La Aventura Fantástica

Manuel Espiño Liste

La Aventura Fantástica

Manuel Espiño Liste

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© Manuel Espiño Liste, 2019

Diseño de la cubierta: Equipo de diseño de Universo de Letras.
Imagen de cubierta: ©Shutterstock.com

www.universodeletras.com

Primera edición: 2019

ISBN: 9788417569259
ISBN eBook: 9788417570422

Dedico esta obra a mi familia.
A mis hijos Rosaury y Francisco Manuel.
Y muy especialmente
a mi esposa Aurea Alonso Pérez;
toda una guerrera orensana.

Manuel Espiño Liste

El sentido de esta historia

En esta historia se tratan varios aspectos de las muchas emociones y ambiciones humanas. Tenemos un pueblo seguidor de un líder visionario, Wantor, guerrero que pensó para su gente un futuro en un lugar utópico que ni siquiera conocía, la Kallaecia, pero llevó a su pueblo hacia él. Tomó esa idea de un personaje por quien fue desarrollando una admiración ciega, lo cual demuestra el poder de las ideas y su influencia sobre decisiones trascendentales.

Otro aspecto es el de las ambiciones. Tenemos personajes con ambiciones exacerbadas de riqueza, como Mesalar, que no se detenía ante nada con tal obtener cada vez más tesoros, y que fue derivando en una total egolatría al poner su nombre a sus hijos y nietos, para hacer creer que se trataba de la misma persona y así inmortalizarse.

También tenemos a Urtuku, un hombre que se fue haciendo rico, pero con un sentido de la ética, a su manera, de los negocios, capaz de sentir misericordia y ayudar a las personas.

Existen otros personajes cuyas necesidades son más de poder que de ambiciones económicas, como Alais, que copió de Mesalar las técnicas de la audacia militar, pero llevadas de otra forma. Él tejería, como las arañas, todo un entrelazado para ser el verdadero poder detrás de los muy poderosos. Manejaba a los grandes, los inducía a pelear entre ellos. Luego de escuchar los conocimientos antiguos, se obsesionó por la utilización de estos con el objetivo de dominar a la humanidad entera. El poder que perseguía, sería capaz, según él, de controlar tanto el bien como el mal. Se convirtió entonces en gnóstico y dualista.

Al mismo tiempo, vemos cómo se va conformando una mentalidad científica, quizá un poco incipiente, pero arriesgada. En este plano se confunden los temas de las creencias religiosas en contraposición con la ciencia, pero tratando de conciliar ambas, dándole mucha importancia al conocimiento empírico y al poder de la observación. En este plano se expresa la importancia inherente del ser humano, quien, desde épocas muy remotas, ha sido capaz de imaginar cosas por muchos consideradas imposibles, así como desarrollar pensamientos abstractos de enorme complejidad.

Los aspectos relacionados con la religión se tratan, no en sentido crítico, sino más bien como una expresión humana válida para dar explicación al universo que lo rodea y que el humano no entiende. También se tratan los temas relacionados con valores y antivalores, pero la idea no es hacer un trabajo moralista, sino más bien, como se dijo, descriptivo de las emociones humanas.

Por supuesto, se trata de una obra de ficción histórica un tanto atemporal, ya que si queremos ser muy rigurosos perderíamos un poco el sentido del entretenimiento, que es lo que se busca. La «historia» comenzaría en el año 750 antes de la destrucción de Troya, y 1248 antes de la fundación de Roma, terminando en el 385 d.C., con la ejecución de Prisciliano de Kallaecia, personaje real, quien fuera víctima final de todo el proceso que se venía desarrollando desde que comenzó el libro. Víctima, por cierto, de la intolerancia religiosa que se despertó en la era posterior a Constantino. Podríamos decir, entonces, que lo ocurrido a Prisciliano fue consecuencia de una serie de acontecimientos que ocurrieron en tiempos muy remotos. Lo que tratamos de hacer es desvelar las conexiones.

Se han añadido algunos mapas para ayudar al lector a acompañar a los personajes en sus fantásticos viajes.

Los lugares

ACAYA: Región del Peloponeso (Hélade).

AL MAQAR: Región en la actual Arabia Saudí.

ALALALKH: Ciudad al sur de la actual Turquía.

ALASIYA: Actual Chipre.

ALTAMTI: País de Elam en elamita.

ÁMISO: Hoy Samsun, en la actual Turquía.

ANSHAN: Ciudad al sur de Elam.

ARAM: Región en la actual Siria.

ARAXES: Río de la actual Armenia.

ARRAPHA: Ciudad de Mesopotamia.

ARWAD: Isla mediterránea en la actual Siria.

ASIRIA: Antiguo imperio.

ASSUR: Ciudad de Mesopotamia.

ASSUWA: Asia para los griegos, Asia Menor.

AWAN: Ciudad de Elam.

BACTRIA: Ubicada en Asia Central. Entre los ríos Amu Daria y el Hindú Kush.

CIMERIA: Actual Ucrania.

CNOSOS: Puerto de la actual Creta.

CÓLQUIDE: Situado en la actual Georgia.

COLUMNAS DE HERACLES: Actual estrecho de Gibraltar.

DILMUD: Actual Baréin, en el Golfo Pérsico.

ECBATANA: Ciudad de Media.

ELAM: Reino antiguo, parte de la actual Persia.

ENTRERIOS: Mesopotamia (Meso=en medio, potamos=río).

ESCAMANDRO: Río de Tróade, nombre del padre de Teucro, fundador de Troya, Ilion.

FRIGIA: Antiguo reino en el centro de Asia Menor.

GADIR: Puerto del sur de la actual España.

HATTI: Imperio Hitita.

HATTUSA: Capital del Imperio Hitita.

HÉLADE: Actual Grecia.

HERACLIÓN: Puerto de Cnosos. Creta

ILION: Troya.

KALLAECIA: Actual Galicia, España.

KEMET: Actual Egipto.

KHALKOS: Otro nombre que recibía Cólquide.

LIBIA: Toda África, se creía que era una isla muy grande.

MAR HINÓSPITO: Actual mar Negro.

MAR HIRCANO: Actual mar Caspio.

MAR INMENSO: Mar Mediterráneo.

MAR MEOTIDE: Actual mar de Azov, entre Rusia y Ucrania, al este de Crimea.

MEDIA: Parte de la actual Irán.

MITANNI: Región al norte de Mesopotamia y sur de Ararat.

MONTES TAUROS: Cadena montañosa al sur de Turquía.

NAGAR: Ciudad de Mitanni.

NERIK: Ciudad de Assuwa, Asia Menor, actual Turquía.

NÍNIVE: Ciudad de Mesopotamia.

NUBIA: Al sur del actual Egipto y norte del actual Sudán.

NUZI: Ciudad de Mesopotamia.

PAÍS DE IRIS: Actual Iria Flavia, Padrón (Galicia).

PUERTA DE LOS MUNDOS: Lugar ficticio, entrada a China desde Partia.

RÍO ABUNDANTE: Nombre ficticio. Actual Danubio (Istro).

RÍO BORÍSTENES: Actual río Dniéper. Ucrania. Se vierte en el mar Negro.

RÍO HIPANIS: Próximo al río Borístenes en la actual Ucrania.

RÍO IBER: Actual río Ebro, España.

RÍO ISTRO: Actual Danubio.

SARASWATI: Río mencionado en los textos del Rig-Veda, cuya situación es indeterminada. Se especula que se trata del río Ghaggar o de una prolongación de aquel. Hay estudios paleo-geográficos sobre este río.

SILEKIA: Actual isla de Sicilia.

SINUWA: Actual Sinope.

SOCHI: Puerto del mar Negro, actualmente ruso.

TANIS: Ciudad del delta del Nilo

TARTÚS: Puerto en la actual Siria.

TEMENIO: Puerto del Golfo Argólico. Hélade.

TIERRA MADRE: Nombre ficticio. Pequeña península de la actual Azerbaiyán.

TRAPEZUNTE: Ubicada en el mar Negro, Trapisonda. Actual Trabzon, Turquía.

UGARIT: Puerto de la actual Siria.

URARTU: Cerca de Ararat, actual Armenia.

WILUSA: Nombre Hitita para referirse a Troya.

XIAN: Actual China.

Los personajes

ABALT: Jefe de seguridad del grupo que lidera Abi Dilm.

ABI DILM: Un rico comerciante de Babilonia.

ACAYANO: Maestro del astillero de Heraclión, originario de Acaya, en la Hélade.

AKMARA: La madre de Larpoxaris.

ALAIS NAGOR WASSA: Hircano, pariente de Wantor. Uno de los «principales». Tiene un clan aparte.

ALAL TUT: Sumerio que casi mata a Alais. Neutralizado por Ságar.

ALDA CINNIA: Hija de Brixión.

ANATIA: Jefa amazona.

ANLAYULL: General hitita sobornado por Alais. Actúa en complicidad con Serif al servicio de Alais, a escondidas del rey de Hatti.

ANUNEPTH: Siervo egipcio comprado por Abi Dilm a Atayud.

ARONTE, EL JONIO: Comerciante aventurero. Indujo a Wantor para el viaje a Kallaecia.

ATAYUD: Comerciante de Alalakh.

ATRIA: Reina de Troya (Ilion).

AYEVAJ, EL ARIO: Protegido de Urtuku.

AZAL y AZALHYA: Nombres falsos de Serif, militar hitita comprador de las tablillas a Ez Kil en Biblos.

BRIXIÓN: Rey celta.

CAUCUS: Tierra Madre.

CIMERIOS: De la Cimeria. Región difícil de limitar, actual Ucrania.

DACIOS: De la Dacia, actual Rumanía.

RARMÚ, EL CIMERIO: Mercenario al servicio de Cólquide.

DEYAN: El pastor guía que desde Ecbatana acompañó a Alais hasta Aram.

DEYANIA: Segunda hija del pastor guía, que Alais tomó como mujer.

DING BANG: «El Solitario».

EZ KIL: Hijo de Tig Salm, quien descubrió las tablillas en unas ruinas.

FETES: Rey de Cólquide

FOARCO, EL FRIGIO: Compañero de aventuras de Alais.

GEORGI: El último capitán del Xios.

GRANDE: El guerrero incondicional de Wantor que cuidó a Trev.

HAM SAMED, EL AMORITA: Su esposa fue Anat. Su hija, Ihmana-Samed.

HASEP: Hijo de Masud, navegante.

HASTI: Hijo de Munush Shi Ba, quien salvó a Nab Mar y lo llevó a Ecbatana.

HISPETH: Hijo de Kal Ary, el médico ario.

HUZZ: Mayordomo del gran señor de Wassaluyha.

IRINIO: Un jonio al igual que Aronte. Responsable administrativo de la misión de Alais.

KAL ARY: El médico ario que bajó por el Saraswati. Padre de Hispeth.

KASKAS: Tribus guerreras que vivían en la actual Asia Menor.

LA DABA: Elamita. Emisario de Urtuku. Notificó a Alais sobre el peligro de Mesalar.

LARADA: Sacerdotisa virgen que quedó preñada de Brixión en una ceremonia.

LARO: Socio delegado comercial de Aronte.

LARPOXARÍS: Guerrero que acompañó a Trev al monte Parnaso y llevaba la égida.

LHACUS: Cimerio, «jefe de diez tribus».

LOI SAR: Sacerdote hircano, extraviado y adoctrinado en el Dilmud.

IUS, NASSOR Y HUAÍN: Los hermanos de Wantor.

TREV; AMOREV; AROSÍN; NATURAMA: Los hijos de Wantor.

MAGI O MAGOI: Monjes del norte de la Aria, en la ruta de las caravanas.

MARSU: Sacerdote convertido al culto de Ishtar y bebe sangre.

MASALTI: General colquiano al servicio de Fetes.

MASUD: El egipcio extraviado en Sumer.

MESALAR: Jefe militar que actúa por su cuenta.

MINARO: El dueño del barco en Cnosos.

MUNUSH: Jefe caravanero.

MUNUSH SHI BA: Patriarca de la tribu Hamuru, tío de Munush.

NAB MAR: Sacerdote de los doce de Mesalar, quien huyó desertando de culto de Ishtar.

NKOSI: El falso faraón niño.

NUVI: La esposa de Hispeth.

OPIRI: El hijo mediano de Masud.

PELASGOS: Muy antiguos habitantes de la actual Grecia.

PELASGOS: Primitivos habitantes de la Hélade.

PHOÍNIKS: Como antiguamente los helenos les decían a los fenicios.

SARU: Kaput colquiano en Trapezunte.

SAR USO: Sacerdote nombrado por Armat para acompañar a Trev. Mezcla entre druida e hircano.

SBENAH: Medio hermano de Shirau. menor que Shirau.

SBERIS: Rey escita, padre de Sbenah y de Shirau.

SERFA: La esposa de Abi Dilm.

SERIF: Capitán o kaput de la patrulla hitita, hijo del posadero de Sodoma. Utilizaba otro nombre para realizar negocios turbios: Azal en arameo y Azalhya en hitita.

SHAORÁN, PEQUEÑO LOBO: Sobrino del curador Yong Hao.

SHARQ’O: Rey nubio que quedó varado en Babilonia.

SHIRAU, EL ESCITA: Viajó en misión de recaudación hacia el norte de Mesopotamia, acompañado por Wantor.

SOGDÍN: El bactriano que vendía soma a Alais.

TIG SALM: Comerciante Asirio. Dueño de la caravana que cubría la ruta entre Mitanni y la Media. Padre de Ez Kil.

TRACIOS: De la Tracia.

URTUKU: Comerciante de armas de Nínive.

WANTOR WASSA: El líder hircano.

WASSIS WASSA: El padre de Wantor.

XIOS: Nave de características excepcionales.

YAZHALIRSA: El general del reino de Hattusa. Famoso por ser un caprichoso estratega.

YONG HAO, CORAJE BUENO: El curador oriental, vive en Nínive, salvó a Wantor.

Introducción

Año 750 antes de la destrucción de Troya,.
1.250 antes de la fundación de Roma

A Wassis no le quedó más remedio que aceptar la petición de Sberis, el rey escita, ya que entre ellos había, lo que se podría decir, una «amistad forzada». Wassis prefería verla como una mutua conveniencia, a los hircanos les convenía resguardar su frontera por el Cáucaso contra un posible ataque desde Cólquide o de los mismos cimerios. A los escitas les convenía la amistad con los hircanos porque les resguardaba su frontera hacia Mesopotamia. Los escitas albergaban cierta esperanza, por no decir apetito, por los territorios de Entrerríos. Eran reinos muy ricos. De momento, los escitas se conformaban con algunas incursiones al norte de esos territorios, incluso se daban el lujo de cobrarle impuestos por «protección», claramente, para protegerlos de ellos mismos.

Sberis le exigió a Wassis una cantidad de hombres para sumarlos a los suyos. Y, como se dijo, a Wassis no le quedó más remedio que aceptar. Pero lo más fuerte es que Wantor, su hijo mayor, le rogó, suplicó e imploró que lo enviara en la expedición. Y así fue como Wassis Wassa, rey de Tierra Madre, entregó a su joven hijo, que quería ser hombre y guerrero.

—No te preocupes —tranquilizó el rey escita—, este grupo lo comandará Shirau, el más hábil de mis guerreros, él lo protegerá.

Así, remontaron el río Araxes, cruzaron la región de Ararat en dirección al lago Van, se dirigieron a Nairi y allí cobraron contribución. Pero Shirau era de los que les gustaba probar más. En conversaciones con los nobles de Nairi se le despertó la curiosidad por un poblado no lejos de allí llamado Pitru. Según los nobles, Pitru era pequeño, pero tenía cierta importancia por su proximidad a la ruta de las caravanas. Shirau conversó con su gente y les hizo ver que esa incursión ampliaría la influencia de Escitia sobre la región de Aram.

Al estar cerca de Pitru, los exploradores reportaron una inusual concentración de soldados para un poblado tan pequeño. Shirau quería ver con sus propios ojos. Justo en ese momento se retiró con el grueso del ejército quien parecía ser el jefe. Dejaron pasar un día de jornada hasta que consideraron que el ejército estaba lo suficientemente lejos, y atacaron Pitru.

Ese ataque dio buen fruto, ya que se hicieron con un jugoso tesoro y Wantor conoció a su mujer, Ihmana. El tesoro pertenecía al jefe del mencionado ejército y se lo había dado en custodia a Hamm-Samed, un cananeo, padre de quien luego fue mujer de Wantor.

Este hombre, Hamm, les advirtió de que el dueño del tesoro había tomado rumbo a Nínive, que estaba cercana a la ruta de regreso hacia Ararat, por donde Shirau y su gente podrían ser fácilmente interceptados. Hamm temía una represalia doble: una por haber perdido el tesoro y otra porque su hija se casara con un enemigo. Por eso recomendó tomar ruta en sentido opuesto, hacia Biblos, mezclarse con las caravanas y esperar un mejor momento para volver. Camino a Biblos, se encontraron con grupos armados hititas, quienes estaban reclutando un ejército para una guerra planificada por el rey de Hattusa. La convocatoria sería en la explanada de Tarso.

Hamm explicó a Shirau que esa era una muy buena oportunidad para conocer el territorio entero y que, en vez de ir a Biblos, tomarían hacia Damasco y llegarían a Tarso. Además, los hititas tenían fama de ser generosos con sus aliados.

En Tarso se enteraron de que el rey de Hattusa estaba preparando un ataque contra Sodoma, una ciudad del sur, por una afrenta a la familia real y a su séquito. Dejaron en Tiro a Hamm-Samed, por considerarlo poco apto para la lucha, y con él a su hija, mujer de Wantor. Se dirigieron con el ejército al mar de Sal, destruyeron Sodoma, saquearon la ciudad y hasta los cadáveres. Procuraron, según los deseos de rey, no dejar a nadie vivo.

Al regreso pasaron por Tiro a buscar a Hamm y allí contabilizaron el total de lo recaudado, que era cuantioso. Allí Hamm les anunció que los hititas hicieron una alianza con Ilion para defenderla del hostigamiento de los micenos, quienes se empeñaban en sus incursiones al mar Inhóspito sin pagar tributo a Ilion. La idea de Hamm era instalar a los hombres en Tróade una temporada y comerciar con los dárdanos al tiempo de cobrarle por servicio de protección y custodia.

Regresaron a Tarso, donde el general Yazhalirsa de Hatti les anunció que estaban preparando una incursión a Egipto, prometiendo buenos beneficios. El ataque sería combinado por mar y tierra. Como los hititas no son buenos marinos, contarían con el apoyo de barcos cananeos. Tomarían las riquezas de los egipcios y regresarían a Tarso. La idea gustó, Tróade podría esperar.

Ilion sería el premio final, donde podrían descansar, nada comparado con las feroces luchas que librarán antes. Allí podrían disfrutar de las riquezas y divertirse con algunos combates. Así, según lo planeado por el general hitita, fueron a Egipto, libraron guerra y volvieron a Tarso, donde había quedado Hamm.

Una vez reunidos se dirigieron a Licia, luego Mileto en Jonia, luego Lidia, se quedaron unos días en el puerto de Focea, y de ahí fueron a Pérgamo en Misia, hasta que al fin llegaron a Tróade. Todo esto por temor a ir por mar. No fue tan fácil la estadía en Ilion, ya que Tróade estaba situada en el paso marítimo hacia el mar Inhóspito, paso que había que defender constantemente. Ilion había tejido una red de aliados con los hititas, y en cerrada cooperación con los tracios bloqueaban la entrada al Inhóspito, exigiendo fuertes contribuciones por derecho a paso.

Estando en Ilion, Wantor, que era muy buen oyente, gustaba de escuchar historias sobre ese mar y de los pueblos asentados en sus orillas. Oyó hablar del río Fasis, donde había una ciudad con ese nombre. Le llamó la atención, ya que contaban que más allá de Fasis, al que llamaban reino de Cólquide, había unas montañas sagradas, que era de donde provenían los dioses y donde se habían librado luchas entre ellos por el dominio, tanto de la Tierra como de los hombres. También en un mercado encontró unas artesanías que le recordaban a su pueblo. Igualmente, mucho se comentaba sobre que las tierras detrás de Cólquide recientemente habían sido arrasadas por tormentas e inundaciones. Esto produjo en él un profundo recogimiento.

Luego de transcurrir el tiempo prudencial, Shirau y Wantor decidieron regresar a su tierra de origen, pero sorpresivamente fueron retenidos por Hamm y el general hitita, que traían un mensaje del rey: el rey de Tróade los dejaría marchar con la condición de ir a investigar lo que le había ocurrido a una expedición que había enviado al delta de un río de nombre Istro, que desembocaba en el mar Inhóspito. Era más fácil ir por mar, pero ellos se resistieron, el general hitita les ofreció el doble de pago, había premura por saber qué había pasado con esa delegación encabezada por un embajador, Aronte. Ellos aceptaron, pero muy a regañadientes.

Mapas

CANAAN (PUERTOS Y CIUDADES IMPORTANTES)

EL MAR HIRCANO (MAR CASPIO) Y TIERRA MADRE

EL PAÍS DE KEMET (EGIPTO), ALASHIYA (CHIPRE), EL MAR INMENSO (MEDITERRÁNEO), CRETA

EL MAR INMENSO (MEDITERRÁNEO)
Y LA ISLA DE LIBIA (NORTE DE ÁFRICA)

EL MAR INHÓSPITO (MAR NEGRO)

MAR INHÓSPITO (MAR NEGRO)

RÍO ISTRO (DANUBIO)

LA HÉLADE Y TIERRA DE PELASGOS (GRECIA)

ENTRERRÍOS (MESOPOTAMIA)
Y REGIONES CIRCUNDANTES

REGIONES DONDE SE DESARROLLA
LA AVENTURA FANTÁSTICA

Libro 1

Capítulo I
El ataque a Elam

Luego de cumplir la misión encomendada por el rey de Ilion y entregar vivo y entero al embajador Aronte, se dio por culminada su razón de estar en Dardania de Tróade. Se dirigieron a Tarso en viaje de regreso.

De Tarso fueron a Alepo, tomaron camino a Nisibis. La idea era descansar en Nisibis para dirigirse a las montañas y llegar al lago Van, pasar por Ararat y, al final, el océano Hircano, Tierra Madre. Ese era el plan, pero, mala suerte, fueron interceptados por el dueño del tesoro sustraído en Pitru.

Al contrario de lo que se esperaba, el encuentro no fue bélico. Ya eran conocidas por la región las andanzas de estos hombres y el apoyo estratégico que brindaba Hamm Samed, por lo que el dueño del tesoro fue extrañamente amistoso.

Este hombre de nombre Mesalar, luego de los correspondientes insultos, les explicó que perdonaría lo del tesoro si le ayudaban a reunir un ejército contra los de Elam, al sur, en la desembocadura del Tigris. La batalla sería por Susa. El premio sería tan grande que lo que le robaron tiempo atrás no significa nada.

Viajando al sur se confirmó, gracias a las crecidas del Tigris, la noticia de los grandes deshielos y tormentas interminables en las montañas del Cáucaso. Como el viaje era largo, penoso y era necesario guardar el tesoro, Hamm solicitó quedar en Nínive. Esto convenía por estar cerca de las caravanas que hacían la ruta oriente poniente, pero Mesalar se opuso, no quería trucos ni más sorpresas.

Luego de librar exitosas luchas contra los medos, elamitas y persas, se dirigieron a Nínive cubiertos de riquezas, tal y como estaba previsto. Ascendieron las montañas y pasaron por Ararat, donde encontraron devastación y miseria por todos lados, producto de las tormentas y los deshielos, hasta llegar al océano Hircano, allí era peor, solo había muerte.

¿Qué pasó en el delta del Istro?

Habíamos dicho antes que Shirau y Wantor aceptaron la comisión del rey de Ilion para averiguar lo que había ocurrido a una delegación enviada allí para fundar una colonia con fines estratégicos. Al llegar, vieron que el asentamiento estaba abandonado, solo quedaban algunos pescadores y pastores. La aldea había sido atacada en medio de una guerra entre escitas y dacios. Como dacios y tracios estaban emparentados y Tracia era aliada de Tróade, el asentamiento tuvo que tomar parte por los dacios. Los escitas atacaron el campamento y barrieron con él.

Uno de los sobrevivientes se identificó como embajador de Tróade. Este hombre se presentó ante la delegación como jefe de la expedición, cuyo objetivo era instalar una base en el delta del río. Este hombre, de nombre Aronte, era jonio, y los jonios, a pesar de ser helenos, comerciaban abiertamente con Ilion, debido a su proximidad con Dardania. A veces sufrían las consecuencias de los conflictos entre minoicos y argivos.

Este embajador era un importante comerciante que solía viajar a la isla de Trinacria, donde intercambiaba con los sicanos. Los sicanos comentaban constantemente de donde traían las piezas de plata y otras herramientas. Así, vio que ellos conocían la ruta a un lejano reino al occidente, cercano a una formación llamada Columnas de Heracles.

—Es allí donde se acaba el mundo. Si sigues navegando llegarás al río Okeano, a donde todos quieren ir, pero nadie regresa. Podrás ir al norte o al sur, pero jamás proseguir a occidente, ya que solo hay agua. Esta lejana región al occidente, rica en minería, está siendo explotada por algunos mercaderes de Asia, como los phoíniks de Biblos, y por los helenos, pero nunca revelan la ruta. Valiéndome —habló el embajador— de un buen soborno, convencí a un navegante para que me llevara a esa región. Luego de un largo viaje, y parando en muchos puertos, descansamos en la afluencia de un río de nombre Iber en una región llamada Iberia. Tras unos días de descanso, proseguimos rumbo a occidente. Conocí y traspasamos las Columnas de Heracles, buscando la orilla norte y al fin lo encontramos: el antiguo reino de Tarsis, o Tartessos, o Tartéside, o algo así. Según mi navegante, el primer reino que existió en el mundo. Después hicimos la ruta de regreso, pero al ir de vuelta al Ática nos encontramos con que los argivos habían bloqueado el acceso a ese mar. Al no saber qué hacer, no nos quedó más remedio que tomar hacia el norte por el mar de Íon. Al desembarcar recibimos noticias de que, una vez más, Argos estaba en guerra con Tróade. Como los jonios comercian con Tróade, los argivos nos consideraron sus enemigos, al menos por un tiempo. Atracamos en un puerto dorio y comerciamos allí una temporada. Los dorios no se llevaban bien con los aqueos, así que cooperaban mucho con nosotros.

»En un lugar de vinos, y entre borracheras, los asiduos visitantes, cansados de oír nuestras quejas de no poder llegar a nuestra Ática, nos dijeron que había una posibilidad digna de un gran aventurero, y que aquel que tuviera el valor suficiente podría llegar hasta el reino de Cólquide. Había un enorme río, el río Abundante, llamado así por los macedonios, e Istro por los hijos de Hellas, cuyo nacimiento estaba a varios días a pie. Siguiendo ese río se puede llegar al mar Inhóspito, luego tomar ruta hacia Tróade, que ahora quedaría hacia el poniente. Una vez cruzada Dardania se llegaría al Ática. Quizá insuflados por el vino —justificó Aronte—, y empujados por la sed de aventura, ya que no podíamos hacer nada más, nos animamos a esa osada empresa. Simplemente había que convencer a los macedonios de que nos dejaran pasar. Tuvimos suerte de que estos últimos no tenían ningún interés en la guerra que se libraba, ni siquiera estaban enterados. Encontramos unos macedonios de origen tracio y con ellos exploramos. Contratamos a unos ilirios que conocían bien las lenguas de la región. Buscando el río tuvimos algunos encuentros con grupos a quienes llamaban keltas, pero, gracias a la diplomacia y pago de tributo por paso, no tuvimos muchos problemas en seguir nuestro camino. Es sorprendente el miedo que estos pueblos le tienen a los keltas. Por algo les llaman «los ocultos». Y así seguimos río abajo hasta por fin llegar al mar Inhóspito. Nos encontramos con algunos lugareños de origen dacio que comerciaban con los micenos y los dárdanos, ellos nos indicaron el camino a Tróade. Pagamos la fabricación de pequeños barcos, de esos que transitan por este mar.

»Al llegar a Ilion y contar mi historia, no lo podían creer, tuve que demostrar mis andanzas por Tarsis e Iberia y luego por el río Abundante. El rey de Ilion me mandó a llamar y pidió que contara mi historia, puesto que había llegado a sus oídos. Agradado por ella, me brindó su hospitalidad. Luego de unos días me convocó de nuevo para contarme un proyecto que habían discutido en la Corte gracias a mis narraciones: enviar un ejército al mar Inhóspito, subir por el río Istro y llegar a Micenas por su espalda. Por supuesto que es posible, es lo mismo que hice yo, solo que en sentido inverso y con un ejército. Me encargó entonces fundar una base en el delta del Istro. Una vez hecho esto, enviarían un ejército a partir de dicha base y remontaríamos el río. Fundamos la base. Surgió la guerra entre dacios y escitas. Los escitas destruyeron completamente la base matando a casi todos y quemando lo que quedaba en pie, destruyeron nuestro asentamiento, descargaron su odio sobre nosotros, que no teníamos nada que ver con esa guerra, simplemente porque Dacia es amiga de Tróade.

Esto contó Aronte a la delegación de rescate. Wantor lo escuchó con enorme atención, sin perder palabra.

Capítulo 2
La incursión en Kemet

Tal y como se contó antes, nuestros personajes fueron convocados a permanecer en la región de Tarso. Los hititas y sus aliados partirían de su capital Nesa en el país de Hatti y se encontrarían con otros grupos, concentrándose en Tarso.

Remontaron el río Orontes, establecieron un campamento provisional en Kadesh, donde se le unieron los hurritas de Mitanni, luego siguieron rumbo al mar de Sal, ahí se establecieron cerca de Jericó, donde los hurritas ofrecieron sacrificios al dios El. Ya estaba coordinado todo con los cananeos de Tiro, Sidón y Biblos. Luego se dirigieron al mar cerca de Gaza, donde se pudieron encontrar los ejércitos aliados que se encargarían de la incursión por mar. En Gaza los estaban esperando los de las islas Cícladas y Cnosos, diestros en el mar como nadie.

El general Yazhalirsa de Hatti dio las instrucciones:

—El primer día de la próxima luna llena atacaremos, significa que tenemos veintiocho días para llegar, prepararnos y ese día atacar. Los cicladianos, los de Cnosos, Tiro, Sidón y Biblos irán sobre Tanis, y los que somos de tierra, a Avaris. Quienes lleguen primero esperarán a los otros en Avaris y, en conjunto, cargarán sobre Menfis. De Menfis al gran premio: Tebas. Shirau notó la gran precisión con que se hacían los planes, lo que denotaba un buen conocimiento del territorio. Esta inquietud la compartió con Wantor.

—Seguramente llevan tiempo enviando espías y exploradores a ese país —dijo Wantor.

—Eso significa que debemos estar más pendientes de nuestros reinos para cuándo veamos extraños de otras naciones —remató Shirau.

Efectivamente, y de acuerdo con su destreza, los de mar fueron más exitosos, llegaron primero y saquearon Tanis rápidamente. Sitiaron Avaris y esperaron a los de tierra. En conjunto fueron a Menfis. Allí, según lo esperado, el botín fue grande.

—¡Aún más grande será el botín de Tebas! —dijo entusiasmado el general hitita.

Subiendo por el Nilo y enrumbados ciegamente a Tebas, las cosas no fueron tan fáciles como antes: las fuerzas egipcias se concentraron Nilo arriba y habían reclutado un ejército de Nubia, con lo que contuvo la invasión en Abedyu. Para Shirau y Wantor fue una sorpresa, ya que nunca imaginaron que existía gente así. Eran altos, fuertes y su piel oscura como la noche. Su presencia causaba terror. Ataviados con pieles de animales, plumas de aves exóticas y huesos que lucían de personas que habían matado, luchaban con fiereza.

El general Yazhalirsa dijo:

—Este es el momento de irnos, los egipcios se han renovado con estos guerreros. Además, dicen que el faraón se ha hecho poseedor del Ojo de Ra, lo cual lo vuelve invencible, indestructible. El Ojo de Ra puede quemar cualquier cosa que mire y arrasar como furiosa leona con cualquier ejército.

—¿Y los demás ejércitos que vinieron con nosotros? —preguntó Shirau.

—Dicen que se quedan y después se replegarán al delta. Nosotros nos vamos, cuanto antes mejor. Si es posible, ahora.

Ihmana quedó triste, ya que quería llegar a Tebas para hacer sacrificios a Isis y honrar a sus ancestros del reino de Kush.

Y así terminó la incursión al país de Kemet.

Capítulo 3
El que fue a Gadir

En el viaje de regreso del delta del Istro hacia Ilion se fue entrelazando una amistad entre Aronte y Wantor. Aronte notó la fascinación de Wantor por las historias, las que escuchaba muy atento, solo interrumpía para hacer preguntas, que solían derivar en otras historias. Wantor pensaba que Aronte, con toda seguridad, era el hombre que más había viajado.

—Dicen que llegaste hasta el fin del mar Inmenso, a ese reino que nombraste, que dices que es el más antiguo de mundo. ¿Qué hiciste allí? —preguntó Wantor.

—Al llegar a Tartessos me enteré, por viajeros, de una hermosa región que llaman Iris, habitada por tribus de hiperbóreos llamados Kallaicos. Para ello tomé hacia el norte. Al arribo me impresionó la enorme belleza de sus paisajes. Bajé de la nave e intenté comerciar con ellos. Obtuve artesanías, pero lo que más aprecié fue el potencial minero que había en esa región. Sin embargo, la semejanza con las piezas que podía obtener en Tartessos me hizo entender el comercio que había entre los dos países y pensé que era mejor no enrumbarse a esos lugares tan remotos. Lo mejor era comerciar con Tarsis. Mucho después, pensando en la hermosura de la región, caí en la cuenta de que no podía tratarse de otro sitio más que donde Apolo, el bendito, iba a rejuvenecerse. Al volver a Trinacria, pasamos por la isla de Alalia para abastecernos en las aldeas de pescadores, pero debimos abandonarla prontamente debido a la belicosidad de los ligures. Ya volveremos. Esa ruta es importante. Volveremos mejor preparados.

—Pero ¿de qué me hablas? Eso que mencionas, rejuvenecimiento. Hiperb…

—Deduzco que tu amigo es escita, pero no logro ubicar tu origen. Te vistes como escita, pero no lo pareces. Tienes un acento parecido a los de Cólquide —curioseó Aronte.

—Soy de Tierra Madre. Nuestro pueblo es hijo de dioses —declaró Wantor orgulloso.

—Y ¿dónde está Tierra Madre?

—Hace poco me enteré de que está al occidente de Cólquide, en el océano que ustedes llaman Hircanio.

—¡Ah! Entonces, ¿eres caucasiano? ¿De los pilares del mundo? Con razón dice que son hijos de dioses. Los dioses vienen de allí. Todos nuestros pueblos vienen de allí.

—¿Conoces a nuestros dioses?

—Quisiera conocerlos, pero me conformo con rendirle sacrificios, especialmente a Apolo.

—Pues yo no he tenido oportunidad de relacionarme mucho con ellos. Para eso traje conmigo sacerdotes, para que realicen sacrificios en mi nombre —se conformó Wantor.

—Te diré que son muchos los dioses que nos acompañan, pero todos tienen el mismo origen: el Caos. Del Caos surgieron: Ébero, Nicte o Nix, Tártaro, Eros y Gea. De Gea surgieron, sin unión: Ponto, las ninfas, las montañas y Urano. De la unión de Gea con Urano surgieron: los hecatónquiros, cíclopes, titanes y titánides. Los titanes fueron: Océano, Hiperión, Crio, Ceo, Jápeto y Cronos. Las titánides fueron: Tetis, Temis, Tea, Mnemósine, Febe y Rea. De la unión de Ceo y Febe surgieron Asteria y Leto. De la unión de Cronos y Rea surgieron: Hestia, Deméter, Hera, Hades, Poseidón y Zeus. De la unión de Zeus y Leto surgieron Artemisa y Apolo, el luminoso —enumeró con orgullo Aronte.

—Tú dices que los dioses vienen del Cáucaso, te contaré que cuando mi padre me envió a las montañas gélidas en ritual de primogénito, me sentí helado y a punto de desfallecer, desnudo, debilitado, temblando y por desplomarme, sentí que me tomaban en brazos y me insuflaban por la nariz y la boca como una especie de fuego que me reanimó el corazón. Luego una voz me dijo: «hijo, serás rey». Cuando recuperé la conciencia, le conté eso a Armat, mi sacerdote, que estaba en una caverna vecina pendiente de mí durante la espera del mediodía. Armat me explicó que seguramente había sido un dios quien me había salvado.

—Nunca había oído sobre ese sacrificio —se extrañó Aronte.

—En mi pueblo el primogénito del rey debe heredar de manera indiscutible, pero para ello debe someterse a un sacrificio que los sacerdotes determinan leyendo las entrañas de un ciervo, antes lo hacían de un enemigo. A mí me tocó exponerme desnudo al frío de las montañas sagradas, desde los primeros rayos del sol hasta el mediodía. Si llegara a morir, significaría no contar con el favor de los dioses, por lo que los hermanos que me siguieran quedarían en duda de si heredan el reinado o no. Habría que someterlo a Consejo de Principales.

—¿Qué edad tenías cuando eso?

—Seis años.

—¡Sí que es duro!

—Muy duro, pero resistí.

—Me has dicho que tu sacerdote te habló de un dios que te insufló un fuego que llegó hasta el corazón. Ese no puede ser otro que el titán Prometeo.

—¿Es otro dios?

—Te mencioné al titán Océano y la titánide Tetis, de su unión surgieron las ninfas oceánides, entre ellas Clímene. De la unión de Clímene y Jápeto surgieron: Nemecio, Epimeteo, Atlas y Prometeo. Este último amaba a los hombres y quiso dotarlos de medios para ganarse la vida, por ello robó del Olimpo el fuego y se lo regaló a los hombres. Zeus, en castigo, hizo que llevaran a Prometeo al Cáucaso y lo encadenaran. Allí fue liberado por Heracles, hijo de Zeus y una reina mortal. En agradecimiento, Prometeo le enseñó a Heracles el camino al Jardín de las Hespérides, donde estaban las manzanas doradas y que es donde va Apolo, el siempre hermoso, a rejuvenecerse. Así que Prometeo te insufló el fuego sagrado, estabas destinado para algo grande.

Capítulo 4
El retorno a Tierra Madre

Retornaron nuestros aventureros de la incursión a Elam. En dirección Tierra Madre tocaron Nínive y luego a Ararat, la montaña sagrada. En esas regiones Ihmana dio a luz un varón. Wantor no sabía cómo llevar su condición de padre.

Luego de pasar por Ararat y rendir respeto a los dioses que allí habitan, Wantor Wassa, sintiendo cerca su tierra, decidió liberar a los esclavos y siervos. Una noche, durante un juego llamado chaturanga, que aprendieron de los elamitas que venían en el grupo, Wantor conversó con Hamm y Shirau y les hizo saber su deseo: que Tierra Madre no era país para esta gente que estaba acostumbrada a ver desiertos y a un clima seco, que los ríos y bosques de Tierra Madre los enfermarían, y que los dioses de Tierra Madre, con toda seguridad, no aceptarían a esa gente.

Esa gente que acompañaba a Wantor sumaba: nativos de Tierra Madre, escitas, hititas, iranios como los persas, medos, elamitas, sumerios. También los había arameos, como los cananeos, amoritas y hurritas. También había egipcios, quienes partían de una tierra absolutamente diferente. A estos últimos les sería más difícil habituarse.

—La pregunta es —expresó Hamm—: ¿Qué harás con todas estas personas que hablan distinto, visten distinto y tienen diferentes dioses? ¿Cómo te verán los tuyos al llegar con ellos?

Intervino Shirau, el escita:

—Suman más de siete veces sesenta, y las mujeres que los acompañan que son unas tres veces doce, y los niños que han nacido en nuestros campamentos. ¿Qué harás?

Wantor meditó y dijo:

—Mañana me dirigiré a ellos. Tú, Shirau, podrías llevar a Escitia una cantidad.

—Yo no tengo esa decisión. Tú sí, eres hijo del rey, eres hijo de Wassis de la estirpe Wassa.

—Dejemos hasta aquí el juego, no puedo concentrarme. Consultaré a los dioses con ayuda de Armat —concluyó Wantor la conversación.

En la mañana convocó a todos. Tuvo la oportunidad de apreciar el numeroso grupo que le acompañaba. Ahora quizá eran diez veces más que cuando hicieron el camino de ida. Se subió a una elevada roca y les dijo:

—Cuando pasamos por aquí hace unos cinco veranos, éramos un grupo más pequeño. Ahora hemos crecido, algunos de nuestros guerreros han muerto, unos eran escitas, otros caucanos, hijos de dioses. Ahora tenemos gente de todas las naciones. La mayoría de estas naciones eran desconocidas para nosotros, ahora unos nos acompañan como guerreros, otros como siervos y otros como esclavos. Quiero decirles que tanto Shirau como yo estamos agradecidos por la lealtad demostrada. Pero nos dirigimos a Caucasia —prosiguió Wantor—, Tierra Madre, tierra extraña para ustedes, quizá nunca regresen. Allí hay árboles, agua, montañas verdes, lluvia, como únicas riquezas. Quien ahora desee regresar, puede hacerlo. Advierto, luego no podrán volver, es tierra sagrada, tierra de dioses.

Shirau preguntó en privado:

—¿Por qué dijiste que no podrán volver? ¿Es que piensas impedirlo?

—Nuestro reino es pequeño, no tiene poder para defenderse, es apenas un valle rodeado por dos hileras de montañas. Imagínate lo que pasaría si alguno de estos regresa a su tierra y revela donde estamos. Ya has visto la muerte y violencia que hay en todos esos reinos. Los hititas andan por todos lados, los medos estaban muy cerca, los persas están muy metidos en la Media y funcionan como si fueran un solo reino.

—¿Los dioses te dijeron eso?

—Estuve haciendo dibujos y ellos me hablaron en sueños. No olvides los infundios de los que fuimos víctimas, el sospechoso atentado en Nínive y la traición de Mesalar, que dijo que no tuvo nada que ver con lo de Elam, cuando la idea fue de él —culminó Wantor Wassa sus razonamientos y luego ordenó que se preparara la partida, que se iniciaría al día siguiente con la primera luz de la mañana, al esfumarse las estrellas.

Durante ese día se acercó a Wantor un grupo integrado por amoritas y cananeos preocupados por las características de la tierra a donde iban. Wantor les dijo:

—Es lo mismo que ya les expliqué, solo que no hay las grandes planicies que ustedes están acostumbrados a ver. Les repito, luego de aquí, no hay retorno posible.

Al amanecer Hamm el amorita se acercó a Wantor y le dijo:

—Amado Wantor, tienes lo más preciado para mí, que es mi hija Ihmana, yo te seguiré con mis esclavos y sirvientes que quieran hacerlo, mas los otros amoritas y cananeos piensan en no seguir. Ya estar aquí entre estas montañas y con este clima es una tortura, sus ojos necesitan ver el horizonte. Ellos temen que se les dé muerte si te abandonan.

—A los pies de esta sagrada montaña, donde se originó la gente humana, digo que pueden volver, pero si siguen y luego cambian de opinión, morirán, como una cortina que al cruzarla se cierra. Te anuncio, querido Hamm, que todo esto lo estoy haciendo sin el conocimiento de mi padre Wassis, yo tendré que soportar todo lo que ocurra con esta gente que cree en mí. Tengo hermanos a quienes dar la cara, no sé lo que va a ocurrir. Piensa en tu nieto recién nacido. ¿Qué pasará con él? Ni siquiera Shirau, quien me llevó en su aventura, está en conocimiento de lo que habrá ocurrido en Tierra Madre. Yo llego hasta Caucasia, pero Shirau debe seguir a Escitia. Otra cosa me inquieta: ¿cómo dividiremos nuestro tesoro?

Hamm Samed, al escuchar estos motivos perturbadores, se retiró meditabundo. La vertiginosa rapidez con la que sucedieron las cosas no dio tiempo a pensar por qué ocurrieron, de qué forma, cómo. Hamm recapacitó sobre el hecho de que, cuando estos dos aventureros irrumpieron a saquear su aldea, Pitru, él era un simple mercader que buscaba paz, una vida tranquila, y se vio forzado a la guarda de un cuantioso tesoro. Ahora era dueño de una riqueza aún mayor sin desearlo. Pensó en su hija Ihmana y su nuevo nieto, Trev, nieto de un rey. También guardaba un pequeño y momentáneo secreto: Ihmana estaba preñada de nuevo, pero ella no se lo había comunicado a su esposo para no perturbar las decisiones que Wantor debía tomar esos días.

Se dispusieron a realizar las ofrendas a los dioses en Ararat. Wantor, al titán Prometeo, que ahora sabía su nombre, a cargo del único sacerdote y el ayudante que este llevaba. Shirau rindió culto a Tabiti, cuyos rituales estaban a cargo de los enari, sacerdotes escitas, quienes, como siempre, se vestían como mujeres para esta ocasión. Todos los demás a los dioses de sus respectivos pueblos. Muchos amoritas y cananeos regresaron, ellos conformaban el grueso de grupo. El resto, como no veía alternativa, siguió. ¿Dónde irían los egipcios? Estaban tan lejos.

Bordearon el lago Van y se dirigieron al océano Hircano. El camino era penoso, ya que los deshielos ofrecían una resistencia natural por los constantes arroyos y denso barro. Todo malo, tanto para el paso del hombre a pie como para las bestias. Se encontraron con algunas minúsculas aldeas, tan miserables, que en muchas oportunidades les ofrecían a sus hijos como siervos para que, al menos, no murieran de hambre. Algunas de las aldeas que Wantor recordaba de cuando iban en el camino de ida no existían, pero igualmente sintió un fuerte escalofrío en la nuca. Recordó la misma sensación cuando pasó por ahí camino a Entrerríos.

Un día escuchó que la comida escaseaba y ordenó a Hamm hacer un inventario. Hamm informó que la comida se estaba escondiendo para posibles malos tiempos. Wantor sentenció:

—Una cosa es administrar y otra es esconder y hacer pasar necesidad a nuestra gente sin justificación, seguramente las raciones de los encargados son más abundantes. —Miró de reojo al escita Shirau y este, casi adivinando la sentencia, asintió. Wantor dijo—: ¡Decapítalos!

A partir de ahí, Wantor pasó de ser respetado a temido, más bien aterrorizante.

Al llegar a orillas del océano Hircano, Wantor no reconoció su propia tierra, hasta había cambiado de olor. El mismo Shirau dijo: «esta no es la tierra que nosotros dejamos». Todo es bruma, barro, desolación, silencio. Apenas reconoció el camino hacia su castro, Wantor comenzó a experimentar un terrible sobrecogimiento. Los pobladores a su paso los miraban con una mezcla de curiosidad, tristeza y temor.

Al fin llegaron al castro. «¡Wantor, Wantor! ¿Eres tú?». Wantor se dio la vuelta en alerta: «¡Soy Ius, tu hermano!», escuchó.

Capítulo 5
Lo que ocurrió en ausencia

Ius Wassa, hermano más pequeño de Wantor, al reconocerlo, corrió y se abrazó a él. Luego de un prolongadísimo abrazo, Ius miró a la enorme cantidad de gente que acompañaba a Wantor y quedó prácticamente paralizado. Wantor reclamó:

—¡Nuestro padre! ¿Dónde está?

—Nuestro padre ha muerto. Lo hemos enterrado con todos los honores, como correspondió a un gran rey, donde se unen los ríos Kurá y Aras.

Ius Wassa llevó a Wantor ante la tumba de Wassis. Wantor sostenía en brazos a su hijo Trev. El túmulo era enorme. Ius explicó que fue enterrado con todo lo más querido por él. Wantor lloró al pie del túmulo. Luego preguntó:

—Nuestros hermanos Huaín y Nassor, ¿dónde están?

—Luego de llorar a nuestro padre organiza a tu gente, y te contaré—. Cuando estaban ya más tranquilos, Ius Wassa contó—: Dos años después de irte, el rey de los escitas vino preguntando por su hijo. Cruzó las montañas bordeando el Hircanio, decía sentir cerca su final. Llegó con su hijo llamado Sbenah. El rey escita dejaría su mando al hijo mayor. Nuestro padre explicó no saber nada desde que salió la expedición hacia el sur. El rey escita, claramente enloquecido y poseído por la ira, ordenó saquear Tierra Madre y amenazó con volver, y si acaso no había noticias regresarían y eliminarían uno por uno a los hijos de los dioses. Nada más retirarse los escitas, nuestro hermano Huaín comenzó a organizar a la gente y a prepararla para la guerra. Pero comenzaron las tormentas, los gélidos inviernos e incontenibles inundaciones, todo era barro y podredumbre. A los dos años regresaron los escitas, pero al mando venía Sbenah, buscaba a su hermano. La devastación de Tierra Madre luego de su última visita, con lluvias incesantes, era tal, que Sbenah, temiendo que los dioses se hubieran enfurecido con nuestro pueblo, prefirió irse, no sin antes degollar a algunos principales de nuestra gente como símbolo de su crueldad, y aseguró que volvería por su hermano. Luego se comentó que el rey de los escitas había muerto, que Sbenah aspiraba al trono, y que la única forma de obtenerlo era que su hermano muriera, puesto que temía que reclamara el reinado. Huaín y Nassor, nuestros hermanos, al ver que no podían hacer nada más, fueron a buscar apoyo al cercano reino de Cólquide y no hemos sabido más de ellos. Wantor reclamó:

—Pero ¿quién es ese hermano misterioso del escita? ¿Por qué lo busca aquí? ¿Qué tenemos que ver en esto?

Ius dirigió la vista hacia Shirau y dijo:

—Tenemos mucho que ver, lo tenías a tu lado.

—¿Shirau? ¿Eres tú el hijo del rey escita?

—Sí, Wantor, tu pueblo sufrió por mi culpa, no tengo forma de reponerlo. —Miró al suelo y se hincó sobre los talones.

Hamm Samed, el amorita, exclamó:

—Lo veo muy simple: vas, reclamas el trono a tu hermano y le haces pagar por todo el mal que ha hecho.

—¿Qué dices, Hamm? Mi hermano es el gobernador de todo el territorio que circunda el Hircanio. Lo único que no controla es el territorio más al norte donde estaban las tribus cimerias, a veces eran nuestros aliados y otras guerreamos en contra. Los reyes de Cimeria son parientes de mi madre.

—Entonces también de tu hermano —intervino Hamm.

—No, somos hermanos de diferente madre. La mía murió y mi padre se casó con la de Sbenah.

—Ya veo todo —siguió Hamm—, Sbenah y sus partidarios temen que, si tú llegas a ser el rey, los jefes cimerios tomen el control de la Escitia, desplazando a los actuales nobles. ¡Pues sí que la tienes difícil!

—Pero el reinado te corresponde a ti por ser primogénito —sentenció Wantor.

—En estos años pudieron ocurrir muchas cosas —dijo Shirau—. Si yo muero, Sbenah será rey legítimo.

Llegada la mañana, le informaron a Wantor que algunos habían huido por el camino de regreso. Este ordenó alcanzarlos y decapitarlos, y que si entre ellos había mujeres y niños, que estos fueran llevados e incluidos como esclavos de los miembros del estipe Wassa. Y así se haría justicia.

Cuando Ius Wassa preguntó el porqué de esa acción, Wantor explicó que habían hecho muchos enemigos en todas sus aventuras. Si lograban encontrar su ubicación no dudarían en invadir sus tierras, claramente desprotegidas.

Al regresar los persecutores, contaron que apenas lograron apresar a algunas mujeres, algunos niños y a unos cuantos adolescentes, pero los adultos, los muy cobardes, abandonaron a sus mujeres e hijos y lograron huir. Se fueron hacia el territorio de Urartu.

—Nuestro grupo era pequeño y, temiendo un ataque de los urartianos, decidimos regresar y traernos a estos pobres desgraciados —dijo, señalando hacia algunas personas.

Preguntó Wantor en privado al kaput:

—¿Y el encargo «especial» que te hice?

—Fue cumplido a cabalidad, jefe Wantor —expresó el kaput, también en voz baja.

—¿Podrías ocuparte tú de sus consecuencias?

—¡Claro que sí, jefe Wantor, seré como un padre!

—No te faltará apoyo. Lo que te pido es discreción.

—Lo criaré como un principal —confirmó el kaput.

Wantor le dio un espaldarazo y siguieron cada uno por su lado. Luego, ya con el grupo:

—La situación se complica —expuso Wantor—, solo nos salvarán los dioses. Debo ir a las montañas. Ellos sabrán lo que debo hacer. Preparen una expedición con sacerdotes, alimentos y hierbas mágicas, ya que iremos al hogar de los dioses.

Luego de varios días, al bajar de las montañas sagradas donde los dioses habitan, Wantor habló de su iluminación y de lo que los dioses le aconsejaron a través de Prometeo:

—Tomaremos en río Kurá hacia donde se unen las dos grandes cordilleras, seguiremos el camino de nuestros hermanos Huaín y Nassor. Buscaremos el reino de Cólquide que ellos buscaban. Ese reino se lo oí nombrar al jonio que conocí a orillas del mar Inhóspito. Una vez allí, buscaremos el delta del río Istro, lo remontaremos hasta un sitio donde nadie pueda encontrarnos. Seguiremos siempre a las «piedras que hablan»1 hasta llegar al Inhóspito. Así me hablaron los dioses —concluyó Wantor.

—Pero ¡pasaremos por tierra de cimerios! —dijo Shirau.

—Allí es donde tú nos ayudarás —repuso Wantor—. Al final, eres mitad cimerio y mitad escita. Eso es, si decides acompañarnos.

—Bien sabes que no tengo otra opción, y también te digo que lo haré con mucho placer.

En privado, Shirau le preguntó a Wantor si tenía idea de lo que significaba realizar ese viaje con tanta gente, cientos de personas con sus enseres, animales, los niños.

—Sé lo que significa, pero la alternativa es morir a manos de los hombres de tu hermano o de los enemigos de los reinos del sur. ¿Cuánto tiempo crees que tardarán en ubicarnos? Sobre todo, gracias a los que se escaparon. Te aseguro que lo que menos deseo es volver a ver la cara de Mesalar.

Ius, preocupado, le dijo:

—Pero, Wantor, las piedras que hablan son muy antiguas. Nadie sabe lo que significan. Nadie entiende sus dibujos, ¿cómo vamos a confiar en ellas?

—Es lo que me indicaron los dioses, es lo que debemos hacer. Nos llevarán al país de Iris, tierra de hiperbóreos, donde los dioses rejuvenecen al llegar allí.

Shirau, ya a solas, le dijo:

—Wantor, ¿esa no es la tierra de la que Aronte, el jonio, te había hablado?

—Sí, es esa.

Shirau guardó silencio. A él nunca le había gustado la fascinación que Wantor sentía por Aronte, ni la influencia que sobre aquel ejercía. Pensaba que Aronte le había metido esas cosas en la cabeza durante las interminables conversaciones de regreso del delta del Istro a Ilion. «Pero ¿qué estoy pensando? Posiblemente sean simples celos de amistad». Prefirió callar.

1 Nota del narrador: Las piedras que hablan son piedras naturales que fueron erguidas por el hombre en tiempos remotos y poseen signos con mensajes desconocidos

Capítulo 6
La huida

Rápidamente comenzaron a pregonar por Tierra Madre la noticia de los preparativos para abandonar el territorio. Muchos prefirieron quedarse, esperanzados con la piedad de los dioses, así como de los cuchillos de los escitas. Quizá dejaría de llover algún día, quizá los escitas nunca vuelvan.

Tomaron entonces el Kurá río arriba, en penoso pero ilusionado trayecto, protegidos por ambas cadenas montañosas de lado a lado. Al fin llegaron a Cólquide. Allí los esperaba un ejército integrado por jonios, cólquides y cimerios. Avanzó el emisario cólquide con sus acompañantes:

—¿Qué hacen aquí los hircanos armados, y con mujeres y niños? ¿Qué hacen aquí tantos cientos de personas? ¿Es que en tierra de los hircanos ya no hay comida? —preguntó—. Pues apenas hay para nosotros —aseveró—. ¿Qué quieren?

—¿Qué es eso de los hircanos? —preguntó Wantor a Shirau.

—Por lo visto nos llaman hircanos —respondió.

—Habla tú, Shirau —dijo Wantor—, te veo con mejor dominio.

Shirau alzó la voz y saludó en jonio, cimerio y escita. Ante eso quedaron todos asombrados.

—No hemos venido a luchar, apenas estamos de paso, queremos llegar al delta del río Abundante, buscamos la tierra de los hiperbóreos —dijo Shirau.

El cólquide hablando en jonio insistió:

—¿Por qué están aquí?

—Venimos del valle del Kurá, a orillas del océano Hircanio, estamos buscando mejores tierras para establecernos.

—¡Pues estas tierras están ocupadas!

—Ya te he dicho que no nos interesan, nos dirigimos a la hiperbórea —reafirmó Shirau.

El cólquide, junto a sus acompañantes, tomó retorno y, al estar a prudente distancia, conversaron los tres:

—Esto es totalmente extraño, no veo una actitud hostil, más bien parecen temerosos y a la defensiva. ¿Dónde dicen que van? —preguntó el cimerio.

—¡Qué sé yo! A un reino de extraño nombre.

Regresaron donde la gran masa de gente y le dijeron:

—Hablaremos con nuestro rey, descansen aquí, pero no hagan campamento.

El jefe cólquide ordenó al cimerio quedarse con sus hombres garantizando que se cumpla la orden. Una vez en palacio:

—¡Oh, rey! Eso que parece un ejército no es más que una masa miserable de gente, de los que tan solo unos pocos están armados y a modo de protección. Sinceramente, no creo que representen una amenaza para tu reino. Dicen ir a una tal tierra llamada «de hiperbóreos», y para ello pretenden remontar el río Istro.

—Para lograr eso —explicó el rey— tendrían que pasar por la Táuride, y allí los despacharían cimerios y escitas, quienes gustosamente harían con ellos sacrificios humanos. Pero no les adviertan eso, porque entonces no querrán irse. Si están tan miserables tal vez traigan algunas pestes. Si conocen nuestras ciudades, tal vez quieran quedarse. Espero que no se les ocurra rescatar a los hircanos que vinieron hace un tiempo. Por cierto, ¿dónde están?

—No han preguntado por ellos, mi rey, algunos están muertos y otros trabajando como esclavos en los astilleros.

Mientras esto transcurría, Wantor consultó con Shirau y le comentó:

—Noto una buena relación con este cimerio, pregúntale por mis hermanos.

Shirau se acercó al cimerio y le dijo:

—General, mi nombre es Shirau, ¿cuál es el tuyo?

—Mi nombre es Rarmú, y no soy general, sino jefe de un pequeño ejército.

—Pero tú no eres cólquide, ¿por qué estás aquí?

—Estoy al servicio del rey de Cólquide, contratado por los jonios y dárdanos para proteger este reino.

—Hace tiempo —dijo Shirau en tono de súplica—, vino un grupo de hombres desde nuestra tierra. ¿Sabes algo de ellos?

—Quizá.

—¿Dónde están? Son nuestros hermanos. No son ningún peligro para el reino.

—Para encontrarlos debo sobornar gente —consintió el cimerio, mirando a los lados.

—¡Hecho!

Rarmú, el cimerio, y Shirau, junto con Ius, tomaron camino al puerto y ahí hallaron a los hircanos que quedaban vivos. Entre ellos a Huaín y a Nassor, los otros hermanos de Wantor.

Al obtener la aprobación del rey para pasar por sus tierras, y rescatados en secreto los hermanos de Wantor, los hijos de los dioses estaban listos para partir. Rarmú les advirtió sobre los peligros que les esperaban, sobre todo con su propia raza cimeria, que estaban varios días más adelante; así como, lo difícil que sería cruzar el estrecho llamado Bósforo Cimerio, entrada al mar Meótide, que sería el paso a Cimeria. Luego de que Wantor y Shirau conversaran aparte, se acercaron a Rarmú y le solicitaron que, a cambio de una paga, les ayudase a llegar al Istro. Este les explicó que tenía un voto de lealtad con el rey y que eso era imposible.

Partieron entonces los hijos de los dioses vigilados por el ejército combinado de Cólquide. Luego Rarmú recibió instrucciones de, por precaución, acompañar a los hircanos hasta el final del reino. Rarmú, obedientemente, tomó a toda su gente y, adelantándose hasta la cabeza de la gran masa humana, llegó hasta Wantor y le preguntó:

—¿Cuánto dijiste que era la paga?

Todos rieron y prosiguieron el penoso viaje. Era la oportunidad de Rarmú para recibir un ingreso extra. Al llegar al estrecho, Rarmú explicó:

—Hay dos formas de cruzar: o esperamos el invierno y el hielo ayudará o fabricamos balsas…

—¿Cómo vamos a esperar el invierno? —declaró preocupado Hamm, el amorita—. Aún falta mucho y el rey nos advirtió de que no debemos hacer campamento.

—Hay otra manera —dijo Rarmú—, y es bordear este pequeño mar que tenemos a la derecha. Llevará muchos días y al final llegaremos al sitio que tenemos enfrente.

—¡Descartado! —exclamó Wantor—. Hagamos las balsas.

Las balsas se distribuyeron de forma que en cada una habría personas de diferentes actividades: principales con sus esclavos, sacerdotes, guerreros, artesanos, pescadores, agricultores, siervos, etc. De último pasaría el ejército cimerio. El primero en pasar fue Wantor, el segundo Shirau.

Después de haber pasado cerca de la mitad de las balsas, ocurrió un accidente entre dos de ellas que llevó al agua a una gran cantidad de gente, muchos murieron, familias completas. Esto hizo que un buen número de hircanos no quisieran pasar en balsa y prefirieran bordear el mar Meótide. Como Rarmú vio que entre sus propios soldados había temor por el uso de las balsas, ofreció a los hermanos Huaín y Nassor Wassa acompañar a los que irían por tierra y encontrarse, luego de varios días, al otro lado del estrecho. Rarmú brindó apoyo hasta que el último hombre embarcó, y en esa última balsa fue Ius Wassa. Lamentablemente, hubo otros accidentes con las balsas, aunque cada vez las hacían más seguras.

Cuando al fin lograron reunirse los cuatro hermanos y se explicó la decisión tomada sobre el viaje por tierra, Wantor meditó en voz baja y dijo:

—No confío en ese hombre, es un mercenario.

—Es cierto, pero no había opción, nuestro pueblo no quería pasar. Además, todavía no ha cobrado —comentó Nassor.

Wantor, a la luz de las hogueras, reunió al Consejo de Principales y planteó la situación. Uno de los principales expuso lo siguiente:

—Una avanzada seguirá el camino trazado y el otro grupo los esperará aquí un tiempo prudencial.

—Eso nos dividirá en tres —dijo Ius.

—Podríamos hacer campamento y esperarlos —expuso Hamm.

Shirau, el escita, intervino:

—Es una lástima que, después de tanto esfuerzo para cruzar el estrecho y de la gente que ha muerto intentándolo, ahora tengamos que quedarnos aquí. Pero veo mucho peligro si nos dividimos, sobre todo por la fama que tienen las tribus de estos lugares.

Una mujer principal sentenció:

—Fundemos un castro, bien fortificado. Aquí hay pesca y caza. Enviaremos un grupo al encuentro de los demás y que los guíen en el camino hacia acá.

«Las mujeres siempre previsoras en cuanto a la comida», pensó uno de los presentes. Esta propuesta fue apoyada por Ihmana. Huaín explicó al Consejo que el cimerio calculó el tiempo que tardarían en encontrarse, en unos tres cambios de luna andando rápido. Hubo un intercambio de miradas entre todos, y Wantor, entendiendo que interpretaba la preferencia general, resumió:

—Parece que esto último es lo más prudente para nuestro pueblo, así que levantaremos un campamento, nos organizaremos para encontrar comida, buscaremos una colina segura, fundaremos un castro y formaremos más guerreros. Ahora no contamos con la protección del cimerio, además, como se dijo, aún no ha recibido su paga.

Capítulo 7
La reunión

Todas las mañanas Wantor miraba al naciente, y todas las noches igual. Esto durante dos años, día tras día, sin noticas de su pueblo ni de los guerreros que fueron a buscarlos.

Un día hubo un enorme bullicio en el castro por la noticia de unas naves que se acercaban a la orilla cercana. Era la primera vez en mucho tiempo que veían a otras personas que no fueran ellos mismos, a excepción de algunos lugareños con los que hacían intercambios. Una cantidad de guerreros se apostaron tras los árboles cercanos a la orilla, preparados para el ataque.

Shirau se dirigió a Wantor y le explicó que el grupo parecía pequeño y que quizá fuesen naves exploratorias sin intención de invasión o ataque. Del grupo de naves se desprendió una pequeña barcaza. Al llegar a la orilla, se bajó un personaje ataviado de forma vistosa y elegante. Al no ver amenaza, un jefe guerrero le gritó de lejos:

—¿Quién eres y a qué vienes?

A lo que el visitante respondió:

—Mi nombre es Aronte, vengo en representación del rey de Ilion de la Tróade, tierra de dárdanos, vengo en son de paz y pido hablar con su rey.

—Pero ¿qué quieres?

—Comerciar.

El jefe miró a sus compañeros cercanos, regresó la vista a Aronte y le ordenó:

—¡Espera aquí!

Se dirigió el jefe a donde estaban Wantor y Shirau dialogando con el Consejo de Principales y le comunicó que el extraño quería hablar con el rey.

—¿Tú qué le respondiste?

—No supe qué responder. ¿Qué le digo? ¿Que no tenemos rey?

Los del Consejo, mirándose entre ellos, buscaron respuestas en el silencio, hasta que Wantor preguntó:

—¿Qué más te dijo?

—Que venía de un lugar llamado Ilion en la Tróade, o algo así, que venía a comerciar y que se llama Aronte, o algo así.

—¿Por qué no empezaste por ahí? —exclamó Shirau. Miró a Wantor y le dijo—: ¿No recuerdas? Ese es el jonio, por culpa de él estamos aquí.

Wantor salió corriendo a saludarlo:

—¡Aronte, Aronte! ¡Qué alegría verte!

Aronte quedó perplejo al ver a Wantor y a esa enorme cantidad de gente, entre las que reconoció muchas caras. Prepararon un discreto banquete para la noche y Aronte contó:

—Dentro de mis obligaciones por la alianza entre jonios y dárdanos, realicé un periplo con la finalidad de visitar a los aliados en el mar Inhóspito, al llegar a Cólquide escuché la historia de una nación que, obligada por la hambruna y proveniente del Cáucaso, pasó por esas tierras de manera pacífica. Caí en la cuenta de que ya me habían mencionado que se había formado un asentamiento en la Cimeria de un pueblo extraño a la región. Por lo cual deduje que se trataba de la misma gente que habitaba en las montañas de Cáucaso, junto al océano Hircanio. Conociendo bien estos lugares, me dirigí al mar de Azov y, a punto de cruzar el estrecho de Bósforo Cimerio, pude divisar este poblado gracias al humo de las hogueras, tomé entonces dirección hacia aquí, a la Táuride. Los tauros son muy belicosos y con fama de hacer sacrificios humanos, nunca pudimos hacer pacto con ellos, así que se me ocurrió hablar con los hircanos con la finalidad de brindar apoyo militar y hacernos aliados.

Wantor interrumpió:

—¿Apoyo militar contra quién? Llevamos dos años aquí y sin ningún peligro.

—Buena pregunta —siguió Aronte—. Aclaro que los últimos tiempos han sido muy fríos, todos los pueblos están, por decirlo de alguna forma, «arrinconados» en sus territorios, pero, cuando el clima mejore, saldrán. Ustedes están en un país peligrosísimo, este es el paso de tauros, los moradores principales; cimerios, que están más al norte; y escitas, quienes reinan al este, pero que vagan en bandadas por todos lados. —De pronto notó la presencia de Shirau, que era escita, y expresó—: Sin querer ofender. —Aronte prosiguió—:

»Observen al naciente, vean que el cielo se está despejando. Esto anuncia que se acerca un buen clima, en lo que pasen los deshielos simplemente se verán en un infierno, por eso el rey de Cólquide los deja pasar, para que los bárbaros, sin querer ofender, acaben con tu pueblo. No creo que ustedes hayan venido desde los Pilares del Mundo hasta aquí simplemente para morir.

Pasaron los días entre agasajos y conversaciones en los que Aronte especuló sobre cuál sería para los hijos de los dioses la mejor forma de llegar al Istro. Wantor, entre celebraciones, y en presencia del Consejo de Principales, recordó y narró las múltiples aventuras desde que se despidieron de Aronte en Dardania, la llegada a Babilonia, el ataque a Elam, el refugio en Nínive y el paso por Ararat, hasta llegar a donde estaban ahora. Aronte agradeció la hospitalidad otorgada tanto para él como para sus delegados, consejeros y guerreros hoplitas que lo estaban acompañando en los barcos. Asimismo, pidió permiso para escribir sobre esas increíbles aventuras.

Así transcurrieron algunos días más, pero una mañana se escuchó un gigantesco tumulto y gritos de alegría. Al ver qué ocurría: ¡sorpresa! El grupo perdido en el Bósforo Cimerio llegó. Rarmú, el cimerio, acompañado de un principal, llegó al castro y remontó la colina. La alegría en el castro era desbordante, todos empezaron a buscar a sus familiares y amigos. Llantos por no encontrar a muchos, tristeza a ver el pobre aspecto de los recién llegados.

Rarmú llegó ante la presencia del Consejo, estaba acompañado de un séquito de cimerios integrantes de su propio ejército, y de un grupo de los principales hircanos que habían quedado del otro lado del estrecho. Wantor, sin ocultar su felicidad, tomó la palabra y dijo:

—¡Gracias, Rarmú, por traer a mi gente, algo retrasado, pero lo hiciste!

—Muchas vicisitudes hemos pasado hasta llegar, pero, como ves, aquí estamos. He cumplido, ahora te toca a ti cumplir tu parte.

—Tu recompensa siempre estuvo aquí, preparada para tu llegada. Está en esa caja de madera preciosa de Canaán.

Rarmú tomó la caja y la abrió. Al ver su contenido asintió a modo de satisfacción. Uno de los hircanos principales que venía acompañando a Rarmú en el ascenso al castro, y de nombre Alais, dio un paso adelante y, dirigiéndose a Rarmú, preguntó:

—¿Estás satisfecho, Rarmú?

—¡Por supuesto! —exclamó.

—¡Pues ahora cobro yo! —Y tomó su daga y la clavó en el desprotegido pescuezo del cimerio, y luego tomó la espada y le separó la cabeza del cuerpo y la sangre brotó y salpicó a todos.

De inmediato, todos los principales que habían llegado de la travesía junto a Alais tomaron sus armas y uno a uno fueron despachando a los cimerios que se encontraban cerca de la choza del Consejo. La sorpresa fue tal que los cimerios apenas acertaron a defenderse. Los del Consejo quedaron mudos ante la matanza que ocurría frente a sus ojos. Solo Aronte, el jonio, con toda frialdad, se acercó a sus propios consejeros y les dijo:

—¡Corran y lleguen hasta los hoplitas, ordenen que rodeen el campamento cimerio y no los dejen huir, no intervengan en la lucha, pero no los dejen huir!

Efectivamente, como temía Aronte, el resto de los hircanos rezagados también tomaron sus armas, y quienes no las tenían las tomaron de los habitantes del castro. Corrieron al campamento donde descansaban los cimerios para continuar allí la matanza. Los cimerios, ante la sorpresiva aparición de los hoplitas, bien armados y disciplinados, aunque menores en número, quedaron perplejos y no supieron reaccionar. Mientras se preguntaban entre ellos qué pasaba, no notaron la avalancha de gente que se les venía encima.

Luego, en la noche, Aronte comentó:

—Jamás he presenciado algo como esto, debo hacer un reporte al rey de Ilion, lo llamaré Matanza en la Táuride.

Un consejero se le acercó y le dijo:

—¿Qué le parece Sangre en Cimeria?

A lo que Aronte respondió:

—Me gusta, suena más poético.

Wantor alzó la voz declarando:

—¡Aquí nadie contará nada hasta no saber qué ocurrió! Ahora todos estaban mareados por el aguamiel, cuando pase esta euforia hablaremos. Esperemos hasta mañana a que se le pase la ebriedad.

—¿Alais es tu nombre? —peguntó Wantor a quien inició la matanza.

—¡Sí!

—Pues mañana reuniremos al Consejo y explicarás lo que aquí ha pasado.

—Con todo gusto, Wantor.

Y Alais, al ver el sosiego de Wantor, se dirigió a la cabeza del jefe cimerio, le rebanó el cuero cabelludo y lo llevó a secar.

Capítulo 8
La narración de Alais

—Ahora que por fin está nuestro pueblo reunido, y en presencia de los principales, debo decirles que la llegada hasta aquí no fue un paseo de esos que se hacen en verano, que, por cierto, hace mucho tiempo que no vemos. Recordarán que muchos de nuestro pueblo, temiendo por su vida, no quisieron cruzar el estrecho, y con mucha razón. Los que quedamos sin cruzar recibimos el apoyo de Rarmú, el cimerio, quien cubría nuestra retaguardia. Él se ofreció a guiarnos por tierra hasta el otro lado del estrecho, bordeando el mar que llaman Meótide, prometieron que sería un viaje seguro, aunque largo.

»Todo transcurrió sin muchas novedades hasta llegar al río Tanais, donde nos encontramos con un poblado escita. Mucha preocupación cundió entre nosotros, pero Rarmú nos tranquilizó y se ofreció para hablar con ellos. En esas conversaciones transcurrió un día con su noche. En la mañana, Rarmú volvió a nuestro campamento y nos notificó que los escitas estaban dispuestos a que cruzáramos sus tierras a cambio de una contribución. Intentamos reunir lo solicitado, pero, según consideración de los escitas, lo reunido no era suficiente.

»Explicaron entonces que podríamos pagar el tributo con trabajo y nos indicaron que tenían unas fundiciones en las que podríamos trabajar y las mujeres unos campos que cultivar, ya que la región era rica en granos. Como no conocíamos la distancia ni el tiempo que tardaríamos en llegar hasta aquí, aceptamos ante el miedo a que nos llegara el invierno, que parece crudo y eterno por estos lugares. A los hombres que trabajaríamos en las fundiciones nos agruparon en un lado cerca del poblado, pero a otro contingente de hombres y niños los llevaron arriba por el río Tanais. Este segundo grupo tenía como misión recolectar metal y nosotros lo fundíamos y apilábamos como lingotes. Esto que suena simple era altamente penoso, los que recolectaban las rocas morían por el frío, ya que algunos se iban quedando sin ropas, muchos de los que fundían el metal morían quemados en accidentes, otros quedaban ciegos por el calor. Las mujeres eran simples sirvientas de las damas escitas y expuestas al capricho de los hombres.

»Por nuestra mente pasó la idea de revelarnos, pero era imposible, ya que habíamos sido divididos de tal manera que unos no tenían comunicación con los otros. Todo nuestro trabajo era vigilado por cimerios y escitas. Y así durante años. Un día escuché que un escita le decía a su compañero de guardia, que era cimerio: «No sé qué hará tu jefe Rarmú ahora, la veta se está agotando, esta gente dentro de poco no hará falta. Rarmú ya no tendrá nada que cobrar», a lo que el guardia cimerio respondió: «Ya veremos, a Rarmú siempre se le ocurre algo». Era ya tan evidente que nos había alquilado como esclavos…

»Hasta que Rarmú nos convocó a todos y nos dijo que el clima ya estaba mejorando, que la primavera prometía ser buena, que cumpliría lo prometido a Wantor y que había llegado el momento de cobrar lo pactado con él. Comenzamos entonces a prepararnos para abandonar el maldito poblado, estando en las peores condiciones que un humano se puede encontrar. Luego de un buen tiempo, encontramos unos hombres que habían venido en nuestra búsqueda, pero su camino había sido bloqueado por los hielos, no pudiendo avanzar ni retroceder. Ver su cuerpo daba tanta lástima como ver los nuestros. Ellos nos guiaron hasta aquí, el resto ya lo sabes.

Wantor miró hacia cada uno de los principales y, creyendo adivinar lo que estaba en sus mentes, se incorporó y dijo:

—¡Quememos esos cuerpos sin ningún tipo de honra!

A lo que Alais mejoró:

—Pero recojamos sus armas, nos harán falta.

Capítulo 9
El metal secreto

Y todos se dedicaron en una misma vorágine a la quema de los cuerpos, muchos de ellos fueron desmembrados para saciar el odio. En medio de este espectáculo, Aronte, el jonio, se dirigió a Wantor y le dijo:

—Deseo hablar con Alais sobre la historia que contó.

—¿Y por qué no lo haces?

—Porque necesito que escuches lo que hablaremos.

—¡Alais! Ven, quiero que conozcas a Aronte, es de una tierra lejana llamada Jonia, más allá del mar Inhóspito.

—Sé quién es, recordarás que los acompañé en esa aventura al delta del Istro. Yo era el más joven. Me valí de engaños para ir —aclaró Alais.

—¿De dónde tomaste esa espada, Alais? —preguntó Aronte.

—Se la acabo de quitar al cuerpo de Rarmú, iba a preguntar a Wantor si la quería o si yo podía quedarme con ella.

—Permítemela.

Aronte llamó a uno de sus hoplitas y le pidió que llevara un escudo de alguno de los muertos. Le ordenó amarrar el escudo a un árbol y golpearlo con fuerza con una espada corriente. El escudo sufrió notorias deformaciones en su armazón de bronce.

—Ahora golpéalo con esta espada —dijo entregándosela al hoplita.

El escudo se rajó en su protección metálica de bronce y cortó la madera, quedando la espada clavada al árbol. Wantor quedó atónito. Aronte, viendo la cara de asombro, complementó:

—Imagínate un ejército con armas de este metal: escudos, flechas, lanzas, espadas, corazas, grebas. Este es el metal que estaban fundiendo Alais y su gente.

—Ese ejército sería invencible —acotó Wantor.

—Ciertamente —reflexionó Aronte.

Aronte tomó por el brazo a Wantor y lo fue retirando del grupo. Sentándose en unas rocas bajo un roble, de esos que los sacerdotes califican como árbol sagrado, explicó:

—Desde hace tiempo en el reino de Tróade hemos estado observando algunas armas de este metal. No tenemos ninguna idea de cómo se fabrican ni de qué mineral provienen. Se las han visto a algunos hititas, pero ellos dicen que se las compran a los hurritas. Según lo que hemos investigado, llegan por la ruta de Oriente. Pero no vienen de los lejanos reinos, al parecer, se incorporan a las caravanas cuando estas pasan por la Partia, que se encuentra en el levante del mar Hircanio. Este reino se encuentra cerca de tu tierra de origen, Wantor, es una región que rinde tributo a los escitas. Ahora que escucho la historia de tu guerrero Alais, caigo en la cuenta de que lo extraen y funden en la cuenca del río Tanais y luego lo transportan hasta el Hircanio. Seguramente navegan hasta el reino de los partos y ahí se lo venden a las caravanas que van a Hatti. Lo que todavía no sabemos es dónde funden los lingotes para convertirlos en espadas. En algún lugar del trayecto, nos suponemos.

—¡Puede ser! —remató Wantor, dejando a Aronte dibujando en la tierra y absorto en sus pensamientos.

En la mañana, Aronte se dirigió a la choza de Wantor, le explicó que tenía un plan y que para ello necesita de Alais. Este plan, si tenía éxito, beneficiaría a los hijos de los dioses y, por supuesto, a Ilion.

—Pero como ustedes no son rivales de los dárdanos, no habrá intereses opuestos —aclaró.

Aronte le rogó a Wantor que le permitiese a Alais explorar las tierras cercanas para encontrar ese mineral que solo Alais conocía. Wantor le recordó lo que él mismo anunció: que esos montes estaban poblados por tribus tauras y que merodear por allí era muy peligroso. A lo que Aronte le suplicó que se le permitiese ser acompañado por guerreros exploradores.

—¿Y tus hoplitas?

—Deben quedarse al cuidado los barcos, lo que al castro también le conviene —respondió.

Wantor accedió, ya que vio conveniente la exploración del territorio, y también podía disuadir a los tauros, ubicando sus aldeas. Ya eran muchos los animales robados y la agricultura saqueada, pero se mantenía un cierto equilibrio entre los dos pueblos, ya que de cuando en cuando comerciaban con pieles. También, cuando se descubría el robo, los táuricos pagaban con pescado, ya que el mar Inhóspito era abundante en pesca.

Wantor puso como condición que cualquier exploración debería incluir la búsqueda de una ruta conveniente para llegar al río Abundante al que los jonios llamaban Istro. Obviamente, sería por alguno de los dos lados de la Táuride, por el lado de tierra o por la orilla del mar. Estas condiciones Aronte las tomó como un buen trato.

Capítulo 10
Explorando la Táuride

Se dispusieron de unas tres veces treinta hombres, quienes acompañarían a Aronte, a Alais y a Huaín, el hermano de Wantor. También iba Shirau, el escita, porque hablaba cimerio, y unos consejeros jonios. Lo primero que harían sería buscar la primera aldea táuride que encontraran y establecer relación con ella.

Al llegar a la primera aldea, sus habitantes se dispersaron aterrorizados al ver el contingente. Shirau les gritó y les convenció de que era un grupo pacífico. El jefe de la aldea desconfiado preguntó por qué, si era pacífico, era tan numeroso. A lo que Shirau explicó que estaban buscando un paso a través de ese país que los llevara a la desembocadura de un gran río que encuentra hacia el oeste de esas tierras.

Un tauro se acercó discretamente al jefe de la aldea y, con mirada sospechosa hacia Shirau, le susurró algo al oído. Seguidamente, el jefe preguntó a Shirau:

—¿Por qué hablas cimerio?

—Lo hablo porque lo hablo, y no hemos venido a discutir eso.

Shirau explicó que los hijos de los dioses no tenían ninguna intención de establecerse permanentemente donde estaban ahora. Que no debían ser vistos como peligro, que sería muy conveniente para todos encontrar dicho paso y que todo se haría pacíficamente.

El jefe se retiró hacia su gente y, luego de algún intercambio de palabras, se acercó de nuevo y explicó que él no podía decidir por todos los tauros, que sería conveniente reunir a otras tribus, que esto llevaría unos días, y que, si traían sus propios pertrechos y estaban dispuestos a compartirlos con ellos, podrían acampar cerca de la aldea. Así se hizo y la aldea envió emisarios a otras tribus. Una vez en confianza, Shirau preguntó al jefe:

—Siempre pensé en los tauros como un pueblo muy aguerrido, alguien a quien temer, se dice que comen gente, y me encuentro con personas temerosas, asustadizas. ¿A qué se debe entonces la fama?

—Tal como tú lo dices, así éramos —aclaró el tauro—, ahora estamos dispersos, dedicados al pillaje, robo de animales y comercio de tonterías para sobrevivir. Todo se debe a los escitas. Al morir el rey escita, el sucesor, su hijo Sbenah, atacó la Cimeria, llegando hasta nosotros, obligándonos a refugiarnos en las montañas. Desde entonces vivimos temerosos y desconfiados de los extraños. Lo de sacrificios humanos era una costumbre de los más antiguos y lo hacían como ritual a los dioses, pero solo se hacía con los extraños, ahora no se ve ningún extraño por aquí, excepto ustedes. —Alais apretó su arma.

En la mañana, aún esperando a los otros jefes de tribu, el grupo expedicionario se dedicó a explorar las montañas y a examinar las piedras con la ayuda de Alais. El jefe tauro se acercó a Shirau y le hizo una pregunta insólita:

—¿Acaso estaban buscando hierro?

Aronte, viéndose descubierto, intervino:

—¿Qué preguntó es esa?

—Eso es lo que vinieron a buscar los escitas y por esa causa murió tanta de mi gente. Les informo: aquí no hay. Los escitas tal como vinieron se fueron, miren esas montañas, estaban todas llenas de agujeros.

—¿Y cómo dices que le llamaban al mineral?

—Hierro, así le llamaban ellos. Lo querían para fabricar armas. Pude ver algunas, son muy poderosas, hasta pueden cortar el bronce.

—Ya lo creo —dijo Alais—, y también personas.

Entre muchas disertaciones llegó la noche y al amanecer se sintieron fuertes vibraciones en la tierra. Shirau despertó a todos, alarmado ante ese ruido muy conocido por él gracias a la infinidad de batallas. Buscó su origen y vio a lo lejos un enorme contingente de jinetes. Llamó al jefe de la tribu táuride:

—¡Resis, Resis! ¡Nos traicionaste, maldito! Moriremos, pero tú y los tuyos también morirán antes de que esos lleguen hasta aquí.

Y se prepararon para pasar por las armas a todo el poblado ante la mirada incrédula de Aronte. Aterrorizado, Resis suplicó esperar a que llegasen y se supiese de qué se trataba:

—Obsérvalos, no vienen en actitud de batalla.

Shirau intercambió miradas con Huaín, con Aronte y con Alais. Como ninguno supo decir nada, intuitivamente decidió esperar, pero siempre con la espada al cuello del jefe Resis. Cuando los guerreros ya estaban cerca, un adelantado se aproximó al grupo y exclamó:

—¿Dónde está el príncipe cimerio?

Huaín Wassa salió al frente y declaró:

—Nosotros somos los hijos de los dioses, ¿por qué preguntas por un príncipe cimerio?

—Ustedes son hircanos y entre su gente hay un cimerio, queremos hablar con él.

—No pienso repetir lo dicho —exclamó Huaín con fortaleza—, dile a tu jefe que está en un error.

El adelantado regresó a su grupo y habló con quien lideraba a los guerreros, este se acercó y solicitó parlamentar y, hablando lengua cólquide, dijo:

—Bajen las armas, no hemos venido a matar a nadie.

Escuchando Aronte la lengua de un aliado importante de los jonios y de Ilion, lo tomó como persona culta y le hizo un gesto de tranquilidad a Shirau.

—Mi nombre es Lhacu, gobernador de diez tribus. El jefe Resis envió emisarios a contarme sus intenciones, quiero oírlas yo.

Huaín Wassa convocó una reunión para explicarle la situación y sus deseos. Tras escuchar con atención, Lhacu conversó con los principales de su contingente. De regreso se dirigió a los hircanos y les dijo:

—Toda la Cimeria está transitada por grupos escitas, nuestra nación está debilitada. Los escitas aprovecharon la muerte de nuestro rey y, al no dejar sucesor, Sbenah, el rey escita, decidió apoderarse de nuestra tierra. Maca, la hija de nuestro rey, fue primera esposa del padre de Sbenah, por pacto de paz, y de su unión nació un hijo. Luego ella murió y vuelto a casar tuvo a Sbenah. Cuando Sberis murió, el único que podría rivalizar por la sucesión de Sberis sería su medio hermano. Sbenah, entonces se ha dado a la tarea de buscar a su medio hermano, suponemos para eliminarlo. Con eso logra dos cosas: quedar como amo absoluto de la Escitia y la división de los cimerios, quienes llevamos años discutiendo quién será el legítimo sucesor de esta nación. Muchos decían —prosiguió Lhacu— que el príncipe habría muerto en guerras de los desiertos del sur. Otros, que aún combatía contra los demonios en los montes sagrados. Otros, que se había convertido en un dios por méritos en defensa de los débiles. Pero ahora sabemos que está aquí —afirmó mirando a Shirau—, y sabemos que eres tú nuestro príncipe. Tú unirás las tribus porque eres el legítimo descendiente de los reyes de Cimeria.

Y todos tornaron su mirada hacia Shirau, quien confesó:

—Sí, soy hijo de Maca y de Sberis, el rey escita, y no le temo a Sbenah, lo que temo es la masacre que ejecutará contra tanta gente cuando sepa dónde estoy.

El grupo de cimerios, junto a los tauros, se inclinó ante su príncipe. Lhacu se acercó a Shirau y le dijo:

—Ya sabe que estás aquí, es cuestión de tiempo. —Se inclinó ante él y le ofreció su espada—. Toma mi espada, se la gané a un capitán escita, ahora es tuya.

Aronte, el jonio, la vio y exclamó:

—¡Es una espada de hierro!

—¿Cómo sabe que estamos aquí? —preguntó Huaín Wassa.

—Porque los escitas tienen una fundición en el río Tanais y un mercenario cimerio lo informó, pero no se supo más de eso y ahora te están buscando por toda la región. Nunca se imaginaron que se habían quedado en la Táuride, pero nuestros exploradores dicen que tarde o temprano llegarán hasta aquí.

—Ahora tenemos un enemigo en común —dijo Shirau—, debes ayudarnos a salir de este sitio.

—Pero ¿cómo? No son un grupo de gente, son una nación entera. ¿Cómo se movilizarán?

—Para mí es como si fuera mi nación.

—¡Démonos prisa! Regresemos al castro a prevenir a nuestra gente —exclamó Huaín.

—Deseo ir con ustedes —suplicó Lhacu.

Se cruzaron las miradas entre Shirau, Huaín y Alais.

—Estaba bien —consintió Shirau.

—Llevaré noventa hombres —dijo Lhacu.

—Que sean treinta —sentenció Huaín.

—No me moveré sin por lo menos sesenta.

—Está bien, pero que traigan su propia comida.

—¡Así será, jefe Resis! —ordenó al tauro—. ¡Encárgate de atender a grupo que queda!

E iniciaron su camino hacia el castro en el Bósforo cimerio.

Capítulo 11
Nos vamos al Istro

Al llegar al castro, Lhacu quedó impactado al ver cómo a niños muy pequeños, quizá de tres años, ya les enseñaban a golpear árboles con un palo, a semejanza de una espada. Y esto lo hacían hembras y varones. Estaban divididos como en campos de entrenamiento por edades. Los jóvenes mayores entrenaban con armas de verdad.

Huaín Wassa enseguida notó algo que no estaba cuando su partida, un gran túmulo, representativo de la alta dignidad de quien estaba enterrado. Pero entró en calma cuando vio a sus hermanos: Wantor, Nassor e Ius, acompañados de Ihmana, la esposa de Wantor. Luego de cruzar saludos, Huaín preguntó:

—¿Quién yace ahí?

—El irreparable Hamm Samed, mi padre —respondió Ihmana—. Agradezco a mi esposo el haberle dado honores de rey

—Se los merece —reconoció Wantor.

—Sin duda —reforzó Huaín.

—¿Quiénes son estos extraños que los acompañan? ¿Por qué traen tantos hombres? Sabes que no nos conviene que nadie conozca nuestra ubicación —se quejó Wantor.

—Debemos conversar sobre esto, hagamos una reunión —solicitó Huaín.

—Vayamos al árbol sagrado —sugirió Wantor.

Una vez bajo el roble y cada uno en su asiento, Huaín dio inicio a su explicación. Habló de lo que se sabía en cuanto a que Shirau era escita y cómo llegaron a enterarse de que era príncipe, que posiblemente lo nombrarían rey y las razones para ello; del peligro de Sbenah, quien estaba a punto de localizar al castro; de cómo el gobernador de diez tribus, Lhacu, podría ayudarlos a abandonar la Cimeria; que donde ellos estaban asentados realmente era una península fácilmente de rodear y sitiar y que esto había sido confirmado por Aronte, el jonio; y que lo conveniente en el camino hacia el Istro era ir por la espalda de la montaña, ya que las costas eran muy estrechas para tanta gente y de la otra forma podrían dispersarse por las praderas en caso de un ataque y luego reagruparse. Esto contó Huaín a sus hermanos y a Ihmana-Samed.

Wantor opinó que, antes de convocar al Consejo, era importante oír de nuevo a todos los involucrados. Ampliaron la reunión, que se integró por Wantor, Huaín, Ihmana, Shirau, Alais, Lhacu y con Aronte como consejero. Lhacu, al ver a Ihmana, comentó:

—Con el debido respeto a la mujer, pero aquí se hablarán cosas muy fuertes para un oído femenino.

A lo que Wantor aclaró:

—Por ser un invitado haré como que no oí ese comentario, pero te diré que mires hacia aquellos niños y jóvenes entrenando para la lucha, esos ejercicios los programó Ihmana, mi esposa. Ella lucha tan bien como cualquiera de nuestros guerreros y es capaz de derribarte antes de que termines de erguirte.

A lo que Lhacu respondió:

—Como tú has dicho, soy tu invitado y desconozco sus costumbres, retiro el comentario y simularé que no escuché el desafío.

—Una vez aclaradas nuestras valientes posiciones, hablaremos sobre el tema que nos trae —concilió Wantor.

Discutido ampliamente, se acordó convocar al Consejo, pero primero pedir a los sacerdotes la debida consulta a los dioses.

Explicada la situación al Consejo y recibida la aprobación de los dioses, gracias a las entrañas de un ciervo, se ordenó que en un máximo de siete lunas se iniciase el viaje, lo que significaba que emprenderían marcha al día siguiente de la última luna negra.

Capítulo 12
Travesía por la Cimeria

Aronte, el jonio, llevaba días urdiendo un plan, hasta que al fin se animó a hablar con Wantor. Le refirió que él seguía con su misión de encontrar los yacimientos de hierro de los escitas y el secreto de su proceso. Para eso necesitaba la ayuda de Alais, a quien quería proponerle que fuera con él a la Cólquide.

—No soy su dueño —refirió Wantor.

—Cierto, pero sin tu consentimiento o aprobación no lo hará, puesto que tiene hacia ti un sentimiento de lealtad muy poderoso. Si me das permiso le hago la propuesta.

—Hazlo, pero te advierto que tiene familia y no la dejará. Y qué si se va, lo más probable es que no vuelva a ver a su pueblo ni a sus amigos.

Aronte, confiado en su poder de convencimiento, habló con Alais y le propuso que junto a su clan familiar fuera a reino colquiano, que pagaría muy bien por sus servicios y que su familia estaría protegida. Mucho fue lo que conversaron sobre el proyecto hasta que, al final, Alais condicionó su decisión a la opinión de Wantor, que era justamente lo que Aronte esperaba. Este explicó a Alais que entendía sus razones. Pero Aronte, astuto y experimentado, también entendía otras: durante el poco tiempo que compartió con él, había notado en su mirada un deseo de manejar su propio destino, un deseo de ser el dueño de sí mismo. Quizá como resultado de su permanencia como esclavo en el Tanais y la fortaleza inusual de conducir a su gente hasta el encuentro con el resto de su pueblo.

Al primer día que siguió a la luna negra, los hijos de los dioses iniciaron su marcha hacia el Istro y los barcos jonios su retorno a Cólquide con unos pasajeros extras. Por la espalda de las montañas los guerreros cimerios iban delante para asegurarse de abrir el paso. Al transcurrir por el brazo de la península fue que Wantor cayó en cuenta del peligro que corrían en el castro, ya que el brazo era muy estrecho, prácticamente estaba en peligro de ser sitiados fácilmente.

Y así se adentraron en la llanura del continente y el gobernador Lhacu le hizo ver a Shirau que el mayor costo de una posible lucha debía estar en la parte de los hircanios y que, dado que el peligro había quedado atrás, lo mejor era que los guerreros hircanios se mantuvieran en la retaguardia. Y así se hizo, fue la primera vez que Shirau hizo algo sin acordarlo con Wantor.

Luego de varios días, vigilantes cimerios que habían quedado al cuidado de la retaguardia más lejana llegaron con la noticia de que habían sido avistados exploradores escitas. Sus atavíos muy ligeros indicaban la existencia de una importante avanzada. ¡Había llegado el momento! Había que prepararse para la lucha.

Acordaron establecer un ejército en las cercanías del río Borístenes, en su margen derecho, con una separación de tres días entre el ejército y el pueblo. De tal manera que habría otro ejército a dos días en la orilla izquierda del río llamado Hipanis, algún otro más en el margen derecho de ese mismo río y luego, tras ese último contingente, el pueblo. Allí estarían armados ancianos, mujeres y niños, protegidos por Ihmana como jefe. La primera orden de Ihmana fue rodear el pueblo con estacas puntiagudas.

Según esta estrategia, los escitas tendrían que vencer al contingente del río Borístenes, luego vencer a los que estaban en el río Hipanis, cruzar una zona pantanosa. Si lograban hacerlo, cruzarían el Hipanis y se encontrarían con el último grupo. Si los escitas vencían, se encontrarían con Ihmana al lado del pueblo junto a los niños y ancianos guerreros.

Hasta el frente llegaban constantes noticias del avance escita. Según la retaguardia táuride, estaban en el orden de «muchas veces sesenta». Lhacu, el gobernador, dio instrucciones a los jefes de las tribus cimerias para buscar refuerzos en la cimeria del norte y del oeste, más allá del río Hipanis. Se reunieron Wantor, sus hermanos Ius, Nassor y Huaín, junto a Shirau, Lhacu y todos los principales hircanios.

Lhacu, jefe de diez tribus, expuso que la desventaja de los escitas estaba en que no llevaban infantes, solo caballeros. Si a los jinetes se les lograra derribar sería más fácil combatirle cuerpo a cuerpo. Para los hircanios escasa, o más bien mínima caballería, era una desventaja, ya que en determinados momentos necesitaría de desplazamientos rápidos. Esa desventaja la supliría el ejército cimerio que conoce bien la forma de lucha de los escitas.

—En este momento, nuestra caballería cimeria está en desventaja numérica, ya envié gente pidiendo refuerzos —tranquilizó Lhacu.

Ius Wassa preguntó:

—¿Cuál es la forma de lucha de los escitas?

A lo que Lhacu respondió:

—El caos, infundir terror, se esparcen como avispas, sin ningún tipo de orden, ávidos de sangre espantan a su enemigo, quien corre en desbandada ante su presencia, cortan cabezas, arrancan su cuero cabelludo, coleccionan huesos de sus enemigos y los exhiben en sus cabalgaduras, caballo y hombre son un solo animal. Beben su sangre creyendo que esto les dará más fuerza y valor.

—¿Y el de los cimerios? —preguntó inocentemente Huaín Wassa.

—¡Exactamente el mismo! —respondió Lhacu, jefe de las diez tribus.

—¿Por qué desmiembran a sus enemigos? —preguntó Nassor.

—Porque así hará más daño aún a su enemigo, que no podrá ir al Riqis, quedará atado a la tierra, no podrá ser juzgado por no encontrarse con Nix, quien lo conduciría ante Hemera y así al Día Eterno —explicó Lhacu.

Un jefe cimerio se acercó a Lhacu, algo le comentó.

—Me están recordando un viejo episodio, una batalla que tuvimos entre muchas en el Istro: los dacios llevaron un ejército reclutado al norte de este río, a quienes llamaban con el tenebroso nombre de «los ocultos» o keltas. Sus armas: palos, lanzas y espadas. Pero lo más sorprendente: peleaban desnudos, con los cuerpos pintados, tanto hombres como mujeres. Combatían en primera línea. Cuando los keltas atacaban, los primeros en entrar en pánico eran los caballos, luego de sembrar el terror entre nosotros, atacaba la infantería formal y la caballería dacia.

Luego de largas discusiones, se llegó a lo siguiente: habría una infantería de choque que lucharía al estilo de «los ocultos», su misión sería atacar con el mayor desorden posible a los caballos, hiriéndolos para derribar al jinete. Luego les esperarían o atacarían, según fuese el caso, con la infantería formal en orden, según las tácticas de los hititas que habían aprendido Wantor y Shirau en Egipto: en bloques y ordenadamente, asignando un guerrero como respaldo de otro, de manera que cuando uno estuviese fatigado, el otro atacaría mientras este tomaba aire. La caballería protegería el flanco izquierdo mientras otros caballeros se prepararían para atacar por el flanco derecho, con la finalidad de atacarlos por la izquierda del enemigo y así inutilizar a sus lanceros que, como se sabe, la mayoría eran diestros. Así se evitaría la avanzada por ese lado e impediría una estrategia envolvente. Esto se debería hacer antes del mediodía para que el sol no cegase a sus caballeros. En caso de que esto resultase, podrían rodearlos y quedarían encerrados como en un saco. Luego verían qué hacer con ellos.

—¿Perseguiremos a los que huyan? —preguntó Ius.

—¡No! No sabemos dónde van ni lo qué nos espera —respondió rápidamente Lhacu.

—En este caso, no debemos permitir que nadie huya, que llegue lo más tarde posible la noticia de su derrota —sentenció Wantor.

—Si logran traspasar este frente, el segundo ejército a dos días de aquí será prevenido por nuestros jinetes, que estarán delante del río Hipanis. Allí clavaremos estacas en el barro, eso impedirá, entre las estacas y el barro, que los jinetes escitas avancen, obligándolos a luchas cuerpo a cuerpo —dijo Lhacu.

—Los del primer ejército —prosiguió Wantor— que habrán quedado a las espaldas del enemigo, atacarán por la retaguardia aprovechando la ventaja del sol, allí aplastaremos a lo que quede del ejército escita. No habrá sobrevivientes, no habrá prisioneros, no podemos hacernos cargo de esclavos. Nos comunicaremos con trompetas y tambores a la manera de los persas, empleando sus códigos. Así sabremos cuándo y por dónde atacar, y cuándo replegarnos. Para algo han servido los años de batallas en el lejano sur —comentaron Wantor y Shirau.

Capítulo 13
Los dioses de la muerte

Detrás del río Hipanis, el pueblo civil, las mujeres más jóvenes y los guerreros veteranos, dispuestos a todo, a dar su vida, adolescentes bien entrenados, inspirados por la presencia de Ihmana. Más allá, en una loma boscosa, protegidos por los árboles, llevaron a refugio a niños, bebés, ancianos e impedidos de luchar.

Si el tercer frente sucumbía, entonces ya todo se habría perdido. Ihmana o algún lugarteniente daría la orden para que rápidamente se subiera a la colina boscosa y diera la señal fatal: se repartiría a todos una infusión que los llevaría al más dulce de los sueños y así el pueblo se reuniría de nuevo en un profundo letargo. «Nunca seremos prisioneros, nunca seremos esclavos ni nuestros cuerpos conscientes objeto de humillaciones, rabias ni desquites». Luego, una vez repartida la infusión, el mismo portador la tomaría y ahí terminaría la historia de un pueblo antiguo, que antes tenía patria y ahora no la tiene. Ahora, lejos de la morada de los dioses, ¿quién los acompañará a Gea, a la casa de Hades?

Wantor, calladamente, apartó para sí a Lhacu y en voz baja le dijo:

—Necesito que diez de tus cimerios más leales hagan un trabajo: cuando nuestro lugarteniente lo indique, subirán con él a la colina, darán la orden de beber la infusión que nuestro sacerdote de confianza, Armat, habrá preparado y, una vez que verifiquen que todos los niños y ancianos la hayan tomado, deben hacer lo mismo con los sacerdotes. Si algún sacerdote cobardemente no lo hace o trata de huir, deberá ser igualmente sacrificado. Esto es mejor a que deambule por ahí sin pueblo, o que sea atrapado, vilmente torturado y finalmente asesinado, siendo el receptor de toda la ira hacia nosotros; o peor aún, que sea esclavizado y sea objeto de burla y digan: «mira al intérprete de los padres de todos los dioses, ¿dónde están los dioses de los Pilares del Mundo? ¿Te han abandonado?».

—¿Por qué quieres que sean cimerios? —preguntó Lhacu.

—Porque al no conocer a nadie ni ser gente de su pueblo, tendrán la frialdad suficiente para ejecutar la orden. Luego tus hombres podrán ir o hacer lo que les plazca. Es decir, lo que tú órdenes.

Capítulo 14
La batalla en Cimeria

El primer frente se colocaría detrás del río Danapris, el segundo a ambas orillas del Hipanis, el pueblo civil más al oeste de ese río. Luego, más atrás, la colina de los inocentes. El primer frente, detrás del Danapris, al fin divisó a los escitas, todos a caballo. El estruendo de su ejército era aterrorizante. Al llegar estos a cierta distancia del margen del río, un grupo armó una barcaza y hombres con apariencia de principales la abordaron dirigiéndose hacia el ejército de la alianza. Desembarcaron unos cuantos hombres y caminaron en actitud desafiante. Al ver que la alianza no hacía lo propio, se detuvieron.

—Esto sí es extraño —dijo Lhacu—, esta gente no es de la que negocia, esperemos a ver qué dicen.

—¡Cimerios, hircanios! Ya saben por qué hemos venido. ¿Creen que vale la pena arriesgarse a una matanza segura por un solo hombre? ¡Entreguen a ese hombre y al tesoro de los hircanios! Entréguenlo y nuestro ejército invencible dará marcha atrás y sus vidas quedarán a salvo.

—¡Nuestro príncipe jamás será entregado! —exclamó Lhacu a todo pulmón.

Inmediatamente, desde el ejército de la alianza certeras flechas hicieron blanco en los crédulos negociadores.

—¡El momento ha llegado! No hay marcha atrás. Esta lección le enseñará que estamos dispuestos a todo —gritó Wantor con exalto.

En cuanto los escitas vieron la muerte de su embajada, entraron en cólera y se dispusieron a cruzar el Danapris por todos los medios. La lluvia de flechas no cesaba y cantidad de escitas morían, así como sus bestias.

La alianza pacientemente esperó a que un buen contingente cruzara el río y avanzara, allí eran atacados por los guerreros de a pie. Sus primeros objetivos eran los caballos a los que aguijoneaban o herían con sus espadas, el pobre animal tiraba a los hombres, y los escitas no eran muy buenos en la lucha cuerpo a cuerpo. Los flecheros escitas no podían hacer mucho del otro lado, ya que la alianza nunca se acercaba al río y entonces los únicos que podían ser víctimas de las flechas escitas era su propia gente.

Luego de que la caballería escita estaba «ablandada», sus muchos jinetes en el piso y sus caballos heridos y poco ágiles, se dio orden a los caballeros de la alianza para atacar. Más muerte y crueldad.

Wantor Wassa estaba delirante ante la sangre, esta sí que era su batalla. Hasta ahora había librado las batallas de otros, claro, también se había hecho con un buen tesoro, pero no es lo mismo cuando luchas por riquezas que cuando lo haces por tu pueblo. El sudor corría, las venas a reventar, apenas se dio cuenta de que algo extraño ocurría.

De pronto, Wantor reparó en que grupos de escitas en vez de ofrecer batalla, galopaban desenfrenadamente hacia el norte. Lo primero que le vino en mente es que pensaban rodearlo. Por ello previno a los generales, que también lo habían notado, y se prepararon en consecuencia. Pero, luego de horas de batalla y sangre, no terminaban de aparecer dichos jinetes y fue cuando a Wantor se le ocurrió lo peor: iban a entrar al poblado bordeando el Hipanis río arriba. Tomó a sus doscientos cuarenta hombres que, al estilo de los medos, habían sido dispuestos para él, y galopó hacia el segundo frente, que estaba a muchas leguas. Al llegar al Hipanis, lo que temía, se encontró con otra batalla. Gracias a sus doscientos cuarenta logró traspasar las filas enemigas, cruzó el Hipanis y al fin llegó al encuentro con Ihmana.

—¡Luchamos en dos frentes simultáneos, es el momento de darlo todo!

El frente de civiles, que ya estaba preparado, se fue calentando para el inminente ataque. Los escitas, por fin, lograron rodear el Hipanis por el norte. Luego de más de un día de espera, en la mañana, se podían oír los cascos de sus caballos. Luego, al fin, se pudieron ver los jinetes que llegaban por el norte y, por la derecha, muy lejos, los escitas que habían podido franquear el primer frente. Ambos grupos de escitas se detuvieron como para reunir a sus fuerzas. Los que iban contra el segundo frente, una vez que consideraron que eran suficientemente numerosos, tomaron la decisión de atacar a la caballería que los esperaba cerca del Hipanis. Y así lo hicieron, imponiendo su carga. A medida que se acercaban notaban el suelo lodoso, que entorpecía la marcha, pero siguieron avanzando. Ahí fueron víctimas una vez más de la lluvia de flechas. Cesó la lluvia de dardos y de pronto las bestias espantadas se encabritaron, se rehusaban a avanzar o derribaban a los hombres que los obligaban. Del barro se alzaron los muertos que regresan del Hades, ¡los que estaban en tránsito al inframundo decidieron volver!

Antiguos guerreros de pasadas batallas, desnudos y llenos de barro, yacían enterrados en el lodo y fueron perturbados en su paz por un ejército agresor. ¿Quién los llamaría? ¿Quién los invocó? Todos armados con escudos y espadas, ¡muertos de mil batallas! ¿Serían los restos de algún ejército que volvió de la muerte a vengarse y esperaba un digno contendor?

La caballería escita se dio a la desbandada y volvió a ser objeto de la lluvia de flechas, esta vez en deshonra, por la espalda. Los que quedaban eran aniquilados por los no muertos que surgían de su tumba de barro. Los jinetes que iban llegando veían el panorama con más frialdad y animaban a los que huían a proseguir la lucha. Los escitas que habían cruzado río arriba decidieron atacar el poblado de una vez. Ahí fue donde la lucha se entabló de manera más desigual y encarnizada.

Wantor Wassa nunca había visto a Ihmana Samed luchar como luchaba, levantar la espada con tanta decisión, realizar movimientos que concluían en la muerte de los múltiples oponentes, derribar a caballos, hombres, rematar a heridos sin piedad. Pobre del valiente que se atreviese a enfrentársele. Maravilloso ver cómo servía de inspiración a los adolescentes, casi niños, y niñas también, cómo los veteranos la seguían y obedecían sus improvisadas instrucciones. Y así se deleitaba viendo a su mujer, hasta que una flecha de un jinete escita rozó su rostro y pudo regresar a la conciencia de que estaba en medio de una batalla en la que él también participaba, no era un sueño. Estaban él y los doscientos cuarenta cargando sobre los enemigos de su estirpe. En eso, un enemigo logró abrirse camino hacia él, pero fue certeramente cruzado por dos espadas sostenidas por sendas manos de uno de sus aliados, no era tiempo de dar las gracias.

Se veía claro que los escitas que rodearon el río para atacar el asentamiento no querían restar muchos hombres a ese grupo atacante, ya que esperaban a que el otro grupo cruzara el Hipanis. Pero ¿quién se esperaba a muertos ayudando al enemigo? Mucho menos una resistencia feroz por parte de los pobladores del asentamiento, y menos aún que fueran enfrentados por mujeres, niños y ancianos, todos desnudos con los cuerpos pintados con agresivos rasgos.

Más allá, el dios Oitosyros, blandiendo su espada, también tomó partido por los hircanios y cimerios. «¿Qué posibilidad tenemos de vencerlos?», pensarían los escitas. ¿Cómo podemos vencer a un dios? ¿Cómo podemos vencer a un enemigo que cuenta con apoyo divino? Menos se esperaban encontrar con la diosa Tabiti, que, pese a ser una diosa pacífica y constructora, se declaró aliada del enemigo y se volvió destructora, rasgó sus ropas y pintó su piel, eso creyeron al ver a Ihmana. ¿Sería que esta lucha no estaba aprobada por los dioses? Y todos aterrorizados evitaban luchar contra ella.

Poco a poco, en el segundo frente, la defensa se debilitaba y muchos escitas lograron cruzar el río, hasta que ocurrió lo inesperado. Una caballería desconocida entró cargando contra estos por la orilla derecha del Hipanis. Wantor concluyó que debían ser las otras tribus cimerias que Lhacu estaba esperando, pero ¿y aquel grupo que viene cabalgando diferente al resto?

—Son sármatas, no sé qué hacen aquí ni cómo llegaron —anunció un cimerio que pertenecía a los doscientos cuarenta.

—Veo que en su ejército hay mujeres —comentó Wantor.

Los escitas, al verse superados numéricamente y por tropas frescas, huyeron en desbandada, pero era tarde, ya estaban rodeados y comenzó otra fase de la matanza, «no queremos prisioneros, no queremos esclavos», se recordó. Sus pertenencias fueron entregadas al saqueo, ¿y los caballos heridos?, sacrificados para luego su carne puesta a secar y ser comida, esto serviría para el viaje. «Las bestias sanas pasarán a integrar nuestra caballería, estamos construyendo un ejército», instruyó Huaín.

Capítulo 15
Celebrando

Los hijos de los dioses regresaron al asentamiento y los cimerios, táurides y sármatas en la orilla de enfrente del Hipanis, cada grupo celebrando a su modo. Al día siguiente, unos emisarios cimerios cruzaron el río para invitar a Wantor a una importante celebración.

—¡Wantor, gran señor de los guerreros hircanos! Mi señor Lhacu, gobernador de diez tribus, envía un mensaje para ti.

—¿Cuál es el mensaje?

—Tu amigo Shirau será nombrado hoy rey de Cimeria y se sentirá honrado si tú, su compañero de batallas, haces presencia en su campamento. Será esta noche.

Y Wantor, acompañado de sus principales, cruzó el río y entró en campamento cimerio. Shirau y él se fundieron en un prolongado abrazo, de esos que anteceden a una separación de caminos. Durante el encuentro, se mezcló la alegría del triunfo de los guerreros aliados, la alegría porque al fin la Cimeria tenía rey y la alegría insuflada por el abundante aguamiel que parecía no acabar nunca. Lhacu, jefe de diez tribus, alzó su odre y dijo:

—Ya las tribus hablaron, las principales familias de la Cimeria y de la Táuride han reconocido a Shirau como su legítimo rey, ahora Cimeria está completa, ya nadie podrá doblegarnos, ¡que viva el rey Shirau!

¡Viva! ¡Viva! ¡Viva! —exclamaron todos una y otra vez.

Esa misma escena y con las mismas declaraciones se repitió en innumerables ocasiones.

Una mujer se acercó al grupo de Wantor e inquirió:

—¿Eres tú a quién llaman Wantor Wassa?

Wantor, desorientado por la fuerza de la pregunta, prefirió no responder. Uno de los principales que le acompañaba, entendiendo la incomodidad del momento, se dirigió a la mujer:

—¿Acaso tú, mujer, eres una igual para preguntar de esa forma? —Al tiempo que tomaba en su puño la espada, creyendo en algún peligro.

La mujer respondió con el mismo gesto y dijo:

—Soy Hipanatia, jefa de las temidas guerreras oiorpatas y no quiero hablar contigo, sino con Wantor.

Fue entonces cuando Wantor reconoció a esta mujer que comandaba el grupo de otras como ella y que fueron en auxilio de los aliados. Así, haciendo un gesto pacificador, intervino:

—¿Qué quieres, Hipanatia?

—Para mí quiero tu semilla y para mis compañeras la de tus principales, son guerreros de mucho valor.

—Te refieres a…

—Sí, me refiero a eso.

Wantor y su gente se miraron con picardía, mientras tanto, Hipanatia hacía señas a otras mujeres del grupo para que se acercaran. Su aspecto era totalmente diferente al del día anterior cuando luchaban con furia. Sus ropas exaltaban su figura lejos de la faja que ajustaba sus pechos para permitir el uso del arco. Igualmente quedó en algún sitio del pantalón especial que permitía mejor destreza al montar caballo.

Ante la maravillosa escena presentada y la situación creada, hubo un prolongado silencio entre los asistentes. Todas las miradas estaban sobre Wantor y, por supuesto, sobre las guerreras, ahora ataviadas con seductoras ropas. Wantor al fin rompió el silencio:

—Entre los nuestros hay muchos, muchísimos, valientes guerreros, si lo que quieres es su semilla, tus mujeres pueden yacer con ellos, mas no con nuestra estirpe sagrada, nuestra semilla pertenece a nuestro pueblo y de nuestro pueblo no saldrá. Mas quiero que sepas lo agradecidos que estamos por tu apoyo, el cual será recompensado. También estamos admirados del valor de tus guerreras en la batalla, así como de su destreza en la monta del caballo. Definitivamente, su oportuna llegada, junto a los sármatas y las otras tribus, nos otorgó la victoria.

Entonces las mujeres, que ya estaban mentalizadas en tener compañía, se acercaron a los hombres que se notaban en segundo y tercer orden, llevándolos a lugares privados más retirados. Luego se vio que guerreros de las otras naciones también hacían lo mismo. Wantor temió que Hipanatia se sintiera ofendida al ser rechazada por él. Luego, al verla con el jefe sármata, sintió alivio, este también era un valiente guerrero.

Uno de los principales se acercó a Wantor y discretamente le preguntó por qué rechazó esa recompensa y se la negó también a los principales.

—Si del producto de esa unión con un principal surge algún reclamo que ponga en peligro la jefatura de nuestro pueblo, ¿qué haríamos? —desafió Wantor.

—Tienes razón, primo.

Lhacu y Shirau, que presenciaron todo, explicaron que los sármatas son tribus cercanas a la Escitia y las oiorpatas vecinas de los sármatas.

—Tanto las oiorpatas como los sármatas estaban realizando exploraciones de saqueo cuando fueron interceptados por los escitas que se dirigían hacia allí. Al ver semejante ejército, se replegaron hacia el norte, donde se encontraron con un grupo cimerio que venía a apoyarnos y decidieron unírsenos, a cambio de una jugosa recompensa, por cierto, y este es el momento, Wantor, para hablar de ello.

—¿Por qué mujeres guerreras? —preguntó Wantor.

—Los sármatas acostumbran a luchar junto a sus mujeres, pero en el caso de las oiorpatas son pueblos distintos, para ellas los hombres sirven para esclavos o para procrear. Sacrifican a los niños varones o los educan para la servidumbre como esclavos, son muy violentas, es mejor mantenerlas a distancia —explicó Lhacu.

—¡Ya veo! Pero esta noche, después de tanto aguamiel, se llenarán de varones.

La conversación siguió en torno al pago de los ejércitos sármatas y oiorpatas, entendiendo que los cimerios ya habían cobrado por el hecho de tener un rey.

Durante la celebración no se cesaba de comentar las anécdotas de la lucha, de cómo los escitas creyeron que los guerreros enterrados en el barro eran de un ejército que regresaba del inframundo, de cómo Wantor fue confundido con el dios Oitosyros e Ihmana con la mismísima diosa Tabiti, de cómo Wantor se salvó gracias a la intervención de ese guerrero que actuaba en solitario, que había intervenido varias veces en momentos críticos y muy oportunos, y luego no se veía más, ¿quién sería?

Capítulo 16
El viaje continúa

Luego de las festividades y correspondiente resaca, Wantor y Shirau se despidieron, no sin antes recordar algunos episodios de los viejos tiempos.

Al encontrarse ya en la tranquilidad del asentamiento de los hircanos, Wantor y los principales se reunieron discutiendo el momento más adecuado para reiniciar el viaje. Shirau dejó unas tres veces sesenta hombres en calidad de exploradores para ir reconociendo el territorio y hacer una descripción de la región por donde iban. En pago por esos servicios, ellos casarían con doncellas hircanias y se integrarían a la nación de los hijos de los dioses.

En una asamblea se notaron alunas discrepancias, unos querían quedarse ahí, pagando tributo a los cimerios por el uso de sus tierras. Otros, estaban dispuestos a seguir, pero querían mayor claridad sobre lo que el futuro les traería. Otros, querían seguir ciegamente a su líder.

Wantor siempre argumentó que los dioses le habían indicado que debía continuar por la ruta de los Antiguos, siguiendo la pista de las señales en las rocas. Más tarde, luego de acaloradas discusiones y sin llegar a un acuerdo verdadero, Nassor Wassa, quien poco intervenía en las discusiones ni en las decisiones, se dirigió a Wantor en privado:

—Hermano, en nuestro pueblo se preguntan cómo sabes que las señales en las rocas marcan el camino hacia donde vamos. Las señales son tan confusas…

—Porque en las montañas de Tierra Madre los dioses así me lo indicaron. Todos sabemos que las grandes piedras que nos hemos encontrado en nuestro camino estaban llenas de señales, y siempre que seguimos por el camino trazado nos hemos encontrado con esas «piedras que hablan». Eso indica que es el camino.

—Pero si ni los sacerdotes pueden interpretar lo que las rocas dicen. Hay quienes piensan que fue al revés, que de un lugar remoto vinieron los antiguos y fueron dejando señales en las rocas en su viaje a Tierra Madre. Recuerda lo que dicen las leyendas sobre los orígenes de nuestra estirpe: «Hace cientos de años, los guerreros Wassa vinieron de los valles que estaban del otro lado de las montañas y conquistaron Tierra Madre y la poblaron y, al conocer a los dioses que habitaban en las montañas, tuvieron hijos de ellos».

—¿Y has olvidado la historia que nos cuenta que en la antigüedad salieron de Tierra Madre muchas familias por ocasión de las lluvias, heladas, deshielos e inundaciones, y que se llevaron con ellas a sus dioses? Y justamente es eso lo que estaba ocurriendo ahora.

En tono conciliatorio y casi de súplica, Nassor dijo:

—Hermano, la nación está a punto de dividirse, luego de tantos sacrificios, esfuerzos y muertos. Necesitamos un jefe indiscutible, alguien que transmita y al mismo tiempo imponga autoridad.

—¿Qué me quieres decir con eso?

—Que debes proclamarte rey.

—¿Qué?

—Eres hijo del rey Wassis, nuestros hermanos te apoyarán y, si nuestra familia te apoya, el resto de los principales también lo hará.

Y así Nassor dejó a Wantor en sus meditaciones. Meditaba que era cierto, que el pueblo hasta ahora lo había seguido por su prestigio, por ser hijo de rey, por lo que se hablaba de ser emisario de los dioses, de su iniciación en las montañas sagradas del Cáucaso, y luego en su segunda incursión cuando trajo el mensaje de los dioses a su pueblo, también por su fama de guerrero que había traído consigo del lejano sur, de las tierras míticas. Además, fue al único que se le ocurrió una solución: partir. Al principio le hicieron caso ciegamente, ya que el pueblo estaba temeroso, desconcertado y anhelaba un guía. «Pero ahora derrotamos un fabuloso ejército, las tierras donde estamos son afables para la pesca y el pastoreo. Buenas tierras, sin enemigos, ¿por qué irnos?», así pensará el pueblo, imaginó Wantor.

Pero recordó enseguida la visión que tuvo conversando hacía años con Aronte, el jonio. Vio la Hiperbórea, una región prácticamente deshabitada, donde su nación podía crecer y ser feliz. «¿Y por qué pagar tributo a los cimerios? ¿Serán los keltas muy agresivos? Aronte contaba que eran unas tribus muy diseminadas, carecían de organización entre ellos y eran muy pocos. ¿Nos dejarán pasar por sus tierras? Quizá, con suerte, una vez llegados al final de nuestro destino, negociemos con los hiperbóreos y nos dejen asentarnos allí, sin luchar. Pero ahora hay que resolver el problema del liderazgo».

«De todos modos, el camino hacia Hiperbórea es largo, lo único que recuerdo es que queda al norte de Iris, cruzando las columnas de Heracles. Pero ese es el camino por mar y mi pueblo no es marinero a pesar de provenir de las orillas del Hircano. Entonces la solución es ir por tierra, siempre siguiendo al poniente, siguiendo las «piedras que hablan» que dejaron los antiguos», seguía meditando.

En sus dudas y meditaciones, llegó a la siguiente conclusión: «quizá las piedras marcan el camino que los antiguos hicieron para ir de Tierra Madre a un lugar mejor. Quizá marcan el camino de venida desde un lugar lejano hacia Tierra Madre. Quizá ese lugar lejano es Hiperbórea y debemos regresar allí. Sea lo que sea, lo que está claro es que en Tierra Madre ya no se podía vivir, había que abandonarla. Aunque esto significara abandonar las montañas sagradas donde los dioses habitan. Al fin y al cabo, fueron los dioses quienes le ordenaron irse».

Capítulo 17
La prueba de valor o el regreso de la muerte

Varios días estuvo Wantor meditabundo, callado, taciturno. Hasta que Ihmana Samed, preocupada, habló con Ius, Nassor y Huaín para averiguar si conocían el motivo de su estado. Las respuestas fueron negativas.

Un día Wantor convocó al Consejo de Principales por motivo de una importante noticia. Mientras los principales llegaban, Wantor, en parca posición, iba recordando unas palabras mágicas enseñadas por Aronte, el jonio. Eran unas palabras que había que invocar cada vez que se estaba en presencia de una discusión importante y siempre y cuando se estuviera en la justa convicción de tener la razón: ¿Tengo la fuerza moral para hablar y discutir sobre este tema? ¿Conozco suficientemente los motivos, razones y sentimientos de con quienes voy a discutir? Si se cumplen las dos primeras se puede hablar con autoridad, siempre y cuando sean palabras para el bien general.

Cuando el Consejo estaba completo y los hermanos Wassa presentes, Wantor se incorporó y declaró:

—Amados nobles del pueblo de los hijos de los dioses, cuando regresé de las mil batallas en los reinos del lejano sur, me encontré con un país devastado por la lluvia, deshielos y el ataque inexplicable de quienes eran nuestros amigos y luego, sin razón, se convirtieron en enemigos. Subí a las montañas a pedir consejo a los dioses en su propia morada, al igual que lo hice siendo casi un niño. Los dioses me indicaron que siguiera la ruta de los antiguos marcadas por las «piedras que hablan». Si ustedes observan con detenimiento, esas piedras siempre señalan al poniente, es decir, siguen al sol que se oculta. Pero si son más observadores también notarán que marcan la ruta de las estrellas. Esto se puede comprobar en las muy pocas noches despejadas.

»Por ese motivo, al haber dos rastros que conectan el cielo y la tierra, no hay ninguna duda de que ese es el camino a seguir. Todo lo que hemos luchado hasta ahora desde que salimos de Tierra Madre ha sido con la aprobación de los dioses. Lo que significa que nuestros dioses son poderosos y que su influencia llega más lejos de su hogar, que es el Cáucaso y Ararat. Creo que no nos hemos equivocado, sino entonces: ¿cómo hemos podido vencer a nuestros enemigos? Los vencimos porque teníamos la razón. Y porque la teníamos los dioses aceptaron nuestras ofrendas y nos dieron la necesaria fuerza. Hacía mucho tiempo que no teníamos la calma y tranquilidad que tenemos ahora. Estamos en tierra de buenos pastos, hay pesca y bosques cercanos de donde extraer madera para nuestros hogares.

»Todo luce muy bien, pero yo les digo que esta es una simple sensación, esta tierra no es nuestra y algún día vendrán sus dueños a reclamarla. Les digo que debemos seguir, que si nuestra nación se divide lo que habrá será sufrimiento, familias separadas y quizá los dioses nos abandonen. Creo que ellos nos apoyaron porque nos vieron unidos desde Cólquide, Táuride y Cimeria hasta llegar aquí. Pero percibo que hay dudas sobre mi carácter y capacidad de conducir al pueblo hacia nuestro destino definitivo: aquel lugar donde nuestra nación alcanzará la felicidad eterna. Por eso, para demostrar mi amor por esta nación y el compromiso con esta misión por lo que me queda de vida, he decidido realizar en mí una prueba de valor.

La sorpresa y consternación invadió al Consejo, especialmente a los hermanos Wassa. Nassor, sintiéndose culpable de precipitar la decisión de Wantor, se arrojó a sus pies y le suplicó que no lo hiciese. Reclamos parecidos llegaron del resto del Consejo, incluyendo a quienes compartían la idea de quedarse.

—La decisión está tomada —dijo, y dejando perplejos a todos se retiró.

Los jóvenes preguntaban: ¿Qué es una prueba de valor?

Los más viejos se reunieron para consultar entre ellos, nunca habían visto una. Pero tenían una remota idea. Los antiguos reyes se elegían de esta manera, era una prueba muy dura y quien sobrevivía a ella era porque se había comunicado con los dioses y que ellos, desde la casa de Hades, le enviaban de nuevo a la vida para gobernar a su pueblo.

Para organizar el ritual se consultó a los sacerdotes, por supuesto, más viejos. Algunos entre sí murmuraban que, si ya el pueblo creía que Wantor era un favorito de los dioses, casi un semidiós, si sobrevivía a la prueba lo considerarían un dios vivo.

Nassor nunca simpatizó con esos sacerdotes que siempre formaban grupos y hablaban solo entre ellos, callando cuando algún extraño al grupo se acercaba. Nassor entonces estuvo muy atento a los movimientos de estas venerables personas.

Cuando los sacerdotes estuvieron de acuerdo en cómo se realizaba este antiguo a casi olvidado rito, Nassor irrumpió en la reunión y, una vez indagado en que todos estaban claros en los procedimientos, dijo:

—Bien, pero el rito lo hará Armat. —Los sacerdotes se miraron entre ellos y luego a Armat.

—Pero Nassor, ya nosotros habíamos pensado en otro sacerdote —comentó alguien un poco decepcionado.

—Armat ha acompañado a Wantor desde la expedición a los míticos reinos del sur y fue nombrado directamente por nuestro padre Wassis Wassa, los otros sacerdotes que lo acompañaron se nombraron ellos mismos. Será Armat.

Luego Nassor pidió a Armat que lo siguiera y lo llevó ante el jefe de los doscientos cincuenta, quienes aún no se habían disuelto y, colocando la mano sobre el hombro de Armat, dijo:

—Los hago responsables por este hombre santo, no quiero que nadie se le acerque, que nadie hable con él, que no coma nada sin que antes tú pruebes la comida —dijo, dirigiéndose al jefe. Para certificar esto —continuó—, yo mismo los acompañaré inseparablemente hasta el momento de la prueba de valor.

Pero ¿qué llevó a Nassor a comportarse de esta forma? Hacía tiempo Armat le había contado un episodio que ocurrió en Nínive, en el que Wantor estuvo a punto de morir. De hecho, se esperaba su muerte. Esto fue lo que contó Armat:

—Mis ayudantes hacían rezos y ofrendas, y el pobre Wantor con parte de las tripas por fuera debido a una querella en una casa de cervezas. De pronto, llegó Hamm, el padre de Ihmana con un hombre de extraña vestimenta, bajo de estatura, piel pálida y ojos brillantes. Hamm Samed explicó que este hombre era un curador que venía con las caravanas provenientes del levante, más allá de cualquier tierra conocida por un humano común. Tierra famosa por dar origen a grandes conocedores de los astros y del arte de curar. Cuando este personaje entra al recinto miró a todos, uno a uno y en su lengua le dijo a Hamm que les ordenase a todos que se retirasen: «¡Tú no!», me señaló a mí. Luego me dio unos implementos como cuchillos muy finos y me ordenó limpiarlos con un vino embrujado, con ayuda de Hamm me recitó unas instrucciones, las cuales seguí. Cuando Wantor estuvo prácticamente dormido, le introdujo una especie de pasta por la nariz y casi susurrando le dijo por voz de Hamm: «buen viaje, ahora eres invisible, saluda a los dioses». Dicho esto, el curador se dedicó a acomodar las tripas y conmigo de ayudante limpió y cosió la herida. Yo le dije a Hamm que, si Wantor moría, el curador probaría mi cuchillo, creo que el hombre me entendió. Pregunté por esa pasta que había introducido en la nariz de Wantor, a lo que Hamm se dio por desconocedor.

»El curador explicó que era un producto secreto cuya propiedad era elevar la consciencia y separarla de todo dolor corporal, y que hacía viajar a la persona por el mundo etéreo visitado por los dioses. Suministrarla era muy delicado, ya que muchas personas deseaban no volver. Pero yo sí sabía que era, puesto que mi padre, también sacerdote, me enseñó a utilizarla. Se llama soma y es una hierba que crece en un país de oriente. Hamm me aseguró que de esto Wantor no moriría y que resultaba cruel que, saliendo de tantas batallas con apenas rasguños, le fuera a pasar esto en una casa de cervezas, por no seguir mi consejo, sentenció Hamm.

»Quedamos cuidándolo Hamm, Ihmana, yo y, por supuesto, el curador. Ihmana comentaba con su padre la resistencia de los ayudantes a abandonar el recinto, y que tuvo que llevar su mano al puño de la espada para amedrentar al grupo. Porque Ihmana nunca abandonó su espada hasta que tuvo su primer hijo. De pronto el curador interrumpió: «Le pedí que se fueran porque no me gustó su esencia». «¡Espera, entendí lo que dijo! ¡Claro!», dijo Hamm, «él habla nuestra lengua solo entre personas de su confianza». Hamm explicó que estos curadores tenían una facultad que desarrollan desde pequeños y es que ven algo en la gente que llaman «esencia», y que vio mala esencia en todos ellos menos en mí.

»Cerca del mediodía del día siguiente, Wantor despertó, el sanador le ordenó mantenerse acostado y tomar brebajes de hierbas que él mismo traía consigo. Le pregunté a Hamm sobre el significado de las palabras que había pronunciado al oído de Wantor, pero me respondió que el curador le pidió no divulgarlas. No era necesario, deduje que eran las mismas que mi padre me enseñó. Luego de varios días, cuando los sacerdotes vieron su notable recuperación, mostraron gran alegría. Pero entre ellos murmuraban que Wantor había sido embrujado por ese ser extraño.

Y esto fue lo que Armat le había contado a Nassor Wassa hacía ya un tiempo.

Llegó el día acordado para la prueba de valor. A partir de la planta sagrada del cáñamo se construyó una estructura cuadrada contentiva de otra estructura secundaria que asemejaba un dibujo, cuyo antiguo origen y significado se perdió en el tiempo. Esa estructura interna era como tres círculos que cada uno daba origen al otro, como un triángulo, entrelazados de tal manera que parecían serpientes. A Wantor se le sujetaría estirado de tal forma que la cabeza coincidiría con el centro de uno de los círculos y los pies con el centro de los restantes. Los brazos extendidos en horizontal y las manos amarradas en la estructura cuadrada externa. Los más viejos decían que ese símbolo era la puerta que unía el pasado, el presente y el futuro.

Se despejó el centro del asentamiento, el pueblo viendo a distancia, los principales más cerca, la familia Wassa y sus hermanos aún más cerca y los sacerdotes más aún. Ihmana haciendo ofrendas a Isis.

Wantor salió de su choza vestido con una simple túnica blanca, concentrado, sin expresión en el rostro, y se recostó sobre la armazón. Su cuerpo, ya sin ropas, amarrado al centro donde se superponen los triángulos, manos y pies amarrado desde cada extremo del cuadrado, la frente sostenida por un lienzo para mantener la cabeza sujeta. Atrás el roble, el árbol sagrado.

Una vez que estaba Wantor bien sujeto, Armat con un fino cuchillo comenzó a hacer cortes en su piel, al tiempo que con un palito de madera depositaba en los cortes una tinta hecha con la mezcla de finos metales, con la idea de que esas marcas no se borraran nunca. Al tiempo que hacía esto, recitaba el significado de cada símbolo tatuado:

—…Este es para que los dioses te den larga vida y puedas conducir a tu pueblo; este para darte dominio sobre el cielo, el mar y la tierra; este para el equilibrio y la armonía en tu corazón; este para que tus cercanos se mantengan leales; este para darte el control sobre los metales de las armas; este para darte el conocimiento de los movimientos del sol; este para darte dominio sobre el trueno; este para la máxima sabiduría; este para el conocimiento del presente, el pasado y el futuro; este para la fortaleza en la batalla; este para la lealtad de tu esposa e hijos. Estás siendo entregado a los dioses, sobre la fuerza de la Tierra te darán amor y poder. —Al terminar, Armat, casi como en un acto de malabarismo, dijo a todos—: ¡Miren un ave cruza el sol, ese es el mejor augurio! —Y todos miraron hacia el sol. Rápida y sutilmente, Armat introdujo una pizca de pasta verde en cada orificio nasal y otro tanto en el espacio entre los labios y los dientes, también un poco debajo de la lengua. Esto, sin que nadie lo notara. Se acercó a la oreja de Wantor y le dijo—: Buen viaje, ahora eres invisible, saludos a los dioses.

Acto seguido colocaron el armazón con Wantor cabeza abajo y lo arrimaron al árbol sagrado. Y allí quedarían Armat, los otros sacerdotes, los hermanos Wassa y los hijos de Wantor, así como Ihmana.

—¡Wantor! ¡Wantor! ¡Mírame! Soy Prometeo, tu protector —se escuchó una voz como en eco.

Al oír Wantor este fuerte llamado, buscando su origen y apenas pudiendo caminar sobre un suelo suave como la lana, encontró, al fin, que la voz venía de un poco más adelante. Como detrás de una maleza color púrpura, y de la voz provenían estas palabras:

—¿Recuerdas cuando tu padre te envió a las montañas para que te hicieras hombre y digno hijo de un rey? Fui yo quien llenó de fuego tu corazón y así sobreviviste a un congelamiento seguro. Luego le rogué a Heracles que te cuidara una vez que él me liberó del castigo impuesto por Zeus. Gracias a Heracles has podido vivir con coraje, orgullo, sencillez, con sinceridad y pureza de ánimo. Pero ahora viene para ti y tu pueblo algo superior, así que prepara sacrificios de agradecimiento a Heracles, y una vez hecho eso voy a encomendar tu cuidado al gran Apolo, el luminoso, hijo de Zeus y de Leto, temido y respetado por los otros dioses.

Prometeo se fue desvaneciendo y cerca fue configurándose una imagen reluciente, llena de energía y vigor, de una belleza física incomparable y con absoluto sosiego dijo:

—Soy Apolo, ¿a qué se debe tu prueba de valor?

Y Wantor respondió:

—Quiero llevar a mi pueblo a la Hiperbórea, al país de Iria, donde al fin habrá paz y nadie nos persiga.

—No es poca cosa lo que pides, ya que de donde estás a Iria hay un camino muy largo. Durante sus sacrificios, Aronte, el jonio, me habló de ti y tus angustias. También estoy enterado de los servicios que has prestado a Ilion, ciudad por mí protegida. Fui yo quien llevó a Aronte en su aventura por el mar Inmenso hasta el muy antiguo reino de Tartéside, donde emergen las piedras que llevan el nombre del honorable Heracles. Ven, te dejaré ver Iria en la Hiperbórea, le pediremos a Euro, quien gobierna los vientos del este, que nos lleve al país de las manzanas doradas.

—¡Mira! —prosiguió Apolo—. Esos son los países del mar Inmenso por donde se aventuró Aronte, con mi bendición, allí verás el río Iber, más allá las rocas de Heracles, luego el reino de Tartéside y todo aquello la Turdetania. Ahora llegamos a Iris, donde comienza la tierra de los hiperbóreos, la Kallaecia. Ellos me respetan y rinden culto y sacrificios.

—Nunca pensé en algo tan hermoso, que buena se ve la gente, pacífica, en armonía con la naturaleza, es aquí donde mi pueblo merece vivir, lejos de las guerras, de los egoísmos humanos —reflexionó Wantor.

—Este país se llama Iris en honor a la hija de Electra —siguió Apolo. Iris anunció el pacto entre los humanos y los dioses luego de la lucha con los titanes, anunció el fin de la tormenta. Este es un país de calma y sosiego. Para que tu pueblo llegue hasta aquí se requerirán muchos sacrificios. Tú no conocerás la llegada, pero sí tu linaje. Para ello deberás hacer lo siguiente: Realizarás sacrificios en mi nombre, consagrarás a Ihmana, tu mujer, a Atenea, que por ser esta hija del mismo Zeus aplacará cualquier ira del rey y padre de los dioses. Cuando me rindas culto a mí, lo harás al pie del roble, el árbol sagrado. Cuando Ihmana haga sacrificios a Atenea, pedirá siempre la protección de Artemisa, mi hermana. A mí consagrarás tu hijo mayor, Trev, y le encargarás que vaya al monte Parnaso a rendirme culto.

—Pero ¿qué ocurrirá con los dioses antiguos?

—Somos los mismos dioses a quienes rogabas en el Cáucaso.

—¿Qué pasará con Ihmana? Ella está consagrada a Isis.

—Isis es una diosa egipcia, no tiene poder en la Hiperbórea. Te aseguro que, si haces lo que te digo, tu pueblo llegará por fin al feliz destino.

Así habló Apolo y así se alejó Apolo.

—¡Wantor! ¡Wantor! ¡Vuele! ¡Regresa de tu viaje! —se escuchó la voz de Armat.

Capítulo 18
La aventura de Alais

Alais se enrumbaba, junto con su clan, a Cólquide en los barcos de Aronte, el jonio. Fue cuando se pudo conocer entre todos que Alais era familia de Wantor, es decir, de la estirpe Wassa.

—Los Wassa —contaba Alais— son los descendientes de los primeros en llegar a Tierra Madre, son los primeros habitantes, cuando allí no había nadie, o casi nadie. Todos los reyes provienen de ellos. Por sus tierras han visto ir y venir muchos pueblos, pero nunca nadie se ha quedado, solo ellos que, por ser hijos de los dioses, siempre han sido respetados y nunca tocados, hasta que llegó Sberis, la maldición lo acompañe.

Alais contaba que viajó con Wantor en su incursión por los reinos del sur y que era el acompañante más joven, ya que tenía unos once años, como era alto parecía mayor y mantenía su cara sucia con barro para que no se notara la tersura de su piel de infante. Aun así, Wantor siempre lo miraba con desconfianza, hasta que un día le dijo: «¡Oye! ¿No eres tú primo mío?», y todo porque le vio un tatuaje en el pecho, las serpientes entrelazadas.

También contó cómo conocieron a Ihmana, la esposa de Wantor. Cómo Hamm Samed, el amorita, diseñó las implicaciones de todas las batallas para que el grupo se hiciera con grandes riquezas, el grave peligro de muerte al que estuvo expuesto Wantor en Nínive, de cómo «el Solitario» acabó con la vida de quien casi remataba a Wantor, y las dudas de si esa riña había sido casual. Mencionó también cómo conocieron a Aronte en el delta del Danubio, en el mar Inhóspito. De las largas horas de conversación entre Aronte y Wantor. Aronte le hablaba mucho de los viajes que había realizado y sobre los dioses que habían viajado desde el Cáucaso a occidente. Wantor lo escuchaba y casi nunca lo interrumpía. Indudablemente, Aronte ejerció una importante influencia sobre Wantor.

Capítulo 19
La política en el pueblo de los hijos de los dioses

Desde el mismo momento en que se tomó la iniciativa de abandonar Tierra Madre, surgieron grupos diversos que no compartían la visión de Wantor.

Un grupo se quedó en Tierra Madre dispuesto a soportar lo que llegase: inundaciones, avalanchas, amenazas y saqueos escitas. El siguiente grupo se fue con Wantor a regañadientes, quizá por su lealtad jurada a su padre Wassis, portador de la estirpe de los antiguos. Otro grupo no quería ir, no se sentía leal a la estirpe de los Wassa, no les agradaba Wantor, pero se dejaron llevar y fueron. Y el último conjunto, el más nutrido, leal a los Wassa, estaba conformado por defensores a toda prueba, entusiastas seguidores y que admiraban a Wantor por sus proezas, lo acompañaron ciegamente. Este conglomerado estaba conformado principalmente por jefes que de alguna manera mantenían algún tipo de parentesco o bien con la línea de los Wassa o bien con los habitantes más antiguos de antes de que los mismos Wassa llegaran a poblar Tierra Madre.

Como reflejo de esa sociedad estaban igualmente los sacerdotes críticos. Tanto opositores como sacerdotes no descansaban a la hora de hacer señalamientos sobre las decisiones que Wantor tomaba y que, a juicio de aquellos, estaban siempre equivocadas. Y, por supuesto, estaban los sacerdotes leales que apoyaban todas las decisiones de Wantor. Esta situación de los sacerdotes siempre molestó a Armat. Leal a Wantor, fue uno de los que acompañó a este a los reinos del sur, a petición de Wassis. Aunque el juramento de Armat como iniciado le impedía realizar cualquier acción que fuera en contra de sus compañeros de votos.

Ya Armat había observado estas divisiones desde que tanta gente murió al cruzar el puente de hielo y agua helada para llegar a Cimeria; luego ante la decisión de abandonar el castro que se había fundado allí mismo. Tampoco les gustó el apoyo que Wantor brindó a Alais cuando este degolló al jefe mercenario cimerio y luego a todo el grupo. Esto pudo haber causado, aunque no fue así, la ira de todo el pueblo cimerio. Y todo porque Alais era pariente de él. Luego, empeñarse en la confrontación con los bravos escitas por el simple capricho de proteger al aventurero Shirau, que por muy príncipe que fuera no era motivo para llevar a los hijos de los dioses a la muerte. Y los comentarios seguían: «Fíjate en su esposa Ihmana, ni sabemos qué sangre tiene. Es verdad, es muy valiente, pero lo hizo para cuidar lo suyo. Y sus hijos, unos mestizos, no sabemos qué sangre es la que manda en ellos, seguramente cuando Wantor muera reclamarán su lugar. Y ahora que estamos aquí en esta tierra tan plácida le da por seguir en su empeño de ir a quién sabe dónde. Siempre que pasamos mucho tiempo en algún sitio es para que Ihmana descanse de su preñez. No piensa en las otras preñadas ni en tantos niños perdidos, solo en preservar a su gente. Y dicen que Wantor es inmortal, si no fuera por el Solitario ya habría muerto mil veces».

Pero Nassor Wassa no había hecho juramento a nadie, sin embargo, era un prudente. Estaba consciente de unir todas las voluntades de la nación, evitaba, discretamente, señalar o entrar en algún tipo de confrontación que fracturara esa unidad y no quería llegar a molestar a los principales de las familias no muy leales. Para ello forzó elegantemente la asistencia de Armat a la prueba de valor. Estas inquietudes las compartía con sus hermanos Ius y Huaín, siempre pidiéndoles discreción, pero en alerta. Huaín y Nassor en su tiempo de esclavitud en la Cólquide habían aprendido el arte del silencio, la observación y la discreción. Esto ayudó a controlar la fogosidad juvenil de su otro hermano Ius.

Así, los tres hermanos hicieron una especie de trato o acuerdo para no llamar mucho la atención sobre ese tema y así no complicar los pensamientos de Wantor, ya de por sí bastante complicados. Ius nunca perdía oportunidad de traer al recuerdo los obstáculos que tuvo la expedición que salió del castro en Cimeria en busca de los que habían preferido bordear el mar Meótide, sus extrañas muertes. Si no fuera por el Solitario, nunca un grupo hubiera encontrado al otro.

—Pero está bien, Nassor, me contendré —afirmó Ius—. Espero que este silencio no termine en una tragedia más grande. Si por mí fuera cortaría de raíz. Haré caso a mis hermanos mayores.

Capítulo 20
Alais en Anatolia

Al llegar a Cólquide, Aronte recibió instrucciones de regresar lo antes posible a Tróade. Para ello lo estaba esperando la nave más rápida que había en todo el mar Inhóspito. Así que quedó muy poco tiempo para descansar y reacomodar las naves adecuadas para la gente de Alais. Embarcó Aronte y dejó a Alais y a su gente bajo la responsabilidad de un frigio de nombre Foarco, que formaba parte de la delegación jonia que Aronte mantenía en Cólquide. Embarcaron entonces Alais y Foarco en dirección al Bósforo de Dardania. Después de los muchos días de travesía, cruzaron el Bósforo dárdano y al entrar al mar de Mármara, naves troyanas salieron al encuentro y les dieron instrucciones de quedar en Colpusa y esperar allí. Foarco, el frigio, seguiría viaje hacia Tróade para recibir instrucciones.

Este cambio de última hora no gustó a Alais, su ilusión era volver a ver Ilion y que su gente la conociera, ya que muy pocos creían que él hubiera estado ahí, en una de las ciudades más importantes de mundo, fundada por Tros, rey de los Dárdanos, en los inicios de los tiempos. Luego de muchos días, Foarco y Aronte aparecieron en Calcedonia y le explicaron a Alais:

—El rey de Tróade, ante la situación cambiante, ha ideado una red de alianzas perfecta. La realidad es que los micenos ansían cada vez más los recursos del mar Inhóspito. Cada vez más naves quieren cruzar las tierras de los dárdanos, por lo que se presentan muchos conflictos por el tema de los derechos de paso. Al mismo tiempo, según cuentan los viajeros y los espías, la tierra de los pelasgos se está llenando de pobladores venidos del norte por ocasión del mal clima. Llegan desde Macedonia, Peonia y Tracia. Demasiada gente, en algún momento algo grave ocurrirá.

»Si los micenos y los otros hijos de Hellas se hacen del control del mar Inhóspito, toda la paz que tanto nos ha costado construir se derrumbaría. Ni el mismo Apolo podría evitarlo. Toda Anatolia caerá en sus manos, así como todas las ciudades frente al Dodecaneso, controlaría Lidia. Como la presencia Hitita en Anatolia es importante, y disfrutan mucho de alianzas militares y los reyes del norte de Entrerríos comercian intensamente con nuestras ciudades vecinas, una alianza preventiva contra los micenos suena lógica. Ahora más que nunca necesitamos del hierro, o más bien conocer la forma de tratarlo para convertirlo en armas resistentes.

—Así que tú, Foarco —prosiguió Aronte— junto con Alais, debes de una vez ponerte a trabajar para obtener el secreto de su proceso. Sabemos que aquí en la Anatolia hay mucho mineral, pero no hemos podido obtener una mezcla estable. Como expliqué a Wantor, sabemos que las armas llegan en las caravanas del levante, pero no sabemos en qué momento se cargan en ellas. Si logramos enterarnos de eso, lo que nos queda es averiguar de dónde vienen, encontrar el sitio del proceso y averiguar cómo lo hacen, y es donde Alais más nos ayudará, ya que conoce el mineral. Debemos robar el secreto de cómo del lingote pasa a ser arma.

—¡Pero Aronte! —replicó Foarco—. Sinceramente, no tengo ninguna idea de qué hacer para cumplir con lo que me pides.

—Tengo un plan —explicó Aronte—, deberán hacerse pasar por comerciantes e introducirse en las caravanas que van y vienen desde el levante. Puedes decir que se dirigen al país de Xian, que es el lugar más lejano que se conoce de esa ruta comercial. Primero irán a Babilonia, ahí se mezclarán con los mercaderes. El rey de Ilion me ha dado recursos suficientes para entregárselos a ustedes y que logren su cometido.

—¿Qué pasará con mi gente? No puedo llevarla —advirtió Alais.

—A eso iba, Alais, como se trata de llevarse bien con los de Assur y entrar en la Mesopotamia hasta Babilona, nadie puede identificarte con la familia Wassa, simplemente los de la Mesopotamia los odian. Hay escritos por todos lados maldiciéndolos. Imagínate que los asirios sepan que Troya los acoge. Hemos encontrado para tu pueblo un lugar perfecto, donde nadie podrá encontrarlos. Ese lugar está en todo el centro de Anatolia y protegido por los Hititas, cerca de una ciudad llamada Arinna.

—Lo conozco —intervino Foarco, el frigio— es un lugar bien protegido, allí nadie los buscará. Está cerca de Wattusa, capital de los hititas.

—Alais, puedes llevar algunas personas de tu tribu, al igual que Foarco también llevará algunos de sus siervos. El grupo no debe ser muy grande, llamaría mucho la atención. Mañana recibirán la llegada de Irinio, un jonio que vive en Tarso y comercia con Tiro y Biblos. Los acompañará todo el camino hasta infiltrarse en las caravanas como mercaderes. Tenemos rápidamente que averiguar de dónde procede el hierro y cómo lo hacen. Una vez que lleguen a Babilonia todo va por cuenta suya. Nadie sabe de este trabajo, solo ustedes, el rey, yo y, por supuesto, Irinio.

—Todo está bien, pero quiero acompañar a mi pueblo hasta esa ciudad que mencionaste —exigió Alais.

—¿Arinna? No hay problema. Luego de ahí directo a Babilonia. Háganlo bien, el rey prometió ser muy generoso. Quizá les otorgue que se encarguen para Ilion del comercio del hierro.

Capítulo 21
Alais en Mesopotamia

Dejaron a la gente de Alais en Arinna, cerca de la capital Wattusa. Alais se hizo de la compañía de cuatro camaradas y un sacerdote. Foarco, el frigio, de cuatro hoplitas de civil y un guardaespaldas particular para Alais. Irinio, el mercader jonio, de cuatro mozos de asnos y un contable. Sin espadas, sin lanzas, apenas puñales para su defensa personal. Y, por supuesto, la dotación financiera suficiente y abundante.

Irinio planificó:

—De aquí iremos al nacimiento del Éufrates, una vez allí bajaremos por el río en dirección a Sumer hasta llegar a Babilonia. Ya en la ciudad buscaremos comerciantes de metales. Comenzaremos las negociaciones con la plata y el estaño que traemos, que por ser del lejano Tartessos están muy bien valoradas.

Al llegar a Babilonia se mezclaron con los comerciantes buscando a los tratantes de metales para venderles plata y estaño y comprar una que otra artesanía de hierro, para disimular. Evitaban llamar la atención y no compraban armas. Pero cuando encontraban alguna pieza de hierro de la suficiente calidad, procuraban averiguar su procedencia. Para tal fin iban a los principales sitios donde había información: las casas de cerveza. Allí, gracias a una borrachera que pescaron con unos cananeos, se enteraron de que el hierro llegaba a Entrerríos por dos vías: marítima y terrestre. La marítima era por el sur, todo se acopiaba en Ur y se distribuía desde Uruk. La vía terrestre era por Nínive. El cananeo mencionó a un tal Urtuku como un muy importante comerciante de metal en Nínive. Razonando un poco, Irinio llegó a la conclusión que ya suponían: que el hierro llegaba a Nínive por la ruta del levante. Pero ¿de dónde venía el que llegaba por mar? No pudieron averiguarlo. Alguien les dijo que provenía de las tierras del sagrado Saraswati, ni se ocuparon por saber dónde quedaba. Quizá al que se los dijo se le había trabado la lengua con la cerveza.

Alais les hizo ver a todos que no debían preocuparse tanto por averiguar desde dónde venía el hierro que llegaba por vía marítima, que la búsqueda debía ser por el norte, por Nínive, ya que el objetivo era averiguar cómo el hierro escita llegaba a la ruta de las Caravanas. ¡Había que ir a Nínive y buscar al tal Urtuku! Compraron diversas piezas de distintos géneros para, al llegar a Nínive, demostrar que provenían de Babilonia. Irinio recomendó a Alais que no hablara mucho para que no reconocieran su peculiar acento del Cáucaso.

En la resaca mañanera, casi a golpe del mediodía, despertaron a Alais. Uno de los suyos le reclamó su atención: «¡Loi Sar, el sacerdote, no ha regresado!». Alais, entre el dolor de cabeza recordó: «cuando fuimos a la casa de cervezas, él dijo que visitaría el templo principal».

Capítulo 22
A Nínive

Decidieron esperar a Loi Sar, el sacerdote. Como no llegaba, recorrieron el camino que habían andado desde la posada hacia la casa de cervezas y luego donde se despidieron, tomando la ruta del Templo.

El Templo era una construcción escalonada gigante estaba erigida en nombre del dios Marduk, primogénito del dios Enki, señor de la Tierra y creador de los hombres, y cercano estaba el de Enlil, el dios del cielo, del viento y de las tormentas; ambos antiguos dioses de Nipur.

Al no encontrar a Loi Sar se dirigieron de nuevo al sitio de cervezas, donde habían conocido la noche anterior a unos hombres que habían llamado la atención de Alais y de todos. Estos hombres le llevaron a Alais recuerdos de su incursión a Egipto: el susto que se llevaron al ver a ese ejército que bloqueó su paso en Tebas. Nunca había visto gente tan oscura y alta. Como se dijo, la noche anterior, en la casa de cervezas, entablaron conversación con esta gente sorprendente. El jefe de este grupo resultó ser un rey nubio, su nombre era Sharq’o. Se encontraba en Babilonia con la idea de comerciar con madera y joyas. A Irinio, el jonio, no le interesaban las maderas, más sí las joyas. En Focea podrían ser vendidas a diez veces su precio. Averiguaron que las joyas no eran de Nubia sino de un reino que quedaba enfrente, en la región de Tamudi. Sharq’o, el rey nubio, luego de un costosísimo viaje, había decidido rematar las joyas y regresar a su reino.

En privado Irinio explicó que el nubio no había calculado lo increíblemente costoso que era un viaje así.

—¡Desde Nubia hasta Mesopotamia! Para ello debieron: bien atravesar Egipto, si los egipcios los dejaron cruzar el mar Rojo, y atravesar el desierto, si las tribus del Tamudi se lo permitieron. O un larguísimo viaje por mar bordeando el desierto, y para ello hacen falta naves especiales. Que yo sepa solo los cananeos, los egipcios y nosotros, los jonios, las tenemos. Así que no sé cómo llegaron hasta aquí.

Conversando con Sharq’o, Irinio averiguó que habían optado por la tercera opción, la marítima, esto agotó todo su presupuesto. Ahora remataba las joyas para regresar.

—Es el dilema del comerciante. Es lo que más respeto y admiro, siempre me inspiro en ejemplos como ese —comentó Irinio con Alais.

—Por qué no le proponemos que vengan con nosotros, así aprenderemos de ellos y la gente se fijará más en su atuendo y aspecto y no tanto en nosotros —les comentó Irinio a Alais y a Foarco.

—Evaluemos la idea —dijo Foarco—. Aunque me parece interesante y atractiva, no quiero imaginar lo que diría Aronte.

Luego de algunos días de buscar sin éxito a Loi Sar, optaron darlo por muerto o por desertor, hicieron los preparativos para ir a Nínive y buscar a Urtuku, el comerciante de metales.

Capítulo 23
El odio a Wantor

Aprovechemos que estamos en Babilonia para contar lo que en esa ciudad le ocurrió hace ya un buen tiempo a Wantor y a Shirau luego de ser interceptados por Mesalar, y cómo este los convenció de atacar Elam en busca de más riquezas.

Cuando la expedición de Shirau, el escita, y Wantor llegó a Babilonia, dirección a Sumeria, con la intención de atacar a Susa en Elam, estaban bajo el mando de aquel general sumerio, quien era dueño del tesoro dado a resguardar a Hamm Samed, el amorita, padre de Ihmana.

Este general de nombre Mesalar, que había convencido a Shirau y a Wantor de aliarse a él y atacar a Elam a cambio de mayores riquezas, tenía una gran casa en Babilonia. En ella se residenció la comitiva de Shirau y Wantor. El resto de lo que ya era un pequeño ejército fue ubicado en las afueras de la ciudad.

Luego de unos días, Mesalar, durante la cena, expuso que en breve partiría la expedición militar y que lo prudente era ir al templo de Ishtar para rendir culto y hacer sacrificios. Hamm Samed, el padre de Ihmana, expuso estar consagrado al dios Él y no estaba considerando rendir culto a otro dios.

Ihmana notó una mirada extraña en Mesalar, esto le despertó suspicacia, ya que Mesalar le aclaró que solo debían ir hombres. Luego de que los hombres se fueron, Ihmana se acercó a la esposa de Mesalar y la interrogó sobre eso de «solo ir hombres». A lo cual, con rabia, respondió que Ishtar era la diosa de las emociones guerreras y apasionadas, que sus templos eran frecuentados por hombres, que sus sacerdotisas ofrecían sus cuerpos voluptuosos en honor a la diosa, y que por ese acto cobraban ofrenda a los hombres en nombre de la diosa. Que había siervos del templo de Ishtar que no se sabía si eran hombres, mujeres o eunucos, y que yacían unos con otros en una baja mezcla de borrachera y locura durante los ritos. Eso era lo que se decía.

Ihmana se alarmó, los ojos mostraban su cólera, por un momento quedó paralizada, hasta que le vino a la mente una decisión: tomó unas ropas de Wantor y se vistió de hombre con daga al cinto. Y con pasos firmes se dirigió al templo de Ishtar. Los porteros la detuvieron: «vengo con el general Mesalar», dijo con voz gruesa.

Estaban departiendo Shirau, Wantor y Mesalar en la casa de Ishtar, cuando uno, o una de los que allí estaban, deslizó un poco la túnica de Wantor descubriéndole el hombro derecho. Mesalar pudo ver, a pesar de la escasa iluminación, un tatuaje que le recordaba algo, pero en eso llegó Ihmana. Una vez que ella traspasó al recinto se encontró con escenas indescriptibles hasta para el más impúdico narrador. A pesar de vestir de hombre, Wantor la reconoció.

—¿Qué haces aquí? ¿Por qué vistes mis ropas?

—Pregunto yo. ¿Qué haces aquí, en este templo de prostitución, rodeado de estas pobres mujeres y de esta gente que ni se sabe qué son?

Mesalar apareció, para calmar los ánimos y bajando el tono de voz dijo:

—Estas damas son sacerdotisas de Ishtar/Innana y las otras personas son los Él/Ella, quienes también están consagrados a la Gran Dama.

Ihmana, cegada por la ira, tomó su daga y presionándola contra el bajo vientre de Mesalar dijo:

—¡Calla y retírate! Si no quieres que te castre y así estarás feliz de ser también un sacerdote de la Gran Dama.

—¡Apártate, Mesalar! Esto es entre Ihmana y yo —reclamó Wantor.

—Ihmana, sé lo que estás pensando, pero esto es un ritual. Te juro que mi amor es tuyo y que no lo comparto con nadie —habló Wantor en privado con su esposa.

—¡Eres un traidor!

—Ihmana, te juro que mi amor es tuyo y que no lo comparto con nadie —repitió.

—¡Eres bajo!

—Ihmana, ¿qué quieres que haga para convencerte de mi sinceridad?

—¡Que reniegues de Ishtar! Y que tu única diosa sea yo.

Wantor tomó las manos de su amada y le dijo:

—Haré más que eso: al regresar de Elam destruiré todos los templos de Ishtar para que no haya en toda Sumeria una mujer más importante que tú.

Ihmana, con la respiración agitada y ante el tamaño de la descomunal promesa, abrazó a Wantor y le dijo:

—¡Vámonos! Este no es un lugar para nosotros.

Tras ellos salieron Shirau y el resto de la comitiva de Wantor. Mesalar se quedó con su gente, y pagó tributo.

A los dos días partieron hacia el sur, hasta Ur, donde concentraron su ejército y luego iniciaron campaña sobre Susa en el Elam. Por indicación de Mesalar, que supervisó el trabajo directamente, primero fueron a tomar el templo de Ishtar. Se retiraron antes de que llegaran los persas. Al regreso de la campaña exitosa, todos los templos de los pueblos y ciudades que rendían culto a Ishtar/Innana fueron destruidos, quemados, y sus tesoros saqueados por orden de Wantor ante los ojos horrorizados y aterrorizados de Mesalar. Tal horror y angustia solo eran aliviados por el diez por ciento que Wantor y Shirau le entregaban de lo saqueado. Al llegar a Babilonia le pidió a Wantor que detuviera su promesa, ya que esa era su ciudad.

Allí se separaron los ejércitos, Shirau y Wantor tomaron hacia el norte evitando la ciudad de Acad, que era muy populosa y, además, los seguidores de Ishtar seguramente ya estaban prevenidos. Luego buscaron el Tigris y se dirigieron a Nínive a descansar y regresar a Tierra Madre, la tierra de los dioses, la nación de Wantor, donde luego se separaría Shirau.

En Nínive Wantor se enteró de que Ihmana estaba embarazada. Como toda Sumeria estaba enterada de la profanación de los templos de Ishtar, no era mucho el tiempo que podían permanecer allí. Deberían tomar rápidamente camino a Ararat. Mientras tanto, Mesalar convenció a todos los señores y reyes locales de Mesopotamia de que eso había sido una iniciativa de Wantor, quien actuó por su cuenta incitado por su esposa.

Atacar Elam era una cosa, ya que este reino era rival de Sumeria, pero destruir los otros templos de Ishtar era otra cosa distinta. Contó Mesalar que Ihmana estaba consagrada a Isis, diosa egipcia, y que esta diosa estaba envidiosa del poder de Ishtar. El dios egipcio Osiris, esposo/hermano de Isis, compartía con Enki, de Mesopotamia, el interés por la agricultura. Ishtar era hija de Enlil, dios del aire, Enki lo era de la tierra. Enki y Enlil, aunque hermanos, eran rivales. Entonces Enki inspiró a Wantor para hacer sufrir a Enlil, haciendo daño a Ishtar/Innana. Y así nació el odio a Wantor. De esta forma, Mesalar aprovechó y atizó la desconfianza que existía entre egipcios y mesopotámicos con la esperanza de sacar buen provecho de ello.

Capítulo 24
Volvemos a Alais

Ahora volamos al punto donde habías dejado a Alais.

Sharq’o, el rey nubio, no se separaba del grupo de Alais. Según él, se encontraba desorientado ante la decisión a tomar. Si regresaba a su reino sería en calidad de derrotado y apenas tenía fondos para volver. Contó Sharq’o:

—Todas las delegaciones comerciales que vienen por mar deben parar primero en el sagrado Dilmud para pagar tributo al dios Enki, ya que Enki y su esposa Ki/Ninhusag habitan allí. Hay acuerdos y tributos para los comerciantes que allí paran siempre. Pero los nubios no tienen ningún acuerdo. Además, nos relacionan con los egipcios, y por ello debemos pagar tributos especiales, que nos harán pagar igualmente al regreso, ya estamos advertidos. Aparte de que nos obligarán a abastecernos de la comida que venden en la isla. A nadie se le permite conocer el paraíso por lo sagrado que es. No se permite que pies profanos toquen las tierras del Dilmud.

»Si nos quedamos aquí en Mesopotamia —continuó Sharq´o—, terminaremos siendo siervos de algún rico comerciante o bien podríamos enlistarnos en algún ejército. Podríamos aprovechar que volverá otra guerra entre Elam y Ur. Es el conflicto más próximo según nos hemos enterado, aquí entre cervezas te enteras de muchas cosas. Específicamente, de las enemistades entre ciudades y naciones.

»La guerra es un buen medio de vida si sabes de quién aliarte. Aquí se habla mucho de los demonios venidos del Techo del Mundo, que hicieron desastres en Elam y en ciudades de la Sumeria. Profanaron templos y saquearon sus riquezas. Ahora se habla de un general de Babilonia que anda tras la pista de esos salvajes. Pero, como son demonios, no ha podido hallarlos. Quizá nos animemos y nos unamos a ese general, ¿cómo se llama ese general? —le preguntó a uno de sus hombres.

—Mesalar, se llama Mesalar, mi rey Sharq’o.

Al escuchar este nombre, Alais Wassa encogió los pies.

Foarco, el frigio, conocía la historia de Wantor porque Alais se la había contado, e intervino preguntando lo siguiente:

—¿Tú crees que ese general, como se llame, va a contratar a unos extraños de lejanas tierras, posiblemente aliados de sus enemigos, los egipcios, para buscar por la Mesopotamia a esos seres demoníacos y que, luego de conocer todo el territorio, pudieran venderle esa información al enemigo rival de siempre? ¿No temes que, terminada la labor, si es que los encuentran, ya que los dioses de las tierras del Techo del Mundo son muy poderosos y quizá le dieron cobijo, te eliminen?

—Es un peligro, no había pensado en eso, pero, como todos sabemos, ya no hay honor en este mundo —lamentó Sharq’o.

Alais definitivamente suspendió la búsqueda de su sacerdote Loi Sar, siempre compungido por el temor que representaba no llevar a alguien que tenga la facultad de conectarse con los dioses y realizar sacrificios. A lo que Irinio, el jonio, contrapuso que no había motivo de preocupación, ya que él mismo realizaba sacrificios al poderoso Apolo, protector de Tróade, y como esa expedición estaba patrocinada por Ilion, Apolo los guiaría sin contratiempos. Alais compartió otra inquietud con Irinio y Foarco: el caso del rey Sharq’o.

—Quizás no sea tan inocente como parece, si todavía no ha adivinado quiénes somos no tardará en hacerlo y nos vendería al ejército —siguió Alais—. Él conoce nuestro proyecto de ir a Nínive, sugiero que lo llevemos con nosotros en calidad de acompañantes, no son tantos. A la hora de algún problema, nuestros hoplitas los someterán. Les pediremos que viajen siempre delante de nosotros. Les propondremos participar de las riquezas obtenidas y que ellos se encarguen de sus gastos personales.

—Pero ellos son quince, nuestra ventaja numérica no es tal —aclaró Foarco, el frigio.

—Por eso ellos irán delante, de todos modos, ustedes se jactan de que un hoplita puede vencer a diez hombres. No te olvides de que yo soy un guerrero y si pasa algo pido que me dejen despachar al rey, es mi honor. Tú e Irinio pueden encargarse de los que huyan.

Foarco, por su recelo, no acompañó a Irinio y Alais a contratar a Sharq’o. Este último vio la luz de la resolución a sus angustias. No tardó mucho en aceptar el trato. Luego Irinio le explicó a Foarco que el trato no era tan malo y que una delegación comercial así configurada se haría ver como de gente muy importante y facilitaría los negocios.

—A mí la idea no me disgusta —aclaró Foarco—. Pero las instrucciones de Aronte fueron no llamar la atención. Menos mal que eres tú quien apoya el proyecto, eres su paisano y más cercano a él.

—Cálmate, lo importante es que mantengamos control y vigilancia permanente sobre ellos.

Irinio mantenía siempre en su mente la idea de adquirir las joyas de Sharq’o a muy buen precio, antes de que llegara a Nínive y se diera cuenta de su valor real.

Al fin partieron tomando la ruta: Babilonia, Agadé, Assur, Hassuna, Nínive; a sus espaldas alejándose, la Sumeria.

—¿Cómo conoces tan bien esta ruta, Irinio? —preguntó Alais.

—Porque mis principales negocios estaban en Tiro, importantísimo puerto de esta ruta comercial, y Nínive, esta ruta se une con la ruta del levante que viene del país de Xian.

Sharq’o preguntó:

—¿Dónde queda ese país, que nunca he oído su nombre?

—Muy lejos, en Oriente. Ir y venir nos llevaría años, pero volveríamos inmensamente ricos.

—¿No es demasiado tiempo? —preguntó de nuevo Sharq’o en tono de alarma.

—No es tanto cuando piensas en que serás tan rico que podrás comprar para ti un palacio como el del faraón, a quien tanto admiras.

Sharq’o, al escuchar esto, miró hacia el oriente infinito y sonrió de gusto. Irinio pensó para sí: «Cuánto más increíble es la mentira, más fácil es que te la crean. Se nota que el pobre Sharq’o es rey de un pueblo pequeño».

Capítulo 25
El palacio de Urtuku

Alais llegó a Nínive. En aquellos tiempos se decía que la casa de Urtuku rivalizaba en lujos con la del propio rey de Nínive. El grupo acampó en las afueras de la ciudad y solo Irinio, Foarco y Alais, acompañados de un hoplita, entraron a la ciudad preguntando por Urtuku. Su aspecto de ricos comerciantes les facilitó ser llevados a su presencia. Tuvieron que esperar en un patio anexo y, luego de un buen tiempo, los hicieron pasar.

El mayordomo explicó que la espera se debía a las lógicas averiguaciones que había que hacer, según las respuestas a las preguntas que se le hicieron mientras esperaban en el patio: «¿Quiénes eran? ¿Qué buscaban? ¿De dónde venían? ¿A qué se dedicaban? ¿Qué le querían proponer a Urtuku?».

Al final el mayordomo les explicó que, debido a lo inesperado de su visita, Urtuku, el gran señor, no podía recibirlos ese día, pero sí a la mañana siguiente.

—Una última pregunta, ¿cuál es la cuantía del negocio que se propondrá?

—Es un tema que solo le interesa al gran señor Urtuku y a nosotros.

—Disculpen si soy impertinente, pero mi gran señor solo se ocupa de negocios cuantiosos. Los pequeños los atienden sus siervos —aclaró el mayordomo.

—Pues nosotros no hacemos negocios con siervos, conocer a Urtuku nos facilitará nuestro propósito, pero si no hay remedio ni posibilidades de hacerlo con él, los haremos sin él. Tenemos el campamento fuera de la ciudad. Nosotros tampoco podemos perder tiempo, si su gran señor puede atendernos mañana en la mañana, tal como tú dices, envíanos un sirviente a avisarnos. Si no envías a nadie, ya sabemos cuál es la respuesta. Y con lo dicho se retiran.

—Oye, Irinio, ¿no has sido un poco duro y arriesgado con el mayordomo? —se inquietó Alais.

—Mira, Alais, tenemos que entrarle en la misma dimensión que él. Si entramos suplicantes llevaremos lo peor del posible negocio. ¿Cómo vamos a negociar con un sirviente si al final la decisión la tomará el jefe? Hay que trabajar con las más grandes debilidades del ser humano: la curiosidad y la ambición. ¿Viste los lujos que había en ese salón? No fueron adquiridos haciendo pequeños negocios. Te aseguro que quien más tiene, más quiere.

—¡Muy cierto y muy sabio! —reforzó Foarco.

Al anochecer llegó un mensajero a la tienda.

—Urtuku, mi gran señor les atenderá mañana en la mañana, al llegar el crepúsculo matutino, al desvanecerse las primeras estrellas los espera para desayunar.

La entrevista

Al mirar al levante, las primeras estrellas comenzaron a esfumarse. De nuevo nuestros cuatro personajes se dirigieron a la casa de Urtuku. Un hombre gordo y con aspecto de bonachón, con los brazos extendidos y una amplísima sonrisa, los recibió.

—Bienvenidos a mi humilde morada, ilustres visitantes, permítanme obsequiarles con un ligero y reponedor desayuno.

Luego de los respectivos saludos y presentaciones, se dispusieron al no tan ligero, pero sí reponedor desayuno.

—Lamento que se hayan incomodado con mi mayordomo —explicó Urtuku—, pero les ruego que entiendan que mucha gente desea hablar conmigo.

—Así lo entendemos —se adelantó Irinio—, si estuviéramos en tu caso haríamos lo mismo.

—¿Cuál es la naturaleza de su propuesta? ¿A qué se debe su ilustre visita?

—Somos comerciantes de la Jonia y queremos abrir una ruta comercial entre Tiro, Babilonia y Nínive. Precisamente estuvimos en Babilonia para conocer el ambiente, ayer llegamos a tu hermosa ciudad.

—¿Qué quieres vender y qué quieres comprar?

—Vendemos plata de Tartessos, maderas de Canaán, hierro de Anatolia, principalmente hierro de Anatolia. —Al mencionar esto miró fijamente a Urtuku.

—¿Y de Egipto? ¿No comercias con Egipto?

—Algunas cosas… —Irinio pensó que ya Urtuku estaba enterado de la compañía del rey Sharq’o.

—¿Hierro de Anatolia? ¿Por qué voy a querer hierro de Anatolia? —retomó Urtuku.

—Porque ha llegado a nuestros oídos cuáles son tus preferencias y con el hierro se pueden fabricar armas.

—Has oído bien, pero yo no fabrico armas, las compro hechas —respondió con incomodidad.

—¡Qué extraño! Un notorio comerciante como tú, ¿y no se ha interesado por la fabricación de armas de hierro?

—Por varios motivos: no sé cómo se fabrican, sé que se utilizan muchos esclavos, la gente que trabaja en eso vive poco y finalmente es un trabajo muy sucio. ¡Mira el vestido de mi sierva principal! Palpa su tela. Solo la tela —dijo con picardía—. Viene del levante, del país llamado «de la paz perpetua». ¿Qué interés puedo yo tener en cómo se fabrica? Lo que me interesa es que sea una tela preciosa, tanto como una joya y que la puedo vender como tal.

—¿Qué tan sucio es la fabricación de hierro para hacer armas?

—¡Muy sucio! Los esclavos mueren, pero cambiemos de tema. Me has dicho que eres de Jonia, ciudad socia de Ilion. ¿Cómo están las cosas por la Tróade? Sé que se incrementaron los acosos por mar.

—Sinceramente, no estoy muy al tanto, la política no me interesa mucho.

Foarco intervino:

—Los frigios no tememos a la «gente del mar», la hemos rechazado muchas veces.

—Sí, pero a un costo cada vez mayor. Oí que se estaba preparando una gran guerra, lo cual comercialmente me interesa. Ahora bien, yo me pregunto: si los hititas tenían tanto hierro, ¿por qué no fabrican sus propias armas?

A lo que Foarco respondió:

—No sé, somos comerciantes, no estrategas.

—Los negocios tienen sus estrategias. Estoy seguro de que eso lo saben bien. Si no, no estuviéramos aquí sentados. Pero dejemos, de momento, la conversación hasta este punto. Me agrada conocer gente venida de tan lejos. Mi debilidad es ser buen anfitrión. Los invito a cenar, mientras tanto pensaré en una propuesta para ustedes. Espero que en la noche su acompañante sea más elocuente. —Y dirigió una discreta mirada hacia Alais, quien por instrucciones de Irinio no había dicho palabra.

De regreso al campamento, al salir de la ciudad, comentó Foarco:

—De pronto me sentí como si estuviera haciendo el ridículo.

A su vez Alais comentó:

—Yo sentí que había alguien tras las paredes que nos observaba.

Culminó Irinio:

—Veremos qué nos ofrece en la cena, si no se concretó nada y nos volvieron a invitar es porque le hemos interesado.

Ya en el campamento, el rey Sharq’o comentó que algunas personas se habían acercado a la tienda en actitud escrutadora:

—Pienso que nos estaban espiando.

La cena

Durante la cena, luego de disfrutar diversos manjares, Urtuku mostró sus propuestas:

—Estuve averiguando y haciendo mis conclusiones. Veo que, siendo yo un hombre de negocios, es en lo que debo esmerarme. Si les sigo haciendo preguntas temo recibir respuestas ambiguas, así como vaguedades, en vista de eso seré directo. Sé que, efectivamente, tienen negocios en Tiro y que son de importante cuantía, viajan con un grupo de nubios de los que habitan al sur de Kemet, lo que explica el menat de oro que porta Irinio. Pienso que se quieren aprovechar de la amenaza que se presenta en la posible guerra, para la que el rey de Tróade está buscando alianzas. Saben dónde hay hierro, pero no saben cómo se convierten en armas estables. Por otro lado, tengo en mi almacén un voluminoso lote de tela que traje del país «de la paz perpetua», no he podido colocarlo por lo muy costoso. Les propongo: ustedes me la compran, yo me encargo de enviarla a Tiro. En Ilion y en Tarso hay gente muy rica, seguramente ustedes la venderán bien allí. Por mi parte, procuraré que ustedes se coloquen en la ruta de las caravanas que van al naciente, en el grupo que yo patrocino. El pago será la mercancía que poseen y que yo venderé en oriente.

Irinio, Foarco y Alais quedaron atónitos ante las condiciones desproporcionadas de Urtuku.

—¿Qué ganaremos nosotros? —preguntó Irinio.

—Venderás la tela por toda la Tróade y más allá, conocerás la fabricación del hierro, lo que te colocará en el comercio del metal, del cual aspiro una participación.

—No sé si tendremos la cantidad para pagarte la tela.

—¡No importa! Haremos una tablilla que firmarás con tu sello y se cobrará en Tiro al llegar.

—¿Por qué debemos pagarte por ir en la caravana? ¿Por qué no nos unimos a ella y ya está?

—Porque tendrías que pagar una fuerte suma por ese derecho, si es que te aceptan. Pero de la forma que te propongo llevarás mi sello personal. ¡Otra cosa! Me gusta tu menat de oro, lo quisiera como parte del trato.

—¡Creo que has llegado a niveles de exageración! —exclamó Foarco.

—No te pongas nervioso, cuando te demuestre mi buena voluntad, verás que lo vale.

—¡Estamos esperando!

—Lo haré con palabras y diciéndote dos cosas. Primero: el metal lo procesan en el país de los arios, por donde pasará la caravana en la que ustedes irán gracias a mí; segundo: te garantizo mi silencio, soy comerciante, no político —dijo esto mirando fijamente a Alais, como diciendo «sé quién eres».

Irinio le entregó el menat. Urtuku tomó el amuleto y, entendiendo que eso cerraba el trato, sonrió.

—Y ahora —prosiguió Urtuku satisfecho—, para darle carácter sagrado a nuestro negocio, iremos a rendir culto al templo de Ishtar.

Cuando Alais escuchó el nombre de la diosa, sintió un frío en la espalda. Estando en el Templo de Ishtar, Urtuku les presentó a uno de sus acompañantes:

—Como una muestra más de mi buena voluntad, enviaré con ustedes a este hombre, Ayevaj, un ario, él conoce el territorio. Confío en él plenamente. Se lo compré a un tirio cuando Ayevaj era muy niño. El tirio lo había comprado en un mercado de esclavos en Assur para usos sucios. Cuando creció le di la libertad. Ahora es mi siervo. Puede escribir en varias lenguas, así como hablarlas. Conoce de números, harán buen equipo.

—Y garantizará buenos negocios para ti —dijo Alais, quien ya no tenía temor de hablar ante Urtuku para no revelar su acento del Cáucaso.

—¡Para ambos! ¡Para ambos! —exclamó Urtuku.

Muy avanzada la hora, al abandonar el templo de la dama de la noche y rendirle culto debidamente, cada quien tomó su camino, un poco mareados por la bebida: vino de Canaán, cerveza de Babilonia, aguamiel de Hircania. Pero Alais, no tan mareado como para no reconocer la casa del curador que había atendido a Wantor hacía algunos años, se acercó a la casa y les dijo a sus compañeros:

—Miren, en esta casa vivía quien salvó la vida a Wantor, de no ser por ese hombre no estuviéramos aquí ahora.

—¡Vamos, Foarco, vamos, Alais! Debemos dormir. Mañana evaluaremos lo ocurrido hoy y planificaremos nuestra inclusión en la caravana. Sale en el próximo cambio de luna, faltan siete días —insistió Irinio.

Detrás de la ventana de la señalada casa, y gracias al silencio de la noche, alguien escuchó la conversación.

A la mañana siguiente se lamentaban de no entender cómo habían cedido a las pretensiones de Urtuku. Pero Alais le recordó las instrucciones de Aronte, el jonio. Y, además, aunque las intuiciones de Urtuku no estaban mal encaminadas, la finalidad concreta de la expedición no había sido revelada.

Mientras disertaban sobre el tema, siempre al margen de Sharq’o, se le acercó un joven que les dijo:

—Que tengan buen día, amables señores, mi tío Yong Hao desea hablar con ustedes, no puede caminar hasta aquí, así que los invita a su casa.

—Comienza por decir quién es tu tío y quién eres tú —reclamó Alais.

—Mi nombre es Shaorán, y mi tío me indicó que les mostrara esto…

Alais tomó el objeto de manos de Shaorán. ¡El emblema de los hijos de los dioses! ¡Símbolo del linaje Wassa! ¡Las serpientes entrelazadas!

—¿Tu tío fue quien curó a Wantor?

—Yo era muy pequeño, pero recuerdo que mi tío entró a la casa feliz porque había salvado una vida y le obsequiaron esta pieza de oro en agradecimiento.

Alais miró a sus compañeros y dijo:

—No esperemos más, vayamos allí, ¡Sharq’o, acompáñanos!

Y Sharq’o se sintió feliz porque al fin entraría en Nínive.

Pero Alais, al darse cuenta de que había cometido una indiscreción al invitar a Sharq’o, procuró enmendarla haciéndole jurar por su vida que lo que viera y oyera de ahora en adelante jamás sería revelado. Sharq’o juró, pero ofendido exclamó:

—¡Soy un rey, no tengo que jurar por mi vida! —Alais confió.

Al no conocer la cultura de los nubios, no estaba seguro de lo que significaba para ellos un juramento. Había presenciado cómo se rompían muchos de ellos y por personas de diversos orígenes.

En la casa de Yong Hao

Shaorán, que significaba pequeño lobo, llegó con el grupo a casa de Yong Hao, coraje bueno. Después de los respectivos respetos y reverencias al anciano, tomaron asiento. Yong Hao se dirigió a Alais:

—Tú debes ser el muy infante, pero alto joven que acompañaba al moribundo, de quien aún recuerdo su «esencia». Veo que estás acompañado de hombres buenos. Ese hombre oscuro es de confianza, es un hombre cándido, pero puedes confiar en él —dijo refiriéndose a Sharq’o—. Los otros dos hombres emiten una «esencia» de coraje, pero son nobles y leales, el otro, el guerrero, puede quedarse si tú lo autorizas.

—Amable Yong Hao, ¡qué alegría verte de nuevo! —exclamó Alais con respeto.

—¿Me creías muerto?

—Ha pasado mucho tiempo —evitó Alais dar una respuesta.

—Pues más alegría me da a mí, ya que veo en ti el alivio a una angustia que me corre por dentro, el remordimiento de una promesa no cumplida.

Capítulo 26
La historia de Yong Hao, coraje bueno

—Mi familia viene del país de Xian, «de la paz perpetua», un lejano país muy al oriente de aquí. Trabajaba mi familia para un rico comerciante que trataba con diversas mercancías: telas, artesanías. Un día el señor le comunicó a mi padre que él mismo quería pasar por la experiencia de realizar el gran viaje de las caravanas comerciales. Como mi padre conocía muy bien las artes de curar, le ofreció, o prácticamente le ordenó que lo acompañara. Como mi padre no quiso desprenderse de su familia, solicitó que le acompañara mi madre, mi muy joven hermana, y yo mismo, que tenía para ese momento una corta edad, pero suficiente para recordar cuando iniciamos el viaje. En la caravana mi madre quedó embarazada.

»Las caravanas pagan tributos a todos los reinos por donde pasan. Los reinos brindan protección durante el paso por su territorio. Pero, al llegar al reino de los escitas, pasamos por lugares donde la autoridad no estaba bien clara y, aunque pagamos tributo al rey del lugar, el territorio era tan grande que nos encontramos, en diversas ocasiones, con grupos de bandoleros, de esos que inhalan cosas para tomar el valor que no tienen, tan violentos y numerosos que eran capaces de luchar contra el ejército escita que nos escoltaba. Todo se calmó al llegar a la tierra de los arios. Allí unos comerciantes tomaron al sur buscando las tierras del gran río Sapta Hindú que desemboca en un inmenso mar.

—He oído hablar de ese río —interrumpió Alais.

—Más allá de los montes Zagros —siguió Yong Hao—, más allá de lo medos, más allá de los arios, hay grandes pueblos con riquezas que compiten con la de las ciudades de Entrerríos, quizá son mayores. Son las tierras de Sapta Hindú, las del río Gánga, y mi tierra, Xian, la que tanto añoro a pesar de los vagos recuerdos, siento que ella me llama. Los arios y los medos competían por sus fronteras. Una vez fuimos víctimas de un ataque medo y se robaron a mi hermana para posteriormente pedir rescate. Mi padre suplicó a su señor y él accedió a pagarlo a cambio de ciertas condiciones.

»Luego de liberada, mi hermana entró en una pena profunda. Escondió su situación todo cuanto pudo por vergüenza, pero luego del tiempo prudente se vio que estaba preñada, y vino al mundo mi sobrino, Shaorán. Pero mi hermana, abrumada por la pena del secuestro y la violación, quedó tan mal del corazón que murió en el parto. Quedó, entonces, mi padre con una esposa, un niño pequeño y dos bebés, porque mi hermanito ya había nacido. Con nosotros en la caravana —prosiguió Yong Hao— venían de Xian unos hombres contratados por el señor de mi padre. Ellos eran expertos en el manejo de las espadas y de cualquier arma, así como en la lucha cuerpo a cuerpo. Mi padre les pidió que me enseñaran a defenderme. Así que, mientras mi padre me enseñaba las artes de curar, los guerreros me enseñaban el arte de matar.

»El paso por Media transcurrió sin muchos contratiempos hasta llegar a Nínive. Pero el señor de mi padre ya venía con la salud muy desmejorada, a pesar de los esfuerzos curativos. Cuando el señor murió, le quedaron las riquezas a un pariente con la encomienda de que las ganancias las llevara de vuelta al país de Xian.

»Este pariente no sabía qué hacer con mi padre, ya que nunca hicieron buena amistad durante el viaje. Mi padre le reclamó la rapidez con que vendía la mercancía y el poco dolor que demostraba ante la muerte del señor. A su vez, el pariente acusaba a mi padre de no haber cuidado debidamente al señor. Mi padre respondía que el señor mejoraba y luego volvía a recaer, y que siempre le recomendó cambiar el tipo de comida, ya que pensaba que era algo que comía lo que le hacía daño.

»Al final este hombre terminó abandonando a mi padre en Nínive. Aquí, se dedicó al arte de curar y siguió enseñándome el oficio mientras continuaba practicando la lucha. Para ello a veces se pagaban a guerreros a cambio de curar alguna herida o dolencia. Al final, mis padres murieron de una combinación de edad y tristeza. Así que, siendo yo un hombre joven, quedé al cuidado de mi sobrino y mi hermano.

»Un día llegó hasta mi casa por temas de salud un comerciante de nombre Hamm. Siempre andaba con su hijo tomado de la mano. En una ocasión que yo practicaba con unos soldados, vio cómo ejercitaba la rutina de la lucha múltiple. Hamm se acercó y me expresó haber quedado impresionado, me pagaría lo que pidiera por enseñar a su hijo a luchar; acepté. Mi esposa no tardó mucho tiempo en notar que realmente se trataba de una niña. Hamm nos relató una historia y solicitó juramento de silencio. Y así lo hicimos.

—¡Espera! —interrumpió Alais—. ¿Quieres decir que esa niña era Ihmana, la hija de Hammn Samed, esposa de Wantor?

—Así es, y no tiene sentido guardar ya el secreto, lo cual me alivia mucho. Disculpa, ya ves que estoy viejo, ¿me puedes repetir tu nombre?

—¡Yo soy Alais Naggi Wassa, de la estirpe de los Wassa, de la Tierra de los Dioses!

—Sí, recuerdo que no quisiste entrar al recinto donde estaba el catre de Wantor, llorabas como un niño, ya que pensabas que moriría. Bueno, aún eras niño, aunque parecías mayor. Debo hacerte una temible advertencia, pero primero tengo que terminar mi historia, así creerás y comprenderás lo que te voy a decir.

—Prosigue, Yong Hao, escucharemos atentamente.

—Shaorán, sobrino, sirve té a los invitados. En el país de Xian —continuó Yong Hao— hay la costumbre, igual que en muchos sitios, de estudiar las estrellas para trazar los designios de un bebé que está naciendo. Cuando nació mi padre, las estrellas indicaron que estaba naciendo aquel cuya sangre cuidaría a un gran hombre y que esa sería la misión de su descendencia.

»Ese designio siempre se comentó en la familia y por eso mi abuelo pagó los estudios de mi padre en el arte de curar. Cuando llegó la oportunidad de la caravana y el señor de mi padre le pidió que lo acompañara, él pensó que ese era el destino marcado por las estrellas, es decir, cuidar a su señor. Como el señor estaba siempre enfermo, dudó del designio de las estrellas, ya que no lograba curarlo.

»Hasta que empezó a ver en mí ciertas cualidades que me diferenciaban de los otros niños. Dichas cualidades se evidenciaban, por ejemplo, cuando podía anticipar un golpe instantes antes de ser agredido o al ver un enfermo, casi podía adivinar qué remedio le serviría sin oír sus quejas. Luego fui desarrollando la capacidad de ver «la esencia» de la gente.

»Mi padre —continuó Yong Hao— estaba maravillado al ver el uso de los diferentes minerales y hierbas medicinales que recolectábamos por los países por donde íbamos pasando. Aprovechábamos para aprender de los otros curadores. Fue entonces cuando mi padre entendió que el designio de las estrellas indicaba hacia mí. Con sorpresa, años después, se dio cuenta de que mi hermanito tenía facultades parecidas, aunque no estaba muy interesado en el arte de curar.

Alais, atónito, interrumpió:

—¡Fueron los designios los que curaron a Wantor! Usando tus habilidades. ¿Entonces no llegaste a Nínive por casualidad? Te trajeron los dioses.

—Es una forma de decirlo.

—Y tu hermano, ¿dónde está?

—A eso iba, mi impaciente Alais. Mi hermano, una vez con entendimiento y hecho hombre, no pudo soportar a Nínive. Para él esta es tierra de pecado, degradación, podredumbre humana, y eso que en aquella época esta era una aldea grande. Se fue con su esposa e hijo a las montañas sagradas de Ararat, de donde dicen que vienen los seres humanos. Y allí cuidó a su esposa y educó a su hijo. Y le enseñó el arte de la lucha con las armas y con las manos, y la curación, así como la facultad de ver la «esencia» de las personas.

»Un día —siguió Yong Hao—, desde su choza en Ararat, vieron venir desde Hircania un grupo armado escita. Se veían a lo lejos, pero no tan lejos como para no notar su «esencia». Tanto mi hermano como su hijo quedaron asombrados de la belleza de un hombre, de cómo su esencia brillaba. Como conocían la profecía de mi padre, entendieron que ese era el hombre que había que cuidar. Entre ellos decidieron que debía ir mi sobrino, ya que mi hermano tenía esposa y también, luego, otros hijos. Entonces mi sobrino tomó todas sus pertenencias y fue tras ese hombre.

—¿Cómo se llama tu sobrino? —inquirió Alais.

—Ding Bang, que significa «el protector».

—¡Ese debe ser el Solitario! —exclamó Alais, quien no se recuperaba de un asombro y llegaba otro—. Pero ¿cómo pudieron ponerle un nombre tan apropiado como «el protector»?

—Los ponemos de forma intuitiva, inspirándonos en las estrellas. Mi hermano se llama Zhi, que significa sabiduría, curación. A mí me hubiera gustado tener ese nombre —lamentó Yong Hao—, aunque estoy muy lejos de ser sabio. No sé si Zhi es o era sabio, pero se fue a las montañas a pensar y maravillarse de la creación, ese nombre le correspondió bien a él. Hace tiempo que no sé nada de Zhi, le pedí a Shaorán que fuera en su búsqueda, pero no ha querido dejarme solo.

Sharq’o no aguantó más y exclamó:

—¡Vamos, Yong, dinos de una vez, ¿cuál es la advertencia de la que hablaste?

—Está en las estrellas, cuando en el universo aparece algo, en el otro lado aparece lo opuesto, ¿cuál es lo bueno y cuál es lo malo?

—Todo lo que me haga daño es malo —afirmó Sharq’o.

—Pero ¿cómo sabes que tú no eres lo malo y el otro lo que hace es defenderse porque ve en ti una amenaza? —Sharq’o se frotaba la barbilla—. Mi querido hombre moreno, la única forma de juzgar a las personas es por sus acciones y por las personas que lo acompañan. Los dioses de Mesopotamia son dioses corruptos, llenos de frialdad, de maldad, fornican entre ellos, no respetan ni a su propia sangre, corrompen a los jóvenes, escandalizan a las vírgenes y les ponen precio. Sus sacerdotes solo se sacian al ver acciones bajas. Dominan a los reyes, los derrocan, nombran otros. Mira a Ur, Babilonia, Nínive… Y ese absurdo culto a una diosa prostituta, ¡¡basta ya!!

—¡Tío, cállate! —dijo Shaorán preocupado, mirando por la ventana.

—Ya estoy viejo, siento el fin de mis días, ¡qué me importa ya lo que me pase! Estoy por reunirme con Pangu, el creador, y así conoceré la sabiduría máxima al entender el equilibrio entre lo bueno y lo malo. Pero en ese viaje pasaré primero por la tierra de mis ancestros. ¿Has visto —volvió Yong al mismo tema— los rituales de la dama de la noche? ¿Has visto a sus sacerdotes, los Él/Ella? ¿Tú crees que unos dioses que no respetan a sus madres, ni a sus hijas ni hermanas; deben proteger a los humanos? Te digo que mucha gente de bien ha abandonado la Mesopotamia asqueada de tanto hedor. Ahora solo quedan los corruptos y los que no podemos irnos. Temo —siguió Yong— que en algún momento la ira de Pangu destrozará con su hacha todo lo que aquí está, se abrirá el cielo y lavará la tierra, y solo se salvarán aquellos que abandonen este gran prostíbulo. Esta vez Nuwa no sellará el cielo ni habrá arcoíris, ni Yu, el Grande, regulará el curso de las inundaciones… ¡Debes irte, Shaorán! —exclamó mirando a su sobrino. Yong Hao, coraje bueno, entró como en un trance y dirigió su mirada a Alais—. Gran amenaza se cierne sobre tu estirpe, las fuerzas del mal te buscan y no descansarán hasta que tu sangre ya no exista en el mundo. Lo malo siente que retrocede ante lo bueno y no descansará hasta vencer a su contraparte. Corresponde a los Wassa contribuir a fortalecer lo bueno, para mantener el equilibrio. Y a ti, Alais, solo este hombre oscuro podrá salvarte.

Yong Hao, coraje bueno, calló. Shaorán lo sacudió y gritó:

—¡Tío! ¡Tío! Yong Hao ha muerto.

Luego de los funerales, Shaorán, saltándose muchas costumbres ancestrales, recogió sus cenizas para llevarlas al país de Xian, para que allí encontrase la paz perpetua. Lejos de los oídos de Shaorán, Alais le comentó a Irinio:

—¿Qué opinas de las profecías de Yong Hao?

—Respeto todo, pero pienso que, si él conoció a Hamm, seguramente conoció también a muchos cananeos. Esa gente es muy dada a predecir la muerte a todas las personas, pero nunca la de ellos mismos y esto se vuelve una costumbre.

—De momento —comentó Irinio a modo de broma—, hay algo que me preocupa más: llevamos unos hoplitas disfrazados de sirvientes, un rey nubio y su gente disfrazados de guardianes, un sabio guerrero y un ario; y Aronte dijo que no llamáramos la atención…

Alais sonrió y guardó silencio, todavía estaba impactado por las narraciones, advertencias y profecías de Yong. No podía evitar su inquietud corporal. Pensó entonces que el Solitario cuidaría de Wantor. Pero ¿quién lo cuidaría a él? ¿Sharq’o? ¿Una persona tan extraña y de costumbres tan diferentes?

—Sharq’o, ¿por qué me sigues a todos lados cuando me muevo?

—Debo cuidarte, Alais, recuerda lo que dijo el viejo.

—Pero, déjame en paz, aunque sea un rato.

Lo que hizo Sharq’o fue mantener una distancia mayor, pero nunca le quitó la vista a Alais. Debía honrar la profecía.

Y hasta aquí te he contado lo que es la primera parte de esta aventura fantástica. Si no te cuento esto, ni lo que viene, jamás podrás entender lo que le ocurrió a Prisciliano de la Kallaecia.

Libro 2

Capítulo 1
Ayevaj, el ario

Los abuelos de Ayevaj eran arios y conformaban un clan familiar que se había ido desplazando, como muchos otros, desde la Aria hasta establecerse a orillas de un río afluente del sagrado Saraswati, cerca del nacimiento de este. Protegidos a su vez por las montañas del Induskush en la Bactria, era una región acosada constantemente por los escitas, hasta que los padres de Ayevaj prefirieron volver a Aria, a las cercanías del río Ochus. Los escitas anhelaban controlar el río Amu Daria y así dominar a los bactrios. En esas guerras los escitas llegaron hasta el Ochus y esclavizaron a los padres de Ayevaj con toda su familia.

La familia entera la compraron unos partos, rivales de los arios. Aquellos, a su vez, se la vendieron a unos hircanos y estos a los medos. Los medos separaron a la familia y el niño pequeño Ayevaj fue llevado con un grupo grande de otros niños. Un tratante medo lo vendió a otro de Tiro en Assur. La negociación fue presenciada por Urtuku, un rico mercader de Nínive, atraído en su atención por unas extrañas marcas que el niño tenía en su espalda sobre el hombro derecho.

Al notar Urtuku la forma en que el tirio miraba a Ayevaj, sintió tal repugnancia que le ofreció el doble de lo que había pagado, pero el tirio se negó a venderlo. Urtuku, con unos hombres, siguió todo el día por Assur al tratante y, cuando este estaba solo, le asestaron una lluvia de puñaladas. Urtuku, que tenía en su puño el oro que le había ofrecido al tirio, ordenó que le abrieran la boca y depositó en ella todo oro cuanto cupiera, y el resto por las heridas de los puñales. «Urtuku no roba a nadie, Urtuku paga». Y se llevaron al niño para Nínive.

Urtuku amaba a su esposa y ya se había resignado a no tener hijos. En Nínive tuvo que aparentar que Ayevaj era su esclavo y como tal lo trataba. Pero le dio una educación esmerada, aprendió varias lenguas, escribía en egipcio y acadio y podía entender la lengua de varias naciones. Manejaba los números y sabía de memoria varias cuentas, puesto que se repetían comúnmente, por ejemplo: doce veces doce; dos, tres, cuatro veces sesenta. Conocía el arte del cálculo de la construcción y podía leer las estrellas y sus designios. Todo esto a los catorce años, edad en la que recibió la libertad plena. Como no tenía dónde ir, se quedó como sirviente de Urtuku. Para este era como un hijo. Era su orgullo, era su creación. Por eso, cuando Urtuku despidió al grupo de Alais, le dijo: «no llevas a un siervo, llevas a un hijo».

Ayevaj no guardaba ningún resentimiento hacia nadie. Había recibido tanto apoyo y cariño en casa de Urtuku que era como su familia. Quizá Ayevaj, a pesar de su corta edad, era uno de los hombres más cultos de Nínive. Amaba la poesía y había compuesto varias obras. Tenía inclinación hacia lo persa y gran curiosidad por lo espiritual.

Este viaje para él era importante, ya que a Nínive llegaban constantemente, a través de los mercaderes, noticias de un gran despertar religioso en las regiones de la Aria y del norte del río Saraswati, de donde él provenía. Se propuso llegar hasta la verdad y desentrañar los misterios de la creación. Llevaba gran cantidad de pliegos de cuero y de papiro de Kemet, así como suficiente tinta para anotar todo, en vez de las incómodas tablillas de barro.

Jamás permitió que le vieran el torso desnudo para no develar su secreto: unas marcas que tenía en la espalda cerca de su hombro derecho, fueron hechas con metal ardiente. Él recordaba de forma vívida cuando le hicieron las tales marcas, aunque nunca supo por qué. Pero el dolor fue muy grande, quizá tenía tres o cuatro años. Estaba su padre rodeado de unos monjes que llegaban del Saraswati y estaban recogiendo plantas mágicas. Su padre pidió a los monjes que leyeran las estrellas del niño Ayevaj. Los monjes desplegaron su estudio y llegaron a la conclusión de que estaba destinado a ser un hombre santo y que había que marcar en el cuerpo su destino para que nunca se le olvidara. Había que marcar su cuerpo con la posición de las estrellas que lo conducirían a su destino. Como el padre sabía que los tatuajes se borraban con el tiempo, procedió a calentar metal hasta el rojo vivo y labró en su piel el mapa de las estrellas bajo las que había nacido y luego las tatuó. Todavía Ayevaj recordaba el olor de su piel quemada.

Cuando Urtuku pasaba por el mercado de esclavos, en Assur, vio la espalda del niño y le pareció que era un mapa de estrellas, pero no lo identificaba. Luego, estando es su casa, hizo llamar a un magoi de su confianza para interpretar el mapa. Este le describió la técnica con la que el mapa se había hecho, y que era costumbre en algunos sitios de Aria y Bactria reseñar el nacimiento según la lectura de los astros que hacían los religiosos. Decían que esos religiosos tenían para sí los secretos más antiguos de los hombres. Pero este no supo decir el significado de la lectura, aunque le pareció reconocer alguna formación de estrellas ahí dibujada. También dijo que quizá era de una familia noble, ya que ese estudio ameritaba mucho conocimiento y era muy caro, que seguramente se le pagó bien a quien lo hizo. Le recomendó a Urtuku que, dado el esmero con que se realizó el tatuaje para que no se borrara, quizá se trataba de algo muy importante y que era mejor mantener esto en secreto hasta que alguien calificado lo pudiera interpretar. Urtuku entendió que, si era caro hacerlo, también lo sería leerlo, pagó entonces lo que consideró suficiente y el magoi satisfecho se fue. Ayevaj se tapó las marcas y nunca más dejó que nadie las viera.

Capítulo 2
Acecha la muerte

Iniciaron el viaje Alais y sus guardias, e igualmente Foarco, el frigio, Irinio, el jonio, Sharq’o, el nubio, Shaorán, el pequeño lobo, Ayevaj, el ario, los hoplitas y los guerreros nubios. Se dirigieron hacia el asentamiento de la caravana que estaba por reiniciar el viaje a Xian, «el país de la paz perpetua».

Al pasar cerca de la puerta de Nínive, Shaorán, el pequeño lobo, se detuvo un instante y leyó algo en la pared, se acercó a Irinio y le dijo:

—Debes ver esto.

Irinio, que entendía algo de acadio, leyó:

—Maldito Wassa, maldita toda su sangre, agraciado quien lo mate y, si no lo hace, que una puta le seque el pene.

—¡Por Apolo! ¡Vámonos de prisa!

Se registraron en la caravana y le asignaron su lugar, previa presentación de la tablilla de Urtuku: «Saludos, amigo Munush, estos son mis delegados. Atiéndelos como si fuera yo mismo», y el sello. Al poco tiempo, la caravana se enfiló hacia los montes Zagros en dirección a la tierra de los medos.

Después de muchos días, y pasando por el sur del mar Hircano, Foarco, el frigio, apareció exaltado:

—¡Alais, Alais! Mira a quién encontré.

—¿Qué? Ni más ni menos, ¡Loi Sar!

—Pero ¿qué te pasó? ¿Qué te hicieron? —exclamó Irinio.

—Lo encontré cuando preguntaba por nosotros —explicó Foarco.

Alais intervino y apuró a Loi Sar:

—¿Qué te ha pasado? ¿Cómo llegaste hasta aquí?

—Llegué a Nínive y al enterarme de que habían partido en esta caravana me dediqué a seguirla hasta alcanzarla.

—Pero, cuenta, ¿qué te ocurrió? —volvió a preguntar Irinio.

—Tengo hambre, tengo sed…

—¡A ver! Come y bebe —dijo Alais, alcanzándole unos alimentos.

La aventura mística de Loi Sar

—Recordarán que íbamos a la casa de cervezas en Babilonia —inició Loi Sar su narración— y yo quise visitar el templo de Marduk. Al llegar a su entrada se me acercó un sacerdote y, viendo mi indumentaria, me dio la bienvenida como extranjero. Me dijo que me estaban esperando y me invitó a entrar al templo. Dentro del edificio había un recinto y dentro de él un altar consagrado a Ishtar, donde fui llevado.

»Allí me atendieron magníficamente como si yo fuera un supremo. Comí, bebí y disfruté del incienso. Luego, no sé después de cuánto tiempo, desperté y, al preguntar dónde estaba, me dijeron que estaba en el Dilmud, morada de Ninlil, la diosa del aire. Pregunté qué era el Dilmud y me explicaron que era «la tierra virginal y prístina donde los leones no matan, los lobos no se llevan a los corderos, los cerdos no saben que los granos son para comer».

»Me dijeron que yo había sido elegido por la diosa Ishtar para ser su sacerdote y proteger su ministerio. Primero tenía que pasar por los rituales de iniciación y luego me instruirían en los grandes misterios de los dioses sumerios, los creadores de los humanos. Fui atendido por hermosas sacerdotisas, que se decían siervas de Lilith, y personas de extraña apariencia llamadas Él/Ella, de quienes se dice que representan la unificación de la humanidad en un solo ser y que por lo tanto son gente sagrada.

»Luego de varios días celebrando los rituales de la dama de la noche y ser expuesto a varios tipos de inciensos sagrados que te abren el entendimiento, los sacerdotes procedieron a instruirme sobre los grandes misterios, los que debí aprender de memoria. Luego me enseñaron a escribirlos en sumerio. En Uruk terminaron de instruirme.

»Como fui designado como sumo, estoy autorizado para instruir sobre ellos y es lo que haré a continuación. Al principio, cuando no había nada hecho, estaba el espíritu masculino Engur/Apsú, genio del agua dulce, quien se unió al espíritu femenino Tiamat, genio del agua salada. De la unión de estos se engendró a los gigantes Lahmu, masculino, y a Lahamu, femenino, poderosas serpientes que habitan en el lodo y el fango. Estos engendraron a Anshar, dios del cielo, y Kishar, diosa de la tierra.

»Estos, a su vez, engendraron a Anu, señor de las constelaciones, quien habita las regiones más altas del cielo, y a Ki/Ninhursag, diosa de la tierra, diosa madre, diosa del útero, quien produce la vida animal y vegetal. Entre Anu y Ki engendraron a Enki/Ea, señor de la tierra, y a Enlil, señor del viento, las tempestades, el cielo y la respiración. Enki tenía como misión crear a los hombres e impulsar a que otras divinidades los creen, además, dota a los humanos con artes, oficios y medios técnicos para la agricultura.

»Enki/Ea procreó con su madre Ki/Ninhursag y tuvo tres hijas: Ninsar, Ninkurra y Uttu. Pero Uttu es hija de Enki y Ninkurra. Enki también procreó con sus otras hijas. Ki, disgustada por la acción de Enki, le preparó unos venenos, estos le produjeron ocho tipos de dolores.

»Enlil convenció a Ki de que perdonase a Enki, y Ki creó entonces ocho deidades, uno para cada dolor de su cuerpo. Una de ellas fue Ninti, diosa que le curó el dolor de costilla. Enlil desposó a Sud, que vivía en Dilmud, y esta pasó a llamarse Ninlil. Fue un desposamiento violento en un pantano. De ese nació Sin/Nannar, dios de la luna, y luego otros dioses de otras relaciones con ella. Enlil quedó tan complacido de Sud que decretó su culto y ordenó que la llamaran Ninlil y la veneraron como diosa, diosa del aire, del viento.

»Enki y Ninkurra concibieron a la diosa Ningal, la Gran Dama, la Luna o Gran Reina, y esta a su vez concibió con el dios Sin/Nannar al dios Utu/Shamash/Marduk, dios de la justicia y el sol, y a la diosa Ishtar/Innana, diosa del amor, de lo licencioso y violencia caprichosa hasta el extremo.

»Utu/Shamash/Marduk, junto con Sin /Nannar e Ishtar/Inanna, son los tres dioses celestes. Marduk, dios del sol; Sin, dios de la luna; Ishtar, diosa del amor.

Todos los presentes escuchaban estupefactos, nadie se atrevió a interrumpir, pareciera que entre ellos se hubiera detenido la respiración, apenas parpadeaban ante tanta revelación, toda junta, de una vez.

Loi Sar, viendo que el momento era propicio, dijo:

—Sigo. Los pequeños dioses, descendientes de los grandes dioses, tenían que limpiar las vías y drenar los canales, cansados de tanto trabajo protestaron ante Enlil. Este convocó a An, señor de las constelaciones, y a Enki/Ea, señor de la tierra.

»Cuando los dioses superiores vieron que, efectivamente, el trabajo de los dioses inferiores era muy pesado, decidieron sacrificar a uno de los rebeldes. Fue cuando Geshtu, dios menor de la inteligencia, el oído, la sabiduría, fue sacrificado.

»Entonces Ki/Ninhursag, la diosa del útero, mezcló la sangre de Ghestu con la arcilla y todos los dioses escupieron saliva sobre la mezcla. Enki/Ea mezcló la arcilla en presencia de Ki/Ninhursag y recitaron un conjuro. De la arcilla tomó catorce pedazos y colocó siete a la derecha y siete a la izquierda, separados por un ladrillo de fango. Las siete partes de la derecha se hicieron machos y las siete de la izquierda se hicieron hembras. Al llegar el décimo mes Ki/Ninhursag abrió la matriz.

»Luego de mil doscientos años, la humanidad creció tanto y era tan ruidosa que Enlil no podía dormir y dio una orden para que la enfermedad estallase. Pero Atrahasis/Utnapishtim, un hombre sabio, pidió a Enki/Ea que le ayudase. Pasaron otros mil doscientos años y la humanidad volvió a crecer y a ser ruidosa. Entonces Enlil ordenó una sequía para reducir a la humanidad. De nuevo Atrahasis invocó a Enki.

»Otros mil doscientos años pasaron y de nuevo creció el ruido, y Enlil, esta vez, declaró negar las bondades de la tierra y el agua. Pero Enki/Ea ayudó a los humanos y les dio grandes cantidades de pescado. Enlil decidió acabar completamente con la humanidad y obligó a Enki/Ea a crear una gran inundación. Pero Atrahasis/Utnapishim fue advertido por el propio Enki/Ea de lo que llegaba y le ordenó construir una barca donde guardaría a su familia, así como cada tipo de animal.

»Luego vino la gran inundación, oscuridad total y vientos aullantes. Después de llevar siete días y sus noches, la inundación disminuyó. Atrahasis ofreció sacrificios y Enlil descubrió que había humanos que se habían salvado gracias, de nuevo, a Enki.

»Entre Enlil y Enki llegaron a un acuerdo para mantener reducida la cantidad de humanos: un tercio de las mujeres no darían a luz satisfactoriamente y otro gran número serían consagradas al templo y no se les permitiría tener niños.2

»Los Él/Ella son los sacerdotes de Ishtar. Se encuentran en un recinto escondido dentro del templo de Marduk y creen que Wantor ha sido enviado por Enlil para destruir el culto a Enki y así sustraer los derechos de Ishtar.

Y aquí Loi Sar hizo una pausa y un gesto que indicaba haber concluido su narración aprendida de memoria, de ese tipo de narraciones que si las interrumpes deben ser comenzadas otra vez, ya que se le pierde el hilo. Por eso Loi Sar se apresuraba a contarlo todo sin esperar a ser interrumpido. La perplejidad continuaba entre los oyentes. Solo Alais interrumpió el silencio:

—Pero ¡qué dices, Loi Sar! ¿Abandonaste a tus dioses?

—¡No! Simplemente la falsa fe y conocí la religión verdadera. Ishtar ha enviado otros emisarios en los contingentes de Wantor para convertir a los no creyentes. Algunos de los sacerdotes que están con nuestro pueblo son devotos secretos de Ishtar, hasta que su fe despierte y se imponga.

—¿Cómo sabes esto? ¿Quién te lo dijo?

—Me lo comunicaron los sacerdotes de la diosa cuando estuve en Eridu, la ciudad más antigua del mundo. Desde ahí fue creado todo. Ellos me dijeron que, cuando Wantor pasó por las tierras sagradas de Ki En Gi, Sumeria, su corazón fue confundido por los demonios. Seguramente los hechiceros invocaron a los utukku, espectros del inframundo, quienes actuaron como enviados de Lilith, la que incita a la lujuria para no satisfacerla. Todo porque Wantor se negó a rendir tributo a Ishtar en Babilonia. Y por eso se enviaron emisarios a buscar a Wantor y reponer su error.

—Explícame cómo es que se enviaron emisarios. ¿Quiénes son ellos?

—Fueron emisarios de Ishtar. Estos fueron acompañados de los gallu y de Labartú, para ayudar a Wantor a conocer el poder de Ishtar y atraerlo a la verdadera religión. Por eso estoy aquí, para transmitir la noticia.

Demasiadas cosas para el entendimiento de Alais. Se le pidió al rey Sharq’o que siguiera atendiendo a Loi Sar. Ayevaj llamó aparte y explicó que los gallu eran demonios de las enfermedades y que Labartú era el demonio que produce la muerte de los niños y las mujeres embarazadas.

Shaorán, pequeño lobo, reflexionó sobre lo escuchado y dijo que las maldiciones de Ishtar, por lo visto, tenían que ver con la reproducción:

—Mi tío me dijo que Wantor fue cortado en el bajo vientre, quizá el objetivo era castrarlo.

Alais intervino y explicó que Wantor padecía de mucho malestar, y en una reunión de sacerdotes uno de ellos le aconsejó que fuera a una casa de cervezas para que el mal se fuera por la orina. También recordó que el embarazo de Ihmana había sido complicado. Igualmente, el parto, y que este fue atendido por el mismo sacerdote. Hasta que Wantor ordenó buscar una comadrona del lugar, en Ararat.

—La tierra sagrada, «a donde el mal nunca llega» —intervino Ayevaj.

—Por eso es por lo que el hermano de mi tío fue a vivir allí —remató Shaorán.

Irinio, que no estaba muy enterado de la historia, se preocupó:

—Entonces Wantor corre un gran peligro. Esos sacerdotes, ¿siguen con él?

Explicó Alais:

—Cuando la hueste de Wantor llegó a Nínive, luego de abandonar Entrerríos, gente de todo tipo nos acompañaba. Había gente de todas las naciones. Algunos se devolvieron en Ararat, pero el grueso siguió. Más adelante, ordenó ejecutar a unos cuantos y esclavizar a sus familias, esposas, hijos. Temía que sus enemigos le siguieran hasta Tierra Madre.

Foarco, el frigio, escuchaba atónito:

—Entonces, ¿él no sabe quién le rodea?

Mientras este grupo especulaba y disertaba sobre la situación, Loi Sar comía y conversaba con Sharq’o.

—¿No eres tú a quien conocimos en Babilonia? —preguntó Loi Sar.

—Sí, tú estabas en la casa de cervezas cuando nos vimos por primera vez.

—¿Escuchaste lo que acabo de explicar sobre el poder de Ishtar? ¿Qué te parece?

—Me parece una diosa muy poderosa, semejante a Isis/Ast, o quizá a Net, diosas egipcias también adoradas en la Nubia. —Y aquí Sharq’o le dio al nombre de las diosas la misma fuerte entonación que Loi Sar les daba a los suyos.

—Pues, puedes convertirte y ser uno de nosotros, un protegido, quizá llegues a sumo, como yo. Te llevaré al Dilmud, «donde los leones…

—Ya estuve ahí, pero solo en el puerto.

—Pues conmigo entrarás y te verás inundado de felicidad, no como los Wassa, profanadores de templos.

Ante lo dicho, Sharq’o quedó pensativo.

—Ven conmigo —siguió Loi Sar—, e inhalarás vapores y beberás infusiones de hierbas sagradas y jamás volverás a tener problemas en tu vida, no temerás a nada ni a nadie.

—¿Y mis guerreros? ¿Qué haremos con ellos?

—Podríamos convertirlos en Él/Ella.

—¿Y Alais?

—Alais está marcado, ¿seguirás al lado de un hombre cuya estirpe ha sido maldecida por los dioses y que está perseguido por los demonios de Sumeria? ¿Quieres correr el mismo peligro?

—Claramente, no.

—Pues si permaneces a su lado, al igual que los otros, serán llevados todos al mismo lugar, al inframundo, junto a su diosa, Ereshkigal, y Nergal, su consorte. Ereshkigal gobierna a los muertos y, para que tengas una idea de su poder, te diré que es hija de Anu, señor de las constelaciones, y de la línea de la propia Ishtar.

—¿Y tú conociste a todos esos dioses?

—Gracias a las hierbas sagradas los conocí a todos. A todos menos a Kur, serpiente dragón, quien era un anunnaki, pero perdió su condición por raptar a Ereshkigal y llevarla al inframundo.

—¿Y qué es un anunnaki?

—Los anunnaki son la tercera generación de dioses. Pero nunca hables de ellos a menos que esté presente un iniciado o un sumo como yo.

—Dime Sharq’o —prosiguió Loi Sar—, ¿quieres ser como yo?

—Es una idea fabulosa.

—¿Deseas entrar al Dilmud?

—Siempre lo quise.

—¿Deseas hablar directamente con los dioses?

—Todos lo deseamos.

—Entonces debes hacer lo que te voy a decir.

—Escucho atentamente.

—Esta noche —le dijo en voz baja—, bajo el manto de Anu, cuando todos duerman, llamarás a Alais y lo traerás hacia mí, ya que deseo revelarle algunos secretos que aún no he contado. Cuando esté ante mí puedes dejarnos solos, puesto que tú no eres iniciado.

—Pero Alais tampoco.

—Pero tiene sangre de dioses.

Y así lo hizo Sharq’o. Cuando todas las estrellas brillaban bajo el manto de Anu, Sharq’o se acercó a la tienda de Alais, lo despertó y le dijo que Loi Sar deseaba hablar con él. Alais se extrañó:

—Lo que quiera hablar pudo decirlo antes.

—Me explicó que solo era para tus oídos. No te preocupes, estaré contigo.

Alais se dirigió al encuentro de Loi Sar.

—Algo importante debo decirte, Alais. Puedes retirarte, Sharq’o —le dijo al rey nubio—. Gran daño hizo Wantor en Sumeria. Por él todas las ciudades están peleadas entre sí, sobre todo la tierra de Elam debido al saqueo de Susa. También por llevar con él guerreros egipcios, hititas, medos…

—¡Eran mercenarios! —interrumpió Alais.

—Pero bajo órdenes de Wantor. Todos los dioses están molestos con los Wassa. Ellos me lo comunicaron y me pidieron que te entregara un mensaje.

—¿Cuál mensaje?

—¡Este!

Y sacó un puñal escondido en su cinto y cargó sobre Alais. Este hizo un movimiento evasivo y vio la punta de una espada cerca de su cara. ¡Era la espada de Sharq’o! Y el rey Sharq’o con voz fría dijo:

—Feliz viaje al inframundo, «saluda a los dioses».

Apenas Alais se recuperó del susto, pudo ver a Loi Sar atravesado por una espada desde la baja espalda, de abajo arriba, hasta el cuello. Entonces Alais tomó un cuchillo y le cortó el «pescuezo» por las venas principales, y con la misma agilidad fue cortando su cuero cabelludo al estilo escita.

—Sharq’o, ¿no te dije que no anduvieras con la espada? —reclamó Alais.

—Sí, pero me equivoqué de arma, aunque es lo mismo que mi puñal, pero más grande. Pero ¿qué estás haciendo? ¿Estás arrancando la piel de su cabeza?

—Es lo menos que se puede hacer con un desleal. La pondré a secar y la colocaré como adorno en mi cabalgadura. No colgaré su cabeza porque no murió en combate. Murió como un traidor. Llevemos su cuerpo hacia aquel montículo —indicó—, donde todos lo vean y sea devorado por los animales de la tierra y del aire como ofrenda a los dioses, no lo esconderemos. Ya estoy cansado de ocultarme, ahora todos deben conocer la furia de los Wassa. —La respiración de Alais se aceleraba ante la vista de la sangre—. Estoy en deuda contigo, Sharq’o, estoy en deuda.

Sharq’o apenas podía creer que un hombre aparentemente prudente y pacífico en un parpadear se convirtiera en un ser sanguinario, por un momento pensó que iba a lamer la sangre de su cuchillo. El grupo, al enterarse de lo ocurrido, comentó lo que según Aronte, el jonio, narró a Foarco, el episodio en el castro, en Cimeria.

En la mañana, Munush, el jefe de la caravana, explicó al grupo que cosas como esas no debían ocurrir jamás en su ruta, que lo iba a dejar así debido a sus lazos con Urtuku, y que llevarían el cadáver más lejos, ya que en corto tiempo haría mucho sol y olería mal.

Shaorán, el pequeño lobo, se acercó a Ayevaj y le preguntó:

—Hay algo que ha dado vueltas toda la noche, ¿qué pinta en esto esa mujer Lilith?

—No es una mujer, es un espíritu femenino demoníaco que se hace acompañar por otros espíritus malignos. Los cananeos le temen muchísimo, ella fornica con los hombres en la noche cuando duermen y le arranca su semilla, se roba a los recién nacidos o produce la pérdida de los niños en las preñadas.

—¿Realmente existe una maldad tan retorcida?

—Algunos han visto apariciones de ella como una mujer muy hermosa a orillas de cualquier camino, y lo que hace es seducir a los hombres para luego con su semilla crear más demonios que serán sus esclavos.

—Pero ¿cómo puede haber un demonio así?

—Sí lo hay, mi inocente amigo, y, si es cierto que Ishtar envió a Lilith contra Wantor, ten por seguro que esta no descansará, lo seguirá a todos lados hasta hacerle el «daño necesario» a él, a sus descendientes o a cualquiera de su casta más cercana. Bien sea robando a sus hijos, impidiendo que sus mujeres paran o robándole la semilla a los hombres en las noches o bebiendo su sangre hasta hacerlos sus vacuos siervos.

—Te oigo y se me eriza la piel. ¿Qué pasará si Alais se entera?

—Si nadie se lo dice, no se enterará.

—Es lo mejor —concluyó Shaorán—. Si se entera nunca volverá a dormir en paz.

Por otra parte, Alais se acercó a Sharq’o para darle las gracias una vez más. Y le comentó:

—Nunca había visto tu espada desenvainada, es una belleza.

—Se la compré a un egipcio.

—Digna de un Rey —alabó Alais. Y oliendo el aire: «Quizá la brisa proveniente del mar Hircano encendió mi sangre», recapacitó Alais para sí mismo.

Hacia oriente

Este desagradable episodio hizo que Munush, el jefe de la caravana, prestara más atención a estas extrañas personas y compartió con ellos más tiempo. Explicó que en unas jornadas abandonarían las tierras de los medos y la Hircania para entrar en Partia, casi siempre los escitas salían al encuentro de las caravanas para cobrar derecho de paso. Esto alertó a Alais, ya que no quería que lo relacionaran con su origen ni con su pueblo, a quienes los medos denominaban caspios.

Munush era medo, nacido en Ecbatana, sus padres comerciaban con los persas, al sur. Frecuentemente comentaba que Susa, en Elam, sería dominada por los persas o los medos, ya que las ciudades de Entrerríos habían descuidado el comercio con los elamitas y en ocasiones hasta le habían hecho la guerra. Así que los elamitas buscarían la protección de alguna de las naciones, al norte o al sur.

Munush comentaba que su clan de comerciantes solía abastecerse de mercancías en las caravanas y vendían en Elam o en Persia utilizando a Ecbatana como almacén. Fue en Ecbatana donde sus padres conocieron a Urtuku, quien comerciaba con Nínive, y fue él quien les dio la idea de comprar un puesto en la caravana, para ello su clan invirtió casi toda su fortuna, pero con excelentes resultados.

Explicó que su responsabilidad en la expedición concluía al norte de Bactria, en la ciudad de Sogdiana, entre los ríos Oxus y Jaxartes cerca de «la Puerta de los Mundos». Y allí entregaba su responsabilidad a los que quisieran seguir al país de Xian, «el de la paz perpetua».

—¿Por qué no sigues? —preguntó Sharq’o.

—Porque de ahí en adelante vive gente muy diferente a nosotros, difíciles de hacerse entender. Ahí el camino toma dos direcciones siempre hacia el naciente: la dirección el norte y la del sur, esta última a las faldas de las montañas Gigantes. Si tú crees que las de Cáucaso son grandes, es porque no has visto estas montañas —dijo mirando a Alais.

—Este último camino —prosiguió— es el que les recomiendo. En medio de las dos rutas hay un enorme desierto. Ni pienses en cruzarlo.

—¿Por qué no tomar el camino del norte? —ansiaba saber Sharq’o.

—Porque en el norte viven tribus que cambian de jefe constantemente y nunca sabes con quién tratar. Y, además, siempre están peleando con los de Xian, quienes serían como nuestros socios. Así que, si te gusta la aventura, ve por el norte.

—Hacia esa ruta del sur del desierto llamado Takla Makán —siguió describiendo Munush—, encontrarán a los pueblos tocarios, en la región llamada Wusun. Allí, si gustan, podrán contratar guías que hagan de traductores por el resto del camino. Aunque quizá no lo necesiten, ya que veo que tenían uno —dijo mirando a Shaorán.

Y así transcurrió el camino, haciendo lazos de amistad con Munush, quien siempre visitaba su campamento.

2 Esta es la enumeración del panteón sumerio y la historia de Atrahasis.

Capítulo 3
Recuerdos que paralizan

Al llegar a la Bactria y pasar el río Ochus, Alais contempló algo que le estremeció el cuerpo. Algo que ya había visto antes, algo que le dio frío y calor, que le hizo brotar lágrimas, que no le permitió dar un paso más. Apenas pudo exclamar:

—¿Qué es eso?

—Parecen fraguas para el hierro —aclaró Sharq’o.

—¿Qué sabes tú de lo que son fraguas? —preguntó Irinio.

—Aunque no son iguales se parecen a las utilizadas por los egipcios para mezclar el hierro con el carbón.

—¿Cómo? —se preguntaron Irinio y Foarco—. ¿Mezclar el hierro con el carbón?

—¡Claro! Y así se pueden fabricar armas como estas —dijo Sharq’o, mostrando su espada, a la que nunca sus acompañantes le habían prestado atención.

—¿Tú sabes fabricar esas espadas? —interrogó Irinio asombrado.

—No, pero mi padre sí. Estuvo cautivo en una fragua en el Alto Nilo, hasta que fue liberado por su propio pueblo nubio. Fue un gran rey, su pueblo lo amaba.

—¿Y cómo sabes que se mezcla con carbón? —preguntó Foarco.

—Porque él me contó que los egipcios acabaron con todos los árboles que había en la región, con ellos hacían carbón y luego lo mezclaban con el hierro. Pero ¿por qué tanto interés?

—Simplemente porque es interesante —declaró Irinio tratando de ocultar los motivos. Y así se remató la conversación.

Todavía Alais estaba paralizado. No le faltaban motivos: los gritos de muerte al pasar el Bósforo cimerio, la esclavitud de su gente en el río Tanais, los bosques helados bordeando el mar Meótide, hasta su desquite final con la cabeza rodante de Rarmú. Volviendo al presente, vio que muchos guardias escitas cuidaban de las fraguas y vigilaban para que nadie se acercara a ellas.

Foarco e Irinio observaban y trataban de urdir un plan. Como si estuvieran descansando, veían lo que ocurría en la zona de las fraguas.

—Por ahí traen el material, seguramente llega del mar Hircano, ya separado de las impurezas, en barras. ¡Mira! Por allí traen la madera ya picada en trozos, seguramente para quemarla y hacer carbón, ¿ves? En aquel sitio la queman. Luego la llevan a la fragua. ¡Fíjate! Sacan unos paquetes de cuero, seguramente recubren las armas.

Al preguntar a Alais el porqué de su estado, explicó los tiempos de sufrimiento en el río Tanais a orillas del mar Meótide, de lo que padeció, de la gente que allí murió, y que solo sintió alivio cuando degolló a Rarmú en Cimeria.

—Pero ahora alcanzarás la paz verdadera —le aseguraron.

—Ahora entiendo por qué te escogió Aronte —murmuró Irinio.

Irinio y Foarco, quienes habían estado hablando a solas, ahora le explicaron a Alais todas sus observaciones hechas cerca de las fraguas. Alais trazó un plan:

—Primero habrá que confirmar si esos pesados paquetes son las armas. Luego habrá que hacer vigilancia de quién entra y quién sale de las fraguas, y tratar de identificar al maestro que sabe cómo hacer las mezclas y a qué temperatura. Tendríamos que investigar también qué tipo de árboles tienen la madera más adecuada, esto lo sabremos identificando el bosque más cercano cuyos árboles hayan sido talados.

Sharq’o y el resto de grupo que había sido excluido de estas conversaciones estaban intrigados por tanto interés por las fraguas. Solo Ayevaj, el ario, entendía lo que ocurría, pero guardaba un prudente silencio, él también guardaba un secreto.

Observaron con detenimiento el camino de los paquetes y, aunque nunca vieron su contenido, dieron por sentado que eran las armas. Lograron averiguar que la madera la traían de los bosques que rodeaban el lago Issyk, pasando el río Naryn, ambos lugares al norte de donde estaban; que tal madera era de roble, el árbol sagrado, y que tenía un proceso de curación, pero también servían otras maderas. Observaron que de una de las fraguas salía siempre un hombre que, por sus movimientos y distinción, no era esclavo. Y que al anochecer siempre iba al poblado a tomar aguamiel. Irinio y Foarco se le acercaron cuando este estaba en el mesón y le dijeron:

—¿Se puede confiar en el aguamiel de aquí?

—Para nada, es horrible, no la dejan fermentar bien para venderla rápido.

—¿Has probado cerveza?

—No la conozco, ¿acaso es un nuevo veneno?

—No, es una bebida que se toma en Mesopotamia, la traemos en la caravana que está aquí cerca. Te daremos a probar tres vasos y si te gusta te venderemos una panza de buey completa.

—¡Veremos! Dame a probar.

Luego de tres cervezas le invitaron, por ser una persona simpática, a tres cervezas más. E Irinio hizo la pregunta clave:

—Nosotros somos comerciantes que vamos en la ruta de oriente, y tú, ¿a qué te dedicas?

Irinio y Foarco regresaron felices al campamento, ¡habían conocido al maestro forjador! Él sabía cómo tratar el hierro para hacer armas. Habían quedado en verse la noche siguiente para llevar la provisión de cerveza prometida. El maestro le pagó con un puñal de hierro. Volvieron a tomar y le comentaron que ese puñal estaba muy finamente tratado.

—Sí, le puse mucho esmero.

—¿Se pueden fabricar espadas también?

—¡Claro, yo hago las mejores!

—Véndenos una.

—¡No! Salen contadas en paquetes. Yo sudo hasta el agotamiento y las espadas las venden como si fueran de oro. Ese puñal lo saqué a escondidas —dijo, y luego de darse cuenta de que cometió una indiscreción, suplicó—: Les agradezco que no comenten sobre esto, me puede costar la vida.

—Tranquilo. ¿Cuánto te pagan por ese trabajo?

—Ni siquiera el valor de un puñal, pero no digas a nadie que lo saqué, me matarían.

—¿Cuánto te gustaría ganar?

Capítulo 4
La despedida

Alais llamó aparte a Sharq’o:

—Amigo, me has salvado la vida. Ahora te llamo amigo, hasta hace poco tenía mis dudas sobre tu persona, te lo confieso. Te convencimos de venir con nosotros porque temíamos ser descubiertos en nuestra intención, que no era más que conocer el proceso del hierro. —Sharq’o escuchaba extrañado, sin interrumpir—. Nunca tuvimos intención —siguió Alais— de viajar al país de Xian. Aquí termina nuestro viaje, pero no el tuyo. Munush, el jefe de la caravana, llega hasta aquí, mas tú podrás seguir con Shaorán hacia «la Puerta de los Mundos» y continuar el camino.

Sharq’o entristeció y al mismo tiempo enfureció, y le brotaron lágrimas como aquel que ama a alguien y luego queda decepcionado. Coraje, ira, dolor, soledad… Los mejores días de su vida los había tenido con esta gente. Ahora se veía abandonado a su suerte.

—Pero ¿cómo me hiciste eso?

—Porque teníamos otro concepto de ti, que ahora no tenemos. Pero estamos ante un compromiso y debemos cumplirlo.

—¿Cuál compromiso?

—El secreto sigue en pie, simplemente no puedes seguir con nosotros.

—¿Dónde van?

—Aún no lo sabemos.

Claro que lo sabían, lo que no sabían era cómo.

—Te deseo mucha suerte —siguió Alais—, te la mereces.

—Me dejas como a un perro.

—¡Tú no eres ningún perro! —sentenció Alais con firmeza—. Además, tienes fondos suficientes para seguir adelante.

—¿Dónde te buscaré cuando vuelva?

—No sé si estaré vivo cuando vuelvas. Te deseo que regreses rico.

Esto y muchas cosas más hablaron Alais y el Rey Sharq’o. Luego le tocó el turno de la despedida a Shaorán, el pequeño lobo, este logró ver la «esencia» de Alais y, a la vez que oía sus palabras, entrevió una mezcla de sinceridad, preocupación y misterio desafiante. Ya Shaorán le había visto esa misma «esencia» en la conversación sostenida en la casa de su tío Yong Hao.

En el transcurso del viaje, Shaorán había tenido la oportunidad de enseñar a los hoplitas la lucha al estilo oriental según las técnicas ofensivas-defensivas, con las manos al desnudo, con palos. Pero siempre con reserva, sin enseñar los golpes secretos, ya que, según su tío, estos conocimientos solo podían ser adquiridos por personas con preparación moral y espiritual especial.

Al rato llegó Munush, el dueño de la caravana, e interrumpió el emotivo momento:

—Urtuku envió un emisario desde Nínive, apenas ha descansado y su caballo está casi reventado.

Munush presentó al mensajero ante en grupo y este fue el mensaje:

—El general Mesalar emplazó a Urtuku, se cree que la operación ha sido descubierta, no vuelvan a Nínive. —Esto se dijo en privado a Alais, Foarco e Irinio. Se reunieron con Ayevaj, el ario, y le presentaron el problema.

—Está en las estrellas —dijo—, es mi destino. Lamento no haberme despedido adecuadamente de mi padre, a quien le estoy inmensamente agradecido.

—Buscaremos una solución, volveremos como sea —acotó Alais.

—Yo no, y no fue decisión mía. Ya estaba pensado desde mi nacimiento. Ahora cruzaré la Aria, buscaré el río Gándara y llegaré al Saraswati. Dígase que hoy comienza mi viaje espiritual, ya que el peligro me fue revelado. Ahora estoy libre para iniciar mi aprendizaje. —Y, mirando hacia el sur, añadió—: Aprenderé de los maestros arios, quienes dominan los veda, permaneceré un tiempo en las planicies entre el Saraswati y el Ganges, luego bajaré hasta el mar e iré a Egipto. Aprenderé los más profundos conocimientos hasta llegar a conocer la verdad. Iniciaré el viaje con lo mínimo necesario para cinco días, luego me alimentaré de lo que el bosque me dé y de las limosnas de la gente que me vaya encontrando. Mañana temprano partiré. Hoy dormiré bajo las estrellas y no buscaré refugio, aunque haga frío. Meditaré y contemplaré.

Y se retiró Ayevaj hacia un descampado, tapado con una manta y apenas vestido. Cuando se iba, Irinio le gritó:

—¡Si vas a Egipto, deberías ir también a Tarso! ¡Es una tierra de grandes pensadores!

Ayevaj siguió andando, quizá no escuchó nada. Munush discretamente comentó hacia el grupo:

—¿Tu amigo bebió soma?

A lo que el emisario respondió ofendido:

—¡Más respeto! El hijo de mi amo es un avatar.

Capítulo 5
A buscar refugio

En la mañana ya no estaba Ayevaj. El grupo se organizó, se despidieron de Sharq’o y de Shaorán sin decirles dónde irían.

Ahora al grupo se les unía el emisario de Urtuku, cuyo nombre era La Daba. A un día de jornada hacia el oeste, en camino de regreso, les esperaba Ságar, el maestro herrero, que había renunciado, escapado o huido de sus obligaciones en las fraguas.

Ságar era de origen masageta, pueblo a quienes los escitas no se atrevían a esclavizar. Una vez hechas las presentaciones, intercambiaron ideas sobre lo más prudente a hacer.

—Debemos llegar a la Anatolia y de allí a Ilion, pero ¿cómo?

Irinio recurrió a un cuero y lo desenrolló:

—¿Son esos los dibujos prohibidos? —preguntó Ságar.

—¿Los conoces?

—No, solo sé que están prohibidos, pero no sé el porqué.

—Porque aquí está dibujado el mundo. Y quien sepa leer estos dibujos podrá, no solo desplazarse de un lugar a otro, también convertirse en un conquistador y dominar muchas naciones al saber cómo llegar hasta ellas. Por eso está prohibido divulgarlos y los comerciantes y viajeros deben aprenderse las rutas de memoria. Pero nosotros, al tener esto —continuó Irinio—, no tenemos que dar tumbos de un lugar a otro, podemos trazar un plan.

—¿Y cuál es el plan? —preguntó Foarco.

—Estamos aquí —dijo señalando un lugar en el mapa—, al sur de la tierra de los hircanos, muy cerca de Media. Mesalar podría venir desde Nínive y esperarnos o buscarnos donde estamos ahora. Aunque esto último sería un acto de verdadera audacia. Con eso tenemos bloqueado el retorno al oeste, al norte estaban los escitas, no sería buena idea para Mesalar seguirnos por allí, pero tampoco es buena idea para nosotros esa ruta que no lleva a ningún lado, sino a Tartaria. Podríamos —continuó Irinio— acercarnos al mar Hircano y llegar al Cáucaso, la tierra de Alais, pero no sabemos si cayó bajo el dominio escita.

—La idea no es mala —explicó Foarco—, porque de las montañas del Cáucaso pasaríamos al reino de Cólquide, nuestro aliado, luego al mar Inhóspito, y de ahí a Ilion.

—Pero, como dije —insistió Irinio—, no sabemos qué ha pasado con las guerras con los escitas. Lo segundo que más debe temer Mesalar está al sur de nosotros, los medos. Mesalar jamás penetraría esos territorios. Así que —remató—, nuestra mejor opción es la tierra de Munush, el jefe de la caravana. Y me refiero a Ecbatana en la Media.

Entre ellos se miraron y asintieron.

—¡Vamos a Ecbatana! —Aunque nadie del grupo sabía dónde quedaba ni había oído hablar de ese sitio, solo aparecía en los dibujos.

Capítulo 6
El avatar

Protegidos por los montes Zagros, que hacían frontera natural con Entrerríos, muy seguro y tranquilo iba el grupo. De cuando en cuando se encontraban con patrullas de guerreros a quienes convencían de ser comerciantes en dirección a Ecbatana. Foarco, el frigio, en una de esas noches de campamento, se dirigió a La Daba, el emisario de Urtuku:

—Realmente te molestaste con Munush cuando bromeó sobre Ayevaj. ¿Qué dijiste que era él?

—Un avatar.

—¿Un qué?

—Es la encarnación del espíritu de un gran maestro. Mi amo Urtuku siempre lo creyó y yo también lo creo. Ayevaj era casi un niño cuando Urtuku lo llevó a la casa. Tenía unas marcas sobre su hombro derecho. Urtuku llamó a unos sabios para que descifraran las marcas, mas no pudieron. Solo alcanzaron a decir que parecía el dibujo de alguna formación de estrellas. Pero no lograron saber cuál. «Quizá sea una formación misteriosa», dijeron.

—¿Entonces los sabios no pudieron descifrarlo?

—Así es, ¡tontos! Yo lo adiviné. Un día dando la espalda a un escudo de bronce lo vi reflejado, pero a lo inverso. Era la constelación del Pez Cabra rodeado de aguas, es entonces un protegido del dios Enki/Ea. Se deduce que pudo nacer en invierno y que es una persona que está reservada para el servicio de los dioses creadores.

—¿Y qué tipo de servicio será ese?

—Es lo que Ayevaj debe averiguar, cuál es su destino, el porqué está en el mundo.

—¿Tú crees que Ayevaj es un espíritu encarnado?

—A medida que vi la increíble rapidez con que aprendió a escribir en sumerio, hitita, arameo y egipcio, así como el interés demostrado por conocer a los dioses y sus designios para cada pueblo, y la sabiduría con la que ayudaba a Urtuku a solucionar los diferentes problemas que se le presentaban a diario y el interés por las estrellas y sus cambios en la eclíptica; no tuve ninguna duda de que él era un avatar.

—Luego me di cuenta —siguió La Daba— de que era consciente de su misión, ya que un día lo sorprendí mirando su espalda en un espejo, y eso significaba que él sabía que estaba signado por el Pez Cabra. Pocos días antes —prosiguió La Daba— de que ustedes llegaran ante Urtuku, me dijo que el universo se estaba acomodando para que él pudiera partir y encontrarse con su raza y profundizar en la comprensión de los vedas.

—¿Qué son los vedas? —interrogó Foarco, extrañado.

—Son versos que debes aprender de memoria, está prohibido escribirlos y poseen la verdad revelada, la creación del mundo, la historia de los dioses creadores. Estos versos estaban divididos en grupos o mandala, y puedes pasar toda tu vida para aprenderlos. Conociendo a Ayevaj los aprenderá en un tiempo sorprendentemente corto. Quizá ya nació conociendo algunos.

Capítulo 7
La Daba

Los viejos contaban que entre el Tigris y el Saraswati había una nación muy antigua llamada el país de Elam. Los elamitas fueron instruidos por los dioses en el arte de la agricultura y el cuidado de los animales, estaban organizados en tribus y grupos familiares y hacían todo lo que los dioses le decían, y por ese motivo el pueblo prosperaba. No había hambre ni crueles reyes que los sometieran.

La vida transcurría en paz, no había guerras y los pueblos comerciaban entre sí con mercancías vegetales y animales, desde Susa hasta la ciudad de Mohenjo Daro, en el Saraswati. Muchos pueblos iban a conocer su prosperidad y los elamitas con gusto compartían con ellos y les enseñaban a sembrar. Pero muy al norte habitaban tribus cuyos dioses solo le enseñaron la guerra, el pillaje y la destrucción, no sabían sembrar y cuando el clima arreciaba acababan con los pocos animales que tenían para el pastoreo.

Poco a poco, estos últimos empezaron a viajar con sus familias y sus tribus hacia el sur, a Elam. Estos eran los arios, que venían desde muy lejos y fueron ocupando el Elam hasta que este desapareció como nación, ya que los arios impusieron sus reyes con su violencia e intrepidez. Y así se dividieron los territorios, a lo del norte se le llamó Media y a lo del sur Persia. El resto, lo que quedó al este, se fue esfumando con el tiempo. Pero aún perdura su sangre en el valle del Saraswati, en la ciudad de Harappa y en otros lugares.

De esa ciudad, Harappa, provenía la tribu de La Daba. En el valle del Saraswati surgieron grandes conflictos religiosos justamente por la llegada de los elamitas desplazados. Hasta que los antepasados de La Daba prefirieron regresar a sus tierras de origen, ya que los arios persas, a pesar de ser invasores, adoptaron los dioses de Elam.

Fueron cruzando Persia hasta llegar a lo que quedaba de la antigua nación, cuya ciudad principal era, y seguía siendo, Susa. La familia de La Daba llegó a Susa totalmente empobrecida, pero unida. El jefe de la familia partió de Harappa como padre y llegó como abuelo, no era una persona ignorante, era un culto y manejaba los números a la perfección. Se esmeró en transmitir esa habilidad a sus hijos y estos a sus propios hijos.

La Daba era, pues, elamita. Como su familia pasaba tantas necesidades, al padre de La Daba se le ocurrió colocar a sus hijos a trabajar con constructores de templos y con comerciantes, ya que la cultura de la familia se orientaba hacia el manejo de números y la administración de rebaños. La Daba fue entregado a un mercader de Caldea. Surgió otra guerra, de las tantas, entre Susa y Sumeria y, al regresar de Caldea, La Daba se encontró con su casa arrasada, por lo que perdió todo contacto con su familia y tuvo que volver a Caldea.

El mercader a quien servía La Daba le debía dinero a Urtuku y, en medio de una negociación, este pidió que en compensación le diera a La Daba. Obviamente, Urtuku había reconocido sus habilidades y se lo llevó a Nínive. La Daba tenía unos trece años cuando Urtuku llegó con Ayevaj.

Capítulo 8
Hamm Samed, el padre de Ihmana

De Tiro hacia Jericó iba un personaje inquieto. Proveniente de una familia ejemplar adoradora de Il, el padre de todos los dioses. Desde pequeño era revoltoso, un niño tormentoso. Prefería jugar antes de ayudar a sus padres. Su padre solía hacer viajes desde Tiro, a orillas del mar Inmenso, hasta Damasco en Amurru, donde vivían los hicsos, y a Ebla.

Enar Samed siempre llevaba a su hijo Hamm en esos viajes, pensando que así se unirían más los lazos entre ellos, hasta que se «amansara». Más bien esto lo que hizo fue incrementar su sed de aventura, de viajar y conocer personas. A los quince años ya era un hombre y habló con Enar:

—Padre, ya soy hombre. Todo este tiempo no te he dado otra cosa que dolores de cabeza. Tú tienes varios hijos y yo soy el segundo de los hermanos, así que no te quedarías solo ni perderías al primogénito. Quiero que me des tu aprobación para ir y conocer mundo. Yo veo que aquí llegan viajeros de todos lados, yo quiero conocer todos esos remotos sitios.

—Hijo, te sientes hombre, pero para mí siempre serás un niño. Es cierto que me has dado muchos dolores de cabeza, pero debo ser honesto, yo también se los di a mis padres. Espero que Il te acompañe y guíe siempre. Cuando quieras volver, aquí tendrás tu casa. ¿Dónde piensas ir?

—Primero conoceré Canaán y luego el país de Kemet, y de ahí adonde Il, el dios del aire y de los pensamientos, me indique.

—Veo que has tomado tu decisión, procura reunirte siempre con gente buena y aléjate de situaciones peligrosas, evita andar con personas que te lleven a una vida oscura.

—Gracias, padre. Una cosa más, ¿me podrías ayudar con algunos fondos?

Y así partió con una idea fija en la mente: conocer el mar de Sal. Viajó entonces al lomo de su asno y con fondos suficientes para buscarse la vida, porque los Samed eran una familia pudiente, tanto los de Tiro como los de Sidón.

Al llegar al mar Kinnor tomó el curso del río Jordán en dirección al mar de Sal. Al llegar a Jericó tomó rumbo a Bethel para hacer sacrificios en el templo de Il, el padre de los dioses, tal como se lo pidió Enar.

De Bethel regresó a Jericó, pasando en Ai un tiempo. En esas ciudades se hablaba mucho de Sodoma y del grado de riqueza que había alcanzado. Para ir allí bordeó el mar Salado y llegó a Sodoma. Fue bien recibido en una posada cercana y de vez en cuando entraba en la ciudad a la que luego se aficionó. En ella conoció gente festiva, afable, derrochadora de la abundancia, y logró hacer muchos amigos.

Un día despertó a fuerza de cachetadas y casi ahogado porque le sumergieron la cabeza donde los animales tomaban agua. El dueño de la posada le dijo:

—¡Muchacho! Creo apreciarte, pero has llegado al borde de mi paciencia. Llegas a cualquier hora con escándalos, molestas a los otros huéspedes. Tanto mi esposa como yo queremos que te vayas. Esto último que hiciste sobrepasa cualquier límite.

—Pero ¿qué hice?

—¿No lo recuerdas? ¡Ahora sí que estás mal!

—No recuerdo nada —dijo sujetándose la cabeza y desorientado.

—Llegaste como siempre, con una gigantesca borrachera, tus amigotes te tiraron en la puerta de la posada, gritaron hasta asegurarse de que todos los huéspedes estuvieran despiertos y luego salieron corriendo en medio de burlonas carcajadas. Cuando te recogimos estabas todo orinado —siguió el posadero haciendo inventario— y con hedor a vino y cerveza, y tal cual te acostamos. Daba asco tocarte —reclamaba en tono cada vez más alto—, luego te fuiste de cuerpo varias veces y ni te enteraste. Nadie se podía acercar a tu pieza —siguió el posadero— y algunos huéspedes se retiraron. Esta mañana, gracias a unas mujeres piadosas que limpiaron toda tu cochinada y lavaron tu cuerpo, pudiste estar algo presentable. Pero ahora, ¡mira! Te volviste a orinar, irte de cuerpo y vomitar —concluyó su lista el posadero—. ¡Te ruego que te vayas! Estas mujeres te darán de comer y vestirán con ropa limpia. ¡Paga y vete!

—¡Por Il! No recuerdo nada. ¿Cómo llegué aquí? ¿Cuánto tiempo estuve así? ¿Qué día es hoy?

—¿No te acuerdas? ¡Llevas así dos días! Hoy es el tercer día de la semana.

Una de las mujeres dijo:

—Si no comes ahora y no bebes agua, morirás.

—¿Qué dijiste? Que te oí con eco.

—¡Que te vas a morir si no comes ni bebes agua! —gritó el posadero, al borde de su compostura.

—No es necesario que me hables así. ¿Cómo es posible? Dos días borrados de mi mente.

—¡Llevas dos semanas llegando borracho todas las noches!

Así que, entre la aterradora resaca, dolores de cabeza, mareos, arcadas, debilidad, traspiés y todo tipo de malestar; arregló con el posadero, se disculpó ante la esposa, agradeció a las mujeres y las recompensó con algunos regalos por sus atenciones. Ya cuando estaba por irse se le acercó el posadero y le preguntó:

—¿Dónde irás ahora?

—Buscaré posada en la ciudad.

—¿En la ciudad? ¿Estás loco? Haré algo por ti.

—¿Qué es? —preguntó Hamm, todavía desorientado.

—Darte un consejo: no vuelvas a Sodoma, te perderás en ella. Eres casi un niño todavía. Esa ciudad está envilecida por la riqueza, no hay respeto por la gente y sus habitantes están dedicados a la adoración de Lilith, la diosa desvergonzada, sierva de Ishtar. Ella se alimenta de la sangre humana y de noche les arranca la semilla a los hombres. Eres tan joven —prosiguió el posadero—, que me daría dolor ver cómo te degradas. Te dejarán sin riquezas y luego te echarán a cualquier sitio o barranco. Ve la obra de estas mujeres que te ayudaron como una señal de que hay bondad.

Guardaré tus cosas catorce días, te daré víveres para ese tiempo y te encaminarás a las orillas del mar Salado. Quizás tengas suerte y encuentres allí algún maestro de los muchos que van a meditar. Y, si no, que Il, el benevolente, te ilumine. ¡Esto es lo que haré por ti! —concluyó.

Hamm Samed miró a la esposa del posadero y a las mujeres y, todavía medio adormecido, asintió:

—¿Cómo se llega a esa parte del mar Salado?

Al llegar al mar Salado, guiado por las indicaciones del posadero, y encontrarse con esa belleza natural, entró en franco recogimiento. Luego notó que, así como él, había otras personas que admiraban todo ese entorno. Una de ellas comentó en voz alta:

—Es aquí donde ves la obra de Il, el creador.

Entonces Hamm aprovechó para preguntar qué eran esas formaciones que se veían más allá.

—Son formadas por la sal, algunas toman figuras caprichosas, otras son moldeadas por artistas, dándole figuras humanas o de animales.

Mucho hablaron Hamm y el extraño, aunque a este no se le veía la cara. Luego, al anochecer, el extraño le convidó a compartir una pequeña hendidura entre una roca y la arena. Fue ahí que Hamm le vio la cara.

—¿De dónde eres tú?

—Llegué a estas tierras en una caravana desde oriente con un pariente, me alojé en casa de él, en Nínive, y luego vine hasta aquí.

Juntos se maravillaron con las estrellas y constelaciones. El extraño le explicó a Hamm muchas de ellas.

—No te pregunté cómo te llamas.

El oriental dijo que había cambiado de nombre, ya que ahora era otro hombre. Quería que lo llamaran Ren, que significa «persona», y Hamm quedó admirado de su humildad. Mucho le enseñó Ren a Hamm Samed a pesar del poco tiempo que pasaron juntos. Una de las cosas que más le llamaba la atención era los ejercicios que hacía en la mañana, decía que era para «mantener el cuerpo alerta y en forma». Le enseñó algunos. Y así pasaron muchos días y mucho preguntó Hamm y también mucho escuchó.

Capítulo 9
Ren inicia a Hamm en el conocimiento

Dijimos que Hamm, hambriento de conocimientos, escuchaba a Ren con profunda atención. Ya se acercaba el plazo dado por el posadero y Hamm debía volver. Acercándose ya las vísperas de su partida, Hamm se lo anunció a Ren. Este preparó una mezcla: hirvió unas hierbas y se las dio a beber a su reciente compañero. Y así le habló:

—Tienes algo especial en tu destino, de tu semilla nacerá algo grande. Por ello debes recibir el conocimiento, para que estés enterado de tu lugar en el mundo. Ahora te revelaré los secretos guardados por los más antiguos seres.

Hamm se sintió mareado y al momento experimentó cómo su cuerpo flotaba ingrávido, y la excavación en la tierra que le daba cobijo le pareció una gran caverna, donde se iba dibujando todo lo que Ren le contaba.

—Los dioses enviaron a la Tierra a sus hijos, eran otros dioses que tenían como misión cuidar de los hombres, eran los vigilantes. Pero los vigilantes no pudieron resistir la belleza de las hijas de los hombres y copularon con ellas, dando origen a los gigantes, seres perversos.

»Los dioses habían enviado a los vigilantes a la Tierra para enseñar a los hombres la verdad y la justicia, pero entre los vigilantes y los gigantes hicieron un pacto y, como también se sintieron dioses, renunciaron a la misión en la Tierra que se le había ordenado.

»Los gigantes esclavizaron a los hombres, desangraban todos los recursos de la naturaleza y bebían sangre. Los vigilantes les enseñaron a los hombres las artes de la magia, adivinación y lectura de los astros, y a las mujeres las diversas formas de engaños y degradación.

»Pero otros dioses, venidos de la constelación del Guerrero, fueron a la casa de Il a suplicar por los hombres, e Il les envió a luchar por ellos, por lo que los vigilantes fueron enviados a sitios remotos y al inframundo. Con ellos se reunió Lilith, la que desafió a Il y tentó a los hombres, y ordenó sobre un ejército de demonios.

»Para incrementar su mal, los vigilantes mostraron al hombre el árbol de la sabiduría: conjunto de tablas de acacia donde estaban escritas en lenguas antiguas todas las normas de conducta por las que deben regirse los hombres. Ahí se dice lo que es bueno y lo que es malo. Y así los hombres perdieron su inocencia, porque descubrieron la diferencia entre el bien y el mal que antes no conocían.

»Y al perder su inocencia ya eran responsables por lo que hicieran y podrían decidir en libre albedrio. Y, en vez de seguir el recto camino, prefirieron ir por el camino de los placeres, el despojo y el vicio. Al conocer lo bueno y lo malo retaron al Creador. «Ya no necesitamos a los dioses», decían.

»Entonces, el demiurgo, el ente creador, viendo tal anatema, envió un terrible castigo: fuertes tempestades que arrasaron con todo. Apenas se salvaron unos elegidos, quienes tuvieron como misión iniciar una nueva humanidad.

»Pero esa nueva humanidad aún conservaba en su carne la falta que cometieron sus antepasados y cada cierto tiempo comenzaba a desviarse del buen camino. Cuando esto ocurría, el demiurgo ordenaba encarnar a su espíritu en un hombre, un avatar que venía al mundo a liberar a la humanidad sufriente. El avatar es la encarnación del espíritu creador. Ese espíritu se posiciona dentro de un cuerpo mortal, pero lo abandona instantes antes de que este muera, ya que el espíritu es inmortal.3

3 Estas son las creencias en la región de Aram.

Capítulo 10
Las tablillas del destino

Y Hamm se fue durmiendo lentamente, lo cual ayudó a que penetrara en su interior la revelación recibida. Luego de ingerir algo de las pocas cosas que llevaban en su vianda, y caminar por la orilla del mar de Sal, llegó por fin la noche y Nu extendió su manto de estrellas. La vianda de Hamm era más abundante gracias al celo del posadero, que era muy entendido en comidas. Hamm ya había aprendido a compartir, así que contribuyó a aumentar los escasos abastecimientos del eremita.

Cuando el frío comenzó a penetrar en los huesos, se dispusieron a ingresar al natural refugio formado entre la piedra y la arena. Ren se dispuso a preparar la conexión con lo etéreo. De nuevo en las paredes y el techo de la roca comenzaron a dibujarse los objetos de la revelación que para esa noche Ren tenía preparada:

—Tiamat y Apsu crearon las tablillas del destino, es la escritura más antigua que se conoce y fue guardada por los dioses en el templo de Eridu, la primera ciudad del mundo y donde comenzó la creación. Allí los dioses enseñaron a los anunnaki, la cuarta generación de dioses, los métodos para crear hombres y mujeres a partir del barro, y a partir de un miembro de otro hombre sin que haya una relación íntima con una mujer.

»También se enseña cómo hacer para que los animales obedezcan y se domestiquen. Enseñan a dominar la tierra para que dé frutos, así como los ciclos de la agricultura. También enseñan las recetas de los conjuros para formar tormentas, rayos, plagas, inundaciones.

»Enseñan los secretos para enviar personas al inframundo sin que estén muertas, también a traer demonios desde allí. Hacerse invisible, consultar directamente con los dioses superiores, cómo hacer que todos los hombres sean sus esclavos como lo eran de los anunnaki, hasta que aquellos se rebelaron contra estos. También se fija ahí el tipo y monto de los sacrificios y contribuciones que hay que hacer a los dioses.

»Antes de que el cielo y la tierra existieran, Tiamat, diosa del agua salada, y Apsu, dios del agua dulce, engendraron una familia de dioses con la mezcla de sus aguas y esos, a su vez, a otros dioses. Estos nuevos dioses perturbaron a Apsu, quien decidió destruirlos. Aunque uno de ellos, Enki/Ea, el hacedor, señor de la Tierra, se adelantó a estas acciones matando a Apsu. Enki/Ea procreó con Ki, su propia madre, y nació Marduk, a quien se le otorga el control de la humanidad.

»Tiamat, diosa del agua salada, quiso vengar la muerte de Apsu y desposó al demonio Kingu, a quién entregó las tablillas del destino y así lo convirtió en príncipe de los dioses, pero solo de aquellos que apoyaran a Tiamat en su venganza. Surgió la batalla y Tiamat murió a manos de Marduk.

»Kingu, el demonio, fue condenado a que con su sangre se amasara la arcilla que sirvió de origen a los hombres. Así tenemos que Marduk es el último de las generaciones de los dioses. Marduk fue nombrado principal entre los dioses, y al matar a Tiamat creó con su cuerpo el cielo y la tierra. Y fue Enki/Ea quien, con la sangre de Kingu y arcilla, creó a la humanidad, que tenía como misión servir a los dioses para que ellos no tengan que trabajar. De esa forma libraron a los igigi, dioses menores, de las penas del trabajo, ya que estos se negaron a trabajar para los dioses superiores.

»Marduk fue nombrado dios supremo y tomó las tablillas del destino. Estas tablillas habían sido entregadas, en primer lugar, por Tiamat a Enlil, señor del viento, para que se las cuidara, y este se las dio en resguardo al ave Anzu, quien las robó. Ninurta, un hijo de Enlil, recuperó las tablillas y dio muerte a Anzu. Luego Tiamat las entregó al demonio Kingu para incrementar su poder, vencer a los dioses aliados de Enki y así vengar la muerte de Apsu.

»Las tablillas quedaron en poder de Marduk, cuyo templo máximo estaba en Babilonia. Pero se sabe que no estaban ahí. Se dijo que Enki, por celos del poder de Marduk, robó de nuevo las tablillas y se las entregó a Ishtar. Por tal motivo, ellas deben estar en algún templo de esta diosa.4

4 Estas son muy antiguas leyendas sumerias.

Capítulo 11
Hamm y el eremita

Más días pasaban y Hamm más lazos de discípulo hacía con Ren. Este le explicaba las estrellas, los diferentes astros, la observación de la eclíptica, las constelaciones.

—Cada estrella es un dios —explicaba Rén—. ¿Tú lo crees?

—Eso es lo que dicen.

—Entonces hay muchos dioses. ¿Correcto?

—Así es.

—¿Has visto el cielo cuando el aire de la noche está limpio?

—Sí, lo he visto.

—Se ven más estrellas de las que se ven hoy. ¿Verdad?

—Sí, se ven más estrellas, hoy no se ven muchas.

—Entonces, hay más dioses de los que estamos viendo ahora. ¿Puede ser?

—Poniéndolo como tú lo pones, puede ser.

—Si vas a Ararat, como yo he ido, y subes al monte sagrado, verás aún más estrellas, porque allí el cielo y el aire es más limpio. ¿Me crees?

—Si es verdad que estuviste allí y lo viste, te creo.

—Eso significa que, si subo más alto y me encuentro con un aire más limpio, ¿veré más estrellas?

—Es razonable.

—Cuántas más estrellas, ¿más dioses?

—Planteándolo así… sí.

—¿Cuántas personas hay en la Tierra?

—No sé, muchas, incontables.

—¿Cuántas estrellas hay en el cielo?

—¡Incontables!

—¿Podría haber más estrellas que hombres, o al menos tantas estrellas como hombres?

—No sé qué responder.

—Si cada estrella es un dios, entonces: o hay más dioses que hombres o al menos un dios por cada persona.

—¿Dónde vas con eso, Ren? ¿A dónde quieres llegar?

—Que podría ser que a cada persona le toque un dios o que haya dioses que no tengan hombres sobre los que gobernar. Y, sabiendo que hay hombres que adoran a varios dioses, entonces hay una gran cantidad de dioses sin adoración. Y si el hombre —prosiguió Rén— debe alimentar y rendir tributo a los dioses, aquellos dioses que no reciben tributo, ¿de qué se alimentan?

—¿Y cuál es la respuesta a eso?

—No tengo a respuesta, solo la pregunta.

El joven Hamm quedó en profundo silencio, mirando al infinito. Volvió Ren:

—Te dije que estuve en Ararat y me creíste. ¿Y si te digo que nunca estuve en tal sitio?

—No sé qué pensar, me dejas perplejo.

—¿Por qué tenemos que creer en todo lo que nos dicen?

—Tienes razón. Muchas veces me he preguntado lo mismo.

—Si un mal viviente, un esclavo o alguien con mala fama nos asegura algo, quizá no le creamos.

—Seguramente no, a mí me pasa eso.

—Pero si es una persona con fama de respetable, o un gran señor, o un sacerdote o iluminado nos dice algo, le creemos.

—Yo le creo a la gente seria.

—Pero las personas podemos equivocarnos, ¿verdad?

—Ciertamente, ¡eso sí es una gran verdad!

—Entonces, ¿por qué debemos creer en todo lo que alguien nos diga, solo por el hecho de ser respetable?

—Tienes razón. Pero dime, ¿a dónde quieres llegar?

—A ningún lado, querido Hamm. Solo que lo dicho debe tener una explicación, un razonamiento y, si no pasa por ese tamiz, cualquier cosa que nos digan es dudosa. Y si es dudosa no podemos tenerla como verdad, ya que la verdad es limpia, prístina, pura. ¡Una verdad a medias no es verdad! —enfatizó Ren.

—Entonces…—Hamm bajó la voz y miró hacia los lados— dudas de los dioses.

—Si los dioses nos dieron la inteligencia es para usarla. Al usar la inteligencia honro a los dioses.

—Pero ¡acabas de ponerlos en duda!

—Yo solo hice preguntas. Tú hiciste las conclusiones

—Pero…

Luego de esta enredada disertación, Hamm no sabía si pensar o hablar. Lo que entendió es que Ren metió ideas en su mente y luego las hizo parecer como si fueran propias de él mismo. Mientras el tirio seguía en silencio, Ren comenzó a preparar, de nuevo, la infusión que conectaba con los dioses y, mientras esto hacía, contaba:

—Estando en la Aria, en los días que la caravana cruzaba la Puerta de los Mundos, me dediqué a observar la actividad de algunos sacerdotes que, según se decía, recogían hierbas sagradas. Tanto me atrajo su dedicada actividad que pasaba mucho tiempo observándolos.

»Luego de hacer esto, se retiraban a una pequeña choza muy a lo lejos, sentí el impulso de seguirlos. Era una choza muy simple, pero hermosamente adornada. Todos entraron en ella, pero cuando le tocaba entrar al último, graciosamente se dio la vuelta, me miró e invitó a pasar.

»La curiosidad me obligó a aproximarme. Cuando estuve cerca dudé y, viendo mi vacilación, me dijo: «no temas, tú no viniste, tú fuiste enviado, está en tu esencia». El tiempo que estuve con ellos fui recibiendo la verdad revelada a los hombres. Aprendí los versos de la creación, que jamás fueron escritos. Solo pude aprender unos cuantos.

Interrumpió la historia y sirvió la bebida a Hamm. Este, de nuevo, comenzó a flotar dentro del escaso espacio entre la roca y la arena, que ya no se sentía tan pequeño ni tan escaso. Más bien pareciera que flotaba en un espacio cada vez más inmenso. Y así habló Ren:

No había existencia ni inexistencia, entonces.

No existía la atmósfera ni el cielo que estaba más allá.

¿Qué estaba oculto? ¿Dónde? ¿Protegido por quién?

¿Había agua allí insondablemente profunda?

No había muerte ni inmortalidad entonces.

Ningún signo distinguía la noche del día.

Uno solo respiraba sin aliento por su propio poder.

Más allá de eso nada existía.

En el principio la oscuridad escondía la oscuridad.

Todo era agua indiferenciada.

Envuelto en el vacío, deviniendo,

ese Uno surgió por el poder del calor.

El deseo descendió sobre eso en el principio,

siendo la primera semilla del pensamiento.

Los sabios buscando con inteligencia en el corazón,

encontraron el nexo entre existencia e inexistencia.

Su cuerda se extendió a través.

¿Había un abajo? ¿Había un arriba?

Había procreadores, había potencia.

Energía abajo, impulso arriba.

¿Quién sabe realmente?

¿Quién puede proclamar aquí

de dónde procede, de dónde es esta creación?

Los dioses vinieron después.

¿Quién sabe, entonces, de dónde surgió?

¿Esta creación de dónde surgió?

Quizá fue producida o quizá no.

Él, que la vigila desde el cielo más alto,

Él solo lo sabe. O quizá no lo sabe.

El orden y la verdad nacieron del calor encendido.

De allí nació la noche, de ahí el encrespado océano.

Del encrespado océano nació el año,

el ordenador de los días y las noches,

el regidor de todo lo que parpadea.

El Creador hizo uno después de otro al sol

y a la luna, al cielo, a la tierra, a la atmósfera,

y también a la luz.

En el principio surgió el embrión dorado.

Habiendo nacido, fue el único señor de la creación,

manteniendo en su lugar a la tierra y al cielo.

¿Qué dios debemos honrar con la oblación?

Es el que da el aliento, el que da la energía,

aquel cuyas órdenes obedecen todos los dioses,

cuya sombra es la inmortalidad y la muerte.

¿Qué dios debemos honrar con la oblación?

Que no nos dañe aquel que engendró la tierra

y creó el cielo, aquel cuyas leyes son verdaderas,

aquel que creó las poderosas aguas brillantes.

¿Qué dios debemos honrar con la oblación?

¡Y este es el himno de la creación…!5

Y con esto Rén quedó en silencio. Hamm Samed, luego de un prolongadísimo rato, se recobró como de un trance y exclamó:

—¡¿Debo llamarte maestro?!

—Mi nombre lo sabes, es Ren.

—No logro entender el significado de todo esto.

—Yo tampoco lo entendí, por eso me dediqué a la vida de eremita, para tener tiempo de pensar. Te confieso que, después de tanto tiempo, sigo sin entenderlo. Pero te aseguro que esto tiene un significado, puedo desgranar algunas cosas.

—Por favor, explícame o me volveré loco.

—¿Te has dado cuenta de que los versos hacen muchas preguntas?

—Sí, me di cuenta.

—Luego, si los versos son sagrados y ellos mismos hacen preguntas, hacer preguntas no es malo.

—Evidentemente.

—¿Te has dado cuenta de que en momentos anteriores hicimos muchas preguntas y te escandalizaste? Pues los versos sagrados también las hacen. Así que no te preocupes.

—Bueno, estoy más tranquilo ahora.

—Otra cosa interesante que llama mi atención es que no había nada y que solo había lo Uno y que lo Uno creó aire, tierra, agua y los dioses.

—Sí, ya recuerdo —aseguró Hamm.

—También habla del gran poder que tiene sobre todo lo que hay.

—Sí, un poder total.

—También habla de la protección que ejerce sobre los hombres y de su bondad.

—Sí, pide que «no nos dañe» —asintió Hamm.

—Y al final de cada segmento se pregunta: «¿A quién debemos hacer sacrificios?».

—¿Por qué pregunta eso?

—¡Ahí está el asunto! ¿Debemos hacer sacrificios a lo Uno, el Creador, o a los dioses que fueron creados por Él?

—Creo que entiendo a dónde quieres llegar: ¿por qué hacer sacrificios a lo creado si lo lógico es hacerlo al Creador?

—Por fin estás captando mi gran duda.

—Pero ¿cómo se llama lo Uno? ¿Cuál es su nombre?

—Cómo no había nada antes de Él, no puede tener nombre, ya que no había nada que lo nombrara.

Y Hamm quedó con la boca abierta un buen tiempo. Ren le dijo:

—Ahora duerme.

Pero ¿cómo iba a dormir con todo lo que había escuchado?

5 Himno de la creación de los vedas.

Capítulo 12
La historia de Ihmana

Llegado a su fin el plazo dado por el posadero, y haciendo los preparativos para el regreso a Sodoma, Hamm recibió los últimos consejos de Ren:

—Se puede elegir si se es estatua de sal o de granito. Si la primera se moja, con el primer chaparrón se deshace, pero a la segunda hay que darle duros martillazos para que obedezca a la caprichosa voluntad de los hombres, ya que está compuesta de resistentes elementos. —También le comentó que no había hombre completo sin una buena mujer, que él la tuvo, pero la había perdido y en sus propios brazos. Tomó algo de una bolsa y le dijo—: Toma, esto es para cuando encuentres a tu complemento. —Y le obsequió una piedra de lapislázuli.

Hamm tomó la piedra y, reconociendo su valor y significado, la apretó en su puño y con angustia preguntó:

—¿Nos volveremos a ver?

—No creo, dentro de poco partiré a Tarso, queda al norte, he oído hablar mucho de esa ciudad, o quizá vaya al sur, a Kemet, me atraen los opuestos.

Y con eso se despidieron y jamás se volvieron a ver. Hamm era otro cuando regresó a Sodoma. Pasó por la posada e intentó pagar por haberle cuidado las cosas, mas el posadero se negó a recibir pago:

—Te dije que era algo que haría por ti. ¿Entrarás a Sodoma?

—Ni siquiera lo había pensado, iré a Kemet.

—¡Que Il, todopoderoso, te acompañe!

Y tomó Hamm camino a Egipto, al lomo de su asno.

Iba Hamm hacia Menfis cuando, al pasar por Tanis, en el delta, se le presentó la oportunidad de trabajar administrando un depósito de cereales. La paga incluía comida. Uno de esos días, una jovencita de las que llevaban la vianda dejó admirado a Hamm.

—¿Quién es esa chica cuyo rostro parece esculpido en algún ornato negro?

—Es Anat, su color oscuro se debe a que es de la Nubia.

—¿Qué es «la Nubia»?

—Un reino al sur que siempre está en guerra con Tebas, Nilo arriba, seguramente llegó hasta aquí vendida como botín luego de una de tantas incursiones —respondió alguien que por allí estaba.

Y Hamm hizo lo posible por llamar su atención, y cuanto más se esforzaba en ello, más sentía que se enamoraba de la hermosa criatura. Y así estuvieron un tiempo entre risitas y miradas, hasta que Hamm le pidió a su patrón la chica. Transaron una cantidad razonable y se la entregó, compensación por lo que había gastado. Estaba Hamm Samed perdidamente enamorado y la noche que la hizo su esposa le regaló la piedra de lapislázuli.

Anat acompañaba a Hamm a todos lados. Al fin conocieron Menfis, pues llevaban grano para mercadear. Anat trajo al mundo una hermosa niña, ojos verdes, piel aceitunada oscura. Lo más hermoso que se había visto en el Nilo. De nombre le pusieron Ihmana. La madre la consagró a Isis, la diosa de las diosas. Hamm no se opuso, con Ren había aprendido la tolerancia.

Pero a los tres años Anat murió de unas fiebres y Hamm quedó solo con la niña. El inmenso dolor de Hamm solo se opacaba con la preocupación de tener una hija, una hembra. ¿Qué sería de ella? ¿Cómo la cuidaría? Las hembras no tenían mucho valor, más lo tenían los varones. Pero, para Hamm, Ihmana era el mayor valor que podría existir. Por eso tomó una extraña decisión: la criaría como varón sin que nadie se enterase de que era hembra. Así que rápidamente se dispuso a abandonar Tanis para regresar a Canaán.

—Tú di que te llamas Mukhwsna, que aquí es nombre de niño —siempre le recordaba el padre.

Es fácil moldear la mentalidad de un niño de tres años. Camino a Canaán de vez en cuando le preguntaba: «¿Cómo es tu nombre?», «¡Mukhwsna!», respondía sin vacilar.

Mukhwsna llamaba mucho la atención por su color, mezcla de cananeo y nubio. «¡Qué niño tan precioso! ¡Qué Il lo proteja!», decía la gente. Algunos hasta le regalaban amuletos. Pero no le correspondía a Il, sino a Isis, protegerla, ya que Anat, la madre, consagró la niña a esta diosa. Pero, como Isis era una diosa femenina, Hamm pensó que no se veía bien que un varón estuviese consagrado a ella, entonces, en privado, se hacían sacrificios a Isis y en público a Il. Era como una doble personalidad, cuadraba bien con el nombre de Mukhwsna, que significa gemelo. Cuando le preguntaban el origen del nombre, explicaba que la hermanita había muerto al nacer.

Por supuesto que no era fácil llevar esa vida, eran muy callados y casi no se relacionaban con nadie. Hamm se fue a Aram y se concentró en su oficio de mercader entre Pitru y Tell Leilan, muy cerca de Ararat y al norte de Nínive, ciudad con la que también comerciaba.

En un viaje a Nínive, Hamm visitó la casa de Urtuku, quien comenzaba a destacarse como próspero comerciante de la ciudad. Estando con Urtuku, Hamm fue atacado por un fuerte dolor de panza y la esposa de Urtuku lo llevó a un famoso curador.

Era la segunda vez que Hamm veía a alguien con rasgos orientales. Estando en la casa del médico Hamm, escuchó en el patio trasero unos ruidos y voces, y logró ver un niño entrenando extraños ejercicios. Le comentó al médico que había visto esos ejercicios practicados por una persona en Canaán.

El médico, conmocionado, le preguntó el nombre de ese personaje y Hamm le respondió luego de un esfuerzo:

—Ren, se llama Ren.

—Pues no lo conozco.

—Pero ese no es su nombre, se lo cambió cuando llegó a Canaán. Recuerdo que dijo que había llegado a Nínive en una caravana con un pariente.

El curador volvió a conmocionarse y expresó:

—¡Creo que es mi primo! Quedó un poco extraño luego de pasar por la Bactria y estar unos días con unos monjes arios. Bebió mucho soma.

Entre la atención del curador y la conversación se empezó a sentir mejor y cayó en la cuenta de que no conocía el nombre de quien le había brindado tanto alivio.

—¿Cuál es tu nombre? —preguntó Hamm.

—Yong Hao es mi nombre.

Hamm estaba muy preocupado por Ihmana y por cómo se defendería en un mundo de hombres. Al ver los entrenamientos con armas que ese niño y Yong Hao mantenían, se le ocurrió que Ihmana también podría aprenderlos. Entonces le propuso a Yong Hao que enseñara a su hijo el arte de pelear. Yong Hao aceptó y Hamm dejó a Mukhwsna una temporada entrenando junto a Shaorán, sobrino de Yong Hao.

Pero Mukhwsna ya tenía once años y, por mucho que quisiera ocultar su feminidad, primero la esposa de Yong Hao y luego la de Urtuku, fueron descubriendo que realmente se trataba de una niña. Cuando Hamm volvió a visitar al médico para ver los progresos de Mukhwsna, las dos mujeres lo emplazaron, Hamm confesó y explicó todo, rogándole no descubrir el secreto. Así se hizo, y ambas mujeres se aplicaron en educar a Ihmana en lo relativo a lo femenino y en la mejor forma de guardar su secreto.

En casa de Urtuku fue donde Hamm conoció a un soldado sumerio, de Ur, llamado Mesalar, quien con frecuencia le compraba alguna cantidad de armas a Urtuku. Mesalar y Hamm iniciaron cierta amistad y el guerrero quedó en visitarlo en Pitru.

Ocurrió entonces que, estando Hamm y su hijo Mukhwsna en Pitru, vio llegar a Mesalar con una fuerte comitiva de soldados. Mesalar le indicó que llevaba una gran cantidad de oro y quería repartirla en dos partes: una en Nínive, donde Urtuku, y otra ahí en Pitru, bajo cuidado de Hamm, su «gran amigo».

Inicialmente Hamm se negó, pero Mesalar le dijo que era temporal y que le dejaría unos soldados que le sirvieran de apoyo, y se fue prometiéndole una buena paga al volver.

Fueron justamente estos soldados quienes llamaron la atención de los escitas cuando fueron a Nairi a cobrar tributo. Y, a su vez, los soldados guardianes, Hamm y Mukhwsna, pensaron que los escitas iban por el oro de Mesalar.

Así que se estableció una contienda entre ambos grupos. Wantor Wassa identificó a Hamm como el jefe del grupo y se dirigió hacia él presentando pelea. Mukhwsna, al ver a su padre en peligro, fue hacia Wantor y se entablaron en forzada lucha. Wantor, al ver la destreza de ese joven y cómo manejaba la espada, sus movimientos gráciles y desenvueltos, quedó como embelesado y se distrajo. Distracción que Mukhwsna aprovechó para herirlo en una pierna. Wantor cayó y Mukhwsna se preparó para la estocada de gracia, la fatal. De pronto un personaje apareció por detrás de Mukhwsna y le asestó un golpazo por las rodillas, lo que hizo que Mukhwsna cayese y esto le salvó la vida a Wantor.

Al terminar la pequeña batalla, Wantor ordenó buscar al guerrero que le salvó la vida, pero no para premiarlo ni agradecerle nada, sino para reprenderlo por no matar a su contrincante, quien casi lo mata a él. Mas no apareció por ningún lado, «parece que no es de los nuestros», se le dijo.

Hamm Samed estaba maniatado fuera, cerca de las tiendas de Wantor y Shirau. Wantor deseaba conocer a ese joven que casi lo mataba y que luchaba con prodigiosa gracia. Cuando Hamm vio que los hombres de Wantor y Shirau tomaban a Mukhwsna y entraban a la tienda, comenzó a gritar plegarias y a llamar a los nobles guerreros. En la tienda se presentó Mukhwsna ante Wantor y este le dijo:

—Quiero ver la cara de quien casi me mata. —Y se sorprendió al ver sus ojos verdes y su piel aceitunada. Jamás había visto una persona así. Al fondo, los gritos de Hamm. Shirau ordenó ir a ver qué quería. En un sorpresivo gesto Wantor ordenó a Mukhwsna—: ¡Quítate la ropa!

Ante esto, los guerreros que estaban presentes y el mismo Shirau se miraron entre ellos. Y Hamm gritaba afuera:

—¡No le hagas daño, no le hagas daño! ¡Te recompensaré, sé noble guerrero! ¡Sé noble!

El traductor que fue enviado a escrutar a Hamm regresó y explicó que solo quería hablar con el jefe y que tenía una información muy importante.

—¡Ve tú, Shirau, tú eres el jefe! —otorgó Wantor. Y dirigiéndose de nuevo a Mukhwsna replicó—: Te dije que te quites la ropa.

¡Es una mujer! Wantor salió de la tienda y se dirigió a Hamm:

—¿Por qué pones a una mujer a pelear como un hombre y la vistes de guerrero? ¿Es esto una burla a los verdaderos guerreros? —Y además declaró—: Yo soy Wantor Wassa, hijo de los dioses, de mí no te puedes burlar.

—¡No! Noble Wantor Wassa, hijo de los dioses, ella es mi hija Ihmana, yo la enseñé a pelear para protegerla. Perdónale la vida y tendrás una gratificante recompensa. A cambio de que me devuelvas mi tesoro tendrás otro para ti más preciado.

Wantor y Shirau se miraron y ordenaron desatarlo.

—Dile a la mujer que se vista —ordenó Wantor—. Ahora habla.

—Mi nombre es Hamm Samed, soy amorita…

—¡Cállate y solo di lo que nos interesa!

—Un jefe sumerio me dio a cuidar un tesoro y, entre los soldados que huyeron y los que mataste, ahora nadie sabe dónde está, solo yo.

—¿Te devolvemos a tu hija y nos darás el oro?

Y así fue. Poco tiempo pasaron los escitas en Pitru, pero muchas conversaciones se cruzaron entre Wantor, Shirau y Hamm. Este notó un creciente interés y simpatía entre Wantor e Ihmana. Un día Hamm le dijo a Wantor:

—¡Noble Wantor Wassa, hijo de los dioses! He notado la buena amistad entre tú y mi hija. Te tengo una propuesta…

Fue así como Hamm ofreció a Ihmana como esposa a Wantor y a cambio Hamm se encargaría de administrar las muchas riquezas que estaban por llegar. Esto porque, entre los rumores de los viajeros y los certeros comentarios de Urtuku, sabía que se aproximaban guerras y hacían falta hombres.

Y Wantor Wassa, hijo de los dioses, tomó a Ihmana como mujer, y así Hamm quedó aliviado ante el incierto futuro de su hija.

Capítulo 13
¡Wantor! ¡Wantor! ¡Vuelve! ¡Regresa de tu viaje!

En el Libro I habíamos dejado a Wantor mientras era llevado por Apolo a través de la Hiperbórea. Esto ocurría en el Elíseo, el mundo etéreo, mientras en el mundo terrenal su gente luchaba por despertarlo ya que daban por concluida la prueba de valor.

Wantor fue despertado poco a poco y se fue incorporando. Miró a todos, su cuerpo desnudo bañado en sudor y lleno de tatuajes los impresionó, ¡un renacido! El «renacido» los miró como quien mira hacia la lejanía, sin decir palabra volvió a la choza, Ihmana lo acompañaba. Nada dijo hasta el día siguiente, cuando se dirigió a Ihmana y le soltó que a partir de ese momento debía hacer sacrificios a Atenea, hija de Zeus, diosa de la sabiduría, a quién debía pedir la protección de Artemisa, la hermana melliza de Apolo, el bendito.

—¡Pero, Wantor! Yo rindo sacrificios a Isis.

—Los dioses egipcios no tienen poder aquí, me lo indicó el propio Apolo, el luminoso. También me indicó que nuestro hijo Trev debía viajar a un monte llamado Parnasos y allí rendir culto al propio Apolo, el dios de la verdad.

—¿Dónde queda ese lugar?

—Más allá de Ilion, en la tierra de los helenos. Ya Aronte me había hablado de ello.

—¿No es allí donde están los enemigos de Ilion?

—No debes preocuparte, la Tróade está bajo la protección de Apolo, el profeta, a Trev no le pasará nada.

—¿Fue esto lo que viste en tus sueños?

—No fue un sueño, mi esencia viajó con Apolo, el señor de las ninfas, me dijo que ellos son los dioses del Cáucaso, nuestros protectores, y me llevó con él a conocer nuestro destino: la Kallaecia, donde viven los hiperbóreos, más allá del oeste.

Y todo se preparó para que así fuera, nadie contradijo los deseos de Wantor, hijo de los dioses, casi convertido en dios e hijo favorito de Apolo, el luminoso.

Capítulo 14
La llegada al Istro

Siempre el regreso de exploradores causaba mucha expectativa. Por supuesto, tenían orden de reportar primero a Wantor, este convocaba a los principales y daba el parte. Ese día Wantor convocó a los principales y les explicó que los exploradores lograron llegar al Istro y que pudieron encontrar algunas «piedras que hablan» en su camino, lo que atestiguaba que iban en la dirección correcta. Así que había que prepararse para levantar a la nación entera y reiniciar el viaje.

—¿Qué sucederá con los que quieran quedarse? —preguntó un principal—. Hay quienes no se quieren ir.

—¡Los que quieran quedarse que se queden! Ya no hay peligro de persecuciones. Yo insisto en proseguir nuestro sueño.

—¡Es tu sueño, Wantor! Es tu sueño

—acotó otro principal—. Aunque mi gente te seguirá, espero que los dioses te guíen correctamente, por el bien de todos.

—¡Son los dioses y son las piedras, el mensaje de nuestros antepasados! —aseguró Wantor emocionado.

Y se corrió la voz, la nación de nuevo en movimiento. Para reforzar la fe del pueblo, Wantor ordenó que el camino incluyera el paso cerca de las «piedras que hablan» y así la gente vería el testimonio del pasado, lo que los uniría aún más como nación.

Luego de varias semanas, llegaron al margen oriental del Istro. Los exploradores dieron la noticia de que un numeroso ejército se estaba congregando en la orilla opuesta del río, lo que obligó a frenar el avance y pensar en esperar a ver qué ocurría y prepararse, una vez más, para librar batalla. Al poco tiempo se divisó un pequeño grupo de naves que se acercó al campamento y, como su actitud no se veía belicosa, un pequeño grupo fue a recibirlo.

—¿Es esta la nación de los hijos de los dioses? —preguntó el recién llegado nada más desembarcar.

—¿Quién pregunta y qué quieres?

—¡Mi nombre es Aronte! ¡En nombre de la reina de Ilion pido hablar con Wantor Wassa!

—¡No te muevas de aquí! —ordenó el emisario.

Pasado un corto tiempo, Ius y Huaín, hermanos de Wantor, salieron a recibir al visitante.

—¡Aronte! Pensábamos que no te veríamos más.

—Sin embargo, yo sabía que nos volveríamos a ver.

Sobre esto iban hablando hasta llegar donde Wantor. Ambos se miraron como explorándose, a ver si los cambios físicos revelaban algún cambio en su personalidad. Pasados esos breves instantes, extendieron sus brazos y se dieron un fraternal abrazo.

—¿Cómo es eso de la reina de Ilion? ¿Qué pasó con el rey?

—El rey murió, ahora está su hija. Con las mismas ideas y los mismos proyectos, considera que tú sigues siendo su aliado.

—Mucho respeté a su padre y por tal motivo debo respetarla a ella. Pero ¿qué haces del otro lado del río con ese intimidante ejército que nos está esperando?

—Son dacios y tracios. Recordarás, porque ya estuviste aquí, que la tierra que tienes enfrente es la Dacia, estos ejércitos son aliados de Ilion, están haciendo ejercicios de batalla, ya que se teme que haya guerra con los cimerios, otra vez. Al enterarse de que ustedes venían hacia aquí, se prepararon para hacerles frente. Yo los convencí de que ustedes no vienen a su conquista, sino que están buscando tierras más al norte.

—¡Hacia el oeste, vamos hacia el oeste! —aclaró Wantor.

—¡Sí! Pero el Istro, al tomarlo río arriba, primero irás hacia el norte y luego girarás a la izquierda, al oeste, quedando al norte de esta región. Recuerda que yo conozco este río. Los convencí también, como te decía, de que tu pueblo puede servir de frontera norte contra el hostigamiento de los keltas y germanos, tribus dispersas y desordenadas, pero que se dedican al pillaje y no dejan de molestar a las aldeas. Conmigo vienen embajadores de ambos ejércitos, si tienes a bien recibirlos…

—¡Huaín! Convoca a los principales. Oiremos a los embajadores.

Al llegar los embajadores ante el Consejo de Principales, Ius Wassa puso reparos ante la presencia de armas por parte de los comisionados.

—No son diplomáticos, son soldados que vienen a hablar —tranquilizó Aronte.

—Me llama la atención la textura de esas armas —comentó Ius.

—Eso es porque son de hierro, compradas a comerciantes. Muy pronto las haremos nosotros, todo depende de la misión que se le encomendó a Alais, tu primo —explicó Aronte, dirigiéndose a Wantor.

En la conversación se aclaró que los dacio y los tracios no deseaban que la nación cruzara el Istro debido al impacto y desconfianza que eso podría traer, y se le volvió a explicar que más arriba el río tomaba un trayecto oeste, y al seguirlo sería lo mismo ir por una orilla que por la otra. Aronte reforzó lo dicho: de esta manera ambas partes quedarían satisfechas. Consultó con los principales y llegaron al compromiso de no cruzar el río.

—¡Muy bien, Wantor! —exclamó Aronte—. Es muy sabio acuerdo. Te anuncio que este es un río larguísimo, y si lo sigues conseguirás una inagotable fuente de vida para los tuyos gracias a las praderas que encontrarán más adelante.

Y sellaron el pacto con intercambio de presentes. Wantor regaló una coraza con el emblema de los Wassa, las serpientes entrelazadas, y Aronte correspondió con otra, con el emblema de Ilion: un caballo.

Capítulo 15
Terror en el valle del dragón

En esos días Nassor Wassa se acercó a su hermano Wantor y le dijo que había unos lugareños de las montañas que suplicaban hablar con él. Uno de los exploradores, conocedor de la región, le explicó que pertenecían a tribus dacias del este del Istro. Wantor los hizo venir. Estos, ante la presencia de Wantor, cayeron a tierra:

—¡Oh, noble Wantor! Rogamos tu ayuda.

Le explicaron que por un tiempo habían notado la desaparición de algunos animales y que hombres que habían ido a buscarlos también desaparecieron. Pero había algo más grave: «¡Niños! ¡Han desaparecido niños!».

—El temor se apoderó de nuestra pequeña aldea y deseamos pedir tu protección, oh, noble Wantor, y de tu poderosa nación, para investigar lo ocurrido y así consolar a las viudas y a las madres despojadas de sus hijos.

—No me corresponde a mí investigar nada ni hacer justicia en esta tierra, somos unos simples invitados que estamos de paso. ¿Por qué acuden a mí?

—El gobernador de las diez tribus está demasiado ocupado en otros asuntos y no ha podido atendernos.

—¿Y ustedes no han podido resolver algo que suena tan simple?

—Somos «getas» de las montañas de los Cárpatos, nuestra aldea es pequeña y está desprotegida. Nuestros chamanes dicen que el peligro viene del valle del Dragón. Además, dicen que esto está relacionado con tu pueblo, ya que coincide con la llegada de tu gente.

—¡Esa es una acusación muy grave! —se molestó Nassor.

—¿Dónde queda ese valle? —preguntó Wantor.

—A dos días de aquí. Es el valle de un río que desemboca en este mismo Istro. Nosotros no tenemos la fuerza, ni los hombres, ni el valor para ir a averiguar —confesaron con alivio los lugareños al notar el interés de Wantor.

—Quédense aquí, gocen de nuestra hospitalidad, ya que los dacios siempre serán bienvenidos entre nuestro pueblo. ¿Trajeron su comida?

«Espero que esto no me traiga problemas con los cimerios», pensó Wantor. Y con la misma se dirigió a Nassor:

—Organiza una expedición a ese tal valle del Dragón. ¡Aldeanos! Nombren a uno de ustedes para que sirva como guía.

Y nombraron a uno, muy joven, que conocía bien todos los rincones de la región ya que se dedicaba a cazar venados.

El grupo tomó Istro arriba hasta llegar al río Dragón, que vertía su caudal en aquel. Provenía de un valle estrecho que llevaba el mismo nombre. Comenzaron entonces a tomar río arriba por ese valle. Al poco de adentrarse en los Cárpatos, se toparon con un hermoso corcel y al lado su jinete, sentado sobre una roca, mirando al grupo.

Estatura entre media y baja, una tela negra en su frente a modo de cintillo para contener el sudor, cabello negro intenso por los hombros; su cuerpo lo cubría una especie de túnica hasta un poco más abajo de las caderas, ceñida a la cintura por un cinto algo ancho, hecho con cuero entrelazado; bajo la túnica, un pantalón que, un poco más abajo de las rodillas, se introducía en una especie de botas que también se sujetaban a las piernas con correas. En el cinturón: un puñal largo nada disimulado. En el pecho: unos listones de cuero que se cruzaban hacia la espalda y servían para allí sujetar dos espadas semicurvas con sus respectivas vainas. En las botas, sendos cuchillos. Su rostro: semibarbado, bajo su nariz: un intento de bigote, ojos: rasgados.

—¿Dónde creen que van? —dijo este hombre.

—¿Tú quién eres y qué te importa? —preguntó Nassor.

—Mi nombre es Ding Bang, estoy aquí para ayudarlos.

—¿Por qué crees que necesitamos ayuda?

—Porque lo que están por hacer los llevará a la muerte inevitable.

—¿Y quién nos matará? ¿Tú? —preguntó Nassor con sarcasmo.

—No, lo que está más adelante, lo que ustedes andan buscando —respondió con seguridad.

—Y, según tú, ¿qué es lo que estamos buscando?

—La maldad en su forma más absoluta. Ustedes creen que este pequeño grupo puede hacer algo, yo les digo que pueden traer varias veces doce y no podrán hacer nada. Solo podrán ver lo que sucede ahí. Sé lo de las muertes en la aldea, sé lo que ocurre, pero debemos llegar sin ruido, solo un pequeño grupo, silenciosamente, dejando aquí los caballos.

Los del grupo se miraron entre ellos y Nassor, ante la duda, intervino:

—¿Qué propones? ¿Quieres venir con nosotros?

—Tú eres de los Wassa, ¿no es cierto?

—Así es —respondió Nassor extrañado.

—Entonces vendrás conmigo.

—¡Yo también quiero ir! —exclamó el guía de los aldeanos.

Ante eso, Ding Bang le preguntó:

—¿Tienes fuerte corazón y suficiente panza para ver cualquier cosa?

—Me someteré a la prueba, es mi gente la que estaba muriendo, son nuestros niños.

—Entonces iremos los tres, pero no más. No debemos hacer ruido.

Acto seguido, Ding Bang retiró las bridas a su corcel y el grupo reparó en que no tenía silla, montaba a pelo. Luego escondió las bridas bajo una roca y le dio un cariñoso manotazo en el anca y la bestia arrancó a correr. Adivinando la extrañeza en la mirada del grupo, comentó:

—Le estoy dando un descanso. Cuando se lo pida volverá.

Ding Bang recogió una aljaba y arco, los cruzó al hombro y con determinación exclamó:

—¡Vamos! Es mediodía, llegaremos de noche, oportunamente.

Durante el camino casi no se habló en procura de no realizar sonidos perturbadores. Debieron pisar con cuidado, especialmente por las ramas secas que abundaban en el suelo y procuraban caminar sobre las piedras de la orilla del río, para ampararse en el duro estruendo del agua. Así fueron río arriba. Ya al llegar la noche pudieron continuar su camino gracias a que tocaba la primera noche de plenilunio.

—¿Por qué vamos por aquí? ¿No hay un mejor camino? —preguntó Nassor exhibiendo molestia.

—¡Sí! Pero nos verían fácilmente —fue la respuesta, en tono paciente.

Luego de un rato, como sabiendo que ya llegaban a su destino, Ding Bang les ordenó caminar agachados y se internaron en el bosque. Más allá, un claro, gente hablando, fogatas encendidas, dos grandes rocas, una grieta entre ellas. Ding Bang ordenó:

—¡Póngase cómodos! Estaremos aquí un largo rato.

Luego de llegar más gente, se fue preparando la ceremonia: cánticos en lengua desconocida, bebidas que exaltaban el corazón, aturdían la mente y nublaban hasta el más simple entendimiento. Después de muchas plegarias y movimientos rituales, una mujer que parecía fungir como principal sacerdotisa tomó un envase grande que estaba al fuego, se acercó a otra mujer que había salido de una grieta entre las piedras y que ahora estaba sentada en una especie de trono, y vertió sobre esta el contenido del envase. Un líquido rojo intenso corrió por todo el cuerpo desde la cabeza hasta sus pies desnudos. Quienes la rodeaban, delirantes, tomaban lo que iba bajando en unos pequeños envases y bebían su contenido. Otros, impacientes, bebían directamente de lo que había en su piel o en sus ropas. Los que estaban a sus pies competían entre ellos a ver quién era más sumiso y con sus lenguas libaban lo que iba quedando entre los dedos.

—¡¿Es sangr…?!

Y Ding Bang tapó la boca del aldeano, casi también la nariz, casi se tira encima de su cuerpo y casi lo asfixia por evitar que se moviera. Ding Bang notó cómo el caliente líquido del vómito se filtraba entre sus dedos e hizo un supremo esfuerzo para bloquear el asco natural.

Nassor no notaba el forcejeo a su lado, solo sus ojos atónitos que querían escaparse de las órbitas para no servir de órgano visual y no pasar ese horror al corazón, pero, como no podían salirse, optaron por cerrarse fuerte y profundamente. Y los dientes se apretaron para frenar no el grito, el alarido de terror ante lo presenciado. Y su garganta quería gritar: «¡No!».

Cuando el ritual llegó al máximo de éxtasis fue el momento para retirarse, atentos a la señal de Ding Bang, con mucho cuidado, bajo la luz de la luna llena, por el mismo camino que llegaron. El joven aldeano lloró todo el tiempo, en llanto silencioso. Nassor, pálido, no dijo palabra. Ding Bang en duda sobre si había hecho bien en mostrar esa monstruosidad.

Al llegar a donde habían dejado a sus compañeros, estos estaban ya preocupados. Pero ¿cómo explicarles? ¿Cómo hablar? No tenían aire, no tenían aliento, no tenían palabras.

—¿Cuántas veces has visto esto, Ding Bang? —preguntó Nassor.

—¡Varias! Pero no tuve a nadie que me ayudara, tuve que reconfortarme solo.

—¿Por qué nos llevaste allí?

—Porque quiero que le digan a Wantor que apure su camino, que tome a su gente y definitivamente vaya a su Hiperbórea, o como se llame. No lo puedo proteger más, esto que han visto es demasiado hasta para mí.

—¿Por qué hablas de proteger a Wantor?

—Porque lo he protegido desde que pasó por Ararat camino a Entrerríos.

—¿Acaso eres tú el Solitario? ¿Verdaderamente existes? ¿No eres una leyenda?

—Mi nombre es Ding Bang.

—¡Estoy impresionado! Pensaba que eras un mito sin fundamento.

—He hecho lo que he podido, ya cumplí con el Pléroma. Todo lo que ocurre ahora es superior a mí, ya que es la materialización del mal. Buscaré una roca para dibujar un abraxas y eso me servirá de alivio, al final me iré tranquilo.

—¡Espera Solit…, Ding Bang! No te puedes ir hasta que no me expliques lo que está ocurriendo.

Ding Bang seleccionó una roca plana dispuesta verticalmente, tomó las bridas que había escondido y, con un silbido, llamó a su corcel, dos, tres, cuatro veces. Nassor comentó a sus compañeros que ese silbido ya lo había oído antes y que ahora caía en la cuenta de que se relaciona con el Solitario. Mientras dibujaba el abraxas y esperaba a su caballo, inició su increíble narración.

Capítulo 16
La historia de Ding Bang, el solitario

—Mi padre provenía del país de Xian, muy al oriente, estaba convencido de que había una gracia del creador, el embrión dorado, sobre nuestra familia. Llegó a Nínive junto con su hermano y otros parientes, pero no pudo soportar esa ciudad, estaba convencido de que lo malo estaba por controlarla.

»Por eso se alejó de su familia y se fue a Ararat, cerca del monte Sagrado, allí fundó un hogar y nacimos yo y mis hermanos. Mi padre nos educó en las leyes de lo bueno. Hasta que vio pasar un grupo de hombres provenientes de la Escitia, iba con ellos un joven cuya «esencia» irradiaba por encima de los demás, y mi padre al ver esto me explicó que había llegado el momento de cumplir el destino de la familia: proteger al bueno.

»Fue así como cuidé de Wantor en muchas oportunidades, de manera velada, confundiéndome entre sus hombres, siguiendo al grupo desde lejos, participando en batallas, sin llamar la atención para no desviarme de mi misión.

»Cuando la nación de Wantor se dividió por el temor a pasar por el Bósforo Cimerio, un buen grupo prefirió bordear el lago Meótide, pero al llegar al río Tanais fue esclavizado. De los que lograron pasar en las balsas, luego de fundar el castro, un grupo de quince exploradores fue a buscar a los que bordeaban el lago para señalar el camino que uniría al pueblo.

»Pero transcurridos varios días se encontraron con el camino bloqueado. De pronto, una avalancha también bloqueó el retorno y este grupo quedó atrapado entre la nieve, sin vegetación, sin vida animal, con el lago congelado. El hambre se apoderó de ellos. Al morir el primero, que estaba herido por la avalancha, los otros se hicieron fuertes y procedieron a devorarlo. ¡Quedaban catorce!

»Tres de ellos tomaron la decisión de buscar una salida y luego regresar y buscar al resto. ¡Solo volvió uno! Este se encontró que, de once que quedaron, solo había seis, con él eran siete. Al final volvieron cuatro, ¿qué pasó son el resto? Simplemente se devoraron entre ellos mismos. E hicieron un fuerte juramento de silencio. Al final todos creyeron el cuento del congelamiento.

»Pero estos cuatro sobrevivientes experimentaron algo muy curioso cuando ocurrió la batalla con los escitas en el río Hipanis, y es que los dardos que pasaban a su lado nunca los tocaban, en sus luchas cuerpo a cuerpo siempre vencían a sus enemigos, las pocas heridas curaban rápido.

»Comenzaron entonces a pensar que eran inmortales y que era por comer carne humana. En la noche, al terminar la batalla, mientras todos celebraban, fueron al campo donde estaban los cuerpos muertos y los malheridos enemigos. Comieron carne de los muertos y bebieron sangre de los aún vivos. Era luna redonda. Así, creyeron que periódicamente debían alimentarse de carne o libar sangre humana durante la luna llena, la «dama de la noche».

»Estaba claro que luego de sus aventuras por Entrerríos, Wantor regresó a lo que llaman Tierra Madre. En ese enorme grupo llegó gente de diversos cultos. Entre ellos sacerdotes egipcios adoradores del dios Seth, quien se casó con Neftis, su hermana, y mató a Osiris, su propio hermano, solo por envidia. De la Sumeria los adoradores de Ishtar y los Él/Ella, estos últimos sirvientes de Lilith, quien se alimentaban de sangre y de bebés. Estos sirvientes tenían la orden, que aún persiste, de eliminar a Wantor, a quien odian por destruir los templos de su diosa. Esta orden fue emitida por el propio Mesalar, quien anhela rescatar las «tablillas del destino» robadas por Wantor. Con los persas y medos fueron adoradores de Patiareh, diosa prostituta, y los de Spenta Mainyu, el destructor, enemigo de Aura Mazda. Todos estos nombrados jamás abandonaron su culto, y al enterarse de lo que hacían los cuatro sobrevivientes, los atrajeron hacia su entorno: el mal.

»Ahora dibujo este abraxas para que sirva de inspiración y atraiga al bueno y así se alcance el equilibrio y el Pléroma esté en paz.

—Pero entonces, ¿no vino nada bueno? —preguntó Nassor.

—¡Sí! Un hijo de Ihmana Samed. Hamm, el padre de Ihmana y abuelo de aquel, recibió la iluminación de un avatar, gracias a esto lo malo no avanzará más allá de lo oculto.

—Estoy compungido por este lugareño —comentó Nassor, refiriéndose al joven aldeano—. No para de llorar, tiene los labios pálidos, los ojos púrpuras, se ha arrancado varias veces los cabellos. ¿Se habrá vuelto loco?

—¿Recuerdas lo que vimos? ¿La losa donde estaba un cuerpo lívido y que una mujer hacía varios cortes en su cuello para colectar la sangre que luego entregó al sacerdote?

—Quisiera no recordarlo jamás, no creo que se borre de mi mente.

—Pues esa mujer es la madre de este pobre joven y por lo visto la reconoció.

Nassor se estremeció y cayó sobre sus propias rodillas.

—¡Por los dioses de Tierra Madre! —exclamó.

—Pero hay más, ustedes no lo vieron, pero luego vendría algo todavía más atroz. De la grieta entre las rocas, los cuatro supervivientes, haciendo las veces de lobos, con cadenas y todo, se dirigieron al cuerpo en la losa, aún latiente, y la mujer cortaría los testículos del pobre hombre y se los daría a los «lobos» para que los devoraran. ¡Lo he visto varias veces!

Ahora fue Nassor quien no contuvo su barriga y vomitó.

—¡Hay que acabar con ellos!

—¡No! Sería peor. Hay que dejar que el bueno avance junto a la verdad, la pureza y la «fuerza del corazón». Hay que dejar eso a las eras. Las eras se ocuparán de ello.

—¿Y qué pasará si esto nunca ocurre?

—El demiurgo está trabajando, te aseguro que pasará. Todo ocurrirá según el orden del Do.

Casi terminando el abraxas llegó el corcel, colocó las bridas y lo montó.

—Debes venir con nosotros. Wantor no me creerá —temió Nassor.

—Te crea o no, eso no impedirá que lo que esté por suceder, suceda. Simplemente dale mi mensaje: ¡que tome camino cuanto antes!

Y Ding Bang, el Solitario, tomó la ruta de retorno a Ararat, la montaña sagrada. Nassor y sus acompañantes iniciaron acelerado regreso hacia el asentamiento. Muy poco es lo que se pudo hablar durante el camino. Al llegar donde Wantor estaba aún el jefe de la aldea geta. Nassor tuvo problemas para explicar lo que vio y lo que le fue narrado por el Solitario, no encontraba palabras. Wantor apenas pudo entender, pero más impactado quedó ante la historia del Solitario, ¡realmente existía! Le hubiera gustado conocerlo.

También quedó maravillado ante la noticia de que uno de sus hijos estaba predestinado por los dioses para conducir a su pueblo. ¿Quién sería? ¿El consagrado a Apolo? Nassor trató de explicarle que eso no era exactamente lo que Ding Bang había dicho, pero no había modo, eso era lo que Wantor había entendido o quería entender.

En lo que sí estaban de acuerdo era en que el viaje no se podía demorar más, iniciarían cuanto antes el camino subiendo el Istro. Luego, en privado, Wantor y sus hermanos conversaron sobre lo que era más inteligente hacer frente a los rituales y a las personas que estaban degradando a su pueblo, así como desenmascarar a los Él/Ella. Wantor, quien ya había alcanzado altos niveles de orgullo y soberbia, deseaba decapitar a todos los sacerdotes, pero sus hermanos, Huaín, Nassor e Ius, le convencieron de que no era lo más inteligente, conveniente ni justo, y acordaron plantear el problema ante Armat, el sacerdote que le asistió durante la prueba de valor y que estuvo con él cuando fue atendido por el curador en Nínive.

A los varios días recibieron la visita del jefe de la aldea geta, quien le expresó que los de su aldea querían acompañarlos en su viaje a tierras más puras, puesto que esas estaban infestadas. El jefe de la aldea había conversado con Wantor durante la angustiosa espera del grupo que fue al valle del Dragón y quedó fascinado ante las historias de Wantor y su proyectado viaje a la Hiperbórea y al lugar de Iris en Kallaecia, donde el sol se sumerge en el mar para renacer por oriente.

Y entonces los hijos de los dioses iniciaron su camino por el margen el Istro. Desde la orilla opuesta eran vigilados por dacios y tracios, quienes, gracias al trabajo diplomático de Aronte, consintieron, sin peligro para ambos, que los hijos de los dioses se dirigieran a las tierras casi despobladas del norte, donde vivían keltas y germanos.

Días antes de partir, Wantor entregó a Trev, su hijo mayor. Lo entregó a la protección de Aronte, el jonio, con la finalidad de que lo llevase al monte Parnaso a rendir culto a Apolo y así cumplir lo solicitado por el dios. Ihmana hizo sacrificios a Atenea y pidió la protección de Artemisa, hermana de Apolo; y Wantor erigió un modesto templo en honor a este dios, bajo la dirección de Aronte.

Todo esto ante el horror de los sacerdotes tradicionales, quienes pensaban, y veían, que se estaba abandonando a los dioses de Tierra Madre. Ius Wassa los tranquilizó, recordándoles que los dioses eran los mismos, pero que en estas regiones recibían otros nombres. Esta exposición fue hecha en una reunión donde los hermanos Wassa estaban acompañados por los más intimidantes guerreros. Sin muchas explicaciones la argumentación fue aceptada, ya que el ejercicio del sacerdocio recaía siempre sobre las mismas personas, pasaba de padres a hijos, y nadie quería perder el hilo familiar de su influencia. Pero ellos no sabían lo que se estaba preparando.

Una vez en privado, Nassor le preguntó a Wantor, aprovechando que este estaba de buen humor:

—¡Hermano! El Solitario me habló de unas tales «tablillas del destino», y me dijo que alguien te quería matar porque dice que tú se las robaste y de ahí viene el peligro de los Él/Ella. ¿Qué son esas «tablillas»?

—¡Qué sé yo! Primera vez que oigo hablar de ellas —respondió encogiendo los hombros en señal de indiferencia. ¿Y que alguien me quiere matar? No lo dudo.

Capítulo 17
Limpieza

Mientras la nación hacía los preparativos para remontar el Istro, ya llena de confianza por sentir cerca el final de los años de travesía, Aronte también hacía sus preparativos para irse con Trev Wassa, tal como se lo solicitó Wantor. Sobre Trev recaía la esperanza del futuro de la nación, tal como Wantor creyó que el Solitario lo había indicado, aunque eso no era lo que Nassor creía. Este último tenía cierto remordimiento por el malentendido, pero ya no había manera de dar marcha atrás, Wantor lo había creído y eso era todo.

Simultáneamente se estaba dando una reunión en un campo cercano de manera secreta y disimulada. Entre ellos mismos no sabían qué hacían ahí, pero sí observaban que eran todos guerreros, seleccionados a dedo por Huaín Wassa, y convocados por él con la orden de no comentar nada a nadie, ni a su familia ni a sus mejores amigos. Al llegar Huaín todos se le acercaron expectantes y ansiosos.

—¡Gracias por venir, valientes! Y gracias por no comentar nada a nadie de esta reunión. Ya está por llegar Nassor, que les dará las oportunas explicaciones.

Al poco tiempo llegó Nassor, acompañado de dos guerreros, uno de ellos, el más delgado, apenas fue reconocido por algunos. Resultaba extraño verlo vestido distinto, de túnica blanca pasó a ropaje de guerrero, era Armat. El otro, más alto, más fuerte, más rudo, era a quién todos llamaban «el Grande». Nadie sabía su verdadero nombre. Se decía que él solo había derribado a cien escitas durante la lucha en el Cáucaso, cuando llegó Sbenah buscando a su medio hermano Shirau y, al no encontrarlo, descargó su furia con los hijos de los dioses. El Grande pertenecía al grupo que protegía a Wantor. Vivía entre las tropas, pero no se le conocía familia, siempre fue fiel servidor y protegido de los Wassa. Era el tipo de hombre que no oía razonamientos y menos argumentos, solo órdenes y solo de los Wassa.

Estas fueron las palabras de Nassor:

—¡Hermanos! ¡Valientes guerreros! ¡Valientes entre los valientes! ¡Leales entre los leales! Lo que vamos a hacer es por el bien moral de la nación. Confío plenamente en que hayan guardado estricto secreto sobre esta reunión. Le hemos pedido que traigan comida para tres días. ¿Así lo hicieron? —Todos asintieron—. De aquí a donde vamos hay tres días de viaje, nosotros debemos hacerlo en dos, más uno para regresar. Vayan tomando sus provisiones, luego del medio día avanzaremos.

Solo a uno le pasó por la mente preguntar dónde iban e hizo el gesto, pero sintió la mirada del Grande y su instinto le obligó a callar. Ya abastecidos con los suministros y llegado el mediodía, se prepararon para partir.

—¡No olviden el aguamiel! —recordó el Grande.

El Grande estaba encargado de observar desde un lugar en lo alto, previniendo que nadie se acercara y nadie saliera de ese improvisado punto de reunión. Nassor encabezaba el grupo que empezaba a seguirlo en fila de a dos, Armat y el Grande quedaron de últimos. Huaín se acercó a ellos.

—A ustedes les corresponde vigilar que nadie se devuelva sin completar la misión si no es a costa de su vida. Tú, Armat, lo testimonias, y tú, Grande, lo ejecutas —sentenció Huaín.

—Así será, Huaín —dijo Armat.

—Y tú, Grande, ¿qué piensas? —preguntó Huaín.

—Grande no piensa, ¡ejecuta!

—Así será y solo de esa forma —remató Huaín.

Y cuando Nassor comprobó que todos estaban en orden y en su sitio correcto, comenzaron su rápida caminata hacia el noreste, hacia los Cárpatos, en dos días habría luna llena. Eran unos veinte hombres armados. Por fin llegaron a la entrada del valle del Dragón. Reposaron un poco en el punto donde Nassor se había encontrado con Ding Bang hacía días. Nassor entonces agrupó a su gente y le dijo:

—Ya estamos cerca de nuestro destino, hemos hecho un tiempo perfecto, esta noche habrá luna redonda, yo iré delante, bebamos aguamiel para tomar fuerzas y no pensar mucho, preparen sus armas, calienten sus músculos, prepárense para matar. A mi orden, y cuando yo empiece la lucha, todo lo que esté vivo, morirá.

Un claro en el espeso bosque, en el centro una losa, a la derecha una construcción a modo de altar, a la izquierda una choza semejando ser cueva y, a su entrada, dos grandes piedras inclinadas una sobre la otra dejando un espacio entre ellas como si fuera la entrada a una gruta. Al lado del altar, de pie, un grupo de sacerdotes ataviados para la ocasión, con capuchas y capas. A lo largo, desde la losa y el altar, asientos de piedra donde estaban sentados los sacerdotes principales, y a su lado, de pie, los ayudantes, junto a los ayudantes dos discípulos.

Marsu por primera vez asistió a este ritual, a su lado, y sentado, su maestro y guía.

—Maestro, ¿en qué consiste esta bebida?

—Está hecha de hierbas sagradas de los ríos encantados, sirven para acercarnos a los dioses… ¡Calla! Está por aparecer Ishtar.

A medida que se acercaba la noche y el sonido de las flautas insuflaba el ambiente, la bebida que las mujeres distribuían elevaba los ánimos. Y luego de un prolongado silencio:

—¡Mira! —dijo el maestro—. Ishtar sale de su templo hacia el trono.

La mujer, escoltada, se dirigió al asiento dispuesto para ella y para la ocasión. Mientras caminaba se oían cánticos.

—Maestro, ¿qué dicen esos cánticos? —preguntó Marsu.

—Son muy antiguos, pocos conocen su significado. Se cantan de memoria, este es un ritual muy antiguo.

Cuando Ishtar se sentó en su trono, se dieron las exclamaciones y ovaciones propias de sus seguidores. Se siguió repartiendo el exaltador bebedizo.

—Mira, Marsu, ahí traen el sacrificio.

Un joven hombre, gritando de desesperación y siendo arrastrado, primero fue llevado ante Ishtar para que ella diese su aprobación y, una vez dada, fue subido a la losa, amarrado de muñeca y tobillos, extendido sobre la roca plana. Una mujer tomó un filoso cuchillo e hizo cortes en su cuello, lo que provocó abundante sangramiento.

—Mira, Marsu, ahora Lilith recoge su sangre joven, la calienta y la lleva ante Ishtar, y sus más cercanos beberán de ella para rejuvenecerse.

La sangre fue vertida sobre Ishtar y algunos elegidos absorbieron lo que iba cayendo sobre su vestido. Al sorber la sangre se veía cómo experimentaban cambios en su ánimo, porte y actitud. Efectivamente, aparentaban ser más engreídos, rejuvenecidos, fuertes, voluntariosos.

—¿Son hombres o mujeres? —preguntó Marsu.

—Son los Él/Ella, los más fieles y leales seguidores de Ishtar.

—¡Mira, Marsu! Ahí vienen los lobos, los que se salvaron del congelamiento en el lago Meótide.

Y de la choza cueva, encadenados, caminando en cuatro patas, como si fueran animales, se dirigieron hacia la losa. Lilith tomó el cuchillo, cortó las partes viriles al ofrecido en sacrificio y se las lanzó a los «lobos». Estos las engulleron y también comenzaron a experimentar cambios en su ser, y se erguían en dos patas y comenzaban a devorar al joven de la losa, cuya garganta ya no emitía sonido alguno.

—¡Prepárate, Marsu! Ahora les toca a los gallu y luego a nosotros, los igigi.

Las otras sacerdotisas, con sendos vasos, comenzaron a dar de beber al resto de los presentes sangre de otras víctimas que acababan de ser sacrificadas en un lugar cercano y su líquido vital se había recogido. Una vez concluido el ritual sangriento, todos se despojaron de sus ropas y comenzaron a danzar alrededor de Ishtar. Todo esto era tan extraño para los hijos de los dioses que, escondidos tras los árboles, presenciaban atónitos: el ritual, la danza, los cánticos. Pero no era extraño para uno de los guerreros que estaba con ellos, Nebuc. Él era del Dilmud y, mientras veía todo esto, pensaba: «y ahora harán esto. Y ahora harán lo otro. ¡Esos cantos! Los cuerpos desnudos, ¡si supieran lo horrible que se ven…!».

Nebuc se unió a Shirau y a Wantor cuando sus maestros le habían encomendado viajar del Dilmud a tierra firme, para recolectar las contribuciones de los templos y llevarlos a la tierra virginal y prístina, «donde los leones no atacan a los corderos y los cerdos no saben que los granos son para comer». Estando en Sumeria vio llegar al grupo. «Vienen de la Escitia, de la Tartaria», decían. Pero Nebuc nunca había oído nombrar tal lugar. De momento pensó que era una especie de región de salvajes o acaso de un sitio fuera de lo que era el mundo civilizado, quizá de una especie de submundo o más allá del mundo. Estaban reclutando gente para atacar algún sitio, ofrecían buena paga y jugosa recompensa. A Nebuc le gustó ese grupo desordenado e indisciplinado. Nada parecido a los rigores religiosos del Dilmud, de los que ya estaba harto. Se sintió fascinado por la arrolladora personalidad y espontaneidad de Shirau y Wantor, aunque sí sintió recelo por Mesalar. Entonces, Nebuc sí conocía esos rituales y cantos, algunas palabras, aunque antiguas, también las entendía. «Así hablaban los viejos pobladores que vivían entre Ur y Uruk», pensó Nebuc.

Y volviendo al espantoso momento en el valle de Dragón, y recordando que el grupo de Nassor Wassa estaba a la espera de órdenes, se dio la circunstancia de que Marsu, el discípulo igigi, a causa de la bebida, se sintió mareado y se recostó a un árbol que estaba a sus espaldas. El estado de corazón de los protagonistas del ritual había llegado al éxtasis, por eso no notaron la irrupción de Nassor y los suyos. Solo Marsu, quien apenas estaba en trance, tuvo la oportunidad de escabullirse y, al final, huir.

Nassor tenía entre ceja y ceja en primer lugar a Lilith, que era personificada por la madre del joven aldeano geta antes mencionado y que fue en la primera incursión. Acabaron con todos a punta de espada, puñales, estrangulamientos: la personificación de Lilith, Ishtar, los gallu, los igigi, otras deidades, ¡todos! No hubo un guerrero cuya espada, mano o puñal no llevara a la muerte a los responsables de ese abominable evento. Solo los «lobos», que por orden de Nassor no fueron tocados. Al final Nassor mismo los despachó, pero no queremos decir cómo lo hizo, ni siquiera nombrar detalles. Algo más adelante descubrieron una especie de jaula donde estaban otros desgraciados esperando ser objeto de sacrificio. Nassor se acercó a ellos y los vio tan traumatizados y enloquecidos que ordenó que fueran sacrificados. «No llevarán nada bueno a nuestro pueblo», dijo para sí.

Esto vio Marsu, el discípulo igigi, desde su guarida, hasta que todos se fueron, comprendió que jamás podría volver con su pueblo. Cuando Marsu huía, escuchó cómo su maestro le gritaba: «¡Cuida el nido!». Marsu, sin detenerse, se adentró en el bosque a vivir quién sabe de qué. Atrás quedaron todos muertos. La sangre del sacrificio, que apenas había probado, aún permanecía en sus labios y él la relamía. No entendía lo que había pasado. «¡Ya no respetan a los dioses!».

En el río, Nassor ordenó a sus hombres que lavaran sus propias ropas, que no incineraran los cuerpos de los muertos, ya que ni eso merecían, que los echaran a las aguas para que fueran comidos por los peces, osos, aves y cualquier bestia que por allí anduviese. También hizo jurar a sus hombres, bajo mortal castigo, que nunca nadie hablaría sobre lo que ahí se había visto, escuchado y hecho.

—Si preguntan: «¿dónde estuvieron?», contestamos: «explorando el mejor camino para el viaje». Y eso es todo.

De retorno, al llegar a la desembocadura del río Dragón, Armat, el sacerdote, reparó en los dibujos en una piedra.

—¿Qué será esto? —preguntó.

—Es un dibujo que hizo el Solitario

—¿Conociste al Solitario?

—Sí, pero es un personaje muy extraño. Fue él quien me mostró el camino al lugar de los sacrificios. Luego de despedirse, realizó este dibujo, creo que a modo de conjuro. Dijo que era para equilibrar el bien con el mal, o algo así.

—Pues un dibujo similar pude ver cuando cruzamos Ararat, camino a la Mesopotamia. También vi algo parecido cuando salimos de Sodoma, después de destruirla.

—Veo que, si la idea de estos dibujos es la purificación, entonces ya la hicimos.

—Háblame sobre el Solitario. ¡Qué suerte tuviste!

—Es como un dios que habla con otros dioses, también habla con los animales, su caballo va y viene cuando le place y lo monta a pelo, con las simples bridas. Tiene la facultad de conocer el bien y el mal, y dijo que Wantor tenía en sus manos «el destino», que se lo robó a un general de los reinos del sur y que este lo estaba buscando. Yo le pregunté a Wantor sobre esto, y dijo que conocía a ese general, pero que no sabía de qué se trataba eso del «destino». También dijo el Solitario que un hijo de Wantor conduciría a su pueblo hasta la Hiperbórea.

—Qué suerte tuviste en haber conocido a un dios —comentó Armat con envidia.

—Regresemos al castro —concluyó Nassor.

Al llegar al poblado, Nassor se dirigió directamente hacia la choza de Wantor, le dio parte de lo ocurrido y así concluyó el tema.

—Espero que así sea, por el bien de la nación. Dile al Grande que venga —rogó Wantor.

El Grande se presentó ante Wantor.

—¡Valeroso, fiel y leal Grande! Mi hijo Trev viajará al país del dios Apolo, el luminoso, irá al lado de un amigo, Aronte, pero quiero que tú lo acompañes, ponte a sus órdenes y deberás estar siempre atento a sus necesidades, anticiparás y enfrentarás cualquier peligro que amenace a Trev, aunque te cueste tu vida.

—Así lo haré, bendito Wantor, lo juro por mi vida.

Capítulo 18
En la Media

Recordemos que el grupo de Alais se dirigió a Media huyendo del peligro de Mesalar. Alais, del Cáucaso, Irinio, el jonio, Ságar el maestro herrero masageta, La Daba, emisario de Urtuku de origen elamita, Foarco, el frigio, y los hoplitas iban por los montes Zagros, camino a Ecbatana, buscando a la familia de Munush, administrador de la caravana.

Unos guerreros le salieron al encuentro:

—¿Quiénes son? ¿De dónde vienen? —interrogó el jefe.

—Somos comerciantes, vamos a Ecbatana.

—¿Comerciantes o espías? ¿Por qué cada uno se viste diferente?

—Venimos de la Hircania, buscamos a la familia de un caravanero llamado Munush.

—Sé dónde es la Hircania, algunos pueblos de ella están bajo nuestra protección. Tengo el gusto de invitarles a nuestro campamento, ahí podremos hablar.

Al llegar al campamento fueron recibidos por quien fungía de capitán:

—Yo sé quién es la familia de Munush, muy respetada por estas regiones, te pondremos en camino directo hacia ellos, una vez que pagues el derecho por paso.

—¡Oye, tú! Señálale a esta gente cómo se llega hasta el clan Hamuru. Acompáñalos un trecho. Esto último, cortesía de la casa, que no se hable mal de los medos.

—¡Sí, kaput!

Pagaron tributo y siguieron por el camino indicado. Por fin llegaron a una aldea cercana a Ecbatana donde vivía la familia de Munush. Prácticamente todos los pobladores de la aldea eran familia: el clan Hamuru. Llegaron donde el patriarca Munush Shi Ba, hicieron las presentaciones y le entregaron la tablilla con el mensaje y el sello del caravanero.

—Mi sobrino debe apreciarlos mucho para enviarlos hasta aquí, estas tierras están lejos de todas las amenazas que se gestan entre nuestros vecinos de Entrerríos y más allá. No tardarán en caer sobre nosotros, debemos prepararnos. ¿A qué vienen ustedes?

—Somos comerciantes que sentimos temor a pasar por los turbulentos lados de Nínive. Queremos ir a la Anatolia. Munush nos aconsejó venir aquí, nos dijo que su familia nos ayudaría. Tal como explica la tablilla —explicó Irinio.

—¿Comerciantes de qué? —interrogó Munush Shi Ba.

—De metales.

—¿Qué tipo de metales?

—Cualquier tipo de metal que sirva para hacer cosas.

—¿Cómo el hierro? —preguntó Munush Shi Ba con picardía.

—Si el hierro sirve para hacer cosas, nos interesa —respondió Irinio, como si no entendiera el sentido oculto de la pregunta.

—En la Anatolia están los hititas, enemigos de Nínive y Assur. Hatti está comprando mucho hierro —aseguró el patriarca.

—No nos metemos en política, solo comerciamos.

Al oír eso, el patriarca soltó una estruendosa y prolongada carcajada.

—¡Nosotros hacemos lo mismo! Bienvenidos. Deben pagar renta por quedarse aquí, hasta cuatro semanas, luego se irán, veremos por dónde. Que no se diga que los medos no somos hospitalarios.

Así pasaron los días en la aldea, de vez en cuando se reunían para intercambiar opiniones sobre la mejor manera de seguir. Hablaban mucho con los viajeros. Ellos se reunían en la plaza que servía de entrada a la casa de Munush Shi Ba, el patriarca. Había como un pequeño cobertizo donde estaba permanentemente un hombre, siempre sentado, a veces recostado. Nunca hablaba. Apenas caminaba algo y luego volvía a su cobertizo. Su cama era la misma paja donde reposaban los animales. Diariamente alguna dama de la casa le llevaba algo de comer, siempre al mediodía, bebía algo y no ingería más nada hasta el día siguiente que se repetía la rutina. Este hombre siempre estaba allí y a nadie del grupo se le ocurrió nunca preguntar por qué. Se acostumbraron tanto a su silenciosa presencia que nuestro grupo hablaba, discutía y hacía proyectos sin poner reparos a la presencia de este personaje anacoreta. Un día llegó Alais compungido, desorientado, turbado.

—¿Qué te ocurre, Alais? Estás pálido, das trompicones —preguntó bromeando Ságar, el maestro herrero.

—La experiencia más desconcertante que he tenido en mi vida.

—¿Qué te ha pasado? —inquiría Foarco, preocupado igual que Irinio por la seguridad de Alais.

—Pedí permiso a Munush Shi Ba para cazar en su territorio y así ejercitar algo el cuerpo y la puntería. Me sentí honrado cuando me prestó un brioso corcel, de esos famosos que existen en la Media, y me fui de caza muy temprano.

»Ya cerca del mediodía había cazado estos conejos que aquí traigo. Fatigado, me recosté a la sombra de los no muchos árboles que se ven en la pradera, cerca de unos rebaños cuidados por sus pastores. El balar de las ovejas contribuía a mi paz. Pero, de pronto, en la arboleda divisé una hermosa pastora que me miraba fijamente. Mi curiosidad y deseo me obligaron a corresponder su mirada. Ella sonrió, yo sonreí. Se recostó plenamente en el árbol como sosteniéndolo con su cuerpo, lo que me permitió, gracias al sol, adivinar su hermosa figura. No pude resistir el encantamiento y me dirigí hacia ella, en silencio. De cerca sentí su tierno olor, su respiración. Me acerqué primero con temor y luego de forma incontenible, hasta sentir su sudor en mi piel y su cabello en mi rostro. Nos fundimos en un solo beso y luego en un solo cuerpo hasta la extenuación.

»Luego de ello, al volver en mí, ¿dónde estaba? ¿Dónde había ido? La busqué entre los pastores, fui a la aldea de ellos, pero nada. Te lo juro, no fue un sueño, fue real.

Su auditorio, entre maravillado y bromista, lo acosaba a preguntas. Ságar, que era muy bromista, revisó su odre para ver qué había bebido:

—Tu odre huele a cerveza y está vacío —comentó entre risas apoyadas por todos.

—¡Sabes bien que solo llevé agua! La cerveza me cae bien en la noche.

Alais repetía una y otra vez su experiencia, como buscándole la lógica. De pronto, una voz llamó la atención detrás del grupo, provenía de aquel personaje que nunca hablaba y siempre permanecía sentado entre las pajas de un cobertizo. Su voz penetró entre las voces de los demás, no por ser en un tono más alto, sino por lo grave y quejumbrosa. Todos a la vez tornaron su mirada hacia él.

—¿Qué dijiste? —preguntó alguien.

—¡Lilith, dije! Dije: es Lilith.

—¿La conoces?

—Es la esposa de Samael.

—¿Tiene marido? ¡Pero qué zorra! Cuidado, Alais ¡Que el marido no se entere! —volvió a bromear Ságar.

—Samael es un demonio, guardián del reino de Edom, tierra que queda cerca de Gomorra. Lilith se fue a vivir con Samael y otros demonios y se declaró sierva de Ishtar/Innana luego de su ruptura con el dios creador, por no acceder a las condiciones de este. De cuando en cuando sale a vagar y gusta de arrancar la semilla a los hombres —aclaró el personaje misterioso.

—¡Pensábamos que eras mudo! O una especie de siervo o esclavo castigado. En verdad nunca nos ocupamos de ti y ahora nos sorprendes con esta explicación —intervino Irinio, el jonio.

—Si el tal Samael se entera de la jugada de su esposa con Alais, seguramente la pasaremos mal —se preocupó Ságar.

—No debes preocuparte por esos espíritus del inframundo, mientras se mantenga el equilibrio entre los dioses del cielo, An; la tierra, Ki; las aguas dulces, Apsu; las saladas, Tiamat; y el inframundo, Kur/Irkalla; a todos deberás rendir tributo —dijo, dirigiéndose a Alais.

—Soy leal a mis dioses, los dioses del Cáucaso, los Pilares del Mundo —enfatizó Alais algo molesto.

—Esos dioses aquí no tienen influencia, pero no es de ellos de quien debes cuidarte.

—¿De quién entonces?

—Tú eres de los Wassa, ¿cierto?

Alais viéndose descubierto empuñó su arma.

—¿Acaso eres un adivino? ¿O un espía?

—Por lo visto tengo cara de espía. Ahora que estoy aquí, frente a ti, creo que sé el porqué de lo que me ha pasado. ¡Las vueltas que da la vida! ¡Tanto tiempo buscándote!

Temiendo un ataque, el grupo entero se puso en guardia.

—Y, ¿por qué buscas a Alais?

—Antes para matarte. Ahora, para prevenirte de la furia de Mesalar, quien no se detendrá hasta encontrar a Wantor Wassa o vengarse con alguien de su familia. Posiblemente pedirá rescate para recuperar lo que Wantor le quitó.

—¿Por eso lo odia tanto? ¿Porque Wantor le quitó algo?

—No le quitó «algo», le quitó «todo».

—Pero, di, por fin, ¿qué le quitó? —apremió Foarco.

—Las «tablillas del destino».

—¿Cómo? ¿Qué dijiste? ¡Repite! —preguntaron todos confundidos.

—Dije «las tablillas del destino». —Y entonces contó el trasfondo del asusto—: Mesalar le ha hecho creer a todos que las tablillas se encontraban en el templo de Marduk, en Babilonia. Dentro de ese templo creó clandestinamente unos salones para adorar a Ishtar. Pero los más viejos sacerdotes decían que las verdaderas tablillas se encontraban en el templo de Ishtar en Susa, reino de Elam. Por eso Mesalar convenció a Wantor para que lo apoyara en su ataque a Elam. Llegando al templo comenzaron su saqueo, pero Mesalar estaba concentrado en encontrar las tablillas. De pronto, un ejército persa llegó en apoyo a los elamitas, y los saqueadores, en total desorden, tomaron todo lo que pudieron para emprender la retirada.

»Las huestes de Wantor y Mesalar se separaron. Wantor entregó un porcentaje de su botín a Mesalar, porque la idea de la empresa había sido de este último. Mesalar, al inventariar el botín completo, sufrió una enorme decepción al no encontrar las tablillas en ese desorden, y eso que le había dicho a Wantor que lo que se encontrara en el templo debía entregarlo completo.

»Comenzó entonces la sospecha de que Wantor las tenía y por ese motivo inició su cacería. Sería una cacería en secreto, ya que Mesalar no quería que se supiera el motivo. Acusó públicamente de ser Wantor quien había ideado el saqueo a Susa y la destrucción de Gomorra, en esto último no tuvo nada que ver, ni siquiera estuvo presente. De ser cierto que Wantor posee las tablillas del destino y las interpreta, será el hombre más poderoso del mundo. Podría hasta crear vida, sería como un dios. Competiría con Enki y Enlil y pondría a su propio servicio a los anunnaki. Podría crear un ejército que le obedeciera solo a él.

»Mesalar está obsesionado por el dominio absoluto. Es como una enfermedad heredada del padre, del abuelo y del bisabuelo, que se llamaban igual que él con la extraña finalidad de preservar su nombre, como si fueran una misma persona, por eso a su hijo también lo nombró Mesalar. Y no permite que se les llame Mesalar I o Mesalar II. Debe llamársele «Mesalar» como si fueran uno solo que nunca murió. Esto significa que Mesalar vivirá unos doscientos años, o más, si nace otro vástago a quien poner ese nombre.

»Según lo que les he dicho, no debe parecer extraño que Mesalar pase mucho tiempo en Nínive, seguramente estará planeando incursionar en la Aria, ya que todo indica que en uno de esos templos estaba resguardado el «árbol de la vida» o «del saber profundo». Así que está enviando espías para allí.

—¡Espera! ¿Qué es eso del «árbol de la sabiduría»? —preguntó el frigio.

—Son unas maderas tomadas de la acacia que protegió al cuerpo de Osiris hasta que fue rescatado por Isis. En esas maderas se escribió toda la verdad de la humanidad, tanto el bien como el mal. Solo tienes que imaginarte a Mesalar como poseedor de esas dos potencias: las tablillas del destino, escritas en lengua de Acad, más los secretos del árbol de la sabiduría, escritos en lengua de Kemet. Sería como combinar a un dios con un vigilante. ¿Sabe alguien lo que de ahí saldría? El poder total y absoluto. Quizá podría dar inicio a otra creación.

Capítulo 19
El misterio del anacoreta

Nuestro grupo quedó boquiabierto ante las narraciones de este extraño, o más bien, misterioso personaje.

—¿Quién eres tú? ¿Por qué, estando en un lugar tan apartado y remoto, conoces estas historias?

—Yo tenía un nombre, ahora soy otra persona, pero aún no tengo nombre. Cuando logre encontrarme a mí mismo me pondré un nombre. Nadie me nombrará, solo yo me nombraré. Mi nombre —prosiguió— era Nab Mar, mis padres me consagraron a Marduk, de Babilonia. Siendo Mesalar un hábil jefe militar, se encargó de la protección del templo de Marduk, pero en secreto rendía culto a Ishtar/Innana. Mesalar vio en mí muchas condiciones para el sacerdocio y me fue llevando para el culto de Ishtar. Al final terminé formando parte del exclusivo grupo de los doce sacerdotes principales que mantenían el culto.

—¿Por qué doce? Veo que ese número se repite por todos lados —interrumpió Irinio.

—Porque doce es la base divisible del círculo, la geometría perfecta, las constelaciones. Al multiplicarlo por cualquier número te da un resultado útil. Otro número útil es el dieciséis, al multiplicar dieciséis por…

—¡Espera! Sigue tu narración —suplicó angustiado Alais.

—Si dieciséis lo divides entre…

—¡Alto! ¡Que sigas tu narración! —rogó Alais de nuevo.

—Teníamos para nosotros una tropa de sirvientes que representaban a la humanidad, hombres y mujeres en uno solo. Los Él/Ella, obedientes, ciegos ante nuestras órdenes: asesinábamos militares incómodos, príncipes impacientes, reyes ambiciosos; todo lo que estorbara, pero sin que nadie notara nuestro poder. Se llegó al punto de que todo lo que ocurría en Mesopotamia, o era ocasionado por nosotros, era permitido por nosotros o nosotros estábamos enterados.

»El tesoro que Mesalar obtuvo durante sus recaudaciones, siendo apenas un jefe incipiente, fue el tesoro que le dio para guardar a Hamm Samed, el padre de Ihmana, la mujer de Wantor. La otra parte del tesoro la llevó a Nínive, donde compró armas y todavía le sobró riquezas para incrementar el culto a Ishtar, él lo había prometido. Verán que es un hombre con una meta, organizado, ambicioso e inescrupuloso.

»Al llegar a la conclusión de que Wantor tenía las tablillas, organizó su búsqueda por toda Entrerríos. A mí me tocó ir por los lados de Assur, al llegar allí y no encontrar rastros de él, pensamos en separarnos, unos tomarían hacia Nínive, y a Urartu de ser necesario, y yo a tierra de los hititas. Teníamos instrucciones de escribir en la entrada de los pueblos donde llegáramos la siguiente maldición: «maldito Wantor, maldita su estirpe, quien lo vea y no lo mate, que una prostituta le seque el pene».

»Fui yo, entonces, con mi séquito, siguiendo la ruta de las caravanas dirección occidente por Gozan, Aram, Till Barsip. En esta última tomamos la decisión de dirigirnos a Tarso. Esto porque nos enteramos de que en esa planicie habían confluido alguna vez Wantor y su gente con el ejército combinado hitita.

»En Tarso, algunos tenían recuerdo de él: bebedor, bromista y, de pronto, parco, callado, taciturno. Pero allí no estaba. Fuimos a Tarso, también, porque Mesalar había observado que a Wantor le gustaba adornarse con unas joyas de plata que tenían un arte muy particular, y con ese arte también adornaba a su mujer, Ihmana. Durante su corta amistad, Wantor obsequió a Mesalar con algunas de esas joyas. Wantor dijo que las había en Tarso y que llegaban de muy lejos, más allá del mar Inmenso. ¡Esa era la pista!

»Llegamos a Tarso, nunca me esperé que en un solo sitio hubiera gente de tan distinto origen, naciones que ni conocía su existencia, cada una con sus dioses. Cada dios disponía de un altar en algún sitio de la ciudad. En los diferentes puntos de entrada a Tarso ocasionalmente aparecía algún «inspirado» que hablaba de las bondades de su dios particular y recogía limosnas para su culto y sostenimiento. Otros hablaban sobre asuntos morales y otros diversos temas. Yo disfrutada de escucharlos, como sacerdote que era me interesaba todo eso.

»Al fin, y luego de muchas preguntas, pudimos localizar el almacén donde vendían las joyas en cuestión: era un modesto y bien protegido lugar en el puerto cercano. El establecimiento pertenecía a un comerciante de un lugar llamado Mileto, en la región de Jonia, quien nos explicó que esas joyas de plata provenían de un lejano reino de nombre Tartessos que, según él, quedaba al otro extremo del mar Inmenso, luego de meses de navegación. Dije para mí que quizá Wantor se había ido a refugiar a dicho reino. Me hice ver como viajero interesado en conocer los múltiples reinos, señores y dioses que los gobiernan. Invité al jonio a cenar y tomar unos vinos para que me hablara más de los sitios con los que comerciaba: «¡Está bien!», dijo, «Pero no me gusta la cara de las personas que te acompañan. Accederé a tu invitación ya que, aparte de no pagar nada, hace tiempo que no hablo con nadie tras la muerte de mi esposa. Además, tienes algo en tu porte que hace que me apetezca hablar contigo».

»Me contó que Tarso había sido fundada por los argivos y que se encontraba bajo la protección del propio Perseo. Que esa ciudad cobró mucha importancia ya que era una zona donde confluían comerciantes y gente del mundo entero. Y me describió todas las culturas y dioses que allí se mezclaban. Luego de hablarme de su ciudad, me habló de la Jonia, su tierra natal, donde se daban grandes comerciantes y marinos. Cuando el vino comenzó a separar definitivamente las puertas que retenían las palabras, pregunté por aquel lejano reino mencionado. Me explicó que Tartessos es uno de los reinos más antiguos del mundo, que sus tierras son ricas en plata, que hay que pasar unas formaciones llamadas las Columnas de Heracles, que más al norte queda Iris, que es la puerta a la Hiperbórea, lugar donde un dios de ellos llamado Apolo viaja con frecuencia a rejuvenecerse, lugar al que nunca se llegará si no se hacen los debidos sacrificios a un dios que llaman Bóreas.

»Salimos de la casa de vinos casi de día, expulsados por las malhumoradas caras de los encargados que debían limpiar el lugar. Mi séquito estaba dormido recostado en las paredes. Dormí todo el día. ¡Oh, Ishtar, perdóname! No había preguntado nada sobre Wantor. Casi al terminar la tarde, fui de prisa donde el jonio y encontré su establecimiento cerrado, regresé entonces camino a mi posada, pero con intención de conocer mejor la ciudad.

»Había un grupo escuchando a un «iluminado», de pronto sentí que me hablaba a mí, en acadio. De entrada, me llamó la atención por su extraño aspecto, aunque vestía como arameo. Él hablaba con todos, pero yo sentía que se dirigía a mí. Hablaba de la unificación de los dioses, que todos eran lo mismo. Esto último causó disgusto en algunos de los presentes. Decía que había que abandonar las religiones que llevaban al mal, la muerte, los sacrificios humanos, los valores carnales. Y que cada uno era portador de ese dios, que cada persona tiene un porqué de estar en este mundo. Al final, la ira de los oyentes hizo que unos guardias disolvieran la reunión. Pero yo me quedé pensando en sus palabras y en el porqué de mi existencia. Descubrí entonces lo que me había estado molestando durante tanto tiempo. Yo era de una familia importante, sacerdote respetado, con servidores atentos a mis órdenes y caprichos, pero tenía un vacío y no lo sabía, y era que no conocía el porqué de mi vida. Vida que había entregado al servicio de una diosa prostituta, licenciosa, incestuosa, con sirvientes ávidos de sangre como es el caso de Lilith, y todo cuanto demonio habita en el mundo inferior.

»También vi que yo estaba rodeado de gente cruel, asesina, rencorosa, ambiciosa, sin límites. Mucho medité esa noche. Antes de salir el sol abandoné mi aposento, ocultándome de mi séquito, a quienes ya no veía como acompañantes o sirvientes, sino como mis carceleros. Después de caminar casi hasta el otro extremo de la ciudad, cerca del mercado de animales, vi a un pobre hombre pidiendo limosna, cambié mi ropaje por el de él. Al principio no quiso, ya que, según él, nadie le daría dinero si vestía bien. Le di entonces el monto de un salario y aceptó de inmediato. Me costó mucho acostumbrarme al olor de su cuerpo. Pasados varios días amparado por el disfraz de mendigo, tuve mucho tiempo para pensar en mí. Pero un día, y por un descuido, los Él/Ella que me buscaban reconocieron mi voz y enseguida me atraparon.

»Atraído por los gritos y forcejeos, se acercó un grupo encabezado por un joven que vio cómo se abusaba de un mendigo.

—¿Tan mal están las cosas en Tarso que hay que robar a un pobre mendigo?

»Viendo la disposición de ese joven y su gente, los Él/Ella huyeron. Acercándose a mí, y luego de intercambiar algunas palabras, notó que yo no era un mendigo común. Como me vio temeroso de que mis agresores volvieran, me invitó a su campamento. Era un mercader medo, comerciaba con ovejas, camellos y caballos.

»Los medos tenían fama de violentos y un poco caprichosos para los negocios. Luego de unos días se entabló una discusión por el precio de un grupo de caballos y relució un cuchillo. Me abalancé sobre el criminal y acabé con una herida que me hizo perder estos dedos. El joven, al ver salvada su vida, mostró su agradecimiento ofreciéndome salir juntos de Tarso. Ahora los dos teníamos enemigos ahí. Por supuesto, acepté sin pensarlo:

—¿Dónde iremos? Yo no tengo dónde ir.

—Entonces vendrás conmigo a la Media, ¡a Ecbatana! ¡Que no se diga que los medos no somos agradecidos! —dijo.

»Inenarrable lo largo de ese viaje, pasamos por Nínive y entramos a la Media por el norte de los Zagros. Y, como te imaginas, llegamos, al fin, a la tierra de la tribu Hamuru, a la casa del patriarca Munush Shi Ba, padre de mi protector, Hasti. Al llegar a la casa de Munush Shi Ba fui recibido con honores por haber salvado la vida de su primogénito, Hasti. Él había enviado a su hijo a comerciar a Tarso para que en el viaje conociera mundo y se hiciera hombre y algún día se encargase del buen gobierno del clan, y quizá de la tribu Hamuru.

»Yo le hablé de cómo su hijo también me había salvado y que estaba igualmente agradecido. Pero dijo algo que me dejó como una piedra:

—Noto en ti cierto acento sumerio, ¿eres de allí?

—Sí, nací en Ur, cerca de Eridu —respondí con orgullo.

—Te expresas bien, debes ser de buena familia.

—Sí, mis padres pusieron mucho esmero en mi educación.

—Las familias prominentes siempre están en el gobierno —dijo en tono suspicaz.

—Vivo en Babilonia —fui sincero.

—Peor aún, Babilonia domina actualmente toda la Mesopotamia —agudizó más.

—Veo que estás bien informado —quise alagarlo.

—Se está gestando una guerra entre los persas y Uruk, aliado de Babilonia. Los persas son nuestros aliados, no puedo dejarte ir —sentenció.

Me di cuenta de las desgracias en que había caído por hablar y que mi lengua era látigo contra mí. Por eso le dije al patriarca:

—¡Oh, gran patriarca Munush! Los dioses han sacrificado mi mano para que se salvara tu hijo Hasti. Yo lo que te pido es que me des un lugar donde vea las cosas hechas por el creador que mencionó el «iluminado», un lugar donde me declararía en reserva absoluta de hablar, que no traeré gusto alguno para mi cuerpo y que me otorgues el lugar más humilde para dedicarme a contemplar el mundo.

»Y esa es mi historia. Pero ahora hablo porque encontré otra razón más para ayudar y es salvar a los Wassa al librarlos de la maldad de Mesalar. Haz lo que te digo —continuó—, ahora Mesalar debe estar en Nínive, planeando atacar Urartu. Tú puedes aprovechar e ir al sur, a Susa, y de ahí tomar el camino de los pastores, que te llevará a Frigia, y cuando llegues ahí, tú decides.

—¡En vez de Susa toma el camino de Bagista, hermoso lugar, donde acumularás fuerzas para iniciar el camino! —Así se oyó la voz del patriarca Munush Shi Ba—. Estaba oyendo todo y estoy de acuerdo en que ese es el mejor camino, el que tomarán, siempre y cuando confíen en este hombre, quien ahora no tiene nombre. La garantía que les doy es que no podrá hablar con nadie porque aquí se quedará —sentenció Munush. Luego pensó un poco—: Les hago una propuesta, les venderé baratas unas ovejas y algunos de nuestros famosos caballos y, conjuntamente con algunos animales llevados por mi gente, harán el camino. Llegado al final, cada uno vende su parte y se va donde quiera.

El grupo se reunió aparte y lo tomaron como buena opción. Era la única manera y los fondos se estaban agotando. Esto preocupaba mucho a Irinio, el encargado de administrarlos. Todos vieron algo bueno: Foarco sintió esperanza al pensar que volvería a ver su tierra, la Frigia; Alais volvería a ver a su clan familiar; Irinio cumpliría la promesa hecha al rey de Ilion, desconocía que el rey había muerto, y la palabra dada a Aronte; Ságar, el maestro herrero, conocería un nuevo mundo y se haría rico.

Ese camino de esperanza evitaría grandes poblados y era una ruta rápida para llegar a los mercados del mar Inmenso, siempre y cuando se llevaran buenas provisiones y se conocieran los sitios por los que pasar. Por eso convenía llevar a la gente de la tribu Hamuru.

Hasti suplicó a su padre que lo dejara ir con ellos, pero Munush se opuso. Hasti era la garantía de que su estirpe siguiera al frente de la familia y gobernara la tribu. Hasti insistió, insistió y lo logró. En sus adentros Munush pensaba: «no sería malo que mi muchacho se fogueara como hombre en esas actividades de exploración y comercio, tampoco sería malo que reconociera el territorio, quizá en un futuro sería reconocido con el nombre de la familia, Hasti Shi Ba y oirán de él en todas partes».

Y hasta aquí se te ha contado lo que es la segunda parte de esta increíble historia. Si no te cuento esto, ni lo que viene, jamás podrás entender lo que le ocurrió a Prisciliano de la Kallaecia.

Libro 3

Capítulo 1
Algunos recuerdos

Un día estaba Naturama, la hija menor de Wantor, jugando con algunos artículos que estaban guardados junto a recuerdos y tesoros de la familia.

—¡Padre! ¿Qué son estas piedras que parece que le hubiesen caminado gallinas por encima?

Wantor observó las piedras y recordó la incursión al templo de Ishtar en Susa, Elam. Entrando él y Mesalar estrepitosamente en el templo, fueron al lugar de los sacrificios y cada uno tomaba lo que podía. Uno de los hombres de Wantor notó una losa floja y, al levantarla, se encontró con una gran cantidad de tablillas escritas en acadio. Simultáneamente, se enteraron de que llegaban refuerzos persas y, alocadamente, cargaron con todo, hasta con las tablillas de barro, pensando que si estaban ahí era por ser valiosas, seguramente el interior sería de oro.

Luego de reagruparse, y con más calma, inventariaron los tesoros para repartirlos con Mesalar. Las tablillas de barro habían quedado en el saco del guerrero de Wantor como algo sin importancia entre los objetos de desecho. Luego de separarse de Mesalar e iniciar camino a Urartu, todavía el guerrero tenía en su saco las tablillas. Wantor entonces las recordó y comentó para sí: «Espero que Mesalar no se entere de esto». Lo pensó así ya que había un trato entre ellos de que lo que se tomara del templo debía ser supervisado directamente por el propio Mesalar. Tomó una de ellas, la quebró y, ¡nada! Solo barro. Tomó otra y ¡lo mismo! Wantor no leía en acadio ni en otra lengua. Por cosas que ocurren, fueron guardadas de nuevo en los tesoros de Wantor, camino a Nínive, Ararat y el Cáucaso.

Wantor recuperó su presencia en la realidad y la niña continuaba esperando su respuesta.

—No es nada, hija, solo piedras.

—¿Puedo jugar a las casitas con ellas?

—¡Claro, hija! Pero luego las recoges, a tu madre no le gusta el desorden.

Cuando Naturama se distrajo, tomó una de las tablillas y la partió, ¡nada! Solo barro seco.

Capítulo 2
La ruta de los pastores

Recordemos que estamos en Ecbatana, en el país de Elam. Nuestra gente estaba realizando los preparativos para volver a Ilion y rendir cuentas sobre lo hallado: la forma de tratar el hierro para producir armas, cuyo secreto estaba en manos de Ságar, el maestro herrero. Irinio convocó a reunión aparte a Alais y a Foarco.

—Nos quedan pocos fondos, una vez pagado el ganado a Munush Shi Ba apenas nos queda para unos meses. Debemos realizar el recorrido en el menor tiempo posible. Debemos ganarnos a Hasti y hacer el viaje rápido. Al llegar a Tarso nuestra situación mejorará.

Hasti, el hijo de Munush Shi Ba, estaba deslumbrado por ese grupo tan interesante y disímil. Estaba ansioso por hacerle preguntas y conocer sus historias. Al mismo tiempo, Munush Shi Ba había acariciado la idea de un futuro militar para su hijo, sus buenas relaciones con los persas y el conocimiento del territorio por parte de su hijo podrían dar algún fruto a la hora de reorganizar los poderes en el mundo. Esto, añadido a que un capitán persa, que tenía futuro, estaba interesado en una de sus hijas. Así, de pastor pasaría a ser de familia noble entre los medos. «Que no se diga que los medos no pensamos más allá», meditaba.

Hasti llamó a Alais:

—Ya consulté con los pastores guías que conocen el territorio por donde transcurre la ruta. De aquí saldremos a Bagistana, luego tomaremos hacia el norte como remontando el Tigris, pero sin acercarnos a él. Luego, cerca de Assur, cruzaremos el Tigris y tomaremos hacia el oeste vía Alepo, cruzaremos el Éufrates y de allí a Tarso. Luego cada uno por su lado.

Irinio, por su cuenta, había verificado la ruta con algunos viajeros y esta coincidía con el plan de Hasti. Al mismo tiempo, aprovechaba para refinar e incluir la ruta en sus mapas. Lo hacía en secreto, ya que, como se dijo antes, estaba prohibido llevar registros de los lugares y los viajeros debían aprendérselos de memoria. Por eso cada vez que eran interceptados por algunos recaudadores, lo primero que se hacía era esconder los dibujos.

Hasti no disimulaba su admiración por Alais y constantemente le hacía preguntas sobre sus aventuras, a las que siempre respondía con evasivas y restándole importancia a la intervención que pudo haber tenido en ellas. Hasta que un día, y de sorpresa, Hasti preguntó:

—¿Por qué Wantor destruyó las nobles ciudades de Sodoma y Gomorra al punto de que no volvieron a ser los importantes centros que antes eran?

Esa pregunta, que más parecía una afirmación, golpeó a Alais en los oídos.

—¿Qué conoces tú sobre Sodoma y Gomorra?

—¡Nada! Solo la leyenda, que Wantor las destruyó —dijo con timidez, adivinado un tono de enojo en Alais.

—¡Nada de eso es cierto! En cualquier momento te contaré la historia.

Capítulo 3
El camino a Tarso

Evitando Nínive y cruzando el Tigris, decidieron descansar varios días, para ello construyeron un campamento estable. Allí trazaron un plan para el camino que les quedaba por delante. Dijo Deyan, el pastor guía:

—Llegaremos a Gozán; luego Aram, en la región del Éufrates; Arpad, y de ahí a Tarso—. Irinio tomaba nota.

Varios grupos pastoriles, que también cubrían la ruta, les advirtieron sobre los peligros que había por esa región, ya que ella era disputada por los reinos vecinos al ser una ruta comercial, una especie de «tierra de nadie» infestada de bandoleros y saqueadores donde cada uno se cuidaba a sí mismo.

—¡Efectivamente! Es una región codiciada por arameos, asirios, hurritas e hititas, que representan un gran peligro. Estos últimos son aún más peligrosos por ser aliados de Tróade —dijo el pastor guía. Obviamente, este no sabía con quién había viajado durante tanto tiempo. Claro que, cuando Alais, Irinio y Foarco oyeron nombrar a Tróade y a sus aliados de Hatti, sintieron que ya estaban como en casa.

A falta de unos días para seguir con lo planeado y levantar el campamento, llegó un grupo de viajeros que compartió con los acampados e intercambiaron historias y experiencias. Luego, al día siguiente muy temprano, los viajeros continuaron su camino. Pero a las pocas horas regresaron en desbandada, aterrorizados porque habían sido asaltados por un grupo de bandoleros que les iban persiguiendo.

—Hemos acudido a ustedes por refugio, si no huimos somos muertos seguros. ¡Nos vienen siguiendo!

Hasti miró a Alais como esperando una señal, y este a Irinio y a Foarco, este último a los hoplitas.

—¡Preparados para la lucha! —gritó Alais. Y los inocentes pastores se convirtieron en guerreros.

Los ojos de Alais brillaban refulgentemente, ¡era un Wassa! Fue a la tienda, tomó su espada mientras sentía que su cuerpo ardía. Cuando Hasti vio la transformación de Alais, se impregnó de su contagiosa voluntad y exigió:

—¡Dame una espada, no puedo hacer mucho con este puñal! —Y se le dio.

Ságar el herrero, el más corpulento de todos, también pidió espada, pero Irinio le dijo:

—Se te dará, pero no lucharás, será solo para defenderte. —Y llamó a Foarco—. Tú y cinco hombres cuidarán de Ságar, que es nuestro verdadero tesoro. Si ves la fortuna adversa huirás con él hasta llegar, como sea, a Ilion. Y así se cumplirá nuestra palabra.

Así fue como la manada de bandoleros que perseguía a un inocente grupo de viajeros, de pronto se encontró con guerreros entrenados y muy bien armados. La lucha encarnizada no dio tiempo a pensar mucho, la sorpresa que llevaban los bandoleros como ventaja actuó en su contra. Alais tuvo la oportunidad de drenar su carácter violento durante tanto tiempo reprimido. Y Hasti, en su admiración, le siguió en cada paso y movimiento. Cuando los bandoleros emprendieron la huida, Alais ordenó seguirlos.

—¡Que no quede ni uno vivo! —exclamó a viva voz.

Y los siguieron durante un trayecto larguísimo hasta llegar a su campamento donde había algunos hombres, varias mujeres y niños. Perdonaron a los niños y a las mujeres. De estas últimas tomaron a las que quisieron, registraron el campamento hasta encontrar muchos tesoros que claramente habían sido robados a otros viajeros, tomaron todas las armas.

A las mujeres que quisieron quedarse al cuidado de los niños las dejaron con algunos ancianos, a los que perdonaron. También les dejaron algunas joyas para que las cambiaran y no murieran de hambre. Esto último por sugerencia de Hasti, «que no se diga que los medos no son piadosos».

Y Alais se acercó al cuerpo de quien se veía que era el jefe, tomó el cuchillo que era su inseparable compañero y cortó su cuero cabelludo. Lo amarró a su cinto. Solo en ese momento obtuvo la calma. Esto fue presenciado por todos con horror, pero no se comentó nada.

Al retornar a su propio campamento, Irinio le aseguró a Alais que los tesoros capturados fácilmente podrían equivaler a lo gastado en todo el viaje. Los problemas económicos habían cesado.

Al llegar a Arpad le salió al encuentro un grupo hitita, Irinio se adelantó y le habló en jonio. Alais pudo ver pesadumbre en la cara de Irinio, quien luego se acercó al grupo.

—El rey de Ilion ha muerto, le sucedió su hija.

—¿Y ahora qué haremos?

—¡Seguir adelante! La reina refrendó todos los tratados y alianzas que el padre tenía, espero que esté al tanto de nuestra misión. Estos soldados nos escoltarán hasta Tarso, en obediencia a este sello. —Y mostró un cilindro, largo tiempo guardado.

Capítulo 4
Lo que conversaron los viajeros

Luego de enfriados los ánimos y de haber comentado lo sucedido, tuvieron la oportunidad de relajarse debidamente con algo de vino de Aram, el mejor de la región.

Alal Tut, quien llevaba la voz cantante del grupo de viajeros, contó lo siguiente:

—Somos de la región donde desembocan los ríos Tigris y Éufrates, donde la humanidad se originó, donde estaban las más antiguas ciudades del mundo. Somos descendientes de los fundadores de Eridu, Uruk, Nippur, Kish, Lagash, Larsa, fundadas por nuestros antepasados, sobrevivientes de las grandes inundaciones que vinieron del norte.

—¿Y qué hacen por aquí? ¿Vinieron a comerciar? —preguntó Irinio.

—¡No! Así como en los tiempos más antiguos la naturaleza limpió la Tierra para que surgiera una nueva civilización, ahora una nueva limpieza es necesaria.

—¿A qué te refieres? —intervino Foarco.

—Las personas vuelven a guerrear entre ellas, habrás oído del intercambio de saqueos entre Sumeria y Elam, del ejército de tarifados del general Mesalar, quien con sus mercenarios mantenía aterrorizada a toda Mesopotamia. La relajación de la moral, los nuevos dioses que más bien parecen demonios, que promueven la vida licenciosa y todo tipo de excesos. Esto ha depravado a los hombres, por eso las familias más antiguas, nuestras familias, se reunieron, muchas veces en secreto, y acordaron lo siguiente: «se elegirán doce varones entre los más puros y más nobles de sus hijos y tendrán como misión encontrar otras tierras donde se fundará una nueva civilización y allí llevarán a sus familias. Una nueva tierra donde habrá paz y los humanos adoren a los verdaderos dioses».

—¡Otra vez el número doce! —exclamó alguien.

—¿Qué pasa con el doce? —preguntó Alal Tut, en tono de molestia.

—Es que el doce y el sesenta están por todos lados —aclaró Foarco.

—Me permito ilustrarles, ya que veo su desconocimiento —explicó Alal Tut—. El número doce cabe cinco veces en sesenta, pero el cinco es difícil fraccionarlo en partes iguales. Sin embargo, seis se puede fraccionar varias veces obteniendo el dos y el tres. Estos últimos números están contenidos en exactas veces en el doce. Entonces, el doce da más variedad de números que cualquier otro, ya que da más números fraccionados y, a su vez, números más grandes y significativos contienen exactamente a doce, como son el sesenta y el trescientos sesenta. Cinco veces doce da sesenta y seis veces sesenta da trescientos sesenta. Las constelaciones son doce y tardan trescientos sesenta días en su ciclo para volver a su punto inicial, más o menos.

»Entonces tenemos que trescientos sesenta contiene a sesenta y a doce. Si tenemos un círculo, como la luna completa, veremos que la forma más elemental de dividirla es en trescientas sesenta veces, que contiene seis veces a sesenta, y este es cinco veces doce.

»Si observamos la sombra que proyecta el sol sobre la Tierra, verás que describe un ciclo al que llamamos día. Ese día —prosiguió Alal Tut— lo dividimos en cuatro partes para organizar nuestras labores, aquí tenemos otro número interesante. Pero, si cada grupo de cuatro lo dividimos a su vez en tres partes, organizaríamos nuestro trabajo con más eficiencia. Y tres veces cuatro nos vuelve a dar doce. Si cada una de esas tres partes que acabo de mencionar le damos un valor de cinco, entonces nos da quince, que también es un número interesante, porque cuatro veces quince nos da sesenta.

»En resumen: el sol tarda unos trescientos sesenta días en volver a la misma constelación, para dividir este ciclo en un número manejable de días lo dividimos entre doce y nos da grupos de treinta días, cada uno de ellos lo dividimos entre doce horas de día y doce horas de noche y así administramos el tiempo. —Y con eso concluyó.

Todos quedaron estupefactos con semejante explicación. Después de un lapso de silencio, Foarco intervino y dijo:

—Pero comúnmente se agrupan los días según los ciclos lunares.

—¡Sí! —respondió rápidamente Alal Tut—. Esa es la forma que le gusta a los cananeos. Pero verás que, si llevas el tiempo por el ciclo del sol, las cuentas te salen más precisas. Y el sol es más importante que la luna, aparte de que nuestro grupo aborrece a la dama de la noche.

El joven Hasti, al oír todas estas razones y explicaciones, sintió tanta extrañeza… Nunca había escuchado este tipo de conversación y comenzó a sentir mucho respeto por esa gente. Al final tomó aliento y exclamó:

—Pero ¿qué pretenden ustedes?

Otro de los viajeros intervino y explicó:

—Nosotros vemos que cada ciudad tiene un dios, que cada tribu tiene un dios, que cada familia tenía un dios. Pero son dioses que reclaman fuertes tributos: muerte, lascivia, engaños y bajezas. Así como hay tantos dioses conocidos puede haber otros tantos desconocidos. Nosotros estamos en busca de un dios que no transmita odio, lujuria, guerra, ni las bajas pasiones en que los humanos han caído. Estamos convencidos de que en esta tierra no lo conseguiremos. Buscamos, por tanto, una nueva tierra para nuestro pueblo.

Alais, que escuchaba con mucha atención, no pudo seguir callado e intervino:

—He oído hablar de una tierra en los confines del mar Inmenso, luego de mucho navegar y sorteando muchas tormentas y muchos pueblos peligrosísimos, siempre viajando hacia el poniente, luego de incontables días llegarás a las llamadas Columnas de Heracles, donde hallarás un reino tan antiguo como Sumer, es Tartesios. Pero ese no será tu destino, si el dios Euro te favorece y Bóreas te da permiso, tus naves seguirán hacia el norte y por difíciles costas llegarás al país de Iris. Allí está el fin del mundo, donde vive la raza de los hiperbóreos. Es a donde el dios Apolo viaja cada vez que desea rejuvenecerse. Es tierra de paz, donde agudos árboles buscan el cielo, las aguas son limpias y puras, los animales, así como los frutos del mar y de la tierra, son tan abundantes que sacian a sus habitantes y entre ellos no hay guerras. Si ese dios desconocido que ustedes buscan existe, definitivamente reside en Iris.

Inmediatamente Alal Tut cortó y dijo:

—¿De qué me estabas hablando? ¿Acaso te burlas de mí? No estoy dispuesto a escuchar fantasías.

A lo que Irinio atajó y explicó:

—Son cuentos de viajeros, leyendas del norte, mi amigo, que tomó mucho vino, se refiere al país de Kallaecia. Es un mito, nadie sabe si existe o no.

Hasti, el medo, al igual que todos, siguió embelesado por lo que se estaba hablando y no pudo resistir la tentación de intervenir:

—Si ustedes quieren conocer opciones viajen a Tarso, allí hay grandes pensadores e iluminados, quienes les orientarán de acuerdo con sus preocupaciones, o quizá los confundan más. —Sonrió—. Yo estuve en Tarso y les aseguro que encontrarán respuesta a sus dudas, o quizá no. —Sonrió de nuevo—. Que no se diga que los medos no ayudamos a la gente.

A medida que transcurrió la noche, unos y otros se fueron durmiendo. Unos por cansancio, otros por el vino. Alais se acercó a Irinio y le reclamó:

—Me hiciste pasar por borracho y hablador de tonterías, gracias al respeto que te tengo cerré la boca, pero no me gustó lo que dijiste.

—Amigo Alais, el mismo respeto lo tengo yo por ti. Pero si seguías hablando nos pondrías al descubierto. No conocemos a esta gente. ¿Pretendes guiarte solo por lo que dicen?

—Gracias, Irinio, por contenerme —dijo Alais luego de meditar un poco—. A lo largo del tiempo que hace que te conozco no solo te siento como mi guía sino como mi maestro —reflexionó.

—No es para tanto, Alais, simplemente debemos cuidarnos entre nosotros. Como todos saben que Apolo es el protector de Ilion, es fácil concluir que somos simpatizantes de esa ciudad que es aliada de Hatti, y se sabe que esta aspira a conquistar el norte de Entrerríos, que es precisamente donde estamos ahora.

Capítulo 5
Otra vez la muerte

Alal Tut, el viajero sumerio, se acercó a Foarco y le expresó su agradecimiento por defenderlos, al mismo tiempo le dio unas monedas de oro.

—No me corresponde a mí la administración, dáselas a Irinio —rechazó Foarco de inmediato

—Pero yo te vi luchando, hiciste más que él por defendernos.

—Yo hice los que tenía que hacer —sentenció.

—Da igual, te las doy a ti y, si quieres dárselas a Irinio, es cosa tuya. Tómalas.

—Ya te lo he dicho, y no lo repetiré, dáselas a Irinio.

—Está bien, solo quise ser agradecido con alguien que se ve que estaba rezagado en el grupo y casi no lo toman en cuenta. —Alal Tut le rogó que se le permitiese a su gente acompañarlos el resto de la travesía.

—Para eso —explicó Foarco— debo consultarlo al resto de mis compañeros.

—¿Tú lo consultas todo? ¿No decides nada?

Foarco ante esa afirmación guardó silencio. Más tarde, en privado, se lo contó a Irinio.

—Hay que observar bien a esa gente —dijo este último.

Pero esa conversación la escuchó Ságar.

Ya Alal Tut entendía que el grupo de Irinio no se trataba de pastores comunes y corrientes. Había algo oculto en ellos y debía ganarse su confianza para conocer esta misteriosa «pandilla». Una de esas noches, Alal Tut llamó la atención sobre que, en cualquier momento, pasaría por ahí alguna de las caravanas que llegaban de oriente. Esa noche hacía un viento fresco y amable, suficiente para que la cabellera de Alais ondulara. Sentado sobre una roca miró al oriente, estaba algo separado del grupo. Alal Tut se le acercó.

—Estás mirando a oriente y viendo las estrellas, ¿estás esperando algún designio?

—Lamento decepcionar tan profundas expectativas, viajero, pero este fresco que viene del norte lo estoy aprovechando para refrescar el cuerpo.

—¿Conoces las caravanas que vienen del país de Xian, al que llaman de la «paz eterna»?

Alais, advertido por Irinio, temeroso por decir algo comprometedor, respondió:

—Solo de oídas.

—¿Alguna vez has oído hablar de las «casas de la sabiduría» que hay en el norte de la Aria?

—No recuerdo nada de eso —comentó parcamente, temiendo otra imprudencia.

—En una de esas casas se guarda uno de los tesoros más valiosos de la humanidad: «el árbol del saber profundo» o «árbol de la vida». En esas casas residen verdaderos sabios que conocen los secretos de la meditación, leen las estrellas, pueden ver el futuro y dominan los misterios de la eclíptica. Ellos suelen incorporarse a las caravanas que provienen de Oriente para viajar por estos países y así transmitir sus conocimientos, luego retornan a sus casas; otros se quedan impartiendo sus enseñanzas por el mundo: son los magi.

—Muy loable —asintió Alais, tratando de no hablar mucho.

—Y es justo en esta época del año cuando ellos comienzan su peregrinaje para esparcir su gran sabiduría. Lo hacen cuando esa constelación comienza a levantarse en esta época del año —señaló al suroeste—. Es la época en la que «el Cazador» comienza su aventura por el «río del Infierno», persiguiendo al «Toro». Luego de un tiempo verás al «Gran Perro», quien lo ayuda con su estrella más luminosa: «la Abrasadora». —Y Alal Tut le señaló las constelaciones. Cuando Alais fijó su atención sobre lo señalado y el viento movió un poco su túnica, se dejó ver en su pectoral derecho un tatuaje: las serpientes entrelazadas—. También muy importante —prosiguió Alal Tut— es lo que ocurra con el movimiento de aquella constelación. —Y señaló hacia el norte—. El final del «Pequeño Carro». ¿Puedes verlo?

—¡Claro, todo viajero lo conoce! —exclamó con jactancia.

Y Alal Tut fue girando lentamente por detrás de Alais.

—Obsérvala fijamente, mírala bien, presta toda la atención en ella, porque ¡será lo último que veas en tu vida! —Y súbitamente Alais sintió su cuello tomado fuertemente por un brazo y pudo ver el puñal en la otra mano. Alais no era musculoso, pero sí muy fuerte y logró sostener con sus dos manos a la que contenía el arma. El forcejeo duró interminables instantes—. ¡Te busqué por todos lados, maldito Wassa! ¡Despídete del mundo!

En eso, se sintió un golpe seco con chasquido de hueso. Alais se encontró con que el brazo que sostenía con la fuerza que da el instinto se desprendió del cuerpo que lo amenazaba. Rápidamente se zafó del brazo que le asía el cuello. Se escuchó otro golpe, esta vez en la cabeza del asesino.

—¡Ságar, me salvaste! —dijo Alais, apenas con aliento.

Ságar colocó un pie sobre el cuerpo del asesino buscando desprender el hacha de su cabeza. Sin pensarlo mucho, Alais corrió al campamento y llamó a Foarco.

—¡Despierta a los hoplitas, prende a los viajeros!

Y así se hizo. Narrado lo acontecido, y casi sin poder creerlo, se comenzó a discutir sobre qué hacer con esos personajes. Deyan, el pastor guía, hizo su modesto aporte:

—Hay un castigo que se corresponde con la atrocidad que pretendían cometer. Es una ejecución que se acostumbra por estos sitios.

En la mañana se dispusieron a construir palos cruzados y amarraron a cada desgraciado en su respectivo instrumento de muerte. Irinio, muy discretamente, se acercó a Alais y le comentó:

—Si Mesalar ya te odia, no sé qué ocurrirá en su corazón cuando se entere de esto. Por cierto, lamento que no puedas obtener trofeo de lo ocurrido.

Alais, con odio, y a su vez con una sonrisa, miró la cabeza rapada de los viajeros que extrañamente ahogaban su dolor. El cuerpo de Alal Tut fue tirado a los pies de los otros, prácticamente decapitado. Alais se dirigió a Ságar:

—¿De dónde sacaste esa hacha? ¿Cómo puede cortar un cuerpo de esa forma?

—La forjé yo mismo en la fragua, en secreto. Siempre la llevo oculta. Nunca pensé que la usaría para defender a un amigo.

—¿Defender? ¡Me salvaste la vida! —Y añadió—: No te rías, pero estaba sosteniendo el brazo del puñal con tanta fuerza que pensé que yo mismo se lo había arrancado. —Ságar no rio, pero sonrió.

Hasti se acercó a Alais y le dijo:

—Si tenías algún remordimiento por el destino de estos bellacos, ven a ver esto, no solo no tenían pelo, sino que les faltaba otra cosa…

—¡Están castrados!

—Definitivamente te estaban buscando con el fin único de matarte. No solo son religiosos, son los Él/Ella. Defienden todo lo contrario de lo que dicen rechazar y rinden culto a los anunnaki, la última generación de dioses. Están consagrados a Ishtar.

Capítulo 6
En el lugar de Seír

Ya en territorio seguro y con el apoyo de la patrulla hitita, Alais pidió permiso a Irinio para contarle a Hasti la incursión que se hacía sobre Sodoma.

—Creo que no tenemos nada que perder. Además, yo tampoco conozco la historia.

Efectivamente, nadie de los que allí estaban, y que durante tiempo habían convivido, conocían la historia de una fuente directa, solo leyendas. Fue así como se congregó todo el campamento, patrulleros, pastores y la cohorte de Alais, para escuchar de este la historia verdadera:

—Todos sabemos que desde hace muchos años existen hostilidades entre los reyes de Hatti y los faraones de Kemet. Sin embargo, hubo un periodo de paz celebrado tanto por unos como por otros, pero la paz se acabó por un acontecimiento por el que Hatti culpó de complicidad al faraón.

»La esposa del rey de Hatti era amorita y devota del dios Il, de quien dicen que es el único y más grande. Tenía como lugar principal de culto un templo más al sur de aquí, cercano a una ciudad muy antigua llamada Jericó. La esposa del rey hitita quiso hacer sacrificios a Il y dar gracias por la paz alcanzada entre pueblos enemigos. Ese lugar tenía significado importante porque se encontraba prácticamente en la frontera de unos dominios y otros.

»Entonces, la reina de Hatti, junto a la familia real, tomó camino a Jericó. En Hatti quedó el rey y su segundo príncipe, que siempre estaba delicado de salud. Ya cerca de Jericó, la delegación fue asaltada por un grupo armado que superaba en número a los guardias del séquito. Todos fueron apresados a excepción de unos que fueron enviados a Hatti, con el encargo de solicitar rescate.

»El asalto llegó de Sodoma, importante ciudad de la región de Seír que quería congraciarse con Kemet para no sufrir su invasión y no pagar tributo. Para ese momento los sodomitas desconocían la paz entre los dos reinos rivales. En el tiempo que se tomaba la decisión de reunir la cuantiosa suma que los sodomitas exigían de rescate, espías se dedicaron a investigar la situación de la reina y su familia.

»Los espías reportaron que la corte de la ciudad de Sodoma era la más perversa de la región, rendía culto a una especie de diosa llamada Lilith que se caracterizaba por gustar de los excesos corporales y el vino. ¿Qué se puede esperar de los ciudadanos cuando la corte es corrupta, sin principios? Fue muy difícil para los espías contar a la familia real lo que le estaba sucediendo. Por eso pidieron una reunión privada.

»Narraron que en el palacio sodomita tanto la reina como las dos princesas y el primer príncipe habían sido recluidos en una sección que funcionaba como un burdel, que allí los nobles y principales de la ciudad pagaban por usarlos y que eso era para cubrir los gastos por cada día de retraso en el pago del rescate.

»El rey, que tenía fama de recio, se derrumbó. Tomó de la mano a su hijo enfermo y se internó en sus habitaciones. Luego de tres días, prácticamente sin comer, llamó a su visir. Le dijo que luego de esas humillaciones, y conociendo a la reina, ya daba lo mismo llevarla viva o muerta, él la prefería viva, pero no a toda costa. Que se olvidaran del rescate, que por lo oneroso y difícil de reunir se entendía claramente que el objetivo era humillar a Hatti en las personas de la familia real.

»Y fue así como, con el tesoro recolectado, Hattusa se declaró de nuevo en guerra. Y ese tesoro fue empleado para reclutar un ejército con la finalidad de preparar un castigo para Sodoma. Pero no sería un ataque normal, ordenó llamar a un general que luchaba en las fronteras norte del reino contra las tribus kaskas que constantemente acosaban sus puertos del mar Inhóspito. Ese general había sido enviado allí como castigo, casi exilado, por lo desordenado y desobediente que era. Era el general Yazhalirsa. Toda una leyenda. Esta era la oportunidad que Yazhalirsa tenía de volver a la corte.

—¿Y la familia real, mi rey? —preguntó el general.

—Si puedes traerla viva, mejor.

»El amorita Hamm Samed se enteró de los movimientos de guerra y se lo comunicó a Shirau, el escita, con quién viajábamos Wantor y yo. Hamm era el padre de un virtuoso y hábil guerrero que resultó ser una chica y a quién Wantor convirtió en su mujer. Yo era el más joven de todos.

»El ejército hitita se estaba convocando en Tarso. Shirau dejó a Hamm en Tiro y Wantor obligó a su mujer Ihmana a quedarse allí. Accedió a quedarse a regañadientes. Hamm Samed contó a Shirau que cerca de la puerta norte de Sodoma había una posada: «es de un buen hombre, dale esta bolsita de oro».

»Tomaron hacia el sur buscando la maldita ciudad. Cerca del mar de Sal alguien se le presentó a Wantor, era su mujer que, disfrazada, esperó el momento adecuado para que no pudiera ser devuelta. Cerca de la ciudad estaba la mencionada posada y Shirau cumplió su promesa.

»Pero, estando tan cerca de la ciudad, los cobardes soldados sodomitas huyeron al enterarse de la proximidad del ejército hitita. También huyó el rey, así como su corte. Solo artesanos, comerciantes y siervos defendieron la ciudad, protegiendo sus cosas. Sin entretenernos mucho en pequeñas luchas fuimos directamente al palacio. Allí estaba aún la guardia real, que hacía fuerte pero inútil resistencia. Allí pude disfrutar de la visión de Ihmana peleando, espadas, cuchillos, patadas, toda ella era un arma. Hasta le mordió el pescuezo a un guardia y murió desangrado.

»Shirau instruyó a Wantor para que tomara lo más posible del palacio mientras él iba al templo con el general Yazhalirsa, donde se sabía que estaba el burdel real. También fue defendido con fiereza. Al final encontraron a la familia del rey de Hattusa, mezclada con toda una población de desgraciadas y desgraciados que habían sido objetos de las más horribles vejaciones. Yo presencié todo porque Wantor me ordenó ir con Shirau.

»Sí que hay perversión en este mundo. La reina fue cortada infinitas veces, según contaron los presentes, por el sumo sacerdote. Una de las hijas fue mutilada en su feminidad en un ritual a Lilith, la otra hija estaba muda y con los ojos desorbitados. El príncipe, con la cara cubierta, estaba desnudo y nunca se dejó ver el rostro. La vergüenza no lo dejaba.

»Toda esta visión hizo que creciera la indignación en el general Yazhalirsa y sus filas. Empezaron las ejecuciones de venganza. Durante ellas, Yazhalirsa se enteró de que los huidos, tanto el rey sodomita como su corte, fueron a la cercana ciudad de Gomorra. Shirau le explicó al general que su contrato solo contemplaba Sodoma, que él podía seguir con el trabajo de las ejecuciones y después se encontrarían. El general, desconfiado, nombró unos encargados de contabilizar el producto de lo saqueado para hacer luego el justo reparto. Shirau, Wantor, unos hicsos y teucros se quedaron en Sodoma tomando sus riquezas y Yazhalirsa, junto con el ejército filisteo, se fue a Gomorra. Yo me quedé con Wantor.

»Wantor logró encontrar al sacerdote principal, quien al verse descubierto se suicidó. Con la sangre del cobarde, Wantor dibujó en la pared el emblema de los Wassa utilizando un palo. Mientras hacía esto, un enemigo le vino por la espalda con una espada, pero una certera flecha le cruzó el pescuezo, salvando a Wantor. Nunca se supo quién lo salvó. Como ahí quedó el emblema, culparon a Wantor de todo lo sucedido en la ciudad.

»Yazhalirsa regresó de Gomorra, convocó el retorno a Hattusa y dijo: «esto no quedará así, los egipcios debieron cooperar para salvar a la reina, como no lo hicieron son cómplices. Pagarán por eso».

»Al llegar a Hatti, el rey, con absoluta pesadumbre, decretó un ciclo lunar de duelo. El cuerpo de la reina fue incinerado para su purificación. La hija mutilada, en un descuido de la guardia, se suicidó. La otra hija fue consagrada al templo de la diosa Arinna. Al primer príncipe, recluido en un lugar que nadie conocía, nunca más se le vio el rostro. El rey se retiró de su mandato y encargó la educación del pequeño y debilucho segundo príncipe a los principales sabios de Frigia, y de su instrucción militar a los mejores estrategas del reino. Yazhalirsa fue elevado a persona de confianza en la corte. Dicen que este general al final de su reporte escribió en luvita: «todos los responsables están muertos y aquellos que creímos responsables, también. ¿Qué haremos con Kemet?».

Hasti intervino y preguntó:

—¿Entonces Wantor no quemó Sodoma ni intervino en Gomorra?

—Tú lo has dicho. Solo contribuyó a saquear los tesoros —reafirmó Alais.

—¡Fue Mesalar!

—¿Quién dijo? —se preguntaron todos, mirando alrededor. Luego voltearon hacia la voz. Provenía del jefe de la patrulla hitita—. ¡Explícate, capitán!

—En lo que Mesalar se enteró de los planes del rey de Hatti, fue a Babilonia —contó el kaput—. Reunió un ejército, lo llevó al desierto y esperó, cualquier cosa que ocurriera era buena. Si ganaban los sodomitas, su ejército debilitado sería fácilmente vencido. Si ganaban los hititas, luego entraría en Sodoma y saquearía el resto, como aves de carroña. «Siempre habrá tesoros ocultos», pensaría. Nunca se esperó el premio de Gomorra y no lo desperdició.

»Cuando vio en Sodoma el dibujo hecho por Wantor, ordenó copiarlo y lo guardó. Pensó que tenía poderes mágicos. Mesalar practica las «artes ocultas» que estaban en poder de los sabios. Anda en la búsqueda del «gran poder». Un poder mayor que cualquier reino o imperio.

—¿Cómo sabes todo esto? —preguntó Hasti.

—Porque yo vivía en Sodoma. Soy hijo del posadero que recibió el oro de Hamm Samed. Gracias a eso pude viajar a Hattusa, donde me incorporé al ejército de Yazhalirsa.

Irinio, que se mantuvo en silencio durante toda la historia, inspiró profundamente y luego exhaló con fuerza, como si hubiera contenido la respiración durante la narración. Luego dijo:

—Ahora sé lo que ocurrió en el sur de Canaán. —Y apuró su odre de vino.

—¿Cuál es tu nombre, kaput? —preguntó Alais.

—Serif, me llamo Serif.

Capítulo 7
Se despide la daba

Irinio, el jonio, se dirigió a Foarco y Alais:

—Hacia allí, hacia el norte estaban los montes Tauros. Los que cruzamos ya hace tiempo. Allí se encuentra el reino de Hattusa donde está tu clan, Alais, y tu tierra, Foarco, la Frigia. Si miras al noroeste está Ilion, más abajo, Tarso, y al suroeste, Tiro. En lo que nos queda de este viaje el plan será ir a Ilion y reportarnos ante Aronte y la reina, con esto daremos por concluida nuestra misión. Para acortar tiempo el viaje a Ilion será por mar, lo siento por aquellos que no les guste el mar, pero ya nos hemos retrasado. Debemos llegar antes de que nuestra misión pierda sentido. Concluido lo encomendado, iré a Tiro a verificar la negociación de las mercancías que me enviaría Urtuku, si es que cumplió su palabra. Por cierto, tengo curiosidad por saber qué hará cada uno de nosotros después.

Hasti fue el primero en intervenir:

—Como yo no estoy en sus planes de grupo, soy libre. De Arpad me dirigiré con mis pastores a Tarso. Con las ganancias pretendo visitar el famoso puerto de Ugarit, al norte de Canaán, allí estudiar su potencial comercial y luego volveré a Ecbatana. Quizá de regreso pase por Nínive y visite a Urtuku. Si tengo suerte, quizá, me encuentre con mi pariente Munush y lo acompañe un tiempo en alguna caravana. Que no se diga que los medos no somos familiares.

Siguió Alais:

—De Ilion iré a ver a mi gente a Hatti, los añoro muchísimo. Extraño las personas, las comidas, el hablar, es decir, todo.

Siguió Foarco, el frigio:

—He ido a tantos lugares que ya no sé de dónde soy, claro que tengo parientes por toda la Anatolia, visitaré alguno. Aunque me siento más inclinado a enrolarme en cualquier otra misión o aventura que se me encomiende, con tal de que en los sitios donde vaya haya vino.

Ságar, el maestro herrero:

—Espero que en los sitios a donde voy, y que desconozco por completo, se me recompense bien, tal como fue prometido. Espero que haya aguamiel para recordar mi tierra, pero que también haya cerveza como la de Mesopotamia y vino como en Aram. También quiero encontrar una buena mujer, quiero tener hijos y enseñarle mi profesión.

La Daba, el enviado de Urtuku:

—Veo que he llegado al final de mi misión. Considero que he concluido el trabajo encomendado. De Arpad emprenderé viaje de retorno a Nínive, para encontrarme con mi señor Urtuku y rendirle cuentas.

Y todos quedaron comentando sus proyectos personales y lo que el futuro les depararía. El dios Anu había desplegado su manto y La Daba el elamita se retiró un poco del grupo a recibir el fresco y disfrutar de la visión de las infinitas estrellas, que no era posible verlas si estabas cerca de las hogueras. Alais se le aproximó y le entregó más vino:

—Con esto me dormiré más rápido —comentó La Daba.

—¡Bebe! Será nuestra despedida —indicó Alais, insistiendo.

—He escuchado tanto sobre las leyendas de Wantor que llegué a pensar que era un dios.

—Cuanto más se hable de él, más cerca estará de la divinidad —especuló Alais—. Realmente es un hombre muy valiente y muy calculador. De ahí su mérito —insistió—. ¿Quién sabe dónde se encuentre ahora?

—Posiblemente incrementando aún más su fama —especuló a su vez La Daba, y lanzó lo siguiente—: Él no necesita crear un «dios personal» para alcanzar poder, gloria y riqueza.

—¿Cómo? ¿Qué es eso de un «dios personal»?

—Es lo que hacen aquellos ambiciosos que buscan alcanzar lo que te acabo de mencionar: poder, gloria, riqueza.

—Pero ¿se puede crear un dios personal?

—¡Claro! Hay quienes lo han hecho. Y el poder que obtengas depende del oro que entregues.

—Me parece que has tomado mucho vino arameo, toma más y cuéntame. Yo también beberé. Quizá acompañándote en el mareo te entienda mejor.

Contó La Daba:

—Ya conociste el palacio de Urtuku, el hombre más rico de Nínive. Muchas de esas construcciones las hacen con paredes dobles para que, según el clima del año, refresquen o mantengan el calor. Son como cámaras de aire entre las paredes. Quizá por error de los constructores la cámara del gran salón es tan ancha que puede caber, a duras penas, un chico delgado, como era yo. Esta cámara la descubrí por casualidad, y por curiosidad. A veces me internaba en ella y podía escuchar las importantes conversaciones que se llevaban a cabo en las reuniones de Urtuku. No era yo el único que escuchaba, ya que Urtuku siempre ordenaba al mayordomo colocarse detrás de los parabanes y luego de las entrevistas comentaba con él lo conversado. También lo hacía por seguridad ya que una vez, en un desencuentro, sufrió un ataque de un visitante que iba a solicitar la prórroga de una deuda.

»No pude contener la curiosidad cuando Mesalar visitó a Urtuku, me introduje en la cámara secreta. Tan secreta que ni Urtuku ni el mayordomo ni nadie la conocían. Contó Mesalar, durante la cena, que había dejado una cuantiosa riqueza al cuidado de un amigo mutuo en una villa al oeste, Pitru. Que el resto de su riqueza fue llevada al norte de Aram, donde estaban los monasterios.

»A tales monasterios va gente rica, comerciantes, caravaneros, pastores; buscando un periodo de recogimiento y aislamiento para recapacitar sobre lo hecho y lo «por hacer». Son atendidos por monjes que le proporcionan una humilde celda para ejercitar el silencio y le suministran sagradas hierbas para elevar sus pensamientos. Pero hay un monasterio, el más remoto de todos, buscando Ararat, llegando por un camino solo conocido por guías especiales donde se practica algo más sagrado.

—¡Por favor! ¡Dímelo de una vez! —interrumpió Alais con impaciencia.

—Mesalar llegó hasta la zona rocosa donde fue interceptado por unos guardias. Estos guardias lo venían observando durante días y ni Mesalar ni sus hombres lo habían notado, por ser aquellos maestros del mimetismo. Y esto se le hizo saber:

—¡De aquí en adelante ya no podrás seguir, poderoso señor! Di qué quieres.

—Vengo buscando al «creador de dioses».

—No sé de qué hablas, creo que te has equivocado de camino.

—¡Claro que no! Él me lo ha indicado —y señaló a un pobre hombre en andrajos—. Bueno, más que indicármelo se lo he arrancado. Así que déjame seguir.

—¡Jamás! De aquí no puedes pasar sin permiso, es tierra sagrada.

»El lugarteniente de Mesalar le susurró algo al oído e hizo que este se contuviese.

—¡Quiero hablar con tu superior! —reclamó Mesalar.

El guardia consultó con algunos compañeros que estaban tan ocultos y disimulados que solo se pudieron ver cuando se movieron. Regresó el guardia y ordenó:

—Arma tu campamento en aquella planicie, volveré en algunos días.

Tal como lo dijo al cabo de unos días el guardia volvió acompañado.

—¿Es tu jefe? —preguntó Mesalar.

El otro personaje interrumpió:

—No, soy un «comunicador». Explícame el honor de tu visita, pero de forma humilde, calmada.

Mesalar respiró profundo y bajó el tono:

—Quiero crear un dios, mi dios personal.

—Pues yo vengo a explicarte lo que debes hacer: lo primero es traer una cuantiosa donación para los gastos del templo. La donación asciende de acuerdo al poder que quieras para tu dios. El poder de tu dios dependerá del tiempo que aquí estés y de la rapidez con que aprendas a utilizar los poderes que creaste y a invocarlos.

—¿Cuánto tiempo?

—Doce meses meditando y otros doce aprendiendo, hasta que el gran maestro diga que estás listo. Si el gran maestro considera que no estás listo, puedes invertir más tiempo, pagando otra contribución, por supuesto, o quizá seas expulsado a tu suerte. Esto último podría significar tu muerte, ya que el poder del gran maestro es muy fuerte, tan fuerte que sabe lo que estamos hablando ahora. La ofrenda será entregada a nosotros, la llevaremos al templo de la Vida y Muerte, allí se te evaluará según el poder que quieras para tu dios. Si es aceptada, vendrás solo, con nosotros. Luego de un baño de limpieza ritual se te asignará un tutor. Pasarás por seis celdas, un tutor para cada celda, veintiocho días en cada celda. Una celda por cada vicio que tengas. Cada tutor te enseñará a limpiar un vicio de por vez. Luego pasarás por otras seis celdas, otros seis tutores, otro mes por celda, pero ahora para tus virtudes. Luego seis meses de meditación profunda en aislamiento. Luego hablaremos de tu dios y moveremos el poder del demiurgo y lo iremos conformando en los siguientes seis meses. En esos dos años el gran maestro te juzgará y, si lo que ve no le gusta, te expulsará del templo de la Vida y la Muerte. Algunos se quedan aquí para siempre, entonando sus oblaciones y maravillándose de la creación. Los que salen, una vez completada su preparación, se vuelven santos y el demiurgo se coloca a sus órdenes en forma de dios. El nombre del dios lo elige el santo, aunque bajo inspiración divina. Este dios será siempre para el bien y jamás para el mal. Los expulsados tendrán una mala vida y, aunque huyan al lugar más alejado, el demiurgo se encargará de él.

El «comunicador» se calló y, luego de un breve lapso, Mesalar intervino:

—Pero yo quiero tener el poder sobre el bien y sobre el mal.

—Eso es posible, pero aquí no se te otorgará, eso solo corresponde al embrión dorado.

—Pero eso es lo que yo quiero, ¡lo deseo!

—Entonces ve al sur de Entrerríos, hay muchos demonios allí. Alguno podrá ayudarte.

—Entendí que debo entregarte la contribución y luego juzgarán si me aceptan, pero no me has dicho que la devolverán si no me es favorable.

—Así es.

—Entonces, ¿perdería mi riqueza?

—Será el pago por tu orgullo y osadía. Tú decides.

Mesalar se retiró para hablar con su lugarteniente y este le dijo:

—No podemos esperarte aquí dos años sin garantías de que vuelvas. Hay que pagar a los soldados. No podemos ir a buscarte entrando por esas sendas rocosas, ya que no quedaría ni uno vivo. No sabes quiénes son estos guardias y, si tienes querella con alguno, al verte solo, te matará bajo cualquier pretexto. Si le entregas el tesoro quizá te lo roben y no podrás ir a recuperarlo, el terreno cuesta arriba lo hace imposible. Lo que buscas es poder y, por lo visto, el tipo de poder que ellos te ofrecen no es el poder que tú buscas. Además —acotó el lugarteniente—, ellos hablan de seis vicios y seis virtudes, ¿qué ocurre si tienes más de seis vicios y menos de seis virtudes? Me parece que hay trampa.

—Muy cauto me pareces, yo pienso igual. ¡Comunicador, nos vamos! ¡Pensaré en tu oferta! Quizá tu consejo sea el mejor, nos iremos al sur de Mesopotamia. Ya veremos quién tiene más poder: Ishtar o tu demiurgo. ¡Recojamos! —ordenó.

—¡No tan deprisa! —declaró el comunicador—. Debes darnos la mitad de lo que tienes.

—¿Y eso? ¿A cuenta de qué? —preguntó Mesalar desafiante.

—A cuenta de los gastos de estadía en nuestra tierra.

—Pues si quieres lo que tenemos, ¡ven a buscarlo! —dijo entrando en ira.

Y se entrabó una lucha sangrienta entre los hombres de Mesalar y los muchos otros guardias que estaban ocultos no se sabe dónde. Hasta que Mesalar, viéndose perdido, detuvo la contienda:

—¡Está bien, te daré la mitad!

—¡No! Ahora debes darlo todo. Por los hombres que han muerto por tu causa y para consuelo de nuestras viudas, y por manchar de sangre esta tierra. No te preocupes por tus muertos, nos encargaremos de rendirle los honores en su tránsito al mundo inferior, lucharon bien.

—Y aquí estoy, Urtuku, con los bolsos vacíos —siguió contando Mesalar—. Vengo a solicitarte un préstamo para volver a Babilonia y pagarles a mis hombres.

—Y, ¿la parte que dejaste en Pitru en manos de nuestro común amigo Hamm Samed?

—Quizá fue eso lo que más me encolerizó. Nos alcanzaron unos soldados que pudieron huir de Pitru. Nos contaron que la villa fue atacada por escitas, el tesoro fue robado. Y para colmo uno de los bárbaros incivilizados se casó con la hija de Hamm.

—No sabía que tenía una hija —se sorprendió Urtuku.

—Pues el chico que conociste resultó ser hembra. Quién sabe por qué motivo de engaño, brujería o qué cosa, se vestía y se comportaba como varón.

»Y esto fue lo conversado entre Mesalar y mi señor Urtuku que escuché en la cámara secreta. Al final Urtuku quedó desconcertado y así lo hizo saber. Luego sacaron cuentas y Mesalar salió con lo solicitado —concluyó La Daba.

Alais simplemente no podía creerlo, Mesalar, el sanguinario, fue burlado. Y preguntó:

—Entonces, ¿Mesalar pidió prestado a Urtuku para pagar a los soldados?

—Me parece que el vino me hace hablar mucho —lamentó La Daba—. Si mi señor Urtuku se entera de esto, estoy muerto.

—Jamás pensé en oír algo así. Confía en mí, de esta boca no saldrá —prometió Alais.

Y quedaron comentando algunas cosas de lo narrado hasta que los venció el sueño. En la mañana La Daba ya no estaba, había tomado su camino. Alais pensó para sí: «así que Mesalar con seguridad saqueó esas ciudades para pagar la deuda con Urtuku».

Los rayos matutinos de la diosa Aya, diosa de Caldea, comenzaron a darle alegría al paisaje, pero Alais quedó tan impresionado por lo conversado en la noche que apenas se dio cuenta de que amanecía. Mucho pensó Alais acerca de los deseos de Mesalar, sobre esto y muchas otras ideas que le llegaron al corazón. El poder, el poder sin medidas, sin límites, sin fronteras de reinos. El poder…

Capítulo 8
A Ilion

Una gran sorpresa se llevó Sefir, kaput de la patrulla hitita, al ver que Irinio estaba en posesión de los «dibujos del mundo». Eso estaba reservado para los reyes conquistadores y sus generales. Evidentemente, Irinio cometió una imprudencia al mostrarlos. Este recordó cuando reprendió a Alais hacía ya algunos días por haber cometido también una imprudencia. «Pero eso ocurre cuando está en territorio agreste, lleno de amenazas y de pronto te consigues un aliado. Surgen las preguntas: “¿Realmente es un aliado? ¿Cuán aliado es?”».

Pero Serif no solo era kaput de un ejército aliado, sino que tenía una deuda moral con Alais por ser este: pariente de Wantor, esposo de Ihmana y yerno de Hamm Samed. Este último había sido apadrinado por su padre y encima de eso había enviado un apoyo económico gracias al cual logró enlistarse en las filas hititas. Esto anuló cualquier miedo. Serif, igual que su padre el posadero, era un creyente de Il, «el Benevolente».

Y de pronto Irinio, Foarco y Alais, sin darse cuenta, se vieron discutiendo son Serif sobre cuál sería la mejor estrategia de viaje. Como confesión se paga con confesión, Serif les dijo que tenía encomendado patrullar toda Canaán, igual a otras patrullas que mantenían bajo control el terreno conquistado por Hatti, cobro de impuestos y otras tonterías. Y esto dijo Serif:

—Sería excelente si fueran primero a Tiro, donde Irinio haría sus negocios, para eso pasarían por Ugarit, donde se quedaría Hasti. De Tiro tomarían barco hacia la isla de Alashiya, donde Hatti tiene fuerte influencia, y de ahí a Wilusha, que es lo que ustedes llaman Ilion.

Irinio se quedó pensando y dijo:

—Discutiremos tu propuesta. —Y dijo para sí: «si este hombre sigue de esta manera terminará siendo general».

La idea era muy buena, le ahorraba a Irinio un viaje por demás innecesario, ya que su familia estaba en Focea, Jonia.

Una vez en Tiro alguien preguntó:

—¿No es aquí donde Isis encontró el cuerpo de Osiris dentro de un cedro?

Y otro respondió:

—No, fue en Biblos, más al norte, su cuerpo estaba protegido por una caja de madera de acacia, luego en esas maderas se escribió algo que nadie pudo descifrar, una lengua muy antigua. A esto le llaman «el árbol de la vida o del conocimiento, o del saber profundo».

Irinio fue a sus almacenes, verificó y dio su satisfacción por los envíos de Urtuku, declarando su conformidad. Se tomaron un tiempo esperando nave y al fin se embarcaron a la isla de Alashiya, y de ahí a Ilion, que los hititas llaman Wilusha.

Llegados a Ilion, enviaron emisarios al palacio y se dispusieron a esperar a que Atria, la reina, los recibiera. Efectivamente, la reina Atria estaba enterada de la misión y refrendó todos los acuerdos y alianzas tejidas por su padre, gracias a eso heredó amigos y enemigos. Cada quién recibió jugosos premios por sus servicios. Con toda la rapidez posible, Ságar dispuso de toda la organización para producir armas de hierro y así dotar a los ejércitos propios y aliados de estas valiosas armas. Irinio volvió a Focea y Foarco se adentró en la Frigia.

Cuando Alais llegó a Hattusa y buscó a su pueblo, se encontró con que su gente había formado una especie de villa cercana a la capital. Su mayor sorpresa fue que en la puerta principal del pueblo había un símbolo: ¡las serpientes entrelazadas! Al verlo se sintió en casa. Una alegría extra fue ver tantos niños.

Llegó con su esposa Deyania, la segunda hija de Deyan, el jefe de los pastores. Estaba dispuesto a aprovechar el esperado sosiego para fundar su descendencia y dar orgullo a la casa de los Wassa, y con esto poder meditar acerca de todo lo visto y aprendido. Ni él mismo sospechaba el tipo de persona en que se convertiría.

Capítulo 9
Los Keltoi y los hijos. de los dioses

Continuamos nuestra historia en el Istro. Estaban Wantor y Aronte, el jonio, afinando los detalles para el viaje a Delfos, al monte Parnaso, donde moraban las musas. Llegaron unos exploradores y llamaron en privado a Wantor. Este escuchó el parte y le explicó a Aronte:

—Vinieron a avisarme que viene en camino una delegación de keltas provenientes del «codo del Istro», donde dicen que este río gira hacia el oeste. Debo recibirlos, ya que la delegación es muy numerosa y al parecer viene su rey junto a su familia.

—¡Eso es maravilloso! —exclamó Aronte—. Magnífica oportunidad para ejercitar la diplomacia.

Los keltoi hicieron campamento cerca del castro. Una vez que Wantor notificó estar preparado para recibirlos, llegaron ante su choza, que había sido preparada rápidamente para su encuentro. Aronte, el jonio, estaba presente por petición de Wantor a modo de consejero, y como respeto a los dacios y tracios, quienes tendrían también a sus generales presentes. Por supuesto, presentes también los principales de los hijos de los dioses.

—¡Te saludo, rey Wantor! Bienvenido a mi tierra tú y tu pueblo.

—¡Bienvenido a mi castro, rey Brixión! Pero no sabía que esta era «tu» tierra.

Quien estaba a la derecha de Brixión miró a su rey y este, sin parpadear, declaró:

—Esta exactamente no, ya que es «tierra de nadie», gracias a las guerras. Y gracias a eso nosotros podemos estar reunidos hoy aquí. Yo me estoy refiriendo a las tierras más allá del codo del Istro. Tierra de paz, de abundancia, donde nuestros pueblos podrán crecer juntos.

—¡Saludo tu intención, rey Brixión! Pero me han informado que la tal «paz» no es tanta como dices, ya que constantemente tienes guerras con tus vecinos.

—¡Parcialmente cierto, rey Wantor! Ya que los inviernos son los que originan la escasez y el pillaje, concretamente, por los germanos que están al norte. Pero sé que entre tu pueblo hay muchos agricultores y esta tierra es buena para sembrar.

—Somos agricultores, pero también guerreros, nunca hemos dudado en defendernos —afirmó Wantor, mirando con fuerza a Brixión.

En eso, quien estaba del lado izquierdo de Brixión le dijo algo al oído. Brixión perdió la compostura y, tomando el puñal, doblegó a su acompañante y lo reprendió:

—¿Cómo osas decir tal cosa? ¿Es que no ves que estamos en casa de este importante rey?

Wantor se alertó y preguntó:

—¿Qué dijo?

—¡No te lo repetiré! Si lo hago, tu propia espada se ensuciará con su sangre. No merece tu digna arma involucrarse en un acto así con un vil ser. Ha insinuado faltarte el respeto en tu casa y delante de tu gente. —Lo tomó por el pescuezo y dijo—: ¡En tus palabras pongo su vida! Espero tu orden.

—¡Déjalo! No deseo seguir viendo sangre. Menos en mi casa, delante de nuestros hijos. Quiero borrar mi fama de sanguinario.

—¡Vete! —le dijo al humillado hombre. Fuiste afortunado al recibir el perdón de Wantor. De ahora en adelante debemos llamarlo «Wantor, el Misericordioso» —ordenó mirando a su gente.

—¡A mí nadie me pone nombre! Yo me llamo como quiera que me llamen. —Y siguió en tono aclaratorio—: Estas tierras, según creemos, son de los cimerios y ellos nos ayudaron a llegar. Nuestro destino es la Hiperbórea, si pasamos por tus tierras es solo temporalmente. Nos costó mucho llegar hasta aquí, no queremos más baños de sangre. Queremos vivir en paz, pero enfrentaremos a quienes nos molesten.

—Te propongo —insistió Brixión— ocupar nuestras tierras. Son afables y el clima ha mejorado.

—Lo discutiré con mi Consejo —contrapuso Wantor.

—Mientras tanto —condicionó Brixión—, podemos celebrar mañana unos juegos y así estrecharemos lazos de amistad mientras el Consejo discute.

—Antes te pido que restituyas en su posición al hombre que arrojaste de tu lado.

—¡Dalo por hecho, Wantor!

—Y también que le compenses con un obsequio.

—Tú dirás.

—Tu brazalete de oro.

—¡Es de mi familia! Se lo ganamos a un macedonio.

—Yo, a cambio, te obsequiaré el mío.

Brixión y el hombre a su derecha se miraron:

—¡Hecho!

Y retiró su brazalete, se lo dio a su compañero y tomó el de Wantor, no sin reparar en las extrañas figuras aladas que el objeto tenía dibujadas. Wantor, al notar su curiosidad, le dijo:

—Es de Entrerríos, el sol alado es Ashur, dios de la ciudad de Assur, dios creador. Presiento que se está creando una amistad entre nosotros.

—Esto sella nuestra amistad, Wantor. Deseo hacer un festín en tu honor, esta noche, en mi campamento, mientras planificamos los juegos de mañana.

—¡Vas rápido, Brixión! Acepto porque nuestro pueblo necesita diversión.

Capítulo 10
El festín

Amable lector, si crees que has leído de todo, lee esto:

Wantor invitó a Aronte a la celebración, pero los generales dacios y tracios se excusaron de ir. Temían embriagarse, y para los keltoi es de mala señal que sus invitados no coman, pero que no beban es imperdonable. Al llegar al campamento keltoi, lo primero que observaron fue a los sacerdotes danzando con bastones alrededor de un roble, el árbol sagrado. Eran tanto hombres como mujeres, lo cual llamaba la atención ya que para los de Wantor el ejercicio religioso principal estaba reservado a los hombres.

—¡Son los druidas! —exclamó orgulloso Brixión al notar la curiosidad de Wantor—. Están invocando a Navia, diosa de este río, quien nos da fertilidad y abundancia. Ya pidieron permiso a Dana, la diosa madre.

Cada uno fue ocupando su lugar en el festín, los keltoi no tuvieron reserva en la abundancia de aguamiel. Aronte regaló a Wantor unas cuantas vasijas de vino que traía en sus naves comerciales, para compartir. Poco a poco el sonido de las flautas llenaba el ambiente. Wantor reparó en un instrumento musical compuesto de una panza de animal como los que se usaban para transportar vino y que terminaba en una flauta. Por un lado, soplaban, apretaban la panza con el brazo y el sonido salía por la flauta. Esto permitía un sonido dulce y constante. Aguamiel iba, aguamiel venía. Vino iba y venía. Brixión no dejaba de alabar el vino.

—Es de Aram, un reino del lejano sur —explicó Aronte.

—Pues da tanta fuerza que nuestra gente debería tomarlo cada vez que evoca a Epora, la diosa de los caballos.

Entre comidas y bebidas, un hombre fue tomando un lugar en el centro de la reunión. Las flautas bajaron su intensidad, los invitados fueron lentamente prestando su atención. Los niños y los jóvenes se fueron acercando y formando un círculo alrededor.

—¡Hablará el bardo! —exclamó Brixión y, en tono apenas perceptible, comentó a Wantor—: Las frutas de la mandrágora hacen su efecto.

—¡Pido a Bran de los Bardos que me inspire! —arrancó así el bardo—. Hace muchos ciclos, tantos que los ciclos no se llamaban ciclos, ya que el sol casi nunca se veía y no había forma de conocer el tiempo; solo la lluvia y la nieve caía sobre los bosques. Sabíamos que era de día porque había más luz que en la noche. La luna no se veía, puesto que las nubes la ocultaban. Pero ahora que vemos el sol y que vemos la luna; pido permiso a Lugh, «el luminoso cuervo blanco» para narrar esta historia:

»Desde oriente, donde nace el sol, vinieron nuestros antepasados y siguieron ruta hacia el poniente. Los guiaba Mitra, el dios de los antiguos. Y Mitra entregó ese pueblo a Dana, diosa de estas tierras y, junto a Epona, la que cuida los caballos, condujeron a nuestra gente según la ruta a donde el sol se oculta. ¿Hacia dónde viaja el sol?

»Y al encontrar este río de abundancia, Navia, su diosa, los recibió y los guio hacia su nacimiento. Cuando llegaron al nacimiento del río Abundante y se extasiaron con sus praderas, allí se perdió el rastro de nuestra gente. Pero ellos dejaron huellas para quienes quisieran seguirlos, levantaron piedras e hicieron en ellas dibujos con mensajes para los que vinieran detrás. ¿Quién conoce lo que dicen esos mensajes?

»Pero, luego de muchos ciclos, Cailleach, diosa del invierno y madre protectora de los animales salvajes, al ver lo que los hombres hacían con sus bosques y sus hijos, extendió su velo invernal sobre las praderas y bosques y ya no hubo comida, no había ciervos y los ríos de Navia quedaron congelados. Nuestros antepasados se perdieron: unos siguieron al poniente, otros se fueron vagando por el norte y otros regresaron siguiendo sus propias huellas en dirección al levante.6

Así habló el bardo. Inmediatamente, un druida con su bastón de roble fue tomando la dirección de la narración. Cesaron las flautas y otros instrumentos. El druida adoptó un tono ceremonioso y los asistentes mejoraron la ingesta de vino y aguamiel.

Wantor se había distraído un poco y apenas pudo captar la narración del bardo cuando habló sobre las piedras, dibujos, mensajes: «Quizá entendí mal, no se debe mezclar el vino con el aguamiel», pensó.

Seguidamente interviene el druida:

—Que Angus, dios del amor, y Anu, doncella de la fertilidad, inspiren a nuestros pueblos para que se multipliquen y sean numerosos y que Endovéllico cuide su salud. Si nuestros enemigos nos llevan a la guerra, que Badb y Camulos nos favorezcan en la lucha. Que este río Abundante siempre nos cuide y que Navia, la barquera, conduzca a nuestros muertos hacia Lyr y lleguen al mejor puerto del mundo inferior. Cuando terminen las guerras, Gwidión se nos acercará y nos dará su luz para la civilización y las artes, como lo hacen los pueblos lejanos. Que Morriago no se siga alimentando de los cuerpos en los campos de batalla, como cuando aparece en forma de cuervo acompañado de Nemaín, la que grita entre los muertos. Que Epona multiplique nuestros caballos. 7

Mientras esto se declaraba, Wantor no notó que una actividad se estaba desarrollando junto al árbol sagrado, hasta que el druida dirigió la vista hacia el roble y siguió hablando:

—Y ahora ofreceremos este sacrificio a los dioses de nuestra tribu: a Taranis, para que controle las lluvias y que los truenos no nos atormenten… —Y le prendieron fuego a un hombre que estaba amarrado a una estaca—. …a Teutanes, para que nos mantenga unidos y actuando con justicia… —Y ahogaron a un hombre en una tinaja sumergiéndole la cabeza—. …a Esus, para que la naturaleza sea siempre generosa con nosotros… —Y a un tercer hombre lo colgaron del árbol sagrado—. ¡Ahora la trilogía está completa! ¡Veamos el futuro! —exclamó el druida. Y llevaron a otro hombre, lo acostaron al pie del roble boca arriba, el druida mordió algo de mandrágora, se acercó al desdichado, invocó unas palabras mágicas y le cortó la panza. Sacó sus órganos uno por uno, los observó, siguió murmurando oraciones y declaró—: ¡Tiempos venturosos están por llegar, nuestro pueblo crecerá, dominaremos razas y nuestra gente se extenderá por el mundo!

Al escuchar esto último, Wantor sonrió para sí y se dijo: «Qué creerá esta gente que es el mundo».

Los keltoi presentes entraron en una especie de delirio, aceleraron más aguamiel y danzaron alocadamente alrededor del árbol sagrado. El druida ordenó llevar los cuerpos a unas balsas que esperaban en el río y los entregaron a las aguas. Le pidió a Navia que cuidase de ellos, que los acompañase hasta el hogar de Lyr y que pidiese el debido permiso para que entren al mundo inferior.

6 Tradiciones celtas

7 Tradiciones celtas

Capítulo 11
Los juegos

Lector, verás cómo situaciones aparentemente insignificantes terminan en decisiones altamente transcendentes con consecuencias imprevisibles…

Wantor, hijo de los dioses, presenció todo ese festín en silencio, hacía tiempo que no veía actos como este. Hizo un esfuerzo para que no se notase ningún tipo de conmoción en su rostro, especialmente cuando sintió la discreta mirada de Brixión, pensó que este medía su templanza e hizo como si todo fuera muy natural. Brixión se dirigió a Wantor:

—Ya están cumplidos nuestros sacrificios e invocaciones, ¿deseas realizar alguno?

A Wantor le pareció que Brixión estaba valorando algún tipo de reacción en él y le dijo:

—Esta es tu celebración, tu homenaje, y de acuerdo a las costumbres de tu pueblo. He participado en tantas batallas, tantas matanzas, actos crueles, tantas madres, niños, padres, templos de los más poderosos dioses destruidos… Ahora solo sacrificamos animales: ciervos, jabalíes, caballos.

Brixión miró directamente a Wantor y preguntó, después de un trago de vino:

—Dime, Wantor, ¿eres tú realmente un dios?

Wantor en actitud ceremoniosa y sin girar el rostro, mirando a la lejanía, subió un poco el tono de voz y dijo:

—¿Tú qué crees?

Brixión, ante la fuerza de su presencia y la firmeza de sus palabras, como en movimiento reflejo, dirigió su mirada al suelo, lo cual Wantor notó. En tono explicativo declaró:

—No te preocupes por esos pobres desgraciados, eran unos germanos que fueron sorprendidos incursionando en una aldea. No han sufrido nada, antes del sacrificio se le dio una infusión del árbol del tejo.

Wantor, para hacerse ver más fuerte de temple, dijo:

—¡Ni me preocupa ni me importa!

Largo tiempo duró la festividad hasta que Wantor, notando que la noche avanzaba, solicitó que se le permitiese retirar. Como buen anfitrión y buen keltoi, Brixión insistió en que se quedara, pero Wantor ya había tomado una decisión. Tomó la decisión, pero no había tomado el último vaso de aguamiel, a insistencia de Brixión lo hizo y luego se fue, él y su comitiva. Aronte, que había escuchado toda la conversación, pensó para sí: «Verdaderamente Wantor entró en otro nivel de pensamiento, respondió a una pregunta difícil con otra pregunta difícil, y con esta lo sometió».

Cuando «Hemera sale del tártaro, entra, saluda, y se despide de Nix»; amanecer pocas veces visto en esas regiones. Comenzaron así los preparativos para los juegos. El entusiasmo reinaba entre la gente. Se prepararon zonas para la carrera de caballos, carreras entre los hombres, los jóvenes, los niños. Toma de pulsos, halar la cuerda; se organizó una zona más reservada para hacer competencias de un juego que aprendieron los que fueron a Elam, el juego del chaturanga, estos habían enseñado el juego al resto de la gente. Los más expertos le enseñaron el juego a los keltoi.

Especialmente atractivo y el que más gustaba era el juego de combate. Como era usual, se trazaba un círculo y los combatientes luchaban dentro de él, quien cayera o fuera sacado tres veces, perdía. Empezaron esta modalidad haciendo cuerpo a cuerpo y por categorías de edades y peso. Luego llegó la modalidad de espadas. En vez de estas se usaban unos palos mojados en sangre de cerdo, de esta forma se añadía más dramatismo al ver manchado de sangre el cuerpo del contrario.

Wantor, por primera vez, vio risas en su pueblo, ya había olvidado las carcajadas, algarabías, caras felices en personas de cualquier edad. En un sector alguien inventó un juego para señoras, otro para muchachas y para los niños; carreras con los pies atados. A Wantor le gustaban las carreras de caballos y las peleas. Acompañado por sus hermanos, supervisó todos los juegos y se detuvo en los asientos reservados para las peleas, ahí estaba esperándolo Brixión. La pelea a espadas, el plato fuerte, requería gran dominio para no herir verdaderamente al contrincante, si esto ocurriese se suspendería la pelea y perdía el que cometiese el error. Pero, aun así, el que quedaba herido se iba herido.

Pasada la categoría de los niños, llegaron los adolescentes. Brixión le declaró a Wantor su sorpresa por lo diestros que los hircanos eran en los enfrentamientos. Este le respondió que ese era su orgullo y miró por el rabillo a Ihmana, la maestra y entrenadora.

—Pues te mostraré mi orgullo entre los guerreros —dijo Brixión. Y entró en el círculo un combatiente con la cabeza y el rostro tapados. Ropaje de cuero de vaca ceñido al cuerpo de forma que las trenzas no daban más. El silencio llenó el ambiente observando a este ser misterioso y amenazante. El guerrero miró a Brixión e hizo un gesto como indicando que estaba listo, esperando a su contrincante.

—¡Vamos, Wantor, divirtámonos! Busca un guerrero para la categoría del mío.

Y Wantor comenzó a hacer una exploración visual de quiénes tenía disponible. Pero antes de que pudiera tomar una decisión, el misterioso guerrero keltoi señaló a un fibroso joven que estaba presente esperando su oportunidad: Larpoxaris. Este joven miró a Wantor como pidiendo permiso y el rey hizo un gesto de aprobación. Los ayudantes remarcaron el círculo y mojaron en sangre de cerdo los palos que simbolizaban espadas. El hijo de los dioses entró en el círculo y allí se libró la lucha más emocionante de la tarde. El guerrero incógnito se movía con tal rapidez y destreza que el designado por Wantor apenas podía predecir algún movimiento. Aun así, logró hacer marcas importantes. Pero, transcurrido poco tiempo, el keltoi logró sacar tres veces del círculo a su contendor. Ovaciones y gestos de reconocimiento entre la abundante asistencia al presenciar la dinámica lucha. Brixión se levantó y exclamó:

—¡Esa es mi hija!

—¿Cómo? —interrumpió Wantor.

Dicho esto, el ganador retiró su careta y soltó el cabello rubio mal cortado. Era una joven chica. Brixión en alta voz se dirigió a Wantor:

—Dile a tu guerrero que no se acongoje, nadie ha podido ganarle a Alda Cinnia.

—¿Nadie hasta ahora? —resaltó una voz de mujer de entre los principales.

Era Ihmana Samed, quien en la distracción se preparó para medirse. Todas las miradas fueron hacia la reina.

—¿Una reina guerrera? —se preguntaron los keltoi.

A los hircanos se les infló el pecho al ver a Ihmana presta para la lucha. La mayoría de los jóvenes habían aprendido con ella a usar la espada y el cuchillo, fracturar piernas, degollar enemigos. Ihmana Samed saltó a la arena, los ayudantes remarcaron el círculo. Alda Cinnia miró a su padre, este hizo un gesto de desconcierto y miró a Wantor; este ni parpadeó. Los ayudantes impregnaron con sangre de cerdo las supuestas espadas, Ihmana entró en el círculo, actitud de alerta. Comenzó la lucha:

—¡Hagámoslo de verdad! ¡La primera en caer o en salir pierde! —dijo Alda Cinnia.

—¡Hagámoslo como tú quieras! —desafió Ihmana, aceptando el reto.

Ihmana Samed, siguiendo las instrucciones de su maestro, Yong Hao, en la estrategia de la defensa y ataque, realizó algunos golpes que provocaron el ataque de Alda Cinnia. Esta, luego de evitar algunos palazos, se dio cuenta de las intenciones de Ihmana, quien al ver que su contrincante bajaba la intensidad, volvía a tacarla.

Ihmana notó que quien tenía frente a sí no era una simple chica que sabía manejar la espada, esta muchacha había participado en batallas al igual que ella. Pero anticipando que esa pelea se prolongaría, y que seguramente terminaría en resultado impredecible, aprovechó para darle algo de diversión al público, haciendo piruetas y coreografías al estilo de su maestro, esto siempre distraía y desconcertaba al contrincante. Luego de unos pases y golpes marcados, entrelazaron sus bastones en un intrincado cruce, con lo que Ihmana pudo estar cara a cara con Alda Cinnia y aquella le dijo al oído:

—Peleas muy bien, tienes mi respeto.

En un rápido movimiento, Ihmana soltó, o más bien empujó, a Alda Cinnia. Movimiento que, por su brusquedad, hizo que ambas cayeran fuera del círculo. Ante eso el juez dijo:

—¡Empate! ¡Ambas perdieron!

El público no cabía en sí ante lo visto, ovaciones, aclamaciones, vítores, glorificaciones. Mientras esto ocurría, Wantor notó un sigiloso movimiento en un rincón cercano. Un hombre extremadamente fornido estaba siendo preparado para la siguiente lucha, lo estaban pintando al estilo de los guerreros keltoi. Recordó la estrategia diseñada por los cimerios en la interminable batalla contra los escitas entre el los ríos Danapris e Hipanis, donde los hircanos lucharon desnudos con la piel pintada con atemorizantes colores, por sugerencia de los cimerios, al estilo keltoi.

Wantor comenzó a explorar entre su gente quién sería el peleador más digno para enfrentarlo a ese gigante. Fue entonces cuando se dio cuenta de la notable diferencia física que había entre los keltoi y su pueblo. Los años de emigración habían rendido sus malignos frutos. Más delgados, baja estatura, algunos desgarbados, hasta que visualmente llegó hasta el Grande, el único hombre entre su gente capaz de enfrentarse a ese fenómeno. Un problema: el Grande estaba designado para acompañar a Aronte y a su hijo a ser presentado ante Apolo. Por eso, le dijo a su hermano Ius que buscara al Grande, lo llevara a su choza y bajo vigilancia no lo dejara salir. El Grande no pudo esconder su disgusto cuando recibió la petición, quería pelear, estaba esperando su momento. Simplemente Wantor entendió que, en estas peleas, que eran un juego, a veces los ánimos se caldeaban y alguien salía herido, leve o gravemente, era impredecible. Sobre todo, con estos hombres de enorme naturaleza.

Brixión se dirigió a Wantor lleno de admiración por lo que había hecho su mujer. Reconoció que había oído hablar de ella, pero que pensaba que eran habladurías.

—Me complace que estés satisfecho por el espectáculo. Ya es el momento de concluirlo —sentenció Wantor.

—¡No! Todavía tengo un campeón —suplicó Brixión.

—Creo que lo mejor es concluir esto. La gente está muy feliz, no creo que haya forma de mejorarlo.

Y sin dejar que Brixión reaccionara, se levantó, abandonó el lugar y fue a la choza donde estaba el Grande.

—Leal amigo, no quiero que luches, te necesito intacto para la misión que te he encomendado —explicó Wantor.

—Te aseguro, Wantor, que no hay ningún hombre entre los keltoi capaz de tocarme un pelo.

—Amigo, haz lo que yo te lo pido, no luches.

Wantor no quiso mencionar el tipo de hombre que estaban preparando para el Grande por temor a que este insistiera en el desafío. Al rato, Brixión y Wantor volvieron a encontrase:

—¡Wantor! Debemos prepararnos para esta noche hacer una gran celebración por la clausura de los juegos.

—Pero, Brixión, ¿ustedes no saben hacer otra cosa que celebrar?

—Es el verano, Wantor, hay que aprovecharlo.

—¿Tú me prometerás que no se harán sacrificios humanos? Ya mi gente ha visto muchos. Yo mismo siento náuseas, demasiada sangre ha pasado por mis manos.

—No estaba eso contemplado para hoy. Pero tienes razón, a mí me pasa algo parecido. Es cosa de los druidas, dicen que si no lo haces los dioses no te escuchan.

—Nosotros lo hacemos con animales y los dioses escuchan igual.

Llegó la noche, el aguamiel, el vino, los bardos, los augurios de los druidas, más aguamiel, ¿se acabó el vino? Brixión le anunció a Wantor que en la mañana comenzarían a organizar la partida de retorno a la verde Keltia. Le pidió hablar con él en un sitio privado, no ruidoso.

—¡Oh, bendito Wantor! ¡Bendecido por los dioses! —Al mismo tiempo estrechó su mano y luego le obsequió un fraternal abrazo. Wantor pensó en los efectos del aguamiel mezclado con el vino arameo. Sus hermanos Ius, Nassor y Huaín, que estaban vigilantes, rieron entre ellos. Prosiguió Brixión—: Fue Navia quien te trajo, cruzando enormes ríos, tormentas, inundaciones, y ahora estás aquí para unirte a nuestro pueblo.

—¿Qué es eso de unirme a tu pueblo? —se intrigó Wantor.

—Necesitamos sangre nueva, que nuestros hombres y mujeres se unan para para hacer de ellos una sola nación. Ante nosotros tenemos una tierra despoblada, salvo algunos enemigos, que siempre los hay, vivimos en paz.

—Pero los bardos hablan de sanguinarios enemigos y de un clima muy duro…

—Los bardos viven de hablar, cantar y recitar poemas, celebran a los héroes…

—Los druidas sacrifican personas, costumbre de pueblos atrasados o en guerra —replicó Wantor.

—Es una costumbre ancestral, perdida en las Eras, hay que darles tiempo para alejar esa costumbre.

—¿Qué me dices de las «piedras que hablan»?

—¿Cuáles piedras?

—Esas que mencionan los bardos y que tenían inscripciones.

—En la Keltia están por todos lados, nadie sabe qué significan. Se cree que marcan un camino. Dicen los viejos que un antiguo pueblo pasó por acá, levantó las piedras e hizo los dibujos; o al revés. Hay muchas leyendas, yo no le hago caso, tengo muchas cosas en qué pensar, como lo es el bienestar de mi pueblo.

—Creo que se ha llegado por fin al momento de hablar en serio —interrumpió Wantor con firmeza—. Nosotros estamos siguiendo la ruta del sol en su tránsito hacia el poniente, hacia la Iria, donde Apolo viaja todos los años a rejuvenecerse.

—¿Y dónde queda ese sitio?

—En la Hiperbórea

—¿La Hiper…?

—…bórea.

—No conozco ese país.

—Pues allí es donde vamos.

—Igualmente tendrás que pasar por la Keltia, donde serás bienvenido. Pero te advierto: si vas hacia el oeste no te encontrarás con campos floridos.

—Ese es nuestro destino, ya estuve ahí. Apolo mismo me llevó en sueños.

—¿Apolo? Es el dios campeón de algunos los pueblos del mar Inhóspito y de los helenos, ¿dices que te llevó en sueños a ese país?

—Así es, fue gracias a Prometeo.

—¿Quién es Prometeo?

—Es un titán, él me salvó de las nieves cuando estaba a punto de congelarme. Lo hizo poniendo fuego en mi corazón cuando me estaban haciendo una prueba de merecimiento estando en los Pilares del Mundo, de donde yo vengo.

—¿Qué es un titán?

—En otra oportunidad te explicaré.

—¿Entonces es cierto lo que se dijo?

—¿Qué se dijo?

—Que tú y tu mujer renunciaron a sus dioses originales y que tú rindes culto a Apolo y tu mujer a una virgen guerrera.

—Así es, yo a Apolo, el señor de las musas, e Ihmana a Atenea, pero guiada por Artemisa. Veo que no has perdido el tiempo preguntando.

—Son los robles, Wantor. Los troncos oyen, sus hojas hablan con el viento, las aves que en él anidan cuentan cosas. Por eso, porque me han hablado de tus planes, quiero pedirte algo.

Wantor se extrañó y sus hermanos, que escuchaban a distancia prudencial, se alertaron:

—Ya conoces a mi hija Alda Cinnia, sinceramente no sé qué hacer con ella. Está todo el tiempo involucrada en cualquier bronca que aparezca. Es incontrolable.

—¿A tu muerte ella será la reina?

—No, hay un pacto de sucesión, eso es parte del problema. Pero ella misma dio la solución.

—A ver…

—Fue ella quien me comunicó que enviarás a tu hijo a la morada de Apolo, dios de los dárdanos. ¿Es cierto o no?

—Para qué negarlo si ya lo sabes, además, no lo tengo como un secreto.

—Pues bien, Alda Cinnia quiere ir en esa expedición.

Wantor quedó pensativo y dijo:

—¿Por qué enviarías a tu hija a un lugar tan lejano e incierto?

—Con Alda Cinnia lejos yo descansaré un poco, el pacto de sucesión estaría asegurado y ella daría rienda suelta a su energía inagotable. Tiene sueños, dice que es hija de los bosques, los ciervos, los osos, la naturaleza, habla con los animales. A veces hasta yo le creo y me parece que los animales le responden.

—El viaje es largo y costoso.

—Estoy dispuesto a pagarlo.

—Y, ¿cómo?

Y Brixión retiró el brazalete de su muñeca.

—¡Espera! Ese es el brazalete que yo te obsequié.

—Por lo tanto, es mío. Ahora con esto te estoy pagando el viaje.

—Te aclaro que este brazalete significa mucho para mí, me dolió un poco obsequiártelo. Me emociona que vuelva a mi poder. Y tan conmovido estoy que la diferencia que haya que pagar por el viaje de tu hija lo tomaré de mis propias arcas. Este será el homenaje de mi pueblo hacia tu gente alegre y afable.

—Emocionado estoy yo por compartir este sentimiento contigo. Notarás que tengo lágrimas en los ojos. Bueno, sellado el trato me retiro a ver si queda algo de vino. ¡Otra cosa! —Se volvió—. Mi hija llevará una acompañante, una druida, una sacerdotisa iniciada, una virgen, puede serle muy útil a tu hijo. Conoce de encantamientos y las propiedades curativas de casi todas las plantas. Pero tranquilo, es flaca, no come mucho.

Wantor quedó boquiabierto y miró a sus hermanos poniendo cara de «este me fastidió otra vez».

Aronte, el jonio, mercader, diplomático, comenzó los preparativos para el viaje e hizo recuento de la comitiva que acompañaría la expedición: Trev, hijo de Wantor, príncipe; un sacerdote, Sar Uso, algo hircano, algo kelta, comisionado por Armat , el jefe religioso de los hijos de los dioses; el Grande, el hombre fuerte de confianza de Wantor, cuya misión sería proteger a Trev aun a costa de su vida; un joven guerrero, Larpoxaris, nombrado por Wantor por su valor en la lucha, a quien este obsequió una égida de cuero ganada en el país de Kemet, y también lo dotó de una adarga con el símbolo de los Wassa, «las serpientes entrelazadas». «Siempre irás delante del grupo, estos símbolos son nuestra embajada», ordenó y sentenció Wantor. Cuando Aronte vio tal distinción a Larpoxaris, él mismo le obsequió unas grebas de la Frigia. Larpoxaris no cabía dentro de sí cuando fue nombrado portador de los símbolos. Pertenecía a un clan familiar de principales, pero no era de la estirpe Wassa, por eso jamás se lo esperó. La otra integrante era Alda Cinnia, hija de Brixión. También, una virgen al servicio de Dana, diosa kelta de la naturaleza. Ella decía que Lugh «el luminoso» se le aparecía constantemente, fuera donde fuera, en forma de cuervo blanco. Esta chica lucía tan insignificante que nadie se ocupó de conocer su nombre.

Inventarió los recursos, salió de su choza y declaró:

—Al llegar el primer plenilunio, luego de que Nix levante su manto y Hemera extienda sus pinceles, partiremos.

Trev preguntó:

—¿Cómo se llama el lugar donde vamos?

—¡Tierra de Pelasgos! —dijo Aronte con jactancia—. ¡Allí vamos! A donde reside el dios Parnaso, tierra de música y poemas. Allí hay un lugar reservado para Apolo, el señor de las musas.

Capítulo 12
El sueño de un rey

Veremos cómo se va tejiendo una trama con deseos imperiales…

Aronte tomó rumbo a Cólquide:

—¿Por qué vamos para allí y dónde está? —preguntó Larpoxaris, quien llevaba la égida.

—Porque es allí donde tengo uno de mis principales centros de negocios, el cual pienso liquidar. Me despediré del rey de Cólquide y luego cumpliré mi palabra dada a Wantor. Llevaré a este grupo a tierras de Parnaso, luego iré a Focea, un pequeño puerto que queda al sur de Mihawata, reino hitita, donde me reuniré con mi familia y terminaré en paz los días que me queden.

—¿Y cómo volveremos a reunirnos con Wantor si tú te vas para otro lado?

—Ya le dije a Wantor que, terminadas las ofrendas, deben tomar camino hacia el norte cruzando la Hélade y llegar al Istro. Ya yo hice ese recorrido hace años. Allí se encontrarán con los keltoi y los orientarán hacia su gente. Para eso está Alda Cinnia. A su tiempo les explicaré cómo llegar.

Al llegar a Cólquide, se anunciaron y, al poco tiempo, fueron recibidos por una comitiva:

—¡Bienvenido, Aronte! El rey te envía sus saludos. Ahora se encuentra atendiendo unos dignatarios. Goza de su hospitalidad y en algunos días te atenderá —comunicó un delegado.

Ese tiempo Aronte lo aprovechó para hacer sus arreglos, dirigidos a cerrar todas sus operaciones en ese reino, basadas principalmente en el comercio de metales, telas y vino. El grupo siempre andaba junto, jamás se separaba y por ese motivo en la ciudad llamaban mucho la atención. Al siguiente día pasaron frente a una casa de comidas, había cerca de la puerta unas inscripciones. Aronte queda observándolas y comenta:

—Este no es un sitio cualquiera, quien venga debe ser gente de posibilidades.

—¿Por qué dices eso? —preguntó Larpoxaris.

—Porque al menos debe entender lo que aquí dice.

—Y ¿tú puedes entenderlo?

—Está escrito en cuatro lenguas: jonio, arameo, hitita y la cuarta debe ser sumeria, aunque esta última no la entiendo, pero como las tres primeras dicen lo mismo, me imagino que esta última también. Me extraña lo del arameo, ya que aquí no viene gente de Aram, pero más aún me extraña la sumeria, ¿quién va a venir desde Sumeria?

—Entonces, ¿puedes entender lo que dicen las «piedras que hablan»? ¿Aquellas que tanto perturban a mi padre? —intervino Trev ansiosamente.

—No, esos rasgos son para mí desconocidos. Pudieran ser de una lengua muy antigua. Los he visto, pero no comprendo su significado.

—¿Y qué dicen estos signos entonces? —preguntó Alda Cinnia, refiriéndose a los que tenían enfrente.

—Dice: «Aquí se come bien, aquí se bebe bien, aquí se duerme bien».

Por la curiosidad, y como era hora de almuerzo, decidieron a entrar. Nada más dar los primeros pasos, Aronte preguntó si tenían vino arameo. Por extraño arte, al preguntar esto se hizo un silencio absoluto y todos pudieron escuchar lo que Aronte preguntó.

—¡Sí tenemos, viajero! —aseguró el tendero con seguridad.

—Pues traiga lo suficiente para nosotros.

Aronte, a modo de comentario cáustico, le dijo en voz alta a sus compañeros:

—Todo el vino de Aram que llega a Cólquide es traído por mí, si no tienen vino de Aram, aquí no se bebe bien.

—Pues beberás bien y comerás bien, es el lema de la casa —remató el tendero.

—¿Viene mucha gente de Aram?

—Pues sí, de cuando en cuando.

—Estoy seguro de algo, ¿a qué no tienen cerveza sumeria?

—Mi amo se ocupa de que haya de todo —declaró orgulloso el encargado.

—¿Acaso viene por aquí mucha gente de Sumer, Babilonia o Nínive, que son grandes bebedores de cerveza? —El encargado bajó la vista, hizo como que no oyó la pregunta y tomó la orden.

El Grande, siempre atento a cualquier peligro, se inquietó al sentirse observado, por algunos discretamente y por otros directamente.

—Tranquilo, Grande, no todo el mundo puede tomar vino de Aram, es normal llamar la atención. Además, nosotros no estamos aquí de incógnitos —concilió Aronte.

—¿Puedo pedir aguamiel? —propuso el Grande.

—¡Ni se te ocurra! ¿No ves que somos gente distinguida? Aquí eso es considerado bebida de bárbaros —advirtió Aronte.

Tomaron vino, comieron cordero, no se privaron de nada. Luego remataron con una bebida muy fuerte, que era extraída del bagazo de la uva. Luego de un rato, terminada la comilona, quien atendió la mesa se acercó a Aronte:

—Mi amo, el propietario de la casa desea conocerlos.

—¡Claro! Nos encantaría que se acercara a nuestra mesa, que claramente es suya —respondió Aronte.

—Pero dijo que será para la cena, que la casa gustosamente invitará.

—Así será, ¡qué amable! Vendremos. Sobre todo, nos encanta no pagar. —Y todos rieron felices, pero, al mismo tiempo, algo intrigados.

Siguieron recorriendo la ciudad y el puerto. Aronte, arreglando sus cuentas; los demás, maravillados de cómo podía haber tanta gente junta y viviendo organizadamente. De este grupo, unos acostumbrados al desorden en los castros que tenían que mudar constantemente, los otros a la amplitud de las chozas y aldeas dispersas por la Keltia.

—Antes de que llegue la noche iremos a la casa de un amigo con el que hago negocios, y con el tengo temas pendientes.

—Tú nos guías, Aronte —concedió Larpoxaris—. Me parece que nos siguen unos hombres —dijo en voz baja.

—Sí, desde que desembarcamos del Xios, son cuatro, pero se turnan de a dos por vez, para «despistar».

Ya en casa del socio:

—¡Aronte! ¡Mi amigo! Bienvenido a mi casa, que es la tuya. Ya había oído de tu llegada.

—Entonces sabrás a lo que vengo, Laro. Traigo conmigo unos amigos, ellos esperarán en la antesala mientras nosotros hablamos.

—¡Claro! ¡Bienvenidos tus amigos también!

—Vamos a concretar, ¿qué has sabido de Irinio?

—Si lo que te preocupa es si Irinio terminó su misión, te diré que sí, lo hizo.

—¿Dónde está Alais?

—Se fue a vivir con su gente en Hatti, donde fundaron una especie de colonia en las afueras de Hattusa, la capital.

—Cuéntame los detalles de la misión.

—Mi memoria no da para tanto, pero diré que entregaron la información requerida a la reina de Ilion y que todo quedó a satisfacción de ella.

—Y ¿cómo te enteraste de todo eso?

—Bueno…eh…por una correspondencia.

—¿Dónde está?

—Bueno…es que…no la tengo en mi poder.

—Te informo, Laro, de que yo cubrí parte de esa misión y que tengo derecho a esa correspondencia. Así que te la exijo; ¡de inmediato!

Larpoxaris, quien llevaba la égida, al oír que Aronte subió el tono, se acercó a la puerta de la sala de reuniones.

—Te digo, Aronte, que no la tengo, me fue arrebatada. Confórmate con saber que todo culminó con éxito.

Aronte, tomado por la ira, llamó a su comitiva:

—¡Grande! ¡Larpoxaris! ¡Alda Cinnia! —De inmediato entraron en la sala.

—¡Desalojen toda la casa! ¡Aquí no debe quedar más nadie que nosotros!

Y así lo hicieron, armas empuñadas.

—Ahora, Laro, amigo, me dirás qué pasa —demandó Aronte en tono firme pero comprensivo.

—Tu vida, y ahora la mía, corren peligro.

—¡Explícate!

—Tal como lo dije, Irinio cumplió su cometido. Me envió el correspondiente informe con todos los detalles de su misión, una verdadera aventura. Pero alguien en la aduana del puerto informó que los rollos llegaron y que estaban en mi poder. Llegaron soldados del rey a mi casa, comandados por su general principal. Apenas alcancé a leer los primeros libros. Afortunadamente, esos libros resumían todo lo hecho y los siguientes desarrollaban los detalles.

—Dame un adelanto…

—Descubrieron dónde se procesa el hierro y tomaron un maestro forjador para que enseñara a otros a fundir el metal para producir el temple necesario y convertirlo en armas.

—Bien lo sabes, Laro, Atria, la reina de Ilion, refrendó todos los pactos y acuerdos que tenía su padre. Por tal motivo yo sigo teniendo derecho a una porción de los metales que en estos puertos se comercien. Eso incluye el hierro.

—Bien dices, Aronte, pero ese hierro viene del mar Meótide y no del mar Inhóspito. Y es extraído por los escitas, territorio y gente que están fuera de nuestro control. Queda en duda, entonces, si la reina Atria y nosotros, como sus delegados, tenemos derecho sobre el metal.

—En primer lugar, te digo, yo pagué esa expedición. Y, en segundo lugar, Cólquide es aliado y rinde contribución a Ilion por protección y convenios de comercio.

—Debo decirte también que Fetes recibió muchas visitas de los escitas. Y está en movimientos extraños.

—¿Cómo dices? Pues yo, como recaudador de Ilion, te digo que esto es traición a Atria.

—Te ruego, amigo, que no cuentes a nadie estas palabras. Afortunadamente, desalojaste a mis siervos, así puedo hablarte de lo que sé y entiendo.

—Revisen si hay alguien cerca y, si lo hay, ¡espántenlo! —instruyó Aronte a sus amigos—. Ahora puedes hablar, y hazlo fuerte y claro para no considerarte traidor a ti también.

Y Laro habló. Explicó que Fetes, rey de Cólquide, constantemente era visitado por escitas. Que un rey escita había puesto a las órdenes de Fetes un moderado ejército. Que se estaba tramando una alianza entre los escitas y los cimerios para apoyar a Fetes. Fetes se sentía encerrado en su reino, ya que las montañas del Cáucaso representaban unas barreras para él y, al frente, el mar Inhóspito, otra. Fetes soñaba con pasar entre las montañas del Cáucaso y tomar las tierras bañadas por el mar Hircano. Una vez tomada la Hircania, se apoderaría de la ruta de las caravanas y de la región de Urartu, haciéndose para él la montaña sagrada, Ararat, así como los monasterios que había por la región.

—¿Por qué le interesan los monasterios?

—No tengo ninguna idea, que yo sepa Fetes no es místico.

—¿Y no quiere más?

—Al parecer desea extender sus dominios por el norte de la Aria hasta la Puerta de los Mundos.

—Toda esa franja está llena de casas de oración de monjes arios, ¿tendrá eso algo que ver con los monasterios citados?

—No tengo idea.

—Y…no quería más.

—Creo que él no sabe que hay más mundo que ese, para conocer más es que se apoderó de los rollos de Irinio.

—¿Quieres decir que él desea conquistar el mundo? ¿Una especie de rey de reyes?

—Así es, al norte Tartaria, luego Escitia y, al sur, Cólquide la Grande.

—¿Y dónde quedan Ilion y Atria, y los hititas?

—Pues, creo que en el plan no entran.

—¡Traición, más que traición! —se exaltó Aronte, perdiendo la compostura.

—Para sus planes necesita las armas y los escitas se las están dando, pero el reino es pobre y solo las puede comprar poco a poco y guardarlas en secreto. En algún momento, cuando Fetes esté preparado, dejará de pagar tributo a Ilion y con eso tendrá más recursos, eso es lo que yo especulo.

—Y pensar que nosotros ayudamos a derrocar a su tío. Hubiésemos dejado las cosas como estaban —reflexionó Aronte y añadió—: Estoy entendiendo que Fetes conoce las dificultades de Ilion para mantener a raya a los pueblos de Hellas, y no podrá hacer mucho o nada para meter a Cólquide en orden. Seguramente este traidor está contando con apoyo escita en caso de un ataque y así, de paso, los escitas dominarán todo el ponto.

—Veo que lo has entendido mejor que yo.

—También entiendo que, siendo yo el recaudador de la reina y tú mi delegado, ambos corremos peligro. ¡Debemos partir cuanto antes!

—Sí, pero hagámoslo de manera natural, nadie debe sospechar que nos pusimos de acuerdo y que pensamos huir.

—Así será, amigo Laro.

Aronte abandonó el recinto en forma airada junto a sus compañeros y, de manera que todos los vecinos y siervos lo oyeran gritar desde afuera:

—¡En tres días vendré por los rollos, tres días, si no están te enviaré al Hades!

Larpoxaris, preocupado, se acercó a Aronte:

—Si me lo pides acabaré con él de una vez.

—Tranquilo, no somos asesinos. Ahora vamos al puerto. ¡Alda Cinnia! —ordenó Aronte—. Observa dónde están nuestros barcos. Debes aprenderte de memoria el camino desde aquí a la posada, donde vamos a cenar.

Le dio instrucciones a Sar Uso, el sacerdote, algo caspiano, algo druida, para que se dirigiera al Xios, el barco principal, y se quedase ahí.

—¡Pero yo también quiero cenar! —Aronte hizo como que no escuchó y replicó—: Si esto sale mal no volverás a cenar, llévate a Trev contigo. —Aronte hizo que el grupo se cerrase un poco—. Nos siguen y observan, no debemos hablar duro. Tú, Sar Uso, haz lo que te digo y, con suerte, serás, junto a Trev, el único que salve la vida. Si hay mucha suerte, nosotros también.

Sar Uso obedeció. Siguieron paseando por la ciudad de manera natural y al oscurecer se fueron acercando a la fonda. Alda Cinnia observaba todo, hizo un dibujo mental de la ruta, punto por punto desde el puerto hasta la casa de comidas, intrigada por la orden de Aronte. Al divisar la posada, Aronte se dirigió a Alda Cinnia:

—Cuándo estemos cenando y todo esté animado, con mucha discreción buscarás cualquier pretexto para ausentarte temporalmente, irás corriendo a toda velocidad hasta el puerto, le dirás al capitán Georgi que aligere al máximo la nave más rápida, nada más llegar nosotros partiremos a Propóntide. Memoriza estos nombres, que, si al alba no hemos llegado, que envíe esa nave junto a Trev y a Sar Uso, con la noticia de que el rey de Cólquide traicionó a Ilion. Diles a los hoplitas que permanezcan en guardia, podrían ser atacados.

Alda Cinnia, ante esta aterradora instrucción, asintió con vehemencia e hizo un esfuerzo extra para no olvidar el camino ni los nombres: Georgi, Propóntide, rey de Cólquide, aligera una nave, al alba partir…

—Luego debes —siguió Aronte— volver a la reunión y comportarte como si nada hubiese pasado.

Llegaron a la posada y de nuevo los recibió el encargado, esta vez con más deferencia, los hizo pasar a un salón reservado y entró el anfitrión.

—¡Bienvenidos a mi humilde casa, ilustres caballeros! Como dice mi lema: hoy «bien comeremos y bien beberemos». Gracias por venir, la casa invita.

—Gratamente entusiasmados por tu invitación. Mi nombre es Aronte, aquí tienes a Larpoxaris, él es el Grande, ella Alda Cinnia y, ella, Larada.

—Pero falta uno.

—Querrás decir, dos. Se quedaron en casa, ofreciendo sacrificio a los dioses.

—¿En casa o en la nave?

—Veo que eres observador y que estás bien informado. Pero a nosotros nos falta algo: conocer tu nombre.

—¡Claro! ¡Pero qué descortés! Mi nombre es Ding Bang. Tomen asiento, póngase cómodos, háganse la idea de que están en su casa.

—Algo me dice que en nuestra casa no comeremos ni beberemos como aquí —bromeó el Grande.

Y así comenzó la comilona, los chistes y las bromas. Dentro de la animada conversación, Ding Bang miró y se dirigió a Grande:

—Tú eres hircano. Tú, jonio —señaló a Aronte—. De ti no estoy seguro, pero te vistes como hircano —dijo viendo a Larpoxaris—. Hay dos cosas que no entiendo: una de ellas es por qué llevas égida y grebas si no estás luchando. Las dos mujeres supongo que, o son del norte de Cimeria, o son keltas. La otra cosa que no entiendo es por qué llevas el símbolo de los Wassa —dijo refiriéndose a Larpoxaris.

El grupo quedó petrificado a verse totalmente expuesto. Rápidamente intervino Aronte:

—Veo que nos conoces mejor de lo que nosotros a ti. Simplemente somos viajeros que estamos al servicio de los dioses, las armas son por protección. Y, ¿por qué nos conoces? ¿Es que acaso somos famosos sin apenas comenzar la travesía?

—La primera vez que te vi —le dijo a Aronte— fue en el delta de Istro. Yo fui con Wantor y Shirau a una misión de rescate, encargada por el difunto rey de Ilion. La segunda vez fue en Cimeria, estabas buscando hierro.

—¡Vaya! Tú eres del grupo contratado por el rey de Ilion para buscarme en el Istro y que luego emigró a Cimeria. Y ahora, ¿qué haces aquí?

—Me cansé de vivir mal, tenía una misión que vi culminada e inicié mi retorno a casa. Por los azares del destino —comenzó a reflexionar— me vi en este reino en un calabozo. Luego de un tiempo lanzaron junto a mí a un pobre desgraciado. Hicimos amistad y le conté mi historia. Luego, un buen día, llegaron unos soldados y se lo llevaron. Pasado un tiempo me buscaron, me sacaron del calabozo, me entregaron a unos baños con perfumes y todo lo demás, y me llevaron ante quien había sido mi compañero de celda. Ahora era un importante general del rey Fetes.

—¡Qué historia! ¡Qué interesante! Así que nos invitaste aquí para recordar el pasado —trató Aronte de disimular el sarcasmo.

—No precisamente —se enserió Ding Bang—. Aparte de ello, creo que tú, Aronte, puedes ayudar mucho al gran proyecto del rey. Tus conocimientos del mundo, tus habilidades para negociar. Tu sabiduría.

—¿Cuál es ese «gran proyecto» del rey Fetes?

—El rey muere de amor por su reino y lo quiere engrandecer. Su tío fue vasallo de Ilion y ha tomado la determinación de acabar con esa dependencia. Él ve que todos los reinos crecen menos el suyo, necesita salir de esta jaula que las montañas y el mar le imponen. Necesita gente a su lado que le indique el camino de la expansión.

Procurando que Ding Bang no lo notase, Aronte hizo un gesto prestablecido y Alda Cinnia pidió retirarse al excusado, ¡está fuera, detrás de ese patio! Y la conversación prosiguió.

—Así que me propones participar en la fundación de un imperio —expuso Aronte en tono comprensivo.

—Será «Cólquide la Grande» y su fundador, Fetes, su primer emperador, rey de reyes —dijo orgullosamente Ding Bang.

—Pero tú sabes que trabajo para Ilion.

—¡Trabajabas! Ahora trabajarás para mí. Sé que eres rico, conmigo lo serás aún más.

—¿Tú eres rico?

—¡No, no lo soy! —dijo Ding Bang de nuevo con orgullo.

—Entonces, ¿cómo un no rico pretende hacer rico a otro?

—Yo soy de los que no miden la riqueza en dinero, para mí lo importante es el equilibrio del universo, el volumen del Pléroma, el cumplimiento del Do.

—Has dicho algo que no puedo entender. Pero, dime, ¿qué hay de mis compañeros?

—Al Grande le podemos dar el mando de cien hombres o quizá el resguardo de un punto en las fronteras, que es como decir ser el dueño de un pueblo. A este chico —dirigiéndose a Larpoxaris— el cargo de copero real, estará siempre al lado del rey, está bien formado y Fetes tiene un buen sentido de la estética, especialmente de la masculina. A ti, Aronte, te nombraremos jefe de comercio. Te encargarás de organizar todas las rutas comerciales. Tendrás ganancias por cada cosa que se mueva en el Imperio.

El Grande, animado por el vino, comenzó a bromear sobre lo que haría con su cargo. Larpoxaris no entendió bien y pidió que se le explicara las funciones de su cargo y, al enterarse, declinó enseguida, antes de ser nombrado. Esto hizo que el ambiente fuera impregnándose del espíritu de Dionisio y todo era alegría y risas. De forma afable y risueña, Aronte le explicó a Ding Bang:

—Pero nosotros hemos hecho promesas a los dioses y debemos visitar sus diferentes santuarios. Si tú nos distraes de ese cometido corremos el peligro de un grave castigo.

—Entonces, ¡yo hablaré con los dioses! —Y siguió derramándose el vino de Aram.

Cuando volvió Alda Cinnia, apenas se dieron cuenta del tiempo que se había ausentado.

—¿Por qué estás tan agitada y sudorosa? —preguntó Ding Bang.

—Es que no estoy acostumbrada a comer y beber tanto.

—¿Qué cargo le darías a ella? —preguntó Aronte.

—Pues, necesito a mi lado una mujer fuerte, ágil y hermosa. La dejaré aquí para que atienda mi posada.

Y todos rieron, menos Alda Cinnia, que no sabía de qué hablaban.

—Bueno, creo que no hemos comido lo suficiente, sino demasiado. Buen momento para estirar las piernas. Debemos ir ya a casa, si Dionisio lo permite —propuso Aronte en tono fatigado.

—¡Querrás decir al barco! Pero ¿qué hago? Quédense, tenemos habitaciones cómodas, lejos de los animales. Ya les dije, este es como mi palacio.

—Gracias, Ding Bang, eres un gran anfitrión, pero ahora nos iremos y así tendremos tiempo de discutir y pensar en tu atractiva oferta.

—¡No! Ya está todo dispuesto, dormirán aquí.

—Está bien, pero que sea una habitación amplia, dormiremos todos juntos. —Se le acercó y bajó el tono de voz—: No me gusta cómo miras a Alda Cinnia.

Ding Bang irrumpió a carcajadas.

—¡Que así sea! Buena forma de desviar las tentaciones. —Cuando comenzaron a retirarse, Ding Bang tomó a Aronte por el brazo—. Mira, Aronte, yo tenía muchas facultades, pero las he ido perdiendo por culpa de la vida disgregada y licenciosa, aunque a veces se me sobrevienen algunas.

—¿A qué te refieres?

—Esa chica, la flaca, la que viste de blanco, ¿es acaso una virgen consagrada?

—Así es. ¡Qué grandes facultades tienes!

—Pues está preñada.

—¿Cómo?

—Tranquilo, ella tampoco lo sabe, tiene pocos días. Fue concebida por un dios. Serán gemelos, hijos de un dios y una mortal.

—¿Cómo sabes eso?

—Lo veo en su esencia. A veces me regresan esas facultades. También puedo ver otras cosas —agregó.

—¿Cómo cuáles?

—El joven que los acompañó esta mañana es un Wassa, y el candidato a copero real, también. Posiblemente hermanos, estoy seguro, son hermanos.

—Eso sí que es imposible, yo mismo vi cómo cada madre se despidió de cada hijo.

—No estoy diciendo que sean de la misma madre, pero estoy seguro de que son hermanos.

Estando todos en la gran habitación, planearon la fuga. Alda Cinnia dijo que había cuatro guardias en la entrada vigilando la posada, los mismos que los siguieron hasta allí. Había que salir con sigilo extra. Aronte y Larada saldrían adelante. El Grande, Larpoxaris y Alda Cinnia cuidarían la retaguardia.

Y así fue, solo que los guardias notaron la huida y el Grande, quien había quedado más atrás, ahogó con su puñal el grito del primer guardia en notarlo. Con la misma velocidad, el Grande despachó a otro guardia y los restantes quedaron a cargo de Alda Cinnia y Larpoxaris. Al estar los cuatro guardias ya muertos, el Grande cortó el cuero cabelludo de cada uno a quien él dio fin. Luego a la víctima de Larpoxaris y se lo entregó a este, quien asqueado se negó a recibirlo.

—Tómalo, te pertenece. —Y con dudas lo tomó y lo enganchó a su cinto, como lo hizo el Grande. Luego le tocó el turno a la víctima de Alda Cinnia.

—Olvídate de eso, vámonos —rechazó la guerrera.

Y corrieron al puerto como quien pega los talones al trasero. Inspirados, según Aronte, por Mercurio. Al llegar al puerto, ya estaba dispuesto el barco previamente preparado, el Xios. Ya estaban a bordo Sar Uso, el monje, Trev Wassa y otro pasajero no esperado.

—¿Qué haces aquí, Laro?

—Lo mismo que tú, busco salvarme. ¿Qué mejor idea que irme contigo?

Apenas el último pasajero abordó el Xios, este comenzó su veloz navegar, bajo el amparo de Nix. Por otra parte, Ding Bang, al oír el alboroto en las afueras de la posada, salió y les preguntó a sus siervos lo que había ocurrido:

—Estos hombres venían siguiendo a tus invitados, por lo que vemos es gente del general. Tus invitados han huido y mataron a estos pobres desgraciados. ¡Mira cómo le arrancaron la piel de la cabeza!

—Recojan los cuerpos y avisen al general —ordenó con pesadumbre.

Ding Bang se acercó a donde los cuerpos estaban tirados y removió una maleza que había crecido ocultando una losa que él mismo había dibujado hacía un tiempo, un abraxas. Esto le hizo reflexionar.

Temerosos iban tripulantes y pasajeros a bordo del Xios, nombre dado a esta nave en honor a una isla de la Jonia. Aronte, junto a Laro, su delegado, rogaba y prometía sacrificios a Apolo para que intercediera ante Euro y animara los vientos del este, así como ante Ponto, dios de este mar, para que las aguas se dejaran surcar. De paso, que hundiera a sus enemigos en caso de ser seguidos.

Aronte en silencio evaluaba la situación: «Si Trev es hijo de un dios viviente, ¿será este también un dios? De ser cierto que Larpoxaris es hermano de Trev, ¿será dios él también? ¿Aunque sean de distinta madre? ¿O será un medio dios? ¿un semidiós? Entonces, traigo a dos dioses vivientes, una virgen preñada de un dios, una guerrera hija de un rey, un druida y un gigante guardián. ¡Buena carga para ir al Parnaso!».

En Cólquide el general Masalti discutía con Ding Bang:

—¿Cómo no fuiste capaz de retener a esa gente?

—¿Por qué los mandaste a seguir y no me dijiste nada? Ya casi los tenía convencidos. ¡Tú los asustaste!

—No podemos permitir que lleguen a Ilion, todavía no estamos preparados. Ya envié naves tras ellos. Acompáñame, ahora recibiré a unas personas que me envió el general Mesalar de Entrerríos.

—¿¡Qué!? —exclamó Ding Bang a modo de sorpresa y objeción.

—¡Bienvenidos, servidores de Ishtar/Innana! —saludó Masalti a quienes acababan de entrar.

—¿Sabes lo que estás haciendo, Masalti? —reprochó Ding Bang.

—Lo sé bien —sentenció sin dejar chance a réplica.

A bordo del Xios, el Grande le volvió a ofrecer a Alda Cinnia la cabellera de quien ella mató.

—No la quiero, eso es de salvajes.

—Y quitarle las tripas a un hombre vivo para ver el futuro, ¿qué es? Al menos este ya estaba muerto.

Alda Cinnia con mal gesto tomó la cabellera y la colgó a su cinto al modo escita y como, igualmente, también hacían los cimerios.

Capítulo 13
El último viaje del Xios

Georgi, capitán actual del Xios, recibió la admiración de Aronte:

—De verdad que nunca había visto una nave como esta surcar tan rápidamente el mar. Con tu destreza y la ayuda de los dioses nos alejaremos a distancia segura de Khalkos, Cólquide.

—No estés tan feliz, Aronte, pasamos, por orden tuya, casi toda la comida y el agua a las otras naves para aliviar el peso, junto con la otra carga. Así que debemos dar agua y alimentos a los remeros en primer lugar, luego a tus invitados y luego a nosotros.

—Si eso es así, no podremos de ninguna manera llegar a Tróade de una sola vez.

—¡Claro que no!

—Podemos llegar a Sinuwa y allí abastecernos —declaró Aronte, buscando una solución.

—Está demasiado lejos —corrigió Georgi.

—Entonces tendremos que parar en algún sitio antes —admitió Aronte.

—Se me ocurre una pequeña aldea de pescadores donde hemos fondeado en algunas ocasiones —sugirió Georgi.

—Creo que hablas de Trapezunte.

—Sí, creo que así se llama, nos abasteceremos y luego continuaremos viaje a Sinuwa, en el reino de Hatti —planeó definitivamente Georgi.

Intervino Laro, el delegado de Aronte:

—Conozco el lugar, excelente para el reposo, hay buena pesca y buena caza en esas tierras.

Cumplido el tiempo llegaron a Trapezunte, al llegar fueron recibidos por hombres armados solicitando paga por uso.

—¿A quién va ese impuesto? —preguntó el capitán Georgi.

—¡A Fetes de Cólquide, rey de reyes! —respondió el kaput del puerto.

—¿Desde cuándo Cólquide gobierna sobre Trapezunte? —replicó Georgi.

—¡Desde ahora! ¿A qué vienes?

—Al abastecimiento de agua y comida.

—Y luego, ¿a dónde irán?

—¡A la Táuride! —intervino rápidamente Aronte.

—¿A los montes Tauros?

—No, eso está al sur y se va por tierra. La Táuride está al norte.

—¿De dónde vienen?

—De Sochi al oeste, ¿sabes dónde está?

—¡Claro que sí! ¿Cómo llegaron hasta aquí?

—Íbamos a Cólquide a abastecernos de vino y el viento Euro nos trajo.

—Ciertamente, estos días padecemos de muchos ventarrones del este. Aquí no hay vino para vender, pero sí para beber. También buen aguamiel —declaró el kaput.

—Si nos estás invitando debo decirte que en la Táuride están esperando por estos cimerios, enviados como embajadores de los escitas.

—¿Cuál es tu nombre?

—¡Aronte, me llamo Aronte! —dijo con orgullo y en tono suficiente para que no se le olvidara.

—Pues mira, Aronte, un día más o un día menos no afectará para nada los buenos oficios de la embajada ni arruinará una posible transacción comercial.

—Eres buen anfitrión y me da pena, pero aún no conocemos tu nombre —se excusó Aronte.

—Saru es mi nombre. Y no es común compartir con ilustres y cultos viajeros. Por lo tanto, pasarán aquí el día, pernoctarán y saldrán mañana al llegar el sol del mediodía.

—Gracias por tu invitación, así lo haremos, pero partiremos mañana apenas Nix levante su manto.

Y caminando hacia la casa de Gobierno, Georgi preguntó a Aronte:

—¿Por qué dijiste que Sochi quedaba hacia el oeste si es al contrario?

—Estaba probando si el kaput estaba bien ubicado, ahora sé que no sabe ni dónde estaba parado. Puedes decirle cualquier cosa y la cree, solo tienes que decirlo con la propiedad suficiente y bien argumentada.

—O que es tan despistado que no prestó atención a lo que dijiste —mejoró Georgi.

Pasaron todo el día en Trapezunte. Sufriendo la lluvia de preguntas y avidez de respuestas de un hombre que se notaba que quería conocer mundo, o al menos lo que en él sucedía. Aronte, gran viajero, buen comerciante, excelente conversador, aprovechó para divertirse exagerando un poco aquí y allí y mezclaba hechos reales con mitos y leyendas. De esta forma, evitaba que la conversación se centrara en ellos. Con la bebida los colquianos perdían la concentración en el hilo de la conversación y Aronte terminó controlando la reunión. En un despiste el kaput Saru preguntó:

—Georgi, ¿no es poco pescado y carne para la travesía que les espera?

—¡No! —interrumpió Aronte—. Debido al tiempo que hemos perdido, decidimos enrumbarnos directamente a la Táuride, será un viaje rápido, si Euro lo permite. —Realmente la carga era ligera para que la nave fuera más rápido a Propóntide, antesala de Tróade.

—¡Muy bien! —exclamó Saru—. Las chozas ya están listas para que reposen hasta mañana.

—Lo siento mucho, Saru, pero dormiremos en el Xios.

—¡Insisto! Dormirán aquí —exclamó el kaput contrariado, quizá por el toque del vino.

Aronte, que había notado la mirada insistente de Saru sobre Alda Cinnia, se le acercó discretamente y le dijo:

—Esa chica que tanto miras podría cortarte una pierna, o un brazo, o cualquier otro miembro por ti apreciado con apenas un movimiento de su espada, es una princesa escita de Sochi que irá a casar con un noble cimerio. Ambos, escitas y cimerios, son amigos de Fetes, el rey de reyes. La flaca que viste de blanco es una virgen consagrada al servicio de la princesa, virgen salió de Escitia, virgen llegará a Cimeria. El hombre grandote juró por su vida cuidar la honra de la delegación. El chico que lleva la égida es un verdadero asesino a pesar de lo joven que se ve, notarás que lleva grebas, poco común eso por acá. y nunca se las quita, siempre está preparado para la lucha. El otro muchacho, con aspecto de dormido, no sé por qué lo enviaron, pero no me atrevo a hablar con él, para no importunarlo. El otro es un druida, de esos keltas que leen el destino en las tripas de las víctimas antes de que mueran. Por el otro hombre no te preocupes, es mi ayudante. Todo esto te lo explico porque, si tenías algún plan, debes tomar en cuenta lo que te acabo de decir. Otro consejo: date un baño frío, te calmará los ánimos.

—¡De acuerdo! Vayan a la nave, nos veremos mañana.

El grupo se dirigió al Xios y, cuando calcularon que el pueblo y los guardias dormían, partieron. Con Euro llegaban lluvias y, con vientos y lluvias, desgracias. La noble Xios fue herida y el plan de llegar a Sinuwa debió postergarse. Georgi aportó la solución:

—Hay otro poblado antes, Ámiso. Quizá más discreto y se podrán hacer las reparaciones.

Así se hizo y toda la tripulación y pasajeros aprovecharon para mejorar su comida gracias a la caza abundante. En la región, poblada de caballos salvajes, vivían mujeres que acompañaban a la tripulación en la actividad de cacería, y en fuerza y habilidad no tenían nada que envidiarles a los hombres.

Hechas las reparaciones y bien comidos y abastecidos, continuaron su viaje a Sinuwa. Allí podrían consultar el oráculo local. Sinuwa era importante para Aronte y Laro, ya que ahí había una delegación comercial fundada por los jonios y que Laro supervisaba en nombre de Aronte. Sar Uso, el sacerdote, mitad druida mitad hircanio, nombrado por Armat para acompañar a Trev, comenzó a tener visiones y premoniciones. Por ello se llegó a la conclusión de sacrificar un animal y leer sus entrañas. Sacrificaron un cordero de los que montaron en Ámiso.

—¡Por suerte no es el cuerpo de un hombre! —exclamó alguien, disimuladamente. Alda Cinnia hizo un gesto de molestia, sabía que había sido el Grande modificando su voz.

La nave Xios llegó sin contratiempos a Sinuwa. Las visiones de Sar Uso habían predicho eso, pero que todo debía ser hecho con mucho cuidado. Un tripulante le susurró a otro al oído:

—Eso también lo pude haber predicho yo.

—Creo que le hace efecto el sol del Ponto —respondió el otro muy discretamente.

Nada más llegar, Aronte ubicó a su gente en una posada y se dirigió a la búsqueda de su delegación comercial junto con Laro. Al entrar en la delegación todos se sorprendieron.

—¿Qué hacen aquí? —exclamó el responsable.

—¿Acaso no te alegra vernos? —preguntó Laro extrañado.

—Yo pensé que estaban muertos, soldados de Cólquide han tomado el puerto y te buscan por todos lados.

—Pues no hemos visto nada extraño al llegar, atracamos sin problemas.

Nada más decir esto, entraron corriendo unos jóvenes anunciando una desgracia, un barco se estaba quemando en el puerto. El delegado de inmediato ordenó averiguar de cuál barco se trataba y las circunstancias de su incendio. Aronte experimentó un escalofrió:

—Pienso lo mismo que tú —dijo Laro.

Luego de un rato, volvieron los jóvenes con la noticia:

—Era un barco jonio, unos soldados colquianos sacaron el barco del puerto y, una vez alejado, le prendieron fuego. Su capitán estaba muerto, los tripulantes al calabozo y estaban buscando a los pasajeros.

Capítulo 14
Viaje al centro de Assuwa

—Debes abandonar de inmediato Sinuwa o serás hombre muerto —afirmó el delegado al entender que el problema se relacionaba con sus amigos visitantes.

Dentro de la confusión que representaba la visión del barco quemándose, se dirigieron prontamente a la posada donde estaban los compañeros de viaje.

—¡Recojan todo que nos vamos! —fue la orden.

—¿A dónde?

—No sé, pero nos vamos. ¡Es por nuestras vidas!

Sin pensarlo mucho, salieron de Sinuwa y ya en sus afueras se detuvieron a reflexionar sobre lo que debían hacer. Intervino Laro:

—Mucha razón tenías, Sar Uso, al decir que deberíamos tener cuidado. El panorama que yo veo es que debemos olvidarnos del trayecto por mar, ya que me da por suponer que todos los puertos están controlados por Fetes. —Y prosiguió—: Los únicos aliados reales que tenemos por estas regiones son los hititas y no sabemos cuánto tardarán en reaccionar y recuperar Sinuwa. Diré una locura —siguió Laro—, pero creo que debemos adentrarnos en el reino Hatti, allí estará, según los documentos, nuestro amigo Alais, cerca de Hattusa, la capital del reino.

—¡Alais! ¿¡Alais Wassa!? —exclamó Larpoxaris. Aronte y Laro se miraron.

—Así es, el primo de Wantor. —«Y también primo tuyo», esto último no lo dijo Aronte, pero lo pensó.

Detrás del grupo, y a pocos pasos, de entre unas ruinas salió una voz:

—¡Sugiero que consulten al oráculo del dios Teshub, el dios local!

—¿Quién eres tú? —reclamó Laro.

—¿Cómo llegaste hasta aquí? —se inquietó Aronte.

—Llegué, y eso es lo importante, y llegué para ayudarlos. No he pasado toda mi vida luchando contra las sombras para ponerme ahora al servicio de ellas. Además, noto que estoy recuperando mis facultades. Lo que debo hacer es rebajar un poco esta panza.

—¿No eres tú el de la posada en la Cólquide? —preguntó Larpoxaris tomando la espada.

—Así es, y te sugiero que dejes esa espada quieta, es muy peligrosa como juguete.

—¡Veremos si sabes jugar! —Larpoxaris lanzó el desafío.

Apenas Larpoxaris levantó la espada, Ding Bang la bloqueó con la suya. En simultáneo, Alda Cinnia irguió la propia y Ding Bang golpeó con el filo de su espada la de la valiente mujer y el arma cayó al suelo. Todo fue tan rápido… Ding Bang se relajó y verificó que todo estaba en orden.

—No soy su enemigo, he venido a ayudarlos —declaró el recién llegado.

—¿Cómo llegaste hasta aquí?

—De la misma forma que acompañé a Wantor, crucé la Cimeria, ayudé a Alais y desenmascaré el mal en los montes Cárpatos.

—¿Eres tú el Solitario? —gritó Trev emocionado.

—Me llamo Ding Bang —dijo parcamente.

Trev se sorprendió ya que pensaba que el Solitario era una leyenda, y se decía que era el protector de los Wassa, pero le costaba creerlo. Algo similar pensaba Larpoxaris, que apenas se recuperaba del encuentro. Al Grande, impresionado por estar frente al mito, poco le faltó para hacer una reverencia. Sar Uso, el druida, adoptó una posición de sabiduría. Los demás no tenían idea de qué hablaban ni quién era ese personaje «invisible entre los visibles, oculto, maestro del disfraz, capaz de encarnar a cualquier personaje y un luchador experto como hay muy pocos».

Ding Bang contó:

—Llegué en uno de los barcos que traía a los soldados de Fetes. Opino que buscar a Alais es buena idea, pero Hattusa queda lejos casi el centro de Hatti. Es muy difícil llegar ahí, puesto que estas regiones están habitadas por tribus kaskas y, como estén de malas, nos atacarán sin piedad.

—Dijiste que consultemos al oráculo —intervino Sar Uso, el druida.

—Ciertamente, sería lo más prudente —confirmó.

Eso hicieron, buscaron al oráculo de Teshub y, luego de realizar las correspondientes ofrendas, el oráculo habló:

—Venturosa vida les espera, pero llena de peligros. Cumplirán su cometido, pero necesitan ayuda. Muchos amigos encontrarán, pero sus espaldas siempre deben cuidar. Les esperan grandes cosas, pero no descuiden las pequeñas. Habrá muerte.

Así de claro habló el oráculo dando la razón a Ding Bang. Este planificó, entonces, la liberación de los hoplitas y los marineros que iban en el Xios.

—Yo solo me basto —dijo Ding Bang—, pero necesito que alguien me cuide las espaldas, como profetizó el oráculo. Una sola persona —enfatizó.

—Iré yo contigo. —Se adelantó Larpoxaris, orgulloso de estar en una misión al lado del Solitario, la leyenda viva.

Fueron a los calabozos donde los prisioneros se encontraban y, uno a uno, sometieron a los guardias hasta llegar a donde estaban los prisioneros. Viendo pocos preguntaron por los demás: «Murieron asesinados junto al capitán Georgi, lucharon valientemente, a nosotros nos venderán como esclavos», les contestaron.

Al salir de la construcción, Larpoxaris se acercó a uno de los guardias que yacía a la salida y le cortó el cuero de la cabeza, fue donde el otro e hizo lo mismo, ofreciéndolo a Ding Bang, a lo que este se negó. Larpoxaris aseguró las dos cabelleras al cinto y se fueron de prisa. Ya en el campamento, Larpoxaris ofreció la cabellera al Grande y este también se negó, pero por otro motivo, solo guardaba las de quienes él mataba.

Apenas eran tres marineros y otros tantos hoplitas, más Aronte, el jonio; Laro, el delegado; Trev Wassa, hijo mayor de Wantor; Larada, la sacerdotisa virgen impuesta por Brixión; Sar Uso, sacerdote hircano iniciado en los ritos keltas; Ding Bang, el Solitario; el Grande, guerrero gigante; Alda Cinnia, hija de Brixión; y Larpoxaris, el joven guerrero que llevaba la égida. Todos preparados y dispuestos para iniciar travesía hacia Assuwa central.

Después de varios días viajando hacia el sur, tenían como única referencia que el reino de Hatti quedaba hacia esa dirección, confiados en la palabra de Laro y confirmado por Aronte, que solo sabían eso: al sur. Afortunadamente, se iban topando con algunos pequeños poblados que contribuían a ir refinando el camino a su destino. Cuando ya confiaron en que no era posible ser seguidos por los soldados de Fetes, se dispusieron a instalar un campamento más estable para recuperar fuerzas. Ya se habían internado en territorio de los kaska y compartieron con agricultores y pastores de la región.

Aronte se quejaba mucho del desgaste físico que significaba para él todo ese movimiento de huida:

—Pensé que mi viaje al Parnaso sería apacible, tranquilo, me mostraría ante Apolo y cumpliría con mi palabra a Wantor.

—¡Tranquilo, Aronte! —exclamó el Grande—. Tomemos del buen vino que traes, cogerás fuerza y verás las cosas diferentes.

—Me siento viejo y fatigado. —Tomó un largo sorbo de vino y se quedó dormido.

En la mañana, Aronte despertó con la idea obsesiva de exponer al grupo un tema inquietante: Larada. Para esto le estuvo dando vueltas todo el día, hasta que, al atardecer, aprovechando el sosiego que causaba ver el crepúsculo nocturno, tomó valor y se dirigió en privado a la sacerdotisa virgen.

—Querida Larada, ya somos camaradas, las situaciones que hemos vivido juntos ameritan que nos tengamos la suficiente confianza. —Larada lo miraba con extrañeza.

—Mira, fácilmente puedo ser tu padre y, si me apuro un poco, tu abuelo. El camino que nos queda por delante depende mucho de ti o, más bien, de tu sinceridad. —Larada se extrañó aún más.

—Te noto muy extraña, callada, rehúyes conversar y comúnmente veo que te alejas por descomposición de tu cuerpo. Sé que eres virgen, no tengo duda, pero dime: ¿has notado algún cambio en tu cuerpo de mujer?

Y Larada respondió:

—Yo no sé cómo es eso, Aronte, te juro que no he conocido hombre, te lo juro por el dios Lugh, el más alto, que soy virgen, pero, según he escuchado a otras mujeres que han pasado por esto, creo que estoy preñada.

—No te preguntaré ninguna otra cosa, pero tengo que hablar con Alda Cinnia, la otra mujer del grupo, ella te dará apoyo. —Larada, entre avergonzada y aliviada, asintió. Aronte fue donde Alda Cinnia, quien, como siempre, estaba al lado de Larpoxaris y la llamó aparte—: Nuestra virgen está preñada.

—¿¡Cómo!?

—Sí, de un dios kelta. Lo cual significa que se mantiene virgen. El problema es que desconocemos lo que nos espera por delante y es muy importante tu apoyo de mujer y los cuidados nuestros. Necesito que te ocupes de ella. —Alda Cinnia aceptó, pero con extrañeza—. Otra cosa —siguió Aronte—, Larpoxaris es un joven apuesto y valiente, veo que se entre ustedes hay mutua simpatía, lo que menos necesitamos ahora es dos mujeres preñadas.

Alda Cinnia hizo un gesto de molestia, pero viendo a Aronte como consejero entendió su preocupación y le respondió:

—En cuanto a lo primero, me haré cargo de la atención de la virgen. Por lo segundo, te confieso que hemos tenido nuestros encuentros, pero él me ha respetado.

—Espero que te contengas tú también, el amor es muy poderoso —sentenció Aronte.

Alda Cinnia, luego de pensar largo rato en el hecho sorprendente de una virgen preñada, tomó aire y con ternura se acercó a Larada.

—Querida amiga, Aronte me encomendó tu cuidado, dime, ¿cómo te sientes?

—Bien, algunos malestares. He tenido una falta y creo que estoy en la segunda.

—Dime, Larada, de mujer a mujer; ¿no has estado con hombre?

—Ya le dije a Aronte que no.

—Pero algo has debido sentir, alguna molestia en tu intimidad.

—Nada he sentido, más bien me he cuidado, bajo orden y protección de las sacerdotisas.

—¿Qué tienen ellas que ver en esto?

—Durante las festividades con los hircanos ellas me preparaban y me daban la bebida que me comunicaban con los cielos, y luego me visitaba Lugh, el gran cuervo plateado, y las sacerdotisas me dejaban con él. Pero yo nunca recordé nada. En las mañanas las mujeres me desnudaban y me hacían baños purificadores.

—Pero ¿no sentiste nada en tu intimidad?

—Bueno, sí. Ellas me frotaban muy fuerte por ahí y esto hacía que me doliera —recordó.

—Bien, Larada, soy tu amiga —reconfortó Alda Cinnia—. Mejor aún, considérame tu hermana. Te ayudaré con lo que pueda, yo te protegeré.

Aronte recordó lo sucedido en la posada y la lectura que Ding Bang hizo de cada uno de los integrantes del grupo y, recapacitando sobre esa situación, quedó maravillado ante las facultades del Solitario.

—¿Por qué no te gusta que te llamen el Solitario? —le preguntó en una ocasión.

—Porque ese no es mi nombre —respondió con parquedad, como era su costumbre.

Y así termina este cuaderno. Si sigues leyendo los siguientes, irás entendiendo lo que le ocurrió a Prisciliano de Kallaecia.

Libro 4

Capítulo 1
El gran señor de Wassaluyha

—Sabrás, Huzz, mi fiel siervo, que mis viajes me han dado una visión de las relaciones que hay entre los humanos respecto al poder. La comparto contigo porque sé que eres tan tonto que jamás podrás entenderlas, y así nunca me desafiarás. La mayoría de las veces los reyes son muñecos de las personas que los circundan, especialmente de los generales y de los religiosos, es ahí donde está el verdadero poder.

—Seguramente es así, mi señor —asintió Huzz, el mayordomo.

—No solo eso, sino que generales y religiosos ejercen su poder a través de las armas o de los dioses, respectivamente. Unos amenazan con la muerte y otros con el castigo divino si no obedecen sus deseos. Tenemos aquí una doble situación, la militar y la religiosa.

—Muy cierto, mi señor, una vez vino hacia mí un soldado que…

—¡Calla! No me interrumpas cuando estoy reflexionando. Además, no me interesan tus tontas historias. —Y Huzz bajó la cabeza.

—El hombre teme dos cosas —prosiguió el señor—: el desorden entre la gente y el desconocimiento de lo etéreo. Como consecuencia de este temor, aparece el deseo del advenimiento de una fuerza que intervenga y mantenga el orden en ambas dimensiones. En el caso de Sodoma y Gomorra ocurrió la intervención de ejércitos combinados comandados por hititas. En Entrerríos fue el caso de las grandes tormentas e inundaciones devastadoras que ocurrieron por molestar al dios Enlil. Y hay otra doble situación, el orden y el desorden.

—¿Qué ocurrió con ese dios? —preguntó Huzz.

—¡Eso a ti no te importa! ¿Acaso eres devoto de él?

—El poder militar —siguió el gran señor— se logra controlar mediante el manejo de dos temas antepuestos: el orden y el desorden. La gente siempre opta por el orden, especialmente los mercaderes. Necesitamos ganarnos a los mercaderes. El poder religioso lo lograrás controlar mediante dos temas igualmente antepuestos: el bien y el mal. La gente siempre opta por el bien, especialmente los muy creyentes, que son muchos. Necesitamos ganarnos a los sabios que predican a las puertas de los templos y de las ciudades. Especialmente a los de Tarso, que tienen más prestigio.

—Caray, mi señor, no logro entender nada —reclamó Huzz.

—Se hacen necesarios poderes que controlen a los anteriores. El poder militar lo controlarás con algo más poderoso que las espadas. El poder religioso lo controlarás con algo mucho más poderoso que las palabras de los predicadores.

—¿Y cuáles son esos poderes, mi señor? Si me es permitido preguntar.

—El poder militar solo se doblegará ante el poderosísimo ojo de Ra, que desvía las lanzas, derrite las espadas, esfuma los caballos. Pero necesito conocer el nombre oculto de Ra para que su ojo me obedezca.

—¿Y el otro poder, mi señor? Si se me permite preguntar.

—El poder de los religiosos es más diverso, para doblegarlo necesito tener en mis manos los dos grandes misterios que cubren a Entrerríos y a Canaán y son, respectivamente, las tablillas de destino y el árbol de la sabiduría

—¿Y dónde conseguirás esas cosas tan sorprendentes, mi señor?

—Para el primero ya envié delegados al país de Kemet, las tablillas deben estar ocultas en algún templo de Ishtar. Los escritos en la acacia fueron llevados a alguna casa del conocimiento de las que hay en la Aria.

—¿Cómo harás para llegar a todos esos sitios tan lejanos?

—He fomentado la guerra entre Hatti y Kemet para que mi gente pueda llegar a Menfis, hasta Tebas o hasta donde sea necesario y así traerme ese nombre oculto. A la Aria llegaré a través de Fetes de Cólquide, para eso lo he estado apoyando en su afán imperial derrocando a su tío, así obtendré las maderas de la acacia. En Entrerríos tengo al general Mesalar, está buscando arduamente las tablillas y todavía no sabe que trabaja para mí.

—¿Tú crees que Mesalar te vaya a entregar las tablillas? Con la fama de traicionero que tiene…

—Si Mesalar no quiere entregarme las tablillas, lo destruiré tanto a él como a su ejército con el ojo de Ra y luego tomaré lo que me pertenece. No permitiré que nada se interponga en mi determinación.

—Veo que ya lo tienes todo planeado —sacó en conclusión Huzz.

—Una vez que concluya la recolección de estos poderes, necesitaré a la gran dualidad: el hombre y la mujer, tan diferentes, pero tan iguales. Así seré el amo de carne y espíritu, armas y pueblo, el día y la noche, el bien y el mal. La gran dualidad será la conexión de esos enormes poderes, que integrará todo, que le dará sentido como un organismo. Organismo controlado por mí ya que mío será el conocimiento.

—¡Qué suerte tengo al servir a un hombre tan inteligente! Mi señor, ¿quiere más soma?

—Y todos me llamarán: «El gran señor Alais de Wassaluyha, el conocedor», porque tendré el poder del conocimiento. Seré «el puro».

—¿Y entonces? ¿Serás rey?

—¿Quién te dijo que quiero ser rey?

—¿Y todo lo que me acabas de decir?

—¡No te dije nada! No estaba hablando contigo. Solo pensaba en voz alta. ¿Dónde está el soma?

Capítulo 2
Cobijo en la Ciudad Santa

Volviendo al grupo de Aronte…

Todos durmieron apaciblemente. Aronte estaba muy aliviado por recibir la confesión de Larada, pero impresionado de cómo se puede concebir y ser virgen. Pero no le debería extrañar tanto, varios dioses nacieron así. Si todo iba bien, presenciarían el nacimiento de un dios. ¿Cómo le llamarían? Deberá ser un nombre digno para un inmortal. Y así quedó dormido, pensando en nombres adecuados.

Por su parte, Alda Cinnia no lograba entender y no podía digerir ese evento extraordinario de que el gran cuervo plateado, el gran dios de los keltoi, hubiera escogido a Larada para yacer con ella. Algo se le movía en la cabeza, pero ya había decidido ayudar a Larada en todo: «¡Qué lástima! Tan lejos de la Keltia para que Lugh, el gran cuervo plateado, el dios favorito de mi padre, no estuviera aquí para ayudarnos».

Larpoxaris no podía dejar de pensar en sus sentimientos por Alda Cinnia, y su sufrimiento por no poder declararlo. Pero no se podía permitir que nada lo distrajera, había hecho el juramento de proteger a Trev y, además, Wantor le había otorgado la égida y un brazalete con las serpientes entrelazadas, símbolo de los Wassa. Su orgullo también eran las grebas brillantemente labradas, eran un obsequio de Aronte y, según él, eran el signo de distinguido guerrero, nunca soñó con tantos honores. Verdaderamente se sentía protector de ese grupo.

Laro, el delegado comercial de Aronte, sacaba la cuenta de los recursos económicos: lo que perdieron en el Xios y lo que recaudaron gracias a la otra sede comercial jonia.

Por otro lado, Ding Bang nunca pensaba mucho, su objetivo era recuperar la forma. El tiempo mostraba su paso y la inactividad también, pero todavía se sentía ágil y fuerte. Constantemente practicaba sus rutinas con las espadas, puñales y todo lo que encontraba a mano, así fueran piedras. Un «animal de pelea», como siempre lo fue.

En la mañana buscaron una aldea kaska que estaba cercana y pagaron alimentos, apoyados por una familia que les preparó suficiente vianda. Cerca del mediodía, al estar en su propio campamento, sintieron vibraciones en la tierra, ¿caballos? ¡Guerreros kaskas! Grupos que se dedican al asalto. No hubo tiempo de hablar, de mediar. Los kaskas penetraron al campamento pensando que atacaban a simples viajeros, no contaban con Ding Bang, ni el Grande, ni Alda Cinnia, ni Larpoxaris, ni los hoplitas, ni los aguerridos marineros. Muy poco tiempo duró la lucha, apenas unas heridas y forcejeos, ya que quien fungía como jefe kaska dio la orden de retiro inmediato. Y por eso el grupo se felicitó y se abrazó. Pero ¡esperad! Tras los árboles fueron apareciendo otros hombres mejor apertrechados, en mayor número y mejor organizados, soldados hititas. Por lo visto los kaskas sabían contar. El kaput hitita preguntó a Aronte, quien se veía el mayor del grupo:

—¿Qué hacen por aquí? Ustedes no son de esta región.

—Nos dirigimos al Hattusa de Hatti, somos aliados de su rey, venimos de la Jonia en nombre de Ilion.

—Y ¿cómo de la Jonia llegaron hasta aquí? Hay maneras de ir de Jonia a Hattusa mucho más rápidas que por esta ruta.

—Kaput —dijo Aronte—, me es muy incómodo hablarte yo de pie y tú en el caballo.

El capitán se sintió burlado, pero uno de los hombres hizo que reparara en el brazalete de Larpoxaris.

—¿Por qué llevas ese brazalete?

—Es el símbolo de una familia de guerreros de la lejana Hircania, también aliada de Ilion —se adelantó Aronte.

—¿Podríamos saber quién es esa familia?

—Es la estirpe Wassa, casta de valientes guerreros.

—¿Acaso eres pariente del Señor Alais Wassa?

—¡Son primos y aliados de Hatti! Yo mismo presencié esa alianza.

Todo el grupo se sorprendió al oír el nombre de Alais, no se sabía si este tenía buena o mala reputación, pero les pareció muy buen signo que se le nombrara y con ese respeto.

—¿De qué conoces a Alais? —preguntó Larpoxaris, luego de tomar valor.

—Alais es el Señor de un vasto territorio que le otorgó nuestro rey por los servicios prestados a Hatti.

—Pues es a él a quien buscamos —rápidamente intervino Aronte, viendo que sus problemas se estaban solucionando solos. ¿Nos llevarás ante él?

—Nosotros vamos en sentido contrario, al puerto, nos llegaron noticas de un ataque invasor, vamos a poner orden.

Al final el capitán bajó del caballo y conversó con el grupo, se enteró de lo acontecido en el puerto y luego con los kaskas y, en vista de eso, le otorgó como protección a diez hombres para que los acompañase a la ciudad santa de Nerik, paso obligatorio en dirección a Hattusa, en el país alto. Luego de Nerik no habría más peligro.

Mientras unos y otros conversaban, el capitán hitita reparó en la chica de menuda apariencia:

—¿Qué le ocurre a esa delgada dama?

—Está un poco indispuesta —respondió Alda Cinnia.

—Pues mi mujer ha tenido ocho hijos y puedo casi adivinar lo que a ella le ocurre.

—Has adivinado bien, kaput, nosotros la estamos protegiendo ya que está preñada de un dios —intervino Aronte. Oído eso, todos los integrantes del grupo que no estaban enterados de tal cosa se miraron entre ellos, sorprendidos.

—Necesitarás ayuda para llevarla con bien hasta Nerik.

Dicho esto, el capitán ordenó a los soldados fabricar una especie de catre para llevar a Larada.

—Vayan a Nerik cuanto antes, nosotros debemos seguir ahora mismo nuestro camino, estos hombres que les estoy prestando son leales soldados. Aunque no sé si los necesiten, ustedes pelean muy bien —bromeó el hitita.

Aronte se acercó al capitán para darle las gracias y le comentó:

—Veo que no te ha impresionado el hecho de que llevamos una concepción divina.

—Realmente no, en estas regiones eso ocurre muchas veces. Por algo le llaman «el país de los mil dioses» —comentó el capitán subiendo al caballo.

Y de esta forma siguieron el camino a Nerik, la ciudad santa, llevando a la debilitada Larada en un catre rápidamente improvisado. Hacia las tierras altas fueron. Al entrar en Nerik ya su llegada estaba anunciada. Fueron bien recibidos y su rey buscó un digno aposento, tal como se lo merecían los cercanos al gran señor Alais. La salud de Larada era muy delicada. Ding Bang no dejaba de ver su esencia y explicaba que tenía apreciaciones antagónicas: de pronto bien, de pronto mal. No era fácil soportar la concepción del dios Lugh en su personificación del Gran Cuervo Plateado.

Trev le había pedido a Larpoxaris que le siguiera entrenando en el arte de la lucha, quería luchar como él. Esto era reflejo de la gran admiración que sentía por el guerrero, especialmente cuando lo vio en una lucha real frente a los kaskas hacía algunos días. Larpoxaris le dijo que debía hacer más ejercicio y comer mucho para ponerse más fuerte. Trev explicó que se le decía que, por haber nacido en invierno allí en Urartu, sería siempre de esa complexión, ya que eran pocos los niños que sobrevivían al invierno, y quienes tenían esa suerte crecían delgados y enfermizos. El Grande le dijo que era delgado porque comía poco, que en la primera oportunidad de encontrar vino que se tomara tres vasos diarios como mínimo y así vería cómo se le abría el apetito y con eso de paso se le quitaba lo enfermizo. Todos rieron, hasta Larada, sosteniéndose la barriga.

—¡Que sea del reino que comercia Aronte que, según él, es el mejor! —remató el Grande. Todos volvieron a reír, ese tipo de risa que da el sentirse seguros, protegidos.

Larpoxaris comenzó con el entrenamiento de manera suave, con palos, mientras Alda Cinnia observaba y se divertía. Larpoxaris, molesto por las risas de Alda Cinnia, le dio un palo a esta y le dijo:

—¡A ver! ¿Qué tienes que mostrarle a Trev?

Alda Cinnia aceptó el reto e hizo su aporte de gran guerrera, para eso era hija de un rey de la verde Keltia. Obligados siempre a luchar constantemente, permanentemente, para defenderse de los enemigos del norte, los germanos, y los del sur, los macedonios, para mantener su espacio.

Todo eso era un espectáculo que disfrutaban también los sobrevivientes del Xios y los guerreros hititas encargados de su resguardo. Sin reír, sin decir nada, solo observando callada y sabiamente, estaba Ding Bang. De pronto, Alda Cinnia se dirigió a él y le dijo:

—¿Y tú? ¿No querías ejercitarte? ¿O todavía estás adolorido de la lucha contra los kaskas? ¡Vamos! ¡Enséñanos!

—Yo no participo en juegos, cuando lucho lo hago con armas de verdad. Y si tengo que luchar contra una sola persona lo hago sin armas, solo con las manos.

Trev intervino:

—¿Significa que para poder verte pelear debemos ser más de uno y tener espadas de verdad?

—Al menos dos —retó el Solitario.

Alda Cinnia y Larpoxaris se miraron y, como comunicándose las intenciones, tomaron cada uno su espada y se presentaran frente a Ding Bang. Este se incorporó, tomó ambas espadas que llevaba siempre a sus espaldas y se presentó frente a sus amistosos contrincantes. En un movimiento sorprendentemente rápido con ambas espadas golpeó las respectivas de sus oponentes y los desarmó sin hacerles daño. Luego, cuando iban a recogerlas, en otra súbita maniobra tomó los cuchillos que llevaba en cada bota y los arrojo a los pies de los jóvenes, quedando los dardos clavados en la arena. Los retadores recuperaron sus armas, recogieron los cuchillos del piso y con respeto se los entregaron a su dueño.

—Gracias por la lección —dijo Larpoxaris y asintió Alda Cinnia.

Al poco tiempo, llegó un emisario del rey de la ciudad con una mujer.

—El rey les envía a la mejor comadrona de Nerik, espera que puedan aprovechar sus servicios.

Laro, de manera reservada, le preguntó a Aronte:

—¿Por qué le dijiste al kaput que Larpoxaris es primo de Alais?

Aronte encogió los hombros y dijo:

—Se me ocurrió. Esto nos facilitó las cosas.

Capítulo 3
Wassaluya

En Nerik, la ciudad santa, comenzó a cundir el pánico ante la noticia de que unas huestes kaskas se acercaban a la ciudad. Había un destacamento que la cuidaba, pero recibió la orden de dirigirse al puerto de Sinuwa, que fue atacado por un grupo desconocido, se sospechaba que de Cólquide, sus propios aliados. En Nerik quedaron algunos soldados, más los que volvieron con Aronte y su grupo, pero sin ninguna coordinación militar.

Ding Bang, quien siempre tenía una solución bélica para todo, explicó que, si los atacantes no eran muy numerosos, con los soldados disponibles, los hoplitas, lo que quedó de tripulación del Xios, ellos mismos, y con el apoyo de la población civil, se podría hacer frente a la amenaza.

Tal fue así, ya que los kaskas, confiados, decidieron atacar la ciudad creyendo que no estaba resguardada. Estos nunca reunían gran cantidad de hombres, ya que eran tribus muy guerreras, pero independientes entre ellas, incapaces de reunirse a gran escala.

Ding Bang organizó a la población civil, los hoplitas y los del Xios, que junto a los soldados prepararían la recepción. El Grande, Alda Cinnia y Larpoxaris cuidarían a Larada y a Trev. Este último se sintió ofendido y dijo que también quería luchar, pero Larpoxaris en tono desafiante exclamó:

—¡Todavía no estás preparado!

La incursión fue cruel pero desordenada, y la resistencia firme y organizada. Otro mal golpe para los kaskas que no se esperaban tal defensa. Hasta Trev pudo lucirse en una de esas escabullidas. Estaba deseoso de probar su valor, tanto a sí mismo como a los demás, era un Wassa.

El rey de Nerik estaba feliz. Organizó un banquete en honor de los valientes visitantes que habían salvado a la ciudad.

Un día llegó un emisario de Wassaluyha, el dominio de Alais.

—¡El gran señor de Wassaluyha está preparado para recibirlos con todos los honores! —dijo el emisario.

Casi simultáneamente llegó otra noticia: «¡Larada estaba pariendo!». Seguramente la angustia de la batalla adelantó el parto. Todos se concentraron en la espera del alumbramiento. Toda una noche. En la mañana se anunció un hecho extraordinario: «¡Parió gemelos, hembra y varón!»; cómo ya había ocurrido con otros dioses.

—¿Y Larada? —preguntó Alda Cinnia.

—Muy débil, pero está bien —respondió la comadrona.

Al final, cuando la partera autorizó a ver a los bebés, Aronte se dirigió a esta y, mirando a los niños le preguntó:

—Dime, ¿es posible que Larada fuera concebida virgen?

Y la partera, con una rapidísima mirada de esas que solo las mujeres son capaces de hacer, miró a Alda Cinnia y esta acercó la mano al puñal.

—¡Claro que sí! No solo fue concebida virgen, sino que parió y aún lo sigue siendo, ¡lo testimonio! —respondió la comadrona sin ningún titubeo.

—Realmente me considero un privilegiado al presenciar tal hecho —se admiró el jonio.

Aronte convocó a su grupo y explicó que debían proseguir su viaje en el que, sin desearlo y por acto de la buena fortuna, Alais se presentó en su camino. Pero, ante la situación de los gemelos y la propia madre, se debe dejar en Nerik alguien a cargo de ellos. Laro, el delegado comercial de Aronte, opinó:

—Solo una mujer puede cuidar bien a otra mujer, que se quede Alda Cinnia, ya que ellas dos hicieron buena amistad.

Pero Alda Cinnia saltó:

—¡Jamás! Yo quiero continuar el viaje, no me quedaré inactiva cuidando a nadie.

Larpoxaris intervino:

—Necesitamos a Alda Cinnia, su valor ha demostrado lo útil que es en los momentos de alto peligro.

—Quien mejor la puede cuidar es una comadrona. Alda Cinnia no creo que sepa nada de esto, estoy de acuerdo con Larpoxaris. Además, me pregunto si Larada podrá alimentar a los niños —reflexionó Aronte.

—Sar Uso tiene sangre kelta, podría quedase de representante nuestro y de paso rendir tributo al dios que la concibió —sugirió el delegado Laro.

Bajo estos deseos hablaron con las autoridades de Nerik para comunicar lo acordado: se quedarían con Larada el sacerdote Sar Uso, para hacer los cultos druidas, y la comadrona enviada por el rey, con los cuidados del reciente parto, y le rogaban que se aportara una madre que estuviese lactando. Los fondos para los gastos, aunque no abundantes, se le entregarían. A esto el comisionado del rey comentó.

—Estoy seguro de que el rey tomará la pretensión de dejar fondos como un insulto, más bien la ciudad está en deuda con ustedes.

Se prepararon y al poco tiempo iniciaron el camino al encuentro del gran señor Alais. Camino a Wassaluyha, apoyados por el guía que llevó la invitación, iban viendo construcciones que llamaban la atención a todos, pero solo Alda Cinnia se atrevió a preguntar:

—¿Qué son esas chozas? ¿Por qué todas echan humo?

—Son fraguas donde funden metales —respondió el guía.

—¿Por qué todos los bosques por los que hemos pasado estaban talados?

—Para quemar la madera y producir el calor necesario para fundir el metal —explicó el guía.

—¿Qué metal necesita tanta madera? —La pregunta quedó sin respuesta. Pero Aronte y Laro sí conocían el porqué.

En dos días llegaron a su destino, ¡por fin Wassaluyha! Antes de entrar en la ciudad debieron dejar tanto los caballos que llevaban como los asnos, en un cobertizo especial para estos animales, y fueron cambiados por otros de otra raza. Laro mostró su extrañeza y se le respondió que esa raza de asnos estaba perfectamente entrenada para el camino que les esperaba. Efectivamente, el camino era tan complicado, estaba tan lleno de dificultades para transitarlo, rocas, maleza, caminos estrechos, barrancos; que solo animales entrenados podrían transitarlos.

Al entrar en la cuidad vieron un símbolo: las serpientes entrelazadas, símbolo de los Wassa. A decir verdad, el poblado era modesto y de poca población. Al cruzar el asentamiento había una gran construcción y una inscripción que todos se detuvieron a ver:

—«La Casa de las Maravillas», está escrito en luvita —explicó alguien que estaba a la entrada del patio—. ¡Bienvenidos! Soy Huzz, el mayordomo del gran señor. Él los está esperando ansiosamente. —Y se abrieron las puertas de la gran casa.

—¡Aronte! ¡Viejo amigo! ¡No puedo creer que te esté viendo! ¡Mis ojos lloran! ¡Mi cuerpo se estremece! ¡Deseo abrazarte!

Fue un abrazo interminable, el resto del grupo quedó impresionado por la demostración de afecto. Culminado el emocionante encuentro, Aronte hizo la presentación de todos y cada uno de los viajeros. Alais ordenó a Huzz, el mayordomo, que se preparase lo necesario para el aseo y que se verían para un banquete cuando la sombra del obelisco llegase al meridiano.

Se refería a una piedra enorme, puntiaguda, que proyectaba una sombra sobre una plataforma dividida en segmentos. Laro, el delegado, se acercó al obelisco y fijó su atención sobre las inscripciones que en él estaban.

—Dice: Dyehut, señor del tiempo —aclaró Alais—. Fue traído de Kemet, el país del Nilo, por el general Anlayull cuando se hizo la última incursión. Fue un regalo muy preciado. Lo que estaba en el suelo, donde se proyecta la sombra, fue mejorado por mis sabios.

—¿Tus sabios? —preguntó Aronte con extrañeza.

—Ya te explicaré. ¡Vamos! ¡A asearse y a comer!

Los convidados se fueron retirando bajo la guía de un sirviente. Entonces Huzz se acercó a Alais y, con cierto temor, le dijo:

—Gran señor, no olvides que en la antesala se encuentra Sogdín, el bactrio, lleva tiempo esperándote.

—¿Estás insinuando que se me ha olvidado?

—No, mi señor, solo te lo estoy recordando —aclaró de forma sumisa.

—Cada cosa a su tiempo.

—Me dijo que, aparte del «encargo», trae noticias.

Inmediatamente Alais pasó a la antesala:

—¡Mi gran amigo Sogdín! No sabes cuánto te he extrañado. Estaba entretenido atendiendo a una importante delegación extranjera. Ya sabes cómo es eso de aburrido, pero hay que dedicarle su tiempo. ¿Qué noticias me traes? ¿Cómo estaban las cosas en la Bactria?

—Traigo noticias buenas y noticias malas.

—Dime primero las malas.

—La mala es que los monjes arios se han vuelto muy celosos en cuanto al suministro del soma. Es cada vez más caro obtenerlo de contrabando. No tengo fondos suficientes para comprarlo.

—¿Cómo? Me queda muy poco —se inquietó.

—¡Tranquilo! En su lugar traje resina de cáñamo. Es un buen sustituto y sé que te gusta.

—Está bien, déjame el cáñamo y dile a Huzz que te provea de los fondos suficientes para el soma. Me la traes en el próximo viaje. La conexión con el mundo divino no es la misma, cuando llegue el momento tendré que tomar decisiones de altísima trascendencia que necesitan mucha claridad mental, eso no me lo da el cáñamo. Solo el soma me aclara le mente y me conecta con lo etéreo. Además, tengo entendido que en la Partia el cáñamo es utilizado por gente de dudosa reputación. Así que no quiero que me relaciones con esa «gente».

—¿No me preguntarás por las noticias buenas? —se impacientó Sogdín.

—¡Claro! Es eso lo que iba a hacer ahora.

—Pues que ya sé dónde está el tan ansiado árbol de la vida, o árbol de la sabiduría o árbol del saber profundo, como le dicen en la Aria.

Alais tomó a Sogdín por la ropa y lo increpó:

—¿Por qué no empezaste por ahí?

—¡Tranquilo! Me dijiste que te diera primero las noticias malas.

—Yo sé bien lo que digo, nadie tiene que estar corrigiéndome, te estás poniendo igual que el imbécil de mi mayordomo. —Sogdín y Huzz se intercambiaron miradas, lo que Alais notó y declaró—: ¿Por qué se miran? ¿Acaso se están riendo de mí? ¿Están tramando algo?

—Claro que no, Alais, solo que ceo que has tenido un mal día —dijo el bactriano.

—¡Jamás! Yo controlo todo, lo bueno y lo malo. Estoy por encima de todo eso. Otra cosa —y se le acercó al oído—, por lo que te pago bien podrías tratarme con más respeto: ¿Por qué no me dices gran señor Alais?

Sogdín miró al suelo, profundizó la respiración y dijo:

—Sí, gran señor.

—Gran señor Alais —corrigió el hircano.

—Sí, gran señor Alais.

—¿Es eso todo lo que tienes para mí? —se impacientó Alais.

—No, gran señor… Alais —siguió Sogdín—. También hay otra buena noticia: Ayevaj, el ario, que me pediste, digo ordenaste, investigar, me enteré de que recorrió el Saraswati río abajo con la intención de ir a Kemet, el país del gran Nilo.

—¡Magnífico! ¡Magnífico! Ya lo sabía, lo vi en mis sueños. —Claramente Alais había olvidado que el propio Ayevaj le había dicho que se dirigiría hacia allí en el momento de la despedida, probablemente guardó esto en lo más profundo de su mente y afloró en algún momento de inspiración gracias al jugo del soma.

—No me preguntaste dónde se encuentran la madera del árbol del saber profundo.

—¡Es lo que iba a hacer ahora!

—Ya no está en la Aria. Hace muchísimo tiempo que fue llevado a un monasterio al norte de Aram, se llama el templo de la Vida y la Muerte. Dicen que allí hacen dioses.

—Sé dónde es, allí Mesalar, un poderoso general, quiso entrar, pero no lo consideraron digno. Pretendió entrar por la fuerza, pero fue repelido vergonzosamente. Con razón allí hacen dioses, con ese libro en su poder…

—¿Querrás ir tú? —preguntó Sogdín.

—¡No! Para obtenerlo se lo compraré o, si no, se lo robaré. Para ir allí hay que llevar un ejército. O se le da oro o se le infiltra un ladrón.

—Tengo gente para eso —dijo el bactriano—. Pero, luego, ¿qué harás con las maderas? Dicen que están escritas en tocario, una lengua indescifrable.

—No es en tocario, es en una mezcla muy antigua de arameo y kemetiano. Una vez que tenga las maderas de acacia en mis manos veré qué haré, para eso tengo a los sabios conmigo —reflexionó Alais en voz alta—. Ya puedes retirarte, Huzz te pagará. Tengo invitados que atender, antes beberé un poco de soma.

Algo más tarde, cuando la sombra del obelisco indicó el mediodía, fueron llegando todos los convidados casi simultáneamente, bañados, perfumados. Alais estaba ansioso por conocer a los amigos de Aronte y estos a Alais. Aronte se alegró de que Alais viviera como vivía.

—Todo te lo debo a ti, Aronte —admitió Alais—. La vida ha cambiado mucho desde que los hijos de los dioses salimos del Cáucaso.

—Pero tú te lo ganaste, Alais, arriesgaste la vida.

Alais se dirigió a Trev:

—Así que eres hijo de Wantor, mi primo. Ya veo que viniste con otro pariente —dijo mirando a Larpoxaris.

—No —replicó Larpoxaris—, no somos familia. Aunque muchos dicen que nos parecemos.

En medio de estas observaciones, Ding Bang y Aronte se intercambiaron miradas. Aronte explicó:

—Tu primo Wantor me encomendó llevar a Trev al monte Parnaso, tierra de pelasgos, donde están los helenos. Tu primo desea consagrar a Trev, su primer hijo, al dios Apolo, y al mismo tiempo quiso que su esposa Ihmana se consagrara a Artemisa. Larpoxaris —continuó— es el más destacado de los jóvenes guerreros, el más ágil, el más fuerte, el más hábil. Wantor lo honró otorgándole la égida.

—¿Y el brazalete con el símbolo de los Wassa que solo pueden llevar los de la familia? —interrumpió Alais.

De nuevo se miraron Aronte y Ding Bang. Siguió Aronte como si nada hubiera escuchado:

—Alda Cinnia es hija de un rey de la Keltia llamado Brixión. Ella vino a petición de Brixión, a modo de sello de amistad y alianza.

—¡No! ¡No fue por mi padre! —interrumpió bruscamente Alda Cinnia—. Fui yo quien lo pidió.

Aronte, a modo de chiste y aclaratoria, dijo:

—Ya habrás oído que en la Keltia las mujeres tienen mucho carácter y luchan codo a codo al lado de los hombres.

—Sí —respondió Alais—, y que también hombres y mujeres pelean desnudos. —Alda Cinnia hizo un gesto de molestia—. Disculpa, princesa, no debí decir eso, te ruego que lo olvides —se excusó Alais. Alda Cinnia asintió. Deyania, la esposa de Alais, avergonzada, solo miraba a la mesa, y a veces a Huzz.

Siguió Aronte:

—Laro es mi delegado comercial en Khalkos8, de donde venimos huyendo, ya te explicaré por qué. El Grande es el guerrero de la más alta confianza de Wantor, es el máximo cuidador de Trev.

—¿Sabes? —interrumpió Alais—. En las caravanas que vienen de Xian, el país de la paz eterna, conocí a un hombre al que también llamaban «el Grande». Él había nacido de un parto difícil y tenía la cabeza a modo de pico de montaña.

—A mí nunca me gustó ese nombre —explicó el Grande—. De pequeño se burlaban de mí porque era el más grande entre los niños, yo me sentía humillado porque era huérfano, sin padre, sin madre, sin hermanos que me defendieran y tuve que callar y aceptar.

—¿Cómo te gustaría que te llamaran? —acotó Larpoxaris.

—Pues, no sé, no sé qué decir.

—Por la estima que aprendí a tenerte —volvió Larpoxaris—, me avergüenza haberte llamado de una forma que no te gusta, bien sabes que es por ignorancia. Cómo sé que eres leal, valiente, el nombre que te mereces es Gran Hombre.

—¿Gran Hombre? Me gusta ese nombre —asintió y aceptó.

—Pues de ahora en adelante te llamaremos Gran Hombre —aseguró Larpoxaris. Y todos tomaron un vaso en honor a Gran Hombre.

Aronte retomó la palabra:

—Con nosotros vino Larada, sacerdotisa kelta, virgen, que quedó concebida por un dios de los keltas y parió gemelos, hembra y varón, igual que Apolo y su gemela Artemisa. Por estar delicados de salud los dejamos al cuidado de Sar Uso, mitad sacerdote hircano y mitad druida keltoi. La dejamos en Nerik, la que le llaman la ciudad santa.

—¿Dijiste concebida virgen por un dios? —confirmó Alais y miró discretamente a Huzz.

—Así es —reafirmó Alda Cinnia.

—¿Y tuvo gemelos? ¿Hembra y varón?

—Así es —replicó Alda Cinnia.

Pero faltaba uno por presentar y Alais por algún motivo lo había dejado al final a propósito. Este le extendió una larga y exploratoria mirada, hasta que al final preguntó:

—¿Y este distinguido caballero? —El silencio se extendió por todo el salón.

Alais seguía mirando a Ding Bang y Ding Bang a él. En la mente de Alais se fueron dibujando recuerdos de Ararat, Aram, Ilion, Istro, Kemet, Sodoma, Babilonia, Elam, Nínive, Cólquide, Cimeria…

—¡El Solitario! ¡Tengo frente a mí al Solitario! ¡En mi casa, en mi mesa! No lo puedo creer. ¡Debo abrazarte! —Más tranquilo dijo—: Jamás pensé que fuera a conocerte directamente ni tener frente a mí a la leyenda viva, al inmortal.

—Tranquilo, Alais, no es para tanto. Mi nombre es Ding Bang.

—Sí, tú eres el pariente del médico que curó a Wantor y de un joven que posteriormente ayudamos a ir al país de Xian, junto a un rey nubio… Pero esa es otra historia.

—Bueno, ahora que nos conocemos mejor., ¡bienvenidos a La Casa de las Maravillas!

—¿Por qué se llama «La Casa de las Maravillas»? —preguntó alguien.

—Comamos, descansemos y antes de la cena se lo explicaré.

8 A Cólquide también le decían Khalkos

Capítulo 4
Alda Cinnia, Larpoxaris, Mesalar, Brixión, El Grande

Alda Cinnia

Quedó huérfana siendo muy niña. Brixión, su padre, siempre le dio mucho amor tratando, quizá, de compensar la falta de la madre. Brixión tenía muchas cosas en qué pensar, probablemente por eso no volvió a tener mujer.

Alda Cinnia lo que hacía era jugar en los bosques, en los campos, entre los árboles. Prefería jugar con los varones porque eran más rudos, más rápidos. Tenía mucha inclinación por los arroyos, pasaba largo tiempo viendo cómo el agua transcurría su recorrido entre las rocas como si fuera una serpiente.

Con los varones hacían competencias de quién corría más rápido, quién se subía primero a los robles, quién aguantaba más la respiración… Hasta aprendió a nadar, cosa que a ninguna niña de su tribu le gustaba porque el agua era muy fría. A medida que crecía con sus amigos, iba acompañando a los varones en lo propio de ellos: la lucha y caerse a golpes. Esto último de ninguna manera era mal visto por su padre, ya que las mujeres keltas suelen luchar al lado de los hombres, por cuanto deben aprender a defenderse.

Pero su pandilla de amigos seguía avanzando en edad e iban apareciendo las emociones propias de los adolescentes, como el amor. Poco a poco sus amigos se iban enamorando y entraban en una actitud más pasiva, menos intensa en los juegos. Ella misma fue objetivo de un cortejo por parte de un joven germano cuya familia se hizo amiga de los keltas. Era de una buena familia ya que tenía caballo. Pero ese joven era demasiado aburrido, solo pensaba en hablar y sentarse en una roca con ella a declararle su amor, pero nada de salir de cacería, de molestar a los osos, perseguir lagartijas, buscar panales para tumbarlos a pedradas. Una vez, en el galanteo, el joven se atrevió a tocarle la mano, ella le dio un puñetazo y salió corriendo, más nunca se vieron.

Una hermana de su madre la educó en los cambios femeninos. Poco a poco Alda Cinnia se fue volviendo solitaria. Un día llegó a la aldea con dos lobatos. Al parecer, la madre de los cachorros había muerto y dijo que los había encontrado gimiendo, hambrientos, debajo de un tronco caído. Ella los atendió, los cuidó, crecieron y ella misma los enseñó a cazar. Iban juntos por los montes, las praderas. Los enseñó a identificar las presas y acecharlas. Una vez, siendo ya los lobos juveniles, comenzaron estos a molestar a la cría de una osa y mamá osa salió en su defensa. Por mucho que Alda Cinnia los llamaba a rehuir el encuentro, los lobos, ya recuperado su estado salvaje original, se enfrentaron a la osa y, luego de una desigual lucha, le dieron muerte. Luego fueron a por el osezno e hicieron lo mismo y todo sin ninguna necesidad. Viendo Alda Cinnia que los lobos se estaban haciendo cada vez más «humanos», decidió romper la amistad.

Se sentó a hablar con ellos y les explicó que ya eran grandes, que los amaba mucho, pero que su lugar era en los bosques. Y luego de muchas otras explicaciones, les dijo que se fueran a buscar la vida como lindos animales que eran. Se despidió, les dio sendos besos en el hocico y los dejó. Los lobos intentaron acompañarla, pero ella les ordenó que se fueran al bosque, que era su lugar natural. Ellos entendieron perfectamente y quedaron viendo cómo ella se iba. Nunca más volvieron a verse.

El tío de Alda Cinnia, hermano de Brixión, temía que su sobrina quisiese la sucesión por el reinado, ya que existía un pacto entre los dos hermanos. Uno gobernaría un tiempo y luego el otro. Pero Alda Cinnia gozaba de tanta admiración entre los keltas que su tío llegó a sentir celos. Luego vio que eran infundados; a su sobrina lo único que le interesaba eran los bosques, la caza, la lucha y se divertía haciendo huir a los germanos cuando por el invierno, y empujados por el hambre, incursionaban en las aldeas. Lo que más le molestaba al hermano de Brixión era que el pueblo la veía como una diosa de los bosques. Y contaban leyendas, casi todas infundadas. «No es bueno una leyenda viva», pensaba el tío.

Brixión ocupaba su tiempo en pensar, discurrir, imaginar cómo hacer para que su pueblo creciera. Cuando no morían de enfermedades morían por las luchas contra los germanos que incursionaban por el norte. Luego tenía a los macedonios por el sur, a veces luchando, a veces reclutando a sus jóvenes. Cuando no pensaba en eso ocupaba su tiempo encarnando al Gran Cuervo Plateado, símbolo importante que mantenía a su pueblo unido. A veces el Gran Cuervo Plateado demandaba la compañía de una virgen, que era su debilidad. Alda Cinnia lo sabía. Eso reforzaba la necesidad de alejarse de su hogar.

Larpoxaris

Larpoxaris veía que todos los niñitos de su grupo tenían papá y que era él el único que no tenía. En la noche, cuando todos se recogían, los papás buscaban a sus hijos, pero a él lo buscaba su madre. Larpoxaris no había reparado mucho en eso, pero, cuando creció un poco y ya tenía cerca de cuatro años, hizo la siguiente pregunta inocente:

—¿Mamá, yo no tengo papá?

Akmara, la madre, llevaba tiempo esperando esa pregunta. La respuesta estaba preparada, aunque cuando llegó el momento de reproducirla en voz alta, tuvo que aclarar un poco la garganta:

—Tu padre fue un hombre maravilloso y muy valiente, un gran guerrero. Regresando de las conquistas del sur, estando en Ararat —explicó Akmara— se dedicó al igual que otros hombres a buscar leña para las hogueras del campamento. Cuentan que vio una cabra salvaje y se dedicó a su cacería. Al fin logró darle caza, ya que era un gran flechero. Pero, cuando fue a recoger el producto de su certero tiro, rodó por una pendiente, se quebró algunos huesos y se hirió de muerte en la cabeza. Cuando sus compañeros llegaron al rescate no pudieron hacer nada por él. Armat, el sacerdote principal —prosiguió Akmara—, hizo los homenajes necesarios y lo entregó a los dioses y se levantó un túmulo en su honor con sus pertenencias, tal como correspondía a los Wassa. Tus tíos nos dieron cobijo y hemos viajado con ellos todo este tiempo, luego este buen hombre se enamoró de mí y te ha dado hermosos hermanos.

Una mentira muy elaborada, pero sonaba bien para un niño. Mientras esto contaba Akmara, Larpoxaris se preparaba para la siguiente pregunta:

—¿Por qué no te vistes igual que el resto de las mujeres?

—Porque yo soy persa, tu padre era un principal Wassa, nos conocimos en un lugar muy al sur llamado Elam. Tu padre era un guerrero conquistador.

Esta explicación y el crecer sin padre, moldeó la vida de Larpoxaris: conquistador, cazador, principal. Notaba, o creía notar, que cuando recorría el castro las miradas se dirigían hacia él o evitaban cruzarse con la de él. Para llegar a ser tan grande como el padre que no conoció siempre tomaba misiones arriesgadas. En los campos de entrenamiento militar para niños y jóvenes que dirigía Ihmana quería ser el más destacado, él también era quien más interés ponía y ayudaba a otros a entrenar.

Ihmana delegó en el chico el entrenamiento de un grupo de niños, entre ellos Trev, hijo de Wantor e Ihmana. Pero Trev era delgado y le costaba seguir el ritmo, a pesar de tener la misma edad de Larpoxaris. Pero este era paciente con aquel.

Ihmana le preguntó una vez por qué entrenaba con tanto denuedo, él respondió que quería ser un gran guerrero, como su padre. Ihmana le exigía más que a los demás y le reprendía. Pero Larpoxaris, sin quejarse, siempre superaba las exigencias. Akmara, la madre, sufría cuando Ihmana reprendía a Larpoxaris y le notaba cierto recelo en el trato.

Akmara, un día, vio que Ihmana se acercó con discreción a Larpoxaris y le dijo algo cerca del oído. En la noche Akmara le preguntó a su hijo:

—¿Qué te dijo la mujer de Wantor?

—Me dijo: «Si sigues así serás como tu padre, cuida a Trev».

Esto paralizó a Akmara. Como Larpoxaris era un gran luchador, Ihmana le fue entregando el entrenamiento militar de sus otros pequeños hijos, Amorev y Arosín, y, llegado el momento, también a Naturama, la hija más pequeña de Wantor e Ihmana. Todos, hembras y varones, debían aprender a defender la tribu de los «hijos de los dioses».

Fue Larpoxaris el más joven entre los jóvenes que le tocó la defensa de la última línea en la batalla de Cimeria. Luchaba al mismo ritmo que Ihmana. Pero cuando llegó Wantor a esa línea de defensa, sintió un nuevo aire y luchó con más brío. Él nunca había visto a Wantor luchar y cuando lo vio entendió por qué se ganó su puesto de jefe. Ninguno de los hermanos de Wantor, Ius, Nassor, Huaín; luchaba cómo él.

Era también muy joven, apenas terminando la adolescencia, cuando Armat, el sacerdote de confianza de Wantor, le dijo:

—Si quieres ser un hombre de una vez por todas, debes acompañarme en una misión secreta. No lo comentes con nadie, una de las muchas virtudes de un verdadero hombre es la discreción.

Y fue así cómo Armat incluyó a Larpoxaris en la expedición de depuración y matanza en el valle del Dragón. Allí se destacó como un ejecutor inmisericorde, ¡claro! Era un Wassa.

Mesalar (o Messalar)

En un tiempo incierto, el primer Mesalar, o Messalar, era un chico de una familia muy pobre que vivía en algún lugar en Seír, cerca de Gomorra. Para que no muriera de hambre su padre lo entregó como siervo ayudante de caravanas. Estos viajes iban de Seír a Aram, un trayecto nada despreciable. Estos largos viajes crearon templanza en el niño. Luego estos caravaneros comenzaron a viajar de Aram a Nínive. Luego de Nínive a Babilonia y de ahí a Ur.

En Ur conoció a audaces viajeros y gente ruda del desierto que hacían el trayecto directo desde Seír a Sumeria, travesía nada fácil, ya que había que cruzar todo el desierto de Al Maqar. Con diversas argucias convenció a esta gente de que le enseñaran el camino viajando con ellos, que su madre estaba enferma, que debía llevarle unos fondos a su padre para pagar una deuda…Como debía abandonar la caravana a la que pertenecía, se inventó un nombre para que no lo encontraran: «Mesalar». Nunca se supo de dónde sacó ese nombre ni cómo se llamaba antes.

Producto de algunas pillerías, tenía unos fondos reunidos que le ayudaron a negociar con estos duros hombres, haciendo que aceptaran por un pequeño pago viajar con ellos, servir en la caravana sin cobrar y llevar su propia comida. Como tenía buena memoria y conocimiento de las estrellas, gracias a sus múltiples viajes, pudo grabar en su mente las diversas paradas y oasis que había desde Sumeria hasta Seír, en trayecto directo.

Al llegar a Seír, luego de cruzar el desierto y por consejo de sus acompañantes, fue a Jericó a dar las gracias al dios Il, el que infunde valor. Luego se enroló en las huestes de diversos pueblos cananeos que luchaban unos contra otros. No le importaba el motivo y a veces luchaba en favor y otras en contra del mismo rey.

Fue reuniendo cierta cantidad de oro que le permitía mantener sus propios hombres. Llegó al punto de tener un pequeño ejército que era contratado por cualquier rey, favoreciendo siempre al mejor postor. Mesalar en varias ocasiones cambió de bando durante el desarrollo de una batalla.

Tan mala fama adquirió por traidor que ya nadie lo contrataba y se vio solo y con un número importante de hombres, muchos de ellos con familia. Cómo le tomó tanto cariño a las ovaciones y admiración de sus hombres, no le cuajaba la idea de deshacer ese belicoso y exitoso grupo. Por ese motivo se dedicó a extorsionar a los pequeños reyes, «o me pagas tributo o saqueo tu ciudad». Así fue haciéndose cada vez más rico. Luego le fueron apareciendo contratos de reyes más poderosos y él haciéndose cada vez más rico.

Pero a Mesalar no solo le saciaban las riquezas, también el poder y el respeto. Más que respeto le gustaba el temor que en la gente causaba el solo oír su nombre. Estaba tan poseído de sí mismo que, al nacer su hijo, fruto de una relación con una esclava robada en un oasis, lo llamó Mesalar, igual que él. Esto no tendría nada raro. Lo curioso es que a su hijo le contagió la misma enfermedad de la ambición. Luego este hijo hizo lo mismo con el suyo propio y así sucesivamente hasta que se perdió la cuenta de cuantos Mesalar llevaban. Entre los pueblos del desierto se comenzó a decir que era el mismo Mesalar de siempre, es decir, que este era inmortal. Solo su nombre producía susto.

Pero el Mesalar más reciente quería algo más. No se conformaba con que lo consideraran inmortal, quería trascender más allá. Para ello tenía dos opciones: una era hacerse de un dios personal, y la otra era apropiarse de las tablillas del destino. Lo primero lo obtendría en algún monasterio en las montañas de Urartu, cerca de Ararat. Y lo segundo, en el templo de Ishtar en la remota ciudad de Susa, Elam. Alguna de las dos cosas debía obtener, o las dos.

El Grande

El recuerdo más antiguo que tenía el Grande era de cuando su padre se despidió de él. La madre mandó a llamar al niño junto a sus hermanitos. Con ella estaba el padre. Dijo ella:

—El rey Wassis Wassa ha encomendado a tu padre y a otros valientes entre nuestra gente a una misión, junto a otros hombres de Sberis, el rey escita. Como su padre es uno de los más destacados guerreros —continuó la madre—, fue elegido entre muchos para ir en una misión de recaudación a los reinos de la región de Mitanni, al sur de Ararat. Siéntanse orgullosos de que haya sido elegido entre muchos para esta tarea importante que favorecerá a nuestra tierra. Cuando vuelva lo hará lleno de gloria.

El segundo recuerdo más antiguo es de cuando, estando en una roca, vio a su padre alejarse con el grupo completo dirección al sur, subiendo las montañas, a contracorriente del río que pasaba por esas tierras. Orgulloso les exclamó a sus amiguitos:

—¡Allí va mi papá!

Nunca volvió. Murió en Kemet cuando los egipcios, defendiendo Tebas, aparecieron con un ejército nubio. Llegaron con tanta furia que parecía que se hubiera desatado toda la ira del ojo de Ra.

Mucha suerte había tenido el padre del Grande en haber sobrevivido hasta Kemet, ya que él estaba lejos de ser un guerrero. Se dijo esto a sus hijos para que estuvieran orgullosos del padre, era un simple agricultor y pastor. Las adversidades del clima habían empeorado la vida en el reino de los hijos de los dioses y la choza de los padres del Grande estaba en la periferia del reino. Al igual que muchos en una situación miserable, se enroló en la expedición esperando volver con alguna riqueza.

Cuando Wantor volvió a Tierra Madre con la expedición, muchas viudas lloraron. Entre ellas la madre del Grande. A los pocos días murió de tristeza y los niños quedaron totalmente huérfanos. Fueron repartidos entre los muy pocos parientes y algunos vecinos.

Al comenzar la emigración hacia Hiperbórea, Wantor posó su atención sobre un niño que le recordaba a alguien. Le recordaba a uno de sus compañeros de expedición que había tenido un mal desempeño en las tantas peleas que tuvieron que librar. La primera pelea fue en el poblado de Pitru donde Wantor conoció a Ihmana. Ahí casi matan a este hombre si no fuera por la oportuna intervención de sus compañeros. La segunda vez fue en el delta del Nilo, en Tanis y Menfis. Wantor reparó en que este hombre se detenía a ver los campos cultivados y olía el cereal, valoraba su textura y contaba el ganado asombrándose de su cantidad. Wantor le había dicho: «Tú no eres un guerrero, eres un agricultor». Sin pensarlo mucho, respondió: «También un pastor». Pero en Tebas el encuentro con los nubios fue tan brutal que a este pobre agricultor se le agotó la suerte.

Wantor volvió a la realidad, estaba supervisando los esfuerzos de la emigración a través de las montañas del Cáucaso que llegaban hasta Cólquide. Llamó al chico y le dijo:

—¡Oye, tú, niño! ¿Cómo te llamas?

—Me llaman el Grande.

—¿Por qué te llaman así?

—Porque soy el más grande de todos los niños de mi edad.

—¿Quién es tu padre?

—Mi padre fue un valeroso guerrero que murió luchando en una expedición que fue a los reinos del sur, para el bien de nuestro pueblo —dijo con orgullo.

—¿Dónde está tu madre?

—Murió a los pocos días de enterarse de la muerte de mi padre —respondió cambiando la templanza de su cara.

—¿Tienes hermanos?

—Viven con parientes y vecinos —respondió prontamente.

—¿Y tú? ¿Con quién vives?

—Vivo solo, la familia con la que vivía me maltrataba. Ayudo a cuidar el ganado y la siembra de quien me lo pida y así como.

—¿Vives solo dices? Pues ahora vivirás con mi familia.

Brixión

Brixión apenas pudo huir de la esclavitud de los macedonios. Se salvó «por un pelo». Al volver a la verde Keltia entendió que el problema de su gente era que cada uno iba por su lado, ocupado en sus propios animales y en su pequeña choza.

Otros pueblos trabajaban coordinados, tenían un rey, una autoridad, una organización. Entonces se le ocurrió algo audaz: empezó a ir por las dispersadas chozas, aldeas y minúsculos poblados diciendo que él era el «rey de Keltia». Convocaba a las personas, las reunía, oía sus quejas, planteaba soluciones, les daba instrucciones y hasta impartía justicia, primero sugiriendo y luego imponiendo. Para su propia sorpresa, el pueblo lo obedecía y seguía. De esto sacó una enseñanza: «la gente quiere orden».

Comenzó a cobrar pequeños tributos para su «ejército» y para sostener la administración. Y la gente le hacía caso. Luego se dedicó a juntar a su alrededor a encantadores, curadoras y meigas. Hasta que construyó una creencia estructurada basada en las antiguas leyendas. Hacía reuniones en las que, al calor de las hogueras, se contaban historias de los duendes y dioses de los bosques y ríos, y a los niños se les asustaba con cuentos de lobos. Los no tan niños también se asustaban.

Seducido por tantas historias diferentes, ordenó, como debe hacer un rey, memorizarlas. Para eso encargó a los druidas a quien nombró a dedo. Él mismo se declaró devoto de Lugh en su personificación del Gran Cuervo Plateado o Luminoso Cuervo Blanco, como lo preferían llamar algunos, máximo dios de la Keltia. Para organizar su culto creó un grupo de mujeres druidas que se encargarían de adorar a ese dios y que mantendría un grupo de inmaculadas vírgenes a su servicio. No le gustaban los sacrificios humanos, pero los toleraba porque era tradición entre su gente. Pero prohibía que se ejecutara a su propio pueblo, a excepción de los traidores.

Fue así como Brixión fundó un reino sin orden, sin leyes sin estructuras, pero un reino al fin.

Su hermano sí era un organizador, pero carecía del carisma que tenía Brixión. Entonces este hermano ayudaba y asesoraba a Brixión desde la sombra. Pero a Brixión no le gustaba ser rey. Aborrecía las adulaciones, le aburrían los rituales y se dormía cuando escuchaba, durante las ceremonias, las mismas historias repetidas miles de veces. Una vez hasta roncó cuando se hacían unos sacrificios junto a roble sagrado. Hasta que un día, estando con su hermano, dijo:

—¡Esto no lo soporto más! Cuando el momento llegue, tú me sucederás.

Era lo que el hermano anhelaba, una vez que el reino existiera había que organizarlo. El organizador era él. Luego llegaron los hijos de los dioses subiendo el Istro. Brixión estaba empeñado en que estos extraños pasaran a engrosar la nación kelta. Había que pensar cómo se podía hacer esta fusión y convencer a Wantor de que se quedara. Le tocaba hablar a la diplomacia, ya que Wantor estaba empeñado en viajar a la Hiperbórea. Pero nadie sabía lo que era ni dónde estaba, solo se sabía que había que viajar al poniente y seguir las piedras que hablan.

Capítulo 5
El túmulo

Volvemos con la gente que dejamos en Wassaluyha.

Alais, tal y como lo prometió, estaba ya paseando por los jardines de la casa, para bajar la comida, y contó a sus invitados el porqué del nombre de Casa de las Maravillas:

—Cuando fui contratado por el rey de Hatti, concedieron a mi clan esta región para que aquí se asentase. Luego de cumplir con mi misión fue cuando me dispuse a construir mi casa, para ello escogí la parte más alta de esa colina. Al comenzar los trabajos de asentar los cimientos, los siervos fueron encontrando vasijas, armas, adornos, huesos de personas. Si más excavaban más cosas encontraban, como figuras de dioses.

»No era entonces una colina natural como se creía, había sido hecha por la mano del hombre. Comencé a preguntar quién pudo haber construido esto y nadie supo responder, era como un lugar olvidado. Pensé entonces que era tan viejo que nadie podía recordarlo. Me imaginé que serían como las grandes construcciones funerarias de Kemet y otras naciones. Pero esto estaba hecho como por escalones, uno sobre otro, que representaban varias generaciones de reyes y gente principal.

»Por supuesto que no iba a construir mi casa sobre un cementerio, pero me fascinó tanto el descubrimiento que se me despertó un interés por conocer el pasado de esos constructores. Y recapacité sobre el hecho de que la gente se va olvidando de la otra gente que por este mundo ha pasado, eso me aterrorizó. —De pronto, Alais empezó a respirar lento pero profundo y comenzó a levantar la mirada por encima de todo y, cerrando los puños, dijo en voz baja, como para sí—: Jamás nadie se olvidará de mí. Mi huella será para siempre y mi nombre perdurará en la memoria de todos los seres vivos—. Una vez que volvió en sí, Alais prosiguió su narración—: Poco a poco los siervos traían hasta mí piezas interesantes —siguió Alais, volviendo a hablar en voz alta—, algunas las desechaba y otras las guardaba. Mi interés creció tanto que, cada vez que venía un viajero, le pedía que me trajera objetos antiguos. Quería encontrar el objeto más antiguo hecho por el hombre.

—¿Y lo encontraste? —preguntó Aronte.

—No sé, pero me imagino que será como este vaso de barro o esta piedra puntiaguda afilada como un cuchillo.

—Ordené entonces —siguió Alais— construir un muro alrededor de la colina, resguardada por fieles soldados y una casa dentro del muro para guardar las cosas encontradas y los objetos que me traen de todas partes. Nada es comprado, todo me lo regalan. La gente se siente orgullosa de que un objeto traído por él esté en esta Casa de las Maravillas.

»Cada objeto que traen es evaluado por los doce sabios, si todos ellos confirman su importancia, entonces el objeto se queda en el salón principal. Si solo algunos les da valor, en el otro salón, si ninguno les da valor se guarda en el salón de atrás, quizá algún día tengan valor.

»Se me ocurre pensar —reflexionaba Alais— que, así como la gente se olvida de los antiguos habitantes algún día también se olvidarán de nosotros. ¿Cuánto tiempo tendrán las personas sobre el mundo?

»A medida que profundizaba en las excavaciones, se encontraban objetos cada vez más rústicos, lo cual significaba que iban aprendiendo a realizar cosas cada vez más hermosas y sofisticadas. —Alais se esforzaba por que se entendiera que el interés por las cosas antiguas era fundamentalmente humanístico y artístico, no podía darse el lujo de que se sospechara lo que realmente andaba buscando.

—Dijiste que hablarías sobre los doce sabios —requirió Aronte.

—Viven en esas casas, cada uno con su propia familia. Algunos vinieron atraídos por la curiosidad, otros los mandé a traer. Algunos son magoi del norte de la Aria, otros de Xian, Kemet, Aram, Sumer, Argos. El argivo es el que llegó más recientemente, era un esclavo de los aqueos. Irinio, nuestro común amigo, lo conoció en la Jonia y se dio cuenta de que era de una familia noble, ilustrada. Educaba al hijo de un principal aqueo. Lo compró y lo envió a mí. Luego averigüé que estaba emparentado con una importante familia de Cnosos. Cuando me dijiste que ibas al Parnaso recordé a este argivo, ya que es descendiente de los más antiguos pobladores de la Argólida, los pelasgos.

—Hablando de Irinio, ¿cuándo fue la última vez que lo viste? —preguntó Aronte. Alais disimuló muy bien su incomodidad por la pregunta.

—La última vez que lo vi fue cuando nos despedimos en Ilion, él iba para sus propiedades en algún puerto de Canaán.

—¿No te dijo nada en particular que me quieras transmitir?

—¿Como qué?

—Cómo que lo estaban siguiendo, que se cometió alguna indiscreción sobre el viaje que ustedes tuvieron durante la búsqueda del secreto del procesamiento del metal.

Alais «esforzándose» por recordar, declaró:

—Eh… pues…no. En mi última reunión afinamos algunos comentarios que debían ir en el informe a la reina Atria y que luego ella enviaría a Hattusa.

—Justamente, de eso se trata. A mí se me debió enviar una copia. Esa copia yo la recibiría en Khalkos y le fue sustraída por la fuerza a Laro, mi delegado comercial. Siendo eso un viaje secreto, me pregunto: ¿cómo se supo? Y lo más extraño: ¿cómo se supo en Khalkos?

—Quién sabe. Pero ¡vamos! Reposemos y nos veremos en la noche para la cena —dijo Alais, sintiendo en su nuca la mirada de Huzz, el mayordomo.

—Tú bien sabes que yo, como patrocinante de esa expedición, tengo derechos sobre las transacciones comerciales que se hagan con el hierro, me gustaría que conversáramos sobre ese aspecto, cuando tengas tiempo —anunció Aronte en tono cordial.

Alais siguió caminando con las manos cruzadas atrás, asintió pausadamente con la cabeza y chasqueó las manos tres veces, una con la otra.

—Lo haremos mañana —dijo.

Antes de la cena, Ding Bang se acercó a Aronte en privado:

—Te dije que poco a poco estoy recuperando mis facultades perdidas por culpa de los vicios. Ya estoy recuperando mi agilidad física y, a veces, sin quererlo, logro ver la esencia de alguien.

—¡Qué bueno! Me alegra mucho. Todo requiere disciplina, pero tú no eres de mucho hablar, solo si se te dirige la palabra. ¿Qué me quieres decir?

—Es que la visión de la «esencia» de Alais va y viene, y nunca es igual a la vez anterior —explicó Ding Bang.

—Yo no tengo esa facultad que tú tienes, pero tengo otra que se llama intuición y se acerca mucho a lo que me quieres decir.

—Es como si tuviera varias personas dentro de él. A veces habla por una, a veces por otra.

—Pues yo no soy capaz de llegar a ver algo tan profundo, lo que sí creo es que hay algo extraño en todo esto. Lo único que sí está claro es que aquí se come muy bien, no te pierdas la cena.

Capítulo 6
Es tu hijo

Estaba Wantor, como siempre, con esa manía obsesiva de mirar al ocaso, sentado sobre una piedra, con la vista siempre al oeste, a su destino autoimpuesto. En solitario, meditaba sobre el futuro de su gente, a la orilla de una pequeña laguna cercana al Istro, más bien un gran charco, rodeada de matorrales. Sintió que alguien se le acercaba por la espalda:

—Hola, Akmara, tiempo sin verte.

—Hola, Wantor, lo mismo digo.

—¿Por qué lo alejaste de mí? —preguntó Akmara en tono de angustia.

—¿Quién más puede cuidar a Trev, sino su propio hermano? Además, fue enviado con todos los honores como le corresponde a un Wassa.

—No he podido dormir desde que se fue, no dejo de pensar en los peligros a los que enfrentará.

—Nada de eso, es un verdadero guerrero, para eso le envié a los mejores, para enseñarlo. Debes tener claro que siempre he estado pendiente de ustedes, hasta te procuré marido quien te engendró varios hijos, nunca estarás sola.

—Mataste a mi padre y a mi hermano, ahora me quitas el hijo.

—Tu padre y tu hermano estaban advertidos, luego hicieron lo que les pareció. Yo hice lo que debí hacer. Ahora vete, no vaya a ser que piense que me estás amenazando.

Todo esto lo presenció Ihmana, algo que intuía, pero que nunca constató con sus ojos ni oídos. Nunca les hacía caso a los rumores, era mejor ignorarlos.

Cuando Mesalar, Shirau, el escita, y Wantor irrumpieron en el templo de Ishtar en Elam, había un kaput cuidando el lugar sagrado. Este hombre, al ver que estaba perdido, claudicó en la defensa del templo. Pero luego hizo algo adicional, cooperó con su saqueo, es decir, cambió de bando.

Este capitán era persa y, por la amistad entre elamitas y persas, convinieron en que soldados de estos últimos cuidarían la casa de Ishtar, por eso estaban ahí cuidando el templo. Al llegar el grupo de Shirau y Wantor, la ferocidad era tan grande que los guardias persas no pudieron reaccionar y este kaput, al ver que la resistencia era inútil, cooperó con Shirau.

De pronto, llegó la noticia de que un ejército persa iba al rescate del templo. Esto hizo que el saqueo se apresurara en total desorden. El kaput le pidió a Wantor que le permitiese acompañarlo en su retirada de huida y Wantor asintió, pensando que no sería mala idea que sus huestes se incrementaran. Pero el kaput se presentó en el campamento con dos jóvenes, sus hijos. Eran hermano y hermana. La chica era la más hermosa del mundo, Akmara.

A las mujeres, cuando están preñadas, se les acrecienta su sensibilidad, sus sentidos, se vuelven más observadoras y desconfiadas. Ihmana no fue la excepción. Notó una comunicación entre las miradas de Akmara y Wantor, sus miradas se comunicaban.

Cuando estaban en Nínive, dirección Ararat, Ihmana recibió la noticia de la pelea a puñal de Wantor y que este estaba grave. Salió corriendo sujetándose la barriga para ver a su esposo. Al lado del curador estaba Akmara. Y esta, al ver a Ihmana, se retiró discretamente abandonando la habitación, lo que Ihmana entendió como un gesto de reconocimiento de supremacía ante ella: «Ihmana es la esposa».

Luego Ihmana, en la soledad y evaluando la situación, pensó en lo injusto pero común que era que los hombres de cierto rango tuvieran varias concubinas. Especialmente los guerreros. Shirau tenía varias. Y Mesalar muchas.

Ella misma, cuando participaba en batallas, experimentaba salvajes instintos y ardorosos deseos. Por eso prefirió esperar los acontecimientos. Además, Wantor nunca le había faltado, él le había hecho un juramento.

Cuando instalaron su campamento de descanso en Ararat, se le acercaron a Wantor el padre y el hermano de Akmara:

—Mi hija está preñada, no aceptaremos esa deshonra —dijo el padre.

Wantor primero se sorprendió, luego meditó y dijo:

—Tranquilo, buscaré para ella una solución honorable.

Y buscó para ella un marido entre sus hombres. Esto Ihmana también lo sabía. Cuando llegaron a Tierra Madre, muchos de los que de ahí no eran emprendieron la huida a pesar de las advertencias de Wantor de que los que pasaran de Ararat ya no podían volver.

Entre los que huyeron estaban el padre y el hermano de Akmara. Por supuesto, alguien se aseguró de que fueran los primeros en morir. Wantor no toleraba amenazas. Pensaba que eso era como un polluelo que iba creciendo en su nido y que, una vez crecido, abandonaba el nido para ejecutar su destino.

Esto Ihmana también lo supo, de qué cosas no se enteran las mujeres, y a medida que pasaba el tiempo se le fueron disipando los celos y la desconfianza.

Capítulo 7
El hallazgo

Iba la caravana de Tig Salm hacia las tierras de Mitanni. El itinerario: Nuzi, Assur, Nínive, y luego, al llegar a Mitanni, vender y regresar a la Media. Tig Salm era un experimentado comerciante de Assur que hacía negocios entre los medos y las importantes ciudades de Entrerríos. No era dado a largos viajes como aquellos que se pegaban desde Ur hasta el puerto de Ugarit, aunque por ellos sentía admiración y respeto.

Había oído hablar mucho de Tarso como una ciudad muy comercial y culta. Había mantenido muy buena relación con los arameos y tenía un sello de ellos que lo podía salvar del ataque de saqueadores que abundaban por Aram. Le hubiera gustado ir a Tarso, pero, conociendo su proximidad con el reino hitita, no se atrevía ir allí, el solo hecho en que competían militarmente con Kemet ya le hacía temerlos. Tampoco conocía a los egipcios, pero sabía lo poderosos que eran. En el país de Mitanni había comprado algunas de sus artesanías y las había vendido en Ecbatana, en la Media.

Su destino final en Mitanni siempre era Nagar. Allí vendía camellos, caballos, lana, ovejas, cabras, que le compraba al clan Amurru de Media, y cargaba corrientemente con metales provenientes de Hatti y del mismo Tarso. No sabía leer, pero conocía muy bien el uso de los números. Solía realizar operaciones realmente complejas y los lugareños de donde llegaba, con frecuencia solicitaban sus servicios para sacar cuentas de ganado, tierras, pesos y lo relacionado con transacciones numéricas.

Su hijo, Ez Kil, sabía leer y escribir en sumerio. Ayudaba al padre en las cosas donde este tenía carencias, haciendo, por ejemplo, documentos. Al pasar la palabra a la tablilla ya esto adquiría un carácter sagrado. También entendía y escribía la lengua del país de Kemet, el del Gran Nilo, un cananeo le había enseñado durante su última y prolongada estadía en Mitanni. Para practicar había adquirido la costumbre de escribir en las dos formas: kemenita y sumerio. Esta costumbre estaba muy generalizada en la región. También estaba aprendiendo arameo.

Adquirió fama, ya que su habilidad se hizo muy útil para ciertos negocios entre gente de diversos reinos, al punto que le había comentado a su padre, Tig Salm, el buen negocio que sería instalarse en alguna ciudad de fuerte actividad comercial, podría ser preferiblemente un puerto: Ugarit, Tiro, Tarso, que era donde culminaban las mercancías que llegaban de la ruta de las caravanas. Allí, mediante las habilidades combinadas de padre e hijo, podrían adquirir buenas riquezas. Esto con mínima inversión, sin el riesgo de bandoleros o enfermedades de los animales y el fuerte trajín que representaban los largos viajes.

Pero nada, Tig Salm amaba los espacios descubiertos, los paisajes de los ríos y especialmente las montañas medas. Otro motivo: nunca había visto el mar, le describieron cómo era y solo imaginárselo le temía. Sucedió una vez que, haciendo el viaje de Ecbatana, y entre Arrapha y Nuzi, fueron sorprendidos por una tormenta. Animales y hombres se refugiaron entre los restos de unas construcciones que parecían muy seguras pero abandonadas.

Durante la noche, y gracias a la luz de unas teas, Ez Kil pudo reconocer una escritura entre el borde de una pared y el suelo. Su padre había excavado levemente la tierra para que su cuerpo estuviera más cómodo y esto descubrió la escritura. Ez Kil no le prestó mucha atención hasta al día siguiente, cuando se dio cuenta de que no podía reconocer lo que la escritura decía, a pesar de que la escritura era claramente de Sumer.

Escarbó más y más y se seguían viendo escritos irreconocibles. Solo pudo entender algunos signos que parecían mencionar a nombres de dioses, algo sobre la creación del mundo y algunas cosas más. La curiosidad pudo mucho, siguió escarbando y encontró una bolsa de cuero de vaca con tablillas escritas de la misma forma.

—Padre, esto es demasiado extraño, no entiendo lo que dicen —dijo Ez Kil.

—Es mejor dejar eso ahí, puede que vengan sus dueños a recogerlo —aconsejó Tig Salm.

—Esto se ve que es muy viejo, padre, que tiene mucho tiempo aquí. ¿De quién podrá ser?

—Pues quizá de quienes construyeron estos edificios.

Sin pensarlo mucho, Ez Kil salió a preguntar a los lugareños sobre quién había construido esos edificios ahora en ruinas. La respuesta era la misma: «siempre estuvieron ahí». Nadie sabía. Fue a preguntar a los más viejos e igualmente nadie sabía.

—Parecen conjuros, puedo reconocer algunas palabras. Quizá sean recetas de magia. ¡Mira esta palabra! Simboliza riquezas. ¡Padre! Debemos llevarnos esto, creo que es muy importante.

Y Tig Salm, que solo veía por los ojos de su hijo, estuvo de acuerdo, aunque con reservas, como corresponde a un hombre experimentado.

Capítulo 8
El médico de Elam

Kal Ary buscaba el Dilmud, pero se quedó en sur de Elam. Había bajado por el sagrado Saraswati desde su nacimiento en la Aria. Desde joven, sintió curiosidad por los efectos de las hierbas sobre los animales y la gente. Hacia el norte de la Aria, entre Bactria y Partia, había unas tribus de saqueadores y asaltantes que, atraídos por la ruta de las caravanas, cuando se disponían a realizar sus incursiones inhalaban unos vapores de hierbas y esto le confería más valor y despertaba sus instintos asesinos. Otras hierbas otorgaron propiedades espirituales y conectaban a la persona con el sublime mundo, antesala de los dioses. Otras aceleraban la curación.

Los magoi de la Aria le habían explicado el uso de muchas de esas hierbas, aunque le advirtieron de que nunca utilizara el soma, ya que para ello debía recibir una preparación espiritual especial y que, si no, podría terminar demente y no podría diferenciar qué era lo real y qué lo etéreo. Kal Ary tomó muy en cuenta esas recomendaciones, especialmente en lo referente al cáñamo euforizante que inhalaban los asesinos.

Kal Ary fue poseído por un espíritu investigador, le dio por seguir el Saraswati, y con los sellos de los magoi, ir de monasterio en monasterio hasta llegar al mar. Siempre recolectando polvos, así como piedras medicinales y hierbas. Cuando no conseguía personas para curar comerciaba con lapislázuli. Todas las recetas y sus aplicaciones las aprendía de memoria. Varias veces al día las repetía para no olvidarlas. Al llegar al final del Saraswati, escuchó hablar del Dilmún, «una tierra donde los lobos no se llevaban a los corderos, los cerdos no sabían que los granos eran para comer». Su espíritu investigador le llevó a embarcarse hasta allí, pero su nave no obtuvo permiso para fondear debido al alto costo de la contribución para estar en la isla que el dios Enlil le obsequió a su consorte Sud/Ninlil. Entonces fue a parar al sur de Haltamti o Elam, como le decían los acadios.

Allí comenzó a tener fama y aprendió la antigua lengua del sur de Elam, que no era sumerio, elamita, ni persa. Formó familia y su hijo menor Hispeth heredó las facultades de su padre, menos la memoria. Lo que más le costaba era aprenderse de memoria el uso de los curativos.

Gracias a su profesión fueron adquiriendo buena posición económica y se mudaron a la ciudad de Anshan. Allí Kal Ary contrató a un escriba sumerio para que les enseñara a sus hijos a escribir. Pero, temiendo que Hispeth, debido a su mala memoria, escribiera las recetas curativas, le hizo jurar que jamás lo hiciera. Esto porque él había descubierto a su hijo escribiendo las recetas. El chico aprendió a escribir en sumerio y elamita. Un día tuvo una idea y se la comunicó a su padre:

—La gente en estas regiones habla y escribe en las lenguas de Susa y Acad. Pero nadie conoce el dialecto del sur de Elam. ¿Qué tal si escribo en esa lengua, pero con los símbolos mitad acadio y mitad en elamita, pero en lengua del sur?

—Sigo pensando lo mismo, ¡te lo he dicho mil veces! Apréndetelas de memoria y así nadie sabrá nuestros secretos. ¿Por qué crees que hemos adquirido la posición familiar que tenemos en la ciudad? ¿Cómo crees que pagué tu educación y al escriba que te instruyó junto a tus hermanos?

—Padre, la mitad de las cosas se me olvidan —expuso en tono suplicante.

—¡Esfuérzate! —sentenció Kal Ary.

Un día la madre de Hispeth enfermó. Unas inflamaciones en el cuello que apenas la dejaban hablar. Los ojos parecían que querían salir de sus órbitas, así como otros malestares. El amoroso hijo la atendía, pero pronto dudó de la aplicación de los curativos y consultó a su anciano padre. Kal Ary lo que hacía era ver cómo su mujer poco a poco se iba y dijo:

—Hijo, creo recordar esa dolencia, pero hace tiempo que no practico, me falla la memoria.

Al final la mujer murió y el anciano esposo, desconsolado, se echó la culpa por no recordar los curativos, ni siquiera recordaba si alguna vez había visto esa enfermedad. El olvido era tal que a veces confundía los nombres de los hijos. En un momento de lucidez habló con Hispeth:

—Hijo, al final creo que tenías razón, pero entiende que estas, nuestras artes, siempre las he ejercido con seriedad y respeto por la gente, y también es lo que nos ha dado el sustento. Somos famosos en toda Anshan. Me preocupa que todo nuestro conocimiento recolectado caiga en manos de brujos y charlatanes, de los tantos hay en Elam.

—Ya te dije, buen padre, que conozco una forma de que nadie pueda enterarse de nuestras recetas y que al mismo tiempo podamos consultarlas las veces que queramos.

—Hazlo, hijo, tienes mi aprobación —aceptó al fin Kal Ary.

Un día llegó a la casa de Kal Ary una inesperada y ansiosa visita. Eran unos emisarios del templo de Ishtar en Susa, ciudad a muchos días de al norte de Anshan. La sacerdotisa principal del templo estaba muy enferma y nadie le había encontrado remedio. Siendo el viaje largo e Hispeth más joven y con la mente clara, decidieron que él se encargase.

E Hispeth se fue con los emisarios camino a Susa, con su cargamento de hierbas, polvos, minerales y las tablillas con recetas. Hispeth, temiendo que su padre cambiara de opinión con respecto a las recetas, se dedicó a escribir compulsivamente hasta anotar todo lo que sabía, que era mucho, gracias a su padre. Guardó las tablillas en sacos de cuero y con ellas cargó dos asnos.

Se dedicó al caso de la sacerdotisa, quien no paraba de evacuar. Hispeth seleccionó la colección de tablillas que correspondían a los males de la panza. La mujer comenzó a recuperarse. Esta noticia se propagó por todos lados.

Estando aún en Susa, sus servicios fueron requeridos por el rey de la cercana ciudad de Awan. Al parecer, estaba enloquecido por culpa de un amor fallido. Entonces Hispeth tomó las tablillas que correspondían al mal de corazón. Pero ¿qué hacer con las otras que no necesitaba? Se le ocurrió dejarlas en Susa para que el viaje a Awan fuera más rápido. Pero temía que las robaran. Además, el templo de Ishtar tenía fama de que se había incendiado muchas veces debido a las numerosas teas encendidas de manera permanente y las telas preciosas que ondeaban por todo el templo. La solución la dio un siervo de la diosa, un Él/Ella:

—El altar de Ishtar se ha reparado recientemente de la última desgracia, se tomaron todas las precauciones para que los incendios no vuelvan a repetirse, es el sitio más seguro del templo sin peligros de fuego. Además, hay guardias persas cuidándolo.

Hispeth supervisó el salón del altar que estaba en plena renovación y, señalando una losa, dijo:

—¡Aquí! Debajo de esa losa. Excaven y guarden las tablillas. —Y así el curador, tranquilo y seguro, con un saco más pequeño, pudo montar un caballo y tomó camino a Awan.

Al llegar donde el rey de Awan no vio un caso muy complicado. Lo primero que hizo fue pedir conocer a la dama que había causado tanto pesar y, al verla detalladamente tan hermosa, entendió la pena del rey. En privado le hizo a ella una pregunta:

—¿Por qué no correspondes a los requerimientos de tu rey?

La respuesta fue clara, directa y convincente:

—Es muy viejo y yo quiero tener hijos.

Cómo el rey no comía, le recetó unas hierbas que le hicieron despertar un apetito de lobo. Como estaba muy triste, le recetó una infusión que le hacía ver los colores más brillantes y las tonadas musicales más armoniosas. Y como estaba débil, le recetó realizar paseos a caballo y largas caminatas hasta la extenuación y así quedar dulcemente dormido. Esto durante veintiocho días. Y ¿la dama? Nunca deberá volver a verla, so riesgo de recaer y dificultar luego la cura.

Dos días estuvo Hispeth en Awan. Cumplido su trabajo debió volver a Susa. A grupa de su caballo iba acompañado de Nuvi, la mujer más hermosa que jamás había visto, con razón el rey había enfermado.

A pocos días de llegar a Susa, se enteró de que el templo de Ishtar había sido saqueado, sus tesoros robados y los siervos de la diosa pasados por la espada. Apresuró entonces la llegada y se dirigió directo al altar. La losa estaba levantada, ¡ni una tablilla! Se las llevaron con sacos y todo.

—¡¿Qué ocurrió?! —preguntó desesperado.

—¡Un salvaje! ¡Un bárbaro! Un asesino de un lejano reino del norte, ¡que no respeta a los dioses! ¡Que Marduk lo desgracie! ¡Que Lilith devore a sus hijos! —declaró alguien que estaba presente.

—¿Todo esto lo hizo una sola persona?

—Vino con egipcios y gente de sitios que ni conozco. Los guardias persas hicieron lo posible por la defensa, pero terminaron el desastre, lo poco que quedaba se lo llevaron estos.

—¿De Kemet? ¿Cómo pudieron llegar hasta aquí desde un sitio tan lejano? —se asombró Hispeth.

—El general Mesalar dijo que lo venía siguiendo desde hacía tiempo. Destrozaron dos ciudades al otro lado del gran desierto de Al Maqar. Luego vinieron para acá —explicó el testigo.

—¿Quién es ese general?

—Es de Babilonia, devoto de Ishtar. Dijo que, al enterarse de la llegada de los bárbaros, vino a defenderla.

—¿Por qué no está aquí ahora?

—No se lleva bien con los persas.

—¿Sabes el nombre de ese bárbaro?

—Eran dos jefes, uno de ellos dejó un dibujo en esa pared. Su nombre, según Mesalar, era algo así como Wantor. —Hispeth miró hacia la pared y vio dibujadas unas serpientes entrelazadas.

El curador se tomó unos días en Susa lamentándose por lo sucedido y un mal día le llegó la noticia de la muerte de su padre, que había ocurrido mientras estaba en Awan. Entregó fondos para sus hermanos y mandó a decir que se quedaría en Susa.

Contenido de las tablillas de Hispeth

Cada grupo de tablillas comienza así:

«Pido permiso a Nabú, escriba favorito del dios Marduk, quien también fuera elevado a condición de dios. Pido permiso para escribir los secretos de la salud en la vida, para devolver a los miembros a donde corresponden, para volver a su lugar los huesos de personas y animales. Para hacer fluir la sangre hasta donde no llega, para hacer latir un corazón, para recuperar la piel. Para que las vísceras ocupen su lugar. Para todo eso pido permiso y honro a los dioses que crearon la piel, corazón, panza, sangre, costillas, brazos y piernas a partir del barro».

Estaban divididas en cuatro grupos: piel, era uno; corazón, otro; panza, era otro; cabeza, brazos y piernas, el cuarto.

El grupo de la piel describía enfermedades como brotes por contacto con hierbas y animales, como parásitos, quemaduras, picadas. El grupo del corazón era básicamente para tristezas, ira, mal del amor, melancolías; tenía un apartado para la sangre que incluía cómo hacer sangrías, mejorar la sangre muy dulce o mejorar su color. El de la panza era para diarreas, congestión por comer mucho, parásitos. El grupo de cabeza, brazos y piernas se encargaba de fracturas, enderezar huesos torcidos en niños, brazos artificiales.

Todo eso escrito en una lengua desconocida para cualquier persona, utilizando una mezcla de acadio con elamita, pero en el dialecto del sur de Elam, que solo los de aquella región lo hablaban, pero no se escribía. Y solo Hispeth entendía lo que allí decía. Es como si él hubiera inventado una lengua escrita, pero que nadie hablaba.

Capítulo 9
Hispeth en Babilonia

Pero Hispeth necesitaba más emociones. Al enterarse de lo floreciente de la cuidad de Babilonia, un día le dijo a Nuvi, su esposa:

—¡Mujer, nos vamos a Babilonia!

Allí caló muy bien y enseguida gozó de la aceptación de la alta sociedad de la ciudad. Tenía como cliente a toda la familia de Abi Dilm, rico comerciante de Babilonia y de los más destacados de Sumer. Este comerciante era un filántropo y cooperaba con un grupo de ricos hombres benefactores de aquellos seres que estaban en estado de miseria. Sorpresivamente, Abi Dilm llegó a casa de Hispeth, ansioso, apremiante:

—¡Necesito que vengas de inmediato a la casa de los pobres!

—¿Qué ocurre?

—Te lo contaré en el camino.

Lo que le contó fue que en una de las calles de la ciudad se topó con un hombre hecho andrajos y tirado, casi comiendo polvo y desvariando. Llamó su atención porque hablaba en lengua de Kemet, pero todos los egipcios que él conocía eran ricos, al menos los viajeros con los que él había tratado. Y este se veía en la más humilde mendicidad.

Debido a su lamentable aspecto y a las incongruencias que decía, decidió llevarlo a la casa de los pobres, un lugar creado para ayudar a esas personas, patrocinado por algunos pudientes de las ciudades de Sumer. La de Babilonia era llevada por Abi Dilm y se fundó cuando la familia de este se estableció en la ciudad tres generaciones atrás. Este grupo de gente rica partía del principio de que el dios Marduk le había favorecido en los negocios y esta era su forma de demostrar agradecimiento. Agradeciendo a Marduk honraban a Enki.

Al llegar al albergue, Abi Dilm le mostró el caso a Hispeth:

—No quiere hablar sino con «su señor». Me parece que no se ha dado cuenta de dónde está. Está totalmente desorientado —comentó Abi Dilm de forma jocosa, pero al mismo tiempo intrigado.

—Así, por encima, creo que, si reposa y come bien, quizá, venga en sí. —sentenció Hispeth.

—No hace más que hablar del paraíso que está al fin del mundo y dice que sabe cómo llegar. Luego calla y pregunta por «su señor» —insistió Abi Dilm.

Hispeth le preparó una infusión y el pobre hombre se fue recuperando lentamente con el pasar de los días, pero solo en su aspecto, ya que seguía hablando incongruencias. Hispeth opinaba que había recibido mucho sol, por la apariencia de su rostro. Ya eso lo había visto en otras personas que se habían perdido en el desierto. Pero ¿qué había ido a hacer ese hombre a Babilona? ¿Quizá fue víctima de asaltantes? Esa era la inquietud de Hispeth, pero no la de Abi Dilm. Abi Dilm quería información sobre el paraíso al fin del mundo. De esto Hispeth se dio cuenta por la insistencia de sus preguntas.

—¿Será que habla del Dilmud? —preguntó Hispeth.

—Estoy seguro de que se refiere a otra cosa. Habla de un largo viaje en dirección oeste y habló de darle la vuelta a Libia.

—¿Dónde es Libia?

—Una isla al oeste de Kemet.

—¿Y qué tiene de extraordinario en darle la vuelta?

—Que muchos lo han intentado y nadie ha podido. Unos se dieron la vuelta y otros nunca volvieron. Este hombre en sus desvaríos dice que tardó quince años.

—¿Y…?

—Mira, Hispeth, te hablaré claro, aquí hay un negocio. Si lo que este hombre dice es cierto, simplemente conoce la ruta y debemos lograr que nos la enseñe. ¿Sabes cuánto pagarían los cananeos de Tiro o Ugarit por esa información? Llevan años tratando de encontrar la ruta.

—¿Lo que tú quieres es que este hombre recupere la cordura y hable?

—¡Sí! Y te pagaré bien.

En uno de esos días, cuando el egipcio podía hablar mejor, se encontró Abi Dilm al lado de su lecho, vestido con atuendos de Kemet. El egipcio, al verlo, se emocionó, se le trabaron las palabras y no quería hacer otra cosa sino hablar. El egipcio miró fijamente a Abi Dilm y le dijo:

—¡Oh, Anubis! ¿Viniste a acompañarme por la Duat al juicio de Osiris?

Sin saber bien qué decir, le respondió en voz grave:

—Vine a ayudarte, ¿qué necesitas?

—Toma mi Ib y balancéalo con la pluma de Maat, dile a Thot que escriba:

No he sido falso en mis actos.

No he robado.

No he guardado rencor a quien no lo merezca.

No he asesinado.

No he faltado a mis muertos.

No he engañado con mi discurso.

No he defraudado al erario.

No he mentido.

No he robado lo que otros han donado.

No me he degradado ni me he deshonrado.

No he tenido sexo con niñas prostitutas.

No he sido corrupto.

No he maltratado animales.

No me he mentido a mí mismo.

No he practicado la usura.

No me he metido en los asuntos de los demás.

No he roto votos de silencio.

No me he confundido a propósito.

No he discutido sin razón.

No he fornicado con la esposa de otro hombre a sabiendas.

No he cometido adulterio.

No he practicado sexo indiscriminado e irrespetuoso.

No he generado terror.

No he trasgredido las leyes justas.

No me he consumido por odio.

No he sido parcial al impartir justicia.

No he hecho sufrir o entristecer con intención.

No he sido rencoroso o vengativo.

No he provocado tumultos ni conflictos.

No he sido impaciente.

No he sentido cólera hacia los dioses.

No he hablado en exceso.

No he hecho el mal.

No he insultado al faraón.

No he contaminado el agua.

No he levantado mi voz sobre la de los demás.

No he blasfemado.

No he sido insolente con el honrado.

No he hecho excepciones a mi favor.

No he malversado.

No he culpado a los dioses.

No he sacrificado animales sagrados.

»Ahora, si el tribunal de dioses lo considera pertinente, te pido que me entregues a Horus para que me guíe ante Osiris. Que este me permita ser justificado, que mi Ka y mi Ba se unan en Aj y pueda vivir eternamente en los campos de Aaru.9

—¡¿Qué fue eso?! —exclamó confundido Hispeth.

—Cree que está muerto y que se encuentra ante el juicio que valora sus acciones de cuando vivo.

—¿Entiende lo que estamos hablando?

—No creo que hable acadio.

—Muerto no te sirve de nada, le daré algunas infusiones para que siga recuperando la fuerza, pero que lo mantenga adormecido.

Abi Dilm se dirigió al egipcio:

—Los dioses te piden que vuelvas al mundo de los vivos para que cuentes tu historia.

—Eso solo se lo contaré al faraón, mi señor.

—Será avisado, ahora descansa —tranquilizó Abi Dilm, manteniendo su tono grave.

Abi Dilm planeaba profundizar la farsa y le ordenó al hijo pequeño de un siervo vestirse con atuendos lujosos a modo de los faraones y prepararon un trono en una habitación especialmente adaptada. Después de que el egipcio volvió a despertar, y por el efecto de los narcóticos, estaba tan desorientado que no diferenciaba sus sueños de la realidad. Abi Dilm comenzó el interrogatorio:

—¿Cuál es tu nombre?

—Mi nombre es Masud. ¿Qué hago aquí?

—Los dioses te han ordenado volver al mundo de los vivos. ¿Recuerdas a Anubis?

—Ah, sí… Ya recuerdo…creo.

—Debes contar tu historia para que quede registrada y así luego volver al juicio de Osiris.

—Solo al Faraón, mi señor.

—Te advierto que estás en Babilonia, ciudad de Sumeria.

—¿Cómo llegué hasta aquí?

—No es infrecuente que a las aguas de Sumer lleguen marinos perdidos. Seguramente tomaste la ruta al mar de Sumer en vez de ir a Kemet, por el mar Rojo.

—Estoy tan confundido…

—Fuiste encontrado en las calles de la ciudad hablando cosas extrañas, nadie te entendía. Me buscaron en Kemet porque dices que solo hablarás con el faraón.

—Tú hablas muy raro el egipcio.

—Pues a mí me parece que eres tú el que hablas raro, recuerda, estuviste quince años fuera de casa.

—Pero ¿es que nadie sabe de mí?

—No tenemos ningún registro de tu viaje.

—¡Pero los escribas lo anotaron!

—No sabemos dónde.

—Entonces… ¡He sido olvidado! ¡Qué desgracia la mía! Tanto esfuerzo…

—Conmigo vino el actual faraón, Nkosi, nieto de quien creemos te dio la orden. Lamento anunciarte que varias enfermedades han caído sobre Kemet y, como consecuencia, Osiris se ha llevado algunos faraones al Aaru.

—¿Dónde está?

—En el cuarto contiguo. No te sorprendas si lo ves muy joven, su tío es el regente. Junto a él está un escriba. Sé discreto, nadie sabe que el faraón está aquí.

Cuando traspasan el umbral de la habitación Masud se inclina ante el faraón niño con toda la humildad y respeto que debe tener un fiel súbdito.

—No te hablará hasta que no demuestres quién eres. De momento, eres un súbdito común —enfatizó Abi Dilm.

Efectivamente, el niño mantenía su vista como al infinito, sin demostrar perturbación de ningún tipo ante ese ser sufriente que tan emocionado estaba al ver a su señor. De pronto, ¡Masud se desmayó!

Hispeth, que hacía de escriba, se lo llevó a dormir, era suficiente por ese día. En la mañana, y luego de un caldo de ave y una infusión, volvió a ser presentado ante el faraón. Abi Dilm se dirigió a Masud:

—El faraón desea saber cómo se te dio esta misión.

—Me buscó un hombre rico para quien yo había hecho viajes comerciales entre Tiro, Tanis y Menfis.

—¿Qué quería ese faraón?

—Completar viajes fallidos alrededor de Libia. Unos trataron de hacerlo partiendo del mar Rojo y tornando al oeste. Mi señor quería hacerlo viajando hacia el oeste por el mar Inmenso y llegar por el mar Rojo, es decir, al revés.

—¿Cómo iniciaste ese viaje?

—¿Por qué todo lo que decimos lo repites en otra lengua? —se inquietó Masud.

—Es acadio, aquí está prohibido escribir en egipcio, ahora son naciones rivales. Por eso debemos ser muy discretos. —Abi Dilm e Hispeth comparten miradas disimuladas.

—¡Cierto! Mi señor siempre deseó los reinos de Mesopotamia —certificó Masud.

—Ahora, cuéntanos, tu señor está ansioso —apremió Abi Dilm.

—Provengo de una familia de navegantes residenciada en el puerto de Tanis, en el delta… —comenzó Masud de esta forma su relato.

9 Este es el juicio de Osiris

Capítulo 10
El faraón tenía un plan

Contó Masud:

—Provengo de una familia de navegantes residenciada en el puerto de Tanis, en el delta, mi patrón se dedicaba al comercio con Tiro y Cnosos. Con Tiro, maderas y lapislázuli; con Cnosos, metales y arte. Un buen día mi patrón me buscó y me dijo que había sido visitado por el visir del faraón para hacerle un encargo, una misión especial confiada a mi patrón, quien era el comerciante marítimo más importante de todo Menfis.

»Me explicó que la misión debía ser lo más discreta posible dado lo ambicioso de su alcance, el patrón pensó en mí ya que yo era el marino más experimentado, había viajado a Ugarit, Tarso, Ilion y Temenio, en la Argólida. Me llevó a un recinto aparte y me explicó que el faraón tenía un proyecto para aumentar su poder, fama y fortuna y contrarrestar a Hatti, su rival de siempre. Debía conocer la Libia entera y así expandir la influencia de los dioses de Kemet, los creadores del mundo.

»El Faraón tuvo un sueño en el que Isis, patrona de la navegación, le mostró el mundo y le dijo que, así como el gran desierto de Al Maqar al este estaba rodeado de agua, también Libia lo estaba, simplemente que era más grande. Que, si quería honrar a Horus, el hijo de Isis con Osiris, expandiera sus dominios, y así Horus sería más poderoso. Entonces, inquieto por sus sueños, convocó a sus consejeros y escribas y ellos llegaron a la conclusión de que si Ra, dios Sol, se ocultaba por el oeste, lo que había que hacer era seguir el camino que Ra le mostraba, más simple no podía ser. Así que había que navegar por el mar Inmenso Boreal ruta poniente, hasta tomar el sur y luego bordear la isla de Libia regresando al delta del Nilo por el mar Rojo, ¿acaso era tan difícil? Aunque por lo desconocido necesitaba al mejor navegante y pensó en mí. Quizá no tanto por lo bueno, sino por lo arriesgado.

»Yo no tenía ni idea de cómo realizar ese viaje y compartí ese reto con mi familia, bajo juramento de silencio. Mi hijo mayor Hasep trazó un plan apoyado en conversaciones escuchadas en los puertos de Cnosos, se decía que los jonios y cananeos comerciaban con reinos lejanos, al oeste, donde el mar Inmenso terminaba y pasaba un río, el río Okeano. Como referencia, a ese paso le decían: «las Columnas».

»Había que buscar los marinos y los barcos adecuados para ese viaje. Lo difícil, dado el tamaño de lo que se quería hacer, era guardar la discreción. Yo recordé a un cananeo que tenía su sede en Cnosos y le dije a Hasep que podíamos tentar su avaricia, ya que él siempre se quejaba de su mala suerte para conseguir fletes. Así que tomé rumbo a Cnosos a tratar con el cananeo.

»Este se mostró reacio a llegar hasta las Columnas, pero ¡sorpresa!, conocía la ruta. Si fue difícil convencerlo de este viaje, pensé que más difícil sería hacer que bordeara la Libia. Hasep me dio la solución: comprarle su flota de cinco barcos, él incluido. Luego de un ataque de risa, aceptó. Volvimos a Menfis, le expliqué al patrón, me otorgó los fondos provenientes del palacio y, junto a Hasep, mi hijo mayor, y Opiri, el mediano, nos fuimos al encuentro con el cananeo en Cnosos. De allí y con sigilo, sin decir a donde, la flota zarpó hacia el poniente siguiendo a Ra y comenzamos nuestro viaje bordeando el norte de Libia.

De pronto, Masud calló y Abi Dilm aprovechó para preguntarle:

—¿Cómo se llamaba el visir que contactó a tu patrón? —Y Masud calló. Luego Abi Dilm hizo otra pregunta—: ¿Cómo se llamaba el faraón de ese momento? —Y Masud calló.

De pronto, Masud se fue desvaneciendo y cayó al suelo. Hispeth lo atendió:

—Se desmayó de nuevo, dejémoslo descansar hasta mañana.

Capítulo 11
Las bases para un viajero

Así es como sigue la historia de Hasep y Opiri. Estaban en Cnosos, Creta, Hasep y Opiri, los hijos de Masud. El primero era el mayor y el otro el mediano de cinco hijos.

—Bueno, Opiri —dijo Hasep—, estamos en Heraklion y comenzará la primavera, en invierno las noches son largas y los días cortos. Ra, el dios Sol, nace en el levante y se oculta en el poniente. Si miras hacia el sur, verás cómo se eleva haciendo una curva, llega al punto máximo de esta y luego comienza a bajar hacia el poniente. En ese momento, cuando el sol llega a lo más alto de la curva sobre el horizonte, estamos al mediodía.

»Ahora está por terminar el invierno. Notarás que, a medida que pasan los días, Ra, al mediodía, estará más y más alto. Llegará a un punto en su altura en que los días y las noches durarán lo mismo. Esto será en inicio de la primavera, que es cuando partiremos.

»A partir de ahí, Ra cada vez se irá levantando más y esto hará que los días sean más largos que la noche hasta llegar a un día larguísimo, estaremos en pleno verano. Luego Ra comenzará a bajar de nuevo sobre el horizonte y los días se irán acortando y las noches alargando, hasta llegar al punto más bajo que será el invierno, donde habrá una noche larguísima. Este ciclo, del punto más alto y de nuevo al más alto, dura trescientos sesenta días más cinco que otorgó el dios Dyehut/Thot para que Nut, diosa del Cielo, y Geb, dios de la Tierra, pudiera concebir a Osiris, Horus, Seth, Isis y Neftis y así burlar a Ra. De este modo, tendremos en verano un día muy largo y en invierno un día muy corto y esto siempre ha sido así de esta manera, según lo dicen nuestros sabios.

—La verdad es que me quedé atrás en la explicación —espabiló Opiri—, pensaré en lo que me dijiste y te preguntaré de nuevo.

—Está bien, a mí también me costó entenderlo cuando me lo explicó tu abuelo.

—Y ¿por qué miran tanto a las estrellas?

—Es más complicado, se tarda más en aprenderlo. Te lo explicaré cuando me cerciore de que aprendiste lo primero.

Opiri pasó todo el día y la noche pensando en lo que le había dicho su hermano Hasep, hasta que se quedó dormido, confiado en el dios Tutu, el guardián del sueño. En la mañana, muy temprano, estuvo pendiente del levante al igual que todo el día, siguiendo el sol. En la noche, Opiri se dirigió a su hermano:

—¡Veamos! Estamos en invierno, las noches son largas y los días cortos.

—¡Muy bien!

—Miro al sur y me fijo en el momento más alto en que Ra se ve, que es al mediodía.

—¡Bien!

—Pero cada vez tengo que levantar más el cuello, ya que Ra al mediodía va a estar más y más alto. Hasta que el día y la noche duren lo mismo, y ahí comienza la primavera, o sea, termina el invierno, que es lo que está ocurriendo hora.

—¡Perfecto!

—Luego, siempre al mediodía, debo levantar más el cuello porque Ra se está yendo más al norte, cada vez más arriba. Aquí los días durarán más que la noche.

—¡Bien!

—Llegará un momento en que Ra deje de subir, estaremos en pleno verano y el día será el más largo.

—¡Excelente!

—Luego comenzará a bajar y se irán acortando los días hasta que vuelvan a ser iguales que las noches y ahí comenzará el invierno. Seguirá bajando y las noches serán más largas que los días hasta que Ra se quede quieto y esa noche será la más larga, estaremos en pleno invierno. Luego volverá a subir hasta que comience de nuevo la primavera, igualando la duración del día con la noche. Todo esto dura el número sagrado de doce meses, cada uno de treinta días, más lo cinco que regaló el dios Dyehut para concebir a Osiris, Horus, Seth, Isis y Neftis.

—Es imposible decirlo mejor. Estoy orgulloso de la inteligencia de mi hermano. Pero, dime: ¿de dónde sacaste lo del número sagrado?

—Se lo oí a los viejos y también lo dicen los cananeos que acompañan al dueño de los barcos.

—Ahora el dueño es el faraón y nosotros delegados de él. Es importante que mantengas esto siempre presente.

—Así será, hermano, tú hablas, yo escucho y obedezco, somos delegados del faraón. ¿Ahora me explicarás lo de las estrellas?

—¡Claro! Pero esperemos una noche estrellada.

Opiri continuó siguiendo al sol durante todo el día, y en la noche pendiente de que se disiparan las nubes. Hasta que la noche sin nubes al fin llegó y ansiosamente solicitó las enseñanzas a su hermano Hasep.

—Primero debes aprender los movimientos de Jonsu, dios lunar, en su recorrido por Nut, diosa del cielo, quien arquea su cuerpo sobre Geb, la Tierra, con su ropaje revestido de estrellas. Jonsu sigue a Ra desde el naciente de este e igualmente hasta su poniente. Los periodos lunares se cuentan desde una luna nueva a otra y duran veintinueve días, y esto es el mes lunar. Cuanto más al norte estés, la hoz lunar se verá más derecha, cuanto más al sur la hoz se verá como un cazo. En el cuarto creciente la parte luminosa de la luna está a la derecha de ella y en el cuarto menguante la parte luminosa está a la izquierda. Algo muy importante es que los «picos» del cuarto creciente apuntan hacia el naciente, esto te ayuda a orientarte en la noche.

»Recordarás que te dije que, luego del invierno, cuando el día y la noche duran lo mismo, viene la primavera. Pues bien, en regiones como Sumeria celebran grandes festividades luego de la primera luna llena que ocurra después de la igualdad del día y la noche.

Opiri quedó agradecido por las enseñanzas de su hermano.

—¿Y las estrellas? —insistió este.

—Son extremadamente útiles para orientarse y medir el tiempo durante la noche y saber en qué época del año estamos. Ya sabes que la estrella Sirio, «la abrasadora», situada en el grupo de estrellas que los de Cnosos llaman el Gran Perro, anuncia las inundaciones y en su trayecto acompaña al grupo de estrellas del Cazador durante seis meses en su recorrido por el manto de Nut. La salida de Sirio es el comienzo del ciclo anual. También sabes que sale por el sur. También sabes que tenemos tres estaciones de cuatro meses cada una: inundación, siembra y recolección.

»La noche se divide en doce partes llamadas horas, aunque en verano las noches sean más cortas. Cuando el sol se esté ocultando, mirarás al naciente y verás la salida de la primera estrella visible, esta será la primera estrella regidora, que será la primera hora de la noche, luego vendrá la segunda y luego la tercera estrella, que serán la segunda y tercera hora, hasta llegar a la regidora doce. Esta última regidora será ocultada por Ra al alba. Significa, como te dije, que la noche tiene doce horas.

»Como en verano las noches son más cortas, escogerás estrellas más cercanas entre ellas, para que nos dé doce; en invierno escogerás estrellas más separadas para que te vuelva a dar doce. Esto lo registrarás en grupos de diez días, tres grupos dan un mes, que serán treinta y seis grupos. Los cinco días que regaló Dyehut llevan su registro propio. Al final tendrás que aprenderte treinta y seis estrellas. Entre una estrella y otra se llevan diez grados, lo que nos dará los trescientos sesenta días del ciclo.

Así concluyó Hasep. Opiri, boquiabierto, como siempre, se quejó de lo difícil de entender y recordar todo eso.

—Para eso están los papiros. Lo que tiene que hacer es aprender a leerlos. Pero ser escriba no es fácil, debes tener un permiso y pertenecer a una familia reconocida, como nosotros.

—Bueno, ya me indicaste el sur, el naciente y el poniente, ¿y el norte?

—Eso es mucho más fácil: busca el grupo de estrellas que forman la pata de Mesjetiu, el hipopótamo, siempre están ahí, nunca se ocultan —dijo Hasep, indicando al norte.

—¡Maravilloso! ¿Y con esto podemos navegar?

—Podríamos viajar por tierra, por el desierto. Pero navegar es otra cosa. Podríamos navegar haciendo viajes cortos como hasta aquí en Cnosos o a Micenas, a Tiro o a Ilion. Pero lo que es largos viajes por mar es distinto, debes tener mejor conocimiento de los vientos, las corrientes marinas y conocer más estrellas. Por eso el faraón contrató a los cananeos y compró esta flota, porque ellos tienen mejor dominio del mar Inmenso —aclaró Hasep.

Muchas cosas más siguieron hablando los dos hermanos. Opiri impactado ante todo lo que le faltaba por saber, y su hermano enseñándole los designios de los dioses y otras maravillas. Así transcurrían los días.

De pronto, Masud reaccionó entre dormido y despierto, como acordándose de algo:

—Esta fue la conversación que presencié entre mis dos hijos —dijo nervioso.

Luego, afectado por los brebajes, prosiguió Masud narrando infidencias del larguísimo viaje, contando cosas increíbles y maravillosas y describiendo diferentes reinos y extraña gente, así como fenómenos que ocurrían con el sol y las estrellas a medida que viajaban al sur y de nuevo al norte. Bordearon Libia, esa isla que tan pequeña se consideraba y que terminó siendo gigante. Tan gigante que llevó varios años alcanzar la misión encomendada por el dios viviente, y todo para terminar en un lugar extraño y tirado en un desierto.

Masud, en un acto de búsqueda de claridad mental, miró al faraón niño y se fijó en su indumentaria. Observó la cobra en su Uraeus, manifestación de Ra; en una mano el cetro Nejej, asociado a Osiris; en la otra mano el cetro Heka, para guiar al pueblo por el buen camino; en la derecha también portaba un Anj que lo caracterizaba como «eterno»; sus ojos maquillados con khol. Definitivamente, estaba ante la personificación de Horus, quien luego se convertiría en un Osiris.

Ante esa revelación se desmayó de nuevo, e Hispeth, que hacía de escriba, salió otra vez a atenderlo.

Capítulo 12
Está afectado por el sol

Luego de que Masud, el navegante, terminara su narración que duró varios días, Hispeth, el médico, le suministró un sedante más poderoso para que descansara por una buena cantidad de horas. Abi Dilm, el comerciarte, se había encerrado en sí mismo, meditabundo. No lograba entender ni hacer encajar todo lo que había oído.

—¿En qué piensas, Abi Dilm? —interrogó Hispeth.

—En todo lo dicho por Masud; primero la llegada a ese paraíso una vez cruzadas las «Columnas», luego ese fenómeno de que mirando al sur el sol se coloca detrás de ti. Luego que vas viendo grupos de estrellas desconocidas y se ocultan las conocidas. Eso suena a locura. ¡Esas estrellas que nunca se han visto! —dijo refiriéndose a diversas cosas que el egipcio contó durante su ensueño inducido.

Hispeth reflexionó y declaró:

—Yo he tenido algunos clientes de Ur que han contado que, a medida que viajan al sur, el sol se ve más alto. Y si viajas al norte el sol se ve más bajo.

—Eso me lo han contado a mí también. Pero de ahí a decir que tenías el sol detrás es como caer en un abismo. Quizá sea lo que tú dices, tanto ver al sol, enloqueció. Por otro lado, ¿a qué edad empezaría ese viaje? No se ve tan viejo —observó Abi Dilm.

—Lo de la apariencia por la edad podría deberse al paraíso donde dijo que estuvo, quizá allí la gente rejuvenece o no envejece. Deberías preguntar a los sacerdotes observadores de estrellas. Quizá te den alguna noción.

—¡No! Me preguntarán por qué quiero saberlo. Esta reunión debe mantenerse en secreto. —Y miró al hijo del siervo vestido de faraón, quien asintió.

Al volver Hispeth, a su hogar, su esposa notó el desconcierto:

—¿Qué te ocurre, Hispeth? Llevas varios días absorto, ausente.

—Nada, mujer, ya te he dicho que el señor Abi Dilm estaba atendiendo a una persona muy importante que se encontraba muy enferma. Me pidió que lo salvara.

—¡Hispeth! ¿Por qué si tú curas a todos no haces para que podamos tener hijos? —reclamó Nuvi.

—Ya te he dicho que no soy nadie para juzgar el designio de los dioses. Cuando ellos quieran los tendremos.

Pasaron varios días y no se tocó más el tema, hasta que un emisario llegó a la casa de Hispeth, el médico de Elam:

—Mi señor Abi Dilm solicita de su digna presencia. Quiere que vaya a su casa.

—Que me espere luego del mediodía, al terminar unos quehaceres.

Luego, su esposa le reclamó:

—Pero si no estás haciendo nada, ¿por qué no vas ahora?

—Uno tiene que darse su importancia. Además, yo pienso mejor en la tarde que en la mañana.

Ya en la casa, o más bien palacio de Abi Dilm, este conversó con Hispeth:

—¿Tienes idea de cómo hice mi fortuna?

—No, ni idea.

—Pues desde muy joven, ayudando a los poderosos a que se hicieran más ricos. Hasta que poco a poco aprendí y fui haciendo pequeños negocios. Nunca se me olvidó un favor que me hiciesen ni un favor que yo no haya hecho. Siempre cumplí mis compromisos y me aseguré de que quien me debiera me pagara. Al principio huían de mí para que no les pidiera prestado y luego me hacían antesala para prestarme, hasta que terminé prestando yo, pero no por usura sino para ayudar, aunque, claro, pedía mis garantías. No hay en esta ciudad un poderoso que no me deba un favor y siempre he honrado las tradiciones y dioses de mi familia, de las antiguas ciudades de Sumer, donde nació la humanidad.

Un poco desconcertado, Hispeth interrumpió:

—Pero, Abi Dilm, ¿alguna vez te he faltado el respeto?

—No, al contrario. Por ser un hombre discreto deseo hablar contigo.

—Prosigue entonces, estoy más tranquilo.

—Soy un hombre joven y he realizado cosas que muchas personas tardarían más de ciento ochenta años en hacer. Estoy aburrido. Por eso deseo embarcarme en una gran aventura.

—¿Cuál aventura?

—Este navegante de Kemet me ha hecho despertar la sed de aventura. Siempre he envidiado a los viajeros. Deseo profundamente conocer las tierras que este hombre ha conocido. Deseo iniciar una expedición, un gran viaje, ¡una gran aventura! Bordear la Libia. Conocer el paraíso.

—Pues —explicó Hispeth— he escuchado de casos así. De locuras que se han contagiado de unos hombres a otros. No sé si podré curarte de ese deseo y ansiedad, consultaré mis tablillas y te avisaré prontamente.

—¡No! No deseo curarme. No deseo privarme de esta sensación tan dulce y amarga que hace latir mi corazón aceleradamente.

—Si no deseas curarte, ¿para qué me hiciste venir?

—Porque necesitamos un médico, el mejor de los médicos.

E Hispeth de un salto se levantó del asiento.

—¡¿Qué?! Estás peor de lo que pensé. No solo se te contagió la locura, sino que crees que yo también estoy loco.

—Cálmate, Hispeth, escucha y verás que no es ninguna locura. Tengo unos dibujos del mundo que, como bien sabes, deben ser mantenidos en secreto, pero no hay nada que no se pueda comprar.

Y Abi Dilm le explicó un plan que durante días había meditado. A medida que se explicaba, Hispeth iba entendiendo cómo Abi Dilm había hecho su fortuna: su gran poder de convencimiento, su capacidad seductora, su facilidad comunicativa y lo que más Hispeth envidiaba, su memoria.

Esa noche Hispeth, exaltado, llegó a su hogar.

—Nuvi, mujer, prepara todo que nos vamos de viaje.

—¿A dónde, marido?

—Al paraíso.

—Pero, Hispeth, ¿qué dices?

—Ya te dije, al paraíso. Tenemos un poco más de siete días para prepararnos.

Nuvi, lenta, pero de manera consistente, comenzó a llorar.

—Pero, Nuvi, confía en mí —se enterneció Hispeth—. Cuando vinimos de Elam confiaste en mí, ¿cierto? Pues ahora sigue confiando en mí. Te prometo que nos irá bien. Te cuidaré como siempre lo he hecho.

—No es por eso por lo que lloro.

—¿Entonces?

—Quiero tener un hijo, o muchos hijos.

—Los tendrás, serán hermosos y nacerán en un sitio mejor que este.

—Tantas ofrendas que he hecho a Piniki, la que nombré mi protectora, para que con su poder de fecundidad me permitiera dar frutos. Pero ahora veo que también debí hacer sacrificios a Lugal para que te protegiera a ti, especialmente de la locura.

—Los dioses de Elam no tienen influencia en Babilonia. Ve preparando todo, mi adorada, en siete días nos iremos. Lo primero que haré será organizar las tablillas, me costó mucho volver a hacer las que perdí en Susa.

En toda esa semana, Abi Dilm e Hispeth estuvieron en permanente contacto. En los planes de Abi Dilm estaba reclutar a dos o tres sabios observadores de estrellas.

—La tripulación y navegantes los hallaremos en Ugarit. Primero debo ir a Nínive a cobrar una cierta cantidad de oro que necesitaremos para el viaje.

Y con muchos planes, cantidad de ideas, suficientes animales de carga y braceros, se fueron hacia el norte, buscando Nínive. Llevaron a Masud, el pobre egipcio, que estaba cada vez más desorientado. En ciertos momentos de coherencia el escriba, Hispeth, tomaba nota.

Casi llegando a Nínive, cerca de Nuzi, el grupo fue sorprendido por una banda de malhechores. Como Abi Dilm no llegó a donde llegó por improvisado, llevaba hombres y armas suficientes para enfrentarlos. Pero los bandoleros no dejaban de acecharlos. Por eso tuvieron que buscar algún tipo de refugio y afortunadamente divisaron unas ruinas de lo que parecía un templo abandonado o restos de una ciudad y buscaron amparo en la construcción más grande. Allí, a modo de sitio, fueron nuevamente asediados por los asaltantes. Un pastor que cuidaba sus ovejas les comentó que por esas regiones abundaban esas bandas que se dedicaban al pillaje y saqueos, que eran grupos que llegaron con un ejército de saqueadores que venían de arrasar Susa, una importante ciudad del sur.

El lugareño explicó que esos grupos se habían ido desprendiendo del cuerpo principal de ese ejército, que era comandado por unos bárbaros del norte de Ararat, que por temor a llegar a tierras inciertas prefirieron quedarse por esas regiones ejerciendo su vil oficio. Hispeth se preguntó si serían los mismos que robaron sus tablillas.

—Veo que conoces la historia de esa gente —dijo Abi Dilm, hablando con el pastor.

—¡Claro! Yo fui uno de ellos, hasta que me enamoré de la hija del dueño de estas ovejas.

Luego de que estaban sitiados, los salteadores atacaron infructuosamente una, dos veces más. Nuvi, la esposa de Hispeth, y Serfa, la de Abi Dilm, estaban aterrorizadas. Esto hizo que el encargado de seguridad del grupo tomara una decisión apresurada. Dijo que lo mejor era prepararse para una huida rápida y aligerar las cargas lo más posible, antes de que a las mujeres les diera un desfallecimiento, en vista de lo alteradas que estaban.

Lo más incómodo que llevaba Hispeth era las tablillas. Lo primero que pensó fue en dejar las que correspondían a las notas que se tomaron de la narración del egipcio durante el simulacro con el supuesto faraón. A esto Abi Dilm se negó rotundamente. No le quedaba más remedio que dejar sus notas de curaciones. Hizo un hoyo del tamaño suficiente para que cupieran en él, pero se guardó las que correspondían al arreglo de los huesos, ya que veía los peligros del viaje. También pensó el llevar las de los brebajes, luego pensó en llevar también las de la piel, luego Abalt, el encargado de la seguridad, ordenó:

—¡No lleves nada!

A lo que Abi Dilm replicó:

—¡Las notas del egipcio sí!

Pero igualmente Hispeth aclaró:

—Si no llevo estas tablillas no podré curar a nadie, ni siquiera a tu alterada esposa —le dijo a Abi Dilm.

—Está bien, acepto, selecciona las más importantes.

Hizo entonces unas marcas en la pared junto a donde escarbó el hoyo, a modo de guía, por si se daba la oportunidad de volver a buscar las que había dejado. Las marcas las escribió en la misma lengua inventada con las que escribió las tablillas, dialecto del sur de Elam con caracteres sumerios.

En la mañana emprendieron rápido viaje a su destino: Nínive. Ahí llegados buscaron al comerciante que precisaba Abi Dilm. Este poderoso comerciante, al enterarse de que se dirigían a Ugarit, les recomendó que no viajaran con tanto oro y que llevaran una correspondencia a la ciudad de Alalakh, que estaba camino a Ugarit, y así podrían cobrar lo adeudado evitando los peligros que podrían acecharle en las tierras de Aram. Pasaron entonces por las tierras de Mitanni y Aram y cruzaron el Éufrates hacia Alepo, por donde transitaban los amoritas.

Ya en las cercanías de Alepo, acordaron reposar ahí varios días, querían enterarse bien del territorio que se anticipaba y compartir con otras caravanas, así como pedir consejos y orientaciones. Basados en los difusos recuerdos del egipcio, sabían que debían llegar a Cnosos, en Creta. Entre Creta y ellos estaban los puertos Arameos: Tiro, Sidón, Biblos. Las naves arameas bordeaban la anatolia por el norte y las costas de Kemet por el sur, dándose así un prodigio del comercio: llevarse bien con todos, hasta con reinos rivales entre ellos. Al final, los enemigos terminaron siendo amigos y los amigos podrían convertirse en enemigos. Unos hicsos, habitantes de la región, con quienes hicieron amistad, les recomendaron que hicieran ofrendas al dios Baal, eso era bien visto por esas regiones. Se les entregaba un certificado del tributo y así tenían paso seguro por esas tierras.

Cuando comentaron que debían ir primero a Alalakh, las nuevas amistades se miraron con extrañeza entre ellos y le advirtieron al grupo que esa ciudad estaba bajo influencia hitita y que debían tener mucho cuidado, ya que era la frontera final entre egipcios e hititas, zona de peligro y violencia. Allí, en las cercanías de Alepo, Hispeth descubrió las bondades del vino arameo y hacían muy animadas reuniones con la presencia de este brebaje como catalizador. En una de esas maravillosas discusiones surgió el tema de cuáles eran los mejores marinos. Lógicamente, unos opinaban que si unos, otros que si aquellos. El mayor de todos los presentes, que no opinaba mucho, alzó la voz y dijo:

—Un buen marino no demuestra lo que es hasta que se le presentan los grandes retos. Cualquiera puede ser marino yendo de puerto en puerto, pero un viaje de envergadura de esos que se hacen de un solo trayecto, solo lo he visto en los marinos de la isla Arwad, los más osados.

—Allí hay muchos delincuentes del mar y está lleno de borrachos —opinó alguien airadamente.

—Solo un audaz o un borracho es capaz de hacer lo que estos hombres hacen —justificó el hombre mayor.

Abi Dilm e Hispeth tomaron ruta a Alalakh en compañía de algunos hombres. Hispeth, como siempre, con sus tablillas, pero no iban a durar mucho en su poder. Al llegar al destinatario de la correspondencia, este celebró su llegada y, tal como estaba comprometido, se le entregó a Abi Dilm el pago acordado en Nínive, previa entrega del sello.

Para celebrar la nueva amistad acordaron ir a una casa de vinos, lo que despertó el entusiasmo de Hispeth, ¡adiós a la cerveza de Babilonia! Como el vino abría la palabra, de una forma somera se le dijo que eran comerciantes de Babilonia y que buscaban rutas comerciales por el mar Inmenso. Atayud, el comerciante de Alalakh, que era un conocedor de Entrerríos, preguntó:

—¿Pero no te llega con el comercio desde el delta del río Sinhu y desde la Nubia?

Asombrado por la pregunta, Abi Dilm repuso de inmediato:

—Ese comercio está muy competido.

Y Atayud insistió:

—Si estás buscando grandes ideas te puedo dar una.

—Para eso estamos, para escuchar grandes ideas.

—Se está hablando mucho de Tartesius, o Tartesus, o Tartéside.

—¿Dónde queda eso de Tartes…?

—Queda muy al occidente, su ruta marítima es solo conocida por los cananeos y los jonios. Queda cerca de un estrecho llamado las Columnas, de ahí traen estaño para el bronce, plata y artesanías. Mira, aquí tengo algunas de plata. Mira qué bonitas… ¿Tienes esposa? ¿Tú también? Tomen, les obsequio estas, para sus esposas.

—¿Y estas incrustaciones? —preguntó Abi Dilm.

—Es lapislázuli, un artesano las incrusta aquí. Traen buena suerte.

—Las conozco, mi padre comerciaba con ellas, también le atribuyen propiedades curativas —aseguró Hispeth.

—Deben ser muy costosas.

—Algo, pero para mí es un honor obsequiar a los amigos de Urtuku —dijo el elocuente Atayud.

Obviamente, cuando se mencionó la palabra «Columnas», tanto Hispeth como Abi Dilm hicieron un esfuerzo para disimular el impacto. Masud, el egipcio, no estaba tan loco.

—Háblanos de las Columnas y de ese reino.

—No sé si Tartéside existirá, pero hay todo un misterio sobre él. A este tema se le da muchas vueltas y a los mercaderes marinos no les gusta revelar sus negocios y menos sus rutas. Pero a mí no me gusta el mar, me gusta más la tierra, es más estable y menos arriesgada.

—Se nos ha dicho que para conseguir buenos navegantes es mejor la isla de Arwad.

—¡Ajá! Entonces sí piensan navegar —retó Atayud—. Pues te han dicho bien. Son los mejores, sus barcos más ligeros, más rápidos, pero también un poco locos. Procura que no beban mucho.

Así de amena transcurría la conversación cuando un alboroto cundió por toda la ciudad. ¡Los egipcios! Llegaron saqueando y quemando todo. Luego de varias horas, y cuando todo parecía seguro, se dirigieron a lo que fue la casa del comerciante. Esta y todas las que estaban alrededor, quemadas.

—¡Mis tablillas!

—¿Qué pasa con tus tablillas? —preguntó Abi Dilm.

—¡Las dejé en la casa, como sitio muy seguro!

Mientras tanto, Atayud, el comerciante, de rodillas en las cenizas, había quedado sin habla contemplando la destrucción de su hogar y de su sustento.

—Sentimos mucho lo que te ha pasado, verdaderamente lo sentimos.

—No es la primera vez que me ocurre una desgracia, me recuperaré. Los dioses me amparan, como siempre. Haré honores a Baal. Quizá sea esto lo que él quiere, para que yo inicie otro negocio.

Pero Hispeth quería recuperar sus tablillas y se acercó a la casa en ruinas aun ardiendo, cuando una segunda acometida egipcia regresó a destruir lo poco que quedaba en pie. Así que definitivamente había que darlas por perdidas. Cuando iban a emprender el retorno a Alepo, se despidieron de Atayud y lamentaron una vez más lo acaecido. Entonces invocaron de nuevo a los dioses. ¿Cómo saber el plan que los dioses tenían para ellos? Luego Atayud, en tono de súplica o de conformidad con su destino, les pidió:

—Debo rogarles que se hagan cargo de un siervo mío que le compré a unos hititas. No lo voy a poder mantener, al menos por un tiempo, les suplico que lo acepten. Es de Kemet, en Menfis era un escriba. Sabe escribir en varias lenguas y tiene facilidad para hablarlas. Si piensan emprender ese viaje, este siervo les será muy útil. Yo pensaba darle la libertad en agradecimiento a lo bien que me ha servido. Entonces, entre Abi Dilm e Hispeth, concertaron una paga por el siervo y una ayuda para levantar el negocio de Atayud.

—Anunetph, ¡ven aquí! —llamó Atayud a un siervo—. Ya ves lo que me pasó. Te presento a tus nuevos amos.

—Las prendas no te las devolveremos, son para nuestras esposas.

—Urtuku se enterará de su gran apoyo, que tengan buen viaje —afirmó Atayud.

Capítulo 13
El viaje a Cnosos

De regreso al campamento que habían establecido cerca de Alepo, comentaron y compartieron con el resto de la expedición. Hispeth no dejaba de lamentarse por la pérdida de sus tablillas: «Ahora tendré que repasar todas las noches las recetas antes de dormir, de esa forma no se me olvidará ninguna», pensó. Esto le recordó a su padre. Abi Dilm, por su parte, estaba más preocupado por el éxito de la expedición.

—Debemos ir al templo de Baal, pagar el tributo, obtener el sello y así lograr vía libre a los territorios que debemos transitar.

Era un día caluroso, seguido por una noche igual de calurosa, y uno de los observadores de estrellas dijo:

—En cualquier momento, hacia el sur, aparecerá la estrella «abrasadora» del Gran Perro, el que acompaña al Cazador que lucha contra el Toro.

—Sí, en Kemet anunció la crecida del Nilo, el río de la vida, es la gracia del dios Hep —dijo Masud, el egipcio loco.

A lo que el nuevo siervo de Abi Dilm, Anunetph, asintió:

—Efectivamente, así es; está escrito.

Al oír esto, Hispeth se acercó a este último y le preguntó:

—¿Es cierto que sabes escribir egipcio, arameo e hitita?

—Sí, no es tan difícil, hay semejanzas, quizá el luvita se me hace más complicado.

—¿Qué es el luvita?

—Una lengua parecida al hitita, mi antiguo amo sí la hablaba, pero tampoco la escribía. No se usa mucho por estos sitios.

—¿Y caldeo? ¿Y acadio?

—Las hablo algo, pero no las escribo.

—¿Cuál es la lengua más común por estos contornos?

—El arameo, casi todos lo hablan.

—¿Me enseñarías a escribir en arameo?

—¡Claro! Soy tu siervo. O más bien de Abi Dilm.

—¿Y en hitita?

—¡Claro! En hitita y en egipcio también.

A Hispeth le llamaba la atención que Anunetph hacía sus anotaciones en pliegos que luego enrollaba y fácilmente se guardaban. Podían estar hechos de fibra vegetal machacada y secada o de piel animal limpiada y tratada. Eran más livianos y fáciles de guardar que sus tablillas. Hispeth, al igual que con las tablillas, quería escribir en varias lenguas mezcladas para que nadie entendiera. Pero rápido, antes de que se le olvidasen las recetas.

Al día siguiente partieron Abi Dilm, Hispeth, Abalt, el encargado de seguridad, y un grupo de hombres al templo de Baal, rindieron tributo y regresar con los sellos. Ahora podían seguir seguros. Llegaron a la costa y en vez de Ugarit, embarcaron en un puerto llamado Tartús hacia la isla de Arwad. Lo que les gustó de Arwad es que allí nadie hacía preguntas, siempre que pagaras las bebidas. Fue allí donde se enteraron de la rivalidad existente entre jonios y cananeos por el dominio de las rutas marítimas. Las rutas del norte las exploraban los jonios y las del sur, bordeando libia, los cananeos. ¿Cuál ruta tomar? Según lo que dijese el vino.

Recorriendo el puerto y sus bares iban Abi Dilm, Hispeth, Abalt, el de seguridad, y Anunetph, el siervo egipcio, este último fungía como intérprete. Entraron a una casa de vinos, de esos sitios de aspecto desordenado y, luego de unos vasos, comunicaron al dueño que buscaban una embarcación para trasladar una mercancía:

—¿Qué mercancías y hacia dónde?

—Eso lo trataremos directamente con el propietario del barco.

—Mira a aquel hombre semi dormido —dijo el del bar—, es muy buen amigo y gran bebedor. Me debe un buen dinero. Le haré el favor de recomendarlo y así me aseguro de cobrar. Pobre, lleva una temporada que no le sale nada.

—¿Su barco es bueno?

—Te aseguro que muy bueno, le falta mantenimiento.

—Pues dile que se acerque, queremos hablar con él.

—Vayan ustedes, no creo que llegue hasta aquí caminando. Se llama Minaro.

—¡Hola! ¿Eres Minaro?

—¿Quién pregunta?

—Nos envió contigo el dueño de la casa. Dice que tienes un buen barco.

—¡El mejor!

—Pero que le falta mantenimiento.

—¿Qué sabe ese hombre de barcos?

—¿Nos invitas a sentarnos en tu mesa?

—¿Me invitas una jarra de vino?

—¡Con todo gusto!

—¿Dónde quieren ir?

—Al oeste.

—Suena raro. ¿Cuánto al oeste?

—Lo más al oeste. A las Columnas.

A Minaro se le atragantó el vino, fingió naturalidad y se sirvió otro trago de la jarra:

—¿Acaso sabes dónde están las Columnas? —preguntó luego de recuperarse.

—Muy al oeste —reconoció Abi Dilm.

—Después de ahí no hay nada, otro mar; ¡el Okeano! Dicen que es un río, pero yo sé que es otro mar, y aún más grande que el mar Inmenso. ¿Que buscan por aquellos lugares?

Hispeth tomó en sus manos el adorno de su esposa Nuvi, y que se lo había regalado Atayud, el de Alalakh, y lo mostró. Minaro tomó el adorno de plata y, bajando la voz, dijo:

—Tartéside.

—¿Conoces ese reino?

—No, conozco Iber, una base jonia, Tartéside está más al oeste. Pero sé dónde es.

Se miraron entre ellos y, considerándose afortunados, negociaron el viaje.

—¿Creen que es fácil llegar hasta allí? —preguntó Minaro—. Es una red comercial que tienen los jonios. Ellos descubrieron la ruta y la cuidan como un tesoro. Para ir hasta allí debemos ir parando en todos los puertos que hay en el camino y pagar.

—Nos veremos mañana, estaremos más descansados y hablaremos sobre lo que hay que hacer —recapacitó Abi Dilm, interrumpiendo la conversación.

Efectivamente, en la mañana se volvieron a reunir y Minaro tenía mejor cara.

—¡Te ves mejor, Minaro! —exclamó Hispeth.

—Pues no dormí bien, he pensado mucho sobre esa propuesta. El flete será caro.

—Eso habrá que discutirlo —subrayó Abi Dilm.

—No me atrevo a ir sin permiso del Nudo de Focea —condicionó Minaro.

—¿Qué es eso?

—Será quiénes son ellos. Es una casa que se encarga de administrar los intereses de los puertos jonios. Provienen de la tierra de los pelasgos. De una región llamada Parnaso. Controlan todos los puertos del norte del Mar Inmenso. Y creo que, con el aspecto que tienes de arameo, jamás te darán el permiso —dirigiéndose a Abi Dilm—, los arameos son sus competidores.

—Pero nosotros no somos de Aram —aclaró el aludido.

—Pero lo parecen —insistió Minaro.

—Iremos sin su permiso —declaró desafiante Abi Dilm.

—¡Nunca! Jamás pasaremos del primer puerto. Hasta los aqueos respetan al Nudo de Focea —sentenció el marino.

De pronto, a Minaro le cambió la cara y se dirigió a Hispeth:

—Tú sí que no pareces arameo.

—Mi padre era de la Aria.

—¿De dónde?

—Un lugar más allá de los montes Zagros.

—¿Dónde quedan esos montes?

—Muy lejos, al este.

Y luego Minaro se dirigió a Anunetph:

—A los jonios les gustan los egipcios, los admiran. Les sugiero ir nosotros tres a hablar con los foceos.

Claramente a Abi Dilm no le gustó nada la idea de negociar sin que él estuviese presente. Pero aceptó, con reservas.

—Bueno, ahora que estamos de acuerdo, vayamos a fletar un barco.

—¿Cómo? ¿Cómo que «un barco»?

—Un barco que nos llevará a Cnosos. ¿No te lo dije? Allí tengo mi nave arreglándose y está allí también la casa del Nudo de Focea.

Otra contrariedad más para Abi Dilm, pero ¿qué alternativa tenía?

En el sitio más rico de Cnosos estaba la casa del Nudo de Focea, que funcionaba como un apéndice de Jonia de la Anatolia. A la colina, donde se encontraba, subieron Minaro, Hispeth y Anunetph. Al llegar a la gran casa el portero exclamó:

—¡Llevan tiempo esperándote, Minaro!

Hispeth y Anunetph intercambiaron miradas y Minaro otorgó una sonrisa nerviosa. Al entrar en las oficinas, quien llevaba la voz cantante, dijo:

—¿Qué te ocurrió, Minaro, vienes a saldar cuentas?

—Vengo a pedir permiso para anclar mi nave en sus puertos del mar Inmenso. Estos señores quieren ir a Tartéside.

Al mencionar Tartéside todos en la oficina se entregaron a las risas:

—¿Están locos? Con respeto, pero ¿saben lo lejos que ese reino está?

—Sí, lo saben.

—¿Quiénes son y a qué van allí?

—Este hombre es…

—Soy ario y mi compañero egipcio.

—¿Qué es ario?

—La Aria —siguió Hispeth— es un lugar lejos al este, más allá de los montes Zagros.

—¿No serás medo? —preguntó un hombre que consultaba un mapa.

—No, señor, la Aria queda más lejos.

—¿Queda por las rutas de las caravanas de oriente? —repreguntó.

—Sí, queda antes de llegar a la Puerta de los Mundos.

—¿Por qué te daremos permiso para comerciar con Tartéside si lo hacemos nosotros y podemos venderte la mercancía en los puertos de Anatolia y tú luego se la puedes vender a las caravanas?

—Porque nuestra intención no es comerciar, mi grupo busca un lugar tranquilo donde no hay guerras, los hombres conviven con los animales amigablemente y no se caza por placer. Los dioses son benevolentes y la naturaleza generosa.

Entonces, uno de los hombres de la habitación se acercó a Hispeth y le preguntó:

—¿Acaso estás buscando el Jardín de las Hespérides, donde Apolo viaja a renovarse?

—No sabía que se llamaba así —manifestó Hispeth.

—Apolo —insistió el foceo— es protector de Ilion, que a su vez es aliada de Hatti, que está en guerra con Egipto. Así que es mejor que este egipcio no aparezca por ningún lado.

—¡Vuelvan en la tarde! —proclamó el jefe del Nudo—. Pero les advierto que cualquier trato comenzará a discutirse con el pago previo de lo que debe Minaro.

Tanto Hispeth como Anunetph no pudieron ocultar su cara de asombro y Minaro apuró la retirada. Ya saliendo de la casa comercial, el mismo personaje que los recibió les comentó:

—Lo que proponen es algo novedoso, seguramente, si pagan lo esperado no habrá ningún problema en que el Nudo les dé permiso, y al mismo tiempo puede que le otorguen algún tipo de apoyo. Les puedo dar un dato —prosiguió el portero—, como ustedes van a las tierras favoritas de Apolo, y este ayudó a Teucro, hijo de Escamandro, a fundar a Ilion, y Escamandro fue un príncipe de Cnosos, e Ilion es el principal aliado de Jonia; quizá les convenga que se comprometan con el Nudo a fundar, donde van, un templo a Apolo, así como una delegación jonia permanente. Así el negocio se les hará más fácil.

—¡Caray! Ese sí que es un dato útil. Te estamos muy agradecidos.

—No hay de qué. Cuenten con mi apoyo —dijo el portero colocando su mano derecha abierta a la altura de la cintura.

Como Hispeth le volvió a dar las gracias, el portero miró a Anunetph y luego a su propia mano. Anunetph hizo un gesto e Hispeth, entendiendo el gesto, le dio al portero una cantidad en plata.

Bajando por la colina Hispeth preguntó:

—¿Te acordarás de todo lo que dijo el portero? Realmente no encuentro relación de una cosa con la otra, ni siquiera conozco los sitios.

—Claro, conozco la historia. Te la contaré al llegar a la posada. Por cierto, algo que necesito saber, ¿soy siervo tuyo o de Abi Dilm?

—Buena pregunta, creo que de ambos. Aunque Abi Dilm fue quien pagó, y el que paga manda.

Indescriptible el disgusto que se llevó Abi Dilm al enterarse de que realmente la nave de Minaro estaba retenida como garantía de pago, según conclusión que él mismo sacó.

—Pero también le estaban haciendo mantenimiento. La retención ocurrió cuando estaba en el astillero. Debe estar casi lista —tranquilizó el navegante.

—Te pagamos la cuenta en la casa de vinos, le dimos una propina al portero, ahora pretendes que te paguemos la deuda con esta gente…—se quejó Abi Dilm.

—No me pagaste nada, son simples adelantos; ¿o es que no estoy tratando con un contratista solvente? Lo de la propina fue generosidad de Hispeth, nada tengo que ver con eso.

Calmados los ánimos Anunetph contó la prometida historia:

—Esto lo escuché, y luego escribí, en una delegación comercial jonia que hay en el delta del río Nilo, el río dador de vida. Escamandro fue un príncipe cretense que salió a fundar una colonia en Frigia. La fundaron cerca de un monte que llamaron Ida, en honor al monte del mismo nombre que está aquí, en Creta. Todo se hizo con la aprobación de Apolo. Escamandro casó con la ninfa Idea y nació Teucro. Escamandro, durante un combate, cayó a un río que tomó su nombre, Escamandro.

»Dárdano fue hijo de Zeus y la pléyade Electra. Conoció a Teucro, favorito de Apolo. Teucro tenía una hija de nombre Batiea. Dárdano se casó con Batiea y fundó Dardania. Ese reino fue heredado por un nieto de Dárdano llamado Tros, quien tuvo tres hijos, uno de ellos fue Ilo. Por eso a esa ciudad se le llama Ilion, también le llaman Troya, por Tros, la misma a la que los hititas llaman Wilusa. Todo se hizo con la aprobación de Apolo.10

Hispeth, luego de escuchar este relato, le preguntó a Anunetph si le podría enseñar a escribirlo en un pliego de cuero.

—¡Claro! Me encanta enseñar. Aunque mis maestros eran muy celosos, solo le enseñaban a unos escogidos.

—¿Y me enseñarías en las tres lenguas? ¿Egipcio, arameo e hitita?

—¡Claro! Te enseñaré.

Una vez que Minaro aclaró y resumió toda la deuda con el Nudo y con el astillero donde le hacían mantenimiento a la nave, Abalt, el hombre de seguridad de Abi Dilm, preguntó a este si valía la pena realizar tal esfuerzo.

—Tengo esa visión, esa esperanza de lo novedoso, puedo costearla y no me detendré. No solo es por las riquezas, inciertas, por cierto, es por hacer algo trascendente, algo que marque mi vida.

—Pero, todas estas personas que irán contigo…

—Todas estas personas saben a lo que van, ¡a circundar la Libia! Ellos también participan en la aventura. ¿Y a ti qué te pasa? ¿Se te está aflojando la voluntad?

—No, amigo, solo quiero conocer la templanza de la gente con la que ando. ¿Y Minaro? ¿Ya sabe lo que quieres hacer?

—No, pero estoy seguro de que al llegar a Tartéside y planteárselo, aceptará. Me ocuparé de convencerlo, ya verás.

En la mañana subieron la cuesta hacia la casa del Nudo de Focea con la esperanza segura de obtener el permiso.

Hispeth hizo su intervención basada en el relato del escriba egipcio y les hizo ver que esa expedición sería una gran oportunidad para expandir la gloria de los jonios, los foceos y Apolo, protector de Ilion. Además, para mayor convencimiento, prometió fundar un templo a Apolo donde no lo hubiese. Los foceos quedaron agradados por los futuros resultados de la exploración y elaboraron un contrato con las siguientes condiciones:

«No viajarán solos, una delegación jonia irá a Tartéside y se incluiría como una nave más, cuyos costos se repartirán a medias».

«De descubrir nuevos puertos, estos se registrarán a nombre del Nudo y para la gloria de toda la Jonia».

«De presentarse algún tipo de combate defenderán los estandartes jonios».

«Aparte de pagar por el uso de la ruta, pagarán también por el uso de los puertos jonios donde lleguen».

«Al descubrir un nuevo puerto podrán cobrar derecho por tres años y luego entregarlo al Nudo».

«Pagarán un seguro de naufragio por pérdida de la nave y su contenido. De ser rescatada, la nave y su contenido pasarán a las arcas del Nudo».

Entonces Hispeth hizo una pregunta inocente:

—Supóngase que la mala fortuna o los vientos nos lleven a las costas de Libia, ¿estaremos cubiertos por el seguro?

—Claro que no, esa ruta es de los cananeos.

—Pero nosotros viajamos en nombre de Jonia, lo correcto es que Jonia nos proteja.

—No, no estarán protegidos si eso llegase a suceder.

—Permítame insistir, creo que sí deberíamos estarlo. Y en caso de ser apresados, el Nudo debería pagar rescate.

—Eso no será posible. Lo mejor, y para evitar malentendidos, es que lo pongamos en el contrato —opinó el foceo, muy previsivo.

Y la cláusula quedó así: «Todo lo antedicho será válido para la ruta entre los puertos que hay desde Cnosos hasta Tartéside por el norte del mar Inmenso y ninguna otra tierra». Estos términos, con algunas variantes de estilo, fueron aceptados. El escriba egipcio certificó lo escrito y transcribió el documento a un pliego en jonio, egipcio, arameo e hitita, las lenguas principales de la región.

Al volver a la posada, y puesto el contrato en conocimiento de Abi Dilm, este mostró su extrañeza con la última cláusula. Hispeth repuso:

—Nosotros planificamos viajar por la costa norte del mar Inmenso. La posibilidad de aparecer en Libia es remota, tenemos un buen capitán —dijo dirigiendo su vista a Minaro—, eso no pasará.

Luego, en privado, Hispeth le explicó a Abi Dilm:

—La cláusula última, de la forma que estaba planteada, les daba derecho sobre todos los puertos descubiertos, «todos». Ellos no saben que circundaremos Libia, si me opusiera a esa cláusula generaríamos desconfianza. Ahora con esta inclusión quedamos liberados después de pasar Tartéside, hemos ganado mucho. Queda ahora en tu poder convencer a Minaro.

—Cuánta razón tienes. En cuanto a lo de Minaro, esperaré la mejor oportunidad, ya habrá tiempo.

Ya entonces todo estaba listo. Fueron al puerto de Heraklion a conocer el estado de la nave. A cargo de su puesta a punto estaba un aqueo de Micenas a quien le decían «Acayano» porque era de Acaya, cerca de Corinto. Este hombre, pese a ser de una región enemiga de Ilion, había jurado lealtad a los jonios, y la traición se pagaba con algo peor que la muerte.

—¿Cómo está mi nave, Acayano? —preguntó Minaro en tono de propietario.

—Ya está lista, faltan unos mínimos detalles. Las modificaciones que pediste ya están hechas.

Minaro hizo las presentaciones de rigor y, en un momento que este se descuidó, Hispeth le preguntó a Acayano:

—¿Tú abordarías esta nave con Minaro de capitán?

—¿Qué dices? Esta es la mejor nave de la mar Inmenso y Minaro el mejor capitán, aunque un poco excéntrico, y muy enamoradizo, como todo genio. Por cierto —se inquietó—, ¿ya pagó la deuda?

Estando ya por fin la nave a punto, se volvió a pintar su nombre deslucido por el uso: «Thasos», y debajo, «la Orgullosa». De hecho, era el orgullo de Minaro, tantas aventuras…

Minaro, con el pecho inflado, levantó la vista e hizo un recorrido por el cuerpo de su verdadero amor: «Solo hay por estos mares una nave tan intrépida y respetada como esta: «Xios, la Veloz». Ansioso por conocer Tartéside, el primer reino del mundo, según dicen, Minaro, ya liberado de toda angustia, exclamó:

—¡Todo listo para partir! En cuanto el viento Euro lo permita.

10 Historia de la fundación de Troya.

Capítulo 14
Hacia Tartéside

Diez naves se prepararon para partir rumbo al oeste. Todas ellas hacia las diferentes colonias jonias de las costas norte del mar Inmenso. Una de esas naves era Thasos, la Orgullosa. Adicionalmente, Thasos llevaba una nave de servicio, su nombre, Heraklion, igual que el puerto, cuya finalidad era proveer de abastecimiento a la tripulación de Thasos. Cuando los dedos de Hemera acariciaron los cielos de Cnosos, las naves partieron. Uno de los hombres se acercó a Hispeth y dijo:

—El loco que nos acompaña está diciendo algo.

Hispeth se acercó al egipcio hallado en Babilonia.

—¿Qué estás diciendo, buen hombre?

—Por aquí no se va a Libia —dijo Masud en tono patético.

Hispeth se dirigió a Abi Dilm:

—Tu amigo el egipcio dijo que por aquí no se va a Libia.

Abi Dilm buscó a Masud:

—¿Por qué dices que este no es el camino a Libia?

—Porque en esta época del año aparece la estrella del Perro, la casa de Osiris, cuidando al Cazador en su paso por el Manto de Nut, y eso queda al sur de donde estamos y es ahí por donde está Libia. Nosotros estamos viajando al oeste.

Minaro, capitán del Thasos, escuchó la conversación y confirmó:

—Claramente es cierto, nos dirigimos al oeste y luego buscaremos las costas del norte hacia los puertos jonios, luego de puerto en puerto hasta llegar al Iber, y al llegar ahí veremos. Por las costas de Libia no podemos ir, ya que por esos lados están los cananeos. No nos dejarán pasar ni nos darán abastecimiento, los tirios son así.

—¿Cuál estrella nos guiará? —preguntó Masud.

—¡Aquella! La que está al final de la Pequeña Osa. Siempre está en el norte.

Masud, el egipcio, hizo una pausa reflexiva y dijo:

—La ves ahora pero luego del largo viaje no la volverás a ver. ¿Cómo piensas bordear la Libia viajando hacia el norte? —Y con esto Masud volvió a entrar en ensueño.

—Qué pregunta tan extraña hace este hombre, ¿qué es eso de bordear la Libia? —replicó Minaro.

—No le hagas caso, desvaría algo, mira cómo está —adelantó a responder Abi Dilm.

—Mejor no comentar que llevamos con nosotros a un loco, la tripulación suele ser supersticiosa —previno Minaro.

Hispeth se acercó a Anunetph, el egipcio comprado a Atayud en la ciudad de Alalakh:

—¿Es Osiris un dios egipcio?

—Sí, y vive en esa estrella. Anuncia las inundaciones que siempre, por todas las eras, se dan en esta época del año. Gracias a Osiris nuestro país vive.

Hispeth, más familiarizado con los dioses de Entrerríos y Aram, sintió curiosidad por el comentario y preguntó sobre las inundaciones.

—Verás, mi señor Hispeth, en Kemet tenemos tres épocas: las inundaciones, la siembra y la sequía, que es cuando recogemos la cosecha.

De pronto, Masud reaccionó y dijo:

—Ahora ves a la «abrasadora» en el Perro, pero al seguir al sur la verás al revés, el perro «patas arriba».

Minaro, el capitán, como perdiendo la paciencia, exclamó:

—¡O callas a este hombre o lo botamos al mar! O yo mismo me encargo de estrangularlo, ¿qué prefieres? —E Hispeth tomó a Masud y le dio «algo».

Capítulo 15
Anuneptph explicó los dioses egipcios

Minaro estaba feliz, había conseguido un contrato y estaba solvente con todos sus acreedores y haciendo lo que más amaba, navegar. Por otro lado, Anunetph, el siervo egipcio, no cesaba de agradecer a los dioses por haber encontrado nuevos amos merced del buen corazón de Atayud. Hispeth, muy atento al potencial de este siervo, le solicitó que hablase de los dioses de Kemet. Y a Anunetph, alagado por la solicitud, se le abrió el habla.

—Al principio había el Caos, antes de la creación del mundo, el estado primero, la confusión elemental. Era un líquido primigenio conformado por cuatro parejas de dioses, en masculino y femenino respectivamente: Nun y Naunet: las aguas primordiales; Heh y Heket: el espacio infinito, lo ilimitado; Kuk y Kauket, las tinieblas, la oscuridad; Nia y Niat: la vida, lo oculto, lo misterioso.

»El desequilibrio que había entre ellos era tan grande que se produjo un cataclismo y surgió un montículo primigenio. Ahí se incubó un huevo puesto por un ganso cósmico de donde salió Ra, el dios Sol, quien ascendió hasta el cielo. Ra tenía un nombre secreto, oculto, que no debía compartirlo con nadie ya que esto otorgaría poder a quien lo obtuviese. Ra se dio a sí mismo tres nombres como dios del sol: al amanecer se llamó «Khepri», al mediodía «Ra» y al atardecer «Atum».

Luego dijo: «¡Shu!», y los vientos se congregaron por primera vez y comenzaron a soplar. Luego dijo: «¡Tefnut!», y la lluvia se hizo presente. Luego nombró a «¡Geb!» y se formó la Tierra. Luego nombró a «¡Nut!» y el firmamento se arqueó sobre la Tierra para hacerle compañía a Geb. Luego nombró a «¡Hapi!» y el Nilo comenzó a fluir a través de Kemet. Luego comenzó a nombrar todas las cosas, a los hombres y a las mujeres.

»Pero los hombres comenzaron con su mal comportamiento. Entonces, a través de su ojo creó a la diosa Sekhmety, esta comenzó la matanza de los hombres bebiendo su sangre. Pero Ra se compadeció de ellos e hizo que Sekhmet se convirtiera en la diosa Hathor, pasando a ser la diosa de la dulzura, el amor y la pasión.

»Geb, dios de la Tierra, se unió a Nut, diosa de los espacios celestes. Ellos llegaron al acuerdo de que su primer hijo gobernara la humanidad. Esto disgustó a Ra cerrándole la posibilidad de tener hijos en cualquier día de año. Pero Nut consultó con Yehuty, dios de la sabiduría, y este, quitándole luminosidad a Jonsu, dios lunar, logró crear cinco días más, ya que entonces el año constaba de trescientos sesenta días.

»Con estos días adicionales, Nut logró parir burlando la maldición de Ra. Sus hijos fueron: Osiris, dios bondadoso y benefactor del pueblo; Horus, «el elevado», dios celeste, iniciador de la civilización de Kemet; Seth, nacido sangrando el costado de Nut, su madre, dios del inframundo, dios de la fuerza bruta, lo tumultuoso, lo incontenible, señor de lo que no es bueno y de las tinieblas, de la sequía y del desierto, las tormentas y la guerra; Isis, gran diosa madre, reina de los dioses, de la fecundidad, de la maternidad; Neftis, hermana gemela de Isis, representa lo opuesto a ella.

»Y así en ese orden nacieron los dioses. Luego entre ellos mismos concibieron otros dioses, como es el caso de Anubis, que es hijo de Osiris y Neftis, y, a su vez, forma parte del tribunal de Osiris. Todavía estando en el vientre de Nut, Osiris e Isis se amaban y concibieron a Horus. Por tanto, Horus también es hijo de Osiris e Isis. Pero Seth por envidia mató a Osiris, e Isis, que amaba a Osiris, su propio hermano, yació con sus restos e impregnada de ellos concibió a otro Horus. Este último sería Horus el Niño y el primero mencionado sería Horus el Viejo.11

Hispeth escuchó con atención lo narrado por Anunetph y sintió un fuerte deseo de escribir esa historia. Pero recordó que tenía algo pendiente: sus recetas curativas. Ya él había comprometido a Anunetph a escribirlas en egipcio y arameo, pero, como no confiaba en el destino de esos escritos, y siguiendo los lineamientos suspicaces de su padre, temeroso de que le arrebataran sus conocimientos curativos, decidió aprender él mismo a escribir en ambas lenguas y mezclarlas con el sumerio y el elamita, y así solo él entendería lo escrito. Como el sumerio, al igual que el elamita, se escribía en inscripciones sobre barro, aprendería a plasmar esas palabras en signos de Kemet y Aram.

Para disimular sus ocultas intenciones le pidió a Anunetph que escribieran entre los dos esa historia tanto en egipcio como en arameo, y así él aprendería esas dos lenguas.

—No tengo papiro —se excusó Anunetph—, pero puedo escribir sobre cuero. Solo necesito preparar la tinta con algo que se queme, a ese producto le añadiremos algo de pegamento y saliva, y con un pedazo de caña escribiremos.

Mientras preparaban la tinta y alistaban los cueros, Masud, el extraño viajero, dijo:

—¿Por qué no escribes la historia de Horus el Niño?

—¿Qué historia es esa? —preguntó Hispeth.

—¡Buena idea! Mi señor Hispeth, si me permites será esa la que escribiremos, así conocerás algo nuevo.

Hispeth quedó gratamente complacido al ver los hermosos trazos con que el kemenita describía la historia, complacido doblemente, ya que la misma historia le pareció fascinante. Agradeciéndole a Anunetph lo contado y escrito, le pidió que lo escribiera en arameo e hitita. Lo que Anunetph, como fiel sirviente, se dispuso a hacer y a enseñarle a Hispeth. Todo iba muy bien hasta que Masud, el extraño viajero, interrumpió y solicitó:

—¡Escribe sobre el poder del ojo de Ra!

—¡Solo si me lo ordena mi señor Hispeth!

Hispeth, asaltado por la curiosidad, le pidió a Anunetph que lo hiciera.

El ojo de Ra

»Es la protección que tiene Ra contra Apep, fuerza maléfica que habita en el Duat.

—Donde se celebra el juicio de Osiris —interrumpió Masud.

—Apep es peor que Seth, es la encarnación del caos. Apep es una serpiente indestructible, poderosa, dedicada a interrumpir el recorrido nocturno de la barca solar pilotada por Ra, con la finalidad de romper la Maat, el orden cósmico creado por Ra. La mirada del Ojo de Apep era tan poderosa y contenía tanto mal que solo puede ser combatida por el Ojo de Ra.

»El Ojo de Ra es poderosísimo y es el que libera el calor del sol y se vuelve violento, como una diosa cuando algo amenaza el gobierno de Ra. Es una diosa representada como una cobra en el uraeus, la diosa Sekhmet, la señora del cielo.

—¿Pero por qué ese dios que mencionaste quiso eliminar a Osiris? —preguntó Hispeth, intrigado.

—¿Te refieres al dios Seth?

—Sí, ¿por qué quiso eliminar a Osiris?

—Tenía dos motivos poderosos para odiarlo: en primer lugar, Neftis, la hermana gemela de Isis, gustaba de Osiris y, haciéndose pasar por su hermana Isis, yació con él. Cuando Seth se enteró ardió de ira. En segundo lugar, Isis convenció con argucias a Ra para que este le dijera cuál era su nombre secreto y, una vez obtenido, Isis se lo informó a Horus, hijo de Osiris, adquiriendo entonces el mismo poder que Ra. Esto hizo que Seth se consumiera por la envidia.

—Pues son buenos motivos para odiar a alguien. Háblame de ese nombre secreto.

—Tal como la palabra lo dice, es secreto. Ra se lo cedió a Isis y está a su hijo Horus, quien, al estar poseedor del nombre secreto, puede continuar con la creación. Horus es un dios bueno y sabio, porque si fuera un dios malvado el nombre secreto sería utilizado para la destrucción, los caprichos, la insania.

—¿Qué ocurriría si cayese en manos de un mortal?

—Jamás se sabrá. Hay muchos hombres que lo han buscado en los escritos antiguos, pero no lo han encontrado. Espero que jamás lo encuentren, sería como empezar la creación de nuevo. El hombre que tenga este poder podría convocar al demiurgo y ya nada será como lo conocemos.

Y así Hispeth, asombrado y maravillado por todo lo contado, aprendía y reproducía lo escrito por Anunetph. De esta manera, cada vez se sentía mejor preparado para escribir sus recetas. Por su lado, Abi Dilm estaba más pendiente del viaje que de otra cosa.

—¿Cuándo llegaremos al próximo puerto? —le preguntó a Minaro.

—Cuando terminemos de pasar el mar de Íon, que surcó el valiente Aronte.

—¿Quién es ese valiente?

—Un jonio que por motivos de guerra tuvo que desviarse al norte de este mar hasta llegar a la tierra de los keltoi, y de ahí siguió el cauce le río Istro hasta llegar al mar Inhóspito. Por esa aventura el rey del Tróade le llenó de honores.

—Pues no sé quién es esa gente ni cuál río es ese, y mucho menos el mar del que me hablas, y tampoco quién es ese rey —se quejó Abi Dilm.

—¡Yo sí sé! —intervino Acayano—. Estuve en Ilion cuando eso ocurrió. Se dice que el rey de Ilion le hizo a Aronte un encargo secreto.

—¿Y cuál era ese encargo «secreto»? —preguntó Minaro con sarcasmo.

—Ascender el Istro y atacar a los aqueos por la espalda.

—¿Y se hizo?

—No, nunca se hizo.

—¿Por qué no?

—Porque dejaría a Ilion sin ejército.

—Por lo visto el encargo no fue tan «secreto», ya que tú lo sabes —bromeó de nuevo Minaro.

—Es muy difícil guardar secretos en un palacio.

—¿Estabas tú en el palacio?

—No, pero participé en la construcción de algunos barcos que llevarían el ejército al delta de río. Ni dacios ni tracios dejarían pasar un ejército por sus tierras. La misión era complicada. El mismo Aronte lo advirtió, a pesar de que hizo un fuerte trabajo diplomático.

—No tengo ninguna idea de lo que estaban hablando —expresó Abi Dilm, sintiéndose excluido de la conversación.

11 La creación del mundo según los egipcios.

Capítulo 16
Se reúnen las tablillas

Traigamos al recuerdo a los comerciantes que encontraron las tablillas enterradas en unas ruinas en Nuzi, cerca de Assur.

Ez Kil y su padre Tig Salm llegaron por fin al puerto de Biblos por insistencia del propio Ez Kil, que tenía como proyecto establecerse en algún lugar importante y desde allí iniciar trato comercial con los diversos caravaneros que intercambiaban mercancías desde el mar Inmenso hasta la lejana Puerta de los Mundos en dirección al país de Xian.

A Biblos lo conocía por referencia, ya que era un importante puerto Cananeo. La Puerta de los Mundos, como un lugar muy lejano en el naciente, llamada así por ser un corredor montañoso que era el paso hacia el enigmático país de Xian, «el de la paz perpetua». Tanto Tiro como Biblos llamaron la atención de Ez Kil por ser el puerto de partida de muchas naves que viajaban a otro mundo igual de desconocido: el Poniente, allí, por el mar Inmenso, donde había tierras jamás exploradas, ricas en minerales y muchos otros recursos.

Ez Kil y su padre, Tig Salm, luego de montar campamento en las afueras de Biblos, entraron a la ciudad con la finalizad de familiarizarse con su ambiente comercial y se dedicaron a recorrer almacenes. Uno de ellos, no muy grande, llamó su atención por el desorden que había adentro. A Tig Salm justamente le gustaba el desorden en los depósitos, decía que allí siempre se encontraba algo útil entre las cosas desechadas. Ez Kil, heredero de este gusto, era también un «hurgador». El almacenista, entusiasmado, acompañó a la pareja por todo el depósito atento a sus necesidades.

Ez Kil aprendió de su padre la apasionante técnica de la compra venta, por ese motivo miraba todo con desdén como si nada le interesara. Casi al final del depósito vio algo que le erizó la piel, unos sacos de piel con un amarre inconfundible. Pero no mostró interés por ellos, más bien dirigió su atención sobre unas espadas que estaban junto a ellos. Ez Kil le preguntó al almacenista:

—¿Tú crees que los marinos estén interesados en comprar estas espadas y adargas?

—¡Por supuesto! Ellos corren enormes peligros cuando se embarcan a tierras desconocidas.

—¿Cuánto valen?

—¡Valen mucho! Cuestan poco. Es un juego de ocho espadas y seis adargas, se vende todo junto.

—¡Termina de decirme el precio!

—Apenas diez salarios.

—¿Qué? No entiendo de dónde sacaste ese precio.

—Son adargas de maderas nobles, bien forradas. Y las espadas, aunque hay que pulirlas, son de buen bronce trabajado con fino estaño traído desde muy lejos, de las colonias de Tiro en el mar Inmenso.

—Veo que las tienes en gran estima, quizá encuentre clientes para todo esto, pero los grandes guerreros prefieren escudos de bronce y, con respecto a las espadas, recientemente se están viendo de hierro. Te ofrezco cuatro salarios y considero que me estoy arriesgando mucho.

Luego Ez Kil dirigió la vista hacia unos cuchillos cercanos y tomó uno en su mano enseñándoselo al padre.

—Por diez salarios te puedo incluir los cuchillos —aprovechó sagazmente el almacenista.

Luego Ez Kil miró hacia los odres:

—¿Qué hay ahí? ¿Acaso vino?

—No, son tablillas, las compré en un remate de un depósito incendiado en la ciudad de Alalakh.

—No pesan mucho, no sirven ni para lastre en un barco, ¿por qué las compraste?

—Porque el almacén lo incendiaron unos soldados egipcios y el propietario me vendió todo lo que en él había sin importar las condiciones en que se encontrara. Quería vender todo y levantar un almacén nuevo. Todo estaba bajo escombros, incluidas las tablillas.

Temiendo Ez Kil demostrar mucho interés por las tablillas, las soltó con desdén y dijo:

—Creo que puedo usarlas para ajustar las balanzas.

—¡Claro! —exclamó el comerciante, ese era justamente el uso que yo le iba a dar.

—Te doy cinco salarios por los escudos, las espadas, los cuchillos y las tablillas.

—Es muy poco, pero si me das ocho quedaré satisfecho.

—Mira, creo que eres muy hábil, pero estamos levantando nuestro propio negocio y este es el primer almacén que visitamos en el puerto. Si visitamos otros lugares quizá consigamos otras cosas que nos interesen y nos olvidemos de tu mercancía. Lamento haberte hecho perder el tiempo, veremos qué hay por ahí, quizá volvamos. Aunque no podemos dar muchas vueltas, tenemos a los animales afuera y están hambrientos. Si te parece cargamos todo esto y te doy seis salarios.

El comerciante extendió la mano. El pago se hizo. Cargaron la mercancía, primero las tablillas y casi se olvida de los cuchillos. En el camino de regreso a su futuro almacén, Tig Salm le reclamó a su hijo:

—¿Cómo pudiste pagar seis salarios por esas baratijas? ¿Así quieres progresar? ¡Si sigues así nos llevarás a la ruina!

—¡Tranquilo, padre! ¿Recuerdas las tablillas que encontramos en el templo abandonado? ¿Dónde nos refugiamos por la tormenta? Pues son de la misma colección.

—No veo qué tipo de riqueza nos puede traer esto. Recuerda que todavía debemos traer aquí a toda la familia, enseres, todo; y gastando en cosas inútiles nunca lo lograremos. No sé en qué momento me debilité y te hice caso.

Realmente Tig Salm estaba agotado por los incesantes viajes, especialmente por los peligros que acechaban en la región de Mitanni, zona sin ley, codiciada por todos: los de Assur, Hatti, reinos de Entrerríos y Kemet. Además, las montañas medas ya le parecían aburridas. Cuando en Aram constantemente ocurrían cosas, en la Media nunca ocurría nada. Los negocios debían estar donde pasasen cosas. De hecho, estaban pasando: la enemistad permanente entre Kemet y Hatti y el despertar de las exploraciones comerciales hacia el occidente del mar Inmenso.

En una de tantas incursiones hititas a Egipto, al regreso, un capitán de Hatti y su ayudante pasaron por el almacén de Ez Kil. Todavía este y su padre estaban organizando la mercancía que habían ido comprando. En esta situación un cliente nuevo siempre es bienvenido. Este capitán era de una familia muy importante de Hatti, de las que viven en el «país alto». Como descanso se había dedicado a recorrer los almacenes de Biblos, sin ningún interés en particular, solo curiosidad para matar el aburrimiento

Ez Kil había extendido en un mesón los dos grupos de tablillas tratando de encontrar un orden lógico. Este capitán las vio y, como no entendía sumerio preguntó:

—¿Qué significan estos escritos? ¿Algún contrato?

—Realmente no sé qué significan, lo estoy averiguando. Al parecer es un lenguaje antiguo. Las tengo de pasatiempo, mi padre las maldice cada vez que le pasa al lado.

—¿Antiguo dices?

—Sí, estoy tratando de conocer su significado. Tiene algunas palabras en acadio. Esta por ejemplo dice «piel», esta «hueso», esta «cuerpo». Esta otra menciona a un dios, pero no sé cuál.

—Tengo un amigo cerca de Hattusa que colecta cosas antiguas, quizá si me das unas muestras le interese. Quizá te las compre, aunque todo lo que tiene son obsequios. Si le interesa y no las quiere comprar yo soy capaz de regalárselas, me ha ayudado mucho en mi carrera militar.

Esa afirmación espontánea, y ante la posibilidad de hacer una venta a una persona importante de un imperio, hizo que Ez Kil casi sin pensarlo dijera «sí».

—Hagamos algo: te venderé estas cuatro tablillas en apenas treinta salarios, cuando vuelvas te llevarás las otras en ochenta —calculó Ez Kil rápidamente.

—¿No te parece un precio muy alto por unas piedras?

—No son «piedras», son tablillas. Si te doy estas cuatro descompleto mi colección. Se te ve cara de entendido, sabes que esto vale más de lo que te pido.

—Me provoca darte veinte salarios y el resto cuando vuelva.

—¿Y cuándo volverás?

—Si no vengo yo te enviaré un emisario con el restante, espero que sea en tres ciclos lunares.

—¿Por qué no en dos ciclos?

—Porque no creo que en dos ciclos pueda volver.

—Está bien, si en tres ciclos no vuelves dispondré del resto de las tablillas.

En el fondo, Ez Kil quería disponer del tiempo suficiente para copiar las tablillas. Quedó sorprendido de lo que el capitán hitita estaba dispuesto a pagar. Como Ez Kil era un comerciante honrado, guardaría las tablillas el tiempo acordado, pero una cosa son las tablillas y otra lo que ellas dicen, así que las copiaría. Eso no era ser deshonesto, ya que la información no estaba contemplada en el trato.

—¿Por qué no me das cuatro ciclos para estar más cómodo?

—Mira, te daré tres ciclos y medio a partir de ahora que es cuarto creciente. Cuenta tres ciclos, luego en la siguiente luna completa se vence el contrato.

—Me obligas a estar pendiente ya que en Hatti nos guiamos por los ciclos solares igual que los egipcios.

—No entiendo por qué hacer las cosas así. Los de Kemet son tus enemigos.

—La mejor forma de vencer al enemigo es pensar como él.

—¡Hagamos el contrato! ¿Cómo es tu nombre?

—Tengo dos nombres: Azal, en arameo, y Azalhya, en hitita —eso dijo Serif, kaput hitita, inventando esos nombres, para despistar.

—¿Por qué tienes dos nombres?

—Porque nací en la región de Aram, pero estoy al servicio de Hatti.

Cuando se retiró el kaput con su ayudante, este le preguntó:

—¿Por qué le diste esos nombres?

—Lo que menos parezco es hitita, así no tengo que dar tantas explicaciones y mi nombre no queda comprometido.

El ayudante le preguntó:

—Dime, Serif… ¿Cuándo te harán general? Te lo mereces.

—De momento me divierto más siendo kaput. Además, no quiero representar ninguna molestia para el general Anlayull, no sea que se disguste. Quien decide eso es el visir del rey y el trabajo que estamos haciendo entre Anlayull y yo a favor de Hasti quedaría en peligro. ¿Te imaginas lo que podría ocurrir si el general Yazhalirsa se entera de lo que hacemos a sus espaldas?

—¡Estarían muertos! O algo peor, serían enviados vivos al Hades.

—Mejor di «estaríamos», ya que tú también estás en el equipo.

Y el pobre ayudante experimentó un escalofrío.

—Bueno —dijo Serif —, vamos a darle la nueva a Anlayull. Espero que Alais sea generoso, como siempre.

—Te admiro, Serif —dijo el ayudante—, eres tan inteligente. Por cierto: ¿qué dirás sobre el Ojo de Ra?

—Esta experiencia de las tablillas me ha dado la idea para la historia perfecta: vamos por los almacenes a buscar un uraeus.

Capítulo 17
La división del mundo: oriente y occidente

La casa se Alais, que lucía como un palacio, llamada por él mismo «La Casa de las Maravillas», tenía una hermosa terraza con vistas al sur, hacia los montes Tauros.

Sentado en una especie de trono que se mandó a construir, de acuerdo con su gusto y magnificencia, estaba disfrutando del inmenso territorio que tenía ante sus ojos. Desde ahí podía ver a sus invitados paseando por el patio y los jardines. Prestaba mucha atención sobre todo a Aronte, el jonio, que a veces tropezaba un poco y necesitaba ayudarse de Larpoxaris o de Laro, su delegado comercial en Cólquide. La prometida reunión con el jonio, en la que le rendiría cuentas, nunca se dio; Alais siempre estaba muy ocupado, bien en sus negocios, bien en sus proyectos.

Ese era su lugar favorito, allí se sentaba a meditar, esperando a que «el gran momento» llegara, el momento de poner orden en el mundo o, más bien, de crear un «orden nuevo». Un orden creado por él, el verdadero visionario que estaba por encima de pasiones, egoísmos, envidias. El orden perfecto.

Había que destruir lo existente. Para eso estaba él, para dirigir la nueva creación. Ya no habría demiurgo, ya no habría embrión dorado, ahora solo habría lo Uno, y lo Uno sería Alais, el creador del nuevo Do.

—¡Mi gran señor Alais! —se presentó Huzz, el mayordomo—. Aún queda soma para una buena temporada. Hasta que Sogdín traiga más de la Bactria.

—Definitivamente no has aprendido nada, Huzz, no sé por qué te tengo conmigo. El soma es para cuando debo tomar grandes decisiones iluminadas. Si queda poco lo mejor es que me des cáñamo, puesto que lo que haré ahora será meditar y recapacitar para prepararme ante lo que viene.

Entonces Huzz le dio suficiente cantidad de cáñamo para que meditase, recapacitase y se preparase lo que necesitase, toda la tarde. Huzz lo acompañó hasta el crepúsculo vespertino con la música del arpa. Alais mira al horizonte y declaró:

—Se está acercando el momento, puedo sentirlo. Ya apareció el elemento femenino, la virgen que parió gemelos; ya apareció la pista de las maderas de acacia; estamos sobre el elemento masculino que será Ayevaj, el ario. Nos falta el nombre oculto de Ra y su Ojo, y nos faltan también las tablillas del destino, tengo gente de mi absoluta confianza buscándolos. Obtendré como sea el árbol de la vida. Tarde o temprano uniré esos misterios y todo ese conocimiento será nuestro.

—¿Cuando dices «nuestro» te refieres a que yo también tendré ese poder? —se entusiasmó Huzz.

—Yo no soy «yo», soy muchas fuerzas juntas, soy el viento, los colores, los sonidos, yo soy «nosotros».

—¿Y qué haremos «nosotros»?

—Utilizaremos las grandes debilidades del hombre en beneficio de nuestro plan, aquellas cosas de las que al fin lograremos desprendernos: pasiones, egoísmos, envidias, rencores… Y crearemos el orden nuevo. No sé por qué al mar Inhóspito lo llaman así —continuó Alais como cambiando de tema—. Es un mar lleno de vida, rodeado por hermosos bosques con mucha caza, en sus aguas abunda la pesca. Pero los de Ilion lo quieren para ellos solos. Cobran exagerado derecho de paso a los helenos, explotando su hambre. Los de Hatti sirven de cómplices y los jonios aportan la inteligencia comercial.

»Con la ayuda de Fetes de Cólquide debilitaremos al reino de Hatti. Fetes está siguiendo nuestro consejo: aliarse con Sbenah de Escitia y con el medio hermano de este, Shirau, de Cimeria. Estos últimos ganarán más siendo aliados que guerreando entre ellos, por fin lo entendieron.

»En lo que a Ilion le falte el apoyo de Hatti, los helenos caerán sobre ella y el mar Inhóspito será de ellos. Luego los helenos tendrán que enfrentarse con los escitas y cimerios, tan bárbaros los unos como los otros.

»Cólquide estará entretenida, por consejo nuestro, conquistando la Hircania y Mitanni. Esto no le gustará a los de Entrerríos, especialmente a Mesalar, quien siente que Nínive es de él.

»Las fuerzas de Entrerríos se concentrarán en combatir a Cólquide y por eso se debilitarán. El país de Kemet está desgastado por las interminables guerras contra Nubia por el sur y Hatti por el norte.

»Nadie podrá defender a los puertos cananeos de Tiro, Sidón, Biblos y los demás, ya que no disponen de ejércitos poderosos que le ayuden, puesto que estos ejércitos estarán ocupados en sus propias guerras.

»Una vez debilitada Canaán, la gente de las islas Cícladas, de Cnosos y de la tierra de pelasgos, podrá invadir todas esas costas. Cimeria y la Escitia disolverán a Hatti. Cólquide y Entrerríos se matarán entre sí.

»La debilidad en el sur será aprovechada por otros reinos como Elam, que está esperando la oportunidad de vengarse de Sumer. Y Elam tiene un aliado muy poderoso, Persia. No me atrevo a pensar en una alianza entre los medos, Elam y Persia, pero es posible. Habrá que controlarlo y, si ocurriese, lo haremos. Para eso tenemos el apoyo de Asti, el medo.

»El mundo se dividirá en dos: lo que está al occidente de Ilion y lo que está al oriente de Ilion. Y aquí de nuevo la dualidad, la división entre oriente y occidente. Procuraremos que nunca se entiendan. Y ante eso emergeremos nosotros, como conductores, para restablecer el Do. Y a eso lo llamaremos «Paz», la «Paz de Alais». Y todo esto será logrado prontamente, lo percibimos. Lo que en esta vida no hagas no lo harás en ninguna otra. Debe ser ahora.

¿Sabías, Huzz, que los monjes del Saraswati sostienen que cuando uno muere reencarna en otra persona mejor de lo que era antes? —abandonó Alais sus pensamientos.

—¡Pues no lo sabía! —respondió Huzz—. Me pregunto: ¿qué sería yo antes de ser lo que soy ahora?

—Pues, como veo yo las cosas, siendo tú un imbécil, quizá en tu vida anterior no lo eras tanto, es decir, has mejorado.

—Me halagan tus palabras, gran señor, veo que me tomas en cuenta. Quisiera preguntarte algo: ya sabemos que el árbol de la vida está en un monasterio oculto en las montañas del norte de Mitanni. Estamos tras la pista de Ayevaj, conocemos la ubicación exacta de la virgen madre que parió gemelos, suponemos que el Ojo de Ra y su nombre oculto se encuentran en el país de Kemet, pero ¿qué sabemos de las tablillas del destino?

—En primer lugar —Alais adoptó un tono duro en su palabra—, no me gusta que hables en plural. Tú no «sabes» nada, tú no tienes por qué «saber» nada, tú no «tienes» nada, esto es un asunto mío únicamente. Una vez aclarado eso, y como soy un hombre educado tal como corresponde a mi alta misión en esta tierra, te responderé: mis espías en el círculo íntimo de Mesalar me han contado que las tablillas se encontraban en el templo de Ishtar en Susa. Mesalar alentó a Shirau para saquear la ciudad particularmente ese templo y así tomar las tablillas. Gracias a mi invalorable apoyo y valiente intervención la misión culminó con éxito. Pero Wantor se adelantó, llegó al templo, tomó las tablillas y cargó con ellas. Mesalar se dio cuenta muy tarde de que faltaba ese poderoso tesoro. Mesalar lo siguió hasta Nínive, pero ahí se detuvo al enterarse de que Tierra Madre estaba plagada de infecciones que habitaban en el fango; tanto que el mismo Wantor huyo de allí. Imagínate cómo hará ahora Mesalar para llegar hasta el Istro.

—¿Quiere decir que tu primo tiene en sus manos ese poder? ¿Qué pasará si lo pone en ejecución? —se inquietó Huzz.

—¿Ves lo tonto que eres? ¡Ni él ni la pandilla de bárbaros que lo acompañan sabe leer!

—Eso sí que me alivia —respiró Huzz, y siguió tocando el arpa.

—Pero eso ya lo estoy solucionando, ¿por qué crees que enviaré al argivo con Trev y le estamos haciendo el «tratamiento» a Aronte?

—¡Vaya! Gran señor de Wassaluyha, ¡sí que «somos» inteligentes!

—Un día de estos, Huzz, en vez de subir los cargamentos y a los invitados con las mulas por los barrancos, ¡te voy a poner a ti!

Capítulo 18
Aronte enferma

Varios días pasó en Wassaluyha el grupo dirigido por Aronte. El jonio, concluyendo que sería inútil toda espera hasta que Alais le rindiese cuentas por la gestión encomendada, convocó a su grupo en presencia de Alais.

—La expedición debe seguir, deben llegar al monte Parnaso, tal como se lo prometí a Wantor. Lo que necesitamos ahora es decidir la mejor ruta —declaró Aronte.

—Si me permiten opinar —intervino Alais—, pienso que tu gente tiene dos alternativas: bien sea ir a Tarso, que sería una ruta larga, o ir a Ilion, cuya ruta es más corta. Buscarían el río Escamandro en la Tróade y de ahí a Dardania hasta llegar a Ilion, esa ruta es buena, me la enseñó Irinio, tu socio.

—Lo pensaremos —dijo Aronte. Más tarde, sin la presencia de Alais, Aronte habló con el grupo—: No es mi gusto cambiar de planes a última hora, pero debo reconocer que no tememos ningún plan. La situación es que hay que llevar a Trev hasta el Parnaso y necesitamos una ruta. Tenemos el problema de Larada, a quien dejamos junto a Sar Uso en Nerik, la ciudad santa. Y tenemos un problema conmigo mismo.

—¿Y cuál es el problema contigo? —se preguntaron todos.

—Pues mi salud, los años me pesan, me siento muy debilitado y seré un estorbo para el viaje. Ya venir hasta aquí me ha restado mucha fuerza. Estaba preparado para un viaje apacible por mar y mira en lo que terminamos. Deben irse sin mí, aprovecharé la hospitalidad de Alais y veré cómo me ocupo de Larada, conversaré con Alais.

Al tratar el punto con Alais, este no puso ningún reparo. Al contrario, manifestó gusto por acoger a Aronte el tiempo que fuera necesario y dar cobijo a Larada, la madre virgen, y a Sar Uso, el druida kelta mitad hircano. Larada se trasladaría a Wassaluyha y, cuando sus hijos pudieran viajar, los enviaría con una delegación a la Keltia, o su gente podría pasar a recogerla de vuelta a su tierra. Y con respecto al viaje al Parnaso, no habría ningún temor en extraviarse de la ruta ya que ordenaría al argivo para que los acompañase y guiase hasta allí. Al fin, el argivo no era de gran utilidad en «La Casa de las Maravillas». El argivo fue tomado por Alais por un compromiso y para no despreciar a Irinio, el jonio. Y esa era la voluntad de Alais. Llena de desprendimiento, con todo el deseo de ayudar a esta noble delegación donde iba Trev, el hijo de Wantor Wassa, su propio primo.

Paseando de nuevo por los jardines de «La Casa de Las Maravillas», Aronte se llevó a un lado a Ding Bang:

—No nos queda más remedio que aceptar la propuesta de Alais, que yo llamaría mejor «condiciones».

—Tienes razón, Aronte. Lamento mucho que te encuentres en esa situación de salud. Pero por lo visto ya Alais lo sabía. Noté que, antes de que tú dijeras que estabas enfermo, ya él hablaba como si no fueras a ir con nosotros, era un lenguaje muy sutil que revelaba lo que tenía en la mente; lo vi en su «esencia». Luego, cuando habló de recibir a Larada, no mencionó que tú estarías presente en ese momento. Es decir, para él ni irás al Parnaso ni estarás aquí cuando llegue Larada. Quizá sea mejor que vengas con nosotros.

—Bueno, Ding Bang, que quede entre tú y yo. No le quites la vista de encima al argivo.

Y siguieron caminando y Aronte dio un traspié. Cuando el Solitario lo tomó en brazos para ayudarlo, percibió la temperatura de su piel. Al sentarlo en un banco cercano, Aronte se vio en arcadas. Ding Bang notó su lamentable «esencia». Alais, desde su asiento en la terraza, recibió la atención de Huzz, que le estaba encendiendo unas ramas de cáñamo. Desde ahí observó a Aronte y al Solitario, intrigado por lo que estarían conversando. Le preguntó a su mayordomo:

—¿Cómo va el «tratamiento» de Aronte?

—¡Bien, mi gran señor de Wassaluyha! Va tal y como tú lo recetaste.