trinó. Abrió un ojo, extendió la mano y lo sacó de su reposo, enclavado debajo de su barbilla.

— ¿Si?

El Brigadier se presentó en la puerta de su oficina, convocado por el timbre. Él carraspeó y le tendió la mano, pero Liz cerró los ojos y fingió no haberlo visto. — Ya veo.

El Brigadier carraspeó de nuevo.

Liz suspiró y abrió los ojos— Si fuera por ti, Brigadier, lo habría pasado a ti la primera vez que gruñó. Ella se movió en su asiento, dándole la espalda, lejos de él, incapaz de ver la reacción de su rostro y deseando haber pensado antes de hablar con él tan groseramente. Habló de nuevo en el teléfono: —Lo siento. Adelante, Doctor.

Con el teléfono escondido debajo de su barbilla, el Doctor estaba deambulando por el laboratorio, mirando por la ventana en el canal un momento, frente a las enormes puertas arqueadas verdes en el siguiente, luego en cuclillas en la escalera de caracol que conducía al jardín de la azotea, apenas estaba dentro del laboratorio.  

— Liz, no puedo empezar a explicarte lo importante que es esto. Me las he arreglado para volver a conectar los estabilizadores Dio-nodos y los circuitos transceptores Telo. Todo lo que tienes que hacer es alimentar las obleas de memoria de dirección y soldar la desmaterialización cubierta de nuevo en los filamentos Artron. Después de unos meses de estado de equilibrio micro-soldadura y va estar completamente terminado. ¿Dónde te gustaría ir?

— Cambridge— fue la respuesta.

El Doctor se quedó mirando el teléfono, enroscó la cara hacia arriba con perplejidad— Pero Liz, ¿qué pasa con Florana? ¿O las maravillosas aguas de Majus Seventeen?  

— Cambridge tiene canales maravillosos, Doctor, respondió. —Pronto será la semana de mayo. ¿Te gustaría eso. Un montón de patadas de despeje en toffs bebiendo champán y jugando al bridge.

— Liz, es junio.

— La semana de mayo es en junio.

El Doctor frunció el ceño. — Estoy confundido. Pero está bien, tal vez pronto Cambridge. Pero seguro que le gustaría dar una vuelta fuera del planeta. ¿En algún lugar ahí fuera? Señaló hacia el techo, sabiendo que, ella no podía verle, Liz imagino el gesto.

— No, gracias, Doctor. Yo prefiero mantener los pies en tierra firme, ya sabes.

El Doctor se encogió de hombros— Bueno, como quieras. Vuelvo a trabajar.

Se quedó mirando el auricular por un momento, luego lo dejó. Al instante, el teléfono volvió a sonar. Él se lo acerco hasta su oído.

— Cambió de idea, ¿verdad? , se preguntó.

— ¿Hola? se oyó la voz de un hombre, tranquilo, sibilante y claramente muy envejecido.

— ¿Quién eres?

— ¿Es Elizabeth Shaw, por favor?

El Doctor hizo una pausa— ¿Quién lo pregunta?

— ¿Hola? ¿Está disponible la doctora Shaw, por favor?

— ¿Quién está preguntando por ella? ¿Es su padre?

— ¿Ella está allí, por favor?

— Mira, ¿quién eres? ¿Cómo has conseguido pasar por alto la centralita? De hecho, ¿cómo conseguiste este número?  

Hubo un leve chasquido del teléfono, y nada más.

— ¿Hola? ¿Hola? El Doctor colgó el auricular. Era demasiado raro que a él le llegaran llamadas telefónicas, muy pocas personas fuera de UNIT lo sabían, pero en todo el tiempo que había estado exiliado en la tierra y trabajando en este laboratorio, no podía recordar que alguna vez alguien hubiera llamado a Liz antes. Ahora que pienso en ella, no parecía tener amigos o familiares, al menos no habla de ellos, por lo menos. Tal vez un viaje a Cambridge les haría tanto bien, él les ofrecería a conducirlos hasta allí en Bessie y tratar de conocer a algunos de sus amigos.

— ¿Realmente no sé nada de ti, señorita Shaw?, murmuró para sí mismo. Por otra parte, nunca he preguntado.

Decidió cambiar eso y, al hacerlo, puso el recuerdo de la extraña llamada en la parte posterior de su mente.

Desde su mirador con vistas a la bahía, Jana Kristen se quedó mirando a los policías, ya que pululaban por las dunas de césped y arena como moscas alrededor de un cadáver. Lo cual, se dijo, era más o menos lo que eran. Como periodista era su trabajo mostrar un interés en cualquier cosa inusual y, para ser franco, en el remanso tranquilo de Smallmarshes, un vagabundo muerto era la noticia más impactante que se podría esperar.

Como todos los buenos periodistas, tenía su bloc de notas, su micro-grabadora y su certera cámara Nikon con ella. En estos momentos estaba tumbada de espalda, en la dura cama incómoda en la habitación 9 de la casa de huéspedes Bayview. Ella era una de las únicas tres personas en la casa de tres pisos convertidos, y los otros dos estaban de compras. Eran una pareja joven, obviamente estaban aquí sin permiso de los padres, le habían dicho que estaban buscando a una semana de romance y emoción. ¡Ah! Al igual que el infierno. Ellos estaban aquí porque imaginaba que los habían echado de otros. Ellos dormían en la habitación 7, justo al lado, a las diez y media de la noche. Jana había oído crujidos durante horas, a ella gritando cada cierto tiempo, él gimiendo como un primitivo sub-humano.

Patético.

Jana misma una vez tuvo lo que ella creía que eran sentimientos por un hombre. Ella lo había conocido en su casa de Ámsterdam, y habían pasado un par de semanas en bicicleta por el campo, retozando como animales salvajes bajo los puentes, en los campos y hostales baratos. Pronto se dio cuenta de que, aunque anatómicamente bien desarrollado, era mentalmente impedido y había tenido que deshacerse de él. Estúpida inocente.

Patético.

Se sentó en la cama y se quedó mirando la pared opuesta pintada. Blanco Brillante (ella podía imaginar la lata Titanlux ahora) sobre el papel pintado sucio, con un toque de humedad. Cada habitación pintada de la misma por los propietarios, una pareja sin encanto, llamados Sheila y John Lawson. Sheila siempre iba hablando de lo que se desvaneció personalidad de la televisión cuando trabajaba en una teleserie en Hastings, John asentía con la cabeza y volvía a leer su boletín tedioso del Club de Pasajeros de Montañas Rusas de Gran Bretaña (inc. Eire).

— Estoy tratando de conseguir la creación de un parque temático en Smallmarshes— le decía con entusiasmado a ella. Jana no mostraba ningún tipo de entusiasmo.

Patético.

— Será mejor trabajar un poco— murmuró mientras levantaba su cámara, se la colgaba al hombro y abría su libreta en el bolso, se marchó de su habitación y se fue corriendo escaleras abajo, con la esperanza de no cumplir con sus anfitriones en el camino. No había ni rastro de ellos, por lo que se dirigió hacia el teléfono que funciona con monedas. Dejó un montón de cambio junto a él, marcó un número de Londres y esperó.  

27 de marzo (todavía)

Estoy en camino de regreso con la tía Eva ahora. Dios, esta vía de tren está llena de baches, lo que explica por qué mi escritura es tan horrible.  

Así que eso fue Dungeness. ¡Qué lugar tan espeluznante! Salí de la estación, cerca de la playa y caminé por este largo camino que con el tiempo se desvanece. Es como uno de esos caminos en un campo de aviación, hecho en segmentos concretos. Pensé que había ido mal hasta que encontré una fila de casas pequeñas. Las cosas horribles que parecía que volaría por encima en un viento áspero. Todo gris y lúgubre, con un poco de ropa en las líneas del frente. Algunos niños estaban jugando con un perro, pero eso fue todo en cuanto a la vida siguió. Entonces me encontré con un faro y un pequeño café / shop

Y allí estaba la Central nuclear, bloqueada con esa valla metálica masiva. Nadie era amable allí, especialmente la guardia. Le pregunté si podía mirar a su alrededor y él solo dijo “No” y eso fue todo. Había más casas a la derecha de la central eléctrica. Parecía como si hubieran sido recogidas en Salford o en algún otro lugar y arrojadas allí. Terrazas, hechas de ladrillos rojos feos y en mal estado. Más líneas de lavado y perros. Sin embargo no había niños. Agarré un perrito caliente de la tienda, y fui a mirar en el faro - no podía llegar allí tampoco y se dirigió a la playa. Piedras. No hay arena en absoluto. Se veía tan desolado que todo lo único que tenía ganas de hacer era tirar piedras de vuelta al mar, piedra tras piedra tras piedra. Sra. Petter me dijo una vez que estaba deshaciendo millones de años de evolución o algo así. Se necesitaban millones de años para que esas piedras para llegaran a esa playa, y me los arrojó de nuevo Si tía Eva estaba en lo cierto, todos seremos cenizas radiactivas en el momento en que las piedras de vuelvan a la playa, por lo que no importa de todos modos.

Ahora soy casi nuevo en Smallmarshes. Son las diez menos tres. Me pararé en Casey a ver si las revistas de tía Eva han llegado como ella me pidió. No hay duda de que va a decirme qué soy un buen chico. Quiero irme a casa. A mi hogar. Manchester. Quiero ver a Steve y Matt y Alex y Jacqui y Ozmonde y el resto de la pandilla. Quiero mi propia cama, mi cuarto, mis propias sábanas y almohadas y todo. ODIO ESTE LUGAR.  

Llegando al infierno ahora, así que escribiré más esta noche.

Marc Marshall cerró su diario cuando el tren se detuvo en la estación de Smallmarshes, los frenos chillaban. Metió el lápiz en el tubo de cuero unido a la portada del libro, y luego dejó caer el diario en su bolsa de lona verde con pegatinas de Silvestre y Piolín. Se colgó el bolso al hombro y bajó del tren.

Salió fuera de la estación y se quedó mirando el largo camino que descendía hasta la orilla del mar, con sus casas de huéspedes y tiendas. El camino de tía Eva era el tercero a la derecha. Podía ver los quioscos de Casey sólo en el rincón más alejado, junto a la Casa de Huéspedes Highciffe. Abajo a la derecha, al sur de la ciudad las calles se llenaban de casas deprimentes, de todos modos, habitadas por personas mayores que no pueden pagar una casa en Brighton o Bournemouth. El acantilado se encontraba al norte, una colina verde con la ciudad a sus pies, como si los edificios fueran demasiado perezosos para intentar el ascenso. Desde aquí que no podía ver el blanco de la tiza de la pared del acantilado, pero podía distinguir el camino del acantilado una sola vía que conducía desde el pueblo hasta el punto más alto, desde el cual se podía ver a Francia en un buen día, y luego hacia la costa. A medio camino estaba la vieja casa de campo abandonada que la tía Eva había dicho que debería ser demolido. "Una trampa mortal", la había llamado. Probablemente el único lugar interesante en el conjunto de los pequeños pantanos, pensó Marc.

A medida que comenzó a vagar hacia ella, vio vehículos y figuras sobre la cima del acantilado y en la carretera que va hacia abajo. Él entrecerró los ojos contra el sol del atardecer. Policía.  

Emoción por fin, pensó. Algo había ocurrido si la policía había sido llamada a Smallmarshes sí solo parecían justificar un par de coches panda y una bicicleta, sin embargo, había más de una docena de hombres y mujeres, varios coches y una furgoneta. Mejor dejarlos, decidió. Ellos no querrán a un chico extraño del Norte por medio. Además, la tía Eva sabría lo que estaba pasando.

Marc tenía todos sus pensamientos en la casa abandonada, cuando algo llamó su atención. Algo se había movido de allí. Una cortina se había movido por alguien. No sé quién, pero no era un policía, estaba seguro.

Miró a Casey, y a continuación a la carretera de tía Eva, y se fue por el camino del acantilado. Esto era más pronunciado y más lejos de lo que parecía, y después de diez minutos estaba casi sin aliento. Puso su mochila en el suelo y mientras lo hacía, decidió que finalmente tendría algo interesante para poner en su diario esta noche. Se secó la frente con la manga, y continuó. Recogería su bolsa en el camino de regreso. ¿Quién lo iba a robar con tantos policías alrededor?

Cuando él se alejó, la bolsa cayó y el diario se escapó de ella, anidándose en la hierba.

Escrito en la parte delantera en con líquido corrector estaba el nombre “Marc Marshall”.

WPC Barbara Redworth, asignada a Smallmarshes desde la estación de Hill Vale en Hastings, encontró la mochila. Ella no había visto a nadie más, pero supuso que su dueño tenía que estar en el edificio destartalado, si se estuviera en cualquier otro lugar, habría sido visto por ella o sus colegas.

Dejó la bolsa donde estaba y entró en el edificio. Teniendo en cuenta que era media tarde, el lugar estaba sorprendentemente oscuro. WPC Redworth no tenía una linterna con ella y maldijo en voz baja, luego en voz alta. Nadie respondió.

Era vagamente consciente de que ella estaba en un edificio de dos plantas, un tramo de escaleras con una alfombra apolillada se encontraba cerca de la puerta principal. Ella estaba de pie en lo que debe haber sido una sala de estar, y en la parte posterior pudo ver una puerta que conducía a una cocina igualmente oscura. No fue hasta que ella fue a tientas hacia la puerta que se fijó en el sofá y asientos, enmohecidos y podridos, pero sin duda alterados recientemente. Los revestimientos habían sido arrancados, dejando al descubierto su espuma de color amarillo brillante, sin una pizca de suciedad o moho en ella.

Levantó la mirada hacia la oscura ventana: no había cortinas, pero las tapicerías de los asientos habían sido colgadas por encima de ellos. Tropezando con escombros invisible en el suelo, trató de tirar de las cortinas improvisadas, pero no pudo. A medida que sus ojos finalmente se acostumbraron a la luz, se dio cuenta de que las tapicerías de los asientos no estaban sostenidas por clavos, clavijas o incluso cadenas. Habían sido fundidas a las paredes en los cuatro lados. Parecía como si hubieran disparado un soplete contra ellas, por las marcas de quemaduras en las paredes. El hollín se le pegó a los dedos mientras acariciaba un borde.

Oyó un crujido, el sonido que se hace cuando alguien se mueve en tarimas débiles, tratando de pisar tranquilo.

Alguien estaba arriba.

— ¿Hola? No hubo respuestas y no había ningún ruido más. Ella llegó al pie de las escaleras. —¿Hola? Mi nombre es Barbara Redworth. Soy un oficial de policía. ¿Hay alguien ahí? ¿Estás herido?  

Sin respuesta.

— He encontrado una bolsa fuera. Una bolsa de lona verde. ¿Es tuya? Todavía nada. —Yo sólo quiero ayudar. Voy a subir.

Esto será breve WPC Redworth podía usar su radio para pedir refuerzos de seguridad, un poco de apoyo, en caso de que algo terrible estuviera arriba. Había visto unos cuantos cadáveres en su tiempo: los jubilados que habían sido dejados solos en Navidad, un joven homosexual, con la cabeza aplastada por homófonos. Incluso un suicida, que deliberadamente había conducido su coche contra una bomba de gasolina. Pero de alguna manera se sentía, tal vez por instinto, que todo lo que estaba en la casa, todavía estaba vivo. No había ese olor horrible de la muerte, aunque en el rango de humedad de los muebles podridos, no podía oler mucho. Empezó a subir las escaleras, recelosa de su estabilidad.

Y allí estaba él. Un niño, de unos trece o catorce años, acurrucado contra la pared del cuarto de baño. Estaba acurrucado contra un sucio inodoro, mirándola fijamente. O más bien, a través de ella, como si él no podía concentrarse en nada. A la izquierda, parcialmente oculto detrás de la pared del baño, había un antiguo baño de esmalte blanco. El inodoro estaba contra la otra pared, al lado de una cuenca rota. En el suelo había un pequeño montón de barro, cubiertos de harapos.

Poco a poco el sentido del olfato de WPC Redworth de una patada la trajo de vuelta. Si el niño había estado esperando para usar el baño, no había llegado a tiempo, y mientras miraba los pantalones, ella podía ver reveladoras marcas que confirmaban esto.

Drogadicto, decidió. Algo fuera de sí. Fue impactante a su edad, probablemente estaría muerto en un par de años. Pobre chico. WPC Redworth tenía un hermano de catorce años, fácilmente podría haber sido él.

El chico estaba temblando ligeramente. La ventana del baño había sido cubierta de nuevo por algo, una toalla supuso. Había caído en una esquina, dejando un poco de luz, y ella podía ver que era de pelo negro, de complexión normal, inusual para un drogadicto. Llevaba una camiseta blanca, un nombre en letras azules estarcidas planchadas en la parte superior: MARC. Sus pantalones vaqueros pálidos estaban sucios, como lo había imaginado, pero sus zapatillas blancas estaban todavía muy limpias, a pesar de la suciedad del suelo.

— ¿Marc? Hola, soy Bárbara. Alguien te trajo hasta aquí, ¿verdad? Tus zapatos están demasiado limpios para que pudieras haber caminado a través de esto. ¿Te encuentras bien ahora? ¿Quién te trajo aquí?

Ella no esperaba una respuesta, así que saltó cuando el niño señaló al baño, su mano temblando incontrolablemente. WPC Redworth caminó lentamente hacia el cuarto de baño, la mano en la porra, y se volvió para mirar el baño. Estaba lleno de agua sucia marrón, y apestaba por el estancamiento. Sin apartar los ojos de la bañera, alargó la mano y tiró la toalla lejos de la ventana, respirando trozos de yeso. Se le pasó por la mente que todo lo que había tirado con la toalla de la pared era un buen trabajo.

La luz del sol se filtraba a través del cristal roto con incrustaciones de sal, y ella podía ver todo con más claridad. El agua en el baño era más que sucia, era positivamente opaca pero ella sólo podía ver un cuerpo debajo de la espuma amarillenta de la superficie. Si Marc asesinó a su secuestrador, ¿lo abandonó él en el baño y se ahogó?

Cuando WPC Redworth se inclinó sobre la bañera, la superficie estalló en una fuente de agua sucia, basura y lodo. No podía gritar, su mente no se lo permitió. Alguna parte de no utilizada previamente, la parte inactiva de su cerebro simplemente se hizo cargo, obligándola a darse cuenta de que hacer tal ruido sería un signo de debilidad. Lo único que vio fue un ser humano de una forma de verde / amarillo. Un destello de tres ojos, escamas, la boca fruncida, correosa y, lo más estúpido de todo, una prenda de vestir, como un chaleco de cadena larga.

Y luego WPC Redworth contó que había reconocido algo que nunca podría haber visto antes. Y sin embargo, se acordó de...

“A medida que WPC Redworth se inclinaba sobre el baño, la superficie estalló en una fuente de agua sucia, basura y lodo. No podía gritar, su mente cansada no lo permitió.”

Debo escapar, correr por mi vida. Los Devilbacks, gritando y silbando. Escupiendo saliva. Tengo que proteger a la familia… incluso si me atrapan la familia debe ser salvada. No voy a dejar que me toquéis... No dejaré que me engañéis para que os llevéis a los otros. Esos ojos, mirando desde todos los ángulos, cada árbol y arbusto. Cada camino. Estoy siendo vigilado. Los Devilbacks creo que van a engañarme, pero sé que no se dejan engañar, no dejaré que mi familia vaya a sus campos sucios para ser asesinados... Nunca me cogerán, sé cómo hacer pivotar fuera a esa rama, sobre el río y van a perder mi esencia. Ni siquiera los Devilbacks me pueden rastrear a través del agua. Nada me detendrá. ¡No! No, no hay muchos en este momento. Bloqueado, estoy bloqueado en todo momento. Asquerosos y viles reptiles. Disgustos malos. ¡No! ¡No, el ojo! ¡No, el medio ojo! Por favor. Oh, me duele… duele mucho… dolor, no puedo soportar el dolor... no-

Algo pesado y húmedo golpeó en el costado de la cabeza a Barbara Redworth, enviándola al barro en el suelo, la espalda hacia la puerta. Lo único que podía hacer era mirar a la pared húmeda postrada, consciente de que dos figuras estaban caminando sobre ella. ¿Quiénes eran? ¿Por qué hay? ¿Dónde estaba? ¿Quién era ella? ¿Qué era?

Tres ojos. Ella recordaba.

Metió los dedos en la fina capa de limo y barro que cubría el suelo y comenzó a hacer dibujos en la pared de la misma.

Si alguien la hubiera visto, habría dicho que estaba loca, dibujó pictogramas sin sentido. Pero lo que quedaba de la mente destrozada de WPC Redworth sabía que hacer los dibujos era muy importante, por alguna razón que no podía entender o explicar.

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— ¿Dibujo fotografías? ¿De qué exactamente?

El Doctor estaba muy emocionado al leer con claridad el informe que el Cabo Hawke le había entregado.

— No estoy seguro, Doctor, pero el Sargento Yates dijo que yo debería decirlo inmediatamente.

— Gracias, querida. Y Mike tenía razón para hacerlo. Liz, ¿has visto esto?

— Obviamente no, como Maisie te ha dado la única copia.— Con un movimiento exasperado de la cabeza, Liz tomó el informe del Doctor. Mientras lo hacía, ella vio una sonrisa simpática de Hawke. Ella se la devolvió.

— ¿Y bien? — preguntó el Doctor.— ¿Qué te parece?

— Yo no lo he leído todavía. Dame una oportunidad.

 Recorrió las páginas, vagamente consciente de que Maisie Hawke seguía en pie torpemente en el laboratorio, como si esperara algo. El Doctor se paseó por un segundo, absorto en sus pensamientos, y luego se volvió hacia el cabo.

— ¿El Brigadier no ha visto esto aún?— preguntó.

— No, Doctor.

— Bien. Me quedo con la copia de él para mi, para que poder discutir las implicaciones con él inmediatamente.

— ¿Está seguro, Doctor?

— Sí, por supuesto. No es ningún problema, y estoy seguro de que tienes mejores cosas que hacer que entregar los mensajes. — Liz, todavía profundizando en el informe, era consciente de que Maisie salió de la habitación. Unos momentos más tarde, ella miró hacia arriba. El Doctor la miró, expectante.

— ¿Qué va a decir el Brigadier?— le preguntó.

— Nada. — Gruñó el Doctor. — Conociéndolo, va a tratar de volarlos de nuevo.

— Eso no es del todo justo Doctor, pero me tome su momento. — Dijo Liz. Se detuvo en uno de los taburetes de laboratorio, se sentó, y sacó la pipa de su bolso. Sin hablar, ella lo llenó y la encendió, fumando lentamente para ponerla en marcha. Todo el tiempo, sus ojos nunca dejaron el informe, leyendo y releyendo cada párrafo.

— Entonces. — dijo entre bocanadas. — Así, lo que tenemos aquí es un cadáver quemado, un niño desaparecido y una policía perturbada, unidos por una bolsa encontrada cerca de una casa. Y la mujer hizo primitivos dibujos de bisontes, mamuts lanudos, tigres de dientes de sable y el hombre reptil alto y bípedo con tres ojos.

— Ellos están de vuelta, Liz. Ellos están de vuelta

Liz miró al Doctor, teniendo en cuenta que apenas podía ocultar su emoción mientras lanzaba su capa sobre los hombros.

— ¿Llaves? — murmuró. — ¿Dónde están las llaves?

Buscó en torno a varios bancos hasta que de repente se detuvo y miró a Liz.

— Tú las tienes. Te las di ayer.

Liz asintió.

— Uh-huh. Y antes de que yo te las de ti, sólo confirmar algo.

— ¿Qué?

— Eso va a ahuyentar a Sussex y vas a jugar al Cazador-Silúrico sin informar al Brigadier.

— No.

— ¿Qué?

— No. Te equivocas.

Liz estaba sorprendida, pero satisfecha.

— Oh. Derecha. ¿Qué, pues?

— Vamos a saltar dentro de Bessie y conducir a Sussex, sin contárselo al Brigadier.

Liz levantó las manos, pero ya sabía que no había nada que pudiera decir para detener al Doctor de ir.

— Ahora Doctor, ambos trabajamos para él y aunque no me gusta mucho, yo lo considero un amigo. No voy a desaparecer sin que él lo sepa. Él tiene una razón, ¿sabes?

El Doctor de repente se sentó frente a ella.

— ¿A qué, Liz? ¿Un derecho a qué? ¿A destruirlos? ¿Para obtener sus saltos de soldados zoquetes allí, rompiendo el mar tratando de encontrar algo nuevo para disparar?— Metió las manos en los voluminosos bolsillos del cabo y sacudió la cabeza lentamente. — No, Liz, ¿no lo ves? No lo puedo dejar. Todavía no. Esta vez tengo que tratar de comunicarme correctamente. Para que ambas partes entren en razón antes de que tengamos una repetición de Derbyshire. Antes de que el Brigadier acaba con otra colonia de seres inteligentes, decentes, increíbles simplemente porque él y gente como Sir John Sudbury tienen miedo.

— Pensé que Sir John era un amigo del alma

— Escucha, Liz— -continuó el Doctor. — El Brigadier es un hombre valiente. Él no es estúpido, su mente es muy abierta y receptiva, pero ante todo, es un soldado. Reina y país y todo eso. Pero nosotros, somos científicos, ¿no? Vemos a una más amplia imagen global. Universal, si quieres. — Se levantó y extendió las manos a las llaves. — ¿Por favor, Doctora Shaw? Tenemos que encontrar a los Silurians y ayudarlos.

Lizlo miró fijamente y luego le dio la llave.

— No sé a dónde vas Doctor, porque cuando volví al laboratorio se había ido, tomó el informe el Cabo Hawke.— Ella metió los papeles en el sobre interno OHMS y lo puso en el bolsillo de su capa. — Sólo me quieren allí para navegar, de todos modos. No voy a pasar dos horas en Bessie haciendo frío y irritable mientras tú no haces caso de mis sentidos y dices que lo sabes todo una forma más rápida.

— Te veré mañana entonces. — El Doctor sonrió

— Sí, estoy segura. — Liz sacudió el contenido de su pipa en un fregadero y lavó las cenizas negras. Cuando se dio la vuelta, el Doctor se había ido. Ahora, pensó, todo lo que tenía que hacer era decirle a Maisie Hawke que sólo el Doctor había visto el informe. Subterfugios, eso era todo lo que necesitaba.

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El alegre descapotable amarillo del Doctor, Bessie, cortó a lo largo de la A40 a través de Londres, zumbando por el camino de Euston, a continuación, a lo largo de Farringdon Road y sobre el puente Blackfriars. Después de haber rodeado Elephant and Castle y pasó a lo largo de la antigua carretera de Kent, el coche tomó la A2 de Londres, en dirección a Kent.

Envuelto en la emoción de descubrir más Silurians, el Doctor no se dio cuenta de que estaba siendo seguido por un Ford Cortina gris, igualando su ruta y velocidad, pero siempre rondando tres o cuatro coches detrás.

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Dentro del coche había tres personas. Un barbudo nigeriano conducía, vestido con uniforme de chófer. Sentado en silencio y sin sonreír.

En el asiento trasero había otros dos hombres. Uno era joven y muy pálido, como si no hubiera visto la luz solar durante unos cuantos años. Iba vestido con elegancia, con el pelo corto y negro y gafas oscuras. Al quitarse sus gafas le corría por la mejilla izquierda una lívida cicatriz que conectaba con un labio superior ligeramente mutilado.

El otro era un poco más viejo, rubio y bronceado, vestido con pantalones deportivos y una chaqueta deportiva azul. Acunada en su regazo había una pistola grande, equipada con un supresor grande y con un conjunto de miras de tirador montado en el cañón.

El hombre pálido pasó a su compañero un sobre. Dentro había una copia del informe que Hawke había dado al Doctor, que se adjuntaba con las dos fotografías en blanco y negro de 10 "x 8". Una era de la casa destartalada en el acantilado, un bolso abandonado en el primer plano, y la otra mostraba a una mujer joven con la ropa del oficial de policía que era arrastraba, evidentemente con un poco de resistencia, lejos de la casa y en una ambulancia.

— Sin supervivientes. — dijo el joven pálido, su voz suave y ceceante. —Especialmente el Doctor.

Episodio dos

Traynor no llegó. No lo había hecho.

 Maldito.

Traynor suministró a todos la evidencia que pudo, pero no va a ser suficiente. Probablemente no, pero el hombre hizo lo que pudo. Ahora es mi trabajo  continuar con la denuncia. Revelar la verdad. Doblar las normas y dejar que el público británico sepa exactamente en que se gastan sus impuestos. Y cómo los llamados “presupuestos de defensa "son injertados  en los recursos tradicionales.

Adjunta a esta carta documentos que prueban que el peor temor de Traynor y mio se acerca. LosC19 eran del todo exactos. El pobre Sudhury no tiene idea. Tonto. En el momento de escribir esto, querida Elizabeth, no tengo ni idea si vas a ser tu quien lo recibas. Espero que así sea. Perdona mi astucia necesaria, pero todas las pistas tienen que ser cubiertas, todas las grabaciones limpiadas y  las cintas borradas, como se dice. Naturalmente, tu no tienes ni  idea de quién soy y es lo mejor. Una vez que tenga toda esta información, que están equipados para hacer frente a C19, o por lo menos asegurarse de que alguien lo hará. Tal vez UNIT, si no están demasiado ellos mismos involucrados. Confía en pocas personas, querida Elizabeth, de traición en traición se nutren más. Yo, mientras tanto, espero que pasar de nuevo al anonimato sin rostro, donde me metí.

Pobre Grant Traynor. Él tan ansiado de medallas y galardones por servir al bien público. Le dije que nunca habría de conseguirlos. Estoy bastante seguro de que todos serán barridos con el tiempo, pero siempre y cuando C19 se  detenga, su sacrificio habrá valido la pena.

En mi próximo y final informe, voy a tratar de proporcionar los nombres, las fechas exactas y caras. Me voy ahora para localizarlos.

Au revoir.

Un amigo.

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Las manos de Hígado-manchado arrancaron el papel de la destartalada máquina de escribir Smith-Corona. Dedos artríticos lentamente arrugados lo metieron en un sobre plano OHMS de papel manila.

El viejo se esforzó por levantarse de la silla, maldiciendo en voz baja mientras los músculos de su espalda se movieron una fracción más tarde que los demás. Hizo una pausa por un momento, dejando que su cuerpo se adaptase a la nueva postura.

— Ahora. — murmuró. — ¿Quién? ¿Y dónde? Y, ya puestos, ¿por qué?

Tiró de la cortina verde, la  apartó de la ventana y la luz del día iluminó la oficina pequeña, con pocos muebles. Apagó la lámpara de bronce verde sombreada del escritorio y asintió brevemente al retrato de la Reina que se quedó abajo de una pared de enfrente falsa con paneles de madera. Sonó el teléfono, y por un segundo miró a su alrededor, confundido, tratando de averiguar dónde se originó el molesto sonido. Por supuesto, recordó, fue bajo el cojín que había arrojado sobre la última vez que sonó.

— Extensión 164. ¿Sí?—  Espetó con voz cansada. — Estoy ocupado.

— Demasiado ocupado para un viejo amigo?

Él palideció, agradecido de que su interlocutor no pudiera ver su rostro.

— Hola. ¿Qué puedo hacer por ti?

— Tengo entendido que tienes una reunión esta noche. Me gustaría, lo echo de menos. Me gustaría viajar a la Costa Sur. — Como siempre, el ceceo del joven causó la “s” para convertirse en sonidos suaves “th”.

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El anciano se estremeció. Era una orden, no una petición. Como siempre.

— Está bien. ¿Dónde?

 Consejos  (o mejor dicho, instrucciones) y seguido, después de haber recibido una despedida brusca, la línea se cortó.

Las manos de Hígado- manchado  pusieron otra hoja de papel en la Smith-Corona, a la espera de otra misiva mañana.

En otra parte del edificio, la gente continuó con su trabajo, ignorando exactamente lo que estaba pasando en la habitación 64. En el exterior, el Big Ben sonó tres y la sirena de un barco patrulla de la policía se hizo eco por el Támesis hacia Vauxhall.

La recepcionista estaba sentada detrás de su escritorio de cristal y cromo. Su arrugado traje blanco inmaculado, y la pequeña cofia blanca en su cabeza anunciaban su papel de enfermera y auxiliar de telefonista, tenedor de libros y mostrador de información. Ella mordisqueó la punta de su pluma mientras miraba a través del pasillo a través del vidrio polarizado de las puertas de enfrente. En el exterior, dos personas esperaban y observó cómo un coche se acercaba. Se esforzó mucho para escuchar cualquier rastro de la conversación, pero desistió. En realidad no se referían a ella de todos modos, y ella tenía su propio trabajo que hacer.

— Buenos días, sir Marmaduke. Siempre es un placer verle. Una breve niña de cabello oscuro, también en un nítido uniforme blanco, casi una reverencia cuando  la figura rotunda se levantó de su coche con chófer. Asiente con la cabeza sin aliento en respuesta. El señor Marmaduke Harrington-Smythe CBE, psicólogo y analista, caminó lentamente hasta los cinco pasos del edificio blanco de cinco plantas, conocidas por la conciencia de su existencia, algunos como el Invernadero.

Sabía que alguien había regado las flores en honor a su llegada, así como aquellas plantas arrastrándose que se filtraba a través de las copas de los balcones sobre las puertas principales. El personal  había pulido las ventanas, que eran blancas y que impedían la armonía con la arquitectura de los años treinta, con su diseño en sentadillas y las esquinas redondeadas.

Se detuvo en lo alto de la escalera por un momento para mirar hacia arriba en la rica panoplia azul del cielo de la tarde, lo que contrastaba contra el blanco brillante del edificio  que cogía y reflejaba la luz del sol.

La joven de cabello oscuro miró a su compañero, un joven igualmente de oscuro cabello, el pelo recortado al mismo estilo paje como el suyo. Vestía un traje blanco inmaculado por igual, pero con pantalones en lugar de una falda hasta la rodilla. Esa era la única diferencia real entre ellos. Bueno, pensó Sir Marmaduke, eso y el hecho de que él nunca había oído hablar del muchacho, no hablaba ni una palabra, ni había conocido a nadie que hubiera oído hablar. Al unísono la chica y el chico se echaron hacia atrás, abriendo las puertas dobles de cristal para que entrara al Invernadero.

La recepcionista levantó la vista cuando entró Sir Marmaduke, y sonrió un saludo a él, que fue devuelto. Se volvió para mirar la extraña pareja mientras seguían a Sir Marmaduke por un largo pasillo blanco estéril. Caminaron unos pasos detrás de él, en perfecta sincronía, cada gesto realizado en perfecta armonía. Tampoco  nunca una pulgada o un segundo fuera de su lugar.

Los gemelos irlandeses se les llamaba, aunque la recepcionista era consciente de que nadie en el edificio realmente sabía si eran gemelos, irlandeses u otra cosa. Los perdió de vista cuando Sir Marmaduke se abrió camino hacia abajo en el área al paciente. Bajo tierra.

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El Doctor Peter Morley intentó detener su mano temblorosa mientras colocaba el vaso de plástico bajo el grifo de agua fría. Desesperadamente quería relajarse, hacer una respiración profunda y un fuerte suspiro. Cualquier cosa era mejor que dejar que los nervios lo vencieran.

Se miró en el espejo del baño, viendo su caída del cabello teñido con vetas grises que no habían estado allí antes de su llegada. Anillos oscuros rodeando sus hundidos ojos. En la escuela le habían apodado "La Calavera", injustamente, había pensado siempre. Su cabello había estado retrocediendo y sus rasgos apretándose desde que tenía diez años, pero 'La Calavera' había estado yendo un poco lejos. Ahora, mientras contemplaba un rostro que había estado encerrado en este lugar durante ocho largos meses, empezó a pensar que no era tan malo como prematuro. Notó un ligero tic en su ojo izquierdo, una señal segura de cansancio.

— Necesito dormir, ya sabes. — le dijo a la cámara de seguridad encima de la puerta del cubículo.— A algunos un poco privacidad no nos vendría mal, tampoco. Podría querer hacer pis.

La única respuesta fue un abrir y cerrar lento y continuo de la pequeña luz roja encima de la cámara, recordándole que todas las conversaciones estaban monitoreadas y grabadas durante todo el día, todos los días. Ocho meses había estado aquí en el Invernadero, atrapado en el sótano y escondido del mundo, y todavía se sentía nervioso por orinar en frente de la cámara. No le importaría, pero el urinario estaba de costado a la puerta para que la cámara lo viera... así, todo.

— Y pensé que con los caballeros en la Cabeza del Rey era vergonzoso. — Se lavó las manos, volvió a llenar su vaso de plástico y bebió un poco de agua deliciosamente fría. Lo mejor de este lugar, la comida y la bebida eran siempre de primera clase.

Arrojó el vaso en un saco azul de eliminación, sabiendo que sería incinerado al final de la hora, independientemente de si contenía un vaso o cincuenta documentos marcados 'Top Secret'. Se volvió, suspiró, se pasó una mano por sus mechones de pelo, empujó la puerta y entró de nuevo en el bullicio del sótano.

Estaba de pie en el área general de trabajo, sus tres ayudantes dando vueltas. Parecían ajenos, como siempre, a su estado de ánimo e incluso a su presencia, pero Morley sospechaba que simplemente decidieron ignorarlo. ¿O simplemente estaba dejando que su paranoia llegara a él? ¿Y cuando había llegado a ser tan paranoico, por cierto?

Decidido a dejar de ser tan morboso, Morley vio a su equipo trabajando. Jim Griffin, el analista, estaba ejecutando algunos experimentos con un arsenal masivo de ordenadores, registrando todos los resultados en una grabadora como apareció en la pequeña pantalla en frente de él, y de vez en cuando rascándose la nariz con un bolígrafo. Su pelo oscuro se disparó como si cinco mil voltios se hubiesen dirigido por él. En un banco al otro lado de la habitación, Dick Atkinson, el químico del equipo, se calentaba algo similar a gachas de avena en el microondas y la inserción de las barras de metal en ella, reflejaba las microondas de nuevo en algo que pudo haber sido una etapa de cordero.

Los tres detuvieron de pronto su trabajo y se quedaron a las puertas con la razón de los nervios anteriores de Morley. Se oía tronar a los Gemelos Irlandeses cuando se acercaban:

— Absolutamente no, Ciara. No tenemos tiempo para esas trivialidades. Quiero que se procese y se pasa al ala D lo antes posible, ¿se entiende eso?

— Por supuesto, Sir Marmaduke. — fue la respuesta predecible.

Morley permitió que una rápida sonrisa cruzara su rostro, todo lo que significara para el dúo horripilante tiene una reprimenda tenía que ser una buena noticia. Con cara desagradable Sir Marmaduke rápidamente disipó cualquier placer de su mente cuando la figura obesa abrió las puertas y entró en el laboratorio como si fuera el dueño del lugar.

Así lo hizo, Morley se recordó.

— ¿Peter!— Sir Marmaduke bramó. — Peter, una palabra. ¡Ahora!

Señaló hacia la pequeña oficina de Morley en el otro extremo del laboratorio. Con precisión en la detección de los diferentes estados de ánimo de los recién llegados, los tres del personal de Morley rápidamente volvieron a su trabajo como si no hubiera tenido lugar la interrupción, mientras que Morley siguió dócilmente a Sir Marmaduke a la oficina indicada. Él tragó saliva, tratando de forzar el nudo de la ansiedad de su garganta. Lo que había traído hasta aquí a Sir Marmaduke le había puesto de mal humor, y Morley parecía ser la causa del mismo. Morley ni siquiera registraba la molestia de tener a los Gemelos Irlandeses que los seguían. Tener a alguien más en la habitación, incluso a ellos, tenía que ser de algún beneficio. Una mirada a ellos, y sus sonrisas a juego de oreja a oreja, no lograron tranquilizarlo.

Sir Marmaduke abrió la puerta y tiró de la cuerda de la luz, duchando a la pequeña habitación con luz fluorescente parpadeante durante unos segundos antes de que el tubo se encendiera y se bañara en un duro tono blanco natural. Le dio al blanco inmaculado de los Gemelos Irlandeses y a sus uniformes una tenue mirada lila eléctrico.

— Sir Marmaduke, ¿cómo está?

Sir Marmaduke sentó en el escritorio de Morley y se quedó mirando una taza blanca llena hasta la mitad con Bovril frío.

— Residuo, Peter, no puedo aprobar los residuos. — Cautelosamente levantó el vaso, señalando con la cabeza a los Gemelos Irlandeses. Ambos se trasladaron inmediatamente, pero en direcciones diferentes una vez. La mujer tomó la copa y la dejó caer en una bolsa de residuos azul colgando en el costado de un archivador. El hombre se volvió hacia la cámara de seguridad de la puerta y sacó una caja negra delgada de un bolsillo. Apuntó con el control de la cámara y apretó un botón. La luz roja se apagó.

— Yo no sabía que podía hacer eso. — Morley se quedó mirando a los Gemelos Irlandeses.

— Bueno, por supuesto que no. No eres tan importante, ya sabes.

Sir Marmaduke claramente no tenía ningún reparo en ofender a Morley, y el doctor estaba tan acostumbrado a la rudeza que apenas lo notó más.

— Trabajas aquí en una necesidad-de-saber, Peter, y así es como va a quedar. Ten la seguridad de que Ciara y Cellian aquí son mucho más los ojos y los oídos que cualquier número de cámaras de seguridad gubernamentales. — Hizo un gesto a Morley hacia un pequeño asiento, incómodo en la esquina de la habitación. Era, el doctor encontró a sí mismo reflexionando, aquel en el que normalmente lanzaba sus periódicos, los enviados a través del correo interno. Dios nos libre de que pudiera aventurarse fuera y comprar la suya. Oh, no, totalmente prohibida. Alguien podía verlo y nunca lo haría. Imagínese la reacción,…Su ensueño fue interrumpido por los Gemelos Irlandeses que salían de la oficina. Un pensamiento cruzó por la mente de Morley mientras observaba a Ciara. Ella era hermosa. Su caminar, su porte, su rostro y su figura era todo perfecto. ¿Qué habría de dar?... No, olvida eso. Eso sí, tuvo que reconocer que el mellizo varón era tan guapo, con su mandíbula cuadrada, chispeantes ojos azules y cabello negro azabache en un corte de moda. Cellian tenía una de esas figuras de la cual Morley estaba celoso, delgado pero esculpido. Para un diseñador de ropa la idea de cielo. Probablemente.

Los mellizos tiraron de las persianas abajo al unísono, cubriendo las mamparas de cristal a ambos lados de la puerta al salir de la habitación. Morley sabía por experiencia que iban a estar esperando afuera, como fieles perros falderos de su amo.

— Tengo una nueva para usted. Una mujer policía desde el sur. Mira esto. — Sir Marmaduke sacó un sobre de debajo de su chaqueta. Morley lo desgarró, pero se detuvo antes de llegar más lejos. Tenía un sello de UNIT en él.

— Er, sir Marmaduke, no estoy seguro de que esté autorizado para este nivel de documentación. — Sir Marmaduke se encogió de hombros. — ¿Y qué? Te lo di a ti, ergo estás autorizado para ello. Ahora léelo.

Morley hojeó el archivo, vio diversos memorándums UNIT firmados por un tal Brigadier Lethbridge-Stewart, además de un par 'dictado, pero no leído "por alguien que hacía referencia sólo como “el Doctor”.

Asesor Científico de UNIT. Su equivalente. Sir Marmaduke indicó que debía seguir adelante.

Morley comenzó a hojear algunas fotografías, cada una con un nombre grapadas en la misma. BAKER, (Mayor) NORMAN (DSCD RD1); LAWRENCE, (Doctor) CHARLES (DSCD RDI); SQUIRE, (Sra.) DORIS (G / H RS1); MASTERS, (Rt Hon) EDWARD (DSCD RD1); DAWSON, (miss) PHYLLIS (G / H RS1) ... Puso el archivo de nuevo sobre la mesa.

— Sí, reconozco a las dos mujeres. La mujer Dawson fue asistente de investigación del viejo Scotty. Me refiero a John Quinn, en Wenley Centre Átomic Moor. Y la señora Squire era la esposa de un granjero. Él murió, creo.

— ¿Y dónde estaba la señora Squire?

—Derbyshire, si no recuerdo mal.

Sir Marmaduke asintió.

— ¿Y la conexión es?

— Wenley Moor. Está en Derbyshire. Muy cerca, de hecho. Charles Lawrence fue el director. — Morley pensaba.

Sir Marmaduke señaló el archivo.

— Y Baker fue su oficial de seguridad, se retiró del ejército regular después de un... contratiempo en Irlanda del Norte en la parte final de la década pasada. El parlamentario Chappie otro que estaba asignado a "matar o curar" el lugar. Se hizo matar, por una plaga bastante desagradable de la cual fue curado finalmente por esta persona misteriosa, el Doctor de UNIT.

— Ahora, hay una cosa más interesante acerca de nuestras dos damas de Derbyshire. ¿Qué quieres saber de sus síntomas?

Morley negó con la cabeza lentamente.

— Lo siento mucho, Sir Marmaduke, pero yo estaba aquí. Yo no sé si alguna vez los vi más de dos o tres veces. Yo ni siquiera sabía que estaban conectados.

— No, supongo que no, sólo un par de paisano atrapados en algo secreto y que necesitan las min-instrucciones especiales de este lugar, ¿eh?— Sir Marmaduke se tocó la nariz. — Pero las cosas cambian, Peter. Ahora tenemos una tercera conexión. Mira este informe médico, algunos compadres del norte llamados Meredith. Él era el médico de cabecera allí arriba. Tanto Squire como Dawson tuvieron que ser controlados, alegando que habían visto monstruos.

Morley se encogió de hombros.

— Nada raro en eso. Después de todo, el Invernadero se creó para gente así. Y UNIT, por su parte, nos guarda los clientes.

— Pero algunos de ellos vienen a ti, ¿eh? Bueno, eso va a cambiar. Nuestras damas en Derbyshire de repente se convirtieron en consumadas artistas aficionadas durante la noche. Comenzaron a dibujar en las paredes, puertas, cualquier otra cosa que pudieran conseguir.

— ¿Abstracto, formal o simbolista?

Sir Marmaduke se echó a reír.

— Oh, muy simbolista. ¿Has estado alguna vez a Lascaux? No, tampoco estas dos. Pero han estado haciendo imitaciones pasables de los dibujos de las cuevas francesas desde que tenían sus "experiencias". — Y,…— Sir Marmaduke se inclinó hacia delante — acabaron ganando su primera vez de este año. Nuestra policía de Sussex está garabateando mamuts, tigres dientes de sable y algo mucho más interesante por todo el interior de la Unidad de Seguridad en el Hastings Hospital.

Sacó un sobre de su chaqueta y lo abrió, lo colocó de lado a lado de lados fotografías. Uno de ellos era de una figura de hombre pero parecido a un reptil, escalado y con estrías. Sobre su cabeza había una serie de golpes, y un tercer ojo. Manos con garras y una gran ventana de la nariz redonda, rechoncha eran los rasgos más llamativos otros.

— ¿Has visto uno de estos antes?

Morley negó con la cabeza.

— Eso es lo que había en las cuevas de Wenley Moor. Eso es lo que impulsó a nuestras damas alrededor de la esquina. Eso es lo que liberó una plaga desconocida en Gran Bretaña, matando a treinta y ocho personas. Y. — Sir Marmaduke tocó el archivo de UNIT. — eso es lo que costará al Centro de Investigación y a UNIT un total de veinte y nueve vidas.

— ¿De qué se trata?

Sir Marmaduke se encogió de hombros.

— Un reptil-hombre. En su informe, SA de UNIT se refería a ellos como "homo reptilia", o "Silurians". Francamente, son monstruos de ojos saltones en lo que a mí respecta. UNIT hizo bien su trabajo, por una vez y voló a todos. O al menos eso pensábamos, hasta que la WPC Barbara Redworth empezó a dibujar esto. — Tocó la segunda foto que mostraba una de trozos dibujados pero reconocibles de una criatura similar.

— Ellos están de vuelta, Peter, y esta vez no quiero que vuelen. Esta vez los queremos vivos, y la WPC Barbara Redworth nos va a llevar a ellos. Tú, hijo mío, y tu equipo se detener lo que estéis haciendo y coger esto en estos momentos. Quiero que esta mujer sea investigada, analizada, interrogada y bombeada con suero de la verdad, hasta que nos diga todo lo que necesitemos saber. Yo quiero uno de estos seres vivos. Bien vivo y preparado para volar este gobierno y sus encubrimientos, las unidades de alto secreto y misiones militares secretas aparte.— Sir Marmaduke se inclinó hacia delante y golpeó la fotografía del reptil-hombre.— Y si puedo desacreditar a ese culo pomposo de Lethbridge-Stewart y al resto de sus compinches del C19, mucho mejor.

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El “culo pomposo” al que el insulto de Sir Marmaduke Harrington-Smythe había sido dirigido estaba en ese momento conduciendo su Daimler en dirección hacia una casa de dos pisos con forma de caja: 6 Moor Drive, Gerrards Cross, Buckinghamshire.

Construida hace unos ocho años con ladrillo rojo oscuro transportado desde las colinas de Lancashire, el hogar del Brigadier Alistair Gordon Lethbridge-Stewart se levantaba junto a cuatro casa idénticas en una calle secundaria; la pequeña entrada desde la principal carretera de Slough a Amersham estaba oculta entre altos árboles de hoja perenne.

La número dos albergaba a la familia Pike; todo lo que Alistair sabía sobre ellos era que él era algún tipo de aparejador con acento americano, y que tenían tres niños que gritaban un montón.

La número cuatro estaba ocupada por los Pryses; una pareja de cincuenta y muchos que vivían solos. Tuvieron una gran familia que venía desde la carretera secundaria cada domingo para desayunar y que bloqueaba el camino del resto de vecinos con sus coches. El señor Prys era un empresario comercial, mientras que la señora Prys estaba bastante involucrada con el Instituto de la Mujer local. Ambos eran muy aficionados al rugby. Alistair podía recordar con un escalofrío el día que la señora Prys presentó sus vecinos a el equipo escocés entero en su patio, sus losas de piedra rosas y azules desentonaban espantosamente con las rayas rojas y blancas de los jugadores.

En el otro lado, en la número ocho, vivía la retirada familia Ince que parecía haber bajado desde Southport siguiendo los ladrillos rojos usados para construir las cinco casas. Una alegre pareja, también jubilada, eran anfitriones frecuentes en las tardes de bridge, backgammon y mah-jong, a las que a veces acudió con su mujer Fiona. Al contrario que las otras tres familias, el garaje de los Inces no estaba lleno de vehículos de motor; en lugar de eso parecía haber una especie de templo a la vegetación muerta. No importaba la frecuencia con que plantase sus arbustos y flores, se marchitaban y morían antes de que pudiera comprar reemplazos en los invernaderos de Cadmore End Common.

Mientras paraba el motor, Alistair miró hacia número dos, y se dio cuenta de que habían añadido una canasta de baloncesto sobre la puerta del garaje. ¿Cuánto tiempo llevaba allí? En cualquier otra familia normal podía haber entrado en la cocina y preguntarle a su mujer o a su hija.

Su familia era de todo menos normal. “Falta de comunicación” era su actual forma de hablar. “Uniones rompiéndose” era su descripción preferida.

Sus dientes rechinaban por la bienvenida que le esperaba -no tenía ni idea de la forma que tendría, pero estaba seguro de que le dejaría cansado e infeliz- mientras se levantaba del asiento, cogía su maletín y sacaba la blazer que había en el asiento del pasajero.

Introduciendo las llaves del coche en el bolsillo de sus pantalones grises, buscó en su blazer las llaves de su casa. No tenía que molestarse. La puerta delantera estaba abierta y, con un alegre grito de “Papá está en casa”, la principal razón de vivir de Alistair corrió hacia él, con los brazos extendidos, una eufórica sonrisa en su cara de cinco años.

Pasando al modo “padre trabajador llega a casa de la oficina”, Alistair se arrodilló y abrazó a Kate, su hija. Ella le devolvió el abrazo con un entusiasmo que los adultos raramente alcanzan. Se puso en pie, balanceándola y ella respondió agarrándose más fuerte y dejando escapar un grito de alegría que le dejó sordo por un momento.

— Tigre, cada vez pesas más. O me estoy haciendo viejo.

— No, papi. ¡Mami dice que es porque no pasas tiempo con nosotras y que yo cambio y tu nunca lo ves!— dijo Kate con un gorgojeo.

Alistair recordó un artículo de una revista que una vez leyó sobre la crianza de niños: “Ten cuidado con lo que dices en frente de los jóvenes”, decía. “Los niños imitarán y repetirán todo tipo de cosas, a menudo en los momentos menos apropiados”.

Cuan cierto era. ¿Y a quién le había ofrecido Fiona ese particular comentario en mi ausencia? ¿Doreen? ¿La señora Anderson la limpiadora? Seguro que había sido su padre, el entrometido viejo idiota que ponía las bromas sobre las suegras a la altura del betún.

Kate se giró, captando su atención por un momento, y Alistair alzó la mirada para ver que la señora Letbridge-Stewart estaba de pie en el corredor de enfrente, con una toalla en sus manos. No había un sonrisa de bienvenida. Ni un abrazo. Ninguna risa de felicidad al ver a su marido por primera vez en setenta y dos horas.

No era algo raro.

Con un suspiro nacido de ocho años de triste familiaridad, Alistair se desenredó de Kate y caminó resignado hacia su expectante mujer. Él sabía que, por el beneficio de sus vecinos y de su hija, fingirían ser una familia feliz; un beso en la mejilla y una simbólica pregunta sobre el trabajo del día.

Estaba equivocado. Fiona Lethbridge-Stewart tan solo se giró y volvió al interior de la casa sin decir nada.

Mientras entraba en el cálido recibidor, reprimiendo el deseo de ajustar el termostato de la pared, vio un destello de unos pantalones verde pastel de nailon cuando Fiona volvió a la cocina. La puerta se cerró tras ella con un suave pero definitivo sonido.

— Papi, mira lo que la señorita Marshall nos ha enseñado a hacer hoy. —Kate estaba agitando un pequeño girasol de cartulina ante él, con los ojos brillando de gozo por el regreso de su padre.

Deteniéndose sólo para echar un vistazo a la puerta de la cocina, Alistair volvió casi sin esfuerzo al modo “buen padre” y se arrodilló, hablando sobre la colorida flor de mentira. Señaló los pétalos amarillos, la cara marrón y el tallo verde. Kate asintió con cada palabra, sonriendo. Cada centímetro suyo era la imagen de su madre, pensó.

— Intenté enseñárselo a mami— dijo Kate, observando la puerta cerrada de la cocina por un momento—, pero ella dijo que te lo enseñase a ti. Dijo que si lo hacía tal vez recordases que estábamos aquí. O algo. — Kate hizo un puchero—. ¿Qué quiso decir?

Alistair se incorporó y comenzó a subir las escaleras. ¿En serio lo hizo?

— Escucha, Tigre, voy a subir a cambiarme de ropa. ¿Por qué no ayudas a mamá a hacer la cena?

— Ya hemos cenado.

— Oh. ¿Cuándo?

— Hace años.

Alistair pensó en ello, teniendo en cuenta la habilidad de su hija de juzgar el tiempo. “Hace años” podía haber sido en cualquier momento hace una hora, si no estaría hambrienta en este momento. Parecía que Fiona había dejado incluso de molestarse a esperar a él regresase.

Estaba al tanto de que Kate le miraba. Incluso tras la emoción por su regreso y la historia de la flor, él sabía que ella podía notar que algo iba mal entre sus padres. ¿Qué podía decir? La vida en el ejército no te enseñaba como enfrentarse a niñas de cinco años con preguntas incómodas. Mierda, la vida en el ejército no te enseñaban como tratar con esposas de treinta y cinco años que no sabían nada sobre tu trabajo. No por primera vez, maldijo al Acto de Secretos Oficiales.

No se extrañaba de que Fiona se estuviese volviendo arisca. Era casi un milagro que no le hubiese dejado ya. ¿Cuántas esposas tenían los problemas a los que ella se enfrentaba? Se apostaría lo que fuera a que Doreen Prys podía llamar a su marido al trabajo, ser invitada a las fiestas de la oficina, y conocía los nombres y las mujeres de otras personas en el círculo social de su marido. La pobre Fiona tenía que contentarse con sus vecinos, sus padres y unas pocas mujeres de la localidad que llevaban a cabo fiestas del Tupperware.

¿Qué clase de vida le había ofrecido hace tantos años? ¿Y qué clase de vida le había dado después?

— ¿Papi? Papi, ¿estás bien?

Alistair volvió a centrar su atención en su hija al pie de las escaleras, medio sonriendo.

— Te voy a decir algo, Tigre. ¿Te acuerdas de ese oso que ganamos la otra semana en la feria de Navidad?— ¿La otra semana? Tres, casi cuatro meses al menos desde eso.

— ¿Aloysius?

— Ese. ¿Qué tal si vas y lo traes y vemos si podemos encontrar algunas galletas para él?

Sin responder, Kate le rebasó corriendo en las escaleras, y fue a su habitación.

— Dame cinco minutos, Tigre, y vendré a por los dos, ¿vale?— le dijo.

No hubo respuesta, lo que él tomó como un sí, y volvió a sus propios pensamientos mientras abría la puerta de su dormitorio, Instantáneamente, sus reflejos desrrollados por UNIT le dijeron que algo estaba mal. No era algo que pudiese señalar pero aún así...

No había un tick-tack. El despertador no estaba. Bajó la vista a su mesilla de noche. No estaba el reloj. Ni la cuchilla de afeitar. Ni un arrugado papel. Ni siquiera una caja de pañuelos. Dejó su bolsa en el suelo y caminó lentamente hacia el armario más cercano a su lado de la cama. Estaba vacío. Se quedó de pie en silencio un segundo, mirando a su alrededor, después abandonó la habitación y abrió la puerta de la de al lado, la de una habitación libre que hacía de dormitorio de invitados.

La habitación estaba a oscuras, con las cortinas desplegadas, pero incluso con la tenue luz podía ver que la cama estaba desnuda. Los radiadores tampoco habían sido encendidos. Encendió la luz y abrió el solitario armario. Sus chaquetas de traje estaban colgadas ahí, junto con sus pantalones y sus camisas. Ropa interior, calcetines y camisetas interiores, todo apiñado en dos pequeños cajones, y una caja de pañuelos yacía en el suelo junto a dos pares de zapatos informales.

El despertador estaba bocabajo sobre una almohada desnuda, sin cuerda y en silencio. Casi igual que su matrimonio.

— Papi, ¿vas a dormir aquí esta noche?

Alistair Lethbridge-Stewart, el Brigadier, podía enfrentarse a Cybermen, Yetis y Autons. Podía enviar soldados a la muerte y podía disparar a alguien sin pensárselo dos veces. Podía castigar y manipular gente y liderar una organización paramilitar secreta unida al ministerio de Gobierno.

De lo que Alistair Lethbridge-Stewart, el padre, se dio cuenta de golpe y porrazo es que lo que no podía hacer era proporcionar un hogar estable para su hija de cinco años. No podía responder a sus preguntas. No podía decirle qué hacía para ganarse la vida. No podía estar a su lado cuando le necesitase. Y en cuanto ese pensamiento se hundió, entendió que su mujer debió de darse cuenta de lo mismo, hace mucho tiempo. Intentaría ser un mejor padre y marido. Lo intentaría.

Aún estaba abrazando a Kate fuerte, desesperado por retener sus dramáticas emociones cuando Fiona subió por las escaleras para decirle con su tono más frío que una tal señora Hawke de la oficina estaba al teléfono.

Jana Kristan estaba ya en el Hospital General de Hastings, caminando de un lado a otro en recepción de accidentados, cuando dos enfermeros ‒un hombre y una mujer‒ entraron.

Fue la precisión de sus pasos, y la forma en la que miraban al unísono a todos y a todo, lo que la alertó. Jana notaba que la recepcionista y varios pacientes les miraban mientras se iban por el corredor que llevaba a las alas del hospital, sin haber dicho una palabra a nadie; ni siquiera entre ellos. La recepcionista lanzó una mirada al guardia de seguridad (probablemente contratado de alguna empresa local, pagado por hora y sólo esperando por que se acabase su turno ‒patético) pero él tan sólo se encogió de hombros y continuó ojeando su copia del Daily Sketch.

Cuando la recepcionista volvió con sus papeles y formularios, Jana dio a todo el mundo en el área una última mirada superficial y siguió a los misteriosos enfermeros. Había algo absorbente y casi antinatural en ellos. Le recordaron a bailarines sobre-preparados, incapaces de movimientos casuales. ¿Un acto de hermano-hermana, tal vez? ¿O gemelos?

Jana observó el resto de puertas mientras recorría el blanco pasillo, viendo los nombres de los doctores y los especialistas. Armarios, áreas de examinación médicas e incluso el ocasional baño rompían la monotonía de puertas de madera empotradas en las estériles paredes planas. Había un par de pasillos mal iluminados que no parecían llevar a ningún lugar interesante, dos juegos de ascensores y una salida de incendios.

Mucho antes, Jana se dio cuenta de que no sólo no tenía idea de a dónde estaba yendo, sino que no había señal de los misteriosos enfermeros. No estaba preocupada porque alguien le preguntase por qué estaba ella ahí; había aprendido hace mucho tiempo que si caminabas en silencio pero con suficiente despreocupación, la gente asumía que tenías el mismo derecho a estar ahí que ellos, y te dejaban en paz, por si acaso eras más importante de lo que ellos eran.

Pero por seguridad, para completar su camuflaje, cuando al pasar por una puerta abierta vio un par de batas blancas colgando, cogió una, metió en un pequeño corredor lateral y rápidamente se la puso, echando un vistazo al nombre que tenía puesto y a la foto. Con suerte, nadie miraría demasiado y vería que como una rubia de metro ochenta, Jana difícilmente daba el pego como conserje de hospital, y que no podía ser realmente Tommy Taftitti, probablemente de origen caribeño.

Continuando con su búsqueda, Jana se encontró en una sala en la que las camas sin cortinas no le decían nada que necesitase saber. Pensó en “tropezar accidentalmente” en cada cubículo pero decidió que, tras un rato, alguien la desafiaría y rompería su tapadera.

— Eh, tú — Jana se giró con el sonido de la voz. Un joven Doctor, con el pelo despeinado y sus ojos pesados por el cansancio, había emergido de una de las cabinas con cortina, y estaba apuntando enfadado a un armario distante—. Sí, tú. Limpiador. Dame un poco de desinfectante y un trapo, hay un desorden aquí.

Por un momento, se sintió tentada a ignorarle, pero entonces pensó mejor en ello. Exagerando su acento danés, se disculpó y se acercó a toda prisa hacia el armario. Mientras lo abría y se agachaba para alcanzar el líquido, una puerta al final de la sala se abría.

Eras los dos enfermeros. Se agachó, fingiendo que buscaba entre los líquidos de limpieza mientras veía como se metían en una de las áreas sin cortinas y salían empujando un carrito con un paciente en él, presumiblemente hacia una sala de operaciones. Unas pocas palabras que intercambiaron con el joven doctor confirmaron esto. Ah bien, demasiado para el instinto – no podía haber nada siniestro en eso, decidió Jana. Sacudiendo su cabeza por su propia estupidez –patética, se reprendió a sí misma– cogió el desinfectante y se puso en pie, de cara a la puerta por la que justo se acababan de ir.

“Hacia las salas 3, 4, 5” decía la señal sobre la puerta.

Le llevó un momento analizarlo. Entonces: “¡Maldita sea!” mientras su cerebro registraba el problema. Todas las señales que llevaban a los quirófanos que había visto de camino por el corredor estaban indicados adelante. La extraña pareja y su paciente iban en una dirección totalmente equivocada. Donde quiera que fuera el sitio al que los enfermeros llevaban al paciente, no era un quirófano.

Tirando el desinfectante, se quitó el abrigo blanco y volvió a toda prisa por donde había venido. Valiosos segundos habían pasado – suficiente para los dos espeluznantes enfermeros para haberse ido por cualquier puerta, por las escaleras o el ascensor.

— ¡Gaweg! — gruñó al estampar su puño contra la puerta. ¿Cómo ha podido ser tan estúpida? ¿Qué estaban haciendo? ¿Por qué estaba gastando tanta energía en perseguirlos – a menos que...

Volvió corriendo hacia la recepción. El lugar se había despejado un montón desde la última vez que estuvo ahí, y no había cola en el mostrador. Se detuvo, sin aliento, frente a la recepcionista.

— Hola— Trató de sonreír de forma educada—. ¿Sabes esos dos enfermeros que viste antes?

— Veo un montón de enfermeros — murmuró la recepcionista sin quitar los ojos de la pila de formularios de admisión en frente de ella.

— Sí, bueno, vamos a intentar no ser tan obtusos, ¿vale? Sabes a qué enfermeros me refiero. Ambas sabemos que parecían extraños.

La recepcionista alzó el rostro lentamente y Jana se dio cuenta de que era una mujer diferente a la anterior. Soltó una palabrota de nuevo, bajo su aliento esta vez, y se giró para mirar al guardia de seguridad. Quien había desaparecido. De hecho, la recepción estaba vacía.

— Habéis despachado muy rápido a los pacientes, ¿eh? Hace diez minutos, este sitio estaba lleno de gente.

La recepcionista se inclinó hacia delante, ofreciéndole un bolígrafo y una de sus hojas de papel.

— Estuvo aquí hace unos minutos, ¿verdad? ¿Ha rellenado un formulario de admisión?

— No soy un paciente— respondió Jana, dando un paso atrás—. Soy una... una visitante. Jana Kristan. Vengo a ver a un paciente.

— Oh. ¿Y de qué paciente se trata? — preguntó la recepcionista con una falsa sonrisa.

Jana se detuvo, tragó y, a pesar de sus instintos –a los que había ignorado demasiado a menudo ese día– gritándole que se mantuviese callada, saltó hacia delante con ambos pies. Optó por interpretar el papel de extranjero perdido; le había servido de mucho en el pasado—. Voy a volar hacia Holanda. Estoy aquí para visitar a mi prima, una policía. Fue herida en Smallmarshes.

— ¿Y su nombre es? — La sonrisa de la recepcionista tomó la falsedad de una sonrisa de villano.

No parecía estar funcionando. En un triste intento por ver si podía leer el nombre de la policía del revés, Jana se inclinó hacia delante y sobre la mesa. La recepcionista, pillada por sorpresa, empujó su silla alejándose de Jana.

En un instante Jana lo entendió todo. Estaba atrapada. La recepcionista que había visto antes estaba tirada bocabajo bajo la mesa, con un reguero de sangre saliendo de alrededor de la oreja. Si la mujer estaba viva o muerta, Jana no podía saberlo, pero inmediatamente supuso que un destino similar había tenido el guardia de seguridad y cualquier paciente y familiares o amigos que hubiesen estado sentados ahí hace diez minutos.

Consciente de que su tapadera había sido levantada, la falsa recepcionista trató de imponerse, buscando en la mesa algo que estaba escondido bajo una pila de papeles. Jana le dio un golpe con su bolso, dando a la impostora en la frente con su peso. Mientras la enfermera se tambaleaba hacia atrás, Jana abrió el bolso de golpe, sacando una pequeña pistola azul plateada con silenciador de un bolsillo lateral.

— En caso de emergencias — dijo Jana, y apuntó.

La falsa recepcionista hizo una finta y avanzó, atrapando a Jana bajo la barbilla con un gancho de derecha. Sorprendida, Jana se dejó caer pero se giró mientras lo hacía. Cuando salió del giro, cayó en una silla y la envió a través de la sala de espera. Estaba sobre una rodilla, con la pistola apuntando y disparando en menos de un segundo.

La bala alcanzó a la falsa recepcionista en la frente. Se desplomó en la silla, con una mirada de completo asombro en grabada en su rostro. Jana mantuvo la pistola apuntando por un segundo, para estar segura, entonces rebuscó entre los papeles que había sobre la mesa. Bajo los formularios de admisión había una pistola como la suya. Jana se quedó mirándola, y rápidamente la intercambió con la suya después de haber limpiado sus huellas. Ahora parecería que la impostora se había disparado con su propia pistola.

Sin esperar a comprobar si la recepcionista real estaba viva o tratar de encontrar a los otros, Jana recogió su bolso y metió la nueva pistola dentro. Parando sólo para recuperar el aliento y pasar una mano por su pelo para alisarlo, salió fuera del hospital. Mantuvo una mano dentro del bolso, sujetando la pistola en caso de que alguien viniese hacia ella.

No había nadie en el aparcamiento. Comenzó a caminar con decisión hacia su Mini rojo, y se detuvo casi inmediatamente. Su instinto le decía que algo iba mal.

Atravesó el parking a toda velocidad, escondiéndose tras los coches y entre ellos, de camino a su Mini. Cuando aún estaba a 9 metros de él, escuchó tras ella los primeros dos disparos, aunque habían sido disparados con un arma con silenciador, y se tiró entre dos coches para cubrirse. Mientras miraba con cautela, dos tiros se escucharon. No estaban dirigidos a ella.

El Mini rojo explotó en una bola de llamas que abrasó su cara y absorbió el aire de sus pulmones. La puerta y las ruedas delanteras volaron 12 metros antes de rebotar en el pavimento negro. Algunas ventanas del hospital explotaron hacia dentro y un pequeño MG al lado de su Mini se envolvió en llamas, su depósito de gasolina explotó segundos después, quebrando más ventanas a su alrededor.

Entre toda la confusión, gritos y alarmas de incendio, Jana asintió con la cabeza.

— Muy bien. Un trabajo profesional.

Ellos sabían quién era, porque sabían qué coche era el suyo. Y ella sabía qué clase de personas llevaban normalmente esas pistolas grises aculadas, y cuan formidables eran sus recursos. Era hora, pensó, de desaparecer otra vez. Ahora mismo.

Fue una carrera rápida lejos de la carnicería y a través de las puertas del hospital para acabar en la rápidamente atestada calle. Ningún disparo la siguió esta vez. Piensa rápido. Amóldate. Si te comportas como si tu ropa no estuviese quemada y tu cara chamuscada, nadie se dará cuenta. Pasados los curiosos que miraban embobados la carnicería, comerciantes alucinados y coches parados, caminó con velocidad y fluidez hacia la estación de tren de Hastings.

Aunque estrictamente hablando era el laboratorio del Cuartel General de UNIT, Mike Yates, como todo el mundo, había llegado a pensar en ellos como el laboratorio del Doctor. Tenía un sentimiento de personalidad y de propósito cuando pensaba en él de esa manera. El Doctor pertenecía a UNIT, en su laboratorio, y su personalidad hacía que todo el mundo se sintiese a salvo.

Aunque no había sido secundado por UNIT mucho tiempo, Mike respetaba y confiaba en los juicios del Doctor en muchas asuntos.

— Raro, pero bueno— fue el comentario de Jimmy Munro, cuando Mike le pregunto sobre su futuro consejero científico en un partido de cricket, un poco antes de unirse a UNIT—. No he llegado a hablar mucho con él porque me enteré por el Brigadier de que estaba algo enfermo. — Mike recordó la críptica sonrisa de Jimmy Munro—. Aparentemente, se ha puesto gris y ha crecido 13 centímetros, porque James Turner le había conocido hace un par de años, y dijo que el Doctor era un poco más bajo y oscuro.

A fuerza de eso, Mike había buscado al Mayor Turner justo antes de que él y su mujer volasen hacia su nueva participación en Ceylon –o Sri Lanka, como tienen que llamarlo ahora.

— Oh, estuvo maravilloso— había comentado principalmente la señora Turner—. Tengo unas cuantas fotografías sorprendentes de él en el campo de batalla.

El Mayor Turner había tosido de repente.

— Isobel es algo así como una estudiante de fotografía — explicó —. Pero aún así, todo lo que tomó durante mi tiempo como capitán con el Brigadier está cubierto por el Acta de Secretos Oficiales. Una vez que estés completamente cubierto bajo el ala feliz de UNIT, haré que Isobel te las envíe.

Mike Yates había llegado a UNIT, preguntándose qué capitán había percibido al Doctor correctamente. Ahora, después de haber trabajado junto al Docor durante su reciente estancia en la islas del Pacífico, sentía que ninguna de las opiniones realmente hacían justicia al hombre. Le gustaba el Doctor, aunque nunca lo admitiría en voz alta, y le gustaba la extraña forma del hombre de la anarquía. Disfrutaba la manera en la que el Doctor podía dar órdenes al Brigadier sin humillarle. Y le gustaba la asistente del Doctor, la doctora Shaw, mucho.

Tal vez podría pedirle una cita.

No. Puede que no. Parecía un poco fiera y, mientras Mike adivinaba que era más un actitud profesional –y probablemente la usase como defensa contra la irresponsabilidad del Doctor– seriamente dudó que tuviese la suficiente experiencia o paciencia como para romper su determinación.

Aunque tenía unas piernas bonitas.

Mike tosió mientras se preparaba para entrar en el laboratorio del Doctor. Estaba al tanto de que podía estar interrumpiendo algún experimento muy importante que requiriese moléculas de aire estáticas (la causa de la regañina más reciente de Corporal Nutting) o un acalorado debate entre el Doctor y la doctora Shaw. En las ocasiones en las que esto había ocurrido, el debate había estado tan lejos de los 16 notables en Ciencias Generales que no había tenido ni idea de si irrumpir al principio, en la mitad o al final de la conversación.

Tomando una bocanada de aire, llamó suavemente a las dobles puertas verdes antes de empujar para abrirlas.

— Perdón por interrumpir, Doctor, pero…

Se encontró solo en el laboratorio. Las ventanas estaban cerradas, la trampilla sobre las escaleras de caracol parecía haber sido cerrada desde dentro y los bancos parecían libres de cualquier signo de experimentos realizándose. La capa del Doctor no estaba en el perchero cerca de la ventana que daba al canal. La ventana por la que Mike había encontrado a menudo mirando al científico, kilómetros más allá de algo o alguien.

— Oh — dijo en voz alta, sintiéndose algo idiota.

El teléfono sonó, en el escritorio cerca de la ventana, al lado de la divertida cabina de policía que el Doctor mantenía ahí. Sonó otra vez mientras pensaba en si debía contestar, y alargó la mano para hacerlo.

— Hola, laboratorio de UNIT, ¿en qué puedo ayudarle?

— ¿Está Liz Shaw ahí, por favor? — La voz era distante, educada y culta.

— No en este momento — respondió Mike —. ¿Quiere que le deje algún recado?

Colgaron al otro lado de la línea.

— Oh — dijo Mike otra vez. Colgó el teléfono, se encogió de hombros y se encaminó a la oficina en la que John Benton estaba colocando el juego de Scrabble—. Debo recordar decirle a la doctora Shaw que su padre, o alguien, la ha llamado.

Marc Marshall no estaba seguro de lo que ocurrió después de que la policía golpease la pared. No realmente.

Tenía la extraña sensación de tener la cabeza ligera, casi flotando. Le recordó a cuando estuvo enfermo hacía dos años, con fiebre glandular. Pasando entre la vigilia y el sueño profundo, la cara de su madre apareciendo y desapareciendo. Todo era pesado, borroso y en tonos sepia.

Así es como se sentía en el baño de la vieja casa. Así es como se sentía cuando la criatura con tres ojos se lo había colocado sobre su hombro y se lo llevaba pasando al lado de la mujer inmóvil. ¿Estaba muerta? No lo sabía. Marc trató de centrarse en lo que eso significaba. Muerta. ¿Alguien estaba muerto? Nunca había visto a nadie muerto pero a pesar de la novedad, de alguna forma no podía aferrarse al pensamiento. No podía concentrarse en nada. Estaba yendo a la deriva.

Fue despertado de golpe por el mar. Para ser más específicos, al ser tirado de cara en él. Tosiendo y chapoteando mientras el agua salada se metía en su boca, trató de ponerse en pie, alejándose tambaleante. Pero era de noche ahora, y la costa estaba desierta a excepción de él y su captor, quien le estaba sujetando contra el suelo. Todo lo que podía ver eran un par de zapatos.

No, zapatos no. Pies. Pero pies extraños. Marrón lodo sobre piel verde... con tres dedos.

Y garras.

Piel no, escamas. Como los peces. O las serpientes.

Marc entró en pánico, chapoteando hacia atrás tan lejos como pudo, y retorciéndose lo suficiente para que el peso en su espalda se soltase. Cuando notó que la presión bajó, empujó hacia arriba, dándose la vuelta y aterrizando de espaldas.

Y entonces lo vio. Lo que fuera que fuese, seguro que no era humano — ningún disfraz podía ser tan bueno. Además, había algo en él que estaba seguro que recordaba haberlo visto antes en algún lugar, hace mucho tiempo...

¡Mamá! ¿Dónde está mamá? ¿Los Espaldas de Demonio la atraparon? ¿Y qué pasaba con los otros? ¿Todo el mundo había sido capturado menos él? Atrapados en las extrañas jaulas de madera-que-no-es-madera que se mueve por sí misma a excepción de la salida. Los Espaldas del Demonio miraban fijamente, con su ojo rojo y la madera-que-no-es-madera lo atrapa a todos. Eso es lo que le debe haber ocurrido a mamá y a los otros. ¡Mamá!

— ¡Mamá! ¡Ayuda! — Marc miró a la criatura, temblando de terror. De alguna forma sabía que le haría daño. El tercer ojo, ahí en el centro de su frente… lo sabía, lo había visto antes. 

Y la boca, ¿dónde estaba la boca? ¿Era ese agujero con tapa una boca o una nariz? ¿Cómo oía sin orejas? Tenía aletas que se movían rápidamente hacia atrás, encogiéndose tras su cabeza. ¿Por qué siquiera estaba pensando en esto? Tenía que ser un sueño. Tenía que ser…

Marc trató de ser razonable – lo que vio simplemente no podía ser real. Así que, ¿por qué lo reconoció?

El reptil de escamas verdes se movió hacia él. Estaba envuelto en una extraña camiseta que le llegaba hasta las rodillas. Y entonces Marc se dio cuenta de que él, también, vestía una camiseta larga. Su ropa normal estaba tras él, envueltas en algo que parecía plástico. ¿Por qué no estaba helado? ¿O empapado?

— ¿Dónde está mi ropa? ¿Quién eres? — Marc había leído historias en los periódicos. Chicos y chicas jóvenes que habían sido secuestrados y asaltados sexualmente. ¿Iba este reptil a asaltarse sexualmente? Marc no era inocente en lo respectivo al sexo pero para nada sabía exactamente como era un asalto sexual. Steve Merret dijo una vez que era una patada en los mismísimos pero Marc pensó que era bastante peor que eso. Los niños que eran asaltados sexualmente solían acabar muertos.

Por favor. No quiero morir. Por favor, no me mates. Llévame de vuelta con mamá. Al sitio con madera-que-no-es-madera. Por favor, no me hagas daño. Por favor, no me mires y me quemes. ¿Por favor? ¡Mamá!

Marc tembló, pero no de frío. Era algo más. Algo sobre la visión de este monstruo. Le asustó más de lo que pensaba que algo podría. Quería pedirle que le dejase ir. Ir a casa, a Salford, con mamá y papá y sus terribles fiestas. Que le dejase llamar a tía Eve, al menos.

— Por favor, no me hagas daño.

La cosa mantuvo en alto una mano con tres garras. En ella había una pequeña caja. Por medio segundo Marc pensó que había visto el ojo extra brillar con luz roja en la cabeza de la cosa pero se distrajo con el sonido de la caja. Tres tintineos, en tonos descendientes. Una y otra vez. Se quedó hipnotizado por el sonido, y pareció llenar su mente. Sus ojos desenfocaron todo excepto la caja. Sus oído dejaron de oír las olas, el viento, incluso la respiración pesada de la cosa. Solo esas tres notas, como una flauta.

Ese sonido, de la caja de música – ese terrible sonido. ¡No! Significaba que le estaban llamando. Al Rey Monstruo. Mamá decía que se comería a cualquiera que se acercase a él, incluso a los Espaldas del Demonio. El Rey Monstruo se comería otros monstruos, incluyendo a los que usaron los Espaldas del Demonio. La Pareja de Cazadores eran los únicos que podían plantarle cara. La caja de música llamaba a la Pareja de Cazadores también.

Mamá decía que eran peores que el Rey Monstruo porque eran más listos. Mamá decía que tenían a papá. Uno le siguió la pista y pensó que estaba a salvo en los arbustos, le vio y se quedó mirándole. Mamá decía que había olvidado la cosa más malvada de la Pareja de Cazadores – mientras el observaba al que tenía delante, al que no vio se le acercó por detrás. Mamá dijo que papá nunca lo vio. La tribu trató de salvarle pero los cazadores eran demasiado rápidos y papá desapareció. Los Espaldas del Demonio usaron la caja de música para llamar a los cazadores de vuelta a su campamento. Mamá dijo que si alguna vez oía la caja de música, debería huir tan rápido como pudiese. Puedo oír la caja ahora pero no hay ningún lado al que pueda huir y ya puedo oír al Rey Monstruo aullando y...

Marc gritó, mantuvo su mano en su cabeza y trató de levantarse. Tenía que detener el sonido. Tenía que parar... parar lo que sea que estuviese siendo invocado. Tenía que parar el sonido.

Está gritando, haciendo el sonido que sus peludos ancestros hacían cada vez que los aparatos de llamada eran activados. Chukk decía que eran avanzados ahora, al menos a nuestros niveles. Así que, ¿por qué este polluelo esta gritando? Debo pararlo, ¿pero cómo? La última vez que lo intenté, el macho más viejo en el acantilado murió. Debo usar menos fuerza.

Concéntrate. ¡Deja de gritar! Concéntrate.

Ha parado. El polluelo está callado ahora. Me está mirando. He conseguido… al menos he conseguido apagar su cerebro sin matarlo.

Ahora, ¿dónde está Sula?

El sargento Robert Lines era conocido por sus colegas como Hombre Tranquilo Bob. Ahora era consciente de que le estaban mirando sorprendidos, esperando a que arruinase su reputación explotando de frustración ante el hombre con demasiada ropa que estaba de pie en la mesa de enfrente.

La comisaría de Policía de Smallmarshes no era precisamente un edificio grande. Tenía dos salas de interrogatorios, una pequeño comedor y una sala de recursos compartida que hacía también de oficina administrativa de Bob, donde los mensajes eran transmitidos desde el Departamento de Investigación Policial de Hastings.

La comisaría también poseía sala de espera bastante pequeña y anticuada, decorada con posters anti-crimen, y anuncios anti-rabia. En un lado había escotilla construida en la pared, a través de la cual se estaba metiendo ahora, con los nudillos poniéndose blancos mientras se agarraba al borde de la escotilla. En la pared había un reloj blanco que le informaba a Bob de que eran las once y diez, y hora de que enviase a sus oficiales a casa con sus mujeres e hijos. Todos habían tenido un día infernal, y la última cosa que necesitaban era esto.

— Mire, lo siento mucho, señor, pero es un asunto de la policía, no de civiles, sin importar sus buenas intenciones— se forzó a sí mismo a sonreír al alto caballero de pelo blanco que había ante él. Era un tipo raro, Bob estaba seguro. De poco más de metro ochenta, con pelo rubio claro que daba paso al blanco puro; probablemente de cincuenta y pocos. Tenía una cara marcada; con rasgos prominentes como su nariz ganchuda y un par de ojos azules saltones que parecían a punto de salir de su cabeza. Su ropa eran sorprendentes, y muy excéntricas. Casi parecían de la época eduardiana, llevaba una camisa blanca con volantes y una chaqueta azul real bajo una larga capa negra con bordados de seda roja.

El excéntrico le devolvió la sonrisa.

— Si pudiésemos hablar en privado, Sargento, estoy seguro de que podría convencerlo…

— Estamos hablando en privado, señor…

— Doctor, en realidad — el hombre alto señaló con el dedo a una de las salas de interrogatorios visibles tras la escotilla —. ¿Sólo nosotros dos?

El Sargento Lines suspiró y relajó su agarre en el alféizar de la escotilla, moviendo sus dedos para que volviese a circular la sangre. Si su benevolencia pudiese fluir tan fácilmente. Señaló con la cabeza hacia el pasillo a la izquierda de la escotilla.

El Doctor le dio las gracias y abrió la puerta, pasando por delante del sargento y directo hacia la pequeña sala de interrogatorios.

Antes de que el Sargento Lines tuviese la oportunidad de hablar, el Doctor puso una tarjeta de identidad en su mano. Se quedó mirándola, pero a parte de una reconocible fotografía del Doctor, las palabras no significaban nada.

— Lo siento, Doctor, pero nunca he oído de esta UNIT. ¿Qué es exactamente lo que hacen?

El Doctor se dejó caer en una de las duras sillas de madera.

— Salvar vidas, mayormente.

— Entonces, ¿algo así como médicos? — el Sargento Lines decidió que como parecía que iba a ser una sesión larga, debería tratar de fingir ser hospitalario. Cogió el teléfono interno de la mesa y presionó un botón. El tenue zumbido de su propia oficina entró por el recibidor y la puerta detrás de él. Tras un segundo fue respondido:

— Aquí Bob Lines, Pat — dijo innecesariamente —. Sé que es tarde, pero ¿podrías traer una tetera para dos a IR2, por favor? Gracias, amor.

El Doctor se levantó: — De veras que no tengo tiempo para tomar té, Sargento. Hay cosas pasando en Smallmarshes que necesitan ser investigadas.

Bob Lines asintió lentamente, se sentó en la silla de enfrente e hizo al Doctor que se sentara de nuevo.

— Por supuesto que las hay, Doctor. Pero ahora mismo, dices que ha conducido todo el camino desde Londres, con algo de información sobre lo que pasó a WPC Redworth — llamaron a la puerta y WPC Patricia Haggard entró con una bandeja de tazas de té, azúcar y leche junto con una tetera grande negra. Agradeciéndoselo, él cerró la puerta y llenó dos tazas.

— ¿Leche y azúcar?

— Tres, por favor.

Bob arqueó una ceja— Ahora, Doctor, empecemos por el principio. ¿Quién eres exactamente, por qué estás aquí, qué sabes de lo que ha pasado, y por qué debería estar yo interesado en estos UNIT?

El Doctor puso sus largas piernas sobre la mesa.

Con un golpe de hombros su capa cayó, posándose sobre el respaldo del asiento. Empezó a masajearse el cuello— Bueno, eso un poco difícil de explicar, Sargento. UNIT está ligado al Gobierno y, como tal, viene bajo el Acta de Secretos Oficiales. Sin embargo, puedo decirle que estoy aquí por las circunstancias en que se produjeron las lesiones de WPC Redworth. Recibimos un informe que me hizo creer que una visita era necesaria — sonrió ampliamente —. ¿Cuál era su otra pregunta?

El Sargento Lines se encogió de hombros— Tan solo “¿quién eres?”. Sin embargo, no dudo de que la respuesta a esa pregunta está bajo el Acta de Secretos Oficiales también.

El Doctor asintió a modo de disculpa— Tendrá que confiar en mí, Sargento. Estoy de parte de los ángeles.

El Sargento Lines suspiró y sorbió un poco de té— De acuerdo, Doctor, pero lo hago en contra de mi mejor juicio. Barbara Redworth fue vista por última vez con salud a las quince cuarenta y cinco esta tarde. Habíamos sido enviados, junto con la división de Hastings donde ella estaba, a investigar la muerte de un SDM en el acantilado.

El Doctor levantó la mano— ¿Querrá decir MDL? ¿Muerto desde Llegada?

— No — dijo Bob Lines —. SDM es vulgar para Sin donde Morirse. Conocíamos al fallecido como Jossey, pero parece ser que una vez fue una estrella del cine llamado Justin Grayson. La causa de su muerte aún no ha sido certificada— terminó su té y ofreció al Doctor rellenarle la taza, pero fue rechazado.

Bob paró, bebió un poco más, y siguió— WPC Redworth fue vista por uno de mis colegas entrando la abandonada Finca Seaview. No salió, un par de mis chicos dieron la alarma, y fue encontrada inclinada en el piso de arriba, haciendo dibujos en las paredes. Nadie pudo hacerla entrar en razón. Entendí de la gente de la ambulancia que se había puesto muy agresiva cuando la sacaron de la casa.

— ¿Había sido atacada? ¿Fue herida de algún modo?

Bob Lines levantó sus manos— No puedo responderle a eso, no soy un, eh, doctor.

El Doctor se frotó el cuello de nuevo— De acuerdo, esa es la historia oficial. ¿Cuál es su opinión?

El Sargento lo consideró un momento. Parecía bastante justo. De una forma extraña, había empezado a confiar en este extraño hombre— Esto es extraoficial, Doctor. Debo pedirle que no use mi opinión como hechos de ninguna manera. En realidad, preferiría que olvidase que jamás lo haya dicho.

El Doctor estuvo de acuerdo y el Sargento Lines continuó:

— Ella pudo haber sido atacada. Estoy seguro de que Redworth no fue sexualmente asaltada. Cuando la vi en la ambulancia, su ropa estaba sucia y mojada...

— ¿Mojada?

— Sí, mojada. Fue encontrada acurrucada en un baño inmundo, al lado de una bañera llena de agua turbia estancada. Mucha de ella había sido salpicada por ella así como por el suelo. Para ser franco...— Lines mordisqueó su labio inferior un momento antes de continuar— Para ser franco, me pregunto si cogió algo contagioso del agua.

El Doctor se encogió de hombros— Eso sería una reacción muy rápida de ser así. Ninguna enfermedad transmitida por el agua podría causar unos efectos tan inmediatos, que yo sepa.

El Sargento Lines bebió más té— Los hombres de la ambulancia pensaban igual que usted, como es el caso. De todos modos, después de eso, fue llevada al Hospital General de Hastings, y sabremos más en la mañana.

El Doctor se levantó— Bien, vamos, entonces.

El Sargento Lines se levantó y lo miró con perplejidad— ¿A dónde? ¿Al hospital? Es demasiado tarde.

El Doctor negó con la cabeza— Cielo santo, no necesito ir al hospital. No, quiero que me lleves a esa Finca Seaview. Presumo que está seguro de que el agresor, si es que hay, se ha ido.

El Sargento Lines asintió— Hemos registrado el lugar de arriba a abajo. No hay nadie allí para nada. Si no fuera por los rasguños de su cara, los cuales los hombre de la ambulancia estaban seguros de que eran de un duro golpe, hubiéramos asumido que ella habría tenido, bueno, alguna clase de ruptura.

El Doctor empezó a pasear de un lado a otro de la pequeña habitación— La mochila que cogió. ¿Dónde está?

El Sargento Lines se encogió de hombros— Hastings, supongo. ¿Hago que la traigan?

— Sí, por favor. Ahora, sobre esta finca.

— Espere, Doctor — dijo Lines, levantando sus manos de nuevo —. Es casi media noche. Bien, estoy encantado de ayudarle, pero no esta noche. Está oscuro, todos estamos cansados, y ese edificio está tan ruinoso que es una trampa mortal. No hay luz, ni calefacción, ni siquiera líneas de energía para improvisar ninguna reparación. Mañana a primera hora, le espero aquí e iremos allí con un par de hombres — miró al Doctor, anticipándose a una respuesta agitada—. Pero no esta noche.

— Está absolutamente en lo cierto, Sargento. ¿Le veo aquí a las siete y media?

El Sargento Lines pensó en su cama calentita, su buena esposa, y su té caliente con su tostada. También pensó en su diaria ducha de las ocho en punto. Y entonces pensó en Barbara Redworth— Siete y media está bien. ¿Puedo hacerle una pregunta, Doctor?

— Adelante.

— ¿Cómo supo usted, o la misteriosa UNIT, de todo esto?

Mientras el Doctor lanzaba de nuevo la capa sobre sus hombros, cogió un gran sobre de manila de su bolsillo— Su policía fotógrafo, supongo. Alguien tuvo el buen juicio de pasarlas a una autoridad superior, quien se la pasó a UNIT y a mí.

El Sargento Lines frunció el ceño al echar una ojeada a las fotos— Estas no fueron tomadas por el policía fotógrafo. Joe de Hastings fotografió el cadáver, pero se había ido para cuando Redworth fue encontrada.

El Doctor se le quedó mirando, después abrió la puerta y salió al pasillo, haciendo un saludo a Pat, quien entró detrás de él para recoger las cosas del té— Estoy seguro de que no importa. Le veo mañana por la mañana, Sargento. Gracias por su ayuda.

El Sargento Lines y Pat, con las cosas del té en la mano, lo vieron volver al área de recepción y después a la oscura noche. La puerta se cerró y se quedaron solos en la estación. Parecía sorprendentemente silenciosa y pacífica tras el caos de ese día.

— ¿Quién era exactamente, Sargento?

Bob Lines sonrió tristemente— No tengo ni idea, Pat. Pero te diré esto: han venido chiflados a esta comisaría con historias salvajemente imposibles en el tiempo que llevo aquí, pero nadie nunca había sido tan convincente o directo como él. No tengo una pista de quién es, pero voy a ayudarlo porque creo que sabe más que nosotros de lo que está ocurriendo.

Pat cerró la puerta— ¿Quieres decir que tiene las respuestas?

El Sargento Lines apagó las luces— Sí. Solo le faltan las preguntas.

El Hotel Sandybeach no era exactamente lo más del lujo y la alta cocina, pero el Doctor ya había investigado la calidad del queso y el vino que almacenaba y, para un bed-and-breakfast costero fuera de temporada, había pasado su escrutinio bastante bien. 

Cuando se registró, un arisco terrateniente había cogido sus nuevos billetes, obtenidos de de la oficina de cuentas de UNIT, y le había ofrecido el “acostumbrado vaso de vino de bienvenida”. A pesar de la oscuridad de la zona del bar, con papel de pared floral y recortes de periódicos sobre teatros locales puesto en un tablón de corcho, los dos hombres se enzarzaron en una larga y dura discusión sobre los mejores vinos, dónde conseguirlos y la mejor forma de almacenarlos. El terrateniente pareció desconcertado cuando el Doctor describió “una pequeña viña agradable que había adquirido en Elbyon” pero, en cambio, eligió ignorarlo, y echarse otro vaso del sabroso tinto de la casa.

El Doctor estaba ahora fuera del oscurecido hotel, mirando fijamente la ventana de su habitación con vistas. Tanteó uno de los bolsillos de su capa buscando la llave de la puerta delantera, y, cuando sus dedos sintieron su contorno, algo le hizo girarse hacia el acantilado. Muy lejos, camino arriba por el acantilado, tan solo podía entrever la sombra de una solitaria casa de campo al borde del acantilado, donde Barbara Redworth obviamente había visto algo. Lo que sea que fuera, le había causado empezar a hacer dibujos similares a los que él había visto durante el incidente de Wenley Moor unos meses antes.

Y el Doctor supo que no podía esperar hasta las siete y media por la mañana para averiguarlo. Cuando el reloj del pueblo dio medianoche, se apretó la capa a su alrededor para resguardarse del frío viento marino y anduvo hacia Bessie. Le llevó unos minutos alcanzar el coche, que estaba aparcado en un pequeño badén al pie de la carretera del acantilado, y abrió el maletero para coger una potente linterna.

La probó, lanzando un potente rayo de luz blanca hacia el oscuro cielo sobre él. Sin el brillo de las luces naranjas de la ciudad que las eclipsara, las estrellas volvían a brillar incalculablemente.

Usando la luz de la linterna para guiarse, hizo su camino por la estrecha calzada, fuera de la ciudad y hacia la remota casa. Tan pronto como la penumbra de la última farola se había desvanecido, se giró y escudriñó la calle tras él. El hombre que lo había estado siguiendo desde el hotel ya no estaba a la vista. Quizás era alguien que estaba en la calle tarde, tomando un último respiro de aire marino antes de retirarse. Pero el hombre no parecía ni se vestía como alguien del pueblo, y algo al fondo de la mente del Doctor le decía que aún estaba siendo vigilado.

No es que importara, pensó. Con su impecable gusto para vestir, no sería la primera vez que había sido seguido por alguien superado por la curiosidad y el asombro sartorio. Dada la forma en que los setentas parecían ir, esperaba que pasase más a menudo en los próximos años. Lo importante para él en este momento era investigar la casa. Se volvió y se encaminó por la pendiente.

Al acercarse al edificio, vio una cinta rayada azul y blanca acordonando todo el área. Su linterna descubrió una señal pegada a la cinta, informando amablemente al público que aquello era un área de investigación policial, que era peligroso y que debían permanecer bien alejados.

Ignorando la advertencia, pasó por debajo y fue hasta la puerta principal. Su destornillador sónico hizo un rápido trabajo desarmando el simple candado, y abrió la puerta de un empujón.

Como WPC Redworth, el Doctor notó rápidamente la tela de la tapicería del sofá que había sido derretida con los marcos de las ventanas. Pasó un dedo por la junta. Definitivamente Silurian.

Se fue directamente al baño de arriba. Pero había poco que ver allí. Algo del agua de la bañera se había evaporado claramente. Más material había sido fundido con la ventana, pero una esquina había sido arrancada, revelando profundas estrías en la yesería.

Tras otros diez minutos buscando, había descubierto muy poco. No fue hasta que estuvo de vuelta abajo, preparándose para irse, cuando vio la entrada de una bodega.. Hubiera sido fácil de no ver; una escotilla metida en el suelo de roca de la ruinosa cocina, que parecía exactamente como una de las otras baldosas excepto por dos pequeños tiradores, hechos de metal oxidado.

El Doctor dejo resbalar sus dedos bajo los tiradores por cada extremo y dio un repentino tirón. La trampilla no se movía, pero el metal corroído de un extremo cedió, y se cayó de espaldas, golpeándose fuertemente en su espalda. La puerta de la bodega no se había movido.

Se arrodilló, pasando el dedo por los surcos del borde. La policía se había, claramente, dado cuenta de que estaba allí, había polvo de huella junto a las manillas, lo que no revelaba nada; pero, como él, habían fallado en abrirla. El Sargento Lines probablemente diría que como no había sido abierta por tanto tiempo, estaría probablemente cerrada para siempre.

El Doctor la miró fijamente. El suelo de baldosas era mucho más antiguo que el resto de la casa, así que debió haber habido un edificio tiempo antes de que el actual fuera construido. Una bodega en un edificio tan antiguo en un sitio como este habría sido un pasaje o escondite para contrabandistas o sus mercancías, probablemente durante el siglo diecisiete. En tal caso, debería haber algún cerrojo o pestillo en la parte de abajo, para engañar a los aduaneros. Ajustando sus destornillador sónico a un pulso, lo pasó alrededor de los cuatro lados hasta que hubo una alarma, como un SONAR, registrando algo por debajo. Reajustando el aparato, se concentró en ese área por encima del pestillo, un haz de cortante fino que cortó el pestillo oculto en dos.

Segundos más tarde la trampilla estaba levantada y el Doctor estaba descendiendo por los mojados escalones de madera. Al fondo, arena seca formaba un camino que llevaba a la oscuridad. El Doctor sospechaba que podría eventualmente llegar a una cueva oculta en el mar, escondida a la vista de cualquier observador en el acantilado, como los aduaneros.

Tras comprobar el nivel de energía, partió. Lo que sea que estuviese en la casa, había usado claramente esta ruta. Sus sospechas se confirmaron pronto cuando encontró dos huellas de tres garras en la arena cada vez más mojada.

“Lo que sea que estuviese en la casa, había usado claramente esta ruta. Sus sospechas se confirmaron pronto cuando encontró dos huellas de tres garras en la arena cada vez más mojada.”

Se las estaba viendo con otra colonia de Silurians. ¿Serían hostiles o relajados? ¿Le dejarían mediar con los humanos, como intentaron una vez?

Antes de que ninguna pregunta pudiera se respondida, oyó un grito, inequívocamente un niño o niña en problemas. Corrió hacia fuera del túnel y a la tempestuosa costa marina.

Lo primero que registró fue el sonido familiar de una caja de llamada Silunan, que llevaba en el viento. Apuntando la linterna en la dirección opuesta, vislumbró a un Silurian hablando a loq ue parecía ser un humano semi-desnudo. Un chico adolescente.

Apagó su linterna. Algo estaba agitando el mar. Vio, fascinado, cómo otro Silurian, también en una prenda de malla larga, surgió de las olas. El Doctor notó que como el Silurian seco, este tenía particularidades un poco diferentes a los que se había encontrado en Wenley, más notablemente dos aletas en vez de orejas, creciendo hacia afuera y para atrás.

—¿Hola? —dijo—. Hola, quiero ayudar. Sé quienes sois...

El Silurian del mar fue el único que le escuchó. Con un chillido, se giró y le señaló. Su tercer ojo empezó a brillar en rojo y su cabeza se movía rítmica de lado a lado.

El Doctor vio al primer Silurian parar de hablar con el chico y empezar a correr a por él. Un segundo después, cuando el efecto pleno del golpe de ojo del Silurian, cayó jadeando en sus rodillas.

—Quiero ayudaros a todos —masculló y entonces, con un pequeño gorgoteo de asfixia, cayó de cara a la arena mojada.

El Silurian mojado se acercó y le dio una patada al postrado cuerpo.

—Alimaña de simio. Todos seréis aniquilados.

De nuevo, el Silurian apuntó su tercer ojo. El Doctor, jadeando con fuerza y respiración poco profunda, empezó a retorcerse bajo el ataque.

Episodio tres

Era una isla pequeña con una superficie de rocas y liquen. Unos pocos arbustos bajos y las flores más resistentes luchaban por sobrevivir en su desolada superficie, pero la mayoría de las plantas que intentaban brotar morían rápidamente ya que la pequeña cantidad de tierra disponible era usada enseguida, o arrastrada por la espuma de las olas que chocaban contra la superficie de la isla.

Una vez estuvo unida al continente que los hombres llamaban Europa (el sur de Francia para ser precisos) pero el movimiento de las placas tectónicas hacía muchos millones de años había causado que un conjunto de afloramientos rocosos se separara de tierra firme. Violentamente arrastrada por la naturaleza, y erosionada por los azotes del Canal de la Mancha, se establecieron a cierta distancia y finalmente fueron conocidas como las Islas del Canal por ingleses y franceses, quienes se pasarían siglos discutiendo sobre su posesión. El británico o francés medio al que se le pregunte acerca de las islas puede nombrar Jersey, Guernsey, Alderney y Sark. El puñado de rocas más pequeñas a su alrededor eran normalmente ignoradas. La mayoría de la gente ni siquiera saben que existen.

De todas ellas, la más al sur, a treinta y cinco minutos en lancha del vecino más cercano, es la menos conocida y la menos visitada. Con menos de media milla de diámetro, es conocida por los locales como L'Ithe. Un par de ornitólogos una vez pasaron allí la noche, y en 1969, un pequeño grupo de hippies que querían explorar el amor libre más allá de lo que el festival pop de la Isla de Wight permitiría, rentaron un barco y navegaron hasta L'Ithe y formaron una comuna.

Regresaron a casa tras una semana, diciendo que la isla estaba encantada. Los pocos periódicos que mencionaron la historia lo limitaron a experimentos con LSD, pero un popular mediúm llamado Psíquico Shin viajó a la isla con un reportero y un fotógrafo del Daily Mirror para ver si podían evocar alguna aparición sobrenatural. Fallaron, y tras unas semanas todo el interés por la isla se desvaneció. Esto fue un alivio para los habitantes de las Islas del Canal, era una potencial atracción menos que atraería a los turistas a vagar por sus campos vírgenes.

Solamente Tom Renault se quejaba. Originario de Rotherham (y bautizado como Thomas Reynold), se consideraba a sí mismo el único empresario de las Islas del Canal y vio el potencial de la “Isla Encantada” como atracción turística. Con su acento francés falso y herencia de creación propia, Tom anunciaba sus baratas vacaciones en la isla tan lejos como el Winchester Gazette y el Portsmouth Herald. 

Nadie estaba interesado. Peor, los otros isleños empezaron a rehuirle, notablemente cuando la Dama de Sark le escribió personalmente y le pidió que dejara la idea. Respondiéndole, reconoció sus preocupaciones pero explicó que, como un hombre de negocios, tenía todo el derecho de explotar lo que sea que pudiese para hacer su sustento. No hubo ninguna respuesta. Habiendo ofendido a la figura más venerada de las islas, fue rápidamente marginado.

La cosas se pusieron tan mal que Tom anunció que se iba de Jersey para construir una casa en “su” tierra, donde viviría. Decidiendo que deshacerse de Tom era preferible a tratar de detenerlo, nadie levantó una ceja cuando cargó su bote de remos con madera y partió hacia L'Ithe.

Cuatro días después, el barco de Tom fue encontrado a la deriva cerca del Puerto de Guernsey. Sentado en él estaba Tom, o lo que se asumió que era Tom. El cadáver estaba horrorosamente quemado, como lo estaba el fondo del barco. Se sugirió que se había chocado con una lámpara de aceite,o que las ascuas de un cigarrillo habían prendido la fuga de una lata de gasolina. La madera que llevaba se debió haber quemado en segundos, y Tom habría sido atrapado en las llamas. Ninguna lámpara de aceite o lata de gasolina fue encontrada en el bote, pero Tom podría haberla tirado de un golpe mientras se retorcía.

Un doctor de Southampton confirmó la identidad de Tom por sus marcas dentales y sus restos volaron de regreso a Rotherham, donde dos primos lejanos y un antiguo amigo del colegio presenciaron el enterramiento barato en un cementerio local.

Solo un hecho del caso podía haber levantado sospecha, pero la policía Guernsey nunca lo comentó, aunque PC Stuart Halton lo mencionó en su informe. PC Halton fue llamado a escena cuando el bote fue visto; él fue el responsable de arrastrar el navío al muelle, y comprobar el cuerpo de Tom. Más tarde, él llevó el bote a comisaría para guardarlo bajo custodia. Cinco meses después, después de que una investigación registrara el veredicto de muerte accidental, el bote fue destruido y usado como leña. Lo que PC Halton había observado, y lo que todo el mundo parecía haber ignorado, era que el incendio parecía haber continuado bajo el agua y la quilla del bote estaba quemada y carbonizada. Por otro lado, el pequeño agujero que dejaba pasar agua al bote parecía haber sido quemado desde debajo del agua.

El informe de Halton fue archivadocuando se cerró el caso y nunca se volvió a ver. Después de unos meses, Tom Renault fue casi olvidado, y no le echaban de menos. Tan lejos como el PC Halton y sus colegas sabían, copias de los archivos fueron pasadas al Departamento de Informes de Policía de la Oficina Central de Información. Y olvidadas.

Hasta que fueron leídas por una mujer rubia holandesa de seis pies de altura llamada Jana Kristan, quien había adquirido acceso a Oficina Central de Información usando su tarjeta de la Union Nacional de Periodistas: Gremio de Corresponsales en el Extranjero.

Había fotocopiado el informe de PC Halton, rodeado sus comentarios sobre el incendio en rojo, y devuelto el archivo original. Al devolverlo, y firmar el formulario de renuncia de COI grapado en el interior del archivo, notó que tres días antes, alguien lo había estado leyendo. Jana había intentado leer la firma, girándolo e incluso del revés, pero no importaba lo que hiciera, no hubo forma de descifrar el garabato con forma de araña. Entonces se fue a la estación del Puente de Londres y cogió un tren a Tunbndge Wells, donde había cambiado por el servicio local via Hastings a Smallmarshes.— Soy un Reptil de la Tierra. Es lo que siempre he sido. Es lo que seré hasta el día en que muera. Y después. Las obras dejadas atrás que lleven mi nombre, el nombre de Baal D'jo, harán reconocer al futuro que mientras viví, fui un Reptil de la Tierra.

— Soy un Reptil de la Tierra. Mi herencia es la Tierra. No estar acobardado bajo ella. No dejarla de lado. Mi herencia es andar libremente sobre la superficie de mi mundo. Este mundo que yo, y mis antepasados, formamos. Es un mundo que, reconozco, puede haberme olvidado, pero un mundo que pronto recordará. Es un mundo me dará la bienvenida de vuelta con los brazos abiertos y me regodearé en su gloria.

— Soy un Reptil de la Tierra. Mi futuro pertenece a la Tierra, a mis antepasados y mis ascendentes. Mi futuro, hermanos y hermanas, familiares y parientes, es vuestro futuro. Juntos destruiremos las cadenas que nos atan al pasado, el delito de los viejos, ignorantes y asustados. Juntos debemos reclamar la Tierra para nosotros. Si los Simios no aceptaran nuestra supremacía, serán erradicados.

— Soy un Reptil de la Tierra. Todos sois Reptiles de la Tierra. Hoy empieza el alba de nuestro futuro.

— Tautología, Baal — Auggi golpeó un botón de la consola—. Corrige el último párrafo —dijo a la pantalla del ordenador. El último párrafo fue inmediatamente marcado en rojo—. Necesitarás reescribir esa parte.

Baal arrastró una garra por el panel sensor: —¿Qué hay de todo lo otro, Madre? ¿Es lo que Chukk llamaría enardecedor?

—  Oh, imagino que sí, Baal. De hecho, ciertamente espero que lo sea. Podría sorprenderlo. Tu recital de esto en la Cámara mañana por la noche lo haría. — Ella se alejó del ordenador —. Te deajré para que reescribas la última parte. “Empezar” y “alba” significan lo mismo en el sentido en que los estás utilizando.

Baal miró el texto y entonces asintió entendiendo: — Gracias, Madre. — La miró en el ojo y mantuvo su mano arriba con las garras retraídas y la palma hacia adelante. Ella puso su palma contra la suya y se inclinaron hacia el otro.

— Buenas noches, cariño. — Con otra leve inclinación, Auggi salió de la habitación y se adentró en las profundidades del Refugio.

Mientras bajaba por el camino hacia su alojamiento, sonrió. Todo iba como planeado. Sula y Tahni deberían estar volviendo de la tarea a la que Baal les hubiese mandado, mientras él estaba preparando su discurso. Y ella estaba, bueno, esperando. Esperando su momento, su triunfo. Después de todos estos años... se detuvo. “Después de todos estos años”. Interesante frase. Para ella y los otros en el Refugio, le había parecido tan solo alrededor de diez años. En realidad, habían sido millones.

Millones de años durante los cuales su civilización había desaparecido sin dejar rastro. El mundo entero había cambiado. Continentes y masas de tierra se habían movido y separado, y donde una vez habían habido tan solo unas pocas, ahora habían muchas. Ichtar y la Triada les habían dicho a ella y a Chukk que miles de sus compañeros habían muerto, ajenos a su destino, cuando las placas tectónicas y la deriva continental habían pulverizado sus Refugios, matándolos mientras hibernaban.

Ichtar y su Refugiose habían despertado cuarenta años antes, y a través de las búsquedas de la Triada, mucho había sido aprendido de los “nuevos” ocupantes de la Tierra. El pequeño planetoide que la División Científica había descubierto no destruyó la Tierra. No se había llevado la atmósfera con él, pero se había puesto en órbita alrededor de la Tierra. Habiendo fallado al salir del sistema solar, no se habían activado las máquinas que despertarían a los Reptiles de la Tierra de su hibernación. Y así, los Reptiles de la Tierra continuaron durmiendo durante milenios hasta que los Simios los despertaron involuntariamente.

Auggi recordó el comunicado más emocionante que ella y Chukk habían recibido de Ichtar, mandado desde la base de la Triada al otro lado del mundo.

— Tenemos noticias sensacionales, Chukk, — había dicho Ichtar —. La Triada ha recibido saludos de dos Refugios, ambos en sus vecindades inmediatas.

Chukk golpeó inmediatamente en el mapa desconocido del mundo como era ahora: —¿Están en esta masa de tierra, o en esta? — preguntó, señalando frenéticamente las manchas verdes de tierras infestadas de Simios.

Ichtar indicó el de más arriba: — Alrededor de un tercio de su longitud, en el centro. ¿Y Chukk?

Chukk retorcía sus dedos con impaciencia, exponiendo y retrayendo sus garras, con ese hábito nervioso tan irritante que tenía: — ¿Sí?

Había sido Scibus, el segundo al cargo de Ichtar, quien habló: —Es el Refugio de tu hermano. ¡Okdel vive!

Chukk se puso entusiasmado, y había recaído en Auggi, como siempre, devolver la conversación a la normalidad: — No olvidemos, Nobel Ichtar, que fue Okdel L'da, Bokka K'to y sus asociados quienes nos consignaron en esta prisión en primer lugar. Me... agrada que haya sobrevivido todos estos milenios, pero no comparto ningún entusiasmo acerca del personal que ese Refugio contiene.

Auggi miró la figura delante de ella: — Mis disculpas, Scibus. Asumí que había tomado nota de los abundantes mensajes de Chukk, transmitidos a tu Refugio con un gran costo de nuestros recursos de energía. Mi amado Daurrix no sobrevivió a la hibernación. Tan solo mi hijo e hijas quedan para darme la bienvenida en mi anciana sabiduría.

Ichtar cogió la posición del centro de nuevo: —Suficiente, Auggi. Por supuesto que estuvimos entristecidos al oír de la muerte de Daurrix. Scibus lo olvidó momentáneamente. —Pareció mirar a través del monitor directamente y por un fugaz momento incluso Auggi sintió su presencia en la habitación, como si su sabiduría y benevolencia realmente les tocara. Con un escalofrío involuntario, se deshizo de aquel pensamiento —. Recuerda, en los años venideros, todos los Reptiles de la Tierra son como una familia de nuevo.

Auggi golpeó con su mano el sensor, cortando el sonido. Ichtar estaba todavía claramente hablando, pero sus perlas de sabiduría bien intencionadas se perdieron para la posteridad.

Chukk parecía horrorizado: — Auggi, eso fue grosero. No, más que grosero, fue un flagrante abuso del privilegio que se te ha concedido.

“Mientras la Triada se sienta y debate, mi familia estaba preparada para morir si había alguna oportunidad para que el resto de los jóvenes sobrevivieran aquí”

Auggi estaba furiosa: — ¿Privilegio? Tan solo recuerda, Chukk, que tú eres el líder de este Refugio únicamente porque Daurrix está muerto y tu adulación combatiente por Ichtar en los antiguos días te hicieron algo así como su favorito. Pero entérate, — clavó una garra en la pantalla, donde la Triada se había dado cuenta de que podían ser oídos y estaban mirando a sus monitores, tratando de ver qué pasaba —, entérate, son mi hijo e hijas quienes están preparados para arriesgarlo todo para salvarnos, mientras la Triada se sienta y debate. Mi familia está preparada  para morir si  hay alguna oportunidad para que el resto de los jóvenes aquí sobrevivan. — Auggi desactivó el contacto visual —. No te atrevas a intentar revocar ningún “privilegio” con el que creas haber sido honorado conmigo. Estoy aquí para quedarme, Chukk. Aquí para asegurarme de que no traicionas los principios por los que este Refugio único está, en vez de compartir tu simpatía con nuestros “compañeros” Reptiles quienes, unos pocos de miles de años atrás, buscaron exterminarnos a todos.

Auggi estaba todavía mirándole, desafiándolo a responder, mientras el contacto visual y aural estaba siendo renovado por la Triada.

— Adelante Refugio 429, aquí el Campamento de la Triada. ¿Podéis vernos u oírnos?

La madre enojada golpeó el sensor de nuevo y miró directamente al monitor: —Sí, Tarpok, podemos oíros muy bien. Tuvimos fluctuaciones de energía, que ocasionaron un apagón de la comunicaciones. —Echó una mirada a Chukk—. Chukk cree que ahora está arreglado satisfactoriamente. —Se levantó—. Os dejo con él.

Scibus habló de nuevo: —Antes de irte, no olvides las noticias que tengo para ti, Auggi. La colonia original de fallecida pareja han sido despertadas por naves de Simios en el área, y nos han mandado un mensaje. Están encantados de que estéis todos vivos y esperan poder hablarte pronto. Están localizados justo debajo del punto central-sureño en la misma masa de tierra que el Refugio de Okdel. Si hay tres Refugios supervivientes en un área tan pequeña, deben haber más. Encontrarlos debe convertirse en una prioridad.

Auggi asintió: — Si mi amada familia tiene algún honor verdadero, sabrán encontrar una manera de erradicar a los Simios y devolvernos el planeta. — Se ajustó bien su túnica membranosa y se dirigió hacia afuera de la sala de comunicaciones.

Ahora estaba allí de nuevo, seis meses más tarde. Okdel estaba muerto, junto con todos los de su Refugio. Los Simios los habían descubierto y destruido. Según uno de los últimos informes del joven Morka a Ichtar, Okdel los había traicionado con los Simios y sido retirado del poder. Morka había anunciado que habían usado el famoso virus parásito de Bokka K'to en los Simios, pero su último mensaje decía que los Simios habían encontrado una cura.

No volvieron a saber de ese Refugio de nuevo. Ichtar quería montar un rescate, pero, en un momento extraordinariamente sensato, Chukk señaló que si ni su deshonroso hermano ni Morka habían podido salvar el Refugio, no había sentido en arriesgarse a ser descubiertos viajando una distancia tan larga en lo que casi seguramente sería una misión infructuosa.

Auggi encontró entretenido que otra vez Ichtar había sugerido usar Reptiles de fuera de la Triada para investigar. Y que cuando se negaban, la idea de la investigación se desechaba. La Triada podría ser noble, todopoderosos líderes de gran calidad y brillantez, pero en lo que a ella concernía eran unos bufones cobardes de los cuales la supervivencia de la hibernación no era nada menos que una tragedia para el resto de la especie de los Reptiles de la Tierra. En un momento como este, con el planeta ocupado por alimañas, el liderazgo estaría mejor posicionado a manos de uno de los otros Refugios (de hecho, a manos de cualquiera que no fuese la Triada) o de la fortaleza acuática; con los legendarios Guerreros Demonios Marinos.

La mente de Auggi volvió a Daurrix y su excomunión de los Guerreros Demonios Marinos. Aquí estaban, después de toda esta desgracia, toda esta humillación, esperando dar la bienvenida a los Demonios Marinos como sus hermanos, como si nada hubiese pasado.

De nuevo, nadie en la Triada se había aventurado a salir de su Refugio para comunicarse con los Demonios Marinos ellos mismos. Eso resultaba poco sorprendente. Ichtar y los otros tenían tanto miedo de los Demonios Marinos como cualquier otro. Todos esos años de inactividad subacuática había claramente podrido sus cerebros. El tío de Daurrix, un consejero del Jefe Demonio Marino, le dijo a ella que estaban planeando un ataque a los Simios usando su tradicional método acuático: quema desde abajo. Por mucho que doliera a Auggi pensar en esas líneas, no había forma de escapar del hecho de que el progreso científico de los Simios estaba empezando a llegar al suyo. Otros tres o cuatro cientos de años y los Simios estarían al nivel que la sociedad Reptil había alcanzado antes de la Gran Hibernación.

— Pensé que te habías retirado a descansar, Auggi.

Se giró al escuchar la voz, y un escalofrío le recorrió el cuerpo: — Buenas noches, Krugga. ¿Qué te trae a este nivel a estas horas de la noche?

— ¿Noche? ¿Día? ¿De veras piensas en esas cosas, Auggi? Tu saludo, tan anticuado, tan irreal  — Krugga caminó. Auggi le miró, incluso para los estándares de los reptiles, él era enorme, aparentemente compuesto de vasto músculo. Llevaba un protector de pecho, como los que llevaba la Triada. No importaba cuán duros los armeros parecieran, habían sido incapaces de encontrar uno suficientemente grande para él, y el protector era ridículamente pequeño comparado con su corpulencia. Cruzó la sala de comunicaciones en tres pasos, y empezó a comprobar el equipo. A pesar del repentino escalofrío, Auggi estaba indignada —. ¿Me estás revisando, Krugga? — Ella señaló el comunicador y el monitor de la consola —. ¿Con quién crees que estaba hablado? ¿Los Demonios Marinos? ¿La Triada?

Krugga se encogió de hombros, su protector del pecho crujió con el movimiento: — No he sugerido nada, Auggi. Estoy meramente haciendo mi trabajo, como me lo pidió Baal. Los experimentos están llegando a un pico importante y necesito asegurar que tus hijas nos pueden contactar cuando estén listas. Siéntete libre de irte ahora, estoy preparando para esperar su mensajes.

Sintiéndose rechazada, pero también consciente de que discutir con Krugga carecía de sentido, Auggi se inclinó. Con otra sarcástica inclinación, Krugga levantó su palma derecha, garras retraídas, como tradicional muestra de amistad.

Auggi lo miró durante un momento, su tercer ojo brillando rojo de ira. Viendo una evidente sacudida en la forma de Krugga, se fue de la sala, satisfecha de que puede que le hubiera bajado un humo o dos.

Diez minutos más tarde estaba en el ascensor volviendo al nivel de hibernación, donde los reptiles de la Tierra aún mantenían su territorio. Unos minutos después, estaba en su cama húmeda de algas y líquenes, acurrucada y dormida en seguida.

El rubio bronceado no era una persona muy agradable con la que trabar amistad. Su mujer lo había confirmado, que la había apuñalado hasta la muerte. Si no lo habían acuchillado en un asesinato entre criminales, observado por su hijo de entonces veintiún años, su padre habría estado de acuerdo.

Poca gente tenía cosas buenas que decir sobre el rubio, lo que a él le venía muy bien porque tenía muy pocas cosas buenas que decir a los demás. La única gente que le importaba eran sus objetivos. Viéndolos morir en sus más que capaces manos no era sólo su trabajo, sino también su afición. Su vocación.

Su obsesión con la muerte había comenzado cuando era adolescente, en el asqueroso cine local donde podía ver películas americanas baratas con matanzas gratuitas y sexo sin emoción. El sexo nunca le había interesado; casi se sentía avergonzado por verlo, y por los ruidos similares viniendo desde los asientos de detrás. Estaba allí por la violencia. El poder que le daba disparar un arma a alguien, apretar el gatillo y acabar con una vida tan brutal y sucintamente. ¿Quién necesitaba gratificación sexual cuando había una muerte de por medio? Primera fila, asiento central, con cada tiro, cada arma, cada muerte pegado a las narices. Se deleitaba con ello. Con el dinero de su primer trabajo, comenzó a comprar todos los libros y revistas que pudiera encontrar sobre armas y muerte. En un año, había quitado de su habitación todo que no estuviera relacionado con armas: cuchillos, espadas, explosivos, armas de fuego. Las armas de fuego eran sus favoritas, y se convirtieron en su verdadero amor.

Se casó con una chica local que había conocido en un parque de atracciones. Había quedado impresionada por su puntería en el campo de tiro, apesar de las miras desatinadas de la escopeta de aire comprimido. Le regaló el elefante de peluche que ganó esa noche; ella se llevó su virginidad. Dos meses más tarde se casaron. Parecía que era lo que se tenía que hacer, y durante seis meses fue un acuerdo satifactorio. Entonces ella comenzó a quejarse de que tenía que conseguir un trabajo en condiciones y así encontró uno gracias a su padre, haciendo recados para los personajes del mundo criminal que controlaban una mayoría del London's East End durante los cincuenta. Le gustaba el trabajo, y les gustaba a sus jefes. La primera persona que mató fue por accidente; la segunda no. A la mañana siguuiente, le dieron un arma y una fotografía. Volvió esa tarde con sangre en su camisa, una sonrisa en su rostro, y doscientas libras más en su cuenta bancaria.

Ejecución tras ejecución: a veces una bala en la parte anterior de la cabeza por desobediencia o arrogancia, a veces asesinatos directos en bares y clubs, coches y aparcamientos. Se volvió conocido por su discreción y profesionalidad. La policía sabía que era el culpable pero no podía detenerlo excepto, como mucho, por un ticket de aparcamiento.

Sólo había cometido un error en su vida. Había vuelto a casa una noche después de deshacerse de dos informantes de la policía particularmente poco fiables. Su mujer se había enfadado por algo simple. ¿Era comida para el perro? ¿Era que su cena estaba fría? ¿Había olvidado su cumpleaños o su aniversario? No podía recordarlo. Todo parecía tan insignificante en ese momento. Había gritado, chillado y soltado cosas. La había llevado a la habitación, metido en la cama y apuntado con la pistola a la cabeza.

Aturdida, confusa y con gran dolor, había jurado perdón. Mal. Había pensado que era fuerte, la había respetado por eso. Ahora él sabía que era débil.

Debería haber contraatacado. La disparó en la barbilla, esparciendo su cerebro por todas las sábanas.

Pilló ropa, la tiró en una bolsa y se fue. Nunca volvió.

Averiguó que un vecino, alertado un día después por el gimoteo de su pastor alemán, había llamado a la policía. Encontrar su cadaver con sus huellas empapadas en sangre por todas partes les había dado todas las pruebas que necesitaban; y los surcos de la bala lo conectaban a una docena de asesinos más. Pero por entonces él ya estaba en Brasil, y se siguió moviendo.

El rubio se quedó en el extranjero durante seis o siete años, yendo de país en país, vendiendo sus servicios a cualquiera que se lo pudiera permitir. Mafiosos ricos, gobiernos sudamericanos, e incluso fuerzas de inteligencia americanas utilizaron su talento una que otra vez. Cogió su dinero y su equipamiento, y afinó sus habilidades hasta que creyó que nadie era mejor que él.

Uno de sus contactos en la CIA le había dicho que si volvía a Gran Bretaña, en vez de que lo arrestaran, el rubio recibiría bienvenida en varias fiestas. Su seguridad estaría asegurada. El dinero ofrecido era excelente. Pero eran las armas que le prometieron, el rango y las capacidades suyas, lo que aseguró la oferta.

Tomando los mínimos riesgos posibles, el rubio voló hasta el aeropuerto de Manchester con el pelo negro y un pasaporte falso. Como le prometieron, fue recibido por un hombre cuyo nombre nunca le había preguntado. Aceptó todos los trabajos que le ofrecieron, cómodo por saber que la policía era incapaz de tocarlo.

Ahora, le habían dado el trabajo de matar al hombre conocido como el Doctor, metido en algún lugar o por los alrededores de Smallmarshes. Parecía un trabajo simple: rastrear el objetivo, matarlo con un disparo remoto, pesar el cuerpo y tirarlo al mar. Qué había ido mal, nunca lo entendió. El Doctor se había metido dentro de la cabaña desierta justo después de medianoche, y nunca salió. El rubio había esperado media ahora antes de seguirlo dentro, pero no había signo, rastro o huella del objetivo. El rubio había observado la cabaña toda la noche, pero cuando un coche de policía llegó temprano la mañana siguiente, se rindió y volvió a Londres. No pudo matarlo, y él estaba desconcertado y furioso. Su contacto anónimo, un hombre pálido y joven con cicatrices que siempre llevaba traje y gafas oscuras apareció en la estación London Bridge. El coche que le había dejado en Smallmarshes estaba esperando por ellos fuera de la estación, el silencioso nigeriano en el asiento del conductor, y pasaron por el puente, hacia el oeste de Londres. Cuando se metieron por el Terraplén, el pálido joven le pasó una fotografía.

— Este hombre es nuestro siguiente objetivo. No es un villano. Bueno, dentro de lo razonable; es un miembro del gobierno de Su Majestad. Así que seguridad va a centrarse en éste. — El pálido joven se movió, inclinado sobre el hombro del rubio—. Lo necesitamos muerto porque alguien está pisándonos los talones, intentando hacer nuestro trabajo y hacer todo un manojo de viejos nervios como resultado.

— No neceisito saber eso. — El rubio estudió la corpulenta figura de la fotografía, memorizando cada detalle de su rostro y estructura. Su pálido compañero lo ignoró, y continuó.

— Con este pobre hombre muerto, podemos echarle toda la culpa a Sir Marmaduke Harrington-Smythe CB puñetero E, clausurar su pequeño séquito y facilitarle la vida a todos. Además, el Invernadero se ha apoderado de nuestras policías antes que nosotros. Hecho bastante jaleo, entiendo, en Hastings General. Necesitamos desenmascararlos por eso también.

Cuando giraron a la derecha, y luego entraron en la Plaza del Parlamento, el rubio alzó la vista a la Cámara de los Comunes.

— ¿Ahí dentro?

— Ahí dentro — confirmó su compañero.

— ¿Cuándo?

— A las tres de esta tarde.

— Eso nos pilla justos. No hay mucho tiempo de preparación.

El pálido se dirigió hacia él, su expresión implacable.

— ¿Puedes hacerlo?

— Sin problemas. — Dio golpecitos a su maleta.

El chófer lo dejó en frente de Westminster Abbey y el rubio salió. Su extraño empleado bajó la ventanilla del coche.

— Por cierto. ¿El Doctor?

El rubio ni siquiera se detuvo.

— Misión cumplida. UNIT necesitará un nuevo asesor científico. —Levantó su bolsa, y atravesó el Methodist Central Hall y entró en Petty France. Se convirtió rápido en parte de la multitud, junto con los turistas y visitantes hasta la oficina de pasaporte. Entró en la estación de metro de St James's Park y volvió a su diminuta estancia en Notting Hill, a prepararse mental y físicamente para su siguiente trabajo.

En el momento en el que Liz metió la llave en la puerta principal de su piso, sintió un escalofrío. Como si alguien acabara de pisar su tumba, como decía el dicho.

Abrió la puerta ‒algo la estaba bloqueando. Cartas. Circulares. Un enorme catálogo de ropa al que el anterior inquilino obviamente se suscribió, porque uno diferente aparecía cada semana. No importa cuántas veces llamara o escribiera Liz a las compañías, los catálogos seguían llegando.

Lo añadió a la pila al lado del teléfono y recogió el resto del correo. Obviamente la Srita Longhurst, su ama que vivía en el piso de abajo, no había estado allí en algún tiempo.

El Doctor, Liz recordó, le había ofrecido una vez a Liz el uso de un piso que poseía en Soho, pero el centro de Londres no era para ella. Nacida y criada a las afueras, Liz prefería los alrededores de la ciudad a estar en su corazón. Además, el piso de Dean Street era demasiado ruidoso y apretado, y ella nunca podría haber tenido una mascota allí.

Vaciló al entrar al salón, vislumbrando las varias cartas, tirando los circulares a la papelera redonda sin darse la vuelta para mirar, y seguidas de varias postales de climas extranjeros, con garabatos tópicos trillados en el dorso. Liz aborrecía el desorden y no veía razón para colgar fotografías en color, veinte años fuera de fecha, de Rodas y Egipto en su cocina.

Por otro lado, una televisión en blanco y negro apenas usada que la Srita Longhourst había conseguido, sacudió una jaula con una cobaya en su interior. Alimentado e hidratado regularmente, más por la Srita Longhourst que por Liz, se avergonzaba al decir que John-Paul claramente quería algo de atención y Liz no era alguien para los animales, pero cuando se mudó por primera vez a Londres, un amigo de Cambridge bien intencionado le había regalado dos cobayas como regalo de bienvenida.

Uno, Ringo-George, murió poco después de la mudanza, y Liz quiso mantener el otro más como un recuerdo de su vida en Cambridge y sus amigos de allí, que como cualquier gusto de verdad por él como compañero.

Sin embargo, cuando la miró esta vez, Liz sintió una oleada de afecto inundarla y se agachó, levantó la tapa de la jaula y sacó al pequeño saco de piel, sintiéndolo retorcerse y darle una patada en la mano. Lo levantó al nivel de los ojos y le dio un beso, añadiendo unos ruidos tontos porque sí.

— ¿Quién es la cobaya más hermosa del mundo, eh?

La gente le había dicho que tener una mascota era una buena manera de liberar estrés. Nunca se lo había tomado en serio hasta que, cuando se tiró en el sofá, dejó que John-Paul correteara sobre su regazo durante un segundo, mientras se ponía cómodo.

— No, no te instales —dijo—. Quiero una taza de té, si no te importa.

Era demasiado tarde: John-Paul estaba respirando profundamente, dormido, y ella no podía ni moverse sin molestarlo. Parecía tan tranquilo que podía sentir su simple felicidad extendiéndose también a ella.

Estaba entrando definitivamente en la vejez. Al alcanzar la mesita de café, con cuidado de no despertar al animal, usó la punta de sus dedos para encontrar las cartas que tenía delante. Cuando estuvieron lo bastante cerca, las cogió y las aproximó, dándole un golpecito a la pila. La primera tenía una dirección tipiada, y un vistazo al dorso le dijo que era del banco.

— Después.

La siguiente estaba escrita con la familiar letra de Jeff Johnson.

— Lo siento, pero un largo discurso sobre mi vida, celos, y una falta de dirección son algo que no necesito ahora mismo —dijo, poniéndola para atrás. El tercer sobre estaba también escrito a mano pero no reconoció la letra, y estaba abriéndolo cuando vio otro, dirigido con la misma letra debajo de la pila. Los comparó y abrió el que había venido tres días antes que el otro.

Querida Doctora Shaw:

Debería ir al grano. Mi amigo Grant Traynor y yo estamos muy preocupados por las actividades del C19. Probablemente los conoce como la conexión entre el Gobierno Británico, su grupo de UNIT y las Naciones Unidas. Pero hay mucho más sobre el C19 que usted, el Brigadier Lethbridge-Stewart, el Comodor Gilmore, el Mayor-General Scobie, y ciertamente Sir John Sudbury son conscientes.

Nosotros, Traynor y yo, decidimos intentar y contactar con usted. Su fondo no militar le hace parecer con mucho, deberíamos decir, más abierta de mente a la posibilidad de corrupción y el engaño a niveles más altos. Nos parece que usted ha invertido mucho menos en la organización que un militar, y no tiene nada que perder excepto su honor personal. Nadie puede degradarla o recortarle la pensión si no está de acuerdo con ellos.

Traynor está actualmente situado en la estación de investigación noreste del C19, intentando encontrar alguna prueba concreta para atraer su atención. Naturalmente, no sabe nada de las actividades realizadas al norte del C19, ¿verdad? ¿Y por qué debería? Bueno, creemos que usted y todos los ciudadanos de Gran Bretaña, sino toda la UN, debería saberlo. Lo que está ocurriendo ahí tiene terribles implicaciones para todos nosotros.

Estoy seguro de que usted sabe qué es el Invernadero. Puede que asuma (porque dudamos que alguien habrá pensado en contarle a usted otra cosa) que está conectado con el C19, y que por consiguiente el Gobierno, UNIT de Geneva y así sucesivamente.

Está usted equivocada, me temo. Mi querida Elizabeth, prepárese para descubrir la verdad sobre muchas cosas que ha dado por supuesto durante su estancia en UNIT. Sólo es una ciudadana empleada por UNIT y, a pesar de su nota en la forma OSA (Tengo el documento delante mía), eres la única persona dentro de la operación que podría desenmascarar la verdad. Tendrá que ayudar. Una periodista de Amsterdan está en el país. Está buscando una gran historia, y francamente nos hemos declinado para ayudarle a que lo consiga. Abrir el C19 de par en par será beneficioso para todos los interesados.

Si le gustaría saber más, o encontrarse con la periodista, Miss Kristan, por favor háganos saberlo dejando una luz en la ventana de su sala de estar a las 4 de la mañana cualquier noche después del 23 de este mes. Contactaremos con usted pronto.

Espero que podamos ayudarnos mutuamente, por último nuestro compañero de la humanidad, exponiendo la verdad.

A usted,

Un amigo.

No había más nombres ni firma.

Liz se quedó mirando la carta durante un rato, releyéndola, y sacudió la cabeza. ¿Qué estaba pasando? ¿Por qué ella? ¿Era esto una broma? ¿Estaba intentando Jeff añadir algo de salero a su vida? Abrió la siguiente carta:

Traynor no vino. No lo había hecho.

Maldición.

Traynor proporcionó todas las pruebas que pudo, ¿pero será suficiente?

Probablemente no, pero el hombre hizo lo que pudo. Ahora es mi trabajo continuar la revelación.

Liz leyó el resto. El nombre «Grant Traynor» le sonaba muchísimo. ¿Por qué? ¿Y por qué, si la identidad de Traynor fue revelada, estaba su misterioso corresponsal escondiendo su propia identidad?

Quería con todas sus fuerzas ignorarlo como si fuera correo chalado. Pero si ése fuera el caso, ¿cómo habían descubierto su conexión con UNIT, y entonces encontrado la dirección de su casa? Ni siquiera lo sabía Maisie de UNIT, Liz no estaba del todo segura si el Doctor también. Hasta donde sabía, sólo el Brigadier sabía dónde vivía. Y Jeff y otros amigos. Pero pensando en UNIT, sólo podía pensar en el Brigadier. Los demás tenían la dirección del piso de Cambridge y el número de teléfono.

¿Podría la Srita Longhusrt habérselo contado a alguien? Improbable. Ella pensaba que Liz era sólo una sirviente civil que trabajaba mucho lejos de casa.

El teléfono sonó y Liz se sobresaltó. John-Paul chilló y levantó una cabeza adormilada. Liz estaba segura de que tenía una mirada molesta en su rostro.

— Lo siento — le susurró, lo levantó, con un besito, lo metió en la jaula, descolgando el teléfono de paso—. Espere un segundo por favor —dijo y tiró el auricular en el sofá.

Con John-Paul encerrado, agarró el teléfono y se volvió a sentar.

— Lo siento.

— Hola. ¿Doctora Shaw? —Una voz de mujer, con un cierto acento europeo. Liz iba a preguntar quién era, pero la carta llamó su atención y decidió callarse en la oscuridad.

— Sí, aquí Liz. ¿Es Miss Kristan?

Hubo una pausa y luego volvió a hablar la voz de la extraña:

— Sí. Sí, lo soy. ¿Cómo lo ha sabido?

Liz no podía responder a ello.

— Una suposición.

— Pues estoy impresionada. ¿Recibió un par de cartas de un amigo que no le dio su nombre?

Liz dijo que sí pero, al no estar en casa la noche del 23, había fallado en lo de encender la lámpara.

— ¿Encender la lámpara? Jesús, qué melodramático. El sentido del humor británico es bien conocido, pero eso es casi medieval.

Liz se rió.

— Bueno, Chicago en los años treinta, al menos. Mira, ¿entiende usted algo de esto?

La mujer del teléfono dijo que no.

— Mi editor de Amsterdam me envió un mensaje hace unos días diciéndome que fuera a la Oficina de Información Central de Londres, donde me dijeron que buscara un archivo en particular sobre el incendio de las islas del Canal. Cuando llegué allí y les mostré mi identificación, había una carta esperando por mí, diciéndome que fuera a un lugar llamado Smallmarshes y viera.

— ¿Y lo hizo?

La mujer se rió. Una risa bastante bonita, pensó Liz.

— Sí, fui. Un lugar patético, lleno de gente patética, pero muy... bueno, inglés supongo. Pero la verdad es que vi cosas interesantes y creo que deberíamos discutirlas.

Liz se sintió desgarrada. Por un lado, sonaba como si estuviera ocurriendo algo de genuina importancia e interés. Por el otro, no estaba segura de si quería estar envuelta. Aún así, razonó que un encuentro no la perpetraría en nada. Acordaron una fecha y lugar, y Miss Kristan colgó.

Un rato más tarde, el teléfono volvió a sonar.

— Hola. ¿Está esa Doctora Shaw? —Era la voz de un anciano, con un acento rico y de clase alta.

— ¿Quién es usted?

— Eso no importa, Elizabeth, no importa mucho.

Elizabeth. Nadie la llamaba Elizabeth, aparte de su madre y su padre cuando estaban irritables. El hombre al teléfono no era ciertamente su padre.

La carta captó una vez más su atención. Su autor anónimo la había llamado Elizabeth.

La voz continuó:

— Intenté pillarla en UNIT. Hablé con el Doctor creo, y después con un patán del ejército, pero obviamente le echaba de menos a usted. Me alegro de que esté en casa. Por favor no se moleste en preguntar cómo conseguí su número o dirección. Vi su piso, pero no había luz. Sólo puedo asumir que no estuvo hasta más tarde.

— No. No, yo... Mira, ¿quién es usted?

— Traynor está muerto, pobre chaval. —Hubo un corto silencio—. Si quiere más pruebas de que nosotros, o más bien yo, le estoy diciendo la verdad, mire las noticias esta noche. Voy a decirle a Jana Kristan que haga lo mismo, sé que ustedes ya han hablado. Au revoir.

El teléfono se cortó. Liz se quedó mirando el silencioso auricular en sus manos, su mente intentando escudriñar, averiguar y dar algo de sentido a la información que acababa de recibir. ¿Cómo encaja todo esto? ¿Qué tiene que ver Smallmarshes con C19?

— ¿Y cómo, dígame por favor, sabía que había hablado con esta Jana Kristan, eh? —Se volvió y miró a John-Paul, ahora revolviéndose en su jaula—. ¿Me dices eso?

John-Paul, obviamente, no tenía respuesta.

Eran las tres menos seis minutos. El reloj de fuera de la oficina, la cual dominaba la Plaza, sonó tres veces. Estaba deliberadamente adelantado.

De esta forma cualquier diputado errante, funcionario y administrador que trabajara en las Cámaras del Parlamento pudieran, en la actual lengua vulgar del Presidente de la Cámara, «mover el culo de la silla».

— Sir John, lo quieren en la recepción de Lord Blake en quince minutos o así. — Sir John Sudbury suspiró. Ya lo sabía. Sabía dónde tenía que estar, cuando tenía que estar allí, por qué tenía que estar allí e incluso cómo tenía que llegar hasta allí.

— Lo que no se es qué he hecho a ojos del Señor para estar aquí con usted, Clive Alexander Fortescue, antiguo secretario del Jefe de Defensa, como mi propio dolor de trasero privado. Fortescue, si usted pasa todo el tiempo disponible diciéndome que voy a llegar tarde, entonces tarde llegaré, simplemente porque usted me distrae. En otras palabras...

— Sí, señor. Lo sé. «Cállese, Clive.» —Fortescue metió algunos papeles de Sir John en un maletín negro.

— Exacto. «Cállese, Clive.» Palabras dichas, sin duda, una generosa cantidad de veces por el Jefe de Defensa a lo largo de los años.

Fortescue asintió.

— Sí, Sir John. Sentimientos encontrados. Sin embargo, tiene que ir allí...

— «Clive. Cierre el pico.» —Sir John lo miró—. Mire. Una nueva frase para que aprenda.

Clive Fortescue tenía poco más de cuarenta, físicamente leve en contraste con la forma corpulenta de su amo. Pelo gris claro, gafas de culo de vaso desmesuradas y un prominente bigote eran los únicos atributos de Fortescue que cabrían considerar adecuados para ser secretario. Su ropa se retorcía hasta lo extravagante; su corbata de la vieja escuela de rayas amarillas y negras era un elemento permanente en su cuello, y su camisa de seda blanca tenía el ligero patrón que sugería que era algo dandy. Fortescue cerró el maletín, y cogió el sombrero y la bufanda de Sir John.

— Considérelo oído, absorbido y aprendido, Sir John.

 Sir John miró a Fortescue.

— Demonios, hombre. ¿Para qué diablos necesito un sombrero y una bufanda? Es pleno verano, ¡y voy en coche!

Fortescue parecía tener una respuesta preparada para eso, para gran decepción de Sir John:

— Apariencias, Sir John. Puede que haya miembros de la prensa o equipos de televisión allá afuera.

Sir John se acercó a la ventana y le hizo un gesto a Fortescue para que se uniera a él. Señaló hacia una multitud de gente con cámaras y cuadernos listos, y entonces indicó su propio atuendo, chaqueta formal negra y corbata gris, pantalones a rayas de color carbón y gemelos de oro.

— Teniendo en cuenta que el Primer Ministro nos está honrando con su exaltada presencia, ya sabes condenadamente bien que la prensa está allí. Todavía no veo por qué debería salir como un refugiado del Asilo de Tristes Ancianos para el Desconcertado.

Fortescue se encogió de hombros.

— Mis disculpas, Sir John. Supuse que querría parecer como si fuera adecuado para una posición en la Cámara de los Lores.

Sir John finalmente dejó romper su cara con una sonrisa.

— Oh, muy bien, usted gana. Pero —le hizo un gesto con el dedo a Fortescue— prometo hacerle sonreír primero esta noche. No va a ganar cuatro rondas en una semana. —Enrollando el brazo alrededor del hombro de Fortescue, el hombre más anciano llevó a su amigo y colega abajo.

Se cruzaron con alguna que otra figura parlamentaria y sus secretarios correteando a su al redor, y asintieron a un par o dos. Mientras avanzaban Sir John recibió un comentario de pasada, sotto voce, de Fortescue sobre cada par y el tiempo que se suponía que iban a estar vivos. 

— ¿Sabe cuántos miembros no herederos de la Cámara de los Lores llegaron ahí sin ser Miembros de las Comunas? —Preguntó Sir John—. Muy pocos de hecho —se respondió a sí mismo.

— Las oportunidades no están simplemente ahí. Y...

— «Y francamente» —citó Fortescue—, «ser Jefe del Departamento C19 no es un vale de comida para esas sillas cómodas y largas comidas». Lo sé, pero todos necesitamos soñar con algo.

Sir John sonrió otra vez.

— ¿Listo para enfrentarse al público, Sr Fortescue?

— Cuando usted quiera, Lord Sudbury de... ¿de...?

Sir John se encogió de hombros.

— No sé, Fortescue. ¿De dónde seré Lord Sudbury?

Fortescue se cruzó a empujones con un par de personas y atisbó el coche de Sir John, el conductor de pie cerca del lado de la puerta de pasajeros.

— Lord Sudbury de las Citas Tardes, creo. ¿Por qué no se largan estos periodistas a Fleet Street e inventan una copia como normalmente hacen?

Sir John levantó una mano para informar a su conductor.

— Bien. Es ese joven de Glasgow. ¿Cuál es su nombre?

— Morton, Sir John. Intente hacerlo bien si le habla. La última vez lo llamó Hughes, su burro de carga anterior. El pobre Morton no sabía si corregirle o no.

Sir John estaba asombrado.

— Por supuesto que debería haberlo hecho. El pobre chaval debe pensar que soy un bestia o algo, listo para comerlo vivo. No tema, el joven Morton será correctamente apelado, informado y felicitado por su forma de conducir.

Fortescue entregó el maletín mientras llevaban a las puertas de la Cámara.

— ¿Y si es un mal conductor?

— Mejor. Quitaría a algunos de la carretera, ¿eh?

Fortescue asintió.

— Usted no se va a ninguna parte sino se ata el cordón del zapato, Sir John. Ir de culo a la BBC no será nada bueno para nuestras carreras.

— Gracias, Fortescue. ¿Qué haría yo sin usted? —Con algo de dificultad, Sir John se agachó para atarse el cordón.

— Está engordando, Sir John —Fortescue se rió mientras miraba a Sir John con la forma doblada desde detrás. Él aún sonreía cuando, menos de un segundo más tarde, una bala entró en su cabeza por el puente de la nariz y se abrió paso hasta la parte posterior de su cráneo, bañando en sangre toda la cantería parlamentaria.

En un instante, la ordenada multitud se convirtió en una turba frenética. Gritos y chillidos se oyeron. El Primer Ministro se alejó del ojo de sus secretarios personales, sus armas de cinto sacadas y listas. Sir John fue tirado al suelo cuando un periodista de mediana edad se chocó contra él.

Antes de que Sir John o su salvador hubiera aterrizado, dos tiros más sonaron, ambos golpeando a Morton en el pecho. Fue arrojado contra el coche con la fuerza suficiente para romper dos ventanas, y cayó al suelo.

Cuando la gente se acercó, Sir John yacía sobre la fría gravilla, mirando el cuerpo muerto de Morton directamente delante de él, la camisa del joven ahora más roja que blanca. Por cambiar un poco, se volvió para ver si Fortescue estaba bien. Le llevó unos segundos darse cuenta de que el cadáver sin cabeza que estaba a su lado estaba llevando la distintiva corbata a rayas negras y amarillas de Fortescue.

Oyó el crujido de otro disparo, y sintió un repentino dolor en su hombro derecho. Su cerebro registró los hechos en un instante. Él había sido el objetivo, no el Primer Ministro. Cuando el dolor comenzó a inundar su brazo, Sir John palmeó al periodista por la espalda.

— Gracias, creo que me ha salvado la vida.

No hubo movimiento en respuesta. Sir John rodó un poco y el periodista cayó, el último tiro habiendo ido directamente a su cuerpo, matándolo instantáneamente, antes de acabar enterrado en su víctima original.

Cuando las sirenas comenzaron a sonar y la gente corrió hacia la Cámara, Sir John alzó la vista. Estaba mirando al sol, pero podía jurar que veía a alguien moviéndose por una de las altas ventanas de una oficina. Era una figura diminuta, y a esa distancia no podía decir si era un hombre o, Dios no quiera, mujer. Pero el sol de primavera reflejó el largo lifle que llevaba mientras se retiraba. Otras manos señalaron la figura, y policías atravesaron la concurrida carretera para intentar capturar al asesino.

Todo lo que Sir John podía hacer, mientras un equipo de ambulancia se apresuraba hacia él, era mirar a los tres hombres muertos que lo rodeaban. Culpable por sólo estar en medio cuando salió del retículo del asesino. Agachó la vista a su cordón aún sin atar, preguntándose si considerarse el hombre vivo más afortunado, o si su conciencia podría acarrear a aquellos tres hombres inocentes y dejarlo dormir por la noche. Lo dudaba.

Liz observó, paralizada mientras el logotipo de la BBC News daba paso al familiar rostro del presentador Corbett Woodall.

— Tres hombres han muerto, y otro ha quedado seriamente herido, en un intento de atentar contra la vida del Primer Ministro en las Cámaras del Parlamento esta tarde. Sorprendido pero ileso, el Primer Ministro le dijo a los periodistas más tarde que los autores de este acto atroz serían capturados y castigados. Él no descarta la posibilidad de una conexión con Irlanda del Norte.

»Poco después de las tres en punto, cuatro tiros fueron disparados al Primer Ministro mientras dejaba la Cámara de las Comunas. Sir John Sudbury, un joven Ministro de Defensa y diputado de Woodhaven, fue herido en el hombro. Los tres hombres muertos han sido nombrados como el secretario privado de Sir John, Clive Fortescue; Alan Morton, un conductor parlamentario; y Michael Wagstaffe, corresponsal de defensa de la Daily Chronicle. Sir John se encuentra actualmente en el quirófano del hospital de San Tomás, pero se sabe que su herida no es grave. 

— El Primer Ministro ha reafirmado esta noche el compromiso antiterrorista de su gobierno, sugiriendo la creencia que este ataque sea producto de IRA. Los tiros, al parecer, fueron disparados...

Liz apagó todo. El teléfono sonó y ella descolgó el auricular.

— ¿Sí? — soltó.

— Lo siento, Elizabeth, pero le dije que sucedería algo.

—¿ Fue usted el responsable de ésto? ¿Es esto algún tipo de intento de hacerme sufrir con toda la gente que conozco? ¿La gente con la que trabajo?

Hubo una pausa, y después la vieja voz continuó, sonando horrorizada:

— No. No, le aseguro que no. Yo sólo sabía que iba a pasar. Es un patrón. Sé quién es el responsable, y no tiene nada que ver con Irlanda del Norte. Tiene que ver todo con UNIT, el Invernadero, C19 y todo lo demás en lo que está usted envuelta.

— Así que es culpa mía. Por mi culpa... — Liz estaba casi histérica.

La vieja voz estaba gritando:

— ¡No! Es por su culpa, y su estátus único UNIT, por lo que tengo que confiar en usted. Le he proporcionado un socio, una investigadora de verdad, que puede usar sus talentos para ayudar a encajar cosas. No sabe nada de usted, o dónde trabaja. Su punto de vista independiente podría ayudarle a filtrar cosas.

Liz tragó saliva.

— ¿Y por qué no puede hacer nada?

La voz se rió.

— Soy viejo, Elizabeth. He estado con actividades secundarias toda mi carrera. Es lo que hago mejor, manipular gente y situaciones. Pensé que podría contenerlos, como puede usted ver, pero estaba equivocado.

— Y — dijo Liz, lentamente —. ¿Y sabe quiénes son «ellos»?

— Por supuesto.

— ¿Y por qué no me lo puede decir?

Hubo un suspiró en el otro extremo del teléfono.

— Elizabeth, considérese ésto como el juego de las serpientes y las escalerillas. Sí, podría poner una escalera que fuera de la casilla dos a la casilla noventa y nueve. Pero usted necesita jugar al juego, atravesar cada casilla, encontrar todo lo que yo me he encontrado. De lo contrario lo que sé, lo que averigüen ustedes, no resistirá el análisis, y no resistirá en los tribunales. Si se enfrenta sin haber amasado cada pizca de evidencia, taparán su rastro. Son muy buenos, ya lo ha visto. — Se detuvo —. Oh — dijo de pronto —. Le gustará saber que Sir John Sudbury se va a casa mañana por la mañana. Está bien, sólo con una herida superficial.

El teléfono murió otra vez. El misterioso hombre se había ido. Liz se puso de rodillas en el sofá, y se las abrazó. De repente, el mundo parecía mucho más grande y horrible de lo que había sido el día antes.

El anciano estaba levantándose. Los monstruos lo habían envuelto en uno de esos chalecos de fuerza estúpidos – aunque al menos estaba caliente. Habían apilado la ropa del anciano a su lado, pero sólo después de haber rebuscado en sus bolsillos y hecho una pila de cosas peculiares que habían encontrado.

Los monstruos estaban sentados al otro lado del extraño vehículo en el que estaban. Cuando Marc lo vio por primera vez, aparcado en la playa, pensó que era una de esas divertidas furgonetas eléctricas, como las que utilizaban los lecheros, excepto que con lados sólidos y dos veces más grandes. El monstruo que se lo había llevado prisionero había usado la cabina de teléfono y el vehículo se había acercado rodando hasta ellos, con la puerta abriéndose de un lado.

Entonces el anciano había aparecido, gritando, por la cueva. El segundo monstruo había salido del mar y el anciano se había caído. El nuevo monstruo había levantado al anciano y lo había metido dentro del vehículo. El primer monstruo había entonces señalado al vehículo y, percatándose de que le estaban mandando entrar, Marc se metió dentro.

Se vio dentro de una sala acolchada. El anciano vestido de rojo estaba tumbado en una esquina, contra unos asientos duros. No había ventanas pero sí una televisión incrustada en la pared de delante, y los dos monstruos se sentaron en unos asientos que había frente a él, sacudiendo las manos sobre las diminutas cosas negras. Unos cuantos segundos más tarde, el vehículo se movió. En la televisión, podía ver el agua acercándose.

Se sumergieron, y el tiempo pasó.

— Hola — susurró una voz. Era el anciano. — ¿Quién eres? 

— Marc — murmuró—  Marc Marshall. ¿Estás bien? 

El anciano asintió con la cabeza. — Sí. El Silurian sólo me aturdió. 

— Si… Si— ¿qué? 

— Silurian. Ellos, ahí. 

Marc miró a sus espaldas. — ¿Qué son? ¿Son monstruos? ¿Van a comernos? 

— No, Marc. No, son vegetarianos. 

— En realidad, no lo somos. — El nuevo monstruo, o Silurian, se volteó para mirarlos. — Pero a diferencia de los Simios, sintetizamos toda nuestra comida para no gastar todos los recursos de nuestro planeta. 

El anciano se puso de pie. — Ya veo. Lo siento. Me equivoqué. ¿Por qué nos han capturado? 

El otro monstruo se volteó. — Somos Reptiles Terrestres. Este es nuestro planeta. Ustedes son una plaga y, en justicia, deben ser erradicados. Sin embargo — señaló a Marc—, necesitamos al crío. 

Marc frunció el ceño. — ¿Yo? ¿Por qué? 

El primer monstruo dio la espalda y miró el televisor. — Lo averiguarás. 

El anciano se aclaró la garganta, y le hizo señas a Marc para que mantuviera silencio. — Me encontré con su gente antes. Quizás saben de Okdel. Y K’to? 

— ¿Fueron ustedes responsables de sus muertes? 

El primer Silurian silenció al que había hablado. — Sula, no digas nada más. 

— No, Tahni, necesitamos saber cómo murieron. Chukk y los otros deben tener su venganza contra los Simios. 

El hombre se acercó a ellos, el llamado Sula se volteó en su silla. Su tercer ojo se iluminó de rojo, y él se detuvo abruptamente, con su cara mostrando dolor.

— Por favor — jadeó—, por favor, déjame hablar. 

El otro Silurian asintió y el brillo se detuvo.

— Gracias. — El anciano se frotó su nariz. — Me llamo el Doctor. Okdel era mi amigo. Él fue la víctima de un levantamiento dentro de su propio pueblo y, creo, fue asesinado por uno de ellos. Los Simios no tienen nada que ver con su muerte.    

Los dos Silurians se miraron cara a cara. — ¿Morka? 

Sula asintió con la cabeza. — Probablemente. Siempre fue un tonto. 

El Doctor continuó:

— Este Morka, él liberó una plaga para matar a los Simios. Okdel me ayudó a encontrar una cura, pero los Simios respondieron de la única manera que sabían. Desesperados y asustados, tanto como Morka había estado, ellos contraatacaron. 

— Ellos asesinaron a nuestra gente, quieres decir. 

El Doctor sacudió su cabeza. — No. Muchos de ellos murieron, lo sé. Pero algunos fueron puestos en hibernación. K'to ciertamente lo fue. Los Simios sellaron las cuevas, sepultándolos. Pero estoy seguro que muchos de ellos aún viven. De hecho, una gran mayoría nunca fueron revividos y todavía están profundamente dormidos, desconocedores de cualquier cosa que haya sucedido. 

Sula lo miró fijamente. — ¿Por qué te hiciste amigo de Okdel? ¿Para traicionarlo? 

— No. — El Doctor se sentó en una silla frente a Marc. — No. Intenté buscar una manera para que los Sil—  para que los Reptiles Terrestres vivieran en armonía con los Simios. Okdel también quería esto, pero la paranoia en ambos lados finalmente destruyó tales planes. Fue un terrible desperdicio de vidas, tanto de Reptiles como de Simios. 

Las vidas de los Simios no son importantes — dijo el otro Reptil Terrestre. Marc lo miró mientras él, también, volvía a mirar la pantalla. 

— Yo creo que toda vida es importante, Sula. Okdel lo creía también. 

El otro Silurian se volteó otra vez. — Entonces Okdel era un tonto. Estaremos en nuestro Albergue pronto. Responderás a Chukk y Tríada. 

Sólo se oía el débil sonido del motor del extraño vehículo. Después de unos momentos, el Doctor miró a Marc. — Lo siento. Lo intenté. 

Marc intentó sonreír. — Entonces, ¿esos Reptiles nos matarán? 

— Realmente no lo sé, Marc. ¿Por qué no me dices como llegaste a estar aquí?   

Marc asintió con la cabeza y contó su historia, desde su estadía con su tía y su visita a Dungeness, hasta ver al Doctor aparecer en la playa. El Doctor escuchó atentamente y le hizo aclarar algunos puntos pero después de unos diez minutos, parecía satisfecho. 

— Bueno, la policía está viva y en el hospital, así que eso es algo bueno que puedo decirte. — El Doctor se detuvo, luego señalo a los Reptiles con la cabeza. — Ahora todo lo que tenemos que hacer es tranquilizarnos y averiguar hacia dónde vamos. 

Fiona era hermosa, de eso no había duda.

Cuando se sentó enfrente, su cabello resaltado por las velas parpadeantes sobre la mesa entre ellos, Alistair sintió que la amaba más ahora de lo que lo jamás lo había hecho. Sus ojos azules brillaban como zafiros, y cuando ella le sonrió, él sintió una indiscutible propagación de brillo en su pecho. 

El señor y la señora Lethbridge— Stewart estaban cenando juntos por primera vez en mucho tiempo. Habían experimentado algunos problemas convenciendo a Virginia Ince para que cuidara a Kate por la noche, y vestidos de punta en blanco, habían ido a Old Beaconsfield, a su restaurante favorito, el Saracen’s Head. 

No estaban completamente seguros si el maître realmente reconocía “tan antiguos y apreciados clientes”, pero sin embargo, ellos tenían una mesa excelente, apartada pero no tan invisible como para que los meseros los ignoraran. 

Alistair había ordenado un bife salmón, Fiona había ido por el filete de ternera y un simple vino borgoñés lo bajaba bien —  Alistair renunciando a su usual house red. 

Habían hablado acerca de la casa, Kate, y su venidero primer año de escuela. Alistair quería hacer planes para mandarla a una escuela extranjera cuando fuera lo suficientemente grande, pero Fiona argumentó que la niña sería igual de bien educada cerca de casa. No deseando meterse en una discusión de “tú sólo quieres a la niña lejos en una escuela extranjera para hacer las cosas más fáciles para ti” —  la cuál habría sido falsa de todas formas —  él consintió. 

De hecho, hasta ahora, ningún simple cruce de palabras había sido hablado. Se sentía como si fuera un milagro. Sin embargo, en el fondo de su mente, Alistair sabía que Fiona estaba guardando algo; ella generalmente parecía al borde de decir algo y entonces cambiaba a un tema totalmente diferente.   

— Así que — dijo, terminando su último bocado de ternera—, el trabajo debe estar muy ocupado. La oficina parece llamar mucho, o mantenerte ahí durante días y días. Londres no está tan lejos como para que no puedas venir a casa, no importa cuán tarde, una vez cada tanto. 

Y le había ido tan bien. Si tan sólo Fiona supiera que “la oficina” estaba a menos de diez minutes de su puerta frontal y no en la Ciudad como ella asumía.

El único momento que había sido completamente sincero con ella fue durante el período en el que él estaba radicado en Guildford, mientras el complejo central estaba siendo construido. Si Fiona hubiera sabido que él estaba pasando sus días dentro de un masivo avión, dentro de un hangar militar… incluso ahora, ocasionalmente lo había visitado mientras lo usaban como un terreno no urbanizado. El joven Capitán Walters se distinguió en el cuidado del hardware… 

Su mente vagaba. — Lo siento, Fiona, pero en esta época del año, las cosas se vuelven muy agitadas. Clientes extranjeros llegando a horas a horas extrañas, y esperando a ser entretenidos, y esas cosas. 

Fiona asintió y bebió un sorbo de su vino. — ¿Y quién es esta Señorita Hawke que sigue llamándote? 

Alistair intentó reír. — ¿Maisie? Oh, ella ha estado en la empresa desde el primer día. Supongo que la llamarías mi Chica Viernes —. 

— ¿De verdad? ¿Y que implicaría ser una Chica Viernes? 

— Oh, honestamente, querida. Ella está casada —  (bueno, estaba comprometida, él creía) —, con uno de los jóvenes… contadores —  (él era un capitán, en realidad) —, Sam. Y él es un ex boxeador —  (verdad) —, de los que me tumbarían fácilmente —  (También verdad, pero al menos él no se hubiera atrevido) —. Por favor no empieces a inventar mujeres fantasiosas para mantenerme en la oficina. 

Fiona se encogió de hombros. — Sólo una idea, querido. Aparentemente, Eric Pike está engañando a Monica, y ellos tienen tres hijos adolescentes. 

— No — él rio—. Supongo que el pobre Pike solo tiene una Hermosa esposa, a quien groseramente da por sentada, igual que yo, y que tiene una viva imaginación trabajando horas extra.     

— Eres un espía, ¿no? Algo que ver con el Gobierno. Y tu Maisie Hawke es alguna clase de Miss Moneypenny. 

Alistair la miró fijamente, sin saber si reír ante lo absurdo o admitir la aproximación de su suposición. Entonces la miró a los ojos. Ya no estaban brillando como zafiros. Ahora eran trozos duros de hielo, desafiándolo a discutir. 

— Creo que eso es… bueno —  

— ¿Dar en el blanco, cariño? 

—  “Absurdo” era la palabra que estaba buscando, querida—. Esto estaba yendo mal. Alistair sabía, con una sensación de hundimiento, que la situación empeoraría. — Quiero decir, es simplemente tan ridículo. 

El maître apareció detrás de ellos, como un genio de una lámpara. Alistair realmente saltó. — Hay una llamada telefónica para usted, Señor Lethbridge— Stewart. ¿Una Señorita Hawke de su oficina de trabajo? 

Fiona sonrió con fuerza e hizo gestos a través del restaurante hacia el teléfono al lado del perchero y el servicio de caballeros. 

Con un balbuceado “Con permiso”, Alistair se levantó y siguió al maître hacia el teléfono, levantó el auricular, hubo un chasquido y el Cabo Hawke estaba ahí. 

— Lamento molestarlo, señor. Estamos ahora revueltos. 

— Hawke, ¿cómo rayos me encontraste? ¿Sabes cuan inconveniente es esto? — El Brigadier se encontró a sí mismo susurrando, a pesar de la línea codificada. 

Al otro lado del restaurante, su esposa estaba terminando su vino, mirando a cualquier lugar menos a él.

— Lo siento terriblemente, señor. Usted no estaba en casa, y su niñera dijo que había salido a cenar con la Señora Lethbridge— Stewart. Habiendo sido su Asistente Administrativa desde que estábamos ubicados en Guildford, he reservado más de una mesa en Saracen’s Head. 

— No bromees, Hawke. ¿Qué pasa? 

— Un submarino de la Marina en el área de Smallmarshes ha reportado una detección de movimiento extraño bajo el agua, señor, posiblemente un sumergible. 

— ¿En qué área? ¿Por qué eso valdría interrumpir una muy cara cena, Cabo? 

Hubo silencio. El Brigadier imaginó que Hawke se había detenido, poco dispuesta a continuar, temerosa de la ira de su jefe. — ¿Y bien? 

— Algo ocurrió ayer, señor, mientras usted estaba almorzando con Sir John Sudbury. El Doctor dijo que él estaba yendo a mostrarle el reporte y discutirlo con usted antes de irse. Involucraba Smallmarshes, un pueblo costero cerca de Hatings. En Kent. 

— Se dónde está Hastings, Cabo. También puedo decirle que no vi al Doctor en ningún momento después de que Sir John se fuera. Ahora dígame a lo que el Doctor ha ido a ver, encontrar o hacer. 

— Lo siento, señor, sé que debería habérselo dicho antes, pero —. 

El Brigadier suspiró. — Cabo Hawke, ya ha arruinado mi salida nocturna. Sospecho que mi billetera tendrá que aguantar otras dos o tres noches si pretendo tranquilizar a mi esposa. Usted, al parecer, me ha ocultado algo a mí, pero no al Doctor. Tan brevemente como sea posible, Hawke, ¿qué está pasando?    

La respuesta de una sola palabra congeló al Brigadier. Después de unos segundos de pausa, el comenzó a morderse su labio. — ¿Está seguro, Hawke? 

— Sí, señor. Tengo el reporte original aquí. La Señorita Shaw lo ha visto también, aunque me pidió que no le dijera eso. He intentado localizarla en el número londinense que me dio usted recientemente, pero este ha sido comprometido por un tiempo. Creo que quizás usted debería ver el reporte antes de ir más lejos. 

El Brigadier sintió volverse rojo, y luchó para controlar su voz. — Creo que debería haberlo visto hace día y medio, Cabo, así UNIT pudiera haber reaccionado adecuadamente. Esto tiene todas las marcas de lo que el Sargento Benton llamaría un “cock— up”, y créame, ahora mismo, el Doctor está en aguas muy profundas. Estaré con usted tan pronto como haya dejado a la Señora Lethbridge— Stewart en casa. Ahora, como si esta noche no se hubiera arruinado ya, ¿hay algo más? 

Hubo una ligera pero perceptible pausa. Luego:

— ¿Ha visto las noticias esta noche, señor? 

— No, Cabo. He tenido mejores cosas que hacer que mirar televisión. ¿Qué evento devastador para la Tierra me he perdido? Michael Parkinson entrevistando a uno de los Silurians? 

— Alguien intentó asesinar a Sir John Sudbury. Las balas usadas eran C19. Se enlaza, tenuemente, a Sir Marmaduke Harrington— Smythe y el equipo de Glasshouse. 

— Maravillosas noticias, Cabo. Todo lo que necesito ahora es a Scobie para accidentalmente poner en marcha un gran ataque nuclear contra los chinos, y mi día será perfecto. Quiero a todos en la Sala de Operaciones en cuarenta y cinco minutos. 

Sin esperar una respuesta, colgó el teléfono… Silurians. El Doctor debe haber ido tras ellos, probablemente asumiendo que UNIT seguiría e intentaría hacerlos explotar. Típico del hombre. Nunca pensó en la imagen más grande. Y entonces alguien intenta matar a Sir John Sudbury quien, a pesar de su exagerada opinión acerca de su papel en el Parlamento, era difícilmente un blanco primordial. Si Glasshouse estaba comprometido, todo el infierno probablemente se soltaría. 

Lo que, francamente, era nada comparado con la reacción de Fiona ante su necesidad de regresar a “la oficina”. 

Mientras Alistair caminaba de regreso hacia su mesa, se dio cuenta de que se estaba acercando a una vacía. La vela había sido apagada, estaba actualmente jugando al anfitrión de la cuenta, empalada hasta la mitad de su longitud, desgarrada y empapada con cera roja. 

El maître tuvo la decencia de intentar verse angustiado mientras caminaba hacia él, llevando su largo abrigo beige.

— La señora se ha, eh, marchado, señor. Llamó a un taxi. Ella dijo que usted pagaría, ah—. Alistair levantó la cuenta, aplanando el roto centro para intentar leerlo. Sacó su billetera y le dio al maître un billete de veinte libras. — Imagino que esto cubre todo — dijo bruscamente. 

El maître tosió con sorpresa. — Más que suficiente, señor. ¿Está completamente seguro de que quiere?—. 

Pero Alistair Gordon Lethbridge— Stewart se había ido.

Y era el Brigadier quien se puso detrás del volante de su Daimler, y se encabezó en la A40 hacia Denham, y la UNIT HQ. 

El pálido joven estaba esperando al rubio cuando este regreso a su cama— sillón esa noche.

— Bueno, metiste la pata, ¿no? — Fue su primer comentario—. Y me llevó a creer que eras uno de los mejores. 

— Soy el mejor — respondió el hombre sin emoción. 

— Oh, tonterías y boberías, viejo amigo, tonterías y boberías. Eres un East End con capucha de segunda cuya reputación es probablemente comprada más que ganada. El hombre pálido se sirvió una copa. — ¿Whisky escocés? 

— Por favor. 

Un momento después, ambos estaban bebiendo. El hombre rubio se sirvió una segunda. Su empleador declinó la oferta.

— Ahora, ¿qué vamos a hacer contigo? — se preguntó—. Sir John aún está vivo y aunque la evidencia claramente apunta a Glasshouse gracias a los chismes que dejamos para que los investigadores internos del Parlamente encontraran, tenemos tres inocentes cadáveres en una morgue y un tipo con un poco de rasguños en su hombro. Harrington— Smythe está por encontrarlo bastante fácil de retorcer a éste. 

— La mira en el rifle que me diste estaban mal alineadas. 

El joven pálido volteó su cara hacia él, su expresión indescifrable, sus ojos invisibles detrás de los gruesos cristales de las gafas de sol que estaba usando. Después de un segundo, asintió con la cabeza una fracción de pulgada. — Voy a regañar al armero por eso—. Metió la mano en el bolsillo y le pasó al rubio un sobre. — Creo que es hora de ponerse atrevidos. Haz el trabajo descripto aquí y luego mantén un perfil bajo durante unos días. Después de eso, creo que iremos traeremos de regreso a nuestra mujer policía de los pequeños guantes sucios de Sir Marmaduke. 

Con un movimiento repentino y rápido, agarró la botella de whisky, la estrelló contra el marco de la puerta y atascó el extremo dentado en la misma puerta. — Y si lo arruinas de nuevo, la próxima vez la botella va hacia ti.   

Después de irse, el rubio intentó hacer palanca con la botella para sacarla de la madera, pero estaba atascada. Cuando agarró el cuello de la botella rota, sintió crestas inusuales en el vidrio. Miró más de cerca.  Cavadas en el cristal estaban cinco claras huellas dactilares. Pero para tener la fuerza como para hacer eso… la presión necesaria requeriría a alguien con la fuerza de diez hombres. Y de ninguna manera el hombre pálido era tan fuerte, ¿no? 

En una jaula, manteniéndose alejado de muchos olores, vistas o sonidos, estaba un Dobermann. Al menos, una vez había sido un Dobermann. Ahora era algo más, algo muy especial.

Un día, un hombre en el que el animal confiaba, entró en su jaula con una gran jeringa con un lodo verde y espeso, que burbujeaba ligeramente. El hombre había inyectado la sustancia en el cuello del perro, justo en la yugular. Había dolido, y el canino había intentado morder a su antiguo amigo, pero se derrumbó cuando lo intentó. 

La transformación había tomado cerca de ocho minutos. Olas de dolor se apoderaron del perro mientras sentía que su cuerpo y mente se retorcían y alteraban. Sus sentidos estaban aumentando —  podía ver cosas previamente escondidas de su limitado espectro de visión; podía oír la respiración de personas que estaban a cien yardas más abajo en la caverna; podía oler el particular sudor en un hombre que estaba de pie junto a la mujer por la cual se sentía atraído. 

Y esta repentina avalancha de nuevas percepciones quebraron su mente, volviéndolo loco e insensible.   

El hombre miró la transformación desde una distancia segura, y le reportó a sus jefes que el Sabueso Stahlman estaba listo para ser entrenado. Para convertirse en el Acechador. Y durante más de tres meses, él lo entrenó, usando una mezcla de drogas, acondicionamiento y crueldad de base. 

El Acechador o Stalker era la primera cosa viviente en ser deliberadamente infectada con una muestra modificada del gas Stahlman del abortado proyecto de perforación apodado el Inferno. El hombre estaba justificadamente orgulloso de la aberración de naturaleza que había diseñado y construido. Se consideraba a él mismo como un dios; había creado una nueva forma de vida en el nombre de la ciencia, investigación y el futuro. 

Entonces, un día, despertó de un sueño en el que era perseguido a través de oscuros túneles, y se dio cuenta de que eso le había ayudado a no sólo crear una nueva especie, sino también un nuevo arma —  una con no probadas y aterrorizantes implicaciones. ¿Y si escapaba? ¿Y si podía infectar a otros perros a través de la reproducción, o mordidas? ¿Y si podía infectar a los humanos? La rabia sería la equivalente a un resfriado leve en comparación con las temibles mutaciones del Sabueso Stahlman. Decidió que era hora de detener esos experimentos, y juró hacer lo que pudiera para hacer que los trabajadores en La Bóveda vieran el error de sus caminos. Y si no lo hacían, encontraría otra manera de detener su trabajo. 

Ahora, todo lo que quedaba del hombre y sus buenas intenciones era una pila de bien roídos huesos y un cráneo destrozado, limpio de todo resto de carne y médula, sus superficies marcadas con profundas estrías de dientes caninos. Alrededor de ellos estaban las piezas de desgarradas y raídas ropas. Una de ellas, un calcetín, estaba desechada en la esquina de la jaula. Dentro, había una clara etiqueta cosida que decía “Grant Traynor”. 

La creación se había comido al creador. Y aún estaba hambrienta.

Marc Marshall permanecía de pie al lado del buen anciano, el Doctor. Ambos estaban vestidos otra vez con sus propias ropas, las cuales habían sido lavadas y secadas. El reptil que las había retornado les explicó que habían necesitado usar los chalecos de malla para proteger sus cuerpos de la presión causada por la profundidad. La explicación había llevado un rato y Marc no había entendido nada de ella, pero el Doctor había dicho en su astucia. — Y muy considerado, también. 

Ahora estaban parados en una profunda caverna debajo del mar, de frente a todo un grupo de gente reptil. Reptiles Terrestres, parecían llamarse a ellos mismos. El Doctor le explicó cómo habían gobernado la Tierra en la época de los dinosaurios. Cómo sus ciudades se habían expandido a lo largo del mundo. Cómo tenían autos y aviones, barcos y submarinos, y habían estado trabajando en naves espaciales. El Doctor también dijo que tenían arte y literatura, deportes y juegos. Una completa civilización. 

Eran iguales que los humanos, pero mucho, mucho más antiguos. El Doctor le dijo que toda la raza había hibernado cuando sus astrónomos vieron la luna acercarse al planeta. Pensando que succionaría la atmósfera de la Tierra a medida que avanzara, construyeron vastos albergues debajo la tierra y se fueron a dormir, esperando que el satélite pasara y regresara al espacio profundo. En su lugar, la luna entró en la órbita del planeta y los Reptiles Terrestres nunca despertaron.    

El Doctor también explicó cómo miles de esos albergues habían sido destruidos durante los millones de años que pasaron, pero cientos más deben existir aún en algún lugar. Le explicó cómo había conocido a los Reptiles Terrestres antes, y cómo habían luchado y finalmente perdido una batalla porque eran muy similares a los humanos. Al menos, así fue como el Doctor lo expuso. 

Ahora, los dos humanos estaban siendo examinados por esos aparentemente hostiles Reptiles Terrestres en su albergue. Y desde una gran pantalla montada en una pared, otros tres miraban hacia abajo. Parecían un poco diferentes, un poco mayores, más que los que estaban en la habitación. 

— Tengo que decir, Sula, que hay marcadas diferencias entre tu grupo aquí, y el de Okdel—. El Doctor estaba mirando fijamente a Sula y a Tahni, los dos Reptiles que habían estado en el sumergible. — Son muy diferentes a los antiguos Reptiles Terrestre. Ustedes tienen lo que parecen ser aletas en lugar de orejas. 

— Estas en lo correcto, Simio. Y antes de que nos pinchen y empujen más lejos — dijo Tahni, golpeando su mano—, somos diferentes. Somos híbridos. Somos—. 

— Basta, Tahni. Los Simios no necesitan saber nada. 

— Por supuesto, Baal. 

Marc miró al recién llegado. Si lo que había reunido de los comentarios del Doctor era correcto, este debía ser otro Reptil híbrido, porque también tenía aletas en el lugar de las orejas. 

El nuevo híbrido, Baal, apuntó a él. — Hermanas, hicieron bien. El Simio crío es exactamente lo que necesito para mis experimentos. Llévenselo. 

Marc estaba petrificado, pero el Doctor se interponía entre él y Baal. — ¿Qué vas a hacer con el muchacho? 

Baal empujó al Doctor hacia un lado con una fuerza sorprendente. — No te concierne, Simio—. Volvió a mirar la pantalla. Si la Tríada no tiene objeciones, comenzaré acabando con este. Interroga al Simio anciano tanto como quieras; sólo asegúrate que esté muerto después—. Miró a un Reptil más viejo, quien se parecía a los tres en la pantalla. — ¿Está todo bien contigo, Chukk? 

El llamado Chukk asintió con la cabeza lentamente.

Baal agarró el brazo de Marc con fuerza, lastimándolo. Estaba decidido a no gritar. Sería valiente. — Y Chukk, asegúrate de desinfectar esta área. Ya puedo sentir las pulgas de los Simios trepando por toda mi piel. 

Mientras Marc era arrastrado lejos, oyó al Doctor gritando — Noble Tríada, por favor garantiza la seguridad del Simio crío. Te imploro no—, pero su voz fue amortiguada por las rocas. 

— ¿Qué van a hacer conmigo? — Marc le preguntó a Baal. 

Sula, que había seguido, rio. — Hacer uso de ti, Simio. Nunca se sabe, quizás seas nuestra única manera de sobrevivir. 

— Me gustaría ayudar. Realmente lo haría. Sólo díganme que hacer — dijo Marc. 

Baal se detuvo en frente de una pared de roca. Su tercer ojo brilló de verde por un momento y las rocas parecían derretirse, revelando en el interior un cavernoso laboratorio. Haló a Marc hacia adentro, y Sula siguió. Ella utilizó su tercer ojo para reemplazar o reconstruir el sólido muro, Marc no pudo entender eso. 

— ¿Cómo hicieron eso? — preguntó. 

Baal ignoró la pregunta. — Quédate ahí. — Apuntó a una pared lejana, donde algo que parecía una gran cámara de cine estaba montada cerca del techo, apuntado hacia abajo. — Debajo del codificador. 

Marc se quedó parado. En frente de él, Sula  agitaba sus manos sobre una consola. — Comienza — dijo en voz alta. 

El cuerpo de Marc empezó a estremecerse mientras era envuelto por una pálida luz emanada del objeto que parecía una cámara arriba suyo.

Está funcionando — dijo Baal, desde el otro lado de la habitación—. Observa. — Marc miró. En la mano de Baal, una pequeña figura parecía brillar hacia la existencia, aproximadamente seis pulgadas de alto, montada sobre un disco vacío. 

Baal se burló de Marc. — Mira, Simio. Ustedes no poseen tanta tecnología. Esto es un holograma, y ha reproducido cada aspecto de tu cuerpo. Tu mente inferior no puede comenzar a comprender los conceptos involucrados. 

Marc estaba seguro de que no se iba a dar por vencido. No lloraría, ni dejaría que Baal o Sula o cualquiera supieran que tan asustado estaba en realidad. Había tenido miedo cuando Tahni lo arrastró a la cabaña, pero eso había sido sorpresa más que otra cosa. Intentaría resistir lo que sea que estuvieran por hacer. De alguna manera, en su mente, los recuerdos de la cabaña parecían años atrás, pero fue sólo ayer, ¿cierto? 

— Cuéntenme sobre la tecnología de todas formas — dijo. 

Sula se escogió de hombros — Tiene espíritu. Para un Simio. 

Baal señaló al holograma, y Marc vio una pequeña copia de él mismo mirando. Brillaba un poco, y parpadeaba. — Aquí se ve como tú. Pero ahora— , — y Baal le dio un golpecito al tachón en la base del holo— cosa y la copia de Marc se desvaneció, para ser reemplazada por una imagen con forma de Marc, compuesta por una serie de líneas y círculos. — Tenemos una imagen estructural de ti—.  El tachón fue presionado de nuevo, y esta vez, la imagen de Marc fue llenada con brillantes colores primarios. — Aquí, estás en infrarrojo. Podemos ver tu cuerpo interno, y trazar tus códigos genéticos. Aquí podemos verlo todo. — Marc era consciente de que Baal no estaba realmente hablándole a él, o a Sula. Se estaba hablando a sí mismo. 

— Aquí podemos encontrar los cromosomas que te hacen diferente de nosotros. Los separaremos, los uniremos con los nuestros y crearemos nuevos. — Baal miró hacia arriba desde su consola. — Necesitábamos a un crío joven, en el borde de la pubertad, mientras la química de su cuerpo está en tan maravilloso estado de cambio. Contigo, seremos capaces de seleccionar la pieza exacta de material genético que puede salvarnos a todos. 

— ¿Cuándo harán eso? — preguntó Marc, mirando a Sula, cuando Baal volvió a su consola, absorto en los datos. 

Sula miró a Baal y luego volvió a mirar a Marc — Muy pronto, Simio. Muy pronto. 

— ¿Y dolerá mucho? 

Baal levantó la Mirada de repente y rio. — Oh, probablemente. Pero no deberías preocuparte por el dolor. Sin importar si duele o no, definitivamente te matará. — Se volteó hacia Sula. — Podemos proceder inmediatamente. Comencemos 

Episodio cuatro

El Brigadier entró a zancadas a la Sala de Operaciones de UNIT, observando la caótica escena ante sus ojos. Ocho personas se dedicaban a tareas frenéticas, cada uno, estudiadamente evitando el contacto visual con su oficial en mando, si al menos se habían dado cuenta de su llegada. 

Únicamente el oficial nocturno, el Sargento Benton, le dirigió un rápido saludo antes de tomar y escanear una serie de mensajes que había llegado a través del télex. El Cabo Bell estaba en el teléfono rojo, conectado directamente con la sede de UNIT en Geneva. El Soldado Raso Parkinson estaba una ronda de tés y el Cabo Hawke estaba clavando pequeñas banderas rojas en un mapa del área de Hastings. Otros reunían archivos, trajeron sillas y se ocuparon. Era un caos, pero un caos estructurado. 

— ¿Y bien? 

Todo se calló e inmovilizó como el Brigadier habló. Se movió para sentarse en una silla detrás de su escritorio mientras Bell entraba en la habitación de al lado para continuar su conversación con Geneva. Hawke rompió el silencio, señalando su mapa. 

— Esto, señor, es la cabaña a las afueras de Smallmarshes, donde se informó que la actividad Silurian ha tomado lugar, y donde WPC Redworth fue encontrado. — Señaló la siguiente bandera, muy cercana a la primera. — Esta es la estación de policía de Smallmarshes, la última ubicación reportada del Doctor. — Indicó una tercera bandera. — Y esto es el Hospital General de Hastings, señor. La mujer policía aparentemente herida por el Silurian o los Silurians fue tomada allí, y posteriormente secuestrada durante un asalto armado. Los secuestradores provocaron suficientes distracciones extra para cubrir el secuestro por unas horas. 

— ¿Alguna baja? 

— Unas conmociones cerebrales, unos cortes de vidrios rotos y una muerte. Una extraña, señor. 

— Sin rodeos, Cabo. 

Hawke se encogió de hombros. — Una mujer en un uniforme de enfermera fue asesinada a disparos en la recepción del hospital. No era parte personal, y su uniforme no fue reconocido por ninguno del de Hastings. Lo que es apenas sorprendente. 

El Brigadier alzó una ceja. — ¿Por qué? 

Benton intervino, sosteniendo una fotografía de la mujer muerta, permitiéndole al Brigadier ver el claro agujero en su frente. — Estaba usando un uniforme de Glasshouse, señor. 

— Y el arma — continuó el Brigadier, más en su propio beneficio—, era una Compacta calibre 25, a juzgar por la herida. — ¿Algún daño en la parte posterior? 

Benton sacudió su cabeza. — Aparentemente no, señor. La bala entró a su cerebro y se atascó allí. 

— Como dije, Compacta calibre 25; un juguete único en Glasshouse. ¿Fue el arma localizada? 

— En el escritorio de recepción, señor. Parecería que fue disparada con su propia arma — respondió Hawke.    

El Brigadier se puso de pie y tosió. — Déjenme ver si entiendo. Tenemos un posible avistamiento de un Silurian; una categoría A plus, los únicos ojos de UNIT amenazados. En lugar de que el oficial en mando de UNIT sea informado, el reporte en interceptado por sus asesores científicos y actúan en consecuencia. Uno va a Smallmarshes y habla con la policía, él que ha visto a la criatura y ha sido hospitalizado como resultado. El otro asesor desaparece. Ninguno de los dos puede ser contactado. Mientras tanto, la mujer policía en el hospital es secuestrada y sólo es dejada una pista: una potencial mimbro del personal de Glasshouse es asesinada con su propia arma. — El Brigadier miró al grupo a su alrededor, como su alguien se atreviera a hablarle—. Y no he sido informado de nada de esto hasta hace una hora. ¿Algo más? 

— Sólo dos cosas, señor. — Benton tomó un fajo de papeles que estaban al lado del télex—. La policía de Smallmarshes ha reportado que tenían previsto reunirse con el Doctor a las siete y media de esta mañana en la cabaña donde el Silurian fue visto. Él no se presentó, y querían saber si realmente estaba unido a UNIT. En segundo lugar, un adolescente se ha sido reportado como desaparecido en el mismo pueblo. Su nombre es Marcus Marshall. 

— ¿Entonces? 

— Un morral, que pertenece a Marc Marshall, fue encontrado cerca de la misma cabaña. Y Marc Marshall es el hijo de Alan Marshall. 

— Así que, además del Doctor repartiendo el número de télex de una supuesta agencia de defensa ultra secreta, y el hijo de un MP prominente desaparecido, ¿confío en que todo está bien? — El Brigadier se detuvo como el Cabo Bell volvió a entrar en la habitación—. ¿Y qué alegría hay de parte de nuestros pagadores suizos? 

Bell miró alrededor de la habitación, pero una mirada del Brigadier le dijo que continuara. 

— Bueno, señor, hay malas noticias. Porque C19 no divulgará ninguna información en nuestras operaciones durante los últimos veinticuatro meses a la ONU, y ambos, Gobiernos franceses y alemanes están siendo igualmente reservados, la Secretaría de la ONU ha cortado el presupuesto de UNIT a casi la mitad. Si vamos a conseguir más dinero, debe provenir directamente de C19 y el Gobierno Británico, no de la ONU. 

El Brigadier se acercó al mapa de Hawke, sumido en sus pensamientos. Estudió la posición de las banderas por un momento, luego se volteó hacia su personal. Su cara se endureció con la firmeza de un hombre determinado a enfrentar cualquier honda y flecha que pudiera ser lanzada hacia él. — Nuestra financiación es un asunto de C19, y hasta que Sir John Sudbury regrese del hospital, tendremos que manejarlo de la mejor manera que podamos. Tomaré un pequeño grupo para ir a Smallmarshes, revisar las cosas y encontrar al Doctor. Benton, llame a Yates y pídale tomar un escuadrón. Te quedarás aquí para coordinar todo. En mi ausencia, tiene la mano. 

— Señor. 

— Hawke, colabore con la policía de Smallmarshes y Hastings. Quiero total asistencia por parte de ellos. Ponga un aviso D completo sobre todo lo relacionado a esto. Si lo chicos de los medios de comunicación le dan problemas, pretenda que somos más grandes y mucho más poderosos de que actualmente parecemos ser, y grité mucho. Asústelos. Chantajéelos. Amenace con matar a sus familiares si es necesario, pero quiero absolutamente ninguna participación de la prensa. 

— Señor. 

— Bell, está conmigo. Usé el Austin, no el Daimler. Quiero que esto sea una operación discreta. Benton, asegúrese de que Yates haga lo mismo. Sin Rovers, sin uniformes. Armas de mano par a las tropas. Esto será una operación sutil, damas y caballeros. Y no habrá más metidas de pata. ¿Se entendió? — Miró a su alrededor y sonrió sin alegría. — Pueden marcharse. 

Como las tropas comenzaron a dispersarse, el Brigadier saludó a Maisie Hawke. — Cabo — susurró—, encuentre a Miss Shaw. Contacte al Soldado Raso Johnson y pregúntele si sabe dónde está. 

— ¿Señor?     

— Hawke, es mi trabajo saber acerca de mis empleados, y su personal tanto como sus vidas profesionales, por mucho que no me guste. Creo que tiene su número. No me obligue a convertir una sugerencia en una orden. 

— Señor — Hawke saludó y dejó la habitación. 

El Brigadier siguió, dirigiéndose a su propia oficina. Tenía que hacer una llamada telefónica él mismo. Una más personal, una más difícil que cualquiera que podía haber imaginado. Tenía que llamar a su esposa y decirle que no estaría en casa esa noche. 

Entró a su oficina y miró el reloj. Las diez en punto, una hora y media desde que Hawke le había llamado en el restaurante.   

Más importante, una hora desde que Fiona se había ido por su cuenta a casa, y una hora desde que Alistair había recogido unos repuestos y partes del cuarto de huéspedes, y empujado la puerta de su propia habitación. Ella había estado en la cama dormida, o pretendiendo estarlo. De cualquier forma, el mensaje era claro. 

Luego, Alistair había asomado la cabeza en la habitación de Kate. Tirado en el suelo, posiblemente después de haber caído de la cama, estaba Aloysius, el oso. Había cruzado la habitación, recogido el peluche y deslizado de nuevo bajo las sabanas. Los brazos de Kate instintivamente lo habían agarrado y abrazado, acercándolo.

Cuando se había volteado para dejar la habitación, una voz soñolienta murmuró. — Buenas noches, papi. Te quiero. 

— Buenas noches, Tigre — había susurrado, y cerró la puerta. 

Un golpe en la puerta de su oficina puso fin a su ensueño.

— ¿Brigadier? — Era Bell. 

— ¿Sí, Cabo? 

—  Los coches están preparados. Mike Yates estará allí con sus tropas en unos diez minutos. —   El Brigadier se dio cuenta de que nunca había visto al Cabo Bell sin el uniforme. Llevaba un grueso suéter de pescador y unos vaqueros negros. 

Al darse cuenta de que la estaba mirando, tosió —  Había pensado que igual, al ser tan pronto, hacía frío aquí abajo. Si no es apropiado, señor, puedo... —

—  No, no. Está bien, cabo —  Se miró su ropa y se dio cuenta de que todavía llevaba el traje y la corbata que se había puesto para el restaurante —  Me alegro de que me lo hayas recordado. Difícilmente podría deambular por Sussex con estas pintas, ¿no? —  

Bell sonrió y negó con la cabeza —  ¿Necesita algo más señor? —

El Brigadier negó. —  No, voy a cambiarme, tengo algo de ropa por aquí. —

—  En el armario a mano izquierda, detrás del archivador, señor. Tres camisas, cuatro pares de pantalones y dos pares de zapatillas. Además de varios suéters. —  

El Brigadier le sonrió —  ¿Qué haría yo sin ti, cabo? —

Bell se puso roja, y sonrió al marcharse.

El Brigadier  se quedó mirando el armario que le había señalado —   No —   murmuró. —  Disgustos antes que negocios. —   Cogió el teléfono y marcó el número de su casa. Sonaron dos tonos antes de que Fiona descolgara, su voz sonaba despejada y clara, sin rastro de cansancio. El teléfono no la había despertado, desde luego. 

—  ¿Qué quieres Alistair? —  

—  Hola cariño, ¿cómo has sabido que era yo? —  

—  Quince años de llamadas a altas horas para decirme que no te vería hasta la semana siguiente, así aprendí. ¿Qué quieres? —  

Alistair suspiró —  ¿Pedir perdón? —

—  Oh, de acuerdo cariño. Se supone que debo perdonarte por abandonarme por enésima vez y por la vergüenza que paso al ser incapaz de explicarle a nuestra hija qué está pasando. —  

—  De verdad que lo siento —  

Se hizo el silencio y Fiona suspiró. Cuando volvió a hablar, el sarcasmo había desaparecido de su voz, lo único que pudo detectar fue cansancio. Debía de habérselo guardado desde hacía tiempo —  No puedo seguir Alistair. Es demasiado. —

—  ¿Qué quieres decir, cariño? —  

—  ¡Deja de llamarme “cariño”! —  Gritó —  Deja de decirlo como si eso sólo lo excusara todo, lo explicara todo o justificara algo. Deja ya de decir “cariño esto” y “amor aquello.” —  Se detuvo un momento y continuó con más calma —  Lo que quiero decir, Alistair, es que vuelvas a casa ahora. Déjalo todo y vuelve. Tu trabajo puede sobrevivir sin ti una tarde. Le dices a Miss Hawke que mantenga la oficina en marcha durante los siguientes tres días, más o menos. ¿Tan difícil es? —  

Alistair se aclaró la garganta —  Bueno, cariño, sí, es imposible. Tengo un puesto importante y gente a mi cargo. No puedo... —

—  ¿No puedes o no quieres? —  

—  No puedo. De ninguna manera. Intentaré conseguir un fin de semana libre durante las próximas semanas, Mike o John pueden guardar el fuerte, pero ahora no. —  

Fiona tomó aire y lo dejó escapar con fuerza por el teléfono —  Alistair, sabes tan bien como yo que no dejarías a Mike, John, Miss Hawke o al Tío Tom Cobbley al mando. No entiendo que es lo que tienes allí, pero desde luego es más importante que tu familia. —

Alistair la interrumpió: —  Eso no es así, cariño. Eso no es verdad... —

—  Es verdad, Alistair, completamente, al cien por cien. Si fuera una esposa pusilánime y sin vida propia, posiblemente me callaría y lo aceptaría, pero no lo soy, y no pienso hacerlo. —  

—  ¿No deberíamos discutir esto cara a cara...? —  empezó a decir Alistair pero Fiona lo cortó rápidamente. 

—  ¡No! Has tenido la oportunidad de hablarlo “cara a cara” esta tarde, pero la has perdido. Hasta aquí hemos llegado, Alistair. Kate y yo nos vamos. No intentes ponerte en contacto con nosotras, si hay una cosa que sabes bien es que mi padre se asegurará de que no te nos acerques. —  

Alistair sintió como el agujero que había en su estómago se agrandaba —  ¿Qué estás diciendo, Fi? Tus padres están en Chichester ¿Por qué te vas tan lejos? Maldita sea ¿Por qué te vas? —

Fiona suspiró —   Si ahora no sabes el porqué, Alistair, no lo sabrás nunca. Adiós —  Click. El teléfono estaba desconectado. 

—  ¿Fiona? —  Sonó en la línea —  ¿Fiona, Kate? Por favor... —  

Alistair Lethbridge— Stewart se dio cuenta de que la voz era suya, repentinamente pérdida y cortada.

Se iba. Lejos. ¿Le dejaba? Pero, no podía ser. No, no podía ser. No era justo. No con él, ni mucho menos con Kate. ¿Qué oportunidad había tenido de explicarse? Fiona no podía tirar por la borda ocho años de matrimonio por algo tan tonto como esto. La gente no abandonaba una vida de casados, ni sus familias, por unos pocos fines de semana alejados y una cena interrumpida.

Salvo que, como bien le decía el demonio que tenía en las profundidades de su estómago revolviéndole la bilis, no eran sólo unos fines de semana o una cena arruinada, ¿no? Eran los últimos ocho años llenos de mentiras y evasivas. Era por cómo su vida se había visto alterada tras aquel encuentro con el Vice— Almirante del Aire Marshal Gilmore tras el “Evento de Londres.” Era por cómo el secretismo se había convertido en su lema, tanto en casa como en el trabajo.

Kate. ¿Había sido Kate un intento por parte de los dos de solidificar una relación que nunca había tenido una base propia?

¿Estaba destinado a estar solo el resto de su vida? Se acordó de lo que Doris dijo en Brigton años atrás: —  Nunca des por hecho a una mujer, Ali. Nunca sabes cuando la familiaridad se convierte en aburrimiento, cuándo lo que uno acepta como algo normal para el otro significa depresión o tedio. Eso es lo que destruye matrimonios, no la discusión repentina, sino el lento erosionar del amor provocado por dos personas que se van alejando. La imagen que tenían de su pareja deja de ser acorde con la realidad. Ten cuidado con eso, Ali. —

Aquel día le regaló un reloj. Lo guardaba en una caja escondida en el fondo del armario que le había señalado Bell. Doris era una amiga de Sandhurst, donde había estado como aprendiz WARC y él como cabo segundo. Entonces pensaba que la amaba, pero la había dejado escapar, viéndola alejarse de él para acabar en los brazos de George Wilson.

Se volvieron a encontrar unos años después en el embarcadero de Brighton, el día después de su boda con Fiona. Fue cuando le regaló el reloj, un ostensible regalo de boda, que se añadía a la cubertería Wedgwood de parte de los dos. Pero él sabía que era más que eso, era un recordatorio de lo que podía haber sido. De lo que debería haber sido.

Wilson murió unos años después en Irlanda del Norte. Alistair le envió una breve carta de pésame a Doris, unas pocas líneas, escritas con prisa entre la batalla contra los Cybermen y los Autons, o alguna amenaza similar. Pensándolo bien, la carta era bastante impersonal, no tenía nada de especial respecto de las terribles cartas que había escrito a los padres o mujeres de los jóvenes soldados que morían bajo su mando en UNIT.

No era de extrañar que Doris no hubiera contestado.

¿En qué clase de monstruo insensible le había convertido el trabajo? ¿Era mejor que los Cybermen o los Autons? ¿Tenían más conciencia o sentimientos que él?

El ruido de fondo del teléfono se había convertido en un agudo quejido, indignado por la falta de uso, por lo que colgó.

Se desabrochó el cuello de la camisa y se aflojó la corbata. Le siguieron la chaqueta, los pantalones y los zapatos. Se acercó al armario y sacó un cárdigan azul y unos pantalones grises. Tras ellos, cogió un par de Hush Puppies de piel muy agradables. En una de las puertas del armario colgaba un espejo mediano en el que se miró. Tras él, en el suelo, estaban el traje y la corbata, los restos de una identidad, algo que había tenido su momento pero que ya había pasado. Se volvió, los recogió y los metió en el armario arrugándolos para que entraran. Encima de ellos puso los zapatos negros de piel. Tras un  momento, alargó la mano hasta el fondo del armario y sacó la caja. Se la quedó mirando, debatiéndose sobre si ponérselo o no. La cerró y la devolvió a su sitio.

Se miró otra vez en el espejo. Alistair Lethbridge— Stewart había quedado atrás.

El Brigada estaba listo para la acción.

Era la hora de comer.

La gente se agolpaba en las calles, abriéndose camino entre las tiendas, empujando y cargando, la mayoría de ellos parecían pollos descabezados.

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Liz Shaw no se sentía como ellos, ni siquiera parte de la raza humana. Sólo era una observadora, traída desde un planeta y forzada a observar las tonterías que hacía la humanidad.

No sabía a ciencia cierta cuanto tiempo hacía que se sentía así, pero sabía que había empezado cuando se unió a UNIT. Había tantas otras formas de vida allí fuera, entre las estrellas, a millones de kilómetros, y cada una de ellas vivía su día a día en sus pequeños mundos, sin saber que ella o su raza existían.

Cuando era pequeña sus padres la llevaban a pasear entre las tiendas de Nottingham. En aquél entonces ya se le había pasado por la cabeza que los cientos de personas que veía en los mercados tenían casas, familias y amigos que ella no llegaría a conocer. Todo el mundo tenía vidas que ella no podía conocer, y su existencia sólo tocaría a una proporción infinitamente pequeña de la población mundial. Aunque aquél conocimiento la había asustado un poco, también le producía una cierta satisfacción. Desde ese momento se había dedicado a otras personas, y también había sido determinante para que se dedicara a la ciencia en el colegio, el instituto y, finalmente, en la universidad. Para ella recibir el doctorado de Cambridge era el pináculo de su carrera.

Aun así, al mirar la masa de gente frente a ella se dio cuenta, si bien no por primera vez, que había mucho más en el universo que unos millones de personas en la Tierra. Estaban los Nestenes, los Delphons y algo llamado La Gran Inteligencia, había Cybermen y Daleks, Zarbi y Drahvins según el Doctor. Incluso había Señores del Tiempo.

Razas, culturas, morales y actitudes tan diferentes, y la gente de la Tierra apenas si puede mantener una ligera paz entre ella. Liz le preguntó una vez al Doctor por qué UNIT debía ser secreta, por qué no podía usar sus medios para encontrar razas buenas, traerlas a la Tierra y enseñarle a la humanidad lo estúpidas que eran las guerras, las discusiones y las disputas.

—  ¿Y si vinieran, Liz? Si vinieran a la Tierra sólo para decir “hola” ¿qué crees que harías? —  

—  Les daría la mano, o la aleta, o los tentáculos, o lo que fuera. Diría “hola” —  

El Doctor la miró con dudas —  ¿Lo harías, Liz? ¿No te preguntarías qué hacen aquí? ¿No cuestionarías sus motivos? ¿No desconfiarías? ¿Por qué, si tienen la tecnología para venir a la Tierra, crees que la compartirían? —

—  Porque... porque... —  

—  Porque —  había dicho el Doctor —  tu confías, pero mucha gente no, y los que menos lo hacen son los que están en el poder, lo que serían responsables de conocer a los aliens. Ellos se regirían por una paranoia y los volarían por los aires, creo. La Tierra ha sido visitada muchas veces por visitantes inofensivos y curiosos, o por aquellos lo suficientemente desgraciados como para perderse aquí. Muchos la han abandonado sin que se les haya prestado atención, pero aquellos que han sido descubiertos normalmente son perseguidos, cazados y a menudo asesinados. Y algunos, que no querían más que paz, se han visto forzados a matar para defenderse. No, Liz, la humanidad no está lista para conocer la verdad. Sólo tienes que ver cómo el Brigadier trató a los Silurians. 

—  Pero eran asesinos, bueno, algunos de ellos. —  

El Doctor asintió —   Y también muchos de los humanos. Debería eliminarse a la raza humana por unos pocos Hitlers, Genghis Khans o Magnus Greels? —  Mientras bebía su taza de té se dio cuenta de que estaba de acuerdo con los sentimientos del Doctor. La humanidad no estaba preparada. Pero un día lo estaría, tenía que llegar ese día o si no estarían... 

—  ¿Doctora Elizabeth Shaw? —  

Liz alzó la mirada hacia la mujer que le había hablado. Medía un metro ochenta más o menos y llevaba el pelo cortado a lo chico de una forma inusual. Un amplio pecho se encajaba en un suéter rojo, y sus extraordinariamente largas piernas apenas si quedaban  ocultas en una corta falda negra. Sobre su hombro colgaba una bolsa de viaje.

—  Sí, soy Liz. Tú debes de ser Jana. —  

La recién llegada le sonrió y se sentó a su lado —  Sí, hola. Buena elección, es fácil de encontrar para una recién llegada a Londres como yo. Ámsterdam está lleno de cafés como este, me hace sentir como en casa. —  Jana dejó su bolsa en el suelo —  ¿Te pido algo?—  

Liz declinó el ofrecimiento y observó a Jana entrar (mejor, entrar a zancadas) en el café para pedir algo de beber.

Mientras esperaba volvió a sus observaciones sobre las vidas de los que se cruzaban con ella. Había una mujer mayor que cargaba una compra demasiado pesada. Una pareja joven, que parecía haber discutido sobre algo. Estaban juntos físicamente pero no mentalmente, era obvio, los dos miraban escaparates diferentes durante bastante rato evitando mirarse. Una mujer joven atrajo la atención de Liz, sus ropas y maquillaje demasiado exagerados para ir a la moda. Aun así esto era el Soho, y la gente tenía que ganarse la vida. Al otro lado de la calle estaba el Teatro Palace y, tras él, una congregación de turistas alemanes o suizos bajaba de un autobús turístico mal aparcado enfrente de la famosa librería del número 84 de Charing Cross Road.

—  Libros. Vayas por donde vayas por aquí hay libros. ¿Pero la gente los lee? No, la gente joven de hoy en día escucha rock 'n roll. Ese rollo de paz, amor y sexo libre. Las drogas, eso los destruirá. En diez años estarán todos muertos y esto será un vertedero. ¿Y dónde estaremos nosotros, eh?—

Liz, sorprendida, se quedó mirando al mendigo harapiento que la enfrentaba, llevaba las manos cubiertas con mitones a pesar del calor de un día de verano. Agitó una taza de metal frente a ella. Por el sonido parecía que de momento sólo había conseguido un par de viejos chelines y una anilla de una lata de coca— cola. En la otra mano llevaba una bolsa de la compra hecha jirones.

—  Aun así —  continuó como si ella hubiera mostrado algún interés —  los pájaros sobrevivirán. Un día puede que volvamos a ver un zorro en Picadilly. O Puede que oigamos un ruiseñor en Berkley Square. ¿Conoce la vieja canción? —  

Aterrada por la posibilidad de ser sometida a una interpretación, Liz dejó una moneda de cincuenta peniques en su taza.

Dejó la bolsa junto a su mesa y se tocó un mechón apelmazado de su cabellos gris —  Dios le bendiga señorita. Que el Señor le sonría y la guie en su camino —  

        —  ¿Ah sí, y cuál es ese camino? —  preguntó una fuerte voz con un ligero acento justo detrás de Liz. La científica levantó la vista, agradecida de ver que Jana había vuelto. 

El viejo vagabundo levantó la copa con cierto optimismo, pero vio algo en la forma en la que Jana le devolvía la mirada que le hizo retirarla. Dejó caer su brazo y por un momento Liz pensó que se le caerían las monedas.

—  Cuidado —  dijo. 

El viejo la miró de nuevo —  Dios la bendiga de nuevo —  había bajado el tono y su voz sonaba ronca —  Mejor me voy —  se volvió y desapareció con una sorprendente rapidez por Old Compton Street. 

—  Bueno supongo que esto es un “hola” —  Jana bebía algo que parecía y olía como chocolate caliente, con un poco de nata por encima. 

—  Tiene buena pinta —  

Jana asintió —  Mi favorito. El chocolate es un regalo de los dioses. Vigorizante, exótico, erótico y muy sabroso. ¿Quieres un sorbo? —  

Liz negó —  Entonces, ¿por qué estás aquí? Literalmente en vez de filosóficamente, si no te importa. —  

Jana se rio, era una risa fuerte y sonora, y aun así femenina y con alma. Liz se dio cuenta de que desde un primer momento le había gustado esta periodista con pinta de amazona —  Es una buena pregunta. Supongo que estamos aquí para discutir nuestro misterioso amigo sin nombre y sus extrañas notas. Estás en UNIT, ¿no? —  Era una afirmación no una pregunta —  Así que creo que tiene algo que ver con ellos, o por lo menos con las Naciones Unidas. A lo mejor alguien está desertando a Rusia. —  

—  No somos el MI5, ¿sabes? A veces es un poco más profundo que eso. —  

Jana asintió —  Sí, de acuerdo. Estábamos hablando del pequeño hombre verde con tres cabezas. —

Liz se rio por lo bajo.

—  Igual que yo cuando empecé a trabajar para UNIT. Dije que no estaba interesada en los espías, la tinta invisible o cosas así. Tampoco en pequeños hombres verdes con... —  

—  Tres cabezas —  acabó Jana —  Ok, te diré lo que sé sobre UNIT. Nada de nada Zilch Nought. Una vez comí con un oficial de UNIT llamado Jan— Dick Hejis pero sólo me dijo que era secreto y me despachó con la típica tapadera. —  

—  Un buen hombre —  murmuró Liz —  lo conocí en una recepción en... Westminster. Pensaba que un día todo el personal de UNIT estaría integrado y trabajando por todo el mundo. —  Liz se paró para tomar un sorbo de té —  Le dije que esperaba que viniera a trabajar a Gran Bretaña. —  

Jana asintió atentamente —  ¿Lo hizo? —

—  Murió en un... accidente hace unas semanas. —  

—  Oh Dios, que horror. No lo sabía. —  

Liz se encogió de hombros —  ¿Cómo podías saberlo? Era una cosa de UNIT. Hush— hush. —  algo al fondo de su mente le pinchaba, no estaba autorizada a hablar de los asuntos de UNIT tan abiertamente, y menos aún con una periodista, por muy agradable que fuera su compañía. Pero lo acalló. Estaba harta de las líneas de UNIT, harta de que le negaran el derecho a hablar.

—  Necesito hablar. —  

Jana levantó la vista —  ¿Decías? —

—  Nada. Hablaba sola. —  Liz se acabó el té —  De acuerdo, al tema. No puedo decir que me guste recibir correos o llamadas extrañas, pero admito que estoy intrigada. Pensaba que nuestra fuente anónima era un gamberro hasta que tú llamaste. —  

—  ¿Gamberro? —  

—  Perdón, ¿bromista? Un hombre haciendo llamadas tontas por el simple hecho de hacerlas. Por ponerme de los nervios. —  

Jana sonrió —  De acuerdo, gamberro. Lo recordaré. Mi inglés no es malo pero siempre hay un margen de aprendizaje. —  

Liz se rio —  Creo que tu inglés es excelente, olvidé que no era tu lengua materna —  miró hacia Old Compton Street —  ¿Te apetece algo de comer? No he desayunado y conozco un sitio que hace un buen almuerzo. Es un... —  

—  Una mezcla entre el desayuno y la comida. Créeme Liz, en lo relativo a comida conozco el idioma. —  Jana también se levantó y miró hacia Charing Cross Road. Se oía una sirena de policía por encima del murmullo de la multitud —  No puedo pensar aquí. Necesito estar en un restaurante o similar y... ¿qué es eso? —  

Liz se miró a los pies. Allí estaba la bolsa del viejo vagabundo —  El viejo tonto debe haberla dejado aquí. Aquí dentro estará todo lo que tiene. Debemos encontrarlo y devolvérsela —  Se volvió, esperando verlo abrirse camino entre el gentío para recuperarlo —  Oh, el pobre hombre —  

Jana alargó la mano y la cogió —  Vamos a ver si hay algo aquí dentro que nos ayude a encontrarlo —  metió la mano y sacó un sobre color manila. 

DR SHAW. MS KRISTAN.

Costó un momento que se dieran cuenta de lo que era y cuando lo hizo, Liz abrió la boca para hablar, pero no salió ninguna palabra. Jana simplemente se encogió de hombros —  Es más listo de lo que pensábamos —  

Liz se quedó mirando la bolsa —  Siendo un vagabundo se aseguraba de que no le prestaríamos mucha atención. Conoce la naturaleza humana. —  

—  Si, puede ser, pero vamos a ver qué nos ha dejado. Dudo que simplemente diga hola. —  Jana buscó en el sobre y sacó una pequeña carta. 

Hola a las dos.

Si os ha llegado esto, todo va bien. Han tendido una trampa a la Glasshouse atribuyéndoles el intento de asesinato de Sir John Sudbury. Van a por el asesinato. El Ministro ha abierto una investigación sobre la Glasshouse y Sir Marmaduke. Tened cuidado las dos. Poca gente es lo que parecen, salvo yo, claro. Soy exactamente lo que parezco: un misterio sin cara que nadie tiene en cuenta.

Adjunto a esta carta hay un mapa. Tened cuidado con Sir Marmaduke Harrington— Smythe. Es un mocoso tramposo y no deja que nadie se interponga en su camino. Como todos los animales, es más peligroso cuando se siente amenazado.

Creo que hay gente al tanto de que os estoy dando información y puede que me hayan traicionado. A lo mejor por eso mi fuente se ha quedado seca. Sea como sea, estáis solas. Os he dado todo lo que he podido.

Buena suerte, mis ángeles.

Un amigo.

—  ¡No nos ha dado nada! —  gritó Jana, haciendo que se giraran varias cabezas. Los ignoró, pero habló en voz más baja —  Un mapa de una isla y referencias vagas al “Norte.” ¿Inglaterra? ¿Europa? ¿El circulo ártico? —  

—  ¿Y por qué preocuparse por la Glasshouse? —  Añadió Liz —  no son precisamente sospechosos. —  Jana se rascó la barbilla, sabiendo que su voz era lo suficientemente fuerte para hacerse oír por encima de la sirena de la policía, que se había parado cerca de ellas, y a la que se había unido el ulular de la sirena de una ambulancia que también se acercaba. —  Salvo por el hecho de que se les ha implicado en el ataque de tu querido político. A lo mejor deberíamos ir allí primero. ¿Puedes tirar de tus conexiones en UNIT? —  

Liz asintió —  Prepararé el transporte. —  

Jana sonrió —  ¿No te meterás en problemas por llevar a una periodista? —

—  Ahora mismo —  dijo Liz —  me preocupa más averiguar la verdad tras todo esto. —  Señaló la carta —  Me temo que el almuerzo tendrá que esperar, compraremos algo en la autopista. —  

—  ¿A dónde vamos desde aquí? —  

—  Necesito hacer algunas llamadas desde mi apartamento, para arreglar unas cosas, así que a la estación de metro de Picadilly Circus. —  

Se pusieron en marcha por Old Compton Street, camino del cruce con Wardour Street. De repente un pensamiento se cruzó por la mente de Liz —  ¿Tienes coche? —  preguntó.

Jana no contestó. Liz se volvió a mirarla y vio a su compañera mirando a lo largo de la calle, hacia el cruce con Wardour Street. Allí había un coche de policía y una ambulancia, y los policías de uniforme apartaban a la gente. Intrigadas, las dos mujeres se adelantaron para conseguir una mejor visibilidad, y Liz sintió un inexplicable escalofrío bajar por su espalda. —  No tiene buena pinta —  murmuró. Si Jana la había oído, no contestó, en su lugar le dirigió una mirada y le señaló la multitud. 

Liz miró a través de la masa de gente y entrevió lo que parecía ser un cuerpo tumbado en la calzada. Inmediatamente pensó que habían atropellado a alguien.

Algo la alentó —  Déjenme pasar por favor —  se oyó decir —  soy médico. —  Jana la seguía y consiguió pasar a través de los huecos entre la multitud, si alguien le cerraba el paso, su muscular silueta los apartaba. 

El cuerpo estaba muerto, no había duda, pero quedaba claro que no había sido víctima de un accidente de tráfico. Tres cavidades le desfiguraban el pecho y el hombro izquierdo, y Liz las reconoció como heridas de bala. Una cuarta había entrado por la sien, y otra más por la garganta, dejando la cara irreconocible. El cuerpo era un desastre ensangrentado. No había sido un accidente, ni siquiera un asesinato. Era una ejecución.

—  Pobre viejo —  murmuró una mujer cargada con bolsas de la compra. —  Qué manera de acabar su vida. —  

—  Posiblemente ha sido lo mejor —  contestó alguien más, un hombre. —  Quiero decir, ¿quién quiere vivir como un vagabundo? —  

Liz se quedó mirando a la muchedumbre con sorpresa y decepción. Un hombre (un ser humano) había sido acribillado, deliberadamente. Una vida perdida en segundos. ¿Y pensaban que era para mejor?

Iba a decir lo que estaba pensando cuando Jana la cogió del brazo y le señaló algo. Bajo una furgoneta aparcada allí cerca había ido a parar la taza de metal, estaba manchada de sangre. Unas pocas monedas se habían esparcido por el suelo.

Liz volvió a mirar el cadáver y a Jana, que había llegado a la misma conclusión.

—  Bien —  Jana tamborileaba con los dedos el sobre —  creo que ese era nuestro último mensaje. Ahora sí que estamos solas. —  

La base de los Reptiles era una pieza increíble de arquitectura. Construida en lo profundo de la isla hacía circular el aire de la superficie, equilibrando la presión de forma natural. Sus pasajes y canales estaban diseñados para economizar el calor y la humedad sin que el interior estuviera demasiado cargado. En las paredes se formaba condensación, que escurría por las alcantarillas, proporcionando una fuente constante de agua pura en la que los habitantes podían bañarse y rellenar sus aceites naturales. También estaba libre de sal, por lo que se podía beber.

Algunas de las paredes eran duras, escarpadas y estaban por acabar. Aun así, cerca de las áreas residenciales, su superficie era tan perfecta y plana que las paredes se convertían en superficies reflectantes. Pinturas increíblemente vívidas adornaban las paredes a intervalos, y pequeñas imágenes holográficas rellenaban los huecos, invisibles hasta que uno se las encontraba. Todas estas obras de arte representaban a la gente —  reptil; algunas, como las que el Doctor había visto al pasar, a los híbridos o sub —  especies que todavía no se había encontrado.

La mayoría de los reptiles que el Doctor había visto hasta entonces tenían poco en común con aquellos que UNIT se había encontrado en Derbyshire. Igual que los humanos se diferenciaban por el pelo y los tonos de la piel, la altura y el peso, los reptiles se diferenciaban en características físicas. Algunos parecían adaptados para la vida bajo el agua, otros para el frío extremo o para la vida en altas mesetas, a pesar de lo cual no resultaba del todo cierto pensar que dos reptiles fueran idénticos, era más fácil agruparlos por familias o clanes.

“Liz miró de nuevo al cadáver y a Jana, que había llegado a la misma conclusión.” 

Aun así, el Doctor se dio cuenta de que era verdad que el grupo que en aquel momento lo tenía prisionero, era el más mestizo posible. Tampoco figuraban en las representaciones artísticas de las paredes.

Mientras Chukk le guiaba hacia el área de comidas, el Doctor se permitió ser objeto de miradas, inspecciones e incluso siseos de los distintos reptiles que se iban encontrando.

—  Mi gente —  le había explicado Chukk —  no tienen ningún respeto por la vida de los Monos. Mis disculpas. —  

—  No son necesarias, viejo amigo —  contestó el Doctor —  No los culpo. —  

El trayecto hasta este punto había seguido un camino descendente que llevaba al interior del complejo Silurian. Aunque era capaz de resistir temperaturas extremas mejor que cualquier humano, incluso el Doctor empezaba a encontrar el calor un poco asfixiante.

—  ¿Está mucho más lejos? —  

Chukk negó moviendo la cabeza y al hacerlo las delgadas orejas le aleteaban ligeramente. —  No queda lejos. Hay mucho que debes entender. Entenderás por qué Baal está haciendo lo que está haciendo al vivero de Monos. —

Salieron del estrecho y caluroso pasillo a una habitación muy diferente del mismo, así como del resto del refugio. Era una caverna enorme y al Doctor le recordó al Panopticon de Gaffifrey. O, en términos más humanos, a la Catedral de St. Paul. El enorme techo abovedado de la cúpula estaba decorado con hermosas pinturas que mostraban a los Silurian peleando y engañando a los dinosaurios.

—  Y yo pensando que la Capilla Sixtina era el pináculo de la arquitectura de la Tierra. —  

Chukk señaló a un punto en lo alto —  Ahí puedes ver a Masz K'll, guerrero legendario y jefe de nuestra Tercera Dinastía luchando contra el legendario Lagarto de Dos Caras, su alter ego maligno. Y a la izquierda está Panun E'Ni, lider del Clan del Sur, que conquistó gran parte del mundo y lo gobernó con crueldad, aunque de forma breve. A su derecha está Tun W'Izz, que al final derrocó a Panun E'Ni. La parte baja de esa pared muestra las celebraciones que siguieron a su destrucción cuando las tribus exiliadas y encerradas se reunieron en una nueva y unificada civilización. Comieron a sus tontas bestias de batalla, los Myrka.

El Doctor asintió —  ¿Cuentos populares o hechos históricos? —

Chukk se rio, el sonido era alienígena y abrupto —  ¿Importa, Doctor? Inspiraron a nuestra raza durante un milenio, eso es lo que importa. Copiamos estas pinturas centímetro a centímetro del Salón de los Héroes, en el centro de nuestro mundo —  el hombre reptil se encogió de hombros —  Dudo que aún exista. Muy poco de nuestra civilización ha sido descubierto por nuestros exploradores o por tus amigos humanos. —  

El Doctor se había adelantado hasta el centro de la caverna, estaba de pie justo bajo Masz K'll. —  Para empezar no soy humano, no soy de este planeta. En segundo lugar, me temo que tienes razón, no existe nada de vuestra civilización. Millones de años de erosión y movimientos de placa se han ocupado de ello. —  Se paró y examinó las pinturas tan bien como pudo desde el suelo. —  Me parece bastante triste. —

—  Como mi gente. Los enterrados aquí especialmente. —  

El Doctor miró a Chukk —  ¿Enterrados? ¿No os dejaron aquí voluntariamente? —  Chukk miraba el suelo, las paredes y sus pies antes de, aparentemente, decidir confiar en el Doctor. Se dirigió hacia unos bancos rudamente tallados en las paredes, y esperó a que el Doctor se le uniera antes de continuar hablando.

—  Mírame Doctor, ¿qué ves? —  

—  Una persona —  contestó el Doctor —  Alienígena para la humanidad, pero no para el planeta. El miembro de una raza que había creído Silurian, un homo reptilia. Me imagino que erróneamente, ya que tus archivos parecen indicar que eres mucho más antiguo de lo que habíamos imaginado. —  

Chukk se encogió de hombros —  Tus términos humanos son desconocidos e irrelevantes. No, Doctor, lo que soy es un paria. Despreciado por mis pares y odiado por los otros habitantes de este refugio. Soy un punto medio si prefieres llamarlo así, líder por orden en vez de por propósito. En realidad, uno de nuestros primos Marine puro debería ser el líder del refugio, pero murió durante la hibernación y yo asumí el control. —  

—  Encontraste uno de mis viveros cercanos en lo que llamáis Derbyshire. Como yo, previó que la cooperación entre los Monos, humanidad, o como sea que se llamen, y nosotros tiene que ser la única opción para nuestra supervivencia. Aquí, otros preferirían vernos dominar, destruir y reclamar nuestro territorio. —  Chukk suspiró —  Me temo que mis intentos de conciliación están destinados al fracaso. Muchos de los que están aquí son jóvenes e idealistas, Auggi el compañero del líder anterior es un oponente carismático a cualquier tipo de trato con los Monos. —  

El Doctor se rascó el cuello —  Ya veo cuál es el problema. —  

—  Hay más —  añadió Chukk —  la peor parte. No estoy familiarizado con la cultura de los Monos (de hecho soy uno de los pocos que puede imaginar usar esas dos palabras juntas) pero creo que gran parte es como la nuestra. —  Le señaló el pasaje por el que habían entrado. —  Ya has visto las distintas formas de nuestra gente. Las diferencias genéticas y fisiológicas más importantes se dan entre mi clan y nuestros primos Marine, los Guerreros Diabólicos del Mar. Te habrás dado cuenta de que no hay pinturas ni hologramas de gente que se parezca a Baal o a sus hermanas, o de los cientos de su generación que aún hibernan aquí. —  

—  Sí, me ha llamado la atención. ¿Debo suponer que el mestizaje no está bien visto? —  

 —  Puedes decirlo así, “penado con la muerte” sería más acorde con la realidad. La eugenesia pura de nuestra gente se considera el principio más importante de nuestra raza y nuestra creencia más sacrosanta. Los arrojados en este refugio son culpables de abandonar esa creencia. —  

—  ¿Así que Baal y los otros fueron concebidos por unión de vuestro clan y los Guerreros Diabólicos del Mar? —  

—  Correcto. Normalmente sus huevos habrían sido aplastados, y los padres ejecutados, pero nuestros científicos sabían que muchos millones morirían en el cataclismo que nos llevó a hibernar. Les permitieron a los híbridos vivir aquí durante doce años previo a la gran hibernación. Nos fuimos a dormir como muchos otros, y nos despertamos hace unos años. —  Chukk se levantó y le indicó al Doctor que lo siguiera. —  Volvamos a mi laboratorio. Has visto algo de nuestra cultura e historia, espero que entiendas nuestra misión. —  

Sus ojos enrojecidos se reflejaban en el cristal de la fotografía de la escuela. Mostraba a un grupo de veintitrés chicos de entre trece y quince años en un campo de rugby, todos llevaban los colores de la Casa, todos sonrientes con un trofeo frente a ellos.

Sus ojos enrojecidos se reflejaban en el cristal de la foto escolar. Ésta mostraba un grupo de veintitrés chicos de entre trece y quince años, en un campo de rugby, todos vestidos con los colores del colegio, sonrientes y con un pequeño trofeo delante de ellos.

Todos menos uno estaban en casa, a salvo y seguros con sus padres.

— Culpa nuestra, agente. — dijo ella, sin dejar de mirar la fotografía, sintiendo las lágrimas acumulándose en sus ojos de nuevo, escociendo en los bordes irritados. Se contuvo las lágrimas— . Lo metimos en el Eve's porque era la temporada más importante de Alan. Muchos de los constituyentes abarrotaban todo el lugar. Marc lo habría odiado, así que pensamos que unas pocas semanas de descanso al lado del mar serían estupendas. A los niños les encanta el mar. A mí siempre me encantó. 

—  Él tiene catorce años, no seis. — El Honorable Alan Marshall, miembro del Parlamento por Irlam o'th Heights, estaba sentado en el sofá, mirando a una pantalla de televisión apagada. Él no la dejó llamar su atención, ni a los dos agentes de policía que habían ido a recoger la fotografía de Marc para los periódicos— . La Oposición tendrá un día de fiesta con esto.

Ella dejó de atender a la foto de su hijo instantáneamente. Sólo vio una mancha de color rojo, sintió como se enrojecían sus mejillas y sus puños se apretaban. No recordaba haberse girado o moverse por la habitación, pero de repente estaba golpeando a su marido mientras estaba sentado en el sofá, lágrimas de miedo y rabia corrían por su cara mientras agitaba la cabeza ferozmente.

Los dos agentes de policía actuaron con rapidez y eficiencia tirando de ella hacia atrás, dejándola sollozando sin control frente a uno de ellos. Era la mujer oficial, la del suave acento irlandés que había hablado en la puerta, ofreciendo sus condolencias y disculpas y sugiriendo que una fotografía de su hijo aumentaría considerablemente las posibilidades de encontrarlo.

Mientras ella levantaba su húmeda cara de la camisa blanca igualmente húmeda, Sarah Marshall echó un vistazo a su marido. Vio asombro, presumiblemente ante su furia, grabado en su rostro.

En ese momento ella supo que le odiaba. Odiaba su trabajo, sus políticos, sus amigos y su necesidad de socializar. Odiaba las fiestas del té, las interminables reuniones públicas, los debates del distrito local en el ayuntamiento. Odiaba mostrar una sonrisa falsa mientras completos imbéciles aparecían en su puerta con peticiones firmadas por veinte personas de la tienda local de fish and chip. Odiaba vestir chaquetas azules, pantalones azules y una tonta roseta azul en público. Odiaba tener que estar presente mientras él inauguraba fiestas y donkey derbies¹ . 

—  Sólo quiero a mi pequeño chico de vuelta. — gritó de repente, cayendo al suelo de una manera que ella sabía que era muy indigna y esperando que eso lo avergonzara aún más. 

De nuevo los fuertes brazos de los dos oficiales de policía le ayudaron a levantarse. La mujer habló de nuevo. Ella era la única de los dos que alguna vez lo hizo.

—  Creo, señor Marshall, que sería mejor si hablamos con su mujer a solas durante unos momentos. Permítale calmarse un poco. ¿Podría hacernos a todos una taza de té, quizás? 

—  ¿Té? Oh, correcto. Sí —  Alan Marshall dejó la habitación. 

—  Él...él ni siquiera sabe cómo encender la caldera — sollozó su esposa mientras la llevaban al sofá. 

—  Sabrá hacerlo, señora Marshall. Los hombres son muy adaptables — La mujer policía irlandesa indicó a su compañero que debería ir a la cocina. Mientras él se vio, la mujer empezó a masajear los hombros de la señora Marshall. — Hábleme de su hijo. ¿Por qué alguien querría secuestrarlo? ¿Tiene algún enemigo? ¿O su marido, quizás? 

Por supuesto, ¡eso era! El condenado trabajo de Alan de nuevo. Tenía que ser. Ella no tenía enemigos, y Marc sólo tenía catorce años. Pero Alan, sus políticos. ¿El IRA? ¿El grupo Germano? ¿Alguien del Partido Laborista incluso?

—  No sé, pero es posible.

La policía asintió con la cabeza. Lo entendía, por supuesto. En su trabajo tenían que  vérsela con esto todo el tiempo. Lo encontrarían.

—  ¿Ha habido alguna nota de rescate?

¡Dios mío! No había habido nada en absoluto. Pero los secuestradores debían saber cómo contactar con ellos, ¿o por qué se habría molestado en secuestrar a Marc? A no ser de que lo estén haciendo a través del colegio.

—  Tal vez Alan debería ir a Londres. ¿Ver si hay algo allí? 

La mujer policía frunció el ceño.

—  Es poco probable. Y no queremos llamar la atención sobre eso aún. Tenemos que dejar que los secuestradores piensen que estamos relajados al respecto. Cualquier signo de pánico y, bueno, simplemente no queremos arriesgarnos a nada en estas situaciones. 

Ella era tan tranquilizadora.

—  ¿Has hecho esto mucho? 

La policía dejó de sonreír.

—  Una vez. Hace mucho tiempo, en Irlanda. Mi hermana mayor fue secuestrada por uno de los grupos anti— IRA. Tuve que ayudar a negociar su liberación. — Sonrió de nuevo— . Pero eso fue diferente. No creo que estemos tratando con terroristas aquí. Es probable que sea alguien que esté detrás de su dinero. 

—  Pero no tenemos nada. Bueno, no en efectivo me refiero. Sé que Alan es un diputado pero eso no hace mucho. La mayoría va a caridad y otras causas solidarias. 

Levantó la vista cuando la puerta se abrió y el policía entró con una bandeja. Él le sonrió y la dejó. Sara estaba convencida de que había visto esa sonrisa antes, y entonces lo comprendió. La mujer policía irlandesa, estos dos debían de estar emparentados. Su sonrisa, sus ojos y sus gestos se correspondían perfectamente. La forma de moverse al unísono con el otro. Pero él no había hablado, no había dicho una palabra, así que no sabía si él era también irlandés.

—  ¿Dónde está Alan? —  preguntó. 

El policía lanzó una mirada a la agente. Ella sólo se encogió de hombros.

Sarah estaba confundida.

—  ¿Está todavía en la cocina? —  Ella elevó su voz — . ¿Alan? 

No hubo respuesta y ella se levantó, evitando por poco la mano extendida del policía silencioso. En un momento consiguió llega a la cocina, a Alan, a...

—  Oh, Dios mío — susurró. 

En el suelo... sangre... él... él...

Algo la golpeó entre sus hombros y se encontró de rodillas.

Dolía. Quería darse la vuelta pero no podía, quería... quería...llegar a Alan. ¿Por qué estaba en el suelo con ella? ¿Por qué estaba todo rojo?

¿Dónde estaba Marc?

Dónde

Una pequeña mujer morena levantó la vista mientras dos policías caminaban hacía su coche. En cuanto llegaron, ambos se quitaron las gorras y el hombre se metió en el asiento del conductor, la mujer se unió a la propietaria en la parte posterior.

—  Eran inútiles. Totalmente inútiles — dijo la mujer policía — . No sabían dónde está el chico. Pensaban que había sido secuestrado. 

—  ¿Qué hiciste Ciara? — La mujer morena dio un pequeño golpe sobre el hombro de Ceffian y le indicó que debería conducir. 

Mientras el coche empezó a avanzar, Ciara sonrió, sus ojos azules brillaban con alegría.

—  Lo normal, por supuesto. A ella le quedan más o menos 8 segundos — dejó un revólver con silenciador en su regazo — . El gas debería aumentar en unos quince minutos. Es suficiente para vaciar un par de las otras casas. Pasará una eternidad antes de que unan los cuerpos de nuevo. 

—  De todas formas, Ciara, tenemos que movernos rápidamente. El Gobierno quiere investigar tu trabajo sobre ese incidente Sudbury. Ha estado marcado por algo que no hizo, y mi gente no quiere que sea destapado. — La mujer morena sonrió a Ciara — . Mientras tanto, vamos a ver si Peter ha tenido suerte con nuestro artista en Sussex. 

El Doctor Morley era consciente de que no estaba teniendo ningún éxito con WPC Barbara Redworth. A pesar de sus mejores esfuerzos, ella continuaba en un estado casi completamente comatoso desde que llegó. Había decidido no preguntar demasiado acerca de cómo exactamente había sido sacada de un hospital público. Dudaba de que pudiera soportar la respuesta.

Dick Atkinson se había olvidado de todo aquello que le había preocupado en el último día para examinar su historia clínica.

—  Su temperatura es bastante mala, Peter. Lo que sea que le ocurriera, pilló algún tipo de infección. — Se encogió de hombros— . Oh, bueno, es tu proyecto. 

—  Hey — empezó Morley, pero Atkinson se había ido, a través de las largas tiras de plástico que separaba a la paciente de Morley de cualquier otra persona en el sótano. Bueno, se consoló con que no era exactamente Barts, pero ella estaba limpia y esterilizada allí abajo. La obsesión del señor Marmaduke con la higiene se había asegurado de eso. Sólo Morley tenía oficialmente derecho a acercarse a ella, pero él había invitado a todo su equipo a hacer visitas periódicas si ellos querían. Atkinson, supuso, lo hizo para aliviar el aburrimiento. No de su trabajo, sino de tener que trabajar con gente que él no consideraba mejores que ratas de laboratorio, con menos coeficiente intelectual. Griffin entraba ocasionalmente, y su alegre acento de Newcastle era, al menos, no tan monótono como el acento de Midlands de Atkinson. 

De Cathy Wilderman, Morley no había sabido nada desde hacía un par de días. Jim Griffin dijo que había ido a trabajar unas horas, pero no había hecho otra cosa que quejarse de su dolor de cabeza, y se había vuelto a ir a la cama.

—  Peter — le había preguntado de repente una mañana Jim — , ¿qué estamos haciendo aquí? 

Morley había continuado examinando las cartas de la mujer policía, era la pregunta que había estado temiendo durante los últimos meses. Le sorprendió que tres personas inteligentes hubieran esperado tanto tiempo para preguntarlo, pero de todas formas, sabía por experiencia que los genios a menudo están tan absorbidos por su trabajo que nunca se paran a pensar “¿Por qué?” Sólo mira a Oppenheimer. Or Mengele.

—  ¿Qué quieres decir Jim? 

—  ¿Para qué nos está pagando Sir Marmaduke? Todo lo que hacemos es investigar unas pocas rarezas y trastos, pero nunca vemos un producto final ¿Por qué? 

Morley odiaba esa pregunta.

—  Porque... — empezó, pero entonces paró. ¿Cuánto podría decir realmente? ¿Era eso una prueba? ¿Estaba Sir Marmaduke agitando a los otros para poner a prueba su lealtad? — Porque nos está pagando por no hacerle preguntas. Sólo ciencia. Sólo aquellas cosas nuevas y únicas que nos proporciona. Esa son las únicas preguntas que nos pagan para pensar. 

Para su total sorpresa, Jim Griffin pareció contento con la respuesta y se alejó. ¿Pero debería estar sorprendido? Si esto era una prueba, él podría haberle dado la respuesta correcta y todo estaría bien. ¿No?

Se volvió para seguir atendiendo a su tarea.

—  ¿Y quiénes son exactamente la gente de Glasshouse, Liz? —  Jana miraba al conejillo de indias de Liz, aunque ésta no sabía si era por cariño a los animales peludos, o porque encontraba difícil de creer que Liz tuviera una mascota de tan poco valor.

Liz estaba muy orgullosa de tenerlo. Hacia menos de una hora que había visto aniquilar una vida y le alegraba volver al piso sabiendo que Mrs Longhurst estaba de compras y ver como el conejillo se alegraba de verla. Se había pasado corriendo sus buenos quince minutos mientras ella hacia café y Jana revisaba las fotos y papeles de su contacto muerto.

—  ¿En teoría no están en esta Isla del Canal? —

—  No —  contestó Liz desde la cocina —  No, creo que están en alguna parte de Gloucestershire. Sólo he ido una vez. Llamaré a UNIT y arreglaré lo del coche. —

—  De acuerdo —  fue la respuesta de Jana, añadiendo un momento después: —  ¿Estás segura de que quieres seguir? Quiero decir, si está muerto, ¿para qué estamos haciendo esto? —

Liz entró en la salita con una bandeja que colocó en la mesa cercana al sofá. Se sentó. —  En realidad no lo sé. Tengo un principio de idea en la cabeza, pero no estoy convencida de que sea una buena idea. —

—  Suéltalo —  dijo Jana.

Liz sirvió dos tazas. Tras pasarle una a Jana, cogió la suya y se hundió de nuevo en el sofá —  De acuerdo, tren de ideas, estás advertida. —

—  Trabajo para UNIT, técnicamente una organización de alto secreto y, aun así, parece que todo el mundo, incluyendo los periodistas alemanes, saben quiénes son. —

—  Permiso para interrumpir —  interrumpió Jana —  No tengo ni idea de lo que son. Sólo sé que existen. Parte de mi objetivo era averiguar lo que son. Antes de que nuestro informador se pusiera en contacto conmigo ni siquiera sabía que existían. —

 Liz asintió —  De acuerdo. Pero aun así, he firmado el Acta de Secretos, y no voy a echar mi futuro por la borda hablando de ellos. Lo siento. —  Jana sonrió y Liz continuó.

—  De todas maneras me siento un poco infravalorada. Soy una investigadora científica muy cualificada. Pero, como más de una persona ha señalado recientemente, las cartas con mi nombre pasan desapercibidas en UNIT. —

—  ¿Y? Déjalo —

—  ¿Para hacer qué, Jana? Supongo que todo esto —  señaló las fotografías y la carta —  era un intento por involucrarme un poco más. Hacer algo propio. —

—  ¿Para impresionar a tus superiores en UNIT? —

—  En realidad no. No, para impresionarme a mí misma, creo. Para probar que todavía tengo la capacidad de buscar y seguir cosas, aunque no sea de forma estrictamente científica. —

Jana apuró el café de un solo trago y dejó la taza en la bandeja. Se inclinó y cogió el teléfono, pasándoselo a Liz. —  A mí me parece una buena razón. Vamos a investigar. Pero tenemos que tomar una decisión. —

—  ¿Cuál? —

—  Volver al Plan A, la Glasshouse, o pasar al Plan B, las Islas del Canal. Prefiero el segundo. —

—  ¿Por qué? —

—  Me vendrían bien unas vacaciones, un poco de aire del mar. La Glasshouse, sea lo que sea, posiblemente no se mueva. Pero las cosas suelen dejar las islas pequeñas con más frecuencia. Vamos al sur. —  Jana cogió la bandeja y la llevó a la cocina. —  Consíguenos un vuelo a Jersey. Usa mi tarjeta de empresa, está en mi bolso. —

Liz se encogió de hombros y empezó a rebuscar en el bolso de Jana.

Entonces vio la pistola. Su inconfundible silueta se marcaba contra la tela de un bolsillo interior.

—  ¿Jana?—

—  ¿Qué? —  le contestó desde la cocina.

—  Jana, ¿por qué llevas una pistola? —

Jana salió de la cocina rápidamente, secándose las manos en un trapo. —  Oh Dios, eso, perdona, se me ha olvidado que la llevaba. —  Le sonrió —  Cuando dije que me venía a Inglaterra, uno de los fotógrafos me la dio. Es una réplica que compró en Rotterdam, creo. —

Liz se quedó mirando la silueta, de alguna manera le resultaba familiar. Un diseño extraño que estaba segura de haber visto antes. —  ¿Así, no es real? —

—  Dios, no. No sabría qué hacer con una de verdad. Cosas terribles, me aterrorizan. La llevo para espantar a los ladrones. —

Liz le devolvió la bolsa a su dueña. —  Será mejor que encuentres tu tarjeta. A mí tampoco me gustan las pistolas, y después de lo de esta mañana... —

—  Sí, claro, tienes razón. Lo siento, debería haberte avisado. —  Buscó en el bolso y le pasó a Liz una pequeña tarjeta de plástico. —  Mi tarjeta corporativa, simplemente dales el número y ellos pagarán —  se metió de nuevo en la cocina —  Oh y Liz...—

—  ¿Si?—

—  Primera clase si es posible. Si es el dinero de otros, quiero que sea confortable. —

Las típicas restringidas guías turísticas inglesas las definían como “suaves y agradables colinas” ideales para “entusiastas del senderismo”, eso y los calificativos “encantadora y natural belleza” y “perfecta para observar la fauna en su hábitat natural” eran suficientes para que el área se inundara de turistas británicos y extranjeros los meses de verano.

Pero lo que las guías olvidaban comentar era que las colinas Cheviot en Northumberland también eran famosas en la mitología inglesa por su relación con las historias artúricas y otro folclore, del tipo que Shakespeare retrataba en su obra Sueño de una noche de verano. Las colinas eran famosas por los avistamientos de hadas, duendes y unicornios. Muchos estudiantes del folclore inglés se reunían en el área para ver si eran ellos los primeros en fotografiar o pintar a los miembros de la comunidad Otherworid. 

A pesar de ello, a mediados de los años sesenta, una gran mancha había aparecido en el paisaje. La Estación de Investigación Nuclear Experimental de Darkmoor abrió entre mala publicidad y la oposición de los comerciantes de la zona. Fundada en parte por dinero privado, el proyecto costó de construir más tiempo de lo que el Gobierno Británico había anticipado, y tras el ataque de una banda terrorista, conocida como los Reavers, la planta se cerró. La publicidad, organizada conjuntamente por la Autoridad Sanitaria de Northumberland, el CND y Greenpeace, fue masiva. Avergonzado, el Gobierno accedió a dejar las instalaciones nucleares en las capaces manos de Dungeness, Sizewell y Windscale. La planta se desmontó cuatro años después.

El suelo en el que se construyó todavía estaba en manos del Gobierno. Convenientemente situado en el valle entre dos colinas, una entrada se camuflaba por un túnel que discurría entre éstas, un nuevo y más oscuro proyecto había nacido.

Al final de los años cincuenta se estableció el Departamento C19. Era como un hermano pequeño del MI5, un apartado del programa de Defensa Civil instigado por el boom de la Guerra Fría. Mientras la década avanzaba, el C19 fue adquiriendo una reputación por involucrarse en algunas de las excursiones paramilitares menos documentadas. Tras el incidente al que los papeles ministeriales marcados como Top Secret y Eyes Only llamaban “El Incidente Shoreditch”, la responsabilidad sobre el Grupo de Intervención Contra Medidas se pasó al C19 con la recomendación de que fuera utilizado para fundar una nueva organización. Una organización encargada de tratar los eventos extraordinarios que quedaban fuera del ámbito de actuación del ejército ordinario.

Se tomó la decisión de mezclar medidas científicas y militares, y se ascendió a un Capitán de las Fuerzas Aéreas, Ian Gilmore, para que liderara esta nueva organización. Éste solicitó la ayuda de una científica, Rachel Jensen, que sabía había sido central en el trabajo de Turing con los ordenadores durante la guerra, y que se alargaba hasta la Máquina Judson Ultima. 

Aunque se había retirado a escribir sus memorias en Cambridge, Jensen quiso ayudar a Gilmore, sugiriendo también el reclutamiento de un número de sus protegidos de Cambridge, incluyendo Allison Williams, Ruth Ingram y Anne Travels. Unos años más tarde, Londres fue evacuado, según se informa debido a una explosión de gas nervioso que congeló la capital, concentrada en el área del sistema de metro de la línea circular. Ese incidente le fue encargado a un oficial del ejército, el Coronel Lethbridge— Stewart quien, con la recomendación de Gilmore, jugó un papel decisivo en la organización conocida como UNIT —  la Fuerza de Inteligencia de Naciones Unidas. Como su apodo sugería, este conjunto tenía un cometido mayor que el del Grupo de Medidas contra la Intrusión, y era responsable no sólo del C19, sino también de un órgano del gobierno central en Geneva. 

Mientras, la población de Bretaña, en realidad todas las Naciones Unidas, permanecía felizmente ignorante de la existencia de estas organizaciones. Los pocos ministros conscientes, o responsables, del C19 estaban lo suficientemente informados como para quedarse callados. Para la mayoría de ellos, todo lo que se hacía era un recordatorio de los eslóganes de guerra sobre que hablar de forma descuidada costaba vidas para asegurar su lealtad y discreción. Eso, y sus firmas en el Acta de Secretos Oficiales, cualquier incumplimiento equivalía a traición. 

Lo que nadie en el gobierno británico, en las Naciones Unidas o incluso en la rama de Reino Unido de UNIT de Lethbridge— Stewart sabía, era que había más del C19. Mucho más. 

Como cualquier organismo, natural o social, poseía un lado oscuro: un cancerígeno y reprimido lado que hacía a la luz parecer aún más brillante. Sólo aquellos que trabajaban directamente para la mitad más oscura del C19 lo sabían. Estaban instalados bajo las Cheviot Hills, informándole directamente a alguien quien, en las raras ocasiones en las que el asunto se había discutido, no parecía poseer nombre. Era un pálido joven con una viciosa cicatriz que desfiguraba su rostro. Sus ojos estaban siempre escondidos tras un par de caras gafas oscuras de montura plateada y siempre llevaba el mismo traje pálido y gris. O tal vez tenía un armario lleno de un montón iguales. 

En general, la gente de allí se lavaba las manos ante las implicaciones de su trabajo. La mayoría habían sido seleccionados, contratados en cuerpo y alma, y traídos a la base porque, aparte de carecer de lazos y lealtades familiares, también carecían de otras dos cosas consideradas esenciales para la mayoría del lado público del C19: morales e integridad. 

Grant Traynor había sido una vez ese tipo de persona, y cuando el pálido joven vio la grabación del trabajo de Traynor en la pantalla de un ordenador de última generación que nadie de fuera de la Bóveda sabía que existía, sonrió ampliamente. 

— Trabajo terminado. Beneficios anulados. Pagos de pensiones privadas reinsertados en nuestros fondos, creo. 

— No te pongas tan complaciente — dijo una voz que parecía venir justo de detrás suya—. La complacencia es el principio del fin. 

El pálido joven apagó su ordenador.

— Por supuesto, señor.

— ¿Y está muerto el Doctor?

— No. — El pálido joven tosió un poco—. Nuestro agente afirma que lo ha conseguido pero no ha encontrado el cuerpo. Creo que está mintiendo. El Doctor parece haber desaparecido. 

— Probablemente está comiendo con la gente reptil. Conociendo al Doctor, intentará negociar una paz como la última vez. Seguro que sus esfuerzos fallan. Y seguro que nos hacemos con al menos uno de los reptiles. No he visto una buena disección en meses. 

— Sí, señor.

— Oh, y una última cosa, me voy un tiempo. Podrías llamarlo un viaje por el mundo en crucero, si tuvieras sentido del humor. 

— No lo tengo, señor. Lo siento.

La voz se rio.

— No, esa respuesta fue una broma en sí.

— ¿Lo fue, señor? Me alegro. ¿Puedo volver al trabajo?

— Sí. Volveré en unas cuantas semanas. Espero encontrar montones de grabaciones sobre la fisionomía reptil cuando vuelva. Una última cosa.

— ¿Señor?

— El Invernadero. Se han estado planteando preguntas en la Casa sobre su validez. Asegúrate de que son respondidas a nuestra, mi, satisfacción. Quiero que se cierre hasta que esté listo para tomarlo. —  La voz rio. —  No aguanto las empresas privadas, a no ser que sean mías. Adiós. 

— Adiós, señor. Disfrute su viaje.

No hubo respuesta.

El pálido joven apagó su ordenador y apretó un botón bajo su escritorio. Una parte de éste se movió hacia atrás silenciosamente y el singular ordenador se colocó en el hueco lentamente. Una vez que estaba fuera de vista, la trampilla volvió a su sitio sin dejar rastro y solo alguien con una vista excepcional, que supiera exactamente lo que estaba buscando, podría descubrir una ligera marca en la caoba. Esparció un par de papeles por la superficie y se levantó. Caminó hacia la vitrina que tenía una bandeja de copas y un decantador de whisky encima y se sirvió uno. Bailey llegaría en exactamente dieciocho con seis minutos, y siempre compartían un Blanco y Negro. 

Terminó la bebida de un sorbo, dejando que el whisky escocés pasara por su lengua y garganta en un movimiento fluido. Se imaginó a sí mismo, como había estado cinco años antes. Sentado con sus amigos en Bullfrog después de trabajar un viernes por la noche. Había estado bebiendo, como era normal, viendo a sus compañeros jugar al billar. De cuando en cuando uno o dos de ellos se había girado para mirarlo con compasión, sus ojos posándose automáticamente al muñón que era lo que quedaba de su brazo derecho, o a la cicatriz de su mejilla. Y los había odiado a todos por ello. Vale, no podía unirse a ellos más. No podía volver a jugar a las cartas, leer en el tren con comodidad o incluso tirar una moneda. Pero todavía podía trabajar. Y beber. Su firma había sido muy amable tras el accidente, toda clase de beneficios y contrato duradero, aunque en un despacho en vez de en la tienda. No podía manejar todos los aparatos eléctricos o si quiera desatornillar la parte de atrás de un transistor con precisión, pero podía tomar y concertar pedidos, hacer programas y horarios. De verdad, había sido muy afortunado. 

También podía notar el sabor del whisky escocés. Y bistec. Y patatas asadas, helado y cigarrillos. 

Pero todo aquello había cambiado esa tarde de viernes, cinco años atrás. Cuando su jefe había entrado en el pub inesperadamente, con un par de sus consejos de gerencia media. 

El joven sonrió:

— No será por mucho tiempo.

 El rastro del asesinato que dejamos a  Harrington-Smythe y a su unidad debe  ser suficiente como para que el gobierno suspenda su licencia. Todo lo que tenemos que hacer es ir allí y, con nuestro tacto y diplomacia, quitar cualquier cosa que necesitemos. De hecho, ya debemos de tener un hombre en mente para el trabajo.

Bailey vació su vaso:

— Bueno, será mejor que vuelva al trabajo. los rusos han apostado por la energía  de las armas Nestene, por cierto, y lo encabeza el saudí. ¿A dónde quieres llegar con esto?

— A nada, por ahora. Hay cosas más urgentes por las que  que preocuparse.

— Juega con ellos para que se enfrenten entre sí por unos días más.

Bailey asintió:

— Tú eres el jefe — dijo, y se marchó.

— Oh, si tú supieras ...

El Doctor y Chukk estaban comiendo un potaje de lo que parecía ser nueces molidas y frutas varias. Era muy dulce, pero el Doctor no era lo suficiente mal educado como para quejarse.

— Esto es muy bonito, Chukk, pero realmente es necesario volver a tierra firme.

— ¿Sería posible que Sula o Tahni pudieran recogerme? El Doctor dejó la cuchara. — Y luego está ese muchacho con el que vine.

Chukk tragó saliva:

— Si fuera por mí tendríamos que volver, Doctor, pero esa decisión no es mía

— No. Es mía. Y todas las demás, Chukk.

El Doctor se volvió como un recién llegado y se dirigió a la oficina de Chukk:

 —¿Cómo lo haces? Yo soy el Doctor y -,

— Sé quién eres Mono. Soy Auggi, madre de los torturados. Esto —  ella señaló a un gran Reptil que se situaba detrás de ella — es mi amigo Krugga.
Chukk parecía fruncir el ceño:

— ¿Krugga? ¿Por qué no estás en tu puesto?

Krugga se adelantó y  el Doctor casi hizo  gesto de sorpresa.  Krugga era tan musculoso que era casi tan ancho como alto.

El Reptil señaló al Doctor. — Creo que es mi deber como ciudadano del Refugio proteger a este Mono. Esa responsabilidad es más importante que la tarea de la que estoy, normalmente, provisto.

Chukk lo miró fijamente. —  Ya veo — miró a Auggi. —  ¿Y cuánto tiempo se tomará para que puedas escribir el pequeño sermón? 

—  No sé qué quieres decir—  Auggi caminó hacia El Doctor—  .Pero estoy seguro que la Triada no aprobará la visión del lento simio a Shelter. Nuestras herramientas y equipamientos. Nuestras defensas. 

El Doctor observaba en silencio cómo Chukk se acercaba a la pantalla del monitor y la agitaba con sus manos sobre ella. Inmediatamente, un flujo de escritura ilegible se precipitó tras ella, con un estilo que El Doctor ya había visto en Derbyshire. Estaba impresionado por el nivel de tecnología que poseían los Reptiles. Con un solo toque, posiblemente activado por voz, el equipo de la oficina de Chukk se activaba. Él habría disfrutado de la oportunidad de estudiarlo, pero Auggi y Krugga parecían bastante determinados a no dejarle hacer nada, excepto ser un simio lento.

Unos segundos más tarde, tres caras aparecieron en la pantalla de alta resolución de las que El Doctor se percató. Casi holográficas.

—  ¿Dónde está la base de vuestra Triada? — preguntó. 

—  Silencio—  le señaló Auggi. — Debes permanecer callado o Krugga te parará los pies. 

—  Oh, bien. En ese caso, guardaré silencio— . El Doctor sonrió a Krugga, sin saber si Krugga le devolvía la sonrisa, o no. — No me gustaría saber que he molestado a tu gente, viejo amigo. 

Chukk había saludado a la Tríada y les estaba explicando cosas sobre El Doctor. Escuchó a uno de ellos pedir que hablase con él, y Krugga apartó la vista de la pantalla. — Os saludo, noble Triada. Soy El Doctor. 

Uno de los reptiles de la pantalla, claramente el líder, estaba de pie (o sentado, pero El Doctor no podía estar seguro), y orgulloso de los otros dos.

—  Soy Ichtar, líder de la Triada. Este — señaló por encima de su hombro derecho—  es mi Segundo, Scibus y con él está Tarpok, mi asesor científico. 

—  Entonces me siento muy honrado, noble Triada— . El Doctor se inclinó ligeramente. —  Hablar con tres personas tales como vosotros es un gran privilegio. 

Tarpok se inclinó un poco hacia adelante en la pantalla. — Entonces, usted es El Doctor. Sabías lo de Okdel L'da. ¿Fue el responsable de su muerte? 

—  No. Siento de verdad que Okdel muriese. No quiero sonar arrogante si digo que éramos amigos, pero estábamos asociados. Habíamos trabajado juntos.

Tarpok asintió. — Él le suministró el antídoto para curar el virus. Lo sabemos. No carecemos de simpatía por sus acciones. 

El Doctor dio un paso hacia adelante, y sintió como Krugga sostenía la mano en su brazo.  Ichtar también lo notó y posó la suya a la espalda de Krugga.

—  Gracias — se aclaró la garganta—  Qué le causó a Okdel el que en su Refugio no compartiesen sus puntos de vista para dirigir un ataque al centro de investigación en un esfuerzo para detener la búsqueda de la cura. Eso le llevó, de forma indirecta, a unas muertes y al entierro de otros. Sin embargo, tenía el virus recorriendo sin control, haciendo que la humanidad le devolviese el golpe de una manera mucho más violenta. Y Shelter no hubiese sido capaz de defenderse en contra de esas armas de destrucción masiva. 

—  Dices que fueron enterrados, ¿y no destruidos?

—  Así es. Los humanos han vuelto a cerrar las cuevas dónde se cometían asesinatos en masa.

Al Doctor se le ocurrió que no sería muy prudente ir más allá de eso. La Brigada había querido plantear una expedición total para masacrar a los reptiles pero le había hablado de ello al Doctor. Entonces, al parecer recibir órdenes directas desde C19, la Brigada había vuelto a cerrar sus cuevas, deteniendo al Doctor de ir hacia abajo y tratando de hacer las paces.

—  ¿Por qué?— preguntó Tarpok. 

—  Porque todavía hay mucha gente en hibernación, incluyendo a los científicos que desarrollaron el virus. Un gran número de colonias nunca se despertarán en primer lugar y, en caso de ser revividos, no serán conscientes de que Okdel, Morka y los otros habrían luchado alguna vez por la humanidad.

El Doctor le miró orgulloso. — Yo estaba, de hecho algún día, seguro de tener la esperanza de visitar el Refugio, revivir a tu pueblo y hablar con él. Hay grandes áreas de este planeta que la humanidad no utiliza. Los desiertos, las tundras heladas. En todos esos lugares podéis vivir, construir y coexistir con otros. 

—  La humanidad, estos simios, son una alimaña. Este es nuestro planeta — Auggi escupió. —  Nunca coexistiré con ellos. Antes prefiero morir. 

El Doctor se volvió a ella. — Eso, señora, si me permite decirlo, es completamente la cosa más irracional y absurda que he oído decir. Incluso si luchaste por la humanidad, pese a que se desatase el virus, hay miles de millones más de “simios” que vosotros.  Sería una guerra larga y sangrienta y no la podríais ganar. Una vez que la humanidad comience a saber de ti, si te ven como algo hostil, tus Refugios serán encontrados. Si agonizas, entonces localizarán a todos los homo reptilia hibernando y los matarán. — El Doctor hizo una pausa y miró fijamente a sus ojos inquebrantables. Luego continuó con un tono más agresivo. 

—  Señora, si desea una guerra con la humanidad la tendrá. Y obtendrá lo que desea. Realmente morirás.

Auggi dio un paso hacia él, Krugga también se movía cercano. —  ¿Estás amenazándome, simio? 

El Doctor se mantuvo firme. — No. No, simplemente estoy constatando un hecho —  se dio la vuelta para volverse a la pantalla. — Gran Ichtar, ha sobrevivido millones de años. ¿Por qué desperdiciarlo todo por una guerra? Busque la paz, se lo ruego. 

Ichtar volvió a hablar. — Hablas bien para ser un simio. La Triada considerará tus palabras con cuidado. Chukk, nos comunicaremos en breve. Hasta nuestra próxima conversación, tengan cuidado, todos ustedes. 

La pantalla se quedó en blanco.

Auggi dio vueltas  al Doctor un par de veces y luego se detuvo frente a él. — Ya puedes quitarte esa mirada engreída, simio. La Triada podría estar influenciada por la retórica, pero son tres viejos cobardes. Mi primera preocupación es que mi joven, y su consiguiente existencia, sin importar lo que cueste— . Se volvió y junto a Krugga salieron de la oficina, arrojando comentarios  sobre sus hombros. — Yo también, tendré en cuenta sus palabras, simio. Ve con mucho cuidado, te lo advierto. 

Después de que ella se fuese, El Doctor dejó escapar un profundo suspiro. — Ella es una mujer muy poderosa, Chukk. 

Chukk asintió. —  Ella podría ser una Líder Shelter, si me lo permite. Yo lo veo como mi trabajo principal para estar en la balanza en sus puntos de vista extremistas. Sin embargo, Doctor, ella tiene muchos seguidores aquí. Especialmente entre los más jóvenes. Ellos la ven como una especie de salvadora potencial. Ella y Baal, su hijo. Él es estudiante de ciencias. Muy bueno pero muy decidido. 

—  ¿Cuán cuidadosos, verdad? He conocido a muchos científicos, todos ellos “muy buenos”, pero todos ellos carecían de una cosa muy importante y necesaria para llegar a ser un buen científico.

—  ¿Qué cosa es, Doctor?

—  Ética, Chukk. La habilidad para juzgar entre el bien y el mal, y no vivir conforme al viejo credo de que el fin justifica los medios. ¿Baal es así?

Chukk miró hacia sus pies por un momento y se enderezó. — Creo que deberíamos ir a su laboratorio, Doctor. Rápido. 

El Doctor siguió a Chukk mientras corrían por algunos pasillos y a través de áreas que El Doctor no había visto antes. Pasados más muros de arte y hologramas. A través de una área más abierta, con bancos y sillas y una fuente que rociaba una fina niebla sobre ellos. Dieron la vuelta por esquinas ciegas, casi chocan con Reptiles haciendo su trabajo y casi se golpean con una escalera mientras reparaban su circuito quemado de iluminación.

A medida que giraron la otra curva, Chukk casi tropieza con Sula.

—  ¿Qué prisa tienes, Chukk?

Chukk estaba sin aliento. —  Baal, ¿experimentó una vez con crías de simio? 

Sula asintió. —  Sí. Pero, lamentablemente, no se conocen los resultados de... 

Se detuvo cuando El Doctor pasó como un rayo tras ella gritando el nombre de Baal. Mientras entraba en el laboratorio de Baal, fue capaz de verlo todo. Los hologramas, los gráficos en las pantallas (almenos lo que él podía entender), el difusor de partículas en la esquina.

—  ¡Baal!— gritó— Baal, ¿qué has hecho? 

Baal se dio la vuelta, enojado. —  ¿Quién dejó entrar a este simio aquí? ¿Sula? Sula, ¿dónde estás? — Sula y Chukk corrieron. Baal estaba lívido. —  ¡Cómo te atreves a dejar que esta...esta cosa entre en mi lugar de trabajo, Chukk! ¿En qué estabas pensando? ¡Piensa en la contaminación! 

—  Tonterías y podredumbre—   espetó El Doctor. —  ¿Dónde está Marc Marshall? 

—  ¿Quién? ¡Oh, la cría de simio! — Baal se detuvo de repente y se sentó en una silla frente a un holograma. —  ¿Sabes lo que es esto, Simio? ¿Tu endeble ciencia lo ha conseguido ya? 

—  Sí, por supuesto que lo tiene. Si dejarais de ser tan ciegos acerca de la humanidad, entenderíais que su ciencia está a la par de la vuestra en muchos aspectos.

Sula siseó. —  Tonterías. Si los simios están tan avanzados, ¿por qué tienen enfermedades? ¿Por qué no construirían un refugio como este? ¿Por qué no viven en la luna todavía? Nosotros tenemos esa tecnología; ellos no tienen nada. 

El Doctor la miró. —  Querida señorita, es usted muy mala. La humanidad tiene esa capacidad, es solo que aún no ha hecho uso de ella. O no la realiza teniéndola. Pero la capacidad está ahí. 

Baal tosió. —  A mi pregunta, simio. 

—  Él es llamado El Doctor, Baal —  murmuró Chukk. —  También es un científico. 

—  Mis disculpas, Doctor. De científico a otro, ¿conoces esto?

—  Es la doble hélice. La estructura básica de la genética de la vida de todos.

—  Muy bien— . Baal pasó una mano sobre la pantalla más cercana y la hélice se fue reemplazando por un modelo estructural de Silurian, como Chukk. — Este es de un ejemplar de mi gente. Como este— . Una variante apareció, luciendo como los Reptiles  que El Doctor había visto en la pantalla cuando hablaba con la Triada. Otras ocho o nueve variaciones aparecieron en la sala, cada una girando ligeramente en su eje holográfica, lo que hacía que la habitación pareciera un gran baile de homo— reptilia. 

—  Nosotros, por otra parte, somos diferentes. —  Todas las imágenes desaparecieron para ser reemplazadas por un modelo de Reptilia muy similar a Baal o Sula. —  Somos híbridos. El subproducto de mestizaje genético. Dos cepas genéticas que son demasiado diferentes para crecer cuando se cruzan. Quizá Chuck te haya explicado que nuestra casta acuática y todas las castas de la tierra se prohíban aparearse. La estructura genética es demasiado impura. Bien, el apareamiento ocurrió, poco antes de la Gran Hibernación. Y nosotros somos el resultado. 

El Doctor frunció el ceño. — Estás vivo. Supongo que estás sano. ¿Cuál es el problema? 

—  Correcto, estamos vivos —  dijo Sula —  pero somos estériles. Estamos al final de nuestra línea. Y estás totalmente equivocado con respecto a nuestra salud. La mayor parte de nuestra gente vive alrededor de 200 años, quizá 250. Nuestras investigaciones sobre nuestra esterilidad han demostrado que solo tenemos otros ochos o nueve años antes de que nuestra estructura celular se colapse y muramos. 

—  Realmente lo siento. Pero, ¿cómo se involucró Marc?

Baal se levantó. — Ah, ese es mi gran descubrimiento, Doctor. Los cromosomas simios, por muy viles que sean, contienen los genes que necesitamos para sobrevivir, para corregir el desequilibrio y darnos más tiempo para desarrollar una cura a nuestra esterilidad. 

—  Imagino que tu madre no lo aprobará.

Chukk añadió: —  Auggi se horrorizaría si supiese que, en realidad, tienes implantaciones de material simio en vuestros propios cuerpos. 

—  Entonces, ella no debe saberlo —  dijo Tahni, emergiendo de una habitación lateral y cerrando una puerta tras ella —  Y si se entera, Chukk, nuestra venganza será terrible. 

—  Mira, esto está muy bien, pero tu política inter —  Shelter no es de mi interés para mí. ¿Dónde está Marc? —  El Doctor comenzó a cruzar el laboratorio hacia la otra puerta por donde había entrado Tahni pero ella se interpuso en su camino. 

—  Nuestras políticas deberían interesarte, simio — . Apoyó su mano firme sobre el pecho —   Auggi, nuestra madre, preferiría verte muerta. Chukk preferiría dejarte y tener a otros simios a nuestro alrededor. Pero tres de nosotros...bueno, vamos a ver.  Y como estás aquí ahora, yo más bien creo que será nuestra decisión — . Tahni se movió a un lado. —  Y si quieres ver a la cría simio, está ahí. Recuerdo cómo se atacaron entre sí. Es repugnante, todos andaban a tientas y se atacaban mutuamente. Como los primitivos. —  Ella se fue y se posó al lado de Baal. Sula estaba en el otro costado. 

En cuanto a ellos, El Doctor les recordó de pronto el camino que Scibus y Tarpok habían tomado tras Ichtar. Esperaba que estos tres no tomaran nunca sus particulares riendas del poder.

Hizo una última mirada a Chukk quien, una vez más, estaba examinándose a sí mismo arrastrando los pies en el suelo, supuestamente para coger le ojo del Doctor. Él, por lo tanto, sabía lo que El Doctor iba a ver.

El Doctor miró al difusor de partículas y pensó en el holograma de doble hélice. ¿Qué había hecho Baal al niño en el nombre de la ciencia?  Si, de hecho, los experimentos de Baal podrían colocarse bajo la partida.

Abrió la puerta, sorprendido por su peso, y concluyó que las hembras Reptilia debían ser más fuertes de lo que parecían. Un punto a recordar, un punto para archivar en un futuro...

Vio a Marc Marshall, tendido en el suelo áspero, acurrucado en posición fetal. Incluso en esa posición, su piel estaba hinchada y colgaba de su cuerpo en pliegues hinchados.

La mayor parte de su cabello se había caído.

El Doctor estuvo a su lado en un segundo, sus largas piernas cruzaron la habitación

En tres zancadas. Se inclinó sobre él, comprobando el pulso a través de la distensión de la piel en su cuello. Lo encontró, pero era muy lento.

La boca de Marc, la nariz y sus orejas estaban cubiertas de sangre seca y sus ojos estaban cerrados; estaba inconsciente. El Doctor trató de mover parte de su piel, sintiendo sus huesos debajo. Parecían ser fuertes e inquebrantables. El Doctor concluyó que el difusor de partículas había interrumpido, de alguna manera, el proceso hormonal, causando la mutación en la piel.

Trató de levantar a Marc, pero no lo conseguía por el agarre insuficiente por la horrible piel. En cambio, le acarició la cabeza al chico. Su caricia desalojó los últimos mechones de pelo.

—  Oh, Marc—  murmuró. 

Los ojos del chico se abrieron y El Doctor pudo ver que los sostenía con un inmenso dolor. —  ¿Doctor? ¿Eres...tú? 

—  Sí, Marc. Ahora duerme. Has tenido un accidente pero te pondrás bien. Yo cuidaré de ti.

Marc tragó con cautela, como si tuviese un horrible dolor de garganta, con los ojos perdidos. —  El Homo —  Reptilia dijo que me haría daño. Él...estaba en lo cierto. Quiero irme a casa. 

El Doctor le frotó la parte trasera de su cuello y trató de buscar disculpas. — No creo que podamos ahora. Pero tan pronto como podamos, te lo haré saber. Ahora, solo duerme. Duerme. Duerme. 

El Doctor miró fijamente a los ojos de Marc, pronunciando las palabras en silencio hasta que cerró los párpados.

El Doctor pasó otro momento a recoger todas sus ideas. Entonces, se levantó, dispuesto a enfrentarse a Baal.

Frente a él, en la puerta, estaba Tahni.

El Doctor casi gruñía mientras ella señalaba a Marc. —  ¿Era esto necesario? 

—  Sí. Recuerde que nosotros no somos ni salvajes ni primitivos. Nosotros no experimentamos con bichos solo por el gusto de hacerlo. No matamos, mutilamos o peleamos por diversión. Necesitamos hacer este sacrificio para tratar de hallar la cura.

—  ¿Y tú qué obtienes?

—  Baal no lo sabrá por un tiempo. Es por ello que el polluelo sigue vivo. —  Tahni miró a Marc. —  Es posible que tengamos que estudiar su ADN de más de cerca —   volvió a mirar al Doctor  —  Y tú te quedarás aquí por el momento. 

—  Espera un minuto— comenzó El Doctor, pero fue interrumpido por el tercer ojo de Tahni que brillaba con un verde intenso. De repente, sintió un hormigueo disparado a través de sus piernas y pies. Con una exclamación de sorpresa, se dejó caer al suelo incapaz de mover la mitad inferior de su cuerpo. Rodó sobre su espalda, tratando de hacer palanca sobre sí mismo pero sus piernas, simplemente, no le obedecían. Era como si los comandos desde su cerebro encontraran una pared de ladrillo mientras llegaba a sus muslos. 

Mientras miraba el techo húmedo, la cara de Tahni apareció sobre él. —  Pasará — dijo —  con el tiempo. 

—  ¿Cuánto...cuánto tiempo? —  Al Doctor le costaba hablar. La parálisis se había extendido ya a través del estómago y le estaba llegando al pecho. 

—  En pocas horas. Quizá un día. Para entonces, puede que hayamos retomado nuestro mundo. Eso depende de Auggi. Todo lo que digo es que contigo aquí, en esta ocasión, nadie puede detenernos.

La última cosa de la que El Doctor era consciente que no podía responderle. La parálisis fue inundando su cerebro y todo se estaba oscureciendo. Como hundiéndose en un charco de tinta negra y espesa, estaba flotando hacia abajo, abajo, abajo...

Episodio cinco

La alta mujer rubia, vestida con pantalones vaqueros y una camiseta roja vio como los hombres rana policías fueron bajo el agua por cuarta vez. 

El lago no era muy grande y estaba rodeado, casi por completo, por arbustos y árboles. Solo la zona de gravilla en la que ella y el envejido  rechoncho inspector estaba desprovista de un camino despejado hasta el agua. El coche, simplemente, había sido conducido a ese lugar. 

Maya der Voort miró a su alrededor con esfuerzo para detenerse en la superficie del agua, esperando que el testigo negreo revestido en el brazo señalara hacia arriba e indicase el descubrimiento que había esperado tanto tiempo y finalmente lo había hecho. 

— Señora der Voort, han pasado ocho meses—. El inspector Hoevem hacía todo lo posible para parecer simpático, como lo había sido desde el inicio de la investigación, pero Maya se percató que comenzaba a perder la paciencia. 

— Lo sé, lo sé—   dijo—  Y le está costando una pequeña fortuna de su tiempo y recursos—. Encendió un cigarrillo, ofreciéndole a él uno también, que declinó. 

— Es que todo lo que mi esposo y yo hemos descubierto nos lleva aquí.

— Con todo el respeto— dijo el Inspector Hoevern, encendiéndole el cigarrillo— usted y el señor der Voort son unos investigadores nada experimentados.

— A diferencia de mi hermana— dijo Maya. — Sí, lo sé. Hans estuvo conmigo para darme esto. Pero es mi hermana, su amigo, quiénes creemos que están ahí abajo. Tengo que estar segura de que se encuentran bien. 

— ¿Sabe cuánta gente desaparece deliberadamente cada año, señora der Voort?

— Cientos.

— Miles. Muchos de ellos vuelven de nuevo, aunque solo sea para decir que están bien, pero a veces tardan meses, incluso años, después. Si su hermana decidió desaparecer, podría hacerlo con una facilidad dada. Especialmente con su fondo. ¿Cómo sabemos que esto no es algo que quería hacer? 

— Porque su editor nos lo habría dicho. Oh, no diría lo que estaba haciendo exactamente, pero nos habría tranquilizado. De acuerdo con él, ella se estaba tomando un descanso tras su exposición en el ejército. 

— Me acuerdo—  el Inspector se rascó la cabeza— y los premios que ganó fueron impresionantes. Por tercer año consecutivo, creo. 

Maya asintió. — Cada uno de ellos significa algo para ella. Ella nunca creyó que realmente ganara uno, y mucho menos tres. Es por eso que no me creo que haya huido. Ella amaba la vida, su trabajo, su familia—. Maya se sentó en el capó del coche del Inspector. — Ella no tenía discusiones con nadie, no tenía enemigos… 

— Ah, bueno, ahí es donde podría estar equivocada, señora der Voort. En su línea de trabajo, estaba obligada a tener enemigos. Y después que, en su último caso, abriera el anillo de corrupción en el ejército, bueno, debe de haber molestado a mucha gente influente—. Miró a su reloj y luego al agua cristalina. — Estaré con usted hasta las seis, luego tendremos que irnos. Lo siento. 

Maya se encogió de hombros, resignada. — Gracias. Ya has hecho más de lo que esperaba. 

El Inspector Hoevern se unió a ella en el capó del coche. — Para serle franco, admiraba a su hermana. Eso es lo que me mantiene en este caso. Estoy tan intrigado como usted, pero por respeto a ella en vez de lealtad familiar. Yo espero que esté viviendo en España o América del Sur. Lo último que busco para ti es que esté a salvo. Pero si ella está ahí abajo — señaló el agua— tenga por seguro, que lo averiguaré, averiguaré el por qué. 

Un coche apareció de repente y se detuvo junto a ellos, derrapando sobre la grava. Después de un segundo, el conductor salió, maldiciendo. 

— Mierda de carretera.  Ninguna señal para decir que se pasa a la grava. Llego a ir a 45km/h y estaba ahora mismo bajo el agua. Los frenos no tiran. 

El recién llegado miró a Maya. — Usted debe de ser  la señora der Voort. Conocí a su marido hace unos meses en la institución de caridad que hizo. La galería de arte.

Maya frunció el ceño, lanzando una mirada al Inspector Hoevern.

— Me disculpo— dijo—  Señora der Voort, permítame presentarle al Doctor Moere. 

Maya levantó una ceja — Recuerdo a mi marido nombrándole. Usted hizo una amable donación a su proyecto. Estaba muy agradecido. 

— Los sueldos de la policía no son altos, señora der Voort, pero prefiero ver a gente joven haciendo arte en mis paredes que cadáveres drogados en la morgue. 

Maya estaba a punto de preguntarle por qué estaba ahí, cuando de repente un brazo salió del agua rociando espray por todas partes. Los tres estaban en la orilla en un instante. El buzo iba hacia ellos, quitándose la máscara. 

— ¿Y bien? — preguntó el Doctor Moere.

El buzo asintió. — El coche está ahí. Un ocupante, el conductor—. Lanzó una mirada a Maya y otra al Inspector Hoevern. — Ha estado ahí…bueno, por un tiempo. 

El doctor chasqueó la lengua. — Esto será complicado. Necesitaré un par de días para ordenarlo todo. 

— ¿Es el cuerpo de una mujer?—. Maya se sorprendió de oírse hacer esa pregunta. Sus piernas se volvían de gelatina y lo único que quería era meterse dentro del coche del Inspector y estarse quieta. 

El buzo volvió a mirar al inspector, que asintió. Se volvió a Maya. — Lo siento, señora der Voort. Creo que lo es. Es un coche oscuro, probablemente un Mini, importado de Gran Bretaña. 

— Como dije —  Maya se sentó en el banco. — Es ella. Lo sabía.

— No sabemos si es ella la única de dentro, todavía.

El Inspector Hoevern volvió a mirar al buzo. — ¿Algo más?

El buzo volvió a mirar a Maya. Ella le miró fijamente: — Por favor— dijo— no me oculte nada. El Inspector Hoevern le dirá que no soy una mojigata. Y lo descubrirá con el tiempo. 

— Pero no quiero hacerte suponer lo peor hasta que el Doctor Moere pueda hacer la autopsia—. Maya sonrió con frialdad. — Sí, pero ya sabes que ella es igual que yo. Es por eso que llamaste a un médico policía aquí. 

— Es solo una formalidad. Por si acaso— dijo el Inspector.

Maya volvió a mirar al buceador. — ¿Y bien?

Él tomo una profunda respiración. Tras él, la superficie era interrumpida por otros dos buzos. Uno de ellos llevaba algo. Tragó saliva. — Definitivamente, es una mujer. No puedo ver nada más que eso, excepto... 

— Siga— insistió el Inspector Hoevern.

El buzo extendió sus manos a modo de disculpas. — Todo depende del Doctor Moere en verdad, pero... 

Moere asintió bruscamente. — No, adelante. Es su opinión, si lo desea. Puedo hacer mi informe oficial más tarde. 

El buzo asintió. — Está bien. Por lo que pude ver, la víctima fue disparada. A corta distancia, detrás de la cabeza. Esto no fue un accidente, sino un asesinato. 

— Detrás de la cabeza, ¿eh? Bien, descartamos el suicidio—. Moere miró hacia los otros buceadores. — ¿Qué es eso? 

El Inspector Hoevern tomó un bolso mojado del más cercano y le informaron: — Es del asiento junto al cadáver, señor—. Lanzó una mirada triste a Maya. Ella lo reconoció como alguien que había estado en el equipo del Inspector desde el principio. El Inspector abrió el bolso con un trozo de plástico transparente que extrajo de su bolsillo. Maya miró el bolso. Lo había visto muchas veces antes. En su coche. En su sofá. — Es de ella—  sollozó — Dios mío, es de ella. 

El Inspector extrajo un monedero y una tarjeta de identidad de él.  La tarjeta de identidad tenía una fotografía de una mujer rubia con estructura ósea fuerte y penetrantes ojos azules. 

Maya no pudo contener las lágrimas que le surgían. Sintió las manos del Doctor Moere en  su hombro. — Lo siento— dijo. 

El Inspector Hoevern saludó a los buzos que volvían de nuevo al agua y dejó caer la bolsa en el asiento trasero de su coche. Luego se acercó a Maya entregándole la tarjeta de identidad. — Tu hermana, ¿supongo? 

Maya miró la foto y la firma junto a ella. — Sí — dijo un poco ronca — Sí, es de Jana—. Maya miró de nuevo a las aguas agitadas. — Y aquí es donde ella murió, ¿no? Asesinada. 

Finalmente comenzó a llorar.

La carrera de Sir Marmaduke Harrington— Smythe había terminado, se dio cuenta, y no había nada que pudiera hacer al respecto.  Todo había sido un montaje, un intento deliberado de destruir su vida. Y todo por venganza. Oh, sí, por supuesto, todo cuadraba ahora. Fue culpa de Lethbridge— Stewart. Él tenía a Sir John Sudbury con el conjunto de C19 comiendo de su mano. 

Siempre había sido un manipulador, ese soldado, que volvió por unos días a Sandhurst cuando un jovencísimo Sapper Lethbridge— Stewart había sido sorprendido por un error en las maniobras. Un disparo descuidado de un rifle que casi había matado a uno de los mariscales en formación. El mariscal había tratado de llevar una carga, para enseñar al joven una lección, pero por supuesto, Lethbridge— Stewart tenía a todos comiendo de su mano, incluso entonces. Sedujo a la junta disciplinaria con la seguridad de que fue un accidente, que el rifle era defectuoso, no el operador. Y que el mariscal en formación había sobrepasado los límites de seguridad por estar en la retaguardia de las maniobras en lugar de verlos desde detrás. 

Como resultado el Coronel Harrington— Smythe se había visto obligado a dimitir. ¿Qué otra cosa podía hacer? Lethbridge— Stewart le había entregado, lo apuñaló por la espalda. Su vida como un mariscal de entrenamiento había terminado y debía dejar las Fuerzas Armadas para regresar a la vida civil. 

A partir de ahí, había conseguido reunir los fondos (de su acaudalada herencia) y configurar el Glasshouse. Un concepto maravilloso, una enfermería de ancianos privada y paramilitar para el cuidado de los enfermos y heridos como la Unidad M— 15 y otras organizaciones discretas del Reino Unido. 

Con la ayuda del Ministerio de Defensa, los C19 en particular, puedo hacer todo eso. Solo el año pasado, habían acordado extender su contrato. Y allí estaba él, sentado en uno de esos maravillosos paneles de roble que cubrían los pasillos del poder de Gran Bretaña, escuchando como seis o siete hombres viejos y tristes dictaban su futuro. Por supuesto, Sudbury había hecho que todo sonara agradable cuando le llamaron de Londres. Hablar de una jubilación temprana: “La abdicación del viejo Marmaduke” lo había llamado, oh, era tan ingenioso. Y todo eso por culpa de un fallido intento de asesinato. Y una cinta enviada a Sudbury a la oficina esta mañana que el viejo tonto no se había molestado en escuchar hasta después del atentado. 

Sir Marmaducke ahora sentado, extasiado y horrorizado a la vez, escuchando la cinta. En ella, oyó el inconfundible sonido de su propia voz, discutiendo con alguien un plan para matar “a esos burros del C19 que están destruyendo mi invernadero”. 

— Eso es falso. Una falsificación. Es un complot de alguien que quiere desacreditarnos, romper la alianza entre el Ministerio y el sector privado—. Sir Marmaduke enderezó su espalda, tratando de parecer relajado al mismo tiempo, como si nada de eso le resultara molesto. — Es una completa fabricación y nunca se pondrán de pie en el tribunal. 

— Somos muy conscientes de eso, Sir Marmaduke — dijo uno de los burócratas sin rostro. — Pero eso no cambia el hecho de que tres hombres murieron ese día y Sir John Sudbury es el único que está sentado ahí, debido a la valentía de uno de sus hombres. 

Sir John Sudbury se levantó de su silla con evidente incomodidad. Sir Marmaduke sintió por un momento pena por él y se dio cuenta entonces de que la expresión de dolor en el rostro de Sudbury no era muy realista. El viejo bastardo estaba fingiendo. Fingiendo en un momento para obtener la simpatía. 

— Lamento que estos eventos, junto con la participación de Sir Marmaduke en ellos, hayan forzado vuestra mano en el asunto. Después de todo yo era el responsable de convencer a todos los presentes, así como al Ministro de que el proyecto invernadero de Sir Marmaduke valía la pena. Y lo sigo creyendo así. 

Sir Marmaduke estaba perplejo. ¿Quizá Sudbury fue tras su sangre independientemente de la cinta? Todos ellos lo eran. Siempre habían sido así. 

— Sin embargo— continuó Sir John— Yo creo que sería apropiado para ellos que haya un cambio en la gestión. El Ministro me ha permitido arreglos para comprar el invernadero de Sir Marmaduke y podría añadir— miró fijamente a Sir Marmaduke—  que por un precio muy justo. El suficiente para vivir cómodamente por el resto de tu vida. 

Sir Marmaduke decidió que era suficiente. — Acepto lo que me ofrecen, Sir John, con el espíritu en el que se ha ofrecido. Injusta, innecesaria y con rencor. Sí, coge el maldito proyecto Invernadero. No deseo trabajarlo, ni verlos en realidad a alguno de vosotros de nuevo después de hoy. Pero para el registro…— miró directamente al joven sentado en la parte trasera de la sala, transcribiendo las actas—  Creo que todos estamos cometiendo un error. Y han sido enmarcados. Alguien está en mi contra para obtener mi favor para sus propios fines. Esa cinta fue grabada por alguien, que me lo demuestren. Y cuándo se haga arrastraré al traidor a los tribunales por calumnias y acabarás por pagarme seis veces la oferta actual que hay sobre la mesa—  miró a Sir John—  Usted, Sir, creía que era mi amigo. Has destruido mi fe en este Ministerio y nuestra relación. Coge el invernadero y todo lo que le implique. No quiero su dinero manchado en sangre porque tengo mi orgullo. Adiós a todos—. Cogió su maletín del suelo, se levantó y camino hacia la puerta. — Espero, jovencito, que lo tengas todo en la grabadora. 

El joven levantó la vista y le sonrió. Sir Marmaduke sintió que habría sido un apuesto joven, de no haber sido por la cicatriz en su rostro lívido que contrastaba más con la palidez de su piel.  Tal  vez era un pobre que Sudbury había encontrado en las heces de la clase trabajadora, cicatrizada y herida. Tal vez tuviese deficiencias visuales, por lo tanto, llevaba gafas de sol. — No confíes en nadie — le advirtió Sir Marmaduke. 

— Lo que usted diga, Sir Marmaduke — respondió el pálido joven.

Sir Marmaduke caminó por el pasillo y cerró la puerta tras él. En un banco de más abajo del pasillo estaban las gemelas irlandesas, vestidas con sus uniformes médicos del Invernadero. Se levantaron al unísono, Ciara alcanzando su maletín, Cellian pasándole un vaso de plástico de agua. Sir Marmaduke tocó la cabeza de los dos. — Gracias, pero no. Si puede llevar el coche a la ronda, voy a caminar fuera un momento. Nos vemos fuera del Country Hall en quince minutos. 

Las gemelas irlandesas asintieron y miraron hacia la puerta que Sir Marmaduk había cerrado y se había vuelto a abrir con un grupo de ancianos cruzándola. Sir Marmaduke les lanzó una mirada de hostilidad abierta pero solo le observó el joven de la grabadora, que les seguía. 

Sir Marmaduke abrazó más fuerte su cartera y se dirigió hacia las escaleras que lo llevaban a la Plaza del Parlamento. 

Unos minutos más tarde, estaba en el Puente de Westminster, mirando hacia atrás el Parlamento. Permitió que la ligera brisa que soplaba del Támesis le rizara su corbata y el pelo. La gustaba la sensación del viento, era algo que no apreciaba desde hacía tiempo. 

El aire era cálido, el sol caía ardiente bajo el río, enviando hermosas rayas color amarillas reflejadas en el agua, como pequeños tornillos. El barco de la policía del rio traqueteaba en las aguas bajo el Puente Lambeth, lagrimeando a través de las aguas tranquilas y dejando una estela agitada tras él. 

Unos disturbios, decidió. Una ruptura de la forma natural del rio. Al igual que su vida, supuso. ¿Qué hacer ahora? Veinte minutos antes había sido el jefe de una poderosa organización. 

Ahora, estaba despedido, sin nada que esperar pero volviendo al Invernadero y frente a su personal. Decirles que había sido despedido de su propia empresa y que pronto estaría trabajando para un nuevo, hasta ahora, desconocido líder. 

Miró a la izquierda, hacia South Bank y Country Hall. Podía ver su distinguido Mercedes aparcado allí, pero no parecía haber nadie más. Tal vez los gemelos irlandeses también fueron a recibir un poco de aire fresco, quizá preocupados por su puesto de trabajo. No, nada les amedrenta en verdad. Peter Morley, sin embargo, era un problema potencial. Era lo suficientemente débil como parecía, pero noticias así sobre despedirlo…oh, ¿qué importaba? ¿Por qué debería importarle? Si Morley no terminó su trabajo ya no sería asunto suyo nunca más. Un día lo había tenido a su cargo y al siguiente estaba fuera de él sin ni un agradecimiento por todo lo que había hecho. Su trabajo de los últimos años no significaba nada para los hombres del poder. Se llevaban todo lo que había hecho y lo utilizarían felizmente y dentro de tres meses, no sería nada más que un vago recuerdo. 

Vio a Ciara caminando por el puente a su encuentro. Extraño, si fuera diferente a ella. Oh, bueno, descubriría lo que ella quería pronto. 

— Hay alguien que quiere hablar con usted, Sir Marmaduke — dijo apuntando de nuevo hacia el coche. Sir Marmaduke podría haber jurado que estaba ahí hace un  momento, pero había dos personas ahora. Cellian era presumiblemente la del asiento del conductor, ¿pero quién estaba en la parte de atrás? 

Él y Ciara cruzaron el puente y llegaron al coche Ciara le adelantó por el lateral y entró en el asiento trasero del copiloto antes que Marmaduke. Él encogió los hombros, pero antes que pudiese subir tras ella la puerta se abrió desde el interior.

Sentado cómodamente en el asiento de atrás estaba la grabadora del joven pálido. 

— ¿Qué quieres? — Preguntó molesto Sir Marmaduke — ¿Por qué no estás escribiendo en tus abundantes notas? ¿Es un intento de disculpa de Sir John? Porque yo no… 

— ¡Cállate, Harrington— Smythe!

Sir Marmaduke estaba tras la cabeza de Ciara. ¿Cómo se atrevía a hablarle así a él? Ciara…

El joven alargó la mano llena de cicatrices y agarró su muñeca con increíble fuerza. Antes de que supiese qué había pasado, había sido sacado del coche con los pies. 

Sir Marmaduke miró a su atacante con asombro — ¿Quién eres?— gruñó, frotándose la muñeca magullada. 

— ¿Yo?— dijo el joven pálido —  Yo soy el nuevo dueño de tu Invernadero, Sir Marmaduke. 

— Pero tú no eres más que…un solo…

— Oh, Sir Marmaduke, soy muchas cosas.

Sir Marmaduke se quedó sin aliento con horror cómo el joven pálido se quitaba sus gafas oscuras, revelando una cara sin ojos humanos. En su lugar, había dos discos negros revestidos por filamentos microscópicos. Sir Marmaduke encontró fascinantes esos ojos artificiales. — Qué le pasaron a tus…quiero decir… 

El pálido joven reemplazó sus gafas oscuras y dio unos golpecitos en el hombro a Cellian. 

— Eres un tonto, Harrington— Smythe. Le hemos estado usando durante meses, preparándose para hacerse cargo de su pequeño hogar de ancianos, preparándonos. 

— Pero... ¿estás con los C19?

— ¿Yo? Supongo que en cierto modo lo estoy. Pero también estoy involucrado en cosas mucho más interesantes—. El pálido joven sonreía, sus dientes blancos y casi perfectos brillaban a la luz del sol mientras Celliian bajaba Millbank hacia Victoria. 

“Sir Marmaduke exclamó con horror cómo el joven pálido se quitaba las gafas oscuras, revelando un rostro sin ojos humanos.” 

El sargento Mike Yates se puso en pie y miró a través del agua azul grisácea del Canal Inglés. Una ligera brisa soplaba su cabello, pero no era particularmente fría. Fresca, pero no fría. A su derecha estaba el camino que atravesaba Smallmarshes hacia Hastings. Salpicaban por fuera varias tiendas y albergues. Fuera de su vista, pero lo sabía, más adelante estaba la comisaría donde Bell y Osgood iban a hacer sus investigaciones. 

El General de Brigada estaba en la estación de tren. Los otros cinco compañeros que habían traído consigo estaban examinando la aldea. Hawke era la única que no había salido. Estaba sentada en su coche, usando una radio de baja frecuencia para mantenerse en contacto con Benton en el cuartel general. En un lado del coche se podía ver una plantilla con el nombre y dirección de una firma de taxis ficticia, por si acaso alguien la veía con la radio.

Era el primer trabajo de incógnito para Yates desde que se había unido a UNIT y se lo estaba pasando bastante bien. Estar en la armada le gustaba, pero llevar un cuello y una corbata caqui o las tremendas fatigas del día a día podían ser algo tediosas. Las oportunidades de llevar su propia ropa mientras trabajaba eran lo suficientemente escasas como para saborearlas.

Llevaba un cuello cisne marrón bajo un abrigo del mismo color a cuadros. Sus pantalones oscuros de franela ondeaban ligeramente por la brisa mientras él miraba hacia el coche, metiendo la mano en el bolsillo.

Sutilmente agrandado y reformado, el bolsillo ahora era una funda de pistola que contenía una pequeña Browning automática, cargada y lista. Mike Yates no pensaba arriesgarse.

Mientras se acercaba, Maisie Hawke sacó la cabeza por la ventana, sonriendo.

— Ey, Michael. No creo que alguno de los paisanos vaya a atacarnos. No hay necesidad de llevar pistola, ¿eh?

Él se subió al asiento del copiloto. — Nunca se es demasiado cuidadoso, Maisie. Nunca se sabe. La Brigada siempre dice que hay que estar preparados.

— Pareces un boy scout. — Seguía sonriendo. — Cuando hayas estado más tiempo en UNIT, te relajarás un poco.

Mike se encogió de hombros. — Sí pero, ¿cuánto tiempo más para eso? La esperanza de vida de un soldado UNIT no es conocida por ser elevada, precisamente.

— Todos sabemos los riesgos cuando firmamos en la línea de puntos. Nadie nos obliga a estar aquí, ¿sabes?

Mike abrió la guantera, sacando una barra de chocolate. Partió un cacho, ofreciéndoselo a Hawke. Ella lo cogió y empezó a masticar.

Él hizo lo mismo. — Lo sé, pero suena algo glamuroso estar en la armada, desfilar en los eventos. O participar en interminables maniobras en Alemania.

Hawke encogió sus hombros. — Entonces, ¿por qué te uniste?

Mike miró por la ventana. — Una larga historia que incluye presión familiar, presión de amistades, presión de la universidad y una inhabilidad personal para decir que no a quien se cree que puede controlar mi vida mejor que yo.

— Wow. ¿Hay algo que realmente te guste de tu vida?

Mike la miró con preocupación. — No, no me malinterpretes. En realidad me gusta. Quiero decir, UNIT está bien porque tiene riesgo. De lo desconocido. He hecho cosas aquí con las que nunca habría soñado. He viajado a través de brechas temporales, he hecho que objetos secretos hayan sido escondidos. He visto más rarezas aquí en dos meses de las que no podría haber visto ni en 10 años en la armada normal. No me pienso ir de aquí si no es cubierto con una manta en una camilla.

— Qué nefasto. — Hawke estiró la mano para recibir más chocolate. — Lo mejor que yo he hecho ha sido reservar mesas en restaurantes para el general de brigada y el Doctor, pedir sándwiches para Sir John Sudbury y hacer que una Unidad de Energía Nestene fuera entregada al Museo Nacional del Espacio.

— Huh. No sabía que existía algo así.

— Ni yo. — Hawke exigió más chocolate. — Eres un rarito, Michael.

— ¿Por qué?

— La mayoría de nosotros estamos haciendo un trabajo. Vale, soy una telefonista glorificada y una radioaficionada, pero probablemente sepa más sobre UNIT y lo que hace que cualquier soldado de a pie. Pero no me interesa especialmente. Tú, bueno, eres un poco extraño. Te gusta toda esta mierda. Alienígenas, robots asesinos, misiones espaciales que traen de vuelta plagas alienígenas y todo eso. Realmente te interesa, ¿no?

Mike Yates asintió. — Eso creo, sí.

— ¿Sabes por qué estamos aquí?

— Sirulians. Eso lo que dijo Benton cuando llamó. Eché un vistazo rápido a los informes y descubrí que-

— Gente reptil, que formaron una civilización en este planeta millones de años antes de que la raza humana pudiera siquiera hablar claramente. Recientemente localizados en unas cuevas en Derbyshire.

‘’La investigación, sin embargo, ha hecho que surjan algunas especulaciones de que una colonia similar fue encontrada en la Antártica en los años veinte, aunque la estación UNIT dijo que no había ninguna evidencia concreta. Al contrario que la mayoría de los Reptiles, parecen capaces de adaptarse tanto al calor como al frío extremo. Son peligrosos cuando son provocados, una amenaza de código 1101.

Mike estaba impresionado. — ¿Cómo sabes todo eso?

— Yo escribí el archivo que leíste. — Se detuvo, mirando al frente. — También perdí a mi prometido por culpa de ellos, en Enley Moor. — Se giró hacia él. — Probablemente en consideración a mis sentimientos, o quizás porque Sir John no quería aumentar el presupuesto, el general de brigada no ha tenido un capitán desde que Sam fue asesinado.

— Lo… Lo siento, Maisie. No lo sabía.

— No hay razón para que lo hicieras. Ni siquiera su familia lo sabe. Piensan que murió en un accidente de coche militar en Suiza. ¿Sabes cuántas mentiras tuve que escribir, Mike? ¿Cuán a menudo tengo que escribir y contar a alguien que su hijo o hija han muertos en servicio a UNIT? No puedo contar que murieron cuando un Auton los disparó en Essex, o que un alien supuestamente inofensivo lanzó más energía radioactiva a través de sus cuerpos con un roce de lo que recibirían si se sentasen en un reactor nuclear en Windscale durante seis meses. No, murieron en accidentes de coche. O desaparecieron tras realizar maniobras en el desierto del Gobi que fueron mal. — Se miró las manos y Mike pudo ver que estaban apretando el volante con demasiada fuerza; sus nudillos estaban blancos. — Tuve que escribirle a George Hawkins, un hombre con el que pasé las navidades el año pasado, y decirle que Sam murió en un accidente cuando realmente murió protegiéndonos a todos de un puñado de reptiles asesinos.

— Pensaba que era el general de brigada quien escribía a la gente. — Dijo Mike de repente, e inmediatamente deseó no haberlo hecho.

Pero Maisie Hawke se rio y dejó ir el volante. — Oh, Michael, eres un cielo.

— Oh. Gracias. Creo.

— Sí, él las firma. Pero yo investigo a quiénes van dirigidas y las escribo. — Sacudió la cabeza, haciendo que su pelo se moviera alrededor de su cara durante un segundo. — Bueno, ya está bien. ¿Qué más?

Mike se la quedó mirando. — Es la primera vez que hablas sobre la muerte de Sam, ¿verdad?

— No puedo hablar de ello, ¿no? Secreto de Estado y todo eso. — Le tocó la mano. — Gracias por escuchar.

— Gracias por contármelo. Si quieres hablar de nuevo, siempre estoy disponible. — Mike le pasó el último trozo de chocolate.

Ella se lo comió y luego señaló por la ventana. — Ahí viene Tom.

Mike suspiró. ¿Por qué tuvo que traer al Cabo Osgood? Sus intenciones era buenas pero el chaval era, sinceramente, un cabeza hueca. Oh, bueno.

Osgood abrió la puerta y se metió en los asientos de atrás.

— Sargento. Cabo Hawke.

— ¿Y bien, Tom? ¿Algo interesante de nuestro útil cuerpo policial local?

Osgood consultó la libreta que siempre llevaba con él. — Dejé la Corporativa Bell hablando con el Sargento Robert Lines. Parece ser que conocía al Doctor.

Hawke suspiró. — Ya sabíamos eso. Por eso fuiste a buscarlo.

— Oh. Sí, claro. Bueno, no sabe nada más, por lo visto, pero quiere ayudar. El Doctor obviamente lo tiene en consideración.

La radio chirrió y la voz de Benton se escuchó en el recibidor. — Trampa Uno a Galgo Dos, ¿me recibes?

— Galgo Dos a Trampa Uno, te recibo.

— Hola, señor. Noticias de Sir John Sudbury. El Invernadero ha sido cerrado y está pendiente de investigación. Sir John quiere que se supervise la extracción de material peligroso. Cambio.

— Oh, genial. — Murmuró Mike. — Recibido, Trampa Uno. Informaré a Galgo Uno de la situación. No hagas nada hasta que contactemos de nuevo. Cambio y corto. — Miró a los otros dos. — Será mejor que encontremos al general de brigada.

La recepcionista del Invernadero miró hacia arriba cuando las puertas se abrieron, dejando que entrara la luz solar durante un momento. Parpadeó ligeramente para que sus ojos se reajustaran.

Un hombre con una chaqueta color crema y un jersey de cuello vuelto negro estaba allí. Poseía una mata de pelo rubio perfectamente ordenada, con la raya al centro, sobre una piel bronceada. Llevaba gafas oscuras. Ella se relajó hasta que vio la pistola que llevaba en la mano, con un largo silenciador al final. Intentó presionar el botón de emergencia pero no llegó a tiempo — el hombre la golpeó en el pecho.

No, no lo hizo, todavía estaba en la perta… Entonces que-

El hombre rubio caminó hasta el escritorio de recepción, echando un vistazo a la enfermera muerta mientras un rojo escarlata escapaba entre sus pechos, cruel sobre el blanco de su uniforme.

Un enfermero salió de una de las habitaciones cargando con una torre de papeles. Segundos después estaba en el suelo, los papeles absorbiendo la sangre que salía de un enorme agujero a través de su cuello. Su mano se convulsionó violentamente, pero ya estaba muerto.

Momentos después, el hombre rubio entró al laboratorio del Doctor Peter Morley. Estaba vacío de no ser por un hombre con un abrigo blanco y una mujer joven, ambos sentados en una esquina. La mujer estaba dibujando algo en la pared con un bolígrafo mientras el hombre la miraba. Ninguno se dio cuenta de que el otro había entrado.

Disparó dos veces, casi separando la cabeza del hombre de su cuerpo. La mujer se giró y miró hacia arriba, sin entender nada.

— Hey, quien diablos…

Otro hombre en una chaqueta de laboratorio entró por una oficina del fondo. El hombre rubio se giró casi imperceptiblemente, disparando casualmente mientras lo hacía, sin molestarse en apuntar.

El disparo pasó justo a través de la entrepierna del recién llegado, lanzándolo hacia la pared más lejana. Blanco de miedo, el herido intentó levantarse antes de recibir un segundo disparo entre los ojos.

Antes de que alcanzara el suelo, el hombre rubio caminó rápidamente hacia la mujer, la agarró con violencia y la lanzó sobre su hombro.

Diez minutos después estaban de camino a Northumberland.

El jefe de brigada Lethbridge-Stewart miraba el horario situado en la estación de Smallmarshes. Un tren pasaba por allí cada hora, dirigiéndose o a Dover o a Hastings. Solo había una vía, como en la famosa Marlow Donkey cerca de su casa.

Su hogar, Fiona y Kate, y todos esos problemas parecían estar terriblemente lejos en aquellos momentos. Conseguía sorprender constantemente al jefe de brigada cuan fácilmente podía dejar de lado sus problemas y su vida doméstica. Era como una clase de esquizofrenia, decidió, llevar una doble vida deliberadamente para intentar mantener a la Reina, al País y a Fiona felices. No necesitaba recordarse a sí mismo que había fallado. Fiona se iba a divorciar de él. Ni siquiera sus abuelos católicos pudieron pararla. Y quizás tenía razón. Quizás debería darse por vencido y dejarla ir, dejar que siguiera adelante con su vida. Que encontrara un hombre de negocios de verdad, con un negocio real que le diera excusas reales de tener que quedarse trabajando hasta tarde y que tuviera aventuras reales con secretarias reales.

No. No se pondría sentimental. La separación era, francamente, inevitable. Lo había sido desde aquel incidente en el metro unos años atrás, cuando el resto del mundo estaba hablando sobre ser evacuados de Londres. Fiona quiso saber por qué ‘se había quedado en el edificio de oficinas en Londres’ en vez de irse con ella a la seguridad que le proporcionaría el campo. Kate no suponía nada en aquellos tiempos, pero de todas formas, Fiona estaba embarazada de dieciocho meses. Había sido un recordatorio de que su lugar estaba en casa. Pero Lethbridge-Stewarts llevaba en el ejército desde la batalla de Waterloo cuando el General Mayor Fergus Lethbridge-Stewart había sido mano derecha del Duque de Wellington. Y las tradiciones familiares eran algo contra lo que el jefe de brigada no había luchado nunca. Como cualquier joven de Sandhurst, había aprendido otro oficio en caso de que acabara en Civvie Street, pero no había habido dudas de que la armada iba a ser su vida.

Y así había llegado a estar allí, de pie en una estación de tren vacía en la costa de Kent/Sussex, preguntándose qué les habría pasado a dos de sus camaradas. El Doctor no era conocido por ceñirse a las reglas y regulaciones, pero que hubiera desaparecido por completo parecía más que sospechoso. Y si esos reptiles monstruosos estaban involucrados, bueno, podría haber una dosis de venganza implicada. Después de todo el Doctor había estado en Derbyshire. Desde luego, había sido el jefe de brigada, y no el Doctor, quien intentara acabar con todos, bajo órdenes de C19 por supuesto, pero no podía culparlos por tenérsela guardada.

Luego estaba Miss Shaw: rigurosa, irritable y un poco atemorizante. Sin embargo, el jefe de brigada la apreciaba, no solo por su mente sino también por su habilidad de mantener al Doctor a raya. Ella se había desvanecido sin dejar rastro. Maisie Hawke no había sido capaz de seguirle la pista, ni siquiera a través de Jeff Johnson.

— ¿Puedo ayudarle, señor?

El jefe de brigada se encontró de frente a un revisor.

— No hay otro tren hasta dentro de una hora, señor. Lo siento. Voy a cerrar durante un rato para hacer un descanso y comer. ¿Desea quedarse o volver más tarde? Si desea ir a Hastings solo tendrá que esperar veinte minutos. Sobre una hora para Dengeness y Dover.

— Oh. No, me iré.

— De acuerdo, señor. Hasta luego.

El jefe de brigada siguió al revisor fuera del andén y de vuelta al pequeño camino que daba a la carretera costera.

— ¿Mr. Lethbridge-Stewart?

Miró hacia arriba. Ahí estaba Yates en su coche con los dos cabos. Caminó hacia ellos y Yates le comunicó el mensaje de Benton.

El jefe de brigada cogió el radio transmisor y llamó al cuartel general de UNIT, donde se encontraba Benton.

— Buenas tardes, señor. ¿Recibió mi mensaje? Cambio.

— Ciertamente, Benton. ¿Qué demonios está tramando Sudbury? Necesitamos el Invernadero. Cambio.

— No lo sé, señor. — Fue la respuesta. — Pero creo que quiere que estemos ahí rápido. Para serle sincero, señor, creo que está preocupado porque Sir Marmaduke Harrington-Smythe puede volver por ahí y, bueno, escabullirse con el barco. Cambio.

El jefe de brigada reflexionó sobre ello. Harrington-Smythe era un espectro de su pasado que de alguna forma siempre hacía aparecer su fea cara en momentos inoportunos. Había estado en Sandhurst, siempre intentando abrirles casos disciplinarios a él y a los demás zapadores; había estado allí después de que el asunto con la Internacional Electromática, ofreciéndose a comprar la compañía, y cuando eso falló (el Gobierno la compró personalmente), fundó el Invernadero. En los mejores círculos se creía que tanto su título de caballero como su CBE eran pacificadores para mantenerlo callado y manso. Tenía una habilidad para descubrir la verdad sobre asuntos de menos que interés popular — así era como había averiguado que una institución como el Invernadero podría ser útil.

Si Sir John Sudbury lo había enfadado mucho, era lo suficientemente malo como para dar problemas. — Haz lo que pide Sudbury, Benton. Lleva un escuadrón pequeño de hombres en los que confíes plenamente. No quiero que se sepa ni una palabra de esto. Recuerda que ni siquiera todos en UNIT saben de la existencia del Invernadero. Cambio.

— Entendido, señor. Cambio y corto.

El jefe de brigada le pasó el transmisor a Yates. — ¿Dónde está el Cabo Bell?

— Todavía está en la estación de policía, señor. — Respondió Osgood.

El jefe de brigada giró la vista hacia la ciudad. — No hay mucho de interés, ¿verdad?

— No, señor. — Dijo Yates. — Sugiero que un par de los nuestros se queden a pasar la noche. Por si ocurre algo inusual.

— Buena idea, Sargento. Mantén a una pareja de tus hombres aquí. Yo volveré al cuartel general con los cabos. Osgood, ¿puedes conducir el otro coche?

— Sí, señor.

El jefe de brigada intercambió lugares con Yates para dejar al sargento de pie fuera del coche, al lado de Osgood. — Recogeremos a Bell en la estación. ¿Tienes tu radio, Yates?

El sargento sacó un pequeño walkie-talkie de debajo de su chaqueta. — Voy preparado, señor.

El jefe de brigada dio órdenes a Yates de observar y no tomar ningún riesgo. Cuando el sargento estuvo de acuerdo, el jefe de brigada encendió el motor y comenzó el largo camino de vuelta a Londres.

Observó cómo las figuras de Yates y Osgood se perdían en la distancia mientras él y la Cabo Hawke salían de Smallmarshes por la carretera de Dover. — ¿Te importa el rodeo, Cabo?

—No, señor. Me gustan las afueras de Kent.

— Buena chica. — Miró hacia la carretera durante unos momentos antes de aclararse la garganta. — Mike Yates es un buen hombre, ¿no crees?

Hawke sonrió. — Es un buen oficial, señor.

— Oh vamos, Maisie. No hablo sólo de sus habilidades militares. Es intuitivo. Tiene unas cualidades de líder excepcionales, ¿qué te parece?

— Creo, con todo el respeto señor, que esas son habilidades militares. — Abrió la guantera, sacando otra barra de chocolate. — ¿Un bocado, señor?

— No, gracias. Mi esposa me está controlando para que no coja peso. — Se detuvo. — Por otra parte, un poco de chocolate me vendría muy bien ahora mismo. Gracias.

Pudo ver que Hawke se relajaba un poco más. Bien, eso era lo que quería. Intentó una nueva táctica.

— Hemos servido juntos durante bastante tiempo, Cabo, ¿verdad?

— Tres años, señor. Lo he disfrutado. La mayor parte del tiempo. — Hawke mordisqueó un poco de chocolate y partió un trozo para el jefe de brigada, pasándoselo mientras hablaba. Estaban a doce millas de Dungeness, y a otras diez de la carretera que llevaba a Londres. — Cabo. Maisie. Estoy pensando que es el momento de dar algún ascenso en UNIT. Probablemente nombrar a un capitán.

Hawke reposó la cabeza contra el asiento. — Aprecio lo que intenta decir, señor. Realmente lo hago. Pero creo que tiene razón, necesita un capitán. A las tropas les vendría bien algo de estabilidad. Un puñado de sargentos y cabos están bien, pero la cadena de comando necesita ser reforzada.

— ¿Yates? ¿Benton? ¿Alguien de fuera?

— Mike Yates sería un buen capitán, señor. Como he dicho, aprecio que haya esperado tanto tiempo, pero Sam está muerto y la vida sigue, para todos.

El jefe de brigada sintió que se ponía ligeramente colorado. Ella lo había pillado. De hecho, probablemente había sabido desde hacía tiempo que él estaba retrasando todos los ascensos para evitar molestarla. — Eso significa que hay una plaza de capitán libre, para cogerla. Es tuya si la quieres.

Ella se giró de golpe y sonrió. — Una buena idea, señor, pero no se me dan bien las tropas. Si alguien como yo o Carol Bell aspiraran al puesto de sargento, tendríamos que alejarnos de UNIT. Creo que también hablo en su lugar cuando digo que ninguna de las dos quiere eso.

El jefe de brigada asintió. — Podría optar por una distribución especial. Serías una de las pocas mujeres sargento de la Armada Británica.

Estaban pasando por Dungeness, y podía ver la silueta de la central nuclear, empequeñeciendo un núcleo de casas cercano.

— No gracias, señor. Me gusta lo que hago. Tom Osgood sería un buen sargento. Es un mago de la tecnología y aunque puede ser un poco excéntrico a veces, gusta a los compañeros. Sería popular.

El jefe de brigada giró el coche en dirección a Londres. — Gracias, cabo, por tu aprobación. Como siempre, espero estar a la altura.

Después de cinco minutos encendió la radio, y Radio Cuatro llenó el silencio que se había apoderado del interior del coche.

— Estoy mareada. Pensé que deberías saberlo. — Liz Shaw intentó sonreír a su acompañante mientras su barco a motor se revolvía como una ensalada por culpa de las olas de veinte pies. Al menos, eso le parecían. De hecho, el mar no estaba tan revuelto, pero el constante movimiento y el zumbido del motor hacían que Liz no se encontrara nada bien.

— Ya casi estamos ahí, Doctor Shaw. Y yo pensando que serías mucho más resistente. — Al fondo del barco, manteniéndolo en dirección, Jana Kristan parecía una figura insigne en el lugar equivocado, su mandíbula apretada firmemente contra el incesante viento y la espuma de las olas, su abrigo marrón ondeando tras ella. Lo único que quería Liz era esconderse bajo la lona que había encontrado guardada bajo el asiento, y salir cuando llegaran a la isla.

¿Más resistente? Nunca se había sentido peor. Sólo esperaba que no tuviera que usar su sombrero favorito como una bolsa para el mareo.

Había volado desde Southampton hasta St Helier en Jersey, cogido el ferry a Guernsey, y luego habían alquilado el barco para que los llevara a la isla misteriosa que, como les contó el hombre del alquiler de barcos, se llamaba L’lthe. No fue hasta que subieron a la barca que Jana confesó que se había dejado sin querer todas las instrucciones que les diera el corresponsal misterioso en el piso de Liz. De todas formas, se acordaba de lo suficiente como para que descubrieran qué isla era la correcta.

— Es una pequeña masa de rocas. — Jana gritó por encima del ruido. — A tan sólo unas millas de frente. No debería tomarnos demasiado tiempo encontrar lo que venimos a buscar.

Liz asintió, intentando retener los aperitivos del avión en su estómago, y rezando por que llegaran pronto.

— ¿A dónde me llevas exactamente? — Preguntó Sir Marmaduke Harrington-Smythe. — No de vuelta al Invernadero, imagino.

— Oh, desde luego que no. — Dijo el pálido joven. — A estas alturas, UNIT ya estará allí, buscando varias cosas que no encontrarán. — Señaló hacia unos árboles al lado de la carretera. — Esta es una bonita zona del país. Solía disfrutar el caminar entre los árboles y campos cuando era más joven. Sobre todo si estaba oscuro.

Sir Marmaduke se preguntó si iban lo suficientemente despacio como para poder saltar. Miró al frente, y vio los ojos de Ceillian reflejados en el espejo retrovisor. De un azul intenso, que le devolvieron la mirada. Y como si le estuviera leyendo la mente a Sir Marmaduke, el coche aumentó la velocidad ligeramente.

Maldición.

— ¿Cuánto tiempo han estado trabajando para ti mis asistentes de confianza aquí presentes? — Preguntó Sir Marmaduke.

El joven abrió una pequeña caja de madera construida en el suelo del mercedes. Cogió una botellita de ginebra Gordon’s y otra tónica.

— ¿Hielo?

Sir Marmaduke gruñó. — No quiero una bebida. Me gustaría obtener una respuesta a mi pregunta.

El hombre pálido se encogió de hombros y dirigió sus dedos a la punta de la botella. El tapón de metal sellado al vacío se desprendió y saltó, quedando enganchado al techo. Sir Marmaduke se lo quedó mirando mientras el otro extraía una copa de la misma caja y se preparaba la bebida. Miró entonces a Sir Marmaduke a los ojos, tomó la bebida de un solo trago y retiró el vaso. Agarró la botella de ginebra vacía y la sujetó recta entre las palmas de sus manos.

— Esto, Sir Marmaduke, es su carrera.

Sir Marmaduke miró con la boca abierta cómo juntaba sus palmas de golpe. En lugar de romperse y cortar aquellas manos, la botella pareció desvanecerse. El joven abrió las palmas, enseñándole miles de fragmentos de cristal en polvo.

— ¿Cómo-?

Su secuestrador se encogió de hombros. — Un simple truco. No, mentira. Soy más fuerte que un humano normal. Mis reflejos son más rápidos. Mi esperanza de vida, sin contar accidentes, es más larga. Oh, y — se quitó las gafas, mostrando sus ojos mecánicos — mi vista es mejor. Sobrepasa la gama normal hacia el infra-rojo. Puedo ver colores que un humano ni siquiera soñaría que existen.

— ¿Eres humano?

— Oh sí. Pero soy mucho más que eso ahora. Mejorado por una tecnología que el resto de vosotros no podéis ni imaginar. Y antes de que pregunte, sí, tecnología extraterrestre.

Sir Marmaduke volvió a preguntar cuánto tiempo habían estado trabajando contra él Ciara y Ceillan.

— Desde antes de que las contratara. Yo… Bueno, las creé supongo, hace como siete u ocho meses. Usando una tecnología que conoce.

— ¿Yo?

El pálido joven sonrió. — Lo descubrirá muy pronto. Ahora, dígame todo lo que sabe sobre Cuerpo de Inteligencia de las Naciones Unidas que aún no sepa de haber trabajado en C19.

El coche seguía en marcha cuando el cielo comenzó a oscurecer al caer la noche.

El sargento Benton estaba parado en la puerta. Tres soldados de UNIT deambulaban frente a la recepción, incluyendo al cabo Tracy y al soldado raso Boyle. Benton miró hacia el cuerpo de la recepcionista, pero Boyle negó con la cabeza.

— ¿Hay alguien con vida? — Preguntó Benton.

— No en este piso. — Dijo Tracy. — Todos los pacientes y personal de enfermería estaban en las salas, en los cuatro pisos superiores. Ni siquiera se dieron cuenta de lo que pasó hasta hace una hora. — El cabo señaló el teléfono de la recepcionista. — Una de las enfermeras lo oyó vibrar y bajó a ver por qué nadie contestaba. Aquí, — señaló el cuerpo. — Estaba la razón.

Benton observó la matanza, sosteniendo su arma. — Sí. ¿Pero por qué, Tracy? ¿Qué había aquí para que tuviera que morir por ello?

El cabo Champion se acercó desde el pasillo contrario, observando brevemente el cuerpo sin vida del enfermero, su sangre secándose en hojas de papel que adornaban el suelo. Pasaron otros dos cuerpos en la intersección del pasillo antes de que Champion señalara a una puerta normal y corriente.

— Un armario, ¿cabo?

— No exactamente, señor. — Empujó la puerta y, con un sonido suave, se deslizó hacia arriba.

Tanto el sargento Benton como el cabo Tracy dejaron ver su sorpresa. — Bueno, he estado aquí unas cuantas veces con la brigada, — dijo Benton, — pero nunca había visto esta parte antes. ¿Alguno de vosotros?

— Desde luego que no, señor. — El cabo Champion los dejó adentrarse. Se hallaban en otro pasillo, que parecía inclinarse hacia abajo. Al final había una serie de rutas conectadas.

— Es como un laberinto, señor. — Dijo Tracy. — Shipman y Farley fueron a explorarlo unos momentos antes. Deberían regresar pronto. — Tan pronto Champion habló, escucharon la voz de Farley hablando desde un pasillo a la izquierda. El sargento Benton los guio hacia él, viendo las varias puertas y sub-pasillos que salían del principal. — Debe extenderse por lo menos una milla. Increíble.

Se encontraron con Farley al lado de una puerta de roble. Frente a ella había otros dos cuerpos.

— Ahí dentro, señor. No es agradable.

Farley abrió la puerta y Benton se encontró mirando un amplio laboratorio, las luces del techo iluminando varias áreas, como focos en un circo.

Vio al hombre al otro extremo de la habitación primero, pero las balas que habían hecho explotar la mayor parte de su cabeza lo hacían irreconocible.

— Una pena, — dijo Benton. — No forma parte del personal de enfermería, así que no podemos identificarlo.

El cabo Champion se lo quedó mirando. — No podemos identificar a ninguno de estos pobres tipos, entonces. Ninguno de ellos eran enfermeros.

— No, cabo, no podemos. El Invernadero es alto secreto. Francamente, solo el jefe de brigada y su personal más cercano, y el Doctor Sweetman por supuesto, saben oficialmente que existe.

Farley tosió. — La verdad, señor, casi todo el mundo en UNIT lo conoce. Siempre ha sido…

— Una especie de broma ser mandado aquí. Sí, soldado, lo sé. Fui un soldado también, una vez. —  Benton señaló la pared opuesta. —  Y ahí hay otro. 

Champion se puso derecho de golpe. —  Sargento Benton, ¿qué estaba haciendo aquí ese hombre? 

Benton caminó hacia la pared más lejana para examinar el irreconocible cadáver. —  Nada…  ¡Un momento! Oh, esto parecerá un poco estúpido, pero hay un bolígrafo y el… 

—  ¿Retrato de alguien dibujado en la pared, sargento? Mamuts, tigres, ¿cosas así? —  Champion se acercó. 

Benton asintió. —  Básicamente eso, cabo. ¿Por qué?

—  Me estaba acordando de una cosa, señor. Aquellas cuevas en Derbyshire, cuando yo y algunos soldados fuimos con el capitán Hawkins. Steve Robins estaba dibujando cosas como esa cuando los Reptiles nos atraparon. Sirulians, creo que los llamó el jefe de brigada. Y el Sargento Yates los mencionó cuando guio a la Patrulla C esta mañana hacia el sur. Ahora que lo pienso, Steve pasó allí seis semanas antes de ser enviado de nuevo a la armada común. 

— Bien. — Benton pensó un momento. — Y a parte del Doctor, están buscando a una policía desaparecida que dibujaba las mismas figuras. 

Tracy dijo lo que todos estaban pensando. —  Así que esa policía debió acabar aquí, entonces. 

De repente, Boyle entró a la habitación con el cabo Shipman. —  Encontramos una oficina grande, señor. — Dijo Boyle. — Mire. 

Shipman le pasó unas fotografías, que parecían haber estado sujetas con chinchetas, a juzgar por los pequeños agujeros en la parte alta de cada una de ellas.

— Déjame verlas. — Benton se las quitó de las manos al cabo. — Sí, mira esto. Quien quiera que viniera aquí probablemente no mató a toda esta gente porque sí, tenía un objetivo mejor. — Le pasó a los dos cabos una de las fotografías. —  ¿Alguno la reconoce? 

— Es la policía que la brigada a estado persiguiendo.

— Sí, Champion. Y por eso no pudo encontrarla en Kent. Estaba aquí, y como no hemos encontrado su cuerpo, probablemente se la hayan llevado, seguramente alguien que la quiere viva y lista para hablar sobre tus Reptiles de Derbyshire. Benton miró alrededor de la habitación, intentando no mirar los cadáveres y los dibujos. —  Deduzco que es esto es un laboratorio médico o biológico de alguna clase. 

— Eso parece, señor. — Tracy estaba examinando de forma acelerada los papeles y equipamiento desordenados sobre los bancos. — No soy ningún Sherlock, Sarge, pero no creo que esos dos fueran los únicos trabajando aquí. 

— ¿Por qué?

— Bueno, estoy intentando imaginarme el laboratorio del Doctor en UNIT. Quiero decir, tiene montones de cosas listas al momento, ¿verdad?

— Normalmente. — Benton le dio la razón.

—  Así que es un poco más listo que una persona corriente. Pero hay cuatro o cinco estaciones de equipamiento diferentes aquí, como las tiene el Doctor, pero más separadas. Como si fueran estaciones de trabajo individuales. 

Fueron interrumpidos por un grito de Shipman, que había vuelto a la pequeña oficina. Dejando que Tracy examinara las mesas de trabajo, Benton y los demás fueron a investigar. 

— Ey Sarge, ¿Cuál es el nombre de esa policía? — Shipman estaba pasando las páginas de un informe. Benton se detuvo. — Red— algo, creo.

— ¿No es Wildeman, entonces?

— No. ¿Por qué?

Shipman le enseñó una hoja. Parecía un informe personal, con una foto sujeta arriba. — Cathryn Wildeman, señor. Trabajó aquí, presuntamente. Parece ser que era alguna especie de investigadora de animales. Zoología, y genética. Al parecer vino de Cambridge. Y no es uno de los muertos de allí. —  Señaló hacia el laboratorio con la hoja. 

Benton miró sobre el hombro de Shipman. —  Pero hay uno de los hombres, sin embargo. James Griffin. Quizás el otro es este tío, Atkinson.

Shipman pasó al final del informe. —  O, señor, podría ser este hombre. Vi este informe primero. Peter Morley. Parece que ha estado a cargo, y era a él a quien tenían que informar los otros tres, según sus informes.

Benton se detuvo a pensar y luego guardó todos los papeles en la carpeta. —  Llevaremos esto de vuelta al cuartel general para el jefe de brigada. — Se giró hacia los demás. — Bien, quiero que se interrogue al resto de personal, que se investigue este nivel y, si puede ser transportado, que se lleve todo al cuartel general también. — Cuando los soldados se pusieron en marcha, Benton los siguió fuera de la oficina, y miró hacia delante. Boyle estaba cubriendo el cuerpo con una sábana de plástico negro. Sobre él, podía apreciar las figuras de la pared. — Dios mío, ¿dónde está el Doctor cuando realmente lo necesitas? 

El Doctor estaba rodeado de Reptiles, todos mirándolo. Le había quitado el abrigo y la chaqueta por si escondía algún arma. Un haz de luz y poder que salía del techo lo mantenía preso en el sitio. 

Estaba en una habitación inmensa, incluso más grande que la que Chukk le había enseñado antes. Esta estaba llena de bancos de madera, colocados en semicírculo. Supuso que era alguna clase de sala de debates. Tras los bancos, mirando hacia él directamente, una enorme pantalla había sido implantada en la roca. A cada lado de ésta había dos túneles de entrada.  El Doctor supuso que cuando alguna decisión se debía tomar los ‘Sís’ iban por un lado y los ‘Nos’ por el otro. 

Le picaba la nariz, pero no se podía mover. Quería hablar, decir algo, pero le era imposible. Todo lo que podía hacer era mirar al frente. Justo a los jubilosos ojos de Auggi.

Veinte minutos después, ella había aparecido en el laboratorio y exigido a su hijo que dejara al Doctor a su cargo. El otro había accedido con la condición que el Doctor no fuera herido y pudiera ser devuelto más tarde.

Auggi había dicho que no sería un problema, y Krugga la había llevado. Ahora estaban de pie en lo que ella consideraba una especie de consejo de cámara. Chukk estaba allí, y una de las hermanas de Baal, Tahni probablemente. Ella parecía más  proclive a la política que Sula, que parecía contenta con su papel de asistente de su hermano.

— Los Simios son una abominación en general, pero este es particularmente vil.— estaba diciendo Auggi— Estuvo involucrado en la destrucción del refugio Okdel L'Da's.

— Sepultamamiento.

— ¿Perdón?— dijo otro reptil— Explicaos.

— El Doctor está convencido de que la mayoría de la población del refugio 873 siguen hibernando, con vida pero sepultados. Los Simios los sellaron dentro del refugio en vez de matarlos. Este Simio al que Auggi está tan interesada en echarle toda  la culpa, es de hecho el responsable de mantener con vida a nuestro pueblo y no dejar que el resto de los Simios los destruyeran.

— Gracias Chukk— pensó el Doctor— pero no creo que sea de ayuda.

— Aun si este Simio es de alguna manera benigno— dijo otro— la mayoría son todos asesinos. Es el comportamiento típico de los Simios.

Auggi asintió.

— En efecto. Y de todos modos, este Simio se hace pasar por un científico entre los suyos. Probablemente quiere a nuestro pueblo para experimentar con él.

Chukk suspiro.

— Auggi, sabes que eso no es cierto.

Auggi se giro hacia a él.

— Yo no sé si es verdad o no. Ni tu tampoco. Este Simio te esta cegando con su aparente sinceridad— se acercó a él y tomo sus manos entre las suyas— Querido Chukk entiende esto. Eres una buena persona, con un profundo sentido del bien y del mal. Eres nuestro líder desde la muerte de Daurrix y nos has dirigido los últimos años  con gran sentido y sabiduría. Pero creo que estos Simios representan una terrible amenaza para todos nosotros. Necesitamos un mundo libre de Simios para que nuestras crías crezcan en paz.

— ¿Por qué?— El Doctor forzó sus cuerdas vocales para que vibraran. La pregunta salía como un susurro, pero fue suficiente para que todos se pararan y lo mirarán fijamente.

— ¡Encender el Rayo!— Grito Auggi.

Cuando Krugga se movió para obedecer la orden, Chukk grito:

— ¡No! No, yo creo que deberíamos escuchar a este Simio. Si nos consideramos los lideres, los tomadores de decisiones de este nuestro refugio, entonces debemos conseguir toda la información disponible, no importa lo desagradable que sea.— se dirigió al lado del Doctor, y levantó los brazos— Tenemos que saber lo que podamos.

Lentamente, uno a uno, los reptiles se fueron sentado en sus bancas.

El Doctor esperaba que esto fuera un indicio de un acuerdo. Se dio cuenta que los únicos que seguían en pie eran Auggi y Krugga. Entonces Krugga se sentó, a pesar de la aguda mirada de Auggi, la cual se quedo quieta mientras Chukk apago el rayo.

— Gra...gracias.— El Doctor se masajeo la garganta.— Gracias por darme el honor de dirigirme a ustedes hoy. Todo lo que se ha dicho de mí en ésta cámara es verdad. Yo estuve presente en el refugio...

— 873— le ayudo Chukk.

— Si, el refugio Okdel. Muchas de las personas murieron debido al ataque de los humanos. Los Simios, como los llamáis. Muchas de estas personas fallecieron por que atacaron a humanos. Y el miedo es una gran ayuda en una guerra, por qué hace que la gente luche duro. Sucio. Creedme, los humanos han logrado separar el átomo, creando armas nucleares capaces de destruir a millones de vosotros en un segundo.

Uno de los Reptiles más antiguos se levantó.

— Hemos descubierto el poder de la fisión nuclear, vimos su potencial para destruir, pero se optó por no desarrollarla aun más. ¿Por qué los Simios hicieron algo tan estúpido?

Uno de los Reptilian asintió con la cabeza a la pregunta mientras el Doctor respondía.

— Sí, bueno, tienen razón. Los Simios son estúpidos. Podrían acabar con esto en medio día si así lo desean.

— Bueno— dijo Auggi— nosotros  somos capases de vivir con altos niveles de radiación..Quizá es hora de redescubrir la energía nuclear.

Una exclamación de asombro recorrió la sala.

— Estoy, por supuesto, bromeando— dijo rápidamente.

El Doctor la miró con atención. Era claramente una política consumada, capaz de de juzgar la impresión que causa su opinión y cambiarla al instante. Muy sagaz. Muy peligrosa también.

— Pero sepan esto también, nobles Reptilian— dijo el Doctor— Los humanos tienen otras muchas habilidades, aparte de hacer la guerra. Por todo el armamento de destrucción que poseen, tienen diez curas contra enfermedades o accidentes. Por cada guerra que se desata, aparecen dos o tres grupos exigiendo la paz. La humanidad es resistente.

Un Reptil se levantó.

— ¿Podrían los Simios curar el desorden genético de nuestras crías?

Un murmuro recorrió la sala. El Doctor adivinó que muchos de ellos se habían hecho la misma pregunta, pero no se atrevían a preguntarlo por miedo a Auggi. No estaban dispuestos a enfrentarse a su ira. Pero ahora que se habían atrevido a hablar, el control que Auggi ejercía se había reducido un poco.

— Posiblemente. Los humanos se enfrentan a problemas similares y encuentran la manera de superarlos.— se preguntó si debía revelar los experimentos secretos de Baal. Se enfado al recordar como Baal torturaba a Marc Marshall, pero decidió que podría utilizarlo como arma contra Auggi cuando llegara el momento.— Posiblemente. Es una opción que debe ser explorada y...

Un Reptilian entro en la cámara, chocando casi con varios  de los miembros de más edad.

— ¡Chukk! ¡Auggi! hay dos Simios en la superficie de la isla.

¡No! esto era precisamente en que no necesitaba. Como era de esperar Auggi aprovecho la oportunidad para desacreditarlo.

— ¡Mirar! Mirad como él miente. Este Simio sabía que íbamos a ser atacados.

El Doctor decidió que era inútil tratar de explicar que seguramente se tratara de dos pescadores locales, en vez de una fuerza de ataque aliado con el que contaba.

Un rostro humano apareció en la pantalla. Era el rostro de la persona cuya postura le resulto familiar al Doctor momentos antes

— ¡Oh, no!— dijo en voz baja— ¡Liz!

— Que maldito frio hace, ¿verdad Liz?

Jana había terminado de atar el bote en la piedra y se frotaba las manos.

Liz asintió con la cabeza.

— Si, pero estamos aquí para averiguar que era tan importante para que nuestro misterioso amigo muriera por ello.— hecho un vistazo alrededor y se metió las manos en su abrigo verde.— Creó que deberíamos de movernos. Por experiencia se que quedarse durante mucho tiempo en un lugar desconocido puede ser muy peligroso.

Jana se rio.

— Te diré una cosa. Me muero por ir al baño. Y apuesto que no encontrare por aquí ningún baño de mujeres.

Liz se rio.

— Creó que va a tener que ser detrás de esos arbustos.

— Voy a ser rápida.— dijo Jana y se escabullo.

Liz se colocó bien el sombrero para evitar que su largo pelo le azotara en los ojos acusa del viento. Gracias a dios había decidido cambiar su habitual minifalda por unos pantalones y unas botas altas. Gracias a esto, sus piernas eran la parte de su cuerpo que estaba más caliente.

¿Jana no estaba tardando demasiado? ¿Dónde demonios había ido exactamente? Liz se dejó de preocupar por Jana en un instante. De entre las rocas emergió un Silurian enorme.

En un precio creyó que no la había visto. Pero entonces  el Silurian se giró hacía ella. Y descendió.

''Debéis subir a la cima del árbol. Tenéis que daros prisa, los Devilbacks no pueden llegar ahí, ellos tienen vértigo. Lo único que podrían hacer es estirar su largo cuello. Pero no lo harán, ¡no lo harían ni siquiera si son atacados! El Devilbacks viene, pero aun no os han visto. ¡Espera! ¡No! ha visto el pie de uno y os esta señalando. ¡No le miréis a los ojos! ¡Los ojos no!''

Liz sacudió la cabeza. No, ella era más fuerte que eso. Ella ya se había enfrentado a antes a ellos y no quería que esos pensamientos racistas la aturdieran. ¿Qué haría el Doctor en esta situación?

Ella conocía la respuesta.

Lucho contra el sentimiento de miedo, de nauseas, ella levantó los brazos, con las palmas hacía arriba.

— Se que puedes entenderme. No estoy armada y vengo en paz.

El Silurian ladeo levemente la cabeza, como si estuviera considerando sus palabras.

— Antes había dos Simios— dijo lentamente.

Liz había olvidado por completo, lo fría y extraña que sonaban sus voces.

— Mi amiga vendrá en un momento— dijo Liz— Ella también viene en paz.

— Por el infierno que si!— grito Jana encima de una roca que estaba por detrás del Silurian.

— ¡No!— gritó Liz, pero ya era demasiado tarde.

Jana estaba disparando su pistola. Uno, dos, tres tiros impactaron en el cuerpo del Silurian. Este se tambaleo y se giro. Su tercer ojo se puso rojo. Jana se puso de cuchillas, pasando sus manos por detrás de sus rodillas.

El Silurian estaba en el suelo al segundo, sangrando por sus dos heridas en el hombre derecho y la tercera en la parte posterior del cuello.

Liz miró hacia Jana

— ¿Por qué has hecho eso?

La respuesta a su pregunta fue una acción, no una palabra. Jana dirigió su pistola hacía ella.

— Era un Silurian, ¿verdad?

— Si, pero...

— Ese agujero de allí. ¿Fue por dónde salió?

Liz asintió con la cabeza.

— Sigo sin entenderlo.

— No, no lo haces. Es mejor así.— Jana salto al lado del Reptil caído, manteniendo su arma apuntando hacía Liz.— Yo solo te necesito para esto. Ahora, entra por el agujero

Liz respiró hondo e hizo lo que le ordeno. Momentos más tarde, estaban bajando por unas escaleras, en un túnel oscuro y húmedo.

— ¿Dónde estamos ahora?— Liz se detuvo, cruzando los brazos.— Supongo que tendrás un plan. Obviamente sabías que esperar.

Jana seguía sosteniendo su pistola contra Liz, caminando alrededor del túnel de luz fosforita.

— No, no realmente. Yo solo estoy siguiendo órdenes.

— ¿De nuestro informante misterioso?

Jana sonrió.

— No seas patética, Doctora Shaw. Yo estoy con su gente, C19.

— Estás con Sir John Sudbury?

— Te engañas otra vez. —Jana empujo a Liz por un pasillo a la izquierda — Nuestro misterioso benefactor no estaba seguro, pero sabía que lo investigarían. Entonces se deshizo de Traynor y me mando aquí para encargarme de un estúpido periodista que saco unas fotos. Seguí sus instrucciones y termine en Smallmorshes y allí secuestre a la mujer policía y al bebe Silurian. Y entonces me encontré contigo y decidí seguir haciéndome pasar por Jana un poco más de tiempo, en vez de volver a ser Kristan la sanguinaria.

— La mataste, supongo.

—No, pero alguien lo haría. Creo que eres afortunado porque no me mandaran hacerme pasar por ti.

—Probablemente. Pero estando en la UNIT sería muy difícil hacerlo y matarme.
Jana se rio de nuevo y empujó a Liz por otro corredor.

—Yo podría haber caminado por la UNIT con mis credenciales a cualquier hora del día. No, hacerme pasar por ti no hubiera sido difícil.

— ¡Alto, Simios! —una persona Reptil estaba directamente enfrente de ellas. —Soy Chukk, líder del refugio y se...

Jana le disparó directamente en la cabeza, saltando por encima de él antes de que el cuerpo hubiera dejado de temblar.

Frente a ella, Liz vio a una enorme cámara, ocupada por unos treinta Reptiles. En el centro el centro de esta estaba el Doctor. Liz empujó a Jana fuera de su camino y se dirigió hacia él.

— ¡No, no lo harás, perra!

Jana apunto su pistola y apretó el gatillo. El tercer ojo de cada persona Reptil en la habitación brillaba de un color rojo.

Jana, o quien quiera que fuera en realidad, se estrelló contra la pared de la cámara, con su boca abriéndose y cerrándose en una agonía silenciosa.

Unos segundos después, cayó sin vida al suelo, con la pistola deslizándose a través del suelo parándose a los pies de Auggi.

La mujer cogió la pistola.

— Así que los Simios de arriba nos ayudarían, verdad, Chukk?

Todos los Reptiles allí presentes se volvieron para mirar al Doctor, a la espera de que Auggi decidiera qué hacer con él y el otro Simio.

Y vieron al Doctor sentado en el suelo, acunando en sus brazos el cuerpo inmóvil del otro Simio, su sangre salía directamente de sus heridas en la espalda y de su hombro derecho.

Una lágrima rodó por su mejilla.

Oh, Liz, no. Lo siento. — Él le acarició el pelo — Lo siento mucho.

Episodio seis

El Mercedes paro en la entrada del túnel delante de un guardia armado que estaba enfrente de una barrera blanca y roja. El guardia llevaba un uniforme de una pieza negro decorado con varias bolsas y un par de esposas.
Una porra colgaba de su cinturón también negro. Llevaba un casco negro mate al cual le acompañaba una visera de plástico transparente que cubría su rostro.
El guardia llevaba por casualidad su arma en la mano izquierda, pero a pesar de todo estaba en guardia.

En los últimos kilómetros se habían cruzado con muchísimos coches que habían dado la vuelta.

— Prohibido el paso —Sir Marmaduke deslumbro en el cansancio de su voz que había perdido ya la cuenta.

— Desde cuando necesitamos guardias armados  en los túneles de nuestro país?—se preguntó—Por un momento pensé que estábamos en la Alemania Oriental.
Ciara no se volvió al explicarle que era para proteger a los descuidados viajeros y a los habitantes de la colina.

— ¿Está diciendo que al lugar al que vamos está construido dentro  de estas colinas? ¿Pero, como?

El joven pálido le mostró un pase al guardia, quien habló por su walkie talkie y les levantó la barrera.

Cellian acelero.

Condujo el Mercedes que entró en la penumbra del túnel, una serie de luces rojas parpadeantes se encendieron en dos líneas rectas en el asfalto. Sir Marmaduke pensó que parecía una pista de aeropuerto al revés.
Llevaban en silencio medio kilómetro antes de que las dos líneas rojas se convirtieran en cuatro cuando el túnel se dividió. Tomaron el camino de la derecha y Sir Marmaduke se giró para ver como las luces se apagaban detrás de ellos. El resplandor las luces sobre las ventanillas proyectaban luces sobrenaturales sobre los rostros de sus secuestradores y por primera vez Sir Marmaduke se sintió verdaderamente nervioso.

— ¿Dónde estamos exactamente?

El joven pálido sonrió y se giró hacia atrás en su asiento.

— Bien, Sir Marmaduke, le voy a dar una breve lección de historia .Qué es lo que sabe exactamente sobre la UNIT?

— No sé mucho. No conocía de su existencia hasta hace unos años, cuando una empresa de electrónica les vendió un sistema de comunicaciones con componentes dudosos.

— Radios, Sir Marmaduke. No intenta ponerse al día en los tiempos que corren. Pero eso es otro asunto. Qué cree que hace la UNIT? Sir Marmaduke se centró en las luces rojas, tratando de no mirar a los rostros de sus secuestradores.

— Supongo que se dedican a hacer las cosas pertinentes de una fuerza militar competente. Invasiones alienígenas, infecciones extraterrestres, fenómenos paranormales, personas con poderes extrasensoriales. Ese tipo de cosas. Sólo sé que las personas con las que trabajamos en los invernaderos tienen mucho que ver. Pero solo es un trabajo para mí. Un servicio que proporciono. No he investigado mucho.

El joven pálido suspiro.

— Oh, eso todo es basura, Sir Marmaduke! ¿Por qué secuestrar a la mujer policía? ¿Para continuar con su feudo molestando al Lethbridge—Stewart, quizá? Usted sabía que ella estaba conectada con la gente Reptil a causa de las víctimas de ellos que usted había cuidado.

— ¿Que iba a querer yo con la gente Reptil?

— Es una buena pregunta. Nos preguntamos el por qué por mucho tiempo. Incluso Ciara y Cellian aquí presentes no encontraron un motivo. Ni siquiera mis agentes en el Invernadero podrían encontrarlo. ¿Quiere saber lo que pienso?

Sir Marmaduke suspiro.

— Estoy seguro que lo dirá de todos modos.

— Cierto .Creo que usted pensaba que ella lo llevaría junto a la gente Reptil, Silurian como se les conoce en la UNIT. Como pensaba que sí tenía ayuda en el invernadero, podría emprender la creación de una especie de repositorio de parafernalia alienígena. Después podría utilizar el servicio de limpieza de la UNIT para limpiar sus huellas. Usted utilizaría los cadáveres de los alienígenas muertos para venderlos al mejor postor. Creo que incluso ya tenía contactos, especialmente en la UNIT, o incluso en la Sub—División de la nación. ¿O tal vez en la Cortina de Acero? ¿O en Oriente Medio? En algún lugar dónde los líderes no quieran alterar el equilibrio de poder.

Sir Marmaduke no respondió. Cellian condujo el coche al lateral del túnel dónde una tenue luz revelo un espacio un poco más grande que un garaje convencional. Se subieron a lo que parecía un obturador de malla que los subió hacia arriba. Finalmente se detuvo y salieron a lo que parecía ser  un aparcamiento masivo. El coche se detuvo y Sir Marmaduke observo que había una treintena de vehículos aparcados a su alrededor, los cuales eran en su mayoría eran coches y camionetas, y otros que Sir Marmaduke decido que eran completamente inusuales.

Sir Marmaduke vio una nave que él reconoció como la Sonda Marte Seis.
— ¿Eso? — Dijo el joven pálido, como si le leyera el pensamiento de su prisionero — lo conseguimos poco después de que se abandonara el programa Espacial Británico. Después de la muerte de James Quinlan y la jubilación del profesor Cornish, el gobierno lo dejo en el limbo. Cuando recibamos la orden lo desplazaremos a Deveshan en Oxfordshire, fuera de las miradas inoportunas de los ciudadanos, pero hasta entonces lo tendremos aquí. — bajo la ventanilla y mientras lo hacía un guardia vestido de negro se le acerco.

— Todo ésta preparado, señor. La mujer está en el laboratorio con los dos científicos. — El guardia miró a Sir Marmaduke, y volvió a él joven pálido —También hemos recibido un reporte de nuestra agente del proyecto HR.

— Adelante.

— Reporto que estaban en una Isla del Canal conocida como L'ithe. El señor Brailey decidió que sería aconsejable enviar una fuerza allí, ya que sería muy fácil alertar a la gente de las islas colindantes. El tráfico de la isla L'ithe es poco frecuente como para llamar la atención.

— Entiendo. ¿Y cuál fue su propuesta?

— Él ha enviado a algunos hombres a Smallmorshes a esperar a por si acaso las criaturas regresan al continente. Es seguro asumir que se apegarán a sus rutas conocidas.

— Probablemente. Bien, voy a revisar la situación más tarde. Quiero saber si nuestro agente vuelve a contactar con nosotros de nuevo.

— Sí, señor. ¿Necesita alguna otra cosa, señor?

— No gracias, señor Lawson. — entonces se tocó suavemente la frente como si se hubiera olvidado de algo. — Oh, señor Lawson?

— ¿Señor?

— ¿Alguien ha ejercido con la Storker recientemente?

— No recientemente, no, señor.

— Dile a Braile que se vaya a correr dentro de un poco durante unas horas. No quiero a nadie inactivo.

— No, señor. Muy bien, señor.

Lawson parpadeo y se dirigió hacia los gemelos Irlandeses metiéndose en una de las puertas que salpicaban el enorme aparcamiento.

— Ahora, Sir Marmaduke, ¿Dónde estábamos? Oh, sí, ya lo recuerdo, iba a enseñarte mi querido terreno de juego.

El joven pálido cerró su ventanilla.

Las grandes puertas blancas estaban custodiadas por hombres vestidos por completo de negro — Todo lo que ahí aquí es de origen extraterrestre, Sir Marmaduke. Esos hombres están construyendo nuevos ordenadores, utilizando nuestra tecnología. Estos súper ordenadores fueron construidos durante los años sesenta.

— WOTAN? dios mío, pensé que había sido destruido.

— Ten por seguro que sí. Pero aquí en la Bóveda, estamos muy interesados en cualquier tipo de inteligencia artificial, especialmente en la occidental como esta. Imagine las posibilidades  que les podría dar a los administradores de hospitales y colegios, y por supuesto al gobierno. No hay necesidad de darles comida, agua y ni necesitan dormir. Todos estamos trabajando sin descanso.

El joven pálido comenzó a andar, Sir Marmaduke le siguió. Detrás de ellos los gemelos Irlandeses cerraron la puerta. Ellos se abrieron paso a una cámara sellada. Entonces la puerta de al lado, Ciara los cerro dentro de la zona estrecha dónde una fina niebla esterilizaba toda la zona.

— Descontaminación. Es perfectamente normal. Pero necesario entre cada sección  entraron en la siguiente zona, que era un poco más pequeña y con escasas luces azules.

El secuestrador de Sir Marmaduke continuó con su recital:

— Básicamente entramos después de que la UNIT ha hecho su trabajo. Nosotros  nos deshacemos de los muertos, hacemos detonaciones, nos ocupamos de lo inanimado e insólito. Quitamos las computadoras estropeadas, desactivamos armamento. En apariencia todo es destruido. Incinerado, bajo las estrictas órdenes del general de la Brigada. Pero nadie en la UNIT, o la parte principal de C19, sabe que todo ello viene aquí. Tamizamos por ello, volvemos a utilizar y lo demás lo almacenamos. Nada es eliminado. Esta área es dedicada a la flora. Cada día millones de partículas de polvo entran en nuestra biosfera procedente del espacio exterior. La mayor parte  de ellas son microscópicas, siendo indetectables e irrelevantes. Pero algunas veces se adjuntan a plantas la superficie del planeta, causando mutaciones interesantes. ¿Sabía usted, Sir Marmaduke, que el invierno pasado en Australia murieron dieciocho personas después de comer un vegetal que era común en su localidad? ellos obtuvieron terriblemente altos de Douxide Voluble, un elemento naturalmente desconocido en la tierra. Aquello que usted puede ver en esa esquina es una mutación de la Atrapamoscas. Como puede ver, es lo suficientemente grande para atrapar un conejo o un perro pequeño. Fue cultivada en el jardín de alguien en Rodesia hace unos meses. Es un espécimen único, tiene que decirse, causaría un verdadero revuelo en los círculos botánicos. Aunque no llegaran a saber verdaderamente de que se trataba.

—Esto es obsceno, y usted lo sabe — Sir Marmaduke sé paso un dedo alrededor del collar que llevaba. Tenía mucho calor.

— ¿Obsceno? — Su secuestrador contrajo sus labios en un gesto de confusión evidente — ¿De qué modo es más obsceno esto a lo que usted planeaba? O es que solamente nosotros lo ya lo hemos hecho, con una venta a escala, con recursos, algo con lo que usted solo puede señor?

—Nosotros luchábamos por algo similar, se lo cocido, pero nosotros no hacíamos las cosas a este nivel. Éramos más reservados.

—Eso es un disparate, Señor Marmaduke. Usted tenía al señor Peter Marley y a su equipo trabajando día y noche en experimentos en los cuales ninguno de ellos se obtuvo el resultado final. Bueno, casi ninguno.

Sir Mamaduke se paró.

— ¿Cómo sabe usted eso? Se lo dijo uno de sus espías.

—Eso no es gracioso. Yo no habría a nadie porqué sería un riesgo para su seguridad. El hombre es una responsabilidad positiva. Nadie tendría el estómago para hacer eso. Pero sí un genio. Tengo que decirlo. Es bastante útil  para mí ahora.

—Él está aquí, ¿entonces?

—Sí. A pesar a sus protestas. Atravesemos la siguiente área y él le dirá a usted todo. Pienso que esto podría interesarle.

El joven pálido presiono un botón cuando alcanzaron una pared. La puerta mostro un ascensor al lado de una ventana.

—Bajada para zapatos de damas y bolsas — él sonrió, pero la sonrisa de su rostro no podía extenderse a sus ojos artificiales.

Sir Marmaduke esperó, preguntándose que es lo que le esperaba después de que presionarse ese botón.

Liz Shaw estaba sentada sobre un columpio en el jardín trasero.

El de sus padres.

El amarillo sol la bañaba en un resplandor cálido. Todos los colores eran muy vivos. También hacía calor.
Algo no estaba bien. Y de todos modos era demasiado mayor para jugar en un columpio. Se bajó y miró alrededor.

Definitivamente estaba en casa, pero todo parecía demasiado perfecto, muy limpio y ordenado. Pero ella se sentía muy fuerte, muy relajada.

Eso es porque la recuerdas así —. dijo una voz detrás de ella .
Se giró como un rayo, y vió a un hombre alto en el sitió que ocupaba hace un segundo  el columpio. Tenía el pelo castaño claro atravesado por hilos de  color blanco. Había algo que reconoció en su rostro agradable y en su hermosa nariz aliniada, pero sus  ojos era su rasgo más notable: la forma en que se clavaron en ella, como si viera a tráves de ella en, bueno, su alma.
Llevaba una capa negra, y una chaqueta de esmoquin de terciopelo rojo.
Todo eso le parecía familiar, decidio Liz,pero no entendía por qué.
       — ¿Te conozco?

       — Oh, sí — replicó el hombre —. me conoces como el Doctor.Trabajamos juntos. Somos amigos.

      — Oh, cierto. Como es que no te reconocí correctamente, entonces?

      — Ah,eso es un poco dificil de explicar.Estabas como en trance.

Liz alzó  las cejas frunciendo los labios en una mueca de preocupación.

     — Bueno, esa no es una manera amigable de actuar. Hay que decirlo.

Si te ayuda,no me gusta lo que he hecho.

           — No puedo decir mucho, pero se supone que no tenías otra opción.
Liz se dio cuenta de que la casa y el jardin se habían ido.

         Estaban de pie en una habitación enorme,con paredes blancas y una puerta grande en un extremo.

         Liz pensó que parecía un laboratorio de ciencias de una escuela.

         Había un quemadores Bunse en numerosos bancos,y objetos intrincadamente cronstruidos con tubos y microscopios de enfoques,junto con la interpetación de Salvador Dali de Goodbye Mister Chips.

— Reconozco esto. ¿Por qué?

— Es donde nos vimos por primera vez, en el cuartel temporal de la UNIT en Londres. Antes se te traslado al Antiguo Priorato de Denhon. Hable contigo en Delphon. ¿Recuerdas?

El Doctor estaba sentado con las piernas cruzadas, flotando a dos metros del suelo, enmarcado por unas enormes ventanas rectangulares detrás de él.

Liz pensó que la brillante luz que procedía de la mirada del Doctor era de alguna forma angelical, había una especie de aura dorada a su alrededor.

— Ah. Ya estoy otra vez. Vale, ¿por qué estoy en trance?

El Doctor sonrió.

— Es un viejo truco Tibetano. Retardar el ritmo metabólico al límite, tu corazón sigue latiendo, pero sólo lo justo. Y esta charla que estamos manteniendo es mental, se necesita mantener el cerebro ocupado, por lo tanto he establecido mi conexión telepática con la tuya. Es realmente simple.

— No es justo. Pero ¿por qué?

— Ah, es un poco difícil — El Doctor flotaba entorno a ella—creo que puedes soportarlo. No, estoy seguro que puedes — sonrió—eres una joven fuerte.

Liz rodo los ojos.

— Si, Doctor, pero de científico a científico, vamos a prescindir de la adulación en nuestra conversación. ¿Por favor?

— Está bien. Liz te han disparado.

— ¿Con un arma? ¿Cómo en la explosión?

— Como en la explosión.

— Así que no estoy muerta todavía?

El Doctor descendió, planto los pies en el suelo y se acercó a la ventana del laboratorio.

La habitación y la ventana enfrente del Doctor se distorsiono. En lugar de la ventana apareció una escalera de caracol.

Toda la habitación se contracturo, convirtiéndose en las frías paredes grises del Antiguo Priorato de Londres.

— Nunca me gusto ese calor — murmuro Liz

— Cuando volvamos hablare con el Brigadier Lethbridge—Stewart para pintarla —dijo el Doctor.

— Oh, así que voy a conseguir eso? — Liz se unió al Doctor en la ventana.

En el lugar del familiar canal Slough, el exterior era un campo de estrellas masivas, los planetas y las estrellas competían por captar su atención en el fondo oscuro lleno de texturas.

— Mi madre me dijo una vez que todo el mundo tiene una estrella, Doctor. Y cuando esa persona muere, su alma va a la estrella en el cielo. — se dio la vuelta de cara al laboratorio y se sentó en el alféizar. — Cuando mi abuela murió, mi madre me llevo fuera al jardín. Ella levanto la mano y apunto a uno de las estrellas, una tenue que estaba parpadeando. ''Esa es la estrella de Nanna, me dijo, cuando Nanna se fue, vino a buscarla y se la llevó al cielo ''No importa cuánto la busque hoy en día, aun si estoy trabajando aquí. O después. No conscientemente, pero cuando miró las estrellas siempre pienso en Nanna y en todas las maravillosas pues me dijo — Liz agarro la manga en todas las cosas maravillosas que me dijo. — Te hubiera gustado. Ella era tu tipo.

— Oh, ¿y cuál es mi tipo, Liz?

— Oh, no lo sé. Ella perdía las cosas constantemente — Liz sonrió—hasta que no lo conseguía encontrar no paraba.

— Bueno, nos tienes encerrados como si tuviéramos en una casa en llamas. — El Doctor se acercó a unos de los bancos y cogió un objeto del equipamiento. — Es curioso, el subconsciente. Aquí yo soy tu mente, tus recuerdos, y sin embargo estoy contenido y fijado por el Regulador Trizona Zeitoun. Desde que fui exiliado aquí, la RTZ ha necesitado una reparación, pero nunca supe hacerlo. Tiene que ver con el bloqueo que me pusieron los Señores Del Tiempo—alzó la vista, sonriendo — Gracias, doctora Shaw ahora podremos regresas. Ahora sé cómo arreglarlo.

Liz no estaba escuchándolo realmente.

— Esta es mi estrella centelleante, ¿verdad Doctor?

— Ahora, Liz, somos científicos. Sabemos que ese tipo de preguntas no se pueden contestar fácilmente. Cuando vuelva al mundo real, dependerá de ti el ayudarte para salir de esto. Puedo intentar salvar tu cuerpo físico, pero tu espíritu necesita ser fuerte también. Tu cuerpo ha pasado por un trauma masivo como resultado de esta herida. El shock ha provocado que tu subconsciente se retire a un nivel en el que podemos comunicarnos así. Necesitas reintegrarte con tu consciente para sobrevivir.  

— ¿Pero crees que lo haré?

El Doctor empezó a desvanecerse.

—No lo sé, Liz, pero ciertamente espero que sí. Todavía tenemos que conocernos apropiadamente.

Y se había ido. También el laboratorio de UNIT y Liz estaba de regreso en el columpio del jardín. Nubes negras cruzaban el cielo. Iba a llover.

Los ojos del Doctor se abrieron de pronto, y Sula se echó hacia atrás, alarmada.

— ¿Qué hacías? —preguntó ella, tentativamente.

El Doctor se levantó de su posición con los pies cruzados y caminó por el laboratorio de Baal hasta donde Liz yacía en la piedra de loza.

—Comunicación Telepática —tocó la piedra—. Está muy caliente.

Sula señaló algunos controles en la pared encima de la losa.

—La roca absorbe y distribuye el calor natural del planeta. Es el mismo principio que calienta a todo él Refugio. Baal razonó que los Simios necesitan mucho calor.  

—Entonces debo agradecerle. Tiene razón, Liz necesita mantener el calor —tocó la ropa alrededor de su hombro. Estaba hecha de la misma fibra entrelazada que él había usado cuando viajó bajo el agua—. Qué material tan fascinante.

—Uno de nuestros mejores descubrimientos —Baal entró al laboratorio desde la dirección de la celda de Marc Marshall—. Los Simios aún tienen que sintetizar alguna cosa parecida. Ha detenido su sangrado y debería ayudar a sanar la herida. Es semiorgánico, esta versión lleva una forma de antiséptico por sus fibras. Podemos adaptarlo para que lleve lo que necesitemos: calor, luz, incluso antibióticos.

El Doctor tocó gentilmente el material. Pulsaba de manera delicada.

— ¿Está vivo?

Baal sonrió.

—Algo así —le dio un golpecito a la ropa. Se estremeció apenas un poco—. Sangre roja. Había olvidado que su sangre era así de brillante —miró al Doctor—. Creo que vivirá. Ningún órgano vital de Simio fue dañado. Un pulmón tiene un pequeño desgarre, pero no se rompió todo el tejido. Estará débil por un tiempo. ¿Tú y este Simio están encariñados de alguna forma? ¿Unidos, quizás?

—Somos amigos. Nada más.

—Sin embargo, pude sentir tu placer con su llegada. Los Simios sueltan feromonas muy fuertes en tales situaciones. Como científico siempre estoy dispuesto a aprender cosas nuevas.

El Doctor sonrió.

—Tu compasión recién encontrada te hace justicia, Baal.

Baal se echó hacia atrás.

—No confundas el interés científico con compasión, Simio. Mi estudio de tu acompañante es puramente para el propósito de la supervivencia.  La nuestra más que la de ella, en realidad.  Es adecuado para nuestro propósito mantenerla viva —señaló hacia la celda de Marc Marshall, atrás—. Su presencia no nos es adecuada, sin embargo. Si Auggi lo encontrara, sería difícil explicar su condición. Tahni ha accedido a tomarlos a ambos a tierra firme donde ella los encontró. Luego de eso, él es tu responsabilidad —Baal movió una mano con garras sobre el sensor—. Y luego regresarás. Solo.

— ¿Por qué?

Baal señaló a Liz.

—La que llegó con ella, la otra hembra. Ella hirió a Krugga y asesinó a Chukk. Además le disparó a tu amiga deliberadamente con su arma de proyectiles. Crudo como suene, pero efectiva. Esto sólo puede significar que alguien sabe que estamos aquí. Alguien que desea detener mi trabajo. No puedo dejar que eso ocurra. Tu retorno garantizará nuestra seguridad.

— ¿Cómo razonas eso? ¿Qué te hace pensar que no regresaré con soldados armados para eliminarlos a todos?

Baal rio.

— Crees que soy un tonto porque soy bastante cabeza dura en mis intentos por salvar mi generación, ¿no, Simio? Te equivocas. Escuché lo que dijiste sobre tu rol en el Refugio de Okdel. Al contrario de mi madre, yo no veo la guerra como única respuesta. Pero si esas estrategias la complacen, y la mantienen lejos de mi trabajo real, no interferiré. Dijiste que intentaste hacer las paces y te creo. Chukk te creyó, por todo el bien que le hizo —Baal abrió la celda de Marc—. Ambos somos científicos, Simio. Los dos ansiamos incrementar nuestros conocimientos, expandir nuestros horizontes. Protegeré aquí a tu amiga; tú regresarás para ayudarme en mis investigaciones. Tengo una lista de cosas que necesito que traigas de regreso. Tahni no las entendería por sí sola, o sabría dónde obtenerlas —le pasó al Doctor una pequeña tableta de datos electrónica y pasó un dedo por encima de un botón. Una lista apareció—. Tahni te traducirá nuestra escritura.

El Doctor miró a la figura agitada de Marc.

— ¿Y qué te detendrá e hacerle esto a Liz?

—Tu Liz es madura. Este era un neonato y su química interna aún estaba en un estado de cambio. Eso era lo que necesitaba explorar, intentar integrarlo con nuestra fisonomía. Liz es inútil para nosotros excepto como rehén para garantizar el retorno seguro de Tahni.

Con gentileza sorprendente, Baal se agachó y enderezó el cuerpo boca abajo de  Marc.

—No sé si tu ciencia puede ayudarlo, ni me importa particularmente, pero aun así espero que sobreviva. Como científico, no desearía que se pensara que soy un asesino.

Sula entró con algo del entretejido. Lo enrolló alrededor de Marc como una crisálida y Baal se lo pasó al Doctor.

—Sabes, Baal, eres muy bien científico. Notable, de hecho. Pero jamás serás un gran científico, uno de verdad, hasta que dejes de justificar todo lo que haces como si no importara el precio. Un verdadero científico siempre se mantiene, si disculpas mis palabras, humano —comenzó a caminar dentro del laboratorio principal, mirando el cuerpo inconsciente de Liz—. La historia de la humanidad está llena con los cadáveres de los científicos que olvidaron, o ignoraron, sus responsabilidades morales. Espero no regresar para ver que te has añadido a ellos.

Tahni estaba en la puerta.

—Por aquí, Simio. Auggi está en la Cámara del Concejo asegurando su autoridad. Debemos irnos ya —lo empujó fuera del laboratorio y por un pequeño túnel—. Nuestra única forma de escape es un crucero de batalla. Por aquí.

El Doctor corría justo detrás de ella, tratando de no balancear mucho a Marc. Una o dos veces, el cuerpo se agitó un poco pero luego regresó a su estado de coma.

—Luego de esta esquina —pifió Tahni, y se topó de frente con un Krugga recuperado.

— ¿Qué haces…? —Empezó, pero luego vio al Doctor y a Marc—. ¡No!

Antes de que pudiera detenerla, el tercer ojo de Tahni resplandeció con un brillante color rojo y, ya debilitado por sus heridas, Krugga cayó de rodillas. Su propio ojo brilló rojo por un momento y el Doctor sintió una apuñalada de dolor a través de su frente, pero se desvaneció casi instantáneamente. Por un breve segundo, el cuerpo de Marc también convulsionó.

Krugga cayó de cara y Tahni agitó una mano sobre un control de puerta.

— Porqué estaba aquí, me pregunto —murmuró ella mientras guiaba al Doctor hacia el crucero de batalla.

— ¿Está muerto? —el Doctor miró atrás hacia la figura quieta de Krugga mientras las puertas se cerraban.

— No lo sé. Ya estaba herido —de pronto ella se dio la vuelta hacia el Doctor—. Y no me importa. Él no es uno de nosotros, no es un híbrido. No se va, o, pues, no se iba a morir en unos pocos años por la intromisión de otra gente.

El Doctor levantó una ceja ante su vehemencia.

— Creí que todos ustedes estaban muy orgullosos de ser híbridos.

Tahni soltó una risita burlona mientras encendía la energía del crucero.

— Sí, bueno, a Baal y Auggi les gustaría que todos fuéramos así, pero francamente la mayoría de nosotros preferiría que no se hubieran molestado en tenernos. ¿Cuál es el punto de vivir sólo unos pocos años?

— En realidad eso depende en lo que hagas con ellos —el Doctor se sentó en lo que asumió era la posición de navegante. La nave avanzó a sacudidas y él le echó un vistazo al cuerpo comatoso de Marc, acurrucado cerca de la puerta—. Deberás perdonarme la falta de interés que tengo por tu bienestar, pero si Marc es el fin de sus investigaciones, entonces te mereces todo lo que puedas obtener. Al menos tendrás una vida. Han destruido la de él.

Tahni miró lentamente al Doctor.

— ¿Seguramente tu ciencia podrá repararlo?

— ¿Repararlo? Ni siquiera sé qué le hizo Baal a él. Asumo que fue alguna separación de ADN pero este planeta aún no tiene los métodos suficientemente avanzados como para restablecerlo.

Tahni miró de nuevo a Marc.

—Sólo queremos sobrevivir.

El Doctor miró hacia adelante.

—Nadie en la Tierra los criticaría por eso. Son sus métodos los que necesitan ajustarse.

El resto del viaje fue hecho en silencio.

El pálido joven estaba en su oficina. Opuesto a él estaba Sir Marmaduke Harrington—Smythe. Cerca de la puerta estaban Cellian y Ciara. Hubo un golpe en la puerta.

— Entre.

La puerta se abrió y Cellian se hizo a un lado para que la mujer de pelo oscuro entrara. Sir Marmaduke frunció el ceño.

— ¿Wildeman? ¿Cathryn Wildeman? ¿Qué haces aquí?

La zoóloga estadounidense caminó hasta el joven pálido, y se detuvo un poco detrás de él.

—Trabajo aquí, Sir Marmaduke. Lo he hecho por unos tres años. Incluso antes de ir a Cambridge.

—Convencí a Sir John de elegirla para ese proyecto Glasshouse suyo, verá —dijo el joven pálido—. La Srta. Wildeman ha sido excepcionalmente útil en alimentarme con pequeños bocados de información —sonrió—. De hecho, eso no es verdad. Para ser honesto, ella me ha dado todos los códigos de seguridad, todo pedazo de papel de UNIT rubricado ultra secreto, clasificado D, al que le haya podido poner la mano encima. Fue Cath la que le pasó a Ciara y Cellian mucha de la información que yo necesitaba.

Sir Marmaduke le echó un ojo a la mujer estadounidense.

—Me traicionaste. ¿Qué hay de los otros? —Cathryn Wildeman torció una sonrisa insincera, con todos los dientes, sin honestidad en los ojos.

—Oh, los traicioné también —sacó un pequeño cuaderno de notas de su bolsillo—. Sir. Le complacerá saber que nuestro agente siguiendo las filtraciones de Whitehall ha llegado a la L’Ithe, una pequeña Isla del Canal. La documentación provista por la filtración la guio a ella y al Doctor Shaw hacia allí hace unas horas. Su último reporte establecía que era una base siluriana, que iba a buscar una entrada, capturar un espécimen y regresar con él a tierra firme. Sugirió una cita en Smallmarches ya que está en línea directa con la isla y es muy solitaria para llamar la atención. No hemos oído de ella desde entonces.

El joven pálido asintió.

—Bien. Envía un grupo hacia Sussex. Deben estar allí en tres horas o así. Usa el avión furtivo² : eso debería detener a UNIT o a cualquiera que nos esté rastreando. 

—Otra cosa, señor —dijo Wildeman—. Ya hemos lidiado con la Glasshouse. Tenemos al WPC aquí, junto con el Doctor Morley.

— ¿Algún otro? —preguntó él.

—Caray, señor, Griffin y Atkinson no sobrevivirían la visita.

El joven pálido frunció el cejo momentáneamente

— ¿Nuestro hombre dejó evidencia?

—Unos cuantos cuerpos. Incluyendo a Atkinson y Griffin, me temo. ¿Cometió error?

—Otro más, sí —el hombre pálido sonrió—. Pero, matar gente es lo mejor que hace. En su mayor parte —de volvió hacia Wildeman—. Creo que dispensaremos sus servicios por un tiempo. Contáctalo, págale, agradécele y dile que estaremos en contacto la próxima vez que llegue al país.

—Sí, señor.

Sir Marmaduke estaba aterrorizado. Estaban hablando de muertes, contratar asesinos y futuros asesinatos como si ordenaran comida china para llevar.

— ¿No tienen ustedes nada de consciencia?

El joven pálido miró a Wildeman con fingida confusión.

— ¿Entiendes de qué habla? ¿El hombre que organizó la Glasshouse, el hombre que ha  mentido, robado y engañado durante toda su vida nos pregunta si tenemos consciencia? —de pronto se inclinó sobre el escritorio, mirando directamente la cara de Sir Marmaduke— No, Sir Marmaduke. No poseemos consciencias de ningún tipo porque no necesitamos una.

Wildeman se despidió y se marchó. Ciara y Cellian la siguieron, dejando al pálido joven y Sir Marmaduke solos.

—Las pocas cosas que aún necesito, Sir Marmaduke, son códigos de solicitud de UNIT, sus longitudes de onda secretas militares y sus contraseñas de comunicaciones. Ya ve, tengo al C19 donde lo quiero, y ahora poseo y gobierno la Glasshouse y todo lo que necesito para el control total de los departamentos militares de espionaje de este país son esas pequeñas cosas. Y usted me las va a decir.

Sir Marmaduke empezó a sudar.

—No sé nada de UNIT.

—Miente, Sir Marmaduke —el joven pálido caminó hasta llegar junto al asiento del prisionero. Se inclinó, tomó la mano de Sir Marmaduke en la suya, y gentilmente tocó su dedo meñique. Sir Marmaduke aulló de dolor.

—Así es. Un pequeño roce y lo he roto en dos partes. Soy ese tipo de hombre. O era. O seré, incluso —tocó el dedo índice de Sir Marmaduke, despedazando el hueso.

Lágrimas corrían por el rostro de Sir Marmaduke.

— ¿No puede soportar un poco de dolor, eh, Marmie? Pero eres un gran soldado. Antiguo instructor en el noble arte de la supervivencia del más apto —le rompió otro dedo—. ¿Quién es el más apto aquí, saco de grasa? ¿Tú o yo?

Sir Marmaduke trató de hablar, pero todo lo que logró articular en el dolor fue una especie de gemido ahogado.

El joven pálido frunció el cejo.

—Lo siento, chico, no entendí eso, ¿qué? Inténtalo otra vez, compañero —rompió el pulgar de su atrapado enemigo—. La próxima, va la otra mano. Luego tus pies. Tus genitales. Tu cuello. Lo suficiente como para destruirte o dejarte inválido de por vida. Pero no tanto como para matarte. ¿Por qué no te ahorras todo eso, y me dices lo que necesito saber?

Un chorrillo de sangre se hizo camino por la barbilla de Sir Marmaduke mientras mordía su lengua. El dolor era insoportable, pero no le importaba ya. Soportaría cualquier cosa antes que decirle a su atormentador lo que quería saber. Aferrándose a su nueva resolución, con reservas de fuerza que no sabía poseía, miró con fiereza a los ojos de su captor hasta que, por primera vez, una expresión de duda cruzó el rostro del joven pálido.

— ¿Dónde estoy? —incluso mientras hablaba, Liz sabía que era una pregunta redundante. Estaba en un Refugio Silurian, en lo profundo de una pequeña isla.

Había visto al Doctor y luego la había golpeado. El Doctor dijo… no, el Doctor no había dicho nada. Sin embargo, había sentido que habían hablado. Imposible.

Algo relativo a las estrellas… no, debía ser su imaginación. Así que, ¿qué la había golpeado?

—Un proyectil de esto —un Silurian estaba frente a ella, usando un chaleco de malla de algún tipo. Se parecía a los Silurios que ella había visto en Derbyshire, pero había algunas sutiles diferencias. Su interés científico se despertó. Diferentes ramas genéticas de la misma especie. Como los humanos eran negros, blancos, amarillos y demás; altos y bajos, gordos y flacos, así los Reptiles debían ser igualmente variados. Los ojos de este eran más como los de un pez, y en lugar de orejas, tenía aletas. La piel era de un verde moteado en lugar de los matices oscuros y oliva que ella había visto antes.

Y estaba sosteniendo una pistola. Liz reconoció su distintiva forma de inmediato. Y luego se preguntó por qué no la había notado antes.

—Esa es una pistola de UNIT, que le dan al personal de la C19 solamente. Una vez trataron de enseñarme cómo usar una, pero lo rechacé —miró directamente al Silurian—. ¿Cómo la conseguiste?

El Silurian inclinó la cabeza a un lado, el pliegue sobre su boca inhalando y exhalando rítmicamente. Liz se dio cuenta que el Silurian pensaba qué decir. Decidió ayudarle.

—Es de Jana. Estaba en su bolso, ¿así que cómo es que lo tienes tú?

—Tu acompañante tenía esto. Lo usó contra ti. Está muerta —el Silurian se alejó, dejando colocando la pistola en un bolsillo de su overol de fibras.

— ¿Cómo? ¿Por qué?

—Ella mató nuestro líder. El Concejo la mató, justo después que te disparó —el Silurian miró atrás—. Chukk era un buen Reptil Terrestre. Incluso Baal piensa que es triste que haya muerto.

— ¿Quién es Baal?

—Él salvó tu vida. Es nuestro científico.

Liz se tomó esto en serio.

—Soy una científico. Quizá debamos hablar. ¿Tú eres…?

—Sula. Hermana de Baal. Y él no discutirá de ciencia contigo. Los Simios no son capaces de ser científicos. No tienes la capacidad cerebral para aprender lo suficiente. No tienen cerebros más grandes que nueces de ragga.

—Y eso es muy pequeño en verdad —dijo una nueva voz.

— ¿Baal, supongo? Mi nombre es Liz Shaw y soy doctora. Entiendo que debo agradecerle por salvar mi vida.

Baal se encogió de hombros.

—No fue nada. El Doctor te quería viva, así que ahora eres mi rehén. No tiene importancia.

—No importa, estoy agradecida —Liz señaló a la máquina en un rincón alejado—. Eso es un diseminador de partículas. Para desfragmentar ADN y otras estructuras genéticas. ¿Por qué tienes una?

Baal y Sula intercambiaron una mirada pero, al no estar familiarizada con sus rostros, Liz no podía distinguir qué significaba.

Baal miró otra vez a Liz.

— ¿Eres una científico, entonces?

—Siempre lo he pensado, pero si mi cerebro es sólo del tamaño de una nuez ragga, supongo que no puedo serlo.

Baal la contempló, luego miró a Sula, quien se encogió de hombros.

Baal continuó.

—Creo que los simios deben ser erradicados. Han abusado de nuestra planta, destruido muchos de nuestros Refugios. Han intentado destruirnos.

Liz se acomodó en una mejor posición en la piedra.

—Eso no es verdad —dijo, esperando que no lo fuera y que Baal no pudiera contradecirla—. El único Refugio con el que nos hemos topado estaba en Derbyshire.

Baal miró de nuevo a Sula.

— ¿Refugio 873?

—Aparentemente —respondió Sula.

Baal agitó sus manos hacia la pantalla en la pared próxima al diseminador de partículas. Inmediatamente brilló, volviendo a la vida, mostrando un mapa que de lo que Liz reconoció como la Tierra de hacía millones de años: una gran masa de tierra. Baal agitó la zarpa sobre un botón y cientos de puntos rojos aparecieron.

— ¿Sus Refugios?

Sula dijo que lo eran, añadiendo que, se sabía, muchos de ellos habían sido destruidos cuando las grandes masas de tierra se separaron.

—Algunos se llenaron de agua, ahogando a los Reptiles Terrestres no acuáticos. Otros fueron aplastados por movimientos tectónicos. Pero muchos han sido destruidos por los Simios mientras prueban sus bombas nucleares en los océanos, o envenenados porque botan sus residuos en los mares o los entierran en los desiertos. Una colonia se despertó hace unos cincuenta años en las regiones Antárticas. Nos dejaron comunicados que decían que se habían despertado y pedían a otros Refugios que los contactaran tan pronto como despertaran. Su último mensaje era sobre los Simios invasores, que destruyeron su ciudad —Baal miró duramente a Liz—. Probablemente, esa ciudad era la última pieza superviviente de nuestra arquitectura sobre tierra, y los Simios la destruyeron. Tu Doctor asociado ha estado pidiendo el apoyo de los Simios para una Tierra unificada, donde todos viviremos juntos. Es un tonto. Tú lo sabes y yo lo sé. Los Simios nunca compartirán su planeta más de lo que nosotros lo haremos.

Liz aspiró aire profundamente.

—No, tienes razón. Ellos no lo harán aún. Pero en los años venideros tal vez lo harán. Si quieres trabajar a favor de la paz, entonces necesitas planear para el futuro.

Baal soltó un resoplido.

—Quieres decir que nos escondamos. Aquí. ¿Hasta que los simios hayan evolucionado lo suficiente como para perder sus egos y aceptar la convivencia?

—Sí.

— ¿Por qué deberíamos hacer eso? Tenemos la capacidad para eliminarlos a todos.

—No, no la tienen —dijo Liz—. Si no, ya lo habrían hecho. De hecho, sabes demasiado bien que tu plaga no funciona. Descubrimos un antídoto. No tienes nada, Baal —ella le regresó la mirada—. ¿De qué estás tan asustado? No creo que sea de nosotros, los Simios, o no confiarías en el Doctor, o me tendrías de rehén —él miró a Sula.

— ¿Dónde está él, por cierto?

—En tierra firme. Con Tahni. Debes permanecer aquí…

—Como rehén, sí, tu hermano me dijo —Liz se bajó de la roca, tambaleante, y Sula la ayudó a mantenerse en pie—. Gracias —dijo Liz—. Ahora, Baal, Sula, si soy su prisionera, mejor trabajo para que me mantengan aquí. ¿Qué están haciendo en este laboratorio que necesitan un diseminador de partículas? Algo anda mal en sus genes, ¿verdad?

Baal pareció sorprendido en realidad. De hecho, Liz decidió, parecía que estaba completamente desconcertado.

Sula se puso entre ellos.

—Sí, Doctora Shaw. Baal, Tahni, yo y todos los otros neonatos aquí estamos muriendo…

Baal la hizo a un lado.

— ¡Sula, no!

Pero Sula se dio la vuelta, con su tercer ojo brillándole por breve segundo, y Baal hizo una mueca.

—No, Baal, ya tuve suficiente del orgullo de nuestra madre y tu incapacidad para tener pensamientos propios que no sean de ella. Estoy en tantos problemas como cualquiera de los otros. Elijo sobrevivir al confiarle información a este Simio.

—Sí, pero, ¿qué información? —preguntó Liz.

Sula le dijo todo.

Auggi estaba dirigiéndose a su nuevo Concejo. Algunos de los principales partidarios de Chukk habían sido removidos del poder y ahora refunfuñaban en sus cuartos o en la Gran Capilla. Los partidarios de Auggi la interrumpían a cada paso, sin embargo.

—Chukk se ha ido. Con él, sus ideas débiles de cómo lidiar con los Simios. Yo digo que los erradiquemos. Que los destruyamos totalmente. Y…

Un viejo Demonio Guerrero Marino entró cojeando a la estancia.

—Líder —siseó—. Líder, estaba cumpliendo mi deber en la sección de monitoreo, mirando las pantallas cuando…

Auggi estaba lívida ante la intrusión.

—Mejor que esto sea bueno, Naalix. O me gusta ser interrumpida.

—Un Crucero ha sido robado. Krugga fue atacado otra vez. Dijo que fueron el Simio y…

— ¡El Doctor! Debía haberlo mandado degollar —señaló hacia las puertas—. Naalix, encuentra a Baal. Lo quiero aquí, sin excusas.

Naalix salió cojeando. Auggi le sonrió a su Concejo.

—Por fin —dijo ella—. Por fin tengo la excusa que necesitaba. Prepárense para eliminar ese crucero. Destrúyanlo fuera del agua.

— ¡No, Madre, no puedes! —Baal estaba en la entrada del túnel a mano derecha, con Naalix tambaleándose detrás de él.

Auggi lo ignoró.

—Naalix, dispara a ese crucero fuera del agua. Dispara cada torpedo de largo alcance que tengamos.

—Sí, Líder —Naalix desapareció, y Baal se apresuró hacia adelante.

—El Doctor no está solo en ese crucero, Madre. Tahni está con él —esperaba que ella cancelara la orden. Que detuviera el ataque. En su lugar, ella nada más sonrió.

—Mi hija, capturada por el malvado Simio,  sacrificando su vida para que todos podamos vivir. Qué noble.

Baal se hizo hacia atrás.

— ¡Es tu hija, Auggi! Mi hermana.

Auggi lo miró con fiereza, y Baal vio algo en los ojos de su madre que había sido demasiado devoto para ver antes, demasiado ciego de admiración y la necesidad de guardar sus propios secretos de ella.

—No me importa —Auggi sonrió—. Despedaza ese crucero hasta los átomos.

Y Baal por fin se dio cuenta de lo que Chukk había sabido siempre. Porqué Chukk y la Triada le habían negado la solicitud original de liderazgo a ella luego de que su padre no sobreviviera a la hibernación. Auggi no estaba solamente hambrienta de poder, llevada por una obsesión. Estaba completamente loca.

— ¡Mike! ¡Mira!

Carol Bell apuntaba hacia el cielo nocturno, tratando de no temblar a pesar de su pesado anorak. Algo había volado bajo sobre sus cabezas, tapando momentáneamente la luna.

Estaban acurrucados cerca de la vieja cabaña en la cima del desfiladero de Smallmarshes, en la que el niño se había desvanecido y la oficial de policía había enloquecido. Hacía frío, estaba ligeramente húmedo y ella deseaba estar de vuelta en los edificios de UNIT, a cargo de su eficiente División de Comunicaciones, ayudada por Maisie Hawke y Larry Parkinson. Ella no estaba hecha para vigilancias a altas horas de la noche, no importaba cuán desesperado estuviera el Brigadier por tropas extra. Aunque las horas extras serían útiles.

Mike Yates trató de seguir al objeto que volaba bajo, pero estaba muy oscuro y no pudo ver nada.

—Me pregunto qué fue.

Bell dejó que el temblor se apoderara de ella.

—No era un animal, eso lo sé. El suelo tembló un poco cuando pasó. Y mis oídos necesitaban aliviarse de la presión extra.

Yates la miró.

— ¿Estás segura?

—Sí. ¿Por qué?

—Debiste estar directamente debajo del objeto. Tal vez aterrizó en la playa.

— ¿Qué hizo eso?

Mike se puso un dedo en los labios.

—No hagas demasiadas preguntas. Sólo sé de esa cosa porque entré en una reunión del Brig y el General Mayor Scobie hace unas semanas.

— ¿Puede hacerte sólo otra pregunta?

Mike asintió.

—Haz una que requiera una respuesta rápida.

— ¿De qué demonios estás hablando?

—Un avión furtivo. De bajo reconocimiento. Posiblemente armado, también. Lo robaron de Geneva hace como un mes. Culparon a nuestro Gobierno por filtrar su existencia. Le pidieron a Scobie que nos echara la culpa.

Bell podía imaginarse la respuesta del Brigadier.

—Apuesto que el viejo estaba lívido.

Mike sonrió.

—Bueno, no estaba encantado. Le dio a Scobie un regaño que John Benton y yo pudimos oír desde el Lío. 

—Así que, ¿quién lo robó?

Mike se encogió de hombros y empezó a descender por el camino del desfiladero.

—Quienquiera que fuese acaba de aterrizarlo en aquella ensenada. Mira.

Bell miró por encima del camino del desfiladero y vio una ensenada que, durante los días calurosos de verano, probablemente pululaba con un enjambre de bañistas que creían que habían encontrado un lugar exclusivo. Realmente había que buscarlo con cuidado. Asentado en la

arena, como una sombra enorme, era un avión de forma triangular. Uno pequeño, lo suficientemente grande para cinco o seis pasajeros solamente. A pesar de la brillante luna y las estrellas, no se reflejaba en ella en absoluto. Era como un enorme triangulo negro que había sido excavado en la playa. Ellos no podían ver como si era alto o bajo, simplemente no tenían puntos de referencia para medir esas cosas. 

Bell señaló a la izquierda, hacia los acantilados. Ella podía ver unos seis o siete guardias vestidos de negro, un poco más distinguibles que la nave que había llegado. Ella lanzó una mirada inquisitiva a Yates, pero él se encogió de hombros. 

— Nunca había visto estos uniformes antes. Las armas son las estándar de UNIT creo.

Bell asintió. Lo que significa que son únicos. Nuestras SLR tienen una recarga más rápida y menos retroceso que las normales. 

— Pensé que había notado la diferencia.

— Eso no es nada, Mike. C19 están trabajando para desarrollar una ametralladora que dispara explosivos perforantes como balas. Vosotros deberías tenerlas en unos meses. 

Mike Yates tocó su revólver. — Estoy feliz con esto esta noche. Menos engorroso. ¿Está usted armado? 

—  Por supuesto.

— ¿Preparado para usarla?

—  Por supuesto.

— ¿Ha usado un arma fuera del campo de prácticas en Guindford?

— Por supuesto que no. — Sonrió Bell. — Pero siempre hay una primera vez. No hay muchas telefonistas que disparen a chicos malos.

Mike tocó su brazo. — Estará bien. No se arriesgue. Quienquiera que sean estos tipos, no están de nuestro lado, a pesar de su armamento. Es más importante que al menos uno de nosotros logre informar al viejo, como usted le llama, más que ambos seamos héroes. ¿Ha entendido, Caporal?

Maisie Bell lo miró fijamente y luego a su arma. —  Si, Sargento, Señor.

Yates sonrió. —  De acuerdo, usted los vigila, yo bajo. —  y se deslizó en la oscuridad. 

— ¡Ella nos está disparando! — Tahni estaba atónita. — ¡Mi propia madre me está lanzando torpedos! 

El Doctor estaba mirando en la misma dirección que Tahni —  Pensé que esto era un crucero de guerra. ¿No puedes devolver el fuego?

Tahni sacudió la cabeza. — No. Esto es una nave diseñada para maniobras de corto alcance. Los misiles que lleva son buenos, pero no a esta distancia. 

El Doctor hizo un gesto con su mano sobre la consola, haciendo aparecer la imagen de unos torpedos hacia la nave. — ¿Dónde están sus misiles de corto alcance? 

Tahni señaló a un control en su lado del crucero. El Doctor la apartó suavemente. —  Perdóneme. — Sentándose en la consola, y ella se sentó a su lado.

— ¿Qué está haciendo, Mono?

— Mira. Y aprende.

Los torpedos estaban casi encima de ellos. El Doctor echó una rápida mirada a Marc, inconsciente en una esquina, entonces se volvió hacia Tahni. — Sujétate fuerte. Esto va a doler. 

La expresión de perplejidad estaba aún en su rostro mientras el Doctor disparaba sus misiles de corto alcance. Hizo un gesto con la mano sobre el botón de nuevo, y el crucero se movió violentamente mientras los misiles explotaban a su alrededor, neutralizando los torpedos entrantes también. 

— Muy listo, Mono. — Ella lo empujó a un lado y se sentó en su asiento, intentando calmar al crucero. Una gran explosión destrozó una consola trasera, duchando al Doctor y Marc echando chispas. 

— Casco exterior violado — siseó Tahni—.Nos sumergiremos en el agua en segundos. 

— ¿A cuánta distancia de la playa?

— Unos cuantos segundos más y estaremos en el túnel submarino que he creado. Es hermético, pero puede que quieras llevar nuestra ropa para estar caliente. 

— No hay tiempo. — El Doctor señaló al lado del crucero donde la consola había explotado. Un goteo de agua estaba saliendo de allí, desencadenando más explosiones menores—. Apártate de esos controles — gritó. 

Tahni no necesitaba que se lo dijeran dos veces. Giró y se puso de un salto delante del Doctor mientras erupcionaban las consolas del navegador y el piloto, estallando las pantallas de visión. 

— Nos movemos a ciegas — chilló y un instante más tarde el crucero se estrelló contra algo duro.

— Tendremos que nadar — gritó el Doctor, agarrando a Marc y poniéndolo sobre su hombro. Señaló hacia una palanca roja de emergencia—. ¿Eso es para las escotillas? 

Tahni asintió.

— Esto se llenará de agua en segundos. ¡Te ahogarás!

El Doctor la ignoró, golpeando la liberación de la escotilla. Los cierres de la escotilla de delante explotaron pero la puerta voló hacia dentro en vez de hacia fuera, casi golpeando al Doctor y a Marc. Hubo un pequeño estallido, y por un momento pareció como si estuvieran a salvo. Entonces una enorme avalancha de agua llenó la cabina, sacando disparados en el agua a los tres cuerpos. 

El Doctor buscó la mancha más oscura que tenía encima, sabiendo que esto normalmente indicaba el lugar más seguro para emerger. Unos cuantos segundos más tarde, él y Marc rompieron sobre la superficie y el Doctor aspiró buscando aire. Volvió su cabeza. La playa estaba cerca y, con Marc en su espalda, el Doctor lo trajo, medio nadando, medio empujando hasta la arena y los guijarros. Justo cuando llegaron allí, el agua de detrás erupcionó con una fuente de espuma. El crucero había explotado. 

— ¿Tahni? — Llamó el Doctor—. Tahni, ¿dónde estás?

— Está bien aquí — dijo la áspera voz de un hombre.

El Doctor se encontró para ver la boca de un rifle de alta velocidad. Miró hacia su izquierda y se percató de que sobre la playa había uno de los nuevos y altamente secretos aviones de sigilo del gobierno. 

— Interesante — murmuró—. Creía que no estaba hecho más que en un boceto todavía. — Tahni estaba sujetada por otros cuatro hombres, con un arma en la cabeza. El Doctor capturó su mirada, y vio su tercer ojo comenzar a brillar. Esperando que los reptiles pudieran ver mejor en la oscuridad que los humanos, gesticuló un «No» y se reveló para ver desvanecerse el brillo rojo. 

Otro soldado estaba llevando a Marc al hombro. El hombre que había hablado al principio sacudió su arma hacia el avión. 

— Al Pájaro Negro, todos.

El Doctor, el hombre que llevaba a Marc y los que tenían a Tahni subieron por la rampa. El líder miró a su alrededor, y luego silbó. 

“Por un momento parecía como si ellos estuvieran a salvo pero entonces una gran cantidad de agua llenó la cabina”

 El hombre que era obviamente el vigilante del grupo oyó el silbido. Estaba a punto de devolverlo cuando un gran trozo de roca le alcanzó por detrás de la oreja. Cayó tieso como una piedra, pero antes de que golpeara el suelo, fue arrastrado de nuevo a la oscuridad de un recoveco del acantilado. 

Mike Yates desabrochó el cinturón del hombre y utilizó un cuchillo para cortar los cordones de sus botas. Mike ya se había despojado de sus prendas superiores y trataba de no temblar mientras bajaba la cremallera del mono negro. Todo el procedimiento tan sólo duró treinta segundos, pero fue suficiente tiempo como para que el líder silbara de nuevo. 

A toda prisa, Mike se puso el mono, abrochando la cremallera, y se colocó las dañadas botas, esperando que nadie mirara muy de cerca los cordones. Deslizando el casco sobre su cabeza y bajando la visera para cubrir su rostro, se tambaleó hacia fuera del recoveco, casi chocando contra el líder del grupo. 

Mike murmuró una disculpa con tan poca claridad como pudo. 

— Sí, bueno, discutiremos tus habilidades como vigía de vuelta en la Cripta. — dijo el líder, empujándolo hacia el avión. 

Cuarenta y cinco segundos más tarde, el avión ejecutó una perfecta vertical de despegue y, observado por el cabo Bell, silenciosamente salió disparado de nuevo hacia el cielo y tomó dirección norte. 

Auggi y Krugga observaron al crucero explotar en millones de piezas cuando sus torpedos lo alcanzaron. 

— Excelente. Los monos no podrán ser advertidos por mi hija traidora. — Auggi señaló a Baal. — Y será mejor que regreses a tu laboratorio. Pensé que tenías un estómago apto para la guerra, y el amor por ella que deberías haber heredado de tu padre. 

Baal las miró fijamente a ella y a Krugga y luego dio un paso atrás hacia el túnel de la derecha. Pero en lugar de adentrarse en él, esperó, escuchando la última orden de su madre al Consejo. 

— Los simios son patéticos — Estaba despotricando. — Chukk estaba equivocado. La Tríada está equivocada. Es nuestro trabajo iniciar una guerra contra estos usurpadores. Vamos a atacar ahora, mientras esté oscuro. —  Levantó las manos dramáticamente. — Armar los cruceros de batalla. Activar el Myrka. Atacaremos ahora, destruiremos cada simio que veamos y conquistaremos esta masa de tierra. Una vez que sea nuestra, su mundo caerá con rapidez. 

Baal se apresuró a regresar a su laboratorio, luego vaciló en la puerta, observando como Sula y la simia Liz usaban los ordenadores. El brazo de la simia Liz se encontraba en un cabestrillo, pero claramente ella era muy eficiente en su trabajo. 

¿Lo había entendido todo mal? ¿Fue la feroz educación de su madre la responsable de cegarlo a la verdad? Sula y Liz estaban trabajando juntas. Hasta cierto punto, él y el Doctor estaban trabajando juntos. Chukk y el Doctor sin duda habían trabajado juntos. 

Las alarmas sonaron en todo el Refugio. Capaces jóvenes Reptiles de Tierra, de todas las clases, embarcaron en cruceros de una, dos o tres personas y se dirigieron al continente a máxima velocidad. Auggi y Krugga guiaron a la flota atacante desde el crucero principal, en el que también se hallaba el temible Myrka. 

Auggi observó cómo la costa crecía en la pantalla. — En unas pocas horas, ¡éste planeta será nuestro!  

Episodio siete

El Jefe de Brigada estaba sentado en su escritorio cuando el sargento Benton ojeó desde la puerta. Estaba con la vista fija en una hoja de papel y Benton decidió que parecía tan perdido en sus pensamientos que sería mejor que volviera a salir y llamara a la puerta. 

— No se moleste, Sargento, le he visto. Entre. — El Jefe de Brigada señaló una silla. Benton tomó asiento y miró a través  de la mesa. Había comenzado a trabajar con el Jefe de Brigada poco después del asunto relacionado con la Gran Inteligencia en el metro de Londres. Cuando el Jefe de Brigada había sido ascendido y había creado la estructura básica de UNIT, Benton era un soldado raso en el ejército regular. Había sido el General Comandante de División Rutlidge, el enlace original entre Jefe de Brigada y el ejército, quien había sugerido que el nombre de John Benton apareciera en la corta lista de soldados potenciales para UNIT que tenía el Jefe de Brigada. Tanto él como Jack Tracy tenían experiencia en trabajos clandestinos, y eso pareció gustar a Lethbridge-Stewart lo suficiente como para que citara a los dos hombres en una reunión, delineando el futuro papel de UNIT en la defensa de Gran Bretaña. Y en la del mundo, como terminaron descubriendo. Cuando ambos ascendieron a cabos, conocieron al Capitán Turner y al Sargento Walters, el personal directo  del Jefe de Brigada. Maisie Hawkes y Carol Bell habían estado allí desde el principio, también.  

Benton pensó brevemente en aquellos que habían pasado por las filas de UNIT. Jimmy Munro, ahora de vuelta en el ejército regular. Stan Hawkins y el sargento 'Gran' Ciervo, ambos víctimas de los Silurians. Incontables reclutas, cabos y personal técnico. Y en el corazón de todo ello, el Jefe de Brigada Lethbridge-Stewart, un hombre al que Benton no solo respetaba y admiraba como líder, sino que también le gustaba enormemente como persona. Benton nunca sería tan torpe como para pensar en su oficial al mando como un amigo, pero había un respeto mutuo entre ambos que Benton disfrutaba. 

Él era ferozmente leal al Jefe de Brigada y sabía que Lethbridge-Stewart le era igualmente leal. Después de todo, el viejo había presionado mucho para convencer al General Comandante Scobie, el sucesor de Billy Rutlidge, para subir el rango de Benton a sargento. Poco a poco, el equipo que el Jefe de Brigada siempre había querido fue formado. A parte de los cabos inactivos como Bell y Hawke, UNIT ahora tenía un puñado de cabos rotativos - Tom Osgood, Jack Tracy y Steve Champion, un par de sargentos, él mismo y Mike Yates, e incluso un Comandante, Alex Cosworth, acoplado durante seis meses ya que venía del ejército regular. Cosworth, sin embargo, era otro oficial inactivo, traído para ayudar a organizar la parte administrativa. Benton creía que estaba bien, un universitario un tanto snob que era bastante hábil con los bolígrafos, pero que probablemente sería un inútil en trabajos de campo. El Jefe de Brigada probablemente estaba de acuerdo ya que Cosworth aún no había salido de los confines del área de administración en la sede de Guildford. 

El ensueño de Benton se detuvo cuando el Jefe de Brigada empujó la hoja de papel que había estado leyendo en su dirección. Cogiendo la indirecta, el sargento lo agarró y agachó la mirada hacia el mismo. 

Era una carta personal, de Beech and Co, abogados, de Putney. En él se detallaban las reclamaciones de su cliente, una tal Fiona Lethbridge-Stewart, en relación a la presentación de su divorcio por motivo de una ruptura matrimonial irreconciliable.  

Benton le devolvió la carta. — Lo siento mucho, señor.  

El Jefe de Brigada carraspeó. — Por lo menos me quedo con el coche y con el derecho a ver a Kate. Poco más. 

— Es bueno que ella no le esté refutando que pueda ver a su hija. 

— Hmmm. Sólo porque sabe que es poco probable que pueda hacerlo muy a menudo. —  El Jefe de Brigada dio golpes a una fotografía enmarcada que había en su escritorio con un bolígrafo, haciendo que cayera hacia atrás. 

Benton pudo ver que mostraba a los tres Lethbridge-Stewarts reunidos en torno a una árbol de navidad. Supuso que sería de hacía dos años, porque sabía que el Jefe de Brigada había estado en Ginebra durante las pasadas Navidades. 

— Bueno, de vuelta a los negocios. ¿Qué puedo hacer por usted, sargento Benton? 

Benton se levantó inmediatamente para dar su informe. — La cabo Bell ha llamado por radio, señor. — Sacó una copia completa de su informe y se lo entregó. 

El Jefe de Brigada la analizó con una rapidez profesional y luego hizo una mueca. 

—  Espero que Yates no haga nada estúpido.  

— No, señor. No queremos perder a nuestro nuevo capitán, señor.  

El Jefe de Brigada miró hacia arriba, alzando las cejas inquisitivamente.

Benton se aclaró la garganta. — Habladurías de los muchachos, señor. Las apuestas están en que Mike conseguirá el puesto pronto.  

— ¿De verdad, sargento? ¿Y por qué piensan eso?  

Benton abrió la boca para dar una respuesta, y entonces se dio cuenta de que no tenía ninguna. — No lo sé, señor. Sólo es cháchara.  

El Jefe de Brigada se puso de pie, enderezando su uniforme. Se agachó, poniendo la carta de los abogados en un cajón. — Has estado conmigo desde el principio, John. ¿No te parece que tú también podrías optar? 

Benton se pasó la lengua por los labios. — ¿Permiso para hablar con franqueza, señor?  

— Por supuesto.  

— No soy yo, señor. Lo sé. Usted lo sabe. Mike Yates lo sabe. Él es un
oficial, señor. Al igual que usted, eso está en la sangre. Los muchachos lo respetan, lo admiran si le place. Yo también. Francamente, yo no podría dar órdenes a alguien como él mucho más de lo que se las podría dar a usted, señor. — Benton sabía que se estaba sonrojando ligeramente. — Realmente, señor,  preferiría que él fuera el capitán. Sería bueno para la moral, proporcionar una cadena de mando y ayudar a que las cosas funcionen de manera más eficiente. Además de eso, señor, no quiero esa responsabilidad. Soy un soldado, no un político. Mike es mejor manejando influencias que yo. Puedo lidiar con soldados de infantería en un desfile, pero deme a personal del C19 o del Ministerio, y estoy fuera de lugar.  

— Santo cielo, sargento. — El Jefe de Brigada sonrió. — No creo que nunca le haya escuchado hablar tanto. 

Benton no pudo evitar devolverle la sonrisa. —He estado practicando este discurso, señor.  

El Jefe de Brigada asintió. — Pasaré tus pensamientos a la junta, sargento, si consigo el presupuesto para financiar una promoción. — Benton se volvió para irse, pero el Jefe de Brigada continuó: — Ah, ¿y Sargento Benton?  

— ¿Señor?  

— Gracias por ser sincero.  

— Señor.  

— Ahora. — Y el Jefe de Brigada volvía a ser todo negocios de nuevo. —  Ese informe de Bell. Si es el nuevo Mirlo C19 lo que ella vio, recomienda ordenar a Parkinson que lo rastree. Según ella, tenemos los códigos de su transponedor. 

—  Ya me he hecho cargo de eso, señor. Preguntaré a Parkinson si tiene ya un destino.  

El Jefe de Brigada asintió. — Gracias, sargento. De alguna manera pensé que podría haberlo hecho ya. Infórmeme cuando tenga una ubicación. Entonces tendré una tarea para usted.  

— ¿Señor?  

El Jefe de Brigada señaló el mapa de la costa sur tras su escritorio, el que el cabo Hawkes había trasladado de la sala de comunicaciones. — Llevaré un escuadrón a donde quiera que esté el Mirlo. Intentaré traer al Doctor y al sargento Yates de vuelta sanos y salvos. Sin embargo, según Bell, había un Silurian con el Doctor. Esto significa que están utilizando a Smallmarshes con regularidad. Quiero que tu escuadrón se encuentre con Bell y se mantenga alerta ante esos desgraciados. No me importa si tienen que permanecer allí una noche o una semana, pero hasta que no puedan hablar con el Doctor de nuevo, no sabremos lo que los Silurians están planeando. Le quiero allí en caso de que ataquen. Nos descubrieron la última vez, no quiero que vuelva a suceder. 

— Muy bien, señor. Iré a ver a Parkinson. — Benton saludó y se dirigió
de nuevo a la sala de comunicaciones, agradecido de que al ser soltero confirmado, nunca tuviera que pasar por un divorcio.  

El esquema tridimensional flotaba frente a ella.

Utilizando su interfaz, Liz podía seleccionar e iluminar cualquier parte de la fisiología de los Reptiles de Tierrra  que necesitaba. 

A su derecha se cernía otro holograma, este era un holograma en 3D de la misma figura, destacada en verde. De vez en cuando, Liz hacía un ligero ajuste a sus lecturas y decía un comando a la interfaz. El esquema de los órganos internos podía dilatarse, contraerse o moverse ligeramente a sus órdenes, entonces ponía un holograma sobre el otro para ver si era necesario hacer algún ajuste a la forma básica del cuerpo. 

Había estado trabajando con una sola mano en ello por algún tiempo, el noventa por ciento de su concentración centrada en el trabajo a mano. El otro diez por ciento pensaba en Jana, y la extraña serie de circunstancias que la habían llevado allí. Jana era claramente una asesina entrenada; su experto uso de una pistola C19 no dejaba ninguna duda de eso. El hecho de que hubiera disparado a muerte tan casualmente a ese tal Chukk, y que luego hubiera disparado al azar a Liz,  probaban de forma concluyente que en lo referente a una consciencia, tenía poca. Lamentablemente ella había muerto, y la solución al misterio de quién la había contratado tendría que esperar a otro día. 

Sula se trasladó al laboratorio lo más silenciosamente posible, pero Liz estaba al tanto de ella. Algo provocó algún tipo de advertencia en su mente, como la vez había visto al Silurian - no, Reptil de Tierra - en el granero de la granja de Squire, o en la parte superior de L'Ithe cuando ella y Jana llegaran por primera vez. Había aprendido a reprimir ese sentimiento, ese miedo primitivo a aquella raza. No sólo porque sería inapropiado, por no decir incómodo, que tuviera escalofríos cada vez que viera a Sula o a Baal, sino también porque era científicamente importante demostrar que esos miedos podían superarse. Si la humanidad y los Reptiles de Tierra fueran a vivir en paz alguna vez (si Dios lo quisiera, mejor durante su vida), entonces esa memoria racial iba a tener que ser  aplastada, o iba a tener que enseñarse a las personas a superarla.  

Sula le pasó a Liz una taza con líquido, quitándole la interfaz y colocándola en una bandeja que sostenía. — Liz, debes beberte esto. Actúa como apoyo de las membranas que pusimos en tu herida. Ayuda al antiséptico.  

Liz miró el líquido. — Encantador, ¿pero es seguro para los mamíferos como yo? 

Sula pensó en ello. — No lo sé. No he prestado mis conocimientos a ningún mamífero. Por otra parte, ningún mamífero ha sido tratado con las membranas y eso no te ha matado. 

— Supongo que no. Oh bueno, todo en nombre de la ciencia. ¡Salud! — Y Liz tragó el contenido de la taza de una sola vez. — Si hubiera podido hacer esto con una pinta de Guinness. — Dijo, secándose los labios con la manga. — Habría ganado un panfleto en la fiesta de navidad. 

  Sula se la quedó mirando, obviamente sin entender una sola palabra. 

— No importa. — Dijo Liz. — Tan sólo ignórame. Estoy divagando. 

Sula cogió la taza y miró en su interior. — Se suponía que tenías que tomarla a tragos cortos durante media hora. 

Liz frunció el ceño. — Oh bueno, no estoy muerta. — Cambió la taza por la interfaz. — Gracias. — De pronto sonrió a Sula. — Tú y Baal parece que me habéis aceptado como algo más que un simio ignorante de repente. ¿Por qué? 

La piel de Sula pareció oscurecerse un poco, pero no respondió. 

— Lo siento. — Dijo Liz. — No era mi intención avergonzarte. Tan solo me los estaba preguntando genuinamente. 

Sula se acercó a la difusor de partículas, colocó la bandeja en el suelo y
activo un monitor. En ella se podía ver una especie de mamífero parecido a un pequeño mono. — Tu antepasado. — Dijo simplemente. 

Liz se lo quedó mirando. Historia viviente. Prehistoria real en lugar de una mezcla de interpretaciones artísticas hechas a partir de fósiles. — Dios mío, es precioso.  

— ¿En serio?  

Liz miró a Sula y luego de vuelta a la pantalla. — Estéticamente, no. pero
científicamente, sí. Podríamos aprender tanto de vosotros. Durante cientos de años nos hemos preguntado cómo era el pasado. Vosotros estabais allí. Nos lo podríais contar. — Liz señaló con excitación a la imagen del monitor. — Diablos, nos lo podríais enseñar. Hay tantas preguntas que podrían ser contestadas si todos cooperáramos. 

— No sé si la Tríada estará de acuerdo. 

— Lamentablemente, los del poder nunca lo están. Dudo que muchos de los líderes de nuestro mundo se emocionen ante la posibilidad. Depende de la gente común como tú y yo el mostrarles cuán necesaria es la cooperación. 

— Durante mucho tiempo mi madre y otros como ella nos ha enseñado, casi criado en nosotros, un asco total hacia los simios. Habéis ocupado nuestro mundo, destruido gran parte de su belleza natural. Se nos enseñó a destruiros. 

Liz asintió. — Pero lo ves ahora, ¿no? ¿Ves cómo tú y yo estamos trabajando juntas, cooperando? — Liz señaló la taza sobre la bandeja. — Dijiste que no sabías si eso funcionaría en mí. Que incluso podría matarme. Bueno, esa es la alegría de lo que estamos haciendo: aprender juntas. Por lo que he entendido a partir de las notas de Baal, no habéis sido capaces de resolver vuestros problemas genéticos, por lo que secuestrasteis a un niño humano y experimentasteis con él, ¿correcto? 

— Sí —. Sula parecía avergonzada. 

— Pero salió mal, y eso no es culpa de nadie. Vosotros no entendéis nuestra constitución física más de lo que nosotros entendemos la vuestra. Sólo a través de la cooperación llegaremos a una respuesta. El Doctor os habría ayudado. 

— ¿Pero puedes encontrar la respuesta? — Preguntó una voz masculina tras ellas. Tanto Liz como Sula se dieron la vuelta y vieron cómo Baal cruzaba la habitación, con los ojos puestos en el suelo en vez de en ellas. 

Sula enseguida se preocupó. — ¿Baal? ¿Qué ha pasado?  

Él suspiró profundamente y tomó su cara entre las manos. — Nuestra madre ordenó que el crucero que contiene a Tahni y al Doctor fuera destruido. 

— ¿Su propia hija? — Liz estaba consternada, no sólo por el bien de Tahni, por el del Doctor también.  

— Mi madre, bueno, no va a entrar en razón. Habréis oído las campanadas de alarma. Ella ha tomado la flota para atacar a los simios.  

Sula parecía sorprendida. — ¿Pero por qué? ¿Qué va a lograr con eso? 

Baal negó con la cabeza lentamente. — Recuerda, nuestro padre era de la élite, un Diabólico Guerrero Marino. Se unieron porque ella los admiraba. Ella considera la exterminación de los simios como el único camino a seguir, incluso si le arrebata la vida. 

— ¿Quién ha ido con ella? —Preguntó Liz en voz baja. 

Baal se encogió de hombros. — Sus seguidores. Mucha de nuestra gente, más de la mitad imagino. Pocos de nuestra generación, sin embargo - la mayoría de los híbridos son más sensatos. Habíamos planeado una investigación para encontrar la cura juntos. — Se sentó en una silla al lado a la pantalla del mapa. — Si somos los únicos que sobreviven en este Refugio, necesitamos encontrar una cura.  

Liz sabía que debía encontrar una manera de advertir a las autoridades humanas del inminente ataque. También sabía que, cualesquiera que fueran sus dudas en aquel momento, Baal y Sula nunca permitirían esa traición a su gente. Si quería su confianza, tendría que ganársela. — Entonces deja que os ayude — Dijo. —Soy una científica, mi especialidad es la química, y soy una médico humana. Nadie aquí está mejor cualificado, al menos. ¿Qué podéis perder? Conocéis vuestra biología, yo la mía. Entre nosotros, deberíamos ser capaces de encontrar una cura para este problema. 

Baal y Sula se miraron el uno al otro. Finalmente, Sula tocó su brazo.

— Baal, nuestra madre está equivocada. Lo que le ha hecho a Tahni es injustificable. Lo que le hicimos a aquella cría de simio fue injustificable. Ninguna de esas cosas se pueden revertir, pero podemos seguir adelante. Aprender de nuestros errores. Liz puede ayudarnos. Por favor, deja que todos seamos iguales o nunca vamos a dejar este Refugio por miedo a lo que somos y a lo que nos pueda pasar. 

Baal miró al frente. — El Doctor me preguntó si creía que lo que estaba tratando de hacer justificaba la manera en que lo hice. 

— El fin nunca justifica los medios. Es un principio establecido de la ciencia. Uno por el que se basan la mayoría de los científicos respetables. — Dijo Liz. 

Baal la miró a los ojos. — ¿Incluso si eso significa que a la larga fracasarás? ¿Incluso si te condena a muerte porque no estuviste preparado para asumir riesgos? 

— Muchos de nuestros científicos han debatido sobre ello. — Dijo Liz. — Es una cuestión de moral individual. De si puedes vivir contigo mismo independientemente de que las consecuencias sean buenas o malas. La ciencia, Baal, no es sólo un trabajo, una vocación. Es un compromiso con los demás más que contigo. Otras personas pueden vivir o morir por tus decisiones, tus éxitos o fracasos, más que en cualquier otra profesión. 

Baal caminó hacia ella, tendiéndole ambas manos. Liz las agarró. —Juntos. — Dijo. — Por favor únete a nosotros y ayúdanos a encontrar una cura para nuestra enfermedad. Entonces, te lo prometo, encontraremos una manera de vivir juntos en la superficie. 

Liz soltó sus manos, y observó cómo él y Sula comenzaban a discutir cómo reorganizar el laboratorio. Era vagamente consciente de sus conversaciones mientras trabajaron en formas de adaptar su maquinaria y métodos de trabajo para que encajaran con ella.

Eso es. Esto es de lo que se trata. De lo que se trata UNIT, el Doctor y el Jefe de Brigada. Mi sitio no está con el Doctor, corriendo de aquí a allá ayudándolo a reparar su TARDIS. Mi sitio está trabajando aquí durante un tiempo, ayudando a recuperarse a esta gente y creando algún tipo de relación entre ambos.

Su mirada captó una luz blanca parpadeando en uno de los paneles. Como una estrella brillando. Se encontró sonriendo. Bien, Nanna, eso es. Quiero estar aquí, quiero hacer esto, quiero usar mi práctica, mi conocimiento, para ayudar a estas personas. Y lo voy a hacer.

El Doctor estaba recibiendo una visita guiada. Junto con el escuadrón completo de los guardas de negro de la playa, estaba siendo escoltado a través de pasillos  y laboratorios, hangares de aviones y estaciones de monitorización del tamaño de estadios. La Cripta era casi una pequeña ciudad enterrada bajo Cheviot Hills.

Supuso que aquello era el tratamiento VIP, aunque el lugar que el joven le estaba enseñando claramente no recibía muchos visitantes. Y el Doctor se preguntó cuántos de los que entraban volvían a salir.

— Francamente, Doctor. — Su acompañante estaba diciendo. — Sin su contribución, dudo que la Cripta fuera la mitad de exitosa de lo que lo es. Quiero decir, mire. Aquí tenemos armas cibernéticas, unidades de energía Nestene, probetas con la plaga Sirulian. Quizás pueda reconocer eso de allí. Uno de nuestros primeros trofeos.

El Doctor miró en la dirección que el pálido joven había señalado. Dentro de una caja con barrotes estaba la parte baja de un Dalek color crema, manchada de verde y cubierta con agujeros de bala. El Doctor estaba seguro de que nunca había visto a un Dalek así, al menos no en el siglo veinte.

— Qué fascinante. Bien, he disfrutado del tour guiado. ¿Cuándo podré ver lo que Marc está haciendo? ¿Y a dónde habéis llevado a Tahni?

El pálido joven lo ignoró. — Y por allí. — Dijo mientras guiaba al Doctor a través de una puerta de acero hacia una habitación iluminada por una luz azul. — Esta nuestra sección de criogenia. Puede haber gente a la que reconozca. — Sonrió de forma bondadosa. — Echemos un vistazo, ¿sí? — Presionó algunos botones de la interfaz pegada a la pared. Una pared divisoria se retiró hacia atrás y luego hacia arriba en una bisagra, revelando lo que parecía ser una morgue. Incrustados en una pared había cuarenta cajones – cada uno lo suficientemente largo como para contener un cuerpo. — ¿Quién es este? — Dijo el pálido joven. 

En la prensa de otro interruptor deslizó en silencio fuera de la pared, en su interior había un ataúd de cristal, helado por encima. El joven pálido se asomó a la placa con nombre, y luego lo frotó con la manga. 

—Oh, George Ratcliffe. Un líder derechista de la posguerra a favor de la segregación del grupo. ¿Le conoces? —

El Doctor simplemente se quedó atrás. — ¿Hay aquí algún objetivo para esto?

— ¿Qué tal este? — Otro ataúd helado se deslizó hacia afuera. — Melvin Krimpton. Estoy seguro que lo conoces. — El saludo ondeando sus brazos1 a los cajones restantes. — De hecho, me juego lo que sea2 que tú conocías a la mayoría de esta gente, y si estaban presentes — en cualquier rostro que llevaras en ese momento — durante las circunstancias que los llevaron a la muerte. Allá arriba hay un tal Stephen Weams, sobre esté esta George Hibbert y a la derecha de este está Mark Gregory, una científica muy cercana a mí. ¿Alguna vez los conociste? No estoy seguro, ¿pero qué importa?, el hecho es que, Doctor, toda esta gente murieron a manos de algo más allá de la competencia de la policía corriente o la jurisdicción militar. Sus cuerpos se mantienen aquí para investigar y que sirvan para ayudar en un futuro. — Él se paró y luego río. — Me pregunto que pusieron los padres de Stephen Weams en la tumba del joven?, cuanta falsedad para que hasta las familias de los que murieron desconocieran el verdadero mal de la Gran Inteligencia— 

— ¿Porque?

— Porque, Doctor, todos ellos deben ser recogidos, clasificados y ordenados. Ya que con la tecnología que aquí hay, este país puede ser poderoso. Imagina si enviáramos un ejército de gente de plástico3 a Irlanda del Norte. Imagina si pudiéramos ayudar a los yankees en Vietnam usando una máquina de guerra o dos. Y si este gobierno no quiere ensuciarse las manos el próximo lo hará. O el siguiente después de este. Y si el precio es correcto, ellos pueden tener todo aquello que deseen. Y, antes de que preguntes, es todo legítimo. Yo trabaje para el C19, trabajé para el señor John Sudbury, tu pareja de bridge4. No es que él se más consciente de nada de esto, de lo que lo era de lo que estaba pasando en el invernadero. Los políticos ingleses y los funcionarios públicos hacen excelentemente el papel de avestruces, escondiendo su cabeza y no viendo aquello que encuentran desagradable.  

El Doctor se rasco en la parte trasera del cuello. — ¿Estás diciendo que Sudbury, Scobie e incluso Lethbridge—Stewart saben de este lugar?

— Por amor de Dios, no! Nadie lo sabe, excepto los que trabajan para mí. Y quienes son ellos? Bueno, este es mi secreto, pero estoy seguro, que ellos se han infiltrado en todos los ámbitos de la vida. Políticos, actores, periodistas, comerciantes y basureros. La gente mantiene sus ojos y oídos fuera de esto, solo para hacerme feliz. — El joven pálido recolocó el último ataúd.

El Doctor miro a su alrededor. Había tres puertas en la cámara criogénica, incluyendo por la que habían atravesado para llegar. Había dos guardias sosteniéndolo mientras el líder se quedaba un poco más a tras; los tres iban armados. Él no tenía forma de saber si el joven pálido llevaba una pistola, pero el hizo una apuesta silenciosa a que si la llevaba.

No importa! — Porque necesitas a la chica siluriana? — El joven pálido sonrió. — Ella es un bonus. Éramos conscientes de que aquí alguien estaba pasando información de regreso a Whitehall, posiblemente alguien dentro del seno del C19. Esa persona se comunicó con un famoso periodista de investigación de Holanda, quién podría trabajar encubierto aquí. Y comenzó a utilizar esta información robada que le permitió reconstruir lo que ya sabíamos — que L'Ithe contenía algo digno de investigar. Por eso decidimos dejar que esta farsa continúe, sustituimos el periodista por uno de los nuestros y, junto con su señorita Shaw, encontraron la base del Silúrico para nosotros. Siempre he querido un reptil, su estructura genética es tan única. — Se inclinó contra la pared, como si él y el Doctor estuvieran discutiendo una vieja película en lugar de un plan terrible para pervertir la ciencia humana. —Imagine una raza de súper—soldados, Doctor. Capaces de soportar las condiciones extremas de la Antártida y el Sahara. Son capaces de respirar bajo el agua y en tierra. La evolución Silúrica es muy superior a la nuestra. Ahora que mi pueblo ha tenido la oportunidad de experimentar con ese pobre chico que trajiste contigo, puedo ver cómo podría lograrse. Una armada de genuinos luchadores, Doctor. Queremos gobernar este planeta. Westminster sería el corazón del mundo occidental, y, finalmente, la del Este, también. ¿Qué vas a decir al respecto?

El Doctor miro directamente hacia él. — Solamente esto —diré— Hai!— Movió sus brazos hacia arriba y luego hacia atrás, capturando a sus guardias bajo la barbilla, y luego golpeándoles con su mano plana en la parte posterior de sus cuellos; los dos guardias se deslizaron por el suelo, aturdidos. El líder de la guardia fue a por su rifle pero de una patada el Doctor la envió girando a la esquina más alejada. Un segundo tiro se lo llevó en el plexo solar y lo dejó rodar por el suelo, jadeando en busca de aire.

El joven pálido metió la mano dentro de su chaqueta pero antes de que pudiera sacar su arma para disparar, resonó un disparo de un rifle, el cual envío a la pistola a girar por el suelo. El joven pálido agarró su muñeca dolorida y miró a uno de los guardias que el Doctor había hecho despatarrarse. Éste se levantó sobre una rodilla, cogiendo su rifle y apuntando directamente al pecho de su patrón. Pero echó la cabeza hacia atrás, y su casco salió volando.

— ¡El sargento Yates!— El Doctor corrió hacia él. —Mi querido Mike, siento mucho haberle golpeado tan fuerte.

Con la voz un poco ronca, Yates murmuró que no le dolió. Se levantó lentamente, aun apuntando a él joven pálido con su rifle.

El capitán de la guardia también se puso en pie, tambaleándose de dirigió hacia su jefe, seguido por el tercer guardia.

— ¡Tú eres el infiltrado, Líder! — dijo el joven pálido. —Es de suponer que en Smallmarshes.

— Correcto—. La voz de Yates era cada vez más fuerte ahora.

De repente, el joven pálido arremetió con su puño, golpeando la cabeza del líder de la guardia.

Mike se dobló de dolor, esperando ver caer la guardia, y ante la posibilidad de perder un par de dientes. Pero, en lugar de ello, su cabeza fue arrancada de los hombros con un horrible sonido de rasgadura, cayendo sangre y tejidos por todas partes. La cabeza rebotó un par de veces antes de detenerse junto a la puerta. Un segundo más tarde, el cuerpo cayó al suelo.

Sin dudarlo, Mike disparo ocho balazos en el pecho del joven pálido, pero una vez más esperando el fracaso. El hombre sonrió y miró su traje destrozado por una línea de agujeros de bala humeantes que salpicaban su pecho.

— Cibernéticos. Él ha sido aumentado por Cyber—tecnología! — El Doctor empujo lejos a Mike. — ¡Corre!

Yates no necesitaba que se lo dijeran dos veces, y siguió al Doctor por la puerta situada detrás de ellos. Solo se volvió brevemente para disparar una bala en el teclado electrónico del otro lado. —Todo sea por detenerlos, o que sea más fácil para ellos. Me pregunto cuál será.

La puerta no se abrió, pero de pronto un gran desgarre la partió en diagonal, y un brazo se abrió paso a través de la brecha, buscando el teclado.

El Doctor frunció el ceño. —Ahí tienes la respuesta, sargento, pero no creo que va a mantenerlos mucho tiempo. Tenemos que separarnos. ¿Puedes encontrar algún tipo de transporte?

— Es probable que pueda encontrar el Blackbird de nuevo.

— Excelente. Pongámonos a ello. Necesito encontrar a Marc y Tahni y llevármelos lejos. Dame media hora. Si yo no estoy allí, ir a buscar Lethbridge—Stewart, al señor John Sudbury, Scobie y el conjunto de las Naciones Unidas si es necesario. Este lugar debe ser cerrado.

— De acuerdo, Doctor. Buena suerte. — Mike se echó el rifle al hombro y corrió hacia la izquierda, por un pasillo.

El Doctor se preguntaba qué camino tomar. Como la puerta de enfrente fue arrancada de sus bisagras limpiamente, y arrojó tres metros hacia él, la decisión ya estaba tomada antes que él la tomará por sí mismo. Y se fue en dirección opuesta.

El joven pálido y el guardia superviviente se quedaron en la puerta para tenderles una encerrona. — ¡Mátalo!, Dispárale abajo.

El sargento Benton y su grupo armado, ya en su uniforme de vuelo, estaban esperando en la playa, mirando el mar. El cabo Bell estaba allí también, al igual que un par de policías locales, incluyendo el sargento Bob Lines.

Uno de los soldados, el soldado Millar estaba operando un sonar de gran alcance.

— Estamos cerca, señor. Alrededor de ocho naves más algo que no puedo identificar. Esta aproximadamente a tres minutos.

Benton se volvió hacia Lines. — ¿Cómo va a la evacuación?

— Completado sargento Benton. Al igual que yo WPC Haggard y Attrill PC se quedan aquí—. Lines se volvió hacia WPC. —Pat, noticias de Hastings?

— No, sargento, pero hemos establecido bloqueos en las carreteras y por todas partes. No hay nada más grande que un ratón de campo que pueda entrar en Smallmarshes.

— Buena chica.

Attrill se acercó. — ¿Sargento?

—Sí, Harry?

— Sé que esto parece extraño, pero las luces de la calle están parpadeando de vez en cuando. La electricidad en la estación viene y se va. —

— Probablemente es algo que tiene que ver mucho con esto—, dijo el soldado Farley. Que estaba señalando hacia el mar. Rompiendo las olas eran una serie de rasgos casi en forma de huevo—cápsulas.

Cada uno tenía sólo dos hendiduras diminutas en la parte delantera que sugieren que llevaban torpedos de algún tipo.

— Derechistas, preparaos— Benton nunca termino. Rompiendo el agua entre las cápsulas había una enorme criatura verde con forma de caballo cubierta de escamas. Tenía afiladas aletas, una larga cola y en su cabeza una cresta.

—  ¡Es un dinosaurio!— murmuró Johnson.

— Es la sangrienta Nessie—, dijo el cabo Champion, preparando su ametralladora. Los otros soldados hicieron lo mismo.

—Vosotros tres, regresen a la estación—, dijo Benton a los agentes de policía. —El cabo Bell, ira con ellos. Contacta con HQ si puedes y solicita una copia de seguridad—.

— Sí, señor. — Bell se fue con a los policías.

Farley fue el primero en abrir fuego, segundos después de que los techos de las cápsulas sin soldadura aparente se abrieran, revelando tres Silurians en cada una de ellas. El vio los ojos de estos tres brillando de color rojo y Beaton, cerca de él, para ellos, dejó caer su rifle y cayó muerto. La primera ráfaga de Farley tomó dos Silurians disparandoles en la cara cayeron sin vida en el agua, pero los otros cavaban sin descanso.

Benton no lo dudó. —Ves hacia atrás, cerca de la casa de campo junto al acantilado— gritó.

Sin esperar más instrucciones, los soldados se retiraron, disparando. Otra Silúriano muerto, pero dos del pelotón de Benton murieron a cambio.

Benton quito la anilla a una granada y Millar junto a él hizo lo mismo. El objetivo de Benton estaba apagado, y su granada explotó sin causar daño cerca de la gran mole que era la criatura enorme y verde del mar. Millar, sin embargo, cayó justo en el interior de una de las cápsulas y explotó de inmediato, enviando a dos Silurians al aire con cuerpos sus ardiendo. Una reacción en cadena comenzó, y explotó dos cápsulas más, matando a sus ocupantes seguramente.

Benton y Millar treparon por el acantilado a la casa, pero tampoco podían ver a los otros hombres.

— No podemos ser todo los únicos que queda, señor— dijo Millar, dejando caer su mochila de seguimiento de sonar.

— No, no lo somos. Los otros están con Farley allá, mira—. Farley estaba en el suelo superior más alejado del precipicio. Se acercó frenéticamente hacia ellos. — ¿Que está pasando?— pregunto Millar.

Benton se volvió y vio a la criatura del mar a sus espaldas, acababa de desaparecer por la pared trasera de la casa. —Quédate quieto, Millar. Millar se pegó a la pared, mientras que Benton se adelantaba ligeramente. En ese momento, la cabeza de la criatura marina asomó por la pared con su largo cuello, y por un segundo Benton vio una chispa de inteligencia en sus ojos. Se dio cuenta de que los estaba analizando, descubriendo a donde habían ido. 

Benton volvió con Millar a tiempo que la criatura elevó una aleta frontal y tocó la esquina de la cabaña. Una intensa luz azul hizo que Benton se tapara los ojos y, cuando se apagó, vio a Millar, todavía agarrado a la pared. Sus ojos habían desaparecido, y su piel estaba llena de quemaduras y agujeros. Salió humo de sus cuencas vacías y de su boca, antes de que cayera hacia delante sobre su cara.

Benton disparó su revolver inútilmente un par de veces antes de subir la colina sobre el acantilado.

— No puedo ver nada a través de este humo. — Murmuró mientras Farley lo ayudaba a subir el último par de metros.

— Hemos perdido a Beaton, Ashton y Mitchell, señor, al igual que a Millar. Y no he visto al cabo Champion o al soldado Salt. 

Benton observó como uno de sus hombres se cargaba a otro Silurian. — Vamos a tener que parar a esa criatura antes de que alguien más se la encuentre, soldado. Coge las bengalas, prende alguno e intenta guiar a Champion y Salt hacia nosotros. Yo voy a sacar la artillería pesada.

Corrió hacia uno de los Landrovers de UNIT y sacó un bazooka del maletero. Quitó el seguro, lo cargó y puso dos proyectiles más bajo su brazo. Cuando terminó volvió a la cima de la colina a tiempo para ver a Farley encender una bengala y lanzarla hacia la niebla.

La bengala aterrizó a los pies de la criatura marina, y ésta se echó hacia atrás ligeramente. De repente, saliendo entre el humor, pudo ver a Champion y Salt corriendo hacia él. Champion vio a la criatura, pero Salt no tuvo tanta suerte, corriendo derecho hacia su cola y friéndose mientras centenas de voltios recorrieron su cuerpo.

Benton disparó el bazooka, pero éste explotó sin causar daño al lado de la criatura. Mientras Farley sostenía a Champion en pie, Benton disparó de nuevo. Farley también lanzó otra bengala a la oscuridad. De nuevo, la criatura ignoró el disparo, pero se alejó de la bengala. Benton tiró el bazooka de repente y arrebató la bolsa de bengalas a Farley.

— ¿Cuántos hay?

— Hum, sobre unos veinte, señor.

Benton dejó el misil del bazooka en la bolsa y metió una granada dentro también, quitando el seguro. Echó el brazo hacia atrás y lanzó la bolsa hacia la criatura marina. Aterrizó entre sus piernas y explotó, mostrando el espectáculo de fuegos artificiales más grande que Smallmarshes fuera a ver.

La explosión acabó con algunos Sirulians, pero no fue eso lo que paró a la criatura marina. Fue la repentina y cegadora luz de veinte bengalas detonando al mismo tiempo.

Las tropas de UNIT se taparon los ojos con antelación, pero aun vieron la luz blanca a través de sus manos. El efecto en aquellos que estaban en la playa fue devastador. Los pocos Sirulians supervivientes cayeron de rodillas, cegados temporalmente. La criatura marina dejó escapar un fuerte gruñido y cayó muerta, aplastando a un desafortunado Sirulian que estaba en su camino.

Las tropas de UNIT empezaron a moverse hacia la playa para acorralar a sus prisioneros. De repente, Champion gritó una advertencia cuando un Sirulian al menos tres veces más pesado que el resto se acercó a Benton por detrás.

Durante un momento, el sargento dudó, y Farley salvó su vida vaciando un cargador de balas en su espalda. A pesar de sus horribles heridas, el enorme Sirulian pudo darse la vuelta, intentando usar su tercer ojo. Por un segundo, parecía que lo iba a conseguir, pero sus heridas eran demasiado graves y cayó, rodando sobre un montón de rocas, donde se detuvo, mirando hacia el cielo con ojos ciegos.

“Benton retiro su brazo hacia atrás y lanzó la bolsa hacia la criatura del mar. Se iluminó cerca de las piernas y luego explotó, lanzando los más grandes fuegos artificiales que probablemente veamos en los Pequeños Pantanos.” 

Auggi observó cómo su gente era masacrada a través de una pantalla en la seguridad de su crucero. A su lado yacían dos Reptiles de Tierra que habían osado sugerir que los tres se unieran al ataque. No, había decidido ella, eso era trabajo de Krugga.

Ahora se daba cuenta de que Chukk había tenido razón; los Monos eran más fuertes de la que pensaba. Ahora dependía de Baal. Desarrollar una mejor cepa del virus y ayudarla a esparcirlo entre ellos.

Usó el escáner para contactar con Baal en su laboratorio. Segundos después su cara apareció en la pantalla.

— ¡Madre! ¿Qué estás haciendo?

— Los Monos han acabado con mi tropa, hijo. Depende de nosotros ahora destruirlos de una vez por todas.

Baal sacudió la cabeza. — No, Madre, estás equivocada. Vamos a ayudar a los Monos, los humanos, y ellos nos ayudarán a nosotros. Observa. — Se movió fuera de su línea de visión y Auggi vio a Sula y a la mujer-mono amiga del Doctor trabajando juntos, la imagen de la estructura de cables híbrida cerniéndose sobre ellos. — Tú… ¿Le has contado a ella nuestro secreto? ¿Nuestra vergüenza? — Baal volvió a ponerse a la vista.

— No es una vergüenza, Madre. Es nuestra condición de nacimiento, y debemos trabajar juntos para curarla.

— Pero los Monos han matado a nuestros amigos.

— No, tú los has matado. Tú los enviaste a una misión estúpida. Este planeta no es nuestro ya. Debemos compartirlo si queremos sobrevivir. Somos como una pequeña voz en una multitud de millones. Si no tenemos nada positivo que decir, entonces no tenemos derecho a despertar a los demás Refugios.

Auggi se quedó mirando a su hijo. Miró a los dos híbridos muertos a sus pies. Luego observó otra pantalla, donde se veía a los soldados Monos moviéndose a través de la matanza. — Todos me han traicionado. — Dijo, y cortó la conexión.

Programó otro camino, lejos de la costa y del Refugio. Se iría a un lugar donde nadie pudiera ponerla en evidencia más, y donde pudiera planear su venganza contra los Monos a salvo.

El crucero de batalla aceleró a través de las olas.

Mike Yates se lanzó a través de la puerta del control Blackbird, para la sorpresa de las dos personas que había dentro, un guarda armado y vestido de negro y una joven técnica de blanco.

El guarda frunció el ceño. — ¿Qué está pasando?

— Ha habido una fuga. Ese Doctor de UNIT, está causando problemas.

La técnica miró al guarda. — Ves, Lawson, te dije que el jefe querría saberlo. — Volvió a mirar a Yates, señalando a su pantalla radar. — Helicópteros UNIT, sobre tres de ellos, rodeándonos. Saben que estamos aquí, de alguna forma.

Yates elevó su rifle. — Probablemente vienen a por mí. — Dijo y aporreó al guarda hasta que quedó inconsciente. Movió el rifle hacia la, ahora terrada, técnica. — ¿Dónde está Blackbird?

La técnica señaló a una ventana de cristal ahumado, y Yates pudo ver un contorno negro. — Abre las puertas del hangar. ¡Ahora!

La técnica presionó un interruptor y Yates oyó un chasquido cuando las puertas dobles directamente sobre el Blackbird comenzaron a abrirse. La luz del sol se coló dentro. La técnica se aprovechó de su distracción, atacando con su brazo, pero Yates vio el movimiento justo a tiempo. Se apartó hacia un lado y ambos dispararon a la vez.

Yates cayó hacia atrás cuando la bala atravesó su hombro y salió por el otro lado. La sangre corrió desde la herida pero, milagrosamente, parecía que había evitado arterias principales. Su bala encontró su objetivo, justo a través del corazón de la mujer, que murió sin hacer ningún ruido.

Él volvió la vista al cristal y pudo ver los helicópteros del jefe de brigada entrando a través del hueco, soldados de UNIT saliendo, armados y listos.

Levantó la silla de la técnica, la lanzó contra el cristal y gritó. — Soy Galgo Dos. ¡No disparen!

A aquellas alturas, dos de los helicópteros habían aterrizado, uno a cada lado de Blackbird. Yates vio a Tom Osgood abrir la escotilla de Blackbird y entrar, probablemente con la intención de desmantelarla. Entonces pudo ver la incluso más bien recibida figura del jefe de brigada, pistola en mano. — Ese de ahí arriba es Yates. Que alguien vaya y lo ayude a bajar aquí.

Mike Yates se tranquilizó. La caballería había partido.

En su lujosa oficina, el pálido joven gritó a Ciara y a Cellian.

—Encuéntrenlo. Mátenlo.  El Doctor debe morir, y no me importa quién se atraviesa en su camino. Todo el mundo aquí es prescindible. —Ciara y Cellian asintieron y lo dejaron. Después de que se marcharon, él presionó el botón de su escritorio. Una imagen opuesta se deslizó, revelando una pantalla. La cara de Bailey apareció en ella.

— ¿Dónde estás, Bailey?

—En los laboratorios del este, ¿por qué?

—Problemas. Lleva todo a la zona segura. Te veo allí en un par de días.

—Muy bien, señor.

—Oh, ¿Bailey?

— ¿Señor?

—Asegúrate de que traes el acosador. Un día se usará para capturar al Doctor.

—Sí, señor. —la imagen se desvaneció.

El pálido joven miró al otro lado de la habitación al cuerpo muerto del Señor Marmaduque Harrington—Smythe. —Eras lo mejor de lo bueno. Una real pérdida de tiempo.

Presionó otro botón de su escritorio. —Perdón, jefe. —ajustó su corbata, empujó su silla dentro del escritorio y abrió la caja fuerte en la pared, sobre el cuerpo del Señor Marmaduque. Dentro había microfichas, micro videos y video cassettes. Además de eso, había haces y haces de papeles, todos marcados como confidencial o secreto: Sólo ojos. Departamento de Ciencia y Tecnología. O Ministerio de Defensa. Todo el calibre de la cresta C19 y divisas: Quis Custodiet Ipsos Costodes — “¿Quién vigilará a los vigilantes?” Los recogió y depositó en su escritorio. — ¿Quién, en efecto? —volvió a meter en la caja fuerte las microfichas y videos. Miró los cassettes, miró su reloj. —Ah, bueno, lo intentaré y encontraré unas copias en la oficina del Señor John un día. —murmuró y las tiró en el escritorio. 

Con una última mirada alrededor, él salió de su oficina, verificando que la puerta estuviera firmemente cerrada. Contó otros diez segundos y avanzó, permitiendo que la persiana metálica se golpeara detrás de él. Entonces oyó un ruido sordo, un rugido del interior de la oficina, como si fuera reducida a finas cenizas.

—Cobalto. Siempre te dije que no hay mejor ciber—tecnología.

El Doctor había batallado con más de unos cuantos guardias para el momento que encontró el laboratorio que estaba cazando.

Él abrió la puerta, golpeando al sorprendido guardia de un lado.

— ¡Ey! —el Doctor le dio un golpe en la garganta, y el hombre cayó inconsciente.

Permaneció delante de él. La habitación era enorme, como un campo de football, pero las altas paredes estaban cubiertas de monitores, bancos de computadoras e interruptores de todo tipo de máquinas. A la izquierda, había una cama, en la que yacía Marc Marshall. Inclinado hacia él, había un hombre con un abrigo blanco.

En el centro de la habitación había una silla, más bien como la de un dentista. Atada con firmeza en la misma, estaba Tahni, luchando lo mejor que podía, su tercer ojo estaba cubierto con una correa de metal. Una joven de pelo oscuro, también con un abrigo blanco, inclinada sobre ella, poniendo electrodos en su pecho de reptil.

En la otra cama, en el lado opuesto de la habitación, estaba sentada una joven rubia, garabateando frenéticamente en la pared. Miraba asustada a Tahni, y dibujaba como si su vida dependiera de su trabajo maestro.

La mujer científica levantó la vista. —El Doctor, presumo. —Dijo ella con un distinguido acento americano.

El hombre también se detuvo y miró. — ¿De UNIT?

—Sí, aléjate de esas personas, si no te importa. —Le apuntó con una de las armas que le robó a un guardia antes.

El hombre obedeció, pero la mujer ignoró la amenaza del Doctor. En cambio, miró al hombre. —Sigue con el chico, Peter, es un buen muchacho. El Doctor tiene reglas morales sobre el uso de armas sobre nosotros, simples humanos.

El hombre llamado Peter la ignoró y, en su lugar, desabrochó las correas que sujetaban a Marc. —Soy Peter Morley, de Cambridge. Soy un xenobiólogo y fui forzado a trabajar aquí contra mi voluntad. 

La mujer lo miró. —Bien Peter, eres un imbécil. —ella tomó un arma y apuntó a la cabeza de Tahni. —Retrocede Doctor, o su novia lagarto tendrá un cuarto ojo. —Sonrió. —Oh, amo las películas de Raymond Chandler. 

Ella todavía sonreía cuando la puerta del fondo se abrió de golpe y un pulso masivo de energía la partió literalmente en dos. 

Tahni instintivamente se encogió, e incluso a la mujer de la otra cama se le cayó el lápiz.

Morley corrió al lado del Doctor. —Son los gemelos irlandeses, Ciara y Cellian, ¿Qué están haciendo aquí?

El Doctor miró a los recién llegados. Ambos mantuvieron sus brazos extendidos, palmas planas. Los dedos se habían caído sobre un gozne, revelando un hocico rechoncho saliendo justo debajo del pulgar.

—Nosotros fuimos uno de los experimentos de la Bóveda, Doctor. —Dijo Ciara, calmada.

—No son Autons, no en el sentido real, verdad?

—No, en absoluto. —Dijo Ciara. —Somos humanos, pero la Bóveda reemplazó nuestra sangre con fluido Nestene del tanque de AutoPlasticos. Estás pequeñas adiciones, —señaló con la cabeza su brazo. —fueron el pequeño toque de nuestro comandante. Los fluidos proveen de energía a las armas, Ingenioso, ¿no crees? 

—Ustedes fueron la vanguardia de su pequeño ejército hibrido entonces. —Dijo el Doctor. —Lo último en máquinas asesinas, humanos con tecnología alienígena injertada.

—Nosotros fuimos su principal inspiración. Con nuestros armamentos y los genes de esta cosa, podría haber hecho un ejército invencible. 

Comprensiblemente enojada por haber sido tratada de “esta cosa”, Tahni empezó a forcejear. Ignorándola, los gemelos irlandeses, caminaron alrededor de ella hasta que estuvieron cara a cara con Morley y el Doctor. 

—La resistencia es inútil. —Dijo Cellian.

Morley se quedó boquiabierto. — ¡Puedes hablar!, nunca hablaste antes. 

—Nunca tuve nada que valiera la pena decir. —Cellian apuntó con  su arma de energía al asustado científico. 

—No hay mucho que valga la pena ahora, tampoco. —murmuró el Doctor.

Fuera de la vista de los gemelos nestene—adaptados, Marc Marshall se dejó caer de la cama y se impulsó a sí mismo, dolorosamente, por el piso, su progreso se veía obstaculizado por su piel dolorosamente hinchada. Había alcanzado a Tahni, y estaba tratando de deshacer sus ataduras, cuando la mujer de la otra cama empezó a chirriar, como un chimpancé aterrorizado. 

Cellian giró tranquilamente, disparándole con un rayo de energía. Ciara estaba a punto de hacer lo mismo que Marc y Tahni cuando la puerta por la que había llegado fue arrancada de sus goznes. A través de la brecha resultante se precipitó el Brigadier seguido por una treintena de soldados de UNIT. 

Los gemelos irlandeses se miraron el uno al otro y luego irrumpieron entre el Doctor y Morley, corriendo a través de la puerta por la que había entrado el Doctor.

Dejando que los soldados los sigan, el Doctor se apresuró a ir con Marc y Tahni mientras que Morley fue con la mujer en la cama. 

El Brigadier se quedó mirando a la Silurian. —Me alegro de verte de nuevo, Doctor.

—Brigadier, debe advertir a sus hombres, esos dos que están persiguiendo son efectivamente Autons.

—Tiene razón, Doctor. —Él sacó su walkie—talkie. — Greyhound, Líder de todas las trampas. El hombre y la mujer que están persiguiendo son muy peligrosos. Facsímiles Auton. Proceda con precaución. Use explosivos en caso necesario. —Volvió a mirar al Doctor. — ¿Cómo están tus pacientes?

Tahni le devolvió la mirada. —Estoy bien, gracias, mono peludo. Pero el chico ha muerto.

—La cepa fue demasiado para su joven corazón, me temo. —El Doctor cerró los ojos desorbitados de Marc. — Él hizo lo que pudo. Valiente hasta el final.

Tahni colocó una mano con garras en el hombro del Doctor. —Lo siento, Doctor. Baal también lo sentirá, lo sé. Él tiene mucho que aprender. 

Morley se acercó. —WPC Redworth está muerta. Cellian no dejó mucho de ella.

El doctor miró al Brigadier. —Creo que es necesario que envejezcas Scobie, Sir John Sudbury y su Primer Ministro verán el horror que es la Bóveda. 

—Sí, Doctor. Una buena idea. —Se volvió para irse. — Por cierto, ¿dónde está la señorita Shaw? 

Tres días después, Liz y el Doctor iban por unas fotografías en el laboratorio en la unidad HQ.

—Ese es Krugga, —Dijo el Doctor. —Pobre hombre. ¿Pero qué demonios es eso?— 

Liz miró la foto, que mostraba una enorme criatura marina. Ella la tocó con la mano que no tenía en cabestrillo. —Si no lo conociera bien, diría que es el monstruo del lago Ness, pero creo que es un Mykra. 

El sargento Benton puso una taza de cocoa en el banquillo por cada uno de ellos

—Sí, gran cosa matar a un par de muchachos. Nosotros los matábamos con bengalas. Las luces fuertes parece que les fríe el cerebro. 

— ¿Tiene que ser tan explícito, Sargento? —preguntó Liz. 

El Doctor tocó la mano de Liz. — ¿Cómo están las cosas por L'Ithe esta mañana? 

Liz se sentó en un banquito, posó su mano buena en su falda. Sonrió ligeramente. —Baal y Tahni han tomado el control. Devolveremos los prisioneros del sargento Benton, bajo los términos de la convención de Ginebra, y todo parece tranquilo. 

—Me pidieron que trabajara con ellos, para intentar encontrar una cura a sus problemas. Les dije que lo pensaría. 

—Oh pero Liz, debes hacerlo, —dijo el Doctor. — piensa en lo que podrías aprender. Piensa en la emoción del descubrimiento de toda una ciencia nueva. La ciencia de los reptiles terrestres. Es una maravillosa oportunidad. Oh, Liz, podríamos hacer tanto por ellos. 

— ¿Podríamos?

El Doctor carraspeó. —Bueno, obviamente, sería tu proyecto. 

Ella rio. —Si, por supuesto que lo sería. Por un par de días. —Suspiró de repente. — Tendré que pensarlo. 

Antes de que el Doctor pudiera responder, las puertas se abrieron y el Brigadier entró, seguido por Yates, con su brazo también en cabestrillo. 

—Este laboratorio se parece más a un hospital de campaña cada día, —dijo el Doctor. — ¿qué quiere, Brigadier? Estamos ocupados. 

—Sí, cocoa caliente por todos lados, ¿no es así? Bueno, es tiempo de hacer unos reportes. 

Aclaró su garganta. —Principalmente, como saben, hemos hecho contacto oficial con este personaje de Baal y sus asociados. Se hacen propuestas diplomáticas y deduzco que se le ha pedido a participar Srta. Shaw. 

Liz asintió. —Creo que tenemos que discutirlo más tarde, Brigadier. 

—Muy bien. Sir John Sudbury ha subido al lugar de la bóveda. Parece que apenas vimos algo de esto cuando estuvimos allí arriba. Lo que haya estado, en todo caso, se ha ido. Sin embargo, su broca criogénica ciertamente ha sido destripada. Hemos perdido el rastro de esos tipos de semi—Auton, y Sir John reconoció a su secretaria ayudante de su descripción, Doctor, pero no ha tenido visión o sonido de ella desde entonces. 

Liz inhaló. —Oh genial, así que los malos ganaron. 

—No exactamente, querida, —Dijo el Doctor. — Ellos perdieron, pero viven para luchar otro día. Como, al parecer, también Auggi. —Señalo las fotos. — He estado buscándola aquí, pero a menos que esté hecha pedacitos… 

—Mira quien está siendo sangriento ahora, —murmuró Benton. 

—Si puedo continuar, Sargento. O bien ella está hecha pedazos o bien ha escapado. Y se por cual apostar. 

El Brigadier suspiró. —Bueno, un poco de buenas noticias. C19 ha asumido el control directo de Glasshouse ahora, y pondrán un director ejecutivo muy pronto. Seleccionado por Sir John, así que no Habrá nada raro al fin. Yendo también, a una nueva localización secreta. 

El Doctor asintió. —Bueno, podemos descansar tranquilos en nuestras camas entonces. Quiero decir, Sir John supuestamente eligió él mismo a su secretaria ayudante, quien termino siendo mitad cibernética, creando Autons híbridos y solo Dios sabe qué más de nuestros anteriores despojos de batalla. 

—Sí. Bueno. —El Brigadier Miró a Mike Yates. — Oh, sí, y diga hola también a mi nuevo número dos, Capitán Mike Yates.' 

—Así que, Sir John… —tosió. 

Benton sonrió, estrechando vigorosamente la mano izquierda a Mike. —Bien por ti, Sr. Capitán! 

Mike Yates sonrió, especialmente cuando Liz lo besó. —Felicitaciones, Mike. 

—Absolutamente, Mike. Estoy encantado. —El Doctor también le estrechó la mano. — Ahora, sí. Si van a hacer una fiesta, háganla en otro lado. La Srta. Shaw y yo tenemos un montón de trabajo para hacer. —El Brigadier condujo a Yates y Benton afuera. 

—Oh, Alistair, —el Doctor dijo en voz baja. 

— ¿Doctor? Realmente siento lo de Fiona y Kate. Espero que encuentre alguna manera amistosa de seguir adelante con sus respectivas vidas sin demasiado dolor. —El brigadier se paró frente al Doctor, tratando de no mostrar ninguna emoción. — Bueno, una de esas cosas, Doctor. Gracias de todos modos, se lo agradezco. —Se alejó. 

El Doctor dejo de pasar las fotografías  se quedó mirando al espacio.

—Pobre Alistair.

Liz lo besó en la mejilla. —Algunas veces, Doctor, puedes ser una buena persona. 

Regent Park estaba sereno, sorprendentemente vacía de personas considerando la ola de calor, y los que estaban tendidos tomando sol en lugar de jugar al fútbol ruidosamente o rondar en las grandes extensiones de zonas verdes.

El Doctor y Liz Shaw ya habían caminado durante bastante tiempo, hablando del tiempo, los pros y los contras del zoológico y si el propio Parque debía caer bajo los auspicios del Consejo rapaz Westminster o el más liberal de Camden.

El camino en coche en Bessie había sido algo así como una experiencia estresante para Liz, ella no podía soportar el tráfico en Londres, en el mejor de los tiempos, y era mucho peor sentado junto al Doctor cuando saltaba semáforos en rojo, cortar el paso de otros conductores y generalmente se comportaban de una manera que Sir Robert Marks habría visto como a gatitos. Habían perdido por poco esparciendo un grupo de turistas reunidos alrededor de la columna de Nelson y había tocado el claxon en voz alta a un par de jóvenes con chaquetas de piel de oveja y sombreros de estilo Lautrec, uno de los cuales Liz estaba segura que era David Hockney. El Doctor le había gritado algo sobre cómo un día Trafalgar Square sería en gran parte peatonal, por lo que estaba haciendo el máximo provecho de ella, pero Liz no estaba muy segura de lo serio que era. De vez en cuando, iba a revelar un poco de conocimiento previo, luego se envolvía en una cantidad de exageraciones hasta que no se podía confiar en nada de lo que había dicho... 

Habían acelerado en Lane St. Martin, a través de St Giles Circus y cortado en Tottenham Court Road. Liz había señalado que este no era el camino más directo hacia el parque, pero el Doctor le contestó que disfrutaba de tener compañía en Bessie y estaba haciendo el máximo provecho de ella. Liz se sintió incapaz de arruinar su placer. Y sin embargo, había algo en la forma en que lo había dicho... una tristeza? Una renuncia? 

¿Podría haberlo imaginado? No. No, él no era tan sensible a los sentimientos de los demás, ¿no? Y sin embargo, podría explicar su entusiasmo para llevarla a Londres en primer lugar. ¿Por qué la dejó elegir el parque y organizar el picnic?

¿Y por qué él había contribuido incluso con una gloriosa botella de Bulls Blood de algo llamado el viñedo de la TARDIS. Otra exageración, por supuesto.

¿O era? Terminada la comida campestre, que había partido en un recorrido a pie de Regent Park, evitando el zoológico, no sólo debido a la desaprobación de Liz del mismo, sino porque le recordaba al Doctor demasiado lo que acababa de presenciar en Northumberland. 

La conversación, inevitablemente, se volvió hacia sus vidas, sus pasados y futuros, con suerte. Mientras hablaban, Liz empezó a ver una calidez, una compasión emergiendo del habitual escudo de sarcasmo y cinismo del Doctor. De repente se dio cuenta de lo poco que lo conocía. 

Durante los últimos ocho meses, desde la extraña visita al Hospital Cottage en Essex, donde el Brigadier había visto una cara desconocida en alguien que lo reconoció de inmediato, Liz había conocido al Doctor como un colega, confianza y respeto, pero eso era todo. No podía haber puesto su mano en su corazón y decir que realmente le gustaba ese hombre. Señor del tiempo. Como sea. Acababan de empezar a trabajar en la misma habitación en el mismo edificio. Pero ahora, a medida que paseaba por el parque más real de Londres, y señalaba las flores, los árboles, los arbustos y los animales del bosque, señalando el nombre de cada uno y de la historia con un aterrador conocimiento enciclopédico y entusiasmo, Liz se dio cuenta de que sentía un verdadero pesar. Desearía haber sido amigos. Verdaderos amigos. El tipo de personas con quien, oh no lo sé, compartir una cena. Jugar al Scrabble. Ir al cine. —Liz se detuvo, pensando que el Doctor la creería una tonta. 

—haber sido? —Él dice después de unos segundos. — Puedo suponer que he acertado correctamente. ¿Te vas? 

Hasta ese momento, Liz no había estado honestamente segura. Su lado lógico le decía que tenía que abandonar UNIT antes de que la sofocara, tanto mentalmente como en términos de su motivación por su trabajo. 

Aunque, de la forma que él dijo esas palabras, Liz fue sobrecogida por un sentimiento de nostalgia. De esperar ver esos otros mundos, otros lugares de los que él hablaba tan a menudo. Quería estrecharle la mano a un jugador de ping—pong (tenis de mesa) de Alpha—Centauro. Jugar a las escondidas con un Refusiano, o decirle hola a un Delphon con sus cejas (hasta se sorprendió a sí misma practicando frente al espejo una mañana). 

—Sí, —Se oyó a si misma decir. Entonces, más fuerte, — sí, me voy. — ¿Por qué le dieron ganas de llorar tan de repente? ¿Por qué estaba tan alterada? Él la enfurecía, hizo que su propio conocimiento tan peleado y bien merecido parezca inadecuado. 

Había momentos en los que deseaba empujarle los dientes por la garganta, rodear su cuello con un mechero Bunsen o simplemente tomar el revolver de servicio de Mike Yates y meter una bala en su cuerpo alien. Pero cuando ella miraba a sus ojos azules, con su mezcla de entusiasmo infantil y cientos de años de sabiduría, ella sabía que sus propios ojos rebalsaban. —Realmente lo siento, Doctor, pero tengo que hacerlo... 

— ¿Por qué? 

—Porque...porque..., sólo porque sí. —Notó que estaba alzando la voz. — Es por ti. Por mí. Por el Brigadier, por todo. Un varón adolescente ha muerto en manos de quienes me pagaron el salario por casi un año. 

—Oh, ¿eso es todo? 

Liz se congeló. Era eso. Esa era la excusa, él quemó el fusible, tocó el botón rojo, voló él. . . bueno, lo que sea, fue muy lejos. Liz no mantuvo bajo el volumen o el rencor. 

— ¿Todo? ¿Eso es todo? Carbón sin corazón, Doctor. Era un niño. Sólo un niño y esa... esa porquería del C19 fue responsable de su muerte. Y todo lo que puedes decir es "¿eso es todo?" 

Ella sollozaba ahora, sus gritos emergían como un ronco susurro en vez de los indignados gritos que oía en su cabeza. 

—Al fin. Al fin, estoy viendo a la verdadera Elizabeth Shaw. Estaba secuestrada hasta ahora, pero, aquí esta. 

Liz desaceleró la respiración, reteniendo las lágrimas. —Que, ¿a qué te refieres? 

El Doctor la tomó por los hombros, ignorando sus intentos por sacudírselo. 

De a poco ella cedió. 

Y él sonrió. La más radiante, —no, hermosa— sonrisa que jamás le vio usar. — Tú, Liz. No la destacada científica. No la calma, recatada y eficiente Doctora Shaw de UNIT. Te referiste a Mark como un "varón adolescente”. Hablabas en términos profesionales. Podrías haberte molestado, pero te estabas conteniendo. Y finalmente lo llamaste un “niño”. Incluso maldijiste. Nunca lo escuche antes. —Se dejó caer sobre la hierba, tirando gentilmente de ella con él, y ella se sentó, cruzando las piernas, frente a él. Comenzó a cortar raras hojas de hierba, como avergonzado. 

Y si él no lo estaba, ciertamente ella sí. 

—Me di cuanta hace poco que no sabía mucho acerca de ti, Liz. Como dijiste, ha sido mucho trabajo y pocos juegos. Fue mi culpa. Y si vuelves a Cambridge, las oportunidades de reparar ese incumplimiento van a ser muy remotas. Pero por si sirve de algo, valoro tu juicio, tus ideas y tu ética. Has sido mi calma en la tormenta. Mi blanco cuando he sido negro. No creo que ninguno de nosotros se haya dado cuenta de lo mucho que he confiado en ti en los últimos ocho meses. Ocho meses, dos semanas y cuatro días para ser exactos. Le tendió la mano. En ella había un collar de hierbas, intrincadamente entretejidas. Robusto pero de frágil aspecto. — ¿Qué vas a hacer? 

Liz tragó mientras suavemente tomaba el collar que él le ofrecía. —Voy a pasar un tiempo con Jeff Johnson. Él tiene un lugar en Cambridge, en algún lugar para hacer una parada hasta encontrar mi propio lugar. Me han pedido volver a mi antiguo colegio, para reiniciar algunos de los proyectos que abandoné cuando el Brigadier me secuestró. —Ella se encogió de hombros. —Voy a solicitar una subvención para investigar enfermedades genéticas. He accedido a ayudar a Baal y Sula a encontrar una manera de curar su condición y extender su lapso de vida. E incluso si no los puedo ayudar directamente, sabemos que hay más centros de acogida por ahí. Más Silurians, reptiles terrestres, lo que sea, que necesitan ayuda para adaptarse a nuestro clima. Nuestra contaminación. Nuestras enfermedades. Y siento que lo que hemos aprendido de Marc Marshall, de lo que le pasó a él, podría ser muy valioso para ayudar a nuestros hijos con la poliomielitis, el cáncer, la lepra, lo que sea.  —Miró al Doctor directamente a los ojos, y amplió su sonrisa. — Supongo que lo que estoy diciendo es que me voy a casa. Para hacer algo. Para lograr lo que no puedo lograr como su asistente. Tú no me necesitas para que te pase los tubos de ensayo y te diga lo brillante que eres. —Ella le devolvió la sonrisa. — Los dos lo sabemos. 

Él asintió con la cabeza. — ¿Quieres que te lleve a tu apartamento? 

Liz miró a su alrededor. La gente todavía tomaba el sol. Algunos caminaban. Un par de niños corrían y uno tropezó delante de ella, cayó sobre su rostro y comenzó a llorar. Se puso de pie, cogió a la niña y le sonrió al pasar de nuevo a su madre angustiada. 

—El cielo nos ayude, tal vez voy a casarme y tener hijos. — Ella bajó la mirada al Doctor, que había permanecido sentado, para no mirarla a los ojos. 

Estaba viendo un rastreo oruga sobre el dorso de su mano, "torciendo la muñeca lentamente por lo que siempre había más terreno que cubrir. —No, gracias, Doctor. Voy a tomar el metro. 

—Adiós, Liz. —Dijo—, aún sin mirarla. 

Ella iba a llorar de nuevo. Lágrimas de verdad, ahora no la rabia, la frustración o la ira. 

No lágrimas de amargura. Algo mucho mejor. Mucho más importante.

—Adiós, Doctor. ¿Te... te veré mañana si vuelvo a buscar mis cosas? 

El Doctor seguía mirando a su oruga. —No. —Dijo en voz baja. — Se lo explicaré al Brigadier más tarde. 

—Yo voy a ayudar a resolver los Cheviots con nuestro recién ascendido Capitán Yates. 

Liz tiró con fuerza su bolso sobre su hombro y se encogió de hombros. —Bueno, entonces yo... bueno... 

—Adiós, Liz. —El Doctor finalmente levantó la vista. — Nos reuniremos de nuevo, te lo prometo. 

—Vamos a ver esa película, ¿eh? —dijo alegremente. 

El Doctor volvió a la oruga. — ¿Quién sabe? 

Con una última mirada a la parte superior de la cabeza, Liz se enderezó y se alejó hacia la estación de metro Regent Park. 

El sol brillaba más brillante de lo que nunca podía recordar cuando se acercó a la carretera. Se permitió una última mirada atrás, una imagen mental para colocar en su galería de recuerdos. 

El Doctor, acostado extendido, su mano moviéndose como si continuara jugando con su oruga. 

—Dios te bendiga, Doctor. Realmente voy a extrañarte. —Y cruzó la carretera, con determinación, caminando hacia su futuro. 

Mike Yates se tranquilizó. La caballería había partido.

En su lujosa oficina, el pálido joven gritó a Ciara y a Cellian.

—Encuéntrenlo. Mátenlo.  El Doctor debe morir, y no me importa quién se atraviesa en su camino. Todo el mundo aquí es prescindible. —Ciara y Cellian asintieron y lo dejaron. Después de que se marcharon, él presionó el botón de su escritorio. Una imagen opuesta se deslizó, revelando una pantalla. La cara de Bailey apareció en ella.

— ¿Dónde estás, Bailey?

—En los laboratorios del este, ¿por qué?

—Problemas. Lleva todo a la zona segura. Te veo allí en un par de días.

—Muy bien, señor.

—Oh, ¿Bailey?

— ¿Señor?

—Asegúrate de que traes el acosador. Un día se usará para capturar al Doctor.

—Sí, señor. —la imagen se desvaneció.

El pálido joven miró al otro lado de la habitación al cuerpo muerto del Señor Marmaduque Harrington—Smythe. —Eras lo mejor de lo bueno. Una real pérdida de tiempo.

Presionó otro botón de su escritorio. —Perdón, jefe. —ajustó su corbata, empujó su silla dentro del escritorio y abrió la caja fuerte en la pared, sobre el cuerpo del Señor Marmaduque. Dentro había microfichas, micro videos y video cassettes. Además de eso, había haces y haces de papeles, todos marcados como confidencial o secreto: Sólo ojos. Departamento de Ciencia y Tecnología. O Ministerio de Defensa. Todo el calibre de la cresta C19 y divisas: Quis Custodiet Ipsos Costodes — “¿Quién vigilará a los vigilantes?” Los recogió y depositó en su escritorio. — ¿Quién, en efecto? —volvió a meter en la caja fuerte las microfichas y videos. Miró los cassettes, miró su reloj. —Ah, bueno, lo intentaré y encontraré unas copias en la oficina del Señor John un día. —murmuró y las tiró en el escritorio. 

Con una última mirada alrededor, él salió de su oficina, verificando que la puerta estuviera firmemente cerrada. Contó otros diez segundos y avanzó, permitiendo que la persiana metálica se golpeara detrás de él. Entonces oyó un ruido sordo, un rugido del interior de la oficina, como si fuera reducida a finas cenizas.

—Cobalto. Siempre te dije que no hay mejor ciber—tecnología.

El Doctor había batallado con más de unos cuantos guardias para el momento que encontró el laboratorio que estaba cazando.

Él abrió la puerta, golpeando al sorprendido guardia de un lado.

— ¡Ey! —el Doctor le dio un golpe en la garganta, y el hombre cayó inconsciente.

Permaneció delante de él. La habitación era enorme, como un campo de football, pero las altas paredes estaban cubiertas de monitores, bancos de computadoras e interruptores de todo tipo de máquinas. A la izquierda, había una cama, en la que yacía Marc Marshall. Inclinado hacia él, había un hombre con un abrigo blanco.

En el centro de la habitación había una silla, más bien como la de un dentista. Atada con firmeza en la misma, estaba Tahni, luchando lo mejor que podía, su tercer ojo estaba cubierto con una correa de metal. Una joven de pelo oscuro, también con un abrigo blanco, inclinada sobre ella, poniendo electrodos en su pecho de reptil.

En la otra cama, en el lado opuesto de la habitación, estaba sentada una joven rubia, garabateando frenéticamente en la pared. Miraba asustada a Tahni, y dibujaba como si su vida dependiera de su trabajo maestro.

La mujer científica levantó la vista. —El Doctor, presumo. —Dijo ella con un distinguido acento americano.

El hombre también se detuvo y miró. — ¿De UNIT?

—Sí, aléjate de esas personas, si no te importa. —Le apuntó con una de las armas que le robó a un guardia antes.

El hombre obedeció, pero la mujer ignoró la amenaza del Doctor. En cambio, miró al hombre. —Sigue con el chico, Peter, es un buen muchacho. El Doctor tiene reglas morales sobre el uso de armas sobre nosotros, simples humanos.

El hombre llamado Peter la ignoró y, en su lugar, desabrochó las correas que sujetaban a Marc. —Soy Peter Morley, de Cambridge. Soy un xenobiólogo y fui forzado a trabajar aquí contra mi voluntad. 

La mujer lo miró. —Bien Peter, eres un imbécil. —ella tomó un arma y apuntó a la cabeza de Tahni. —Retrocede Doctor, o su novia lagarto tendrá un cuarto ojo. —Sonrió. —Oh, amo las películas de Raymond Chandler. 

Ella todavía sonreía cuando la puerta del fondo se abrió de golpe y un pulso masivo de energía la partió literalmente en dos. 

Tahni instintivamente se encogió, e incluso a la mujer de la otra cama se le cayó el lápiz.

Morley corrió al lado del Doctor. —Son los gemelos irlandeses, Ciara y Cellian, ¿Qué están haciendo aquí?

El Doctor miró a los recién llegados. Ambos mantuvieron sus brazos extendidos, palmas planas. Los dedos se habían caído sobre un gozne, revelando un hocico rechoncho saliendo justo debajo del pulgar.

—Nosotros fuimos uno de los experimentos de la Bóveda, Doctor. —Dijo Ciara, calmada.

—No son Autons, no en el sentido real, verdad?

—No, en absoluto. —Dijo Ciara. —Somos humanos, pero la Bóveda reemplazó nuestra sangre con fluido Nestene del tanque de AutoPlasticos. Estás pequeñas adiciones, —señaló con la cabeza su brazo. —fueron el pequeño toque de nuestro comandante. Los fluidos proveen de energía a las armas, Ingenioso, ¿no crees? 

—Ustedes fueron la vanguardia de su pequeño ejército hibrido entonces. —Dijo el Doctor. —Lo último en máquinas asesinas, humanos con tecnología alienígena injertada.

—Nosotros fuimos su principal inspiración. Con nuestros armamentos y los genes de esta cosa, podría haber hecho un ejército invencible. 

Comprensiblemente enojada por haber sido tratada de “esta cosa”, Tahni empezó a forcejear. Ignorándola, los gemelos irlandeses, caminaron alrededor de ella hasta que estuvieron cara a cara con Morley y el Doctor. 

—La resistencia es inútil. —Dijo Cellian.

Morley se quedó boquiabierto. — ¡Puedes hablar!, nunca hablaste antes. 

—Nunca tuve nada que valiera la pena decir. —Cellian apuntó con  su arma de energía al asustado científico. 

—No hay mucho que valga la pena ahora, tampoco. —murmuró el Doctor.

Fuera de la vista de los gemelos nestene—adaptados, Marc Marshall se dejó caer de la cama y se impulsó a sí mismo, dolorosamente, por el piso, su progreso se veía obstaculizado por su piel dolorosamente hinchada. Había alcanzado a Tahni, y estaba tratando de deshacer sus ataduras, cuando la mujer de la otra cama empezó a chirriar, como un chimpancé aterrorizado. 

Cellian giró tranquilamente, disparándole con un rayo de energía. Ciara estaba a punto de hacer lo mismo que Marc y Tahni cuando la puerta por la que había llegado fue arrancada de sus goznes. A través de la brecha resultante se precipitó el Brigadier seguido por una treintena de soldados de UNIT. 

Los gemelos irlandeses se miraron el uno al otro y luego irrumpieron entre el Doctor y Morley, corriendo a través de la puerta por la que había entrado el Doctor.

Dejando que los soldados los sigan, el Doctor se apresuró a ir con Marc y Tahni mientras que Morley fue con la mujer en la cama. 

El Brigadier se quedó mirando a la Silurian. —Me alegro de verte de nuevo, Doctor.

—Brigadier, debe advertir a sus hombres, esos dos que están persiguiendo son efectivamente Autons.

—Tiene razón, Doctor. —Él sacó su walkie—talkie. — Greyhound, Líder de todas las trampas. El hombre y la mujer que están persiguiendo son muy peligrosos. Facsímiles Auton. Proceda con precaución. Use explosivos en caso necesario. —Volvió a mirar al Doctor. — ¿Cómo están tus pacientes?

Tahni le devolvió la mirada. —Estoy bien, gracias, mono peludo. Pero el chico ha muerto.

—La cepa fue demasiado para su joven corazón, me temo. —El Doctor cerró los ojos desorbitados de Marc. — Él hizo lo que pudo. Valiente hasta el final.

Tahni colocó una mano con garras en el hombro del Doctor. —Lo siento, Doctor. Baal también lo sentirá, lo sé. Él tiene mucho que aprender. 

Morley se acercó. —WPC Redworth está muerta. Cellian no dejó mucho de ella.

El doctor miró al Brigadier. —Creo que es necesario que envejezcas Scobie, Sir John Sudbury y su Primer Ministro verán el horror que es la Bóveda. 

—Sí, Doctor. Una buena idea. —Se volvió para irse. — Por cierto, ¿dónde está la señorita Shaw? 

Tres días después, Liz y el Doctor iban por unas fotografías en el laboratorio en la unidad HQ.

—Ese es Krugga, —Dijo el Doctor. —Pobre hombre. ¿Pero qué demonios es eso?— 

Liz miró la foto, que mostraba una enorme criatura marina. Ella la tocó con la mano que no tenía en cabestrillo. —Si no lo conociera bien, diría que es el monstruo del lago Ness, pero creo que es un Mykra. 

El sargento Benton puso una taza de cocoa en el banquillo por cada uno de ellos

—Sí, gran cosa matar a un par de muchachos. Nosotros los matábamos con bengalas. Las luces fuertes parece que les fríe el cerebro. 

— ¿Tiene que ser tan explícito, Sargento? —preguntó Liz. 

El Doctor tocó la mano de Liz. — ¿Cómo están las cosas por L'Ithe esta mañana? 

Liz se sentó en un banquito, posó su mano buena en su falda. Sonrió ligeramente. —Baal y Tahni han tomado el control. Devolveremos los prisioneros del sargento Benton, bajo los términos de la convención de Ginebra, y todo parece tranquilo. 

—Me pidieron que trabajara con ellos, para intentar encontrar una cura a sus problemas. Les dije que lo pensaría. 

—Oh pero Liz, debes hacerlo, —dijo el Doctor. — piensa en lo que podrías aprender. Piensa en la emoción del descubrimiento de toda una ciencia nueva. La ciencia de los reptiles terrestres. Es una maravillosa oportunidad. Oh, Liz, podríamos hacer tanto por ellos. 

— ¿Podríamos?

El Doctor carraspeó. —Bueno, obviamente, sería tu proyecto. 

Ella rio. —Si, por supuesto que lo sería. Por un par de días. —Suspiró de repente. — Tendré que pensarlo. 

Antes de que el Doctor pudiera responder, las puertas se abrieron y el Brigadier entró, seguido por Yates, con su brazo también en cabestrillo. 

—Este laboratorio se parece más a un hospital de campaña cada día, —dijo el Doctor. — ¿qué quiere, Brigadier? Estamos ocupados. 

—Sí, cocoa caliente por todos lados, ¿no es así? Bueno, es tiempo de hacer unos reportes. 

Aclaró su garganta. —Principalmente, como saben, hemos hecho contacto oficial con este personaje de Baal y sus asociados. Se hacen propuestas diplomáticas y deduzco que se le ha pedido a participar Srta. Shaw. 

Liz asintió. —Creo que tenemos que discutirlo más tarde, Brigadier. 

—Muy bien. Sir John Sudbury ha subido al lugar de la bóveda. Parece que apenas vimos algo de esto cuando estuvimos allí arriba. Lo que haya estado, en todo caso, se ha ido. Sin embargo, su broca criogénica ciertamente ha sido destripada. Hemos perdido el rastro de esos tipos de semi—Auton, y Sir John reconoció a su secretaria ayudante de su descripción, Doctor, pero no ha tenido visión o sonido de ella desde entonces. 

Liz inhaló. —Oh genial, así que los malos ganaron. 

—No exactamente, querida, —Dijo el Doctor. — Ellos perdieron, pero viven para luchar otro día. Como, al parecer, también Auggi. —Señalo las fotos. — He estado buscándola aquí, pero a menos que esté hecha pedacitos… 

—Mira quien está siendo sangriento ahora, —murmuró Benton. 

—Si puedo continuar, Sargento. O bien ella está hecha pedazos o bien ha escapado. Y se por cual apostar. 

El Brigadier suspiró. —Bueno, un poco de buenas noticias. C19 ha asumido el control directo de Glasshouse ahora, y pondrán un director ejecutivo muy pronto. Seleccionado por Sir John, así que no Habrá nada raro al fin. Yendo también, a una nueva localización secreta. 

El Doctor asintió. —Bueno, podemos descansar tranquilos en nuestras camas entonces. Quiero decir, Sir John supuestamente eligió él mismo a su secretaria ayudante, quien termino siendo mitad cibernética, creando Autons híbridos y solo Dios sabe qué más de nuestros anteriores despojos de batalla. 

—Sí. Bueno. —El Brigadier Miró a Mike Yates. — Oh, sí, y diga hola también a mi nuevo número dos, Capitán Mike Yates.' 

—Así que, Sir John… —tosió. 

Benton sonrió, estrechando vigorosamente la mano izquierda a Mike. —Bien por ti, Sr. Capitán! 

Mike Yates sonrió, especialmente cuando Liz lo besó. —Felicitaciones, Mike. 

—Absolutamente, Mike. Estoy encantado. —El Doctor también le estrechó la mano. — Ahora, sí. Si van a hacer una fiesta, háganla en otro lado. La Srta. Shaw y yo tenemos un montón de trabajo para hacer. —El Brigadier condujo a Yates y Benton afuera. 

—Oh, Alistair, —el Doctor dijo en voz baja. 

— ¿Doctor? Realmente siento lo de Fiona y Kate. Espero que encuentre alguna manera amistosa de seguir adelante con sus respectivas vidas sin demasiado dolor. —El brigadier se paró frente al Doctor, tratando de no mostrar ninguna emoción. — Bueno, una de esas cosas, Doctor. Gracias de todos modos, se lo agradezco. —Se alejó. 

El Doctor dejo de pasar las fotografías  se quedó mirando al espacio.

—Pobre Alistair.

Liz lo besó en la mejilla. —Algunas veces, Doctor, puedes ser una buena persona. 

Regent Park estaba sereno, sorprendentemente vacía de personas considerando la ola de calor, y los que estaban tendidos tomando sol en lugar de jugar al fútbol ruidosamente o rondar en las grandes extensiones de zonas verdes.

El Doctor y Liz Shaw ya habían caminado durante bastante tiempo, hablando del tiempo, los pros y los contras del zoológico y si el propio Parque debía caer bajo los auspicios del Consejo rapaz Westminster o el más liberal de Camden.

El camino en coche en Bessie había sido algo así como una experiencia estresante para Liz, ella no podía soportar el tráfico en Londres, en el mejor de los tiempos, y era mucho peor sentado junto al Doctor cuando saltaba semáforos en rojo, cortar el paso de otros conductores y generalmente se comportaban de una manera que Sir Robert Marks habría visto como a gatitos. Habían perdido por poco esparciendo un grupo de turistas reunidos alrededor de la columna de Nelson y había tocado el claxon en voz alta a un par de jóvenes con chaquetas de piel de oveja y sombreros de estilo Lautrec, uno de los cuales Liz estaba segura que era David Hockney. El Doctor le había gritado algo sobre cómo un día Trafalgar Square sería en gran parte peatonal, por lo que estaba haciendo el máximo provecho de ella, pero Liz no estaba muy segura de lo serio que era. De vez en cuando, iba a revelar un poco de conocimiento previo, luego se envolvía en una cantidad de exageraciones hasta que no se podía confiar en nada de lo que había dicho... 

Habían acelerado en Lane St. Martin, a través de St Giles Circus y cortado en Tottenham Court Road. Liz había señalado que este no era el camino más directo hacia el parque, pero el Doctor le contestó que disfrutaba de tener compañía en Bessie y estaba haciendo el máximo provecho de ella. Liz se sintió incapaz de arruinar su placer. Y sin embargo, había algo en la forma en que lo había dicho... una tristeza? Una renuncia? 

¿Podría haberlo imaginado? No. No, él no era tan sensible a los sentimientos de los demás, ¿no? Y sin embargo, podría explicar su entusiasmo para llevarla a Londres en primer lugar. ¿Por qué la dejó elegir el parque y organizar el picnic?

¿Y por qué él había contribuido incluso con una gloriosa botella de Bulls Blood de algo llamado el viñedo de la TARDIS. Otra exageración, por supuesto.

¿O era? Terminada la comida campestre, que había partido en un recorrido a pie de Regent Park, evitando el zoológico, no sólo debido a la desaprobación de Liz del mismo, sino porque le recordaba al Doctor demasiado lo que acababa de presenciar en Northumberland. 

La conversación, inevitablemente, se volvió hacia sus vidas, sus pasados y futuros, con suerte. Mientras hablaban, Liz empezó a ver una calidez, una compasión emergiendo del habitual escudo de sarcasmo y cinismo del Doctor. De repente se dio cuenta de lo poco que lo conocía. 

Durante los últimos ocho meses, desde la extraña visita al Hospital Cottage en Essex, donde el Brigadier había visto una cara desconocida en alguien que lo reconoció de inmediato, Liz había conocido al Doctor como un colega, confianza y respeto, pero eso era todo. No podía haber puesto su mano en su corazón y decir que realmente le gustaba ese hombre. Señor del tiempo. Como sea. Acababan de empezar a trabajar en la misma habitación en el mismo edificio. Pero ahora, a medida que paseaba por el parque más real de Londres, y señalaba las flores, los árboles, los arbustos y los animales del bosque, señalando el nombre de cada uno y de la historia con un aterrador conocimiento enciclopédico y entusiasmo, Liz se dio cuenta de que sentía un verdadero pesar. Desearía haber sido amigos. Verdaderos amigos. El tipo de personas con quien, oh no lo sé, compartir una cena. Jugar al Scrabble. Ir al cine. —Liz se detuvo, pensando que el Doctor la creería una tonta. 

—haber sido? —Él dice después de unos segundos. — Puedo suponer que he acertado correctamente. ¿Te vas? 

Hasta ese momento, Liz no había estado honestamente segura. Su lado lógico le decía que tenía que abandonar UNIT antes de que la sofocara, tanto mentalmente como en términos de su motivación por su trabajo. 

Aunque, de la forma que él dijo esas palabras, Liz fue sobrecogida por un sentimiento de nostalgia. De esperar ver esos otros mundos, otros lugares de los que él hablaba tan a menudo. Quería estrecharle la mano a un jugador de ping—pong (tenis de mesa) de Alpha—Centauro. Jugar a las escondidas con un Refusiano, o decirle hola a un Delphon con sus cejas (hasta se sorprendió a sí misma practicando frente al espejo una mañana). 

—Sí, —Se oyó a si misma decir. Entonces, más fuerte, — sí, me voy. — ¿Por qué le dieron ganas de llorar tan de repente? ¿Por qué estaba tan alterada? Él la enfurecía, hizo que su propio conocimiento tan peleado y bien merecido parezca inadecuado. 

Había momentos en los que deseaba empujarle los dientes por la garganta, rodear su cuello con un mechero Bunsen o simplemente tomar el revolver de servicio de Mike Yates y meter una bala en su cuerpo alien. Pero cuando ella miraba a sus ojos azules, con su mezcla de entusiasmo infantil y cientos de años de sabiduría, ella sabía que sus propios ojos rebalsaban. —Realmente lo siento, Doctor, pero tengo que hacerlo... 

— ¿Por qué? 

—Porque...porque..., sólo porque sí. —Notó que estaba alzando la voz. — Es por ti. Por mí. Por el Brigadier, por todo. Un varón adolescente ha muerto en manos de quienes me pagaron el salario por casi un año. 

—Oh, ¿eso es todo? 

Liz se congeló. Era eso. Esa era la excusa, él quemó el fusible, tocó el botón rojo, voló él. . . bueno, lo que sea, fue muy lejos. Liz no mantuvo bajo el volumen o el rencor. 

— ¿Todo? ¿Eso es todo? Carbón sin corazón, Doctor. Era un niño. Sólo un niño y esa... esa porquería del C19 fue responsable de su muerte. Y todo lo que puedes decir es "¿eso es todo?" 

Ella sollozaba ahora, sus gritos emergían como un ronco susurro en vez de los indignados gritos que oía en su cabeza. 

—Al fin. Al fin, estoy viendo a la verdadera Elizabeth Shaw. Estaba secuestrada hasta ahora, pero, aquí esta. 

Liz desaceleró la respiración, reteniendo las lágrimas. —Que, ¿a qué te refieres? 

El Doctor la tomó por los hombros, ignorando sus intentos por sacudírselo. 

De a poco ella cedió. 

Y él sonrió. La más radiante, —no, hermosa— sonrisa que jamás le vio usar. — Tú, Liz. No la destacada científica. No la calma, recatada y eficiente Doctora Shaw de UNIT. Te referiste a Mark como un "varón adolescente”. Hablabas en términos profesionales. Podrías haberte molestado, pero te estabas conteniendo. Y finalmente lo llamaste un “niño”. Incluso maldijiste. Nunca lo escuche antes. —Se dejó caer sobre la hierba, tirando gentilmente de ella con él, y ella se sentó, cruzando las piernas, frente a él. Comenzó a cortar raras hojas de hierba, como avergonzado. 

Y si él no lo estaba, ciertamente ella sí. 

—Me di cuanta hace poco que no sabía mucho acerca de ti, Liz. Como dijiste, ha sido mucho trabajo y pocos juegos. Fue mi culpa. Y si vuelves a Cambridge, las oportunidades de reparar ese incumplimiento van a ser muy remotas. Pero por si sirve de algo, valoro tu juicio, tus ideas y tu ética. Has sido mi calma en la tormenta. Mi blanco cuando he sido negro. No creo que ninguno de nosotros se haya dado cuenta de lo mucho que he confiado en ti en los últimos ocho meses. Ocho meses, dos semanas y cuatro días para ser exactos. Le tendió la mano. En ella había un collar de hierbas, intrincadamente entretejidas. Robusto pero de frágil aspecto. — ¿Qué vas a hacer? 

Liz tragó mientras suavemente tomaba el collar que él le ofrecía. —Voy a pasar un tiempo con Jeff Johnson. Él tiene un lugar en Cambridge, en algún lugar para hacer una parada hasta encontrar mi propio lugar. Me han pedido volver a mi antiguo colegio, para reiniciar algunos de los proyectos que abandoné cuando el Brigadier me secuestró. —Ella se encogió de hombros. —Voy a solicitar una subvención para investigar enfermedades genéticas. He accedido a ayudar a Baal y Sula a encontrar una manera de curar su condición y extender su lapso de vida. E incluso si no los puedo ayudar directamente, sabemos que hay más centros de acogida por ahí. Más Silurians, reptiles terrestres, lo que sea, que necesitan ayuda para adaptarse a nuestro clima. Nuestra contaminación. Nuestras enfermedades. Y siento que lo que hemos aprendido de Marc Marshall, de lo que le pasó a él, podría ser muy valioso para ayudar a nuestros hijos con la poliomielitis, el cáncer, la lepra, lo que sea.  —Miró al Doctor directamente a los ojos, y amplió su sonrisa. — Supongo que lo que estoy diciendo es que me voy a casa. Para hacer algo. Para lograr lo que no puedo lograr como su asistente. Tú no me necesitas para que te pase los tubos de ensayo y te diga lo brillante que eres. —Ella le devolvió la sonrisa. — Los dos lo sabemos. 

Él asintió con la cabeza. — ¿Quieres que te lleve a tu apartamento? 

Liz miró a su alrededor. La gente todavía tomaba el sol. Algunos caminaban. Un par de niños corrían y uno tropezó delante de ella, cayó sobre su rostro y comenzó a llorar. Se puso de pie, cogió a la niña y le sonrió al pasar de nuevo a su madre angustiada. 

—El cielo nos ayude, tal vez voy a casarme y tener hijos. — Ella bajó la mirada al Doctor, que había permanecido sentado, para no mirarla a los ojos. 

Estaba viendo un rastreo oruga sobre el dorso de su mano, "torciendo la muñeca lentamente por lo que siempre había más terreno que cubrir. —No, gracias, Doctor. Voy a tomar el metro. 

—Adiós, Liz. —Dijo—, aún sin mirarla. 

Ella iba a llorar de nuevo. Lágrimas de verdad, ahora no la rabia, la frustración o la ira. 

No lágrimas de amargura. Algo mucho mejor. Mucho más importante.

—Adiós, Doctor. ¿Te... te veré mañana si vuelvo a buscar mis cosas? 

El Doctor seguía mirando a su oruga. —No. —Dijo en voz baja. — Se lo explicaré al Brigadier más tarde. 

—Yo voy a ayudar a resolver los Cheviots con nuestro recién ascendido Capitán Yates. 

Liz tiró con fuerza su bolso sobre su hombro y se encogió de hombros. —Bueno, entonces yo... bueno... 

—Adiós, Liz. —El Doctor finalmente levantó la vista. — Nos reuniremos de nuevo, te lo prometo. 

—Vamos a ver esa película, ¿eh? —dijo alegremente. 

El Doctor volvió a la oruga. — ¿Quién sabe? 

Con una última mirada a la parte superior de la cabeza, Liz se enderezó y se alejó hacia la estación de metro Regent Park. 

El sol brillaba más brillante de lo que nunca podía recordar cuando se acercó a la carretera. Se permitió una última mirada atrás, una imagen mental para colocar en su galería de recuerdos. 

El Doctor, acostado extendido, su mano moviéndose como si continuara jugando con su oruga. 

—Dios te bendiga, Doctor. Realmente voy a extrañarte. —Y cruzó la carretera, con determinación, caminando hacia su futuro. 

Carreras en las que la gente rica monta en burros por diversión.

 (N. del T.) Stealth Fighter en el original en inglés. Un F—117.