La Rose de piedra

Jacqueline Rayner

BBC Books (2006)

UNTITLED

Notas de Traducción

Organización

Traducción

Maquetación

Portada

Prólogo

Capítulo Uno

Capítulo Dos

Capítulo Tres

Capítulo Cuatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Siete

Capítulo Ocho

Capítulo Nueve

Capítulo Diez

Capítulo Once

Capítulo Doce

Capítulo Trece

Capítulo Catorce

Capítulo Quince

Capítulo Dieciséis

Capítulo Diecisiete

Capítulo Dieciocho

Reporte de errores

Notas de Traducción

Organización

Organizado en Trello por Bigomby y Scnyc.

Traducción

Traducido por Dani Lestrange en colaboración con Audiowho.

Maquetación

Maquetación en LaTeX por Bigomby.

Portada

Portada realizada por Ricon.

Prólogo

Mickey se sobresalta al descubrir una estatua de Rose en un museo, una estatua de 2.000 años de antigüedad. El Doctor se da cuenta de que eso significa que la TARDIS les llevará en breves a la Antigua Roma, pero cuando lo hace, él y Rose tendrán algo más que unas estatuas de lo que preocuparse.

Mientras el Doctor busca a un joven desaparecido, Rose se hace amiga de una chica que dice conocer el futuro, una chica cuyas predicciones son sorprendentemente certeras. Pero entonces el Doctor se topa con la horrible verdad sobre de la estatua de Rose y Rose aprende por su parte que hay que tener mucho cuidado con lo que deseas…

Rose dejó caer con cuidado tres centavos en la gran caja de colecta en la entrada del Museo Británico.

Su madre chasqueó la lengua.

–¿Para qué haces eso? No tienes que pagar.

–Es una donación–señaló Rose–. Te sugieren que hagas una.

Jackie alzó los ojos en señal de incredulidad hacia el gigantesco techo abovedado.

–Eso es sólo para la gente que no ha sido arrastrada aquí contra su voluntad un domingo por la mañana.

Rose rió e intercambió una mirada con Mickey.

–No tenías que venir, mamá.

Jackie se peinó su largo pelo rubio.

–¿Crees que me iba a quedar en casa? Mickey ha dicho que era una sorpresa, que viniéramos a verla y que nunca nos lo creeríamos. Y con todas las cosas que he visto, no sé qué podría haber que no me pueda creer, pero…

–Tienes razón–le interrumpió Rose–. No esperaba que te quedaras atrás. Vamos. Entremos dentro.

Mientras Mickey se adelantaba, Rose miró alrededor buscando al cuarto miembro del grupo, pero el Doctor ya se había desvanecido hacia una de las galerías. Encogiéndose de hombros, se adelantó, siguiendo el paso de Mickey.

Mickey había estado muy emocionado al verla esa vez, incluso más de lo normal. Porque tenía una sorpresa para ella. Una gran sorpresa. Una sorpresa increíble. Y estaban de camino a verla.

Pasaron por los leones de mármol que se erguían en la entrada del vestíbulo del museo con aquellos ojos vacíos y llenos de dolor.

–Parecen muy tristes–dijo Rose.

–Estarías así si hubieras estado en un museo durante unos…–Jackie se agachó para leer la pequeña placa que rezaba al pie de la estatua– casi dos mil años y medio.

Rose no señaló que el museo no tenía tanto tiempo, porque sabía que su madre aún así lo sabía. Pero entendió lo que quiso decir Jackie. Tuvo de repente una oleada de pena ilógica por la criatura esculpida, congelada para siempre por culpa del arrebato de un escultor hace dos milenios.

Jackie seguía mirando al león.

–Dos mil años y medio–dijo de nuevo–. Es más viejo que él.

“Él” supo Rose, era el Doctor.

–Ey, ¿por qué no tiene arrugas? Quiero decir, tiene como unos muchos cientos de años, incluso con su nuevo cuerpo, tiene que hacerse algo en la piel. Seguro que no tiene arrugas, ni nada de eso. Me apuesto lo que quieras a que no somos el único planeta con contaminación. ¿Podrías preguntarle qué usa? Seguro que ganaría una fortuna.

–Estamos hablando del Doctor, no de papá–Rose puso los ojos en blanco–. No es un vendedor ambulante.

Mickey les estaba llamando, y abandonaron la entrada y entraron. El Doctor estaba en la galería egipcia, examinando la piedra Roseta.

–Fue muy doloroso cuando encontraron esto–dijo, haciendo un pequeño saludo cuando pasaron–. Ahí estaba yo, a punto de lanzar mi diccionario Inglés - Jeroglífico, cuando vinieron los soldados de Napoleón y me estropearon el negocio.

–¿Ves? No es un vendedor ambulante–dijo Rose–. Te lo he dicho–le devolvió el saludo, cuando se dirigieron a unos escalones y giraron una esquina, Mickey sin vacilar, como si se supiera el camino de memoria.

Pasaron por hileras de cabezas romanas esculpidas, cientos de ojos sin vida observando su camino. Y también había sarcófagos, y un gigantesco pie de piedra que parecía demasiado cómico para estar en un lugar tan serio como un museo.

Entonces llegaron a una hilera de estatuas, formas humanas esculpidas, algunas sin cabeza, otras sin brazos, pero todas tenían aquél brillo blanco de dignidad a pesar de su mala suerte.

Mickey se detuvo.

–Aquí lo tenéis–dijo. Sonreía como un perro que acababa de recuperar un palo y esperaba unas palabras de recompensa.

Rose miró la estatua que tenía delante una sacerdotisa de mármol con un velo. Era encantadora, pero no demasiado emocionante.

Entonces Jackie contuvo el aliento.

–Oh, dios mío. ¡No me lo creo!

Rose cambió la mirada a la escultura que había al lado. Y también contuvo el aliento.

Era una réplica de piedra perfecta… de ella misma.

Y, según el cartel, tenía cerca de dos mil años de antigüedad.

Capítulo Uno

Una vez Rose se hubo recuperado de la conmoción principal de encontrar una estatua de sí misma en el Museo Británico, se emocionó.

–¡Esto es maravilloso! –dijo–, ¿os dais cuenta de lo que significa esto? Es posible que nos vayamos en nada a…–miró el cartel– la Roma del siglo II. ¿No veis lo maravilloso que es?

–¡Cielos! –dijo una voz detrás de ellos–. Me recuerda a una chica que conocí una vez. Me pregunto qué le habrá pasado–el Doctor les alcanzó y le lanzó a Rose una sonrisa que podría haber derretido incluso a una estatua de mármol. Ella le devolvió la sonrisa.

Jackie leía el cartel bajo la escultura.

–Aquí dice que es una estatua de la diosa Fortuna–dijo–. No me digas que he dado a luz a una diosa. Pete nunca se lo creería.

–Fortuna, la diosa romana de la buena suerte–le dijo el Doctor–. Retratada con una cornucopia.

–Aquí dice que es un cuerno de la abundancia–dijo Jackie.

El Doctor parecía entretenido.

La figura de Rose sujetaba una cornucopia, llena de fruta de piedra y flores, en el recodo de un brazo. El otro brazo ya no estaba entero, con un muñón en la muñeca señalando al grupo que tenía a su alrededor. Rose levantó sus propias manos.

–Espero que eso no se haya hecho a partir del real–dijo.

–¿A que no sabes qué? –dijo Jackie–. Lleva tus pendientes.

Rose se sacó uno para compararlo. Era un disco metálico liso con un diseño de espiral irradiando de una pequeña flor en el centro. Lo sujetó cerca de la oreja de la estatua. Idéntico, incluso con la flor.

–¡Esto es increíble! –dijo–. Es muy detallado.

Dejó caer el pendiente verdadero en el bolsillo de su chaqueta tejana y sonrió.

–¡Parece que tengo un futuro como modelo de artista! Siempre me ha gustado.

Mickey frunció el ceño.

–Cuando mi colega Vic te pidió que posaras para él, dijiste que no.

Rose suspiró.

–Sí, pero tumbarme en una alfombra de lana en ropa interior mientras tu amigo Vic me hace fotos no se parece demasiado a posar como diosa para algún antiguo romano.

El Doctor se puso las gafas y examinó la mano que quedaba de la estatua.

–Mmm…–dijo.

–¿Qué pasa? –preguntó Rose.

–La estatua también lleva tu anillo.

Rose miró hacia el anillo de su mano derecha.

–Si lleva mis pendientes, ¿por qué no?

El Doctor frunció el ceño.

–Solían hacer los torsos por separado, los producían en masa, y luego les clavaban una cabeza. Obviamente el escultor estaba tan enamorado de tu figura que tuviste que ser modelo para toda la obra.

–¿Y eso es tan difícil de entender? –preguntó Rose, levantando una ceja.

El Doctor se giró y le lanzó una sonrisa animosa.

–No, no lo es.

Rose encontró muy difícil apartarse de su doble de piedra, pero entonces nunca sería hecha y todos serían tragados por una terrible paradoja. Así que se dejó a sí misma atrás, pasando por el pie gigante.

–Ah, es culpa mía–comentó el Doctor–. Es todo lo que queda del Ogro de Hyfor Tres. Forma de vida basada en silicona. Lo vencí por allá el… debía de ser el 200 y pico aC. Ahí estaba yo: ¡toma esto, ogro malvado! Y ahí estaba él: ¡ja, ja, ja, nunca me vencerás! Y yo le respondí: no estés tan seguro de ello…

–Dice que es una estatua colosal acrolítica–se apresuró en señalar Mickey.

–Bueno, eso es lo que dirían–dijo el Doctor, pasando los sarcófagos, pasando las hileras de cabezas de piedra, cuyas miradas parecían dignificar a Rose.

Perdieron de nuevo al Doctor en la sección egipcia, y Jackie se fue a ver si encontraba una postal de su hija de Piedra. Rose y Mickey se quedaron en la entrada, esperando.

–Así que, ¿cómo has descubierto esto? –le preguntó Rose pasados unos minutos de silencio–. No es algo normal para buscar, ¿verdad?

Mickey parecía avergonzado, mirando abajo hacia el suelo.

Ella abrió los ojos de par en par.

–¿Qué? No puede ser tan malo, ¿verdad? ¿No has estado robando o algo? ¿O te estás viendo con una de las chicas de la tienda de regalos y no me lo quieres contar?

Mickey frunció el ceño negándolo, pero seguía pareciendo avergonzado.

–¡Vamos! ¡Dímelo! –dijo.

Mickey puso sus hombros atrás, como intentando parecer un valiente.

–Bueno… he estado haciendo un poco de voluntario. Ya sabes, con los niños y eso.

Rose rió con delicia.

–¡Pero eso es fantástico!

Él se encogió de hombros, avergonzado de nuevo.

–Bueno, tú te vas haciendo el bien por el universo, sólo creí que podría hacer un poco de lo mismo aquí en casa, eso es todo.

El Doctor se les acercaba.

–No se lo digas–le silbó Mickey.

Rose suspiró, exasperada.

–Sí, claro por que ser buena persona no es muy guay, ¿verdad? –pero no pudo evitar agarrarle y darle a Mickey un beso rápido en la mejilla–. Eres un buenazo.

Jackie se les unió, con su caza de postales sin haber tenido éxito, y los cuatro se abrieron camino hasta la luz del sol.

–Bueno, adiós por ahora. Cuidaos. No hagáis nada que yo no haría–dijo el Doctor mientras llegaban al final de los amplios escalones de la entrada del museo, tendiéndole la mano a Mickey.

–¿Qué? ¿Ya os vais? ¡A penas me ha dado tiempo de decirle hola a mi única hija cuando ya te la estás llevando de nuevo! –se quejó Jackie, poniendo las manos en la cintura.

–Nos encantaría quedarnos–dijo el Doctor sin preocuparse en intentar aparentarlo, poniendo una mano alrededor del hombro de Rose–. Nos encantaría, claro que nos encantaría. Nos encantaría mucho, mucho, mucho. Pero me temo que tenemos una cita a la que acudir.

–¿Tenemos? –dijo Rose.

–Creía que era obvio–dijo el Doctor–. Tú y yo nos vamos a la Antigua Roma.

–¡Espera un minuto! –les gritó Jackie–. ¡He visto esa Roma en la tele! ¡Cuídate, hija mía! Cuídate de lo que pueden llegar a hacer.

Rose rió.

–¡Guárdate la toga, mamá! ¡Puedo cuidarme yo misma!

Rose tropezó hacia la consola de la TARDIS mientras la sala de controles se tambaleaba hacia un lado. El Doctor toqueteaba los botones de la gran consola de bronce con forma de seta en el centro, tocando un botón allí, levantando una palanca aquí, haciendo algo enérgicamente con una bomba en otra parte.

Dio un paso vacilante hacia adelante mientas la máquina del tiempo parecía estabilizarse, pero debía de haber estado esperando a ello, porque al instante se movió justo para el lado contrario. La sábana con la que se había cubierto el hombro se cayó al suelo, pero al menos frenó su caída después del próximo zarandeo de la TARDIS.

–Ya encontraremos algún lugar en el que quedarnos–dijo el Doctor, mirándola hacia abajo desde su posición erguida pero poco estabilizada–. No hay necesidad de llevar tu propia ropa de cama.

–Es para vestirme, no para dormir–dijo Rose. Suspiró–. Fui a una fiesta de togas una vez, pero no me acuerdo de cómo envolverme con esta cosa.

El Doctor sonrió.

–Las chicas guapas no llevan togas–le dijo.

–¿No?

–Nop. Y aunque lo hicieran, probablemente no llevarían un estampado de Winnie the Pooh.

Rose miró más de cerca la sábana. En una esquina, Winnie the Pooh estaba sentado comiendo miel con Piglet a su lado.

–No me he dado cuenta–dijo–. Pero qué sábanas más bonitas guardas. Ya sabes, por si alguna cuna acaba aquí. Así que, ¿qué debería llevar, entonces, oh gran dios romano de la moda?

Señaló con la mano hacia un lado.

–Oh, habrá algo por ahí atrás. Busca con la letra R de Roma. O A de Antigua.

–¿Y tú qué? –preguntó ella–. ¿La D de Destacar?

El Doctor vestía firmemente un traje del siglo XXI con una camisa azul y unas deportivas, no el tipo de cosa que alguien llevara hacía varios milenios.

–Ya encontraré algo–dijo, inclinándose para girar un disco.

La TARDIS se zarandeó mientras Rose se dirigía al umbral de la puerta, arrastrando la sábana por detrás de ella.

–Sería mucho más fácil si arreglaras algunos estabilizadores de esta cosa–le dijo.

–¡Los marineros saben mantenerse en pie con cosas peores que esto! –le gritó alegremente, bailando algunos pasos de baile para darse credibilidad.

Rose gruñó.

–Sí, bueno, tú dame unos sorbos de ron y te repito lo mismo–y se volvió a tropezar.

La TARDIS finalmente aterrizó. Rose vestía un vestido azul pálido hasta los tobillos, chocando ligeramente con el tono verde de su cara de náusea, con un chal azul oscuro cubriéndole la cabeza, escondiendo su pelo que estaba peinado elaboradamente hacia atrás. El Doctor vestía una lisa túnica blanca que acababa por las rodillas, con su destornillador sónico colgando absurdamente de su cinturón.

–Espero que estemos en la antigua Roma–dijo Rose–. Te lincharían en el barrio si te pasearas vestido así.

–Estoy seguro de que me rescatarías–dijo el Doctor.

Abrió las puertas y salieron al exterior, ese primer paso en un mundo o tiempo extraño que nunca perdía su emoción, sin importar las veces que lo hicieran.

Estaban una ciudad o en un pueblo, con edificios de apartamentos a ambos lados. El cielo era azul, pero el tipo de azul frío que indicaba la primavera o el otoño temprano.

El Doctor observó el horizonte.

–¡Ajá! ¿Ves eso? –indicó a un enorme pilar con la silueta de un hombre en su punta, visible por encima de los tejados–. La columna de Trajano. Estamos definitivamente en Roma, entonces. A no ser que tu barrio se haya expuesto al mundo.

–Huele como mi barrio–dijo Rose, arrugando la nariz. Dio un paso hacia adelante e hizo una mueca mientras sus sandalias chapotearon contra un charco profundo–. ¡Y mira estas calles! ¡Están inundadas! ¿Esto es Roma o Venecia?

El Doctor miró hacia sus pies y alzó una ceja.

–Bueno, esto explica el hedor.

Rose frunció el ceño.

–¿Qué quieres…?–entonces se dio cuenta–. Oh. Puaj. Puaj, puaj, puaj, puaj. Eh, creía que los romanos inventaron las cloacas y las cañerías y todo eso.

–Lo hicieron–le dijo el Doctor–. Pero no creo que hayamos aterrizado en la mejor parte de la ciudad…

–¡Ya te digo yo que no! –exclamó Rose, mientras un grito sonó de repente viniendo de una calle cercana.

Inmediatamente, ambos comenzaron a correr hacia el sonido.

Tres jóvenes rodeaban a un hombre mayor con barba y el pelo gris. Estaba tirado en el suelo, claramente jadeando, mirando con miedo a la daga que le ponían en la cara.

–¡Ey! –gritó Rose–. ¡Dejadle en paz!

Los hombres ni se giraron para mirarla.

–¡Ayuda! –gritó el anciano–. ¡Por favor, ayudadme!

–Danos todo lo que lleves encima, abuelo. Haz lo que te decimos y todo estará bien–dijo el hombre con la daga.

–Eh, perdónenme, caballeros–comenzó el Doctor, lleno de confianza, adelantándose.

Esta vez se giraron para mirar, y Rose aprovechó la ventaja de la distracción. Había un montón de jarras de cerámica enormes apoyadas junto una puerta cerca de ella y una de ellas acabó volando hacia la cabeza del ladrón que llevaba la daga. El Doctor se adelantó y liberó al hombre de su daga, mientras más jarras se estrellaban contra sus dos compañeros. Al rato, los tres corrían por la calle, con fragmentos de cerámica colgando de su pelo y ropas.

–¡Ja! –les gritó Rose, mientras el Doctor ayudaba al anciano a ponerse en pie. Parecía un poco conmovido, pero bueno, no era de extrañar.

–Mil gracias–dijo débilmente–. Cneo Fabio Gracilis a su servicio.

Las demás introducciones fueron cortadas mientras una puerta cercana se abría de golpe. Un hombre con la cara roja y la mirada enfadada contempló el montón de cerámica roto a sus pies.

–¡Eh! ¿Qué les habéis hecho a mis ánforas?

–Eh… ¡fueron ellos! –dijo Rose, mintiendo, señalando a los tres ladrones.

El hombre corrió detrás de ellos, gritándoles:

–¡Ey! ¡Ey! ¡Ey! –mientras el Doctor y Rose hicieron una huida rápida en la dirección contraria, llevando a Gracilis entre ellos.

–¿Está bien? –le preguntó Rose, cuando estuvieron a una distancia segura y se hubieron parado–. ¿Le robaron algo esos tipos?

El hombre negó con la cabeza, pero el esfuerzo pareció hacerle perder el equilibrio.

El Doctor se adelantó para cogerle.

–¡Ep! Quieto ahí. No creo que esté usted bien, ¿verdad? ¿Está herido?

–No, no–dijo Gracilis–. Ha sido el susto, saben… Y también debo confesar que me siento un poco mareado.

El Doctor frunció el ceño.

–¿De verdad? ¿Puede recordar qué día es hoy?

–Ah, tampoco no estoy tan mal–dijo el hombre–. Son los idus de marzo.

Rose casi se atraganta.

–¡Bromea!

Gracilis pareció sorprendido.

–¿Entonces me he equivocado? ¿Sufro de fiebres cerebrales?

El Doctor frunció el ceño a Rose pero sonrió ampliamente a Gracilis.

–No, no, está en lo cierto. Asumo que también sabe en qué año estamos, ¿verdad?

–¿El año? –dijo el hombre incrédulamente–. Por supuesto que sí. De verdad, señor, aprecio su preocupación, y por supuesto su valiente intervención, pero debo asegurarle que estoy bien. No hay ninguna necesidad de esto.

–¡Completamente! Está usted perfectamente–dijo el Doctor, dándole unas palmadas en el hombro a Gracilis y poniendo una mueca a Rose. Con los labios le dijo “Valía la pena intentarlo” y después un “Ya lo descubriré luego” –. Bueno, completa salud en el frente de la memoria. Excelente, ahora dígame, ¿hace cuánto que no come?

Gracilis pareció pensativo.

–¿Sabe qué? No tengo ni idea. Ayer quizá. O quizá el día anterior.

–Entonces antes de hacer nada más, pongamos en el menú algo para comer y un lugar donde sentarnos. Vamos.

–¿Pero no debemos estar alerta? –dijo Rose alegremente–. Ya sabes, del envenenamiento de la comida y tal…

El Doctor volvió a fruncir el ceño.

–De acuerdo. Busquemos algo para comer–dijo ella–. Podemos encontrar una parte más bonita de la ciudad, por eso.

Pero Gracilis negaba con la cabeza.

–No, no, no. ¡No hay tiempo! ¡Debo seguir mi búsqueda!

El Doctor fue amable pero firme, casi como si fuera un doctor de verdad.

–Comida y reposo. No servirá de nada a nadie hasta que no tenga de eso. Y entonces, bueno, Rose y yo nos encanta una buena búsqueda, ¿verdad, Rose?

–Nos encanta, sí–dijo Rose.

–Así que nos dirá qué está buscando y nosotros lo buscaremos con usted, ¿trato hecho?

–Eh…–dijo Gracilis. Pero el Doctor ya le había agarrado la mano y la había estrechado–. Trato hecho.

Una vez hubieron llegado a la parte principal de la ciudad las calles estuvieron mucho más pobladas.

–¡Es como la calle Oxford en Navidades! –dijo Rose conteniendo el aliento, mientras la décima o undécima persona la esquivaba.

–Roma tiene una población de un millón de personas–dijo el Doctor.

–¿De verdad?

–Sí–comenzó a contar a todos los viandantes–. Uno, dos, tres…

–Sí, de acuerdo. Te creo. Pero parece como si cada uno de ellos fuera a la dirección contraria a la nuestra–pegó un bote para esquivar a un caminante persistente–. ¡Y van todos bebidos!

–Es un día festivo–le explicó el Doctor.

–¿Sí? ¡Qué suerte para nosotros!

El Doctor negó con la cabeza.

–Me habría sorprendido si no lo hubiera sido. Para los romanos, casi cada día es festivo por una razón u otra.

Rose sonrió.

–¡Qué suerte para ellos!

Finalmente el Doctor se las apañó para abrirse camino a través de lo que Rose llamaría una pequeña cafetería, aunque probablemente tendría algún otro nombre gracioso en latín. La mayoría de sus clientes compraban comida para llevar, pero había unas pequeñas mesitas para aquellos que quisieran sentarse.

–Parece un Starbucks–dijo Rose. El Doctor compró un puñado de fruta y pastelitos y tres copas de vino especiado, que resultó saber a vinagre hervido con dientes de ajo, mientras Rose dejaba a Gracilis en un banco.

Rose no se había dado cuenta de lo pálido que estaba el anciano hasta que vio cómo el color le volvía a la cara con el vino y los pasteles.

–Gracias–les dijo por trigésima vez–. ¿Cómo podría pagároslo? Dejadme daros una recompensa–comenzó a abrir un saquito en su cinturón e hizo sonar unas monedas.

–Oh, no aceptamos recompensas–dijo el Doctor, poniendo una mano para rechazarlo.

–De verdad, hacemos esto por diversión–le dijo Rose a Gracilis, observando su expresión sorprendida–. Así que, ¿qué está buscando?

La cara del anciano empalideció de nuevo y Rose se alertó bastante. Pero se relajó y respiró profundamente.

–A mi hijo–dijo–. A mi apuesto e inteligente hijo, Optatus. Ha desaparecido. ¡Un chico, o debería decir, un hombre, de sólo dieciséis años!

–¿Y piensas que puede estar en algún lugar de Roma? –preguntó Rose.

Gracilis suspiró.

–No lo sé. Mi familia actualmente reside en nuestra villa del campo, pero ha sido registrada, y todas las tierras de alrededor. Pensé en Roma, ya sabéis cómo son los chicos, siempre buscando aventuras en las calles de la ciudad. Pero he buscado y he preguntado y he rogado de una manera poco adecuada para mi posición y no he encontrado ni rastro.

El propietario de la cafetería, un hombre barrigón con manchas de comida en su túnica, no se molestaba en ocultar el hecho de estar escuchando su conversación con interés.

–Eh, yo sé qué puede hacer–intervino de repente.

Gracilis saltó de su sitio.

–¿Puedes ayudarme a encontrar a mi hijo?

–Bueno, no–dijo el hombre–. No encontrarle exactamente–Gracilis se volvió a hundir en el asiento–. Pero creo que sé quién podría.

Salió del mostrador y se sentó en el banco cerca de Rose. Su olor a pescador sobrepasó incluso las oleadas avinagradas del vino y tuvo que hacer un esfuerzo por no vomitar.

–Bueno, no nos deje con el suspense–dijo el Doctor.

El hombre respiró por la nariz profundamente.

–Hay una chica. Dicen que puede ver el futuro, cualquier cosa, sólo mirando las estrellas.

–¿Una astróloga? –preguntó Gracilis.

–Exacto–respondió el hombre panzón–. He oído que predijo que Adrián reconstruiría el Panteón, ¡y lo está haciendo!

–Eso no es nada–añadió un hombre de un banco cercano, a través de un bocado de pan y queso–. A mí me dijo que iba a tener una discusión con mi mujer, ¡y se hizo realidad!

–Bueno, sí–dijo el hombre panzón–, pero es que intentaste ligar con la chica delante de tu mujer. Hasta yo podría haberlo predicho. De cualquier manera, he oído que dice que el Imperio va a caer en unos cuantos siglos. Estoy pensando en irme con mi familia, al lado seguro.

Rose chasqueó la lengua.

–Oh, por favor–dijo ella–. ¿A quién intentas engañar? La astrología es un montón de mentiras.

–Sabía que dirías eso–dijo el Doctor–. Típico de una tauro.

Ella levantó las cejas.

–Vamos. No me digas que crees en todo eso…–pero el Doctor la hizo callar mientras Gracilis se levantaba del asiento.

–Dime, ¿dónde puedo encontrar a esta famosa mujer?

Mientras el dueño de la cafetería le daba las indicaciones, el Doctor y Rose se pusieron en pie, mientras el Doctor se tragaba el último pedazo de un pastel preparándose para marchar.

Gracilis se giró hacia ellos.

–Amigos míos, estoy muy agradecido con vosotros por vuestra ayuda, y me encantaría ofreceros mi hospitalidad en mi villa si os pasarais alguna vez, pero no voy a abusar de vuestra bondad ni un minuto más.

–Debe de estar bromeando–dijo el Doctor–. No vamos a permitir perder la oportunidad de conocer a una dama que pueda ver el futuro, ¿verdad, Rose? –y miró a Rose y sonrió.

Ella le devolvió la sonrisa.

–Ni en sueños.

Capítulo Dos

El Doctor, Rose y Gracilis se abrieron camino por la Vía Lata, pasando por debajo de la Columna de Trajano misma, que se erguía en el cielo con sus historias en relieve de la victoria de Trajano sobre los dacios. Parecía más impresionante desde abajo, con los paneles de mármol saliendo en espiral de un tipo de templo en la base (–Tiene las cenizas de Trajano –dijo el Doctor). A esa altura, Rose tuvo que doblegar el cuello para ver la estatua del emperador de pie en lo alto, a unos treinta metros por encima de ella. Había una plataforma–mirador en lo alto de la columna y pudo ver cómo el Doctor se acercaba para subir hasta arriba, pero Gracilis era un hombre con una misión y se vieron obligados a apresurarse.

Al final llegaron al lugar nombrado por el dueño de la cafetería. Un apartamento en un bloque, no era el más salubre de los lugares, pero tenía mejor pinta que el lugar en el que habían aterrizado. Verdaderamente, no se diferenciaba demasiado de Powell Estate, varios bloques de apartamentos construidos alrededor de un patio, y había incluso algunas tiendas en las plantas bajas, pero vendiendo aceite de oliva y menaje de cocina en vez de cigarrillos y comida china.

Subieron por unas escaleras hasta el apartamento en cuestión, donde el Doctor tomó la iniciativa y llamó a la puerta.

Tras un momento se abrió ligeramente y un hombre con la mirada fija en una túnica mugrienta les observó.

–¿Y bien? ¿Qué queréis?

El Doctor le sonrió.

–Nos gustaría ver a la joven que vive aquí. Ya sabe, ¿la profeta? ¿La astróloga?

Los modales del hombre cambiaron al instante. De repente se comportó de manera servil y entusiasmadamente, mientras empujaba la puerta y se apartaba para dejarles entrar.

–Ah, es un placer, dama y caballeros, un verdadero placer. Permítanme presentarme. Me llamo Balbus, y conocerán a la joven, la lectora de las estrellas, la interpretadora de los planetas, aquella que sabe lo que va a venir. Sólo por el menos de los precios, la conocerán.

–Siempre pidiendo dinero–murmuró Rose–. Nada ha cambiado–esperó que Gracilis regateara la suma que le pidió, pero era obvio que estaba demasiado ansioso con su hijo para regatear el dinero, y le dio al hombre un puñado de monedas sin protestar.

El hombre desaliñado les guió hacia una sala trasera donde alguien estaba acurrucado en un rincón.

–Tienes visitantes, Vanessa–dijo, acariciándose las manos en la manera de alguien que acaba de hacer un buen trato–. Diles lo que quieren saber.

La silueta levantó la mirada y Rose se sorprendió. Había esperado inconscientemente una gitana de la feria, una mujer mayor con las mejillas sonrosadas, con una sonrisa intrigante mientras le hablaban de unos altos viajeros oscuros y viajes a través del mar. Pero era sólo una niña: una niña delgada de piel morena con los ojos asustados.

–Sí, maestro.

Rose se giró al Doctor, con una mirada perpleja.

–Es una esclava–le dijo sin hablar.

Gracilis se sentó delante de la niña.

–¡Debes decirme dónde encontrar a mi hijo! –le imploró–. Puedo darte su fecha y su lugar de nacimiento, todo lo que necesites saber.

La chica parecía asustada.

–Responde al caballero, Vanessa–dijo el dueño, cuya sonrisa parecía la de un lobo.

En una voz dulce, comenzó a hacer a Gracilis preguntas sobre Optatus, entonces sacó un pedazo de pergamino y comenzó a realizar unas extrañas fórmulas. No significaban demasiado para Rose, nunca había sido demasiado buena en matemáticas cuando fue el momento y mucho menos entonces viendo los símbolos subir y bajar, pero se dio cuenta de que la atención del Doctor había sido captada. Observó los figuras de forma congelada durante unos momentos, antes de zarandear la cabeza como para vaciarla y girarse hacia Gracilis.

Gracilis parecía ansioso, expectante. Rose lo sintió por él: no sólo por su hijo, sino porque estaba tan desesperado que se había visto llevado a medidas ridículas como aquella. La chica parecía bastante simpática, no del tipo que se aprovecha de la gente, pero Rose no pudo decir lo mismo de su dueño. Aprovecharse de los débiles y de los heridos, aquel era obviamente el juego allí, como si descubrir dónde estuvieran unas estrellas en el momento del nacimiento de alguien fuera a decir dónde se habían ido dieciséis años después.

La sonrisa de Balbus se volvía más y más forzada.

–Responde al caballero–dijo de nuevo, después de que hubieran pasado unos minutos.

–Vamos. Déjanos tener nuestro dinero bien gastado–le dijo el Doctor–. No se puede calcular el movimiento de los cielos en dos minutos.

La chica pareció agradecida y comenzó a escribir unas cuantas sumas más. De repente Rose se dio cuenta de algo. ¡La chica estaba sacando tiempo! Por supuesto que no podía darle a Gracilis una respuesta verdadera, por lo que intentaba pensar en qué decirle.

Quizá el Doctor también se había dado cuenta. Se sentó justo delante de la chica.

–Obviamente no infravaloro tus habilidades, pero supongo que es bastante difícil descubrir algo como esto con tan poca información. Necesitas descubrir más información acerca del chico, Optatus. Y supongo que necesitarás conocer el lugar dónde desapareció.

Ella asintió desesperadamente, sus ojos parecían rogarles.

–Sí, sí. Necesito ver el lugar en el que desapareció.

–Bueno, estoy seguro de que a tu…–el Doctor se detuvo, saboreando la desagradable palabra– dueño no le importará que te quedes un rato con nosotros. No en pos de un objetivo como el que perseguimos.

Pero extrañamente su dueño no parecía feliz por la idea.

–Me temo que no lo puedo considerar…–comenzó, pero no avanzó.

Gracilis golpeó su puño contra la mesa, haciendo que la tinta de la niña se corriera por el pergamino en el que tenía sus cálculos.

–¡Entonces déjame comprártela! –dijo–. No lo entiende, caballero, ¡es mi única esperanza!

–¿Cómo? ¿Dejar a mi pequeña mina de oro, quiero decir–dijo Balbus, con la sonrisa sumisa de nuevo en juego–, abandonar mi deuda sagrada de encargarme de ella?

–Oh, nosotros la podemos proteger, no hay ningún problema–dijo el Doctor alegremente–. Creo que puede ser una verdadera buena idea. Aquí Gracilis es un hombre rico. Estoy seguro de que no tendréis ningún problema en llegar a un acuerdo.

Balbus se encogió de hombros.

–Se acerca el Quinquatrus. Todas esas mujeres, los turistas, les encantará oír sus futuros. Si no tengo a Vanessa perderé mucho dinero…

Los dedos de los pies de Rose se cerraron con incomodidad al escucharles discutir por un precio para la chica, un ser humano siendo comprado y vendido como si fuera una mesa o una bolsa de manzanas o un abrigo de plumas.

Aún así Vanessa no parecía tan aterrorizada; parecía feliz, deseosa, incapaz de creer su propia suerte. Su vida allí no sería demasiado divertida y obviamente predecía tiempos mejores sirviendo a Gracilis.

Finalmente, una vez completadas las negociaciones, Gracilis, el Doctor y Rose abandonaron el apartamento con Vanessa escoltándoles.

–Así que, ¿qué pasa ahora? – preguntó Rose.

–Justo lo que he dicho–replicó el Doctor–. Creo que nos ayudaría a todos si volviéramos a la villa de Gracilis y examináramos el lugar dónde Optatus fue visto por última vez. Si la invitación sigue en pie, ¿verdad?

Se giró hacia el anciano, que asintió fervientemente.

–Sí, sí, si creéis que es lo mejor–suspiró–. Podría buscar en Roma durante un año y nunca le encontraría, aunque esté aquí.

–Sí, la verdad es que tampoco no tendrás fotografías de él para pasarlas–dijo Rose sin pensar. El Doctor le lanzó una mirada–. Quiero decir, bueno, esperaremos hasta llegar a la villa.

El carro de Gracilis esperaba fuera de las puertas de la ciudad y todos se subieron. El Doctor indicó con un gesto que quería que Rose se mantuviera cerca de Vanessa, pero ella lo habría hecho de todas maneras. La chica había dicho a penas una palabra desde que habían dejado el apartamento, pero Rose estaba centrada en establecer una conversación con ella.

–Así que ¿cuándo viniste a Roma? –intentó, comenzando con una buena pregunta. Pero aquello pareció alarmar a Vanesa, que se mantuvo silenciosa. Probó otra:

–¿Cuántos años tienes?

Aquella vez la chica respondió.

–Dieciséis– ella suspiró.

–¿Y cuánto llevas haciendo esto de la astrología?

De nuevo Vanessa no respondió, pero Rose se sorprendió de ver lágrimas comenzando a caer por sus mejillas. Ella agarró impulsivamente a la chica con un abrazo.

–Eh, no llores. Lo siento, no te preguntaré nada más, no si no me lo quieres decir–pero ahora la chica había comenzado a llorar y parecía no poder parar. Rose la sujetó mientras sus sollozos hacían temblar su cuerpo, cogiéndola con cariño, reconfortándola. Se preguntaba qué le habría pasado a aquella chica para que estuviera tan asustada.

El viaje fue lento y Rose pensó en los tan anhelados trenes y coches. Aún así, supuso que un carro tirado por caballos (bueno, de hecho, burros) era mucho más amable con el medio ambiente, aún así siendo un viaje largo y lleno de baches. Se sorprendió al saber que no llegarían a la villa aquel día y tendrían que pasar la noche en una posada en el camino. Esperó que al menos eso pudiera darle una oportunidad de hablar con Vanessa sin nadie cerca, pero los esclavos iban en una distinta parte del edificio. Rose se preguntó cómo serían las estancias de los esclavos, pensando en lo incómoda que era la cama que le habían dado a ella, se pasó la noche a medias durmiendo, a medias despierta preocupándose sobre la higiene romana y la infestación potencial, intentando decirse a sí misma que cualquier picor era sólo objeto de su imaginación…

Se marcharon a la mañana siguiente cuando el sol estaba a penas en lo alto. Probablemente les llevaría un día entero llegar a la villa, por lo que Gracilis quiso comenzar pronto. Rose estaba feliz, aún así, aquello significaba que no pasarían otra noche en una posada.

El anciano no mostró interés en desayunar, pero mientras el sol se alzaba en el cielo, el Doctor saltó del vehículo y les cogió unos higos de un árbol salvaje cerca de una carretera.

–He averiguado la fecha. Es el 120 dC–le susurró a Rose mientras le pasaba la fruta–. Adriano es el emperador. No te preocupes. Estoy poniéndome al día.

Gracilis estaba obviamente deseoso de volver y dejar que Vanessa comenzara a rastrear a Optatus. Rose sentía que la chica temblaba con ello, estaba muy convencida de que Vanessa no tenía dones, ni poderes místicos, y se preguntaba qué haría el encantador anciano romano cuando descubriera que se había gastado todo el dinero en una esclava para nada. Por ahora, aún así, parecía de buen humor, quizá un poco preocupado, sentado a un lado del carro hablando tranquilamente al Doctor. Aún así, Rose comenzó a planear estrategias de rescate en su cabeza. Por si acaso.

A pesar de las expectaciones de Gracilis, Vanessa parecía más alegre tras la noche de descanso e incluso respondía vacilantemente a algunos comentarios de Rose sobre el paisaje. Animada, Rose aprovechó:

–Soy de Bretaña… ¿Britania? –dijo–. Ya sabes, dónde el tal emperador Adriano construyó el muro, ¿no?

–Ah, el muro de Adriano. Construido para mantener a raya a los bárbaros–dijo Vanessa.

–¿Quiénes son? ¿Los fans del Celtic? –dijo Rose, riendo.

Vanessa parecía sorprendida, pero también rió. Por un momento, Rose pensó que iba a decir algo más, revelar algo sobre ella misma, pero no lo hizo.

Atardecía ya cuando llegaron a la villa, pero había la suficiente luz para que Rose pudiera ver cómo era. Se había estado esperando algo parecido a un chalé, pero era más como una granja, como una granja increíblemente pija. Había un número de edificios cubiertos por una decoración estucada más bien fea rodeando un patio con fuentes y estanques de peces. Había mosaicos elaborados y estatuas elegantes. Había campos de trigo, y huertos de melocotoneros y almendros llenos de flores, establos para los burros y patios para los pollos y los gansos.

–No es un mal lugar, este–murmuró el Doctor, mientras entraban. Una mujer regordeta y bajita llegó corriendo a su encuentro. Parecía que su estado natural era amabilidad y jovialidad, pero en aquel momento su cara era ojerosa y ansiosa.

–¿Le has encontrado? –gritó, ignorando a todo el mundo menos a Gracilis.

Gracilis negó con la cabeza tristemente, entonces presentó a la mujer como su mujer, Marcia, la madre de Optatus.

–¡Pero esta buena gente han venido a ayudar! –le dijo–. Esta esclava…–le indicó a Vanessa–… es una profetisa de gran poder. Una vez haya sabido más de Optatus, le encontrará por nosotros–se detuvo un segundo–. ¿Se sabe algo de Ursus?

–Me ha asegurado de que estará lista para mañana, tal y cómo prometió– respondió Marcia.

Marcia les ofreció comida, pero ya habían comido en el camino. La luz estaba yéndose lentamente y unas cuantas lámparas de aceite no daban la suficiente luz, parecía ser que era costumbre irse a dormir pronto y levantarse con el amanecer.

–Mañana os mostraré a mi hijo–les prometió Gracilis mientras llamaba a unos esclavos para enseñarles al Doctor y a Rose sus habitaciones–. Estoy seguro de que seréis las respuestas a mis plegarias.

Pero Rose, mientras se echaba y se removía en la cama desconocida, pero afortunadamente limpia, no estaba segura de todo aquello.

A la mañana siguiente, el Doctor ya estaba ya listo y preparado cuando Rose, adormilada, se abría camino al piso de abajo. Finalmente ella le encontró en un huerto de árboles frutales, sentando bajo un árbol mientras unas flores de melocotonero le bañaban el pelo como una lluvia de nieve.

–Listos para un trabajo de detectives–dijo ella.

–Hércules Poirot podría resolver cualquier caso sólo con sentarse y pensar–le dijo a ella.

–¡Tú con un bigote retorcido! –se rió–. ¡Te iría muy bien con las patillas!

–Supongo que me haría parecer incluso más sofisticado–dijo altivamente.

Rose sonrió.

–Hazlo entonces. Déjate un bigote retorcido. Te reto.

–¡De acuerdo! –dijo, señalando a su labio superior–. Me estoy dejándolo crecer uno ahora, ¡mira!

Ella miró más de cerca, haciendo que le creía, pero se tuvo que detener al estallar a carcajadas al cabo del rato, y el Doctor se le unió.

–Quizá no–dijo él.

–Así que, ¿cuál es el plan? –le preguntó Rose después de que se calmaran.

–Gracilis está preparando algo–le dijo el Doctor–. Tenemos que encontrarnos en media hora.

No hablaron de nada en particular hasta que un esclavo llegó a irles a buscar. Les llevó a un bosquecillo cerca de la entrada principal de la villa. Unos pavos reales orgullosos se paseaban cerca de la hierba y a través de los pulcros y ordenados lechos de flores, y el agua goteaba de las bocas de unas ninfas y faunos de piedra en un pequeño estanque. La única nota discordante la daba un ser humano; un hombre alto, regordete y con el ceño fruncido, ajeno a aquel medio ambiente de riqueza y belleza. Estaba agachado contra la base de una estatua, al menos Rose supuso que era una estatua, con una sábana tapándola por encima.

Gracilis, Marcia y Vanessa se acercaron por el bosquecillo de una dirección distinta y el hombre de apariencia extraña se incorporó mientras les vio llegar.

–Ah, Ursus, estimado amigo–dijo Gracilis–. Confío en que todo esté preparado para la revelación, ¿verdad?

El hombre asintió bruscamente.

–¡Excelente! –Gracilis se giró hacia el Doctor y Rose. Rose se dio cuenta de que Vanessa apenas existía a sus ojos, a no ser que él estuviera hablando de ella o con ella.

–Este es Aulus Valerius Ursus. ¡Es un artista local pero se está volviendo rápidamente en la comidilla de todo el Imperio! Creo que puedo decir con un poco de miedo a contradecirme de que es uno de los grandes escultores de nuestros días. Raramente acepta pedidos de ciudadanos privados, así que me sentí gratamente honrado cuando accedió a crear un trabajo para mí para felicitar a mi querido hijo.

–Con el dinero que me ofreciste a duras penas pude rechazarlo–dijo el hombre, con una sonrisa rapaz que le recordó a Rose al antiguo dueño de Vanessa, Balbus.

Gracilis le dedicó una risita triste.

–Es cierto que una de las ventajas de ser un hombre muy rico es que las cosas que no están a la venta las puedo comprar. Y aún así no puedo comprar la única cosa que deseo por encima de todas las otras: la vuelta de mi hijo.

Dio un paso adelante y cogió la sábana que tapaba la estatua.

–Aún así, es mi deseo que esto nos acerque a un desenlace más próspero.

Con un agudo giro de su muñeca, la sábana cayó y la estatua fue revelada. Era de un joven atacando en una pose noble. La estatua era de un mármol blanco brillante, pero sus labios, ojos y pelo habían sido pintados con colores brillantes: Rose pensó personalmente que aquello era de un poco de mal gusto, un psao por detrás de dibujarle un bigote y unas gafas con un bolígrafo.

Gracilis suspiró sonoramente.

–Se suponía que este día iba a ser de celebración–dijo, girándose al Doctor y a Rose–. El Liberalia, el día en el que mi hijo se ponía al fin la toga virilis y se convertía en un hombre a los ojos del mundo–señaló hacia el chico de piedra–. Esto era para conmemorar ese día tan trascendental. Pero al menos espero que nos pueda ayudar en nuestro apuro.

–Este es Optatus–dijo Marcia, irrumpiendo en lágrimas, y arrojándose a sí misma a la estatua, abrazando sus rodillas fuertemente como si aquello pudiera impedir que su hijo se fuera de nuevo–. Y ahora así podréis encontrarle.

Capítulo Tres

Gracilis llevó a su esposa llorosa hacia la casa principal. A Vanessa le dijeron que les siguiera; Marcia le diría más sobre el nacimiento de Optatus. Ursus parecía estarse a punto de ir, pero el Doctor le detuvo con un gesto.

–Es algo bastante impresionante–dijo, señalando la estatua.

–Todos mis “algos” son impresionantes–respondió Ursus.

–Ah, ya veo. ¿Lo veo? Sí, creo que sí lo hago–dijo el Doctor, asintiendo. Comenzó a girarse, dejando ir al hombre, pero entonces le detuvo con una pregunta–, debe de haber visto mucho a Optatus, trabajando en esto. ¿Qué crees que le ha pasado?

Ursus se encogió de hombros.

–¿Cómo podría saberlo? Los hijos de los hombres ricos son secuestrados. Pasa mucho.

–Pues menudos secuestradores–añadió Rose–. Le han tenido durante unos días y ni se han molestado en pedir rescate.

–Entonces debe de haber huido a algún lugar. Quizá le hayan atacado algún vagabundo, quizá esté bebido en alguna taberna por ahí. No es que me incumba.

El Doctor pareció considerarlo.

–Sí, puede ser… por supuesto, estamos a kilómetros de la ciudad y no cogió ningún transporte… Aún así, puede que tengas razón.

Rose estaba segura de que no se lo creía ni lo más mínimo.

O quizá no quería creérselo, o no quería una solución mundana. Quizá, para el Doctor, cualquier pequeño misterio que investigar era mejor que no hacer nada.

–¿Cuándo viste por última vez al chico? –preguntó el Doctor, con su mejor voz de detective.

Ursus pareció responder a regañadientes.

–Hace cuatro días–murmuró al cabo del rato–. Mi trabajo ya estaba a punto de terminar, pero me visitó en mi estudio para observar los últimos retoques. Tengo montado un estudio cerca de los establos para poder trabajar aquí.

–Debe de ser interesante–dijo el Doctor–. Me gustaría ir y visitarte allí.

Ursus negó con la cabeza firmemente.

–No permito que nadie me vea trabajar. A nadie.

–Ah–dijo el Doctor. Entonces comenzó a contar con los dedos–. Espera un momento, ¿cuatro días? Ese es el día exacto en el que el joven amo Optatus desapareció. Rayos, podrías haber sido la última persona en verle.

–Es posible–el escultor se encogió de hombros–. ¿Cómo puedo saberlo?

–Bueno, creo que de verdad tendremos que visitar ese estudio excelente tuyo. Para seguir el rastro y todo eso.

Ursus se enfureció.

–Te he dicho que no, que no permito que nadie entre en mi estudio. ¡Soy un artista y no lo permito!

–No es tu estudio, ¿no? –dijo Rose–. Este lugar pertenece a Gracilis, y me apuesto lo que sea a que nos dejará entrar. Ya que estamos buscando a su hijo y todo eso.

Ursus dio un paso adelante y por un momento Rose pensó que iba a pegarla. Ella se puso tensa. Pero en vez de eso él alargó una mano y tocó ligeramente su mejilla. Sus manos eran enormes, con unos grandes dedos con forma de salchicha enfundados en unos ligeros guantes de cuero, no del tipo de mano que ella asociara con los artistas. Pero su física apariencia regordeta obviamente desmentía su habilidad, comprobada por su magnífica escultura realista de Optatus.

–Tú, puedes venir a mi estudio–le dijo el escultor a Rose, y ella de repente se dio cuenta de lo inevitable que se acercaba a continuación.

–Tengo un pedido: una estatua de una diosa. Tú eres joven y hermosa. Tú serás ella. Es la única forma en la que puedas ver mi estudio: si te hago una diosa.

Todo les había estado guiando a ello. Llegar a Roma, rescatar a Gracilis, ser invitados a su villa, conocer a Ursus, siempre iba a acabar pasando, porque todo les iba a llevar a aquel momento, a la creació de la estatua que viajaría a través de los siglos y media Europa para terminar en la planta baja del Museo Británico en el siglo XXI.

–De acuerdo–dijo Rose.

El Doctor se había sentado en el borde de un estanque y colgaba su pie en el agua, sonriendo a los pequeños pececillos brillantes que nadaban para mordisquear los dedos de sus pies. Rose se sacó las sandalias y se le unió.

–Así que vas a ser modelo, ¿entonces? –dijo–. Rose, la modelo. La modelo Rose.

Ella asintió tristemente.

–Sí, eso parece. Ya sabes, creía que sería más glamuroso que esto: posar para un hombre de las cavernas en una toga en el establo de alguien.

–Puede que no será glamuroso, pero es importante. Necesitamos ver ese estudio.

–¿Crees que Ursus es sospechoso? –preguntó Rose.

El Doctor se encogió de hombros.

–No lo sé. Puede ser. Quiero decir, no me gusta, pero eso no significa que sea sospechoso. Aunque puede parecerlo, viendo que soy tan buen juez de personalidades. De cualquier manera eso mejor no ignorar cualquier posibilidad.

Rose suspiró.

–Me pregunto cómo le estará yendo a Vanessa con la señora de Gracilis. Pobre chica. Creo que el tal Balbus la metió en el timo de la astrología y ahora está atrapada en ello.

–¿Crees que no puede ver el futuro? –preguntó el Doctor.

Rose rió incrédula.

–¡Por supuesto que no! Nadie puede. Quiero decir, sé que hay gente que puede ver cosas, pero es por culpa de, ya sabes, de alienígenas y de las brechas temporales y eso. Vamos, ¡tú sabes que es un fraude!

El Doctor levantó una ceja.

–Recuerda las cosas que han dicho de ella en la cafetería. Las cosas que predijo.

–Debes de haber estado viendo demasiada televisión veinticuatro horas, sí señor–dijo Rose, a penas creyendo que tendría que explicárselo al Doctor de entre todas las personas–. Debió de haber supuesto lo del edificio, o haber oído rumores. Y sólo porque sepamos que el Imperio romano vaya a caer de verdad, no significa que cualquiera que haya hablado de ello sea una profetisa. Simplemente debe de ser, ya sabes, pesimista.

–Buen uso de la lógica–dijo el Doctor.

–Gracias–dijo Rose. Pensó por un minuto–. Ya que lo comentas, hay algo raro sobre ella. Me gustaría que me dijera algo más sobre ella. Ni siquiera me ha dicho de dónde es. Esta cosa de la TARDIS en mi cabeza, de acuerdo, vale, puedo entender todos los idiomas, ya sabes, y eso está bien, pero con ello me cuesta averiguar acentos. Supongo que debe de hablar latín, porque todo el mundo la entiende, pero no creo que sea de Roma. Conoce el Muro de Adriano, pero no creo que sea británica. Seguiré intentándolo, pero…

El Doctor se irguió de repente igual que el fauno de piedra a su lado.

–Así que–dijo después de un momento–, no crees que esta chica pueda predecir el futuro.

–No, no lo hago–dijo Rose.

–Así que, ¿podrías explicarme exactamente cómo esta hablante de latín de dieciséis años es consciente del muro de Adriano que ni siquiera comenzará a pensar en construirlo hasta el año siguiente? Eso es lo que yo llamo una buena suposición.

Rose le miró boquiabierto.

Se encontró a Vanessa en la casa principal con Marcia. Marcia tenía un pedazo de bordado en su regazo, pero lo ignoraba a favor de explicarle a Vanessa la historia entera de la vida de Optatus.

–Y entonces en su quinto verano se cayó del melocotonero y se hizo daño en el brazo–ella se detuvo, expectante.

Vanessa dijo:

–Ah, la, eh…, típica intrepidez de los Capricornio, bajo la influencia hostil de… Júpiter.

–Por supuesto, por supuesto–coincidió Marcia–. Acércate, querida, y siéntate–le dijo a Rose. Llamó con la mano a un esclavo, que salió y volvió al cabo de pocos segundos con una copa de vino para Rose–. Querida, tengo que confesarte lo mucho que me gusta tu pelo–continuó–. ¡El rubio está tan de moda!

–Eh, gracias–dijo Rose–. Bueno, ya sabes lo que dicen: las rubias se lo pasan mejor…

–¿Lo dijo una esclava?

–No–dijo Rose, confundida–. Es mío.

–Oh, ¡te lo has teñido! –dijo Marcia, asintiendo compresiva–. Bueno, te pega bastante.

Rose decidió que sería sensato dejar el tema de la peluquería antigua antes de que se viera metida en problemas. Se giró a Vanessa–. Así que, ¿has cogido alguna pista?

La joven le dio una sonrisa nerviosa.

–Presiento que Optatus ha sido favorecido por los dioses–dijo–. Las estrellas de su nacimiento fueron… auspiciosas. Estoy segura de que está a salvo.

–Genial–dijo Rose, sentándose.

–¡Sí, me deja mucho más tranquila! –dijo Marcia, sonriendo.

–Bueno, mientras Vanessa, eh, considera su destino astrológico, estamos intentando averiguar quién le vio por última vez. Dígame, Marcia, ¿qué sabe de este tal Ursus?

Los ojos de Marcia se abrieron.

–¿Crees que Ursus pueda estar conectado con la desaparición de mi hijo? ¡Haré que mi marido lo expulse de estas tierras ahora mismo!

Rose se apresuró en calmarla.

–No, mire, sólo estoy preguntando. Gracilis dijo que era de por aquí, ¿no es cierto? Así que debe de conocerlo. E incluso si estuviera conectado, que no digo que lo esté–añadió rápidamente, al ver que la boca de Marcia se abrió de golpe–, no queremos que se vaya a toda prisa, ni nada. Mantengámosle dónde lo tengamos controlado, eso es lo que hay que hacer.

Marcia asintió a regañadientes. Pensó durante un momento y entonces dijo:

–Tampoco sé tanto de él. Recuerdo que era un niño torpe y desagradable. Recuerdo sorprenderme al escuchar que había decidido ser artista.

Era el tipo de historia que nunca cambiaba, pensó Rose. Un chico impopular, objeto de burlas y ridiculizado pero centrado en conseguir su ambición y demostrar que sus detractores se equivocaban. Pero el final tenía lugar con menos frecuencia: el chico se volvía bueno en contra de lo que podía parecer. Porque, ella lo había visto por sí misma, es lo que había pasado. Después de años de humillación, el chico, convertido en un hombre, se había encontrado con el éxito que tanto había buscado, quizá más de con el que había soñado nunca.

–Fue, oh… no estoy seguro de hace cuanto–le dijo Marcia–. De repente comenzamos a escuchar su nombre por todas partes. Las estatuas aparecieron en los templos y en los altares de la misma Roma, y las admiraban en todas partes. Creímos que quizá fueran de otros artistas del mismo nombre, pero no, era el Ursus que conocíamos. Mi marido le persiguió durante un tiempo hasta que accedió a aceptar nuestra petición–suspiró–. Y no sabes lo agradecida que estoy. Me reconforta saber que aún puedo seguir observando la cara de mi niño, incluso en esta época de oscuridad.

Rose no dijo nada, ni sugirió que si no hubieran convencido a Ursus de hacer aquella estatua de Optatus, toda aquella “época de oscuridad” no habría tenido lugar y hubiera podido ser evitada.

De repente Marcia golpeó con su puño en su regazo.

–¡Por supuesto! –dijo–. La primera vez que vimos una estatua de Ursus fue cuando estuvimos en Roma, ahora lo recuerdo. Era el festival de Fortuna. Eso significa que es hace casi unos diez meses.

Vanessa pegó un respingo.

–¿Estás bien? –dijo Rose.

La chica asintió, pero miraba en la lejanía.

–Hace casi diez meses–dijo bajo su respiración.

–Creímos que Fortuna nos había sonreído cuando aceptó el regalo para nuestro hijo–dijo Marcia con tristeza–. Ahora creo que pudimos haberla ofendido.

El nombre de “Fortuna” resonó en la cabeza de Rose. Era aquello lo que decía bajo su estatua en el Museo Británico. Y quizá, pronto, ella descubriera exactamente cómo había llegado la estatua allí.

–Ursus quiere hacer una estatua de mí–les dijo.

Marcia pareció sorprendida durante un momento, aunque rápidamente lo ocultó.

–¡Pero eso es encantador! –dijo–. Sé que mi marido le ha dado permiso para trabajar en el estudio todo lo que quiera–ella sonrió, con indulgencia–. Creo que le gusta verse como patrón de las artes. De cualquier manera, debes quedarte con nosotros hasta que el trabajo esté acabado.

–No quiero poneros en un…–dijo Rose, pero Marcia ya estaba actuando de buena anfitriona y acallando sus protestas.

–Será un placer tener alguien joven por aquí mientras mi hijo…–sus maneras quebraron durante un segundo–, mientras mi hijo está desaparecido. Apreciaré la compañía.

–Vamos a traerlo de vuelta–le dijo Rose, incómoda–. El Doctor y yo, y Vanessa–añadió a toda prisa–. Ya sabes, con sus predicciones y todo eso.

La joven se enrojeció.

Rose recordó lo que el Doctor había dicho de hacerla hablar, pero era incómodo con Marcia allí. Así que dijo:

–De hecho, creo que pueda necesitar su ayuda ahora mismo. Mientras el Doctor está rastreando los movimientos de Optatus, Vanessa puede… mirar las vibraciones y todo eso.

Marcia asintió, consciente de ello.

–Sí, por supuesto–movió un mano para despedir a Vanessa y la chica siguió a Rose fuera de la habitación.

Caminaron por el patio. Los esclavos pasaron a su alrededor, llevando cestas de frutas o de pan recién horneado.

–Oh, adoro ese olor–dijo Rose, mientras una bandeja de hogazas pasaba cerca de allí.

–Creo que Optatus puede haber andado a través de este patio–dijo Vanessa, nerviosamente.

Rose rió sonoramente.

–¡No me digas! Mira, todo esto está bien. No voy en busca de nada de esto de abracadabra. Sólo creo que necesitas un descanso. Vamos–llevó a Vanessa a la arboleda donde estaba la estatua de Optatus y se sentaron juntas en la hierba.

–Parece tan joven–murmuró Rose, mirando la estatua–. Dulces dieciséis. De la misma edad que tú.

–Eso creo–asintió Vanessa.

Rose le lanzó una mirada.

–¿No estás segura?

–Es… difícil seguir el rastro a veces.

–Así que, ¿de qué signo eres?

–Escorpio–dijo Vanessa–. Decidida y fuerte.

Rose rió.

–Bueno, ¡ahora me has convencido! No te crees nada de eso.

No era una pregunta, sino una afirmación.

La chica parecía asustada, así que Rose se apresuró a tranquilizarla.

–Está bien. Sé que todo ha sido un jaleo, y me apuesto lo que quieras a que te han arrastrado a ello. ¿Verdad?

Vacilante, Vanessa asintió.

–Así que esto es lo que va a pasar. El Doctor y yo vamos a encontrar a Optatus. Eso es lo que hacemos, resolver las cosas. Te puedes quedar con nosotros. Le diremos a todo el mundo que te necesitamos. Con suerte nadie te preguntará sobre las lunas de Saturno ni nada, pero tú obviamente sabes cómo dar la charla si es necesario. Entonces, cuando esté todo arreglado, te llevaremos a casa de alguna manera. Te sacaremos de todo esto.

Rose pensó en su propia vida a los dieciséis. La secundaria, enamorarse, perderse clase, irse de casa. Todo acababa en desastre y en un corazón roto, por supuesto, y nunca habría querido volver, pero fuera lo que fuera, era una vida. Lo que Vanessa estaba pasando, bueno, no conocía los detalles, pero se habría apostado cualquier cosa a que no era para nada parecido.

Rose había creído que Vanessa se alegraría. Pero cuando miró a la chica, vio que había comenzado a llorar.

–Eh, ¿qué pasa? –dijo, abrazándola.

–Ya no tengo hogar–dijo la chica–. Y nunca más lo tendré.

Capítulo Cuatro

Vanessa seguía llorando levemente cuando el Doctor les siguió por la arboleda. Tampoco le pareció importar a él. Se dejó caer de golpe en la hierba a su lado.

–Vale, esto es lo que tenemos. Optatus visitó a Ursus en su taller cada día durante un par de semanas. La impresión general que dio el chico es que la estatua seguía aún en proceso de planteamiento, pero como no se le permitía a nadie entrar a ver qué pasaba no tenemos pruebas que lo respalde. Entonces hace unos pocos días, se levanta temprano, desayuna unas galletitas de trigo, ñam, ñam, y se dirige al estudio. Y eso es todo. Nadie le ve salir, lo que no es necesariamente sospechoso, pero lo que es raro es que Ursus de repente declara que la estatua está casi terminada, necesitando solo un par de días más para retoques finales.

–¿Y ha sido rápido, entonces? –preguntó Rose, cuya experiencia en esos temas no se extendía mucho más allá de un jarrón de cerámica de las clases de Arte de octavo curso.

–Yo diría que sí– dijo el Doctor–. No necesitarías un modelo todo el tiempo, pero para la estatua misma yo habría pensado más bien meses, incluso años. No soy un maestro escultor, por supuesto…

Rose sonrió.

–¿Qué dices? ¿Quieres decir que nunca te ha dado clases Miguel Ángel ni nada?

El Doctor le lanzó una mirada de advertencia y Rose se dio cuenta de que se había pasado de la raya.

–Perdón–le susurró.

–No pasa nada–le respondió susurrando y entonces puso una mirada pensativa–. Quizá debería pasarme por el Renacimiento en algún momento. El David del Doctor suena bastante bien–volvió a levantar la voz–. Otro aspecto es, que si la estatua estaba a punto de terminar, Ursus debió de haber estado trabajando en ella, más que haciendo preliminares. Y el mármol puede ser blanco y pulido pero no es muy limpio trabajar con ello. Suciedad o polvo, llámalo como quieras. Y aún así nadie vio a Ursus o a Optatus con la desesperada necesidad de un lavado.

–Así que… ¿no estaba haciendo una estatua? –dijo Rose.

Pero el Doctor señaló a la estatua.

–Ahí es donde sí tenemos una prueba–dijo–. Sea como sea, es imperativo que entremos en su estudio y descubrir sus prácticas de trabajo.

–Bueno, yo estoy lista para ser su modelo–dijo Rose. El Doctor asintió.

–Bien, te voy a decir qué vamos a hacer, vamos a ir a echar un vistazo, ¿de acuerdo?

Rose sonrió.

–No puedes parar quieto dos minutos, ¿no es así? –se giró a Vanessa, que había dejado de llorar pero aún así no parecía ser una caja de risas–. Mira, ¿quieres quedarte aquí? Si alguien viene, diles que estás meditando junto a la estatua o algo. Diles que te hemos dicho que lo hagas.

Vanessa asintió agradecida, así que el Doctor y Rose se marcharon sin ella.

–¿Qué le ocurre? –le preguntó el Doctor–. ¿Va a pasar algo malo el próximo miércoles?

Rose le frunció el ceño.

–No puede ver el futuro de verdad, me lo ha dicho. Le he dicho que la llevaríamos a casa y entonces me ha dicho que no tenía. Y eso me ha preocupado.

–Quizá su casa esté a mucha, mucha distancia–dijo el Doctor.

–Y mientras tanto está atrapada aquí como esclava.

Él asintió.

–Me gusta tan poco como a ti. Pero algunos esclavos sí llevan vidas felices, ¿sabes? O bien se les da la libertad, o la compran.

–Eso no está bien–murmuró Rose.

–No–dijo él–, no lo está– de repente cogió el brazo de Rose y la empujó tras unos árboles.

–¿Qué? – articuló con la boca sin hablar.

El Doctor esperó unos momentos y entonces la soltó.

–Ursus–dijo–, acabo de verle.

–¡Lo que significa que no está en su taller! – se dio cuenta Rose.

–Así que, ¿qué mejor momento para que nosotros podamos hacer una visitilla?

Corrieron hacia los establos, vigilando sus espaldas en caso de ver alguna señal de la vuelta de Ursus. El Doctor intentó abrir la puerta del taller, pero estaba cerrada.

–¿Y el destornillador sónico? –dijo Rose, mirando el cinturón del Doctor.

–Me lo he dejado en la villa–le respondió el Doctor–. ¿Tú sabes lo frustrante que es no tener bolsillos? Me siento como si hubiera perdido una parte de mí. No dejo de intentar meter las manos en ellos y no están ahí.

–Necesitas uno de esos pequeños zurrones para colgarte del cinturón– le dijo Rose. Alargó una mano hacia su cabeza. Uno de sus mechones cayó por su hombro al quitarse una horquilla de plata, la cual le pasó.

–Habrá que tirar de los métodos anticuados, supongo.

Él asintió.

–Estando en Roma…

Rose seguía mirando a sus espaldas, pero no le llevó mucho tiempo al Doctor de abrir el cerrojo y Ursus seguía sin aparecer. Finalmente, la puerta se abrió. El Doctor irrumpió en el lugar como si éste fuera suyo.

La primera sala estaba más o menos vacía, conteniendo una mesa pequeña sobre la que descansaba una jarra pequeña, una copa y una hogaza de pan. Pero cuando la hubieron atravesado y entraron en la siguiente, vieron un joven muy atractivo sentado en un banco. Pegó un bote cuando entraron e inclinó la cabeza.

–Oh, hola–dijo Rose.

–¡Hola! –repitió el Doctor–. Soy el Doctor y ésta es Rose. ¿Quién eres tú?

El joven parecía nervioso.

–Me llamo Tiro. Perdónenme pero, ¿tienen el permiso de mi maestro, Ursus, para estar aquí? No permite a nadie entrar en su taller.

–Oh, no le importa. Nos dijo que nos pasáramos. Fíjate si fue así, que dejó la puerta abierta a propósito. Quiero decir, no es muy amigo de dejársela abierta, ¿verdad?

Tiro negó con la cabeza.

–Ahí lo tienes, pues.

Rose sonrió.

–Queríamos ver cómo iba todo. Voy a posar para él–hizo una pirueta–. La próxima top model, esa soy yo– miró a Tiro, apreciando su figura atlética y esbelta, sus rasgos perfectos y su pelo suavemente ondulado–. Déjame adivinar, tú estás aquí para posar también, ¿verdad?

Tiro asintió.

–Mi maestro me compró para ese propósito, sí.

Rose reprimió una mueca.

–No creo que me vaya a acostumbrar nunca a eso – le restó importancia con un gesto ante la extrañada mirada de Tiro–. No importa. Así que, ¿cómo llevas eso de ser modelo?

Él le sonrió.

–No lo sé. Aún no he comenzado. Estoy un poco nervioso.

–Sé a lo que te refieres–Rose coincidió con él.

–Luchar contra monstruos, explorar lunas y vencer al mal, pero no hay nada comparado con quedarse quieto unas pocas horas mientras un tipo le pega golpes a un bloque con un cincel–se burló el Doctor.

Rose le dijo a Tiro que le ignorara.

Se apartó para contemplar una montaña de cachivaches en una esquina: una lanza, un arco, un cuerno, un gorro con alitas enganchadas.

–Todo lo que un dios o una diosa pudiera necesitar–dijo; cogió el cuerno e hizo una pose–. ¿Qué pensáis?

–Estoy seguro que me traerás suerte–dijo el Doctor. Caminó hasta situarse detrás de ella y comenzó a abrir puertas, asomándose–. Qué raro… –comentó.

–¿Qué es raro? –dijo Rose, poniendo los ojos en blanco. El Doctor encontraba rarezas en todas partes.

Éste frunció el ceño.

–Bueno, se supone que Ursus va a comenzar dos estatuas nuevas: una tuya y la otra de Tiro. Pero aquí no hay ni una pizca de piedra en ninguna parte.

Rose se encogió de hombros.

–Quizá aún no la tenga. Probablemente en Roma no hagan repartos de un día para otro.

Las orejas del Doctor se pusieron de punta.

–Ajá, eso suena a los pasos osunos del hombre mismo. Le preguntaré.

La puerta se abrió y Ursus entró. Su cara se horripiló al ver al Doctor y a Rose.

–Creí haberos informado que no se permite a nadie entrar en mi taller–gritó, y se giró para mirar a Tiro, que se encogió con nervios.

El Doctor dio un paso adelante.

–No culpes al chico–dijo–. y tampoco nos culpes a nosotros. Por desgracia, olvidaste decirle a Rose a qué hora requerías de su presencia para posar así que, siendo unos tipos amables y agradables, simplemente nos hemos pasado para averiguar cuando sería conveniente para ti. Eso es todo.

Ursus pareció relajarse, aunque no lo suficiente para el gusto de Rose. Tenía la inquieta impresión de que era un hombre peligroso con el que cruzarse.

–Ven a la tercera hora tras el atardecer–le gruñó, y ésta tuvo que reprimir la necesidad de saludarle militarmente con sarcasmo.

–¿Pasa algo si el Doctor viene conmigo y mira? –preguntó, sabiendo la respuesta.

–¡No! –explotó el escultor–. ¡No, no está nada bien! ¡Nadie puede verme trabajar!

–Sólo he preguntado–dijo Rose.

–Me ha parecido ver que no tienes piedra preparada para tus esculturas–dijo el Doctor, ignorando a propósito el apabullante deseo de Ursus de que se fueran inmediatamente–. Resulta que conozco unos cuantos mercaderes, los mejores marmolistas del mercado, yo…

–Está de camino–ladró Ursus, antes de que el Doctor pudiera alargar más su mentira.

–Vale, vale, no hace falta que me agradezcas por mi tan amable oferta–dijo el Doctor.

–¿Tu oferta? Dices conocer a mercaderes de mármol. Irrumpes en mi estudio. Eres un rival, ¡vienes a robarme las ideas!

–No, no lo soy–dijo el Doctor con indignación.

–No es un maestro escultor–añadió Rose–. Eso ha dicho hace menos de media hora.

–Eso es–dijo el Doctor–. Me alegro de que haya quedado claro– se giró y comenzó a examinar una mesa llena de herramientas de esculpir.

–Estás acabando con mi paciencia–dijo el escultor.

–Oh, lo lamento–dijo el Doctor, aún inclinado hacia la mesa y sin hacer el mínimo esfuerzo de dejar de hacer lo que estaba haciendo. Levantó un cincel–. ¿Sabes qué? Haces un verdadero esfuerzo en que tus instrumentos estén en perfectas condiciones. Nadie diría que ninguno de estos se ha usado antes.

–Soy un artesano muy cuidadoso–dijo Ursus.

–Ya te digo que lo eres–dijo el Doctor, sonando poco impresionado–. Incluso tu taller está impoluto. No hay ni rastro de polvo de mármol en ningún lugar. Aún así, supongo que tendrás esclavos para que te lo limpien por ti.

–No se le permite a nadie la entrada a mi taller–reiteró Ursus–. Nadie excepto mis sujetos. Gracilis no entra aquí. Su mujer no entra aquí. Ni siquiera sus esclavos entran aquí. Todos respetan mi necesidad de privacidad para crear arte. La única persona que no lo respeta eres tú.

El Doctor parecía sorprendido.

–¿Qué te ha dado esa idea? Nos vamos en un minuto, ¿verdad, Rose?

–Ahora mismo–coincidió ella, maniobrando una despedida con la mano hacia Tiro, que le sonrió.

–Hablando de ser un artesano cuidadoso–dijo el Doctor, mientras se arrastraron lentamente hacia la puerta–. Supongo que es por eso por lo que llevas esos guantes, para protegerte las manos. Un tanto pionero aquí. No creo que haya visto a nadie más…

Pero ya habían cruzado el umbral entonces y les cerraron la puerta de un golpe en sus narices. Una llave se giró con fuerza en el cerrojo.

–Obviamente no quiere compartir sus consejos de moda–dijo el Doctor. Miró hacia el sol, midiendo su posición en el cielo con lo que supuso Rose que era un ojo experto–. Vamos. Creo que es la hora de cenar.

Rose quería intercambiar una palabra con Marcia antes de la cena, pero no lo quiso mucho rato. Sonriendo ante su éxito, corrió a su habitación para prepararse. Estaba ligeramente nerviosa por la cena, pero después de vivir con su madre durante la mayor parte de su vida supuso que podría aguantar con literalmente todo en la pirámide alimenticia.

Cuando finalmente fue a cenar, la comida no fue lo único con lo que tuvo que aguantar. Primero un esclavo le lavó los pies, algo que era muy raro pues nadie le había lavado los pies desde que su madre le había quitado la arena en Tenby con un cubo de agua de mar mientras estaba sentada en la silla del despacho comiéndose un helado. Entonces la llevaron a lo que parecía una cama, y adivinó que se suponía que tumbarse boca abajo, ya que era lo que Marcia y Gracilis estaban haciendo. El Doctor, sin embargo, se apoyó a sí mismo por un lado, descansando en un codo, y Rose pensó que aquello parecía una posición mucho más fácil para comer así que le copió a él en su lugar.

Tenía la idea de que las comidas romanas eran lirones y flamencos, más de una tienda de mascotas que de una pizzería. Pero no era así del todo. A Rose le sirvieron una carne sin identificar bañada con una salsa que despedía un fuerte olor, con unas ordinarias y reconocibles verduras como unas judías y unos espárragos. Miró a su alrededor buscando cubiertos, pero no se veían en ningún lugar.

El Doctor supuso lo que estaba haciendo y sonrió.

–Aún no han inventado los tenedores y nadie se molesta en usar un cuchillo–le dijo, cogiendo un trozo de comida con los dedos y metiéndoselo en la boca.

Ella hizo una mueca.

–¡Asqueroso! Está todo cubierto de salsa.

–Garum–dijo el Doctor–. Tripas de pescado fermentadas durante un par de meses y obtienes algo lo bastante fuerte como para tapar el sabor de carne podrida. Ya ves, no tienen congeladores.

Rose pensó que quizá estaría enferma.

–Creo que me quedaré sólo con las verduras–dijo–. ¿Cuándo inventan la pizza?

–Si quieres una Cuatro Estaciones o una Vegetal, te puedes esperar unos pocos siglos–le dijo el Doctor.

–¿Qué tal si las pido ahora? Les doy todo el tiempo del mundo.

El Doctor sonrió.

–Oh, y se considera educado eructar después de comer–añadió.

–Entonces van a pesar que soy muy maleducada–anunció Rose firmemente.

Después de que hubieran acabado, un esclavo vino para lavarles las manos, mientras otro esclavo les llevaba fruta y nueces y pequeños pasteles de miel, los cuales estaban más hechos al paladar de Rose.

A Vanessa no se la vio por ninguna parte durante la cena.

Rose se preguntó si aún estaría fuera, sentada en la oscuridad cerca de la estatua de Optatus, o si estaría en algún lugar de la casa con el resto de los esclavos. Pensó que sería mejor buscar a la niña tras la cena. Dejando al Doctor en una conversación con Marcia y Gracilis, escuchando todo tipo de cotilleos aburridos que esperaban que el Doctor conociera, se escabulló al exterior de la casa y hacia el jardín. Seguramente, Vanessa seguiría allí.

Rose se sentó detrás de ella en la oscuridad y se sacó una hogaza de pan que se había apañado para esconderle.

–Ten–dijo–. Me preocupaba que no tuvieras nada que comer. Lo siento porque no es mucho.

Vanessa le sonrió, agradecida.

–Eres muy amable.

Rose se encogió de hombros.

–De nada. Mira, ¿por qué no vienes adentro?

–No sé qué hacer–dijo Vanessa, desesperada–. Nunca he estado en una casa como esta antes. No sé cómo se supone que me tengo que comportar. Castigan a los esclavos que no hacen lo correcto, estoy segura.

–Pero tú estás aquí como una astróloga, no como una esclava normal–dijo Rose, intentando animarla–. No te castigarán, no les dejaré. Mira, ¿qué tal si hacemos una cosa? Le decimos que necesitas entrar en comunión con las estrellas en una meditación, o algo, que es una parte esencial de tus rituales de astróloga. Te dejarán entonces hacer cualquier cosa. Creerán que les vas a devolver a su hijo. No te castigarán.

–Excepto cuando no consigan a su hijo y se den cuenta de que les he engañado.

Rose le lanzó una mirada de ofensa.

–¡Ey! Te he dicho que el Doctor y yo estamos en el caso. ¡Le vamos a encontrar! –suspiró–. Pero primero, tengo que posar para esa estatua. Se supone que tengo que estar ahí tres horas después del amanecer. ¿Cuándo demonios es eso? ¿Se supone que tengo que sentarme a mirar el sol y entonces comenzar “un hipopótamo, dos hipopótamos” durante tres horas?

Vanessa sonrió finalmente.

–Te despertaré–dijo ella–. No duermo mucho, ya no lo hago.

–Hay trato–dijo Rose–. Mira, hay algo que quiero hacer antes de que la luz se vaya por completo, así que será mejor que vuelva.

Pero no se movió. El sol estaba bajando y no podía apartar los ojos de él.

Todos aquellos dramas a su alrededor. Gracilis y Marcia, desesperados por el retorno de su hijo. Ursus, con su lujuria por la fama artística. Las preocupaciones y miedos de Vanessa. Los esclavos, ¿quién sabe qué estarán deseando y soñando? Y aún así, en dos mil años, todos serían olvidados. Las cosas que eran vida y muerte en el presente no significan nada ni siquiera para la próxima generación, imagínate a aquellos que viven en el siglo XXI. Cuando ella naciera, la gente de allí sería polvo y la villa ruinas. La única cosa que sobreviviría sería la estatua de una diosa, ¿y quién sabe qué habrá sufrido hasta entonces?

Para el sol poniente, el tiempo entre el que ahora estaba Rose y del que había venido no había más que un parpadeo. Pero para Rose, que había estado desde los albores de la humanidad hasta el mismo final de la Tierra, de repente pareció una eternidad.

Vanessa se acabó su hogaza de pan.

–Vamos, pues–dijo Rose, y se levantó.

Caminaron juntas hacia la casa y no miraron atrás.

Capítulo Cinco

Rose fue arrancada de un sueño sobre gatos parlantes la próxima mañana cuando Vanessa le zarandeaba el hombro.

–Es hora de despertarse–dijo la chica, mientras Rose bostezaba e intentaba recordar dónde estaba. Le llevó un par de minutos a salir de la cama, bostezando todo el rato.

–¿Crees que Ursus será capaz de capturar las ojeras de mis ojos a la perfección? –dijo mientras se miraba a sí misma en el circulo de bronce pulido que usaba de espejo–. ¿Qué hora es?

–Dos horas tras el amanecer–le dijo Vanessa–. Tienes una hora antes de ir al estudio.

–Pues ya podría Ursus pensar un poco más en dejarme tener mi sueño revitalizante–gruñó Rose, pero comenzó a prepararse de todas formas.

Vanessa le ayudó a hacerse el pelo, lo que les llevó la mayor parte del tiempo a su disposición. Finalmente Rose estuvo lista para irse.

–Mira, ¿por qué no vienes conmigo? –le sugirió a Vanessa–. No digo que vaya a ser divertido, pero no me importaría la compañía. Apartarte de todos los demás al mismo tiempo. Quiero decir, Ursus tiene un esclavo allí dentro, no puede realmente objetarme por traer yo una, diga lo que diga. Sin embargo, con la forma por la que se trata a los esclavos como al mobiliario por aquí, probablemente ni siquiera se dé cuenta de que estás.

–Sí, me gustaría venir.

Cruzaron el patio, yendo hacia el taller cerca de los establos. El Doctor ya estaba despierto y le saludaron al pasar.

La puerta del estudio estaba cerrada así que Rose le pegó un puñetazo.

–Recuerda, abre tus ojos y orejas–le susurró a Vanessa mientras esperaban–. Ya sabes, si es que es de los malos.

Vanessa iba a responder, pero justo entonces la puerta del estudio se abrió de golpe por Ursus. Hizo una mueca al verla, quizá no el tipo de saludo que alguien como Kate Moss tendría, pero podría aceptarlo. Dio un paso al interior, con Vanessa bien cerca.

–Sácala de aquí–gruñó Ursus, apuntando con la cabeza hacia la esclava–. Os lo he dicho a ti y a tu amigo doctor muchas veces: no permito público mientras trabajo, ni siquiera esclavos.

Rose puso tono imperioso.

–Entonces, ¿quién va a cuidar de mí? ¿Qué pasa si necesito que me arreglen el pelo, o darme una bebida o algo?

Ursus se acercó a la mesa y sacó una taza. Sirvió un poco de vino en un cáliz y se lo dio a Rose.

–Aquí tienes. Tu bebida. Tu pelo está bien. ¡Ahora que se vaya!

Aquella fue la orden de salida para Vanessa, que salió rápidamente por la puerta. Rose estuvo medio tentada de seguirla. Pero aquello era parte de su destino, ¿no era así? Tenía que posar para aquella estatua. Y el Doctor también confiaba en ella para investigar a Ursus, en caso de que supiera algo de la desaparición de Optatus. Se tragó el agrio vino (seguía sin poder aguantar el sabor), pero le podría ayudar a relajarse un poco.

Ursus fue hacia la sala contigua y Rose le siguió. Aquel día no estaba Tiro, lo que le dio a Rose una ligera sensación de decepción.

–Así que, ¿cómo quieres que me ponga? –preguntó ella, pero Ursus la ignoró. Se acercó a una mesa y comenzó a remover las herramientas.

Rose se sentó en un banco, esperando instrucciones. Miró alrededor de la sala, había una cosa distinta de cómo había estado el día anterior, una alta silueta cubierta en una esquina. ¿Un trabajo en progreso? Esperaba que Ursus no intentar abrazar más de lo que podía hacer porque quería acabar con aquello y esperaba de verdad que no se alargase demasiado. Tenía el terrible presentimiento, sin embargo, que se así sería. Días, quizá semanas. ¿Merecía la pena, aunque fuera por un tipo de inmortalidad?

Ella sonrió ligeramente. Ya tenía algo parecido a la inmortalidad, de una forma cíclica. Incluso si moría, allí y entonces, lo que, obviamente, no estaba planeando hacer por el momento, justo en unos 2.000 años después, estaría en una estación espacial, venciendo a los Daleks. Y muchos más años de los que podría comprender, estaría observando morir a la Tierra.

Pero aunque aquello era el futuro, era su pasado.

Y justo entonces debería estar concentrándose en su presente. ¿Qué le estaba ocurriendo?

De repente se despertó a sí misma. No había estado precisamente dormida, pero se había quedado tan ensimismada en sus propios pensamientos que había comenzado a divagar. ¡Aquel vino debía de haberla relajado demasiado! Recordaba aquel rato que compartió con Shareen, cuando ambas eran adolescentes, cuando planearon escaquearse de la fiesta de Danny Fennel y se habían tomado medio sorbo de una botella de vino del armario de la cocina de su madre para emborracharse. Con la excepción de que después de un vaso cada una, ambas se habían quedado dormidas, y no sólo se perdieron la fiesta sino que también les echaron la bronca del siglo de parte de Jackie.

Rose parpadeó. Ya no tenía diez años, y se había tomado más que un vaso de Lambrusco para hacerle pegar cabezadas en aquellos momentos. ¿Y por qué de repente se sentía tan somnolienta?

Se forzó a despertarse y miró a Ursus.

Estaba sentado en un banco mirándola, y su expresión le hizo sentir vacía por dentro. De repente, era la hora del Silencio de los Corderos. ¿Cómo podía haber sido tan estúpida? Habían tenido la sospecha de que era un chalado, y aún así había ido alegremente hacia su trampa para moscas por una estúpida idea de tener que evitar la paradoja de lo que ocurriría si nunca se hacía la estatua.

Ursus se levantó y se acercó. Le quitó el vaso de vino de su mano sumisa y Rose se dio cuenta de la verdad mientras él se la ofrecía en bandeja delante de sus narices. Le había drogado el vino. Y ella se lo había puesto tan fácil. De repente sintió un terrible pánico en su interior.

Ursus bajó el vaso y agarró una lanza del montón de objetos divinos en el rincón. ¿Era todo aquello? ¿Iba a clavársela hasta matarla? Rose hizo el desesperado esfuerzo de moverse, pero sus miembros no respondían.

Pero él no se la clavó. En vez de eso, abrió su mano y puso la lanza en su interior. ¿Qué?

Rose intentó tomar ventaja de aquella sorprendente situación: ¡su captor le había dado un arma! Intentó de nuevo moverse, intentar apuntar la lanza hacia la fea y presuntuosa cara.

Pero de nuevo, falló.

Usus la empujó del banco. Intentó resistirse pero no pudo. Ahora él movía sus inútiles miembros, manipulándola como si fuera el peluche de una tienda de Henrik.

A parte de estar aterrorizada, era totalmente humillante. Rose Tyler, la muñeca de Barbie.

¿Había una Barbie guerrera? Porque ahora, añadiendo confusión al horror y la humillación, Ursus había cogido un casco metálico del montón y se lo colocaba con cuidado en la cabeza.

Aquello no estaba bien. Su estatua no llevaba un casco, no había sujetado una lanza. ¿Qué estaba pasando?

Ursus finalmente dejó de tratarla como si estuviera hecha de plastilina. Rose no podía verse a sí misma, pero sentía que su cabeza se sujetaba en sus hombros, su lanza agarrada heroicamente en un a mano mientras estaba de pie, orgullosa. Y… ¿qué iba a pasar a continuación?

El escultor dio un paso atrás, admirándola. Era una mirada cínica e impersonal; no había nada en ella que dijera que fuera un ser humano. Para él no era nada más que arcilla que pudiera moldearse en una forma.

Intentó hablar de nuevo. Su miedo, su desesperación, debieron de haberle dado su fuerza, porque el más ligero de los ligeros sonidos salió, algo que debió de haber sido reconocido como un “Noooo”.

Ursus frunció el ceño.

–No hagas eso–dijo.

Aquello era bueno, ¿no? Al menos le habló. Cualquier cosa que hiciera que pareciera una persona, importaba.

De repente le dio la espalda a Rose, y sintió un golpe de esperanza. Había cambiado de idea, no iba a hacerle nada…

Pero se acercó a la silueta del rincón. Agarrando la sábana, la arrancó, revelando lo que había debajo.

Era una estatua, tal y como Rose había sospechado. Un hombre con alas en su sombrero y en sus zapatos, como el logo de Interflora. Pero había algo familiar en él… El pelo rizado, los rasgos atractivos, ¿era Tiro? Pero él había dicho que ni siquiera había comenzado a modelarse.

Ursus sonrió a la estatua.

–No me puso las cosas difíciles–dijo–. Sabía que la belleza es más importante que la vida.

El estómago de Rose pareció desvanecerse en su interior. Aquello no podía estar pasándole a ella. Era un sueño, uno de esos donde tus piernas no te obedecen, dónde no puedes correr, por mucho que lo intentes. Los gatos parlantes habían sido reales y todo desde entonces había sido un sueño: una pesadilla.

Pero no parecía como si la pesadilla fuera a terminar.

El Doctor se había pasado la mañana haciendo de Sherlock Holmes y no es que esperase que hubiera algo más que descubrir por allí. Rose, esperó él, estaría usando sus propios instintos de detective para descubrir cosas de Ursus, mientras él estaba poniendo punto y aparte en su búsqueda por la zona. Gracilis le había sugerido torturar a los esclavos para asegurarse de que le dijeran la verdad, pero el Doctor se las había apañado para persuadirle de que no lo hiciera.

Con cuánta más gente hablaba, más estaba convencido de que sólo Ursus podría darle respuestas. Después de compartir una comida de pan y queso con Gracilis, el Doctor decidió que necesitaba ir a ver si Rose había descubierto algo. Llevándose un poco de comida como excusa, después de todo, seguro que incluso a la modelo de un artista se le permitiría comer, fue directo al taller de Ursus.

Mientras el Doctor se acercaba al establo, un carro se alejaba. En la parte trasera de él podía ver un gran objeto envuelto colocado en un lecho de paja. Sin siquiera ignorando a la más ligera de las sospechas, corrió detrás del carro y saltó en la parte trasera antes de que se hubiera alejado cien yardas.

–¡Ey! –gritó el carretero.

–¡No me hagas caso! –le gritó el Doctor–. Sólo quiero echar un vistazo rápido a lo que llevas aquí atrás– y comenzó a desenvolver el objeto, un objeto de tamaño humano.

El carretero frenó y se bajó.

–¿Qué crees que estás haciendo? Me dijeron que viniera aquí, que recogiera unos objetos y los repartiera–dijo, yendo hacia la parte trasera–. Si llega dañada, seré yo quien cargue con la culpa.

–Eso asume de que voy a dañarla–dijo el Doctor–. Y no tengo la más mínima intención de dañar esta… ¡ajá! Esta encantadora estatua de Mercurio, mensajero de los dioses, con su sombrero alado que no es para nada del otro mundo.

Volvió a envolver la escultura, le dio un golpecito en su cubierta cabeza y se bajó de la carreta, justo cuando el cartero se acababa de subir.

–Y bien, no te voy a entretener mucho más–dijo el Doctor–. Estoy seguro de que es un hombre ocupado, por supuesto que lo es, y las estatuas no se reparten solas, ¿verdad? –hizo un gracioso ademán en la dirección de la carretera y el carretero sonrió, a pesar de lo que acababa de pasar.

Pero justo cuando el Doctor volvió a bajar, él no sonreía. Había reconocido la estatua. Sí, era Mercurio, pero estaba modelado a partir de un hombre, y ese hombre era el esclavo Tiro.

Pero no había manera en la que Ursus pudiera haber ya completado la estatua de Tiro. No había forma posible en la Tierra.

El más terrible de los pensamientos golpeó al Doctor. Un pensamiento que explicaba que Ursus fuera capaz de completar las estatuas con tanta rapidez. Y la razón por la que eran tan realistas. Y la razón por la que sus herramientas estaban sin usar y su taller impecable de polvo de mármol.

El Doctor comenzó a correr.

Ursus dio un paso atrás alejándose de la congelada Rose. Con las puntas enguantadas en una mano, agarró las puntas enguantas de la otra. Y las empujó. Lentamente, el guante salió y lo dejó caer al suelo, un striptease terrorífico y repugnante. Entonces agarró las puntas de su guante restante con los dientes y también se lo quitó.

–Toda mi vida, todo lo que he querido hacer era crear belleza. Pero los dioses me maldijeron con estas…

Levantó su gigantesca mano de dedos regordetes. Eran blancas y fofas, no las que tendría un artesano llena de callos.

–Fui perseguido y se mofaron de mí durante años, pero no me rendí. Hice votos a los dioses, les prometí sacrificios si ella me daba lo que deseaba. Y entonces, un día, ella me lo dio. Le pedí lo que más deseaba: la habilidad de crear belleza en la piedra. Y ella me concedió el deseo.

Lentamente, oh, demasiado lentamente, se acercó a Rose, con las manos levantadas.

–Ahora tengo fama, renombre. Ya no me avergüenzo, ni lo haré. Mi madre levanta la cabeza y habla con orgullo de “mi hijo”. Tengo dinero, dinero para comprar todo lo que quiero, dinero para vengarse de aquellos que se mofaron de mí. Pero sobre todo… tengo belleza, puedo crear belleza.

Alargó una mano hacia Rose como si le fuera a acariciar la mejilla.

Tenía un recuerdo: un hombre descansando en una cama de hospital. “Regresión pétrea-fold”, lo había llamado el Doctor. ¿Había pillado la Regresión Pétrea-fold? ¿Se la había pasado Ursus? ¿Qué le estaba pasando?

Lo último que vio era el cuerno de la abundancia, aún descansando sin sujetar ni sin tener ninguna intención de ser usado en el rincón de la habitación.

El Doctor frenó en seco ante los establos. Había otro carr allí, uno vacío esta vez, preparado para recibir su carga. Estaba contemplando la puerta cerrada cuando oyó un sonido al otro lado de ella: jadeos y gruñidos junto con el chirriar de unas ruedas. La puerta se abrió de par en par y allí estaba Ursus, arrastrando una carretilla con ruedas con una figura de mármol en ella. la estatua descansaba en horizontal y el Doctor no podía ver qué era, pero tenía una idea bastante acertada.

Se lanzó contra el escultor:

–¿Qué le has hecho a Rose?

Ursus era tan fuerte como indicaba su nombre, pero la furia del Doctor le hizo ser competencia para cualquier hombre. Forcejearon, cayendo al suelo y rodando uno encima del otro. Mientras el Doctor estaba tumbado en el suelo, atisbó a Vanessa acercándose hacia ellos, con una lámpara de bronce en sus manos. La levantó por encima de sus cabezas…

–¡Eso es, Vanessa! –gritó el Doctor mientras giraba en seco, poniéndose ahora encima…

Y todo se volvió negro.

El Doctor se rascó su cabeza dolida y se incorporó. Estornudó con un pedazo de heno pegado en su nariz. Un burro le miraba con curiosidad. Estaba en un establo. Alguien le debía haber arrastrado allí. Miró a su alrededor.

Agachada tras un pilar, temblando ligeramente, podía ver a Vanessa observándole. Se alejó cuando él se puso en pie.

–Lo… lo siento–gimió, sonando a un ratón más que nunca.

–Me has golpeado–dijo el Doctor, con frialdad y enfado–. ¡Has evitado que salvara a Rose!

–¡Yo no quería! –casi estaba llorando–. ¡Te moviste! ¡Quería darle a Ursus!

El Doctor entrecerró los ojos.

–Digamos que te creo… por ahora. ¿Dónde está Rose? ¿A dónde se la ha llevado?

–¡No vi a Rose! –tosió–. Sólo a una estatua.

El Doctor dejó pasar eso.

–Bueno, ¿dónde está ahora Ursus? –preguntó.

–No… no lo sé–tartamudeó la chica.

–Creo que sí lo sabes–dijo el Doctor–. Creo que sabes más de lo que nos haces creer, Vanessa. Como por ejemplo, ¿qué es el Muro de Adriano, Vanessa?

Ella le miró a él, con los ojos abiertos y aterrorizada.

–¿Y bien? –dijo él.

A penas le salían las palabras de la boca.

–Es una muralla, que divide Inglaterra de Escocia.

El Doctor levantó una ceja.

–¿Un muro que aún no se ha construido, dividiendo dos lugares que no se llamarán así en siglos?

Vanessa rompió a llorar.

–Ya sabes, tuve mis sospechas en el instante en el que nos presentaron–siguió el Doctor–. “Vanessa”, suena bastante romano, debo admitir. Marcia, Claudia, Julia, Vanessa… Pero resulta que sé, porque soy extremadamente inteligente, que ese nombre se inventó en el siglo XVIII por un tipo escritor llamado Jonathan Swift. Y en cambio, allí estabas tú, una niña con un nombre del futuro, sentada en una mesa haciendo el teorema de Merik. Oh, sé a lo que se parecen los cálculos astrológicos, y sé cómo es el teorema de Merik, y eso era lo último, no lo primero. Así que serías tan amable de decirme qué hace una chica de al menos el siglo XXIV en el siglo II, y –se inclinó y le gritó–, ¡¿qué le ha pasado a Rose!?

Vanessa le miró a través de las lágrimas. Entonces, lentamente y temblorosa, sacó un pequeño tubo negro de un pliegue de su túnica de lana. Su dedo temblaba encima de un botón rojo en un extremo y señaló con él directamente al Doctor.

–¡Déjame ir… o disparo!

Capítulo Seis

El Doctor levantó sus manos hacia el cielo.

–¡No dispares! ¡Por favor, no dispares! ¡Te lo ruego!

Vanessa puso una expresión confusa cuando éste se lanzó a sus rodillas ante ella.

–¡Por piedad, no dispares! –gritó él.

Su mano tembló, y el Doctor la alargó y le arrebató el aparato.

–Gracias–dijo él–. Confunde al enemigo, ese es el truco. No es que esté diciendo que seas necesariamente una enemiga. Quiero decir, no creo de verdad que me quisieras disparar–miró hacia abajo, al aparato en su mano–. Especialmente no con el mando a distancia de un vid-caster.

Le lanzó una ligera sonrisa temblorosa.

–Es lo único que tengo de casa. Lo tenía en las manos cuando…–dejó de hablar mientras una lágrima le caía por la mejilla.

El Doctor se puso en pie y Vanessa se apartó de él. Éste se sentó en el heno a su lado y puso un brazo amable encima de su hombro.

–Verás, de hecho sé que vienes del siglo XXIV–dijo, sujetando el mando a distancia–. Esto lo prueba. Así que, ¿me vas a hablar de ello?

Ella negó con la cabeza y el Doctor percibió cómo se tensaba. Dejó caer los brazos a ambos lados.

–Mira, siento haberte gritado–siguió–. Sólo estoy preocupado por Rose. Después de todo, sospecho que sea lo que sea que le haya pasado es lo que le pasó a Optatus la semana pasada, y tú no has tenido nada que ver en ello, bueno, a no ser que formes parte de un plan muy elaborado con muchos cómplices. Si esto fuera una historia de detectives, probablemente tendría que considerarlo, pero no lo es, y mientras no tenga mi bigote retorcido, puedo reconocer una persona genuinamente asustada cuando la veo. Y tú estabas muy asustada en aquella casa, ¿no es así?

Ella asintió, pero la tensión seguía siendo evidente en su cuerpo. Por lo que pareció la primera vez, comenzó a hablar, hablar de verdad como una persona humana y no como una oveja asustada.

–He estado asustada durante tanto tiempo… Tenía tanto miedo y estaba tan confusa cuando llegué aquí. Había un tipo de festival en marcha y había gente por todas partes. Balbus me rescató, me dio comida y bebida. Pero dije algo, ni siquiera recuerdo qué, y la fastidié. Llegó a la conclusión de que podía predecir el futuro.

–Lo que puedes hacer–dijo el Doctor–. Y con bastante exactitud.

–Bueno, sí. Y entonces me acusó de ser una esclava fugitiva y me dijo que me ejecutarían, a no ser que trabajara para él. Y así tuve que hacerlo. Me esforcé de lo lindo. He leído horóscopos en las revistas y he estudiado astronomía. Creía que me mantendría a salvo, hasta…

El Doctor la miró, analizándola.

–¿Hasta qué?

Ella hizo una sonrisa a medias.

–Hasta que pudiera volver a casa–la sonrisa desapareció–. Pero era horrible. No sé muy bien de historia. Alerté a la gente de alejarse de Pompeya, pero al parecer eso pasó hace años. Y me preocupaba que si decía una palabra sobre emperadores futuros me ejecutasen por traición. Y entonces había gente como tu amigo Gracilis, que desesperadamente necesitaban esperanza y ayuda, y yo les daba mentiras, alimentando sus miserias. Y a todo esto, Balbus me observaba, enriqueciéndose cada vez más de las cosas que yo decía.

–El provecho del profeta–citó el Doctor.

Ella volvió a sonreír.

–Y entonces tú y Rose llegasteis. Supe a primera vista que no erais romanos ordinarios.

El Doctor se encogió de hombros con modestia.

–Bueno, debo admitir que hago que las cabezas se giren a mi paso allí donde vaya. Es una carga con la que tengo que vivir.

–Y tuve miedo de nuevo, de quienes pudierais ser, pero estaba tan desesperada de alejarme de Balbus… Y entonces Rose habló conmigo, y parecía tan amable, pero no podía permitirme decirle nada, solo por si acaso…–miró al Doctor con ojos solícitos–. ¿Puedes llevarme a casa? – dijo–. ¿Por favor?

–¿Dónde está tu casa? –le preguntó el Doctor–. ¿Dónde y cuándo?

Vanessa respiró hondo.

–Soy de la Tierra, de hecho Cerdeña, así que estoy bastante cerca, en todo excepto en años. Cuando me fui, era el 2375.

El Doctor la miró. Sabía que en la Cerdeña de la Tierra, en el año 2375 no tenían viajes en el tiempo. Y ese era aún otro misterio.

–¿Y cómo exactamente llegaste a la Roma del 120 dC? Algo más que una pequeña vuelta de camino a casa del colegio, supongo.

La chica no hizo mucho más para evitar la pregunta que ignorarla.

–¿Puedes llevarme a casa?

El Doctor decidió no volver a sacar el tema por ahora. Negó con la cabeza.

–Aún no–dijo–. No hasta que encuentre a Rose.

–Pero debe seguir en el estudio–le dijo Vanessa–. He estado observando toda la mañana y no se ha ido.

El Doctor sabía que ese no era el caso. Pero se permitió tener esperanza, solo por un momento.

–Vale–dijo–. Comprobémoslo.

La puerta del estudio seguía abierta. Buscaron en cada sala, pero no había nada. Ni Rose, ni Tiro, ni estatuas, ni polvo de mármol. El Doctor observó una bola de papiro que descansaba en una mesa, pero todo lo que decía, en una letra cursiva difícil de leer, era: “Una estatua para Roma” seguido de una figura: ¿era un recibo par el cartero? Lo dejó caer.

–No lo entiendo–dijo Vanessa–. ¿Dónde está?

–¡No lo sé! –los peores miedos del Doctor se habían confirmado, y no podía esconderse más de la conclusión–. La estatua que tenía Ursus, ¿la viste?

–Sí–dijo–. Era una estatua de Rose.

–Lo cual no es posible–casi estaba temblando de sorpresa y furia.

Vanessa le alargó una mano para reconfortarle, pero el Doctor se la apartó.

–¿Qué ocurre? –dijo, asustada.

–No era una estatua de Rose. La Rose de piedra era ella misma. Era Rose la del museo–el Doctor se petrificó un momento, como si también se hubiera convertido en piedra. Entonces se levantó, acercándose a Vanessa. No podía rendirse ante el miedo, nunca se rendiría.

–Tenemos que encontrarla–dijo.

Le dijo a Vanessa que esperara mientras iba a su habitación, dónde tenía algo que necesitaba. Justo en el momento no sabía cómo podría ayudarles el destornillador sónico, pero necesitaba cualquier posible ventaja que pudiera obtener.

El destornillador sónico estaba donde lo había dejado, pero había algo más allí, algo hecho de tela. Lo cogió; era un pequeño bolsillo, del tamaño perfecto para el destornillador sónico. Había una nota.

“Querido Doctor, ¡feliz no cumpleaños! Seguro que no sabías que podía coser. Marcia me enseñó qué hacer. Con cariño, Rose.”

El Doctor aplastó la nota en su mano, sobrecogido con tristeza, enfado e impotencia. Entonces cuidadosamente ató el bolsillo a su cinturón y partió en busca de su amiga.

Vanessa se apresuró para alcanzar al Doctor mientras éste salía corriendo de la casa y se abría camino por el camino que llevaba de la entrada de la villa a la carretera. Por todas partes, el camino estaba embarrado y se podían ver las huellas de un carro. El Doctor se apresuró en seguirlas.

–¿No deberíamos… decírselo a alguien? –preguntó Vanessa, sin aliento por el ritmo que marcaba el Doctor.

–No hay tiempo–dijo el Doctor abruptamente, sin bajar el ritmo.

Pero al rato tuvo que detenerse. El camino se unía a la vía principal. Era una típica calzada romana, larga y recta. Y como todo el mundo sabía, todos los caminos llevaban a Roma. Lo que la gente no siempre mencionaba es que aquello significaba que todos los caminos también salían desde Roma.

El Doctor se puso de cuclillas, buscando rastros.

–Aquí–dijo, tras un minuto–. Un carro giró a la izquierda.

Pero Vanessa también estuvo buscando.

–Creo que uno giró a la derecha–dijo.

El Doctor se levantó y se le acercó.

–¡Maldita sea! –dijo–. Tenemos que encontrar el sitio dónde se cruzan los rastros. Hay que descubrir cuál de ellos fue primero.

Pero su búsqueda fue infructuosa.

–¡De acuerdo! –dijo de repente el Doctor, poniéndose de golpe en pie mientras examinaba un seco pedazo de tierra sin ninguna pista por tercera vez–. Tenemos que dividir nuestros recursos.

Vanessa parecía preocupada.

–Quiero decir–le explicó el Doctor–, tú vas por un camino y yo voy por el otro. Busca pistas. Habla con la gente. Descubre todo lo que puedas–miró hacia el cielo, tapándose los ojos–. Espera hasta que el sol se haya puesto por… ahí–dijo, señalando–. Entonces vuelve atrás y encuéntrate conmigo aquí.

–Pero, ¿qué camino tomo?

El Doctor lo pensó por un segundo.

–Rose y yo llegamos en los idus de marzo. Eso significa–contó con los dedos–… que casi son las Quinquatrus. Sí, Balbus lo mencionó. Un festival que celebra el nacimiento de Minerva el 19 de marzo. Lo que la convierte en una piscis–añadió con una sonrisa–. Y Minerva es…

–Diosa de las artes y de los artesanos–completó Vanessa, entendiéndolo.

–Es el momento en el que todos sus devotos le hacen ofrendas–siguió el Doctor–. Y no me refiero a un ramo de flores o una caja de bombones de chocolate con leche. Si no recuerdo mal, se reúnen en su templo en la colina Aventina. Así que Ursus puede estar llevándola allí.

Vanessa asintió.

–Sí, eso tiene sentido. Así que se ha llevado a Rose a Roma.

Pero el Doctor negó con la cabeza.

–No tan rápido. Había dos carros y se han ido por dos direcciones opuestas. Y hemos descubierto un recibo de un carretero: llevar una estatua a Roma. Así que podría ser el otro carro el que ha ido por ahí–señaló hacia el lugar, con los ojos cerrados y un brazo alargado. Deteniéndose, abrió los ojos y se encontró señalando a la derecha, hacia Roma–. Yo voy por aquí y tú vas por ahí, ¿de acuerdo?

Pero no le dio tiempo a responderle. Ya se había marchado, corriendo por el camino que llevaba a Roma.

El sol brillaba en el cielo y el Doctor no encontró a nadie. El clima era cálido para ser marzo, quizá todo el mundo se estaba pegando una siesta de tarde. De vez en cuando avistaba rastros de carretas, pero eso no significaba nada, pues podrían pertenecer a cualquier carro. Rendirse no estaba en su naturaleza, pero los planes sin esperanza tampoco lo estaban. Volvería a la villa, vería si Vanessa había tenido suerte y hablaría con Gracilis, rogándole alquilar un carro o un carruaje, o incluso sólo un burro.

Miró sin resultado alguno hacia la lejanía por un segundo final, como si Rose se le fuera a revelar de alguna manera. Entonces se giró y volvió.

El Doctor ganó a Vanessa: no había señales de ella ni en el borde de la vía, ni el camino que llevaba a la villa. Estaba entrando por la entrada principal cuando vio un brillo de luz blanca por entre los árboles. La estatua de Optatus.

Se le pararon los corazones. La “estatua” de Optatus.

Se hizo camino hasta el jardín y no se sorprendió de encontrar a Gracilis y a Marcia allí. Le sonrieron con tristeza.

–Debes pensar que somos unos tipos sentimentalistas, Doctor–dijo Gracilis–. Pero nos ayuda a sentir que sigue con nosotros.

El Doctor asintió. Se acercó a la estatua y la miró con detenimiento. Entonces recorrió con amabilidad su mano por el brazo derecho.

–Hay un bulto–dijo–. Justo aquí.

Marcia lo miró.

–Optatus se rompió el brazo–dijo–. Se cayó de un árbol. El cirujano se lo arregló, pero no se le curó del todo.

–Es increíbles que Ursus prestara tal atención al detalle…–dijo el Doctor, dejándolo caer. Pero no siguió. No les podía dejar saber la verdad.

Se detuvo un momento, observando en silencio la estatua. Entonces dijo abruptamente:

–Rose ha desaparecido. Está en un peligro mortal. Puede que ya sea demasiado tarde.

Gracilis contuvo el aliento y Marcia parecía como si estuviera a punto de desmayarse de golpe de nuevo.

El Doctor siguió diciendo:
–Creo que va de camino a Roma. Gracilis, ¿puedes ayudarme a llegar allí?

Gracilis asintió fervientemente.

El Doctor se giró a Marcia.

–Vanessa me está ayudando a buscarla. Pero no puedo esperar más por ella. cuando vuelva, ¿podrías mandarme un mensajero para hacerme saber lo que ha descubierto?

Marcia también asintió.

–No hay tiempo que perder–dijo el Doctor–. Vamos.

No por primera vez, el Doctor maldijo el hecho que la TARDIS estuviera en algún lugar de un callejón trasero romano, tan lejos como un día de viaje en burro. Gracilis había insistido en acompañarle, así que el Doctor tuvo que esperar impacientemente mientras se despedía de su esposa y reunía provisiones. Alguna gente parecía ser totalmente inconsciente de que el más mínimo segundo podría significar la diferencia entre la vida y la muerte.

Gracilis seguía teniendo la esperanza de encontrar una pista en Roma sobre el paradero de Optatus. El Doctor no le dijo que la mejor de las pistas estaba justo en su propia villa. Gradualmente acabó diciendo que creía que Ursus era el responsable de la desaparición de Rose. Pero no reveló más que eso.

De tanto en tanto, el Doctor saltaba del carromato para comprobar las huellas de carros, o para preguntar a un campesino agricultor, pero ninguna de las respuestas le sirvió. Cuando cayó la oscuridad, se acercaron a un hostal, dónde el Doctor no tenía la más mínima intención de pasar la noche.

Gracilis protestó. Estaba tan deseoso como el Doctor de llegar a Roma, pero los burros tenían que descansar.

–Entonces yo seguiré a pie–declaró el Doctor.

–Pero quizá Ursus también esté aquí descansando–sugirió Gracilis, deteniendo al Doctor por un momento.

El Doctor volvió atrás, con sus huellas giradas hacia el hostal.

–De acuerdo. Lo haremos a tu manera–dijo.

Entraron y el Doctor inmediatamente arrinconó al propietario y le describió a Ursus. El hombre reclamó no haber visto al escultor, todas las veces que le preguntó el Doctor.

Gracilis pidió vino mientras el Doctor se paseaba por la sala.

Al Doctor de repente se le ocurrió una idea.

–Regentas un hostal. Debéis tener burros aquí. O incluso mejor, caballos–dijo al propietario.

El hombre se inclinó, sumiso.

–Así es, señor.

–Entonces me gustaría alquilar tu mejor corcel, por favor, de inmediato.

El hombre murmuró el perdón del Doctor, pero temió que tal cosa no se podía realizar.

–Me temo que nuestras bestias no están frescas y no serían capaces de sobrellevar un largo recorrido.

El Doctor frunció el cejo, controlando su impaciencia y finalmente accedió a sentarse dónde compartió una cena con Gracilis.

Justo cuando estaban acabando, hubo un sonido de cascos del exterior y unos momentos más tarde la puerta se abrió de par en par. Un hombre de apariencia arrogante de unos cuarenta años entró, con su nariz romana apuntando al horizonte. Chasqueó los dedos y, cuando el propietario corrió a acercarse, empujó a un esclavo la copa de vino que le servía a Gracilis.

Gracilis comenzó a quejarse, con su pecho henchido de indignación, pero el Doctor levantó una mano para acallar sus enfadadas palabras.

–Hola–dijo alegremente, saltando y ofreciéndole una mano al recién llegado–, pareces sediento. ¿Ha sido un viaje largo?

El hombre miró al Doctor con desdén, observando su túnica lisa, unos rasgos muy poco romanos y una sonrisa mucho menos servil. No le apretó la mano.

–Soy Lucius Aelius Rufus. He viajado desde la Galia en un negocio con el emperador–dijo, sin inmutarse.

Gracilis botó ligeramente. Claramente, había oído hablar del hombre.

–La Galia, ¿eh? –dijo el Doctor–. Oh, un lugar muy duro. Aunque es un bonito paisaje.

Rufus le ignoró.

–Espero aquí meramente mientras mi caballo es cambiado y entonces volveré a emprender la marcha.

El Doctor alzó las orejas.

–¿Tu caballo? –dijo–. Me temo que no tienes suerte. No hay caballos frescos aquí.

–Tonterías–dijo Rufus–. Ya ha sido todo arreglado.

El Doctor se giró para contemplar al propietario. El desafortunado hombre se encogió como Uriah Heep y le rogó perdón de nuevo al Doctor. Habían recibido un mensaje de que aquel caballero venía. El último caballo se había reservado para él. El propietario lamentaba que sus anteriores palabras pudieran haber confundido al Doctor, no pretendía haberle faltado al respeto.

–Ya veo, ya veo–dijo el Doctor, amablemente, sentándose en frente de Rufus e ignorando su mirada hostil–. Debe de tratarse de negocios importantes, si ni siquiera puedes descansar una sola noche–dijo.

–Por supuesto–el recién llegado sonaba aburrido.

–Vida o muerte, grandes beneficios para la humanidad, ¿ese tipo de cosas?

–Mis negocios son cosa mía–dijo Rufus, y giró la cabeza en un vano intento de evitar que el Doctor se dirigiera a él.

–¿Pero me podrías decir si se trata de vida o muerte? –insistió el Doctor.

La mano del hombre se retorcía con furia alrededor de su copa mientras bebía el vino. No dijo nada.

–Bueno, entenderé eso como que me has oído, entonces–dijo el Doctor.

Se levantó y se acercó a Gracilis.

–Cógeme si puedes y asegúrate de que no le hace nada al hostelero–le susurró a su amigo en el oído. Entonces casualmente se paseó hasta la puerta principal, dejando a Gracilis mirándole admirado.

Unos minutos más tarde, el sonido de unos cascos se oían en la calzada, gradualmente desapareciendo en la distancia. Le llevó un momento a Rufus entenderlo, y cuando se hubo dado cuenta y hubo seguido al Doctor hacia fuera, caballo y jinete eran ya un punto en la distancia.

Capítulo Siete

El Doctor llegó a Roma durante la mañana del 19, el Quinquatrus, y se abrió camino por las calles hasta la Colina del Aventino. No había pasado el carro de Ursus durante la noche, ni había encontrado algún rastro de él en los hostales por el camino, pero no iba a dejar que eso le desanimara, esperaba que el hombre ya estuviera en Roma.

La primera parada fue el templo de Minerva, patrona de los artistas. Había una multitud en el exterior cuando llegó él y el Doctor se movió por entre ella, hablando mientras paseaba.

–Minerva es genial, ¿no es así? –no dejaba de decir a distintos adoradores–. Y por cierto, tú que eres del mundillo de las artes, ¿no conocerás casualmente al escultor Ursus?

Pero ninguno de ellos lo conocía. Oh, habían oído hablar de él, pero claramente Ursus no era el centro de la vida y la sociedad de la comunidad artística. No se unía a los cotilleos ni a las reuniones de consejos, no recomendaba herramientas y acogía aprendices. Sus habilidades de escultor eran alabadas, pero su subida meteórica hasta la fama no había tenido la misma acogida. La gloria que había recibido en menos de un año no era apreciada por aquellos que habían servido sus aprendizajes durante muchas lunas. Le hablaron de rabietas y amenazas, desaires y muecas.

Así pues, el Doctor descubrió bastante sobre Ursus, pero no su localización.

Rechazando a sentirse descorazonado, comenzó un recorrido rápido por Roma. Cualquier observador habría tenido dificultades para discernir si era el más devoto de todos, visitando cada templo, o el más irreverente, no trayendo ofrendas ni mostrando el mínimo respeto por la tradición. El Doctor también visitó tabernas y tiendas, demostrando un infatigable apetito por el vino con miel, los pasteles calientes y los cotilleos.

–Yo sé de una estatua de Ursus–le decía alguien, y el Doctor recorrería la ciudad para encontrarse con una Vesta o una Flora de mármol, alguna creación increíblemente realista que llenaba al Doctor de furia.

Estaba en todo lo cierto que podía estar de la naturaleza del verdadero “talento” de Ursus. Ningún escultor podría haber creado todas aquellas obras de arte en menos de un año sin nada más que un martillo y un cincel.

El anochecer estaba cayendo y el Doctor no estaba más cerca de encontrar a Ursus, o a Rose, o alguna pista. Pero no podía dejar de mirar.

Entonces vio un altar que aún no había visitado. Era pequeño, no del tipo de los magníficos templos que había visto antes, pero era un altar a la misma Fortuna. ¿Dónde mejor que encontrar una estatua de Fortuna que en su propio templo? ¡Seguramente la diosa de la fortuna le podría traer buena suerte!

No había sacerdotisas cerca, su primer golpe de suerte. El Doctor respiró hondo y entró.

Una estatua de Fortuna se alzaba en el extremo del altar y sus corazones se aceleraron. Pero aunque compartía la pose con la estatua que había visto en el Museo Británico, aunque llegaba una cornucopia y miraba con orgullo hacia adelante, no era Rose, ni siquiera era una estatua nueva. El mármol estaba descolorido y la pintura había desaparecido.

–Rose es más guapa que tú–le dijo el Doctor a la estatua.

–Gracias–dijo la estatua.

Por supuesto no había sido la estatua. Era una voz que venía de algún lugar detrás de ella. Pero al mismo tiempo, había algo mal en aquello. El Doctor dio un paso adelante para investigar, pero cuando lo hizo casi pisó un pequeño frasco de cristal que vino rodando de detrás de la estatua. Parecía estar lleno de una brillante substancia verde. Se detuvo para cogerlo y la voz siguió hablando:

–Esto traerá a Rose de vuelta a la vida, y al resto. ¡Adoradme todos, pues soy Fortuna… y todo eso!

El Doctor dio otro decidido paso hacia la estatua, pero una puerta se abrió de par en par detrás de el y una voz gritó sin aliento.

–¡Doctor! ¡Doctor!

Se giró para ver a Gracilis irrumpiendo en el interior.

–¡Gracias a los dioses que te he encontrado! –resopló–. Vengo para advertirte…

Pero hubo otra interrupción. En el altar entró Lucius Aelius Rufus, el hombre del hostal, acompañado por diversos guardas armados.

–¡Ahí está! –rugió Rufus, señalando al Doctor. El Doctor miró hacia la estatua, aún sorprendido, pero entonces se giró para encararse a los hombres de Rufus cuando se le acercaron y le agarraron.

–Bueno, perdonadme–dijo el Doctor, frunciendo el cejo amablemente–. Esta no es forma de comportarse en un templo. Creo que podría tratarse de sacrilegio. O es blasfemia, nunca recuerdo cuál es la diferencia. Una de ellas, da igual cuál, es lo que está pasando aquí.

Los hombres le ignoraron y comenzaron a arrastrarle hacia la puerta.

–Y bien, ¿dónde estamos yendo? –preguntó el Doctor, iniciando una conversación.

Rufus sonrió, mostrando unos dientes de oro.

–A la arena–dijo.

El Doctor le devolvió la sonrisa.

–¡Un día de relax! –dijo–. Es muy bonito por tu parte. Pero te voy a decir algo, aún así, sería igual de feliz con una intima cena para dos, un poco de charla…

Uno de los hombres le golpeó en l acara, y el Doctor se derrumbó. Para su horror, el frasco de cristal se le cayó de la mano. Intentó recogerlo pero los hombres eran fuertes y él estaba mareado del golpe.

–¡Gracilis! –intentó llamarle, pero estaban ya fuera del altar y recibió otro golpe por dar problemas.

No sólo estaba siendo arrastrado hacia un peligro, sino que estaba siendo arrastrado alejándose cada vez más de lo que podría ser la única salvación de Rose. Y era incapaz de investigar el mayor misterio del día: ¿por qué alguien en un templo de la Antigua Roma le hablaba a través de algo que sonaba distintivamente como una grabadora?

Pronto fue claro dónde estaba siendo el Doctor llevado. Una enorme estructura se cernía sobre él, un gigantesco edificio redondo tan alto como unos treinta Doctores, hecho de una brillante piedra blanca que dolorosamente le recordaba al terrible destino de Rose. Docenas de arcos se estrechaban en los pisos más bajos, actualmente vacíos de vida. Pero el Doctor sabía que en cuestión de tiempo, cientos de miles de personas se apretujarían bajo esas entradas, deseosos de ver el espectáculo sangriento que les esperaba en su interior.

Aquel era el Anfiteatro Flavio, el cual sería un día conocido como el Coliseo. Hogar de las luchas de gladiadores, cazas de bestias salvajes, y cientos entre otros cientos de ejecuciones macabras.

–¿Vamos a ver un espectáculo? –preguntó el Doctor, con interés–. Lo único que parece que hemos venido el día equivocado. Está un poco callado todo, así que probablemente será mejor que volvamos en otro momento.

–No se derrama sangre en el Quinquatrus–le informó uno de sus captores.

–Ah, claro, me alegra oír eso. Bueno, si me dejáis ir, entonces…

El hombre sonrió, con cara de pocas migas.

–Mañana, por otro lado, cuando honremos a Marte…

El Doctor suspiró. Se estaba cansando de aquello. De repente frenó, hundiendo sus tacones y haciendo desestabilizarse a sus sorprendidos captores. Se escurrió los brazos, les pegó un empujón y se libró del agarre de los hombres, dejándoles jadeantes con asombro.

–No se preocupen, caballeros, puedo encontrar mi camino de vuelta a casa–dijo, moviéndose fuera de su alcance…

… y hacia los hombres de otros dos hombres que habían aparecido por detrás de él.

Realmente no era aquel su día de suerte después de todo.

Las monedas cambiaban de mano entre los dos grupos de hombres y el Doctor fue arrastrado de nuevo, esta vez a través de una puerta y hacia una maloliente y oscura estructura subterránea.

Los dos hombres que le sujetaban encajaban con el lugar. Uno era bajo y robusto, con una curva cicatriz dividiendo en dos su mejilla desde la boca hasta el ojo, dándole una mueca torcida de payaso. El otro era más alto, con una larga cara coronada por una mata grasienta de pelo negro. Ambos olían a sudor y a miseria.

El Doctor reconoció sus alrededores, no de manera específica, sino que era el tipo de sitio que visitaba involuntariamente cientos y cientos de veces. Las paredes húmedas, la oscuridad, el olor a miedo, aquello era una mazmorra.

–No he tenido un juicio, sabéis–remarcó, animando una conversación hacia el hombre de la cicatriz, al que sus colegas se le referían por el nombre de Thermus.

–Te juzgamos en tu ausencia–le respondió el hombre.

–¿De verdad? ¿Sabes? La última vez que miré, la pena por tomar prestado un caballo no es la muerte. Asumo que debió ser terrible en su día, o lo será algún día, pero creía que un “lo siento, creo que ha habido un malentendido, aquí tienes un denario o dos por tus molestias” era más adecuado.

–No hacemos la ley–dijo el hombre alto, Flaccus.

–No, pero sí Lucius Aelius Rufus–señaló Thermus.

Ambos hombres parecieron encontrar aquella observación una buena broma y se rieron felizmente.

–Ah–dijo el Doctor–. ¿Debo creerme que el caballero en cuestión es un magistrado de algún tipo? ¿De los corruptos y ávidos de poder con un inflado sentido de su propia importancia, quizás?

Ambos hombres sofocaron una risa, lo que el Doctor entendió como un “Sí”.

–Necesito ver a alguien más, entonces–les dijo–. Alguien que puede gobernar por encima de Rufus. El emperador. Si pudiera tener una audiencia con el emperador…

Y entonces fue cuando los captores del Doctor se reían tan fuerte que tenían dificultades para mantenerse en pie.

–¡Ver… al… emperador! –tosió Flaccus–. Sí, claro, le mandaremos una nota. Siempre se pasa por aquí al anochecer.

–Bueno, eso es útil–dijo el Doctor–. Oh, espera, ¿estabas siendo sarcástico? Porque obviamente eso es enormemente útil. Dime, ¿has recibido algún tipo de entrenamiento de aspectos de trabajador social para tu oficio aquí, o ha venido por naturaleza?

Llegaron al extremo de un pasillo iluminado únicamente por una sencilla antorcha. Las llamas crepitaban en las barras metálicas cercanas, una ligera chispa entre la oscuridad. Thermus dejó caer el brazo del Doctor y se movió hacia adelante, con una gran llave de metal en su mano. La puerta se abrió de par en par.

Flaccus agarró el bolsillo del cinturón del Doctor y lo arrancó.

–¡No! –gritó el Doctor.

–¡Sí! –dijo Flaccus, sarcástico–. Después de todo, no lo vas a necesitar más.

Entonces le dio un fuerte empujón y el Doctor se tambaleó hacia la celda.

–¡Esto es un total y completo mal uso de la justicia!

Pero no hicieron caso. Thermus pegó un portazo y giró la llave.

Normalmente, al Doctor no le habría preocupado. Cualquier cerrojo podría ser abierto por su destornillador sónico. Pero aquel era el destornillador sónico que estaba en su bolsillo de cinturón. Y aquel era el bolsillo de cinturón, el bolsillo de cinturón de Rose, que estaba al otro lado de las barras, gradualmente retrocediendo fuera de la vista mientras colgaba de la grasienta y gruesa mano.

El Doctor se giró de las barras y se dio cuenta por primera vez que no estaba solo. Vio unos ojos en la luz titilante, reflejando unas caras que no había visto: los típicos dibujos para Halloween. Caminó hacia adelante y vio los propietarios de los ojos de mejor forma: un mar de caras desesperadas apenas registrando su presencia.

Se sentó en el frío suelo de piedra y se sonrió, aunque dudaba que a nadie le importara, aunque pudieran verle.

–Hola–dijo–. Soy el Doctor.

Hubo un silencio por un momento, entonces una voz de entre las sombras dijo:

–¿Entonces puedes curar la crucifixión?

–Sí, ¿o ser quemado vivo? –dijo otro.

–Prevenir es mejor que curar, ¿no creéis? –dijo el Doctor.

Hubo murmullos de descontento con eso.

Una voz más razonable dijo:

–Mira, todos nosotros vamos a morir mañana. No hay forma de huir. La mayor parte de nosotros ni siquiera eligió esta forma de irnos.

–Mejor una rápida muerte que una lenta en las minas–añadió una cuarta voz.

–Sí. Así que perdónanos si no te damos la bienvenida como manda. No tiene mucho sentido hacerse amigos cuando quizá tengas que matar al otro mañana.

–Oh, no lo sé–dijo el Doctor–. No creo que hacer amigos sea una mala cosa. No es que espere que compartamos una lata de judías y comencemos a explicar cosas divertidas de nosotros. Tengamos una charla. Por ejemplo, ¿por qué os vais a matar los unos a los otros mañana?

–¿Eres tonto o qué?

–Debe ser extranjero–dijo la voz más amable–. Mira, compañero, así son las cosas aquí. No sabemos exactamente cómo nos vamos a ir, pero nos vamos a ir. Ser quemados vivos, crucificados, devorados por bestias, o nos harán luchar contra otros hasta la muerte. Y entonces la única forma de sobrevivir es matar y matar de nuevo y seguir matando, en una desesperada esperanza de que la multitud estará tan impresionada que no querrán que seas asesinado al final. Es la única oportunidad que tenemos de salir de aquí con vida.

–Parece una oportunidad muy pequeña.

–Lo es. Pero es mejor que no tener nada.

La voz del Doctor estaba llena de tristeza.

–¿Dónde hay vida hay esperanza? ¿Cómo puedo deciros que estáis equivocados? –se detuvo–. Pero, ¿qué hay de la dignidad? ¿Qué pasa si no participamos voluntariamente en esta broma sangrienta? ¿Qué pasa si nos mantenemos juntos y rechazamos luchar?

–Entonces nos matarán justo donde estaremos. No hay vida, y mucho menos esperanza. Nadie ha escapado nunca de la arena.

El Doctor sonrió, aunque ninguno de sus compañeros pudo verlo del todo.

–Entonces es vuestro día de suerte. Porque hacer las cosas que nadie ha hecho nunca es mi especialidad.

El Doctor llegó a pensar sobre sus cuatro compañeros de charla y celda como John, Paul, George y Ringo. Habría otros también, hombres y mujeres, hombres libres y esclavos, demasiado metidos en las profundidades de la desesperanza como para poder hablar con nadie. Varios cientos de prisioneros eran mantenidos allí listos para los juegos del próximo día. Muchos de ellos habían sido público voluntario en los juegos previos y sabían lo que les esperaba.

–Nunca quieres que sean liberados–confesó George–. Así es cómo funciona. Todo el mundo aúlla pidiendo su sangre y no te queda otra que hacer lo mismo.

–Recuerdo aquel brillante–dijo Paul–. Había un tipo, un músico, y pensó que estaba allí para tocarle algo a la multitud. ¡Entonces a mitad de algún ritmo soltaron a los animales! Él creyó que era un error y comenzó a corretear, intentando hacer que le sacaran de allí, pero por supuesto no lo hicieron. ¡Así que intentó encantar a las bestias con su música, igual que hizo Orfeo en el Inframundo!

–¿Funcionó? –preguntó John.

–Nah. Supongo que el león que le cogió no amaría demasiado la música.

John se rió con su propia anécdota.

–Hubo una vez que cogieron a una pareja de hombres ciegos–dijo–. Les dieron espadas y los soltaron. Pegaron bandazos, sin idea de lo que estaba pasando, a veces cortando un pedazo de oreja u otra cosa por suerte. Aquello fue de la risa–se detuvo–. Ahora ya no tiene mucha gracia.

–¿No, verdad? –coincidió Paul.

George y Ringo murmuraron algo estando de acuerdo.

–Entonces hablemos sobre las alternativas–dijo el Doctor.

Algunos de los prisioneros se tumbaron para dormir, pero el Doctor se mantuvo despierto toda la noche. A veces los guardas les visitaban, y el Doctor tomaba cada oportunidad para recordarles que él, en su opinión, estaba allí ilegalmente. Éstos sólo se reían.

Incluso el Doctor, con su excelente sentido del tiempo, encontró difícil saber cuándo llegó el siguiente día. La noche reinaba eternamente en la mazmorra, con la única antorcha en el exterior funcionando tanto como de sol y de luna. Eran los sonidos más que la luz lo que les alertó: rugidos y aullidos y berridos.

–Se están preparando para la caza de las bestias salvajes–les explicó George–. Lo primero del día–asumiendo que el Doctor era un extranjero en Roma, había asumido explicarle todos los hábitos en la arena–. Tienen maravillosos animales. Tú que eres de un país extranjero, debes haber visto ya unas cuantas bestias, en tu hogar.

–Tienen leopardos, y ciervos, y esas increíbles cosas altas llamadas jirafas.

–Y los elefantes, no los olvidéis.

El Doctor apretó los puños.

–¿Sabéis cuántas especies se extinguirán por estos juegos? –gritó con furia–. ¡Por todos los cielos, ¿qué os pasa, humanos?! Creéis que sois lo único en el planeta que merece la pena, que podéis explotar la naturaleza sólo para mostrar vuestra superioridad. ¿Podéis siquiera comprender una fracción de lo que está pasando? –entonces se calmó igual de rápido que se enervó, volviéndose triste en vez de enfadado–. No, probablemente, no podéis. Y seguro que ni os importaría si lo hicierais.

–Debe ser extranjero–concluyó Ringo tras un momento–. O eso o chalado.

–Extranjero–decidieron los otros.

Después de un rato, otros sonidos comenzaron a escucharse, difuminándose por la distancia. Había música, seguida de la risa de una multitud expectante, creciendo en volumen a medida que iba llegando la gente.

–Llevan a las bestias a jaulas–explicó George–, y entonces son subidas hasta la planta baja. La arena está montada con árboles y colinas y cosas, y los entrenadores usan barras para obligarles a moverse. Intentan crear un poco de pánico, hacer que los bichos corran por ahí un rato, y entonces les cazan. Algunas de las bestias se matan entre ellas, y eso está bien, pero los entrenadores se encargan del resto. He visto a un hombre matar a un tigre con sus propias manos desnudas–concluyó melancólicamente.

Se sentaron en silencio durante un rato, escuchando. Gradualmente los rugidos de los animales crecieron ligeramente y los aullidos de la multitud llegaron de golpe.

–Ya ha acabado–observó John.

–¿Y qué viene a continuación?

–¿A continuación? Bueno, primero tienen que limpiar los cuerpos. Hay un poco de trabajo en ello.

–¿Y luego?

–Y luego somos nosotros. Es nuestra hora de morir.

Capítulo Ocho

El Doctor estampó su puño contra las barras de la celda.

–¡Todo esto por tomar prestado un caballo! ¡Es ridículo!

Ringo rió.

–¿Crees que eso es algo? Anda que yo, tenía un bonito negocio vendiendo obras de arte, nunca dije que eran griegas de verdad, no puedo evitar que la gente lo piense y de repente aquí estoy yo, listo para ir a conocer a Plutón.

Obviamente le había tocado la fibra sensible.

–Por lo que me pillaron a mí es bastante serio–dijo George, misteriosamente–. Lo único es que yo no lo hice–se detuvo para pensarlo un momento, y entonces siguió–. Hacía los mejores pasteles en la ciudad, sí señor. La gente venía de millas lejos por uno de mis pasteles. Entonces un día vino un chico. Parecía rico, pero se le veía que acababa de estar en una pelea, y a penas se podía mantener en pie por la bebida. Iba zarandeando su bolsa del dinero, así que le di un pastel y le pregunté si quería que fuera a buscar un médico. Lo siguiente que sé es que está en el suelo. Muerto.

–Ya supongo lo que vino después–dijo el Doctor.

George se sorbió los mocos.

–Todos dijeron que le había envenenado. No importaba que apenas hubiera tocado su pastel y que estuviera medio muerto cuando entró. Dijeron que lo hice para coger su dinero. Algún renacuajo salió corriendo con su monedero mientras yo intentaba reanimarle. Todos mis amigos dicen que no lo hice. Pero su familia era rica. Así que no había esperanza.

–Lo siento–murmuró el Doctor.

Se sentaron en silencio por un momento. Entonces todo el mundo se quedó quieto mientras unos pasos se acercaban a la celda de la mazmorra. Todo el mundo excepto el Doctor.

–Intentad recordar qué os he dicho–les dijo a los demás–. Si nos mantenemos juntos, ¿quién sabe lo que podremos conseguir?

–Bueno, para comenzar podremos conseguir la muerte…–comenzó Paul–. Sí, sí, de acuerdo, merece la pena intentarlo.

–¡De acuerdo! –gritó una voz mientras alguien abría la puerta de la mazmorra.

Una antorcha se hizo camino por entre las barras, ligeramente iluminando las caras de los cuatro amigos del Doctor: John tenía barba, Paul era fornido, George tenía ojos tristes y Ringo era delgaducho. También iluminaba la burlona cara de Thermus, que la estaba sujetando. Pero sus siguientes palabras fueron de sorpresa.

–¿Dónde está el tipo que no deja de quejarse de estar aquí ilegalmente?

El Doctor se levantó y dio un paso adelante.

–¿Sí? –dijo, secamente–. ¿Qué quieres?

Pudo ver que Thermus levantaba las cejas.

–Pues bien, ¿es esa la manera de hablar con alguien que ha venido a sacarte?

–Yo no diría que lo es, Thermus–dijo Flaccus, estando detrás de él, sujetando la llave de la mazmorra–. Yo diría que más bien es la manera de un tipo desagradecido que no aprecia todo lo que hemos estado haciendo por él.

–¿Qué? –dijo el Doctor.

–Debe tener amigos influyentes, señor–siguió Thermus, mientras giraba la llave en la cerradura–. Nos han dicho que todo ha sido un gran error y que será liberado. Creo que Rufus intenta disculparse con usted personalmente.

¡Gracilis! Pensó el Doctor. Conocía gente en Roma, debía de haber arreglado las cosas. Sintió una ola de gratitud hacia el anciano.

–Claro. Bueno, bien. Debo tener unas palabras con mis amigos…

–No hay tiempo para ello, señor–le dijo Flaccus–. No debemos mantener a un hombre como usted entre estos criminales–Thermus le cogió del brazo al Doctor y le escoltó firmemente, con mucho más respeto que antes, hacia el exterior de la celda.

–¡Recordad lo que os he dicho! –les gritó el Doctor por encima de su hombro–. ¡Trabajad juntos!

Los dos guardas le llevaron por los oscuros pasadizos. Pasaron por una alcoba en la que había una mesa con varios frascos de vino y unos cuantos dados, obviamente la sala de los guardas. Había algo más en la mesa, una pequeña bolsa de tela. El Doctor se acercó y la agarró.

–Esto es mío, creo–dijo.

Thermus se encogió de hombros. El Doctor adivinó que habrían cogido la mayoría de las monedas que llevaba, pero no iba a comenzar una lucha por aquello. Habían dejado el destornillador sónico, que era lo principal: se preguntó qué demonios habrían hecho con ello.

No seguían los pasos de la noche anterior; el Doctor estaba siendo llevado por una dirección distinta. El ruido de la arena se iba haciendo más fuerte y recordó con una sacudida de culpa sobre los hombres a los que acababa de dejar atrás. A pesar de sus palabras de ánimo, sabía que era improbable de ninguno de ellos volviera a ver nunca a sus familias.

–¿Quién ha arreglado esto? –les preguntó a los guardas–. ¿Ha sido Gracilis?

–¿Gracilis? –dijo Thermus–. Sí, creo que ese era el nombre, ¿no es así, Flaccus?

–Creo que sí que lo es–dijo su colega–. Ha sido un buen amigo con usted, ese Gracilis.

–Así es–dijo el Doctor.

–De hecho, creo que está fuera esperándole. Justo ahí, señor– Flaccus señaló a una rampa. Había una puerta en lo alto.

Los tres hombres subieron la rampa. Thermus abrió la puerta y, en un desagradable eco de la noche anterior, el Doctor se encontró a sí mismo siendo empujado. Cuando la puerta se cerró de golpe detrás de él, oyó risotadas viniendo de los dos guardas.

Gracilis no le estaba esperando para saludarle.

Nadie le estaba esperando para saludarle, a no ser que contaras a los cientos de miles de ciudadanos romanos gritando.

El Doctor estaba en la arena.

La arena era enorme, más grande que un campo de fútbol. El suelo estaba cubierto de una fina arena blanca, para absorber la esperada sangre. Tenía cuatro hileras de asientos estaban llenas de romanos gritones y una pared de mármol coronada por una verja protegiendo a los espectadores más cercanos de los eventos teniendo lugar delante de ellos. El Doctor atisbó la satisfecha cara de Lucius Aelius Rufus en la hilera más baja de las gradas.

Los ojos del Señor del Tiempo parpadearon por la arena, buscando algo, cualquier cosa, que pudiera usar para ayudarse. Podría usar una espada como el mejor de ellos, pero no tenía espada. No tenía ningún tipo de armas. Los árboles se habían colocado en el suelo de la arena y corrió hacia uno de ellos, tampoco es que esperara que mejorar algo de protección fuera lo que fuera a lo que tuviera que enfrentarse.

Hubo un grito de placer de la multitud. Una trampilla se había abierto en el borde de la arena, seguida por otra y otra. Lentamente y a regañadientes, los animales eran forzados a pasar por los agujeros. Leones, tigres y osos.

–¡Oh! –gritó el Doctor, cuando las trampillas se cerraron de nuevo.

Los animales parecían delgados y aletargados, medio muertos de hambre. No querían atacar, aún no. Pero el Doctor sabía que eso no duraría. Había un aroma a sangre en la arena de la anterior masacre, y eso les haría verle a él de una forma diferente en un minuto. Y por si había alguna resistencia, George le había dicho cómo los entrenadores (los bestiarii) pronto estarían animándoles con fuego, armas y carne cruda.

El Doctor hizo una reverencia a la multitud. Les gusto aquello y aplaudieron. Se giró para mirar a Rufus.

–Nos morituri te salutamus–gritó, aunque el saludo que hizo no fue probablemente reconocido por el magistrado. Aún así, la multitud también aplaudió a aquello.

Un león se acercaba, un macho adulto cuya magnificencia de antaño ahora parecía andrajosa y sosa.

–Pareces cansado–le dijo el Doctor con suavidad–. ¿Qué vida es esta para ti, rey de la jungla? –se le ocurrió algo–. Creo que es hora de que vayas a dormir–agarró su bolsillo del cinturón y sacó el destornillador sónico. Un par de giros y señaló al león que se acercaba y ahora comenzaba a rugirle, desde lo más profundo de su garganta.

Sabía que no debería usar su destornillador sónico, no delante de cientos y cientos de humanos primitivos. Pero iba a hacerlo de cualquier forma. No demasiado porque se fuera a salvar a sí mismo, sino porque aún tenía que salvar a Rose. Y nadie le iba a detener de hacer aquello.

Hubo un ligero ronroneo del destornillador sónico, pero sólo el Doctor sabía que estaba haciendo otro pitido, una onda de sonido inaudible para el oído humano, pero el cual el león definitivamente iba a pillar. Y así fue, pues el león giró en redondo y se alejó. Unos momentos más tarde, se tumbó en el suelo, cual gato viejo cerca de una chimenea.

Hubo risas y quejas desde la multitud, unas cuantas risas por aquel hombre extraño alejando a un león con lo que parecía un pequeño palo, pero principalmente quejas de los que solicitaban sangre.

–¡Vamos! –le gritó el Doctor al público–. ¿De verdad queríais que terminara todo tan rápido? ¿No es la anticipación algo parecido al placer?

Ahora un enorme oso negro se le acercaba.

–Es difícil creer–le dijo el Doctor al oso–, que los ositos de peluche sean tan monos y tú… no lo seas. No te ofendas.

Levantó de nuevo su destornillador sónico, pero el oso no se detuvo.

–Ah–dijo el Doctor–. Tomar nota. Los osos necesitan una frecuencia distinta.

El oso estaba acelerando, obviamente sintiendo su presa. El Doctor se apoyó contra el árbol más cercano y comenzó a escalarlo, acercándose a la copa cuando el oso le alcanzó.

El oso se levantó sobre sus patas traseras y agarró el árbol, zarandeándolo.

–Segunda nota–dijo el Doctor–. A los osos no les asustan los árboles.

Sabía que si saltaba, el oso estaría sobre él en un momento. Agarrándose fuertemente al árbol con una mano, intentó ajustar los niveles del destornillador sónico con la otra, pero el oso le daba al árbol unas sacudidas demasiado fuertes y el dispositivo se le cayó al suelo. Y ahora el oso comenzaba a escalar el árbol. No era un árbol grande, probablemente no aguantaría su peso demasiado, pero o bien el oso le atraparía cuando llegara a su altura o cuando el árbol se derrumbara y eso no significaría mucha diferencia para el Doctor.

Lenta y cuidadosamente, dio la vuelta por el árbol hasta que se hubo situado encima del oso. La criatura sacó una furiosa garra hacia arriba, aún fuera de su alcance. Pero en cualquier segundo llegaría…

El Doctor saltó. No al suelo, sino al lomo del oso. Confundido, cayó de nuevo al suelo, a cuatro patas, e intentó deshacerse de él. El Doctor se agarró firmemente. El oso volvió a ponerse sobre sus patas traseras, rugiendo con agitación.

–Relájate, Peluchito–dijo el Doctor–. No es fácil ser un jinete de oso, ¿sabes?

A la multitud le encantaba aquello. No era tan bueno como una muerte, pero les entretenía de cualquier forma, el joven delgaducho tratando aquella fiera como si fuera un burro o una mula.

El oso volvió a ponerse a cuatro patas. El Doctor se tensó, preguntándose cuál sería su siguiente movimiento. De repente, se inclinó, listo para rodar y liberarse de la irritación de su espalda. ¿Qué iba a hacer? Si se seguía sujetando, sería aplastado, pero si se dejaba ir, el oso estaría sobre él en un segundo…

El oso comenzó a caer, y el Doctor vio un brillo en el suelo, por el rabillo del ojo. Rodó con la criatura, saltando en el último momento y agarrando el brillo. Se levantó con el destornillador sónico en la mano, y cuando el oso se incorporaba y se preparaba para atacar, lo apuntó hacia adelante.

Y el oso se detuvo. Dio un quejido y comenzó a retroceder, mirando al Doctor con odio.

–Lo siento–murmuró el Doctor.

Pero a la multitud no le gustó aquello. Dos animales vencidos y ni una gota de sangre derramada. Si no podían tener la sangre del Doctor se las apañarían para tener la de las bestias, pero no iban a conseguir ninguna de las dos.

Aquellos a cargo obviamente percibieron el humor de la multitud y sabían que algo tenía que pasar pronto. Una puerta se abrió y salieron dos bestiarii a la arena. Uno sujetaba una antorcha encendida, mientras otro sujetaba un tridente tan alto como él, el cual bajó para apuntarlo hacia adelante. Se acercaron a un tigre merodeando con la confianza de aquellos que van armados y que tenían la mano superior. Uno hombre asustó a las bestias atigradas con las llamas y el otro usaba las puntas del tridente para pincharlo y llevarlo en la dirección del Doctor.

El Doctor no se quedó en el mismo sitio, por supuesto. Los bestiarii comenzaron a apuntar hacia una y otra dirección, intentando mantener al animal en el camino. Aunque el Doctor tenía una firme confianza en que podría estar así todo el día, sospechó que no se le permitiría hacerlo. Mejor acabar con aquello. Se paró en seco y se apoyó casualmente contra la pared de mármol.

–¡Vamos, pues! –gritó a los hombres que se acercaban, que sonrieron ante la idea de poder tener a su presa al fin.

–¿Estáis teniendo un buen día? –les gritó a los de los asientos más cercanos, consiguiendo una risa en respuesta, a excepción del cercano Rufus, que le frunció el ceño–. ¡Ey, sonríeme! –le gritó el Doctor–. Deberías estar feliz, has provisto a la multitud del mejor espectáculo en años, mejorando lo presente.

Pero Rufus seguía frunciendo el ceño. Y mientras tanto, el tigre se acercaba, gruñendo a media por los que le atormentaban y a medias por el Doctor.

El Doctor de repente entró en acción, tomando a todo el mundo por sorpresa, incluido el tigre. Saltó por encima de la cabeza de la bestia, con las manos hacia adelante como quién salta al potro. Con una pirueta, estaba en pie en la cola del animal, con los brazos en el aire para marcar un aterrizaje perfecto. El que sujetaba la antorcha estaba más cerca y el Doctor le agarró la antorcha al hombre sorprendido, usándola para arrancarle el tridente al otro.

–¡No intentéis esto en casa, amigos! –le gritó a la multitud, mientras los bestiarii seguían allí en pie en silencio, incapaces de creer la forma en la que las tablas se acababan de girar. Siguieron así por un solo segundo. Ahora el Doctor volvía a moverse y se giraron para seguirle.

Pero el tigre también se giró. Aquellos hombres eran los más cercanos, y eran los que le habían estado persiguiendo, haciéndole daño…

La multitud estuvo, momentáneamente, satisfecha.

Pero el Doctor sabía que pronto estarían aullando por su sangre de nuevo. Podría seguir esquivándoles y podría luchar, pero ellos seguirían mandándole más y más cosas: animales y hombres. Tenía que salir de allí.

Pero nadie había escapado de la arena.

Capítulo Nueve

De repente unas puertas se abrieron en el extremo opuesto de la arena. Alguien había obviamente decidido cambiar de táctica. Los hombres fueron arrastrados a la arena, docenas de ellos obligados a punta de espada. Unas voces llamaron al Doctor y él reconoció a John, Paul, George y Ringo. Conocidos hace pocas horas, le parecieron tan cercanos para él como si fueran hermanos.

Unas estacas estaban clavadas en la arena y era allí dónde estaban siendo arrastrados, tras ser atados por los brazos a los postes verticales. El Doctor observó con horror como un bestiarius corría con una cesta de carne cruda, pedazos de la cual dejó caer a los pies de los hombres atados. No había forma de malentenderlo. El Doctor había luchado demasiado, la multitud necesitaba matanza.

En cuanto los bestiarii hubieron huido, el Doctor corrió hacia los hombres. El pequeño Ringo era el más cercano y el Doctor le liberó con unas cuantas sacudidas de las puntas del tridente. Le pasó al hombre la antorcha encendida para protegerse, y corrió hacia la siguiente estaca. Para su sorpresa – y delicia – vio cómo Ringo iba a otro hombre. Usó la antorcha para encender las cuerdas – las llamas obviamente le dolieron al hombre, pero al rato estuvo libre.

El Doctor cortó las cuerdas del siguiente prisionero. Señaló a la siguiente estaca, dónde Paul estaba atado.

–Intenta desatarle–le instruyó el Doctor.

Tembloroso, el hombre corrió hacia allí y comenzó a hacer lo que le habían mandado.

La multitud gritó en desaprobación. Aquello no era lo que se suponía que tenía que pasar.

Se abrieron más trampillas. Media docena de leopardos salieron de ellas. Les llevó un momento capturar el aroma, pero entonces corrieron hacia los hombres condenados. El Doctor gritó para que todo el mundo se quedara dónde estaba, pero un par de prisioneros, demasiado aterrorizados como para escuchar, corrieron en dirección opuesta. El movimiento atrajo a los felinos y una vez más la multitud tuvo algo con lo que contentarse.

Los hombres restantes se reunieron en un grupo, Ringo al frente mientras zarandeaba frenéticamente la antorcha a los animales. El grupo viajó de una estaca a otra, mientras el Doctor liberaba los prisioneros de uno en uno y los demás recogían los pedazos de carne cruda y se los lanzaban a los leopardos para atraer su atención.

El último hombre al que llegó el Doctor fue George. Era un hombre de rostro marcado y piel oscura de unos cuarenta años, pero en aquel momento su cara brillaba como la de un ángel.

–¿Está pasando de verdad? –dijo–. ¿O ya he muerto?

El Doctor sonrió.

–Cooperación–dijo–. Menuda hermosa palabra. Vamos a conseguir salir de aquí, ¿vale?

–No pido un milagro–le dijo George.

–De igual manera–dijo el Doctor–, quién no llora, no mama. O eso dicen. Pero supongo que un milagro es lo que está de camino.

Cuando George fue libre, el Doctor gritó:

–¡A la pared!

Guió al grupo en un ataque contra el perímetro de la arena. Una puerta cerca se abrió y unos hombres armados aparecieron, las siluetas fornidas y sudorosas de los carceleros Flaccus y Thermus al final. Los prisioneros, sin embargo, estaban con demasiada adrenalina como para pararse. Los sorprendidos guardas de repente se encontraron a sí mismo cayendo en una marabunta de antorchas, tridentes, puños y sencilla rabia. En cuanto la lucha hubo acabado, había unos cuantos hombres condenados que habían muerto, pero muchos otros ahora sujetaban espadas y estaban ante los cuerpos de los que una vez fueran sus captores.

Flaccus y Thermus se habían protegido durante la lucha, zarandeando sus espadas sin efecto alguno. Fue Paul quién les vio y alertó a los otros. Los dos guardas retrocedieron cuando los hombres furiosos se giraron hacia ellos.

–¡Sólo estábamos siguiendo órdenes! –gritó Thermus.

–¡Hicimos lo mejor por vosotros! ¿No os acordáis? –dijo Flaccus, tragando saliva–. ¡Os tratamos como nuestros propios hijos!

–¡Nos tratasteis como basura, más bien! –gritó Paul, sujetando una liberada espada en el aire.

Flaccus y Thermus se giraron y salieron corriendo.

Y se tropezaron justo encima del león que el Doctor había mandado a dormir anteriormente.

Y el león se despertó.

Cuando los gritos de los guardas acabaron, los hombres del Doctor se abrieron por fin paso a la pared. Los caídos en batalla estaban sirviendo de distracción para las bestias, pero todo el mundo estaba incómodamente consciente de que su atención podría volver a ser atraída en cualquier momento.

–¿Y ahora qué? –tosió George, mirando hacia la pared de mármol. Incluso si pudieran escalarla, algo que no podían hacer, la verja en lo alto de ella les detendría de ir más allá.

El Doctor también miró hacia arriba. No muy lejos por encima de él podía ver la furiosa cara de Rufus, aún con ganas de la sangre del Doctor. Al lado de Rufus, para la delicia absoluta del Doctor, vio a Gracilis, empujando la capa del magistrado. Sonrió. El triunfo del hombrecito, era sobre lo que iba aquello.

Miró a la verja por encima de él. Entonces miró al tridente que sujetaba. Volvió a mirar hacia arriba. Comenzó a retroceder de la pared.

Sonrió a sus camaradas.

–Siempre me he considerado a mí mismo un atleta–dijo–. Este es el momento para descubrir si el salto de pértiga está hecho para mí…

Corrió hacia adelante, hundiendo el tridente en el suelo y usándolo para impulsarse a sí mismo en el aire. La multitud contuvo el aliento. Nadie podía hacer aquello. Iba a empalarse en las puntas de la verja…

Pero no fue así. El Doctor soltó una carcajada de alegría cuando esquivó lo alto y aterrizó en el regazo de dos senadores confusos.

–¡Juegos Olímpicos, allá voy! –aún riéndose, se incorporó–. Pasadme una espalda–gritó hacia abajo.

Una vino por el aire cuando George la lanzó. El Doctor la cogió cuando cayó a su lado de la verja.

–Bien, no queremos ningún problema–dijo, dirigiéndose a los senadores que le rodeaban–. Y no quiero herir a nadie. Pero si hace falta, lo haré. Así que por vuestro propio interés haced lo que digo. Tú–dijo, girándose al hombre más cercano–, dame tu toga.

El hombre obedeció a regañadientes, arrancándose su tela morada y dándosela.

–Tú también–dijo el Doctor, y el siguiente hombro también cumplió.

El Doctor ató las largas telas y lanzó la cuerda resultante al lado de Paul, que la cogió y comenzó a escalar la pared de la arena.

Unos guardas armados comenzaron a aparecer en las gradas, pero la multitud era tan espesa que no se podían acercar demasiado. Pronto varios prisioneros armados con espadas habían cruzado a la zona de asientos y estaban amenazando a todo el mundo.

Un grito llegó de abajo. Los leopardos se habían cansado de su festín inmóvil y estaban acercándose a su presa viva. Ringo seguía zarandeando su fuego y George tenía el tridente, pero los felinos parecían tomar sus esfuerzos como un desafío.

–Esperad–gritó el Doctor, toqueteando su destornillador sónico–. Tengo que encontrar otra frecuencia…

La distracción del Doctor casi le provocó la muerte.

–¡Cuidado! –gritó una voz de repente. ¡Era Gracilis!

El Doctor se giró en redondo. A una docena de asientos de distancia, Gracilis había saltado mientras Rufus levantaba un arco para disparar. Sus dedos se soltaron de la cuerda…

… y el Doctor levantó su destornillador sónico, usándolo como un pequeño propulsor. La flecha salió disparada y se clavó sin hacer daño alguno en el suelo.

Rufus grito de furia y se adelantó, intentando buscar mejor puntería. Un par de prisioneros armados comenzaron a ir a por él, pero el Doctor les gritó que se detuvieran, demasiada gente inocente había por el camino.

Hubo un grito del suelo del estadio. Un leopardo había cruzado las defensas y pedía una víctima.

–¡Seguid subiendo! –les gritó el Doctor, apremiante.

Pero eso dio a Rufus una idea. Sonriendo malévolamente, se acercó a la verja. Ahora su flecha apuntaba hacia abajo, justo a John, que estaba a medio camino de las togas atadas. Se movió para disparar, pero el disparo nunca se produjo. El tridente de George se hundió en el pecho del magistrado y Rufus se precipitó sobre la arena. El leopardo que había estado a punto de atacar a George giró su atención a su nueva delicia.

La multitud gritaba y se encogía de horror, delicia y miedo.

Gracilis se puso en pie y se tambaleaba en dirección del Doctor, pero la multitud no le dejaba pasar.

–¡Te veo fuera! –le gritó el Doctor, indicando al anciano para que cambiara de rumbo.

Se giró hacia la pared. Ahora George subía por la cuerda. Ringo fue el último, lanzando su antorcha al leopardo cuando éste se abalanzó contra él. En cuanto los pies de Ringo tocaron el suelo, el Doctor se abrió camino hasta la salida más cercana. No fueron los únicos. Todo el mundo cerca quería salir de allí ya, y eso seguía deteniendo a los hombres armados de llegar a los prisioneros.

El Doctor zarandeó una espada, amenazante.

–¡Fuera! ¡Fuera! ¡Fuera! –gritaba.

De repente, George estaba a su lado. Parecía conmovido.

–He matado a un magistrado–conteniendo el aliento–. Si me iban a matar entonces, ¡ahora no van a mostrar piedad!

El Doctor le dedicó una sonrisa de confianza.

–Has salvado una vida–dijo sencillamente–. ¡Ahora, date prisa! ¡Sal de aquí, vete lo más lejos posible! ¡Haz buenos pasteles! ¡Y vive!

George le lanzó una media sonrisa nerviosa y corrió.

Mientras el Doctor le observaba irse, se dio cuenta de que ni siquiera sabía su nombre verdadero.

Reinaba el caos en las calles. Afortunadamente muchos de aquellos que no habían estado en la arena intentaban desesperadamente obtener los detalles de lo que había pasado de aquellos que se iban. Y lo otro afortunado era, pues como la arena era tan enorme, pocos sabían cómo eran los hombres fugados.

El Doctor se agachó y se estrechó entre la multitud, soltando ocasionales “¿Has visto lo increíble que era?” a los viandantes, o un “¡Nunca había visto nada parecido”. Finalmente vio a Gracilis entre las masas y corrió hacia él.

–¡Gracilis!

El anciano se giró.

–¡Doctor! –se saludaron el uno al otro alegremente. Gracilis casi parecía estar llorando.

–¡Creía que te había perdido! Primero mi hijo y luego mi amigo. He intentado asegurarme de tu liberación de tu más ilegal castigo. He visitado mis contactos e intentado pedir favores, pero ninguno iba a ir en contra de Rufus. Así que seguí al hombre a la arena, intenté razonar con él, pero no me escuchó y entonces, entonces…

El Doctor le detuvo.

–No nos preocupemos por ello. Ya ha acabado todo. Bueno, casi. Mira, ¿puedes dejarme tu capa?

Sin preguntar, Gracilis se desabrochó su larga capa y se la pasó al Doctor.

–Me disfrazo–le dijo el Doctor. Y frunció el ceño–. Será mejor que te alejes de mí. Quiero decir, no saben quién soy yo y no hay ningún testimonio de mi detención, pero eso no creo que les detenga de perseguirme. No quiero meterte en problemas.

El anciano se estiró todo lo que pudo.

–Me has estado ayudando, Doctor, con gran inconveniencia para ti. Es por muchas razones culpa mía que estés metido en este embrollo. No abandonaré a un amigo.

–Gracias–dijo sencillamente el Doctor, pero su cálida sonrisa dijo más que sus palabras.

Caminaron por la calle, intentando llegar lo antes posibles al altar de Fortuna, dónde el Doctor había recibido la cura para Rose, y había oído la voz misteriosa. No podían ir todo lo rápido que hubiera querido por miedo de atraer demasiado la atención, pero al fin llegaron, abriéndose camino por entre una muchedumbre de niños que estaban de vacaciones. El Doctor, dándose cuenta de que aún llevaba una espada, se la pasó a un joven sorprendido, con instrucciones de no herir a nadie.

Finalmente llegaron. El Doctor entró en el templo corriendo, golpeando a un joven que estaba preparándose para presentar una ofrenda.

–¿Hola? –gritó el Doctor, ignorando la presencia del hombre–. ¿Hay alguien aquí?

Fue directo a la estatua de Fortuna, en pie en su cubículo en uno de los extremos. Se asomó detrás de ella, pero no había nadie allí. Quien fuera que hubiera sido, ¿de verdad esperaba que hubiera estado allí todo el día?

–¿Hola? –intentó de nuevo, pero con menos convicción.

Se giró. Una cosa no estaba, por favor que la segunda sí que estuviera. Siguió sus pasos del día anterior. Aquí fue dónde estaba cuando los hombres armados le habían agarrado. Aquí es dónde le habían golpeado. Aquí es dónde se le había caído el frasco.

Y no había allí un frasco. Se puso de rodillas, buscando frenéticamente.

–¿Qué ocurre, Doctor? –preguntó Gracilis, preocupado.

–Alguien, quiero decir, Fortuna me dio algo que dijo que traería a Rose–dijo el Doctor–. Y también a Optatus.

Los ojos de Gracilis se iluminaron.

–¿Te refieres a esto? –preguntó, sacando un frasco de cristal de un brillante liquido verde–. ¿Esto me devolverá a mi hijo?

El Doctor pegó un salto, con su cara llena de alegría.

–¡Eso es! –gritó–. ¡Oh, gracias, gracias, gracias!

Cogió el frasco y lo besó, y se detuvo a sí mismo de besar también a Gracilis.

–Lo encontré en l suelo aquí tras tu captura–le explicó Gracilis–, y me preguntaba si pudiera ser algo importante.

–Creo que puede serlo–dijo el Doctor–. Quiero decir, ¿me mentiría Fortuna?

Lo pensó por un segundo, preguntándoselo seriamente. No era como si las circunstancias fueran sospechosas. Pero tenía un total presentimiento de que podía confiar en la extraña voz. De hecho, es como si le sonara familiar…

–Vamos. Lo primero es encontrar la estatua de Ursus.

–¿Por qué? –preguntó Gracilis–. Si esta poción puede devolverme a mi hijo…

El Doctor se rascó la nariz.

–Confía en mí–dijo–. Vamos a llegar a ello. Pero tenemos que encontrar primero esta estatua.

El joven con la ofrenda había estado observando todo aquello con admiración y sin preocupación alguna. De repente se aclaró la garganta.

–¿Estáis buscando una estatua del escultor Ursus? –preguntó, nerviosamente.

El Doctor se giró para mirarle.

–Pues vaya que sí. ¿Conoces alguna?

El hombre asintió.

–Creo que una nueva estatua de Ursus va a revelarse hoy en el foro.

El Doctor sonrió.

–¡Sí! Gracilis, viejo amigo, parece como si todo fuera de rosas, y no hago referencia a Rose–levantó el frasco–. Una cura milagrosa. Una estatua de Rose va a ser revelada. Rescatar a Rose, rescatar a Optatus, rescatar a todos los demás y estar en casa para el té. Bueno, para el té de mañana, sea lo que sea. O posiblemente al desayuno del día de después. Da igual, ¡la vida es bella!

Aún sonriendo, se abrió paso hacia el exterior del altar y ambos fueron hacia el foro.

Entraron por el magnífico Arco de Augusto, pero el Doctor no estaba de humor para apreciar la arquitectura. Escaneó la muchedumbre ante él, los cientos de personas que iban a sus negocios diarios, encontrándose, comprando, orando, y los cientos de estatuas, ninguna moviéndose de un lado para otro, que les estaban observando hacerlo. Había movimiento cerca de la basílica, cuyas paredes ya estaban pobladas de estatuas, le llamó la atención y corrió hacia allí. Una multitud se había reunido allí y preguntó a una mujer qué estaba pasando.

–Una nueva estatua–le dijo–. Del tipo ese, Ursus, ese del que habla todo el mundo.

El Doctor dedicó un segundo para agradecérselo y entonces comenzó a abrirse camino a través de la masa, con Gracilis no lejos detrás de él.

–Señoras y señores–gritó una voz cuando el Doctor llegó al frente–. ¡Os presento, al dios Mercurio!

Hubo comentarios emocionados, pero el Doctor no dijo nada. Ahora podía ver la estatua. No era Rose. Era el esclavo Tiro.

Capítulo Diez

Los corazones del Doctor se detuvieron cuando vio a Tiro petrificado. Con tristeza, gritó al hombre cerca de la estatua.

–Perdóneme, ¿no está Ursus en persona para ver su obra de arte en su sitio?

El hombre se encogió de hombros.

–No. Ni siquiera está en Roma. Tuvimos que mandar a un carro para coger la estatua de una villa campestre en la que se hospeda.

–¿Seguro que no está en Roma? –insistió el Doctor– ¿No sabes de ninguna otra nueva estatua suya que tuviera que ser colocada o algo? Algo un poco más femenino, quizás. Algo un poco más de Fortuna.

–Te doy mi palabra de que no–dijo el hombre–. Confía en mí, lo sabría.

–¿Qué hacemos ahora? –preguntó Gracilis cuando el Doctor se giró–. ¿Volvemos a la villa?

El Doctor negó con la cabeza.

–No–dijo–, hay trabajo que hacer aquí primero. Comenzando por esta misma estatua. No quiero hacer cundir el pánico, así que será mejor que esperemos al anochecer…–miró hacia el sol, comprobando su situación–. Oh, ¿a quién quiero engañar? No puedo esperar tanto. Hagamos cundir el pánico. Oh, y esperemos que haga lo que creo que hace, o puede que en su lugar haya un linchamiento.

Se giró y corrió hacia la estatua, colocándose en un plinto detrás de ésta. La gente, que había comenzado a alejarse, percibió que habría más entretenimiento y giraron sus pasos. Si alguno de ellos reconocía aquel hombre con patillas como el fugitivo de la arena de antes, se callaron, y como los ciudadanos de Roma no eran conocidos por su taciturnidad o su benevolencia, las opciones fueron buenas si no había sido reconocido.

El Doctor hizo una reverencia, con cuidado de no caer del plinto.

–¡Damas y caballeros! –gritó, imitando el anuncio anterior–. ¡Os presento al dios Mercurio! –nadie parecía dispuesto a reírse de su repetición, así que siguió–. Como sabéis, esta es una época de festividad. Hemos celebrado y honrado a la divina Minerva, la del escudo y la lanza. Nacida ya crecida y armada salida de la cabeza de su padre, creámoslo o no. Seguro que tuvo que doler. Ahora estamos llevando a cabo las celebraciones para el justo y divino y aún más bélico Marte. ¿Y sabéis qué? Están muy agradecidos por vuestras celebraciones, sin mencionar vuestras ofrendas y vuestras borracheras en sus nombres. ¿Y quién mejor para traer su mensaje de agradecimiento a vosotros que Mercurio, el mensajero de los dioses?

El Doctor sacó el frasco a escondidas y quitó cuidadosamente el tapón. Dejó caer una pequeña gota del liquido del color del jade y ésta cayó en el mármol de la estatua.

–¡Damas y caballeros–dijo de nuevo–, niños y niñas, os presento al dios Mercurio!

Por un momento, la multitud observó expectante. Uno o dos se giraron.

Y entonces una mujer gritó. Y otra. Dónde había estado mármol blanco, ahora había una mancha rosada. Se extendió por toda la estatua, la piedra siendo comida por la mancha de la carne. Los labios pintados se volvieron suaves y prominentes, los vacíos ojos fueron reemplazados por unos orbes verdes brillantes. Ante la asombrada multitud ahora había un hombre vivo, vestido con el sombrero y las sandalias aladas de Mercurio, sujetando el caduceo de Mercurio, su vara con dos serpientes enrolladas a su alrededor. Para la sorpresa del Doctor, las serpientes de piedra sisearon de repente, con sus escamas volviéndose amarillas mientras se desenrollaban de la vara y se arrastraban reptando. Causaron incluso más gritos entre la multitud.

–Diles que les traes un mensaje de paz y amor–le silbó el Doctor al confuso Tiro, agarrándole por la cintura para evitar que se cayera hacia adelante–. Confía en mí. Entonces podremos irnos de aquí.

Tiro, cuyos ojos alocados apenas podían enfocarse en la multitud delante de él, gritó:

–¡Os traigo un mensaje de paz y amor!

La multitud enloqueció, gritando y chillando. El Doctor bajó a Tiro y se lo pasó a Gracilis, que les esperaba abajo, y le susurró:

–Sácalo de la vista.

–¡Diversión para el festival! –gritó el Doctor, intentando conseguir la atención de la multitud y permitiendo a Gracilis y a Tiro abrirse camino–. ¡Y aquí hay un poco más! –sacó una pequeña moneda de bronce–. ¡Un as! No vale mucho. Pero no querríais perderlo–abrió ambas manos, con las palmas hacia arriba–. ¡Y yo voy y lo pierdo! –señaló hacia la multitud–. Usted, señora, ¿ha visto mi as? Le ruego que me disculpe, señor, no le había visto el doble sentido. ¿Usted sí? Entonces, señora, ¿qué es eso que tiene en la oreja?

Sacó la moneda de la oreja de la mujer, para su regocijo.

–¡Ahora yo! ¡Yo! ¡Yo! –gritaron varios niños, que parecían más impresionados con el truco callejero del Doctor que con el espectáculo de una estatua de mármol volviendo a la vida. El Doctor siguió con ello un par de momentos más hasta que consideró que les había dado a Gracilis y a Tiro el tiempo suficiente, entonces hizo su propia escapada, dejando atrás un grupo de niños emocionados que ya se estaban planteando cómo gastarse su recién ganado botín.

Encontró a los demás escondiéndose discretamente tras un pilar en una calle tranquila. Ambos parecían conmovidos.

–Si no lo hubiera visto con mis propios ojos…–murmuró Gracilis.

–Un poco de sorpresa para ambos–dijo el Doctor–. Quizá sea más fácil si hubiera explicado antes que Ursus es… un brujo malvado que ha estado por ahí convirtiendo a la gente en piedra para sus propios fines. Y aún así, no lo ha conseguido. De cualquier manera, tenemos trabajo que hacer.

Comenzó a caminar, dejando a la pareja de sorprendidos que le siguieran.

–Quieres decir–dijo Gracilis, corriendo para alcanzarle–, que Optatus…

Todo el horror de la situación repentinamente pareció golpearle y se habría caído al suelo de no ser por Tiro que le cogió.

El Doctor se detuvo.

–Sí–dijo–, creo que has entendido la idea. Lo lamento mucho. Pero vamos a traerle de vuelta, en cuanto lo hayamos hecho con el resto.

Lo que quedó de día lo pasaron dando vueltas por Roma en busca de todas las estatuas de Ursus. Gracilis, como amante del arte, sabía la gente correcta con la que hablar, así que fue capaz no sólo de descubrir todas las localizaciones sino para estar seguros de que, por lo que sabía la gente, las estatuas del escultor sólo se exhibían en la misma Roma. A parte de la de Gracilis, nadie sabía de otras comisiones privadas fuera de los muros de la ciudad.

Una por una, las estatuas fueron restauradas a sus estados de vida. Diana se convirtió en una hermosa mujer de color sujetando un arco. El Doctor le pasó la capa de Gracilis a una avergonzada Venus. Los gemelos Castor y Pólux se abrazaron el uno al otro, y entonces al Doctor por emoción y alivio. Desconcertado esclavo tras otro se bajaron de sus podios, para que les dijeran que habían estado bajo un hechizo. Para el alivio del Doctor, esta inadecuada explicación parecía satisfacerlos.

–¿Pero quiénes son toda esta gente? –preguntó Gracilis en un momento determinado.

–Imagino–dijo el Doctor–, que son esclavos comprados por Ursus para este propósito en particular.

Gracilis frunció el ceño.

–Aún pertenecen a Ursus–dijo–. No tenemos el derecho de quitárselos.

El Doctor observó a Gracilis con una mirada muy severa.

–Cierto–dijo–. Según la ley romana, un amo puede tratar a su esclavo como le plazca. Puede azotarlo, torturarlo, matarlo, convertirlo en una novedosa estatua de mármol si cree que es una buena idea. Y tú eres un buen romano, eso lo sé. Pero mírame y dime que crees que lo que Ursus ha hecho aquí está bien.

Gracilis le apartó la mirada.

–Creo que Roma puede convertirse en un lugar un poco peligroso para Ursus en el futuro cercano–siguió el Docto–. Sin contar lo que le va a pasar cuando le coja. Soy, es cierto, conocido por mi naturaleza permisiva, pero aún así…–levantó una mano para evitar que Gracilis hablara–. No quiero oír qué les debería pasar a estos esclavos. Sólo quiero oír lo que les pasará. Creo que eres un buen hombre. Así que creo que lo que va a pasar es que te vas a asegurar de que van a estar bien.

Abatido, Gracilis asintió.

El Doctor le dio golpecitos en la espalda.

–¡Buen hombre!

Al cabo del rato quedaba una pequeña cantidad de poción brillante verde, y el Doctor la guardaba como si fuera la cosa más preciada del universo. Justo en ese momento, lo era.

–Nunca creí que podría ver tal magia–dijo Gracilis, sorprendido, mientras el Doctor devolvía el tapón a su sitio otra vez, y mandaba a Juno, y a su desorientado pavo real, a que esperara el carro de Gracilis en las afueras de la ciudad, donde los demás esclavos se estaban reuniendo.

–No es magia–dijo el Doctor, más para sí mismo que para el anciano–. Sino ciencia– pero no admitió, ni siquiera para sí mismo, que no tenía ni idea de cómo la ciencia había creado ese líquido maravilloso, o de dónde había venido.

Mientras recorrían las calles oyeron hablar de trucos de festivales, de magia, de dioses caminando entre el mundo de los hombres. El Doctor sonrió ante las palabras, pero Gracilis se volvió más y más nervioso, convencido de que les arrestarían en cualquier momento, pero fijado en seguir hasta el final.

–¿Qué nos van a hacer? –dijo el Doctor, intentando tranquilizarle–. A no ser que sea el Día al Revés, no pueden multarnos por hacer que la gente vuelva a la vida.

Finalmente sólo quedó una estatua, y según los contactos de Gracilis, se encontraba en un jardín de arboles cerca del teatro de Pompeyo. Pero había algo allí cuando llegaron. El jardín estaba totalmente rodeado de guardas armados.

El Doctor se acercó:

–¿Qué está pasando? –dijo, con una inocente curiosidad brillando en su cara.

–Alguien ha estado robando las estatuas del escultor Ursus–le dijo un guarda–. Pero no van a consguir esta. ¡Les veremos cuando pasen!

El Doctor puso los ojos en blanco.

–¿En qué se está convirtiendo el mundo? –pensó mucho cuando camino de vuelta casualmente hasta Gracilis. Sólo quedaba una estatua, comparándola con las docenas de liberadas. Si se arriesgaban en aquella y se metían en líos, ¿qué sería de Rose y de Optatus?

Pero a través de los árboles vio el brillo del mármol. La estatua de una joven en un pedestal. Una chica de la edad de Rose, con toda su vida por delante.

Por supuesto no podía dejarla.

–¿Cómo vas a pasar por entre todos esos guardas? –preguntó Gracilis, preocupado.

El Doctor lo pensó por un momento. Entonces se le iluminó la cara.

–¡Entrar no es el problema! –dijo–. Se preocupan por alguien que salga con una estatua. Bueno, no estaba planeando hacer tal cosa. Ahora, necesito que entretengas a un par de ellos en una conversación, distraerles mientras yo me escabullo…

El Doctor se arrastró hacia el jardín. La mayor parte de los guardas rodeaban el perímetro, pero había uno justo al lado de la estatua misma. Afortunadamente, le daba la espalda, pero aún así…

Con cuidado y en silencio, el Doctor se acercó. La estatua era de la diosa de la Tierra, una regordeta joven que radiaba confort y solicitud incluso en su forma pétrea. El Doctor sacó el tapón del frasco, alargó una mano por la boca de la estatua. Una sola gota y volvió a ser humana de nuevo. El pánico llenó sus ojos cuando el Doctor la bajó del plinto, pero algo en su expresión debió de tranquilizarla. Puso un dedo en sus labios y la cogió de la mano, cuando salieron juntos de los árboles.

–¿Qué hay, Gaya? –le susurró el Doctor al oído de la que fuera la diosa de la Tierra cuando se acercaban al tronco de un árboles–. No te preocupes. Todo va a ir bien–tuvo problemas para no reírse cuando vio al guarda armado aún de espaldas al pedestal vacío–. Sígueme el juego.

–¡Ey! –gritó un guarda cuando el Doctor y la chica salieron de los árboles y cruzaron la línea de guardas.

El Doctor le sonrió.

–Hola.

–¡No se permite a nadie estar ahí!

–No estamos ahí–señaló el Doctor, razonablemente–. Estamos fuera.

–¿Qué estabais haciendo ahí? Lo hemos registrado todo.

–Bueno–dijo el Doctor–, obviamente os habéis olvidado de nosotros. No es difícil. No te culpo, seguro. Mi, eh, amiga y yo…–el guarda asintió, suponiendo–, debimos caernos dormidos por el sol del atardecer. Aún así, ya estamos del todo despiertos, así que si nos permitís…

–¡Ey! –un gritó vino del interior del jardín–. ¡La estatua ha desaparecido!

El Doctor de repente se vio rodeado de guardas. Puso su mejor expresión de sorpresa.

–¿Dónde está? –preguntó un guarda.

–¿Dónde está qué? –preguntó el Doctor.

–¡La estatua! ¡Debes haberla robado, no se puede estar dentro!

El Doctor levantó los brazos.

–¡Por favor, cacheadme! –dijo–. Si creéis que tengo una estatua escondida en mi túnica…

–Entonces ya la has sacado.

–Claro, ¿acabo de pasar a vuestro lado con una gran y brillante estatua y entonces he vuelto, sólo por diversión?

Los guardas se miraron los unos a los otros, sorprendidos pero reticentes a rendirse su única esperanza de su ignominioso error. de repente el hombre que había estado vigilando la estatua dijo:

–Ey–dijo, señalando a la acompañante del Doctor–,se parece un poco a estatua. Incluso esa es la ropa que llevaba.

El Doctor se golpeó la frente.

–¡Por supuesto! Eso es. Me has pillado del todo. Lo que he hecho en realidad ha sido escabullirme aquí dentro, transformar la estatua en esta joven mujer y entonces intentar salir casualmente a su lado. ¡Qué tonto he sido al pensar que ustedes estaríais vigilándonos! Quería salir en paz, ¿no es así?

En ese momento, Gracilis se acercó.

–¿Hay algún problema, Doctor? –dijo–. Soy Gnaeus Fabius Gracilis–les dijo a los guardas, con aires de superioridad–, y este hombre es mi amigo. ¿Debo preguntar por qué le estáis importunando?

Murmurando con sospechas, los guardas dejaron pasar al Doctor y a “Gaya”.

–Gracias–dijo el Doctor, acariciándole la espalda a Gracilis–. Te dije que podíamos hacerlo. Ahora, salgamos de aquí.

Gracilis arregló un transporte para los esclavos, y entonces él y el Doctor fueron a por su propio medio de transporte.

–¡Volver a tener a mi hijo, al fin! –gritó Gracilis, feliz. El Doctor era menos feliz. Tenía mucha confianza e su habilidad de encontrar a Rose, pero eso no cambiaba el hecho de que no tuviera, en ese instante, ni idea de dónde estaba. Un pensamiento de repente se le ocurrió.

–Y podemos comprobar a ver qué sabe Vanessa–dijo–. ¿No ha habido ninguna palabra de su parte, no? Espero que esté bien.

Pero en ese momento en todo lo que podía pensar Gracilis era en su hijo que salvar.

Mientras caminaban hacia las puertas de la ciudad, el Doctor vio una calle de aspecto familiar.

–Espera un segundo–dijo–. ¿Supongo que habrá espacio en ese excelente carro tuyo para una más que estilosa cabina azul?

Era por la tarde del día siguiente. El carruaje que llevaba al Doctor y a Gracilis se acercó a la villa, seguido de cerca por un carro alquilado llevando la sólida silueta azul de la TARDIS (el Doctor tenía razón, no había habido espacio en el carro).

Gracilis ordenó que el carruaje se detuviera antes de llegar a la villa.

–Quiero devolver Optatus a mi mujer–dijo–. No quiero que vea su restauración. Me temo que el conocimiento de lo que de verdad ha sucedido pueda inquietar su mente.

Caminaron hasta el huerto y Gracilis observó la estatua, sin hablar. Quizá, había llegado el momento, estaba demasiado asustado para apresurarse, sabiendo que sus esperanzas podrían destrozarse. Pero finalmente asintió al Doctor.

El Doctor dio un paso adelante y dejó caer una de las pocas restantes preciosas gotas de líquido verde caer en la piedra.

Ni siquiera el Doctor respiró durante el segundo en el que esperaron, microsegundos siendo horas.

Entonces sucedió. Se extendió la carne, parpadeó un ojo, un brazo bajó de su noble pose.

Y entonces Optatus estaba en los brazos de su padre y ambos lloraban.

El Doctor miró desde la distancia mientras Optatus se reunía con su madre. Sus lágrimas caían libremente, pero no podía dejar de sonreír. Finalmente, después de que todo el mundo se hubo calmado, se acercó. No pudo evitar que Marcia volviera a llorar, abrazándole y agradeciéndole tantas veces que las palabras comenzaron a sonar en sus oídos como un cántico sin sentido, pero finalmente fue capaz de preguntarle lo que quería. ¿Había visto a Rose? ¿O a Ursus? ¿Había habido algún mensaje de Vanessa?

La respuesta a todas las preguntas fue “No”.

El Doctor se escabulló de las celebraciones. Desesperado no era el sentimiento que querría admitir que sentía, pero justo en ese momento, el mundo romano se alzaba ante él de una forma imposiblemente enorme y descorazonadora. Rose era una pequeña aguja de mármol en un gigante granero romano. ¿Cómo iba a encontrarla?

Y entonces se le ocurrió. Una verdadera maravilla de pensamiento, un pensamiento de los que te golpean entre los ojos.

Sabía exactamente dónde podría encontrar a Rose.

Capítulo Once

El azul brillante de la TARDIS chillaba incongruentemente en medio de las clínicas paredes blancas y el anémico mármol de la sala de escultura. De cualquier forma, el Doctor, aún vistiendo su túnica romana, se mezcló entre las exposiciones de una manera que ningún otro visitante podía hacer, y aún así era el que recibía las miradas extrañadas de los turistas con cámara en mano que vestían camisetas con eslóganes y los polvorientos académicos con chaquetas de tweed.

Por lo que le importaba al Doctor, aquellas personas ni siquiera existían, ni siquiera los niños acercándose a la TARDIS, suponiendo que era algún tipo de exposición interactiva, merecían una rápida mirada. Era un hombre con una misión y no iba a ser distraído.

Pero cuando llegó a la estatua de Rose, algo le distrajo.

Posado sobre el gran dedo de un gigantesco pie gigante, en una descarada desconsideración por los carteles prohibiendo a todo el mundo tocar las exposiciones, había una silueta familiar. Mickey Smith.

–¡Doctor! –dijo Mickey cuando el Doctor se acercó.

Miró por encima del hombro del Doctor, pero éste iba solo.

–Oh. Hola.

El Doctor ralentizó su paso acelerado.

–Hola–respondió–. Esto es… ¿antes o después de la última vez?

Mickey se encogió de hombros.

–¿Cómo sé cuál ha sido la última vez para ti? La última vez para mí fue hace una noche, cuando tú y Rose os fuiste para convertirla en el centro del mundo del arte.

El Doctor parpadeó.

–Y supongo que llegasteis bien–siguió Mickey, mirando al Doctor de arriba a abajo–, ¿o es que las faldas masculinas se han puesto de moda?

El Doctor le ignoró, concentrándose en la estatua ante él.

La joven belleza de Rose estaba capturada para siempre. Incluso petrificada, la fuera brillaba en su cara. Nadie podría mirarla y no darse cuenta de lo especial que era. Inconscientemente alargó una mano para sujetar la suya. Pero por supuesto, no estaba allí.

De repente, una oleada de duda le recorrió.

Mickey se levantó y se puso detrás de él.

–Sabes, quienquiera que hiciera esto debió de conocerla bien–dijo–. Es como… como si la entendiera de verdad–se detuvo, y entonces tuvo un pensamiento repentino–. Ey, ¿no estaría, ya sabes, viéndose con este tipo o algo?

El Doctor rió secamente, de forma inhumana, y Mickey dio un paso atrás.

–¡Guau! No quería ofenderte, tío.

–Esta no es una estatua de Rose–dijo el Doctor.

Mickey parecía confuso.

–¿De qué estás hablando? Por supuesto que sí. ¿Crees que no reconocería a Rose cuando la viera?

–Por supuesto que no–dijo el Doctor–. Porque la estás mirando ahora mismo. Esta no es una estatua de Rose. Es Rose misma. Rose se ha convertido en piedra.

Mickey tuvo que sentarse en el pie y se cogió la cabeza con las manos.

–No es cirto–decía, con sus palabras bien altas y camufladas, con su cuerpo temblando con los sollozos que intentaba reprimir, intentando evitarlos.

Un oficial sin uniforme se les acercó.

–Disculpe, señor–le dijo a Mickey, al parecer ignorando las lágrimas–. Me temo que tengo que pedirle qu no se siente en las exposiciones.

Mickey le ignoró, y probablemente ni le escuchó.

–Está un poco molesto ahora mismo–señaló el Doctor.

El hombre no se inmutó.

–Lo siento, señor, no puedo hacer una excepción.

El Doctor se acercó y le picó.

–Lo siento, sólo estaba comprobando si eras humano de verdad. Porque un verdadero humano vería lo molesto que está… mi amigo y mostraría un poco de compasión.

El guardia ignoró la furia del Doctor. Probablemente estaría acostumbrado a ese tipo de cosas, incluso en un lugar tan refinado como un museo. Hablaba tan razonablemente que el Doctor, no en el mejor de los humores justo en ese momento, sintió que su ira crecía aún más.

–Tenemos un deber para proteger estos objetos. No habrían durado durante incontables generaciones si a todo el mundo se le permitiera sentarse en ellos, ¿no es así?

El Doctor estaba a punto de lanzar un número de contraargumentos que conllevaban usos pasados de trabajos de piedra, igual que los usos que se le habían ocurrido y que involucraban al guarda, todos los cuales quizá probablemente le habrían hecho enloquecer, cuando Mickey se levantó de golpe. Giró la cara hacia el guarda de seguridad.

–¡No me importan tus estúpidas estatuas o tu estúpido deber! –gritó.

Todo el mundo en la sala se giró para observar. Un turista hizo una fotografía.

–¡Está muerta! ¿No lo entiendes? ¡Está muerta! He estado viniendo aquí cada día, cada estúpido día, para sentir que estaba cerca de ella, para poder sobrellevarlo hasta que la pudiera volver a ver. Pero no sabía… ahora no la voy a volver a ver nunca, nunca jamás!

–Lo siento, señor, pero…

El Doctor se metió antes de que la situación empeorara.

–Como te he dicho, está un poco molesto–dijo severamente, y cogió a Mickey por el brazo.

Con unas lágrimas silenciosas aún cayendo por las mejillas de Mickey, el Doctor le llevó a la sala contigua y hacia las escaleras. Parecía confuso y enfadado.

El Doctor le hizo sentarse en una mesa en el restaurante del Museo y fue a una barra cercana. Volvió con dos tazas de plástico de refresco de grosella negra y puso uno delante de Mickey, colocando una caña en lo alto.

Estuvieron sentados en silencio unos pocos minutos. Ninguno de ellos estaba de hecho allí, estaban en el pasado, con Rose. Hablando con ella. Riendo con ella. Mirándole a la cara.

–Siempre fue demasiado buen para mí–dijo de repente Mickey–. No me la merecía, vaya que no. Hubo una vez que yo tuve la gripe, y ella me cuidó, cada día. Me sentía como si me quisiera morir, entonces ella me cogió de la mano y recordaba cómo podía ser de buena la vida–casi sonrió–. Creía que era el hombre más afortunado del planeta por tenerla. Éramos solo niños, pero sabía que era especial. No dejé de pensar que me dejaría. Y así lo hizo, llegado el momento. Volvió, aún así. Creía que se habría recuperado, que vería la verdad en un par de semanas. Pero no fue así. Nunca creí estar con ella una segunda vez. Sabía que había algo mejor para ella y que se acabaría dando cuenta al final. Sólo tenía que aprovechar cada día con ella. Quiero decir, me cabreé cuando se fue contigo. Me cabreé contigo, pero me cabreé con ella también, me cabreé que hubiera visto a través de mí al final. Porque ella se merecía algo mejor que yo. Se merecía alguien que le pudiera dar el universo entero–el dolor en su voz se convirtió en enfado–. Pero tú la has matado.

–Lo sé–dijo el Doctor, y fue como si se odiara a sí mismo.

–¡La has matado y yo no la volveré a ver! ¡Ella pensó que querría peligro y emoción, pero podrías haberla detenido! Ella no era, una Señora del Tiempo, era sólo una chica normal y tú la has matado.

–Rose no era “normal” –dijo el Doctor. Dejó de sonar enfadado consigo mismo, y ahora se dirigía a Mickey–. ¿Qué se suponía que tenía que hacer? ¿Envolverla en un montón de algodón? ¿Decirle, “Mira, te podría dar el universo, pero no lo voy a hacer por si te haces daño”? ¿”Hay todas esas cosas ahí fuera, todos esos planetas, todas esas maravillas, pero quiero que te quedes en casa y trabajes en una tienda”?

Mickey se levantó y gritó.

–¡Yo habría cuidado de ella!

El Doctor le devolvió el grito:

–¡Lo sé!

Mickey se volvió a sentar.

–Deberías haberlo hecho–repitió en silencio. De repente se estremeció–. ¿Cómo se lo voy a decir a su madre. Ella me crucificará.

–Creo que quieres decir que lo hará conmigo–dijo el Doctor. Y se rió a medias–. Lo divertido es que casi me crucifican esta mañana. Por suerte, en lugar de eso, me tiraron a los leones.

Mickey se concentró en lo primero que había dicho, demasiado envuelto en lo que estaba pasando en ese momento como para que le importaran lo más mínimo las aventuras del Doctor.

–¡Cómo que te vas a quedar por aquí! ¡Y Jackie tendrá que pagarlo con alguien! ¡Ya no tiene a nadie más! –su cara se derrumbó–. ¡Y ni siquiera tiene una tumba!

El Doctor se calló durante unos minutos, dejando que las lágrimas de Mickey hicieran su recorrido. Entonces dijo, casi vacilante.

–Puedo traerla de vuelta.

Mickey levantó la mirada, sorprendido.

–¿Que puedes qué?

El Doctor habló de nuevo, más seguro esta vez.

–Puedo traerla de vuelta.

Mickey se puso en pie, casi más enfadado que antes.

–Tú…¿tú puedes? Bueno, ¿por qué no lo has dicho antes? ¿Esto era divertido para ti, verme así? El idiota de Mickey, no entiende de estas cosas, ¡vamos a reírnos de él! –parecía que fuera a pegarle un puñetazo al Doctor, que se levantó rápidamente.

–No… estaba seguro de si era lo correcto–hizo un ademán, acallando la siguiente protesta de Mickey–. Pero ahora lo estoy. ¿No importa que pueda hacer lo más importante aquí?

Mickey pareció querer discutírselo, pero entonces asintió.

–Sí. Claro. Bueno, ¿a qué estamos esperando, entonces? –comenzó a caminar.

–Para que ese guarda se vaya, por ejemplo–le gritó el Doctor colocándose tras de él.

Mickey se detuvo y se volvió a sentar.

Ambos se callaron durante unos momentos. El Doctor tomó un largo sorbo del refresco de grosella negra.

Entonces Mickey dijo, un tanto nervioso.

–Pero… ¿no tendrá como unos 2000 años o algo?

–Casi unos 1900, tomes o no ese raro cambio en el calendario–respondió el Doctor–. Pero… eso no debería importar. No es consciente donde está. No ha envejecido.

–¿Y estás seguro de que no es consciente? –preguntó Mickey–. ¿Estás seguro de que no ha estado viendo todo lo que ha pasado?

El Doctor levantó una ceja.

–Bueno, si es así, debe de haberte visto cada día durante las últimas noches. Eso debería hacerte ganar unos cuantos puntos Brownie–quería haberlo dicho muy amablemente, pero Mickey parecía como si un cachorro acabara de recibir un patada. Suspiró –Adelante–dijo, levantándose–. A ver si ya no hay moros en la costa.

Pero Mickey se quedó sentado.

–Rose puede que no haya envejecido, no la Rose de dentro. Pero la estatua sí. Tiene trozos rotos. Tiene manos rotas. ¿Eso también volverá cuando la devuelvas a la vida?

El Doctor no respondió.

–¿No, verdad? –dijo Mickey, furioso–. No crecerá mágicamente como hizo la tuya. ¡Vas a traerla de vuelta con trozos de menos y una mano ausente!

El Doctor golpeó la mesa.

–¡Es mejor que no tener a Rose! –gritó.

Mickey parecía un tanto asustado. Pero tras unos segundos, asintió.

–Sí–dijo–. Supongo que sí.

Y se abrieron camino hasta la sala de las esculturas, y el Doctor oyó a Mickey susurrar.

–Espero que ella esté de acuerdo.

Era el final del día y la gente comenzaba a salir del museo. Había un par de turistas paseándose por entre una hilera de bustos en la sala de esculturas, pero nadie estaba cerca de Rose.

El Doctor sujetó el pequeño rasco con sus pocas gotas restantes del precioso líquido inspirador de vida. Con la mano firme, respiró hondo. Y entonces su mano se giró y la poción cayó en la estatua.

Nada sucedió.

No se sonrojaron las mejillas. No se movieron las ropas o parpadearon las pestañas.

El Doctor se la quedó mirando.

–¿Cuánto tarda en funcionar? –preguntó Mickey.

–No va a funcionar–dijo el Doctor, con tristeza–. Es demasiado tarde. Debe de haber sido una estatua demasiado tiempo–se detuvo–. Ya ha acabado.

Mickey no lo aceptaba.

–Eso es una tontería. Tienes una máquina del tiempo. Oh, ya sé eso de las leyes del tiempo y esas cosas, pero no puedes evitar que pase, pero puedes encontrarla antes. Cambiarla entonces.

El Doctor negó con la cabeza, frustrado y enfadado.

–¿No lo ves? Si la cambiara entonces, entonces esta–señaló hacia la estatua–, ¡no estaría aquí ahora! Es por eso por lo que no la pude encontrar en Roma. Nunca se suponía que tenía que encontrarla. ¡No hay nada que pueda hacer–bajó el brazo, con la mano rozando la cara de Rose.

Miró de nuevo a la estatua y entonces enloqueció.

Mickey vio alarmado cómo el Doctor corría hacia la TARDIS, gritando.

–¡Oh, por favor! ¡Oh, por favor! –gritaba a pleno pulmón. Un momento más tarde, salió de la nave, llevando la chaqueta tejana de Rose.

El Doctor le dio la vuelta y la sacudió.

Cayeron un monedero, un pañuelo, una cajita de caramelos de menta, un teléfono móvil y un pendiente.

Recogió el pendiente y lo colocó frente a la estatua.

–Es el mismo–dijo Mickey.

–Se olvidó de ponérselo otra vez–dijo el Doctor–. Así que Rose, la verdadera Rose, sólo lleva puesto un pendiente. Pero la estatua tiene dos. Eso significa que…–dejó que tomara cuerpo–… esta no es Rose. Es sólo una estatua– de repente se animó–. Tengo que volver y encontrarla–miró al frasco de cristal. Había el más mínimo resto de líquido aún en el fondo–. Esto tiene que ser suficiente…

La cara de Mickey brillaba de alivio. Pero un pensamiento se le ocurrió.

–Espera un momento. ¿Entonces cómo ha llegado esta estatua hasta aquí?

El Doctor sonrió.

–Tengo una idea sobre ello. ¿Crees en los dioses?

Mickey hizo una mueca.

–No.

–Bueno, en este mismo momento, yo sí–dijo el Doctor–. Creo que Fortuna nos está sonriendo. Vamos. Te necesito que me eches una mano antes…

Acabaron justo cuando el guarda de seguridad irrumpió en la sala.

–Es hora de hacer una retirada rápida, creo–dijo el Doctor. Empujó a Mickey a las escaleras y fue corriendo hacia la TARDIS.

–¿La traerás de vuelta, no? –le gritó Mickey.

–¡Te apuesto lo que quieras! –gritó el Doctor. Pero justo cuando se cerraron las puertas de la TARDIS detrás de él, se murmuró para sí–. Aunque antes tengo que hacer una paradita…

Y entonces, un poco más tarde, el Doctor llegó a Roma un tiempo antes.

Capítulo Doce

Rose contuvo el aliento, como si alguien le hubiera lanzado un cubo de agua fría por encima. Se removió al despertarse, confusa y mareada.

Había cerrado los ojos durante un segundo y cuando los abrió de nuevo estaba en un lugar totalmente distinto. Aquel no era el taller de Ursus, aquello era… hojas. Podía ver hojas. Ramas. Árboles. Estaba en un bosque. Y estaba de pie ante algo con ruedas. ¿Un coche? No. ¿Un velocípedo? No. ¡Un carro de madera! Y justo delante de ella, algo alto y delgado: una persona, y definitivamente no era Ursus. Una gran sonrisa brillante se enfocó. ¡El Doctor!

Se tambaleó hacia adelante y le envolvió con un gran abrazo.

–¡Chico, no sabes cuánto me alegro de verte!

Éste gritó.

–¡Au!

Se había olvidado de que estaba sujetando una lanza.

–Lo siento–dijo, sonriendo. Se quitó el incómodo casco y zarandeó su cabeza para aclararla.

Él levantó una ceja.

–¿Rose Tyler, la princesa guerrera?

–Sí–dijo–. Estaba pensando en pasarme por casa y sembrar el caos por Colchester.

–Ah, sabía que no dirías que eres toda una Boadicea de pacotilla–respondió el Doctor, y ella sonrió.

–Sí, pero ¿cómo ha pasado esto? –dijo–. Lo último que recuerdo es…– y se calló.

El Doctor parecía un poco triste.

–Te convertiste en piedra–dijo–. Lo siento.

Las memorias volvieron de golpe.

–Lo supe–dijo–. Cuando me mostró la estatua de Tiro, lo supe–se estremeció.

El Doctor sonrió con tristeza, mostrando solidaridad.

–No pienses en eso más. Y Tiro va a estar bien. Voy a rescatarle en… oh… un día o dos–Rose arrugó una ceja y él se explicó:

–Esa es la maravilla de los viajes en el tiempo. He llegado unos días antes de que me fuera–le pasó el ahora vacío frasco–. Ahí tienes. Un restaurador milagroso. ¡Acérquense, acérquense! ¿Siente que tiene la cabeza llena de piedras? Una gota de nuestra poción se lo arreglará. Señoras, ¿es que acaso su marido recibe todos sus comentarios de amor con un silencio pétreo? ¡Dele nuestro remedio increíble y será un hombre nuevo en un instante!

Rose sonrió.

–¿De dónde ha salido esto? ¿Y dónde está Ursus? ¿Te has encargado de él?

–No lo sé, la verdad. En algún lugar por aquí y no aún.

–¡Estás perdido sin mí!

Le cogió del brazo.

–¿Crees que no lo sé? Si alguien me preguntara qué tipo de amiga eres, les diría: ¿Rose Tyler? Estoy perdido sin ella. Es de piedra sólida, eso es lo que es.

Rose le pegó un puñetazo en el brazo, pero acabó riéndose.

–Hay otra cosa que no entiendo, sin embargo–dijo cuando dejó de reírse–. ¿Cómo encaja todo esto con la estatua del Museo Británico? Quiero decir, ¡mírame!

Así hizo el Doctor.

–Casco, lanza, ¡oh cuán noble perfil! Minerva, a no ser que me equivoque–dijo–. Y verás, ese disfraz iría perfecto para las fiestas. O podrías ser un premio con forma de Minerva. A cualquier hombre de sangre roja, sangre azul o incluso sangre verde le encantaría una Minerva. ¡Y lo genial es que, si alguno se sobrepasa, tienes un arma a mano!

Rose le detuvo.

–Sí pero, ¿quién es Minerva?

–¿Quién, dices? Algunos dicen… –el Doctor vio la mirada de Rose y decidió cortar su más que elaborada explicación–. La diosa de la guerra como táctica y de las artes, patrona de artesanos.

–¿”Guerra y artes”? –dijo Rose–. ¿Algo como “Di que te gusta mi cuadro o invado tu país”? Da igual, lo que digo es que, ¿qué le ha pasado a lo de Fortuna?

–Bueno…–comenzó el Doctor.

No tuvo oportunidad de explicarse. Hubo un repentino grito de detrás de ellos. Rose hizo un ademán de echar a correr, pero el Doctor la sujetó.

–Está bien–dijo–. Es sólo Vanessa.

La chica caminaba hacia ellos, con una mirada de shock total en su cara. Miraba al Doctor como si fuera un fantasma.

–¿Cómo… cómo has llegado aquí? –dijo–. No puedes haber llegado antes que yo.

–Tú entre todas las personas deberías saber que cualquier cosa es posible–dijo el Doctor–. Rose–siguió, girándose hacia ella–, déjame presentarte a Vanessa, quien no es una astróloga ni una esclava romana, sino una chica del año 2375.

–Cielo santo–dijo Rose–. Y yo pensaba que estaba lejos de casa–se giró a Vanessa–. ¿Qué estás haciendo aquí, entonces?

–Intentando volver a casa–dijo Vanessa.

–¿Pero cómo has llegado aquí en primer lugar? –preguntó Rose.

–Sí, yo también estaría interesado en esa parte–dijo el Doctor–, pero Vanessa no deja de evitar la pregunta. Parece tener algo que esconder.

Vanessa parecía como si se fuera a echar a llorar.

–¡No lo hago! Sólo… que no me creeríais. De verdad que no.

–Venga, inténtalo–dijo Rose–. Seguro que no es peor que nosotros vayamos pensando que tienes algo que ver con lo que está pasando aquí.

Vanessa se sonrojó.

–Pero… creo que puede ser así.

Rose retrocedió.

–¡Le he estado diciendo a todo el mundo que eras de los buenos!

–¡Pero lo soy! Es sólo que… Oh, vale. ¡Os voy a contar todo! –gritó Vanessa, con tristeza.

Se apoyó contra un árbol. Rose y el Doctor se sentaron a su lado.

–Soy Vanessa Moretti, hija gamma de Salvatorio Moretti, del Bureau Tygon.

–De repente todo está claro–dijo el Doctor, alucinando.

Rose le mandó callar.

–El Bureau Tygon es el principal parque de investigación científica–siguió Vanessa.

Y entonces las orejas del Doctor se levantaron.

–¿Y tu padre estaba trabajando en los viajes en el tiempo? –dijo–. ¿Y por qué nunca he oído…?

–¡No! –Vanessa interrumpió su interrupción–. Trabajaba en la IA.

–¿En qué? ¿En esa película del chico de El sexto sentido? –dijo Rose.

–Inteligencia Artificial–le dijo el Doctor.

–Sí, lo sé–dijo, e hizo un ademán para que Vanessa siguiera.

–Nunca mencionó nada que ver con los viajes en el tiempo. Quiero decir, no es posible, todo el mundo lo sabe–y sonrió con tristeza, corrigiéndose a sí misma–. Todo el mundo pensaba que lo sabían. Mi padre trabajaba en un proyecto, un proyecto de IA. No comenzó muy entusiasmado, dijo que era solo un juguete, algo para sacar dinero. Pero comenzó a emocionarse más. Creo que estaba a punto de acabarlo cuando… cuando me fui. Se trajo algo a casa del trabajo ese día, no sé qué. Pero entonces se tuvo que ir. Yo estuve viendo un vidcast de la Antigua Roma–rió con arrepentimiento–. Me solía encantar la historia. Pero mi caster se apagó. Creí que iba algo mal con la alimentación de energía porque las luces no dejaban de parpadear, pero bajé a ver si el caster de mi padre seguía funcionando y así era. Había una caja a un lado y pensé que contendría lo que fuera en lo que mi padre estuviera trabajando, pero no miré para verlo. De cualquier manera, me senté para ver el cast. Era sobre el reino de Adriano. Sobre la construcción del Panteón y el muro y todo. Entonces recibí una telellamada de mi amiga Ariane. Le estaba diciendo lo que estaba viendo y dije, recuerdo esto, porque fue lo último que dije, que desearía haber vivido en esa época–comenzó a reírse histéricamente–. ¿Os lo podéis creer? ¿Podéis creeros que dijera eso? ¡Vivir en una época como esta! ¡Debí de haberme vuelto loca!

Rose alargó y le estrechó la mano, intentando calmarla.

–Sí, bueno, las cosas nunca van como te las imaginas, ¿no es así? Eso es lo que hace que los abogados matrimoniales tengan trabajo.

–¿Y qué pasó después? –preguntó el Doctor, más preocupado sobre la historia de Vanessa que por sus sentimientos.

Vanessa se tragó la histeria con un par de hipos. Después de un par de intentos, se las arregló para seguir.

–Entonces… entonces se cortó la llamada. El caster se apagó. Las luces se apagaron. Me sentí como si me hubiera mareado… y entonces estaba aquí.

El Doctor no estuvo satisfecho.

–Tiene que haber más que eso.

–¡Bueno, no lo está! –insistió Vanessa–. No tengo ni idea de lo que pasó. Creí… creí que estaba soñando. O alucinando. O que alguien me estaba gastando una broma muy elaborada. Pero después de un par de semanas me rendí de esa idea.

–¿Y sigues sin saber cómo llegaste aquí? –dijo Rose.

Vanessa negó con la cabeza.

–Así que, ¿por qué crees que tienes algo que ver con lo que está tramando Ursus?

–No hay tal cosa como los viajes en el tiempo de donde yo vengo y aún así estoy aquí, miles de años antes de mi nacimiento. Es imposible convertir a la gente en piedra y aún así está pasando aquí. Dos imposibles…

–…no necesariamente hacen un posible–completó el Doctor–. Y de cualquier manera, los viajes en el tiempo es perfectamente posible, mas demasiado avanzado para tu sociedad.

Rose se encogió de hombros disculpándose a Vanessa.

–Pero convertir a la gente en piedra…–dijo.

–Tampoco es imposible. Estamos hablando de algo extremamente complejo a un nivel molecular, no de algo que un antiguo romano normal pudiera haber conseguido, cierto, pero no imposible.

–Así que entonces no es magia–dijo Rose.

–No seas tonta, Rose–dijo el Doctor.

–¿Ni regresión pétreafold?

Levantó una ceja.

–Cielos, ¿has estado prestando atención? No, eso tarda semanas.

–Así que… ¿Ursus también es del siglo XXIV?

El Doctor negó con la cabeza.

–Gracilis le conoce desde que era un niño–de repente saltó–. ¡Ursus! ¿Dónde está?

Rose se encogió de hombros.

–¿Cómo podría saberlo?

–Te trajo aquí…

–Bueno, no estaba prestando mucha atención en ese momento–dijo Rose–. Estaba un poco ocupada quedándome muy quieta y teniendo palomas haciéndose caca encima de mí.

El Doctor le hizo un señal para que se callara.

–Sí, sí, lo sé… Pero no te ha traído aquí por ninguna razón, y dejarte… Y yo estaba justo detrás, así que le habría visto si hubiera vuelto a la vía…–comenzó a dar vueltas, examinando el suelo–. ¡Pisadas! –gritó tras un momento–. ¡Vamos!

Rose se levantó para seguirle cuando comenzó a andar, con Vanessa fregándole los tacones.

–No pudo llevar más allá el carro, es por eso por lo que te dejó aquí–dijo el Doctor después de un rato.

–No me digas–dijo Rose–. ¿Qué crees que le detuvo?

Se paseaban por entre árboles, yendo por un camino que apenas estaba allí, o no estaba allí. Intentó aclarar el camino con su lanza, pero los arbustos seguían fregando sus ropas y su piel. El Doctor, sin hablar, se las apañaba para esquivar todas ellas.

–No estoy bien vestida para esto–murmuró, pensando en unos tejanos y unas botas altas–. ¡Ou! Gritó, cuando una rama golpeó en su anteriormente elaborado peinado. Deseó haberse quedado con el casco de Minerva–. Aún así, por el lado bueno, nadie va a pedirme que pose con estas pintas. Ni que sea una copia de Minerva.

El Doctor siguió con su propio flujo de pensamientos.

–Probablemente estaba planeando volver a por ti.

–Si podía encontrar el camino de vuelta–dijo Rose–. Porque no estoy segura de que yo pueda–parecieron seguir el rastro durante millas, aunque probablemente no había sido tanto, pues lo único que podía ver eran árboles y para ella eran todos iguales.

–¿Pero dónde estaba yendo? –preguntó Vanessa.

El Doctor, que no parecía estar demasiado fuera de lugar a pesar de un pelo que tenía fuera de su sitio, se paró en seco.

–Ahí, creo.

Rose se asomó por un árbol. Había un claro delante de ellos, sólo uno pequeño, pero lo bastante grande como para romper la espesura de árboles. Rose no se había dado cuenta de lo oscuro que había sido encima de los árboles hasta que la luz del sol la golpeó y le cegó los ojos. Y al enfocarse, se dio cuenta de lo que había estado hablando el Doctor. En el claro había un pequeño edificio de piedra, una ruina con agujeros en las paredes.

–¿Qué es? –susurró ella–. ¿Algún tipo de altar?

El Doctor asintió.

–Eso creo–dijo–. Uno muy antiguo. Abandonado, obviamente, bueno, por la mayor parte de la gente. Sabes, mañana es el Quinquatrus. Creo que Ursus planea llevar su propio festival aquí.

Hubo un ruido del interior del altar: un ruido de pelea.

–Quizá no esté tan abandonado–dijo Rose.

Se arrastraron hacia allí, silenciosos como ratones, y se asomaron a través de un agujero en la pared más cercana. Rose y Vanessa tuvieron que contener grititos cuando el Doctor les dijo que se callaran con la mirada.

Ursus estaba en el interior, pero también había una mujer. Estaba de espaldas, así que no podían verla bien, pero Rose pudo ver que claramente llevaba un casco y llegaba un escudo y una lanza. Le recordó a la imagen de Britania en los anversos de las monedas de cincuenta peniques, pero había algo más que eso… Ursus había vestido a Rose con un casco como aquel, le hizo llevar una lanza como aquella. Aquello significaba que la mujer también estaba vestida como la diosa Minerva. Rose hizo una mueca, obviamente tenía algo con la diosa de las artes y la guerra, y se sintió inquieta al haber formado parte de ello.

Pero entonces la mujer se giró y esta vez Rose no pudo evitar contener el aliento. ¡La luz! ¡La luz que brillaba de los ojos de la mujer! ¡El hermoso y etéreo brillo de su cara! La forma en la que su pelo ondeaba en su cabeza en un halo, como si estuviera bajo el agua.

Aquella mujer no estaba vestida como la diosa Minerva.

Sino que era la diosa Minerva.

Ursus hablaba:

–He creado la más perfecta obra para honrarla, en este momento para su festival–dijo.

El Doctor le pegó un codazo a Rose.

–¡Esa eres tú! –susurró, bastante desconsideradamente.

Le devolvió el codazo y siguieron oyendo.

Minerva asintió.

–¡Y serás recompensado por tu devoción! –dijo ella, con una voz que sonaba a miel y pétalos de rosas–. Mientras me hagas ofrendas, te daré lo que deseas.

–Creo que no quiero ver esto…–murmuró Rose.

Hubo otro sonido de dentro del templo, un balido asustado. Ursus llevaba un corderito.

–¡Creo que no quiero ver esto! –dijo Rose, cuando el escultor sacó un cuchillo–. ¡Ey! ¡Tú! ¡Detente! –estaba a medio camino del templo antes de que el Doctor pudiera reaccionar. Ningún animal de granja mono iba a ser asesinado en su guardia…

El cuchillo colgó en el aire cuando éste cayó. Descendió cada vez más… Rose sintió como si estuviera a cámara lenta.

Y es que de hecho lo estaba. La diosa le miraba con aquellos ojos brillantes sobrenaturales, y no podía correr.

A penas fue consciente de Doctor y Vanessa siguiéndola hacia el templo.

A penas fue consciente del doloroso y desgarrador balido final del cordero cuando su sangre manchó el suelo, y del grito triunfante de Ursus.

Pero todo lo que podía ver era la diosa, con la sangre encharcándose por sus pies.

Y entonces, de una forma terrible, la sangre comenzó a desvanecerse, como si la diosa fuera una esponja, absorbiéndolo. Y entonces el cuerpo del cordero, que ya era pequeño, comenzó a encogerse. Su esencia se estaba fundiendo, derritiéndose hacia donde había estado la sangre y siendo absorbido en su turno hasta que no quedó ni un lanudo fragmento.

Capítulo Trece

Rose se quedó mirando el lugar en el que había estado el cordero. Sintió arcadas.

–No te preocupes, Rose–dijo Minerva–. Incluso los dioses debemos comer. No es distinto de tu forma de consumir…–se detuvo, como si estuviera buscando las palabras adecuadas–, una costilla de cordero o un kebab.

–Claro–dijo Rose, mareada–. Creo que quizá nunca vuelva a comer de eso.

–Adelantaos, Doctor, Vanessa–siguió la diosa–. Ningún daño se os hará en este lugar.

–¿Estás segura? –dijo el Doctor–. Porque de hecho, este seguidor tuyo, Ursus ha estado por ahí haciendo bastante daño.

Ursus dio un paso adelante.

–¡Vigila tu lengua cuando hables con la diosa! –le espetó.

El Doctor frunció el ceño.

–Creo que eso haría que al hablar tuviera bastantes problemas–dijo. Sacó la lengua y bizqueó para mirársela–. Tertermente eléjeque. –dijo.

Ursus gruñó, y entonces el Doctor se encogió de hombros y habló con normalidad.

–¿Estás negando que has hecho daño, entonces? Porque creo que sí lo has hecho. Sabes, con todo eso de convertir a la gente en piedra y tal. Llámame filisteo si quiero, aunque los filisteos de verdad no fueran tan malos como decían. Puede que no supieran ver un buen cuadro cuando se les enseñaba, pero sabían cómo montar una buena fiesta al estilo clásico… ¿Dónde estaba? Oh, sí, llámame filisteo si quieres, pero no veo la justificación para todo el negocio ese de la petrificación como arte.

–El arte lo justifica todo–dijo sencillamente Ursus.

–Eh, no, no es así–respondió el Doctor–. Punto para mí. ¿Siguiente?

–¡Sin el arte, la vida no tendría significado!

–Mmm. De hecho no puedo decir que esté en total desacuerdo contigo en ese punto, créeme o no, pero, y creo que ese es el punto en el que diferimos, pues ya hay mucho arte en el mundo. Mosaicos, cuadros, música, incluso muchas estatuas esculpidas en roca bastante bonitas. Así que, resumiendo, la vida es feliz, no hace falta ir por ahí con tus poderes mágicos.

Ursus se sacó los guantes y levantó las manos, mostrando aquellos regordetes y deformes dedos.

–¿Sabes lo que es–dijo–, sentirse que tienes el cuerpo equivocado?

–Bueno, de hecho…–comenzó el Doctor, mirándose sus propios dedos.

–Se suponía que tenía que crear arte–siguió Ursus, y Rose de repente tuvo un flash de memoria, de las palabras que dijo cuando el mundo se oscureció a su alrededor.

–¿Así que hiciste tus ofrendas a Minerva y le pediste–y se esforzó para recordar–, que te diera la habilidad de hacer belleza en piedra?

Él asintió.

–Minerva respondió mis súplicas, me permitió hacer lo que nací para hacer, ser lo que estaba destinado a ser al nacer.

–Me apuesto que debió ser impactante cuando descubriste su don–dijo el Doctor–. Por un lado, tienes a los verdaderos artesanos esculpiendo con sus martillos y sus cinceles, y por el otro, tienes a un asesino en serio acosando gente con su dedo mortal. Por cierto, ¿también te dio ella los guantes mágicos? Quiero decir, imagino lo que te debe de pasar cada vez que te quieres rascar la nariz.

–¡No puedo creer que… una diosa hiciera algo así! –dijo Rose. Se giró a Minerva, con dificultad de creerse estar hablando con una deidad–. ¿Eres verdaderamente feliz de que él vaya yendo por ahí matando gente de esta manera?

La sobrenatural sonrisa volvió a brillar.

–Pues por supuesto. Él lo hace para glorificarme. Y me trae muchas ofrendas en su lugar.

–Los dioses romanos estaban a favor de las ofrendas–murmuró el Doctor–. No les importaba lo que hicieras, mientras cuidaras los ritos correctamente. Y tenían una relación con sus adoradores que era “tú me rascas la espalda y yo te rasco la tuya”. Les das un cerdo, y te destrozarán al enemigo por ti. Ese tipo de cosas.

–Pero toda la gente…

Ursus parecía contrariado.

–Sólo eran esclavos comprados para ese propósito. Los hombres son comprados para ser asesinados en la arena. Seguro que convertirse en belleza es una muerte mejor que ser hecho pedazos para un espectáculo de gladiadores.

Rose abrió y cerró la boca un par de veces, con cada respuesta muriendo en su lengua. Era gracioso cómo los lugares en la Tierra a veces podrían serle más extraños que otros plaetas.

–Optatus no era un esclavo–dijo finamente, abandonando el tema de “matar está mal” al mismo tiempo.

Ursus rió.

–Ese estúpido de Gracilis no dejó de molestarme con un tributo para su patético hijo. No pude responder que no. No quiso oír nada de mí cuando era un fracasado, un don nadie. Y me persiguió solo porque se oía hablar de mi nombre en Roma–sonrió, maravillado–. Además, me ofreció mucho dinero, ¿cómo podría negarme?

–Bueno, sabes, si hubiera sido yo habría encontrado una manera–le dijo Rose–. Lo que has hecho es… malvado. ¡Toda esa gente está muerta!

–De hecho–le interrumpió el Doctor con un susurro–, voy a devolverles a la vida en…–miró a su muñeca, como si estuviera consultando un reloj imaginario–, en unos dos días, ¿recuerdas? Usando la increíble cura milagrosa.

El Doctor se detuvo. Rose se giró para mirar, estaba de pie con una sonrisa en su cara, una sonrisa que conocía bien. Era la sonrisa de haber descubierto algo.

–¿Qué? –dijo ella.

–Ha habido muchos milagros por aquí, ¿no ha sido así?

Ella estuvo de acuerdo.

–Sí, pero es lo que hacen los dioses, ¿no?

–He visto un montón de cosas extrañas en mis días–dijo el Doctor–. Cosas que la mayoría de la gente no cree que existan. Abominables hombres de las nieves. Hombres lobo. Demonios. Vampiros. ¿Pero dioses romanos con poderes místicos? No lo creo.

Ursus dio un paso adelante.

–¡Vigila tu boca!

–¡Erre que erre! –respondió el Doctor–. ¡Siempre pidiéndome que haga cosas bastante incómodas, por no decir físicamente imposibles. Mira, déjame decirlo claramente. La diosa Minerva apareció un buen día, ¿no?

Ursus asintió.

–¿Tras años y años de adorarla, haciendo ofrendas y todo eso?

–Sí.

–Doctor, cuidado–le susurró Rose–. Está ahí.

–No está diciendo muchas cosas en este momento, ¿no? –dijo el Doctor en alto–. Está ahí de pie, con toda su divinidad. De hecho, solo parece responder cuando se le habla. Lo que no suena una forma demasiado divina de comportarse. –sus ojos brillaban tanto como los de la diosa–. ¡Vanessa!

La chica se adelantó.

–¿Sí?

–¿2375?

–Sí–dijo, extrañada.

–¿Cerdeña?

–Sí.

–¿El Bueau Tygon?

–Si.

–¿Salvatorio Moretti?

–Sí.

–En ese caso…–el Doctor se giró a Minerva que aún estaba allí, beatifica y majestuosa–. Desearía ver tu verdadera forma.

Rose pensó que oyó un sonido, algo chasqueando cerca de su oído. Y entonces Minerva se desvaneció. Sencillamente se desvaneció, sencillamente así, como si hubiera sido apagada. En el suelo dónde había estado de pie había una caja de cartón con una SM a un lado. Y en lo alto de la caja se asomaba una pequeña criatura escamosa, un cruce entre un dragón bebé y un ornitorrinco.

Todo sucedió muy rápido.

Ursus gritó, casi chillando.

–¿Qué has hecho? –sacó su cuchillo de sacrificio aún lleno de sangre y corrió hacia el Doctor.

Vanessa gritó.

–¡Esa es la caja! ¡Del estudio de mi padre! –y se apresuró hacia ella, poniéndose entre medio del Doctor y el furioso escultor.

El Doctor se abalanzó hacia adelante, gritando:

–¡Vanessa! ¡Quédate quieta!

Llegó a su altura cuando Ursus alcanzaba a Vanessa.

El Doctor tocó el brazo de Ursus, alejando el cuchillo de la chica, justo cuando Ursus le pegaba a ésta un empujón. Vanessa cayó al suelo, convertida en sólida piedra.

Rose saltó hacia Ursus, gritando:

–¡No! –saltó en su espalda, intentando alejarse de sus manos, y perdió el equilibro, cayendo de cara. Esperó a que se intentara deshacer de ella, intentando agarrarla, pero no lo hizo. Y entonces vio el charco carmesí saliendo de debajo de él.

Había aterrizado encima de su propia draga de sacrificio. Y estaba muerto.

Lenta y cuidadosamente, se levantó, esperando que todo hubiera sido un sueño, deseando que se hubiera imaginado lo que había pasado en el calor del momento.

Pero no era así. Estaba el Doctor, con las manos levantadas, desesperadamente intentando salvar a Vanessa. Aquel era el Doctor en su estado más magnánimo. Y sería así para siempre.

Rose se escurrió una lágrima buscando el frasco que el Doctor le había dado, la cura milagrosa que había usado para devolverle a la vida. Lo encontró. Estaba total y completamente vacío.

Lo destapó aún así, vaciando el frasco de cristal por encima de su inmóvil cabeza de piedra. Pero no había ni una sola gota del líquido restante.

Entonces no pudo evitar las lágrimas.

–¡Doctor! –gritó–. ¡Oh, Doctor! ¿Por qué tuvimos que venir aquí? ¡Es todo culpa mía! ¡Es culpa mía que estés aquí! Todo eso sobre posar… desearía que no me hubieras escuchado. Desearía que nunca hubieras venido aquí… Yo…

Se giró, conmovida. Había oído aquel ruido de nuevo, algo como un ¿trueno? Pero el cielo parecía claro y calmo. Escuchó atentamente pero no lo oyó.

Cuando se giró de nuevo, tuvo la más ligera de las impresiones de que faltaba algo.

Había lo que parecía la estatua de una chica en el suelo. Había una peculiar y extraña forma en una caja de cartón. Y había el cadáver de un hombre. Aquello no… era bueno, pero sabía que se suponía que tenían que estar allí. No había nada, ni nadie más.

Nunca hubo habido nada. Obviamente tenía que estar equivocada. No faltaba nada.

Capítulo Catorce

Rose tenía un dolor de cabeza. Lo intentaba e intentaba, pero no podía pensar exactamente cómo había acabado en un altar en ruinas en la Roma del siglo II.

Ella era Rose Marion Tyler, del Londres del siglo XXI. Solía vivir en un piso en Powell Estate con su madre, Jackie, hasta que conoció, claro, ¡al Doctor! El Doctor, el último de los Señores del Tiempo, que viajaba a través del tiempo y del espacio en su nave, la TARDIS, que era más grande por dentro. ¿Y era así cómo…? No. no había venido allí con el Doctor, sabía eso seguro. La última vez que había visto al Doctor había sido en Londres, cuando habían ido al Museo Británico y habían visto la estatua de Rose como Fortuna. ¿Así que cómo había acabado en la Antigua Roma? ¿Por teletransporte? ¿Por transmisor? Tenía que ser algo así. ¿O había sido abducida por alienígenas? Sí, eso tenía que ser. No sería la primera vez que le pasaba. ¿Y qué había pasado allí? Tenía ligeros recuerdos de Vanessa, sí, esa era Vanessa, petrificada en el suelo, y Ursus, el escultor, que había caído encima de su daga y había muerto, pero cómo había pasado todo aquello, no estaba muy segura. Espera un momento. ¡Esa cosa en la caja, debía ser el alienígena que la había secuestrado! No. No era eso, había algo más… Una divinidad…

El cerebro de Rose comenzó a ofrecerle una imagen plausible. Si no pensaba demasiado las cosas, éstas tenían sentido.

Pero era Rose, e iba a pensar demasiado si quería. Piensa, piensa, piensa…

–¡Oh, desearía poder recordar cómo llegué aquí! –dijo.

Hubo un chasquido en su cabeza.

–Oh, claro, si es lo que deseas–dijo la criatura draconiana.

Y de repente los últimos minutos se convirtieron en un sueño. Rose sabía cómo había llegado allí y por qué estaba allá, y sobre todo se dio cuenta de que el Doctor ya no estaba allí…

Se tambaleó hacia atrás, estupefacta y recelosa. El Doctor… se había ido. No había señal de que hubiera estado allí.

–¡Doctor! –gritó Rose frenéticamente–. ¡Doctor!

Estaba tan distraída que tardó unos minutos en darse cuenta de lo que le estaba pasando al cuerpo de Ursus.

Era lo mismo del cordero sacrificado. Mientras observaba, reprimiendo una arcada, pudo ver las manos antes mortales del escultor comenzando a burbujear y fundirse como si estuvieran hechas de cera. Unos dedos huesudos se pudieron ver cuando la carne se fue, pero entonces éstos se fundieron en su lugar. Los globos oculares se perdieron en su sustancia, comenzaron a hundirse las pálidas mejillas, pero fueron absorbidas por los agujeros para mezclarse con la sopa facial que se estaba formando. Venas sanguíneas vacías, músculos, pulmones marchitos y un corazón putrefacto estuvieron a la vista, como una serie de diagramas de un libro de texto de Biología, antes de que también se fundieran. Y entonces sólo quedó un charco en el suelo, primero expandiéndose y entonces disminuyendo mientras el líquido era absorbido, una marea que seguía moviéndose.

Todo siendo absorbido por la pequeña criatura escamosa en su caja de cartón.

Lo último de Ursus se desvaneció con un sonido como una caña absorbiendo los restos de un batido. Rose había visto bastantes veces la muerte, pero a menudo se encontraba a sí misma oprimiéndose la boca con las manos intentando mantener en su interior la bilis que golpeaba su garganta.

–Te lo agradezco–dijo la criatura–. Eso me debería mantener durante un rato.

Rose intentó alejar aquello de su mente, intentando concentrándose en algo más importante en su lugar.

–¿Dónde está el Doctor? –dijo–. ¿Qué has hecho con él?

–¿El Doctor? –dijo el dragón picudo, cuya voz ahora era muy distinta del tono que había usado en su forma de Minerva, más andrógina y diminuta–. No ha habido ningún doctor aquí.

–¡Sí que lo ha habido! –insistió Rose–. Le has llamado por su nombre. Debes saber quién es.

–Creo que debes estar equivocada–dijo la criatura–. No he hecho tal cosa. Ningún doctor estuvo nunca aquí. Pregúntale a cualquiera.

Rose rió incrédulamente.

–¡No hay nadie a quien preguntar! ¡El Doctor se ha ido, Vanessa ha sido convertida en piedra y tú acabas de sorber a Ursus como un gato lamiendo leche! Mira, ¿quién o qué eres?

La pequeña criatura hizo un ruidito con su pico.

–Soy un GENIO–dijo.

Rose se quedó embobada.

–¿Un genio?

–Así es. Un ArtiluGio Establecido para Necesidades Imaginativas Operativas.

–¿Un qué?

–Un GENIO.

–¿Quieres decir? No puedes querer decir, quiero decir, no eres un ser que concede deseos…

–Te equivocas. No no soy un ser que concede deseos.

–¿Cómo? –dijo Rose.

–Que es lo mismo que decir, que soy un ser que concede deseos. Esa es la función para la cual me han diseñado y construido.

–¿Por el padre de Vanessa?

–Salvatorio Moretti fue mi creador primario, sí.

Rose comenzó a unir las piezas.

–Y entonces cuando Vanessa deseó vivir en la Antigua Roma…

–Concedí su deseo. La puse en su correcto marco temporal, le di las adecuadas habilidades lingüísticas y la ropa. Me llevó una considerable cantidad de energía hacerlo, pero tuve suerte de estar en ese momento en un lugar que poseía extensivas reservas energéticas. Por fortuna no me buscó y me pidió que le devolviera a su época previa, pues me temo que tendría dificultades al reunir la energía necesaria.

Rose seguía intentando entender todo aquello.

–No creo que Vanessa supiera nada de ti. No sabía cómo había llegado aquí.

–Ah–dijo el GENIO, de repente sonando ligeramente avergonzado–. Aunque tuve que acompañar a mi ama para facilitar la transferencia en el tiempo, me temo que un ligero error de cálculo por mi parte nos llevó a destinos separados al llegar a esta era. De cualquier manera, considerando el hecho de que tuve éxito en formar una teoría de viaje temporal y entonces instantáneamente maquiné una forma de ponerla en práctica y transportándonos no solo dos milenios atrás en el tiempo sino que también varios cientos de millas a través del espacio, creo que tal ocurrencia a penas puede ser contada como un error.

–Sí, el Doctor intenta siempre decirme eso–dijo Rose–. Tampoco le salva.

Sintió de repente un bulto en la garganta, pensando en el Doctor. Intentó distraerse de nuevo.

–¡Y Ursus! –dijo–. Deseó algo sobre crear belleza en piedra. Probablemente incluso mencionó queriendo usar sus manos para hacerlo. Pero no mencionó nada sobre esculpir o tener habilidad con un cincel, así que lo hiciste y lo arreglaste como te gustó.

–A penas es culpa mía si la gente no puede ser bastante específico. De cualquier manera, no le pareció importar–comentó la criatura.

–Bueno, no, porque obviamente era un psicópata chalado–dijo Rose–. Pero, sabes, solo porque alguien diga “Desearía que…” no significa que esperen una total literal interpretación de…

Y entonces su estómago se giró cuando una escena anterior se le colocó en el frente de su cerebro. Sus piernas le fallaron y tuvo que sentarse. Entonces se dio cuenta de que estaba sentada encima de Vanessa y se levantó otra vez.

–Dije…–comenzó, pero no pudo seguir. Respiró hondo–. Dije “Desearía que no hubieras venido nunca”. Se lo dije al Doctor y tú…–negó con la cabeza fieramente–. ¿Qué te estoy diciendo? Esto es una locura. Los genios son mitos, algo de Las 1001 noches, y no creo en ti ni en tu cosa de conceder deseos.

El GENIO se erguió, con sus pequeñas garras escamosas de mono agarrándose a los lados de su caja de cartón.

–¡Pruébame!

–De acuerdo, lo haré–dijo Rose, desafiante. Entonces vaciló–. Espera un momento. ¿Tengo tres deseos o algo? Porque si, si es verdad, y no digo que crea que lo es, no quiero gastarlos todos.

El GENIO suspiró.

–Continuaré concediendo deseos mientras tenga el poder suficiente para hacerlo. De todas formas, limitar los deseos no es mala idea. Debería considerarlo, de otra manera, mis recursos serán constantemente agotados…

–De acuerdo–dijo Rose, pensando–. Algo bastante simple. No puede ser malinterpretado. Y que no hará daño a nadie. Desearía… Desearía tener una bolsa de patatas fritas. Hechas de patatas reales. Calientes. Con sal y vinagre y un tenedor para comérmelas. No tienen tenedores por aquí, ni patatas, así que si puedes concedérmelo…

Pero antes de que dejara de hablar, oyó el crujido del trueno de nuevo. Y al instante de repente sujetaba una bolsa, una bolsa de papel, con la grasa ya saliéndosele a través de las doradas y gruesas patatas fritas en su interior. Cautelosamente pinchó una con el tenedor y dio un mordisco. Era la patata frita perfecta, no demasiado pastosa ni demasiado crujiente, con la temperatura justa, con un delicado regusto a sal y vinagre.

–Guau–dijo–. Bueno, si estoy aquí atrapada para siempre al menos no me moriré de hambre…

Atrapada para siempre.

Sin el Doctor, no hay TARDIS.

Un pensamiento repentino se le ocurrió.

–Espera un momento–dijo–. ¿No puedo desear no haber pedido un deseo?

–No te lo aconsejo–dijo el GENIO, olisqueando.

–¿Por qué no? –preguntó Rose, indignada.

–Es perfectamente obvio–dijo el GENIO–. Este Doctor nunca vino a Roma, así que nunca estuvo aquí, así que nunca pediste que no estuviera aquí, así que nunca concedí ese deseo, así que no hay deseo que deshacer.

Le dolía la cabeza a Rose. Por inercia se metió una patata frita en la boca y la masticó.

–Bueno, ¿qué pasaría si deseo…? Vale, aún estoy aprendiendo, por ejemplo, que Vanessa dejara de ser una estatua–dijo con la boca llena de patata–. Eso no es deshacer un deseo, porque eso fueron las manos de Ursus, no que Vanessa se convirtiera en una estatua. Así que funcionará, ¿no?

–Es un tecnicismo–olisqueó el GENIO–. De cualquier manera, soy del negocio de los deseos, no de aconsejar sobre deseos.

–Te lo estás pasando bien–dijo Rose–. Vas a dejar que lo haga y que lo desee, y aunque funcionara, vas a darme la habilidad de convertir la piedra en algo real con mis manos, así que cada vez que toque una roca se convierta un gran pulmón burbujeante o algo? O ella se convertirá en una estatua viva, o en un cadáver, o en algo horrible.

El GENIO suspiró.

–Bueno, la verdad es que no es mi culpa que la gente elija no ser precisos en el uso el lenguaje. Meramente actúo a partir de mis circuitos lógicos con los que fui construido. ¿Puedo evitar que los seres humanos no hagan lo mismo?

–No tenemos circuitos lógicos–dijo Rose.

–Eso me inclinaba a sospechar–dijo el GENIO.

–Sí, eso no significa que no seamos lógicos–señaló Rose–. Como por ejemplo, ahora estaba pensándome el deseo. Si yo… No. Y qué tal si… no. O… no–cerró los puños–. Oh, ¿sabes lo molesto que es?

–¿Deseas que lo sepa? –preguntó el GENIO.

–¡Ni se te ocurra! Vale, lo tengo. A prueba de tontos–rió–. ¡Mírame, soy una genio!

Sacó de nuevo el frasco vacío que había contenido la cura milagrosa del Doctor.

–La cosa que había aquí dentro, devolvía a la gente de la piedra, ¿cierto? Pues… desearía que estuviera lleno de lo mismo de nuevo.

Hubo un sonido retumbante en su cabeza que ya estaba esperando. Y entonces…

–¡Sí! –el frasco estaba lleno hasta los topes con un líquido verde esmeralda.

–¿Ves? No era tan difícil–dijo Rose triunfantemente.

–De hecho, es extremadamente complejo–respondió el GENIO–. Una sorprendente fórmula difícil. Nunca me había encontrado con nada parecido antes.

–Bueno, mientras funcione–dijo Rose, sin escuchar demasiado.

Lo destapó lenta y cuidadosamente, y entonces inclinó el frasco para que una brillante y única gota cayera en la pobre Vanessa.

“Milagro” era la palabra idónea, pensó. La blancura del mármol rápidamente explotó en colores, como si la paleta de pintura entera se hubiera derramado en ella. Se extendieron los colores y se fusionaron hasta que no quedó una sola mancha de piedra y entonces, con un temblor, una chica real estaba boca abajo en el suelo.

Rose cogió a Vanessa por los hombros y la ayudó a incorporarse.

–De acuerdo, antes de nada, no digas que desearías nada. Probablemente querrás comenzar por “¿Dónde estoy?” o “¿Qué ha pasado?” –dijo Rose.

–Sí, creo que sí–dijo Vanessa, cuidadosamente.

–Bueno, primero de todo, sigues en el antiguo altar y segundo, Ursus te convirtió en piedra y ahora has vuelto.

Vanessa pegó un bote y lanzó una mirada ansiosa por el edificio en ruinas.

–¡Ursus! ¿Dónde está?

Rose hizo un ademán hacia el GENIO.

–Tu amigo escamoso aquí fue y se lo comió.

–¿Mi amigo? ¿Se lo ha comido? –Vanessa parpadeó–. Eso es… la caja…

–Esa es la caja que estaba en el estudio de tu padre en el siglo XXIV–completó Rose por ella–. Y esa cosa de dentro es un GENIO, hecho por tu padre, y te concedió tu deseo de volver aquí…

Rose le explicó todo lo que había aprendido sobre lo que había pasado, acabando por la desaparición del Doctor y sus propias experiencias con los deseos. Para su ligera sorpresa, Vanessa no pareció estar tan sorprendida como hubiera esperado. Quizá cuando te pasas los últimos meses viviendo en un tiempo 2000 años antes del tuyo propio, tomas las cosas como vienen. Aún así… bueno, de hecho Vanessa parecía, feliz. Casi al borde del júbilo.

–¿Qué? –dijo Rose–. ¿He dicho algo gracioso? Porque no creo que sea así.

Los ojos de Vanessa estaban brillando.

–Pero Rose, ¿no lo ves? Todo lo que tengo que hacer es desear que…

Rápidamente, Rose puso su mano encima de la boca de Vanessa antes de que pudiera acabar.

–¡Espera un minuto! ¿No has oído lo que te he dicho? ¡Ten cuidado con lo que deseas!

Pero Vanessa no pareció importarle.

–¡Puedo volver a casa! Ahora sé qué me trajo aquí, y todo lo que tengo que hacer es d…

La mano de Rose volvió a su sitio.

–¡Espera, espera, espera! Si dices de ir a casa, ¿qué me pasa a mí y al Doctor? ¿Cómo voy a volver? De cualquier forma, el GENIO dice que no puede revertir deseos así que, ¿quién sabe si te puede llevara a casa, de cualquier forma? Quiero decir, si pudiera hacerlo, probablemente se lo hubiera deseado a sí mismo a estas alturas.

El GENIO que había estado escuchando con interés, dio un profundo suspiro.

–Por desgracia, mis creadores escogieron limitar mis poderes para que los deseos solo pudieran ser hechos por otros. No los míos.

Rose frunció el ceño.

–De acuerdo. Mira, esto no es un deseo, ¿serías capaz de llevar a Vanessa a casa, a salvo, si ella expresara su deseo para tal cosa?

El GENIO se lo pensó.

–Puede que sea capaz de hacerlo–dijo–. Por supuesto, como ya he explicado previamente, el viaje en el tiempo en tal considerable distancia requiere una gran cantidad de energía.

–Sí, lo sé–dijo ose–. Pero si pudieras hacerlo otra vez…

–En esa ocasión fui capaz de obtener la energía del abastecimiento global energético–le informó.

–Quieres decir, ¿es por eso por lo que todas las luces se apagaron? –dijo Vanessa, cuando Rose apartó la mano–. ¿Fuiste tú?

–Bueno, sí. ¿Qué esperabas? –dijo el GENIO, retóricamente–. De cualquier manera, no hay tal abastecimiento eléctrico en este lugar primitivo. Me he visto obligado a adaptarme a obtener energía de una forma mucho más básica.

Rose volvió a tener arcadas.

–“Una diosa debe alimentarse” –citó–. Es de ahí de dónde sacas la energía–se giró hacia Vanessa–. Es por eso por lo que ha absorbido el cuerpo de Ursus.

–Así es–dijo el GENIO–. Aún así, me temo que no tengo bastante materia para cualquier otro deseo de viaje temporal.

Rose alzó una ceja.

–Bueno, ¡no vamos a matar a nadie por ti! Mira, ¿cuánto necesitas? Quizá podamos, no sé, coger un par de vacas para ti.

El GENIO estuvo callado un momento, calculando.

Finalmente dijo:
–He calculado la energía que sería requerida para volver al año 2375.

–¿Y bien? –dijo Vanessa, ansiosa.

–Asumiendo mi última entrada de energía…

–Querrás decir “cadáver” –añadió Rose.

–… como una media–siguió el GENIO–. Calculo que necesitaría 1.718.902 veces esa suma para garantizar tal deseo.

Por primera vez, Rose no tuvo palabras.

Capítulo Quince

Rose y Vanessa estuvieron sentadas en silencio, intentando tramar un plan. Desganadamente, Rose cogió una patata ya fría.

–Probablemente se han necesitado ambas piernas de Ursus para hacer aparecer por arte de magia este par de patatas–dijo, dejando el tenedor de nuevo.

–Oh, no–dijo el GENIO–. Ese ha sido un deseo muy simple. Probablemente no ha valido más que un globo ocular.

Rose apartó la bolsa firmemente y se levantó.

–Mira, no sirve de nada estar aquí todo el día deseando, quiero decir, esperando–se corrigió apresuradamente–, que algo pase de repente.

–¿Entonces tenemos que ir y matar mucha gente? –dijo Vanessa, tristemente.

–Bueno, es Roma–dijo Rose, pretendiendo considerarlo–. Podríamos montar una arena falsa y dejar que aquí el GENIO se disfrazara de león–negó con la cabeza–. No, lo que necesitamos es una fuente de energía alternativa. Ya sabes, como granjas eólicas, paneles solares o algo.

–¿Y cómo vamos a vivir mientras tanto? –preguntó Vanessa–. ¿Nos quedamos aquí y vamos pidiendo patatas?

Rose se encogió de hombros.

–Bueno, tú te las has arreglado para vivir hasta ahora–dijo–. Voto para que volvamos con Gracilis. El Doctor dijo que iba a traer a todo el mundo a la vida en un par de días, pero si no está más aquí–sujetó el frasco–, bueno, será mejor que seamos las heroínas del momento.

–¿El Doctor es el tío que vino aquí contigo hasta que deseaste que no lo hubiera hecho? –dijo Vanessa.

–Ese es–dijo Rose.

Vanessa asintió.

–Pero si vamos, ¿qué pasa con…?–señaló al GENIO.

–Bueno, no voy a dejarlo aquí–dijo Rose, decisivamente–. Mira, GENIO, ¿sabes todo eso de pretender ser la diosa Minerva y tal?

–Meramente obedecía los deseos de mi por aquel entonces controlador–dijo el GENIO.

–Sí, da igual, bueno, si te llevamos con nosotras, tendrás que tener la apariencia de otra cosa. Un perro o algo–se giró a Vanessa–. ¿Los romanos tienen perros?

–Eso creo–dijo Vanessa, sin sonar muy segura.

–Bueno, ¿sabes de alguna mascota que seguro que tengan? Preferiblemente algunas que se puedan llevar encima.

Vanessa lo pensó.

–He visto a un par de personas con monos–dijo al final.

–Brillante–dijo Rose–. Perfecto. GENIO, conviértete en un mono.

El GENIO chasqueó la lengua.

–Tienes que desearlo…

–Claro. De acuerdo. Da igual. Genio, d…¡espera un momento! –Rose se tapó la boca de golpe y esta vez era la suya propia–. Si te hubiera ordenado que te convirtieras en un mono, tendrías que convertirte en un mono, ¿verdad? Un pequeño mono peludo, obsesionado con los plátanos y sin ninguna habilidad para conceder deseos.

–Oh, comienzas a pensar–dijo el GENIO–. Destripas mi diversión, ¿por qué haces eso?

Rose se lo quedó mirando y entonces dijo con mucho cuidado:

–Desearía que adoptaras la apariencia de un mono cuando haya cualquier romano cerca para verte, y que mantengas todas las habilidades de un GENIO.

Resonó un trueno.

–Tus deseos son órdenes–dijo el GENIO.

–Pero sigues pareciendo el mismo.

El GENIO suspiró condescendientemente.

–No hay romanos cerca para verme. Me he aferrado al pie de la letra del deseo.

–Vamos a tener que confiar en él–dijo Rose, cogiendo la caja de cartón. Ç

De cerca, el GENIO olía ligeramente a metálico, y sus escamas brillaban con un toque broncíneo al la luz del exterior. De repente podía creerse que fuera una cosa hecha, una construcción, más que un extraño alienígena, y sintió un ataque de pena por él. No era realmente responsable por todo aquel horrible lío, estaba haciendo para lo que había sido hecho o quizás para lo que creía que había estado hecho. Nunca entendería el jaleo de la inteligencia artificial, no estaba segura si aceptaba por completo la idea de un ordenador pensando por sí mismo, teniendo esperanzas y sueños (aunque hubiera visto esa película de Spielberg sólo porque salía Jude Law)… Pero quizás podría aceptar que la IA pensara por sí misma, aunque no fuera así. O… no, mejor sería dejarlo.

Rose había estado preocupada de que nunca pudieran encontrar la forma de salir del bosque, pero por suerte su camino había creado bastante camino a través de los matorrales para que lo siguieran sólo perdiéndose un par de veces. Para su alivio, cuando finalmente llegaron al carro de Ursus, el burro seguía pastando plácidamente, totalmente inconsciente de cualquier drama de muerte, viajes temporales o ser secuestrado en un lugar 2000 años antes de tu nacimiento que estuviera teniendo lugar allí cerca. Rose colocó el GENIO en la parte trasera del carro con Vanessa y subió al frente para intentar llevar al burro de vuelta a la villa de Gracilis.

Marcia les vio llegar y se apresuró para saludarle.

–¡Rose, estás bien! ¡Gracias a los dioses! Estábamos muy preocupados por ti. Oh, y qué mono tan bonito es ese.

Rose dejó de lado rápidamente las historias preconcebidas sobre juguetes infantiles o animales importados de lugares extraños y suspiró aliviada cuando recogió la caja del GENIO. El mono más adorable y con unas mejillas sonrosadas de color marrón chocolate le devolvió la mirada con sus enormes ojos oscuros. Así que le había concedido el deseo.

–¿Lo tenías antes? –preguntó Marcia, curiosa–. No lo recuerdo…

–Eh, sí, sí que lo tenía–dijo Rose. Después de todo, sus recuerdos ya habían estado mezclados, así que una mentirijilla piadosa no haría daño–. Pero ha estado durmiendo mucho.

Vanessa salió del carro y se puso detrás de ella en silencio. En cuanto hubieron entrado en las propiedades había vuelto a sus modales tímidos, aunque no es que hubiera sido muy charlatana en el recorrido.

–De cualquier forma–dijo Marcia, girándose para entrar–. Debo volver, unos cuantos amigos han venido de visita. Les hemos invitado para ver nuestra estatua de Optatus, no sería educado rechazar la invitación, a pesar de las circunstancias. Vosotros dos tenéis que entrar y unirse a la fiesta.

–Guau–le susurró Rose a Vanessa–, las cosas deben de estar bien. Te está tratando como un ser humano.

Vanessa puso una sonrisa seca:

–Creo que hablaba de ti y del mono…

Rose le pasó la caja de cartón. El GENIO estaba asomándose por el borde, colgado como un perro con la cabeza fuera de la ventanilla del coche.

–Mira–dijo Rose–, puedes ser mi portadora oficial del mono. No se podrán quejar de que estés en una fiesta de esa manera.

Vanessa aceptó la tarea.

–Así que… ¿seguías desaparecida, entonces? Si Marcia estaba preocupada por ti.

Rose se encogió de hombres, sin respuestas.

–Eso supongo.

–Pero si tu amigo, el Doctor, nunca estuvo aquí…

–Si el Doctor nunca hubiera estado aquí, yo tampoco habría estado aquí–señaló Rose–. ¡Oh, Dios mío! ¡No debería estar aquí! ¡No debería ni estar aquí! Así que… debe de ser una de esas cosas paradójicas. Quizá el tiempo esté intentando curarse a sí mismo manteniéndome aquí.

Cuando siguieron a Marcia hacia el interior, Rose volvió a murmurar:

–No debería estar aquí…

Un grupo de gente estaba en la villa, aparentemente los vecinos más cercanos de Marcia. Había varias parejas, una claramente a penas de acuerdo formal; una chica que parecía ser la hija de la susodicha pareja; una desgarbada mujer de mediana edad cuyas brillantes ropas amarillas de seda no le quedaban bien; una mujer mayor, ataviada de joyas, cuyo vivido pelo rojo no era claramente el suyo; un joven apuesto con una túnica verte; y tres o cuatro hombres sin descripción que ya habían bebido demasiado vino, a juzgar por su incesante risa.

Rose había esperado que estuvieran de pie con las bebidas charlando, como los sosos guateques en su tiempo, pero en lugar de eso todo el mundo estaba tumbado en camas como en la cena, mientras un grupo de chicas africanas ligeras de ropa bailaba a su alrededor.

–¿Dónde está Gracilis? –preguntó Rose, cuando se tumbó rápidamente en la cama que indicó Marcia.

Vanessa se puso de pie detrás de Rose, a la manera de los demás esclavos de la sala, aún sujetando la caja que contenía al GENIO.

–Oh, cielos, ha ido a Roma a buscarte. Estábamos tan preocupados…

Rose frunció el ceño. Detectó la mano del Doctor en todo aquello.

–¿Ha ido solo, entonces?

Marcia pareció confusa por un momento.

–Pues… por supuesto. No, no, creo… Por supuesto, la esclava Vanessa fue también a buscarte, pero no volvió dijo mi marido, bueno, no me acuerdo exactamente lo que dijo… Oh, sí que tenía que mandar un mensaje si Vanessa volvía. Supongo que será mejor que haga eso…

–¿Un mensaje a quién? –preguntó Rose.

–A… mi marido, por supuesto.

Marcia parecía tan insegura de sí misma que Rose lo sintió por ella. Obviamente el tiempo no se había estado curando tan bien. Parecía que simplemente había colocado una tirita encima de la herida y había esperado que fueran bien las cosas. Las ocasiones en las que el Doctor había estado presente ahora eran un poco borrosas para todo el mundo, excepto para ella. ¡El estúpido GENIO y sus deseos! Si nunca volviera a oír aquel ridículo sonido de trueno otra vez no lo lamentaría…

¡Crash!

Rose pegó un bote. Ya no estaba sentada en la cama junto a Marcia, sino junto al joven de la capa verde.

Él también pegó un bote.

–¡Oh! –dijo.

–No me digas–dijo Rose con una sonrisa–, estabas deseando conocerme un poco mejor.

–Bueno, ahora que lo mencionas…–dijo.

–Soy Rose–le dijo mientras le gustaba la mirada de sus ojos azul oscuro y su ligeramente avergonzada sonrisa–. Rose Tyler.

–Crispus. Quintus Junius Crispus.

Un esclavo le pasó a Rose una copa de vino, la cual aceptó y entonces se lo pensó mejor, recordando lo último que le pasó con la bebida. Así que cuando Crispus de repente dijo “Ursus”, casi se cayó de la cama.

Obligándose a relajarse, Rose dijo:

–¿Ursus? ¿Qué pasa con él?

–He oído que estaba haciendo una escultura de ti. Me encantaría verla.

–Sí, bueno, eso no va a pasar probablemente–le dijo–. He decidido que no voy a ser una modelo.

–Oh–dijo, claramente sin entenderlo–. Es una lástima. Creo que Cornelia tenía muchas ganas de hablar contigo.

Rose frunció el ceño.

–¿Cornelia?

Señaló hacia la mujer con las ropas amarillas.

–Cornelia. La madre de Ursus.

Rose se quedó congelada. No era alguien con quien quisiera hablar. Pero era demasiado tarde. La mujer había visto su mirada y aprovechó la oportunidad para entablar contacto. Se acercó, con sus andares muy poco gráciles recordándole a Rose a los de un vaquero dirigiéndose al rodeo. La torpeza de Ursus claramente le venía de familia.

–Debes de ser Rose–le dijo, alargándole la mano.

Rose miró a los gruesos dedos rosas y recordó aquellas manos regordetas que se le acercaban en el taller. No podía tomarle la mano a aquella mujer, simplemente no podía.

Tras un segundo, la mano fue retirada. Rose quería que se la tragara el suelo. Por supuesto, si decía aquello en voz alta, probablemente acabara cayendo de repente hacia Australia, no ¿qué estaba opuesto a Italia? ¿Nueva Zelanda?

Cornelia habló y devolvió a Rose a la realidad.

–Me decepciona que mi hijo no esté aquí–dijo la mujer–. Entre tú y yo, fue una decepción para nosotros durante años. Me trae alegría que haya encontrado el éxito al fin, aunque sea como un artesano–sonrió apreciando a Rose–. Y es encantador que haya estado haciendo una estatua tuya. Estoy segura de que no pudo resistirse de inmortalizar a alguien tan joven y bella.

Rose puso una mueca de “Oh, no, no creo”, sin aún confiar en decir nada.

–Desearía que me lo contaras todo–dijo Cornelia.

Un sonido recorrió las orejas de Rose. ¡El GENIO lo había oído! Abrió su boca para protestar, pero lo que salió en lugar de eso fue:

–Tu hijo me drogó y entonces me convirtió en piedra usando un poder que le había dado un ArtiluGio Establecido para Necesidades Imaginativas Operativas del siglo XXIV, disfrazado de la diosa Minerva. Mis amigos, el último de los Señores del Tiempo que ahora resulta que nunca ha estado aquí y una chica del futuro, me devolvieron a la vida y perseguimos a Ursus a un templo en ruinas dónde petrificó a ambos y yo hice que cayera encima de su daga, hiriéndole fatalmente. Su cuerpo fue entonces absorbido por el GENIO, el cual está ahí pero ahora te parecerá que estás viendo un mono.

Cornelia parecía que fuera a desmayarse.

Rose estaba desesperadamente intentando hacer algo, cuando…

¡CRASH!

Rose sabía que no había deseado, al menos no en voz alta, una distracción, pero llegó una. Hubo alientos contenidos y risitas de los romanos reunidos. Las bailarinas africanas se tambalearon en medio de su rutina diaria, justo cuando sus ya ligeros vestuarios desaparecieron de golpe. Las bailarinas se apresuraron a salir de la sala, avergonzadas. Rose sospechó que los dos caballeros con las expresiones confusas e incrédulas fueran los deseosos culpables en ese caso.

¡CRASH!

La chica con los padres descontentos gritó. Su padre había desaparecido, eliminado de la existencia como si nunca hubiera existido. Su madre se quedó boquiabierta, también sorprendida pero, así le pareció a Rose, también aliviada.

¡CRASH!

Dónde había estado la anciana ahora había un pequeño bebé, cuyos lloros infantiles quedaban ahogados debajo de la peluca pelirroja que le había caído por encima.

–Creo que deseó haber sido joven de nuevo–murmuró Rose–. Probablemente no haya planeado lo de los pañales.

Vanessa parecía alarmada, sujetando al GENIO con toda la envergadura de sus brazos.

Rose saltó y se apresuró a acercarse a ella.

–Tenemos que salir de aquí antes de que haga más daño–dijo, cogiendo la osa. Miró al mono–. ¿Podrías detener esto, traficante de deseos?

–Es mi función–dijo el GENIO, con poco ánimo de ayudar–. Tengo que cumplir cualquier deseo que oiga, mientras tenga el poder de hacerlo. ¡Ajá!

El sonido del trueno no dejó a Rose duda alguna del significado de la exclamación del GENIO. Miró a su alrededor a toda prisa, intentando ver qué deseo acababa de conceder.

Le llevó un momento verlo. Las ropas del joven Crispus se habían convertido de repente en un morado brillante y una corona de laural había aparecido en su cabeza. Pero por supuesto, así es cómo debía ir vestido. Él era el emperador, después de todo. Imperator Caesar Quintus Junius Crispus Augustus, princeps de Roma, y ella, Rose, ella era su… ¿concubina?

La gente en la sala se estaba inclinando, algunos postrándose en el suelo. Rose estuvo a punto de hacer lo mismo.

Pero entonces se detuvo. Era una chica del siglo XXI. Inclinarse y postrarse no era algo natural para ella. de cualquier manera, no eran así como debían ser las cosas. Algo iba mal…

Miró hacia la caja que estaba sujetando.

Dentro había un mono.

No, el GENIO. El que concedía deseos. Aquello no era real.

–¡Tú no eres el emperador! –gritó en voz alta.

Un gran error. Hubo grititos de sorpresa por toda la sala.

Crispus se puso en pie de golpe.

–¿Qué? Te cortaré la cabeza por ello. ¡Cogedla! –gritó, imperiosamente.

Rose agarró a una Vanessa inclinada, arrastrándola por la puerta.

–¡Déjame ir! –gritó Vanessa, removiéndose, pero Rose no podía abandonarla en toda aquella locura.

Los hombres borrachos se pusieron en pie y varios esclavos fornidos ya estaban acercándose a las dos chicas. Rose apretó el paso, llegando casi a la salida, con Vanessa tambaleándose detrás de ella, pero los esclavos les estaban alcanzando.

–¡Vamos! –le gritó a Vanessa.

–¡El emperador nos matará por huir! –se quejó Vanessa.

–¡Él no es el emperador! –le gritó Rose, sin aliento.

Vanessa se quejó más fuerte:

–¡Te matará por decir eso!

–Así que voy a morir dos veces. Típica muerte imperial. ¡Vamos!

Vanessa gritó cuando un esclavo le agarró de la túnica. Rose se giró para ayudarla pero la agarraron a ella también, otro esclavo que le cogió de los brazos fuertemente. Dejó caer la caja que contenía el GENIO cuando el esclavo comenzó a arrastrarla hacia Crispus. Era ahora o nunca. Desear algo quizá provocaría salir de la sartén y caer en las brasas, pero tenía que tener esperanza, porque la sartén ya estaba demasiado caliente en ese momento…

No pudo pensar qué decir, de una frase segura que no fuera malinterpretada. Segura… aquello era lo principal, lo único que importaba en aquel momento.

–¡Desearía que Vanessa y yo estuviéramos a salvo! –gritó Rose.

¡CRASH!

Y todo desapareció.

Capítulo Dieciséis

Rose no estaba en ningún lugar. A su alrededor, todo lo que podía alcanzar la mirada, era blancura, como si estuviera enterrada en un cálido y seco alud de nieve. Podía ver también a Vanessa, pero la blancura hacía que las distancias fueran engañosa, podría haber estado a diez yardas o a diez millas. Rose se sintió mareada cuando sus ojos se intentaban ajustar a la nada. Quería sentarse pero ni siquiera sabía sobre lo que estaban sus pies, así que decidió que no sería el mejor de los movimientos. Todo en lo que podía pensar era en las ilustraciones infantiles del cielo, y se preguntó si un ángel con un arpa se pasaría en cualquier momento.

¿Estaba muerta?

Había deseado estar a salvo y de una manera extraña, no había nada más seguro que estar muerta. Después de todo, nada podía herirte.

Pero aún se sentía asustada, sentía la adrenalina de la persecución, podía sentir el dolor de los cortes y las rascadas que se había hecho en las últimas horas. Seguramente todas esas cosas se iban después de la muerte, ¿no?
Peleándose con su vértigo, Rose, intentó dar un paso hacia Vanessa, o al menos, dónde parecía estar Vanessa. Su cabeza le daba vueltas, no podía saber si se movía de verdad o no, pero intentó dar un paso adelante de cualquier forma. De repente Vanessa sólo estaba a un brazo de distancia. Confusa, Rose, se tambaleó hacia atrás y la chica retrocedió en la distancia de nuevo.

Apretando los dientes, Rose dio un paso tras otro. Allí estaba Vanessa, justo a su lado. Rose alargo la mano y le agarró el brazo fuertemente a la otra chica.

–¡No quiero perderte! –dijo ella, aunque siendo sincera ya le costaba lo suyo mantenerse recta.

Vanessa parecía aterrorizada.

–¿Dónde estamos?

–No lo sé–dijo Rose–. Fuera del tiempo y el espacio, supongo. Mira, no tengas miedo. Todo lo que tenemos que hacer es averiguar qué decir, y entones desear que volvamos.

–¿Pero cómo? –dijo Vanessa–. ¿Dónde está el GENIO?

Rose palideció. ¡El GENIO! No se le veía por ninguna parte…

Cerró los ojos por un momento, pensando.

–Debe estar aquí–dijo, intentando desesperadamente convencerse a sí misma–. Cuando te trajo del futuro, también vino contigo, ¿no es así?

Vanessa asintió.

–Y–dijo Rose, emocionada por lo que iba a decir–, entonces, os separasteis, ¿no es así? Así que se ha ido un poco lejos, eso es todo.

Vanessa no pareció tan feliz.

–¿Pero cómo vamos a encontrarlo? –dijo, haciendo un ademán desesperanzado hacia la inmaculada infinidad que les rodeaba.

Rose se encogió de hombros, intentando seguir siendo optimista.

–Bueno, lo conseguiremos si nos quedamos quietas–dijo–. Démosle un intento. Después de todo, no es que vaya a estar camuflado.

Cinco minutos más tarde, incluso su pequeña cantidad de optimismo se había desvanecido por completo. Rose ya no tenía ni idea de si iba a izquierda o a derecha, hacia adelante o hacia atrás, o siquiera hacia arriba o abajo. Vanessa estaba igual de desorientada. Las dos jóvenes se tambaleaban hacia adelante, agarrándose fuertemente la una a la otra, mirando desesperadamente en la distancia por cualquier rastro de color.

–¡Allí! –gritó Vanessa de repente, señalando a un lado.

Antes de que Rose pudiera protestar, le soltó de la mano y comenzó a dirigirse hacia lo que quiera que hubiera visto. Rose intentó seguirle, pero no pudo saber cómo. De alguna manera parecía estar alejándose. En un par de pasos, Vanessa se hubo ido. Rose le llamó, pero su voz parecía hundirse como una piedra, sólida, sin ir a ningún lugar, sin rastro de eco o vibración.

Rose se estiró hacia adelante, de todas formas. Sus opciones eran seguir moviéndose o quedarse donde quisiera que estuviera, y sólo moverse les daba la oportunidad de conseguir algo. Al cabo del rato, de todas maneras, se obligó a pararse y descansar.

Se arriesgó a sentarse en la nada, y entonces a tumbarse. No podía decir que estuviera cómoda, pero tampoco era incómodo, era sencillamente… nada. No había ninguna sensación de una superficie por debajo de ella, nada sólido, pero tampoco sentía como si estuviera flotando. Y mientras no mirara abajo, podía aguantarlo.

No se sentía hambrienta y se preguntó si aquello era algo que tuviera que ver con su deseo. Quizás allí no había nada que te pudiera hacer daño, ni hambre, ni enfermedades, ni hombres con hachas, nada. En cualquier caso, estaría realmente segura de todo excepto de morirse de aburrimiento.

–Desearía haber traído un libro–murmuró, sarcásticamente.

¡CRASH!

Rose de repente se encontró a sí misma sujetando una copia de La aventura del jardín de los gatitos de Marian Golightly. No habría sido su primera elección de un material de lectura, pero no le importaba demasiado…

–¡GENIO! ¡GENIO, ¿dónde estás?! –gritó–. Sé que estás en algún ugar.

No hubo respuesta. Se puso en pie pero se detuvo, temerosa de ir en la dirección equivocada y perder al GENIO para siempre. Suspiró. Sólo había una cosa por hacer.

–GENIO, desearía que estuvieras aquí conmigo–dijo, cruzando los dedos cuando lo dijo.

El trueno resonó de nuevo en su cabeza, y para su gran alivio, el GENIO apareció delante de ella, aún con su destartalada caja de cartón.

–Supongo que esta es tu idea de una broma–dijo ella.

–Era mi idea de seguridad–dijo el GENIO–. ¿Sabes cuántos peligros acechan cerca de ti cada día?

–Habrá un peligro acechando cerca de ti en un minuto–murmuró Rose–. Mira, espera, tengo que pensar. No voy a arriesgar una sola palabra más hasta que no haya más remedio.

Se volvió a sentarse en un ligero trozo de nada. El GENIO se puso cómodo dentro de su caja, sin parecer preocupado por lo que le rodeaba.

Y Rose comenzó a pensar.

Así que 1.718.902, esas eran las personas muertas que necesitaría Vanessa para volver a su propio tiempo. Casi el doble de la población de Roma. Presumiblemente necesitaría la misma cantidad para mandar a Rose a través del tiempo. E incluso si tuviera esa cantidad de energía, ¿dónde iría?

Podría desear volver a casa, a su casa del siglo XXI. Devuelta a Jackie, devuelta al Bucknall House, devuelta a Mickey Smith, y a su trabajo temporal. ¿Pero cómo podría hacer aquello? ¿Cómo podría simplemente abandonar al Doctor?
Pero… el Doctor nunca había ido a Roma en primer lugar, así que nunca se habría convertido en piedra. Estará por ahí en algún lugar. Podría desear que le mandaran a la TARDIS… Pero, ¿qué pasaba si el Doctor no estaba ahí, o si el estúpido deseo significara que nunca le había conocido?

Espera un momento. Aquello no tenía sentido.

Si comportaba un par de millones de cadáveres viajar a través del tiempo y el espacio y, tal y cómo había dicho el GENIO, un globo ocular para hacer aparecer de la nada una bolsa de patatas, ¿cómo había podido la criatura deformar la realidad a tal nivel con un escultor y un cordero?

Cambiar la forma en la que el universo funcionaba para que el Doctor nunca hubiera ido a Roa.

Devolver a una mujer sesenta años atrás. Reescribir la historia para que Crispus fuera el emperador y no Adriano.

Mandando a Rose y a Vanessa fuera del tiempo y el espacio.

Aquellas eran cosas enormes.

De repente se le cerró el estómago por la emoción.

Tuvo un pensamiento, un maravilloso y extraordinario pensamiento que deseó que fuera realidad.

Comenzó a hablar, pero se trabó con sus palabras por la emoción y se obligó a detenerse y respirar hondo un par de veces. Las palabras tontas gastaban vidas, y más con un GENIO cerca.

Finalmente, calmada, le dijo al GENIO:

–Puedes viajar en el tiempo, pero eso es solo tecnología. El Doctor dijo que volver a la gente en piedra también era solo tecnología. No hay tal cosa como la magia y no puedes alterar la realidad–se estaba emocionando de nuevo, así que se detuvo un minuto para recomponerse antes de continuar–. Tengamos por ejemplo primero al Doctor, ¿vale? No pensaste eso mucho. Demasiado para ti, ¿o demasiado para una paradoja? Porque si el Doctor nunca hubiera llegado a Roma, entonces no me habría traído a mí aquí, no habría conocido a Vanessa, y ciertamente nunca habríamos acabado en ese abandonado altar. No habrías tenido tu sangre, y no habrías sido capaz de conceder el deseo. Nunca hbría sido exactamente la misma situación, sin el Doctor… Y yo no habría sido capaz de ver fuera de los deseos… Si fuera la realidad, sería la realidad para mí también. Simplemente no recordaría al Doctor llegando a Roma. No recordaría que Crispus fuera un tipo sencillo y no el emperador.

Y pensó algo más.

–Puedes meterte dentro de las cabezas de la gente. Así es cómo supiste todo lo de Minerva para Ursus. Así es cómo supiste nuestros nombres. Así es cómo haces que la gente te vea como una diosa o un mono.

Por l que Rose pudo interpretar en las expresiones de un dragón con morro de pato, pensó que el GENIO parecía nervioso. No dijo una palabra y ella lo entendió como una confirmación.

–Tengo razón, ¿no es así? Lo que significa… que no es que el Doctor nunca viniera a Roma. Eso no tiene sentido. Simplemente has alterado mi percepción para que parezca que nunca vino aquí. Lo has hecho así para que no pudiera ver al Doctor y para que todo el mundo parezca haberse olvidado de él. ¡Es todo una gran trampa y te has estado inventando las normas por el camino!

Se detuvo para respirar.

–Y no me gusta para nada la gente que me lía la cabeza. No estoy segura de dónde estoy ahora o de dónde está Vanessa, o sea lo que sea esta ilusión, pero me apuesto a que lo es. Y quiero salir de ella.

Apretó fuertemente sus puños, listo para arriesgarlo todo en una tirada, cuyo deseo se parecía más a una plegaria.

–Deseo… que Vanessa y yo estemos de vuelta en el altar en ruinas. Y no adelante o atrás en el tiempo. Y… que podamos todo como realmente es.

Rose cerró los ojos. Se anticipó al trueno que resonó en su cabeza. Quería abrir los ojos, pero no quería perder de momento todas sus esperanzas. Se aferró un segundo más a la ilusión, a la ilusión de que todo estaría otra vez bien.

Hubo un sonido: un paso. ¡Tierra firme! Un olor: árboles y piedra y animales.

Una voz:

–¿Rose?

Abrió los ojos. Allí estaba ella, de vuelta al templo. Estaba Vanessa a su lado y esta vez el GENIO seguía cerca.

Y delante de ella estaba la figura petrificada del Doctor.

Sintió ganas de llorar. De hecho se dio cuenta de que estaba llorando, con lágrimas de alegría bajando por sus mejillas. Agarró a la sorprendida Vanessa en un abrazo y se sacó el frasco de la poción restauradora del bolsillo del cinturón.

Había quitado el tapón cuando un pensamiento paralizador se le ocurrió. Se giró al GENIO.

–¿Cómo sé que esto no es una ilusión también? ¿Que no estás metido en mi cabeza, haciéndome pensar que estoy viendo lo que de verdad está aquí, pero que no está aquí realmente?

El GENIO contuvo el aliento.

–Mi querida joven señora, puedo asegurarle que esto es la realidad. Y no miento. A no ser que desees seguir con ello el resto de tu vida asumiendo que lo que no experimentas lo que de verdad estás experimentando, te apremio a aceptar ese hecho.

–Bueno, no me engañarías, ¿o sí? –murmuró Rose.

Pero siguió adelante sin embargo, levantando el rasco, tumbándolo lentamente y con cuidado hacia un lado…

Una sola gota, de líquido esmeralda, chocó contra la mejilla petrificada del Doctor.

Y la mejilla se convirtió en carne. Carne pálida, pelo oscuro, unos intensos ojos marrones. Su túnica volvió a ser tela, diez dedos se apretujaron en sus sandalias. Con los brazos flexionados, agarró a Rose en un abrazo. Unos suaves labios presionaron los suyos con un beso de gratitud y dicha e inexplicable placer de estar vivo.

–Te tengo–dijo Rose, sonriendo a través de sus lágrimas.

–Hola–respondió ligeramente, con los ojos brillándole.

–Creo que debes ser real–dijo después de un momento–. Mi imaginación no es tan buena.

El Doctor le sonrió y dio un paso atrás. Observó el altar ahora tranquilo, al GENIO y a Vanessa.

–Parece que te las has apañado mientras yo estaba fuera–dijo–. Estoy impresionado.

Rose rió.

–Nunca te creerías la mitad de lo que ha pasado. Te he dejado las migas. No quería que te sintieras que te iba a superar–comenzó a contar con los dedos–. Tienes que devolver a Vanessa a su propio tiempo, restaurar al verdadero emperador al trono (si es que los emperadores tienen tronos, claro), quizá traer de vuelta a un par de personas de Timbuctú o de su segunda infancia… y todo esto sin sacrificar dos millones de persona en el altar del GENIO–le explicó todo.

No demasiado para su sorpresa, el Doctor no pareció particularmente preocupado.

–Frena el carro, Mari Prisas–dijo–. Si energía es lo que necesita, tenemos una gran fuente de poder cerca a mano. Comienza por la letra T…

–Sí–dijo Rose–, pero el GENIO no puede revertir los deseos. Dijo que no.

–Tonterías–dijo el Doctor–. Pudo revertir eso de la nada, ¿no fue así?

Rose frunció el cejo.

–Sí, pero… ¡espera un minuto! –se giró hacia el GENIO–. Cuando deseé que el Doctor volviera, ¡no me lo concediste!

El GENIO parecía ligeramente avergonzado.

–Creo que si consideras ese momento–dijo–, puedes recordar que tal deseo no se formuló.

Rose lo pensó.

–Tienes razón–dijo–. Iba a desear que se deshiciera mi deseo, y tú me dijiste que no me lo recomendabas.

–Así es–dijo el GENIO–. Y no lo recomendé. No puedo evitar cualquier deducción hecha a partir de una simple afirmación.

La boca de Rose se abrió de par en par.

–¿Quieres decir que si hubiera seguido con mi deseo, o sólo haber deseado que el Doctor volviera o algo, todo esto se podría haber arreglado hace horas?

La pequeña cabeza del dragón asintió.

–¿Pero por qué? –preguntó ella.

–No puedo rechazar conceder un deseo. Sin embargo tenía que intentar convencerte de que tal deseo no fuera hecho.

–Claro–gritó Rose–. En ese caso deseo que todos los deseos que hiciste en la fiesta se deshagan. Trae a la gente de vuelta y hazles tener su verdadera edad, y deja que ese chico mono pero aparentemente megalómano deje de pensar que es el emperador.

Pero justo cuando el trueno retumbó en su cabeza, Rose entendió el resto de lo que el GENIO había dicho.

–¿Por qué me intentaste convencer de que no deseara que trajera de vuelta al Doctor?

El Doctor dio un paso adelante.

–Creo que tu amigo tenía miedo–dijo.

–¿Miedo de qué? –preguntó Rose.

–Miedo de mí–dijo el Doctor.

Capítulo Diecisiete

Rose estaba impactada.

–¿Por qué te tendría miedo? ¿Ha pensado que podrías aplastarle como a tantos Slitheen?

El Doctor asintió.

–Quizá. Creo que miró dentro de mi cabeza, sólo un poco, cuando me di cuenta de qué era. Un GENIO, del año 2375, creado por Salvatorio Moretti.

–Mi padre–añadió Vanessa.

El Doctor asintió apreciando su comentario.

–Los GENIOS se suponían que iban a ser una ayuda–siguió el Doctor–. Una gran ayuda, una brillante ayuda. Esta era una sociedad dónde todo estaba disponible y cuyos ciudadanos llegaron a esperar que podrían tener una cosa en cuanto la pensaran. Los GENIOs se supone que lo facilitaban todo. No había más paseos hasta las tiendas, dile al GENIO lo que quieres. ¿Te apetecen unas vacaciones? No esperes más, estarás allí antes de que parpadees. ¿Envidias el hovermóbil de tu vecino? Puedes tener uno igual.

Se detuvo e hizo una sonrisa triste.

–Los humanos siempre la fastidian con las cosas, ¿no es así? Solo con los prototipos de los GENIOs, las cosas comenzaron a desmadrarse. La gente desearía que también tuvieran un GENIO y… ¡pop! Había uno para ellos. Se extendieron por todo el planeta como unos pequeños conejitos escamosos. Los inventores no tenían ni idea de lo poderosos que eran, porque se habían equivocado al no tener en cuenta la I de IA, que los GENIOS eran inteligentes. Podían pensar por sí mismos, descubrir cómo absorber sistemas energéticos para conceder deseos cada vez más y más grandes. Y también se equivocaron al no tener en cuenta la naturaleza humana. ¿Envidias el hovermóbil de tu vecino? Bueno, ¿por qué no deseas que sea tuyo, y que tu vecino caiga en la pobreza y se vea obligado a envidiarte? ¿Te apetecen unas vacaciones? ¿Por qué no desear que el sol siempre brille, conseguirás un bronceado, y a quién le importa que el planeta se seque lentamente? ¿Por qué no desear que tus enemigos se debiliten y que tu molesta esposa pierda de verdad la lengua? Humanos, nunca satisfechos, vengativos, siempre poniendo el placer por encima de las necesidades del futuro.

–Pero te seguimos gustando, ¿no? –dijo Rose.

–Os quiero–dijo el Doctor, sonriéndole–. Pero a veces liáis un poco las cosas. La mayor parte del tiempo, de hecho.

–¿Y qué pasó luego? –preguntó Rose–. Con la Tierra y los GENIOS y esas cosas.

El Doctor la miró con la cara pálida.

–No tengo ni la más remota idea.

Rose frunció el ceño.

–¿Qué?

Alzó las cejas.

–Lo siento. ¿De qué estábamos hablando?

–¿Doctor? – ¿estaba bromeando o algo? –. Esto es algo, como, ¿un trauma de regeneración de nuevo? ¿Me estás tomando el pelo? ¿O alguien ha deseado algo?

El Doctor se encogió de hombros.

–Lo siento. No tengo ni idea de lo que hablas.

–¡Los GENIOs destruyendo el mundo!

La miró, entonces al GENIO que se escondía en su caja de cartón. De nuevo a Rose, de nuevo al GENIO. Entonces se apretó el puño contra su cabeza y la zarandeó con fuerza.

–Lo siento. Gajes del oficio de un Señor del Tiempo. ¿Dónde estábamos? –respiró hondo–. Gracias a los GENIOs, no eso está mal, gracias a la gente que usaba a los GENIOs, la Tierra estuvo al borde de la destrucción. No podía haber estabilidad, porque un deseo podía cambiarlo todo. Se aprueba una ley en contra de los deseos y otra persona podrá desear que se cancele. Se arregla el planeta, y la siguiente persona deseará que se destruya de nuevo. Y la energía que se estaba usando para conceder todos los deseos, ni te la imaginarías.

–Yo creo que sí–dijo Rose, recordando cómo la criatura había absorbido el cuerpo de Ursus.

–Hubo algunos seguros construidos dentro de los GENIOs. No puedes desear que nadie muera o que no exista, por ejemplo, y eso incluía a los mismos GENIOS. Pensaron intentar desear que los GENIOs nunca hubieran sido creados en primer lugar, pero no pudieron hacerlo porque crearían una poderosa y realmente implosionante paradoja, ¿quién habría concedido el deseo?

–¡Yo lo pensé! –dijo Rose de repente–. Eso es lo que le dije a nuestro GENIO.

–A nuestro GENIO, de hecho–salió un murmullo indignado del interior de la caja de cartón. Pero Rose pudo adivinar que estaba prestando mucha atención a todo lo que decía el Doctor.

–Hubo varias formas a su alrededor. Alguien ideó un plan. Encontraron al GENIO más anterior que pudieron, un GENIO creado en mayo de 2375.

Vanessa abrió su boca, pero el Doctor levantó una mano para hacerla callar.

–Lo sé–dijo–. Pero era el primero que habían hecho. Y sabían que la criatura necesitaría una tremenda cantidad de energía para hacer lo que tenía que hacerse y le conectaron con el Sol.

–¿Qué hicieron qué? –dijo Rose.

Pero el Doctor no detuvo su historia.

–Y así que lo desearon, desearon volver al día en el que aquel GENIO había sido creado. En mayo de 235. Y con la enorme cantidad de energía a su disposición, el GENIO concedió el deseo.

–¿Así que todo los GENIOS posteriores nunca habrían existido, sólo el que había concedido el deseo? –preguntó Rose.

El Doctor asintió.

–Sí. Es un poco de hacer trampa con la realidad, porque es imposible cambiar la naturaleza de las cosas sin crear una paradoja, pero era mejor que las alternativas. Pero, como sabían que pasaría, como lo planearon, incluso un GENIO no pudo soportar absorber el poder del Sol. Al forzar a la pobre criatura a cometer genocidio en su propia especia, también le habían hecho cometer suicidio. Cada átomo de aquel GENIO ardió, y el incendio resultante destruyó el Bureau Tygon. El laboratorio donde los GENIOs se crearon en primer lugar, cada pedazo de investigación, todo ceniza y humo.

Hubo un sonido de la caja de cartón.

–¿Qué día dejaste tu casa, Vanessa? –preguntó el Doctor.

–Era el 17 de abril de 2735–dijo.

–Y es por eso por lo que tu GENIO sigue existiendo–le dijo–. Porque es el primero.

–Pero si me lleva de vuelta a casa…–dijo.

El Doctor se encogió de hombros.

–Entonces la Tierra será destruida.

Llevó un momento para que calara hondo. Rose había intentando entender las cosas, pero eran demasiado giros y vueltas y no se le estaba dando bien.

–Así que el GENIO es el único que existe–dijo ella–. Porque llevó a su planeta a un tiempo antes de que fuera creado, perdón se lo hicieron hacer. Pero espera un minuto, si desearon volver al principio, entonces nada de las cosas malas destructoras de planetas nunca pasó. Así que no hay garantía de que la Tierra se destruya esta vez, aunque tuvieran de nuevo al GENIO.

–Está la naturaleza humana–dijo el Doctor, y Rose no pudo discutir con él–. Sé qué pasaría si este GENIO volviera. Y no pasa. Así que no puedo dejar que el GENIO vuelva. El tiempo tiene que estar de vuelta por su camino correcto– sonrió–. Superpoderes del Señor del Tiempo.

–¿En serio?

–Bueno, más o menos. El tiempo es, digámoslo de la forma más impresionante y algunos dirían egocéntrica, mi dominio. Puedo ver cosas que una vez pasaron, aunque nunca volvieran a pasar. Bueno, si me concentro. La nueva realidad, la realidad real, mantiene estableciéndose, incluso conmigo. Pero las otras líneas temporales dejan ecos, huellas, si observo el rato suficiente. Por ejemplo, hay algo interesante: adivina de dónde obtuvo el GENIO del futuro su nombre.

–¿El inventor era un gran fan de una pantomima que protagonizaron actores y actrices de culebrones australianos con pantalones de harén?

–Casi. Las fantasías de las Mil y una noches y todo eso. Hubo un poco de revival arábigo en marcha, todo el mundo tenía alfombras persas y los turbantes eran la última moda, ¿verdad, Vanessa?

Vanessa asintió.

–Nunca he ido muy a la moda–dijo.

–Así, ¿qué crees que inspiró a los genios que inspiraron a los GENIOs?

Rose lo entendió.

–¡Los GENIOs que habían viajado atrás en el tiempo con sus dueños a los días de las Mil y una noches!

El Doctor se dio un golpecito en la nariz.

–¡Premio para la dama!

Vanessa frunció el ceño.

–Pero nada de eso pasó nunca, así que los GENIOs nunca fueron atrás en el tiempo para convertirse en… genios.

–Cierto–dijo el Doctor–. Pero el mágico Este, lleno de impactantes místicas y hombres sabios y tales que podían percibir cosas. Ecos y trazos. Nadie recordaba que los genios fueran reales, pues nunca lo habían sido. Pero dejaron una huella.

–Cielos–dijo Rose–. Ey, ¿todo esto son historias basadas en líneas temporales desaparecidas?

–Oh sí–le dijo–. Los elfos, las hadas, los gnomos, los Mumin, Chorlton y los caballitos en las motos, Bob Esponja, todos intentaron invadiros en algún momento. Hubo un revuelto galáctico cuando Robocop salió. Y por lo que respecta a los cinco famosos justicieros del futuro que se disfrazaron de cuatro niños y un perro (aunque creo que el perro era un error) para evitar que los criminales secuestraran y robaran durante toda la eternidad, bueno, creo que siguen atrapados en un bucle temporal con nada más que cerveza de jengibre y sándwiches de carne enlatada para sobrevivir. Sin mencionar a la señorita Marple, la señorita Marciana diría yo. Usaba su rayo de la verdad para conseguir todas esas confesiones hasta que la Policía Temporal la encontró. Hizo que ella y todo St Mary Mead dejaran de existir. Lo cual es una lástima porque había una pequeña cafetería encantadora en la calle principal dónde hacían unas tartas de vainilla brillantes.

–¿Eso es cierto? –dijo Vanessa, conteniendo el aliento.

–No–dijo Rose–. Aprendes a ignorarle una de cada cinco palabras que dice. Quiero decir, estaba pretendiendo ser Poirot antes. Está de ese humor.

El Doctor arrugó la nariz mirándola.

–De todas formas–siguió ella–, ¿qué vamos a hacer ahora?

Nadie respondió por un momento. Entonces Vanessa dijo:

–No puedo volver a casa.

–¿Por qué no? –preguntó Rose.

–¡Ya has oído lo que ha dicho el Doctor! ¡Estaré condenando a la Tierra a muerte!

–Tú no–dijo el Doctor–. El GENIO. Es el GENIO el que no puede volver.

–Quieres decir que yo puedo…–se detuvo, mirando a la pequeña criatura escamosa con sus orejas de perro puntiagudas desde la caja de cartón–. ¿Pero cómo? Y el GENIO no se puede quedar aquí. Mira el problema que ha causado.

Toda la arrogancia desapareció del GENIO.

–Por favor–dijo con tristeza–, por favor haced otro deseo. Desead que sea borrado de la existencia. Si no sirvo a ningún propósito…

–Pero no podemos hacer eso–le dijo Rose–. Construyeron un mecanismo a prueba de errores. Lo ha dicho el Doctor.

–Y aunque pudiéramos, no querríamos–dijo el Doctor rápidamente–. ¿No sirves a ningún propósito? ¡Le das a la gente sus mayores deseos! ¡Todo lo que tenemos que hacer es encontrar gente cuyos deseos sean… menos destructivos!

–¿Pero cómo? –dijo Vanessa de nuevo.

Rose interrumpió.

–De la misma manera que te llevaremos a casa–dijo–. Con nuestra útil máquina del tiempo.

–Y hablando de tiempo–el Doctor miró hacia el cielo, juzgando la posición del Sol–. ¿Qué día es?

–Eh… ¿viernes? –dijo Rose, insegura.

–Quiero decir la fecha. ¿Cuánto he sido piedra?

Rose pensó.

–Es el día después de Ursus me hiciera lo que ya sabes.

–Entonces es 19. El Quinquatrus. Eso significa que estoy llegando de Roma ahora mismo–frunció el ceño–. Tengo que tener cuidado. Podría ser catastrófico si me encuentro conmigo mismo.

–¿Algo catastrófico? –comentó Rose–. Eso sería toda una novedad. ¿Volvemos a Roma, entonces? –¿No es ahí dónde está la TARDIS?

–No. Bueno, sí. Ambas. Pero para evitar no destruir las líneas temporales, sin embargo, la TARDIS que queremos está en el exterior de la villa de Gracilis. Pero tenemos que llegar a Roma en las próximas, oh, ocho horas.

–¿Por qué?

No respondió directamente.

–¿Tienes el frasco de líquido? –preguntó.

–Sí–se lo mostró. Aún estaba lleno–. Pero no lo necesitamos más, ¿no? Todo el mundo está listo, y Ursus está muerto.

–“Todo el mundo está listo”, ¿eh? ¿Qué pasa con Optatus y con todas las demás víctimas?

–Pero dijiste que te habías encargado de ellas.

El Doctor se inclinó, resaltando sus palabras.

–No me “he encargado” de ellas aún. De hecho, ni siquiera tengo la cura milagrosa–indicó al pequeño contenedor de líquido–. Se me dará un frasco lleno de este líquido en unas ocho horas.

Entonces Rose lo entendió.

–Oh. Claro. ¿Cuánto tardamos en llegar hasta Roma?

–Unas veinte horas.

–Y si no llegamos allí en ocho horas, toda la causalidad implosionará o algo.

–Pero–añadió Vanessa–, ¿no acabáis de decir que teníais una máquina del tiempo en la villa?

–Oh, sí–dijo Rose–. Eso es cierto.

La TARDIS se materializó en una alcoba en la parte trasera del altar de Fortuna.

–Aquí estamos–dijo el Doctor–. Es el 19 de marzo, 120 dC, sobre las seis de la tarde.

Rose frunció el ceño.

–¡Pero vas a estar ahí fuera en un minuto! Dijiste que sería catastrófico encontrarte contigo mismo.

–Oh, la explosión que destruiría el planeta pronto se olvidaría cuando el universo se partiera a pedazos si no conseguimos dar el frasco a tiempo–le dijo el Doctor–. Pero para evitar la otra posibilidad, me voy a quedar aquí y tú vas a ir ahí fuera y vas a hacer de la diosa Fortuna–sonrió–. Creo que debo de haber tenido la idea original de este amigo tuyo haciéndose pasar por Minerva. Justo ahora me daré la idea a mí mismo, lo que hace todo un poco demasiado complicado como para preocuparse de ello.

Rose observó el escáner.

–¿Por qué algunas de las pequeñas modelos tienen una tela en los ojos? ¿Se supone que todos sus adoradores son feos o algo?

–La fortuna es ciega. No juzga a quien se merece los favores, simplemente los reparte al azar. Como una novia tirando su ramo. –el Doctor hizo una mueca–. Una vez cogí un ramo y casi acabo casándome con un elefante.

–No era de buen ver, ¿verdad? –preguntó Rose.

–No, un elefante de verdad, la mascota preferida del emperador Golibo. ¿Puedes imaginarte el trozo de “Puede besar a la novia”? ¡Esas trompas!

–¿Y qué pasó?

–Por suerte mi prometida se comió el ramo, invalidando el contrato. Y lo que hice fue técnicamente una “huida”. Ahora, ¿podemos ponernos en serio?

Pero Rose estaba riéndose a carcajadas:

–¿Ella… ella…?

–¿Qué? ¡Ja, ja, ja! El Doctor casi se casa con un elefante… ¿Nunca has estado a punto de casarte con alguien con quien no debías? Pongámonos manos a la obra.

–¿Ella… ella…?

–¡Rose!

Rose casi explotó.

–¿Ella había ya preparado su trompa para la noche de bodas? –volvió a doblegarse de la risa.

El Doctor la observó, de brazos cruzados, mirándola con una expresión pétrea que le hizo reír aún más.

–¿Ya te has cansado?

Asintió, aún riendo por debajo de su nariz.

–¿Entonces podemos ponernos con lo de evitar que el tiempo y el espacio se partan en pedazos? ¿Podemos? Entonces pongámonos manos a la obra.

Rose se recompuso y levantó sus manos pidiendo perdón.

–Vale. Eres Fortuna, estás escondida detrás de la estatua, y nunca, repito, nunca me dejarás que te vea; y esperarás hasta que Gracilis haya cogido el frasco y se haya ido antes de irte tú. Oh, toma esto, distorsionará tu voz. ¿Vale? –le pasó un pequeño aparato metálico y le empujó a la puerta–. ¡Vamos, vamos, vamos!

–Espera un momento–dijo Rose, intentando frenar–. ¿No puedo ensayar o algo?

El Doctor miró al escáner.

–¡No hay tiempo! Voy a estar ahí en cualquier segundo. Ah, y Rose…

Ella se giró.

–¿Sí?

–Sí, me temo que sí. Había preparado su trompa. Y le había dicho adiós al circo–le dedicó una amplia sonrisa y le empujó por la puerta.

Rose se encontró tambaleándose en el altar, con las puertas de la TARDIS cerrándose tras de sí. La máquina del tiempo desapareció entre las sombras cuando se dirigía hacia la estatua que el Doctor le había indicado. Tuvo que apretujarse para meterse detrás y sólo esperaba que la oscura luz la camuflara también, sintió que se encajaba en todas partes.

Se acababa de acomodar y se había ajustado el aparato a la boca, cuando la puerta del altar se abrió. Echó un vistazo a través de las piernas de Fortuna y vio que sí, era el Doctor. Él vio la estatua. Ella se hundió cuando él se apresuró hacia ella… y entonces él se dio cuenta de que no era ella.

Rose se sobrecogió. No lo había sabido, ¿cómo podía haberlo sabido? Lo que su desaparición le había hecho. Aquel Doctor tenía una mirada con tanta soledad en sus ojos que su corazón casi se paró de lástima. No quería nada más que saltar, ir hacia él, decirle que todo iba a ir bien.

Pero, al poder dividirse el tiempo y el espacio, aquello probablemente era una mala idea.

–Rose es más guapa que tú–dijo de repente el Doctor.

–¡Gracias! –dijo ella, antes de poderse detener.

Se mordió la lengua. Rápido, mejor seguir adelante con el resto antes de que sospechara demasiado. La caja cubriendo su boca le hacía sonar más a Cher que a Rose, pero puso su mejor voz de “diosa” y dijo:

–Esto traerá a Rose de vuelta a la vida, y al resto. ¡Adoradme todos, pues soy Fortuna… –y aclaró vagamente–, y todo eso!

Se agachó todo lo que pudo y con cuidado, con mucho cuidado, mandó el pequeño frasco de cristal rodando hacia el Doctor, y su pasado.

El Doctor lo recogió y comenzó a ir hacia ella.

Ella se tensó, de repente dándose cuenta de que quizá podría descubrirla después de todo, pero justo como el Doctor había descrito, fue interrumpido por Gracilis.

Rose no pudo soportar ver la captura del Doctor, aunque sabía que tendría un final feliz. Se obligó a mirar el momento en el que dejaba caer el frasco. Aquello era importante. Ahora tenía que esperar que Gracilis lo cogiera…

Gracilis alzó las manos con desesperación.

–¿Qué debo hacer? ¿Qué debo hacer? –le oyó murmurarse–. Debo encontrar a alguien que pueda ayudar.

El anciano caminó hacia la salida. En cualquier momento…

Gracilis pasó el frasco. Rose esperó que lo viera y se detuviera, pero no lo hizo.

Abrió las puertas y salió al exterior.

Rose sintió una sensación de mareo en su estómago, y no supo si era miedo o si la historia acababa de cambiar e iba a ser borrada de la existencia. Si Gracilis nunca encontraba el frasco…

Y entonces tuvo una idea. Si era sensata o no, no tuvo tiempo para decidirlo, probablemente no lo fue. Pero lo dijo, esperando que el GENIO estuviera bastante cerca como para oírla:

–Deseo que Gracilis venga ahora y encuentre el frasco.

Hubo un trueno en su cabeza. Y Gracilis entró de nuevo por la puerta. Negaba con la cabeza, frunciendo el ceño como si intentara localizar algo. Miró al suelo. ¡Ajá! Recogió el frasco del líquido que devolvía a la vida y se lo puso en un bolsillo de la cintura.

Rose dejó escapar un suspiro de alivio.

Capítulo Dieciocho

–Eso será el fin de la aventura, pues–le dijo Rose al Doctor, cuando la TARDIS despegaba de nuevo–. Todo va a pasar cuando debía. El viejo tú conseguirá el frasco de líquido y devolverá a todo el mundo y entonces me dará el frasco vacío para dártelo a ti y todo funcionará.

–¡Gracias a los dioses! –dijo Vanessa.

Había intentado ayudar al Doctor a determinar el exacto momento y lugar en el que debía volver. Se giró a Rose, como si se estuviera despidiendo.

–Gracias, por todo.

–No pasa nada–dijo Rose–. Sólo ten cuidado con lo que deseas en el futuro, ¿vale?

Vanessa sonrió.

La TARDIS aterrizó y Rose abrió las puertas. Vanessa se apresuró a salir, ansiosa de estar en casa. el Doctor y Rose la siguieron más poco a poco.

Llegaron a un pequeño estudio. La TARDIS se alzaba encima de una hermosa alfombra persa y tapices de seda colgaban por las paredes. Una pantalla mostraba un documental.

–Esta era la Edad de Oro de Roma…–decía la voz en off.

–Entonces ya ha vuelto la luz–dijo el Doctor.

Miró hacia un lado. En un escritorio una difuminada marca cuadrada se podía ver a contraluz provocada por el polvo acumulado, dónde debió de haber estado una vez una caja de cartón.

–A Padre no le gusta ser molestado por los robots limpiadores–explicó Vanessa, avergonzada.

–No le culpo–dijo el Doctor–. Y hablando de tu padre… Su investigación va a ser destruida y lo mismo pasará con su laboratorio. Pero su cerebro funcionará aún. Hagas lo que hagas, no le dejes construir otro GENIO. El destino del mundo, Vanessa. El. Destino. Del. Mundo–hizo un ademán.

–Eh, sí–dijo Rose, sin estar segura de seguir con aquello–. Cuídate, ¿vale?

Volvieron a la TARDIS, dejando a una chica con una mirada muy preocupada tras ellos.

Las puertas de la TARDIS se cerraron y volvieron a volar de nuevo.

–La pregunta ahora es–dijo el Doctor–, qué va a ser de ti –miraba al GENIO–. Eres un poco peligroso, ¿lo sabes? Aun habiendo allanado el terreno de baches, no te ofendas.

La criatura parecía preocupada, y el corazón de Rose de repente se conmovió. Sí, había causado algunos problemas por los que preocuparse, todo eso de haber convertido a gente en piedra, para comenzar. Pero no había sido culpa del GENIO, como el Doctor había dicho, era la gente a la que se tenía que culpar.

–Tengo una idea–dijo–.

–Soy todo oídos–dijo el Doctor.

Rose le dio un codazo entre las costillas.

–¡Ya no las tienes tan grandes!

–¿Su idea, señorita Tyler? –dijo, frunciendo el ceño.

–Vale. Bueno, estaba pensando en lo que dijiste tiempo atrás–le dijo.

–Si lo dije, debió de ser brillante. ¿Qué dije?

–Sobre los esclavos–dijo–. Y sobre cómo pueden comprar su libertad, o ser liberados. Y el GENIO, bueno en la historias, ¿no es a veces llamado el Esclavo de la Lámpara? Lo sé todo sobre Aladín. Bueno, al menos he visto la película de Disney. La cual es brillante, por cierto. Robin Williams, es tan divertido y… vale, sí–añadió rápidamente después de una mirada del Doctor–. El caso es que, el GENIO no puede pedir deseos para sí mismo. Pero yo puedo desearlo por él, es cómo le convertí en un mono. Y el último deseo de Aladín fue liberar al genio. Hacerlo para que no tenga que conceder más deseos nunca más. Y así no es un esclavo. Podría hacer eso.

El GENIO parecía asustado.

–¡Pero conceder deseos es para lo que he sido construido! ¡Es todo lo que he conocido!

Rose negó con la cabeza.

–¿No lo ves? Podrás seguir concediendo deseos, si es lo que deseas. Pero sería tu elección. No tendrías que hacer cosas como destruir gente, hacerles daño o cosas como esa.

–¿Elección… mía? –dijo el GENIO.

–¡Sí!

–¿Eso es… la libertad?

–Sí, eso es la libertad.

–Entonces quizás… me podría gustar–dijo el GENIO–. Me podría gustar la libertad.

Rose respiró hondo.

–Allá va, entonces–miró al Doctor, que asentía en aprobación–. Deseo… que el GENIO sea libre. Que no tenga que conceder más deseos a no ser que él quiera. Que no sea esclavo nunca más.

Un rayo de luz salió de la consola y golpeó al GENIO, el cual pareció absorberlo como un espagueti. Hubo un trueno, un sonido triunfante.

–¿Ha cambiado algo? –dijo Rose.

—-¿Por qué no lo intentas y lo vemos? –sugirió el Doctor.

–Deseo…–dijo Rose, pensando–. Deseo… que la nariz del Doctor se vuelva verde.

–¡Ey! –dijo.

Rose abrió los ojos de par en par, aterrorizada.

–¡Oh, no! Parece que el GENIO no es libre después de todo…

El Doctor salió corriendo en busca de un espejo y Rose se partió de risa.

–¿Te está bien la libertad, entonces? –le preguntó al GENIO.

La pequeña criatura se incorporó en toda su envergadura, la cual no era mucha, pero de repente parecía conllevar una dignidad que no había habido antes.

–La libertad me está, de hecho, bien–dijo.

Rose se agachó.

–Sabes, no tienes que conceder deseos nunca más. Pero si hay algo que quieres que desee para ti, sabes, te podría ayudar.

El GENIO levantó una pequeña garra escamosa.

–Me gustaría–dijo–, ir a algún lugar… Un lugar dónde no haya gente que codicie mi poder. Un lugar sencillo. Un lugar donde pueda ser… feliz–una lágrima cayó por su ojo y acabó al final de su pico.

–Entonces deseo eso para ti–dijo Rose.

¡Crash!

Y el GENIO desapareció.

Pero Rose creyó oír la palabra “gracias” en un eco a través del aire al desaparecer.

–Así que–dijo Rose– este es de verdad el final de la aventura. Y nunca tenemos que volver a Roma de n…–de repente contuvo el aliento y se hundió en la consola. Comenzó a pulsar botones al azar–. ¡Tenemos que volver! ¡Tenemos que volver y deshacer todo!

El Doctor abrió los ojos de par en par.

–¿Ah, sí?

–¡Sí! –se le quedó mirando, apremiándole para que se diera cuenta de la importancia de aquello–. ¿No lo ves? Ursus nunca hizo la estatua, ¡la estatua del museo! ¡Tenemos que volver y hacer que la haga de alguna manera, o cuando volvamos al siglo XXI la realidad explotará!

–Bueno, no queremos que pase eso–el Doctor se estaba riendo mientras le apartaba amablemente las manos de la consola.

–¡No seas tan condescendiente! –dijo ella, enfadada–. ¡Ríe lo que quieras, pero intento salvar el mundo!

Dejó de reír, pero no parecía ser capaz de dejar de sonreír.

–No me río de ti–dijo–. De hecho sí que tenemos que pasarnos por Roma, pero no por esa razón. Vamos.

Le cogió de la mano y la llevó por la sala de control a una sala más pequeña. Allí, entre un montón de parafernalia de esculturas, estaba su estatua. La estatua del museo. La estatua de Fortuna, nueva y reluciente.

Rose la miró boquiabierta.

–Pero nunca he posado para esto.

–No hace falta–dijo el Doctor, dándole golpecitos en el brazo, un brazo que aún tenía una mano pegada a él.

–¿Qué quieres decir?

–Quiero decir–explicó–, que no tendrás que posar para esto. Como dijo Mickey–el Doctor sonrió para sí–, fue esculpida por alguien que te conoce bien.

Se pasó una mano por el pelo y parecía estar esperando un aplauso.

Rose dio una vuelta por la estatua.

–¿De verdad tengo el culo tan…?

–Sí–le interrumpió el Doctor–. Esta estatua es precisa en cada detalle. Culo. Brazos. Piernas. Uña rota en la mano izquierda.

Rose miró hacia abajo.

–Ey, ni siquiera yo me había fijado en ello. ¿Y bien?

–¿Y bien qué?

–Bien, ¿de dónde ha salido?

Él suspiró exasperadamente.

–Yo la he hecho.

Rose rió.

–No, en serio.

–Sí, en serio.

–Espera, ¿vas en serio? Pero, quiero decir, ¿cómo? No sabía que esculpieras. Dijiste que no esculpías. Dijiste que no eras un maestro escultor. Te oí decirlo.

–Aprendí–dijo el Doctor.

Estaba impactada.

–¿Cuándo?

–Esto es una máquina del tiempo–dijo, y le explicó todo. Cómo perdió su rastro. Cómo volvió al Museo Británico y cómo se dio cuenta de la verdad–. Los pendientes me dieron la primera pista–dijo–. pero cuando Mickey y yo nos giramos y encontré mi firma en la parte trasera…

–Será mejor que no hayas firmado mi trasero–dijo Rose.

–… de la base–siguió el Doctor–, bueno, aquello fue bastante esclarecedor.

–¿Quieres decir que nunca nadie se fijó en que esta estatua tenía escrito “El Doctor” en ella antes? –preguntó Rose–. ¿Y no se han preguntado por qué?

–Ah–dijo el Doctor–. La firma está en gallifreyan. No tenían ni idea de lo que era. De cualquier manera, entonces supe que tenía que encontrar la tú verdadera, y encontrar una estatua que tomara tu lugar. Pensé durante un minuto en robar la estatua y traerla de vuelta aquí, pero bueno, entonces sería una estatua de unos 4.000 años de antigüedad, lo que habría confundido a la gente y también habría iniciado paradojas de todo tipo, y creo que ya hemos tenido bastante de ellas por el momento. Así que, bueno, introduje rápidamente las coordenadas, de vuelta al Renacimiento, tomé unas clases de escultura–sacó el móvil de Rose–. Mickey me pasó unas imágenes para hacerlo bien y Miguel Ángel me ayudó con las partes más difíciles. Como tus orejas, fueron una pesadilla para hacerlas bien. Y entonces, cuando hube terminado, volví a Roma un par de días antes de que me fuera, y me escondí fuera de casa de Gracilis, listo para seguir a Ursus cuando se fuera con… contigo. Una vez efectuado el rescate, el mundo ya estaba bien de nuevo.

Rose casi se quedó sin palabras durante un momento.

–¿Te fuiste a callejear durante meses y meses con Miguel Ángel mientras yo estaba ahí como algo a lo que un perro podría acercarse y levantarme la pata?

–¡Fuiste una estatua durante un par de horas! –dijo el Doctor con indignación–. Y fue idea tuya en primer lugar. Bueno. En parte. Y no te creerías lo explotador que es Miguel Ángel. Tiene que estar todo perfecto.

Rose observó la estatua durante un rato más.

–Es perfecta–dijo al fin.

–Estaba inspirado.

Se sonrieron el uno al otro. El mundo estaba bien de nuevo.

–De cualquier forma–siguió el Doctor–¸ ¿sabes qué? Creo que me traes suerte. Mi Fortuna, esa eres tú.

–Quieres decir como un tipo de mascota–dijo Rose–. Como tu trébol de cuatro hojas. O como cuando llevas tus pantalones de la suerte a una entrevista.

–Exactamente–le dijo el Doctor–. Eres mis pantalones de la suerte–entonces dijo, más serio–. Me di cuenta cuando pretendiste ser Fortuna en ese altar. Sabía que tenía que representarte de esa manera.

Rose frunció el ceño.

–Pero sólo fuiste a ese altar porque habías visto la estatua de mí como Fortuna.

–Y sólo había una estatua de Fortuna porque había visto lo buena Fortuna que eras.

–¿Otra paradoja?

El Doctor sonrió.

–Sólo una pequeña. Más bien lógica circular. Como que nadie, por ejemplo, averiguó esa fórmula complicada para devolver a la vida a la gente que estaba convertida en piedra.

–¡Así que nadie lo hizo! –se dio cuenta Rose. Entonces pensó en algo más–. Dijiste que a veces Fortuna era ciega. Así que no sabe a quién favorece.

Él asintió.

–Así que a veces le da la espalda a la gente que confiaba en ella. Y algunas veces la suerte… se va.

–Y los pantalones de la suerte son solo pantalones, y los tréboles de cuatro hojas son solo plantas y las patas de conejos significa que deberías llamar a la protectora de animales. No te preocupes.

Rose ayudó al Doctor a llevar la estatua a la sala de controles. Brillaba como un jade verde con la luz de la columna central.

–No estaba mal ahí, ¿no crees? Parece que pega con la decoración.

–Creo que una Rose por TARDIS es suficiente–dijo el Doctor, que ahora estaba agachado en la consola–. Algunos dirán que incluso es demasiado.

Rose puso una mueca triste.

–De cualquier forma, sabes que no puede quedarse ahí. Tenemos que encontrarle un nuevo hogar.

La TARDIS aterrizó y Rose salió de ella, nerviosa. Pero supo dónde estaban al instante.

–¡Estamos de vuelta en la villa! –dijo cuando el Doctor se le unió.

–Sí–dijo él–. Creí que te apetecerían unas pequeñas vacaciones a la romana.

Ella se le quedó mirando.

–O quizás no. Vamos. Tenemos trabajo que hacer.

Un esclavo les vio y corrió a la villa. Segundos más tarde, Gracilis y Marcia salieron corriendo, seguidos por un chico que Rose nunca había visto antes, al menos no de aquella manera. Pero supo quién era.

–Debes de ser Optatus–le dijo, sonriéndole.

Él asintió con timidez.

–Y tú Rose. Debo agradecerte todo lo que has hecho por mí.

Intentó parecer modesta.

–Oh, en realidad no fue nada.

Marcia la abrazó fuertemente.

–¡Dices que no ha sido nada! ¡Lo que tú y el Doctor habéis hecho por nosotros no se puede pagar! Oh, temí por tu seguridad… no te había visto desde… desde…

–Oh, no te preocupes de eso–dijo Rose apresuradamente, dándose cuenta de que su último encuentro dirigido por el GENIO sería, al menos esperó que fuera, un tanto borroso.

Pero Marcia seguía frunciendo el ceño.

–Tú y la esclava Vanessa…

–¡Ah! –el Doctor puso un brazo alrededor del hombro de Gracilis– Mira, quería tener unas palabras contigo sobre ella.

–¿Ah, sí?

–De hecho, sí. La cosa es, sé que te pertenece.

Rose soltó una risotada, pero el Doctor le lanzó una mirada.

–Sé que te pertenece, pero no va a volver.

Gracilis abrió la boca para hablar pero el Doctor le hizo callar.

–Sé que pagaste mucho dinero por ella. Pero míralo de esta forma. Tú la compraste para que te ayudara a traer a tu hijo de vuelta, y tú tienes a tu hijo de vuelta. No necesitas más esclavos. Te acabas de llevar un par de docenas. Y… me gustaría darte algo a cambio de su libertad. Si me pudieras prestar un par de manos…

Con la ayuda de unos esclavos, el Doctor trajo la estatua de Fortuna fuera de la TARDIS y se la llevó a Gracilis.

–Creí que quizá tuvieras un hueco para esto–dijo el Doctor–. Después de todo, ahora te falta una estatua…

Así que la Rose de piedra fue llevada al pequeño huerto justo a la entrada de la villa.

–¡Con cuidado! –gritó Gracilis, cuando la estatua chocó contra una pared durante un giro abrupto.

–¿Está bien? –preguntó Rose.

–Oh, sí–dijo el Doctor–. Bueno, quizá haya una ligera grieta. Justo en la muñeca–y sonrió.

El Doctor y Rose se sentaron en el jardín. El sol se reflejaba en el estanque, emitiendo reflejos brillantes por el mármol blanco de la estatua. El Doctor acarició un pavo real, el cual hizo un ruido de maullido como un gato. El Doctor le devolvió el maullido.

Habían estado sentados a solas durante un rato cuando Gracilis se les unió de nuevo. Les pidió perdón, pero quería preguntarles algo.

–Esa chica, Vanessa–dijo–. Leía de verdad los astros, ¿no?

Rose no estaba segura de qué decir, pero el Doctor asintió.

–Supongo que podrías decir que así es.

Gracilis estuvo callado durante un momento, pensativo. Entonces siguió:

–Creo que fue mandada por los dioses para ayudarnos. Y creo que vosotros también fuisteis mandados por los dioses.

Rose rió.

–No, en serio, no lo fuimos. Te soy sincera.

–En ese caso–dijo Gracilis, mirando a la estatua–, debéis ser dioses.

–¡No, no lo somos! –comenzó Rose, pero Gracilis se había levantado y ya se estaba yendo.

–Os honraré toda mi vida–dijo.

–¡Gracilis! –Rose de repente tuvo el recuerdo de algo.

–Sólo… no más sacrificios, ¿vale?

Gracilis sonrió y le hizo una reverencia.

Rose miró por última vez su estatua cuando se levantaron, listos para volver a la TARDIS y a nuevos lugares.

Casi 1.900 años más tarde, una granulosa imagen de la misma estatua estaba enganchada con cinta adhesiva en el armario de la cocina de Jackie Tyler. Era una lástima que no hicieran una postal en condiciones de ella, pero Mickey le había hecho una foto con su teléfono y se la había imprimido para ella, y era mejor que nada. Su hija. Su hermosa hija, Rose. Jackie comenzó a cantar para sí misma mientras abría el armario para sacar una comida de microondas para uno.

En el Museo Británico, Mickey Smith estaba en la sala de esculturas.

–Esta es la diosa Fortuna–le decía a un grupo de niños a los que estaba guiando–. Daba suerte, o la quitaba. Pero aguantas lo que quiera que haga. Porque cuando decide favorecerte, hace que todo merezca la pena.

Y los niños, que habían estado inquietos y se habían estado empujando los unos a los otros y retándose a robar algo en la tienda de regalos, oyeron algo en su voz que les hizo prestar realmente atención durante un momento.

–Es guapa–dijo uno de los niños.

–¡Ja! ¡Es tu novia! –le recriminó uno de los otros–. ¡La quieres!

Y Mickey sonrió cuando llevó a los niños bromistas hacia la siguiente exposición.

Alrededor de unos 370 años después de aquello, Vanessa Moretti pasó otro día solitario en su casa, mientras su padre estaba supervisando la construcción de su nuevo laboratorio. Pensaba mucho en el tiempo que había pasado en Roma. ¿Cómo podía haberlo odiado tanto? Seguro que cualquier lugar era mejor que aquel sitio. Por cierto, todo parecía un sueño en ese momento. Recordaba al Doctor explicándole una larga historia, algo sobre su padre. Pero ahora estaba en casa, parecía que no podía recordarlo. Deseó que pudiera ver de nuevo al Doctor y a Rose, preguntárselo.

Pero no tenía más al GENIO, así que los deseos no se cumplían tan fácilmente.

Deseó tener un GENIO.

Quizá su padre podría construirle otro.

Y quién sabe cuán lejos en el espacio o el tiempo, una pequeña criatura escamosa con las garras de un dragón y el pico de un pequeño estaba sentado admirando sus alrededores. La hierba era verde y el sol brillaba. Un animal parecido a un conejillo de indias se acercó hacia el recién llegado y le examinó con interés.

El GENIO miró al conejillo de indias.

–Ah, mi peludo amigo–dijo–, si tuvieras un deseo, ¿qué desearías?

El conejillo de indias pió. Hubo el ruido de un trueno resonando y entonces una verdura naranja parecida a una zanahoria apareció. El conejillo de indias pió otra vez.

–De nada–dijo el GENIO. A pesar de su pico, casi pareció estar sonriendo–. Creo que seré feliz aquí.

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