EL SUJETO Nº1

(La agencia - II)

PAULA SÁEZ

A mi madre.

Mi pilar, mi refugio.

Mi escudo, mi espada.

Mi amiga, mi hada.

Mi faro en el mundo.

Y sin ti, nada.

31-3-2011

El futuro pertenece a quienes creen

en la belleza de sus sueños.

ELEANOR ROOSEVELT

PRÓLOGO

What is past is prologue.

W. Shakespeare, La tempestad

Dakota del Norte, EE.UU., 1965

-N

o me lo imaginaba tan grande, Frank. —Por mucho que el doctor White levantaba la vista no alcanzaba a ver el final del cerco que se abría delante de él.

—Sí, son antiguas instalaciones militares. Todo en desuso, pero después de lo que me has contado, sé que tú sabrás sacarle un gran partido a este lugar.

Aquél era un buen sitio. Sí, sin duda, un buen sitio. Estaba apartado de las grandes ciudades, de miradas indiscretas, de carreteras transitadas. Estaba aislado por las montañas que lo rodeaban, y el bosque de abetos que lo envolvía le daba un aire apacible, tranquilo, justo lo que él estaba buscando.

Pasearon por los pabellones abandonados. Necesitarían una mano de pintura y algunas reparaciones, pero eran más que suficientes para las necesidades del científico: aquí una clínica médica, aquí unos laboratorios para sus investigaciones, aquí instalaciones deportivas donde pudiesen jugar y entrenarse, aquí una gran biblioteca para que pudiesen estudiar lo que más les gustase... Aquello iba a ser caro, muy caro.

—Necesitaremos muchos fondos —confesó el doctor. Le preocupaba no poder conseguirlos para llevar a cabo su sueño.

—Olvídate de eso. Déjame a mí lo del dinero, Zacharias —lo tranquilizó el otro hombre.

El joven Frank Dittman encabezaba la expedición. Su traje a medida y sus zapatos brillantes no eran los más apropiados para pasear por aquel paraje. Se protegía del frío con un caro abrigo por el que asomaba un reloj de oro que miraba con frecuencia. Le parecía estúpido que alguien como él tuviese que hacer de agente inmobiliario. No importaba, aquello valía la pena. Estaba plantando una semilla muy prometedora.

Un contacto de la familia Dittman les había advertido. Un doctor chiflado en busca de un mecenas a lo largo y ancho del mundo. Cuando Dittman se puso en contacto con él y se ganó su confianza como para que le mostrase el grueso de sus investigaciones, no pudo más que darle la razón. El doctor White creía tener algo gordo entre manos. Pero se equivocaba. No era algo, sino a alguien.

A Dittman no le habría costado mucho esfuerzo deshacerse del científico y quedarse con aquella joven promesa para él solo. Sin embargo, cuando el doctor le aseguró que creía poder replicar aquellos extraños efectos sólo con una muestra biológica del original, pensó que valía la pena salvar su vida. Aunque necesitase más investigación y más fondos, y desgraciadamente mucho más tiempo, sabía que a cambio recibiría innumerables jóvenes promesas en un futuro no muy lejano.

Borró de su rostro cualquier gesto sombrío y fingió su sonrisa más amable y servicial cuando tuvo que volver a mirar al doctor White.

—Tampoco tienes que preocuparte del equipo. Te buscaré los mejores profesionales: los mejores médicos, los mejores psicólogos, expertos pedagogos, profesores... Todo lo que os haga falta... además de un buen equipo de seguridad.

—¿Seguridad? —preguntó extrañado el doctor.

—Es necesario. No pueden protegeros únicamente las montañas. Cualquiera que supiese lo que se cuece aquí dentro podría convertirse en una amenaza...

—Entiendo. —Zacharias se dejó convencer.

Algo se movió entre los árboles más cercanos a Dittman y al doctor White. El joven trajeado retrocedió unos pasos, cauteloso, esperando la aparición de un animal del bosque que hubiese conseguido traspasar la valla metálica. El doctor White no respondió con la misma inquietud, y habló en dirección a los arbustos.

—¿Te gusta el lugar?

—Me gusta el frío. —Una voz se escondía detrás de aquellas hojas.

—¿Y te gustaría vivir aquí?

—Prefiero más allá.

Un brazo se abrió paso entre los arbustos y les indicó con la mano que se adentrasen en el bosque con él. Los dos hombres penetraron entre los densos matorrales. Un adolescente se movía con paso rápido entre los árboles. Se afanaban por seguir su ritmo, pero apenas distinguían su espalda entre la vegetación. En varias ocasiones pareció que habían perdido su rastro pero siempre un oportuno y lejano «Por aquí» llegaba hasta ellos. Casi parecía que perseguían una sombra.

La expedición acabó en un claro rodeado de árboles, un círculo perfecto dentro de aquella espesa vegetación. Un remanso de paz, casi mágico, en el que no se oía nada más que el canto de algunos pájaros. No había ni rastro del chico, pero Zacharias White supo que ése era el lugar al que el adolescente les había estado guiando.

—Este sitio es maravilloso. Yo también pensaba que aquellos pabellones eran demasiado tristes para vivir —le dijo al aire.

—Ya la he diseñado —su voz cristalina sonó detrás de ellos.

Dittman se sobresaltó cuando escuchó aquella voz en su nuca. Se giró y se topó de bruces con un chico de apenas quince años que le examinaba con atención con sus grandes ojos transparentes. Aquella mirada que le escudriñaba a apenas dos palmos de distancia le ponía nervioso, y recordó que tenía que mostrarse gentil y atento ante el doctor y su diamante en bruto.

—¿Una casa? ¿Aquí? ¡Qué idea tan magnífica! —Su voz sonó artificial mientras separaba exageradamente su cabeza de la del chico que invadía su espacio—. Tu padre me ha dicho que dibujas muy bien. Estoy seguro de que habrás dibujado una hermosa habitación para tu hermano Philippe y para ti...

—Vamos, no incomodes al señor —dijo el doctor White pausadamente, y el chico se separó un poco pero sin dejar de apartar la vista de su blanco—. Ya sabes, los jóvenes de hoy en día —se disculpó ante Dittman mientras se encogía de hombros. Este aprovechó para dar un paso hacia atrás, intimidado.

—Uno: no es mi padre —replicó el chico con frialdad. El doctor White no se dio por aludido, omitiendo aquella rudeza—. Dos: yo no dibujo. Proyecto —le corrigió el adolescente. No hablaba con naturalidad, sino que parecía analizar las frases de su interlocutor y diseccionaba la información para rebatir la incorrecta—. Tres: Philippe y yo no somos hermanos. Cuatro: él no va a venir aquí.

Aquella última afirmación golpeó duramente al doctor. No había sido un buen padre para Philippe después de la muerte de su mujer y del bebé que esperaban. Aunque se había querido convencer de que encontrar a aquel sujeto poco después de la tragedia había sido una señal del cielo, lo cierto es que su increíble hijo adoptivo no hacía milagros. Ni siquiera él había podido sanar su corazón.

La culpabilidad era un peso insoportable. Si su vida, para siempre maldita, le había arrebatado a la mitad de su familia, él se había encargado de destruir la otra mitad. Se alejó de lo único que tenía, el pequeño Philippe, en parte por sus investigaciones, en parte porque le recordaba demasiado todo lo que había perdido. Dejó de ser padre y persona, y se convirtió en científico, cuidando de un chico que no tenía sentimientos. ¡Cómo lo envidiaba! Ojalá aquella sustancia en desarrollo pudiese hacerle el mismo efecto a él algún día.

—¿Estás seguro de lo que dices? —le preguntó en un susurro al chico.

—Sí. Ya lo ha decidido. No pisará nunca la Agencia, no voluntariamente. A menos que quieras que yo... —el chico lo decía con una voz neutra, casi robótica.

—¡No! ¡Jamás te pediré eso! —le interrumpió el doctor. Por mucho dolor que albergase en su corazón, aún amaba a su hijo, y si él no quería volver a verle, lo respetaría.

—Ya lo sé —contestó el adolescente con serenidad, como si su respuesta fuese algo indiscutible.

Hubo unos eternos instantes de silencio. Dittman se movía incómodo con las manos a la espalda, mirando hacia ninguna parte en aquel prado desolado. Sin duda, la crisis personal de Zacharias con su hijo no era un buen tema de conversación. Aún coleaba la última gran crisis de la separación familiar, el reciente cambio de apellido del doctor. Tras su traslado definitivo a aquella tierra inhóspita, su hijo de dieciséis años parecía haber decidido permanecer definitivamente en Europa, lejos del trabajo de su padre que tanto odiaba y que le había impuesto un hermano adoptivo muy especial. Demasiado especial.

El doctor Leblanc pasaría a llamarse doctor White. Una nueva identidad en el nuevo país que lo acogía, y en el cual debía esforzarse para que sus investigaciones y descubrimientos en el campo de la neurociencia pasasen desapercibidos. El cambio de apellido sólo era una herramienta más para conseguirlo, pero el joven Philippe Leblanc lo había entendido como un desafío, una evidente escisión familiar, un abandono, como el que llevaba años sintiendo, a favor del «otro», al que se negaba a llamar hermano.

Dittman tosió para llamar la atención de Zacharias, pero el doctor siguió inmerso en sus pensamientos. Tenía un aire visiblemente afectado. La mirada del extraño adolescente volvió a recaer sobre Dittman, y éste tosió con más fuerza.

—Ejem, entonces, ¿te lo quedas? —dijo nervioso evitando la mirada curiosa del chico.

—Eh... Sí, sí, claro, es perfecto —Zacharias volvía a reaccionar.

—¡Enhorabuena! —añadió con exagerada alegría, como si fuese un agente que acaba de realizar su primera venta. Le estrechó la mano con efusividad al doctor y después hizo el amago de repetir el gesto con el chico. El joven se quedó mirando su mano abierta en el aire y miró a su doctor con gesto de extrañeza.

—No, Olen —intervino rápidamente el doctor White con una voz grave, y después se dirigió a su acompañante, que aún permanecía con la mano extendida—. Frank, el chico no estrecha la mano a nadie. Créeme que no te gustaría hacerlo.

—Claro, claro. Entiendo. —Dittman retiró su mano, incómodo. ¡Cómo había podido ser tan estúpido! Por despistes como aquél, su plan podría quedar al descubierto en segundos. Tendría que ser mucho más precavido de ahora en adelante.

—Acércate —le dijo el doctor a su muchacho, de nuevo con calidez. —Vamos a hacernos una foto aquí, en el claro. Aquí irá la Residencia. Se la enviaré a Philippe por si cambia de opinión...

—No va a cambiar —musitó el adolescente que le acompañaba, truncando sus falsas esperanzas.

—Olen, ¿qué dijimos? —El doctor no le regañaba, sino que le hablaba pausadamente, de nuevo, con cercanía y paciencia—. ¿Qué es más importante que la razón o el conocimiento?

—La fe en las personas.

—¡Eso es! —le felicitó el doctor. Aquel chico le importaba de verdad, y haría lo que fuese por tratar de despertar en él algo de humanidad—. Y ahora ven aquí, y sonríe un poco. Hoy es el primer día de nuestro nuevo hogar.

El doctor White sacó la pesada máquina fotográfica de una bolsa negra que llevaba consigo y se la pasó a Dittman. Este la manejó con desgana y enfocó al doctor y a su chico, que posaban sonrientes en el claro donde iban a construir su hogar.

—Preparados... Listos...

Miró una vez más por encima del objetivo, y vio a la escueta familia. Se fijó en el chico, al que por fin podía observar de frente y a una distancia prudencial. Sus ojos transparentes le miraban con extrañeza, le atravesaban y por un instante, se sintió desnudo ante aquel chaval que parecía mirar a través de él. Click.

* * *

—¿Cuándo me vas a dejar volver a mis instalaciones? —le preguntó su interlocutor al otro lado del teléfono.

—Pronto, muy pronto. Ya le he dicho que va a necesitar una unidad de seguridad que les mantenga a salvo. Y ahí entráis tú y tus hombres. Desde aquí dentro podrás tenerlo todo bajo control —le informaba Dittman.

—¿Y tú qué harás?

—¿Yo? —reaccionó Dittman—. Este no es mi territorio. Mi campo de batalla son los despachos y las corbatas, ya lo sabes. Cuanto menos me acerque a vosotros, mejor.

—¿Has conocido al chico? —le preguntó con interés aquella voz.

—Sí, y es más inquietante de lo que me había imaginado. Recuerda: no debéis tocarle bajo ningún concepto —le advirtió.

—¿Y cómo quieres que le controlemos? —le desafió la voz.

—Si no puedes sujetarle, tendrás que encerrarle. Y tranquilo, parece que el prisionero piensa dibujar su propia jaula. Sólo tienes que dejar que el doctor juegue a la familia feliz con éste, y tú tendrás los tuyos propios cuando encontremos más y los traigamos aquí.

—¿Y cómo le piensa llamar?

—No quiere llamar la atención, no le interesa la fama ni los grandes nombres. Se llamará... La Agencia.

1

Nothing happens unless first a dream.

Carl Sandurgan

E

l graznido de una gaviota me hizo abrir los ojos. El animal cruzaba el cielo azul, despejado, sosteniéndose por la brisa marina. El sol brillaba sobre el agua y el olor a salitre inundaba aquella playa. Con el murmullo de las olas bajo sus alas, el pájaro se lanzó en picado, se zambulló en el mar y volvió a salir segundos después con una presa en su pico.

—¡Papá! ¿Has visto eso?

Me giré hacia la arena al oír la voz de la pequeña. Una niña rubia señalaba hacia el agua, donde el animal acababa de emerger. No parecía reparar en mi presencia, demasiado excitada por la escena de caza que había tenido lugar entre las olas. Me fijé en su bañador. La chiquilla, de no más de cuatro años, llevaba un bañador negro con lunares de colores. La miré estupefacta. Ése había sido mi bañador preferido cuando era pequeña.

Detrás de ella, un hombre colocaba un par de toallas sobre la arena. Lo veía de espaldas. De treinta y tantos, constitución atlética y un pelo muy corto rubio claro. Su piel, muy pálida, parecía nieve al lado incluso de la piel blanca de la pequeña. La niña ya había empezado a correr hacia el agua. Me aparté de su camino hacia la orilla, antes de que me atropellase. No me veía.

—¡Espera, Laura! ¡La crema!

Su joven padre la alcanzó en cuatro zancadas con el bote de crema solar entre las manos. La niña aceleró en su carrera, pero no pudo ganarle terreno a su padre, que rio cuando la pilló, elevándola entre sus brazos.

—¡No te me escapas!

La niña dejó escapar una feliz carcajada. Me acerqué a ellos, pues parecía que yo seguía siendo invisible a sus ojos. El padre comenzó la ardua tarea de embadurnar a la diminuta bañista. Se movía inquieta, observando el mar que la esperaba. Gritó cuando la primera ola alcanzó sus pies.

—¡Está muy fría! —se quejó.

—¡Qué va! Está caliente —la quiso convencer su padre—. Hay otros mares en los que no te puedes bañar de lo fría que está el agua.

—¿Más que ésta? —preguntó la niña.

—Mucho más. Casi congelada —sonrió el padre.

—¿Como los mares donde viven los osos polares? —preguntó curiosa la pequeña Laura.

—Exactamente. A esos osos les encanta el agua fría. —Parecía saber muy bien de lo que hablaba.

—¿Y a ti también?

—Sí —reconoció su padre.

—¡Eres un oso!

Su padre se rio y se arrodilló cerca de la niña. Pude observar mejor su rostro. Una fina barba rubia, un rostro moteado con algunas pecas y unos ojos celestes que irradiaban amor y alegría hacia aquella cría. La niña dio un paso al frente, dispuesta a adentrarse en el mar. Apenas había avanzado medio metro cuando se detuvo. Sus hombros se tensaron y se giró de nuevo a su padre.

—¿Aquí hay tiburones malos? —Sonreí al adivinar los miedos de la pequeña. Yo siempre había sido igual de precavida, rozando la cobardía.

—No.

—¿Y ballenas malas?

—No tengo el gusto de conocerlas a todas personalmente —bromeó—, pero las que yo he visto, son juguetonas, dulces y tan blancas como tú.

La niña frunció el ceño e inclinó su cabecita, como si estuviese pensando en lo que su padre acababa de decirle. No encontró ninguna nueva objeción que hacer y volteó sus ojos verdes mientras una sonrisa se dibujaba en sus labios.

—Entonces, ¿podemos jugar a que soy una ballena y tú un oso? —propuso la pequeña.

Con un movimiento de cabeza, su padre la invitó a entrar en el agua. La niña esquivó la primera ola con un torpe salto. Cuando se hubo adentrado un poco más, volvió a girarse hacia su padre, que la observaba aún desde la orilla. Retrocedió de nuevo hasta el punto de partida.

—¿Y si de verdad hay algo malo?

—Para eso estoy yo aquí, cariño.

—¿Siempre?

Aquel hombre se inclinó sobre la pequeña y le quitó con cariño un poco de crema solar que se le había quedado en la nariz. La observó un instante fijamente antes de contestar.

—Siempre aquí —respondió mientras le daba un dulce beso en la frente.

—Hace cosquillas... —se rio la niña. Supuse que se refería a la barba de su padre.

La pequeña, ya sin miedo, entró en el agua, levantando con sus pies toda una lluvia de finas gotas de mar. Chapoteaba entre las olas. Se sumergía y tomaba impulso con sus pies para saltar simulando ser un delfín, o tal vez una pequeña ballena blanca, moviendo sus dos pies al mismo tiempo, a modo de aleta.

El padre me dio la espalda y volvió sobre sus pasos. Vi cómo dejaba el bote de crema entre las toallas. Una lágrima resbalaba por mi mejilla. ¿Qué tipo de sueño era aquel? Yo me había reconocido perfectamente. Había visto muchas fotos de los veranos en la villa mediterránea de mi abuelo. Aquel bañador de lunares había sido mi segunda piel.

Reconocía también aquella costa. Si levantaba la vista, podía distinguir el camino de piedras que unía la arena con la villa, en lo alto de aquella colina. Esa playa había sido mi lugar de juegos cada verano. Me había divertido tanto sobre aquella arena.

Pero a él, no le reconocía. Jamás había recordado ni una sola imagen suya, y ahora en mi sueño, tenía un rostro extraño, una voz desconocida que mi memoria no había querido guardar. Era, era ¿él?

—¿Qué se siente cuando se desata un recuerdo? —Su voz sonó detrás de mí.

Me sobresalté. Aquel hombre había vuelto a la orilla y se detuvo a mi lado. Me miraba fijamente. Se había percatado de mi presencia, y no sólo eso, ¡me hablaba!

—¿Qué?

—¿Que qué se siente cuando emerge de nuevo un recuerdo? —repitió.

—Esto es sólo un sueño... —contesté. Más que una respuesta, era algo de lo que trataba de autoconvencerme.

—Esto es real, Laura. Bueno, más bien, lo fue una vez.

Me senté en la arena. Aquello era demasiado para mí. Él, por su parte, me imitó. ¿No era un sueño, sino un recuerdo?

—¿Cómo es posible? —acerté a preguntar.

—Supongo que... —Suspiró antes de seguir—. Supongo que si el recuerdo se ha desatado, es porque necesitas encontrarme de verdad.

Sí, lo necesitaba. O al menos, eso creía. A fin de cuentas, yo ni siquiera sabría de su existencia si no hubiese sido por los últimos acontecimientos de mi vida. Ésta podía ser la información que llevaba semanas buscando, la que me llevaría a conocer al sujeto número 1. No había tiempo que perder. Sí, lo necesitábamos, muy a mi pesar.

—¿Y cómo te buscamos? —le pregunté.

El hombre volvía a mirar a la pequeña Laura que, ajena a todo, flotaba sobre las olas.

—No sé dónde voy a estar dentro de veinte años, Laura. Tendrás que buscarme... Ni siquiera sé si seguiré vivo.

—Ya —dije con indiferencia.

Creo que ya entendía qué podía ser todo aquello. Aquella conversación era real, o al menos, había sido preparada por uno de los dos, hacía mucho tiempo. Aquella figura, aquel hombre, no podía darme respuestas que para él eran hechos futuros y, por tanto, desconocidos. Supe cuál era la siguiente pregunta que debía hacer si quería sacar algo en claro.

—¿Y por dónde empiezo?

—Pues por lo que ya sabes.

—¡No sé nada! —grité furiosa—. ¡No te conozco! ¡No te recuerdo!

Miré hacia el agua, la niña ni siquiera había oído mi voz. Aquella conversación era inútil, no me podía decir cómo encontrarle. De hecho, ni siquiera estaba segura de querer hacerlo.

—Eso es lo que tú crees ahora, pero no es verdad —respondió pacíficamente. Su voz sonaba tranquila, pausada—. Eres lista, lo averiguarás, deja que tus corazonadas te guíen...

Me levanté y me sacudí la arena del pantalón. No había más que sacar de allí, y ver la naturalidad con la que me hablaba me estaba poniendo enferma. La incredulidad se había desvanecido, y creer que aquel era mi padre era mucho peor que no creerlo. Aparecía por primera vez en mi vida con esa mirada, esa voz sosegada, como si después de veinte años de vacío tuviese derecho a aparentar que nada pasaba. Una parte de mí intentó recordarme que aquella figura no era del todo real, que tan sólo era una imagen de mi pasado que, por alguna razón, había permanecido oculta más de dos décadas. Sólo un sueño, Laura, un mal sueño.

—Bien. Si es cierto, nos veremos pronto. Si no, adiós —contesté mientras comenzaba a alejarme de aquel lugar, dispuesta a encontrar una salida.

—¡Laura! —me llamó—. Recuerda que te quiero.

Aquello colmó mi paciencia en aquella estúpida película.

—Eso es lo que tú crees ahora, pero no es verdad.

Acababa de pronunciar la misma frase que él me había lanzado instantes antes. Mis palabras afiladas cruzaron el espacio que nos separaba. Una sombra de tristeza apareció en sus ojos, pero no sentí ningún remordimiento por ello. Continué caminando playa abajo, unos metros más, hasta que sentí que la línea del horizonte se desdibujaba y, con ella, desaparecían los colores del cielo, del mar y de la arena. El paseo llegaba a su fin.

2

La imaginación es más importante que el conocimiento.

El conocimiento es limitado. La imaginación circunda el mundo.

Albert Einstein

E

l primer café había sido para mí. El encargado de abrir el local me había encontrado haciendo guardia frente a su puerta, a la espera de que le diese la vuelta al pequeño cartel que anunciaba que la cafetería quedaba abierta al público. Tras un delantal verde con el logotipo de su empresa, el tipo no ocultaba sus pocas ganas de enchufar la cafetera a aquellas horas de la mañana. El resto de clientes tardarían más de una hora en llegar, pero la joven rubia con ojeras exigía ya su primera dosis de cafeína, pensó molesto.

—¿Tenéis wi-fi? —pregunté al ver el cartel sobre la barra.

—Ajá —contestó de espaldas a mí, mientras preparaba mi bebida.

—Entiendo... ¿Pero portátiles no prestáis, no?

La idea de sumergirme en un mar de páginas webs a aquellas horas intempestivas me parecía casi atractiva, una buena forma de matar el tiempo y de desconectar de mis recientes pesadillas. Habría hecho lo que fuera para olvidarlas, pero estaba segura de que aquella cafetería no prestaba ordenadores a sus clientes, por muy fieles y madrugadores que fuesen.

—¡Esto es una cafetería, no una tienda de electrónica! —El empleado se giró desairado y me atravesó con la mirada.

—Lo siento —balbuceé con la cabeza gacha mientras cogía mi café con resignación. Él volvió a darme la espalda y empezó a sacar brillo con apatía a la máquina de café. Aquel tipo no era precisamente el empleado del mes. Ojalá fueses un poquito más amable, pensé con fastidio.

—¿Qué quieres ahora? —protestó de nuevo al descubrir mi reflejo en la máquina, aún inmóvil tras la barra. En ese momento levanté la vista hacia él y nuestras miradas se cruzaron. El tipo dejó de pulir inmediatamente la máquina, sin mover un solo músculo de su cuerpo. Duró apenas un instante, pero yo ya conocía las consecuencias de aquel contacto visual. Aun así, intenté fingir normalidad.

—Creo que ahora es cuando tengo que pagarte por el café —le dije. Ésa era la única razón por la cual aún no me había alejado de aquel ogro de delantal verde.

—¡NO! —espetó, ofendido. Di un paso hacia atrás—. ¡De eso ni hablar! ¡La casa invita a los mejores clientes! —Aquella extraña mueca que me ponía los pelos de punta debía ser lo que aquel tipo entendía por una sonrisa servicial. De repente, yo era su mejor cliente.

—Insisto —dije con un billete arrugado en la mano, pero él no me escuchaba. Yo iba a tener toda la amabilidad que había deseado instantes antes.

—Olvídalo, ¿tienes hambre? Los muffins aún no están listos, lo lamento, pero si me das unos minutos... —Miraba a su alrededor buscando algo que compensase la falta de comida que yo no había pedido—. ¡Ah! ¡Tengo algo que podrá hacerte la espera más corta!

Se agachó detrás de la barra, y yo aproveché ese instante para meter mi billete en el bote de propinas, frustrada.

—Siempre he pensado que prestar ordenadores sería una buena forma de captar clientes, ¿no crees? —Su voz había cobrado un matiz amable, complaciente—. Toma, coge mi Netbook el tiempo que necesites —me ofreció cuando sacó el pequeño ordenador de una mochila que guardaba debajo de la barra.

—Gracias —susurré tímidamente. ¡Bravo, Laura, muy bonito!, me dije mientras me alejaba con mi inmerecido premio.

Me dejé caer sobre el sillón más cercano al ventanal. Los primeros transeúntes empezaban a llenar la calle con timidez. Eran abrigos andantes. Winnipeg era una de las ciudades más frías del mundo, y sus habitantes se lo tomaban como un motivo de orgullo. Cruzar la frontera hacia Canadá había sido una de las primeras medidas de seguridad que habíamos tomado. La Agencia nos buscaba, al menos, a Luz y a mí. El cambio de país ayudaría un poco, pero no podríamos permanecer mucho más tiempo en aquella ciudad. «Tienen ojos en todas partes», me había dicho Matt. Por más que cambiásemos de lugar y de nombre, por mucho que nos esforzásemos en pasar desapercibidos, acabaríamos cometiendo un error. O ellos, un acierto.

No podíamos dejar pasar más tiempo. Ahora que sabíamos qué era esa Agencia y a lo que se dedicaba, entendíamos el peligro que acechaba a aquellos niños. Matt y yo teníamos que volver cuanto antes a por ellos, pero no podríamos hacerlo solos. De hecho, yo estaba convencida de que no podríamos de ninguna de las maneras, pero Matt me había asegurado, la noche que conseguimos escapar de allí, que alguien estaría dispuesto a ayudarnos.

—¿El sujeto número 1?—le había preguntado aquella noche.

—Sí. Vuestro padre.

La idea me parecía absurda. Era un fantasma. Yo, que había aprendido a recordar con facilidad cualquier detalle de mi vida, no era capaz de darle un rostro ni un recuerdo veraz. Durante las últimas semanas, Matt me había pedido que me esforzase en revivir cualquier experiencia de mi infancia en la que él estuviese presente, pero, sencillamente, no surgía nada. En blanco. Después, me había dejado llevar a cualquier retazo de conversación donde alguien me hablase de él. Necesitaba un nombre, una dirección, cualquier detalle. Pero nada. Recordaba a la perfección el rostro sereno e inexpresivo de mi madre cuando me daba esa respuesta: «Tuvo que marcharse». Era frustrante. Estaba convencida de que no existía, y de que, por tanto, no podría ayudar. O, al menos, así lo creía hasta esa noche.

¿Había sido un mal sueño? Puede que sólo fuese un producto de mi imaginación provocado por la tensión y el esfuerzo que había dedicado a pensar en el tema. Desechos mentales reciclados en forma de respuesta, pero no por ello cierta.

«Deja que tus corazonadas te guíen», me decía el personaje de mi sueño. Volví a enfrascarme en la fotografía que había tomado prestada de casa de Zach. La imagen me mostraba a su abuelo, el doctor White, acompañado por un joven de mirada transparente. Había sido tomada en la Agencia, por lo que debía de ser uno de los sujetos más antiguos. El hombre de la playa se parecía asombrosamente a aquel chaval de la fotografía, pero no debía fiarme. Nada me aseguraba que su parecido no fuese otra jugarreta de mi cabeza. Ni el chico de la foto tenía por qué ser el primer sujeto de aquella maldita Agencia ni el hombre de mi sueño tenía por qué existir.

Apoyé la fotografía sobre mi taza de café, de forma que pudiese centrar mi atención tanto en la imagen como en la pantalla del ordenador. Accedí al buscador más conocido de la Red. Me mostraba la imagen de un globo terráqueo que parecía esperar que yo supiese dónde encontrarle. La herramienta de la lupa me miraba desafiante. Aquello era una estupidez. Una aguja en un pajar.

Cerré los ojos. Mi incredulidad estaba siendo mi propia barrera y yo ya había aprendido la lección de que querer es poder. Aún no conocíamos nuestros límites, como mi buen amigo Zach me había recordado una vez. Una punzada de nostalgia me cruzó la garganta, pero me obligué a superarla. Quería creer que pronto volveríamos a vernos.

Va, Laura, un poquito de fe, me exigí. Volví a mi particular pesadilla, dispuesta a buscar cualquier detalle. Si había alguna pista, tenía que estar escondida allí. Aquel mapamundi era demasiado para mí, y pasé a la enciclopedia mundial por excelencia. El artículo destacado me dio la primera idea. La reseña mostraba la imagen de una ballena y el cuadro de información que la acompañaba proporcionaba sus datos más característicos: Nombre en latín, longevidad, movimientos migratorios ¿Migratorios? Click. La bombilla se encendió. Una idea estúpida, pero una idea al fin y al cabo.

Aquella pequeñaja del bañador a lunares, obsesionada por los animales marinos, había nombrado a dos en mi sueño: los osos y las ballenas. Su padre se había molestado en precisarlo: osos polares y ballenas blancas. No era difícil pensar que estaba haciendo referencia a tierras nórdicas. Eso reducía mi búsqueda a un solo hemisferio del globo. Más concretamente, a las tierras más frías del norte.

Con una emoción inesperada, intensifiqué la búsqueda. Empezaba a disfrutar de mi rol de detective. Era muy probable que las ballenas «dulces, juguetonas y blancas» fuesen belugas. La wikipedia me concretó las zonas geográficas donde compartían hábitat con los osos polares. La mala noticia era que abarcaba prácticamente todo el círculo polar ártico. La buena es que no había tantos asentamientos humanos como podía parecer.

Aun así, tuve que abandonar la idea de hacer una lista con todas las ciudades y pueblos costeros. Era una tarea interminable y de poca utilidad. Había que hacer otra criba antes, al igual que la que me habían proporcionado los osos y las belugas. ¿Había algo más que sacar de aquel sueño? Lo recordé una vez más. No, ni una pista más. No había más referencias.

Sin embargo, aquel hombre me decía que si el «recuerdo» había emergido, era porque yo necesitaba encontrarle. ¿Podía aquel tipo saber por qué necesitaría encontrarle? ¿Sabía dé la existencia de la Agencia? En definitiva, ¿era mi padre quien me hablaba o se trataba sólo de un sueño? Mi cabeza me decía que aquello no era más que un producto de mi imaginación, y si era así, no tenía sentido seguir con mi investigación. Era una puerta cerrada. Pero si le hacía caso al hombre de mi sueño, si depositaba una fe ciega en una corazonada tal vez, y sólo tal vez, pudiese encontrarme con una ventana abierta. Opté por darle una oportunidad a aquella fantasía, qué remedio.

Me adentré en un terreno muy pantanoso: las suposiciones nunca me habían gustado. Tendría que partir de la hipótesis de que aquello era un verdadero mensaje del sujeto número 1, mi padre según Matt, y que se ofrecía a que le encontrásemos en caso de urgencia. Pero, ¿qué tipo de urgencia? ¿Y si sabía que esa Agencia era la razón por la que le buscaríamos?

Admití también esa hipótesis porque lo cierto es que me podía ayudar a cerrar el cerco geográfico donde buscarle. ¿Un fugitivo se escondería cerca de su prisión? No parecía un plan muy inteligente. O tal vez sí, quizás era el lugar donde menos le esperaban encontrar. En ese caso, nos habría ayudado tenerle cerca y no a miles de kilómetros.

Decidí concentrar mi búsqueda en el continente americano. La lista de posibles lugares se redujo enormemente.

—In-cre—í—ble. —Luz me hablaba sentada desde el sillón frente al mío—. ¿Cuántas horas llevas aquí?

Aunque casi todas las heridas se habían curado, Luz aún llevaba la piel marcada por las cicatrices de su aterradora estancia en la Agencia. Sin embargo, no parecía tener ningún problema en hablar de su experiencia en aquel recinto ni de las torturas que había recibido. Nada hacía mella en ella.

—...y entonces nos hemos dado cuenta de que no estabas, y hemos pensado que habrías bajado a dar una vuelta y no sabíamos... —su cháchara continuaba, pero yo sólo tenía ojos para la pantalla del pequeño portátil.

—...pero las adictas al café siempre son muy predecibles—. La voz de Matt aparecía por detrás. Se sentó en el brazo de mi butaca y dejó sobre la mesa tres enormes vasos. Algo dentro de mí reparó en que no les había puesto el imprescindible protector de cartón que evitaba que los clientes se quemasen las yemas de los dedos con las bebidas calientes.

—Luz, ¡quema! —le advertí secamente sin levantar la vista del ordenador, cuando se lanzó a por su desayuno.

Se detuvo a tiempo y levantó las manos, como si me quisiese mostrar que no estaba haciendo nada malo, pero yo no reaccioné a su llamada de atención. Ignorada, se levantó en busca de sobres de azúcar.

—Buenos días a ti también. —Tampoco contesté a Matt cuando me habló—. ¿Qué se supone que estás haciendo? —Pasó una mano por delante de la pantalla, tratando de sacarme de mi ensimismamiento, pero no consiguió romper ese extraño vínculo.

Matt acercó una silla cercana de la mesa de al lado y abandonó el brazo de mi butaca que le servía de asiento. Me miraba fijamente sin decir nada, tratando de averiguar qué era lo que no funcionaba de aquella escena.

—Laura, Laura. —Decía mi nombre sosegadamente, me llamaba como si por fin hubiese comprendido que yo estaba muy lejos de allí en ese momento. Me daría el tiempo que necesitase para volver a la tierra.

—¿Qué pasa? —preguntó Luz.

—Tu hermana no está aquí —le contestó.

—¡Pero si me ha hablado! Me ha dicho que no tocase el vaso —recordó Luz.

—Juraría que ha sido su instinto protector el que ha hablado por ella. Por lo visto, hasta sus reflejos te protegen...

—Pues qué suerte la mía —refunfuñó Luz—. Espera que lo arreglo en un momento...

—¡Auuu! —me quejé cuando un pellizco en el brazo me robó mi máxima concentración—. ¡Me has pellizcado!

—Bienvenida al mundo de las hermanas pequeñas —dijo mientras se acomodaba en su sillón, satisfecha por tenerme de vuelta. Matt seguía sin apartarlos ojos de mí. Estaba preocupado, quería saber qué estaba pasando dentro de mí.

—Creo que sé dónde está —musité. Mi confesión sólo hizo que afirmase con la cabeza, como si fuese algo que llevaba días esperando que llegase.

—¿En serio? ¿Dónde? ¿Cómo? —Todas las preguntas las disparaba mi hermana.

Sólo cuando di paso a la explicación, me di cuenta de lo inverosímil que sonaba todo. La teoría se sostenía en un extraño sueño y en varias suposiciones. No obstante, ninguno de ellos me miraba con incredulidad. Más bien, trataban de darle una explicación lógica a mi relato. Matt me miraba con preocupación, pero mi hermana estaba maravillada.

La noche anterior me parecía imposible encontrar a alguien, y ahora, creía saber incluso en qué ciudad se encontraba.

—«La pequeña ciudad canadiense de Churchill, a las orillas de la bahía Hudson, recibe el sobrenombre de la Capital del mundo de los osos polares, y su mayor fuente económica son los turistas que la visitan atraídos por las expediciones de observación de estos animales y de las belugas» —leí en voz alta de una página web.

—Es... es... —Por primera vez, Matt no encontraba las palabras que quería usar.

—Tienes razón. Es una tontería —Mis pies volvían al suelo—. Podría estar en cualquier otro punto del planeta.

—Yo no he dicho que sea una tontería —puntualizó Matt—. Yo sólo... A ver, enséñame eso.

Le cedí el ordenador y se lo colocó sobre sus rodillas. Empezó a teclear decidido. Luz me miraba fijamente, con una sonrisa en los labios. Confiaba plenamente en mi corazonada y no parecía dudar de mis habilidades como rastreadora. Me cortó cuando le quise recordar que aquello era un sinsentido.

—No, escúchame tú a mí. —Con sus dedos iba remarcando las razones por las que creía que mi teoría era irrebatible—. Uno: el frío y los animales. Dos: está en otro país. Tres: suficientemente cerca de la Agencia...

—Y cuatro: no se puede acceder por carretera —interrumpió Matt con una sonrisa triunfal.

—¿Qué? —pregunté extrañada.

Matt le pasó el pequeño portátil a Luz que, excitada, reclamaba comprobar la nueva ventaja de ese posible emplazamiento. Mi hermana asintió con convencimiento cuando observó la pantalla.

—Estratégicamente sería el escondite perfecto. Seguro y no muy lejano —me explicaba Matt—. Si sólo se puede acceder por aire o por mar, todo queda bajo control para alguien que conozca el terreno. —Parecía que el difícil acceso a la zona le convencía, pero yo no las tenía todas conmigo y me arrepentía de haberles contagiado un entusiasmo que ahora ya no sentía.

—¿Y cómo vamos a comprobar si está allí? —pregunté escéptica.

—¡Yendo! ¡Sí que se puede acceder por tierra! Que no haya carreteras no significa que no llegue un tren tres veces por semana. —Luz dejaba de teclear por un momento y levantaba la cabeza—. Tenemos tres billetes a Churchill. Esta tarde —resolvió mientras le daba con gracia a la tecla «enter».

—¿Has comprado billetes? ¿Sin tarjeta? ¿Sin dinero? —No daba crédito a lo que oía.

—Claro, hermanita. ¡Ni que fuese la primera vez! —dijo mientras entrecruzaba sus dedos, estirando los brazos hacia la pantalla, satisfecha con su proeza—. La Red no tiene secretos para mí.

Matt disimuló una carcajada al ver mi cara de asombro por el delito que mi hermana acababa de cometer.

—¿Qué? —le preguntó curiosa Luz a Matt, ajena a mi gesto molesto.

—Que harías muy buenas migas con un pirata informático que conocemos.

3

L

as fiestas navideñas habían tenido para todos un regusto amargo. Prometían ser las mejores en muchos años, con una recién llegada que se había ganado el corazón de los habitantes de aquella casa en pocos días. Y con su ausencia, por más que Jane y Zach se esforzasen en recuperar la marcha normal de los niños, las preguntas flotaban en el aire, y nadie parecía tener respuestas. «¿Dónde está Matt? ¿Por qué Laura no ha vuelto aún? ¿Tyler ya no vive aquí?».

Apenas podían imaginar la magnitud de los acontecimientos que habían transcurrido a pocos metros de allí hacía escasas semanas. La Agencia en la que vivían para protegerse del mundo exterior no era tal cosa. La organización buscaba a las personas con las habilidades más especiales y con las mentes más desarrolladas para sus propios fines. Aquella residencia no era más que una incubadora. Cuando los sujetos estuviesen listos, cuando sus cualidades fuesen suficientemente útiles, servirían al mejor postor.

—Le he hecho otro. —La voz tímida de Karoli llegó hasta el doctor. El niño sujetaba un dibujo. Sus ojos grises escudriñaban el interior del despacho de la clínica desde una distancia prudencial, apoyado en el marco de la puerta.

—Ella no va a volver —contestó secamente Zach desde la mesa de su despacho.

—Pero, ¿por qué? —insistió el niño tanzano.

—Ya te lo dije. No era quien dijo ser.

—¡Sí que lo era! ¡Yo lo vi! Ella era así... —Le mostró uno de sus dibujos al doctor—. Y así... —le mostró otro—. Y así también —dijo mientras mostraba el último. Para el niño albino, las personas eran colores. Quizá no era capaz de describirlos con palabras, pero sus dibujos reflejaban fielmente la personalidad de las personas. Su daltonismo era muy especial. La gama de colores que sus ojos percibían era mucho más amplia que la del resto de seres humanos, y el pequeño lo expresaba a través de sus trazos abstractos.

Zach, el joven neurólogo, había continuado la tarea que el doctor White había iniciado décadas antes. Pero mientras su abuelo buscaba los límites de la mente humana, él lo había visto de otra forma: los sujetos eran personas vulnerables que vivían en un mundo que no les comprendía y que luchaban por adaptarse a él. Para los más especiales, sus habilidades se habían manifestado como respuesta a alguna discapacidad, que vencían de forma asombrosa. Sus sentidos no se podían considerar atrofiados, ya que su mente suplía con creces cualquier carencia, como en el caso de Karoli. Eran capaces de sentir el mundo que les rodeaba mejor que cualquier otra persona.

Zach y su abuelo habían convertido la residencia en un hogar para los pequeños que no tenían otro lugar adonde ir, que preferían escapar de sus orígenes donde no lograban adaptarse, y en los que su día a día era una peligrosa lucha por sobrevivir. El mundo les había demostrado no estar preparado para recibir a esos seres extraordinarios. La divulgación científica debería esperar. El éxito, para Zach y su abuelo, residía ahora en entender y ayudar a esos pequeños, bajo la máxima discreción.

Sin embargo, nada más lejos de la realidad. Ajenos a las verdaderas intenciones de la organización de la que formaban parte, los pequeños desarrollaban y entendían sus increíbles capacidades orientados por expertos y doctores. Zach había conocido a la gran mayoría de los que su paso por la Agencia era temporal. A diferencia de los permanentes, ellos tenían la suerte de tener una vida a la que regresar.

Al menos, eso era lo que el doctor creía. Pero nunca sucedía. La mano negra que movía los hilos de la Agencia sabía ofrecer sus servicios al mejor postor cuando los críos desarrollaban todo su potencial. Nunca más serían libres, servirían fielmente a su nuevo dueño. Serían sus pequeños e increíbles soldados, dispuestos a cumplir cualquier orden, sin cuestionarla. Si el «entrenamiento» no conseguía doblegarles, siempre quedaba aquel escaso tesoro que alguien había dejado allí mucho tiempo atrás: una sustancia capaz de someter cualquier voluntad.

Zach habría seguido bajo el engaño de la poderosa Silver River Defense Company, la gran empresa militar que manejaba la Agencia por la que él se había desvivido, si no hubiese sido por la repentina aparición de Laura, una chica que en pocos días había llegado a ser un nuevo miembro de la familia. Llevaba años huyendo de todo, negándose a aceptar su poder: desde que era pequeña, sabía ver cuándo se iban a morir las personas, su fecha de caducidad.

—¿Qué pasa ahora? —preguntó el doctor malhumorado a su llegada a la residencia.

Riko y Haruka estaban sentadas en el porche de la casa. Interrumpieron sus cuchicheos cuando vieron aparecer a Zach. Las gemelas japonesas llevaban semanas sin recibirle con sus habituales abrazos. El ritmo acelerado con el que se movían y sus muestras de cariño habían dejado paso a un silencio inusual en ellas y a una pasividad que les hacía pasar la mayor parte de su tiempo sentadas en aquel porche. Las pequeñas no contestaron a la pregunta del doctor y se limitaron a ver cómo éste pasaba de largo y cerraba la puerta de un portazo tras de sí. Volvieron a susurrar cuando los pasos de Zach desaparecieron en las escaleras del interior de la residencia.

—Seguiremos esperando a que vuelvan —musitó Riko cuando volvieron a estar solas en el porche.

—Matt... —comenzó a decir Haruka.

—...Laura, e incluso Tyler. Pero sobre todo... —le completó Riko.

—Zach, el de verdad —dijeron al unísono las gemelas.

El fuerte vínculo que unía a las pequeñas japonesas era uno de los grandes misterios en los que Zach trabajaba. Las niñas, siamesas de nacimiento, mostraban una conexión única. Nadie podría decir si era telepatía o, simplemente, un fuerte conocimiento de la una a la otra, pero lo cierto es que las pequeñas solían hablar completando sus frases. Se apoyaban mutuamente para resolver los problemas que los investigadores les planteaban. Era como si sus cerebros trabajasen al unísono para obtener una única respuesta. «Cuatro ojos ven más que dos», decían con gracia cuando trataban de explicar lo que experimentaban.

Fuera como fuese, las gemelas habían percibido el nuevo comportamiento de su médico favorito. No era el mismo, y no le reconocían con su nueva actitud. Era una nueva persona en quien no podían confiar, y sólo les quedaba esperar en el porche a que volviese su «Zach de verdad» de una forma tan inesperada como se fue.

Cuando Laura abandonó la Agencia en extrañas circunstancias, los acontecimientos se precipitaron. Quienes tomaban las decisiones allí dentro parecían satisfechos por conseguir alejarla de sus recintos mientras ocultaban a Luz, su hermana pequeña a quien no veía desde hacía años. Encerrada en unas instalaciones, todo estaba listo para someterla y sacar lo peor de ella, pero nada salió como estaba previsto. Luz había resultado ser una muchacha muy fuerte, incapaz de sentir cualquier miedo.

Incluso la extraña sustancia que inyectaban a los sujetos más rebeldes no había dado resultado con su mente, pero sí había conseguido hacer mella en su cuerpo. Aquella vez casi acabaron con su vida, y por ello, se vieron obligados a contactar con Zach con urgencia Esa fue la noche en la que descubrió las verdaderas intenciones de su querida Agencia. Aquel sitio era en realidad una jaula, pero no podía abandonar a sus prisioneros, sus niños.

Con la ayuda de Laura, volvió a las instalaciones que habían sido su vida para prometer fidelidad a Silver River Defense Company a cambio de la invulnerabilidad de sus niños. Pero para permitir a Laura rescatar a Luz, Zach realizó un último sacrificio: permitió que Laura le influyera en su visión de la realidad, y hurgara en su mente para llevarse con ella la verdad. Alteraría su versión sobre la historia para que la nueva lealtad de su amigo hacia la Agencia no levantase sospechas. Zach creería firmemente que Laura había sido quien había asesinado a su padre. El odio y la venganza le harían permanecer unido a la organización. Ahora tendrían un enemigo común: ella.

Así, aseguraría la fidelidad de Zach al pacto que el doctor había sellado con el teniente Perlmutter: su silencio a cambio de la seguridad de los niños de la residencia. Al menos temporalmente, hasta que Matt regresase...

—¿Hoy tampoco ha llamado? —Becca, desde la cocina, preguntaba al doctor.

—No —respondió exasperado. Las preguntas y los silencios de los niños le enervaban últimamente. Salió de allí antes de que la niña le pudiese lanzar otra pregunta.

La cocina se había convertido en el lugar preferido de la residencia para Becca, la pequeña indígena australiana. Acostumbrada a captar con su olfato la esencia de las intenciones y las emociones, durante las últimas semanas prefería esconderse entre los fogones. Sólo con el aroma que desprendían los alimentos conseguía difuminar aquel extraño hedor que inundaba sus sentidos en las otras estancias.

—Cielo, ya sabes que Matt a veces no llama cuando se marcha. Estará con algo importante, tal vez haya encontrado a uno nuevo... —respondía Jane, la mujer que llevaba dos décadas a cargo del bienestar de los niños en aquella casa.

Hasta donde le habían informado, la entrada de Laura había sido un grave error. La joven sólo quería obtener valiosa información de aquellos niños fingiendo ser uno más de ellos, y había puesto en grave peligro la seguridad de la Agencia. La infiltrada había huido al descubrirse sus intenciones, mientras que Matt debería encargarse ahora de limpiar cualquier rastro que pudiese conducir hacia esas instalaciones. A Jane todo aquello la confundía. Algo no cuadraba. Aquella chica parecía de confianza, y la ausencia de Matt le resultaba demasiado extraña.

—¿Tú también vas a venir con más preguntas? —el doctor había cruzado la puerta de la sala de estar, donde un adolescente rubio y desgreñado pasaba el rato sentado al piano, marcando con su dedo índice la escala musical.

—Ya sé lo que tengo que saber —dijo, sin levantar la vista de las teclas.

—¿Y qué sabes? —desafió Zach, mientras se quitaba su bata blanca y la dejaba caer sobre el sillón más cercano.

—Que se te han olvidado todas las respuestas —respondió de nuevo el muchacho, dejando posar sus dos manos sobre el teclado del piano. Con la destreza de un maestro, dejó escapar una suave melodía, marcando cada nota y dejando que llegasen lentamente hasta los oídos del doctor.

Durante unos segundos, aquella sinfonía envolvió la habitación, hasta convertirse en un lejano sonido de fondo para Zach, que dejó de prestarle atención al muchacho. Se dio cuenta de lo cansado que estaba, y movió sus hombros en círculos para hacer desaparecer la tensión que acumulaban. Se acercó a un espejo que colgaba de una pared del salón, y movió su cabeza a un lado hasta escuchar un crujido que provenía de su cuello. Sí, últimamente estaba agotado, fuera de sí, malhumorado. No conseguía descansar por las noches. Era como si algo pelease por salir de su cabeza.

Miró su reflejo y se sorprendió por su rostro agotado y sus pronunciadas ojeras. Cerró los ojos y se tocó las sienes, esperando que el dolor de cabeza que venía arrastrando desde hacía días le diese una tregua. Llevaba tiempo sin reconocerse, pero aquella música le hacía reencontrarse. Se sintió cansado como si soportase un gran peso sobre su espalda, pero al menos, se sintió él mismo por primera vez en varios días.

Cuando abrió de nuevo los ojos, observó un rostro envejecido en el espejo. Se llevó las manos a la cara, las mejillas, los labios, y el reflejo respondió de igual forma. El pelo blanco y la barba recortada, las arrugas, y sus mismos ojos marrones. Su mirada reflejaba amor y compasión, y el fantasma de la pérdida y el dolor que había sido desterrado quiso volver a recuperar su lugar... Su padre le estaba mirando a través del espejo.

—¡Axel, para! —La furia volvió a hacerse un hueco dentro de él, y el joven pianista dejó de tocar. El encantamiento de su melodía se perdió. El don de la música de Axel conseguía revertir en las personas sus propios sentimientos. El médico lo sabía, y le gritó con enfado que parase cuando descubrió en el espejo su sentimiento más reciente.

Zach recogió su bata del sillón y salió dando grandes zancadas de la sala. El niño alemán presionó su frente con las manos, y cerró los ojos con fuerza. Buscó los auriculares que colgaban de su cuello y se los colocó con impaciencia en los oídos. Él podía transmitir lo que quisiese con su música, pero los demás volcaban involuntariamente en él sus sentimientos. Tenía que escapar de aquellas emociones que Zach le había contagiado, y que se extendían con rapidez, plasmándose en forma de dolor físico por todo su cuerpo.

4

E

l tren que recorría los inhóspitos parajes que separaban Winnipeg de Churchill era el más destartalado de los que llenaban la estación. El viaje de treinta y seis horas de duración hasta el pequeño pueblo perdido en el centro de Canadá no era precisamente el más demandado por los pasajeros, y en consecuencia, los coches-cama estaban prácticamente desocupados.

No había sido fácil atravesar la estación. Apenas pusimos un pie en ella, Matt les reconoció. Eran sólo dos hombres. Fingían leer periódicos, pero revisaban las puertas de acceso a los andenes. ¿Cómo nos habían encontrado?

—Tendrán gente en todas las estaciones y aeropuertos en varios kilómetros a la redonda —había augurado Matt.

—¿Y qué hacemos? —dije mientras agarraba con fuerza la mano de Luz. No pensaba soltarla en ningún momento. Teníamos que alcanzar el tren sin ser vistos.

Matt se acercó a una tienda y tomó prestadas un par de gorras. Me dio una de color azul eléctrico y él se puso una de un rojo llamativo. Después, se acercó a Luz y le colocó la capucha de su sudadera negra. Quizá tendríamos alguna posibilidad si nos separábamos.

—¿No crees que así llamamos más la atención? —pregunté.

—Eso es exactamente lo que queremos —me dijo confiado. Levantó la vista hacia el panel que anunciaba las próximas salidas de trenes. Aún teníamos diez minutos para llegar al andén número cuatro.

Vi cómo uno de los hombres le hacía señales a su compañero y después nos miraban. Nos habían descubierto.

—¡Vamos! —Si en algún momento nos habíamos propuesto pasar desapercibidos, no lo estábamos consiguiendo.

Tratamos de fingir normalidad mientras cruzábamos las puertas que llevaban a los andenes, entre empujones y mares de gente que se amontonaban en los accesos, aunque éramos muy conscientes de que aquellos dos tipos nos seguían de cerca. Nos escabullimos entre los pasajeros hasta alcanzar el tercer tren. Matt se aseguró de que nos viesen subir a uno de sus vagones. Los tipos que nos seguían también subieron al tren.

—No os giréis —nos aconsejó Matt—. Debemos fingir que no sabemos que nos están siguiendo. Continuad andando.

Cruzamos varios vagones del largo tren, recorriendo el pasillo central, hasta que llegamos a la última puerta. No podíamos seguir avanzando. Los hombres que nos seguían llegarían hasta nuestro vagón en pocos segundos. La voz de los altavoces nos informó de que las puertas se cerraban. «Por fin», oí musitar a Matt. Inesperadamente, me quitó la gorra azul y se la puso a una chica que, de espaldas al pasillo, leía tranquilamente un libro.

—Aquí es donde bajáis vosotras —dijo, propinándonos un pequeño empujoncito hacia las puertas de salida, justo un instante antes de que se cerrasen. No tuve tiempo de reaccionar cuando supe lo que Matt se había propuesto.

Luz y yo nos precipitamos sobre el andén cuatro. Nuestro tren con destino a Churchill nos esperaba. Levanté la vista horrorizada hacia el vagón del otro tren, donde Matt saludaba a la chica a la que le había puesto mi gorra azul. La joven no daba crédito a lo que estaba ocurriendo. Un tipo con una gorra roja le hablaba como si la conociese de siempre.

—Las gorras están de moda, ¿no crees? —Matt le guiñaba un ojo. La chica no era capaz de responder. Los encantos de Matt solían causar ese efecto.

Laura observó sobrecogida cómo el tren empezaba a moverse. Los hombres de la Agencia entraban en ese preciso instante en el vagón. Pronto descubrirían que las hermanas ya no estaban allí, sólo el cebo: Matt. Y no dudarían en exterminar todo aquello que les entorpeciese el camino.

—Ha sido un placer. No lo olvides. Las gorras son el futuro —se despidió cuando advirtió que los hombres recorrían el pasillo hacia él—. Con permiso.

La joven del libro no pudo reaccionar cuando el apuesto desconocido se subió sobre su asiento y palpó el techo. Encontró la trampilla que servía de salida de emergencia y la empujó hacia fuera.

—Necesito tomar un poco el aire. Hasta la próxima —añadió con una sonrisa al tiempo que se impulsaba con sus brazos hacia el exterior.

Los hombres que le perseguían no pudieron hacer nada para detenerle. Llegaron a los asientos donde estaba la joven del libro justo en el momento en el que el pie de Matt desaparecía por la trampilla. Se les había escapado. Se giraron hacia la chica de la gorra azul y mejillas ruborizadas que miraba embobada el lugar por el que el joven había desaparecido.

Luz y yo vimos, desesperanzadas, cómo los últimos vagones de aquel largo tren desaparecían de la estación. No me podía creer que Matt se hubiese quedado allí dentro, tratando de librarnos de los tipos que nos perseguían.

—¡Mira! —Luz señalaba al otro lado. El último vagón salía, y nos dejaba ver el otro lado del andén...

—¡Matt! —grité sin poder reprimirme. Mi angustia desaparecía al verle aparecer de nuevo.

No tenía ni idea de cómo lo había hecho, pero había conseguido saltar de aquel tren. Nos sonreía desde el otro lado del andén cuando los altavoces anunciaron una nueva salida. El tren hacia Churchill estaba a punto de cerrar sus puertas. Matt debía atravesar el andén vacío si quería reunirse con nosotras a tiempo. Le vi coger carrerilla y saltar los cinco metros de vacío que nos separaban.

—¡Fanfarrón! —susurré con dulzura justo en el momento en que subíamos al tren que nos llevaría a los confines del planeta. Las puertas se cerraron tras nosotros.

Conforme avanzaban las horas de trayecto, me daba la sensación de estar en una cápsula del tiempo, hacia un lugar que el ser humano aún no había conquistado. Sólo el hielo y la vida salvaje reinaban por aquellos lares. Las vías se abrían paso entre infinitos campos de la tundra. Casi me podía olvidar de que estábamos huyendo de una gran amenaza, de que íbamos en busca de un misterioso personaje que Matt, a falta de conocer su verdadero nombre, se empeñaba en llamar «mi padre». Yo, sin embargo, prefería pensar en él como el primer sujeto. En cualquier caso, sin duda, aquellas tierras eran un buen escondite para él. Yo ya me sentía perdida en la nada.

Aun así, dediqué un buen rato a pasear por cada uno de los vagones. Quería evitar a toda costa más sustos como los de la estación. Memorizaría cada uno de los rostros de los pasajeros si era necesario, observaría en ellos cualquier detalle que me hiciese sospechar que no eran simples viajeros. Escudriñaría sus posturas, sus gestos, eso me ayudaría a descubrir sus intenciones. No podía dejar que algo así se me volviese a escapar. Simplemente, no me permitiría cometer ese error. No soportaría otra vez ese nudo en el estómago que había sentido en la estación, cuando creía que esos hombres iban a alcanzar a mi hermana o el horror de creer que perdía a Matt. Permanecería de pie en el pasillo, de guardia.

Matt me miraba fijamente desde la mesa de cuatro plazas que mi hermana y él ocupaban. Estaban recostados en los asientos, relajados. Con un dedo, Matt me indicó que me acercase. Parecía que quería decirme algo importante. Pegué mi oreja a sus labios.

—Creo que hay un infiltrado en el tren —susurró con voz grave.

—¿Qué? ¿Quién? ¿Dónde? —dije mirando hacia todos los lados, frenética. No podía creer que no lo hubiese percibido durante mi exhaustiva patrulla. Teníamos que salir de allí cuanto antes...

—¿No te has fijado? En el vagón de al lado... parece peligroso, debemos tener mucho cuidado, está armado... —dijo con voz sombría—, y todo el mundo sabe que los niños cargados con una piruleta son ¡impredecibles!

—¿¡Qué!? —exclamé atónita, mientras su gesto tenso se transformaba en una mueca graciosa.

—Que eres una paranoica —resolvió, recostándose más aún en su asiento. Él estaba convencido de que habían perdido nuestro rastro—. ¡Relájate de una vez! —dijo mientras se echaba hacia delante la gorra, tratando de dormir.

Mi hermana Luz se había vuelto a pintar las uñas de negro y todas las mañanas se perfilaba los ojos con un lápiz del mismo tono. Una sudadera negra con una calavera en la capucha se ajustaba a su delgada figura. La melena rubia le caía de forma desigual sobre los hombros, con mechones negros trasquilados. Su rostro fino y sus ojos de un verde mezclado con el color de la miel dorada transmitían firmeza y cabezonería. A pesar de que yo me esforzaba en protegerla, lo cierto es que mi hermana era una temeraria que creía que no necesitaba a nadie. Su vida al lado de nuestro tío no había sido fácil, se había criado sola esperando el momento de poder volar de aquel nido, más parecido a una nauseabunda jaula. A su parecer, su secuestro a manos de la Agencia, a quienes había demostrado que era dura de roer, la había liberado. Era una pequeña rebelde encerrada en el cuerpo de una delicada hada.

Matt se quitó la gorra y despeinó con gracia su pelo.

—Tal vez deberías llevarla puesta —le aconsejé. Sería más fácil pasar desapercibido ante las cámaras, para que no le reconociesen junto a nosotras, aunque ya fuese demasiado tarde para eso.

—¿Lo dices porque me sienta de muerte? —me contestó con una chulería fingida para hacerme olvidar la preocupación que debía de leer en mi rostro.

Tampoco era mentira, porque le sentaba realmente bien. Se la volvió a poner. Su pelo despeinado se escapaba con gracia por debajo de la gorra, que ocultaba sus brillantes ojos verde tropical.

Aunque mucho más tarde que Luz y yo, las muestras de agotamiento de Matt también empezaban a dibujarse en su rostro, pero ni siquiera su barba descuidada y sus crecientes ojeras le hacían perder su magnetismo.

—¿Y esto tampoco lo sientes? —preguntaba Luz curiosa.

Enfrente uno del otro, Matt apoyaba su mano sobre la madera mientras Luz jugaba a pellizcarle la piel. Él negó con la cabeza con una sonrisa sincera. No, eso tampoco lo sentía. La insensibilidad congénita que padecía le impedía sentir cualquier dolor, cualquier temperatura.

—¡Cómo mola! —exclamó Luz—. Si yo hubiese tenido lo mismo, habría aguantado mucho más allí dentro.

—Recuerda que lo necesitamos vivo, ya lo torturaremos más adelante —ironicé cuando adiviné que mi hermana estaba buscando con la mirada algún objeto afilado con el que continuar cerciorándose de la anomalía de Matt. Vi que éste se levantaba de su asiento y me cedía su lugar, frente a mi hermana—. ¿Vas a comprobar que no se me haya escapado nada? —le pregunté.

—En realidad, iba a estirar las piernas y a buscar el baño. ¿Tengo permiso, comandante? —dijo con una mueca divertida.

Salió del vagón con paso despreocupado, y cerró la puerta de cristal tras de sí. Desde dentro del pequeño compartimento que le separaba del siguiente vagón, Matt se giró y me saludó quitándose la gorra, como un caballero. Me guiñó con picardía un ojo y le vi pasar al siguiente vagón, con sus andares relajados, revolviendo con la mano su pelo apelmazado por la gorra hasta conseguir de nuevo su peinado natural tan arrollador.

—Ya pensaba que ni él iba a ser capaz de hacerte sonreír —me dijo Luz al ver en mis labios una tímida sonrisa dibujada hacia el lugar por el que Matt había desaparecido.

—¿Qué? ¡Yo sí que sonrío! —dije forzando mi sonrisa hasta enseñarle todos mis dientes.

Luz puso sus ojos en blanco y dejó que su mirada se perdiese a través del cristal. El paisaje nos regalaba un bonito atardecer. Sólo se oía el ruido mecánico del tren sobre las vías.

—¿Qué le vas a decir cuando le encontremos? —me preguntó.

—¿A quién? ¿Al sujeto número 1? —Le estaba devolviendo la pregunta para ganar tiempo. No sabía qué responderle a eso.

—A papá. —La forma en la que Luz se refirió al primer sujeto de la Agencia hizo que se me acelerase el corazón.

Todas las pistas indicaban que nos dirigíamos a conocer a nuestro progenitor, pero llamarle «papá» fue como si mi hermana hiciese estallar una verdad en la que había preferido no reparar. Ella asumía con naturalidad los lazos familiares y emocionales que nos unían a él, aun sin conocerle. Ninguna de las dos podía recordarle.

Lo único que teníamos era una vieja foto. Según la historia que Matt nos había contado, el sujeto número 1 había conseguido huir de la Agencia y había llegado hasta España. La foto que encontré en casa de Zach nos mostraba a un joven de rostro gélido y mirada transparente junto al doctor White. Matt creía que el hecho de que Luz y yo fuésemos ambas «especiales» tenía su origen en la carga genética de uno de nuestros padres, y si el sujeto número 1 desapareció en España hacía veinticinco años... ¡Ni siquiera sabíamos su nombre! ¡Todo eran meras suposiciones! Hasta mi sueño revelador, claro, en el que suposiciones se convertían ahora en ¡corazonadas! Para mi mente racional, aquello no tenía pies ni cabeza. Pero ahora no era el momento de arrepentirse. No había marcha atrás, hacía horas que el tren había abandonado la estación.

—Pues le preguntaré... —Intenté darle a mi hermana una respuesta—...cómo consiguió escapar de la Agencia, cómo podemos volver a hacerlo para sacar a los que se han quedado, cómo podemos evitar que nos encuentren...

—Sí, todo muy técnico —me cortó mi hermana—. ¿Pero no quieres saber por qué era tan importante para la Agencia? ¿Qué es lo que puede hacer? ¿Cómo conoció a mamá? ¿Si tardaron en enamorarse? ¿Si piensa en nosotras?

—No. —Quise sonar serena, pero lo cierto es que mi voz salió algo estridente, con una pizca de rabia—. Estamos metidas en algo gordo, ¿lo entiendes? Esos niños están en peligro, Luz.

Tienen que salir de allí, y Zach también. Y hay gente que te quiere encontrar. Eres un objeto muy valioso para su mercado de personas. Tengo que asegurarme de que no te ponen la mano encima, que no nos encuentran.

—Sí, eso ya lo sé —dijo quitándole importancia—. ¿Pero no quieres conocerle?

—¡No, no quiero! —Esta vez no hubo forma de ocultar el nerviosismo de mi voz—. Yo sé quién era antes mi familia. Les recuerdo, y a él no. La familia son los que te quieren, los que se preocupan por ti. Y ahora también sé quiénes son. Eres tú. Ya te perdí una vez y no voy a permitir que vuelva a ocurrir. Y es Matt, y Zach, y Karoli, y...

—Vale, ya lo he entendido —dijo alargando las palabras, con gesto cansino.

Había conseguido, al menos por el momento, que dejase de insistir en la idea de conocer a nuestro padre. Ese hombre era el informador que me podía proporcionar lo necesario para acabar con este asunto, y nada más. Pero Luz siempre tenía una pregunta más.

—¿Pero al menos te has parado a pensar qué vas a hacer cuándo todo esto acabe?

—No —contesté exhausta por el interrogatorio. Si no me podía imaginar qué iba a ser de nosotros mañana en Churchill, más difícil todavía era imaginarse un futuro en el que volviese la paz y la seguridad a mi vida. No tenía ningún plan más allá de ese viaje en tren, y eso me atacaba los nervios.

Me levanté de mi asiento, temiendo la siguiente tanda de preguntas que acechaban la cabeza de mi hermana. Matt llevaba un buen rato sin volver y me pregunté si habría visto algo fuera de lo común en su paseo por los vagones.

—Puedes dejarme sola un rato, ¿sabes? —me desafió mi hermana. Era cierto, jamás permitía que se quedase sola, lo que suponía un castigo constante para el espíritu libre de Luz.

—No, me quedo contigo. —Mis ganas de despejarme un poco tendrían que esperar.

—¡No me va a pasar nada! —Luz parecía realmente irritada con mi sobreprotección. Tal vez era el momento de liberarla un poco de mi vigilancia.

—Volveré enseguida. No te muevas de aquí —dije echando un vistazo por encima de nuestras cabezas. El resto de asientos estaban vacíos, excepto los dos ocupados por un matrimonio al fondo del vagón. El hombre dormía mientras su mujer resolvía crucigramas en una revista. No parecían sospechosos.

—Voy a estar bien, de verdad. Confía en mí —me pidió, dándole una dulce intensidad a sus palabras. Era como si mi hermana pudiese hablar directamente con mi corazón, y lo llenase de calidez. Salí del vagón, segura y tranquila, sin mirar atrás.

Lo encontré en el vagón cafetería. Había dejado su gorra apoyada en la repisa de la ventana, y miraba al horizonte por donde acababa de esconderse el sol. Podía ver su tensión, la dureza de su mirada y su rostro serio. En su cabeza, un desfile de ideas oscuras estaba teniendo lugar.

—No hay nada extraño —dijo de espaldas a mí. Se refería al chequeo de los vagones que me había dicho que no iba a hacer.

—Sí que lo hay —comenté acercándome despacio por detrás.

—¿Qué?

—De nosotros dos, sólo uno tiene el monopolio exclusivo de mirar por la ventana preocupado. Y ése no eres tú.

Conocía muchas de las sonrisas de Matt, pero jamás le había visto dedicarme una con tristeza. El siempre veía la botella medio llena y ahora su confianza se tambaleaba. Me di cuenta de que Matt estaba mucho más asustado de lo que yo creía, aunque hasta el momento hubiese sabido fingir serenidad y buen humor para compensar mis muestras de irritabilidad y recelos excesivos.

—No sé... no sé si podría haber hecho algo más —se explicó.

—¿A qué te refieres?

—Podría haber vuelto allí y fingir que no te encontré con Luz. Actuar desde dentro. No dejarles solos. —Matt se sentía como partido en dos. Hasta ahora no había sido capaz de ver la dura decisión que había tomado al permanecer con mi hermana y conmigo. Él sentía que había abandonado a los suyos a su suerte.

—Ellos están bien. Están con Zach.

—Ya no sabemos si Zach es Zach, después de «lo que le hiciste». —Remarcó las últimas palabras de una forma que no me gustó nada. Yo también tenía miedo de que nuestro amigo nunca volviese a ser el mismo. No me había quedado allí lo suficiente para ver los efectos secundarios de mi manipulación.

Matt se dejó caer sobre la repisa de la ventana, apoyando su cabeza en el antebrazo. Quería convencerle de que, al menos temporalmente, todo seguiría igual en la residencia en nuestra ausencia. El pacto que había hecho Zach con el teniente Perlmutter lo dejaba bien claro. Me coloqué a su altura, junto a la ventana, y le hablé con determinación.

—Sea quien sea Zach ahora, jamás permitirá que los toquen. Se quedó con ellos por algo...

—Y yo debería haber hecho lo mismo —se fustigaba Matt.

—Alguien tiene que actuar desde fuera —respondí decidida—. Alguien necesita encontrar la manera de acabar con esto, aunque sea buscando a un sujeto desaparecido hace décadas, siguiendo pistas insostenibles procedentes de la pesadilla de una chica paranoica, que conducen a una ciudad inaccesible y remota... —añadí con sarcasmo—. Pero en eso, estamos juntos, ¿no?

Matt me miró intensamente. Haría lo que fuese por insuflarle un poco de ánimos en un momento de debilidad que él nunca antes había mostrado. No sabía cuál iba a ser su reacción. ¿Había surtido efecto mi más que torpe discurso? Inclinó su cabeza como para observarme desde un ángulo distinto y dejó pasar unos segundos.

—Estamos juntos en más cosas, ¿no? —dijo con sus ojos fijos en mí. Parecía que se había quedado sólo con el final.

—Mi hermana me ha preguntado qué voy a hacer cuándo esto acabe —contesté omitiendo una respuesta concreta. Yo también apoyé mi antebrazo en la ventana y dejé caer mi barbilla sobre él.

—¿Y qué le has dicho? —susurró desde su trozo de ventana.

Las últimas luces del día alargaban las sombras que pasaban veloces a nuestro lado. Parecíamos dos niños compartiendo confidencias, las cabezas pegadas al cristal.

—No he sabido qué contestarle. No sé cómo será mi vida después de esto, dónde estaré o qué haré —le confesé con franqueza—. Pero sea lo que sea, sólo sé que será... contigo.

Estaríamos juntos pasase lo que pasase, ésa era una de las pocas cosas que yo sabía sobre nuestro incierto futuro. Se tomó unos segundos eternos antes de reaccionar.

—Es el mejor plan que he oído en mucho tiempo —respondió, de nuevo, con su sonrisa.

Disimuladamente, empezó a recortar lentamente la distancia que nos separaba. Sentí cómo invadía mi trozo de ventana hasta que nuestras cabezas quedaron unidas frente al cristal. Una oleada de felicidad me recorrió y se me escapó una inevitable sonrisa cuando se detuvo estratégicamente a unos milímetros de mis labios.

No llegó a rozarlos. Alguien irrumpía en la escena. Nos observaba con un gesto irónico y una sonrisa atrevida.

—¿Y a esto lo llamáis patrullar?

5

Una persona que quiere venganza guarda sus heridas abiertas.

Sir Francis Bacon

-L

es han perdido la pista en la estación de Winnipeg —le informó O’Callaghan desde la silla de su despacho, nada más colgar el teléfono—. Tenías razón, el brasileño está con ellas.

Perlmutter maldijo al oír la noticia. La caza se le complicaba si el sujeto número 2 estaba con las hermanas. Era muy listo, sabría cómo hacer desaparecer su rastro. No tendrían ninguna posibilidad de encontrarles. El teniente sonrió fríamente. Sí, podría esconderse y nunca más aparecer, pero eso no iba a suceder. Sus valores morales volverían a traicionarle. Si la rubia le había contado a qué se dedicaba su Agencia, no tardaría en verle aparecer de nuevo, en busca de sus amigos. No dejaría de seguirles la pista hasta que eso ocurriese.

—Quiero una lista con todos los trenes que salían a esa hora de Winnipeg. Todos los destinos. Todos los enlaces. Tenemos que saber adónde se dirigían... —concluyó Perlmutter. No se iba a dar por vencido tan fácilmente.

—Hay otro problema —le interrumpió O’Callaghan—. He hablado con Dittman.

—¿Qué quiere el señor Don Importante? —añadió con desidia el teniente.

—Hay clientes potenciales que le están presionando para conseguir nuevas adquisiciones. No le gusta que haya sujetos «sueltos», cree que podrían poner en peligro la discreción con la que trabaja... —continuó O’Callaghan—. Y sabes tan bien como yo que esa maldita niña es nuestra última esperanza de conseguir más dosis, es la única de las hermanas que comparte grupo sanguíneo con el primer sujeto. Si no la encontramos, será fatal para el negocio...

—¡Estoy en ello! —Perlmutter golpeó la mesa con los puños—. Dile de mi parte que se afloje el nudo de la corbata, la sangre no le debe de llegar al cerebro. Hablar desde los despachos es fácil, ¡tendría que estar sobre el terreno!

—Dice también... —O’Callaghan carraspeó antes de continuar, temía la ira del jefe de operaciones de la Agencia— ...que si no eres capaz de controlar a los bichos raros, tal vez deberías plantearte dejarle tu puesto a profesionales más preparados.

—¿Quiere sustituirme? —Los ojos inyectados en sangre de Perlmutter se clavaron en el director de aquella institución.

—Quiere trasladar la Agencia —respondió con voz entrecortada—. Un lugar más seguro. Las montañas no ofrecen la misma discreción que hace cuarenta años. Hay demasiada gente que sabe de este sitio y que no controlamos.

—¡Ni en sueños! Llevo toda mi vida en estas instalaciones, desde que el nieto del doctor y el sujeto número 2 entraron.

—Lo sé, pero hay que evolucionar. Se han quedado anticuadas. Tenemos que ser más precavidos, hemos sufrido demasiados fallos de seguridad en los últimos meses. Nuestro emplazamiento podría hacerse público si los fugitivos hablan —argumentó O’Callaghan.

—Entonces, ¿qué es lo que quiere? —se rindió Perlmutter, sin atreverse a desafiarle. Él era el responsable de haber permitido que las hermanas escapasen, y de no haber podido darles caza aún. Y muy a su pesar, Dittman representaba el corazón de aquella Agencia. El fundador que movía los hilos, a miles de kilómetros de distancia. No podría oponerse a su decisión.

—Yo me encargaré del traslado. Nos llevará varias semanas. Conocerás el nuevo emplazamiento en el momento oportuno.

Ahora, deberías esforzarte en encontrar a los que se escaparon. Eso alegraría a Dittman. Son demasiado valiosos. Necesita nuevos sujetos, y más dosis —remarcó O’Callaghan.

—Eso es imposible. Las reservas están bajo mínimos. Yo soy quien controla las dosis que quedan, ¡y son para nuestros entrenamientos! —se defendió Perlmutter. Aquella escasa sustancia era lo único que le había permitido someter a algunos de sus cachorros.

—Pues si puedes superar el precio que van a pagar nuestros clientes, son tuyas. Si no, tendrás que apañártelas a partir de ahora sin tu droga. —O’Callaghan se encogió de hombros. Eran órdenes de Dittman, quien anteponía los fajos de billetes de sus clientes a cualquier otra cosa.

—¡Yo la desarrollé! ¡Yo saqué utilidad a los papeles del viejo loco! ¡Si no hubiese sido por mí, no tendríais nada que vender! —vociferó Perlmutter mientras salía del despacho a grandes zancadas.

Se encontró con su mejor hombre, que le esperaba a la salida. Ahora que habían perdido definitivamente el rastro de los sujetos fugitivos, tenían que centrarse en la única persona que podría recibir noticias suyas dentro de aquella Agencia. Sólo debían esperar a que cometiesen el fallo de ponerse el contacto con él, y entonces, les localizarían.

Irrumpieron en su despacho, y Perlmutter le lanzó una carpeta amarillenta sobre la mesa. El doctor se tomó unos segundos para evaluar su contenido.

—No veo nada fuera de lo normal. —Zach devolvió con desinterés el informe médico.

—¿Entonces diría usted que este sujeto está preparado?

—Diría que no tiene nada fuera de lo normal —reiteró Zach con hastío.

Otro más al que Zach no iba a conocer. Se los llevaban cuando «estaban preparados», bajo el visto bueno del joven doctor. Ni siquiera ahora, cómplice del peor secreto de su Agencia, sabía muy bien lo que aquello significaba. Él no les trataba, no veía sus caras, no estaba al tanto de lo que les hacían o de cómo les entrenaban, pero su deber era echar un vistazo a sus informes clínicos. Para él, eran números. Y si el sujeto número 137 no tenía nada fuera de lo común, entonces estaba listo. Para lo que fuese, significase lo que significase.

Lo único que sabía es que abandonaban la Agencia, que los llevaban a otro lado después de haberles enseñado a sacar provecho de sus cualidades. Lo hacían por ellos, según le habían explicado. Debían sentirse útiles, reintegrados en un mundo que los necesitaba. Bien, pensaba Zach, pero todo aquello a él no le interesaba. No sentía la necesidad de implicarse en nada de aquello. No le incumbía, él prefería enfrascarse en sus investigaciones sobre el origen de aquellas anomalías que derivaban en habilidades extraordinarias y hasta dónde podrían llegar. Sus límites. Él era un científico, no un asistente social. Todo lo que no le pudiese dar respuestas a sus preguntas, le importunaba. Como el destino de aquellos sujetos sin nombre. Era como si su trabajo fuese la única ley por la que se regía, como si alguien se la hubiese grabado a fuego sobre la piel.

—¿Sucede algo, doctor White? —El teniente Perlmutter le llamaba de la misma forma que a su abuelo. Era un apelativo que a Zach había empezado a crisparle desde hacía pocas semanas, cuando quiso dejar claro que «él no era como su abuelo».

—¿No tienen a nadie más para hacer el trabajo sucio?

—El doctor Hammerbeck ya no trabaja en nuestras instalaciones. No pudo soportar la presión tras el incidente en el edificio D-5. Demostró ser un cobarde y un enclenque ante el pequeño accidente con el cristal, y le hemos dado una prejubilación anticipada —explicó el teniente con aburrimiento—. En cualquier caso, doctor White, usted es único para diagnosticar a los sujetos. Les conoce bien y consigue entenderles más que todo mi equipo médico junto.

La última vez que Zach había visto al doctor Hammerbeck, éste aguardaba en una camilla a que le quitasen todos los pequeños cristales incrustados en su piel después de que un espejo estallase sin razón aparente. El altivo y sexagenario doctor parecía por primera vez acongojado, temblaba y se cubría la cara con las manos, intentando escapar del recuerdo del accidente. Cuando llevaron a Zach al lugar del percance, sólo descubrió a una pobre muchacha malherida y agotada: Luz.

No había vuelto a ver al doctor Hammerbeck desde entonces, aunque a Zach tampoco le importaba demasiado dónde estuviese ahora. Lo que realmente le desagradaba era tener que hacer frente a los deberes del recién jubilado.

—¿Ya hay noticias de Matheus? —El teniente Perlmutter le hizo la misma pregunta que todos los días, fingiendo desinterés.

—Tal vez se haya puesto en contacto con alguno de los niños, deberíamos pasarnos por la residencia —amenazó su acompañante.

Quien hablaba era Serguéi, la mano derecha del teniente. Desde que Zach le había conocido, siempre le había visto dos pasos por detrás de su superior, atento a todo cuanto pasaba a su alrededor. Si su jefe se caracterizaba por su frialdad y por la autoridad con la que hablaba a sus subordinados, Serguéi pasaba por su perro guardián. De espaldas anchas y músculos hinchados, miraba agresivo en todas direcciones, con ojos llenos de desconfianza, buscando la mínima amenaza para atacar.

—¡NO! —Zach se levantó de su asiento, tirando la silla. El joven doctor no podía ponerle freno a sus reacciones desmedidas—. Aquella residencia es inviolable. Nadie entra excepto yo.

—No recuerdo que tuviese usted tan mal humor, doctor White. —A Perlmutter el revés furioso del médico le parecía divertido. Su osadía era una insensatez, su fiel escudero Serguéi era un tipo de respuestas imprevisibles. El teniente estaba seguro de que de no estar él allí, su subordinado ya habría hecho que el doctor se arrepintiese por haberles levantado la voz—. Tiene mi palabra de que nadie entrará allí —dijo con intención fingida de calmar el ambiente entre ambos.

Zach se obligó a contar hasta diez antes de hablar. No sabía de dónde le venía toda aquella furia, que demostraba con todos los que le rodeaban, pero sabía que debía mantener alejada a toda aquella gente de la residencia, su hogar. Era la segunda ley que tenía tatuada sobre la piel. Nadie debía pisar el hogar donde vivían sus niños.

—Matt debe de estar buscándola —conjeturó Zach.

—¿A quién?

—A la asesina de mi padre, Laura Sanz —dijo con odio.

Salieron de su despacho, dejando al doctor sumido en sus ansias de venganza. El rencor le pudría por dentro, y esperaba que su amigo encontrase pronto a la infiltrada que le había arrancando la vida a su padre cruelmente, quería que sufriese tanto como le había hecho sufrir a él. Aquella sed de venganza hacia aquella maldita chica era... su tercera ley.

El teniente Perlmutter le había contado lo peligrosa que era la joven española. Había rellenado las pequeñas lagunas de Zach con su propia versión de los hechos. Ella era la principal sospechosa en las investigaciones policiales del asesinato que tuvo lugar dentro de las paredes de las Naciones Unidas, en Nueva York. Después había entrado, fingiendo estar asustada y atemorizada, reclamando la protección de la Agencia. Una vez descubiertas sus intenciones, Laura había simulado huir. Pero no se iba a rendir fácilmente, y pocas horas más tarde había vuelto de nuevo enmascarada, usando a Zach como su escudo. «Doctor, usted no la vio, nosotros tampoco, pero estuvo a su lado aquella noche. Lo utilizó para pasar por los controles de seguridad, encontramos sus huellas en la nieve».

¿Qué es lo que quería? No le había bastado con conocer los entresijos que escondían aquellas instalaciones que velaban por los más pequeños, no era suficiente con conocer todos los secretos de la residencia. Ella, y aquellos para los que trabajase, ambicionaban a los sujetos. Así lo había demostrado; su incursión aquella noche tenía un objetivo: raptarlos. No lo había conseguido, gracias a que las fuerzas de seguridad habían protegido eficazmente la Agencia. Ahora Zach entendía y compartía lo necesarios que eran esos hombres armados velando por la seguridad de la organización.

Desgraciadamente, había habido una excepción. La malhechora se había hecho con una de las recién llegadas. Había aprovechado que estaba desvalida y malherida para arrancarla de aquel lugar donde querían estudiar su caso. El teniente Perlmutter había insistido en que Matt debía traer a la nueva sujeto de vuelta. Era por su bien. «Estará asustada y confundida. Laura Sanz podría estar haciéndole creer cualquier cosa. Incluso que son hermanas».

—Sigue convencido de que la chica es quien mató a su padre... —concluía sorprendido Serguéi, a la salida del despacho de Zach.

—Eso nos viene muy bien. Nos asegura más aún su lealtad —se sinceró Perlmutter, receloso—. Pero vigílale de cerca. No quiero más sorpresas.

—Tendré los ojos muy abiertos —se comprometió Serguéi.

El teniente Perlmutter esbozó una dura sonrisa ante el comentario de su hombre. Sí, estaba seguro de que Serguéi tendría muy abiertos los ojos, día y noche, sin descanso. Su habilidad le resultaba muy útil. Por eso justamente lo acompañaba. Podía tener la certeza de que vigilaría sin tregua. Su cerebro no necesitaba descansar por las noches. El hombre sin sueños era su escudero más fiel, aunque no el más sobresaliente que había tenido...

—Ojalá Tyler hubiese sido como tú. A veces siento que he perdido a un hijo. —Su voz no mostró ni un solo rasgo de dolor, sino de frustración y rencor hacia su proyecto perdido.

—A mí no me va a perder, señor —dijo Serguéi con intensidad.

—Por supuesto, estás en deuda conmigo. Es lo mínimo que puedes hacer por salvarte la vida.

El teniente se alejó por el largo pasillo de la clínica. Su hombre se quedó pocos pasos por detrás con la mirada perdida en uno de sus recuerdos. Su gesto se tornó aún más duro y sombrío. Se llevó la mano al cuello, envuelto siempre en un pasamontañas de tejido militar. Tocó con las yemas de los dedos la marca que trataba de esconder de miradas indiscretas. Ella. Ella. Algún día se las pagaría.

—Vamos, no me digas que aún piensas en aquello. —El teniente Perlmutter se giró desde el fondo del pasillo, con una sonrisa malévola. Alimentaba con gusto la sed de venganza de su hombre—. Hay que saber cuándo se gana y cuándo se pierde, y a ti, soldado, te ganó una mujer.

6

The Gorgon was made out of the terror,

 not the terror out of the Gorgon.

Jane Ellen Harrison

A

quel hombre estaba aterrado. El teléfono de su casa había sonado apenas doce horas antes. Ya sabían dónde vivía. No tenía sentido huir, le encontrarían allá donde estuviese. Miró de nuevo por la ventana de su casa colonial. Todo estaba tranquilo. Sus vecinos de enfrente aprovechaban las últimas horas de la tarde para retirar las hojas secas del jardín, los niños de al lado jugaban ruidosamente a la pelota. Una vecina cruzaba la calle en bicicleta, con su caniche a pocos pasos por detrás. Era imposible que tratasen de llegar hasta él en aquel tranquilo barrio residencial. Las pesadillas no tenían cabida allí.

—Nos has defraudado. —Había reconocido la voz nada más descolgar el teléfono. Su jefe sonaba sereno, pero aquel hombre sabía que esa templanza era el peor de los augurios.

—¿Qué? Yo no...

—No finjas que no sabes de lo que hablo. No puedes desaparecer y fingir que nunca ha ocurrido. No cuando trabajas para nosotros. De todos con los que podías traicionarme... ¿Le filtras información a... la policía? —La voz sonó divertida, disfrutaba cerrando el cerco sobre su presa—. ¿Aquel «pequeño» accidente te hizo replantearte la relación con nuestros pacientes? ¿Tenías problemas de conciencia? ¿No lograbas dormir por las noches? Por cierto, muy familiar tu casa. ¿No vivirás ahí solo, no?

—Por favor, yo... —Las piernas le temblaron al pensar en su mujer y sus dos niños. Sólo le quedaba rogar clemencia—. Lo siento, volveré.

—Ya es tarde. No puedes hacer lo que has hecho y esperar que perdone tus «errores». —La voz se tornó dura con la última de las palabras. Se volvió oscura y peligrosa, y le recordó a su último día en la Agencia, cuando casi habían matado a una adolescente—. ¿Sabes lo que sí deberías esperar?

No osó contestar. La decisión ya estaba tomada. No había nada que él pudiese decir para cambiarla. Su interlocutor concluyó:

—Nuestra visita.

No se atreverían. No en aquel barrio residencial donde Stephen Hammerbeck era un respetado doctor. Cualquiera de sus vecinas fisgonas llamaría a las fuerzas de seguridad si un coche sospechoso se detenía demasiado tiempo en sus calles. La alarma con la que protegía su hogar daría el primer aviso, las de sus vecinos le seguirían. La policía vendría en pocos minutos.

Cerró todas las puertas y ventanas. Se aseguró de que todas las alarmas estuviesen activadas. Retiró todas y cada una de las fotos familiares que podrían poner en peligro a los suyos, y las guardó, junto con el resto de direcciones, números de teléfono y datos personales, en su caja fuerte. Se metió en su pequeño despacho y cerró con llave la puerta tras de sí. Desempolvó el arma que guardaba en el altillo del armario y que había comprado el día que ingresó en aquella oscura Agencia. Maldijo ese día. El día que tendría que haberlo dejado todo y haber escapado bien lejos con su mujer y sus chicos pero no lo hizo, porque no se atrevió, porque no quiso, porque creyó poder seguir mirando hacia otro lado. El día que dejó de ser un respetado neurólogo y se convirtió en un repugnante monstruo que convertía a aquellos chicos en perfectas máquinas de guerra. Guardó el revólver, listo para usarlo, en el primer cajón de su escritorio.

Afortunadamente, los pequeños estaban pasando, junto con su madre, un fin de semana en casa de la abuela, lejos de allí.

Aquel pobre hombre aún se resistía a creer que alguien fuese a conseguir entrar en su fortaleza. «No, aquí no lo harán». La discreción siempre había caracterizado todos los asuntos turbios en los que se movía aquella gente. Las personas que se entrometían en la actividad de la Agencia no aparecían muertas ni salían en los sucesos del telediario. No hacía falta simular un robo con violencia, accidentes de coche, ni provocar incendios. No llamaban la atención, simplemente «decidían» dejar de molestar.

Estaba convencido de que Frank Dittman no tenía las manos manchadas de sangre. Le gustaba demasiado relacionarse con multimillonarios que protagonizaban portadas de revistas, empresarios que guiaban la economía mundial con sus decisiones. Pero jamás le había visto acompañado de matones que llamasen la atención. Ante la opinión pública, su imagen era impecable. Su seguridad parecía algo de lo que su jefe no se preocupaba en exceso, aunque enemigos no le faltasen en aquel mundillo de tiburones. Parecía que estaba a punto de resolver sus preguntas y de descubrir, de la peor de las maneras, cómo lo conseguía. Cómo se deshacía de las pequeñas moscas que le incordiaban. Cómo lo hacía aquel pez gordo para permanecer a salvo de cualquier amenaza sin levantar revuelo, sin despeinarse siquiera.

En cualquier caso, había tomado la precaución de guardar en un maletín todos los ahorros que pudo acumular desde que había recibido la llamada, pocas horas antes. Todo hombre tenía un precio, y deseaba con todas sus fuerzas poder duplicar, tal vez triplicar, el sueldo del sicario que enviasen tras él. Un chantaje a cambio de perdonar su vida.

Volvió a comprobar la tranquilidad de su calle residencial, escondido tras la ventana. Se estaba arrepintiendo profundamente del día en que se metió en aquellos asuntos turbios por un puñado de billetes verdes, cuando descubrió en el reflejo del cristal que no estaba solo en la habitación. Habría creído ver un fantasma si no fuese porque la puerta de su despacho había sido silenciosamente forzada y ahora permanecía abierta detrás de ella...

Aquella cría no debía tener más de veinticinco. ¿Enviaban a una jovencita a por él? ¿Ése era su matón? Tal vez se habían apiadado en el último momento. Quizá sólo le trajese alguna clase de mensaje, de aviso y se iría por donde había venido con la promesa de un «no lo volveré a hacer». No parecía muy difícil convencerla. No tenía la pinta de una asesina sanguinaria y sin escrúpulos.

Vestida como cualquier chica de su edad, no habría llamado la atención de los vecinos mientras allanaba su morada. Algo en ella, sin embargo, parecía etéreo, volátil. Anduvo sosegada hasta el centro del despacho y se mantuvo allí, cabizbaja. Aquel hombre sólo acertaba a ver parte de su rostro de piel cetrina escondido tras su melena larga y oscura que le caía sobre los hombros. En su mano extendida sostenía una pequeña caja alargada con un lazo de regalo.

—¿Cómo has entrado? —acertó a preguntar el hombre, fingiendo más calma de la que en realidad sentía—. ¿Ese paquete es para mí?

La joven no levantó la cabeza, no se movió. Hammerbeck se incorporó y recogió el regalo de las manos de la chica, que permaneció inmutable. Abrió el presente. No daba crédito al contenido de la caja. Su jefe le estaba dando otra oportunidad, y aquella chica habría venido a hablar de las condiciones de su perdón. Extrajo de la caja un carísimo habano que el magnate le estaba enviando a modo de pipa de la paz. Abrió el cajón de su escritorio y sacó el cortapuros y una caja de cerillas.

—¿Sabes? Tengo dinero —dijo señalando el maletín que descansaba en un rincón, mientras se disponía a cortar el extremo del puro—. Estoy seguro de que tu jefe y yo podremos llegar a un acuerdo...

La muchacha no hizo ningún amago de moverse, la vista perdida en el suelo. Después de su generoso ofrecimiento, el hombre estaba seguro de que aquella chica no le había escuchado. Ni siquiera estaba seguro de que fuese consciente de dónde estaba. Era la negociadora más rara que había visto nunca. En ese momento, cogió con delicadeza una de las cerillas de la cajetilla y la prendió. Una suave llamarada ardió en el extremo de la madera. La chica levantó de golpe la cabeza, con la mirada perdida en el fuego.

—¿Qué dices? —le preguntó. Juraría que la chica había musitado algo.

Al instante, su rostro sereno y abstraído se convirtió en el de la tristeza y el terror. Anegadas en lágrimas, dos oscuras pupilas atravesaban al pobre hombre, que se hundía en su silla al contemplar el gesto turbador de la joven. El llanto desconsolado seguía el camino de sus mejillas hasta acabar en la comisura de los labios y perderse en su cuello.

—El fuego es malo... —La voz clara y compungida de la joven se clavó en los oídos de su víctima—... como tú.

No llegó a encender el habano. Algo se le rompió por dentro a aquel desdichado al escuchar el tintineo de la voz de aquel fantasma que ahora por fin le miraba. Algo que le estrujaba el corazón, el cerebro, una sensación que le removía las entrañas. La cordura se desvanecía y daba paso a la desesperación absoluta, las ideas más oscuras se desataban en su mente. Una marejada de remordimientos que lo arrastraban a un túnel tenebroso sin salida. Trastornado, se ahogaría en su propio llanto, si no encontraba otra forma de acabar con ello...

La joven deambulaba sin rumbo fijo por una de las calles cercanas cuando un coche se detuvo detrás de ella. Una figura salió a su encuentro. Se acercó con cautela por detrás y dejó caer una caperuza negra sobre su cabeza. La chica no opuso ninguna resistencia y se dejó llevar, agarrada del brazo, hacia el interior del coche. Ya dentro, sintió un pequeño pinchazo en el brazo y escuchó una voz que le decía: «Hiciste bien. Ya estás a salvo, ya ha pasado todo, conseguiste escapar del fuego», mientras a lo lejos el sonido de un disparo rompía la calma del barrio residencial.

7

E

l frío era polar, peor que el duro invierno que conocí en la Agencia, peor que el de los últimos días en Winnipeg, peor que si alguien hubiese apagado el sol. Las bajas temperaturas se burlaban de nuestros abrigos, que se convertían en pesos muertos húmedos y molestos. El viento se esforzaba en dificultarnos cada paso que dábamos sobre la capa de hielo resbaladiza. Churchill era, definitivamente, el fin del mundo.

—Vamos, Luz, esto no tiene nada que ver con hacerse la valiente. Este clima no es como el de casa. Ponte mi abrigo, por favor —le rogué.

—¡Que no! Es-estoy bien... de verdad —rechazó mi hermana, mientras trataba de disimular el castañeo de sus dientes.

—Si quieres, le dejo el mío —me dijo Matt, indiferente.

—¡NO! ¿Te has vuelto loco? —Matt no llevaba abrigo. Su sudadera era lo único que le protegía. Se olvidaba de que podía enfermar, de que podía morir congelado.

—¡Allí! —Luz señalaba lo que parecía un edificio de madera.

El cartel que colgaba de la puerta de El Oso Feliz lo anunciaba como el mejor restaurante y hostal de Churchill. Por mí, como si fuese una tintorería. Cualquier establecimiento para resguardarnos de la tempestad sería un paraíso.

Desde la solitaria estación donde el tren nos había dejado, la pequeña ciudad de Churchill se nos había presentado como un lugar desangelado. La única prueba que demostraba que todos los ciudadanos no habían huido precipitadamente eran las calles anchas, de las que habían retirado hacía poco la nieve. Las montañas de hielo blanco se amontonaban a los dos lados de las vías, dejando una capa de hielo en el centro por la que deberían circular los coches, si los hubiese. Las viviendas de una planta y techos bajos se dispersaban a ambos lados de las calles. De un color gris, las paredes y los techos prefabricados las hacían parecer casitas del Monopoly. Apenas se distinguían del color de la nieve sucia que se acumulaba en montones cerca de sus puertas.

El albergue de madera destacaba entre aquellas viviendas monocromáticas y sin vida. Cuando entramos, descubrimos dónde estaba todo el mundo. Allí dentro. El barullo mezclaba las risas y las conversaciones de casi cincuenta personas, a las que se añadía un televisor que retransmitía un partido de béisbol y una línea musical de fondo. Todos los abrigos descansaban a la entrada, superpuestos en un largo perchero. En cada percha destinada a una prenda, había al menos otras cuatro sobre ella. Podías dejar tu abrigo, pero nadie te aseguraba que luego fueses a poder rescatarlo de aquellas montañas de ropa más propias de las rebajas de un gran almacén que de un bar perdido en los confines de Canadá.

El ambiente animado y la calefacción, o tal vez fuese el calor corporal de los allí presentes, invitaban a que nos despojásemos de nuestras pesadas prendas y que pidiéramos algo que reactivase nuestra circulación sanguínea. Sólo quedaba un taburete vacío en la barra del bar, que Luz ocupó. Matt y ella no tardaron en atacar los cacahuetes, cortesía de la casa. Una espesa capa de cáscaras descansaba en el suelo. Eran tantas que me pregunté si habrían consumido todos allí o las traerían en sacos de otras ciudades.

—¿Tenéis habitaciones? —le pregunté al dueño, después de pedirle nuestras bebidas.

—¿Habéis reservado? —El hombre señaló una gruesa libreta de piel que estaba abierta sobre la mesa. No había ni un hueco libre entre todas las anotaciones. No podríamos alojarnos en El Oso Feliz a menos que yo hiciese uno de mis trucos...

—¿Y dónde podríamos alojarnos? —Matt me interrumpió. Prefería probar el método tradicional.

El dueño le preguntó a otro tipo que estaba tomando una cerveza en una mesa cercana. Al parecer, era el propietario de otro pequeño hotel en Churchill. Negó con la cabeza. No, en el suyo tampoco había plazas para nosotros.

—Churchill es pequeña, pero vivimos del turismo... —se excusó el dueño de El Oso Feliz. Se ofreció a hacer un par de llamadas para nosotros. No, ninguno de los otros hostales tendría plazas libres.

Matt me miró y se encogió de hombros. Lo había intentado en vano y me daba vía libre. Haría que nuestros nombres apareciesen en la lista de reservas de El Oso Feliz, pasándoles el problema a otros tres pobres turistas que, a diferencia de nosotros, habrían reservado con suficiente antelación.

—¿Por qué hay tantos turistas? —le preguntó Luz con curiosidad al dueño. Con su dulzura e inocencia estaba encandilando a aquel hombre.

—Verás, pequeña, Churchill está orgullosa de ser «la Capital del mundo de los osos polares», pero también los turistas adoran navegar por la bahía Hudson para conocer a las belugas y las aves de la zona, observar la aurora boreal y visitar nuestro famoso fuerte histórico.

—¡Suena interesante! —lo que sonaba mi hermana era pelota, pero el dueño parecía encantado con ella—. ¿Podría mostrarme un mapa?

—Claro, jovencita. Tal vez mañana puedas hacer alguna de nuestras excursiones —dijo el hombre, emocionado por el interés que mostraba aquella chica.

El dueño pintarrajeó sobre un mapa las principales atracciones turísticas de la zona bajo la atenta mirada de Luz, que le hacía preguntas como «¿y los osos se pueden ver durante todo el año?», «para observar la aurora boreal, ¿hacen falta gafas?». Yo no entendía por qué estábamos perdiendo un tiempo tan valioso con aquellas tonterías. La noche caía sobre Churchill y no teníamos dónde dormir.

—¿Y aquí cómo se llega? —dijo Luz, señalando una estrella de cuatro puntas en el mapa. Una masa de agua separaba la península donde se encontraba la estrella, de Churchill.

—Es el fuerte Príncipe de Gales, la fortaleza de piedra que lleva casi tres siglos con nosotros, protegiéndonos —comentó con la pasión de un guía turístico—. No te lo puedes perder, te encantará visitarlo en helicóptero.

—¡Oh! ¡En helicóptero! —exclamó con fingido asombro mi hermana—. Se nota que usted conoce Churchill como la palma de su mano.

—¡Claro! Llevo aquí toda mi vida. No hay nadie que conozca mejor este lugar y sus gentes como el tío Joe. —El dueño hinchó el pecho orgulloso.

—Apuesto a que lo habrá visto crecer mucho durante las dos últimas décadas, señor Joe. —Por fin Luz estaba empezando a llegar a la parte que le interesaba.

—Bastante. Muchos son los que se han ido a la gran ciudad, pero otros nuevos van llegando. Mira, te mostraré algo. —Joe sacó tres fotografías plastificadas, del tamaño de una cartulina, sobre la barra—. Éste era el pueblo en 1975; aquí, en 1995, como ves, el puerto es más grande; y esta última fue tomada en 2007. Éste es nuestro nuevo ayuntamiento, es un gran edificio que incluye un salón de actos que a veces convertimos en cine, el colegio y un pequeño hospital. Es el centro neurálgico de nuestra comunidad. Casi todo está allí dentro. Pero desde siempre, El Oso Feliz ha sido el lugar preferido por todos para reunirse. —El tabernero estaba orgulloso de liderar el local más conocido de la ciudad, que apenas había variado en las tres fotografías.

Luz le echó un rápido vistazo a las tres imágenes antes de impulsarse con sus manos sobre la barra para hacer girar su taburete hacia nosotros, que la mirábamos expectantes. Cuando habló, lo hizo de una forma automática y con una voz serena y convincente que nunca le había oído. Una mezcla entre robot y presentadora de telediarios.

—Además del crecimiento del puerto, en la foto de 1995, otras diecisiete viviendas han sido restauradas. La ampliación de la ciudad ha seguido una orientación sur-oeste, hacia la estación de trenes. Hay nueve calles nuevas con al menos cuarenta y dos casas recientes, y otras cinco estaban en construcción en el momento en que se tomó la fotografía. La zona nueva tiene una extensión aproximada de cuatro mil metros cuadrados. También hay una nueva estructura apartada cerca del fuerte, probablemente una estación meteorológica o medioambiental. Respecto a la fotografía de 2007... —Luz había escaneado mentalmente las fotos y ahora mi hermana nos analizaba su contenido.

Matt y yo nos esforzábamos en seguir su rápido discurso, mientras hacíamos nuestro propio estudio de las imágenes para encontrar algo que pudiese salirse de lo común. La destreza de Luz para escudriñar el contenido de las fotografías y la expansión del pueblo no pasó desapercibida para Joe.

—¡Ey, Margaret, ven aquí! Esta niñita sabe más de urbanismo que tú. Apuesto incluso a que haría mejor tu trabajo... — Una mujer bajita y de rostro redondo y amable levantó la cabeza entre la multitud. En aquella lata de sardinas, podías encontrarte a todo el pueblo.

Joe le pidió a Luz que repitiese su descripción de la ciudad. Matt y yo nos habíamos apartado un poco, y con las tres fotografías aéreas en nuestras manos, volvíamos a analizar todo en lo que Luz había reparado, en busca de una respuesta a nuestra búsqueda. Mi hermana se encogió de hombros y repitió de memoria la explicación ante la atenta mirada de la responsable de urbanismo de Churchill.

—¡Impresionante, querida! —la felicitó la mujer con la mejor de sus sonrisas—. Pero te equivocas en una cosa. Nuestra estación meteorológica no está en el fuerte. Aquello es... el asunto del viejo Edmund —dijo lanzando una significativa mirada a Joe.

—¡Ah! —El tabernero parecía traer aquella historia a su memoria—. Yo le avisé, yo le avisé. Aquello no tenía ningún futuro.

—¿Qué sucedió? —Luz volvía a reclamar que el tabernero le contase anécdotas de la historia de Churchill. El hombre inspiró hondo dispuesto a tomarse su tiempo en el relato, y la mujer parecía preparada para completarlo hasta el más mínimo detalle. Su conversación iba para largo y yo estaba ansiosa por saber si en aquella ciudad podríamos encontrar al sujeto número 1.

La única pista que me había parecido interesante hasta el momento habían sido las fotografías de la ciudad. Si un forastero había decidido inmigrar a Churchill era probable que hubiese comprado una de las nuevas viviendas. Matt y yo decidimos ir a dar una vuelta por la zona sur-oeste de la pequeña ciudad. Luz estaría a salvo y caliente dentro del hostal de madera, y nosotros podríamos inspeccionar más rápido la zona con los últimos rayos de sol del día. Cuando intenté avisar a Luz de que nos íbamos y volveríamos pronto, mi hermana se limitó a hacer un gesto con la mano para que nos fuésemos. Estaba realmente encantada con la historia que aquellos dos veteranos de la ciudad le estaban contando.

El clima fuera había empeorado. Sin Luz, Matt abandonó el ritmo pausado que debíamos seguir con mi hermana y aceleró el paso. Se movía con agilidad por el suelo helado, inmune al viento que me calaba hasta los huesos. No era una falta de consideración hacia mí, él sabía que yo podía seguir su ritmo si quería. Sólo tenía que imitarle. Antes de que me diese cuenta, mis movimientos serían un reflejo de los suyos. ¿Y el frío? Se trataba de no pensar en él, pero...

—Matt, no puedo —le dije. Se giró para ver qué pasaba—. No puedo. Estoy cansada. Hace mucho frío. Es como si lo tuviese clavado dentro.

—¿No puedes hacer lo de siempre? —Me pedía que no pensase en él. Autosugestionarme me había permitido en otras ocasiones huir del frío y del dolor en situaciones límite. Pero ahora, la cabeza me iba a estallar del frío, no podía pensar en otra cosa.

—No sé qué me pasa. No puedo concentrarme. Echemos un vistazo rápido y volvamos con Luz —le pedí mientras me golpeaba en las piernas para mantenerlas calientes. Los dientes me tiritaban y no podía sentir mis manos.

Los casi dos mil metros cuadrados de la barriada de reciente construcción de la ciudad incluían ahora más de un centenar de viviendas nuevas. No había ni un alma en sus calles. Nadie estaba tan loco como para salir con ese mal tiempo. Tampoco había tiendas, parecía que Churchill acumulaba todos los establecimientos en el centro público que Joe nos había descrito. Todas las casas parecían iguales, grises y bajas. No sé qué esperaba, en ninguna iba a encontrar una flecha con luces de neón: «Aquí se esconde el sujeto número 1».

La única idea que teníamos era visitar una por una aquellas viviendas, con la vieja fotografía en la mano, para preguntar si alguien le reconocía. Sería una tarea muy larga, y a todas luces, infructuosa. Era muy difícil que alguien identificase a aquel chaval joven después de cuarenta años. Podríamos poner algún anuncio en el centro público de Churchill, y esperar que aquel hombre o alguien que conociese su paradero quisiesen contactar con nosotros, pero no estaba segura de si podríamos encontrar a una persona de la misma forma que se buscan a las mascotas perdidas.

—Tal vez debamos volver mañana, cuando no haga tanto frío para ti —me aconsejaba Matt. Me abrazó por detrás para calmar mis escalofríos pero no pude sentir ninguna diferencia. Era el momento de batirse en retirada.

—Vamos —dije. Me daba por vencida.

En la puerta de El Oso Feliz nos recibía una expectante Luz con los brazos cruzados. Parecía molesta.

—Eres una impaciente y una neurótica y... —me espetó mi hermana.

—...y me estoy congelando. ¿Puedes seguir diciéndome todo eso dentro? —Necesitaba entrar en aquella taberna de nuevo.

—No, no puedo —contestó decidida—. Nos vamos.

—¿Adónde?

—A conocer a papá, por supuesto.

8

E

l viejo Edmund había llegado a Churchill hacía dieciséis años, en una década en la que el pequeño pueblo canadiense empezaba a descubrir los beneficios del turismo. Con apenas cuatrocientos habitantes, sus negocios florecían, su puerto en la bahía Hudson crecía, y los pequeños albergues se hacían un hueco entre sus barrios enterrados bajo la nieve. Los turistas llegaban cada invierno a aquella ciudad casi inaccesible, dispuestos a encontrarse con la naturaleza en estado puro. Sin duda, observar los osos polares salvajes era una de las actividades más demandadas por los visitantes, pero navegar por sus frías aguas hasta encontrarse con las juguetonas belugas también ganaba cada vez más adeptos. Gracias a las excursiones y servicios turísticos, el pueblo duplicaría su población en pocos años.

El fuerte Príncipe de Gales era el edificio más característico de la ciudad. Separado por un estuario de la bahía, el monumento histórico había sido un importante enclave para controlar el comercio de pieles de la zona. Era allí adonde se dirigían los helicópteros plagados de turistas. La emocionante experiencia de sobrevolar gélidas aguas para pasear por una pequeña península habitada por osos polares y ruinas centenarias era una de las excursiones estrella de la ciudad.

Una inexperta secretaría de urbanismo se había sorprendido al recibir la solicitud de construir un nuevo albergue en aquel inhóspito trozo de tierra. Era aún más inaccesible que la propia Churchill. Los turistas llegaban allí en helicóptero o barco, paseaban durante las horas de luz por el fuerte y, después, regresaban al pueblo. Nadie querría pasar la noche allí, en medio de la nada. Ni siquiera había cañerías, instalaciones eléctricas o carreteras. Nada podía hacer pensar que un nuevo hostal tendría éxito.

Tras la insistencia del solicitante, la joven Margaret accedió a conceder la licencia siempre que el interesado pudiese presentar un proyecto sostenible aprobado por el gobierno de la región. La autorización tardaría meses, tal vez años. «Demasiado papeleo, no lo conseguirá». Para su sorpresa, el individuo presentó, dos semanas más tarde, un completo estudio sobre cómo el nuevo albergue conseguiría mantenerse en pie, y con el visto bueno de las autoridades de Manitoba.

Después vinieron los largos meses de construcción. A pesar de los consejos de sus vecinos, que le recomendaban cesar en su intento de construir allí el albergue, el recién llegado empleó sus propias manos para llevar a cabo la ardua tarea. Todo lo que necesitaba le llegaba en barco por el estuario que rodeaba la península. Sus conciudadanos difícilmente pensaban que lo conseguiría, pero el forastero parecía tener los recursos y la paciencia suficientes.

Sin embargo, sus vecinos acertaron en algo. Nadie estaba interesado en alojarse allí. Tampoco ayudó el desinterés del desconocido, que no publicitó su hostal y ni siquiera le puso nombre. Podría pasar por una vivienda cualquiera, si bien era demasiado grande para una sola persona. Además, desentonaba con el estilo reinante en Churchill de casas grises y de altura baja preparadas para las tempestades de la zona. El edificio de tres alturas, construido en madera, se sostenía sobre un porche con vistas a la bahía, dando la espalda al fuerte y a los curiosos turistas que lo visitaban.

—¿Aquello qué es? —preguntarían al ver en sus fotografías cómo la estructura de madera rompía la panorámica.

—La locura de un ermitaño —contestarían sus guías turísticos—. Iba a ser un hostal, pero ni siquiera vende souvenirs.

Guando el extraño decidió adquirir uno de los helicópteros, sus vecinos pensaron que por fin había decidido dedicarse al turismo de Churchill. Sería uno de tantos que ofrecería los paquetes vacacionales con alojamiento en su hostal y una excursión de vuelo sobre la bahía. No obstante, tampoco se esforzó por publicitar sus servicios, y la dura competencia hizo que todos los turistas fuesen absorbidos por otras empresas que sí se promocionaban. Nadie volaba en el helicóptero del viejo Edmund.

Después, comenzarían a verle mucho menos por la ciudad. Aislado del resto del mundo, el ahora lugareño vivía encerrado en su intento de hostal fracasado. Una vez al mes, un barco depositaba en la costa de su pedazo de bahía unas cajas con las provisiones necesarias para sobrevivir, aunque nadie podía asegurar qué contenían. De hecho, ni siquiera ningún vecino podía decir cómo era el albergue por dentro. Ciertamente, la fama de solitario y el extraño comportamiento que había demostrado hicieron que, muy pronto, sus vecinos prefiriesen mantenerlo alejado de su pequeña villa. Casi incluso hasta olvidarlo...

—¿Pero eso que tiene que ver con nosotros? —pensé en voz alta cuando Luz terminó de narrarnos la historia que le habían contado en El Oso Feliz—. ¿Acaso crees que el tal Edmund puede ser el sujeto número 1?

—Creo que deberíamos comprobarlo —añadió Matt, pensativo.

—¡Sí! —exclamó Luz, con evidente emoción por explorar un paraje salvaje—. Sé que es él. Cuando Joe y Margaret me acabaron de contar la historia, les pregunté cómo era aquel tipo. Ya me entendéis, físicamente.

—¿Y? —preguntó Matt con interés, como si aquello pudiese ayudar a despejar sus dudas. Yo no veía adonde querían llegar con todo aquello.

—Imagínatelo. Yo quería comprobar si era similar a la foto que tiene Laura, pero ni Joe ni Margaret fueron capaces de ponerse de acuerdo sobre su aspecto. «Yo creo que tenía los ojos negros». «Pues yo diría que eran castaño claro». «De lo que estoy segura es de que era muy ancho». «Yo diría más bien larguirucho». —Luz iba alternando la voz de la mujer y del hombre—. Joe y Margaret llamaron a otro veterano de por aquí, llamado Henry, y tampoco coincidía su descripción del tal Edmund. Era incapaz de recordar un solo atributo suyo sin dudar...

—Si ha pasado mucho tiempo desde la última vez que le vieron, y el tipo no era muy amigable, podría ser sencillamente que no se acuerdan de cómo es —dije, mientras trataba de hacer entrar en razón a mi hermana. No quería que se hiciese muchas ilusiones con todo aquello.

—Pues a mí me parece más bien un tipo que es capaz de hacer que la gente recuerde lo que quiera de él, y de ésos, yo ya conozco a una —intervino Matt, fijando la vista en mí.

Touché. Vale, le daríamos una oportunidad al hombre solitario que había elegido el histórico fuerte como su prisión particular. Churchill había sido el lugar de mi corazonada, debía dejar ahora guiarme por la de mi hermana.

—¿Y cómo llegamos hasta allí a estas horas?

—El primo de Henry tiene un barco para excursiones. Algunos turistas van a mirar estrellas con él esta noche, y se ha ofrecido a dejarnos en el fuerte —explicó Luz.

—Una cosa está clara —me susurró Matt mientras partíamos hacia el puerto—. Tu hermana jamás dejará de sorprendernos.

Tenía razón. Estaba orgullosa de ella. Mi hermana conseguía desenvolverse en cualquier situación, relacionarse con desconocidos a miles de kilómetros de su ciudad, sin perder nunca la esperanza de encontrar lo que buscaba. Mientras yo me había centrado en recorrer el barrio nuevo en busca de una respuesta que las paredes de cemento y las calles vacías no me podían dar, mi hermana había echado raíces en el lugar más concurrido del pueblo. Lo que antes me parecía una pérdida de tiempo, ahora sin duda, me resultaba una inteligente estrategia de Luz para conseguir la información que buscábamos.

El trayecto a través de las frías aguas apenas duró veinte minutos. El grupo de turistas no parecía reparar en la posibilidad de convertirse en muñecos de nieve andantes. Se aferraban a las barandillas de cubierta, cobijados bajo sus gruesos abrigos y gorros, y fotografiaban el cielo como si nunca hubiesen visto nada igual. Luz y Matt desaparecieron entre la animada multitud, pero yo no pude apartar mis ojos de la oscura península a la que nos acercábamos. Nuestra parada.

—Seguidme. —Los ojos de Luz, de nuevo, se adaptaron a cualquier situación. Veía sin ver. Andábamos casi a ciegas, pero guiados por la seguridad de mi hermana, que cruzaba un terreno rocoso y congelado, apenas sin vegetación.

—¿Y si no está en casa? —Mi temor creció al ver cómo el barco con los turistas se alejaba de la costa donde nos habían dejado.

—Los ermitaños, por definición, están siempre en casa —bromeó Matt.

La oscuridad lo inundaba todo en aquel trozo de tierra, y se estaba levantando una peligrosa ventisca. Me pregunté si aún estaríamos a tiempo de llamar al barco a gritos para que diesen media vuelta.

—¿Y si no está? —repetí.

—Pues pasaremos la noche los tres solos en un albergue abandonado. —Luz hablaba muy en serio, y la simple idea de dormir allí me puso la piel de gallina.

—¿Y si está y no es él? —Mi cabeza analizaba todas las posibilidades.

—Pues le pedimos que inaugure el hostal para nosotros —contestó rápidamente Matt en su turno.

Parecía que no había problema que les frenase. Matt y Luz no compartían ninguna de mis inquietudes, yo era la única que parecía ver en todo aquello la sombra de un peligro inminente.

—¿Y si no nos quiere dar cobijo? —pregunté esta vez.

—Pues seremos todo lo convincentes que sabemos ser —me dijo Matt, esta vez hablando en serio.

—Sí, mejor que hagas tus truquitos fuera de la vista de cincuenta testigos. ¿A cuántos puedes manipular a la vez? —inquirió Luz, con curiosidad. ¡Cómo si yo supiese la respuesta!

Pero lo cierto es que tenía que ser más precavida. Ése era el tipo de fallos que los hombres que nos perseguían sabrían detectar al instante, y que usarían para encontrar a mi hermana. Deseé poder conocer mis límites, y pensé en Zach. Esta vez él no podría ayudarme a comprender lo que me pasaba, pero estaba claro que era algo malo. ¡Ahora ni siquiera podía evitar sentir frío! Necesitaba encontrar a alguien que me dijese por qué a veces no funcionaba.

—¡Shh! —susurró Matt. Nos quedamos los tres en silencio, pero no oímos nada extraño.

Sólo Matt y yo estábamos en tensión, pendientes de cualquier mínimo movimiento o sonido que pudiésemos detectar. Concentrados, nuestros sentidos se afinaban. El entrenamiento del bosque de la Agencia con Matt había sido más útil de lo que yo pensaba.

El estallido de luz fue tan potente que Matt y yo volvimos instantáneamente nuestras cabezas, con los ojos cerrados, cegados por su intensidad. A mi hermana parecía darle absolutamente igual pasar de una profunda oscuridad a la claridad más absoluta. Miraba el lugar de donde provenía como un insecto atraído por la lámpara. La agarré del brazo cuando sentí que andaba en dirección al origen de la luz.

No estaba lejos, a unos cinco metros. La figura gruesa y terriblemente alta se escondía detrás de la potente luz que irradiaba su linterna. Enfocaba nuestros ojos con aquel foco que parecía un faro. Su silueta imponente se completaba con una cabeza enorme rodeada de pelo. Di un paso hacia atrás y estiré a Luz hasta que la coloqué detrás de mí. Mi boca quería gritar pero no pude emitir ningún sonido. ¿¡Qué era eso!?

Hasta que mis ojos no se adaptaron ligeramente a aquella súbita claridad, no pude observarle con un poco más de atención. Era un ser humano, con un anorak cubierto de pelo que bien podría dar cobijo a una familia entera. La peluda capucha le caía sobre los ojos y su rostro quedaba en las sombras. Se llevó su dedo índice a la altura de los labios, y pidió que nos mantuviésemos en silencio. Sus manos estaban protegidas por gruesos guantes.

—No despertéis a los osos. —La voz del desconocido sonó firme y lejana. Nos hizo una señal para que le siguiésemos. Iluminados por su potente linterna, una gran vivienda de madera apareció ante nosotros a pocos metros de distancia. Luz nos había estado guiando en la dirección correcta.

Apenas tuve tiempo de ver dónde entrábamos. Subimos cuatro escalones antes de cruzar la puerta principal de la casa. Dentro, todo volvía a la más absoluta oscuridad. El ermitaño dejó la linterna encima de algún sitio, de forma que enfocaba a unas escaleras. Se volvió hacia la puerta y se tomó su tiempo en cerrarla. Primero, una pesada reja de metal, y después la puerta de madera, en la que dejó la llave en la cerradura, tras echar un grueso pestillo. Mi corazón aún estaba desbocado, pero no me dio la sensación de que aquel extraño fuese peligroso. Parecía más bien que nos trataba de proteger del exterior. De espaldas, comenzó a quitarse las botas, cubiertas de nieve y barro.

—Vuestra habitación está en el primer piso, segunda habitación a la derecha —dijo sin girarse. Los tres comenzamos el ascenso, pero el improvisado anfitrión tosió para llamar de nuevo nuestra atención—. Pero el chico dormirá en el segundo piso.

Mientras subíamos por la escalera, oí cómo Matt musitaba para sí mismo, divertido:

—Definitivamente, tiene que ser su padre.

9

Goodbye my lover, goodbye my friend

You have been the one for me.

James Blunt

L

a niña jugueteaba nerviosa con sus dos coletas rubias en la sala de espera. Aún no tenían muchos amigos en la ciudad y, por eso, ninguna vecina se había podido hacer cargo de ella. Apenas habían tenido tiempo para buscar un taxi desde que su madre había pronunciado la frase que todavía no se esperaban oír: «Ya viene».

Una de las enfermeras le había preguntado a quién podían avisar. Tal vez, la pequeña de cinco años se hubiese aprendido el teléfono de algún familiar. Desde el momento en que aquella buena mujer le había preguntado por algún número de teléfono que pudiese recordar, la cría había comenzado a recitar innumerables cifras. Lo hacía con una voz dulce y cantarina como si estuviese recitando la tabla de multiplicar del uno. Pero era mucho más que eso.

—Cuatro millones doscientos ochenta y tres mil setecientos veintidós, tres millones novecientos sesenta y cuatro mil ciento catorce, tres millones quinientos veinti...

—¡Espera, espera! —La mujer trataba de seguir el ritmo de aquella cacatúa rubia y apuntarlos en un papel. Nunca había oído a nadie que dijese un número de teléfono expresándolo en millones, y menos una niñita que apenas se alzaba un metro por encima del suelo—. ¿Y todos esos teléfonos de quién son?

—«Frutas y verduras Rosa. El mejor género de la ciudad. Cuatro millones doscientos...». «Banco Atlántico. Tu banco amigo. Abre tu cuenta llamando al novecientos dos millones...». «Perro perdido. Pastor alemán. Responde al nombre de Tobías. Si lo ves, por favor, llama al tres millones ochocientos».

La mujer miró a la niña con asombro. Realmente le estaba contestando con franqueza a su pregunta: le estaba diciendo todos los números de teléfono que podía recordar. Y eso eran ¡todos! Carteles que buscaban a perros perdidos, anuncios en televisión de un banco, carteles y panfletos de publicidad, de agencias de viajes. Parecía que la retahíla de números no tenía fin. No parecía dispuesta a callarse hasta que no los recitase todos.

—Angelito, ¿y el de tu papá no te lo sabes? —La enfermera trató de hacerse oír por encima de aquella canción de cifras interminables.

La niña interrumpió, por fin, su cháchara. Frunció el ceño y apretó los labios, concentrada. Volteó los ojos tratando de rebuscar en sus recuerdos. ¿Un teléfono? ¿Tu papá? No le venía nada a la cabeza. No era capaz de recordar ese número de teléfono, y cuanto más pensaba en ello, más se olvidaba de lo que estaba intentando recordar. ¿Papá?

—¿Te ha comido la lengua el gato, cielo? —La enfermera la hizo bajar de su nube un minuto de silencio más tarde. La niña parecía absorta en sus pensamientos, con la mirada perdida. Había olvidado, incluso, que estaba hablando con aquella mujer sobre algo—. ¿Y el de tus abuelos?

Por fin, la paciente mujer obtuvo lo que quería. Un número de teléfono de alguien de la familia. Alguien a quien avisar. El abuelo de la chiquilla tardaría un buen puñado de horas antes de llegar al hospital, pero unos cientos de kilómetros no eran ningún impedimento cuando se trataba de conocer a la segunda de sus nietas.

La mujer le pidió a la cría que esperase allí, y la chiquilla obedeció complaciente. Era dulce y tranquila, pero la enfermera no pudo dejar de pensar que también era la niña más rara que había conocido en su vida.

Las horas pasaban lentas en aquella sala de espera, y la pequeña Laura esperaba ansiosa el momento de conocer a su hermanita y de reencontrarse con su madre. Almacenaba en su regazo toda una colección de piruletas y caramelos, que le habían ido ofreciendo las enfermeras para que pasase el rato. Ella las separaba en dos montones. Uno sería para ella, y otro para su hermanita. Se las guardaría hasta que fuese suficientemente grande para disfrutar de las golosinas.

Sobre uno de los pilares de aquella sala, el póster de una enfermera con el dedo índice sobre los labios pedía silencio. Justo encima, un reloj señalaba la hora. Laura jugaba a acompasar el balanceo de sus piernas con el del segundero. Un segundo, dos segundos, tres segundos... ochenta y siete segundos... dos cientos cuarenta y tres segundos... mil novecientos veintisiete, mil novecientos veintiocho, mil novecientos veintinueve, mil nove...

—¿¡Qué ha sido eso!? —oyó gritar a una de las enfermeras.

De repente, el pilar, el reloj y el cartel de la enfermera que mandaba callar habían desaparecido. Todo se había quedado a oscuras.

El apagón pilló desprevenido a toda la plantilla. No era frecuente que la luz del hospital fallase, el sistema auxiliar de generación de electricidad tendría que haber suplido la alimentación principal. Una de las enfermeras cogió el teléfono para avisar de la incidencia, pero las líneas no estaban disponibles. Aquello era muy grave, un hospital a oscuras no podría atender a sus pacientes. Por ello, el personal activó el protocolo de emergencia. Enfermeras, médicos y celadores se lanzaron a recorrer las habitaciones para asegurarse de que los pacientes ingresados estaban bien. Debían pedirles que permaneciesen en sus habitaciones y que mantuviesen la calma. Probablemente la luz regresaría en unos minutos.

La sala de espera se quedó despejada. Nadie se acordaba de la niña de las coletas que estaba sentada allí. Laura se había quedado inmóvil cuando todo se había vuelto de color negro. No le gustaba la oscuridad. Cerró los ojos para imaginarse que estaba durmiendo, pero le ponían demasiado nerviosa los pasos de la gente que trabajaba allí, que corría a lo largo del pasillo, y levantaba la voz agitada. Se acurrucó encima de la silla, abrazándose las rodillas y trató de escuchar los latidos de su corazón, que golpeaban con fuerza dentro de su pecho. Si afinaba el oído, aún podía escuchar el segundero del reloj cerca de ella, y se esforzó en tratar que su corazoncito trabajase al mismo ritmo pausado.

Estaba concentrada en ello cuando oyó un ruido metálico cerca de ella. Alguien golpeaba con fuerza la pared interior del ascensor. ¡Había alguien encerrado! Laura levantó su cabeza, que mantenía escondida entre sus rodillas y escuchó con atención. Dos hombres gritaban dentro y parecían enfadados. Seguro que estaban tan asustados como ella.

Laura bajó de la silla y anduvo a tientas hasta llegar a la puerta metálica. Quería decirles que no se preocupasen. Había oído a las enfermeras decir que pronto todo volvería a la normalidad. Se quedaría con ellos hasta que se abriesen las puertas. Sería más fácil vencer el miedo si estaban juntos, pensó la niña.

—¿Hola? —gritó Laura cuando llegó a gatas hasta la fría puerta de metal.

—Creo que he oído algo —se escuchó desde dentro.

—¿Hola? —repitió Laura.

—¿Nos oyen? ¿Nos oyen? ¿Hay alguien ahí? —dijo la segunda voz.

—Sí, yo —respondió la pequeña, hablándole al suelo.

—Es sólo una maldita cría —gruñó uno de ellos.

—¡Avisa a alguien! —le ordenó el otro, de malas maneras.

—Es que se han ido todos —se justificó Laura—, pero la luz va a volver enseguida. He oído cómo decían que en diez minutos... y sólo quedan ciento cuarenta y dos segundos. ¡Aguantad!

Aquellos hombres no le respondieron, y la niña se quedó apoyada en la pared de metal. Intentaba ver algo por dentro de la ranura pero allí dentro todo estaba también muy oscuro.

—Esto ha sido cosa de él, estoy seguro —susurró uno de los hombres en el ascensor.

—¿Pero, por qué un hospital? —cuestionaba el otro.

—Tal vez le dimos anoche y está herido —le respondió su compañero con un hilo de voz.

—No tiene sentido. ¿Por qué se esconde entonces en paritorios?

—Quizá algo le ha traído aquí.

Hablaban en una lengua extraña. Laura no sabía cuál era, pero sabía que podía responderles. La había aprendido en algún lugar.

—¿Quién está herido? —preguntó con inocencia la niña a través de la ranura.

Las voces dejaron de susurrar. Laura sintió cómo se inquietaban allí dentro. Se los podía imaginar haciéndose señales frenéticamente el uno al otro. «¿Cómo nos ha oído? ¿Por qué habla nuestro idioma? ¿Qué decía de doscientos no sé cuántos segundos? ¿Quién es está cría?...». ¿Por qué se esconde aquel al que buscaban en la planta de maternidad de un hospital? Ahora ya tenían la respuesta.

—¿Cómo has dicho que te llamabas, bonita? —dijo, por fin, uno de los hombres desde el interior del ascensor. Su voz había cambiado drásticamente. Ahora le hablaba melosamente y con una amabilidad excesiva.

—No lo he dicho. —Laura respondía con sinceridad. Ella nunca mentía porque mentir estaba feo. Siempre decía la verdad, a cualquier pregunta. Aunque, a veces, la gente preguntaba cosas obvias, y ella respondía con la misma obviedad, como ahora.

—¿Y cómo te llamas, pequeña? —El hombre reformuló su pregunta. Su nueva delicadeza contrastaba con los malos humos con los que antes la había tratado.

—Me llamo...

Un brazo la agarró y la levantó sin esfuerzo. Laura gritó asustada mientras aquel hombre la llevaba en volandas a lo largo del pasillo. La pequeña trató de resistirse y sus «nuevos amigos» dentro del ascensor comenzaron a golpear furiosamente de nuevo las puertas interiores del ascensor. «¡Vuelve aquí! ¡Responde! ¿Quién eres? ¡Eh, vuelve!».

—Mejor no les digas tu nombre, Laura. No quieren ser tus amigos —le susurró el hombre que la llevaba en brazos. Parecía que sabía exactamente lo que Laura estaba pensando.

La llevó hasta una de las habitaciones, la dejó en el suelo y cerró la puerta con sigilo tras de ellos. Aquella habitación tenía una pequeña ventana al exterior por la que entraba el reflejo de las farolas de la calle. El apagón sólo había afectado al hospital.

—¡Mami! —Laura reconoció la silueta de su madre sobre una de las camas.

—¡Cielo! —Su madre la recibió con los brazos abiertos—. ¿Te has asustado mucho con el apagón? Les he dicho que no te gustaba la oscuridad, y este amable médico ha ido a buscarte...

—¿Dónde está tu tripa? —le interrumpió Laura.

—La he cambiado por algo mejor. Mira —dijo su madre con una enorme sonrisa, señalando hacia el otro lado de su cama, donde descansaba lo que a Laura le pareció una muñeca en su cunita.

Laura se acercó con sigilo y apoyó sus pequeñas manos sobre la cuna de su hermana. La suave luz del exterior recaía sobre el bebé, que dormía plácidamente. Quería retener cada instante de aquella imagen, para siempre.

—Gracias —le agradeció la madre al médico que había traído a su hija mayor hasta su habitación.

—No hay de qué, Paz —respondió desde las sombras.

—¿Sabes cómo me llamo?

—Lo he leído en tu ficha —aclaró el hombre.

—¿Lo has leído a oscuras?

Paz se incorporó sobre la cama y trató de vislumbrar su rostro. El médico avanzó unos pasos hacia ella, hasta quedar bajo la claridad que atravesaba la ventana. No reconoció a aquel hombre alto de bata blanca, pelo rojizo y piel clara. Sus ojos celestes parecían conmovidos por la escena, y desprendía un aire de tristeza y resignación.

—Tengo que irme —se despidió con un nudo en la garganta. Paz no entendió por qué aquel médico estaba tan emocionado, pero algo dentro de ella le gritaba que no quería que se marchase.

—Gracias por todo, de nuevo —la mujer cogió con fuerza su mano en una muestra de afecto, para despedirse de él. Sus pieles, unidas, respondieron al contacto físico, y todo tuvo de nuevo sentido.

—¡Olen! —susurró conmovida, cogiéndole más fuerte de la mano para retenerle. Ahora sabía perfectamente quién era el hombre que la acompañaba, y también sabía por qué hasta ahora no había podido recordarle.

—Tenía que volver. Quería estar aquí, contigo. —Se sentó al lado de su mujer, y la abrazó, compungido. Había hecho una gran estupidez al acudir al hospital, ellos le habían seguido hasta allí. Ahora, tendría que marcharse mucho más lejos si quería mantenerlas apartadas de todo aquello—. No tengo mucho más tiempo.

—No te vayas. Encontraremos alguna solución. —Su mujer, su amiga, su amada y confidente le pedía que se quedase—. O nos iremos contigo.

—No serviría de nada. Nos encontrarían. Ahora están muy cerca, es todo muy reciente. Tal vez en un tiempo, cuando se enfríen las cosas...

—¿Cuánto tiempo? —le preguntó su mujer. Él sabía la respuesta, pero aun así tuvo que buscar fuerzas unos segundos para atreverse a contestarla.

—Años —resolvió con dolor.

Paz le besó con fuerza, y él le respondió apasionadamente. Los dos sabían, uno más que el otro, que aquél era su último beso. Sus caminos se separaban allí, pero su historia de amor continuaría viva para siempre.

—Yo también te quiero —le respondió, separándose de sus labios.

Él podía sentir y manipular a través de la piel, podía ver lo que las personas escondían cuando las tocaba. Siempre había huido de algo tan horrible, hasta que descubrió lo que era reconocer el amor cuando los labios de Paz acariciaban los suyos. Podía, literalmente, palpar sus sentimientos. Recordó lo que una vieja amiga le había dicho hace años: «El mundo exterior no era tan malo». Definitivamente, el mundo le había dado lo mejor. Había conocido a Paz, el amor de su vida. Pero ahora debía volver a desaparecer si quería protegerlas.

—Déjame un recuerdo al menos... —le susurró su mujer con lágrimas en los ojos. Él negó con la cabeza. Era demasiado peligroso. Si las encontraban, les harían muchas preguntas y si descubrían quiénes eran... Era mejor que no recordasen absolutamente nada. Y Paz, al menos, no cargaría con el dolor de recordar lo que habían perdido.

—Pero te dejo lo mejor de nosotros —le respondió, señalando al bebé que dormía en la cuna y a la niña rubia que miraba embobada a su futura compañera de juegos.

No quedaba más tiempo. Acercó lentamente sus labios sobre su frente y le dio un tierno beso. Su mujer cerró los ojos, tratando de retener sus últimos instantes juntos, pero él sabía muy bien cómo hacer que todos aquellos recuerdos desapareciesen de su mente. Cuando se separó un segundo después, la mujer le miraba de nuevo extrañada.

—¿Qué ha pasado? —quiso saber.

—Me estaba dando las gracias por... —añadió con un hilo de voz. Ella ya no le reconocía.

—¡Ah, sí! ¡Por traer a mi Laura! A ella no le gusta nada la oscuridad, ¿sabe?

—Sí, creo que lo sé —respondió, levantando la mirada hacia las niñas.

Laura por fin se movió un centímetro. Levantó su dedo índice y lo acercó con cuidado a la manita de su hermana. Dudó unos segundos.

—Puedes tocarla, cielo. No te va a morder —le animó su madre.

Laura posó la yema sobre la palma de la mano de la recién nacida, y entonces la suave claridad artificial proveniente de las farolas que entraba por la ventana se multiplicó. La oscuridad se difuminó levemente, como si un tenue halo de calidez cayese sobre las hermanas. El bebé movió su diminuta mano al contacto con la piel de su hermana, parecía que aquella frágil criatura sonriese para sus adentros. Laura dejó de sentir miedo del apagón y del color negro que las rodeaba.

—¡Luuuuz! —exclamó asombrada la pequeña Laura mirando a su alrededor.

—¿Qué dices, cariño? —dijo su madre bajo la atenta mirada del médico, que escudriñaba con atención la extraña interacción entre las hermanas.

—¡Luz! —Esta vez Laura lo exclamó con más fuerza. Todas las bombillas de la habitación se iluminaron con el sonido de su voz. La electricidad había vuelto al hospital.

—¡Vaya, por fin, ha vuelto la luz! —advirtió su madre con desahogo—. La verdad es que es un nombre bonito para una niña...

El médico que las acompañaba se removió inquieto al comprobar que las luces volvían a brillar. Abrió la puerta de la habitación y comprobó que la normalidad se hacía de nuevo con el hospital. No le quedaba más tiempo allí. Hizo amago de salir, pero comprobó que la pequeña Laura iba tras él.

—¿Adónde vas? —le preguntó a la niña.

—Me he dejado nuestros caramelos en la sala de espera.

Él se arrodilló ante ella y rebuscó en la bata que había tomado prestada de uno de los armarios del hospital.

—Toma. —Le ofreció un par de piruletas a la niña—. Pero prométeme que no vas a salir de esta habitación por el momento. —Bajo ningún concepto aquellos tipos tenían que ver a su hija.

—Prometido. —Laura aceptó el trato sin rechistar. Cuando recogió los dulces de la palma de la mano del médico, la niña tocó su piel y reconoció al hombre que estaba arrodillado delante de ella—. ¿Pa... papá?

Su padre miró sus manos unidas, y se arrepintió de haberla tocado. Aquella despedida se le iba a hacer muy dura.

—Mi pequeña Laura, me tengo que ir —dijo mirando hacia el fondo del pasillo. Algunas enfermeras empezaban a acercarse a la puerta del ascensor, tras escuchar las llamadas de auxilio de los hombres que permanecían atrapados allí dentro. Ahora que ya había electricidad, el técnico abriría las puertas de un momento a otro.

—Noooo... —se quejó la niña.

—Siempre voy a estar contigo, aquí dentro, ya lo sabes. —Señaló con su dedo hacia la sien de su hija—. Y tú vas a estar aquí —añadió mientras señalaba su propio corazón.

—Te quiero. —La niña se lanzó sobre su cuello. Su padre ya no pudo retener las lágrimas por más tiempo.

—Sé que cuidarás de tu hermana, y sobre todo, ahí dentro he visto que ella también cuidará de ti. Si estáis juntas, nada malo podrá pasaros. Te quiero, mi Laura.

Y se incorporó. Al romper el nexo de sus pieles, la niña olvidó con quién estaba hablando en realidad. Sujetó orgullosa las dos piruletas que acababa de conseguir y entró en la habitación, cerrando la puerta tras de sí.

Llegó justo a la altura del ascensor justo en el momento en que las puertas metálicas se abrían. Pilló por sorpresa a sus ocupantes, que reconocieron al sujeto número 1 justo en el instante en que éste les empujaba de nuevo al interior del ascensor. Pulsó el botón que les llevaría hasta abajo. No permitiría que aquellos hombres se acercasen más a su familia. Para cuando llegasen a la planta baja, no recordarían ni sus propios nombres.

10

Los extraños sólo son familiares

que aún no hemos conocido.

Mitch Albom

D

esperté sin saber dónde estaba. Era como si hubiese dormido mil años, o tal vez más, y sin pesadillas. No recordaba nada. Sólo me invadía un sentimiento de calma. Me sentía segura y protegida como hacía años bajo aquellas cálidas sábanas. Como si estuviese en el calor del hogar... Me di la vuelta a mi antiguo estilo croqueta, acurrucándome en la cama, dispuesta a alargar unos minutos, a poder ser horas, mi letargo.

Fue entonces cuando oí un ruido. Estridente y agudo. Metálico. ¿Quién osaba arrancarme de mi pacífica y silenciosa oscuridad? Abrí los ojos. Mi mente de nuevo hizo click. Ya recordaba dónde estaba. La paz se había desvanecido. Agencia. Huida. Fotografía. El primer sujeto. Oso Polar. Tren. Matt. Churchill. Frío. Noche. Albergue escondido. Ermitaño. Luz. Desconocido. Luz. Peligroso. Luz ¡Luz!

—¿LUZ? —Me incorporé y busqué a tientas el interruptor. Mi hermana no estaba en la cama—. ¡LUZ!

Salí de allí y bajé las escaleras de madera que conducían al piso de abajo, de donde provenía el ruido.

—¡Oh! —Me llevé las manos a los ojos, cegados por la luz diurna. Dolía pasar de la oscuridad de aquel dormitorio a aquella claridad. ¿Qué clase de albergue era aquél?

Con grandes ventanales que cubrían todas las paredes, era como estar inmersos en la misma nieve. Nos rodeaba un blanco tan reluciente que no podías mirar directamente cuando el sol brillaba, como ahora. Sólo la pared orientada hacia el fuerte no tenía ventanas, probablemente para evitar las miradas curiosas de los visitantes al monumento. Pero el resto de la casa ofrecía una panorámica asombrosa sobre la bahía. Rodeados por sus aguas y por la nieve, la naturaleza envolvía aquel maravilloso mirador.

Toda la planta baja era una única estancia, amplia y sin paredes que entorpeciesen el paso de la luz. El albergue era acogedor y familiar. Una amplia mesa de madera con espacio más que suficiente para una familia numerosa dominaba aquella habitación. Amplios sofás de cuero oscuro en una de las esquinas y muebles de líneas sencillas y rústicas la completaban. No había cuadros, ni figuras, ni siquiera fotografías y, sin embargo, sólo podía definirlo como un hogar. Las temperaturas allá fuera volvían a ser negativas y una ventisca nos envolvía tras los cristales, pero dentro de aquella pecera se respiraba seguridad y paz... y calidez.

—Buenos días, dormilona. —Mi hermana me saludaba desde detrás de lo que parecía la barra de una cocina, que compartía espacio con aquel comedor.

—Bue... bue... nos días —tartamudeé.

—Prueba ahora con éste. —Una mano salía de debajo de la barra. Alguien estaba agachado detrás de ella, hurgando entre sus cajones, y le alcanzaba a mi hermana un enorme cuchillo de carnicero.

Se incorporó y por fin lo pude ver. Mi cabeza se negaba a atar los cabos que hacían que su rostro me resultase extrañamente familiar, pero dentro de mi pecho había un torbellino incontrolable de sensaciones que no pude identificar. Intenté convencerme de que mi corazón me estaba jugando una mala pasada. A fin de cuentas, sólo era el desconocido que nos había rescatado de la ventisca y nos había acogido en su albergue abandonado. El extraño ermitaño del que nos habían hablado en Churchill perdía su imagen aterradora sin el abrigo peludo, los gruesos guantes y las botas enormes. No daba el perfil de viejo solitario que me había imaginado. No vestía ropas harapientas ni llevaba una larga y sucia barba.

De constitución delgada y una altura que sobrepasaba en varios palmos la cabeza de mi hermana, llevaba muy bien sus más de cincuenta años. Su pelo corto dejaba a la vista dos incipientes entradas que no ocultaban el rojo apagado de sus cabellos. Sin una sola arruga, su piel habría sido esculpida en mármol blanco si no fuera porque estaba moteada de infinitas y diminutas pecas. Vestía una camisa de felpa a cuadros demasiado ancha para su estilizada figura. No habría pasado por un rudo leñador.

Sus ojos eran de un azul tan claro como el agua. Casi transparentes, como el chico de la foto que parecía atravesarte con su mirada de hielo. Aquel hombre era ese niño, con unas cuantas décadas más sobre sus hombros. En aquel momento, poco me importaba que fuese un desequilibrado solitario o un sujeto huido de la Agencia... Fuese quien fuese, ¡estaba apuntando a Luz con un cuchillo!

—Oh, por favor, ¿quieres dejar de preocuparte por mí? —me dijo mi hermana con una sonrisa, al observar mi gesto horrorizado—. ¿Quieres ver lo que he aprendido esta mañana?

Luz cogió tranquilamente el cuchillo que aquel hombre le ofrecía y otro que nada tenía que envidiar al primero en sus considerables dimensiones, y los observó con detenimiento. Pasó la yema de sus dedos por las hojas afiladas como si leyese en Braille sobre ellas. Tomó cada uno en una mano y comparó sus pesos y sus empuñaduras.

—Lo tengo —susurró para sí misma, ajena a todo lo que la rodeaba, como si encontrase una diminuta mota de polvo sobre el acero.

Y dicho esto, frotó suavemente uno contra otro, como si hiciese música con un violonchelo. El sonido agudo de los metales atravesó la habitación hasta límites insostenibles. Superó con creces el umbral del dolor que podía soportar. Me tapé los oídos para huir de aquellos chirridos infernales. Era peor que arañar una pizarra.

—¿Lo has oído? —dijo orgullosa.

—Como para no hacerlo —contesté, separando con cautela las manos de las orejas. El ruido había cesado.

—También lo hago con los vasos de cristal, ¿quieres verlo? —me preguntó. Negué violentamente con la cabeza, recuperándome del satánico concierto que mi hermana me había ofrecido—. Mejor, ya he roto dos esta mañana. Puedo saberlo todo sobre los materiales que nos rodean. Dice papá que es así como conseguí romper el cristal de la Agencia. —El hombre se volvió hacia Luz con extrañeza, pero no dijo nada. ¿Papá?

—¿Edmund? —Yo también quería hacer oídos sordos a la palabra.

—Edmund es el nombre que uso en Churchill —me corrigió con sequedad.

—¿El sujeto número 1? —Mi voz sonó neutra, rozando la dureza. No recibí respuesta, aunque aquel hombre me atravesó con el ceño fruncido, como si quisiese comprobar qué tipo de persona estaba frente a él.

Se trataba más de comprobar su identidad que de conocerle. Le acababa de lanzar la pregunta que llevábamos semanas haciéndonos y Luz no mostró interés en conocer la respuesta y ni siquiera levantó la cabeza. Parecía que ya la sabía y ahora tenía la atención puesta en sus cuchillos.

—¿Por qué nos recogiste? —insistí con cierta frialdad.

—Si no lo hubiese hecho, habríais muerto congelados —contestó con fingida indiferencia en su voz. Yo podía ver una extraña sombra de preocupación en sus ojos. Mi corazón respondió de nuevo con sentimientos contradictorios.

—Pero, ¿cómo...? —añadí, tratando de darle forma a aquella marejada de sensaciones.

—Sabía que vendríais —dijo, dando por concluida la conversación.

Se giró de nuevo sobre la bancada y sirvió una taza de café. Sus palabras aún flotaban en el aire, incomprensibles. ¿Sabía que vendríamos? Miré a mi hermana, buscando su apoyo, pero Luz no parecía sorprendida por aquella revelación. Se encogió de hombros y le quitó importancia.

—¿Quieres café? —El incómodo silencio se rompió cuando me ofreció la taza que sujetaba entre sus manos. No confiaba en él, pero aquel tipo parecía saber lo que necesitaba. Habría hecho lo que fuese por recibir mi dosis de cafeína.

Recogí la taza humeante de sus manos, y nuestros dedos se tocaron un solo instante. Una milésima de segundo fue suficiente para asomarme a un abismo de recuerdos. Click.

—Olen —dije automáticamente en voz alta. ¿De dónde había salido eso?

—Sí, ése es mi nombre.

Retiró sus manos con rapidez. ¿Qué acababa de pasar? Su mirada transparente me atravesó con intensidad, retándome a encontrar la respuesta que sabía que estaba buscando. Sin embargo, yo estaba tan confundida que apenas podía pensar en qué pregunta quería hacerle.

—Tercer tablón, mancha blanca —añadió Olen, sin apartar la mirada de mi rostro. Pensé que se dirigía a mí, pero fue Luz quien inclinó su cabeza hacia un lado y sostuvo una de sus particulares «mascotas» en el aire usando sólo su dedo índice. Buscaba el punto perfecto de equilibrio entre el filo y la empuñadura.

Mi hermana lanzó uno de sus cuchillos en dirección a la pared de madera de la cocina. El arma se clavó de forma limpia en el tercer tablón, sobre una pequeña mancha blanca.

—Distancia, fuerza y equilibrio. ¡Lo tengo! —exclamó, presa del entusiasmo, dando un saltito de alegría hacia Olen. El hombre apartó los brazos de ella, evitando el contacto físico.

—Enhorabuena —la felicitó secamente. ¿Enhorabuena? Mi hermana se acababa de convertir en una peligrosa lanzadora de cuchillos... ¿Eso era un motivo de celebración?

—Dice que algún día me será útil... —me trató de serenar mi hermana, quitándole importancia a su nueva destreza. Pero ahora había cosas más graves que aquello. Yo sólo podía pensar en darle forma a mis preguntas.

—¿Éste eres tú, verdad? —pregunté por fin, poniendo la fotografía del joven sujeto con el doctor White encima de la bancada de la cocina.

—No sé de qué me hablas —dijo mientras desclavaba el cuchillo de la pared y se lo ofrecía de nuevo a mi hermana, sin pararse ni un instante a mirar la fotografía.

—Sí que lo sabes —respondí con una voz áspera. No pensaba irme de allí sin la verdad.

—No es algo que os deba importar —zanjó el hombre. No iba a dar su brazo a torcer tan fácilmente.

—¡Sí que nos importa! Necesitamos entenderlo. —En realidad hablaba por mí, Luz parecía la espectadora de un partido de tenis.

—No puedes entenderlo —me respondió.

—¡Prueba! —le desafié, mientras le ofrecía de nuevo la fotografía.

Esta vez la cogió entre sus manos, y se quedó unos segundos en silencio mientras la observaba detenidamente con un aire taciturno. Aquella imagen parecía removerle algo por dentro. Me devolvió la foto con fingido desinterés.

Nos sostuvimos la mirada durante unos segundos eternos, analizándonos el uno al otro, esperando el movimiento del contrincante. La tensión de la habitación podía palparse y cortarse con los cuchillos de Luz.

—No deberíais estar aquí —dijo, por fin.

—Nos iremos en cuanto nos digas lo que queremos saber —contraataqué.

—¿Y qué es lo que quieres saber, Laura? —me preguntó abandonando su pose defensiva y apoyando sus brazos con confianza en la barra de la cocina. Mi nombre pronunciado por sus labios hizo que se me erizase la piel, como si sonase de forma distinta.

Yo era la única que estaba en tensión, me sentía extraña dentro de aquella escena que él parecía dominar y que a mi hermana parecía no importarle en absoluto. ¿Por qué se comportaban como si aquella absurda reunión familiar fuese normal?

—Necesito saber cómo sacar a los demás —resolví con seriedad. Él sabía, aunque no lo quisiese admitir, a qué me estaba refiriendo.

—No —respondió. Sus ojos celestes permanecieron serenos, pero su voz sonó arrolladoramente firme. No pensaba ayudarnos.

Era como si parte de la luz de la habitación se concentrase en iluminarle. Debía de ser sólo un efecto óptico creado por el blanco de la nieve que nos rodeaba y los rayos del sol, pero lo cierto es que veía una especie de aura a su alrededor. ¿Sería así como Karoli vería los colores de las personas? Ya no me cabía duda, aquél era el hombre de mi sueño, el de la playa, el de la pequeña Laura con el bañador de lunares. Pero todo aquello no había sido más que un sueño y la gran verdad, y parecía que yo era la única que estaba dispuesta a admitirla en aquella casa de locos; sólo éramos tres desconocidos que compartían algunos genes, pero que no podíamos llamarnos «familia».

—¿Algo más? —me preguntó. Exigía saber si ya podía dar por finalizado el interrogatorio.

—No —dije con seguridad. No había nada más que hablar con él, lo único que me interesaba eran sus conocimientos sobre la Agencia, algo que aquel tipo no estaba dispuesto a darme. Nada más nos unía y nada me hacía desear permanecer allí ni un segundo más.

—Pues entonces no tenéis nada más que hacer aquí —zanjó con frialdad—. Os llevaré de vuelta a Churchill esta tarde. El tren de vuelta sale esta noche —respondió con sus nervios de acero.

Me estaba costando mucho esfuerzo imaginarme a aquel hombre como el primer sujeto de la Agencia. Y dentro de mí, peleaba por acallar la voz que gritaba furiosa que él era alguien más. Alguien que yo no quería reconocer porque si lo hacía, no habría vuelta atrás. Estallaría allí mismo...

—Si se me permite decir algo —dijo Luz sin apartar la vista de sus juguetes de metal, casi como si hablase sola—, sois los dos unos cabezotas.

Nadie la escuchó. Desclavó de la pared con algo de esfuerzo su último lanzamiento y lo apuntó hacia su nuevo objetivo. Ni Olen ni yo nos giramos a ver el prodigio, estábamos inmersos en los ojos del otro, serios y calculadores. El arma se dirigía a uno de los barrotes de la barandilla de madera que protegían la escalera, pero se encontró un obstáculo en su trayectoria: Matt descendía con paso despreocupado. La trayectoria apuntaba al centro de su pecho. Su movimiento reflejo cogió el cuchillo al vuelo, por el mango.

—Buenos días a ti también, Luz. Buena puntería —saludó sin inmutarse, mientras le devolvía el cuchillo—. ¿Interrumpo algo? —La voz de Matt bajaba por la escalera. Aparecía en el momento exacto para romper aquel incómodo silencio. Llevaba el pelo mojado y no abandonaba su look habitual de camiseta de manga corta aunque estuviésemos casi rozando el círculo polar ártico. Era evidente que acababa de salir de la ducha.

—Y tú debes de ser el sujeto número 2 —especuló Olen, sin apartar la mirada de mí.

—Matt —respondió mientras afirmaba con la cabeza.

—¿Cómo lo has sabido? —intervino Luz, con su curiosidad habitual, y dejando a un lado el duelo de miradas en el que el ermitaño y yo nos batíamos.

—Tenía que ser el de la insensibilidad congénita al dolor —respondió Olen sin inmutarse—. Si no, no me explico cómo no me ha pedido que encienda el calentador del agua.

—El agua fría es buena para la circulación. —Matt se encogió de hombros con la mueca de un crío que niega una travesura—. Bonita casa, Olen. Tu firma es indiscutible.

—Gracias —contestó el aludido; parecía estar dispuesto a entablar una conversación más amable con los demás que conmigo, y fruncí el ceño.

Me pregunté a qué firma se estaría refiriendo, y miré de nuevo a mi alrededor. La estancia amplia, los grandes ventanales que la llenaban de luz y calidez, el ambiente familiar ¡Era una copia casi exacta de la residencia! ¿Cómo no me había dado cuenta antes? Sólo tenía algunos cambios respecto a la original: estaba hecha de otros materiales y los muebles estaban colocados de otra forma, allí no había paredes que separasen la cocina de la sala de estar, pero ahora me resultaba evidente que eran dos copias de un mismo modelo. Me pregunté si el resto de pisos también seguirían la distribución de la casa donde Zach y los niños vivían dentro de la Agencia.

—¿La has diseñado tú? —preguntaba una Luz boquiabierta.

—Proyección espacial, ¿me equivoco? —conjeturó Matt. Olen afirmó con un movimiento de cabeza.

—¿Ella también? —preguntó secamente, refiriéndose a mi hermana. Olen respondía a las preguntas con más preguntas.

—Algo así —respondió Matt.

—¿Me enseñarás a diseñar? —rogaba Luz.

—A proyectar —le corrigió Olen.

—¿Y los cuchillos? —Matt preguntaba por la nueva arma que decoraba la pared.

—Inteligencia instrumental —le informó Olen. Matt aprobó con la cabeza—. ¿Alguna insuficiencia congénita?

—Incapacidad a sentir miedo.

—Hummm. —Olen frunció el ceño, como si aquello no se lo hubiese esperado.

—Eh, pero veo con más claridad que vosotros. No necesito linternas —se defendió mi hermana, señalando la esquina de la habitación donde descansaba el faro en forma de inofensiva linterna con la que Olen nos había encontrado en la ventisca.

—¿Distorsiones visuales en los demás?

—A veces, si me esfuerzo mucho, también la ven... —contestó vacilante.

La conversación era demasiado rápida para mí, pero Luz parecía en su salsa. No entendía muy bien, porque Olen y Matt hablaban un idioma propio que yo no era capaz de seguir. Olen también parecía mucho más dispuesto a conversar sobre las habilidades que nos caracterizaban que sobre la Agencia que nos perseguía. Se lanzaban mutuamente preguntas y respuestas que apenas entendía. ¿Proyección espacial? ¿Inteligencia instrumental? ¿Insuficiencias congénitas? ¿Distorsiones visuales? ¿De qué demonios estaban hablando?

Creo que lo que más me molestaba de todo aquello es que pareciese el reencuentro de tres antiguos conocidos poniéndose al día. Se habían saltado la parte de las presentaciones, y Matt y Luz, con su exceso de confianza y su falta de cautela respectivas, se lanzaban a hacer partícipe de nuestras aventuras a aquel extraño. Le estaban contando todo. Quiénes éramos, de dónde habíamos salido, qué queríamos hacer, por qué estábamos allí. Si Olen asentía con la cabeza, significaba que había entendido la idea, y Luz o Matt pasaban a la siguiente explicación, dejando la primera a medias. Así le contaron en pocos minutos los entresijos de la historia que había empezado hacía dos meses y que había hecho que mi camino y el de Luz se cruzasen después de muchos años.

Matt se apartó un momento de la conversación y se giró hacia mí. Me encontró con los brazos en jarras y con cara de no querer hacer ningún nuevo amigo.

—¿Y de Laura no quieres saber nada? —le preguntó a Olen.

—Neuronas espejo —contestó automáticamente.

—Y ella hace «eso» —añadió mi hermana dando vueltas a su mano alrededor de su cabeza, como si fuese la bola de cristal de una pitonisa.

—¿Qué es «eso»? —preguntó Olen.

—La manipulación —aclaró Matt.

—¡Ah! —contestó Olen como si lo recordase de pronto—. No, eso no es suyo. Forma parte de su mimetismo.

—¿De quién lo aprendió? —quiso saber mi hermana.

—De mí —respondió el aludido. La noticia me dejó conmocionada.

—Pues no le gusta demasiado hacerlo... —Mi hermana compartía sin pudor mis continuas dudas sobre la moralidad de mis actos.

—Lo sé, la conozco.

¡Pam! Se me fueron las fuerzas con las que estaba sujetando el muro de contención para que la ira no lo inundase todo, y sentí que me resquebrajaba por dentro. Fuego dentro de mí. Resentimiento. «Lo sé, la conozco». Aquello ya era más que suficiente. Había estallado. Allí mismo, y no había vuelta atrás.

—¡BASTA LOS DOS! rugí—, ¡LOS TRES! —me corregí en cuanto vi que mi hermana se atrevía a abrir la boca para añadir algo—. ¡NO ME CONOCES! ¡No sabes nada de mí! No te atrevas a decir que me conoces. No te recuerdo, no estabas. Nadie hablaba de ti, no existías. Y no estamos aquí para un emotivo reencuentro familiar, porque no siento ninguna emoción por encontrarme con un desconocido, ¿entiendes? Necesitamos que nos digas lo que sabes de la maldita Agencia para que podamos encontrar la manera de seguir con nuestras vidas. Nada más. Y nos iremos y te dejaremos en paz. Igual de tranquilo que has estado durante los últimos veinticinco años. Tú con tus osos polares, yo con mis fechas de caducidad.

—¿Qué es una fecha de caducidad? —preguntó Olen con toda la calma del mundo, ignorando el resto de reproches de mi colérico monólogo.

¡Agh! Era imperturbable, nada de lo que había dicho le había afectado. Estaba dispuesto a seguir con su juego de preguntas y respuestas, y lo único que yo sentía era que si me quedaba allí dentro, la próxima vez que explotase tiraría el albergue abajo. No aguantaba ni un minuto más. Me di media vuelta y salí con un gran portazo de aquella copia de la residencia.

11

Luke, que no te invada el odio.

Eso lleva al lado tenebroso

Obi Wan Kenobi, El imperio contraataca

Y

a no se reconocía a sí mismo, y no era ninguna metáfora. Literalmente, no se veía en los espejos. Podía ver sus ojos marrones tras sus gafas, las oscuras ojeras que los rodeaban, su nariz recta y su pelo castaño. Podía tocar sus pómulos altos y acariciar la barba que nunca dejaba crecer, y que le daba la imagen de un náufrago.

Un náufrago de bata blanca y estetoscopio al cuello que no sabía quién era. Como si llevase una máscara sobre su piel, aquel reflejo que le devolvía el espejo no era Zach.

—¿Cuánto tiempo llevas ahí? —le sorprendió Jane, mientras se miraba fijamente en el espejo.

—¿Me ves diferente, Jane? —le preguntó, absorto en aquel joven que lo miraba, sin ser él.

—Eres mucho más alto que cuando te conocí. Y, ¡dios santo! ¿Eso es una cana? —bromeó la mujer.

El rostro enjuto y bonachón de Jane le miraba con cariño a través del espejo. Para ella, Zach siempre sería Zach. Había llegado a la Agencia siendo un adolescente solitario y triste, que seguía con admiración la estela de su abuelo. Jane les había visto llegar, hacía muchos años, una mañana de otoño. El doctor regresaba a casa después de dar una conferencia en Brasil, y esta vez, no lo hacía solo, sino acompañado de su nieto y de un pequeño revoltoso de ojos verdes y sonrisa brillante.

Aquellos fueron tiempos muy felices, muy distintos a los de ahora, en los que la profesionalidad de Zach se había convertido en una especie de obsesión. Se encerraba en su despacho, envuelto en papeles y tecleando furiosamente su ordenador. Los niños habían sido los primeros en notarlo. «Ni siquiera es del mismo color que antes», le había confesado Karoli a Jane. No había sonrisa ni alegría. Caminaba malhumorado de un lado a otro, dando grandes zancadas y moviéndose con brusquedad. Siempre silencioso, sumergido en sus pensamientos, en sus propias preguntas sin respuesta.

—Me recuerdas tanto a él —suspiró Jane, con evidente dolor.

—Él era mejor —respondió Zach sin pensar.

Sabía lo mucho que Jane echaba de menos a su abuelo. Zacharias y ella habían sido las raíces de aquella casa. No sólo eran los profesionales que recibían a los nuevos residentes, eran también la única figura paterna y materna que aquellos críos tenían en su día a día. Zach siempre había sabido que los sentimientos entre Jane y su abuelo iban mucho más allá que sus roles en aquella extraña familia. Habían permanecido juntos, contra viento y marea, durante décadas. La psicóloga infantil había sido la única y verdadera mano derecha del fundador de la Agencia, pero también había sido mucho más que eso. Era su amor lo que hacía fuerte a Jane. Zach estaba convencido de que aunque su abuelo ya no estuviese, era la fuerza que hacía que Jane luchara cada día, y mantuviese vivas sus ideas: todo por aquellos pequeños.

Compararse con él era ridículo. Su abuelo nunca había flaqueado, nunca había dudado de su misión. Nada le había apartado de su cometido, de sus investigaciones, de sus niños. Zach, sin embargo, se sentía desbordado. Trataba con todas sus fuerzas de concentrarse en el trabajo, pero ya no podía pensar como antes, y tampoco sentía igual. Todo le enfurecía, cualquier tontería le crispaba los nervios. Recorría las distancias que separaban los edificios de la Agencia sintiéndose perseguido y observado.

Aquella paranoia era toda culpa de ella. La asesina de su padre había huido, pero antes se había tomado la molestia de moldear su cerebro como si de un bloque de plastilina se tratase. Estaba convencido de que sólo vengándose podría continuar su camino.

—¿Qué estás buscando, Zach? —le preguntó Jane, con un gesto de preocupación, cuando le vio abriendo compulsivamente los cajones.

—Esto —respondió, bajando una caja de zapatos del altillo de un armario, mientras tres cajas caían sobre él.

—¿Qué vas a hacer con eso? —Jane levantó la voz, con autoridad, cuando advirtió qué era lo que el doctor tenía entre las manos.

—¡Necesitamos defendernos! Ya violó nuestra seguridad una vez, y luego otra cuando regresó. ¡Tengo que estar preparado para cuando vuelva! —gritó Zach, mientras desempolvaba un revólver reluciente, nuevo.

—¡Estás loco! —le espetó la mujer, horrorizada.

—Tal vez, pero no dejaré que ella se vuelva a acercar a nosotros. Si Matt no vuelve pronto, yo mismo iré a buscarla. Acabaré con ella, igual que ella acabó con mi padre —juró Zach, adquiriendo un peligroso tono de voz.

—Sé que has sufrido mucho, Zach. Necesitas tiempo para volver a ser el mismo, pero la venganza no es una opción. Dame esa pistola ahora mismo —le exigió Jane, manteniendo con firmeza la palma de su mano hacia el joven doctor.

Eso era lo que le pasaba. A ratos, se miraba en el espejo sin comprender quién era. A ratos, desaparecía en la clínica, inmerso en sus investigaciones. Y a ratos, una sed de venganza incontrolable le desbordaba. Sin duda, su mundo se estaba desmoronando.

Volvió a voltear la vista hacia el espejo. Él no estaba allí, pero vio al otro hombre que le miraba con sus mismos ojos. Su padre le observaba con tristeza, al tiempo que negaba lentamente con la cabeza. Le pedía que abandonase aquella arma. Zach se sintió incapaz de obedecer. Su rabia contenida era demasiado grande como para rendirse ante Jane, como para dejar caer la pistola. Era un debate interno. El Dr. Jeckyll y Mr. Hyde dentro de él.

—Zach, por favor —reiteró Jane, en un tono pacífico—, no hace mucho, cambiaste tu apartamento alquilado en las cercanías por esta casa. Viniste cargado de maletas en una noche muy extraña para todos, ¿te acuerdas?

Ésa era una pregunta complicada. Aquella noche había sido ciertamente muy extraña. Ninguna de las versiones de los testigos parecía coincidir, y mucho menos la de Zach, que había sido el instrumento del que Laura se había aprovechado para vulnerar la seguridad del recinto. Jane estaba siendo muy lista al omitir esa información crucial que podría empeorar el ataque de ira del joven.

—¿Y recuerdas lo que llevabas en el bolsillo de la chaqueta? —Jane cogió una foto arrugada, escondida entre un montón de papeles. Se la mostró a Zach—. Llevabas esto. Sólo esto. Escogiste llevar encima este recuerdo, más que ningún otro.

Era la única foto que Zach tenía de su padre y su abuelo, juntos, con él. Una feliz estampa familiar, un recuerdo que vivía ahora más en el papel mate que en su memoria. Zach alargó el brazo para cogerla.

—Ah-ah —negó Jane—. Esto es un trueque. Ya sabes lo que quiero a cambio.

Zach miró el arma de fuego que empuñaba, y, de repente, sintió repulsión. No sólo repulsión, sintió que le quemaba la piel en contacto con el metal y sintió la necesidad de lanzarla bien lejos. No podía creer que aquel tipo del espejo, que se parecía increíblemente a él sin serlo, le hubiese hipnotizado para acabar con la vida de otro ser humano. Miró su reflejo, y durante un segundo, vio a aquel tipo reírse. No pudo contener sus impulsos y lanzó con todas sus fuerzas la pistola contra aquel doble. Con el impacto, la superficie de cristal pasó a convertirse en una alfombra de guijarros afilados.

—Habría bastado con que me la dieses —dijo Jane, con cautela. A Zach le había sorprendido tanto como a ella aquella reacción violenta.

—No sé qué me pasa —dijo mientras se derrumbaba en una silla y se llevaba las manos a la frente.

—Lo averiguaremos —le respondió Jane con dulzura mientras apartaba las manos de Zach de su rostro, para poder mirarle a los ojos.

—No sé quién soy, Jane —le confesó, mientras veía sus manos temblar.

—No es grave —susurró con dulzura la veterana psicóloga.

—¿Ah, no? —cuestionó su improvisado paciente.

—No. Las crisis de identidad son casi una epidemia. —Sonrió, quitándole importancia—. Lo importante es que al menos sepas de dónde vienes. Y tú tienes la suerte de poder saberlo —dijo, poniendo la fotografía delante de él.

Zach se quedó en silencio, inmutable, observando la fotografía. Su padre y su abuelo le miraban orgullosos y sonrientes. Aquel chiquillo parecía feliz y tranquilo. Se sentía seguro, no como ahora, con esa inseguridad irracional que le aterraba en cada esquina.

—Aférrate a esto la próxima vez que te asalten dudas —le aconsejó Jane, pasados unos minutos.

—¿Me estás prescribiendo una terapia? —le preguntó Zach.

—Qué va, lo he improvisado sobre la marcha —reconoció Jane—. Los dos sabemos que aun siendo tú médico y yo psicóloga, al final, tuvimos que inventarnos nuestra propia ciencia para entender lo que sucede en esta casa.

Los labios de Zach se curvaron en una suave sonrisa. Era imposible entender lo que acababa de ocurrir. Se sentía agotado, como si hubiese gastado todas sus energías peleando contra un monstruo milenario, aunque el único combate tenía lugar en su fuero interno...

—Gracias, Jane, creo que necesito dormir... —dijo mientras se levantaba y salía de la habitación.

—Descansa —se despidió la mujer.

Lo intentaría, al menos. Volvió sobre sus pasos, con cuidado de no pisar los destrozos de su furia en forma de cristales. Aquello le recordaba a algo, aunque de forma muy vaga. Había estado en una situación similar hacía poco tiempo. Una habitación llena de cristales, y una chica encogida en una esquina. ¿Una jovencita que necesitaba ayuda?

Era como recordar un sueño; cuanto más trataba de pensar en ello, más se alejaba de él. Al final, acabó olvidando qué le resultaba familiar de aquel espejo roto, y cayó en la cuenta de que la pistola seguía allí, en el suelo. Se acercó a ella con prudencia, sólo quería observarla mejor, como si fuese el arma en la escena de un crimen.

Se agachó sin atreverse a poner de nuevo ni una sola yema de sus dedos sobre ella. Uno de los fragmentos más grandes del espejo estaba a su lado, y su reflejo le miró desafiante. Aquel Zach le invitaba a tomarla de nuevo entre sus manos. Aquella imagen, que era suya sin serlo, le hablaba de la justicia. Ella debía morir.

Mientras subía las escaleras hacia su dormitorio, comprobó el número de balas que había en el cargador. Ni una. El arma estaba descargada. Ningún problema, sabía exactamente quién podía conseguirle lo que quería. La misma persona que se la había dado.

12

Los hombres no son prisioneros del destino,

sino sólo prisioneros de sus propias mentes.

Franklin Roosevelt

L

a tortuga boba no hace honor a su nombre. Nacida en las costas de Florida, puede pasar años nadando hasta llegar a las costas de las islas Canarias para después, volver a la misma arena que la vio nacer. No era algo nuevo, pues, que algunos animales tuviesen una orientación extraordinaria. Lo sorprendente para el doctor White fue comprobar cómo su pequeño Olen también gozaba de ese sexto sentido.

Lo llamó «el sentido del mapa». Con los años, pudo comprobar que las distancias, las direcciones y los laberintos no tenían ningún secreto para su hijo adoptivo. El primer sujeto proyectaba mentalmente aquello que veía. En su cabeza se acumulaban mapamundis, planos de ciudades y callejeros que le ayudaban a guiarse con convicción por allá por donde se movía. La primera hipótesis del doctor fue que el chico memorizaba las imágenes que veía. Sí, probablemente tuviese algo de cierto, pero esa teoría cojeaba cuando Olen vencía laberintos o bosques que jamás antes había pisado, ni visto.

Fue entonces cuando surgió una segunda idea: tal vez no era el camino lo que le guiaba, sino la meta. Olen visualizaba aquello que le esperaba al otro lado del obstáculo, del camino desconocido, y sólo entonces, su brújula interior le decía cómo llegar hasta él. Actuaba de la misma forma que la tortuga boba, que aprovecha el campo magnético de la Tierra para guiarse, ya que incluso aunque se la traslade a un punto desconocido, vuelve inexorablemente a la playa donde se rompió su cascarón.

Los primeros años de la Agencia fueron tranquilos y fructíferos. Con los medios adecuados y en unas instalaciones donde podía profundizar en sus investigaciones, el trabajo del doctor White avanzó a pasos de gigante. Fueron diez años de progresos y descubrimientos sobre el poder de la mente humana y sobre su capacidad para cubrir las insuficiencias y solventar las deficiencias del cuerpo.

Una unidad de la Agencia se encargaba de encontrar a estas personas excepcionales, y les ofrecía visitar sus instalaciones. El doctor White y su equipo los conocían, los estudiaban y les facilitaban en lo posible una explicación científica para que pudiesen entenderse a sí mismos, para que pudiesen tener una vida mejor. ¿Qué cambiaba en el cerebro de un granjero zurdo para que pasase a ser diestro cuando perdió su mano izquierda en un accidente? ¿Qué les sucedía a los invidentes para que tuviesen un oído más agudo, un olfato más sensible? Aportaban su granito de arena al avance científico, y después, volvían a sus vidas. La mayoría de ellos anhelaban exactamente eso: una vida normal, con los suyos. Pero luego, aparecieron los otros.

Los «especiales», así los llamaba el doctor White. Los sujetos más extraordinarios. De habilidades multidisciplinares, aquellos superdotados manejaban toda la información que les rodeaba en su beneficio. Sus deficiencias habían sido la puerta de entrada a un mundo de infinitas posibilidades. ¿Infinitas? Después de ver lo que podían hacer, ésa sería la obsesión del doctor White: sus límites. Cálculos imposibles, dominio de las artes y las ciencias, agudización de los sentidos, pero sobre todo su forma de ver el mundo, de ver a las demás personas. Parecía que tuviesen un sexto sentido que les permitiese analizar las emociones ajenas más profundas, sus intenciones o movimientos. Llegaban a conocer tan bien a aquellos que tenían cerca que el doctor White casi podía asegurar que podían predecir sus decisiones, manipular sus voluntades, jugar con sus sentidos. El doctor lo sabía muy bien, tenía a un «especial» en su propia casa.

Así, durante más de una década, Olen fue el único paciente interno del doctor White. Su paciente número 1. El objeto del groso de sus investigaciones, y también su hijo adoptivo. La residencia fue un hogar sólo de dos. La vida transcurría tranquila para ambos, apartada del mundo, con una entrega total al trabajo. Olen era un chico solitario, poco hablador, que parecía hecho de hielo. Muchas veces, el propio doctor se lamentaba de apartar de la vida «normal» al que él consideraba su hijo. Pero Olen no tenía nada de normal. Sin la compañía del doctor, el joven no habría tenido ningún motivo para conocer a otras personas. Era su pequeña conexión para no aislarse.

—Pero, ¡debes salir! ¡Hablar! ¡Reír! ¡Discutir! —le repitió por enésima vez el doctor, cuando le propuso que le acompañase a un ciclo de conferencias sobre neurología en una de las universidades más prestigiosas del país.

—¿Y «tocar»? —rebatió Olen—. Ni siquiera podría coger el cambio cuando pagase un helado.

Tenía razón. Olen también tenía su talón de Aquiles. No era el miedo a los espacios abiertos lo que le impedía cruzar la puerta que lo separaba del mundo exterior, sino el miedo a los demás. Su hapofobia le impedía tocarlos. Ni siquiera era capaz de darles la mano...

Aquello era una gran incógnita para el doctor. Muchas personas sufrían fobias, pero la de Olen, al igual que todo lo demás, era «especial». Cuando su piel entraba en contacto con otra persona, Olen se asomaba, como si de un pozo se tratase, a sus intenciones, sus sentimientos, sus decisiones. Ni siquiera era capaz de mantenerse en pie. Se mareaba al ver todo aquello. Lo que aquella persona había vivido, lo que quería vivir, lo que decidía vivir... Y no sólo vivir, también Olen cerraba fuertemente los ojos para no pensar en aquello, pero no podía evitarlo.

Todas aquellas imágenes ya estaban dentro de él, se volcaban en el chico con una inusual conexión neuronal que el doctor trataba de explicar. Podía manejar lo que veía, podía borrarlo, podía manipularlo... En definitiva, sus víctimas se sumían en un estado de semiinconsciencia, sometidos a los deseos del joven. Un gran poder que Olen detestaba.

—Es algo horrible... —describía Olen cuando Zacharias le preguntaba por aquellos episodios—. Todas las personas esconden secretos, y yo puedo conocer hasta los más íntimos. Pero veo cosas aún peores. Veo cosas que nadie debería ver...

—¿Cosas que no han ocurrido? —le preguntó el doctor tratando de profundizar en su problema.

—O que podrían ocurrir... —le contestó el joven Olen de forma enigmática.

El doctor White trató de entender lo que le sucedía. Era la única forma de ayudarle a superar su miedo. Sólo cuando puso la ciencia a disposición de aquel misterio, comprendió que los temores de Olen no eran infundados. Lo vio en las muestras de su piel. Sus poros desprendían una particular toxina, como algunos anfibios.

—¿Quieres decir que soy «venenoso»? —preguntó Olen, mirando sus manos con repugnancia.

—La toxina debe de provenir de tu sangre —planteó el doctor, ojeando los últimos resultados del laboratorio—. Si tienes miedo o estás nervioso, segregas la toxina en mayor cantidad. Infectar con ese psicoactivo a los demás es tu mecanismo de defensa natural. De ahí provienen los trastornos alucinógenos y los episodios psicóticos con amnesia selectiva que les provocas, como algunas de las plantas más misteriosas de Centroamérica. Es extraordinario, ¿no crees? —añadió el doctor, apasionado.

—¡Yo no soy una planta! —se defendió Olen, hundido.

El doctor apartó la mirada de la carpeta. Era la primera vez que veía a Olen tan abatido. Demasiadas veces el doctor olvidaba que lo que para una planta o una tortuga podía ser un suceso extraordinario, para un ser humano, para su hijo adoptivo, se convertía en una carga demasiado pesada. A Olen no le bastaba con sus avances médicos, necesitaba un pequeño rayo de esperanza.

—Lo siento —se disculpó el doctor White—. No me imagino lo duro que debe de ser no poder abrazar, tocar...

—Sí que lo sabes —susurró Olen—. Es lo que sientes cuando recuerdas a Philippe.

Aquello removió los sentimientos más dolorosos del doctor. Para él y para su hijo ya no había remedio, pero quizás aún podía hacer algo por aquel chico. Tal vez algún día Olen pudiese ser libre y tocar y sentir el mundo que le rodeaba sin miedo y sin aquellas extrañas visiones que describía.

—Está bien. Te diré lo que vamos a hacer. Voy a sacarte más muestras de sangre —dijo mientras se colocaba unos guantes de látex—. Le diré al laboratorio que traten de aislar esa sustancia de tu sangre. Buscaremos todas las formas posibles de combatirla, ¿de acuerdo?

—Gracias —dijo Olen, con una tímida sonrisa.

Olen estuvo seguro de que el doctor pondría a todo su equipo a trabajar. Se imaginó que algún día, el menos pensado, llegaría su antídoto. Uno que pudiese anular aquel veneno que le corría por las venas. Sólo tenía que ser paciente y esperar, y eso sabía muy bien cómo hacerlo, le daba la sensación de que llevaba toda su vida esperando algo que no llegaba y que nunca había sabido lo que era. Ahora sí, ahora sabía que vendría en una probeta. Y esperaría el tiempo que hiciese falta.

Fueron años de muchas pruebas que alimentaban su esperanza cada día. Cada vez eran más frecuentes los análisis de sangre. Algún tipo con guantes de látex, mascarilla y bata blanca se acercaba hasta la residencia a recoger más muestras. Tienen que estar muy cerca del antídoto, pensaba Olen, cada vez que ofrecía su brazo extendido para una nueva extracción.

Las investigaciones científicas y los continuos viajes ocupaban gran parte del tiempo del doctor, ya fuese para dar charlas de divulgación sobre los grandes avances en su campo, siempre con la cautela de no decir nada que pudiese comprometer la identidad de los sujetos, o para pasar breves temporadas fuera de la Agencia para conocer a otros «especiales» en sus ambientes, para examinar in situ cómo se conseguían adaptar a su entorno.

Pero, a pesar de sus numerosas ocupaciones, Zacharias siempre recordaría lo que había sacrificado por estar allí. El pasado que se negaba a olvidar, por mucho dolor que aquello le supusiese. Había ganado un hijo, pero había perdido otro. La mitad de su corazón estaría siempre lejos de él, en Europa. O tal vez no...

—Ha sido un niño. Dos kilos ochocientos. Sano y algo llorón. Y tiene vuestros mismos ojos. Estoy segura de que Philippe está deseando que vengas, pero su orgullo, ya sabes... Sé que se muere porque el niño conozca a su abuelo paterno —le anunció una voz femenina por teléfono.

—No sé, Cécile, mi hijo me había dejado claro que no quería saber nada de mí ni de mi trabajo.

—¡No estamos hablando de trabajo! Por Dios, ¡sois iguales! Algún día el trabajo os matará a los dos... —El doctor White rio tímidamente ante la evidencia que le lanzaba su nuera: su hijo y él estaban igual de obsesionados por sus trabajos, y competían en cabezonería—. ¿No podéis dejar todo eso apartado por el pequeño Zach?

—¿Zach? —La voz del doctor se rompió al pronunciar por primera vez el nombre de su nieto.

—Algo debe de querer saber de ti cuando insistió en ponerle tu nombre...

—Eres un ángel, Cécile.

—¡Oh, cállate! —dijo cariñosamente su nuera—. Y agradécemelo cogiendo el primer vuelo a París. Os estaré esperando.

—Ejem... —tosió incómodo Zacharias—. Le preguntaré a Olen, pero francamente, no creo que quiera acompañarme. Tal vez algún día... —dijo esperanzado el doctor White ante la perspectiva de una futura estampa familiar con el reencuentro de sus dos hijos y su primer nieto.

No, Olen no le acompañaría en este viaje. Ni en éste ni en ningún otro. Enclaustrado en la Agencia y en sí mismo, hacía de la residencia su prisión particular. Una jaula aparentemente abierta que el prisionero se negaba a abandonar.

—Tenemos más de cuatrocientas cincuenta muestras del sujeto, un total de mil ochocientas dosis. Sus efectos son increíbles. Los delirios psicóticos semiconscientes los hacen obedientes y con lagunas de memoria. Sumado a las habilidades propias de los sujetos, ya tengo a los soldados perfectos listos para ti —anunció Perlmutter por teléfono.

—Entonces ya podéis deshaceros del sujeto. Un terrible accidente puede ocurrir mientras el doctor se encuentra lejos en su reencuentro familiar —añadió Dittman, que aún no había olvidado a aquel extraño chico que había conocido en el bosque. Sabía que podía mirar en el interior de las personas con sólo tocarlas, algo muy peligroso para la seguridad de su Agencia. Si aquel mocoso descubría algo...

—No, no podemos prescindir del chico. No hay forma de reproducir la sustancia que segrega a menos que provenga de una muestra biológica original. Es una pena no poder usar el resto de sus capacidades, pero debemos conformarnos. Si lo matamos, te quedarías sin tu gallina de los huevos de oro, Dittman —le convenció el teniente—. Créeme, no es peligroso. Vive aislado en la residencia. Aún espera el antídoto que le prometimos, y mientras siga creyendo que lo va a tener, le tendremos aquí. A él y a su sangre.

13

E

l viaje a París del doctor para conocer a su nieto parecía haberse alargado, y el joven Olen permanecía aislado en la residencia. Allí no entraba nadie que no quisiese encontrarse con la mirada transparente de un fantasma que todo lo veía. Había demasiados secretos en aquella Agencia que debían permanecer escondidos a los ojos curiosos del hijo adoptivo del doctor.

—Llévasela tú —dijo uno de los guardas al tiempo que le pasaba una pesada caja de provisiones a su compañero.

—No, mejor tú. Yo tengo que comprobar que todo esté en orden en los pabellones tres y cuatro.

—Ya lo compruebo yo por ti —contestó con interés el guarda—. Llévasela.

—Te lo han ordenado a ti. No tengas miedo, seguro que te encuentras a un cadáver. Lleva cinco semanas sin recibir comida, desde que el doctor se fue.

—¿Quién dice que tengo miedo del bicho raro? —contestó bravucón su compañero.

Una joven empleada que pasaba por allí no pudo evitar oír la conversación. Era la nueva psicóloga infantil. Jane había sido contratada por el propio doctor White, quien vio en ella una opción de futuro para los sujetos que algún día pensaba encontrar, los más desfavorecidos. La chica, de veintisiete años, acababa de especializarse como terapeuta infantil. Había asistido a un ciclo de conferencias donde el afamado doctor White era el invitado.

Había caído rendida ante su discurso, y aunque difícilmente lo admitiría, ante su porte elegante y su mirada intensa. ¿De verdad los que parecían más fuertes también necesitaban ayuda? ¿Era cierto lo que decía el doctor? ¿Nuestra mente podía dar una salida maravillosa a extrañas patologías? ¿A qué se refería con eso?

Tenía que averiguarlo, y por eso, fue la primera en acercarse a la mesa de los oradores en cuanto acabaron los aplausos. La intensa charla se alargó hasta el anochecer, en una apartada mesa de un tranquilo restaurante. La apasionante conversación con Zacharias la convenció. Se sorprendió a sí misma cuando antes de que llegasen los postres acabó pidiéndole trabajo.

—¿Y cuál es su especialidad, doctora Grimmond? —le preguntó con interés.

—Los más pequeños —respondió Jane sin vacilar—. Trato de conseguir que expresen experiencias traumáticas vividas a raíz de accidentes o tragedias. Les ayudo a superarlo.

El doctor la miró con atención, mientras se rascaba suavemente la barba. Parecía que la respuesta de Jane había dado en el clavo. Era exactamente lo que necesitaban.

—Donde yo trabajo no tenemos víctimas de guerras ni terremotos —concluyó finalmente el doctor White con una sonrisa—, pero estoy seguro de que se sentirá muy útil.

Así había conseguido su empleo. Sin pensarlo, puso toda su vida en cajas y las envió a un recóndito lugar entre las montañas. Llegó unas semanas más tarde en su moto y el doctor White le dio una cálida bienvenida. La acompañó hasta un pabellón que parecía un cubo de cemento.

—Siento tener que marcharme, pero debo conocer a mi nieto. —El doctor apenas podía esconder sus nervios y su felicidad, y Jane pensó que era demasiado joven y apuesto para ser abuelo. No debía de hacer mucho tiempo que había estrenado sus cincuenta—. Prometo dedicarte el tiempo que te mereces cuando regrese —le dijo con una sonrisa cuidada—. Te presentaré entonces al resto del equipo y los progresos que hacemos, ¿sabes algo de neurociencia?

—No es mi campo habitual —reconoció la joven doctora, algo ruborizada. Ella era terapeuta, no uno de los nuevos fichajes estrella del equipo médico ni de investigación.

—Bien, pues entonces, puedes leerte alguno de los libros que hay por aquí —respondió señalando hacia una estantería—. Ocuparás mi despacho hasta que encontremos uno para ti. Si para cuando vuelva no te has muerto de aburrimiento entre miles de hojas, es porque definitivamente tu sitio está conmi... bueno, con nosotros —se corrigió, algo avergonzado el doctor.

Aquellos ensayos eran emocionantes. Ella no sólo veía ciencia y números, vocablos científicos imposibles, bioquímica y fórmulas extrañas. Aquellos cerebros eran personas. La fuerza de aquellos individuos venía de sus carencias, algo que ella en el fondo siempre había sabido. Los que ya eran fuertes difícilmente se hacían más fuertes. Eran los débiles los que, superando sus desventajas, llegaban a ser invencibles. Sí, tras aquellos datos, ella veía personas, pero allí dentro en aquella Agencia no había ninguna.

La joven llevaba semanas deambulando por su nuevo lugar de trabajo, casi había devorado todo el material de estudio que le había dejado el doctor. Si había pacientes, si existían esos «sujetos», ella no los conocía. No le dejaban ponerse en contacto con ellos. En cuanto volviese el doctor White de su viaje, renunciaría a su puesto de trabajo. Por muy alto que fuese el sueldo, ella necesitaba sentirse útil, y allí dentro no lo era. No tenía nada que ver con lo que el doctor le había dicho que haría, hasta que oyó la conversación de los guardias. Hablaban de llevarle comida a un sujeto aislado y ninguno de los dos se decidía a hacerlo. Parecía que temían a aquel individuo, y que les importaba bien poco su suerte. Jane supo que por fin alguien la necesitaba, y jamás se quedaba de brazos cruzados cuando eso ocurría.

—¡Cinco semanas sin comer! ¡Sin hablar con nadie! ¡Sin salir! ¿Y no hacéis nada por él? —Jane interrumpió indignada la conversación que mantenían aquellos dos hombres.

—El doctor no está —se encogió de hombros uno de ellos.

Sí, no estaba. ¿Y qué? ¿Acaso sus órdenes decían algo de no dar de comer a los pacientes? Jane cogió decidida la caja de las provisiones, echó una mirada fulminante a aquellos tipos y se marchó con paso firme hacia la residencia. Era una zona restringida a personal autorizado, pero aquellos dos hombres no se opusieron a que fuese la novata la que entregase el paquete por ellos. Mejor, así no tendrían que acercarse a aquella casa perdida, ni a aquel bicho raro.

Nadie le respondió cuando llamó a la puerta, y Jane se temió lo peor. Entró e inspeccionó cada una de las habitaciones. Todo vacío. En la cocina, los armarios y cajones estaban entreabiertos. No quedaba nada en su interior. Ni cubiertos, ni vajillas ni comida. En el comedor, sólo los muebles ocupaban la estancia. Las estanterías estaban desnudas. Ni libros, ni cuadros, nada que lo decorase. Alguien lo había sacado todo de su sitio y el polvo mostraba los lugares donde antes habían descansado.

Fue entonces cuando escuchó un crujido proveniente de la parte más alta de la casa. Subió a trompicones las escaleras, hasta el último piso. El espectáculo que encontró fue inquietante. La buhardilla no estaba amueblada, pero todos los objetos de la casa se encontraban esparcidos allí. Los libros del comedor, la cubertería, la vajilla, las cajas de cereales, las latas de comida en conserva, lápices, botellas. Todo. Extendido sobre el suelo, colocado estratégicamente. Jane prestó atención... ¡Aquello era una ciudad! Sus edificios, sus calles, sus plazas, sus jardines se expandían por todo el suelo de la habitación siguiendo una estricta precisión.

Estaba arrodillado, inmerso en su maqueta. Construía lo que parecía el modelo de un puente a partir de lápices de colores. No era un niño, y a Jane no le dio la impresión de que estuviese jugando, sin embargo, tampoco era un hombre. Desprendía aquella inocencia infantil, ignorante del mundo real del que formaba parte. Aquella habitación era el reino de un chico de veintipocos años, escuálido y de larga melena pelirroja. Debía de haber pasado mucho tiempo desde que se cortó el pelo por última vez. Su rostro famélico, casi oculto por una enmarañada barba, reflejaba concentración en la colocación de las últimas piezas.

—Te he traído algo...—Jane le ofreció la caja que sostenía entre las manos.

El chico levantó la cabeza, no parecía sorprendido ni asustado por la desconocida. Se levantó y le quitó con prisas la caja con la comida. Jane esperaba verlo devorar su contenido, pero en cambio, lo vio husmear entre las provisiones. Extrajo algunas cajas de cereales y las latas de sopa, y las encajó dentro de su pequeña ciudad.

—Sí, yo también preferiría jugar a las casitas antes que comerme esa sopa —ironizó Jane para sí misma—. Me llamo Jane Grimmond, ¿y tú?

—Olen White —respondió mientras volvía a tumbarse sobre el suelo, para continuar modelando su maqueta gigante.

—¿¡Eres su hijo!? —exclamó Jane—. No te pareces en nada a él...

—No hace falta parecerse para ser de una misma familia —le contestó sin mirarla—. Llevo toda mi vida a su lado, desde que me encontró.

—¿Y te ha dejado aquí?

—Sé cuidarme solo —musitó Olen.

—Ya, ya lo veo —respondió Jane, con una mueca—. ¿Te gustan las magdalenas? Podría preparar unas cuantas... —El chico no reaccionó a su oferta y siguió enzarzado en la colocación de sus nuevas piezas.

Jane tampoco esperó a que le contestase de nuevo. Sin embargo, cuando el olor de las magdalenas recién hechas llegó hasta el desván donde se encontraba el chico, su estómago rugió con tal fuerza que creyó que iba a desmayarse. No podía recordar la última vez que había probado bocado. Se obligó a separarse de su creación y a bajar las escaleras para descubrir de dónde procedía ese olor tan delicioso.

—El cielo no se va a desplomar sobre ti si sales de aquí, ¿sabes? —dijo Jane mientras Olen se dedicaba a engullir los bollos recién horneados.

—El cielo no se puede caer. No es más que el espacio gaseoso sobre nuestras cabezas.

Por lo menos, habla, pensó Jane, si bien parecía que no tenía sentido del humor. Los dobles sentidos no iban con él. Algo le decía que aquel chico no era tan diferente de los niños asustados a los que había estudiado, y a los que quería ayudar. ¿Tal vez el hijo adoptivo del doctor era uno de sus sujetos? Olen se lo confirmó. «El sujeto número 1», dijo con seriedad mientras jugueteaba con el papel de uno de los bollos para construir una bandera para su ciudad. Su maqueta era perfecta y asombrosa, sin embargo, a la psicóloga infantil no se le había escapado un importante detalle.

—¿Dónde está la gente de tu ciudad? —le preguntó.

—Vivo yo solo.

—¿Por qué?

—No me gustan los demás.

Olen le explicó escuetamente cómo todas las personas que había conocido allí le parecían difusas y turbias, como si las mirase a través de un cristal sucio. Sólo el doctor parecía escaparse a esa percepción. Cuando el chico profundizó un poco más en su explicación, Jane entendió a qué se refería: el chico tenía miedo de la gente. Parecía ver más cosas en ellos. No les tocaba, e incluso, apreció Jane, mantenía con ella una distancia prudencial, como si se preparase para salir corriendo en cualquier momento. Una extraña sociofobia, concluyó la psicóloga para sí, que vio en el chico un nuevo reto:

—¿Te gustan mis magdalenas? Hagamos un trato —le propuso—. Mañana traeré más pero si nos las comemos bajo aquel árbol de allá.

Tenía que salir de su jaula, aunque sólo fuese para una breve merienda. Un poco de aire fresco le vendría bien. La tarde siguiente serían galletas a cambio de que se afeitase y se cortase el pelo. Después, vendría el bizcocho a cambio de un paseo. Jane no sólo se estaba ganando su estómago, sino también su confianza.

En pocas semanas, Olen ya no parecía el fantasmagórico esqueleto que Jane había encontrado en el desván. Parecía de nuevo un hombre joven, alto y apuesto, con una mirada limpia y bondad en su corazón. La distancia prudencial que Olen parecía mantener con ella se recortaba cada semana y las conversaciones se hacían cada vez más largas.

Jane informó al doctor White de la evolución tan positiva que Olen estaba presentando en su ausencia. El doctor no podía creerlo. Le tranquilizaba saber que aquella joven psicóloga que había contratado por una corazonada se estaba ganando la confianza de su chico. Olen estaba en buenas manos, y el doctor se permitió alargar su estancia unas semanas más junto a Philippe y el pequeño Zach.

En aquel tiempo, Jane descubrió que aquel niño grande que apenas había descubierto el mundo exterior conocía al dedillo la geografía mundial, los países y los planos de algunas ciudades en las que nunca había estado. No entendía cómo aquel ser tan extraordinario no ansiaba la libertad propia de la juventud. Una libertad, que incluso la propia Jane, echaba de menos. Había renunciado demasiado pronto a ella para trabajar en aquel extraño lugar. La joven mujer se esforzaría para que el alma resignada y enjaulada de Olen desease la libertad.

—Te quiero enseñar algo —le dijo Jane en uno de sus paseos.

—¿Qué? —Olen sonrió inocentemente y se dejó llevar por su nueva amiga. Sabía de qué se trataba, lo había visto en su mirada, pero no quiso quitarle la ilusión.

El vehículo estaba cubierto por una funda oscura, llena de polvo. Jane la levantó con cuidado, como si fuese el último tesoro de un templo perdido. La moto estaba bien cuidada, brillaba como el primer día. Olen estaba seguro de que Jane la había limpiado para que luciese espectacular para ese momento.

—He pensado que podríamos dar una vuelta con ella. Necesitas sentirlo.

—¿Qué? —Esta vez Olen no sabía a qué se refería, no cuando hacía referencia a un sentimiento. Él conocía muy pocos de ellos.

—El viento en tu cara. La carretera, la velocidad, la adrenalina. La sensación de libertad, de ser dueño de tu destino. Necesitas salir de aquí, descubrir el mundo. Al menos, ver árboles nuevos.

Jane sabía que la primera vez no se alejarían mucho del punto de partida, y que no llegarían más lejos que a ver unos pocos árboles distintos a los del recinto de la Agencia. Ni siquiera alcanzarían el primer pueblo, pero confiaba en que el paseo sirviese al menos para desatar las inquietudes de Olen por empezar a vivir una vida de verdad.

—¿Quieres intentarlo tú ahora? —le ofreció a Olen cuando ya llevaban un buen trecho recorrido. Parecía que estaba disfrutando con su pequeña aventura, y Olen aceptó de buen grado tomar las riendas del vehículo. Jane le cedió complacida el puesto, parecía que las alas del chico empezaban a desplegarse—. ¿Sabrás conducir, verdad?

—¿Tú qué crees? —Olen se giró y la miró con una sonrisa divertida. El sentido del humor también era uno de sus nuevos descubrimientos. Por primera vez, Jane le vio disfrutar. Ya era el chico de veinticinco años que debería ser. No, no sabía conducir ni falta que le hacía. Todo lo había aprendido de Jane en pocos minutos.

—¿Adónde vamos? —Jane se agarró con fuerza a su cintura. Tenía la sensación de que Olen era un ex presidiario y aquella moto, su fuga.

—Al fin del mundo —contestó convencido, haciendo rugir el motor.

No llegaron tan lejos. Apenas unos metros más adelante, Olen se desvió de la ruta principal, aquella pequeña carretera secundaria, y se dejó llevar por los caminos de tierra de aquel bosque.

—Es un atajo para llegar antes a la ciudad —le explicó a Jane por encima del ruido.

La chica sonrió para sus adentros y se apretó más fuerte al conductor. ¡La ciudad, quiere conocer la ciudad! Apenas le preocupaba aquella encrucijada de caminos de barro por la que se movían, sabía que no se perderían aun cuando lo único que pudiesen ver en todas direcciones fuesen árboles que parecían tallados con el mismo patrón. La orientación de Olen jugaba a su favor, el mapa que el chico parecía tener dentro de su cabeza haría que llegasen a la ciudad en un abrir y cerrar de ojos.

Antes de lo esperado, Jane descubrió la silueta de unos edificios que se asomaban por encima de la copa de los árboles. «¿Ya hemos llegado?». Olen aceleró entusiasmado por la idea de pisar la civilización. Apenas pudieron creerlo cuando los árboles se abrieron dando paso a... ¡La Agencia! Había vuelto al punto de partida.

—No, no lo entiendo —musitaba Olen para sí mismo—. Yo quería ir a la ciudad.

—Te habrás perdido —se encogió de hombros Jane, resignada. Parece que en el fondo, su amigo aún no estaba dispuesto a alejarse de la Agencia—. Demos gracias de que hemos aparecido aquí y no en las montañas.

¿Perderse? ¿Desorientarse? No, nunca. Olen sabía exactamente dónde estaba la ciudad, lo había visto mil veces en los mapas que memorizaba sin dificultad. Se había dirigido hacia allá convencido del nuevo mundo que iba a descubrir, y no entendía por qué había acabado en el mismo sitio. La tortuga boba volvía inexorablemente a la misma playa.

14

A veces podemos pasarnos años sin vivir en absoluto,

y de pronto toda nuestra vida se concentra en un solo instante.

Oscar Wilde

-¿V

iste la cara de idiota que se le quedó cuando regresó de su paseo en moto? —La conversación llegó hasta los oídos de Jane. Parecía que había muchos ojos pendientes de los nuevos paseos de Olen.

La joven empleada no debía estar a esas altas horas de la noche en su pequeño despacho de la clínica, pero se le había pasado el tiempo consultando los libros del doctor, que ya parecían casi suyos, incapaz de dormir. Pensaba que el subconsciente de Olen podía ser la razón de su repentina desorientación. Aunque el chico estuviese deseoso de salir, un trauma del pasado podía estar impidiéndole abandonar su celda. Escondida a la vista de los guardias, la joven psicóloga permaneció atenta. Parecía que aquellos hombres sabían más del asunto que le robaba el sueño.

—Ni la valla electrificada ni las cámaras son necesarias, basta con tenerle aquí dentro. Es como un imán, desorienta la brújula del bicho raro. Volverá siempre cerca de él, sin saberlo. Ese crío de doce años es la mejor seguridad que podíamos tener.

—Creo que deberían subirle el sueldo —bromeó su compañero.

—Si lo tuviera... —rio con fuerza el guardia.

—La verdad es que ese mocoso nos simplifica mucho el trabajo. No puede evitar hacer lo que hace. Y ni siquiera le tenemos que suministrar sus dosis. Actúa sin necesidad de tener la sangre del primer sujeto corriendo por sus venas...

—Pero por eso mismo, recuerda todo lo que hace... —le completó su compañero.

—Lo sé, pero no podemos malgastar dosis sólo para hacerle olvidar. El sujeto número 1 no es una vaca que podamos ordeñar cuando queramos, hay que tener mucho cuidado con las extracciones. Y si el crío hace lo que tiene que hacer sin necesidad de someterle, poco importan sus problemas de conciencia.

—El otro día me volvió a suplicar salir del pabellón —contaba uno de los hombres.

—¿Y qué le contestaste? —le preguntó el otro guardia.

—¡Nada! Yo no hablo con esos monstruos.

La carcajada estridente de los guardias sonó por el pasillo mientras se alejaban, y Jane aprovechó para salir de su despacho, con gesto horrorizado. Corrió en dirección opuesta a los hombres y se dirigió a la residencia. Lo hizo cruzando el bosque a paso ligero. Tenía que decirle a Olen lo que había oído. Ya.

La luz de la luna apenas le servía para guiarse en aquel desconocido paraje. Se asustó cuando escuchó unos pasos detrás de ella, pero cuando se giró hacia atrás, no vio a nadie. Si la descubrían allí, tendría muchos problemas. Cuando decidió reemprender la marcha, una sombra oscura la agarró por sorpresa. Ella quiso chillar, pero el asaltante le tapó la boca con cuidado.

—Soy yo.

—¿Olen?

Su amigo iba en chándal y parecía que había estado corriendo horas. Estaba sudado y cansado, pero sobre todo, muy tenso. La sujetó por los brazos como si quisiese evitar que se cayera después de darle una terrible noticia.

—Tenemos que hablar. Sé que piensas que he perdido mi orientación, que no quiero salir fuera, y que por eso esta tarde nos hemos perdido y hemos vuelto al mismo punto. —Aquello sorprendió a Jane. ¿Cómo Olen podía conocer sus sospechas? —. Pero no es cierto, Jane, aquí dentro, hay algo. Llevo horas corriendo en círculos. Intento alejarme de la Agencia y siempre vuelvo sobre mis pasos.

—Lo sé —afirmó Jane. Eso tenía sentido. Era de lo que se reían aquellos hombres.

—¿Lo sabes? —preguntó Olen extrañado.

—Oí hablar a dos guardias. Esto no es sólo una Agencia, Olen. Tienen a un niño encerrado aquí. ¡Y puede que a más sujetos! —Jane apretaba con fuerza el brazo de Olen, tratando de mantener la compostura—. El niño del que te hablo es como una antibrújula, es quien te impide que te alejes de ellos. ¡Es tu sangre lo que quieren!

—¿Mi sangre?

—Usan esa toxina de la que me hablaste para obligarles a hacer cosas y luego hacerles olvidar... —Ahora era Jane la que agarraba a un Olen estupefacto—. ¡Estás esperando un antídoto que no va a llegar nunca!

El rostro inexpresivo de Olen era una mala señal. Jane lo había visto antes. Las personas podían bloquearse ante la noticia de una catástrofe. Su mundo se acababa de desmoronar, y el joven tenía que encajarlo cuanto antes. No tenían mucho más tiempo.

—¡Olen! Mírame, por favor —le rogó Jane—. Mírame. Esto no se ha acabado. Aún puedes salir de aquí, hay un mundo fuera que te está esperando. Ciudades de verdad, no de las que están hechas con cajas de cereales.

—¿Qué? —preguntó estupefacto Olen ante aquella extraña idea.

—¡Huye, Olen! ¡Vete y no vuelvas! —le apremió su amiga.

—No puedo salir, Jane... No puedo tocar a nadie. No podré chocarme por la calle con nadie... No sin mi antídoto. —Olen había puesto todas sus esperanzas en aquella utopía, pero Jane sabía que ese joven no necesitaba ninguna pócima mágica para enfrentarse al mundo.

—Estoy segura de que no tendrás ese problema —le aseguró, insuflándole confianza.

—No lo entiendes. Si les toco... Sabré cosas de ellos, cosas malas, cosas que es mejor que nadie sepa —le trató de explicar el joven sujeto. Jane asintió, lo entendía mucho mejor de lo que él creía.

—Eso nos pasa a todos —le respondió Jane ante la mirada estupefacta de Olen—. Mucha gente a la que tocamos en esta vida nos trae cosas malas... Pero la solución no es cortarte las manos.

—¿Y cuál es? —preguntó con interés el primer sujeto.

—Seguir tocando. Te aseguro que todos los que te aportan algo malo también te aportan algo bueno. Y algunos, cuando menos te lo esperas, los regalos más maravillosos de la vida.

El chico se quedó en silencio un momento, analizando sus opciones. Podía quedarse y esperar la vuelta del doctor. Podrían ser semanas o meses o podía irse. Abrazar la libertad que había apenas acariciado con la yema de los dedos gracias a la ayuda de Jane. Tomó su decisión, la opción a la que tantas veces le había empujado su propio padre. Por fin le haría caso.

—Está bien. Nos vamos. ¡Ahora!

El nuevo ímpetu de Olen era contagioso, y a Jane le entraron más ganas aún de ser la compañera de huida de su amigo. Cogerían la moto. Esa noche. Y se alejarían de allí tanto como pudiesen. Recuperarían su libertad. ¿Los dos?

—Espera, espera, Olen. —Jane cayó en la cuenta de algo—. Tú volverás siempre aquí.

—Lo sé, pero yo no voy a conducir. Esta vez, tú llevarás la moto. Tan lejos como haga falta hasta que ese chico no pueda afectarme.

Los pies de Jane tocaron tierra. No, no estaba dispuesta a dirigir el camino de Olen. Se negaba rotundamente a ser su nueva prisión. Quería que su amigo fuese dueño de su destino, no serlo ella. Y había algo más... algo en lo que no había reparado aún.

—¿Vamos a dejarle aquí? —Olen supo a lo que su amiga se estaba refiriendo—. Debe de ser un crío. Dijeron que tenía doce años. Estará asustado, encerrado... ¿Cuántos años tenías cuando entraste aquí?

—Quince. —La voz de Olen se tornó sombría. Su amiga le hacía rememorar aquellos tiempos, y ahora había un chico en su misma situación. ¿Iba a largarse sin más? ¿No le importaba lo que le ocurriese al chaval antibrújula?

—Con él, podrás ir adonde quieras. Conmigo, sólo adonde yo te lleve. Y en la moto sólo caben dos, Olen.

—¿Y tú qué harás? —Sabía lo que su amiga le estaba sugiriendo, pero no quería aceptarlo.

—Ya lo sabes, Olen. Yo me quedo. Ahora es tu momento de empezar a vivir. Ellos no saben lo que sé, no me asociarán con tu marcha. Pero yo tengo que avisar al doctor White... A no ser que él... —Una idea terrible tomaba forma en la cabeza de Jane, Olen lo vio y no dejo que continuase.

—No pienses en eso. El doctor no sabe nada. Es lo más parecido a un padre que tengo. Después de tanto tiempo, no puede ocultarme nada. Confía en mí, él no está con ellos. A veces su trabajo es lo que más le importa, pero su corazón es puro.

Jane respiró tranquila. Le horrorizaba pensar que aquel maravilloso hombre pudiese estar mezclado en asuntos tan turbios. Ella también creía en él. Había estado semanas leyendo sus investigaciones y libros, y no había nada en elfos que le hiciese pensar que el brillante neurólogo fuese consciente de lo que su verdadera Agencia escondía.

—Esperaré al doctor White —le explicó Jane—. No sospecharán de mí. Puede que haya más sujetos aquí dentro, necesitan mi ayuda. Y cuando tu padre vuelva, lo solucionaremos. Pero eso puede tardar meses. Quiero tener la certeza de que tú ya has empezado a vivir para entonces, por favor.

Jane le rogaba que se marchase. Sin ella. A Olen se le hacía un nudo en la garganta sólo de pensar en abandonar allí dentro a su única amiga en el mundo.

—Estaré bien —continuó Jane—. Lo mío es ayudar a las personas. No es ésta la forma en la que pensaba hacerlo, pero vivir en la boca del lobo durante un tiempo puede que sea necesario. Aquí dentro podré ayudar de verdad. Protegeré a todos los que son como tú.

Olen la estrechó entre sus brazos con cuidado de no rozar su piel, consciente del sacrificio que Jane estaba haciendo por él. Cambiaba su lugar por un niño al que no conocía, le regalaba la libertad a Olen, y se quedaba allí dentro a proteger a los nuevos sujetos hasta que el doctor volviese.

—¿Sabes dónde está el crío? —le preguntó Jane. Levantó sus ojos al cielo un segundo para evitar que el peso de la gravedad hiciese correr las lágrimas que se agolpaban en sus ojos.

—Eso creo. He estado corriendo muchas horas, y siempre volvía a toparme con el mismo pabellón. Tiene que estar allí.

—Hazlo rápido, Olen. Sácalo y marchaos lejos —le pidió Jane con determinación—. No pueden saber adónde vais. No te pongas en contacto con nosotros. Te pondrías en peligro. Y a nosotros, también.

—Volveremos a vernos, te lo aseguro —dijo Olen con convicción—. Gracias, Jane. Por todo. —Extendió su mano en el aire, y ella hizo lo mismo con la suya. Mantuvieron sus palmas a apenas unos milímetros de distancia, sin tocarse. Era su forma de decirse adiós.

—¡Vete ya! —le apremió su amiga. No podría soportar aquella despedida mucho más tiempo. Olen tampoco podría. Se dio la vuelta y se alejó corriendo en dirección al pabellón.

No le costó ningún esfuerzo encontrarlo. Una vez supo lo que estaba buscando, sólo tuvo que dejarse llevar. Permitió que su desorientación fuese su nueva orientación, y alcanzó el lugar donde le tenían retenido en pocos minutos. No le costó esfuerzo sortear las medidas de seguridad que guardaban el pabellón. Con Olen concentrado en su objetivo, los guardias eran tan inútiles como un par de piedras vigilando el lugar. Cuando entró a aquel recinto, descubrió que aquel sitio no tenía nada que ver con su residencia. Era una triste celda, y en la cama, descansaba una figura pequeña, escuálida y débil. Era un niño de rasgos finos, que se acurrucaba en su colchón.

—No me hagas daño —le susurró suplicante.

—No voy a hacerte daño. ¿Sabes por qué estoy aquí?

—Porque quieres salir de aquí y yo no te dejo. Lo siento. No lo hago adrede. —Era irónico que aquella figura desvalida fuese su carcelero.

—A menos que vengas conmigo —le propuso Olen.

El niño levantó la cabeza con curiosidad. ¿Escapar con aquel desconocido? Le observó con atención y fue entonces cuando lo reconoció como a un igual. Era uno de ellos. Otro sujeto, como él. Otro... prisionero. No tenía nada que perder.

—¿Cómo te llamas? —le preguntó Olen, mientras arrancaba el motor.

—Bert.

—Pues sujétate fuerte, Bert —dijo mientras ponía sus manos con cuidado sobre su cazadora de cuero, con la precaución de no tocar su piel.

La moto se alejó por la carretera. Desde la ventana de su habitación, con la mano apoyada sobre el cristal, alguien les veía marcharse de aquel infierno.

—Buena suerte, chicos —dijo Jane en voz alta.

Apenas había desaparecido el vehículo, descubrió otra figura reflejada en el cristal de su habitación. Había alguien detrás de ella. Ahogó un grito de terror.

—No pensaba que fuese usted tan estúpida, doctora Grimmond. —La voz del teniente Perlmutter le puso los pelos de punta. Se puso a su lado, junto a la ventana, como si lo único que quisiese fuese observar tranquilamente el paisaje con ella. Cuatro de sus hombres bloqueaban la salida. Estaba atrapada—. Mi equipo ya está tras ellos, ¿ve?

Perlmutter señaló hacia el camino por el que segundos antes había desaparecido su moto con Olen y el otro crío. Tres vehículos negros salieron como flechas tras los fugitivos.

—No llegarán muy lejos, ¿no cree? —le desafío Perlmutter.

—No debería infravalorarle. —Jane le retó con la mirada. Tal vez para ella ya estaba todo perdido, pero no para Olen.

—Es usted muy valiente —observó el teniente—. Una pena que su estupidez le vaya a costar la vida.

Perlmutter la apuntó con su arma. Pensaba matarla allí mismo. Sabía demasiado. El corazón de Jane se cerró en un puño. La joven psicóloga miró hacia el lugar por el que Olen había huido, y trató de pensar con claridad. Ella también tenía que encontrar su vía de escape...

—Sin duda, no soy la única estúpida de esta habitación —dijo por fin, fingiendo determinación—. Si Olen va a estar de vuelta tan pronto como aseguras, me pregunto qué pensará cuando no me vea aquí. Sabrá lo que me habéis hecho. Por no hablar del doctor White, que también espera mi llamada diaria. Podrá entender que su hijo adoptivo haya decidido por fin salir de aquí en su ausencia, pero sólo si se lo dice alguien en quien confía, alguien que haya estado tratando a Olen las últimas semanas ¿Se le ocurre alguien así? —preguntó Jane con osadía.

—Parece que los estúpidos también tienen sus momentos brillantes —respondió Perlmutter, bajando el arma—. Muy bien, doctora, acaba de salvar su vida. Pero creo que no tiene ni idea de lo que va a sacrificar a cambio.

—¿Qué? —Jane palideció con la nueva sonrisa diabólica del teniente.

—¡Sujetadla! ¡Sobre la cama!

Los cuatro hombres se le abalanzaron siguiendo las órdenes de su superior. Gritó todo lo que pudo hasta que la amordazaron. No podía resistirse a su fuerza bruta, la sujetaron contra su cama. Pocos segundos después, Perlmutter se agachó sobre ella. Sujetaba algo brillante en sus manos. Jane lo comprendió todo. La iban a obligar a olvidar todo lo que había visto y oído. Ya no podría avisar a nadie. El doctor White no notaría ninguna diferencia en ella cuando regresase.

Una última oleada de rabia y frustración se le escapó mientras aquel animal le clavaba la jeringuilla en el cuello. Sintió cómo la sustancia enfriaba su sangre, calmaba su rabia. Se hacía, en definitiva, con sus pensamientos. Ahora, Perlmutter se encargaría de moldearlos a su voluntad. Ella conservaba su vida, pero aquella Agenda había ganado la partida.

—Hasta mañana, doctora Grimmond —le dijo el teniente una hora más tarde cuando abandonó su habitación.

15

Es necesario aprender lo que necesitamos 

y no únicamente lo que queremos.

Paulo Coelho

L

a tierra se acababa allí. El angosto camino que había seguido alejándome de la casa y del fuerte, empujada por mis ganas de dejar atrás todo rastro de civilización, terminaba bajo mis pies. Me encontraba en una diminuta isla conectada con la península por una estrecha franja de piedras y polvo.

Más allá, agua. Por todas partes. Me senté en una roca, como si esperase al próximo autobús que pudiese sacarme de allí y llevarme bien lejos. ¿Por qué había reaccionado así? Más calmada, trataba de encontrar una explicación. Yo no había elegido nada de aquello y sentía que mi vida no me pertenecía. Yo no había escogido ver fechas de caducidad detrás de cada cuello, ni verme involucrada en los planes de una agencia demoníaca. Echaba de menos mi antigua vida normal, ciertamente algo solitaria, pero la soledad era el precio que pagaba con gusto a cambio de no meterme en problemas y de no sufrir, y ahora, ambas cosas me desbordaban sin que yo las hubiese elegido.

Había dado por sentado hacía mucho tiempo que lo mejor era estar sola, pero parecía que esa decisión tampoco estaba en mi mano. Mi pasado volvía a mí, ¡y de qué forma! Encontrarme a Luz, literalmente, me había iluminado, pero ¿Olen? Era una pieza clave para desentrañar la historia de la Agencia que nos perseguía, para entender cómo vencerla, pero también era nuestro padre. Y, de nuevo, volvía a nacer esa pataleta y la confusión dentro de mí. Por qué no nos había cuidado, por qué no había luchado por mantenernos juntas, por qué se había ido, por qué ni siquiera le recordaba. Demasiadas preguntas, pero una única certeza, que era casi peor. La certeza de que mi vida podría haber sido diferente. No tendría por qué haber estado sola.

Un chapoteo inesperado me hizo girarme hacia la bahía. Era el movimiento rápido de una aleta blanca que se escondía bajo el agua helada, dejando un rastro de círculos sobre la superficie. Una ballena. «...Las que yo he visto son juguetonas, dulces y tan blancas como tú». Mejor dicho, una beluga. La imagen de mi sueño, el que nos había llevado hasta allí, volvió a mi mente, y entonces, sin saber cómo, supe que estaba siendo observada. Por él.

—Ni en el fin del mundo puedo tener soledad para pensar —dije en voz alta.

—Te sobra demasiado de las dos cosas.

—¿De qué? —le pregunté.

—De soledad y de pensar —contestó tras un largo silencio.

Ahí estaba, detrás de mí. Me había seguido, sigiloso. Agradecí que no me atravesase con su mirada transparente, que parecía mirar dentro de las personas. Se limitó a situarse a mi lado en la roca, de pie, mientras oteaba el horizonte, como si él también estuviese esperando que un autobús pasase por allí.

—Todo sería más fácil si supiese quién eres —le confesé.

—Todo será más complicado si lo sabes —me rebatió.

—¡Supe cómo encontrarte! ¡Algo dentro de mí me dijo dónde estabas! En un sueño... es una locura, pero necesito saber si somos... —dudé unos segundos buscando una palabra más adecuada.

—¿Padre e hija? —me interrumpió Olen.

—Familia —zanjé.

Asintió con la cabeza. Ahí estaba la confirmación que tanto había temido. Sí, el sujeto número 1 era mi padre, y ninguno de los dos parecía tener más que añadir.

—¿A qué hora saldremos hacia Churchill? —pregunté sin fijar la vista en él. Daba por hecho que nuestra pequeña visita al círculo polar ártico se acababa. Matt, Luz y yo continuaríamos por nuestra cuenta.

—¿Por qué los quieres salvar, Laura? —Él parecía tener sus propias preguntas.

—¿Qué? — pregunté incrédula.

—Ya me has oído. —Olen no parecía el tipo de personas que repetían dos veces una pregunta.

—Porque «ellos» sí que son mi familia. —Remarqué el «sí» con dureza—. El tiempo que pasé a su lado me hizo sentir parte de algo, una sensación que hacía años que no experimentaba. Algo que ya perdí una vez, y que no pienso volver a perder.

Olen me atravesó con sus ojos azules como si la respuesta le hubiese tocado por dentro. Yo estaba dispuesta a darlo todo por aquellos niños a los que consideraba mi familia, más que el hombre con el que compartía una roca en medio de una isla helada.

—Deberás estar dispuesta a hacer un gran sacrificio —anotó Olen.

—Estoy dispuesta. No tengo mucho que perder.

—Tal vez más de lo que imaginas —me advirtió.

—No, Luz estará lejos de la Agencia en todo momento. —Di por hecho que me advertía de la posibilidad de que atrapasen de nuevo a mi hermana. Eso no era una opción. Mi hermana era el tesoro que Perlmutter ansiaba, y yo no iba a ser tan idiota como para ponérselo en bandeja de nuevo.

—Veo que no hay nada que te pueda hacer cambiar de opinión —observó con cierta frustración.

—Ni el sujeto número 1 ni un padre al que ni siquiera puedo recordar podrían cambiar mi decisión —respondí con frialdad.

Suspiró como si se diese por vencido, como si le hubiese conseguido herir con mis palabras. Me miró y no pude escapar de sus ojos. No parecía enfadado por mi acusación, pero me transmitió una profunda tristeza. Aquella pena era más grande que nuestra conversación, su pasado era la fuente de aquella melancolía. Mi orgullo mató las ganas de decir «lo siento», pero lo cierto es que algo dentro de mí se arrepentía profundamente de haber abierto la boca.

El chapoteo volvió a llegar hasta nosotros, y los dos nos giramos al tiempo que la tímida aleta de la ballena blanca se volvía a esconder en el mar.

—Una beluga, como la de... —musité.

—¿Estás segura de que no recuerdas nada? —preguntó.

—Los sueños sólo son sueños —afirmé como quien dice que las hadas no existen.

—Primera lección, Laura: no te mientas a ti misma.

—¿Lección? ¿De qué?

—Ahora estoy con vosotros. Os ayudaré a acabar con la Agencia y a sacar a vuestros amigos de allí, pero tengo que estar seguro de que vais a poder hacerlo. —Me quedé boquiabierta al oír la noticia.

—¿Qué? ¿Cómo? ¿Nos vas a ayudar? —tartamudeé, atónita.

—Es lo que quieres, ¿no?

—Sí, pero... ¿por qué? —quise saber.

Apartó la mirada de mí y volvió a otear el horizonte. Me dejó claro que no pensaba contestar a esa pregunta. Yo aún estaba estupefacta. ¿Por qué había cambiado de opinión? ¿Ya no volvíamos a Churchill? ¿Nos quedábamos allí?

Sí, el sujeto número 1 iba a ayudarnos. Se aseguraría de que con sus lecciones adquiríamos el entrenamiento necesario para poder conseguirlo. Desde su refugio perdido en aquel paraíso de hielo, nos diría lo que necesitábamos saber para acabar con la Agencia de la que él ya había conseguido escapar. No tenía ninguna razón para hacerlo, a menos que estuviese loco o algo peor. Un escalofrío me recorrió la espina dorsal.

—Gracias —mascullé tímidamente. Me rodeé con los brazos para tratar de superar el frío.

—¿Frío? —preguntó.

—Mucho. —La primera ráfaga de viento helado me alcanzó. Era hora de volver al calor de aquella casa. Me levanté dispuesta a tomar el camino de vuelta.

—Espera —me detuvo—. Véncelo. Supera el frío.

—¿Qué?

—No me hagas repetirlo —dijo con dureza—. ¿No has venido aquí a aprender?

—No puedo, ya lo he intentado —me justifiqué—. Antes podía, Matt me enseñó a no pensar en él, a olvidarme del frío y del dolor, pero este frío... es inhumano.

Olen esbozó un intento de sonrisa y me indicó que lo siguiese hasta el centro de aquella isla donde, desprotegidos por las rocas, la ventisca era más que notable.

—Nunca le hagas caso a un insensible al dolor, no suelen saber cómo funcionamos los demás —puntualizó Olen.

Mi melena se alborotó con la ventisca y mis dientes empezaron a castañear. Cerré los ojos, y me esforcé de nuevo en imaginar un desierto seco, una playa paradisíaca, el calor del fuego, pero ninguna de las imágenes que evocaba evitaban que me sintiese como un muñeco de nieve.

—Olvídate de todo eso. —Olen tampoco llevaba su anorak ni sus guantes, pero no parecía importarle. Se colocó detrás de mí—. Deja que te atraviese.

—¿Qué?

—No luches contra el frío. Deja que pase a través de ti. Si opones resistencia, se quedará dentro.

—¿Cómo?

—Lección primera: no te mientas a ti misma —repitió.

Vale, nada de autoconvencerme de que estaba en una playa de arena blanca de Hawái con una piña colada en la mano. Pero, ¿no oponer resistencia? El frío no es una persona, ¡es una sensación! No era algo ante lo que pudiese doblegarme, ¿o sí?

Mis hombros estaban en tensión. Los despegué de mi cuello y bajé los brazos. Mi postura, encorvada, trataba de resistir contra la ventisca. Me alcé y miré de frente hacia el lugar de donde provenían las ráfagas de viento. Inspiré con fuerza cuando el viento volvió a soplar con fuerza a mi alrededor. Metí todo aquel frío dentro de mis pulmones, y dejé que me inundase.

Olen tenía razón. Dentro de aquella sensación, me encontré a mí misma. El frío no era dolor, era sólo frío, y fundida con él, estaba yo. Había dejado de temblar y los oídos ya no me pitaban por el viento que giraba con fuerza a mi alrededor. Estaba en paz. Entendí que servía de poco huir de las bajas temperaturas, yo me podía fundir con ellas, y seguir siendo yo misma. Sin mentiras.

—Aprendes rápido —dijo con un atisbo de orgullo en su voz.

—¿Me enseñarás más? —La pregunta sonó con ímpetu, más propio de Luz que de mí.

Me miró de forma entrañable, incluso paternal, pero no me molestó.

—¿Tú qué sabes hacer? —le dije. La curiosidad de mi hermana también se me estaba contagiando.

—¿Yo? —Se acercó a mí y por un momento estuve segura de que me iba a mostrar cuál era esa habilidad que lo había convertido en uno de los secretos mejor guardados de la Agencia. Un instante después ya había vuelto a cambiar de nuevo de opinión, no me desvelaría su destreza—. Salgamos de aquí —me dijo.

Recorrimos el camino de vuelta por el estrecho sendero de piedras sueltas que unían la isla con la península donde se encontraba la casa de Olen y el fuerte histórico. Sentí que no era la misma persona que había llegado hasta esa islita. De hecho, me daba la sensación de que no era ésa la única isla que estaba abandonando, mi propio aislamiento se quedaba detrás de mí. Eché un último vistazo al solitario trozo de tierra que dejábamos detrás y...

—¡Ten más cuidado! —Me agarró de la mano justo en el momento en que la gravilla se movía bajo mis pies y me hacía inclinarme peligrosamente sobre las aguas heladas. El sujeto número 1 también tenía buenos reflejos—. ¿Qué le pasa a tu equilibrio?

—Yo no tengo de eso —me avergoncé. Lo cierto es que yo había nacido patosa—. Sólo si imito a alguien con destrezas físicas...

No pude acabar la frase. Un cosquilleo, similar al de mil hormigas, me subía por el brazo. Era una oleada de calor, como si hubiese metido la mano en agua tibia. Olen me había cogido de la mano para evitar que cayese y una extraña sensación había comenzado a extenderse por mi brazo cuando nuestras pieles se habían tocado. Click. Un hospital. Yo era pequeña. Un doctor estaba arrodillado frente a mí. Me ofrecía una piruleta si le prometía no salir de la habitación donde estaba mi madre y Luz. Sus ojos brillaban... Esta vez no tuve dudas. Era, era, ¡era él!

Olen miraba con atención hacia algún punto perdido como si en algún lugar de aquella isla estuviesen proyectando una película para él. Un segundo más tarde, Olen me soltó y mi visión desapareció. Agitó su mano con fuerza, como si quisiese librarse de un insecto. El también había tenido la misma sensación... ¿también habría visto algo?

—Vamos a tener que trabajar mucho contigo... —me incriminó, mientras seguía su camino, sin comentar aquella extraña conexión que parecíamos haber compartido.

—Espera, espera —le llamé—. ¿Me puedes explicar qué acaba de suceder?

—Lo único que ha sucedido —detuvo su marcha y se giró de golpe hacia mí, de forma que me tropecé con él—, es que has aprendido que no me tienes que tocar nunca.

Negó con la cabeza para sí mismo y siguió su marcha. No iba a conseguir nada nuevo de él, así que me esforcé en seguir su ritmo, evitando nuevos traspiés. Ya habría momento de averiguar de dónde venía aquel cosquilleo. Tenía una leve sonrisa dibujada en mis labios, ahora que sabía que Olen iba a prepararnos para atacar la Agencia.

Cuando se acabó el camino de gravilla resbaladiza, cometí el error de levantar la vista del suelo. Me encontré de frente con su cogote, con su nuca. Desnuda. Y entonces lo vi. Me quedé paralizada. No podía reaccionar. Ni podía articular ningún sonido, ni decirle que había dejado de avanzar.

—¿Por qué te paras ahora? —me preguntó con impaciencia. No pude contestarle y volvió sobre sus últimos pasos hasta mí—. ¿Qué pasa? —Tuve que hacer un gran esfuerzo para que las palabras saliesen de mi boca:

—¿Dónde está tu fecha de caducidad?

16

L

es había llamado hacía apenas cinco minutos, no tardarían en abrirle la puerta de la habitación. Se recogió su larga melena oscura en un moño al que atravesó con un pincho de madera. Se miró en el espejo que descansaba sobre la cómoda y escondió detrás de las orejas los mechones sueltos. Su imagen era impoluta, de traje sencillo e impecable, y de rostro fino y elegante. Se estaba alisando la falda de tubo cuando escuchó los pasos que se acercaban por el pasillo. Llamaron a la puerta con educación, y ella pidió que la abriesen, como de costumbre.

—Buenos días —le saludó el ascensorista ataviado con un uniforme de color escarlata y grandes botones dorados.

—Buenos días. —El saludo matutino a los empleados formaba parte de las particularidades de vivir en un hotel. Que alguien tuviese que abrirle con llave la puerta de la habitación para que pudiese salir cada mañana era, sin embargo, una particularidad propia de su vida.

—¿A la planta del restaurante? —preguntó el encargado, ya en el ascensor, con la yema de los dedos sobre la placa de los botones.

Levantó la vista hacia la pantalla plana del televisor que colgaba de una de las paredes. Mostraba a los clientes las recomendaciones del día del chef, a qué hora tendría lugar la clase de aquagym y otras informaciones que a ella no le interesaban en absoluto. En la esquina del plasma, el reloj digital marcaba la hora. ¡La una! ¿Qué? El ascensorista no le estaba ofreciendo visitar la planta del restaurante para desayunar sino para comer. Intentó hacer memoria, pero no hubo manera de encontrar su último recuerdo sólido. Otra vez le había vuelto a pasar. Tenía que contárselo:

—No, por favor. A su despacho.

Le parecía estúpido tener que dejar que apretasen el botón por ella, pero en aquel lujoso complejo se esforzaban al máximo para que los clientes no tuviesen que mover, literalmente, ni un dedo. Se esperaba de ellos que guardasen toda la energía para el casino, donde la única actividad física de muchos sería apretar los botones de las máquinas tragaperras. Ella no era un cliente, pensó. No tenían que aplicar con ella los protocolos de hospitalidad. Ella era parte del equipo, trabajaba allí. Llevaba el tiempo suficiente moviéndose por aquellos pasillos como para que el resto de empleados cogiese confianza con ella, pero parecía que el hecho de que fuese una estrecha colaboradora del jefe hacía que sus subordinados la tratasen con una deferencia que la hastiaba.

—¿Cómo ha dormido hoy, señorita Meredith? —preguntó con cortesía el empleado, pero sin dirigirle la mirada. El silencio durante el trayecto podía resultar incómodo para los clientes, y por ello, los ascensoristas debían mostrar interés y preguntarles si su estancia les estaba resultando agradable o si pensaban acudir a la fiesta que el hotel organizaba esa noche.

«Yo no soy ningún huésped. Yo vivo aquí, ¡trabajo aquí!», estuvo a punto de contestarle, pero se mordió la lengua.

—Parece que demasiado bien, ¿y tú? —le devolvió la pregunta intentando en vano romper el hielo. Le dedicó una sonrisa a la espera de que el empleado se decidiese a tratarla como a una igual. Pero el hombre se negó a abandonar su posición de estatua, la miró de reojo sin mover la cabeza y tragó saliva antes de hablar:

—Ya hemos llegado, señorita Meredith. Que tenga un buen día.

—Igualmente —musitó la joven a regañadientes.

La última planta del rascacielos estaba cubierta por grandes ventanales desde los que observar aquel imperio hostelero. Justo debajo, se encontraban las inmensas piscinas que imitaban un paraíso tropical y que hacían las delicias de los huéspedes. Los demás edificios se situaban a su alrededor, rodeándolas y protegiendo el torreón principal, como si de una partida de ajedrez se tratase. Más allá, a lo lejos, se distinguía el ritmo frenético de la ciudad, con su habitual atasco, que visto desde las alturas, no era más que una procesión de innumerables hormigas.

—El señor Ramsay lleva toda la mañana al teléfono, Meredith. No quiere que le molesten —le advirtió uno de los guardaespaldas de confianza, que leía tranquilamente el periódico en un sofá.

—Cinco minutitos. —Separó los dedos de su mano marcando una diminuta separación entre ellos, y le guiñó un ojo al mayor de los gorilas que bloqueaba la puerta del gran despacho.

—Déjala pasar —le indicó el del sofá al orangután con cara de pocos amigos.

Meredith tocó suavemente la puerta con sus nudillos y la abrió despacio. Asomó su cabeza al interior de la estancia. Un hombre trajeado se recostaba en un gran sillón de piel, con el auricular del teléfono pegado a la oreja. Parecía mantener una conversación que ya se alargaba demasiado. Cuando reconoció a aquella chica asomada a su puerta, le hizo un gesto para que pasase.

Recién cumplidos los sesenta, la ciudad aún recordaba la fiesta de cumpleaños que había paralizado el mundo durante una noche. La inmensa fortuna que amasaba, y que no dejaba de multiplicarse, había hecho que le apodasen «el nuevo Midas» Un hombre de orígenes inciertos y negocios desconocidos cuyo poder no conocía límites.

En sus últimas declaraciones a una conocida publicación, había reconocido que los éxitos de su vida habían estado marcados por el azar, una buena suerte que creía poder contagiar a los que se le acercasen. Un signo inequívoco, según él, era liderar el casino con mayor volumen de premios repartidos del mundo.

Envidiado por muchos y temido por otros, el magnate William Ramsay parecía controlar todo lo que sucedía en su vida, su hotel, sus negocios e incluso el mundo exterior, desde el sillón que ocupaba.

—...Comprendo... Sí, sí... Pero ahora mismo debo dejarte, tengo asuntos que me requieren. —Con la mano que le quedaba libre imitaba el parloteo cargante de su interlocutor como si de una marioneta se tratase. La joven disimuló una carcajada cuando William puso los ojos en blanco, exhausto por la insistencia al teléfono de su conversador—. Entiendo, pero de veras lo lamento, ya sabes cómo son por aquí, no saben apañárselas sin mí. Te llamaré en cuanto pueda pero ahora mismo tengo a mi mejor hombre aquí con algo urgente...

—¡Mujer! —le corrigió Meredith con fingido fastidio cuando William se deshizo de su interlocutor.

—¿Qué?

—Que soy tu mejor mujer.

—¿Y yo qué he dicho?

—¡Hombre!

—Lo siento —dijo con una sonrisa que encantaría a las serpientes—, pero lo cierto es que eres la mejor de mis hombres, la mejor de mis mujeres, e incluso la mejor de mis cámaras de seguridad.

Meredith, ajena al cumplido, se sirvió un poco de zumo de naranja de una jarra que reposaba intacta en una mesa auxiliar, acompañada de una bandeja con todo tipo de bollos. Eligió un cruasán y le dio un diminuto mordisco.

—Tus tipos me han dicho que no querías que nadie te molestase.

—Cierto, pero alguien me tenía que rescatar de esa interminable llamada —contestó William mientras se aflojaba el nudo de la corbata y se levantaba a estirar las piernas.

—¿Algo grave?

—Uno —dijo señalándose a sí mismo— que compra algo valioso sin prestarle atención a la letra pequeña. Nada que no tenga solución.

Meredith tomó el relevo en el sillón del despacho y lo hizo girar sobre sí mismo, hasta estar de frente al ventanal. El azul de las piscinas se extendía allá abajo, y se sentía como un poderoso halcón en las alturas, oteando el horizonte.

—Ya no es hora de desayunar —prosiguió su jefe mientras la chica seguía dando cuenta del cruasán con la mirada perdida en las palmeras tropicales y el mar de tumbonas.

—Ya no sé de qué es hora. Me ha vuelto a suceder.

—Todos podemos dormir hasta tarde algún día... —le excusó su jefe.

—No es eso. Te estoy diciendo que ha vuelto a pasar. —La voz de Meredith sonó apagada y profunda, como si hablase para ella misma.

—Está bien, está bien. ¿Y tu puerta?

—Cerrada por fuera, como siempre —constató la joven.

—Pues entonces no hay de qué preocuparse. Vives aquí por algo, Meredith. Porque mi hotel te ofrece la seguridad que tú sola no puedes proporcionarte. Si la puerta estaba cerrada por fuera, significa que todo ha estado bajo control.

—¡Pero no recuerdo nada otra vez! —remarcó la chica con verdadera preocupación—. Ni siquiera sé cómo llegué a mi habitación. No sé qué hice ayer.

—Bueno, muñeca, eso no es nuevo —relativizó William con una mueca—. Vives en Las Vegas. Las lagunas mentales son aquí una epidemia generalizada.

Se levantó desairada y dio por finalizada la conversación. Se sentía frustrada. ¿Por qué él, que tan bien la conocía, no podía entender la gravedad de la situación? Aquello no la llevaba a ninguna parte. Tendría que buscar las respuestas por sí misma. Cogió otro cruasán para el camino.

—¡Oh, vamos, Meredith!, no te tomes en serio lo que he dicho —La voz de su jefe sonó a sus espaldas—. Tómate la noche libre, si quieres.

—¡Ni lo sueñes! Pillar a pardillos que creen poder ganar a la banca con sus trucos baratos es lo único que puede hacer que mejore mi día —dijo dando un portazo tras de sí.

Las puertas del ascensor se abrieron ante ella, y de nuevo, el empleado le dio una cordial bienvenida. Para el ojo experto de Meredith no pasó inadvertido el hecho de que el ascensorista diese un pequeño paso hacia atrás en busca de refugio en la pared del fondo. Que no muerdo, pensó en decirle, pero aquello sólo empeoraría las cosas.

—Al restaurante —le pidió en su lugar, adelantándose a su pregunta.

Los segundos de silencio se extendieron, y esta vez, el encargado del ascensor no pareció encontrar las palabras necesarias para hacer cualquier pregunta intrascendente.

—Roger. —El hombre se sobresaltó cuando oyó cómo Meredith lo llamaba por su nombre. Lo había leído en su chaqueta—. ¿Puedo hacerte una pregunta?

A pesar de que la chica lo miraba expectante, el hombre no apartaba la vista de las puertas metálicas cerradas. Meredith no sabía hasta qué punto fingir que era una estatua era parte de su trabajo, y hasta qué punto era una forma de no establecer ningún tipo de contacto con ella. Creyó ver cómo asentía con la cabeza, así que le lanzó la cuestión.

—¿Estuviste aquí ayer? ¿Recuerdas haberme visto? ¿Quién fue el encargado de cerrar mi puerta? ¿A qué hora lo hizo? ¿Podría hablar con él? —El hombre parecía aturdido por aquella batería de preguntas—. Lo siento, sé que he dicho sólo una pregunta...

Sobrepasado por la situación, Meredith vio cómo el empleado cerraba los ojos como si estuviese recitando una plegaria en su interior. Cuando acabó, tragó saliva y, por fin, giró la cabeza hacia su inquisidora. Iba a decir algo, pero le interrumpió el sonido del ascensor, que indicaba que el trayecto llegaba a su fin.

—Ya hemos llegado, señorita Meredith. Que tenga un buen día.

Su intuición le decía que aquel tipo sabía algo pero no se lo iba a decir. Ella sabía reconocer muy bien a los perdedores, una habilidad de gran utilidad cuando desempeñaba su puesto en el casino, pero en aquel momento no le gustó descubrirse a ella misma como a uno de ellos. No iba a sacar nada en claro de aquello. Game over, se dijo.

—Igualmente —contestó con frustración mientras abandonaba el ascensor.

Algunas plantas más arriba, en el último de los pisos de aquel rascacielos, William Ramsay se volvía a acomodar en su sillón de piel, y de nuevo, se recolocaba la corbata a su posición inicial.

—¿La has oído?

—Lo he oído todo —dijo una voz que salía del manos libres del teléfono—. Parece que ha crecido mucho.

—Ya es toda una mujer. Nada que ver con la muchachita asustada e insegura que me entregasteis.

—Parece que le siguen inquietando sus problemas de memoria.

—Siempre vuelve un poco confundida tras un encargo —explicó Ramsay—. Por cierto, ¿quién era el desgraciado?

—Sólo es un tipo que decidió dejar de molestarme —le señaló con sosiego su interlocutor mientras pasaba tranquilamente las hojas de la sección de sucesos del periódico. Reparó en una, y la leyó rápidamente por encima—. Espera, ¿la mandasteis a plena luz del día? ¿A un barrio residencial? —En su voz había cierto aire de reproche por cometer tal imprudencia.

—¿Eso dice el periódico? —comentó Ramsay con despreocupación—. Tú me pediste el favor, y ella lo hizo para ti. No veo dónde está el problema. Creo que la chica ya nos ha demostrado a mí y especialmente a vosotros que puede hacerlo con discreción en cualquier lugar y en cualquier situación. —El tono de voz de William Ramsay se tornó burlesco y peligrosamente afilado—. Pero creo que la custodia compartida se tiene que acabar. A partir de ahora, la quiero sólo para mí.

—Los dos últimos servicios han sido una excepción, «amigo». —Remarcó la última palabra con fingida cercanía. Tenía que ser amable con sus mejores clientes—. Estamos algo escasos de sujetos en activo últimamente y tu chica es de las más eficaces. Pero serás recompensado por cada vez que nos la has prestado.

—Pues necesito más dosis para ella —exigió Ramsay, en contrapartida a sus favores.

—Estoy en ello. Nuestras provisiones también se están acabando, pero en breve tendremos de nuevo una fuente inagotable —le tranquilizó el hombre. Tan pronto como el inútil de Perlmutter encuentre de nuevo a la pequeña de las hermanas, pensó con desidia.

—Eso espero. De hecho, quiero otro de ellos. ¿Tenéis a alguien preparado?

—Hay una larga lista de espera... —se justificó su colega al otro lado de la línea telefónica.

—Mi dinero no acostumbra a esperar, Dittman.

17

A

esas altas horas de la madrugada todos dormían. Todos menos uno. Axel permanecía despierto en la penumbra del salón. Sólo su pelo rubio y su rostro moteado de pecas quedaban iluminados en aquella estancia por la luz que desprendía la pantalla de su ordenador. Sus ojos azules estaban fijos en algún punto de la pantalla de su portátil, mientras su mano cliqueaba con rapidez el paso de unas páginas a otras. Su mente estaba muy lejos de allí.

Repasaba una y otra vez lo poco que sabía, buscando una nueva pieza que explicase qué demonios estaba pasando allí. Él era quien había recibido la llamada de Laura y Zach una noche. Estaban fuera de la Agencia, y le pedían urgentemente un favor. No cualquier favor. La desconexión de las cámaras de vigilancia de la Agencia. Sin más explicaciones.

Axel les había echado una mano, más incluso, de lo que ellos habían pedido. El chaval supo deducir que también les vendría bien la desconexión de unas cuantas alarmas y la sustitución de las grabaciones por viejos vídeos de archivo para no llamar demasiado la atención. El joven pirata informático les había puesto en bandeja el acceso al recinto. La vulnerabilidad de la Agencia les permitiría hacer lo que se propusiesen, sin más preguntas. Confiaba en ellos y eso era suficiente.

Sin embargo, a la mañana siguiente, Zach no mencionó el tema ni le agradeció a Axel el favor. Simplemente parecía no recordarlo. En su lugar, esa especie de rencor y de frustración que acompañaba al doctor a todas partes, y que todos los miembros de aquella residencia percibían de alguna forma u otra. La paz se había ido, con Matt y con Laura. La desaparición extraña de Tyler, el miembro más controvertido de aquella familia, tampoco dejaba indiferente a nadie.

Muchas veces quiso preguntarle a Zach por todo aquello, pero Axel sospechaba que habría sido en vano, e incluso peligroso. ¿Por qué Zach ya no era Zach? Ya no era su falta de memoria lo que más le preocupaba, sino su cambio de actitud. Era como si el Dr. Jeckyll y Mr. Hyde tuviesen una pugna interna en su cuerpo. Los sentimientos ajenos tenían por costumbre volcarse en el cuerpo de Axel. La empatía física que padecía le había hecho conocer, disfrutar y sufrir en sus propias carnes a todos los habitantes de aquella casa.

Y, por eso, estaba seguro de que Zach ya no era el doctor idealista y amigo. Su buen humor, la pasión por su trabajo y el cariño hacia sus niños se había esfumado. Ni siquiera el dolor por la pérdida reciente de su padre se manifestaba igual en Axel. La presión y el dolor en la boca del estómago y en la garganta que el joven alemán interpretaba como arrepentimiento, añoranza y sufrimiento del doctor por la relación con Leblanc había dado paso a un fuerte dolor en los brazos, que se extendía por las manos y llegaba hasta la yema de los dedos del virtuoso pianista. La venganza corría por sus venas.

Sumido en sus pensamientos, apenas se dio cuenta del hormigueo que comenzaba a subirle por los pies. Fue su oído absoluto el que le puso al corriente de la situación. Un rumor apenas perceptible se oía por las escaleras. Axel hizo descender la pantalla de su ordenador hasta quedar sumergido en una oscuridad total y se concentró en aquel sonido. Alguien bajaba sigilosamente y desaparecía en la cocina.

La noche cerrada que entraba por la ventana impedía distinguir cualquier silueta, pero Axel se dejó guiar por su oído. Alguien estaba abriendo un pequeño armario y cogía el tarro que contenía las galletas. Percibió, además, el fuerte cosquilleo de sus pies, casi como si finas agujas de hielo se le clavasen. Fuese quien fuese, iba descalzo y tenía frío. Una nube espesa de humedad se apoderó de sus pulmones y sintió una carga muy pesada sobre su pecho. ¿Qué sensación era ésa?

—¿Quién anda ahí? —susurró Axel—. ¿Zach? —sabía que no era el doctor. No es así como llevaba sintiéndose las últimas semanas—. ¿Karoli?

No recibió respuesta, y por eso, supo exactamente de quién se trataba. Él podía oír incluso el ritmo al que sus pulmones se llenaban, pero ella no. La pequeña de la casa no podía oír absolutamente nada.

—Becca —susurró en vano. No había forma de que le pudiese escuchar si no llevaba su audífono con ella.

La pequeña australiana había padecido una de las infecciones más comunes entre los pueblos aborígenes del norte de Australia, que por falta de atención médica, desembocaban en graves problemas de audición entre los más jóvenes. En su caso, esta falta de prevención había provocado una sordera permanente, una injusticia compartida por muchos niños en su tierra. Sin embargo, en un colegio donde más de las tres cuartas partes de sus compañeros presentaban esta deficiencia, y donde la educación era un reto, la niña había conseguido desenvolverse sin problemas.

«Veía palabras, olía intenciones, saboreaba sonidos», decían los que la conocían. Su curiosa habilidad había llamado la atención de sus profesores y de algún periodista que buscaba denunciar la terrible epidemia que padecían los pueblos de la zona. Las revisiones de los médicos locales llegaron demasiado tarde. Lo suyo ya era incurable, pero sus capacidades supersensoriales la hacían única y especial. Se le diagnosticó sinestesia, nombre clínico que describía la habilidad de mezclar las percepciones de los sentidos, y la historia de la pequeña Becca llegó a oídos de muchos, incluida la Agencia.

Sus padres no lo dudaron. ¿Cómo negarse? Aceptaron la oportunidad que el destino le brindaba a uno de sus siete hijos. Les aseguraron que podían curarla, o al menos, ofrecerle la educación que merecía. Todos los avances médicos estarían a su alcance, y tal vez la pequeña Becca podría volver a oír con ayuda de algún avanzado y caro audífono, que para su familia era inaccesible.

—Becca... —Axel volvió a llamarla, a sus espaldas.

La pequeña permanecía ajena a la presencia del joven alemán. Sólo cuando abrió la puerta de la nevera, la cocina se iluminó tenuemente. Fue entonces cuando la niña descubrió que no estaba sola allí abajo. Una figura extraña estaba a su lado, un gigante cuyas sombras se alargaban en la penumbra. Un grito agudo escapó de su garganta.

—¡Soy yo, soy yo! —Axel se agachó a su altura para que la luz de la nevera incidiese directamente en su rostro. La pequeña le reconoció.

—¡Me has asustado! —se quejó Becca, mientras se llevaba la mano al corazón para comprobar el ritmo frenético de sus latidos.

—No hace falta que lo jures. —Axel le mostró su brazo desnudo. El reflejo del miedo de Becca en el chico había provocado que su piel también se erizase. El joven se frotó el antebrazo hasta que el vello volvió a su lugar.

Ahora que Becca veía cómo se movían los labios de Axel, cayó en la cuenta de por qué no había oído nada. Su audífono estaba en su habitación. Entender a Axel requeriría un poco más de atención, y sus sentidos respondieron innatamente a su necesidad.

—¿Qué haces aquí abajo? —le preguntó Axel. Adivinó los restos de lágrimas que destilaban de los ojos de la niña, y supo exactamente de dónde venía la presión que sentía en sus pulmones—. ¿Estabas llorando?

—Las galletas con mermelada son la mejor medicina contra las pesadillas. Me lo ha dicho Jane —contestó con inocencia la australiana, mientras rebuscaba en el fondo de la nevera.

—¿Tienes pesadillas?

La niña se encogió de hombros y sus ojos se volvieron a humedecer. Becca estaba sufriendo mucho, tanto que los pulmones de Axel parecían salirse de su pecho. Le dio un abrazo para reconfortarla y la levantó con cuidado. Apenas pesaba más que una pluma. La pequeña de diez años se dejó coger mientras agarraba con fuerza el tarro de las galletas, como un trofeo que se negaba a soltar.

—Mi cuarto ya no me gusta, me da miedo —confesó Becca mientras le ofrecía una galleta—. A decir verdad, toda la casa me da miedo.

—A mí me pasa igual...

Axel la abrazó con cariño y sintió cómo le inundaba el dolor de la pequeña. Se mordió el labio inferior y trató de controlar el temblor de sus músculos. Becca se apartó de él y comprobó los estragos que su estado de ánimo estaba provocando en el chico alemán.

—Lo siento, no quería contagiártelo —se disculpó.

—Olvídate de eso. Me importas más tú, pequeñaja.

La niña se secó las lágrimas con la palma de las manos y se acurrucó a su lado en el sofá. El joven levantó de nuevo la pantalla del portátil para continuar con su infructuosa búsqueda, no sabía muy bien de qué. Pasó su brazo por detrás de la cabeza de la pequeña y comprobó que, al reconfortar a la niña, sus propios síntomas desaparecían.

—La casa está vacía sin ellos. Y ahora que está vacía, es como si me diese cuenta de cosas que antes no había podido notar —se explicó Becca.

—Tyler y Matt volverán. —Axel trató de infundirle optimismo.

—¿Y Laura? ¿Y Zach? A ellos sí que los hemos perdido, ¿verdad? —preguntó con tristeza Becca.

—Ojalá lo supiese. —Las propias dudas de Axel renacían. Ahí estaba la clave: en Laura y en Zach. En la llamada que le hicieron, en lo que le pidieron. ¡Esa noche tuvo que pasar algo! El joven alemán se sentía frustrado, la respuesta estaba delante de él, pero se le resistían muchas piezas.

—Me recuerdas a Matt. Siempre estaba a mi lado cuando lo necesitaba, menos ahora. —La niña hizo una pausa, como si tratase de recordar la primera vez que el brasileño y ella se encontraron—. Yo estaba en el aeropuerto, con dos hombres de la Agencia. Habían venido a llevarme lejos, porque olían a distancia. Yo estaba asustada. No los conocía y no podía dejar de llorar, pero tampoco podía explicarles cómo me sentía porque apenas había aprendido a hablar. Para mí, no existían las palabras. Aquellos tipos me compraron una muñeca para que me calmase, pero no sirvió de nada. Apenas me miraban. Y si me hablaban, yo no podía oírles. Cuando entendí que íbamos a montar en uno de aquellos terribles pájaros de acero, me puse a chillar y a correr. Jamás había visto un avión tan de cerca Aquellos hombres me alcanzaron y se limitaron a estirarme del brazo por toda la terminal, obligándome a subir al avión.

Axel escuchaba con atención la historia de la pequeña. Matt se había convertido para todos en un hermano mayor que siempre cuidaba de ellos. Siempre habían permanecido unidos, hasta ahora.

—Y entonces, llegó él —continuó la pequeña—. Vi cómo le decía algo a aquellos hombres, pero yo no podía saber de qué hablaban, sólo sé que me dejaron en paz. Después, vino a mí y me sonrió. No dijo ni una sola palabra. Para todo lo que me quería decir, no le hizo falta ni una sola palabra. Se agachó delante de mí y puso sus labios muy juntos, y simuló que los cerraba con cremallera. Me ofreció la llave invisible con la que se los había sellado y creo que fue la primera vez que sonreí. Me guardé la llave imaginaria en el bolsillo. Subí al avión junto a él. Yo estaba aterrorizada y mientras despegábamos, le agarré con fuerza la mano. El no me la soltó ¡en las quince horas de vuelo!

El joven alemán sonrió. La paciencia que Matt había demostrado en ocasiones aún lo sorprendía. Para el brasileño, no había sido difícil entender los miedos y las penas de la pequeña que se sentía sola y perdida en el aeropuerto. Tampoco le debió de costar mucho esfuerzo comprender que hablar con Becca sólo empeoraba las cosas, ya que la desconfianza de la pequeña aumentaba al no oír nada de lo que le explicaban. Había conseguido establecer comunicación con la niña australiana sólo por medio de su sonrisa, sin mediar palabra.

—Cuando llegamos a la Agencia, conocí a Zach. Matt y él no dejaron de trabajar conmigo hasta que consiguieron que pudiese entender a los demás. Zach estuvo semanas buscando un audífono que pudiese ayudarme, y Matt no paró hasta conseguir enseñarme a leer los labios. Y ahora... estoy sola de nuevo.

—Me tienes a mí, renacuaja.

Becca respondió con un sonoro beso en la mejilla del adolescente, y se acomodó de nuevo a su lado, usando sus rodillas como almohada.

—¿Sabes lo que creo? Que tal vez Matt y Zach no están ahora porque son ellos los que necesitan nuestra ayuda —sugirió la pequeña australiana.

—Puede que tengas razón, pero no sé cómo podemos ayudarles. Pensaba que tropezaría con la respuesta surfeando por la red, pero no encuentro nada. No tengo ni la más remota idea de cómo contactar con Matt, yo no sé cómo rastrear. Llevo demasiado tiempo aquí dentro —se sinceró Axel. Su desánimo era evidente.

—Si no puedes contactar con él, tal vez puedas hacer que él contacte con nosotros.

—¿Cómo?

—¡Tú eres el pirata! Tú eres quien mejor conoce estos mares. —Becca reprimió un bostezo, estaba cayendo en un profundo sueño—. Seguro que sabrás la manera de lanzar un mensaje en una botella.

Podría haber salido humo del teclado por la velocidad a la que el joven alemán movía sus dedos. Lanzar botellas al mar. ¡Eso podía hacerlo! Sólo tendría que esperar que alguien pudiese encontrarlas, abrirlas, descifrarlas y encontrarlos. No era muy probable, pero él no quería pensar en probabilidades. Él quería creer en ellas.

18

E

l tiempo parecía haberse detenido para nosotros. Los días se sucedían sin tener una percepción clara del paso de las horas. Vivíamos en una burbuja, en medio de la nada. Una burbuja que tenía cualquier cosa que pudiésemos necesitar. Aquel lugar no era más que un albergue de aspecto colonial para cualquier desconocido. Desde dentro, deslumbraba su diseño y su luz, pero para un ojo experto, aquella casa había sido planificada al detalle. «Bonita casa, tiene tu firma», le había dicho Matt a Olen el primer día.

Él lo había sabido ver al instante. Aquel hogar se asemejaba a nuestra residencia de una manera asombrosa. Las habitaciones que se situaban en los dos pisos superiores parecían hechas a medida de los niños. Era como si Olen hubiese sabido que algún día requeriríamos su ayuda, como si siempre nos hubiese estado esperando. Ésa era una de las preguntas que rondaban por mi cabeza, pero había otra que no podía esperar más:

—¿Por qué no tienes fecha de caducidad? —lancé.

Matt, Luz y yo estábamos sentados a la mesa. La preparación del rescate había empezado días atrás. Olen había actualizado sus mapas con toda la información que le habíamos dado. Hacía mucho que no había pisado aquel lugar, y Matt le daba datos sobre las ampliaciones de los últimos años, los nuevos pabellones. Olen necesitaba bien poco para trazar sobre los planos un fiel reflejo de todas las instalaciones. Cerraba los ojos y movía el lápiz sobre el papel, y la Agencia aparecía ante nosotros.

«Conoce a tu rival», le había dicho a Luz. Mi hermana se lo había tomado al pie de la letra. En pocos días, teníamos toda la información geoestratégica y climática de la zona. Con una pantalla y un teclado, Luz era capaz de radiografiar Silver River Defense Company, la empresa de seguridad privada que estaba detrás de la Agencia. Cada una de sus bases, empleados, actividades, movimientos de dinero. Todo lo que podía ser rastreado, Luz lo almacenaba en un disco duro y, muy probablemente, en su cabeza.

Mientras trazábamos la estrategia idónea para el rescate, Olen nos obligaba a potenciar nuestras «cualidades». Aquella mañana, Matt había desaparecido. Había estado corriendo bajo la nieve durante horas, sólo para comprobar cuánto tiempo tardaba el cansancio en hacer mella en él. Luz, por fortuna, había abandonado temporalmente su nueva afición por los objetos afilados, y se pasaba día y noche estudiando las leyes de la física. Comprender el conjunto de fuerzas de sus acciones le ayudaba a predecir los resultados de sus experimentos. Los objetos que manejaba no eran más que un conjunto de datos: temperatura, peso, resistencia. Su inteligencia instrumental le permitiría usarlos a su favor. «Son como libros de hechicería», había comentado con una mirada ambiciosa mientras pasaba páginas rápidamente, escaneándolas en su cabeza. Si había alguna forma de violar la ley de la gravedad, estaba segura de que mi hermana la encontraría.

Yo, en cambio, llevaba días centrada en una tarea mucho más extraña. Todas las paredes estaban cubiertas de imágenes, meticulosamente colocadas, numeradas. Los mapas aéreos de la Agencia se extendían sobre el suelo, y yo paseaba sobre ellos. Debía aprender a moverme a ciegas por allí. Debía conocer cada una de las distancias y coordenadas de aquel territorio.

—¡Empieza de nuevo! —me había exigido Olen al ver cómo me equivocaba por enésima vez.

—¡No puedo! —respondí exhausta. Aquellos datos sin ningún sentido no permanecían en mi memoria más de tres segundos. Cada punto del plano tenía un código numérico asignado, y yo no tenía la facilidad de Luz para escanear esas imágenes dentro de mi cabeza. Me parecía tan útil como aprenderse el listín telefónico.

—¡Esto tiene que ser fácil para ti! Tú eres numérica —evidenció Olen, como si yo supiese lo que eso significaba.

—¡Pero es que no lo entiendo! ¿¡Para qué sirve esto!? —de nuevo, volvíamos a enfrentarnos.

—Confía en mí —me dijo, sin intenciones de revelarme el sentido de todo aquello.

—Creo que ahí está el problema —añadí, dándome por vencida.

Me sentía agotada. Tal vez Olen pensaba que yo no me estaba esforzando lo suficiente, pero mi capacidad de concentración se reducía bastante allí. Tenía otras preguntas dentro de mí que nada tenían que ver con nuestro plan. Tenían que ver con él, y conmigo, y con un montón de sentimientos.

Las horas de descanso eran pocas. Apenas dedicábamos unos minutos a reponer fuerzas. Matt y Luz estaban hablando de la mejor forma de sacar a la gente de la Agencia, mientras devoraban dos latas con aspecto de comida para perros que formaban parte de nuestra dieta habitual de conservas insípidas. Tendrían que salir por tierra. La Agencia estaba rodeada de montañas y hacer que los niños cruzasen el bosque no sería sencillo. Tendrían que usar la carretera, pero ¿con qué vehículo? Necesitaban un transporte seguro, que no levantase sospechas, que no pudiese ser rastreado...

—¿Por qué no tienes fecha de caducidad? —le repetí. Durante los entrenamientos, no podíamos cuestionar sus decisiones. Teníamos que estar concentrados al máximo, por eso, debía aprovechar uno de los pocos momentos de libertad que teníamos. El silencio se hizo en la mesa. Luz y Matt interrumpieron su parloteo.

—No hace falta que repitas la pregunta. Ya te he oído las dos primeras veces —repuso Olen con su calma habitual cuando vio que yo volvía a abrir la boca para lanzarle la misma pregunta.

—Pero... —rechisté.

—Lo sabrás a su debido tiempo.

—¿Y cuándo...? —pregunté con impaciencia.

—Cuando tú misma sepas darte la respuesta a esa pregunta.

Volvía a lo mismo de siempre. Sus respuestas abiertas de estilo zen, más propias de un maestro Jedi que de alguien de quien esperábamos que nos diese la fórmula para acabar con la Agencia, comenzaban a saturarme.

Volví a abrir la boca para protestar. Dejando de lado mis cuestiones personales con Olen, que había preferido dejar aparcadas por el momento, no entendía por qué yo era la única que tenía ese tipo de dudas. En los ejercicios, iba un paso por detrás de Matt y Luz. No era extraño, mis dos compañeros de viaje eran la chica sin miedo y el chico sin dolor. Pero, en aquellas circunstancias, nadie más parecía insistir en cuáles eran las habilidades del sujeto número 1 o por qué no tenía fecha de caducidad. Ellos estaban centrados en la preparación del plan mientras mi cabeza seguía lanzándome preguntas sobre Olen. Mi interés personal en él me estaba afectando más de lo que creía. Agradecí que Luz se uniese a mí para forzar, por fin, alguna respuesta por su parte.

—¿Qué es lo que puedes hacer? —Luz no dejaría de lanzar preguntas hasta que no recibiese contestación.

Olen parecía por primera vez incómodo. No quería dar respuesta a ninguna de aquellas preguntas. Sonreí para mis adentros. A mí podía negarme una respuesta pero no sabía hasta qué punto su hija pequeña podía resultar insistente. Me relajé, dispuesta a ser una feliz espectadora del interrogatorio.

—¿Qué es lo que haces, papá? ¿Qué es lo que te hacía tan valioso para la Agencia? ¿Hablas con los animales, haces crecer las plantas, vuelas?

—En esta familia, ya no me extrañaría nada —musitó para sí mismo Matt, cogiendo una nueva cucharada de su lata.

Sorprendentemente, Olen soltó por primera vez una carcajada, y miró con ternura a Luz.

—La pregunta no es lo que yo puedo hacer, sino lo que tú puedes hacer. ¿Por qué crees que tienen tanto interés en ti? —Olen lanzó la pregunta a mi hermana.

—Mmm... ¿Por qué puedo ver en la oscuridad? —conjeturó mi hermana.

—Tyler también hace algo así. Tú distingues los blancos entre la oscuridad y él conoce a la perfección toda la gama de negros —explicó Matt, mientras daba cuenta de su lata de conservas.

—¿Porque nunca tengo miedo? —propuso Luz con orgullo.

—Tampoco —le corrigió Olen—. Lo más valioso de ti, lo tienes dentro. Es tu sangre lo que buscan.

—¿Su sangre? —intervine, atónita.

—Luz también es donante universal, como yo. Quieren buscar en la de ella lo mismo que encontraron en la mía. La toxina que anula la voluntad. El simple roce de mi piel les contamina —explicó Olen, sin dejar de mirarse con repugnancia las manos.

—¡Yo no sé hacer eso! —se quejó Luz.

—Yo sí —lamenté.

—No exactamente —me corrigió el sujeto número 1—. Cuando tuve que aprender a sugestionar sin usar una conexión física, Laura aprendió a imitarme. Por eso, sabe engañar y convencer, como yo —les explicó a Matt y a Luz, y luego se dirigió a mí. No se me escapó el aire de tristeza que desprendía cuando me atravesó con sus ojos azules—. Tú sabes sugestionar, pero no les envenenas.

—¿Por qué «tuviste que aprender» a manipular sin tocar? —preguntó de nuevo mi hermana.

—Tuve que hacerlo —contestó con sequedad—. El motivo no es relevante. —Yo sabía que esa respuesta no sería suficiente para mi hermana, que lo miró suplicante hasta que Olen masculló lo que parecía una respuesta—. El contacto físico tiene algunos efectos perjudiciales... para mí. —Luz pareció darse por satisfecha con su escueta explicación y no pidió más detalles.

—¿Te sientes sometido a mi voluntad? —preguntó mi hermana mientras apoyaba una yema de su dedo sobre el brazo de Matt, como si quisiese comprobar la efectividad del método.

—No, a menos que me pongas ojitos —le respondió Matt, con una mueca divertida.

—Tu piel, afortunadamente, no es como la mía —le aclaró Olen—. Pero nuestra sangre es idéntica.

—¿Por eso no pudieron conmigo cuando me atraparon? Aunque me inyectaron lo que sea que viene de ti, no pudieron hacerse con mi cabeza. ¡Soy inmune! —comprendió Luz, orgullosa.

—¡Casi te matan allí dentro! —le recordé. Mi hermana parecía olvidar aquella clase de detalles con demasiada facilidad. Aunque no hubiesen podido someter su mente, la Agencia casi acaba con su vida.

Luz frunció el ceño. Una parte de ella hubiese deseado que su piel hubiese podido transmitir aquella toxina a los demás sólo con el contacto físico. No por el indudable poder que esa particular anomalía podría otorgarle, sino por sentirse todavía más rara y diferente que el resto de los mortales. Olen pareció adivinar lo que pasaba por la cabeza de mi hermana.

—Es mejor así. Laura al menos tiene la ventaja de poder aprender a controlarlo, pero tú no habrías podido —continuó Olen—. Imagina no poder dominarlo. Algo involuntario que sale de tu piel y que envenena la mente de los que tocas.

Permanecimos en silencio unos segundos. El sujeto número 1 también tenía su maldición, como todos.

—Demasiado tentador cuando lo descubrieron, ¿no? —preguntó Matt.

—Si tan sólo hubiese sabido que todas aquellas muestras que me tomaron no eran para buscar un antídoto... —se lamentó Olen—. Pero la buena noticia es que no se puede reproducir químicamente. Todas las dosis tienen un origen biológico: el mío. La mala noticia es que por eso mismo se les están acabando, y harán lo que sea por conseguir más.

Los tres miramos a Luz. Su piel no era como la de Olen, así que aquella toxina no se segregaba involuntariamente con el contacto físico, pero compartían el mismo origen. El mismo grupo sanguíneo que Olen. La fórmula que la Agencia perseguía desesperadamente estaba en una de las hijas del sujeto número 1.

—No me mires así, hermanita. No me van a tocar un pelo —comentó Luz, relajada.

—De eso estoy segura. No lo pienso permitir.

19

Porque nadie puede saber por ti. Nadie puede crecer por ti.

Nadie puede buscar por ti. Nadie puede hacer por ti

lo que tú mismo debes hacer. La existencia no admite representantes.

Jorge Bucay

L

a extraña pareja tenía una destreza inusual para salir de los más innumerables aprietos. En su huida, sin un solo centavo en sus bolsillos, se habían visto obligados a proveerse de lo necesario para sobrevivir. El joven Olen y el otro sujeto, Bert, cambiaban sus ropas a menudo, conseguían comida, medios de transporte y jamás, jamás, jamás, dormían dos veces en el mismo sitio. Su huida, sin echar la vista atrás, se estaba convirtiendo para los dos en una experiencia vital, la primera en mucho tiempo o la única.

Para los demás, no debían de ser más que dos hermanos de viaje por el país, pero lo cierto es que el pelirrojo de tez blanca y el jovencito esmirriado y tímido apenas se conocían. Tampoco les hacía falta. Habían escapado de la Agencia juntos, y ahora, compartían un destino desconocido.

Una vez fuera, Olen descubrió que el mundo exterior no era tan temible como había imaginado. Ya no sentía esa extraña necesidad de esconderse para huir de aquella sensación de inseguridad que le invadía en la Agencia. Como le había advertido Jane, «allá afuera no se estaba tan mal». Sin embargo, ahora que se veía obligado a relacionarse con otros seres humanos, seguía sin poder tocarles. No quería ver aquello ni siquiera si era para convencerles de que ya había pagado por su cena y la de Bert.

Tuvo que encontrar otro modo que no fuese usar esa maldita toxina de su sangre. Durante las primeras semanas, se pasó la mayor parte del tiempo observándoles. Nunca había visto a una chica tocarse graciosamente el pelo, a un policía dirigiendo el tráfico, a un camarero discutiendo con un cliente. Las relaciones con las personas eran algo que le maravillaba, cada conducta, cada estímulo, cada respuesta eran analizados con precisión por Olen. Aprendía a ser humano. Tras un par de meses, cayó en la cuenta de una nueva apreciación. Los extraños acabaron siendo totalmente predecibles. Sin conocerles, les conocía. Como si fuesen una de las obras arquitectónicas que le apasionaba diseñar, podía vislumbrar las diferentes capas de las personas con las que se cruzaba. Sus fachadas, sus estructuras, y sobre todo, sus cimientos. Lo que aparentaban ser, lo que eran, lo que creían.

Y, como si de un arquitecto se tratase, podía remodelarlas a su voluntad. A veces bastaba una conversación, otras tan sólo una mirada, pero lo cierto es que les conocía tan bien que sabía cómo actuar para obtener de ellos lo que quería. Su curiosa habilidad les bastó para encontrar la salida de emergencia en más de una situación comprometida. Alguien que hacía demasiadas preguntas, por ejemplo, apenas recordaría haberse cruzado con los dos jóvenes.

Bert no hablaba demasiado, y mucho menos de su pasado, de cómo había acabado en aquella Agencia. El escuálido adolescente de mirada perdida y cabeza gacha se limitaba a resguardarse tras la espalda del que ahora fingía ser su hermano mayor. A Olen le recordaba terriblemente a él, encerrado en esa burbuja de la que sólo había podido salir cuando Jane le había tendido una mano. Él quería tenderle la suya.

Inexplicablemente, desde que estaban juntos, Olen no había vuelto a perder el norte. Su orientación magnética volvía a latir dentro de él. Cuanto más cerca estaba de Bert, menos perdido se encontraba. No sólo eso, ahora era libre para escoger su camino, sin ataduras. Quería transmitirle aquella sensación al quinceañero que le acompañaba, pero Bert parecía negarse a ser dueño de su destino, a tomar sus propias decisiones.

La capacidad de observación de Olen servía de muy poco para entender al adolescente. Era como si estuviese vacío, como si no fuese más que un saco de piel y huesos intacto, incólume. Pero por encima de toda aquella delicadeza que desprendía, Olen no podía dejar de ver en él a alguien moldeable, como un trozo de plastilina recién sacado de su envoltorio.

—No me mires así, que no soy uno de tus conejillos de indias —murmuró Bert desde dentro de un anorak que le venía demasiado grande. Olen sabía a lo que se refería. Desde que había descubierto lo influenciable que eran las personas comunes, pasaba la mayor parte del tiempo analizando su interior. Para él, cada una de ellas era un edificio único cuya estructura le gustaba desentrañar y comprender.

Olen paró el motor del coche. La panorámica que obtuvieron fue inmejorable. El acantilado sobre el que se situaban parecía invitarles a saltar, a entrar en una dimensión paralela, infinita.

—Nunca antes había visto el mar —confesó Bert.

El mar de Bering se extendía delante de ellos, agitado. Las olas gigantescas chocaban contra las rocas con la fuerza de los vientos que anunciaban tormenta. Algunas gotas salpicaron el parabrisas del coche. Olen abrió la puerta del conductor y puso un pie en tierra firme. Se giró hacia su nuevo amigo, que le observaba desde el asiento del copiloto.

—Creo que no me gusta. El mar está enfadado —recalcó de nuevo el joven. No parecía dispuesto a salir del vehículo a estirar las piernas. Olen levantó la mirada hacia el océano.

—Es como si nos quisiese atrapar —añadió Olen, y volvió a meter la pierna dentro del vehículo. Hacía semanas que no pensaba en ello, pero el mar le recordaba su verdad. Su viaje, su paseo por el ancho mundo, tenía un claro origen: estaban escapando de su particular jaula. Recordó todo lo que habían dejado atrás e imaginó la reacción de sus carceleros al descubrir su ausencia y, sin saber cómo, supo algo nuevo sobre ellos—. Creo que están cerca. No van a parar hasta dar con nosotros.

La extraña conclusión que Olen había deducido de la nada no había pillado por sorpresa a Bert. El también se imaginaba que a estas alturas ya les estarían siguiendo la pista.

—¿Conoces esas muñecas rusas? ¿Las matrioskas? —preguntó su joven amigo, tras unos segundos.

—¿Las que tienen capas?

—Sí. Una debajo de la otra, y cada vez, más diminutas. —Bert dejó de rehuir la mirada de Olen, y se encontró con sus ojos azules de frente—. Pues así soy yo. Para mí, la Agencia no era más que...

—¿...una capa?

—La más grande de todas. No puedo volver allí dentro, Olen. —El chico se sinceraba por primera vez. Hablaba con franqueza de quién era, de lo que quería. Olen le dejó continuar—. Es como si tuviese capas y capas pesadas encima de mí, como si fuesen de lodo y barro, ¿entiendes?

—Creo que sí.

—No, yo creo que no. —El adolescente parecía mucho más confiado—. Tú huyes de un sitio, de un lugar. Yo también, pero tengo otras jaulas encima de mí. Otras que no puedes ver, pero que sabes que existen, ¿verdad? Si no...

—Si no, podría ver en tu interior. Y no puedo. —Olen acababa de encontrar la razón por la cual no podía desentrañar la red de pensamientos y sentimientos de Bert como hacía con los demás.

Bert se miró en el espejo que se escondía en el parasol del copiloto y se estiró las mejillas. Arqueó las cejas, y abrió los ojos como platos. Sacó exageradamente la lengua, hasta que se alcanzó a ver la campanilla que colgaba del paladar.

—Estoy dentro, de eso estoy seguro —dijo serio—. Sólo tengo que encontrarme.

Olen sonrió, y se inclinó sobre el salpicadero. Aquel coche de alquiler guardaba un mapa de carreteras de todo el continente americano. Durante toda la semana que habían usado aquel vehículo provisional, no le había encontrado utilidad a la recopilación de planos. La orientación de Olen era más que suficiente, pero ahora él se proponía algo diferente. Sacó un paquete de chicles del bolsillo de su cazadora y se lo ofreció a Bert.

—Ya he comido, gracias —rechazó su compañero de viaje.

—Es para que señales nuestro próximo destino. Tú mandas, Bert. Vamos a buscarte, allá donde estés.

Los ojos del chaval brillaron con la proposición. Hasta el momento, habían seguido las corazonadas del conductor en su viaje hacia ninguna parte, pero ahora, su nuevo amigo parecía dispuesto a buscar con él la manera de quitarse de encima los yugos que le constreñían.

Ojeó las distintas opciones que le ofrecía aquel viejo libro mientras mascaba un chicle. En la última hoja, encontró un gran mapa doblado. Lo desdobló con cuidado de no rasgarlo y se encontró de frente con una imagen completa del globo terrestre.

—¿Puedo ampliar horizontes? —dijo a través de la ventanilla. Olen había salido a tomar el aire.

—Mientras no necesites un cohete espacial, el resto puedo conseguirlo —contestó Olen con cierta fanfarronería mientras jugaba a lanzar piedras desde el borde del acantilado.

Bert sonrió para sí mismo y volvió a centrar sus ojos en el mapa. El mundo en sus manos.

—¿Ya lo tienes? —preguntó Olen cuando volvió a entrar en el coche.

—No, un segundo. —Bert le dio un último vistazo al mapa. Dudaba sobre qué destino escoger—. Sujétalo.

Olen sujetó el plano como si fuese un escudo antimisiles, consciente de lo que planeaba Bert. Apuntó hacia el conductor cubierto por el mapamundi, cerró los ojos, y disparó su perdigón de color fresa.

—Esto es lo más repulsivo que he hecho en mi vida —dijo el francotirador amateur frotándose los labios con la manga del anorak.

—¿Y bien? ¿Adónde nos vamos? —La cabeza de Olen se asomó por encima del mapa, con una sonrisa divertida. El azar había elegido su destino, nada más efectivo para desconcertar a los que seguían su rastro.

Bert y Olen desplegaron el mapa delante de ellos. El chicle señalaba su próxima parada. Sonrieron al mismo tiempo al descubrir su localización. Al otro lado del mundo, un viejo continente los esperaba.

—Parece que no te vas a librar del mar... —bromeó Olen mientras dejaba extendido el plano gigante en los asientos posteriores del coche y arrancaba el motor.

20

-¡E

s alucinaaaante!

Luz expresó lo que todos estábamos pensando. El aparato se alzaba imponente delante de nosotros. Sus aspas no tenían nada que envidiar a las de un molino. Olen estiró de la funda protectora que cubría como una cortina al helicóptero y dejó a la vista sus impresionantes dimensiones. Acarició y golpeó con cariño la puerta del piloto, como quien acaricia a su mascota fiel y nos invitó a acercarnos.

¿De dónde había salido semejante aparato? Según nos contó, era la única forma de moverse con libertad por aquel inhóspito paraje. No sólo eso, su pequeña Olivia (había bautizado al imponente trasto con el nombre de la novia del marinero come-espinacas) era su tapadera a los ojos de los demás. No pocas eran las empresas que se dedicaban a transportar turistas para realizar excursiones por aquellos lares, y él, a los ojos de los demás, era un piloto más que ofrecía expediciones a los visitantes.

—¿Pero tú tienes el título de piloto? —le pregunté.

—¿Y tú el de ciclista?

—No.

—¿Y a que sabes montar en bicicleta? —Su respuesta me puso los pelos como escarpias. Ser autodidacta no tenía cabida en el mundo del pilotaje de aeronaves. No era como hacer ganchillo o montar en patines.

—Conozco esta máquina como la palma de mi mano —continuó—. Yo mismo le he hecho unos arreglos.

—¿Las has tuneado? —preguntó Luz con asombro mientras se acomodaba en la plaza del copiloto y estiraba los brazos hasta tocar los mandos de la cabina, como si fuese la protagonista de un videojuego.

—Era una cuestión de resistencia. Cuando la conocí, Olivia era muy rápida, pero sus horas de vuelo no eran las que yo necesitaba. Tuve que modificar el gasto de gasolina del motor y reducir el consumo del piloto automático para asegurarme de que su autonomía sería suficiente.

—¿Suficiente, para qué?

—Para ir y volver a la Agencia, por supuesto.

—¿QUÉ? ¿Vendrás con nosotros? —pregunté estupefacta. Como era habitual en él, no me respondió, pero me atravesó con sus ojos azules. El sujeto número 1 nos iba a acompañar hasta la Agencia de la que escapó—. ¿Y vamos a ir... volando? ¡ESO ES IMPOSIBLE! —exclamé.

—¿Siempre es tan negativa? —preguntó Olen.

—Siempre —contestaron al unísono Luz y Matt.

—Lección 2. —Olen me miraba fijamente y esperó que yo clavase la mirada en sus ojos para enunciar su próxima lección, como si el magnetismo que desprendían pudiese ayudar a fijarla en mi memoria—. Querer es poder, Laura. Si no coges un avión, cogerás un barco. Si pierdes un tren, cogerás el siguiente.

—La voluntad no mueve montañas —repliqué.

—¿Ah, no? ¿Y cómo explicas que estéis aquí? Cuando decidiste encontrarme, lo hiciste. Igual que yo siempre supe que vendríais, aunque ciertamente, no esperaba que perdieseis tantos trenes antes de llegar. —Me dejó sin ninguna respuesta con la que defenderme.

—¡Venga! —De repente, Matt me agarró de la mano y, prácticamente, me arrastró hasta el helicóptero.

La cabina de pasajeros estaba separada por un cristal opaco de los asientos del piloto y del copiloto. Una pequeña ventana nos comunicaba y pude distinguir el cogote de mi hermana mientras tocaba todos los botones que encontraba. Cuando ya estaba abriendo la boca para pedirle que dejase de tentar a la suerte, el brazo de Olen atravesó el pequeño agujero rectangular y nos ofreció dos cascos inalámbricos.

—Es la única forma de que nos oigamos allá arriba —nos dijo.

—¿Por qué parece que sea el helicóptero de una superestrella? —le pregunté. Matt y yo ocupábamos un habitáculo con asientos de cuero negro brillante para al menos ocho personas.

—Perteneció a un alto mandatario —respondió, sin dar más detalles.

—¿Los venden en Ebay? —preguntó Matt. Parecía entusiasmado con la idea de sobrevolar un mar helado a manos de un piloto aficionado.

Olen se puso una desgastada gorra vaquera y se colocó sus cascos por encima. Por la pequeña ventana que se quedó abierta entre nosotros, vi cómo ponía en marcha el helicóptero y el motor empezó a vibrar. Cerré los ojos mientras notaba cómo la nave se levantaba del suelo. Matt no apartaba los ojos del paisaje que encogía debajo de nuestros pies, con una sonrisa de ilusión clavada en sus labios. El ruido de las aspas sobre nuestras cabezas era atronador, pero con el circuito cerrado que conectaba nuestros cascos, oímos la voz de Olen.

—Buenas tardes. Les saluda el capitán del vuelo 815 de Oceanic Airlines... —Luz nos saludaba desde la red interna de comunicación.

—¡Oh, vamos! —me quejé.

—Está bien... —cedió Luz, obligada a renunciar a la idea de rememorar accidentes aéreos en islas misteriosas, pero comenzó a tararear la banda sonora de otra conocida serie de televisión—. Chan, chan, cháaan... —Luz no necesitaba mucho más para seguir con su juego—. «En 1972, un comando compuesto por cuatro de los mejores hombres del ejército americano fueron encarcelados por un delito que no habían cometido, no tardaron en fugarse de la prisión en que se encontraban recluidos. Hoy, buscados todavía por el gobierno, sobreviven como soldados de fortuna. Si tiene usted algún problema y se los encuentra quizá pueda contratarlos...».

—Ya decía yo que me recordaba a alguien con esa gorra —musité para mí misma. Olen tenía un aire al piloto excéntrico del Equipo A, y no podía estar segura de si alguna vez se habría escapado de algún centro psiquiátrico.

Empezaba a disfrutar de nuestro paseo en helicóptero. Necesitaba desconectar del entrenamiento de Olen. Tal vez él lo sabía y quería que nos tomásemos un respiro. El también estaba disfrutando con el paseo, y sobre todo con nuestra compañía. Probablemente éramos los primeros pasajeros de Olivia.

—¡Qué dices! —Luz me había oído con sus cascos—. ¡Yo soy Murdock! Y papá, claramente, es el cerebro, Hannibal.

—¿De verdad discutís por quién está más loco de los dos? —me incliné hacia delante para observar un poco más de cerca la cabina delantera. Luz se arrimó a su padre, le levantó los cascos y se quedó con la gorra vaquera. Se la puso con orgullo.

—Yo, obviamente, soy el guapo —dijo Matt con exagerada fanfarronería. A pesar de la broma, me guiñó un ojo y sus labios se curvaron en una media sonrisa que hizo que mi estómago se volviese del revés.

—Entonces, ya sabemos quién eres tú... —oí que me decía mi hermana a través de los auriculares.

—Creo que no hay nada en lo que M.A. y yo nos parezcamos.

—¿Ah, no? —desafió Olen.

Cuánto me arrepentí de haber dicho esa frase. Con un simple giro de muñeca, el piloto hizo que el helicóptero comenzase a descender ¡en vertical! Mi chillido agudo le puso banda sonora a la caída libre, y mi estómago volvió a darse la vuelta, pero por un motivo mucho menos agradable. Luz respondió con un alegre «Yuhuuu», nada comparable con mi grito inhumano mientras que Matt sonrió de oreja a oreja por el subidón de adrenalina.

—Pues yo diría que sí tienes un «poco» de miedo a volar, ¿no, hermanita? —comentó Luz mientras me miraba de reojo a través del pequeño agujero de la cabina—. ¿Podemos hacerlo otra vez, papá?

—¡No! —rogué desde atrás.

El aparato comenzó a descender, ahora suavemente, hasta tomar tierra. El terreno estéril, sin árboles y cubierto por la nieve, no le dio ningún problema a la hora de elegir un lugar donde aterrizar. Pensé que el piloto nos iba a dar una tregua antes de regresar al refugio en aquella peligrosa atracción de feria con hélices, pero Olen me volvió a sorprender.

—Tu entrenamiento continúa —dijo con la cabeza vuelta hacia mí—. Estás a seis kilómetros de la casa. Dirección noreste. Anochece rápido.

—¿Lo dices en serio? ¡Hace frío! —refunfuñé.

—No me vengas con cuentos. Baja ahora —contestó con rudeza Olen. Solté un bufido molesto, propio de un gato al que le acaban de pisar la cola. Me di cuenta de que mi agradable paseo para desconectar no era tal, Olen sólo me estaba llevando al punto de partida de la siguiente prueba.

Apenas me creía que me fuese a dejar en medio de la nada, a mi suerte. No estaba bromeando. Yo tendría que volver a pie, en medio de la más absoluta oscuridad, en un terreno desconocido y con las temperaturas cayendo en picado. Abrí con desgana la puerta de aquel pajarraco metálico para someterme al ejercicio de entrenamiento. Salté sobre la nieve y me alejé de Olivia.

Me habían dejado en una playa nevada acariciada por las olas de la bahía. Se levantó una violenta corriente de aire cuando las hélices volvieron a girar. Me sujeté la melena con las dos manos y di unos pasos hacia atrás, escapando del ruido infernal. Cuando despegó, vi que no estaba sola en aquella playa. Alguien había bajado por el otro lado del helicóptero. Matt.

Levanté la vista hacia la cabina del piloto y vi cómo Olen clavaba la vista en Matt. No esperaba que él decidiese bajarse conmigo. Yo tampoco lo esperaba, ya daba por hecho que estaba sola en esto.

—Creo que dice que tengas cuidado con los osos polares —dijo Matt cuando cruzó el trozo de arena cubierta de nieve que nos separaba.

—Mientras no piloten helicópteros, no tengo nada que temer —ironicé—. ¿Por qué me hace esto? —me quejé mientras comenzaba a andar hacia ninguna parte.

—En realidad, creo que es buena idea —comentó Matt. Le atravesé con la mirada al oír aquello—. Piensa en ello, éste es el peor de los escenarios-modelo que nos podemos encontrar en la Agencia. Tenemos que aprender a movernos en estas condiciones.

—Está bien —admití con desgana mientras hacía un alto en el camino—. ¿Hacia dónde está el noreste?

—¿No lo sabes?

—¿Debería? —arqueé mis cejas.

—Pensé que a estas alturas, tus neuronas espejo ya habrían plagiado la brújula de tu padre.

—Pues no, lo siento. —Mi voz sonó más fría de lo que había pretendido. No me gustaba que nadie le llamase «mi padre».

Oír esa palabra me trastocaba las ideas férreas a las que trataba de agarrarme: sujeto número 1, huida con Luz, rescate de los demás. Ahí se acababa el orden lógico de acontecimientos que mi cerebro era capaz de asimilar, pero, esa palabra «padre» removía cuestiones que nada tenían que ver con mi cerebro, y no necesariamente para bien.

—¿Ni siquiera sabes hacia dónde está tu casa?

—¡Que no es mi casa! —Aquello sonó demasiado estridente, y Matt no se merecía mi mal humor. Conté hasta diez antes de hablar—. Si quisiera saber dónde está el noroeste, levantaría la vista al cielo y buscaría la ¿¡qué es eso!?

Había levantado la vista al cielo buscando la estrella polar, pero me había encontrado con un escenario muy diferente. Anochecía en Churchill, pero el cielo no había oscurecido con la puesta de sol. Por el contrario, el firmamento se escondía detrás de unas siluetas mágicas de colores entremezclados. Los naranjas del ocaso se combinaban con unas cintas verdes que bailaban por encima de nuestras cabezas.

—¿La aurora boreal? —me dijo Matt, quitándole importancia—. Está ahí desde el día que llegamos.

Yo no tenía palabras para contestarle. Me dejé caer sobre la nieve, con la cabeza contemplando el extraño espectáculo. Me abracé las rodillas, y me quedé quieta, diminuta sobre aquella fantasía de la naturaleza. Él se acomodó a mi lado, y no fue hasta pasados unos minutos cuando pude hablar, aunque sin dejar de observar el juego de luces del norte.

—¿De verdad está ahí desde que llegamos?

—Ajá —asintió.

—¿Y por qué no la habíamos visto antes?

Abrió la boca para decir algo, pero después la cerró, y disimuló levantando la mirada al cielo. Podía ver las cintas del firmamento reflejadas en sus ojos, y estaba segura de que ahí se escondían todos los verdes del mundo.

—No me enfadaré si me lo dices —dije. Él se lo pensó dos veces antes de hablar, como si escogiese con cuidado qué cable cortar para desactivar un peligroso artefacto.

—Las habíamos visto todos, menos tú. Porque no miras.

—Si me hubieseis avisado... —me quejé.

—Hay cosas tan grandes que si alguien no las ve es, sencillamente, porque no quiere verlas —me contestó.

—No me puedo creer que haya estado tan encerrada en mi cabeza que no haya visto «esto» —añadí con las palmas de las manos abarcando el cielo.

—Ni lo que te rodea —añadió. Le miré extrañada—. Sí, una hermana pequeña que te adora, un padre que no esperabas encontrar te está ayudando, y...

—¿Y, qué más? —pregunté.

Se rio y empujó su hombro contra el mío, que quedaba medio palmo por debajo del suyo. Se dejó caer como un péndulo sobre mis rodillas, hasta que me senté cruzada de piernas como los indios, y se quedó así, tumbado sobre la nieve, con mi pierna como almohada.

—¿Tú no piensas en Zach y en los niños? —quise saber.

—¿Yo? —Se apartó con una mano el pelo desde la frente hacia atrás—. Todos los días, a todas horas. Pero sé que estamos haciendo lo máximo por ellos, estamos en buenas manos.

—¿En las de un lunático ermitaño?

—Tal vez. —Al menos admitía que Olen era un personaje de lo más extraño—. Pero sabe lo que hace. Yo confío en él.

Me puse la capucha que colgaba de mi anorak. Tenía alrededor una franja de pelo sintético que me hacía parecer un esquimal, y permanecí mirando al horizonte en silencio, pensativa. Me parecía que llevaba días sin querer escuchar a nadie, y hablar con Matt me estaba abriendo los ojos a todo lo que no había querido ver hasta el momento.

—Escucha —se incorporó un poco sobre mis rodillas y giró la cabeza para mirarme de frente—, tal vez... esto sea algo complicado para ti. Te has encontrado con alguien a quien dabas por muerto, pero...

—¿Qué? —pregunté, dudosa. No tenía ni idea de adonde quería ir a parar con todo aquello.

—Sólo digo que eres afortunada.

Estaba segura de que mis cejas se habían salido de mi frente al oír esas palabras. ¿Afortunada? No, no lo creo.

—Algunos no tuvimos segundas oportunidades —contestó Matt ante mi cara de confusión.

No lo dijo con pena, había pasado mucho tiempo desde que sus padres perdieran la vida en las calles de Sao Paulo buscando a su hijito, pero yo sentí cómo un nudo colapsaba mi garganta. Tragué saliva y me esforcé en decir algo, pero no era capaz de rebatirle. Había movido algo en lo más profundo de mis entrañas.

Volvió a recostarse sobre mis rodillas y siguió mirando el cielo. Yo levanté la vista, aunque ya no contemplaba la aurora, sino que deseaba que la fuerza de la gravedad me ayudase a que las lágrimas que querían nacer se quedasen ahí dentro.

—Ya no se oye el helicóptero... —susurró Matt.

—Luz... —pensé en voz alta.

Era la primera vez que había dejado a mi hermana a solas con Olen. Tenía que admitirlo: había sido demasiado sobreprotectora con Luz. Durante la semana, apenas la había dejado respirar tranquila, y sin embargo, ahora que estaba con Olen, me hacía sentirme más segura que cuando yo estaba encima de ella.

No parecía que se hubiesen conocido ahora, sino que daba la sensación que siempre habían estado juntos. Sin reproches, sin pasados, ni futuros. Sólo ellos, aprovechando cada instante. Miré al cielo buscando la silueta de Olivia. Por favor, que no hayan continuado con las prácticas acrobáticas.

—Luz es... de otra pasta —dijo Matt adivinando a quién iban dirigidos mis pensamientos.

—¿Debería estar celosa? —quise saber mientras deslizaba mis dedos por su pelo.

—Ella va dos pasos por delante de ti... y de todos.

—¿Y Olen? — le pregunté. Matt los había calado mucho mejor que yo.

—Olen... ya ha ido y ha vuelto varias veces.

Era cierto. Luz y Olen no sólo compartían grupo sanguíneo. Por alguna razón que se me escapaba, podían adaptarse a todo, sin reservas. La falta de miedo de Luz hacía que todo cambio le resultase mucho más fácil, iba sin la pesada mochila del «y qué pasaría si...», pero ¿Olen? Él era imperturbable, nada de lo que hiciésemos podría sorprenderle. Era como si todo lo que pasaba lo estuviese esperando... ¿Por qué?

—Pero yo sé con quién me quedo... —continuó.

—¿Con quién?

—Contigo. —Mi mano, que jugueteaba con su pelo, se detuvo al oír esa palabra—. Paranoica, miedica, pesimista, cabezota...

—Lo que se dice el premio gordo, vamos —dije con la boca seca. Me estaba mirando con esos ojos que podrían derretir toda la nieve de aquella playa.

—Pero también inteligente, con carácter, sensible y comprometida —dijo mientras se incorporaba un poco.

Me sostuvo la mirada, y fue como si nos uniese una fuerza magnética. Podía ver entrelazarse los sentimientos, observar cómo se hilaban sus pensamientos hasta formar palabras. Aún era capaz de hacerme sonrojar, y dejé caer mi barbilla hacia un lado. Se acercó a mi oído y dejó caer dulcemente las palabras, en forma de susurros:

—Contigo —repitió con voz tierna—. Porque aunque tú no sepas quién eres, yo sí lo sé. Tan racional que no alcanzas a ver todo lo que abarca tu corazón, dispuesto a sacrificarlo todo por defender aquello en lo que crees, y por eso, ya me has salvado.

Sus labios se habían ido acercando lentamente, recorriendo el camino desde mi oído, cruzando mi mejilla mientras hablaba, rozando con su boca mi piel, hasta quedar frente a mis labios.

—Qué bien mientes —acerté a decir a apenas un puñado de milímetros de sus labios.

—Ya te dije que no me creerías. Déjame convencerte.

Y me regaló el beso más dulce del mundo. Comenzó no siendo más que una tierna caricia, un juego de sus labios contra los míos. Una mano se deslizó por detrás de mi cuello, y la capucha que me cubría cayó sobre mis hombros. Rodeé parte de su espalda con mi brazo y se dejó caer sobre mí. Podía notar los músculos de sus hombros y su espalda incluso a través de la sudadera.

La mano que le quedaba libre se hizo un hueco por mi jersey, que asomaba a través del anorak abierto. Me estremecí al sentir las yemas de sus dedos cálidos recorriendo mi espalda, pero no sólo eso, un torrente helado me sacudió. No había más capas que separasen mi piel de la nieve.

—Nos vamos —dijo aún con los ojos cerrados, separándose un instante, como si le costase un mundo despegar nuestros labios.

—¿Por qué? —me extrañé.

—Porque estás temblando —respondió, antes de aclarar— de frío.

Creo que nos besamos en cada roca que separaba aquella playa del albergue, en un paseo nocturno que nos esforzábamos por eternizar, ralentizando nuestros pasos. Sólo la aurora boreal nos servía de iluminación y las temperaturas (desde que Matt me las había mencionado) descendían a una velocidad vertiginosa, pero no podía pensar en otra cosa que no fuese él. Ni siquiera las condiciones extremas conseguían romper la burbuja que compartíamos. Creo que mi cuerpo tenía frío, pero apenas me importaba. Nos movíamos con destreza en aquel paraje oscuro de tundra, nieve y rocas, y sentí que a su lado podría conseguir cualquier cosa.

—Espera un segundo, no hace falta que entremos ya —le dije cuando pisamos el porche del albergue.

—Sí que hace falta —comentó frotando mis brazos con sus manos grandes.

—¿Sin beso de buenas noches?

Matt me respondió con una sonrisa de niño travieso y le atraje hacia mí tirando de su sudadera. Me rodeó con sus brazos y quedé cubierta con un abrazo en el que podría haber permanecido la noche entera...

—Ya están aquííííí —susurró Luz sin levantar la vista del castillo de naipes, imitando la voz de la niña de una famosa película de terror.

Estaba comenzando la sexta altura de la asombrosa pirámide de cartas, y la estructura parecía estar dispuesta a soportar muchos pisos más. La posición de los naipes, la distribución del peso, el equilibrio y el pulso eran un juego para la joven. A su lado, en el suelo, descansaba un portátil encendido y un bol de palomitas que Luz comía con avidez.

—Han tardado mucho en volver —comentó su padre desde el sofá, mientras desactivaba el cronómetro de su reloj.

Luz levantó el cuello, como si de una jirafa se tratase. La puerta tenía un cristal opaco a través del cual sus ojos, para los que no existía la oscuridad, podían mirar. Olen sonrió para sus adentros por la curiosidad de su hija menor, y cerró el libro que tenía entre las manos.

—¿Cómo va eso? —Olen interrumpió la sesión de espionaje de Luz y le preguntó por el portátil que tenía a sus pies.

—Déjame ver... —Luz desvió su mirada indiscreta de la puerta hacia la pantalla y tecleó algo. Unas notas musicales salieron de los altavoces del aparato. Luz volvió a teclear con énfasis, y el mismo código musical se repitió—. Nos ha puesto una especie de contraseña.

—Maldito crío... —se exasperó Olen, abandonando el sofá para acercarse a su hija. Volvieron a escuchar la melodía juntos—. ¿Qué quiere decirnos?

—Pueden ser muchas cosas. Pero, tal vez... No sé, déjame probar algo. —Luz tecleó con rapidez una combinación de códigos. Su padre la observaba sin perder detalle del movimiento de sus dedos.

—Eso es mucho suponer, Luz —comentó cuando averiguó qué era lo que estaba tecleando su hija.

—Nunca se sabe... —dijo mientras pulsaba la tecla «enter» con resolución.

Permanecieron expectantes unos minutos, pegados a la pantalla. Sólo se oía el sonido de las palomitas que Luz engullía. Cuando parecía que nada nuevo iba a ocurrir, una nueva melodía sonó desde los altavoces. Luz sonrió satisfecha.

—Era una contraseña de respuesta abierta. —Luz respiró relajada—. Y la mía parece que le ha gustado. Nos está dejando pasar. Nos abre la puerta desde dentro.

—¡Buen chico! —dijo su padre con una palmada de satisfacción. Se levantó con agilidad y regresó con un archivador repleto de documentos—. Toma, codifícaselo en su idioma.

—¿El alemán?

—¡La música! —le corrigió Olen.

Luz echó un vistazo a la enorme carpeta de papeles que le alcanzaba su padre.

—¿No tienes todo esto informatizado? ¡Parece del siglo pasado! Me va a costar el doble de tiempo... Al menos... ¡Tres horas! —se quejó con dramatismo. Abrió la carpeta y ojeó el primer centenar de folios. No pudo evitar el gesto de sorpresa al ver de lo que se trataba, y lo que es peor, lo que aquello implicaba. Aquello era un asunto muy serio...

—¡Me niego a enviarle esto! —reivindicó. Los ojos le brillaban, en una mezcla de confusión, furia y emoción. Lo más cercano al miedo que Luz podía sentir.

Su padre se volvió a sentar a su lado, y le quitó el bol de palomitas de las manos. La miró con tristeza. Su niña había descubierto la razón por la que debían enviar todos aquellos datos, y no habría nada que pudiese decir para justificarlo.

—Luz, por favor. Sólo hazlo.

—¡No! —volvió a negar— ¡Tendrás que obligarme! —le desafió.

—No voy a obligarte —le contestó en un tono apacible, mientras atravesaba con su mirada transparente a su hija pequeña.

—¡No! —Su voz sonó aguda y nerviosa—. Quizás sea inmune a tu toxina, pero estoy segura de que puedes sugestionarme, ¿no es así? —Olen afirmó en silencio, impasible ante el enfado de su pequeña—. Igual que obligaste a Laura a olvidarte, tendrás que hacerlo conmigo. Adelante, ¡porque no voy a hacer lo que me estás pidiendo! —le retó, mientras una lágrima de rabia resbalaba por su mejilla.

No iba a mandar toda aquella información a través del ordenador, implicaba... Implicaba demasiado. Olen se compadeció de su pequeña. Sabía el peso que estaba depositando sobre sus hombros, pero someter su voluntad no era la solución. Su pequeña Luz era, por encima de cualquier otra cosa, libre. Se levantó despacio.

—Es tu decisión. Ahora ya sabes lo que ocurrirá si lo haces y si no lo haces. —Se alejó y le devolvió su espacio.

Luz se quedó pensativa un instante. Tenía que elegir y asumir las consecuencias. No habría podido imaginar que ella iba a ser una pieza fundamental en aquella partida de ajedrez de su padre contra la Agencia. La intervención de Matt y Laura resultaba insignificante al lado de la decisión que ella debía tomar, pero su padre confiaba en ella. No podrían ganar sin hacer sacrificios.

—Con una condición —contestó al fin—. Quiero ir contigo.

—Será nuestro secreto —accedió Olen.

Luz se levantó y corrió hacia Olen. Se unió en un sentido abrazo con su padre y un mar de cosquillas la atravesó, cuando rozó su piel. «Yo también te querré siempre», le contestó Olen cuando los sentimientos de su hija fueron visibles a sus ojos.

Ya no había marcha atrás, el ataque contra la Agencia había comenzado, e inesperadamente, era la hija pequeña la encargada de pulsar el botón. «Es la única manera, Laura no está preparada», había concluido Olen.

Ajena al momento que se vivía en aquel salón, su hermana mayor robaba un último beso al chico del que estaba enamorada, ignorante del papel que su hermana debía desempeñar, la jovencita rebelde incapaz de sentir miedo, y que ahora demostraba estar dispuesta a perder para poder ganar.

—Me encanta que los planes salgan bien —sentenció con una evidente tristeza el padre de las chicas.

21

—¿Podría decirme, por favor, qué camino debo tomar?

—Eso depende de adonde quieras ir —respondió el Gato.

—Lo cierto es que no me importa demasiado adonde... —dijo Alicia.

—Entonces tampoco importa demasiado en qué dirección vayas —contestó el Gato.

—... siempre que llegue a alguna parte —añadió Alicia tratando de explicarse.

—Oh, te aseguro que llegarás a alguna parte —dijo el Gato— si caminas lo suficiente.

Lewis Carroll, Alicia en el País de las Maravillas

-¿E

l público es necesario? —pregunté escéptica.

—Yo he pagado para estar en primera fila —contestó Matt, apoyado en un cañón con las manos en los bolsillos.

—Vamos, hermanita, que tú puedes. Ya sabes, «dar cera, pulir cera». —Mi hermana se sostenía a horcajadas sobre el siguiente cañón, y dibujaba círculos en el aire con la palma de sus manos.

El fuerte de Churchill era una construcción de piedra gigante en forma de estrella de cuatro puntas. Con hileras de cañones en cada una de sus murallas, era una muestra de la importancia que el comercio de pieles había tenido en la zona trescientos años atrás. En su interior, conservaba una segunda muralla que protegía el corazón de la fortificación.

Como si de un John Wayne moderno se tratase, le vi aparecer a lo lejos, con paso seguro. El sol brillaba en lo alto y nadie podría haber asegurado que la nieve no estuviese dando lo mejor de sí para hacer aún más espectacular la entrada en escena del vaquero. Sus ojos celestes devolvían toda la luz de la pradera blanca, y de alguna forma supe que aquel momento había sido planificado por su cabeza hasta el más mínimo detalle.

—Buenos días —me saludó.

—¿Qué hacemos aquí?

—Comprobar algo —contestó como si resaltase una obviedad.

—¿Qué?

—Si además de escapar de fortalezas, puedes entrar en ellas.

—Yo diría que ya estoy dentro —dije señalando mis pies. Nos encontrábamos sobre la primera de las murallas del fuerte.

—Esa era la parte fácil. Tendrás que demostrarme que puedes encontrar lo que sea donde sea y cuando sea.

—¿Vamos a jugar al escondite? —repliqué.

—No es una mala idea, de pequeña te encantaba. —Yo no recordaba tal cosa. Empezó a rebuscar por los bolsillos de su abrigo y por los de su pantalón. ¿Qué estaba haciendo?

—¿Te sirve esto? —le sugirió Matt. En la palma de su mano, había un objeto que yo ya conocía: una canica—. Nunca se sabe cuándo puede ser de utilidad —dijo con los hombros encogidos ante mi cara de asombro.

Olen la cogió y la inspeccionó. La lanzó al aire y la recogió al vuelo. La sujetaba con las yemas de sus dedos índice y pulgar. Creo que me servirá, parecía pensar.

—Sólo tienes que quitármela, Laura. Búscame y consíguela. Así de fácil —me retó.

—¿Libertad de movimientos? —le cuestioné.

—Sorpréndeme —me retó Olen.

—Está bien: ¿puedes darme la canica, por favor? —le pedí con la mano extendida. Quería acabar rápido.

—Me gusta como piensas —dijo sin adularme—, pero ya puedes olvidar todas esas estrategias tan sencillas. Pedir las cosas «por favor» no te va a servir.

—Dámela —repliqué seria, con la palma de mi mano extendida. Era un susurro frío, sugerente, que había aprendido a emplear cuando quería que las personas hiciesen algo para mí, como los empleados de las cafeterías que me prestaban sus portátiles. Mis ojos verdes, rasgados por el viento de corte frío, se clavaron en su mirada azul, que brillaba con una magia especial.

—No —contestó impasible ante mis encantos—. Bonito truco. Una pena que el diablo sepa más por viejo.

Se había dado la vuelta y se alejaba de mí, paseando sobre la segunda muralla que nos separaba del corazón de la fortaleza. Llegó hasta el final de la gruesa pared y me miró una vez más. «¿No vienes?», me desafió con una sonrisa felina. Dio un paso hacia el vacío, como si continuase sobre el mismo pasillo, y le vi desaparecer por el efecto de la gravedad, con la tranquilidad de un prestidigitador. La caída era de casi tres metros.

Matt, Luz y yo nos asomamos al terreno sobre el que debería haber caído, pero no había ni rastro de él. El colchón de nieve que tendría que haber amortiguado su caída se mostraba intacto.

—Buen salto —analizó Matt, asintiendo con la cabeza.

—Me parece que vas a sudar más de lo que esperabas, hermanita.

—Esperadme en casa, volveré con la canica —me despedí mientras seguía los mismos pasos de Olen.

Recorrí el borde de la muralla tras la que Olen había desaparecido. Cogí carrerilla y salté con los brazos en cruz sobre la nieve. ¿Dónde había ido? ¿Izquierda, derecha?

El corazón del fuerte Príncipe de Gales era un laberinto de paredes. Una ratonera de piedra y hielo que callejeaba en el centro de la fortaleza. Me sentí como Alicia persiguiendo al conejo blanco cuando puse el primer pie dentro de aquella jaula en ruinas.

Estaba sumergida en una espiral, un bucle de desorientación que no era ¿propio de mí?

Mis huellas marcadas sobre la nieve estaban por todas partes en aquel entramado de pasillos. No quedaban más caminos por descartar. Había tantos senderos marcados que me di cuenta de que llevaba más tiempo del deseado dando vueltas. Empezaba a sentirme mareada y tuve que cerrar los ojos para dejar de ver las paredes de piedra a mi alrededor.

Me dejé caer con la espalda apoyada en una de las paredes, no tenía sentido seguir andando. A mi lado, unos cuantos guijarros se habían desprendido de la ruinosa pared Los palpé con la mano. Me serví de ellos para señalizar los caminos que cruzaba. Empleé un buen rato en marcar todos los caminos.

Para cuando volví al camino original (sólo lo podía reconocer porque la nieve estaba hundida donde me había sentado para descansar) todos, absolutamente todos los guijarros, que yo había ido colocando cuidadosamente habían desaparecido. «Mal intento, nunca tendrás tiempo ni medios para marcar los caminos a seguir... Tu instinto te debe guiar por el correcto». La voz de Olen resonó detrás de mí, pero él no estaba, seguía jugando conmigo.

¿Qué quería? Me tenía atrapada. Entonces una hipótesis fugaz cruzó mi cabeza ¿Ponerme en su lugar? Para Olen, la orientación geoestratégica era su fuerte. Una brújula humana, pero no sólo eso. Recordé la historia que nos había contado. El doctor White decía que si el primer sujeto no conocía el terreno, lograba orientarse visualizando la salida.

Teóricamente, yo podía hacerlo. Mis neuronas espejo, a estas alturas, ya deberían saber bailar al mismo ritmo que las suyas. Tenía que intentarlo, pero no sabía cómo. Apoyé la barbilla sobre mis rodillas. ¿Para qué le quería encontrar? Un recuerdo muy lejano vino a mí. El recuerdo de un sueño, de un padre y de una hija, de una playa, de un verano. No sabía si era real, pero aquel recuerdo feliz, real o imaginario, era mi razón para buscarle.

Me levanté con los ojos cerrados y empecé a caminar. Para mi sorpresa, ¡sabía adónde quería ir! Podía notar algo dentro de mí que me guiaba entre los cruces de aquel laberinto ruinoso. Como si fuese invidente, me dejé guiar. Ahora a la izquierda, ahora a la derecha, ahora de nuevo a la izquierda Cuando abrí los ojos, volvía a estar de nuevo en el punto de partida.

De nuevo sola. Pero ¿por qué? Esta vez, mi cabeza parecía recuperada de la desorientación, y supo responder a aquella respuesta. «Las veíamos todos menos tú, porque no miras», me había dicho Matt la tarde anterior, refiriéndose a la aurora boreal. Si no veía algo tan grande, es porque no quería. ¡Yo quería! ¡Y esta vez era verdad!

Y fue exactamente en ese momento cuando supe dónde se encontraba. Había que mirar arriba, al igual que para ver las luces del norte: estaba sentado sobre la muralla con una sonrisa que competía con la del gato de Cheshire tras encontrar a Alicia. El lazo que nos unía me había llevado hasta él, pero sólo había podido verlo cuando había sabido mirar.

Cogí carrerilla y me impulsé sobre una de las paredes heladas para saltar sobre la muralla donde me esperaba Olen. Me aupé con la fuerza de mis brazos y me senté, dejando las piernas colgando.

—Vaya, el brasileño te ha enseñado bien —me dijo.

—En realidad, he aprendido sola. Como siempre.

—Lo has hecho bien —me felicitó.

—Gracias. ¿Me das ahora la canica? —pregunté poniendo los ojos sobre su puño cerrado.

—No tan deprisa, preciosa. ¿Qué has aprendido hoy?

—A salir de laberintos mientras una mente perversa te complica todos tus planes de huida —resolví con ironía.

—No exactamente. ¿Primera lección? —me preguntó.

—«No te mientas a ti misma» —repetí con desidia.

—Pues aplícate el cuento. ¿Qué has aprendido hoy? —insistió.

Respondí con el silencio. No había hecho nada especial, más que concentrarme para salir de la encrucijada de pasillos. Visualizar la salida: la aguja del pajar.

—«Querer es poder» —contesté. Esa era la segunda lección—. ¿Hay tercera lección?

—Tal vez —dijo en tono misterioso.

En realidad, no me hubiese importado que hubiese más lecciones como aquéllas. Aunque no supiese muy bien para que me iban a servir, lo cierto es que empezaba a disfrutar de momentos como aquéllos.

La presencia de Olen me empezaba a resultar agradable, casi deseada. Tenía ese aire con el que parecía controlar todo lo que sucedía a su alrededor y contagiarlo de paz. Por mucho que nos lanzase en picado con un helicóptero, tenía que admitir que una parte de mí se sentía segura. Ya no era tan inescrutable para mí (tal vez porque ya no quería que lo fuese) y empezaba a sospechar que habíamos estado mucho más protegidos de lo que yo creía en aquella casa. Habría sido capaz de hacer cualquier cosa por nosotros. Tuve que dejar de pensar en todo aquello, sus ojos azules me atravesaban de tal forma que supe que estaba leyendo en mí, y no quería que viese cómo mis propias murallas se derrumbaban. Tenía que romper el hielo:

—¿Me vas a dar la canica?

—Dame un buen motivo —dijo mientras mostraba la pequeña bola en la palma de su mano.

—Me la merezco —resolví mirando con avidez el premio.

—Ah-Ah. La vida no te da siempre lo que mereces. Prueba otra vez.

Lo había dicho con la mirada perdida en dirección a la casa, como si supiese muy bien de qué estaba hablando. Tenía razón, no siempre tenemos lo que merecemos, pero ¿justamente él? Desde que había salido de la Agencia, se había movido a lo largo y ancho del mundo. Había conseguido todo lo que quería y siempre había avanzado, sin mirar hacia atrás. Por mucho que eso me doliese.

—Me la debes —contesté. Aquello me había salido sin pensar, pero provocó que Olen se girase hacia mí. Me miraba fijamente, le había sorprendido con mi respuesta, pero para mi asombro, abrió la palma de su mano y se rindió. Cogí la bolita y la guardé en el bolsillo. Pin del juego.

—Ojalá todo se arreglase con una canica.

—Olvida lo que he dicho —le dije. Intuía adonde nos conducía la conversación y no quería entrar en ese terreno pantanoso, pero él ya había empezado a hablar.

—¿Me encontraron, sabes? En España. Tuvieron que seguir mi rastro de alguna forma —lamentó—. Pero yo ya no estaba solo. Tenía una familia. Estabas tú... y eras... increíble, mi pequeña Laura. Si te hubiesen visto, lo habrían sabido. Eras uno de los nuestros. Tan especial... Con cuatro años aprendías cosas que la mayoría de las personas tardan una vida en aprender. Tu madre te dejaba pintar sobre el listín telefónico, y tú lo llenabas de garabatos, pero por la noche, cuando te acostaba, jugabas a repetirme todos los números de teléfono.

—No lo recuerdo.

—...Y había que tener cuidado con la televisión. Si aparecía alguien que hablaba otro idioma, tú te ponías a discutir con la pantalla. Para tu madre y tu abuelo, era muy gracioso creer que te lo estabas inventando, pero yo te oía perfectamente contestarle al televisor en esa lengua. Eras imparable.

—Sigo sin recordarlo.

—¡Y mentías fatal! —Olen sonrió tristemente presa del recuerdo de su pasado—. Intenté enseñarte a disimular tus habilidades, pero la discreción no iba contigo. Eras tan risueña... y querías compartirlo con todos, demasiado inocente para pensar en los problemas que nos podía acarrear. Por eso me asusté tanto cuando supe que se acercaban. No podían encontrarme con mi familia, y menos contigo.

—Y tuviste que irte. —Aquello lo entendía muy bien. Pocos años más tarde, yo había hecho lo mismo con Luz. Alejarme para protegerla. Por lo visto, Olen y yo nos parecíamos más de lo que yo creía—. Pero sigo sin entenderlo, ¿por qué no te recuerdo?

—No se trataba de irme, se trataba de desaparecer, de no dejar ninguna pista que os relacionase conmigo.

—¿¡Nos obligaste a olvidarte!? —exclamé, presa de la incredulidad.

—Sólo tuve que dejar un rastro que tu cabeza pudiese seguir para que el día que lo necesitases, pudieses encontrarme —explicó.

—¡Y desapareciste! ¡Para siempre! ¡Nos olvidaste! —le recriminé.

—No he dejado de pensar en vosotras ni un solo día de mi vida —añadió abatido—. Pero huir era la única opción de manteneros a salvo, Laura. No podríamos volver a vernos hasta que esa Agencia dejase de existir. Juntos, éramos un blanco demasiado fácil.

—Leblanc fue un blanco fácil para ellos —recordé con tristeza. Se quedó un segundo en silencio, pensativo. Cuando se decidió a hablar, lo hizo con un susurro grave.

—Aquello no me lo esperaba. Pensaba que había llegado nuestra oportunidad. Debía ser muy cauteloso, pero yo llevaba demasiado tiempo esperando el momento adecuado, y me precipité. No tuve en cuenta todas las posibles consecuencias... —Olen hablaba consigo mismo, y yo trataba de entender a qué se estaba refiriendo—. Te habían aceptado en el programa de prácticas de la ONU, así que lancé el informe definitivo que hizo que trasladasen a Leblanc de Ginebra a Nueva York...

—¡Las sospechas de los niños-soldado! —exclamé, atónita. Una pequeña pieza del puzle encajó en su sitio. El círculo se cerraba pero yo no sabía si estaba preparada para seguir escuchando.

—Exacto. Supe que Philippe lo entendería, él había crecido conmigo y sabía a qué tipo de «niños» me estaba refiriendo en el informe. Yo había sido uno de ellos. Necesitaba su ayuda para acabar con ellos. Leblanc habría tenido el poder para desmantelar la Agencia con las pruebas que he estado recogiendo durante años, desde los inicios. Ambos teníamos mucho que ganar, demasiadas familias rotas. No pensé que...

—¿Que le matarían? ¡Tú le hiciste llegar ese informe! ¡Le pusiste en peligro! Él se puso en contacto con Zach y... ¡lo asesinaron! ¡Murió por tu culpa! —Mi voz se iba elevando cada vez más furiosa.

—La noticia apareció en todas las cadenas. Tú eras la principal sospechosa y no había rastro de ti. Pensé que habían hecho lo mismo contigo. Fueron los peores días de mi vida. —Su voz denotaba una angustia insoportable al recordarlo—. Pero Matt, queriéndote proteger, te había escondido en la boca del lobo.

Para ellos, no fue difícil averiguar que eras mi hija. Y Luz estaba condenada desde el momento en que les dijiste que tenías una hermana. Si alguna de las dos compartía mi sangre, estaría perdida.

—¡Oh, Dios mío! ¡Oh, Dios mío! ¡Raptaron a Luz! ¡Apenas se sostenía sobre sí misma cuando la saqué de allí! —No podía respirar. Aquella revelación me superaba.

—Con la noticia de su secuestro, supe que estabas viva porque sólo gracias a ti podían haberlo sabido. Estaba seguro de que la tenían ellos. Me lo jugaría todo a una carta: planeé asaltar la Agencia yo solo. Era una misión imposible, las medidas de seguridad habían cambiado mucho desde que me fui, pero daría mi vida por sacaros de allí —aseguró con firmeza—. Pero, tú fuiste más lista y más rápida, y te estoy eternamente agradecido por haber sacado a tu hermana pequeña de allí, y por haber huido sanas y salvas. —Olen hizo el amago de pasarme un brazo por encima del hombro en el momento en que la primera lágrima resbalaba por mi mejilla.

—Esto no es posible —musité, apartándome bruscamente de él.

—Siento todo lo que te he hecho sufrir —se sinceró.

—¡Cállate! —le corté, colérica. Me separé aún más de él y me sequé las lágrimas con las mangas de la chaqueta—. ¡Por tu culpa ha muerto un gran hombre, que fue como un padre para mí! ¡El padre de Zach! ¡Torturaron a Luz! Si estar separados era el precio que había que pagar para evitarlo, yo lo habría pagado gustosamente.

—Entonces, mi dulce Laura, creo que ya eres capaz de entenderme, porque es el precio que yo he estado pagando durante años —dijo en un susurro.

Agaché la cabeza y apreté con fuerza mis labios para reprimir mis ganas de romper a llorar allí mismo. No era capaz de perdonar. Nos había abandonado, se había llevado con él todos mis recuerdos. Y dentro de mí nació una furia terrible al pensar en la injusta muerte de Leblanc.

—Dime cómo lo arreglo —dije, levantándome con resolución.

—Te diré todo lo que necesitas saber y luego... —contestó, derrotado.

—Luego, podré regresar a mi vida —le interrumpí, con frialdad.

—Como quieras. —Agarró mi mano, en señal de afecto y despedida, y me miró fijamente. Al instante, una oleada de hormigas recorrió mi piel. Traté de resistirme sin éxito, hasta que una fuerza magnética invencible me hizo quedarme absorta mirando sus ojos celestes. Fui incapaz de decir cuánto tiempo había pasado así cuando retiró su mano y liberó el contacto con mi piel—. Recuerda que te quiero.

No sabía qué había pasado, pero no me había manipulado. Yo seguía furiosa con él, y me marché, de vuelta hacia la casa, con la canica en una mano. «Recuerda que te quiero», esa frase ya la había oído antes. En un sueño o en un recuerdo. En una playa. Él lo sabía y por eso la había utilizado. Me enfurecí aún más.

—¿Aún sigues creyendo eso? —dije mientras me alejaba, camino de la casa, con la canica entre los dedos.

22

E

l chico se movía inquieto en la sala de observación, como un animal enjaulado. Hacía semanas que no le dejaban pisar el exterior, y eso, para él, era el peor de los castigos. Sin el aire libre, sin el bosque por el que correr, allí dentro se asfixiaba poco a poco. Dos doctores le observaban al otro lado del cristal, apuntando cada uno de sus movimientos, como si fuese una rata de laboratorio.

Escuchó cómo dos hombres más llegaban, y entablaban conversación con los doctores. Les conocía muy bien, pero fingió no oírles, mientras seguía dando vueltas por la diminuta habitación de paredes acolchadas.

—¿Ha habido algún avance? —Quien hablaba era el teniente Perlmutter. Había sido su mentor en todas las técnicas de ataque y defensa que sabía. Tyler había sido su «proyecto especial».

—No —contestó uno de los científicos—. No responde a nuestras señales.

—Es como si estuviese en otro mundo —añadió el otro.

—¿Y sus heridas? —quiso saber O’Callaghan.

—Están prácticamente curadas. No sabemos si ya no siente dolor o es que no lo sabe expresar, pero el sujeto es fuerte, se ha recuperado más rápido de lo esperado — le contestó uno de sus observadores, con cierto asombro.

—Pero ya no es el mismo —insistió Perlmutter.

Al teniente le daba igual que las heridas del sujeto se cerrasen, si el chico se había vuelto obstinado y desobediente. Más le habría valido que aquellos voltios hubiesen acabado con su vida.

—¿Habéis tratado de persuadirle? —propuso O’Callaghan. Recuperar al chico entre sus filas también era importante para él.

—No dialoga —se justificó uno de los doctores.

—¡CLARO QUE NO DIALOGA! ¡Es una bestia, idiotas! —exclamó Perlmutter, impotente al verse incapaz de recuperar al mejor de sus proyectos—. Duchas de agua fría, electrodos, reducir sus raciones de comida... ¡Amaestradle de nuevo! —exigió, golpeando la mesa.

—No sirve de nada. Ni nos mira ni nos escucha —se explicó el doctor—. Parece más débil que antes, pero no lo es. Es mucho más testarudo. Como si hubiese algo que le importase más que todo eso. Su cabeza ya no está aquí.

¿Algo que le mantenía alejado de la realidad?, pensó el teniente. Menuda estupidez. Si el colombiano era su sujeto más prometedor, era precisamente por su ausencia de emociones, de ilusiones y de sueños. Sólo conocía sus pesadillas y su oscuridad. Sus pies estaban bien pegados a la tierra, a salvo de cualquier sentimiento que pudiese desviar su atención.

El miedo con el que inundaba a sus contrincantes provenía de sus propios traumas, de su propio pasado, ése que el teniente se había esforzado en no dejar cicatrizar nunca. Pero si ahora sus heridas (no las físicas) se cerraban, el chico dejaría de defenderse de aquella manera imbatible tan persuasiva. Su mayor cualidad se habría perdido para siempre.

—Pero, ¿podéis obligarle, no? —preguntó O’Callaghan, interrumpiendo los pensamientos del jefe de operaciones de la Agencia.

—Eh... la sustancia, en estas condiciones, es peligrosa —titubeó uno de los doctores, ante la idea del director.

—Los sujetos siempre la reciben en un estado de adoctrinamiento; sin una subordinación previa, es improbable que el sujeto se someta. La droga podría tener efectos perjudiciales e inesperados —aconsejó el otro especialista.

—Inyectádsela —ordenó Perlmutter, sin vacilar.

Perlmutter estaba seguro de que no estaba desperdiciando una de las pocas dosis que le quedaban. El sujeto aún podía ser el que era. Aquella sustancia siempre les facilitaba el trabajo a la hora de doblegar sujetos. Al suministrársela, muchos de ellos veían potenciadas su fuerza y su violencia, como Tyler. Se veían capaces de hacer todo lo que les pedía que hiciesen, sin cuestionarle, y sobre todo, dejaba unas lagunas de memoria muy útiles cuando sus efectos desaparecían. Ninguno de ellos recordaba lo que había hecho bajo sus órdenes.

Tyler se apartó de la puerta, intuyendo lo que iba a pasar, aceptando su suerte. Se colocó de espaldas a la pared que enfrentaba la puerta a su celda, y gruñó, enseñando toda su hilera de dientes cuando oyó el chasquido de la cerradura. Cinco hombres armados y uniformados invadieron su espacio, y le rodearon como si fuese una presa. A él, precisamente a él, que siempre había sido el cazador.

El chico se defendió con uñas y dientes. Atacó a uno de los individuos que le acechaban y consiguió desarmarle. Lo lanzó contra la pared y vio cómo caía contra el suelo, inconsciente. Quedaban otros cuatro, una tarea casi imposible, pero a él ya no le importaba morir. Se defendería hasta las últimas consecuencias, pero no les daría el placer de verle rendirse.

—No le hagáis daño —pidió O’Callaghan a través de la megafonía que conectaba con la sala de detrás del cristal cuando vio que los otros cuatro agentes preparaban un duro contraataque contra el sujeto—. Si lo debilitáis más, podría no resistir.

O’Callaghan no se preocupaba por el dolor que el chico pudiese sentir, sino por las lesiones. Un hombro dislocado, una costilla rota, no le convenía a la Agencia. El cuerpo de su pequeño soldado era una de sus posesiones, y ellos no querían dañar sus propiedades.

Tyler reconoció la pistola de dardos tranquilizantes al instante. Esquivó con destreza el primer proyectil, y el segundo, pero no el tercero. Vio cómo el anestésico se clavaba en su pierna y, poco a poco, se extendía por su torrente sanguíneo. Cayó al suelo, mareado y desorientado. Le habían dado caza como a una fiera salvaje.

Aún estaba consciente cuando le colocaron la camisa de fuerza, inmovilizando los brazos alrededor de su torso. Sabía muy bien por qué hacían aquello. La sustancia que le inyectarían a continuación podía tener consecuencias impensables, podía acabar dándose muerte, golpeándose frenéticamente contra el cristal. O lo que era peor, podía acabar convertido otra vez en uno de sus esclavos.

Le clavaron la aguja en el cuello y sintió un calor indescriptible mientras el veneno se distribuía por debajo de su piel. Casi al instante, sus pupilas se dilataron, su respiración se aceleró, su pulso cardíaco alcanzó un ritmo frenético. La adrenalina trataba de adueñarse de él, a pasos de gigante.

—Y ahora, escúchame Tyler. —Oyó la voz del teniente desde los altavoces que daban a su particular jaula. El chico giró la cabeza hacia el cristal donde advertía que se encontraba el teniente—. Este lugar tiene sus días contados. Demuéstrame que sigues a nuestro lado, y te devolveré al lugar que te corresponde. Si no...

El chico dejó de escuchar. Cada vez que oía la voz de Perlmutter, le detestaba aún más. Y por eso, supo defenderse del veneno que le habían inyectado. Aquella sustancia podría hacerse con su cuerpo, pero no con su mente. Él ya no les pertenecía. Levantó la vista hacia el techo y observó uno de los tubos halógenos que iluminaban la habitación.

—Parece que no le escucha, teniente —anotó uno de los doctores.

—No —respondió O’Callaghan, que había advertido cómo el chico había mirado al cristal con atención, para luego girar su cabeza hacia el techo—. No le quiere escuchar, que es distinto.

—Pues, entonces, se pudrirá en este maldito lugar —amenazó Perlmutter, humillado y vencido por la reacción de aquel sujeto débil y tendido en el suelo.

Tyler escuchó su sentencia de muerte, pero no reaccionó. Su mente estaba muy lejos de allí, fuera de las convulsiones incontroladas de su cuerpo y del dolor de sus músculos. Sus pensamientos estaban en aquel frío tubo halógeno, que él imaginó desprendiendo una suave calidez sobre él, ayudándole a vencer aquella furia que se adueñaba de sus venas y que le hacía apretar con fuerza la mandíbula para no gritar.

Él estaba allí, con aquella claridad. Con aquella Luz.

23

E

l sol acariciaba mi antebrazo, apoyado en la ventanilla. El cosquilleo del aire cálido entre mis dedos me hacía sentir bien. La nieve había quedado muy atrás, y en aquella carretera infinita con poco más que cactus y arena a ambos lados, me invadía una sensación de libertad. Acerqué mi cabeza al cristal, buscando que los rayos del sol cayesen también sobre mis mejillas pálidas. El invierno había sido demasiado largo, quizá por eso, el árido desierto que nos rodeaba era un regalo para los ojos.

Las melodías de Alanis Morrissette dulcificaban el trayecto, y yo me dejé mecer por sus canciones, con la vista perdida en el cielo azul. Saqué la cabeza por la ventanilla y llené mis pulmones con el viento del desierto. Podía notar finos granos de arena que golpeaban mis mejillas y mi brazo. Me sentía feliz, libre. Dejé caer mi cabeza sobre el codo, y disfruté del paisaje y del aire cálido que me acariciaba. A este ritmo, llegaríamos muy pronto a nuestro destino. Matt parecía tener pilas inagotables, las horas pasaban tan rápido como nuestro coche por aquellos kilómetros de asfalto, y para lo único que parábamos, era para llenar el depósito.

¡I’m on the highway to hell, highway to hell, yeah!, se oyó de repente a decibelios insostenibles. No me habría extrañado si el corazón se me hubiese salido por la boca. El cambio de estilo me había pillado desprevenida.

Matt había aprovechado mi amodorramiento para poner la radio... Y de repente, tuve la sensación de tener a AC/DC tocando en directo en los asientos traseros de nuestro coche. La vena roquera se desató. Asentía al ritmo de los golpes de batería, y me miró con morritos sugestivos, marcando el golpe de la canción sobre el volante. Llevaba las gafas de sol retro que habíamos comprado en la última gasolinera, y que le daban un aire de viejo roquero.

—¿Qué problema tienes con Morrissette? —me quejé, tratando que se me oyese por encima del estribillo.

—Las primeras veinticinco veces, ninguno —se burló.

El sol ya brillaba en lo más alto y las temperaturas empezaban a ser las propias de un desierto. Hice un esfuerzo por quitarme la sudadera con el cinturón de seguridad aún puesto. El calor comenzaba a ser asfixiante, subí la ventanilla y busqué los botones del aire acondicionado.

—A partir de ahora, tú mandas en ésos y yo, en éstos —me señaló Matt con voz infantil, como si fuésemos un par de niños que se reparten los juguetes. Obviamente, él estaba reclamando sus derechos sobre los botones de la radio, y a mí me dejaba dueña y señora de los del aire acondicionado.

—No hay trato, amiguito —le repliqué.

—Vale, pues te los cambio —añadió con indiferencia.

—¡Hecho! —dije mientras abría la guantera dispuesta a rescatar a Morrissette. ¡Qué fácil había sido convencerle!

Matt sonrió para sus adentros y giró el regulador de temperatura a la máxima potencia... ¡de calefacción!

—¿¡Qué haces!? —dije tapando con la palma de la mano el conducto de ventilación para evitar que un chorro de aire ardiente me asfixiara. El coche se convertiría en una sauna infernal en pocos minutos... ¡menos para él, claro!—. ¡Es injusto!

—Mis botones, mis reglas. ¿Los quieres de vuelta? —preguntó con una mueca malévola.

—¡Sí! —Mi interés por la música pasaba a un segundo plano, necesitaba mi rueda termorreguladora.

—¡Pues ahora no te lo doy! —Estaba disfrutando haciéndome rabiar. Giré la cara, altiva, como respuesta—. A menos que... me ofrezcas algo que yo quiero.

—¿Y qué es lo que quieres? —pregunté, mirándole de reojo.

Agachó la barbilla y me miró por encima de sus gafas de sol. Sus cejas se arquearon y me lanzó una mirada que me habría derretido sin necesidad de desierto ni de calefacción extra. Después volvió a mirar la carretera, pero comenzó a acercarse lentamente a mí.

—A cambio, lo que quiero es... —me susurró con una sonrisa provocadora— las galletas de ahí detrás. —Eso era lo que decía su voz, pero no su mirada. Toda la sangre de mi cuerpo se acumuló en mis mejillas.

—Aún no me has dicho a quién tenemos que recoger allá —le recordé mientras le alcanzaba el paquete de Oreo. Eran las pocas instrucciones que habíamos recibido de Olen. «Recoger a alguien en Nevada».

—En realidad, no vamos a recoger a nadie. Vamos a invitarla a que nos acompañe. —Lo único que me había dicho antes de salir de Churchill era que había alguien que podría estar interesado en participar en la operación inminente contra la Agencia. «Nos vendrá bien su ayuda», me convenció.

—¿Invitarla? ¿A quién?

—Al sujeto número 4.

—«Considera sus pesadillas reales» —repetí automáticamente. Toda la información del pen aún estaba dentro de mi cabeza. Los recordaba a todos, aunque para mí fuesen sólo un número.

—¿Eso es lo que ponía en su informe? Pues se queda corto... —dijo para sí mismo Matt.

—No lo entiendo. Todos los sujetos que no están en la Agencia... ¿no habían sido vendidos? ¿No prestan sus servicios al mejor postor? ¿Por qué ella se salvó?

—No se salvó, Laura. Tu padre cree que ella lleva años trabajando para un tipo muy peligroso.

¿Olen? ¿También estaba metido en todo esto? Matt me dijo algo que Olen había omitido durante nuestra última discusión. El sujeto número 1 no había estado inactivo todos estos años. Tenía a la Agencia más controlada de lo que yo creía, había podido infiltrarse más de una vez en su sistema de seguridad informático, y «pinchar» las comunicaciones le había sido muy útil para saber adonde se llevaban a algunos. De otros, no había ni rastro. Afortunadamente, la sujeto número 4 había sido uno de los más fáciles de localizar.

—Hasta yo sabía dónde estaba Medth. Nunca perdió el contacto con Zach ni conmigo.

—Espera, espera... ¿Dices que os comunicabais con ella a menudo? —No daba crédito a lo que estaba oyendo.

—Sí, por eso creo que Olen tiene razón. No tiene ni idea de para quién está trabajando. Lo que encaja perfectamente con su perfil...

—¿Con su perfil?

—Medth es sonámbula. Tiene unas lagunas mentales que podrían serles muy útiles. No recuerda muchas de las cosas que hace. Cuando vivía en la residencia, sus paseos nocturnos traían de cabeza a Zach. Por el día, es una más de nosotros. Pero por la noche, no quisieras cruzártela.

Fue entonces cuando me contó su historia, el relato de la niña que tenía miedo de dormir. La pequeña Sadia (ése era el nombre por el que ya no quería que la llamasen nunca más) había crecido en un pequeño poblado en el noreste de la India. En Dharhara, sus tres hermanos y sus cuatro hermanas ayudaban a sus padres con una modesta plantación de trigo y arroz. «Demasiadas niñas para una familia india», me dijo Matt.

Su único sustento procedía del dinero de las ventas de sus plantaciones, pero su riqueza no se contaba en rupias. Para sus padres, la riqueza estaba en la felicidad de sus hijos. Los ocho habían crecido jugando entre árboles frutales. La familia de Sadia podía superar cualquier obstáculo si permanecía unida, era eso lo que les hacía fuertes: su amor. De amplia sonrisa y expresivos ojos negros, Sadia estaba al cargo de sus hermanos más pequeños. Sus cuentos se oían cada noche, antes de dormir. Tenía el don de la palabra, esa extraña cualidad de reflejar con sus gestos, su mirada y su voz sus ocurrentes historias, que dejaban a sus hermanos boquiabiertos, inmersos en un relato que les llenaría de felices sueños.

Sadia no sólo era una genuina cuentacuentos, sino que parecía tener un don para los números. Para su padre, Subhas, un humilde campesino, la ayuda de su hija mayor era inestimable. Como el resto de sus hermanos, jamás había pisado una escuela, pero Sadia sabía muy bien cuántos sacos de trigo podían ofrecer con sus cultivos, cuántas rupias debían obtener a cambio, y cuál era su justo precio. Por eso, quizás, acompañaba siempre a su padre cuando tenía que vender la cosecha.

Los hermanos Ranjit y Satnam eran los hombres más poderosos de la región y quienes compraban las cosechas a los campesinos a unos precios irrisorios. No había nadie más a quien vender el trigo y el arroz, por lo que las familias de la zona no tenían otra opción que someterse a su yugo. Venderían a cualquier precio impuesto por los hermanos, en la mayoría de los casos insuficiente para sobrevivir, especialmente si se trataba de una familia de ocho hermanos.

Fue en el mercado local donde Ranjit descubrió una figura escondida detrás de aquel sucio campesino que trataba de conseguir un buen precio para sus malolientes sacos de trigo. La joven no lograba disimular sus incipientes rasgos femeninos debajo de aquel maltrecho sari de color tierra.

—¿¡Qué tienes que pensar!? —le espetó Satnam al campesino cuando éste se dio la vuelta para consultar con la muchacha el precio ofrecido.

—Es mi hija, Sadia. Ella me ayuda a pensar —confesó con vergüenza el aludido.

Los ojos de Ranjit se posaron con más atención en la figura de la chiquilla. Poseía un cuerpo dócil que pronto se convertiría en el de una atractiva mujer. Su rostro, de piel cetrina y pómulos altos, parecía tallado en piedra. Y sus ojos, de un negro sobrecogedor y con unas pestañas infinitas, destilaban astucia y sensualidad. Sus labios, carnosos...

—La quiero para mí —le susurró Ranjit a su hermano, sin perder de vista a su presa.

—¿Qué? —se extrañó Satnam.

—Ya me has oído.

A su padre nunca se le habría pasado por la cabeza ir al mercado a vender su cosecha y acabar vendiendo a su hija mayor. Los matrimonios concertados eran una costumbre frecuente en su país, pero su hija de trece años era uno de los soportes fundamentales de la familia. Entregarla en matrimonio supondría una enorme pérdida, más incluso que el honor de casarla con un hombre poderoso. Sin embargo, negarse a una de las peticiones de los hermanos Ranjit y Satnam era condenarse para la eternidad; no volverían a vender ni un solo grano de arroz si se oponía a la boda. Subhas no tenía otra opción.

Los árboles frutales entre los que Sadia se había criado, trepando a ellos y comiendo sus frutos serían la dote. Con la marcha de la joven, los árboles mostrarían sus esqueletos, desnudos. Todos sus mangos formarían parte del dahej como pago a la familia del novio.

La familia de Sadia lloró por su marcha. Difícilmente la volverían a ver. Los nuevos esposos vivirían en una de las imponentes residencias de la familia de Ranjit, alejados de la tierra natal de Sadia. Al menos, les quedaba el consuelo de que Sadia viviría con todas las comodidades de una pequeña princesa.

—¿¡Se casó con trece años!? —le pregunté a Matt, escandalizada.

—Sí, aunque no podemos decir que durasen mucho.

—¿Qué quieres decir?

—A la mañana siguiente de la boda, Ranjit apareció muerto debajo de su ventana. Aparentemente, se había caído. Medth tenía el cuerpo lleno de magulladuras, un brazo roto, y no era capaz de recordar absolutamente nada de su noche de bodas. La gente creyó imaginar lo que había pasado, pero nadie pareció dispuesto a decirlo en voz alta, por miedo a Satnam.

Yo también podía imaginarme el terrible origen de las heridas de Sadia, pero no cabía en mi cabeza la idea de una niña de trece años con la suficiente fuerza como para conseguir tirar a un hombre por una ventana, por mucho que la pequeña se quisiese defender.

—¿Crees que ella le empujó? —pregunté.

—Eso no importa, lo que importa es que los demás lo creían, especialmente Satnam.

Sadia no volvería a ser la misma. Había perdido la sonrisa y el habla. Deambulaba por una casa que no era la suya, convertida en viuda de alguien a quien aborrecía, pero que, aun muerto, seguía temiendo. No era capaz de recordar los sucesos de aquella fatal noche, pero algo había cambiado dentro de ella. Pesadillas cuyos gritos atemorizaban a todos los que la oían. Ruidos extraños provenían de sus aposentos cuando la casa quedaba en silencio. Satnam, el hermano de Ranjit, lo tuvo claro: Sadia estaba maldita y por eso su hermano había perdido la vida.

—¿Qué hizo? —pregunté temiéndome escuchar lo peor. Recordaba que las supersticiones irracionales también le habían salido muy caras a Karoli y a su abuela. La incomprensión era muy peligrosa.

—A los demonios se les destruye de una forma...

—¿Cómo?

—Con fuego. —La piel se me erizó cuando oí la respuesta de Matt.

Si Sadia era un ser demoníaco, sus congéneres también debían serlo. Su familia debía morir con ella. Satnam volvió a Dharhara, dispuesto a prenderle fuego a aquella humilde casa que daba cobijo a sus padres y a sus siete hermanos. Arderían con Sadia.

Ella no podía saber su inminente ejecución. Creía que su nueva familia la estaba repudiando, con vergüenza por lo sucedido. A ella apenas le importaba. Volver con su familia calmaba su espíritu, regresaría junto a sus padres y hermanos, olvidando lo sucedido. Sin embargo, cuando comprendió qué era lo que se proponía Satnam y sus hombres ya era tarde.

Amordazada a uno de sus árboles preferidos, Sadia vio impotente cómo llegaban los suyos de los campos tras una jornada de duro trabajo. No pudo hacer nada por avisarles mientras los hombres de Satnam atrancaban las salidas de la chabola, con todos sus habitantes dentro.

Los vio alejarse mientras los primeros sacos de trigo empezaban a arder. Se quedaron suficientemente lejos como para no morir abrasados por el fuego, pero suficientemente cerca como para comprobar cómo la chabola era pasto de las llamas. La vegetación se convirtió pronto en una trampa mortal para sus habitantes. Los árboles que rodeaban el hogar, a los que Sadia permanecía atada, fueron una jaula de fuego para sus integrantes.

—¿Murieron? —Me esforzaba en reprimir las lágrimas. Quería mantener la entereza, pero era imposible.

—La versión oficial dice que fue una extorsión. Es bastante común que se acose a las familias de la novia para obtener dotes más altas, las asesinan para forzar a sus familias a pagar más por su seguridad. En este caso, la dote de mangos no fue suficiente...

—¿Pero cómo...?

—Ni ella misma lo sabe. El humo le hizo perder el sentido, y cuando despertó, los primeros vecinos llegaban con pozales de agua y mantas, advertidos por la columna de humo que se levantaba en el lugar donde antes había estado la casa de la familia de Sadia. Tenían la esperanza de encontrar a alguien con vida.

Sin embargo, llegaron demasiado tarde para encontrar supervivientes. El suelo estaba cubierto de cenizas y brasas ardientes, la chabola se había derrumbado sobre sus cimientos y el humo se extendía por la zona, haciendo que fuera imposible respirar. El escenario era desolador y peligroso. No podían acercarse para buscar supervivientes. Fue entonces cuando de la cortina de humo y llamas apareció una silueta. Sadia cruzaba con los pies descalzos un lecho de brasas ardientes. Como si de un fantasma se tratase, tenía la mirada perdida y no podía hablar. Sus vecinos hicieron todo lo que estuvo en su mano: limpiaron las heridas de sus pies y la arroparon, pero la muchacha estaba ausente.

A la mañana siguiente, pudieron acceder a lo que quedaba del remanso de paz que había sido el feliz hogar de su familia. Los hombres más jóvenes se apresuraron en levantar los escombros, y encontraron más de lo que esperaban.

—¿Qué?

—Había muchos restos humanos. Más de los que correspondería a los padres y hermanos de Sadia.

—¿Quieres decir que...?

—Sí, Satnam y los suyos también habían muerto en el incendio.

Sadia no se recuperó de aquello, pero sus vecinos tampoco. La leyenda de la niña fantasma atemorizó a los campesinos de la zona. Vivía del cobijo y de la comida que le daban los vecinos, pero ya no le quedaba nada. Y jamás la oyeron pronunciar una sola palabra desde entonces.

Las terribles historias que se contaban sobre ella corrieron como la pólvora. Era la niña sin espíritu, la que traía la desgracia. Muchas noches, vagaba por las cercanías, deambulaba sin más, y aquella gente empezó a temerla. Empezaban a creer que era ella quien había provocado el fuego y quien había matado a su marido.

Cuando la Agencia la encontró, estaba traumatizada. Había sobrevivido demasiado tiempo sola, sin hablar con nadie. No era consciente de que llevaba casi dos años sin rumbo, como si la tragedia de su familia hubiese sucedido el día anterior.

—¿Dos años? ¿¡Vagando sola!? —exclamé.

—Sí, yo tenía unos trece años cuando Medth pasó a la residencia. Estaba sana y era extraordinaria, pero tenía carencias básicas. Apenas recordaba cómo hablar, no podía comunicarse. Era alguien que no se acordaba de sonreír, de cómo era su vida feliz antes de la tragedia. Yo creía que el doctor White no iba a conseguir que volviese a la normalidad. Medth era una zombie por aquel entonces...

—¿El abuelo de Zach la llamó Medth?

—No. ¡Lo eligió ella! —dijo Matt con una sonrisa melancólica—. Fue el primer libro que leyó. Aprendió a leer con La Odisea, y Medth es la abreviatura de...

—Medusa, el monstruo que transformaba en piedra a los hombres con sólo mirarles. —Matt asintió—. ¡Vaya! Y yo que aprendí a leer con Los tres cerditos...

Antes de que Medth se diese cuenta, estaba rodeada de una nueva familia, algo extraña, pero que la quería y que la aceptaba tal y como era. Un adolescente brasileño obsesionado con arriesgar su vida, un estudiante de medicina que iba detrás de él para que no se hiciese daño y Jane y el doctor White, que servían como nexo de unión de todos ellos.

—Estuvo cuatro años con nosotros. Medth fue, junto con Jane, la única chica de la casa. Era su ojito derecho, y la hija que siempre quiso, y la ayudó con sus pesadillas. Medth progresó mucho. Con el tiempo, sus crisis de sonambulismo desaparecieron, y dejó de tener miedo a dormir. Se hizo dura de pelar, muy competitiva. Un día te ganaba al póquer, y al siguiente, trepaba a un árbol más alto que tú.

—¿Es envidia lo que noto en tu voz? —ironicé.

—Para mí, era una hermana mayor dispuesta a machacarte, a retarte. Era extraordinaria en lo que se propusiese. Zach estaba maravillado con ella. Parecía que había superado todas sus pesadillas, menos una. Tenía pánico al fuego —me reveló.

—¿Y qué pasó?

—Deseos de volar y de ser dueña de su vida. Tenía diecinueve años cuando decidió irse de la noche a la mañana, sin despedidas. ¿Te suena? —Sí, me sonaba. Olen había salido de la Agencia con el mismo espíritu.

—¿Y por eso Olen y tú creéis que la están obligando a atracar bancos, a robar piezas de arte, o lo que sea?

Matt se quedó en silencio un segundo. No apartó la vista de la carretera cuando dejó caer en tono dubitativo:

—Más o menos, más o menos...

24

E

l cartel luminoso de «Welcome to fabulous Las Vegas» nos había dado la bienvenida a la ciudad del juego. Las luces de colores y los anuncios me deslumbraban. Cada rincón, cada casino era un reclamo para los visitantes. Era un parque de atracciones del que no podías apartar la mirada.

—Tenemos una habitación reservada a nombre de Mark Hoffmann —le explicó Matt a la recepcionista de uno de los hoteles más impresionantes de la ciudad.

Yo no tenía ni idea de qué iba todo aquello, pero había llegado un punto en el que había aprendido que era más sencillo morderme la lengua y esperar a que los acontecimientos respondiesen a mis preguntas.

—Bienvenido al hotel-casino Paradise, Mr. y Mrs. Hoffmann. Nuestro servicio le acompañará a su habitación —le respondió la empleada cuando le devolvió a Matt una tarjeta de crédito que parecía chapada en oro.

—Cortesía de tu padre —me susurró Matt al oído cuando llegamos al ascensor.

No estaba muy segura de querer saber más sobre el tema. Olen parecía tener los medios adecuados para financiarse en cualquier situación.

—Podíamos haber aparcado el coche aquí —satiricé cuando vi el tamaño que tenía nuestra suite. Era un microuniverso al que no le faltaba de nada. De hecho, dentro del vestidor, cabía un centro comercial entero. Si el armario parecía la entrada a un universo paralelo, el baño tenía las dimensiones de unas termas romanas.

Desaparecí un buen rato. La ducha reconfortante se llevó con ella toda la arena del desierto que se había quedado enredada en mi pelo. El viaje había sido largo y pesado, al menos para mí. Matt tenía esa especie de energía inagotable, pero lo cierto es que tan sólo veinticuatro horas antes habíamos estado a miles de kilómetros de allí, y a fuerza de gasolina y ruedas, nos habíamos cruzado medio país para «buscar a alguien».

Algo me decía que ya habíamos comenzado. Era la última parada antes de dirigirnos a la Agencia. Si encontrábamos a Medth, no habría marcha atrás. Aunque no podía entender cómo podría ayudarnos la pequeña Sadia, o ni siquiera si estaría dispuesta a hacerlo, ella debía de estar lo suficientemente vigilada como para no poder desaparecer sin llamar la atención. Sabrían que habíamos venido expresamente a por ella, darían la voz de alarma, y tendríamos las horas justas para dirigirnos a la Agencia. Una carrera contrarreloj.

Al menos, Luz estaba lejos de allí. No nos verían con ella. Mi hermana se quedaría en Churchill, esperando nuestro regreso. Olen y su pequeña Olivia, sin embargo, sí que entrarían en acción. Ya nos lo había advertido: «Lo difícil no será entrar, sino salir». No tenía ni idea de cómo pensábamos hacerlo. ¿No había plan? Un pequeño ataque de pánico me invadió Estábamos moviendo fichas, sin saber cuál sería nuestro próximo movimiento. ¡Era imposible! Olen tenía que haber pensado algo, pero yo no lo sabía. Se me ocurrió que había alguien, en esa misma habitación, que podía tener más información que yo.

—Oye, Matt —salí del baño envuelta en una nube de vapor con el albornoz del hotel ceñido a la cintura—. ¿Olen no te habrá dicho qué es lo que...? ¿Matt? ¿Matt?

—Estaba sola en la habitación. Matt se había ido a alguna parte, y no había ninguna nota que me dijese adonde. Tal vez había ido a buscar algo de comida. Mi estómago rugió envidioso, y decidí salir a por algo para acallarlo. Esperaba que calmar mi apetito ayudase a hacer lo mismo con mis nervios.

El fastuoso hotel me recibió. Una ola de turistas se dirigía en masa desde la sala de baile hasta el casino. Otros, tomaban cócteles cerca de la piscina iluminada rodeada de palmeras. El ruido de las máquinas tragaperras y de las ruletas parecía colmarles de felicidad. Seguí la moqueta roja que se extendía debajo mis pies, hasta llegar a la sala de póquer. Había varias partidas simultáneas, y jugadores y espectadores se distribuían por todas las mesas. Parecía que una de ellas acumulaba un número generoso de curiosos.

Me hice un hueco entre la gente que susurraba emocionada por el espectáculo. «No sé cómo lo hace». «Es realmente bueno». «Tiene que haber gato encerrado». Unas cuantas frases más así, y ya supe lo que me iba a encontrar cuando lograse divisar la ansiada mesa de tapete verde. Efectivamente, no, no había ido a por comida. Volvía a camuflarse bajo su gorra y gafas de sol. Varias pilas de fichas se acumulaban delante de él.

Miraba a sus contrincantes con una serenidad aplastante, incluso con una media sonrisa provocadora. El crupier parecía nervioso, aquel joven estaba acumulando demasiadas rachas de buena suerte. Muchos de los jugadores abandonaron sus apuestas, y le vi apoderarse con indiferencia del siguiente montón de fichas. Aproveché para acercarme por detrás.

—¿Qué estás haciendo? ¿No se suponía que no teníamos que llamar la atención?

—Estoy buscándola —me contestó Matt, sin alejar la vista de la mesa.

—¿Jugando al póquer?

—Espera y verás.

Lo dejé sumido en su partida, y me embutí entre la veintena de espectadores que, expectantes, comentaban la última mano. No iban a encontrar la trampa, por mucho que la buscasen. La destreza de Matt para reconocer los nervios, las mentiras y los sentimientos no dejaba huellas. Sin embargo, lo que sí llamaba la atención, y mucho, era el volumen de ganancias. No se esforzaba en disimular su «suerte», no se dignaba a dejar pasar una sola oportunidad. Les estaba dejando sin blanca en un tiempo récord. Era una gran insensatez.

A mí no me parecía que estuviese buscando a Medth. ¿Ella también jugaría al póquer? Ninguno de los jugadores que compartían mesa con Matt podía ser la sujeto número 4 que andábamos buscando. Me fijé en el crupier, que miraba nervioso a Matt, mientras éste se apoderaba de un montón de fichas, bajo los bufidos de sus compañeros de mesa... Una racha más de suerte que nos iba a traer problemas, de eso estaba segura.

El crupier sacó un pañuelo blanco del bolsillo, y se secó exageradamente el sudor de la frente. Aquello me chirrió. No había sudor que secar, y el tipo parecía preocupado en agitar repetidas veces el pañuelo por su cara. Acto seguido, desvió por primera vez los ojos de la baraja, de la mesa y de los jugadores. Fue sólo un instante, pero me di cuenta exactamente de hacia dónde estaba mirando. Encima de nuestras cabezas, al techo. Una pequeña cámara de seguridad. Estaba mandando una señal. Si yo había notado el extraño movimiento, para Matt habría sido más que obvio. Él me miró de reojo por encima de su hombro, y me guiñó un ojo para tranquilizarme. Todo estaba bajo control.

Apenas habían pasado unos minutos, cuando llegó un nuevo crupier. La aparición de su relevo hizo suspirar con calma a su antecesor, que abandonó a la velocidad del rayo la partida, no sin antes susurrarle algo al oído a su sucesor. Le advertía de sus sospechas: el jugador de la gorra y las gafas de sol, Matt, hacía trampas.

El nuevo crupier dedicó una educada sonrisa a todos los miembros de la mesa, echando un rápido vistazo a los jugadores. Era ella, tenía que serlo. Tal y como Matt me la había descrito. De figura esbelta y sensual, su ceñido vestido atrajo la mirada de muchos. Su piel cetrina le daba el aire de una esfinge antigua, con unos enormes ojos negros rodeados de largas pestañas y unos labios sensuales. Su larga melena oscura estaba recogida en una coleta brillante que movía con gracia. La chica desprendía un halo de exotismo cubierto ahora, por la seriedad con la que observaba a Matt.

Reconocí esa mirada, lo estaba analizando. Ella también sabía hacerlo. Tal vez Matt y ella hubiesen aprendido juntos durante los años que compartieron en la Agencia. Por si me quedaba alguna duda, la chapa con su nombre la identificaba como empleada del casino: Meredith. Tenía que ser ella, Medth.

—La partida queda concluida —anunció con una voz aterciopelada pero con una firmeza que no daba lugar a ningún reproche—. Tienen a su disposición el resto de mesas.

Les faltó tiempo a los jugadores para levantarse y alejarse de la mesa donde les habían desplumado, liberados de la partida.

—Aquí no queda nada que ver —anunció con autoridad a los turistas que seguían sin levantar la vista del ganador de la noche. Los curiosos se dispersaron en todas direcciones, sin protestas.

Con una distancia prudencial, me mantuve alerta observando la escena. Había algo que no me gustaba. Y no tenía nada que ver con la atracción que parecía despertar en todos los que la rodeaban. Era algo más profundo. Algo que gritaba dentro de mí, pero que yo no era capaz de entender. Una sensación extraña y peligrosa que no podía reconocer. Cerré los ojos, pero mi cabeza se negaba a darme la respuesta. Era como si mi cerebro recibiese una imagen difuminada, un recuerdo con interferencias.

La chica se inclinó de manera elegante sobre la mesa, apoyando sus brazos delgados y acercando sensualmente un hombro hacia Matt.

—Sígueme —le dijo. Matt se levantó de su taburete como un resorte.

La vi salir de detrás de la mesa, a cámara lenta, seguida por Matt. Andaba con seguridad, marcando el paso con sus tacones en el suelo de mármol brillante, al tiempo que movía elegantemente sus caderas. Pasó por delante de mí, y cuando lo hizo, giró automáticamente la cabeza, clavándome su intensa mirada.

—Tú también —me dijo.

Sin mediar palabra, nos dirigimos fuera de la sala, hacia los pasillos de los empleados, lejos de la vista del público. Tecleó un código electrónico de acceso, y desaparecimos tras una puerta automática.

La pequeña habitación en la que nos metió parecía una sala de interrogatorios. Sólo había una mesa con dos sillas a uno de los lados. Matt se sentó en una de ellas y cruzó sus manos sobre la mesa, relajado. Yo me senté a su lado, tensa. Ninguno de los dos dijo una palabra durante los minutos que la chica tardó en entrar.

Cuando lo hizo, se colocó en el lado opuesto de la mesa, frente a nosotros, con rostro serio. Se inclinó sobre la mesa, y me dio la sensación de que estábamos a punto de ser atacados por una tigresa.

—Cinco segundos —dijo al fin—. Cinco segundos... es el tiempo que he tardado en reconocerte. —Y su mirada felina cambió radicalmente.

Matt se deshizo de las gafas y de la gorra, con un gesto dramático, como un mago desvelando qué se esconde tras el telón. Una amplia sonrisa se dibujó en los labios de ella.

La tigresa se abalanzó, sí, pero para abrazar a Matt. Se fundieron en un largo abrazo del que parecía que nunca iban a separarse, mientras yo me hacía invisible. Tenía la sensación de estar interrumpiendo algo.

—Ha pasado tanto tiempo... —dijo separándose un poco—. ¡Pero si te has dejado crecer barbita! —Meredith acarició la barbilla de Matt, como si quisiese comprobar si pinchaba como un cactus.

—Es que ya soy todo un hombre —comentó mientras se pasaba la mano por la cabeza con fanfarronería.

De nuevo, Medth volvió a girar automáticamente la cabeza hacia mí, como si hubiese reparado otra vez en mi presencia.

—¿Y tú, eres...? —quiso saber.

—Laura —contesté, guardando las distancias.

—Yo, Medth. —Por primera vez, me dedicaba una cordial sonrisa. Quise devolvérsela pero no pude. Volvió de nuevo esa extraña sensación, acompañada con un escalofrío que me recorrió la espalda—. Y algo me dice que no estáis aquí de vacaciones, ¿verdad?

25

Vivo más de noche que de día,

sueño más despierto que dormido.

La Fuga

S

e había deshecho la coleta que recogía su larga melena, y ahora le caía sobre los hombros, tan negra y brillante como el satén. El comedor donde se servían los desayunos estaba vacío y oscuro. Ocupábamos una mesa junto a los grandes ventanales para aprovechar las luces de colores que atravesaban los cristales. Varios pisos por debajo de nosotros se divisaban la piscina iluminada y los inmensos jardines del hotel, con huéspedes que tomaban sus últimos cócteles antes de retirarse a sus habitaciones de lujo.

Medth se había convertido en nuestra maître personal. Sacaba tanta comida de los fogones de aquel hotel como le era posible. Sabía dónde encontrar los platos preparados por el equipo de chefs. Se movía por aquel hotel como si fuese su casa y aquella cocina industrial, su cocina particular... En lugar de ir a la nevera a por un tentempié, tenía a su disposición enormes cámaras frigoríficas en las que elegir cualquier antojo.

—Matt me ha hablado de ti —le dije tratando de romper el hielo cuando volvió con una bandeja cargada de humeante pollo frito y centenares de patatas crujientes. Seguía tratando de olvidarme de aquellos escalofríos que me acompañaban desde que la habíamos encontrado.

—Confío en que sólo te haya contado las cosas buenas —contestó con simpatía, detrás de él. Apoyó sus manos en los hombros de Matt y le apretó con suavidad, como si quisiese asegurarse de que estaba allí de verdad.

—Lo habría hecho si las tuvieses —le replicó Matt.

—Está bien, yo también puedo contarle a tu chica cosas que seguro que tú no le has querido contar —dijo, devolviéndole el golpe, y sentándose a mi lado.

—Suena interesante... —bromeé.

Medth parecía muy simpática, pero yo tenía un zumbido dentro de mi cabeza que me estaba gritando «peligro, Laura, ¡corre!», y no sabía por qué. Matt se dedicaba a recuperar el tiempo perdido con su amiga, mientras se regalaban sonrisas cómplices.

—No me puedo quejar —contaba Medth—. Mi casa es un hotel de cinco estrellas. No es la residencia, pero tiene todo lo que puedas desear. Disfruto con mi trabajo: pillar paletos que tratan de engañar a la banca. Vivo de noche, duermo de día. Algo que me ayuda mucho a... Ya sabes, «controlarme».

—¿Has tenido problemas con eso? —preguntó Matt.

—Estoy más tranquila si sé que mientras yo duermo, los demás están despiertos. Yo trabajo por la noche, así que eso está bajo control —confesó—. Y, además, aquí se encargan de cerrar mi puerta cuando entro y abrirla cuando quiero salir, así que...

—¿Te encierran? —pregunté inquieta.

—Es algo que he elegido yo, por seguridad. No quiero que vuelva a ocurrir nada como...

—En la casa, te hemos echado mucho de menos —interrumpió Matt. No pude saber a qué se estaba refiriendo.

—Y yo a vosotros —recordó con cierta melancolía—. ¿Cómo están todos por allá? ¿Hay nuevos miembros en la familia? Y sobre todo, ¿cómo está Zach?

Por primera vez, Matt me miró. Intercambiamos una mirada de preocupación. Había llegado el momento de contarle qué estábamos haciendo allí. La historia, desde el principio. La Agencia no era, y probablemente nunca había sido, un lugar de ayuda y acogida para personas especiales. Era el origen de toda una trama de tráfico de seres humanos con habilidades increíbles. Matt le habló de las investigaciones de Leblanc en la ONU, de su frustrado encuentro con su hijo para que le entregase el pendrive que contenía toda la información de los sujetos, y que desapareció en extrañas circunstancias el mismo día que... Leblanc fue asesinado.

—¿¡Qué!? —exclamó Medth, llevándose las manos a la boca, horrorizada—. ¿Y Zach? ¿Cómo está?

El asesinato de su padre le había cambiado. El arrepentimiento y la profunda tristeza habían hecho mella en él. Descubrir los verdaderos fines de la Agencia no había mejorado la situación. Sin embargo, gracias a la fina venda que yo había colocado sobre sus ojos, el joven doctor seguía trabajando con fidelidad para ellos a cambio de la promesa de que no tocarían la residencia. El nuevo Zach violaba sus principios con conocimiento de causa, y yo me sentía culpable. Debíamos volver a por los demás, a recuperar al antiguo Zach (si acaso yo pudiese deshacer las mentiras que había tejido en su cabeza), y en todo aquello entraba Olen, el sujeto número 1, y alguien más: Medth.

—Espera, espera, espera —interrumpió Medth estupefacta—. ¿Yo? ¿Dices que yo también soy una de esos sujetos vendidos para fines maléficos?

—Dímelo tú —le sugirió Matt. Su mirada hacia ella había cambiado, inclinó suavemente su cabeza. Analizaba su reacción. Quería asegurarse de que ni una sola mentira iba a salir de su boca.

—¡Pues claro que no! ¿No confías en mí? —dijo, echándose hacia atrás, molesta—. ¿No me ves? Hago lo que quiero, cuando quiero y como quiero. ¡No me tienen atada con grilletes! Soy mucho más libre de lo que lo fui allí dentro.

—Bueno, te encierran cada noche en la habitación... —señalé.

—¡Pero eso es porque lo necesito! ¡Es lo mejor para mí! —se defendió Medth.

—¿Estás segura? ¿Era tan necesario cuando estabas en la residencia? —le amedrenté sin saber por qué.

—¡Aquello era diferente! Yo creía que era inofensiva, pero luego... ocurrió algo que... en fin... tuve que irme... —Su voz se estaba apagando y agachaba la cabeza avergonzada. Yo no sabía a qué se estaba refiriendo con todo aquello. ¿Inofensiva? ¿Acaso no lo era?—. Pero no he vuelto a dejar que eso pase. Duermo por el día y bajo llave. Tengo un trabajo y una vida, y gente que me respeta y me quiere. ¡Os lo demostraré! —Su voz volvía a sonar con fuerza y seguridad—. William Ramsay me contrató, y me ha dado todo lo que he necesitado desde que salí de la Agencia. Lo sabe todo sobre mí. Tenéis que conocerle, y veréis que no es ningún villano.

Se levantó de la mesa y desapareció con sus andares felinos camino de la cocina. Se había marchado en busca del dueño de aquel imperio hotelero, dispuesta a demostrarnos que allí no había nada sucio. Realmente confiaba en aquel hombre de negocios, y pude imaginarme que sería lo más parecido que tenía a una familia. Sin embargo, me habían nacido un buen puñado de preguntas. ¿A qué demonios se refería con «creer ser inofensiva»?

Miré a Matt, que por primera vez mostró haber sido consciente todo el rato de aquella sensación de inseguridad que me acechaba al estar cerca de Medth, del zumbido de mi cabeza que no acababa de tomar forma, y de la extrañeza que sus palabras me habían inspirado: ¿Inofensiva? ¿Inofensiva?

Matt se arrimó más a mí, y puso su mano sobre la mía, sobre la mesa, como si quisiese asegurarse de que iba a poder sujetarme si salía disparada hacia el techo. Yo quería preguntarle de qué iba de verdad todo aquello, pero él se me adelantó.

—Tú tienes la respuesta a tu pregunta. La tienes en la punta de la lengua. Y cuando la sepas, piensa que estoy a tu lado, y no te asustes. Todo está bajo control —me dijo en un susurro enigmático, mientras apretaba dulcemente mi mano.

—¡Chicooos, os traigo el postre! —sonó desde dentro de la cocina—. Disfrutadlo mientras busco a William. El carrito de las tartas es la parte favorita de todos los clientes.

Medth salía de las puertas metálicas de la cocina empujando un carrito de madera con una vitrina de cristal que exponía todo un desfile de glaseados y colores. No pude apartar la mirada de ella mientras recorría el espacio que nos separaba y entonces, como Matt había pronosticado, caí. Esto ya lo he vivido, esto ya lo he visto antes. Se me heló la sangre. Click. Entendí lo que mi mente llevaba gritándome desde el primer momento en que había visto a Medth. La señal de peligro. Ahogué un grito llevándome la mano a la boca. Noté cómo la mano de Matt me sujetaba más aún contra la mesa, me estaba pidiendo que me controlase, pero yo sólo quería salir de allí lo más rápido posible.

—Vaya, ¡sí que te apasionan las tartas! —dijo Medth ante mi reacción, mientras abandonaba el carro a nuestro lado y salía fugazmente del comedor—. ¡Esperadme aquí, ahora vuelvo! —se despidió.

El comedor se quedó en silencio tras su partida. Yo no era capaz de levantar la vista de la mesa. Estaba reviviendo cada una de las imágenes que mi memoria traía de vuelta. Medth empujando un carrito, pero de otro tipo, en otro lugar, no hacía mucho tiempo. Cerré los ojos con la esperanza de que se calmasen los golpes que emitía mi corazón y mis pulmones decidiesen empezar a llenarse a un ritmo pausado. De nosotros dos, yo era la única que me había sorprendido. Eso sólo dejaba una posibilidad:

—Dime que tú no lo sabías —argüí mientras mi mano se escapaba de debajo de la suya.

—Tu padre dijo que sería mejor si lo descubrías por ti misma.

—¿¡Olen también lo sabe!? —Me sentía la marioneta de un teatrillo. Escondí mi rostro entre las manos. Quería despertar de aquella locura.

—Si veías a Medth, la recordarías. Tuviste que guardar todas las imágenes de aquella noche, como todas las de tu vida. Venir aquí te ayudaría a refrescar la memoria... y a entenderla... —me explicó.

—¡Cállate, Matt! —grité furiosa—. ¡Ella mató a Leblanc! ¿Cómo quieres que la entienda?

Medth, la sujeto número 4, había sido la encargada de acabar con la vida de Philippe Leblanc. Mi jefe y mi amigo, que me había cuidado y protegido mientras trabajábamos en Nueva York. El padre de Zach. Matt tenía razón. Yo guardaba en mi cabeza todo lo que veía y oía, pero luego difícilmente lo recordaba. No podía encontrar algo a menos que supiese que lo estaba buscando, de la misma forma que había hecho con el paradero de Olen. Y ahora me acordaba perfectamente de mi última noche en la planta 26 del edificio de las Naciones Unidas: la noche en la que habían asesinado a Leblanc.

Cuando todos se habían marchado a casa, yo había ido en busca de dos cafés para reconciliarme con mi jefe. Había dejado el pendrive de la Agencia sobre mi mesa. Las puertas metálicas del ascensor se habían abierto, y... ¡ahí estaba! El equipo de limpieza. Se encargarían de vaciar las papeleras y ordenar el mobiliario para la próxima jornada de trabajo. Ahora la recordaba con profunda claridad. Nos habíamos cruzado en apenas un segundo, pero era ella. Medth arrastraba un carrito con aerosoles, limpiacristales y bolsas de basura.

Cuando regresé con los cafés, la planta estaba vacía. El pen ya no estaba en su sitio. Entré en el despacho de Leblanc y...

—La obligan a hacerlo —la justificó Matt.

—¿Eso es lo que le vas a decir a Zach cuando le expliques por qué hemos venido a pedirle ayuda a la asesina de su padre? —dije con todo el rencor que me salió de dentro.

—Laura, ella no se acuerda de nada. ¡No es consciente de sus actos! —contestó Matt con más impaciencia. Nombrar la posible reacción de Zach le había molestado.

—¿No sabe lo que puede hacer? —pregunté inquisitiva.

—Sí —confesó Matt —. ¡Y por eso pide que la encierren mientras duerme!

—¿Ella los mató, verdad? Todo lo que me has contado en el coche... ¡Fue ella! No fueron accidentes inexplicables. La muerte de Ranjit en la noche de bodas, Satnam y sus hombres en el incendio... ¡Dios mío! —Me llevé una mano a la frente al ser consciente de la cantidad de muertes que llevaba Medth a sus espaldas; por muy horribles que fuesen sus víctimas no merecían el castigo de su asesinato.

—¡Ella no los mata! —De nuevo, Matt, la estaba justificando—. Ella sólo se defiende y...

—¡... y los mata! —repetí.

—¡No! No lo entiendes, Laura. Olen ya me dijo que te costaría entenderlo... —La sangre me empezó a hervir en ese momento—. ¡Es un mecanismo involuntario de autodefensa! ¡Igual que mis reflejos! Tiene que estar inconsciente para que se active, y si está en peligro... ocurre.

—¿¡Qué!? —exigí saber. Matt suspiró una vez antes de hablar, y cuando lo hizo, alargó cada palabra, evitando el enfrentamiento.

—Consigue influir sobre los neurotransmisores de los demás, no es tan distinto a los efectos de los ataques de Tyler, o la música de Axel... Si está en peligro, Medth potencia los síntomas depresivos de quien le ataca hasta que...

—¿Se quitan la vida? —No daba crédito a lo que oía—. ¡Madre mía!

Me parecía extraño que una niña india de trece años hubiese podido empujar a un hombre por una ventana o quemar a otros. Era peor que eso. ¡Les obligaba a hacerlo!

—Tú también puedes obligar a que la gente haga lo que le pidas —dejó caer Matt.

—¡Ni se te ocurra compararme! —golpeé la mesa con la palma de mi mano—. ¿Crees que soy capaz de matar a alguien?

—¿Y si no pudieses saber lo que haces? —Matt contestaba mi pregunta con otra pregunta.

—¡Deja de justificarla! —le reproché—. ¿Acaso crees que Leblanc suponía algún peligro para ella cuando le hizo quitarse la vida?

—Está claro que han aprendido cómo manejar sus habilidades. Saben cómo hacer que actúe contra los objetivos de La Agencia. ¡Medth ni siquiera recuerda que ha estado en Nueva York!

—O no nos lo ha querido contar... —sugerí, recelosa. Me levanté de la mesa dispuesta a marcharme.

—Es mi amiga y la conozco. Por una vez, podrías darle una oportunidad a alguien antes de juzgarle —reivindicó molesto Matt, levantándose a su vez.

—Pues no sé cómo puedes ser amigo de una asesina —le increpé, dando por finalizada la conversación.

Me había traído engañada a Las Vegas, me había contado la mitad de la historia. La verdad es que habíamos venido a buscar a la asesina de Leblanc. Olen sabía quién era. Matt también. Y no les importaba. Se había roto la confianza entre nosotros, y no sólo eso, ahora me acusaba de prejuzgar a Medth, cuando yo parecía la única que había detectado el peligro que suponía nada más verla. Matt lo comparaba a la furia que contagiaba Tyler, o a las sensaciones que podía transmitir Axel con su música, o incluso a mis capacidades para alterar los sentidos y los recuerdos, pero no era nada parecido. ¡Las personas morían por su culpa!

Justo en ese momento, un estruendo sobre nuestras cabezas interrumpió la discusión. Los dos levantamos la vista al cielo, a través del ventanal, y vimos caer una fina lluvia de cristales desde uno de los pisos más altos del rascacielos ¡y a un hombre!

El cuerpo cayó dentro de la piscina, y a continuación, llegaron hasta nosotros los gritos de los testigos de la escena, que tomaban copas en la terraza. Un par de personas se metieron en el agua a rescatar al hombre.

—Sabes tan bien como yo que ese hombre tiene todas las papeletas para ser William Ramsay —le increpé, nerviosa.

—Tenemos que encontrarla y ayudarla a salir de aquí. Si ha sido ella, estará muy asustada.

—¡Pues claro que ha sido ella! —evidencié—. ¡Y no pienso formar parte de esto! ¡Olvídate de ella! Tenemos que largarnos. Esto va a estar lleno de cámaras y policías en unos minutos.

—¿Adónde vas? —Su disgusto era evidente.

—A recoger nuestras cosas —respondí con frialdad—. En media hora estaré en el coche. Hay gente que nos necesita de verdad, ¿te acuerdas?

—No me voy a ir sin Medth.

—Pues entonces yo me iré sin ti.

26

N

os separamos sin despedidas. Matt se fue en busca de Medth, y yo regresé a la habitación. Estaba tan enfadada con él que ni siquiera era capaz de pensar en lo que acababa de ocurrir: había un hombre muerto en la piscina, a todas luces otra víctima de la sujeto número 4. No era alguien que necesitase ser salvado, era alguien que acababa con la vida de las personas. ¡Con la de Leblanc!

Los sonidos de las primeras sirenas llegaban desde la calle. La gente, alterada, abandonaba el casino y los jardines. Muchos otros curiosos permanecían pegados a la piscina. Los rumores se extendían como la pólvora: «Es Ramsay, el multimillonario, el dueño de todo esto».

No pude volver a cruzar el casino ni el hall. Los ascensores estaban tomados por la seguridad del hotel, los policías empezaban a acceder al recinto. Nadie podía salir del hotel, no hasta que no supiesen si se trataba de un desafortunado accidente o de algo peor. Estaban preguntando a todo el mundo. Di media vuelta y busqué las escaleras más cercanas. Si no quería llamar la atención, tendría que usarlas para llegar a mi habitación.

Subí los peldaños de dos en dos hasta llegar a la planta decimotercera. Pensaba largarme de allí sin él. Había sido su decisión quedarse a ayudar a alguien que no lo merecía. Nos estaban esperando en la Agencia, éramos la última esperanza de Zach y de los niños. Si yo ya había sido capaz de entrar una vez allí, podría volver a repetirlo sola, sin su ayuda. Ya no podía confiar en Matt, no después de lo que me había ocultado.

Cuando llegué a la altura del pasillo donde se encontraba la habitación, una alarma interior se disparó. La puerta estaba entreabierta.

—¿Matt? ¿Matt? —susurré, con la mano en el pomo de la puerta. La abrí con cuidado, la habitación estaba oscura, pero allí dentro había alguien más.

Yo no veía en la oscuridad como Luz y estaba demasiado nerviosa como para afinar el oído o cualquier otro sentido, pero algo me decía que había una persona en la habitación. Sin embargo, la sensación de peligro que me había acompañado toda la noche había desaparecido.

Encendí la luz dispuesta a descubrir la identidad del extraño. Di un paso hacia atrás por precaución cuando descubrí a Medth sentada en un sillón de la estancia, con una mano sujetándose la parte posterior de la cabeza. Estaba sollozando, se había quitado los zapatos de tacón y se recogía sobre sus pies en el sillón.

—Lo siento —me dijo—. No quería asustarte. No sabía adónde ir...

—¿Qué ha pasado? —Mi instinto me hizo cerrar todas las cortinas de la habitación. Nadie desde fuera podría reconocernos ahora que yo había iluminado la estancia.

—Fui a ver a William, le hablé de vosotros... y ya no recuerdo qué ha pasado. —Levantó la mano de la cabeza. La tenía cubierta de sangre.

—Yo te lo diré. Lo que ha pasado es que William Ramsay ha muerto. Así que vas a tener que esforzarte más por recordar —dije impasible. Era obvio que alguien le había golpeado por detrás. Medth debía de haber caído inconsciente al suelo y su «mecanismo de autodefensa» había hecho el resto.

—¿Está muerto?

Se recogió aún más sobre el sillón y se hundió en sus lágrimas. Era como si la viese hacerse más pequeña por momentos, como si encogiese. Volví del baño con una toalla, y le quité la mano de la cabeza. Comprobé el tamaño de su herida, que afortunadamente no era grande, y presioné con la toalla para que dejase de sangrar.

—¿Dónde está Matt? —preguntó en un susurro.

—Buscándote.

—¿Y tú?

Mi silencio respondió por mí. Si no estábamos juntos buscándola, era por algo.

—Lo siento —se disculpó.

Levantó la cabeza. El rímel que resbalaba por sus mejillas le daba a sus ojos un efecto fantasmagórico. Sus lágrimas negras me ponían los pelos de punta. Ella era la responsable de muchas muertes; sin embargo, ahora, lo único que era capaz de ver en ella era a una chica aterrorizada de sí misma, desesperada y abatida.

—Creo —continuó— que tuve algo que ver con lo del padre de Zach.

—¿Con la muerte de Leblanc? —Traté de fingir sorpresa, pero yo ya sabía que ella había tenido mucho que ver con eso.

—Cuando se lo he contado a William, ha palidecido y ha abierto mucho los ojos. Su voz ha sonado más fuerte que habitualmente. No sé cómo no lo había notado antes. Ese es mi trabajo en el casino: descubrir la mentira. Le he visto desviar la mirada hacia un cajón de su escritorio, igual que cuando pillo a un tramposo. Siempre miran hacia su compinche. He abierto el mueble.

—¿Qué había dentro?

Abrió su puño. Guardaba un pequeño objeto azul que yo conocía de sobra, y que hacía mucho tiempo que no veía: el pendrive que contenía la información de los niños de la residencia. Sólo podía tenerlo quien lo hubiese robado la noche de la muerte de Leblanc... Ahora, Medth ya sabía lo que había hecho.

—Tuve que ser yo, no sé cómo, pero lo sé —dijo volviendo a su mar de lágrimas.

—Matt dice que te debían de estar controlando de alguna forma. Tienen sustancias para obligarte a hacer lo que ellos quieran —le expliqué brevemente, no era el momento de entrar en más detalles sobre el origen de aquella sustancia—. Te usaban para eliminar a sus objetivos, es lo que hacen con los sujetos que venden. Los usan para sus fines.

—Tengo que irme —dijo mientras se incorporaba, arrastrándose el rímel con la palma de las manos—. No quiero meteros en todo esto. Lo siento, por todo.

—Ya estamos metidos hasta el fondo —le respondí con dureza.

Me fije en sus pies descalzos un instante antes de que desapareciese tras la puerta del baño, y descubrí con un gesto de horror la planta de sus pies. Las antiguas cicatrices habían dejado su piel deformada. El fuego de la noche en la que su familia ardió era un tatuaje permanente, un recuerdo imborrable en su cuerpo.

Medth tenía una maldición que no podía controlar, como mis números. No era más que una técnica de defensa, que se activaba en peligro de muerte para acabar con toda amenaza y poder salvar su vida. No tenía a nadie. Pedía que la encerrasen cada noche porque temía dañar a los demás. ¿Hacer daño a los que tiene cerca? Eso me sonaba de algo.

Fue en ese momento cuando entendí su tragedia mucho mejor de lo que hubiese querido. Me sentí terriblemente culpable por la dureza con la que la había tratado. Me acerqué a la puerta del baño.

—Medth, escucha. No te vayas, no tienes adonde ir. Encontraremos una solución.

Nadie contestó. Recordé sus últimas palabras: «Tengo que irme».

—¿Medth? ¿Estás ahí?

De nuevo, no hubo ninguna respuesta y una idea muy oscura empezó a cobrar forma en mi cabeza. Medth, destrozada en el baño. Una chica que no sabía adónde ir, que creía ser un monstruo. Aterrorizada por descubrir que seguía siendo un peligro para las personas... Una chica así era impredecible.

—Medth, ¡contéstame! —dije mientras aporreaba la puerta, pero no escuché nada al otro lado—. ¡Ábreme, Medth!

Traté de abrir con todas mis fuerzas la puerta del baño pero había echado el pestillo por detrás. Temía lo peor. La cerradura no cedía por mucho que lo intentase.

—¿Qué pasa? —me sorprendió Matt por detrás, extrañado.

—¡Tira la puerta abajo! —le rogué, histérica.

—Apártate —dijo sin cuestionarme. Le dejé espacio y la hizo ceder sin dificultad con una patada.

El baño estaba vacío, y la toalla manchada de sangre con la que había limpiado la herida de Medth estaba en el suelo.

—¿Qué es lo que...? —empezó a preguntar Matt, pero no había tiempo para explicárselo.

La ventana estaba abierta y salí por ella, sin dudarlo. La altura desde ese piso hacía que mi estómago se encogiese, pero traté de no pensar en ello. Descubrí la figura de Medth, que miraba fijamente hacia abajo. Recorrí unos metros de la repisa que rodeaba la ventana, con cuidado de no caer, hasta llegar hasta ella.

—No merezco vivir —se culpó. Estaba temblando y trataba de reunir el valor suficiente para saltar y acabar con su sufrimiento.

—No digas eso —salió de mis labios.

—Es la verdad. No puedo vivir con lo que he hecho —replicó, mirando la avenida que se extendía debajo.

—Tú no has hecho nada. Otros te han usado para hacerlo. No seas tan dura contigo misma, por favor —dije extendiendo mi mano hacia ella, mientras me acercaba despacio.

Me miró como si le acabase de hablar en un idioma nuevo y frunció el ceño.

—Eso no es lo que pensabas de mí —replicó.

—Sí, pero yo soy imbécil —me disculpé. Empezaba a ver lo que quería decir Matt cuando me había dicho que yo juzgaba a las personas sin conocerlas.

Medth me dedicó una media sonrisa. Aceptaba mis disculpas, y yo le puse mi brazo sobre los hombros, asegurándome de poder sujetarla si se caía. Tenía que volverse a sentir a salvo, y me preocupaba que se quedase estancada en aquel estado, paralizada por el terror, dispuesta a quitarse la vida.

—No creo que éste sea el mejor lugar para hablar de esto. —La cabeza de Matt se asomaba desde la ventana—. ¿Entráis? —Nos tendía la mano para que volviésemos a entrar.

Ella y yo nos quedamos así unos segundos, dos gárgolas sobre el ruido y las luces de la ciudad. El calvario que atravesaba se reflejaba en sus ojos: el mundo seguro y sencillo en el que llevaba años viviendo no era más que una mentira. Se abrazó a mí con fuerza. Ahora, estábamos a su lado, y le daríamos todo el calor que necesitase.

—Todo irá a mejor, te lo prometo. Ven con nosotros —le susurré.

Volvió a llorar, pero esta vez no estaba plagada de nervios y miedo. Sus lágrimas eran un bálsamo que limpiaba todo lo que tenía dentro. Hacía mucho tiempo que nadie le demostraba afecto y preocupación. Había tocado fondo y ahora lo único que podía hacer era impulsarse hacia arriba. Cogió la mano de Matt, que la ayudó a entrar. Después, me ofreció su mano, en señal de tregua. Aquello no significaba nada, yo me seguía sintiendo engañada.

—Menuda brecha te has hecho, ¿te encuentras bien? —dijo Matt, al percatarse de la herida de Medth. Ella asintió levemente—. Nos tenemos que ir ya, ahí abajo se está levantando mucho revuelo. Hay policía por las plantas superiores y están inspeccionando todas las habitaciones —me dijo.

—Te dejaré algo de ropa —le ofrecí a Medth.

—Me aseguraré de que tenemos vía libre —dijo Matt antes de abandonar la habitación. En este momento, salir de allí era la prioridad.

—¿Escaleras, no? —sugerí.

—Sí, yo voy delante. Tú con Medth, detrás. Si pasa algo, nos vemos en el coche. Lo importante es no llamar la atención. Parece fácil, hay mucho ruido pero hay que estar atentos, nunca se sabe —nos explicó con seriedad.

—Toma. Esto es tuyo. —Le lancé el pen de color azul eléctrico que Medth me había dado. Lo cogió al vuelo. El origen de toda la historia, y también, de nuestra historia.

Los dos sabíamos que era importante no dejar esa información desprotegida, nunca más. Me miró afligido un instante, como si comprendiese todos los recuerdos que había detrás de aquel pequeño objeto. Estábamos afectados por todo lo que nos habíamos dicho. Yo le había acusado de engañarme. No me había dicho nada sobre la verdad de Medth. Estaba muy dolida por la falta de confianza. Parecía que quería decirme algo, pero simplemente se dio la vuelta y se fue.

—Ahora ya pareces una persona —le dije a Medth cuando se vistió. La chica del vestido ajustado a su escultural figura había desaparecido. También la melena enredada y la cara espectral. Medth parecía de nuevo una joven de nuestra edad, pero con unos ojos hinchados y enrojecidos.

—¿Es verdad lo que me habéis contado antes? ¿Hay más como yo, que están siendo utilizados? ¿Entrenados, vendidos? —me preguntó. Afirmé con la cabeza, y ella se quedó en silencio un instante, pensativa. Después levantó la cabeza, con firmeza—. Pues vamos a por ellos. Se van a arrepentir del día que decidieron convertirnos en mercancía —dijo con una sorprendente seguridad. Desprendía la fuerza con la que la habíamos conocido horas antes. La tigresa había vuelto. Acabar con la Agencia significaba también mucho para ella: se cobraría su venganza, y tal vez, parte de la redención personal que ansiaba.

No había tiempo que perder. Matt se reunió de nuevo con nosotras, el camino estaba despejado de momento. Medth fue de gran utilidad. Reparó en la situación exacta de todas las cámaras de seguridad que tan bien conocía. Nos marcharíamos sin ser vistos. Echamos un último vistazo a la habitación. Nada de lo que dejásemos detrás de nosotros nos identificaría.

Matt colgó el cartel de «No molestar» en el pomo de la puerta y la cerró tras de sí. Nuestras pequeñas vacaciones, si es que en algún momento lo habían sido, llegaban a su fin.

27

Pensamos demasiado, sentimos muy poco.

Charles Chaplin, El gran dictador

L

levábamos más de tres horas en el coche. Habíamos hecho sólo una parada para repostar y, de paso, comprar unos cafés para despejarnos, sobre todo Medth, que no tenía intención de dormir cuando era evidente que lo que más necesitaba era un sueño reparador. Pero se negaba a cerrar los ojos. Quería permanecer despierta, pasase lo que pasase.

Esta vez no había música. Por mi cabeza pasaban todos los acontecimientos de la noche. Sólo nos acompañaba el ruido del motor hasta que Matt decidió romper ese silencio:

—Yo confío en ti. Eso no lo dudes —me dijo sin apartar la mirada de la carretera. Me pilló por sorpresa y no supe cómo reaccionar.

No estaba enfadada, de eso estaba segura, pero no me apetecía mirarle a la cara. Estaba... ¿cómo decirlo? Avergonzada. No me podía creer que la idea de que Matt me engañara se me hubiese pasado por la cabeza. Las palabras me salieron del corazón.

—Lo siento —me sinceré, sin mirarle.

Y entonces noté cómo él posaba su mirada sobre mí. Sabía que permanecería así hasta que yo me atreviese a mirarlo. Lo hice.

—Yo también —me dijo. Y, acto seguido, me dedicó una de sus sonrisas burlonas que me arrancó una sonrisa.

Me sentía segura. No quedaba rastro del enfado con Matt. Me giré hacia la parte trasera del coche. Medth tenía la mirada ausente, apoyada en una de las ventanillas. Ahora mi mayor preocupación era ella y su estado anímico. Sabía que la culpa la estaba torturando. Ella nunca había decidido acabar con Leblanc, nunca había sido consciente de eso, pero no sabía si iba a ser capaz de superarlo. No debía entrar en la Agencia en su estado. La necesitábamos en buenas condiciones.

—¿Adónde vamos? —preguntó cuando vio que llevaba un tiempo observándola. Eran las primeras palabras que le oía a Medth desde hacía un buen rato.

—No lo sé —respondió Matt con toda la tranquilidad de la que sabía hacer gala.

—¿Y éste es el plan que tenéis para acabar con la Agencia? —preguntó con un nerviosismo evidente en su voz—. ¿No estaba todo bajo control?

—Te aseguro que todo está bajo control, pero no bajo «nuestro» control —le puntualizó Matt.

Sabía perfectamente a lo que se refería Matt. En ese momento, y quizás en todos, nosotros no guiábamos nuestros pasos, era otra persona la que lo hacía, una persona con la que había descubierto que me sentía segura y en la que confiaba plenamente, y así se lo quise dar a saber a Medth.

—No te preocupes, se trata del sujeto número 1, mi padre. Si confías en él, verás que tus preocupaciones se ven bastante reducidas.

Matt me miró con estupefacción, como si le costase creer que aquellas palabras a favor de Olen habían salido de mi boca. Pero era cierto, confiaba en él. El tiempo y la distancia me estaban ayudando a entender las razones que le habían llevado a tomar sus decisiones. Antes de abandonar el refugio helado de Churchill me lo había confesado: él había iniciado la cadena de acontecimientos que llevaron a la muerte de Leblanc, a mi ingreso en la Agencia y al secuestro de Luz. Aquellas terribles consecuencias no las pudo prever, pero yo ya no me sentía furiosa por ello. Entendía por qué lo había hecho: nos quería y quería tener a su familia unida de nuevo. Ya no deseaba culparle más, y empezaba, aunque no quisiese reconocerlo, a echarle de menos.

Un rápido giro de volante de Matt nos sorprendió.

—¡EH! —me quejé mientras me agarraba como podía al salpicadero. La fuerza de la curva me empujó contra la puerta. Medth tenía problemas para mantener el café en posición horizontal, y trataba de contrarrestar el impacto sujetándose al reposacabezas de Matt.

Cuando el chirrido de las ruedas cesó, comprobé que ya no estábamos en la carretera principal. Miré a Matt buscando una explicación, pero él sólo se encogió de hombros.

—A mí también me ha pillado desprevenido —confesó Matt.

—¿Qué desvío es éste? Pensaba que volvíamos hacia la Agencia —preguntó Medth.

—Antes tendremos que pasar la noche en algún sitio seguro —respondió. Medth se sobrecogió por un instante, y con la mirada de un felino desconfiado, alzó la vista hacia nuestro alrededor. ¿Dónde estábamos?

—¿Un motel de carretera es un sitio seguro? Pero si parece que aquí han rodado cien mil películas de terror... —contemplé con desgana el sitio que nos iba a servir de refugio. Un edificio que se caía a pedazos, alejado de la carretera en un paisaje más que solitario.

—No lo he elegido yo —se defendió Matt, mientras nos invitaba a entrar.

La habitación que nos serviría de refugio y de lugar de descanso antes de emprender el viaje a la Agencia era lo opuesto al hotel de lujo donde habíamos encontrado a Medth. Unas manchas de humedad se extendían por la pared y por el techo, la luz de la única bombilla que funcionaba trataba de iluminar aquella cueva con un débil parpadeo, y la moqueta desprendía un olor indescriptible.

—Creo que algo se ha movido debajo de la colcha —evidencié con repugnancia. No me habría extrañado encontrar toda una fauna allá debajo—. ¿Por qué no buscamos otro lugar o dormimos en el coche...? —propuse. Cualquier otra opción sería mejor que aquello.

—No podemos. Ya te lo he dicho, no he elegido yo el sitio —me contestó Matt.

—A mí me da igual. Yo no voy a dormir —comentó Medth.

—¿Y quién lo ha elegido?

—Tú. —Mis ojos se abrieron como platos—. O tu padre, no estoy muy seguro. Me dijo que saliese de la carretera en cuanto estuviese seguro de que confiabas en él. Y, por cierto, ya podías haberle echado de menos cuando pasábamos por un hotel con un baño decente —me replicó mientras echaba un vistazo al baño—. Creedme, no querréis entrar ahí dentro.

—¡Es una locura! ¡Eso no tiene ningún sentido! ¿Por qué tendríamos que desviarnos cuando yo dijese que confiaba en él? Si lo he dicho por decir... —mentí.

—A lo mejor te conoce más de lo que crees —dijo Matt, encogiéndose de hombros.

—¿Tú crees? —pregunté.

—O a lo mejor tiene ojos en todas partes —ironizó Matt—. Aunque eso no tiene gracia. ¿Quién querría un suegro omnipresente?

Parecía que Olen lo tenía muy bien atado. Había sabido que yo le echaría de menos durante mi viaje y le había pedido a Matt que cuando lo detectase, buscase un sitio para pasar la noche. Tenía que ser eso. El azar, el puro azar, era el que había decidido que durmiésemos en aquel cuchitril. Me sentía como una marioneta ciega. Yo no sabía cómo íbamos a entrar en la Agencia o cómo saldrían de allí los demás, pero el plan del sujeto número 1 ya había empezado y yo era su herramienta.

—¿Te ha dicho algo más? —pregunté, totalmente atónita—. ¿Algo que deberíamos saber? ¿Te dijo que esperases a que yo diese una palmada para confesarnos cuál es el siguiente paso? —añadí dando una palmada—. Porque avanzaríamos mucho más si no escondieses lo que sabes...

—No te estoy ocultando nada. Te lo prometo —me replicó con una sonrisa divertida cuando me vio aplaudir en el aire—. Lo único que sé es que estás haciendo lo que él espera que hagas.

—Pero, ¿¡qué!? —No entendía nada.

—Dejarte guiar. Olvidarte de esto. —Señaló con el dedo índice a su frente—. Sólo me dijo que él nos encontraría...

—Viene alguien —nos interrumpió Medth con gesto sombrío.

Su mirada se proyectaba hacia ninguna parte, atenta a los ruidos imperceptibles que poco a poco llegaron a nuestros oídos. Unos pasos se acercaban por el pasillo. Para cuando el toc, toc resonó en la puerta, los tres permanecíamos callados. Los golpes sobre la madera se repitieron.

Sólo me dijo que él nos encontraría. Recordé las últimas palabras de Matt. Mi corazón se aceleró, ¿era posible? ¿Estaba allí? Me lancé a abrir la puerta, emocionada.

Mi gesto ilusionado contrastó con el del mozo del motel, que en una mueca de apatía y desgana, me ofreció un sobre amarillento.

—El pedido —dijo, mientras me daba con hastío el sobre.

—Creo que te equivocas, no hemos pedido nada —le contesté.

El chico se mostró algo desconcertado y comprobó el número de la habitación.

—La fecha de entrega es hoy, a esta habitación, pero el sobre lleva aquí casi tres semanas. No tiene remitente —dijo, ofreciéndomelo de nuevo. Estaba claro que quería endosarme el paquete y olvidarse del problema.

—¡Ah, sí, ya me acuerdo! —me interrumpió Matt, recogiendo el sobre del tamaño de un folio—. Toma, chaval, muchas gracias. —Rebuscó en sus bolsillos, le dio un par de fichas de póquer por valor de cien dólares, y cerró la puerta.

En ese momento caí en la cuenta de por qué Matt le daba tanta importancia a aquel correo. Los tres nos miramos, aquél tenía que ser el siguiente paso de Olen. No había muchas más personas que pudiesen conocer nuestro paradero. Matt me dio el sobre y lo abrí con cuidado. Su contenido no podía ser más descorazonador: un periódico arrugado de hacía más de un mes.

Lo extendí sobre la colcha, y los tres nos inclinamos sobre él para analizarlo con detenimiento. Allí dentro debía de haber una pista, una clave, una contraseña cifrada. Parecíamos un equipo de CSI en plena acción. Seis ojos puestos con atención en un viejo periódico. La posición de las hojas, la numeración, las arrugas. La información podía estar escondida en cualquier parte.

Pasé las hojas prestando mucha atención a todo lo que veía, pero nada llamaba especialmente mi atención. Nada parecía enigmático ni intrigante.

—¡Un momento! —pidió Matt. Medth y yo nos sobresaltamos.

—¿Qué has visto? —le preguntamos.

—Nada. Sólo quería ver lo del nuevo fichaje de los Lakers —dijo con interés. Pasé más rápido las hojas de la sección de deportes.

—Oye, ¿y esa noticia? —reparó Medth. En una pequeña esquina del periódico de la sección de sucesos, había una breve reseña sobre un caso que acababa de ser resuelto.

El pequeño artículo contaba las últimas novedades de la extraña muerte que se había producido en la Sede de las Naciones Unidas en Nueva York. Philippe Leblanc. Mi corazón dio un vuelco. Leí con atención la noticia.

Había sido un caso que había aparecido mucho en prensa, una muerte sangrienta en la fortaleza de la ONU con una única sospechosa desaparecida sin dejar rastro. El crimen había llenado muchas páginas y parecía que encontrarme sería la única solución para cerrar el asunto, yo era su culpable. Todo estaría bien si no hubiese sido por el pequeño detalle de que yo era inocente. Pero los sucesos de aquella noche eran algo que yo no podía explicar, hasta hoy.

Seguí leyendo. La noticia decía que el caso se cerraba. Las fuentes policiales habían tenido acceso a nuevos informes forenses que demostraban que no habían existido segundas personas en la muerte. Había sido un suicidio, como nosotros sabíamos muy bien. Pero ahora también lo sabía la policía. De repente, yo había dejado de ser una fugitiva buscada.

Aquello cuadró para mí, y supe exactamente quién podría haberlo hecho. Estaba segura de que Olen habría tenido acceso a los archivos confidenciales sobre la investigación de la muerte de Leblanc. ¿Por qué no me extrañaba? Había estado muy pendiente del asunto. Era él quien había movido los hilos necesarios para que Leblanc y yo coincidiésemos en Nueva York. Por ello, la noticia del asesinato de Philippe y la suerte que correría su hija mayor como principal sospechosa no había dejado indiferente al sujeto número 1.

El rumbo de la investigación policial cambió con las aportaciones anónimas que hizo Olen. Él sabía muy bien cómo la Agencia había conseguido matar a Leblanc, o lo que es lo mismo, a qué sujeto habría enviado. Por ello, sugirió investigar la profundidad y la dirección de su herida, la posición del arma. Cuestiones que pasarían desapercibidas a menos que un ojo experto recayese sobre ellas. Desde ese mismo instante, se descubrió la terrible verdad: el propio Leblanc se asestó el golpe mortal. El caso se cerraba, aunque la polémica noticia no hubiese traspasado a los medios.

Un golpe de emoción se adueñó de mí. Era mucho más libre de lo que pensaba. Olen, desde las sombras, había limpiado mi nombre, y ahora el futuro parecía mucho más cercano y feliz, al alcance de la mano.

—Debo reconocer que era mucho más interesante que mi chica estuviese en busca y captura —dijo Matt acercándose hacia mí.

—Sí, sin duda, ser una criminal fugitiva era un plus en mi curriculum. —De repente, sentía que me habían liberado de un peso enorme. Apoyé mi cabeza en su hombro, feliz, y dejamos pasar unos segundos de paz y calma.

Hubiese querido ver a Olen en aquel momento. Agradecerle de corazón lo que había hecho por mí. Puede que, incluso, darle el abrazo con el que no nos habíamos despedido.

Medth aprovechó nuestro momento de reconciliación para pasar página. Para ella no debía de ser nada agradable ver aquella noticia sobre el papel. A fin de cuentas, ese suicidio tampoco era tal. Tragó saliva y pasó otra página. Cuanto antes encontrase una pista que nos pudiese ser de utilidad para dar nuestro siguiente paso, antes acabaría aquella pesadilla para ella.

—No hay nada más —concluyó—. Lo he leído varias veces.

—¿Qué pista podría darnos un periódico viejo? —me pregunté en voz alta—. La noticia de Leblanc no dice nada más...

—¿Qué harías tú si te diesen un periódico viejo? —me planteó Matt, como si se tratase de un acertijo.

—No lo leería —contesté desanimada justo cuando una idea vino a mí—. Pero... ¡haría el sudoku de la última página!

El pasatiempo japonés era un entretenimiento que solía practicar con Leblanc. Nuestra pequeña competición diaria... que siempre ganaba yo.

—Curiosa forma de resolverlo —comentó Medth cuando vio mi inusual manera de dar con la solución del enigma numérico. Simplemente fijaba mi vista en los cuadrados, y los números aparecían en mi cabeza. No seguía ningún orden lógico, lo resolvía sin deducirlo...

—Estos números, ¿significan algo para ti? —quiso saber Matt cuando acabé.

Contemplé aquella sopa de cifras. No eran números de teléfono ni coordenadas. Era algo que sólo yo pudiese saber. Los números me hablaban, me estaban gritando algo. El primer flash vino a mí. Ya sabía dónde los había visto antes, ya sabía a qué correspondían. Durante días, Olen me había tenido en el refugio de Churchill, entrenándome, memorizando mapas y planos de la Agencia, hasta el último detalle, mientras Matt desarrollaba su resistencia y Luz ojeaba libros de física.

¡Eso era! Aquellos números eran los mismos que los de los mapas. Cada uno de los planos que Olen había diseñado se correspondía con un código, cada acceso con una cifra, cada salida, cada entrada. Nos estaba diciendo exactamente cómo debíamos invadir la Agencia para tener el mayor número de posibilidades de éxito, mientras Olivia y él se encargaban del resto.

La última línea de números no tenía un significado atribuido, pero supe a qué se refería: eran la fecha y la hora del asalto. Nuestro momento había llegado.

28

Todas las batallas en la vida sirven para enseñarnos algo,

inclusive aquellas que perdemos.

Paulo Coelho

-E

sto está demasiado tranquilo —comentó Matt mientras apagaba el motor. La oscuridad de la noche nos protegía. Nosotras nos quedábamos allí, en el bosque que rodeaba las instalaciones de la Agencia. Tendríamos que abrir nuestra propia puerta de entrada. Matt haría el resto, le había tocado la peor parte, aunque él parecía encantado. Sería nuestro caballo de Troya—. Pase lo que pase, recordad que nosotros sólo somos un señuelo. Lo importante es que no sepan lo que ocurre en la residencia.

Todo el ruido que pudiésemos hacer los mantendría distraídos de nuestro verdadero propósito. A estas alturas, Olen ya estaría sobrevolando el cielo con Olivia, en dirección a la residencia. Los niños tenían que salir de allí, sanos y salvos, y con Zach.

Una vez dentro, Matt tendría que hacer todo lo posible por reunirse con su mejor amigo y explicarle lo que estaba pasando. A mí no me querría escuchar. Y Medth... Tener en nuestro equipo a la sujeto encargada de acabar con Leblanc era, cuanto menos, extraño. Nosotras nos encargaríamos de todos los peligros de la Agencia. Bloquear los pabellones de seguridad era nuestra prioridad. Debíamos desarmarlos, no queríamos que hubiese víctimas. Nuestros planes no incluían mancharnos las manos de sangre, a pesar de que nuestro enemigo sí estaba dispuesto a ello.

Pero tampoco queríamos que escapasen. Inutilizaríamos todos los vehículos y bloquearíamos las puertas. Daríamos el aviso a la policía sólo en el momento en que los niños estuviesen fuera. No debía quedar ni rastro de ellos, no podrían encontrarles nunca. Ni un fichero, ni una foto.

Pero Matt tenía razón. Se respiraba demasiada calma en las inmediaciones de la Agencia. Apenas habíamos visto movimiento en la carretera, nadie había entrado o salido de allí en las últimas horas.

—¿Dónde están todos? —pregunté. No parecía que los equipos médicos estuviesen dentro, ni tampoco los soldaditos que había conocido en mi última noche allí.

—Cuanto menos haya, más fácil será —concluyó Medth.

—Pues vamos allá —resolvió Matt.

—No hagas tonterías. —Puse una mano sobre su rodilla para impedir que saliese del coche.

—Sólo las justas —dijo con una sonrisa burlona. Me apartó un mechón de la cara y dejó caer un suave beso sobre mis labios. Después, desapareció entre los árboles. Me quedé observando por la ventanilla la sombra que se alejaba, hasta que Medth tapó mi ángulo de visión, asomándose entre los dos reposacabezas.

—Vamos, sabe cuidarse solito —trató de reconfortarme Medth—. Y a nosotras aún nos queda mucho trabajo que hacer.

—¿Cómo vamos a hacerlo? La última vez escapamos por un agujero de la valla electrificada —le dije, recordando las terribles consecuencias que había traído para Tyler. De repente me di cuenta de que estaba hablando sola en el vehículo.

Un instante después, el techo del coche crujió y se abombó ligeramente sobre mi cabeza. Salí a tiempo para descubrir a Medth subida sobre el capó, inspeccionando las ramas de los árboles más cercanos. Cuando eligió el tronco más adecuado, saltó sobre él. La vi auparse con un movimiento coordinado de brazos y piernas, y ascender rápidamente a varios metros por encima del suelo, con una elegancia felina.

Para ella, no era difícil. Ése había sido el juego favorito de su infancia. Trepar por los altos troncos de los mangos que su familia cultivaba era uno de los pasatiempos de la pequeña Sadia. Mis neuronas espejo actuaron automáticamente, y ascendí rápidamente con su misma destreza.

A lo lejos, una figura esperaba impasible frente a la verja principal del recinto. La puerta metálica se abrió automáticamente, invitándole a entrar. Era Matt. Un pelotón de tipos uniformados y armados le recibieron. Sólo reconocí a uno de ellos: el teniente Perlmutter encabezaba el comité de bienvenida. Junto a él un tercer hombre parecía pegado a la sombra del teniente, y clavaba su mirada en Matt, levantando ligeramente su barbilla. Su cabeza sobresalía como un periscopio de sus hombros robustos.

—Mira, Serguéi, ¿el hijo pródigo ha vuelto a casa? —preguntó con altivez Perlmutter.

—¿Nos conocemos? —desafió Matt.

—Yo te conozco más de lo que te conoces a ti mismo. Pero, ¿a qué debemos el honor de tu regreso, sujeto?

—Vengo a ver a Zach —respondió Matt—. Necesita que le aclaren algunos... malentendidos.

—El doctor White está muy ocupado.

—Siempre le dije que vivía demasiado volcado en el trabajo.

—Sí, ésa es una de las mayores virtudes del doctor —añadió Perlmutter airadamente—. ¿Dónde te crees que vas?

Matt había comenzado a andar, ignorando la advertencia del teniente. Mientras hablaban, los hombres de Perlmutter se habían colocado estratégicamente a una distancia prudencial de ellos, en semicírculo. La puerta metálica volvía a cerrarse lentamente detrás de Matt. No tenía escapatoria.

—Intente detenerme —le retó Matt sin dejar de andar.

—Estaba deseando oírte decir eso. —Y a una señal de su mano, el hombre que tenía por sombra se acercó a Matt, sin inmutarse. Avanzó hasta alcanzar el objetivo a derribar, seguro de sí mismo.

Había derribado a Matt en cuestión de pocos segundos. Ya en el suelo recibió una fuerte patada en el estómago. Ni él ni sus reflejos habían hecho nada por defenderse. Aquel tipo se movía con automatismo más propio de las máquinas de guerra que de los hombres. Y con una cruel frialdad. Aquel tipo era un sujeto entrenado a conciencia por Perlmutter.

—Basta ya, Serguéi. Luego te dejaré seguir. —Perlmutter miraba a Matt asqueado. Sin duda, hubiese deseado presenciar algo más de acción por parte del sujeto número 2. Ahora, tan sólo le parecía una cucaracha tendida en el suelo, esperando el golpe final—. Antes tiene que contarnos lo que sabe de la niñita que se nos escapó y de su hermana. Llevadlo dentro.

Matt nos había despejado el camino. Por un momento, todos los ojos habían estado puestos en él. Aunque algo no nos gustaba. Allí había muy poca gente, mucha menos de la que yo recordaba de mi última visita, ¿dónde estaban los demás? ¿Dónde estaba la seguridad, los médicos y todo el personal que solía haber? ¿Dónde se escondían?

Llegamos sin problemas al taller donde guardaban vehículos. Nadie parecía estar vigilando. Mis sospechas se multiplicaron cuando entramos. Allí apenas quedaban seis coches. Las paredes estaban desnudas. No quedaban herramientas, ¡no quedaba nada!

—Han estado desmantelando este sitio. Tienen que haberlo llevado todo a otro lado... Pero, ¿por qué?

—Olvídate de eso ahora. Tenemos cosas que hacer 7-me respondió Medth. Se estaba tomando muy en serio su tarea de inutilizar todos los vehículos para asegurarnos de que no tendrían forma de escapar. No podrían ir muy lejos a pie.

—¿Qué vas a hacer? —Medth estaba rebuscando en una caja de cartón, que debían de haber usado para el traslado—. ¿Sabes algo de motores? —le pregunté cuando vi que se alzaba triunfante con un destornillador.

—¿A ti qué te parece? —dijo mientras clavaba con un golpe certero la herramienta en la rueda de uno de los coches—. Toma, ayúdame con esto.

Me lanzó otro, y en pocos minutos, nos aseguramos de que los vehículos no pudiesen salir de aquel garaje. El siguiente paso era cortar todo el suministro de energía y las comunicaciones del recinto. Un apagón en condiciones nos permitiría movernos sin ser vistos. Acabaríamos con la red de seguridad y con la posibilidad de que se comunicasen entre ellos. Debíamos mantenerlos separados de la residencia, pero también del exterior.

Subimos una de las escaleras que llevaban hasta la azotea del pabellón. La mejor manera de no ser sorprendidas pululando entre los pabellones, era no andar a ras de suelo. Los edificios estaban suficientemente cercanos los unos de los otros como para poder cruzar desde sus tejados.

—Éste fue el deporte favorito de Matt durante todo un verano, ¿sabes? Hacíamos carreras —me dijo Medth cuando me quedé paralizada al observar la altura que nos alejaba del suelo.

—¿Y qué pasó? —quise saber.

—Zach nos pilló. Matt trató de disimular que tenía una pierna rota —se rio Medth, con cierta nostalgia.

—¿Se cayó desde aquí?

—Se salvó por los reflejos. Si no, no sé qué le habría pasado... Bueno, ¿vamos o qué? —me alentó Medth.

No me lo pensé dos veces. Tragué saliva y cogí carrerilla, sin mirar abajo. Alcancé el pabellón más cercano en un gran salto. Prefería no saber cuántos metros separaban los dos edificios. Medth me siguió. Corría ligera y segura, y cada vez que saltaba, calculaba la distancia con gran precisión. Caía sobre el siguiente pabellón con el sigilo de los gatos. Me afané por seguir su ritmo, y acabamos cruzando el cielo de salto en salto con una coordinación perfecta. Sabíamos dónde encontrar el generador eléctrico que alimentaba toda la Agencia, Matt nos lo había explicado. Cuando nos acercamos, oímos con claridad el zumbido molesto de mil colmenas que salía de él.

—Formamos un buen equipo —me dijo Medth, satisfecha. Habíamos llegado a nuestro objetivo sin dificultad.

Por la ventana accedimos a la estancia que guardaba el generador. No fue difícil encontrar la palanca que dejaría a toda la Agencia incomunicada y a oscuras. Medth la sujetó sin vacilación, pero algo dentro de mí me decía que aquello no estaba bien...

—¡Espera un segundo! —le pedí.

—¿Qué? —contestó impaciente.

—Creo que es una mala idea —le confesé.

—¿Por qué dices eso?

—No lo sé. Pero creo que nos traerá problemas...

—Sólo hay una forma de comprobarlo. ¿Lo hacemos o no? —me preguntó. Era difícil de explicar. No tenía nada que ver con la razón, simplemente «sentía» que iba a ocurrir algo muy malo si lo hacíamos.

Asentí con la cabeza y Medth giró la palanca. El zumbido del motor se apagó y con él, todas las luces del pabellón. Y de toda la Agencia.

29

-¿Q

ué es lo que quieres? —contestó molesta la voz al otro lado del teléfono.

—Informarte de que tengo al brasileño —anunció Perlmutter, con cierto orgullo en su voz—, y apuesto a que no ha venido solo.

—¿Crees que las hermanas le acompañan? —le preguntó su interlocutor, mostrando cierto atisbo de interés.

—Estoy seguro de que no ha venido solo, Dittman. Estamos buscándolas —respondió el teniente, con ambición.

—No habrán sido tan idiotas de traer a la pequeña con ellos. Tienen que haber buscado ayuda en otra parte —añadió la cabeza pensante de aquella institución, a miles de kilómetros de allí.

El teniente Perlmutter se quedó pensativo unos segundos. Llevaba tiempo esperando una invasión de su territorio por parte del brasileño y las estúpidas hermanas, desde que sus hombres le habían perdido la pista en la estación de Winnipeg, pero ¿qué habían estado haciendo los fugitivos todo este tiempo? ¿Podían haber buscado la ayuda de alguien? ¿De quién? Era imposible.

—¿No has leído el periódico últimamente, verdad? —intervino nuevamente Dittman.

—Aquí no hay muchos sitios donde comprarlo —contestó Perlmutter, con desconfianza. Dittman era muy consciente de su aislamiento en las recónditas montañas.

—Pues deberías echarle un vistazo más a menudo. Hoy todas las primeras planas las ocupa Ramsay. Se le ocurrió la gran idea de practicar paracaidismo desde su despacho... sin paracaídas —explicó Dittman con una mordacidad siniestra.

—¿Crees que ha sido la número 4?

—Creo, no. Estoy seguro —respondió con convencimiento.

—¿Y dónde está ahora? —quiso saber Perlmutter con interés. El se había encargado del entrenamiento de la sujeto número 4.

—Esa es la cuestión. No hay rastro de ella, nadie la ha visto desde que encontraron a Ramsay muerto —contestó Dittman—. Pero he hecho que comprueben las cámaras de seguridad de su último día de trabajo. ¿Y adivinas con quién la vieron? Con un joven que cubría su rostro con una gorra y gafas de sol, y una chica rubia que le acompañaba.

¡Así que era eso! La sujeto número 4 también se había unido a aquella misión suicida. La habían encontrado y la habían hecho partícipe de un plan abocado al fracaso. Dittman debía de estar furioso. El multimillonario William Ramsay llevaba tiempo queriendo adquirir otra de sus «obras maestras», y ahora, había perdido la vida a manos de la única que poseía. La avaricia rompe el saco, pensó Perlmutter con una sonrisa irónica dibujada en sus labios.

—No te preocupes por la número 4 —le aseguró Perlmutter a Dittman—. La recuperaré. Fue una de las más dóciles en el entrenamiento, y lo volverá a ser. Podrás volver a colocarla muy pronto. Tengo aquí a alguien que está deseando encargarse del trabajo... —explicó, en un tono oscuro. Era cierto, uno de sus hombres en particular llevaba años soñando con la vuelta de la niña fantasma. Perlmutter sonrió para sus adentros. No se perdería el segundo asalto de ese combate por nada del mundo.

—Bien. Recupera a la número 4 y a la hermana pequeña —decidió Dittman; eran las dos únicas que aún podían serles útiles—, pero encárgate de los otros dos. La fugitiva y el brasileño seguirán siendo un peligro para nosotros mientras sigan con vida. Esta noche todo tiene que acabar —añadió con contundencia.

—¿Esta noche? —preguntó Perlmutter, sorprendido. No esperaba que fuese tan pronto.

—Claro. Tus piezas sueltas han vuelto esta noche, sería una insensatez no aprovecharlo, acabar con todo de una vez. O’Callaghan ya ha llegado a las nuevas instalaciones con el resto del equipo. Sólo faltan tus hombres... —Dittman se cuidó mucho de no añadir... «y tú».

—¿Y si no quiero abandonar este lugar? —le desafió Perlmutter. Una parte de él estaba ligado a aquellas viejas instalaciones.

—Pues entonces, te hundirás con ellas —le anunció Dittman, antes de cortar la comunicación. Y en el fondo esperaba que la historia del Titanic se repitiese. Aquel insolente capitán debía desaparecer con su barco.

30

—Y dime, ¿qué ocurrió cuando él subió a la torre y la rescató?

—Que ella lo rescató a él.

Pretty Woman

N

unca había corrido tanto. Ella no era como su hermana o como Matt. Sus piernas tenían un límite. Lo que no tenía límite era su testarudez. Por mucho que Laura le había ordenado que se quedase en Churchill, y por mucho que le hubiese asegurado que era imposible que él estuviese vivo, ella estaba convencida de que no era así. Recordaba perfectamente aquella noche, cuando su hermana volvió a la Agencia para rescatarla.

Laura la iba a matar después de aquello, pero no le importaba. Si tenía la suerte de recibir la bronca monumental de su hermana después de lo que estaba haciendo, sería porque todo habría salido bien. Se le acabaría pasando el enfado, tarde o temprano. Había sido su decisión, adentrarse en su camino de vuelta a los infiernos, y no se arrepentía de ello.

No había sido muy difícil esconder sus intenciones durante esas semanas. Bastaba con no dejarse ver mientras pensaba en eso. Tampoco es que Matt y Laura la analizasen constantemente. En aquella extraña familia donde todos podían saberlo todo, era un alivio que procurasen dar un poco de intimidad a los que les rodeaban.

Sin embargo, había alguien para el que no había ni el más mínimo secreto. Ni sobre sus deseos más profundos ni sobre sus intenciones, y que, sin embargo, la había dejado decidir por sí misma. Su padre. No le había dicho nada sobre lo que llevaba planeando durante semanas, pero cuando por fin tomaron tierra en aquel helipuerto improvisado, Olen se dirigió a su hija.

—Espero que de verdad sepas lo que haces.

—¿Tú... lo sabías desde el principio?

—Tu hermana me matará si se entera de que te he dejado ir —dijo con una triste sonrisa.

—Papá, ¡pero yo puedo hacerlo! —se quejó Luz, por la falta de confianza que su hermana mayor depositaba en ella.

—Lo sé, y es tu decisión, no la mía.

Luz se lanzó a sus brazos, agradeciendo su comprensión. Olen olió el pelo de su pequeña, y le dio un beso en la frente. Sus pieles entraron en contacto, y Olen pudo saborear la valentía de su hija, su testarudez, su franqueza, su amor hacia él, hacia Laura... Y sus sentimientos hacia aquel chico. Por un momento, mantuvo su cabeza junto a la de su hija, con los ojos cerrados. El hombre se concentró como si viese más allá de aquel instante. Como si pudiese regalarle a su espíritu rebelde una vida llena de felicidad. Como si pudiese guardar para sí la esencia de aquella hija, perdida y encontrada, en lo más profundo de su corazón. Para siempre. Pasase lo que pasase.

—Sé prudente. A la ida, estará tranquilo, pero a la vuelta habrá jaleo. Volved por el bosque. Yo voy a estar muy atento a todo, aquí dentro —señaló sus frentes unidas.

—Te quiero —dijeron al unísono.

Luz empezó a correr, pero aún pudo oír la voz de su padre por detrás. Con un tono de preocupación añadía: «Espero que ese chico valga la pena».

Ésa no era la cuestión, se dijo Luz. Aquel chico había arriesgado su vida por salvar la suya. Él había abierto aquella valla electrificada sufriendo en sus carnes una descarga de voltios mortal, sólo para que ella saliese de allí. Él era la viva imagen de lo que la Agencia había querido de ella. Convertirla en un guerrero a las órdenes de sus superiores, sin cuestionar sus acciones, sin remordimientos. Pero él no era así, porque aun sumido en el odio y la oscuridad, había sabido desviarse del camino que habían marcado para él, y elegir uno propio. Uno que le llevaba a electrocutarse por ella.

Una corazonada le dijo dónde lo podría encontrar: en el mismo sitio donde la retuvieron a ella. Aquel pabellón subterráneo y húmedo, alejado del resto de edificios del complejo, donde los mejores sujetos eran empujados al límite, entrenados para convertirse en peligrosas armas, donde anulaban su voluntad con aquella extraña sustancia que ella guardaba en sus venas.

Su padre tenía razón. No se encontró con nadie en su camino. Tampoco nadie habría reparado en su presencia aunque estuviese mirando por alguna de las ventanas de los edificios colindantes. La noche era cerrada y ella no necesitaba linterna. Veía con más claridad que los demás. No era como las habilidades extraordinarias de su hermana, de Matt o de su padre... Simplemente, sus ojos captaban con mayor intensidad el color blanco, aunque fuese una escena muy oscura. Ella elegía ver la luz donde los demás sólo veían el color negro. Así es como pudo distinguir el camino que debía seguir, los obstáculos que tenía que evitar, y finalmente, el pabellón.

Supo recorrer de memoria el camino que había hecho una vez a la inversa, en brazos de Zach, cuando aquel doctor la sacó de allí cubierta de pequeños trozos de cristal. Llegó hasta el edificio y agudizó sus sentidos. El corazón se le iba a salir por la boca del esfuerzo que había hecho. Oía sus latidos con fuerza y pensó que así era difícil concentrarse. Todo lo demás estaba en silencio.

Recorrió un pasillo con una hilera de puertas cerradas a ambos lados. ¿Cuál de todas? ¿Cuál? Abrió la que su instinto le dijo. La puerta no se resistió. Era uno de los observatorios que daban a una de aquellas celdas, separadas tras un espejo. Observó la pequeña habitación que había tras el cristal. ¿Así era como ellos la habían estado viendo mientras duraba su cautiverio? Era inhumano, repugnante. Era una jaula más propia de un zoológico que ahora se encontraba totalmente bañada por la oscuridad. Al fondo, sus ojos distinguieron una figura blanca acostada en una esquina. Allí dentro había un prisionero. ¡Bingo!

Volvió a salir al pasillo, e intentó abrir la puerta colindante. La que daba justo a aquella celda. La puerta no se movió, ésa sí que estaba cerrada con llave. Le echó un vistazo a la cerradura. De llave clásica, facilísimo. En sus manos, aquello era como un juguete. En Churchill había aprendido que los objetos no tenían secretos para ella. Su mecanismo y el material del que estaba hecha le decían todo sobre aquella cerradura.

Se quitó un gancho del pelo, y lo partió en dos. Como en las películas de ladrones, pensó. Introdujo el primer palito metálico en la cerradura, y se ayudó con el segundo para empujar el mecanismo. Jamás antes lo había hecho, y sin embargo, entendía el procedimiento que debía seguir si quería que esa puerta se abriese.

Apenas un minuto más tarde, la cerradura cedió. Se adentró en aquella habitación con paso seguro. Sus pies tocaron una superficie blanda, como una colchoneta. Más cómodo que el suelo de cristales que ella había conocido. Cuando miró hacia la esquina donde había visto a aquel sujeto descansando, la figura ya había desaparecido. Notó un fuerte empujón que hizo que su espalda fuese a dar contra la pared. No se hizo daño, ya que también estaba acolchada, como en los manicomios.

Una figura de su estatura la presionaba contra el muro. No podía ver su cara porque aquel chico la estaba embistiendo usando su tronco, y no sus brazos.

—Tyler, que soy yo —dijo entrecortadamente, como si con eso fuese suficiente. A fin de cuentas, sólo se habían visto diez minutos en toda su vida.

—¿Luz? —El chico se apartó para verle la cara a su víctima.

La habitación estaba totalmente a oscuras, pero a él tampoco parecía importarle. Podía distinguir el rostro de aquella chica en la oscuridad sin dificultad. Llevaba demasiado tiempo viviendo a oscuras.

—¿Siempre recibes igual a todas tus visitas? —ironizó la joven, alejándose un paso de él, ahora que la había dejado libre de movimientos.

—¿Qué haces aquí? —le increpó.

—¿Tú qué crees, chico listo?

Luz se apartó otro paso para observarlo mejor. La imagen le horrorizó.

—¿Pero qué te han hecho? —exclamó. Tyler llevaba una camisa de fuerza que inmovilizaba sus brazos alrededor de su cuerpo. Lo rodeó hasta encontrar las correas que se cerraban a su espalda y comenzó a desabrocharlas con rapidez.

—Atarme —contestó únicamente Tyler.

31

-D

inos el paradero de las hermanas —le exigían a Matt, inmovilizado en una silla, mientras apoyaba la barbilla en el hombro, tratando de detener la hemorragia de su labio inferior, que uno de los golpes le había partido—. ¿Me has escuchado? ¡Dinos donde están! —Esta vez Perlmutter golpeó la mesa de la sala de interrogatorios donde lo tenían retenido.

—Todo se ve tan diferente a la última vez que estuve por aquí... ¿Habéis cambiado la decoración? —Matt ignoraba a Perlmutter.

—No tengo tiempo para juegos. —Perlmutter se levantó airado de la mesa.

—Creo que negociar no es lo tuyo —se burló Matt, apoyándose sobre el respaldo de la silla a la que le habían atado.

—El doctor White no piensa lo mismo. —Perlmutter sabía que nombrarlo tendría algún efecto.

Matt se revolvió molesto al oír nombrar a su amigo. Era el pacto que Zach se había visto obligado a aceptar por el bien de los niños de la residencia. Y sólo por un motivo: él no estaba. Se había largado. Si no, tal vez las cosas habrían sido diferentes. Zach y él podrían haber sacado aquella misma noche a todos de allí, la verdad habría salido a la luz y aquello no habría durado tanto. Pero nada de eso había pasado. Les había dejado tirados, y ahora la culpa lo abrasaba por dentro.

—No voy a hacer más tratos, pero me vas a ayudar a elegir qué debo hacer contigo. ¿Y sabes por qué? Porque eres demasiado valioso, Matheus. Porque sería una gran pérdida. —Matt levantó la cabeza, intrigado. Parecía que Perlmutter abandonaba su rectitud y su firmeza. Ahora, se apoyaba sobre la mesa y se mostraba dispuesto a hablar a Matt con franqueza. Una terrible franqueza—. Este sitio tiene los días contados. Seguro que te has dado cuenta de que estamos desmantelando las instalaciones. Nos hemos entretenido demasiado tiempo en financiar investigaciones de tu estúpido amigo que no iban a ningún lado.

No podía engañar a Matt. El teniente estaba siendo franco, no había mentira en su voz ni en sus gestos. Pero no estaba abandonando la batalla. Con sólo observarle un poco, Matt sabía que ese hombre no conocía la derrota, y mucho menos, la retirada. Había algo mucho más oscuro en sus intenciones, algo que le hacía hablar con nostalgia de aquellas instalaciones que estaba a punto de abandonar.

—¿Qué piensas hacer? —gruñó Matt. Esperaba equivocarse con la terrible respuesta que intuía...

—Eres un chico listo, ya debes saberlo, ¿no? Cuando nos vayamos, no quedará ni una piedra en este lugar. Será un terrible accidente. Nadie del exterior podrá saber qué es lo que había antes aquí. Ya está todo listo. Quedan pocas semanas, tal vez días, para que esta Agencia pase a mejor vida.

—¡Estás loco! —le gritó Matt. Perlmutter soltó una fría carcajada.

—¿Sabes? Creo que has llegado en un buen momento. Ahora es cuando me tienes que ayudar a elegir. —Su voz sonaba tenebrosa y su mirada desbordaba crueldad—. Dime, ¿qué debería hacer con los críos de la casa? Mi gente les ha estado observando y dicen que no valen mucho. No tienen sitio en la nueva Agencia...

—¡NO SERÁS CAPAZ! —Matt trataba de liberarse de sus ataduras, furioso. Sí, era capaz. Lo había visto en sus intenciones. Perlmutter pensaba dejarlos a su suerte en la Agencia. Destruiría la residencia con ellos dentro.

—Dime, Matheus, ¿debo dejarlos arder en su casa de muñecas?

—¡Son mi familia! —exclamó Matt.

—No. No lo son. Tú no tienes familia, Matheus. Tus padres murieron hace mucho tiempo, en Brasil. Y si abandonas esa estúpida idea de familia ficticia que tienes, si dejas de ser la niñera de esos huerfanitos... —Perlmutter se acercó a Matt, que parecía afligido por sus palabras, y su voz se tornó mucho más grave y seria—. Si trabajas para mí, tienes mi palabra de que ellos y la señora Grimmond vivirán en algún lugar, felices, fuera de cualquier Agencia. El doctor White me prometió su fidelidad a cambio de la seguridad de los niños. Tú puedes elegir algo incluso mejor: su libertad.

Hablaba totalmente en serio. No le temblaría el pulso al destruir los cimientos de aquellas viejas instalaciones con los niños dentro de ellas. Matt había buscado sujetos en los lugares más recónditos del mundo durante los últimos años, y los había traído a la Agencia prometiéndoles un lugar mejor ¿Cómo podía haber estado tan ciego?

Se sentía culpable. Se planteó aceptar la oferta de aquel tipo. Sería capaz de inyectarse una de esas sustancias a cambio de que su familia fuese libre. Clavó la vista en Perlmutter. Necesitaba saber sus verdaderas intenciones. Poseer al sujeto número 2 como uno de sus secuaces era lo que más deseaba en ese momento, pero en su mente no cabía la idea de dejar con vida a ninguno de los molestos inquilinos de la residencia. Le estaba mintiendo. Decidiese lo que decidiese, la suerte de aquellos críos ya estaba echada. Matt agachó la cabeza, necesitaba pensar en algo...

—Tic, tac, tic, tac... ¿Qué debo elegir, Matheus? —Perlmutter colocó un pequeño estuche metálico sobre la mesa y lo abrió. Una jeringuilla plateada apareció ante sus ojos.

—No quedan muchas dosis, ¿sabes? No me gustaría desperdiciarla —le dijo. Se levantó de la silla y se acercó a Matt.

En el mismo momento en que Matt levantaba la cabeza para ofrecerle su respuesta, los tubos halógenos que iluminaban la estancia se apagaron. Todo quedó durante un segundo sumido en la oscuridad y el silencio, y un instante después, una aguda alarma resonó por toda la Agencia.

Matt, aún inmovilizado a su silla, aprovechó la confusión para derribar al teniente tomando impulso con sus pies. La puerta de la habitación se abrió y sintió como alguien le propinaba un fuerte puñetazo en la mandíbula. La luz de dos potentes linternas enfocaba el cuerpo dolorido de Perlmutter. Sus hombres habían acudido a rescatarle y le ayudaban a levantarse.

—¿Qué demonios está pasando? —exigió saber su superior.

—Es un fallo provocado por el generador eléctrico. El sujeto —dijo uno de ellos señalando hacia Matt— ha venido bien acompañado, pero ya las tenemos localizadas.

—¿Es eso cierto, Matheus? ¡Qué maravilloso regalo de despedida me has hecho! Serguéi, tráemelas.

El corazón de Matt se cerró en un puño. Las tenían. Medth y Laura iban a ser capturadas, y ahora les harían lo mismo que le estaban haciendo a él. Aquel tipo que parecía la sombra del teniente se separó unos pasos. Frotaba su puño con la palma de su mano. Había sido él quien le había dado el último puñetazo a Matt. Y también el que le había propinado los golpes en la puerta de la Agencia. A Matt no se le habían escapado los detalles de sus movimientos perfectos, mecánicos y coordinados.

—¿Sabes? Tú podrías haber sido como Serguéi. Tyler podría haber sido como él. Las hermanas, también. Una pena que el abuelo y su nieto hayan estado años incordiándome con su residencia. Pero ahora, todo será diferente, ya no necesitamos perder el tiempo en más investigaciones. Ya sabemos todo lo que interesa. A partir de ahora, sólo tendremos valiosos sujetos para ofrecer a nuestros clientes.

—¿Serguéi es...?

—El sujeto número 3. Apenas creo que le recuerdes. Conseguí separarle muy pronto de la casa de muñecas que tenéis montada al otro lado del bosque. Ha tenido mucho tiempo para entrenar bajo mis órdenes. Día y noche. Es lo que más me gusta de él: su insomnio de más de veintiocho años. Siempre vigilante, sin la debilidad del sueño.

—Pues... —Matt, con gesto serio, hizo una intensa pausa—, yo soy más guapo —añadió finalmente, mientras arqueaba sus cejas ensangrentadas.

—Eso no te salvará. Serguéi me va a traer a tus amigas ¿De verdad habéis sido tan estúpidos de creer que podríais acabar con esta Agencia? —desafió Perlmutter.

Matt levantó la cabeza y mostró la más grande de sus sonrisas. El labio le volvía a sangrar y teñía sus dientes de rojo.

—Las chicas nos serán más útiles que tú, especialmente la pequeña. Gracias por traérnosla. ¿Sabes? Yo también me siento generoso, voy a darte exactamente lo que has venido a buscar. Os voy a ayudar a acabar con esta Agencia —le anunció con fingida solemnidad, tratando de levantar su voz por encima de la alarma que sonaba incansable. Se dirigió a sus hombres—: preparadlo todo. Nos vamos esta noche. Todos los que no han querido unirse a nosotros arderán con ella —dijo refiriéndose a Matt.

—¡NO! —gritó el chico. Aquello le había pillado desprevenido.

—Nunca esperé que aceptaras, pero tuviste la oportunidad de elegir. Piensa en ello el tiempo que te quede, aunque no es mucho —se despidió Perlmutter mientras cerraba la puerta tras de sí, con una carcajada que resonó al otro lado.

32

-¡L

a hemos liado buena! —suspiró Medth desde lo alto del tejado del pabellón del generador eléctrico. Habíamos conseguido dejar toda la Agencia totalmente a oscuras durante apenas un minuto, pero no habíamos contado con que tuviesen un generador de emergencia.

—Eso era lo que me advertía mi corazonada —me lamenté, mientras observaba el suelo, varios metros bajo nuestros pies, desde el borde del edificio.

El sistema de seguridad había saltado. Una sirena resonaba a lo largo y ancho de todo el recinto y no parecía dispuesta a silenciarse. La única electricidad con la que parecían contar los edificios era unos focos colocados en el exterior, dirigidos por los secuaces de Perlmutter que buscaban a los intrusos: nosotras.

—Matt aún estará allí —dije mientras señalaba el edificio al que le habían arrastrado.

—Yo le sacaré, no te preocupes. —Medth puso una mano sobre mi hombro—. Tú tienes que encontrar a Zach. Asegúrate de que los niños llegan al helicóptero.

—Pero... ¿Qué hago cuando lo vea? —La idea de reencontrarme con Zach no me parecía muy buena—. Será mejor que vayas tú —le propuse.

—¡Buena suerte con Zach! —me gritó desde el otro lado del tejado. Antes de que pudiese contestarle, Medth cogió carrerilla y desapareció de un salto en dirección al lugar donde retenían a Matt. No me estaba dando opción, yo debía ir a por Zach.

Ahora, con la noche fría y cerrada, y sin más luz que la de los focos que las buscaban, se hacía especialmente complicado cruzar la Agencia saltando entre los pabellones. Apenas se distinguía dónde empezaba y dónde acababa cada construcción.

Saboreaba la libertad cada vez que saltaba al siguiente edificio y cruzaba entre las copas de los árboles. Sus instintos más animales se desataban y ahora volvía a sentirse como una gata salvaje.

No necesitaba pensar. Sus saltos eran automáticos. Pero su cabeza estaba ocupada en otros asuntos. No se lo había querido confesar a Laura, pero la verdadera razón por la que había insistido en acudir en ayuda de Matt era porque temía el momento de encontrarse de nuevo frente a Zach. Para todos los habitantes de la residencia, Zach era quien les cuidaba, les conocía, les ayudada. Él les comprendía como nadie y por eso todos le querían. Pero para Medth era distinto. Cuando se encontraba junto al doctor se sentía otra persona. Su lado salvaje desaparecía. Era una persona feliz. Sólo Zach sabía sacar esa faceta de ella. Pero ahora todo había cambiado. Había matado a su padre.

Estuvo a punto de caer cuando pensó en ello. Se quedó colgando de la cornisa de uno de los pabellones. Aquello la devolvió a la realidad. Si hubiese saltado unos centímetros menos, habría caído desde una altura de casi diez metros. Usó toda la fuerza de sus brazos para trepar al tejado. Cerró los ojos y respiró hondo. Se había salvado por los pelos.

A partir de ahora, seguiría por el bosque. Usó el tronco de un árbol para bajar y siguió su camino a pie. El bosque le daba escalofríos, había sido justamente allí donde... decidió que la residencia ya no podría ser nunca más su hogar. Ese momento fue muy doloroso para ella, no sólo por la forma en que se vio obligada a irse, sino porque abandonar aquel lugar significó separarse de Zach.

Siguió avanzando por el bosque y se encontró de bruces con el árbol que protagonizaba la peor de sus pesadillas, desde aquella terrible noche. Del tronco, grueso y retorcido, salían ramas fuertes y desnudas. Levantó la vista hacia una en particular, y vio las marcas de una cuerda sobre ella. La piel se le puso de gallina al recordar todo aquello. En sus pesadillas, ella era el monstruo que todos temían.

—¡Tú! ¿Eres tú la que acompaña al brasileño? —escuchó detrás de ella.

Se giró asustada. Una figura avanzaba hacia ella, con paso firme. Sólo le pudo distinguir el rostro cuando lo tuvo suficientemente cerca. Se tapó la boca para no proferir un grito de terror. Sus peores miedos acababan de cobrar vida delante de ella. Aquella pesadilla era muy real.

—Parece que hayas visto un fantasma.

—¡Es im-im-imposible! —balbuceó Medth—. Yo... yo...

—¿Tú, qué? ¿Me mataste? —le cuestionó con profundo odio Serguéi, mientras se retiraba del cuello el pasamontañas que siempre le acompañaba. Dejó al descubierto una profunda quemadura en la piel. La marca rosácea de una cuerda.

—¡No quería! ¡No quería, te lo juro!

—Y yo te juro que sí quiero...

El teniente le había ordenado traer con vida a las hermanas, pero no le había dado órdenes sobre qué hacer con otros intrusos. Precisamente ella... La sujeto número 4 había entrado en la Agencia. Ese era el momento con el que llevaba mucho tiempo soñando, si pudiese soñar. El momento de su venganza. Pensaba acabar con sus propias manos con la vida de la sujeto que le había humillado, la mujer que había demostrado ser más fuerte que él.

Medth apenas puso resistencia cuando aquel tipo la empotró contra el árbol y sujetó con fuerza su garganta. La levantó varios centímetros por encima del suelo. Todos sus músculos estaban agarrotados por el miedo, por eso, quizá, no se defendió. Quería que aquello acabase cuanto antes, y pesadas lágrimas corrieron por sus mejillas. Cuando sintió que el aire de sus pulmones se acababa, y que todo lo que le rodeaba se tornaba difuso, comprendió que podía ocurrir algo peor que morir.

—¿Qué se siente cuando mueres lentamente, maldita? —gruñía su agresor.

—Por favor, no lo hagas. Tú no lo entiendes —balbuceó Medth, suplicante.

No era morir lo que temía, sino matar. Y en caso de peligro, su cuerpo respondería por ella. Peleó por permanecer consciente hasta el último instante en que la vida se le escapase de los pulmones. Si caía antes, si permanecía inconsciente mientras él la estrangulaba, no habría salida. Para él, claro. Medth prefería morir a volver a matar.

Su visión se volvió más borrosa hasta que sintió que las fuerzas la abandonaban, y su cabeza cayó hacia un lado, inconsciente. Serguéi aprovechó para estrangularla con más fuerza. De repente, sintió que alguien le golpeaba por detrás. Soltó a su presa, y se giró con violencia.

—¿Por qué no te metes con alguien de tu tamaño? —le increpó Matt. El sujeto número 2 había conseguido escapar de sus ataduras y ahora portaba la cuerda con la que le habían inmovilizado—. Para ser tan listo, tus nudos son pésimos.

Serguéi gruñó furioso y trató de embestirle, pero Matt se apartó en el último momento. Cuando el primero trató de propinarle un puñetazo, Matt sujetó con fuerza su puño en el aire. Lo inmovilizó, tirándole al suelo y sujetando su brazo tras la espalda.

—¿Sorprendido? ¿A que no soy tan malo como parecía? —añadió con fanfarronería. Lo tenía totalmente inmovilizado.

A su lado, apareció una figura. Medth se había levantado y observaba la escena con gesto lúgubre. La melena le caía sobre la cara, y sus pupilas dilatadas se clavaban sobre los dos hombres que se enzarzaban en la pelea. Matt levantó la mirada hacia ella.

—Medth, ¿estás bien? —pero no respondió—. ¿Medth?

Su contrincante aprovechó la distracción de Matt para liberarse de su peso, y hacerle caer. Le propinó toda una lluvia de puñetazos, de la que Matt trataba de zafarse como podía, pero estaba demasiado preocupado por su amiga. La joven de aspecto tétrico contemplaba la reyerta sin inmutarse. Matt advirtió que su amiga ya no era su amiga. Lo peor no era que no fuese a ayudarle, lo peor es que temió lo que aquello pudiese significar. Medth empezó a susurrar frases ininteligibles. Casi como un cántico para sí misma de frases inconexas que mascullaba con una voz aguda y fría que poco tenía que ver con su tono habitual.

—¡Cállate! —le ordenó Serguéi, que fijó su mirada en el fantasma que le observaba impasible y quedó atrapado por ella, aunque siguió golpeando a su víctima.

Sus golpes se volvieron cada vez más débiles y erráticos. Matt aprovechó para escurrirse por debajo de su cuerpo, y observó asombrado como su contrincante continuaba golpeando el suelo con agotamiento, cómo si Matt aún estuviese debajo de él. Cada vez le costaba más levantar sus brazos para propinar un nuevo golpe y sus nudillos comenzaron a sangrar.

Las palabras incomprensibles de Medth parecían marcar el ritmo con el que Serguéi se autolesionaba contra el suelo. Parecía un ritual tribal con un cántico terrorífico al que el hipnotizado acompañaba fracturándose los huesos de sus manos. De repente, se dejó de oír su voz, y el sujeto detuvo sus golpes, atrapado por la mirada de la joven. Las manos del hombre estaban cubiertas de sangre, y parecía existir entre ellos una conexión invisible.

—Quien juega... —pronunció muy lentamente Medth.

Serguéi desenfundó el arma que portaba consigo como respuesta a las palabras de la joven.

—... con fuego... —continúo ella.

Serguéi respondió colocando el cañón de su arma junto a su sien. En ese momento, Matt comprendió lo que estaba a punto de suceder.

—¡No! ¡No! ¡No! —Se levantó del suelo y la sujetó por los hombros, rompiendo la conexión visual que existía entre la joven y su víctima. No sabía qué podía ocurrirle si Medth fijaba su atención en él en ese estado, pero no se amedrentó. Quería creer que su amiga aún latía dentro de aquel peligroso fantasma—. Mírame a mí. A mí, Medth. A él, no. Mírame, por favor. Medth, escúchame. Tú no quieres hacer esto. Despierta, por favor, despierta.

—... se... —añadió la joven.

Apenas le quedaban segundos para reaccionar. ¿Qué podía hacer para detener a su amiga? No era ella, ni siquiera le estaba escuchando cuando le pedía que despertase... ¡Eso era! Sólo cuando Medth se sentía en peligro, su mente activaba aquella terrible forma de defenderse del mal. No tenía que despertarla, sino conseguir que la pesadilla de la que se estaba defendiendo acabase. Tenía que volver a dormir en paz. La envolvió entre sus brazos como si fuese una muñeca.

—Schhh... Ya se ha acabado todo. No hay más peligro. Estás a salvo, estás a salvo —dijo mientras la abrazaba con cariño. Le hablaba pausadamente y ella respondió apoyando la cabeza en su hombro. Parecía que bailasen un vals muy lento, acompasados por los suaves movimientos con los que Matt adormecía a Medth.

Cuando sintió que su amiga dejaba caer todo su peso sobre él, supo que por fin el peligro había pasado. Al menos, ése. Porque al mismo tiempo, su alarma interior saltó. Una inminente amenaza, justo detrás de él. Soltó a Medth en el mismo instante en el que se giraba para desarmar a Serguéi con una patada sobre su pistola justo cuando apretaba el gatillo. El disparo resonó sobre sus cabezas. Aquel pobre desgraciado al que le había salvado la vida hacía escasos segundos pensaba devolverle el favor con un disparo por la espalda.

El arma cayó a varios metros de distancia y Serguéi se encogió sobre su mano, fracturada por los golpes. Matt aprovechó para amordazar al sujeto a uno de los árboles con la cuerda que llevaba.

—No te esfuerces —le dijo cuando vio que Serguéi trataba de librarse de sus ataduras—. Yo hago los nudos mejor que tú.

Tras inmovilizarle, Matt se acercó a Medth, que yacía en el suelo. Tocó suavemente su brazo, para despertarla. Su «pesadilla» había acabado.

—¿Matt? —preguntó desorientada cuando abrió los ojos—. ¿Qué ha pasado?

—Estoy aquí —le dijo con cariño—. ¿Cómo te encuentras? —le preguntó mientras le ayudaba a incorporarse.

—Me duele la cabeza —confesó mientras se llevaba una mano a la parte posterior de la cabeza.

—Es que te has caído —respondió con brevedad Matt, era mejor no entrar en detalles de su fatídico encuentro con el sujeto número 3.

—Yo nunca me caigo —comentó extrañada.

—Bueno, más bien te he dejado caer con poca delicadeza —confesó Matt—. ¿Dónde está Laura?

—Ha ido en busca de Zach —le informó su amiga.

—Tenemos que avisarlos. Van a destruir la Agencia, esta noche.

—¿¡Qué!? —respondió Medth con los ojos como platos. No daba crédito a lo que estaba oyendo.

—Perlmutter me lo ha dicho. No mentía. Voy a tratar de impedirlo —resolvió Matt con decisión—. Encárgate de avisar a los demás.

—Claro que sí.

—Una cosa más, Medth —dijo Matt antes de separarse de su amiga—. Esto se pondrá muy feo si empiezan a arder pabellones... Si conseguís subir a ese helicóptero Zach, Laura, los niños y tú... No me esperéis. Ya me las apañaré para encontraros.

—A Laura no le va a gustar esa idea —añadió Medth.

—Mejor a ella no se lo digas —dijo antes de desaparecer entre la espesura.

33

C

uando apagó el motor de su querida Olivia y bajó del helicóptero, tuvo la sensación de que nada había cambiado allí dentro. Él nunca había imaginado un invernadero o una pequeña piscina cubierta, pero a grandes rasgos, la casa que había diseñado seguía en el centro de aquel claro en el bosque, con los columpios frente a la ventana de la cocina y el porche del que ahora colgaban unas estalactitas de agua helada. Volvía a la residencia que él mismo diseñó, su prisión durante tanto tiempo.

Comprobó que la puerta no estaba cerrada con llave. Siempre abierta. Así lo había pedido el viejo doctor White en una ocasión para dar la sensación de que aquella casa estaba abierta a todos, que estaba en un lugar tan seguro que no necesitaban echar cerrojo a ninguna puerta.

Una mujer enjuta y delgada de pelo castaño claro, cubierto por las canas propias de su edad, batía huevos en la cocina. Podría haberla reconocido aunque hubiesen pasado cuatro siglos, pero eran cuatro décadas las que separaban al joven Olen y a la que fue su primera y única amiga en el mundo, la psicóloga infantil, Jane Grimmond.

—Siempre haciendo magdalenas —saludó Olen desde la puerta.

—Cuanto peores son los tiempos, más necesarias son —respondió Jane de espaldas, mientras removía el contenido de un bol con una mano. La mujer acercó sigilosamente la otra mano al cuchillo que descansaba sobre la encimera. Defendería aquella casa de cualquier extraño que quisiese hacer daño a sus niños.

—No necesitas ese cuchillo —le dijo Olen con serenidad mucho antes de que lo cogiese—. Jane, soy yo.

La mujer dejó caer la varilla con la que batía la mezcla sobre la mesa, y se dio la vuelta. No reconoció al hombre que tenía frente a ella.

—¡Oh, vaya! —exclamó Olen—. Así que te obligaron a olvidarme, tuve que habérmelo imaginado —dijo mientras se acercaba a Jane lentamente y extendía su brazo.

—Márchese ahora mismo de esta casa —le ordenó con firmeza Jane—. Voy a llamar a seguridad.

—Dame la mano, por favor, Jane —insistió Olen.

—No sé por qué debería hacerlo —respondió con desconfianza la veterana psicóloga.

—Por el mismo motivo por el que sabes, muy dentro de ti, que algo en este lugar no está bien.

¿Cómo conocía sus sospechas aquel extraño? Jane se quedó pensativa un momento. No lo sabía, había demasiadas cosas que desconocía. Pero ya no aguantaba más, necesitaba la verdad. Acercó su mano a la suya con cautela. Olen le dio unos segundos hasta que finalmente decidió posar las yemas de sus dedos sobre la palma de su mano.

—¡Oh, Dios mío! ¡Olen! —Su voz se quebró, y los ojos le brillaron por la emoción.

—Te dije que volveríamos a vernos, ¿no? —contestó con una sonrisa el aludido.

—Déjame verte otra vez —dijo mientras reparaba de nuevo en su rostro y lo analizaba con extrañeza—. Es como si nunca te hubiese dejado de ver.

Jane se puso de puntillas para ponerse a su altura y observar de cerca su rostro. Olen flexionó las rodillas hasta coincidir en estatura con ella. Fue entonces cuando redescubrió aquellos ojos celestes, transparentes, de aquel chaval aterrorizado ante todo contacto físico que había conocido mucho tiempo atrás.

—Creo que hace poco conociste a mi hija mayor.

—¿Laura? —se sorprendió Jane, mientras caía en la cuenta de lo que aquello significaba—. Así que, finalmente, encontraste un lugar en el mundo para ti.

—Sí, una vieja amiga acertó: las cosas ahí fuera no son tan malas como parecen —respondió Olen con una sonrisa sincera.

No había tiempo para contarle todo cuanto había hecho en su vida desde que se habían separado, desde que Jane había dejado marchar a Olen en su moto, en compañía de otro sujeto.

Olen le explicó lo que estaba haciendo allí. Su hija Laura no andaba muy lejos con Matt y con la sujeto número 4. «¡Mi pequeña Medth!», exclamó Jane entre lágrimas. Debían salir cuanto antes. Aquel sitio, la residencia, ya no era el único refugio seguro que quedaba en la Agencia. Era el momento que llevaba planeando toda su vida, era el momento de que todo saliese a la luz.

—El nieto del doctor White... —comenzó Olen.

—Zach. Sí, lo sé, ya no es el mismo. Los niños lo han notado, y yo también —explicó Jane—. No he dejado nunca de creer en él, pero hay algo que...

—Su cabeza, digamos, es un poco complicada en estos momentos, pero cuando salgáis de aquí, volverá a ser el de siempre. Fuera todo será diferente. Estaréis seguros y no os encontrarán... —le prometió Olen.

—¿Pero cómo lo haremos? —quiso saber Jane.

—Hay un helicóptero esperándoos. Reúne a los niños —le pidió.

—¿Eres piloto? —Jane inclinó la cabeza extrañada.

—Soy muchas cosas, pero no te preocupes por eso ahora —Olen puso sus manos sobre sus hombros para transmitirle seguridad—. Yo confío en ti. Confía en mí, por favor.

—Siempre lo he hecho —contestó la mujer.

Acarició la barbilla de Olen con cariño, para comprobar que realmente él estaba allí, que todo aquello no eran imaginaciones suyas. Sabía que el contacto físico con Olen rompía su «protocolo». El sujeto número 1 muy pocas veces le había permitido tocar su piel, pero en esta ocasión, permitió el acercamiento a su antigua psicóloga.

Jane tuvo la certeza de que Olen estaba conociendo la mezcla de recuerdos, sueños frustrados y sentimientos que guardaba en su corazón. Y sobre todo, la bondad de su espíritu. Aquella sensación era mejor que cualquier palabra de Jane. Sí, siempre había confiado en él.

—¿Usted conoce a Laura, verdad? —Una tímida voz llegaba hasta él desde la puerta. Un niño albino de pelo rizado les observaba con curiosidad. Detrás de él, un adolescente de largo flequillo, se quitaba los grandes auriculares y los dejaba colgados a su cuello—. Tiene los mismos colores que ella, ¿sabe? Bueno, usted es más azul, no se ofenda.

—No, no me ofendo, Karoli —le respondió Olen con una sonrisa—. Y tú debes de ser Axel, ¿no?

—Te estábamos esperando —le dijo el adolescente.

—Espera, espera, ¿ya sabías que Olen vendría? —preguntó Jane, incrédula.

El chico se encogió de hombros. Sabía muchas más cosas, pero no podía decirlas. Olen le miró con intensidad. Debía guardar el secreto hasta el último momento.

—¡Maldita sea! —exclamó el sujeto número 1, mientras levantaba la cabeza como si comprobase la densidad del aire con su cabeza—. Esto va a empezar. Tres, dos...

Uno. Un apagón se adueñó de la residencia, y apenas unos segundos después, el sonido de una alarma llegó hasta sus oídos. El ruido era tan fuerte que apenas podían oír su propia voz. Axel se dejó caer al suelo de rodillas, y se tapó con fuerza la cabeza. Su oído absoluto era demasiado sensible para aquella sirena que parecía anunciar el apocalipsis. Olen se lanzó a ayudar al adolescente y lo levantó del suelo.

—Jane, coge a los niños y salid hacia el campo de baloncesto. Nos encontraremos allí —le gritó mientras arrastraba al chico fuera de la casa.

El joven músico gritaba de dolor. Los decibelios de la sirena se le clavaban como agujas en el cerebro. Se tapaba como podía los oídos con las manos, y Olen lo condujo hasta el helicóptero, que descansaba en el campo de baloncesto, oculto tras los árboles.

—Gracias —dijo Axel cuando le encerró en la cabina del piloto. Allí, el sonido se reducía lo suficiente como para poder pensar.

—Te presento a Olivia. Espero que hayas hecho tus deberes —le contestó Olen, mientras daba una palmadita a la puerta como si se despidiese de su mascota—. ¿Alguna duda?

—Sólo una. ¿A quién hay que felicitar por introducir la mecánica y el funcionamiento de este trasto dentro de una melodía? Jamás había visto una mezcla tan perfecta de matemáticas y música...

—La reconocerás cuando la veas. Jamás habrás visto una mezcla tan perfecta de precisión y belleza —respondió Olen, con orgullo—. Espera aquí a los demás. Seréis diez. Después, ya sabes lo que tienes que hacer.

El chaval se quedó solo en la cabina. Respiró profundamente y soltó el aire de sus pulmones lentamente. Contempló el panel de botones que se extendía delante de él. Él dominaba el juego de simulador de vuelo de su ordenador; controlar aquellos mandos de verdad no podría ser mucho más difícil. Había tenido algunos días para aprender todo lo que necesitaba sobre helicópteros, desde que la información le había llegado en forma de melodías. «Espero que tú y yo seamos buenos amigos», le dijo al aparato, mientras se disponía a ponerlo en marcha. Tendría todo listo para el despegue, para largarse por fin de aquel lugar.

«Mi querida Olivia, te dejo en buenas manos», masculló Olen mientras se alejaba del viejo aparato que había sido su fiel compañero de aventuras durante mucho tiempo. «No me falles, llévalos a casa».

34

E

l doctor observaba el terreno desde detrás de la ventana de su despacho. Hacía unos minutos que se había producido el apagón y las alarmas habían empezado a sonar. Se había declarado el código negro: una fisura en seguridad de la Agencia, otra vez. Los guardias se movían entre los pabellones, buscando a los intrusos. A Zach no le costaba imaginarse de quién se trataba, pero esta vez estaría preparado. No le dejaría hablar, no le daría la oportunidad de someterle a sus jueguecitos mentales. Le daría su merecido.

Rebuscó entre los cajones de su escritorio el regalo de Navidad que el teniente Perlmutter le había hecho, como muestra de la confianza que nacía entre ellos, de la nueva era que iniciaba la Agencia, con Zach de su parte. Ahora tenían una enemiga común, y Perlmutter le había proporcionado los medios para defenderse de su ataque: el revólver nuevo relucía en sus manos, y el doctor lo sostuvo con fuerza. Esta vez, estaba cargado. Apretó los dientes, furioso. Estaba deseando vengar la muerte de su sangre. No descansaría hasta que el corazón de Laura Sanz dejase de latir. Lo único que tenía que hacer era esperar sólo unos minutos más...

—¿Zach? —Golpeé la puerta de su despacho con cuidado. Tenía que encontrarle y llevarle hasta la residencia, pero la falta de electricidad en la Agencia lo complicaba todo. Sólo iluminaba la clínica un ligero resplandor de los focos que usaban los hombres de Perlmutter para buscarnos.

Mis ojos tardaron un tiempo en adaptarse a aquella tenue luz y descubrir la silueta de Zach sentado en el sillón. Su bata de médico me permitió dibujar su silueta completa, y descubrir algo terrible: un objeto brillaba en su mano. Una pistola.

—¿Qué haces con eso? —le pregunté mientras me alejaba de él con cautela.

—Defenderme. —Su voz cobraba un matiz oscuro y peligroso. Mi sexto sentido gritaba peligro. ¿En qué demonios le había convertido?

—¿De quién? —le pregunté.

—De ti. —Me apuntó con el arma y estuve segura de que me iba a disparar. Se levantó, y su postura encorvada y tensa me dijo todo lo que quería saber de él. Se sentía realmente amenazado por mi presencia, y estaba dispuesto a acabar conmigo allí mismo.

—Zach, ahora no lo entiendes, pero éste no eres tú. Yo te hice así. Necesitabas encajar aquí dentro, pero ahora... Ahora ya no. Hemos venido a por vosotros. —Estaba desconcertado, no tenía ni idea de lo que le estaba hablando—. Trata de recordarlo, por favor. Viniste a buscarme, me ayudaste a sacar a Luz, te quedaste aquí hasta que nosotros pudiésemos volver. ¿No te acuerdas? Nada de lo que sientes es real...

—¡Deja de hablar! ¡Cállate! No conseguirás engañarme otra vez —me gritó, lleno de odio. No era nada fácil de entender para él. Le estaba tratando de explicar que nada de lo que sentía, esa ira, ese ánimo de venganza, nada de eso era real.

—Intenta recordar cómo te sentías antes. Quien eres ahora no tiene nada que ver con el verdadero Zach. Puedo arreglarlo, si me dejas —dije mientras daba un paso hacia él.

—¡No te acerques más! Esta conversación se ha acabado —vi cómo su dedo se movía hacia el gatillo.

Me había prometido no volver a manipular a mi amigo, nunca más. ¿Y si el precio era mi vida? Cerré los ojos. Si dentro de él aún latía el verdadero Zach, aquel chico amable y bondadoso que yo había conocido antes, elegiría lo correcto. Sería su decisión.

—¡No lo hagas! —Una magullada Medth irrumpía en la habitación justo en el momento en que Zach colocaba el dedo en el gatillo.

Zach no reconoció la voz de su amiga hasta que ella no dio un paso al frente, con cautela. Si daba un solo paso en falso, Zach, fuera de sus casillas, abriría fuego contra mí. La poca luz que entraba por la ventana dibujó su figura.

—¿Qué haces tú aquí? —le espetó, sorprendido.

—Estoy con los buenos, Zach.

—¿Los buenos? —Una fría carcajada escapó de los labios de mi amigo. Estaba colérico y no entraría en razón fácilmente—. ¡Ella mató a mi padre!

Medth y yo intercambiamos una mirada de preocupación. No, las dos sabíamos que yo no era la responsable de la muerte de Philippe Leblanc, pero también sabíamos quién lo era. El doctor parecía dispuesto a cobrarse su venganza personal, y eso le podría salir muy caro a Medth. ¿Sería capaz de revelarle su oscuro secreto a Zach? Ella estaba totalmente dispuesta a hacerlo, sin pensar en las consecuencias que le podría traer. Le lancé una señal a Medth para impedir su imprudencia. Negué ligeramente con la cabeza. Espera un poco, ahora no. Medth pareció entenderlo. Si le confesaba su implicación en la muerte de Leblanc, podría salvarme la vida, pero condenaría irremediablemente la suya. Desvió su mirada de nuevo hacia Zach, y trató de nuevo de amansar a la fiera llena de odio en la que se había convertido.

—Esta Agencia ya no es lo que tu abuelo creó. Si no fuese por Matt y por Laura, yo viviría tan engañada como tú. Trabajaba para ellos, sin saberlo. No era libre, me obligaban a hacer cosas horribles... —Medth carraspeó incómoda. Iba a decírselo. Ella había provocado la muerte de su padre, y se lo iba a confesar.

—¿Matt está aquí también? —Zach no dejó que Medth terminase su frase. Apartó por primera vez su furiosa mirada de mí, aunque no dejó de apuntarme con la pistola. Su mejor amigo andaba cerca de allí, y eso parecía que le traía buenos recuerdos. Era, por lo menos, un avance.

—Sí, ha estado con Laura todo este tiempo.

Maldije por lo bajo la frase tan desafortunada de Medth. Con el poco aprecio que Zach me demostraba en estos momentos, informarle de que su mejor amigo había pasado todo este tiempo junto a mí era, cuanto menos, peligroso.

—Y le has hecho lo mismo que me hiciste a mí, ¿no? —me lanzó con rencor—. El también es una de tus marionetas, ¿verdad, Laura? Apuesto a que también tiene lagunas, a que no es capaz de saber el porqué de las cosas que hace, que no puede confiar ni en sí mismo...

Se llevó una mano a la cabeza, y se sujetó con fuerza la nuca. Parecía sufrir una terrible migraña que nacía en la base de su cuello y se extendía por su cabeza. Ésos debían de ser los efectos secundarios de haber convertido al antiguo Zach en el que era ahora.

—Tienes que olvidarte de eso ahora —le rogó Medth. Habían estado sin verse durante años, pero Medth le hablaba con confianza y cercanía, sin su mirada felina—. Sabes muy bien lo que es esta Agencia, Zach. Representa todo el peligro del que quieres proteger a tus niños. Ahora más que nunca necesitan tu ayuda, ellos no querrán ir a ningún sitio sin ti. Las venganzas personales tendrán que esperar. Por ellos.

—Allá fuera no es seguro —remarcó Zach.

—Siempre será más seguro que este sitio. Créeme. Estarán a salvo, no sabrán dónde estáis. La Agencia no será más que un mal recuerdo. No podrán haceros daño, ni a vosotros ni a ningún sujeto más. Te lo prometo. Empeñaré mi vida en ello. —La confianza magnética que desprendía Medth se podía palpar en el ambiente, pero yo descubrí detrás de sus palabras unas intenciones más oscuras que trataba de esconderle a Zach.

«Las venganzas personales tendrán que esperar». No se refería a Zach, sino a ella misma. Pensaba en ir al acecho de cada uno de los miembros de la Agencia, de todos aquellos que habían permanecido en las sombras, de todos los que habían adquirido algún sujeto, y se aseguraría de que nunca más pudiesen hacer algo parecido. Si salíamos de allí con vida, su único propósito sería acabar con los cimientos más profundos de aquella organización que la había engañado y utilizado.

No sabía si Zach podría confiar en las palabras de Medth. Según nos había dicho, no era capaz ni de confiar en sí mismo. Algo que le hacía imprevisible, y especialmente peligroso con un arma en las manos.

—Está bien —le oí decir. Medth y yo respiramos tranquilas, pero el alivio duró poco—, ¡pero a ella no la necesitamos! —Zach dio un paso hacia mí, con la pistola en alto.

—¿¡Qué!?

—¡Espera! No lo hagas, por favor. —Fue Medth la que habló por mí.

—Sólo nos traerá problemas. No necesitamos a una asesina entre nosotros. Nos iremos sin ella, todo irá mejor. Me lo agradeceréis algún día. —Pude sentir su determinación. Mis segundos de vida estaban contados.

—No quieres hacerlo —le espetó.

—¿Por qué no?

Sonaba casi como un reto, y era mi vida lo que estaba en juego. Pero Medth sabía muy bien lo que decía y, sobre todo, cómo lo decía. El desafío que le había lanzado había hecho que Zach mostrase curiosidad, y eso significaba unos segundos más de tiempo para pensar en algo.

—Porque no te lo perdonarías nunca. Acabar con ella no te devolverá a tu padre y no te hará sentirte mejor. No podrás vivir sabiendo que tienes las manos manchadas de sangre. —Medth estaba hablando con el corazón, desde su propia experiencia.

Haría lo imposible por tratar de convencer a Zach de que no cometiese aquel error fatal. Él podía elegir, algo que ella nunca había podido hacer.

—Se hará justicia —añadió Zach, con sus ojos clavados en mí.

—La venganza nunca ha sido justicia —le rectificó Medth.

—Tu padre no querría esto —susurré. Estaba pegada a la pared, y la voz me temblaba.

—¡No te atrevas a hablar de mi padre! —gritó.

La tensión que flotaba en la habitación atenazaba mis pulmones. Zach estaba rojo de ira, con los ojos vidriosos y unas lágrimas que peleaban por salir al exterior. Ni Medth ni yo nos atrevíamos a hablar. Cualquier palabra podría hacer que Zach apretase el gatillo.

—Y entonces, ¿qué crees que debería hacer con la persona que mató a mi padre? —le desafió Zach, después de unos segundos.

La pregunta descolocó a Medth. Ella era, a pesar de su voluntad, esa persona a la que se estaba refiriendo. ¿Qué podía esperar de Zach? ¿De las personas que sabíamos su secreto? ¿Comprensión? ¿Compasión? Medth no creía merecer ninguna de esas cosas. Me miró con tristeza. El juego se había acabado. Sólo le quedaba una carta. Le diría a Zach la verdad. No era a mí, sino a ella, a quien quería disparar.

—¡Contéstame! ¿Qué te gustaría que hiciese, eh, Medth? —rugió Zach con insistencia. Medth perdió su compostura, y una densa lágrima resbaló por su mejilla.

—¿Olvidar? —Su respuesta sonó frágil, casi como una imploración.

—¡Eso es lo que yo no puedo permitir! —A Zach le temblaban las manos que sujetaban el arma—. ¡JAMÁS!

Todo sucedió demasiado rápido. Sin salida, aprisionada contra el rincón del despacho, oí un disparo. Cerré los ojos y me cubrí con las manos instintivamente, pero el impacto no se produjo. ¿Medth lo habría desarmado a tiempo?

Aparté los brazos de la cara y obtuve una terrible respuesta a mi pregunta. No, no lo había desarmado. Medth se había interpuesto entre Zach y yo, en el camino que debía recorrer la bala. Me había salvado la vida. Y ante el rostro desencajado de Zach, se alzaba Medth, que se llevaba las manos al estómago.

Una mancha oscura se extendía rápidamente por su suéter. Se dejó caer al suelo sobre sus rodillas.

La pistola resbaló de las manos de Zach y quedó inerte en el suelo. El doctor dio unos pasos hacia atrás, con los ojos desorbitados y una mueca de espanto en su rostro. Se apoyó en un mueble cercano para no caer, sin poder apartar la mirada de la escena.

—¿Qué he hecho? ¿Qué he hecho? —Se llevó una mano a la boca, horrorizado—. Lo siento, lo siento —musitaba—. No sé por qué lo he hecho... —Se tapaba la cara con las manos, frenético—. No era yo...

—Medth, mírame. —Ajena al estado de Zach, me arrodillé al lado de Medth. Tenía los ojos cerrados, y se sujetaba con las rodillas, como un penitente. No gritaba ni mostraba ningún gesto de dolor—. ¡Medth!

—Me lo merezco —me susurró, entreabriendo los ojos mientras se sujetaba la herida—. Es mi castigo.

—No digas tonterías. —Le pasé la mano por la frente, que empezaba a llenarse rápidamente de un sudor frío. Aunque no lo demostrase, estaba sufriendo—. ¿Crees que puedes andar? Vamos, te llevaré hasta el helicóptero.

Hice amago de levantarla. La llevaría junto a mi padre, él sabría qué hacer. Podría llevarla al hospital más cercano.

—No lo entiendes. Yo me quedo, vosotros os vais. Así es como debe ser —musitó mientras hacía fuerza con la mandíbula. Estaba segura de que estaba apretando los dientes para no gritar de dolor.

—Ni lo sueñes. Somos un equipo, y yo jamás dejaría a alguien atrás.

Levanté la vista mirando a nuestro alrededor. Necesitábamos ayuda. Detrás de mí, un médico repetía frases inconexas, con la mirada perdida sobre el arma que descansaba en el suelo. Aquella furia que había movido a Zach a disparar había desaparecido, y en su lugar, había vuelto un joven paralizado por lo que acababa de hacer. Arrepentido y desorientado.

—No era yo, no era yo... ¿Qué me ha pasado?

—Escúchame, Zach. —Le agarré por los hombros—. No hay tiempo que perder. Medth te necesita, ¿lo entiendes? Todos te necesitamos. Hay un helicóptero esperándonos. Tienes que ayudarme a llevarla hasta allí, yo sola no podré.

—Yo nunca he querido matar a nadie. Nunca he querido herir a nadie... —Zach no estaba hablando conmigo. Seguía enzarzado en su propia discusión interna con la pistola.

Sólo cuando cogí el arma del suelo, Zach me devolvió la mirada. Pensó que iba a dispararle, que le iba a hacer pagar el daño que le había hecho a Medth. En cambio, abrí la ventana y la tiré lejos.

—¿Vas a hacerme caso ahora?

—Lo siento —me imploró—. No quería disparar a nadie, de verdad. No sé por qué he sido así todo este tiempo. Laura, créeme, por favor, porque ni yo mismo puedo creer en mí.

—Te creo. —Empezaba a pensar que todas aquellas ideas que habían estado rondando por su cabeza habían sido arrancadas de raíz. Disparar a Medth le había hecho volver en sí. Su arrepentimiento era más fuerte que cualquier sed de venganza—. Pero Medth también creía en ti. Sabía que no querías hacerlo incluso antes de que lo hicieses. Tienes que ayudarla.

35

C

uando salieron del pabellón, el aire en la Agencia había cambiado radicalmente. La alarma resonaba por todo el recinto, y las luces intermitentes de unos focos se movían entre los edificios. Olen tenía razón, ya sabían que estaban allí. Siguiendo las indicaciones de su padre, Luz se adentró entre los árboles, con Tyler detrás de ella. La joven no conocía aquella parte del bosque; Tyler, sin embargo, conocía aquel terreno como la palma de su mano. La vio dudar.

—¿Adónde te llevo? —dijo moviendo sus brazos en círculos, recuperando la movilidad tras librarse de la camisa de fuerza.

—Nos esperan en el campo de baloncesto de detrás de la casa.

—Es un buen rodeo...

Tyler tomó la delantera. Volvía a sentirse libre corriendo entre aquellos árboles. De nuevo, gozaba de libertad de movimientos, y pudo volver a saltar los troncos caídos y a esquivar con destreza las ramas más bajas de otros. Aquel ejercicio era la mejor medicina después del encierro que había tenido que soportar.

Pronto descubrió que su compañera no compartía con él la agilidad y la velocidad, y mucho menos la resistencia física. Sus movimientos eran torpes comparados con los de él, aunque los dos pudiesen vislumbrar con claridad dentro de aquel paraje.

—¿Estás bien? —Se giró cuando la oyó tropezar contra una piedra.

—Perfectamente —musitó Luz con un hilo de voz. Hablaba entre jadeos por aquel esfuerzo físico—. Lo que pasa es que yo ya venía cansada de antes.

—Dame la mano, iremos más rápidos —le ofreció.

Luz, desde el suelo, levantó la vista para observar la mano que aquel chico le tendía. El espectáculo no pudo ser más espantoso. La joven hizo una mueca de dolor al contemplar su piel. Tyler la retiró avergonzado.

—Lo siento —dijo automáticamente.

—¿Lo sientes? —preguntó Luz mientras se incorporaba por sus propios medios—. Dime que ése no es el rastro que deja la electricidad al atravesar un cuerpo...

El silencio lo dijo todo. Luz se puso delante de él, y alargó su brazo rodeando al joven, buscando las manos que éste escondía detrás de la espalda.

—Déjame verlas, por favor.

—No te lo aconsejo.

Ella le miró suplicante hasta que cedió. Aquellas dos manos tenían el color rosa intenso de la carne viva. Las quemaduras habían hecho estragos sobre su piel, y las cicatrices parecían profundas y dolorosas.

Luz las sujetó entre las suyas, con profunda ternura. Aquellas manos jamás se recompondrían del todo. Levantó la vista hacia Tyler con los ojos plagados de lágrimas.

—Lo siento tanto... —susurró.

Sin embargo, Tyler mantenía su rostro imperturbable. La miraba con extrañeza, incapaz de explicar la reacción de aquella chica. ¿Por qué lloraba? Estaba desconcertado ante aquella emoción que parecía mostrar hacia él, y no supo qué tenía que decir.

—¿Vamos? —concluyó.

Luz asintió con la cabeza, incapaz de hablar. Aquel chico tenía una barrera construida alrededor que le impedía entender la conmoción de la joven ni sus propios sentimientos. Luz se resignó. Este no es el momento, pensó. Se agarró dulcemente de su mano, dispuesta a continuar con la huida. A él no pareció dolerle porque la apretó más fuerte, hasta que supo que podría tirar de ella sin soltarse.

La marcha continuó para los dos. Al menos, Tyler tuvo la deferencia de disminuir su velocidad todo lo que pudo, hasta conseguir un ritmo mucho más llevadero para su compañera. Cogidos de la mano, Tyler prácticamente tiraba de ella, facilitándole al máximo el recorrido.

La marcha se prolongó entre arbustos, rocas y árboles con una oscuridad impenetrable para cualquier ojo normal. A lo lejos, se oían las sirenas que anunciaban el estado de alerta en el que se encontraba la Agencia. Ahora avanzaban más lentamente, y Luz sentía calambres en las piernas, aunque no quiso decírselo a Tyler.

Unos minutos más tarde, un nuevo sonido alertó a la pareja: a lo lejos, por detrás de ellos, unos ladridos surgían de entre los árboles. Tyler se paró en seco:

—Esto se pone feo. Han soltado a los chuchos. —La voz de Luz no reflejaba ningún miedo, pero no quería que las cosas se les complicasen más, y estaba exhausta. Apenas tendría fuerzas para huir si se encontraban con los canes.

Tyler no parecía escucharle. Se había encorvado de hombros y, por primera vez, respiraba agitado. Miró a un punto fijo entre los arbustos, aguzando su oído. La jauría de perros venía por detrás, furiosa. Ya habían encontrado su rastro.

—Sigue hacia allí —señaló Tyler—. Te alcanzaré en unos minutos.

Su voz era fría, gutural. Hablaba entre dientes, casi como un gruñido. La joven miró a su compañero. Su rostro se había oscurecido, sus pupilas estaban dilatadas. Si Luz hubiese podido sentir miedo, se habría estremecido. Aceptó separarse de él. Le había asegurado que en unos minutos se reencontraría con ella... Lo vio desaparecer entre los arbustos. Corría encorvado y jadeaba, como si una fiera se hubiese apoderado de su espíritu.

Luz hizo un esfuerzo sobrehumano para continuar con la carrera, esta vez en solitario, dejando a Tyler tras ella. Siguió la dirección que le había indicado aquel chico, en línea recta. El flato se apoderaba de su abdomen y la boca le sabía a sangre. Su garganta, invadida por el frío de la noche, intentaba recibir mayores bocanadas de aire. Una niebla se adueñaba del bosque. Fue entonces cuando advirtió que sus pulmones habían dejado de llenarse de aire. Estaba respirando humo. Levantó la vista y advirtió una claridad rojiza a lo lejos. Algunos árboles habían comenzado a arder. El fuego se extendía rápidamente, y no estaba segura de si podría encontrar el camino a la residencia antes de que el bosque fuese pasto de las llamas. Moriría ahogada o abrasada antes de encontrar la salida de aquel laberinto de ramas y hojas.

Se tapó la boca con su bufanda, pero no parecía ser suficiente. Las temperaturas estaban empezando a subir rápidamente en aquel paraje. No podría aguantar mucho más, el ritmo de su carrera ya había descendido de forma considerable hasta convertirse en una desanimada marcha de paso rápido. Se apoyó en un árbol, agotada. Tosió fuertemente para que sus pulmones se vaciasen del molesto humo, pero cada vez lo sentía más dentro. Sólo treinta segundos, se prometió. Se agarró el pecho con fuerza y agachó su cabeza, intentando recuperar la normalidad de su pulso cardíaco. El reloj que tenía dentro de su cabeza le decía que hacía seis minutos y treinta y siete segundos que había visto a Tyler por última vez, el mismo tiempo que había pasado sin volver a escuchar los ladridos de la manada que les perseguía...

De repente, algo se movió entre los arbustos. Justo en la dirección en la que ella debía continuar.

—¿Tyler? —preguntó en voz baja.

Sólo recibió un gruñido como respuesta. Aquella sombra rodeada del humo avanzó hacia ella. Un enorme perro salía a su encuentro. Debía de tratarse de un dogo, por el tamaño. Enseñaba los dientes y tenía una postura encorvada, preparado para el ataque. No me gusta nada cómo pinta esto, pensó Luz, incapaz de aterrorizarse ante el nuevo peligro.

El animal avanzó hacia la joven, lentamente. La acechaba eligiendo el mejor lugar desde el que abalanzarse sobre ella. Ladraba nervioso al ver la pasividad de su víctima, desconcertado por su falta de miedo, que interpretó como un reto. Luz no pudo más que arrimarse contra el tronco en el que apoyaba su espalda, en vistas al inminente ataque.

—No te muevas. —La voz de Tyler, dura y fría, la sorprendió cerca de ella.

El chico se puso entre ella y aquella bestia furiosa. Encorvaba su espalda y miraba fijamente a su adversario canino.

—Agacha la cabeza, sumisa, y no enseñes los dientes. Deja que huela tu miedo —le ordenó Tyler, dándole la espalda a la joven.

Aquel chico parecía comprender el comportamiento del animal, y le pedía a Luz que siguiese sus recomendaciones para evitar su ataque. Ella obedeció en todo, menos en una cosa: no podía sentir miedo. Y eso era un desafío para el animal. Aquel perro seguiría viéndola como una amenaza.

La invitación no se hizo esperar. Pasados unos instantes de tensión, en los que el animal parecía evaluar la peligrosidad de su nuevo contrincante, gruñó con fuerza. Ya estaba todo perdido. Les iba a atacar.

Tyler la protegió con su cuerpo en el momento en que la bestia saltaba sobre ellos, rabiosa. Lo siguiente que oyeron fue un quejido lastimero procedente del animal. Unos ladridos. Más ladridos. Luz, entre el árbol y Tyler, levantó la vista hacia la escena que se producía ante ella.

El resto de la jauría había aparecido. Otros cinco canes, dos dóberman y tres rottweiler, se enfrentaban al dogo, que les superaba considerablemente en tamaño. Uno de los perros le había alcanzado en la yugular, justo cuando se lanzaba a por los jóvenes. El perro respondió con fiereza al ataque de los animales, y los mordiscos se sucedieron. A pesar de ser mucho más grande que los otros, éstos le superaban en número. No sólo eso, los cinco animales parecían tener especial interés en proteger a la joven pareja.

El dogo estaba gravemente herido. La sangre resbalaba por las heridas de sus patas, pero sobre todo, de aquel mordisco en el cuello. El animal se batió en retirada. Los otros perros le persiguieron, entre ladridos y gruñidos, desapareciendo entre la espesura del bosque.

—¿Qué diablos ha sido eso? —preguntó Luz cuando Tyler se separó un poco de ella, devolviéndole el aire para respirar.

—Nos echaban una mano —contestó secamente.

—Pero, ¿por qué? —La joven no entendía cómo aquellos animales, destinados a su busca y captura habían optado por protegerles.

—Porque caigo mejor a los perros que a las personas —resolvió con rapidez Tyler.

Luz lo miró con extrañeza. ¿Era posible que aquellos animales viesen a Tyler como un miembro de su manada? ¿Podía el joven comprender los instintos y comportamientos de esos animales al igual que ella veía las mentiras y verdades en los rostros de la gente? Recordó aquel programa de televisión, El encantador de perros, donde un experto se autodenominaba psicólogo canino. Aquellos animales prácticamente obedecían sus órdenes sin oponer resistencia.

—Así que eres «el chico que susurraba a los chuchos». —La mano de Luz alcanzó el rostro del joven.

—Los entiendo mejor que a algunas personas —respondió el chico, apartándose algo aturdido por el contacto de su piel—. Y son más leales.

36

P

ara cuando Olen regresó a la residencia, las llamas ya habían comenzado a cercar el recinto. Se apreciaba con claridad cómo el resplandor del fuego se estaba adueñando rápidamente de los árboles más lejanos. Perlmutter y sus hombres habían provocado varios fuegos alrededor de las instalaciones. Cuando las llamas se extendiesen y los focos se uniesen, rodearían todo el recinto. No habría salida para ninguno de ellos. En pocas horas, la Agencia no sería más que un montón de escombros y cenizas.

—Tenéis que salir ya —les apresuró Olen.

—No podemos —replicó Karoli—. Falta Becca. No iré a ninguna parte sin ella.

—No está en su cuarto. —Jane bajaba las escaleras mientras cogía con fuerza a las pequeñas Riko y Haruka. Las hermanas tenían el rostro desencajado por el terror. Lloraban asustadas, aún con el pijama, incapaces de comprender por qué debían abandonar su hogar.

—Yo la buscaré. Marchaos. —Olen no quería correr más riesgos. Si el fuego alcanzaba la residencia con los niños dentro... no tendrían ninguna oportunidad.

—¡No os soltéis! — les pidió Jane antes de salir al exterior.

Jane y los niños salieron de la casa. El paisaje que encontraron no pudo ser más desolador. Las alarmas de la Agencia resonaban a lo lejos y se vislumbraba el fuego que avanzaba hacia su residencia. Por un momento se quedaron paralizados con la mirada fija en el resplandor rojo que se alzaba hacia el cielo. Quedaron presos de aquella visión apocalíptica que ponía fin a la que había sido su casa, presos de aquella horrible escena. La pesadilla era real.

—Vamos, no miréis atrás —dijo Jane, mientras tiraba de ellos en dirección al campo de baloncesto. Las pequeñas sollozaban, nerviosas, y Karoli volvía incesantemente su vista hacia la residencia, intentando encontrar a Becca.

No muy lejos de allí, un joven médico luchaba por detener la hemorragia de una joven. La bala no parecía haber dañado ningún órgano, pero la herida sangraba abundantemente.

—Vamos, Medth, no te rindas —le suplicó Zach.

—No queda mucho. Aguanta —le pedí.

Medth apoyaba su peso en Zach y en mí, mientras avanzábamos por el camino que separaba la cínica de la residencia. Debíamos llevarla cuanto antes al helicóptero. Era la única posibilidad de salvarla.

—Matt... —musitó. Estaba muy débil y apenas se entendía lo que decía.

—¿Qué dices? —Zach y yo nos detuvimos. La recostamos en el suelo, y Zach aprovechó para revisar de nuevo su abdomen. Le cambió las gasas empapadas en sangre por otras nuevas, y apretó con fuerza.

—La Agencia... —susurró Medth reprimiendo un grito de dolor—. Van a tirar todo abajo. Esta noche. No podéis avanzar conmigo. Salid de aquí. —Hablaba con dificultad, entrecortadamente pero comprendimos lo que nos estaba pidiendo. Quería que la abandonásemos a su suerte, en mitad de la nada.

—Olvídalo —dijimos al unísono.

—¡Eh, vosotros! ¡Alto! —Unas voces nos sorprendieron por detrás. Cinco hombres de Perlmutter uniformados salían de los árboles y nos apuntaban con sus metralletas. Dos de ellos portaban unas garrafas medio llenas de un líquido de color oscuro—. ¡Levantaos con las manos en la cabeza!

Zach me miró angustiado. No quería apartar sus manos de la herida de Medth. Aquellos hombres iban a acabar con nosotros sin piedad. Los guardias que llevaban las garrafas continuaban vertiendo su contenido. ¡Eso es lo que estaban haciendo en el bosque! No iban a tirar abajo la Agencia, como había dicho Medth. ¡Pensaban quemarla! Tenía que pensar algo muy rápido si quería que saliésemos de allí con vida.

—¿Crees que podrás con ella? —le pregunté a Zach en voz baja. Mi amigo asintió—. Bien, pues espera mi señal. Coge a Medth y largaos de aquí.

—¿No me habéis oído o qué? ¡Arriba! —nos gritaron.

Cerré los ojos y respiré hondo. Era el momento de usar lo que Olen me había enseñado. Ya lo he hecho antes, me dije para tratar de transmitirme un poco de confianza. Aunque la última vez les había pillado desprevenidos y ahora, en cambio, abrirían fuego contra nosotros al menor movimiento extraño que detectasen. Primera lección: no te mientas a ti misma. Me levanté con las manos en la cabeza y me di lentamente la vuelta hacia ellos. Segunda lección: querer es poder. Caminé hacia los soldados mientras Zach permanecía de pie, junto a Medth.

—Los tenemos, teniente. Las intrusas son dos mujeres, una de ellas herida. El doctor White está con ellas. En el camino hacia la casa, ¿qué hacemos? —preguntaba uno de ellos a su superior por walkie-talkie.

Esperaban la respuesta de Perlmutter, aunque yo sospechaba muy bien cuál iba a ser. Tenía que actuar rápido. No podían recibir la orden de su superior. Si lo hacían, nos dispararían sin la menor vacilación. No tenía ni idea de dónde se encontraba Perlmutter. No podía manipular la respuesta que iba a dar a sus secuaces, pero sí podía alterar la respuesta que sus oídos iban a recibir...

—Repítalo, señor, no le hemos entendido —dijo el soldado golpeando el aparato y acercándolo más a su oreja.

—Operación abortada. Dejadlas en paz. Venid inmediatamente a la entrada principal —les ordené con autoridad.

Ellos miraron con asombro el walkie-talkie. Eran mis palabras las que habían escuchado, pero sus cerebros habían confundido el origen de la voz. Creían que se trataba de Perlmutter que les hablaba desde sus receptores.

Uno de los tipos que llevaba las garrafas de líquido inflamable se acercó hacia Zach y Medth.

—De usted no ha dicho nada, doctor. Sigue ligado a esta Agencia. Se viene con nosotros —le amedrentó el soldado.

—¡Vete al infierno! —Zach le propinó un empujón que le hizo perder el equilibrio. El contenido de la garrafa se derramó por el suelo.

El soldado se levantó del suelo violentamente. Todo sucedió muy rápido. Apenas tuve una fracción de segundo para leer sus intenciones... Me lancé sobre su espalda en el momento en que disparaba a Zach. El golpe desvió la trayectoria del disparo, pero algo que no podía haber previsto sucedió. El proyectil encendió el líquido que habían derramado los hombres de Perlmutter.

La llama se extendió con rapidez, siseando como una serpiente de fuego. Se dirigía hacia la garrafa que yacía en el suelo donde el soldado se había caído. Supe entonces lo que iba a suceder.

—¡Al suelo! —alerté a Zach desde la distancia que nos separaba. Él protegió a Medth con su cuerpo y yo me cubrí con los brazos en el momento en que una enorme llamarada dividía el camino en dos.

Las llamas y la enorme humareda dejaban a un lado a Medth y a Zach, mientras que yo permanecía aislada con los hombres de Perlmutter, aturdidos por la explosión. No sabía cómo iba a conseguir salir de aquel círculo de fuego, pero tenía que poner a salvo a mis amigos.

—¡Zach, llévatela! —grité a través de la barrera incandescente que me separaba de ellos.

Zach levantó con cuidado a Medth del suelo y la cogió en brazos. Ella abrió los ojos y contempló el muro de fuego que se extendía detrás de ellos y que alcanzaba los árboles. El color rojo de las llamas se reflejaba en sus ojos, que observaban horrorizados la escena.

—Fu-fu-fuego... —La voz de Medth temblaba presa del pánico.

—Sí, lo sé —le contestó Zach—. No te preocupes.

—No lo entiendes... —Medth hizo un esfuerzo sobrehumano para explicárselo—. El fuego... el fuego... me cambia. Tienes que dejarme. Podría hacer cosas terribles.

El fuego era su debilidad. El dios de sus pesadillas. Había perdido a su familia en un incendio, y desde entonces, le tenía pánico. Era el mayor de los peligros que podía sentir. Y tanto Zach como Medth sabían que si un peligro la acechaba, su cuerpo respondería por ella, se defendería, y cosas horribles sucedían cuando eso pasaba... Si el miedo al fuego la dominaba, perdería el control sobre sí misma para ponerse a salvo, como había sucedido una vez hacía mucho tiempo... Zach no debía estar presente cuando eso ocurriese. Era mejor que la abandonase allí mismo. Su suerte ya estaba echada. Debía aceptar que su final había llegado.

—Sí, creo recordar que no te gustaba demasiado el fuego —le respondió Zach mientras continuaba su marcha con ella a cuestas. Le dedicó una sonrisa cansada—. Pero no estás en peligro. Tienes que creer en eso, porque yo creo en ti. Estaremos a salvo si permanecemos juntos. Tú no me harías nada malo, ¿verdad?

Una lágrima de emoción resbaló hasta los labios de Medth. Zach no la iba a abandonar, pasase lo que pasase. Tenía que esforzarse por no alimentar sus miedos. Sí, estaban rodeados de fuego, pero no podía permitirse perder el control o Zach pagaría las consecuencias. Tenía que seguir su consejo. Tenía que sentirse a salvo. Descubrió que no le costaba mucho en brazos de Zach, con sus dulces ojos marrones que le regalaban seguridad y confianza...

Él creía en ella, en que podría controlar ese instinto de defensa que la dominaba en situaciones de peligro de muerte. «Tú no me harías nada malo, ¿verdad?», recordó las palabras de Zach. Se odió tanto en aquel momento... Si Zach supiese lo que había hecho, la dejaría tirada para que fuese pasto de las llamas. Era lo que se merecía. Arder en el infierno para siempre.

37

Uno a uno, todos somos mortales.

Juntos, somos eternos.

Francisco de Quevedo

L

a niña australiana no podía andar muy lejos. Tenía que revisar rápidamente todas las habitaciones de la residencia. Podía estar escondida en cualquier rincón, en cualquier armario. Los árboles que rodeaban la casa ardían con fuerza, y las altas temperaturas y un humo irrespirable se empezaban a adueñar de la casa. El ruido de la alarma era tan fuerte que apenas le permitía pensar.

—¡Becca! ¡Becca! —la llamaba insistentemente, pero no daba señales de vida.

En medio de aquel caos, el sujeto número 1 se sentó en la escalera. Necesitaba recordar. Él había pasado su infancia entre aquellas paredes, y conocía todos sus posibles escondites. Los había revisado todos. La niña no estaba allí dentro. ¿Dónde podría encontrar a una chiquilla asustada? ¿Qué dirección debía seguir?

La brújula que se escondía en su cabeza habló por él, y Olen salió a grandes zancadas de la casa. Ya sabía la respuesta. Becca no había huido de la casa por la sirena de emergencia. Probablemente, ni siquiera la habría oído. La chiquilla había salido espantada al reconocer el olor del sofocante humo. ¿Y dónde se escondería una cría que se guía por su olfato? En un lugar donde se cultivasen maravillosos aromas... ¡Estaba en el invernadero!

La pequeña casa de cristal le había servido de refugio a la niña. La temperatura allí dentro era tan insufrible como en el resto de la casa, pero parecía que el humo aún no había penetrado totalmente. Aún se podía distinguir el aroma de las flores. El resplandor de las llamas proyectaba largas sombras sobre los cultivos.

—Becca, Becca, ¿me oyes? —Olen recorría el pasillo central donde nacían hileras de mesas cubiertas por tiestos. Podía sentir que la niña se escondía en aquel jardín tropical.

Llegó hasta el fondo del invernadero y se agachó. Descubrió unos pequeños pies descalzos debajo de la mesa. Una niña de melena oscura alborotada y ojos cerrados se aferraba a una maceta como si fuese su muñeca. Hundía su nariz entre los pétalos de la flor y aspiraba su aroma.

Olen le tocó suavemente el hombro y la niña dio un respingo, asustada. Miró al extraño con la boca abierta. No le había oído llegar, y tampoco le había oído llamarla por su nombre.

—Becca, vamos. Te llevaré con los demás.

—¿Quién eres? —preguntó al desconocido.

No había tiempo de explicárselo, así que Olen le ofreció su mano. La pequeña supo lo que aquello significaba, pero negó con la cabeza.

—Yo lo hago así —dijo Becca con una voz temblorosa.

La chiquilla gateó bajo la mesa para acercarse a aquel hombre. Se apoyó sobre sus hombros para incorporarse levemente y observar de cerca su rostro. Olen permaneció inmóvil, sabía que aquellos niños se formaban su imagen de las personas de una manera singular, como él había hecho una vez. Becca cerró los ojos y aspiró suavemente, como si se tratase de su flor. Podía confiar en él. Paladeó su sabor, respiró su esencia, y reconoció algo que le resultaba muy familiar... Ya sabía quién era.

—Usted es más ácido, no se ofenda —dijo con timidez. Una amplia sonrisa se dibujó en los labios de Olen.

—No me ofendo —respondió.

—¡SAL AHORA MISMO DE DONDE ESTÉS, OLEN! ¡Sé que estás aquí! —Una voz rugía autoritaria, desde la puerta del invernadero. Hacía mucho tiempo que Olen no la oía, pero la reconoció al instante. El sujeto número 1 se llevó la mano a los labios, pidiéndole a Becca que guardase silencio. Debía permanecer escondida debajo de aquella mesa, pasase lo que pasase.

Olen se incorporó despacio y descubrió una figura imponente. Las llamas que se extendían a su espalda le daban la forma de un espectro infernal. El hombre de uniforme oscuro recorrió con paso firme la mitad de la distancia que les separaba. Su mirada gris se clavaba en el mejor de los sujetos. Se le había escapado muchos años atrás, junto con otro de sus mejores niños, humillándole. Estaba fuera de sí, llevaba demasiado tiempo esperando este momento, le daba igual lo valiosa que fuera la vida del sujeto número 1, estaba decidido a acabar con su vida...

—No pensaba que tuvieses el valor de volver aquí algún día. Pero, claro, tenías que ser tú el que estuviese detrás de esto... Tus hijas no podrían haber vuelto a por sus amiguitos sin tu ayuda. ¿No es irónico? La Agencia muere junto al sujeto que la vio nacer.

—Esa cicatriz es nueva, Perlmutter —dijo Olen como única respuesta, desafiante.

—Sí, alguien debería enseñarle modales a tu hija pequeña —contestó con odio el teniente, pasando la mano por el profundo surco que atravesaba una de sus mejillas. La pared de cristal que Luz había conseguido romper no sólo la había herido a ella.

—Yo prefiero felicitarla la próxima vez que la vea —ironizó Olen.

—No va a haber próxima vez —añadió Perlmutter, mientras apuntaba con su arma al sujeto del que llevaba años deseando vengarse.

—Matarme no cambiará nada. Tu pequeño negocio tiene los días contados. Ya está todo escrito —amenazó Olen.

—Estarás muerto para entonces. Acabaré con tus hijas y con todos sus amigos antes de que puedan hablar.

—Cometes un grave error al infravalorarlas... —murmuró para sí Olen.

No pudo acabar la frase. El disparo le atravesó el pecho. Una mancha roja se empezó a extender por su ropa, pero se esforzó por mantenerse en pie, inamovible. Debía encontrar la forma de sacar de allí a la niña que esperaba escondida bajo una mesa. Levantó la vista hacia la pared de cristal, y vio su única oportunidad.

El tronco de un árbol cedía, en ese momento, calcinado por las llamas. Caía hacia el techo del invernadero. Sin pensárselo dos veces, se dio la vuelta y comenzó a correr hacia donde se escondía la chiquilla. La copa del árbol hacía estallar en mil pedazos las paredes de cristal, al tiempo que Perlmutter volvía a disparar. Olen se lanzó al suelo, bajo la mesa de Becca, justo en el momento en que una lluvia de cristales afilados caía sobre sus cabezas.

—¡Estás herido! —exclamó Becca, al ver la herida de bala de su pecho.

—No es nada —contestó mientras se la presionaba con fuerza.

A unos cientos de metros de allí, una joven pareja se afanaba en recorrer la poca distancia que les quedaba para alcanzar su vía de escape. Tyler dirigía a Luz instintivamente por el camino más seguro de aquel bosque en llamas. El chico conseguía evitar la lluvia de cenizas y reaccionar a tiempo cuando las primeras ramas ardientes comenzaron a caer. Era rápido e intuía el camino a seguir para salvar su vida, su instinto animal lo guiaba.

Todo se hizo más fácil cuando alcanzaron el claro donde se erigía la residencia. Luz respiró aliviada cuando distinguió las hélices de Olivia. La carrera se había acabado.

—¡Papá, papá! —gritó entusiasmada—. ¡Lo conseguí! —dijo mientras abría la puerta de la cabina. Una mujer abrazaba a dos niñas idénticas, un niño extraño de pestañas blancas la miraba con sus enormes ojos grises, y un adolescente ocupaba el asiento del piloto de su padre—. ¿Dónde está el piloto?

—Soy... soy... yo —contestó con inseguridad el adolescente, que controlaba los mandos, mientras las hélices empezaban a girar.

—¡Tú, no! ¡Mi padre! —contestó impaciente. Antes de recibir ninguna respuesta, se dio la vuelta y echó a andar, camino de la residencia. Ella podía cambiar las cosas.

—¿Qué estás haciendo? —Tyler la agarró de la manga de su abrigo.

—Buscar a mi padre —respondió mientras se soltaba con violencia de su brazo.

—¡No! ¡Esto va a despegar ya! —El joven señaló las hélices del aparato, que comenzaban a coger fuerza.

—Pues marchaos sin mí —resolvió con fiereza Luz.

—¡NO! —repitió Tyler. No podía explicar por qué, pero se negaba en rotundo a ver de nuevo a Luz en peligro. La subiría al helicóptero a la fuerza si era necesario.

—¿Qué vas a hacer? ¿Detenerme? —lo amedrentó Luz mientras echaba a correr de vuelta hacia la casa que se empezaba a convertir en pasto de las llamas.

A Tyler no le costó ningún esfuerzo adelantarla en pocas zancadas y se puso delante de ella, encorvado sobre una gran roca, amenazante. Su parte más salvaje se desataba con la adrenalina. Esa chica era la persona más cabezota e insensata que había conocido, y no pasaría de aquella línea imaginaria. Debían volver inmediatamente al helicóptero.

Luz observó, impotente, cómo le cerraba el paso. No pensaba perder ni un segundo más discutiendo. Sabía exactamente cómo librarse de él. Una vez había gritado tan alto que había sabido dónde se encontraba el punto de máxima fragilidad de un cristal. Sólo tenía que volver a reproducir ese sonido. Silbó con fuerza, mientras colocaba su pulgar y su índice sobre sus labios. Posición, intensidad, decibelios. El sonido se volvió cada vez más agudo hasta que topó con el oído canino de Tyler. El chico se encogió sobre sí mismo, con una queja que parecía un aullido.

Luz aprovechó la distracción para correr hacia la humareda. No pudo llegar muy lejos, tan pronto como Tyler se recuperó, volvió tras ella. La alcanzó en pocos metros y la levantó por la cintura, mientras se dirigía de vuelta al helicóptero.

—¡Suéltame! —le exigió Luz. Tyler apretó los dientes y un bufido gutural le salió de los pulmones de forma innata. Estaba acabando con su paciencia—. ¿Me acabas de gruñir? ¿Crees que soy uno de tus chuchos?

A Tyler no le dio tiempo a responder. Un sonido lejano llegó hasta su agudo oído. Ladeó la cabeza hacia la humareda. Sus ojos podían distinguir una figura que se escondía en aquella pantalla de humo...

—¡Ayuda! —Esta vez Luz también escuchó la llamada de socorro. Consiguió zafarse de los fuertes brazos que la sujetaban y se apresuró hacia su origen. Su padre podría necesitarla.

Se sumergió en aquella atmósfera irrespirable, seguida de cerca por Tyler. Muy pronto descubrieron una figura que, agachada, cubría con un pañuelo la boca de una mujer joven inconsciente. Trataba de evitar que respirase aquel humo. Luz reconoció al joven médico que tosía con fuerza, exhausto. Él la había salvado una vez a ella, cuando se había dado por vencida... Se arrodilló a su lado.

—¡Zach, vamos! ¡El helicóptero está muy cerca! —lo animó, mientras lo ayudaba a incorporarse.

—Yo la cogeré —dijo Tyler mientras levantaba sin dificultad a aquella chica del suelo.

Los cuatro iniciaron el camino de vuelta hacia el helicóptero. A sus espaldas, los cimientos de la residencia cedieron y la casa del claro del bosque se derrumbó. El humo negro ascendió en espiral, y pequeños fragmentos incandescentes llovieron sobre sus cabezas.

—¡Zach! —gritaron al unísono Haruka y Riko cuando vieron entrar en la aeronave al médico. Mucho más sorprendidas se quedaron cuando vieron quién le acompañaba: una chica adolescente y Tyler, que cargaba con el peso de una joven con el jersey cubierto de sangre.

—¡Nos tenemos que ir ya! —gritó Axel desde la cabina del piloto. Jane ocupaba el asiento del copiloto con Karoli entre sus brazos. El niño tanzano miraba con gesto de preocupación en todas direcciones.

—¡NO! ¡Falta Becca! —gritó enfadado. Jane lo sujetó con más fuerza entre sus brazos. Había perdido toda esperanza de que Olen apareciese con la niña, y cada minuto que pasaba en aquel recinto era más peligroso. Las ramas que rodeaban el campo de baloncesto comenzaban a prender.

Axel inspiró profundamente y tomó los mandos. Sus manos temblaban con fuerza. Allá vamos. Vuela, por favor, vuela. El helicóptero se levantó unos palmos del suelo, pero volvió a caer sobre sí mismo. Tendría que hacerlo mejor si quería que el aparato alzase el vuelo, pero no podía controlar los movimientos de sus manos. Los sentimientos de los demás siempre se volcaban en él, y esta vez, los nervios a flor de piel de los pasajeros estaban tomando el mando de sus manos que se sacudían frenéticamente. Se giró hacia sus compañeros.

Nunca había visto tan frenético a Karoli. Sujeto por el abrazo de Jane, imploraba que esperasen un poco más. Detrás, las gemelas abrazadas lloraban nerviosas. Zach trataba de salvar la vida de aquella chica inconsciente, mientras que una joven rubia abría la puerta del helicóptero para saltar. Tyler la sujetaba con fuerza. No, definitivamente, ellos no podrían calmarse, tendría que calmarse él. Pero eran demasiadas personas, demasiadas emociones le afectaban...

Se colocó los cascos del piloto y los desconectó del panel del mando. No los necesitaría para comunicarse con nadie. En su lugar, sacó su reproductor MP3 del bolsillo de los vaqueros y lo enchufó. Subió el volumen al máximo de su pieza favorita de Bach. Se concentró en la música para olvidarse del barullo de sensaciones que los demás le provocaban.

Lo volvió a intentar, y esta vez, el helicóptero se mantuvo a varios palmos del suelo. Ahora, sólo tenía que aumentar la altitud de forma constante...

La figura de un hombre apareció al otro lado del campo. Llevaba en brazos a una niña. Olen corría hacia ellos con Becca.

Apenas les quedaban veinte metros para alcanzarles cuando tras ellos apareció otra figura. El oído absoluto de Axel escuchó perfectamente los disparos que acompañaron al ritmo de la pieza de Bach.

—¡NOOO! —gritó Luz, sobrecogida.

Las balas habían atravesado de nuevo el cuerpo de Olen, que continuaba corriendo hacia ellos. Debía poner a salvo a la niña. Axel hizo ascender el helicóptero unos palmos más. Si una de esas balas dañaba el fuselaje estarían perdidos...

Luz sacó medio cuerpo fuera de la cabina para recibir a una aterrorizada Becca de brazos de su padre, y se la entregó a Zach. Después, agarró con fuerza la mano de Olen mientras el helicóptero continuaba alzando el vuelo. El tronco y los brazos de Luz colgaban de la cabina y Tyler la sujetó por las piernas en el último instante antes de que se escurriese.

En ese momento, Luz profirió un grito de dolor y Tyler sintió cómo el peso que tiraba de él se multiplicaba por dos. Perlmutter también estaba colgando de las piernas de Olen. El chico sujetó con más fuerza a Luz y tiró de ella hacia el interior de la cabina, pero la chica no parecía dispuesta a soltar la mano de su padre.

—¡Sube, papá! —le imploró. Olen clavó una mirada transparente en Luz, ya no le quedaban fuerzas. Miró hacia abajo. El helicóptero ya había ascendido varios metros, el chico alemán lo dominaba. Fue en ese instante cuando descubrió que Pelmutter aún conservaba su arma. Su rostro enfurecido sangraba por los cristales del invernadero. Le vio apuntar con su arma hacia el helicóptero, y hacia el cuerpo de su hija, que sobresalía de la cabina. Sólo le quedaba una cosa por hacer...

—Cariño, lo conseguimos —le dijo a su pequeña, y acto seguido, se soltó de su mano.

38

L

evanté la vista al cielo y vi un helicóptero en lo alto que se alejaba del incendio. Sonreí para mis adentros. Olen lo había conseguido. Zach y los niños estaban a salvo, y Medth estaba con ellos. Estaba segura de que mi amigo haría lo imposible por salvar su vida. Al menos ellos habrían podido escapar. Mi futuro, sin embargo, aislada de cualquier salida por el círculo de fuego que la gasolina había provocado, era bastante desesperanzador.

Trataba de no respirar el humo, pero era imposible. Mis pulmones se esforzaban por buscar cualquier resto de aire que pudiese aprovechar, pero me estaba ahogando. Cada vez que trataba de pedir ayuda, mi garganta recibía una bocanada de humo. Me cubrí la boca con el brazo.

Caí al suelo, exhausta, y sentí cómo perdía poco a poco la conciencia. El calor estaba abrasando mi piel. La vista se me nublaba y sólo podía distinguir con dificultad, por encima de aquella torre de humo, el cielo estrellado. Respirar me quemaba los pulmones. Echaba de menos las luces verdes mágicas que brillaban en el firmamento de Churchill, y deseé volver allí. Quería volver a mi hogar, con mi familia, con mi hermana y... con mi padre.

No sé cuánto tiempo había pasado cuando empecé a sentirme más ligera. Dejé de oír lo que me rodeaba, dejé de tener conciencia de dónde estaba. Sentí que flotaba. Mi cuerpo se separaba del suelo con ingravidez.

Un remolino de recuerdos me venía en forma de imágenes. Yo estaba en la barra de un bar, esperando a alguien que no llegaba. Un chico me observaba. Vaqueros desgastados y camiseta de Los Ramones. Aspecto desaliñado. Nervios. «La respuesta es no». Vergüenza. Su sonrisa triunfal. Te quiero.

Estoy en una terraza mirando al mar. Una alegre niña imita la canción que su abuelo acaba de improvisar con la guitarra. Una mujer presencia la escena, sonriente, mientras juega con una pequeña niña en su regazo, que aplaude con el sonido de la música. Es mi familia, soy feliz. Os quiero.

Un hospital. Un ascensor, sus puertas se están cerrando. En su interior un hombre con bata de médico me mira. Está llorando. Sus ojos azules me atraviesan. Dice que me quiere. Me pide perdón. Las puertas se cierran. Se ha ido. Mi padre se ha ido... Yo también te quiero, papá.

Creí oír una voz que me decía algo. Traté de abrir los ojos. Aún no estaba muerta. Uno de los soldados de Perlmutter me había atrapado. Me habían capturado, pero eso ya me daba igual. Había conseguido mi objetivo, poner a salvo a las personas que yo quería. Si mi vida era el precio, desde luego que valía la pena pagarlo.

El soldado llevaba su uniforme negro y su máscara de protección que le permitía respirar. Me había cubierto con algo y se disponía a cruzar la barrera de fuego, conmigo en brazos.

Dijo algo que no entendí y me cubrió la cabeza con una especie de manta, mientras me apretaba contra su pecho. Sentí cómo corríamos hacia el fuego y lo atravesábamos. Aquello era imposible. El soldado tendría que haber gritado de dolor. Aunque su uniforme le protegiese del fuego, las altas temperaturas al cruzarlo habrían podido con él. A no ser que...

—¿Estás bien? —me preguntó el enmascarado mientras me quitaba la manta con la que me había protegido de las llamas. Se quitó la máscara y me la puso. Noté cómo mis pulmones volvían a llenarse de aire limpio. Traté de sacar fuerzas para responderle.

—¿También eres bombero? —le pregunté. Estaba tan débil que sentía como si mis músculos nunca más fuesen a obedecerme, pero volvía a sentirme viva.

—Sólo en mis ratos libres —dijo. Tenía el labio inferior partido y algunas magulladuras, pero nunca me había alegrado tanto de volver a verle. Saqué fuerzas de donde no me quedaban para abrazarlo.

—Salgamos de aquí —le pedí. Matt me ayudó a ponerme en pie.

—Tenemos que encontrar un camino seguro, sin llamas —respondió, mirando a su alrededor. Estábamos en un verdadero laberinto de fuego.

Sonreí. En las últimas semanas yo había aprendido mucho sobre laberintos. No importaba el camino, si visualizaba la salida, mi nuevo sentido del mapa nos sacaría de allí. Gracias, papá.

—Yo me encargo de eso. Tú sólo no me dejes caer —le dije a Matt.

—Nunca —contestó con una sonrisa, mientras me cogía con más fuerza de la cintura.

—¿Qué tal tu noche? —me preguntó mientras buscábamos la forma de llegar al coche que habíamos dejado oculto en la carretera.

—Movidita —le dije como pude—. ¿Y la tuya?

—Divertida —admitió con humor—. Creo que deberíamos destruir Agencias secretas más a menudo.

A pocos kilómetros de distancia, escuchamos las sirenas de los equipos de salvamento y de extinción de incendios forestales que se acercaban. Alguna avioneta apagafuegos sobrevolaba el monte. Con un poco de suerte, conseguirían controlar el avance de las llamas en pocas horas, pero sabíamos que no encontrarían nada más que los restos de unas viejas instalaciones que creían abandonadas.

Nadie podría decir que allí se había instalado durante décadas la Agencia contra la que luchábamos. No encontrarían más que ruinas y escombros, pero nada que pudiese inculpar a Perlmutter y sus hombres. Cuando alcanzamos el lugar donde habíamos ocultado el coche, Matt me contó que llevaban semanas planeando el traslado a unas nuevas instalaciones. El material comprometido debía de ser lo primero que habían trasladado. Estaba segura de que no habrían cometido el error de dejar tras ellos ningún rastro de información. Ni un solo informe se habría salvado de las llamas del fuego.

—Tendremos que encontrar algo que les incrimine —dijo Matt mientras conducía.

—Conozco a una persona que podría ayudarnos con eso —contesté con seguridad.

Mi padre. A pesar del incendio, había conseguido despegar y llevar a los nuestros lejos de allí. Y estaba segura de que también encontraría la forma de que la Agencia no pudiese volver a hacer de las suyas nunca más. Yo había estado tan cerca de morir presa de las llamas... y mi último pensamiento había sido para él. No podía esperar para decírselo en persona: Yo también te quiero, papá.

39

«E

l incendio forestal ha acabado con unas viejas instalaciones militares privadas, que según nuestras fuentes, llevaban años en desuso. Todo indica que podría haber sido provocado, tal vez por algún grupo pacifista reivindicativo. La compañía Silver River Defense Company, dueña de las infraestructuras, niega que se hayan producido pérdidas humanas. Los equipos forestales luchan en estos momentos para controlar el fuego y parece que el avance de las llamas podría detenerse en las próximas horas...», la voz del presentador de televisión se oía a ambos lados del teléfono.

—La prensa ya está controlada —resolvió O’Callaghan con satisfacción.

—Maldito tarado —murmuró Dittman al otro lado de la línea—. Sabía que Perlmutter nos traería problemas. Discreción, discreción. ¿Es que no sabe lo que significa esa palabra?

—Aún no tenemos noticias de él. Casi todos los hombres que consiguieron escapar ya están llegando a las nuevas instalaciones, y no saben nada del teniente —informó el director de la nueva Agencia.

—Mejor, ojalá haya ardido al igual que esos estúpidos críos, la cocinera y su problemático doctor —deseó Dittman.

La cabeza de la Agencia daba por hecho que Perlmutter no había podido cumplir su último cometido. Ni la sujeto número 4 ni la joven española habían conseguido escapar de las llamas. Era una terrible pérdida. Económica, claro.

A decir verdad, la pérdida de la sujeto número 4 le daba igual, incluso se alegraba. Tras haber matado a Ramsay, se hacía imposible volver a venderla. Era un producto defectuoso que había ardido con todo lo antiguo. Pero le enfurecía no haber encontrado a la hija menor del sujeto número 1. Su sangre, al igual que la de su padre, era la base de la sustancia. Y ahora que se le habían acabado las muestras tendría que continuar su labor sin ella, hasta que diesen de nuevo con el paradero de la estúpida cría.

Le quedaba el consuelo de tener en sus manos los resultados de todas las investigaciones llevadas a cabo por el doctor White y su nieto. Ellos habían llegado lejos acerca de los límites de la mente humana y habían desarrollado métodos para alcanzarlos. A pesar de quedarse sin la sustancia, estaba preparado para resurgir con más fuerza que nunca. Todo estaba listo para comenzar de nuevo.

—Hay algo más —le informó O’Callaghan, temeroso de la reacción de su superior—. Algunos de nuestros hombres aseguran que vieron cómo un helicóptero alzaba el vuelo, justo desde la parte trasera de las instalaciones. La correspondiente a la residencia.

—¡MALDITA SEA! —gritó Frank Dittman, golpeando el teléfono contra la mesa.

—No sabemos cuántos de los sujetos consiguieron subirse al aparato y cuántos se quedaron allí —añadió el director, con tono dubitativo.

—¡ESO NO IMPORTA! Con que haya sólo uno, ¡uno sólo!, —insistió Dittman entre gritos— que haya salido de allí con vida, ya tenemos suficientes problemas.

A Frank Dittman no le gustaban los imprevistos. Todo debía permanecer bajo el más estricto control. Se puso la mano en la frente y trató de pensar en una solución. Para asegurarse el control férreo sobre su nueva Agencia, debía acabar con el pasado.

—Haz que todos tus hombres se pongan con ello —le ordenó a O’Callaghan—. Que busquen por todo el recinto, quiero saber exactamente los cuerpos que han ardido allí dentro y quiénes son. Tal vez eso nos dé una pista sobre dónde se esconden los demás... —añadió en tono amenazante. Debían desaparecer.

—Te llamaré en cuanto sepa algo —respondió O’Callaghan con sumisión.

Se aflojó el nudo de la corbata y se echó hacia atrás en su imponente asiento de piel, cerrando los ojos. Al menos, estaba seguro de una cosa: a él, no lo encontrarían. Ni siquiera O’Callaghan sabía dónde se encontraba en ese momento. Era uno de los lugares más seguros del mundo. Su fortaleza particular, el lugar más insospechado...

—Señor Dittman. —Alguien llamó a la puerta de su despacho y la cabeza de uno de sus asistentes se asomó con cautela—. El comité le espera. La reunión debía haber empezado hace veinticinco minutos...

Se levantó con dificultad y pesadez, sin apresurarse. Sus hombros acumulaban estrés y le volvía a doler la cabeza. La reunión con aquellos idiotas no era más que una pantomima, una función teatral que debía cumplir todas las semanas, pero cada vez le costaba más fingir interés en aquellos soporíferos encuentros que presidía.

Procedente de una familia acaudalada que había amasado una buena fortuna gracias a asuntos turbios, Frank Dittman siempre había destacado por su visión en el mundo de los negocios, y, sobre todo, por su voracidad en ellos. Desde bien joven, había desarrollado varias de sus iniciativas. Entre ellas, la Agencia, una organización por la que apostó fuertemente desde el principio. Era una inversión de futuro. Esos sujetos le acabarían haciendo de oro.

Pero hacía ya muchas décadas que había dejado de ser el joven emprendedor con «visión de futuro» que, disfrazado de mecenas, había convencido a un ingenuo doctor europeo para que trasladase sus investigaciones a su centro de operaciones.

Fue después de cumplir los treinta años, cuando ambicionó algo más. No quería sólo dinero. Quería prestigio y fama, una imagen admirada que le asegurase que nadie sospechase nunca de él. No quería ver peligrar su tranquilidad. Por esa razón se decidió a llevar su doble vida. Mientras la gente tuviese los ojos puestos en su vida pública, nadie husmearía en sus cajones. Es toda una ironía ver dónde he acabado, pensaba a veces con una sonrisa. Para los demás, Dittman era un hombre que se dedicaba en cuerpo y alma a trabajar por los derechos de los más pequeños. Pero él sabía muy bien lo que era. No tenía alma de defensor, sino de mercader.

40

Underneath your clothes,

there’s an endless story.

Shakira

-H

ogar, dulce hogar —ironicé al descubrir nuestra nueva habitación en el motel. Otro más.

—Sí, pero ahora solos...

Dejé caer la bolsa de deporte sobre la cama. Eché un vistazo rápido a la habitación. Era segura. Había una ventana que daba a la parte trasera del edificio, tal y como habíamos exigido al recepcionista. Dos salidas, por si acaso. Miré a través de la ventana. Estábamos en el primer piso, otra de nuestras exigencias. Si la cosa se ponía fea, podíamos saltar desde allí. Difícil pero no imposible. No para nosotros. Nuestro coche nos esperaba a pocos metros de allí, escondido.

—No seas paranoica —me pidió.

—¿Crees que estarán bien? ¿Crees que todos habrán escapado? —Ésa era otra de las cosas que no era capaz de quitarme de la cabeza.

—Les vimos despegar, ¿no? —me tranquilizó Matt.

Quería ponerme en contacto con ellos, oír la voz de Luz de nuevo, con la risa de los niños por detrás. Me bastaba con saber que estaban a salvo. En realidad, sabía que para oír sus risas tendría que esperar algo más, estarían asustados lejos del que consideraban su hogar. Deseaba escuchar la voz de Zach al otro lado del teléfono, saber qué había sido de Medth, que mi padre me explicase todo lo que había pasado en aquel lado de la Agencia aquella noche. Me sorprendí pensando en mi padre. Ya no le llamaba por su nombre de pila...

—Hasta mañana será imposible hablar con ellos. Habrá que esperar a que lleguen a Churchill... —Matt respondía a las dudas que se reflejaban en mi rostro.

Ya lo sabía, pero eso no cambiaba nada. Seguía preocupada. Todos los acontecimientos de la noche se amontonaban en mi cabeza.

—¿Por qué dejaste que te diesen esa paliza? —le pregunté. Los moratones le daban un aspecto horrible—. Podrías haberte defendido un poco... —le reproché.

—Ya sabes, quería darle dramatismo. Ser el centro de atención —contestó con humor, sin darle importancia al hecho de que apenas pudiese hablar por la hinchazón del labio—. Si estaban pendientes de mí, no estarían pendientes... de ti.

—Y de Medth —añadí. Seguía pensando en todo lo ocurrido—. ¿Lo habrá conseguido? Sangraba tanto la última vez que...

—Ella está bien, estoy seguro —me interrumpió. No quería oír que su amiga podía no haber sobrevivido a la herida de bala—. Está con Zach —dijo como si eso pudiese salvarla.

—Y con mi padre. —Yo también quería insuflarme un poco de confianza. Él sabría qué hacer.

Sé que había algo que quería recordar, que se me estaba escapando, pero no sabía qué era. Un detalle importante de la noche del que había prometido acordarme más tarde cuando estuviésemos seguros, se negaba a aparecer. La adrenalina y la acción habían hecho estragos en mi concentración habitual para revivir recuerdos, ¿Qué era? Matt me miraba desde el centro de la habitación, con las cejas levantadas, esperando que yo le dijese de qué se trataba.

Lo observé como si él pudiese darme la respuesta. Y, de hecho, podía. ¡Era eso!

—Levántate la camiseta —le pedí. Echó la cabeza hacia atrás y se rio en silencio.

—¿Me intentas seducir? —recibí como respuesta. Puse los ojos en blanco.

Él ya sabía que no me estaba refiriendo a eso. No me lo iba a poner fácil, pero yo no estaba jugando. Me acerqué más a él y, por un segundo, me pareció ver cómo mi presencia le ponía nervioso. Imposible, él tenía los nervios de acero. Aproveché aquella nueva influencia que parecía despertar en él.

—Quí—ta-te-la —le ordené remarcando cada sílaba.

—Creí que nunca me lo pedirías... —dijo con una sonrisa burlona.

Ahí estaba. Un horrible cardenal sobre el costillar derecho. El chico intocable no era tan intocable, al fin y al cabo. Era lo que mi mente había anotado. Medth y yo habíamos presenciado, desde la distancia, la particular forma con que los hombres de Perlmutter habían dado la bienvenida a nuestro caballo de Troya. Aquella imagen se me había quedado grabada, en forma de advertencia. Alguna de sus lesiones podía ser grave.

—Los brazos... —le pedí. Él los levantó instantáneamente, con un gesto divertido, como si fuese víctima de un atraco a mano armada.

Puse mis manos sobre cada uno de sus costados. Tenía que palpar si existía alguna diferencia entre el lado intacto y el que presentaba aquel color morado intenso. Repasé cada uno de sus pares de costillas. Nada, nada, nada...

—¡Au! —exclamó, con un gesto intenso de dolor. Aparté mis manos enseguida, asustada. Un segundo más tarde su rostro desencajado dio paso a una mueca burlona.

—¡No seas idiota! —le increpé. Por un momento me lo había creído. Me sentí estúpida por haber caído en su engaño.

Sólo había fingido dolor, algo que él no podía sentir. Por eso estaba yo inspeccionando su abdomen. Él no daría señales de angustia si alguna de esas costillas estaba rota, si necesitaba acudir a un hospital o recibir atención médica, lo que era una posibilidad después de aquella pelea que había dejado esa terrible marca en su piel. Yo tendría que averiguar si había alguna lesión.

—Lo siento —se disculpó por haberme preocupado—. No hay nada roto, de verdad.

—Perdone que no me fíe de sus diagnósticos, doctor. —Yo seguí a lo mío. ¿En qué estaba pensando cuando dejó que le diesen aquella patada? Sé que podría haberla evitado.

Parecía que no había que lamentar daños, más allá de aquellos feos hematomas. No era alarmante, él ni siquiera sentiría molestias. Estaba convencida de que yo era la más preocupada de los dos. Aún había algo que yo podía hacer, al menos, para calmarme a mí. ¿Aquello eran heridas, no? Y las heridas se curan con el tiempo... Una información que su cuerpo sabía y que yo podía conocer, en forma de fecha de caducidad. Pasé mi mano suavemente sobre su piel morada e instantáneamente unos números más oscuros quedaron resaltados. Parecía que su cuerpo estuviese plagado de pequeños tatuajes. No había ninguna herida grave, en poco tiempo volvería a estar como nuevo.

—¿Ya estás más tranquila?

—¿Cuáles son las que te rompiste de pequeño? —insistí.

—Esta, ésta... —Su mano descendió señalando dos costillas del lado opuesto al que yo examinaba—, y ésta. —Se paró justo donde yo tenía las yemas de mis dedos.

Fue la manera en que su mano se posó sobre la mía la que me hizo dar un respingo. Perdí la seguridad con la que estaba siguiendo aquella clase de anatomía. Adiós a la concentración con la que examinaba su esqueleto.

—¿Y bien? —Cuando usaba esa voz sugerente me cautivaba.

—Todo perfecto —respondí con un hilo de voz, aprisionada por sus ojos verdes.

—Ajá. —Su sonrisa se añadió en una potente combinación.

Era imposible que no hubiese notado el rubor de mis mejillas. La mano que aún tenía sobre la mía, en su costilla, recorrió con dulzura mi antebrazo. Me atrajo hacia él con suavidad hasta que nuestros rostros estuvieron a escasos centímetros de distancia. Aún tenía esa tierna sonrisa dibujada. El resto del camino me tocaba recorrerlo a mí, si quería.

Acaricié sus labios con los míos, y él respondió instintivamente. Me pegué más a él, amoldándome dentro de su abrazo, que parecía hecho para mí. Dejé escapar mi mano por su pelo. Su beso se volvió más intenso cuando decidí compartir el calor que me envolvía con él, incapaz de diferenciar mi temperatura corporal.

—Tenemos que ponerle hielo a tu labio —le susurré mientras me separaba apenas un centímetro.

—Se me ocurre una medicina más efectiva...

41

U

na suave melodía llegó hasta sus oídos y la despertó. Se había quedado dormida en el sofá. Se quedó mirando al techo, incapaz de levantarse. Una imagen permanecía en su cabeza. Se había ido. Delante de sus narices, su padre se había soltado de su mano, y había caído al vacío. Apenas podía creérselo. La música sonó más fuerte, embriagadora, hipnotizarte. Le pedía que se levantara del sofá y subiese las escaleras, hasta el origen de la melodía. Arrastró sus pies hasta llegar al segundo piso del albergue.

—¿Me llamabas? —le dijo al joven que tocaba frente a ella y que la había traído hasta allí con su canción.

—¿Dónde está tu dolor? —le preguntó el flautista de Hamelín, esta vez sentado frente a un viejo piano. Su padre había pensado en todo lo que necesitarían una vez llegasen a Churchill, incluido un viejo piano desafinado, que, por lo visto, Axel se había encargado de afinar rápidamente.

—¿Qué? —preguntó la joven.

—Tu dolor, tu miedo, tu culpabilidad... ¿Dónde te has dejado todo eso? —le preguntó curioso el chico sin levantar la vista de las teclas—. Siéntate a mi lado —Te pidió. Luz dejó caer su peso en la banqueta junto al joven—. Me llamo Axel.

El chico continuó dando vida a la melodía que escapaba de sus manos. Ninguno hablaba, sólo se escuchaba esa canción que, de alguna forma, la regeneraba. Era un bálsamo que le devolvía las fuerzas.

—Él sabía lo que iba a pasar. Sabía que no saldría de allí —confesó Luz.

Estaba atrapada por aquella música. La liberaba de todo el peso que su padre había depositado en sus hombros. Ahora, por fin, tenía a alguien con quien hablarlo.

—Y yo también lo sabía —prosiguió Luz—, desde el momento en que me pidió que te enviásemos la información de Olivia. Si necesitábamos un piloto extra para regresar...

—Era porque él no iba a volver. —Axel acabó la frase por ella. La melodía se hizo más intensa. Los dos permanecieron callados.

—Te lo mandé todo, cifrado. No podían descubrirlo... —dijo Luz. Había obedecido a su padre cuando le pidió que le enviase a Axel todo lo necesario para pilotar un helicóptero.

—Desde que recibí tu mensaje, sabría que vendríais —añadió el joven músico—. Me diste esperanza.

—...pero pensé que podría cambiar su destino, ¿sabes? Creí que podría salvarle en el último instante, que la historia podría acabar de diferente manera —explicó Luz en un susurro, con la mirada perdida—, pero... no pude. Él eligió soltarse de mi mano.

—Eres extraña —dijo Axel, mientras se encogía de hombros. Paró de tocar y la miró de frente—. Pero no eres todo lo fuerte que crees. Hay algo que me duele, y no puedes esconderlo.

—¡Oh vaya! ¡No exageraba Laura con lo de tu empatía! —se sorprendió Luz—. ¿Y qué es lo que te duele?

—Entiendes lo afortunada que eres. Pudiste conocerle, pudiste quererle y despedirte de él. Eso está bien, podré soportar estar cerca de ti —dijo Axel con una mueca.

—Gracias —añadió Luz.

—Lo que a ti te duele de verdad es que ella no lo vaya a ver así —concluyó Axel.

Luz se había levantado y miraba por la ventana. Axel tenía razón. La reacción de Laura era lo que le preocupaba. Su hermana mayor no iba a entender la decisión que su padre había tomado.

La culparía de no disuadirle, de no hacer todo lo posible para que saliera con vida. Pero Luz no pudo hacer nada para evitarlo. Esa era la verdad.

—¿Qué hace Tyler allí? —preguntó al ver tras el ventanal una figura con capucha que paseaba por el islote cercano a la bahía.

—Ha pasado la noche fuera, como los chuchos —le contestó Axel con dureza, mientras volvía a su música. Luz le lanzó una mirada airada. Su «sentido canino» les había salvado la vida en la Agencia.

Bajó los escalones de dos en dos. Quería llegar cuanto antes a aquel islote. Estaba segura de que su padre quería que su vida continuase. Recordaba con claridad el momento en que ella se alejaba corriendo de Olivia, mientras oía a sus espaldas «espero que ese chico valga la pena». Lo vale, papá.

Cuando llegó a la cocina descubrió que no estaba sola. La mujer que habían recogido en la Agencia estaba allí y le estaba dedicando una triste sonrisa.

—Tú eres la hermana de Laura, ¿no?

—Sí —dijo resuelta—. Soy Luz.

—Siento lo de vuestro padre —añadió Jane afectada, pero Luz ya había salido de allí. Había cruzado el salón como una flecha, había cogido un abrigo grueso y un gorro de lana, y había desaparecido.

No alcanzaba a comprender como alguien podía haber pasado la noche allí fuera, bajo aquellas condiciones tan extremas. ¿Por qué no había querido entrar en el albergue? Atravesó el camino de piedras que llevaba hasta la pequeña isla desierta. El chico de la sudadera negra estaba de pie sobre una enorme roca, y su rigidez le recordó a una estatua en su pedestal.

—Esta casa está suficientemente protegida. No necesitamos que la vigiles —le saludó, levantando la vista hacia el chico. Tyler bajó de un salto y cayó a su lado. Su mirada sería y oscura la analizó con desconfianza.

—¿Por qué me has traído aquí? —le preguntó, con una voz grave.

—¿Prefieres tu celda y tu camisa de fuerza? —le respondió la chica sin amedrentarse.

—Responde —le exigió Tyler.

—Tú me salvaste, yo te he salvado —aclaró Luz—. Ahora estamos en paz.

—Yo no te pedí ayuda —le espetó el chico.

—Pues perdona por salvarte —ironizó Luz. Su paciencia podía ser infinita, y por eso, la actitud dura y rabiosa de Tyler no haría mella en ella tan fácilmente.

El chico se quedó desconcertado. Aquella chica no se asustaba ni salía corriendo. Parecía incluso divertirle el modo en el que Tyler se comportaba. Luz se sentó en la roca que le había servido de pedestal, cruzó sus piernas y jugueteó con los pequeños guijarros que descansaban sobre la enorme piedra.

—¿Por qué has pasado la noche fuera? —le preguntó curiosa, mientras se hacía una trenza, con aire despreocupado. El gorro gris de lana que llevaba estaba coronado por un enorme pompón.

—¿Y por qué no? —rebatió el chico.

—Porque la gente duerme en camas —respondió con calma la chica. Su hermana le había dicho que cuando Tyler tenía pesadillas, todos tenían. Era uno de sus contagios involuntarios. Tal vez era ése el motivo por el que había preferido quedarse fuera...

—Tú no has dormido en tu cama —observó Tyler.

—¿Me has estado observaaando? —contestó Luz con la voz aguda, extrañada.

—¿Por qué iba yo a hacer eso? —se defendió.

—¿Te has dado cuenta de que preguntas muchos porqués? ¿Por qué me has salvado? ¿Por qué me has traído aquí? ¿Por qué? ¿Por qué? ¿Por qué? —dijo Luz, imitando la voz grave y tenebrosa del chico.

—Tu padre ha muerto, ¿no? —preguntó Tyler de repente.

—Creo que prefería tus «porqués» —observó Luz, sin darle importancia a la escasa delicadeza que Tyler había tenido. Era injusto pedirle que fuese sutil. Tyler no sabía lo que era eso—. Sí, está muerto.

—¿Y por qué no lloras? ¿No le querías?

—¡Sí! —exclamó Luz.

Luz recordó lo que Matt le había contado en una ocasión, cuando le detalló las extrañas habilidades y cualidades que caracterizaban a los chicos de la Agencia, en una de sus habituales rondas de preguntas. «Tyler es alexitímico», le había dicho Matt. Esa era la razón por la que Tyler siempre preguntaba por qué le había salvado, por qué no estaba llorando por su padre...

Tyler no reconocía las emociones. Ni las propias, ni las ajenas. Para él, la muerte de un ser querido significaba lágrimas que caían de los ojos. Y si no había lágrimas, el chico deducía que era porque no lo quería.

—Ven, sígueme —le pidió Luz arrastrándose por la roca hasta tocar el suelo con la punta de los pies. Una vez abajo, la chica comenzó a dar vueltas por aquella pequeña isla, como si buscase algo que se le hubiese caído al suelo.

—¿Qué buscas?

—Mmmm... —Luz seguía escudriñando el suelo en busca de algo, y Tyler le seguía unos pasos por detrás. Por un momento, el chico se sintió el más normal de los dos, mientras la chica vagaba sin rumbo observando las piedras con detenimiento—. ¡Ésta! —dijo al fin, señalando una roca del tamaño de un balón de playa.

La chica se inclinó y trató de darle la vuelta a la enorme piedra. Apenas consiguió levantarla un centímetro antes de que volviese a caer en su sitio. Tyler suspiró exasperado.

—¿Dónde la quieres? —dijo cuando la levantó sin esfuerzo.

—Ahí. —Luz señaló una explanada cercana y se adelantó para apartar con el pie los guijarros más grandes. El suelo quedó llano y limpio. Tyler la dejó caer y descubrió que la roca en cuestión tenía un lado liso y fino como un folio—. ¡Eso es! —respondió Luz cuando se sentó para comprobar la suavidad de aquella parte de la roca.

Tyler se sentó a su lado frente al extraño monolito y Luz rebuscó un pequeño guijarro que le pudiese servir de tiza. Comenzó a escribir con decisión sobre la cara más fina de la roca y Tyler comprendió lo que la chica estaba haciendo. Aquella roca sería la lápida de su padre.

El chico se levantó y desapareció unos minutos, mientras Luz escribía el nombre de su padre grabándolo en la roca. No iba a volver. Su padre se había marchado para siempre. Y por mucho que le costase admitirlo, toda la felicidad que había conocido a su lado se empañaba al pensar en su ausencia. No habría más momentos con él.

—Ahora sí que estás llorando —le sorprendió de nuevo la voz del chico por detrás.

—No —dijo Luz mientras se enjugaba las lágrimas con las mangas de la chaqueta.

—Mientes —señaló Tyler.

—Sí —admitió Luz.

El chico se sentó de nuevo a su lado. Llevaba un humilde ramo de tres flores secas, que decoraban el porche del albergue. Las había atado con un tosco nudo de cuerda, y se lo ofreció a Luz. La chica le dedicó una triste sonrisa. Era el detalle más bonito que jamás alguien había tenido con ella.

—¿Y ahora por qué sonríes? —preguntó Tyler extrañado.

—Porque me gusta lo que has hecho —respondió paciente Luz, mientras depositaba el escueto ramo bajo la piedra.

Luz se quedó observando el resultado final. De la nada había nacido una tumba sencilla y pura, digna de su padre. El hombre más increíble que jamás había existido, y al que nunca olvidaría. Lágrimas densas y sentidas comenzaron a desbordar sus ojos lentamente, y Luz apoyó su cabeza en el hombro de Tyler, que permaneció rígido a su lado. El chico no podía saber qué era la tristeza que aquella chica sentía, pero se sorprendió al pensar que hubiese estado dispuesto a cortarse la mano con tal de que dejase de llorar.

—¿Qué puedo hacer para que dejes de llorar? —No era un ofrecimiento, sino una pregunta de verdad. Tyler no sabía qué debía hacer en esa situación que tanto le molestaba sin razón. Como en las ocasiones anteriores, Luz le respondió.

—No puedes hacer nada —dijo asomando sus ojos brillantes por encima del hombro del chico—. Pero puedes abrazarme hasta que deje de llorar.

—Nunca he abrazado a nadie —confesó Tyler.

—Es fácil, ¿ves? —dijo Luz levantando el brazo de Tyler y rodeándose con él. Y volvió a apoyar su mejilla en su hombro, con la mirada perdida en la improvisada roca funeraria.

Sí, era fácil. Y agradable, pensó el chico. De hecho, no le habría importado repetir ese abrazo mucho más a menudo, si era con ella.

42

E

l edificio blanco, las paredes blancas y las batas blancas. Ese nauseabundo olor a limpio que él siempre había odiado. A aquel suelo no parecían gustarle las suelas de goma de sus zapatillas. El pasillo, impoluto y blanco (otra vez blanco), chirriaba a cada paso que daban sus pies, rompiendo el silencio imperante. Un médico que odiaba los hospitales no podía estar en el lugar menos indicado.

La buena noticia era que apenas le habían hecho preguntas, de momento. Una herida de bala no era lo más extraño que habían visto en el centro de salud de Churchill. Prácticamente todos sus vecinos guardaban armas en casa, para defenderse en caso de que un oso polar intentase entrar en su cocina, lo que sucedía con frecuencia. Tendrían que dar parte de la lesión a la policía, pero no corría prisa. Lo esencial ahora era salvar su vida.

Medth se había debatido entre la vida y la muerte durante las primeras horas. Gracias a Zach, había logrado atravesar las puertas del hospital aún con vida. Había perdido mucha sangre, pero era fuerte, y el equipo médico hizo todo lo que pudo por ella. Ahora, sin embargo, estaba en su mano.

Nadie podía explicar lo que le pasaba a aquella joven. Habían pasado cuatro días desde su llegada. Los médicos habían cerrado la herida, la sangre volvía a correr por sus venas, pero ella no quería luchar. Miraba fijamente por la ventana, al cielo gris oscuro que rodeaba la pequeña ciudad canadiense. Estaba en stand-by. No hablaba. No comía. Y, sobre todo, no dormía. Simplemente, esperaba con paciencia su final.

—Probablemente, sufra un choque postraumático —le explicó el doctor a Zach—. ¿Cómo sucedió el accidente?

Yo le disparé, pensó Zach. No, era mejor no dar aquella respuesta. Medth se había interpuesto en el camino de la bala que iba dirigida a Laura.

El no se había separado de su cama ni unas horas. Sabía que todos los niños estaban bien, con Jane. Al menos, todo lo bien que podían estar después de escapar de un incendio provocado para acabar con sus vidas... Habían tenido suerte. No como Medth. Ni siquiera le miraba cuando él entraba en la habitación. Postrada en la cama, desprendía un aire de tristeza y debilidad. Se estaba apagando lentamente, y Zach no sabía qué hacer.

—¿Has dormido un poco? —le preguntaba.

Silencio.

—Tienes que comer algo. Te he traído...

Silencio.

—Medth, por favor, mírame. —Zach se interpuso entre ella y la ventana, y se agachó hasta situarse a su altura—. Lo siento. No era yo. No sabía lo que hacía, yo jamás te habría hecho daño.

Fue la única vez que Medth pareció escucharle. Lo atravesó con una mirada profunda. Sus ojos brillaban emocionados, y a punto estuvo de abrir aquella mazmorra en la que había decidido terminar sus días. Él le estaba pidiendo perdón. Precisamente, él... Si Zach supiese la verdad. Si la supiese... me habría apuntado directamente al corazón. Y yo se lo habría agradecido.

—¿Te acuerdas cuando sólo estábamos nosotros? Fue hace mucho. Matt, tú y yo. No había más familia. Mi abuelo trataba de entenderos, de ayudaros... Yo pasaba más tiempo con vosotros que en la universidad. Erais mis hermanos, Medth. Formábamos una familia. Para Jane, fuiste como una hija... ¿Por qué te marchaste sin decir nada? —Zach le preguntaba todo lo que llevaba un lustro preguntándose a sí mismo, pero la mirada de Medth se había vuelto a perder en el cristal.

Zach recordaba perfectamente el día que la había conocido, la primera vez que Medth había pisado la residencia. Nunca pensó que la volvería a ver tan ausente como entonces. Tumbada en el hospital, con la cabeza vuelta hacia la ventana, le recordaba más que nunca a la niña que había sido muchos años atrás.

Repudiada y perdida en la India, la historia de la niña maldita había llegado hasta los oídos omnipresentes de la Agencia. La niña que vagaba por los campos, que provocaba la desgracia y la muerte de todos los que la rodeaban era más que un mito. Era muy real.

Se hicieron con ella. Con una población de más de mil millones de habitantes en la India, parecía imposible encontrarla, pero enormes carteles luminosos señalaban el camino hacia la chica. Era conocida en los poblados por los que deambulaba sin rumbo, era la protagonista de las historias con las que amedrentaban a los niños cuando se portaban mal. «No salgáis de casa o la niña fantasma se os llevará». La leyenda rural se extendía como la pólvora, y algunos diarios locales comenzaron a hacerse eco de su paso por los poblados. Ella era su monstruo.

Hasta que sus apariciones cesaron. Ya la tenían, y comprobaron lo que se decía de ella. Era cierto. Aquella niña era un sujeto muy prometedor, pero no era útil. Los años la habían convertido en una niña salvaje, asustada y antisocial. No hablaba, no sabía leer, no quería recordar. Sólo huía, de todo y de nada en particular.

La dejaron en la residencia una mañana. La sujeto número 4 tendría que pasar, desgraciadamente, un tiempo de acondicionamiento antes de ser trasladada a los pabellones para ser entrenada. El doctor White, ignorante de los planes que su Agencia tenía para aquella cría sin nombre, le dio la bienvenida. Para él, era una nueva alma que habitaría en la casa. Los agentes de seguridad la dejaron en la puerta de aquella residencia infranqueable para ellos, sin maleta.

—Bienvenida. —Un hombre de pelo blanco y cuidada barba le abrió la puerta. La chica no quería cruzar el marco de la puerta, y fue Jane quien salió a recibirla.

—Por fin una niña —susurró la mujer cuando la estrechó entre sus brazos—. Tendremos que arreglarte. Te daremos ropa limpia, ¡dios santo, y una ducha!

La niña salvaje no comprendía lo que pasaba a su alrededor. Ahora ya no estaba en su selva virgen.

—No te entiende, Jane —respondió un chico de trece años, con ojos grandes y de un verde enigmático, que sujetaba un balón de baloncesto entre sus manos, impaciente porque le dejasen vía libre para salir de la casa y jugar.

—No sería el primero con el que tenemos problemas con el idioma, ¿verdad? —añadió el doctor White, guiñándole un ojo.

En ese momento, Zach bajaba las escaleras para recibir a la nueva invitada. El chico acababa de cumplir los veinte. Su abuelo y Jane le tapaban la visión. Cuando se apartaron descubrió a aquella chica. Maltrecha y sucia, sus ojos oscuros sobresalían en su fino rostro. Eran tan expresivos que parecían tener un alma propia. Ella era la chica de la selva, y por eso, Zach fue el primero en entender por qué la chica no quería entrar en aquella casa. Los árboles y el cielo raso habían sido su hogar durante mucho tiempo. Era una superviviente nata. No se sentiría más protegida entre cuatro paredes. Tendrían que encontrar otro motivo para que decidiese entrar.

—Dame un segundo, abuelo —le pidió al doctor White mientras buscaba que la niña recuperase su espacio, aún bajo el porche. Agobiarla no les ayudaría. Zach se quitó las gafas y se agachó un poco para estar a la altura de la quinceañera asustada.

Tardarían mucho en conocer su historia, pero lo esencial, ahora, era ayudarla. Y no podrían hacerlo si no confiaba en ellos. Sería difícil, pero Zach pondría en ello todo su empeño. Tendrían que empezar por lo más básico.

—Zach —pronunció su nombre mientras se señalaba—. Matheus —dijo mientras señalaba al chico de la pelota.

—¡Matt! —corrigió el aludido.

—Jane —continuó la psicóloga infantil con una sonrisa amable.

—Y yo, soy el doctor White —concluyó el hombre que le había abierto la puerta.

Permanecieron en silencio y la niña contempló aquel raro cuadro delante de ella. Cuatro extraños le sonreían, la recibían con júbilo en aquella casa. Zach le ofreció la palma de su mano, invitándola a pasar al interior de la casa. Se quedó quieto, esperando que ella reaccionase. Todos contenían la respiración, expectantes, excepto Zach y la chica sin nombre, que parecían entenderse.

No la invitaba a un hogar de cuatro paredes para sustituir a su selva, la estaba invitando a entrar en una familia. Ese fue el verdadero motivo por el que la chica se decidió a abandonar la libertad del exterior. Apoyó suavemente la yema de sus dedos sobre la palma de su mano, como si quisiese comprobar que no quemaban. Zach no cerró la mano. No quería atraparla, quería que eligiese.

—Sadia —dijo por fin con una voz titilante y aguda. La voz se clavó como una campanilla en sus oídos, y resonó varias veces antes de desaparecer.

—Ha conseguido que la paciente hable. Es un gran paso —le susurró el doctor White a Jane, cuando comprobaron asombrados cómo el veinteañero había conseguido ganarse la confianza de la adolescente.

—Ha aprendido del mejor —le respondió la mujer, su mano derecha en aquella residencia.

Su vergüenza y timidez desaparecieron a lo largo del día. No hablaba como ellos, pero entendía mucho más de lo que decían. Sus sonrisas, sus miradas complacientes y sus gestos amables consiguieron que Sadia olvidase todo aquel temor momentáneamente, hasta que cayó en la cuenta de que en aquel lugar también anochecía, y también dormían. Y sus pesadillas, tan terribles como reales, volverían a acecharla, porque no importaba el lugar donde se encontrase. Viajaban dentro de ella.

—No podíamos saber qué te ocurría —le relataba Zach, junto a su cama en el hospital. No perdía la esperanza de que pudiese escucharle—. Conforme se acercaba la noche, volvías a querer salir de la casa, de vuelta a los árboles. Huías cuando el sol desaparecía, y volvías con el amanecer. No entendíamos por qué te aterraba tanto la residencia por las noches. Pero no era la casa lo que te aterraba, ¿verdad, Medth? Eras tú misma. Pensábamos que preferías dormir de la misma forma que llevabas años haciendo, al raso. Pero no volvías a tus árboles para dormir, sino para permanecer despierta.

Al quinto día, la imagen de Sadia había empeorado terriblemente. Más débil, cansada, pálida y cabizbaja. Se esforzaba por ocultar su rostro agotado, pero todos pensaron que estaba enfermando. Por más chequeos que le hiciese, el doctor no podía explicar de dónde venía aquella fragilidad que aumentaba cada día. Por el día parecía feliz, comía saludablemente... ¿qué le ocurría entonces?

—Te seguí una noche de aquella semana —le confesó Zach a su amiga—. Y lo comprendí. Te negabas a dormir. Pasabas las noches sentada en una rama, esperando a que saliese de nuevo el sol para volver a la residencia. Tu sexto sentido me descubrió, espiándote.

Sadia bajó del árbol, con la agilidad de los monos, y miró horrorizada a Zach. Le empujaba de vuelta hacia la casa, como si quisiese protegerle del exterior.

—Pero, ¿qué pasa? ¿Eres una chica-lobo, o algo así? —Sadia lo miró extrañada, y Zach repitió su pregunta de otra forma—. ¿Tú no duermes? —dijo mientras señalaba a la chica, negaba con la cabeza y después apoyaba su cabeza sobre sus manos como si fuese un almohadón. La mímica era su forma de entenderse, hasta que hablasen la misma lengua.

—No —le sorprendió Sadia.

—¿Por qué? —Zach, se encogió de hombros y mostró las palmas de sus manos, para enfatizar la pregunta.

—Malo. Muy malo. Fantasma —respondió Sadia, con las palabras que había aprendido en pocos días.

—No hay fantasmas en la residencia —respondió Zach, tratando de borrar aquellos miedos infantiles de su cabeza.

—Sí. Yo —contestó la chica con una mezcla de vergüenza y espanto—. Si duermo aquí —explicó imitando los gestos de Zach y señalando el suelo que pisaba—, despertaré aquí —dijo fingiendo un bostezo y señalando a la distancia.

—¡Claro! —Zach por fin caía en la cuenta de lo que trataba de decirle—. ¡Eres sonámbula!

Ahora todo tenía mucho más sentido. Por eso la llamaban «el fantasma» en su país. Lo que no podía entender era por qué le aterraba tanto.

—¿Cuándo-tú—dormir? —le preguntó Zach, marcando con intensidad cada una de las palabras.

Sadia se encogió de hombros, confusa. Nunca recordaba cuando dormía, pero llevaba días consiguiendo evitar ese momento.

—¡Tienes que dormir! —le aconsejó Zach, preocupado. Sadia negó con la cabeza, agotada. Ya no le quedaban fuerzas para seguir empujándole. El chico la cogió de la mano y la condujo hacia la casa, pero no consiguió que atravesase el umbral de la puerta—. Vale, cabezota, nos quedaremos aquí fuera los dos.

Zach se dejó caer sobre un sofá de mimbre bajo el porche y la chica se apoyó sobre el brazo opuesto del sofá, luchando por mantener sus pesados párpados abiertos. El nieto del doctor no dejaba de hablarle en un idioma que no entendía, y ella se limitaba a mirarlo. Tenía que mantenerse despierta. Las desgracias sólo ocurrían cuando dormía.

Se dejó caer a un lado, sobre el sofá y se acercó más a él, mientras los labios del joven continuaban su discurso de palabras incomprensibles. No era lo que le decía, sino su voz, la que le tranquilizaba. Acompañada por aquel chico, se sentía más segura. El sonido de su voz la relajaba... Se encogió en el pequeño sofá, con su cabeza sobre las rodillas del chico parlante. Allí se estaba mucho mejor que en su rama habitual. Sólo quedaban un par de horas para que saliese el sol, y lo habría vuelto a conseguir.

Zach la miró de reojo cuando la muchacha se acomodó sobre él, pero no dijo nada. Continuó fingiendo hablarle de cualquier cosa, con una voz serena y suave, durante un buen rato.

—...se caracterizan porque son moléculas antipáticas, ya que las largas cadenas hidrocarbonadas de los ácidos grasos unidas al glicerol forman la parte hidrofóbica de la molécula, mientras que el ácido fosfórico... —Zach se calló. La respiración de la chica se ralentizaba. Tenía los ojos cerrados y dormía plácidamente—. Sí, yo tampoco puedo con la bioquímica... —le susurró con una sonrisa triunfal.

No se levantó para no despertarla. Se quedó allí, muy quieto, viéndola dormir hasta bien entrado el amanecer. La chica con miedo a dormir parecía una estatua. Un mechón oscuro le caía sobre la mejilla de su semblante dulce y tranquilo, y Zach se lo apartó con cuidado.

—¡Están aquí los dos! —gritó Jane hacia el interior de la casa, cuando los descubrió en el porche.

—¡Schhhh! —le pidió Zach con un dedo sobre los labios.

—¿Qué ha pasado? —le preguntó su abuelo cuando salió al porche.

—No está enferma, abuelo. Es sonámbula —resolvió Zach.

Sadia abrió un ojo al oír de nuevo el timbre de su voz. Se levantó desorientada, mirando hacia todos lados. Era la primera vez que despertaba en el mismo sitio donde se había dormido.

—¿Ves? Duermes aquí, despiertas aquí —le dijo Zach de nuevo usando los gestos de la noche anterior. Sadia lo miró asombrada. Era cierto lo que el chico le decía. Él había hecho guardia durante sus horas de sueño...

—Gra-cias —respondió la chica, con una voz clara y fresca.

Ahora era Zach el que la miraba sorprendido. Igual que cuando había pronunciado su nombre por primera vez, la palabra se quedó flotando en el aire durante unos instantes, permaneciendo en el recuerdo de los que la oyeron. La voz de aquella chica era magnética. Era capaz de clavar sensaciones en las personas, como si lanzase dardos. Cada palabra de Sadia podía ser un regalo, si ella quería. Los labios de Sadia se curvaron en una tímida sonrisa, antes de desaparecer dentro de la casa, y Zach estuvo seguro de que había visto dormir a un ángel.

Zach terminó su relato, visiblemente emocionado, pero la paciente no se inmutó. Medth tuvo que hacer acopio de todas sus fuerzas para no romperse allí mismo. Sí, ella también recordaba aquella noche como si fuese ayer.

—¿Vuelves a hacerlo, verdad, Medth? Es eso lo que intentas, ¿no es cierto? No quieres dormir. Y ahora, tampoco quieres comer. Pero, por favor, necesitas descansar —le imploró Zach—. No te recuperarás si no duermes. No sé a qué tienes miedo esta vez, pero yo estoy aquí —dijo mientras la cogía con fuerza de las manos—. Te prometo que despertarás en el mismo sitio. Estaré a tu lado mientras duermes. Nada malo pasará. Yo cuidaré de ti. Pero, por favor, tienes que cerrar los ojos.

Medth apretó con fuerza los labios y siguió con la mirada en el cristal. No podía ni siquiera mirar a sus ojos castaños que le rogaban que luchase por vivir. Se odiaba a sí misma, se avergonzaba de quién era y de lo que podía hacer. Ella era una asesina. ¿Qué diría Zach si supiese eso? ¿Qué diría si supiese que ella acabó con la vida de su padre? No, no iba a dormir. Ahora ya sabía todo lo que podía hacer mientras dormía, y no estaba dispuesta a asumir ese riesgo nunca más. Pero tampoco iba a comer. Se apagaría lentamente, en aquella cama. Y la próxima vez que cerrase los ojos, sería para siempre.

43

C

ada día estaba más débil. Esta vez, Zach no podía ayudarla. No había conseguido que desistiese en su autodestrucción. Medth seguía negándose a comer y a dormir. «La mejor opción será sedarla para que descanse y podamos comenzar con la alimentación artificial. No aguantará mucho más tiempo así», le había informado el médico que llevaba su caso.

—Se ha vuelto a arrancar el gotero. Así no se va a recuperar. La mejor opción para que descanse es atarla a la cama —le dijo el doctor.

—Como quieran —contestó Zach resignado. Le dolía pensar en esa solución. Pero Medth estaba complicando mucho las cosas. Salió a tomar el aire, agotado.

Llevaba días en aquel pequeño hospital, al lado de Medth. Apenas había pisado la casa donde estaban los niños. Jane se encargaba de ellos y le mantenía informado. Estaban todos bien, se recuperaban rápido de la traumática huida, no había que olvidar que esos niños tenían pasados difíciles. Eran fuertes, y permanecer juntos les ayudaba a seguir hacia adelante. Incluso Tyler, al que no veía desde el día en que todo cambió en la antigua Agencia. Ahora, había podido hablar con él. Le había examinado. Físicamente estaba perfecto, a excepción de las quemaduras de sus manos. Pero lo que más le había sorprendido era su actitud. Sus ataques de ira parecían parte de un pasado muy lejano.

Zach se apoyó en una pared del hospital. Estaba esperando impaciente la llegada de Matt y de Laura. Según le había dicho Luz no faltaba mucho, sólo tenían que encontrar una ruta segura para volver a Churchill. Una vez llegaran, tendrían que hablar sobre la situación actual. Qué pasaría con los niños y con Medth, y sobre todo, qué tenían que hacer respecto a la nueva Agencia y la compañía que la manejaba, Silver River Defense Company.

—¡Zach! ¡Zach! —grité desde el otro lado de la calle. Iba corriendo a su encuentro.

—¡Laura! ¡Estáis aquí! ¡Por fin! —nos fundimos en un interminable abrazo.

—¡Eh! ¡Que era mi amigo antes que el tuyo! —oímos cerca de nosotros, con un tono burlón inconfundible.

—¡Pero tú eres más feo! —le respondió Zach. Los amigos se fundieron en un sentido abrazo. Aunque la sangre dijese otra cosa, ellos eran hermanos, al menos, de corazón.

—¿Cómo está Medth? —les interrumpí. Estaba llorando por la alegría de reencontrarme con Zach, pero no podía olvidarme de que la chica de Las Vegas me había salvado la vida, recibiendo la bala que iba dirigida a mí.

—Viva —Zach recuperó su semblante serio—. Pero no quiere comer ni... dormir. No habla, no me mira. No entiendo qué es lo que le pasa por la cabeza.

—Vamos a la habitación a verla. —Matt estaba impaciente por llegar a su lado. Ahora la entendía muy bien. Había presenciado lo que podía hacer mientras dormía y comprendía sus miedos.

—Una cosa más —añadió Zach, mientras entrábamos de nuevo en el edificio—. Los médicos creen que Medth se disparó a sí misma. Creen que intentó quitarse la vida, y que por eso ahora... —dijo con la voz entrecortada—. Pero el director tiene que dar parte a la policía por la herida de bala. Acabarán sabiendo que fui yo.

—Olvídate de eso. Yo me encargo —le propuse con seguridad.

Salíamos del ascensor en la planta donde se encontraba Medth cuando oímos un estruendo de una bandeja metálica caer al suelo. Dos enfermeras estaban corriendo por los pasillos y gritando a sus compañeros.

—¡Cuidado! ¡Avisad al director! ¡Llamad a más personal! —Los médicos estaban teniendo problemas con un paciente.

—¡Es su habitación! —exclamó Zach, mirando hacia el lugar del revuelo—. Iban a sedarla para que pudiese dormir.

—¿Y tú te has creído que lo iban a conseguir? —preguntó Matt con escepticismo—. Necesitarían un par de ejércitos para acabar con Medth. Ahora vuelvo, me aseguraré de que no se come a nadie. —Matt cogió prestada una de las batas de médico y se dirigió hacia el tumulto.

Zach también quería entrar en la habitación, pero le cogí del brazo.

—Espera, dime quién es el director. —Aprovecharíamos que le habían llamado por el caos que Medth había provocado para tener una pequeña conversación con él. Vimos aparecer al hombre, bajito y rechoncho, por el fondo del pasillo. Sujetaba unas cuantas carpetas y andaba con prisas hacia la habitación de donde provenía el jaleo.

—¡Es ése! —me señaló Zach.

—¿Tiene un segundo? —le abordé cuando le di alcance, seguida de cerca por Zach.

—No es un buen momento —respondió entre jadeos.

—Sólo le robaré un minuto —me situé delante de él, ofreciéndole la mano, que me estrechó con prisas.

Cuando acabé de hablarle, no sólo le había convencido de que no era necesario dar parte a la policía sobre la herida por arma de fuego, sino que me cercioré de que olvidara el asunto por completo. Además, pensé que ya que Zach era médico, podría introducirlo en el hospital y que se encargara personalmente del tratamiento de Medth. Sería un médico de apoyo, recién llegado desde Winnipeg. Haciendo gala de toda mi originalidad, le presenté como el doctor Brown. El propio director del hospital creyó recordar haber enviado a la capital de Manitoba la solicitud del traslado de un especialista.

—Bienvenido, doctor Brown, hace mucho que lo esperábamos por aquí —saludó con educación a Zach.

—Y yo estaba deseando llegar —le respondió Zach, metido en el nuevo papel del doctor Brown—. ¿A mí me hiciste lo mismo? —me preguntó cuando el director se alejó de nosotros.

—Cada persona es distinta. Este hombre tiene muchas personas a su cargo, muchos asuntos en la cabeza... Hacerle creer que eres un nuevo médico en su equipo o que se olvide de dar parte a la policía por la herida de Medth es relativamente sencillo —le expliqué—. Lo duro es cuando...

—¿Cuándo borras sentimientos y creas otros nuevos? —preguntó Zach. Había aniquilado cualquier sensación de cariño hacia mí para convertirme en el objeto de su odio más profundo.

—Lo duro es cuando... cuando quieres a esa persona —le corregí—. ¿Qué sientes ahora? —le pregunté. Los dos sabíamos a qué me estaba refiriendo. Zach sentía más que cariño por mí antes de que me dejase entrar en su mente.

—Que te quiero —contestó con convicción—. Como amiga.

Yo también lo quería. Trastornarle hasta el punto de no saber distinguir el bien del mal era lo más duro que recordaba. Confundirle hasta hacerle olvidar lo que habíamos vivido, también. No era yo la primera persona que lo había hecho. Conocía a alguien que también había tomado esa dura decisión.

—¿Qué pasa? —me preguntó Zach, dando un paso hacia mí. Una lágrima resbalaba por mi mejilla y me la enjugué rápidamente con el reverso de la mano.

—El también pasó por lo mismo —respondí, casi para mí misma, dándome por fin cuenta de su enorme sacrificio y dolor...

—¿Él?

—Mi padre. —Era la primera vez que lo llamaba así—. Él nos hizo lo mismo. A mi madre y a mí, nos cambió para siempre. Nos hizo olvidarle. Sabía que lo hacía por nuestro bien, pero ahora entiendo el dolor que le supuso. Lo hizo porque nos amaba, ahora lo sé. Tengo que decírselo. Yo también le quiero.

Zach palideció. Me miraba con el gesto roto, horrorizado. Y la alarma de mi sexto sentido saltó por los aires. Era como si alguien hubiese teñido las paredes de negro. Algo muy malo pasaba por la cabeza de Zach, y la sensación me recordaba a la misma que había tenido al despertar del sueño en el que había visto a una Luz recién nacida junto a mi madre, y a mi padre marcharse de nuestro lado.

—¿No lo sabes? —me dijo, angustiado. Sus ojos brillaban, conmovidos y tristes.

—¿Qué?

—Laura, tu padre murió en la Agencia.

44

-N

o me puedo creer lo que estás haciendo —le espetó nada más cerrar la puerta. Había disuadido al equipo médico de la habitación. Les había convencido de que él era un enviado de la planta de psiquiatría. Medth se había calmado cuando vio que desistían de sedarla. Aquellos pobres ingenuos no sabían a lo que se arriesgaban si la obligaban a dormir...

Ella no se sorprendió de escuchar su voz. Tarde o temprano tendrían que llegar hasta aquel infierno helado. Siguió con la mirada perdida tras la ventana. La copa desnuda de un árbol llegaba hasta su cristal. El viento mecía las ramas sin hojas de aquel desdichado día de invierno que el cielo gris se esforzaba por cubrir.

—Deja de mirar por la ventana y hazme caso. —El recién llegado intentaba volver a llamar su atención—. Te necesitamos.

—Déjame, Matt —fueron sus primeras palabras. En realidad, eran las primeras que pronunciaba en una semana, desde que habían logrado subir al helicóptero.

—Eres idiota —le dijo. Se quitó la bata que le había servido de salvoconducto para quedarse con ella a solas. Nunca habían perdido aquella confianza fraternal que les había unido durante los últimos años de su adolescencia.

Medth se obligó a cerrar los ojos, exasperada. Suspiró cansada. Quería arder en el infierno, donde merecía estar. Hasta hacía un minuto había creído conseguirlo. Estaba convencida de que nadie más la molestaría, que conseguiría que la dejasen sola. Habría podido con todos los enfermeros, si se lo hubiese propuesto. Qué ingenua. Podía enfrentarse a una docena de ellos, pero no a la perseverancia cargante de Matt. Había sido su hermano pequeño, le había visto convertirse en el chico apuesto y activo que era, y sabía que no podría librarse de él. El infierno estaba ya allí.

Él la observó con más detenimiento. El halo de vulnerabilidad que Medth desprendía le golpeó en las costillas, y aquel dolor sí que lo sintió. Su melena enmarañada recogida en una coleta había perdido el brillo. Los cables de plástico que salían de su antebrazo eran lo único que le daba vida en forma de gotas. Pero lo peor, sin duda, era el tono de su piel. Su piel cetrina palidecía a pasos de gigante, hasta acercarse al color de un café demasiado diluido.

El nunca se había enfadado con ella, así que no tenía sentido seguir fingiendo que lo estaba. Medth agradeció ver que su postura se relajaba. Antes de encontrar las fuerzas que le quedaban para despedirlo con cortesía, él se acomodó en la butaca junto a su cama. Aquel infierno iba a empeorar aún más.

—¿Qué haces? ¡Vete de mi habitación! —Tal vez un poco de malas maneras lograrían que se marchara.

—¿Cuándo han funcionado tus encantos conmigo? —dijo con una sonrisa amable.

—No quiero verte —le volvió a decir Medth.

—¿Sabes que tenemos muchas cosas que hacer y poco tiempo que perder? —le devolvió Matt.

Los silencios y los improperios nunca hacían mella en él. Era una de sus cualidades. Parecía distinguir a la legua los malos modos con los que trataba de alejarle, sin éxito. No se iba a apartar de su lado. El siempre miraba más allá de las palabras... Y Medth estaba gritando ayuda por cada uno de los poros de su piel. Para eso estaba él allí.

—¿Qué crees que estás haciendo? —Medth lo intentó por segunda vez.

—Coger sitio.

—Ese está ocupado —mintió. Esa era la butaca de Zach.

—Está bien.

Él se levantó de un salto. ¿Tan fácil, ya se va? Era casi imposible que él se diese por vencido a la primera... Aparentó buscar nuevas butacas en aquella habitación y finalmente se fijó en el lecho que Medth ocupaba. Apenas había sitio para otra persona, pero se tumbó a su lado como si de una hamaca se tratase.

—¿Qué haces? —reiteró esta vez más alto, con una voz aguda y tensa.

—Una idiota me ha dicho que no me puedo sentar ahí. —Señaló el sillón de cuero abandonado.

Ella lo empujó con el brazo que tenía más cerca de él, el que no estaba lleno de agujas. Él se agarró a su mano para no caer, o para hacerla caer con él, si seguía intentándolo. No lo movió ni un centímetro y se dio cuenta de que estaba perdiendo sus fuerzas. Miraba su mano al trasluz de la ventana, como si adivinase la poca sangre que corría por sus venas, ignorando al ocupante de su cama.

—¿A qué has venido? —le dijo por fin, cuando adivinó que no se iba a mover de allí.

—A verte. —La respuesta era simple y sincera. Parecían dos niños compartiendo confidencias.

—Pues ya me has visto.

—Y a que me cuentes qué está pasando.

—No quiero hablar de ello.

—Esa respuesta no vale —dijo serio—. ¿Por qué estás aquí?

—Porque me pegaron un tiro —respondió con rapidez.

—Zach te lo pegó. ¿Estás enfadada con él? —le preguntó.

—No —dijo con firmeza.

—Mejor —respondió su amigo—. Es que Zach siempre ha tenido una forma particular de ligar, pero hay chicas a las que no les gusta que le peguen un tiro en el estómago.

Medth sonrió con tristeza ante su broma. ¡Cómo iba a estar enfadada con Zach! Él no quería hacerlo, estaba confundido.

Sabía que Zach estaba arrepentido por lo que había hecho, no había dejado de pedirle perdón desde que había ocurrido, pero ella le había perdonado antes incluso de que ocurriese.

—¿Por qué no te levantas y nos vamos de aquí? —le ofreció Matt.

—No puedo, ¿ves? —dijo señalando la venda que cubría su torso.

—No me lo creo —respondió Matt—. Con quince años ya podrías haber protagonizado todas las películas de Rambo tú solita. ¿Pretendes que me crea que no puedes levantarte por un rasguño de nada?

—Es que no quiero.

—¿Por qué? —insistió.

—Esta conversación se ha acabado, Matt.

—No ha hecho más que empezar, hermanita —musitó con altivez.

Medth se incorporó sobre la cama y estiró el lado de la sábana sobre el que Matt se tumbaba. Aprovechó el movimiento para tirarle de allí. Sus reflejos hicieron que se apoyase con sus brazos antes de tocar el suelo, y se levantó, como un resorte.

—¡No me hables como si fuese tu hermana pequeña! ¡Tú eres el pequeño! —Medth, por fin, reaccionaba. Se mostraba enérgica en su intento de echarle. Matt sonrió interiormente. El carácter fuerte de su amiga aún latía allí dentro, sólo tenía que sacarlo.

—¡Y tú, la idiota! —reiteró, buscando su reacción.

—Esta conversación se ha acabado. Mi vida entera se ha acabado, ¿lo entiendes? —Las lágrimas se empezaban a amontonar en sus ojos—. Hasta ahora, había vivido engañada, encerrada en un hotel, sin darme cuenta de que vivía en una jaula por propia voluntad. Ahora todo eso se ha acabado, pero no puedo vivir sabiendo lo que he hecho. No puedo mirar a Zach a la cara. Soy un peligro...

Matt cambió su táctica cuando la vio llorar. El juego inicial se había acabado, ya había roto el muro para llegar hasta ella.

Ahora, sólo tenía que tener cuidado para que no se desmoronase demasiado rápido. Se sentó con cuidado a un lado de la cama y le apartó el pelo de la cara, hasta que sus ojos humedecidos lo miraron.

—¡Despacio, despacio! —trató de calmarla, con cariño—. Punto número uno: no eres un peligro. Actúas para defender tu vida. Te he visto hacerlo y sólo es una autodefensa automática. Si no te amenazan, no... ocurre. A mí no me atacaste —le explicó Matt—. Punto número dos: ya no vives engañada. Puedes hacer lo que quieras, el futuro es tuyo. Y punto número tres: ¿Has probado a decírselo a Zach?

—No puedo —contestó Medth en un susurro, mientras volvía a llorar. Matt se dio cuenta de que aquél era el verdadero problema. Aquello la atormentaba demasiado como para confesárselo a Zach, especialmente a Zach. Matt siempre había intuido que ellos nunca habían sido como hermanos. Había en juego algo más profundo que su amistad, aunque ella no lo quisiese admitir—. No tengo el valor de decirle que yo maté a su padre —añadió Medth, tratando de mantener la sangre fría.

—No lo mataste —le corrigió Matt automáticamente—. No eres responsable de nada de aquello. Te obligaron a hacerlo. No sabías lo que hacías. Zach podría entenderlo, ahora más que nunca. El también ha hecho algunas cosas que no ha elegido, como disparar a la chica que le rompió el corazón cuando desapareció de la noche a la mañana. ¡Estuvo meses esperando que volvieses!

—¡No puedes compararlo! Zach no era Zach —le interrumpió Medth. No quería escuchar aquello.

—¿Lo estás defendiendo? —le inquirió Matt.

—¡Pues claro!

Matt arqueó las cejas como respuesta. La había conducido justo hasta donde él quería. Un callejón sin salida donde tendría que admitir que había sido derrotada. Si Zach no era responsable por haberle disparado, ella no era la culpable de la muerte de Leblanc. Y si ella podía perdonar a Zach, ¿tal vez él podría hacer lo mismo?

Rompió a llorar, desbordada. Quería que Zach la perdonase, pero, ante todo, debía perdonarse a sí misma. Aceptar lo que había hecho y vivir con ello.

—Duérmete ahora —le pidió Matt con cariño—. Yo estaré aquí todo el rato. Los hermanos pequeños también saben cuidar de sus hermanas mayores.

—¿De verdad estuvo meses esperando que volviese? —quiso saber Medth mientras se hundía en la almohada. Fue lo último que dijo antes de caer en un profundo sueño reparador.

Matt sonrió triunfante, desde el sillón de cuero. De nuevo, no hacía falta mirar mucho más allá de la pregunta de Medth, para saber que lo que decía tenía muy poco que ver con lo que de verdad quería decir.

45

Nohay nostalgia peor que añorar lo que jamás sucedió.

Joaquín Sabina

E

l corazón se me había parado. La sangre había dejado de circular. No podía pensar en nada, no era más que un peso muerto, que Zach arrastraba. No recordaba haber abandonado el hospital, ni haber subido a un helicóptero de vuelta al fuerte. Mi amigo me obligaba a continuar andando. Lina fuerza tiraba de mí hacia abajo y me hundía en la nieve, mientras Zach me cogía de la mano con fuerza, guiando mis pasos. «Volvamos a casa», fue lo único que le entendí.

Mi padre había muerto. Mi padre, mi padre. No dejaba de repetirlo, como si quisiese contrarrestar todas las veces que le había llamado Olen. Y ahora volvíamos a casa, nuestra casa, mi hogar. ¿Por qué no había sentido antes que aquél era mi hogar?

Él seguía hablando, me explicaba cómo había sucedido: incendio, Becca, helicóptero, Perlmutter, disparos... No era capaz de seguir su explicación. No tenía ningún sentido. Todo estaba planeado al mínimo detalle. Matt, Medth y yo nos encargaríamos de la Agencia, para que Olen y los niños saliesen de la residencia sin ser vistos ni oídos, para que no corriesen ningún peligro. Seguía sin entenderlo, ¿qué había fallado?

Me detuve a pocos metros de la puerta del albergue de mi padre. Llevaba días imaginándome la vuelta a casa, cada vez de una manera diferente. Después de una dura batalla, por fin, quería decirle muchas cosas. Esos días de separación habían asentado toda la información que tenía sobre él. Le conocía mucho mejor que cuando me había marchado de Churchill, rumbo a Las Vegas. Ahora sabía que no nos había olvidado todos estos años. Había filtrado la información necesaria para que la policía dejase de buscarme. Mi nombre estaba limpio, era libre. Y, sobre todo, el recuerdo del nacimiento de Luz me había enseñado los sacrificios que había hecho por nosotras... Por mí y por...

—¿Y Luz? —balbuceé, saliendo de mi estado catatónico.

—Está bien, salió ilesa de la Agencia —quiso tranquilizarme.

—¿Que qué? —Aquello sólo lo empeoró aún más—. ¡Luz no tenía que abandonar Churchill en ningún momento!

La intervención de Luz, ¿era parte del plan? ¿Cuántas cosas me habían ocultado?

—¡Has vuelto! —Un abrazo asfixiante me sorprendió por detrás. Mi hermana me asaltaba a las afueras de la casa.

Me giré y me fundí con mi hermana en aquel abrazo intenso. Me alegraba tanto de que estuviese sana y salva... Cuando había estado a punto de morir calcinada por el fuego, había creído que no la volvería a ver. ¡No pensaba volver a separarme de ella nunca más! Noté cómo me abrazaba más fuerte, y varias lágrimas rodaron por sus mejillas. Me fije en su rostro, más pálido de lo normal.

Fue entonces cuando descubrí una sombra oscura que nos vigilaba varios pasos por detrás. Al parecer, mi hermana tenía un joven guardaespaldas que seguía todos sus movimientos.

—¿Tyler? —pregunté sorprendida cuando le reconocí. El chico asintió como única respuesta.

—Te dije que estaba vivo —dijo Luz. Mi hermana tenía razón. El chico había sobrevivido a la descarga eléctrica.

Miré a Tyler. Aunque seguía siendo parco en palabras, su expresión no era la misma que cuando estaba en la Agencia. La oscuridad que le acompañaba había desaparecido. Ahora le acompañaba una luz de la que yo podía adivinar el origen.

—¿Cómo estás? ¿Dónde está Matt? ¿Cómo escapasteis del incendio? ¿Dónde habéis estado estos días?... —Mi hermana cogió carrerilla y la retahíla de preguntas no parecía tener fin.

—Matt está con Medth —respondió Zach por mí.

—¿Por qué fuiste a la Agencia? —Yo también tenía una pregunta para ella. Quería oír sus explicaciones, por qué me había desobedecido.

—Tyler me necesitaba —respondió. El muchacho no se inmutó al oír la respuesta, como si no fuese con él.

—No me puedo creer que papá te dejase ir. —Sentía cómo el enfado se adueñaba de mí. Luz ignoró mi enojo.

—¿Le acabas de llamar papá? —preguntó, con una mueca de sorpresa, como si acabase de presenciar un milagro.

La miré con rabia. ¡No importaba como le llamase! Lo único que me importaba era que había desaparecido, y que yo no quería entrar en esa casa si él no estaba. De todas las formas que me había imaginado nuestro reencuentro, aquella opción era la única impensable. Tenía que haber un reencuentro con mi padre, tenía que decirle muchas cosas, pero eso ahora ya era imposible, aunque me negase a creerlo. Prefería quedarme allí fuera, con el peso muerto que sentía dentro de mí, hasta que la nieve me cubriese por completo. Una lágrima se deslizaba por mi mejilla.

Luz dio un paso atrás. El momento que temía había llegado. Su hermana la culpaba por haber permitido que Olen muriera. No sabía cómo reaccionar.

—Tu padre le permitió elegir, y Luz quiso acompañarle. —Axel asomaba por la puerta de casa. Parecía mucho más maduro, ya no le acompañaban sus cascos, y me miraba fijamente—. Me enviaron los datos codificados para que aprendiese a pilotar un helicóptero. ¿Lo entiendes, Laura? Tu padre ya sabía que no iba a volver, fuera o no fuera Luz.

—Gracias —musitó Luz cuando Axel se situó a su lado, dispuesto a contar su historia. Le costaba hablar y las lágrimas volvieron a amontonarse en el rostro de mi hermana. Distinguí una sombra de arrepentimiento. ¿Arrepentimiento, por qué? En ese instante, supe la respuesta.

—¿Tú lo sabías, verdad, Luz? ¡Tenías que saberlo! —Levanté mi voz, furiosa—. Sabías lo que significaba enviarle a Axel la información. Sabías que papá iba a morir... ¡y dejaste que ocurriera! ¿Cómo lo permitiste?

—¡Él me permitió elegir y yo le permití elegir a él! ¡No somos como tú! —me gritó Luz, con lágrimas en los ojos y dejando caer su máscara de chica dura. Mis palabras la habían destrozado.

—¡Y por eso está muerto! —le devolví en tono acusador, sin pensar.

Luz agachó la cabeza, compungida. Sentí la mano de Zach sobre mi hombro.

—Cálmate, por favor —me susurró.

El dolor de la pérdida y la furia se extendieron como un oleaje salvaje en mi interior. Mi padre había ido a la Agencia dispuesto a entregar su vida y mi hermana lo había permitido. De alguna forma, los dos sabían lo que iba a ocurrir y nadie hizo nada por evitarlo. Había perdido a mi padre dos veces, y no le había recuperado ninguna. Y de nuevo, esa oleada de furia...

Tyler me atravesó con una dura mirada. Me habría arrancado la piel a tiras si hubiese podido por haber herido a mi hermana con mis palabras.

De repente, Axel cayó a mis pies, retorciéndose de dolor. Se sujetaba el estómago por las costillas, con fuerza, como si quisiese evitar que se le abriese la carne. Zach, en lugar de atender su extraño achaque, se puso entre el chico y yo, y me alejó de él, tratando de romper un nexo invisible.

—Te he dicho que te calmases —me repitió con reproche—. Llevadlo dentro, hay que alejarles rápidamente —le pidió a Tyler y a Luz, cuando Axel profirió el primer alarido de dolor.

—Lo siento —balbuceé mientras Luz trataba de levantarle. El cuerpo de Axel reflejaba cualquier sentimiento y todo ese dolor físico se lo estaba provocando... yo.

—Tyler, ¡ayúdame! —pidió con urgencia Luz. Sólo al oír su voz, el chico se acercó a nosotros. Los dos jóvenes nunca se habían llevado bien, y si Tyler aceptaba socorrerle, era únicamente porque mi hermana se lo había pedido.

—Escúchame, Laura... Es más que furia lo que sientes. Y no es hacia Luz... —añadió Axel entre jadeos, mientras se encogía sobre sí mismo—. Tendrás que buscar más adentro.

Vi desaparecer a Tyler y a Luz dentro del albergue de madera, cargando sobre los hombros con el peso de Axel, que era incapaz de sostenerse por sí mismo. Axel sabía muy bien cuándo debía permanecer alejado de posibles «contagios», y sin embargo, no había dudado en salir de la cabaña para mediar en un conflicto entre Luz y yo. Tendría que haberme controlado, pensé. Me sentía terriblemente mal por Axel, y sobre todo, por lo que le había dicho a Luz. ¿Cómo podía haber insinuado que ella era la culpable de la muerte de papá? Tuve ganas de salir corriendo tras ellos y pedirle disculpas, pero Zach me atrapó de nuevo.

—No pienses ahora en ellos. Axel estará bien en diez minutos y Luz es suficientemente lista como para saber que no eras tú quien hablaba —me estiró del brazo y me dio un giro de ciento ochenta grados, hasta darle la espalda a la casa—. Ven, demos un paseo.

Arrastré los pies, obligada a seguirle a través de aquel paraje solitario. La bahía se extendía frente a nosotros y el aire frío soplaba con fuerza. Miré a mi amigo, que parecía perdido en sus pensamientos. Zach volvía a ser tal y como lo recordaba. Desprendía ese aire tranquilo y esa paz conciliadora, y parecía saber poner orden en aquella casa de locos, como siempre. Una chica con una bala en el estómago que se negaba a dormir, un adolescente que se retorcía de dolor con sólo levantarle la voz, un joven con instinto de perro guardián... Había que ser más que médico para hacer frente a nuestras particularidades. Había que ser... Zach.

—Al principio, no te lo crees —empezó a decir para romper el silencio—. Tú no lo has visto, así que piensas que todos podrían estar equivocados. —Hizo una larga pausa—. Luego, te convences de que te da igual. ¿Por qué tendría que importarte, si apenas os conocíais? —Volvió a detenerse—. Le culpas a él. Tú sólo eras un niño, ¡y él se fue! No te paras a pensar en las razones, simplemente le odias. Pero dentro de ti, en una parte que te niegas a reconocer, late la esperanza. Aún crees en un final feliz, en un reencuentro de película, y cuando sabes que se ha ido para siempre, te enfadas. ¿Cómo se atreve a irse? Le odias aún más por acabar con la ilusión del cuento de hadas. —Zach continuaba hablando, sin mirarme—. Y un día, más pronto que tarde, la furia se revierte y te odias a ti mismo por haber permitido que sucediese. Te castigas por cada día que no le buscaste y por cada oportunidad de recuperarle que perdiste. Y algunos, los más idiotas, creen que la respuesta está en la venganza. Y, aunque tengas la suerte de encontrar una buena amiga que sepa ponerle fecha de caducidad a tu dolor y reconfortarte en medio de un bosque de un lugar perdido, te das cuenta de que no eres más que un chiquillo asustado, furioso y arrepentido.

—No le dije que lo quería. Ni yo misma lo sabía... —balbuceé.

Me había largado de Churchill, sin grandes despedidas, presa de la cólera. Me había confesado que él había estado detrás de todo, en su intento de recuperarnos, de dar a la historia de su vida un final feliz, pero las cosas se habían complicado. ¡Le había odiado tanto por aquello! No había previsto que Leblanc fuese asesinado ni que yo entrase en la Agencia donde él había estado encerrado más de una década... Pero le culpaba igual. Gracias a todo aquello, Luz y yo volvíamos a estar unidas, si no hubiese conseguido rescatarla, Luz estaría a estas alturas con ellos... Prefería no pensarlo.

—Apuesto a que él sabía que lo querías —trató de reconfortarme mi amigo.

—¿Porque era el sujeto número 1?

—Porque eran nuestros padres —concluyó Zach.

—No lo creo —le rebatí—. Me esforcé cada segundo en demostrarle lo contrario. Le dije que lo odiaba, y en aquel momento, creí que era verdad. —Mi voz sonó plagada de resentimiento.

Zach y Axel tenían razón. No estaba furiosa con mi hermana ni con mi padre, sino conmigo misma. ¿Cómo había sido capaz de ser tan ciega y egoísta?

—Entiendo... —masculló Zach—. Pero aún tienes suerte, Laura. ¿Tú sabes lo que era capaz de hacer el sujeto número 1?

—¿Lo de la superorientación? —aventuré.

—Por favor, ¡eso es un juego de niños! —exclamó Zach, quitándole importancia—. ¿Qué te dijo tu padre? Los informes de mi abuelo decían que a él no le gustaba tocar a las personas porque...

—¡Porque nos manipulaba si lo hacía! Jugaba con nuestros recuerdos... Hizo que mi madre y yo le olvidásemos durante años —expliqué con tristeza.

—Sí. Pero hay algo más, Laura —puntualizó Zach—. ¿De verdad él no os lo dijo?

—No era muy hablador respecto a ese tema en particular, y casi respecto a cualquier tema en general —respondí.

—No me extraña. Tu padre siempre se odió por ello. Pasó años encerrado para evitar tocar a otras personas. El no influía en los recuerdos, Laura. No tenía nada que ver con el pasado, sino con el futuro, con las decisiones. No te borró la memoria, si es eso lo que crees, sino que hizo que decidieses olvidarle.

—No veo dónde está la diferencia —señalé.

—Veía tus decisiones y sus consecuencias cuando te tocaba, y podía actuar para influir en ellas. Nadie era del todo libre si él andaba cerca. —Zach hablaba muy lento, para darme tiempo a masticar cada palabra.

—¿Me estás diciendo que veía el futuro de la gente? —pregunté escéptica.

—Las notas de mi abuelo decían que cuando el sujeto número 1 tocaba a alguien, relacionaba sus decisiones, sus sentimientos y toda la información que su cuerpo desprendía. Y acababa sabiendo de él más de lo que desearía, dónde iba a estar, qué pensaba hacer... Incluso... —Zach hizo una pausa y me miró intensamente antes de concluir—, cuándo morirían.

—¡Oh, no! —Me llevé las manos a la boca. Ahora ya sabía de dónde venía mi maldición.

—Exacto —me explicó Zach—. Si una chiquilla con la habilidad del mimetismo estuvo cerca de él... Tú lo hiciste de forma diferente. Creíste que las personas podían ser yogures y eso te dio tus fechas de caducidad, pero tu padre, Laura, te dio el fondo. Los dos sabíais cuándo a alguien le había llegado su hora.

—¡Eso era lo que él no quería ver cuando nos tocaba! —exclamé. Recordé todas las veces que mi padre había dicho que «tocar» a alguien le traía efectos perjudiciales.

Tuve que asimilarlo durante unos minutos. La Agencia debió de conocer el secreto de Olen desde que el doctor White lo escribió en sus notas. Si tocaba a alguien, mi padre sabría lo que se traían entre manos. Por eso, usaban su sangre pero no se atrevían a acercarse a él, ni siquiera cuando el abuelo de Zach le dejaba solo.

¡Ahora todo tenía sentido! Querían ponerle la mano encima, pero si el joven Perlmutter y sus hombres querían apropiarse de la joya más preciada de la Agencia, él les habría visto venir. Le dejaron permanecer en la residencia, siempre que pudiesen obtener más sangre de donde extraer sus dosis. Ni demasiado cerca, pues una poderosa Agencia se estaba gestando a pocos metros de la residencia, ni demasiado lejos. Un pequeño sujeto del que mi padre nos había hablado, Bert, le había servido anónimamente de carcelero.

—Pero entonces... —Caí en la cuenta de algo muy importante, algo que ni siquiera me atrevía a expresar—, si mi padre era capaz de hacer... eso... Entonces él...

—Dilo, Laura —me animó Zach. Él ya sabía por dónde iban los tiros.

—Sabía que iba a morir allí.

Ya estaba. Por fin expresaba en palabras la conclusión que trataba de negar dentro de mi cabeza. La última grieta del dique cedía con aquella revelación. Toda aquella rabia contenida primero hacia mi padre, luego hacia mi hermana y finalmente hacia mí, todos aquellos remordimientos de las cosas que no le había dicho y todo el arrepentimiento de las que sí le había dicho... Todo cedió. Rompí a llorar. Primero una lágrima, luego dos y después perdí la cuenta.

—Eso es lo que trataba de decirte Axel —me explicó Zach con una voz suave capaz de calmar aquel oleaje—. Si le avisaron de que él tendría que pilotar a la vuelta, era sencillamente porque el sujeto ya sabía que no iba a volver. Y permitió que Luz fuese con él, porque sabía que nada malo le ocurriría a tu hermana...

—¿Por qué lo hizo? —sollocé.

—Ya lo sabes. Porque os quería, y ahora, puedes estar segura de que él sabía que tú también. Sabía ver a la verdadera Laura detrás de la niña asustada, arrepentida y furiosa.

Me envolvió entre sus brazos. Hundí mi rostro en su hombro hasta dejar un cerco oscuro de lágrimas en su abrigo gris. Ya no había máscaras ni muros ni nada que ocultar. La ira había desaparecido. Sólo quedaba la tristeza, la herida abierta. Me habían arrancado un trozo de corazón y mi amigo me abrazaría hasta asegurarse de que dejaba de sangrar. Yo había hecho lo mismo con él, meses antes, que ahora parecían siglos. Zach me entendía muy bien. También trató de mostrarse insensible a la muerte de Philippe. Pero ni él consiguió engañarme a mí cuando fingió su fortaleza, ni por lo visto, yo le había conseguido engañar a él...

Abrí los ojos y miré al horizonte por encima de la línea de sus hombros. Tenía los ojos tan anegados en lágrimas que apenas distinguía los islotes que bordeaban la península de hielo. Había alguien en la pequeña isla donde mi padre me había enseñado a no tener frío, a dejar que el dolor me atravesase como forma de huir de las bajas temperaturas. Una figura borrosa que no era capaz de distinguir, miraba en nuestra dirección.

—Poco a poco, mi pequeña. —Oí decir a una voz conocida, que no atiné a identificar.

—¿Has dicho algo? —le pregunté a Zach.

—Que deberías descansar. Mañana será otro día —me respondió, separándome de su abrazo y secando las pocas lágrimas de mis mejillas que no habían caído en su abrigo.

46

A

quel lugar tenía algo. No existían palabras para describirlo, pero cada vez que me había despertado en aquella cama, sentía que todo estaba bien. O, al menos, que todo volvería a estar bien muy pronto. Escuché unas risitas cerca de mí, unos susurros infantiles. Entreabrí apenas unos milímetros mis pestañas, tratando de disimular una sonrisa.

Si aquello hubiese sido una película, habría sido Blancanieves. Distinguí la sombra borrosa de los cuatro enanitos que rodeaban mi cama.

—¿No se va a despertar nuuunca? —cuchicheaban al unísono las gemelas orientales.

—¡Se va a perder el desayuno! —replicó la pequeña australiana, olfateando el aire.

—¡Lauuura! ¡Lauuura! —El chiquillo que las acompañaba tocaba con cautela la palma de mi mano como si fuese un timbre.

Los críos se inclinaron sobre mi cama, expectantes. Contenían la respiración, atentos a cualquier posible movimiento que pudiese hacer. No pude reprimirme más tiempo.

—¡Buh! —dije abriendo mucho los ojos, mientras me incorporaba. Su Blancanieves había resultado ser una zombie que despertaba de su letargo.

El susto inicial dio paso a un griterío de júbilo. Contraatacaron mi pequeña broma dejando caerse, cual paracaidistas, sobre la cama. Riko y Haruka, Becca y Karoli se lanzaron sobre mí. Me hubiese gustado tener los brazos de goma para rodearlos a todos en ese momento. Me arrastraron fuera de las sábanas, y me senté sobre el borde de la cama, mientras buscaba mis zapatillas.

—¿Dónde fuiste cuando saliste de la Agencia? —preguntaba Becca, intrigada.

—Ahora eres más azul —añadía Karoli, mientras masajeaba mis mejillas como si quisiese modelar plastilina. Se miró sus manos comprobando que «mi color» no desteñía.

—Es que he comido muchos pitufos —contesté.

—Tu hermana es... —intervino Riko.

—... guaaaay —le completó Haruka.

Levanté la vista hacia la figura que se apoyaba en el marco de la puerta, con las manos en los bolsillos. Una sonrisa bien puesta y una mirada que me habría hecho salir de aquella cama levitando. El príncipe de Blancanieves estaba arrebatador en camiseta y vaqueros.

Las cuatro fierecillas pasaron por mi lado corriendo, y sólo una se detuvo, agarrándome de nuevo, como si fuese un pequeño koala incrustado en su tronco, aprovechando mi indefensión mientras me recogía la melena enredada con una goma.

—Llegué a dudar de si volvería a verte. Todo era muy gris —me dijo con emoción. Me agaché para estar a su altura.

—Claro que iba a volver, Karoli. —Le levanté la cabeza con dulzura y contemplé su rostro triste.

—Te hice un montón de dibujos cuando no estabas, pero todos se quemaron en el incendio... —añadió, como tratando de disculparse. Se me rompió el corazón. Me agaché frente a él.

—No te preocupes. Ahora voy a estar aquí, ¡y los pintaremos juntos! —Vi cómo una sonrisa se dibujaba en su rostro infantil. Salió hacia el pasillo y corrió detrás de sus compañeras.

Las últimas semanas debían de haber sido horribles para ellos. Sin noticias de Matt, con un Zach al que no reconocían y en el que ya no confiaban. Sin respuestas sobre Tyler, sobre mí, sobre qué ocurría de verdad dentro de aquella Agencia. Habían salido de allí, mientras veían arder su hogar, con todas sus pertenencias convertidas en pasto de llamas. Se encontraban en un lugar que no conocían, alejados de todo, y aun así sonreían. Eso era lo que más me asombraba de ellos. Se recuperaban de todo lo que habían vivido a una velocidad de vértigo, era impactante cómo podían adaptarse a todo.

A los «mayores» nos iba a costar mucho más. Luz y yo habíamos perdido mucho en aquella Agencia, y yo le había dicho cosas horribles a mi hermana. Tyler y Axel debían aprender forzosamente a convivir. Y Zach y Medth... tenían problemas mucho más graves.

—¿Cómo está Medth? —le pregunté en forma de saludo cuando nos quedamos a solas.

—Hola —me respondió.

—Hola —me corregí—. ¿Cómo está Medth? ¿Y Zach? —repetí.

—Medth está bien, aunque diga lo contrario. Zach está con ella en el hospital. Y pronto, estarán los dos mejor de lo que creen. —Su voz suave y tranquila me convenció de que todo estaba bajo control—. ¿Pero, cómo estás tú?

—¿Yo? Bien —mentí. Matt inclinó su cabeza con gracia hacia un lado. Lo que tú digas, parecía pensar.

—Zach me ha contado lo que ocurrió ayer —comenzó a decir.

—No fue nada —suspiré. La buena noticia era que Matt y Zach volvían a tener aquel nexo intocable y fraternal. La mala, que se lo contarían todo, incluido el duro enfrentamiento con Luz.

—¿Nada? Un ataque nuclear habría sido «nada» —me respondió, con los brazos cruzados, sin dejarme atravesar la puerta.

Vale, Matt tenía un poco de razón. Mi llegada a Churchill había agitado los cimientos de aquella casa, incluidas las entrañas de Axel. Había explotado de una forma que nadie esperaba, y casi toda la metralla de aquella bomba había ido dirigida hacia mi hermana. Nuestro padre había muerto, y yo... Había perdido el control y había arremetido contra Luz. Tal vez, porque ella sabía la suerte que iba a correr nuestro padre, o tal vez por una razón más injusta.

Ella sí había sabido aprovechar el escaso tiempo que habíamos compartido con él. Pero, en ningún caso, Luz era responsable de nada de lo que había pasado. Olen había aceptado las consecuencias de sus actos incluso antes de llevarlos a cabo. Era su forma de ver el futuro, y aun así, no había dudado en volver a su antigua cárcel por última vez. Por nosotras, por el final feliz que merecíamos.

—¿Te acuerdas cuando me dijiste que no debía desaprovechar las segundas oportunidades? —dije mientras apoyaba mis manos en sus brazos, obligándole a descruzarlos—. Pues lo hice. No quise conocerle, y ahora que se ha ido, justamente ahora, es cuando sé quién era y por qué hacía lo que hacía, y no puedo decirle lo mucho que le echaré de menos... ¡He sido tan idiota!

—Las conozco peores, créeme. Y aún puedes cambiar algunas cosas —me respondió, mientras apartaba un mechón de mi cara. Sin duda, Luz era una de mis tareas pendientes.

—Pero algunas ya no tienen remedio —le repliqué—. El pasado no se puede cambiar.

Me abracé a él, resignada, y me envolvió con sus brazos. Me sentía cada vez más fuerte, como si una pequeña llama ardiese dentro de mí y alejase la tristeza y el arrepentimiento, y fuese calentando poco a poco mi sangre, que hasta el momento, podría haber pasado por la de un reptil. Volvía a ser humana.

Apoyé mi cabeza en su pecho y pude escuchar el ritmo pausado de su corazón. Con la cabeza ladeada hacia la ventana, podía distinguir en el reflejo del cristal la figura que formábamos al abrazarnos. Detrás de nosotros, había otro reflejo. Unos ojos celestes me atravesaban...

Giré mi cabeza hacia el otro lado, rápidamente, pero allí no había nadie. Debía de haber sido una ilusión en el cristal.

—¿Qué has visto? —me preguntó Matt.

No hubo tiempo de contestarle, tampoco habría sabido qué decirle. Afortunadamente en ese momento el eco de un alboroto matutino nos interrumpió. Vasos, platos, niños que corrían, alguien pedía silencio, alguien pedía tostadas, alguien pedía leche, alguien arrastraba una silla, una mesa, una estantería, y una manada de elefantes cruzaba la cocina.

—¿Qué pasa ahí abajo? —le pregunté.

—Ya lo verás. Atacar un complejo militar te va a aparecer una tontería comparado con lo de ahí abajo —contestó Matt con sorna.

Supe a lo que se estaba refiriendo cuando bajamos las escaleras. Éramos muchos. Demasiados, tal vez. Parecía un campamento infantil o la escena de una familia numerosa sacada de una serie de televisión.

Los niños habían hecho de aquel refugio su nuevo hogar. Llenaban por completo la enorme mesa que ocupaba el centro de la estancia. Rodeados de cereales y tazas, contagiaban su jolgorio a toda la casa. Axel se movía inquieto de un lado para otro, tarareando para sí mismo, mientras mordisqueaba una tostada. Tyler permanecía de pie en la esquina opuesta a la del joven alemán, con un gesto inmóvil y duro. Luz ocupaba un sillón, con las piernas colgando sobre los brazos acolchados, inmersa en las preguntas que le hacían Riko y Haruka sobre cómo se hacía esa sombra en los ojos «tan guay». Jane desprendía aquella vitalidad que la caracterizaba en medio del caos. Se acercó a mí y me ofreció una taza de humeante café.

—Siento lo de tu padre, cielo —dijo apesadumbrada—. No sé cómo no caí cuando te conocí. Te pareces tanto a él cuando tenía tu edad...

De repente, fue como si alguien me hiciese una foto. Me vi obligada a cerrar los ojos, por un flash de luz que me atacó las pupilas. Un chico, pelirrojo y pálido, sonreía a una mujer joven que sacaba una bandeja de bollos recién hechos del horno, en una casa muy similar a la que nos encontrábamos. La imagen desapareció tan rápido como había venido, con la sensación de un globo explotando dentro de mi cabeza.

—¿Sucede algo? —Jane me hizo volver a la tierra con su pregunta. Negué con la cabeza. Cogí el tazón de café con leche y bebí como si fuese el manantial mágico que me iba a devolver la cordura.

Matt se incorporó al espectáculo. Se apoyó en la barra americana y cogió una manzana del frutero. Usó otras dos para hacer malabares con una de sus manos, mientras devoraba la otra con la mano que le quedaba libre. Becca le miraba con los ojos como platos, anonadada por el truco circense.

—Jane... ¿has encontrado ya algo? —Axel aparecía ahora detrás de nosotras, impaciente.

—No, lo siento —le respondió Jane—. Parece que esta casa tiene de todo, pero yo aún no he encontrado ninguna. Tal vez luego podamos ir al pueblo a comprar.

—¿Qué es lo que buscáis? —les interrumpí.

—Axel necesita un cargador. Sin su música, le cuesta mucho más —me explicó Jane ante la mirada angustiada del joven.

—¡Tú has vivido aquí antes! ¡Tienes que saber dónde hay! —realmente parecía que tenía el síndrome de abstinencia. Necesitaba sus cascos para abstraerse de todos los sentimientos de todas las personas de aquella casa.

—No lo sé, ¿has preguntado a Luz? —Me hubiese gustado ayudarle, pero si no me había esforzado en conocer al dueño de aquella casa, mucho menos había recorrido los rincones que habían sido diseñados pensando en nuestras necesidades especiales, pero mi hermana tal vez...

Axel negó con la cabeza, desesperado. Luz tampoco sabía dónde guardaba nuestro padre los cargadores.

—Oye, Axel, siento lo de ayer, de verdad. No pensé en cómo te podía afectar toda aquella escenita —me disculpé.

—No... no te preocupes. —El joven se esforzó en negar con la cabeza. Aceptaba mis disculpas, pero no era eso lo que necesitaba en aquel momento, estaba a punto de subirse por las paredes.

Me sentía terriblemente culpable por el dolor, literal, que le había causado. Yo misma iría a comprar un cargador para el joven músico. Apuraría mi taza de café y buscaría la forma de llegar a Churchill...

De repente, una nueva burbuja explotó dentro de mi cabeza. Un nuevo flash. Una nueva imagen. Unas manos grandes y fuertes, que me resultaban muy familiares, abrían un cajón. La imagen volvió a desaparecer.

—Los cargadores están en el tercer cajón del mueble del pasillo del segundo piso —repliqué mecánicamente. Luz y Matt me miraron extrañados, pero no dijeron nada.

—¡Gracias! —Una sonrisa iluminó el rostro del adolescente que me abrazó impulsivamente—. Mmm... Me alegra sentir que ya te sientes mejor —dijo mientras palpaba mi espalda como si fuese un mapa, y desapareció escaleras arriba, subiendo los escalones de dos en dos.

47

A

ntes de abrir los ojos, Medth supo que alguien estaba a su lado, y supo de quién se trataba. Disfrutó del suave aroma de su espuma de afeitar, y escuchó su respiración pausada, junto a ella. Se había permitido el lujo de dormir desde hacía muchos días, y sentía cómo las horas de sueño le devolvían las fuerzas que se había esforzado en agotar. Inspiró profundamente por última vez el olor de su acompañante, y pensó que después de abrir los ojos, nada volvería a ser como antes. Había llegado el momento, tenía que enfrentarse a lo que había hecho.

—Hola —dijo, antes de abrir los ojos. No se le ocurrió una forma mejor de empezar.

—Siempre me ha gustado verte dormir. —Para Zach era un placer volver a escuchar su voz. A pesar del tiempo que habían estado separados y de la débil imagen que Medth ofrecía, a Zach le seguía pareciendo que había visto dormir a un ángel.

—¿Dónde está Matt? —preguntó Medth mientras se desperezaba. El brasileño le había prometido que haría guardia a su lado para asegurarse de que no hacía daño a nadie inconscientemente, pero a su lado la esperaba Zach, con gesto sorprendido.

—Lo he mandado a casa. Él también necesitaba dormir. Todos lo necesitábamos —respondió Zach.

—¿Y Laura? —preguntó Medth con preocupación.

—Sobrevivirá. Después de hundirse, sólo tiene que coger impulso... —le explicó su amigo.

—... O quedarse anclada en el fondo —musitó Medth. Ella misma había sentido lo mismo durante días. Creía que su vida se había acabado, hasta que le había llegado un salvavidas en forma de amigo, que tras llamarla idiota un par de veces, había conseguido arrastrarla hasta la superficie. Ahora estaba en su mano decidir nadar. Iba a hacerlo. Iba a decirle a Zach quién era ella, qué podía hacer y qué había hecho. Él merecía saberlo y ella, necesitaba saber si él podría perdonarla alguna vez. Se incorporó sobre la cama, y apoyó su cabeza en la pared—. Zach, yo... No sé por dónde empezar —comenzó a decir, afligida. Las palabras se le atragantaban en la garganta.

—Empieza por decirme cómo estás. Es lo que más me preocupa ahora —quiso saber su amigo, acercándose a la cabecera de su cama.

—No lo sé —dijo con la cabeza hundida entre los hombros.

—Pues cuéntame cualquier otra cosa. Lo que sea. Un cuento —le pidió Zach.

Ella sonrió con tristeza. Un cuento. De esos, sabía muchos. Hacía mucho tiempo, en otra vida, ella había sido la cuentacuentos más aclamada de una pequeña aldea, de una familia numerosa. Niños, adultos y ancianos quedaban embobados con sus historias. Entonces no lo sabía, pero era su voz el arma maestra con la que trazaba los relatos cada noche alrededor del fuego. Ponía voz a los sentimientos, a la tensión, a los enigmas, a los peligros y a los personajes.

Su público, cada vez más numeroso, disfrutaba porque vivían literalmente aquella historia en sus pieles, gracias a aquella voz aterciopelada que se clavaba en sus oídos. Podía hacerles creer que les acechaba un tigre, que subían una pendiente escarpada, que mantenían un duelo, y finalmente que rescataban a una exótica princesa. Porque sus cuentos siempre tenían un final feliz. Todos menos uno...

—Siento haberme ido de la residencia... —Medth comenzaba por aquello que Zach le había preguntado en el hospital. ¿Por qué desapareció de la Agencia?— ...pero hice algo horrible. No tuve más opción. Era verano.

—Era 3 de agosto —añadió Zach. Se acordaba muy bien.

—Desperté entre los árboles en mitad de la noche. Aún a veces, ocurría. Me dormía en mi cama y aparecía a la mañana siguiente en cualquier punto de la Agencia, pero esa noche fue diferente. Durante mis cuatro años allí, nunca antes había visto aquellos árboles, mi paseo nocturno me había llevado demasiado lejos en aquella ocasión.

La chica, descalza y en camisón, anduvo desorientada unos minutos entre la arboleda. No era consciente de que cámaras infrarrojas controlaban cada uno de sus movimientos nocturnos.

—La sujeto número 4 anda suelta por nuestra zona, teniente —informó uno de los guardas, frente a una veintena de pequeñas pantallas.

Perlmutter salió de la cama nada más colgar el teléfono. Éste podía ser el momento que llevaba tiempo esperando. Desde que la había mandado recoger de la India, había estado esperando su oportunidad. Sabía muy bien lo que la cría podía hacer. Era una asesina en potencia. Por sus manos corría la sangre de más de quince víctimas. Pero a pesar de haber investigado en profundidad el pasado de la chica, aún no sabía cómo lo hacía. Aparte de su sonambulismo y aquella voz melodiosa que relataban los informes de White, nada le decía cómo una insignificante cría podía acabar con quienes se cruzasen en su camino.

Ésa era su noche. Por fin, lo sabría. Abrió la puerta de su habitación. Su sujeto hacía pesas frente a su puerta. Tumbado en la máquina de gimnasio, el joven levantaba dos pesados discos de metal unidos por una barra.

—Dos mil ochocientas quince, dos mil ochocientas dieciséis... —enumeraba cada vez que vencía la resistencia.

—Tengo un trabajito para ti, Serguéi —le anunció el teniente—. Por fin un poco de acción.

El sujeto número 3 le miró con los ojos muy abiertos. Así sucedía cada noche, y cada día. Esa era su cualidad. Su cerebro no necesitaba descansar. Jamás dormía. Sin la necesidad biológica del descanso, le resultaba muy útil a Perlmutter. Podía permanecer siempre consciente. Unos ojos siempre vigilantes, un sujeto bajo continuo entrenamiento, una obediencia ciega. Era el mejor de sus hombres, pero no era suficiente. Podía sentir dolor, no manipulaba a sus congéneres... Para Perlmutter, resultaba terriblemente útil, pero aburrido. Un matón de discoteca muy eficaz, pero nada más.

—Tienes la oportunidad de demostrarme lo que vales —le tentó el teniente—. Quiero que salgas ahí fuera, y que la mates —dijo señalando hacia la pantalla donde se distinguía la figura esbelta de la chica que deambulaba entre los árboles.

—Hecho —respondió sin inmutarse Serguéi.

Cuando salió al exterior, Perlmutter se acomodó satisfecho, frente a las pantallas. Iba a presenciar en directo un duelo a muerte. La bella frente a la bestia. Para ganar, había que perder. Y no le importaba perder un sujeto, si con ello descubría por fin el misterio de la chica fantasma. O al contrario, si su escudero fiel podía machacar a la mosquita muerta. Dittman le había hecho un encargo. Necesitaban urgentemente un gran sujeto para un gran cliente: el premio para el ganador sería un viaje sin retorno... a Las Vegas.

Medth escuchó el crujido de unas ramas y se giró a tiempo de descubrir una figura imponente. Saltó hacia atrás, asustada, hasta que observó que aquel tipo llevaba el uniforme de seguridad. Respiró tranquila cuando entendió que sólo estaba de ronda nocturna. No estaba acostumbrada a verles por la residencia, pero aquélla era su zona. Aquellos tipos eran serios, pero estaban allí para protegerles, como les había explicado el abuelo de Zach.

—¿No habré hecho saltar las alarmas, verdad? —preguntó—. A veces, cuando duermo, no me doy cuenta y... —intentó excusarse, algo incómoda—. Bueno, ¿sabes hacia dónde está la residencia?

Aquel orangután de brazos inflados no le respondió. Ni siquiera parecía haberla escuchado. Fuera de sí, aquel tipo desprendía violencia y terror. Le dedicaba una sonrisa maléfica. Levantaba la vista hacia las ramas más bajas, hasta que encontró una de su agrado. La arrancó con la misma facilidad con la que partiría un palillo. Todas las alarmas del interior de la chica lanzaron un único mensaje: ¡peligro!

—¿Para qué quieres eso? —preguntó al descubrir el arma de madera que blandía el desconocido. Medth se alejaba lentamente, sin perder el contacto visual con la inminente amenaza.

—Para jugar. —El sadismo de su voz y su sonrisa erizó los pelos de Medth—. El ratón puede empezar a correr. Diez, nueve...

El rostro de Medth se desfiguró en un gesto de terror. ¿Era aquello real? ¿Era aquello una de sus pesadillas? No iba a perder el tiempo en averiguarlo. Ocho, siete... Echó a correr. Huía entre los árboles, descalza, buscando desesperadamente una salida en aquel laberinto de troncos y hojas. Seis, cinco... Parecía imposible encontrar el camino de vuelta a casa y aquel tipo no tardaría en encontrarla en su cruel persecución, a menos que...

¡Los árboles! Ella era parte de ellos. Se había criado a su lado. Necesitaba esconderse, no podría seguir corriendo durante mucho más tiempo. Subió con destreza por el delgado tronco, en un movimiento acompasado de brazos y piernas. Cuatro, tres... Se movía grácil y ligera entre sus ramas, hasta que encontró una que le serviría de refugio. Abrazó la rama con sus piernas y permaneció inmóvil, esperando a que pasase el peligro. Dos, uno.

—Sé que estás por aquí cerca, ¡ratoncito! —oyó gritar desde abajo—. Tu rastro se acaba aquí.

Medth maldijo por lo bajito, asustada. Era una lección que había aprendido jugando diez mil veces con Matt a perseguirse en el bosque. Borrar el rastro. Las huellas podían jugar a su favor, si engañaba al cazador, o en su contra, si las olvidaba. Nunca pensó que aquella clase de juegos fuesen a tener una aplicación práctica.

—¿Los ratones trepan a los árboles? —Ya la había descubierto en lo alto de una copa—. ¿Evolucionar o morir?

—¡Déjame! —sollozó Medth—. ¡DÉJAME! —repitió. Su voz temblorosa y aguda arañó a su perseguidor. El miedo que la chica sentía traspasó sus oídos y se hizo un hueco en la cabeza del irracional cazador. Al igual que cuando contaba sus cuentos, ella podía transmitir cualquier emoción con su voz.

—No —gritó furioso mientras empotraba su cuerpo contra la base del tronco.

Todas las ramas comenzaron a bailar al son de sus empujones. La chica caería como si de una fruta madura se tratase. Medth trató de agarrarse en un último intento frente a las fuertes abatidas de su adversario, pero finalmente, la rama cedió. Cayó varios metros hasta el suelo. Se protegió de la caída con sus brazos, y escuchó crujir sus huesos al romperse.

Le agarró del cabello y le levantó la cabeza, blandiendo la rama, mientras Medth gritaba, confundida por el dolor y el miedo. La apalearía hasta la muerte. La chica cerró los ojos cuando vio caer el brazo sobre ella, y pensó que aquél era su final. La peor pesadilla que jamás había tenido.

Cuando abrió los ojos, él había desaparecido. La joven estaba tumbada en un lecho de hojas, y trató de levantarse. Profirió un alarido de dolor al tratar de mover sus brazos. El cuello de su camisón estaba empapado en sangre y su piel llena de contusiones y hematomas. Una brecha en la frente sangraba abundantemente.

No sabía cuántos huesos tenía rotos, pero el dolor la estaba matando. Había tenido una horrible pesadilla y debía haberse caído en uno de sus paseos nocturnos. Fue entonces cuando levantó la vista hacia el cielo y comprendió el horror. Unos pies colgaban sobre ella. Se arrastró como pudo para salir de allí abajo, y se llevó las manos a la boca cuando contempló la escena completa.

No había sido una pesadilla. Aquél era el hombre que la perseguía, y ahora estaba ahorcado del mismo árbol del que ella se había caído. Apoyó la espalda contra el árbol y se quedó debajo, inmovilizada por el terror.

—¡Ayuda, ayuda! —vociferó sin esperanza. Nadie podría oírla. Sin embargo, como salidos de todas partes, un grupo de hombres uniformados fueron a su encuentro. No parecían sorprendidos por la escena, y se limitaron a descolgar el cadáver y a llevárselo.

—¿Qué has hecho, Medth? —le preguntó en tono acusatorio el teniente Perlmutter. Fue el único de ellos que fijó su atención en la chica herida.

—Yo... —No era capaz de articular palabra.

—¿Por qué lo has matado? —le preguntó de nuevo.

—Yo no... —negó la chica, desconcertada. ¿Ella había hecho eso?

—Ven, te mostraré algo —le dijo mientras le ayudaba a levantarse y la sostenía con sus brazos.

Medth apenas podía dar crédito a lo que vio en aquella pantalla de televisión. Sí, ella mataba personas. Era peor que eso. Su voz, la que hasta ahora podía regalar dulces sensaciones y las más variadas emociones, también podía transmitir los peores sentimientos. Podía hacerles desear quitarse la vida. Ahora, todo su pasado cobraba sentido. Se cubrió la cara con las manos, destrozada.

—Como entenderás, tendré que enseñarle la grabación al doctor White. Es clave para su investigación, ahora ya sabrá cómo te ganaste esa fama en tu país. «La que trae la desgracia». Sinceramente, no creo que te quiera aquí... —le explicó Perlmutter.

—¡Pero él quiso matarme! —imploró Medth.

—Lo sé, lo sé —contestó Perlmutter frotándose las sienes—. Eso es un asunto peliagudo. ¿Cómo iba a saber que uno de mis hombres iba a ser capaz de eso? Jamás le habría tenido aquí. Eso mismo pensará White contigo. Eres demasiado peligrosa, chiquilla. Pero podemos hacer algo para ayudarnos mutuamente.

—¿Qué? —Medth apartó las manos de su rostro.

—Podríamos hacer como que esto nunca ha pasado. Destruimos este vídeo. El honor de mis hombres no quedará manchado y no se sabrá nada de lo que has hecho. He visto lo amiguita que eres del nieto de White. ¿Quién sabe si algún día podrías hacerle lo mismo a él, o al crío brasileño?

—¡Yo nunca les haría daño! —se defendió Medth, destrozada.

—¿Cómo puedes estar tan segura? —Aquella pregunta de Perlmutter fue decisiva. No podía saberlo. Nunca podría. Cada vez que dejaba de ser ella misma, cada vez que se sumía en el reino de Morfeo, las consecuencias podían ser fatales. Tenía que marcharse bien lejos, por mucho que le doliese.

—Necesito tu ayuda —le suplicó Medth—. Tengo que desaparecer. Olvidar mi pasado, quién soy. Un lugar donde nadie haga preguntas. Donde Zach y su abuelo no me puedan encontrar.

Perlmutter sonrió hacia sus adentros. La mercancía estaba más que lista. Aquél era un paquete listo para entregar.

Ojalá hubiesen dejado que Medth se despidiese de Zach. Sabía que tenía que separarse de él, por mucho que le doliese. Era por su seguridad, ahora que sabía las cosas horribles que podía hacerle. Si le hubiese visto por última vez, le habría confesado a su amigo sus sentimientos. Pero no pudo, y tuvo que guárdalos en la maleta junto con el resto de sus miedos.

—¿Por eso te marchaste? ¿Por qué te engañaron? ¿Montaron todo aquel teatro para convencerte de que matabas a personas? ¿Para conseguir venderte? —Zach cogía su mano con fuerza, conmovido por la historia que cerraba la pregunta que siempre se había hecho. Ahora ya sabía por qué su amiga le abandonó una noche y nunca más regresó.

Las lágrimas de Medth recorrían lentamente sus mejillas. Zach no había entendido que en aquello no había ninguna farsa, y siguió relatando su parte de la historia.

—Mi abuelo dijo que debías ser libre para escoger —continuaba Zach—. Aquello no era una cárcel, o al menos, nosotros creíamos que no lo era. Siempre habíamos salido cuando lo necesitábamos. Estuve dos semanas esperando cada día a que volvieses. Al final, no lo soporté más, hice mi maleta y me dirigí a la puerta. Al abrirla, me encontré con mi abuelo. Le habría desobedecido, pensaba marcharme sin más y dar las vueltas que hiciesen falta al mundo... Pero mi abuelo no estaba solo, ¿sabes? Agarraba de la mano a un crío de cuatro años. No dejaba de gimotear, inquieto. Intentaba decirnos algo, aunque ninguno de nosotros hablaba ni una palabra de alemán. El sujeto número 5 acababa de llegar y...

Medth se soltó de la mano de Zach. No podía soportar aquel peso sobre sus hombros más tiempo.

—¡No lo entiendes! ¡No has entendido nada! —le gritó, exasperada—. No fue un engaño, Zach. Mato a personas. ¡Puedo hacer que se suiciden! —Zach se quedó en silencio, pensativo.

—Interesante —dijo por fin—. Un sentido reflejo de la supervivencia. —El científico que latía dentro de él había salido al exterior—. Ante un peligro de muerte, incluso en estado inconsciente, tu cuerpo te protege. Habría que estudiarlo aunque supongo que con tu voz puedes activar la segregación de hormonas inductoras de un estado de depresión que les lleva a...

—¡Cállate! ¡No es interesante! ¡Es horrible! ¡Soy un monstruo! —le trató de convencer Medth.

—¡No lo eres!

—Sí, lo soy. Y puedo demostrártelo.

Había cuentos mucho peores que el que le acababa de contar, que atormentaban a Medth mucho más. Uno, en particular, en el que Zach era el protagonista, y ella, el villano que le arrebataba una de las cosas que más quería. A su padre.

48

Con un beso, muero.

William Shakespeare, Romeo y Julieta

-¡O

h, Romeo, Romeo! ¿Por qué eres tú Romeo? —dijo con su voz cantarina, sentada a horcajadas en lo alto de la muralla—. ¿Quién eres tú, que así, envuelto en la noche, sorprendes de tal modo mis secretos?

El chico levantó la vista hacia ella, y dejó caer su capucha oscura. Su rostro intenso y sus ojos de un negro azabache brillaban, contemplándola. No le contestó, y ella siguió recreándose en su particular juego.

—Y dime, ¿cómo has llegado hasta aquí y para qué? Las tapias del jardín —dijo señalando la altura del muro en ruinas que les separaba—, son altas y difíciles de escalar, y el sitio, de muerte, considerando quién eres, si alguno de «mis parientes» te descubriera —puntualizó con sarcasmo, refiriéndose a su hermana.

Tyler anduvo unos metros hacia atrás, sin poder apartar la mirada de la chica, y acto seguido, aceleró hacia el muro donde se encontraba su Julieta. Cogió impulso y ascendió en pocos segundos, apoyándose con destreza en las grietas con sus manos, hasta situarse a su lado sin esfuerzo.

—Eso es más de Spiderman que de Shakespeare —le recriminó Luz.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó con su voz grave y gutural.

—Huía de mi guardaespaldas, pero me ha vuelto a encontrar —respondió la chica, pero Tyler no se dio por aludido.

Luz se levantó y comenzó a caminar por el borde de la muralla, con los brazos en cruz, como si fuese una funambulista. Tyler la seguía, sin necesidad de extender sus brazos para mantener el equilibrio. En su lugar, el chico tenía las manos extendidas hacia ella, esperando sujetarla si las piedras sueltas le hacían resbalarse.

Llevaban algo más de una semana en Churchill. Recuperaban fuerzas a la espera de que Medth y Zach regresasen del hospital. Entonces, Laura y Matt volverían a marcharse. Sabían que su misión aún no había acabado. Cuando Luz no estaba conociendo a sus nuevos pequeños amigos, se dedicaba a dejarse envolver por el paisaje, siempre seguida de cerca por Tyler. Unos ruidos hicieron que la pareja detuviese su paseo. El chico agachó la cabeza para afinar su oído.

—Nos vamos. Algo no está bien. Peligro —dijo secamente.

—No nos vamos —le respondió Luz con su misma sequedad—. No hay peligro. Sólo estamos tú, yo y... Baloo.

—¿Baloo? —A Tyler no le gustaba como sonaba aquello.

—Bueno, ya sé que Baloo es en realidad pardo, pero no sabía de qué otra forma bautizarle. —Luz señalaba hacia sus pies, al otro lado del muro, donde un enorme oso polar olfateaba el terreno—. Es bonito, ¿no? Blandito como un peluche —dijo estirando el brazo hacia él.

Tyler la detuvo y la puso instintivamente detrás de él. Aquella chica no tenía ningún tipo de sensatez. No medía el riesgo de sus acciones ni el peligro de las situaciones.

—¡Oh, vamos! No me mires así —continuó Luz—. No nos va a hacer nada. Podrías decirle que jugase con nosotros.

—Yo no hablo con osos —dijo el chico sin apartar la vista de la bestia, mientras tiraba de su amiga para que continuase andando a lo largo del muro que rodeaba el fuerte.

—Pero sí que hablas con perros.

—No hablo con nadie.

—Conmigo sí —le replicó Luz.

—¡Vá—mo-nos! —le ordenó de malas maneras. Luz respondió zarandeando su brazo hasta que Tyler le soltó la mano.

—¡Vete tú si quieres, pero yo me quedo! —chilló Luz, molesta—. Ya está bien de que me tratéis como una niña. Puedo arreglármelas sola. No necesito a nadie, ¡no te he pedido ayuda!

El oso gruñó al escuchar la pelea que tenía lugar sobre su cabeza. Miró a la joven pareja que llamaba su atención con aquellos gritos y levantó el hocico hacia ellos. Se alzó sobre sus dos patas traseras y se apoyó sobre el muro derruido.

Las piedras temblaron bajo los pies de Tyler y Luz con el peso del animal sobre la pared en ruinas. La chica se agarró de nuevo a la mano de su amigo, para no caer del muro.

—¿Ves? ¡Ya has hecho enfadar a Baloo! —le increpó Luz, ajena al peligro que corrían.

—Por favor, acompáñame —le repitió Tyler con la mandíbula apretada. Si quería sacarla de allí, tendría que convencerla, y eso suponía pedir algo «por favor», aunque nunca antes lo hubiese hecho.

—No, gracias —le devolvió Luz con la misma cortesía—. Estoy segura de que Baloo se calmará.

—Baloo nos quiere comer —señaló Tyler, sin miramientos—. Y este muro se va a caer, si sigue empujando. Tú no ves el peligro, pero yo lo veo por ti. Vámonos, Luz. Hazlo por mí. Me lo debes.

Luz se sorprendió por la respuesta de Tyler. El chico no era de piedra, sabía lo que había sacrificado por ella. Le había salvado la vida en varias ocasiones, y peor que eso, sus manos estarían eternamente marcadas por una quemadura. Luz, en un gesto de gratitud, cedió a lo que parecía una súplica. Era extraño, porque el chico no podía entender lo que era eso. Se fueron porque él se lo había pedido, y eso era suficiente. Luz confiaba en él.

La joven pareja se alejó de allí, dejando al otro lado del muro al peligroso e irritado úrsido. Tyler saltó sin dificultad desde el muro de piedra y cayó con equilibrio varios metros por debajo de él. Se giró para ayudar a Luz a descender, pero ya era tarde, la chica se había tirado, siguiendo sus pasos. Él supo que iba a tener una muy mala caída. La cogió al vuelo por la cintura hasta depositarla con suavidad en el suelo. Bufó molesto. Había estado a punto de hacerse mucho daño y ni siquiera se había dado cuenta.

—¿Por qué te preocupa tanto lo que me pase? —le desafió Luz, como respuesta a su bufido. Tyler la cogió de la mano para asegurarse de que continuaba su camino hacia el albergue—. ¿Por qué?

—No lo sé, ¿vale? ¡No lo sé! — Tyler se detuvo un segundo para increpar a su compañera—. ¡Pero tú no dejas... de meterte en líos! ¡Y no me dejas dormir ni comer ni nada! Estoy todo el día pensando dónde te metes, qué haces, qué piensas, qué sientes. ¡Eres una pesadilla!

—Estás hecho todo un Romeo, ¿eh? —le replicó Luz.

—Y siempre haces lo que quieres. Y lo complicas todo. Y me infectas con «algo», igual que yo... —Tyler siguió quejándose, pero se calló cuando adivinó lo que estaba a punto de decir.

—¿Igual que tú infectas a los demás de odio y miedo?

—¡Eso era antes! Ahora no puedo. ¡Me lo has quitado! —le increpó Tyler a la chica. Lo que Zach llamaba «sus episodios» había desaparecido. Nada de ira contagiosa ni miedos proyectados. Ya no era el mismo.

—No lo hago adrede, pero te sienta bien —replicó por lo bajo Luz.

—Y tú... Tú me infectas con algo peor. Tengo dentro tu luz. A todas horas. Cuando estás lejos, necesito ir adonde estás, saber que estás bien. Como si tuviese que asegurarme de que sigues brillando —refunfuñó Tyler. Era la vez que más le había oído hablar—. ¡Y siempre estás haciendo preguntas! Y yo no tengo ninguna respuesta, ¡no sé lo que siento! No puedo describir lo que tú llamas dolor, tristeza, alegría. Puedo sentirlo, pero no puedo ponerle palabras. ¡Y tú no haces más que pedir palabras!

Luz se quedó pasmada, incapaz de contestarle. Habría jurado que aquello era una declaración de algo, pero no podía hablarlo con él. Nada de palabras, le estaba rogando Tyler. No le gustaban las palabras. Se tendría que quedar con la duda. A menos que se le ocurriese otra forma.

—Mírame —le pidió Luz, mientras se quedaba a pocos centímetros de su rostro. El chico clavó su mirada oscura y profunda, incólume—. ¿Sientes algo?

—¡No lo sé! —le repitió, exhausto.

—Perdona, perdona. Cambio la pregunta. ¿Sientes algo diferente si me acerco un poco más? —dijo mientras recortaba los centímetros que les separaban.

Tyler cerró los ojos para comprobar si algo dentro de él había cambiado. Reconoció una sensación nueva, que no podía describir, pero ahí estaba. Asintió con la cabeza.

—¿Y ahora? —Luz acarició su barbilla con la yema de los dedos y bajó hasta su nuez.

Aquella sensación dentro de él se intensificó. El chico asintió de nuevo y abrió los ojos. Se topó de bruces con la luz de aquella chica, la claridad que desprendía. Antes de que se diese cuenta, acariciaba anonadado ese rostro dulce y perfecto en el que no podía parar de pensar.

Luz sonrió. No hacían falta palabras. Tenían su propio idioma. Cerró los ojos y sintió la yema de su dedo índice recorrer sus labios, estaban tan cerca que podía sentir su respiración. Los pocos milímetros que separaban sus bocas se recortaban lentamente durante unos segundos que le parecían siglos, y ya se podía ver nacer en la comisura de sus labios su primer beso...

—¿Luz? ¿Qué haces aquí? —pregunté al abrir la puerta y encontrarla bajo el porche, con los ojos cerrados.

—¿Tyler? —dijo mi hermana dando una vuelta sobre sí misma, pero allí no había nadie. El chico se había evaporado—. ¡Oh, vaya! —Me miró con fastidio.

Se me escapó un gesto divertido al entender lo inoportuna que había sido mi aparición. Parecía que mi hermana y Tyler empezaban a compartir algo más que una simple amistad. Luz había sabido ver más allá de la imagen ruda y tosca del joven colombiano. La rodeé con un brazo sobre los hombros mientras entraba en casa:

—¿Qué puedo decir? Bienvenida al mundo de las hermanas mayores.

—¿Y qué mundo es ése? —preguntó Luz mientras se quitaba las botas llenas de nieve.

—Es un mundo muy especial. Somos inoportunas, hiperprotectoras, algo controladoras y duras de oído. Es un club muy exclusivo, aunque la verdad es que estás hablando con un miembro de honor.

—¿Y el cursillo para culpar a tu hermana pequeña de todos los males del mundo también lo imparten allí? —ironizó Luz.

—No, eso son méritos propios —me avergoncé—. Y no sabes cuánto lo siento. Me equivoqué. Estaba enfadada conmigo y tú pagaste los platos rotos. Me arrepiento de todo lo que te dije.

—Peleé hasta el último momento para traerle de vuelta, pero se soltó de mi mano. Le vi caer. Lo siento. —La voz aguda de Luz se tornó sombría al recordarlo y los ojos se le empañaron.

—No tienes la culpa de aquello y jamás debí decirte lo contrario. Papá te eligió porque eras la más fuerte y valiente de las dos, y sabía que podrías entender lo que hacía. —Entendí la escena horrible que había presenciado mi hermana en el helicóptero y me atormentó haber sido tan dura con ella.

—¿Que yo soy mejor? —dijo con incredulidad, y algo indignada—. ¡Eres increíble, Laura! Puedes hacer lo que quieras, aprender lo que quieras, ser quien quieras. No tienes límites. Tú y tus fechas y tus neuronas espejo... Yo no puedo dar dos pasos sola, con o sin oso.

—¿Qué oso? —pregunté, a pesar de no querer saber la respuesta.

—Olvida lo que he dicho —se retractó Luz.

—Yo lo hago porque... te quiero —le dije.

—Y yo a ti —intervino mientras me apretujaba en su abrazo—. ¿Por qué crees que lo hace él? —me susurró. Su cabeza no podía dejar de pensar en ese chico.

Por lo mismo, pensé, pero sólo me salió una sonrisa tierna. Yo había aprendido que la gente podía hacer cosas increíbles e inexplicables para proteger a sus seres queridos, sacrificios difíciles de ver a simple vista. Luz tenía que descubrir por sí misma que ésa era la misma razón por la que el chico colombiano no podía dejarla ni a sol ni a sombra.

Nos necesitábamos, igual que había visto en el recuerdo del día que nació. Papá me lo había dicho antes de irse. «Si estáis juntas, nada malo podrá pasaros». Ella sería mi luz, iluminaría mis sombras y mis miedos, pero yo debería ser sus ojos. Ver el peligro que ella no podía advertir.

—Yo también os querré siempre. —La voz que llevaba todo el día persiguiéndome había vuelto.

—¿Has oído eso? —le pregunté a mi hermana.

—¿Qué? —quiso saber mientras se encogía de hombros y reprimía un bostezo. No le contesté, estaba mirando cada una de las esquinas de la habitación en busca del origen de aquella misteriosa voz—. No te vayas tarde a la cama —me dijo mientras desaparecía por las escaleras.

—Tu hermana tiene razón. Debes descansar. —Esa voz justo detrás de mí, otra vez. Di media vuelta para cubrir mi espalda y allí estaba. Me llevé las manos a la boca para ahogar el grito. Mi cara se desencajó en un gesto de estupefacción y desconcierto. Mi padre, frente a mí. Tal y como le recordaba—. Parece que has visto a un fantasma.

49

La experiencia no es lo que te sucede,

sino lo que haces con lo que te sucede.

Aldous Huxley

T

ras meses de huida, les habían vuelto a encontrar. Esta vez, en otro continente. En otro país, el que el azar en forma de chicle había marcado sobre un mapa. Habían crecido mucho en los últimos meses, habían aprendido casi todo lo que necesitaban sobre el mundo exterior y sobre ellos mismos. La costa, ahora mediterránea, era su hogar. Bordeaban la línea del mar, hacia el sur, sin detenerse. A pesar de que Olen y Bert habían tratado de pasar desapercibidos, habían acabado cometiendo un error: creer que les habían olvidado. Fue cuando trataron de asentarse y empezar una nueva vida, cuando les localizaron.

Detuvo el coche en una gasolinera, justo delante de un cruce de caminos. Bert miró hacia atrás por el retrovisor.

—¿Les hemos perdido? —preguntó.

—No. Llegarán en cuatro minutos. Han visto nuestra matrícula —informó Olen. Decisión-acción-reacción. No era más que estadística y números. Él preveía las consecuencias de las acciones que tomaban, y ninguna de ellas pintaba un buen futuro en ese momento. Apoyó la frente sobre el volante, tratando de pensar en una salida.

—¿Qué nos harán si nos cogen? —le preguntó Bert. Prefería acabar con un tiro por la espalda, que otra vez en las fauces de la Agenda. No perdería la libertad que empezaba a saborear.

—No dejaré que te cojan —le prometió Olen en lugar de ofrecerle una respuesta. Él podía saber cuál sería su futuro si les alcanzaban, y pensó que era mejor no compartirla con Bert.

—¿Entonces seguimos hacia delante? —propuso su compañero de viaje.

—Nos tendrán en seis minutos. Nunca viajan solos. Otro coche nos cercará por delante —aventuró Olen con los ojos cerrados. Podía conocer el resultado de cualquiera de sus opciones.

—¿Y el desvío de la derecha? —preguntó desesperado Bert.

—Camino cerrado. Es el mirador del acantilado. No hay salida —le informó Olen, con los nervios bajo control.

—¿Y qué se supone que vamos a hacer? —El histerismo de Bert era evidente.

Nada, pensó Olen. El análisis de las alternativas ya le había dado los resultados: no había escapatoria. No había futuro para ellos. A no ser que... cambiase una variable. No había salida para los dos, juntos, pero... ¿Separados tendrían alguna oportunidad? Su cabeza se puso a trabajar de inmediato en las nuevas probabilidades.

—¡Bájate del coche! —le pidió a Bert, levantando la cabeza del volante.

—¡Yo no voy a ningún sitio sin ti! —le respondió su amigo.

—Separarnos es la única salida, créeme. Yo me encargo de ellos, y tú podrás seguir sin mí.

—No podrás alejarte de mí, ¿recuerdas? Tu brújula no te va a dejar —le recordó el joven Bert.

—Ya he pensado en eso —le respondió Olen—. ¡Vete!

—¡Pero estamos juntos en esto! ¿Qué voy a hacer sin ti? —Hasta el momento, Bert se había dejado llevar, tomar las riendas de su vida le asustaba casi tanto como regresar a los orígenes.

—¿Qué vas a hacer sin mí? —Olen sonrió, también sabía esa respuesta—. Te lo diría, pero no quiero destriparte el final de la película. Vinimos aquí a que te encontrases, ¿recuerdas? Pues ya casi te has encontrado. Ya te queda poco.

—Una pregunta más, oráculo —bromeó Bert con un nerviosismo evidente—, ¿nos volveremos a ver?

La sonrisa de Olen desapareció. Dependía de él, de su decisión. Conocía las consecuencias de reencontrarse con su amigo. Demasiado peligroso. Si se acercaba a él, su brújula volvería a fallar. Serían de nuevo un blanco fácil.

—No lo sé —mintió—. Pero volverás a saber de mí. Tarde o temprano, me pondré en contacto contigo. Tenemos una cuenta pendiente con esa gente. Ahora debemos desaparecer, tienen que olvidarse de nosotros, pero cuando menos lo esperen... Precisaré tu ayuda.

—Cuenta con ello. Lo que necesites. Se arrepentirán de habernos robado tanto. —La seguridad con la que ahora hablaba Bert contrastaba con su imagen frágil y sus piernas temblorosas—. No hace falta que estemos juntos para «estar juntos».

Parecía que por fin lo había entendido. Su amistad no se acababa allí, duraría para siempre, aunque sus aventuras estaban a punto de llegar al final. Los amigos se fundieron en un abrazo, y Olen tuvo la precaución de no tocar la piel de Bert.

—Espero que tú también encuentres lo que buscas —dijo Bert, antes de salir del coche, en dirección a la gasolinera.

Olen lo vio alejarse con paso decidido y se sintió orgulloso de su amigo. Ya no quedaba nada del niño escuálido y desorientado que había escapado en una moto con él, años atrás. Su miedo no había desaparecido, pero ahora tenía el valor para afrontarlo. Pronto sabría por fin quién era, quién quería ser. Su verdadero yo. Olen sonrió hacia sus adentros cuando vio entrar a Bert en la estación de servicio. Debía esconderse unos minutos hasta que todo estuviese despejado.

Se encaminó a los baños y se quedó inmóvil frente a las dos puertas. En ese momento, una de ellas se abrió y una anciana con un bastón trató de salir de su interior. Bert le sostuvo la puerta hasta que la mujer salió del cuarto de baño.

—Gracias, cielo —le agradeció la anciana mientras reemprendía su marcha. Bert observó un segundo el interior del baño mientras sostenía con su mano la puerta. No tuvo que pensarlo. En ese momento, supo quién era. Desapareció en su interior.

Fuera, Olen había bajado las cuatro ventanillas del coche. Ahora, pisaba el acelerador impaciente y el motor le respondía con rugidos. Tenía que esperar el momento exacto. Cerró los ojos. Cuarenta segundos. Distancia, dirección, tráfico. Treinta segundos. Aquella gasolinera era el punto de encuentro de los dos coches que les perseguían. Veinte segundos. Uno llegaría por el norte y otro por el sur. Diez segundos. Nueve, ocho...

Como había previsto, los dos coches aparecieron al mismo tiempo. Ya le habían visto. «Hora de jugar», se dijo a sí mismo. Pisó con fuerza el acelerador y el coche dejó tras de sí una polvareda. Los vehículos de cristales tintados que le perseguían aceleraron al unísono y atravesaron la pantalla de polvo que las ruedas de Olen habían dejado tras de sí.

Agarró con fuerza el volante cuando sintió la fuerza de Bert tirar hacia él. Su amigo quedaba varios kilómetros por detrás, a salvo en la gasolinera, pero aquella fuerza magnética que le desorientaba les seguía uniendo. Pisó con más fuerza el acelerador, reprimiendo sus impulsos de volver a su lado. Si se alejaba de él lo suficiente, el nexo se rompería... «Un poco más, un poco más».

Oyó un par de disparos y una de sus ruedas traseras reventó. Aquel viejo coche pareció resentirse y negarse a subir la ligera pendiente que conducía al final del camino. Harían lo que fuera para detenerle y sus potentes coches no tardarían en darle alcance.

Sabía muy bien adonde conducía aquel camino sin asfaltar. Era el único que no tenía salida: el mirador del acantilado. Vio aparecer una valla de madera que rodeaba el borde de la montaña de piedra y tocó el claxon para que una pareja de turistas que se hacía fotos se apartase de su camino.

Miró por última vez por el retrovisor a los coches que le seguían y sonrió. «Hasta luego», se despidió, mientras su coche atravesaba la resistencia de madera y se precipitaba al vacío sobre el mar. Lo último que oyó fue el grito de los turistas aterrados. Se sujetó con fuerza al volante y echó la cabeza hacia atrás. Esto va a doler, pensó durante los instantes eternos de la caída.

El golpe levantó una lluvia de espuma, mientras el vehículo, con las ventanillas bajadas, se hundía rápidamente bajo las olas. Olen mantuvo la sangre fría mientras esperaba que el agua inundase por completo su coche y cogió una larga bocanada de aire en el último instante. Lo peor de fingir la muerte del prófugo era la posibilidad de morir de verdad.

Se deshizo del cinturón y salió por la ventanilla. En ese momento, unos turistas curiosos y los hombres de la Agencia estarían asomados al balcón de piedra. Debían de pensar que Bert y él habían muerto. No debía volver a la superficie. Buceó con todas sus fuerzas, pero había una resistencia que no podía vencer: Bert aún influía en él. No estaban suficientemente lejos. Su nexo era más fuerte de lo que creía. ¿Cuántos kilómetros harían falta?

No tenía la respuesta, pero tenía la solución. Simplemente, no haría nada. Se dejaría llevar. Si él no era fuerte como para alejarse de allí, la corriente lo haría por él. Cerró los ojos. ¿Cuánto tiempo podría aguantar sin respirar? Se acordó del doctor White y de la búsqueda de sus límites. Esta prueba le habría encantado. Todo era autocontrol, como cuando soportaba el dolor o el frío. No había que luchar sino dejar que te atravesase. El frío, el dolor, y ahora el agua eran también parte de él. Si negaba aquella parte, no sobreviviría.

La corriente lo arrastró lejos del vehículo, mientras Olen se esforzaba en controlar su pulso frenético, sus latidos. Cada minuto que pasaba se sentía más débil, le costaba pensar y todo a su alrededor se volvía borroso.

Trató con su último aliento de alcanzar la superficie, y comprobó que la fuerza del mar le había llevado lejos del acantilado. Le costaba mantenerse a flote, mientras sus fuerzas le abandonaban. La línea de la arena se divisaba a lo lejos y le pareció que se encontraba a una distancia infinita. No podría llegar a nado.

Desde allí, vislumbró una figura. Un ángel de melena castaña y vestido blanco le esperaba a las puertas del cielo, lejano. Impotente y exhausto, no pudo dar más que dos brazadas, pero el mar le arrastraba hacia dentro, con fuerza. Su último pensamiento fue que nunca nadie lo encontraría, mientras se alejaba de aquella ilusión inalcanzable.

—¿Estás bien? —Alguien le estaba zarandeando cuando recobró la conciencia—. ¿De dónde has salido?

Entreabrió los ojos. El sol dibujaba un aura de luz sobre su ángel salvador. Las gotas de mar resbalaban sobre su melena y caían sobre el rostro del náufrago que yacía sobre la arena. Su vestido blanco estaba empapado. Ella le había rescatado.

—¿Necesitas ayuda? —No obtuvo respuesta—. ¿Entiendes mi idioma? —le preguntó mientras se incorporaba con los brazos en jarra. El joven extranjero parecía desorientado—. ¿Quieres que vayamos al hospital?

Olen la observó perplejo, incapaz de articular palabra. La chica le tendía su mano, para ayudarle a que se levantara. El joven dudó. Su piel, su hermosa piel quedaría contaminada con la suya. Su voluntad, sus secretos, sus deseos quedarían mucho más al descubierto para Olen que la propia silueta de la bella joven bajo el vestido. Antes de que se diese cuenta, ella se decidió a agarrarle y tiró con fuerza para levantarle.

—Vamos, confía en mí —le dijo—. Me llamo Paz.

¿Qué sensación era aquélla? Olen se miró la mano que la chica le había cogido. Un cosquilleo se extendía por la palma y se prolongaba hasta sus dedos. Parecía que sus huellas quedasen marcadas a fuego, y que el calor se extendiese por sus venas. Nunca antes el contacto con alguien le había hecho sentir así.

—Puedes soltarme cuando quieras —dijo la chica algo incómoda mientras Olen, ya de pie, sujetaba su mano como si fuese la de una frágil damisela, incapaz de apartar la mirada de ella.

Adivinaba su pureza, su calidez, su inteligencia, con sólo entrar en contacto con su piel, y tuvo la sensación de que por primera vez no era él quien sometía a quien tocaba, sino que era ella quien le estaba atrapando, irremediablemente. Habría dado cualquier cosa por quedar prendado de su piel para siempre, descubriéndola poco a poco.

—Soy Olen —dijo por fin mientras abandonaba aquella solitaria playa, detrás de la joven que subía con determinación unos escarpados escalones de piedra que conducían a una casa sobre la colina. Paz se giró sorprendida al escuchar las primeras palabras de su improvisado invitado.

—Bien, eso está mejor —respondió decidida—. Por algo se empieza.

Sí, aquél era un comienzo. Un gran comienzo de algo que ni siquiera las probabilidades de Olen podían haber previsto.

50

Remember those walls I built

Well, baby, they’re tumbling down.

Beyoncé Knowles

Y

o maté a tu padre. Se lo había dicho, se lo había confesado todo.

Cruzaban el río de Churchill en un pequeño barco pesquero, en dirección a la península helada donde se encontraba el albergue. Medth se aferraba a la barandilla y miraba en dirección a su destino, como un gato posado sobre un tejado. El viento frío agitaba su melena. Desde fuera, el albergue le recordaba a la misma residencia que había abandonado hacía muchos años. Estaba volviendo a casa, casi a la misma casa. Pero muchas cosas habían cambiado, empezando por ella misma.

Se agarró el jersey a la altura del estómago. El dolor de la herida y los puntos de la sutura no eran nada comparados con el peso de la culpa.

—Esto es más tranquilo que un paseo en helicóptero —comentó Zach para romper el silencio que reinaba entre ellos desde que habían salido del hospital. Medth no respondió.

—Vamos, parejita, ya hemos llegado, pasadlo bien —les dijo el capitán de la embarcación.

Zach la cogió con suavidad por el codo y la guió hasta tierra firme. Taciturna y sumida en sus pensamientos, Medth avanzó como alma en pena hacia el albergue de madera.

—Zach, no puedo hacerlo —dijo por fin, deteniéndose.

—Sé que los puntos te deben estar matando, pero aquí estarás mejor que en esa cama de hospital...

—No, no lo entiendes —contestó con tozudez Medth—. No puedo volver. No me dejes volver, por favor —le suplicó. Zach hizo un alto en el camino y la miró sorprendido. Así que se trataba de eso.

—¿Te resultaría más fácil si fuese yo quien no te dejase volver? ¿Si te odiase? ¿Si te apartase para siempre de mi vida? —le preguntó Zach.

—Simplificaría mucho las cosas, la verdad —confesó Medth.

—Pues eso no va a ocurrir —respondió con determinación—. Yo no quiero las cosas sencillas. Me gustan complicadas. Por eso hago lo que hago. Y no, no podría apartarte de mi vida aunque quisiese. Formas parte de ella. Eres una de los nuestros.

—¡No, Zach! Ya no tengo nada de niña inocente y perdida... —se castigó Medth.

—Lo sé.

—Ya no soy una de tus niños.

—Nunca lo has sido —susurró Zach para sí mismo. Medth no le escuchó.

—Te he dicho que he matado a personas, Zach. A tu padre. Si apenas puedo vivir con eso, ¿cómo puedes vivir tú?

Zach suspiró profundamente y la miró con intensidad. Medth seguía hecha pedazos por dentro, y tardaría mucho tiempo en reconstruirse. No podía seguir viviendo con la culpa que la mataba lentamente, pero de una forma más certera que cualquier bala. El joven médico también tenía un pasado que soportar. Durante las últimas semanas en la Agencia, él mismo había sido un doctor sin escrúpulos de los que tanto odiaba. Tanto Medth como él, conocían muy bien el lado oscuro que toda persona escondía, y volver a casa, con los suyos, no sería una tarea fácil. Debían aceptar lo que habían sido para poder decidir quiénes querían ser a partir de ese momento.

—Escucha, Medth, mi padre sabía muy bien a lo que se exponía. Luchó toda su vida para que críos como tú no hiciesen lo que a ti te obligaron a hacerle. Sus ideas se encontraron con muchos enemigos, y lo aceptó. Vivía con ese riesgo, constantemente. Al final, dieron con él, y te utilizaron para matarlo. Pero no tienes la culpa. Estoy seguro de que él te querría aquí, con nosotros, a pesar de todo lo que hayas podido hacer. Y, además... —le dijo con sinceridad, y después su voz se volvió más suave, a punto de confesar una razón más importante para él—, yo te necesito a mi lado. No quiero volver a dejarte marchar, a no saber cuándo te volveré a ver. Me quedé perdido sin ti, ¿sabes? Me he arrepentido tanto de no haberte seguido...

Las palabras de Zach sobrecogieron a Medth, que agachó los hombros, compungida. Las lágrimas corrían sobre sus mejillas. Zach la perdonaba, incluso cuando ella aún no se había perdonado a sí misma. Y no sólo eso, le estaba diciendo muchas cosas más. Cosas muy parecidas a las que ella había sentido cuando abandonó su lugar al lado de... su amigo.

—¿Y qué hay de lo que podría hacer? —le desafió Medth—. En esa casa vive tu familia.

—Tú también eres mi familia —le contestó con convencimiento—. Y no intentes asustarme, no funcionará. —Los labios de Zach se curvaron en una media sonrisa—. Te conozco más de lo que crees, y confío más en ti que tú misma. Sabemos qué es lo que te hacía actuar así, y aquí no encontrarás nada de eso. Nada de incendios descontrolados, ni psicópatas ni peligros de muerte. Sólo nosotros y tu hogar, si tú quieres.

Zach le extendió la mano bajo la puerta del albergue, invitándola a pasar. Medth le dedicó una triste sonrisa, la primera en mucho tiempo. Aquélla era la primera imagen que ella recordaba de su amigo. Un joven desconocido que no hablaba su lengua y que le tendía la mano en la puerta de una casa extraña.

No todo había cambiado tanto como ella pensaba en todos esos años. Igual que aquel día, su mirada limpia, sus ojos castaños, su sonrisa sincera la convencieron. El mismo vuelco al corazón, la misma sensación de flotar en el aire. Medth se ruborizó al recordarlo. Zach cerró su mano sobre la de ella, prendado de la leve sonrisa que le estaba regalando y del color rosado de sus mejillas.

Las notas de un piano lejano llegaban hasta ellos, y una suave melodía les erizaba la piel. Aquella música no les dejaba escapar | de su juego de miradas. Por un momento, parecía que los dos querían decir algo, pero ninguno se atrevió a romper el silencio.

—¡Medth, Medth! ¿Eres tú? —Separaron sus manos cuando les sorprendió la voz de Jane—. ¡Oh, gracias a Dios que estás bien! ¿Cómo te encuentras? —La mujer la envolvió en sus brazos mientras se recogía con el dedo índice una lágrima de emoción. Pero, mírate, ¡cómo has cambiado! Mi pequeña fierecilla india...

Se separó de ella para observarla mejor. Medth le sacaba más de una cabeza a la veterana psicóloga. No pudo reprimir estrecharla en un segundo abrazo, y Medth rompió a llorar, emocionada. La bienvenida calurosa de Jane la hacía sentir de nuevo viva, de vuelta a la realidad. No estaba sola en el mundo, había personas que la querían.

—Tranquila, mi niña. Por fin las cosas empiezan a ser como deberían —comentó Jane, calmándola—. Ya habrá tiempo para hablar.

—¡ZAAAACH! ¡ZAAAAACH! —El estruendo de una caballería llegó hasta ellos. Ocho piececitos bajaban las escaleras de madera como si fuesen los tambores anunciando el apocalipsis.

Las primeras en llegar fueron Riko y Haruka, que se lanzaron sobre el médico sin reparos. Karoli y Becca llegaron dando brincos como cabritillos. La alegre bienvenida de los niños contagiaba a todos los presentes.

—¿Y tú quién eres? —le preguntó Becca a Medth mientras estiraba de su mano para que la joven descendiese a su altura.

—Medth —respondió tímidamente.

—¡Es la chica del helicóptero! —le dijo Haruka.

—Hueles a naranja y a canela... ¡y a pimienta! —comentó la pequeña australiana mientras le imprimía un dulce beso en la mejilla a la recién llegada.

—Gra-gra-gracias —tartamudeó Medth.

—Ella estuvo aquí mucho antes que vosotros —les relató Jane sin ocultar la emoción, mientras volvía a secarse las lágrimas con las palmas de las manos.

—¿Y qué es lo que puedes hacer? —preguntó Riko. Medth levantó la vista hacia Zach, buscando una respuesta que la sacase del atolladero.

—Pues veréis... —contestó Zach, saliendo en su ayuda—, Medth es... ¡la mejor cuentacuentos del mundo!

—¡Halaaaa! —exclamaron sorprendidos. Medth sonrió a Zach con complicidad. Ni ella misma se acordaba de que tenía aquella habilidad. Su voz no sólo inundaba de las peores sensaciones, sino también de las mejores.

—¿Nos puedes contar uno? —le suplicó Becca.

—¡Claro! —respondió confiada Medth, bajo la atenta mirada de Zach.

—¡Con princesas! —pidieron al unísono las hermanas siamesas.

—¡Con dinosaurios! —añadió Becca.

—¡Con astronautas! —intervino Karoli.

—Precisamente estaba pensando en un cuento con princesas, dinosaurios y astronautas —respondió Medth, ante la mirada ilusionada de los niños.

Podía hacerlo. Podía trazar sueños en forma de palabras y de cuentos. Construir una historia desde cero y tejerla de cualquier color y sensación, con los más variopintos personajes y con las más extrañas aventuras. Podía escribir cualquier historia, incluida la suya propia. Sólo necesitaba tres palabras:

—Había una vez...

51

E

ra todo una pesadilla. Tenía que serlo. Un choque postraumático, una enajenación mental, que deseaba, con todas mis fuerzas, que fuese muy transitoria. No era más que una alucinación, no podía ser real. Los fantasmas no existían.

Salí de la cama, empapada en sudor. Acababa de tener otro sueño. Abajo, en la cocina, ya se oían las primeras voces del día, pero una fuerza tiraba de mí y me pedía que recorriese el pasillo en dirección opuesta. La última puerta estaba cerrada. Era su habitación.

Apoyé mi mano en el pomo de la puerta. Una parte de mí quería entrar a buscar respuestas, mientras la otra me gritaba que volviese a la cama y me escondiese bajo la manta. Estaba segura de haberle visto mientras abrazaba a Luz...

Entré y cerré la puerta tras de mí. La habitación era sencilla y estaba impoluta. Una silla vacía, un espejo, una cama en la que parecía que nadie había dormido en mucho tiempo. Abrí un armario, toda la ropa estaba cuidadosamente doblada. No había objetos personales, nada que pudiese decir quién había estado viviendo allí durante tantos años. Me pregunté si él mismo habría recogido sus cosas antes de marcharse. A fin de cuentas, él sabía que nunca más iba a volver...

Me senté sobre la cama, con un nudo en el estómago y reprimí mis ganas de romper a llorar allí mismo. Levanté mi vista hacia el espejo. ¡Había una foto en una de las esquinas! Una imagen que yo conocía muy bien. La cogí con cuidado. ¿Cómo la habría conseguido? Mi madre, sentada en una mecedora, sujetaba a Luz en su regazo. Yo aparecía detrás de ella, sonriente. Aquella imagen me reconfortó, y supe, de alguna forma, que a él también le había dado fuerzas en sus peores momentos.

—En una cosa tienes razón: los fantasmas no existen —dijo mi padre, mirándome a través del espejo.

Me sobresalté, con el corazón en la boca. La silla que se reflejaba en el cristal ya no estaba vacía. Ahí estaba otra vez. Mi alucinación. Es mentira, es mentira, Laura, no le mires y desaparecerá, me repetí una y otra vez, mientras cerraba con fuerza los ojos, y devolvía la foto a su lugar, como si haberla cogido hubiese desatado esa maldición.

Silencio, de nuevo, en mi cabeza. Aquello era una broma muy pesada que me estaba jugando mi mente. Abrí lentamente los ojos, confiando en que hubiese desaparecido.

—No voy a desaparecer, Laura —me repitió, con los brazos cruzados sobre el pecho como si estuviese esperando con paciencia a que me acostumbrase a su presencia.

Pues si él no iba a desaparecer, yo sí que lo haría. Salí de allí, como si huyese de un monstruo. Aquello no existía, sólo estaba dentro de mi cabeza, y encontraría el modo de que se esfumase. Obviamente, la tensión de los últimos días había hecho mella en mí, y por eso, tenía aquella especie de alucinaciones de mi padre diciéndome que aún nos quedaba algo pendiente, pero nada de aquello era real. Mi padre estaba muerto.

Bajé las escaleras y me encontré con el camarote de los hermanos Marx. Definitivamente, en aquella casa había superpoblación. El amplio salón y cocina eran más que suficiente para dar cabida a todos, pero hasta el momento no me había dado cuenta del tamaño que tenía ahora nuestra familia.

Medth y Jane ocupaban los taburetes de la barra americana, mientras compartían confidencias y café. Parecía que tenían mucho que contarse con dos tazas humeantes en la mano. Tyler atendía impasible a la cháchara de Becca y Karoli, que empleaban más de un centenar de ceras de colores y varios folios para dar rienda suelta a su creatividad. El joven colombiano era su modelo, y los dos críos trataban de representarle lo mejor que podían sobre el papel. Por un momento, me pareció que ocultaba una sonrisa entrañable. «Pero no te muevas», le decían los pequeños artistas cada vez que su mirada se desviaba hacia un punto, siempre el mismo: Luz. Riko, Haruka y mi hermana se pintaban las uñas de negro. Parecía que las pequeñas japonesas adoraban el estilo peculiar de Luz, y estaban dispuestas a convertirse en sus muñecas.

Zach estaba sentado en el sofá y pasaba notas al ordenador, concentrado. Matt y Axel estaban sentados en el suelo, frente al televisor. ¿De dónde había salido aquella videoconsola? Estaban enzarzados en una guerra virtual y parecían absorbidos por la pantalla.

Dentro de aquella atmósfera de paz y alegría, no podíamos olvidar que aún teníamos una misión por concluir. El problema es que habíamos llegado a un punto muerto. No sabíamos nada de la nueva Agencia. No teníamos datos comprometedores sobre las verdaderas actividades de Silver River Defense Company. Nos faltaban nombres. E hiciésemos lo que hiciésemos, teníamos que ser muy cautelosos. Teníamos que actuar sin mencionar a los niños, su anonimato era esencial para su seguridad. Mientras la nueva Agencia se formaba en algún lugar, nosotros estábamos allí, escondidos y apartados del mundo. ¿Acaso les estábamos dando una tregua?

—No hay treguas que valgan. Estar escondidos no es una opción. No pueden quedarse siempre aislados en el fin del mundo. ¿No crees que merecen moverse con libertad, sin miedo? ¿Zanjar el asunto para siempre?

Mi padre, o la alucinación que me hablaba con su voz, estaba allí otra vez, y tenía razón. Aquello no podía durar para siempre. Olen había pensado en algo más. Lo había visto en mi último sueño, en el último recuerdo de mis padres. Su amigo Bert y él habían jurado que algún día destruirían la Agencia. ¿Pero cómo?

—No pienses eso, Laura —me dijo.

—¡No te metas en mi cabeza! —le grité al cuello de mi camisa.

Axel se giró. Su oído absoluto había captado mi queja, y me miró con extrañeza. No había nadie cerca de mí. Matt aprovechó para ganar un par de miles de puntos en aquella batalla bélica virtual. Si quería un poco de intimidad para volverme loca, tendría que salir de aquella casa.

Crucé escopeteada el comedor, sin saludar ni levantar la vista del suelo mientras me ponía el abrigo, pero yo no era tan invisible como el fantasma que me acompañaba.

—¿Adónde vas? —me preguntó Matt sin apartar los ojos de la pantalla.

—Me duele la cabeza, necesito dar un paseo —respondí, con prisas.

—¿Te acompaño? —se ofreció.

—No, gracias. Ninguno de los doce puede hacer nada por mí —respondí tajante, en dirección al vacío, esperando que mi nueva segunda sombra entendiese la indirecta.

—Laura, ¿sabes que somos once, no? —comentó Axel, mientras lanzaba una granada sobre el territorio enemigo.

Doce, yo había dicho doce. Había contado a mi padre como a uno más. Definitivamente, aquello me estaba trastornando.

Llegué hasta el pequeño islote del norte de la península, el mismo en el que mi padre me había enseñado a no tener frío. La lección había sido valiosa. El secreto era aceptarlo como una parte más de ti. Parecía que habían pasado siglos desde aquello, y sólo habían transcurrido unas pocas semanas. Me senté en la roca donde él me había encontrado aquella vez, furiosa, incapaz de comprender qué hacíamos en aquel cubito de hielo.

Hoy las belugas hacían huelga, no había ni rastro de chapoteos cercanos, y miré a mi alrededor. Había algo diferente en aquella pequeña superficie desierta. Una pequeña lápida de piedra descansaba de pie sobre la isla. Me acerqué. «Papá», rezaba la letra de mi hermana.

—Es perfecta —dijo su voz conmovida, a mi lado.

—¡He dicho que no me acompañases, papá! —me exasperé.

—Incluso muerto puedo enfurecerte —comentó, mordaz—. Pero... eh... ¿Qué has dicho? ¿Me acabas de llamar «papá»? —preguntó con cierta emoción en su voz.

Me senté en el suelo, con las piernas cruzadas, frente a su lápida. Por primera vez, reparé en la belleza de aquel lugar. Mi hermana había escogido el emplazamiento perfecto, y una fuerza sobrecogedora me apretó el corazón. Él se agachó a mi lado.

—Soy uno de tus recuerdos, como los de tus sueños —me dijo en un tono sereno.

—No, esto no es ningún recuerdo. Nunca ha ocurrido —traté de convencerme.

—Tienes razón, otra vez —Su voz sonaba realmente como la suya—. Nunca ha ocurrido. Sólo es información que puse dentro de ti por algún motivo.

—¿Que qué? ¿Que has puesto qué, dónde? —Un pálpito en el pecho me decía que aquello no era bueno. Tal vez, fuese mucho peor que una alucinación o que un fantasma.

—Había muchas cosas que necesitabas saber y que no tuve tiempo de contarte... Todo lo que he vivido, mis conocimientos para destruir esa Agencia no acaban con un helicóptero, ¿sabes? Ahora que estáis todos a salvo, es el momento de asegurarse de que no van a continuar —explicó con un gesto duro y convincente, como si quisiese motivar a un ejército para que luchase en la última gran batalla.

—¡Por eso me tocaste! La última vez que nos vimos, sobre la muralla. Cogiste mi mano y sentí ese cosquilleo que... ¿Cuánto tiempo pasó? ¿Cuánto tiempo necesitaste para meterme todo esto dentro? —exigí saber, mientras señalaba a mi cabeza.

—Sólo es información, Laura —explicó—. Tu cabeza te la dará cuando crea oportuno, con mi imagen, con mi voz o en forma de recuerdos. La forma no es más que una burda ilusión, lo que importa es el contenido.

No supe qué contestarle. Necesitaba tiempo para asimilar aquello. Traté de recordar el sueño de la noche anterior. Un tal Bert y un rejuvenecido Olen se habían separado en una gasolinera, perseguidos por la Agencia. Un coche, un acantilado, mi padre bajo el agua, y después, ella. Ella, con su vestido blanco y su melena inconfundible. Su sonrisa y su seguridad. El día que mis padres se habían conocido... ¡Era imposible que aquel sueño fuese real! Yo ni siquiera existía, ¿cómo podía recordar tal cosa?

—Ese no era tu recuerdo, sino uno de los míos —me dijo con ternura, como si supiese exactamente lo que pensaba—. Pero era importante que lo vieses. Todo lo que necesitas saber está ahí dentro, y no tienes demasiado tiempo.

—Si hago lo que me pides, desaparecerás, ¿verdad? —le pregunté. Era lo único que me importaba saber. Si hacía lo que me decía, si acababa con la Agencia, aquella ilusión temporal se terminaría. Yo dejaría de verle y de poder, de alguna forma, hablar con él.

—Ya he desaparecido —dijo con serenidad. A mí no me lo parecía.

—Pues no te voy a ayudar —le recriminé con dureza—. Para mí, eres bastante real. Y no seré yo quien te haga desaparecer de mi vida. No soy tan valiente como Luz. ¿Me escuchas? ¡No voy a perderte por tercera vez!

—Laura... —me dijo con dulzura. Sus ojos celestes, aún imaginarios, seguían siendo turbadores. Me hacían sentir volátil y transparente.

—¡Sabías que ibas a morir! ¡Que no nos volveríamos a ver! Y me dejaste marchar sin despedirte de mí —le acusé, con lágrimas de rabia—. Me dejaste pensar que te odiaba, me dejaste juzgarte, me dejaste...

—¿Equivocarte?

—¡Sí! —exploté—. Sabías que apenas teníamos tiempo y me permitiste derrocharlo...

—Buscando tu propia verdad. Construyendo tu propia opinión. Decidiendo por ti misma. No me parece un mal empleo del tiempo, la verdad —dijo en tono conciliador.

—Hay muchas cosas que no he descubierto. Aún no sé porqué no tenías fecha de caducidad —me quejé.

—Ésa fácil y tú eres lista. Ya lo averiguarás —dijo dando un halo de misterio a su respuesta con una sonrisa en los labios—. Pero lo importante ahora es que entiendas algo.

—¿Qué? —le pregunté.

—Que todo acaba donde empezó.

52

Se nos ha ido la olla por completo

Y nos creíamos que estábamos cuerdos

Es igual, si no lo entienden, son ellos

Nosotros somos luz, ellos están ciegos.

Pereza

N

o podía dormir. Era incapaz de conciliar el sueño, dándole vueltas a su frase una y otra vez. «Todo acaba donde empezó». Estaba en mi mano descubrir a qué se refería mi padre con aquello. No estaba para darme respuestas, sino para ayudarme a encontrarlas. Quería que yo lo descubriese por mí misma, fuese lo que fuese.

Me desesperaba no encontrar la solución. Quedaba algo más por hacer. Yo lo sabía muy bien. La historia no podía repetirse. Nadie debía permanecer escondido para siempre, huyendo de una amenaza invisible, igual que le había sucedido a mi padre durante toda su vida, y a nosotros ahora. Si al menos hubiese sido un poco más claro... ¡Aquella frase enigmática no ayudaba!

Sus recuerdos tiraban de mí, me mostraba su vida. Mi padre había querido enseñarme todo lo que no había podido contarme. Aquella ilusión que me hablaba con su voz, me pedía que siguiese pensando. ¿Pero cómo? No sólo se trataba de rescatar a los sujetos. Quedaba mucho más. ¿Quiénes estaban detrás de todo aquello? ¿Quiénes eran los clientes de la Agencia? ¿Dónde estaban los sujetos que habían sido vendidos? Respuestas, necesitaba respuestas.

Le llamé entre susurros, en mitad de la noche. Necesitaba seguir sabiendo de él, robarle segundos de conversación insustancial. Le echaba tanto de menos... Pero sus apariciones estaban por encima de mi voluntad. Aquellos recuerdos y charlas preparados a conciencia estaban muy bien calculados por mi padre.

Bajé sigilosa los escalones hacia la cocina, a oscuras, y me serví un vaso de agua, confiando en que me hablase de nuevo. Había que admitirlo: perseguía a un fantasma, y ya no me parecía una locura ni una pesadilla. Era un analgésico creer que estaba a mi lado.

Bebí despacio, y cuando miré hacia la ventana, me encontré con una sombra alta tras de mí. Encontrarme espectros empezaba a ser una costumbre, pero aquél me asustó de verdad. Me atraganté y el vaso se escapó de mis manos. No oí el estrépito del cristal al estrellarse contra el suelo.

—¿Dónde te has dejado mis reflejos? —me susurró la voz de Matt, que había cogido el vaso al vuelo, a la altura de mi cintura.

—No te he reconocido. —Le devolví el susurro, mientras mi corazón trataba de recobrar el ritmo normal. No era ningún espectro.

—¿Esperabas a alguien más? —preguntó mordaz.

—Te sorprendería saberlo —dije llevándome la mano a la frente, exasperada. Hablar con una persona real, tan real como Matt, hacía que mis fantasías desaparecieran, como esperar a mi padre junto al fregadero. ¿Qué estaba haciendo?

—Cuéntamelo —dijo mientras se impulsaba con sus brazos sobre la barra de la cocina, acomodándose sobre ella.

—¿Qué? —le pregunté.

—A quién esperabas. Eso que te ronda la cabeza, que hace que te asustes de una sombra y te comportes de forma extraña... —Parecía que Matt estaba mucho más pendiente de mí de lo que yo creía. Mi comportamiento durante los últimos días no había sido precisamente normal, por mucho que yo tratase de disimular mis conversaciones bicéfalas.

—Es complicado — me excusé.

—Tengo todo el tiempo del mundo.

—Está bien —cedí.

Había llegado el momento de decírselo. Llevaba días enfrascada en frases enigmáticas y sueños borrosos, mezclados con recuerdos propios y ajenos, o tal vez, inventados. No me creía capaz de descifrar el enigma, y empezaba a dudar de que todo aquello no fuese más que una invención.

—Matt —le confesé dándole la espalda mientras dejaba el vaso en el fregadero—, creo que me estoy volviendo loca. —Le miré de nuevo detrás de mí, sobre la barra y distinguí su sonrisa tierna en el reflejo del cristal.

—Eso me interesa. —Se escuchó una voz al fondo de la habitación, mientras se encendía una luz al lado del sillón orejero.

Zach se ponía las gafas de pasta y me miraba con interés. Estaba haciendo guardia. Su presencia difícilmente habría pasado desapercibida para Matt, pero yo estaba demasiado inmersa en mi cabeza como para saber que Matt y yo no estábamos solos allí abajo. Zach le había prometido a Medth que no la dejaría deambular inconsciente por la casa, y mi amigo cumplía con su palabra. Ya habría tiempo de dormir.

Estaban dispuestos a escuchar aquello que me estaba atormentando día y noche, y me tumbé en el sofá, como si se tratase de una terapia con el psiquiatra, mientras Matt ocupaba uno de los brazos del sofá, atento a mi historia. Zach se rascaba la barbilla, tratando de dar un aire científico a aquel relato sin pies ni cabeza.

Les relaté la historia desde el principio. Aquellos sueños, aquellos recuerdos desatados. El pasado de mi padre se me revelaba en imágenes y ahora conocía exactamente cómo había sido su huida de la Agencia. Él mismo era mi guía turística en aquel tour por el pasado, podía verle, podía hablar con él. Y ahora, le tenía a mi lado, diciéndome que aún quedaba algo por hacer, que «todo acababa donde empezó».

—¡Vaya! Eso aún no lo había oído nunca, y mira que he visto cosas raras —exclamó Zach.

—¿Tengo problemas? —pregunté preocupada, esperando mi diagnóstico fatal.

Zach me miró asombrado, incapaz de darme una respuesta. Cuando creía que lo había visto todo en aquellos sujetos especiales, yo aún tenía la capacidad de sorprenderle.

—Vale, está bien —dijo Matt poniendo una mano sobre mi rodilla—. ¿Te acuerdas cuando te lamentabas porque habías perdido tu segunda oportunidad con él? Pues debes de ser la chica más afortunada del mundo porque...

—¡No tengo ninguna oportunidad! ¡Está muerto, Matt! —le interrumpí—. ¡Ni siquiera sé si es real! —cuestioné.

—¿Por qué no puede ser real? Quiero decir, ¿por qué no pueden ser reales los recuerdos que dices que ves? —conjeturó Zach—. Plasta donde sabemos, el sujeto número 1 podía hacerlo. Para él, no tenían secreto las cadenas de acción-reacción. Teóricamente, él podría introducir la «acción» necesaria en tu cabeza, para que tú «reaccionases» de determinada forma.

—¿Me estás diciendo que me manipuló para que yo tuviese estas «visiones»? —deduje, sintiéndome traicionada.

—No, él quiere que decidas por ti misma. Tú manipulas a las personas, sólo que parece que el sujeto número 1 lo está haciendo con tus recuerdos... a largo plazo —aclaró Zach.

—¿Y no puede ser sencillamente que todo sean imaginaciones mías? —pregunté desesperada. Esperaba que la voz de la razón, Zach, le diese una explicación mucho más lógica a aquella experiencia paranormal.

—En esta casa, la navaja de Okham nunca ayuda, Laura —me explicó con calma mi amigo—. Si algo puede ser complicado y enrevesado, no lo dudes, lo es.

—¿Y qué debo hacer? —Les pedí consejo.

Zach y Matt se miraron y se encogieron de hombros. Era raro, incluso para ellos. Se quedaron en silencio, incapaces de darme una respuesta concreta.

—Sigue al conejo blanco —me sorprendió Luz por detrás.

—¿En esta casa no duerme nadie, o qué? —El salón se llenaba por momentos. Mi hermana arrastraba una manta azul celeste, como si fuese una capa. Se acurrucó en el sofá a mi lado y nos tapó a la dos con ella.

—¿Puedes verle ahora? —me preguntó. Había estado escuchándonos.

—Papá está muerto, Luz, lo único que yo veo es el negativo de su vida, como si fuese una fotografía.

—¡Es como cuando el espíritu de Obi-Wan se aparece ante Luke! —exclamó mi hermana, emocionada.

Matt y Zach discutían acerca de las intenciones del sujeto número 1. Los dos amigos también sabían que aquella misión aún no estaba cerrada del todo, pero ¿volvía a ser Olen la respuesta a sus problemas? Para ellos, parecía incluso comprensible que tuviese la voz de mi padre metida en mi cabeza. Se planteaban muy seriamente que en mis alucinaciones se escondiese la solución a nuestros problemas.

—Debes concentrarte en cada palabra, en cada imagen que veas. Ahí tiene que estar la clave para acabar con ellos... —me pedía Zach.

—Yo te ayudaré a rastrear cada indicio que nos pueda llevar hasta ellos —se ofreció Matt.

—No basta con encontrarles, ya lo sabes. Es toda una red —discernía Zach, entretejiendo sus manos—. No basta con cortar el árbol, hay que acabar con la raíz, y no sabemos cómo encontrarla.

—Olen tenía que saber más cosas. Tal vez esto sea su manera de decirnos que... —Matt no acabó la frase, sus reflejos le hicieron volverse hacia mí un instante antes de que mi cabeza explotase.

Miles de imágenes se proyectaron en mi retina como si fuese una pantalla de cine, y me llevé las manos a los oídos. Todos los ruidos de aquellas escenas también se estaban mezclando entre sí. Luz y Zach reaccionaron después que Matt. Mi cabeza era un hervidero de ideas, en el que confluía toda aquella información que me saturaba, pero sobre todo, la mezcla de emociones.

Quería intervenir pero no podía. Aquellos flashes apenas me permitían pensar con claridad y Luz no dejaba de preguntar sobre nuestro padre. Quería contárselo todo, incluido por qué se llamaba Luz, cómo había conocido a mamá... La voz de mi padre, como un disco rayado de fondo, no dejaba de repetir que el tiempo se acababa, que tenía que encontrar la respuesta. Pero tampoco me decía dónde buscarla. Agaché la cabeza y deslicé los dedos por mi melena.

—¡Basta! —grité mientras me apretaba con fuerza las sienes. Me estaba volviendo loca.

Sólo Luz se atrevió a romper el silencio.

—Vaaaale, ahora eres tú la que se ha ganado a pulso el título de hermana rarita.

Tenía que tirar de algún hilo, pronto, o mi hermana tendría más que razón.

—«Todo acaba donde empezó» —repetí en voz alta—. ¿Qué significa?

—¿España? —propuso Luz, recordando el origen de su secuestro.

—¿La Agencia? Allí ya no queda nada —habló Matt.

—¿La ONU? —concluyó Zach, pensando en la investigación que Leblanc y yo habíamos iniciado.

Sus respuestas fueron la clave. Eran la ayuda que necesitaba, aunque no fuesen la solución correcta. Los tres habían respondido según su experiencia personal. Para cada uno de ellos aquella aventura había empezado en un lugar distinto. ¿Por qué no lo enfocaba yo de la misma manera?

Aquella historia tenía muchos comienzos. Uno para cada uno, pero mi padre se estaba refiriendo al mío. ¿Dónde había empezado todo? Un punto de inflexión, un origen. El sujeto número 1 no buscaba grandes fechas, grandes momentos. Tenía que olvidarme de las grandes pistas. Tenía que olvidarme de todo eso... No pienses Laura, siente.

—Eso es, mi pequeña —dijo con una sonrisa de orgullo y un brillo singular en su mirada celeste.

¡ESO ERA! Ya lo tenía. Sabía exactamente qué quería decir mi padre. Me levanté del sofá como un resorte, dejando caer la manta. Mi sonrisa de oreja a oreja se mezclaba con mi cara de incredulidad, incapaz de articular una sola palabra con sentido. Todo cuadraba a la perfección. Lo habíamos tenido delante todo este tiempo...

—¿Vienes conmigo? —le dije a Matt.

—Hasta el fin del mundo —respondió, convencido.

53

T

iré con fuerza de uno de los listones de madera que bloqueaban la puerta, hasta que cayó al suelo. Parecían haber sido colocados a conciencia hacía muchas semanas, camuflando la entrada del local en aquel callejón desangelado y sombrío. El frío de toda la ciudad de Nueva York parecía concentrarse allí, y convertía el aire que respirábamos en una mezcla intensa de humedad y hedores extraños.

—¿Me vas a ayudar o te vas a quedar mirándome todo el rato? —le pregunté a Matt, interrumpiendo mi lucha con los tablones.

—Cuando entienda qué es lo que haces... —contestó.

—Pues intentar entrar, ¿no lo ves? —dije, forcejeando de nuevo con uno de los tablones más altos.

—¿Pero eso no es allanamiento de algo? —reiteró divertido, como si verme cometer un delito fuese algo digno de fotografiar.

—¡Matt! —exclamé impaciente.

—Está bien, está bien... —cedió con una sonrisa, colocándose tras de mí. Puso sus manos a los dos lados de las mías, agarrando con fuerza el listón de madera que se me resistía. Podía sentir el calor que desprendía, y me hizo contener la respiración mientras apartaba mi pelo hacia un lado para apoyar su barbilla en la base de mi cuello y susurrarme al oído:

—A la de tres. Una. Dos. —Mis manos decidieron flaquear, al igual que el resto de mis articulaciones—. Tres.

Matt tiró sin dificultad y la barra de madera cayó a nuestros pies. Me giré hacia él, atrapada entre sus brazos apoyados en la puerta. Apoyé mi espalda en aquella sucia pared, intentando alejarme para verlo con perspectiva, pero era imposible.

—Gra-gracias —titubeé apenas a unos centímetros de sus labios.

—De-de nada —dijo imitando mi repentina tartamudez, apoderándose de los míos.

Deslicé mis manos por detrás de su cuello y lo acerqué más a mí. Él me envolvió por la cintura y me levantó hacia él. La pasión se apoderaba de mí y me hacía perder la cabeza; hubiese dado cualquier cosa para que aquel momento fuese eterno, pero mi cabeza le tomó el pulso al corazón por última vez. Acerqué mis labios a los suyos, sin llegar a rozarlos.

—Aún nos queda trabajo por hacer —dije, interrumpiendo el momento. Ya habría tiempo más tarde.

—Tú sí que sabes motivar a alguien —respondió con su singular arqueo de cejas, mientras me dejaba en el suelo.

Los tablones de madera cayeron como si fuesen palillos, uno detrás de otro. Lo que a mí me hubiese costado varias horas, Matt podía hacerlo en cuestión de minutos, como si estuviese arrancando carteles de una pared. Los listones parecían estar hechos de cartón. Cuando se encontró con la puerta que escondían los tablones, Matt se separó un poco. Su certera patada a la cerradura nos abrió el camino sin dificultad.

—Las damas primero. —Y con un gesto, me invitó a entrar a aquel recinto de polvo y oscuridad.

El aire tosco y cerrado se apoderó de mis pulmones. Allí no había más que suciedad y escombros. Si no hubiese sido por el viejo taburete que ocupaba la estancia, habría jurado que nos habíamos equivocado de lugar. Todo lo demás que recordaba de aquel bar había desaparecido, como si nunca hubiese existido. El antro era ahora una cueva aún más oscura, donde el ruido inconfundible de unos roedores bailando alrededor de mis pies me hizo sentarme en el taburete.

—Aquí tampoco queda nada —me informó Matt, regresando desde la trastienda.

—No lo entiendo... —dije mirando de nuevo de mi alrededor—. Creía que...

—¿Qué? —preguntó.

—Estaba segura de que éste era el lugar al que mi padre se refería.

—Estamos más cerca que antes, sólo tenemos que seguir buscando —afirmó Matt, aportando su dosis de positividad a la situación.

—¿Tú, cómo rastreas a alguien? —le pregunté, tratando de atar nuevos cabos.

—¿A quién quieres encontrar? —me devolvió.

—No estoy segura. ¿Cómo lo haces? ¿Cómo encuentras a la persona que buscas entre un millón? —insistí, recordando que en la Agencia, él era quien muchas veces daba con los «especiales» allá donde se encontrasen.

—Rastrear es mitad deducción, mitad intuición —respondió mientras daba vueltas por el local en busca de algo que se nos pudiese estar escapando—. Siempre hay pistas, huellas, noticias, historias de gente que te indican la dirección que se debe seguir. Nadie pasa desapercibido, por mucho que lo intente, pero nada de eso sirve, si no te pones en su lugar. Si te metes en la piel del niño asustado que no sabe por qué hace lo que hace, si actúas como él, acabas dando con él.

—Aquí no hay nada que deducir... —dije mirando desmotivada los escombros que nos rodeaban.

—Pues entonces, tendrás que ser toda intuición. —Matt me lo estaba poniendo difícil, mi cabeza ganaba siempre a cualquier otro sentimiento—. Ponte en la piel de quien buscas.

—¡No sé a quién busco! —me quejé de nuevo.

—Pues ponte en la piel de alguien que conozcas muy bien —me aconsejó.

Sabía a quién se estaba refiriendo. «Ponte en la piel de tu padre». ¿Tanto le conocía como para hacer eso? Estaba segura de que era él quien me había traído hasta aquel bar en una ocasión, nuestra historia había empezado allí, y ahora tenía que actuar como él si quería acabarla. No sabía por qué me resultaba tan difícil. Eso era mi esencia: las neuronas espejo. Yo más que nadie podía imitar a alguien. Los movimientos de Matt, la música de Axel, los colores de Karoli... ¿pero, qué hay del sujeto número 1?

Él veía las consecuencias de las decisiones que las personas tomaban, su cruce de caminos y acontecimientos no eran más que un juego de probabilidades para él. Un juego de números. Y yo, de números, sabía mucho. Las fechas de caducidad eran el resultado de mi mimetismo. Yo también veía en las personas esas consecuencias en forma de un pequeño tatuaje sobre su piel.

Yo era su sangre. Tenía, dentro de mí, las habilidades del primer sujeto de la Agencia, sólo tenía que sacarlas. Y ahora quería orientarme. La única habilidad que mi padre se había esforzado por enseñarme en Churchill. En aquel laberinto de hielo, persiguiendo una canica, había aprendido a guiarme por el corazón para seguir los pasos de alguien, hasta encontrarle. Me había sido muy útil para guiarnos entre las llamas hasta la salida de la Agencia, pero, ¿y ahora?

Estaba a punto de descubrirlo, lo tenía en la punta de la lengua. Él ya no estaba encima de un muro, esperando que le encontrase, ni tampoco sabía exactamente qué era lo que buscaba como cuando había visualizado el camino hacia el coche en la Agencia... ¿Y si además de poder imitar sus virtudes podía reproducir sus defectos?

¡Ya lo tenía! ¡Claro! Matt tenía razón, debía ser cien por cien intuición. Le cogí de la mano y le arrastré fuera de aquel local, pero ahora ya no estábamos solos en aquel callejón. Cuatro siluetas nos estaban esperando. Por un momento pensé que la Agencia había dado con nosotros. Eran sólo cuatro rateros, los dueños de aquel suburbio, que se cruzaban en nuestro camino, o nosotros en el de ellos, parecían pensar.

—¡EH! ¡Vosotros dos! ¿Dónde vais tan rápido? —nos trató de amedrentar el cabecilla, mientras sus colegas nos cerraban el paso.

—En esta calle siempre pasan cosas emocionantes —ironizó Matt, sin dar importancia al peligroso reencuentro.

—¡Tenemos prisa! —dije tratando de traspasar la barrera humana, pero los pandilleros me cerraron el paso.

—¡Nosotros no! —me respondió uno de ellos.

Matt y yo nos lo dijimos todo con la mirada. Se encogió de hombros, dándome carta blanca. Yo movería primero. Asentí, indiferente. En mis manos, aquello iba a durar muy pocos segundos.

—¿Vas a dejar que esta monada luche por ti? — trató de intimidar uno de ellos, cuando di un paso al frente hacia el más alto y corpulento de todos.

—Sí, hoy no es vuestro día de suerte. —Matt le contestó detrás de mí, disimulando una sonrisa.

—Creo que será mejor que te vayas —le susurré al matón con una voz serena y una mirada intensa.

—Creo que será mejor que me vaya —repitió, mientras se daba la vuelta y desaparecía de allí.

Eliminando al grandullón de la escena, sus tres compañeros mostraron un evidente nerviosismo, incapaces de comprender por qué su mejor baza les abandonaba en aquella pelea callejera que creían tener ganada.

Otro de ellos trató de empujarme, pero mis reflejos, o quizás los de Matt, respondieron al momento. Me aparté antes de que me tocase y observé un instante la posición de sus piernas. Supe el punto exacto en el que tenía que golpear, por detrás de sus rodillas, para que cayese de bruces contra el suelo.

—¡Desaparece de mi vista! —le ordené cuando lo tuve arrodillado frente a mí, desconcertado por la rapidez de mis movimientos. Se levantó como pudo, y echó a correr, sin mirar atrás.

—¿En serio piensas que vas a atacar a mi chica por la espalda? —escuché detrás de mí. Cuando me di la vuelta, Matt sujetaba al cabecilla por el cuello de la sudadera, como si fuese una bolsa de basura. Lo levantó sin esfuerzo y se deshizo de él, lanzándole dentro de uno de los contenedores.

Sólo quedaba el último de los cuatro frente a nosotros. Asustado, dio un paso hacia atrás. Dos de sus bravucones compañeros le habían abandonado sin dar explicaciones, y el tercero de ellos había aterrizado en el fondo de uno de los contenedores. El tiro les había salido por la culata y ahora temía lo que aquella extraña pareja salida de un cómic pudiese hacerle.

—¿Qué hacemos con éste? —le pregunté a Matt, sin apartar la vista de nuestra víctima.

—Yo tengo hambre —respondió Matt, con fingida crudeza.

Nuestro farol surtió el efecto deseado. La cara del acosador palideció al escuchar aquello. Tropezó con un montón de cajas abandonadas, y comenzó una torpe huida, mientras profería unos balbuceos casi incomprensibles.

—¡Son vampiros! —gritó aterrado en su carrera.

No pudimos reprimir la risa cuando desapareció tras la esquina. No hacía falta mucho más despliegue de medios, Matt y yo podíamos intimidarle con nuestra pequeña broma. Nos coordinábamos a la perfección, y habíamos detectado que el miedo de aquel tipo estaba a punto de hacerle echar a correr, sólo necesitaba un empujoncito que habíamos añadido con un poco de actitud peliculera, pero... ¿Vampiros? ¿En serio?

—¿Puedo morderte? —me preguntó, con una sonrisa pícara.

—No. Vámonos de aquí —dije, ofreciéndole mi mano.

Hizo una mueca graciosa, como si le acabase de negar un caramelo, y me agarró de la mano. Yo andaba más rápido que él, ansiosa por averiguar si era posible aquella idea que empezaba a cobrar forma en mi cabeza. Nos detuvimos en una gran avenida, donde un río de gente circulaba en los dos sentidos, y los coches se amontonaban como filas de hormigas.

—Este en un buen sitio para empezar a buscar —le dije, deteniéndonos en medio de la marabunta de gente. Éramos los únicos que permanecíamos quietos dentro de aquel ir y venir de personas y coches.

—¿Qué vas a hacer? —me preguntó.

—Voy a ser toda intuición —respondí sellando sus labios con un suave beso—. No dejes que me atropellen.

—Haré lo que pueda —contestó, depositando toda su confianza en mí.

El momento había llegado. Cerré los ojos, y di un par de vueltas sobre mí misma, como si fuese una niña jugando a la gallinita ciega. Tenía que desconectar de todo, y empecé a sentir cierto mareo, conforme perdía los puntos de orientación. Había dejado de saber dónde estaba Matt, dónde estaban los coches, dónde estaba el cielo y el suelo.

Fue en ese instante sin rumbo cuando sentí una débil fuerza que tiraba de mí entre aquella multitud. Era tan suave como si me estirasen de un hilo, pero sin duda, me estaba indicando la dirección.

De hecho, sentí el impulso irrefrenable de seguir aquel rumbo, como si nada en el mundo importase más que reunirme con el origen de aquella fuerza.

54

L

a ciudad seguía su ritmo frenético. Podía sentir cómo palpitaba a mi alrededor. La tierra de los rascacielos, el centro financiero del mundo, el escenario de grandes sueños y también de grandes desengaños. Yo ya no veía nada de eso. Sólo sentía. Los ríos de gente y de coches que iban y venían tampoco parecían verme. Centrados en sus quehaceres y sus aceleradas vidas, no parecía importarles que una joven con los ojos cerrados palpase el aire, en dirección a ninguna parte. Quizás habían visto cosas más raras.

No sabía durante cuánto tiempo llevaba deambulando sin rumbo por las calles de la Gran Manzana, pero sentía que aquella fuerza magnética tiraba de mí más que nunca. Abrí los ojos. Nos encontrábamos en uno de los barrios residenciales más elegantes de Manhattan. Los edificios, cuidados y refinados, se alineaban de forma perfecta a ambos lados de la larga avenida. Uno de ellos me llamó la atención en particular, y sentí que allí dentro aguardaban todas las respuestas que esperábamos.

—Es este lugar —dije levantando la vista al cielo. Apenas alcanzaba a distinguir el último piso.

—Pues vamos —me animó Matt.

Concentrada en seguir aquel rastro, no me di cuenta del esfuerzo que me suponía subir las varias decenas de pisos. Matt, al contrario, subía los escalones de dos en dos, sin muestras de cansancio.

Necesitaba saber exactamente dónde tiraría de mí otra vez aquel diminuto hilo en una nueva dirección. Nos detuvimos en la última planta, frente a una enorme puerta de roble. Aquél debía de ser uno de los áticos con mejores vistas de toda la ciudad.

—Creo que es aquí —dije, con algunas dudas. ¿Qué debíamos hacer? ¿Llamar a la puerta?

—No hace falta —Matt había leído mis intenciones—. Está abierta.

Era intrigante, y sospechoso. No había ninguna razón para dejar entreabierta una puerta de un apartamento como aquél. ¿Un simple descuido? No lo creía, ya no creía en las casualidades.

—¿Y si es una trampa? —susurré.

—Puede ser —Matt también contemplaba esa posibilidad—. Comprobémoslo —me animó.

—No estoy segura de esto... —dije mientras Matt empujaba con cautela la puerta, hasta abrirla por completo. Me miró con una sonrisa divertida.

—Yo tampoco —afirmó, invitándome a entrar.

El interior del apartamento tenía poco que ver con una vivienda. De techo alto y cristales enormes, la estancia estaba repleta de los más curiosos objetos. Una máscara azteca, un jarrón chino, una alfombra persa, parecían encajar en perfecta armonía dentro de aquel escenario. Aquello era un museo.

Algo allí dentro me resultaba familiar. La mezcla de artes y culturas de aquel salón me inspiraba cercanía. Matt se alejó de mí, y levantó una muñeca de barro de una estantería. De su interior, salió rodando otra más pequeña, en dirección al suelo. Matt la cogió al vuelo mientras sujetaba la más grande, pero a su vez la más pequeña volvió a abrirse, y salió otra aún más pequeña de su interior. Esta vez fui yo quien cogí en el aire la reliquia rusa, y lo miré de forma acusatoria.

—Cuidado con la matrioska —le regañé.

Escuchamos un tintineo de vasos que provenía de algún lugar del fondo del apartamento y nos aventuramos hacia allí. Un canturreo alegre procedía de detrás de una de las puertas. La abrí con cautela, y un colorido salón nos dio la bienvenida. Parecía que el arco iris nacía de allí, donde se mezclaba la artesanía egipcia con los cuadros abstractos.

—He preparado té, espero que os guste —nos recibió una figura de espaldas mientras dejaba una bandeja con un juego de tazas sobre la mesa.

—¿Nos conocemos? —le pregunté, desconcertada. Matt y yo nos miramos, alerta.

—Habéis tardado más de la cuenta —nos respondió, todavía de espaldas.

—¿Acaso nos esperabas? —preguntó Matt. El también sospechaba de todo aquello.

—Habéis entrado en mi casa sin mi consentimiento. Casi me rompéis unas matrioskas de más de cinco mil dólares. A cambio yo os ofrezco una taza de té, y ¿así es como me tratáis? —nos dijo con una voz victimista. No supimos cómo reaccionar—. También tengo cerveza, si prefieres, Matt —respondió finalmente nuestra vieja amiga mientras se giraba hacia nosotros.

—¿Al? —preguntó Matt, entre estupefacto y alegre.

—¿Pero tú? ¿Tú qué haces aquí? —le pregunté, incrédula.

—¿Pero tú qué tienes que ver en todo esto? —Matt seguía sorprendido con su aparición.

—Porque ella tiene mucho que ver en esta historia. —Esta vez yo tenía la respuesta—. ¿Verdad, Alice? ¿O Albert?... O mejor aún... ¿debería decir Bert?

—¿Por qué no os sentáis? —nos propuso Al—. Estaréis cansados.

Al me miró, con una sonrisa de añoranza dibujada en sus labios. Vestía una bata de seda escarlata, anudada cuidadosamente con un lazo ladeado que hacía juego con el turbante con el que envolvía su cabeza. Sus ojos perfilados nos miraban emocionados.

—Has cambiado mucho, chiquilla —continuó—. Eres muy distinta de la que entró un día en mi bar. Aquella que buscaba a un doctor que nunca llegó, y que también intentaba hallar su lugar en el mundo.

—Tampoco era tu bar, ¿no? —quise saber, denotando mi enfado. Volvía a sentirme un títere. Tantas vueltas para acabar dando con la misma persona.

—Bueno, ya sabes. Una hace un poco de esto y un poco de aquello. Pasa un tiempo aquí y otro allá —dijo señalando las reliquias que nos rodeaban—. Y si un amigo me pide un favor, no lo dudo. Y menos si a ese amigo le debo la vida.

—Pero, espera, ¿cómo sabías dónde encontrarla? —me preguntó Matt, que tomó asiento junto a Al.

—Muy sencillo —le respondió Al tiernamente, mientras le servía una taza de té—. Al igual que la brújula de Olen, la de Laura también puede alterarse si yo ando cerca. En esta ciudad hay demasiado ruido y demasiada gente, pero creo que ella no es la única que puede notar mi influencia, ¿no es así, Matt?

Al señaló hacia uno de los ventanales. Un montón de palomas se amontonaban en la repisa, y transmitían un suave arrullo. Esos pájaros también tenían su campo magnético alterado, para ellos, aquél era su hogar. La brújula de aquellas aves, y la mía propia, eran irresistibles a la atracción de Al.

—La segunda vez que estuve en Nueva York, cuando quería respuestas... No sabía adónde ir, ¡y acabé en tu bar! —exclamó Matt.

—Ajá —asintió Al—. Eso es lo que soy, como un GPS que sólo te dirige en una sola dirección.

—Al, ¿por qué mi padre quería que viniese aquí? —le pregunté.

—¿Tú puedes ayudarnos a acabar con ellos? —quiso saber Matt, esperanzado.

—Ojalá. —Al sujetaba la taza de té con las dos manos y se tomó su tiempo para contestar. Miró a las palomas que se arremolinaban en la cornisa—. Sería perfecto que pudiese atraerlos como a ellas, ¿no creéis? Os ahorraría mucho trabajo —dijo con una triste sonrisa.

Le expliqué todo lo vivido desde que habíamos conseguido salir de la Agencia con vida. Al sólo sabía lo que la televisión y los periódicos habían dicho del incendio forestal, aunque intuía muy bien qué era lo que las llamas escondían en realidad. Confirmé sus sospechas:

—Está muerto —dije en tono grave.

La sonrisa de Al se borró instantáneamente, pero no se sorprendió. Asintió con la cabeza, resignada, y tomó un largo sorbo de su té aromático antes de contestar.

—Eso era una posibilidad, no podía al fin y al cabo, controlarlo todo —dijo para sí misma, como si disculpase a Olen por haber muerto—, pero el final feliz sigue siendo una realidad. Ese era su regalo, y si lo despreciamos, su muerte habrá sido en vano.

—Para él, ya no hay final feliz —respondí.

—Créeme, sí que lo hay. Él te envió aquí porque tú eres su llave, y yo, querida niña, tengo la puerta —contestó dejando la taza sobre la mesa—. Venid conmigo.

Se levantó y nos hizo seguirla hasta una habitación cerrada.

—No es extraño encontrar cámaras acorazadas en este vecindario —explicó Al mientras sacaba una llave que colgaba de su cuello y la introducía en un panel metálico. Después, tecleó un número secreto y marcó su huella en una fina pantalla. Una luz verde se iluminó y la puerta se abrió automáticamente—. Creo que esto es lo que habéis venido a buscar —dijo con cierta solemnidad, invitándonos a pasar al interior de aquella cámara de seguridad—. Llevo años guardándoselo a tu padre.

Al apretar el interruptor, las luces halógenas iluminaron el interior dándole el aspecto de una nevera. Tardé un minuto en reaccionar y empezar a comprender qué era todo aquello. La habitación estaba forrada de archivadores y estanterías metálicas. Matt y yo echamos un vistazo a nuestro alrededor, sin movernos del centro de la sala, y nos miramos, incapaces de articular palabra. Las estanterías metálicas contenían miles de documentos, organizados en carpetas, por fechas, por lugares, por personas. Nos lanzamos a descubrir la información que había permanecido oculta durante tanto tiempo en aquella gran caja fuerte.

—«Anna, Belinda, Charlotte, Denis...» —leí en voz alta. Eran ficheros del primer cajón de uno de los archivadores. ¿A qué se correspondían? Matt resolvió mi duda al instante.

—Conozco a algunos de esos nombres. Son sujetos —respondió, ojeando impresionado el contenido de una de las carpetas—. Dice cómo encontrarlos.

Decía mucho más que eso. En esa habitación estaba la historia de la Agencia. Mi padre había recopilado todo. Las investigaciones del abuelo de Zach (pensé en la cara que pondría nuestro amigo al recibir aquellos trabajos), detalles clínicos de los pacientes, cada uno de los nombres de los equipos médicos, de los hombres de Perlmutter. Pero aún había algo mejor: movimientos bancarios de cuentas extrañas, brechas en las medidas de seguridad de grandes organizaciones que demostraban su complicidad con la Agencia, tráfico de personas... Encontré la carpeta de William Ramsay, el magnate de Las Vegas. Aquello demostraba el verdadero origen de Medth, su condición de esclava. ¡No me lo podía creer! Esos tenían que ser los... «clientes». Aquellos que habían adquirido alguno de los sujetos. Ahora podríamos seguir su rastro. ¡Podríamos encontrarlos!

—¿Todo esto es lo que creo que es? —le pregunté a Al.

—Sí, querida. Ya son vuestros. Hace mucho tiempo que podrían haber caído, pero había que esperar el momento. Olen me lo dijo. Sabía que llegarías.

Éste era nuestro momento. Con la reciente destrucción de la antigua Agencia, serían más vulnerables. Tardarían un tiempo en tener el personal y las infraestructuras acondicionadas allá donde estuviesen, en la nueva Agencia. Era nuestra oportunidad, y Olen lo había sabido desde hacía mucho.

—Esta vez caerán todos a la vez, como en un castillo de naipes —añadí, recordando las figuras de cartas que le gustaba construir a mi hermana.

—Tiene que haber un punto de conexión entre todos ellos. Una raíz que podamos arrancar —hizo hincapié Matt.

—La hay —anunció Al—. Y tiene nombre: Frank Dittman.

¿Dittman? ¿De qué me sonaba aquel nombre? Mi mente me transportó a mucho tiempo atrás, yo era una joven ayudante de Philippe Leblanc que asistía con él a una fatídica reunión de trabajo. El comité se reunía para tratar asuntos de escasa importancia, butacas de cuero, mesas relucientes, muchas corbatas.

Cada vez lo recordaba con más claridad. Un hombre imponente y altivo, una mirada repleta de soberbia, un reloj de oro en su muñeca. Presidía el comité con prepotencia y orgullo. Leblanc se había enfrentado a él para defender mi presencia en aquella reunión. En aquel entonces, no interpretaba las reacciones tan bien como ahora, aún no había aprendido a hacerlo, pero ahora sí. Podía recordar nítidamente su gesto sombrío, ocultaba algo, su mirada de odio hacia Leblanc y, por debajo de aquella capa de seguridad, cierta desconfianza hacia mi mentor. No sólo yo no era bien recibida allí dentro, la mayor preocupación de Dittman tenía que ver con Philippe; por mucho que disimulase con arrogancia su nerviosismo, ahora lo podía sentir perfectamente.

—Toma, lee ésta. —Al me ofreció un pesado fichero, de miles de páginas. Leí el nombre que encabezaba el dossier: «Frank Dittman». El hombre que nunca se ensuciaba las manos. Una doble vida que camuflaba desde los grandes despachos y los trajes de chaqueta. Su posición le permitía encontrar a posibles compradores, él le proporcionaba los clientes a Perlmutter. Mientras el teniente era la cabeza operativa de la Agencia, Dittman era su raíz, su razón de ser. Tiraba de los hilos con presteza, financiaba cada nuevo proyecto, proporcionaba los terrenos para las instalaciones, y se había cuidado de guardarse muy bien las espaldas todo este tiempo.

—Creo que traeré aquí las tazas de té. Necesitaréis un buen rato para poneros al día —comentó Al, atravesando la puerta blindada. Matt ojeaba sin descanso el fichero de los sujetos. Me imaginé lo duro que debía de ser para él reconocer en las etiquetas los nombres de las personas que él mismo se había dedicado a rastrear, para ofrecerles la ayuda de la Agencia, y ahora descubrir cuál había sido su destino.

Apoyé el pesado carpesano sobre una mesa. Allí encima descansaba una carpeta de color rojo, que no pertenecía a ningún fichero. Estaba separada del resto. La levanté y un pequeño sobre cayó a mis pies. Lo guardé en el bolsillo de mi vaquero.

Eché un vistazo al resto de la carpeta. Yo ya había leído una vez todo aquello, hacía mucho tiempo... ¡Era el informe de Leblanc! El chivatazo que le había puesto la mosca detrás de la oreja. «Comercio de personas en el primer mundo, empleos militares, niños-soldado...». Aquélla había sido la semilla de todo, la razón por la que Philippe Leblanc se había trasladado a Nueva York a investigar. La razón por la que se había puesto en contacto con Zach. Era el comienzo de la cadena de acontecimientos que llevarían a su muerte.

—¿Tú se lo enviaste? —Me giré hacia Al, con el documento en la mano.

—Sí. Olen me lo hizo llegar, él no podía enviarlo. Habría puesto vuestro refugio en peligro —explicó Al—. Pero ni siquiera tu padre pudo imaginar que aquello supondría que Philippe muriese, o que Luz...

—Déjalo, Al —le pedí.

Pero lo cierto era que el futuro no estaba escrito, y aunque el sujeto número 1 pudiese saber las consecuencias de nuestros árboles de decisión, de nuestros cruces de caminos, a veces, sucedían imprevistos y la situación se podía volver muy peligrosa. Nos rodeaba toda la información que necesitábamos, pero debíamos actuar con cautela. No había que malgastar esa oportunidad. Mi padre había vivido para conseguir toda esa información y nunca íbamos a tener una ocasión igual.

—Chiquilla, nos estás asustando con esa mirada —me susurró Al, con cautela, mientras yo pasaba las hojas de aquellos informes rápidamente, reteniendo la información esencial.

—Es la que pone antes de ponerse en acción —zanjó Matt.

Aquel informe, el que yo casi me sabía de memoria, era el mejor de los ases en mi manga: Dittman creía que estaba a salvo, que era intocable en aquella fortaleza, pero su suerte iba a cambiar.

55

Sede de Naciones Unidas, Nueva York

Marzo de 2011

S

alió de su despacho en la planta 52 con paso firme, con su portafolios de piel en una mano y su móvil de última generación en la otra. Echó un vistazo despreocupado a su reloj dorado. Las tres y diez. Aquella reunión sería tan breve como las demás. Un poco de propuestas y peticiones a las que no prestaría atención, un poco de «veremos qué se puede hacer», y en cuarenta minutos estaría reunido con la cita más importante del día: su masajista.

Andaba despreocupado por el pasillo, y se detuvo un segundo a comprobar su imagen en el reflejo de una de las ventanas. Traje impoluto, corbata de seda, pelo brillante. La fortaleza que desprendía, junto con alguna que otra ayuda quirúrgica, le hacía aparentar quince años menos. Comprobó la pantalla de su teléfono. Ningún mensaje. Ni una sola llamada en las últimas semanas. Sus clientes estaban muy callados. Había realizado sus últimos envíos recientemente. Estaba muy orgulloso de sus nuevas armas. Era irónico. Era hipócrita. Oficialmente se encargaba de velar por el cumplimiento de los derechos humanos. En la realidad era uno de los mayores enemigos de la humanidad... traficaba con personas, la mayoría, niños.

Lo primero que le extrañó fue la ausencia de saludos. Ningún gesto reverencial de aquellos con los que compartía planta. Sus miradas le atravesaban como si fuese invisible, cuando normalmente su presencia en los pasillos solía causar el efecto contrario. Sonrisas nerviosas, saludos incómodos, halagos forzados... Todo aquello que a él tanto le encantaba. Pero esta vez, pasó desapercibido, como si todos tuviesen demasiada prisa, casi como si le rehuyesen. Su paranoia aumentó cuando oyó cómo un par de funcionarios susurraron a su paso, a su espalda. A punto estuvo de girarse y exigirles saber qué era lo que cuchicheaban, pero aquello habría desentonado con su imagen...

Lo segundo que le llamó la atención fue encontrar la puerta cerrada. ¿Habían sido capaces de empezar sin él? Eso era impensable. Abrió la puerta con un gesto seco, irritado, interrumpiendo la intervención de uno de los delegados.

Atravesó, con la cabeza bien alta, la sala de reuniones hasta alcanzar el único sillón que permanecía vacío, encabezando la mesa. Se dejó caer sobre él y apartó con desinterés la carpeta que le aguardaba frente a él. Le encantaba presidir comités, el poder y el respeto que su puesto le otorgaba. Abrió su portafolios, como si él fuese la pieza clave para que la reunión pudiese comenzar, aunque ya lo hubiese hecho.

—Tras la sesión de la semana pasada, continuamos con el debate del grupo de trabajo sobre... —dijo con desidia y fastidio, leyendo el programa, sin saber muy bien qué era lo que estaban tratando los charlatanes que le acompañaban.

—Ya no. El orden del día ha cambiado —aseguró un tipo de rasgos orientales a su izquierda. No conocía su nombre, aunque llevaba casi dos años en la misma mesa.

—¿Y por qué no se me ha avisado? —le devolvió con soberbia.

—La urgencia del asunto y su entidad requerían discreción —aseguró otro de los expertos, con un fuerte acento italiano.

—¿Y qué asunto es ése, si puede saberse? —les desafió, resistiéndose a perder el control sobre su rebaño, sin levantar la vista del programa que tenía entre sus manos.

—Tiene el informe en su carpeta. Échele un vistazo —le indicó uno de los expertos, dedicándole una mirada de desprecio.

El informe en cuestión versaba sobre el empleo de niños en conflictos armados. Ojeándolo un poco observó que salía el nombre de Silver River Company. Esa empresa le pertenecía y no le hacía ninguna gracia que alguien hubiera filtrado aquella clase de información. Sabía que no le podían relacionar con ella, aparentemente nada les unía, pero aun así... ¿por qué sus «otros asuntos» estaban sobre la mesa? Quiso saber quién había emitido ese informe y respiró tranquilo al ver que lo firmaba una ONG, no le iba a suponer problema desprestigiarlo. Pero hubo algo que no le gustó.

—¡Señores! —Alzó la voz sobre el resto de presentes—. Explíquenme por qué estamos mirando un informe que fue realizado hace un año y que ya se dirigió a otro profesional como era el señor Philippe Leblanc. Estas informaciones ya fueron estudiadas por su departamento. Tenemos que trabajar con problemas del presente.

—Eso no es todo. —Hoy todos sus compañeros le trataban con la misma frialdad—. Mire el otro informe. El que viene a continuación, le resultará muy actual y familiar todo lo que en él se refleja...

Abrió la carpeta que tenía frente a él y no dio crédito a lo que veían sus ojos. Dittman palideció. No le hizo falta más que leer un par de líneas para ser consciente de la situación. Lo sabían. Todos. Todo. Aquellos expertos y representantes internacionales estaban presenciando sin inquietarse la caída de su imperio.

Fechas y lugares. Muchos nombres, y el suyo, en todas partes. Su relación con Silver River Defense Company quedaba al descubierto. Las actividades de la empresa militar privada, su relación con Perlmutter. Los nuevos campos de investigación, el reclutamiento, los centros de entrenamiento. Él era la mano negra, el astuto comercial que lograba compradores para la cosecha que el teniente podía producir.

Transacciones de dinero. Cuentas bancarias. Secuestros, detenciones, persecuciones. Fotografías aéreas, mapas, planos. Informes clínicos, sustancias experimentales, resultados. Y rostros, muchos rostros de niños perdidos, sus sujetos. ¿Cómo podría alguien haber tenido acceso a tanta información?

—Recibimos la información por canales seguros hace semanas, pero actuar precipitadamente habría puesto en peligro localizarles a todos —continuó explicando la Coordinadora de Proyectos Internacionales. Cada uno de los presentes en la mesa tenía su propia copia—. Nos aconsejaron fingir normalidad, por mucho que deseásemos que llegase el día de hoy.

—¡No puede ser cierto! —exclamó desesperado levantándose de su silla con un movimiento brusco.

—Sí puede —rebatió otro de los asistentes—. El reglamento interno del Comité dice que...

—¡Todo esto son mentiras! ¡Alguien quiere manchar mi nombre! ¡Mucha gente me tiene envidia! —gritó Dittman, perdiendo la compostura.

—A nosotros no nos lo parece —rebatió de nuevo otro de los miembros, con voz pausada. La calma con la que se enfrentaban a la escena era frustrante para Dittman, cuyos gritos no hacían mella en ellos.

—¿Es verdad que desde los años setenta ha estado detrás del secuestro de decenas de personas para recluirlos en estas instalaciones? —le preguntó alguien mientras señalaba un plano aéreo de la Agencia.

—¿Y que es amigo personal de toda esta lista de traficantes de armas, de cárteles de la droga, terroristas internacionales? ¿Qué clase de contacto mantenía con ellos? ¿Son «sus clientes»? —le lanzó otra persona, mostrándole un documento de su carpeta.

—¡No!

—¿Y que dirige Silver River Defense Company en el entrenamiento de niños soldados para desarrollar, cito textualmente, «las armas del futuro»? —le cuestionaron desde el fondo.

—¡Yo nunca he hecho eso! ¡Soy Frank Dittman! —les increpó haciendo gala de la superioridad que sentía. Cerró de golpe y porrazo la carpeta que tenía delante y cambió de estrategia—. Esta carpeta sólo trata de manchar mi impecable carrera. No tengo nada que ver en este asunto... Muchos me conocéis desde hace más de treinta años —añadió mientras buscaba la mirada cómplice de alguno de sus compañeros de mesa. Pero nadie salió en su ayuda.

—Ya no tienes escapatoria. Estos informes vienen acompañados de miles de hojas que documentan la veracidad de los hechos que se narran aquí —oyó que le decían—. Tu carrera se ha acabado. Vas a ir a la cárcel.

El miedo se apoderó de él, mientras todos los ojos de aquella habitación le miraban, expectantes y fríos. Uno de los hombres más jóvenes levantó el teléfono de emergencia:

—Llamaré a seguridad, es hora de que abandones este edificio. —comentó.

Tropezó con el sillón cuando se levantó precipitadamente en dirección a la puerta, pero nadie trató de detenerle, y por un momento temió que la puerta estuviese cerrada. No ocurrió así. Salió como una exhalación de la sala de juntas y empujó a un par de mujeres que transitaban por el pasillo. Si se daba suficiente prisa, tal vez...

Consiguió abandonar uno de los edificios más seguros del mundo. Le habían seguido, pero bajar por las escaleras y camuflarse entre tanto hombre con traje le había valido para salir a la calle.

Miraba hacia atrás constantemente y respiraba con dificultad, esperando que de un momento a otro las fuerzas de seguridad lo detuviesen, pero nadie reparaba en su presencia. Cuando llegó a los jardines, siguió avanzando a trompicones entre las masas de turistas, ansioso por llegar a la calle y perderse en la gran ciudad.

—¡Al aeropuerto! —le gritó al conductor del primer taxi que divisó. Se aflojó el nudo de la corbata, parecía que su suerte aún podía cambiar.

—¿Un mal día en el trabajo? —El taxista se estaba dirigiendo a él. No tenía ganas de hablar pero debía mantener la apariencia hasta que consiguiera tomar el primer vuelo que saliera del país.

—Los he tenido mejores. —Miró de refilón al taxista, separado por una pantalla de cristal. Escondía su rostro tras una gorra, adivinó que tenía que ser de origen puertorriqueño. Sus pensamientos estaban puestos en un paraíso más lejos que Puerto Rico. Exactamente en las islas Caimán, donde su dinero esperaba.

—¡Ay! Corren tiempos difíciles para todos —meditó el taxista—, incluso para delincuentes como tú.

—¿Qué? —preguntó el fugitivo.

—Que tu suerte hoy no va a cambiar —le contestó el conductor, volviéndose hacia él. Se quitó la gorra y dejó al descubierto unos grandes ojos. Una sonrisa triunfal se dibujaba en los labios de aquel joven, era el sujeto número 2.

—¡Llévame al aeropuerto! —su nerviosismo se incrementaba por momentos.

—Es que me he quedado sin gasolina. —Matt se encogió de hombros.

—¡Abre la puerta! ¡Me quiero bajar! ¡Soy inocente! —Dittman había subido el tono y empezaba a temblar.

—¿Te ha gustado el numerito en la ONU? Pensamos que era el mejor lugar donde desenmascararte. Que tus compañeros se merecían saber quién eras.

—¡Deja que me baje! —Dittman empezó a golpear los cristales, estaba desatado.

—Se me ocurre algo mejor... ¿Qué tal si esperamos a que llegue la policía? ¿Lo escuchas? Ya vienen a por ti —Matt estaba disfrutando.

A lo lejos, se oían las primeras sirenas de coches oficiales. En pocos minutos, aquello estaría plagado de policía. Todo un despliegue de medios para detener a uno de los hombres más peligrosos que había albergado aquella fortaleza internacional, pero ahora, fuera de sus muros, era tan vulnerable como cualquier otro. Desprotegido de su máscara, aquel infeliz se lanzó a la desesperada para intentar huir.

—Te daré lo que quieras, Matheus, lo que me pidas, pero sácame de aquí, por favor —le rogó desde el asiento trasero.

La sonrisa de Matt se borró al instante. Aquel miserable trataba de sobornarle, en un último intento de escapar. Se agarró con fuerza al volante, consciente de que estaba compartiendo vehículo con el monstruo sin escrúpulos que había tirado de los hilos de sus vidas desde el principio, y que ahora no era más que un desgraciado atrapado en un taxi.

Si hubiese podido sentir calor, la sangre le habría ardido dentro de las venas. Sus impulsos le empujaban a hundir aquel coche en el río, con aquel infeliz dentro, que pagase por los crímenes que había cometido, por las vidas que había manejado a su antojo...

Levantó la vista hacia el jardín y reconoció una figura que se acercaba a ellos, entre la gente. Sintió desaparecer aquella repentina sed de venganza, y se le iluminó de nuevo la mirada.

—Sólo quiero una cosa —dijo mientras se ponía de nuevo las gafas de sol—, y creo que puedo conseguirla por mí mismo.

Abandonó el taxi mientras su otro ocupante se esforzaba inútilmente en abrir alguna de las puertas traseras. La vio caminar hacia él, mientras se soltaba la melena que se había recogido esa mañana cuidadosamente y se quitaba la americana. Todo había salido, al final, tal y como había planeado.

—¿Tú sabes que ahí no se puede aparcar? —lo saludó, señalando el taxi.

—La multa es un precio muy justo para ver ese espectáculo —respondió, observando la llegada de los primeros coches de policía.

Los dos permanecieron un segundo en silencio, mientras Dittman salía esposado del coche amarillo para entrar en un nuevo vehículo. El detenido levantó la vista hacia ellos, que permanecían impasibles, uno junto al otro, mientras decenas de turistas sacaban fotos pensando que aquel desfile de luces y sirenas era el rodaje de alguna película. Laura se apoyó en el hombro de Matt y se cogió de su mano.

Los dos abandonaban la escena en un segundo plano. Nunca nadie sabría que ellos habían acabado encerrando a Frank Dittman. No recibirían felicitaciones ni recompensas. Pero había una cosa que si recibían: libertad. Olen había dedicado su vida para que sus hijas la tuvieran. Se la habían ganado y pensaban disfrutar de ella el resto de sus vidas.

56

This is the way that we love, like it’s forever

Then live the rest of our lifes, but not together.

Happy Ending, Mika

«L

aura», rezaba la caligrafía de mi padre. Había reconocido su letra cuando el sobre había caído a mis pies, en la cámara de seguridad de Al. Aquello no eran instrucciones para acabar con la Agencia, ni con Dittman. Él siempre había esperado que yo encontrase las respuestas por mí misma, y actuase en consecuencia. No, no eran instrucciones. Sabía muy bien lo que era desde el momento en que lo había descubierto en la carpeta roja. Por eso, no lo había abierto hasta ahora, cuando la tormenta ya había pasado. Rasgué el sobre con cuidado y saqué una nota de su interior.

Ya no había más fantasmas ni voces ni sueños extraños ni recuerdos en forma de flashes. Ya no quedaba nada de eso. Sólo lo que tenía en mis manos: una carta. Estaba firmada el mismo día que Matt y yo habíamos abandonado Churchill en dirección a Las Vegas. El último día que mi padre y yo habíamos compartido.

Laura,

No puedo escribir en esta carta todo lo que quiero, igual que no pude decirte todo lo que quise cuando tuvimos la oportunidad. Tú tampoco pudiste, pero no te lamentes por eso. Poco importan las palabras.

Estos días me has dejado ver quién eres, y es el mejor regalo que podrías hacerme. He visto la mujer en la que te has convertido. Tu corazón y tu razón en una pugna continua, tus sentimientos y tu inteligencia que asientan los principios por los que darías tu vida. He visto tus miedos y tu determinación para superarlos. He visto el amor que regalas a los que te rodean.

Vosotras y vuestra madre fuisteis mi vida. Tu madre me salvó el día que me encontró. Antes, había estado muerto. Desperté, conocí el amor y la felicidad gracias a ella. Y no cambiaría ni uno solo de los instantes de mi vida, porque me llevaron hasta vosotras. Luz y tú me volvisteis a salvar, al encontrarme de nuevo.

Siempre he querido protegeros, aunque eso significase no estar a vuestro lado. Y supe que algún día volverías. No hace falta ver el futuro para saber que llegarías hasta aquí, Laura. Que lucharías con todas tus fuerzas hasta hacer desaparecer las pesadillas y los monstruos, y todo lo que nunca debió existir. Y yo daría lo que fuese para que lo consiguieses, hasta las últimas consecuencias.

Ahora, os merecéis una vida libre, sin huidas. Encontraréis otros peligros, pero sé que los venceréis. Lo vi el día que nació tu hermana. Ella ilumina, tú la sostienes para que no caiga y, juntas, superaréis lo imposible.

Es tu momento de vivir. Te devuelvo tus recuerdos, tus sueños y tu futuro. Ahora sólo tú eres dueña de ellos.

Te quiero, Laura, y no hacen falta palabras para saber que tú también me querías. Lo sé porque sólo tienes una cosa más poderosa que tu mente: tu corazón.

Y recuerda que siempre estaré a tu lado, dentro de ti, porque ese amor, mi dulce Laura, no caduca.

—Yo también te quiero —le susurré al papel, con lágrimas en los ojos.

Releí la última frase: «Ese amor no caduca». Mis ojos se quedaron inmóviles en la última palabra: CADUCA. Sonreí con emoción, y asentí con la cabeza. Sí, había tercera lección, y era la más valiosa de todas. Mi padre tenía razón. Encontraría la respuesta a mi pregunta cuando estuviese preparada. «¿Por qué no tienes fecha de caducidad?», había sido una cuestión que él no había querido responderme, por mucho que yo se la había repetido hasta la saciedad en Churchill. Ahora ya sabía la respuesta.

—Por eso no tenías fecha de caducidad —dije, como si pudiese oírme.

La respuesta me parecía ahora tan obvia que no sabía cómo la había pasado por alto hasta ahora. Puedo conocer, a menos que suceda un accidente o un crimen imprevisible, cuándo un corazón dejará de latir. Es información que percibo, pero ahora me daba cuenta de que nunca se había tratado de eso. Mis números sólo me gritaban cuando alguien iba a desaparecer. Y tú no tenías fecha porque morir no significaba que fueses a hacerlo. Estarías siempre a mi lado.

Me devolvías mis recuerdos. Se desatarían poco a poco. Al igual que los juegos en la playa, acabaría por recordar cada uno de los momentos que aquella niña rubia con coletas había compartido con su padre.

—¿De qué te ríes? —me sorprendió Matt, apoyado en la pared. Había dejado de lado sus camisetas y sudaderas, y me pareció estar ojeando una revista de moda al verle con una camisa y americana que le daban un aire aún más interesante.

—De los finales felices —respondí.

57

La felicidad es la ausencia de miedo.

Eduard Punset

N

o éramos más que una joven pareja entre la marea de transeúntes que recorrían las calles en todas direcciones. Pasábamos inadvertidos entre las luces de la ciudad, el tráfico, los semáforos y los ríos de gente. Normales, corrientes. Felices.

—¿Adónde me llevas? —pregunté. Yo no iba tan elegante como él.

—Estás preciosa —me respondió, leyendo mis dudas—. Y es una sorpresa.

—¿Una sorpresa? ¿Y no me vas a dar ninguna pista? —dije con voz sugestiva.

—Ni lo sueñes —negó con convicción.

Me detuve frente a él y me quedé mirándole fijamente. Con un juego de miradas podíamos entendernos sin hablar.

—Has mejorado mucho tu cara de póquer —comentó Matt, capaz de adivinar qué me traía entre manos.

—La tuya sigue siendo inescrutable, cuando quieres —le devolví, divertida—. ¿Adónde vamos? —lo tenía claro si creía que me iba a rendir.

—Y algo irresistible, admítelo —añadió Matt, con una sonrisa pícara, ignorando mi pregunta.

Sonrió, rodeándome en su abrazo, y dejando caer suavemente sus labios sobre los míos. Hundí mis manos en su pelo y lo atraje aún más hacia mí. Nos fundimos en un largo beso, apasionado, magnético.

—Eso es lo que yo llamo un beso de final de película —oímos detrás de nosotros, junto con unas risitas.

—Yo diría más bien de principio... —respondí a mi hermana, sin separar mi mirada de la de Matt.

—Hola aguafiestas —la saludó Matt con cariño.

—Que ya sé que algún día me vais a dar un sobrinito, pero que no hace falta que sea hoy... —añadió con los brazos en jarras.

La sangre me subió a las mejillas a la velocidad con que cambian los semáforos, y me separé un paso de Matt, creando un pasillo de aire entre nosotros. Mi hermana sonreía orgullosa y un clamor de voces de fastidio se escucharon a su alrededor.

La veterana psicóloga estaba radiante. Su rostro trataba de ocultar la emoción que sentía por estar allí con sus niños, liberada de todo el peso que había soportado durante años. A su lado, Karoli venía ataviado con una diminuta corbata y unas gafas de sol negras que escondían sus ojos grises sensibles a la excesiva luminosidad de la ciudad. El tanzano parecía una pequeña estrella de rock, pero sin perder la timidez que le caracterizaba. Becca no dejaba de mirar cada uno de los carteles luminosos que la rodeaban, extasiada por los colores de la gran ciudad. Cada vez que veía uno que le dejaba particularmente con la boca abierta, tocaba el hombro de Karoli: «¿Y has visto ése?», le susurraba impresionada.

—¡Os lo dije! —dijo mi hermana, acallando las quejas—. Son cinco dólares cada una.

—¿Qué dijo? —preguntó Matt con curiosidad.

—Que conseguiría sacarle los colores a su hermana en menos de un minuto —explicó Karoli con una voz suave, mientras Becca, Haruka y Riko le daban un billete arrugado a mi hermana, con cierta decepción.

—Yo lo intenté evitar —añadió Jane, encogiéndose de hombros.

—Hoy cenamos pizza de la buena —dijo mi hermana agitando los billetes frente a Tyler, y guiñándole un ojo. Era la primera vez que veía a Tyler con traje. No me explicaba cómo mi hermana había conseguido que se lo pusiera.

—Avísame a la próxima. Yo juego —le susurró Matt a Luz, cuando creía que no le oía.

Le di un suave codazo en las costillas, y se giró hacia mí con una mueca divertida, como si se declarase inocente.

—¿Me vas a decir ya adónde vamos? —sentía que era la única en no disponer de esa información.

—Al bar de una amiga — cedía por fin Matt.

—¿Al bar de Al? —pregunté incrédula. Si aquel tenebroso local seguía abierto por alguna razón, no me parecía el mejor lugar para reunirnos.

Nada más lejos de la realidad. El garito oscuro del callejón se había transformado en un local de diseño en el centro neurálgico de la ciudad. Los amplios sillones y luces cálidas creaban un ambiente acogedor y un estilo único, mientras una numerosa clientela charlaba animadamente en las mesas. Sonreí cuando descubrí a Al dando instrucciones a toda una horda de camareros tras la barra. Brillaba con luz propia en aquel lugar y nos recibió con los brazos abiertos.

—¿Has visto las noticias, querida? Parece que unos cuantos van a pasar el resto de sus días en la cárcel —me felicitó.

—Al, ellos son... —dije, presentándole a los chicos.

—Lo sé todo sobre ellos, cielo. Te olvidas de que he guardado sus informes durante años, y no he podido resistirme a echarles algún que otro vistazo... —confesó Al.

—¡Tienes todos los colores del arco iris! —exclamó Karoli, levantando sus ojos por encima de sus gafas de sol, maravillado por su aura. Al sonrió por el halago.

Parecía que los chicos y Al se conocían de siempre. Aquella conexión ultrasensorial entrelazaba la estampa familiar de una forma que no se podía expresar con palabras. Cada uno diferente, extraordinario, único, pero los lazos que nos unían eran fuertes.

Fuera del local, entre la larga cola de gente que esperaba conseguir una mesa en el nuevo sitio de moda, alguien miraba a su alrededor en busca de un rostro conocido. Miró su reloj. No estaba seguro de que ella fuese a aparecer. Tal vez se había echado atrás...

—Siento el retraso —le sorprendió por detrás con un sigilo felino y su voz aterciopelada.

—Ya estás aquí —respondió Zach con una inevitable sonrisa al verla aparecer.—Estaba empezando a pensar que habías cambiado de opinión.

—Me voy mañana —le anunció Medth con seguridad—. Necesito... encontrarme. Conocerme de verdad. Vosotros sois mi familia, y sé que me estaréis esperando cuando vuelva —añadió con una sonrisa triste.

Medth esperaba que Zach la mirase sorprendido y la intentase convencer para que se quedase con ellos, pero en cambio su amigo se limitó a asentir.

—Yo no te voy a esperar —le respondió con sosiego—, porque yo me voy contigo. Si me dejas, claro.

Medth le miró estupefacta, incapaz de procesar sus palabras. Sus ojos se humedecieron, y abrió la boca para decir «sí», pero ningún sonido salió de sus labios. Zach sonrió y la cogió dulcemente de la mano.

—Atención a quién entra por la puerta —me susurró Matt, con sigilo, sin necesidad de girarse a observar qué era lo que teníamos de espaldas.

Me giré precipitadamente ciento ochenta grados, para ver en la dirección que me indicaba Matt, saltándome la discreción que me había pedido. Provoqué que todos desviasen la mirada hacia aquel punto...

—¡ZAAACH! ¡MEEEDTH! —gritaron las gemelas, corriendo al encuentro de su doctor favorito y de su nueva cuentacuentos.

—Ya tenemos algo más que practicar —bromeó Matt, ante mi falta de disimulo.

—Chicas, estáis increíbles —les obsequió Zach admirado.

Era cierto. Las preadolescentes japonesas eran pequeños clones de mi hermana. Sus simétricas melenas habían desaparecido para dar paso a modernos cortes de pelo, con algunos mechones rubios. Vestían varias camisetas superpuestas y perfilaban su mirada con lápiz negro. Incluso sus botas, negras y de estilo militar, eran iguales a las de Luz.

—¿Sabes? —Al había tomado asiento junto a Jane—. Siempre he querido conocer a la generosa mujer que cedió su plaza en una moto para escapar de cierto lugar... sin ni siquiera conocerme. Gracias. —Jane asintió emocionada.

—Mi padre me dejó mucho más en esa caja fuerte de lo que creíamos —le expliqué a Zach mientras se quitaba la chaqueta—. No sólo estaban todas las pruebas para destruirlos... Encontré una estantería llena de planos. Al principio pensé que se trataba de algunos de sus dibujos, pero luego encontré mapas y detalles que me hicieron pensar que esas casas existían de verdad, no sólo eran proyecciones de su cabeza. No sólo las diseñó, sino que consiguió que se construyesen. Y ahora... son nuestras.

—¿Hablas en serio? —Zach no se esperaba aquello.

—Totalmente. Una de las casas está a unos veinte kilómetros de aquí. Creo que él sabía que llegaría el día en que no necesitaríamos escondernos en el fin del mundo... —Luz se acercó a nosotros.

—Oye, Zach —le dijo mi hermana mientras buscábamos un par de sillas—. ¿Tú me ves como psiquiatra?

—¿Quieres estudiar medicina? —preguntó sorprendido mi amigo.

—Y física nuclear —añadió convencida Luz.

Nadie le iba a decir lo contrario. Su memoria fotográfica podría haber permitido que hiciese los exámenes finales de las dos carreras al día siguiente, y que aún le quedase tiempo para cenar esa pizza que estaba deseando con Tyler.

—¿Y Axel? —le susurré a Matt.

—Esa era la sorpresa —dijo mientras me señalaba un punto al fondo del local. La luz de un foco iluminaba un elegante piano—. Tranquila, tiene el miedo escénico superado —dijo al ver cómo me quedaba pálida.

—No es el miedo escénico lo que me preocupa, precisamente. En esta sala, deben de haber... —eché un vistazo rápido— ¡ciento cuarenta y seis personas! Demasiadas emociones.

Conocía la historia del joven prodigio alemán que había desaparecido de la vida pública hacía más de diez años. Los más entendidos decían que se trataba del genio musical del siglo XXI. Sin embargo, en el centro de educación especial, nadie podía explicar por qué no podía hablar. Con cuatro años, debutó en el concierto municipal de Navidad. Las entradas al recital se habían agotado. Curiosos y expertos de todas partes querían ver con sus propios ojos aquella pequeña maravilla.

Lo que sucedió aquel día fue portada de muchos diarios. La historia oficial decía que el pequeño pianista, presa de los nervios, se echó a llorar en el escenario frente a cientos de asistentes. Incapaz de expresar lo que sentía con palabras, el niño aporreó las teclas con furia e insistencia. Inexplicablemente, el berrinche del chiquillo se contagió a su audiencia. Hombres y mujeres de todas las edades fueron presa de una oleada de desolación, una fuerte presión en su corazón y unas ganas irreprimibles de llorar. Desconcertado, el público abandonó el auditorio. Sólo Zacharias White y Jane Grimmond se quedaron aguardando el final del extraño recital.

—Relájate, si ha podido pilotar un helicóptero, va a poder canalizar esto también —me trató de tranquilizar Matt.

Cuando salió al escenario, se hizo un silencio reverencial. Ya no llevaba sus característicos cascos colgando del cuello. Nos miró mientras se sentaba frente a su piano y sonrió con confianza. Todas las emociones y energías de aquella sala no le abrumaban. Deslizó sus dedos sobre las teclas, y pude sentir cómo la gente se conmovía con las primeras notas.

La pieza improvisada era una marejada de sentimientos, melodías que evocaban a cada persona sus propios recuerdos. Axel jugaba con ellos y los devolvía a su público con armonía. Lo que muy pocos podían conocer era la verdadera magia que unía aquella sinfonía, la verdadera expresión del regalo del joven músico. Estaba contando una historia. Nuestra historia.

EPÍLOGO

Todos los finales también son comienzos,

Lo que pasa es que no lo sabemos en su momento.

Mitch Albom

-E

stá increíble, ¿eh? —comentó Luz mientras devoraba el último pedazo de pizza y se restregaba las manos en la parte trasera de sus pantalones.

—No lo sé —respondió su compañero de andanzas. Los dos paseaban por un camino poco iluminado del parque más conocido de Nueva York.

—¿Cómo que no lo sabes? —le preguntó Luz. Negar el sabor de aquella pizza era casi un sacrilegio.

—No lo sé. Hay cosas que no sé. No puedo decir qué comida prefiero, qué película me aburre. Qué me hace enfadar o qué me hace sonreír —dijo secamente, ante la mirada atónita de su amiga—. Zach me hizo pruebas. No soy un extraterrestre.

Luz sonrió ante la idea de unos cuernecitos verdes saliendo de la cabeza de Tyler, pero el chico no sonrió. No estaba bromeando.

—No sé lo que siento, pero soy capaz de sentir. Aunque yo no pueda verlo, las cosas sí que me afectan. A veces, para bien, a veces, para mal, y yo nunca distingo una cosa de la otra —añadió Tyler. La furia que se multiplicaba exponencialmente en los demás, sus «inundaciones», eran la viva muestra de que podía sentir muchas cosas, y no todas buenas.

—¿Entonces no sabes si quieres el último trozo? —le preguntó Luz, entreabriendo un poco la caja de cartón que contenía todavía un pedazo de delicia italiana, tentándole.

—Es difícil saber qué quieres cuando no sabes cómo te hacen sentir las cosas —concluyó con sequedad. Aquella frase significó muchas más cosas para Luz, cosas que no tenían nada que ver con la pizza.

—Está bien —dijo resignada.

Ella agachó la cabeza y echó los hombros hacia delante, hundiendo sus manos en los bolsillos. Ahí estaba su respuesta. Se lo estaba diciendo bien claro: él no podría sentir nunca lo mismo que ella sentía por él. Esos sentimientos, y cualquier otra sensación, no importaba cuánto se esforzase Luz en convencerse de lo contrarío, seguirían siendo desconocidos para Tyler. El chico ni siquiera parecía darse cuenta de que no era casualidad la razón por la que Luz permanecía tan cerca de él.

—¿Estás enfadada? —interpretó el chico a partir de su silencio y su postura. Había memorizado durante mucho tiempo los gestos y las reacciones de las personas, y aún a veces se escapaban a su comprensión.

—No, Tyler. Sólo que yo creía... —Luz dejó caer, esperando ingenuamente que Tyler comprendiese lo que seguía a sus puntos suspensivos.

—¿Qué creías? —preguntó extrañado. Luz suspiró. Tendría que ser mucho más clara.

—Creía que yo te gustaba.

—No —zanjó Tyler. Luz dejó de caminar y lo miró fijamente. Sus ojos brillaban, y Tyler trató de corregir lo que fuese que estaba mal en lo que acababa de decir—. A mí, no me gusta nada. No es algo que yo pueda saber.

—Vale, ya lo he captado —dijo, resentida, mientras avanzaba de nuevo unos pasos.

Aquella conversación era un callejón sin salida. Era imposible hablar con él de «aquello». Le parecía estúpido que sólo uno de los dos sintiese aquellas idiotas mariposas. Después de todo lo que habían compartido, era increíble que no sintiese nada, algo, lo que fuese...

—¡No, espera! ¡No me vale! —Negó con la cabeza y volvió a hacer un alto en el camino, mientras se situaba frente a Tyler, cerrándole el paso—. ¡No me lo creo! Algo sí que debes tener ahí dentro —dijo mientras golpeaba con sus nudillos el corazón del chico, como si llamase a una puerta.

—¿Qué? —preguntó sin inmutarse Tyler.

—¡Algo de lo que sientes! Si te gusta esto, si soy tu amiga, si te apetece estar conmigo, si me... —Luz se detuvo a tiempo. Aquella palabra era demasiado para Tyler. Si me quieres tanto como yo te quiero a ti. Menuda estupidez.

Tyler se removió incómodo, mirando hacia los lados y hacia atrás, buscando a alguien. Cualquier atracador sería bien recibido en aquel parque si conseguía que Luz dejase de someterle al tercer grado. Ignoraba todas aquellas respuestas. Y nada de lo que hiciese o dijese parecía mejorar las cosas. Cada vez los ojos de Luz se empapaban más, un color rosado subía a sus mejillas, y alterada, Luz le exigía algo que él no sabía muy bien qué era.

—Vale, más fácil —dijo Luz apretándose la sien con sus manos, como si tratase de simplificar sus preguntas. Le habló alto y claro, como si se tratase de un niño—. ¿Te daría igual dejar de verme hoy mismo?

¿Así que de eso se trataba? Abrió los ojos, sorprendido. Esa pregunta era mucho más fácil que las demás. Entendió por fin lo que la chica que tenía a escasos centímetros le estaba pidiendo. Le iba a dar una respuesta. No sabía si era la que ella quería oír, pero era la más verdadera de todas.

—¡Espera! —Le agarró de la mano justo en el momento en que ella se rendía y se daba la vuelta para marcharse de allí—. Que no sepa lo que siento no significa que no sepa lo que soy.

—¿Perdona?

—Eh... Sí... Verás... Hay cosas que sí que sé. Por ejemplo, yo tengo... —ahora era él quien le hablaba alto y despacio, asegurándose de que Luz entendía cada una de sus palabras. Le parecía una respuesta tan obvia que no comprendía por qué Luz no la veía—. Yo tengo una cabeza, dos brazos, dos piernas...

—¿Estás bromeando? —se ofendió la chica.

—Yo no bromeo —contestó—. Yo puedo decir con seguridad las cosas que tengo. Y lo que no lo sé, no lo puedo decir. Jamás miento, ya lo sabes.

—Tyler, déjalo, ya me lo has dejado suficientemente claro... —le rogó.

Ella hizo un amago por soltarse de su mano. Aquella explicación le estaba haciendo sentir todavía mucho peor. Se sentía estúpida por haber pensado que Tyler podía sentir algo por ella. Él la atrajo hacia él, reteniéndola.

—¿Conoces la teoría de Maslow? —la interrumpió en un susurro grave.

—¿La de la pirámide? —le respondió Luz. Cerró los ojos un instante. Página 210. Esquina inferior derecha. Libro de microeconomía avanzada. Ella lo había ojeado una vez en un centro comercial, y ahora su cerebro se lo devolvía en forma de flashes. Aun así, dejó que Tyler le mostrase adonde quería llegar con todo aquello.

—Yo la aprendí en la Agencia. Cuando dijeron que no tenía sentimientos, ni empatía hacia los demás. Escuché cómo decían que no podía vivir integrado en sociedad, y trataron de averiguar con la pirámide qué es lo que me movía de verdad —explicó el chico—. La pirámide son los cinco escalones de las necesidades humanas. Primer escalón: comida. Segundo: seguridad.

—Me los sé —continuó Luz—. Tercero: la afiliación con el resto de individuos. Cuarto: el reconocimiento. Y el último: la autorrealización. ¿Qué quieres decir con todo eso?

El chico suspiró exasperado. ¿Por qué tenía que explicarlo todo? Luz era una de las personas más inteligentes que conocía. Era astuta, intuitiva, instintiva... ¿Por qué, entonces, no podía ver aquello con tanta claridad como lo veía él? ¿No veía que tenía dos piernas, dos brazos, una cabeza? ¿Por qué entonces no veía aquello?

—Ya te lo he dicho. Sé lo que soy y, por supuesto, las cosas que necesito —respondió con sinceridad. Era tan fácil como eso—. Tengo mi propia pirámide.

—¿Qué pirámide?— preguntó Luz con desgana. Aquello no podía ir a peor.

—Tú, mi pirámide de Maslow.

Para cuando quiso reaccionar, ya tenía a Luz con los brazos alrededor de su cuello, de puntillas, grabándole con un tierno beso que llevaba demasiado tiempo queriéndole dar. El chico no sabía cómo reaccionar. Estrechó su cintura con delicadeza y respondió a la caricia dulce de sus labios. No era Tyler quien debía entender las preguntas de Luz, sino ella quien había entendido por fin su respuesta. Para él, era muy simple. Aquélla era una de sus pocas verdades. Una respuesta que era más de lo que Luz habría esperado oír. Él tenía una cabeza, dos brazos, dos piernas... Y una pirámide sobre la que ordenaba su existencia. Más necesaria incluso que comer o que respirar. Ella era, sencillamente, su pirámide.