El presente librito nos ofrece un breve recorrido por el Museo de Próximo Oriente de Berlín, a la vez que nos relata la fascinante historia del descubrimiento, excavación y reconstrucción de la Puerta de Ishtar de Babilonia a partir de miles de fragmentos de ladrillo olvidados en las arenas de la actual Irak. También nos permite asomarnos a la historia y mitología babilónicas a través de la descripción de una de las celebraciones más importantes de los babilonios: la fiesta del Año Nuevo

Joachim Marzahn

La Puerta de Ishtar en Babilonia

La vía procesional

La fiesta babilónica del Año Nuevo

ePub r1.0

Readman 28.04.17

Título original: Das Ischtar-Tor von Babylon

Joachim Marzahn, 1993

Traducción: Pablo Diener y Peter Billaudelle

Fotografía de portada: vista de la sala 9 del Museo de Próximo Oriente con la reconstrucción de la Puerta de Ishtar y de la fachada de la sala del trono de Babilonia (siglo VI a.C.)

Fotos: Jürgen Liepe, G. Gerster y H. Schmid

Retoque de cubierta: Readman

Editor digital: Readman

ePub base r1.2

Vista frontal de la reconstrucción de la Puerta de Ishtar

UN RECORRIDO A TRAVÉS DE LOS MONUMENTOS

Para una visita al Museo de Próximo Oriente se sugiere el siguiente recorrido: pasando la entrada principal del Museo de Pérgamo se accede por la derecha a la sala del Altar de Pérgamo. A continuación se sigue a la derecha por un pasillo y se atraviesa la sala de la arquitectura romana; cruzando la puerta del mercado de Mileto se llega a las salas del Museo de Próximo Oriente dedicadas a la arquitectura.

Aquí el visitante se encuentra en la sala 9, la primera de las dos salas principales del Museo de Próximo Oriente (8 y 9) donde se exponen partes de la Puerta de Ishtar y de la vía procesional de Babilonia. En la sala 6, la llamada sala de Babilonia, se presentan otras piezas arqueológicas que ilustran la arquitectura de la ciudad. Para esto, compárese la hoja adjunta con la planta del museo o consúltese al personal de informaciones.

El recorrido que se ha señalado implica visitar los monumentos babilónicos en sentido invertido, vale decir, como si se abandonara la ciudad a través de sus puertas. Más impresionante resulta una visita en la otra dirección, por lo cual se sugiere ir primero a la sala 8 y desde allí continuar hacia la Puerta de Ishtar (sala 9).

En la continuación del recorrido, a la izquierda —inmediatamente detrás de la escalera que conduce al Museo Islámico—, se verá la entrada a la sala 6 (sala de Babilonia), que ha de ser visitada al final de la ruta descrita aquí.

Debido a las características de la arquitectura, las salas 8 y 9 (vía procesional y Puerta de Ishtar) están marcadamente separadas una de otra, lo cual no debe llamar a error. También en Babilonia la vía procesional poseía una relativa autonomía arquitectónica mediante los bastiones y la plaza frente a la Puerta de Ishtar (véase la planta de los palacios reales). Por esta razón, y también debido a la discontinuidad con que fueron realizadas las excavaciones, en la presente guía los monumentos son analizados individualmente.

También se ha de advertir que en beneficio de un análisis más coherente, en el texto se alude a obras de arquitectura que no están representadas en nuestra colección. En estos casos se sugiere al visitante un estudio cuidadoso de las plantas de los conjuntos arquitectónicos.

Desde el lugar que se había señalado anteriormente, en el muro de la izquierda, frente a las ventanas, se ven restos de la segunda etapa de construcción de la Puerta de Ishtar. A ambos lados del acceso a la sala 5, frente a la maqueta, se han reconstruido partes de la primera etapa. Es recomendable dirigirse primero a los elementos monocromos. (Véase el capítulo “La primera y segunda etapa de construcción”).

Para ilustrar la presencia de inscripciones en la arquitectura, hechas sobre los costados de los ladrillos, o sea —a diferencia de la mayor parte de este tipo de ladrillos—, a la vista del observador, se han empotrado algunos ejemplos a la izquierda de la fachada, directamente delante de la ventana. La traducción de los textos se halla en las pequeñas vitrinas de la izquierda.

NOTA INTRODUCTORIA

El Museo de Próximo Oriente fue fundado el año 1899. Las piezas de la colección reunidas hasta ese momento por los museos de Berlín y que formaban parte del Museo Egipcio fueron puestas bajo una dirección especial. De este modo también se canalizaría la entrada de piezas procedentes de futuras excavaciones. Ya un año antes había sido fundada la Sociedad Alemana de Oriente (Deutsche Orient-Gesellschaft) que, en colaboración con los museos, se esforzaría por organizar y financiar los trabajos de campo de la arqueología.

Sin embargo, durante el proceso de gestación de este museo dedicado a los monumentos de Próximo Oriente y hasta que se dispusiera de salas propias para su exposición, las piezas arqueológicas permanecieron en forma provisoria durante un largo período en los sótanos del actual Bodemuseum. Sólo una vez que se concluyeron las obras del nuevo museo (Museo de Pérgamo) fue posible disponer del espacio necesario para estos fondos, que entretanto habían aumentado considerablemente.

En 1929 se llevó a cabo el traslado al emplazamiento actual; pero la exposición permanente fue abierta al público sólo en octubre de 1930, con motivo de la celebración del centenario de los museos de Berlín. Desde entonces, la reconstrucción parcial del la vía procesional y de la Puerta de Ishtar de Babilonia constituyen el núcleo y foco de atención del Museo de Próximo Oriente. Tanto el tamaño como el colorido de estos monumentos ofrecen al visitante una extraordinaria visión global sobre las realizaciones de toda una época en el campo de la arquitectura de Próximo Oriente Antiguo.

La presentación de estos elementos arquitectónicos en el edificio del museo constituye un cuerpo fijo de la exposición y ofrece al público un núcleo ejemplar de una tradición que sienta las bases para el desarrollo de la arquitectura europea. Pero al mismo tiempo, estos impresionantes monumentos de la arquitectura babilónica no representan sino una pequeña parte de los edificios que antiguamente conformaban la capital del floreciente imperio del siglo VI a.C.

En la presente publicación se describen tanto estos monumentos de forma individual, como también la arquitectura monumental de Babilonia en su conjunto. Estas páginas han de cumplir la función de una pequeña guía a través de las salas dedicadas a la arquitectura de Próximo Oriente. La segunda parte de esta publicación está concebida como una lectura complementaria que puede realizarse durante el recorrido o posteriormente; se intenta aquí describir el contexto social, como también histórico y cultural en el que han de enmarcarse estos edificios.

Signos especiales utilizados en el texto:

Los nombres babilónicos y las citas de las inscripciones se reproducen de acuerdo con las normas de transcripción utilizadas habitualmente por la investigación.

ī, ē o û = i, e o u largas; los paréntesis () señalan añadiduras que resultan de la traducción; los corchetes [], en cambio, señalan pasajes que faltan en el texto original.

LA VÍA PROCESIONAL DE BABILONIA

EXCAVACIÓN

Ya en 1851-54 los miembros de una expedición francesa encontraron un buen número de trozos de ladrillos policromados y vidriados en el área de la colina de las ruinas de El-Qasr en Babilonia. Se pensó que podría tratarse de restos de frisos con escenas policromadas. Pero fue sólo la expedición a Babilonia llevada a cabo en 1887 por los museos imperiales de Berlín, bajo la dirección de Robert Koldewey y Eduard Sachau, la que dedicó mayor atención a estos restos arqueológicos. Esta había sido enviada a las ruinas de Mesopotamia con el fin de determinar el lugar en el que pudieran realizarse excavaciones a gran escala. Por lo demás, en este ámbito Alemania estaba particularmente interesada en recuperar terreno con respecto a las investigaciones de Gran Bretaña y Francia. Para financiar esta y otras empresas de investigación fue fundada la Sociedad Alemana de Oriente el 24 de enero de 1898, la cual daría nuevos impulsos a los esfuerzos generalizados por llevar adelante los estudios sobre el Oriente Antiguo. Ese mismo año, los museos de Berlín asumieron la dirección y dieron comienzo a una expedición arqueológica en Oriente. La importancia histórica de la ciudad de Babilonia, el hecho de que las ruinas no habían sido estudiadas y los restos policromados que se suponía pertenecían a grandes edificios fueron aspectos determinantes a la hora de emprender el estudio de estas ruinas. El 26 de marzo de 1899 comenzaron las excavaciones.

La dirección de las excavaciones estuvo a cargo del arquitecto Robert Koldewey. Contó con la colaboración de otro arquitecto, Walter Andrae, y del filólogo Bruno Meissner, un asiriólogo. Esta combinación de especialistas en los ámbitos de la arqueología y de la filología parecía indispensable; de este modo, los restos de los edificios que se descubrieran podrían ser analizados inmediatamente, vale decir, en el mismo lugar del hallazgo, a la luz de los textos de las inscripciones arquitectónicas.

Las excavaciones se extendieron hasta la primavera de 1917. A excepción de Koldewey, quien salvo breves ausencias estuvo permanentemente en Babilonia, la composición del personal de la expedición cambió varias veces. Ya al iniciarse los trabajos se construyó una sólida edificación para el hospedaje de los miembros de la expedición, lugar en el que también se fue almacenando el creciente número de hallazgos.

Las excavaciones fueron iniciadas aún antes de que se concluyera la casa para el hospedaje; los primeros trabajos se realizaron en el lado este de la colina El-Qasr, debajo de la cual se encontraban los restos de los antiguos palacios reales, según se tenía conocimiento a través de los hallazgos de inscripciones (fig. 1). Originalmente este costado de la colina era más alto, y desde ahí se dominaba el conjunto del área de las ruinas. Pero aún no se sabía que en ese lugar, debajo de los escombros, se hallaba la vía procesional de la ciudad. De allí que en un comienzo se haya realizado un profundo corte transversal, pensando que así se sacaría a la luz el muro exterior del lado este del palacio principal. Sin embargo, lo que apareció fueron dos muros paralelos, entre los que había un alto terraplén. La anchura total era de 41 metros.

(Ver figura)

Fig. 1 Comienzo de las obras de excavación en el ángulo sureste de la colina de El-Qasr; en la fotografía se ven los primeros descubrimientos, que pertenecen a la segunda etapa de construcción de la Puerta de Ishtar (compárese con la Fig. 6).

A partir de ahí se continuó a través de las ruinas en dirección al oeste. Se dispuso que en ese lugar trabajara casi la totalidad de los 200 a 250 operarios contratados por los excavadores. Estos fueron divididos en varios grupos dirigidos por un capataz que debía ir soltando el suelo. Tres personas llenaban las cestas, cada una de las cuales era transportada por otros dieciséis cargadores. Curiosamente, esta modalidad de transporte era idéntica a la que había sido empleada miles de años antes en Oriente Antiguo: en numerosas representaciones se ven los cargadores de las cestas durante los trabajos de construcción e incluso los monarcas tomaban parte en estas labores de carácter ritual.

Debido al constante aumento del volumen de trabajo y con el fin de facilitar el transporte de los escombros se incorporó a las obras una ferrovía. Se ha de tener en cuenta que en algunas partes las ruinas se hallaban debajo de montones de escombros de hasta 20 m de altura. Para poder cumplir con su cometido, Koldewey puso en práctica un procedimiento hasta entonces inédito. Dispuso que los trabajadores cavaran anchos cortes en forma de rampas hasta un límite predeterminado. Este procedimiento era repetido aproximadamente cada 5 m, hasta despejar un área definida previamente. Desde luego que se documentaban paso a paso las ruinas que iban apareciendo en el curso de esta amplia forma de excavación. Los miembros de la expedición que controlaban las obras debían registrar, dibujar, fotografiar y analizar minuciosamente tanto la arquitectura como los innumerables hallazgos de pequeño y gran tamaño. Al concluir cada jornada laboral aún había que reunir la documentación correspondiente al inventario de los hallazgos y redactar el informe sobre las excavaciones.

A diferencia de las excavaciones de la Puerta de Ishtar, las de la vía procesional de Babilonia no fueron hechas con premeditación ya que, como se ha dicho, inicialmente no constituían más que el punto de partida para las excavaciones del palacio principal. De allí que en este lugar los trabajos se hayan repartido a lo largo de varias etapas, entre 1899 y 1902 y entre 1910 y 1914. Sólo a partir de 1913 las investigaciones en este tramo adquirieron un carácter sistemático, para lo cual se hicieron «cortes» bien calculados de las cimas de las colinas y se abrieron varias fosas de búsqueda dirigidas hacia la vía, del mismo modo que también se excavaron los restos de los muros. Los resultados de estas excavaciones serán descritos a continuación.

DESCRIPCIÓN DEL MONUMENTO

La vía procesional de Babilonia, situada en el lado este del palacio principal y del palacio del norte, estaba orientada en dirección norte-sur y conducía hasta la plaza frente a la puerta principal de la ciudad, la Puerta de Ishtar en el costado norte (véase la planta de los palacios reales). La vía procesional estaba flanqueada por dos muros paralelos que arrancaban en la Puerta de Ishtar. A su vez, tanto en el lado oriental como en el occidental estos muros delimitaban una serie de construcciones anexas de los palacios. Es probable que originalmente la vía procesional haya estado al mismo nivel que el resto del recinto, pero en su última etapa (véase el capítulo sobre la “Historia de la obra”) presentaba un terraplén ligeramente ascendente de norte a sur. Entre los muros, la anchura de la vía fluctuaba entre los 20 y 24 m. En la reconstrucción del museo sólo mide aproximadamente 8 m. La vía estaba construida sobre una base de arcilla, arena y escombros, que en las cercanías de la Puerta de Ishtar alcanzaba una altura de 12 a 14 m sobre el nivel base de las excavaciones. Ya a una altura de 10,50 m se encontró un estrato más antiguo. En cambio en el extremo norte de la vía la altura no superaba los 5,30 m.

Sobre el terraplén había un adoquinado de ladrillos de barro cocido fijados con asfalto, mediante el cual alcanzaban un alto grado de solidez. De esta obra se descubrieron trozos completos de gran tamaño. Sobre la base de este adoquinado de ladrillos fue construido el adoquinado propiamente tal, hecho de piedra. Este último sólo se había conservado inmediatamente delante de la Puerta de Ishtar. En el medio de la calle la superficie del adoquinado se hallaba a 15,30 m de altura, en los lados a 15,45 m. De ahí se puede deducir que —al igual que nuestras calles actuales— la vía procesional contaba con una «calzada» para carruajes en el centro y «aceras» a los lados. Esta conclusión también es avalada por los materiales usados para el adoquinado. En el medio, sobre el fundamento de ladrillos había losas de piedra caliza de 105 x 105 cm y de un espesor de 33 a 35 cm. En los lados, la calle estaba cubierta con losas rojas de brecha, una piedra que se extrae en el norte de Siria. Sus medidas son 66 x 66 x 20 cm. Los cantos superiores de las losas presentaban un ángulo agudo, de modo que al ser asentadas sobre el asfalto las junturas desaparecían casi por completo, creando una superficie prácticamente ininterrumpida. En los costados de las losas, o sea en la parte que no estaba a la vista del peatón, llevaban una inscripción alusiva al patrono y a la obra:

Yo soy Nabucodonosor, rey de Babilonia,

hijo de Nabopolasar, rey de Babilonia.

He construido con magnificencia la vía para la procesión

de mi gran señor Marduk

con piedras de la montaña.

¡Marduk, mi señor, danos vida eterna!

A ambos lados de la acera y de la calzada se erguían los muros. Estos tenían un espesor medio de 7 m y estaban estructurados mediante torreones ligeramente sobresalientes. Los muros arrancaban en los bastiones angulares de la Puerta de Ishtar y se extendían a lo largo de 192 m (muro oriental) y 196 m (muro occidental), hasta dos bastiones en el extremo norte. A continuación había dos muros paralelos que llegaban hasta otros dos bastiones por el norte. Adicionalmente, el acceso a la calle estaba protegido por pequeñas torres angulares. La longitud total de la vía desde la puerta de la ciudad hasta los últimos bastiones medía aproximadamente 250 m. Delante de la vía había un ancho foso que protegía los muros del norte de los palacios. El paso de un lado a otro se realizaba a través de un dique con muros de contención, el cual podía ser quitado rápidamente para obstruir la vía.

Lo principal de la vía procesional eran los muros entre los bastiones de la parte sur con la Puerta de Ishtar y la primera pareja de bastiones en la parte norte. La superficie de estos muros estaba magníficamente revestida con frisos policromados con representaciones de leones. A izquierda y derecha aparecían dos series de leones feroces en actitud de caminar hacia el norte, representados en artísticos frisos de ladrillo con vidriado policromado (fig. 2). Las imágenes de los animales caminando a izquierda y derecha presentaban diferencias de color: leones con pelaje blanco y melena amarilla (fig. 3) y leones con pelaje amarillo y originalmente quizá con melena roja, en la actualidad de color verde debido a la corrosión. El fondo era azul claro u oscuro y, además, los animales figuraban entre frisos con rosetas y con recuadros de color azul-blanco-azul. Por desgracia, en el lugar de las excavaciones no se pudo encontrar nada referente a la estructura arquitectónica de los frisos. Sólo se había conservado un gran número de fragmentos en las cercanías de los muros. Afortunadamente los hallazgos presentaban cierta coherencia, de modo que resultó posible recomponer el conjunto a partir de los fragmentos.

(Ver figura)

Fig. 2 Vista de la sala 8 del Museo de Próximo Oriente con la reconstrucción de una parte de la vía procesional de Babilonia

(Ver figura)

Fig. 3 Detalle del friso de leones que decoraba los muros de la vía procesional de Babilonia

Según la opinión de los excavadores, a cada lado del tramo de unos 180 m de longitud entre las mencionadas parejas de bastiones, originalmente habría 60 representaciones de animales, o sea, un total de 120. En este sentido se ha de tener en cuenta que en los muros había aberturas en las que, desde luego, no figuraban representaciones. Pero, en términos generales, se puede calcular que en el resalto de cada torreón y en cada cortina (el tramo de atrás en la secuencia de resaltos y muro) cabrían dos leones, ya que cada animal mide aproximadamente dos metros de longitud. La reconstrucción del museo da por válida esta premisa, pero obsérvese que la vía mide aquí sólo 30 m de largo. La anchura de los torreones y de las cortinas está dada por los descubrimientos arqueológicos. Estos alternan cada 6 m. Los torreones sobresalen tanto como mide la anchura de un ladrillo. La dirección en que caminan los leones se basa en el contexto en que aparecen los hallazgos, ya que en un lado del muro sólo se encuentran fragmentos correspondientes a un tipo de forma de león.

En la Antigüedad, la representación de los leones que figuran a lo largo de la vía no estaba concebida únicamente como una representación naturalista de estos animales —los cuales también se encuentran en la fauna de Mesopotamia. Más bien figuran como un símbolo de la diosa Ishtar, que en Babilonia era adorada como reina del cielo y como diosa del amor y patrona del ejército.

De este modo se ha de suponer que esta parte del conjunto arquitectónico, situada en las afueras de la ciudad, no sólo pretendía poner de manifiesto el poder y la grandeza de la capital del reino de Babilonia, sino que el babilonio piadoso que accedía a la ciudad desde este rumbo era advertido acerca del significado religioso de la «Ciudad Sagrada» antes de entrar en ella.

TÉCNICA ARQUITECTÓNICA

La erección del complejo de la vía y de la puerta formaba parte de las amplias obras arquitectónicas del rey Nabucodonosor II de Babilonia (605-562 a.C.; véase también el capítulo sobre “Historia y reconstrucción de la obra”). A diferencia de sus antecesores, este patrono se propuso llevar a cabo en su capital obras que no sólo fueran magníficas, sino sobre todo duraderas. Es por ello que las edificaciones que se describen aquí, como también otras obras, no fueron erigidas utilizando el habitual material de construcción, es decir, el adobe. A partir de esta época se comenzó a emplear a gran escala el ladrillo de barro cocido. Los edificios fueron construidos con el aparejo corriente ya en aquella época, pero los ladrillos babilónicos poseían una forma y tamaño especiales. Se utilizaban unidades de 33 x 33 cm o, partidas por la mitad, de 33 x 16,5 cm. La altura de los ladrillos es equivalente a lo que conocemos actualmente. Una gran cantidad de ellos llevaba un sello en su superficie horizontal, el cual no quedaba a la vista; este sello poseía una función mágica que contribuía a proteger al edificio. El cuerpo de los ladrillos era fabricado de acuerdo con un antiguo procedimiento, con moldes de madera.

La elaboración de los relieves requería una técnica especial. La figura de cada animal está compuesta de ladrillos con relieve fabricados utilizando moldes. Este procedimiento conducía a una fabricación en serie que permitía crear figuras idénticas. Es muy probable que para los moldes se haya utilizado un modelo de trabajo a partir del cual pudieran definirse los contornos. De este modo se evitaban las deformaciones ópticas en el cuerpo del animal. En estos casos el molde debía ser de mayor tamaño que el utilizado para los ladrillos normales, con el fin de introducir en él la parte del molde correspondiente al relieve. La masa de arcilla se introducía a mano en el molde, según se puede comprobar aún hoy a través de las impresiones digitales que suelen presentar los fragmentos.

Después de un secado al sol del ladrillo crudo se procedía a una primera cocción. Sobre el ladrillo acabado se aplicaba el vidriado. De acuerdo con recetas descubiertas en textos con caracteres cuneiformes, la masa para el vidriado estaba compuesta de cenizas vegetales y de un mineral llamado immanakku. Probablemente se tratara de un conglomerado de piedra arenisca con guijarros que aportaban la necesaria cantidad de silicatos. A través de la repetición de procesos de fundición, enfriamiento y pulverización, esta mezcla era transformada en una masa que, con el agregado de colorantes minerales, adquiría el aspecto de una imitación de piedras de colores, preciosas o semipreciosas. En un segundo proceso de cocción la masa del vidriado se fundía sobre la superficie del ladrillo. Con el fin de poder montar las piezas de acuerdo con un sistema uniforme, se hacía una marca en la superficie interior.

La representación de cada león contaba al menos 46 ladrillos diferentes superpuestos en 11 capas. La cantidad de ladrillos puede ser mayor debido a que en el cuerpo del animal la compartimentación de la silueta podía cambiar. La arcilla era el elemento empleado habitualmente como argamasa, sobre el cual se vertía una capa de asfalto. Pero cada cinco capas de ladrillos se sustituía la arcilla por un tejido de junco. Esta red se extendía más allá de cada ladrillo, con lo cual contribuía a elevar la resistencia del conjunto del muro.

HISTORIA DE LA OBRA

A pesar de su estupendo decorado, la vista general de la vía no llegaba a conformar un conjunto homogéneo. Ya Nabopolasar (626-605 a.C.), el primer representante de la dinastía neobabilónica («caldea»), había encargado la realización de trabajos de renovación en la capital. Entre éstos se cuentan sobre todo las ampliaciones de las obras de fortificación y del edificio del palacio. Su hijo Nabucodonosor II, bajo cuyo reinado Babilonia alcanzó su máxima, pero también su última etapa de prosperidad, quiso ampliar y concluir la obra paterna de forma monumental (véanse las inscripciones en los capítulos “La inscripción de Nabucodonosor” y “El templo escalonado de Etemenanki”).

Bajo su gobierno, las tropas babilónicas llegaron a someter a los pequeños Estados sirio-palestinos. De acuerdo con la voluntad de Nabucodonosor, el aumento de poder debía reflejarse en la arquitectura de Babilonia. Fue así como, además de una extraordinaria ampliación de los principales santuarios (véase el capítulo “Otros monumentos de Babilonia”), se reestructuró con magnificencia el antiguo palacio de la ciudad y se amplió la parte norte del palacio real. Esta ampliación se realizó en tres etapas y rebasó los muros de la ciudad por el norte. Pero por lo visto, en aquel sector el terreno era tan irregular que fue necesario llevar a cabo importantes obras de relleno. La ampliación del palacio hacia el norte, a su vez, tuvo como consecuencia una prolongación de los muros que lo rodeaban, entre los que también se contaba, como parte de un mismo cuerpo, el muro occidental de la vía procesional. Esta secuencia de obras, cuya planta aún puede reconocerse en la ampliación de los bastiones delante de la Puerta de Ishtar y a través de las otras dos parejas de bastiones en la parte norte, naturalmente además afectó al conjunto de la vía. Debido a las obras del terraplén, también fue alzado repetidas veces el propio nivel de la vía, de modo que los muros con los frisos de leones han de datarse en una tercera y última etapa de construcción, de la cual no se encontraron rastros en las excavaciones. Así, los restos arquitectónicos excavados en la vía procesional pertenecen a una etapa de construcción anterior y se encuentran en un estrato inferior.

El propio Nabucodonosor hace el siguiente comentario sobre el desarrollo de las obras:

Para que las lanzas de la batalla no lleguen a Imgur-Ellil, el muro de Babilonia, erigí hacia el exterior dos enormes muros de asfalto y ladrillos, muros como montañas, en un terreno de 490 varas (de longitud) que linda con Nemetti-Ellil, el muro exterior de Babilonia, y en su espacio interior construí muros de ladrillos y en su culminación edifiqué en altura un gran palacio como sede de mi gobierno imperial con asfalto y ladrillos y (lo) sumé a los palacios de mi padre. En el transcurso de un mes propicio, en un día acertado di sólido comienzo a sus fundamentos en el seno de la tierra y erigí su cabeza tan alta como una montaña.

Rellené hasta gran altura Aj-ībur-shapû, la vía de Babilonia, para la procesión del gran señor Marduk. Construí adecuadamente Aj-ībur-shapû con losas (de piedra) de brecha y con losas de piedra de la montaña desde la puerta de Ellu hasta (la puerta de) Ishtar-sakipat-tebisha (= Puerta de Ishtar) para la procesión de su divinidad; la uní con la parte que construyó mi padre (parte sur de la vía procesional) y creé una calle magnífica.

No se conoce con exactitud la fecha de construcción, pero cabe pensar que tuvo lugar en las décadas siguientes a 600 a.C., período en que se habían realizado grandes avances en el afianzamiento del reino.

Por último, también se ha de mencionar que la vía procesional delante de la Puerta de Ishtar es la parte más monumental, pero a su vez la más corta del complejo en su conjunto. Al sur de la Puerta de Ishtar, el camino sagrado continuaba como una calle al interior de la ciudad, a una distancia de 12 m del muro oriental del palacio del sur, cruzaba un foso, daba una vuelta en torno al santuario principal de Etemenanki y terminaba en el puente del Eufrates (véase la planta de Babilonia). En el tramo junto al palacio del sur, la calle descendía nuevamente al nivel normal de la ciudad. Ahí ya no estaba flanqueada por un marco arquitectónico y separaba el barrio residencial (Merkes) de los palacios y los santuarios del centro de la ciudad. La calle se bifurcaba ante la entrada al palacio del sur y en la puerta principal del este de Etemenanki. Este tramo también estaba cubierto con losas de piedra caliza y en parte incluso con losas de piedra de brecha. De este modo, la calle unía la entrada norte de la ciudad con el acceso a los santuarios de Marduk, el dios patrón de Babilonia. El nombre cultual de la vía —no sólo de su parte norte— era Aj-ībur-shapû, lo que significa: «No persevere el enemigo oculto».

RECONSTRUCCIÓN

En un sentido estricto, los primeros pasos para la reconstrucción de esta enorme edificación se iniciaron ya en Babilonia. Los fragmentos del friso de leones fueron numerados en un inventario y marcados en relación con el lugar y situación del hallazgo. Poco después de que se iniciaran las excavaciones, Walter Andrae, miembro de la expedición y posterior director de nuestro museo, se dio a la difícil tarea de recomponer la figura de un león con los fragmentos que mejor combinaban. Este ejemplar adquirió un carácter orientador para los trabajos posteriores de mayor envergadura. Pero aún habría de transcurrir mucho tiempo hasta la reconstrucción de los edificios en un museo. Por de pronto, en 1917 las excavaciones debieron ser interrumpidas y abandonadas a causa de la guerra. Los fragmentos quedaron almacenados ordenadamente en varios cientos de cajones que permanecieron nueve años en el lugar de las excavaciones. Sólo en 1926 se acordó entre el gobierno de Irak y los museos de Berlín que los cajones fueran transportados a Berlín.

Debido a que los fragmentos estaban impregnados de las sales naturales que contiene la arcilla, se comenzó inmediatamente con su lavado (fig. 4). Después de aplicarles un baño de parafina para su conservación, a comienzos de 1928 el escultor Willi Struck con seis ayudantes comenzó con los trabajos de clasificación y recomposición. Se pudo comprobar que en algunos casos las piezas se habían dispersado hasta una distancia de más de 100 m, como consecuencia de los robos y destrucciones que tuvieron lugar en los siglos posteriores. Se distribuyeron sobre una mesa todas las piezas que de manera inequívoca formaban parte de un animal (ojos, zarpas, partes de la melena, etc.; fig. 5). De acuerdo con las diferencias de color, partes del cuerpo, rasgos de movimiento hacia la derecha o hacia la izquierda, etc., fue posible una ordenación con un alto grado de precisión. Sólo en los casos en que no se pudo encontrar la pieza correspondiente se procedió a completar, lo cual no debía ser hecho en forma de una imitación.

(Ver figura)

Fig. 4 Proceso de lavado de los fragmentos de ladrillos con vidriado, procedentes de la vía procesional y de la Puerta de Ishtar, 1928

(Ver figura)

Fig. 5 Trabajos de clasificación de los fragmentos de ladrillos vidriados antes de dar comienzo a la reconstrucción de los relieves, 1928

Los recursos para la reconstrucción fueron tomados de los fondos de la obra del nuevo museo, ya que estas piezas en sí mismas habrían de ser parte del nuevo edificio. En 1929 comenzó la construcción de la vía procesional en la sala con luz cenital, en la parte central del Museo de Próximo Oriente (fig. 2). De acuerdo con los resultados de las excavaciones en cuanto a la estructura de la planta, en la sala se construyeron partes de los muros con sus torreones y cortinas y se colocaron los relieves de los animales. En la actualidad se distingue claramente la diferencia entre las piezas originales —compuestas de fragmentos— y los añadidos.

En lo fundamental, la reconstrucción utilizó piezas originales sólo para las figuras de los animales y para los frisos de rosetas y de los recuadros de color. En cambio en las partes intermedias de las paredes se intentó una reconstrucción de conjunto de la parte baja del muro. Todas las demás partes de las paredes fueron hechas con ladrillos nuevos. Debido a que se conservaba una mínima parte de la base de los muros, también resultaba problemática la recomposición de la parte alta de los muros. Cabe pensar que el muro en su conjunto no estaría recubierto con ladrillos policromados. Para una obra de ese tipo no serían suficientes los restos que fueron excavados. Por ello es que a media altura, los muros presentan un color ocre, que alude al color del revoque de arcilla que se supone cubriría esta superficie.

Las almenas que coronan los muros fueron decoradas con colores, de acuerdo con los frisos de la parte de abajo, con el fin de potenciar el efecto visual. No existe constancia de que originalmente hayan sido así. En cambio la forma de la corona de los muros con las almenas escalonadas está tomada de representaciones en relieves asirios, tal como aparecen en edificios babilónicos. Como en aquel caso, también aquí la corona del muro sobresale sólo en la mitad de la anchura de un ladrillo. Otra forma de construcción sólo sería posible utilizando piedra o madera —materiales de los que Babilonia no disponía—, al menos no de la calidad requerida. De allí que la reconstrucción de la parte alta del muro probablemente sea verosímil. Las hendiduras verticales debajo de las almenas están tomadas de los hallazgos arqueológicos de Asur, y su forma acanalada corresponde a un decorado arquitectónico tradicional. Por último, la altura —entre 10 y 12 m— corresponde a las exigencias de una construcción con carácter defensivo y tiene en cuenta las proporciones, como también las características de la estructura del muro en su parte de abajo (el principio es: a mayor anchura de las torres, mayor altura).

LA PUERTA DE ISHTAR

EXCAVACIÓN

En el transcurso de los trabajos de excavación en el templo de la diosa Ninmaj, al sureste de la puerta (véase la planta de los palacios reales) aparecieron grandes cantidades de fragmentos de ladrillos vidriados con restos de representaciones de toros y de animales que parecían serpientes. Entre febrero y noviembre de 1902 se llevó a cabo una excavación planificada para sacar a la luz el conjunto de la puerta. Un bloque de piedra caliza descubierto en las cercanías presentaba una inscripción dedicatoria que confirmaba la sospecha de Koldewey, en el sentido de que se trataba de la Puerta de Ishtar. La inscripción había sufrido daños, pero a partir de analogías con textos literarios fue posible reconstruirla:

[Yo soy Nabucodonosor, rey de Babilonia, hijo de] Nabopolasar, [rey de Babilonia.] [He construido] la Puerta de Ishtar con piedras vidriadas [de color azul] para Marduk, [mi] señor.

[Instalé] enormes toros de bronce [e imponentes figuras de serpientes] en su umbral. [Con losas (?) de] piedra caliza [y…] de piedra [he… (?)] el decorado de los toros (?) […?] Marduk, [venerado] señor, … danos… vida eterna.

El nombre cultual o ceremonial de la puerta era Ishtar-sakipat-tebisha = «Ishtar es la vencedora de sus enemigos».

Ya al iniciar las excavaciones en la puerta aparecieron los primeros trazos de los muros, que aún conservaban un decorado de ladrillos vidriados, pero sin relieves, de hasta 20 capas. De este modo, el estado de estas ruinas se diferenciaba claramente de las de la vía procesional. Pero, por otra parte, aquí las representaciones de animales no se habían conservado en su totalidad. Sólo en un lugar fue posible identificar la parte de abajo de un toro (fig. 6). Pero, para sorpresa de los arqueólogos, al hacer excavaciones más profundas apareció la representación de una figura conservada en su integridad que parecía una serpiente y otra, un toro. Esta parte de la construcción, que evidentemente era anterior, presentaba trabajos en relieve elaborados con la misma técnica que los de la vía, sólo que no había rastros del vidriado. Las series de estas representaciones de animales continuaban hacia abajo. Si bien no se excavaron los restos de la Puerta de Ishtar en todos sus lados, al menos en el lado norte se llegó hasta los fundamentos y se descubrieron nueve series superpuestas de animales; la última estaba parcialmente al nivel de las aguas subterráneas. En el proceso de las excavaciones se pudo constatar que la construcción, cuya parte superior se había derrumbado, conservaba una estructura base de 15 a 18 m de altura. Esto coincidía con la altura de los terraplenes de la vía, de acuerdo con lo que se sabía a través de las inscripciones. Esta parte del complejo aún puede ser visitada en la actualidad en Babilonia (fig. 7). Además, en los alrededores de la puerta se encontraron grandes cantidades de fragmentos de ladrillos vidriados y con relieve. Así pues, resultaba evidente que tenía que tratarse de diferentes etapas de las obras de construcción (véase el capítulo sobre “Historia y reconstrucción de la obra”). Así, al igual que la vía procesional, la Puerta de Ishtar también había sido erigida en varias etapas. En este caso saltaba a la vista el desarrollo de la técnica de revestimiento.

(Ver figura)

Fig. 6 Restos de una torre de la Puerta de Ishtar, durante las excavaciones. En la fotografía se ve la transición de la obra monocroma, de la primera etapa de construcción (abajo), a la segunda etapa, policromada y vidriada.

(Ver figura)

Fig. 7 Vista desde el norte de las excavaciones de la Puerta de Ishtar después de que fueran descubiertas las partes inferiores. En primer plano, a la izquierda, restos del adoquinado superior de la vía procesional

DESCRIPCIÓN DEL MONUMENTO

En tiempos de Nabucodonosor la Puerta de Ishtar era la puerta norte de la ciudad en las murallas interiores de la parte este de la ciudad de Babilonia (véase la planta de la ciudad). El núcleo antiguo de la ciudad protegido por estos muros poseía cinco puertas, contando también la puerta del puente del Eufrates. Cada puerta estaba designada con el nombre de un dios; la Puerta de Ishtar tomaba su nombre de la diosa Ishtar de Akkad. Su templo se encontraba en la parte residencial de la ciudad (Merkes), a poca distancia de la vía procesional. En términos generales, la planta de todas las puertas era idéntica y en cada caso el complejo estaba estructurado con dos portales. La Puerta de Ishtar se diferenciaba de las demás únicamente a través de su magnífico decorado, que era una consecuencia de su emplazamiento en la vía procesional y de su cercanía a los palacios reales.

Las principales construcciones defensivas del casco antiguo de la ciudad se componían de dos enormes muros de adobe: la muralla exterior Nemetti-Ellil y la muralla interior Imgur-Ellil. Se contaba además con un circuito exterior de aproximadamente 20 m de anchura y apoyado con muros de sostén. Más allá, como primera defensa había un foso con agua de 40 m de anchura. En las partes donde las puertas sobresalían de los muros, tanto el circuito exterior como el foso formaban una bahía exterior. Para franquear el foso había que cruzar un estrecho dique sobre el que estaba construida la calle. Entre el dique y las orillas había varios pasos para el agua, de modo que los muros del dique al mismo tiempo constituirían los soportes de un puente que no fue descubierto en las excavaciones.

Se ha de suponer que ésta sería la estructura defensiva que originalmente presentaría la Puerta de Ishtar. Pero es probable que haya desaparecido en el curso de las numerosas obras de relleno llevadas a cabo para las remodelaciones, según se mencionó antes. Lo único que permaneció sin modificaciones fue la planta de la puerta doble y su conexión con las murallas de la ciudad (véase la planta de la puerta, fig. 8). Es así como, coincidiendo con el esquema habitual, la puerta pequeña se hallaba en la muralla de la ciudad, Nemetti-Ellil. De acuerdo con el mayor espesor de la muralla de la ciudad Imgur-Ellil, la puerta sur era de un tamaño considerablemente mayor y se hallaba inmediatamente detrás de la primera.

(Ver figura)

Fig. 8 Planta esquemática de la Puerta de Ishtar y sus alrededores de acuerdo con los resultados de las excavaciones; se presenta la segunda etapa de construcción, que sirvió de fundamento para la tercera.

Además, en el acceso norte ambas puertas estaban protegidas por dos torres. En el interior de cada uno de los dos edificios había un gran espacio destinado al movimiento de las puertas tanto en la entrada como en la salida. En total habría cuatro pares de puertas, cuyas hojas probablemente se abrirían hacia el interior del complejo y cabrían en sus correspondientes batientes de los muros con el fin de no reducir el paso en su anchura. Este tipo de planta para los complejos de puertas dobles era muy difundido en Oriente Antiguo. La Puerta de Ishtar se diferenciaba de las demás únicamente en tanto los ejes longitudinales de los espacios del complejo formaban ángulos rectos.

Entre la puerta y la vía procesional había una gran plaza flanqueada a ambos lados por los muros construidos entre el lado norte de la puerta y los bastiones de la parte norte. El muro oriental, con una longitud de 22 m y un espesor de 9,20 m, tenía tres aperturas. Estas conducían al circuito en torno a las murallas de la ciudad, situado a un nivel más bajo. El muro occidental —27,5 m de longitud y 5,0 m de espesor— poseía sólo una apertura, desde la cual partía una escalera de diecisiete peldaños que conducía a la parte occidental del foso. Tanto en la plaza como también delante de la puerta sur se descubrieron restos de numerosos pedestales. No se sabe con certeza cuál sería su función, tanto más porque en ninguno de ellos se conservaron restos. Es posible que sirvieran de pedestal para las estatuas de bronce que Nabucodonosor menciona en sus inscripciones.

En la parte noroccidental de la pequeña puerta del norte había un pozo excavado hasta el nivel de las aguas subterráneas, a lo largo del cual había una estrecha escalera de caracol que conducía hacia una cisterna. Las cámaras de agua estaban impermeabilizadas con asfalto y permitían un seguro abastecimiento al personal de la guardia.

La puerta del norte con sus dos torreones laterales poseía una anchura de 28 m y una profundidad de casi 11 m. Sobresalía 6 m por delante de los muros de la ciudad. El espacio interior de la puerta medía 21,90 x 3,68 m. El vano de la puerta, de 4,50 m de ancho, así como las torres que la flanqueaban —cuyas medidas son 6,20 x 2,05 m— han sido reconstruidos en el Museo de Próximo Oriente de acuerdo con las informaciones obtenidas en las excavaciones (fig. 9). Las hojas de la puerta no aparecieron en las excavaciones. De acuerdo con las inscripciones, estaban hechas de madera de cedro con guarniciones de bronce. Lamentablemente tampoco se descubrieron las piedras sobre las que giraban los soportes de las puertas (véanse por ejemplo estas piezas de piedra asirias en la sala 3).

(Ver figura)

Fig. 9 La Puerta de Ishtar en el Museo de Próximo Oriente (compárese con la ilustración de la portada)

Comparativamente, la puerta sur era de un tamaño mucho mayor, según puede comprobarse en su planta. Tan sólo sus torres medían 9,05 m de anchura y 4,09 m de profundidad. El espacio interior de la puerta estaba rodeado por muros de 7 m de espesor y medía 14,90 x 8,05 m. También aquí había dos vanos amplios, igual que en la puerta norte; del mismo modo que allí, tampoco en este caso se descubrieron restos de las puertas. Los muros de conexión entre ambas construcciones de la puerta creaban un patio abierto. En su conjunto, la puerta tenía una longitud de 48 m.

El acoplamiento arquitectónico de la puerta con las murallas de la ciudad se realizaba mediante unas construcciones laterales de las murallas, las que presentan una particularidad técnica. Por lo visto, dado que se contaba con un descenso del nivel del suelo en las partes del terraplén, las partes colindantes de la muralla fueron conectadas con el cuerpo arquitectónico de la puerta mediante una junta ranurada. De este modo, incluso en caso que se produjera un movimiento lateral del muro, se evitaba que se crearan fisuras. Esta solución también fue aplicada a las ampliaciones del muro a lo largo de la vía procesional.

El espacio intermedio entre los muros del conjunto de la Puerta de Ishtar y las murallas de la ciudad estaba cerrado con muros de mampostería simple, cuyas partes altas no aparecieron en las excavaciones. Es posible que antiguamente en este lugar se hallasen los accesos a la parte alta de las murallas de la ciudad, ya que en ninguna otra parte de la puerta aparecen accesos o cubos de escalera.

TÉCNICA ARQUITECTÓNICA Y DECORACIÓN

La puerta está construida en su totalidad con ladrillos de considerable dureza. La arcilla utilizada como materia prima fue cuidadosamente levigada. Después de la cocción los ladrillos adquirían un color marrón rojizo. Desde un comienzo presentaban las medidas habituales y, sobre la base rectangular que no quedaba a la vista, con frecuencia llevaban una inscripción de tres, en algunos casos de siete renglones. Los ladrillos eran hechos en moldes y en los lados suelen presentar estrías o pequeños surcos que probablemente sean producto del marco. Sin embargo tampoco puede descartarse que se trate de una especie de marcas para el montaje. Los intersticios horizontales de la obra eran rellenados con asfalto líquido, de modo que también se cubrían los espacios que quedaban entre los ladrillos de un mismo nivel. A diferencia de la obra de los muros en la vía procesional, en la puerta no se descubrieron tejidos de junco. Los espacios entre capa y capa son sorprendentemente pequeños: ¡por lo general sólo 0,6 hasta 0,1 cm!

En cambio en el contacto vertical los espacios son considerablemente mayores, de modo que además del asfalto debían ser rellenados con pequeños fragmentos o con arenilla de ladrillos.

A su vez, el revestimiento exterior de la construcción estaba hecho con ladrillos vidriados y policromados, los que, según correspondiera, eran fabricados hechos con moldes para el relieve. Las series de toros alternaban con las series de dragones. Al igual que los leones de la vía procesional, también aquí los animales han de interpretarse como símbolo de una divinidad. El toro era el animal sagrado de Adad, el dios del clima; el dragón —su nombre es Mush-jushshu— era el símbolo de Marduk, el dios patrón de la ciudad (fig. 10).

(Ver figura)

Fig. 10 Relieves de dragones y toros correspondientes al revestimiento de la fachada de la Puerta de Ishtar; tercera etapa de construcción

HISTORIA Y RECONSTRUCCIÓN DE LA OBRA

Al igual que la vía procesional, también la Puerta de Ishtar fue erigida en más de una etapa de construcción (véanse los objetos expuestos en la sala 6). Pero a diferencia del friso de leones en la vía procesional, que parecen pertenecer a una etapa terminal, en la Puerta de Ishtar existió desde un comienzo el proyecto de una magnífica decoración con figuras en relieve de toros y dragones.

La construcción anterior a la puerta que se describe aquí debió estar emplazada a nivel del suelo. De ella no se ha conservado nada porque es probable que fue derribada en el curso de las obras de ampliación de los palacios reales. Las demás modificaciones se llevaron a cabo en tres períodos, según se puede deducir de los restos del adoquinado en la vía procesional. De acuerdo con esto, en la primera etapa se erigió un complejo revestido con relieves sin vidriar y que probablemente reproduciría las formas de la construcción precedente. De aquella obra se ha conservado una buena parte de los fundamentos. (A continuación, para las descripciones véase también la planta en la fig. 8 y las etapas de la obra de la Puerta de Ishtar en la fig. 11).

(Ver figura)

Fig. 11 Dibujo de una reconstrucción completa de la Puerta de Ishtar con un corte a través de los terraplenes de la vía procesional. El terraplén correspondiente a la última etapa de construcción presenta un achurado más claro.

Sin embargo, poco tiempo después Nabucodonosor habrá iniciado las obras de ampliación del palacio principal, ya que la vía procesional fue construida sobre un terraplén de 7 m de altura. A este nivel se descubrieron restos del adoquinado, lo que hace pensar en una vía utilizada temporalmente. Como consecuencia, naturalmente que una parte de la puerta quedó bajo el nivel del terraplén. Pero sólo a 10,85 m de altura se descubrió el siguiente adoquinado en buen estado de conservación. Este constituía el suelo de la segunda etapa de construcción. A esta altura se estableció la forma definitiva de la planta de la puerta y se creó la plaza que le antecede. La parte de la fachada de la puerta que no presentaba vidriado, que hasta la fecha se hallaba a 10,85 m de altura y en la que aún aparecían los restos sobresalientes del asfalto, fue retrabajada cuidadosamente mediante un proceso de raspado. Por ello, se destaca su calidad marcadamente superior a la de las partes que quedaron bajo los escombros.

En la parte inmediatamente superior la construcción fue modificada en varias ocasiones. Hacia arriba se agregó al menos una serie de toros elaborados con la técnica de un vidriado en plano y cuyos restos aún se conservaban en 1902. Nada queda de la serie de los dragones situada más arriba y que se ha de reconstruir de acuerdo con la cantidad de restos de piezas hechas con la misma técnica. Es probable que tampoco se haya concluido esta segunda etapa de la obra con representaciones de animales hechos con un vidriado en plano, ya que hacia este período habrá que fechar la decisión del rey de ampliar el palacio hacia el norte, o sea, rebasando los muros de la ciudad. Esta era la única posibilidad que existía, ya que en el sur estaba la ciudad, en el oeste el Eufrates y en el este la vía procesional que, de acuerdo con sus propias palabras, el rey no se atrevía a modificar.

A su vez, para la erección del llamado palacio principal en el norte fue necesario terraplenar la totalidad del área de las obras. Por ello, la vía procesional debió ser construida a una altura definitiva de más de 15 m. Al mismo tiempo también fue aumentada la altura de sus muros y a unos 200 m de distancia se erigieron los bastiones del extremo norte. Las superficies de los muros fueron decoradas con los frisos de leones.

Como consecuencia de las obras para este último terraplén desapareció bajo el empedrado una parte de la segunda etapa de construcción de la Puerta de Ishtar. Entre tanto, la técnica de vidriado en plano había dado paso a una técnica de vidriado en relieve, tal como demuestra el trabajo de los leones en los muros de la vía procesional. De allí que Nabucodonosor no titubeara en utilizar esta técnica en las obras de la tercera etapa, con el fin de dar al conjunto un aspecto homogéneo. Este último edificio, que es la materialización del tercer período de las obras, fue revestido con ladrillos vidriados y en relieve. Esto es lo que constituye la Puerta de Ishtar, cuya pequeña parte norte ha sido reconstruida en el Museo de Próximo Oriente (fig. 9).

La reconstrucción se llevó a cabo en los años 1929/30, en lo sustancial de acuerdo con los resultados de las excavaciones. En el museo la puerta presenta las medidas que se derivan de la planta, tanto en lo referente al vano de la puerta como a las dos torres que la flanquean. Como en el caso de la vía procesional, la altura es resultado de una deducción hecha a partir de las proporciones y de acuerdo con las exigencias que plantean las necesidades defensivas. La puerta mide 14,73 m de altura. Su silueta global en la Antigüedad puede verse en representaciones que aparecen en las planchitas de oro de una cadenilla ornamental encontrada en una tumba. En cuanto a la reconstrucción de las almenas cabe remitirse a lo afirmado anteriormente. Su escalonamiento también es sugerido por algunos fragmentos de ladrillos que presentan el vidriado correspondiente.

Los muros de la puerta están decorados, como en las anteriores etapas de construcción, con series alternadas de toros y de dragones, representaciones que fueron montadas de la forma ya mencionada. La enorme cantidad de fragmentos de ladrillos azules que fueron descubiertos es prueba suficiente de que la totalidad de la fachada estaba recubierta con ladrillos vidriados. A ello se ha de agregar que, en cierta medida, la Puerta de Ishtar constituía la culminación del complejo y por ello debía destacarse claramente de la vía procesional. Como se reconocerá con facilidad, las partes no figurativas de la fachada fueron completadas. Pero se ha de tener en cuenta que en el museo los animales siempre tienen las patas sobre un mismo nivel. En Babilonia, en cambio, debido al sistema de montaje de los ladrillos, las series de animales diferían en altura en las distintas caras de la puerta. Al pasar por un ángulo se creaba una modificación que provocaba que la figura quedara emplazada un ladrillo más arriba o uno más abajo. Este aspecto no fue tenido en cuenta en la reconstrucción.

Detrás de la puerta que ha sido reconstruida aquí habría que imaginarse una segunda puerta de mayores dimensiones que obviamente no cabría en el museo. Si se tiene en consideración que todos los muros que se hallaban a la vista de los babilonios estaban decorados con representaciones de los animales simbólicos, se llega a un total de 575 figuras, contando tanto las de las fases anteriores como también las de la puerta de tamaño mayor. Estas imágenes y los leones de la vía procesional recibían al visitante de la capital del imperio babilónico, quien a continuación seguía su camino cruzando el largo túnel de la puerta. Además, estas representaciones evocaban la constante presencia de los dioses. Esto resultaba particularmente evidente en las ocasiones en que la magnífica procesión del Año Nuevo pasaba por la puerta, para cuyo objeto se había llevado a cabo el llamativo programa decorativo.

Por lo demás, tal como fácilmente se deduce de las plantas, la vía procesional y la Puerta de Ishtar constituían un estupendo complejo defensivo, el cual dificultaba que cualquier enemigo intentase atacar la ciudad por este lado. El hecho de que, aun así, las tropas del persa Ciro II (559-529 a.C.) hayan podido conquistar la ciudad en el año 539 se explica a partir de los cambios de la situación política. En tanto Nabucodonosor había aumentado considerablemente el poderío del imperio mediante una política de conquistas, llegando a ser la mayor potencia en el Próximo Oriente, ya bajo su sucesor Awil-Marduk se perciben las primeras señales de la decadencia.

En el curso de pocos años se sucedieron numerosos reyes, hasta que el año 555 a.C. accedió al poder Nabûna’id (Nabonid; hasta 539). A la debilitación exterior del imperio provocada por los persas se sumó una desacertada política interior. Durante su gobierno, el último rey de Babilonia alcanzó a erigir algunos edificios en la capital. Pero por otra parte llevó a cabo una política en la que favoreció el culto de Harrán (o Jarrán), el dios de la luna, además, se ausentó temporalmente de la capital y, por último, la corona intervino en la economía del país —todos estos elementos formaban parte de una política que necesariamente resultaría contraproducente para los intereses de los sacerdotes de Babilonia. Pues sobre todo eran ellos quienes controlaban la economía del país. De allí que no ha de sorprender que estos círculos negaran su apoyo al legítimo monarca. Estos se inclinaron en favor de Persia, la nueva potencia que emergía en el oriente. El año 539 a.C. penetraron dos ejércitos persas en Babilonia y el 16 Tashrītu (septiembre/octubre) las tropas se apoderaron de Babilonia sin que se les opusiera resistencia. Babilonia pasó a ser una provincia persa; la antigua capital perdió poco a poco su importancia. En consecuencia, sus edificios fueron decayendo con el tiempo.

2500 años más tarde, el trabajo de los arqueólogos volvería a poner al descubierto los restos de estas estupendas edificaciones. A estos investigadores y a los numerosos amantes de los monumentos de Oriente Antiguo se ha de agradecer que en la actualidad el visitante del Museo de Próximo Oriente pueda admirar la maestría de los arquitectos babilónicos y el entusiasmo creativo de los patronos reales.

LA PRIMERA Y LA SEGUNDA ETAPA DE CONSTRUCCIÓN

(Sala 6 de la exposición)

Como se ha mencionado anteriormente, las excavaciones en la Puerta de Ishtar revelaron que en aquel lugar se conservaban muestras de al menos dos diferentes técnicas de decoración de la fachada. La parte inferior del monumento que había sido puesta al descubierto por las excavaciones, estaba revestida de ladrillos en relieve sin vidriado. Teniendo en cuenta que en un principio se proyectaba aplicar esta técnica a toda la fachada de la puerta, la ejecución tosca de las capas inferiores del original es llamativa, pues contrasta con la capa superior de representaciones de animales sin vidriado, cuya serie de toros posteriormente fue alisada y revestida con yeso blanco. Es muy probable que esta serie haya estado a la vista por poco tiempo, antes de que sobre ella —en el curso de la segunda etapa— se construyera la fachada con vidriado policromado.

De esta parte inferior y sin colorear de la puerta se reproducen aquí cuatro animales; no obstante, sólo el de abajo a la izquierda (expuesto detrás de vidrio) se compone enteramente de fragmentos originales. Los otros tres ejemplares son vaciados en yeso hechos a partir de originales (fig. 12).

(Ver figura)

Fig. 12 Relieves de un toro y de un dragón del revestimiento de la Puerta de Ishtar; primera etapa de construcción (sala 6 del museo)

Encima de la primera fase —sin vidriado— del monumento, se habían conservado vestigios de otro revestimiento, esta vez sí con vidriado policromado. Se trata de representaciones de toros con vidriado en plano, algunas de ellas en buen estado de conservación, que fueron identificadas como parte inferior de la segunda etapa de construcción de la Puerta de Ishtar. Una reconstrucción de algunas de estas piezas se halla expuesta en esta sala (fig. 13; en parte detrás de vidrio).

(Ver figura)

Fig. 13 Relieve de un toro elaborado con la técnica de vidriado en plano, procedente del revestimiento de la Puerta de Ishtar; segunda etapa de construcción (sala 6 del museo)

La exposición presenta la reconstrucción ideal de tres animales a partir de fragmentos —los toros del dios Adad. Sin embargo, se renunció a presentar la serie de dragones que figuraba encima de éstos, ya que los dragones aparecen en varios otros contextos de la exposición. Además de reproducir los animales, en la parte central se ha intentado ejemplificar la relación original entre las representaciones figurativas y las ornamentaciones de vidriado en plano.

LA INSCRIPCIÓN DE NABUCODONOSOR

En numerosas ocasiones el último gran rey de Babilonia dejó constancia de su actividad como patrono a través de inscripciones, en las cuales glorifica a los dioses, declara su propósito de beneficiar a la ciudad e inmortaliza su propio nombre. La más amplia es la llamada «Gran Losa de Inscripciones», que en la actualidad se halla en Londres. Durante las excavaciones fueron hallados numerosos fragmentos con restos de caracteres cuneiformes de color blanco en la inmediata cercanía de la puerta. Estos pertenecían muy probablemente a un texto que Nabucodonosor había mandado inscribir en la puerta. Lamentablemente no fue posible determinar dónde se hallaba la inscripción, ni cuál era el tenor del texto en su totalidad. Sin embargo, algunos de los fragmentos que se habían conservado no dejaban lugar a dudas sobre el contenido de la inscripción. El texto se refería a la construcción de la Puerta de Ishtar. Tres pasajes de la inscripción de la losa mencionada fueron escogidos para su reconstrucción, que actualmente está emplazada a la izquierda de la puerta (fig. 14a y b). Su texto es el siguiente:

Renglones 1-23:

Yo soy Nabucodonosor, el rey de Babilonia, el príncipe piadoso por la gracia de Marduk, el supremo príncipe-sacerdote, amado de Nabû, sensato y mesurado, que ha aprendido a comprender la sabiduría, que estudia su vida divina (= la de Marduk y de Nabû) y que venera su majestad, el gobernador incansable, siempre presto a rendir culto a Esagila y a Ezida, que cuida sin cesar del beneficio de Babilonia y de Borsippa, el sabio, el humilde, el custodio de Esagila y Ezida, el primogénito de Nabopolasar, rey de Babilonia.

Renglones 24-53:

Las entradas a las puertas de las murallas Imgur-Ellil y Nemetti-Ellil habían quedado cada vez más bajas a raíz de los terraplenes en la vía de Babilonia. (Por ello,) quité dichas puertas y, con asfalto y ladrillos, puse su fundamento a nivel de las aguas subterráneas; mandé hacer las nuevas puertas con ladrillos de piedra azul y preciosas figuras de toros y dragones. Como tejado, cubrí las puertas longitudinalmente de inmensos cedros. Los batientes (eran) de cedro con guarniciones de bronce. En todas las puertas instalé umbrales y goznes de mineral fundido. Erigí toros salvajes y dragones furiosos en el interior de las puertas, las doté con magnificencia y suntuosidad para que toda la Humanidad las contemple asombrada.

Renglones 54-60:

El templo E-siskur-siskur, lugar supremo de las ceremonias de Marduk, el señor de los dioses, un monumento para el regocijo y el júbilo de los seres divinos superiores y humildes, mandé erguir en la ciudad de Babilonia, de asfalto y ladrillos, firme como una montaña.

(Ver figura)

Fig. 14a Montaje de los ladrillos con la reconstrucción de la inscripción de Nabucodonosor II en la Puerta de Ishtar en Berlín

(Ver figura)

Fig. 14b La inscripción de Nabucodonosor II después de su reconstrucción

LA MAQUETA DE LA VÍA PROCESIONAL Y DE LA PUERTA DE ISHTAR

La maqueta de una parte de la vía procesional con la Puerta de Ishtar muestra la tercera y última etapa de construcción de este monumento (fig. 15). Se sugiere mirarla primero desde el centro de la sala. Los diferentes campos coloreados en la sección transversal de la vía procesional reflejan los sucesivos terraplenes. Con toda claridad se percibe el nivel elevado de la vía y de la puerta en comparación con el recinto adyacente. Hacia la derecha ha de añadirse la zona del palacio principal y del palacio norte, la actual colina de El-Qasr. Los lados interiores de los muros a lo largo de la vía llevan frisos de leones. Tan sólo en la maqueta se percibe la verdadera anchura de la vía y las proporciones de las murallas que la flanqueaban.

(Ver figura)

Fig. 15 Maqueta de la vía procesional y de la Puerta de Ishtar; detalle con la puerta, la plaza y los baluartes

En la puerta del fondo se identifica perfectamente la división del monumento en dos a raíz de las dobles murallas de fortificación Imgur-Ellil y Nemetti-Ellil, de las que se representa una parte a ambos lados del monumento. Delante de éstas se halla otra muralla de fortificación: el nuevo muro del foso de Nabucodonosor. Al acercarse a la puerta, el visitante podrá ver las mencionadas juntas ranuradas entre los muros de la puerta y las murallas de la ciudad. La diferencia entre la altura del remate de la puerta en la maqueta y la de la reconstrucción en el museo son resultado de una polémica sin resolver en tiempos de la elaboración de la maqueta.

Desde la parte posterior de la maqueta se ve la abertura en forma de túnel del paso por la puerta, que desde esta perspectiva se abre hacia el interior de la ciudad. A la izquierda se reproduce la planta de las edificaciones que constituyen el abovedado palacio sur. A la derecha se ven partes de la planta del templo de Ninmaj.

LA FACHADA DE LA SALA DEL TRONO

En las paredes de la sala 9 se hallan dos reconstrucciones de partes de la antigua fachada de la sala del trono, situada en el llamado palacio sur de Babilonia, el antiguo palacio real de la ciudad (véase la planta de los palacios reales).

El mayor de los cinco patios del palacio era el central. Al sur de éste se hallaba la sala del trono que se describe aquí. La fachada del patio medía 56 metros, y el impresionante fundamento de los muros indica que la sala debió tener una altura considerable. El tejado, no obstante, es un elemento controvertido. Aunque numerosas inscripciones de Nabucodonosor hagan mención de tejados de cedro, cálculos realizados en la actualidad revelan que, de ser así, las vigas hubieran tenido un espesor de 75 cm. Este tipo de madera de construcción no era fácil de conseguir, y además en las excavaciones no se descubrieron vestigios de madera que indicasen el uso de tales vigas. Por otro lado, la posibilidad de que el tejado fuera de ladrillos en forma de bóveda de cañón puede ser descartada debido a la insuficiente capacidad de carga de la mampostería. De este modo, no se pueden hacer afirmaciones definitivas acerca de la altura y del techo de la sala.

La reconstrucción de su fachada exterior está condicionada por la altura de la sala en el museo (fig. 16). Al igual que en la Puerta de Ishtar, la fachada se compone por entero de ladrillos con vidriado policromado. La zona inferior de la fachada ha sido adaptada a la vía procesional, pues también presenta un friso de leones. Los leones de la fachada de la sala del trono, empero, dirigen la cola hacia arriba. Es lógico que para esta variante fueran necesarios otros moldes de ladrillos y que existiera otro arquetipo para la fabricación de los leones. El friso de leones probablemente haya estado montado de manera tal que los animales aparecieran dirigidos en orden simétrico hacia la entrada central —y mayor— de la sala del trono. Esta composición «antagónica» de las representaciones era un elemento frecuente en el arte del Oriente Antiguo. La interrupción que se producía a raíz de las dos entradas laterales no incomodaba. Encima del friso de leones se yerguen columnas palmiformes con capiteles de volutas unidas por cordones floreados. Las columnas palmiformes, a su vez, están enmarcadas por franjas ornamentales con dibujo de palmetas. El uso de varias tonalidades de los colores blanco, ocre y azul confiere un aspecto particularmente vivo a las ornamentaciones.

(Ver figura)

Fig. 16 Parte reconstruida de la fachada de la sala del trono del palacio sur de Nabucodonosor en el Museo de Próximo Oriente

Los leones, las franjas de rosetas y partes de las franjas inferiores de palmetas de la fachada, así como las dos franjas de volutas y de palmetas a la izquierda de la puerta están reconstruidas con piezas originales. Para facilitar el montaje de estos complicados cuadros, los artesanos babilónicos practicaban marcas de ensamblaje en los ladrillos (fig. 17).

(Ver figura)

Fig. 17 Dibujo de Walter Andrae que representa el sistema de marcas de montaje en los ladrillos de la fachada de la sala del trono

Después de que Walter Andrae consiguiera descifrar este sistema, que se conservaba en fragmentos de ladrillos hallados entre 1899 y 1901, se pudo comenzar con la reconstrucción de la fachada. De este modo fue posible restablecer a grandes rasgos el estado original de la fachada con la ayuda de una serie de elementos cuya correspondencia se derivaba del lugar del hallazgo.

OTROS MONUMENTOS DE BABILONIA

El hecho de que dispongamos de datos relativamente detallados acerca del aspecto de la ciudad de Babilonia durante su último gran período de esplendor se debe, por una parte, a la tradición literaria, que transmitió hasta nuestra época vestigios de los conocimientos acumulados. Por otra parte, es lógico que en las excavaciones se intentara aprovechar en lo posible el método de investigación recién desarrollado en la época y las características del lugar a fin de recopilar un máximo de informaciones. Los resultados de un trabajo en el que se aúnan conocimientos basados en la literatura y en la investigación de campo se ejemplifican a través de muestras escogidas en la sala 6 de nuestro museo. Ello complementa las descripciones de los monumentos que se han dado hasta el momento.

DESCRIPCIÓN DE LA CIUDAD DE BABILONIA

Los relatos del Antiguo Testamento acerca del cautiverio babilónico de los judíos (Reyes II, 24, 25; Crónicas II, 36) constituyen una importante fuente literaria sobre Babilonia; también son útiles las informaciones que ofrece la historia de la «construcción de la torre de Babel» (Moisés I, 11), popular aún en nuestros días. Otra herencia literaria importante son los relatos de viajeros de la Antigüedad, entre los cuales se mencionan a título de ejemplo a Heródoto de Halicarnaso, Estrabón, Diodoro y Q. Curcio Rufo (los últimos tres pueden datarse en torno al nacimiento de Cristo hasta el siglo I d.C.).

No obstante, en la actualidad todas estas fuentes se consideran casi secundarias en comparación con los documentos originales en escritura cuneiforme. Entre éstos figuran tanto inscripciones fundacionales y votivas como documentos jurídicos privados y públicos, textos administrativos, cartas, literatura religiosa, etc. Una selección de estas muestras se halla expuesta en la sala 6 de la exposición (véase vitrina 15, junto a la ventana de la sala).

Uno de los documentos más importantes es sin duda la llamada «Descripción de la Ciudad de Babilonia», una serie de cinco tablitas de arcilla. Esta colección de textos fue escrita al menos un siglo antes de Nabucodonosor II y ofrece un listado alusivo a la ciudad. Además de los nombres y los sobrenombres de Babilonia y de las sedes de los dioses en el templo principal, el documento también hace mención de los templos y de los lugares de culto, de sus puertas, sus murallas, canales, calles y barrios (fig. 18a). Entre otras cosas se citan 51 nombres de veneración de la ciudad a fin de destacar su papel religioso-cultual; además de ello, la lista de sobrenombres hace referencia a las numerosas fiestas cultuales y al rango especial de Babilonia en ese contexto:

…

Babilonia, la ciudad de festividades, alegría y baile;

Babilonia, la ciudad cuya gente no cesa de celebrar fiestas;

Babilonia, la ciudad privilegiada, que libera a los cautivos;

Babilonia, la ciudad pura;

Babilonia, la ciudad de fortuna;

Babilonia, el lazo de los países.

(Ver figura)

Fig. 18a Fragmento de una tablita de arcilla de la serie con la «Descripción de la Ciudad de Babilonia»; detalle de la cuarta tablita

Sigue una relación de las sedes de los dioses; a continuación, la cuarta tabla especifica el rango de los templos, empezando por los santuarios de Marduk, Esagila y Etemenanki. La quinta tabla termina la serie con una relación de los estrados de Marduk y de las puertas y murallas de la ciudad, etc. Concluye como sigue (fig. 18b):

… en Babilonia 43 centros de culto de los grandes dioses;

55 estrados de Marduk;

2 murallas; 3 ríos; 8 puertas; 24 calles de Babilonia… (Un total de) 10 ba(rrios), cuyos campos adyacentes (producen en) abundancia.

Quinta tabla: TIN.TIR, o sea, Babilonia, concluido de acuerdo con el texto de las tablas,

copias de Babilonia, escritas y comparadas,

tabla de Nabû-kīn-ablim, hijo de Ilī-Marduk.

(Ver figura)

Fig. 18b Fragmento como en fig. 18a, quinta tablita; las tres líneas en el centro concluyen la serie de textos con un remate (colofón)

Por lo general, las excavaciones realizadas entre 1899 y 1917 y posteriormente han podido confirmar la veracidad del texto babilónico. A excepción de los palacios reales, que no se mencionan, hasta el momento se han identificado y descrito ocho templos, las murallas con cuatro puertas y una serie de calles.

De este modo queda de manifiesto que Babilonia es hasta cierto grado el resultado del urbanismo sistemático de la Antigüedad, lo cual es natural si se tiene en cuenta que en tiempos de Nabucodonosor la ciudad se extendía en un recinto de 16 kilómetros cuadrados. Ambas partes de la ciudad tenían cuatro puertas cada una, las que se comunicaban a través de las calles mayores. Una de ellas —Aj-ībur-shapû, la vía procesional— fue descrita en detalle.

Los barrios, cuyos nombres nos son conocidos, se agrupaban alrededor del núcleo de la ciudad, situado probablemente desde los tiempos más remotos en la orilla oriental del Eufrates. En esta zona se hallaban también los principales santuarios de la ciudad. Pero —al igual que en la actualidad— también los barrios más alejados del centro poseían santuarios propios.

Además de ello, la serie TIN.TIR menciona un gran número de lugares de culto que debieron de tener cierta fama local en los respectivos barrios. La creación de tales santuarios o «capillas» en los barrios residenciales corrobora la preocupación de los soberanos por los habitantes y que a menudo es enfatizada en las inscripciones.

LOS PRINCIPALES SANTUARIOS DE BABILONIA

El templo escalonado Etemenanki

El complejo arquitectónico más importante de la ciudad estaba situado en el centro de su parte oriental: el santuario doble del dios del imperio y de la ciudad, Marduk, cuyo símbolo sagrado —el dragón— se describe en el capítulo sobre la Puerta de Ishtar (véase la planta de Babilonia). El templo Esagila, de una sola planta y con una extensión de aprox. 180 x 125 m, y el complejo del templo escalonado, Etemenanki, de aprox. 460 x 410 m, conformaban el terreno edificado más amplio de Babilonia durante el siglo VI a.C. Sin embargo, la torre escalonada, que más tarde sería calificada de una provocación a Dios, no era un monumento único, sino que se basaba en antecedentes más antiguos, aunque de tamaño menor.

Ya a partir de finales del cuarto milenio a.C., la costumbre de elevar de su entorno determinados santuarios a través de construcciones escalonadas se difunde sobre todo por el sur de Mesopotamia. El desarrollo de estos templos visibles a gran distancia concluye hacia finales del tercer milenio a.C. Se crean terrazas compuestas de varias gradas, la llamada torre escalonada —en babilonio, ziqqurrat—, sobre cuya última terraza se erguía un templo. El ejemplo más célebre es el zigurat de Ur, monumento en admirable estado de conservación.

Para obtener datos acerca de las primeras fases de la construcción del zigurat de Babilonia es necesario recurrir a fuentes secundarias; sólo se conocen inscripciones que dan pruebas históricas de su existencia. Las primeras inscripciones que hacen mención de ese monumento fueron elaboradas por encargo de los reyes asirios. Consta que en el año 689 el rey Sanqueribo (705-681 a.C.) mandó destruir la ciudad y todos sus santuarios. Sus sucesores Asaradón (681-669) y Asurbanipal (669-631/629 a.C.), a su vez, se dedicaron a reconstruir los santuarios. El período mejor documentado gracias a inscripciones es sin duda el del gobierno de Nabopolasar y Nabucodonosor II y de sus sucesores inmediatos. Es muy probable que de este período daten también las obras mejor conservadas en la actualidad.

Ello se debe al mencionado método nuevo de construcción, mediante el cual los principales monumentos de Babilonia y su zigurat debían resultar más duraderos que sus antecesores. En vez del adobe habitual, que imponía una continua restauración de las edificaciones, se utilizó el ladrillo incluso para la construcción de la envoltura del núcleo de la torre. En la inscripción votiva, Nabopolasar dice:

Cuando por orden de (los dioses) Nabû y Marduk, que aman mi reino, … sometí Asiría, … Marduk, el señor, me ordenó con respecto a Etemenanki, el zigurat de Babilonia que antes de mi gobierno había decaído y amenazado ruina, ponerle el fundamento en el fondo del foso (literalmente: el seno de los infiernos) y hacer que su cúspide rivalizara con el cielo…

Moldeé y mandé moldear adobes (corrientes), mandé cocer un sinnúmero de ladrillos, como lluvia del cielo. Por el río Arajtu (= Eufrates) mandé traer un inmenso caudal de argamasa y asfalto…

Ante Marduk, mi señor, incliné la nuca… ladrillos y barro llevé sobre la cabeza… a Nabucodonosor, mi primogénito, el mayor, el hijo de mi alma, encargué llevar barro, vino mezclado, aceite y hierbas aromáticas con mi gente.

Probablemente Nabopolasar se glorie con razón de las transformaciones en relación con los monumentos anteriores, aunque él mismo no alcanzara a ver la conclusión de las obras. A su «primogénito, hijo de (su) alma», Nabucodonosor, le correspondió concluir la gigantesca obra. En su inscripción, éste relata entre otras cosas:

Etemenanki, el zigurat de Babilonia, cuyo terreno fue purificado por Nabopolasar, rey de Babilonia, mi padre y progenitor… al que puso un fundamento en el fondo del foso y erigió cuatro muros de asfalto y ladrillos hasta una altura de 30 varas, (pero) no irguió su cúspide: para elevar Etemenanki, para hacer rivalizar su cúspide con el cielo, intervine yo…

Un temp[lo] escalonado [puro], una cáma[ra bien protegida] para el dios como en tiempos anteriores erigí con arte encima de su parte superior para Marduk, m[i] señor.

Según se deduce de las inscripciones, de las que sólo pueden reproducirse pasajes breves, esta obra estaba destinada «a perdurar eternamente». Para su construcción, que se extendería a lo largo de unos 40 años, se requirieron incalculables cantidades de material, mano de obra, herramientas y abastecimiento.

Según los cálculos del excavador H. J. Schmid, tan sólo para la envoltura de ladrillos, cuyo primer nivel tenía un espesor de unos 18 m, se requerían entre 10 y 14 millones de ladrillos —no cabe duda que Nabopolasar tenía una idea cabal de las dimensiones de su obra.

A pesar del esmero en la construcción y de los materiales duraderos, la torre tuvo una vida corta. Ya bajó el dominio de Jerjes (486-465 a.C.), una serie de insurrecciones en Babilonia fue motivo para saquear los templos de la ciudad, demoler las murallas, destruir la estatua de Marduk e incluso desviar el curso del Eufrates de manera que pasara por el recinto de la ciudad. Cuando Heródoto visitó Babilonia hacia mediados del siglo V a.C., hallaría el santuario en un estado muy deteriorado.

Al final, el propósito de Alejandro Magno de renovar por entero la torre condujo lamentablemente a su completa destrucción. Debido a la muerte prematura de Alejandro, las obras no pasaron más allá de una eliminación de los escombros antiguos. De este modo, la intención de reconstruir el zigurat condujo a su desaparición. Restos de los escombros fueron hallados en las excavaciones de la zona noreste de la ciudad, entre otros en el recinto del teatro griego que posteriormente fue construido allí. Los demás restos del templo escalonado fueron presa de ladrones a lo largo de los próximos siglos.

Lo que al fin y al cabo fue investigado en la excavación de R. Koldewey en el año 1913 y la excavación posterior de H. J. Schmid (1962) era, además del núcleo de adobes, la huella en negativo que la antigua envoltura de la torre había dejado en el terreno (figs. 19 y 20). En el lugar de la envoltura de ladrillos se hallaba un foso lleno de agua freática, que un visitante de la ruina aún hoy puede contemplar. Gracias a que se conservaron las capas exteriores de los muros, fue posible averiguar las medidas de la torre.

(Ver figura)

Fig. 19 Planta esquemática del santuario de Marduk en el centro de Babilonia. Arriba, el complejo del zigurat; abajo, el templo de una sola planta del dios. El conjunto a comienzos del siglo VI a.C.

(Ver figura)

Fig. 20 Vista aérea que muestra el estado actual de las ruinas del templo escalonado de Babilonia

Informaciones adicionales proceden de un documento en escritura cuneiforme descubierto en el siglo XIX y que hoy se conserva en el Louvre, la llamada «Tabla de Esagila», una copia de un modelo considerablemente más antiguo de la ciudad vecina de Babilonia, Borsippa. A primera vista, el texto plantea una especie de problema matemático a través de una relación de medidas, pero su verdadero tema son, además de la descripción de la construcción del templo Esagila, las diferentes fases de la erección del zigurat Etemenanki. Conjuntamente con los resultados de las excavaciones y con otras inscripciones, el texto permite reconstruir el aspecto de partes esenciales de la célebre «torre de Babel».

Los datos recogidos hasta el momento pueden ser resumidos como sigue (véase la gran maqueta del santuario en el centro de la sala 6 de la exposición; fig. 21):

Dentro de la ciudad de Babilonia, al este de las orillas del Eufrates, se hallaba la torre escalonada ‘Etemenanki’, que significa «La Casa del Fundamento del Cielo y de la Tierra»; ésta estaba rodeada por un enorme muro de circunvalación. Sobre un fundamento casi cuadrado de 91,48 x 91,66 m —cuya altura el texto original cifra en 30 varas, o sea 15 m— se alzaba una base con un total de cinco escalones, cada uno con una superficie reducida con respecto al anterior y sobre cuya «cabeza» se erguía el templo alto de Marduk. La altura total del edificio puede averiguarse con ayuda de referencias textuales y las huellas que éste ha dejado en el terreno. Según estos datos, la torre medía unos 90 metros, una obra colosal para la época.

(Ver figura)

Fig. 21 Maqueta del santuario de Marduk en Babilonia. Detalle con la reconstrucción del templo escalonado Etemenanki

El acceso a los escalones superiores se efectuaba por tres escaleras que se han conservado parcialmente. Dos de ellas subían desde los ángulos del muro sur; el acceso directo —que probablemente desempeñaba un papel destacado en actos de culto— lo constituía una escalera que se unía al monumento desde el sur y cuya planta, con una longitud de 50 m y una anchura de 10 m, aún puede verse en la actualidad. Dado que todavía no ha sido posible ubicar con exactitud las escaleras encima del primer nivel del edificio, su situación en la maqueta del museo ha de entenderse como una mera propuesta. No obstante, esto no merma la impresión global que el visitante puede obtener de la maqueta.

Además del Santísimo de Marduk, el templo alto contaba con otras salas de veneración para su hijo divino Nabû, dios de los escribanos, y Tashmetu, su mujer. Aquí también se rendía culto al señor de la sabiduría, Ea, y a los dioses Anu, Nusku y Enlil.

En tanto lugar elegido como centro de la vida de los babilonios, la torre de Babel era un testimonio de la época, cuyas dimensiones provocan asombro aún en la actualidad. El monumento desempeñaba un papel central en la religión de los habitantes de aquel tiempo. Los dioses eran conducidos al santuario situado encima de este monumento para celebrar el Año Nuevo (véase el último capítulo de esta publicación); aquí se reunían las riquezas de los poderosos sacerdotes de Marduk y fue éste el centro de la célebre erudición babilónica, el tesoro de las ciencias y del arte de escribir, aquel logro cultural de Mesopotamia en el que se funda también nuestra tradición escrita.

El templo de una sola planta Esagila

Si bien hasta aquí se ha hablado casi exclusivamente del templo escalonado de Marduk, no se debe pasar por alto el complejo cultual, es decir, el templo de una sola planta situado en su cercanía. En la tradición arquitectónica de Mesopotamia ambos componentes siempre eran concebidos como unidad. Por lo tanto, el templo Esagila de una sola planta, cuyo nombre significa «la casa de la elevación principal», que desde la perspectiva del observador está situado delante del zigurat en la maqueta, no debe ser estudiado separado de éste, ni desde el punto de vista arquitectónico ni en cuanto a su papel en la vida cultual. El hecho de que en Babilonia ambos se hallaran a una distancia relativamente grande se debe únicamente a la importancia del culto de Marduk y a las dimensiones de la ciudad. Su relación cultual, su «proximidad interna», en cambio, era establecida por la vía procesional Aj-ībur-shapû, que unía los santuarios, haciendo posible el acceso directo de uno al otro (el curso de la vía puede verse en la maqueta). Lamentablemente, en la actualidad el recinto que rodea el templo Esagila está cubierto de tal cantidad de escombros que los excavadores no han logrado sacar a la luz la totalidad del edificio. En muchos casos, las capas de escombros, que en aquel lugar se elevan hasta una altura de más de 20 metros, sólo permitían avanzar mediante túneles y pozos abiertos o poner al descubierto una superficie relativamente limitada. Al menos fue posible averiguar la extensión total del templo propiamente tal y constatar que éste estaba dividido en un edificio central y un anexo.

La subdivisión en nichos, que ha sido comprobada para la fachada exterior del templo, correspondía a la del templo escalonado; los nichos eran más amplios en las entradas a las torres. Los restos de una parte de los muros alcanzaban una altura de 10 metros e incluso se hallaban en un estado de conservación relativamente bueno. La zona principal al oeste (izquierda de la maqueta) tenía un gran patio interior, desde el cual se accedía a las partes que lo rodeaban. Estas últimas constaban de varias salas y constituían, a su vez, santuarios en forma de capillas, dedicados a los dioses babilónicos. Se han podido identificar con relativa seguridad las cellae de varias divinidades, entre ellas la del mencionado dios de la sabiduría, Ea, pero también la del dios Nabû y de la diosa Tashmetu y de la mujer de Marduk, la diosa Sarpanitu. No obstante, no se ha logrado sacar a luz el Santísimo, es decir, la cella de Marduk.

(Ver figura)

Fig. 22 Núcleo del primer nivel del zigurat de Babilonia tras las excavaciones de 1962

Evidentemente la descripción del monumento no debe reducirse a una presentación de su impresionante cuerpo arquitectónico; también se ha de subrayar que un templo babilónico ocupaba una destacada posición dentro de la sociedad del Oriente Antiguo. El rango del santuario no solamente se fundaba en privilegios como la exención fiscal, la propiedad de tierras y el elevado número de personas que trabajaban ya sea en sus talleres o aquellos que realizaban transacciones comerciales, inmobiliarias y bancarias. Sobre todo las numerosas fiestas a lo largo de todo el año —que en su mayoría duraban varios días y que reflejaban la vida cotidiana del pueblo de forma mitológico-ritual— sentaban las bases del destacadísimo papel de centro neurálgico que otrora desempeñaba particularmente el templo principal del imperio, papel que en la actualidad resulta muy difícil de aprehender.

De este modo, se puede decir que Esagila era por excelencia el templo enraizado en la vida de la ciudad. Etemenanki, en cambio, parece haber representado otro componente de la misma idea: era el santuario dirigido hacia el cielo. Ambos eran inseparables, el uno condicionaba al otro y deberían ser considerados como resultados de su propia historia, o sea, independientemente de la tradición de la «torre de Babel», que nos acompaña hasta el día de hoy.

LA FIESTA BABILÓNICA DEL AÑO NUEVO

La vía Aj-ībur-shapû y la puerta Ishtar-sakipat-tebisha de Babilonia han sido descritas detalladamente. En la actualidad, estos monumentos son conocidos en el mundo entero bajo el nombre de vía procesional y Puerta de Ishtar de Babilonia a través de las reconstrucciones en el museo. En cierto modo, las denominaciones de la vía y de la puerta ya hacen alusión a sus funciones cultuales, pues se trata de nombres ceremoniales, empleados además de los nombres profanos corrientes (véase arriba, “Descripción de la ciudad de Babilonia”). Por otra parte, las inscripciones arquitectónicas, así como otros textos religiosos y literarios de los reyes babilónicos hacen referencias bastante detalladas a la función de estos edificios.

Como ya se ha dicho en la primera parte de esta guía, la puerta y la vía ocupaban un rango destacado en el conjunto de las demás puertas y vías de la ciudad, pues formaban parte del camino que recorría la procesión en la fiesta del Año Nuevo. Asimismo, la decoración de los muros con símbolos divinos enfatizaba la función de un lugar en que se desarrollaba una fiesta religiosa de gran importancia. En ninguna otra puerta o calle de la ciudad se ha descubierto una decoración comparable. A continuación, los edificios descritos hasta aquí se sitúan en el correspondiente contexto histórico e histórico-cultural mediante una descripción de la fiesta babilónica del Año Nuevo.

LA FIESTA DEL AÑO NUEVO SEGÚN EL CALENDARIO LUNAR

En Europa y en la mayoría de los otros países del mundo celebramos el día del Año Nuevo de acuerdo con el calendario juliano, o sea, poco después del solsticio hiemal, el uno de enero, pero muchos ignoran que esta fecha no tiene una tradición muy larga. Hasta 1712, en Inglaterra el 26 de marzo era considerado día del Año Nuevo, y hasta 1556 en Francia el año comenzaba con la fiesta de Pascua. En Alemania, la fecha del comienzo del Año Nuevo fue fijada definitivamente en 1776 por un decreto imperial. No obstante, todavía hoy el día del Año Nuevo es celebrado en fechas distintas, por ejemplo en los países islámicos, cuyo calendario no se rige según el año solar, sino según el año lunar, más corto que el primero. También en el Oriente Antiguo se utilizaba un calendario distinto de nuestro calendario actual. Dado que aquél se regía según las fases de la luna, es natural que con el pasar del tiempo se observara una diferencia entre el año lunar y el verdadero período de revolución de la tierra alrededor del sol. El curso natural del año, empero, podía comprobarse en los cambios de la Naturaleza a lo largo de las estaciones. A más tardar a partir del último tercio del tercer milenio a.C. se trató de contrarrestar esta diferencia —que a la larga tenía repercusiones negativas— mediante períodos intercalados. Para este fin se empleaba, de vez en cuando, un mes intercalado, cuya introducción era decretada por el rey cuando la diferencia entre el resultado de los cálculos y el curso natural de las estaciones se hacía excesiva.

Si bien desde el punto de vista astronómico y matemático era decisivo el curso de la luna, el pasar del tiempo también era observado a través de acontecimientos importantes. Entre éstos hay que mencionar las crecidas de los ríos, la siembra, la maduración, la cosecha de los frutos del campo, etc. Por este motivo, el comienzo del año babilónico caía en el importante lapso del equinoccio de primavera, época en que la naturaleza se animaba tras las lluvias invernales y en que se hacían inminentes las cosechas. Ello permitía calcular las rentas —evaluadas principalmente en base a la agricultura—, era posible arreglar asuntos económicos pendientes y preparar las liquidaciones de la administración estatal. Esta era la estación económicamente más favorable, pero, aun así, el uso de los meses intercalados hacía variar el comienzo del Año Nuevo.

El año babilónico se divide en doce meses, cuyo comienzo varía algo con respecto a nuestro calendario. El sexto o el duodécimo mes podían ser utilizados como mes intercalado.

Nisannu = marzo/abril

Ajaru = abril/mayo

Simanu = mayo/junio

Du’ūzu = junio/julio

Abu = julio/agosto

Ulūlu = agosto/septiembre

Tashrītu = septiembre/octubre

Arajsamna = octubre/noviembre

Kislīmu = noviembre/diciembre

Tebētu = diciembre/enero

Shabatu = enero/febrero

Addaru = febrero/marzo

Estos meses tenían una duración alternativa de 29 o 30 días. A excepción de las diferentes fases de la luna, los días no tenían nombres propios sino números. Es decir, el año babilónico comenzaba con el uno de Nisannu y concluía con el 30 de Addaru.

Desde los tiempos más remotos, el año babilónico tenía una serie de momentos culminantes, entre los cuales destaca la fiesta de Akitu, comprobada a partir de la segunda mitad del tercer milenio a.C. Esta duraba varios días y era la celebración ritual de uno de los templos principales. La existencia de una casa dedicada a la fiesta de Akitu está documentada en varias partes del país. Al poco tiempo, ésta fue celebrada conjuntamente con «zagmukku», la fiesta propiamente dicha del Año Nuevo, a principios de Nisannu. Fue así como la celebración babilónica del Año Nuevo llegó a tener su enorme importancia religiosa y, en la mayoría de los casos, sus excepcionales proporciones.

La fiesta del Año Nuevo era celebrada para iniciar con actos cultuales una concepción del año dominada por el elemento agrícola. De este modo se pretendía conseguir el favor de los dioses para la fertilidad del país y el florecimiento del Estado. Así, la fiesta del Año Nuevo llegó a ser un elemento indispensable para la conservación de la religión y del Estado. El soberano tenía una importancia decisiva en la fiesta: si éste por algún motivo no podía participar, la fiesta era cancelada, hecho que los anales registraban como evento muy nefasto.

La fiesta babilónica del Año Nuevo era celebrada en honor de Marduk, el dios de la ciudad, que paralelamente a la expansión del Estado de Babilonia a lo largo del segundo milenio a.C. llegó a ser el dios supremo del panteón de los dioses del país. De este modo, la fiesta primaveral del templo principal de la ciudad se convirtió en el acontecimiento cultual más importante del imperio. En el curso de la fiesta, el rey se empeñaba año tras año en conseguir el favor de su «señor Marduk», implorando su atención. Del uno al once de Nisannu «Babilonia, la ciudad de festividades, alegría y baile; … el lazo de los países» y el país entero se dedicaban a celebrar la gran fiesta.

Esta se desarrollaba sobre todo en los santuarios centrales Esagila y Etemenanki (véase la planta de Babilonia, y el capítulo “Otros monumentos de Babilonia”). Sólo el nueve de Nisannu, la procesión de los dioses se dirigía a la casa dedicada a festejar el Año Nuevo para proseguir allí la celebración. La fiesta terminaba el once de Nisannu, día en el que las estatuas de los dioses eran llevadas de nuevo a la ciudad.

Inscripciones reales, así como textos religioso-cultuales y mitológicos del período neobabilónico, pero también escritos de las ciudades y regiones vecinas del país nos proporcionan numerosas informaciones acerca del desarrollo de la fiesta. Lamentablemente, todos estos documentos escritos resultan insuficientes a la hora de reconstruir con exactitud su desarrollo. El texto más explícito, una descripción del ritual de la fiesta del Año Nuevo de Babilonia, comienza sólo con el segundo día y concluye ya después del cinco de Nisannu. Además, presenta una serie de lagunas que dificultan la comprensión. Un texto hallado recientemente, que contiene datos sobre los últimos días de la fiesta, se conserva de forma muy fragmentaria, de modo que resulta imposible completar los pasajes esenciales. Otro documento de Uruk, en el sur de Mesopotamia, que podría ampliar los conocimientos sobre el desarrollo de las celebraciones, data del siglo III a.C., es decir, de una época mucho más reciente. Textos que recogen datos sobre la fiesta del Año Nuevo también fueron hallados en localidades como Asur, Nínive y Jarrán, pero en este caso se deben observar las diferencias entre el ámbito cultural asirio y babilónico.

Como es obvio, la reconstrucción del desarrollo de la fiesta del Año Nuevo con ayuda de los documentos mencionados, muy dispersos tanto temporal como geográficamente, representa una tarea compleja. No se puede asumir sin más que los rituales de otras localidades y épocas fueran idénticos a los de Babilonia. Además, no existe certeza de que el contenido de los textos citados se refiera realmente a la fiesta del Año Nuevo. Por otra parte, hay que tener en cuenta que la fiesta tenía una continuidad secular y que existía un cierto grado de semejanza entre las fiestas de distintas localidades. A continuación se intenta describir la fiesta con ayuda de las fuentes disponibles en la actualidad, si bien se ha de advertir que su carácter es provisional y que el hallazgo de nuevos documentos podría llevar a precisiones.

EL DESARROLLO DE LA FIESTA

La fiesta solía comenzar el uno de Nisannu. Durante este día y los siguientes se realizaba toda una serie de preparativos para el momento culminante de la fiesta en el templo principal de Marduk, llamado Bēl, esto es, señor, en el texto del ritual. Lamentablemente no se conservan textos que se refieran al primer día, pero con respecto al segundo, el ritual dice lo siguiente:

El dos de Nisannu, dos horas (antes de terminar) la noche, el sacerdote de Sheshgallu (= arcipreste) se levanta y se lava con agua del río. Se pone delante de Bēl (o sea, la estatua de Marduk, situada en el Santísimo) y despliega (?) una vestidura de lino. Despierta (?) a Bēl (y) reza la oración siguiente:

“Señor, cuya ira es sin igual,

Señor, rey clemente, señor de la tierra,

Que infunde benevolencia a los grandes dioses,

Señor, que por su mirada ha sometido a los poderosos,

Señor […] de los reyes, luz de la Humanidad, que lo distribuye todo,

Señor, tu hogar es Babilonia, Borsippa, tu tiara,

La vastedad de los cielos forma tu cuerpo,

Señor, con tus ojos penetras el mundo,

[Con] tu oráculo pones a prueba los oráculos (de otros dioses),

[Con] tu mirada dictas la decisión,

Con tus brazos (?) atas (?) a los poderosos,

Con las manos agarras a tus […],

Con tu mirada les das tu favor.

Los haces ver la luz, (para que) cuenten de tu poder.

Señor de la tierra, luz de los (dioses) Igigu, de habla benévola,

¿Quién no cuenta de tu poder, quién no canta tu gloria y enaltece tu magnificencia?

Señor de la tierra, que vive en (el templo de) Euddul, que toma las manos de los caídos,

¡A tu ciudad, Babilonia, dale tu favor!

¡A Esagila, tu casa, dirige el rostro!

¡Dales libertad a los privilegiados ciudadanos, los babilonios!”

Al final de la oración se menciona expresamente que se trata de un secreto y que sólo el sacerdote de Sheshgallu tiene derecho a rezarla ante Marduk. Hasta ese momento, el sacerdote de Sheshgallu estaba solo en el Santísimo. Ahora se dirige a la puerta y la abre. Entran otros sacerdotes de distintos rangos —entre ellos, miembros del clero responsables del acceso al templo, sacerdotes de lamentación y cantantes—, para efectuar sus ritos diarios ante Marduk y su mujer divina Sarpanitu. A continuación, se reza otra oración más larga. Se desconoce el final de las celebraciones del segundo día.

El tercer día, al igual que el segundo, empieza tres horas antes de la salida del sol con un baño ritual del arcipreste, la oración ante Marduk y el cumplimento de los ritos por parte de los sacerdotes de los rangos inferiores, que son admitidos más tarde. Una vez realizadas estas tareas, se permite el acceso de legos a la ceremonia, es decir, artesanos, que deben realizar trabajos con fines cultuales.

Un especialista en maderas, uno en metales y un orfebre son encargados de elaborar dos estatuillas; más tarde, serán utilizadas en la fiesta. Los materiales precisos para su fabricación —piedras preciosas, oro, etc.— son tomados del tesoro del templo. Esto garantiza no sólo su pureza material sino también cultual. Después de fijarse el plazo exacto para la entrega de cada una de las piezas —entre el tres y el seis de Nisannu— se procede a una descripción detallada de las mismas. Además, se ordena que hasta el sexto día de la fiesta, esto es, la fecha de la llegada del dios Nabû, ha de rendirse culto a las estatuillas a través de sacrificios. Posteriormente, éstas son decapitadas con una espada y quemadas.

El día cuatro de Nisannu, el arcipreste se levanta tres horas y media antes de la salida del sol y aprovecha la obscuridad para incorporar el cielo nocturno en el ritual. Si bien en un principio los ritos comienzan de nuevo con las mencionadas oraciones dirigidas a Marduk, más tarde se añaden oraciones dedicadas a Sarpanitu, su mujer. A continuación, el arcipreste invoca la constelación de Aries desde el patio del templo, bendice el santuario y hace entrar a otros miembros del clero.

En la noche del cuarto día, el arcipreste debe cumplir una tarea muy especial: ha de ponerse delante de la estatua de Marduk y recitar, del primero hasta el último renglón, la epopeya babilónica de la creación del universo. Este celebérrimo poema comienza así:

Antaño, cuando el cielo carecía de nombre,

y la tierra también,

cuando Apsu, el primero, su progenitor,

(y) Mummu (y) Tiamat, la que los parió a todos,

mezclaban sus aguas en una,

cuando los arbustos aún no se entrelazaban,

los cañaverales no se veían,

cuando los dioses no existían, nadie

les había dado nombre y su sino estaba sin determinar,

fueron creados los dioses en su seno…

Después de esta descripción del caos universal, que forma un marcado contraste con el propio entorno vital, la epopeya procede a describir la creación de las primeras generaciones de dioses. Apsu, el señor del océano de agua dulce debajo de la tierra, y Tiamat, la señora del mar de agua salada, mezclan sus aguas, acto que engendra a su hijo Mummu y, más tarde, a otras divinidades. Mas, la creación de los tres dioses Anu, Enlil y Ea origina un conflicto entre los dioses viejos y los jóvenes, porque estos últimos, llenos de brío juvenil, hacen tanto ruido que el viejo Apsu despierta. Junto con Mummu, Apsu persuade a Tiamat para eliminar a los alborotadores. Al enterarse de esto, los dioses jóvenes quedan aturdidos, pero reciben los consejos de Ea, el señor de la sabiduría, que adormece a Apsu con invocaciones y viola a Mummu. Los viejos dioses parecen vencidos.

Sobre el cuerpo de Apsu, Ea erige una vivienda, y con su mujer engendra a su hijo Marduk. Después, el mundo es amenazado de nuevo porque Tiamat desea vengarse. Crea seres fabulosos y monstruos que pone bajo el mando de su amante Kingu. Esta vez, ni Ea ni el poderoso Anu logran vencerla. Para salir del apuro, Ea ruega a Marduk aceptar el combate en lugar de los otros dioses. Marduk consiente, pero en recompensa exige el permiso para dictar la suerte del cielo y la tierra. Los dioses, en un principio extrañados frente a tanta ambición, aceptan sus condiciones durante un festín en el que todos se embriagan.

Marduk sale al campo de batalla, vence a los ayudantes de Tiamat de una sola mirada, mata a la madre ancestral con una saeta y arranca las tablas del sino a Kingu para usarlas él mismo. Del cuerpo partido de Tiamat crea el cielo y la tierra. A los grandes dioses les asigna su lugar en el cielo, divide el año en doce meses y fija los cuerpos celestes. En la tierra, crea las plantas y los animales, y propone formar un ser destinado a hacer las labores de los dioses, para que éstos puedan vivir en paz. Por consejo de Ea se sacrifica a Kingu, de cuya sangre se forma el ser humano. Complacidos por sus hazañas, los dioses ruegan a Marduk que los autorice para erigirle un templo como vivienda. Marduk acepta con gusto, y un año después, los santuarios Esagila y Etemenanki de Babilonia están terminados.

La inauguración se desarrolla con gran dispendio, entre otros con un himno a Marduk que canta sus 50 nombres sagrados. Al final, Enlil, el antiguo señor de los dioses, cede su propio nombre a Marduk, con lo cual éste posee definitivamente todo el poder del mundo. La epopeya concluye con un llamamiento para conservar los nombres de Marduk y el propio poema.

El cinco de Nisannu, el arcipreste se levanta cinco horas antes de la salida del sol, reza a Marduk y a Sarpanitu. Luego admite a los otros sacerdotes. Dos horas después de la salida del sol, un sacerdote hace invocaciones y efectúa una limpieza cultual del templo durante la cual el arcipreste no debe estar presente, para evitar que se impurifique.

Este acto de limpieza incluye una ceremonia muy especial: con una espada se decapita a un carnero. Rezando fórmulas purificadoras, el sacerdote unta la capilla de Nabû con el tronco del animal a fin de prepararla para la llegada del dios al día siguiente. Terminada la ceremonia, los sacerdotes cogen el cadáver del animal y lo arrojan al río. Luego se dirigen a la estepa, donde deben permanecer del cinco al doce de Nisannu, es decir, durante la estancia de Nabû en la ciudad. La utilización de un carnero en el ritual evoca el concepto del «chivo expiatorio» de las religiones hitita y judía.

En el curso de ese día, los artesanos proveen la capilla de Nabû con un techo dorado. Tras un sacrificio y una oración del arcipreste ante Marduk, la mesa de sacrificios es llevada de la capilla de Marduk a la de Nabû, para que esté en el lugar debido al día siguiente.

A continuación se celebra lo que quizá sea la ceremonia más asombrosa de toda la fiesta. El rey entra en el santuario acompañado por miembros del clero. Después de que éstos lo hayan dejado y una vez que se encuentra solo ante el Santísimo de Marduk, el arcipreste sale del Santísimo y le quita todas las insignias reales. Vuelve al Santísimo y las deposita ante Marduk. Entonces se dirige nuevamente hacia el rey, le golpea las mejillas, le tira las orejas y lo manda arrodillarse para rezar una oración de penitencia. Después, le da la absolución en nombre de Marduk:

No temas…

Pues Marduk ha hablado…

Marduk oirá tus oraciones…

Hará grande tu imperio…

Enaltecerá tu reinado… (etc.)

Finalmente, le son devueltas las insignias, pero el sacerdote nuevamente lo abofetea y le tira las orejas hasta que derrame lágrimas. Según el ritual, sólo entonces está garantizado el favor de Marduk. En la noche del mismo día, el arcipreste ofrecerá otros sacrificios, en relación con los cuales se menciona un toro blanco. Con este pasaje termina el texto babilónico. Para reconstruir la continuación de la fiesta, se ha de recurrir a otras fuentes, según las cuales el ritual proseguiría así: El seis de Nisannu, el dios Nabû llegaba a Babilonia simbolizado por una estatua. Este residía en el templo Ezida de Borsippa, ciudad hermana de Babilonia, y era considerado como hijo de Marduk y de Sarpanitu. En tanto hijo favorito de Marduk, Nabû había sido encargado de conservar las tablas del sino. En ausencia de Nabû —dios del arte de la escritura y patrono de los escribanos—, que a través de las tablas conocía perfectamente la historia universal, la fiesta del Año Nuevo no se podía celebrar. Por este motivo se preparaba con tanto esmero el sexto día, el de su llegada.

El desplazamiento de la estatua de Nabû en Borsippa se realizaba probablemente a través de una vía procesional construida sólo para este fin y que conducía desde su templo hasta el canal que enlazaba ambas ciudades. Después de varias paradas en el camino, se iba en barco a Babilonia para instalar la estatua en la capilla preparada con este propósito. A la llegada del dios, las dos estatuillas mencionadas eran destruidas.

Pero Nabû no era el único huésped de Marduk. Según indica otro texto, en la fiesta del Año Nuevo participaban también numerosos otros dioses:

Todos los dioses, los de Borsippa, de Kuta, de Kish y los dioses de todas las ciudades de culto, vienen a Babilonia para “coger las manos” del gran señor Marduk y acompañarlo a la casa de fiestas. El sexto día, al amanecer, Anu y Enlil vienen de Uruk y Nippur a Babilonia para “coger las manos” del señor y en procesión se dirigen con él a la casa de oraciones. También los otros grandes dioses acuden a Babilonia. Cuando se dirigen a la casa de oraciones con Marduk, éste aparece como un rey que ha reunido su ejército.

Al igual que Nabû, también estos dioses eran colocados en capillas propias del templo de Marduk. Las inscripciones como también los resultados de investigaciones arqueológicas demuestran la existencia de numerosas salas de este tipo.

En los días posteriores al seis de Nisannu se efectuaba una serie de actos cultuales cuyo desarrollo todavía no ha podido ser dilucidado con exactitud. Entre otros, hay que resaltar los presagios del destino, previstos para el ocho y nueve de Nisannu. Para este fin, Marduk y Nabû encabezaban una procesión a la «alta sede de los destinos», donde Marduk era homenajeado por la asamblea de los dioses. A lo largo de la reunión, Marduk cambiaba varias veces de nombre, lo que constituía un acto de cierta importancia cultual. Probablemente era durante esta ceremonia que se presagiaba el futuro del país y de sus habitantes con la ayuda de los oráculos. Se ofrecían numerosos sacrificios, se hacían oraciones y —conforme al mito babilónico de la creación del mundo— se celebraba un gran festín. Todo ello se desarrollaba probablemente en los estrados del anexo o en el patio del templo de Marduk. Hasta el momento, ninguno de los dos ha sido excavado en su totalidad.

Para el noveno día estaba previsto uno de los momentos culminantes de la fiesta: la solemne procesión de los dioses desde el templo a la casa dedicada a celebrar el Año Nuevo (casa de Akitu), situada fuera de la ciudad. La procesión se iniciaba cuando el rey tomaba simbólicamente la mano de Marduk, rogándole que se levantase. A continuación, los dioses salían del templo, acompañados por los sacerdotes, quienes rezaban, tocaban instrumentos y quemaban incienso. La procesión estaba encabezada por Marduk y por el rey, seguidos de una larga fila de dioses sentados en tronos espléndidamente decorados; el pueblo babilónico y sus invitados participaban con entusiasmo en el pintoresco espectáculo, que en la actualidad sólo puede ser concebido a través de la fantasía.

Por desgracia, ni las fuentes escritas ni la investigación arqueológica han podido proporcionar datos que permitan localizar la casa de la fiesta de Akitu. Se sabe solamente que estuvo situada en un descampado al norte de Babilonia, pues ése es el rumbo que toma la vía procesional fuera de la ciudad. También se desconoce la ruta exacta de la procesión, pues el uso de carros navales y una referencia textual a la ubicación de la casa entre árboles a orillas de un canal llevan a concluir que se recorría al menos una parte del camino por el canal. Los acontecimientos en la propia casa de la fiesta a lo largo de los últimos tres días son otro enigma. Se sabe, por ejemplo, que el rey consumaba numerosos sacrificios.

En todo caso, la fiesta terminaba el once de Nisannu tras otras ceremonias en las que se presagiaba el futuro y en las que Marduk realizaba los cambios cultuales de su nombre. Tras una repartición pública de alimentos y bebidas en la casa de la fiesta, la procesión de los dioses se dirigía de nuevo hacia Babilonia. En este caso no existen dudas de que el camino era recorrido únicamente por tierra, siguiendo la «vía procesional del gran señor Marduk», Aj-ībur-shapû. El pueblo se reunía para asistir a la procesión, con lo cual la vía adquiría un aspecto singular. En el momento en que pasaban los dioses y el pueblo, el acceso septentrional de la ciudad, de carácter profano, también adquiría la calidad de santuario. Fue para lograr tal efecto y homenajear a los dioses que Nabucodonosor II había decorado tan suntuosamente este complejo arquitectónico. Encabezando la procesión, Marduk llega a la ciudad por la puerta Ishtar-sakipat-tebisha, entra en su residencia y la acepta con benevolencia. Continúa su camino dentro de la ciudad, atraviesa el santuario de Etemenanki y se instala finalmente en su templo Esagila. Su séquito divino permanece poco tiempo más en la ciudad. Al día siguiente, Nabû vuelve a Borsippa y también los otros dioses se dirigen a sus respectivas residencias. Así terminaba la más grande e importante fiesta de Babilonia —el año podía comenzar.

FIGURAS

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Fig. 1 Comienzo de las obras de excavación en el ángulo sureste de la colina de El-Qasr; en la fotografía se ven los primeros descubrimientos, que pertenecen a la segunda etapa de construcción de la Puerta de Ishtar (compárese con la Fig. 6).

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Fig. 2 Vista de la sala 8 del Museo de Próximo Oriente con la reconstrucción de una parte de la vía procesional de Babilonia

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Fig. 3 Detalle del friso de leones que decoraba los muros de la vía procesional de Babilonia

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Fig. 4 Proceso de lavado de los fragmentos de ladrillos con vidriado, procedentes de la vía procesional y de la Puerta de Ishtar, 1928

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Fig. 5 Trabajos de clasificación de los fragmentos de ladrillos vidriados antes de dar comienzo a la reconstrucción de los relieves, 1928

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Fig. 6 Restos de una torre de la Puerta de Ishtar, durante las excavaciones. En la fotografía se ve la transición de la obra monocroma, de la primera etapa de construcción (abajo), a la segunda etapa, policromada y vidriada.

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Fig. 7 Vista desde el norte de las excavaciones de la Puerta de Ishtar después de que fueran descubiertas las partes inferiores. En primer plano, a la izquierda, restos del adoquinado superior de la vía procesional

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Fig. 8 Planta esquemática de la Puerta de Ishtar y sus alrededores de acuerdo con los resultados de las excavaciones; se presenta la segunda etapa de construcción, que sirvió de fundamento para la tercera.

Parte de un bastión norte, posterior, frente a la puerta

Muro del foso de Nabucodonosor II, posterior

Parte de un bastión sur, anterior

Muro del foso de Nabucodonosor II, anterior

Muralla de la ciudad; Nemetti-Ellil

Muralla de la ciudad; Imgur-Ellil

Templo de Ninmaj

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Fig. 9 La Puerta de Ishtar en el Museo de Próximo Oriente (compárese con la ilustración de la portada)

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Fig. 10 Relieves de dragones y toros correspondientes al revestimiento de la fachada de la Puerta de Ishtar; tercera etapa de construcción

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Fig. 11 Dibujo de una reconstrucción completa de la Puerta de Ishtar con un corte a través de los terraplenes de la vía procesional. El terraplén correspondiente a la última etapa de construcción presenta un achurado más claro.

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Fig. 12 Relieves de un toro y de un dragón del revestimiento de la Puerta de Ishtar; primera etapa de construcción (sala 6 del museo)

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Fig. 13 Relieve de un toro elaborado con la técnica de vidriado en plano, procedente del revestimiento de la Puerta de Ishtar; segunda etapa de construcción (sala 6 del museo)

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Fig. 14a Montaje de los ladrillos con la reconstrucción de la inscripción de Nabucodonosor II en la Puerta de Ishtar en Berlín

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Fig. 14b La inscripción de Nabucodonosor II después de su reconstrucción

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Fig. 15 Maqueta de la vía procesional y de la Puerta de Ishtar; detalle con la puerta, la plaza y los baluartes

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Fig. 16 Parte reconstruida de la fachada de la sala del trono del palacio sur de Nabucodonosor en el Museo de Próximo Oriente

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Fig. 17 Dibujo de Walter Andrae que representa el sistema de marcas de montaje en los ladrillos de la fachada de la sala del trono

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Fig. 18a Fragmento de una tablita de arcilla de la serie con la «Descripción de la Ciudad de Babilonia»; detalle de la cuarta tablita

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Fig. 18b Fragmento como en fig. 18a, quinta tablita; las tres líneas en el centro concluyen la serie de textos con un remate (colofón)

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Fig. 19 Planta esquemática del santuario de Marduk en el centro de Babilonia. Arriba, el complejo del zigurat; abajo, el templo de una sola planta del dios. El conjunto a comienzos del siglo VI a.C.

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Fig. 20 Vista aérea que muestra el estado actual de las ruinas del templo escalonado de Babilonia

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Fig. 21 Maqueta del santuario de Marduk en Babilonia. Detalle con la reconstrucción del templo escalonado Etemenanki

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Fig. 22 Núcleo del primer nivel del zigurat de Babilonia tras las excavaciones de 1962

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Planta de los palacios reales de Babilonia:

Palacio norte

Palacio principal

Construcción exterior junto al río

Nuevo muro del foso de Nabucodonosor II

Antiguo muro del foso de Nabucodonosor II

Muralla Nemetti-Ellil

Muralla Imgur-Ellil

Palacio sur («castillo de la ciudad»)

Edificio abovedado («Jardines Colgantes»?)

Sala del trono de Nabucodonosor II

Vía procesional

Puerta de Ishtar

Construcción exterior del este

Templo de Ninmaj

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Planta que muestra el aspecto de Babilonia hacia 600 a.C.

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