LA INFAMIA

José Manuel González Rico

INDICE

PONFERRADA mayo 1.307, annus domini

AUTREMER 1.287, annus domini

CHIPRE junio 1.291, annus domini

JERUSALEN septiembre 1.298, annus domini

LOS LOPE junio 1307, annus domini

LA MESTA agosto 1.307, annus domini

LA INFAMIA octubre 1.307, annus domini

PASTORALIS PRAEMINENTIAE  22 de noviembre 1.307, annus domini

ACEPCIONES

LATINAS

ARABES

FRANCAS

OCCITANAS

PERSONAJES HISTÓRICOS

BIBLIOGRAFIA

PONFERRADA mayo 1.307, annus domini

Hubieron de  cruzar la sierra por el Rabanal y siguieron el cauce del rió Sil hasta entrar en el alfoz de la bailia. Ahora que ya estaban al final del camino no consideraron necesarias las precauciones que mantuvieron a lo largo del viaje y se pudo observar alguna distensión en el orden de marcha. Los tres caballeros iban delante. Martín el primero, detrás el joven Xavier, luego  Gilles que tiraba de la reata de acémilas con la valiosa carga y cerraban la marcha Ferran y los otros dos armigueri.  Al fin aparecieron por encima de un otero las pétreas torres  como algo irreal. Fantasmagóricas y oscuras, surgidas de la nada y confundiéndose con las atormentadas nubes que amenazaban lluvia. Subieron hasta la Puebla donde ya se les ofreció la ingente fortaleza con su halo de poder y seguridad.  Volvieron a descender para cruzar por última vez el rió por un puente de piedra que Martín no recordaba. El burgo que se había ido creando alrededor  había aumentado su tamaño de  forma considerable tal como lo recordaba el freire. Lo cruzaron al paso de las cabalgaduras abriéndose paso entre niños, perros y aves que se movían de acá para allá.  Sin duda los lugareños estaban habituados a ver pasar gentes armadas de aquélla índole y no les prestaron demasiada atención.

           La tarde desapacible iba matizando los colores de gris y algún relámpago brilló sin ruido a lo lejos.  A medida que se aproximaba Martín notó el denso influjo de la fortaleza sobre él. El limpio tañido de una campana levantó un bando de palomas que lo devolvió al momento actual.  Observó mas torres de las que recordaba y pensó brevemente y con un cierto regusto amargo que él tampoco era el mismo.  Apartó las mil cosas inconvenientes que le venían a la cabeza y que se  hacían  mas presentes, mal a su pesar, a medida que se acercaban al final del viaje.  Se quitó el yelmo y echó para atrás el almófar del camisote, después se rasco con ganas la canosa pelambre y se removió sobre la silla para aliviar el dolor de la cadera que se agudizaba cuando se avecinaba el mal tiempo. Se inclinó un poco y acarició con unos golpes suaves el cuello del caballo frisón que caminaba con la cabeza baja, también cansado y dolorido, como él, como todos.  Ya quedaba poco. Treparon por las empinadas cuestas bordeando las murallas y el foso seco hacia el sur. A su derecha, donde antaño estuvo la humilde ermita de la Virgen de la Encina se estaba construyendo lo que parecía otra sensiblemente mayor, de buena piedra labrada. Siguieron rodeando la muralla exterior hasta que avistaron la puerta de entrada protegida por las dos torres almenadas, cruzaron el puente de piedra  y se detuvieron hasta que varios campesinos provistos de largas varas y con denuestos y gritos de aliento consiguieron que dos carretas de bueyes que resbalaban en las lisas piedras cruzaran bajo el rastrillo y dejaran  paso. Una vez que el portón quedó libre, se identificaron ante un armigeri de parda vestidura y  pudieron entrar en la fortaleza. Sin desmontar fueron conducidos  a través de la amplia explanada interior hasta el otro extremo del recinto amurallado donde se encontraba el llamado castillo viejo que era otra fortaleza en si misma  y que, hasta donde recordaba Martín había sido, entre otras cosas, la residencia del comtur o comendador como se decía por estas tierras.  Varios sirvientes los ayudaron a descabalgar y  se hicieron cargo de las monturas y las acémilas supervisados por los dos armigeri mientras los tres caballeros fueron invitados a entrar en una gran sala de pulido suelo de piedras de río y alto techo con artesonado de madera, austera y oscura, y allí fueron recibidos por los cuatro personajes que les esperaban.   El primero que se presenta, Rodrigo Yáñez, maestre provincial de Castilla León y Portugal y que se habría desplazado desde Zamora, su residencia habitual.  Es un hombre ya mayor, apuesto y  aún fuerte, de estatura media y facciones nobles, de ojos vivos y amables. Llama la atención su pelo oscuro que en los aladares y las barbas se convierte casi sin transición en blanco. Sobre los sobrios ropajes una gruesa cadena y el medallón de su rango. Se acerca y los abraza a los tres con calor.

          -¡Sed bienvenidos, hermanos. Os esperábamos con impaciencia! – Solo habla él mientras los otros tres observan y callan. Los mira y se detiene un casi inapreciable momento en las facciones de Gilles y la cicatriz que le cruza la cara, luego  sin interrupción continua: - Nos tenéis sobre ascuas y nos hacemos mil cábalas sobre la razón de vuestra misión y el motivo de que no se utilizasen como es habitual, los medios normales para informarnos.- Sin transición son conducidos a través de una puerta situada a la izquierda hasta otra sala  más pequeña y recogida,  iluminada por una ventana de corte ojival y que a primera vista parece un refectorio. En una esquina se esconde una gran chimenea con restos de ceniza.  Las paredes de madera sostienen pesados candelabros de velas de sebo. El único mobiliario de oscura madera lo constituyen una larga y pesada mesa con más candelabros  y sillones de altos respaldos, allí el Maestre presenta al resto:  Ferran Moniz, el comendador de Ponsferrata que viste la sobrevesta blanca con la cruz templária en el pecho, de mediana edad, pelo muy corto y oscuro en cabeza y barbas y ojos pardos y amables, casi tan alto como Martín pero de constitución más frágil.  Nuño, el armigeri pañero, barbilampiño y sin duda el de más edad, y el capellán y cillerero Gutierre Alvito, chupado y ascético, de ojos hundidos en unas facciones enjutas y el único en el que se aprecia la tonsura. Se detienen las conversaciones y los rostros se vuelven hacia los recién llegados. Los saludos adquieren una cierta ceremonia. Unos sirvientes ayudan a los tres caballeros recién llegados a desprenderse de los cintos con las armas de mano  y los camisotes,  después dan luz a los velones y dirigidos por el anciano pañero abandonan en silencio la sala cerrando la puerta tras de sí.  Un corto paréntesis y el Maestre invita a todos a sentarse. Tácitamente Gilles, Xavier y Martín se sitúan contiguos y todos se acomodan con ruido de cueros y espuelas.  Gonzalo Yáñez, con suave autoridad se constituye en portavoz de los que esperaban.

             - No es preceptivo que os ofrezcamos hospitalidad dado que estáis en vuestra casa pero permitidme que os de la bienvenida de nuevo, ahora en nombre de Moniz....-,  sonríe a este que a su vez inclina la cabeza......- que a la postre nos acoge a todos como comendador que es de estas tierras..... Debemos suponer que llegáis cansados y hambrientos y con poco animo.  Aunque ardemos en deseos de saber qué misión os trae hasta aquí, quizás fuera conveniente que os dejáramos descansar lo necesario. Ya habrá ocasión,  mañana, de hablar sobre las nuevas de las que sois portadores. Se me ocurre que seria más oportuno  compartir un refrigerio y daros tiempo para recuperar fuerzas.             

             - Mas tarde será de agradecer, señores, - responde Martín. -Algo nos quedaba en las alforjas que nos ha permitido engañar los estómagos. Lo cierto es que no considerábamos prudente detenernos demasiado durante los últimos días y menos aún visitar posadas o albergues, ni siquiera en alguna de las encomiendas de la Orden que sabíamos que nos caían de camino. Las instrucciones eran pasar desapercibidos en la mayor medida y completar la misión lo antes posible. Después os agradeceremos una buena yacija en la que podamos descansar nuestros huesos de los rigores del largo viaje que no nos aconsejaba desprendernos de las armas ni para dormir. Y debemos admitir que se hace pesado cuando se ha perdido una buena parte del hábito guerrero. Hasta hemos considerado oportuno ocultarnos en más de una ocasión de mesnaderos o grupos de gentes con los que nos tropezábamos y de los que no conocíamos las intenciones.

              -Buena política es cuando los tiempos corren inciertos, aunque en estas tierras no creemos que tuvierais demasiado que temer. ¿Quién no respetaría a unos Miles Cristi?-

             -¡La respuesta es demasiado fácil, señor!-  Al momento se detiene porque no era su intención el responder de esa guisa. Pero han sido días largos y tensos y se siente cansado, muy cansado....., como supone que se encuentran  Xavier y Gilles que le observan en silencio y también desearan terminar esta primera prueba lo antes posible. Y continua: -Por el recibimiento que nos dispensáis entendemos que no habéis recibido estos últimos días ninguna nueva de nuestra sede en Paris que pudierais considerar extraordinaria o fuera de lo común. ¿Es cierto?

           -Así es. Quiero decir que no hemos recibido nada fuera de lo esperado salvo el aviso de vuestra llegada en algún momento. ¿Porqué no hacéis esa pregunta?, ¿Debiéramos haber recibido algo mas?- Mientras el maestre les respondía ha sido perceptible en los recién llegados un intercambio de miradas que expresaban sin duda un grado de alivio o algo muy parecido.

         -No necesariamente, maestre, ocurre que hace casi un mes que como os digo nos hemos mantenido apartados de todo contacto exterior y nos preguntábamos si en ese tiempo ha ocurrido algo que no supiéramos.

          -No. Nada que se me ocurra- La extrañeza en la cara del maestre corre parejas con las de los otros anfitriones. –Realmente nos tenéis intrigados…….

         -Pues bien. Habéis de saber que además de graves nuevas que someteremos a vuestra consideración, hemos sido portadores hasta aquí, y ahora se esta descargando fuera, de una considerable cantidad de dineros, en su mayor parte talentos de oro, guardado en seis  arcones de buen tamaño,  sellados  y encadenados en nuestra sede en Paris,  que junto con las instrucciones pertinentes en los documentos que portamos, deberán ser  recepcionados y protegidos por vos ya desde éste momento - Mira a los que han sido sus compañeros de viaje y no le da tiempo a mas porque como esperaba, en los rostros de los que le escuchaban se pinta la sorpresa mas absoluta.

              ¡Sangre de Dios!..., La exclamación parte de un  Yáñez  que se ha incorporado estupefacto y les mira, con la misma extrañeza que se pinta en los rostros los que le acompañan. -¿Nos estáis diciendo que habéis cruzado media Europa custodiando un buen caudal de oro hasta aquí sin emplear ninguno de los cauces de la Orden.... ¿Porqué?, ¿Que sentido tiene y que se supone que debemos hacer con el?-

             Mientras habla Yáñez, el hermano Gilles que se siente escrutado disimuladamente, coloca la alforja encima de la mesa, la abre con parsimonia y extrae  un rollo de documentos sellados que empuja a través de la mesa hacia el maestre.  Martín sigue respondiendo:

           -Hay dos motivos, Sire. En este caso  lo que os llega es una parte del tesoro que la Orden guardaba en el Vieux Temple y cuya salida no se ha reflejado  en la contabilidad de nuestra sede para impedir su posterior seguimiento.  Por otra parte... quizás sea mejor explicaros..... -, Martín se rebulle en la silla y duda, pero continua: - Hasta donde sabemos, hace un mes abandonamos el Temple de Paris casi un centenar  de caballeros y  armigeris con la misma misión pero diferentes destinos: sacar la mayor parte de nuestras reservas económicas de nuestra sede central de Paris y repartirla y ocultarla en las diferentes provincias de Europa donde nuestra Orden tiene bases. En  nuestro caso,  una buena parte del viaje lo hicimos en compañía de otro grupo que se dirigía a  Monzón donde suponemos que Jimeno de Lenda o Bartolomé de Bellvis habrán pasado por el mismo trance. Además las medidas que se están tomando no se reducen a sacar nuestro tesoro del país franco, se han impartido otras. Si os vale de  ejemplo, nuestra flota que en su mayor parte se encuentra en la Rochelle ha sido avisada de que esté lista para hacerse a la mar a la mayor brevedad si recibe la orden o incluso sin recibirla, solo con que algo les haga sospechar que alguien pretendiera apresarla en puerto.

            -¡No hay duda!- la sorpresa de Yánez que se ha vuelto a sentar, es genuina. -¡Grandes y graves cosas deben estar ocurriendo allá arriba de las cuales estamos ayunos!-

           -Eso creemos, Señor-.... Esta vez responde Gilles que también utiliza el lenguaje del lugar. ....-Y por éste motivo el Capitulo General ha considerado oportuno dispersar y ocultar la mayor parte de los fondos de la Orden-.

            La expectación ha crecido y el aire se ha vuelto mas tenso. Los tres recién llegados no se encuentran cómodos y hay un lapso durante el cual todos callan.  Toma de nuevo la palabra  el maestre provincial.  -Solo se me ocurren dos razones que obliguen a la Sede de Paris a tomar tales medidas, ¿Estamos de nuevo, quizás, ante la inminencia de fusionar las Órdenes militares?, ¿Son esas las nuevas que nos traéis?  Sabemos que el venerable e insistente Raimon Llul anda por Génova removiendo cielos y tierra una vez más a pesar de que nuestros grandes Maestres ya ni consideran tales propuestas, por cierto que la negativa del Temple, a nuestro juicio no se argumentó correctamente.  Molay debiera haber recabado opiniones antes de responder, especialmente en los reinos de Hispania; Castilla,  Aragón, Portugal,... donde el Temple todavía tiene un profundo significado después de la perdida de Tierra Santa-   Hay un asentimiento notorio por parte de Ferran Moniz y el capellán como si fuera un tema ya harto discutido. -¿O quizás la dispersión de  nuestro tesoro esta relacionada con la petición de fondos para una nueva cruzada?  Nos han llegado noticias, insensatas por cierto según nuestro punto de vista,  y aparentemente nacidas dentro de los círculos de poder del rey franco, orientadas en esos términos aunque no somos capaces de discernir su alcance. Por otro lado se nos informa que nuestro Gran Maestre abandonó Chipre y ha desembarcado en  Marsella no ha mucho.  ¿Que sabéis al respecto?-

            Es el joven Xavier el que toma ahora la palabra:   -Mi nombre es Xavier Alonso y unos días antes de iniciar éste viaje con los hermanos Martín y Gilles, había vuelto de Roma donde formé parte de la comisión que nos requirió el Papa Clemente V y a la que no acudió, por cierto,  pero que nos permitió desvelar, admito que un poco por casualidad,  las pocas dudas que nos quedaban sobre el asunto del cual venimos a informaros.  Bien,  efectivamente Jacobo de Molay llegó a Marsella y de allí a Poitiers donde le esperaba  el Papa. Nuestro temor es que continúe hasta Paris..... Os explicaré, pero es importante que sepáis que Villaret, el Gran Maestre del Hospital también ha sido  llamado,  pero no ira,  arguye que su presencia en el sitio de Rodas es fundamental y aunque ha prometido acudir, de momento asegura que no le es posible. Nosotros creemos que hay otro motivo por el cual  teme ponerse al alcance de las garras del rey Capeto. ¿La razón?....- Mira por un momento a sus compañeros de viaje que, mudos, le devuelven la mirada y continua: -Tenemos motivos sobrados para creer que una conjura contra la Orden del Temple esta a punto de estallar en los reinos francos, orquestada y dirigida por la camarilla del rey Felipe IV que pretende, dada la total  sumisión del Papa Clemente a los designios reales, la disolución de la Orden del Temple, cuando no cosas mas graves contra los que la profesamos-........  Se interrumpe por un momento. Ya lo ha dicho y un pesado silencio se cierne sobre los presentes.  Los tres recién llegados se mantienen tiesos y serios esperando la reacción de los que les escuchan que no tarda en llegar. El estupor y la incredulidad se reflejan en sus rostros y aun tardan unos momentos más en calibrar la implicación de lo que les están diciendo.  Xavier trata de continuar pero ya no le dejan.  Los anfitriones se han alzado de sus sillas al unísono y Moniz se inclina y se apoya en la mesa con las manos abiertas, como si se dispusiera a saltar sobre los tres recién llegados, las facciones descompuestas y la voz temblorosa.   Se crea un momento de caos en el que todos quieren hacerse oír a la vez.

          ¡Pero que nos decís!.... ¿Estáis en vuestro sano juicio?..... ¡Vuestras palabras no tienen sentido!.....Se atropellan unos a otros sin compostura y el freire Xavier debe esperar que terminen para hacerse oír de nuevo  -¡Escuchadme...., por favor, escuchadme!-.....Se hace el silencio de nuevo aunque las facciones están crispadas. -Os decía pues que el rey Capeto lleva  urdiendo hace tiempo una patraña que está a punto de dar sus frutos y que nos hará mucho daño.  Tiene listo un informe difamatorio contra la Orden del Temple que presentará al Papa con el objeto de que esté tome medidas contra nosotros, pero es que además tenemos razones para pensar  que pretende hacerse con nuestras posesiones y bienes en todo el reino franco, incluida, por supuesto, la fortaleza del Temple de Paris......  El cuándo es la única duda que nos queda.-   Calla de nuevo y observa la reacción que están  causando sus palabras.  Los gestos se endurecen y expresan estupor, sorpresa e ira mal contenida, parece que les faltara aire y se sienten atenazados,  sin respiración,  mientras las palabras pronunciadas, gélidas y carentes de toda lógica, tratan de abrirse camino hasta el fondo racional de sus mentes.

           -¿Pero que insensatez es esta?...... – Rodrigo Yáñez se sobrepone aunque no sabe aún que decir:-¿Pero que nos decís.....?, ¿Con qué razones?,  ¿Apoyados en qué argucias?....... Aún conociendo la dependencia Papal, que admitimos porque nos consta que fue impuesto por el propio rey Felipe, ¿Qué argumentos emplearía?....... Nuestra orden no esta sujeta en absoluto a ninguna monarquía.  No dependemos mas que de la Iglesia y de su máximo representante el Papa, que por muy débil que sea no podría aceptar tal felonía porque se pondría en evidencia ante toda la cristiandad que se alzaría contra la iniquidad si esta alcanzara estas proporciones ¡Es imposible creer tamaño sinsentido salvo que en nuestra Sede de Paris todos se hayan vuelto locos!-.    Calla y mira a los presentes. Está fuera de sí, con las facciones desencajadas y no puede comprender. -Os respetamos y escuchamos. Me he desplazado hasta aquí para recibiros como se me pidió….   pero me es difícil creer nuevas tan peregrinas, así, de repente, amen de que a lo largo de  doscientos años de vida de la Orden, hemos sufrido avatares de todo tipo y siempre hemos salido, con la ayuda de Dios, con bien de las insidias y las envidias que nos han perseguido. No podéis estar en lo cierto,....... Pero es que además, ahora que pienso y de acuerdo con lo que decís.... ¿Cómo es que el gran Maestre, como nos acabáis de confirmar, se ha llegado al reino franco, a meterse en las fauces del lobo?..... ¡Se contradice con vuestras palabras porque seria el colmo de la insensatez!-

            -Efectivamente. Así es como se ha considerado desde la sede de Paris la decisión de Molay. Peligrosa e insensata. Se le ha avisado y puesto por ejemplo la excusa del gran Maestre del Hospital, que como os he dicho no se fía del Capeto.  Molay aduce, como vos, que no es posible, pero ocurre que él ha vivido demasiados años en Tierra Santa y en Chipre y no conoce la situación en Francia ni ha querido admitirlo. Incluso debo informaros que los fondos que han salido de Paris lo han hecho sin su conocimiento. Se le ha dado toda la información que teníamos pero piensa que tan pronto se entreviste con el Papa, el asunto quedará resuelto. Ni siquiera ha querido creer a  nuestro visitador general en Francia, Hugo de Pairaud, que ha sido el último, que sepamos, que después de su entrevista no hace mucho con el Papa Clemente en Richerenches le ha avisado sobre el peligro  que nos amenaza-

            Un nuevo silencio. La información recibida se va abriendo camino en las mentes, pero no es asimilable. Les han anunciado con crudeza y sin razones que lo hagan creíble, el final de la Orden del Temple de Jerusalén  y no pueden entenderlo y no lo van a aceptar sin mas. Los recién llegados se lo esperaban y no se sorprenden.

          -¡Bien!, supongamos que alguna razón hay en lo que habéis expuesto, aunque desde luego es imposible creeros sin mas-,  Ha tomado la palabra el comendador Ferran Moniz  y les miran a los tres como si ellos fueran los culpables de lo que ocurre. - ¿Si no nos proporcionáis los datos que lo hagan aceptable, por ejemplo la información que os ha convencido a vosotros mismos....?. Por otro lado nos decís que se están dispersando los fondos que se mantenían en nuestra sede del reino franco  ante la inseguridad de la que nos habláis, pero ocurre que nuestra mayor reserva sabemos que se encuentra en Chipre y hasta allí no llegan las zarpas del Capeto-

           - El gran Maestre trae consigo los fondos de Chipre- Dice suavemente Xavier y se queda impávido. Una vez mas se pinta el desconcierto  y la extrañeza en las caras de los que escuchan mientras  fuera la tormenta que se gestaba ha estallado y es audible el sonido de la lluvia en los tejados y el estallido de violentos truenos.

       ¡Admitiréis conmigo que toda esta historia que nos contáis es muy difícil de creer sin más, y eso sin considerar el cúmulo de despropósitos que parecen rodearla!....- Una vez mas es Yáñez, que se ha sentado de nuevo, quien toma la palabra:

       -Recapitulemos: Una gran conjura secreta amenaza a nuestros hermanos francos y por ende a todos nosotros. Se ha conocido por los medios que sean y se avisa al Capitulo general y al gran Maestre para que se guarden.  Molay no la toma en consideración, circunstancia que puedo entender porque a mi me pasa lo mismo. A continuación abandona Chipre y conscientemente va a meterse en la boca del lobo, y no solamente lo hace él y los que le acompañen sino que además no piensa que si la conjura fuera cierta estaría motivada en gran medida por el deseo del Capeto de apropiarse de nuestro tesoro, y entonces, para arreglarlo, se trae con él un tesoro aún mayor que, si fuera cierta, exacerbaría aún mas la posibilidad de la conjura.... Decidnos sin ambages: ¿donde está la lógica de toda esta historia que nos estáis contando?

              -Si lo que pretendéis es que juzguemos los actos del gran Maestre Jacobo de Molay, podría hacerlo, sin duda, del mismo modo que lo estáis haciendo vos.  Me tendría que olvidar de la diferencia de rango entre ambos y de nuestro juramento de obediencia a nuestra autoridad, pero es que no es esa nuestra misión y por ende nos ayudaría poco- ....Martín baja la voz  para serenar en la medida de lo posible la animosidad que se respira...... -Os recuerdo que no somos mas que los mensajeros y que nuestra misión es informaros de unos hechos que, si acaecen como tememos,  supondrán la disolución de nuestra Orden, y recordad que no hablamos solamente del país franco, sino de toda la cristiandad-.

          - ¡Perdonadnos!-  De una forma tácita, quizás para enfatizar sus palabras  los que van a hablar se levantan, ahora lo hace Ferran Moniz con las facciones todavía crispadas y un tono agudo mientras Alvito se santigua una y otra vez   -Perdonadnos si os parecemos descorteses pero debéis entender que lo que nos contáis suena totalmente irracional y por tanto muy difícil de creer.  Sabemos que habéis hecho un largo viaje, duro y hasta azaroso, y no solo vosotros tres, según comentáis. Otros muchos hermanos se encuentran en las mismas circunstancias.  Una buena parte del tesoro de la Orden se esta desperdigando por nuestro mundo porque se ha considerado que corre peligro si permanece en nuestra sede de Paris.  Todo esto nos da idea de que el capitulo ha enloquecido o algo ciertamente grave nos amenaza. Y aún así debéis admitir que las dudas que os planteamos son legítimas-. Hace una pausa y se miran entre ellos mientras Nuño y Alvito  asienten sin abrir la boca,  luego continua:

        -Permitid que me explique:  Aquí, en Castilla nuestro Rey Fernando, por no hablar del aragonés Jaime o el lusitano Dionis, nos necesita mas que nosotros que a ellos, como supongo que ocurre en el resto de los reinados europeos. Además, a poco que se piense en ello,  el Capeto no solo se enfrentaría a la Iglesia por muy dominado que tenga al Papa,  es que además lo haría con el resto de las monarquías de occidente donde estamos asentados porque en ellas somos respetados y aceptados desde hace casi dos siglos. Es cierto que se dice últimamente que nuestra razón de ser quizás esté un tanto desvirtuada y que nuestra misión terminó con la caída de San Juan de Acre, pero no necesito recordaros que aquí  se luchaba contra el infiel mucho antes de la creación de nuestra Orden y aún hoy día seguimos en ello. Se nos podría también recordar que fuimos creados para proteger al peregrino que iba a Jerusalén y ya no lo cumplimos, pero desde siempre hemos entregado nuestros soldados, nuestros caballeros y nuestros fondos en la lucha contra el sarraceno donde quiera que se nos necesitara, en Tierra Santa y aquí......- Mira a sus compañeros que agitan las cabezas con energía y escuchan  con atención porque quieren oír lo que están oyendo.- De hecho, de nuestras posesiones en Hispania, la mayor parte de ellas se nos concedieron porque se las arrebatábamos  al moro, nosotros….., nosotros, los caballeros Templarios.- Y se golpea el pecho. - Aquí  llevamos más de 150 años y hemos estado en cada batalla y en cada conquista, las mejores tropas con que han contado nuestros reyes hemos sido nosotros y que nuestras fuerzas sumaban mas que los hospitalarios, Santiago, Calatrava y Alcántara juntos, pero eso sí, todos por una misma causa. Hemos estado con el octavo rey Alfonso en Cuenca y en las Navas de Tolosa, la batalla mas cruenta que se ha dado al moro en todo el mundo cristiano donde incluso encontró la muerte nuestro maestre Gómez Ramírez....., con el noveno Alfonso en Cáceres y en Alburquerque…., con el rey Fernando el tercero en Sevilla y Córdoba....., con el décimo Alfonso en Murcia, en Jerez de Badajoz y en Niebla....., con el rey Sancho el Bravo  en Tarifa,.... y eso en nuestro reino, porque otro tanto ha ocurrido en los de Aragón  con el primer rey Jaime o Pedro o Alfonso...., en  Portugal....., en toda pugna contra la fe se ha derramado sangre templária ....y por supuesto, como vosotros en el otro lado del mundo,  en primera fila, como nos exigen nuestros estatutos..-  Su voz se inflama y más que una digresión parece que dirige una arenga. - Y no es solo la lucha y la guerra nuestra tarea, porque cualquiera de nosotros sabe de nuestra misión apostólica, pero es que además la misma sociedad que nos rodea nos necesita y nos debe un montón de avances conseguidos gracias a nuestra tutela. Hemos evolucionado con los tiempos como los tiempos mismos. Si tuvimos que abandonar Tierra Santa, hemos ganado el Camino de Saint Yago. Ahora protegemos los estados y las ciencias, construimos catedrales y universidades, ayudamos al lugareño de nuestras encomiendas, en la cría del ganado, en la roturación e irrigación de las tierras, incluso os diría que los campesinos que se acogen a la Orden  son más felices trabajando dentro  que fuera de nuestra protección. Los tributos que  les exigimos son menores o más blandos que los que soportan los que malviven en los ámbitos de los realengos o los señoríos.-.... Sus palabras tienen sentido para los que les escuchan que asienten vigorosamente. Yáñez permanece grave y sin interrumpir a pesar de lo largo de la exposición...... - Por lo tanto os ruego que me perdonéis pero creo que nuestra posición en el mundo que nos toca vivir es inamovible y lo será por mucho tiempo a pesar de los Papas débiles e indignos o los reyes necios y ambiciosos-  Y con esas ultimas palabras da por finalizada su intervención. Las cabezas se giran de nuevo hacia los recién llegados que también han escuchado en silencio y con gravedad,  máxime sabiendo que cuando menos suscitarían  reacciones de esa guisa.

          Martín sabe qué debe responderle y lo hace muy a su pesar desde su asiento, con una leve tristeza y sin énfasis, explicando algo que en otras circunstancias parecería obvio: -- Creo oportuno deciros que os entendemos porque no debéis olvidaros de que también somos templarios. También debo deciros que esperábamos éstas dudas, sobre todo considerando las incongruencias que se dan en las circunstancias que os hemos expuesto porque no son fáciles de entender y además no hubo tiempo de que el Capitulo General convenciera al gran Maestre y al Senescal  del peligro que se nos avecina antes de que éstos iniciaran el viaje, pero los hechos están ahí..... ¿Que se debiera haber procedido con mas cautela considerando los datos que nos iban llegando?,  ¡Por supuesto!  Molay, desde luego está jugando con fuego porque aunque no dé la importancia que se merece la conjura, de todos es sabido que ya hace  tiempo el rey franco ansiaba la unión el Temple y el Hospital pero no por razones practicas o religiosas, sino para  nombrarse él mismo o alguno de sus hijos gran Maestre de lo que resultara y hacerse así con su control.  Pondría bajo su dominio una fuerza económica y militar sin parangón en los reinos de occidente.  Por ello ha presionado al Papa Clemente que en un principio nos lo hizo saber aunque era consciente de que no nos avendríamos a ninguna componenda de tal guisa.  Ninguna de las dos Órdenes mayores.  La razón que se adujo fue que nuestros cometidos son diferentes pero es que además nuestras jerarquías no aceptarían de ningún modo salvo que se nos impusiera, y eso no ha ocurrido hasta ahora, un Maestre a los dictados del Capeto. Viendo que no era fácil conseguir sus propósitos de adueñarse de las ordenes Militares, debió considerar la posibilidad de al menos hacerse con nuestro tesoro por los medios que fueran, aprovechándose de que tenemos una importante sede económica en sus dominios. Calculamos que hace ya mas de dos años encomendó a dos de sus ministros, Enguerrando de Marigni y especialmente a Guillermo de Nogaret que ahora ostenta el titulo de guardasellos real y está considerado como el alter ego del rey, la búsqueda de datos, confesiones, situaciones punibles, cualquier cosa que se nos pudieran imputar a titulo general, para con ellos crear una trama, un motivo, una idea negativa sobre nuestra Orden que se pudiera emplear en el momento adecuado contra nosotros. Hasta donde sabemos, a pesar de que han tratado de llevarlo en todo momento con el máximo secreto, este informe solo se ha llevado a efecto en el país franco.  Nos consta que también quiso hacer cómplice al Rey de Aragón pero éste ni lo ha considerado. En cuanto a los dirigentes de .Bretaña, Lotaringia, Borgoña, Germania, Hungría, Castilla, Navarra, Portugal, Sicilia o las republicas italianas, por decir algunos en los que nos encontramos de un modo u otro,  no parece que tengan conocimiento del hecho--. Se toma un descanso y los mira y ve en sus ojos la incredulidad, la duda, el miedo.... - Poco mas podemos deciros que no sea abundar en lo mismo.  En cualquier caso se nos exigió llevar a cabo esta misión y la cumplimos.  Los próximos meses nos revelaran muchas cosas y Dios quiera que éstos movimientos hayan sido del todo innecesarios. ¡Dios lo quiera!-  se detiene y  los observa sabiendo que de nuevo los va a hacer daño. -. La realidad, por mucho que nos cueste admitirlo, tempora mutantur et nos mutamur in illis, es que nos queda poco de aquellos “sacrae domos militiae templi hierosolimitani”, pero a cambio, como acabáis de precisar, ahora somos los ecónomos de Europa. Esas mismas monarquías a las que a menudo ayudamos con nuestros fondos se sentirían felices si pudieran meter la mano en nuestras arcas sin tener que dar explicaciones a nadie, y eso lo sabemos cada uno de nosotros, hermanos.  Nuestra riqueza ha despertado la codicia.  Aunque suene extraño parece que nuestra misma fuerza nos ha hecho más vulnerables. Pero, en fin, perdonad nuestras divagaciones. Se nos pidió que os informáramos de los hechos que acaecen y se sospechan y así lo hacemos, entendiendo además que de ésta reunión no quedara constancia escrita y a vos, como maestre provincial os compete a partir de ahora manejar la situación y tomar las medidas que creáis oportunas ante los bailios de vuestra jurisdicción y el devenir de los hechos futuros, y recordad: scire, tacere.             

           - Sin duda, sin duda, y permitidnos que nuestro  Comtur recepcione los documentos que nos habéis entregado. Como primera medida creo oportuno que reunamos aquí a los  freires responsables de las encomiendas mayores, y todos juntos conozcamos y juzguemos todo lo que sin duda sabéis  porque debo admitir que en estas regiones vivimos demasiado lejos de los centros de decisión y nuestros problemas han sido otros muy diferentes.  No es necesario recordaros que aquí, en Ponsferrata, como en la mayor parte de las posesiones que tenemos por el mundo,  vivimos con otras prioridades,  aunque tenemos a nuestros propios hermanos en esta misma tierra pero mas al sur, peleando  y muriendo en la inacabable pugna con el infiel, dato que nos hubiera gustado se hubiera tenido presente, especialmente en estos últimos tiempos, en la sede Central y sobre todo nuestro gran Maestre, Molay.-

           No hay lugar para sonrisas o gestos amables. Los rostros están adustos y se miran unos a otros y cada uno rumia lo que se ha oído.

          ¡Disolución de la orden! ¿Puede haber alguien tan ruin, y menos que nadie el Papa, que de un plumazo y sin un motivo grave que lo justifique, suprima  doscientos años de vida de la Orden del Temple, enquistada en la historia de  los Santos Lugares hasta tal extremo que no se podrían concebir  las Cruzadas  sin el Temple. Los miles y miles de soldados, de caballeros, la mejor y más noble sangre de Europa derramada en defensa del peregrino, de la fe cristiana. El apoyo total a la misión que los dio carta de naturaleza.  Los miles de mártires que jalonaron la ruta que llevaba desde Constantinopla hasta Ascalón....... Y ahora les dicen los tres recién llegados que la misión  a la que entregaron sus vidas y haciendas hace mucho, demasiado tiempo, se termina..... Que aquellos votos, que aquellas vidas que dedicaron a la Iglesia, ya no son necesarias.  No porque no sigan siendo dignos sino porque  les interesa a los poderosos. Aquellos signos externos que los hacia diferentes y honrados durante toda la vida que recuerdan, que les pertenecen porque se han dedicado a ellos, se los quieren quitar. No tiene ninguna lógica. Aquel pendón que ha tremolado enhiesto en toda la tierra castellana, portuguesa, aragonesa, en Tierra Santa, desde Antioquia hasta Gaza, su Beauseant que fue su orgullo y referencia, se arriará. Que ya no se volverá a escuchar aquel grito que compendiaba toda una vida dedicada a Dios infinito y a la protección de sus almas, aquel grito; “Vive Dieux Saint- amour” no se volverá a escuchar jamás porque alguien indigno y sin razón así lo decide. Ese  alguien que  opina que ya no son necesarios los guerreros ni los sacerdotes protectores de almas. Ahora ya nadie los necesita y los destruirán solo porque los temen y ansían sus  fondos que, eso es un hecho, son muchos... ¿Demasiados quizás?... No lo saben pero sospechan que sí. Pero ellos eran guerreros, no ecónomos..... ¿Quizás la codicia.....? Pero ellos todavía son guerreros......., ¿Ó ya no?,... y más de uno se mira y admite que los tiempos les han cambiado, que  dirigen mejor una encomienda que visten una cota de malla, que dan mejor uso al recado de escribir que a la espada. Que han aprendido a hacer producir al agricultor de sus posesiones, a contar las ovejas que mueve la Mesta ó dejar los maravedises necesarios al servidor al que se le casa una hija cobrando un interés mucho más razonable del que cobraría un prestamista judío.  Han amasado abundantes recursos, sin duda, pero eso no quiere decir nada mas  que se han administrado sabiamente, porque, y Dios es testigo de ello, si en algo se han empleado no ha sido en beneficio propio.  La Orden se ha engrandecido, se ha hecho mas poderosa y ellos han sido sus gestores para mayor gloria de ésta, cierto, pero....., ¿que otra cosa cabe hacer con las ingentes posesiones que tienen.....?. Sobre todo a raíz del momento en que ya no se requirió ayuda desde Tierra Santa y todo aquel caudal que se enviaba para sufragar los gastos de los hermanos que mantenían allí las fortalezas, los enclaves, los acuerdos económicos, las ayudas, los rescates..., de repente ya no fue necesario.  Ya no quedaba nadie allí.  Aquella gesta que ahora parece utópica, que los mantuvo vivos y activos durante tanto tiempo se había acabado.  ¿Había muerto?  A raíz de aquel momento en que la ultima batalla, el último bastión, se perdieron en San Juan de Acre y luego en Ruad, algo murió también en la propia Orden e hizo pensar a mas de uno que a partir de entonces la espada ya no seria necesaria porque ya no habría peregrinos que proteger y que los ingentes recursos que habían amasado deberían tener otro fin y se emplearon en la modernización de las encomiendas, en la conservación y adquisición de  posesiones, bailias,  a la vez que se protegía al campesinado contra la rapacidad de los señores feudales que los convertían en esclavos, sujetos a manlievas, alcabalas y diezmos que los sangran hasta hacerlos odiar su triste suerte. También se emplearon sus fondos en la cultura, en la arquitectura, y ¿por qué no?, en levantar  los más hermosos monumentos que ha dado la religión al pueblo: las iglesias y las catedrales. , ¿Quién las costea que no sean ellos? : ¿El pueblo al que apenas dejan malvivir? ¿Las castas feudales que solo piensan en  engrandecer su patrimonio y desde luego no en regalar nada si no deviene en su propio beneficio? ¿Las monarquías, endeudadas todas hasta las pencas?, ¡No! Ni los obispados siquiera, mas preocupados en mantener sus prerrogativas y poder que en ayudar y aliviar a las clases bajas a las que incluso también sangran con impuestos sin ver antes sus necesidades. ¡No!. Solo ellos, los Templarios, los caballeros de Cristo están levantando por toda la cristiandad con una ciencia que solo ellos conocen las más bellas torres que desde sus raíces en la tierra se elevan hasta el cielo como dardos benditos que el alma humana lanza hacia Dios buscando su comprensión y perdón..... Bien..... ¡Quizás también ha habido en ello un punto de soberbia que Dios perdonará sin duda porque se han creado solo para ensalzarle a Él!  Hasta quizás se ha dado también un poco mas de lo conveniente de la propia alma para poder penetrar en los arcanos de las ciencias que no pertenecen al pueblo todavía, sino a los pocos elegidos que mantienen para si los secretos de la sabiduría, rastreados y extraídos con muchas horas de estudios de los mismos árabes, de los ancianos pueblos de Egipto y Persia, de la propia vida de Jesús...... Algo que debiera ser de todos si esos todos fueran capaces de comprender, pero no es así. El pueblo no esta preparado todavía para entender muchas cosas y por lo tanto hay que conservar la sabiduría para que no se pierda. Han tenido  que dar demasiado para tener acceso al saber que  solo está al alcance de unos pocos  y lo han hecho una vez más en memoria de Él, del Único en estos tiempos de oscurantismo y ceguera......  Bien, quizás ya no son guerreros, pero siguen siendo caballeros Templarios con una tarea todavía ingente ante ellos.

              Siguen habiendo preguntas pero ya no hay más respuestas. No al menos la información que pueda hace mas daño todavía o que lleve aún mas al desanimo. Tiempo habrá.  Los recién llegados, hacia solo un mes y algo, fueron informados de datos más dañinos aún si cabe.  En la reunión que habían mantenido el Rey francés y el Papa, aquel había insinuado que tenia documentos  (obra  si duda  del infame Nogaret) en los que se  acusaba a los freires  de pecados de blasfemia, o contra natura, incluida la sodomía,  y aún cosas peores, infamantes y carentes de sentido, en cualquier caso Increíbles y como tal peligrosas porque decían a las claras que el Capeto no se detendría  ante nada, corroborando la tesis de que la Orden corría un gran riesgo,  motivo por el cual se les había ordenado encarecidamente que no se mencionara de momento ésta última información, al menos hasta que la Santa Sede se pronunciara.

          El cónclave se rompe con demasiadas dudas sin respuesta y aunque hay buenas palabras, Martín Gilles y Xavier notan un peculiar distanciamiento que era de esperar aunque no por ello es menos frustrante. Martín recuerda  aquello de matar al portador de las malas noticias y le invade  una amarga sensación de desamparo. Se siente cansado, como lo están sus compañeros y los armigeri que les esperan fueran, pero al menos ya están libres de la pesada carga que ha supuesto la misión encomendada. 

        Allí mismo se les sirve un refrigerio ya en un ambiente un poco más amable en el que todos tratan de no mencionar lo que se ha hablado,  pero no es sencillo porque la gravedad de las nuevas atenaza las mentes sin dejarles pensar en otra cosa. Por supuesto los recién llegados serán acogidos en Ponsferrata, Faro, Benavente o Cornatell y luego los acontecimientos decidirán. Dan las vísperas y los caballeros abandonan la residencia y acompañan a los recién llegados a su lugar de descanso.

          Nadie les avisó para maitines lo que fue de agradecer y descansaron en buenas yacijas de heno hasta que el todavía tibio sol  y los ruidos del exterior penetraron en la estancia que les habían asignado en el segundo nivel de la torre que llamaban del malvecino, pequeña y acogedora y con un gran hogar que aún por la mañana mantenía las cenizas calientes.  El freire Martín, que hacia mucho tiempo que no dormía tanto y sin pesadillas, se vistió ligero, feliz de olvidar de momento armas, cotas y cascos. Incluso después del descanso el dolor de la cadera había remitido hasta el nivel usual, tan común a él como lo era su sombra o su cojera  aún perceptible. Bajó a la explanada interior de la fortaleza y se sorprendió al encontrarla ocupada por un buen numero de lugareños que la habían convertido en lo que parecía ser un mercado, con tenderetes arrimados a la sombra de la muralla que hervía de ágiles y vocingleras golondrinas. Se trocaba y se vendía de todo entre el bullicio y los gritos de atención.  Aperos de labranza, telas, utensilios de bronce y arcilla cocida, hortalizas, carnes secas, perfumes, quesos, granos, animales de granja, ocas, toros sementales, gallinas, corderos, cerdos, conejos y pequeños pájaros cantarines. Cruzó entre aquel maremagnum buscando un pozo de donde extrajo el agua necesaria para una somera ablución y después, sin prisas  se llegó hasta la capilla oscura y acogedora.

           Dejó atrás la gente y buscó la quietud. Penetró en el recinto, vacío a aquellas horas, y notó el acre olor del sebo de las velas que le llegaba mezclado con algún aroma  que le recordó el incienso, y vio como por el alto ventanal de su derecha entraba un rayo de sol, estrecho y recto como una lanza que se rompía en el suelo enlosado, y era tal la quietud del lugar que se podían ver las partículas de polvo solo perceptibles cuando atravesaban la línea de luz.  Anduvo despacio hasta el altar mayor y allí se postró y oró.

          -¡Señor, me has devuelto a mis orígenes! Han pasado ventidos años desde que aquí mismo, en esta misma estancia me permitiste jurar la Regla de San Bernardo y me auxiliaste y me convertiste en caballero templario. Y he vuelto. Te doy gracias porque me has mantenido con vida entre tanta muerte y me has permitido volver a ver a lo que queda de mi familia, estar con ellos y olvidarme un poco de la vida azarosa que he llevado a tu servicio. Gracias Señor porque el ángel de la guarda que me asignaste me sigue protegiendo y me ha permitido volver con vida de Tierra Santa, la misma tierra donde tu predicabas el amor al prójimo y el perdón de los pecados. La tierra que no hemos sabido defender y mantener para tu causa. No sé como explicarte que he peleado y  quitado vidas... bien es verdad que fue defendiendo a tus siervos y tus principios, pero a la postre he sembrado la muerte a mi alrededor sin tener la certeza aún ahora de haber tenido derecho a ello,  porque no he matado pensando en Ti, seria un sacrilegio. Se mata o se muere cuando se combate, cuando en medio de la lucha solo te queda matar o ser muerto, cuando se pierde la razón y a la vez te espolea el miedo o la ira o el deseo de venganza, y no he sido compasivo en el campo de batalla porque el guerrero no puede serlo, antes bien la brutalidad y la crueldad, la fuerza y la destreza a menudo he pensado que fueron, con tu ayuda, los que me mantuvieron con vida a mí y  a los pocos que hemos vuelto con vida de aquellas tierras que para nosotros eran sagradas. Y aún ahora, después de tantos años, sigo dudando sobre mi conducta y no sé siquiera si soy digno de postrarme ante ti. Aún no se si hemos sido mártires o asesinos. Y te he pedido una señal muchas veces y no he sabido ver tu respuesta. Es cierto que he aprendido a manejar mejor las armas que la oración porque era lo que me pidieron que hiciera y  tampoco sé si eso te agrada.... ¡Señor, dame la señal que necesito para tranquilizar mi conciencia o saber que estoy condenado!.....-  y tuvo un momento de espanto y le pareció que le cubría una sombra, un manto negro, el mismo que escondía a aquella figura fantasmal que le sonrió cuando la vio vagando entre los cuerpos rotos en los últimos días de Acre. Y siguió orando porque aunque no tenia respuestas quería apartar  aquella sensación de angustia que le perseguía. -¡Señor, creo que todo lo perdonas si hay contrición. Todo...., la ira, la crueldad,  la soberbia, la avaricia, la lujuria!, ¡Señor, perdona mis pecados!-   No quiso indagar mas dentro de sí porque había cosas, recuerdos, de los que no era fácil arrepentirse. -¡Señor, ahora te necesitamos mas que nunca.  Ayúdanos, no permitas que disuelvan la Orden!  No tanto por mí como por los innumerables compañeros que han perdido la vida defendiendo tu fe y que eran más puros que yo. ¡Señor, no lo permitas, porque si ocurriera, si disolvieran el Temple, de algún modo deberíamos entender que no nos hemos merecido otra cosa,  y los muertos, todos los muertos de la Orden, se levantarían de sus tumbas para increparnos y preguntarnos a los que aún vivimos qué hemos hecho para merecer tal deshonor! - Y oró  aunque no sabía lo que esperaba..... Fiat voluntas Dei. Y como una leve respuesta a su oración observó conmovido como el rayo de sol  en el que se había fijado al arrodillarse se había  movido hasta tocar sus pies,  y en un extraño impulso se inclinó y besó el lugar donde la línea dorada  incidía en el suelo,  luego se incorporó, hizo la señal de la cruz de cara al Cristo y despacio, vagamente reconfortado,  abandonó el lugar sagrado.

          El sol se elevaba ya por encima de la muralla y le golpeó en la cara deslumbrándole durante unos instantes. Sin prisas se mezcló de nuevo entre los campesinos y dirigió sus pasos hasta las caballerizas donde comprobó que las cabalgaduras y las acémilas que les habían acompañado en el largo viaje habían sido limpiadas y eran atendidas convenientemente.  Su montura se removió inquieta y relinchó al reconocerle,  se acercó a ella y la acarició la testa mientras los ojos de la bestia le miraban con algo parecido a la amistad. Después visitó  las cocinas donde varios sirvientes se afanaban ya de mañana alrededor de los hornos y el fuego incipiente de un gran hogar abovedado. Le sirvieron una jarra de espumosa leche tibia,  unos trozos de pan aún calientes y una buena porción de tasajo ahumado de los que dio buena cuenta.  Dio las gracias y salió de nuevo al gran patio de armas que por tamaño era incluso más grande que el que recordaba de Tortosa. Subió por una empinada escalera de piedra arrimada a la torre de homenaje, húmeda y en sombras todavía, hasta los adarves del sur mientras trataba de asentar un poco sus ideas y encarar los tiempos que se le avecinaban. Supo que su llegada el día anterior era conocida porque nadie le interrumpió y al cruzarse con los retenes notó que era observado con curiosidad y un punto de respeto al dejarle el paso libre. El día era frío pero despejado y el sol, joven todavía,  pugnaba por levantar la humedad que en forma de rocío hacia brillar los campos como si estuvieran sembrados de piedras preciosas.  Erró un rato y se apoyó en la muralla escuchando la machacona monotonía de los canteros que allá abajo trabajaban las piedras de la  iglesia que sustituiría la vieja capilla de la Virgen  y tuvo en un momento la idea de que en breve dejaría de ver las cosas del mundo que le rodeaba como las veía ahora, desde una posición elevada que le situaba por encima y dominante. Debería bajar, con el  riesgo de perder la perspectiva y mezclarse de nuevo con aquellos que vivían de la otra manera, entre el pueblo y en contacto continuo con la tierra que los alimentaba, mas aferrados  a las pasiones,  los lugares  y los lazos familiares. Con aquellos a los que ya apenas recordaba aunque seguían siendo sus raíces por más que ya posiblemente no los reconociera.

          -Os estaba buscando. ¿Habéis descansado bien?-  El comendador de la fortaleza  Ferran Moniz,  se ha aproximado al ensimismado Martin  sin que éste se diera cuenta. Su voz ya no es tan dura como lo fue la noche pasada. Ahora incluso Martín la califica de amable. Viste la sobrevesta de la Orden pero no va armado salvo el preceptivo puñal  colgado del cinto.

         - Si, por cierto, y además me atrevo a  agradeceros en nombre de todos el no habernos despertado para la oración porque ni lo consideramos anoche, tal era el cansancio que arrastrábamos.-

         - Lo entendíamos y no os hemos echado de menos. Debéis saber  que hemos informado por los cauces normales de vuestra llegada a nuestra Sede sin dar mas explicaciones que es lo que se nos pedía en los documentos que nos habéis traído, y además  quería preguntaros si sabéis algo de vuestra familia o quizás pretendéis visitarla ahora que la tenéis cercana, después de tantos años alejado de ellos-.

         -Gracias por la información. Suponíamos algo así considerando el valor de lo que os hemos entregado.  También os agradezco vuestro interés por mi familia de la que es cierto que tengo muy poca información. Lo poco que sé es de hace mucho tiempo, cuando murió nuestro padre y desde entonces no he vuelto a saber de ellos. Es cierto que tenemos la intención Xavier, Gilles y yo de, una vez consideréis que hemos terminado la misión aquí, pediros licencia por un tiempo y visitarlos ahora que nos encontramos cerca de sus lares.-

        -Por supuesto contáis con nuestra aprobación. También puedo deciros, con relación a vuestro familiar Artal, que forma parte de la Hermandad de la Mesta y asociado a nuestra Orden desde hace ya algunos  años.-

        -No sabía nada de los que me decís. Llevo fuera de estas tierras más de veinte años y si bien el nombre de la Mesta me es familiar, apenas mis conocimientos llegan a asociarla con trasuntos de ganado.-

         -Como bien decís, el Concejo de la Mesta, que así es llamado, es una asociación de ganaderos que se creó durante el reinado de Alfonso el décimo, el abuelo del actual rey Fernando y que tiene por objeto la protección de las cabañas bovina y especialmente la ovina que ha alcanzado un considerable auge especialmente en nuestro reino.  Nosotros también somos en la actualidad ganaderos y poseemos, hasta donde recuerdo y solo en ganado ovino mas de setenta mil cabezas que durante el verano pacen en las tierras de León y cuando el pasto empieza a escasear y los vientos y el invierno se abaten sobre las sierras, las trasladamos a zonas mas bajas y templadas, en las tierras de la Extremadoura donde pasan el invierno. Aunque no conozcáis el asunto, podéis entender que esta trashumancia exige unas bien reguladas ordenanzas y  gran  cantidad de medios y hombres que protejan el ganado.

          -Supongo que debe ser así. ¿Y de qué modo mi hermano está unido a nuestra Orden?-.

         -Ocurre que hay muchos villanos que tienen rebaños  de dos mil o tres mil cabezas y para los que seria muy gravoso cuidarlos y trasladarlos de un lado para otro por lo que nos dejan su cuidado a los grandes propietarios que mantenemos el personal adecuado, especialmente en épocas de traslados, porque contamos con pastores, mayorales, rabadanes y gentes de armas con los medios necesarios para proteger las cañadas de paso y para buscar los pastos de invierno. Creedme que es una vasta organización que se ha ido perfeccionando con los años hasta el día de hoy. Nosotros en otoño nos hacemos cargo de las reses de vuestro hermano y se las devolvemos, calculo que por estas fechas.  A cambio de estos servicios hay estipuladas unas cuotas que se aprueban en el propio concejo y que para que lo entendáis, en año pasado se cifraban, creo recordar, en dos vacas o diez maravedises por cada mil que se cuiden de ganado bovino y dos carneros o dos maravedises por la misma cantidad de ganado ovino. Amen de esto, hay evidentemente toda una reglamentación que contempla hasta el más mínimo detalle de estos acuerdos y las obligaciones que conlleva así como de  los jueces que investidos de toda la autoridad necesaria, tomarán las decisiones adecuadas en cualquier caso de litigio o dudas en cuanto al cumplimiento de la ley.

           -¿Y esta relación con la Orden les concede a estos  ganaderos algún derecho dentro de ésta?-.

           -Ninguno, fuera del acuerdo de la Mesta. Por otro lado, hasta donde sé, vuestro familiar nunca ha solicitado ningún trato preferencial,  por lo que nosotros no lo hemos considerado en otros términos que no fueran estrictamente comerciales aún sabiendo en todo momento la relación que había entre uno de nuestros hermanos y él. Debéis considerar que tenemos muchos asociados en los mismos términos y que además les compramos la lana o las pieles porque ya de antiguo y gracias a nuestra difusión, contamos con los medios necesarios para trasladarla a regiones que están incluso mas al norte del reino franco,  donde se venden bien y a buen precio. Aun sí sé que al menos en dos ocasiones vuestro hermano utilizó nuestros servicios para haceros llegar misivas que el consideró de importancia y que la Orden os envió en su momento.

          -Si. Así es. Os puedo decir que en ellas me comunicaba, en el espacio de dos años, la muerte de mi hermano el mayor y en la segunda ocasión la de mi padre.

          -¡Oh!  Siento que no fueran noticias más placenteras-. Hubo un momento de silencio mientras caminaban por el estrecho adarve entre las murallas. –También quiero solicitaros vuestro perdón si ayer en algún momento fuimos rudos o descorteses con vosotros porque yo mismo tuve momentos de crispación que debéis atribuir a la extrema gravedad y falta de lógica de las noticias de las que erais portadores que aún ahora son difíciles de asumir sin mas cuando nada lo hace prever.-

         Martín aceptó  sorprendido la disculpa del comendador que no esperaba y que de algún modo redimía a este de la rudeza de la noche anterior. -Os ruego que entendáis y que os pongáis en nuestro lugar en cuanto a cómo habríais aceptado nuevas como las que nos trajisteis.-

          -Os entendemos, hermano. Debo deciros al respecto  que nos habíamos hecho una idea de las reacciones que podíamos esperar. Sobre todo debido a los pocos datos, y estos pocos tan contradictorios, que podíamos proporcionaros. Sabíamos lo que ocurriría pero no como evitarlo-.

           Siguieron hablando un rato más. Martín se preguntaba que instrucciones habría recibido Yáñez y el propio Moniz pero no consideró oportuno preguntarlo y desde luego el comendador no sacó el tema a colación. Siguieron juntos hasta llegar a las inmediaciones del castillo viejo  y allí Moniz, pretextando otros quehaceres, dejo a Martín y marchóse.

          Bajó de los adarves a la explanada y errando sin prisa entre los villanos, se topó con Ferran que paseaba también por el mercado sin rumbo fijo y que habían dejado a Gilles camino del portón de entrada de la fortaleza. Le buscó y dio con él, luego  juntos dirigieron sus pasos al exterior, lejos del bullicio.

            -A partir de ahora, ¿Qué crees que se espera de nosotros?-

            -No lo sé-. Martín miró a Gilles y prosiguió: - Si te refieres a lo que nos espera aquí, deberemos repetir los mismos argumentos, esta vez para una audiencia mayor que ya conocerá la razón por la que han sido llamados y por lo tanto, aunque sigan sin entenderlo, su ira se habrá trasformado en duda y ya no hemos de temer que nos despedacen.-  y su boca se torció en una sonrisa amarga. -En cualquier caso, mi amigo Gilles, mientras se convencen de que se nos avecinan tiempos difíciles, nosotros tres, con la autorización del comendador con el que he estado hablando hace unos momentos y que ha llegado incluso a disculparse de su actitud de ayer,  haremos lo proyectado, visitaremos lo que nos quede a cada uno de familia respectiva y los días venideros nos dirán cual será nuestro futuro. Lo que si tenemos tu y yo meridianamente claro es que nada será igual y que en poco tiempo, si Dios no lo remedia, dejaremos de vestir este hábito.-

            -¿Así que se ha disculpado?

            -Si, aunque por supuesto sigue sin entender nada.

            -Bueno. Ya dijimos ayer que nosotros tampoco entendíamos demasiado si nos referimos a la actitud de ese asno que para nuestra desgracia es el gran Maestre.   -Hace ya mucho tiempo que nada es igual. Recuerda lo que decíamos ayer "Tempora mutantur et nos mutamur in illis" -

             -Es cierto, para bien o para mal, pero dime si encuentras algún parecido entre los freires con los que nos estamos tropezando los últimos tiempos, y nosotros. Éramos los guerreros y debimos morir como los otros y a veces me parece sentir que nos reprochan el que continuemos vivos. Hemos sido la punta de lanza de la Orden del Temple que ha fracasado en el cometido que se le asignó.  Todos estos que nos rodean ahora, (y aún te recuerdo que éstas tierras son una excepción porque aún se pelea contra el moro), son básicamente seguidores de la regla de San Bernardo. Monjes más dados a la oración que a la espada. Cuando pienso en ello creo que nosotros nunca fuimos educados como monjes y no he terminado de entender  porqué era preceptivo levantarse de madrugada a maitines, elevar nuestras preces al Señor  y luego en el mismo día pelear a muerte, y aún degollar si podíamos a otros soldados solo porque no creían en nuestro Dios. Somos de los pocos que quedamos de la casta de los guerreros....No sé....pero veo que tenemos poco en común con ellos. A veces tengo la sensación de que son  monjes y ecónomos a la vez mientras que nosotros solo  fuimos soldados.

         -Si. Yo tampoco he empleado demasiado tiempo en estudiar la lógica de nuestras conductas  pero puedo recordar como las reglas fueron hechas para la austeridad y la lucha y no para mercaderías. ¡Dios bendito!, Hicimos lo que se nos exigió y no se me ocurre pedir perdón a nadie por permanecer aún vivo- Gilles se ha parado un momento y su voz expresa enojo, luego se ha encogido de hombros y sin mirar a su compañero ha reanudado la marcha.  -Tú y yo, hasta donde recuerdo, hemos vivido austeramente y no hemos entendido ni de números ni de manlievas porque para nosotros y los que nos apoyaban lo único importante era que siguiéramos vivos, pero no porque nuestras vidas fueran importantes, que nunca lo fueron, sino porque si nosotros estábamos vivos se entendía que nuestros enemigos estaban muertos. Se nos exigió que fuéramos temibles y lo fuimos. Fuimos los mejores y todos lo supieron. Nos costó mucha sangre hasta que nos respetaron y tú y yo lo sabemos bien. Llevamos las marcas en nuestros cuerpos. Las oraciones surgieron de la necesidad, porque el contacto con la muerte y la muerte misma nos ha hecho tener presente siempre que deberíamos  presentarnos ante Dios en cualquier momento y pedirle piedad por nuestros pecados. Pero quizás tengas razón y no sea fácil perdonarnos las muertes que hemos ocasionado o la inutilidad de estas. No lo sé. Y no quiero pensar  en ello. De cualquier modo tampoco  me veo ni te veo a ti volviendo a las andadas. Nos hemos hecho demasiado viejos y quizás deberemos sosegar nuestro espíritu y aprender algo de rezos para estar de acuerdo con los tiempos que se nos vienen-. Y mira al frente, y Martín que no recuerda haberle escuchado nunca una perorata tan larga, no es capaz de discernir si la mueca en la cara rota del hermano Gilles es una sonrisa displicente o un gesto de hastío.

            Bordearon la muralla por la izquierda hasta que les llegó el ruido de obreros que martilleaban la piedra. Sin nada mejor que hacer se aproximaron a la iglesia en construcción y se encontraron con Xavier que departía con un hombron entrado en años, de gruesos brazos y manos grandes y sarmentosas llenas de pequeñas heridas como todos aquellos que trabajaban la piedra y al que presentó como digno representante del gremio de canteros  y uno de los responsables de la escuela con el exclusivo emblema de la pata de oca, que gozaba de justa fama en todo el reino y que tenia una de sus sedes en la encomienda de Ponsferrata.

           -Se dice   que la imagen de la Virgen de la Encina...- es Xavier que se dirige al hermano Gilles mientras cruzan entre los hombres que cubiertos de polvo blanco golpean los bloques de granito con mazos acanalados y  que se cubren con una capucha y delantales de cuero,  y penetran en lo que queda de la iglesuca primitiva hasta detenerse delante de una imagen cubierta con un lienzo.  Suso, el maestro cantero que los ha acompañado se disculpa y retira el lienzo que protege la imagen del polvo que cubre la estancia, tiene ésta unos cinco codos de altura y representa en una tosca talla de madera de ropajes dorados a la Virgen en pie que sostiene al niño Jesús en sus brazos. Sin duda es bastante antigua porque el cincelado es elemental y primitivo....- fue traída desde Palestina por San Toribio que la veneró en la basílica de Astorga, allá por el año 440, y allí permaneció hasta el 719. Los musulmanes llegaron hasta allí y mas arriba aún, donde fueron detenidos por los francos, pero el hecho es que la imagen predilecta de San Toribio vino a desaparecer y se dio por perdida hasta que en el año de 1.200, aquí mismo,  fue descubierta en el hueco de una encina, justo ahí, donde se alza el altar que veis,  por unos hermanos templarios que la reconocieron y desde entonces se la conoce con el nombre de Virgen de la Encina. Su festividad se celebra el día ocho de septiembre que es cuando fue hallada. Goza de gran estima y es muy conocida y admirada en toda la región del Bierzo donde nos encontramos y aún de más allá si nos atenemos a los peregrinos que conocen de su existencia y la visitan.......-.

            El maestre Yáñez estableció el conclave a celebrar para dentro de cuatro días de modo que hasta los que se encontraban mas lejanos como eran los comendadores de Caravaca, en la frontera sur y Alcanadre, cercana al reino de Navarra, tuvieran tiempo para llegar y saber de las malas nuevas. Tampoco consideró oportuno que los que estaban más próximos y llegaran antes tuvieran la oportunidad de hablar con los recién llegados hasta el momento en que reunidos en conclave, el debate, si es que podía dársele tal nombre, fueran de todos para todos y previsor, sugirió a estos que se ausentaran hasta el último día. El castillo de Urvel o Cornatel, como también se llamaba, se encontraba a un día de camino y sería el lugar conveniente para que se recluyeran y al menos así no sufrirían mas de los necesario hasta el momento oportuno.

     Salieron temprano a la mañana siguiente dirigidos por Xavier que conocía su ubicación y al caer la noche estaban a la vista de la fortaleza que se situaba en unas prietas peñas desde las que se dominaba un extenso y arisco territorio de labrantío que también pertenecía a la encomienda de Ponsferrata. La edificación no era demasiado grande pero recogida en sus formas y de difícil acceso. Pasaron allí una jornada sin mucho que hacer y  recordando lo que  expondrían delante de todos los prohombres del reino castellano aún a sabiendas de que los mas sólidos argumentos no les librarían de la ira ni de la sospecha y al día siguiente con los primeros albores y ocultando su condición con mantos pardos, se pusieron en camino de vuelta. Se llegaban a una aldea que llamaban Caracedo y que ya  cruzaron en la ida cuando en un chaparral próximo a un regato vieron a un grupo de campesinos  apedreando con saña y entre gritos de ira a unos bultos informes que no pudieron precisar en la distancia. A medida que se acercaron pudieron ver que el objeto de la furia de los lugareños era un miserable grupo de leprosos que se había arracimado tratando de protegerse del aluvión de pedruscos que les golpeaban inmisericordes. Al trote los tres caballeros se acercaron al lugar de la refriega y terminaron por detenerse al pié de los cuitados para detener la lapidación.

        -No os arriméis a ellos, señores, son leprosos.

        El joven Xavier, fuera de si, se encaró con los airados atacantes mientras Martín y Gilles se acercaron a los proscriptos. -¿Y eso os da el derecho de escarnecerlos y apedrearlos, chusma salvaje? ¿No son más dignos de lástima que de vuestro enfado, bestias del diablo?- Y sin mas soltó las riendas de su corcel que se metió entre los lugareños coceando y tirando tarascadas de modo que dio con casi  todos en tierra o corriendo para alejarse del animal.

       -Llevan por aquí varios días, señores y nos incomodan. En vez de atacarnos a nosotros, debierais ayudarnos a expulsarlos de aquí.

      - Ayer se acercaron demasiado a nuestra villa y asustaron a nuestras mujeres y nuestros hijos… Si no queréis ayudarnos, idos en mala hora y dejadnos que los echemos nosotros-  Y el que así habló buscó una piedra de buen tamaño e hizo ademán de lanzarla hasta que Xavier le echó el caballo encima obligándole a pegar un brinco aunque no soltó la piedra que tenía aferrada mientras soltaba improperios.

     -Tu, asno salvaje. ¿Quieres que te deje lisiado para lo que te reste de vida? Suelta esa piedra o te las veras conmigo.

     -No los queremos aquí y tú no puedes impedirnos que los echemos. Ellos saben que no se pueden acercar a las villas ni a ningún sitio donde haya gentes cristianas. No tienes derecho a impedirnos nada y te descalabraré si no te quitas de en medio-  y miro aviesamente al templario con ademán retador.

      -Lo único que quieren es algún alimento porque llevan días sin comer y tuvieron que enterrar a uno de ellos y no fue porque su estigma lo matara, sino de hambre- Era Gilles que se acercaba después de hablar con los leprosos.

       - No tienen dineros para pagar nada. Ya lo sabemos.

       -¿Quieres decir que no les dais una caridad si no os la pagan? – Preguntó Xavier.

       -La caridad la necesitamos nosotros, no ellos que morirán de lepra.

       -Tú también morirás,  desgraciado, y solo Dios sabe de qué. Y tú suelta esa piedra o haré que te la comas- Al final el lerdo soltó la piedra aunque sin dejar de refunfuñar.

        -Es muy fácil hablar alto cuando se es un caballero y se viaja con la andorga bien llena, pero nosotros…. Yo tengo que trabajar de sol a sol para mantener a mi familia…. Ellos no trabajan ni hacen nada salvo asustar y a veces contagiar con su proximidad a los buenos cristianos.

         -¿Les darías tu trabajo?

         -Dios me libre. Emponzoñarían mis campos.

         -Entonces de qué modo se podrían ganar el sustento.

         -No lo sé ni me importa. Ese no es mi problema. Respondió el zafio con su lógica simple. 

       -La discusión se podía eternizar y los tres templarios tenían prisa así que reunieron todos los caudales que llevaban y consiguieron de los lugareños una vieja carreta de mano y viandas  para varios días. Una vez que el acuerdo quedó cerrado con los campesinos que se alejaron contando y repartiendo los dineros, arrastraron la carreta hasta el grupo que observaba la escena de lejos, cubiertos con sus ropajes pardos que apenas dejaban ver algún escuálido miembro. Aún antes de retirarse, pudieron ver a los pobres miserables abalanzarse sobre las viandas con frenesí, peleándose entre ellos y tratando cada uno de hacerse con la mayor cantidad posible.

        Cuando se alejaban, el freire Xavier miró para atrás y se le pudo ver como unas lágrimas le corrían por las mejillas. –No te debes entristecer, Xavier. Has hecho lo que estaba en tu mano-

       -Nunca hacemos lo suficiente, hermano Martín, y me entristece pensar de qué modo hemos ofendido a Dios para que nos castigue del modo que lo hace con  esos pobre infelices.

        -Te recuerdo, Xavier, que no siempre está a nuestro alcance entender los designios de Dios.

        -Bien cierto es, porque tamaña crueldad me aterra. ¿A ti no….?

                                                          ……………………

       .Preside la mesa una vez mas Rodrigo Yáñez que presenta en primer lugar a los tres recién llegados y luego va nombrando al resto que cuando es aludido inclina levemente la cabeza y mira francamente a los demás. En primer lugar al anfitrión, Moniz, de Ponsferrata, después Rui Pérez de la encomienda militar de Faro, de pelos crespos y mirada dura, con el brazo izquierdo inútil que termina en una mano agarrotada y sarmentosa. Juan Pérez el zurdo, de la encomienda de Alcanadre, en la frontera con el reino de Navarra, y que fue el último en llegar, corto de estatura y calvo y con barbas y cejas casi completamente blanca aunque no es demasiado mayor. Sancho Alfonso, de Amoreiro que depende del de Faro y con el que ha venido, mayor y casi  ciego que se ayuda de unos vidrios sobre la nariz que ya se van haciendo populares entre aquellos que pierden la vista. Juan Yuannes, de la fortaleza de Caravaca, cercana al reino moro de Granada, personaje de mediana edad, nervioso e incapaz de permanecer quieto como si le martirizaran las pulgas.  Juan Rodríguez, de Mayorga, sin duda el mas grueso de todos que cuando anda parece que se balancea igual que un pato, muy al contrario de Lope Pérez, el comendador de Alcántara, cercana a Toledo, que aún es joven, delgado y sinuoso, de mirada vivaz e inquieta y pelo y barbas muy rapados.  Rui Aparicio, de la encomienda de San Pedro de la Çarca, que habla muy lento por lo que, a pesar de sus protestas, es interrumpido con frecuencia.  Vasco Rodrigues, el portugués, comendador de otra gran fortaleza que es Tomar, en el vecino reino de Portugal y en el que sobrepasan el medio centenar de caballeros y un sinnúmero de armigueris. Es grande y ancho, con una hermosa barba rizada que se atusa constantemente aunque parece de temperamento apacible, y por último Gómez Patinno, de la encomienda de Villasirga, cercana a Burgos, también mayor y que gusta de recordar reiteradamente que peleó contra el rey Sancho por imposición de su padre Alfonso.  Excusan su presencia Lope Fernández y Juan Vechaco, comendadores de Montalbán y de Xerez que se encuentran con las tropas de Alonso Pérez en el sitio de Almería.

         La comida transcurre en silencio casi absoluto siguiendo los mejores preceptos de la Orden y solo el capellán Alvito alza la voz para bendecir los alimentos y pronunciar las preces oportunas.

           Domine Jesu Christie.  Panis angelorum.  Panis vivus aeternae vitae.  Benedicere digna panem istum.  Sicut benedixisti panes in deserto.  Ut omnes ex eo gustantes.  Inde corporis et anima.  Percipiant  sanitatem.

            Las miradas se cruzan de extremo a extremo e inciden con frecuencia en los recién llegados y solo algún susurro solicitando el pan o las jarras del vino que llenan diligentemente los sirvientes. En esta ocasión y por indicación de Rodrigo Yánez que ha considerado la trascendencia del momento, todos han vestido  las claim blancas  con la cruz roja patada.

           Se esperó a que se retiraran los restos de la pitanza y los sirvientes abandonaran el refectorio. Una vez la mesa quedó libre y limpia, Yáñez se dirigió a los tres freires recién llegados.  -Hermanos. ¿Tenéis conocimiento de la información que se nos da en los documentos que nos entregasteis?-

            - No maestre, aunque suponemos que está relacionada con la recepción del bagaje que os hemos traído y la forma en que deberéis proceder-

          - Así es, aunque hemos echado a faltar las directrices a seguir en el supuesto de que las sospechas que acaecen se conviertan en hechos consumados-. Es Yáñez de nuevo el que se dirige a las autoridades que ha convocado. -Hermanos, ya conocéis de forma somera los hechos y los portadores de las terribles nuevas que nos amenazan. Os pido un reconocimiento para los que desde nuestra sede de Paris, durante muchos días de azaroso viaje, y me atrevo a decir que asaz peligroso de haber alguien sospechado lo que transportaban, han llegado hasta aquí cumpliendo con los dictados del Capitulo para hacernos depositarios de una parte del tesoro de la Orden que aún no hemos podido cuantificar pero que estimamos enorme y capaz de causar la envidia de un Rey, y además nos han traído una información que no se podía dar por los círculos ordinarios dada su importancia y  gravedad y que  conlleva un secretismo absoluto. También sabemos que no son los únicos que anduvieron o andan todavía por esas tierras de Dios acarreando en el máximo secreto dineros e información. Los tres que ya conocéis y que nos visitan a nosotros vienen de más lejos todavía aunque sus raíces no se encuentran del todo lejos de estos feudos. El joven Xavier ha estado destacado en Roma desde la muerte del Papa Bonifacio y conoce bien el ambiente que se respira en la Curia Romana y que por cierto en palabras suyas, no le parece muy ejemplar. Los hermanos Gilles y Martín, amen de otras vicisitudes  vivieron los últimos momentos de San Juan de Acre y otras muchas desventuras que os podrán contar en otro momento si lo deseáis. Fueron los adelantados de Chipre en la Sede en Paris y por lo tanto también conocen el tema que nos ha traído hasta aquí hoy -. El Maestre provincial  pretende ensalzar lo justo a los tres personajes de modo que se les juzgue con bondad a pesar de que han sido los mensajeros de las nuevas que conmocionan a los asistentes.

          Son los caballeros templarios que rigen, con Yáñez a la cabeza, la Orden en los reinos de Portugal y Castilla.  El estupor inicial ha dejado paso a la incredulidad y las preguntas surgen de nuevo tratando de entender de repente una situación que cuando menos es difícil de digerir sin más, sin aviso ni preparación previa, sin datos que sin duda los recién llegados tienen. Se indaga e incluso tratan de encontrar cada uno a su modo alguna razón que les conduzca a una duda razonable sobre el devenir que se les anuncia.

         -¿Cómo es posible que....?-...., -¿Pero que razón puede haber para.....?-....., -En el peor de los casos, en el supuesto de que las sospechas fueran ciertas, ¿de que modo afectaría a los freires de otros  reinos, como el nuestro?-,....... -¿Realmente el Papa claudicaría ante el Rey franco sin consultarnos o darnos plaza para defendernos?-...., -¿No podéis precisarnos el tipo de acusaciones que se nos pretenden imputar?-....-¿Es cierto que el tesoro de la Orden se puede cifrar en 150.000 florines de oro?-,....-¿Sabiendo lo que sabemos y considerando nuestra fuerza en el país franco no deberíamos tomar la iniciativa y con el Papa de nuestro lado obligar a éste a excomulgar de una vez por todas a Felipe el Capeto, quitarle la corona  y acabar de éste modo con sus infamias?......

             Van respondiendo a las preguntas como pueden. Hubo un momento, cuando entraron en grupos en el refectorio, que el ondear de las capas blancas le trajo a Martín unas imágenes muy viejas y ya casi olvidadas de aquel anciano aureolado de autoridad al que en familia llamaban Blasco el templario.  Ahora, sentado y en silencio escucha a Xavier, y su imaginación se pierde en aquellos recuerdos de su niñez, cuando acompañaba a su padre a Astorga y visitaban a Blasco y entraban en aquel mundo que él no entendía, y trata de recuperar la imagen pero no consigue aprehenderla del todo, solo retazos de amplias salas oscuras y frías donde el silencio solo se rompía con las pisadas erradas de aquellos seres que el veía grandes y fuertes, de cabellos cortos y largas barbas, con las capas blancas que a veces los cubrían y otras veces ondeaban tras ellos, con sus grandes cruces rojas de sangre, las anchas espadas en las vainas de cuero que colgaban hasta casi tocar el suelo, aquellos andares sonoros y firmes. En la penumbra de la sala que iluminan someramente los velones de sebo los ve de nuevo y se ve a si mismo, pero ahora los ve como lo que son y se sorprende. Ya no son los gigantes silenciosos cuya aura de templanza y severidad le atemorizaron.  Ahora sabe que los ve como realmente son. Hombres que han dejado atrás la juventud. Tan inseguros como el mismo y con sus mismas dudas. Observa sus facciones, las de Lope Pérez, comendador de Alcántara, afilada como la de una garduña, de ojos hundidos y penetrantes bajo unas espesas cejas, gesto displicente como si todo aquello no fuera con él aunque le traicionan las velludas manos que se mueven inquietas sobre la mesa. Sancho Alfonso el de Amoreiro, mirando a un lado y a otro con sus ojos ciegos.. Ruy Pérez, comendador de la mayor encomienda del reino castellano, Faro, que cuenta, dicen, con 37 caballeros de las mejores familias de la Galaecia. De cara ancha y expresión fuerte, casi violenta y que perdió el brazo peleando en Ëcija al lado de Sancho el Bravo... Juan Yuannes que guiña los ojos constantemente, y que observa a Xavier con cara de desconfianza mientras éste les dirige la palabra sin vehemencias ni gestos superfluos, serio y conociendo la gravedad de lo que está trasmitiendo en cada respuesta que da.  El de Mayorga, bajo de estatura, de pálida piel y mas separado de la mesa que los demás debido a su prominente barriga.  El mas anciano que se mueve con torpeza y que debe ser el bailio de Villasirga, del que no recuerda el nombre......., Cuando trata de escrutar a Vasco Rodrigues, el portugués, grande y de mediana edad, de quijada prominente y  abundante barba en una tez oscura, se encuentra con la mirada de éste que a su vez le está observando y que al verse descubierto, inclina la cabeza con dignidad hacia Martín que le responde en los mismos términos.  El freire vuelve la mirada hacia Xavier y trata de imaginarlos a todos en sus lares, oficiando de señores feudales, resolviendo pleitos y recabando impuestos, y no consigue recuperar algo de la fe perdida  viéndolos y viéndose desde aquellas imágenes  de  su niñez.

        -Con vuestra venía quisiera  explicar la consecución de los hechos desde un principio- Es Xavier el que se dirige a todos y repite la historia que conoce:

       -Hace casi dos años ya llamó la atención de la Orden en Paris el hecho de que algunos sicarios de Guillermo de Nogaret, anduvieran indagando subrepticiamente entre los freires que habían sido expulsados de la Orden, o que éste mismo introdujera un lacayo suyo entre nuestros hermanos francos para que torpemente, porque se vieron sus intenciones desde un principio, tratara de intimar e inquiriera entre aquellos que pudieran estar insatisfechos o tuvieran motivos de queja. Recordemos el evangelio de Mateo: "Nihil enim est opertum quod non revelatibur, aut ocultum quod non scietur".......Otro dato que nos hizo pensar fue el asunto del prior de Montfancon  del que no sé si tenéis noticia. Hace tres años la Orden expulsó de sus filas por unos turbios asuntos que incluían el asesinato, al freire Esquiu de Floyran, que ostentó en el país franco el cargo de prior de Montfancon. Con fama de violento y demasiado atado a las bajas pasiones, este personaje va a pedir cuentas al maestre provincial de Milán al que encuentra en su casa de recreo. Ante la negativa de éste a concederle el perdón, lo mata en presencia de sus sirvientes y luego huye sin más.  Cuando los justicias de Beziers lo buscan para someterle a juicio por sus crímenes, lo encuentran en Paris junto con otro renegado llamado Noffo Dei, de Florencia y ambos bajo la protección del ministro Nogaret contra el que no hay justicia que no sea la suya. Este Esquiu además de saberse inmune a pesar de estar condenado por la justicia, se jacta repetidamente de que se vengará del Temple hasta acabar con nosotros muy pronto.  No hemos terminado con su historia porque un mes mas tarde aparece el mismo personaje en el reino de Aragón y la ciudad de Lérida, donde se encuentra la corte del Rey Jaime II  con cartas del ministro franco y solicitando audiencia real. Cuando se le inquiere la razón de su solicitud, Esquiu no tiene empacho en confesar que ha sido enviado  por  Nogaret con un informe que contiene graves acusaciones contra la Orden del Temple. El Rey Jaime  que como sabemos mantiene una excelente relación con nuestra Orden, no se digna recibirle y nuestro frustrado personaje,  siempre acompañado y protegido por los sicarios del ministro de Felipe el Bello se vuelve a Paris donde le esperan Bernard Pelet,  repudiado por la Orden en el Languedoc,  y otro de tal guisa, Geraud Lavernna, este de Guisors. Se confirma sin dificultad que  estos personajes y otros  de la misma calaña están protegidos por Nogaret y pasan el tiempo indagando e inquiriendo entre los expulsados de la Orden. La suerte nos ayudó sin duda porque una buena parte de ésta información, y considero ésta muy importante  nos la proporcionó un freire caledonio, de la antigua scotia romana,  que a su paso por Paris fue, empleando sus palabras, tentado al confundirle con algún otro.  Sorprendido y curioso en un principio, consideró oportuno mantenerles en el error mientras trataba de entender que pretendían aquellos personajes que no era mas que la inmediata supresión de la Orden del Temple por orden real en base a calumnias reales o inventadas, después cuando vio que la ficción peligraba, desapareció, no sin antes informarnos sobre lo que había averiguado……….  - Xavier hace un respiro y escucha los murmullos de los que le escuchan, pero aún no ha terminado y pide de nuevo la atención de los presentes.-Creo que viene al caso mencionar que hay quien opina, personas cercanas al rey franco, que aunque tiene bien merecido el apelativo de bello porque es espigado y apuesto, de nobles facciones y regio en sus movimientos,  parece que  su figura oculta a un autentico necio e hiciera bien en regalar su imagen pero con la boca cerrada porque se dice que detrás de sus dignas facciones  no hay un solo pensamiento que no sea estúpido. No lo sé. Lo que si es un hecho es que Nogaret  es una serpiente ponzoñosa de la peor especie, unido al Capeto como la uña a la carne y con la idea fija de destruir nuestra Orden, aunque solo podamos intuir los motivos.  Desde luego tenemos claro que sea quien sea el que rige la conducta real, no se detiene ante nada.  Ejemplos no nos faltan.  Os recuerdo la pugna entre el rey franco, manejada y enconada por Nogaret, y el Papa Bonifacio VIII.  Ni siquiera el papado estuvo  libre de las insidias y las descalificaciones,  y no olvidemos que hablamos de Roma. ¡Si osaron arrestar y a la postre acabar con el Papa Bonifacio antes de que éste le excomulgara..... Si poco tiempo después fueron los artífices del asesinato, (sobre ese tema quedan pocas  dudas ya), de su sucesor Benedicto XI!.....,  ¿puede creer alguien que les detendrá alguien o algo en su propósito de acabar con nosotros? Yo, desde luego no lo creo-....  Las facciones de los  que le escuchan  le dicen que ellos también están sustituyendo las dudas por la certeza de lo que se les avecina..... -Por otro lado también me parece oportuno que estudiemos la semblanza del Papa actual por ver si podemos esperar, en el caso de que se produjeran los acontecimientos que nos tememos, alguna ayuda o protección: ¡Recordemos!: El año pasado, en Perugia, después de once meses de cónclave, el arzobispo de Burdeos Beltrán de Got es nombrado Papa con el nombre de Clemente V. De momento, como veis ni siquiera el nombramiento se celebra en Roma so capa de evitar la pugna cardenalicia entre los cardenales de las familias Gaetani y  Colonna.  Nuestro nuevo Papa recibe la tiara de manos del Rey Felipe en la ciudad franca de Lyón.  De allí se va a Burdeos pasando por Màcon, Bourges y Limoges, ciudades que le recordaran con amargura porque las ha dejado en la ruina ya que exige que se le trate a él y a su nube de cortesanos y seguidores de forma principesca amen de que no las abandona hasta que las reservas locales están agotadas. La información que tenemos de él es la de un  hombre culto, de noble familia pero sin bienes, de apenas  cuarenta años, ambicioso y débil a la vez,  esclavo de sus sentidos y amigo de la opulencia. Dicen los que le conocen que su barragana, la hermosa Brunissende Talleirand le cuesta más cara que un ejército en Tierra Santa.  No estima conveniente, o le han convencido de que no lo considere, abandonar el país franco y ocupar como le corresponde la sede de Roma. Entendemos que es consciente de ello  y que se encuentra cómodo como rehén del Rey Felipe aunque en la sede romana definen la situación como "el cautiverio de Babilonia". Lo que es un hecho es que su pontificado no ha comenzado con buen pie porque en pocos días ha perdido a dos de sus hermanos, uno en un incidente en Lyón durante su nombramiento en el que se cayeron unos muros al paso de la comitiva papal causando varios muertos entre los que se contaba el Duque de Borgoña, y el otro en una oscura disputa a cuchilladas entre cardenales de uno u otro bando ocurrida durante un banquete. ¡Yo también me escandalicé cuando llegó a mis oídos!  Pero aún hay más, y ruego se perdone la extensión de mi perorata, pero es que creo que son datos relevantes y sobre todo contrastados por  nuestros hermanos cerca del Papa.  Se dice que el Rey franco habría impuesto la elección de Beltrán de Got porque éste ha aceptado unas cláusulas a favor de aquel, a saber: Reconciliar a la monarquía franca con la Iglesia olvidando la mancilla que supuso el conato de arresto de Bonifacio VIII así como abolir la memoria y los hechos de éste incluidas las excomuniones que inició.....- En ese punto Xavier ve con claridad que algunos de los que le escuchan se sobresaltan y al momento se alza la mano de Yáñez que requiere la atención:

             -Perdonad la interrupción, pero, ¿Queréis decir que el Papa Clemente  se avendrá a anular las decisiones y bulas que Bonifacio VIII tomó a lo largo de su pontificado?- Los murmullos que surgieron a raíz de la última información de Xavier cesan y éste observa un cruce de miradas entre el maestre provincial y parte de los asistentes aunque no sabe la causa.

            -Eso nos tememos, Señor. Nuestra información nos dice que no solamente serán los hechos que llevó a cabo Bonifacio, sino incluso la memoria de éste como Papa, aunque no sabemos de qué medios se valdrá para llevarlo a cabo-. De nuevo surgen los murmullos que son acallados por Yáñez con energía para que Xavier continué, y lo hace, aunque  sigue sin saber cual ha sido la causa que ha motivado el desorden.

          - Les explicaba lo que conocemos sobre las condiciones que el rey franco impuso a Beltrán de Got  para que éste pudiera acceder al papado. He mencionado la anulación de la memoria y hechos del Papa Bonifacio VIII para de este modo exonerar a la corte franca y a sus ministros de los sucesos pasados y borrar de los archivos papales las bulas acusatorias y de excomunión.  Además se concedería a la cancillería franca el cobro de los diezmos del clero por cinco años de manera que estos dineros contribuyan a los gastos que ocasiona la guerra con los flamencos y por último se deberán devolver los privilegios y títulos que los cardenales de la familia Colonna (los partidarios en Roma del Rey franco) han perdido con los papados anteriores....... y aunque no habrá modo de verificar este acuerdo porque el nuevo Clemente V de ningún modo lo confesaría, las primeras medidas que está llevando a cabo lo confirman en todos sus términos. No sabemos si hubo alguna condición más pero es un hecho que los oídos papales en poco tiempo se han saturado con insidias sobre nosotros hasta el extremo de que  éste  lo ha comentado en sus círculos más íntimos.

           - ¡Desde luego no observamos, si el retrato es fiel, ninguna caridad en la semblanza que nos ofrecéis de la mas alta dignidad de la Iglesia!-  Es el de Faro el que inquiere.

          - Pido perdón a vuesas mercedes si mis palabras suenan irreverentes pero es lo que sabemos. Y aún hay mas y mas lamentable si cabe, porque en una ciudad que ha sido durante siglos la cuna de la grey de Cristo, que debiera ser el ejemplo para el mundo cristiano, los mas altos príncipes de la Iglesia, aquellos de los esperamos el ejemplo, son los mas corruptos y despiadados, incluso entre ellos mismos, mas atentos a conservar el poder o los atributos y prebendas de sus altos cargos que a impartir la fe cristiana. La propia ciudad es un caos de ruinas y suciedad, y hasta donde hemos podido ver, sin ley ni orden que no sea la que imparten las banderías pagadas por los Orsinis o los Colonnas de turno que hacen hasta arto azaroso el simple moverse por sus ruas sin escolta.   Y desde luego no os expongo esto por falta de caridad, sino porque me parece conveniente que sepamos, dadas las circunstancias, en que manos nos encontramos.- De nuevo ha crecido la tensión y Xavier ha respondido sin concesiones, el gesto adusto y la expresión tajante. –En cualquier caso y en lo que nos afecta a nosotros, estos datos que os he dado son los que conocemos y que nos hacen temer lo peor.

        -Bien, os agradecemos esta larga exposición- Vasco Rodrigues alza la voz entre los murmullos de los asistentes- y los datos que nos habéis proporcionado, pero nos hemos alejado del tema principal  y sería de desear que volviéramos a él. Debo admitir que empiezo a creer que una grave amenaza nos aqueja, sobre todo en nuestra sede del reino franco. Os ruego que volvamos al tema por ver entre todos de entender los hechos-        

              -De acuerdo- Es Martín el que responde ahora -En resumen, hermanos. Sabemos que el Rey franco y su alter ego Guillermo de Nogaret han preparado y están a punto de utilizar un expediente con el propósito de obligar al Papa Clemente a que firme la disolución de la Orden de los caballeros del Templo de Jerusalén, y creedme, él o sus ministros harán lo imposible para conseguirlo. ¿El motivo?,: no encontramos otro que el económico. Mientras, nuestro Gran Maestre desembarcó ya hace tres meses en Marsella con sesenta freires y el preceptor de Chipre Raimbaud de Carón y es de suponer que en estos días se encuentre en Poitou o Poitiers, cerca del Papa. ¡Pidamos a Dios que su buen juicio le aparte de Paris y le ayude a evitar las maquinaciones que se ciernen sobre la Orden....... -En todo caso es fácil entender que nos asaltan las mismas dudas que a vosotros  y que nos movemos todos en las mismas nieblas de la incertidumbre, sobre todo porque como nos acaba de confirmar el maestre provincial, no se nos ha marcado una conducta a seguir ni se nos piden movimientos ni acciones de ningún tipo.  También debéis saber, aunque este dato creemos que figura en los documentos que hemos traído,  que solo un tercio de los dineros que se guardaban en Paris han sido distribuidos por nuestro mundo, los otros dos tercios son fondos en depósito que nos habían sido confiados y de los que por tanto no podemos disponer porque no somos los dueños.  También debo recordaros que somos custodios, en el Vieux Temple desde hace años, del tesoro real franco, y el dato más preocupante y que nos conduce inexorablemente al razonamiento anterior: ¡En el momento actual el Rey franco  adeuda a la Orden del Temple quinientas mil libras francas y doscientos mil florines! Consideren los datos que les hemos expuesto y la deuda del rey franco. Piensen en ello durante unos momentos, hermanos -.  Martín se calla y  se revuelve en su silla al sentir los ojos de los reunidos fijos en él. Cree que ya no hay más que decir y así se lo confirman con un gesto Gilles y Xavier. No hay más preguntas y comienzan los murmullos y los conciliábulos entre los asistentes que de nuevo debe cortar Yánez tomando de nuevo la palabra.

              -Bien hermanos, nuestros invitados no tienen mas información que darnos y se supone que yo debiera marcaros las pautas a seguir a partir de estos graves momentos.- El maestre se ha puesto en pié y continua-. Llevo muchas horas pensando en ello y he pasado una inquieta noche buscando y creo que encontrando soluciones que desde nuestra posición parecen factibles y evitarían muchos riesgos pero sin duda ya han sido consideradas y de todos modos nos debemos al Capitulo General y nuestro Gran Maestre Jacobo de Molay. Debemos confiar en ellos porque siempre ha sido así. Nos esperan días difíciles, de incertidumbres y dudas, pero quiero recordaros que entre nuestras mas importantes virtudes ha estado siempre la obediencia y en este caso que nos ocupa ahora, deberemos esperar a que el Capitulo General tome las decisiones oportunas para conjurar el terrible peligro que nos acecha y del que ya no dudo. Mientras tanto deberemos guardar en el mas absoluto secreto lo que aquí se ha hablado porque así se nos ha pedido, posiblemente para evitar que se precipiten  acontecimientos indeseables o para que no cunda el desanimo. Nos mantendremos en contacto permanente para que cualquier decisión proveniente de informaciones u órdenes posteriores que exijan rapidez de ejecución se lleve a cabo sin más dilación. Y ahora, hermanos, levantémonos todos y ofrezcamos nuestras oraciones al Altísimo para que nos ayude y nos proteja en estos momentos tan dramáticos para la Orden-.

             Los armeros están arrimados a los pesados y descoloridos tapices colgados del techo artesonado que ocultan los muros de piedra  en la fría sala de armas del castillo viejo  que solo  cuenta además con unos grandes arcones desvencijados y unos vetustos escañiles arrinconados junto a un par de bastidores de uso indefinido. La atmósfera es densa y pesada por el perceptible  olor a moho y a cuero viejo.  Las adargas de oscuro mástil junto con las largas lanzas y picas  ocupan todo un lado de la sala, los diferentes tipos de espadas algunas de buena factura, desde los pesados mandobles de justa y las anchas y pesadas de combate hasta los estoques mas del gusto actual porque son mas ligeros y de mejor acero, petos con las correas agrietadas y mordidas por las ratas, viejos cascos y calvas, algunas con barbote, hachas de batalla de uno o dos filos, rodelas y mazas de diferentes tipos. Están en buen estado pero en desuso, como los escudos y broqueles de conteras herradas que cuelgan de los muros. También, apoyados en perchas de madera se ven varios camisotes y cotas comidas por el oxido, tan antiguas y pesadas que le recuerdan a Martín aquella que vistió hace mas de veinte años y que le causaba mas daño que las armas enemigas. Todo parece que lleva demasiado tiempo descansando de un pasado mas activo. Dos largos mástiles con el guión del BEAUSEANT blanco y negro se cruzan entre las dos ventanas ojivales  que iluminan pobremente la sala y que se abren al  primitivo patio de armas del castillo viejo. ¿Cuánto tiempo hará que no se descuelgan y ocupan la cabeza de una cabalgada?...... La entrada del maestre Yánez  al que acompañan los comendadores Moniz el anfitrión y Rodríguez el gordo de Mayorga interrumpe los pensamientos de Martín que junto con Xavier y Gilles, los esperaban.       

            -¡Buenos días, hermanos! Os agradezco que hayáis acudido  a nuestra llamada sin inquirir razón pero hay un asunto relacionado con la información que el hermano Xavier nos dio ayer que nos preocupa y del que os debemos poner al corriente. Debo anticiparos que esta vez no son problemas de nuestra Orden aunque no por eso menos graves, y que en este caso afectan de manera especial a Dña. Maria de Molina, la madre de nuestro rey, y por ende a él mismo.

            -¡Dios nos valga, maestre!, ¿no tenemos suficiente con las tribulaciones la que nos aquejan?

            -Súum cuique, hermano. Además sospechamos que no sois conscientes  de ello y es preceptivo que lo discutamos y actuemos porque si no obramos de inmediato es muy posible que la situación del reino, ya inestable per se, vuelva a enconarse de nuevo con resultados imprevisibles- El maestre mira un momento en derredor  mientras Moniz y Rodríguez se mantienen un tanto al margen.  -Creo que nos llevará algún tiempo el poneros al corriente de los acontecimientos, así que tomad asiento y escuchadme.- Se arrima a los escañiles y da ejemplo sentándose a horcajadas en uno de ellos y esperando hasta que los tres recién llegados, expectantes, hacen lo propio.

          -Bien, hermano Xavier. Nos dijiste ayer que el nombramiento del Papa Clemente  fue a condición de que éste borrara la memoria de su predecesor Bonifacio VIII. ¿Debemos entender que todas las decisiones que aquel tomó mientras fue Papa se invalidaran?.... ¿Todas?

         -Esa es la pretensión de Felipe el bello, pero también hablé de las otras premisas que había de cumplir.-

         -Si. Por cierto, por cierto, pero es la de Bonifacio VIII la que nos interesa. ¿Y creéis realmente posible que el poder del rey franco llegue al extremo de  forzar a la Iglesia y que ésta se doblegue y servilmente borre de un plumazo todas las disposiciones y bulas de una época sin mas?-  Y Yáñez pregunta mirando a Moniz y Rodríguez que serios esperan la respuesta.

          -Mi respuesta desde luego es si. Si se lo propone nada lo detendrá. Creo que dejabamos claro ayer que ni él ni sus ministros tienen ningún tipo de escrúpulos que les impidan  consiguir los fines que se proponen. Se consideran por encima de cualquier traba moral que los pudiera detener, amén de que como os dijimos ayer esa era una de las premisas que el rey impuso a Beltrán de Got para concederle el papado, y es obvio que ahora le tenemos de Papa - Xavier es tajante.

         -Paréceme, maestre, que lo que nos temíamos es un hecho-. Es Rodríguez, el comendador de Mayorga el que apostilla desde su posición al lado de Moniz.

        -¿Tendréis la bondad de explicarnos la importancia que dais a las acciones del extinto papa y que se nos escapan? Hay un deje de impaciencia en la voz de Martín cuando inquiere.

         -Si, por cierto, aunque para que lo entendáis en toda su gravedad deberé retroceder un poco en la historia  porque  lleváis demasiado tiempo fuera de estos reinos y se me hace que no conocéis  los avatares ocurridos en los últimos años que nos conducen al momento actual y sus consecuencias-. Yáñez hace una pausa y mira a los presentes mientras se pregunta por donde empezar.

        -Comenzaremos por Alfonso el décimo, al que seguro que todos recordamos y que es el abuelo de nuestro actual rey Fernando. Pues bien, el hijo mayor de Alfonso el décimo, de nombre D. Fernando al que apodaron de la Cerda por un mechón de pelo blanco que tenia en el hombro, no llegó a reinar porque murió joven y en vida de su padre, pero aun tuvo tiempo de  casar con Dña. Blanca, hija del rey franco Luis el noveno y de darla dos infantes, de nombre Alfonso y Fernando. Como digo, la muerte de Fernando el de la Cerda ocurrió en vida del anciano Alfonso que por cierto ya entonces se preocupaba mas por los códices que por las gestas y hubo de dejar estas en manos de su segundo hijo Sancho que ya desde un principio, y sobremanera a la muerte de su hermano mayor, demostró capacidad y coraje suficientes como para que el reino le considerara el heredero natural del anciano Alfonso.  Sancho, que  se había ganado el reino con sus virtudes, adolecía también de  defectos como el de ser  demasiado impetuoso y soberbio hasta el extremo de pretender que su padre le cediera la corona en vida lo que irritó sobre manera a Alfonso hasta el extremo de que éste en un rapto de ira cambió su testamento y nombró heredero a su nieto Alfonso, el hijo mayor del que fue su primogénito, y que aún era un niño. Recordad que nos estamos remitiendo al año 1282, hace 25 años.

        -¿Es necesario ir tan atrás en el tiempo?-  Es Xavier el que interpela - Porque yo solo hace seis años que abandoné el reino-

         -Si, vos si conocéis parte de la historia, pero erais demasiado joven para entenderla y nos lo prueba el hecho de que no intuyáis lo que ocurre ahora, pero son los hermanos Martín y Gilles los que necesitan todos los datos. Dejadme continuar pues. Estábamos en que el rey Alfonso el décimo en sus últimos momentos desheredó a su segundo hijo Sancho y testó a favor del hijo de su primogénito muerto, también llamado Alfonso y que era aún un niño. Dejemos de lado la ley sucesoria y los derechos reales de primogenitura porque eso enredaría más si cabe la cuestión. El hecho es que Sancho no aceptó aquel testamento y con el apoyo de una buena parte de la nobleza que vio en él un hombre ya curtido y con probada capacidad militar se hizo coronar rey a la muerte de su padre, acaecida en Sevilla en el año 1284 pero es que además dos años antes había dejado en el tálamo nupcial y sin consumar el matrimonio a la mujer que su padre le había elegido y sin mas autorización que la propia había desposado a la elegida de su corazón que no era otra que  Maria Alfonso de Meneses, la prima de su padre, el rey Alfonso.

      -¡Válgame Dios! Paréceme que el susodicho Sancho no era hombre fácil ni siquiera ante los dictados de su padre el rey.

        ¡Sin duda no lo era ni se avino fácilmente a componendas de ningún tipo, incluso siendo como era débil de cuerpo porque estaba tísico, hermano Gilles, y mucho nos sospechamos  que también lo está su hijo, nuestro rey Fernando- Es Moniz de Ponsferrata el que interviene.- Su ira era temible y un ejemplo de ello es que en Alfaro y en una discusión, mato, se cuenta que de su propia mano, a su alférez y mayordomo el conde Lope Díaz de Haro que osó enfrentársele, uno de los hombres mas prominentes del reino por ser además señor de Bizcaia, y no contento con eso persiguió por todo el castillo y con las mismas intenciones a su hermano el infante D. Juan que también se le oponía, y que se salvó en mala hora porque vino a refugiarse en los aposentos de la reina.             

         -Estamos de acuerdo en que ambos eran, y el infante sigue siéndolo, dos víboras  malvadas que se merecían la muerte. La pena es que como os decimos, el infante D. Juan se salvó para desgracia de todos porque si entonces era malo, ahora es peor y más peligroso- Ha sido Rodríguez el de Mayorga, exagerando su displicencia, el que ha terminado la exposición.

      -¡Hermanos, hermanos……!- El maestre toma de nuevo la palabra – Nos estamos apartando del tema, y vos Moniz, no tenéis ninguna evidencia de que nuestro rey Fernando esté tísico.

         -Os ruego que me disculpéis, maestre- Moniz se revuelve inquieto. -Sabemos que cuidasteis de él de niño y que a pesar de que no se lo haya ganado,  le tenéis fe, pero daremos por cierto que su padre lo era y que murió a consecuencia de su dolencia y las noticias que tengo, porque admito que no le conozco, me han hablado de que le han visto esputar sangre y padece de los síntomas que aquejaron a su padre.

           Bien, bien. Yo sin embargo creo que son habladurías malintencionadas porque yo nunca se lo observé y como acabáis de recordar lo tuve a mi cargo cuando niño, pero en cualquier caso nos hemos adelantado a la historia que estábamos relatando, Os decía hermanos que nuestro rey Sancho casó con su prima tercera Maria Alfonso de Meneses, llamada de Molina porque es hija del muy cabal infante D. Alfonso de Molina, hermano que fue del rey Fernando el tercero, prima por lo tanto de Alfonso el décimo, y por lo tanto prima tercera  de Sancho al que llamaron el fuerte aunque como nos acaba de recordar el hermano Moniz lo era solo de carácter, pues en este caso sí parece probado que lo que lo llevó a la tumba prematuramente fue la tisis, aunque insisto en que no creo que su hijo la haya heredado también.

           -Permítaseme, maestre, otra digresión- De nuevo el talante de Rodríguez el de Mayorga se muestra ahora con una sonrisa torcida, - porque admitida la constante rebeldía de nuestro rey Sancho ante los altos intereses que le aguardaban y el hecho de que Maria de Molina, por su belleza e inteligencia se haya ganado en estos años pasados el cariño de los concejos, lo que nos da idea de su valía, no podemos olvidar que la mujer que le habían destinado, Dña. Guillerma de Moncada, tenia fama de ser mas fea que rica, y ¡por Dios! que rica lo era. En nuestro fuero interno todos sabemos que había que estar muy bragado para unirse de por vida con aquel virago- El nuevo inciso del de Mayorga arranca alguna sonrisa de los presentes y de nuevo debe reconducir la historia el maestre.

            - Sin duda os asiste la verdad, hermano pero los hechos son que Sancho eligió a Maria de Molina sin la autorización del rey y  sin la preceptiva dispensa papal dado que ambos eran parientes. Este desliz lo aprovecharon Blanca, su cuñada y Violante su madre para denunciarlo ante el Papa Martín IV que consideró la unión no válida y la calificó, sin duda por el hecho de que no se le pidiera dispensa y por lo tanto no se le enviaran los dineros preceptivos, de "Excessus enormitas", incluso amenazó a ambos cónyuges con la excomunión si no deshacían el enlace-.

          Mientras el maestre continúa su alocución, Moniz, que conoce la historia, observa a los tres freires recién llegados;  Xavier, que proviene de una familia de raigambre en la Gallaecia patriarcal y obstinada, tiene estatura media y la pelambre negra cuidada y corta, de mirada fija e inteligente, comedido pero tajante en sus aseveraciones aunque es joven todavía y sin apenas experiencia militar. Lo ubica fácilmente porque se corresponde con la imagen  noble y firme, un punto inquieta, de los que esperando otros aconteceres se han sumado a la Orden en los últimos años. Ha sido el que ha llevado la voz cantante en las reuniones de días pasados y al que se nota mas angustiado. Son los otros dos los que le parecen diferentes. Sin duda llevan tiempo juntos y es fácil ver que su amistad se ha labrado en situaciones difíciles.  Se conducen de otra manera que no sabe definir. Le dan la sensación de dureza y  despego desasosegante, como si ya no esperaran nada, aunque quizás se deja influir por lo que se sabe de sus historias. ¿Solo porque son guerreros? Notorios sin duda y supervivientes de las mas duras campañas que ha mantenido el Temple en los últimos años.  Yo también  fui un guerrero no hace aún demasiado tiempo y no me parezco a ellos. ¿Quizás demasiado arrogantes?, pero su comportamiento ha sido hasta ahora mesurado y discreto. No cabe duda de que están considerados totalmente de fiar cuando se les encomendó la misión que han llevado a cabo. No. No es arrogancia. Desde luego lo que no parecen es muy religiosos. No los hemos visto durante los oficios. ¡Eso es! No parecen freires en absoluto, o quizás no como nosotros. Tienen la piel cobriza y curtida de los hombres que han vivido sus vidas agitadas y crueles mirando al sol y soportando los vientos. Martín, el que es mas alto aún que el mismo, debe medir fácilmente cuatro codos y medio y transmite una sensación de firmeza quizás por los ojos acerados en unas facciones angulosas semiocultas por la barba entrecana y muy corta como el cabello. Tiene las velludas manos grandes y reposadas. La cojera apenas perceptible no le impide los movimientos pausados y tranquilos. El otro, Gilles, el occitano de oscuros orígenes, con su descomunal anchura y brazos como troncos de encina hasta parecer deforme y lento aunque se mueve con la ligereza de un adolescente. De extraño pelo rojizo y la cicatriz que le deforma un párpado y la cara en un rictus de perenne desdén. Además habla la parla castellana con extraño acento....No, no son arrogantes pero se les nota un cierto distanciamiento hacia nuestras conductas. Y todos son diestros en el arte de la escritura.  Y ninguno ha vuelto a mencionar o inquirir sobre el ingente tesoro que han puesto en nuestras manos, como si no le dieran importancia. ¡Sorprendente!

               El maestre mientras tanto continua con su versión de la historia:

             -Nos encontramos pues en el año 1282 con Sancho, hijo segundo de Alfonso el décimo, como rey de los reinos de Castilla y León y con la oposición de su sobrino Alfonso el de la Cerda que arguye y no sin razón que su abuelo lo nombró a el. Además el propio Sancho tiene cuestionado su matrimonio con Maria la de Molina. Dos frentes dentro de su reino. Uno con la Iglesia y el otro con los partidarios de los de la Cerda que son poderosos y litigan para así debilitar la autoridad real y sacar tajada, entre ellos los más notorios son el mismo rey Jaime  de Aragón y los Lara, una de las familias mas poderosas del reino. Como veis, la vida de Sancho el cuarto no fue sencilla ni le permitió el descanso que su cuerpo enfermo necesitaba. Y aún pudo reunificar el reino y  guerrear contra el moro con empuje y decisión hasta arrebatarles varias plazas, entre ellas la importante de Tarifa.  En el año 1295 murió Sancho a la edad de 38 años sin haber conseguido la dispensa papal de su matrimonio que le negaron  Honorio IV, Nicolás IV y hasta el pobre Celestino V. La cuestión sucesoria sigue sin zanjarse y hace doce años aparece en escena su hijo Fernando que a la sazón  tiene nueve años y al que tutelará hasta la mayoría de edad su madre, Dña. Maria de Molina, que  ya en vida de su esposo dio imagen de animosa y capaz pero que será ahora cuando nos demuestre su admirable talento y fuerza peleando sola y día a día con los pérfidos lobos que la rodean y  tratan de sojuzgarla. ¿Podéis seguir hasta ahora el devenir de la historia? -

            -Entendemos que el actual rey de Castilla y León es ilegitimo por donde quiera que se le mire - Son Martín y Gilles los que fríamente pero con certeza exponen la situación.

           -Así es. Con los datos que tenéis, nuestro rey Fernando es rey ilegitimo por partida doble. Porque desciende de su padre que ya lo era y porque además el matrimonio de sus padres ha sido invalidado por Roma. Una corona ilegitima y por lo tanto débil y expuesta a mil contrariedades. La rapaz nobleza que se hace pagar su reconocimiento. El rey Dionis de Portugal que se olvida de tratados y acuerdos tratando también de sacar beneficio y el aragonés Jaime que sabe que mientras proteja a los de la Cerda e intrigue ante Castilla obtendrá su beneficio.  El reino en un brete, hasta que..... ¡Escuchad!- Y el maestre hace una ligerísima pausa para cambiar la voz que suena mas teatral:   -Por fin, hace seis años, en el 1301 y coincidiendo con la mayoría de edad del rey Fernando, el Papa Bonifacio VIII, precisamente el vilipendiado Bonifacio VIII, es el que se digna conceder por fin la ansiada bula de legitimación, aunque, eso si, ¡Vive Dios! , lo hace pagar caro...., 10.000 marcos de plata-

          -¡Santo Dios! ¡Ahora lo entendemos!-  Los tres oyentes que llevaban un buen rato escuchando con mas o menos atención al maestre, caen en la cuenta del porqué de tan larga conferencia.  -Y es precisamente el Papa al que tratan de borrar de los anales de Roma, Bonifacio VIII, el que concedió la bula de legitimación-.

           -Así es, hermanos, así es- Es Juan Rodríguez el que mete baza y que no termina de asentar sus gordas posaderas en el escañil que le tocó en suerte. -Pero es que además si no fuera por la necesidad que tenia la reina regente de la ansiada bula...., desde luego mas de uno pensó que Bonifacio se merecía lo que a poco le ocurrió, porque conociendo la situación de la familia real, se aprovechó de forma ruin y artera al exigir una cantidad de dineros tan desorbitante, máxime sabiendo las penurias por las que se pasaba aquí. Como se podía esperar, la reina hubo de recurrir a las Cortes y aún con la ayuda de estas no bastó por lo que fue conocido que fue auxiliada por un préstamo de D. Alonso Pérez de Guzman, uno de los pocos amigos que le quedaban, que le cedió toda su plata labrada hasta reunir millón y medio de maravedises, que junto con el resto, engrosaron las arcas del a posteriori denostado Bonifacio.  ¿Se puede entender la avaricia y la falta total de escrúpulos de un padre la Iglesia?-

          - Bien, Rodríguez-, Interrumpe Yáñez  antes de que los comentarios de los presentes le alejen del hilo de la historia. -Aquí no enjuiciamos la rapacidad de la Iglesia sino los avatares que acontecen. ¿Entendéis ahora? Cuando al fin, al cabo de los años y al precio que sea, la reina regente consigue la santificación de su matrimonio y dar un viso de legalidad a los derechos de su hijo, venís a decirnos que se van a anular los hechos del difunto papa y por lo tanto que la legitimidad real volverá a estar en entredicho.  ¿Comprendéis nuestra preocupación? No quiero decir que con la legitimación matrimonial todos sus enemigos acallaran sus voces porque aún queda el asunto de los de la Cerda, pero al menos el joven Fernando empezaba su reinado con un cierto apoyo moral del que antes carecía.  Aún así seguimos hundidos en el caos por las ambiciones desmedidas de la nobleza, ya sean los Haro, los Lara, los Castro, los diversos infantes u otros de la misma laya como los reyes de Aragón y Portugal que se aprovechan de la debilidad real para llevar a cabo toda suerte de desmanes-

           -Si queréis entender la situación por la que pasa el reino-  Es Moniz que abandona su posición contemplativa y se une al grupo. -Os puedo recitar casi de memoria la  petición del pasado mes de abril, de los procuradores de los concejos de Valladolit, Segovia y Salamanca. ¡Escuchad!: "Informamos a su Majestad que la tierra es cada día mas yerma y pobre. La justicia y la administración son malas y no se avienen a los fueros. Los nobles abusan y por do quiera que pasan exigen yantar y posada injustamente. Los tenentes de los castillos roban los campos y burgos próximos. Los oficiales del rey no pagan los alimentos que exigen. Los jueces entregadores de la Mesta no se hacen cargo de los daños que causan sus cabañas de ganado que arruinan nuestras cosechas......" Por cierto que podría continuar de esta guisa si os interesa. Y aún ahora el campesino come, pobremente pero come, pero es que no hace mas de cuatro o cinco años os juro que la pobreza y el desamparo eran tales que se supo de mucha gente que muriera por no tener que llevarse a la boca-.

          -Nos estáis hablando de pobreza extrema en el campo, abuso de la nobleza y  carencia absoluta de autoridad real-.

          -Así lo entendemos,  sin duda. Estamos pasando años muy difíciles y duros  y lo que os dice Moniz es cierto- Yáñez toma de nuevo la palabra. -Hubo pueblos enteros que morían de hambre sin esperanza ni ayuda ante la total indiferencia de los poderosos que aún pretendían seguir esquilmando a los desamparados con abusos y malfetrias por lo que no fue extraño que los pueblos se abandonaran y los campos quedaran sin labor por falta de hombres que los trabajaran. Y aún os juro, y pongo pos testigos a Moniz y a Rodríguez, aquí presentes, que en nuestras encomiendas y aún en los peores momentos, no faltara al siervo más humilde un puchero caliente que llevarse a la andorga. ¡Por la sangre de Cristo!.....  Pero volvamos al tema.  Es menester que al menos la reina madre esté informada de lo que acontece en Roma a la mayor brevedad y antes de que estos despropósitos sean un hecho y lleguen a oídos interesados que quieran utilizarlo en beneficio propio-.

          -¿Y a vuestro juicio que consideráis oportuno que se haga?

          -No veo otra solución que ir a la corte en Valladolit y buscar a la reina Maria de Molina, que no se hallará muy lejos de su hijo el rey-

          -¿Y quien mejor que vos para informarla si sois su amigo y consejero desde hace años?- pregunta Moniz.

          -Si. Es cierto que Maria de Molina me ha honrado desde hace tiempo, no solo a mí sino a la Orden, con su confianza, hermano Moniz, pero también sabéis que llevo tiempo apartado de la corte especialmente desde que el rey Fernando alcanzó la mayoría de edad.

         - Pero estamos ante un caso grave que ella sabrá apreciar, y porqué no, también el rey puesto que a él también le atañe.- Moniz hace una pausa y se dirige a los recién llegados. --Sabed que nuestro maestre Rodrigo Yáñez  tuvo notoria influencia en la corte, especialmente en tiempos de Sancho el cuarto, al que ayudamos en sus hechos guerreros. Fue nombrado, junto con los cancilleres Alfonso Godinez e Isidro González, camarero mayor del infante D. Fernando al que llego a acoger durante un tiempo, junto con su ayo Fernan Pérez, en nuestra sede de Zamora.

          -Si, estos hechos son de todos sabidos, pero de eso ha pasado mucho tiempo amen de que parece que se os han olvidado las diferencias que tuve con el infante D. Juan, su tío. De todos modos, Moniz, creo que tenéis razón y que mi presencia nos llevaría mejor ante la Reina. Debo dejar de lado mis dudas y ayudar en la empresa. Quizás así pueda olvidar un poco las últimas noticias recibidas o los aconteceres futuros.

        -Solo habláis de la reina madre- Inquiere Xavier.

       -Es cierto y tengo dos razones para ello, la primera, como ya os dije antes, es que la reina María,  siempre nos ha honrado con su amistad y consideración y la debemos por tanto nuestra atención mientras que el rey Fernando hace tiempo que se ha olvidado de nosotros, sospecho que porque anda muy mal aconsejado, pero es que además, hasta el presente, la reina madre ha demostrado ser mucho mas diestra que su hijo sobre todo para manejar esta suerte de situaciones. Ella seria la que, si lo considerase oportuno, avisaría a su hijo o buscaría la manera de paliar en lo que se pueda los acontecimientos futuros-.

         -Paréceme, señor que el rey Fernando no se ha ganado aún demasiado respeto entre sus súbditos- Es Martín el que inquiere.

         -Tenéis razón, hermano. Admitamos que sus hechos no le ayudan. ¿Quizás su juventud o su inconstancia? Pero es que ya no es tan joven. ¡Veamos si os lo puedo explicar!: El rey tiene ahora ventidos años y casó hace cinco con Constanza, hija del rey Dionis el portugués, quizás pensando que podría contar con él para sus planes pero el hecho es que su suegro es uno mas de los que andan incordiando y pretendiendo mover fronteras que en otras circunstancias  no se atrevería a cuestionar.  Conocí al rey como joven de buen talante pero antojadizo y caprichoso. Fácil al halago y desde luego sin el carácter y decisión de su padre, que sin duda fue hombre notable,  ni la prudencia de su madre, gracias a la cual y sin ninguna duda, hoy ocupa el trono. Sabemos además que anda muy mal aconsejado por su tío, el infante D. Juan, que por mor de sus propios intereses lo está convirtiendo en un títere y enemistándolo con los hombres más poderosos del reino. Desde luego tengo meridianamente claro que no tiene el carácter necesario para los momentos actuales-.  Yáñez termina la exposición y Moniz toma la palabra.

           -Deberemos aceptar que las razones del maestre son cabales y por lo tanto parece conveniente que los que viajen a la corte sean alguno de vosotros que conocéis los hechos en profundidad y el maestre que os abrirá las puertas de palacio. No nos olvidamos de que acabáis de arribar de un largo viaje y os merecéis un descanso, aunque si bien se mira, lo que os estamos pidiendo ahora  es cómodo y fácil si lo comparamos con vuestra aventura anterior. Si se me permite, yo sugeriría que ya que se les  concedió licencia para ir sus lares y reunirse con sus allegados, se les permitiera visitar sus casas por unos días y luego, sin dejar pasar demasiado tiempo, porque la premura es importante, los dos que se encuentren mas cercanos a la corte se encuentren en esta y juntos busquen a la reina madre donde quiera que se encuentre. Vos Xavier, solicitasteis llegaros hasta las cercanías de Faro. ¿No es así hermano?

             -Así es pero sabed que estoy a vuestra disposición para lo que dispongáis-

        -Lo damos por hecho pero en vuestro caso os ocuparía mucho mas tiempo que el que emplearían los hermanos Martín y Gilles que a la postre estarán mucho mas a mano. También se me ocurre que las nalgas del hermano Xavier, mas joven y por lo tanto menos habituado a estos lances, ya deben estar mas que hartas de los lomos de un corcel, mientras que para nuestros hermanos Martín y Gilles, por lo que sabemos, no será mas que un liviano paseo en su agitada historia. ¿Estáis de acuerdo Maestre?- La turbación de Xavier ante el último comentario es evidente y arranca mas de una sonrisa entre los presentes pero entiende la lógica de la propuesta y en su fuero interno la agradece y la da por buena.

              - Lo que dice Moniz tiene sentido porque nosotros tres seriamos suficiente para llevar a cabo la tarea que nos imponemos y de éste modo evitaríamos a Xavier un recorrido tres o cuatro veces más largo que también supone tiempo...... Hermanos Martín y Gilles. ¿Es pediros demasiado si, después de visitar a vuestras familias os encontráis conmigo en el convento de Sn. Juan, en Valladolit,  digamos en diez u  once días.

            -Martín y Gilles se miran y es Gilles el que responde: - Se hará como deseáis, señores-

           -Pues así queda acordado- Yáñez pone punto final a la reunión. - El hermano Xavier tiene licencia para visitar a sus mayores en la Gallaecia y quedarse a las órdenes de nuestro hermano Lope Pérez, comendador de Faro mientras vos, Martín y Gilles, haréis lo propio en vuestras tierras y al cabo de, pongamos diez días, nos encontraremos en Valladolit y pediremos licencia para entrevistarnos con la reina madre que solo será informada de los hechos que la conciernen, el resto como todos sabemos es cosa nuestra.

           Esa misma tarde el capellán Alvito que tiene a su cargo el complejo sistema de mensajerias,  recoge dos palomas mensajeras que vuelven a su cuidado y que les traen noticias. Es el medio más común empleado  desde que se recuerda y que exige un trasiego e intercambio de aves constante a cambio de una fluidez y rapidez que por otros medios les llevaría meses. Las comunicaciones entre las bases templarias  se reciben cada dos días y de inmediato son enviadas a su vez a los  más cercanos que continuaran el proceso, dependiendo su expansión del interés o alcance del mensaje.  En este caso la información se ha originado en el  Vieux Temple del lejano Paris y data de varios días atrás.  Es  lacónica y fría, lo que puede hacer pensar en un principio que se ha considerado la posibilidad de que fuera interceptada. Tampoco hace mención, por supuesto, a nada relativo a las inquietudes que aquejan a la Orden y la única novedad sobre los sucesos de los que ya se tiene noticia informan que el Gran Maestre Jacobo de Molay ha estado en Paris apadrinando a uno de los hijos del Rey franco y después, a finales de Abril, se ha encontrado con el Papa en Poitiers.  Este le ha solicitado un expediente que deje patente la pureza de la Orden porque le están llegando noticias de graves acusaciones de herejía y otros actos abominables que se achacan a los freires templarios.  Y lo mas preocupante es que uno de los acusadores mas insistentes es el Inquisidor General del reino franco, un dominico llamado Guillermo de Paris que es a su vez confesor del Felipe IV y por lo tanto presumiblemente al servicio de éste.  La información termina sin más pero en las peculiares circunstancias en que se encuentran los representantes del Temple reunidos en Ponsferrata, da origen a enconadas polémicas y opiniones  diversas. Otro tanto debe ocurrir dentro del ámbito templario en otros muchos lugares del mundo.

             Se sigue alimentando la controversia:  por un lado el Gran Maestre, desoyendo las voces que le avisan del peligro, se llega hasta el Vieux Temple en Paris, puerta con puerta con  los ministros que están buscando su ruina en la corte del Rey Felipe que a su vez le honra, lo que parece desmentir los peores augurios y hace pensar que en absoluto es el mismo Rey que persigue la disolución de la Orden, pero por el otro se confirman las presiones que recibe el Papa, incluidas ahora los del Inquisidor General franco y que no pueden ser otras, dada la información que se posee, que las auspiciadas por el monarca franco y su ministro Nogaret. Solo cabe inferir que o bien el Rey Felipe el Bello es un redomado hipócrita que ha atraído hasta su cubil al Gran Maestre para tenerlo a mano en el momento oportuno, o que las maquinaciones y presiones al Papa Clemente de las que se tiene noticia tienen otro fin que se escapa a los que se temen lo peor.  No hay respuesta y cada cual tiene su propia teoría al respecto. De lo que nadie duda es que la conducta del Gran Maestre es osada, peligrosa y carente de lógica. Hay una cierta unanimidad en considerar que a pesar de la seguridad con la que actúa  Molay, tentar la suerte en los momentos actuales es, cuando menos, insensato.

               Los dos días siguientes los comendadores llegados a Ponsferrata fueron abandonando el lugar y aún hubo tiempo para las elucubraciones, discusiones acerbas y opiniones diversas. No hubo alegría en las despedidas y los abrazos porque volvían con el corazón encogido por la duda.  Cada uno vuelve a su tarea pero ésta de repente ha perdido la urgencia que tenia porque ninguno sabe si tendrá tiempo para terminarla. Según como rueden las cosas se recobrará la confianza y se olvidará  lo ocurrido como un mal sueño. Según como rueden las cosas........pero es que siempre hubo un futuro y una misión y ahora no saben si queda algo delante de ellos. 

             Ha habido también un acuerdo secreto con relación a los caudales que les han llegado inopinadamente. Se pondrá a buen recaudo y nadie fuera de los presentes sabrá nunca nada  sobre el destino que se dará al botín de metales preciosos que llegaron a Ponsferrata. Lope Pérez vuelve a su encomienda de Faro y se lleva con él al joven Xavier  que se  despide de Martín y Gilles con los que ha compartido los últimos meses. Era el más joven de los tres e inexperto en las lides guerreras, a cambio era el más culto y había vivido en los círculos de la Santa Sede y Paris. Compartieron muchas horas de conversación y por él habían conocido toda la ambición y miseria que se cocinaba entre la curia de los altos dignatarios eclesiásticos. A pesar de que no hablaron demasiado de ello delante de los otros, se hacían de cruces pensando que quizás en poco tiempo y si los acontecimientos venían mal dados, el Temple mismo seria juzgado por personajes totalmente indignos, ajenos  a todo lo que no fuera sus intereses terrenales y carentes totalmente de la gracia divina. La despedida también fue triste aunque con la promesa formal de que se buscarían de nuevo, en el mejor de los casos,  en cualquier tipo de circunstancias. Gilles también se despidió de Martín, pero en este caso fue más sencillo porque se deberían ver en diez días.  El occitano aprovechando la proximidad, visitaría a los que quedaran de su familia en las cercanías de Burgos y luego se dirigiría a la corte donde volverían a encontrarse para cumplimentar la tarea que se les había encomendado.

        A la octava mañana de su llegada a la fortaleza de Ponsferrata, Martín recuperó a Ferran al que se habia mantenido al margen de los últimos acontecimientos, y en sus caballos y con sus parcas pertenencias, básicamente las armas y ropa de repuesto que cargarían dos acémilas, abandonaron el Bierzo y se pusieron en camino con destino a las tierras y las gentes que les vieron nacer.  Amanecía, soplaba el algarve y el día estaba despejado y frío. Los corceles se movían inquietos y nerviosos después de tantos días de inactividad pero no más que sus propios dueños por más que hicieran lo posible por disimularlo de cara al otro. Se habían propuesto la ruta que les llevaría por Astorga, la Bañeza, Benavente, Zamora, donde cruzarían el rió Duero y de allí a las sierras de Sayago donde se encontraba la heredad que ahora pertenecía a Artal de Lope, avisado de su llegada gracias a los buenos oficios de los freires de Ponsferrata.  Ahora  sí harían noche en las  encomiendas o fortalezas de la Orden que les pillaran de paso pues de este modo se sentirían mas protegidos y recibirían toda la ayuda que por algún motivo  precisaran.

         La relación entre el freire Martín y el armigeri Ferran se establecía en base a los preceptos de la Orden que establecían la subordinación del uno al otro aun primando la hermandad y el buen compañerismo propios de los principios del Cister en los que se basaban. En combate era donde se apreciaba una diferencia mas sensible en cuanto a que el caballero debería estar siempre en primer lugar aunque era entendido que en el fragor de la batalla no siempre era posible establecer tales prioridades y esta norma había dado lugar a jocosos comentarios de Ferran en cuanto a que el tamaño de su señor le había permitido refugiarse tras el en mas de una ocasión sin que el freire se enterara. Ambos sabían que aquello no era más que una broma y que la bravura de Ferran, cuando las circunstancias lo requirieron, corrió pareja a la de su señor  sin ninguna duda y Martín recordaba y recordaría siempre que la ayuda y los cuidados de Ferran le mantuvieron vivo en la huida de Acre.  La relación,  por tanto, entre Martín y Ferran había sido y era de confianza en las facultades del otro y de amistad jalonada en los largos años que llevaban juntos.

            Les fue fácil comprobar lo inseguros que eran los caminos. Los malhechores  abundaban y se movían con total impunidad sin miedos ni temor. A los pocos personajes con que se tropezaron en el camino se los veía temerosos y  formando grupos protegidos por gentes de armas con la esperanza de que el numero hiciera desistir a los posibles salteadores que a menudo se adivinaban mas o menos distantes o semiocultos entre la maleza y los bosques a la vera de los caminos, esperando sorprender a los desdichados que por numero o condición  supusieran un botín seguro. La presencia de dos fornidos jinetes sobre pesados caballos, aunque arrastraran dos acémilas, no animaba a los merodeadores sobre todo considerando que eran visibles las armas que colgaban de las altas cabalgaduras. Ambos se cubrían con capotes pardos de armigeri sin distintivos pero era fácil adivinar que bajo las vestiduras externas vestían la cota guerrera que asomaba por las mangas y cubría sus rodillas. Se unieron en dos ocasiones a  grupos de caminantes que les pillaban de paso y que también les tranquilizaban a ellos que no deseaban tentar la suerte.

         Pasaron la noche anterior a su llegada a Zamora en la fortaleza templária de Alba de Carbajales. Tanto Ferran como el caballero sabían que la ciudad tenia un peculiar significado para este y aunque no hablaron de ello, estuvo presente entre ambos cuando cruzaron sus murallas por el Postigo de la Reina y se adentraron dando un rodeo hasta la plaza, donde se encontraba la iglesia de San Juan y que llamaban, aun lo recordaba, de la Puerta Nueva,  porque separaba lo que había sido la ciudad primitiva, recogida dentro de la muralla, del resto de los suburbios que se habían erigido a posteriori. El burgo había crecido como era de esperar y se respiraba un cierto aire de prosperidad y señorío. Hubieron de descabalgar y llevar los animales del ronzal, y aún así no se escaparon de las airadas protestas de los que se tenían que apartar al paso de las cabalgaduras. Fue en la calle Mayor y dirigiendo la marcha Martín cuando ocurrió algo que  sorprendió al freire por lo extraño. Se abrían camino entre un grupo de lugareños cuando a éste le aquejó una rara sensación, un sobresalto insensato que lo enervó sin que pareciera haber motivo para ello. Se giró con rapidez sin saber qué buscaba y su mirada  se cruzó  con la de una muchacha joven que le observaba con persistente interés. Sin duda era agraciada y vestida con donosura, alta, de cabello trigueño y de formas bien definidas a pesar de sus facciones infantiles, pero lo que le llamó la atención de una forma especial fueron sus ojos, claros y luminosos fijos en él sin ninguna duda,  y no supo apartar la vista del mismo modo que ella tampoco la apartaba de él.  Ferran que le iba a la zaga, también se obligó a parar y vio el cruce de miradas pero no dijo nada y esperó. Durante un espacio de tiempo que no supo precisar, de forma inconsciente por parte del freire y con lo que le pareció rara insolencia por parte de ella, se observaron hasta que él, dándose cuenta de lo inusual de la situación, con un esfuerzo, retiró la mirada y reinició su andadura alejándose de ella, sin embargo no pudo evitar volver la vista atrás, y comprobó que la muchacha, inmóvil,  le seguía mirando con fijeza. Una idea le vino a la cabeza y en un tris estuvo de acercarse a ella,  pero luego lo pensó mejor y continuó su andadura sin más. Ferran se arrimó a su señor-¿Quién pudo ser?-. El freire, ensimismado, respondió: -No lo sé-. Y no hubo más. Pasaron por delante de la iglesia de San Pedro y continuaron por el Carral.  Martín, sin detener el paso vio el conocido cason de piedra que debería seguir perteneciendo a los Carro y que de algún modo relacionó con el suceso que le había acaecido hacia solo unos momentos. No hubo ningún comentario ni se detuvieron hasta llegar cabe el castillo, en la plaza de la Rua donde se encontraban, al lado de la puerta de Olivares y arrimado a la muralla, la rectoral y el convento del Temple que era a la vez residencia del maestre provincial Yánez al que habían dejado  en Ponsferrata sin duda preocupado y tratando de buscar acomodo para los preciosos arcones que le habían llegado sin esperarlo.  Allí pidieron cobijo para ellos y las cabalgaduras.  Aquella noche fue un poco mas parca en conversación que otras y  el freire tardó más tiempo del normal en cerrar los ojos.

        La mañana siguiente amaneció desapacible. Negros nubarrones presagiaban lluvia y soplaba un  viento frío y duro. Sin más abandonaron el burgo y arrebujados en sus capotes cruzaron el Duero rumbo sur. Pasaron Cabañales y llegando a la Puebla del Sepulcro el viento y la lluvia les obligaron a buscar refugio.  Entre unas casuchas en medio del páramo una posada se les ofreció a la vista con unos establos secos y amplios donde dejaron a las caballerías  abrigadas y con buen pienso. Allí mismo encomendaron al cuidado del gañan las armas  y después se cobijaron en el figón que estaba a rebosar de otras gentes que como ellos buscaban resguardarse del inclemente tiempo. La temperatura en el interior era cálida gracias al hogar en el que ardía un buen fuego que mantenía calientes un par de calderos humeantes. El espeso olor a condumio y vino agrio se mezclaba con el del humo de la madera quemada y  la lana mojada. A la mortecina luz de los candiles se miraron y sin más buscaron dos huecos en una de las mesas cercanas al fuego, apañaron dos tajuelos y se unieron a  los comensales. Al cabo de un rato se les sirvió una generosa ración de puchero, un buen trozo de pan y una jarra de vino aguado que no supieron desdeñar. En la misma mesa y enfrente, dos desconocidos de buen vestir y ademanes comedidos se aplicaban también a la pitanza y conversaban en voz baja arrimándose las cabezas para hacerse oír entre la barahúnda de gritos y conversaciones que flotaban en el lugar. Todo transcurría con normalidad hasta que en algún momento se abrió la puerta exterior del figón y entraron dos personajes que empezaron a sacudirse el agua que goteaba de los capotillos bajo los cuales pudo verse que portaban espada.  A continuación miraron a su alrededor y después de un breve conciliábulo se dirigieron al mozuelo que servia en las mesas y señalando la que ocupaban entre otros el freire y Ferran, se les escuchó  decir con acrimonia:-"Mozo, advierte al mesonero que llegan cuatro alguaciles reales que tendrán a bien yantar en esta posada  y en  la mesa  que hay cabe el fuego por lo que deberá dejarla limpia de inmediato".  ¡Vamos, muévete que están al llegar!-

           Martín, con la cabeza baja y aplicado al guiso no observó la escena, pero Ferran, mas atento a lo que le rodeaba, vio como el muchacho se quedaba parado durante un momento y después, con cara de susto desaparecía en la cocina y volvía al momento tirando del que debía ser el mesonero, corto de talla y prominente estomago que cubría con un amplio delantal con el que se limpiaba las manos. Este  se plantó con cara de temor delante de los recién llegados y  después de escucharlos miró hacia donde apuntaban estos e hizo un gesto negativo señalando a los comensales. De los ocupantes de la mesa solo el armigeri había seguido el incidente y observó como los dos personajes,  sin hacer caso al posadero y pisando fuerte se dirigieron hacia ellos y con un tono de voz con pretensiones de no admitir réplica les conminaron a abandonar la mesa de inmediato y buscarse otro sitio. Las cabezas se levantaron hacia ellos,  y hubo alguno que sin esperar a más hizo ademán de coger su escudilla y su cuchara de madera y mirar alrededor. Los más se hicieron los sordos y siguieron a su labor. Los dos personajes que ocupaban la mesa enfrente del freire y de Ferran hicieron un gesto despectivo, bajaron de nuevo la cabeza y continuaron con la pitanza sin más. El gesto no pasó desapercibido a los recién llegados y  uno de ellos cogió de la nuca al más cercano, ya entrado en años, y con malas maneras y gesto airado  trató de levantarlo de la mesa. Hubo un momento de confusión porque la puerta del exterior volvió a abrirse y entraron de nuevo otros personajes que sin duda eran los alguaciles y que también se sacudían el agua que mojaba sus capotes mirando alrededor con aire suficiente.

           Cuando Martín quiso reaccionar, ya Ferran había tomado cartas en el asunto y sin mas preámbulos se había incorporado y con férrea mano sujetaba el brazo del que trataba de levantar al comensal mientras que de la mesa se alzaba un murmullo de desaprobación y disgusto. Fue un visto y no visto. El agresor hubo de soltar al comensal y un momento después se sintió empujado con tal fuerza que trastabilló hacia atrás y cayó entre las otras mesas sin que por fortuna causara más daños que los de su amor propio lesionado mientras que su compañero daba un paso hacia atrás y hacia ademán de desenvainar su espada. Tampoco tuvo suerte. Esta vez fue Martín el que se levantó con diligencia y arrimándose al que pretendía sacar el arma, le golpeó con fuerza en la cara y luego, sin darle tiempo a más, se arrimó a él y le atenazó los brazos inmovilizándolo.

         - ¡Escucha necio!- El freire  miró de arriba abajo al esbirro  que sangraba profusamente por nariz y boca. -Aquí se viene a comer y no son necesarias las armas,  y si no lo entiendes,  ¡Por los clavos de Cristo!, te auguro una pronta muerte-.  Ya fuera el tamaño del freire, ya el tono de sus palabras, el hecho es que el pendenciero forcejeó para soltarse, y entre gemidos retrocedió dejando en paz la espada y  echándose las manos a la cara ensangrentada  mientras miraba con temor a su alrededor. Su compañero no tuvo tiempo de incorporarse porque Ferran  se le echó encima y a la vez que le ponía sin muchos miramientos la daga templaria  en el cuello  le dijo algo que quedó entrambos, el caído chillo y  un hilo de sangre le recorrió el cuello mientras que a su alrededor se alzaban los gestos y gritos de desprecio de los que los rodeaban. El posadero, distante y confundido miraba a unos y otros y seguía restregándose las manos con el delantal sin saber que hacer mientras el grupo que acababa de  entrar, soberbios y autoritarios, después de intercambiar algunas rápidas frases con los dos sayones escarmentados, destacaron a uno de ellos que dio unos pasos en dirección a la zona del conflicto y no bien consideró que seria oído, increpó a Martín a la vez que recorría con  mirada altiva el tugurio:

            -¡Desgraciados, no sabéis lo que habéis hecho!....,  ¡Habéis maltratado a los servidores de los alguaciles reales y esto os va a acarrear graves desgracias de las cuales solo vosotros sois responsables!.....- El que había alzado la voz era sin duda singular.  Grande y orondo, de mediana edad,  más parecía el abad de un convento que un alguacil si es que lo era. De  voz tonante y ademanes ampulosos, vestía  coturnos manchados de fango y adornada y vistosa carmañola bajo un capuz de buen paño también húmedo. Sus facciones gruesas y abotargadas daban la impresión de disolución. .....-Con vuestra conducta habéis traído la desgracia a éste chiscón y os exigimos de inmediato que dejéis libre aquella mesa para que comamos si queréis que generosamente olvidemos el incidente.-

          Aquello fue demasiado para Martín que olvidó al aterrorizado lacayo y se dirigió  al portavoz de los alguaciles entre los gritos de mofa de los que participaban en la escena, aunque, eso si, sin que ninguno mostrara intención de cooperar. La expresión del freire no presagiaba nada bueno  cuando a un palmo escaso de la fláccida cara y con voz baja y lúgubre le respondió:

         ¡Escúchame, espadon! ¡Ni aunque fuerais el almotacén real, tenéis ningún derecho a irrumpir del modo que lo habéis hecho en este honrado mesón! ¡Ni vos ni vuestros sayones!- La petulancia y rapacidad de aquellos espantajos engreídos le estaba sacando de sus casillas y notó como la ira se apoderaba de él  -¡Y lo peor es que estáis colmando mi paciencia y por ende la del resto de los comensales!-  Ferran, con la practica de muchos años, se mantenía detrás del freire con la daga en la mano y mirando aparentemente distraído a su alrededor…..  -Así que os doy dos opciones: nos pedís disculpas por vuestra estúpida arrogancia,  y si  os las aceptamos, esperáis vuestro turno para que os sirvan, pagando el servicio, por supuesto, o si vuestro alto rango no os lo permite, os marcháis por donde habéis venido, y nosotros olvidaremos el incidente y podremos terminar la pitanza en paz. ¡Pero decidid rápido que, ¡por Dios!, se me acaba la paciencia!- Hubo un momento de silencio mientras el badulaque retrocedía a trompicones con el temor pintado en el rostro, se llegó entre los que le acompañaban y cuando se sintió mas seguro y a cubierto, lanzó el anatema: -No se quien sois pero os juro que esta afrenta os ha de costar cara. A vos y a los que os corean -.

         Por un momento se le vino a Martín la idea de arrimarle al deslenguado un poco de estopa, luego dominó su ira y  fue capaz de ver lo cómico de la situación y reaccionó: -¡Ira de Dios!, Vuestra suerte es que no soy mas que un hombre piadoso, porque de otra guisa ya os habría rebanado el gaznate-   y se dio la vuelta mientras que las carcajadas se extendían por el local y el grupo de  alguaciles, o lo que fueran, y sus sayones abandonaba con prisas el tabuco.  Martín y Ferran se fueron a su mesa, se sentaron en silencio  y continuaron la pitanza aún sabiéndose observados  mientras el mesonero,  con el temor en el rostro, les arrimaba otra jarra de vino  y preguntaba con untuosidad  si sus mercedes deseaban que les llenara de nuevo la escudilla.

          -¡Contad con nuestro agradecimiento, templarios!- La voz baja y cálida les llegó de enfrente y al levantar la mirada se encontraron con la sonrisa de los dos vecinos que habían dado origen al incidente y que los observaban con curiosidad y respeto.

         -¿Que decís?-  Ferran los miraba sorprendido.

         -Que os damos las gracias y que por vuestra conducta debo inferir que sois templarios. Al menos juráis como ellos. Pero no deseo engañaros ni haceros creer que soy un zahorí. Cuando os levantasteis me pareció ver la claim que vestís bajo el capote. ¿He acertado?-..... Ante la falta de respuesta continuó. -En cualquier caso la dignidad de vuestra conducta se me hace propia  de una orden militar y os agradecemos vuestra defensa porque como podéis observar no somos hombres de armas y no habríamos sabido responder a la fuerza.- El que así habló mientras el otro sonreía, era el de más edad, enteco y de facciones que se adivinaban dignas, bajo un sombrero de buen fieltro que le ocultaba parcialmente el rostro.

        - No le deis ninguna importancia porque no se la merece-. Martín no supo que decir y se sintió un poco incomodo ante el cumplido. -Os rogamos que nos perdonéis nuestra rudeza, no damos ejemplo comportándonos como lo hemos hecho pero es que esos badulaques y su soberbia irritan a un santo, y nosotros no lo somos.  Insisto, perdonadnos el alboroto-

        -¡Muy al contrario! Nos habéis hecho felices a todos dando su merecido a aquellos viles que aprovechándose de prebendas dudosas, usurpan derechos indignos y pretenden avasallar a los que les rodean. Desgraciadamente en estos tiempos que corren no es extraño ver conductas tan inicuas como las que han acaecido aquí y no siempre podemos contar con un par de valientes que les pongan en su sitio. Permitid que nos presentemos: somos los representantes concejiles del burgo de Plasencia y volvemos de Valladolit donde hemos asistido a las Cortes Generales que ha convocado el Rey.  El caballero que me acompaña es mi sobrino y su nombre es Fernán Pérez del Bote, el mío es Fernan Pérez de Monroy  y ambos nos consideraremos muy honrados si aceptáis nuestro reconocimiento. Diversos asuntos nos retuvieron en la Corte mas tiempo del conveniente y por ese motivo perdimos la escolta que como habéis podido observar es preceptiva cuando se mueve uno por estas tierras de Dios-.

         -Os agradecemos vuestra gentileza.  A pesar de haber nacido en estas tierras, por cierto muy cerca de aquí, hemos estado alejados de éstos reinos y nos sorprenden hechos como el que acaba de ocurrir. De todos modos debéis creernos si os decimos que la injusticia y los desmanes no son privativos de nadie y se encuentran por doquier-

       -¡Sin duda.  Sin duda!- Es el joven el que mete baza mientras le observa su tío. -Pero no es fácil creer que se llegue a los extremos a los que se está llegando aquí- Hace una pausa para dar un tiento a la jarra de vino que luego pasa a su compañero y continua: -Ya nadie respeta a nadie y no hay camino libre ni hacienda segura, y todo por  la falta de autoridad real, debida en buena medida a un rey indeciso y  a tres pretendientes al trono con los que juega una nobleza con demasiado poder y muy pocos escrúpulos. Precisamente las quejas han sido unánimes en todos los Concejos que hemos asistido a las Cortes, y Sancho Sánchez de Velasco que ostenta en estos momentos el titulo de Merino Mayor del Reino  ha admitido el quebranto del orden público y la falta de justicia y ha jurado poner coto a tales desmanes aunque todos sabemos que poco puede hacer, porque se tendría que  enfrentar a los ricos hombres que son, no tenemos duda, los causantes de los males que nos asolan  y de los que ellos sacan partido. Considerad solamente que cuanto menor sea la autoridad real, mayor privanza gozan ellos- termina la perorata y satisfecho y sin bajar la cabeza se aplica a la cuchara sin empacho.

      -¿Nos estáis diciendo que no veis arreglo a la situación?-

     - En los momentos que vivimos, no es de esperar, por mucho empeño que ponga Sancho Sánchez, que aunque parece cabal, a la postre lo que pretende es mantener el cargo contemporizando con todos los grandes por no indisponerse con su señor, que todos sabemos que no es otro que el omnipotente Diego de Haro, señor de Vizcaya.  Es que hasta la Iglesia, por boca de el mismo Don Gonzalo, Obispo de Toledo y primado de España, en vez de exigir a los poderosos, entre los que sin duda se encuentra, el fin de sus desmanes, no solamente no se ha puesto al lado del débil que es el que mas pena en éste estado de cosas, sino que ha exhortado a la nobleza pidiéndoles mano dura para con los campesinos y hombres de labor porque, aduce, hay demasiada holganza entre ellos y se preocupan mas de satisfacer sus apetitos, me imagino que se referiría al comer a diario que es a lo que malamente les llega,  olvidando sus deberes religiosos, que por cierto no son otros que el pago de los diezmos y alcabalas que la iglesia les exige- La jarra se mueve entre tío y sobrino mientras continúan  las quejas.

         -Desde luego la situación que pintáis no da lugar a muchas alegrías-.

        - Es que no las vemos. Cada vez que se nos convoca a Cortes, por lo que se refiere a los Concejos, ya sabemos que se nos van a pedir mas dineros e imponer mas deberes. ¿Y qué recibimos a cambio? ¡Nada!. Cuando no agravios y desaires.-  Fernan Pérez de Monroy, con la boca llena,  hace un gesto de pesar y cambia el giro de la conversación. -Por cierto, no está mal, no, el puchero de éste mesón...... De todos modos, señores, tampoco queremos amargaros vuestro tiempo con nuestras cuitas. ¿Podemos preguntaros si la lejanía de estos reinos a los que hacíais referencia os ha llevado muy lejos?.......-

        Aquella noche el temporal no amainó y con licencia del posadero  descansaron a cubierto, compartiendo el heno del establo con sus cabalgaduras y enseres. Al día siguiente, a poco que el tiempo les ayudara, saldrían de amanecida y llegarían a sus tierras y volverían a estar con sus gentes.

AUTREMER 1.287, annus domini

              No era hombre de mar aunque la había conocido y sin embargo cuando llegamos a la Provenza y recalamos en Marsella desde donde embarcaríamos para Tierra Santa ó autremer como decían los caballeros francos que fueron nuestros compañeros de viaje, me encontré con un burgo protegido por recias murallas, según contaban de la época de la antigua Roma, y  diferente de los que había conocido hasta entonces porque parecía vivir solo para el extenso muelle, también protegido por inclinados lienzos amurallados y lleno de actividad, donde se amontonaban navíos de diferentes hechuras que entonces me eran desconocidos, largas y afiladas trirremes, pesadas y gruesas carabelas, otros llamados fustas que aparejaban velas triangulares o latinas, carracas de dos mástiles, italianas, de las que mas tarde llegué a saciarme..... Desde luego nunca había visto tantos juntos. También me resultó rara la mezcolanza de  olores fuertes, especias raras, pescado seco, cueros, sebos rancios y otros sencillamente indescifrables. Me sentí extraño entre el ajetreo y los gritos que no entendía. De todos modos aquello duró escasamente dos días. Después hube de separarme de mis escuderos y mis caballos y embarcarme, no sin cierto temor, en una de aquellas naves de tablas siempre húmedas que crujían como si se fueran a romperse y bajo pesadas velas que  restallaban con unos ruidos pavorosos cada vez que el aire las tensaba o la marinería, entre gritos y muchos esfuerzos, las manejaba a fuerza de brazos. En ningún momento de la travesía me sentí  seguro como en tierra pero según fueron pasando los días llegué a olvidarme  de mis miedos y me contagié del espíritu de mis compañeros de viaje a los que veía exultantes por la certidumbre de que constituíamos la avanzada de una nueva cruzada.

               Llevábamos nueva vida a aquellos que malvivían ya hacia tiempo acosados por los sarracenos en el otro extremo del mediterráneo. Éramos el principio de la sangre nueva que después llegaría en grandes buques que cubrirían todo el horizonte como había ocurrido en otras fechas, ya lejanas, ahora llenos de cruzados francos, aragoneses  y anglos que relevarían a los extenuados defensores que aguantaban, ya con sus últimas fuerzas, las huestes mamelucas. La situación cambiaria con la ayuda de los tártaros, un pueblo de oriente del que apenas conocíamos nada y que solo tenían en común con nosotros, parecía ser, el hecho de que fueran cristianos y combatieran al Islam, incontables y fieros como leones que ya habían  mordido desde el oeste al sultán Qualawun, pero que nos necesitaban para  coger entre dos fuegos  a las hordas árabes  y entre ambas fuerzas, derrotarlas de una vez por todas.

            Se nos había informado de que Alfonso III de Aragón. Felipe de Francia  y Eduardo de Inglaterra habían llegado a un acuerdo con el Khan de los tártaros, Argún,  y que Nicolás IV, el nuevo Papa había dado su bendición. Era cuestión de un par de meses como mucho. Quizás algunos llegaran antes porque  el Rey aragonés era urgido por su temible almirante Roger de Lluria que tenia abundantes  tropas ociosas en el Mediterráneo, a la sazón creando problemas a los angevinos desde Sicilia.

          Aquellos lentos y sucios navíos de los venecianos al servicio del Papado nos arrastraron por el mar sin piedad y habrían acabado con nuestro ardor religioso si no fuera porque estábamos dispuestos a soportar todo con tal de llegar y poder decir a nuestros hermanos que sus penalidades estaban a punto de terminar.  Nos acompañaban unas barcazas mas planas y de menos arboladura pero mas valiosas que las nuestras porque llevaban nuestras caballerías, inestimables en aquella zona del mundo  y que llamaban huissiers. En nuestros buques íbamos rodeados de fardos de todo tipo, armas, toneles de vituallas que olían a podrido, sal, carnes secas... las bodegas y los puentes llenos a rebosar y sin espacio para moverse, siquiera para cumplir con nuestras necesidades mas urgentes. El largo periplo marino nos dejó inermes, sucios y enfermos y sufrimos todo aquello porque aunque indigno, era necesario.

              Y llegó el noveno día de navegación en que se nos dijo que la isla  de Chipre estaba a la vista y suspiramos con alivio. Lo peor había pasado.

              Nos desembarcaron en  un puerto del sur que llamaron Limassol.  Chipre había sido ganada para la orden del Temple que la mantuvo bajo su jurisdicción durante algún tiempo, por el Rey Ricardo de Inglaterra ya hacia casi 100 años, después fue cedida a la familia Lusignan y ahora la regia algún Enrique de la misma rama.

             Todo lo que se ofrecía a la vista, a medida que nos acercábamos al puerto, hervía de actividad. Desde luego lo estaban fortificando y se alzaban lienzos de muralla algunos de los cuales se iniciaban al lado de la rada, y ya en las colinas de alrededor era visible una fortaleza en avanzado estado de construcción.

           A nuestra llegada se nos informó que el resto del viaje lo haríamos en las naves de la Orden y efectivamente pudimos ver 4 ó 5 navíos con la enseña del Temple, amarrados pero con actividad en sus cubiertas.

          Las relaciones entre la casa de Lusignan y  el Maestre de la Orden,  Guillermo de Beaujeu, que residía en nuestra sede de Acre no pasaban por el mejor momento debido a divergencias políticas entre los varios personajes de la zona que no entendí, pero en cualquier caso fuimos bien acogidos por nuestros hermanos que mantenían en la isla un considerable contingente y nos recluyeron en una vetusta fortaleza que se alzaba no lejos y que a la sazón constituía la base de aprovisionamiento mas importante del área, lejos de los embates sarracenos. Guillermo de Beaujeu llevaba desde el 73 como Maestre de la orden. Había sido comendador en Apulia y era hermano del Condestable de Francia Luis de Beaujeu, pariente del Capeto y por lo tanto hombre de la casa de Anjou y como todos ellos metido en oscuras políticas hasta las cejas. Tenia fama de gran soberbia y terquedad, y se comentaba que su mayor habilidad era la de crearse enemigos por doquiera que se moviera. En cualquier caso  yo tenía otras cosas de qué preocuparme.

        Se nos inquiría ansiosamente si realmente creíamos que debían esperar  en breve importantes contingentes de cruzados y nuestras respuestas eran afirmativas fuera de toda duda y  veíamos los rostros alegrarse y alzarse los ánimos y entendí que la situación en la costa cercana debía ser angustiosa y que únicamente un milagro podría salvar las posesiones cristianas que se reducían a una estrecha franja de terreno vecino al mar que comprendía las ciudades de Acre, Tiro, Sidon, Jebail, Tortosa y Trípoli y  Castel Pellerin. Aunque las fuerzas cristianas aún eran considerables y tanto las fortalezas como las poblaciones estaban bien defendidas, la desproporción de fuerzas era tal que no les permitía abrigar, si no llegaba rápida ayuda, ninguna esperanza. Sin embargo me dieron la impresión de que un hálito fatalista se había adueñado de ellos y aguantaban aquella presión con un cierto  pesimismo inherente a los años que llevaban soportándola. Nuestras noticias les alegraban aún dentro de su descreimiento y nos sentíamos importantes porque aquellos curtidos luchadores nos escuchaban a pesar de nuestra bisoñez.

        Aún se consideraban inconquistables enclaves como  Tortosa ó Castel Pellerin, pero es que antes también habían merecido el mismo calificativo otras fortalezas como el Krak de los germanos ó Marqab de los Sanjuanistas y ambos habían sucumbido a las zarpas sarracenas. Marqab que se había considerado siempre inexpugnable había caído hacia escasamente dos años a pesar de la bravura y el valor con que había sido defendido por los caballeros hospitalarios o Sanjuanistas como los llamábamos, hasta el extremo de que después de una resistencia tenaz y enconada, sin esperanzas de ayuda exterior, con sus murallas y torres destruidas y la mayor parte de sus defensores muertos, aceptaron una honrosa rendición y el mismo sultán Qualawun permitió a los pocos supervivientes, demacrados y heridos, abandonar la fortaleza con sus pertenencias, armas y  caballos, con sus oriflamas ondeando al viento, dolor en sus corazones y el honor intacto. Y les decíamos  a los que querían oírnos que aquellos sucesos no ocurrirían otra vez.  Que una vez mas las tierras desde Siria al mar Rojo se llenarían de nuevo de cruzados, que expulsaríamos a los infieles y volveríamos a alzar la cruz sobre el Santo Sepulcro.... y nos miraban dubitativos queriendo creernos, y aún alguna sonrisa se insinuaba entre las hirsutas barbas de los que nos consideraban demasiado jóvenes para entender  todo lo que ocurría en aquella parte del mundo dejada de la mano de Dios.

          Una semana después abandonamos Chipre con dirección a Tortosa, esta vez junto a mis escuderos Ferran y Yago y en nuestros navíos del Temple, mucho mas compactos que las carracas venecianas en las que habíamos embarcado anteriormente, y entre los que destacaba por su tamaño el buque insignia, de nombre el Halcón del Temple. Nos acompañaron dos  navíos genoveses que ya cerca de Tortosa  se separaron rumbo a Acre.

         En la madrugada del tercer día se divisó la costa. Estábamos llegando a Tierra Santa. La línea tenue que se divisaba en el horizonte, ligeramente mas azulada que el color del mar que nos rodeaba, era la tierra de Nuestro Señor. Un clamor se elevó de todas las embarcaciones y nos pusimos de rodillas y se alzó una oración, repetida hasta el último de nosotros que con las cabezas bajas y el alma recogida, dimos gracias a Dios:

     PATER NOSTER QUI ES EN COELIS

     SANTIFICETUR NOMEN TUUM

     ADVENIAT REGNUM TUUM

     FIAT VOLUTAS TUA

     SICUT IN COELO ET IN TERRA…..

        Las lágrimas corrieron por nuestras mejillas y olvidamos el cansancio y apareció la fe y nos abrazamos unos a otros y la visión del fin de nuestro viaje nos convirtió de nuevo en los adalides de Bernardo de Claraval.  Militia Christi. Y me sentí de nuevo lleno de santa ilusión y me enorgullecí de ser un freire, un Caballero de la Orden del Temple de Jerusalén.

          A las pocas horas pudimos observar los detalles de la costa que ya se ofrecía a nuestros ojos con nitidez.  Lo primero que resaltaba por su tamaño era el castillo de la Orden que se alzaba casi desde el mar y extendía sobre la ciudad su sombra protectora. Estaba separada de ésta por un gran foso anegado de la propia agua marina y tenia su amarradero al lado de una gran torre que parecía separada del resto de la ingente fortaleza aunque mas tarde pudimos ver que no era así porque unas enormes casamatas la comunicaban con el acantilado a través de una poterna ingeniosamente construida.

         Desembarcamos en el amplio y bien protegido puerto de Tortosa, a la derecha de la fortaleza, y las tareas nos llevaron  unas buenas tres horas, empleadas en su mayor parte en sacar  de las Huissiers a los caballos que al sentirse libres de nuevo coceaban y caían en las mojadas losas del dique que nos recogió. El clima era pesado y húmedo y los olores eran fuertes y misteriosos. Los caballeros nos escapamos del maremagnun de los caballos que coceaban y relinchaban entre la marinería, y  los escuderos y fuimos saludados por una delegación de la fortaleza que mandaba un bailio que después de darnos la bienvenida y señalarnos el camino de la fortaleza desapareció entre el gentío que nos rodeaba, presumiblemente para supervisar la descarga. Hubimos de volver sobre nuestros pasos y desgañitarnos tratando de unir  nuestros escuderos y cabalgaduras y una vez en orden, subir hasta la fortaleza.

               Habíamos llegado casi  cuatrocientos combatientes. Solo de nuestra orden éramos  treinta y seis freires y alrededor de trescientos escuderos y armigeri, además nos habían acompañado un grupo de Sanjuanistas luciendo sus cruces blancas en sus capas negras, y  otro mas reducido  de Teutónicos, éstos con la capa blanca como la nuestra pero con la cruz negra, que continuarían mas tarde camino rumbo a Acre donde tenían también sus Sedes. Nos dirigimos a la fortaleza por una calzada que cruzaba el foso por medio de un puente de madera reciamente construido y entramos por la única puerta de grandes dimensiones protegida por dos barbacanas,  y que se abría entre unos muros de ingente altura y de extraordinario grosor. Se nos condujo a los cuarteles que estaban arrimados a la torre mas enorme que jamás viera, flanqueada a su vez por el oeste por otras dos de menor tamaño, donde se nos dio acomodo. Dábamos frente desde nuestros alojamientos a una plaza de armas también enorme (allí  todo era de tamaño desmesurado), a la que también daban, a la izquierda, la sala capitular con forma de galería abovedada donde cabrían ochocientas o mil almas, tal era su tamaño, una capilla terminada formando ángulo y otros cuarteles de diversas actividades. Solo entre los Templarios recién llegados había francos de Provenza, normandos de Tarento y de Bretaña, tres aragoneses  y yo como único representante de Castilla.

         Un brevisimo refrigerio y un descanso inquieto y a la mañana siguiente no se nos requirió para  maitines y apenas amanecido  se celebró una misa a la que asistimos todos y donde al final de la misma y en honor de los recién llegados se escuchó de nuevo: " PROBAT SPIRITUS SI ES DEO SIT ", nuestra forma habitual de aceptación mientras ondeaba al viento un descolorido BEAUSEANT. Aquel fue sin duda  el momento más hermoso de los que viví en Tierra Santa. Ondeaban los pendones y las capas blancas y todo daba sentido a mi vida. Si en algún momento había dudado de la consistencia de mi fe y de la dureza de los votos que había tomado, en aquel momento supe que todo tenia sentido.  Quienquiera que hubiera guiado mis pasos me condujo hasta aquel momento deseado con toda la fuerza de mi juventud y recordé sin nostalgia todo lo que había dejado detrás,  mi familia, mis tierras y mis gentes. Llegabamos a otro mundo y lo haciamos para defender a los débiles y luchar contra el infiel, jugar la vida en el envite y posiblemente perderla como la habían perdido otros muchos por los mismos ideales.  “Oh vosotros venerables hermanos, de la misma manera Dios estará a vuestro lado si prometéis dar la espalda al mundo engañoso y rechazáis las tentaciones del  cuerpo para entregaros al perpetuo amor de Dios; con el alimento y el agua de Dios por sustento e instruidos en los mandamientos de la Iglesia, al final del oficio divino ninguno temerá entrar en combate si de ahí en adelante lleva la corona del cristiano".  Pero es que  sabía que venceríamos una vez más. Como lo habían hecho en el pasado otros tantos cuyos nombres  quedaron indelebles en las piedras del camino que nos llevaría a todos juntos hasta Jerusalén. Porque nuestra única meta era Jerusalén.

            Aquel día fue el que he recordado toda mi vida, el más hermoso sin duda, el más pleno.  Y aún recuerdo que llegaba  hasta nosotros, de las vegas vecinas a la fortaleza el aroma de los naranjos en flor, desconocido para muchos, embriagador y dulce, hermoso y misterioso,  con el que hasta la naturaleza nos daba la bienvenida.

             Hasta que no llegué a Tierra Santa, no me detuve a pensar realmente en qué me había convertido y porqué. Al llegar alli y respirar aquellos aires  pude darme cuenta de la verdadera dimensión de mis votos y las promesas que me ataban para el resto de mi vida. Por encima de cualquier otra cosa era un caballero de Cristo y mi deber  llevaba parejo mi profesión de fe con la más pura diligencia y la más firme perseverancia. Nuestra nobleza en la defensa del peregrino, del huerfano, de la viuda, de la Iglesia en suma, debía ser preservada sin mácula para hacernos dignos de todos aquellos mártires que habìan dado sus vidas por Jesucristo. Era el deber que me había impuesto, y no solo a mi sino a los que había traído conmigo,  Yago y  Fernan, mis escuderos.

          Yago, que casi nos doblaba la edad y al que llamábamos nuestro maestro de armas, calmo y eficaz, que había llegado a la casa cuando yo era un niño después de un tiempo de correrías guerreras con nuestro padre ambos formando parte de las mesnadas del infante D. Juan, y que fue el encargado de enseñarme lo que había aprendido en el uso de la espada y del combate.  Yago, el solitario y lacónico que no encontró nunca  mujer a su medida, consideró que conmigo y con Artal había cumplido el final de su misión  (admitió mas tarde que con el primogénito, Adrián, poco pudo hacer). Por esa razón no tuvo inconveniente en acompañarnos y siempre pensé que la vida se le hizo estrecha en la casa y que la posibilidad que le abrió mi decisión le dio un nuevo aire de ilusión a su vida.

        Ferran fue otra cosa. Un día, cuando empezó a correrse por los confines de la heredad que Martín pretendía hacerse Templario, sin saber a ciencia cierta lo que era se me acercó deferentemente y me preguntó si me lo llevaría con él. Era un año menor que yo y había sido compañero de juegos de Artal y mío propio desde que recuerdo, y mas tarde, cuando  Yago nos inició en el conocimiento de las armas, se arrimó a nosotros y participó de las mismas enseñanzas, Lo utilizamos un poco como nuestro escudero y tanto él como nosotros convertíamos la enseñanza en juego imaginándonos hombres de armas. Su padre había muerto siendo él muy niño y su madre fue aceptada en nuestra casa como sirvienta. Nosotros éramos los señores y él era el siervo pero a aquella edad esas cuestiones no nos preocupaban demasiado y no había momento en que cuando aparecían nuestras rusticas espadas de palo y nuestras clases de tiro con arco no apareciera a nuestro lado y no se comprometiera a darnos tantos palos como recibía. Si bien era razonablemente diestro con la espada, donde realmente nos superó fue con el arco del que llegó a ser  un autentico experto, incluso en su  confección, empleando maderas de acebo, acacia o roble que cortaba y secaba con rara habilidad. Llegó a hacerse popular en la región como arquero, porque no hubo premio, en cualquiera de las ferias y justas que se celebraran, que no se llevara él. Volvía siempre con algunas monedas en la faltriquera o algún ganso  que ganaba en los premios de las villas cercanas, y aún recuerdo verle llegar a casa  arrastrando un gorrino de buen tamaño que se negaba a andar y  también  ganado  gracias a su arco.

        La historia comenzó el día en que Guillén de Lope, mi padre,  nos anunció que el hermano mayor, el indolente y un poco frágil Adrián, (Mi padre siempre dijo que Adrián y Quiteria, el mayor y la menor de los cuatro hermanos habían salido a nuestra madre,  y que yo, el segundo   y Artal que era el tercero, éramos de la estirpe de los Lope), se casaba con Tesa,  la mujer que desde hacia algún tiempo yo consideraba como  de mi propiedad.

          Teresa Carro. La grácil Tesa. La muchacha de facciones cautivadoras y esbelto cuerpo que había conocido cuando acompañé a mi padre a una asamblea de la Mesta. La muchacha que me había enamorado ya hacia más de dos años.  Yo amaba sus ojos claros y su pelo del color del heno en verano. Mis escarceos juveniles con sirvientas y mozas del entorno se quedaron en nada cuando me miraron aquellos ojos celestes y atrevidos que me calibraron de arriba abajo sin pudor cuando nos vimos por primera vez. Sus tierras estaban por Moreruela y tenían un cason en la misma Zamora y su padre (Teresa lo repetía las veces que hiciera falta a quien no se hubiera enterado todavía) tenia mas de cuatro mil ovejas y había sido contador de la Mesta.   La conocí y quedé prendado de sus ojos y de aquellos pechitos que se insinuaban detrás del ajustado corpiño. Era alta para su edad y procaz en su conversación, quizás influenciada por la falta de su madre y el trato con sus hermanos mayores.

         Las visitas se hicieron periódicas y debí confesar a mi padre el motivo de mis esporádicas ausencias y no le pareció mal aunque me advirtió que guardara las formas porque no era una vulgar moza del lugar.

        Aquel tiempo fue feliz. Atareado pero feliz. Mi hermano Adrián heredaría el mayorazgo y yo era un segundón (aunque ya por aquella época le sacaba la cabeza) pero me sabia necesario.  Desde luego le respetábamos sobre todo cuando  nos hicimos mayores y estaba mi padre delante. Aún recuerdo la ocasión en que visitando a los Carro conoció a Tesa. No le llamó la atención ni mucho ni poco y así me lo dijo. Quiteria, la hermanita que fue mi confidente en aquellos lances me decía que Adrián nunca veía nada bien ó mal,  y quizás tenia razón pero yo lo considaba un débil que necesitaría de mi ayuda cuando nuestro padre faltara.

         Tesa me enseñó la dulzura que se exprime de un beso a escondidas. Ella, en los ratos en que nos escapábamos de la vigilancia de la aya ,me enceló con las mil triquiñuelas del sexo sin desfloración que según ella eran solo pecado  venial,  y  me enamoró hasta el extremo de vivir y soñar con ella en todo aquel tiempo en el que aprendí que sufrir y gozar eran una misma cosa.

        Un día, en la mesa mi padre nos hizo saber que los Carro le habían planteado la posibilidad de un matrimonio que uniera ambas familias. Di por hecho que mi futuro estaba decidido, y me gustaba.

         Algún tiempo después  se reunieron en el cason de los Carro, en Zamora, los dos jefes de familia acompañados por los dos hijos mayores. Recuerdo que esperé su regreso con la ansiedad propia de mi edad y mis expectativas. Una vez que estuvieron de vuelta se convocó reunión familiar y  mi padre nos comunicó que había acordado con los Carro que su hija Teresa (y aún tengo en la memoria su extraño comportamiento, nervioso y evitando mirarme, él, que siempre fue claro y directo), tercera en la línea de descendencia,  aceptaba como esposo a ADRIÁN DE LOPE, PRIMOGÉNITO DEL MAYORAZGO DE LOS LOPE...... No sé que cara puse al escuchar aquel sin sentido mientras miraba alternativamente a mi padre y a mi hermano mayor que me rehuía en todo momento. Tardé algún tiempo en  comprender lo que para mi no era mas que un error. Cuando lo entendí empecé a odiarlos a ambos mientras trataba de reprimir las lágrimas y la ira me devoraba por dentro. Después mi padre hizo un aparte conmigo y con pena, (y lo pude ver con claridad), me dijo que no pudo ser de otro modo porque los Carro exigieron el matrimonio con el mayor de los Lope y se había hecho hincapié en que Tesa no se casaría con un segundón.  La primera reacción fue de incredulidad.   Mi padre podía no haber considerado la seriedad de mi relación con Tesa y por supuesto no sabia hasta donde habíamos llegado ó la profundidad de nuestro trato,  pero Tesa........., la Tesa que yo conocía no admitiría nunca a Adrián como su futuro esposo. Tesa me amaba y tenía suficiente carácter para negarse.  Sin duda la habrían forzado por intereses puramente mercantiles sin considerar nuestros sentimientos. Tesa había sido obligada  y por tanto debería  verla antes de que aquella monstruosidad se formalizara.

        Aquel maldito día lo pasé urdiendo planes de toda índole que Tesa y yo llevaríamos a cabo para que todo volviera a su cauce normal. ¡Dios!, en aquellos aciagos momentos me di cuenta cabal de lo importante que Tesa era para mí y daba por hecho que mas o menos ella estaría pasando por el mismo calvario, desesperada y esperando que yo hiciera lo necesario para romper aquel acuerdo maldito. Seguro que la tendrían enclaustrada en su habitación, llorando y gritando a los cuatro vientos su desdicha por forzarla a aceptar por esposo a quien no quería. Clamando a voces que el hombre que la tomaría por esposa se llamaba Martín y que aunque no fuera el heredero de los Lope, a ella la daba igual y que antes muerta que yacer con aquel ser abyecto y mas débil y pequeño que yo por muy primogénito que fuera.

         Fueron varios los días que vagué de aquí para allá tratando de hablar con ella y me fueron engañando sin permitirme verla y aquello acrecentó mis sospechas y llegué firmemente a creer que la tenían oculta y alejada de mi contra su voluntad. Se informó a mi padre  de la situación y tuve una seria discusión con el.  Creo que fue la única vez en mi vida que me permití levantarle la voz.... Pero yo estaba equivocado.... Al final me permitieron verla, o mejor debería decir que ella accedió a verme. No merece la pena que trate de rememorar como discurrió la entrevista, solo sé lo que supuso para mi..... Todos mis sueños, todo mi amor, todo mi futuro.... Todo lo que era importante para mi se convirtió en amargas cenizas, y aún hoy, cuando  aquel suceso no es mas que un vago recuerdo  casi olvidado en algún recóndito lugar de mi mente, si de repente aflora, me produce la extraña sensación de irrealidad y ahogo, de vergüenza, y querría borrarlo y olvidarlo porque de algún modo me lastima, quizás en mi vanidad porque fui débil y no supe sobreponerme cuando ahora lo veo tan vano y fútil en la lejanía del tiempo.  Pero en aquellos momentos pude haber hundido mi vida y solo Dios sabe porqué no ocurrió una tragedia.

          Los hechos fueron simples. Los Carro y Tesa, o quizás debiera decir que Tesa y los Carro consideraron oportuna la unión de ambas familias pero solo si la unión involucraba al mayor de los Lope,  ¿la causa? : ... social, nivel, heredades..... como quiera llamarse. En cualquier caso yo no tenia el rango suficiente para aspirar a la mano de Tesa porque ella llevaría una buena dote, aunque se me hubiera concedido el extraño privilegio, que tampoco valió como amenaza porque nunca trascendió, de ser el primer usuario de aquel deseable y maldito cuerpo, de sus primeros gemidos y de sus ardientes caricias.

         Durante los meses siguientes viví en un infierno de odios y desventura. Tesa,  mi hermano Adrián,  mi padre,  los Carro.... Todos me habían hundido en aquel pozo  de odio y rencor contra todo y contra todos. Solo se escapaban Artal y la pobre Quiteria que aunque demasiado joven para contarla algunas cosas, me amaba y sufría conmigo las penas del infierno. No sé cuanto duro aquello. Me recluí en mis negros presagios y fui cayendo  en un pozo profundo y negro  de desesperanza que se transformó en misticismo a medida que pasaban los días y se acercaban los esponsales. No era capaz de sobreponerme y hasta mi padre me rehuía y yo rehuía a Adrián que quizás por ser el mayor y con mas derechos, no consideró oportuno darme ninguna explicación y solo Artal y Quiteria,  por ser mas jóvenes  me eran queridos aunque tampoco quise hacerles participes de mi desesperanza y yo me seguía hundiendo en un abismo que no tenia fondo y el único consuelo lo encontré en la pequeña capilla donde se había enterrado mucho tiempo atrás a mi madre. El sentimiento del odio me hacia daño  y yo lo sabia, pero no podía ni quería desarraigarlo y mi padre había desistido de hablarme quizás pensando que el tiempo volvería a poner las cosas en su lugar.

          Debía irme de casa y hacerlo antes de los esponsales. La idea fue surgiendo cuando se mencionó el nombre de Blasco y la Iglesia Templaría de la encomienda de Astorga como el lugar apropiado para la ceremonia que uniría a Adrián y a Tesa.

         En casa lo llamábamos Blasco el Templario y su relación con los Lope se debía a que había sido tío de mi madre. Ya era un anciano y hacia tiempo que  no nos visitaba pero siempre le recordábamos con respeto porque en nuestra infancia nos hablaba de batallas contra el infiel, (y nos enseñaba una mano en la que solo quedaban dos dedos como dos garfios) en las que había participado con el Rey Alfonso, y nos contó cosas de una tierra muy lejana que llamó Tierra Santa y que había llegado a conocer en peregrinación. A mí especialmente siempre me cautivó. Lo veía majestuoso y en las ocasiones en que acompañábamos a mi padre a Astorga y les visitábamos,  observaba con ojos de niño a aquellos personajes de noble cuna,  monjes raros y misteriosos que portaban armas y espuelas, barbudos y de cráneos tonsurados, vestidos de blanco, serios y circunspectos, pero lo que mas me admiraba, eran los mantos que a menudo los cubrían, con aquella cruz roja ochavada sobre el hombro izquierdo y que ondeaba detrás de ellos cuando se movían.

         A partir de aquel momento y en aquellos días, mi determinación se hizo firme y traté de canalizar mis cuitas en una religiosidad que ahora entiendo fue mal concebida porque no estaba basada en el amor sino en el despecho.

           Me fui a ver a  Blasco y le hablé,  y él, en un principio no lo entendió. Era una decisión muy seria y la vida de un freire templario era muy dura. ¿Realmente tenia vocación?, ¿No seria solamente algo pasajero?, ¿Me daba cuenta que era para toda la vida?...  Mi empeño era firme aunque las cosas no eran tan sencillas como yo creía. No podía entrar como caballero Templario, el grado de más consideración, porque  era de ascendencia plebeya. Aunque era sabido que entre mis ancestros no había ni judíos ni árabes, no había sido nombrado caballero y nuestra familia no había gozado de tal honor. Nuestra fortuna y posesiones nos convertían en caballeros villanos. Nuestra voz se escuchaba en los Concejos pero la nobleza era otra cosa muy diferente y además no siempre admirada por los que como nosotros, no formábamos parte de ella.  De hecho  existió de siempre una pugna,  por una parte entre los nobles que utilizaban su poder y sus hombres de armas para abusar del mas débil y cometer malfetrias allá donde su capricho se lo dictaba,  y por otra los Concejos, que agrupaban a los desasistidos y a los hombre libres  y que gracias al numero luchábamos por  poner coto a los desmanes de los poderosos siempre que estuviéramos unidos y gozáramos del apoyo del Rey que comprábamos, no se puede emplear otra expresión, con el pago de nuestros impuestos y alcabalas.

          No asistí a la boda en Astorga ni a las fiestas posteriores alegando unas calenturas que no eran del todo falsas porque me encontraba en un estado febril y místico, difícil de diagnosticar incluso para mí. Mi padre empezó a mirarme de otra manera. En los días que siguieron supongo que se convenció de que mi decisión era firme y a pesar de que seguí viendo pena en su mirada, aceptó los hechos y se avino a desprenderse de una parte de su hacienda en mi favor, o para ser más exacto, en favor de la Orden del Temple.

          Las dificultades se vencieron gracias a la influencia de Blasco y fui nombrado  caballero en el castillo templario de Ponsferrata pocos días después de los esponsales de Adrián y Tesa, junto con otros dos jóvenes con los que no llegué a intimar porque además resultó obvio que eran de mas alta cuna que yo. El anciano Blasco hizo que el Comtur del Temple, Ruy García, dependiente del Maestre provincial de Zamora, nos diera el espaldarazo y las espuelas que nos convertían en caballeros. Poco les duró a los Lope el honor de contar en su familia con un caballero de pro, porque unos días después, en otra ceremonia  y también en la fortaleza de Ponsferrata me convertí en Templario con el rango de Caballero. Mi padre, con la boca apretada y sin mirarme se comprometió a hacer donación a la Orden de aquella parte de la hacienda familiar que me correspondería en herencia a cambio de mi renuncia a cualquier posterior derecho patrimonial de la familia, además me proveyó de tres caballos y de armas, que también supusieron un buen bocado a sus dineros.

          No tengo ahora más que una vaga idea centrada en mi mismo, del discurrir de los acontecimientos que viví en aquellos días que ahora se me hacen tan lejanos. Si recuerdo la fecha: el primer domingo del mes de Septiembre del año 1.285, y aquella estancia fría y pétrea, de estrechos ventanales y grandes tapices donde un capellán de la Orden, rodeado de los caballeros que había admirado en mi niñez, todos portando cirios encendidos, me exigió jurar los votos al uso de la orden del Cister, fui tonsurado con gran ceremonia y se me leyeron los preceptos que regirían mi vida desde aquel justo instante. En años posteriores he recordado aquel momento porque lo he vivido ordenando a otros que siguieron mis pasos:

            - "Aunque pecador e indigno, por seguir e imitar al Salvador, he aspirado a tomar la cruz del Templo de Salomón.  Señor, vengo ante Dios y ante los hermanos y os ruego y os requiero, por Dios y por la Virgen Maria, que me acojáis en vuestra compañía y en las obras de la Casa como aquel que quiere ser siervo y esclavo de la Casa"-

              Se preguntó a los presentes si alguien sabia de alguna acción vil que mereciera mi degradación y todos guardaron silencio. Después el comendador continuó con el ritual: 

           -"Gran cosa me pedís, hermano, pues no veis de nuestra religión mas que la corteza que la cubre, el hecho de que tenemos bellos caballos y hermosas vestiduras y eso os halaga. Pero no conocéis las grandes exigencias que ello encierra: pues es algo grande que vos, que sois dueño de vos mismo, os convirtáis en siervo de otro, y es, de hecho, lo que estáis solicitando. En nuestra Orden nunca haréis lo que queréis. Si queréis estar a éste lado del mundo, se os mandará al otro. Si deseáis estar en Acre se os mandará a Antioquia. Si vuestro deseo es quedaros en Castilla, se os mandará a Borgoña, o a otras tierras donde tenemos nuestras posesiones y encomiendas. Si queréis dormir, deberéis velar, y si queréis velar se os mandará a descansar a vuestro lecho. Incluso si estáis en la mesa listo para comer, se os mandará ir a donde proceda sin consultaros. Muchas veces seréis reprendido. Considerad pues, hermano si seréis capaz de sufrir todas estas penalidades"-.

          Ante mi aceptación, volvió a tomar la palabra y añadió

        - "Buen hermano, pues ya os considero como tal, no venís a la Casa para tener poder y riquezas, ni para buscar ninguna comodidad ni ningún honor. Solo debéis pedir tres cosas, una para evitar y abandonar el pecado, otra es para prestar servicio a nuestro Señor y la última para ser pobre y hacer penitencia a fin de salvar vuestra alma, y tal debe ser la intención que debéis solicitar"- .

         Hube de salir de la sala  mientras el Capitulo, del que por supuesto también formaba parte Blasco, tomaba la decisión. Mi familia al completo esperaba fuera pero no estaba autorizado a acercarme a ellos.  A poco fui llamado y entendí que me habían aceptado.  Después me calzaron las espuelas y me armaron de nuevo. Me postré en el suelo boca abajo y  por último, a continuación del VIGILATE ET ORATE, se aceptó mi condición de integrante en la Orden con  el grado de caballero.

       Yago y Fernan también pasaban por una ceremonia parecida aunque mas simple, ya que ellos entraban en la Orden de cooperantes. A partir de aquellos momentos, los tres  abandonamos nuestra vida anterior y entramos a formar parte de la Santa Milicia Jerosomilitana del Templo de Salomón con la forma ritual de PROBAT SPIRITUS, SI ES DEO SIT.  Después nos despedimos de mi familia con un abrazo y solo recuerdo vagamente las lagrimas de mi pequeña hermana Quiteria la mirada seria de Artal y los ojos de mi padre.  Aquella expresión indefinible, en la que pienso que lo que más había era dolor por el hijo perdido y que aún tengo viva en la memoria.  Después todos los presentes nos arrodillamos y cantamos el credo:

     CREDO IN UNUN DEUM

     PATREM OMNIPOTENTEM

     FACTOREM COELI ET TERRAE

     VISIBILIUM OMNIUN ET INVISIBILIUM

      ......

             Y dejé mi casa y una parte de mi mismo  incluidas parte de mis angustias y odios, y el resto de lo que quedaba de mi con mi indefinible misticismo inició un camino nuevo e incierto, envuelto en mi dalmatica y seguido por Yago y Ferran.

          Ahora no tengo dudas de que el Martín que llegó a Tortosa era un hombre en ciernes, incapaz por si solo de encontrar las respuestas que demandaban sus problemas. Prisionero de unos votos que había jurado respetar sin pensar demasiado en lo que implicaban. Fue averiguando cosas de si mismo y del mundo que le rodeaba a medida que las circunstancias le fueron forjando.

           La ciudad de Tortosa se extendía al lado de la costa y era grande y populosa. La mezcla de razas y religiones era común y bien aceptada. Los navíos llegaban desde occidente muy frecuentemente con carga diversa y otros con  peregrinos que tan pronto desembarcaban, iban a visitar la pequeña capilla,  adosada a la catedral y que estaba considerada la mas antigua de la cristiandad, notoria además porque  contenía un retrato de la Virgen, pintado según se decía, por San Lucas. Los peregrinos llegaban a Palestina normalmente en primavera y en otoño, las mejores estaciones para soportar después el largo viaje que les esperaba. Venían de todas las partes y se embarcaban en Marsella, en Valencia, en Colliure, en Venecia, en San Rafael....

          Dos veces al año, en abril y en agosto, un navío del Temple y otro del Hospital zarpaban de Marsella y llegaban a Tortosa o a San Juan de Acre cargados hasta en las bodegas con gentes que bajo nuestra custodia visitaban los Santos lugares en Galilea y a veces llegaban hasta la Ciudad Santa si el sultán de turno tenia a bien concederles la Alama o permiso para penetrar en sus territorios. En aquella primera época me fue concedida la oportunidad de visitar con otros hermanos, Jerusalén y Galilea. Desde luego en un principio no me fue fácil entender aquel mundo y las contradicciones que veía. Yo llevaba la idea de que las cosas eran mas sencillas, mas simples y me costó mi tiempo adaptarme a aquel caos de intereses y  luchas ajenas a la autentica misión que nos llevó hasta allí. En otras ocasiones tuvimos que interponernos entre las frecuentes pugnas de venecianos y genoveses. La razón de las fricciones estaba, como no, en el comercio y las áreas de influencia que ellos mismos habían establecido en autremer, y era tanta su rapacidad que andaban siempre a la greña hasta el extremo de pedir, ya hacia tiempo, el arbitraje del Papado, que por cierto no respetaron.

         La Orden mantenía un reten en el puerto y en la torre que lo dominaba donde hacíamos guardia de vigilancia y aconteció que uno de los días en que me tocó formar parte del reten, observamos una inusitada actividad en los corrillos de los marinos. Las noticias decían que el dia anterior, desde el mismo puerto de Acre se había podido ver una autentica batalla naval, pero no contra el infiel como se podría deducir, sino entre naves genovesas y venecianas, éstas últimas auxiliadas por los písanos y todo por mor, una vez mas, de sus intereses comerciales. ¡Inconcebible!. Llegamos a saber, entre otras cosas porque no era ningún secreto ya, que nuestra Orden lo autorizaba, que se comerciaba sin ningún pudor con Damasco y Egipto, pero es que además el trasiego comprendía desde sedas hasta armas de toda índole que iban a parar a los ya bien pertrechados almacenes y armerías de nuestro enemigo el Sultán. El algodón y los paños, la madera, los perfumes y los cueros no nos harían daño, pero las armas y los metales nos matarían mas tarde. Lo cierto es que no entendía muchas cosas que nos rodeaban, sirva de ejemplo el hecho de que navíos genoveses se dedicaran a apresar a los písanos a los que luego vendían como esclavos en los mercados árabes, pero es que además ocurría que tanto los sanjuanistas como nuestra Orden hacían la vista gorda ante tales desmanes mientras nos reportara pingues beneficios.

         El trato con mis iguales me fue modelando y lógicamente aprendí de sus costumbres y usos a la vez que me imbuí de un limitado bagaje de religiosidad al que no era ajeno el espíritu del momento que vivíamos y que, debo admitir, se fue diluyendo con el paso del tiempo, consecuencia, supongo, del constante estado de guerra al que estuvimos sometidos hasta que se nos expulsó de San Juan de Acre, y aún después, mientras merodeábamos por la costa Siria ó el delta de Alejandría, o cuando nos empecinamos en aquella demencial aventura de Ruad ,sin navíos de apoyo ni esperanzas de escape y que condujo a la muerte a la mayoría de ellos, y los mas afortunados, los que una vez mas evadimos la muerte,  cayéramos prisioneros, fuéramos maltratados y vejados durante meses y en algunos casos años  en las mazmorras del Sultán de los mamelucos hasta nuestra liberación normalmente a cambio de un buen pellizco del tesoro templario.

            Habíamos llegado como la vanguardia de un gran ejercito cristiano que abatiría el poder de Mahoma en aquella región sagrada con la ayuda de los tártaros, sin embargo unos años mas tarde tuvimos que abandonarla, los pocos que lo hicimos, porque la inmensa  mayoría dejó sus huesos esparcidos por aquellas inacabables tierras ocres y secas, requemadas y duras, olvidados de todos, derrotados y con los corazones rotos y amargos.

         Las tropas templarias que encontramos en Tortosa no diferían demasiado de la imagen que había ido revisando a medida que nos fuimos aproximando a ellos. Gentes rudas y de pieles oscuras quemadas por el sol, de una edad media que superaba con mucho la mía y en algún caso hasta viejos. Barbudos y raramente tonsurados. Broncos, descreídos y serios, hasta taciturnos, concisos y lacónicos en la conversación y ésta a menudo adornada de imprecaciones que hacían sonrojar a nuestros capellanes. Casi todos hablaban el árabe y el latín y sin embargo muy pocos sabían leer o escribir. Parcos en la pitanza y ascéticos en la vestimenta aunque sus armas y enseres guerreros estaban brillantes y eran de calidad.

        A nuestra llegada se nos revisó  y comprobaron nuestras pertenencias que en la mayoría de los casos eran bastante dispares. El pañero remedió esta cuestión retirándonos las no permitidas y completando las que nos faltaban En lo que se refiere a armas y protecciones, todos deberíamos tener un camisote, calzones de hierro, un casco, una lanza, una espada, una maza turca, una chaqueta de armas y los tres cuchillos, la daga, un cuchillo para el pan y un cuchillo de bolsillo. En la vestimenta se nos permitían  dos camisas, dos pares de calzas y dos de pantalones, un chaleco con faldones y una chaqueta de piel, un manto blanco porque el de piel allí no era necesario, una dalmatica, una túnica y un cinturón de cuero, tres paños de lino para la yacija y dos bolsas, una para guardar la sobrevesta y otra para guardar el camisote. Con los elementos de cocina y los del cuidado de las monturas se terminaba nuestra intendencia. Después formamos grupos y fuimos puestos a prueba en nuestra preparación militar. los oficios religiosos los llevábamos a cabo un poco a nuestro albedrío si bien es cierto que en los primeros tiempos y mientras permanecí en la fortaleza, no faltaba a maitines o a la santa Misa que celebraba un capellán de la Orden dos veces al día ni a los rezos de completas antes del magro condumio que se nos proporcionaba y aún después revisábamos y poníamos a punto nuestras armas y cepillábamos y cuidábamos de nuestros corceles, pero a medida que nuestras misiones nos apartaron de los capellanes y nos distribuyeron por el estrecho mundo que era la tierra de nadie (desde luego mas de nuestro enemigo que nuestra), nuestros pensamientos estuvieron a menudo mas cerca de la lucha por la supervivencia que del Pater Noster.

        A mi grupo se nos asignó un caballero provenzal, pelirrojo de ojos claros y fríos, piel quemada por el sol y pecoso.  No era mucho mayor que yo y a distancia parecía mas bajo de lo que en realidad era, debido a su corpulencia y a la desmesurada anchura de sus hombros. Su nombre: Gilles  D'oc, y se dirigió a nosotros en latín con gran soltura, (desde luego muy superior a la mía)  y nos informó de los usos elementales de convivencia e higiene que se observaban por principio: barbas y pelo cortos, limpieza corporal frecuente (costumbre que luego entendí adquirida de los árabes) , y que nos explicó, prevenían las infecciones y los parásitos. Armas y elementos de defensa, cotas, cascos, grebas, petos... limpios y listos para su uso. Cuidado diario de nuestras caballerías, obediencia incuestionable a nuestros superiores y razonable silencio en los actos comunales, ya fueran religiosos ó profanos. Trato deferente con nuestros semejantes, respeto absoluto a las mujeres del entorno y prohibición absoluta de altercados o peleas entre nosotros incluidos los retos, penados muy severamente. La caza, deporte tan común en las tierras de donde procedíamos, estaba prohibida salvo el león y cuando le preguntamos si había leones por las cercanías nos contestó que él , los que había visto, llevaban turbante y  no mordían pero podían atravesar tu cuerpo de un lanzazo en un miserere. Terminó avisándonos de que nuestras vestimentas y habitáculos exigían de nuestro cuidado el decoro que exigía nuestro rango.  Nos enseñó la fortaleza y  los diversos artilugios bélicos de que disponía para su defensa, catapultas de piedra y fuego griego, ballestas y balistas y respondió a las preguntas que se le hicieron sobre su uso.

        Era lacónico y preciso. No hizo vestir la cota y el casco y proveernos de escudo y armas. Los otros grupos andaban en parecidos menesteres y los defensores francos de servicio nos observaban a distancia. La pregunta de si había alguien diestro en el uso de la espada fue contestada de inmediato por un sajón petulante y membrudo que solicito medirse con él. En mala hora se le ocurrió semejante idea. El provenzal tenía una agilidad simiesca y una destreza fuera de lo común. No humilló a su oponente pero lo dejó malparado a fuerza de golpes que ejecutaba con la parte plana de la espada, de gran tamaño y hoja muy ancha para la que se necesitaba, sobre todo, un brazo muy fuerte y una muñeca poderosa.  Cuando ya el sajón no tuvo fuerzas para levantar el abollado escudo, lo dejó en paz y me señaló -¡y tú, el alto!, ¿Quieres medirte conmigo?-,  no parecía cansado en absoluto y aquello me sonó a un reto de los que nos había dicho, estaban prohibidos. De todos modos después de la demostración no tenia ninguna intención de aceptar por el momento:

     - Me llamo Martín de Lope y eres mas hábil que yo. No quiero medirme contigo porque la pugna terminaría como la anterior pero te recordaré tu invitación cuando pase algún tiempo.

       No hubo soberbia en mi respuesta sino la simple constatación del hecho de que era más diestro que yo en el uso de las armas y creo que lo entendió porque desde entonces pude contar con él siempre que se lo requerí. Al finalizar aquel primer día  nos dijo algo así como: -Tengan siempre muy presentes, freires, la razón por la que han venido hasta aquí. Admiro a aquellos que tienen aún fe en que todo cambiará en breve.... Yo también pensaba así hace algún tiempo....- hizo una pausa y nos miró de una forma especial, -... Pero ahora ya no lo espero y aunque no me gusta ser profético, mi opinión es que si cambian las circunstancia será para peor...... Créanme. Solo contamos con nuestra fuerza y la ayuda de Dios. Recemos para que nunca nos falte porque si se olvida de nosotros por un momento, un solo momento...., todos nosotros,  incluso los mas animosos y aguerridos dejaran sus huesos en estas tortuosas  tierras.

        Estaba claro que el freire Gilles no  creía, como Santo Tomas, salvo en lo tangible, lo que tenia a la vista ó lo que su experiencia le dictaba, y pude entenderle, aunque entonces no me hizo cambiar de opinión. El no tenia la información que traíamos muchos de nosotros y tampoco creía lo que le decíamos. Desde luego no tuve duda de que habían perdido la fe  y el fatalismo estaba enquistado profundamente en los corazones de los que nos habían recibido.

       Los hábitos religiosos se relajaban y se criticaba la conducta del Gran Maestre Guillermo de Beaujeu al que se tachaba de soberbio y sordo a otras opiniones que no fueran las suyas. Se comentaba que utilizaba su preeminencia para, haciendo dejación de su autentica misión, meterse en políticas alineándose con ésta o aquella facción de intrigantes que debilitaban los gobiernos y conducían a enfrentamientos suicidas. Aunque esta conducta, desde luego no la había inventado él y ya venia de antiguo en aquella parte del mundo, el hecho era que le   gritábamos al enemigo turco que no éramos capaces, no ya de combatirlo, ni siquiera de mantenernos unidos. ¿Tendría razón el freire Gilles? Desde luego empecé a entender que si la ayuda que esperábamos no llegaba pronto, nuestro fin no se haría esperar.

          Aquel tiempo fue duro y activo. Fortificó nuestros cuerpos y nuestros espíritus. Mejoró nuestra actitud y creó vínculos de amistad que fueron muy útiles a porteriori.

         Éramos expertos jinetes pero muchos de nosotros conocíamos solo someramente el arte de la lucha a caballo y en formación de combate. Debimos acostumbrar a nuestros corceles a moverse y evolucionar en grupos compactos porque nuestra mejor defensa era a veces el escudo del jinete que cabalgaba a nuestro lado. Yago y Ferran también participaban del duro aprendizaje,  Yago fue nombrado armigeri o sargento y Fernan se destacó rápidamente como arquero y también alcanzó el mismo grado aunque un poco mas tarde. Hacíamos vida en común aunque nos separaba el rango que nos distinguía por ser mi manto blanco y el de ellos pardo.

        Pasó algún tiempo y un día, en el refectorio donde los caballeros francos de servicio  nos reuníamos para la pitanza, el comendador de la fortaleza, un freire bretón con medio siglo a sus espaldas y una ostensible cojera,  recién llegado de  la isla de Chipre, tuvo a bien informarnos de algunas noticias de Europa  que alegraron un poco nuestros corazones, o al menos el mío. Una vez mas los Tártaros habían mandado una delegación a la Santa Sede. Un nuevo Khan,  de nombre Argun volvía a pedir ayuda a Occidente para que todos juntos expulsáramos a los infieles  hasta las fronteras de Egipto. Estos tártaros eran pueblos del oriente más lejano que se habían extendido hasta amenazar el Islam. Se consideraban cristianos aunque practicaban las doctrinas del monje Nestorio al que la Iglesia consideró hereje ya hacia unos mil años porque predicó que en Jesucristo había dos entidades diferentes, la de Dios y la de hombre, amen de que solo consideraba a Nuestra Señora como la madre del hombre y no del Dios. En algún momento a lo largo de la pasada historia sin duda fueron evangelizados por algunos seguidores de Nestorio y de ahí que consideraran lícito combatir a nuestros enemigos.  Nosotros siempre pensamos que se religión, fuera herética o no, no era mas que una disculpa para engrandecer sus dominios, en cualquier caso Francia e Inglaterra lo veían con buenos ojos y  era de todos sabido el interés que Alfonso III de Aragón mostraba por enviar sus naves  a Tierra Santa . La displicencia con que las noticias fueron recibidas por los mas veteranos, incluido Gilles, fue notoria y a mi juicio inexplicable, porque minaba nuestras ilusiones  aunque una vez mas, con el paso del tiempo,  resultó mas lógica que nuestras vanas esperanzas.

        La instrucción continuaba y nos íbamos convirtiendo en aguerridos soldados. Entablé amistad, que se fue haciendo mas firme con el tiempo, con Gilles, que además de extraordinario guerrero resultó que hablaba varias lenguas incluida la mía, el roman paladino que dijo conocer porque en su niñez había vivido durante una época en Castilla aunque no quiso dar mas detalles a pesar de mi insistencia, sobre el cuando y el donde.

         Ya llevaba algún tiempo en Tierra Santa cuando sufrí unas calenturas tercianas que me postraron y a punto estuvieron de llevarse mi alma. Me dejaron exánime y con una extrema debilidad de la que fui recuperándome muy lentamente. Fue además cuando me habitué a la limpieza corporal diaria bien con baños o abluciones  y no sé desde luego si me ayudaron, pero salí de aquella y desde entonces he practicado ese hábito y ya sé que no es perjudicial. Los árabes, a través de mi experiencia, extreman su limpieza, se perfuman después del baño con aceites y nos han acusado siempre de que olemos mal y somos sucios.

        Pues bien, una vez que se nos consideró aptos para el combate, los recién llegados empezamos a diseminarnos desde Trípoli, donde manteníamos un destacamento, hasta Acre, donde se encontraba la sede y el Gran Maestre, Guillermo de Beaujeu. Yo  hube de permanecer en Tortosa hasta que las fiebres me abandonaron  y me recuperé.

        Durante la convalecencia tuve tiempo de meditar y relacionarme, especialmente con Gilles y un aragonés, Pere de Moncada, que había sido maestre en España, mayor que nosotros y curtido como el cuero, que tenia el grado de comandante de caballeros. Una vez mas mi optimismo chocaba con su experiencia y debo admitir, especialmente ahora, que tenían sobradas razones para no ver el futuro como yo. Me fui enterando de los personajes y las razones que  movían los hilos de las diferentes intrigas que asolaban nuestra convivencia y relaciones. Trípoli, solo por poner un ejemplo, era un hervidero de maquinaciones y se encontraba bajo la protección de la Republica de Génova que se lo disputaba a la Condesa Lucia, hermana del recientemente fallecido Bohemundo VII, que por cierto en vida fue acérrimo enemigo del Temple. Esto ya de por si grave, empalidecía ante la certeza de que los genoveses mantenían un pacto, comercial y de no agresión,  mas o menos oculto, con el Sultán mameluco Qualawun.  Enrique II, Rey de Chipre pugnaba por ser nombrado Rey de Jerusalén,  titulo meramente honorífico  como se puede suponer, dado el tiempo que hacia que se habían perdido los Santos Lugares, pero que halagaba sus ambiciones, e intrigaba en Acre donde el representante del  tortuoso Carlos de Anjou, Roger de San Severino, hacia y deshacía desde hacia años a su antojo sin que nadie pusiera coto a sus extravagancias, incluidas visitas de cortesía al mismísimo Qualawun. Se firmaban pactos impropios y las mismas Ordenes Militares se miraban de reojo mientras llenaban sus bolsas con transacciones que repugnaban el ideal de pobreza a la que nuestra reminiscencia cisterciense nos obligaba.

          Nombres y títulos rimbombantes, ambiciones personales por encima de todo y una frase que se le escapó a Pere en algún momento de frustración: -Hasta donde yo sé, hace mucho tiempo  que no hemos tenido un Gran Maestre digno de toda la sangre que nuestra Orden ha derramado en Tierra Santa-.

         No hubo realmente mucho tiempo de descanso. Algún tiempo después cayó Laodicea, que distante e inerme, era todo lo que quedaba del Principado de Antioquia a pesar de que se había firmado una hipotética tregua de diez años.  De lo que no había duda era de que estábamos a la defensiva.  La única razón, parecía ser, de que aún nos mantuviéramos en Autremer era debida a que Qualawun estaba ocupado con los Tártaros que le amenazaban por Oriente. El tiempo pasaba e iba resultando mas obvio que la cruzada de aragoneses, francos e ingleses se diluía por mor de intereses más cercanos.  Alfonso III de Aragón andaba a la greña con Felipe IV,  Rey de los francos por el reino de Sicilia y Eduardo de Inglaterra solo tenía en común con el legendario Ricardo Corazón de León la afición por los de su mismo sexo   porque le faltaban el valor y las dotes de estratega de su antecesor.

        Siguió pasando el tiempo y el conflicto de Trípoli nos obligó a enviar un destacamento para poner orden y restablecer en el gobierno a la Condesa Lucia en contra de los intereses genoveses. Partieron dos buques de nuestra armada y se destacó  a Pere de Moncada con 300 hombres de armas entre caballeros, sargentos y turcopoles y  que tranquilizó aquel avispero repartiendo alguna que otra puñada y llegó a informar que sin su consentimiento  se había llegado al extremo de solicitar el arbitraje  del Sultán Qualawun, su enemigo natural. Los despropósitos alcanzaban cotas difícilmente imaginables.  Con la ausencia de Pere, intimé mas con Gilles y llegué a imbuirme  un tanto de su descreimiento  forjado en nuestras breves conversaciones dado que el tampoco era demasiado locuaz...

         A comienzos del 89, nuestras avanzadillas, que vigilan las tropas  del Sultán observan movimientos en el ejército mameluco de Siria, y no hacia el este como era de prever, sino hacia la costa. Se avisa al Gran Maestre en Acre. ¿Se retiran ante los tártaros? No es lógico, porque si así fuera, su destino seria el sur. La respuesta no tarda en llegar: amenazan Trípoli.   Beaujeu envía al hermano Reddecoeur, senescal español con sede en Acre para que avise a los dirigentes de la ciudad y especialmente a nuestro destacamento allí. Nuestras tropas se ponen en alerta pero son las únicas. La ciudad continúa con sus disputas y luchas intestinas. ¿Están locos? Los altos mandatarios pagados por el oro genovés se oponen a Lucia y arguyen que las noticias de que un ejército turco se acerca a la ciudad es una estratagema del Temple para asustar a la población. Reddencoeur, hastiado, regresa a Acre.

         En marzo el ejercito mameluco es avistado cerca de Trípoli. Hasta los más estúpidos se convencen ahora de que los vaticinios eran ciertos y de que se avecina el fin. El Temple y los Sanjuanistas envían más refuerzos. Tortosa se queda con la guarnición mínima indispensable entre los que nos contamos Gilles y yo mismo, el resto parte para Trípoli. El Rey Enrique desde Chipre envía un contingente al mando de su hermano Amalarico y desde Acre parte la unidad franca que primero  mandó Roger de San Severino y  ahora  dirige otro personaje, Odon Poilechien, tan vacío y pomposo como el anterior. Los destacamentos que llegan en pocos días son meramente testimoniales. La desproporción de fuerzas no deja ninguna alternativa a la ciudad. Nuestro Mariscal, Godofredo de Vendac que también ha acudido a Trípoli informa que el dominio del mar corresponde a nuestras fuerzas, (lo que quiere decir que el Sultán tiene tan clara la victoria que no se ha preocupado de completar el bloqueo marítimo), pero que la defensa  del castillo y la ciudad se hace imposible por lo que se puede ver del ejercito asaltante y sus maquinas de guerra. El dia 17 comienza el asedio.  El castillo es abandonado en las primeras escaramuzas y la defensa se establece en las murallas de la ciudad  pero los mineros sirios van socavando estas, la primera que cae es la torre del Vesque, la más vieja,  después le toca el turno a la del Hospital, y así, una tras otra las torres se van desmoronando. El número de arqueros sarracenos es tal que cada vez que uno de los defensores de la ciudad osa asomarse, es herido al momento por saetas de ballesta de las que disponen en cantidad los asaltantes.  Las noticias que van llegando sitúan la caída de la ciudad para cualquier momento. Y así es, pero no antes de que genoveses y venecianos, que contaban con abundantes tropas indispensables para la defensa, deserten sin ningún pudor e incluso retiren la flota cargada hasta los topes con todas sus pertenencias. ¿Otro vergonzoso y cobarde acuerdo  entre las dos republicas y Qualawun?

           En los últimos días de abril, Qualawun, que dirige personalmente las operaciones, da la orden del asalto final y los habitantes, aterrorizados, abandonan las murallas y huyen hacia el puerto. El contingente que se interpone entre los asaltantes y la población arracimada en el puerto tratando de escapar en los pocos navíos que aún quedan lo manda Pere de Moncada , Guillermo de Cardona, el hermano Hugo, el hijo del conde de Ampurias,  Reddencoeur que ha vuelto, y el resto de los  Templarios. Cuando el mariscal Vendac,  y el comendador del Hospital viendo todo perdido, se despiden de los que se quedan, saben que no los volverá a ver vivos y reciben de éstos el Beauseant.  -¡Lleváoslo, Señor. No queremos que caiga en manos sarracenas!- . Pere de Moncada y sus templarios se quedan solos ante los asaltantes turcos que  tienen un momento de duda porque no entienden a aquel puñado de locos que se les enfrentan. Pere se vuelve a sus hombres y les da la última orden: - Sepan, caballeros, que no habrá merced. Tampoco la esperamos. ¡Vive Dieux Saint- Amour!-. Las hordas se les echan encima y la pelea se encona. Durante unas horas nadie da un paso atrás mientras van cayendo uno tras otro. Al caer la tarde la mayor parte de los personajes notorios de la ciudad han huido. Los Mariscales del Temple y del Hospital, Amalarico, el hermano del Rey de Chipre, la condesa Lucia y sus mas próximos, que no se olvidan de poner a salvo su considerable fortuna, los prohombres de la comuna y todo aquel que puede pagar por su vida, huyen. El resto, los humildes, los que no tenían donde ir y que se calcularon  en veinticinco mil, esperan el fin como corderos, sin ni siquiera la gallardía de la defensa. Sobre las murallas y la ciudad se desparraman los cuerpos mutilados y rotos de Pere y sus hombres. Reddencoeur  que ha caído herido, es hecho prisionero, igual le ocurre al hermano Hugo, el resto muere de pie  y con orgullo templario.

          El Sultán hace degollar  a todos los hombres de la ciudad y envía a Damasco, para ser vendidos como esclavos, a las mujeres y a los niños. A continuación, la ciudad, infectada de sangre y cadáveres, es demolida hasta los cimientos. Trípoli desaparece del mapa y  más de cuatrocientos templarios dejan su vida en otro lugar de Tierra Santa.

        Se nos comunicó la noticia cuando estábamos en oración. Yo no estaba preparado todavía para éste tipo de sucesos. Puedo aducir  que llevaba poco tiempo entre aquellos guerreros. Que aún no estaba curtido. También pudo ocurrir que había intimado con Pere.  No lo sé, pero me subió a la garganta un almadiamiento, como una bilis amarga que me encogió las tripas y me quedé mudo. Continuó la oración y todos se la dedicamos a los compañeros que ya no volverían a estar con nosotros. Pude observar a Gilles que estaba  delante. Me pareció observar por un breve instante un gesto como de dolor, luego levantó la hirsuta cara como en un desafío y siguió rezando sin otro mal gesto. Cuando finalizó la oración se me acercó y me dijo:-Mors nobiscum equitat- No le entendí. Se me quedó mirando y repitió en mi lengua: “La parca cabalga con nosotros, y es mal compañero de viaje. Acostúmbrate”. Se dio la vuelta y me dejó solo.

            Tortosa, la población, la fortaleza, el puerto, habíamos quedado separados del resto de enclaves cristianos.

            La caída de Trípoli nos dejó aislados por tierra  de las pocas comunidades cristianas que iban quedando. Las rutas de peregrinaje que desde Constantinopla bajaban hasta Jerusalén eran cada día mas inseguras y nuestra tarea se hacia cada vez mas difícil cuando no totalmente imposible. Nuestras fuerzas bastante tenían con proteger las pocas fortalezas que nos quedaban, y esto solo hasta que el turco quisiera. Cualquier movimiento nuestro era conocido de inmediato por los emires de Qualawun. Realmente nuestra supervivencia dependía de la amenaza que suponían los tártaros  para al ejército sirio que había arrasado Trípoli y que vivaqueaba entre la cordillera que llamaban Jabal ash Shargi y Damasco.

           Se  envió una delegación a los países occidentales pidiendo ayuda y solo se obtuvieron buenas palabras.  Nicolás IV estaba más ocupado con los terrenales problemas de Sicilia que con la perdida de Tierra Santa.

          Chipre tampoco se sentía segura. Contaba con su propio ejército y con considerables contingentes nuestros y de los hospitalarios amen de que su sitio  y conquista habría exigido una flota y sabíamos por cierto que por el momento los intereses árabes estaban más cercanos a la franja costera que mar adentro. Aún así Enrique II de Chipre obtuvo de Qualawun otra tregua por diez años, con  tan poca validez como las anteriores pero que permitió a genoveses y venecianos continuar el comercio con Damasco y El Cairo, y una vez mas, aún sabiendo lo artero de tales relaciones, recibieron el beneplácito de los gobernantes de Acre, que por supuesto, seguían sacando una buena tajada de aquel negocio.

         Yo me  convertí en un guerrero más que aceptable gracias a la cooperación de Gilles. Practicábamos las artes del combate hasta la extenuación en todos aquellos momentos en que nuestras otras ocupaciones nos lo permitían. Aunque mi peso y estatura eran superiores a las de él, admito que nunca le habría vencido en combate. Al margen de que el provenzal poseía la rapidez de un atleta, tenía la aviesa virtud del perfecto uso de las armas y adivinaba con mágica precisión las intenciones del  adversario.  Era admirado por su destreza y al margen de que le gustara hacer gala de ella, me instruyó hasta donde pude llegar y me admitió como su igual cuando mi habilidad se aproximó a la suya aunque sé que nunca llegué a igualarlo, desde luego por falta de condiciones y no de interés.

           A pesar de que no era un arma común a los caballeros, también practiqué mucho el uso del arco, y no me refiero al occidental, sino al árabe, con la inestimable ayuda de Ferran que se  convirtió en un autentico experto entre sus compañeros. Realmente el arco árabe era una pieza singular por su potencia y pequeño tamaño, indispensable para el jinete sarraceno que hacia un uso constante de él con gran precisión incluso al galope. Se diferenciaba del nuestro, de una sola pieza, en su compleja construcción, que incluía diferentes varas de madera, asta de buey e incluso tendones, todo unido por lo que parecía ser algún tipo de cola. Desde luego su construcción debería ser laboriosa y larga aunque el resultado final era sin duda excelente y de un tamaño que no excedía de la mitad de largo que el occidental. Sus saetas también eran mas cortas que las nuestras.  Solo se encordaba cuando se iba a utilizar para que no perdiera la flexibilidad y lo llevaban en una funda, protegido del calor o la humedad, que colgaba del arzon de la silla de montar.

          Nuestra  existencia era agitada y violenta. Yo participé en diferentes misiones de las que salvo alguna mínima herida salí indemne y en las que me fui acostumbrando a las duras condiciones que soportábamos en la frontera de la cristiandad. Cubríamos rutas de peregrinaje por lo que no eran extraños los encontronazos con tropas árabes que no necesariamente terminaban en abierta pugna.  Estábamos en constante movimiento y no era fácil intimar con los que te rodeaban amen de que las reglas por las que nos regíamos no eran muy proclives a ello pero es que además no permanecíamos los mismos mucho tiempo juntos, los destacamentos, las heridas o la muerte nos separaban a veces para siempre, incluso  las fiebres o la lepra nos arrebataron a algún hermano. Nunca tenias la certeza de a quien encontrarías ó si echarías a faltar a alguien durante los raros momentos en que la pitanza o la oración nos congregaba.

        En otros momentos también sentí la amarga excitación que precede al  momento en que se debe dar muerte o morir y admito que nunca llegué a asimilarlo demasiado bien. Lo viví y me asusté. Lo asumí y me sorprendió la facilidad conque se pasa de un estado a otro.  Aún así me hice cruel en el combate y la oración no me fue especialmente útil aunque entendía nuestra función. Nos regíamos por la máxima: “en la carga, causar el mayor daño al enemigo", pero fue mas la enajenación del momento y el ardor de la pugna, o al menos así lo quiero creer, que el convencimiento de la razón. Había elegido aquella vida y debía estar a la altura de las circunstancias aunque algo en mi interior se rebeló aquella primera vez que vi la sangre que se derramaba y los ojos abiertos y ciegos del que había muerto por mi mano.

         Fue en el otoño del año 90 cuando por primera vez tuve noticias relacionadas con mi vida anterior.  Una misiva de Artal me hizo recordar con tristeza que tenía una familia al otro lado del mundo. En ella me comunicaba que nuestro hermano mayor, Adrián, había muerto. Fue como un bofetón inesperado por lo imprevisto, que me hizo saltar las lagrimas y llorar por mi hermano  y supongo que por mí también. Cuando el recuerdo de Tesa  se había desvanecido y con él el dolor. Cuando trataba de reconciliarme conmigo mismo y veía aquellas cosas lejanas como algo que ya no me pertenecía, la noticia fue un mazazo inesperado que volvió a enfrentarme con mi realidad. Me obligó a salir del oscuro pozo de religiosidad, sudor y acero en el que me había ocultado para protegerme de mi mismo y me obligo a mirar hacia arriba, hacia el sol,  menos ardiente en el otro extremo del mundo, pero el mismo a la postre que estaría alumbrando los campos, tan diferentes a éstos, en los que había nacido y me había criado.

           La enfermedad que mató a Adrián fue la misma que un día lejano mató a nuestra madre. Tisis. Toses constantes durante el invierno y la muerte en primavera. Eran tiempos difíciles en mi lejana tierra. Artal me hablaba de malas cosechas. De hambre. Nuestro padre, que había dejado el cuidado de la hacienda en manos de Adrián a poco de marcharme yo, tuvo que hacerse de nuevo con las riendas con la ayuda de Artal que se convertiría en breve en el heredero al haber renunciado yo a la sucesión. Padre estaba muy viejo y le faltaban las fuerzas. Quiteria, nuestra hermana pequeña había ingresado en un convento y Tesa cuidaba de la hija de dos años que había tenido de Adrián.  Artal también se había casado y esperaba un hijo (que ya habría nacido cuando yo leía su misiva porque ésta databa de hacia ya casi tres meses).

          Me aparté de todos y rumié aquello despacio. ¡Que extraños son los caminos que nos conducen a ninguna parte!. Trataba de recordar a Tesa, a mi padre, a Artal, y los veía desdibujados. Traté de imaginar la muerte de Adrián, tan joven y tan débil, para nada culpable de mis desvaríos.  Y ahora Tesa y su ambición  habrían sufrido por la muerte de mi hermano mayor y la consiguiente perdida de influencia en la familia, y no pude alegrarme de su desgracia y eso me hizo bien porque también era la mía.

        Y la vida siguió, y contesté a mi hermano y saludé a mi padre y le pedí perdón por mi huida, y me pareció cuando les escribía, después de tanto tiempo, que algo nos volvía a unir de nuevo. Que volvía a ser de la familia y sentía sus penas y alegrías, sus afanes y trajines.  Y llegué a pensar que quizás algún día, si a Dios le placía, los volvería a ver, de otra manera a como los vi antes porque sin duda yo ya no era el mismo, aunque no tanto que no siguiéramos siendo de la misma sangre.

      No tardé mucho en olvidar mis cuitas y volver a mi quehacer porque acontecía que nuestra movilidad no nos dejaba mucho tiempo para pensar.  Ocurrió que poco tiempo después observamos movimientos alrededor de Yabayl que coincidieron con el vasallaje de ésta población a los sarracenos. Se habían entregado sin lucha. Realmente su defensa habría sido imposible sin contar con ayuda exterior visto el ejemplo de Trípoli, y habían preferido poner la bandera de Qualawun en la torre más alta de su vetusto Palacio de Juntas a cambio de la vida. Un contingente turco había tomado posesión de la ciudad y como primera medida de autoridad  asaltaron una caravana de peregrinos que siguiendo el río Orontes viajaba a Jerusalén. En el valle de la Beka'a aquellos caminantes cuya única aspiración era visitar la Tierra Santa acabaron su peregrinaje y la mayor parte de sus vidas a pesar de las Alamas que los debían haber protegido contra ese tipo de sucesos. Una segunda caravana, a dos días de la infortunada anterior, cruzaba la llanura de Meraka siguiendo los márgenes del río Litani para luego continuar por el Jordán y así ahorrarse los extremos rigores de la época. Eran casi doscientos y sus  pobres sandalias llevaban mucho camino recorrido. Nuestras patrullas los habían avistado y no podíamos permitir otra masacre  cuando ya les quedaba tan poco. Esta vez estábamos sobre aviso y supimos que las mismas fuerzas que habían destruido la anterior esperaban repetir la maniobra y casi en el mismo sitio. La impunidad con que obraban, sin respeto alguno a los salvoconductos que la misma autoridad árabe concedía a los que visitaban los Santos Lugares,  fueran de la religión que fueran, los delataba mas como salteadores y bandidos que como soldados y debían ser castigados. Abandonamos Tortosa noventa y seis jinetes que incluían a un físico y dos capellanes.  A los dos días nuestra avanzada los descubrió confiados y esperando que llegara la carnaza sin ni siquiera  destacar vigías. ¿A quien podían temer? Nos tomamos el tiempo suficiente para escoger la hora y el lugar desde donde les atacaríamos. Gilles estaba al mando de la expedición de castigo y por Dios que no se merecían cuartel. Cuando formamos las líneas de ataque, tan cerca de ellos que temíamos que oyeran el piafar de nuestras cabalgaduras la tensión me atenazó mientras sujetaba las riendas y paraba el caballo que clavó en el suelo las patas delanteras y tembló. Yo también.  Bajamos las viseras, requerimos el escudo y embrazamos las lanzas. Las capas blancas de la primera fila al viento y el Beauseant bien alto esperando la señal. Era mi primer combate importante y no sentí miedo y sí ira y un ahogo que casi me impedía respirar.

          El freire Gilles, en el centro de la primera fila, se alzó sobre los estribos, levantó la lanza y gritó: "Deus lo vult". Soltamos las riendas y en formación  nos dirigimos a la cima de la loma que nos separaba de ellos. Los ralos enebros que cubrían la zona nos ocultaron hasta  que nos tuvieron encima. Corrían hacia sus caballos gritándose unos a otros.  Fue tarde. Al galope penetramos entre ellos con las lanzas buscando carne. Atravesamos su campo hiriendo, matando, rompiendo. Dejamos las lanzas envainadas en cuerpos caídos y requerimos las espadas y las mazas. Algunos consiguieron montar y hacernos frente pero éramos como un vendaval que todo lo arrasa. Volvimos grupas una y otra vez esparciendo la muerte en los grupos que se formaban, en los que trataban de huir. El griterío me volvía loco y me excitaba. Yo mismo, mientras hería y rajaba, me sorprendí gritando.  El polvo cubría el campo y formamos una cuña que se abría hacia los lados derribando todo lo que se mantenía a pié ó montaba corcel. Me asusté de mi mismo. Mi caballo, habituado al combate,  echaba espuma y pisaba y trituraba. Traté de pensar fríamente y no supe como hacerlo. La lucha me había enardecido otras veces pero nunca hasta aquel extremo y no había tiempo nada mas que para maniobrar manteniendo la formación de combate y golpear por reflejos, golpear hasta la extenuación. Con la espada, con el escudo, con los estribos.... Hay algo oscuro que nos invade cuando entramos en combate para matar ó morir, cuando olvidamos el precepto que dice "NO MATARAS" y nos convertimos en fieras sedientas de sangre y yo me horrorizaba de mi mismo y a la vez era la parte de un todo que tenia que seguir hasta que no quedaran enemigos de pie. Entre el polvo, Ferran, detrás de mí, grita y golpea. Gilles a mi derecha y mas adelantado en la punta de la cuña siembra la muerte a su paso. Al final, un grupo de unos cuarenta o cincuenta se agrupa alrededor del que debe ser el jefe y los embestimos sin compasión. Penetramos entre ellos y desmontamos a la mayoría que bajan las armas cuando ven a su capitán que pide cuartel.  La vaguada en la que vivaqueaban se ha llenado de cuerpos caídos, algunos inmóviles, otros que se retuercen  y se arrastran entre la sangre pidiendo auxilio, caballos tirados que bracean heridos y otros sin jinete que relinchan y se mueven sin dueño y aterrorizados. Parece un milagro pero todo nuestro grupo sigue montado,  no hemos tenido bajas.  El hermano Gilles se  acerca al que parece un oficial y lo increpa desde el caballo con voz agitada:

         -¿Has sido tú el que ha ordenado matar y esclavizar a peregrinos protegidos por Alamas de tus superiores?, ¿Eres tú el que pretendía hacer lo mismo con los que se acercan?, ¿Eres tu el que te llamas  soldado, sucio sheitan? ¡Responde!, ¿Eres tú?-.  El oficial turco mira a los suyos y se yergue:

        -¿Y que te hace creer que debo responderte, perro cristiano? ¿O crees acaso que tienes alguna autoridad sobre mí porque nos has vencido atacándonos por sorpresa? ¡Sabes que os queda poca vida y que mañana puede ser que yo mismo  te dé muerte! -

          Gilles le escucha hasta que termina. Después se le aproxima hasta caso tocarlo y a continuación mueve su brazo y con dos rápidos molinetes de su espada, uno a cada lado del cuello, hace brincar hasta el suelo la cabeza del atrevido que apenas a tenido tiempo de levantar los brazos. Del muñón del cuello brotan chorros de sangre mientras el cuerpo se desploma despacio. Ha sido solo un momento, Gilles se incorpora en la silla y mira el cuerpo caído:-¡Tu no serás!, Alah yahfadhaq.-  El siguiente al que pregunta tiene otro talante.

          -No lo sé, Señor, Solo obedecíamos ordenes. Mira a los demás y algunos que entienden asienten sin demasiado entusiasmo.

         -¿Pero sabéis que por ésta acción se os puede castigar? Para vosotros un peregrino es un Duyuf sharraf-.

          El turco no sabe que responder y se atiene a lo anterior ahora que el jefe yace muerto. - ¿Y qué os puedo decir?,  Alah yurafiquna, nosotros somos solo soldados-.  Desde luego más que soldados parecen bandidos, y Gilles quiere saber más:

         -¿Cuantos, de los que asaltasteis hace dos días quedaron vivos y donde están?-

         -No sé, bastantes, ¿Quizás unos cien?  Van camino de encontrarse con una caravana que va de Sidon a Damasco...-.

       ¿Para venderlos como esclavos?-

        El turco baja la cabeza y afirma: -Si, pero no fuimos nosotros....-

         Las facciones de Gilles se tuercen en una mueca que no presagia nada bueno: - ¡La tassubbu asseita 'ala annari! Limítate a decirme el camino que siguieron.- Las indicaciones señalan la ruta de las caravanas que parten desde la costa así que decidimos  seguir sus pasos. Gilles observa a los supervivientes que atemorizados, y esperando lo peor, se apelotonan unos contra otros. El polvo se va asentando y los gritos de los caídos laceran el aire.  Levanta la voz y les grita:

       -¡Escuchad!...., Os vamos a dejar libres aunque bien sabe Dios que no os lo merecéis. Solo quiero recordaros que si alguno de los Emires de Qualawun se entera de vuestra hazaña, vuestras  miserables vidas no valdrán nada. Recoged vuestros muertos y heridos y volved a vuestros cuarteles.-

         El turco se arrodilla y  nos saluda a su modo : ¡Yuafaq fil haya!.   Nos quedamos con parte de sus provisiones y la mayor parte de sus caballos  y una vez que abandonaron el campo volvimos sobre nuestros pasos. El grupo de peregrinos seguían su camino ajenos al peligro que se había cernido sobre ellos. Les informamos de lo ocurrido, les deseamos buen viaje y nos pusimos en camino nuevamente.  Esta vez sí teníamos prisa y  efectivamente no fué difícil seguir las huellas. La iban marcando los cadáveres de los prisioneros que en aquellos agrestes parajes, no soportaron la marcha.

         Al comienzo del segundo día divisamos una interminable caravana de camellos protegida por tropas turcas a caballo. Desde la lejanía vimos separado de ésta un numeroso grupo entre los que a buen seguro estarían nuestros peregrinos ó lo que quedara de ellos. Por supuesto también habíamos sido vistos y antes de que pudiéramos impedirlo se interpuso entre nosotros y la caravana parte de la tropa que los protegía. Seguimos avanzando hasta llegar a las inmediaciones de los que nos cerraban el paso. Se destaca un oficial y nos requiere:

        -¡Assalamu aleikum, Templarios!, ¿Puedo preguntaros que intenciones os traen tan lejos?- No se siente nada cómodo pues apenas son la mitad que nosotros pero trata de mantener la figura delante de sus soldados. Detenemos nuestras monturas y Gilles se acerca a él y le responde:

        -¡Assalamu aleikum, oficial!, Perseguimos a un grupo de chacales que pretenden vender como esclavos a peregrinos cristianos sobre los que no tienen ningún derecho.-

       - Habéis equivocado el camino, Templarios. Esta es una caravana de mercaderes, protegida como ves, por tropas del Sultán contra las que no os atreveríais a enfrentaros- Sigue sin sentirse seguro y sus frases han sido, mas que otra cosa, una pregunta, que por cierto nos hace perder tiempo, y así lo entiende Gilles:

         -¿Y entonces aquel grupo que se mantiene aparte?, que son, ¿doncellas cogiendo flores?. Podrás quitarte de nuestro camino o podré quitarte yo, pero será más sensato para ti que vuelvas grupas y hagas saber al Señor de la caravana que deseamos verle con urgencia. Y continuamos el camino mientras las tropas que nos cerraban el paso se abren y nos siguen a ambos lados de nuestra hueste hasta que llegamos al pié del grupo humano que ha parado toda actividad y nos mira. Soldados árabes y turcos, camelleros y beduinos de azules túnicas que les cubren desde la cabeza a los pies dejando apenas visibles los ojos negros y brillantes como el azabache, mercaderes de todo tipo incluidos los venecianos que seguro también quieren participar en la rebatiña de la venta. En el centro están los peregrinos. Sin duda son ellos,  unos cincuenta o sesenta,  macilentos y dolientes, algunos todavía atados con sogas. Nuestra llegada les devuelve la esperanza perdida y prorrumpen en gemidos y tratan de captar nuestra atención con gritos y ademanes.. Se les ve maltratados y humillados. Un grupo  de árabes se destaca y de el se adelanta un elegante y  fornido mercader , de mediana edad, ojos azules y porte autoritario al que siguen como su sombra dos enormes negros armados de largas picas y que son sin duda su guardia personal.

            -¡ Alah ma'ak, caballeros!. ¡Sed bienvenidos y decidnos en qué os podemos ayudar!- Su salutación se contradice con sus duras facciones y fríos ojos bajo el rico turbante.

           -¡Alah yaatiku al'umr at-tawil!- Gilles le responde con amabilidad, casi con voz untuosa aproximando su montura al árabe hasta que éste se obliga a levantar la cabeza para hablar con el jinete, los dos enormes negros se mueven inquietos a espaldas de su jefe.

             -Pareces un honrado y prospero comerciante, y sin embargo estas en  tratos con unos innobles chacales que hace pocos días asaltaron un grupo de peregrinos y después de matar a buen numero de ellos, pretenden venderte como esclavos al resto....¡Aquellos que tienes allí!.-   Su voz se ha ido haciendo mas dura y alza la enguantada mano señalando el grupo de dolientes. Un grupo de los guerreros turcos que vagaban por allí se empieza a mover y a apelotonarse. El árabe niega con la cabeza mientras nos observa. Nuestras tropas se han ido abriendo en cuña y los peregrinos se van acercando hasta que un par de soldados turcos hacen restallar unos largos látigos cuyo sonido los paraliza porque sin duda ya han sentido en las carnes su mordisco.

        -No dudo de vuestra sagacidad, Templarios, pero deberéis explicarme y convencerme.....-El mercader  se vuelve a los que le rodean, sonriendo, sintiéndose protegido por el numero  de los que tenemos a nuestro alrededor.  - ....de que lo que decís es cierto. Y aún más. Aunque así fuera, ¿Como demostraríais que los que buscáis son los que están aquí? Estos espacios son muy grandes y hay otras muchas caravanas que los cruzan. Será mejor que os retiréis y olvidéis el encuentro. ¡Seguid buscando y quizás tengáis mas suerte!.- Vuelve a sonreír pero ésta vez mas tenso. La situación, dada nuestra proximidad, no es  buena para él porque si bien las gentes que nos rodean son muy superiores en numero, solo una parte de ellos son auténticos combatientes, amen de que si iniciara un altercado, él seria uno de los primeros en caer. La voz de Gilles pierde la untuosidad y se vuelve dura y amenazante como nuestros aceros:

           -¡No me quieres entender, mercader, y además estas dudando de mis palabras!, No te creía tan necio como para querer provocarnos! Escucha de nuevo porque no volveré a repetirlo!-  y Gilles se inclina desde el caballo obligando al árabe a retroceder hasta tropezar con los hercúleos negros que no saben como emplear las picas en esa situación. -Queremos a las hienas que te han traído esta pobre mercancía humana que no les pertenece.  Les vamos a dar un escarmiento y además nos llevaremos a los peregrinos con tu bendición, y así podrás continuar tu camino..... o sin ella, y en ese caso, ¡Alah yahfadhaq!-    Se vuelve a erguir y mira alrededor buscando.

          -¿Como te atreves a amenazarme.....? El árabe, con amplio ademán pero sin moverse del sitio hace gestos de ofendido y hay un revuelo entre los que están detrás y se sienten mas protegidos. Nuestra proximidad es un peligro que ya no pueden evitar.

           -¡Me estas haciendo perder el tiempo, árabe! El caballo de Gilles patea el suelo y las gentes que nos rodean reculan para atrás. -¿Me obligaras a hacerte pagar por tu torpeza?, Y además espero de ti caballos, agua y vituallas para los peregrinos ya que han sido saqueados y maltratados indignamente, y nosotros, a cambio, te prometemos que olvidaremos éste encuentro y tu honor y solvencia quedaran a salvo. De éste modo podrás dirigir mas caravanas sin que en el mercado de Damasco se te cierren las puertas, o incluso te consideren todavía digno de llevar la cabeza sobre tus hombros.-

           No esperamos mas porque aquellos a los que buscamos se descubren retrocediendo, tratando de cerrar filas y desenvainando sus armas.  Su inferioridad es manifiesta pero saben que no recibirán ayuda y hacen un conato de defensa que se rompe tan pronto lanzamos los caballos sobre ellos.  Unos cuantos golpes abaten a los mas cercanos mientras nos abrimos paso hasta el oficial que ya no tiene donde huir y se gira hacia nosotros  enloquecido y chillando.  Gilles me entrega su lanza y el escudo, con parsimonia desciende del caballo en el espacio libre que han dejado los que retrocedieron, enfrente del turco que sujeta su cimitarra con las dos manos , sin perderle de vista desenvaina la espada , después se le acerca y le pregunta:

         -¿Crees que tu miserable vida devolverá las que quitaste a los peregrinos?- No hay respuesta. El oficial turco se lanza en tromba gritando. Gilles para la embestida y sin transición golpea con saña, dos, tres veces, y el turco yace roto en la tierra que engulle su sangre. Nadie se mueve, el círculo se ha ensanchado, y Gilles mira a los que le rodean que retroceden aún mas, atropellándose unos a otros.  A continuación busca entre el polvo al jefe de la caravana y se dirige a él de nuevo sin envainar la espada:

         -¡Bien, mercader, te decía que esperamos de tu magnanimidad agua, alimentos y los caballos, todos los caballos de las hienas que os trajeron a los peregrinos hasta aquí!. Luego podrás seguir tu camino y que Alah te proteja.- Esta vez no hubo discusión, solo un corto mercadeo en el que aún a regañadientes dieron cumplida respuesta a nuestros requerimientos, a continuación nos alejamos de la caravana y llevamos de vuelta a los peregrinos hasta las fuentes del río Jordán. Aún les quedaba un largo camino lleno de peligros hasta Jerusalén pero poco mas podíamos hacer.  Nosotros nos volvimos a  Tortosa.

           Me sentí satisfecho. Esa  era nuestra tarea y la razón por la cual existíamos. Proteger a los peregrinos pero lo que ocurría era que nuestro radio de acción se había ido reduciendo y solo éramos capaces de abarcar una décima parte de la ruta que desde Constantinopla llevaba hasta  Jerusalén y aún con la Ciudad Santa en manos infieles.

           En todo aquel tiempo las armas que mi padre me donó, aún siendo de pobre calidad, cumplieron con su función salvo el camisote que se había ido deteriorando. Su uso casi  diario,  me había producido  heridas en el cuello y en los brazos que se me enconaban por el sudor y el roce. En algún momento pedí al intendente que se me proporcionara otra en mejor estado y mas flexible. El agua de mar era un bálsamo mas que apreciable para las heridas infectadas y con esa disculpa me escapaba a la costa cruzando alguna vega, bajo las olorosas higueras y los algarrobos cuyos frutos empleaban para alimentar el ganado y fabricar un brebaje dulzon y embriagador que no era de mi agrado, los aromáticos naranjos y limoneros o los ancianos olivos. Me acompañaban Ferran o Yago un poco a escondidas y  cuando sus obligaciones se lo permitían y nos zambullíamos en alguna apartada ensenada que nos proporcionara el mínimo de privacidad que nuestra condición nos exigía. Si se nos unía en la escapada algún freire, surgían temas de conversación siempre interesantes cuando después de asearnos y nadar un rato nos tumbábamos en la dulce arena y dejábamos que el sol nos bendijera con sus ardientes dedos mientras se secaban nuestras humildes sayas. Incluso cerrar los ojos y escuchar el narcótico ir y venir de las olas producía una sensación tan relajante que hube de ser despertado en mas de una ocasión pues me había hundido en los brazos de la modorra. No era una practica aprobada por los capellanes con demasiado entusiasmo pero si por los físicos, que la consideraban beneficiosa, sin duda influenciados por la avanzada medicina árabe y que dio origen a mas de una controversia que al final se reducía a obligarnos a considerar qué era mas importante, el cuidado del cuerpo o el del alma. Al final, aunque no se llegó a un acuerdo, nosotros adujimos que un cuerpo sano era más útil para la comunidad.

            El tiempo pasaba y nuestras misiones  se reducían básicamente a la protección de la  fortaleza y a  avanzadas constantes cercanas a  las huestes enemigas, sobre todo si eran contingentes considerables, con el objeto de prever sus intenciones y adivinar donde golpearían de nuevo, por lo que era frecuente que estuviéramos alejados de la fortaleza bastante mas tiempo del que permanecíamos en ella. En estas circunstancias las opiniones más comunes  giraban frecuentemente sobre nuestra falta de futuro. Sabíamos de la inexpugnabilidad de nuestros enclaves pero desde luego era insensato creer en una larga permanencia. Estábamos en manos de los sarracenos y solo ellos decidirían cuando nos deberíamos ir si es que querrían dejar que nos fuéramos. Todos, de un modo u otro, intuíamos el final.  En mi caso empleaba los tiempos de ocio en continuar la practica, frecuentemente hasta la extenuación, de las artes del combate con Gilles, también fui consciente de que olvidaba, cada vez con mas frecuencia las optimistas ideas con las que llegué y me imbuia cada dia mas del  fatalismo que como ya digo estaba mas que generalizado.

           No hay duda de que mi temperamento había ido cambiando. Los sueños que albergué a mi llegada fueron muriendo de una forma natural y lógica, incluso sin demasiado dolor. Ni siquiera me preocupaba demasiado la idea de la muerte. A veces el recuerdo de lo que quedaba de mi familia me producía una molesta nostalgia, pero me sentía tan desarraigado y lejano que no dejaba de ser un sueño la posibilidad de escapar con vida de allí y volver a verlos. En el poco tiempo que llevaba en Tierra Santa me había acostumbrado a la aceptación de los hechos.  Nunca nos planteábamos el abandonar. Nuestras rígidas estructuras de decisión nos habían convertido en SACRAE DOMOS MILITIAE TEMPLI HIEROSOLYMITANI y por lo tanto pensar en actitudes personales de lo que nos gustara ó lo que quisiéramos hacer era insensato y no cabía en nuestros planteamientos. No nos rebelábamos contra nuestro destino y por supuesto nuestro sentido de la obediencia  no nos permitía  plantearnos a nivel personal la huida ó el abandono. Pienso que eso se debía a la imagen que nos habíamos creado de nosotros mismos y de la que nos sentíamos orgullosos. Éramos caballeros Templarios y eso lo decía todo. Nuestro valor, siempre que se puso a prueba, y bien que nos lo recordaban los viejos, salió triunfante. Siempre los primeros en el combate. Constituia un orgullo para la Orden que fuera de común saber entre aquellos que habían trabado combate  con nosotros que el Temple solicitaba siempre que se nos permitiera ocupar la primera línea, un paso delante de los demás. Sabemos que se nos ha tachado de soberbios y obcecados y sin duda hubo razón para ello, los errores de los que tengo noticia que se habían cometido a lo largo de la historia de la Orden son demasiados ¿pero el valor?, ¡ El valor nadie lo  cuestionó nunca!.  Nuestra fama era, por lo tanto, merecida y no quedaba ninguna duda de que siempre haríamos honor a ella. No dimos nunca ni siquiera un santo a la Iglesia pero si muchos y muy honorables combatientes y nuestro deseo mas ferviente seguía siendo aquel en el que, en el último momento, cuando  Dios nos llamara a su lado, nos encontráramos  de  pié, con la espada en la mano y una oración en los labios.

            El hecho real y cierto es que habíamos perdido una buena parte de la fe y nos mantenía un ingente montón de orgullo templario.

          Aquel verano de fuertes tormentas y ardientes calmas  fue tenso y pródigo en noticias que iban y venían de un extremo a otro de la estrecha franja costera cuyo centro era San Juan de Acre, otrora fuerte y poderosa y ahora sujeta a los vaivenes de los compromisos que se firmaban  entre Chipre y el Cairo ó el Cairo y Chipre. Las habladurías sobre las treguas eran incesantes y desde luego en nuestro ambiente no ofrecían ninguna seguridad. Solo nuestra fuerza nos mantendría en autremer y eso con la aquiescencia de Qualawun.

           Los sucesos ocurrieron siguiendo los cauces lógicos.  El desencadenante, o la disculpa, como se quiera plantear, fueron los desordenes que se produjeron a raíz de la llegada de tres navíos a Acre que traían cruzados písanos y genoveses y que empezaron  peleándose con los venecianos que estaban asentados en la ciudad y mas tarde, sin razón aparente y antes de que se pudieran tomar medidas, irrumpieron en el barrio de Montmusart asaltando y degollando a todo aquel que vistiera turbante o chador so capa de que eran infieles o espías. Tampoco les hicieron ascos a algunos judíos que se cruzaron en su insensato camino. El resultado final fue una carnicería cobarde y demencial que cuando se atajó había causado docenas de muertos especialmente entre la población árabe. En cuestión de horas la información del lamentable suceso era conocida por Qualawun y dos días después llegaron emisarios del Sultán que sin  mencionar  la tregua que existía, si exigían el castigo de los culpables que para mas escarnio se habían paseado por la ciudad después de los luctuosos sucesos, con sus mandos a la cabeza acusando a voz en grito a los habitantes de convivir con musulmanes y enemigos de Cristo.

           Qualawun exigía una inmediata reparación. Dio dos opciones :¡O se le entregaban los mandos culpables de aquel desaguisado, o bien sus cabezas!.

           Las reuniones de los notables de la ciudad entre los que se incluían el gran patriarca de Jerusalén y los grandes Maestres de las tres Ordenes no ofreció solución como era de esperar y después de los normales cruces de acusaciones y gruesas palabras entre los presentes, se decidió no aceptar el ultimátum del Sultán turco .

            A los tres días de éstos hechos y dejando la guarnición de Tortosa en cuadro, fuimos embarcados para Acre algo mas de doscientos templarios. Entre ellos estábamos Gilles y yo con nuestros escuderos. Todos teníamos claro cual era el próximo lugar a defender.  Nuestro Gran Maestre, el irascible Guillermo de Beaujeu  tenía problemas con los notables de la ciudad fortificada pero  tuvo claro que todo hombre que pudiera portar un arma seria muy útil en los días por venir en Acre.

           La ciudad contaba con un gran puerto, muy protegido y de una incesante actividad por haber sido durante muchos años el centro del comercio en aquella parte del mundo.  Las murallas dobles, que protegían la ciudad eran de vieja construcción pero muy fuertes y altas y cubrían absolutamente todo el perímetro desde la torre que llamaban del diablo en el norte, hasta la torre del Patriarca en el sur  pero es que además para prevenir cualquier asalto desde mar, también estaba amurallada y separada  hasta San Andrés donde se iniciaba el puerto. Un ingente fortín que llamaban el castillo del Gobernador enlazaba en la parte central con las murallas dobles y otras mas livianas que dividían la ciudad en dos partes. Los paños exteriores contaban con un buen número de torres de defensa de las cuales la más alta e impresionante por su tamaño se llamaba la torre del Rey Enrique que se unía a la del Rey Hugo por una alta coracha en forma de arco y que constituían el punto mas avanzado de la defensa de la ciudad. La entrada se hacia por cinco puertas bien defendidas y de las que las mas grandes eran las del Este, la de los Peregrinos, y en el norte la de San Lázaro llamada así porque llevaba al barrio del mismo nombre. Las Órdenes religiosas tenían sus sedes, los Sanjuanistas apoyado en la muralla interior donde también contaban con un gran hospital reminiscencia de otros tiempos en el barrio de Bovere. La Orden Teutónica en el otro extremo de la ciudad, en la Boucherie, un gran fortín apoyado en la muralla exterior que se comunicaba con la torre de los Legados  y flanqueado por la puerta de los genoveses y la de los peregrinos. La nuestra estaba en la zona mas antigua de la ciudad por se la primera que se construyó, muy cercana al puerto  en el cabo que protegía éste y  donde se asentaba  el barrio de San Sabas.

                  La ciudad, densa y activa, opulenta y  mercantil, alternaba las grandes mansiones y los palacios con los almacenes y los depósitos de mercancías, los burdeles con los chamizos de los artesanos  y las iglesias con las sinagogas.

          A nuestra llegada supimos que la ciudad había enviado emisarios al Cairo con la pretensión de llegar a un acuerdo o algún tipo de paz que alejara el temor a las iras del sultán y su predecible ataque. La respuesta de Qualawun fue solicitar  un rescate por cada habitante de Acre. Cuando se llevó la información al Consejo de Notables de la ciudad, y dado que la iniciativa de los emisarios había partido del Temple, se nos tachó de derrotistas y llegaron a faltar a Beaujeu y al Gran Maestre de los Sanjuanistas Juan de Villers que se retiraron del Consejo cuando éste, soberbiamente, acordó no pagar al Sultán pretendiendo que San Juan de Acre seria un hueso demasiado duro de roer.

            Poco pudimos hacer que no fuera fortificarnos junto con los Sanjuanistas y los pocos Teutónicos que allí residían. Y las noticias siguieron llegando: el ejército sirio que había destruido Trípoli comenzó a moverse hacia el sur, y con él sus ingentes maquinas de asalto. Ni siquiera estos hechos alertaron a la población que seguía inmersa en sus lucrativos negocios y trueques como si no les amenazara ningún peligro. 

         A mediados de noviembre nos enteramos de lo que parece un milagro; Qualawun muere en el Cairo y los rumores hablan de que los emires mas significados se pelean por el poder, lo cual da pié a los mas optimistas para desechar la idea de la hipotética amenaza que se pueda cerner sobre Acre  pero la alegría fue efímera porque a poco nos llegan informes  y un nombre:   al' Malek al'Ashraf, uno de sus hijos, se ha hecho con el poder después de una sangrienta purga. El ejercito sirio reanuda la marcha y al' Malek se pone al mando de otro gran contingente de tropas desde Egipto y ostensiblemente marcha hacia el norte, a Damasco, para unir los dos ejércitos   y arrastrar las pesadas maquinas hasta las murallas de Acre. Mientras esto ocurre, Beaujeu, nuestro gran Maestre, recibe una carta en árabe que es cuestionada e incluso considerada falsa y que dice mas o menos: “El Sultán , rey de reyes, el señor indiscutible, el poderoso, el temido, el cazador de los francos y de los tártaros y de los armenios, el conquistador de los castillos impíos y destructor de las ciudades paganas, al’ Malek al’Ashraf  el único.... a vos, Noble maestre del Temple, salud y nuestra mejor voluntad. Porque sois, así como vuestro convento, los únicos a los que respeto como enemigos, os hacemos saber que marchamos hacia vuestros lugares para continuar la misión que empezó mi padre  y que yo debo terminar. Sé que nos encontraremos en el campo del honor por última vez y te pido que informes a la ciudad de Acre de que no acepto ni presentes ni emisarios porque nada torcerá mi voluntad y no los recibiremos” .

            Y ahora sí que cunde el terror. Se habla de mas de 200.000 sarracenos, innumerables maquinas y unos 50.000 caballos. La mayor concentración de tropas que se ha visto nunca.  La ciudad, Acre,  tendría entre treinta y cuarenta mil  habitantes pero no contábamos con mas allá de ochocientos hombres de armas  y unos mil seiscientos sargentos  y turcópolos de a pié. ¡El festín estaba servido!

           El caos total se adueña de la ciudad. Como no quieren creer en la autenticidad de la carta,  mandan emisarios a al' Malek que, fiel a su palabra, ni siquiera los recibe y los devuelve vivos. La petición de ayuda a occidente es desesperada y por supuesto inútil. El Rey de Chipre manda de nuevo a su hermano Amalarico, que se hará cargo de la dirección de la defensa, con un grupo de caballeros de la isla. La ciudad vive días de permanente agitación y los buques entran y salen del puerto llevándose a todos aquellos que pueden pagarse la fuga y escapar de la masacre que se avecina. Una buena parte de los mas ricos comerciantes y mercaderes que habían llamado derrotistas a los Grandes Maestres de las Ordenes Militares, sigilosamente y tratando de no hacerse notar, cargan sus pertenencias y desaparecen sin mas, dejando las suntuosas mansiones y los atestados almacenes vacíos y silenciosos.

          A finales de marzo  empezaron a verse grandes contingentes de tropas arrastrando todo tipo de maquinaria pesada entre las que destacaban cuatro enormes balistas de tamaño tal como nunca se habían visto  y que situaron aún lejos de la ciudad hasta que se completó el cerco.

          Se nos asigno la defensa de la muralla norte. A nuestra derecha quedaban los sanjuanistas y mas allá los teutónicos. Detrás de nosotros, en la muralla interior quedaban las fuerzas de la ciudad junto con los venecianos y písanos. A pesar del trato que habíamos recibido, aún daban por hecho que deberíamos ser los primeros en entrar en combate. El resto de la circunvalación hacia el sur lo defendía Amalarico con sus tropas y los caballeros francos e ingleses desde la barbacana de levante que avanzaba sobre campo enemigo, hasta la torre del Patriarca, alzada junto al mar.  Desde las murallas era un espectáculo  ver el movimiento de tropas que tomaban posiciones. Miles y miles de un lado para otro hasta que se situaban en los que suponíamos eran los lugares asignados. Empezamos a sospechar que al`Malek iba a resultar un adversario tan peligroso como lo fue su padre.  No había duda de que no dejaba nada al azar y conocía las artes de la guerra.

          A primeros de abril comenzó el asedio. La noche anterior al comienzo del ataque, el campo enemigo visto desde las murallas parecía que no terminaba nunca, cubierto de luciérnagas imposibles de contar, las lámparas, antorchas y fuegos de los sitiadores, daban una idea del numero, y el terror hizo presa en muchos corazones. Yo sentí una mezcla de inquietud y miedo cuando evalué, junto con otros freires, lo que se nos venia encima. ¿Como y cuanto tiempo seriamos capaces de contener aquella marea humana?. ¿Cuantos días les llevaría derruir las murallas sobre las que nos apoyábamos?.

           Habíamos vaciado la armería. Yo había recibido nuevas armas aunque conservé la espada que me dio mi padre, incluso  había sustituido mi vieja cota de malla  y ahora, la nueva me llegaba hasta casi los tobillos y aún así  era más ligera y densa y sentía que tenia mas movilidad. El almete era firme , de buen acero y amplia visión y  el ventalle me guardaba en buena parte el cuello. Nos protegimos los hombros con bufas sobre la malla, y el escudo era el tradicional, ovalado y largo, cruzado por dos tiras metálicas que aunque lo hacían mas pesado, le daban mayor consistencia. Algunos de nosotros se acompañaban de una maza herrada o hachas pesadas y largas, muy útiles en el combate cuerpo a cuerpo, que a la postre seria en el que nos encontraríamos.

           Aquella misma noche emplazaron las maquinas, que se contaban por cientos, bastidas mas altas que nuestros muros desde donde nos aseteaban, carabaos, almojaneques y manderetes con los que se protegían de nuestros arqueros. A la vez montaron enfrente de cada torre defensora unas grandes gatas o parapetos que protegían  las bocaminas desde las que los ingenieros turcos horadarían el suelo y llegarían hasta las bases de nuestros emplazamientos. Esas galerías o minas, una vez estuvieran terminadas, se llenaban de maderas, estopa, pez y todo lo que fuera inflamable y una vez cerradas,  se incendiarían hasta hacerlas explotar y hundir así las torres de defensa, las murallas y todo aquello que les facilitara el asalto.

           La mañana siguiente empezó el bombardeo de la ciudad, que a partir de aquel momento, no paró hasta el final. Los arqueros turcos, por miles, nos aseteaban con nubes de flechas que hacían imposible acercarse a los adarves. Las vasijas de fuego griego volaban por encima de la muralla y estallaban en el interior de la población causando miles de fuegos por lo que tuvimos que crear cuerpos de ciudadanos para apagar los incendios que se producían aunque al final también hubimos de desistir tal era el calor que abrasaba a los que se acercaban a los barrios en llamas. Las enormes piedras que nos lanzaban aterrorizaban a las gentes con su ominoso silbido hasta que estallaban repartiendo trozos de roca por doquier que herían y mataban al que menos lo esperaba.

          Durante varios días soportamos todo aquello como podíamos. Sufriendo bajas y escuchando como se acercaban las minas hasta nuestros emplazamientos. Protegidos por las murallas y torres, nos preguntábamos cuanto tiempo duraría aquello. Trataban  de evitar que descansáramos  y conocían todos los trucos, un conato de asalto, el movimiento inesperado de una de sus grandes máquinas, de noche el número inusual de antorchas que se acercaban demasiado a un punto determinado de la muralla..... Aun así estaba claro que no intentarían escalar las murallas por el coste humano que les supondría. Los nervios nos atenazaban sabiendo que cuando  las defensas empezaran a desplomarse ya nada seria capaz de detener a la riada humana que esperaba  para lanzarse al ataque y que cuando llegara ése momento, el único descanso que podríamos esperar seria el eterno, antes o después.

          Nuestra fuerza había estado siempre en la caballería y en aquellas circunstancias no era fácil emplearla, aún así  una noche, sigilosamente se abrió la puerta de San Lázaro y salimos montados unos trescientos templarios y algunos caballeros francos que se nos unieron. Al galope conseguimos llegar hasta el campamento enemigo pero la sorpresa no fue total. De algún modo se temían algo y además nuestros caballos tropezaban con las cuerdas que sujetaban las tiendas  de los guerreros de más alto rango que era a por quien íbamos. En cualquier caso se entabló a la luz de la luna un feroz encuentro en el mismo corazón de uno de los campamentos mamelucos. Destruimos e incendiamos varias maquinas, cegamos dos bocaminas y herimos y mutilamos todo lo que encontramos a nuestro paso. El griterío era espantoso. Las llamas de las torres de asedio que ardían alumbraron una escena de locos que se me quedó grabada desde entonces. Nos había acompañado, como era preceptivo, el BEAUSEANT, que iluminado por el fuego, se tiñó de rojo como nuestras capas,  y la sangre de los cuerpos rotos era negra. Los caballos relinchaban y coceaban, caídos y enredados entre el cordaje de las jaimas, y los combatientes, a caballo o a pié nos golpeábamos con saña, y el ruido del crepitar de las maderas y el choque del metal contra el metal enervaba.  Las voces, los gritos, los aullidos del dolor, el BEZANT A LA RISCOSSA con el que algún templario pedía ayuda inmediata. Todo fue una ordalía mágica y brutal que juzgaba nuestra impotencia para cambiar los acontecimientos, a pesar de nuestra fiereza y empuje porque, aunque la retirada quiso ser tan veloz como el asalto, perdimos casi cien combatientes y eso sí que era una sangría para nuestras fuerzas. Y aún gracias a que volvimos con dos y a veces con tres jinetes en cada caballo, porque se perdieron más de la mitad en el encuentro. Dejamos el campo enemigo lleno de cadáveres. ¿Mil?, ¿Mas todavía?. ¿Y que era eso para ellos?, apenas el aguijonazo de una avispa en la musculada y dura piel de un león irritado.

          Gilles y yo, que participamos en la salida, salimos con vida una vez más y dimos gracias a Dios por nuestra suerte, allá hasta donde llegara. La parca seguía cabalgando con nosotros.

          Cuatro días mas tarde y en noche más cerrada que la nuestra, lo intentaron los sanjuanistas en su sector pero el enemigo ya estaba sobre aviso y fue aún peor. No llegaron siquiera al campo enemigo y tuvieron que replegarse asaeteados por los arqueros sirios.

          Los días siguientes fueron de prueba. Al'Malek había situado su tienda bermeja que llamaban dehliz a la vista de la muralla de levante y las tropas escogidas que le protegían hacían impensable cualquier intento de asalto. Era una especie de burla. ¡Estoy aquí!, ¿ Os atrevéis?. Su atestado campamento era un continuo ir y venir de jinetes que observábamos desde la torre de los Legados. No había duda de que era la parte mas expuesta al ataque definitivo y estaba defendida por las tropas de Chipre y los teutónicos. El bombardeo continuaba. A veces movían las catapultas de sitio y ofrecían un respiro en otro. La ciudad ardía por varios puntos y las minas, a pesar de nuestro hostigamiento, se acercaban a sus destinos. Detrás de nosotros, en los barrios aledaños el ambiente era histérico y el caos  total, luchas y saqueos innecesarios porque los almacenes estaban todavía bien provistos y el hambre no cundía pero si el terror entre la población que se asomaba a las murallas y luego nos miraba preguntándose, supongo, durante cuanto tiempo les protegeríamos.

            A primeros de mayo nos llegó un respiro. El rey de Chipre ponía toda la carne en el asador e invadió el puerto con una flota de navíos y huissiers que llegaba cargada de vivieres y combatientes. Lo mas granado de la clase alta chipriota llegaba con sus oriflamas y brillantes túnicas a ocupar su sitio en la defensa de la ciudad. No hay duda de que fue un acto que levantó la moral de los sitiados aunque los mas avezados a éstas lides nos dimos cuenta que la mayor parte de los navíos se quedaban anclados cerca del puerto y fuera del alcance de la morisma lo que dejaba claro que cuando las cosas empezaran a ir mal, alguien, y desde luego no éramos nosotros, los utilizaría para embarcarse de nuevo y abandonar la pugna.  

           No hubo que esperar mucho. Tuvimos la sensación de que aquella demostración  irritó al Sultán al'Malek porque los movimientos en el campo enemigo se volvieron frenéticos y aún se estaban ubicando los recién llegados cuando empezaron a ceder y resquebrajarse las torres llamadas de los ingleses y de la condesa de Blois, la que protegía la puerta de San Antonio. Allí se llevó a cabo el primer asalto serio.  Los defensores se hubieron de retirar por miedo al derrumbe y  aquel momento de caos  lo estaban esperando desde fuera para tratar de entrar en la ciudad. Abrieron la brecha lo suficiente como para permitir la entrada de tropas a caballo. Su defensa correspondía a los sanjuanistas que trataron de contener la marea de asaltantes como podían pero era una tarea imposible para ellos solos por lo que, con la mayor celeridad posible nos volcamos en su ayuda y durante dos días la lucha fue cuerpo a cuerpo y codo con codo Temple y Hospital.  Al final conseguimos que se replegaran fuera del perímetro de defensa aún a costa de sensibles bajas. ¡Nuestro número era tan escaso comparado con las hordas turcas que nos asediaban que cada baja nuestra suponía una perdida irreparable en el momento siguiente de la batalla!. Los restos de las dos torres, desplomadas parcialmente,  y lo que quedaba de la otrora orgullosa puerta de San Antonio  se llenó de cadáveres.  No se daba cuartel y los cuerpos caídos olían a sangre y a sudor.

          La pugna fue de una dureza extrema. Luchamos y peleamos sin descanso. Combatíamos a pie entre las grandes piedras que habían caído de las torres y cualquiera que doblara la rodilla y se encontrara desprotegido era muerto al instante.  Yo tenía la ventaja de la estatura. Mantenerse enhiesto, siempre protegiéndose el uno al otro, el escudo pegado al cuerpo soportando los golpes que lo iban rompiendo y trizando, y la espada o el hacha golpeando, sin tiempo para el cansancio, rajando cotas, jubones, cascos, escudos, buscando la carne, los brazos, las cabezas, dando gracias a Dios porque incomprensiblemente aún estas entero mientras los cuerpos sin vida se amontonan a tu alrededor como si fueras un titán contra el que nada puede hacer la muerte. Y llegas a creerte en tu enajenación que realmente eres inmune a las armas enemigas y  vuelves a la pugna enloquecido y fuera de ti cuando ves que te temen y te evitan con temor, y gritas como un poseso exhortándoles a que se acerquen y prueben el filo de tus armas.

             Hubo un momento en que empecé a retroceder y a tropezar con los cuerpos caídos porque me faltaron fuerzas para levantar la rota espada y milagrosamente, no supe de donde surgió, apareció Gilles a mi lado y, rodeados de enemigos empezamos a descargar golpes como posesos, él con su hacha  y yo con mi rota espada hasta  formar un circulo de cuerpos mutilados  a nuestro alrededor  mientras gritábamos con toda la fuerza de nuestros pulmones: VIVE DIEUX SAINT-AMOUR repetidamente hasta que recibimos ayuda y ambos nos escapamos de una muerte cierta. La espada que había partido era la que me regaló mi padre, comprada a buen precio, y como un rayo me atenazó un mal presagio, pero no tuve  tiempo para pensar.  Abundaban las armas por doquier. Recuperamos el aliento y  volvimos a la lucha que no sé cuanto duró. Las fuerzas se nos agotaban pero nos pareció que estábamos enteros todavía aunque cubiertos de sangre, luego se hizo un respiro a nuestro alrededor.

           Se empezaban a retirar, o al menos su empuje decrecía y nos unimos a un grupo de sanjuanistas que empujaba al turco a golpes de espada y maza y sin desmayo. Avanzamos todos juntos hasta que nos quedamos sin enemigos que, sin perdernos la cara, retrocedían hasta sus líneas dejando el campo lleno de cuerpos caídos entre los que se encharcaba la sangre. Un sanjuanista  que tengo próximo ve el estado de mi escudo y me ofrece uno: - ¡Coge éste!, Era de un compañero que ya no lo necesita y donde esté se sentirá muy honrado sabiendo que lo utilizaras tú-. Bajo el casco no veo más que unas barbas y unos  fieros ojos enrojecidos, le cubren los jirones de una sobrevesta y debajo brilla una cota de acero de fino trabajo. Me da su mano que agarro porque apenas me tengo de pies y ambos volvemos a nuestras líneas....... Hemos dejado en el campo la mitad larga de los que acudimos a socorrerlos.

          ¿Donde está D'Arcy?. ¿Alguien ha visto a Gilbert de Bures.....?. ¿Ridefort, sabéis de Ridefort....?. A Ferran lo localizo pronto. Ha dirigido un grupo de arqueros y lleva el brazo derecho colgando y empapado en sangre pero no debe ser grave porque aún sujeta con él su arco árabe. -¡Señor, os había perdido!- Nos damos un abrazo y seguimos juntos buscando a Yago y a Gilles, y vemos pasar a Ridefort sobre un escudo que traen unos sanjuanistas serios  que apenas se tienen en pié. Está muerto.

           Encontramos a Gilles en la especie de enfermería en que se han convertido los bajos del palacio de Montjoie. Ha arrastrado hasta allí al freire Berard con un profundo tajo en el hombro, y aunque  Berard muere desangrado mientras velábamos sus últimas horas, al menos muere entre amigos. Yago no aparece y nos tememos lo peor.

          Algunos de los heridos, los que no pueden continuar combatiendo, los embarcamos en los buques que aún se mantienen en el puerto y escapan de aquel infierno.   Vemos que entre los buques amarrados se encuentra el Halcón del Temple cuya tripulación, con su capitán Roger de Flor a la cabeza, cooperan en la defensa de la ciudad.

          Durante los cuatro días siguientes, la labor de destrucción de los ingenieros turcos se centra en el perímetro de levante. Las murallas exteriores van cayendo aplastando por igual a atacantes y defensores. La torre del rey Hugo ya no es mas que un amasijo de maderamen, polvo y piedras y entre ellas los caballeros de Chipre y Siria mantienen la posición a duras penas hasta que se derrumba la torre Maldita en la esquina de la muralla interior. Otra avalancha de turcos a caballo penetra en el recinto y sus lanzas se hunden en todo aquel  que se interpone en su camino. El almirante sanjuanista Mateo de Clermont desde su lugar de defensa ve que los defensores son arrollados y acude con sus caballeros, pero no bastan y una vez mas Temple y Hospital tratan de cerrar la brecha. Un nutrido grupo montado nos ayuda a hacerles frente y por primera vez puedo ver a los dos grandes Maestres, Guillermo de Beaujeu y Juan de Villers, juntos y montados en sus caballos de guerra, dirigirse con nosotros al tumulto.  Leonard, nuestro mariscal, con un reducido grupo se mantiene firme en la  zona norte mientras el grueso de los defensores, incluido un puñado de teutónicos que queda, tratamos de cerrar el paso al ejército mameluco que ha entrado en la ciudad detrás de su caballería y se desparraman por calles y esquinas. La pelea se generaliza pero somos uno contra mil. El Rey Enrique y su hermano, rodeados de sus caballeros ceden cuando el enemigo se hace dueño de la puerta de San Nicolás. Los francos e ingleses también  retroceden hacia el puerto ante el empuje enemigo. La pugna mas cruenta se centra entre las ruinas de la torre Maldita. Beaujeu y Villers encabezan la carga de templarios y hospitalarios y son fáciles de seguir porque llevan las oriflamas con ellos. Clermont se bate a nuestra derecha. Los dos maestres y el resto de los montados se meten en lo más duro del combate. Las líneas en ambos bandos se mantienen firmes  durante un tiempo, después el avance de los turcos se interrumpe,  hay un momento en que vemos a Beaujeu retroceder y parece que abandona. Oigo que alguien le increpa y cuando  le rodeamos sorprendidos,  nos dice. -¡ Señores, no puedo mas porque estoy muerto!. ¡Ved el golpe!- tiene el costado abierto entre el peto y el espaldar de su armadura que no estaba ajustada,  y se desangra. Se le retira de primera línea mientras continua la pugna. A mediodía es herido  Villers y también podemos retirarle antes de que caiga en manos enemigas.

           La lucha ahora es por calles y plazas y a pié. Por cada enemigo abatido aparecen diez. Nos vamos replegando hacia poniente mientras los defensores que quedaban en la muralla norte cubren nuestro flanco izquierdo entre las puertas de San Miguel y Hospitalis permitiéndonos crear una línea de defensa en  Montjoie. El resto de defensores han sido empujados a la Boucherie y son vistos embarcar olvidándose de los que nos quedamos.  Enrique y su hermano tampoco quieren morir en Acre y se llevan hasta los muelles lo mas granado de sus tropas. Los caballeros francos e ingleses también desaparecen del ingrato escenario, lo malo es que la población no tiene sitio en los navíos y está siendo pasada a cuchillo a medida que los sarracenos nos va arrinconando a los pocos que quedamos. Los navios que habían llegado llenos de combatientes vuelven a recogerlos y se alejan del puerto.  El mariscal del Hospital, Clermont, y un grupo de sus freires han quedado aislados al perder la ayuda de los que huyen, lo más que podemos hacer por aquellos esforzados es recuperar sus cuerpos.  He visto como un cura de nuestra Orden, al arrodillarse para dar la extremaunción a un armigeri que yacía moribundo, moría también con la cabeza rota a manos de un fiero turco que luego quiso degollar al armigeri. Yo degollé al turco y cuando llegamos hasta los dos caídos el armigeri también esta muerto abrazado al cura, los dos empapándose en la sangre del otro. El retroceso es continuo y ya solo luchamos para mantenernos vivos en esa orgía de sangre y cuerpos caídos y rotos. 

           Los habitantes de la ciudad que quedan con vida llegan por el barrio genovés hasta nuestra fortaleza y se refugian en la casa presbiteral, a salvo de momento mientras resistamos a las hordas sarracenas. Cuando llega la noche, nuestra línea de defensa, formada mayoritariamente por templarios y un reducido numero que es lo que queda de los sanjuanistas, se sitúa entre San Sabas y el barrio pisano, a los pies de nuestra fortaleza que será nuestro último reducto. Podemos ver el puerto viejo en el que ya quedan pocos navíos, anclados lejos del Arsenal y el palacio del Patriarcado que ya está en manos turcas. La resistencia se reduce al perímetro del Temple.  La ciudad esta en manos de las huestes de al'Malek que en una orgía de sangre degüellan a todo aquel que aún se encuentra con vida.

          La noche nos da un respiro para restañar heridas y descansar. Ferran, que sigue con vida, me informa de la muerte de Yago. Lo estaba esperando y aún así siento un ahogo de amargo dolor.  Durante unos instantes puedo recordar todo lo que me unió a él. Parte de mi niñez y adolescencia. Sus enseñanzas y el cariño con que me cuidó. Rezo una oración por su alma y por todos nosotros. Los últimos días apenas le vi porque le separaron de nosotros. ¡Descanse en paz como querremos descansar nosotros en breve!. Todo es muerte y gemidos de los heridos que nos rodean. No veo a Gilles por ningún lado y espero que esté vivo. El número de los que aún contamos con la suerte de mantenernos vivos se ha reducido drásticamente. Estamos agotados y sin fuerzas.  Nuestros miembros se niegan a moverse y nos piden que nos tumbemos en cualquier sitio y nos dejemos morir allí. Beaujeu, el gran Maestre, ha muerto y yace entre otros cadáveres de freires, cubierto por un manto templario a los pies del portón que da entrada a la casa presbiteral. Quizás no fue el mejor Maestre que tuvo la Orden pero su muerte le ha redimido de errores pasados. El anciano Patriarca de Jerusalén también es otra de las bajas. Nuestro mariscal retiró sus escasos efectivos de la muralla norte que fue la única que se mantuvo firme y ha protegido nuestra retirada hasta la fortaleza que por estar erigida sobre los acantilados ofrece buena defensa.

          Cuando está a punto de cerrarse el portón de entrada  llegan cuatro templarios, entre ellos  Roc, que traen arrastrando a Gilles. Tiene el casco hendido y una negra y fea herida le abre la cara y se hunde entre las barbas. Está cubierto de sangre y una pierna le cuelga doblada de una forma extraña.  Arrimo mi cara a lo que queda de la suya.  Le oigo murmurar con la boca rota: -¡DEUX LO VULT, la parca se ha cansado, Martín amigo!-. Me aprieta la mano mientras su cabeza vuelve a caer. Roc que con un trapo trata de restañar la sangre que se escapa  de lo que queda de su boca y se pierde por debajo del camisote se lo carga como puede y les sigue.  FIAT VOLUNTAS DEI.

          Amen de unos quinientos refugiados, en su mayoría mujeres, somos todavía unos doscientos combatientes bien curtidos y les llevará días arrojarnos de nuestro último refugio. Nos hacemos fuertes en el castillo que nos da un respiro y al tercer día  se nos acercan tres navíos de la Orden. Durante la amanecida cogemos a los heridos y a una buena parte de los refugiados y los llevamos hasta el muelle donde embarcan y se hacen a la mar antes de que los sarracenos infieran nuestra maniobra. Entre los heridos va Gilles.  Le cubre la cabeza una venda sucia de sangre que deja ver un ojo. Lleva la pierna entablillada y en conjunto las heridas no parecen graves aunque ha perdido mucha sangre. -¡Tente, Martín, tente!- La voz crispada y rota sale de entre las vendas cuando me reconoce y nos despedimos. Volvemos al galope a la fortaleza sin apenas encontrar resistencia, aprovechando el momento y con la ayuda desde el interior atacamos las tropas que protegen las bocaminas en las que ya trabajan para socavar el enclave pero debemos retirarnos porque son demasiados y seremos mas útiles dentro que fuera. La ciudad arde casi en su totalidad y las calles o lo que queda de ellas rebosan de cuerpos muertos apilados en montones mientras grupos de asaltantes recorren lo que queda de los barrios y se adueñan de los palacios desiertos. Hay un extraño momento que se me ha quedado grabado, aunque no se situarlo con exactitud, en que he fijado la mirada en una figura que se oculta arropada por un manto negro, inclinada sobre los sangrientos despojos, no está lejos y creo ver una boca descarnada y abierta en una sonrisa demoníaca.   Infiero que tengo enfrente a la misma muerte en persona. No sé si es real o imaginación mía, un escalofrió me recorre el cuerpo y me deja aterido pero no tengo tiempo de pensar mucho mas en ello. Volvemos a la fortaleza que aún nos ofrece seguridad y algo de descanso.

          El 25 de mayo, a consecuencia de las minas y las catapultas, los lienzos exteriores  se resquebrajan pero aún estamos vivos y nos temen. Ya no nos queda nada que no sea vender lo mas caras posibles nuestras vidas. Al`Malek sabe que le costará todavía días batirnos, porque somos templarios y no nos rendiremos. Con las primeras luces y para nuestra sorpresa, cesa el ataque de repente y se adelanta una delegación turca que nos ofrece una capitulación  honrosa. Se nos hace saber que nuestra defensa es ya inútil aunque hemos peleado con honor,  por lo tanto nos merecemos su respeto. Nos permitirán que abandonemos los restos de la fortaleza con nuestra enseña y nuestras armas y nos embarquemos. Nadie nos lo impedirá, pero deberemos cesar la lucha que sabemos perdida. Parece que el Sultán mameluco se ha cansado de perder hombres o realmente ha admirado nuestro valor que por otro lado no era más que afán de supervivencia. Se celebra un breve capitulo. Ya no hay nada que defender. Solo somos un puñado de combatientes demacrados y heridos que  no pueden más.  Leonard, nuestro mariscal acepta las condiciones del Sultán. La lucha ha terminado y  los pocos que quedamos vivos aún saldremos con honor.  A media mañana iniciamos los preparativos. A la vez y desde que se llegó al acuerdo, se estaba cargando un navío del Temple que adosado a la parte trasera de le fortaleza, recibía al Comtur  Gaudin, a algunos heridos y al tesoro de la Orden que se guardaba en Acre, mientras por el portón delantero  entra una escuadra de mamelucos y un oficial de alto rango que se dirige a la torre, de la que previamente hemos retirado el BEAUSEANT que nos acompañará, lleva el estandarte del Sultán que sustituirá al nuestro. Los soldados turcos tropiezan con el grupo de mujeres y heridos que hemos reunido para la evacuación y alguno de ellos trata de arrastrar a una de las mujeres hasta que se interpone un armigeri lisiado que pertenece al grupo. Hay una corta disputa y el armigeri es alanceado entre las risotadas de los que se saben vencedores. De inmediato se escucha un rugido de ira y los defensores mas cercanos arremeten contra la escuadra que solo dura en pie unos  minutos. La riña alerta al oficial turco que se suma a la trifulca y termina como sus compañeros. Los que creyeron que podían deshonrarnos,  ahora yacen muertos.  La ira nos come y la enseña del Sultán es ostensiblemente arrancada y cae entre las tropas enemigas que esperaban formadas nuestra salida.  Sabemos que este gesto  nos ha condenado de nuevo. Se rompe la tregua y se inicia de nuevo la pugna. Una vez mas el orgullo templario nos ha jugado una mala pasada y si antes nos quedaba a los pocos vivos un hálito de esperanza,  ahora ¿Que nos queda, que no sea la muerte con honra?

            Aquella noche, la última, nos preparamos para el combate final y aún celebramos un Oficio Divino que mas pareció un funeral.  Rezamos los veintiún Paternóster por los caídos y nos confesamos con los dos capellanes que quedaban, uno de ellos sujetándose con una mano el bulto de trapos sucios que le cubría el muñón de lo que había sido la otra.

              Cuando raya el alba y para nuestra sorpresa nos ofrecen de nuevo la rendición con las mismas condiciones del día anterior. Esta vez el almirante considera oportuno salir en persona y explicar la razón por la que el día anterior se rompió la negociación. Se vuelven a abrir las puertas y sale  con un exiguo sequito de cuatro caballeros a aceptar la nueva propuesta que incluirá ésta vez la premisa de que no entren en la fortaleza hasta que nosotros la hayamos abandonado. Tan pronto salen les rodea la turba y aunque tratamos de socorrerlos, no nos da tiempo. Son masacrados delante nuestro y sin darles tiempo a defenderse.

           No hay rendición ni cuartel.  Vuelven el ataque y los muros ceden. Entran por las brechas y se reanuda el cuerpo a cuerpo.  Estamos al lado de la casa presbiteral que empieza a arder mientras se combate dentro. Ya combatimos sin protegernos unos a otros porque ya no hay quien nos proteja. Nos metemos entre las filas enemigas hiriendo y rompiendo a nuestro alrededor, ya sin esperanza pero con ira, esperando el golpe fatal que nos haga caer, enloquecidos de dolor y de rabia. Hay un momento en que me quedo inerme  y un mazazo me aturde,  la sangre me cubre el rostro y no me deja ver. Otro combatiente, no supe ni su nombre, ocupa mi lugar golpeando a diestro y siniestro hasta que le fallan las fuerzas de puro agotamiento. La mano que sujeta el hacha de combate cae  y solo le queda vigor para levantar la cabeza, y olvidando los enemigos que le rodean grita : -¡ VIVE DIEUX SAINT AMOUR!- Y se desploma cuando lo atraviesa una pica turca. Trato de llegar hasta el caído pero no puedo y me uno de nuevo a la línea de defensa. El enemigo está dentro de la fortaleza y los lienzos exteriores se desploman con estruendo sepultando a asediados y asaltantes. A mi lado la casa presbiteral se hunde entre el polvo y las llamas.  Aquel que me ha protegido hasta entonces se está quedando sin ánimos. Mas que mi fuerza o mi destreza, no tengo dudas de que El que me ha mantenido con vida hasta entonces, ya no quiere hacerlo más.  En medio de la pugna, entre el polvo y el humo, los gritos y los ruidos del metal, sin distinguir ya casi entre amigos y enemigos, procuro unirme a un grupo que aún se mantiene firme, un hacha me golpea, interpongo el escudo o lo que queda de el mientras hago molinetes con la espada. Siento un golpe violento y algo rasga mi cadera con un latigazo extenuante y atroz. Trato de retroceder pero tropiezo con otros defensores y caigo, aún consciente pero sin fuerzas. Unas manos me sujetan mientras un dolor de fuego me atenaza el costado izquierdo.

            Desde ese momento solo recuerdo algunas cosas. Me arrastran,  he perdido las armas y veo la cara de Ferran que trata de sujetarme  mientras retrocedemos entre un grupo  de unos doce o quince que haciendo una piña se dirigen al portal trasero bajo la torre del norte. Soy empujado sin contemplaciones aunque trato de andar, pero las piernas no me obedecen y me aferro a los brazos de los que me sujetan entre los que está Ferran. Le sonrío o me parece que le digo algo, no sé, hasta que pierdo los sentidos.

          Vuelvo a verme en la cubierta de un navío, apoyado en un amasijo de cabos, con una vela de color ocre encima que restalla a cada golpe de viento mientras que aún cerca, la fortaleza del Temple se yergue  con una corona de fuego como en el último acto de la pasión de los que fuimos sus postreros defensores. Hay más dolientes a mi alrededor que tratan de acomodarse entre los marineros y el mar golpea con fuerza en las cuadernas. Ferran con la cabeza cubierta con unos trapos sucios de sangre, y un cura con un muñón donde debiera estar su mano, me quitan el desgarrado camisote y  tratan de vendarme el costado izquierdo y la sangre lo empapa todo aunque no sé si es la mía. No lejos de mi, hay alguien acodado en la borda, también con lo que le queda de un brazo cubierto por trapos, mira hacia la costa, la cabeza descubierta y las  facciones  sucias y brillantes . Le observo mientras  murmura algo que no entiendo, luego baja la cabeza y llora con un sonido ronco y desgarrador que le agita todo el cuerpo y que siento como mío sin saber la razón.... el dolor lacerante y una lasitud que no me deja mover,  la cabeza se me cae en una gélida oscuridad que me abraza y de la que van surgiendo un sinnúmero de seres fantasmales con  manto blanco y la cruz roja. Son cuerpos macilentos, de ojos sin vida, desgarrados y rotos, piltrafas que fueron guerreros  y ahora son espíritus infelices. Y se me acercan y a medida que se  aproximan puedo ver detrás a mas y mas, y son cientos....o miles, no lo sé..... un ejercito entero que  se pierde en la negrura que me rodea.  Y los mas cercanos me hablan pero no los entiendo aunque sé que son mis compañeros muertos, ¿Tantos freires  han muerto en Tierra Santa?, ....

          -¿Nos abandonáis?- y ahora entiendo sus voces que son suaves y dolientes. -¿Y nuestras muertes habrán sido inútiles?, ¿No ves que nuestro sacrificio ya no tendrá sentido con vuestra huida?. ¡No os podéis ir!. ¡Debéis morir aquí, como nosotros, y fíjate, somos muchos....muchísimos, porque ninguno se fue!. Todos hemos muerto aquí. !Si os vais profanaran nuestras tumbas y esparcirán nuestros huesos y todos nos hundiremos en el olvido...¡No podéis dejarnos!..."-  Y sus lamentos me hieren mientras se aproximan mas, y no puedo responderles, y estoy muy asustado.... y me parece que  retrocedo con temor a que se acerquen mas pero todo es negrura y no se a donde ir, y hay una luz en algún sitio y voy hacia ella  muy despacio....muy despacio....., y veo la costa  aún  nítida y en todo lo que abarcaba mi vista está lleno de ellos, veo sus capas blancas  flamear mientras hacen gestos con los brazos para que volviéramos,  pero yo me alejo y los veo cada vez mas pequeños hasta que la costa se pierde en un horizonte difuso.

            No sé cuanto tiempo ese sopor de muerte me atenazó pero encontré la lucidez en tierra. Habíamos escapado hasta Chateau Pellerin y estábamos a salvo por el momento. Mi cadera y mi pierna izquierdas eran un amasijo de vendas y me inmovilizaron con una tabla bien apretada al cuerpo desde la axila hasta la rodilla  aunque me la quitaban diariamente para curarme. A mi alrededor, en la vasta enfermería, otros como yo penaban y algunos murieron porque sus heridas eran demasiado graves o porque  perdieron su  sangre.

            En pocos días fueron llegando noticias de que Tiro, Beirut, Haifa, Sidon.......iban cayendo ó se abandonaban ante la imposibilidad de defensa o sencillamente recordando cómo había caído Acre, la ciudad fortificada más importante desde Antioquia a Ascalón. Donde quiera que se pudrieran los huesos de Qualawun, vería con placer que su sucesor e hijo no le iba a la zaga.

           Malviví entre la vida y la muerte. Mi debilidad se hizo extrema. La perdida de sangre y las continuas infecciones de la herida y los huesos rotos de la cadera y el muslo fueron un calvario que pase entre brebajes  que me desvanecían y limpiezas y curas  que me habituaron al dolor. Aún tuve suerte. Postrado con los pocos que se consiguió rescatar de Acre, viví la miseria de los heridos y la abnegación de los enfermeros y físicos que no cejaban en su tarea.  Miembros amputados, heridas purulentas de las que había que limpiar los gusanos, el olor del pus y de la carne quemada por las cauterizaciones.

         En tierra Santa ya solo quedaban las fortalezas de Tortosa, mi primer hogar allí y Chateau Pelerin, donde me encontraba. Ambos del Temple y con los defensores mínimos. Ya en el mar, la roca encastillada de Ruad,  frente a Tortosa,  que no contaba ni con un mísero manantial por lo que había que abastecerla hasta de agua.  En Sidon, antes de que se abandonara, fue elegido el sucesor de Beaujeu, Teobaldo Gaudin, gran comendador y comtur de Tierra Santa que ya estaría a buen recaudo con el tesoro de la Orden, en Chipre.

             La historia de la Orden del Temple en  Tierra Santa o autremer como lo llamaban los francos, estaba llegando a su fin.

CHIPRE junio 1.291, annus domini

            No sé cuantos días permanecí en  château Pellerin, a pocas leguas al sur de San Juan de Acre, pero fueron pocos. Tampoco llegué siquiera a entrever la fortaleza desde la que sus defensores, impotentes y horrorizados, habían visto pasar las hordas destinadas a acabar con nosotros. Herido de gravedad, pasé el tiempo en uno de los dormitorios habilitado como  enfermería, con el grupo de dolientes que como yo fuimos rescatados de Acre. Tumbado boca arriba e inmóvil,  en un camastro bajo un ventano que iluminaba someramente una parca mesa cercana con unos paños y una jarra de barro. Inconsciente la mayor parte del tiempo y  agotado, me sumía en pesados sopores que me poblaban  la mente  de pesadillas densas y horribles. 

            Los brebajes con que me aliviaban las interminables horas de postración, me sumían en un extraño estado de  sopor entre el sueño y la extenuación que me producía pesadillas que se repetían obsesivamente con ligeras variaciones.  Me veía  roto y desarmado, con la sobrevesta que me cubría la larga herida que me quemaba y  con la negra imagen de la muerte acompañándome, ( No he querido saber nunca el porqué de esa imagen pueril de la parca en diferentes momentos de mi vida) buscando  en medio de una gran matanza, creo que en las calles de Acre, comprobando, sin saber porqué motivo,  si a  los cuerpos caídos les quedaba algún hálito de  alma....., y los despojos sangrantes de los que fueron combatientes se arrastraban alejándose de nosotros, gimiendo aterrorizados. Y yo no sabia si ya estaban muertos,  porque sus heridas eran demasiado horribles.   Les hablaba, les decía  que no tuvieran miedo, que yo también era como ellos y aún tenia alma,  que quería ayudarles,  pero no me creían y se seguían alejando, arrastrándose,  porque  la muerte, a mi lado,  movía la cabeza a un lado y otro, diciendo no,  y aquel cráneo pálido semioculto bajo la capucha abría las mandíbulas en lo que me parecía una mofa siniestra,  como en la imagen que me pareció ver en el horror de la pasada batalla..... Otras veces era yo el que se alejaba arrastrándose entre otros cuerpos caídos y dejando un negro reguero de sangre, aterrorizado,  tratando de escapar de aquella imagen macabra que extendía sus brazos descarnados hacia mí para despojarme de mi alma......, y despertaba empapado de sudor y gritando,  y no supe si era de daño o de miedo.

          El dolor era constante y cualquier movimiento lo agravaba y lo hacia difícilmente soportable. Los físicos de la fortaleza contaban con muy pocos medios para ayudar a los heridos que llegamos. A mi me cauterizaron la herida dos veces pero la sangre que me quedaba se envenenaba  enconando la herida por lo que me tenían que limpiar la pus y los gusanos a diario. Me decían que me curaría, que debía ser paciente,  pero supe que lo hacían por caridad y llegué a pedir que me dejasen morir, a poder ser sin dolor, pero me miraron de una forma extraña y me avergoncé de mi mismo. Los curas de la Orden nos confortaban como podían y nosotros, los que nos encontrábamos en el lecho del dolor, ofrecíamos nuestros padecimientos a la Virgen Santísima, madre de Jesús.

     Con la ayuda de Roc y de Ferran (ambos tuvieron mas suerte que el pobre Yago), fui sacado de la ingente fortaleza junto con otros tres heridos, dos armigeri con las cabezas rotas  y un freire que había perdido un brazo, sin duda los mas graves,  y  fuimos embarcados en un navío de la Orden que nos condujo a la isla de Chipre. Recuerdo muy poco del viaje aunque fui consciente de que uno de los armigeri  murió durante la travesía. Desperté de mi sopor ya en el puerto de Limassol que escasamente recordaba. Nos bajaron del navío con unas parihuelas y una de las primeras caras que vi fue la de Gilles que nos esperaba con un grupo de freires,  se fundió en un abrazo con Roc, se cambiaron unas palabras y luego se acercó.  Entre las rojas greñas de pelo y barba un feo costurón violáceo le cerraba un párpado y le cruzaba la faz, pero se movía con razonable soltura en lo poco que pude observar. Detuvieron a los porteadores y me cogió las manos mientras la parte sana de su cara se torcía en un gesto  que posiblemente quiso ser una sonrisa, su voz también había cambiado sin duda porque no podía mover los labios como antes:

       - ¡Martín el castellano!, ¡ Es la primera vez que te puedo mirar de arriba a abajo!- su tono se dulcificó un tanto, -¡ Te dejé en perfectas condiciones y mírate como vuelves!- el resto de los freires nos observaban en silencio. ¿Qué pasó con tu ángel de la guarda....se cansó de protegerte....?

         -¡Si, es cierto, amigo, a ti te han marcado bien y a mí me han dejado a las puertas de la muerte!- le respondí sin ánimos para sonreír.

         -¡Insensato!, ¿no sabes acaso que un guerrero templario siempre está a las puertas de la muerte?,  ¡De todos modos tendremos que hacer algo por ti para que no termines en la intendencia!.-   aunque traté de reírle la broma  no pude,  pero los que le acompañaban sí.

           Fuimos trasportados a la enfermería de la Orden, en el interior de la ciudad  y ya aposentado fui sometido a otro escrutinio por dos físicos  que torcieron el gesto y se miraron cuando descubrieron la herida. No había duda de que no daban mucho por mi vida.  Ese mismo día por la tarde volvieron Gilles y Ferran acompañados de otro freire al que no conocía y un anciano pulcro y de hablar grave y pausado que se empeñó en estudiarme de nuevo con mucha amabilidad y paciencia. La carne estaba tan lacerada que el dolor ya era parte de mí y parecía que mi cuerpo maltrecho se habituaba y respondía con indiferencia a un nuevo examen.  Antes de caer de nuevo en el sopor,  me pareció observar como el anciano y los dos freires hablaban en voz baja y no supe mas. Aquella noche apenas descansé y entendí que mi situación se agravaba. Tuve la mente clara y supe que iba a morir y se acabarían el dolor y  las horribles pesadillas  que me aquejaban y volví a encomendar mis últimas horas a la Virgen Santísima y una extraña paz me abrigó el alma en las horas oscuras que pasé inmóvil y consciente, rodeado de silencio ocasionalmente roto por algún  gemido que quizás yo mismo exhalaba.

            Creo que aún pasé allí un día entero sedado por las drogas que me suministraban y que me sumían en el  sopor de las pesadillas. Al menos el dolor se atenuaba. Si recuerdo que en algún momento llegó Ferran,  me removió y al abrir los ojos y sin mas explicaciones, me colocó en unas angarillas y con la ayuda de alguien al que no conocía, me sacaron al exterior en  las primeras luces que anuncian el nuevo día. Fuera esperaban dos sombras montadas  al lado de una calesa en la que me depositaron. Una de las sombras era Gilles que arrimó su caballo y me dijo:- Martín, hermano, nos vamos de éste pudridero- De inmediato la calesa se puso en marcha flanqueada por los dos jinetes y abandonamos la ciudad sin mas explicaciones. Se hizo de día en el camino aunque el traqueteo y la fiebre me volvieron a postrar hasta que mucho tiempo después y ya con el sol en su cenit acabó nuestro viaje y fui de nuevo transportado a lo que parecía ser un recoleto pabellón de caza, limpio y bien cuidado, dentro de unos terrenos ajardinados entre los que pude vislumbrar una gran mansión detrás de una hermosa fuente que la ocultaba a medias.  La procesión termino dentro del palacete en una clara habitación con una cama cubierta de blancos linos donde me depositaron con cuidado. Aunque el sopor no me permitió fijar totalmente la escena, pude ver a Gilles y otro caballero cercanos al lecho.  Otro  personaje desconocido me desnudo y después de disculparse me lavó de la cabeza a los pies y sobre todo la herida, restregando y limpiando con agua y algún producto que producía abundante espuma y unos dolores atroces. Una vez que terminó, me movieron de nuevo y cambiaron las ropas de la cama que se habían empapado, por otras secas. Después me dejaron descansar y volví a entrar en el sopor al que  me iba acostumbrando.....

          -¡Despierta freire, que tu hora final aún no ha llegado y debemos conocernos!-  una voz próxima y amable me despertó y un anciano de sonrisa traviesa me miraba con su cara muy cercana a la mía. Tenia los ojos oscuros y penetrantes en unas facciones limpias y angulosas y se cubría con un minúsculo gorro que no terminaba de ocultarle un lacio cabello blanco, corto y cuidado que le cubría las orejas.

         - Llevas muchas horas durmiendo y eso está bien pero ahora tenemos trabajo que hacer. Me llamo Saúl al Zevi y nos conocimos hace dos días aunque no fuiste consciente de ello.- Me coge las manos entre las suyas, huesudas y frías y sigue hablando:

            -Soy medico y judío. Como judío soy solo uno mas pero como medico no, o al menos eso dicen.- Se sonríe levemente  y me descubre la  herida con la ayuda de otro personaje mas joven que me parece fue el que me limpió con esmero y bastante dolor unas horas antes y que por la forma de comportarse debe ser su ayudante.

          - No hay duda de que te inflingieron una buena herida...- El que oficia de ayudante ha desenvuelto un paño de cuero en el que se alinean una serie de artilugios metálicos y brillantes de los que separa uno parecido a un punzón y entrega al anciano Saúl que sigue hablándome aunque sin esperar respuesta. -....Pero se dice que tú causaste bastante mas daño por lo que he oído. Malherido  y exhausto pero héroe a la postre...-

           Mientras habla pincha los bordes de la herida y toca con delicadeza el hueso visible hasta hacerme gemir de dolor. -Bueno, los bordes están sensibles, el hueso aún vive y no hay gangrena....- Se centra en la carne lacerada y abierta y observa con atención durante algún tiempo- -Desde luego si no han acabado contigo los médicos que te han maltratado con tantas cauterizaciones es que eres fuerte como un roble....- Me mira y me estudia y ahora parece que se dirige a su ayudante:

        .-Tienes cara de sufrimiento y es lógico pero si nos olvidamos de eso...- Desde luego no espera respuesta y no sé si dialoga consigo mismo ó con su ayudante.-... Si hacemos caso a Hipócrates...Lo trataremos con erygium tal y como lo denominaba Tirtamo de Lesbos.  Ah, ¿Sabes quien era Hipócrates?, ¿no?, bueno, no importa.....Es una rara mezcla de sanguíneo y bilioso. Desde luego predomina el sanguíneo. Grande y fuerte...de carácter enérgico sin duda...Marte y Júpiter están de tu lado y tu sangre es fluida y cálida aunque ahora está emponzoñada... ¡Yo no te curaré!¡ No te confundas!. Yo solo te ayudaré, pero te curaras tú solo...- Termina el examen de la herida y devuelve el punzón al ayudante que después de limpiarlo cuidadosamente lo vuelve a colocar en el paño de cuero junto con los otros instrumentos. Se me queda mirando y sus finos labios se curvan en una leve sonrisa. -Cabellos negros, abundantes y ondulados, frente ancha, bien pobladas cejas, ojos grises, profundos y grandes...- Ahora habla para su ayudante que le escucha con atención. -...de párpados horizontales, nariz recta, la fuerte mandíbula y el grueso cuello lo definen también con ese lado bilioso que te comentaba. Velludo y de poderosos hombros. Yo diría que hasta atractivo como varón, pero como es un freire y sus votos no le permiten gozar de los placeres de Eros.... ¿O no?... Pues es una pena, pero, en fin....- Se retira un poco y ahora sí que me mira  y se dirige a mí. -

            ¡Si!....., ¡te vas a curar!, ¡pero nos llevara tiempo y dolor aunque a partir de ahora será diferente porque el tiempo te  sanará lentamente y el dolor irá remitiendo y se hará soportable!. ¡Pero deberás tener fe en ti mismo y en tu energía, y mas adelante te exigiré de nuevo constancia y paciencia hasta que te sientas satisfecho de ti mismo y vuelvas a ser lo mas parecido al  que eras!.-

           El tratamiento comenzó ése mismo día. Me volvieron a limpiar la herida que luego embadurnaron con una tintura de color rojizo. Después  cerraron ésta y sujetaron los bordes con unas lañas metálicas que se me hundieron en la carne como las garras de una rapaz hasta ocultar el hueso. -Ahora te dejaremos en paz y podrás descansar. Como ves te hemos suturado la herida y durante unos días te deberás mover poco, aunque solo será durante unos días. Nosotros seguiremos limpiándola para evitar las infecciones y veras como a partir de ahora se empezará a cerrar, y eso no será más que el comienzo, pero deberás tener paciencia y creer en tu curación, porque llegará.-

            En los días que siguieron mi estado físico fue mejorando tal y como había predicho el anciano Saúl. La herida  empezó a presentar mejor aspecto y la infección que había padecido desapareció. Se me explicó que lo esencial era la limpieza y aquella tintura que absorbía los  malos humores y evitaban que la carne se pudriera.  La fiebre fue desapareciendo paulatinamente y aunque las pesadillas seguían presentes en mis sueños, los descansos eran mas naturales y beneficiosos. De hecho pasaba la mayor  parte del tiempo dormitando debido a las drogas que me obligaron a tomar desde los primeros días. Seguía siendo un tullido y cualquier movimiento, por leve que fuera, me producía fuertes dolores. Se me dijo que aquello también tendría solución aunque ésta pasaba por mi cooperación a posteriori, cuando la herida hubiera cicatrizado en su interior y yo hubiera recuperado algo de mi fuerza. La alimentación, del palacio al que pertenecía el pabellón donde me habían llevado; carnes abundantes, excelente y a la que no estaba acostumbrado me la traían dos veces al día los servidores arroz, aves, y del mar que teníamos próximo sabrosos pescados que apenas conocía, todo condimentado exquisitamente, demasiado para un paladar tan tosco como el mío. Gilles me visitaba frecuentemente  y me informó de que la Orden, dado mi estado, había autorizado mi retiro en  S' illat, nombre del lugar donde me encontraba. También me puso en antecedentes sobre la personalidad de Saúl y el porqué de sus servicios a un humilde freire del Temple.

          Otro freire, de nombre Corrado de Masci, que me acompañó, junto con Gilles, el día del traslado, y que llevaba residiendo en la isla largo tiempo, estaba bien relacionado con las familias predominantes  de la nobleza local. La mansión  pertenecía a una dama, de nombre Cecilia, prima de los Ibelin, a su vez emparentados con el rey Enrique, y el anciano judío era un reputado medico, expulsado de Inglaterra como todos los judíos no hacia mucho,  que había llegado  precedido de su fama que no tardó en avalar al poco tiempo de su estancia en la isla. Fui coligiendo la relación que tenia yo con aquellos personajes en aquellas circunstancias.

          Mi buena fortuna se debía a que el freire Corrado había oído de la fama de Saúl en la corte y había solicitado sus servicios para mi, al que  presentó como muy  especial y heroico personaje ya que gracias a mi sacrificio y al de mis compañeros en Acre,  habíamos conseguido detener el tiempo suficiente, aún a costa de nuestras vidas, a los sarracenos, de modo que la mayor  parte de la nobleza de Chipre pudieron escapar.  No hay duda de que tanto Corrado como Gilles consiguieron su propósito  pero es que además  el físico  Saúl  exigió a su vez  que yo abandonara el hospital templario y aislarme en buenas condiciones.  El resto fue mas sencillo una vez               que la Orden lo aprobó.... Saúl , que era ya requerido entre la nobleza local y sabedor de la existencia de S'illat,  pidió ayuda a la dama Cecilia, dueña de la posesión que apenas visitaba porque residía habitualmente  en la corte que a la sazón se encontraba en Nicosia, en el centro de la isla.

            La conocí a los pocos días. Saúl me dijo que la dama había llegado a pasar unos días al palacio con su hija y algunos allegados y que solicitaba mi permiso para visitarme. Obviamente acepté a pesar de mi estado  y Saúl volvió con ella y una par de personajes mas a los que tampoco conocía. Era ésta una mujer alta y esbelta, que vestía con suma elegancia y se movía con elegancia y señorío. Debía contar unos cuarenta años y lo mas notorio de ella eran los ojos, ligeramente separados entre si que la dotaban de una extraña y turbadora belleza. Era la viuda de Hugo de Ibelin, rico comerciante muerto ya hacia siete años  que había dejado en marcha un floreciente negocio de mercadería con los venecianos y cuyo centro, hasta su caída, fue Acre. De hecho los grandes almacenes que se habían alzado al lado del arsenal nuevo en el puerto de Acre, les habían pertenecido. Ella  abandonó la ciudad, junto con  sus sirvientes unos días antes de la caída de ésta y precisamente en un navío de nuestra Orden. La razón parecía residir en el hecho de una relación de hacia tiempo entre el Temple y la tal dama que  con asiduidad utilizaba nuestros medios para sus transacciones comerciales.

          Fue amable y cortes. Se interesó por mis heridas y una vez que recibió cumplida información de Saúl, le quitó importancia al hecho de haberme dado hospedaje aduciendo su buena relación con la Orden y el hecho de que el pabellón donde me encontraba era lo mas conveniente para mi estado. Se informó de si estaba bien atendido y prometió visitarme frecuentemente , me acarició levemente la frente con una delicada mano y fuese.

             Aquellos días fueron también movidos y un punto dramáticos para nuestra Orden. El capitán del navío Halcón del Temple, Roger de Flor, que había combatido con nosotros durante los últimos días de Acre y luego desaparecido sin mas explicaciones, fue expulsado de la Orden porque se demostró, y no tuvo empacho en admitirlo, que había abandonado con su navío la ciudad acosada en los últimos momentos cargado con todo aquel que pudo pagar el exorbitante precio que éste  exigió para apartarlos de aquel infierno y llevarlos a Chipre. Por otro lado, la misma situación en la isla se hacia difícil porque la casa real chipriota desconfiaba de nuestras intenciones.  No les faltaba razón.  La sede de la Orden había estado en San Juan de Acre y ésta se había perdido. El Capitulo se había trasladado a Chipre mientras se planteaba la búsqueda de otra sede.

             La isla hervía de tropas templarias amen de hospitalarios y teutónicos en menor número, ajenas a  la autoridad real, pero es que además contando solo  nuestras fuerzas ya eran muy superiores y aguerridas a las del Rey Enrique,  amen de las razones históricas (recordemos que los primeros dueños de la isla fuimos los templarios)  que darían a la Orden ciertos derechos,  pero es que ni siquiera se había pensado en ello aunque el  Lusignan no terminaba de creérselo.  Mas todavía, Gaudin, el nuevo Gran Maestre, al que se le reprochaba en voz baja no haber sido nunca hombre de armas, había llegado a la conclusión de que, al no ser posible mantener las fortalezas de Tortosa y Castel Pellerin, los dos únicos enclaves, (porque desde luego el pequeño islote de Ruad, al suroeste de Tortosa no tenia valor estratégico alguno) que aún mantenían erguido el Beauseant en Tierra Santa, por muy inexpugnables que se hubieran considerado siempre, debían ser abandonados. Hubo amargas lagrimas y se profirieron todo tipo de denuestos contra "el mercader" que había sustituido a Beaujeu cuando a primeros de agosto se informó a los Comtures de ambos enclaves que deberían abandonarlas ya que la Orden no se veía con fuerzas para socorrerlas en el caso, mas que probable, de que en breve fueran sometidas a un fuerte asedio. Se movilizó la flota anclada en Limassol y en poco mas de una semana, Tortosa y la fortaleza de Athlit, el Castel Pellerin al que se me llevó y que no llegué a conocer,  fueron abandonadas y Chipre se llenó mas aún si cabe de guerreros  que lucían la roja cruz patada en la sobrevesta, malhumorados y ociosos que, a pesar de la estricta disciplina que los regia, no podían evitar, de tanto en cuanto, que se les escapara la rabia contenida y organizar algún rifirrafe con las tropas locales pero muy especialmente con los venecianos y genoveses que habitaban la isla a los que se reprochaba con justicia su sistemática huida en los momentos críticos, de las plazas  que se habían perdido, Beirut, Sidon, Tiro, Trípoli, y al final Acre. Esto, como es lógico creaba un montón de quebraderos de cabeza al Capitulo general que se pasaba buena parte del tiempo pidiendo disculpas e imponiendo sanciones para mantener el orden y la disciplina.

        El Temple había nacido en oriente, en Jerusalén, con el fin de ayudar a los peregrinos que iban precisamente allí, a Jerusalén...., y un día lo perdimos....., tiempo ha, y ahora abandonábamos Tierra Santa....., ¿ Y después?...., ¿Que sentido tenia ahora la existencia del Temple?. La sensación de desanimo cundía. Los que quedaban en la isla pertenecientes al Capitulo General se reunían con Gaudin a la cabeza pero no nos llegaba ninguna propuesta que levantara los ánimos de los freires y la multitud de tropas auxiliares que militaban bajo la bandera del Temple. La sensación de abandono era general.

      Todos estos negros auspicios no impidieron que mi salud fuera mejorando gracias al cuidado  y a las pócimas de Saúl. Ferran fue autorizado a acompañarme y se me proveyó de unas muletas cuando Saúl  consideró que la época de la holganza terminaba. Aún sin estar la herida cerrada y sujeto a curas diarias,  me quitó las lañas y me obligó a abandonar el lecho. Los primeros días fueron un fracaso total y el sufrido Ferran soportaba con paciencia mis gemidos y las diatribas contra él a consecuencia del intenso dolor que me producía el solo esfuerzo de incorporarme. La desesperación me dominó en muchos momentos pero el medico insistía en que su turno se iba acabando y empezaba el mío. Solo su convencimiento de que podría andar y su insistencia de que yo seria capaz de ello me mantuvieron en la pugna. Un autentico calvario de casi dos meses al cabo de los cuales me vi un día de pies, aunque desde luego el peso de mi cuerpo lo soportaban las muletas. De inmediato me conminó a abandonar el pabellón y dirigirme hasta una pequeña y recogida caleta que pertenecía también a la mansión,( la posesión colindaba al sur con la costa) y cercana a mi ocasional morada. Fue la distancia mas larga que anduve hasta entonces pero con la ayuda de mis muletas y Ferran pude llegar hasta allí. Un viejo galpón y dos o tres barcas olvidadas yacían varadas en la arena y el agua golpeaba los pilotes de un pequeño embarcadero que estaba desierto y que, como pude comprobar a posteriori,  empleaba la servidumbre ocasionalmente para lavar ropas y refrescar frutas y bebidas. Saúl nos acompañó ese primer día, me obligo a desnudarme y a sumergirme en el agua y después, sujeto con las manos al embarcadero  empecé a mover las piernas según sus indicaciones porque dijo, era lo más conveniente para recuperar el uso de los  músculos dañados. Realmente lo que me obligaba a hacer consistía en imitar hasta la extenuación el movimiento que hacían las ranas. Como además ocurría que la mar estaba muy fría, solo el constante movimiento me permitió mantenerme inmerso durante todo el tiempo que me exigía, pero admito que en aquella tesitura el dolor era mucho mas soportable aunque en un principio lo achaqué a la insensibilidad que me producía la frialdad del agua, luego, cuando me autorizaba a subir de nuevo al embarcadero y allí mismo, después de que me secara Ferran, me daba un largo masaje en la cadera y me hablaba de la Vis medicatrix  naturae, tal y como él la llamaba: -Observa, mi joven amigo -,  y su latín se volvía docto. - que menciono a ese personaje que no conocías y que al final te será familiar, Hipócrates, al que han olvidado en nuestra cultura occidental, y que ya decía, hace mas de mil años, que los médicos deben ser expertos en anatripsia, que es el arte de la fricción, y en tu caso, freire, debemos dar vida, con tus movimientos bajo el agua y mis masajes, a esa parte izquierda de tu cuerpo que se ha vuelto vaga y perezosa y a la que volveremos a activar entre los dos.-

         A medida que mi estado me permitió pasear fuera del pabellón, me asombró la belleza exterior del palacio de la dama Cecilia. Lo que se podía observar denotaba que se había construido con esmero y elegancia. Tenía dos plantas y desde luego era grande y con un sinfín de ventanas balconadas en su parte delantera. Dos columnas de mármol soportaban  un frontón debajo del cual estaba la entrada a la que se accedía por una ancha escalinata con barandas de piedra a cada lado rematadas con dos figuras femeninas y diferentes de mármol blanco que supuse serian imitación de  esculturas griegas ó romanas. Los jardines que lo rodeaban estaban cuidados con gran esmero y no era de extrañar porque pude ver un buen numero de servidores que nos saludaban siempre deferentemente aunque pienso que se debía,  no tanto a mi condición de templario como al hecho de  ser invitado de la dama.   Al lado del pabellón que yo ocupaba, una fuente circular con unas figuras de algún metal muy oscuro lanzaban al aire chorros de agua que se irisaba cuando el sol estaba alto. Realmente todo aquel esplendor era desconocido  para mi, que había vivido siempre de una forma mucho mas parca y austera aunque debo decir que me fue fácil adaptarme y llegué a olvidar, durante mi estancia allí, mis vicisitudes anteriores. Con alguna frecuencia me llegaba el olor del mar, al que incluso llegaba a oír cuando este se agitaba  y el viento soplaba tierra adentro.

           Mi relación con Saúl al Levi se fue haciendo mas estrecha desde el momento en que se afincó en la gran mansión. Sin duda su fama como medico (No le gustaba que le llamaran físico) era justificada, y no lo considero únicamente por lo que hizo conmigo sino por las noticias que me llegaban de otras fuentes, pero es que además era un hombre sabio. Se quedó muy sorprendido cuando se enteró de que no me eran desconocidas las letras y de que sabía leer y escribir, y no hay duda de que una buena parte de mi exigua cultura se la debo a él, a las conversaciones que mantuvimos y a la inquietud que me imbuyó por la lectura.

          Admito sin empacho que en aquellas especiales circunstancias dejé mas de lo deseable de lado las reglas de la Orden, especialmente, en el caso que nos ocupa, las relativas a no abusar de la conversación, "In multiloquio non effugies peccatum", y en algún momento me sentí un tanto cohibido hasta que quise entender que era una falta mínima dado que mi situación era ajena a las usuales en nuestro común trato con nuestros iguales y lo prueban las sagradas escrituras cuando se lee Dividebatur singulis proutcuique opus erat.  En cualquier caso he querido tener siempre muy presente que Mors et vita in manibus lingue+

                                                          ......................................

         -No deja de sorprenderme, mi joven freire, aún siendo tu mismo una frágil excepción, vuestro absoluto desprecio por  las ciencias. Consideráis, especialmente los hombres de armas, superfluo y hasta indigno el conocimiento de las letras. Te confieso que en mi ya larga vida he encontrado a muy pocos, y eso te honra, caballeros  que supieran leer y escribir. Es mas, si he indagado sobre ello se me ha respondido  que el noble debe basar su educación en otras funciones mas acordes con su rango como el arte de la guerra y el trato con sus iguales y que el conocimiento de las letras y los números quedaban para aquellos que debían vivir de ello, amanuenses, mercaderes, prestamistas  y escribanos, oficios de la plebe.

          - Saúl, no he pertenecido nunca a la nobleza y es quizás por eso por lo que conozco aun de forma somera las letras, aunque sé que la Orden del Temple se ha nutrido casi siempre de familias de linaje, no quiere decir que todos seamos nobles en el sentido que tu das a esa palabra. Tampoco he tenido nunca escudo de armas.  Solo soy un freire templario sin mas bienes que los de mis votos, sin embargo sí que es cierto que en la casa de la que provengo, mi padre siempre tuvo muy presente, y nos puso por tutor un monje,  que deberíamos ser capaces de conocer las letras y los números hasta un nivel que consideró razonable. Y así fue con mas o menos trabajo,  aunque admito que yo no fui el mas aventajado.- Mi hermano mayor,  Adrián,  fue siempre el preferido del preceptor que nos golpeaba, de niños con una larga vara cuando cometíamos errores, y en mi caso, eso ocurrió a menudo.

          -Sabia conducta, y hasta extraña si me atengo al país de donde provengo, pero es que además una buena parte de la gente con que me he relacionado en estos últimos tiempos también consideraba indigno el conocimiento de las letras. Me pregunto si la expulsión que hemos sufrido en Inglaterra los de mi raza se debe realmente al hecho de ser judíos o mas probablemente porque éramos mucho mas cultos que los cristianos. La cultura y la ciencia siempre han  dado miedo al ignorante. Yo mismo, que debo mi modesta fama a los conocimientos racionales adquiridos de una ciencia tan antigua como la memoria del hombre que en  épocas pretéritas no era tan soberbio y tan brutal como en esta época que nos toca vivir, he sido obligado a abandonar mi país, por disposición de un estúpido rey que reúne en su corona todas las sevicias que puedan caber en el humano. Depravado y torpe, premió mi lealtad y mis conocimientos arrojándome de mi casa,  de mis amigos,  de mi tierra y de mis ancestros. ¿La razón?: ser judío, como si esa condición fuera un estigma. Aunque eso sí, mi religión no fue óbice para ser requerido por la mas alta  y necia nobleza de aquellas tierras, mas mías que de muchos de los estúpidos y soberbios normandos recién llegados que nos abucheaban cuando íbamos camino del destierro. Se olvidaron de nuestros servicios y nos acusaron falsamente de prácticas secretas y malévolas cuando el hecho fue que en términos reales éramos más cultos que ellos y eso les daba miedo y nos temían. Ese mismo rey que no tenía más dios que su ambición y sus vicios contra natura, se atrevió a empujar a los obispos cristianos que vivían más pendientes de sus sinecuras que de su tarea apostólica, hasta que éstos acordaron nuestra expulsión. En mi caso, mi joven paciente, llegaron a quemar la mayor parte de mis libros. ¡Mis libros, que eran lo mas preciado de mis posesiones!. Aquel que quema libros y no puede entender que destruye lo más trascendente del mundo en que vive, no es solo  un necio, es un loco asesino.-

          -Y cual fue la razón que adujeron para expulsaros, porque debo deciros que en mi país tampoco estáis demasiado bien vistos, y no es solamente por el hecho de ser judíos, sino por la practica de la usura.-

         - Bien, pues que expulsen o castiguen a los usureros, que les corten las manos ó las orejas o los testículos, sean o no judíos,  pero no se nos puede obligar a que abjuremos de nuestras creencias que son desde luego mas firmes que las vuestras y por supuesto cumplimos con nuestros preceptos con mucha mas limpieza y honestidad que en vuestra religión.  ¿Debería yo juzgar la practica del cristianismo viendo los ejemplos que diariamente ofrecen aquellos que dicen dedicar su vida al servicio de vuestro Dios?, Tu mismo, ¿Que votos juraste al convertirte en freire templario, mi joven amigo? ¿No eran la castidad, la pobreza y la obediencia, igual que el resto de los monjes de vuestra iglesia?...., ¿Y que observamos a nuestro alrededor?. Las mayores riquezas las atesora tu iglesia. ¿Donde quedó las castidad si desde el mas humilde de los monjes hasta la mas alta autoridad de Roma hace ostentación de sus barraganas y conceden los obispados y cardenalatos a sus propios hijos?-. No se irritaba fácilmente pero esta ocasión fue una de ellas.

          ¿Sabes acaso que está aceptado públicamente en occidente que lo que llamáis el servidor de Dios tome esposa públicamente, celebre sus bodas,  procree hijos y que por derecho de sucesión, a su muerte legue a éstos las diócesis que ha regentado?..... ¿Te has parado a pensar  que una buena parte de las que llamáis herejías que proliferan entre vosotros no son mas que la protesta de los puros contra la degeneración de los mas?..... ¿Sabes que la orden de Cluny nació para, desde la pobreza, regenerar  vuestra iglesia, y ahora. dos siglos después de su creación, atesora las mayores riquezas de vuestra cristiandad?. Tú mismo, ¿No está entre tus mandamientos, el "no mataras" que nos impuso a todos Moisés por mandato del Dios único,  y sin embargo tu iglesia, y tu orden, religiosa y guerrera os impelen a ello?.....

       ¿Sabes  que la pugna teológica que acucia a vuestros pensadores mas relevantes en Roma, Paris o Toledo, es la que se basa en las obras que nos han llegado de un personaje al que no conoces, llamado Aristóteles y que vivió mucho antes del nacimiento del que consideráis vuestro redentor?..... ¿O quizás que la escolástica que ahora priva en Paris como especulación teológica y filosófica fue creada por  Roscelin hace ya mas de cien años, lo cual no le salvó de ser considerado hereje sencillamente porque se atrevió a pensar sobre el modelo de Creador y dudaba filosóficamente de la divinidad de las tres personas?. ¿Y cual fue su pecado?: pues considerar a Dios como distinto de lo real y la Esencia distinta de la existencia?..... ¿Grave?, no, racional, pero lo racional solo podía ser juzgado por cuatro iluminados  que lucían el birrete y ostentaban la autoridad, y el resto de la grey tenia que comulgar con las directrices al uso y no pensar. Pensar era herético.... ¿Y quien era Pedro Abelardo?: pues uno de los mas preclaros maestros de teología de la universidad de Paris donde impartía sus clases magistrales siguiendo los pensamientos de Roscelin y retando a los iluminados a que refutaran sus teorías empleando la razón y la lógica. Era canónigo de Notre Dame lo cual no le impedía, y como ya te he dicho ni siquiera estaba mal visto, amar a Eloisa, de la cual tuvo un hijo sin mas problemas. Realmente era un grano molesto entre los obispos de tu iglesia, pero no por hacer caso omiso de sus votos sino porque las pocas veces que se atrevieron a discutirle, los ridiculizó y salió triunfante con el argumento sólido de la razón..... ¿Y sabes cual fue la respuesta de la Iglesia? : otro canónigo, de nombre Fulbert, y casualmente tío de la joven Eloisa, pagó a unos mercenarios para que castraran al brillante teólogo que estaba creando un cisma peligroso con el SIC ET NON que no es mas que enfrentar sucesivas doctrinas , casi siempre contradictorias, de los teólogos cristianos. Los mismos que fueron declarados santos por la iglesia, habían tenido, a lo largo de las épocas, diferentes concepciones de la divinidad.....  Sus alegatos, me refiero a los de Pedro Abelardo, solían terminar diciendo que Dios era uno, y era la Iglesia la que se había equivocado y se seguía equivocando.  La frase  "La redención no es otra cosa que la iluminación que tenemos repentinamente de nuestro Amor" era suya y terminaba diciendo que las otras dos personas de la trinidad solo tenían una existencia conceptual menor.  San Bernardo, vuestro San Bernardo de Claraval fue uno de sus peores enemigos, lo consideró hereje y lo persiguió hasta conseguir que fuera condenado en dos concilios.  Castrado y todo,  fue obligado a exiliarse a la  Bretaña. ¿Su pecado?: Pensar, y hacerlo con más brillantez y cordura que los orondos e indignos prelados que se repartían el cotarro cristiano del momento.-

          -¿Y porqué, siendo judío, sabéis tanto de mi Iglesia....?- 

         - En primer lugar, mi joven amigo, convendrás conmigo en que para ser participe de una creencia, debiéramos estar obligados a conocer las otras y así tener una  mayor capacidad de  discernimiento. Por otro lado sabrás que el judaísmo y el cristianismo tienen el tronco común. El patriarca Abraham fue escogido, según la Biblia para que enseñase a sus hijos y a su posteridad a observar los caminos del Eterno mediante la practica de la virtud y la justicia. Su nieto Jacob, a quien Dios llamó Israel, y sus descendientes, dieron origen al judaísmo. Mas tarde llegó Moisés, ¿Te suenan éstos nombres? y en el monte Sinaí recibió de Dios, del tuyo y del mío, el Decálogo, cuyo quinto mandamiento dice "No mataras" como te recordaba hace unos momentos, pero en fin....... Tenemos los mismos profetas: Elías, Ezequiel, Daniel, Isaías...... Tú mismo que eres un caballero templario sabes que  vuestra primera sede estuvo en Jerusalén y casualmente fue en el Templo llamado de Salomón, de ahí os viene el nombre, aunque realmente el templo original de Salomón fue destruido al menos que yo sepa primero por Naboconodosor unos quinientos años antes de la llegada de vuestro Mesías y mas tarde de nuevo por los romanos poco tiempo después de la muerte de éste..... Nuestra Biblia corresponde a lo que vosotros llamáis Antiguo Testamento y que dividimos en tres partes, el Pentateuco ó Torá, Los Profetas ó Nêbiin  y los Hagiógrafos ó Kêtubin. Todos nuestros libros bíblicos, lo que llamamos ley escrita, lo llamamos Talmud. Como ves el origen es el mismo. La Tora, que recoge nuestros preceptos, nos dice en el doceavo que Dios nos enviara el Mesías anunciado repetidamente por los profetas y ahí es donde divergemos, tú cristiano y yo judío. Vosotros considerasteis que Jesús de Nazaret era el Mesías, incluso lo llamáis hijo de Dios. ¿Crees realmente que si hubiera sido el Mesías se le podría haber dado muerte....?-

               -¡Pero es que precisamente ofreció su muerte  para nuestra redención! -.

               -Pues observando el estado de vuestra iglesia vais a necesitar a mas redentores...,  porque a partir de ese momento divergen nuestras creencias, vosotros os aferrasteis a la doctrina, que por cierto es hermosa, sin duda alguna, de Jesús y sus doce apóstoles y nosotros ni creímos ni creemos que él fuera el Mesías, al que por cierto seguimos esperando aunque admito que ya está tardando. En segundo lugar, podrás entender, por lo tanto que ni somos ni nos consideramos aquellos que crucificaron al Mesías, sí a vuestro Jesús de Nazaret, pero no al Mesías que ni siquiera respetó a nuestros  rabinos que estudiaban la ley de Dios, sin embargo, ¡ya ves que ironías!, la ley que fundo Mahoma y que tú y los tuyos combatís, nos habla del mismo dios que ellos llaman Ala y admite que Jesús de Nazaret fue uno de los profetas. ¿Entiendes algo, mi joven amigo....?-

                                                 ...................................

            Llegó el momento en que mi situación y circunstancias me permitieron ordenar un poco mis obligaciones religiosas que en los últimos tiempos habían permanecido un poco en el olvido por los motivos que ya he explicado. Los largos ratos en que me daba a pensar y que me conducían a la confusión de mis creencias.  Creí que el problema estribaba en el hecho de mi desconocimiento real de mi religión.  Las contradicciones que a menudo me asaltaban especialmente después de nuestra pugna en Acre. Me vino a la memoria una frase de Gilles, ¿O fue mía?, cuando herido le embarcamos fuera de aquel infierno y que hacia referencia a que nuestro protector, nuestro ángel de la guarda ya no podía mas. Nos había protegido durante tanto tiempo, en tantas circunstancias adversas. Habíamos salido con vida en tantos momentos mientras peleábamos y matábamos a nuestro alrededor que nuestro protector estaba ya exhausto y ahora deberíamos morir nosotros. Luego, en los múltiples momentos en que he podido pensar en ello, las dudas me han vuelto a asaltar porque, aquellos a los que yo he dado muerte también tenían quien los protegiera. ¿O no?. Veamos: San Bernardo, refiriéndose a nosotros en De Laudibus Novae Militiae llama paganos a los sarracenos y nos autoriza explícitamente a pesar del "no mataras" porque "Nosotros, los pobres soldados de Cristo, los templarios, podemos librar los combates del Señor y aceptar la muerte por Cristo o darla al enemigo porque esa conducta es gloria y no delito". Debemos matar, matar, matar....hasta que nos maten....¿Realmente Nuestro Señor pudo ver las masacres y no sentirse horrorizado de la brutalidad de los hombre?. Me cuesta trabajo creerlo y mas bien he sido dado a pensar que en momentos se desatiende de nosotros, los hombre y mira para otro lado asqueado de nuestra conducta a pesar de lo que diga San Bernardo. Si todos somos iguales pero los mahometanos no practican nuestra fe y por lo tanto son paganos. ¿Esa conducta les priva de su ángel de la guarda?....y si no es así, ¿con que derecho he pedido ayuda a mi protector si ellos también lo tenían y quizás también la pedían a su modo? ¿Era mi ángel superior al suyo por el hecho de que yo fuera cristiano y ellos paganos?..... Las dudas me han hecho siempre daño y sé que debiera pensar menos y tener mas fe. También sé que estas y otras divagaciones las sufrí más en periodos de postración e inactividad que cuando estaba ocupado y es que además no me atrevía a confesarlas por miedo a mi propia ignorancia. Aunque parezca una herejía, he llegado a dudar en momentos de las palabras del Santo Bernardo de Claraval. ¡Dios me perdone!

             "Si algún hermano estuviere ausente del Oficio Divino, por los Maitines dirá trece Padrenuestros u oraciones del Señor, por las horas menores siete, y por las vísperas  nueve....". Empecé a sujetarme a los horarios lo cual distraía  además el tedio de las horas, también las conversaciones con Saúl al Levi fueron de ayuda en mi forzada postración y además me encantaban, (al margen de que mis magros conocimientos  no me permitían a veces seguirle), porque me daban la sensación a veces de que abría para mi una puerta ignota pero real, misteriosa y fascinante sobre la ciencia que estaba al alcance de muy pocos e incluso sobre mi religión que por lo demás trataba con delicadeza y respetuosamente.  Llegué a conocer, incluso del Cister y de mi propia orden templaria más por él y sus conversaciones que por mi mismo  y  mi ambiente. San Bernardo dejó de ser una figura etérea y lejana y se convirtió en un personaje humano comprensible y más actual. Tomas de Aquino y su Suma Teológica me abrieron los ojos a la escolástica. Conocí las teorías de otro teólogo, el franciscano Giovanni Fidenza y a un extraño monje, viajero impenitente,  Ramón Llull que se permitía opinar  (y su influencia era grande en las cortes de occidente)  sobre nuestra Orden hasta el extremo de que había casi convencido al Papa Honorio IV sobre la conveniencia de aunar el Temple y los Hospitalarios contra la opinión de nuestros preceptores. Ya con Nicolás IV acababa de decir que la caída de Acre había sido un castigo divino y por otro lado parece ser que desde Génova abogaba por la cruzada total.        

              Samuel había salvado algunos escritos, muy pocos, de la que fue extensa biblioteca y me hablaba del judío castellano Mosé de León y su libro sagrado, la Gabbalá, las doctrinas metafísicas del judaísmo.... De Albazen, físico árabe..., del astrónomo indio Brahma Siddharta...., de la crónica de Casiodoro..... Decía que  la cultura superior estaba por el momento en manos de los árabes, según su opinión, un pueblo culto y refinado aunque mi breve experiencia con ellos los defina más bien como guerreros salvajes y temibles. No se cansaba de denostar sin tapujos el desprecio occidental por el conocimiento y la ciencia y repetía que gracias a cuatro monjes olvidados en las abadías mas ocultas y lejanas de nuestro mundo, aún podíamos saber quienes somos y porqué. Gracias a aquellos desconocidos copistas, aún se mantenía una débil luz que si no se apagaba, algún día nos redimiría de nuestra ignorancia. El sabia también que el palacio de la dama Cecilia guardaba una bien provista biblioteca, con códices de gran valor e interés, que ella ya le había ofrecido a su curiosidad y que visitaba al menor descuido, razón por la cual había aceptado la estancia en la posesión de la dama.  Me prometió, al ver mi interés, que la visitaríamos juntos.

              Los días pasaban y mi postración y ejercicios se hacían más llevaderos con la compañía de Saúl y las frecuentes visitas de Corrado y Gilles que me ponían al corriente de los diversos avatares por los que íbamos pasando. La alimentación era mejor de la que gocé nunca, bajo la dirección de Saúl que decía me ayudaría a regenerar los tejidos rotos. Cualquier cosa que fuera solicitada nos llegaba con abrumadora rapidez, e incluso llegué a pensar que ya no era solamente por mi y mis tejidos, o la biblioteca por lo que el judío compartía las horas conmigo sino también porque  disfrutaba del buen yantar. Conocí la sémola de mijo, las pechugas de codorniz, las salsas de menta, el kebab de garbanzos y las tartas de arroz con azafrán, incluso exquisitos pescados que cocinaban con raras salsas desconocidas para mí.                      

                Nos servían hasta vino, (que yo mezclaba con agua a pesar de las protestas de Saúl porque ya decía Salomón que “Quia vinum  facit apostare sapientes” ) y una rara cerveza de cebada que al principio me causó un gran pesar por mi debilidad al saborearla. Saúl me insistía que ya tendría tiempo de volver a mi tradicional ascetismo cuando sus servicios ya no fueran necesarios. Lo que no avanzaba con la rapidez deseada, a pesar de la constante ayuda de Fernan, era el uso de las muletas. Los dolores seguían siendo agudos cuando me incorporaba y cuando me obligaban a moverme o sumergirme en la caleta casi a diario, independientemente del tiempo que hiciera ó mi estado de animo, que admito que frecuentemente era deplorable.

           Debo decir algo de Ferran. No es demasiado trascendente, o al menos yo no lo considero así aunque sin duda tiene mas de una interpretación, pero yo prefiero quedarme con la mas simple aunque se me podrá acusar de que lo hago por conveniencia. De hecho he pensado un poco si debía reflejarlo y a la postre he decidido que sí.

            No hablo con frecuencia de ellos, de Ferran o Yago, aunque desde que nos alejamos de la casa paterna y entramos en el Temple han sido siempre una prolongación de mi mismo salvo en momentos en que los superiores les hubieran ordenado otra cosa. Ocurre que durante algún tiempo me sentí culpable de haberlos arrastrado conmigo. Especialmente cuando la vida que llevábamos empezó a hacerse difícil y la muerte se convirtió en un final lógico.  De un modo u otro y aunque fueran ellos los que tomaron la decisión de acompañarme, no tengo dudas de que el culpable fui yo. La muerte de Yago recrudeció mis remordimientos y he tardado en tranquilizarme pensando que, conociéndole como le conocía, si le hubieran dado a elegir el tipo de muerte que debía esperar, habría optado por la que tuvo,  en pie y defendiendo algo en lo que quiso creer.  Fernan es mas joven y no arrastra el misticismo que aquejó los últimos días de Yago. Es fuerte y bien parecido, ágil y de sana constitución, incluso cuando yo he caído aquejado por fiebres, él ha permanecido con su fuerte salud, mas entero que yo. Valiente y prudente, nunca ha rehuido el combate ni se ha expuesto innecesariamente. La suerte lo ha protegido y es lo suficientemente inteligente como para ser consciente de ello. Arquero excepcional, ha sido sumamente apreciado por su carácter abierto y amigable entre los que le han rodeado.. A nuestra llegada a Chipre, fue autorizado a acompañarme y estuvo a mi lado todo el tiempo que pudo hasta que se le requirió para otra función. Servicial y útil hasta donde debe.

            Pues bien; en los últimos días  yo venia observando que cambiaba frecuentes miradas y sonrisas, incluso lo que infiero que era alguna frase cortés con alguna de las sirvientas de la mansión que por cierto no le hacían ascos, antes bien le premiaban con alegres sonrisas. A los pocos días me preguntó cortésmente si yo vería con malos ojos que se acercara  o acompañara a una de las mozas de la mansión que le sonreía invitadoramente cada vez que se cruzaban. Él como armigeri y yo como caballero estamos sujetos al voto de castidad,  y sin embargo, si me planteo sus circunstancias, no vi en él, ni por edad ni por condición, la necesidad de evitar el contacto con el otro sexo. Es cierto que hasta que llegamos a la isla, nuestra conducta ascética y guerrera no nos ofrecía la tentación de relacionarnos con mujeres, amen de que apenas existían en nuestro entorno. El cambio fue  rotundo en ese sentido y yo mismo, que me había sentido apartado de tentaciones y deseos, cuando nos visitó la dama Cecilia y clavó su extraña  mirada en mí, bella y provocadora a un tiempo, sentí un desasosiego desconocido que no supe si atribuir a su atractivo, al hecho de pertenecer a una clase social a la que no estoy acostumbrado o quizás sencillamente al tiempo que hacia que una mujer hermosa no me dedicaba unos minutos de su tiempo.  La Regla numero XVII de la Orden dice...:  “Pacem sectamini cum ómnibus et castimoniam sine qua nemo Deumvidebit” , "esfuérzate por traer la paz a todos y sé casto, sin lo cual nadie puede ver a Dios". ¿Que podía responder a Fernan?....., ¿Que debía decirle?.....Cuando me hizo la petición mantuvo la cabeza baja y no me miraba a los ojos, cosa extraña pues es de mirar recto y franco, sabedor de que yo barruntaba que le pondría en un compromiso si le negaba lo que su naturaleza le ofrecía.

        - ¡Obra de acuerdo con tu rango y condición, pero no te castigues con severidad, recuerda que somos invitados en éstos lares y que debemos comportarnos con dignidad!.- No se me ocurrió otra cosa y me evadí como pude de la cuestión aunque luego, pensándolo,  entendí que no le había dicho nada que él no supiera. Ni siquiera le había autorizado a dejarse llevar con mesura por las circunstancias. Conociéndole, lo único que me quedó claro es que no le  prohibí nada y le había sugerido que no se castigase innecesariamente. Joven y fuerte y con el halo del Temple, tenia algún derecho a disfrutar de la vida, ahora que estábamos apartados un poco de nuestras habituales tareas. Fue fácil observar a partir de aquel momento que siempre era la misma camarera la que nos servia la pitanza o se acercaba al pabellón con cualquier disculpa, siempre coqueta y sin quitarle los ojos de encima a Fernan que a su vez me miraba a mí tratando de ver algún gesto de reprobación por la conducta de la damisela que había puesto cerco de forma tan obvia a mi buen escudero. Lo mas que se me escapó, fue quizás alguna sonrisa que desde luego fue captada por el bellaco. No volvimos a hablar del tema pero quedó patente  que aunque Ferran se considerara quizás en pecado, podría sobrellevar su cruz e incluso apartarla de si de tanto en tanto y dar satisfacción a sus instintos mas naturales sin dejar preñada a la mozuela, que nos habría puesto en una situación comprometida, especialmente con nuestros votos hacia la Orden,  o al menos así lo juzgué yo por algún tiempo.

          También durante aquellos días llegué a conocer un poco más al hermano Gilles. Estaba claro que dado su conocimiento del roman paladino me obligaba a pensar que había vivido en algún lugar de mi tierra y así me lo confirmó. 

        A pesar del tiempo que ya llevábamos juntos y los avatares que habíamos vivido, ya he dicho que la relación entre ambos,  en un principio estuvo basada  en su habilidad y fortaleza en el manejo de las armas y mi empeño en emularlo. Aparte de esas circunstancias, poco habíamos indagado en la vida del otro.  La estricta regla del Cister no daba pié para amistades profundas y no aprobaba relaciones muy personales. Creo oportuno recordar que estaban prohibidas las conversaciones fútiles y las risas amen de otras muchas cosas que estaba olvidando en la vida de holganza que llevaba debido a mi estado, sencillamente la disciplina con que vivíamos en  Tortosa....: dormir cuatro ó cinco horas sin despojarnos de camisa ni calzones.   Al menos durante mi primera estancia allí, (después  la movilidad constante nos obligó a olvidar un poco la oración), recuerdo que nos levantábamos para maitines echándonos el manto sobre los hombros y ya en la capilla rezábamos los trece padrenuestros. A las campanadas de prima nos levantábamos de nuevo y oíamos misa, después volvíamos a los padrenuestros, treinta por los vivos y treinta por los muertos. Las pitanzas eran en silencio aunque se nos permitía comunicarnos por signos. Teníamos prohibido el ocio y la distracción e incluso mirar de frente a las mujeres, fácil de cumplir porque no abundaron en nuestro entorno. La máxima NON NOBIS, DOMINE, NON NOBIS SED NOMINI TUO DA GLORIAM, definía nuestra conducta. Hasta donde recuerdo muy pocas veces hubo que castigar a alguno de los hermanos y en todo caso fueron delitos menores y casi siempre por imprudencia o temeridad. En cualquier caso no se hacia fácil intimar con alguien un poco mas afín, por mucho que también hablara tu lengua vernácula,  entre el resto de los hermanos.

                                                              ..................................

          Estaba mediada la mañana y volvíamos un poco antes de la caleta,  donde continuaba con mis ejercicios natatorios,  porque el día estaba oscuro y amenazaba lluvia. En el pabellón la chimenea crepitaba con un fuego acogedor. Ferran se habia escabullido sin duda buscando una compañía un poco menos árida y  Saúl y yo conversábamos sobre el misterio cristiano del Santo Cáliz. Oímos el ruido de caballos y a poco entró Gilles que después del preceptivo saludo, acusó a Ferran de pervertir la castidad de Roc que le había acompañado, porque al ver éste a mi escudero en otros menesteres,  había solicitado licencia para dejarnos, lo que nos hizo reír a los tres.

         Yo había puesto en antecedentes a Saúl de que hacia ya unos tres años, aún en mi patria, habia oído hablar del Santo Grial a mi paso por el monasterio de San Juan de la Peña donde se encontraba, custodiado precisamente por seis curtidos caballeros Templarios con la misión de protegerlo con la propia vida si fuera menester. Si bien no se me permitió verlo, (no se permitía a nadie), los monjes me hicieron la merced, considerando que yo pertenecía a la Orden que lo custodiaba, de contarme un poco la historia....: Lorenzo, el diacono de Sixto II, lo habia llevado por orden de éste a Huesca pero por temor a que fuera expoliado por los árabes, fue ocultado por el obispo Audoberto  en el monasterio de San Juan,  que llamaban de la Peña porque oculto en un monte de difícil acceso, se ubicaba bajo una monumental roca que pareciera que fuera a aplastarlo. Gilles nos escuchaba en silencio y con cara de interés. La respuesta de Saúl no se hizo esperar:

           - Evidentemente no es el mismo Cáliz que vuestro Gran Maestre Guillaume de Sonac hizo llegar  a Enrique III, rey de Inglaterra hace casi cincuenta años...., o el que tres años antes  Huges de Arcis esperaba encontrar en Montsegur...., por no hablar del que dicen las historias se encuentra en el castillo de Montsalvage, en los montes pirineos, desde luego custodiado por freires de vuestra orden...... Paréceme, mi joven amigo, que sin descreer tus conocimientos,  vosotros cristianos, habéis dado por esconder el Grial de la última cena por varios lugares a la vez.-

            Parecía claro que aún tratando el asunto con toda la delicadez posible, Saúl no daba la importancia debida al tema, pero es que además Gilles se le quedó mirando y a continuación le preguntó qué sabia el anciano medico sobre Montsegur. Yo, desde luego no sabia nada. Ni siquiera habia oído hablar de Montsegur, pero una vez mas la sabiduría y los raros conocimientos de Saúl me sacarían de la ignorancia sobre algo que a todas luces ambos conocían.

        -Algo me hace sospechar que sé menos que vos-, respondió Saúl,- porque además vuestro nombre es Gilles D`oc, y a poco que se razone, a pesar de que seáis templario, o quizás por serlo, se podría encontrar una razonable relación, pues vos mismo debéis saber como se incrementó hace algunos años la tropa del Temple con caballeros en buena parte huidos del Condado de Tolosa, acusados de albigenses.-  Al mencionar a los albigenses pude entender algo y me llegó el turno de preguntar a Saúl, ya que Gilles permanecía en silencio.

        -Pero, ¿A la postre, qué fueron los albigenses, amen de herejes?, porque debo deciros que llegaron hasta mi tierra ó al menos el nombre se dio a conocer aunque no llegué a saber en que consistía su desviación.-

      -¡Pues bien! -, es Saúl quien responde mientras Gilles, que se ha despojado de armas y espuelas, busca un sitial al lado de la chimenea, se pone cómodo y permanece como absorto escuchando la lluvia que ha empezado a caer  fuera con fuerza. - Yo diría que hubo dos cuestiones, muy alejadas la una de la otra en la teoría aunque, como ocurre a menudo en los tiempos en los que nos toca vivir,  ambas estaban tan relacionadas que  devinieron en una sola, o lo que es lo mismo, la teocracia que conlleva vuestro papado,  conduce a que los problemas políticos y religiosos se confundan, pero, en fin; vos mismo podréis juzgar sobre mi opinión, aunque  sospecho que el caballero Gilles querrá decir la última palabra. - y miró a Gilles que  hacia ademán de calentarse las manos y permanecía obstinadamente callado.

             -La palabra Cátaro era el nombre primitivo de los albigenses, que a su vez fueron llamados así por la cantidad de adeptos que surgieron en el burgo de Albi, proviene del griego katharos, que quiere decir puros.  Ellos a si mismos se consideraban los puros y no es de extrañar considerando las circunstancias.  No se tiene muy claro de donde provenían, se dice que de oriente, pero todos sabemos que se extendió desde Albi hasta Beziers, Tolosa, Carcassona, Narbona, y efectivamente  llegó hasta Aragón y quizás mas allá, según dices.

          Desgraciadamente para Raimundo VI, su extenso condado de Tolosa que  ya hacia tiempo era codiciado por los capetos fue mordido con especial ferocidad por los puros. ¿La razón?: No la conozco. Quizás aquellos personajes vestidos con un tosco sayo le incomodaban menos al conde de Tolosa que a otros porque no  los consideró un peligro,  el hecho es que  recorrían sus tierras predicando la vuelta a la pureza,  algo que había hecho  antes el Cister sin que por eso fueran perseguidos por ello, antes bien, fue ensalzada su humildad.   Los cátaros interpretaban las escrituras de un modo racionalista y ascético, lo cual, en principio, fue hasta bien visto por todos menos por aquellos que se sintieron amenazados desde los mismos comienzos porque ponían en evidencia sus hábitos; ¿ y quienes se podían sentir amenazados por el catarismo?, pues los servidores de la Iglesia, obispos, abades,  sacerdotes y demás tropa. Aquella doctrina pretendía volver de nuevo a la sencillez y a la humildad e iba contra la corrupción, el maniqueísmo y el abuso de autoridad que soportaban las clases mas humildes entre las cuales, lógicamente, se encontraba al caldo de cultivo mas propicio:  el campesinado, que malvivía y malvive constreñido por los impuestos abusivos de la Iglesia y sus acólitos. Surgió entonces una lucha silenciosa contra el poder religioso establecido que muy a menudo esquilmaba mas ferozmente que el feudal. Supongo que el Conde Raimundo, en un principio vio con agrado que sus campesinos metieran en cintura a los obispos y sus múltiples servidores que le discutían constantemente su autoridad o incluso se le colocaban por encima de ella-. Yo trataba de entender aquel galimatías y Saúl continuó mirando de tanto en tanto a Gilles que seguía hermético:

          -Las normas básicas de los cátaros fueron en un principio  las opuestas a las que observaba la iglesia constituida. Si soportaban el uso y el abuso del sexo entre la clase religiosa, ellos lo repudiaban. Si la opulencia era la tónica habitual entre los párrocos que los sermoneaban, ellos practicaban la pobreza. Si la ampulosidad y las palabras hueras llenaban las bocas de los protectores de la fe, ellos se volcaban en el misticismo. Si veían a diario como cualquier preboste de tres al cuarto se hacia servir un día sí y otro también, independientemente o no de que fuera cuaresma, un par de capones que habia cebado con esfuerzo cualquiera de sus feligreses, ellos no probaban la carne, y todo así. ¿Que ocurrió entonces?, Que la clase religiosa se encontraban cada día mas en evidencia delante de sus feligreses y las denuncias de aquellos a los obispados (que adolecían de las mismas faltas y en  cuantía muy superior), se hicieron urgentes y perentorias. Los prebostes pidieron el apoyo del Papa y éste achuchó al Conde de Tolosa para que pusiera fin a tamaña sinrazón. Me parece recordar que el mismo Inocencio III excomulgó al Conde porque le observó un tanto remiso a imponer las medidas correctoras a los desviados. Recordemos que la teocracia impone el poder espiritual sobre el temporal y en un momento dado la autoridad política será ejercida por un príncipe ministro de vuestro Dios, pero es que además se llegó a recabar la opinión de los prohombre de la iglesia y vuestro Bernardo y después Domingo de Guzmán, sin gran conocimiento de causa puesto que ellos mismos eran un ejemplo vivo de la virtud y de la castidad, se pronuncian también contra los cátaros y los anatematizan. Y ahí es donde surge la ambición política, porque ocurre que la mayor parte de lo que llamamos el Languedoc,-  y en éste punto volvió a mirar a Gilles que escuchaba ahora con mas atención,- amen de ser feudatarios del rey de Aragón, era un exquisito bocado que hacia tiempo ansiaba el Rey franco, y el catarismo fue la disculpa que necesitaban en el norte para hacerse con aquellos territorios.  Inocencio III, que os guste o no, era un juguete de Felipe Augusto, es presionado y termina por predicar una cruzada contra los albigenses y ponen al mando de las tropas al de Monfort, un oscuro personajillo del norte con ansias de gloria. Raimundo, que ve lo que se le viene encima, escurre el bulto acusando a su sobrino,  Raimon de Trencavel, vizconde de Carcasonne, con el que estaba a la greña,  de hereje.....-  Yo seguía las palabras de Saúl con el interés de siempre hasta que Guilles dejó de prestar atención a las llamas de la chimenea, se volvió hacia nosotros e interrumpió la narración;

                - Sin  duda la situación que describís se aproxima mucho a lo que yo sé sobre el tema, que tampoco es demasiado, aunque creáis lo contrario, y puesto que me incitáis, creo que es el momento de confesar que soy descendiente, por línea directa de Raimon Roger de Trencavel, lo cual por cierto me debería convertir en cátaro.- Hizo una pausa. Su expresión apenas varió y habló sin pasión, como si aquellos sucesos pertenecieran a un pasado que ya no le afectaba especialmente.

            - Efectivamente, Inocencio III declara la Santa Cruzada contra los albigenses, porque es cierto que en el Languedoc se les llamaba albigenses y pocas veces cátaros, si acaso cuando habían sido dignos del Consolamentum, reservado a los creyentes que alcanzaban el estado de gracia. Volvamos a los hechos, en el año 1209 las tropas de Simón de Monfort se juntan en Lyón y marchan hacia el sur hasta llegar a Beziers,  que sin duda era uno de los núcleos mas numerosos de los llamados herejes, pero es que además en el camino arrasan todo lo que encuentran a su paso con una crueldad tan brutal e inhumana que los refugiados, por miles, se acogen en la ciudad por temor a las tropas papales. El de Monfort planta sitio al burgo atestado de gentes de toda laya, aterrorizadas y sin escapatoria....., y se dice que no sé que obispo de los que acompañaban a las tropas,  preguntado sobre el modo que se debía emplear para descubrir entre la población a los herejes, éste respondió: "Matadlos a todos, que Dios reconocerá a los suyos". Eso os dará idea de la brutalidad con que se empleaban. Lo que parece cierto es que aquello fue una carnicería en la que perecieron asesinados más de veinte mil almas sin más motivo que el haberse refugiado en Beziers. Después sí que fueron a Carcassone donde el sobrino de Raimundo, mi abuelo Raimon Roger de Trencavel, se había hecho fuerte. También se dice que el vizconde al ver las tropas que se acercaban, abandonó las murallas y fuese al campamento papista para negociar con el de Monfort. Ni así fue respetada la inviolabilidad que como parlamentario tenia. Lo apresaron y al poco tiempo murió envenenado en prisión, que ni siquiera una muerte honrosa tuvo, él, que era un dechado de caballerosidad y bonhomia.  Aún tardaron dos años en conquistar el vizcondado, y coincido con Saúl y sus conclusiones en cuanto a que el motivo no era tanto la hipotética herejía como la ambición de hacerse con aquellas tierras tanto tiempo anheladas. También tiene Saúl razón al recordarnos que eran tierras feudatarias del Rey de Aragón, razón por la que el Rey Pedro, después de pedir explicaciones al capeto y al Papa y recibir la callada por respuesta, reunió a su ejercito y se llegó al Languedoc donde se enfrentó con las fuerzas papales en Muret. Una batalla que de antemano estaba ganada, se perdió porque el propio Rey Pedro fue alanceado y muerto en ella, lo que originó la desbandada del ejército aragonés.- Hace una pausa y nos mira.  Saúl asiente y él continúa.

           - Como podéis suponer aquello agravó la situación pues ya nadie pudo detener al sanguinario y mezquino Monfort que ya daba por hecho su nombramiento como nuevo Conde de Tolosa.  El pretexto de la religión ya estaba olvidado. Habia que  anexionar el Languedoc a la corona del rey franco y alejarlo de la influencia aragonesa. La guerra se extendió por doquier durante años y los sucesivos Papas, Honorio III, Gregorio IX e Inocencio IV, tan inútiles y serviles como su antecesor, siguieron a las ordenes de los capetos y  bendijeron aquella sangrienta campaña que no paró hasta que el condado de Tolosa pasó a formar parte de los estados del Rey Felipe.  A mi, y a otros anteriores a mi, nos queda en consuelo de que el tenebroso Simón de Monfort, pocos años mas tarde, murió ante Tolosa con la cabeza destrozada por un pedrusco que algún preclaro varón, que en gloria esté, tuvo a bien enviarle con buen tino desde la muralla. Veinte años transcurrieron entre guerras, persecuciones y hogueras.  Ya el que fueras o no hereje carecía de importancia. Lo importante era de qué lado estabas.  Los inquisidores, al socaire de las tropas reales, hacían su agosto y el aire se llenaba del olor a la carne quemada en aquellas torturadas tierras donde el campesinado ya apenas existía y los predios cambiaban de dueño tan pronto el anterior hubiera sido quemado en la hoguera.-   Otra pausa. Su voz se hace menos ligera  y adquiere un deje melancólico y diría que hasta triste. Nunca hasta entonces le habia escuchado con aquel acento.

               - El final de la historia se sitúa en Montsegur y no hace de esto ni siquiera cincuenta años. Debéis saber que aquel bello e inaccesible castillo se encuentra en Ariege. Cuando me fue dable visitarlo, ocurrió durante el duro invierno, el peñasco sobre el que se asienta la fortaleza enraizada en aquel risco escarpado desaparecía entre las nubes,   y parecía irreal y fantasmal. Allí se habían refugiado los últimos Trencavel, hijos de Raimon Roger.  En el año 43, Huges de Arcis, Senescal de Carcassone por la gracia del Capeto, sitia Montsegur con 10.000 hombres de armas. Hay quien mantiene...,- Y su rostro cruzado por la roja cicatriz se contrae y nos ofrece un remedo de sonrisa.-... que aquellos últimos cataros poseían el santo Grial  y que Pier Roger de Mirepoix, a la sazón su máximo dirigente; (y a éste suceso parece que hacia referencia nuestro sabio físico), consiguió escapar del cerco en noche cerrada,  descolgándose por aquellos riscos y llevándose con él la preciada joya que de ningún modo debía caer en manos de aquellos pecadores.  En realidad, como podéis suponer, no habia combatientes en los picos de Montsegur,  entre otras razones porque los albigenses repudiaban la violencia.. Solo pretendían que se les dejara en paz con su fe y sus creencias.

            Aquello duró su tiempo porque la roca era inaccesible y escalar aquellos riscos imponía demasiado. Los hombres de armas se aburren y no saben que hacer, desde luego nadie quiere  despeñarse por aquellas paredes de piedra que se pierden entre las nubes. El cerco se eterniza hasta que al final los sitiados se rinden y bajan de la fortaleza y los que no se humillan y admiten la autoridad del Papado y del Rey franco son quemados, unos trescientos, en una gigantesca hoguera al pie del risco. Se habla de que el hedor de los calcinados atormentó durante mucho tiempo a las tropas que presenciaron el macabro espectáculo. Allí también moría el hermano de mi abuelo por el hecho de ser un Trencavel, heredero a la postre del titulo que ostentaba Huges de Arcis....- Hizo otra pausa breve,  volvió a fijar la mirada en los leños crepitantes de la chimenea y terminó:

            - Fue una cuestión de orgullo no aceptar al  odiado Capeto. Mi familia siguió huyendo. Mis padres, a los que apenas recuerdo, me enviaron con unas gentes que hacían peregrinaje a Santiago y ya en Castilla, donde ya hacia tiempo se había refugiado, fui recogido por mi tío. Yo era muy niño. Contaba cuatro años y mi juventud y adolescencia las pasé con ellos aunque nunca me dejaron olvidar que yo, y toda la familia, éramos occitanos. Después pedí la gracia de volver a las tierras de mis mayores y encontrar a mis padres si aún vivían. Nuestra historia no eran más que un vago recuerdo de algún campesino viejo que además no hablaría del tema. Vagué por allí tres años de soledad y dolor y sin encontrar a mis progenitores, ni siquiera su recuerdo. Me fue contada la historia y la reviví en mis andanzas. Maldije a todos aquellos que me quitaron la familia, las tierras y las esperanzas de recuperar algo del pasado de mis mayores. No soy cátaro, igual que no lo fue mi familia que no luchó por una determinada creencia, sino por su vida y sus lares. Con la ayuda, una vez más de mi tío el castellano entré en el Temple con el nombre que conocéis como una última muestra de rebeldía ante aquellos que acabaron con todo lo que mi apellido representaba-.

                No aprecié vehemencia en su larga exposición y sí quizás una cierta amargura en aquel rostro roto y orlado del rojo de sus cabellos y barba. Tuve la impresión de que su historia, quizás que por primera vez desvelada, le hacia mas humano y nos acercaba un poco mas a ambos por haberme hecho participe de su secreto. Aquella tarde repartimos la pitanza que se nos ofrecía cuando se ocultaba el sol y hablamos de nuevo del Santo Grial y las historias que se contaban sobre su destino final,  después se fueron a  la mansión para descansar y a la mañana siguiente, con el alba,  salieron y se llevaron con ellos a Saúl que era requerido en otros lugares.

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                Mi proceso de curación siguió su curso. Las pautas que me exigía Saúl las cumplía con regularidad y debo admitir que sus enseñanzas y criterios se  convirtieron en articulo de fe para mi. Mis terrores, mis dolores insufribles, aquella agonía constante, aquel estado de postración que se me mostró como la pena de mis pecados antes de abandonar éste mundo habia dado paso a una recuperación lenta pero firme y visible. Una vez mas Gilles me visitó y lo hizo acompañado por dos freires, uno de ellos físico que me había visto a mi llegada a Chipre,  apreció  mi mejoría y alabó sin ambages la labor de Saúl a quien también  reputó como una eminencia, después consideraron mi estancia allí como oportuna hasta que mis piernas me sostuvieran y yo volviera a integrarme a la Orden en los cuarteles de Limassol.  La  profunda herida estaba limpia y aunque la carne que habia crecido entre los bordes tenia un color cárdeno e irregular, estaba cerrada. De las dos muletas que en un principio me permitieron incorporarme, suprimí una y aunque los dolores seguían siendo agudos, los encontraba sufribles porque Saúl me explicaba que los huesos y tejidos musculares tardaban mas en componerse y se unían, se despertaban y volvían a la normalidad con reticencia y protestas dolorosas cuando los activábamos de nuevo y esto ocurría indefectiblemente a diario.

            Me había habituado a los baños diarios y a la frialdad del agua que combatía con el ejercicio. Recorríamos el trayecto de la caleta al pabellón y aunque debía ser penoso ver mis movimientos, el hecho es que cada vez tardábamos menos y mi estado de humor mejoraba sensiblemente. Me permitía pasear por los jardines de la mansión y llegué  hasta lo que creo era el final, en el norte, donde una densa arboleda de pinos y hayas que me recordaron mis tierras ocultaba unos montes no muy lejanos, de color violeta  que me parecieron de altura considerable para encontrarse en una isla que no era demasiado grande. Las opiniones  del judío sobre la limpieza y el cuidado de mi mismo también hicieron mella en lo que él llamaba mis arcaicas ideas. El cuidarse y quererse a si mismo no se contemplaba en absoluto entre los principios de la Orden, aunque se nos pedía que no denotáramos descuido en el rostro y tuve por cierto que esa conducta no implicaba narcisismo siempre que fuéramos capaces de entender que se nos habia concedido un cuerpo para que lo cuidáramos a mayor gloria de Dios y su servicio,  dados mis votos, pero en cualquier caso Dios mismo me aceptaría mejor si no olía a abandono y me mostraba pulcro y aseado. Empecé a recortar mi barba y cabellos regularmente e incluso Gilles,  que también participó en alguna de éstas controversias,  me proveyó de algunas prendas que solicitó del pañero  ( llegué  a S'illat con lo puesto), camisas, unas calzas, el sayo, un manto de verano, la capa y la túnica. El resto se me entregaría cuando me reintegrara a los cuarteles.

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               Y fue en uno de aquellos días cuando observé desde el amanecer un desusado movimiento entre la servidumbre de S' illat.  La dama Cecilia visitaba la propiedad y al parecer traía consigo algunos invitados.  Yo seguía con mis ejercicios diarios en la caleta con la ayuda de Ferran que a cambio, por las tardes y frecuentemente de noche desaparecía, y aunque yo sabia que no estaba lejos.  Había llegado a la conclusión de que sus ausencias no eran punibles por lo que obviábamos el tema sin más y él a cambio se mostraba diligente y activo.  A la vuelta del mar, vimos  varios carruajes a la entrada de la mansión y no pasó mucho tiempo hasta que ya en el pabellón nos visitó uno de los sirvientes que nos preguntó si tendría yo animo suficiente como para honrar la mesa de la dama Cecilia y sus invitados.  Me sentí honrado por la invitación a la vez  que recordaba la peculiar belleza de la dama. Por otro lado era la primera vez que me encontraba en una situación de éste jaez y consideré que tenía que aceptar por obligación aunque me pregunté si sabría cómo comportarme. Llegué a  cuestionarme incluso si mis humildes vestiduras serian adecuadas para la circunstancia. Todas estas digresiones me condujeron, ¿como no?, a la conclusión de que empezaba a dar importancia a cosas que antes no habia considerado siquiera, y me sorprendió...., y me hizo pensar durante algún tiempo.  Una vez que lo asumí como normal, lo acepté. En aquel momento estaba claro que debía complacer a la dama Cecilia aunque solo fuera por agradecimiento. Me vestí con el sayo y las calzas y me cubrí con la Claim de la Orden  ya que a la postre pensé que no podían esperar mas que un freire templario que solo sabia rezar y pelear.

                La fortuna me ayudó. Ferran me prestó su brazo hasta las puertas de la mansión donde me esperaban el buen Saúl, al que no esperaba,  y Corrado, al que hacia tiempo que no veía y que me abrazó con efusión, alegrándose de verme, aun precariamente, sobre mis piernas. Saúl  me comentó con un punto de picardía, que habia sido informado del viaje de la dama y se habia unido a la comitiva porque los casos para los que era requerido los podía solventar su ayudante y él deseaba escaparse durante unos días del ambiente agobiante que le rodeaba.  Con la ayuda de ambos penetré en el palacio que no conocía y un amplio corredor de curiosas hornacinas nos condujo al salón donde conversaban varias personas. La dama Cecilia se nos acercó y me saludó con calor y una agradable sonrisa interesándose por mis progresos mientras comentaba mi desusada altura que no habia sospechado ya que dijo haberme conocido postrado,  y dejó escapar un mohín pícaro que causó la hilaridad de  todos menos la mía.  Recordé la regla LXXII,  que dice mas o menos “Creemos que es peligroso a todo religioso reparar con nimiedad en los semblantes de las mujeres y por lo mismo no sea osado Hermano alguno a oscular ni a viuda ni doncella, ni a su madre, a su hermana o a su tía, ni a otra mujer alguna. Huya por esto mismo de semejantes ósculos la Milicia de Cristo por los que suelen frecuentemente peligrar los hombres....”,  me pareció excesivo el peligro a que hacia referencia la regla y no le di demasiada importancia.

             Por aquellas épocas y quizás debido a lo apartado que me encontraba de la vida de la Orden, a mi soledad y no por otro motivo,  incluso de una forma inconsciente, empecé a  razonar e interpretar las reglas por las que nos regíamos.

             En aquella ocasión me fue presentada su hija Clara, adolescente a la que no encontré ningún rasgo de la peculiar belleza de su madre, y que venia acompañada de un joven caballero que dijo llamarse Joscelin de Bures, que me pareció un petimetre  vanidoso cuando dejó claro que su deseo de haber combatido en Acre se lo truncó el Rey Enrique a quien servia, que le ordenó permanecer  en la isla con alguna importante tarea, aunque no dijo qué tarea era ésta. Parecióme que sobraba aquella disgresión y tuve la sensación de que la soltó mas para Clara que para el resto de nosotros. También se me presentaron dos caballeros, de nombres Jofre y Bernard que venían acompañados de sus esposas que a su vez eran hermanas y por lo que pude observar los días siguientes, amigas de la dueña de la mansión a la que trataban con gran familiaridad.

                A pesar de la fatiga que debían arrastrar del viaje, la comida fue alegre y desenfadada y no me resultó difícil adaptarme a sus maneras una vez que me arrimaron, a instancias de Saúl, un escañil en el que apoyé, mal que bien, mi pierna inútil. Nos sirvieron arroz con pasas, empanada de anguila y cordero con miel. Bebimos un dorado y dulce vino que se hacia en Pérgamo y que dio pié al erudito Saúl, al que todos escuchaban con deferencia, para entretenernos con la historia de Galeno. En algún momento alzó la copa y dijo:  - Sepan sus mercedes que Hipócrates decía que el vino, con moderación, es bueno porque mejora el humor y ayuda a digerir lo que comemos-. Tuve presente,  y supongo que Corrado también, que la Orden nos avisa del uso del vino y aunque aceptamos el brindis, ambos lo hicimos con la moderación que sugería el Hipócrates que tanto admiraba Saúl. En mi caso, además, y como ya he mencionado, en S'illat lo habia degustado en mas de una ocasión y consideré la falta tan nimia que no llegué a  sentirme culpable.  Continuó Saúl contándonos que Pérgamo, además de ser famoso por su vino, habia sido la cuna, hacia mas de mil años, de Galeno, que aún hoy seguía siendo irrebatible en sus postulados. Le debíamos a él la obra De Usium Partium,  el mejor compendio que habia llegado hasta nosotros de la ciencia que estudia las funciones del ser humano. La anatomía que definía la obra seguía estando totalmente vigente, y él mismo Galeno la adquirió  tratando de sanar a los gladiadores que volvían heridos cuando participaban en los juegos que se celebraban en la antigua Roma.  Relacionaba en las heridas, (y puso como ejemplo la mía) la sensibilidad o la parálisis de los tejidos dañados con la posibilidad o no de su regeneración.  Volvió a mencionar ( yo ya lo habia escuchado)  los cuatro humores, legado de Hipócrates también : La sangre, la mucosa, la bilis amarilla y la bilis negra. Realmente cautivaba su erudición. Noté que el mismo interés que me causaba a mi, inspiraba a los demás que también le escuchaban con respeto y deferencia;  independientemente del tema que tratara,  por ejemplo explicó que teníamos dos tipos de sangre que llamó arterial y venosa y en de la diferencia entre ambas y en su regeneración, por

     En los días sucesivos fui invitado de nuevo a departir con ellos y sus ágapes y llegue a conocer en interior de la mansión  que contaba además con una biblioteca de la que me habló Saúl, recopilada por el difunto esposo de la dama. Los infolios y manuscritos, las gruesas tapas de cuero y aquellos pergaminos bellamente ornados me atrajeron desde que los vi y a partir de aquel momento y con el preceptivo permiso de Cecilia no tuve momento de descanso que no me encontrara con ellos. Muchos estaban escritos en lenguas que no entendía pero el latín de los más y el árabe que empezaba a entender me permitieron introducirme en un mundo desconocido y apasionante. Nunca había tenido ni tanto tiempo libre ni tantos conocimientos a mi alcance. Casiodoro y su Historia Gothorum, Ptolomeo y su Almagesto o su Geografía, Idrisi el geógrafo y aún otros que no recuerdo pero que me permitieron saber algo de las culturas griega y romana, Aristóteles y su discípulo Platón, ambos con sus hermosas aunque complejas ideas morales. Realmente aquel tiempo de lecturas fue una fuente de saber que me hizo cambiar muchos conceptos que yo creí inamovibles y me permitió hablar en otros términos con Saúl e incluso con la dama Cecilia aunque ella no tenía ni demasiado interés ni tiempo para ocuparlo en aquellos menesteres.

     Nos acercábamos a la Natividad del año 91. Las noticias que llegaban de Occidente hablaban de que el Papa Nicolás IV, franciscano y respetado, que llevaba tiempo hablando del Rex Bellator y de unificar las ordenes militares influido sin duda por el eximio Raimon Llul, había terminado por entrometerse en las luchas entre la corona de Aragón y Carlos de Anjou el cojo, circunstancia esta que le hizo olvidarse de los problemas de Tierra Santa y la alianza con los Tártaros. Gilles vino a despedirse porque se embarcaba en uno de los tres navíos de la Orden que bajo el mando del mariscal Bartolomé partiría de Chipre para reforzar Ruad e inspeccionar la costa de Alejandría y Siria aunque no se sabía muy bien para qué. Ferran partía con ellos para dirigir una compañía de arqueros turcópolos que les acompañarían en la expedición. Me despedí de ambos y rogué a Dios para que volvieran sanos y salvos.

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           Cuando Saúl la explicó las circunstancias del caso y requirió su permiso para ocupar el pabellón de S’illat no se lo pensó siquiera y lo autorizó. Conocía bien el Temple, de hecho su relación con ellos venía de antiguo. Ya la familia de su esposo empleaba sus medios de transporte y sobre todo sus sistemas de pagos de mercaderías de uno al otro extremo del occidente cristiano y nunca tuvieron motivos de queja, pero es que además ella aún tenia muy presente los últimos días que pasó en Acre y lo que vio en su dramática huida. Estuvo allí y vivió incrédula y en propia carne los últimos momentos de la desgraciada ciudad.  Los últimos años fueron malos para los negocios familiares. A medida que el turco fue masacrando las ciudades costeras su negocio fue perdiendo mercado hasta quedar reducido en sus transacciones con oriente a aquel puerto donde tenía importantes intereses comerciales y buena parte de sus administradores y gentes que trabajaban para ella. Cuando se supo que el turco amenazaba San Juan de Acre, dentro de su circulo se comentó que si aquella osadía era cierta, las huestes sarracenas se romperían los dientes ante las fuertes murallas y las tropas que la guarnecían que esta vez no tenían intención de retirarse porque se jugaban demasiados intereses en el envite. Además ocurría que  las órdenes militares tenían su base allí y desde luego no estarían dispuestas, y todos conocían su fuerza, a que se les despojara sin más de sus santuarios. Acre era demasiado importante y mucha gente, comerciantes, navieros, mercaderes, traficantes y las gentes que vivían de los trueques y negocios de todo tipo que allí se llevaban a cabo, pensaron que los ingentes negocios que se manejaban alrededor del puerto y sus atarazanas no permitirían, si acaso, algo mas que un aviso o un amago de lo que podría ser una catástrofe en todo el comercio mediterráneo. Las sedas y especias de oriente, los cueros cordobeses, el vidrio italiano y los metales francos eran demasiado importantes para todos como para cerrar el único puerto que quedaba libre para sus transacciones. El momento era crucial y las indecisiones de sus secretarios la impulsaron a viajar hasta Acre y comprobar con sus propios ojos que era lo que ocurría y hasta que punto el peligro era real. También hubo, porqué no admitirlo, un poso de morbo por escaparse un poco de la monotonía de la corte y vivir la excitación de la ciudad amenazada, por acercarse al campo de batalla y sentir el escalofrío que la causaban los guerreros cubiertos de hierro. Cierto que ella no era una experta en las artes y razones bélicas pero en la misma corte chipriota se pensaba también que esta vez el turco había sobreestimado sus fuerzas y que todo terminaría con una sanción mas o menos grande que pagarían entre todos al que seguiría otro periodo de paz. Había ocurrido antes y seguiría ocurriendo. Ya estaba bien de la brutalidad y el salvajismo de unos y otros.  No todo se resolvía por la fuerza de las armas, pensó ella. Bastante había soportado occidente en los últimos años como para permitir que aquel demonio sacrílego se permitiera amenazar el último puerto importante de autremer. Fuese y vivió los primeros días entre sobresaltos y sensaciones contradictorias cuando la permitieron asomarse  a las murallas y vio aquellos ingentes campamentos de gente malignas que les rodeaban y arrojaban de todo sobre la ciudad. Pero las murallas eran indestructibles y las puertas estaban bien guardadas. Así lo pensó ella y se afirmó en sus ideas cuando el puerto se llenó de navíos y empezaron a desembarcar innumerables tropas entre las que se encontraban las de su primo Amalarico que se sorprendió al verla y la reconvino ácidamente insinuando que ella en aquellos momentos no pintaba nada en aquel lugar porque lo que ocurría no era un juego de lanzas. Cuando descubrió que estaba equivocada, fue tarde y aún así aun tuvo tiempo de sacar en dos bajeles venecianos la mayor parte de la mercadería que almacenaba en el puerto salvando de ese modo sus intereses. El asalto final, el caos y el horror que nunca había conocido la sorprendieron cerrando lo almacenes, aunque no supo para qué, cuando las fuerzas del de Lusignan tuvieron a bien advertirla que ellos se iban y que haría bien en acompañarles porque aquello se hundía sin remisión y desde luego no tenían la intención de dejarse la piel allí……… y lo mismo ocurría con los venecianos, genoveses, písanos, normandos y griegos. Todos huían porque las tropas que los asediaban no tenían intención de cejar y eran demasiado poderosas como para hacerlas frente…..pero, si todos se iban…. ¿Quién protegería a la población? Y a continuación lo que parecía imposible ocurrió, las murallas empezaron a ceder, el fuego se extendió por la ciudad y las gentes se volvieron locas y chillaban corriendo de un lado para otro y entonces sí que la acometió el miedo y sintió la impotencia del desheredado que sabe que no hay nada detrás de ese día de terror que no sea el dolor y el sufrimiento. Las tropas en retirada la protegieron hasta los navíos sin que nadie se preocupa de los miles de niños y mujeres que no podían escapar de las turbas salvajes que entrarían a saco tan pronto ellos se fueran y sintió un vahído amargo que la descompuso y que se avivó cuando ya, alejándose del puerto, vio las llamas y los gritos de los desgraciados que esperaban la muerte apiñados en los muelles sin mas consuelo ni esperanza que la frágil línea de defensa que aún mantenían las ordenes militares.

         Aquellas visiones realmente la horrorizaron y lo mas sorprendente que se la quedó grabado cuando se dirigía a buscar la salvación de los navíos fue el de un grupo como de unas dos docenas de guerreros que se cruzaron con los que huían. Ellos se quedaban y pudo verlos resueltos y fatales en su ira mientras que los que la acompañaban bajaron las miradas y apresuraron el paso hasta que se los perdió de vista. Y pasaron a su lado aquellos locos de mirada helada y entre los harapos que quedaban de lo que fueron sus túnicas blancas, encima de los camisotes y las armaduras, aún en algún caso se adivinaba la cruz templaría. El estruendo, el humo y el terror bullían por doquier, las gentes corrían hacia el puerto o la fortaleza del Temple aun enhiesta, empujándose, llamándose, tropezando unos con otros, niños que lloraban y heridos que dejaban un reguero de sangre, pero aquellos guerreros iban mudos hacia las murallas, se abrían paso entre la multitud que se apartaba al verlos. Los vio como en un sueño, resueltos y cubiertos de hierro, los escudos al hombro o embrazados, las armas desnudas, haciendo ruido con sus pisadas metálicas, bajo las viseras los rostros hirsutos y cansados….y la parecieron totalmente irreales, hermanados por algo que ella no entendió. Llevaban el paso vivo, urgente, con prisa, marchaban hombro con hombro hasta donde se escuchaba el estruendo de la batalla…..Y ella creyó saber que eran conscientes de que solo los esperaba la muerte y la sorprendió aquella resolución insensata…..Poderosos y temibles, sin miedo ni duda, como si su única misión fuera combatir hasta el final, como ángeles sucios y vengativos contra los que la muerte no podía nada…… y aquella imagen se le quedó indeleblemente grabada y llegó a pensar que Dios todopoderoso, hastiado, se había olvidado de todos.              

           Y luego surgió la petición de ayuda para uno de  aquellos y recordó aquella visión postrera en Acre y las informaciones que llegaron después, los miles de muertos, degollados violados, quemados….. Quizás aquel guerrero malherido pudo ser alguno de los que ella vio aquel día horrible, y quiso conocerlo y saber como era porque sin duda no era como los hombres que ella conocía. Y se acercó a aquel joven gigante postrado y maltrecho de ojos de acero pensando que la daría miedo porque debería ser diferente y brutal, pero no fue así, el guerrero no inspiraba temor, si acaso pena viéndole en ese estado, y se sintió feliz sabiendo que le ayudaba y aunque en la isla y en la corte se les temía ella pensó que con esas gentes cerca, su mundo estaría seguro y la isla nunca acabaría como terminó Acre. Y le dejó debatiéndose entre la vida y la muerte sin saber si lo volvería a ver y cuando volvió seguía vivo y ya estaba en pié. Y sintió una gran alegría al verle.  Grande e indefenso, pálido y hermoso, y algo se despertó en ella que no supo definir cuando se miró en aquellos ojos tímidos y cogió aquellas manos enormes y toscas que no se atrevían a apretar las suyas, y una ternura especial se adueñó de ella y buscó su compañía en los días que permaneció en S'illat. Y la embargó un cálido sentimiento de posesión, como si la perteneciera,  cuando lo sintió próximo.

         Abandonó la posesión junto con sus invitados incluido el físico Saúl que volvía a sus quehaceres en Nicosia y se despidió de su freire lisiado con un casto beso que la hizo sonreír al notar la turbación del joven. Volvió a su vida mundana y a sus negocios en Limassol que la mantuvieron ocupada durante días recibiendo y despachando con sus almaceneros y secretarios tratando de restablecer sus líneas comerciales entre Damasco y sus representantes venecianos.

         Se sabía hermosa y deseada incluso ahora, cuando ya el espejo la avisaba de que sus días eran mas cortos o cuando, casi sin darse cuenta, vio a su hija convertida en mujer. Su posición social, como allegada a la familia real, la proporcionó numerosos pretendientes, en su mayor parte ávidos de hincar el diente a su fortuna nada desdeñable y aunque en algún momento consideró la posibilidad de volver a casarse, acabó por olvidarlo a cambio de algún amante ocasional y discreto que en cualquier caso la proporcionó menos quebraderos de cabeza, especialmente cuando se anunciaron otros pretendientes pero ya para su hija.

         Una vez que su presencia en Limassol dejo de ser necesaria, se fue a la capital del pequeño reino donde aun quedaban gentes que no habían escuchado la versión femenina de la triste huida de Acre y aunque las bajas del de Lusignan fueron mínimas gracias a la huida antes de la masacre aún corrían las historias, el luto de los que perdieron a alguien y el espanto que produjo semejante y luctuosa perdida para la economía de la isla. Las conversaciones en la corte no hacían mas que repetir lo acontecido en diferentes versiones unido al temor de la fuerza templária en la isla porque se había corrido el rumor de que la Orden buscaba otra casa madre y no descartaban la propia isla. Se insinuaba que era menester expulsarlos pero las fuerzas del de Lusignan eran de todo punto inferiores y la tentativa era insensata. Los hospitalarios y Germánicos eran otra historia porque su número era muy inferior y además ya habían empezado, los caballeros teutones a abandonar la isla y volver a sus lejanas bases en Germania y los hospitalarios a husmear por los mares aledaños buscando algún lugar en poder árabe pero adonde no llegara el gran turco, se hablaba de Rodas, y que les permitiera el asalto y posterior ocupación, pero los templarios, desde la muerte de Beaujeu, se encontraban perdidos y desorientados, porque el tal Gaudin que había sido comtur de Acre y elegido gran maestre en sustitución de  Beaujeu aún no se había repuesto del desastre y la Orden andaba perdida  sin saber qué hacer ni en que emplear las fuerzas acantonadas en la isla.

             En algún momento de conversaciones e intrigas vanas se sintió hastiada y sin mas pidió que la prepararan una calesa y al día siguiente cuando alboreaba abandonó la corte y partió para S’illat acompañada por dos de sus criados.  Llegó mediada la tarde cuando nadie la esperaba y mandó aviso a su templario por si querría compartir una cena con ella. Mientras esperaba la respuesta  se quitó el vestido de viaje y buscó otro mas adecuado a las circunstancias, se soltó el largo cabello oscuro y se observó desnuda en el espejo de su vestidor. La blancura marfileña de la piel fulgía entre las cálidas sombras aunque a fuer de realista  admitió que sus pechos habían perdido la turgencia de otros tiempos y una aún leve curva se empezaba a manifestar en su vientre. Se despojó del corsé para estar mas cómoda y admitió con pesar que su cuerpo ya no era el de hacia veinte años, sin embargo aún conservaba la esbeltez y las rotundas líneas de sus caderas. La asociación de ideas continuó.  Es un freire  y además posiblemente virgen, se dijo, y no pudo evitar una sonrisa voluptuosa.... Es mi templario y gracias a mi ayuda ha vuelto a la vida. Y al momento fue consciente de que aquel pensamiento egoísta la cubrió el rubor y se avergonzó de si misma. 

         El llegó cuando caía la tarde, grande, tímido y sorprendido al encontrarla sola. Cojeaba apoyado en su muleta mientras los sirvientes se afanaban a su alrededor disponiendo la imprevista mesa y las velas en una pequeña sala del segundo piso que calentaba una chimenea en la que chisporroteaban los troncos recién encendidos. La cena fue sencilla e intima, unas pechugas de pato con sémola de mijo y unas nueces confitadas, con vino  blanco y sin aguar del Peloponeso. Hablaron, él de su lejana familia y  de su escudero Ferran,  ella de su vida en la corte y de sus problemas con el comercio que hubo de atender a la muerte de su esposo Hugo.  El mantenía la cabeza baja y hablaba con lentitud, a ella la encantaban aquellas manos, grandes y fuertes de él que se movían con parsimonia sobre la mesa. Mediada la cena observó como el joven perdía algo de su timidez y surgía una vehemencia que le pareció encantadora por su puerilidad  cuando la dio las gracias por permitirle visitar  la biblioteca y la exaltó  la belleza de los libros que atesoraba y que ella apenas conocía. Aquel joven que se sentía capaz de leer con soltura el latín y entender cosas de los libros era en realidad un guerrero de los que ella había visto. Y volvió a verlo totalmente ajeno a la imagen que ofrecía ahora, cubierto de hierro en medio de la batalla, golpeando y rompiendo con saña y gritando con la voz enronquecida y los ojos iracundos, rodeado de una aureola de muerte y de sangre. Y aquel pensamiento la excitó.  La luz de las velas daba una tibia vaguedad al ambiente  distendido y fácil pero no pudo evitar que él la tratara con el respetó que ella no deseaba, y se irritó consigo misma, y después de una corta sobremesa  se despidió de él y pidió a uno de los sirvientes que le acompañara hasta que abandonó la mansión con su patético andar, arrastrando la pierna izquierda, y apoyado en su muleta hasta que se perdió en las sombras camino del pabellón, y sintió un dolor en su interior y la invadió la ternura al verle desvalido. Después  despidió a los sirvientes y se quedó sola, sintió frío y se arrimó a la chimenea.  Se  preguntó cuales era sus intenciones observando las llamas que sin ruido ahora, se movían y culebreaban como pequeños duendes del color del vino que él apenas habia probado.  El tiempo debió pasar lento mientras se dejaba adormecer  por el calor que la envolvía en soledad  y cuando levantó la vista la casa estaba en silencio y las velas se iban apagando exhaustas. Tuvo un momento de duda, después, decidida, se puso un chal sobre los hombros y abandonó la casona camino del pabellón donde debía encontrarse el joven templario. El camino estaba oscuro y silencioso, solo el leve ruido de la fresca brisa que movía las hojas de los árboles y la agitaba el cabello. Abrió la puerta, los velones estaban apagados y solo unos leves rescoldos que quedaban en el hogar apenas eran capaces de ahuyentar las sombras que aún la permitieron adivinar la yacija donde descansaba él. Se acercó en silencio y le observó. Después, sin prisas, se  desvistió  y sin decir palabra echó a un lado las ropas que le cubrían. Él estaba de espaldas, inmóvil y con los ojos abiertos. Trepó con cuidado encima del cuerpo cálido y tenso y le fue cubriendo de besos leves hasta que notó su excitación. Ninguno dijo nada y ella se acomodó sobre él muy despacio abrazándole con sus piernas. Después, con lentitud empezó a moverse con las manos apoyadas en su pecho velludo hasta que lo sintió dentro de ella y la hizo gemir. El siguió inmóvil y ella  gozó de él sin prisas y sin exigir nada que no fuera su propio calor que la inundaba. Se abrazó a él convulsa  buscando su boca que se le ofreció dócil y sintió como se le tensaban los músculos aunque se mantenía quieto. Después de  un momento eterno sintió como le aumentaba aún más su vigor y se exaltó y lo poseyó hasta hacerle daño y entonces sintió como el fluido de él la inundaba y  gritó y lo cabalgó con un ímpetu que ya no recordaba hasta que alcanzó su propio clímax y se sintió desfallecer. Luego yació sobre él que temblaba y lo acarició con toda la ternura de que era capaz, y cubrió a ambos con la ropa de la cama y se quedó allí, acurrucada y laxa  hasta que desaparecieron los temblores. No se habían dicho una sola palabra y ella no quiso romper el momento mágico que estaban viviendo, pero se encontró sumamente satisfecha y sonrió con placer. La oscuridad fue total y los últimos rescoldos ya eran ceniza. Le besó de nuevo con suavidad, después se levantó, se vistió a tientas y aún en silencio abandonó el pabellón.

              La mañana siguiente amaneció desapacible y húmeda.  Procurando no ser vista se acercó a la ensenada y lo observó mientras nadaba desnudo en las frías aguas. Luego lo vio salir renqueando y frotándose con energía. Tenía el velludo cuerpo grande y armónico y las nalgas escurridas, las piernas finas y los brazos y hombros anchos y poderosos. La larga cicatriz de color violáceo le cruzaba toda la cadera u le llegaba hasta la rodilla. Volvió a la mansión sin sensación de culpa y pidió a la servidumbre que prepararan pitanza para dos porque tenía la intención de comer en el pabellón con su invitado.

           Comieron al calor del hogar y después estuvieron paseando por unas de las avenidas del parque. No se mencionaron para nada los momentos íntimos de la noche anterior, como si no hubieran existido por mucho que estuvieran en la mente de los dos. Él confuso y tímido y ella abierta y cordial.  Caía la tarde y el  día seguía gris y amenazando lluvia. Lo cogió de la mano y lo condujo de nuevo al pabellón de donde ya habían recogido los restos de la comida.   Era consciente de que lo ocurrido la noche anterior se debió a la imposición de ella sabiendo que en las circunstancias de ambos, él no habría sabido negarse, mas si cabe considerando su cortedad, pero aquello fue solo un momento mágico y aunque no recordaba la última vez que había gozado con un hombre con la intensidad con que lo hizo la pasada noche, tenia por cierto que su relación sería efímera.  No se sentía demasiado culpable por su condición de freire célibe porque hasta donde ella conocía no les estaba permitido contraer nupcias pero no quiso creer que se les prohibiera también disfrutar de los dones que otorgaba la naturaleza, mas aún cuando aún gozaban de la esquiva juventud, como era el sexo. Y le sedujo de nuevo, con paciencia y dulzura,  olvidando el pudor y sintiéndose como lo haría una ramera que inicia a un neófito, procurando que la lesión de la cadera le afectara lo mínimo y ofreciéndose y satisfaciéndole teniendo presente su inmadurez e inexperiencia. Y lo hizo fácil porque gozaba con aquel cuerpo grande de enorme vigor que la excitaba sobremanera y le explicó lo que era el éxtasis, y como se lograba o se prolongaba y como lo alcanzaba ella.  Él la aferró con fuerza mientras ella gemía y les recorría un latigazo de tensión y se empujaron con violencia hasta que ambos estallaron y entonces el también gimió y la entendió a ella.

             Se cerró la noche sobre el pabellón y se arrimaron desnudos al calor de la chimenea.  Ella, entre risas, lo volvió a excitar hasta que su vigor renació de nuevo y volvieron a amarse y al final, exhaustos y desmadejados se durmieron en la yacija apretados el uno contra el otro.

          Los días siguientes fueron placenteros y llenos aunque la situación de ambos les exigía  recato y circunspección de cara a la servidumbre. Visitaron las cuadras y ella propuso un paseo a caballo. Al principio él se negó alegando que no podría pero ella insistió y aunque hubo de ser ayudado por uno de los sirvientes, al fin consiguió montar no sin fuertes dolores que trató de ocultar.  Eran caballos de monta, dóciles pero nerviosos, más estrechos de lomo  y más bajos que los de batalla pero con una silla más ligera que las de guerra y el primer día se conformaron con un leve paseo porque le era difícil soportar el dolor.  Volvieron a salir en un día claro y ventoso, abandonaron la finca, pasearon por el pueblo cercano que se llamaba Episkopi donde  saludaban a todo aquel con el que se cruzaban porque todo el mundo conocía a la dama y sabían de la estancia del templario en S'illat.  Cabalgaban despacio por las molestias de él. Hicieron un descanso en unos encinares de la propiedad desde donde se veía con nitidez y casi al alcance de la mano el monte que ya habia visto Martín. Pudo bajar solo del caballo y se atrevió a caminar sin muleta, apoyado en el hombro de la dama. En algún momento se miraron y al momento siguiente, al ver que no eran observados, hicieron el amor a la vera de un diminuto riachuelo riendo y gimiendo a la vez. Después compusieron sus ropas de nuevo y con la ayuda de ella él volvió a montar. Cuando  llegaron de nuevo a las cuadras de la mansión, alegres pero comedidos,  él bajó solo y muy digno de la montura, hasta que perdió pie y cayó a tierra cuan largo era y ella hubo de ocultar su risa ante la servidumbre que con rapidez le prestó ayuda y no pasó nada.  En otro momento y como él continuara con sus ejercicios en el mar, ella apareció en el  solitario embarcadero cubierta por una bella capa azul que la cubría completamente. Cuando él terminó con sus ejercicios y se aproximó a saludarla, ella  sonriendo le habló de la leyenda que decía que Venus surgió del mar allí,  en aquella isla, desnuda como ella, y entreabrió la capa que era lo único que la cubría. Se  ocultaron detrás de una de las  barcas que se pudrían en tierra al lado del viejo galpón e hicieron el amor  encima de la capa, él húmedo y oliendo a sal, ella excitada y cálida, ambos sucios de arena. Fue quizás el momento mas insensato de su relación allí porque pudieron ser vistos por alguien de la mansión que se hubiera acercado aunque por aquellas épocas del año era poco frecuente ver a nadie.        

          La dama estaba sorprendida de su propia vitalidad y del goce que aquellos escarceos la proporcionaban, ajena a todo lo que no fuera compartir sus días con aquel guerrero que a la postre no sería mas que un amante de circunstancias. La corte y sus personajes, sus negocios….todo quedaba olvidado cuando se ofrecía a él. Era consciente de que estaba disfrutando de una segunda juventud en la que no la acuciaban las dudas de aquella primera que ya casi habia olvidado, porque ahora se sentía viva y hasta maternal. Había despertado de nuevo su sexualidad con una fuerza desconocida que en algunos momentos la sorprendió pensando si tenia derecho a ella, no tanto por ella misma sino mas bien por el daño que le causara a él, al que sabia incapaz de negarse porque también, sin duda, habia descubierto los placeres que ella le proporcionó. No pensó en el amor como algo concreto aunque cabía la posibilidad  de que él creyera, en su inexperiencia, sentir algo mas profundo hacia ella de lo que estrictamente constituía el goce físico de ambos juntos. Y las dudas la acuciaron  ya en el mismo acto de despedirse pensando en como reaccionaria su hija si por alguna circunstancia conociera el comportamiento de su madre. Ideas en las que no había parado mientes y que ahora la surgían quizás debido a ver a su hija no ya como la niña de antes sino como una joven de mas o menos edad que su amante. Sabia que la estancia de Martín en Sìllat se acercaba a su fin y que una vez el templario se reintegrara a sus deberes seria poco menos que imposible mantener la relación de una forma racional y discreta porque de lo que no tenía dudas era de que él la agradaba y la hacía olvidarse del resto del mundo que la rodeaba, pero ¿ocurriría lo mismo fuera del ambiente que ellos, aunque debiera decir ella, habían creado en S’illat?. Se temía que no. La magia desaparecería cuando se reintegraran al mundo de cada uno. Incluso él mismo que ya una vez se había escapado de la muerte, volvería a encararla en cualquier momento y quizás esa próxima vez la parca no fuera tan generosa o él no tuviera tan cercanos a un físico eminente o una ayuda como la de ella. Y se lo imaginó de nuevo en la batalla, con las imágenes que ella había vivido, pero ésta vez herido de muerte, desangrándose sin nadie que le protegiera, con la boca torcida y el gesto huraño, las manos tratando de parar el flujo por el que se le escapaba la vida, y se horrorizó y aquellos últimos días le amó mas profundamente sabiendo que aquella aventura, que quizás sería la última para ella, se acababa.    

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              Yo seguía mejorando hasta el extremo de que empecé a montar a caballo. Las cuadras de la mansión contaban al menos con una docena de caballos de monta de bella  factura que me ayudaron a habituarme de nuevo a la silla aún con agudos dolores que fueron remitiendo poco a poco. No sabía nada de Gilles ni de Ferran y no me llegaban noticias de fuera.

      Sustituí la muleta por un bastón y en el mes de noviembre la Orden me requirió de nuevo así que abandoné S'illat y en una calesa volví a la fortaleza de Limassol.  Habían pasado casi cuatro meses y no tengo dudas de que aún en mi estado, dejaba atrás una vida placentera y cómoda poco acorde con mis deberes de freire templario, pero por otro lado tampoco hubo demasiada actividad en nuestras tropas a raíz de la perdida de Tierra Santa y de hecho el fuerte contingente entre caballeros, armiguieri y cuerpos auxiliares seguía sin ser bien visto entre las autoridades de la isla por no hablar de los Hospitalarios, de los que también quedaba todavía un buen numero. Este estado de cosas no hacia la vida fácil a nadie, amen de que seguían los  incidentes entre nuestros turcópolos, en su mayoría sirios y algunos mesnaderos reales,  hasta que aquellos fueron enviados en su mayor parte a la isla de Ruad que aún estaba en nuestras manos mientras  Al'Malek quisiera. Teníamos tres fortalezas  en la isla de Chipre y yo solo conocía la de la ciudad portuaria de Limassol a la que volví para comparecer ante el consejo presidido por el Mariscal Sebastián, que había sustituido a Leonard muerto en Acre, y tres freires mas,  el Maestre provincial y dos Comendadores de la isla. Después de confirmar mi recuperación fui informado de que en breve, esperaban que mi estado lo permitiera, me podrían requerir para una misión de la cual aún no podían dar detalles pero que exigiría el concurso de combatientes capaces y discretos. No pude enterarme de más pero me puse a su disposición pidiendo me concedieran la posibilidad de practicar de nuevo las artes de guerra para mejorar mi estado y recuperar mis fuerzas, muy menguadas después de la larga inactividad. Se me concedió. Permanecí tres días mas en Limassol donde fui provisto de nuevo de armas y monturas, la loriga era del tipo jubete, mas ligero y flexible, el yelmo redondo y con nasal, calzas de malla de hierro con zapatos de armas que eran una pieza nueva para mi, los tres cuchillos, la espada recta de doble filo aunque por estar recién salida de la forja me llevó su tiempo afilarla, la lanza de madera de fresno y el escudo de laminas metálicas claveteadas. Entre la maza y el hacha que nos ofrecían elegí la maza. Arneses para las dos cabalgaduras grandes y  albazanas y las escudillas de campo. Cargado con todo el ajuar dejé Limassol y su bullicio después de visitar la Iglesia bizantina de San Jorge, de rara belleza. Fui acompañado hasta mi nuevo destino, en Famagusta por dos  hermanos armigeri recién llegados a la isla que me trataron con gran respeto cuando se enteraron de que cabalgaban con uno de los pocos que habían escapado de Acre con vida. De hecho mi condición física dejaba mucho que desear. Mi andar, aún apoyado en la muleta que utilizaba, era renqueante y penoso y los dolores, sobre todo montado, a veces se hacían insufribles. Hicimos un alto en Nicosia donde residía la corte y el Rey Enrique.  Allí busqué y encontré a Saúl el físico, a quien agradecí una vez más sus atenciones.  Le debía demasiadas cosas. Desde luego mi vida pero es que además su erudición me empujó a entrar, bien es cierto que de forma somera, en el mundo de la ciencia y por ende en mi propia racionalización. Me observó detenidamente y quedó satisfecho aunque me recordó que nunca me recobraría totalmente, sí dejó claro que los dolores desaparecerían casi en su totalidad pero con lentitud. Me explicó algo de unos ligamentos que habían perdido elasticidad y fuerza y que solo mi constancia volvería a reactivar. Cuando me despedí de él, me dio una bolsita que contenía unas hierbas secas que dijo ayudarían a mi recuperación y mitigarían los dolores. Debería coger una pequeña cantidad, dejarla reposar en agua hirviente y beber esta después. La mezcla de hierbas estaba compuesta por; Equisetum, la comúnmente llamada cola de caballo, fraxino o fresno y una muy especial que procedía de oriente y que llamaban flor de la vida o ginseng. Lo menciono, aunque parezca una nimiedad, porque realmente me alivió sobremanera y pienso que debieran estudiarlo nuestros hermanos físicos y emplearlo con su mejor criterio.

             La dama Cecilia estaba en la corte y también tuve la oportunidad de saludarla y darle las gracias por todo lo que había hecho por mí.

            Si esperaba encontrar un castillo de la Orden, me decepcioné. Aquello no era más que una encomienda fortificada que llamaban Yermasayia en una zona agreste y montañosa que acababa en altos acantilados que caían sobre un mar abrupto. Una enorme explanada central convertida en campo de entrenamiento con ingenios diversos que se utilizaban para practicar el arte de la guerra. Calculé que habría  alrededor de doscientos hermanos, entre freires y armigueris  dedicados a aprender la monta de combate  y sujetos a una férrea disciplina.   En su mayor parte eran jóvenes recién llegados de occidente y quizás tan optimistas como lo fui  yo no hacia tanto tiempo. De una forma inconsciente eché la vista atrás y consideré que yo al menos tuve algo que defender pero... ¿Y ellos?...

                A los dos días de nuestra llegada y después de aposentarme en uno de los pabellones que tenían al uso, busqué una manera de bajar hasta el mar para continuar con los ejercicios que había practicado en S'illat, pero era prácticamente imposible y por otro lado el aspecto del mar en esa época del año, bravo y agitado, no lo hacia aconsejable, así que hube de desistir de ello y me procuré otros ejercicios  para  recuperar mis fuerzas.  Los estafermos que se utilizaban  eran ingeniosos y un punto mas peligrosos que los  que yo conocía lo que dejaba claro que allí no se iba para jugar o  romper lanzas sino a convertirse en un experto guerrero. Los primeros días no me atreví a utilizarlos sin embargo practiqué la monta exhaustivamente y tomé el brebaje de Saúl a la vez que los dolores iban remitiendo.

           Corrado apareció a los pocos días y me informó de que se esperaba la vuelta inmediata de las  naves en las que habían partido, entre otros muchos, Gilles y Ferran.

              Volví a la disciplina eclesiástica y admito que con menos entusiasmo del que había empleado antes. Tampoco debo buscar excusas, valga decir que en aquel caos que era la isla de Chipre en aquellos momentos, lo que menos considerábamos era el aspecto religioso a pesar de que los sacerdotes de la Orden nos persiguieran y golpearan nuestras puertas durante la noche para compartir los oficios religiosos y la Santa Misa. Creo conveniente reseñar que se apreciaba una apatía generalizada y un claro desaliento entre nuestras tropas.

           Realmente, si no se tomaba una decisión rápida, ¿que se esperaba de nosotros? Se hablaba de que el Capitulo General (que estaba casi en su totalidad en la isla) y por supuesto el Gran Maestre Gaudin apremiaban al Papa que a su vez daba largas y seguía en tratos con los Tártaros que curiosamente aún eran nuestra última esperanza porque desde luego ya no esperábamos nada de los reyes de occidente. Se ofreció incluso nuestra cooperación para actuar con los nestorianos dado nuestro conocimiento del terreno y nuestra experiencia en combate  pero no supimos en ningún momento si nuestra petición se transmitió al Khan que seguía insistiendo en que para expulsar a los turcos de Tierra Santa era necesaria otra cruzada que atacara desde las costas mientras ellos seguían presionando por oriente. Estas circunstancias, la falta de interés de occidente, iban minando nuestra moral. Los comentarios, las esperanzas, los dimes y diretes que circulaban día tras día no ayudaban en absoluto a levantar nuestro ánimo.

           Yo empleé mi tiempo en recuperarme físicamente. Al fin un día supimos que las naves que se habían enviado a reconocer no sabíamos qué, estaban de vuelta. Bartolomé, el Mariscal de la Orden informó al Capitulo  que habían desembarcado sin encontrar oposición y que tanto Tortosa como  Castel Pellerin no estaban ocupados y aún se mantenían en pié. Habían sido obviamente saqueados por las gentes de los poblados de los alrededores pero no se observaban mas daños que alguna ocasional piedra que habría ido a formar parte de alguna casucha de los pescadores de la zona. No se encontraron fuerzas turcas aunque las gentes hablaban de contingentes considerables más al interior. Ruad se mantenía sin que los molestasen  pero la situación seguía siendo precaria y desde luego nadie entendía qué futuro se esperaba de aquel islote a escasamente una legua de la costa. De todos modos se dobló el contingente hasta contar con unos 100 templarios entre freires y armigueris, 500 arqueros sirios y otros 500 sirvientes que eran los encargados de levantar los muros y habitáculos necesarios para fortificar en la medida de lo posible el perímetro y hacerla medianamente habitable aunque era necesario avituallarlos cada 15 días hasta de agua por lo que la vida allí se hacia difícil e incómoda.  Poco mas pudo hacer la expedición y aún nos preguntábamos que se habia buscado con ella que no fuera hacer creer a las autoridades de Chipre que nos manteníamos activos.

          Tuve libertad de acción y la empleé en visitar a Corrado que estaba destacado en Nicosia por lo que tuve oportunidad de encontrarme con Saúl o con la dama Cecilia con alguna frecuencia.  También cabalgué hasta Limassol y pude ver de nuevo a Gilles y Ferran que me ampliaron un poco más la información sobre el viaje. Nunca  estuvo muy clara la razón de aquella expedición y ellos tampoco tenían muchos mas datos. A pesar de que desembarcaron varias veces, en ningún caso, estando en tierra, se permitían perder de vista la flotilla templaría, lo que dejaba entender que tampoco pretendían tentar a las fuerzas turcas que se sabia que estaban mas al interior. Sobre una hipotética zona de desembarco, ¿De quien?, ¿Nosotros, que acabábamos de ser expulsados? ¿Quizás esperaba o sabia el Capítulo algo que no sabíamos nosotros?. Nunca lo supimos y siempre se consideró esa tentativa, cuando menos, inútil.

        Se acercaba la Pascua de la Natividad cuando recibí por segunda vez noticias de mi familia.  De nuevo era  mi hermano Artal y esta vez me comunicaba que mi padre, Guillén de Lope, había muerto. No había  mas ni me daba muchos detalles, que su  muerte  fue natural y  tranquila, encomendado a la paz del Señor.  Solo añadió que en sus últimos momentos tuvo un recuerdo para mí. El bueno de Artal sabia que ese dato me redimiría de muchas penas y pedí a Dios que algún día me concediera la oportunidad de dar las gracias a mi hermano.

         Durante los días en que fui autorizado a alejarme de los deberes cotidianos, oré por el alma de mi padre y recibí la conmiseración de muchos freires amigos.

        Sin duda demasiado tarde y aunque este hecho no cambiara mis circunstancias, supe que mi padre me amó. Nos quiso a todos y nos cuidó en la ausencia de nuestra madre del mejor modo que supo y entendió. Lo sé y lo supe siempre aunque la ofuscación de aquellos días malsanos no me permitió verlo en el momento crucial de mi vida, pero ya estas cosas no tenían mucho sentido como tampoco lo tenia rememorar aquel pasado amargo. Mi padre me amó y yo debía orar por el. Por supuesto que las lágrimas me fluyeron  en muchos momentos recordándole y siendo consciente de la liviandad, que me resultaba mas clara ahora,  de nuestra vida y de nuestros actos. No quise tratar de imaginar su muerte. Sencillamente le vi en aquellos lejanos años en que era fuerte y me miraba o me hablaba o incluso, ¿porqué no?, me daba un bofetón por algo que había hecho mal. Me quedé con esas imágenes y oré por el y por lo que quedaba de mi familia y su nuevo jefe, Artal.  Después de unos días me reintegré a mis labores y dejé en algún rincón de mi corazón el recuerdo amable de mi padre muerto.

         La vida, por supuesto, continuó. Estábamos en Limassol cuando el mariscal de la Orden nos requirió a Gilles y a mi para que volviéramos a Yermasayia con el objeto de ayudar a formar un grupo de probados combatientes e instruir a un contingente que también seria enviado allí  y que en breve deberían realizar una misión sin relación con la anterior naval pero que también comandaría él mismo. No se nos dieron mas detalles pero al día siguiente partíamos con Ferran. Mi periodo de convalecencia, aunque cojeaba ostensiblemente, había terminado y además se me seguía considerando un experto guerrero.

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        - Me gustaría que me dieras tu opinión sobre algo que me está  ocurriendo y que me tiene sumido en un caos del que no sé salir. Necesito que alguien me ayude y solo cuento contigo y tu discreción-.  Habían estado practicando a pié con armas negras y lórigas acolchadas  hasta la extenuación.  Se habían desprendido de las defensas y se dieron un descanso. El sudor y el barro los empapaba el cuerpo y necesitaron un chapuzón. La gran explanada hervía de actividad. No muy lejos caballos y caballeros evolucionaban una y otra vez entre una nube de polvo que apenas dejaba ver los brillos de las puntas de las lanzas y los almetes  mientras los ruidos se mezclaban con roncas órdenes en una barahúnda indescriptible. Se apartaron del bullicio hasta una de las albercas donde se limpiaron someramente dejando que el aire fresco les secara la piel. Fue en ese momento cuando Martín le abordó.  El sentimiento de pecado le ahogaba en momentos, en otros trataba de olvidarlo y a veces lo conseguía, sobre todo cuando estaba con ella. El deseo insano y el sentimiento de culpabilidad ya formaban parte de él desde hacia tiempo. Habían arraigado en su interior y no era capaz de separar uno del otro.

             -¿Y bien? ¿Qué quieres?, ¿algún juramento relativo a mi discreción?-. Había  aprendido a manejar la voz. La cicatriz que le cruzaba la cara había perdido su color cárdeno y el roto labio superior se le doblaba en un rictus de apariencia mordaz al que Martín ya se había habituado y  que no se correspondía con el interés y la amistad que con el paso del tiempo se iba creando entre ellos. Tenía la piel más cobriza de lo habitual después del tiempo que había permanecido en el mar.

        - He pecado contra la castidad-. No le pareció suficiente y quiso matizar: -Estoy pecando contra la castidad-.

        -¿Ahora también?, La respuesta equívoca de Gilles dejó a Martín confuso.

        -¡No, ahora no, en este momento no! Quiero decir.....- Hubo de esperar a que terminara la carcajada de Gilles y su comentario subsiguiente:

        - ¡Sangre de Cristo, menos mal! Realmente me habías preocupado.-

          Aunque tarde, entendió la ironía, pero la angustia que le embargaba no le permitió apreciar  la poca importancia que parecía dar Gilles a su confesión.

           -Quiero decir que he gozado del amor de una mujer. No puedo someterlo a confesión porque sabes lo que supondría y no deseo ser apartado de la Orden. Soy culpable y  estoy en pecado pero es que además no soy capaz de arrepentirme de lo que hecho. Lucho contra mis deseos y hago propósito de enmienda y durante un tiempo me lo quito de la cabeza pero luego, cuando me descuido, vuelve la imagen y me solazo con ella y  mis deseos son más fuertes que mi contrición. Necesito tu ayuda pero tampoco se me ocurre como me puedes ayudar.

         -¿Has yacido con ella?

        - He yacido con ella.-

        -¿Y has pecado muchas veces?-

        -Bastantes-    Lo confiesa después de un momento de duda.

        - ¿Y esto me lo dices  para que me horrorice de tus acciones  y, considerando la amistad que nos une, te muestre mi comprensión, o solo para que te envidie y de ese modo ambos pecamos aunque nuestras faltas sean diferentes?- Y su rostro torturado mostró lo que podría ser una sonrisa que restaba seriedad a la confesión. 

        -Te lo digo porque se lo tengo que decir a alguien y solo puedo contar contigo.

        Se miraron durante un momento. La voz de Martín se hizo grave y angustiosa y Gilles entendió que la ironía no ayudaría a su amigo  pero su confesión le había pillado por sorpresa y  sin tiempo para pensar. Lo único que se le ocurrió fue quitarle importancia al tema y trivializar la conversación porque entendió que Martín tenía en su interior una pugna insensata de resultado incierto entre sus creencias y sus votos por un lado y sus instintos y sus circunstancias por otro.

         ¿La has forzado?. ¿Has abusado de tu condición para conseguir sus favores o fue ella la que se ofreció a ti sin pedir nada a cambio?

          -No, por supuesto no la forcé. Fue ella que se ofreció sin explicarme la razón. Sencillamente ocurrió.

          - Bueno. Desde luego no soy un experto en mujeres pero utilizando mi lógica se me ocurre que si una mujer se entrega siempre tiene sus razones aunque nosotros los hombres no las conozcamos.  Me estas diciendo por tanto que gozas del favor de una mujer que se entrega a ti por propia voluntad y que como el trato con mujeres esta severamente penado por nuestra Orden, te encuentras en pecado y con un gran dilema porque aunque sabes que obras mal, tus deseos no te permite dejar de pensar en ella. ¿Es eso lo que me dices? ¿Qué no sabes qué hacer?

         -Si. Ese es mi pecado y mi castigo-

         Y al hermano Gilles, huero de una respuesta que mitigara la angustia de su amigo, le vino a las mente aquel opúsculo, “De laude novae militiae ad Milites Templi”, que pergeñó el santo Bernardo ya hacía mas de doscientos años, de aquella misión primordial del templario que fue la protección del peregrino que visitaba Tierra Santa que luego condujo a la imposición del Papa Inocencio II exhortándolos a que dedicaran sus vidas a defender a la Iglesia de todos los enemigos de la Cruz. A las reglas cistercienses de pobreza, castidad y obediencia que no bastaban, además se les exigió la lucha contra el infiel: golpear con la espada….siempre que no hayan abrazado una vocación superior. Se convierten en guerreros que deberán combatir en primera línea, guardianes de los cruzados a los que protegerán hasta el extremo de ser castigados con grilletes si su protección no es suficientemente efectiva. No se admite la derrota en campo de batalla, deberán permanecer de cara al enemigo mientras un solo estandarte se mantenga enhiesto, y de no hacerlo así, serán expulsados de la Orden con deshonor. Las armas deberán estar siempre brillantes y listas para su uso además de que antes de retirarse para el descanso deberán cepillar sus corceles, darles el pienso y aposentarlos convenientemente. Luego, de vuelta a sus cuarteles, serán monjes de estricta continencia: Los hermanos deberán comer por parejas de una sola escudilla, y muy poca carne porque….de todos es sabido que la carne corrompe el cuerpo…. Amen de que: cuando llegue la noche prestaran oído al sonido de la campana o a la llamada de la oración y asistir todos a completas…..el vino es nocivo porque ya decía Salomón que: Quia vinum facit apostatare sapientes….., ítem mas: cuando los hermanos salgan de completas no les estará permitido hablar abiertamente porque: in multiloquio non effugies peccatum, que viene a decir que hablar en demasía no esta exento de pecado y por ende: mors et vita in manibus lingue, que como queda claro explicita que la vida y la muerte residen en el poder de la lengua hasta el extremo de que David en aquella frase: Obmutui et silou a boniis, dejaba claro que también se prohíbe hablar incluso de las cosas buenas……Tampoco, sin permiso del maestre nadie trueque una cosa por otra…. Y luego aquello de que: Creemos que es peligroso que un religioso tenga demasiadas ocasiones de contemplar el rostro de una mujer, y menos aún besarla, ya sea viuda, joven, madre, hermana, tía o cualquier otra…..Ya ni mencionar la remota posibilidad de yacer con mujer porque eso debería suponer la obligación de castrarse a si mismo con dos piedras, eso sí, procurando no pillarse los dedos…. Y ya lo incomprensible decía mas o menos aquello de que: De ahora en adelante prohibimos a todos los hermanos que sostengan niños sobre la pila bautismal….¿Hay algo en el devenir humano que nos esté permitido además de morir de pié?

…….. En estos tiempos, y mientras los capellanes recordaban las normas al mas mínimo descuido e indefectiblemente durante los refrigerios y los concilios de refectorio, los freires que tenían la fortuna de asistir a estos se miraban unos a otros subrepticiamente y se escapaban sonrisas torcidas y algún comentario sotto voce porque estas historias tuvieron quizás su vigencia allá por los años en que el inefable San Bernardo se exprimía el magín para hacer del freire templario un santo en su corta vida antes de morir en combate  (Bernardo murió de viejo aunque en el Temple lo lograron muy pocos), pero en estos tiempos esas normas sonaban demasiado intolerantes a pesar de que no cabía duda de que siempre fueron sanas y virtuosas aunque… ¡Ay de aquel que tratare de vivir de acuerdo con ellas!.... Quizás llegara a santo, aunque la Orden nunca dio ninguno, pero desde luego lo que es claro es que se amargaría lo que le correspondiera de vida………….                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                              

           -Freire Martín: No se me ocurre ahora una respuesta que te ayude en tus dudas. Dame tiempo, pero te sugiero que pienses un poco en que los artículos de la Orden fueron escritos hace casi doscientos años por un grupo de hermanos mas devotos que nosotros y bajo la dirección de Bernardo de Clarvaux que pretendió crear una Orden que fuera un ejemplo vivo para la cristiandad de aquel momento. Ambos sabemos que en un principio nuestras reglas eran las de San Benito y se nos relaciona con la vida monacal pura y ascética. ¡Recuerda! Debiéramos comer empleando una escudilla cada dos hermanos. Nuestros paseos en momentos de holganza serán en parejas y en silencio. Tenemos prohibido contemplar el rostro de una mujer y es pecaminoso incluso el que besemos a nuestra hermana o nuestra madre. No somos clérigos y sin embargo se nos exige un comportamiento mucho mas estricto que el de ellos.....Si lo pensamos llegamos a la conclusión de  que pretendieron convertirnos en santos, pero yo ya hace tiempo he llegado a la conclusión de que los santos, en el camino de su santidad no matan, ni hieren, ni desgarran, ni sueltan improperios en medio del combate, y nosotros matamos, herimos  y aullamos en combate. Eso si, se nos permite matar solo a infieles, y cuantos más matemos mayor será nuestra gloria. Luego rezamos diez y siete PATER NOSTER, no besamos pecaminosamente a nuestras madres ni rompemos el silencio y todo está perdonado.-

              -Sé todo eso pero no disculpa mis acciones-

             -No. Evidentemente no, y no lo pretendo.  Solo quiero que no seas demasiado duro contigo mismo, por no decirte que si lo pienso, me gustaría estar en tu situación y ser yo el que te confesara pecados de esa índole. Por qué si fuera así tú también aceptarías mi confesión. ¿O no?...- Y de nuevo lo que quería ser una sonrisa se extendió por la cara rota. -Pero me parece, hermano, que mi natural donosura de antaño ha quedado malparada como castigo a algún mal paso juvenil o algún  pensamiento poco casto y no veo, de momento, posibilidad de que se inviertan los términos-.  Hicieron un alto en la conversación  cuando observaron que entre el polvo aparecían varios freires que retiraban a otro que sangraba profusamente a consecuencia de un golpe mal medido. Cuando dejaron la enfermería camino del refectorio, en un aparte Gilles se acercó a Martín y le espetó en voz baja:  -Hermano Martín, sospecho el trabajo que te ha costado la confesión de la tarde y te agradezco la confianza que has depositado en mi y que no defraudaré,  pero si yo estuviera en tus circunstancias, me olvidaría de algunas reglas que en su momento fueron posiblemente necesarias pero hoy entendemos demasiado severas e insensatas,  disfrutaría con la debida discreción de los goces que la naturaleza tenga a bien ofrecerme procurando no dar escándalo ni herir a los que nos rodean y no le daría mas importancia al tema porque estoy convencido de que no la tiene, o ¿no has observado la prosperidad de que gozan las meretrices en Chipre?, o ¿la multitud de damas, aparentemente sin protector, que rodean la corte?, ¿O las discretas desapariciones de nuestros hermanos, desde el Gran Maestre hasta el mas humilde armigeri, en las poblaciones como Limassol o Nicosia?- Algo parecido a una sonrisa se plasmó en su cara rota y antes de unirse al resto de los freires, terminó: -En cualquier caso, hermano, después de lo que me has confesado, admito que yo también soy culpable de un pecado indigno, el de la  vil envidia-.

                                             ...................................................

         El Mariscal  Bartolomé reunió una tropa de 87 caballeros, 112 armigeri, un capellán y dos físicos, todos montados y casi 200 turcópolos de a pié.  Abandonamos desde Limassol la isla de Chipre en una flota de navios de la Orden que incluía 5 huissiers para los caballos. Cuatro días después arribábamos a una costa abrupta y desierta en lo más profundo del golfo que llamaban de Iskenderun, en tierras de lo que otrora había sido el poderoso principado de Antioquia, destruido hasta las raíces hacia años  por el caudillo árabe Al Saladin, del que aún  guardábamos memoria.  Aunque no se nos dieron muchas explicaciones supimos que deberíamos llegar hasta Aleppo donde, según nuestras noticias, se encontraban los tártaros. Solo el Mariscal sabía las razones de aquella expedición pero sospechábamos que podía estar relacionada con alguna petición papal en el sentido de que nuestra Orden suavizara los desaires que no hacia mucho habían sufrido los embajadores de su Khan Hulagu en las cortes occidentales, incluida Roma, donde sus peticiones de ayuda en su lucha contra el turco recibieron muchas promesas, todas ellas incumplidas. En cualquier caso  deberíamos contactar con el Khanato de IL y ofrecer ¿nuestros servicios? a los sucesores del Kan Hulagu que había muerto, no sabíamos en que  circunstancias, hacia unos meses. Lo que teníamos claro es que la misión era harto azarosa y entrañaba un sinfín de riesgos.

          Nuestra primera preocupación, tan pronto pisamos tierra firme, fue cuanto tardaría el sultán Al'Malek en conocer  nuestro desembarco o si lo sabia ya y nos estaba esperando, de modo que destacamos patrullas con la misión de adelantarse y prevenir cualquier movimiento de tropas que pudieran interponerse en nuestra marcha. Dado que pretendíamos ir tierra adentro nuestro mayor problema eran las provisiones y el encontrar agua durante el camino porque no podíamos contar con el abastecimiento que la flota nos pudiera proporcionar a medida que nos alejábamos de ellos por lo que los corceles cargaban pesadas alforjas con alimentos duraderos, básicamente galletas, cecina, dátiles e higos secos que nos debieran mantener nutridos 15 días si éramos parcos. El agua debería ser cosa nuestra y de hecho nuestra ruta cruzaba varios ríos y pozos que nos abastecieron de sobra.  La marcha fue rápida pero en cualquier caso adecuada al ritmo de los turcópolos sirios, en su mayor parte arqueros y muy buenos, que iban a pié y a los que acompañé a veces porque todavía mi cadera se resentía al permanecer  mucho tiempo a caballo.

           Al segundo día y ya lejos de la costa nuestras patrullas observaron un contingente de unos 500 guerreros mamelucos que vivaqueaban en una de las pequeñas poblaciones que nos hubiera pillado de paso y hubimos de dar un considerable rodeo para evitarlos. Desde luego  nos apartábamos de los terrenos que fueran proclives a emboscadas y evitábamos las poblaciones donde pudiéramos encontrar tropas enemigas y aunque no esperábamos pasar desapercibidos en aquella árida tierra de nadie nos cabía la esperanza de que las fuerzas dispersas que hubiera por la zona, al no ser demasiado numerosas, se pensaran dos veces el trabarnos en combate con garantías de éxito sabiendo que éramos tropas templárias. 

          Las cosas  fueron según lo previsto hasta el séptimo día en que nos abandonó la suerte. La patrulla que nos abría la marcha informó que en nuestro camino se encontraba un fuerte contingente de  unos 1.500 combatientes con buen número de a caballo y con el claro propósito de enfrentársenos.  Sabían de nosotros y nos esperaban en el lugar que ellos consideraron apropiado.  Nuestras esperanzas se vinieron abajo.  No podíamos darnos la vuelta ni detenernos y hacernos fuertes, porque era muy probable que, vistas sus intenciones, contaran con mas tropas en las cercanías con lo que nuestra situación se haría mas precaria si cabe.

         No tuvimos elección ni siquiera para elegir el campo así que preparamos el orden de batalla con  rapidez.  Situamos a los armigeri en el centro con el Mariscal, las provisiones y cinco caballeros que portaban el BEAUSEANT  formando la cuña que ocultaba a los arqueros turcópolos a los que se situó detrás. El resto de los mejor armados nos alejamos en dos grupos, uno por cada lado, adelantándonos con la esperanza de coger desprevenidas a las fuerzas turcas si es que estas no observaban nuestro movimiento.  Nos ayudó la suerte o quizás su superioridad numérica los hizo descuidados pero el hecho es que la maniobra envolvente les pasó desapercibida y cuando su caballería se lanzó contra la cuña que les esperaba en perfecto orden se encontraron con la andanada de flechas de los arqueros que les causaron muchas bajas y antes de que pudieran reaccionar y establecer contacto, les atacamos por ambos costados. Solo éramos unos cuarenta por cada lado pero nos pareció que la sorpresa fue completa porque sorprendimos a sus fuerzas de a pié que al momento se desbandaron no sin que antes les hiciéramos una buena carnicería. Mientras, los armigeri habían soportado la primera embestida y se mantenían firmes esperándonos, así que de inmediato arremetimos contra la retaguardia de su caballería que supo de nosotros demasiado tarde. La pugna fue muy dura porque nos sobrepasaban en número con mucho y no debíamos permitir que se reorganizaran. Al cabo de unas dos horas el campo estaba lleno de cuerpos caídos, polvo y caballos sin jinete, pero nosotros estábamos exhaustos y aunque los turcos se retiraban, aún seguían siendo demasiados para nosotros que además habíamos tenido demasiadas bajas;  ocho freires, catorce armigueris y ventidos turcópolos.  Perdimos además siete caballos que eran insustituibles y nos encontramos con el problema de los heridos, que no podíamos abandonar, 5 de ellos en trance de muerte.

         La protección de Nuestra Señora que durante tanto tiempo me ha acompañado me hizo un guiño de nuevo y me permitió, una vez mas salir indemne de la pugna, igual que a Gilles con el que me encontré en mitad de la refriega y descabalgado porque le habían desjarretado su montura. Se había echado el escudo a la espalda y  manejaba su hacha con letal eficiencia. Me llegué a su lado para protegerle hasta que otro freire se nos acercó con otro caballo. Mas tarde encontramos también entero a Ferran   entre el cuerpo de armigueris.

         Apenas tuvimos tiempo para reorganizar nuestras filas y ya teníamos de nuevo enfrente a lo que quedaba del ejercito enemigo que nos esperaba de nuevo sabiéndose todavía muy superiores en numero y desde luego dirigidos por algún capitán que no consideraba la posibilidad de dejarnos el campo libre todavía. El cansancio y las bajas habían hecho mella entre nosotros y ellos por otro lado,  escarmentados de la refriega,   tampoco lanzaron ningún ataque posterior. Se habían retirado como a media legua, fuera del alcance de las saetas de los turcópolos y sin perdernos de  vista para evitar sorpresas.  Aquello tomaba un feo cariz  porque  nos acuciaba la prisa y el temor a la llegada de más tropas enemigas.

          Nos preguntábamos que hacer sin encontrar respuesta cuando observamos unas nubes de polvo que se acercaban el campo enemigo y movimientos extraños de su caballería. El primer pensamiento fue que les llegaban refuerzos pero antes de que nos pudiéramos asustar mas aún de lo que ya estábamos, les vimos desbandarse en retirada ante un considerable contingente de jinetes en pequeños y veloces caballos que habían aparecido de repente y que les atacaban chillando como demonios y con una fiereza temible.  El choque que observamos fue breve.  Los mamelucos se retiraban sin orden y dejaban a su albedrío a sus fuerzas de a pié que en un santiamén fueron masacradas  por aquellos extraños y rápidos combatientes que no daban cuartel.  Juntamos nuestras filas sin saber todavía a qué nos enfrentábamos cuando a  poco observamos que un grupo de ellos, sin detener el galope se dirigió hacia nosotros hasta llegar a solo unos pasos,  luego frenaron bruscamente  sus cabalgaduras y se  quedaron parados, apenas visibles entre el polvo, observándonos mientras gritaban  y  reían a gritos en una lengua que no entendíamos.

            De facciones chatas y cuerpos menudos y musculosos, vestidos cada uno como su dios les dio a entender, abundaban las pieles muy trabajadas y unas lórigas de cuero que protegían con escamas que extraían de las pezuñas del caballo y del cuerno del buey. Se cubrían  con cascos metálicos y  se recogían el pelo en la parte alta de la cabeza como si de penachos se tratara.  Ni siquiera sus armas eran uniformes aunque predominaban las rodelas pequeñas y redondas, las espadas cortas y curvas de dos filos y  lo mas común a todos, por lo que observé, eran unos arcos de aproximadamente cuatro codos y compuestos, como los de los árabes, pero mas largos y de una potencia increíble, a cien varas eran capaces de atravesar una buena cota metálica pero es que además los manejaban con gran rapidez en espacios muy cortos y con una precisión difícil de creer. También nos sorprendió el hecho de que no llevaran estribos ni espuelas y sin embargo se manejaran sobre aquellos peludos y pequeños caballos con una soltura envidiable, incluso mas tarde cuando ya los conocimos mejor, los vimos hacer cabriolas en lo que parecían juegos entre ellos, montando y desmontando a la carrera con una destreza inusual para nosotros .

           En aquel primer encuentro no nos fiábamos de ellos ni al parecer ellos de nosotros porque nadie abandonó las armas durante los minutos en que estuvimos frente a frente mientras el resto de sus tropas se dedicaba a saquear concienzudamente a los caídos en el combate, después Bartolomé que ya se barruntaba algo, se adelanto con los freires que protegían el pendón pero sin envainar las armas. Hubo un intercambio verbal  entre los dos grupos durante el cual tuvimos tiempo de observarnos los unos a los otros y al final, cuando el Mariscal volvió a nuestras filas, nos confirmó que se trataba de tropas tártaras.  Todos nosotros, aunque lo hiciéramos sotto voce, dimos gracias al Altísimo porque sin duda aquellos seres crueles y pequeños habían llegado en el momento mas oportuno y como caídos del cielo, ¡Dios me perdone la expresión!

           Así que aquellos salvajes eran los temibles tártaros, pero es que además se nos dijo mas tarde que llevaban siguiéndonos tres días aunque nunca nos apercibimos de ello a pesar de nuestras patrullas, y podrían haber intervenido mucho antes incluso del choque con los árabes pero quisieron comprobar  nuestra fama de combatientes y hasta que extremo éramos capaces de enfrentar con éxito fuerzas muy superiores. Aquella estúpida prueba había supuesto para nosotros la pérdida de demasiados compañeros amen de que luego pudimos constatar que sus jefes no daban demasiada importancia a las vidas de sus soldados, que por otro lado eran violentos y despiadados aún entre ellos mismos según pudimos comprobar el breve tiempo que compartimos con ellos, comparada con la que nosotros concedíamos a aquellos de los nuestros que perdían la vida en el combate. En cualquier caso aquella cuestión no tuvo remedio y el hecho es que nos auxiliaron con nuestros heridos y juntos seguimos  hasta Aleppo sin mas altercados dignos de mención y aun debo mencionar que la tropa que nos sacó del atolladero constituía una mínima parte del contingente que había permanecido apartado sin intervenir y que calculamos, cuando los tuvimos a la vista, en doce o catorce mil combatientes  y todos montados.  En ningún caso vimos tropas de a pié.

         No tiene mucha trascendencia lo que constituyó el resto de la misión ni en que pocilga habían convertido Aleppo que otrora fue una de las poblaciones mas hermosas del principado de Antioquia. Ahora sabemos que fue una tarea que nos encomendó el Papa franciscano Nicolás IV que hacia unos meses había muerto, dicen todos que de remordimiento por la caída de Acre, y si es cierto, no habría sido de extrañar porque de él habían partido las invitaciones que habían llevado a los tártaros, en su petición de ayuda, hasta la Santa Sede aunque luego nadie se acordara de ellos. La Orden llegó a creer en aquellos momentos en el empuje y la intención del Papa y una vez mas la esperanza nos duró poco, lo que tardó este en olvidarse de los problemas de Tierra Santa y emplear sus energías y poder en los avatares del reino de Sicilia y en beneficio del pernicioso Carlos  II de Anjou el cojo, hermano de Luis el noveno de Francia. En cualquier caso el Papa había muerto, ¡Dios lo tenga en su gloria!, el trono Papal llevaba vacante desde entonces y nosotros nos embarcábamos en aventuras de resultados inciertos que seguían mermando nuestras fuerzas sin un motivo que lo justificara.

            En esta aventura pudimos conocer las intenciones  y el poder de aquellos que se consideraban cristianos nestorianos,  que ponían en jaque a las fuerzas del Islam y que incluso les habían hecho retroceder destruyendo Bagdad y conquistando Damasco. Su último empujón les había llevado hasta el río Eufrates y según nuestras noticias fue precisamente allí donde se sintieron incapaces de continuar y pidieron ayuda a los reinos occidentales y al papado. A nosotros nos parecieron unas hordas salvajes, muy numerosas sin duda, pero que a la postre y por si solas no serian capaces de derrotar al turco, mejor armado, mas motivado y con el apoyo de las poblaciones en donde se asentaban. Permanecimos dos semanas en Aleppo o para ser más exactos en un ingente campamento a las afueras de las ruinas que quedaban de la población. Miles de tiendas de todo tipo y colorido, hasta donde se perdía la vista. De todos los tamaños, algunas descomunales y vistosas, como nunca fueron vistas y que encerraban en su interior  metales preciosos,  muebles,  tapices y sedas de finísimo trabajo que separaban la propia tienda en diversas estancias, con sahumadores que esparcían agradables aromas, lo que dimos en llamar lujos orientales y que pertenecían por supuesto a los altos dignatarios o jefes de aquellas hordas que se hacían acompañar por un considerable numero de mujeres que nos dieron la impresión de que eran mas cultas y refinadas que ellos mismos al menos en el trato con nosotros en el que intervinieron también de igual a igual. Nunca habíamos observado estos comportamientos con anterioridad y aunque sin duda pertenecían a la que debería ser la casta dominante, era de ver el respeto con que eran oídas, por cierto en una lengua que no llegamos a entender salvo cuando se dirigían a nosotros, empleando el latín, aquellos pocos que lo conocían.

       Eran un pueblo nómada y guerrero que se había expandido en todas direcciones con todos sus bienes y pertenencias hasta tropezarse con Al' Malek. Ni siquiera supimos a ciencia cierta con quien nos entrevistamos porque en las dos ocasiones en que formé parte de la misión templária los personajes fueron diferentes, en cualquier caso jefes tártaros que nos hacían muchas preguntas y nos daban pocas respuestas.  Llegamos a la conclusión de que la muerte del Khan no había dejado un descendiente definido que continuara la tarea que les había llevado hasta allí, amen de que se nos informó de que parte del ejercito se había desplazado a la frontera mas oriental del reino porque también allí se batallaba en circunstancias que no entendimos.  Fue evidente su frustración cuando no pudimos responder con datos coherentes a la cuestión de si recibirían ayuda de nuestros reinos y ni siquiera les satisfizo, como era de esperar,  la promesa de que informaríamos al papado de nuestras conversaciones con ellos. Mostraban mucho interés en saber si el resto de los guerreros de occidente eran como nosotros. Nos habíamos ganado su respeto pero ni aún así fuimos capaces de confesarles que creíamos firmemente ser los únicos con los que podrían contar en un futuro.

             Fuimos agasajados pero perdimos un poco de su respeto (aunque les hablamos de nuestros votos)  cuando  nos negamos a compartir con ellos algún festín que incluía bailarinas y hetairas. Les costó trabajo entenderlo pero al final lo aceptaron sobre todo aquellos que nos habían visto pelear.

           Hicieron muchos comentarios y preguntas sobre nuestras armas, especialmente las espadas, el doble de pesadas y mas largas que las de ellos, que empleaban armas parecidas a las de los árabes  que nosotros, para nuestra suerte, encontramos siempre demasiado livianas. Sin duda el manejo de nuestras armas, especialmente si empleábamos la de combate o mandoble, exigía un brazo fuerte que con  un golpe  hendiera el metal de un almete o un peto  aunque si no se utilizaba con destreza podría partir la hoja. Las tártaras, por el contrario, eran ligeras y flexibles, mucho mas afiladas y peligrosas si golpeaban en áreas del cuerpo sin protección, pero incapaces, salvo en casos de fuerza excepcional de romper nuestras armaduras.

           Nos colmaron de presentes y nos acompañaron de vuelta hasta la costa y aunque avistamos en dos ocasiones tropas mamelucas, estas no consideraron oportuno interponerse y se limitaron a seguirnos a considerable distancia hasta que embarcamos de nuevo en nuestros navios que nos esperaban puntuales.

         Perdimos 18 combatientes en aquella aventura y enviamos nuestras consideraciones a la Santa Sede como se consideró preceptivo aún a sabiendas de que en Roma el caos era total. Las noticias que nos llegaban nos hablaban de los dos grupos mas poderosos de cardenales, los Colonna y los Orsini que habían convertido las calles de Roma en el campo de batalla de sus ambiciones personales y el hecho, al menos la Orden lo enjuició así, era que no había una autoridad eclesiástica que marcara las pautas que necesitaba toda la cristiandad y por ende nosotros. Supimos con absoluta certeza que nuestros hermanos habían muerto para nada.

         Se podrá argüir que no debiera sino explicar los sucesos en los que tomé parte y aún estos desde la discutible óptica de mi percepción, que acepto, aunque no creo que se pongan en duda hechos que han sido fácilmente constatados. Por otro lado las opiniones que expongo no son solo mías o causadas por mi resentimiento, antes bien son las que en los diferentes momentos han prevalecido en nuestro entorno y que por supuesto me han influenciado, ya que a la postre he sufrido como todos las consecuencias aunque fueran aventuras ocurridas en Roma, lejana sin duda pero tan importante para nosotros como que desde allí se había dirigido siempre nuestra conducta, y creo oportuno recordar los hechos posteriores, al menos como llegaron hasta nosotros y como los vivíamos,  porque quizás de este modo se pueda enjuiciar con un poco mas de objetividad el  desamparo de los que combatíamos al Islam  en el otro extremo del mundo.  

          He mencionado ya que vivíamos con la certeza de que la cristiandad llevaba años sin preocuparse de lo que ocurría en Tierra Santa y en el momento actual, crucial como ninguno anterior, llevábamos meses sin una autoridad definida.  Incluso entre el propio cardenalato se andaban a puñadas cuando no revueltas y guerras interiores con el inevitable resultado de victimas, muertes y sucesos que avergonzaban a los que contemplaban la situación de la Iglesia.  Esta meridianamente claro que si se buscaba un culpable aparecían siempre los manejos de Carlos II el cojo, Rey de Nápoles, en abierta pugna con cualquier autoridad eclesiástica, (por otro lado débil y a menudo sujeta a los intereses de la realeza franca), que pretendiera poner coto a sus desmanes. Pues bien, se nos informa de Roma que a la muerte de Nicolás IV y dado el caos y las presiones que allí existe, tratando de buscar un acuerdo para el nombramiento de un nuevo Papa, la curia cardenalicia decide apartarse y buscar un poco de serenidad en Perusa, lejos de influencias externas. Vano intento, porque a poco anuncian su llegada el siniestro Rey cojo y su hijo que además han recogido de camino en las montañas de Sulmona al anciano anacoreta de 83 años Pietro Morrone que vive en una ermita perdida en el monte y que es muy respetado por su santidad. Por no se sabe qué caminos que no fueran la propia incompetencia de la Curia, es nombrado Papa el anciano Pietro con el nombre de Celestino V, un hombre santo, sin duda, pero no por ello capaz de conducir a la Iglesia por el camino adecuado con conocimiento y sabiduría. La única pretensión del nuevo y atípico Papa es continuar su vida ascética en una celda, que diligentemente le concede el Rey cojo en su propio palacio de Nápoles para así seguir manejando el gobierno de la Iglesia de Roma a su antojo e intereses sin privarse de quitar y poner cardenales a su total discreción. Esta extraña aventura dura cinco meses al cabo de los cuales el santo Pietro Morrone parece que se da cuenta de la enormidad de su error al aceptar el báculo de San Pedro y renuncia. Nuevo conclave, nuevas disputas, las mismas presiones y aún por extraño que parezca esta vez parece que tendremos un Papa  digno y capaz. Es nombrado el cardenal Benedicto Gaetani con el nombre de Bonifacio VIII. Las noticias que nos llegan de Roma nos hablan de un hombre capaz y enérgico. Natural de Anagni, versado en derecho canónico y  que santificó a Luis IX.   Ya siendo cardenal se las había tenido y muy serias con el Rey franco Felipe IV por la rapacidad de éste especialmente en lo que se refería a los bienes de la Iglesia. Nos pareció, después de sufrir el abandono de los anteriores, que aunque un poco tarde, era un Papa que debía conocer el poder que ostentaba y llevaría con dignidad la tiara, y lo mas importante:  ¿Se acordaría de nosotros?.

      Mientras tanto se nos muere en Chipre, en abril del año 1.293,  Teobaldo Gaudin que había sido nombrado gran Maestre en Sidon a la muerte de Beaujeu. Le conocimos enfermizo y fuera de si lamentando la caída de Acre. Se pensó que con el tiempo se recuperaría pero no fue así y  los que estuvimos cerca de el, pues apenas se dejó ver los últimos meses, observamos como se iba consumiendo hasta que al final se convirtió en una ruina demente e indecisa que pasaba el día en oración. El último año ya no se contaba con él para nada dada su incapacidad,  ¡Dios lo tenga en su gloria!.

           Lo que quedaba del Capitulo, y por vez primera en Chipre, hubo de buscar otro gran Maestre y las deliberaciones fueron largas y los intereses ajenos a la Orden brutales. Pretendíamos en momentos tan especiales nombrar a un personaje que no estuviera sujeto a ninguna influencia externa, pero el largo brazo del Rey franco Felipe también llegó hasta nosotros esta vez desde nuestra sede de Paris con un personaje llamado Hugues de Payraud,  freire inteligente, capaz y muy relacionado con la corte real franca, solo que puso demasiado énfasis al recordarnos las apetencias del Rey Felipe de unir las Ordenes Hospital y Temple para después elegir un Rex Bellator, que para nosotros era como mentar al diablo porque sabíamos qué se pretendía con ello y quienes.

          La presión fue demasiado obvia y la pugna larga y tediosa pero al final el Maestre designado por el menguado Capitulo fue Jacques de Molay que si bien nunca había tenido ningún cargo importante ni se había distinguido especialmente, llevaba años en AUTREMER y había sido un guerrero amen de que nos pareció ajeno a la influencia franca y mas preocupado por la Orden en sí que por los nexos políticos. Como sabemos es originario del Franco Condado y hacia entonces 20 años que pertenecía al Temple.  Contaba 50 años, es bajo y de fuerte complexión aunque ya le pesaban los años, parco en el habla y sereno y juicioso aunque quedaba por ver su capacidad de jefatura en momentos tan dramáticos y de baja moral de la Orden. Se le hizo ver al nuevo gran Maestre Molay la conveniencia de quedarse en la isla y Payraud se volvió al país franco donde a poco fue nombrado comandante visitador  y continuó las estrechas relaciones con la monarquía de los capetos.  

         Nuestro principal problema, al menos así lo enjuiciábamos los que aún teníamos la base en AUTREMER,  residía en nuestra inactividad. Demasiados freires para estar ociosos, dado que éramos guerreros, pero insuficientes para, con solo nuestras fuerzas, intentar cambiar el fiel de la balanza y enfrentarnos de nuevo con un enemigo que nos centuplicaba en número. Entre los que se encontraban en Ruad y los que permanecían en Chipre sumábamos alrededor de 3.000 sin contar las tropas auxiliares de turcopoles. Necesitábamos ayuda y la influencia Papal para seguir siendo la punta de lanza de la cristiandad.

           De inmediato Molay mandó emisarios a Roma y a los reinos occidentales y a continuación viajó a Occidente.  En agosto del 93 convocó un capitulo provincial en la Provenza.  En Paris se entrevista con el Rey Felipe que acaba de pedirnos que le gestionemos el tesoro real y la multitud de deudas que arrastra.  Después visita Inglaterra donde es recibido por el rey Eduardo, a continuación marcha a  Nápoles donde Carlos II le insiste sobre la fusión de las Ordenes militares.  Termina en Roma donde se encuentra el caos que ya conocemos.  Una vez mas el Temple pedía ayuda a occidente y recordaba  que los tártaros aún esperaban respuesta para unir sus fuerzas a los cruzados y expulsar a los paganos de Tierra Santa. Si desde un principio se nos consideró necesarios en Tierra Santa y si habíamos sido uno de los baluartes, si no el mas importante (sin menosprecio de las otras ordenes religiosas que también habían sembrado de mártires aquellas tierras aunque en número muy inferior), de la presencia cristiana en esta parte del mundo se nos debería informar sin ambages si las circunstancias habían cambiado o si las razones que nos habían llevado hasta allí ya no existían, en cuyo caso nosotros nos adecuaríamos a los tiempos presentes de otro modo si es que había alguno. Molay vuelve a Chipre con vagas promesas y poco más.

           Desde la caída de Acre habíamos establecido el centro administrativo de la Orden  en Paris y el militar aquí en Chipre. También sabíamos que  nuestro poder y nuestra influencia en el mundo occidental se había hecho demasiado grande y poderosa y por esto mismo temida, en cualquier caso, no lo olvidemos, siempre orientada a costear nuestra presencia en Tierra Santa. Nos habíamos convertido, pienso que sin ser conscientes de ello, en una potencia militar y naval que trascendía todas fronteras y sin mas topes que los que nos imponíamos nosotros mismos; nuestra obediencia absoluta al papado y nuestra misión en la que, nos parecía que ya solo creíamos nosotros.

          Los años siguientes nos encontraron de nuevo solos y en misiones imposibles con las que pretendíamos concienciar a los reinos occidentales de que necesitábamos su ayuda para  recuperar lo perdido y que el poder que habíamos acumulado tenía la misma razón de siempre, ayudarnos a cumplir la tarea para la cual fuimos creados. También se llamó a los Hospitalarios y a los Teutónicos pero ambos adujeron, y el tiempo demostró que no les faltaba razón, que nuestro empecinamiento no tenia sentido y que ellos ya daban por terminado el capitulo de la conquista de los Santos Lugares.  Los hermanos Hospitalarios, a fuer de prácticos, habían olvidado la misión para la que fueron creados y se habían echado a la mar  empeñando todos sus recursos y tropas en la isla de Rodas, en manos de los piratas sarracenos, a la que habían puesto cerco, mientras que los Teutónicos se habían vuelto a sus tierras y vendían sus servicios a los señores feudales que mejor los pagaran.

            Se nos acusaba de orgullosos y puede que fuera cierto, pero, ¿Habría sido mas licito emular a los Hospitalarios, y olvidándonos también de lo que había sido nuestra razón de existencia,  hacernos, considérese como ejemplo, con la isla de Chipre donde residía la mayor parte de nuestras fuerzas, expulsar a los Lusignan, establecer allí nuestra base y convertirnos en una  potencia marítima y militar sin parangón en el mundo occidental?  Que yo sepa, y en aquellos últimos tiempos anduve siempre lo suficientemente cerca de los órganos de decisión como para haber escuchado cualquier idea al respecto y nunca, nunca se consideró nada de esa guisa. ¿Era ese nuestro denostado orgullo templario?, porque si era ese, ¡es cierto!, me acuso y hasta donde sé, acuso a la Orden del Temple del pecado de haber sido empecinadamente leales a nuestro código templario y a la promesa que hicimos todos cuando nos iniciamos, ¡recuérdese!: ¡”Prometo también a Dios y a nuestra Señora la Virgen Maria que durante el resto de mi vida, ayudaré a conquistar, con la fuerza y el poder que Dios me ha dado, la tierra Santa de Jerusalén, y que protegeré, donde quiera que me encuentre, hasta donde lleguen mis fuerzas y empeño, todo aquello que los cristianos poseen” .

JERUSALEN septiembre 1.298, annus domini

           A comienzos del año 1.298 la Orden empezó los preparativos de lo que seria  nuestra hazaña mas significativa y en la que una vez mas estuvimos prácticamente solos hasta el final. Si me preguntan a que se debió o qué razón nos impulso a aquella aventura que cuando menos fue considerada insensata, no he encontrado hasta ahora ninguna respuesta lógica porque de los únicos que hipotéticamente podríamos recibir ayuda era de los tártaros cuyo empuje se acabó cuando en la frontera norte se le enfrentaron los grandes ejércitos de al’Malek.  Los hechos nos dicen que precisamente sabiendo que no había grandes fuerzas cercanas a la Ciudad Santa, en el mes de septiembre una fuerza de casi mil quinientos guerreros, templarios casi en su totalidad, desembarcó a pocas millas al norte de Gaza (sabíamos que el puerto de Jaffa estaba muy bien protegido y nos habría sido muy difícil desembarcar) y en cinco días tuvimos Jerusalén a la vista. Fue gestada y dirigida desde Chipre que en el mes de junio envió una delegación a Roma explicando los motivos de nuestra decisión.  Bonifacio VIII nos concedió su bendición y poco mas aduciendo que el papado en aquellos momentos tenía otros problemas de que preocuparse y que no mencionó aunque estaba en la mente de todos la pugna que mantenía con el rey franco Felipe que trataba de socavar la autoridad Papal en sus dominios.  De cualquier modo no se consideró demasiado la falta de entusiasmo de la Iglesia porque no se contó con ella y se continuó con la aventura como el modo de mantener nuestras fuerzas ocupadas y además dar un respiro al Rey de Chipre que seguía viéndonos como un peligro para su corona,  aunque para ser mas exacto quizás debiera decir para una de sus coronas, puesto que la otra era precisamente la del reino de Jerusalén, titulo honorífico como se puede suponer pero en cualquier caso signo de vana ostentación porque ni antes ni después de nuestra aventura puso el mas mínimo empeño, antes por convertir la corona en un hecho real o después por ayudarnos a mantenerla.

             La tarea sin duda era ingente y si se quiere hasta temeraria pero el Temple había nacido en Jerusalén y ponía todo su interés y medios en volver a sus orígenes. También se pensó sin duda que ante los hechos consumados cabía en lo posible que los reinos occidentales olvidaran sus diferencias y se volcaran en ayuda de los Santos Lugares, o demostrar que la ocupación de la Ciudad Santa en esos momentos era factible y que se podía atacar al turco por el sur en aquellos momentos en que los grandes ejércitos de al’Malek se encontraban trabados con los tártaros que si bien no daban para mas, al menos eran lo suficientemente numerosos y temidos como para que el turco no se atreviera a darles la espalda especialmente después de haber sufrido en sus carnes sus salvajes zarpazos.

             Esta vez no nos refugiamos en fortalezas ni esperamos detrás de murallas.  Fuimos los atacantes en campo abierto como antaño, y como antaño con la protección de nuestra Señora.

          El beauseant volvió a flamear en tierra santa y estábamos todos aquellos que habíamos sido expulsados de aquellas tierras y muchos otros que no habían vivido los últimos luctuosos acontecimientos pero también ansiaban redimirse. Volvíamos con ansias redobladas y esperando que se repitiera de nuevo el milagro, esta vez a ser posible de forma definitiva.  Empeñábamos nuestra vida en ello. Todos estábamos allí y nos habíamos juramentado para ocupar Jerusalén y permanecer allí con la esperanza de  recibir refuerzos si es que algún reino cristiano se acordaba de la sangre derramada otrora o aún creía que los parajes donde vivió y murió el hijo de Dios no deberían estar bajo la férula de los seguidores de Mahoma. Quizás nuestra presencia en Tierra Santa despertara conciencias o incluso hiciera ver a Roma que sus pugnas materiales eran cuando menos vanas y muy apartadas de lo que se esperaba de la Iglesia.  Incluso, ¿Porqué no? Que las desavenencias entre los francos y el papado se olvidaran durante un tiempo en aras de una misión más santa.  Mil posibles explicaciones aunque a priori aunque ninguna contaba con las suficientes garantías.

            Nada fue fácil. Fueron necesarios 18 buques de la Orden  y un número aun mayor de huissiers para transportar nuestro ejercito y aun ya en la costa y antes de que hubiéramos podido desembarcar todos, hubo que pelear y alejar a los retenes enemigos de las inmediaciones, que se temieron lo peor al ver tanta vela y tantos navíos  y al final optaron por dejarnos el campo y retirarse al  interior.  La marcha hasta Jerusalén nos ocupó unas horas mas de las previstas porque nuestra vanguardia se tropezó dos veces con fuerzas enemigas al frente. En ambos casos y sin esperar al resto de la fuerza cargamos contra ellos pero no aceptaron el combate y se desbandaron sin más por lo que colegimos que solo trataban de conocer nuestro empeño.  No íbamos dispuestos a detener la marcha porque sabíamos que nuestra mejor baza era la sorpresa.

            Evidentemente no habíamos llegado hasta allí para asediar la ciudad de modo que tan pronto desembarcamos se destacó a un grupo de freires que  salió al galope y con caballos de refresco con la única misión de entrar en la Ciudad Santa antes de que las fuerzas que la guardaban supieran de nuestro avance y se hicieran fuertes en su interior. “Audaces fortuna iuvat”, y así ocurrió. Casi a la vista de la ciudad la mitad de ellos dejaron las cabalgaduras al cuidado de la otra mitad y disfrazados de peregrinos o cubiertos con las futas árabes continuaron el camino a pié hasta el interior de la ciudad en grupos que pasaron desapercibidos y no causaron sospechas. Durante casi un día permanecieron dentro de las murallas  y ocultando las armas hasta que nuestra llegada se hizo patente entre la población, en ese momento confluyeron ambos grupos, el que se encontraba dentro y el grupo montado del exterior, en la puerta de Sión donde el reten árabe que la guardaba no tuvo tiempo de reaccionar. El resto fue sencillo, una escaramuza breve y los defensores que no huyeron quedaron tendidos en el terreno  mientras nuestros hermanos mantenían la puerta abierta sin demasiado esfuerzo hasta que el grueso de la fuerza la traspuso.

        Y allí estuvimos  de nuevo, a los pies del Gólgota, entre olivos, higueras  y algarrobos, mientras los campesinos de los campos aledaños nos miraban pasar sin creérselo y sin expresar temor. Los judíos, los árabes, los coptos, los cristianos..... Aquella mezcolanza de razas y religiones se arrimaban a la vera del camino, incrédulos. Y nosotros, "summun culmen fortunae", lucíamos nuestras capas blancas ondeando al viento de la Ciudad Santa que nos vio nacer y que pudiera ser que nos viera morir. Orgullosos de nuestro sacrificio. Pensando que éramos de nuevo un ejemplo para  toda la cristiandad.

            La sorpresa fue absoluta porque mientras nosotros entrábamos por la puerta de Sión, el Emir que la gobernaba, su sequito y sus tropas la abandonaban a toda prisa por la puerta de San Esteban abandonando todo tipo de enseres y bienes que no tuvieron tiempo de llevarse y de los que algunos eran de gran valor.

            Y casi sin darnos cuenta nos encontramos dentro de la ciudad bíblica de Jerusalén. La ciudad sagrada de cristianos, judíos y árabes. Donde reinaron David y Salomón.  Donde vivió Nuestro Señor.  Donde estuvo el Templo de Yahvé que dio el nombre a nuestra Orden, o la mezquita de al-Aqsa, que habíamos ocupado durante muchos años y que había reconstruido Al Saladin.  La otra mezquita, la de Omar donde aún se encontraba la piedra sobre la que se había arrodillado Isaac cuando su padre Abraham hizo ademán de degollarlo por mandato divino hasta que el propio Dios se lo impidió.  Éramos los defensores de la Ciudad Santa cuyo solo nombre erizaba el vello del espíritu más agnostico. Caminábamos por las mismas calles que habían pisado los pies de Nuestro Señor Jesús cuando arrastraba la cruz camino del Gólgota. Guardábamos los lugares donde fue juzgado, condenado y crucificado. El huerto de los olivos, el Calvario, la iglesia del Santo Sepulcro donde fue enterrado y de donde resucitó al tercer día, el Cenáculo. ¿Qué mayor gloria se podía desear?

           Los dos días siguientes, y mientras nos asentábamos en el ingente palacio anejo a la torre de David, hubo algunas escaramuzas en la ciudad entre las tropas  árabes que la habían custodiado y nuestros soldados. Al final se les dio la opción de abandonar la ciudad sin impedimentos  o bien quedarse, en cualquier caso sin armas pero con los mismos derechos que cualquiera de sus ciudadanos aunque teniendo bien presente desde un principio que cualquier disturbio o revuelta que ocasionaran se castigaría de inmediato y sin juicio, con la muerte.     

            Sabíamos que  las fuerzas que abandonaran la población, que por otro lado no pasaron de unos cientos, volverían con otras con las que nos deberíamos enfrentar a no tardar,  pero aún así no se planteó en ningún momento organizar una masacre y menos dejar dentro de Jerusalén elementos que pudieran ocasionar disturbios en un futuro. Este comportamiento fue bien considerado por la población porque, y ya lo habíamos supuesto, se habían establecido lazos entre las tropas árabes que la habían protegido y una buena parte de los habitantes, sobre todo en el barrio musulmán, y  lo que se pudo considerar benevolencia con el enemigo fue un hecho que a posteriori no nos creó demasiados problemas dentro de las murallas.

          Desde un principio mantuvimos el mismo tipo de alcabalas que ya existían sin considerar el cobro de parias de ningún tipo, y nombramos jueces o confirmamos a los que ya ejercían de tales siempre que supiéramos que se habían ganado con anterioridad el respeto de la población, con el propósito de vigilar que los celarios y almotacenes que ya existían cumplieran con rigor y sin abusos sus funciones. Estas medidas y otras de esa guisa nos granjearon la aprobación de la población y especialmente en los barrios  cristianos y judíos porque a pesar de en Jerusalén convivían muchas razas, no hay duda de que los derechos de los  musulmanes eran superiores a los de las otras religiones y supimos que a menudo se había utilizado el tema religioso para aherrojar arbitrariamente a los que ellos consideraban no creyentes. Por otro lado el comercio no se interrumpió, antes bien procuramos impulsarlo para de éste modo asegurarnos al menos el sustento de nuestras tropas.

          Sabíamos que la respuesta árabe a nuestra insolente ocupación de la ciudad sagrada no tardaría el llegar y estábamos preparamos desde el principio para el encontronazo que sin duda, tan pronto reunieran el numero suficiente que les garantizara el éxito en la batalla, debíamos esperar. Nuestra mayor preocupación fue mantener el corredor que desde nuestra área de desembarco llegaba a la ciudad porque el hecho real era que con nuestras solas  fuerzas no abarcábamos mucho mas que el alfoz de ésta, y no podíamos permitirnos el permanecer aislados en el interior para lo cual tuvimos que establecer varios retenes en el exterior y enviar patrullas a distancias razonables que nos permitieran estar informados y prevenir en la medida de lo posible los movimientos de tropas que pudieran suponer un peligro para nuestra posición, tan alejada de nuestra base de Chipre.

            Las primeras informaciones nos llegaron del norte y confirmaba nuestros temores: habían pasado solo unos días y ya supimos que se reunían tropas en un campamento situado como a tres días de marcha y a la vera del rió Jordán. En un principio se pensó en espiar sus movimientos  y averiguar sus intenciones pero luego se impuso una vez más la osadía.  No habíamos llegado hasta allí para sufrir asedios o temer al enemigo sino para empeñar el combate y reverdecer viejos laureles.  A la mañana siguiente, antes de amanecer para tratar de pasar desapercibidos, partió de la Ciudad Santa lo mas granado de nuestras fuerzas a caballo. Dejamos las tropas de pié y los arqueros porque nos exigíamos rapidez. "Necesitas imminens agendi".

Toda la rapidez que pudiéramos conseguir por ver si de esa manera podíamos sorprender al enemigo que quizás estaría todavía fraccionado o reclutando nuevas tropas  pero que en cualquier caso nunca esperaría que fuéramos nosotros los atacantes o nos atreviéramos a combatirlo en su propio terreno.

        Fuimos alrededor de 800 combatientes y en la noche del segundo día desde nuestra marcha tuvimos al contingente enemigo casi a la vista. Caballos y hombres estábamos exhaustos. Descansamos como pudimos después de cuidar nuestras monturas y revisar nuestras armas,  sin encender fuegos y en la medida de lo posible en silencio,  y al rayar el alba formamos para el combate e iniciamos la marcha a trote corto. Cuando apareció ante nuestros ojos el ejército enemigo confirmamos que habíamos elegido la mejor táctica. Un campamento enorme que más parecía un mercado. Una muchedumbre a pié que ya al vernos se desmandó y en medio de aquel caos un conjunto de tiendas engalanadas con oriflamas y pendones hacia donde dirigimos nuestros caballos. No supimos en qué momento se apercibieron de nuestra cercanía pero no nos tropezamos con ninguna patrulla que les pudiera haber prevenido hasta que los tuvimos a la vista, hechos que demostraban que sus capitanes  eran, cuando menos, unos ineptos. Desde luego tuvimos claro que no nos esperan y que luego si alguna de las patrullas que debieran haber tenido les avisó de nuestra proximidad,  tampoco les dio por pensar  que fuéramos a atacar de inmediato. Descuidos imperdonables que pagaron caro.

              Nuestra carga fue letal. Creo que no exagero cuando afirmo que la caballería templária siempre fue temible, al menos se nos preparó para ello. Mi experiencia personal y lo que conocemos de nuestra Orden, incluso nuestros mismos estatutos que hacen hincapié en el cuidado y atenciones hacia nuestros corceles nos han hecho ver siempre la importancia de estos en nuestra vida y más si cabe en los enfrentamientos armados. Nuestros nobles animales han sido siempre la parte más importante de nuestro armamento y a menudo nuestra vida ha dependido de ellos. Grandes y poderosos, no muy rápidos como los árabes pero adiestrados para la batalla y el combate, valientes y atrevidos, dóciles a la rienda de su dueño y feroces en la pugna.  Cumplimos con lo previsto y con los resultados que eran de esperar. Sabíamos, por supuesto, que Al' Malek tenia tropas montadas de excelente calidad, las habíamos sufrido en otros momentos, pero desde luego no estuvieron allí. Se encontraban sin duda, como el resto de sus grandes ejércitos, acantonadas en el norte, muy lejos, para nuestra suerte, de aquel campo de batalla.

            El hecho es que aquel combate fue muy desigual aunque nuestros cálculos posteriores situaran en no menos de tres o cuatro mil los soldados árabes  acampados allí. Recorrimos a la carrera una buena parte del campo sin encontrar prácticamente resistencia hasta que nos llegamos al área donde se encontraban las jaimas más ricas y grandes. Ni siquiera los temidos arqueros montados tuvieron tiempo de organizarse y enfrentársenos y aquello más que una batalla se convirtió en un paseo militar. En medio de aquella barahúnda, en un momento pudimos ver como un reducido y bien armado grupo de jinetes mamelucos, aproximadamente unos cien, se lanzaba al galope hasta donde flameaba nuestro BEAUSEANT. Fue el único choque digno de tal nombre porque viendo la victoria tan fácil, habíamos abierto nuestras líneas. En cualquier caso el estandarte estaba bien protegido y tuvimos tiempo de llegar en su auxilio. Su ataque fue desesperado y sin cuartel y nos llevó esfuerzo y bajas desmontarlos. Luego supimos que aquel grupo estaba formado por el Visir  gobernador de Jerusalén, y sus tropas más escogidas, posiblemente su guardia personal.  Prefirieron morir en combate en vez de escapar posiblemente porque tenían por cierto que su ineptitud habría sido igualmente castigada.

            Aquella misma tarde la batalla estaba ganada y acabada. No hubo persecución y tan pronto se nos dejó el campo libre no tuvimos intención ninguna de hacer prisioneros ni escarmientos. Solo les obligamos a enterrar a sus muertos y llevarse sus heridos. No queríamos que se nos temiera salvo en combate, y este había acabado. Permitimos la huida y calculamos que habíamos causado unas mil bajas, nosotros recogimos las nuestras, de las que once fueron mortales y el resto heridos. Ferran fue uno de ellos, con un virote de ballesta clavado en el hombro. Era uno de los que protegía el BEAUSEANT y cuando pude llegar hasta él, después de terminar la faena, lo encontré sentado en el suelo entre los heridos,  el gesto desencajado y mirando de soslayo el mástil  que le salía al lado de la cara.  Cuando me vio debió leer mi preocupación  porque su rostro se demudó hasta que nos dimos la mano y comprobé que aún con dolor, movía el brazo con razonable soltura. Gracias a la cota, la saeta no había penetrado demasiado pero aún así no había manera de girarla y hubo que llevarlo a Jerusalén y abrir la herida para extraerla.

            La ballesta, bien manejada, es un arma letal  porque su fuerza, precisión y alcance son muy superiores a la del arco y  traspasa sin dificultad una buena cota metálica y  a veces un peto de arnés.  Por otro lado al ser muy lenta de armar,  en un asalto su uso es muy limitado y a menudo no más de una vez. En buenas manos y protegido, su ventaja es la precisión a distancias largas y su inconveniente es que es seis o siete veces más lenta que el arco.  Conociendo la habilidad de mi sargento con el arco, recogí una, la mejor que encontré en el campo de batalla, construida en cuerno y acero y que sin duda debió de pertenecer, por su calidad, a un importante guerrero y se la di. Desde aquel suceso Ferran acostumbra a decir que son armas del diablo aunque nunca se separa de ella y la cuida como si de un tesoro se tratara.

            La vuelta a la Ciudad Santa fue lenta y velando nuestros caídos, con los pendones arrebatados al enemigo, un numero reducido de caballos pero superior a nuestras perdidas, un montón de armas y un botín considerable que encontramos en las tiendas del Visir y sus allegados. Sabíamos que durante un tiempo la ciudad santa seguiría en nuestras manos y que el peligro de un asedio inmediato se había alejado. Ferran recuperó el uso de su brazo en poco tiempo y también se hizo un experto en el uso de la ballesta aunque dejó claro que su uso era muy limitado y en circunstancias muy especiales.

             -"Yo, Al'Malek  al'Ashraf.  El rey de reyes cuyo poder nadie  cuestiona. El defensor de la fe de Ala.  El único. El que nunca ha sido derrotado como tú bien sabes.  El destructor de paganos. Te saludo Jacobo de Molay,  maestre de los soldados del Templo de la Ciudad Santa, te ofrezco mi mejor voluntad y respeto y te deseo honestamente mejor suerte que la que tuvieron tus dos últimos predecesores.

          Dios me ha concedido el privilegio de admirar la audacia y el valor aún en mis enemigos y por lo tanto comprendo vuestra acción,  llevada a cabo  siguiendo sin duda los dictados de vuestro Dios Jesús a quien  respeto profundamente como es  sabido.

         Por éste motivo no os voy a expulsar de inmediato de Jerusalén y como prueba de mi magnanimidad os concedo un año  desde el día de hoy, séptimo del mes de Chawal del 695,  para que durante ese tiempo te fortalezcas cuanto creas oportuno y puedas,  ya solicitando ayuda, ya aumentando tu guarnición actual en la medida de vuestras fuerzas, mantener bajo vuestro cuidado la Ciudad Santa. Después, pasado el plazo, seréis expulsados porque habéis ocupado sin mi autorización una de las ciudades mas importantes de mi reino  y aunque estoy informado de que  gobernáis con justicia y tratáis a mis súbditos con respeto,  no voy a permitir tal afrenta.

         Tenéis por cierto que las fuerzas con las que os encontrasteis no eran más que campesinos y mujeres que se creyeron guerreros, igual que su comandante. Cualquiera de  mis más humildes sirvientes, incluidos los eunucos, es  más viril y capaz que el necio sobre el que habéis hecho justicia, acto que os agradezco porque me evitáis a mí esa vergüenza.  De haber sido mis soldados y a pesar de vuestro probado valor, vuestros huesos ahora alfombrarían esa tierra, como ya ocurrió otras veces.

          Saludos y mi respeto a los que se llaman soldados de Jesús, pero ¡recordad!.   Ocupareis la Ciudad Santa de Jerusalén  durante un año y siempre que mi humor no cambie".

          La misiva nos la trajo,  escasamente un mes después de nuestra llegada a Jerusalén,   una delegación de guerreros turcos de buen porte que venían del Cairo y que exigieron entregarla en mano a nuestro mariscal Bartolomé que la recibió solemnemente y jurando que se la entregaría al Gran Maestre tan pronto como fuera posible aunque el tiempo, dijeron, empezaba a contar desde la recepción del mariscal.

           Dejando de lado las muestras de egolatría y vanidad propias del Sultán Al'Malek, básicamente tenia razón pero por otro lado nos había concedido un año de tranquilidad que era mas de lo que podíamos haber esperado, y que debíamos aprovechar para sensibilizar a aquellos en cuyas manos estaba la supervivencia cristiana en Tierra Santa.

          Nuevamente se informa a Roma de la situación sin mencionar la misiva del Sultán porque consideramos que no nos beneficiaria pero en cualquier caso parece que el tema de Jerusalén ya no interesa a nadie ni aún partiendo de la situación actual. El papado, los diferentes reinos de occidente, el mundo cristiano en general tiene otros problemas más acuciantes o sencillamente no encuentran motivos religiosos que les convenzan para embarcarse en tales aventuras. Desde luego las noticias que nos llegan nos hablan de cruentas pugnas y guerras entre estados cristianos que nos suenan mas a soberbia y ambición que a autentica necesidad de defender unas fronteras que a la postre no son patrimonio de nadie que no sea el campesino o labriego que tiene la desgracia de habitarlas. Solo en las tierras de mis lares de origen parece que tiene algún sentido la guerra porque aún se lucha a muerte con el árabe que las ocupó hace tanto tiempo que ya posiblemente sean mas suyas que nuestras.

          También ha decrecido el numero de peregrinos que nos llegan,  que ahora es mínimo, y no tenemos medios de averiguar si las rutas que siguen, jalonadas de castillos ruinosos que otrora fueron nuestros, son seguras. Sabemos que Al'Malek ha dictado leyes aún mas duras que las que tuvo su padre contra el que no respete al peregrino, sea éste de la religión que sea, pero no nos cabe ninguna duda de que por mucha fe que se tenga, es una ardua y peligrosa tarea el embarcarse en una aventura de tamaña magnitud si además una buena parte del camino ha de hacerse por tierras áridas sin pan ni agua ni posada y ocupadas por infieles. No basta nuestra presencia al final del camino. No fuimos creados para eso y una vez mas las dudas sobre nuestra misión se ciernen sobre todos nosotros y nos preguntamos si aún existe una razón que nos mantenga vivos y útiles para aquellos que aún osan visitar los lugares donde vivió y murió Aquel que vino a la tierra para redimirnos.

         Cuando nuestra situación en Palestina se estabilizo, el Gran Maestre Molay volvió a Chipre y de allí se embarcó a Occidente sabiendo solo él con qué tiempo contaba para conseguir ayuda en nuestra empresa, pero ayuda leal, que no la de genoveses y venecianos, que a poco de conocer nuestra aventura se nos vinieron ofreciéndonos navíos armados y tropas sin cuento siempre que les prestáramos nuestra ayuda para conquistar el puerto de Jaffa y  abrir de nuevo las líneas comerciales con oriente que habían perdido tras la caída de Acre. Esta vez estábamos escarmentados  y les recordamos las deserciones de Trípoli y la misma San Juan de Acre. No les guiaba en absoluto, como no les había guiado desde que yo recuerdo, ninguna razón de origen religioso, antes bien su motivo esencial era el comercio y nada mas. En sus sucias mentes no hubo lugar para el escrúpulo o la buena fe y solo para los beneficios y los negocios al precio que fuera. Desde luego no gozaban de nuestras simpatías y el Mariscal Bartolomé los despachó con cajas destempladas y aún salieron bien librados porque en su osadía osaron amenazarnos si no nos aveníamos a sus intereses haciendo patente que sus flotas navales, muy superiores a la nuestra, podían hacernos mucho daño  aislándonos de la Isla de Chipre.

          El periplo del Gran Maestre fue inútil y solo Villaret, el Gran Maestre hospitalario se avino a ayudarnos con cien freires que llegaron en dos navíos de su Orden y que nos acompañarían todo el tiempo que permanecimos en Jerusalén, y teniendo tan claro como nosotros que sin una ingente ayuda nuestra misión estaba condenada al fracaso.

          El tiempo que permanecimos allí apenas daba lugar para el ocio. Las patrullas o el entrenamiento militar nos llevaban la mayor parte del tiempo. Gilles y yo habíamos convertido nuestra pugna en un ejercicio diario al que se unió sin tardar Corrado de Masci, (el freire que me ayudó decisivamente en Chipre, que había sido autorizado a dejar sus tareas protocolarias y se había unido al contingente) y otros mas que se fueron sumando, incluidos los sanjuanistas, y que terminaron por convertir las peleas simuladas en autenticas batallas campales en las que era frecuente que corriera la sangre y que invariablemente ganaba la asombrosa habilidad de Gilles.

          Volví a escuchar la oración del muecín que llegaba nítida desde el barrio árabe y a convivir con otras creencias.

           -Alahu akbar, alahu akbar

            Ashadu ana la ilama illa alah

            ashadu ana Mamad rassul ulah

            heia iala as-salat heia 'ala al falah

          El trato que manteníamos con los diferentes credos que convivían en Jerusalén me puso en contacto con los representantes de las tres religiones mayoritarias que por cierto mantenían unas relaciones forzosas y corteses que les llevaban a manudo a reunirse y discutir sobre cuestiones diversas e incluso sobre temas religiosos. Lo cierto es que el trato continúo entre ellos para solucionar a veces las discrepancias y riñas que surgían entre las diferentes comunidades, les obligaba a la mesura y el buen tacto aunque sus principios fueran tan diferentes. A raíz de nuestra llegada y dado que nos habíamos erigido en los árbitros de los abundantes litigios que surgían por las mas diversas razones hubimos de tratar con ellos y asistir con frecuencia a interesantes discusiones sobre temas incluso religiosos y a las diferentes interpretaciones que un mismo hecho suscitaba en los diferentes dogmas. Sin duda ese trato fue enriquecedor para muchos de nosotros. El Obispo Nicolás, el Imán Baha y el Rabino Ezer se enzarzaban a veces en polémicas sin fin mientras los invitados observaban y a veces intervenían  tratando de encontrar las respuestas que en teoría debían conocer sus jefes espirituales, aunque desde luego no siempre era así.  El rabino era un anciano de corta estatura y genio vivo que me recordó a Saúl por su conocimiento de las ciencias y cuando supo de mi país de origen vino en contarme que en su juventud había estado en Toledo y Córdoba y que llevaba tiempo estudiando la vida y milagros de un judío  llamado Moisés ben Maimón, al que los cristianos llamaban Maimónides, y los árabes, bajo cuyo amparo alcanzó gran nombradía, le conocían por Abú Ahmram Musa ben Maimón ibn Abdallah y que murió en Alejandría hace unos cien años. Fue éste Maimónides un gran viajero que iluminó con su sabiduría la corte califal cordobesa con sus conocimientos de las ciencias árabes y judaicas, la medicina, la filosofía griega, las matemáticas y la astronomía. Su fama se extendió de tal modo que fue, durante un tiempo físico personal y consejero del  Sultán Saladino en Egipto. De él era el más completo compendio que se había escrito de la religión judaica llamado Mischné-Torah y que trataba de racionalizar el estudio de la Biblia.

      En aquellos ambientes llegué a conocer los avatares y calamidades que la Ciudad Santa había sufrido a lo largo de su existencia conocida.  Había sido la capital de la tierra de Canaan o tierra prometida como la llamaban los judíos y que posteriormente se denominó Palestina. Se tienen noticias de ella desde hace unos 1.500 años antes de la venida de Nuestro Señor.  David la conquisto y convirtió en corte de su reino. Su hijo Salomón, Rey de Israel,  la embelleció y fue el constructor del magno Templo donde ocultó ya para siempre, el mítico Arca de la Alianza que buscaron con ahínco los árabes, aunque no solo ellos, que también quisimos encontrarlo nosotros y otras muchas gentes. Fue durante muchos años una de las ciudades mas bellas del mundo hasta su destrucción por el Rey de Babilonia llamado Nabuconodosor, el verdugo durante años del pueblo hebreo. Cuando estos fueron liberados la reconstruyeron aunque no consiguieron devolverla el esplendor de antaño. Mas tarde la ocupó Alejandro el grande de Macedonia, poco antes de fundar Alejandría, y a la muerte de éste le correspondió a su general Ptolomeo. Después perteneció al sirio Antioco a quien se la arrebató Pompeyo el Grande a la vez que conquistaba Palestina que se convirtió en provincia romana. En ese periodo y en tiempos de Augusto, vio nacer a Nuestro Señor. Después el cruel y receloso Herodes llamado el Grande, nombrado Rey de Judea por el Senado Romano en el año 40 de nuestra era la ocupó y ensombreció con sus crímenes y locuras. En el año 70, otro romano, Tito Flavio Vespasiano  volvió a destruirla y otros setenta años más tarde el Emperador Adriano la reconstruyó de nuevo llamándola Elia Capitolina hasta que Cayo Flavio Valerio Constantino, convertido al cristianismo en el año 323, la volvió a respetar y embellecer. Los árabes la conquistaron en el año 637 y árabe permaneció hasta que los cruzados de Godofredo de Bouillon la recuperaron para occidente.  Saladino la reconquistó para los turcos en el año 1187.  Volvió a manos cristianas gracias al germano Federico II Hohenstaufen que la consiguió por acuerdo  con el Sultán egipcio Al-Kamil en febrero del año 1229  fortificándola otra vez pero aquello duró poco  y de nuevo, en agosto del año 1244, cayó en poder de los Kwarismianos del Emir de Kerak  que volvió a asolarla por enésima vez,  hasta nuestra llegada,  en el año de Dios de 1298.  Desde luego dígase lo que se diga, la Ciudad Santa solo lo es para el pueblo cristiano porque fue el lugar de nacimiento del redentor del mundo, Jesús de Nazaret, el hijo de Dios, por mucho que los judíos, el pueblo maldito, no lo admitan o los árabes lo relacionen con Mahoma y consideren a nuestro Jesús uno de sus profetas.

           Pasaron los meses y entendimos que el humor del Sultán no había cambiado ni tampoco la actitud de los reinos occidentales que seguían sin tomar iniciativas.  Llegamos al convencimiento de que estaríamos solos hasta el final fuera éste el que fuera.  Una buena parte de nosotros pensaba que debíamos dar ejemplo y morir en Jerusalén cuando Al'Malek nos mandara sus ejércitos. El temple se acabaría donde nació porque ya nadie nos consideraba necesarios ni nos prestaba su apoyo. Otros, Molay entre ellos, posiblemente influidos por el Gran Maestre de los hospitalarios empezaron a decantarse por, sabida nuestra fuerza y poder en todo el mundo occidental, encontrar una base estable en algún sitio del Mediterráneo donde establecer nuestro propio feudo aunque esta solución traicionaría nuestros estatutos.

           Al' Malek cumplió su palabra y en el mes de septiembre del año 1.299, un considerable ejercito turco con grandes máquinas de guerra se puso en marcha desde Damasco hacia el sur, y no fue difícil intuir su destino. Se nos había acabado el plazo y ningún reino de occidente mostró ningún interés en ayudarnos a mantener la plaza.  El ejercito turco siguió moviéndose hacia nosotros y al llegar al lago Tiberiades una parte de él se desgajó hacia la costa mientras que el resto con las grandes maquinas seguía el curso del rió Jordán.  La intención no era un secreto para nadie. Amenazar la ruta de abastecimiento y de este modo  aislarnos de cualquier ayuda exterior aunque ya nosotros sabíamos que ésta no existía. Ellos no se creían que estuviéramos solos y pensaron que para defender nuestra comunicación con el mar deberíamos dejar la población y combatirles en campo abierto, donde dada la desproporción de fuerzas no tendríamos ninguna posibilidad de victoria. El sultán nos temía y no se  arriesgaría a otro descalabro, obtendría una victoria segura que acrecentaría su fama y poder porque no éramos tártaros o simples cruzados, éramos  templarios.  Nos daría a escoger entre morir en combate o abandonar la plaza.  Las maquinas también nos decían que venían preparados para someternos a asedio y arrasar todo lo que se interpusiera en sus planes.

          No teníamos escapatoria salvo la huida y lo sabíamos todos.

          De Molay  y el mariscal se encontraban en Chipre y fueron informados desde el primer día pero antes de que nos llegaran instrucciones se avistó una tropa de  bien armados soldados turcos portadores de un mensaje. El joven safir que las mandaba, orgulloso y displicente, representaba al emir Mahmoud, jefe de las fuerzas que se acercaban, y nos informó con arrogancia que en el plazo de dos semanas estarían a la vista de la ciudad y deseaba saber nuestras intenciones. Podíamos pelear y morir dignamente en campo abierto, así lo expresó, o  refugiarnos tras los muros de  la ciudad. El final seria el mismo pero en el segundo caso les obligaríamos a hacer lo que no deseaban, la destrucción de la ciudad entera con sus máquinas de guerra.  La tercera opción, que dejó claro que no nos la ofrecía su general, sino el propio Al'Malek  era, como no, la posibilidad de que consideráramos cumplida nuestra misión y nos  retiráramos con todos nuestros bagajes de modo que Jerusalén volviera a ser una ciudad árabe en la que se seguirían respetando los credos que siempre tuvo. En cualquier caso nos exigía una respuesta inmediata si nuestra intención era aprovechar su magnanimidad y abandonar la ciudad. Sus ojos nos miraron fijamente: -Aunque debo confesar que nuestra esperanza estriba en que hagáis honor a vuestra fama y presentéis batalla-. Hizo una pausa durante un momento sin dejar de mirarnos intensamente y terminó: -Hay muchos como yo, diestros en la liza y terror de tártaros, que aún no nos hemos enfrentado a vosotros-.  El freire Berard, nacido allí, en Palestina ya hacia demasiados años y  que compartía con nosotros  el momento, fue el que le respondió sin acrimonia y casi dulcemente:

          -¡Alhamdu lilah!, da gracias a Ala porque por eso estas vivo, Turco-  Fue de ver que la respuesta de Berard no agradó al temerario y petulante capitán que tensó el cuerpo y dejó escapar, los ojos centelleantes y la voz irritada:

            -¡Undhur man i atakallam!, ¡Espero que nos veamos en el campo de batalla, templario!-

            -¡Tassubbu asseita 'ala annari!  No te seria  difícil encontrarme porque como ya ves, somos muy pocos. Otro caso seria que yo tratara de encontrarte a ti, oculto entre la nube de los que venís-. Sin darle tiempo a responder, el freire continuó con la misma voz tranquila: -Además hemos de sospechar que el Sultán no os considera tan fieros cuando necesita enviar tantos para abatirnos. Como ves la fama que tenemos nos la dais vosotros que para enfrentarnos necesitáis cien por uno-.

           -¡No he venido aquí a discutir de cuestiones que no me competen sino a que me respondáis si vais a presentar batalla o vais a huir como gallinas!-

           -Tienes razón, turco. Te has extralimitado en tus funciones y nos has retado e insultado sin necesidad. No nos importa. Como un safir que eres, te consideramos un duyuf sharraf y respetamos tu vida y la de tus soldados. Tampoco vamos a quejarnos de tu conducta impropia....- al llegar a este punto toda la ira contenida del joven guerrero turco se disipó en un santiamén quizás pensando en lo que le esperaría de su emir ante una protesta nuestra, máxime considerando que parte de las instrucciones provenían del propio Al'Malek.......- De todos modos no te vamos a dar la respuesta que esperas porque sabemos que lo que realmente tenias que decirnos es que tu sultán nos avisa de que el tiempo que nos concedió se acaba y por tanto nos invita a abandonar Jerusalén con la misma dignidad con la que vinimos. Solo en el caso de que decidiéramos quedarnos, nos combatiría y posiblemente, ¿por qué no admitirlo?, nos expulsaría pero solo porque vuestras fuerzas son cien veces superiores a las nuestras. En cualquier caso no te vamos a responder y tu Emir Mahmoud deberá seguir moviendo su enorme ejército  y en algún momento, pero no por ti,  se enterará de si nos hemos ido o le presentamos batalla. En cualquier caso no obtendréis mucha gloria a expensas nuestras. Vuelve ahora con tu emir y dale nuestra respuesta.  ¡Yuafak fil haya!.........-

            El ejército turco ocupó de nuevo Jerusalén a los cuatro días de haberlo abandonado nosotros. Las instrucciones del gran Maestre desde Chipre fueron claras. No teníamos ninguna posibilidad de vencer en campo abierto y tratar de hacernos fuertes en la ciudad habría causado privaciones y hambre a la población además de un sinfín de  victimas inocentes.

           Las lágrimas corrieron por muchas mejillas cuando se abandonó la tierra de Nuestro Señor sin pelear por ella. Los tres representantes religiosos de la Ciudad nos despidieron en la puerta de Sión para agradecernos nuestra retirada y nos alabaron nuestro respeto y bien hacer con las diferentes comunidades mientras en el barrio musulmán se elevaba el alarido que llamaban zagharit de las mujeres y que supusimos era de alegría  por nuestra marcha. Aún así y aunque lo mas común fue el silencio con que nos vieron las gentes que se apretujaban al borde de los caminos por donde pasábamos, pesarosos pero con el estandarte orgulloso y en la cabeza de la marcha, aún así, digo, fuimos increpados en algunos momentos por grupos de campesinos árabes que doy por hecho que habían considerado insultante nuestra presencia.  Por supuesto que no nos hirió porque lo entendimos. Berard, que cabalgaba a mi lado  sin abrir la boca se quitaba las lágrimas a puñadas. Acerqué mi caballo al suyo y traté de consolarle:  - "Quod non erat in votis, Berard"-.   - "Fiat voluntas Dei"- respondió mirando hacia adelante donde entre la gente que nos observaba a la vera del camino destacaba la escuadra montada de soldados turcos que habían sido comisionados para inquirir nuestras intenciones con su joven e impetuoso safir a la cabeza  que obviamente no se había alejado de la ciudad hasta vernos partir. Nos vieron pasar en silencio y el sin duda nos reconoció y nos dijo algo que no pudimos entender entre el ruido de las caballerías y los hierros. Su gesto no se descompuso por lo que quisimos entender que era una salutación o una despedida sin acritud. Alzamos la mano en señal de reconocimiento y seguimos nuestro camino.

             Nuestra aventura en Jerusalén terminó a finales del año 1.299 y el año siguiente el Temple y el Hospital llevamos a cabo incursiones contra Alejandría y el delta del rió Nilo pero sin un propósito determinado porque era obvio que tan pronto se nos enfrentara alguno de los varios ejércitos del Sultán deberíamos retirarnos ya que a la postre no éramos mas que un puñado de combatientes. En aquellos frenéticos días llegamos a pensar que lo único que se pretendía con ello era mantenernos fuera de Chipre y en movimiento.

         Un poco mas tarde, en el año 1301 se nos informa desde el papado de que los tártaros han invadido Siria y que de nuevo requieren nuestra ayuda contra el Islam. El gran Maestre  Molay nos pone de nuevo en movimiento y una vez mas caballeros, freires, naves, inician la acción.  Dos semanas después desembarcamos de nuevo en Tortosa, mi primera patria en Tierra Santa. Caballeros del Rey Enrique de Chipre, cruzados, Hospitalarios y el Temple. Casi tres mil combatientes que una vez se han hecho fuertes y han recuperado lo que queda  del ingente castillo otrora templario esperan durante casi tres meses la llegada del ejercito tártaro a los que nos uniremos.  La isleta de Ruad nos sirve de apoyo.  El mariscal Bartolomé la sigue fortificando y con los pocos materiales que se encuentran en la propia isla, se empieza a ver algún lienzo de muralla que protege el pequeño fuerte donde se mantienen unos mil templarios entre freires, sargentos, tropas auxiliares y sirvientes, a los que, una vez mas recuerdo, hay que abastecer hasta de agua porque a pesar de que llevan ya tiempo buscándola  y excavando pozos, solo han conseguido agua salada.

          El tiempo pasa y los tártaros siguen sin aparecer. Al final llega la noticia. Han vuelto a sufrir un fuerte descalabro en su enfrentamiento con los mamelucos. La solución es ir hacia ellos. Somos un reducido ejercito pero bien entrenado y armado que puede imponer respeto y pensar en hazañas mayores si cuenta con apoyo detrás pero... ¿dónde están?... ¿En qué dirección los encontraremos? De momento estamos bien abastecidos, pero si nos apartamos de la costa, ¿Quién abastecerá nuestro pequeño ejercito y por cuanto tiempo?.... ¿Y si mientras buscamos a nuestro hipotéticos amigos en territorio hostil nos encontramos con los ingentes ejércitos mamelucos?....  Las opiniones sobre la conducta a seguir son varias y desde luego no coincidentes entre los capitanes de la fuerza cristiana. Los seguidores de Enrique de Lusignan y los cruzados que se les han unido dejan claro que se quedaran en la costa de modo que si vienen mal dadas puedan volver a sus navíos como ya hicieron el Acre. Solo en Temple y los hospitalarios se atreven a proponer la búsqueda de los ejércitos tártaros. No hay acuerdo. No nos moveremos de Tortosa y esperaremos un poco más por ver si ocurre el milagro.

           El milagro no ocurrió.

          Mientras tanto el Gran Maestre recibe en Chipre la visita de un fraile de la orden de San Francisco de nombre Raimon Llul, maestro en artes  y reputado teólogo y jurista por la universidad de Paris donde había convivido y alcanzado notoriedad con los dominicos Tomas de Aquino, Alberto Magno y  el franciscano Buenaventura. Su nombre había llegado hasta nosotros cuando se nos habló sobre la conveniencia de fusionar de las órdenes Militares ya hacia años. Él había sido no solo un ferviente impulsor de la idea en Roma sino el creador de ella.  Peregrino incansable que con un viejo hábito recorría el mundo como un santo en vida.  De gran sabiduría y por lo tanto respetado en todo occidente pero a nuestro juicio ajeno a la realidad,  soñador y utópico. En cualquier caso  venia del país franco y Roma con la vieja idea de nuevo. Por un lado hablaba de lo positivo de la unión pero también conocía las desavenencias, cada vez mas profundas, entre el Papa Bonifacio VIII y Felipe el Capeto debido a la rapacidad de éste. ¿Con que nos quedábamos? Nos pareció que en su santidad, el buen peregrino  era incapaz de ver que tras la idea de la unión de las Órdenes bajo la directriz del Rex Bellator se escondía la codicia del Rey franco que de éste modo contaría con un poderoso ejército y fondos para seguir con sus guerras contra ingleses y flamencos. Molay le escucho amablemente y luego le envió a visitar Nicosia donde se encontraba la corte del Rey  Enrique II que lo recibió encantado.

          La pugna que mantenían Bonifacio VIII y el Capeto venia de antiguo como ya sabemos. Aún antes de llegar al papado se habían enfrentado ambos y era bien sabido que su elección como Papa no satisfizo en modo alguno al Rey franco que veía en él un hombre de carácter fuerte que no se plegaria a sus intereses.

           En los últimos años especialmente han empezado a surgir las voces que nos acusan de prepotencia y orgullo, especialmente en occidente y mas especialmente en el país franco que fue desde siempre nuestra base más sólida y donde concentrábamos una buena parte de nuestro poder. Hasta donde hemos averiguado, estas insidias siempre parten de la corte franca, lo cual no ha sido óbice para que ya en dos ocasiones el Capeto en persona haya tratado de introducir la familia, en la persona de sus hijos o bien haya manejado a los Papas para que le concedieran el titulo de Gran Maestre y pusiera la Orden bajo su dirección. Es peculiar que los Hospitalarios con Villaret a la cabeza se nieguen en redondo a situar su Sede en Paris a pesar de las presiones  francas que como nosotros  han sufrido.

           Se teme al Rey Felipe Capeto. Desde que recordamos siempre tiene una necesidad compulsiva de dineros para sus guerras en Aquitania y Gascuña  y no se para en barras con tal de conseguirlo. Sin razón que lo avalara apresó a los banqueros lombardos de su reino y se apropió de sus propiedades, después lo hizo con los judíos a los que confiscó todos sus bienes sin razón alguna. Como parece ser que aquellos desmanes no le producían suficiente, empezó a hacerse con los bienes eclesiásticos sin que el papado protestara entre otras razones porque lo manejaba él así como a una buena parte de la curia cardenalicia, hasta que aparece en Roma Bonifacio VIII que trata de poner freno  y promulga la bula Clericis Laicos en la cual prohíbe a las monarquías europeas recaudar subsidios de la Iglesia so pena de excomunión. Esta práctica ya llevaba algún tiempo efectuándose en los diferentes reinos cristianos. En la Dinamarca de Eric VIII, en la Inglaterra de Eduardo I o en reino portugués de   Dionis....pero  Felipe el Capeto no se arredra ante una hipotética excomunión y continúa con sus expolios por lo que dos años mas tarde el Papa se ve obligado a promulgar otra bula, la Innefabilis Amoris, en la cual ya señala directamente al rey franco. Una vez mas se pone en movimiento la corte del Capeto que emplea a sus mejores juristas para cuestionar la autoridad papal de modo que la relación entre Paris y Roma es de autentica confrontación mientras que el Capeto sigue sacando dineros para sus ejércitos de los fondos del Temple que no se atreve a negarse.

             No hay duda de que quizás la política terrenal y nepótica de Bonifacio VIII no era la mejor forma de conducir la Iglesia. Se había enfrentado a muerte también con la familia de los poderosos Colonna, que tenían dos cardenales en la Curia y a los que llegó a excomulgar mientras favorecía a los Orsini. No contento con ello utilizó a nuestra Orden y a los hospitalarios y los metió en la sucia pugna que terminó en confiscaciones, asaltos y poco menos que guerra entre banderías rivales de una Iglesia que se merecía más piedad y menos odios. La respuesta a esta conducta tan apartada del cometido de un Papa es que una facción de los cardenales de la curia se pone bajo el manto protector del Capeto. Ya lo estaban pero de una forma solapada. Ahora lo hacen huyendo de Roma hasta Paris y abominando de Bonifacio VIII. Los juristas de Paris enarbolan la bandera de que la potestad del Papa solo deberá considerarse en el plano espiritual dejando los problemas materiales a los Reyes y especialmente al Capeto a cuyas empresas confieren carácter universal.

          El Temple también sufre con estas controversias, pero la Iglesia, los fieles, el pueblo,  continúan su vida y su inercia natural porque estos sucesos solo afectan a los círculos más cercanos del poder, en la curia romana o en la corte franca. A medida que las noticias nos iban llegando con regularidad y rapidez (no en vano la Orden había extendido sus ramas hasta los confines del mundo cristiano y tenia representantes en todas las cortes occidentales), nos encontrábamos perdidos porque lo único indiscutible era que nuestro jefe superior era el Papa en persona y por supuesto estábamos sujetos a sus veleidades y a sus intereses partidistas, totalmente ajenos a nuestras pugnas en Tierra Santa. A fuer de sincero, estas digresiones no quieren decir que nosotros nos halláramos exentos de culpa porque también, a lo largo de nuestra historia, nos  apartamos demasiadas veces de nuestra tarea básica y con frecuencia nos habíamos apuntado a banderías e intereses mundanos.

           Los que seguimos la porfía sin tomar partido, como es nuestro caso, nos preguntamos quien seria el vencedor porque además en un principio se nos oculta que Huges de Payraud, el visitador del Temple en Paris, aquel que se llegó hasta Chipre con la esperanza de que se le nombrara Gran Maestre y que supusimos enviado por el Capeto, ha tomado partido en contra del  Papa arrogándose la facultad de incluir en su facción, aunque sotto vocce, eso sí, al Temple de Paris. Cuando se entera  Molay  desautoriza a Payraud, pero ya es tarde. Una vez mas nos metemos donde no nos llaman.

          Ahora debo volver atrás y retomar mi historia porque en el año 1301 me encontraba en la isleta de Ruad junto con el mariscal Bartolomé. Llevábamos ya dos meses y habíamos sustituido a otro contingente (en el que se encontró Gilles y que dejó aquel martirio sin ningún pesar), de las mismas características  que se mantuvo medio año, lo mismo que se esperaba de nosotros. Éramos algo mas de cien freires, alrededor de cuatrocientos arqueros a cargo de Ferran, en su mayoría sirios que a falta de mejor ocupación pasaban el día levantando muros y practicando, pero con cuidado de no perder o dañar las flechas con que contaban cada uno porque no hubo medio de armar otras por la falta de vegetación.  También nos acompaña medio millar de sirvientes muy útiles especialmente en las labores de cantería y construcción. Mil almas en total.   Contamos con dos docenas de roblizas mulas muy útiles para el acarreo y seis corceles de guerra de vida regalada  porque su necesidad allí era casi nula.  Las obras de fortificación continuaban con lentitud por la falta de materiales,  sin considerar el hecho de que nadie creía que sirvieran de algo. Los pozos que se construyeron solo dieron agua salada y las lluvias eran tan poco frecuentes que los aljibes construidos estaban siempre secos. ¿Qué sentido tiene tratar de  levantar una buena fortaleza de defensa si no dispone siquiera de agua para beber?.  Bastaría con que se olvidaran de nosotros  para que en menos de un mes nos viéramos obligados a abandonar aquel tolmo muertos de sed y de hambre.

              El islote es un peñasco ventoso, árido y duro, con una rala vegetación de lentisco, sardón y algún pino enebro pegado al suelo para defenderse mejor de los vientos cálidos que los asolan. La costa es abrupta y abunda en acantilados que sin ser de mucha altitud la hacen difícil e incómoda pero hacia el sureste hay una pequeña ensenada que permite a los navíos acercarse y en la que  construimos un pequeño muelle para el atraque de las carracas que nos abastecen cada 15 días más o menos.

              A veces, cuando el día es claro y no lo ocultan las calimas, es visible la costa como una línea azul y leve y creemos ver la población de Tortosa y lo que queda de la que fue una de nuestras mejores fortalezas, ligeramente al norte.

              No tenemos contacto con nadie salvo cuando llega el aprovisionamiento y alguna ocasional recalada de pequeños barcos de pesca árabes que echan sus redes por las cercanías (mientras nos espían) y luego nos ofrecen sus capturas a un precio razonable que nos permite variar un poco la magra dieta con la que nos sostenemos.

              Aún sabiendo lo inútil de aquellas labores todos nos aplicábamos en las construcciones que levantábamos, mayormente de adobe porque la piedra era difícil de extraer y la poca que teníamos la empleábamos en los lienzos exteriores. Todo avanzaba muy lentamente porque la madera para andamios y encofrados era muy escasa. Los únicos momentos de solaz llegaban al término de la jornada, cuando  algunos de nosotros nos bajábamos hasta el mar a limpiarnos. Los mas atrevidos, como es mi caso después de mi experiencia cuando estuve lisiado, nos zambullíamos en las aguas y aún enseñe a mas de uno a perder el miedo y nadar lo necesario para no ahogarse aunque en cualquier caso una buena parte de ellos consideraba que aquel aspecto lúdico de la limpieza no era demasiado digno de un caballero que se preciara de serlo, lo que motivó mas de una sesuda discusión que siempre contaba con la irreducible oposición de uno de los freires físicos con que contábamos, borgoñón y muy estricto en sus convicciones, que afirmaba ex cátedra (y tenia sus adeptos) que el agua y los baños, amen de ser una costumbre árabe y por lo tanto pagana y poco viril, era además perniciosa porque debilitaba el vigor de los músculos y pudría la piel. En algún momento saqué a colación lo que aprendí sobre Galeno e Hipócrates referente a la limpieza corporal, (sin mencionar las fuentes porque no llegaran también a tildarme de hereje) y solo conseguí que me mirara con suspicacia y me inquiriera si cuestionaba sus conocimientos, cosa que no hice, absit, ¡Solo faltaba!.  El hecho es que los que llevábamos mas tiempo por aquellos lares considerábamos la limpieza  en otros términos sin duda extraños para los recién llegados de occidente.

            Corrado de Masci, que desde su aventura en la Ciudad Santa había desdeñado las tareas cortesanas y prefirió las guerreras,  nos acompañaba. También teníamos con nosotros dos freires originarios del reino de Aragón: Diego de Ampurdá y Pedro Cuique. A Ferran  hubimos de mandarle de vuelta velis nolis (aunque era fácil sospechar que había mas de velis) con un grupo numeroso, por una epidemia de fiebres que les vaciaba las tripas y los consumía, debido  posiblemente  a que el agua se nos pudría en las cubas  antes incluso de descargarla de los navios.

           En cualquier caso no tuvimos demasiado tiempo para lamentarnos porque una tarde de la primavera y cuando se acababan de ocultar en el horizonte las velas de las carracas que nos habían avituallado, otras velas que aparecieron por el sur nos alertaron y aunque en un principio se perdieron en la costa,  a la mañana siguiente volvieron a verse, y esta vez venían hacia nosotros. Por el numero de ellas supimos que si nuestra estancia en Ruad era dura,  lo peor estaba por llegar.

           Contamos diez y seis navios que hervían de tropas turcas,  sin duda  embarcadas en la cercana costa y que nos dejaba claro que la operación había sido  planeada  con tiempo y  rigor. Tropas enviadas por tierra hasta las cercanías de Tortosa para ser embarcadas en bajeles procedentes de sur con un fin claro;  expulsarnos también de aquella roca inhóspita.

         Sabiéndose a salvo, el grueso de la flota fondeó fuera de la ensenada, vacía excepto los pobres restos de alguna embarcación expoliada hasta su última madera útil,  mientras dos de los navios  se apartaron de la flota y  recorrieron la costa sin duda buscando algún punto de desembarco que les ofreciera mas garantías o estuviera menos protegido para intentar el asalto a la isleta. Mientras observábamos su maniobras sabíamos que en aquella tesitura el tamaño de Ruad nos favorecería porque siendo tan reducida nos era fácil prevenir su desembarco donde quiera que lo intentaran.

          A la mañana del segundo día y después de que la mayor parte de los navios se abarloaran, sin duda para reunir a los capitanes y tomar decisiones, botaron un esquife que se metió en la ensenada y fue autorizado a desembarcar a los parlamentarios que nos expusieron sin ambages que la isleta pertenecía a los pescadores de la población de Tortosa como lo atestiguaban los restos de dos o tres  barcas de pesca que se veían varadas en la orilla. (Quizás en algún pasado remoto lo fueron o más probablemente eran pecios devueltos por el mar). Que habíamos expulsado a sus legítimos dueños. Que éstos se habían quejado al Sultán que les había escuchado con la suprema atención que siempre prestaba a  sus súbditos, y que su insigne alteza, representado por el aguerrido Emir Fasser iben Nazar, comandante de las fuerzas navales que veíamos,  nos concedía lo quedaba de la mañana para rendir la plaza y devolvérsela a sus  dueños.

           Éramos duchos ya en toda la palabrería y circunstancias que surgían en enfrentamientos de esa índole y no tenia mucho sentido enzarzarse en dimes y diretes sobre la razón que les pudiera acompañar porque estaba clara su intención.  Se les respondió educadamente que no teníamos medios para abandonar la isla, como era fácil ver,   y que por lo tanto seria conditio sine qua non el que ellos pusieran sus buques a nuestra disposición para empezar a considerar la propuesta. Cuando entendieron la humilde y forzada ironía dada nuestra precaria situación,  se irritaron y dieron la vuelta después de la obligada salutación: “Alah yahfadhaq".

           Vimos que en los bajeles turcos se izaba algún pendón que supusimos pertenecía al emir al mando y que indicaba que el próximo movimiento seria el desembarco y posterior asalto a nuestras fuerzas.  Aunque estábamos preparados, realmente no se había previsto una situación así ni llegamos a pensar que Al`Malek se molestara en armar una operación de ésta envergadura dado el poco valor de Ruad. La única explicación lógica que se nos ocurrió se relacionaba con una cuestión de prestigio de cara a sus súbditos. No aceptar la proximidad templária en sus dominios, aún sabiendo que su soberbia le costaría cara porque si bien era patente que de allí no podíamos huir ni sorprenderlos con ninguna treta de guerreros avezados,   tenían todas las de perder y de conseguir algo seria a costa de muchas bajas porque nuestra posición era de dominio de la situación mientras nos quedara agua, lo mas vital de nuestras carencias que supusimos desde un principio que conocían y aprovecharían. Por otro lado ellos no estaban en mucha mejor situación, hacinados en los bajeles, pero tenían la costa cercana donde podían aprovisionarse o reponer sus tropas.

           En nuestro caso tuvimos poco que discutir.  Estábamos allí nolens volens y allí nos quedaríamos : ¡Deo volente!.

          Aun transcurrieron dos días sin actividad para nosotros mientras las embarcaciones turcas se afanaban yendo y viniendo de la costa arrastrando cualquier tipo de embarcación que se encontrara por las inmediaciones y que les fuera útil para el asalto, cargadas hasta las bordas de  todas las tropas que  pudieran albergar. Para nosotros fue difícil calcular el número. ¿Dos mil?

              Fue a la amanecida del sexto día cuando se decidieron a desembarcar empleando todo el arsenal de naves medianas y pequeñas y dejando los bajeles en reserva. Lo hicieron por dos puntos; el puerto y un paraje de la costa norte que supongo razonaron como menos malo. En ambos lugares los arqueros de que disponíamos, el empleo del pez y las pértigas que nos habíamos ingeniado con el maderamen que empleábamos para la construcción fueron suficientes para, desde posiciones mas elevadas y cómodas, castigarles con un ingente montón de bajas, hasta el extremo de que a mediodía la retirada era general en ambos puntos y quedaban a la deriva embarcaciones ardiendo mientras que las que escaparon de la quema no se atrevían a acercarse lo suficiente como para  recoger a los que nadando o flotando se encontraban inermes, pasto fácil para nuestros arqueros que además estaban obligados a afinar el tiro porque como ya he mencionado, no contábamos con medios para construir mas flechas.

          Fue una carnicería, pero útil porque no teníamos más posibilidades que defendernos como lo hacíamos o perecer. También era fácil de entender que los turcos, después de montar una operación de aquella envergadura, no estaban autorizados en pensar siquiera  abandonar  el campo por la vergüenza o el deshonor que conllevaría, amen de que acarrearía la ira de Al'Malek y eso seguro que era mas temible para los capitanes que la muerte propia en combate.

         Apenas tuvimos bajas y estas a cuenta de los ballesteros con que contaban. Sus arqueros apenas alcanzaban nuestras posiciones y los  que llegaron a desembarcar no lo hicieron en condiciones para crearnos grandes problemas.

         Fue el comienzo. Parte de los navios de porte volvieron a la costa mientras que los que se quedaron con la tripulación reducida se dispusieron a esperar a los que nos avituallaban olvidando de momento el asalto a nuestras posiciones.

        Lo que ocurrió a continuación era de esperar.  La semana siguiente fue de inactividad por nuestra parte hasta que se divisaron en el horizonte las tres carracas de avituallamiento. De inmediato comenzamos a hacer señales para indicarles el peligro que les esperaba de modo que cuando las naves turcas salieron de detrás de la isleta, las nuestras estaban ya virando en redondo y sacando toda la vela para escapar del acoso.  La persecución duró lo justo para poner nuestras naves en fuga. No pretendían más. Dieron la vuelta y volvimos a encontrarnos todos en la misma situación, pero nosotros sin esperanzas.  Casi sin alimentos y con tres cubas de agua corrompida para mil almas, y ellos esperando el momento en que  decidiéramos poner fin a aquella insensata situación.

           No creo necesario mencionar que ni el mas optimista esperó ayuda porque montar una operación de tamaña envergadura llevaría demasiado tiempo y aún en el supuesto, poco probable, de que  hubiéramos tenido en Chipre suficientes barcos como para llevarla a cabo con garantías de éxito. Pasamos una semana mirando al cielo y rezando porque algo de lluvia nos aliviara nuestra sed. Tampoco ocurrió.

           Privaciones, sed, fiebre, debilidad y muerte por calenturas. Esperaron otra semana quizás pensando que ya no  ofreceríamos resistencia y se equivocaron. Cierto que nos faltaban las fuerzas, estábamos casi todos exhaustos y apenas nos manteníamos en pié. Tuvimos que sacrificar las caballerías, primero las mulas y en último lugar los corceles, y aunque fue indigno,  bebimos su sangre y comimos su carne. Lo que nos apenaba es que entre nosotros se encontraba medio millar de hombres que poco o nada tenían que ver con el conflicto porque no eran guerreros, aunque en todo momento se portaron con total dignidad. El ejemplo mas notorio que se me ocurre recordar ahora es que en los cuatro últimos días se les ofrecieron los pocos cuencos de agua que nos quedaban y se negaron a aceptarla cuando ya muchos de ellos yacían postrados por las fiebres o la debilidad, sin fuerzas siquiera para levantarse.

         Hubo otro asalto, digo, en el que trataron de meter una parte de los bajeles en el puerto, con desespero y mas probablemente pensando que dada nuestra debilidad seriamos fácilmente reducidos y ellos volverían al Cairo a vanagloriarse ante el Sultán de que habían asaltado y vencido a los templarios en su propio terreno. ¡Fallax in speciem! . El hecho es que esta vez consiguió desembarcar un buen número de ellos  y  el pequeño muelle vivió la pugna mas violenta y cruel que se dio en Ruad.  Una vez más sin cuartel. Allí cayeron el mariscal Bartolomé y uno de los aragoneses, Pedro Cuique que protegía el BEAUSEANT, y allí un ballestero, desde la cubierta de alguno  de los navios árabes, ¡Deus lo vult!,  me acertó en la cadera sana con un virote que traspasó el escudo y la cota, pero a la caída de la tarde éramos de nuevo los dueños del muelle aunque nos costó casi la mitad de los combatientes, y no nos quedaban fuerzas para arrojar los caídos que alfombraban el muelle, al mar. Dos de los bajeles no volvieron a hacerse a la mar porque los incendiamos, no sin  vaciar sus bodegas y afanar las viandas y el agua que encontramos, que tampoco era mucha.  Aquella noche la empleamos en curar nuestros heridos que fueron abundantes, a mi me sacaron el virote y  la herida no fue grave y vendada con fuerza no me impedía moverme, descansamos lo que pudimos y rezamos por los caídos sin esperar demasiado  del nuevo día.

            Una vez más a la amanecida volvió a acercarse un esquife sorteando los cadáveres que flotaban y  lo que quedaba de los navios humeantes para traernos la paz. Destacamos al otro aragonés, Diego  y a un tolosano de nombre Nicolás,  con la misión de no aceptar ningún arreglo que supusiera la entrega de nuestras armas ni la enseña. Si su condición era el abandono de la isla, la aceptábamos siempre que nos proveyeran de vituallas y agua hasta el momento en que la pudiéramos abandonar a bordo de nuestro propios barcos, en no mas de unas dos semanas, y si exigían su abandono inmediato, podíamos aceptarlo (carecía de sentido permanecer allí en aquellas condiciones) si se nos aseguraba el traslado hasta la costa con una Alama de su visir y esperar allí nuestro rescate. Se debería respetar la vida y el honor de todos y nosotros a cambio prometíamos que cejaríamos en nuestra pugna y abandonaríamos Ruad o la costa tan pronto nos fuera posible.

         El parlamento fue breve y nuestros enviados volvieron a poco para informarnos que su emir había aceptado la segunda condición porque su misión era expulsarnos de Ruad.  Nos trasladarían a la costa pero no aceptaban que subiéramos a sus navios armados porque no se fiaban de nuestras intenciones. Deberíamos entregarles las armas antes y tan pronto desembarcáramos se nos restituirían. Diego el aragonés había entendido sus temores y había aceptado aún sin contar con la aquiescencia del tolosano que se temía alguna indignidad de los turcos.

          A la mañana siguiente lo que quedaba de la fuerza templaría que había ocupado durante los últimos años el islote de Ruad estaba dispuesta para su abandono y nos congregamos en el muelle. Éramos en total 327 y una treintena de heridos. Palpábamos el temor sobre todo entre los sirvientes que nos habían acompañado. A media mañana tres navios entraron y descargaron la tropa turca so capa de vigilar nuestro desarme. Los freires fuimos los primeros para dar ejemplo. Dejamos nuestras armas, dagas y puñales, mazas, cascos, espadas, hachas, escudos, incluso las cotas.... y fuimos subiendo a uno de ellos. Cuando el último de nosotros fue izado a la nave, se desencadenó la indignidad. Mientras nosotros, inermes,  éramos reducidos a mazazos y arrojados a las sentinas, las tropas de soldados turcos se cebaron con los que quedaban en tierra ya desarmados, arqueros, auxiliares y heridos, hasta degollarlos a todos.  

             Aquel mismo día por la tarde fuimos desembarcados en el puerto de la ciudad de Tortosa donde nos fue permitido conocer al Emir que había traicionado su honor de manera tan indigna. Supongo que bajó a tierra para vanagloriarse ante la población de su falsa victoria.  A  los 67 que quedábamos vivos nos arracimaron en el muelle hasta que llegó el felón y su cohorte de capitanes entre los que me pareció reconocer a aquel safir que nos despidió cuando abandonamos Jerusalén aunque no lo supe con certeza porque no se significó en ningún momento. Realmente debíamos ofrecer una imagen lamentable a los curiosos que se habían acercado al puerto. 

             Nos sentíamos culpables de la muerte de nuestros hombres y no recuerdo, en aquellos momentos, haber observado entre nosotros ni el más mínimo signo del que se ha dado en llamar orgullo templario.  Habíamos sido vilmente engañados y fuimos incapaces de preverlo. Nuestra ingenuidad había supuesto la muerte de aquellos que estaban bajo nuestra protección. No teníamos perdón y Dios debiera castigarnos por ello.

             -¡Mi nombre es Fasser iben Nazar, y soy el emir que os ha derrotado!.  Solo quiero que sepáis que aún estáis vivos porque mi señor el Sultán  al'Malek al'Ashraf así lo ha ordenado. Los que os ayudaron no valían ni para esclavos pero vosotros aún viviréis si vuestro Maestre paga  vuestro rescate en besantes de oro-  Vestía una chilaba encima de una férrea armadura pulida y brillante que le cubría brazos y pecho y se tocaba con un turbante de lino rojo que abrazaba un casco metálico y puntiagudo. Tenia las facciones pálidas en contraste con la barba negra que le ocultaba una buena parte de la cara dejando ver solo unos ojos inquietos y, hasta donde me pareció ver, crueles.  Nos habló en latín con rara perfección,  en vez de emplear el árabe como habría sido normal.  La poca fuerza que nos quedaba la empleamos en increpar a aquel sayón indigno que sin darse por aludido prorrumpió en carcajadas que mas parecían ocultar su vergüenza y fuese.

             Aquel día nos dejaron en el puerto rodeados de tropas árabes que acallaban nuestras protestas con látigos o mazas y no se nos proporcionó ningún tipo de vianda o liquido que aliviara nuestra postración.  No fue eso lo peor, ya que al menos pudimos descansar y curar en la mejor medida nuestras heridas, lo peor realmente era nuestra humillación y nuestro sentido de culpa para lo que no estábamos preparados.

            Cuando ya la noche se había cerrado, un grupo de soldados árabes se acercó a donde nos encontrábamos y empezaron a indagar entre los cuerpos caídos por el cansancio y la extenuación. Una patada me sacó de mi letargo y unas voces me instigaron a ponerme de pies. Cuando lo conseguí,  me observaron por unos momentos a la luz de los candiles que llevaban  y después,  sin contemplaciones me separaron de mis compañeros y me arrastraron fuera del circulo que formábamos  hasta otro grupo mas alejado que les esperaba en la sombra.

           -¡Assalamu aleikum, cristiano!. No tenia mas dato que tu tamaño, pero te vi entre los que peleaban en la isla y me alegro de que no hayas muerto:  "Ana 'arif kif nar a'dhun tikui"-.  Alguien se dirigía a mí pero yo no era capaz de ver sus facciones.

          -¿Quien eres y que deseas de mi?

          -Mi nombre o el de los que me acompañan no te lo daré porque además no es importante. En todo caso debes saber que nos conocimos en la ciudad de Jerusalén donde yo oficié de Safir. Solo queremos decirte que yo, los que me acompañan y nuestros soldados somos guerreros árabes y nos enorgullecemos de ello porque tenemos la valentía y la dignidad de los soldados de Alah.

          -¡Pacta sunt servanda! , turco, no me hables de valentía y dignidad después de haber deshonrado un pacto. ¿O crees que estaríamos rendidos de haber sospechado cual seria vuestra conducta?.

          -Lo sé, lo sé....  refrena tu lengua, cristiano, ¡la tassubbu asseita 'ala annari!. Nosotros también nos sentimos avergonzados, porque debes saber que nuestro emir, el que se vanaglorió hoy de haberos vencido, nos es mas que un renegado genovés al que despreciamos, un muladí al que ha protegido nuestro Sultán, ¡attala Alah' rahumum!,  por ser experto navegante pero que carece de la virtud y el honor que debe esperarse de un autentico mahometano por mucho que haga ostentación de ello. Quiero que sepáis, vosotros templarios, que nos avergüenza su conducta y que a pesar de sus bravatas, informaremos al Sultán de su conducta impropia.  El resto no está en nuestras manos. Seréis conducidos hasta el Cairo a pié porque quiere que pase el tiempo y  humillaros, y que los que lleguen, porque deberá llegar alguno vivo, no se acuerden de  la vejación que se os ha inflingido.  A nosotros, como ya te he dicho, nos interesa que lleguéis, los que lleguéis, para que si es necesario corroboréis ante la justicia de los cadies la vergüenza que han sufrido los ejércitos del Sultán  al' Malek, en los que nos sentimos orgullosos de servir, pero con dignidad.- Realmente me sentí confundido y  tampoco me dieron tiempo siquiera para responder.

            -Como entenderás sigue siendo nuestro emir y no podemos reprobarle su conducta porque haría lo imposible para acallar nuestras voces como fuera, de modo que nadie en el Cairo le quite la gloria de haberos vencido. ¿Lo entiendes, templario?. Vosotros decís "scire, tacere" y yo te lo pido aquí ahora, así que procura llegar con vida porque os necesitaremos para recordarle  su cobardía.  "Alah yitawil' umru".- Me saludaron y se fueron.

             La marcha se inició al día siguiente, atados por la cintura y el cuello con fuertes sogas de los navios y en grupos de seis. Tampoco  se con exactitud cuanto tiempo transcurrió hasta que llegamos a la capital del imperio mameluco, en el Cairo. Calculo que fueron unos dos meses de sufrimientos, vejaciones y piojos, incluidas la curiosidad y la befa de los habitantes de las poblaciones que cruzábamos y en las que nuestros captores pregonaban que éramos templarios aunque nuestros harapos no ayudaran a nuestra identificación. Ya desde un principio nos dispusimos para soportar lo peor con la ayuda de Dios, la muerte incluida. No hubo piedad tampoco con los más débiles. Aquel que cayera o entorpeciera la marcha, era degollado al momento y de éste modo perdimos más de la mitad de los compañeros, entre ellos a Diego el aragonés. Al principio pudimos contar los que iban quedando en el camino, pero a medida que la marcha  continuaba se nos hizo imposible llevar la cuenta. Mi herida, que si bien en un principio no revistió ninguna gravedad, se enconó y me produjo fiebres y pus abundantes que me curaba como podía cada vez que hacíamos un alto y sin mostrar debilidad porque aquello suponía la muerte, amen de que me repugnaba la idea de morir  sin dignidad. Me horrorizó ver morir de esa guisa a demasiados freires que no tuvieron tiempo de encomendar su alma al Altísimo con un poco mas de consuelo.

                                                ................................

             Tenemos que llegar....Hemos de llegar......Hemos arruinado nuestros calzados y nos cubrimos los pies llagados con tiras de las pocas ropas que aún nos cubren. Las sogas que nos unen laceran el cuello, y si en algún momento la fiebre, la debilidad o un desfallecimiento te tiran, arrastramos a nuestros compañeros de cuerda o nos ahorcamos sin su ayuda. Levantarse con premura antes de que lleguen los hoscos guardianes que vigilan nuestra marcha, porque a la postre también el camino es duro para ellos,  y te rompan la cabeza con una maza o te degüellen sin mas....Y siento una vez mas la voz  del ángel que me protege y que camina a mi lado sufriendo como yo.......  ¡Vamos sigue!,. Es el castigo que debes sufrir con entereza porque no supiste ver su doblez y causaste la muerte de tus sirvientes y escuderos... no te rindas. ¡Ayuda a tu hermano!.....¡Vamos!.....Y su animo me mantiene en pié y me empuja. Un día más arrastrando los pies hasta que llegue la noche y el cansancio de los que te vigilan les obligue al descanso....Un día más. No importa cuanto quede. Un día más. Y miras a los que te rodean. Demacrados, gimientes. Aguantar hasta que llegue la noche.... ¡Luego descansaremos, hermano!..... ¡Dios nos ayuda!.....¡Ten fe y reza!....¡ Vita brevis breviter in brevi  finietur. No desfallezcas.... ¡Recemos todos en voz alta! ....Mors venit velociter quae neminem veretur. ¡Vamos, que se oiga nuestra oración: . Omnia mors perimit et nulli miseretur!-     

          . Apoyándote en un compañero o ayudando a otro que se encuentra como tú o peor, pero de pies, erguido hasta que llegue la noche y te concedan un poco de descanso que te permita aflojar un poco el nudo del cuello desollado y quizás hasta un cacillo de agua o algo de comida por mísera que sea..... Que te restituya las fuerzas necesarias para encarar el día siguiente.

           Hoy le ha tocado entregar su alma a Eurico el tuerto, un normando que llevaba en la Orden mas de veinte años, y a Corrado, que dejó las chancillerías para convertirse en guerrero. Las fiebres y la debilidad se comían al normando y no se tenía en pie. Había caído varias veces a lo largo del día pero estuvimos cerca para ayudarle. Por la tarde y ya exhausto volvió a caer pero antes de que pudiéramos llegar hasta el  lo hizo el maldito sayón asesino que estaba esperando el momento y cogiéndole por los  pelos  le levantó la cabeza con una mano mientras que con la otra, armada de un corvo cuchillo,  le rebanaba la garganta y se reía viendo como el freire se  ahogaba en su propia sangre que se le escapaba a borbotones del horrible tajo. Luego lo dejó caer cuando vio que nos lanzamos a por el y junto con los otros sicarios y aún riéndose la emprendieron a golpes de maza con nosotros, ahí murió Corrado con la cabeza reventada. No era la primera vez que habíamos oído la risa soez de ése sayón cobarde en actos parecidos.  Dos días después y a la mañana, cuando sus compañeros fueron a despertarle, lo encontraron muerto con la cabeza hendida por una gruesa piedra que aún tenia al lado. Una vez más nos majaron a golpes de maza tratando de saber como nos las habíamos ingeniado  para llegar hasta él pero no sacaron nada en claro salvo la muerte de dos hermanos más, pero a partir de entonces se alejaban de nosotros cuando llegaba la hora del descanso.

                                           ......................................

      Llegamos unos treinta. Tampoco sé el número exacto porque nos separaron y durante algunos días nos encerraron en las mazmorras de lo que parecía ser una fortificación a la entrada de la ciudad. Habíamos perdido la noción del tiempo y no esperábamos ya casi nada. Famélicos, los pies, las manos y el cuello convertidos en una llaga. Quemados y agotados y aún tratando de mantener el mínimo necesario de dignidad.  Cuando nos encerraron supuso una bendición porque se nos alimentó y pudimos descansar después de la pesadilla que  dejamos atrás. Pasaron unos días y una amanecida nos sacaron de nuestro confinamiento y volvimos a ver la luz del día. Nos volvieron a reunir a todos y pudimos contar 23 freires o para ser más exacto, lo que quedaba de nosotros. Demacrados, sangrientos, sucios, exhaustos y casi desnudos. De nuevo una marcha de casi un día y otro  descanso nocturno esta vez  dentro de la población donde se nos permitió lavarnos y despiojarnos someramente hasta que de nuevo nos pusimos en marcha y fuimos conducidos con otra guardia diferente, mejor armada y vestida hasta un recinto interior o patio de armas de lo que sin duda era un  palacio árabe de hermosa factura y muy cuidado.  De lejos y en una terraza cubierta de linos y toldos de  vivos colores nos observaba un grupo de árabes sin duda importantes por sus vestiduras y por el número de guardias que los rodeaba. En algún momento parte del grupo bajó del área cubierta y se acercó a nosotros, y pude conocer a al'Malek, pues era él en persona que quería vernos de cerca.

             Era bajo y rechoncho, de facciones barbilampiñas y abotargadas. Llevaba la cabeza cubierta con un turbante inmaculadamente blanco y vestía holgadamente con telas finas como las que llegaban de oriente. Solo una daga de hermosa factura, recamada  con cristales y de unos dos palmos se entreveía bajo el cinturón de cuero muy repujado. La voz  aflautada y poco viril.  Nada en el causaba el efecto de la autoridad que debía poseer salvo los ojos, oscuros y astutos, extrañamente duros en aquellos rasgos débiles.

             Se adelantó hacia nosotros seguido de los que le acompañaban y flanqueado por varios guerreros de piel negra como el carbón, enormes y hercúleos, posiblemente nubios, que sujetaban  desmesuradas espadas curvas que brillaban al sol con reflejos azulados. Al lado de aquellos  titanes negros, la figura del Sultán Al'Malek me pareció patética y enana.

         -¿Quién de vosotros es el jefe, la máxima autoridad?

          -Todos somos iguales-. Respondió uno de los freires que se encontraba más cercano a él.

          Le vimos sonreír y comentar algo con los que obsequiosamente le rodeaban,  luego se lo pensó y  con displicencia me señaló con una mano enjoyada: -¡Acércate tú, el más grande!- . Me moví hasta donde se encontraba y al llegar a su proximidad  dos de los negros que le flanqueaban pretendieron que me arrodillara y al negarme me golpearon hasta dar con mis huesos en tierra. Entendí que había llegado mi final y en mi fuero interno acepté la muerte pidiendo perdón por mis pecados al Altísimo, pero  Al'Malek les dijo algo y uno de ellos me ayudó a que me incorporara de manera que mi cabeza quedara mas baja que la suya.  Al final decidí sentarme en el suelo con las piernas recogidas en una actitud que a la postre era de sumisión por mucho que no quisiera aceptarlo, pero es que no me quedaban fuerzas para mas. Entonces pudo mirarme de arriba abajo y se sonrió aunque sus ojos seguían siendo duros como el pedernal.

         -Sabes, templario... no permito que ninguno de mis súbditos me mire desde una altura superior a la mía-. Habría sonreído yo también si me hubieran quedado fuerzas viendo la desproporción entre él mismo y los negros de su guardia personal.

         -Yo no soy uno de tus súbditos, Sultán-

        - Ya sé que no eres uno de mis súbditos. Solo eres  un prisionero cuya vida no tiene valor alguno para mí, aunque quizás lo tenga para vuestro Maestre Molay. Puedo hacer lo que quiera con vosotros-. Y se volvió a los que le rodeaban como si necesitara que corroboraran sus palabras: -Os puedo vender como esclavos..... o torturaros hasta que olvidéis vuestra arrogancia y  pidáis clemencia....o mataros por indignos...... Se me había dicho que erais duros guerreros y como tales os tenía y hasta os respetaba, pero no lo demostrasteis. Deberíais haber muerto todos en combate y yo os habría honrado porque siempre he respetado el valor.  En cambio rendisteis vuestras armas como  corderos  y vendisteis a vuestros  sirvientes para salvar la vida....-. Su voz cambió y se hizo dura y chillona...... ¡Y ahora me vienes a decir, estúpido cobarde, que no te arrodillas ante mi!..... ! Que sepáis que no os mando decapitar porque no os merecéis que os convierta en mártires!.......-  Y se permitió escupir con desprecio.

               La ira y la vergüenza, como una bilis amarga, me subieron hasta la garganta a medida que escuchábamos la voz aflautada y despectiva que nos incriminaba arteramente y no me importó nada que nuestras vidas estuvieran en sus manos.  Escuché a mis hermanos que trataban de incorporarse y le increpaban detrás de mí. Y Dios me escuchó porque en un momento le pedí que se me permitiera decir lo que pensaba,  y  grité:

         -¡Mientes. Mientes. Mientes!-  Y durante unos momentos esperé la muerte rápida que no llegó.  – Mientes como mintió tu visir Fasser iben Nazar cuando, al no poder vencernos,  nos ofreció en tu nombre un pacto de honor. ¡Mientes, aunque seas el príncipe del Islam . Y aunque nos mates o nos vendas como esclavos, o nos tortures…,Mientes! porque en tu nombre, uno de tus visires mintió también e incumplió su palabra e  incurrió en la infamia y el deshonor-.  La rabia me dominaba y hube de alzar la voz por encima de las de mis hermanos, y pedí al Altísimo que me dejara terminar lo que tenia que decir.  Había perdido el temor y solo me quedaba orgullo. Tenía que echarle en la cara la infamia que nos había conducido hasta allí, pero es que además vi  que realmente creía lo que nos había dicho porque sus facciones porcinas expresaron claramente no solo la ira que le embargaba por mi atrevimiento, además vi estupor o sorpresa o algo que me hizo entender que no conocía los hechos. Y yo debía aprovechar su desconcierto..... .- ¡Y ahora nos dirás que no fuiste informado!...... ¡Si no crees lo que te digo, pregunta a los capitanes que acompañaban a tu indigno visir, porque ellos mismos se avergonzaron de su conducta!- Y volvieron a patearme los negros de su escolta, a mí y a mis hermanos hasta arrojarnos de nuevo al suelo donde nos siguieron golpeando con saña aunque ya no nos importaban los golpes, solo queríamos recuperar un pizco de nuestra dignidad perdida......, -Claro que puedes matarnos, pero recuerda que estamos ante ti de esta guisa solo porque tus soldados solo saben ganar batallas usando del engaño y la cobardía  y tú sabes, porque nos conoces, que por nuestra voluntad estaríamos muertos antes que postrarnos  ante ti.-  

              Y arrastrándome en el suelo como un puerco, pateado y herido aunque exultante, disfruté del único placer que tuve en mucho tiempo cuando las facciones de Al'Malek se demudaron y dio un paso hacia atrás como si nos temiera mientras los  gigantes negros nos rodeaban  y  aprestaban su brillantes espadas curvas  esperando la señal de su señor.

             Se recompuso pronto aunque sus manos se engarfiaron sobre sus vestiduras,  quedó un momento en silencio y sus ojos iban de mí a mis hermanos y de ellos a los que le acompañaban que me pareció mantuvieron un mutismo total mientras miraban al sultán con espanto. Después éste se inclinó hacia mi y su gesto se hizo cruel y su voz tembló: -¡Has querido ofenderme, templario, y por mucho menos de eso he hecho rodar muchas cabezas! - Se calló y nos miró sin cambiar el gesto. -No sé lo que pretendes pero te voy a conceder el beneficio de la duda-. Se volvió a los que le acompañaban aún con el gesto adusto: - Quiero que se sepa que por encima del disgusto debe estar siempre el sentido de la justicia, aún para infieles- Luego se volvió de nuevo hacia mi que seguía postrado en la tierra...... pero ¡Liahmikum Alah  si me has mentido!,  y no dudes de que lo sabré de inmediato.-

              No hubo mas ni nos volvió a mirar. Se dieron vuelta y se alejaron mientras la guardia que nos vigilaba nos sacó de aquel recinto con malos modos y fuimos llevados de nuevo a la prisión que habíamos ocupado y en nuestra miseria estábamos contentos porque después de nuestro infortunio, después de la muerte de los cientos de nuestros servidores y compañeros, al menos el Señor nos había concedido el premio de nuestra defensa y la posibilidad de denunciar la conducta del infame que nos cautivó con malas artes.

         No nos importaban nuestras pobres vidas pero soñábamos con que Al'Malek averiguara la verdad y al menos nos restituyera el honor perdido.  Yo no había olvidado aquella oscura entrevista en el puerto de Tortosa y pensé que nos ayudaría si aquellos hombres estaban en la corte y aún tenían interés en salvar su honor, porque lo que estaba claro es que la denuncia no se había llevado a cabo vista la situación que acabábamos de vivir.  Lo cierto es que en los días siguientes nuestra alimentación mejoró y empezamos a recuperar fuerzas y cuidar de nosotros mismos con la somera ayuda de algún físico árabe que nos visitó y nos proporcionó vendas, emplastos y untes para nuestras heridas. No volvimos a saber del Sultán lo cual ya era una buena señal y empezamos a creer que seriamos rescatados por nuestra Orden aunque sin duda a un alto precio.

        Y fue en aquellos días, y lo menciono porque ahora sé que sus coletazos llegaron hasta la isla de Chipre e incluso mas allá, que en las inmediaciones de la capital del Islam y en medio de nuestras desdichas, fuimos testigos de un brutal fenómeno de la naturaleza, un terremoto de tal magnitud como nunca habíamos visto y una vez mas Dios Nuestro Señor nos protegió y ninguno de nosotros resultó seriamente dañado lo cual en si fue otro milagro.  Fue al cuarto día después del encuentro con el Sultán Al'Malek. Ya durante la noche anterior de aquel día de prueba, sentimos temblores violentos en la prisión que ocupábamos pero muchos de nosotros habíamos vivido experiencias parecidas en aquellas regiones  y lo le dimos mayor importancia, sin embargo al iniciarse la mañana los temblores fueron en aumento y los muros de la prisión amenazaron con resquebrajarse mientras las techumbres dejaban caer cascotes y polvo  hasta el extremo de que los guardianes que nos vigilaban, asustados,  se acordaron de nosotros y nos empujaron a que  abandonáramos la fortaleza por temor a que se derrumbara sobre todos. Los temblores continuaron y se hicieron más violentos mientras corríamos con nuestros guardianes alejándonos tan rápido como podíamos y sin saber hacia donde.  Y el pavor aferró nuestros corazones porque el cielo se ensombreció y la tierra  se movía hasta dar con nuestros huesos en tierra y un rugido como de montañas que chocan se adueñó del aire y se levantó un viento como de huracán y aquello nos pareció que era el fin del mundo. Nos arracimamos, ciegos y sordos  en el suelo que se rompía, pidiendo clemencia al cielo que nos mostraba todo su poder y su ira. Y aquello no cesaba y nos caían encima arena y piedras mientras rezábamos sin oírnos, tal era el ruido que nos rodeaba.  Y luego, al cabo de un tiempo que no supimos medir, empezó a decrecer, pero no se veía nada, la oscuridad nos envolvió y se seguían escuchando fortísimos ruidos debajo de nuestros pies que aterrorizaban al mas templado.  Pasaron horas y volvió un poco de luz.  Entre el polvo aparecían gentes aterrorizadas que corrían enloquecidas alejándose de la población y buscando el campo abierto, arrastrando sus hijos y cargando con las pertenencias que podían o los animales que querían seguirlos.

             Trascurrieron dos días más hasta que el aire  empezó a limpiarse y la tierra dejó de temblar y supimos, se nos dijo, que había sido un desastre de dimensiones desconocidas hasta entonces. Miles de humanos habían muerto bajo los escombros de sus casas, en su mayor parte destruidas. El mar se había levantado en olas gigantescas y había  arrasado los puertos con sus habitantes y  embarcaciones. Los palacios, las casas, las fortalezas, se habían roto sepultando en muchos casos a sus moradores,  incluso el faro del puerto de Alejandría que había sido construido hacia cientos de años y que era el orgullo de la ciudad desde tiempos que no se recordaban ya, se había deshecho desde los mismos cimientos y hundido en el mar  sepultando bajo sus restos varios navios.  Muchos de nosotros lo habíamos empleado de guía en alguna de las incursiones que se realizaron en la última época y nos había maravillado porque sin duda era una construcción ingente.

            Y pasaron los días y  mientras esperábamos ser rescatados, porque al final se nos dijo que se respetarían nuestras vidas y volveríamos a ser libres, pudimos observar los daños que el terremoto había causado a la ciudad porque se nos condujo de nuevo a lo que quedaba de esta y se nos confinó en un recinto que ya no era una prisión,  semiderruido como casi todo lo que nos rodeaba y que había sido uno de los palacios del Sultán. Se nos alimentó y trató dignamente, incluso en nuestras heridas,  por lo que entendimos que la verdad se había abierto camino al fin, aunque esa circunstancia no devolvería la vida a todos aquellos compañeros que había muerto ignominiosamente. Debo dejar claro que no era solo su muerte lo que nos atormentaba, sino la forma en que habían muerto, sin razón ni dignidad.

      Un mes después nos condujeron a lo que quedaba del puerto y pudimos ver más allá de la bocana un navío con la enseña del Temple que nos esperaba y que no podía entrar dado el estado de destrucción de la costa. Y fue en aquel momento, cuando veíamos nuestra salvación próxima y  habíamos olvidado la aventura con el Sultán Al'Malek, cuando se nos acercó un capitán árabe con su escolta y nos hizo señas de que quería hablar con nosotros. Nos acercamos hasta él que nos saludó y nos informó de que era uno de aquellos que en Tortosa había hablado con nosotros. También nos dijo que Al'Malek, efectivamente había indagado sobre la conducta de sus tropas en la isleta de Ruad y que al enterarse de los hechos por boca de los capitanes que estuvieron presentes en el acuerdo del visir Fasser iben Nazar con nosotros, estalló en cólera y ordenó decapitar a este sin mas dilación y sin permitirle siquiera defenderse o explicar su conducta.  Después mandó que se nos tratara como duyuf sharraf e incluso envió un emisario a Chipre para informar al Temple de nuestro número y del hecho de que éramos libres y podríamos abandonar El Cairo tan pronto vinieran a recogernos. La conversación fue breve y no se mencionó para nada el terremoto que sin duda había asolado cuando menos una parte de su reino ni se disculpó aunque tampoco lo esperábamos pero hubimos de admitir que en la medida de sus creencias y del caos en que debía encontrarse su gobierno, el Sultán trató de parecer justo.                              

                Fuimos trasportados en faluchos hasta el navío de la Orden y al final nos vimos de nuevo entre nuestra gente que nos abrazaba con alegría porque según se nos dijo, durante bastante tiempo y al no saber nada de nosotros se nos había dado por muertos.

               La llegada a Limassol fue triste y dura. Sin duda nuestro estado y circunstancias hirieron profundamente a Molay y a los que quedaban del capitulo de la Orden que bajaron a recibirnos al puerto y que al vernos se echaron en nuestros brazos  inquiriendo detalles de nuestra aventura y algunos llorando profusamente, como fue el caso del Maestre,  por todos los que habían muerto en el camino. Allí me encontré a Ferran que también lloraba al verme, y a Gilles que había pretendido embarcarse sin éxito en el navío que fue a buscarnos por ver si me encontraba entre los vivos aunque después juraba a todos los que quisieran escucharle que siempre tuvo la plena convicción de que aún no había llegado la hora del freire Martín el castellano, por mucho que se nos diera por muertos.

                 A comienzos del año 1.303 abandonaron Chipre  dos navios del Temple con treinta freires y un número superior  de armigueris. Entre ellos estábamos Gilles, Ferran y yo.  Nuestro destino inicial era Marsella. La iglesia estaba pasando por un momento muy delicado y por ende la Orden del Temple, sin sede estable y con el Capitulo disperso, la mitad en Paris y la otra mitad en Chipre.  Aunque nuestro poder en el mundo cristiano era enorme, se habían alzado voces que discrepaban sobre la conducta a seguir. En el país franco, donde éramos más fuertes y se centraba nuestro imperio financiero, se abogaba por establecer la sede, sin embargo muchos de nosotros temíamos la política que llevaba a cabo Felipe el Bello y los intentos que había hecho para ponernos al servicio de sus intereses. Se daba el caso de que en aquellas circunstancias se empezaron a escuchar voces que hablaban de la posibilidad de buscar una alianza con los reyes hispánicos y ayudar a estos de forma más efectiva  en su lucha contra el Islam a cambio de que se viera con buenos ojos el asentamiento de nuestra sede en alguno de sus reinos. De hecho a lo largo de nuestra larga historia, los caballeros templarios habían ayudado, a veces de forma definitiva, a los diversos reyes de las coronas de Aragón, de Castilla, de Navarra y de Portugal. El problema en cualquier caso residía en el hecho de que no deberíamos depender de nadie que no fuera el papado y que, dado nuestro poder financiero y militar, se nos temería o lo que es peor, despertaríamos la codicia alrededor de donde quiera que nos estableciéramos.

         No andaban mejor las relaciones entre el Papa Bonifacio VIII y la corte franca. Es más exacto decir que la situación ya era insostenible.  Hacia unos meses, a finales del año 1.302 y un poco después de que lo más florido del ejército franco fuera derrotado y humillado por los flamencos, el Papa echó mas leña al fuego y promulgó otra bula mas, la Unan Sanctam, en la que aseveraba sin lugar a dudas que el poder terrenal se supedita al espiritual. El Papa está por encima de los Reyes. Vino a decir: "Arrodíllate ante mi o te excomulgaré con la  consecuencia de que tus súbditos ya no tendrán que obedecerte y perderás tu corona".

          Yo aún estaba muy quebrantado después de nuestra amarga experiencia en Ruad y posterior prisión y cuando llegamos a Marsella apenas me tenia en pié, comido por las fiebres y la debilidad. Gilles fue enviado de inmediato al Vieux Temple para formar parte de la delegación templária que asistiría a la ceremonia del  nombramiento de Gran Inquisidor del reino franco, cargo para el que había sido elegido un  tenebroso y extraño personaje, de la camada del Capeto, que se hacia llamar Guillermo de Paris.  Yo, por otro lado, tan pronto tuve fuerzas para ello, me dirigí con la ayuda del fiel Ferran, a una de nuestras sedes mayores cercana a Rennes, en tierras del Languedoc y  que contaba con una hermosa fortaleza y varias encomiendas en unos terrenos de tan grande extensión que de hecho pudiera considerarse como un pequeño reino en si mismo donde debería descansar y esperar mi restablecimiento.

           Había pasado la mayor parte de mi vida como freire templario en oriente y no conocía en profundidad como se vivía o que funciones realizaban mis hermanos fuera del ámbito guerrero por lo que mi llegada a occidente fue una experiencia curiosa.  Aquel tipo de vida dedicada al estudio y a la administración no se parecía en nada a lo que yo había hecho hasta entonces. Ecónomos, copistas, teólogos, filósofos, astrónomos, matemáticos.... doctos hermanos que pasaban su vida estudiando las ciencias, o inclinados sobre códices y legajos que reproducían y coloreaban con una elegancia y belleza sin igual en un material que  sustituía a la tradicional vitela, mas difícil y costosa de adquirir, lo llamaban papel y se fabricaba apaleando trapos viejos hasta convertirlos en pulpa que luego aprestaban con cola y prensaban de modo que al final conseguían unas láminas finas y flexibles realmente notables sobre las que se podía escribir con sistemas que yo no había sospechado. Precisamente en esos ambientes vi con frecuencia a los hermanos mas mayores utilizando sobre la nariz unos vidrios que ellos mismos fabricaban y con los que, dándoles una curvatura determinada, se podía ver con una precisión que parecía milagro. Los había que estudiaban la aplicación de la brújula, o la rueca, o el sistema que empleaban los árabes en sus navios al colocar el timón en la popa, la alquimia y el tratamiento de los metales, la botánica con multitud de plantas de efectos beneficiosos para el humano y sus dolencias y otras  mortales y venenosas como el beleño, la belladona o el acónito, algunas de ellas llegadas del lejano oriente como la mandrágora.......y entre todos ellos parece que destacaba especialmente el freire Antonius, un arisco y seco anciano que en el curso de sus investigaciones ya había perdido un ojo y tres dedos de una mano, amen de uno de sus auxiliares,  y que ni aún así  cejaba en el empeño. Le habían asignado para sus ensayos una apartada torre, chamuscada y sucia por dentro y por fuera, donde trataba de penetrar en los misterios de un polvo negruzco que el mismo producía mezclando diferentes elementos y que se inflamaba y estallaba con suma frecuencia al contacto con el fuego y cuya ciencia también provenía de los árabes.  Estudios sin duda notorios y avanzados de los que yo estaba lego y que eran maravilla,  aunque a mi modo de ver sus  vidas me parecieran monótonas y tristes, poco adecuadas para mi carácter.  No tuve duda de que su misión era al menos tan importante como la mía pero es que además estaban orgullosos, y no les faltaba razón, ya que poseían entre aquellas paredes una buena parte del saber occidental e incluso una de las mayores bibliotecas del reino franco, en cualquier caso menesteres que exigían una vida mas contemplativa que la mía, y aún debo decir que gracias a ellos y sobre todo mientras duró mi lenta recuperación, me fue posible entender algunos aspectos simples de su ciencia y conocer la vida y obras de Isidoro, obispo de Sevilla, que había vivido allá por el año seiscientos y al que llamaban Doctor Hispaniae.  Tenían en sus estantes la Regula Monachorum,  De viris ilustribus y sobre todo Originum sive etimologiarum que si bien leí solo en los aspectos que, dada mi poca cultura podía entender, se consideraba como el compendio del saber humano de la época en que el vivió.

           Al cabo de unos cuatro meses las fiebres fueron remitiendo y mi esqueleto empezó de nuevo a cubrirse de carnes y pude pensar de nuevo en hacer vida normal e incluso participar en los ejercicios guerreros aunque éstos eran patrimonio de una mínima parte de los freires de la comunidad.

           A mediados del mes de abril nos llegan noticias aún más alarmantes de Paris y que reflejan la pugna entre el papado y la corte franca que no se resigna a ser anatematizada de continuo por la crítica papal y pasa a la ofensiva.  El Capeto reúne en su palacio del Louvre a la corte, la alta nobleza y a la Iglesia franca, los obispos, los franciscanos, los dominicos, el Cister....y desde luego los italos Colonna, todos aleccionados por los ministros Nogaret y Playsans que les presentan un documento condenatorio contra el Papa Bonifacio VIII acusándole de hereje con palabras apocalípticas: "Papa ilegitimo, herético, sodomítico, endurecido y envilecido por sus muchos crímenes. De su boca solo salen maldiciones y maldades contra todo y todos. Sus garras chorrean sangre de miles de inocentes. Expolia las iglesias y roba a los pobres en su propio beneficio. Odia la paz y propugna la guerra. Es la abominación que había profetizado San Gabriel".  Solo les faltó acusarle de haber matado a Cristo Jesús. El documento es aprobado por todos y  enviado a todos los reinos cristianos de occidente porque nos llegan noticias de su recepción de los lugares mas dispares aunque a priori nadie le hace el mínimo caso. Pasan los días y en julio la escena se repite en el mismo sitio y con los mismos personajes a los que se ha unido una vez mas el templario Hugo de Pairaud desoyendo las directrices del Gran Maestre.

           Desde luego el apostolado de Benedetto Gaetani, el papa Bonifacio VIII, tuvo desde el principio sus claroscuros y aunque nadie se creyó nunca que él hubiera sido la causa de la muerte de su antecesor, el pobre Celestino V, acusación que le persiguió desde el mismo día de su nombramiento, no pasará a la historia por su ejemplaridad en el desarrollo de su labor apostólica, antes bien fue sabido su carácter soberbio y avaricioso. Muchos sufrieron su nepotismo y mas que nadie los Colonna, a los que persiguió con autentica saña impropia de un pontífice, los despojó de sus posesiones incluido su feudo Palestrina e incluso excomulgó por cuestiones particulares a los dos cardenales de la familia, hecho que no pasó desapercibido y que fue muy criticado. Nosotros, el Temple también debimos entonar nuestro particular mea culpa porque empleó tropas nuestras y del Hospital para su guerra particular aunque en el caso de las Ordenes Militares se adujo que nuestros estatutos se basan en la obediencia total al papado como nuestro jefe en la tierra. Incluso aquel discurso en el que asentaba su teocracia  comparando al papado con el sol y las monarquías como lunas que solo podía brillar cuando recibía la luz del sol, no le ayudó a hacerse amigos entre los reyes occidentales por más que el símil expresado en otros términos fuera aceptable o al menos discutible. Sin embargo no toda su obra fue tan negativa ni sujeta a la crítica. Durante su papado se compiló de una vez por todas el Derecho canónico. También celebró en gran jubileo de Roma y canonizó al abuelo del rey Felipe e incluso aceptó el arbitraje que detuvo la guerra que mantenían hacia años los galos y los anglos aunque desde luego se lo hizo pagar. En cualquier caso se estaba jugando demasiado fuerte contra la figura del Sumo Pontífice porque resultaba muy incómodo en el reino franco donde además se habían refugiado los Colonna que amen de no ser unos santos, echaban al fuego toda la leña que podían.

            Cuando todo este montaje llega a oídos del Papa Bonifacio, que se encuentra descansando de los rigores romanos en el palacio familiar que los Gaetani tienen en Anagni de donde son oriundos, este se inflama de ira y sin más prepara otra bula, esta de excomunión contra el rey franco y sus ministros.  Pero es que lo peor está por ocurrir.  Nogaret y los depuestos Colonna han reunido un millar de sicarios y en secreto se han desplazado hasta Anagni adonde llegan a primeros de septiembre y sin más preámbulos asaltan el palacio.  La pugna es dura pero los asaltantes son demasiados y al final reducen a las fuerzas papales. Después, mientras unos se dedican a expoliar la residencia,  otros  llegan hasta Bonifacio y le prenden con la intención de  llevarle encadenado a Paris para juzgarle. El ruido y los gritos han despertado  al pueblo que a una se lanza contra los invasores y de nuevo se origina una feroz pelea en la que ahora los que llevan la peor parte son los sicarios del rey franco.  Viéndose perdidos, Nogaret y los Colonna se dan a la fuga  mientras el pueblo da buena cuenta de los sacrílegos y libera al anciano Papa cuyo orgullo, que sin duda es mucho, ha quedado herido y vejado.  A los pocos días, Bonifacio, con la salud quebrantada por los sucesos vividos pero bien escoltado, vuelve a Roma donde exhausto y enfermo, dicen que de humillación, muere a  poco  sin que la bula de excomunión tenga tiempo de ver la luz.

          La historia es insólita pero la conocemos todos, es real.  El rey Felipe deja claro a todo el mundo cristiano que no se detiene ante nada que se interponga entre él y  sus fines.  La iglesia se horroriza y una buena parte de la curia, manejada por los Orsini,  nombra rápidamente al Cardenal Bocasini, romano y dominico, que había permanecido al lado de Bonifacio en los momentos de angustia, con el nombre de Benedicto XI.  Todos suponemos que la pugna continuará porque el nuevo Papa tampoco cede ante las exigencias francas y aunque se aviene a retirar del acta de excomunión al Rey, no cede con relación a la de sus ministros. El proceso sigue su curso pero dos días antes de que se complete y a los seis meses de pontificado el nuevo Papa muere de forma extraña. Dicen que a consecuencia de unos higos que le sentaron mal. Todos aquellos que vivieron el suceso de cerca concluyeron pensando que no fue extraño que  los higos le sentaran mal, sobre todo si se considera la circunstancia de que  fueron previamente envenenados. 

           Y ya los sucesos que menciono son conocidos por todos porque ocurrieron hace dos años y aún los recordaré de nuevo porque nos llevan, entre otras cosas a la razón de estas memorias. A primeros del mes de julio del año 1.304 la cristiandad esta otra vez sin Sumo Pontífice y  transcurrirá casi un año hasta que se acuerde a quien dar la tiara pontificia. Las noticias que van llegando en ese tiempo permiten afirmar que  el rey Capeto ha presionado a la curia hasta que esta, reunida en Perugia elige a Beltrán de Got, de 40 años y a la sazón arzobispo de Burdeos. Me atreveré, no a juzgarlo porque a la postre es el Papa y como tal el representante de Dios en la tierra, pero sí a ofrecer la semblanza que a la luz de lo conocido, nos ofrecen sus hechos que son vox populi. Voluntarioso solo por vivir en la opulencia con la pléyade de sirvientes que forman su corte particular y enfermizo amen de que deja bien claro desde el primer día que no tiene intención de abandonar el país franco, lo cual ya constituye otra anormalidad que también tiene su explicación; su mas firme valedor es sin duda el rey franco Felipe que ha hecho lo imposible porque saliera nominado siempre que se quedara bajo su tutela, pero es que además Beltrán de Got teme a Roma donde tiene demasiados enemigos y por ende quiere seguir teniendo cerca a la bella Brunissende, su barragana, que siendo ya notoria en la corte arzobispal de Burdeos no debe dar oídos a sordos en otros ámbitos donde causaría mas escándalo si es que cabe.

          Volviendo a mi, en junio del año 1.305 dejo con algún pesar mi  retiro en Rennes y con mi inseparable Ferran subo hasta Paris donde me encuentro de nuevo con Gilles que languidece entre freires ecónomos y cortesanos y cuyo único solaz son las practicas guerreras en las que ya se ha hecho temer porque no hay día en que no participe en alguna refriega que no llene de freires la enfermería.

         En mi recorrido hacia el norte me doy cuenta de la enorme importancia de la Orden en el País franco. Tenemos un número ingente de encomiendas, fortalezas, poblaciones, con todo el apoyo humano que supone. Nuestra economía es boyante a pesar de los préstamos que hacemos a la corona franca so capa de que guardamos en los sótanos del Vieux Temple el tesoro real que hasta hacia poco se guardaban en el palacio real del Louvre.

         Cuando llego a Paris me encuentro una ciudad grande de bellos edificios y mansiones de buena factura de la alta nobleza franca al lado de barrios enteros de gentes harapientas y miserables que se mueren de hambre debido a los impuestos de la corona. Se encuentra a la vera del rió Sena que es navegable hasta allí mismo por lo que cuenta con un pequeño pero activo embarcadero en el que paso algunos momentos de reposo observando como las insaciables gaviotas acosan a los barcos pesqueros que llegan de Caláis y el puerto de Le Havre, mas al norte, hasta que los marineros les arrojan los restos inservibles de la pesca  que ellas son capaces de coger incluso en el aire con una destreza que me pasma. Cerca de nuestra sede se encuentra el monumental palacio del Louvre, residencia del rey Felipe y su corte. También cuenta con una hermosa y moderna catedral que llaman de Notre Dame además de una universidad de renombre como es La Sorbonne que si bien en un principio se creó para los estudiantes pobres, en estos tiempos tiene tanto lustre como las mas conocidas de occidente. Los aires que se viven aquí no tienen nada que ver con mis experiencias anteriores y de hecho me siento un poco perdido en estos ambientes mezcla de opulencia insensata y miseria como no he visto antes, olor a putrefacción y aguas podridas al lado de perfumes de oriente y brocados de seda. El rey Felipe, omnipotente y soberbio, maneja con mano de hierro y por igual a la nobleza, la Iglesia o las universidades, y por insólito que parezca, ha creado un ejercito propio que depende exclusivamente de él aunque luego no tenga con qué pagarlo. Pertenece a la dinastía Capeto que recibe el nombre, según dicen, porque los primeros de la familia, allá por el año mil, tenían la cabeza del tamaño de una sandia de dos arrobas  y se cuenta que alguno de aquellos reyes quiso hacerse un yelmo de combate y hubo de amnistiar a los encadenados del reino y aún no hubo bastante hierro de modo que tuvieron que fundir una de las campanas de la catedral antigua.  Este personaje, sin embargo es alto y esbelto, sin duda bien parecido por lo que le llaman el hermoso o el bello, de pelo rubio y ojos claros y sabe moverse con una majestuosidad serena y a mi modo de ver un punto pretenciosa, además cultiva fama de pío y asiste a los oficios religiosos con harta frecuencia amen de que no se le conocen ni amoríos ni desviaciones de otra índole. Expuesto lo anterior, debo consignar sin embargo que se escucha con harta frecuencia a gentes de su entorno afirmar en voz baja, eso si, que en realidad es un idiota total aunque esclavo de la ambición y que su política y sus actos son en realidad producto de sus dos ladinos ministros Marigni y Nogaret que son los que le dirigen y hasta le sugieren que mantenga la boca cerrada para que no se le noten las carencias cuando se deja ver. También se dice que Nogaret, al que ha concedido el titulo de guardasellos real, ha alcanzado tan alto rango halagando su vanidad y haciéndole creer que su apostura era  señal evidente de su alto destino, incluso hasta  convencerlo de que debe aspirar a convertirse en el Rex Bellator que  lleve a cabo la cruzada definitiva contra el Islam para lo cual debiera unificar bajo su mando las Ordenes Militares  y erigirse así en el primus Inter pares de las monarquías occidentales que le aceptarían como su jefe natural en una misión sagrada como esa, ya fuera Jaime el aragonés, Eduardo el anglo, el germánico Rodolfo, Fernando el castellano o Dionis el portugués aunque estos dos últimos ya le caerían mas a trasmano. No se tienen datos que avalen estas habladurías pero desde luego  sin duda se lo creyó y ha tiempo, como ya sabemos, que presionó a la Iglesia con el objeto de convertirse en el  jefe natural de las Ordenes Militares, máxime a raíz de la propuesta en el mismo sentido que hizo el venerable e iluminado Raimon Llull, el anciano teólogo que nos visitó en Chipre y del que luego he sabido que dio clases magistrales aquí mismo, en La Sorbonne.       

        Gilles  llevaba un tiempo en la comisión que el Temple tenia cerca del gran inquisidor  del reino franco y a mi llegada y a petición propia me unieron con él y cerca del Visitador general de la Orden Hugo de Pairaud, considerado proclive a los dictados del rey franco, y del preceptor del reino franco Gerard de Villiers, personaje abierto y menos sumiso que Pairaud, buen conocedor de los Santos Lugares donde residió y  peleó al lado de Beaujeu con mejor suerte que éste.

       Tanto Gilles como yo nos encontramos un tanto fuera de lugar porque no sabemos movernos entre tanto titulo y tanto blasón y entendemos que nos miren como unas rara avis aún así se nos trata con cierto respeto porque ignoran la razón que nos ha llevado hasta allí y piensan que somos los adelantados del gran Maestre que llegamos con alguna y oscura razón especifica relacionada quizas con el funcionamiento de la Orden en el pais franco de cara al abandono de Chipre como nuestra segunda base. Villiers que además es uno de los integrantes del mermado Capitulo de la Orden no se atreve a darnos cometidos cerca de la corte franca porque somos demasiado rudos para movernos cerca de los altos dignatarios y sin embargo nos exhiben como de los pocos combatientes que sobrevivieron a la caída de San Juan Acre. El hecho de que sepamos leer y escribir en un principio nos situaba en el círculo de los elegidos para tareas mas sosegadas de scriptorium entre los más de doscientos freires que viven en el Vieux Temple por lo que de una forma humilde pero firme los dos hemos dejado claro que no estamos dotados para tales menesteres y se nos ha exonerado también de ellos. Nos movemos de un lado para otro y tenemos cierta libertad de acción, pero incluso en estas circunstancias me ha sido dable conocer a personajes como Guillermo de Paris, el gran inquisidor franco, o al eximio jurista Playsans o incluso al denostado  Nogaret, por cierto, los tres se llaman Guillermo. También he estado cerca del rey aunque no tanto que yo mismo tuviera propia opinión que no se refiera a su apostura, sus silencios y la pausada forma de moverse que como ya he expresado me parece afectada.

              Nogaret es a mi juicio el más peculiar. Enteco y nervioso. De mirada penetrante y aviesa. Se mueve en la corte con la autoridad que le confiere el hecho de ser el principal canciller del rey y es poco apreciado por la soberbia y ligereza con que juzga aquello que le es ajeno. No tengo dudas de su inteligencia pero le pierde el odio que destila en el trato con los que el considera inferiores y que se atribuye al hecho de haberse encumbrado desde abajo.  Se dice que su padre fue muerto por la Inquisición porque era cátaro, lo cual, si es cierto, podría explicar la inquina que tiene a la Iglesia. Se le teme y desprecia en la misma medida y él lo sabe y sabe también que su fortuna depende del favor real por lo se ha rodeado de una camarilla que escarba e indaga con los medios que sean donde sea preciso de modo que él  siempre cuenta con mas información que los demás, y mejor aún si esa información tiene una base escabrosa o difamatoria que el pueda aprovechar y aún llega a mas porque se sabe que ha hundido a mas de uno inventando hechos o circunstancias no probadas pero que han hecho caer en desgracia a mas de uno de sus enemigos.  Se le tiene miedo y él se aprovecha de ello sin pudor ninguno.

             Los otros Guillermos parecen más inocuos. Playsans es un pomposo y engolado cortesano y el gran inquisidor Guillermo de Paris es un dominico torvo y avieso con el único mérito de haber sido el confesor real y ahora un perro con rabia a las órdenes de su señor.

            El reino franco es contradictorio, o quizás debiera decir que lo que resulta extraño es la política de la corona.  Una corte fastuosa hasta un nivel difícilmente comprensible porque está en la ruina. El rey ha dilapidado y dilapida dineros que no tiene. Ha expoliado a judíos, lombardos y a la Iglesia y menos mal que la larga pugna contra el amanerado rey  Eduardo de Inglaterra se acaba de saldar con un acuerdo después años guerreando amen de que le ha permitido aumentar el tamaño de su reino de una forma considerable porque el acuerdo ha supuesto el cese del apoyo del anglo a los flamencos que después de haber vencido a las tropas francas hace tres años en Courtray, ahora no les ha quedado mas remedio que aceptar la soberanía de Felipe.

           La última barbaridad cometida por la corona para hacerse una vez mas con fondos ha sido, velis nolis, devaluar casi en dos tercios la moneda  lo que ha supuesto de inmediato una subida de los precios tan cruel para el sacrificado pueblo que éste se ha echado a la calle y a punto ha estado de expulsar al propio rey del trono. De los que mas han sufrido con la medida ha sido el propio Temple y sus finanzas, porque ha supuesto una merma importante de nuestros efectivos al ser custodios de muchas pequeñas fortunas de las que debemos responder ante sus dueños, y la paradoja ridícula ha estado en que la gente de Paris, arruinada y enrabietada con la medida, se ha dirigido en masa y con malas intenciones al Louvre. Huyendo de la turba que les amenazaba, el propio rey y sus consejeros, entre ellos el ínclito Nogaret,  no encontraron otro refugio que nuestra sede del Vieux Temple y hubimos de darles cobijo hasta que las tropas reales llegaron a la ciudad y se enfrentaron, causando mas de un millar de victimas, a los revoltosos sin que al parecer esta masacre haya preocupado a nadie.

           Los últimos acontecimientos que nos han sorprendido me obliga a sacar a colación a los que durante tanto tiempo han sido nuestros compañeros de armas, los hospitalarios y a su nuevo Gran Maestre, Fulco de Villaret, sobrino del anterior Guillaume y bastante mas activo que aquel, que nos está demostrando que es realmente un hombre capaz. La ultima tentativa papal relativa a la unión de las dos ordenes se mereció un "Juncti sed non uncti" también de Fulco que no cabe duda tiene las ideas bastante claras. Celebró no hace mucho el último capitulo aquí  y a pesar de las presiones que le aconsejaban establecer la sede aquí en Paris, se negó en redondo y comentó entre los mas íntimos que si ya era poco aconsejable quedarse cerca  del rey Felipe y sus pretensiones,  ítem mas con un Papa franco, nequáquam.

         Los hechos son que los guerreros hospitalarios  han ido abandonando casi diría que subrepticiamente el reino franco en los últimos meses y sin explicar la causa. A poco se supo que su Gran Maestre dejaba Chipre camino de Roma y a la vez nos enteramos con sorpresa de que una flota genovesa ha puesto sitio a la isla de Rodas, situada  entre Creta y la costa de Anatolia. ¿Génova metiéndose en aventuras guerreras? No suena creíble por lo tanto hay que buscar otra explicación, y ésta aparece cuando nos enteramos que los guerreros que ocupan esas naves son Hospitalarios. La sorpresa es total en la Santa Sede, en Paris e incluso entre nosotros los templarios.

         La génesis, una vez conocidos los hechos es simple y brillante. Villaret tiene bien presente, como nosotros, que necesita una sede para su orden y desde luego alejada del país franco. También ha descartado la posibilidad de una nueva y utópica cruzada y no debe mantener por mas tiempo a sus guerreros inactivos. ¿Es necesario incidir en que ambas Órdenes se encontraban en las mismas circunstancias y con los mismos problemas?  Pues bien,  no hace mucho tiempo un comerciante genovés se llegó a Limassol y propuso a ambos Maestres la conquista de la isla de Rodas, un nido de piratas árabes mal organizados y olvidados de Constantinopla. La aventura es factible y además con su conquista se ganaran los parabienes de la cristiandad.  Molay sigue pensando que la razón y existencia del Temple no se concibió para esos fines y dice que no, pero Villaret es capaz de ver un poco más allá. Una base propia donde ellos sean sus propios amos y una futura sede alejada de influencias extrañas, ergo, no se lo piensa y actúa sin dar oídos a sordos.

         El siguiente paso, protocolario pero oportuno, consiste en pedir la bendición papal para su aventura por lo que se embarca para Roma aunque él ya ha tomado la decisión y sus tropas  se disponen a asaltar el bastión pirata cuyo único obstáculo es una fortaleza en el extremo oeste de la isla que una vez conquistada les dará el dominio de la población de corsarios sin mas complicaciones. Se podrá argüir que no resiste la comparación o que yo mismo no debiera opinar sobre el tema pero como fui uno de los que lo sufrí, no puedo olvidar lo desafortunado que fue tratar de mantener, cuando todos sabíamos que nos abocaría a un desgraciado final, aquel islote de Ruad y la diferencia que supone embarcarse en aventuras serias y con futuro como el caso de Rodas, grande y poco menos que indefensa en estos momentos, lo suficientemente lejos de la costa anatolia como para no considerar la posibilidad de sufrir a posteriori un hipotético asalto desde tierra porque una vez fortificada se puede convertir en un bastión inexpugnable. Nosotros no supimos hacerlo y ellos si, amen de que las últimas noticias nos dicen que el asalto y dominio de la isla es solo cuestión de tiempo y el Gran Maestre Villaret no tiene prisa sin con ello se aleja de sus enemigos potenciales. Un claro ejemplo de previsión y coraje del que debimos aprender cuando aún nos quedaba tiempo.

           Nosotros sin embargo nos hemos movido entre brumas, especialmente en el Vieux Temple y con demasiados interrogantes sobre las torcidas actuaciones en la corte franca que ya desde un principio se dirigían contra nosotros.

        Queda poco más que decir y lo que queda no es tampoco demasiado halagüeño en ningún caso si me remito a mis últimos momentos vividos en la capital de la corte franca. En esas fechas nos enteramos de que en Chipre, donde ya sabíamos que no éramos unos huéspedes bien vistos, solo se nos ocurre meternos en política una vez mas y apoyar tibiamente la revuelta de Amalrico contra su hermano el rey Enrique y encima fracasar cuando de hecho, como ya he mencionado, nuestras fuerzas allí eran muy superiores a las locales. Indecisiones, dudas, politiqueos….errores en suma.. Es patente que nos sigue faltando visión de futuro especialmente en aquellos momentos en que nos jugábamos nuestra supervivencia. De nuevo en la corte franca ocurren cosas extrañas que no se quisieron estudiar en profundidad cuando  a mi juicio daban mucho que pensar. Por un lado, el chambelán real, Enguerrand de Marigni, nos pide una relación de todos los establecimientos que tenemos en el reino, incluidos los religiosos, numero de caballeros y sirvientes. En las mismas fechas mas o menos, Renato de Roye que es el tesorero real, nos inquiere con untuosidad si seremos capaces de estimar el monto de nuestros fondos en el Vieux Temple de Paris e informarle al respecto porque están pensando en revaluar la moneda….. ¡Preocupante! ¿Con qué motivo surge súbitamente en la cancillería franca ese interés desusado por conocer nuestras posesiones y bienes en su reino?....  La razón que aduce el tesorero es que la última devaluación llevada a cabo por el rey ha causado la ruina a muchas familias y conocer el estado de nuestras finanzas les permitiría ajustar el nuevo valor del oro ya que nosotros retenemos una buena parte de los fondos del reino.  ¡Pero bueno…! ¿Tal imagen de estupidez damos que piensan que podemos creer esa explicación ramplona?.... ¿Pero alguien en estas tierras es capaz de creerse que el rey Felipe, que lleva años esquilmando al pueblo hasta límites innobles para pagarse sus fastos, que ha robado a los judíos y a los lombardos de forma ignominiosa, que debe al Temple mil veces mas de lo que vale su alma corrupta, que se ha gastado en guerras en las que solo estaba en juego su soberbia mas de lo que vale su reino, que está endeudado hasta las pencas….., pero alguien es capaz de creerse que el rey bello quiere y puede revaluar la moneda?  Desde luego la desvergüenza de la cancillería real no tiene límite porque es que además ocurre que precisamente cuando rebajó el valor del oro el mas perjudicado fue el Temple como garante de multitud de depósitos de todo el orbe cristiano, no solo del reino franco.  En cualquier caso lo preocupante no es esa explicación ridícula del tesorero real sino la razón repentina del desusado interés de los adláteres del rey sobre nuestras finanzas y posesiones, aunque desde luego las respuestas a esas preguntas reales se les darían “ad calendas grecas”. Era preocupante aunque muchos no quisieron verlo, otros sin embargo empezaron a pensar y a atar cabos sobre las cosas extrañas que ocurrían relacionadas con nuestra Orden.

            Y en éste punto de los hechos, a poco que recapitulemos nos encontramos con estas cuestiones: El recién nombrado Papa Clemente comienza su apostolado empecinándose en la unión de las dos Ordenes Militares, el rey franco se empacha mas que nunca  en que se le corone Rex Bellator y se le nombre Gran Maestre del Temple y del Hospital, por otro lado se nos prodigan últimamente  insidias y descalificaciones sin fundamente de ningún tipo pero que tienen una resonancia artera, y por último, ese interés inusual por nuestras propiedades y tesoro. Insisto, hubo algunos que empezaron a atar cabos y las conclusiones a las que llegamos fueron que se urdía algo en el país franco en connivencia con el papa y contra la Orden del Temple.

LOS LOPE junio 1307, annus domini

         Cuando al final se avistaron los dos jinetes hubo más de un suspiro de alivio porque aunque el tiempo de espera no fue largo, el viento serrano mordía las carnes bajo las vestimentas y alguno se rebullía y pateaba el suelo en un vano intento de ahuyentar el frío, pero así lo había querido el señor. Sus mercedes serian recibidos como se merecían.

          Aunque en voz baja, se oía algún comentario de los mayores que recordaban a Martín, el hermano mayor que le quedaba al amo y que dejó la heredad muchos años ha para meterse en una cruzada allá por Tierra Santa junto con Ferran, el joven gañan que le acompañó y  Yago del que se sabía que no volvería porque dejó su vida defendiendo posiblemente a los otros dos en aquellas lejanas tierras donde dicen que nació Cristo.  Llegaría Martín y los reconocería  a ellos. Un viejo desdentado juraba en voz alta que en mas de una ocasión le había propinado un par de pescozones y otro recordaba que les hizo espadas de madera para sus juegos y todos callaron cuando el viejo ayo les llamó al orden y luego se preguntó en voz alta si era justo que Dios también hubiera dado el don del habla a los idiotas.

          El amo, ajeno a los murmullos de su gente, se había adelantado unos pasos y permanecía en silencio, de cara al camino por el que llegaría su hermano. Solo le acompañaban los grandes mastines que después de tirarse entre ellos unas tarascadas y gruñir a los sirvientes, se habían arrimado al amo y al final se habían sentado a su lado como si ellos también esperaran algo.

          Hacia días, desde que le avisaron de que Martín estaba en Ponsferrata había estado tratando de recordar sus facciones. Alto y roblizo, pero también se debía a la diferencia de edad entre ambos. El pelo moreno como todos los Lope y......Poco mas. Rememoraba los ratos y situaciones que habían pasado juntos pero sus rasgos se negaban tercamente a aparecer. Se habían perdido, suponía, durante los largos años de ausencia. Hubo momentos en que creyó ver un atisbo de su imagen pero cuando trataba de aprehenderla y darla expresión se volvía a escapar y le creaba una extraña sensación de culpabilidad, luego lo razonaba y volvía a las andadas. Llegó a pensar si eso ocurriría porque se había olvidado de él en los últimos tiempos. Podía ser. Sencillamente sus caminos se habían separado y él desde entonces estuvo muy atareado y  tuvo otras obligaciones y cosas en qué pensar.

           Llevaba años trabajando de sol a sol y manteniendo las tierras que heredó de su padre sin más ayuda que su propio tesón. Y hubo momentos muy difíciles en los que a punto estuvo de rendirse cuando no tuvo dineros para pagar los tributos que le concernían, concejiles, realengo,  diezmos de la Iglesia, o las fonsaderas que llegaban sin saber a tenor de qué....  Las cosechas fueron pobres y el ganado murió en los largos inviernos y el hambre los atenazó, a él y a todos y miró para atrás y no vio mas que miseria pero seguía recordando aquello que oyó a su padre cuando las cosas se ponían difíciles “Dios aprieta pero no ahoga”. Y siguió luchando por sus tierras y sus gentes hasta que las circunstancias mejoraron porque no había otro camino y aunque hubo momentos de desesperanza y de agotamiento, al final los tiempos le dieron un respiro y pudo continuar la brega endureciéndose y tirando del carro de modo que cuando el destino lo volvió a golpear con la muerte de su mujer Adriana, fue capaz también de sobrellevarlo e incluso, después de dejar pasar el tiempo oportuno, de buscarse otra compañera aún sabiendo que no contaba con la aquiescencia de sus hijos porque los hijos son siempre egoístas y no quisieron entender que él aún era joven y seguía necesitando que le calentaran la cama. Bien cierto era que ésta Sancha no llegaba ni a descalzar a la extinta Adriana que se dejó la vida compartiendo con él los momentos amargos, pero había que disculparla porque era mucho mas joven, quizás hasta demasiado, y tampoco la pedía mucho mas que no fuera el puchero caliente  y un poco de calor cuando llegaba cansado y se metía bajo la frazada.

          Y ahora llegaba su hermano. El que debiera haber heredado la hacienda a la muerte de Adrián. El que tenia que haber peleado todo lo que había peleado él, aunque a la postre eso habría supuesto que él, Artal, hubiera seguido siendo un segundón en vez  del amo que era ahora. Pero su hermano se hizo monje  y perdió los derechos de sucesión. Y aún sacó a su padre un buen pellizco que sin duda habría venido bien para otras cosas. Pero se fue y ahora yo, Artal, el amo de la hacienda de los Lope, le estoy esperando, al fraile templario que después de mas de veinte años vuelve a vernos. Pero esa es otra historia. Ni mi hermano ni yo somos culpables de nada. No le he quitado nada ni él tiene ningún derecho a nada. Sencillamente a la muerte de nuestro hermano mayor, y a la renuncia de los derechos patrimoniales de Martín, solo quedaba yo como heredero y lo que he hecho es continuar la tradición de la familia cuando murió padre. Tampoco es un fraile sin más. Es un caballero templario, y es bueno tener en la familia un caballero además de  monje y eso es importante. Pocas casas lo tienen. Ninguna que yo sepa.

          Y le vino a las mentes aquella última vez en que se vieron en aquella extraordinaria ceremonia auspiciada por el tío Blasco en el castillo de Ponsferrata, cuando su hermano salió de lo que debía ser la capilla en la que no pudo entrar la familia, acompañado de personajes vestidos de blanco y con unas cruces tan rojas como la sangre, muy serios y envarados que no les permitieron acercarse a él que esperaba no sabían qué. Recordaba a Martín muy pálido y con una expresión..... Y por un momento le pareció recordar las facciones de su hermano pero no pudo aferrar el momento que se volvió a diluir..... Bien, no es importante porque sí recuerdo aquellos momentos con mi padre muy serio....Todos estábamos muy serios, supongo. La pobre Quiteria lloraba. Eso sí que lo recuerdo.  Y mi hermano era otro con aquellos hábitos. Y luego, cuando le pudimos abrazar calzaba unas espuelas que brillaban como si fueran de plata y ceñía una gran espada de caballero que le había costado a mi padre una fortuna..... Y luego desapareció y padre estuvo muy  dolido durante mucho tiempo y más aún cuando le dijeron que su hijo partía para Tierra Santa.  Fue entonces cuando se convenció de que lo habíamos perdido y de que ya posiblemente no volvería a verlo. Y supe mucho tiempo después del porqué de la inquina que tuvo hasta su muerte a Tesa, la mujer de mi hermano Adrián, a la que llegó a considerar culpable de que él hubiera perdido dos hijos.

           Entre los Lope nunca hubo dudas de que Tesa buscó en el matrimonio con Adrián la preeminencia familiar que no habría tenido de casarse con Martín. Hasta el mismo Adrián que lo consideró lógico en un principio, lo sufrió algún tiempo después cuando empezaron a surgir las trifulcas entre ambos, que se agravaron cuando la salud del mayor empezó a menguar  y una vez mas padre pensó  que la culpable era esa nuera malvada que encizañaba a la familia y criticaba acerbamente a su esposo que nunca tuvo el valor de arrimarla un buen pescozón en aquella boca tan poco respetuosa incluso cuando él moría.

          Todos sabíamos que padre se arrepintió algún tiempo después del momento en que aceptó el compromiso matrimonial de su hijo mayor, pero solo lo mencionó después de la muerte de Adrián.

          Hubo algún momento en que Artal se preguntó porqué aquélla mujer, al elegir al mayor había causado tanto daño a su otro hermano. Realmente él nunca la vio nada excepcional y tampoco supo nunca hasta donde había llegado la intimidad con Martín o las promesas que se habían cruzado entre ellos si es que las hubo. Lo único cierto es que el compromiso  hundió al otro hasta el extremo de convertirlo, él supuso que con insensata desesperación, en un fraile templario cuando nunca, que el recordara, su hermano había dado muestras de misticismo o se hubiera sentido inclinado por la vida religiosa. Antes bien, siempre había sido, al menos hasta donde él recordaba, un muchacho alegre y avispado, fuerte e inquieto. Desde luego mucho más capaz que Adrián, hecho que padre sabía perfectamente y quizás, quizás, ahora que lo pensaba, padre habría querido tener a Martín a su lado para apoyarse en alguien más entero y emprendedor en previsión de la debilidad o la falta de empuje del mayor.  Podía ser… aunque a la postre no era mas que una divagación sin posible respuesta ya. En cualquier caso siguió pensando que no había encontrado en Tesa nada tan especial que no fuera su mal carácter y su afán de dominio, facetas que quizás en su breve relación, su hermano Martín no supo ver.   El hecho es que al final Tesa hubo de marcharse con Blanca, la única hija que dio al matrimonio, porque padre la miraba de mala manera y aprovechaba cualquier momento para culparla de la muerte de su esposo. Tesa volvió a la casa de sus mayores, los Carro, lo que supuso la inmediata ruptura con ellos, después de devolverles la dote. Pero eran cosas pasadas. Ahora lo importante era que él, Artal, esperaba la llegada de su hermano Martín  que ya estaba cerca.

          Los jinetes ya eran bien visibles. Dos figuras que se cubrían con capotes  pardos sobre  corceles de gran alzada, muy diferentes de los de labor, detrás dos acémilas con unos bultos de mediano tamaño que debían ser sus exiguas pertenencias. El primero, sin duda su hermano, grande y ancho, cabalgaba erguido sobre la silla militar de la que colgaban una ancha espada cubierta de cuero y un almete que golpeaba el arzón  a cada movimiento.  Pelo y barbas muy cortos y canosos casi en su totalidad. El que le iba a la zaga, sin duda era aquel gañan que se llamaba, si no recordaba mal Ferran, era mas bajo y llevaba atadas a su silla las correas de las acémilas.

          Y se llegaron hasta donde él los esperaba y los mastines se levantaron y ladraron a las caballerías  que los ignoraron sin más hasta que a la voz del amo retrocedieron mientras los dos jinetes descabalgaban.  Martín, con parsimonia y lo que  pareció una leve cojera, se acercó a su hermano menor, lo miró y después extendió la mano derecha amagando un tibio saludo que no aceptó Artal porque se fue hasta el y le abrazó con fuerza durante un largo rato. Luego se separaron y se estudiaron un tanto para de nuevo fundirse de nuevo, y se vio al fraile, cuando levantó la canosa cabeza, que las lágrimas le fluían sin recato por el curtido rostro.  Ferran, que se había quedado en segundo termino, tieso y sin moverse, también recibió un abrazo del amo y se sintió reconfortado por el recibimiento y por los  murmullos de los que detrás observaban la escena.

         ¡El milagro con el que a menudo soñó el freire ocurría. Estaban en casa después de más de veinte años! Extraños y desarraigados pero pisaban los predios y lugares donde nacieron y crecieron. En los sitios recordados durante tanto tiempo y que nunca supieron con certeza si volverían a ver y olvidaron sin esfuerzo los hábitos que vestían y las dolorosas heridas y las amargas historias y vivieron durante un momento glorioso la vuelta a casa. También vieron que los mayores eran mayores y los jóvenes eran desconocidos para ellos y luego volvieron a la realidad y encontraron dentro de cada uno de ellos un calor y una tibieza que ya no recordaban si es que alguna vez la sintieron.

          Después el amo Adrián cogió a los dos recién llegados y los llevó hasta donde estaba el resto y les fue enseñando a su segunda mujer Sancha, a los hijos de su primer matrimonio Guillén y Mariana, que tenían los nombres de los abuelos, a continuación a los sirvientes que sobrepasaban la treintena comenzando por el anciano y menudo ayo que abrazado al freire con aquellas manos frágiles y sarmentosas parecía un minúsculo y decrepito enano al lado de un amable gigante, y repetía entre lagrimas que ahora sabia porqué Dios le había concedido el don de vivir, solo para tener el honor de abrazar al que fue su ahijado. Y el templario y su escudero no podían evitar las lágrimas mientras se abrazaban a todos y cada uno de los que allí estaban que a su vez razonaban que con un poco de suerte podrían entrar en breve en el cason y arrimados a la lumbre llenarse la tripa, quitarse el frío que los atenazaba y quizás escuchar alguna historia interesante.

         Martín buscaba a Tesa entre los rostros femeninos sin saber qué iba decir o como se debería comportar a pesar de que en los últimos días había tratado de imaginar el momento de mil maneras diferentes, pero no la encontraba, y sin embargo debía estar allí y él tendría que reconocerla a pesar de los años pasados. Pero no estaba y su hermano Adrián  se lo confirmó y le dijo que más tarde se lo explicaría y se le pasó el temor a enfrentarse a una situación difícil en un momento en que solo quería disfrutar de la vuelta a la que fue su casa.

        Después, con Artal y Martín abriendo la marcha, cruzaron el portón del tosco muro y la visión de la casa familiar le golpeó al freire con fuerza como el bofetón de un puño herrado en plena cara. Había nacido y vivido sus primeros años en aquel lugar con sus padres, hermanos, gentes y anhelos. Allí vivió su niñez y luego su pubertad. Allí aprendió las letras y los números tutelado por su padre y el ayo y mas tarde se inició en el conocimiento de las armas con la ayuda de Yago. Los recuerdos le llegaron a oleadas, confusos, incoherentes pero vívidos y claros como si todo hubiera ocurrido el día anterior.  Se quedó un momento mirando la fachada que se le ofrecía a la vista y sintió que las lagrimas volvían a rodar en sus mejillas mientras su hermano le observaba. Poco había cambiado a pesar del tiempo transcurrido. La balconada de roble del piso superior seguía protegiendo la puerta de entrada como antaño y solo el pequeño huerto a la izquierda del edificio que  cuidó su madre se había convertido en un establo cercado y cubierto en parte donde se veían algunas gallinas y gansos que picoteaban entre algún gorrino de color oscuro que hozaba en la negra tierra. La puerta de entrada seguía siendo la misma, de gruesa madera herrada y cuando cruzaron el umbral le vino a la memoria aquel día lejano cuando su padre transformó el piso bajo donde habían cobijado a las bestias en el hogar donde se cocinaba y se hacia vida en común y que durante mucho tiempo siguió manteniendo el agrio y picante olor a establo.

         Aquel día todos los presentes, incluidos los mas humildes, olvidaron las tareas diarias y fueron invitados excepcionalmente al casón y aún tuvieron la fortuna de regalarse con un opíparo condumio en unas mesas improvisadas en la sala común donde sobró el cordero asado, el cerdo en adobo, el pan, las cebollas y el vino de la tierra. Los vítores y las bienvenidas se prodigaron sobre todo a medida que las panzas se iban llenando y mas de uno hubo de salirse fuera a adecentar el estomago y la figura porque ya había avisado el amo de que no admitiría ninguna descompostura que desdijera ni de la casa ni del momento. Y lo había dejado bien claro, y era de todos sabido que cuando el amo  se ponía serio y se le desobedecía, era más peligroso que un gorrino del monte.

        Horas mas tarde,  cuando ya la noche había caído y el relente humedecía las ropas, Martín fue conociendo, arrimado al fuego del hogar de donde colgaban, como se había hecho siempre,  los productos de la matanza, y rodeado de los allegados y del anciano ayo, los avatares que ocurrieron a la familia durante sus años de ausencia.  Las muertes de su hermano mayor, de su padre, de la primera mujer de su hermano, Adriana, de la entrada en un monasterio cercano a Ávila de su hermana Quiteria a la que hacia tiempo no se visitaba. Habló y escucho a sus sobrinos, los hijos de su hermano que llevaban los nombres de los abuelos, Guillén y Mariana y que eran dos mozancones curiosos e inquietos como él había sido, y conversó con Sancha, la joven tímida y simple que ahora compartía con Artal el lecho matrimonial a pesar, era fácil verlo, de la opinión de los dos muchachos que no se recataban de contrariar, aún sin venir a cuento, sus mandatos y opiniones alegando que tenían casi la misma edad y Mariana, la hija, además la mortificaba sin compasión sacando a relucir en cualquier momento las virtudes que habían adornado a su madre, y lo hacia con un tono de voz que dejaba bien a las claras el poco respeto que la inspiraba la nueva ama. Vio que estas discusiones molestaban a su hermano que no sabia cómo atajarlas, quizás porque se sentía también un poco culpable, y violentaban el momento, y especialmente a él que era un intruso y no tenia autoridad para cortar de raíz lo que él entendía que eran  malos modos mas aún en presencia de un recién llegado como era él.  Supo también de Tesa y su hija Blanca, de su marcha a la casa de Zamora, llevándose su dote, porque padre no la soportaba, la maldecía por cualquier motivo y la hizo la vida imposible hasta que ella se fue y volvió la calma y se apaciguó un poco la amargura de padre aunque ya estaba muy acabado y no tardó en morir. Él mismo hubo de explicar los acontecimientos mas importantes que había vivido y satisfacer la curiosidad, especialmente de los jóvenes, hablando someramente de sus aventuras con el cuidado y la mesura necesarios que no parecieran afán de notoriedad especialmente en lo relativo a hechos guerreros. Prefirió hablarles de la fidelidad de Ferran, de los Santos Lugares, de Gilles, de Acre o la isla de Chipre, de Paris y la corte franca, pero omitió a sabiendas heridas, sufrimiento, angustia y el horror de la muerte, y le escuchaban con la boca abierta como si les hablara de otros mundos y otras edades.

        Era patente que le trataban, incluido su hermano, con un respeto al que no estaba habituado y lo atribuyó a su condición de templario y al hecho de  ceñir armas de caballero que para ellos era una categoría a la que no estaban acostumbrados, y aunque tan pronto como entró se despojó de ellas y las arrinconó en una esquina, eran las admiración de todos que se acercaban a verlas e incluso hubo alguno que se atrevió a hacer algún comentario al respecto. Su sobrino Guillén no hacia mas que mirarlas y tan pronto obtuvo el permiso pertinente cogió la  gran espada  y la desenvainó, sopesó  y comentó sobre su peso y filo obteniendo la lógica envidia de los demás. También originaron comentarios los camisotes, que no conocían, y las armas de Ferran, el arco árabe que no permitió tocar a nadie y la bella ballesta que consiguieron en Jerusalén. Martín no tuvo dudas de que Ferran pasaría los próximos días asombrando a todos con su destreza como lo había hecho dondequiera que estuvieron. El freire ya estaba habituado a las demostraciones de su escudero que, con o sin expectación, practicaba con ahínco y un punto de vanidad a fin de  mantener su habilidad y buen ojo.

         Ya noche cerrada y cuando la familia se recogía, se fue a los establos y de camino en la negrura solo iluminada por una media luna pálida y fría, levantó la cabeza y rezó al Dios que moraba entre los miles de diminutas estrellas que tachonaban la oscuridad porque que le había permitido volver a encontrar la casa de sus mayores y lo que quedaba de su familia. Se prometió visitar a su hermana en la primera ocasión que le surgiera. Trató de imaginarla y supo que no la reconocería de ningún modo por lo que dejó de pensar en ella. Se notó fatigado y le dolía la pierna. Ferran se le había adelantado y las cabalgaduras estaban aseadas y bien acondicionadas aún a costa de haberlas provisto de los mejores lugares, lo que le hizo sonreír. Se arrimó a los frisones que habían traído desde Paris,  de gran alzada, amplio pecho y patas poderosas. Por estos lares no estaban acostumbrados a animales de tal envergadura ni poder, tan diferentes a los de labor. En el largo recorrido que habían llevado a cabo habían demostrado su vigor y su buen talante. Quedaba por ver como se desenvolverían en combate,  aunque Martín prefirió pensar que quizás ya no llegarían ocasiones de lucha nunca más. Se arrimó al que había montado él y tan pronto el animal fue consciente de quien se acercaba, pateó con fuerza y estiró la cabeza buscando la caricia mientras los ojos oscuros y vivos no perdían de vista al amo. El templario le echó las manos al cuello y le rascó con fuerza detrás de las orejas mientras juntaban las cabezas, las canas casi blancas del humano se mezclaron con las fuertes y casi negras crines del animal que se dejó hacer con placer. Permaneció junto al animal un tiempo, después volviose a la casa y se acomodó agradecido en la estancia que le  asignaron y que no era otra que la que había pertenecido a padre desde que quedó viudo, limpia y adecentada para él. Las armas y sus escasas pertenencias en una esquina, al lado del arcón y la vieja mesa con el tajuelo debajo. Le pareció que el candil de aceite que colgaba de una de las vigas era el de siempre.  Se preguntó si su hermano aún utilizaría el viejo ábaco de padre al que recordó inclinado sobre esa mesa, pasando cuentas y murmurando cosas que él de niño, aún no entendía. Un ventano abierto dejaba pasar la débil luz lunar que iluminaba el tabuco y el catre con un buen colchón de heno y las mantas de lana en el que se tendió. Con las emociones del día se había olvidado de su propia situación y la razón por la que se encontraba en los lares familiares.  Recordó los cónclaves de Ponsferrata como en un sueño lejano aunque ocurrieron solo hacia unos días. Trató de recordar las facciones y los gestos de los comendadores. La incredulidad que habían vencido en buena parte por la fuerza de los hechos ocurridos pero que se hacia difícil de explicar y hacer creíble en unos lugares tan alejados del Vieux Temple como en el que se encontraba ahora  y todo le parecía como un mal sueño sin sentido ni razón aunque la parte mas sensata de él mismo le agobiaba como  si tuviera encima una losa mortuoria que no le dejaba respirar con normalidad. Rememoró lo vivido en los últimos días y al momento le vinieron a las mentes Gilles y Xavier y se preguntó que harían, uno por tierras de Burgos y el otro en la Gallaecia donde se encontraba la encomienda de Faro. Sabía que nada de esto podría compartir con su hermano y menos que nada el asunto de los dineros con los que había llegado al reino. Después se dio cuenta de lo difícil que le resultaba ordenar sus ideas porque las sensaciones le llegaban y se iban como hojarasca en un vendaval. Demasiadas emociones y vivencias se mezclaban en su mente y extraños recuerdos le llegaban sin saber cómo ni porqué. Entendió el pánico que le había acuciado pensando que debería enfrentarse con Tesa y el alivio de su ausencia. Su hermano, sus sobrinos, el viejo ayo, las memorias de los que ya no estaban, su hermana Quiteria en un convento….sin darse cuenta ni saber cuando, al final su mente le tranquilizó y durmióse.

      A  la amanecida se vistió ligeramente y sin ver a nadie se fue a los establos seguido por los mastines que después de olisquearle en profundidad le aceptaron. Ensillo su corcel y se alejó del casón ante la mirada curiosa y respetuosa de los sirvientes que ya andaban trajinando de aquí para allá. El día era fresco y limpio y los campos se iban iluminando a medida que el sol se alzaba en el horizonte. Se detuvo en el pequeño y vallado camposanto del que le había hablado su hermano la noche anterior y donde ahora descansaban los restos de su familia y se arrodillo en primer lugar cabe la vieja losa de la tumba de su madre que antes había estado en el viejo oratorio que tan bien recordaba y que Artal trasladó para que todos estuvieran juntos como padre quiso. Rezó por su familia y agradeció in mente a su hermano el cuidado con que se mantenía el lugar. Después se dirigió al sur hasta las laderas del monte que empezaban a teñir de amarillo las flores del piornal y la retama, siguió entre los encinares y sabinas que se hundían en los valles que recordaba de su niñez.  En algún momento levantó un bando de perdices que se alejaron ruidosamente en un vuelo bajo y rápido hasta un otero cubierto de jara donde se ocultaron.  Cabalgó sin prisas por unas veredas que había recorrido hacia muchos años y ya antes de llegar al valle donde debería estar el pequeño y viejo oratorio de la familia, al lado del arroyo en el que habían pescado las truchas y chapoteado tantas veces, encontró la tierra antaño cubierta de vegetación, yerma y pisoteada hasta donde alcanzaba la vista. Le costó reconocer el lugar polvoriento y sin vida del que solo sobresalían algunos troncos secos de encinas cuyas ramas se habían utilizado para encender fuegos de acuerdo con los restos calcinados que se veían por las cercanías. Detuvo el caballo y observó aquella devastación con dolor porque le rompía un recuerdo muy querido que atesoró durante mucho tiempo. La iglesuca era solo una sombra de lo que recordaba. Ruinosa y sucia, la techumbre semihundida y el interior renegrido porque sin duda había cobijado a gentes que sin ningún respeto encendieron fuegos en el interior.  El arroyo que había sido en aquel sitio limpio y hasta lo necesariamente profundo como para permitirles un buen chapuzón, ahora era un lodazal como todo el contorno y lleno de excrementos de oveja. Le fue invadiendo una ira profunda y ciega al recorrer aquellos parajes tan queridos, profanados y expoliados de forma tan brutal.

         Aquellos predios eran ahora de su hermano y tenia todo el derecho a hacer con ellos lo que le viniera en gana, pero aquel lugar fue poco menos que sagrado para la familia y se debiera haber respetado porque era patrimonio de todos. Hasta de los muertos. Trató de tranquilizarse y razonar que su hermano no seria capaz de cometer aquel desaguisado porque, estaba convencido, ambos respetaban sin duda el lugar del mismo modo. Algo pasó que no se pudo evitar. ¿Quizás tuvo que vender aquellas tierras? No lo sabía pero se lo preguntaría tan pronto volviera a la casa. Lo que estaba claro era que aquel rincón entrañable lo habían convertido en una  cañada de paso de ganado y siguió pensando en lo inútil del sacrilegio porque se podían haber buscado otros caminos sin salirse de las tierras  familiares.

         Siguió el arroyo por la derecha hasta abandonar la cañada y a poco mas de dos leguas apareció la torre que tiempo atrás había marcado los limites de la propiedad, abandonada y silenciosa pero al menos reconocible y sin expoliar. Un viejo nido de cigüeñas y algunas palomas daban un poco de vida al lugar. Recordó que ni su padre supo explicarles nunca quien la construyó aunque en algún momento debió ser la tierra que se llamó extremadoura porque durante muchos años, tiempo atrás, el río Douro fue la frontera que separaba el dominio moro del cristiano. Siempre estuvo allí y su único uso fue como refugio ocasional de pastores o lugar de juegos de los más pequeños.  El sol ya estaba alto y un tibio calor le calentaba la espalda. Busco entre los meandros del riachuelo hasta que encontró una poza tranquila y solitaria. No vio a nadie y se lo pensó poco. Al momento de descabalgar el corcel se encabritó y una camada de jabatos asustados se perdió entre la jara chillando y haciendo ruido. No pudo evitar sonreírse pensando que si Ferran lo hubiera acompañado alguno de aquellos animales les habría proporcionado una opípara cena. Calmó al animal, lo desensilló y le quitó el bocado para que pudiera triscar por los alrededores,  él se desnudo y sin pensárselo se hundió en el charco que casi le cubría asustando a las pequeñas truchas moteadas que se ocultaron rápidamente entre las peñas sumergidas. El agua remansada y transparente estaba helada hasta el dolor y sintió los cuchillos que el frío le hundía en la piel y le golpeaba en las sienes. Se frotó con energía hasta que la piel se puso roja y cuando ya no pudo aguantar mas se salió trastabillando entre los cantos rodados con el cuerpo entumecido. Se secó restregándose con fuerza mientras recuperaba el resuello y observó como la herida de la cadera perdía el color cárdeno a medida que el frío le abandonaba. Viose desnudo y le vino sin querer a la memoria un momento determinado de su pecaminosa relación con aquella dama Cecilia en la lejana isla de Chipre. Se bañaban los dos en la pequeña cala y en algún momento ella se acercó a él que se quedó prendado de la belleza que irradiaba aquella mujer, el agua resbalando por su cuerpo desnudo que brillaba al recibir los rayos del sol. Las facciones bellas enmarcadas por el lacio cabello húmedo, los pechos llenos y los muslos rotundos que se unían en aquel misterio oscuro y tibio y ella fue consciente de su admiración y sonriendo le contó la leyenda griega de Afrodita que  surgió del mar en aquellas mismas aguas. Por un momento se solazó con el recuerdo y luego, avergonzado de sus pensamientos los apartó de su mente mientras se vestía y recordaba de nuevo lo que acababa de ver en el entorno de lo que había sido el viejo oratorio. Se apartó del arroyo y a caballo de nuevo volvió a pasar por la vieja torre.  Le agradaba el sitio y el pequeño y fresco arroyo que le permitió sentirse limpio después de muchos días y se puso a pensar en cosas, sueños por el momento que le podrían hacer feliz en un futuro si es que aún tenía un futuro aún fuera del Temple.  

          Ya de vuelta a casa encontró  un par de labriegos de la casa que le habían conocido el día anterior. Una vez mas, al intercambiar los saludos pudo observar la curiosidad que despertaba su montura y el respeto con que le trataban y como al descuido les preguntó sobre las cañadas que recorrían la heredad y especialmente la que cruzaba el lugar por donde había estado. Los escuchó y se volvió a casa con la firme intención de hablar con su hermano porque le pareció entender a los sirvientes algo inaudito que era preciso confirmar.

        -Ocurrió hace cuatro años y en septiembre cuando uno de los ramales de la Mesta penetró en nuestras tierras aunque nos enteramos tarde, cuando ya habían pasado y habían hecho desaparecer los majanos que marcaban la propiedad, como si estos no hubieran existido-  Hubo pesadumbre en la voz de Artal. -Aquel primer año invadieron la heredad a sabiendas, por supuesto, pero sin causar grandes destrozos y sin llegar al oratorio. En cualquier caso se salieron del cordel que discurre por tierras de baldío y  que no se aproxima siquiera a nuestros limites. De inmediato me fui a Zamora y lo puse en conocimiento del Alcalde de Cuadrilla de la Mesta que es el encargado de solventar los problemas jurisdiccionales que surgen en los movimientos de ganado durante la trashumancia. Desde luego este tipo de reclamaciones no es nuevo y menos en estos últimos años en que ha aumentado considerablemente el número de cabezas de ganado que se mueven. Aún así yo todavía creía que los pleitos de ésta guisa se solucionaban con seriedad. El hecho es que hube de esperar tres días al cabo de los cuales se escrituró mi reclamación y se me aseguró que se tomarían las medidas pertinentes y aunque no terminé de creérmelo ni de saber qué medidas eran estas, me volví a casa y volvimos a cercar la parte dañada pensando en la vuelta de los ganados.

       -Pero lo que yo he visto penetra en profundidad......,-

       Se habían metido los dos en la casa y se habían arrimado a las brasas del hogar donde Sancha preparaba el condumio y protestaba de la invasión de hombres y perros en su lugar de faena. Uno de los mastines apoyó la cabeza en uno de los pies de Martín que le acarició ensimismado mientras escuchaba a su hermano y a su sobrino que se les  arrimó y  ya parecía contar con voz en los asuntos familiares.

       -Es que aquello fue solo el comienzo. Al año siguiente y esta vez cuando subían, precisamente por estas fechas, no solamente volvieron a invadir nuestras tierras, además propinaron a dos de nuestros gañanes que andaban por los alrededores tal paliza que uno de ellos ha quedado cojo y el otro tardó más de un mes en recuperarse. La falta que cometieron fue increpar a los infractores cuando los pillaron acampados al lado del oratorio. El rabadán y algunos pastores que llevaban los rebaños se fueron a ellos y sin mas explicaciones los molieron a palos  hasta  dejarlos cubiertos de sangre. Esta vez me dirigí directamente al procurador y al alcalde de alzada y elevé mi queja a la Hermandad de León que es la mas fuerte y goza de fueros y franquicias especiales. De ahí se eleva la queja hasta el Alcalde Entregador que nos dio largas y juró que castigaría al Mayoral y a la tropa que había invadido mi propiedad, sin embargo ese mismo año se me hizo saber en el concejo que no era bueno para mí levantar una polvareda por algo tan baladí como la invasión de mi propiedad en predios que no estaban sembrados y que hacían discutible el que se consideraran campos de guadaña. Ya entonces tuve claro que incluso la Hermandad de León no se atrevería a litigar contra el Alcalde Mayor.

      -Debes perdonarme pero me pierdo entre  tantos títulos y alcaldes-.

      - Veamos...... Artal no ve la forma de explicar a su hermano, ajeno a esas tierras y a sus leyes, lo difícil que es sobrevivir en las circunstancias actuales. Infiere que el templario ha vivido en otro mundo donde este tipo de pugnas, juicios, concejos, hermandades y derechos no ha lugar...... ¿Qué reglas rigen la vida de las gentes como su hermano?, ¿cuáles son las condiciones que se les exigen sin más?: le parece recordar que es algo como pureza, castidad y obediencia. Y con eso cumplen y se ganan el cielo...., pero,  ¿Y el pelear el día a día para tener algo que llevarse a la boca, para mantener a tu familia y a los que dependen de ti?, ¿Para conservar tus tierras que aún siendo tuyas están gravadas con mil impuestos creados no sabes porqué como no sea para evitar que puedas acostarte un solo día sin el temor a que te los expolien a la mañana siguiente por una razón u otra?, o tener que inclinar la cabeza y humillar ante los poderosos aun sabiendo que no tienen la razón y sí la fuerza necesaria para transgredir tus derechos y pisarte el poco orgullo que te queda solo por el placer de demostrarte que no eres nadie si no te postras ante ellos y les entregas, si les place,  a tus hijas, o a tu mujer, o tus cosechas, o tu ganado, incluso tu miserable vida.....lo que les plazca. Y acalla a su hijo y vuelve a empezar:

         -Nuestras tierras están clasificadas en su mayor parte como dehesas porque en ellas pastan las casi dos mil ovejas merinas que poseemos y que al terminar el verano pongo bajo el amparo del Temple que también forma parte de la Mesta y cuyos servidores las unen a sus grandes rebaños y las pastorean hasta Don Benito y Almendralejo, en el extremo sur de la Extremadoura, donde pasan el invierno. Evidentemente tu Orden nos cobra por el servicio bien en cabezas de ganado, bien en dineros. Los desplazamientos de estos grandes hatos deben moverse por unas cañadas o ramales ya establecidas años ha que tienen un ancho máximo de noventa varas castellanas y que discurren fuera de terrenos de panes, viñas, huertas, dehesas o prados de guadaña que son los cultivos que como te digo, deben respetar, aunque luego en la practica se les importa un ardite. Los ganados van custodiados por las milicias concejiles que no son más que pastores armados que no respetan hacienda o persona que aparezca en su camino porque se saben protegidos por la Mesta. Las invasiones de terrenos privados dan frecuentemente lugar a pleitos que deben dilucidar los alcaldes de alzada que por regla general dan la razón a los poderosos y es causa de enfrentamientos que no es extraño que terminen saldándose con muertos, pero siempre del lado de los mas humildes, razón por la que los agricultores y granjeros procuran evitar las disputas porque siempre llevan las de perder. Estos alcaldes que llamamos de alzada son nombrados por el Alcalde Entregador que es un hombre de la confianza del Alcalde Mayor que solo mira por los intereses de los que le han dado el cargo, la alta nobleza que es la que rige, maneja y dirige no solo la Mesta sino el país entero. Ellos son los mas fuertes y hacen las leyes a su conveniencia y ellos las violan también si lo consideran menester, y ellos a la postre son los dueños y señores de vidas y haciendas. Como ves es muy difícil esperar sentencias justas cuando ya los hacedores de justicia tienen amo.

            -Algo me contó el comendador de Ponsferrata aunque más bien me hablo de un sinfín de leyes y acuerdos que precisamente tenían el fin de evitar situaciones como la que estáis padeciendo.

           -Si. Esa era la idea y mas o menos prosperó cuando hubo Rey que se hacia temer y respetar. Pero ahora en estos tiempos los nobles son los fuertes y la realeza tiene que pactar con ellos si quiere mantener la corona. Se da el caso de que yo mismo estoy mejor defendido como ganadero hermano de la Mesta y bajo el amparo del Temple que como agricultor poseedor de tierras. Y  he sido amenazado por pleitear y se me ha insinuado que me olvide de mis pretensiones porque aún tengo suerte. En Madrid, Salamanca o Segovia, un pleito como el mío, contra un poderoso, podría acabar con mi hacienda y posiblemente con mi vida y la de los míos.

        -¿Conoces al mayoral de los ganados que penetran un tus tierras?

         -Si, claro. Se llama Vermudo Cenarro. Es un mal nacido al que le gusta presumir de blasón pero que se ha enriquecido precisamente a costa de la trashumancia y gracias a que se ha puesto bajo el amparo de los Lara, mas poderosos que el rey hasta el extremo de que se dice que en estos momentos se le ha enfrentado y aún le harán humillar si Dios no lo remedia.

        -¿Y aún hay constancia de tu reclamación o como quieras llamarlo y esa hermandad de la que hablas también sabe de los limites de tus tierras tal y como están escrituradas en el Concejo de Zamora?

        -Si, claro.

       -¿Y que pasaría si la próxima vez que trataran de penetrar en las tierras de los Lope se encontraran con hombres que les obligaran a cambiar de idea?

        -No. Es una utopía en la que he pensado pero siempre más con el corazón que con la cabeza y daría mi brazo derecho por poder llevarla a cabo, pero no deja por eso de ser un sueño por muchos motivos que tú no ves porque no conoces las circunstancias del sitio al que has vuelto. En primer lugar te dije que los pastores de la Mesta son mas guerreros que pastores y van armados, no con las armas que tu portas pero casi. Mis hombres y yo somos labradores y ganaderos, y ¿Con qué nos enfrentaríamos a ellos?, ¿Con guadañas y horcas,....  con palos? No estamos habituados a pelear y yo mismo prohíbo en mis tierras las pendencias y las rencillas. Llevamos años en que el reino se agita en luchas creadas por los intereses de los poderosos o los mismos parientes reales que se andan a la greña en cuanto que alguien de su alcurnia les mira mal y se enzarzan en batallas y disputas que solo tienen fin cuando creen oportuno iniciar otras sin que importe el precio porque siempre pueden pagarlo. Nosotros, el pueblo llano, a cambio, presumimos de ser gente de paz y así actuamos aunque a menudo, como ocurre en este caso nos arrepintamos de no poder ejercer nuestros derechos con las armas y nos sintamos impotentes ante la ley de la fuerza. También ocurre que una refriega de éste tipo contra los lacayos de tan poderoso señor no nos traería más que desgracias porque ellos, como también te he dicho, ellos hacen la ley a su conveniencia y ellos la violan también cuando les conviene. ¿Cuándo se ha visto que un humilde se enfrente a un poderoso y salga indemne? Ya te digo. Son utopías por mucho que te hierva la sangre y te ardan los compañones de ira.

      Martín se quedó mirando a su hermano tratando de entender algo que se le escapaba porque no era un vivencia propia, pero recordó que en Ponsferrata cuando se dijo a si mismo que había llegado el momento de descender y entender las otras formas de vida, mas comunes que la de él. Y sin saberlo sus pensamientos coincidieron con los de su hermano y comprendió que aún con los riesgos que conllevó en todo momento, su vida de guerrero había sido simple si la comparaba con la dura pelea diaria de gentes como Artal. Otro tipo de pugna, contra las tierras, los ganados, los climas, los vecinos, la autoridad, y con la gran responsabilidad que el nunca tuvo relacionada con mantenerse y mantener sus posesiones, su familia y algo que debería ser mucho mas difícil; su dignidad de humano. Miró a su hermano y vio a un hombre alto aunque no tanto como el mismo, enjuto y nervudo que se movía inclinado hacia delante como si algo tirara de él hacia abajo.  El pelo ralo y cano, la voz firme y segura que le recordaba a su padre pero los ojos acerados de la familia tenían una expresión vacía o fatalista que quizás era la mirada del agricultor, del campesino, del hombre pegado a la tierra y agobiado, día tras día y año tras año hasta su muerte, por mil problemas cuya solución casi nunca dependía de el.  Había recordado a Artal de otra manera y cuando se enfrentó con él por primera vez  se asustó del cambio en el que no había pensado  y se preguntó entonces cual era  la imagen que él mismo dio a los que le veían. Le había observado las manos, grandes y ajadas, nerviosas e inquietas.  Y entendió que todas aquellas cosas le incumbían porque volvían a ser sus cosas, sus problemas, aunque a la postre de lo que había sido su vida anterior solo le quedaba ya el apellido, sin embargo algo en su interior le dijo que esos vínculos no se podían romper aunque se quisiera o se olvidara por tiempos mas o menos largos. De algún modo permanecían dormidas dentro de uno mismo y despertaban cuando menos te lo esperabas porque eran las indisolubles ataduras del clan, las raíces del hombre. Y de repente se le despertó el deseo de abrazarlo, de abrazarlos a todos y pedirles perdón por haberlos abandonado a los mil avatares que habían acontecido a la familia.

       A la hora del yantar, mientras se contaban mil cosas de unos y de otros y se saltaba de uno a otro tema sin continuidad, aunque en ningún caso se le ocurrió mencionar la razón por la que debería separarse de ellos en breve, se le ocurrió pensar que debía mucho a su familia para dejar las cosas como estaban y que quizás aun podría convertirse en un Lope y olvidar por un breve tiempo que era un freire templario.  Se le informó de que en poco tiempo volverían los grandes rebaños de los pastos del sur y pensó que mal deberían ir las cosas para que por esas fechas no se encontrara otra vez al lado de su hermano para ayudarle a recuperar lo esquilmado, y ¿porqué no?, un poco de la dignidad perdida, en cualquier caso se guardó muy mucho de exponer sus ideas y las dejó para su vuelta.  Le sorprendió el hecho de que en la que había sido su casa y al lado de lo que quedaba de su familia, sus otros problemas quedaban relegados y perdían importancia; la supresión de la Orden, los dineros ocultos, la importante cita en pocos días con el Maestre provincial y Gilles en Valladolit, incluso Tesa, la lejana Tesa, le parecieron cosas lejanas cuando miraba a su alrededor y veía las caras que le miraban o el viejo hogar renegrido por los humos de años que recordaba o los ventanucos por las que entraba la luz que iluminaba unas paredes que el había tratado de recordar de tanto en cuanto.

        Permanecieron cinco días en la casa familiar y después de asegurarles que volverían en breve se pusieron en camino. Ferran, que solo fue informado de que iban a la corte, también supo de los cambios de lindes en el sur de la dehesa y cuando Martín le expuso la idea que estaba madurando, el armigeri la aceptó sin reservas sobre todo porque él mismo  pensaba en algo parecido aunque no se había atrevido a exponérsela al freire. Seria buena la ayuda de Gilles y ambos estuvieron seguros de que contaban con ella. Solo precisarían matizarle que se debiera evitar, a ser posible, que corriera demasiada sangre.

      El onceavo día de junio festividad de san Bernabé apóstol, y sin demasiados avatares dignos de mención (hicieron la mayor parte del viaje con una caravana de carreteros) se encontraron en la villa de Valladolit,  que ni Martín ni Ferran conocían, y  que a la sazón, al margen de ser de considerable tamaño y contar con señoriales edificios e iglesias de hermosas torres, se encontraba densamente habitada porque albergaba la corte del Rey Fernando.  La cita fue en el convento de San Juan Bautista que la orden tenia  en la calle de la Magdalena, a espaldas de unos cuidados jardines que llegaban hasta el río y que por ser el día  agradable y cálido, se encontraban muy concurridos de personajes de toda laya.  Todos llegaron con una breve diferencia de horas. El natural laconismo de Gilles no dio pié para conocer como le había ido y solo dejó escapar que se sentía feliz de que estuvieran  juntos de nuevo.

         La reina madre se encontraba en el palacio real  por lo que la audiencia no se haría esperar. Tan pronto estuvieron juntos el maestre envió a la corte un billete solicitando en su nombre una entrevista sin dar mas detalles porque la petición seria leída sin duda por gente antes de llegar a las manos de la interesada. La respuesta fue inmediata y en ella se les emplazaba  para el medio día  siguiente. Ferran por supuesto estaba al margen y no asistiría  a la audiencia.

        Oyeron temprana misa en el convento y después guiados por el maestre y vestidos con sus hábitos pero sin armas llegaron con tiempo sobrado a la plaza donde se encontraba el palacio, de gran tamaño y elegante factura morisca,  semioculto por un complejo andamiaje de madera.  Sorteando bloques de cantería y obreros ayudados por mulos entraron por el abierto portón cubierto de lienzos para evitar que el polvo penetrara en el interior y fueron recibidos  por un ujier que los explicó las obras que se realizaban en la fachada y  los condujo a través  del pórtico  que rodeaba un recoleto atrio ajardinado en el que se paseaban algunos pavos reales indiferentes a la curiosidad que despertaban. Se cruzaron con algún cortesano que los miró sin disimulo al ver las capas templarias y con Sancho Sánchez, el obispo de Segovia, acompañado de dos frailes del cister que saludó con amabilidad al maestre y que acababa de ser recibido por la reina madre.  Subieron las amplias escaleras que les condujeron a la balconada del primer piso y  allí en una de las esquinas y por una estrecha puerta accedieron a otra escalera muy angosta que les llevó a una pequeña estancia en ángulo que iluminaba un hueco hasta el suelo en la pared con dos asientos laterales de piedra y entre ambos un ventano con un vitral.  La estancia estaba cubierta de pesados y bellos tapices que apenas dejaban ver las paredes o el suelo y en un extremo un reclinatorio enfrente de lo que parecía un diminuto altar con dos gruesas velas encendidas que flanqueaban una imagen de la virgen Maria,  al otro lado, semiocultos por una  cortina unos largos asientos forrados y con cojines al estilo árabe y mas allá algunos sillones de negra madera y cuero que rodeaban un pesado brasero de bronce de hermosas patas labradas y poco mas. Sin duda el lugar era un cálido rincón de alguien, quizás la reina, adonde no llegaban los ruidos ni el trajín cortesano.  Aún hubieron de esperar un tiempo hasta que oyeron el sonido de unos goznes mal engrasados y se apartaron unos cortinajes que ocultaban una pequeña puerta de madera tallada y la figura regia de la reina madre entró en la reducida estancia acompañada por otras dos mujeres. Dio dos o tres pasos mirando a los templarios y se detuvo sin decir nada. La poca luz que los alumbraba no permitió a Martín hacer un escrutinio fiable de Maria Alfonso de Meneses, aunque sí pudo ver a una mujer alta y esbelta.  Cubría su cabeza con una ligera toca de gasa muy fina que no ocultaba sus facciones y vestía un largo traje negro que le llegaba hasta los pies y rematado  arriba por una amplia gorguera del mismo color blanco que los encajes en los puños de las mangas que ponían la nota de color en el severo vestido. Las dos damas que la acompañaban eran más jóvenes, y vestían con elegancia aunque también con colores oscuros. 

        -Y bien.  Supongo que me encuentro ante el maestre templario que requirió con suma urgencia una entrevista con nos sin explicar los motivos ni la razón de la premura-  La reina madre que se ha adelantado a las dos azafatas tiene una voz firme y habla con seca autoridad. -¿Os conozco, caballeros?-

         -Majestad, soy Rodrigo Yáñez y recabo vuestra indulgencia por el modo en que he solicitado audiencia pero creo que tengo sobrada razón para ello y espero demostrároslo con la ayuda de los freires que me acompañan-  Los tres templarios se han inclinado ligeramente sin moverse del sitio.  Martín y Gilles un tanto sorprendidos porque esperaban una reunión menos protocolaria dados los antecedentes del maestre en la corte en tiempos  del rey Sancho.

          - Así que sois Rodrigo Yáñez- La voz sigue siendo seca y la reina madre se ha vuelto ligeramente mirando a las damas que la acompañan como pidiendo confirmación.

        - Ese es el nombre de vuestro humilde servidor, Majestad-.  A pesar de la frialdad que no esperaba y le sorprende, el maestre se mantiene digno y serio.

      - Así que sois  Rodrigo Yánez....  Me suena vuestro nombre. ¿No seréis el Rodrigo que  ha olvidado tiempo ha sus deberes para conmigo?.... El hombre que no se ha dignado en no sé cuanto tiempo a acercarse a su reina, aún sabiendo lo necesario que nos fue siempre. Y ahora aparecéis de no sé donde y no para estar cerca de mi como habría sido mi deseo, sino para contarme alguna historia que a buen seguro no me interesara-  Pronuncia esas frases que suenan a reprimenda y se acerca ella sola, las manos extendidas que cogen las del maestre a la vez que  cambia la voz y el tono se hace amable y quejoso.  --Mi buen Rodrigo.  El hombre que me olvidó hace años a pesar de que en otros tiempos alguien le oyó decir que me amaba, aunque ese alguien fuera mi propio esposo como vos bien sabíais,  y que ahora se digna honrarnos con su presencia-  Se ríe  alegre y su proximidad le permite ahora a Martín apreciar sus facciones. Morena, de pómulos pronunciados, nariz aguileña y ojos grandes y oscuros. Se mueve muy erecta y con la cabeza bien erguida, con un natural empaque y sin duda ha sido y es todavía una mujer bella aunque las arrugas en las comisuras de los ojos y la boca denotan su edad que debe rondar  los cincuenta años.    

        -Llevo tiempo ansiando verte y preguntándome como te ha tratado la vida. Te habría alagado el que yo te requiriera, ¿Verdad, Truhán? cuando eras tú el que deberías haberte acercado a mí ya hace tiempo-  Tira de él hasta ponerlo a su altura y le mira con dulzura sin soltarle las manos. -Ah, Rodrigo, los años no nos perdonan a los humanos normales aunque sean viejas reinas, pero para ti parece que no existen. Espero que mi difunto esposo me perdone por hablar así pero sigues siendo el caballero mas apuesto del reino- Se vuelve a sus cortesanas e inquiere: -¿No os parece, amigas?- Y sin esperar respuesta torna al maestre provincial que ha perdido un poco la compostura y se siente confuso. -Hasta las canas te favorecen, perillan, y tus manos siguen siendo fuertes y los ojos me siguen cautivando. Deberás tener cuidado entre mis damas no te hagan olvidar los hábitos que vistes-  Y se ríe y le pasa la mano por el rostro y le arrima a ella y antes de que el pueda evitarlo, le abraza y le besa en las mejillas con calor.  –Rodrigo, Rodrigo el recatado, el mismo que aún se sonroja cuando le besa su reina-. Sin soltarle se aparta lo justo de el y vuelve a observarle. -¿Sabes lo frecuentemente que te recuerdo y lo importante que has sido siempre para mi aunque tú me hayas olvidado?  ¿Cuántos años hace que nos dejaste?

       - Doce años, majestad.....-  Martín puede observar la confusión del maestre, con las manos unidas a la reina que no le suelta y sin saber cómo salir del trance con donosura.

       -Doce años.... ¿Tanto?... ¡No tienes perdón de Dios y desde luego el mío tampoco!... Jesús, como pasa el tiempo...... Pero bueno, dejémonos de coqueteos, no ocurra que tus freires se formen una mala imagen de esta anciana mujer que además en poco tiempo y si Dios quiere, será abuela, y dime que me vienes a contar. Estas dos damas....- Y se vuelve hacia ellas que se acercan y se inclinan con respeto, -Están a mi cuidado y son mi compañía, la poca fiel que me queda porque el resto ha preferido irse con mi nuera Constanza.  Aldonza Pérez, sobrina de Alonso Pérez de Guzmán, al que sin duda recuerdas, y Ana de Guevara, a la que su familia casó con un viejo fauno que la hizo el favor de morir al poco tiempo, algo que le agradecemos ambas. Y ahora preséntame a tus acompañantes y déjame que los vea- La reina madre suelta al maestre y se encara con los freires que inclinan la cabeza con deferencia y soportan su escrutinio.  --Desde luego no tenéis las trazas de los monjes recogidos en la quietud de un monasterio, mas me parecéis lobos con piel de cordero. Dos guerreros templarios de piel curtida, un apuesto gigante de ojos claros y un Hércules pelirrojo con una cicatriz que no se hizo orando al Señor, sin duda. Y bien.... Y les ofrece la mano derecha que besan los freires aún perplejos por la broma de la reina para con el maestre y la posterior familiaridad  entre ambos.

             -Gilles D'oc y Martín de Lope, a vuestro servicio. Y os asiste la  razón, majestad, ambos se curtieron en Tierra Santa y ha poco que abandonaron Paris con nuevas que os interesan.

             -¿Y cuales son esas nuevas tan importantes para nos como para que nuestro freire Rodrigo salga de su ostracismo y recuerde que existo, templarios?

            -Señora, seria de desear que nos concedierais unos minutos a solas para exponeros lo que nos ha traído hasta aquí.

           -No deben preocuparos mis damas. Son de mi entera confianza.

          -No lo dudo Señora, y os ruego perdonéis mi insistencia, pero es que el asunto solo os concierne a vos y sería ponerlas a ellas en una situación incómoda que seguro no desean ni ellas ni vos- Ha sido Martín, el que ante la indecisión del maestre se ha atrevido a intervenir.

          -Bien, desde luego nos tenéis realmente intrigadas, pero si lo planteáis en esos términos...... Hay un momento de duda y un breve conciliábulo entre la reina madre y las dos damas de compañía y Martín, al reparar en ellas sorprende a una  mirándolo con fijeza a la vez que escucha a la reina y le llaman la atención sus ojos claros y extrañamente luminosos en un rostro que tiene un extraño atractivo aunque no sabe que es. Es solo un momento porque al siguiente estas saludan a la reina con una ligera inclinación y abandonan la sala en silencio. Ha entendido Aldonza y Ana aunque no se ha fijado en quien es quien. De hecho las discretas jóvenes no han abierto la boca en ningún momento.

        -Y bien. Ahora estamos solos y me tenéis sobre ascuas. Decidme- La reina madre los dirige hacia los sillones que rodean el brasero, ocupa uno y solicita de los demás que la imiten.

         -Mi señora. Debéis saber que el nuevo Papa Clemente V está derogando todas las disposiciones y bulas de todo tipo que llevó a cabo el malogrado Bonifacio VIII. Borrándolas de los archivos del Papado en Roma. Todas. Se pretende con ello eliminar toda traza de la existencia de Bonifacio como papa de Roma.

        -¿Bonifacio?, ¿Y eso se puede hacer?

         -Pues lo cierto es que no lo sé, señora, pero se está haciendo-  Rodrigo Yáñez se queda mirando a la reina madre esperando el momento en que ella se dé cuenta de la gravedad de lo que acaba de oír pero esta se le queda mirando confusa con expresión de extrañeza.

            -No os entiendo. ¿Qué me queréis decir?

           -Lo  habéis entendido, Señora. Lo que quizás no veis aun es como os afecta. La bula que hace seis años os concedió Bonifacio VIII santificando vuestro matrimonio será  nula de derecho en cualquier momento si no lo es ya.  Nos hemos creído en la obligación de informaros  antes de que cualquiera de vuestros enemigos tenga noticias de Roma y lo utilice contra vos.

           -Pero eso...... ¿Cómo es posible?- Poco a poco empieza a comprender lo que la dicen  y sus implicaciones. No sabe siquiera si ese sinsentido es posible pero empieza a entender que si han llegado hasta ella con esa información es porque algo de cierto debe haber y si así fuera, la gravedad de las consecuencias la aterroriza porque además no la afectaría solo a ella, sino al Rey su hijo, y por ende a la situación de legalidad, en cualquier caso discutida, por la que lleva peleando años.  Se queda demudada y la faltan las palabras.

           -Explicadme lo que sabéis. Por favor.

        La conversación es larga y prolija. Martín y Gilles exponen los hechos que se relacionan con ella sin mencionar por supuesto las fundadas sospechas sobre el ataque a la Orden como ya habían acordado.

      La casa real tenía su embajador en Roma y había tenido noticias del suceso de Anagni, del breve pontificado de Benedicto XI y del nombramiento del arzobispo de Burdeos Beltrán de Got con el nombre de Clemente V. Sabia que todavía no se había desplazado a Roma pero aún carecían de datos para juzgarlo. Más información, sin duda, tenia del rey franco y su conducta contraria a los intereses de su hijo porque apoyaba y daba cobijo, aliado en este caso con el rey aragonés, a los infantes de la Cerda.

         -¡Pero toda esta historia, hasta donde yo sé, suena inaudita y única en los anales del papado! Desde luego no sentí ningún fervor por el papa Bonifacio VIII que nos sangró de forma innoble pero la forma en que se procedió con él fue, cuando menos, de una crueldad brutal hasta el extremo de que se nos dijo que su posterior muerte se debió a la vergüenza de su humillación en Anagni. Desde luego ya es sorprendente que el rey Felipe no fuera excomulgado y por lo que me decís entiendo que los sucesos actuales tienen por objeto, precisamente, las actas de excomunión que no han salido a la luz. Pero aún así. ¿Quién tiene la facultad, y en base a qué poderes divinos se puede borrar la andadura de un papa en Roma? ¿Realmente es tal la ruindad del nuevo papa como para someterse de forma tan abyecta  a los dictados del  ladino  rey franco? ¿Quién llevara la tiara entonces, Clemente V o el capeto?

         -Señora, creo que esta claro que en estos momentos quien dirige la iglesia es el rey Felipe- Y aún se guarda Martín de confesar a la reina madre que lo peor está por llegar y que quizás ese títere que ahora ejerce de papa no haya sido nombrado mas que para apoyar al rey franco en la disolución de la Orden del Temple.

         ¿Y que se puede hacer en una situación así? Tenemos la trascripción de la bula que nos concedió el Papa Bonifacio y dudo que por mucho que lo intentaran, ésta quedara sin valor alguno si la anularan desde Roma. Todos sabemos que la bula no era más que un problema político que dio anuencia papal a nuestra boda y que solo me sirvió para legitimizar a mi hijo Fernando como rey y que ahora, a estas alturas, se volviera a plantear la cuestión, en un momento tan crucial para el reino…. Daría alas de nuevo a los de la Cerda y otra vez volverían las revueltas y la guerra. ¿Dios santo!..... ¿Tenéis alguna idea que nos ayude a mí y a mi hijo en ésta situación?

         -Señora. Poco podemos sugeriros que vos misma no razonéis. En primer lugar será conveniente que os entrevisteis con los obispos que os merezcan mas confianza entre los que yo destacaría a Sancho Sánchez al que acabáis de recibir y que supongo os sigue siendo leal si no ha cambiado sus intereses, o bien al de Toledo, el primado D. Gonzalo Díaz, más cercano a Roma. No fiaría en D. Giraldo el de Palencia o en el de Santiago porque os podrían traicionar siendo como son demasiado mundanos y afines a la nobleza. Yo, en vuestro lugar trataría de averiguar qué saben del asunto o cual es la postura de la Iglesia en vuestros reinos, eso sí, sin hablarles de vuestras inquietudes. Después os sugerimos que vuestro representante en Roma indague en que estado se encuentra la situación en estos momentos. Pensamos que os será de ayuda el hecho de que sospechamos que Clemente V no tiene intención por el momento de ocupar la sede papal, donde se encuentran los documentos firmados por Bonifacio VIII, y porqué no, empleando toda la influencia en Roma de vuestro embajador, si es de confianza, ver de comprar o  hacerse con la bula antes de su destrucción.

        -¿Creéis factible alguna maniobra de esa guisa?

        -No lo sabemos, Señora, pero lo que parece claro es que planteárselo a Beltrán de Got, sabiendo que no es mas que un títere del Rey franco, seria de gran peligro, porque no solamente no os ayudaría sino que posiblemente lo pondría en conocimiento del Capeto, y conociendo sus malas artes, tened por cierto que  os  pondría en situación harto comprometida. Lo que se hiciere debiera ser sin el conocimiento del Papa actual. No se nos ocurre nada mejor.

          -Posiblemente os asiste la razón, aunque si pienso en ello....Vuestra propia Orden tiene más representantes y poder en Roma que nosotros y quizás os fuera mas sencillo que a mi misma llevar a cabo cualquier maniobra como las que habéis mencionado. Contáis con gente muy capaz, eso sin mencionar el hecho de que si hubiera que comprar a alguien contáis con todos los medios  posibles, mientras que yo poco puedo hacer desde aquí, pobre de mi, aún soy deudora del millón y medio de maravedises que hubo de prestarme Alonso Pérez de Guzmán para pagar la rapacidad del desdichado Bonifacio y conseguir la bula.

         -No os falta razón, Señora-  Responde Rodrigo que tiene en mente que con los dineros de los que ahora es poseedor podría cancelar muchas veces la deuda de Alonso Pérez.- Pero ocurre que cualquier maniobra de esa guisa debiera autorizarse desde nuestra sede en Paris, demasiado cercana para nuestro gusto con la corte franca porque sin ninguna duda el Capeto tiene espías en el Vieux Temple que le informan de cualquier movimiento nuestro ¿Entendéis?-

        Martín y Gilles observan a los dos, y aquel no puede evitar el sonreírse al ver como la reina ha dado la vuelta a la sugerencia del maestre y trata de comprometerle en su favor.  Realmente es una mujer muy sagaz y le viene a las mentes las veces que ha oído de la habilidad y la casta que ella ha demostrado sobradamente, especialmente desde que hubo de coger las riendas, a la muerte de su esposo Sancho. Martín también sabe que si la Reina conociera los hechos en su totalidad no habría pedido ayuda a Yáñez. Ella no sospecha siquiera que el todopoderoso Temple tenga muy posiblemente los días contados y que la influencia de la que ella habla, en las circunstancias actuales es cuestionable porque en estos momentos es muy probable que cada templario franco tenga un espía detrás hasta cuando se recoge en un excusado. Ya antes de la audiencia los tres templarios habían acordado mantener la entrevista en los estrictos términos del problema papal y sus implicaciones para la reina madre, aunque Martín ni siquiera había sospechado el vínculo de  amistad que unía al maestre con la reina.

         La reina se ha quedado pensativa y mira sin ver al maestre. -Mi hijo el Rey se encuentra en Tordehumos con su tío, el intrigante D. Juan, del cual no he conseguido separarle en éstos últimos años a pesar de que le he avisado multitud de veces, pero ya no me escucha y se deja guiar por esa víbora vieja que le va a causar su ruina. A  Doña Constanza, su mujer, la tengo a mi cuidado en la Medina del Campo porque está a punto de parir mi primer nieto. Y es que los hombres andan a la greña con la familia de Juan Núñez de Lara y malo será que no lleguen a las manos.  ¿Creéis conveniente que lo consulte con el Rey?

         -No lo sé, Señora. No me atrevo a opinar al respecto. Lo único que os puedo sugerir  es que cualquier cosa que hagáis sobre éste asunto, deberá ser muy pensada y en el más estricto secreto porque si llegara a saberse en ámbitos hostiles os conduciría, como vos misma acabáis de razonar,  a épocas pasadas que todos damos por finiquitadas.

       - Eso, Rodrigo, lo entiendo sin que me lo recordéis pero lo que necesito es alguna respuesta que me satisfaga- La reina Maria se da cuenta del tono recriminatorio e impropio que ha empleado, se calla y los mira de nuevo. -Acabo de ser injusta con vosotros y os pido perdón, caballeros. Supongo que me voy haciendo mayor y mas aviesa- Se sonríe con tristeza y vuelve a coger las manos del maestre con calor. -Ay, Rodrigo, desde que dejasteis la Corte perdí un buen amigo y consejero y esa es una pérdida irreparable. Te necesito a mi lado especialmente en estos días tan convulsos. Siempre tuve en gran aprecio tu serenidad y buen criterio y en estos momentos sé que te necesito tanto como en épocas pasadas. Me siento demasiado cansada y si no tuviera bastante, me traéis una preocupación más. Ya sé que vuestro interés es noble y tratáis de ayudarme pero el hecho es que acabáis de colocar otra losa sobre mis viejos hombros- Y como si sus palabras fueran la expresión de su cuerpo, la cabeza de la reina madre se abate y los hombros se hunden en una imagen de desvalimiento que turba a sus invitados.

          -Señora. Sabéis que siempre contasteis conmigo y seria mi deseo que sigáis haciéndolo.

          Lo sé. Rodrigo. Lo sé. Solo ocurre que con la edad la fatiga puede a veces conmigo- Levanta el torso y mira de nuevo a sus invitados con serenidad. –No me toméis demasiado en serio, templarios. A esta vieja luchadora la quedan todavía batallas que ganar- Una leve sonrisa se dibuja en su boca y continúa: -De momento vamos a olvidarnos de las desgracias porque querría  que compartierais un ágape con nosotras y con el fiel Alonso Pérez, al que sin duda hace mucho tiempo que no ves. Acaba de llegar de sus feudos del sur y me ha prometido honrar mi mesa.

         -Nada nos placería más, Señora, porque tenéis razón,  hace largo tiempo que no nos vemos y es sin duda el único caballero sin mácula que conozco al que me gustaría abrazar aún sin considerar el hecho de que tanto él como yo supongo que seguimos sin ser bien vistos en la corte.

        -De aquellas historias han pasado años, amen de que estaréis protegidos por vuestra vieja reina y además aquellos que os quisieron mal se encuentran ahora con mi hijo el Rey, lejos de aquí- La reina mira a los freires- A pesar de que Alonso Pérez además de vasallo es un amigo, no me parece oportuno que conozca aún nada sobre el tema que hemos tratado máxime si consideramos que fueron sus dineros los que me ayudaron a conseguir la dispensa papal. ¿Estáis de acuerdo?

         -Parece una decisión acertada aunque coincido con vos en su discreción y fidelidad-

         Al final salieron del  retrete a la luz de la balconada y bajaron a la primera planta donde la reina madre hubo de departir durante un tiempo con sus secretarios y los diferentes personajes que la esperaban hasta que se hizo visible Alonso Pérez de Guzmán al que el rey Sancho apodó Guzmán el Bueno, flanqueado por los que sin duda eran dos roqueños capitanes de su confianza, armados y cubiertos de camisote semioculto entre las pieles de lobo que les cubrían los hombros.

            Martín pudo observar al singular personaje que ya hacia años se había hecho famoso en el reino defendiendo la recién conquistada Tarifa aún a costa de la vida de su hijo y ahora      valedor de la Reina madre mientras este la saludaba con deferencia y luego se abrazaba con efusión al maestre. El hombre provecto que saludó a los freires, de pesada estructura, vestía una elegante dalmática de color añil y sus movimientos eran seguros y firmes a pesar de su edad. Los ojos vivos e inquietos en unas facciones severas cubiertas por el abundante pelo oscuro y rizado que le cubría cráneo y mejillas. Iba descubierto y brillaba en su ancha cintura un enjoyado puñal de delicada factura.

          -Espero, señora, que me permitáis conversar con mi sobrina porque la veo muy de tarde en tarde-

          -No te preocupes Alonso, que compartirá mesa con nosotros.      

          -Gracias os sean dadas, mi reina, por permitirnos gozar de vuestra belleza y la de vuestras damas. Quizás así podamos olvidar los malos momentos que vivimos.

          -No seas lisonjero, Alonso. Ya eres demasiado talludo y me conoces lo suficiente para saber que no necesito de tus halagos aunque admito que siempre nos placen a las mujeres- Y la reina madre se sonríe ofreciéndole la mano que el de Guzmán besó con respeto – Sin embargo sé que agradaran a mis huéspedes templarios aunque no sé realmente si sus reglas les permiten compartir mesa con dos jóvenes hermosas y una vieja- Y volviose hacia los freires y les sonrío.

         -Dadlo por hecho, mi señora. Las reglas no se hicieron para mujeres como vos- Y Gilles se inclinó con deferencia.

         -Resulta que los fieros guerreros  también saben ser unos aduladores- Y sonrió a Gilles con agrado. –Mirad, ahí llegan mis meninas. Reunámonos con ellas y vayamos a ver que nos ofrecen hoy los cocineros-  Las dos damas a las que acompañaban dos canes de buen tamaño se unieron al grupo y de nuevo Martín se sintió observado por unos bellos ojos en el ovalo pálido de un rostro que no era común aunque siguió sin saber porqué y se sorprendió al comprobar que ella no apartaban la mirada cuando él la miró, antes bien pareció agradecer el escrutinio del freire.  Era Ana de Guevara, la joven viuda.

         El refrigerio se celebró en uno de los salones de la planta baja y la reina madre situó a los comensales;  Maria Alfonso de Meneses y a su derecha Alonso Pérez de Guzmán que sentó a su siniestra a su sobrina y por el otro lado el maestre Yáñez y después y a continuación la joven viuda con Martín a su lado  y a Gilles que tenia por compañera a Aldonza, por el otro. Los canes se sentaron detrás de la reina y los dos guerreros de Guzmán el Bueno que habían calibrado desde el primer momento a los freires se quedaron fuera y Martín no tuvo duda de que si abría la puerta que los separaba del trajín del palacio se los encontraría como al descuido pero pendientes de la mas mínima señal de su señor.  Tuvo claro que Alonso de Guzmán tenia motivos para no encontrarse seguro fuera de sus dominios.

       Martín nunca se había encontrado en una situación como la que le tocaba vivir y trató de imitar a los demás al margen de que la proximidad de la joven viuda tampoco ayudaba a tranquilizarle. Nadie se sentó hasta que lo hizo Maria de Meneses y después lo hicieron todos en unos pesados sillones de respaldo alto, madera oscura y cuero repujado. Cuando su joven acompañante trató de mover el suyo, apenas pudo y el freire lo hizo por ella y luego la ayudó a acomodarse como vio que hacia Alonso de Guzmán con su sobrina, a cambio recibió una cálida sonrisa que le hizo sentirse mejor. A poco varios sirvientes llegaron en silencio con algunas bandejas de bronce llenas de humeantes capones cocinados con pasas y un oloroso cordero asado y adornado con manzanas también asadas en una gran fuente de oscura madera que fueron depositando en la mesa mientras se escanciaba vino en copas plateadas solo a los comensales masculinos y nadie dijo nada por lo que infirió que era norma en la mesa de la reina madre.

           -Mi señora, ¿Es cierto que Diego García de Toledo se encuentra en el reino de Aragón para ganarse las simpatías del Rey Jaime en el contencioso de los Lara?

         -¿Donde lo habéis oído, Alonso?

        -Del Merino Mayor Sancho Sánchez de Velasco con el que departí hace tres días en Segovia, Señora-

       -Pues es bien cierto y además  el rey Jaime por una vez se ha portado noblemente y las noticias que me han llegado dicen que no solamente no protegerá al de Lara sino que por ende, y gracias a los oficios de Diego García, va a apoyar a mi hijo con cuatrocientas lanzas aragonesas.

       -¿Mas leña al fuego, señora?- Alonso Pérez de Guzmán hace un gesto indefinible y mira al maestre templario,--Si amigo Gonzalo. La situación es caótica y, que me corrija nuestra Reina si me equivoco, mi opinión es que nuestro joven Rey se deja influir demasiado, lo cual no seria malo si esas influencias provinieran de personajes justos y nobles, pero no es así.  El infante D. Juan, que Dios maldiga, oficia ahora de mentor, y perdonad majestad que me exprese en estos términos- y se vuelve deferente hacia la reina madre- de nuestro Rey Fernando, eso por no hablar de Maria Díaz, mujer del infante y sobrina de Diego López de Haro, otro personaje de la esfera de nuestro Fernando, que si no está emponzoñando todo lo que se encuentra a su alrededor no se siente feliz, si es que un personaje de esa laya se puede sentir feliz-   La reina cuyas opiniones salta a la vista que se encuentran muy próximas a lo que está escuchando, asiente con gravedad mientras despacha una pechuga de ave con la ayuda de un pequeño cuchillo y los dedos que limpia de tanto en cuanto con un pequeño pañuelo que tiene a la vera. Los huesos van cayendo de la mesa y son triturados y engullidos con rapidez por los canes mientras se gruñen sin que nadie les preste atención. La reina bebe agua de una bella jarra de vidrio que comparte con sus meninas. El vino para los varones es de Toro y a Martín, poco acostumbrado, le  parece excesivamente recio, por lo que lo bebe con moderación.

         -Así que vuestro nombre es Martín- Se había distraído un momento, sorprendido ante la dureza con que se expresaba Alonso de Guzmán aunque era totalmente consciente de la proximidad de su compañera de mesa. Se volvió hacia ella y de nuevo le sorprendió su extraña belleza y la luminosidad de sus ojos garzos. La joven tenía una voz profunda y sonora. Vestía algún vestido de paño oscuro con adornos dorados del que salía una camisa blanca y su casto escote dejaba ver un cuello largo y delicado que sujetaba esas facciones extrañas y turbadoras. Y entonces se dio cuenta. Era morena, de cabello negro brillante y los ojos eran claros y vivos en una tez pálida. Un contraste inusual para él, que solo asociaba los ojos claros con el pelo trigueño. Esa era la razón de su sorprendente belleza. Sin parar mientes en nada se la quedó mirando extasiado hasta que ella, consciente del escrutinio se recogió y bajó los ojos azorada haciéndole ver su impertinencia y se sintió avergonzado y no supo que decir hasta que ella levantó  la mirada hasta la de él y le sonrió con dulzura una vez mas desde una boca pequeña y atrevida. Dejó pasar un tiempo dando cuenta de su yantar con la cabeza baja. Supo que debía disculparse. Se volvió hacia ella de nuevo con una sonrisa torpe:

        -Os pido perdón, señora, por mi insolencia pero es que por un momento vuestra belleza me ha trastornado. ¿Qué decíais?

        -Os preguntaba por vuestro nombre, y llamadme Ana si os place- Y su sonrisa le desarma y el freire se olvida del resto de los comensales, después carraspea y en voz baja para no interrumpir la conversación en curso, responder a la joven: -Mi nombre es Martín de Lope, señora.

      ¿Y estuvisteis en Tierra Santa?

       -Así es, señora-

       ¿Y no os importaría llamarme Ana? Yo en cambio os llamaré Martín si no lo consideráis atrevido- Y los ojos le envuelven y la sonrisa le desarma y  no sabe que decir y se siente  como un niño torpe. Aparta la mirada inseguro.

       -Os autorizo a que me miréis si me consideráis bella y si me habláis de vos y vuestras aventuras que siempre serán más interesantes que escuchar de nuevo esas parlas de estado que me hastían…. Yo nunca salí del reino y no conozco otras tierras- Ana se ha acercado al freire y le habla en voz baja de modo que éste se tiene que acercar para entenderla y le envuelve un sutil perfume que le azora mas aún. Gilles parece que se acomoda mejor y conversa con la sobrina de Alonso mientras éste sigue hablando:

         ………….-Nuestro Rey ha cambiado mucho desde la muerte de D. Samuel,  su almojarife, que a pesar de la mala fama que tienen los judíos,  ejerció una buena influencia en él y no dejaba que el infame D. Juan lo manejara como hace en estos tiempos.  Un ejemplo de lo que os comento esta ocurriendo ahora; Ya conocéis la pugna que se mantenía entre el infante y los de Haro por el señorío de Vizcaya. Pues bien, el rey, aconsejado por el infante, ha pactado el acuerdo de ambos, ¡Pero a qué precio!- Hace una pausa para enjuagarse la boca con un buen trago de vino- D. Diego López de Haro se queda con Vizcaya, Durango, Valmaseda y las Encartaciones en lo que le quede de vida que tampoco será mucha y a su muerte estas posesiones pasaran a manos de su sobrina Maria Díaz o lo que es lo mismo, a manos del infante D. Juan, su esposo. Si el acuerdo hubiera quedado ahí, ¡Santo y bueno!, pero es que ocurre que D. Diego López, que además ya babea, para firmarlo les ha exigido que se alíen con él en contra de el de Lara,  y el rey que no debería tomar partido en la rivalidad de estos dos personajes a cual mas ruin como todos sabemos, lo ha aceptado, una vez mas forzado por el infante D. Juan que a la postre es el único que sale ganando. Pues bien, entre D. Diego López y el Infante han reunido, que yo recuerde ahora, al señor de Ledesma, Fernán Ruiz de Saldaña, El eximio Pedro Ponce, Rodrigo Álvarez, Juan Alfonso de Benavides el de Salamanca y alguno mas como el maestre de Santiago que no entiendo cómo toma parte en ésta mascarada. Han puesto al joven Rey a la cabeza y se han ido a retar al de Lara del que os podéis imaginar como le suenan las tripas. En consecuencia; El rey Fernando, por escuchar a su tío que será el único beneficiado,  se ha metido en un fregado que no era suyo y que terminará mal porque acaba de romper el difícil equilibrio que se mantenía entre éstos personajes, y que, ¿Por qué no decirlo?, había conseguido nuestra reina Maria aquí presente- Y se vuelve hacia ella con respeto mientras esta, que ha perdido durante un momento el hilo de la conversación, se sonríe viendo los apuros que pasa ese templario  enorme que la presentó Yáñez……….

       No sabe donde mirar y la joven se ha girado hacia él y espera que el la atienda mientras come con la ayuda de las manos un muslo de ave.

-No estáis haciendo honor a las viandas y me parece que estáis nervioso.

      -Tenéis razón, señora.  No soy más que un freire templario que no sabe como comportarse en una mesa como esta ni como agradar a una dama.

      -Si es eso lo que me fascina, Martín. Nunca conocí a nadie como vos y quiero saber como sois, vos y vuestra severa Orden. Vamos, os dejaré comer y escuchar si me prometéis que luego os tendré para mi sola. ¿Me lo prometéis?

      -No sabe qué responderla ni se le alcanza lo que quiera decir el tenerla para ella sola. Martín teme que alguien les escuche y siente que el calor le sube a la cara. Con la cabeza baja y atendiendo de nuevo a su pitanza sabe que debe decir algo.

      -Si señora. Os lo prometo.

     ¿Y dejareis de llamarme señora?

     -También os lo prometo- Y antes de darse cuenta ella le coge la mano entre las suyas y le da un tibio apretón mientras le sonríe. Martín ha sorprendido la mirada de Gilles en algún momento pero parece que nadie ha visto el gesto de la joven viuda y el freire rescata su mano y la pone encima de la mesa, bien a la vista lo que hace reír muy bajito a su compañera de mesa.

     ……….. ¿Puedo preguntaros si el Rey os requirió a su lado?, porque sois uno de los hombres más poderosos del reino-  pregunta el maestre mientras deja caer algunos huesos que los canes tragan en un momento.

      -Es lógico que lo preguntéis, Rodrigo, aunque vos también lo sois si consideramos el número de lanzas que pondríais en pié de guerra a una sola voz vuestra, pero ya sé que no es el caso….- Y Martín ve como el gesto de  Alonso Pérez se endurece al enseñar los dientes en una aviesa sonrisa. -……pero respondiendo a vuestra pregunta, seguro que vos mismo intuís la respuesta. Nuestro Rey Fernando sabe que su tío el infante D. Juan sigue vivo porque se me prohibió  retarlo a duelo y el hecho de que aún respire es un tormento para mí. El rey  y los que le rodean, saben que nunca me acercaría a ese personaje salvo para abrirlo en canal como a un gorrino, por lo tanto no seria juicioso que me requiriera a su lado. Además todo esto ha sido desde un principio una algarada sin sentido, que nuestro rey no es capaz de ver, manejada por el infame infante que ha requerido a su lado a personajes que si acaso le serian leales a él, no al rey. Es sabido también que estoy a disposición de nuestra reina cuando es necesario, sobre todas las cosas porque siempre he creído en ella y en su honradez y regia capacidad, ¡perdonad el halago señora pero esto es algo que nadie cuestiona ya!- Se ha vuelto hacia ella que le escucha sin un gesto -Sin embargo es notorio que desapruebo esta dudosa hazaña y que no tengo la misma confianza en su hijo el rey, y perdonadme si me expreso con tal franqueza. Es joven y deberá madurar para no dejarse manejar por aquellos que utilizan malas artes para conseguir sus favores y conducirlo por caminos peligrosos e insensatos. Todos contamos con que su carácter se afiance y sea capaz de discernir con limpieza el trigo de la paja.  Ahora, en estos momentos no debiera obrar como lo está haciendo, y sé además, que ha desdeñado las voces que le advertían, incluida la de su augusta madre….- Y de nuevo la mira con respeto-….. Olvidándose de lo mucho que la debe. La información que tengo es que han reunido alrededor de trescientas lanzas y  como ya os he dicho ninguna de ellas va por respeto y deber al Rey, esa algarada va a durar lo que el rosario de la aurora y además va a costar un buen pellizco que no sé quien pagará. ¿Entendéis la razón por la que no me han requerido?

          -Por cierto, por cierto,  amigo Alonso- Responde Yáñez mientras se limpia la boca para dar un ligero trago de su copa. La reina madre come despacio y mira al de Guzmán asintiendo.

         Gilles y su vecina de mesa escuchan aunque Martín sospecha que su amigo no conoce la historia que está detrás de las palabras de Alonso Pérez ni el porqué de la acerba crítica a la conducta real.  Ana parece que se ha quedado satisfecha con la promesa conseguida y se sirve un trozo de cordero con aire distraído como si realmente fuera cierto que ese tipo de parlas la aburren. Durante algunos momentos la conversación enmudece y los comensales van dando cuenta pausadamente del condumio que les han servido. Es la propia reina madre la que después de escuchar a Alonso, admite su juicio sin más. 

        -Estoy de acuerdo con nuestro amigo Alonso Pérez. He sabido que Juan Núñez de Lara, desde que conoció la resolución del pacto de Vizcaya entre el infante y el de Haro ha hablado de desnaturarse y desde luego de no aceptar a partir de ahora la autoridad de mi hijo. Sé que se encuentra en Tordehumos y que ha dicho que si van a buscarlo lo encontraran. Sospecho que mas de uno de los personajes que se ha unido a la algarada tienen buenas relaciones con el de Lara, incluso mejores que con el bando opuesto por lo que no espero que la sangre llegue al rió pero, y en ese aspecto nuestro sagaz Alonso también creo que tiene razón, el único que va a perder es mi hijo.  Pero dejemos estos temas porque poco podemos hacer para arreglarlos y habladnos- Y con una sonrisa se dirige a los templarios- De vuestras andanzas por Tierra Santa y de la razón de que hayáis vuelto a éstos reinos. ¿Realmente reconquistasteis Jerusalén como se dice?, ¿Y vivisteis las últimas horas de Acre? ………………

                                                  …………………………….

       -Os ruego que no consideréis demasiado en serio el cariño de nuestra reina madre para conmigo. Yo también se lo profeso a ella. Y esa frase de que la amaba, es una broma de tiempo atrás. Como ya os expuse….- Las explicaciones del maestre, cuando quedan solos de nuevo, suenan un tanto forzadas y totalmente innecesarias a los freires Martín y Gilles que al ver la familiaridad con que era tratado solo han podido colegir un afecto ganado con su bien hacer y  alguna virtud que sin duda le adorna. ….- creo que Maria de Molina ha sido y sigue siendo una gran mujer por la que siento un gran respeto (y como habéis visto no soy el único) y desde luego nadie duda de que su hijo la debe el reino por mucho que éste lo olvide. Habéis estado fuera del reino demasiados años para saber que esta mujer dio al padre de nuestro rey Fernando, el finado Sancho el cuarto, siete hijos de los que la viven cinco y que son por orden de nacimiento: Isabel, repudiada por el rey Jaime de Aragón y ahora casada con el duque de Bretaña, nuestro rey Fernando, D. Pedro que debe andar por los 17 años, D. Felipe con dos años menos y por lo tanto con quince y la última Beatriz de catorce años y futura reina de Portugal porque casó con Alfonso, el heredero del rey Dionis.

      -Pues paréceme que el sobrenombre de el Bravo no se lo dieron solo por su carácter.

      El maestre no oculta una sonrisa. –No os falta razón, hermano Gilles. Recordad que nuestro anterior rey murió muy joven, no llegó a cumplir los cuarenta años y  aún así con anterioridad a su matrimonio tuvo dos hijos bastardos y cuando casó, a su esposa siempre la tuvo preñada.

       -Y aún tuvo tiempo para dedicarse a otras empresas.

       -Lo tuvo, aunque su muerte acaeció en el peor momento y dejó a su mujer muchos                                  contenciosos por resolver y muchas ambiciones, especialmente de los reyes vecinos como el de Aragón o el propio portugués, que pretendieron sacar tajada de la aparente endeblez de nuestra reina madre, pero, permitidme seguir con la historia: Abandoné la corte cuando ella cedió la regencia y fue entronizado nuestro rey a sabiendas de que aún era demasiado joven pero así interesaba a los consejeros que le impusieron, los Haro. La reina madre fue apartada y a mi me dieron a entender que sobraba. Antes de irme me sentí obligado a dejar clara la opinión que me merecían aquellos personajes y admito que en aquella ocasión no fui demasiado cortés lo que no deja de ser un acto de soberbia, pero mi penitencia por aquel pecado reprobable, que confieso me satisfizo sobremanera, mi penitencia, digo, ha sido que desde entonces me he hecho con un sinfín de  poderosos enemigos que seguro que ya no rezan por la salvación de mi alma- Ha enfatizado la voz y los ha mirado con una sonrisa torva que les hace sonreír también a ellos- Desde luego no fui el único que intuyó lo que se avecinaba, quizás fui mas temerario, (y mas joven también) pero el hecho es que la confirmación de que yo no estaba errado la tuve hace seis años cuando nuestro joven Fernando y por iniciativa sin duda de sus consejeros, se atrevió a pedir cuentas da le gestión de su minoría de edad a su madre en plenas cortes de Medina del Campo. ¡Se habrá visto mayor insensatez! ….. ¡A su madre, que enviudó tan joven y tuvo que mantener un reino hundido en el caos!. ¡Que peleó sola durante años contra todos, incluidos los de la Cerda, que sin duda tenían más derechos que su hijo si nos atenemos a la ley sucesoria vigente, y solo por guardarle el trono!....Es sabido que las madres siempre perdonan, porque otra en su lugar…….. ¿Entendéis ahora de mi poco respeto al rey?- Y resopla con indignación mientras Gilles aprovecha el inciso del maestre e inquiere sobre el personaje con el que compartieron yantar.

      -Alonso Pérez de Guzmán, al que no le gusta que le recuerden que el rey Sancho honró con el titulo de Bueno, es sin duda un personaje en el reino y a mi juicio el ejemplo del caballero fiel, razón por la que le tengo en gran aprecio.  Hijo de Pedro Núñez de Guzmán, que  fue uno de los hombres más importantes del reino en tiempos del rey Alfonso que lo nombró adelantado de Castilla, casó con Maria Alonso Fernández de Coronel que a la sazón era dueña de Maria de Molina. Su historia se inició hace bastantes años, quizás mas de treinta.  De joven abandonó el reino y se puso al servicio del Sultán de Marruecos donde adquirió renombre de esforzado hasta que las desavenencias entre el rey Alfonso y su hijo Sancho le obligaron, bien a su pesar, a tomar partido por el anciano padre que aunque senil y caduco, era a la postre su señor. No tardó en morir éste no sin antes dejar larvado un problema sucesorio que aún colea, pero al final  el impetuoso Sancho se impuso y fue coronado rey contra los de la Cerda por lo que Alonso Pérez se volvió al África hasta que de nuevo fue requerido esta vez por el mismo Sancho que siempre supo, aunque lo tuvo de enemigo, de su valor y su fidelidad, para defender la plaza de Tarifa recién conquistada al moro-  Martín oyó en su momento contar la historia pero Gilles estaba totalmente ayuno de los personajes del reino y escucha con atención.  -Alonso Pérez sin dudarlo obedeció a su rey y ocupó Tarifa hasta que en uno de los asedios que soportó la plaza apareció junto a las murallas, entre la morisma y aliado con ellas, el mismísimo infante D. Juan que arrastraba a uno de los hijos pequeños de Alonso Pérez, al que había secuestrado. La historia del pérfido D. Juan, al que siempre he considerado un cobarde y un intrigante, se remonta un vez más al testamento de Alfonso que os he mencionado hace un momento. Como he dicho, este desheredó a Sancho y además dejó en herencia el recién conquistado reino de Sevilla a su tercer hijo D. Juan. Aquella historia duró lo que tardó Sancho en afianzarse en el trono y arrebatarle a su hermano el reino recién heredado. Por supuesto D. Juan se enrabietó y sin más se desnaturó y se estableció como Guzmán, pero en fecha posterior, en el reino de Marruecos donde ahora reinaba el benimerín Aben Yacub al que convenció de que sería fácil reconquistar Al Andalus si tomaban primero Tarifa. Y ahí nos le encontramos con lo benimerines de Yacub, al pié de la fortaleza que no conseguían rendir a pesar de la desproporción de fuerzas. Sintiéndose impotente y ridículo ante su aliado, recurrió en su ruindad a pedir la rendición de la plaza a cambio de la vida del hijo pequeño de Guzmán que tenia en su poder. Este, además de no rendir la plaza para no deshonrar la confianza que el rey había depositado en él, tuvo el valor, desde lo alto de las murallas, de tirarles su propio puñal para que llevaran a cabo la infamia. Pedro Alonso, el hijo de Alonso Pérez  fue degollado a la vista de los defensores pero la fortaleza resistió y al final la morisma hubo de retirarse sin conseguir doblegar la resistencia del caballero. Algún tiempo después, Sancho y su hermano D. Juan firmaron las paces y el segundo aceptó al primero como rey. Sancho concedió a Alonso Pérez el título de “el Bueno” pero lo alejó de la corte dándole el gobierno de todo Al Andalus para evitar que matara, como había jurado, al infante asesino de su hijo. Desde entonces Alonso Pérez, que sin ninguna duda es la mejor lanza del reino, sigue en el sur donde además se ha convertido en el impulsor de la alianza entre nuestro reino y el de Aragón para la conquista de Gebral Tarik que aún se mantiene en manos cristianas gracias a el. No hace falta decir que el infante D. Juan sigue vivo porque nuestro Guzmán sigue siendo un caballero fiel a su rey que no le ha permitido retar al  infante felón aunque todos saben que la infamia sigue presente en la mente del caballero. Lo que se me antoja inconcebible es que con esos antecedentes, nuestro rey se deje manejar por ese súcubo del diablo.

       -Opinamos del mismo modo.

        Vos, Martín, seguro que conocíais la historia porque ocurrió mucho antes de que abandonarais el reino- 

         -Así es. Se extendió por todo el país como ejemplo de fidelidad pero no conocí al personaje y la gesta, que en aquel entonces corrió de boca en boca no se ajustaba demasiado a los hechos que nos habéis relatado.

         -Debo admitir que no soy un caballero de la talla de Alonso Pérez de Guzmán- Es Gilles el que habla –porque si yo hubiera estado en su lugar, en infame infante habría mantenido su cabeza sobre los hombros el tiempo justo que yo hubiera tardado en desenvainar mi espada importándoseme un ardite las prohibiciones reales o papales porque pienso que nadie tiene derecho a atentar contra la dignidad de otro, y menos que nadie el rey que debe ser un ejemplo de equidad y justicia.

          -Estoy de acuerdo con el hermano Gilles- sentencia Martín.

        -Os entiendo a ambos y por supuesto también pienso igual. Por ese motivo os dije que Alonso Pérez de Guzmán es un caballero singular y sin tacha. Stupor mundi eo ipso. Pero dejemos ese tema y volvamos al problema que acucia a la reina madre. ¿Tenéis conocimiento de que el hermano Xavier hubiera conocido en la curia de Roma algún personaje de quien pudiera fiarse?..........

                                              ………………………………….

         Abandonaron el palacio y bajaron hasta el río que discurría por una tranquila alameda, fresca y rumorosa, transitada por gentes que por sus vestiduras, razonó el freire, mas parecían cortesanos ociosos que lugareños. Ana de Guevara tenía venticinco años y fue casada hacia algo mas de seis con un tal Álvaro de Cepeda, un viejo viudo con cuatro hijos varones que mas o menos compro a la joven Ana a su familia necesitada de dineros o al menos eso la dijeron. Educada en las letras y con una cultura acorde con su condición, cuando entró en su nueva casa, en la cercana Tudela, se encontró con lo más parecido a una pocilga que compartían los cinco salvajes sucios y huraños que solo sabían pelear, sin nadie que limpiara o cocinara desde que muriera la madre. Hollada por el viejo rijoso y asediada por los hijos como si fuera una vulgar meretriz, la vida de Ana se convirtió en un infierno del que huyó despavorida hasta que su propia familia la devolvió a su dueño que la encerraba para evitar que escapara de nuevo o la gozaran sus hijos en algún descuido. Aquella penitencia solo tuvo fin a la muerte del viejo ya hacia algo más de un año, lo que dio origen a puñadas y riñas a muerte por el reparto de la considerable herencia mientras ella escapaba por segunda vez al hogar paterno donde fue recriminada de nuevo por no tratar de casarse con alguno de los hijos amen de que al huir perdía los derechos a parte de la herencia que la hubiera correspondido. El hecho es que se sintió incapaz de convivir ni un día más en aquella casa lo que hizo que su familia la diera a elegir entre meterse en un convento o casarse con otro del mismo jaez a lo que se negó en redondo. A última hora y gracias al buen hacer de un familiar cercano a la realeza, fue acogida por la reina madre que la arropó y la dio el único cariño que había conocido.  Lo contaba sin rencor mientras miraba lejos, como si no se hubiera merecido más. El freire la escuchó sorprendido y el algún momento le pareció que la temblaban las pequeñas manos que mantenía juntas y sin pensarlo demasiado apoyó la suya sobre las de ella. Ana levantó la cabeza y le miró a los ojos con un extraño candor que el freire no entendió y luego a continuación agarró aquella mano enorme y rasposa y la retuvo en su regazo con suavidad.

     -Así que además de empuñar la espada  también sois capaz de acariciar a una mujer, y posiblemente hasta podéis coger una flor y admirarla. ¿No es cierto?- Martín no supo que responder o si debía responder siquiera aunque tuvo por cierto que Ana de Guevara, aprovechándose de su belleza, estaba jugando con el y con sus sentimientos.  -Vamos, vamos. No os avergoncéis, porque vuestra conducta no os hace más débil, antes bien, me obliga a pensar que detrás del fiero guerrero se oculta un alma sensible- El freire recuperó su mano mientras ella le miraba con expresión traviesa. -Y bien. Yo ya he terminado y ahora no tenéis disculpa. Os ruego que me contéis algo de vuestras andanzas, pero antes me gustaría saber, si no os importuna demasiado, ¿Es cierto que me consideráis hermosa o era solo una lisonja?- Y ella se lo preguntaba, su encantadora carita seria levantada para buscar los ojos de él mientras lo envolvía con su perfume. Martín se turbó una vez mas y aún así, sintiéndose manejado, entendió que no había coquetería en ella y sí un genuino interés por saber si era capaz de agradarle. Le estaba diciendo u  ofreciendo algo, quizás a ella misma aunque no se sintió capaz de asegurarlo pero ya el hecho de que pudiera ser cierto le agradó porque era hermosa y deseable y  pensó que podía jugar ese juego porque le hacia sentirse bien solo el creer que esa mujer se sintiera atraída por él. No pudo por menos de echarse a reír.

         -No señora, no es una lisonja. Realmente os considero muy hermosa- Y no le importó sincerarse porque se sintió algo mas seguro.

         -Me habíais prometido que me llamaríais por mi nombre.

         -Tenéis razón. Ana- Y el nombre de ella estalló en su mente como una llamarada. Había estado evitándolo para mantener un trato menos personal y porque tuvo la sospecha de que tan pronto llegara a ese extremo de confianza, las circunstancias variarían y ya no podría escapar a su influjo, y en aquellos momentos sabía y era consciente de que tenia otras cosas en qué pensar, muy graves y serias de las que no debía distraerse con cosas mas vanas, y aún así, la miró y de nuevo su belleza y la atención que le dispensaba le dieron miedo.

        Habló de cosas y lugares sin cargar las tintas….los santos lugares, sus compañeros, en especial Gilles, como conoció a los tártaros y el error de los reinos occidentales al no aliarse con ellos, algo de su cautiverio y aquel horroroso temblor de tierra cerca de los restos de Alejandría que derrumbó aquel gigantesco faro que mas parecía una torre que se hundía en las nubes….. Ella le escuchaba con seriedad y a veces trataba de indagar sobre algún hecho concreto pero él cambiaba de tema y contaba otra cosa….Ana no se cansaba de escuchar y de preguntar pero anocheció y a pesar de la porfía de ella el freire la llevó a palacio, se despidió en el portón de entrada y rápidamente despidiose y volviose al convento  intuyendo que si la veía de nuevo estaría perdido.

           Llegó a tiempo para compartir una sopa caliente y aceitunas con el maestre, el capellán,  Gilles y Ferran.

           -Os pido disculpas por la tardanza pero estuve paseando con Ana de Guevara hasta que anocheció.

           Los comensales levantaron la vista y le miraron -Eso suponíamos- respondió Yáñez volviendo la mirada a su plato. -Es una joven muy hermosa que goza del aprecio de la reina. Supongo que os ha aburrido a preguntas. Debéis tener presente que gentes como vuestras mercedes sois una atracción para cualquiera porque habéis viajado con la aureola templária por esos desconocidos mundos de Dios que aquí, salvo casos muy contados, ni siquiera se sabe que existen. Debéis saber que las dos jóvenes solicitaron a la reina madre sentarse contiguas a Gilles y a vos, lo cual, una vez vistos los comensales, no me sorprende. 

            ¿No habré hecho mal acompañándola?

           El maestre se echó a reír mientras Gilles le miraba con sorna. ¿Y como queréis que lo sepa? ¿Nos lo estáis preguntando?

            -Lo que quiero deciros es que nuestras normas nos prohíben el trato con las mujeres incluidas hasta nuestras madres. Recordadlo- Pudo ver la expectación en la cara de Ferran aunque sabia que el armigueri se limitaría a escuchar.

           -Ah. ¡Os referís a eso!...... Claro que lo tenemos presente. Pero…. ¡Por Dios bendito!..... Nuestras normas se crearon ya hace mas de dos siglos, y fueron escritas en su mayor parte por Bernardo de Clarvaux para unos aguerridos caballeros cruzados que solo se respetaban a si mismos y con unos principios morales mas que discutibles. Se hacia necesario poner coto a sus apetitos especialmente los carnales. De entonces para acá ha pasado mucho tiempo y nos hemos civilizado bastante, aunque admito que aún queda por ahí mas de un verraco suelto- Y se sonrió mirándolos-  Si se nos ocurre recordar los preceptos por los que nos debiéramos regir, nos asombraríamos por su dureza, pero entonces tenía un sentido porque era para otras gentes y otras circunstancias que ya no se dan, y no me refiero solo al trato con la mujer porque me viene a la memoria la prohibición expresa de la caza aunque nunca conseguí averiguar la razón, recordad que se nos imponía hasta la forma de comer, incluso el tipo de viandas.  Debiéramos ser ejemplares en nuestros actos, y aún eso lo olvidamos con demasiada frecuencia. Han pasado muchos años y las normas se han suavizado en un proceso natural y lógico….pero…….. Estoy divagando…. Ya lo sé. A lo que me refiero es que ninguno de nosotros, hoy en día, considera reprobable pasear o departir con una dama, y si me apuráis,…..- Pudo verse que en ese punto dudó sobre la conveniencia de continuar sobre lo que ya se sobreentendía, al final los miró y continuó: -que esas normas a las que hacéis referencia no están todo lo vigentes que os creéis. Vuestros escrúpulos suenan, y os ruego que me perdonéis porque no me guía ningún afán crítico, hasta un poco ingenuos aunque tengo por cierto, a tenor de vuestras dudas,  que fuerais un buen ejemplo para muchos. De todos modos si tenéis algún problema de conciencia, os ayudará mejor Ginés, nuestro capellán, que yo. Y se sonrió sin acrimonia mirando a éste que con la cabeza baja, comía sin prisas los trozos de pan que previamente había mojado en la sopa.

           Después de la cena los templarios departieron sobre el inmediato futuro que los esperaba. El maestre había prometido a la reina Maria que en los próximos días no se alejaría de Valladolit y estaría disponible para lo que ella mandase. Nadie tuvo dudas de que la reina tenia necesidad de ayuda y por otro lado los graves asuntos que acuciaban a los freires se verían mejor al lado de ésta. Martín y Gilles pudieron en algún momento contarse sus últimas aventuras en los lugares familiares y llegaron al acuerdo de que ambos irían a la casa solariega de Martín donde éste quería resolver el abuso de la Mesta. Requirieron el permiso del maestre que entendió que en la corte los dos freires tenían poco que hacer y por lo tanto les concedió su autorización siempre que no perdieran el contacto con él desde cualquiera de los enclaves de la Orden que tuvieran cerca. Al día siguiente Martín, Gilles y Ferran abandonaron Valladolit.

LA MESTA agosto 1.307, annus domini

         Terminaron de hundir la techumbre que estaba ruinosa y amontonaron las piedras que aún eran utilizables. Cuando llegó Ferran y los avisó de que se acercaban los jinetes, estaban todos rascando las paredes que en su tiempo estuvieron encaladas y ahora negruzcas por los fuegos que habían encendido dentro del oratorio. Ferran descabalgó y oculto su montura con las de los freires y después se situó en el sitio establecido y Martín y Gilles requirieron sus armas que ocultaron bajo los capotes. Habían acordado que los freires solo necesitarían las espadas y el armigueri el arco porque se mantendría a distancia de los que llegaran. Hubieron de convencer de nuevo a los dos albaní moriscos que Artal les había proporcionado para que siguieran trabajando y ellos se retiraron unos metros como si estuvieran supervisando la obra.

         Los cinco pastores llegaron cruzando el regato y pararon las cabalgaduras al pié del oratorio entre los dos moriscos y los freires.

         ¿Qué estáis haciendo aquí, en medio de un cordel de la Mesta?, inquirió un hombrón barbudo y malencarado apoyando las manos en el arzón de la silla de montar. Martín llevaba días viviendo éste momento y no se extrañó al ver sus trazas. Cabalgaban en  mulos  y de las sillas cubiertas de pieles colgaban espadas cortas con vainas de cuero. La catadura de los personajes no variaba demasiado pero si la edad. El mas viejo, que debía de ser el rabadán, fue el que se encaró con los de a pié y sin esperar respuesta descabalgó pasando una de las piernas por delante hasta quedarse sentado sobre la silla y después de un salto se fue al suelo y dudó a quien dirigirse hasta que se fue hasta los dos freires.

         -Os pregunto, ¿Qué estáis haciendo en  una cañada de ganado?

         -Te respondo. Este lugar es una dehesa. No es ni ha sido un cordel o cañada de ganado o como quieras llamarlo y si te hubieras fijado habrías visto los majanos que delimitan ésta propiedad que como es lógico tiene dueño y que tu están hollando en este momento, así que te ordeno que deis media vuelta y abandonéis el lugar sin tardanza-  Martín no pudo evitar el tono perentorio al recordar la ira que le invadió hacia días cuando descubrió el expolio que habían llevado a cabo.

        ¿De qué me hablas? ¿Quién te crees que eres para ordenarme nada, bufón?  ¿No sabes quienes somos? ¿Nos vas a obligar a que castiguemos tu insolencia?- y se acercó a los freires con torva mirada mientras cerraba los puños en actitud amenazadora. Gilles retrocedió un paso y se volvió a Martín mientras torcía la boca en un gesto que fue mal interpretado por el hombrón porque se dirigió a él con voz destemplada: ¡Vamos, idos o perderemos la paciencia!  Y tú, ¿Me obligaras a romperte esa fea jeta que tienes? Y el rabadán o lo que fuera, volvió la cabeza hacia sus hombres que sin más descendieron de las monturas empuñando las espadas y se dirigieron amenazadores hacia los freires porque sin duda entendieron donde estaba el problema.

         Gilles se quedó quieto mirando al hombrón que volvió a equivocarse y creyendo que era el temor lo que tenia inmovilizado al freire, tuvo la mala idea de levantar la mano en actitud de abofetearlo y hasta ahí llegó porque al momento siguiente uno de los puños de aquel ser malencarado le golpeó con la rapidez de un relámpago y con tal fuerza que le derribó y casi sin saber como se encontró en el suelo con un dolor insoportable en el hombro. El resto de los pastores se les echó encima y hasta uno de ellos osó levantar la espada en actitud amenazadora a la vez que fue audible el siseo de una flecha y el atrevido soltó el arma y gritó de dolor mientras caía al suelo y se echaba mano al asta que le atravesaba el brazo pecador. Las cosas no pasaron a mayores porque los dos freires se echaron los capotes hacia atrás enseñando las armas que portaban y se fueron decididos hacia el resto de los pastores que al ver la actitud de los que se les aproximaban interrumpieron su avance y se apiñaron mirando a todos lados y buscando al arquero invisible que había herido a su compañero  mientras los dos caídos se retorcían de dolor en el suelo. 

          -No deseamos haceros ningún daño si podemos evitarlo, pero eso ya es cosa vuestra. Os lo repito de nuevo. Estáis en una propiedad privada y debéis abandonarla de inmediato. Ítem más, si en las próximas horas se acerca algún ganado por aquí, os va a costar mucho trabajo agruparlo de nuevo y alguien os pedirá cuentas por ello- Los dos freires se fueron acercando con las manos en las empuñaduras de las grandes espadas que aún se encontraban en sus vainas. Ferran no era visible y al que había herido seguía tirado en el suelo gimiendo y tratando de romper con la otra mano el asta de la flecha clavada mientras el brazo se le iba empapando de sangre. El hombrón se acuclilló entre gemidos cuando Gilles de dos zancadas se le acercó por detrás y con una mano le sujetó con fuerza el hombro tirando de él hacia arriba mientras que con la otra dio un violento tirón al brazo lesionado y se lo colocó en su sitio haciéndole chillar de dolor y miedo. Sin soltarle le espetó – No recuerdo lo que dijiste sobre mi cara, pero tú no debes olvidar esto: Si vuelves a acercarte a mí te romperé el mismo brazo pero de modo que quedes manco ya de por vida. También debes tener presente que no hay nada que me irrite mas que alguien me amenace, así que retírate en silencio porque si no lo haces, hoy mismo se acabara tu suerte……. Por cierto, hueles horriblemente mal, verraco- y sin más le dio un empellón que le condujo trastabillando hasta donde se encontraban sus compañeros que lo único que tenían claro era su falta de ardor guerrero. Arracimados al lado de los mulos miraban al hombrón que con dificultad trató de encaramarse al jamelgo con el brazo aún lisiado, alguno de ellos ayudó al herido de flecha y el resto no se lo pensó demasiado y montaron con agilidad. Ya sobre la montura el rabadán se giró mirando a los freires que los observaban con tranquilidad como si lo que ocurrió hubiera sido nada. Si le pasó por las mentes proferir alguna amenaza, recordó lo que había escuchado momentos antes y el hecho de que no se veía al arquero que había herido a su compañero aunque sin duda andaba cerca, se lo pensó mejor y sin decir nada salió al trote gimiendo y sujetándose con la otra mano el hombro maltratado, detrás le siguieron  sus sicarios.

       Los dos albaní que habían seguido la escaramuza con temor, no se creían lo que habían visto y miraban a los freires con admiración y sin atreverse a decir nada mientras Ferran aparecía por encima del muro del oratorio con cara seria metiendo en la aljaba una flecha que sin duda estuvo a punto de volar también.

          No había sido sencillo convencer a Artal de que podían expulsar a los pastores de la Mesta y reconstruir el oratorio maltratado sin que tal acción no acarreara problemas a posteriori. Hubieron de dejar claro que no se llevaría a cabo nada que no gozara de su  aprobación, que harían lo imposible para no derramar sangre y que se le informaría puntualmente de los pasos que fuera oportuno dar para que él los aprobara. Después de muchos tiras y aflojas y de contemplar todas las posibles consecuencias Artal dio su aprobación aún sin estar nada seguro de cómo se desarrollarían los acontecimientos. Había observado el trato entre los dos freires y los vio cuando muy de mañana se entregaban, y parecía que hasta con placer, a una profunda ablución en el estanque de las bestias. Aquellos cuerpos cruzados de cicatrices y aquellos brazos que parecían troncos de roble no pertenecían desde luego a unos monjes al uso, eran algo más que no supo definir porque no pertenecían a su mundo y no entendió muy bien el aplomo con el que le convencieron, como si lo que pretendían fuera algo como coser y cantar. También aceptó que se asentaran en la vieja torre por un tiempo porque se encontrarían más cerca de la zona de conflicto. Buscó a dos albaní moriscos que conocían el trabajo de cal y canto para que diariamente se llegaran hasta los limites de la propiedad cargados con algunos víveres y los ayudaran a reconstruir el oratorio y el viejo torreón además de colocar de nuevo los majanos en las lindes de siempre que habían sido arrancados ya hacia tiempo.

         La noche en que los moriscos llegaron a la casona y contaron lo que vieron hubo fiesta y Guillen, el hijo de Artal, se empeñó en que su padre debería dejarlo ir con su tío y compartir sus andanzas, lo que dio lugar a una de las broncas mas serias que hubo en esa familia desde hacia tiempo, pero había sido una de las condiciones que pusieron los freires. Nadie de la familia habitual intervendría en la aventura para evitar futuras culpas y represalias. A pesar de la euforia generalizada, Artal supo que el asunto solo había comenzado y que lo peor estaba por venir pero tampoco pudo evitar un sentimiento de satisfacción y de orgullo por lo ocurrido que le compensaba de los sinsabores y la impotencia que sintió durante aquellos últimos meses cuando se convenció de que perdería aquella pugna a pesar de que le asistían todos los derechos del mundo.

      Mientras tanto, sin el conocimiento de Artal pero con las ideas claras sobre lo que podrían esperar, Los dos freires y el armigueri dejaron pasar lo que quedaba del día y a la amanecida siguiente se dirigieron hacia el sur. Esta vez vestían los camisotes y no ocultaban las armas como el día anterior. Mantuvieron la cabalgada hasta ver los grandes hatos de ganado y a las gentes que lo rodeaban acercándose a la propiedad de su hermano. No tuvieron que esperar demasiado hasta ver una nube de polvo que se dirigía hacia ellos. Los tres montados esperaron a la tropa de la que llegaron a contar hasta once jinetes que se pararon delante de ellos al lado de uno de los majanos de demarcación. No les sorprendió ver que el que ahora dirigía a los pastores, aunque de la misma calaña, era otro sin duda de rango superior, vestía mejor y se cubría desde la cintura hasta las botas de buena factura con unos zahones de cuero repujado, además se movía y hablaba como aquellos que están acostumbrados a ser respetados. La tropa que le seguía solo se diferenciaba de la del día anterior en su número y en que sus integrantes no eran los mismos. El de los zahones adelantó el rucio un par de pasos y les increpó con voz airada:

       ¿Quiénes sois y que hacéis en terrenos de la Mesta?

       -¡Otra vez volvemos a las andadas!....El quienes somos se te importa un ardite pero tú sí que debes saber que, como dijimos ayer a uno de tus sicarios, estas al borde de una propiedad que no es tuya y te aviso de que si la traspasas sufrirás las consecuencias. Tú y los que te acompañan- La respuesta provino una vez mas de Martín que se estaba cansando de la prepotencia de esos personajillos con ínfulas sin duda porque se habían habituado a ser temidos.

          Los tres templarios sabían lo que ocurriría desde el momento en que contaron a los adversarios pero habían acordado no actuar hasta que se transgredieran los limites de la propiedad  que defendían por lo que no azuzaron sus corceles hasta que la tropa enemiga inició un trote corto mas intimidatorio que otra cosa  que los introdujo a la línea imaginaria que los situaba dentro de la propiedad. En ese momento, y sin avisar, Martín y Gilles espolearon sus corceles frisones y se lanzaron en medio de los adversarios, las espadas  golpeando de plano con gran rapidez y a ambos lados mientras sus cabalgaduras pateaban y mordían con fiereza todo lo que se ponía a su alcance. Ferran se mantenía a la expectativa, el arco montado y el ojo avizor porque no intervendría salvo que viera a sus señores en peligro. No ocurrió. En la primera embestida la mitad de la tropa intrusa se andaba por los suelos, incluido el que parecía ser el jefe. Sin duda los pastores no habían esperado un ataque de esa guisa y no supieron reaccionar hasta que los tuvieron encima y repartiendo estopa. También les intimidaron aquellos enormes y fieros caballos a los que no estaban habituados y que eran casi más peligrosos que sus dueños. Los que quedaron montados, asustados y desconcertados perdieron el control de sus monturas cuando trataron de alejarse de los golpes  de aquellas dos grandes espadas que no herían porque no querían pero que golpeaban con contundente rapidez. Martín detuvo su caballo, le obligó a dar la vuelta y lo paró al lado del que les había increpado, uno de los primero en caer y que al tratar de levantarse buscando su arma que había perdido en la breve refriega, recibió una patada que lo tiró de nuevo al suelo, una vez mas intentó levantarse y de nuevo recibió la misma medicina y terminó mirando hacia arriba, la faz demudada y la punta de una espada muy cerca de su cuello. Gilles había repartido un par de sablazos más y sujetaba con mano firme a su corcel del que se apartaban con temor los pastores después de probar su fiereza. Amedrentados ante la dureza del encontronazo, perdieron su ímpetu combativo porque supieron que si en un principio no hubo grandes daños solo fue porque aquellos dos extraños así lo habían querido, y de moverse, a saber lo que podía ocurrir.

        Martín no se dignó descabalgar y mantuvo la espada apuntando al jefe de la tropa:

        - No me hiciste caso, burrajo y ahora ya es tarde. ¿Cuál es tu nombre si es que tienes alguno?- El caído no respondió y la punta de la espada que le amenazaba se le clavó en el cuello lo justo para asustarle.

        -Te lo voy a preguntar por última vez. ¿Cual es tu nombre, burrajo?

         -Me llamo Vermudo Cenarro y soy mayoral de la Mesta- pudo articular el caído preguntándose quienes eran aquellos que en un abrir y cerrar de ojos los habían descabalgado y a él lo ridiculizaban delante de sus hombres.          

         -Así que te llamas Vermudo Cenarro. Me suena tu nombre. Si buscas tu espada está ahí….. ¿La ves? Cógela si eso te hace sentir mejor…... ¡Vamos, bribón, cógela!- Y Martín retiró la suya y movió su corcel un par de pasos hacia atrás. El mayoral se incorporó sabiendo que todos le observaban y miró la espada caída, después, despacio, se fue hacia ella sin dejar de mirar a su oponente y al ver que nadie se movía se agachó y la recogió. Supo que tenía que hacer algo pero no estaba seguro de saber qué. De momento se conformó con tratar de meter miedo.

        -Estas cometiendo un error que te costará caro. Has atacado a gentes de la Mesta y eso lo vas a pagar seas quien seas- Y empuñó la espada sin mucho convencimiento y mirando al freire.

          Martín ya había calibrado al mayoral que sin duda lo era por algo y le pareció aquel el momento adecuado para despojar a aquel bergante de la autoridad que tuviera delante de sus hombres. Descabalgó, hincó la espada en el suelo y se fue hasta el mayoral con paso firme y la faz adusta.

        -Así que he atacado a gentes de la Mesta y me va a costar caro. No importa que pisoteéis a los demás o los maltratéis porque por ser quien sois tenéis derecho a hacer lo que os de la gana ¿Te refieres a eso? Explícamelo a ver si lo entiendo. ¿No se puede ir contra gentes de la Mesta aunque estos hollen terrenos que no les pertenecen y ataquen a otros solo porque su número es mayor? ¿Con qué autoridad te crees investido que parece que te autoriza a pisotear al resto de los mortales solo por la fuerza de los que te protegen, burrajo? Sabes que ni estoy en terrenos de la Mesta ni he iniciado el ataque. Más bien me he defendido. Eres un embustero y un ruin y mereces un escarmiento- Y solo le dio tiempo al mayoral a levantar su arma porque un enérgico manotazo la mandó de nuevo lejos del dueño e hizo trastabillar a éste que trató de retroceder al ver lo que se le venia encima.

         -Eres un embustero y un falaz. Y seguro que fuiste quien movió los majanos de esta propiedad y eso si que no te lo perdono- Y terminó la frase aplicándole un bofetón que le estalló inmisericorde en la cara. El mayoral levantó las manos y trató de defenderse pero fue inútil. Aquel gigante irritado le persiguió y siguió abofeteándole con saña hasta que el cuitado dio de nuevo con su cuerpo en el suelo, sangrando por boca y narices y con el miedo reflejado en la maltrecha cara. No acabó allí el escarnio porque el gigante se le acercó de nuevo, la cara reflejando la ira y los puños cerrados:

          -Me vas a decir quien movió los majanos o te arrancaré las orejas delante de tus hombres para que todos sepan que no se puede mentir y amenazar como tú lo has hecho ni abusar de los demás por mucho que te proteja la Mesta….- Y el gigante desenvainó un cuchillo y se inclinó sobre el caído que se temió lo peor.   ¡Vamos!, ¿Quién movió los majanos… ¿Fuiste tú?.... Habla o perderás las orejas….…. ¿Fuiste tú?- E hizo ademán de cogerle la cabeza con la peor de las intenciones. Aquello colmó el miedo del caído que empezó a gemir y a negar con la cabeza mientras trataba de apartar  las manos que la buscaban.

          -No, No fui yo maldito seas. Fueron órdenes de los alcaldes que dijeron que eran campos baldíos-

          -Pero no fueron los alcaldes quienes los movieron, fuiste tú que eres el responsable de éste ramal de ganado- Mientras Martín increpaba al mayoral, Gilles observaba la escena con gesto imperturbable y la espada apoyada sobre el arzón de la silla de montar mientras la tropa de pastores no osaba moverse, ni siquiera los que fueron desmontados.

          -No. Yo no soy el responsable. Son los alcaldes-

          -No me vengas con historias. ¿Quién movió los majanos? Y le cogió de la pelambre con fuerza mientras le arrimaba el cuchillo a una de las orejas. -¿Quién movió los majanos?

-No lo sé. No lo sé. ¡Juro que yo no fui ni estuve presente!.

          -Mientes otra vez y has acabado con mi paciencia- Martín tiró sin misericordia de los pelos y arrimó el cuchillo a la oreja que tenia mas cerca presionando lo justo para herir someramente al caído que enloquecido empezó a chillar como un gorrino:

           -No, por favor, no. Te juro que yo no fui aunque es cierto que lo supe pero era una orden de los alcaldes que querían vengarse porque el dueño de estos terrenos había puesto su ganado al amparo de los templarios en vez de al nuestro- Martín se le quedó mirando, el cuchillo pegado a la oreja del mayoral y este encogido y manoteando tratando de aferrarse a las manos que le atenazaban en un gesto inútil.

           -¡Sangre de Cristo!....Así que ese era el motivo. Maltratar a los que no se avienen a vuestros intereses. ¿Esa es vuestra ley, mal nacido? Y tú que eres el mayoral de este ramal fuiste el que decidió el camino a seguir. Por lo tanto tu has sido el responsable de éste atropello y ya me has  hartado. Además me estas manchando de sangre.

             Gilles que había estado observando la escena se despreocupó del resto de la tropa y adelantó su caballo. Casi al momento  uno de los pastores que aún permanecía montado se inclinó sobre la montura y profirió un alarido sujetándose el hombro del que asomaba una flecha en las mismas circunstancias o muy parecidas que el día anterior. Gilles se giró hacia la tropa que miraba con espanto a Ferran al que posiblemente no habían considerado y  que ya había armado de nuevo su arco árabe y los observaba atentamente con sonrisa malévola.

          -Si os movéis pagareis las consecuencias- Después se dirigió a Martín- Estas tardando demasiado con este asunto y no entiendo porqué has de perdonarle la vida cuando está claro que es un indigno y no se merece mas que la muerte. Yo desde luego lo mataría pero si solo quieres cortarle las orejas sea, pero déjamelo a mi y terminemos- Descabalgó, la espada aún en su mano e hizo ademán de cogerlo también de la pelambre con la mano libre.

         -El terror del mayoral que empezó a gatear tratando de escaparse de las manos que le buscaban se hizo patente y ya no quedaba nada de autoridad en su conducta. No era más que un pobre desgraciado que chillaba y se retorcía como un gorrino cuando le llevan al matadero:

        -¡Merced. Señores os pido merced! ¡Merced, Señores y os juro por los clavos de Cristo que nunca mas hollaremos esos terrenos, ni yo ni ninguno de los míos….Señores….- Y seguía chillando  tratando de escaparse de las manos que le buscaban con intenciones aviesas.

        Los dos freires hicieron ademán de interrumpir la acción y se miraron entre ellos.

       ¿Por qué habías de creerle si sabemos que es un bastardo y un  embustero? Vayamos al asunto y terminemos de una vez- Y Gilles se agachó de nuevo para terminar la faena.

         El mayoral que creyó advertir que el otro  se mostraba dubitativo, se agarró a sus piernas e imploró de nuevo:

        -Señor. Os juro que si me perdonáis, hoy mismo podréis ver como los ganados cambian la ruta y nunca más volverán a acercarse a estos terrenos………    

         Aún duró un poco más el altercado pero al final la tropa de la Mesta volvió grupas  con el mayoral con sus orejas pero maltrecho y el gimiente herido de flecha ayudado por sus compañeros y se alejaron por donde habían venido mirando de vez en cuando para atrás por si no era cierto que los dejaban marchar en paz. Los tres templarios los vieron alejarse desde el borde de los terrenos de Artal de Lope.

           -¿Así que la culpa fue de tu hermano por ponerse bajo la protección de los templarios?

           -Parece ser.

           -Mala gente estos freires del Temple- Dijo Ferran soltando una carcajada.

           -Muy mala- Y Martín también se sonrió.

         ¿Creéis que cumplirá lo prometido? Preguntó Ferran.

          -Yo creo que sí- Respondió Gilles torciendo la cara con aquella mueca que no se parecía a una sonrisa mientras Martín seguía mirando como se alejaban.

          ¿Le habrías cortado las orejas?

           -Si, desde luego!

           ¿Y tú, Martín?

            -Si, pero creo que es mejor así- Y palmeó en el  cuello a su corcel pidiéndole, in mente, perdón por haber dudado en algún momento de sus cualidades guerreras.

Se dieron la vuelta hacia su torre y no hubo más.

                                  ………………………………………………………

             Los dos días siguientes los hatos de ganado se desviaron hacia oriente y pasaron a considerable distancia de los terrenos de los Lope por lo que coligieron que el tal Vermudo le tenia un razonable aprecio a sus orejas. Cuando el último ganado se perdió entre nubles de polvo y gritos de los pastores, dejaron la observación y se dedicaron de nuevo a la reconstrucción del oratorio y de la torre que limpia y con la techumbre rehecha ofrecía un aspecto recio en el exterior y acogedor entre aquellos viejos pero dignos muros. El trabajo del oratorio les ocupaba más tiempo porque realmente lo encontraron convertido en una ruina. Hubo que encalar el interior porque el hollín de las piedras era difícil de erradicar pero poco a poco recuperaba su vieja imagen.

         De mañana les llegaban los obreros con pan recién hecho, leche fresca y algunas viandas y luego entre todos se ponían al trabajo hasta que anochecía en que las gentes de Artal volvían a la casona mientras los templarios se iban al riachuelo donde se chapuzaban concienzudamente y lavaban el sayo y las bragas en el agua fría como un dolor.  Los moriscos  opinaron que aquello no podía ser sano y cuando llegó a oidos del amo éste les respondió que se metieran en sus asuntos y dejaran a los demás con sus hábitos por muy perniciosos que parecieran.

           Precisamente, y a raíz de la ultima conversación con el maestre en la que este mencionó la obsolescencia de algunas de las reglas templarias entre las que mencionó el tema de la prohibición de la caza porque: “no es bueno que el hombre entregado a la religión sucumba a los placeres” y esa explicación dejaba claro que la cetrería solo era un placer mundano y no un medio de proporcionarse alimento debido a que desde épocas pretéritas la cetrería la practicaba básicamente la nobleza o gente acomodada que se podía permitir poseer aves rapaces adiestradas en la caza de otras aves o animales terrestre menores como el conejo y la liebre, y es cierto que esa actividad noble, que se extendía también al uso del arco largo, ballesta o incluso con pica o lanza, no se hacia con el objeto de proporcionarse carne con que alimentarse, sino solo por distracción o como decía la regla: placer. Conociendo por tanto la prohibición, hubo mas de una sesuda discusión hasta que Ferran se salió con la suya y se perdió de tanto en cuanto en el monte que les rodeaba con su inseparable arco y algunos lazos de modo que volviera siempre con algo y fuera extraño el día en que la pitanza no incluyera  liebres o perdices cuando no un buen tasajo de jabalí que asaban a la anochecida en un sencillo hogar que habían habilitado cabe la torre. 

          El segundo encontronazo con los pastores y el castigo infligido a Cenarro el mayoral llegó pronto a los oídos de Artal magnificado por los que lo contaban de tercera o cuarta mano debido a que Ferran, durante los ratos nocturnos en que los tres se sentaban alrededor del fuego mientras se asaba la pitanza de turno, recababa y conseguía el permiso de los caballeros (Y alguna sonrisa) para ausentarse pretextando no se sabía qué asuntos en las cercanías de la casona y que le mantenían ocupado indefectiblemente hasta la amanecida. Al margen de la alegría que proporcionó al amo, se pretendió que aquellas noticias no salieran de los ámbitos de los terrenos de los Lope por tratar, en la medida de lo posible, de silenciar los incidentes o al menos no involucrar a los Lope ante los concejos de la Mesta.

           La visita llegó de forma inesperada. Seguían trabajando en el oratorio que ya había cambiado el aspecto y volvía a parecerse a aquel que fue. Fue uno de los moriscos el que avisto algunos jinetes que se acercaban por el norte. Cuando estuvieron más cerca fueron visibles el amo Artal con su mujer Sancha y sus dos hijos, detrás llegaban dos acémilas bien cargadas.

          Llegaron inquietos y un tanto incrédulos. No era posible que las cosas hubieran ocurrido del modo que se las habían contado. Pero allí estaban los tres hombres que llevaron a cabo la hazaña, sin querer hablar de ello y como si nada hubiera ocurrido, pero el suceso era algo impensable para aquellas gentes y Martín volvió a ver en la mirada de su hermano una especie de respeto y conmoción que le hizo  sonreír y sentirse ufano y útil a la familia aunque procuró no dar muestras de ello. El muchacho fue el más inquisitivo. Quería conocer los detalles mientras Gilles se desatendía y Ferran se mostraba muy ocupado dirigiendo a los moriscos y como si las cosas no fueran con él. Guillen quería saber cuantos fueron los asaltantes y si fue una dura pelea. ¿Cómo era posible que solo tres hombres vencieran y humillaran a todos los asaltantes? ¿Qué ocurrió con el tal Cenarro para que se fuera con el rabo entre las piernas y de tal guisa que no se considerase la posibilidad de represalias?..... Artal no se atrevía a preguntar pero escuchaba las someras explicaciones como al descuido. La alegría se mezclaba con la incredulidad aunque ahí estaban los hechos. Los tres trataban de mostrar que allí no había pasado nada como si lo que ocurrió fuera algo al uso y no mereciera más comentarios. Como el muchacho siguiera preguntando al final Martín dejó las cosas claras:

            -No nos hemos enfrentado a nadie. Tenlo bien presente. Lo único que ha pasado es que se volverán a respetar los terrenos de tu padre como debe ser. Y repito: aquí no ha ocurrido nada y tampoco querremos volver a mencionar estos asuntos. ¿Estamos de acuerdo?

          El muchacho, mohíno, bajó la cabeza pero no dijo nada. El freire se encontró con la mirada de Gilles y volvió a repetir la pregunta tratando de imprimir a su voz una severidad que estaba muy lejos de sentir ¿Estamos de acuerdo Guillen? Y su sobrino se le quedó mirando durante un instante y al final transigió –Te entiendo tío.  Estamos de acuerdo- Y a Martín le sonó a gloria el que le llamaran tío, le gustó y ahora si que se sonrió a la vez que alborotaba con cariño la cabezota de su sobrino, y volvió a sorprender la mirada de Guilles con su atormentada sonrisa.

        En un aparte Artal se arrimó a su hermano, le cogió del hombro y le dijo en voz baja:   -Realmente me felicito, ¡Vive Dios que sí!, por haberos creído y me honraríais si quisierais contarme toda la aventura y especialmente el trato que disteis a ese mal nacido de Cenarro.

         Después se revisaron las obras del oratorio y se comprobaron los mojones y todo fue del agrado de Artal que no encontraba palabras para agradecer la nueva situación a los templarios incluido Ferran que no sin sorprenderse también recibió un par de abrazos del amo.

          Cuando cayó la tarde el grupo se desplazó hasta la torre que también había mejorado el aspecto. Habían traído viandas y vino y se sentaron todos ante una buena fogata donde departieron de mil cosas y dieron buena cuenta de una opípara cena que incluía los restos de un pesado jabalí que había caído bajo el arco de Ferran hacia un par de días. Martín pudo observar a su placer al grupo. Los dos moriscos se sintieron al principio un tanto incómodos delante de la familia del amo pero en cuanto las damajuanas y los pellejos de vino que llegaron  en las acémilas empezaron a dar vueltas entre los comensales,  bebieron y comieron como los demás y se arrimaron a Ferran formando un ruidoso grupo al que se unió rápidamente Guillen que escuchaba reverentemente lo que contaba en voz baja el armigueri y soltaba exclamaciones de asombro riendo y golpeándose los muslos a cada nueva aventura que este les ofrecía. Su hermano tenía a la discreta Sancha al lado y al otro a Gilles separado de Martín por Mariana que se había sentado recogiendo las piernas bajo la halda y  que miraba con profunda curiosidad ora a uno ora a otro de sus compañeros sin atreverse a abrir la boca. Artal explicaba algo a Gilles moviendo los brazos con parsimonia y desviando la mirada hacia su hermano al que sonreía con afecto de un modo que Martín se sintió reconfortado con un calor que no recordaba haber sentido nunca, lo que le trajo a la memoria a su hermana Quiteria, perdida en algún convento cercano a Ávila y se prometió visitarla tan pronto las circunstancias se lo permitieran. Guillen, alto como su padre y desgarbado, de ojos vivos acerados y conversación vehemente, no perdía una palabra de lo que Ferran contaba sin atreverse a interrumpirle. Mariana, mas baja de estatura y redondita, con las mejillas coloradas como las de una manzana, tímida y peleona. Sancha, opulenta y silenciosa que se movía de un lado a otro del circulo repartiendo las viandas y que cada vez que pasaba por delante de Martín se inclinaba deferentemente como si éste fuera al menos un obispo. Ferran seguía contando cosas entre exclamaciones y a la vez movía los espetones sobre las brasas para que la poca carne que iba quedando no se ahumara demasiado. Martín pensó que su escudero tenia derecho a sentirse importante y que era feliz en aquellos momentos entre aquella gente.

          Estaba Martín en sus divagaciones cuando Artal se levantó del sitio que ocupaba y se sentó al lado de su hermano y por un momento se quedó en silencio, la cara iluminada por el fuego de la hoguera.

        -Me pregunto si después del tipo de vida que has llevado estos últimos años, este trajinar nuestro no te resultará ruin y poco gratificante-  Habló con la boca llena y miró con seriedad a su hermano mayor mientras iba cortando con una navaja trozos de tasajo que se metía en la boca masticando con lentitud.

        -No. En absoluto, hermano. Precisamente  pensaba en ello hace un momento. Nos diste la oportunidad de ayudarte y has hecho que nos sintiéramos bien y te lo agradezco. Has permitido que me sienta útil y eso me reconforta y me hace sentirme de nuevo en familia. Es un sentimiento muy gratificante para todos nosotros.

        Mientras hablaba Martín observó que su hermano  bajaba la mirada hacia un leño ardiente que se había deslizado de la pira incandescente que los iluminaba. Mariana los observaba a los dos. Artal se quedó durante unos instantes mirando el leño y después de una patada lo empujó al fuego provocando una miríada de minúsculas pavesas rojas que se extendieron a su alrededor y a poco se consumieron.

        -Eres mi hermano. Eres bienvenido a nuestra casa que también es tu casa. ¿Tienes alguna duda de ello?

         Ahora fue Martín el que quedó pensativo durante un instante aunque sabia la respuesta.                                                  –No. Es tu casa y la hacienda de los Lope es tuya y de tu familia.

         -Pero tú eres parte de mi familia. Tú eres mi hermano, o ¿los hermanos no son parte de la familia?

          -Sabes a qué me refiero. Yo no soy más que un freire sin bienes  que ha venido de visita a la casa de sus mayores y a abrazar a los que quedan de su familia- Hubo de callarse durante un momento al estallar risotadas en el grupo formado alrededor de Ferran. Antes de que pudiera continuar, su hermano levantó la mano y retomó la palabra.

       -Eso es precisamente lo que me ha hecho pensar estos últimos días. Hasta que llegaste lo único que he hecho es bregar malamente con la hacienda de nuestro padre porque además no sé hacer otra cosa, pero desde que te he visto he sido consciente de que si no te hubieras ido, a la muerte de Adrián tú habrías sido en amo y yo no sé qué seria. Puede que nuestro padre me hubiera dejado un trozo de la hacienda. No lo sé y ya no es importante, pero estoy pensando que si algún día dejas la vida de templario, aquí habría trabajo y tierras de sobra para los dos. Llegaríamos a un acuerdo entre hermanos que nos contentara a ambos. Y no creas que te esté haciendo un favor porque es un trabajo duro y poco agradecido. Ahora, a Dios gracias estamos pasando un poco de bonanza gracias al ganado, pero hace no mas de cinco años, el hambre mataba la gente en estas tierras porque no hubo un mendrugo de pan que echarse a la boca. También ocurre que me hago viejo y me vendría bien tu ayuda, por ejemplo en los Concejos donde te harías respetar más que yo porque eres culto y sabes hablar, seguro, mejor que yo, amen de que no es frecuente encontrar entre nosotros un caballero de espuelas como eres tú, con autoridad  para enfrentarse de igual a igual a la nobleza que es sin duda nuestro peor enemigo. Incluso para liderar una milicia concejil que nos defendiera de los poderosos… En fin, mil cosas, como ves y todas necesarias para nuestra supervivencia que es muy precaria en estos días que corren- Y se le quedó mirando con ojos serios.

        -Pero tienes a tus hijos- El freire observó que Sancha, enfrente, se había sentado por fin y escuchaba con seriedad a Gilles que la contaba alguna cosa.

        -Si, lo tengo bien presente- Miró a su hija. - Mariana, ¿Por qué no te arrimas a tu hermano y nos dejas hablar a tu tío y a mí? Anda déjanos un rato- La muchacha se lo pensó durante un momento y después se movió refunfuñando al otro lado. Cuando Artal entendió que su hija no podía escucharlos continuó. -Desde mi segundo matrimonio las peleas con ellos son constantes y Guillen parece que tiene la cabeza a pájaros y no está por la labor. No han querido aceptar a Sancha que es una buena mujer aunque un poco simple, quizás porque ya eran demasiado mayores y no necesitaban otra madre. Creo que si en algún momento me ocurriera algo y él se tuviera que hacer cargo del trabajo, esto se hundiría en poco tiempo porque no le veo capaz de responsabilizarse ni de tomar decisiones. Solo quiero que sepas que si algún día piensas abandonar vuestros hábitos, aquí siempre tendrás tu casa.

        -Es un ofrecimiento que te honra y que agradezco en lo que vale. Desde luego lo tendré en cuenta quizás antes de lo que tu crees- Por supuesto Martín no le iba a decir que sus días como freire del Temple estaban contados y que si bien no había considerado con Gilles la posibilidad de convertirse en agricultores, el ofrecimiento de su hermano, le llenó de nuevo de un calor que sobrepasaba con mucho el que les ofrecía la fogata que seguía echando chispas y crepitando ruidosamente. Se quedaron mirando y al momento, sin premeditación, en un movimiento espontáneo que partió de ambos a la vez y que no pasó desapercibido al resto de los presentes, se cogieron de los brazos primero y como si no fuera bastante se abrazaron con fuerza y Martín supo en ese momento que las palabras de su hermano no encerraban más que buena voluntad y puro arraigo familiar. Después se separaron como avergonzados y Artal se levantó y le miró –No olvides lo que te he dicho- repitió,  y quedó a su lado mirando el fuego.

             Aquella noche dejaron sus yacijas de heno en el interior de la torre a las mujeres y ellos se acomodaron cabe las cenizas del fuego bien arrebujados en sus capotes y pieles. El día había sido cálido pero la noche refrescaba. Ferran había echado un vistazo al chamizo donde descansaban las cabalgaduras y Martín, bien envuelto en una manta yació al lado de su hermano con el que departió brevemente hasta que aquel se quedó dormido. Viendo las facciones afiladas de Artal, algo parecido a la ternura encogió por un momento el corazón del freire que se sobrecogió al mirar al cielo negro tachonado por la miríada de estrellas que los envolvían como el manto de un mago. La ursa maior encima a la derecha, casiopeia a su izquierda, la polaris entre ambas y señalándole el norte según el decir de los árabes y semioculta en el horizonte invisible le pareció ver el auriga.  Se calmó tratando de recordar  las enseñanzas del Almagesto de Ptolomeo y el tratado de Astronomía de Alcabitius que había encontrado en Chipre. Era hermoso sentirse arropado por esos cielos donde habitaba Dios.  Le dio por pensar que hacia días que no se preocupaba de los sucesos de la Orden. Rememoró los asuntos recientes  y se encontró ajeno a los asuntos de Ponsferrata, al peligro de la disolución del Temple, o a los dineros que habían transportado por medio occidente. Eran cargas livianas que ahora le influían poco. Otra cosa fue la vuelta a la casa de sus mayores y con ella rememorar los fantasmas que ya estaban enterrados. Oyó que su hermano se rebullía y se volvió para mirarle con agradecimiento pero aquel se había cubierto la cabeza con la manta y roncaba levemente. Querría haberle dicho que le agradecía con todo el corazón  el ofrecimiento que le había hecho. Pero es que además se encontraba bien. Sentía aquellos asuntos como propios y aunque no tenia derecho porque sus principios se lo prohibían, recordó con agrado los palos que dieron a aquel mal nacido de Cenarro porque él también había considerado como propia la afrenta de la destrucción del oratorio.….Ahora bajo las estrellas se olvidaba de los mil preceptos que había violado en los últimos días porque es que además le importaban un ardite y él se sentía… ¿Se atrevería a decir feliz?....Esto era algo que debería comentar con Gilles por ver qué opinaba él de esa especie de plenitud y satisfacción que le embargaba.  Le vino a las mentes Ana de Guevara y se solazó recordándola. Sin duda se sentía atraído por aquellas facciones hermosas y se preguntaba si la volvería a ver. De algún modo el recuerdo de Ana le condujo a la dama Cecilia y su relación con ella que se mezcló con el momento en que se lo contó a Gilles así como las aseveraciones de éste. Somos responsables de nuestros actos.  “Summun sectamini cum ómnibus et castimoniam sine qua nemo deum videbit”. Martín en aquel tiempo fue incapaz de cortar la relación que acabó de forma natural cuando ellos abandonaron la isla de Chipre. No hay perdón si no hay contrición. Pero…. ¿Que sentido tenia recordar todo aquello ahora?….. Ana y el recuerdo de su extraña belleza sin mas consideraciones, como se recuerda una flor o el encanto de un atardecer, Cecilia y aquellas horas satisfactorias y no carentes de ternura, y una vez más se olvidó  los preceptos de la Orden y pensó en cosas que no debía y al darse cuenta las apartó de su mente. “Vigilate et orate ut non intretis en tentationem spiritus quidem promtus est caro autem infirma ». Se arrebujó en  el capote y se quedó dormido en medio de una oración.

        Le despertaron las primeras luces del amanecer, grises e inhóspitas. Su hermano y el resto de la gente dormía y muy de seguro las de la torre también. En silencio se fue al riachuelo recordando la divagación que le mantuvo despierto la noche anterior, se metió en la charca a pesar de que el agua estaba helada y se friccionó con energía. El día se despertaba e iban apareciendo los colores de la naturaleza y unas pocas nubes rojas presagiaban la pronta salida del sol. Cuando salió chorreando agua  temblaba como un enfermo pero se sintió  mas limpio por dentro y por fuera. Se secó a conciencia y volvió a la torre repitiéndose “Per te reis donatur venia”.

        Se fueron cuando el sol estaba ya alto y les dejaron el resto de las viandas y un pellejo de vino que había sobrado así como un buen fardo de pieles curtidas para abrigarse cuando fuera menester.  Guillen pretendió quedarse pero su padre le reprendió recordándole que tenía cosas que hacer en la propiedad. Los dos hermanos se dieron un fuerte abrazo y una vez mas Martín se sintió reconfortado al sentir el calor de su hermano. Cuando se iban, ya Artal subido en su mulo, se volvió a su hermano:

        -Se me olvidaba, hermano, pero hace dos días apareció por casa uno de los siervos de los Carro que quiso saber si andabas por estas tierras. Me sorprendió que supieran que habías vuelto pero no me atreví a confirmárselo por aquello de los negocios que nos traíamos por aquí, así que les dije que la Orden me había informado de que andabas por el reino y que tan pronto tus obligaciones te lo permitieran nos visitarías. No sé si he hecho bien pero es que nos pilló totalmente de sorpresa…. ¿Tú les habías avisado de tu vuelta?

         Martín se quedó mirando a su hermano extrañado. –No. En absoluto.

       ¿Y entonces como sospechan que estas de vuelta aquí?

        -No tengo idea- Y de repente le vino a la memoria el raro encuentro que tuvieron Ferran y él cuando cruzaban el burgo de Zamora. Se quedó pensativo durante un momento y luego agarró las bridas del mulo y preguntó a su hermano como era su sobrina Blanca.

        -Bueno. Es de buena estatura, rubia y de ojos claros,….aunque ya hace casi un año que no la veo….Era una muchacha agraciada y respondona como otros que yo me sé, que no se porqué no se ha casado ya porque pretendientes debe tener muchos. ¿Por qué me lo preguntas?

          Y en un santiamén el freire le contó el suceso de Zamora.

         ¿Pero no hablaste con ella?

          -No. Solo nos miramos.

          ¿Entonces como podría haber intuido, en el supuesto de que fuera ella, y podría serlo por la descripción que me das, quien eras tú cuando nunca te ha conocido?

          -No lo sé. Salvo que fuera bruja.

          -Bueno, siempre dijimos que lo era, y muy especialmente su madre.

          No hubo más que decir. El grupo se fue y Martín se quedó pensando y luego se lo contó a Gilles que se lo quedó mirando muy serio sin saber que responderle.

          Los tres días siguientes fueron tormentosos y húmedos, provocando en Martín agudos dolores en su cadera lesionada. Apenas hicieron nada salvo refugiarse en la torre y dejar pasar las horas adecentando la cuadra para las bestias y un hogar que les permitiera hacer fuego y calentar su condumio. En uno de aquellos días salió Ferran a recoger alguno de sus lazos sin su inseparable arco y se encontró con un oso de buen tamaño que le asustó lo justo porque le pilló con solo su cuchillo templario para defenderse y hubo de poner pies cuando el animal se puso a dos patas y emitió un furioso rugido que según la versión del escudero le encogió el corazón y le despertó unas irrefrenables ganas de correr. Llegó sin aliento buscando sus armas pero le convencieron de que lo olvidara porque cazaban para comer y eso podría ser disculpable pero matar al oso habría sido ensañamiento y hasta posiblemente satisfacción. Tenían pieles de sobra y comida y no necesitaban más. 

         El freire se encontraba a gusto en la torre a pesar de que en el estado actual no era demasiado acogedora. En su momento debió ser un puesto de frontera y desde luego sus muros seguían tan recios como en su mejor época y solo en lo más alto faltaba alguna piedra. En el interior  cualquier rastro de la madera que  separó los  niveles hasta el techo y la escalera de acceso habían desaparecido posiblemente por el tiempo y por aquellos que se refugiaron ocasionalmente y utilizaron los restos para calentarse. Aún se veían en las paredes los huecos donde se apoyaron las vigas y dos pequeñas saeteras que habrían dado luz al piso superior donde  residieron sin duda sus habitantes mientras que el inferior que ocupaban ahora habría sido el establo. Martín seguía dándole vueltas a la idea de que si  como preveía, el Temple desaparecía, le gustaría retirarse a este lugar y reconstruir y adecentar el lugar de modo que volviera a ser lo que fue. No recordaba haber tenido un sitio que pudiera llamar suyo salvo la casa de sus padres y ahora, solo pensar que aquel lugar pudiera serlo le ilusionaba.

         El motivo que los condujo a las tierras de su hermano se había cumplido y se hacia preceptivo volver a reintegrarse a la disciplina de la Orden. Por otro lado aunque sabían que si hubiera ocurrido algo importante se les habría requerido por medio de Artal, ellos mismos ardían en deseos de saber como iban las cosas. El único que no demostraba demasiado interés en viajar a Zamora era Ferran y aducía para ello que con el permiso del amo Artal, y ahora que contaban con los dos albaní, convenía terminar las obras de la torre, aunque de seguro había otros más inconfesables y que se debían relacionar con alguna moza de los alrededores. En cualquier caso era cierto que Ferran no sería muy necesario en los días que se avecinaban y por otro lado era poco probable que se le echara de menos una vez mas, así que decidieron dejarle allí siempre y cuando no se hiciera notar en absoluto fuera de los terrenos de los Lope y dentro de ellos se comportara como su condición le exigía, y esto último lo dejaron caer bien serios pero no sin cierta sorna.

       A los dos días de la visita de Artal y con el oratorio prácticamente rehecho aunque las inmediaciones tardarían en recuperar el aspecto anterior a la invasión de los bárbaros de la Mesta, se pusieron en camino a la amanecida y cuando el sol se ocultaba llegaban al pié de las murallas y para no cruzar el burgo entraron por la puerta de Olivares y de allí a la rectoral sin necesidad de descabalgar. El maestre seguía en la Corte y como sospechaban no hubo novedades dignas de mención que no fueran que desde hacia varios días y de mañana un servidor que decía representar a un familiar de Martín se acercaba a diario por ver si tenían noticias de él o si le esperaban. Martín ya no tuvo duda de que alguien de los Carro, muy posiblemente Tesa, tenía interés en encontrarse con él. Tenía que ser ella porque al margen de que la muchacha que le sorprendió anteriormente fuera o no bruja y por los medios que fuera supo que era Martín con el que se cruzaba, ya sabían que había vuelto y deseaban encontrarse con él. No tenía idea de lo que se podrían decir ambos o si ni siquiera se reconocerían aunque parecía obvio que después de la intuición, o lo que fuera, de la muchacha, la madre en buena lógica, le reconocería mejor porque al menos ellos dos si que se habían conocido. Todo este embrollo desde su extraño comienzo se le hizo desasosegante y fue Gilles, también intrigado aunque no lo admitiera, el que le convenció de que después de la insistencia que habían puesto los otros, él debería dejarse ver aunque solo fuera para satisfacerlas a ellas y de paso saber del porqué del empeño si es que era tal o algún asunto relacionado con la salida de Tesa de la casa de los Lope. Martín tenía la mente ocupada con otras cosas como era el visitar a su hermana antes de reunirse con el maestre en la Corte de Valladolit dado que no se les requería de inmediato y aún así coincidió con su amigo en que debería terminar el asunto de los Carro y conocer la razón de su insistencia que quizás se relacionaba con cosas de la familia o incluso algún tipo de disculpa sobre vaya vuecencia a saber qué. Desde luego tenía claro que él no daría ningún paso al respecto porque consideró que no tenía razón para ello aunque seguía intrigándole aquel encuentro fortuito o lo que fuera y que a él le parecía mas cosa de brujas que cualquier otra respuesta que se le pudiera ocurrir.

        Al día siguiente por la tarde se le avisó de que una dama le esperaba en el zaguán de la rectoral. A pesar de que esperaba algo así, al momento se encontró incomodo y un tanto desazonado pero sin mas bajó y se encontró, no con Tesa como temía, sino con la misma muchacha que recordaba de su primer encuentro. Sin duda era una joven hermosa y aunque trató de encontrar alguna similitud con su madre, le fue difícil porque después del tiempo pasado apenas recordaba las facciones de Tesa. Desde luego tenía los ojos tan luminosos como creyó recordar que tenía su madre y era posiblemente más alta, sin duda herencia de los Lope aunque no exactamente de su padre. Vestía dignamente aunque quizás el justillo le marcaba demasiado ostensiblemente unos pechos rotundos y atrevidos. Tampoco estaba muy versado en modas y lo dio por bueno sin más. Él se quedó quieto observándola hasta que ella sonrió y se le acercó firme y segura.

        -Seas bienvenido. Tío Martín. ¿Sabes quien soy?- Tenia una voz que le cautivó sin saber porqué, baja de tono y profunda, incluso poco femenina pero agradable al oído.

        -Si me llamas tío, tienes que ser mi sobrina Blanca, la hija de mi difunto hermano Adrián y de su esposa Tesa.

         Se miraron en silencio. El tranquilo, ella osada hasta el descaro hasta que el freire se encontró incómodo ante el escrutinio.

         -Así que tú eres el hombre que se hizo templario porque mi madre te desdeñó- Pronunció La frase enfatizando las palabras y Martín, que no esperaba nada de esa guisa,  se sintió como si le hubieran abofeteado con fuerza hasta el extremo de que se la quedó mirando sin saber qué responder y haciendo verdaderos esfuerzos para no cambiar la expresión aunque no supo si lo consiguió o no.

         -No tienes porqué avergonzarte. Son cosas que pasan aunque no a todos a los que les ocurre se hacen templarios. Otros se quitan la vida tirándose por un barranco pero lo más común, según creo, es que se busquen otra mujer- Hablaba como con desgana, como si se dirigiera a un niño lerdo. -De todos modos siempre he sabido que mi madre hizo un mal negocio aunque ella creyera lo contrario, lo que ocurre es que no te conocía y ahora que te veo la entiendo aún menos. O bien has cambiado mucho o mi madre fue mas tonta de lo que creo.

         Le miraba con algo parecido a la coquetería o al menos eso le pareció a él y no supo si esa criatura mal criada quería ser hiriente o carecía de tacto pero en cualquier caso le pareció que esa forma de hablar y esos gestos eran innecesarios. Al fin y a la postre, aunque se acabaran de conocer eran familiares, era su sobrina y a él no la habría tratado como ella lo hacia con él. Estaba irritado y una vez más trató de ocultar sus sentimientos aunque no pudo evitar la sequedad de su voz: ¿Has terminado, sobrina, o quieres añadir alguna otra observación?

         La muchacha soltó una carcajada que el freire tampoco entendió. –No era mas que una broma y sin ánimo de ofenderte. Al menos no era mi intención. Ocurre que estas tan serio…….

         -Te creo y además no me has ofendido. Supongo que soy de natural serio. Y ahora explícame la razón por la que queríais verme o como has sabido que estaba aquí.

         No. Mi madre no tiene que ver nada con esto. ¡Era yo quien quería verte!. Al fin y a la postre eres mi tío y me pareció oportuno el que nos conociéramos. Ha sido cosa mía y si me apuras te diré que sin la aprobación de mi madre que no terminaba de creerse el yo te hubiera reconocido. Ahora tiene un motivo mas para llamarme bruja.

         Bien. ¿Y como supiste que era yo?

         -Porque te vi. ¿No te acuerdas?

         -Sí. Me acuerdo. Pero viste a un hombre desconocido entre una multitud de hombres desconocidos y además no llevaba ningún signo externo de la Orden templária.

         Te puedo responder a estas preguntas, y otras, pero estamos aquí de pies y no me has invitado a entrar siquiera y  me resulta incomodo permanecer de esta guisa. ¿No podríamos sentarnos en algún lugar tranquilo y hablar y conocernos sin que me sienta como una blasfema delante de un fraile dominico de la Inquisición?

          Una vez más le pilló en falta y no supo qué decir. Callado y rumiando las frases anteriores la guió a una de las salas que se usaba de scriptorium o refectorio según los momentos y que se encontraba vacía. La ofreció uno de los sillones y se sentó enfrente de ella.

         ¿Estas mejor así?- Ella se acomodó y puso los codos sobre la mesa sonriendo, aunque no le respondió.

          -He observado que cojeas.

          -Si- Ella no respondió así que se consideró obligado a darla alguna explicación. –Es a consecuencia de una vieja herida.

          ¿Y donde ocurrió?

           -En Tierra Santa, sobrina. En San Juan de Acre.

          ¿Peleando?

          -Si, peleando.

          ¿Siempre eres igual de parco?

           -Nuestra Orden nos impide malgastar el don de la palabra- Se iba recuperando de la  impertinencia de ella aunque seguía irritado. –Quizás por ese motivo te puedo parecer parco y serio. No estoy habituado a hablar mucho o tratar con mujeres. Te pido perdón y trataré de remediarlo. ¿Cómo está tu madre?

          - Bien.

          -Aún no me has explicado como supiste que era yo.

          Ella levantó las manos de la mesa y se enmarcó la cara con ellas mientras sonreía. -Sé cosas que los demás no saben pero, ¿eso es todo lo que me vas a preguntar de mi madre?

           -No sé. ¿Qué más quieres que pregunte?

          ¿Cómo quieres que lo sepa? Cosas que te interesen de ella ¿Si te ha recordado alguna vez o si se arrepintió de los que te hizo? ¿Porqué abandonamos la casa de los Lope a la muerte de mi padre? No sé, cosas así.

           -Son cosas pasadas que ya no me conciernen. Cuéntame eso de que sabes cosas.

           - Pues que tengo una bola mágica que me cuenta cosas- Y se sonríe –Vamos a dejarlo porque no me creerías. Lo cierto es que sabía que eras tú y eras tú. ¿Crees que eso me convierte en una bruja como dicen todos?

           -No. No lo sé ni conozco a los que te lo dicen, y aunque me intriga, no entiendo demasiado de brujas. 

           ¿Crees que me parezco a mi madre, o quizás a mi padre, en el supuesto de que no fueras tú?

           Martín se la quedó mirando tratando de entender lo que ella parecía insinuar.

          ¿Qué quieres decir?

          -Que podría ser que tú fueras mi padre.

          -No. No podría ser. Te lo aseguro.

          ¿Porqué estas tan seguro? Estas cosas ocurren.

           -No. Estas cosas no ocurren por mucho que te empeñes y por muy bruja que seas. Tu padre sin duda fue mi hermano aunque eso deberías preguntárselo a tu madre si tienes algún motivo de duda. Desde luego yo solo soy tu tío- Y se la quedó mirando mientras se decía que ya  se estaba arrepintiendo de serlo.

          ¿Me quieres decir que nunca holgasteis mi madre y tú, que no pasasteis de las manos o que tuviste cuidado en no dejarla preñada? ¿Es eso lo que quieres decir?

          Pero…. ¿Como te atreves? De repente el freire se asombró de la procacidad y la torpeza de aquella muchacha que le miraba ahora como si realmente fuera una bruja, los ojos fijos en los de él como si quisiera penetrar en sus pensamientos. -¿Pero cómo osas hablar así, insultándonos a tu madre y a mí, por no hablar de tu padre. ¿Con qué derecho te crees para preguntarme esas cosas…..¿Quien te crees que eres?- Y casi sin darse cuenta levantó la voz. Durante un momento pareció que la muchacha se asustó al ver la reacción de él y bajó la voz para rogarle:

          -Yo no he insultado a nadie. Solo te he hecho una pregunta porque tuviste relaciones con mi madre. Te alteras por cosas baladíes y te sorprendes de mi forma de hablar.

         -Si Me sorprende tu forma de hablar porque la encuentro insensata e irrespetuosa.

         -Lo único que pretendía saber eran las relaciones que hubo entre mi madre y tú.

         -¿Y eso a ti qué se te importa?

         -A eso no te voy a responder. 

         -No te entiendo sobrina…. Nos acabamos de conocer y me faltas al respeto, insultas a tus padres y pretendes saber de asuntos que no te conciernen.

        -Quizás es que soy así- Y le sonrió de forma que a él le pareció boba.

         -No la respondió por no tensar mas el momento. Realmente se encontraba incómodo con aquella deslenguada y pensó que no le apetecía continuar aquella conversación llena de despropósitos.

         Sin poder evitar el gesto adusto dio por terminada la entrevista, la acompañó a la salida y la despidió con la poca galanura que le quedaba. No pudo explicar a Gilles el modo en que la muchacha le reconoció porque a la postre tampoco se enteró él, no supo responderle en cuanto a que fuera una bruja pero dejó claro que sí que era una insensata y una maleducada.

        Al día siguiente de mañana se pusieron en camino hacia Ávila con sus frisones y un mulo para acarrear las pertenencias. Irían juntos una vez más por seguridad y porque Gilles no deseaba llegar a Valladolit solo. El mes de septiembre tocaba a su fin. Nubes deshilachadas se enredaban en los picos de las oscuras montañas y los vientos fríos recorrían los bosques de alcornoques, encinares y robledales, tristes y silenciosos que se dormían hasta la próxima primavera. Atrás quedaban los días en que los campos hervían de actividad y brillaban amarillos después de la siega, con los campesinos, hombres, mujeres y niños que rodeados de un polvo dorado se afanaban en separar el trigo de la paja con la ayuda de trillos y mulos mientras el olor dulzón del heno cortado impregnaba el aire caliente que reverberaba con fuerza creando espejismos como de aguas próximas de azul pálido o figuras fugaces que parecían bailar perezosamente hasta que al aproximarse a ellas desaparecían como por un ensalmo. Ahora les rodeaba un profundo silencio que rompían los cascos de las caballerías al golpear el suelo rítmicamente y los ruidos de sus cueros y armas. Cruzaron unas tierras que llamaban de la Gureña y unas villas poco pobladas como Fuentesaúco o el Cañizal donde el tiempo empezó a mejorar  hasta que dos días mas tarde y sin incidentes llegaban al burgo que llamaban El Madrigal, que albergaba alguna casona de blasón y tres hermosas iglesias dentro de murallas moriscas de cal y canto y buena factura y en cuyo alfoz, según les informaron, se encontraba el convento que buscaban cabe la villa de Matacabras, a no mas de medio día de camino. Hicieron noche allí y al mediodía siguiente llegaban a la abadía de construcción reciente y aspecto prospero aunque algo tosca en su fábrica. Hubieron de esperar un tanto hasta que apareció la propia abadesa, de mediana edad, entrada en carnes y ojos vivos que movía incesantemente, toda arrebolada y haciéndose de cruces por la llegada, sin el pertinente aviso, de tan ilustres caballeros a “su humilde convento” puesto que había sido levantado por su familia, los López, uno de cuyos miembros era a la sazón el maestre de la Orden de Calatrava. Todo eso lo dijo de corrido y con afectada modestia, explicándoles además que tiempo ha sintió la necesidad de apartarse del mundanal ruido como aquella Teresa hija del rey de Sancho de Portugal que habiendo sido reina se metió monja (aunque se la olvidó mencionar que aquello ocurrió porque fue repudiada por su marido el rey Alfonso noveno de León). No paraba de hablar y hasta pareció que olvidaba la razón por la que aquellos caballeros se habían llegado hasta aquel confín del mundo. Se empeñó en explicar que su decisión no fue nada fácil pues había sido mujer de gran belleza, (como podían apreciar sus mercedes), muy ensalzada en la corte y con un montón de pretendientes que no entendieron su gran fortaleza de animo al tomar tal decisión. La situación se agravó peligrosamente cuando hubieron de confesar que habían estado en Tierra Santa con lo que la buena mujer entró en lo más parecido al éxtasis y se empeñó en conocer los detalles de su vida por aquellos santos parajes, por muy crudos que fueran porque, insistía, era de buena cuna y había sido educada mayormente por sus hermanos. Al fin consiguieron cortar su verborrea a cambio de prometerla que compartirían el humilde yantar del convento si antes conseguían ver a la hermana Inés, nombre adjudicado graciosamente a la hermana de Martín por la propia abadesa en honor de otra oscura santa de la que ellos no tenían noticia. A poco apareció Quiteria cubierta con una toca blanca y vestida con una saya de color oscuro que se les quedó mirando cohibida y sin saber porqué fue requerida. Martín se la quedó mirando tratando de reconocer a su hermana pero no le fue fácil. Habían pasado demasiados años y apenas se acordaba de ella aunque algo en sus facciones parcialmente cubiertas por la toca le obligó a pensar en su hermano Adrián. Se acercó despacio a ella que retrocedió moviendo la cabeza en sentido negativo y santiguándose aún sin intuir nada.

        -Soy tu hermano Martín, Quiteria. ¿Te acuerdas de mi?- La monja levantó la cabeza y el freire pudo observarla mejor. Rondaba ya los cuarenta años y tenia las facciones consumidas a aún así le pareció ver en ella los ojos acerados de la familia. La monja le miraba fijamente y al final, tímidamente dio unos pasos hacia él mientras los ojos se le llenaban de lágrimas. El freire la abrazó con delicadeza y notó entre sus brazos el cuerpo delicado y débil de su hermana. No supo qué decirla mientras ella levantaba la mirada y le miraba fijo sin terminar de creerse el milagro de ver a su hermano junto a ella después de tantos años, rebuscando también en los recuerdos, tratando de relacionar al muchacho que un día se fue de la casa paterna con éste otro ser grande y canoso que exhalaba un aura de autoridad o poder en sus ropas y sus armas de guerrero diciéndola que era su hermano. Y todo ocurría ante la mirada expectante de Gilles y la abadesa que detrás y en silencio los observaban. Tenían muchas cosas que decirse y al freire le resultaba incómoda la presencia de mas gente así que pidió el preceptivo permiso para retirarse a algún sitio a solas con su hermana, algo a lo que la abadesa se mostró bastante reacia hablando de no sé normas de la congregación y que arregló Gilles diciendo que mientras los hermanos hablaban de sus cosas en algún lugar tranquilo, el contaría al que quisiera escucharle algunas cosas de Tierra Santa que no eran para los castos oídos de una monja corriente como la hermana Inés. Aquello hizo cambiar de opinión a la abadesa y dejar de jurar para sus adentros a Martín. Con la expresa autorización, su hermana le cogió de la mano y le condujo por unos corredores hasta la parte trasera que daba a un extenso y bien cuidado huerto cerrado por un alto muro que lo separaba del exterior.  Un par de monjas se movían entre los bancales y los miraron con curiosidad para continuar luego con sus labores. Ella le explicó que se abastecían de las hortalizas y frutos que ellas mismas cuidaban y a veces envasaban para el invierno,  luego se sentaron en un poyete de piedra adosado al muro y cubierto por un emparrado del que colgaban unas gruesas uvas de un verde claro casi transparente entre las que revoloteaban las avispas buscando la sombra. Martín tomó la iniciativa y  la hablo primero de la familia a la que acababa de visitar y luego de él mismo respondiendo a menudo a las preguntas de ella que insistía en no creerse lo que estaba viviendo. Tuvieron que interrumpir en más de una ocasión sus confidencias porque algunas monjas aparecieron por algún lado y se les acercaron con disculpas pueriles para indagar quien era el caballero de la sobrevesta blanca y la cruz roja sobre el hombro que hablaba con la hermana Inés, lo que les hizo sonreír a ambos.

        Martín trataba de ver la relación entre aquella hermana que apenas recordaba, flaca y delicada de salud y esta mujer adusta, vestida severamente que ya había olvidado su juventud si es que la tuvo alguna vez. Ella le contó que a su llegada al convento, su salud bastante quebrantada mejoró un tanto quizás debido a la sequedad del clima. Recordaba bien la decadencia de su padre y el mal ambiente familiar que se creó con el matrimonio de Adrián y la llegada de Tesa. Quiteria era la que tenía que guisar, limpiar, cuidar de los hombres y de los animales  y encima recibir el mal trato de la nueva ama que la trataba como a una sirvienta ante la pasividad de su hermano mayor. Aquello la amargó un tanto al darse cuenta que su sino seria servir a los demás sin otras opciones como por ejemplo un digno matrimonio.

        -Todos menos tú sabíamos que padre contaba contigo porque nunca se fió de la capacidad de Adrián. Nunca supuso que tu relación con Tesa te hubiera calado tan hondo ni nosotros tampoco. Todos creímos que aquello fue solo un amorío del que te recuperarías con facilidad y cuando le dijiste que te harías monje es cuando se dio cuenta de que había hecho mal, pero ya era tarde porque había ajustado los esponsales y no podía volverse atrás como hubiera sido su deseo. Te recuerdo que el cambio de novio también le sorprendió a él y que fue impuesto por Tesa que quería ser la dueña. Por eso trató de impedir que  la vieras porque eso te haría mas daño todavía. Y él sufría contigo. Tanto o más que tú y tú no lo sabias. Los hombres sois muy ciegos y muy tercos…… No sé lo que hubo entre vosotros, entre Tesa y tú, pero estoy segura de que si te hubieras casado con ella te habría amargado la vida como se la amargó a Adrián……, demostró ser demasiado soberbia y egoísta para ser una buena esposa….. Bueno, es mi opinión aunque quizás tú, que eras más fuerte…..No sé…. Ya no lo sabemos nunca…..La cuestión es que la vida en casa se hizo difícil y yo empecé a pagar los platos rotos de los demás. Al final tomé la decisión y cuando le confesé a padre que deseaba meterme monja solo dijo “También tú tienes derecho a irte si es tu deseo. Yo soy el que se tiene que quedar”…… Elegimos este sitio porque la dote que pedían no era alta y padre se comprometió a pagarla”.

       La vida en el convento no era fácil pero solo tenían que servir a la abadesa que no es que fuera mala o cruel, solo vanidosa e insufriblemente pagada de si misma y aunque no admitía otra autoridad que la suya, no la hacían demasiado caso. Trataba a las monjas como a sus sirvientas pero al ser muchas los trabajos no eran excesivos ni penosos. Las auxiliaba un pater de El Madrigal que tenia cogida la medida a la abadesa con halagos y zalemas gracias a los cuales conseguía pitanza gratis un día sí y otro también.

     Compartieron la comida con la abadesa sin la compañía de Quiteria. Esta no lo admitió bajo ningún modo hablando una vez más de las reglas del convento y el mal precedente a que podría dar lugar. ¡Por Dios, una monja de vaya vuesa merced a saber qué familia compartiendo la mesa con una mujer de alta cuna!, no sabrían ni comportarse… ¡A qué extremo iban a llegar!  La autentica razón, como pudieron constatar los freires era que las monjas comían humildemente y la abadesa se regalaba con unos festines dignos de un obispo.  Lo que podría haber sido un ágape agradable se convirtió en un trámite protocolario y frío porque además los freires recordaron la frugalidad de la Orden en lo referente al pecado de la gula y apenas probaron las viandas, ni siquiera unos raros granos blancos de sabor indefinible, procedentes de oriente según la dama y que llamaba arroz,  tampoco probaron el vino a pesar de la insistencia de la doña, alegando que los estatutos templarios eran muy precisos en ese apartado. Ella en ningún caso se dio por aludida y solo murmuraba eructando y con la boca llena: ¡Santos varones! mientras sonreía y miraba de soslayo a Martín e intercambiaba miradas enigmáticas con Gilles que aquel no entendía y relacionó con alguna de las aventuras que a buen seguro le habría contado éste mientras él se escapaba con su hermana

        Cuando caía la tarde abandonaron el convento. El freire y la monja se dieron un fuerte abrazo y cuando se iban a separar ésta se empinó para ponerse a su altura y le murmuró al oído: -Rezo por ti todas las noches desde el día en que te fuiste de casa- Después se dio la vuelta y antes de que su hermano la pudiera responder desapareció. Martín se compuso un poco tratando de ocultar la congoja que le produjo la confesión de su hermana y se prometió volver a visitarla tan pronto le fuera posible, luego se despidieron de la abadesa y pusieron camino a El Madrigal. El freire cabalgaba pensativo y Gilles le respetó el silencio durante un tiempo.

        ¿Crees que esta mujer que has visto se parecía a la hermana que recordabas?

        -La recordaba vagamente.

        ¿Y será feliz aquí, con esa arpía de dueña?

        -Ella dice que sí y debo que creerla.

        -Santo y bueno si te deja satisfecho.

        -No puede ser de otra manera.

        -Cierto.

         A poco de abandonar el convento, al paso de sus corceles Martín agradeció a Gilles la ocurrencia de éste que permitió a los dos hermanos un poco de privacidad y luego le preguntó la razón por la que durante el condumio notó ese intercambio de miradas y guiños que le sorprendieron por poco habituales.

       -Bueno. Es que hube de contarle algunas historias no siempre del todo ciertas, por ejemplo que mi herida de la cara fue a consecuencia de la encarnizada batalla que mantuvimos con un horrible ogro y sus huestes que tenían prisionera a una casta dama de la mas alta sociedad árabe.

       ¿Yo también?

       -Por supuesto, los dos.

       -Muchas gracias por incluirme en tus aventuras. ¿Y por eso te hacia esos gestos? Martín no pudo evitar la sonrisa.

       -No. Los gestos se debían a que también la conté que cuando caíste en Ruad en manos de los turcos yo no estaba para ayudarte y el Sultán, debido a tus malos modos, indignos de un caballero de alta cuna, ordenó que te castraran y te convirtieran en un eunuco.

       Martín se le quedó mirando seriamente durante unos segundos, luego puso cara de sorpresa y respondió a Gilles: -Pero si yo no se lo he contado nunca a nadie, ni siquiera a tí….. ¿Cómo lo has sabido…?

      Al momento Gilles detuvo su cabalgadura con un fuerte tirón y  se le quedó mirando con cara de horror: -¡Pero como… Si yo solo estaba…….! Martín se volvió y al ver la expresión de su compañero no pudo evitar la carcajada.

      Gilles se había quedado rezagado y Martín siguió riéndose sin parar su montura hasta que el otro volvió a colocarse a su altura y le espetó: -No lo hice con mala intención. Solo era una broma quizás no demasiado afortunada pero es que era el tipo de cosas que la gustaban a esa santa mujer, aunque ahora que lo pienso mejor puede ocurrir que lo divulgue y llegue a oídos de tu hermana o a alguien más. Lo siento. Me parece que no estuve muy afortunado.

      Martín volvió a reír con ganas: No te preocupes, hermano, quod scripsi, scripsi, ¡Dei gratia!. En ningún caso tendrá ninguna importancia y admito que fue una buena ocurrencia y ahora entiendo los gestos de la abadesa. En cualquier caso te agradezco lo que hiciste. Fue importante para mi hermana y para mi aquel rato juntos…. ¡Santa mujer la abadesa!

        -¿Santa…...? Estoy convencido de que las reglas que nos prohíben familiarizar con las mujeres se deben en su mayor parte a que alguno de los santos varones que lo razonaron conoció  mujeres parecidas a esa estúpida de buena cuna con que nos hemos topado, y no nos los imponen por lo que tenga de  pecaminoso, sino porque nos pueden contagiar su estupidez….. Por cierto, opino que por una vez no sería malo que nos olvidáramos de las reglas y nos regaláramos con una razonable pitanza tan pronto se nos aparezca un chiscón de buena catadura. Admito que la vista de aquel festín que se tragaba la noble necia me abrió el apetito de forma desusada.

        Martín seguía riéndose. ¿Y porqué no le hiciste los honores?

       -Porque, como tú, quise dejar en evidencia su pecado de gula aunque no sé si se sintió aludida….

       -Te asiste toda la razón. Cuando lleguemos al Madrigal buscaremos posada y disfrutaremos de un buen guiso a cuenta de tus historias de caballeros y de la fortuna que he tenido al poder ver a mi pobre hermana y conocer a tan excelsa dama.

      Hicieron noche en el Madrigal donde se regalaron con unas truchas con tocino en honor a la santa abadesa y al día siguiente cabalgaron hacia el norte hasta llegar a la populosa Medina sin incidentes dignos de mención que no fueran el encuentro con carreteros, comerciantes, palladores, mercachifles o mendigos que se convertían en salteadores según les fueran las tornas. La Medina era un burgo de rancio abolengo a la vera de un río que llamaban Zapardiel y a la sazón una de las mas importantes de la meseta, con hermosas casonas y palacios de raigambre, residencia de reyes y ricoshomes, de abundante mercadeo, especialmente de lanas que llegaban de Burgos y Segovia y se enviaban a lugares tan lejanos como Brujas y Amberes a cambio de tapices y brocados. Tampoco se le hacían ascos a las telas de Sevilla ni a los paños de Cuenca o las sedas y repujados de Granada y hasta se podían encontrar las blondas y encajes de Malinas así como las más raras especias y colorantes de oriente. A las afueras se divisaba una fortificación que vivió tiempos mejores y que aún conservaba los restos de una muralla semiderruida.

        Hicieron noche en la bailia que la Orden tenía en las cercanías donde encontraron cobijo y una muy de agradecer cena en compañía de Suero, el viejo comendador que apenas veía y que solo comía sopas a falta de dientes aunque seguía teniendo la mente despierta, y tres armigueris que también pasaron ya sus mejores años. Conocían el conclave celebrado en Ponsferrata y las desasosegantes nuevas lo que dio origen a parloteo y apuntes de incredulidad por parte de Suero. Estos personajes se dedicaban por acuerdo con la Corona al cobro, en todas las tierras del reino al sur del río Douro, de la Luctuosa, un impuesto real que satisfacían los herederos tras la muerte de algún vasallo de realengo.

      Al día siguiente continuaron camino bajo un cielo tormentoso y ensombrecido con vientos fríos que olían a nieve azotaban el camino. Los dos freires bien arropados en sus consistoriales  hicieron camino entre sementeras que cambiaron su color dorado por otros más terrosos entre los que se movían con vuelos cortos bandadas de aves que buscaban los pocos granos que dejó la siega. Más arriba los milanos y halcones buscaban posibles presas entre los animales pegados al terreno. Pronto llegaría en invierno. Dejaron los campos de labrantío y cruzaron sombríos encinares y ariscos roquedales entre los que silbaba el viento que excitaba a los caballos. Las pocas gentes con las que se tropezaban los miraban con desconfianza, Se respiraba temor en los caminos no demasiado transitados como fue el que los llevó a la Medina.

     Ambos ensimismados en sus pensamientos. Martín había vuelto a soñar con la presencia malévola que se cubría con un manto negro y le dejaba ver las facciones descarnadas y horribles que le atemorizaban y le metían el miedo en el alma hasta despertarse cubierto de sudor. Pensó por un momento comentarlo con su amigo pero lo pensó mejor y desistió. No era el momento. A pesar de los años que llevaban juntos y del proverbial laconismo de ambos, mas acusado si cabe en Gilles, se respetaban los silencios de ambos y ocurría a menudo que aún estando juntos se pasaban las horas sin que apenas intercambiaran dos o tres frases aún incluso cuando se enzarzaban en sus ejercicios de guerra que mantenían cuando las circunstancias se lo permitían. Aún recordaba Martín que a la vuelta de Burgos apenas habló de su viaje y lo más que dijo era que ya no le ataba nada allí. Ni una palabra de los familiares que le cuidaron de niño, ni siquiera si aún vivían alguno de ellos. Si en algún momento Martín llegó a pensar que Gilles ocultaba cosas, luego, conociendo mas a su amigo entendió que no era así, sencillamente era poco comunicativo y evitaba las largas explicaciones y los comentarios fútiles.

      ¿Como se llama la azafata de la reina madre?

      -Ana de Guevara-

      ¿La veras?

      -Me gustaría pero no sé si es una buena idea.

      -Yo si estuviera en tu lugar lo haría, amigo Martín. Creo que en breve deberemos pensar mas en nosotros y menos en las reglas de la Orden- Y Gilles chasqueó la lengua y se puso a cantar en occitano: Ar hay drug de chantar, pos vei joi e deportz, solatz e domnejar, qar zo es vostr acordtz….- Y soltó una carcajada que a Martín le sonó forzada – apenas me dieron tiempo de aprender el occitano pero de niño escuchaba esta canción a los jóvenes y viene a decir algo así como que debemos disfrutar del vino, las canciones, las mujeres y el amor. Justo todo lo que nos está prohibido, ¿crees que para nosotros será demasiado tarde? Y continuó cabalgando sin esperar la respuesta.

      Llegaron hasta una pequeña aldea que llamaban la Seca, campos de viñas y gentes  recogiendo el fruto de la cosecha. El frío se hacia notar. Dejaron a la siniestra el burgo de Tordesillas y continuaron hacia el norte entre quebradas boscosas esperando encontrar el Douro cuando los caballos levantaron las cabezas con inquietud. A poco oyeron rumor de gentes y ruidos de caballería y casi de continuo, en un recodo del camino hombres armados de a pié les interrumpieron el paso. No se les veía muy disciplinados ni sus armas eran demasiado temibles pero eran como una docena y el número los hacia osados ante dos jinetes.

       ¿A dónde van vuesas mercedes? Les interpeló uno de ellos con voz seca y ruda.

       Los dos freires detuvieron sus monturas y se inclinaron al descuido sobre sus arzones de donde colgaban las espadas. ¿Quién lo pregunta? Inquirió Martín.

       -Yo. ¿O es que no tienes ojos en la cara? Respondió el mismo mientras los demás coreaban la broma con risas.

       -Pues vamos a donde nos place y no nos gusta dar explicaciones ni meternos en líos. Hágannos la merced de dejarnos pasar- Pidió Martín de forma desabrida aún sospechando que su petición no sería escuchada.

      -Pues ocurre que sus mercedes se han metido en terrenos privados en los que hay que pagar portazgo- El que llevaba la voz cantante miró a sus compañeros que trocaron las risas por gestos adustos aunque se movían descuidadamente como si su número fuera suficiente amenaza. Dos de ellos portaban arcos y otro llevaba a la espalda una ballesta aunque no hicieron intención de armarlos convencidos de su superioridad. Gilles movió su corcel que pateaba el suelo nervioso separándose de Martín lo justo para tenerlos a todos a la vista.

         ¿Hay que pagar por transitar por caminos reales?

         -No estáis en un camino real. Lo digo yo y basta. Nos diréis donde vais os guste o no y si nos satisface la respuesta os dejaremos pasar después de pagarnos treinta maravedises como derecho de portazgo. Y no se hable mas o será peor para vosotros. Pagad rápido primero y luego ya veremos- Y avanzó un par de pasos adelantando la mano con gesto imperativo. Aquello fue demasiado para los freires y fue Gilles el que le respondió:

         -Mira barbian. Solo te pagaremos con tres palmos de buen acero que a buen seguro no nos vas a agradecer- Los freires cambiaron una rápida mirada y cuando se disponían a azuzar los caballos y desenvainar las armas, oyeron enfrente de ellos el ruido de jinetes que se acercaban al galope. Los de enfrente no hicieron intención de moverse aunque sus gestos expresaron disgusto.

     Gilles arrimó su corcel a uno de los arqueros que hizo ademán de aprestar su arma.

     -Si lo haces date por muerto- Y extrajo la espada con rechinar de acero. Casi al momento apareció una tropa que se detuvo a pocos pasos de los freires. Las armas en las manos y el gesto airado. Uno de ellos se adelantó y con voz autoritaria inquirió:

       ¿Que pasa aquí? Era de mediana edad y se protegía muslos y pecho con una vieja coraza de cuero y la cabeza con un morrión metálico. Sus ademanes denotaban autoridad.

       ¿Quién lo pregunta? Martín no estaba dispuesto a dar más explicaciones.

       -Mi nombre es Dieguez y soy el jefe de esta mesnada por mandato de mi señor, Fernán Ruiz de Saldaña. Os pregunto quienes sois y porqué enfrentáis a mis hombres.

       -No sé quien eres y además se me importa un ardite, ítem mas, si no quitas a tus hombres del camino los perderás. Te diré que somos templarios y te aviso de que solo pagaremos con acero- Y Martín encaró al que le interpeló mientras Gilles giraba su montura y se arrimaba a uno de los esbirros que tironeaba las riendas del mulo de los freires que iba a la zaga.

      -Dile a ese bujarro que si no se aparta del mulo, lo mataré. Y haznos caso. No buscamos riña pero no nos gusta que nos expolien gentes que por sus modales mas parecen chusma de mala ralea que vasallos de nadie.

      El llamado Dieguez miró a los templarios y luego miró a sus hombres mientras rumiaba el acento de desprecio de aquel que se decía templario.

      -Hablas muy alto, templario. ¿Me estas diciendo que mis hombres os han tratado de robar?

      -Pregúntaselo a ellos.

      ¿Quien de ellos fue?

       ¡Sangre de Cristo!  Pregúntaselo a ellos- El humor de Martín se agriaba por lo estúpido de la situación y el tal Dieguez no se decidía. Miró de nuevo a sus hombres e inquirió con voz autoritaria:

       ¿Es cierto lo que dicen estos caballeros?

        -Mienten señor. Solo ocurre que no nos querían decir quienes eran. Vuesa merced nos dijo que si veíamos gentes de armas los detuviéramos y os diéramos aviso- Respondió el mismo que había exigido los dineros. No le dio tiempo a mucho mas. Martín de un salto descendió de la montura y de dos zancadas se plantó delante del embustero y antes de que éste pudiera siquiera refugiarse entre sus compañeros le tiró la corta espada que empuñaba de un manotazo y con la misma mano le cogió del cuello, mientras el caballo de Gilles se adelantaba piafando nervioso y su dueño, espada en mano, no perdía ripio de la escena. Las gentes de a pié retrocedieron y el corcel del jefe de la mesnada pateó y reculó con ojos de miedo ante la cercanía del frisón templario que enseñaba los dientes.

       -Me estas haciendo perder el tiempo y has mentido como un bellaco. Tu falsedad te va a costar el pellejo- y de un empellón lo tiró al suelo y luego se fue hacia el con la espada en la mano. El llamado Dieguez descendió de su montura, que seguía espantada, y trató de interponerse entre el templario y su victima.

       -Tente quien seas. Tente, por el amor de Dios. No dudo de lo que dices y se te pedirán disculpas, pero soy yo el que debe resolverlo- La situación adquiría una tensión que podía degenerar en algo mas grave y Gilles desde la montura se pensó que si se cruzaban espadas lo tendrían mal dado el número de los que les rodeaban.

        Martín se paró y miró al jefe de la mesnada, después le increpó despacio y con voz amenazadora:- si tú eres el que manda a estos bribones tampoco te mereces mucha merced pero si así lo quieres, te exijo que averigües la verdad y castigues a los culpables, pero rápido porque hemos de continuar nuestro camino.

        Aquello fue más breve de lo esperado. El bribón, aterrorizado, confesó con prisas que efectivamente les habían pedido unos maravedises porque no sabían que fueran templarios y porque no les pareció que la cosa fuera tan grave. Las armas y las monturas de los caballeros eran valiosas y sin duda unos míseros maravedises no dejarían más flaca la bolsa de caballeros tan importantes. A cambio ellos no tenían qué comer porque aún no habían visto la soldada prometida y sí muchas promesas y buenas palabras con las que no llenaban la andorga y menos aún las familias que habían dejado para seguirles. El barbian fue obligado a pedir perdón a los templarios y luego se inició una ruin discusión que no interesaba a los freires, así que recogieron su mulo y dejaron al grupo dándose voces mientras ellos cruzaban un campamento con más hombres y enseres, sin duda de la misma camada.

       ¿Qué crees que hará aquí una mesnada tan numerosa?

        -No lo sé pero me parece recordar que el personaje al que sirven es uno de los que mencionó la reina madre como afines al rey en el contencioso de Tordehumos.

        -Pues flaco favor hacen a su señor aquí escondidos mientras al norte los demás riñen independientemente de quien tenga razón.

        -Posiblemente esperan a ver de qué lado ponerse.

        -Si. Esa es la única razón que se me ocurre.

        -Paréceme que estamos en tiempos en que la fidelidad tiene precio.

        -Yo también lo creo

           A media tarde y con una tormenta en ciernes alcanzaron el río Douro y lo siguieron hasta llegar a otra villa que llamaban del Esparragal donde lo cruzaron por un vetusto puente de piedra. Tan pronto se encontraron en el otro lado, el viento se hizo más fuerte y el cielo se cubrió de negras nubes que presagiaban lo peor. Después de una breve discusión sobre si volver sobre sus pasos o continuar, acordaron lo último y a poco la lluvia y los rayos les sorprendieron en la desconocida senda, en mitad de ningún sitio. Se despojaron de los camisotes y los envolvieron con las mantas para evitar los rayos mientras ellos se cubrían con las consistoriales que tampoco eran de mucho alivio. Las monturas chapoteaban en el barrizal del camino sin demasiadas protestas pero el mulo respingaba aterrorizado cada vez que escuchaba un trueno o el cielo se iluminaba con los relámpagos. La noche se echó encima sin un alma en el camino y solo veían algo a la luz de los relámpagos. Casi sin darse cuenta se encontraron entre algunas casuchas oscuras anegadas por ríos de agua fangosa y la fortuna les premió con un humilde tambucho que les permitió secar y alimentar a los fatigados caballos y a ellos comer un humilde puchero de gachas que al menos les calentó el estomago para mas tarde arrebujarse en el establo al lado de las caballerías en un montón de heno y echar un sueño reparador hasta el amanecer.

        La mañana siguiente, con el cielo despejado pero húmedo y ventoso, reanudaron el camino y pasado el medio día llegaron a Valladolit y se dirigieron al convento de san Juan Bautista. El maestre Yáñez no estaba y supieron que hacia tres días que no llegaban noticias del reino franco. ¿Ocurría con frecuencia?  -No. En absoluto. De hecho es muy extraño- Los dos freires se miraron con aprensión. Dejaron las caballerías bien atendidas, se asearon y cambiaron las vestiduras y se fueron ambos al palacio real donde se debía encontrar al maestre requiriendo los servicios del sacamuelas de la corte. Cuando dieron con él distaba mucho de aquel que recordaban. Ojeroso y con la cara hinchada, se cubría la boca con un paño sangriento. Acababan de sacarle una muela que le había hecho padecer las penas del infierno durante los últimos días y apenas podía hablar.

       Hubieron de esperar al día siguiente en que el humor del maestre mejoró y entre unos y otros les informaron de las nuevas habidas en su ausencia. Bartolomé de Bellvis el aragonés les había hecho saber que la comunicación con el reino franco se había roto por causas desconocidas aunque se mantenía con el reino de Navarra y el ducado de Bretaña. Yáñez se mostraba pesimista y los miró con suspicacia como si ellos una vez más, fueran culpables de algo.

        Una nebulosa queja de la Mesta a cuenta de un mayoral y un reducido número de pastores, tres o cuatro a lo sumo, que habían sufrido el alevoso ataque de una mesnada de templarios en uno de los ramales del alfoz de Zamora cabe la hacienda de uno de sus protegidos llamado Artal de Lope. No daban razones de peso y sí suposiciones porque los atacantes ni se presentaron como tales ni vestían los paños de la Orden, sin embargo su forma de pelear los identificaba como tales. El consejo de la Mesta dejaba claro que no hubo muertos en la refriega pero si dos heridos de flecha y un mayoral vejado y vapuleado. A la pregunta de porqué unos freires se habrían involucrado en ese incidente no respondieron y al no poder presentar otras pruebas se requirió al mayoral para que explicara los hechos y defendiera la acusación pero éste se negó incluso a presentarse por lo que se desestimó la queja aduciendo que no se tenían por aquellos lares ni tropas ni razones para atacar a nadie y menos a honrados y sufridos pastores mesteros.  La acusación por tanto era falsa eo ipso. El maestre que en todo momento tuvo presente donde se encontraban sus dos freires infirió su culpabilidad y cuando los tuvo delante les exigió que le contaran la aventura porque los términos no le cuadraban. Al conocer los detalles se les quedó mirando y les hizo repetir el número de pastores y al reafirmarse estos, el maestre compuso un gesto adusto y les reprendió con suavidad recordándoles los preceptos de la Orden y dando por zanjado el asunto si todo se quedaba tal cual para terminar diciendo con un tono mas coloquial que no le venía mal al Honrado Consejo de la Mesta, que ya no era tan honrado, que alguien, aunque no necesariamente templarios, y recalcó la frase con un cierto retintín, les plantara cara y les calentara el hocico de tanto en cuanto porque se amontonaban demasiados contenciosos relativos a abusos de aquella, aunque habría estado mas conforme si hubieran seguido la máxima “suaviter in modo fortiter in re” y terminó el asunto dejando escapar una sonrisa en su cara todavía hinchada que no supo evitar.

       Lo último que se sabía de la Orden era que el Gran Maestre Molay continuaba en Paris y hacia oídos sordos a los reiterados avisos que le llegaban insistiendo machaconamente en la fiabilidad y buenas maneras del rey franco porque se sentía mimado e invitado de continuo a los eventos mas importantes de la corte como por ejemplo el apadrinar a uno de los hijos del monarca. Realmente la situación parecía tan normal que una vez más las sospechas que los amenazaban parecían carecer totalmente de fundamento. Molay estaba terminando de dictar, porque era sabido que no sabía ni leer ni escribir, el informe que debería entregar al Papa Clemente defendiendo la pureza de la Orden contra las reiteradas acusaciones e insidias propagadas, según él, por el propio confesor del Rey, el dominico Guillermo de Paris que a su vez era Inquisidor General del reino franco. Desde luego se hacía difícil de creer que, si esas sospechas que rozaban la simpleza del Gran Maestre fueran ciertas, no se encontrara detrás del confesor real otra mano más poderosa que moviera los hilos de la trama.

        Por supuesto que Fulco de Villaret, el Gran Maestre de los Hospitalarios, seguía entretenido en Rodas y no tenía entre sus planes llegarse a Paris en un futuro inmediato aunque se le oía decir sotto voce que no era tan insensato como para meterse conscientemente en la boca del lobo.                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                               

         Otro asunto era el relativo a la bula de Bonifacio VIII. A la vez que la reina madre  pedía ayuda al obispo Primado de Toledo, Gonzalo Díaz,  Yáñez hacia lo propio con Xavier pensando que durante su estancia en Roma podría haber hecho amistad con alguien al que se pudiera recurrir en este tema tan delicado. Por cierto que el propio Xavier había participado por primera vez en una dura batalla librada entre gentes del obispo de Santiago y templarios de Faro contra piratas normandos que de nuevo se habían dejado ver por las costas de la Gallaecia. Los hechos ocurrieron hacia poco más de una semana. Un numeroso grupo de normandos de los que habitualmente asolaban la costa norte del reino aparecieron en una de las rías que llaman de Ares y desde allí, arrasando todo lo que pillaban a su paso se metieron tierra adentro. Los ribereños los temían como al diablo, especialmente en los meses estivales que era cuando solían aparecer en unas naves planas y muy ágiles con las que penetraban hasta el fondo de la accidentada costa donde las varaban sin dificultad y tan pronto se echaban a tierra, saqueaban y exterminaban todo a su paso y luego desaparecían con la misma rapidez con la que habían llegado. Esta vez se contaron mas de veinte embarcaciones con no menos de un millar de piratas que fiados en su número creyeron poder llegar hasta Santiago y afanar un buen botín, su problema es que quisieron abarcar demasiado porque una cosa era arrasar los indefensos poblados ribereños y otra muy distinta era dar tiempo a que se les enfrentaran mesnadas a caballo porque ellos combatían a pié ya que sus ligeros navios no estaban construidos para embarcar caballería. Esa circunstancia no la pensaron o en su soberbia y afán de botín la desdeñaron lo que supuso su destrucción. Cuando el obispo, que es muy bragado, supo de la invasión y el camino que seguían, reunió a toda la gente de armas que encontró y a las mesnadas de los caballeros de Santiago y fue a enfrentárselos. El Temple de Faro también fue avisado y sin más el comendador Ruy Pérez movilizó a toda la guarnición y salvo los  ancianos, un total de ciento veinte entre caballeros y armigueris salieron a escape a unirse a las tropas que pretendían detenerlos. Cuando los guerreros del Temple avistaron a los piratas del norte a la entrada de una villa que llaman Ordes, estos daban buena cuenta de las vanguardias concejiles de a pié del obispo. Gritaban como demonios y acuchillaban y mataban sin dar cuartel. Peleaban con ferocidad, grandes y de piel pálida, cubiertos de piel y con luengas greñas de pelo trigueño. Entre sus armas destacaban unas peculiares hachas de combate que manejaban con una efectividad aterradora. Atacaban en hordas que aullaban y golpeaban de forma imparable. Los freires de Faro cerraron filas con el Beauseant al frente, azuzaron a los corceles y al grito de “Vive Dieux Saint amour” irrumpieron al galope entre las filas de los salvajes y les causaron un gran quebranto, a poco aparecieron los caballeros de Santiago y al ver la pugna y sin pensárselo arremetieron con dureza hasta formar con sus hermanos templarios. La pugna duro muchas horas durante las cuales llegaron mas tropas obispales que  arrinconaron a los nórdicos y de no haber llegado la noche, allí se hubiera acabado la pugna.  La oscuridad salvó a los sanguinarios piratas de momento y viendo que llevaban las de perder, se dispersaron y huyeron, aunque al no conocer la tierra que pisaban se perdieron pretendiendo desandar lo andado y posiblemente regresar a sus naves. Tan pronto amaneció se les persiguió y de nuevo se trabó combate.  Parece ser que vendieron caras sus vidas entre gritos a sus dioses paganos y feroces cargas desesperadas en las que fueron cayendo irremisiblemente. Se hicieron muy pocos prisioneros y la mayor parte de ellos heridos. Los más afortunados fueron los que se quedaron al cuidado de las naves que escaparon como pudieron dejando casi todas sus naves y varadas y abandonadas en la playa. La victoria se saldó con casi trescientas bajas de las que ventisiete fueron hombres del Temple y su perdida, por mas que honrosa, es irreparable. De vuelta a la encomienda hubo muchas preces y muchas lágrimas recordando y rezando por  los caídos a los que se dio honrosa sepultura. El obispo de Santiago y la nobleza que intervino en la batalla alabaron sin reparos la actitud templária y concluyeron destacando que el desenlace no habría sido el mismo sin su ayuda. El propio Xavier fue herido en una pierna y se sentía muy orgulloso de haber cabalgado y combatido con sus hermanos por una buena causa.      

      La falta de comunicaciones con el Temple con la sede de Paris le quitaba el sueño a Yáñez porque aún en el caso de que hubiera ocurrido algo de lo que se temían siempre habría quedado alguien que difundiera las infaustas nuevas. En el país franco las encomiendas se contaban por centenares a todo lo largo y ancho del reino de modo que era virtualmente imposible que se hubiera roto el sistema de comunicaciones de la orden de un día para otro. Todo muy preocupante, tanto que después de pensárselo dos veces, consideró oportuno sincerarse con la reina madre y contarla casi toda la historia menos el asunto de los dineros por razones fáciles de explicar. El maestre pensaba convocar el claustro en la sede de Zamora pero esperaba a tener mas noticias antes de reunir a los comendadores y avisar a las tropas que se encontraban en el sur junto a las de Pérez de Guzmán asediando Almería.

       En el reino las cosas no iban mejor y la reina madre estaba muy preocupada. El rey Fernando seguía pugnando con el de Lara que le había hecho una propuesta de paz por medio de uno de los sicarios del infante D. Juan, un tal Gutierre Rui de Padilla y a la vista de las condiciones uno se preguntaba si la oferta partía realmente de el de Lara o era cosa del infante felón que una vez mas pretendía sacar tajada porque en cualquier caso la tal propuesta era inaceptable por lo prepotente y lesiva para el joven rey que por ende acababa de perder a uno de sus mas queridos y fieles vasallos y primo lejano del maestre, Gonzalo Yáñez de Portocarrero, en el asedio a Torrelobatón, una de las plazas del de Lara donde fue emboscado y muerto con crueldad, posiblemente por ser uno de los pocos incondicionales del rey. Aquello parecía el cuento de nunca acabar aunque el joven Fernando aún tuvo tiempo de tomarse un respiro y volver a la corte para bautizar a su primogénita pues la reina Constanza parió una niña a la que llamaron Leonor.   

Cuando se acabaron las nuevas, Martín se dio a pensar que quizás le cabría el privilegio de ver de nuevo a Ana de Guevara.

LA INFAMIA octubre 1.307, annus domini

         A pesar del sueño reparador se levantaron inquietos y desasosegados. No se planteaban dudas de que la falta de noticias de allende los Pirineos no presagiaba nada bueno pero al igual que al maestre, les sorprendía la falta total de noticias. Supieron de un pequeño convento perdido en las estribaciones de los montes Pirineos que hacía de intermediario entre la gran encomienda franca de Rennes le Chateau y el Temple aragonés. Diariamente un servicio de postas iba y venia a través de un paso entre las montañas devolviendo y recogiendo palomas mensajeras que eran de nuevo soltadas a sus lugares de origen con la información casi diaria que comunicaban la central de Paris con Aragón que a su vez lo pasaba al reino castellano. Y el sistema se había roto al menos en el reino vecino. Algo impensable porque llevaba años funcionando con entera normalidad. Preocupante y extraño.

         Desayunaron frugalmente con el maestre y a falta de nada mejor que hacer, volvieron a enzarzarse en las artes de la guerra en el pequeño patio interior que delimitaba el claustro hasta que cubiertos de sudor y sin grandes magulladuras, se metieron en un pilón a refrescarse y adecentarse. Yáñez los estuvo observando durante un tiempo, quizás alarmado por los denuestos que proferían pero al convencerse de que no eran más que ejercicios, se volvió a ocultar sin hacer ningún comentario. Los dos freires dedicaron después un tiempo a mimar a las caballerías, cambiar alguna herradura, limpiarlas y cepillarlas hasta dejarlas lustrosas después de los días de viaje que todos habían soportado.

        Martín llevaba un tiempo en que la imagen de  Ana de Guevara no se le iba de la cabeza, y aún sin querer, una y otra vez recordaba aquellos ojos claros y luminosos orlados por la cabellera negra y se preguntaba si la impresión que le causó desde el primer momento se debía al modo en que él la veía o al hecho de que aquellas facciones en su conjunto fueran realmente bellas o atractivas o fuera de lo común. Tampoco se atrevió a preguntar a Gilles por un acuciado sentido del pudor y porque ese tipo de conversaciones raramente se dio entre ellos. Fueron y seguían siendo freires templarios y como tales debían hacer honor a sus juramentos pero por encima de todo a su fe. La mujer siempre se encontró fuera de su círculo vital, al menos durante los años de Tierra Santa. Sus vidas discurrieron lejos de ellas y con tareas lo suficientemente duras y absorbentes como para no darles lugar a pensar demasiado en ellas, ni siquiera las de sus familias.  En Autremer, los goces considerados como tales eran mínimos si no se consideraba el hecho de sobrevivir. Ellos se premiaban con el necesario descanso después de una jornada agotadora, la lid ganada sin lesiones graves, la vuelta de un compañero que se creía perdido, los continuos ejercicios de adiestramiento, la comida frugal en comunidad que reponía las fuerzas, a veces alguna misión de ayuda al peregrino en peligro, y siempre la oración nocturna después del trabajo bien hecho o mas sencillamente dar las gracias a Dios por continuar sano, vivo y útil a los demás. Las mujeres fueron algo lejano y extraño que se consideró prescindible. Un ejemplo que siempre hacia sonreír al freire cuando lo recordaba se dio durante el encuentro con aquellos tártaros en la antigua Antioquia. Durante los festines con los que los agasajaron se incluyeron un considerable grupo de hetairas. El mariscal Bartolomé tardó su tiempo en explicarles que eran freires cristianos y no tenían trato con mujeres, y aún así  hubo momentos en que algunos templarios desaparecieron sin que nadie se cuestionara donde estaban y el caso que recordaba Martín con humor fue el de una opulenta joven a la que hechizaron los rojos  cabellos de Gilles  hasta el extremo de llevárselo a escondidas y a la vuelta el único comentario de él para con Martín fue que aquella mujer olía a azufre, no solo por haberle forzado sino porque con seguridad no llegó a conocer otro pilón de agua que el del bautizo.

          Era bien cierto que las circunstancias en las que vivía ahora eran bien distintas a sus experiencias pasadas si se olvidaba de aquella Cecilia que ahora aparecía tan lejana en el tiempo. En cualquier caso el hecho era que esa mujer le atraía y le hacía pensar en cosas en las que nunca antes había pensado. Su voz, sus ademanes, aquellos ojos garzos y atrevidos que le miraban con calor, la dulzura o la ternura o lo que quiera que fuera que emanaba de ella….. Realmente le seducía y él se preguntaba si todas las mujeres eran tan cautivadoras o Ana era especial y estaba hecha para ser amada, cuidada y  respetada. Cuando recordaba la historia que ella le contó sobre sus últimos años, no podía entender aquellas conductas soeces de los que la rodearon, o el despego de su propia familia hacia ella cuando el la veía totalmente adorable y amable. Y seguía dándole vueltas al tema y ella volvía a aparecer en sus pensamientos por mucho que él tuviera bien presente que era un viejo freire templario con muy graves e inmediatos asuntos, ya sin edad para esas inquietudes que se imaginó mas propias de la adolescencia que de un hombre talludo, ya canoso  y por ende cojo.

       Esa misma tarde, aún a sabiendas de que no hacía lo más conveniente fuese a Palacio solo por verla. No estaba sola. Departía con la dueña de la reina madre, María Fernández, y un joven que resultó ser el hermano del rey Fernando llamado D. Felipe, de unos catorce o quince años al que acompañaban los halconeros reales con varias aves rapaces y tres canes de los que llamaban alanos, grandes y poco de fiar a tenor de cómo enseñaron los dientes cuando se arrimó al grupo. Durante las presentaciones el muchacho se fijó en la altura del freire.

      ¿Sois vos el templario que guerreó en Tierra Santa? Casi afirmó con una voz que aún sonaba infantil aunque sus ademanes pretendieran ser ya los de un adulto.

      - No sé, mi señor- Martín no sabia de qué modo se debía dirigir a aquel mocosuelo que tenía que levantar demasiado la cabeza para hablarle.  -Yo soy uno de ellos.

      -Más os valdría pelear aquí, templario. De todos modos sed bienvenido y espero veros junto a nuestras huestes pronto….., especialmente si los otros son de vuestro tamaño- No esperó la respuesta,  miró a los que le rodeaban con una sonrisa de suficiencia y fuese con sus halconeros y sus canes.

      María Fernández era una mujer mayor de rasgos gráciles, voz firme y ademanes serios que miró al templario con curiosidad y fijeza al saludarle, luego alegó no sé que deberes y se alejó muy  digna.

        No le cupo duda de que Ana de Guevara había hablado de él y no supo si aquello le halagaba o era inconveniente porque se supiera que un freire templario visitaba a una dama de palacio.

        -Hemos llegado hoy y se me ocurrió venir a visitaros pero posiblemente os importuno.

        -Ni se os ocurra pensarlo, mi guerrero de Tierra Santa. Sencillamente la dueña recriminaba al  infante porque se olvida de sus tareas menos apetecibles que la cetrería. Acaba de saber que  pretenden utilizarle para acabar la eterna pugna con los de la Cerda dándole por esposa a una de las mozas de la familia llamada Margarita y mantiene que para ser casado no necesita tantas ciencias, solo saber preñarla-  Se ríe bajito y continua: -La reina madre se fue a la Medina a ver a su nieta y cuando la reina se ausenta cada cual se olvida de sus obligaciones y hace de su capa un sayo porque la única autoridad que queda en palacio es María Fernández, a la que acabáis de conocer, que aunque parece de carácter recio en realidad no es mas que una paloma disfrazada de alcotan. Es el reino el que anda revuelto una vez mas porque el rey ha pedido nuevos tributos de los que llaman pechos y los representantes concejiles se han negado a proveerlos demandando a la reina madre para que haga entrar en razón a su hijo que sigue en Tordehumos pagando soldadas no se sabe para qué porque el único que saldrá ganancioso de este pleito es el de Lara. Lo que es importante es que acabáis de llegar y os falta tiempo para venir a visitarme- Y le mira coqueta y le sonríe con calor y el freire se siente perdido.

       Pasearon por el burgo y ella saludaba aquí y allá y él se encontraba cohibido por un lado y feliz por otro al estar cerca de ella y oírla y sentirla y mirarla y gozar de aquellos ojos que le miraban con dulzura como si ella también se sintiera feliz de que estuvieran juntos. Después volvieron a palacio y cuando él pretendió despedirse, ella le llevó a una de sus estancias en la segunda planta del palacio, muy cercana al retrete de la reina donde se habían visto por primera vez. Martín se encontró fuera de lugar en aquel lugar pulcro donde por todos lados se veía la mano femenina y ella se dio cuenta de inmediato y se sonrió.

       -No debéis tenerme miedo aunque si lo pienso, quizás sí,  porque os he concedido el honor de ser el primer hombre que visita mis aposentos y esa circunstancia debiera querer decir algo- y se rió bajito mientras Martín no sabia donde mirar. – Considerad solo que me siento halagada pensando que me teméis cuando en mi vida he sido yo la que siempre tuvo miedo a los hombres.

      -No es miedo lo que os tengo, señora.

      -El otro día conseguí que me llamarais Ana.

       -Tenéis razón, Ana y os pido disculpas. Quería deciros que no tengo por costumbre entrar en los aposentos de una dama.

      ¿Y como es eso? ¿Me queréis decir que no habéis amado antes a otras mujeres?- Y cuando ella terminó la frase le vino a las mientes Cecilia y la conversación de hacia pocos días con su sobrina Blanca. Ahora el debiera responder que era un freire y por tanto casto, y se encontró repitiéndose a sabiendas de que mentía. No. No la respondería de esa guisa. Quizás el maestre tuviera más de un punto de razón cuando hacía poco le vino a decir que lo encontraba un tanto pueril posiblemente porque incluso dentro de la Orden las cosas ya no eran como debieran ser. Pensó que si la gente tenía un concepto un tanto laxo de los religiosos existiría algún motivo para ello aunque su experiencia de los muchos años que había pasado en el Temple le decía que su conducta siguió la pauta casi siempre, si no quería engañarse, que les exigía su Orden, como hicieron todos sus compañeros salvo raras excepciones. Pobreza, castidad y obediencia.

      -No. No he amado a otras mujeres- Y pensó que solo mentía a medias al poner la cuestión en plural. Ella se le quedó mirando de una forma extraña.

      -Entonces me consideráis una atrevida por haberos invitado aquí.

      -No. No es un buen razonamiento. Lo que quiero deciros es que en mi vida no he tenido ocasión de relacionarme con damas ni entrar en sus aposentos ni a compartir mi tiempo con la realeza. No os considero una atrevida, antes bien, os agradezco la confianza que me demostráis y vuestra actitud para conmigo. ¿Me entendéis ahora?

      Ella le hizo acomodarse entre cojines árabes y el freire al cabo de un rato llegó a olvidar sus prevenciones en aquel ambiente mágico e incluso olvidó los últimos sucesos que le concernían mientras Ana le contaba las dificultades que tenía la reina madre para visitar a su nieto debido a la rivalidad entre esta y Constanza, la esposa del rey que no era mas que una niña mal criada y peor aconsejada por la dueña que se trajo de Portugal, una tal Doña Vatanza, bigotuda y avinagrada que a la postre no era mas que una espía del rey Dionis, luego ella quiso saber de las intenciones del freire y él no se atrevió a hablarle de sus tribulaciones y menos aún de su futuro porque no lo conocía así que habló de su vida en Autremer y de su paso por Francia.  La tarde se pasó en un santiamén de modo que cuando se despidió ya caía la noche y se cruzó con capellanes y toda una laya de vaya vuesamerced a saber y se imaginó a despenseros, cocineros, llaveros, escribanos, payadores, físicos, amas y mil otros oficios que no podía  sospechar, y todos le miraban o eso le parecía a él por lo que no se encontró cómodo hasta que abandono el palacio y mudó sus aprensiones por una cálida sensación de agrado hasta pensar que fuera de la Orden existía otra vida, una sensación parecida a la que sintió cuando visitó a su hermano, y parte de su angustia se disipó. Se siguió preguntando el porqué del embrujo que le causaban aquellos ojos garzos, o quizás era también su trato y aquella sonrisa cariñosa que le dejaba inerme y tranquilo, que le sosegaba y le hacia olvidar sus ansiedades y la única conclusión a la que pudo llegar fue que aquella mujer constituía una delicia, posiblemente prohibida, pero una delicia a la postre y se sintió obligado a pedir perdón al Altísimo porque ése tipo de satisfacción, en los momentos actuales, no podía ser honesto. Cuando llegó al convento iba de mejor humor que cuando lo abandonó aquella misma tarde, y lo que era más importante, no sintió el agobio ni la culpabilidad de otros momentos, aunque solo le duró aquella noche.

       Al día siguiente se confirmaron los peores presagios.  Varios templarios del sur del reino franco, especialmente de Rennes le Chateau habían cruzado las fronteras y se habían acogido con sus hermanos aragoneses. Fueron ello los que confirmaron que en la madrugada del viernes, día trece del mes de octubre festividad de San Marcial, todas las encomiendas y centros de la Orden en el reino franco fueron tomados por tropas de la cancillería del rey Felipe. Todo enclave templario de cualquier tamaño y condición había sido asaltado a la vez y sus moradores puestos en prisión. Algunos habían conseguido escapar después de alguna leve escaramuza en algún caso o simplemente porque en el momento del asalto no se encontraban en su lugar de residencia pero fueron los menos. Lo mas sorprendente de todo fue la malvada eficiencia con que se había llevado a cabo la acción, simultanea en todo el reino, algo  casi imposible dada la dispersión de la Orden especialmente en el país franco donde tenia su mayor implantación. No tenían muchos datos sobre las razones que se adujeron para el asalto pero oyeron que los alguaciles del rey los acusaban de cosas nefandas, horrendos crímenes cometidos ya desde las ceremonias de  iniciación como el escupir sobre la cruz o darse besos obscenos, practicar la holganza contra natura, tener ídolos con caras de diablos a los que adoraban en secreto y mil y una patrañas de esa índole que solo cabían en mentes retorcidas y viles. Los prebostes que comandaron las tropas que llevaron a cabo la tarea hacían uso de unas cartas reales en las que se hablaba de “crimen detestable, execrable fechoría, acto abominable, espantosa infamia, algo tan inhumano que rebasa toda humanidad”

       Las noticias empezaron a llegar y ya no pararon. Se supo que la hipocresía del rey franco llegó al extremo de que el doce de octubre, día anterior al del asalto a las sedes templarías, invitó al Gran Maestre Molay, que seguía ingenuamente en Paris, para que juntos presidieran las exequias de Catalina de Courtenay, su cuñada y esposa de su hermano Carlos de Valois, luego, al día siguiente, sin mas, sin explicaciones que indicaran el cambio de conducta, tropas reales asaltaron la fortaleza del Vieux Temple dirigidas por el propio Nogaret al que acompañaba el tesorero real Renato de Roye y que después de sacar de la cama y encadenar a todos sus moradores incluido Molay y todos los altos dignatarios de la Orden que se encontraban allí entre los que se contaban el preceptor de Chipre Raimbaud de Carón que había acompañado a Molay desde la lejana isla,  Gerard de Villiers, que lo era a su vez del reino franco y  el que con mas insistencia avisó de las intenciones de la cancillería franca y gestor de la salida del tesoro del Vieux Temple y Hugo de Pairaud, el visitador general que curiosamente había sido, no hacia tanto tiempo, uno de los valedores del rey franco dentro de la Orden. Después de encadenarlos a todos y encerrarlos en las mazmorras reales se fueron hasta la sala del tesoro y no se movieron de allí hasta que llegó el propio rey Felipe que no tuvo paciencia y quiso saber de inmediato cuanto le iba a reportar su infamia. Se decía también que al momento tomó posesión de todo lo que había, incluidos los depósitos pertenecientes a miles de particulares que guardaban sus dineros en los sótanos de la sede templária.

       A la vista de lo que meses antes se intuyó y las medidas que se tomaron en el Temple de Paris con Villiers a la cabeza, la falta de previsión de la cúpula templária  sonaba cuando menos insensata. Si bien la infame maniobra había sido ejemplar en su ejecución, ¿cómo es que no se hizo nada para preverla? ¿Estaban todos locos o eran unos irresponsables? Sin duda una buena parte de la culpa recaía en el Gran Maestre que fue avisado reiteradamente y nunca quiso darse por enterado dejándose mimar por el infame rey desde el momento en que llegó a la corte franca sin ver que la única pretensión de éste era mantenerlo lo mas próximo posible. Solo se podía explicar aquella debacle por una desidia nefasta de los dignatarios francos de la Orden que no osaron contradecir al Gran Maestre que a la postre no era mas que un anciano decrepito y cansado, demasiado torpe para intuir lo que había detrás de los agasajos cortesanos y asaz soberbio para hacer caso de lo que se le avisaba. Sin duda nadie se atrevió a contradecirle aún a sabiendas del peligro que se cernía sobre todos y con un desinterés rayano en la estupidez mas absoluta los que le rodeaban aceptaron su jerarquía y olvidaron sus temores.

       Rodrigo Yáñez, a la vista de los acontecimientos y sin apenas consultarlo con nadie, se fue a palacio y se sinceró con María de Meneses, poniéndola en antecedentes de las sospechas que se tenían sobre la actitud del rey franco.

       -Esas patrañas son tan increíbles como zafias aún si se hubiera dado el caso de que no os conociera, más aún conociéndoos como os conozco. Sabed que en este reino y mientras yo tenga alguna influencia estaréis a salvo porque os profesamos mi hijo, y yo especialmente, todo el respeto y admiración que vuestra tarea y vuestra ayuda contra el infiel se ha merecido a lo largo de tantos años- La reina madre  estaba realmente aturdida ante la rapacidad e hipocresía mas allá de todo límite con la que había actuado el rey franco.  -Realmente no hay nada que detenga la voracidad de ése hombre. Tened por cierto que le haremos saber de nuestro mas profundo disgusto por la infamia que ha cometido…..- Y en ese punto se paró durante unos segundos para continuar,….. -Pero considerad que, después de lo que me contasteis del Papa Clemente es de temer que el rey franco lo utilice también puesto que es vuestro superior y el único que realmente puede tomar las decisiones que os dañen de forma irreparable fuera del reino franco-  La reina Maria era sin duda una mujer notable por su sagacidad aunque no supo en aquellos tempranos momentos que sus palabras fueron proféticas.

         Solo en Paris se hablaba de 140 encarcelados que sumados a los del resto del reino sumaban casi 1.450 templarios sin considerar afilies, provinciales y siervos. A pesar de que se llevaba todo en el máximo secreto, se supo que fueron incomunicados y privados de todo alimento salvo pan y agua e informados de que tanto el rey como el Papa estaban de acuerdo en que debían confesar de inmediato las culpas de las que eran imputados, único modo de salvar la vida, de no ser así serian torturados hasta la muerte. Resultó fácil entender que el rey franco necesitaba confesiones de culpabilidad con suma urgencia para defender su infame conducta. O firmaban los documentos que les incriminaban o morían. No habría clemencia y sí mucha prisa. Y se empezaron a conocer las muertes por tortura de los más fuertes que minaron la capacidad de sufrimiento de los más débiles y ancianos. El rey llegó a decir que le repugnaba pero que se vio forzado a tomar estas medidas siguiendo las directrices que le sugirió otro de sus títeres, el dominico Guillermo de Paris, al que había nombrado primero inquisidor del reino y mas tarde su propio confesor. Al día siguiente, sábado y catorce de octubre, sabiendo que se alzaría el clamor del reino pidiendo explicaciones, el propio rey reunió en la sala capitular de la catedral a todos los canónigos, juristas y altos cargos eclesiales disponibles así como a los maestros y alumnos de teología de la Sorbona para explicarles los crímenes cometidos por el Temple. Hubo que convencer también al pueblo y por tanto al día siguiente de la mascarada del rey, el día 15, fue el canciller Nogaret acompañado de todos los dominicos inquisidores que tuvo a mano el que explicó en los jardines del palacio real al pueblo de Paris convocado al efecto, los sacrilegios y atentados contra la virtud de los otrora todopoderosos templarios. Estas actuaciones se hicieron repetir en cada plaza mayor de cada burgo del reino. Una vez mas la eficiencia de el canciller real fue ejemplar y en escasamente una semana todo el país franco creía conocer las razones que habían impulsado al rey Felipe a enfrentarse con los omnipotentes templarios.  Nadie se atrevía a levantar la voz y menos que nadie los propios freires templarios porque no hubo ni uno solo que pudiera hacerlo. En prisión y sometidos a tortura porque sin confesiones de herejía toda esa pantomima se vendría abajo, tenían que confesar y rápido. No importaban las torturas mas crueles, las muertes en los potros de tortura, los cuerpos desmembrados, los sajados en canal o cegados por el fuego y las cuchillas o los  abrasados en tinas de aceite hirviendo en las mas oscuras mazmorras. Tenían que aparecer confesiones, muchas confesiones para que la cristiandad  se convenciera de que se había  obrado con justicia. Nada se sabia del tesoro templario ni de si el rey felón encontró todo lo que esperaba en los sótanos del Vieux Temple.

        En Valladolit y durante tres días fueron llegando las noticias hasta que el maestre, presa de la desolación más completa, decidió que se irían a Zamora de inmediato donde se reunirían con los comendadores convocados una vez más. Los peores presagios que albergaban los freires Martín y Gilles se habían cumplido con creces y tuvieron que admitir, a tenor de lo se que iba sabiendo, que la sevicia y la maldad que se había empleado en la maniobra exigieron sin duda unas mentes calculadoras y astutas hasta un extremo inaudito. Todo pensado con frialdad y precisión extremas, llevado a la práctica sin piedad y con una crueldad extrema independientemente de que las victimas fueran jóvenes o ancianos. No les cupo ninguna duda de que detrás de toda esa infamia estaban las retorcidas artes de los ministros Nogaret y Marigni. Y además  no podía ser solo el tema de los tesoros templarios, alguien albergaba un odio extremo para obrar con esa sevicia porque era patente que amen de apropiarse de los dineros templarios pretendían la aniquilación total y absoluta de la Orden en el país franco. Todas aquellas acciones destilaban una determinación y una maldad insana que no podía partir solo del rey a quien muchos consideraban un entupido absoluto. Las mentes que  parieron la destrucción del Temple, aunque sin duda con el beneplácito del rey memo, eran sus ministros que habrían guiado su conducta y sus actos hasta el extremo del acto infamante del día anterior al de la conjura cuando, con las mejores sonrisas se recabó la presencia en actos cortesanos del gran maestre y los altos dignatarios del Temple mientras ultimaban con diabólica exactitud el comienzo de la destrucción de la Orden. ¿Cabía mayor hipocresía?

      En su último día en la corte, el freire Martín, afectado por los últimos sucesos que no por esperados fueron menos crueles, fuese a decir adiós a Ana de Guevara así que se encaminó a palacio y la encontró con  la reina madre, ya de vuelta de la Medina. Cuando requirió a la azafata, María de Molina les concedió licencia mirándole de forma inquisitiva y luego empujó levemente a su azafata en la dirección en que se encontraba el templario mientras él agradecía el gesto humillando la cabeza. Abandonaron la estancia y pasearon por el atrio de la planta noble.

      -Dejáis la corte y sus insidias y eso lo entiendo pero no os perdono que me privéis de vuestra compañía.

      -Señora, debierais creerme si confieso que sois lo más estimable de lo que encuentro aquí.

      -Quizás echaré a faltar vuestras lisonjas pero de cierto os echaré de menos a vos, templario…. ¿Volveréis?

      -Querría poderos decir que si pero tenemos graves problemas y nuestro futuro es incierto.

       -Lo se por lo que cuenta la reina madre. Se os acusa de un sinfín de aberraciones increíble. Demasiadas para considerarlas siquiera. Al final todo se resolverá y se os devolverá vuestro honor. De todos modos por lo que a ella respecta, o mejor dicho, a éste reino, no debéis preocuparon porque nadie las creerá y tarde o temprano resplandecerá la verdad. Aquí nada tenéis que temer.

       -Me gustaría creeros pero mientras tanto nuestros hermanos francos están encarcelados y mueren todos los días sin motivo alguno, torturados, vejados y sin posibilidad de defensa en las mazmorras de ese rey impío.

      -Tenéis toda la razón pero hay poco que podáis hacer. ¿O no?

      -No lo sé. Eso es lo que debemos discutir en nuestra sede de Zamora.

      -Pues bien, idos, pero sabed que os echaré a faltar mas de lo que suponéis- Y en un descuido ella se alzó sobre sus pies y le regaló un suave beso acompañado de una triste sonrisa de despedida.

          El día 18 de octubre miércoles y bajo la advocación de Lucas evangelista, Rodrigo Yáñez llegó a Zamora acompañado de una tropa de la que formaban parte Gómez Patinno de Villasirga, Juan Pérez de Alcanadre, Martín, Gilles, un par de capellanes de la Orden y cuatro templarios mas a los que Valladolit pillaba de camino para el conclave al que asistirían. Al maestre se le veía cansado y envejecido. Aquel personaje de facciones patricias y movimientos firmes y seguros que conoció Martín no hacia mucho, ahora se movía indeciso y era patente su inseguridad. Durante los dos días siguientes fueron llegando los dignatarios convocados del reino castellano y el vecino portugués.  El burgo se llenó de capas blancas con la roja cruz patada en un número tal como no recordaban los más viejos del lugar.  Las nuevas del país franco aún no eran del dominio público y las cábalas y comidillas corrían por las ruas preguntándose la razón de tal despliegue. Por fin el día 21 se celebró la primera reunión en la sede del maestre. El pesimismo y la desesperación eran generales. Apenas quedaba lugar para la esperanza.

        -Mostra te esse matrem, sumat per te preces, qui pro nobis natus, tulio esse tuus. Ergo Maria Stella, verbi dei cella, et solis aurora paradisi porta por cuam lux est orta.  Natum tuum ora ut nos salvat a peccatis et in regno caritatis quo lux lucet sedula collocet per secula AMEN-. Después se rezó con recogimiento por los hermanos muertos en la Galaecia y al final se escuchó un ronco Amen y la reunión dio comienzo después de acallar los comentarios de los parlamentarios abrumados y coléricos a pesar de que las malas nuevas no hacían sino confirmar lo que ya se daba por hecho desde que arribaron a Ponsferrata los tres freires procedentes del país franco con los dineros de los que no se había vuelto a hablar, lo que daba a entender que era un tema menor y archivado en la mente de unos pocos con el advenimiento del resto. Primero habló Rui Pérez el manco, comendador de Faro que dio cuenta de la batalla mantenida contra los piratas del norte en la que murieron quince templarios, catorce en combate y uno a consecuencia de las heridas sufridas; seis caballeros y nueve armigueris. Dos  quedaron lisiados uno de los cuales era Xavier que había acompañado al comendador por sus especiales conocimientos. Se apoyaba en un bastón y era muy improbable que volviera a andar con normalidad aunque podía montar a caballo. Cuando vio a los que habían sido sus compañeros en aquel largo viaje que ya parecía tan lejano desde la corte franca los abrazó con ganas y de nuevo los tres se sentaron juntos aunque ya no había nada que explicar. Si acaso responder a alguna pregunta que realmente no tenía respuesta. Les fue fácil recordar a cualquiera de ellos las circunstancias que tristemente ahora se confirmaban aunque ninguno llegó a pensar entonces que serian tan bruscas e inhumanas. Recordaron las miradas de desden cuando no de sospecha que recibieron cuando se les expuso el peligro inmediato en que se encontraba la Orden y la incredulidad nunca totalmente eliminada que ahora cobraba un dramatismo indeseado. Después le tocó el turno a Juan Vechaco el comendador de Xerez Badajoz al que veía por primera vez por haber excusado su asistencia en Ponsferrata, de tez oscura y ojos inquietos y rasgados que le recordaron a Martín a los tártaros que conoció en Antioquia. Tenía empeñados en el sur ciento diecisiete templarios y doscientos cincuenta mas en tropas auxiliares que hubieron de retirarse del sitio de Gebral Tarik por la llegada de varios bajeles árabes cargados de tropas que se llamaban así mismos benimerines y que parecía que no se conformarían con ayudar a la plaza sitiada sino que pretendían, en cuanto el número de los que iban llegando se lo permitiera, avanzar hacia el norte y arrasar lo que pillaran a su paso. Parecían aguerridos y tanto Pérez de Guzmán como ellos mismos hubieron de retroceder a la espera de refuerzos que les permitiera enfrentarlos con éxito. De momento era impensable contar con tropas reales o concejiles dado el estado de guerra que había en el centro de reino por el tema del de Lara y la situación de las tropas tamplarias se convertiría en precaria si no se les ayudaba en breve.  El tema se discutiría con Rui Pérez porque el estío se acababa y con él la posible llegada de piratas nórdicos lo que concedía cierto respiro a aquellas tierras, y con Vasco el portugués que también tenía fuerzas considerables en Tomar.

      Yáñez trató de contar lo que se iba sabiendo aunque desde luego tampoco fue fácil.

       ………-La reina madre nos concede todo su apoyo y confirma también el de su hijo.  Nos dijo que se siente tan horrorizada como nosotros de la rapacidad y vesania de ese rey maldito y sin principios……..

  ………..-¿Pero qué hace el Papa Clemente? El es nuestro único superior y el que nos puede pedir cuentas e incluso dictar bula de excomunión contra ese rey Felipe sin principios. Recordad que ya estuvo a punto de ser excomulgado por  los dos Papas anteriores…….

     …….-Si, cierto, pero recordad también como acabó con ellos y tenemos por cierto, después de los datos que nos dieron precisamente los hermanos que nos acompañan hoy,  que  el actual lo es precisamente por designio real y porque no se atreverá siquiera a contrariarle.  Realmente ese rey maldito esta aliado con el diablo……

   …….-Solo sabemos que dos días después del asalto a nuestras sedes y la prisión a nuestros hermanos, el Papa Clemente, aparentemente indignado, reunió un consistorio en Poitiers en el que después de muchas discusiones y consultas teológicas no llegaron a ninguna conclusión ni osaron recriminar la conducta real. También sabemos que el Rey Jaime de Aragón ha recibido una misiva de la cancillería franca, que doy por hecho que es la misma que estarán a punto de recibir si no la tienen ya en su poder el resto de los reyes de la cristiandad, en la cual explica a su manera la razón de haber procedido contra el Temple, apresando a nuestro hermanos y confiscando nuestro bienes, eso si, a requerimiento del inquisidor franco y después de haber obtenido, según dice, la aprobación papal  asesorado a su vez por las altas jerarquías de la Iglesia y de los teólogos mas eminentes de su reino, lo que sabemos que es una falacia. Dice que solo tiene la intención de llevar a sus prisioneros ante la autoridad eclesiástica y proteger los bienes de estos para que si resultan inocentes se les devuelva y en caso contrario, si se les condena,  estos pasen a disposición de la Iglesia para que ésta los emplee como sea procedente. Como veis, su hipocresía no tiene límites porque además exhorta a todos a obrar en los mismos términos, es decir a la tortura hasta la confesión……

  …….. -Miente cuando dice que llevará a sus prisioneros para que sean juzgados por la Iglesia, los está torturando y matando en lo mas profundo de sus mazmorras sin ningún auxilio religioso de tal modo que solo a los que confiesen todas las locuras que les quiere imputar se les concederá el perdón. Miente cuando dice que ha consultado con el Papa Clemente porque ya sabemos que fue el primer sorprendido cuando conoció los hechos. Miente cuando dice que su proceder está dictado por su inquisidor porque también sabemos que no es mas que un títere en sus manos. Miente cuando dice que ha consultado a las altas jerarquías de la Iglesia y miente cuando dice que está protegiendo nuestros bienes. Miente, miente, miente, mientras nuestros hermanos yacen en lóbregos sótanos gritando de dolor sin que nadie los oiga salvo los crueles sayones que los martirizan hasta la muerte. Se nos acusa de herejía, de adorar a un becerro que representa al diablo, de sodomía y de escupir en la sagrada cruz cuando somos iniciados. ¿Quien de nosotros ha sabido de estos hechos o los ha practicado? ¡Decidme! ¿Hay uno solo que sirva de ejemplo a los bastardos que han inventado las horrendas barbaridades de que se nos acusa?- El grito de un Yáñez desencajado y fuera de sí recorrió la sala como una afilada daga atiesando los rostros enfurecidos que le miraron  con dureza.

        Fue el portugués Vasco Rodrigues  el que alzó su pesada figura con calma, la rizada barba negra cubriendo parte de la sobrevesta blanca, apoyó las manos en la mesa y respondió al maestre con voz ronca y firme:   -Te conocemos y tú nos conoces ab initio y sabes que ni el peor de nosotros, de los que estamos aquí o de nuestros hermanos ausentes, ha cometido uno solo de esos delitos horrendos que se nos imputan….. ¡Por Dios bendito y la sangre de Cristo!  No somos santos ni lo hemos pretendido nunca. Quizás hemos pecado de vanidad, de codicia o de dureza en el trato con nuestros semejantes. No hemos sido totalmente respetuosos con el voto  de castidad. Y hasta alguno de nosotros- y una sonrisa lobuna le cruza el rostro-  se olvidó hace tiempo de que nuestro código nos prohíbe tajantemente cohabitar con mujeres, pero eso es todo de lo que se nos puede acusar en el peor de los casos…., pecatta minuta, desde luego, no de herejía ni de haber olvidado la doctrina de nuestro Señor, y desde luego nunca, y lo sabes bien,  maestre Yáñez, nunca hemos sido remisos a nuestra doctrina templária. Todos sabemos que esas acusaciones son tan falsas como los bastardos que las han parido. ¡Dios le condene al fuego eterno!-  Nadie se movió durante unos momentos si no fue para asentir, serios, ultrajados, las miradas firmes por mas que alguno la bajara, incluido Martín,  algo mas de lo normal.

     -Yo querría, hermanos, que se me escuchara- Gilles se alzó despacio y miro a los presentes con tranquilidad. Se impuso el silencio y los rostros se volvieron hacia él rumiando lo escuchado. Apenas era conocido aunque aquellas facciones rotas y aquella expresión malévola no era fácil de olvidar. Fue uno de los que vinieron transportando un tesoro para a continuación sacarles del estado letárgico y feliz en el que vivían – Me llamo Gilles d’ Oc. y nací en el que fue el Condado de Tolosa, patria de los cátaros como bien sabéis. Ingresé muy joven en la Orden y he pasado la mayor parte de mi vida en Autremer combatiendo contra los herejes mahometanos y aún ahora me despierto a veces durante la noche y me pregunto si es cierto que Dios me perdonará las vidas que he quitado lidiando al lado del Beauseant. Siempre enemigos de mi fe y en Tierra Santa. Lo único que he poseído han sido mis armas, mis ropas ajadas y mis monturas.  Un pobre caballero de Cristo como gustaba decir San Bernardo de nosotros. Sabéis además que soy, al igual que el hermano Martín un caso extraño porque ambos escapamos con vida de la masacre de San Juan de Acre. He escuchado con atención al hermano Rodrigues y estoy de acuerdo con él cuando nos recuerda nuestros pecados aunque creo que se ha olvidado de los otros, los no mencionados, menos mensurables pero no por eso menos graves: Indolencia, soberbia y avaricia. Creo recordar que cuando llegamos a Ponsferrata, el hermano Martín os dijo que el Temple había perdido su razón de ser y eso es innegable. Cuando nos obligaron a dejar autremer y recorrí el occidente cristiano, me asombré del poder y las riquezas que teníamos. Hace tiempo que entendí que ya no éramos los pobres caballeros de Cristo. Ahora somos los Sacrae domos militiae templi hierosolymitani que sin duda suena mas digno porque nos hemos olvidado de la pobreza que era uno de nuestros votos. Durante siglos nuestro motus spirituali fue proteger a los peregrinos allí donde fuimos creados, en Jerusalén, y cumplimos con la norma de nuestra Orden hasta que fuimos derrotados y expulsados, ¡no lo olvidéis! Derrotados y expulsados. Porque ese fue el comienzo de nuestro fin. Nos volvimos  indolentes y nos olvidamos de que éramos una orden militar, monjes y soldados, en todo el orbe cristiano. Ya no podríamos recuperar el protagonismo que tuvimos en toda la cristiandad luchando contra el sarraceno aunque se me volverá a recordar que aquí continua la cruzada. Habíamos sido el stupor mundi, los mejores guerreros del occidente que no pedían cuartel y morían luchando. ¡Creedme! He visto morir a muchos de ellos y solo fueron pobres caballeros de Cristo…….. . ¿Y ahora que somos? Decidme, ¿Qué somos ahora?.... Nos expulsaron de nuestra cuna, de nuestra razón de ser y a partir de entonces nuestro desideratum ha sido enriquecernos, hacernos poderosos, aumentar nuestras posesiones y ser envidiados por  reyes. Sabed que nuestra riqueza a generado la envidia a nuestro alrededor.  Ya no somos una respetada Orden militar que regó con la sangre de sus siervos trípoli, Antioquia, Lataquia, Sidón, Tiro, San Juan de Acre, Jaffa, Ascalón, Damieta, Mansura y tantos y tantos sitios de los que ya nadie se acuerda pero que aún guardan los huesos de los que fueron nuestro hermanos. ¿Y ahora que somos? Ecónomos, hacendados, almotacenes, escribanos, portazgueños…. Cualquier cosa que dé poder….amasamos dineros y nos olvidamos de nuestros orígenes. Antes manejábamos la espada y la oración y ahora los ábacos y las cuentas. Hemos pecado de soberbia y de avaricia. Y dentro de nuestra molicie ni siquiera fuimos inteligentes y avisados como lo han sido las ordenes de los hospitalarios o de los teutones que también corrieron nuestra misma suerte y aún así supieron reaccionar con premura y buscaron  nuevos intereses y nuevas sedes, y nosotros, que siempre fuimos los mas fuertes hasta el extremo de que si pudiéramos unir nuestras posesiones seriamos sin duda el país mas poderoso de la cristiandad, nosotros nos dormimos, dispersos y torpes creyendo que éramos respetados, ….amasando fortunas y posesiones-….. El freire Gilles miró a los presentes uno a uno, con gesto indescifrable y terminó: -Torpes, soberbios y ambiciosos mal que nos pese.  Si no queréis admitirlo mirad en el fondo de vuestros corazones y encontrareis la respuesta que teméis porque está ahí y lo sabemos…. Se nos ha dicho que el Gran Maestre Molay no ha mucho cruzó el reino franco protegido por tropas reales y hermanos templarios con docenas de mulos cargados de oro y plata hasta nuestra sede en el Vieux Temple por delante de todo el que quiso verlo incluido ese rey ambicioso y perverso al que no es difícil imaginar frotándose las manos y haciendo cábalas para expoliarnos…. Soberbios y torpes una vez mas……. La Orden del Temple está herida de muerte y su final está próximo y ya sé que no es por los pecados que nos imputan pero si por los nuestros y la envidia que ha despertado nuestro poder……Debemos admitir, mal que nos pese que no nos merecemos mucho mas…. aunque….. Quizás hasta tengamos suerte, hermanos, y nos inviten a nuestro propio funeral, eso sí, solo podrán asistir los que aún estén vivos…..-  Los gestos se agriaron y las manos se engarfiaron cuando Gilles los miro con una expresión retadora, aún de pié, esperando…. Hubo un silencio de muerte y Martín tuvo la sensación de que un aire helado recorría la estancia….

   Al lado de  Vechaco se encontraba el tosco Lope Pérez, comendador de Alcántara que alzó la mano y sin levantarse respondió a Gilles con una voz serena pero dura: -Si. Es cierto, hermano,  recuerdo las admoniciones o algo parecido que nos dirigisteis en Ponsferrata. Admito que no terminé de creeros y ahora entono el mea culpa ante todos los presentes. Nos os falta razón en vuestra exposición aunque yo no veo el dramatismo con que nos juzgáis ni el derecho a criticarnos como lo hacéis porque ya se os dijo en su momento que olvidabais que sin nuestro trabajo vos mismo no habrías llegado siquiera a Tierra Santa. Nosotros os llevamos y abastecimos de alimentos, de armas, de fortalezas o de rescates. Nosotros hemos trabajado duramente para vosotros.  Por esa razón hubimos de atesorar bienes con que costear vuestros gastos y nunca me he considerado culpable de mi trabajo que además me fue impuesto. No hay duda que hubo un punto de inflexión en nuestros cometidos cuando efectivamente nos derrotaron, pero sé que tanto vosotros como nosotros hicimos lo que pudimos y ni os culpo a vos ni me culpo yo de ello…..Gilles, que sigue de pié hace ademán de decir algo mas pero Lope Pérez no le deja ¡Un momento. No he terminado!.... También nos decís que la muerte de nuestra Orden está próxima con un acento fatalista que tampoco quiero aceptar. Cierto que dos mil hermanos templarios sufren y mueren en el país franco pero os olvidáis de que el resto de los reinos cristianos de occidente aún nos respeta y no acepta el crimen del rey maldito. Que en Inglaterra, en Portugal, en Aragón, en las republicas Italianas, en el imperio germánico y aquí en Castilla tenemos el apoyo de la realeza. Solo ese rey malvado e hipócrita nos ha atacado y mata a nuestro hermanos, ¡Que dios castigue su infamia! pero está solo contra el resto de la cristiandad y no veo de que modo puede acabar con nuestra Orden extendida por todo el orbe cristiano. Aunque no soy capaz de aventurar el futuro que nos aguarda, quiero creer que al final la justicia y la razón prevalecerán y esta maldad será castigada como corresponde…….- No se ha levantado siquiera y cuando termina mira a los presentes y se echa para atrás en su sillón mientras se rasca concienzudamente y observa a hurtadillas esperando quizás algún gesto de asentimiento. Gilles que la cruzado los brazos  toma de nuevo la palabra.

     -No os he incitado a sentiros culpable, al menos no más que cualquiera de los que nos encontramos aquí. Todos obedecimos órdenes porque es uno de nuestros votos pero no hay duda de que todos compartimos más o menos la responsabilidad de la culpa, según nuestro grado y condición y ya sé que lo fácil es cargársela a los que han tenido poder de decisión, pero esos están ahora en prisión o muertos. Y hay otra cosa que  olvidáis y que es esencial, hermano. Las dos cúpulas que nos rigen  se encuentran en manos del rey maldito, la de nuestra Orden y la del papado. No hace falta ser un zahorí para pensar que el rey infame no se conformará con el crimen cometido teniendo en su poder al papa Clemente al que obligará a plegarse a sus deseos de modo que también nos anatematice, pues de otro modo quedaría, como decís, en evidencia delante del mundo y no debemos pensar que será tan necio….. Y, hermano….., si el papa también nos ataca, ¿Qué rey cristiano seguirá protegiéndonos?......

     Los gestos adustos, las miradas perdidas o rabiosas de uno a otro….Se ha perdido la moderación y se levantan las voces para ser oído, todos quieren hablar y la destemplanza  cruza la estancia de un extremo a otro…… –Eso no es posible. Por muy débil que sea o por muy prisionero que se encuentre, el Papa no podrá traicionarnos. Las acusaciones son tan burdas y tan falsas que no se las creerá nadie, y menos que nadie el Papa. Sería su propia perdición porque se vería la mano del rey franco detrás y ya nadie le obedecería. Perdería toda su autoridad-……

   -¿Es que no sois capaces de ver que ese rey maldito ya no puede detenerse y desde luego no teme en absoluto al papa….? ¿Debo recordaros de nuevo que ya acabó con los dos anteriores que no se plegaron a sus deseos?…….   Ese monstruo de maldad no se parara ante nada…………- 

    -Entonces, según vos, debemos esperar que el papa también nos traicione.     

   -Por supuesto. Lo hará forzado o voluntariamente pero lo hará….y no tardará mucho porque el final está próximo. Seremos anatematizados y echados a los leones como los primeros cristianos en la roma pagana…. Y ruego a mis hermanos que no se confundan. No soy un zahorí ni un brujo. Sencillamente razono el devenir de los hechos con la frialdad que sus mercedes no tienen ahora. Ese rey no se ha detenido hasta ahora ante nada y si pudo con dos papas anteriores…, ¿Qué no conseguirá de éste que le debe el solio, los manjares que come y el palacio que habita…..?

   Y las últimas palabras de aquel personaje singular de cuerpo roblizo y cara rajada les sonaron a todos como el Apocalipsis.

   Cuando el conclave llegaba a su fin, Martín se levanto y pidió permiso al maestre para recluirse durante un tiempo y dejar escritas sus memorias templarias, para de éste modo, dijo, dejar constancia, como ya se le pidió a Molay, de la pureza de la Orden y salir al paso si fuera menester de las insidias que se propagaban desde la cancillería de Paris. La idea fue bien acogida por el resto, aún a sabiendas de que una buena parte de ellos no sabían de letras por considerarlo oficio menor, omisión que quedaría solventada con la ayuda de un escribano. El mismo Yáñez lo consideró pertinente  y se apuntó también al asunto.

     La reunión terminó con las almas contritas, los ánimos caldeados y las voces roncas, y desde luego a partir de aquel día y a medida que llegaban las nuevas, las predicciones de Gilles se fueron cumpliendo inexorablemente.

     Martín y Gilles pasaron un tiempo bajo la luz de los velones, rompiendo cálamos y manchándose los dedos de tinta mientras los informes que iban llegando del país franco eran cada día más deprimentes.  Martín había decidido no llamar a Ferran porque no les ayudaría a ellos en absoluto y a él no le haría ningún bien. Con el caos que reinaba en Zamora la ausencia del armigueri pasó desapercibida y nadie lo echó de menos. A pesar de que los dos freires llevaban tiempo preparándose para éste momento, no les era fácil encontrar la fuerza ni la fe necesaria para observar como día a día su mundo se derrumbaba sin remisión. Ambos habían vivido y luchado codo con codo con multitud de freires francos y podían dar fe de su dignidad y su entrega. El Temple lo fundaron caballeros francos y no había ninguna duda de que la mayor implantación de la Orden se daba en su país. De hecho se decía que se podía recorrer aquel de este a oeste o de norte a sur y siempre se encontraría una bailia o encomienda templária donde pernoctar, tal era la abundancia de enclaves templarios.

       -Tus palabras me parecieron muy acertadas y creo que has despertado más de una conciencia aunque ya sea tarde para todo. Solo nos queda esperar un milagro y que el Papa desautorice al rey felón. Es nuestra única esperanza- Martín repasaba los últimos acontecimientos mientras Gilles revisaba lo escrito.

      ¿Aún te queda alguna esperanza? Respondió Gilles mirando a su amigo.

       -La tengo y creo que, contra toda lógica, no quiero perderla porque es lo único que nos queda. Dios no puede ser tan cruel y permitir que nos masacren sin razón.

       -Es ruin por tu parte mezclar a Dios en nuestros asuntos. ¿Quieres culparle a Él de nuestros errores?. Te recuerdo lo que dije en la asamblea. No se nos destruirá por los infúndios de que se nos acusa sino por nuestros propios errores. La molicie, la soberbia y la avaricia y esos no los puedes negar. Te envidio porque mantienes la esperanza. Yo no tengo ninguna duda aunque querría equivocarme.

       -Me sentí aludido cuando Vasco, el bailio portugués de Tomar habló de nuestro pecado de castidad. Creí que me miraba a mí.

      -No me sorprende que te lo pareciera pero sabes que se debe a tu sentido de culpabilidad. Tampoco es necesario que lo confieses porque lo llevas escrito en la cara, insensato.  Desde que volviste al convento, la última noche que pasamos en la corte, vas diciendo a todo el que te conozca que has metido en tu vida a una mujer y que lo que nos está ocurriendo nos lo merecemos por tu pecado. ¿Recuerdas lo que dijo el maestre no hace mucho? ¿Te has dado cuenta al menos que se nos acusa de cosas horrendas en las que no se incluye para nada el trato con mujeres porque es demasiado liviano y nadie lo estigmatizaría? ¿O vas a seguir importunándome con tus remordimientos en vez de aceptar tu buena suerte porque has encontrado una compañera? Recuerda la frase de los sarracenos “Yuafaq fil haya”…. Tengas suerte en la vida. Sería más oportuno que dieras gracias a Dios porque en estos días amargos aun te quepa algo de fortuna.

            Martín miró a su amigo  mientras éste se sonreía con su mueca característica. Ahora soy yo el que me gustaría creerte, pero no veo ninguna ventura en nuestro futuro. Si me pongo a pensar solo encuentro desolación, posiblemente una muerte indigna y por supuesto el olvido de nuestra vida anterior y los preceptos por los que nos hemos regido hasta ahora.

           -Puede ser pero yo no he dicho eso aunque desde luego es algo que puede ocurrirnos en breve. Lo que digo es que si yo estuviera en tu lugar sería más indulgente conmigo mismo, conditio sine qua non para aceptar los hechos. Carpe Diem porque los días aciagos están por llegar. Recuerda si te consuela, que Dios nos creó al hombre y a la mujer para que nos uniéramos y procreáramos hijos, y solo la Iglesia, y ya hablamos del tema hace algún tiempo, en el concilio de Letran de hace unos cien años consideró que el religioso debiera hacer voto de castidad, y no se llegó a esa cuestión por cuestiones de pureza o santidad, no creas, sino básicamente por economía, porque de ese modo evitaban que los curas dieran las diócesis en herencia a sus hijos o utilizaran los dineros de estas para mantener a sus familias, también hubo sin duda la idea de una dedicación que casaba mal con la coyunda pero, en cualquier caso nosotros no somos auténticos monjes porque no se nos autoriza a oficiar el santo sacrificio ni a administrar los sacramentos, ergo no sé hasta que punto se nos debía exigir el celibato o imponérsenos normas tan duras como el apartarnos hasta de nuestra madre porque era pecaminoso, cuestiones que quizás en aquellos lejanos tiempos tuvieron algún sentido dada la vida ascética que practicaba Bernardo de Clarvaux, creador del Cister y nuestro mentor, a sus monjes pero que suena totalmente pueril en estos momentos como nos recordó el maestre Yáñez. Las mismas abadías del Cister nadan ahora en la opulencia y se han olvidado convenientemente de las normas de su creador. También sabemos que el celibato no lo practican ni siquiera los religiosos entre los que el mas tonto usa de dos mujeres que no coincidan en su periodo lunar, eso por no hablar de las jerarquías superiores, obispos, diáconos, abades y demás o el mismo Papa como tú bien sabes….¿Que nuestras reglas nos obligan al celibato? Cierto. ¿Qué no respetas las reglas y por lo tanto pecas contra la castidad? Cierto, como pecamos todos, yo incluido, por supuesto. ¿Qué si yo tuviera la fortuna que tu tienes obraría igual que tu? Tenlo por cierto. Ahora saca las conclusiones que quieras pero no me distraigas con asuntos baladíes.

     -No pretendo incomodarte.

     -No me incomodas pero muda la expresión y piensa que vas a hacer con esa mujer cuando todo termine porque, con lo que me dices, creo que se merece algo mejor que un freire sin lugar donde caer muerto y además desolado por sus pecados.

        Gilles no conseguía ocultar su irritación. No entendía como era posible que le discutieran sus tesis cuando todo estaba meridianamente claro. Su fatalismo, desde luego estaba razonado y pensado amen de ofrecer pocas alternativas. Para él, en los momentos que vivían no cabía la esperanza y lo peor, se pensaba Martín, era que sus razonamientos, a menudo más acertados que su letal espada, eran de una lógica aplastante y dejaban poco lugar a las dudas. Según aquel, la posibilidad de que los demás reinos entendieran de la infamia que se ocultaba detrás del rey franco no sería óbice para que tan pronto el Papa Clemente se pronunciara sin duda en contra de la Orden, en todo el mundo cristiano se iniciara una rebatiña para apoderarse de los bienes de aquella allí donde estuvieren. El peor enemigo del Temple, según él, no fue la conjura franca sino el poder económico de estos y la rapacidad de los monarcas reinantes que veían en el expolio la posibilidad de llenar sus arcas siempre exhaustas y apropiarse de sus innumerables bienes, y hasta ése razonamiento era difícilmente rebatible.

        Cuando empezó a menguar la luz dejó a Gilles en el scriptorium  y se escapó del silencio y el pesimismo que pesaba como una losa entre las paredes de la rectoral. Trataba de buscar alguna razón que le ayudara a seguir creyendo en los preceptos por los que se había guiado hasta entonces considerando su hábito solo como una abstracción, pero supo que le faltaba algo, una base firme, un razonamiento, una convicción que le ayudara a mantener su fe cuando todo se derrumbaba a su alrededor, hasta los principios mas firmes de equidad y justicia.  Se encontró paseando por el burgo zamorano sin encontrar respuestas a sus inquietudes y sin poder evitar que a cada momento de distracción las imágenes de las últimas horas pasadas con Ana de Guevara se sobrepusieran a sus razonamientos y se adueñaran de él como un proceso natural que establecía las prioridades de sus inquietudes. Y se dio a divagar sin pensar demasiado en la proximidad de Tesa o su hija Blanca con las que desde luego no querría encontrarse. Vagó errabundo hasta llegar al Carral Mayor. La enorme torre cuadrada de la catedral se erguía por encima de los tejados dominando todo aquel extremo de la ciudad. Continuó hasta la Rua y cuando se encontró delante de la seo, penetró por una puerta lateral con el ánimo agitado y confuso. Aquellos ingentes y asombrosos lugares santos le situaban en la medida de él mismo, empequeñecido ante la grandiosidad de la casa de un Dios eterno y misterioso cuyos designios no siempre eran claros. Oyó una letanías cantadas  en algún lugar del vasto edificio: Credo in unum Deum, patrem omnipotentem……Algún coro de hombres entonaba el Credo y sus voces roncas le transportaron por un momento a otros momentos en otros lugares y se sobrecogió. Recorrió el crucero con lentitud cruzándose con algunos fieles que le miraban a hurtadillas aunque por aquellos días sus vestiduras no eran noticia por la abundancia. Desde que dejó oriente se fue acostumbrando a que las gentes les miraran o cuchichearan a su paso y ahora intuía que en breve esa expectación podría trocarse en el paradigma de la herejía cuando no de pecados peores aún más infamantes. Ese pensamiento le produjo súbitamente tal temor que sintió un doloroso vahído en el estómago y hubo de parar y encogerse semioculto en un  rincón durante unos instantes mientras el horror de lo que podía esperar se le hizo patente y le atenazó dejándole alterado y sin respiración. Las voces viriles seguían su cántico que había penetró en él con la frialdad de un helado cuchillo: Factorem coeli et terrae, visibilium omnium et invisibilium……Permaneció escondido en la penumbra durante un tiempo que no supo medir, avergonzado y dolido hasta que recuperó el aliento tratando de convencerse de que su respuesta, la de todos, si la había, estaba allí, a los pies del Señor. Culpable de tantas cosas, arrepentido de algunas, con miles de dudas, pocas certezas y alguna esperanza cuyos límites no era capaz de establecer aunque sabía o quería creer que Dios sería justo y perdonaría a aquellos que creyeran en Él. Se sobrepuso malamente y siguió caminando buscando el cántico que resonaba entre las sillerías de piedra labrada y oyendo sus propias pisadas metálicas y agrias. Las enormes columnas se alzaban temerariamente hacia arriba hasta abrirse en arcos apenas visibles de los que colgaban largos lienzos que le recordaban viejos estandartes y que le apabullaban y le hacían sentirse insignificante y humilde en medio de aquellos bosques pétreos creados por el hombre a mayor gloria del Altísimo. Le vinieron a la memoria las que visitó  en el país franco, mas altas si cabe y mas esbeltas porque eran mas modernas que aquella en la que se encontraba ahora. Percibía el olor al sebo de las velas y a esa  preciada especia cuyo aroma recordaba y que llamaban incienso. Y vio al grupo de monjes franciscanos entre sombras, la Orden creada por San Francisco de Asisi ya hacia años, con sus pardos mantos y la cabezas descubiertas entonando el Credo delante del retablo mayor….: Et in Jesum Christum filium Dei unicum, credo remissionen pecatto rum…… Rezó con ellos y los observó, tonsurados y tiesos, las manos juntas, las voces firmes y la mirada alta, hacia el Dios soberano del retablo que sin duda los escuchaba. Cuando terminaron se arrodillaron todos al unísono con el leve ruido del roce de toscos ropajes, se santiguaron, se pusieron las capuchas y en fila, las cabezas bajas invisibles y las manos juntas se perdieron por el ábside en silencio roto parcialmente por el roce de sus sandalias de esparto.  En algún momento se encontró en una de las capillas que rodeaban el atrio con una pequeña imagen de Maria la madre del Salvador y se arrodillo a orar aunque no supo demasiado qué decir. Sus pensamientos se perdieron y mezclaron en una apoteosis de recuerdos y vivencias diversas  que no tenían mucho que ver con el sitio sagrado en el que se encontraba; los ingentes muros de la indestructible Tortosa iluminados por el último sol de la tarde. Aquella imagen negra que se reía entre los cuerpos caídos en la batalla, cruel remedo de la muerte y cuyo recuerdo aún le despertaba durante la noche. La inimitable Jerusalén dorada por la luz de alguna mañana lejana. La carita llorosa de un niño aterrorizado entre la multitud enloquecida que corría hacia la trampa mortal del muelle de San Juan de Acre. La dama Cecilia mirándole  desapasionadamente seria. A Gilles apareciendo a su lado en medio de la pugna, animándole y gritando loco de furor, rajando cráneos y brazos con su hacha mientras que él retrocedía con su espada rota. Aquella vigilia en el navío cuando herido y moribundo se alejaba de la tierra prometida desde la que los miles de hermanos muertos le reprochaban su marcha….. No supo si rezó o no. Simplemente permaneció en uno de los sitiales esperando que el recogimiento del lugar le proporcionara algo de la paz que necesitaba. Permaneció allí un tiempo y después abandonó el lugar ya de noche y volvió a la rectoral donde se recogían.

      El día 23 es en el reino de Navarra donde se apresa a los templarios y se asaltan sus sedes. Sabiendo que su rey Luís Hutin es el primogénito del rey franco no sorprende a nadie, antes bien, razonando el hecho se llega a la conclusión de que el hermetismo con que Felipe el bello llevó a cabo su infamia no le aconsejó poner siquiera en antecedentes a su hijo por lo que éste solo procedió contra el Temple cuando recibió noticias de la cancillería de su padre. De todos modos ya estaban sobre aviso y la mayor parte escapa al reino aragonés

     Una buena parte de la información que se filtra a través de las fronteras del reino franco se debe al arzobispo de Narbona Gilles Acelin que fue canciller del rey Felipe el bello hasta el fatídico día de septiembre en que fue convocado con los dos sayones reales que llevarían a cabo el ultraje contra el Temple, los dos Guillermos, Nogaret y Plaisians. Al negarse el arzobispo a secundar semejante infamia fue depuesto al momento y su cargo lo ocupo allí mismo el propio Nogaret. Dolido por el trato recibido y horrorizado ante los infúndios sin fundamento que propaga la cancillería real, él es el que subrepticiamente informa de lo que ocurre en las mazmorras de su reino con los prisioneros templarios. El trato que sufren los prisioneros templarios es cruel e inhumano. Rompen sus espíritus y entereza vejándolos durante días en mazmorras inmundas sin alimentos ni atención y luego comienza la tortura que solo se interrumpe cuando estos  firman el acta de acusación o mueren en el proceso y aún si sobreviven tampoco los dejan en libertad como les prometieron, si acaso ya los alimentan pero los siguen reteniendo por temor a que se sepa como han conseguido las confesiones.

  Lo que resulta totalmente inexplicable ocurre el día 26. El canciller del reino Nogaret congrega en el propio Temple de Paris a todas las autoridades eclesiásticas, jurídicas y teológicas que encuentra e incluye a todos los estudiantes de la Sorbona y ante la expectación general que no sabe porqué se les ha requerido con toda urgencia, les presenta a Gautier de Liancourt, templario y preceptor de Reims; Godofredo de Charney, templario y preceptor de Normandia; Hugo de Pairaud, templario y la mas alta jerarquía franca después del Gran Maestre Jacobo de Molay que también aparece junto a Raimbaud de Caron, el preceptor de Chipre que le había acompañado en el viaje y algunos mas de menor rango. Todos han firmado las confesiones de culpabilidad: Han negado a Dios, han escupido en la cruz, se han unido carnalmente con otros hermanos de la Orden y se han besado en el ano de tanto en cuanto…..solo les falta acusarse de haber matado a Cristo. Incluso Hugo de Pairaud además de los pecados de rigor hace saber que adoraban a una cabeza de carnero que representaba al diablo….. Todos han firmado las confesiones aunque no sepan escribir como ocurre con el Gran Maestre que no contento con acusarse públicamente, pide perdón por sus pecados. Y lo que llama la atención es que se les ve quebrantados, pero enteros. Solo Godofredo de Charney y Raimbaud de Caron tienen los brazos y las manos vendadas lo que da a entender que se resistieron un poco más. Hablan con la cabeza baja y se reafirman en sus pecados con voz débil que suena forzada. El Gran Maestre presenta una misiva que dice enviará al resto de los templarios en prisión en las cual los exhorta a que confiesen sus culpas con premura. Cuando  las nuevas llegan a Zamora nadie las concede ningún crédito. El Gran Maestre, aunque anciano es un hombre digno y nunca se avendría a aceptar tales injurias que ítem más no le afectan solo a él, sino a toda la Orden. No. ¡No es cierto! Tiene que ser un lapsus cálami…… pero, la información se confirma; Molay, Pairaud, Charney,  todos han confesado némine discrepante y admitido todas las infamias que se les han ocurrido a sus carceleros. 

           ¿Pero como es posible?..... ¡Por Dios santo y los clavos de Cristo! ¿Es posible tamaña indignidad? Todos se hacen de cruces porque no entienden nada. Si han firmado bajo tortura se puede aceptar en un momento en que el sufrimiento y el miedo a la muerte te aterra y  embrutece, pero luego, cuando se han visto enfrente de una multitud de autoridades eclesiásticas debieron levantar la voz y gritar la verdad a los cuatro vientos, a todo el que quisiera oírla, y no vale la disculpa de que estuvieran amenazados de muerte o de posterior tortura. Hay un tiempo para vivir y otro para morir con dignidad si además tu causa es justa. ¡Fiat voluntas Dei! Nadie entiende nada. ¿Es que en el país franco no había valientes o es que los valientes ya han muerto y el resto, los que confiesan, son todos indignos de haberse llamado templarios? ¿Es que ninguno ha recordado los miles que mutilados y rotos murieron defendiendo la fe…..?. ¿Es que no les queda ni un resto de hombría?

       Pues ni eso basta y hay que seguir apurando el amargo cáliz de la vergüenza porque al día siguiente, en el mismo sitio y con la misma audiencia se presenta de nuevo a medio centenar de templarios que corroboran lo dicho el día anterior por sus superiores; ellos también han escupido sobre la cruz, se han iniciado también en practicas sodomiticas y han adorado al diablo.

Ninguno de ellos se rebela o acusa a nadie de haber sido torturado. Si no tenían comunicación entre ellos…. ¿Como es que se ponen de acuerdo, o quien los pone de acuerdo para que confiesen los mismos delitos?, ¿Los torturadores?, Y si es así la rendición ha debido ser inmediata porque no presentan signos de malos tratos.

      En la sede zamorana ya nadie se acuerda de las proféticas palabras del freire Gilles cuatro días antes….- Si  nuestros superiores han resultado defectio rationis y unos cobardes venales que admiten las mas horribles imputaciones que se pueden hacer no ya a un caballero templario sino a un humilde cristiano que no esta sujeto a los votos que nosotros juramos….., entonces merecemos morir todos en el potro de las torturas. Consummátum est.

     También se sabe que las misivas enviadas con anterioridad a estos últimos hechos por la cancillería franca a los reinos cristianos llegan a sus destinos pero no encuentran el eco que el rey franco desearía, no al menos en Castilla, Aragón y Portugal, ítem más se recibe otra misiva del rey anglo Eduardo II el sodomita en el que informa a la corte castellana de que tan pronto supo de la prisión de los templarios francos y la razón que se aducía, ha contestado a Felipe el bello negándole, por falaces, las patrañas de que se les acusa y no contento con eso quiere que todos los reyes de occidente conozcan la hipócrita superchería que se esta llevando a cabo en el reino franco. No deja de ser curioso que un rey conocido por su naturaleza sodomítica sea el único que de momento se atreve a defenderlos. Es la propia reina madre Maria de Molina la que explica estos hechos a Yáñez por medio de un despacho que ha mandado a la rectoral zamorana.

   Nadie sabe que hacer. El maestre Yáñez pide a los asistentes que se queden en Zamora a la espera de acontecimientos mientras se resuelve la petición de Pérez de Guzmán en la frontera sur, que deberá ser consensuada con el Rey y el acuerdo entre Rui Pérez de Faro y Vechaco de Xerez Badajoz. Descartada la ayuda de Vasco Rodrigues el de Tomar porque su rey Dionis no vería con buenos ojos que tropas portuguesas, aunque fueran templarias y por lo tanto no sujetas a su jurisdicción, ayudaran a tomar una plaza que incrementaría el patrimonio de Castilla  sin beneficio para el reino portugués.

     Nada se puede hacer para remediar la situación de los hermanos del reino franco aunque mas de uno piensa que tampoco se merecen demasiado al saber como se han rendido pensando solo en si mismos y en sus vidas y sin considerar que el daño de sus confesiones esta suponiendo el fin del Temple. También les sugiere que cada uno siga el ejemplo de los freires Martín y Gilles en cuanto a dejar constancia por escrito de sus pasos en la Orden Templária y que nieguen tajantemente todas las injurias y calumnias que han llegado a la corona desde la cancillería franca.

      El papa Clemente sigue sin dar fe de vida.  No se sabe si ha protestado o se ha enfrentado o acepta también cobardemente las iniquidades que se cometen en su nombre. Parece inaudito que ese hombre que ostenta la máxima autoridad de la Iglesia cristiana, que es el descendiente de Pedro en la tierra, soporte que un rey malvado le ridiculice y desprecie irrogándose atribuciones que son exclusivas del papado, suplantando su autoridad y menospreciándole como no se ha hecho hasta entonces. Es el único que podría y debería poner coto a tamaña injusticia si tuviera un mínimo de dignidad.

     -La postura del Papa es inaudita y vergonzosa. Desde luego es cualquier cosa menos clemente. ¿Cómo es posible que sepa lo que está ocurriendo a su alrededor y no haga nada por remediarlo?- El maestre se encuentra desquiciado y la voz le sale trémula y aguzada como una daga, él, que siempre fue ponderado y sereno de actitud. Se mueve por la estancia con la cabeza baja y las manos juntas y engarfiadas una con la otra.   

    -Por mucho que quiera cerrar los ojos, tiene gente a su alrededor que le informa de lo que está ocurriendo. Desde luego, a la vista de su actitud no tengo ninguna duda de que es un hombre indigno y cobarde por muy Papa que sea, la antitesis de aquel Bonifacio octavo que aunque no iba para santo, se enfrentó a éste rey canalla hasta el último momento. ¿Quién nos habría de decir  que le echaríamos de menos?- Rodrigues, el de Tomar, esta sentado en uno de los sillones y mira al maestre y los presentes desde detrás de sus pobladas cejas y atusandose  las barbas. Tiene las manos grandes y velludas y aunque se le ve abatido, al menos su porte denota dignidad

   -Ítem más, recordemos que el tema templario lo tenia bien presente porque sabemos que se le entregó no hace aún dos meses el documento de pureza de la Orden que nos había solicitado, sin duda presionado por el rey franco que Dios confunda. Os hemos recordado a menudo….- Y cuando dice esto Moniz, el leones de Ponsferrata, mira a Martín que los observa en silencio. ….-Como posiblemente muchos de nosotros a raíz de la desgracia que se ha cebado en nuestros hermanos francos. Cuan acertados estabais y lo mal que asumimos vuestro avisos, aunque por otro lado….tampoco podíamos hacer nada. Quizás pedir a Dios que iluminara a nuestro Gran Maestre para que se escapara de las zarpas del rey felón…, pero ya es tarde para estas divagaciones. He escuchado a los que han dicho que sabiendo lo que sabíamos, la conducta del Capitulo ha sido cuando menos criminal e insensata y por lo tanto se merecen la indignidad que  soportan, incluso la muerte. ¿Quién puede entender que en un lugar tan alejado como éste estuviéramos avisados de lo que estaba ocurriendo y allí, en el Vieux Temple, en nuestra casa madre, no se tomaran las medidas necesarias para evitarlo. No hay duda de que deberemos pagar por el cúmulo de insensateces que hemos cometido…..Insensatos…., insensatos y estúpidos. ¡Dios bendito!- y se mesa los cabellos con desesperación a la vez que patea el suelo con ira. Martín, que ha asentido levemente a las palabras de Moniz,  los observa y tampoco encuentra respuesta.

    -Hermanos Martín o Gilles- Es Moniz el que continúa: -Vos, que estuvisteis más cerca de ellos, ¿sabéis de alguna razón que se nos escape y nos permita entender como es posible que  personajes como Molay o Pairaud o Charney se confiesen delante de una multitud culpables de unas aberraciones que sabemos que no son ciertas y que por ende les van a destruir a ellos y a la Orden? Es que a mí no me cabe en la cabeza.

    -Casi toda mi vida de freire templario la pasé en autremer- el hermano Martín responde con voz pausada después de Mirar a Gilles. –Allí conviví con freires de todos los reinos de occidente y siempre los francos fueron los más numerosos. Nos hemos tenido siempre por hermanos y nunca importó el lugar de donde proviniéramos porque todos tuvimos el mismo credo. Hemos luchado con más o menos fortuna pero siempre hombro con hombro y nunca, independientemente de nuestro país de origen, nunca repito, vi a nadie dar un paso atrás. Si  Moniz se refiere a si los hermanos francos son mas débiles que nosotros o menos capaces, debiera responder el hermano Gilles que por nacimiento ha estado siempre mas cerca de ellos, pero en cualquier caso, por lo que a mi respecta, la respuesta es categórica; No, en absoluto. Desde el Gran Maestre Beaujeau que cayó en primera línea de combate como le correspondía hasta el mas humilde de nuestros armigueri. El mismo Molay, que sustituyó a Gaudin como Gran Maestre fue siempre muy respetado y un duro guerrero mientras la edad se lo permitió. Otra historia es la de los que nos encontramos en el país franco, bueno….Ya no eran guerreros, o no lo eran del modo que yo lo entiendo….(Y cuando dice eso ve la casi imperceptible sonrisa de Gilles) aunque esa cuestión no debe ser óbice para que todos sepamos mantener nuestros principios o nuestro sentido del honor. Eran mas mayores y quizás un poco mas relajados y apegados a una vida mas cómoda y opulenta que la que habíamos vivido nosotros pero ya se nos ha explicado que su labor en la Orden era diferente a la nuestra. En cualquier caso eso no exime, como ya he dicho de ninguno de nuestros votos y por ende, de nuestro honor de caballeros.

    -Ya hemos hablado sobre ello, Moniz-… Es Juan Vechaco el de Xerez, que impaciente interrumpe la explicación de Martín. – Los tratos vejatorios y la promesa de la tortura hasta la muerte, sino la tortura misma, les hicieron claudicar. Ese no es el tema. Lo importante es el hecho de que se dé validez a una confesión en los términos en que se ha conseguido. Recordad. Se nos dijo que debían aceptar los cargos que se les imputaban o morir torturados. Al margen de ser una infamia, no tiene ninguna validez jurídica alguna.

    -Puede ser, pero nadie sabe en qué términos se consiguieron esas confesiones puesto que nadie denunció nada y por tanto todo aquel que las escuchase las habrá dado por válidas y ciertas, sobre todo si no parecieron quebrantados según hemos sabido, porque recordad que confesaron delante de juristas y prohombre de la Iglesia sin mencionar que habían sido coaccionados si es que lo fueron. Se les vio enteros y si acaso forzados, pero nada mas. 

     -Si. Yo tampoco lo entiendo demasiado. Eso es precisamente lo que no se entiende.

     -Creo recordar que era Tertuliano el que decía eso de “Credo quia absurdum” lo creo porque es absurdo.

     - Puede ser que estuvieran amenazados. Muchos de ellos son hombres ya mayores, sin asistencia de ningún tipo y quizás el miedo los atenazó. No lo sé. Lo único que tengo claro es no quisiera estar en sus pellejos.

      -Yo desde luego lo que tengo por cierto es que nunca habría aceptado las falsas culpas que sabemos que han admitido. Con tortura o sin ella. ¡Pero por Dios bendito, te están acusando de cosas horribles, tan horrendas que el peor de nuestros hermanos ni siquiera las habría pensado….y las admites sin mas por temor a perder la vida…. No lo entiendo…. O al menos cuando se me hubiera obligado a confesar delante de gente lo negaría aunque después me ataran al potro de la tortura y me despedazaran. Sería mi venganza contra los infames. Explicaría a voz en grito, para todo aquel que me escuchara como se nos trataba y de qué modo me habían hecho firmar esas atrocidades. Denunciaría, mientras me dejaran hablar, a esos dominicos inquisidores del diablo y a los sayones del rey malvado. Después, con la conciencia tranquila, pediría a Dios que me ayudara a morir con dignidad. Pero nunca, nunca me harían confesar en público una conducta inmoral si no es cierta- Juan Vechaco, el de Xerez termina la alocución con rabia, después él mismo se lo piensa y se irrita mas si cabe, se pone de pies y se le observa temblando de ira, se inclina sobre la mesa y mira a los presentes como si los retara; Nunca lo haría. ¡Y pongo a Dios por testigo! Termina gritando y mirando a los presentes con los ojos enrojecidos y húmedos.

    -Entiendo al hermano Juan y estoy de acuerdo con él. Nuestro sentido de la justicia, nuestro código templario no me permitiría aceptar unas falsas infamias ni en público ni en privado aunque luego me esperara la muerte por tortura.

    -Si. Estamos de acuerdo en que su conducta es extraña e incomprensible, pero los juzgamos desde aquí, con las andorgas llenas y el cuerpo entero. No podemos ponernos en su lugar, ni vivir lo que ellos han vivido, ni saber porqué obraron así. Considerad los datos que tenemos en estos momentos. La mayor parte de los altos dignatarios han confesado, pero, ¿Habéis pensado que tiene en común? Yo os lo diré, hermanos; la edad- Alguna que otra mirada se dirige a Yáñez que mueve con violencia la cabeza.

    -La edad nos hará más débiles pero no más cobardes- Responde Yáñez con énfasis.

    -Si, pero de algún modo la edad nos hace mas laxos y mas cómodos. Si, hermanos. Yo mismo me siento así, tiempo ha que perdí mi ardor guerrero y ahora mi cuerpo busca mas la molicie y el descanso que la defensa de nuestros principios. Nos hemos hecho acomodaticios. Es ley natural y si hacemos caso al juicio que nos hizo el hermano Gilles entenderemos que nos hemos debilitado y disfrutamos de prebendas y comodidades que antes no necesitábamos, ergo, sometidos a circunstancias extremas, seriamos los primeros que claudicaríamos comparados con los mas jóvenes y fuertes.

Yáñez sigue moviendo la cabeza con energía. –Pero aunque eso fuera cierto en términos generales, ¿Qué ha ocurrido con esa cincuentena que días después también se han acusado?, ¿Queréis hacerme creer que también eran ancianos?

-Dejadme terminar, maestre, y no os deis por aludido porque entre nosotros bien sabéis que los hay más longevos que vos y no nos consideramos menos bravos  por eso. Dejadme seguir… ¿Y ahora que ha ocurrido con los que menciona el maestre? La información que nos ha llegado habla solamente de un grupo numeroso que también se ha confesado culpable delante de los que quisieron oírlos. ¿Quien dudará ahora de que somos reos de culpa? Nadie, porque el pueblo es crédulo y simple y se deja convencer si no se le obliga a pensar. Ya tenemos pruebas de que las mentes que manejan el acoso y destrucción de nuestros hermanos han demostrado ser despiadadamente crueles y muy eficientes en su macabra tarea, pero considerad los números; se habla de una cincuentena que se ha autoinculpado y nosotros sabemos que en el país franco había unos mil quinientos de nuestros hermanos, lo que supone grosso modo que uno de cada treinta ha admitido su ficticia culpabilidad. Uno de cada treinta…. Y yo me atrevo a jurar que cada uno de los que ha admitido su indignidad y no ha sabido hacer honor a su hábito ha visto como morían o eran torturados los otros ventinueve …..Y habrá habido casos en los que hayan claudicado dos de los treinta y en otros no hubo ninguno….e incluso también habrá ocurrido que muchos soportaron la tortura durante días pero se vencieron al final y esos no se les podrá presentar a las gentes porque tendrán los miembros dislocados o las entrañas fuera de sus vientres, sus manos sin uñas o sus cuerpos llenos de quemaduras…..Esos. Todos esos, que fueron bastantes si nos atenemos a un criterio lógico, ahora están muertos porque solo interesaban sus firmas y no sus cuerpos destrozados….. No nos avergoncemos entonces de nuestros hermanos francos que en su mayor parte tengo la certeza de que han sido tan dignos como el que mas. Han presentado a los cobardes que al ver como morían sus compañeros firmaros sus condenas desde el principio pero es que además, si lo pensamos, a la cancillería franca tampoco le interesa la libertad de los firmantes porque podrían confesar lo que vieron….Como veis, todo eso nos conduce a lo que parece el último final lógico: No volveremos a ver vivos o en libertad a ninguno de nuestros hermanos del país vecino…..Ni siquiera a los cobardes que firmaron por no soportar las muerte bajo tortura…. A esos puede ocurrir que les den una muerte mas misericordiosa pero muerte a la postre y nunca antes de que el Papa Clemente se pronuncie en nuestra contra, y una vez mas debo admitir la tesis de nuestro hermano Gilles. ¿Me entendéis? Ya sé que todo suena demasiado inhumano y cruel pero mi lógica me dice que está ocurriendo en estos momentos…. Y quiero terminar haciendo una reflexión que nos atañe a todos. Debemos estar preparados para lo peor que está por llegar… ¡Dios nos auxilie!

El silencio se adueña de la sala durante unos momentos, las miradas se cruzan y todos sin excepción tratan de buscar algún fallo misericordioso en la argumentación, pero… no parece que lo haya. El hermano Moniz los observa uno por uno. Las cabezas bajas, vencidas por el horror de lo que han escuchado, y el silencio se alarga y algún cuerpo se revuelve inquieto y desasosegado.

-Es muy posible que os asista la razón, hermano, por muy cruel que parezca.

   -No lo acepto. No lo acepto. Es cierto que no estoy en su lugar, pero nunca, y lo repito, nunca me deshonraría como se han deshonrado ellos. Ítem más, su envilecimiento y sus confesiones nos atañen a todos por igual porque si los que nos rigen se acusan de cometer tales atrocidades a nadie cabra duda de que todos obramos igual. El daño que nos han hecho es irreparable no solo en el reino galo, sino en todo el orbe cristiano. Debieron tener presente que no hablaban solo por ellos. Recuérdenlo hermanos. Se confesaban por todos nosotros y han hecho un daño a la Orden que ya nadie podrá reparar. No han sabido defenderse ni defendernos, ni morir con dignidad y si alguno a la postre vive, estará deshonrado y se merecería toda mi repulsa. Quiero deciros a vosotros, y especialmente a ti, Yáñez, como maestre provincial que eres, que desde este momento me desligo del voto de obediencia que tuve con el Capítulo de la Orden.  No acataré las órdenes que provengan del Temple de París y menos que nada, seguiré la directriz que parece ser que ha aconsejado en el sentido de que todos nos confesemos culpables- Y el acento de la voz del portugués se alza poderosa entre sus hermanos templarios que asienten.

    -Tienes razón hermano. Te asiste toda la razón. Fue el hermano Gilles el que nos decía hace tres días que nuestra Orden estaba herida de muerte. No hay duda de que tenia razón y solo nos queda esperar el milagro de que el Papa se comporte como tal y haga uso de los privilegios que tiene porque si no es así solo nos quedara certificar la defunción de la Orden templária a la que hemos dedicado nuestras vidas.

   Pocos días después se filtra fuera del país franco una copia en lengua franca de la misiva que por fin el Papa Clemente envía a su Majestad el Rey Felipe, la traducción que hacen Xavier y Gilles reza:

   “Mi querido hijo: Nos hemos enterado con harto dolor en nuestro corazón de que en mi ausencia alzaste la mano contra las personas y los bienes de la Orden templária y que  incluso los has encerrado en prisión. Se me informa también que además de la cautividad has empleado contra ellos artes y métodos impropios que por respeto a la Iglesia y a mi mismo no quiero mencionar aunque sé que me entiendes, que además de aflicción les causan dolor cuando no cosas peores. Te mencioné en repetidas ocasiones que este tema me pertenecía y deseaba ser yo mismo el que llevara a cabo la investigación pertinente buscando la verdad con toda la diligencia que el caso merece. Debes saber que has atentado gravemente contra personas y bienes que se encontraban bajo mi jurisdicción y la de la Iglesia Romana. Te ruego por tanto que en primer lugar los excarceles y después los pongas en manos de los Cardenales Berenguer Fredol y Esteban de Suisy a los que he encargado que indaguen y saquen a la luz lo que hubiera de punible en la conducta templária y yo te prometo informarte de los resultados tan pronto éstos sean conocidos”

   Conseguir del pusilánime Papa esa misiva, por demás débil y servil, costó esfuerzos sobrehumanos al Cardenal Berenguer Fredol y al arzobispo Gilles Acelin que se habían acercado al Papa Clemente para denunciar los crímenes que se cometían en su nombre.  Se daba el caso de que uno de los hermanos del cardenal era templario y aunque éste había hecho lo imposible por dar con su paradero nadie quiso o supo darle noticias de él.  Por supuesto el rey felón hace caso omiso de la carta papal y a los cardenales Fredol y Suisy no se les permite acceder siquiera a las mazmorras donde se lleva a cabo la masacre.

   Todos sabían que la vida del Temple pendía de un hilo que mantenía la autoridad papal. Mientras éste diera señales de vida quedaban esperanzas para la Orden.

  Yáñez llega a la conclusión de que solo les queda esperar la decisión del Papa y mientras tanto seguirán obrando como si nada ocurriera.  El maestre pedirá la anuencia real para enviar tropas templarias a la frontera sur, y deberá resolverse con rapidez por lo que se considera oportuno movilizarlas de inmediato e iniciar su traslado mientras se informa al rey. El tema no es baladí porque el rey Fernando se encuentra en una situación insostenible,  vendido por sus nobles y estos dejándose manejar por el del infante D. Juan y todos con el mismo propósito; socavar la autoridad real para hacerse más fuertes. Si el mismo rey se hubiera parecido un poco mas a su padre las tropas templarias habrían resuelto el contencioso de Tordefumos y escarmentado al de Lara en un abrir y cerrar de ojos porque aunque los estatutos de la Orden solo permitían luchar contra el infiel, mil circunstancias hubo a lo largo de la historia en que esos estatutos se olvidaron y el Temple tomo partido por ésta u otra causa sin mas motivo que sus propios intereses pero las circunstancias actuales son muy diferentes de las de otras épocas y por otro lado habría sido necesario enfrentarse con los intereses del infante D. Juan y sus adláteres que tampoco es lo mas conveniente en los tiempos que corren. Los hechos en sí eran que el sitio de Tordefumos contra el de Lara había empezado mal y terminaba peor. La defección de Pedro Ponce, el de Saldaña y Rodrigo Álvarez arguyendo que era mejor negociar, aunque eso sí, no antes de esquilmar al rey sacándole el pago de soldadas que no cumplieron, dejó a éste con las calzas bajas y el culo al aire. Para los que ven este desaguisado desde fuera, está meridianamente claro que el infante no quiere que el rey triunfe porque le haría mas fuerte así que él mismo se apunta a la negociación y para forzarla también abandona el campo con la excusa de que va a sitiar Iscar, otra de las plazas defendidas por  el de Lara. Al final el rey, sin apenas tropas que le sigan debe aceptar la negociación con el de Lara poco menos que de igual a igual. Una vez mas la autoridad real es burlada y sus intereses menospreciados. Quien realmente rige en Castilla es la nobleza y a la cabeza de ésta se encuentra, como no, el ambicioso tío del joven  e inexperto rey Fernando; el infante D. Juan.

    El temple se mantiene al margen de éstas algaradas y pretende seguir dando ejemplo de normalidad, como si nada le ocurriera. Es prioritario conseguir una audiencia del rey mientras mueven sus tropas hacia el sur, a las que por cierto se unirán los freires Martín de Lope y Gilles d’Oc y el armigueri Ferran. Cuando Rui Pérez el de Faro hizo la propuesta, Vechaco, como comandante de las tropas lo aceptó gustoso aunque no fue capaz al momento de darles un cometido concreto considerando su experiencia en combate. Los dos freires aceptaron porque era muy cierto que desde que entregaron el tesoro no habían tenido un cometido concreto. Volvían a la batalla contra el infiel aunque éste no fuera el mismo contra el que estaban acostumbrados a pugnar. Allí, en tierra Santa fueron siempre los perseguidos y aquí las circunstancias eran otras aunque hasta donde sabían, el momento actual parecía que no difería demasiado de las experiencias pasadas. Ocurría, sin embargo, que en circunstancias normales la propuesta del maestre habría sonado lógica, eran combatientes curtidos y habían entrenado y comandado tropas, pero en esos momentos, con la espada de Damocles pendiendo sobre sus cabezas, todo sonaba un poco huero. 

  Se unirían a las tropas cuando estas pasaran por Zamora y mientras tanto acompañarían de nuevo al maestre en su vuelta a la corte que sería dentro de dos días. Al menos, pensaron los dos freires, ya conocían el camino. Vasco Rodrigues el de Tomar también tornaría a su reino para informar al rey Dionis, del que era cercano, de los últimos acontecimientos.

        Y fue esa misma tarde cuando Martín recibió una visita que en aquellos momentos era lo menos deseado. Estaban dando término a sus memorias cuando el freire fue avisado de que una dama deseaba verlo. Estuvo temiéndolo desde que llegaron y bajó con pocas dudas respecto a quien sería la dama. Efectivamente su sobrina Blanca le esperaba en el zaguán con una sonrisa que a él le parecí forzada aunque, pensó, quizás se debiera a la mala impresión que le causó la muchacha, insensible y procaz, cuando se conocieron.

     -Bienvenida, sobrina, es agradable verte, ¿Qué te trae por aquí? No pudo evitar la voz seca, poco acorde con la salutación además de disgustarse por mentir con el descaro con que lo hizo.

     -Tío Martín. Vengo a saber de ti porque no espero que nos visites- Se acercó a él y le besó castamente a la vez que le cogía las manos sin dejar de mirarle mientras el freire pudo percibir el perfume de la primera visita. Tenía una voz realmente atractiva y profunda que puestos a recordar era lo único que le agradaba de ella y se preguntó la razón porque realmente era una muchacha hermosa. Alta y bien plantada, de facciones armónicas y hermosos ojos claros aunque no le pareció que transmitiera ningún sentimiento amable o positivo, antes bien le pareció calculadora  y expectante de algo que se le escapaba aunque se insistió en los prejuicios que le hubo despertado desde el primer momento en que se conocieron. No conseguía aceptarla objetivamente y se culpó de ello. Un tanto cohibido por la efusión de la muchacha se sintió obligado a devolverle el beso mientras liberaba sus manos al margen de que lo que realmente deseaba en aquellos momentos era despacharla lo antes posible sin parecer rudo.

-Hay poco que te pueda contar, sobrina. Nos movemos de un lado para otro ademas de que nuestra sede está en esta rectoral.

¿Te vas a quedar aquí entonces?

-No. Nos iremos a la frontera sur en breve aunque supongo que ya lo sabes.

¿Y porqué habría de saberlo?

-Porque me dijiste que sabias cosas, sino ¿Cómo has sabido que estaba aquí de nuevo?

Se le quedó mirando seria, como sopesando algo. -Te dije que algunos me consideran una bruja porque sé cosas que la gente común no sabe y no me voy a pasar media vida explicando a los lerdos cosas que no entenderían.

-Bien, yo soy uno de esos lerdos.

-No, no lo eres. Lo sé. Sí que te muestras adusto y parco conmigo aunque posiblemente la culpa sea mía- Y se echó a reír sin mas.

-Dejémoslo como esta entonces.

-Volvemos a las andadas, tío Martín. Si te dijera la verdad, realmente pensarías que soy de verdad una bruja o que estoy loca y quizás no querrías verme de nuevo pero ocurre que desde que volviste a estas tierras sueño contigo y me pregunto porque no te puedo apartar de mi imaginación ni cuando duermo- Y se le quedó mirando de una forma extraña y con un viso de sinceridad que le sorprendió. –Creo que sería bueno para los dos que diéramos un paseo. Tú te escaparías de estos oscuros muros por un rato, yo te enseñaría algunos lugares de la villa donde vive la gente normal y tú me contarías alguna de tus aventuras por esos mundos fascinantes que de seguro has conocido- y le sonrió con un candor que el freire no terminó de creer.

  -No es oportuno. Te agradezco la gentileza, sobrina, pero andamos muy ocupados estos días. De hecho cuando llegaste trabajaba en cosas que no puedo demorar amen de que daría un mal ejemplo si me vieran paseando con una joven hermosa aún siendo mi sobrina- Nada mas terminar la frase se dio cuenta del error que había cometido viendo como la joven contrariada endurecía las facciones que perdieron una buena parte de su encanto.

¿Me quieres decir que un monje templario no debe ser visto paseando con una joven aunque ésta sea de su propia familia….? Me suena hipócrita. ¿Qué hacéis entonces, os ocultáis para mantener vuestra imagen de castos….? ¿Pretendes hacerme creer que no frecuentáis mujeres….?, ¿Crees que estas hablando con una niña….? Si hasta los frailes comunes tienen su barragana cuando no dos o tres y no lo ocultan……-   Había subido el tono de voz con el gesto airado y el freire hubo de admitir que no la faltaba razón. 

-No sé que hacen los frailes y tampoco me importa demasiado. Sí sé que no estoy hablando con una niña y menos aún pretendo molestarte. Tampoco voy a explicarte cual debe ser nuestra conducta porque no me creerías.

-No. No me cuentes historias, pero te acabo de confesar que me ocurre algo extraño contigo y no me ayudas a entender a qué se debe ni me permites saber de ti lo suficiente que me explique lo que me ocurre.

-Bien, dejaré mis asuntos y daremos ese paseo aunque no sé de qué modo te puedo ayudar en esas cosas de las que hablas.

-Ahora te muestras un poco mas razonable y te agradezco el gesto- Dijo ella aún con el rostro aún airado cogiendole de nuevo de una mano y tirando de él para salir a la luz del día.

Las gentes se movían de acá para allá y él se encontró paseando con su sobrina sin saber qué decir.

-Mi madre querría verte y hablar contigo- La muchacha soltó la frase de modo natural y le pilló totalmente desprevenido

¿Tu madre…., porqué?

   -Pues no lo sé pero colijo que quizás siente curiosidad, o solamente desea saber como te ha ido este tiempo pasado, disculparse por algo o contarte algo de mi padre que tú no sepas. No lo sé aunque creo que es mayormente curiosidad. Algo de eso supongo aunque debes saber que no te tiene mucha simpatía.

  ¡Por los clavos de Cristo! Me estas diciendo a la vez que tu madre desea verme y que no soy santo de su devoción por alguna razón que solo ella sabe… y si es así ¿Para que quiere verme o porqué no ha venido ella…..? Todo esto suena insensato.

-Entiendo tu extrañeza pero supongo que las mujeres somos así de raras aunque el hecho de que no haya venido ella se debía a que no estaba segura de que estuvieras aquí. Estábamos sorprendidas de la cantidad de templarios que veíamos y tú podías ser uno de ellos así que me mandó a mi para averiguarlo.

¿Y crees que después de lo que me dices es conveniente que nos veamos?    

-Pienso que si os veis y habláis, esa hostilidad que te tiene desaparecerá porque no es normal. Ya te he dicho que es ella la que desea verte.

-Desde luego toda esta situación me suena cuando menos extraña al margen de que te acabo de decir que estaré aquí muy poco tiempo.

    ¿Me estas diciendo que no podrá ser?

   -Te estoy diciendo que deberé abandonar Zamora en breve.

   ¿No estas pecando de arrogancia?

    -Con honestidad, no lo sé sobrina… ¡Por Dios bendito! No es arrogancia ni quiero ser descortés pero ocurre que nos iremos en dos o tres días y por otro lado no entiendo que sentido tiene la reunión que me propones. Se me parece todo, si me lo permites, un tanto insensato porque sería violento para todos.    

       ¿Y mañana? Podría ser mañana.

        - Mira, si complace a tu madre iré gustoso si me dices  a que hora y donde debo ir. No tengas cuidado. ¿En la casa paterna?

         -No. En la corredera de San Miguel, la segunda casa contando desde la puerta de San Pablo. No te puedes perder porque la puerta de entrada a la casa tiene un ventano con una reja labrada y un llamador de bronce muy brillante.

           ¿A que hora queréis que os visite.

           -No sé. ¿A las vísperas de las campanadas de la seo?

           -Pues bien. Allí estaré- Y cuando se despidieron el freire se preguntó qué podría esperar de aquel encuentro considerando la inquina que no entendía en absoluto y que según su sobrina le profesaba Tesa. Se dio a pensar en el tema pero no consiguió entender nada ni sentirse culpable. La mujer que le desdeñó por ambición, por ocupar un lugar mas preeminente en la casa de los Lope, la mujer que le hirió de tal modo que en un rapto de juvenil insensatez le empujó a apartarse de la familia y convertirse en freire templario, ahora se hacía la ofendida o algo así según confesaba su hija como si él hubiera procedido sin la debida rectitud amen de que los problemas que hubieran surgido a posteriori si es que no los creó ella, no le incumbían porque no los vivió y por tanto, ¿Qué otro motivo podría haber que a él se le escapara?  Todo le pareció sorprendente y malsano. En cualquier caso, se dijo,  era agua pasada y ya había olvidado todo aquello. Los tiempos eran otros y ellos también “Tempora mutantur et nos mutamur in illis” se repitió una vez mas. La cuestión era que no sabía siquiera la forma en que debía proceder cuando se encontraran cara a cara. ¿De qué hablar? ¿Qué cara poner?  Recordó que su único temor cuando supo que volvería a las tierras paternas fue precisamente el hecho de que de un modo u otro se encontraría con Tesa. Aquellos sucesos viejos y dolorosos con el paso del tiempo se diluyeron y escondieron en algún lugar recóndito y profundo de su mente de donde solo salían ocasionalmente y ya sin la ponzoña primitiva. Las cosas ocurrieron y no hubo más. No veía el motivo de despertar de nuevo los sentimientos antiguos como no fuera para comenzar una paz familiar que les convendría a todos. Se dijo que si ese era el motivo del encuentro él daría todas las facilidades y evitaría recriminaciones o disculpas innecesarias por prescindibles; Su familia, el padre justo que posiblemente sin sospecharlo aceptó unos hechos que hirieron profundamente a un muchacho. Aquellos raptos juveniles y quizás un tanto insensatos ya no eran mas que retazos inconexos de otro personaje al que le costaba relacionar con sus vivencias actuales de tal modo que en su interior los había disociado como si hubieran ocurrido a otro que no era él.  Ya no guardaba rencores o malos recuerdos, el tiempo los había extinguido. Lo único que no olvidaba y era un pensamiento mas reciente, fue el dolor y la desesperanza que su actitud y posterior huida causó a su padre y que entonces no supo entender o lo que es peor, si lo intuyó lo aceptó como su venganza ante el desamparo en el que creyó encontrarse. Cuando Quiteria le explicó los sucesos posteriores a su marcha se sintió culpable de la ceguera que no le permitió ver que posiblemente su padre no tuvo en aquellos lejanos momentos demasiadas opciones. –Desde que te fuiste rezo por ti todos los días- Le dijo su hermana…., Y ahora  se le pedía asistir a una incómoda cita que no entendía. Sería bueno sentar la paz si es que ese era el objeto, olvidar los rencores y encontrar una razonable armonía familiar…. Le vino a las mentes aquella historia del tal Homero que leyó en Chipre, de aquel Odiseos maldito por Poseidón que al final llegó a su Ítaca natal después de veinte años de errar por aquellos mundos tan cercanos a los que él también pisó. Odiseos esperaba mucho de su vuelta pero él no esperó nada de su Ítaca privada. El tiempo lo había extinguido todo y puestos a pensar quizás lo que ocurrió fue un designio de Dios y una bendición para él aunque nunca llegó a pensar como habría sido su vida unido a Tesa por matrimonio. Le pareció que ella no se habría parecido a Penélope. Todos a los que había escuchado coincidían en que Tesa era una mujer de carácter soberbio y autoritario aunque como le dijo Quiteria pudo ser debido a la falta de carácter de su hermano Adrián pero…

¿Tenía él más carácter o más fuerza? Tampoco lo sabía porque las cosas fueron de otra manera y no tuvo ocasión de probarse. ¿Habría sabido vivir con ella, habría tenido la fuerza necesaria para convertirla en una buena esposa? ¡Habría sido él un buen esposo, comprensivo y capaz?..... Suaviter in modo, fortiter in re, decía la expresión que en roman sería algo así como  suave en las formas y duro en el fondo. No lo averiguó y ya nunca lo sabría aunque su hermana podría tener razón por ser mujer y pensar así. Las cosas pudieron ser diferentes…. O no.  Al final razonó que era inútil divagar sobre cosas que no ocurrieron porque él tampoco fue nunca el héroe de aquel Homero. De todos modos tampoco aquel momento era el idóneo para el encuentro del día siguiente. Mil cosas mas importantes le acuciaban de tal modo que estando cerca de la casa paterna no se le ocurrió pedir licencia para ver a su hermano. Tiempo habría con la venia del Altísimo. Cada día que pasaba llegaban nuevas mas horribles si cabe y todos tenían que beber de ese amargo cáliz hasta el final, fuera el que fuera. Si había que creer a Gilles y desde luego sus razonamientos era escrupulosamente lógicos, el final de la Orden estaba próximo aunque no tenía claro como les afectaría a ellos, a gentes como él mismo o el occitano. Nada material les podían quitar porque nada tenían. ¿La tortura como a los hermanos francos hasta que confesaran aquellas insensatas infamias? Y notó como un escalofrío le recorría la espalda. No. Eso no ocurriría nunca porque no lo permitirían aunque….estaba de acuerdo con el portugués… Nadie firmaría nada impropio ni mentiría aunque les fuera la vida en ello….Nadie….Nadie….A ciencia cierta.

     Tampoco terminaba de imaginar la sevicia y crueldad del rey felón en los otros reyes cristianos y menos que nadie en el rey castellano cuyos mayores llevaban épocas enteras apoyándose en el Temple para sus conquistas en tierras de moros. Por fuerza tendría que entender que todo lo que les ocurría era una patraña para despojarlos de su poder, como ya opinaba la reina madre….pero… ¿Si el Papa se pronunciaba en contra del Temple, que ocurriría? ¿Cómo reaccionaria la cristiandad?.... ¿También los perseguirían y pondrían en manos de los inquisidores?....Porque la situación no sería la misma. Estaban avisados y sabían lo que les ocurriría si se dejaban prender….Por otro lado estaba el tema de los dineros. La orden era poderosa y rica y eso exacerbaría la codicia de todos, incluidos los reyes….En fin demasiadas incertidumbres,  a cual mas oscura….y bien pensado la cita con Tesa era pecatta minuta. Luego recordó a Ana de Guevara y se dijo que no todo era agrio y feo.

    Al día siguiente, cuando abandonó la rectoral caía la tarde y el cielo estaba encapotado y triste, sin armas y cubierto con un capote de armigueri escuchó las nueve campanadas caminando por la rua de los Francos, llegó a la corredera de San Miguel donde una piara de puercos que venían de extramuros se dirigía cada uno a su lugar. Recordaba de su niñez  escenas como aquella  y el asombro que le produjeron. El gañan, porquero o quien quiera que fuese se llevaba a la amanecida los gorrinos del lugar para apacentarlos en el campo y cuando caía la tarde volvía con ellos y los abandonaba en la misma plaza desde donde cada animal volvía a su cochiquera donde quiera que estuviese sin distraerse ni perderse y ahí residía el asombro de Martín que nunca entendió como conocían el camino de vuelta y menos aún dentro de la población. En cualquier caso aquello fue visto y no visto porque pasaron a su lado gruñendo y rezongando con prisas por llegar a casa y en un momento desaparecieron hasta los mas rezagados, eso sí, dejaron el camino lleno de excrementos que procuró no pisar. Se sonrió y continuó hasta que al final encontró la casa de piedra vieja con pronunciados aleros sujetos por vigas artesonadas maltratadas por el tiempo. Utilizó el llamador que le había descrito su sobrina y lo oyó resonar dentro de la casa. Caía la noche y la luz se iba por momentos. Aún pasó un tiempo hasta que la puerta se abrió rechinando y pudo ver en la penumbra del interior a Blanca que se iluminaba con un candil y que le invitó a entrar, mas seria e indecisa de lo que recordaba, No vio a Tesa aunque la supuso cercana. Penetró en el zaguán en sombras en el que se adivinaban un par de arcones de los que se empleaban para salar carne, alguna tinaja y poco más. Se encontró cohibido pero tranquilo y con muy pocas palabras siguió a Blanca por una empinada escalera de madera crujiente al piso superior, oscuro y poco ventilado hasta una habitación con un aparador en un extremo, cuatro sillones y una mesa todo de madera oscura. Otros dos candiles de aceite colgados de la pared daban una luz mortecina y parca. La impresión que le causo fue de descuido y abandono.  La casa sin duda llevaba tiempo deshabitada. Blanca que apenas  había abierto la boca, sin pararse se dirigió al aparador y volvió con dos copas de madera y una frasca de barro que olía a vino rancio mientras el templario se desprendía de la parda capa y la colocaba sobre el respaldo de una de las sillas.

    El freire miró a Blanca y esta le miró a él. Ambos permanecían de pié y no le fue posible escrutar las facciones de su sobrina que quedaron a contraluz delante de un pequeño ventano enrejado que daba a la rua. Les rodeaba el silencio y le pareció que estaban solos.

        -Y bien. ¿Dónde está tu madre?

        -No está. No ha querido venir- La muchacha lo dijo en tono muy bajo y quejumbroso.

        -Pero me dijiste….

       -Te mentí, aunque sin intención de engañarte. Creí que sería bueno para todos que los dos hablarais después de tantos años y antes de consultarla ajusté la cita pensando que ella accedería pero me equivoqué. No lo ha aceptado y se puso como loca. Creo que realmente lo está. Se irritó sobremanera y me prohibió que te viera. Como ves no la he hecho caso porque creo que es lo menos que te debo. Recibirte y explicarte mi error. Pedirte perdón por mi estupidez al creer que mi madre sería más sensata y se reconciliaría contigo. Me he equivocado y ahora no sé que hacer. ¿Quieres al menos tomar una copa de vino conmigo?

        -Me estas diciendo que cuando concertaste la cita conmigo no habías hablado con tu madre. Fue todo invención tuya- Sin querer el freire levantó la voz irritado. Se había pasado un buen tiempo dándole vueltas a como sería en encuentro con Tesa e imaginando la entrevista de modo que todo saliera bien, pensando el modo de evitar una situación violenta y buscando palabras amables que suavizaran el tono del encuentro, sin recriminaciones y malos recuerdos. Y ahora resultaba que todo había sido inútil. De algún modo se sintió aliviado porque en cualquier caso habría sido un mal trago aunque se dijo que la osadía de la muchacha rozaba lo imperdonable.

   -Desde que te conozco no haces mas que dar muestras de inconsciencia, sobrina- Y admitió para si que al menos ahora estaba dispuesto a perdonarla si podía abandonar aquella lúgubre casa de inmediato, olvidar el suceso y dedicarse a sus asuntos.

   -Si, admito que puede parecértelo….- Y se quedó pensativa un momento, la voz la salió pesarosa o así lo entendió él. –pero ocurre, como ya te he dicho, que sé que eras importante para mi aun sin saber de que modo o porqué, y trato de acercarme a ti para averiguarlo. Hago cosas que no haría en circunstancias normales y eso me hace parecer a tus ojos una estúpida sin seso. Tú no quieres entenderlo  pero debes creerme si te digo que llegué a pensar que podría arreglar esta situación con un poco de buena voluntad.

   El freire tuvo un amago de pena que no supo a qué atribuir, quizás porque por primera vez veía a su sobrina insegura y como perdida en sus divagaciones o fantasías o lo que fuera. –Y si todo eso fuera cierto… ¿Qué esperas que haga ahora?

   -No lo sé- y se le quedó mirando seria.-Le he dado vueltas y las respuestas que encuentro son irrealizables. Si al menos me vieras como una mujer con la que no tuvieras lazos familiares sería más sencillo. Solo como una mujer que se siente atraída por un hombre grande y poderoso del que ha oído hablar demasiado y que sabe muchas cosas que yo ignoro. Alguien que tal vez he idealizado porque me fascinó la primera vez que le vi y me persigue en sueños desde entonces- y sin mas se sentó, le miró de forma extraña mientras escanciaba vino en las dos copas y empujó una de ellas hacia donde él se encontraba.

   La sorpresa le dejó sin habla y la miró incrédulo. Durante unos momentos no supo que decir. Algo en su interior le dijo que aquella situación era irreal y cuando menos peligrosa e insana. Alguien de su misma sangre le estaba tentando, le estaba tratando de convencer de que estaba prendada de él y poco menos que se le ofrecía.

-Solo te recuerdo que soy el hermano de tu padre y además un viejo monje al que le es difícil creer las cosas que dices porque suenan irracionales. Esta situación ha llegado demasiado lejos y no es de mi agrado y a poco que pienses estarás de acuerdo conmigo. ¿Es difícil de entender?

-Si, admito que las circunstancias no son muy normales pero tampoco lo es la situación entre ambos y solo te pido que ya que estas aquí te sientes y hablemos, y eso no es anormal. Perderás algo de tu tiempo y a cambio puede que me ayudes. ¿Es tan difícil?

Se la quedó mirando sin saber qué decir y bien consciente de que a la postre solo era una niña mal criada y quizás ofuscada por algo que él no terminaba de ver. Razonó si podría manejar la situación. Efectivamente podría perder un tiempo con ella sin por ello sentirse culpable siempre que no la diera a ella por alimentar esos sueños locos que parece que la acuciaban si es que debía creerla. La luz era escasa y apenas la veía las facciones pero aparentaba serenidad y desde luego no le pareció que hubiera nadie mas en la casa.

-Me sentaré contigo si ése es tu deseo aunque no veo adonde nos conducirá- Se sentó en una de las sillas y apoyó los brazos sobre la mesa desdeñando el vino que ella le ofrecía. Ella se sentó también y durante un momento se miraron el uno al otro en la semioscuridad que los rodeaba.

-Y ahora qué.

-Cuéntame cosas de ti. De tus viajes y tus andanzas por esos mundos que no conozco. Porque me cuesta creer que solo porque mi madre te desdeño te hiciste templario.

-Ya hablamos de ese tema en su momento y no terminamos muy amigos. No hay nada de mi vida anterior que te pueda interesar. Créeme, no soy más que un freire viejo y cojo sin interés para una joven como tú.

¿Te acuerdas de mi madre?

-Muy vagamente como también te dije. Ha pasado demasiado tiempo y tú tampoco me la recuerdas. Hace tiempo que llegué a la conclusión de que tanto ella como yo, o mi hermano Adrián por no mencionar el resto de la familia, solo fuimos juguetes de un destino que nos zarandeó por alguna razón que no es fácil de entender. Dados tirados al azar en el inmenso mundo de Dios.

-Lo haces muy sencillo cuando sabes que fue la ambición de la familia de mi madre la que desencadenó todo aquello.

-En un principio lo pensé así pero ahora tampoco lo juraría. Pudo ocurrir que en algún momento se diera cuenta de que su matrimonio conmigo no era lo más acertado o que pensara que tampoco me quería lo suficiente o que se ofuscara por algo que hice mal. Pudo haber mil razones. Los designios de Dios son inescrutables y yo sería un necio si me atreviera a juzgarlos. Desde luego creo que he sido más útil al Señor siendo lo que soy.

¿Porqué estas tan seguro, o crees que sois superiores a los simples mortales por el hecho de vestir un hábito

-¡Dios me libre de semejante acto de soberbia, aunque mas que soberbia seria insensatez!  No. No estoy seguro de nada, muchacha y desde luego no me creo superior a nadie, antes bien se supone que vestimos estos hábitos para ayudar a los demás, en nuestro caso a los peregrinos que iban a Tierra Santa. Es así más o menos como pienso. Pero como te digo no estoy seguro de nada. Cada día me sorprenden mas los actos y las motivaciones de los hombres y no es un mal ejemplo, si lo que dices es cierto, la razón de la inquina que despierto en tu madre. Si nos atenemos a los viejos hechos debiera ser yo el que la recordara con poca alegría y no lo hice ni siquiera cuando me fui de casa. De hecho  llegué a malquerer a muchos excepto a ella, incluido mi padre al tardé en perdonar, yo que no era mas que un mocoso sin los elementos de juicio necesarios para juzgar a nadie. Ya ves que extraña es la naturaleza humana.

-Yo creo que tengo alguna explicación- La muchacha se mantenía casi inmóvil enfrente de el y siguió hablando. -He ido atando cabos con el paso de los años y creo entender su reacción aunque suene ruin por su parte. Parece ser, y esto lo he razonado con el tiempo porque no lo viví del todo, que cuando te fuiste mi abuelo Guillen terminó de darse cuenta del error que cometió al aceptar la unión de mi madre con tu hermano, pero también pensó que ella y su familia eran culpables por su egoísmo así que terminó por hacerla la vida imposible a pesar de ser la esposa de su hijo mayor. Se vengaba de ella y en cierto modo de mi padre hablando de ti en todo momento aunque también pudo ocurrir que mi padre no diera la talla que esperaba el viejo, no lo sé pero el hecho, y eso lo recuerdo bien, es que estabas omnipresente en todo momento y en toda conversación….”Martín habría hecho esto y aquello”….”Si Martín hubiera estado no habría ocurrido”….Martín para arriba y Martín para abajo…..Como si tu ausencia fuera la causante de nuestros problemas….Como si Dios nos hubiera abandonado. Incluso mi padre que pudo ser débil o enfermizo pero desde luego no fue malo o rencoroso aceptó que si hubiera tenido tu ayuda las cosas hubieran ido mejor. Luego llegaron las malas cosechas y la hambruna, los ganados morían por falta de pienso, las vacas no daban leche y faltaba hasta el pan. Los impuestos y las alcabalas arruinaban las haciendas y mi abuelo parece que no encontró en mi padre la ayuda necesaria, incluso llegó a hablar de dejarlo todo…. “Si hubiera estado mi hijo Martín…..” Como si los demás no contaran o no fueran hijos suyos. Yo crecí oyendo tu nombre e imaginando que eras algo especial que al irse nos dejó desamparados y mi madre, era fácil verlo, se encrespaba cada vez que escuchaba tu nombre. Te convertiste en un mito que se agrandó aún más si cabe cuando mi padre enfermó aquel invierno. Artal, demasiado joven apenas levantaba la voz y mi madre se iba envenenando con las críticas del abuelo que también llegó a acusarla de que no cuidaba lo suficiente a su esposo. Cada vez que se pronunciaba tu nombre ella se volvía mas y mas irascible, incluso conmigo como si yo tuviera la culpa de algo y el abuelo lo sabía y en vez de aceptar los hechos insistía recordándote y amargando a todos con sus criticas. Supe desde niña que todos se portaron mal con mi madre excepto la pobre tía Quiteria que trató de mediar pero a la que nadie hizo caso. Desde luego sé que si mi madre cometió un error contigo se lo hicieron pagar con creces. Al final, después de la muerte de mi padre nuestra situación se hizo mas violenta si cabe y mi madre tardó poco en decidir que nos íbamos. Nuestra familia exigió que se les devolviera la dote que habían aportado al matrimonio y Los Lope la fueron pagando poco a poco y hasta donde sé terminó de pagarla tu hermano Artal no hace mucho gracias a las ganancias que le ha proporcionado el negocio del ganado. Yo crecí con la idea de que eras algo especial y lejano aunque desde que dejamos la casa del abuelo nunca más volví a escuchar tu nombre. Supe que estabas en Tierra Santa y que no volverías- La muchacha se calló durante un momento aunque siguió inmóvil y luego continuó con la voz mas baja; –De mi padre recuerdo poco, parco en el habla y sosegado, pendiente de lo que decía el abuelo. No le recuerdo nunca levantando la voz y a menudo lo vi amohinado y triste. Displicente con mi madre y despegado de mí. No sé si alguna vez me hizo una caricia, supongo que sí, pero no lo recuerdo, para mi fue un señor al que mi madre increpaba no sé si con razón o sin ella, porque no se imponía. Es cierto que se le veía agobiado y siempre cansado, como una sombra del abuelo, sin energía siquiera para arrimar a mi madre un buen bofetón cuando ella lo acusaba de débil- Volvió a interrumpirse la moza y el freire no conseguía verla las facciones en sombras. –Como ves no tengo recuerdos agradables de la casa de los Lope. Sé que a poco de irnos murió el abuelo y mi madre decidió que no iríamos al funeral. Yo terminé por olvidar al tío templario que debiera haber sido mi padre y me hice moza sin demasiadas gentes preocupándose de mí. Ni siquiera mi madre, gritándome siempre y acusándome de que llevo la sangre podrida de mi padre como si fuera un estigma y no una decisión interesada que tomaron los demás. Apenas conozco a mis primos, los hijos de Artal…. Se me buscó marido hace cuatro años y mi negativa originó la mayor pelea que recuerdo con mi madre y mis tíos, y la última ahora que pienso porque aunque han seguido persiguiéndome incluso para que entrara en un convento sigo sin hacerles caso, al final me ha dejado en paz como algo irrecuperable lo que me vino muy bien aunque lo haya aprovechado mal al decir de algunos, con pretendientes que me enseñaron algunas cosas y la conseja popular que al parecer me considera una mujer casquivana y poco adecuada para el matrimonio lo que posiblemente sea cierto. Desde luego lo que viví no ayudaría a nadie a pasarse por la vicaría…..Y luego llegas tú como un gran guerrero armado y calzando espuela,  arrogante con tu capa blanca, tan diferente de nosotros y vuelvo a recordar al abuelo Guillen…Ah, si Martín hubiera estado aquí……Y Martín estaba aquí. El añorado. El que al menos me debe una disculpa diciéndome que ni él es tan grande ni mi padre fue tan pequeño….. Cometí un nuevo error al decírselo a mi madre aunque eso quizás lo hice con un pizco de malicia, tratando de ver su reacción. Como ya me habían colgado el sambenito de bruja por causas que no te voy a contar, mi madre me acusó de que te había conjurado para hacerle mal a ella y en realidad todo fue más simple. Te vi en sueños y supe que estabas cerca, no lo recuerdo bien pero fue dos o tres días antes de verte. Supe como eras y no fue ningún conjuro como dice mi madre. Sencillamente soñé contigo y luego supe que eras tú porque ya te esperaba y sabía que de un modo u otro te vería. Puedo imaginar lo que estas pensando y me da igual. Supe que eras tú sin ninguna duda y eso es todo- dejó de hablar y el silencio se mezcló con las sombras.

El templario había escuchado la larga perorata y en todo momento le pareció que lo que oía tenía un viso de verdad. Viciado y carente de lógica pero real a fin de cuentas. Ocurrió en Tesa y su hija y de algún modo, aunque él se exonerara y considerara que no tenia porqué sentirse culpable de hecho lo fue porque nunca llegó a pensar que su marcha desencadenaría aquel turbión de rencores y acusaciones entre dos familias unidas por un malhadado matrimonio.

-Pero no me puedes culpar de lo que ocurrió. Yo solo me aparté de mi familia y de seguro ni yo era tan grande ni mi hermano mayor fue tan débil. Fue si quieres una locura de mi padre que yo no pude prever porque si me hubiera quedado las cosas habrían sido más o menos igual. No me podéis culpar de nada.

-Si, supongo que lo puedes enjuiciar así pero como ves, parece que aquellos acontecimientos produjeron estos efectos y mal que te pese tú fuiste el causante.

-No. No es cierto. Yo no fui el causante con mi marcha. La causa fue la unión de tu madre con mi hermano….Supongamos que me hubiera quedado….., habría vivido un tiempo recordando con ira que la mujer con la que me debería haber casado dormía en la cama de mi hermano sin mas razón conocida que la ambición por ser la ama de la hacienda. Después de un tiempo, superado el trance habría buscado otra mujer, luego habría muerto mi hermano mayor y yo habría heredado la hacienda. Solo piensa como se habría sentido tu madre cuando yo hubiera ocupado el lugar de mi pobre hermano muerto. Yo, el hombre al que desdeñó convertido de súbito en el amo. ¿No pensaría que Dios la castigaba por su codicia?...Mi padre no se habría sentido culpable y no habría ofendido a tu madre con sus críticas aunque de todos modos se encontraría desplazada e incómoda en su nueva situación…Irónico…Pero bueno, no son mas que divagaciones sin sentido….Solo Dios sabe como habrían sido las cosas. Lo único que tengo claro es que la imagen que tienes de mí habría sido otra porque, por lo que me dices, mi padre en su dolor utilizó mi ausencia para castigar a la que creyó causante de mi huida pero eso no quiere decir que yo fuera diferente de cómo era mi hermano el mayor, tu padre; Un campesino como todos, manejando el ábaco y urdiendo planes y componendas para mantener a su familia y a la hacienda como lo es ahora mi hermano Artal. ¿Lo entiendes? La vida de mi hermano Artal, o la de tus tíos es más importante que la mía. Son ricoshombres, hacendados, personas a los que se escucha en los concejos porque saben gobernar y manejan a otros hombres. Yo solo soy un humilde monje que ha pasado por muchas vicisitudes y que está vivo solo porque Dios nuestro Señor lo quiere.

-No. No eres un humilde monje, no me quieras engañar. Los monjes humildes no son caballeros y tú lo eres y de seguro que te codeas con nobles y reyes. Lo sé.

¿Te parece que eso me hace diferente?

-Si. Yo no conozco a ningún otro caballero. Sois otra estirpe que no se arrima a gentes como nosotros.

-Insensateces. Sabes que me convertí en caballero desde la misma calaña de mi familia y solo por el hecho de que deseaba ser templario, por lo tanto no puedo ser muy diferente de ti o de ellos. No soy de estirpe noble por ser caballero ni es necesario ser un caballero para ser noble. Siempre seré el monje templario Martín de Lope y vive Dios que así me gustaría continuar.

-Pero al menos deberás admitir que tu vida ha sido muy diferente a la nuestra.  

-Desde luego que ha sido diferente. Hice tres vitos de pobreza, castidad y obediencia. He sido llevado de acá para allá sin posibilidad de negarme. He peleado contra el infiel a pesar de que Cristo dijo que no se debe matar y que se debía perdonar a nuestros enemigos y yo he matado sin perdonar y sin piedad en nombre de Aquel que se dejó crucificar sin levantar la mano contra sus verdugos…. Si, sobrina, mi vida ha sido diferente, muy diferente a la vuestra pero de ningún modo mejor o mas digna. He querido servir a Dios sin saber siquiera si Dios aprueba nuestras conductas…- y se quedó callado mirando sin ver a su sobrina. Hubo un largo silencio entre ambos y él se encontró cansado y sin ánimos de continuar el dialogo.

      La muchacha seguía inmóvil y él no supo que cosas la rondaban por la cabeza. Tampoco le importaba demasiado. Habían hablado y él fue sincero con ella aún removiendo viejos recuerdos que no le agradaban y amargas dudas que tenía bien presentes en su espíritu. Ahora  entendía  un poco mas las dudas de la muchacha y el hecho de que se sintiera atraída, mas que por él, por la imagen que la habían ayudado a crearse y que no se correspondía con la realidad, porque lo que le había contado tenia los visos de ser cierto. El uso que su padre hizo de su ausencia y el rencor de Tesa a la sola mención de su nombre. No llegó nunca a pensar que las cosas hubieran sido así y se encontraba sorprendido y fatigado al obligarse a recordar aquellos lejanos acontecimientos.

     -Bien sobrina. Creo que ha llegado el momento en que nos despidamos, al menos por un tiempo. Te agradezco todo lo que me has contado que yo no conocía y te pido perdón por la conducta de mi padre aunque todo suene un poco tardío pero es lo unico que puedo hacer. Seguro que tendremos ocasión de hablar en otros momentos mas felices sin necesidad de remover viejos y amargos recuerdos.

     ¿Me sigues considerando una malcriada?

     - No me hagas mucho caso. No entiendo casi nada de mujeres y menos aún de jóvenes como tú. Ya te he dicho que no soy mas que un viejo monje, parco y terco.

      Se levantó y requirió la capa esperando que su sobrina dejara la silla que ocupaba. Ella fue mas remisa pero al final entendió que aquello no daba para mas. Ninguno había tocado las copas de vino que quedaron sobre la mesa. Bajaron al piso inferior y ella le abrió la puerta al oscuro exterior.

      -Me gustaría ser tu amiga.

     -Eres más que eso, eres mi sobrina pero tienes razón, no hay nada que impida que podamos ser buenos amigos.

     ¿Me darás un beso de despedida?

      -Lo haré si lo deseas- Y un tanto remiso se inclinó para besarla en la mejilla mientras ella se apoyaba en su pecho por un momento que a él le pareció innecesariamente largo. Luego se separaron y a él le pareció que los ojos de ella brillaban en la penumbra de forma anormal.

¿Sabes, tío? Sé que te quiero pero aún no sé de que modo. Desde luego sí sé que si hubiera estado en el lugar de mi madre no te habrías escapado de casa. Ve con Dios.- y se quedó en la puerta mientras el templario  se alejaba entre sombras.

PASTORALIS PRAEMINENTIAE
22 de noviembre 1.307, annus domini

        Armas, arreos, monturas y camino de nuevo esta vez con Rui Pérez el comendador de Faro al que acompañan  dos armigueris de mediana edad, serios y silenciosos que no se apartan un momento de su señor. El viento frío azotaba de nuevo la planicie. Después de nueve días volvieron a hacer el camino inverso y el que iba mas ligero de ánimo era el freire Martín.  Siguieron la margen del Douro hasta Toro, hicieron noche en Villalar y al día siguiente se volvieron a encontrar con el río que los condujo hasta Tordesillas que cruzaron a mediodía por un amplio puente de piedra y ya, cuando caía la noche llegaron a Valladolit cansados, ateridos y sin grandes contratiempos. El más contrito era Yáñez.

     ¿Por qué estáis tan seguro, hermano Gilles, de que el Papa nos condenará?  Acababan de dejar el burgo de Tordesillas cuando el maestre que cabalgaba en silencio al lado de Pérez el de Faro,  rompió su mutismo, arrimó su corcel al de Gilles y le inquirió.

     -Cada día que pasa estoy menos seguro de nada, maestre, pero hay un hecho cierto y tan real como la luz que nos alumbra. Si durante meses, quizás años, las mentes con mas poder del reino franco han estado fraguando el apoderarse de nuestros bienes eliminando a la vez la enorme cantidad de dineros que nos adeudan, tienen que haber considerado que el único capaz de bendecir su infamia y extenderla a todo el cristianismo de modo que nadie les critique, es el Papa que además ya habrá sido informado de las confesiones del Capitulo y del Gran Maestre. Lo que condicionara sus acciones futuras no será averiguar cómo se han conseguido esas confesiones, sino el hecho de que tienen en su poder sponte sua a un personaje débil, amigo de los placeres y la carne y por ende les debe el pontificado. En suma, el Papa Clemente es manejable. Ergo, buscad la respuesta vos mismo- Y el freire Gilles se arrebujó en su capa y siguió su camino sin más explicaciones.

     Los dos días de viaje supusieron que a la llegada a la Corte hubiera más nuevas, el rey Fernando estaba en palacio con su madre y se hacía preceptivo pedir audiencia con rapidez antes de que se fuera de nuevo a sus asuntos en la pugna con los Lara que se había complicado mas si cabe. Se extendió el rumor de que el rey maquinaba varios asesinatos. Primero haría matar al de Lara para acabar con el conflicto de una vez, después haría lo mismo con Pedro Ponce, el de Saldaña y alguno más para vengarse del pobre apoyo que le prestaron en su aventura de Tordefumos. Semejante insidia a poco que se pensara no tenía mucho sentido pero puso en entredicho la autoridad real y solo podía partir de la misma mano negra que  azuzaba de tanto en cuanto a la nobleza para desprestigiar al rey. Una comisión de nobles visitó a la reina madre exigiéndola garantías por si esas habladurías se convertían en hechos. Que se hubieran creído o no semejante patraña era un tema a discutir pero en cualquier caso se negaron a ver al rey. Hubo pocas dudas sobre el autor de la insidia porque se invocaba como ejemplo el suceso de Alfaro en el que el rey Sancho en un acceso de ira mató al de Haro,  su alférez y no terminó con la vida de su tío el infante de puro milagro. Todo señalaba al propio infante D. Juan que no se cansó de repetir que tal rey era hijo de tal padre. El hecho era que la autoridad real no levantaba cabeza y los nobles manejados por los infantes seguían haciendo y deshaciendo lo que les venía en gana. Por otro lado y en lo relativo a la Orden, siete templarios huidos del reino de Navarra se habían refugiado en la encomienda de Alcanadre, cercana al burgo de Soria. Bellvis, el maestre aragonés fue requerido a presencia del rey Jaime que le mostró la misiva de Felipe el bello en la que le hacia saber la confesión de Molay y los altos dignatarios templarios que tenía en su poder haciendo hincapié en que todos habían confesado espontáneamente y muy contristados. El maestre aragonés hubo de explicar al rey Jaime la razón de la infamia del rey franco así como el modo en que se consiguieron aquellas confesiones aunque el rey dudó de la explicación porque tenía en alta estima el valor de la Orden, habían sido sus compañeros de armas y no entendió que un caballero templario no muriera en el potro de la tortura antes de confesar tales aberraciones, razonamiento lógico al que de hecho no supo responder porque pensaba igual “Puesto que admitís que no es fácil entender que hayan confesado del modo en que lo han hecho porque como vos mismo decís, hemos sido vuestros compañeros de armas y nos conocéis bien, decidme al menos si sois capaz de creer las tales aberraciones de que se nos acusa”  ante la exasperada pregunta del de Bellvis, el rey se remitió a la misiva y como el de Bellvis requiriera una respuesta clara el rey Jaime, solo se comprometió a respetar la Orden que tan útil les fuera a su padre y a él mismo mientras el Papa no se pronunciara.

     A la caída de la tarde llegaron a Valladolit y tan pronto se informaron de la presencia del rey en la corte, Yáñez envió a Martín a palacio solicitando audiencia si los negocios reales lo permitían. Nadie acompañó al freire lo que le hizo sonreír. Una vez mas hubo de sortear los materiales de las obras que se llevaban a cabo en la fachada, entrar por una puerta lateral y cumplir el encargo con diligencia entregando el billete al ujier. Después buscó a la menina de la reina convencido de que lo que en un principio fue una atracción se había transformado en poco tiempo en un sentimiento mucho mas profundo que le asombraba por su intensidad y contra el que no sabia como luchar. Aceptó que necesitaba a esa mujer como no había necesitado antes a nadie. Dada la diferencia de edad se preguntaba si sería capaz, en el supuesto de que ella le correspondiera, de hacerla feliz ajeno, por supuesto, de su estado actual de freire. Llevaba días pensando en el ofrecimiento de Artal y en la torre reconstruida en los límites de la hacienda paterna. Pensaba si sería posible en sus circunstancias dar un giro total a su vida, tan grande que nunca habría soñado que le pudiera ocurrir porque ya tenía la certeza de que la Orden desaparecería en breve y de algún modo que no era capaz de precisar, se sentiría desligado de cualquier voto pasado. Estos pensamientos a priori le intranquilizaron por lo que implicaban de cambio radical a una edad avanzada y no sabía, a pesar de las buenas palabras de su hermano, si sería capaz de salir airoso y prestar a éste la ayuda que le permitiera sentirse útil y necesario en la hacienda de su hermano. Luego existía la posibilidad de pedir en matrimonio a esa mujer y si ella consentía vivir el otro tipo de vida que solo recordaba muy someramente de su niñez. Olvidar día a día su vida anterior, guerrera y ascética e iniciarse en algo tan diferente como la convivencia, quizás con algún vástago tardío, en un ambiente campesino no exento de retos que solo intuía. Demasiadas dudas y ninguna certeza. Lo que si tenía meridianamente claro era su dependencia de Ana. No encontraba el modo de apartarla de sus pensamientos y llegó a la conclusión de que cualquier tipo de vida debería parecer una delicia con ella al lado. Razonó que mucho tiempo ha pensó mas o menos igual y muy probablemente estuvo equivocado….pero ahora era un viejo y veía las cosas de otra manera, era capaz de juzgar con mucha mas sensatez incluso a la hora de prendarse de una persona mucho mas conveniente y sensata que por cierto había salido incólume de padecimientos y sinsabores que fortalecen y modelan las almas de forma notoria de modo que la percepción de lo bueno y lo malo es mucho mas clara y hace mas difícil que se incurra en un error como ocurre cuando eres un jovenzuelo sin experiencia y mas sujeto a los instintos elementales que luego la vida va modelando y curtiendo con el paso de los años. Compartir las horas, la pitanza, el lecho, los sinsabores, saberla cerca, mirarla hasta cansarse, esperar su sonrisa, secar sus lágrimas…. En suma; hacerla tu compañera.     

A primera hora de la mañana se les citó en palacio para después del almuerzo. Yáñez consideró oportuno asistir a la audiencia acompañado por el comendador de Faro y los dos freires. Se fueron a palacio con sus mejores ropas y hubieron de esperar un tiempo, privilegio real, hasta que el ujier les introdujo en uno de los salones que ya conocían por haberlo compartido con la reina madre y en el que se encontraba el rey Fernando con varios personajes, todos armados y repantigados en oscuros sillones alrededor de la chimenea llena de gruesos troncos ardientes que crepitaban y estallaban con pavesas ígneas. Se cubren con gruesas capas porque a pesar de la chimenea hace frío en la estancia. En el centro la pesada mesa de la que unos sirvientes retiran fuentes escudillas, jarras y copas mientras una pareja de alanos machaca con sus dientes los restos de los huesos caídos. Durante un momento la discusión que sin duda mantenían porque las voces destempladas discutiendo de debitos y soldadas se pudieron oír desde fuera, se acalla y todos se vuelven a los recién llegados con los rostros aun ceñudos. Los sirvientes terminan de limpiar la mesa y abandonan la sala después de inclinarse ante el rey que no les presta atención.

-Sed bienvenidos, templarios. Hacednos la merced de aguardar y en breve estaré con vosotros- El rey se incorpora y urge a sus acompañante a hacer lo propio, el grupo se incorpora arrastrando los sillones con ruido y abandona la estancia discutiendo entre ellos con acidez. Los cuatro templarios se quedan solos y se miran entre ellos en silencio mientras las voces se alejan y se apagan y aún transcurre otro buen rato hasta que la pesada puerta se abre de nuevo y vuelve el joven rey sin compañía y rezongando: -¡Buitres traidores!... Incomodan a mi madre y se dignan visitarme, eso si, en grupo y armados porque alguien les ha dicho que pretendo asesinarlos.  Y osan pedirme en garantía varias plazas del reino….¡Mal paridos!.... Si pudiera coger lo mejor de cada uno de ellos no tendría la lealtad que me tiene uno de uno de mis perros- Resopla con ira mientras se dirige de nuevo a la chimenea y se deja caer con indolencia en uno de los sillones apoyando los pies en un escabel. Es de constitución ligera y piel cetrina. Lo más destacable de su rostro juvenil es la nariz aguileña que le confiere un aspecto inquisitivo y tenaz, los ojos oscuros, grandes y rasgados sin duda herencia de su madre, le ennoblecen las facciones. Incipiente barba recortada en punta y negra como el cabello ensortijado y corto. Se cubre con un manto ricamente bordado y largo hasta los pies que calza con borceguíes de cuero repujado terminados en punta al estilo árabe.

-Acercaos y perdonad mi mal humor pero es que cuando pido ayuda a alguno de mis vasallos no sé si me la prestará y si lo hace será a cambio de medio reino. ¡Parecen lobos que han olido la presa!- Y mete la cabeza entre los hombros llevándose las manos a la boca cuando le aqueja un acceso de tos que le obliga a encogerse por un momento. –Aún no he conseguido entrar en calor… esta sala es fría como un puñal- Se agacha, coge un atizador y arrima los troncos con una explosión de chispas. Tiene la voz premiosa y aguda  como de alguien que quiere hacerse oír. Los templarios se acercan y ocupan los sillones que rodean al rey que los mira y es perceptible el gesto cuando se detiene por un momento en las rotas facciones de Gilles y después en el freire manco, al final termina mirando al maestre con fijeza.

-Así que vos sois Rodrigo Yáñez, maestre del Temple. Mi señora madre me habló de vos y yo debiera recordaros.

-A vuestro servicio, Majestad.

-No estáis a mi servicio. No al menos como yo quisiera…. ¿Y fuisteis uno de mis tutores cuando yo era niño?....Os recuerdo vagamente y sé que dejasteis mi cuidado después de enfrentaros a alguno de mis tíos por no sé qué asuntos…., pero ahora lo que nos preocupa a mi madre y a mí es otra cuestión de extrema gravedad como bien sabéis- Y los mira de nuevo con expresión zorruna. ¿Los que os acompañan saben de qué hablamos?

-Así es, majestad. De hecho los hermanos Martín de Lope y Gilles D’Oc…- y los señala….-Fueron los que trajeron la información desde el país franco.

¿Y sabéis lo que ocurriría si la bula que consiguió mi madre a un alto precio fuera anulada? …¿Habéis pensado como afectaría a mi corona?

-Por supuesto, Majestad. Esa fue la razón por la que informamos a la reina madre.

-Si, claro…. Pero es que el asunto es grave como sin duda entendéis- Durante un momento no sabe como continuar y los mira de nuevo, se remueve en el sillón y luego les inquiere:

¿Puedo confiar en vuestra discreción? Sé que mi madre os tiene en gran aprecio y que es correspondida pero ahora es vuestro rey el que os pregunta: ¡Puedo confiar en que este asunto no trascenderá ni se utilizará contra la corona?...¡Cuento con vuestra lealtad?.   Sus facciones juveniles muestran desconfianza y su cuerpo se tensa esperando la respuesta a sus preguntas improcedentes fruto de su inmadurez. El maestre también cambia el gesto por otro mas duro y después de respirar sonoramente responde:

-Señor, nuestra discreción no esta en tela de juicio y menos aún para María de Molina por lo que huelga la respuesta pero si os tranquiliza os juramos por nuestro honor que no saldrá de nuestras bocas nada relativo a éste asunto si no es con gente autorizada por vos- El maestre ha respondido con voz cortante y sin separar la mirada del rey.

-Bien, quizás no era necesario el juramento. Por supuesto que confío en vosotros pero debéis entender que estoy en una situación muy difícil. Hace algún tiempo que no sé de quien fiarme porque hasta los que creía mas próximos conspiran contra mí y me traicionan a las primeras de cambio y sé que si este asunto trascendiera lo utilizarían en mi contra. Me satisface saber que aún puedo confiar en la lealtad de alguien. ¿Puede vuestra Orden en Roma ayudarnos?

-Como ya dijimos a vuestra madre, no nos es fácil especialmente en las circunstancias actuales, pero haremos lo que esté en nuestras manos.

-Si, supongo que os referís a lo que ocurre en el reino galo. Sabréis que he recibido una misiva de su rey. Algo muy gordo debéis haber hecho al hermoso Felipe para que os acuse de todo lo imaginable hasta el extremo  de que se hace imposible de creer. Incluso se nos exhorta a que le imitemos aduciendo que sois el demonio personificado.

-Creedme si os digo, majestad, que nuestro único pecado fue prestarle demasiados dineros aún a sabiendas de que no podría devolverlos porque se ha empeñado hasta las cejas en sus guerras contra los flamencos. Le ha resultado más sencillo sacrificarnos para no pagar las deudas y apropiarse de nuestros fondos.

-No sería mala política si yo también os debiera dineros- Contesta el rey con cara risueña arrebujándose en el manto. –Se nos había informado de algo parecido aunque él alega que solo ha intervenido vuestros fondos hasta que la Iglesia decida qué hacer con vosotros.

-Tened por seguro, majestad, que la Iglesia nunca verá una sola moneda de lo que nos ha afanado.

-Estoy seguro de ello solo considerando los modos que empleó para expoliar a lombardos y judíos o como acabó con los dos Papas anteriores. Yo os afirmo que en este reino estaréis a salvo porque si os hubiera acusado de alguna de las imputaciones que ha hecho, quizás me haría dudar, pero tantas y tan perversas resulta del todo increíble. Conozco la ayuda que nos prestasteis siempre en la lucha contra el moro y he oído hablar a menudo de vuestra rectitud y sentido del honor y no soy el único que piensa así, eso sin contar a mi augusta madre…..- Y se sonríe. -….que se olvidaría de que soy su hijo si me atreviera a dudar de vuestra integridad siquiera…… Desde luego parece claro que ése rey menguado y rapaz no se detiene ante nada. Las relaciones entre ellos y nosotros son muy tensas porque os recuerdo que no ha mucho puso todo su empeño en que no se me coronara….Lo que me cuesta trabajo entender es que pueda manejar al Papa Clemente hasta ese extremo. Y desde luego si se lleva a cabo la alcaldada que pretenden podrían utilizar la anulación de la bula en contra nuestra. ¿Cuál es vuestra opinión?

-No creemos que ande por esos derroteros, Majestad. Pensamos que toda la política que emplea para desautorizar a Bonifacio VIII no tiene mas objeto que exonerarse él mismo de las barbaridades que cometió contra la Iglesia. No desea ir más lejos. Solo pretende que se olvide su pasada conducta de modo que la Iglesia acepte que el perverso no fue el rey sino el Papa Bonifacio…. Recordad lo que dice el Eclesiastés “Nihil sub sole novum”

    ¿Y ese latinajo qué quiere decir? Porque ya sabéis, como preceptor mío que fuisteis, que no me apliqué demasiado a los estudios.

-Pues que no hay nada nuevo bajo el sol y que todo resulta demasiado obvio.

-Si, puede que tengáis razón….Y hablando de la Iglesia, también he sido informado por Rodrigo, el obispo de Santiago, de la batalla que se dio contra los piratas normandos y no escatima elogios a vuestra ayuda. ¿Realmente eran tantos como dice el Obispo o es solo su vanidad?

     -Precisamente el que dirigió las tropas templarias es Rui Pérez- Y el maestre señala al comendador que se encuentra detrás de él.

     ¡Realmente eran tantos, maese Rui Pérez? Y el joven rey no sabe evitar mostrar interés ante un hecho de armas y sus facciones denotan expectación.

-Contamos entre prisioneros y muertos alrededor de un millar, Majestad.

¿Tantos?.... Debió ser una dura pugna porque el obispo dice que eran feroces como lobos. ¿Y vos erais el comandante de los templarios? Sois manco según veo.

-Perdí el brazo luchando con vuestro padre, que Dios tenga en su gloria, en Badajoz contra la morisma, y aún soy capaz de empuñar un arma y pelear mientras Dios quiera-

-Sin duda fue una buena lucha- y hasta les parece que el rey observa al comendador de Faro con un punto de envidia.

-Son gentes feroces y crueles que matan y rapiñan sin piedad y que aparecen por nuestras costas con harta frecuencia para nuestros deseos, Majestad. En esta ocasión cometieron el error de adentrarse en nuestros territorios sin duda esperando un sustancioso botín y eso les perdió. Acabamos con casi todos por lo que abandonaron en nuestras costas dieciocho de sus naves que por cierto son muy marineras y que ahora emplean la gente de mar de allí.

    -Me hubiera gustado estar  con vosotros- El rey se mueve inquieto y atiza de nuevo los troncos de la chimenea, pensando quizás en la emoción de la pelea y en el sabor de la victoria pero no en el dolor de las heridas ni en el acíbar de la muerte. –Pues me felicito por la victoria y os lo agradezco, templarios. El mismo Rodrigo admite que sin vuestra ayuda las cosas no habrían ido igual porque tampoco ellos esperaban una tropa tan numerosa y feroz- Y se calla mientras los mira como calibrándolos. Buenos vasallos si ovieran buen señor, que se dijo de aquel Rodericus Didaz que llamaban Cide Campidoctor y que conquistó Valencia según le han contado….  Vuestra fama dice que vuestros guerreros no retroceden en la pelea…. Y mira a Gilles. ¡Y a vos donde os cortaron la cara, también luchando con mi padre?

     -No majestad. Yo fui herido en San Juan de Acre.

     -San Juan de Acre. ¿Y eso donde esta?

     -En Tierra Santa, señor.

     ¿Peleasteis en Tierra Santa? Y ahora es más evidente el gesto de asombro en las facciones juveniles.

     -Así es, majestad.

     -Me gustaría ir alguna vez a Tierra Santa y visitar los lugares donde vivió y murió Nuestro Señor. Supongo que podré hacerlo alguna vez- Y se ensueña mirándolos con admiración. Esos templarios hacen cosas que un rey no puede hacer. Pelean, visitan lugares lejanos, llegan hasta la tierra sagrada…. Son más viejos que él, guerreros y temibles en combate por lo que ha oído…. Y desde luego lo parecen, incluso el maestre que se ha debido tragar un palo de lo tieso que está y que se permitió la hazaña, por lo que le ha contado su madre, de insultar a sus tíos que eran infantes del reino. El personaje de la cara cortada y los cabellos rojos y que le mira al propio rey con ese gesto sardónico y casi despectivo, o el otro grande como un torre, de mirada acerada y algo cojo o el propio Rui Pérez que aún manco comanda tropas y tiene las mirada fría y dura como las águilas de sus cetreros. Él también quisiera ser un rey guerrero y pasar a la historia como hicieron sus antecesores pero no le dejan sus propios vasallos. Le atosigan con pleitos, no le respetan y le traicionan con vilezas y añagazas cuando debieran, el rey a la cabeza y todos unidos, irse al sur a pelear contra la morisma…….

-Majestad, la razón de que os importunemos….- El maestre aprovecha el silencio del rey -…se debe a que vuestro servidor alonso Pérez de Guzmán que como bien sabéis ha sitiado Gebral Tarik, se encuentra en apuros porque las tropas árabes que defendían la plaza han recibido ayuda de África que amenaza no solo sus mesnadas sino la frontera sur entera. Parece ser que llegan en grandes números, se hacen llamar benimerines y son muy aguerridos y feroces. Nos ha pedido que incrementemos la ayuda que ya hace cuatro meses le prestamos porque se encuentra en difícil situación si no recibe auxilio pronto.

-Si, ya sé que tendrá que dejar el cerco. Bien sabe él que inició la aventura sin mi aprobación porque en las circunstancias actuales no puedo prestarle tropas que ni siquiera yo tengo. El que fue el gran apoyo de mi padre no se ha entendido nunca bien conmigo aunque le he respetado siempre como un gran capitán que es. Quizás el mejor de mi reino, no tengo ninguna duda, pero el odio que profesa a mi tío el infante D. Juan le ha apartado siempre de mí. ¿De cuantas lanzas habláis?

-Cien lanzas, Majestad, y medio millar de tropas de a pié- responde Rui Pérez.

¿Y son aguerridas y de fiar?

-Son templarias- Rui Pérez responde con claridad pero sin levantar la voz. No considera necesario explicar nada más y mira fijo al rey Fernando.

Mientras  el comendador de Faro contesta, el maestre cree adivinar lo que pasa por la cabeza del rey y teme que se le pidan esas tropas que le bastaría para resolver el litigio del rey con el de Lara y humillar a éste sin costar a la corona, por ende, ni un maravedí. Necesitan al rey, ahora mas que nunca, necesitan su ayuda y su apoyo, les es necesaria su gracia en estos momentos difíciles pero de ningún modo les sería posible tomar partido en la pugna actual porque no fueron invitados en su momento y si ahora lo hicieran se pondrían enfrente de los infantes que seguro  aún recuerdan la actuación del Temple contra ellos cuando apoyaron a Sancho el Bravo. No se encuentran en condiciones de enemistarse con la mitad de la nobleza y menos con los infantes. Son asuntos entre los Haro, los Lara y el rey que además es tornadizo y sin un criterio firme. Intrigas palaciegas, asuntos de preeminencias, pulsos entre las grandes familias del reino que socavan la autoridad real y donde ellos los templarios no pueden tomar partidos porque sus fines son otros aunque es bien cierto que a lo largo de la historia se mezclaron frecuentemente en asuntos cortesanos que eran de ley, o al menos así lo quiere ver el maestre, incluso no ha tanto apoyaron al rey Sancho contra su padre Alfonso porque éste estuvo a punto de desbaratar el reino. Eran otras circunstancias y muy importantes para el reino. Se tomó partido como un mal menor amen de que con algún cogotazo se solucionó el problema sin llegar a mayores.   “Señor, que no se le ocurra pedirme las tropas”….”Señor, ayúdame en estos momentos porque deberé negarme y de seguro no entenderá nuestra negativa y se irritará y ahora no nos podemos permitir tener el rey en nuestra contra”.

    -Bien Majestad. ¿Cuento con vuestra anuencia para ayudar a vuestro vasallo Alonso Pérez?

     El rey se queda mirando al maestre durante un momento que a éste le parece eterno….(Sé lo que estas pensando y tú sospechas que no te podré complacer amen de que en estos momentos tú también nos debes cosas, nuestro silencio, por ejemplo)….Ambos se miran y al final el rey se pronuncia:

     -Ah, eso me recuerda que hace meses debiera haberme reunido con el rey Jaime el aragonés para repartirnos nuestras plazas de conquista en el sur pero es que el asunto contra el mal nacido de Lara me roba energías y tiempo…. Tampoco creo que incluso con vuestra ayuda pueda terminar la faena porque es cierto que llegan del otro lado del estrecho gentes del emir  Abú-Yacub, esos que decís se llaman los benimerines. Habría sido mas de mi agrado que nos hubiera esperado porque nosotros estamos impacientes y yo tan pronto termine éste pleito bajaré con las milicias concejiles castellanas y con mis tíos que aún a mi pesar debo admitir que son los mas poderosos del reino, aunque no sé de qué modo podría hacer que pelearan juntos con Alonso Pérez. Dios proveerá. En fin os doy mi consentimiento y os lo firmaran mis secretarios  en breve. Templarios, id con Dios y sabed que cuento con vuestra fidelidad- Y se los quedó mirando hasta que estos abandonaron la sala.

Abandonaron el palacio y volvieron a su convento.

-Un rey demasiado joven, voluble y sin el carácter de su padre que se había curtido antes de ceñir la corona. Su madre no pudo hacer más porque ni siquiera la permitieron elegir a sus tutores. Peleando sola, y en eso sí que tiene razón el rey, contra los lobos que han olido la carroña y solo soltaran la presa si se llevan un buen bocado entre los dientes….demasiado tierno para manejarse entre tantas ambiciones, pero al menos nos ha prometido amparo y no seguirá los pasos del rey franco.

¿Y cuando se pronuncie el Papa?

-Como el mismo rey ha dicho, Dios proveerá, y aún me cuesta creer en la indignidad del Papa Clemente. Debemos pedir a Dios que el Pontífice por una vez haga honor a su nombre. Dejadme al menos esa esperanza.

-No pretendo quitárosla, señor, solo recordaros que no debemos esperar clemencia sino solo justicia.

Ambas cosas nos serán necesarias en breve si Dios no lo remedia.

     Se hicieron planes tratando de olvidar lo incierto de su futuro. Se informaría a todos los enclaves templarios haciéndoles saber lo que opinaba el rey sobre su situación y las garantías que les hubo dado. Las tropas de Faro se pondrían de inmediato en movimiento y Rui Pérez las esperaría en Zamora donde se les unirían también los freires Martín y Gilles así como el armigueri Ferran si es que aún se acordaba de quien era.

     -Así que nos dejáis mañana-  Ana de Guevara miró seria al freire que la respondió con el mismo tono solemne.

     -Así es, señora. Necesitaba despedirme de vos.

     ¿Os volveré a ver? Hubo algo en el tono de la pregunta que trastornó al freire hasta hacerle daño y hubo de pensarse la respuesta para expresar sin dudas y con honestidad lo que sentía en esos momentos.

     -Si estuviera en mis manos os lo juraría al momento, pero no lo sé. No ha mucho os decía que nuestro futuro era incierto, pues bien, las cosas han cambiado a peor y ahora sé que ése futuro del que os hablaba ya casi no existe y lo poco que nos quede será posiblemente muy duro.

     ¿Queréis decir que vuestra orden templária dejaría de existir.

      -Tenemos razones fundadas para tenerlo como muy posible. 

      ¿Y vos os convertiríais en un hombre libre de vuestros actuales votos? Fue patente la ansiedad con que la dama hizo la pregunta.

      -Cabe en lo posible aunque en estos momentos elucubrar sobre lo que nos espera es arriesgado. De momento me uniré a las tropas templarias que van al sur y de camino visitaré a mi hermano en sus tierras de Sayago- Y se quedó mirándola durante un momento.-Sí que puedo juraros y que Dios me perdone, que salvo que la muerte me lo impida, haré lo imposible por volveros a ver- La miró con intensidad y ella pudo captar un cambio profundo en las circunstancias que les rodeaban a ambos. En un gesto inusual le cogió del brazo y notó como él se cohibía.

-Sois incorregible en vuestro pudor- La menina rió bajito. –No sé que hacer con vos. ¿Os encontraríais más cómodo en mis aposentos? Y aún temió alarmarle  cuando lo dijo.

- Si no daña vuestra reputación, Señora, yo consiento.

-Ana. Me sigo llamando Ana. Y sin ánimo de incomodaros, permitidme que mi reputación sea cosa mía.

Se recogieron en los aposentos privados de ella y el templario la puso al corriente de los últimos acontecimientos y la promesa real que les concedía una razonable tranquilidad al menos por un tiempo. En algún momento observó que ella le miraba de forma inusual y creyó entender que no le prestaba atención.

-Os estoy aburriendo con mis cuitas.

-Erráis. Nada de lo que decís me aburre y menos en estos momentos en los que entiendo vuestra desolación, pero es cierto que por un momento se me ha ido el santo al cielo y solo vos tenéis la culpa… Y se calló al ver la expresión de sorpresa del freire, después casi sin transición le cogió la mano y volvió a mirarlo fijo. -Me temo que os voy a parecer una desvergonzada  pero  me confesasteis no ha mucho que me consideráis hermosa y yo os he creído. Decidme algo más… ¿Tan hermosa como para desearme?

El freire la miró sin terminar de creerse lo que oía. Ella le hablaba suave y dulcemente y él se azoró y se la quedó mirando mientras ella esperaba la respuesta que no llegaba así que muy despacio se levantó y se arrimó a él, le cogió la cara con las manos y le besó muy suavemente y casi sin despegar los labios de los de él, murmuró:   -Porque yo si os deseo, mi amado Martín- y siguió besándole hasta notar que la respiración del freire se aceleraba. Luego las cosas ocurrieron como en un sueño porque ninguno estuvo seguro de sí mismo ni de lo que les ocurría. Él no quiso separarse de ella y ella sí que lo hizo lo justo para soltarse los dos gruesos rodetes que le sujetaban el cabello que cayó largo y sedoso sobre sus hombros enmarcando sus facciones pálidas, después se desprendió de la saya que la cubría y se desnudó despacio venciendo con esfuerzo su pudor y enseñándole por primera vez su cuerpo. Después se apretó contra el freire y gimió cuando éste, todavía extasiado la acarició. Yacieron allí mismo en aquella especie de diván con cojines árabes, sin urgencias, como en trance, frotándose el uno contra el otro y acomodándose ambos entre sí y él se asustó al ver el temor en los ojos de femeninos y se movió muy lento y tiernamente hasta que se sintió aferrado por los hombros y la expresión  cambió por otra placentera. Siguieron durante un tiempo hasta que ella cerró los ojos y exhalo un sollozo que le alarmó y le hizo detenerse hasta que la oyó decir en un susurro: -No os preocupéis, nadie nos oye- Después se sonrió y continuó. –Y además gritaré más fuerte si os detenéis- Y continuaron acompasando sus movimientos y él se retuvo hasta que ella se tensó como un arco y le clavó las uñas mientras emitía un profundo chillido que él temeroso apagó besándola con fuerza mientras se derramaba y luego ambos se fundieron temblando y desmadejados, aun aferrados el uno al otro.

¿Así que esto es poseerse? Nunca lo he gozado aunque supuse que tenía que ser algo así- Se refugió en los brazos de él y estrechó su pecho contra el del freire con desmayo y la respiración agitada. Los dedos femeninos recorrieron el cuerpo de él hasta que tropezó con la cicatriz del costado y aquello exigió una explicación entre susurros y besos. Siguieron juntos hasta que se hizo de noche y en algún momento ella se separó y se levantó para encender un par de velones y el freire tuvo la fortuna de observarla en aquel juego de luces y sombras que se le antojaron mágicas. El cuerpo joven y rotundo solo iluminado por la precaria luz que se desvanecía en las sombras de las turgencias, el pecho firme y las caderas sinuosas de curvas apretadas entre las que se insinuaba un pubis oscuro y misterioso y todo en ella era belleza y pujanza y volvió a desearla y volvieron a holgar sin miedos poseyéndose y gozándose como ninguno lo había disfrutado antes. Después de algún tiempo hubieron se separarse y despedirse. La menina le abrazó con fuerza. –Ahora ya sabéis casi todo de mí como era mi deseo. Decís que no sois más que un pobre freire sin bienes y que no sabríais merecerme. Pues bien, sabed que nunca habría hecho algo así por ningún otro hombre, que viviré esperando vuestro regreso y que me iría con vos al fin del mundo aunque ni siquiera sepa donde esta. Hacedme la merced de recordarlo y recordarme.

El freire Martín fue autorizado para visitar la hacienda de sus mayores y cuando las tropas llegaran a Zamora, en el plazo de once días después de pasar por Lugo, Monforte y Ponsferrata donde se les unirían algunas mesnadas mas, estaría de vuelta y se uniría a ellas junto con el armigueri Ferran. También lo haría Gilles que de momento acompañaría al maestre en la corte con Rui Pérez aunque éste, después de encontrarse con su gente se volvería a su encomienda de Faro.

  Tres días más tarde Martín de Lope entraba en las tierras de su hermano Artal a lomos de su caballo y con otro de buena planta donde cargaba sus magras pertenencias. Un viento frío y los dolores de su cadera herida le atenazaron en momentos pero la soledad del viaje le hizo bien aunque tuvo un par de tropiezos que solvento huyendo sin mas ante lo que parecían gentes sin buenas intenciones. No tuvo la fortuna de unirse a algún grupo de carreteros o comerciantes pero como ya conocía el camino evitó aquellos lugares en serranías o forestas en los que la vista no alcanzara más allá para evitar una emboscada o una situación en la que no tuviera tiempo de reaccionar o poner tierra por medio. Tuvo tiempo sobrado para pensar y no todo le supo amargo especialmente si conseguía separar los problemas de su Orden con algún otro tipo de vida nueva, cerca de su hermano y en la tierra de sus mayores, olvidadas sus andanzas anteriores y con algún futuro aún por determinar que podía resultarle halagüeño si hacia caso a las últimas palabras de Ana de Guevara a las que dio mil vueltas un montón de veces a lo largo del viaje.

El encuentro fue todo lo placentero que podía amen de que hubo de explicar la situación por la que pasaba él y la Orden a su hermano en primer lugar y luego a Ferran. Artal le escuchó con atención y terminó por entender que cabía una aunque todavía lejana posibilidad de que su hermano volviera a la casa familiar por lo que le reiteró su ofrecimiento y su necesidad de ayuda. El freire contagiado por el ambiente confidencial se atrevió a hablar de Ana de Guevara y el deseo, no por remoto menos deseado, de tenerla a su lado si se le exonerara de sus votos. Hubo momentos en que llegó a creerse  que todas aquellas ideas tenían algún sentido y se atuvo a ellas olvidando su edad y su desconocimiento de la vida campesina como obstáculos que no se pudieran vencer con ganas de trabajar y sobre todo contando con Ana que podría llegar a ser un factor determinante en el éxito de sus futuras vidas aunque la cuestión en absoluto baladí era si una mujer de buena cuna aunque hubiera llevado una vida no demasiado cómoda ni feliz, sería capaz de adaptarse al ambiente rural, sin gentes cultas con quien hablar, cambiando la vida cortesana en la que todo se te da hecho por otra en la que todo debes hacerlo tú desde saber amasar el pan hasta ordeñar la baca o matar un gorrino. Sin despenseros, sin vestidos elegantes ni servidores que la sirvieran las pitanzas, sin damas, ujieres o lacayos que la hicieran la vida mas cómoda. No tenía la respuesta ni se atrevía a intuirla pero el hecho es que desde hacia muy poco no imaginaba la otra vida sin ella a su lado. También pensó en el tiempo que permanecería en la frontera y los peligros que la guerra del sur le acarrearían y en las ideas que tendría Gilles en lo concerniente al cambio de situación. Llevaban mucho tiempo juntos y no pudo entrever siquiera que pensaría su amigo del giro de los acontecimientos y tampoco se atrevió a discutirlo con su hermano. Aún le pareció prematuro y quedaban demasiadas cosas por hacer y demasiados sucesos por acontecer para seguir divagando y soñando con solo conjeturas. Hubo momentos en que sus sueños se dispararon y unas veces encontraba soluciones para todo y en otras el futuro se le presentaba tan incierto e imprevisible que le atemorizaba. Para Ferran todo era más sencillo. El amo Artal le aceptaría en la hacienda y si demostraba cualidades y quería trabajar le nombraría mayoral en cuanto tuviera un poco mas de experiencia con el ganado bovino al que empezaban a dar importancia. El armigueri se había hecho muy popular entre la servidumbre del amo contando sus fantasiosas aventuras y a Martín le sobraron razones para pensar que no le faltaría compañía femenina que le calentara la cama en las noches de invierno. Por supuesto acompañaría al freire al sur pero tan pronto como le cupiera la opción volvería a la hacienda abandonando armas arreos y hábitos sin demasiado pesar.

     Al día siguiente de su llegada los dos hermanos se llegaron hasta los límites de la hacienda y recorrieron los terrenos que habían sido objeto de disputa con la Mesta. El oratorio estaba rehecho y aunque los alrededores aún mostraban signos del mal uso que se hizo de ellos, la vegetación se recuperaría y el lugar volvería a tener el aspecto tranquilo y sosegado que ambos recordaban. La torre que en su aspecto externo no había cambiado gran cosa salvo las nuevas almenas, en su interior estaba reacondicionada y encalada y presentaba otro aspecto. Se cubrieron los dos niveles primitivos con recias vigas de madera y luego listones bien ensamblados entre estas y se reconstruyó la escalera de piedra que llegaba hasta el segundo piso. El olor a resina era intenso y las virutas se amontonaban por doquier pero todo tenía un aspecto firme que de seguro se parecía mucho al que tuvo en sus orígenes. Desde luego el interior de la torre no gozaba de demasiada luz en la planta baja porque las aberturas al exterior, dado que en su momento no fue mas que una torre de defensa, no eran mas que estrechas saeteras orientadas a proteger la puerta de entrada pero los dos niveles superiores gozaban de ventanos casi normales que aún conservaban las mohosas rejas de otras épocas. Los dos subieron hasta arriba y gozó del paisaje que la altura de la torre ofrecía. Al sur, no demasiado lejos, los montes oscuros de la sierra y a su alrededor el bosque de lentisco, jara y encina entre el que discurría el regato de agua fría que tan bien recordaba. Al norte se divisaba el camino por el que llegaron y el oratorio quedaba oculto por un repecho como a legua y media de distancia. El viento frío se hacia notar allá arriba y le recordó los castillos y fortalezas entre los que pasó una buena parte de su vida. Realmente le gustó todo lo que veía.

     El freire se volvió hacia su hermano que le observaba serio.

     ¿Si vuelvo a tu casa me permitirías vivir aquí?

     Artal se le quedó mirando durante unos momentos.

     -Sospechaba que te gustaba el lugar y si ese es tu deseo cuentas con ello pero recuerda que esta zona es la mas agreste y menos productiva. Solo tiene pastos y sabes que estas al lado de los ramales de la mesta pero los cereales y el grano están al norte. Solo podrás tener ganado. También quiero que sepas que desde que viniste he pensado mucho en las tareas de las que me gustaría que te hicieras cargo aunque por supuesto lo discutiríamos y deberías dar tu aprobación. Son muchas e importantes y me ayudarían sobremanera pero para ello deberías quedarte con la parte sur de la hacienda aunque iríamos a los concejos bajo un solo nombre para que no nos grabaran más con los impuestos.

     Martín se le quedó mirando tratando de entender la propuesta. –No puedo aceptarlo, Artal. Es tu hacienda y así la heredaste de tus padres y deben heredarla tus hijos.

     -Eso suena muy bien pero no es práctico.  Tienes que pensar que la hacienda ganaría en importancia si entre los que la representan hay un caballero por derecho propio, con los mismos privilegios de la nobleza que es nuestra enemiga porque considera que no nos merecemos los derechos que ellos tienen por su categoría social, muy superior a la nuestra. Tú podrías ser importante no solo por nosotros sino para el conjunto de caballeros villanos que es como nos conocen porque podrías hablar de tu a tu a los que se consideran de rango noble, pero supongo que necesitarías vivirlo para entenderme…..amen de que si no lo hiciera así…. - y una parca sonrisa le iluminó el rostro -….padre se levantaría de la tumba para cortarme los compañones…. Piensa en eso porque yo ya lo he hecho…. Somos hermanos y deberemos vivir y defender nuestros intereses juntos. La hacienda seguirá siendo de los Lope como ha sido siempre aunque ahora seríamos dos y nuestra fuerza sería mayor. Tú aprenderás cosas de mí y yo aprenderé cosas de ti. Pelearemos juntos, ¡Dios lo quiera! Y todo será mas sencillo si los tiempos son propicios y nuestro esfuerzo lo merece. Nos necesitaremos, hermano, y saldremos gananciosos. Puedo verlo.

      Ambos se miraron con seriedad. Martín no terminaba de entender los términos de la propuesta en lo referente a los concejos que debía ser algún tipo de gobierno pero confiaba en su hermano y en sus razonamientos.

     ¿Como podré pagar tu generosidad?

     -De ningún modo porque no es tal. Si tengo la fortuna de que al final te quedes con nosotros llegaras como caído del cielo amen de que solo te estoy ofreciendo sudor y trabajo.

     Cinco días más tarde Martín y Ferran llegaban a Zamora donde se encontraron con Yáñez que auxiliado por Gilles y Rui Pérez preparaba el avituallamiento de las tropas a las que se esperaba el día siguiente y efectivamente una tropa de 115 lanzas y 550 guerreros de a pié acamparon por una noche fuera de las murallas. Se montaron las tiendas y repartieron las viandas. Gilles, Martín y Ferran tuvieron la oportunidad de conocer a los que ya eran sus compañeros de aventura. –Tienen buena factura, hierros de la mejor calidad y buenas monturas,  posiblemente sean buenos guerreros pero, ¿Sabrán morir si el momento lo requiere o preferirán dar un paso atrás?- Le preguntó Gilles a su amigo. –Lo veremos pronto- Le contestó Martín. A la mañana siguiente después de un descanso ligero se ofició el Santo Sacrificio, se recogieron los bártulos y tan pronto se despidieron del maestre Yáñez y del comendador de Faro Rui Pérez continuaron la marcha hacia el sur. Las gentes se habían acercado al campamento para ver a las mesnadas templarias y Martín no tuvo duda de que al menos un par de ojos le observaron desde algún lugar entre el gentío. Los chicos les hacían gestos e imitaban las espadas  y lanzas con varas y cañas y gritaban hasta quedarse roncos mientras los mayores los miraban pasar más circunspectos y los saludaban con respeto levantando las manos. De nuevo en camino entre el polvo y el ruido de los hierros. El frío a medida que se acercan al sur se atenúa. Los caballeros se adelantaron lo suficiente de modo que la polvareda que levantaban no molestara a los de a pié detrás de los cuales cerraban la marcha una vacada reducida y cincuenta carretas cargadas con vituallas, armas y material de acampada. Los dos amigos y Ferran cabalgaban juntos y a menudo departían con otros freires que se acercaban curiosos porque ya todos sabían que aquellos hermanos fueron de los pocos que consiguieron salir con vida de la destrucción de San Juan de Acre y llegaron con malas nuevas que luego se cumplieron incluso con creces. Los miran con curiosidad y a veces les inquieren sobre cuestiones a menudo baladíes porque aunque la calma es ficticia y todos saben a qué atenerse las dudas sobre su futuro están en la mente de todos por mucho que traten de olvidarlo. 

      El camino les hace pasar por burgos que no conocen como Salamanca, Cáceres, Plasencia y Xerez para hacer noche en la  encomienda de la Orden y donde a poco tropiezan con los grandes rebaños de la mesta que pacen en mesetas y predios al pié de las sierras hasta donde alcanza la vista, el espectáculo hace sonreír a Gilles y a Martín que se recuerdan jocosos sus altercados de hace poco tiempo con el mayoral mestero. Siguen camino por Aracena y en Sevilla son recibidos con grandes alharacas porque se sabe que las hordas moras llegadas de África están poniendo en apuros a las tropas castellanas y a sus propios hermanos templarios que se encuentran al pié de Gebral Tarik. Necesitan auxilio urgente no ya para mantener el sitio, que se hace impensable, sino para poder retirarse con algún orden antes de que los benimerines de Abú Yussuf que les rodean ahora a ellos terminen por aniquilarlos. Se les exhorta a que traten de romper el cerco lo antes posible y evitar una debacle que es lo que se avecina si no les llega ayuda inmediata. Se les unirán unas ochenta lanzas y doscientos de a pié que ya se preparaban para acudir en auxilio de Guzmán el Bueno y que junto con los templarios recién llegados pueden suponer el alivio y escape de la tenaza sarracena de los que hasta hacía poco eran los sitiadores, pero ante todo es necesario que lleguen al campo de batalla lo antes posible.

      Les quedan dos días de marcha y el tiempo apremia. Vechaco requiere el mayor número de cabalgaduras disponibles que montaran los caballeros sevillanos y los armigueris templarios mas expertos, consigue unas cien que unidas a las doscientas de sus tropas constituirán una unidad de ayuda urgente que avanzará hasta el campo cristiano mientras las tropas de a pié con la vacada y las carretas seguirá a los caballeros pero a su ritmo. La fuerza de choque que tratara de romper el cerco serán trescientos caballeros que no contaran con más ayuda que ellos mismos. De éste modo se pretende llegar en un día y atacar de inmediato. La aventura es arriesgada y audaz pero si en el campamento cristiano se dan cuenta de la maniobra y les ayudan, puede constituir un éxito que desanime a los moros lo suficiente como para permitir una retirada honrosa, todos juntos y sin grandes pérdidas. Y así se hace. De inmediato los poco más de trescientos caballeros parten con prisas y sin descanso, cabalgan casi un día completo hasta que ya la noche cerrada los sitúa en las inmediaciones del campo enemigo. Los jinetes de avanzada avistan los fuegos de los campamentos árabes que vivaquean despreocupados y con pocos centinelas porque saben de su superioridad numérica, pero no puede situar a las tropas cercadas porque si trataran de ponerse en contacto con ellos muy probablemente serían descubiertos y se malograría la sorpresa y con ella el necesario éxito. El cansancio de guerreros y cabalgaduras les exige un tiempo de descanso aunque sea breve así que se acomodan en la oscuridad y se envuelven en sus capas hasta la amanecida y aún sin poder hacer fuegos que los delatarían a pesar de que el relente se hace notar. Son tácticas bien conocidas de los dos freires que vinieron de autremer. Habrá que golpear y herir sin detener la cabalgada ni dar tiempo a la defensa enemiga. El estomago vacío y si acaso un poco de vino para las posibles heridas en el vientre. Cuidado con las cuerdas que sujetan las tiendas de los capitanes enemigos, podrían enredarse en las patas de los caballos. Una vez que las lanzas y picas hayan hecho carne no tratar de recuperarlas porque eso supondría parar la montura, mejor abandonarlas y requerir la espada, el hacha de combate o la maza para continuar la razzia. Si la montura cae herida, abandonarla y montar en la grupa del compañero más próximo. No detenerse hasta cruzar el campo enemigo ni siquiera si flechas o virotes nos alcanzan. Las dos o tres horas que restan se emplean en revisar las armas, sacar los escudos de las fundas y revisar las correas, ajustar los arneses, cuidar los caballos y comprobar su estado porque en breve les serán indispensables,  darles una buena cepillada y algo de pienso con una caricia amable porque se les exigirá hasta el último esfuerzo.

Cuando empieza a amanecer los cuerpos se desentumecen y al unísono hincan la rodilla para una breve oración pidiendo al Supremo el éxito de la empresa. Una luz mortecina tiñe de gris pálido las sabinas y los aligustres de la ladera en la que se han refugiado. Los caballeros montan los corceles que están inquietos y piafan sin cesar porque intuyen lo que está por venir. La lanza en alto hasta el momento del choque. La respiración se agita y los movimientos son bruscos y nerviosos. Los rostros palidecen aunque se animan entre ellos con palabras jocosas mientras se ajustan los camisotes, las corazas y las viseras de los yelmos. La espada o la maza colgando del arzón de la silla, bien a mano para cuando se pierda la lanza envainada en algún desgraciado cuerpo. Tanto Ferran como Martín y Gilles conocen bien esas actitudes y esos movimientos previos al choque porque lo han vivido con anterioridad y saben que para muchos de ellos será la primera vez y quizás la única.

-Ha tiempo que serías polvo si no fuera por el barbian ese que tienes siempre a tu espalda- Le grita con humor Gilles a Martín mientras éste palmea el poderoso cuello del frison que patea inquieto.

Ferran se sonríe detrás de su señor mientras comprueba por enésima vez sus armas y su inseparable arco árabe con las flechas porque en una acción como la que les espera no es útil la ballesta que de todos modos también cuelga del arzón. –Ahora más que nunca necesito a mi señor para volver a casa y terminar con esta vida de perros- Martín se ríe para ahuyentar los malos presagios aunque no deja de pensar que alguien muy querido le espera.

-Deux lo vult. Recordad.

-Deux lo vult, hermano, y que Él nos proteja- y se separan para ocupar sus puestos.

Los dos extremos de la línea de choque los ocuparan los templarios de modo que si el centro tiene dificultades cualquiera de los extremos acudirá en su ayuda. Solo Vechaco con cuatro freires y el beauseant se sitúa en medio de la formación entre los caballeros andaluces para que la enseña templária sirva de referencia. Martín y Gilles ocuparan cada uno de los extremos. Cuando la claridad de la aurora les permite ver el terreno que pisan se inicia la carga y a la vista del campamento enemigo se sueltan las riendas y las monturas se lanzan al galope ensordeciendo el aire con el sonido del trueno y cubriendo de polvo la horda atacante. Las voces roncas y los gritos se mezclan con los ayes y las imprecaciones. El beauseant parece que flota por encima de la barahúnda y las capas blancas flamean mientras se enristran las lanzas y se acomodan los escudos con la roja cruz patada. Martín, desde el extremo izquierdo ve un conjunto de tiendas con grupos de caballos maneados en las cercanías y se lanza sobre ellas con el grupo que le sigue. Los caballos árabes se aterrorizan al ver lo que se les acerca y brincan y cocean enloquecidos derribando las tiendas y a todos los que se les aproximan. El campo se convierte en un caos, los jinetes machacan y hienden cuerpos sin piedad ni descanso mientras los moros que aún están con vida huyen despavoridos. Después de un tiempo el campo se despeja de nuevo y la pugna y el polvo quedan detrás. Parece que la faena ha terminado y las bajas han sido mínimas. La cabalgada sigue buscando las fuerzas de Alonso de Guzmán cuando aparecen a poca distancia mas tiendas con oriflamas y pendones que no son cristianos.  Ya no cabe el efecto de la sorpresa porque son claramente visibles movimientos de tropas y caballería que se mueve indecisa quizás porque aún no saben quien osa perturbarlos. Las líneas cristianas se rompieron durante el ataque y cuando se unen de nuevo, debajo de los yelmos las miradas se cruzan. Se  perdieron las lanzas y picas, los caballos están exhaustos y los jinetes gozosos pero fatigados. Hay un momento de incertidumbre hasta que Martín ve en el centro de la formación un grupo de jinetes con capas blancas que inicia de nuevo la galopada, vuelve a ondear la enseña templária y cree oír el grito de guerra: Deux lo vult, Deux lo vult,  Vive Dieux Saint-amour. El grito se ha elevado por encima del ruido de los metales y el pateo de las bestias. El grupo  continúa el avance y el grito se repite y multiplica hasta convertirse en clamor. La hueste cristiana, después del momento de duda azuza a los corceles y se lanza de nuevo a la pugna. El  encontronazo es mucho mas violento y no ha pillado desprevenidos a los árabes. Las fuerzas se traban durante unos minutos y la suerte es incierta hasta que el grueso enemigo se abre y detrás aparece una formación en forma de cuña, con escudos blancos con una cruz roja y otro beauseant que ondea orgulloso. Sorprendido por la espalda la caballería enemiga huye y entre las tropas de a pié que los seguían cunde la desbandada. Es el momento, detrás de los templarios aparecen las tropas cristianas que romperán el cerco. Hasta que se pone el sol la pugna continúa contra un enemigo desmoralizado que solo busca la huida. Multitud de carretas rodeadas de mesnaderos de a pié se abren paso por el pasillo que mantiene abierto la caballería.

Durante dos días las fuerzas que sitiaban Gebral Tarik se escurren entre los moros y se escapan del cerco en el que se encontraban. Deben abandonar las máquinas de guerra y una buena parte de sus enseres pero salvan el resto a cambio de algo más de quinientas bajas. El balance es positivo aunque durante los días siguientes deben continuar apartándose del grueso de las fuerza benimerines que ya daban por hecho el estrangulamiento y derrota de los alrededor de dos mil guerreros que mantenía Alonso de Guzmán en el campo. Todos están agotados pero aún en la retirada los pendones ondean orgullosos entre las tropas cristianas. El esfuerzo templario ha sido considerable y cuentan con la admiración y el respeto de sus compañeros de armas. ¡Vive Dieux Saint-amour!

    Cuando se reúnen, Gilles pesaroso y con una nueva cabalgadura porque su valiente frison cayó en el combate, Martín con una herida leve en el brazo y Ferran, los tres vivos pero cansados hasta la extenuación, se le oye al occitano: -Se peleó bien, hermano, me hizo recordar otras épocas. La parca sigue cabalgando con nosotros y aún nos respeta.

     Durante los días siguientes se observa que las fuerzas invasoras se dan por satisfechas con la huida cristiana  y no buscan la confrontación. Se mueven arrimados a la costa, en banderías y viviendo del pillaje casi siempre a costa de sus propios correligionarios incluso se llega a saber que el emir granadino Nars tiene que cederles varias plazas fronterizas para contentarlos. Los capitanes de Alonso Pérez se olvidan de Gebral Tarik y Algeciras a la espera de la llegada del rey y sus mesnadas y mientras tanto no se pierde ojo del moro y se vigila cada uno de sus movimientos.

       Pasa el tiempo sin posibilidad de lanzar una ofensiva seria y solo se mantiene en jaque al enemigo con movimientos de avanzadas y golpes de mano puntuales donde la movilidad les sea propicia para una retirada organizada antes de que la respuesta enemiga les haga daño.

     En el burgo de Toro María de Molina enferma gravemente de fiebres tercianas y se teme lo peor. Termina el año y la pugna entre el de Lara y el rey se resuelve a favor del primero que una vez que ha conseguido su propósito no tiene inconveniente en rendir vasallaje al rey e incluso le ofrece sus tropas si como parece el rey castellano se decide a ponerse en camino rumbo a la frontera sur. La reina madre se recupera milagrosamente y vuelve a Valladolit muy debilitada pero sin una merma de su inteligencia y su carácter tenaz.

Es a finales del mes de enero del año 1.308 cuando ocurre lo que tanto temía el Temple. El Papa Clemente V ha emitido la bula Pastoralis Praeeminentiae en la que se conmina a todos los reyes de la cristiandad para que apresen a todos los templarios y secuestren sus bienes, plazas, castillos y encomiendas mientras se dilucida si las acusaciones que se ciernen sobre ellos son o no reales. La bula la firmó el Papa el 22 de noviembre del 1.307 cuando ya en el país franco nada quedaba de lo que perteneció al Temple. El Papa que no se ha molestado en escuchar a nadie ni siquiera al Gran Maestre Molay que sigue en las mazmorras de Paris, da visos de legalidad a la infamia del rey franco y exige aunque sin mucha convicción que se ponga a los templarios y sus bienes bajo la jurisdicción de la Iglesia puesto que en cualquier caso, él es su único superior. Por supuesto esa última petición se convierte en papel mojado pues ya el mismo rey franco le responde que sí “pero a reserva de nuestros derechos” lo que viene a decir que verdes las han segado. Nada se sabe de los templarios franceses que siguen en prisión los menos afortunados porque los mas bravos seguro que han muerto en las cámaras de tortura de las mazmorras del reino. Desde luego sus posesiones y dineros ya no volverán a aparecer.

Es en el mes de abril y en la corte donde el maestre provincial Yáñez recibe de labios de una pesarosa reina madre los términos de la bula pontificia. La conducta papal es calificada de servil  pero no ofrece alternativas, se debe cumplimentar. La reina María intercederá ante su hijo y no permitirá el apresamiento de los integrantes de la Orden mientras se hace cargo de las posesiones templarias en todo el reino a condición de que su hijo acepte la mediación. El joven rey Fernando que aún tiene bien presente la última reunión con el Temple, da por bueno el acuerdo de Yáñez con su madre y deja bien presente que nadie tocara sin su expresa aprobación a los freires castellanos que seguirán en plena libertad habitando los castillos, fortalezas y encomiendas como hasta entonces aunque ahora se encuentran bajo el mandato real.

Menos suerte tiene sus hermanos aragoneses. El rey Jaime que en un principio se manifiesta como defensor a ultranza de aquellos que durante tiempo inmemorial han sido sus aliados y tutores en los que tuvo una confianza ciega, a finales del 1.307 y sabedor por el rey franco de que el Papa esta en tramites de emitir la bula que los condene pide permiso para que el inquisidor general del reino, el dominico Juan de Lotger los interrogue pero ocurre que este no se conforma y pide al rey que se les aprese so capa de que pretenderán escapar. Todas las promesas reales, todos los juramentos de amistad, todas las criticas sobre la indignidad del rey Felipe el bello se vienen al traste ante la posibilidad de hacerse con los bienes templarios en el reino, solo se prohíbe la utilización del tormento contra ellos porque se espera que se entreguen al inquisidor y le hagan voluntaria cesión de sus fortalezas. A pesar de que contaba con ellos para sus inmediatos movimientos en el sur, le puede más la ambición y la necesidad de dineros. En enero del 1.308 se siguen sin recibir noticias pero el rey ya tiene en su poder más de la mitad de los castillos aragoneses del Temple y es ya a finales de ese mismo mes cuando le llega la bula.  En Valencia son apresados los primeros freires con el beneplácito de los obispos de la capital del reino y de Zaragoza pero quedan una serie de fortalezas, Monzón, Castellote, Villel,  Chalamera, Miravet y Ascó que niegan su rendición. El rey se propone el auxilio de la Iglesia para hacerse con los bienes de la Orden y convoca una asamblea de obispos para que sancionen sus exigencias. Los obispos de las doce sedes del reino se reúnen en Valencia y después de conciliábulos y discusiones se impone la cordura, algunos de ellos incluso tienen familiares en la Orden y han seguido las acusaciones francas con escepticismo e incredulidad. Se niegan a aceptar los deseos del rey porque no hay pruebas de los pecados, por demás increíbles e insensatos,  de que se acusa al Temple. La pugna entre los obispos y el rey se encona pero aquellos no dan su brazo a torcer. En esa tesitura y enterado el Papa, envía por su parte a un delgado suyo, Bernardo de Fonollar que unido al inquisidor Juan de Lotger defienden la orden pontificia. Los obispos siguen sin aceptarla y piden pruebas de los delitos contra la fe que se imputan al Temple. El Papa insiste con una carta personal, “Paternae benignitatis affectus” elogiando la conducta del rey y apremiándoles en la persecución templária aunque tampoco aparecen ni pruebas ni indicios que los acusen. Los obispos terminan por ceder y aprueban la prisión de los freires.

El rey, aut Cesar aut nihil,  exige la rendición y el desalojo de las fortalezas que aún no lo han hecho y el mariscal templario Ramón de Saguardia, de Miravet, se declara dispuesto a presentarse ante el rey y demostrar la inocencia de los cargos que se les imputan siempre que se le conceda un salvoconducto. La respuesta real es el comienzo del asedio en Miravet y Ascó. Al rey no le interesan asuntos de fe, solo las fortalezas y los bienes que guardan. Los templarios se niegan a rendirse si no se les dan garantías, ítem mas, piden al rey que les permita enviar una comisión  para defenderse ante el pontífice. Si no se aceptan sus condiciones prefieren morir como mártires a vivir deshonrados. El rey no acepta y los templarios no se rinden.

La Orden templária, herida de muerte, tendrá todavía una larga agonía hasta su desaparición total. La rapacidad de la mayor parte de las casas reinantes acelera su caída. En Portugal el rey Dionis aunque es amigo personal de Vasco Rodrigues, comendador de la fortaleza de Tomar y el mas alto dignatario de la Orden después del maestre provincial Yáñez,  se hace cargo de inmediato de los enclaves templarios sin empacho aunque deja en libertad a los freires a los que permite de momento seguir residiendo en sus lugares de origen. En Inglaterra el rey Eduardo que en un principio defendió al Temple, tan pronto recibe la bula detiene aunque de forma suave a sus templarios, confinados en sus encomiendas y fortalezas salvo el maestre Provincial, Guillermo de la More al que llevan a Canterbury y al que no privan de sus privilegios.  En Flandes y Bretaña no se le hace al papa el más mínimo caso e incluso cuando éste manda dos emisarios francos para embargar los bienes de la Orden, estos son vejados y expulsados sin más consecuencias. En Nápoles el primo del rey franco, Carlos de Anjou también procede contra ellos aunque se escapan casi todos. En el reino de Mallorca se les encarcela de forma atenuada y con todos sus privilegios. En el imperio Germánico no se procede contra ellos. En los reinos centroeuropeos el Temple también pierde sus posesiones aunque sus miembros son tratados con todo el respeto y privilegios que les corresponden. En Chipre, el mariscal Aymé de Oselier negocia la entrega de los castillos con el rey Enrique de Lusignan y quedan confinados en las fortalezas de Quiroliquia y Yermasayia y en el reino de Sicilia las medidas contra el Temple son tan suaves que los freires siguen haciendo su vida normal aunque se les priva de sus fortalezas y encomiendas.

Ninguna casa real tiene el más mínimo interés en encarcelarlos a la espera de unos hipotéticos juicios que se celebraran ad calendas graecas y de los que saldrán indemnes porque las acusaciones no se sostienen, pero todos sus bienes son confiscados y engrosan las arcas reales de las que no saldrán nunca aunque la directriz pontificia habla de que sea la Iglesia la que se haga cargo.

El ejemplo franco no cunde entre las dinastías europeas salvo en la confiscación de los bienes templarios. Las acusaciones de Felipe el bello siguen sin ser creíbles pero gracias a ellas y a la sumisión del Papa Clemente, el patrimonio de los reinos occidentales se ha visto incrementado de forma sustancial y aún a pesar de que nadie sospecha que una buena parte del grueso del tesoro templario anda repartido y oculto en alguna parte de sus territorios, lejos de las manos pecadoras.

En Madrid se convocan Cortes para recaudar dineros para la cruzada y poco tiempo después, por fin, se reúnen en Alcalá de Henares los reyes Fernando de Castilla y Jaime de Aragón que acuerdan reanudar las hostilidades contra el moro repartiéndose los terrenos a conquistar. Jaime se encargará de Almería y Fernando atacará las plazas fuertes de Gebral Tarik y Al Jezirat al Hadra, los dos últimos dominios árabes mas al sur puesto que Tarifa ya es cristiana.

Jaime el aragonés no se atreve a iniciar la ofensiva hacia el sur dejando detrás las fortalezas templarias independientes de su autoridad. Se sabe que uno de los freires de la fortaleza de Miravet ha traiciona a Saguardia y escapa al campo real con dineros y documentos de la Orden pero en vez de recibir los parabienes del rey Jaime, es encarcelado por indigno con grillos y cadenas. La indefensión de los freires aragoneses ante la falta de escrúpulos reales se encona y

las fortalezas de Monzón, Chalamera, Cantavieja, Castellote y Villel niegan la rendición. La mayor parte de los enclaves templarios es atacada y sitiada por tropas de las milicias ciudadanas extraídas de las poblaciones cercanas a las que se obliga a construir maquinas de guerra y elementos de asalto. Poco a poco a lo largo del año van llegando noticias de que las fortalezas  van cayendo en manos de las tropas reales, en su mayor parte gracias a capitulaciones en las que se respeta a los defensores aunque se les priva de sus bienes. El Papa que sigue con interés la pugna, envía un delegado pontificio que pretende que los bienes que se vayan conquistando pasen a la Iglesia, mandato que por supuesto no se cumplimenta.

El desanimo y la desolación templária cunde en todo el occidente hasta que aparece un leve apunte de justicia en la propia Francia. A mediados de año el Papa Clemente nombra a los Cardenales Berenguer de Frédol y Esteban de Suisy para que inicien las instrucciones del proceso eclesiástico por lo que piden a la cancillería franca que los prisioneros sean puestos a su disposición. Felipe el bello se niega por dos veces y al final, ante la presión de la Iglesia que exige oír a los altos dignatarios, suelta a los que aún viven entre los que se encuentra el Gran Maestre Jacobo de Molay. Una vez que estos se encuentran ante la autoridad de los cardenales se retractan de sus confesiones de culpabilidad admitiendo que fueron arrancadas mediante el engaño y la tortura. Los cardenales escuchan a los templarios y llevan sus conclusiones al Papa que suspende la acción de los inquisidores y pretende llevar él personalmente la prosecución del proceso. De súbito el mundo cristiano se pregunta si el Papa Clemente será capaz de exculpar al Temple en contra de los intereses y sevicia del rey franco.

Aunque de la más poderosa organización eclesiástica de occidente ya no quede nada, algunos de sus miembros llegan a creer en la recta actitud papal y la posibilidad de que se les exonere de los cargos y acusaciones sin fundamento desmontando el malvado tinglado judicial que se ha creado alrededor de la Orden. La esperanza renace entre los desanimados freires que solo piden que resplandezca la verdad y se les reintegre su honor y sus hábitos para volver a ser lo que siempre fueron.

La esperanza se mantiene viva hasta finales del verano del año 1.308. Las noticias que llegan del reino franco son contradictorias pero lo que parece claro es que Felipe el bello no está dispuesto a que el Papa Clemente descubra la superchería de su cancillería. Primero busca el apoyo de la universidad de la Sorbona que no se pronuncia tajantemente a su favor porque defiende la jurisdicción eclesiástica pero no la real así que reúne en Tours a los Estados Generales del reino que sí se pliegan a sus deseos y de modo unánime piden la condena y destrucción del Temple. Una semana después el consejero Plaisians visita al Papa en Poitiers con otra colección de acusaciones avaladas por todas las autoridades del reino desde la más alta nobleza pasando por los obispos francos en su totalidad hasta la gente del pueblo. El Papa a instancias de los cardenales Fredol y Suisy se empeña en escuchar al gran Maestre y los altos dignatarios templarios antes de dictar sentencia pero no sabe aún con quien se enfrenta, otra entrevista posterior con el mismo Plaisians termina con una amenaza formal en la que se le declarará acusado de nepotismo y protector de herejes si no devuelve la jurisdicción a los dominicos inquisidores manejados por la cancillería franca de Nogaret. Clemente se asusta y pretende huir de la autoridad del rey franco pero la caravana pontificia es detenida y humillada por los soldados del rey que lo devuelven a su palacio. Aún pasan unos días mas hasta que el débil Papa no puede sufrir mas las amenazas que se ciernen sobre él y emite otra bula, la Subit Assidue en la que pone de nuevo en las manos de los inquisidores del rey el asunto del Temple. La esperanza en la actitud papal, por más que débil y exigua, fenece sin más. Se nombra a una comisión pontificia que celebrará un congreso en la ciudad de Vienne en octubre del año 1.310. Mientras tanto los templarios francos seguirán bajo la custodia real, en las mazmorras mas escondidas del reino, viviendo y muriendo entre torturas, vejaciones y mentiras.

El rey franco tiene en su reino la situación controlada pero como en el resto de los países cristianos las monarquías se han limitado a expropiar los bienes de la Orden dejando a los freires libres, no se conforma, quiere verlos encerrados como están en sus dominios, cargados de cadenas y obligados a confesar sus “horrendos crímenes”. El Papa, de nuevo presionado por Plaisians empieza a emitir bulas en las que se conmina a los diferentes reinos para que encarcelen a los templarios. Nombra comisiones y envía a los “perros de Dios”, a los dominicos para que se proceda a la tortura hasta que confiesen. En Castilla, donde no existe el cargo de Inquisidor del Reino, se nombra la propia dirigida por Rodrigo, el arzobispo de Santiago que será auxiliado por los obispos de Palencia y Lisboa, los abades de varios monasterios benedictinos y el dominico franco Aymerico de Navis. También se nombra otra para que administre y custodie los bienes de la Orden de la que el rey Fernando hace caso omiso.

En el mes de noviembre del año 1.308 siete templarios designados por el maestre provincial Yáñez entre los que se encuentran los tres venidos del Vieux Temple de Paris, Xavier, Martín y Gilles son requeridos para prestar declaración en la diócesis de Toledo donde se encuentra el arzobispo de Santiago.

Cuando llegan a Toledo se enfrentan a la comisión pontificia que les sorprende con un cuestionario al que deben responder todos a la vez pero cada uno por separado. Después lo harán el resto de los templarios castellanos. Básicamente se centra en las acusaciones francas:

           Negación de Cristo en la ceremonia de admisión en la Orden.

           Profanación de la cruz y obligación de escupir sobre ella.

           Negación de la Eucaristía.

           Besos obscenos en el ano.

           Secretismo en las fiestas de ordenación.

           Homosexualidad entre los hermanos.

           Adoración de ídolos especialmente de una cabeza a la que llaman el bafomet.

           Juramento que se hace para aumentar los bienes materiales de la Orden.

           La prohibición de no confesarse con otros frailes que no sean de la Orden.

           Relación entre la malsonancia de sus expresiones y la falta de fe en la divinidad.

El freire Martín, como los demás cumplimenta el cuestionario dejando constancia de que lo considera lesivo e hiriente para su honor y el hábito que viste. Mientras la comisión se encarga de evaluar las respuestas de los freires y leer las memorias que presentan varios de ellos con relación a su vida en la Orden, él sigue camino con dirección a la Corte donde llevará el cuestionario a Yáñez que a su vez se lo mostrará a la reina madre. A finales de noviembre llega a Valladolit y se entrevista con el maestre provincial y después de cumplimentar su misión busca a Ana de Guevara en la corte. La encuentra y ambos pasan la tarde en los aposentos de la azafata. La situación del freire ha variado mucho desde la última vez que se vieron y la mayor parte de las dudas y vacilaciones que le persiguieron durante los últimos tiempos se ha convertido en certezas que la expone sin ambages. Tan pronto termine su misión en el sur y quede libre de los cargos que ahora pesan sobre todos ellos, pedirá licencia para dejar la Orden templária y si todo sale como él desea después se asentara en la tierra de sus mayores y ayudará a su hermano en el cuidado de la hacienda. Será una vida dura, de campesino, sin sirvientes ni vestidos lujosos, sin nobles ni altos personajes alrededor, con pocas risas, mucho sudor y algún llanto, ganándose el pan de cada día con el trabajo diario, rudo y cansado. También tiene la pretensión, aún sabiéndose viejo y pobre, de pedirla en matrimonio si es que ella consiente, y se la queda mirando expectante.

   -Os dije que os acompañaría al fin del mundo y vos me ofrecéis un sitio mucho más cercano. No sé que responderos….- Y se le queda mirando, luego, mientras unas lagrimas la ruedan por las mejillas se sonríe y le abraza con fuerza y pasan el resto de la tarde haciendo planes y amándose sin prisas. Con la noche cerrada se despide de nuevo de Ana que le recuerda, con un abrazo convulso, que le seguirá esperando.

    Cuando trata de abandonar palacio un ujier le informa de que la reina madre le espera en sus aposentos. El freire se teme lo peor pero no tiene demasiado tiempo en elucubrar sobre la razón de la petición incluso a horas tan intempestivas porque se le conduce hasta un despacho pequeño, lleno de alfombras que atenúan el frío. La reina madre, que se cubre con una capa de fina piel, está sentada al lado de un  brasero y conversa con una cortesana que abandona la estancia en silencio tan pronto el templario se hace visible. Sobre una diminuta mesa cercana se encuentra el cuestionario que sin duda la ha traído el maestre provincial. Sus facciones se muestran cansadas y aún son visibles los estragos de las fiebres que la consumieron no ha mucho.

        -Me habéis llamado, mi reina- Se queda envarado al lado de la puerta que acaba de cerrar la mujer que acompañaba a María de Molina.

       -Así es, templário, acercaos por favor- No se levanta pero ofrece al freire la mano obligándole a llegar hasta ella, inclinarse levemente y depositar un beso. –No os espío aunque sé que estabais en palacio y tampoco os he llamado por ese motivo aunque ya que estamos próximos quiero que sepáis que mi menina Ana de Guevara, por su dulzura y discreción esta muy cerca de mi corazón y la tengo en gran aprecio. Debéis saber que por primera vez en su vida es una mujer feliz porque cree que se siente amada, algo tan extraño en los días que vivimos que es casi un milagro y desde luego lo atribuyo a vos. No me atañe discutir el tema de los votos templarios pero si quiero deciros que en la misma medida que ahora me place su felicidad, ésta vieja reina os odiara hasta su muerte si en algún momento hacéis a mi menina desgraciada por vuestro desamor. ¿Me habéis entendido, Martín de Lope?

      -Si, mi señora- La respondió sonriendo porque le había pasado por la cabeza que debía esperar un reprimenda o algún tipo de critica que no tuvo tiempo de determinar. Tampoco creyó oportuno explicarla sus intenciones porque después de lo oído tuvo la certeza de que la propia Ana se lo explicaría a su reina el día siguiente.

       -Ya sabe vuestro maestre que el asunto de la bula pontificia que nos traía de cabeza se ha solucionado a mi entera satisfacción y la posibilidad de que fuera anulada se excluye porque está a buen recaudo gracias a vuestros oficios y a un par de buenos amigos con los que cuento en Roma. Ya le he dado las gracias y os las reitero a vos y a vuestros dos compañeros que os acompañaron la vez que os conocí. No ha sido difícil porque se me dice que la Ciudad Santa es un caos mayor de lo habitual, y ya es mucho decir, con los Colonna haciendo y deshaciendo a su antojo, con el scriptorium y la biblioteca convertida en un lugar de paso y donde los legajos y documentos están al alcance de cualquiera. También sé de la comisión que os juzga y que dirige Rodrigo, al arzobispo de Santiago que os respeta y admira como pocos porque es mas hombre de armas que de Iglesia y no ha mucho le sacasteis de un buen atolladero en sus veleidades guerreras. Mi preocupación es la falta de nuevas de mi amigo Alonso Pérez de Guzmán y como se me ha dicho que en breve volveréis junto a él y sus huestes, lo que deseo de vos es que le hagáis partícipe de mi preocupación, que sepa que pienso en él todos los días y que le ruego que se cuide, que no tiene edad para esas aventuras. Ya sé que es incorregible pero quizás se cuidará un poco si se le recuerda que su reina le necesita…. Id con Dios y que él os proteja, y no olvidéis mi mensaje…. Una última cosa porque no deseo pareceros excesivamente dura, si algún día Ana de Guevara consiente en irse con vos, la echaré de menos porque como os he dicho me es muy querida…… pero os bendeciré a ambos- Y esto último lo dijo con una leve sonrisa que ennobleció sus cansadas facciones.

       El freire Martín al día siguiente se dirigió a la frontera sur para reunirse con los últimos de sus hermanos que pelearían contra el Islam.

       La primera mitad del año 1.309 transcurrió sin pena ni gloria. En el campo templário los freires Gilles y Martín siguen practicando sus artes de combate y al cabo de un tiempo se hacen populares y son imitados por sus compañeros. Se pasa el tiempo entre justas y practicas de combate con estafermos y bofordos que mantiene la enfermería ocupada.  Guzmán el Bueno debe licenciar a parte de sus tropas y los templarios castellanos entregaron las encomiendas, castillos y fortalezas que poseían bajo el amparo de la reina madre  que envió administradores a cada una de ellas pero respetando los privilegios de sus moradores. Los requeridos se sometieron a los cuestionarios pontificios y el resto envió las memorias escritas en las que daban cuenta de su vida en el Temple. En Aragón las fortalezas templarias que resistieron en un principio la autoridad real poco a poco fueron rindiéndose sin conseguir en ningún caso las garantías que solicitaron. Una buena parte de ellos estaban en prisión aunque  no se les encadenó y fueron alimentados razonablemente. En Portugal también siguen en libertad. En Inglaterra son encarcelados a pan y agua aunque no se les encuentra culpables de nada. La situación cambia en los reinos que por diferentes motivos se encuentran bajo la influencia del rey franco como en la Provenza, en Navarra, en Nápoles o en los estados papales. En el reino franco se nombran comisiones diocesanas formadas por un obispo, el inquisidor y los dominicos que han tergiversado a su antojo la doctrina de su fundador, Domingo de Guzmán para adecuarla a sus propios intereses, y se empieza a juzgar a los templarios que aún están vivos. La tortura se sigue empleando y solo en la nunciatura de Paris durante los interrogatorios mueren cuarenta y siete más que añadir a los cientos que ya no podrían confesar nada. Los pocos que no claudican en los términos que se les exige son considerados relapsos, los que se niegan a confesar sus culpas por lo que se les priva de los santos sacramentos y deberán morir en la hoguera. También se emplaza desde el obispado de Paris a todos aquellos templarios que deseen defender la Orden y se da una fecha: el 12 de noviembre del año 1.309. Como ocurre que todos están en prisión no se presenta nadie. La fecha se pospone después de que se autorice la presencia de los encarcelados que lo deseen. En ésta ocasión ya aparecen algunos que solo piden confesar ante el Papa Clemente pues temen y con razón a los dominicos y a los inquisidores. Son los más bravos y los que aún creen en la justicia eclesiástica. La noticia se corre entre las prisiones y al final, en pocos días son alrededor de setecientos los que pretenden declarar las sevicias a las que han sido sometidos hasta que se confiesan culpables. De nuevo nacen las esperanzas pero una vez mas duran poco, el obispo Marigni, hermano del chambelán real Enguerrand de Marigni, se hace cargo de la investigación y sin más declara relapsos a 59 de ellos porque ahora se retractan de sus confesiones anteriores obtenidas por medio de la tortura, y los condena a la hoguera.

En Castilla, por fin, y después de saber que el rey de Marruecos, Abú Yussuf, el promotor de la fatwa que llevó a los benimerines a saltar el estrecho, ha muerto asesinado y sustituido por un joven Amer Ben Yussuf que deberá ser menos proclive a ayudar a sus vecinos del norte, las tropas castellanas  ponen rumbo al sur. Mesnadas comandadas por el rey Fernando, por el infante D. Pedro con su capitán Garci Lasso de la Vega, por Juan de Lara y el señor de Vizcaya, Diego de Haro,  que parten juntos olvidando sus desavenencias ancestrales, por el infante D. Juan con su sobrino D. Juan Manuel, por Fernán Ruiz de Saldaña, por Dionis de Portugal que envía a su alférez mayor D. Martín Gil de Sousa con setecientos caballeros, por el maestre de Alcántara, García López, y sus caballeros y por otros muchos como Rodrigo, el arzobispo de Santiago que abandona la Galaecia acompañado de los caballeros de la Orden de Santiago con su maestre Juan Osorez para unirse también a la cruzada, hasta el rey Jaime el aragonés envía diez galeras y cinco leños todos armados que con otros tantos castellanos deberán conseguir el dominio del mar que rodea las plazas que se sitiaran. Siete mil jinetes y otros tantos peones se ponen en movimiento hacia la frontera sur.

Cádiz atrae a las fuerzas cristianas pero se resguarda tras unas fuertes murallas y solo se la puede atacar por un estrecho istmo donde las maquinas de guerra son inútiles, aún así la sitian sin contar con Guzmán el Bueno y son rechazados después de sufrir un descalabro considerable que los escarmienta. Las fuerzas se mueven hacia el sur y se asientan entre Gebral Tarik y Al Jezirat sin demasiadas prisas por iniciar una acción ofensiva porque la nobleza se distrae con la abundante caza de las serranías cercanas y se escapa a practicar el arte noble Todos han llegado con sus maestros cetreros que cuidan a gerifaltes, neblis, azores y bornies así como  jaurías de perros y no van a dejarlos languideciendo mientras se discute el mejor modo de hincar el diente a huesos que son duros de roer sobre todo si las disensiones y el afán de protagonismo no les permiten establecer una estrategia común que les lleve al éxito. El Bueno ha recuperado sus tropas pagando las soldadas con lo que le han prestado en la judería sevillana a cambio de una parte de sus bienes. Pasan los días y salvo algunas escaramuzas sin importancia la situación se anquilosa. Las murallas de Gebral Tarik se alzan tentadoras pero se sabe que un considerable contingente benimerín acampado al otro lado no les permitiría acercarse a ellas sin antes librar batalla. También han sido avisados de que el emir Nasr envía desde Ronda un cuerpo de tropas marroquíes  para socorrer a los sitiados. Se corre la nueva de que el rey Jaime el aragonés ha derrotado a un numeroso ejército árabe delante de Almería aunque aún no ha conseguido rendir la plaza, aún así nadie da el primer paso mientras los dineros se consumen pagando las soldadas.  La lluvia se hace presente y empantana las maquinas de guerra de que se dispone para asaltar la muralla. Una vez más tiene que ser Alonso Pérez de Guzmán el que tome la iniciativa y emplace al rey para un ataque a Gebral Tarik sin más dilaciones ni dudas. Es necesario forzar la rendición de la plaza con empuje y sin miedos. Él será la cabeza de lanza y no se detendrá hasta llegar a los muros de la ciudadela que se asienta al pié del peñón. El día siguiente amanece frío y lluvioso. Las mesnadas cristianas se preparan para la batalla. El campamento se arrodilla para escuchar el santo sacrificio y después marcha hacia el combate. Sigue lloviendo, los caballos y las tropas chapotean en el barro. ¡Perro tiempo para morir combatiendo! Murmura más de uno.  A la cabeza y entre la bruma que cubre el campo se ve el pendón de los Guzmán, el que fue adelantado mayor de Castilla en tiempos del rey Sancho. El otro Guzmán al que llaman el Bueno monta en su enorme corcel sin mirar atrás mientras le rodean sus capitanes cubiertos con pieles de lobo y los templarios que le acompañaran en la cabalgada hasta donde Dios les permita llegar. Los relámpagos iluminan el cielo y los truenos rebotan por el valle, la lluvia arrecia. -No nos amilanemos, caballeros- Dice el de Guzmán. -Santiago nos iluminará el camino-  Después se oye un grito que resuena en mil gargantas: “Santiago cierra España”  Las tropas se enardecen y se inicia el trote. Martín lleva cercano a su espalda a Ferran y sabe que Gilles no anda lejos.  Hay un momento en que se tropieza con gatas que dificultan el avance y detrás de estas surge de entre la lluvia la caballería sarracena que ha salido de la plaza con las lanzas bajas. El choque se produce en toda la primera línea. Se vuelve a escuchar el grito de: “Santiago, Santiago”. La lucha se traba entre el fragor de los truenos y el primer envite es incierto. Ha habido un momento de vacilación hasta que las tropas que viene detrás empujan gritando. El grupo de cabeza ha quedado diezmado durante el choque pero sigue el avance tropezando con los caballos heridos o sin jinete mientras buscan cuerpos con los que lidiar. Los combatientes enloquecen en el fragor de la batalla  y nada les hará retroceder que no sea el ser desmontado o muerto…. ¡Adelante!... ¡Adelante!. Aun se pueden ver las capas templarias y las pieles de lobo  que se mueven frenéticas a lomos de corceles que empujan y cocean mientras sus dueños golpean con saña y gritan animándose unos a otros. Durante un par de horas se pelea a muerte.  El ejército cristiano sigue avanzando y dejando cuerpos rotos propios y ajenos sobre el campo de batalla. Un grupo de jinetes se lanza sobre piqueros árabes de a pié que tratan de escapar del campo, otros mas lejanas rehuyen el combate para refugiarse en la ciudadela que se niega a abrir las puertas. El enemigo pretende huir hasta la cercana Al Jezirat  y en su huida una buena parte es  masacrada y alanceada sin piedad. Desbandada. El campo embarrado y lleno de cuerpos caídos, caballos desventrados que patean, sombras difusas que se mueven erráticas entre la lluvia y el barro, algún jinete que se ha quedado detrás vacilante e inclinado sobre su montura, quizás herido o muerto. Se ha vencido y llega la noche entre los lamentos de los heridos y el silencio de los muertos.  El viejo enredador Diego Lope de Haro agoniza en medio del barro y la lluvia mientras le vela su viejo enemigo Juan de Lara. Vechaco es retirado con la sobrevesta empapada en sangre y una fea herida en el cuello por encima del peto.  El corajudo Guzmán se mantiene precariamente sobre el caballo mientras alguno de los suyos trata de desmontarlo aunque él se niega gritando que está bien. Gilles aparece con un grupo de templarios. Tiene el camisote desgarrado desde la cintura y un brazo herido por un puntazo. Ha cambiado de nuevo de montura, aún lleva  su hacha de guerra y se ríe dejando escapar la tensión de la batalla al ver a Martín que cojea sensiblemente y palpa su caballo para ver si está herido y a Ferran que sigue entero y observa con pesar su casco roto.

    -Salud, hermanos y que Dios nos siga protegiendo. Es la primera vez que yo venzo al árabe y me siento bien. ¡Que Dios me perdone!

  Se han perdido la mitad de las tropas templarias y es el propio Guzmán el que los busca y saluda con orgullo. Ha habido muchas bajas, demasiadas y además se constata que las huestes del infante D. Juan, comandadas por otro infante de la misma calaña que su tío, D. Juan Manuel que mas tarde se dedicaría a escribir como se deberían comportar los caballeros aunque él no sepa hacerlo, entraron en batalla al final por lo que no trabaron combate, solo empujaron a los que tenían delante. El rey con sus hermano Pedro recorre el campo y abraza a los supervivientes, especialmente al Bueno que se inclina ante su rey pero no le sonríe, quizás porque está cansado, quizás porque lo compara con el rey Sancho, su padre.

Ya nada impide que las bastidas, gatas y almojaneques se arrimen lentamente entre el barro a los muros de la ciudadela pero solo se inicia el camino porque a la mañana siguiente, el 12 de Septiembre, una comisión de notables de la ciudad rinde la plaza al rey Fernando. Gebral Tarik sabe que no puede mantener la defensa y capitulan a condición de que no se saquee la plaza. Una vez mas el empuje del anciano Alonso Pérez de Guzmán que ha salido ileso de la contienda ha sido el artífice de la victoria cristiana. Parte de las tropas penetra en la ciudadela para hacerse cargo del gobierno mientras que se plantea la posibilidad de poner sitio a Al Jezirat, de murallas mas firmes y mejor defendida pero la euforia reina entre los jefes militares y los augurios son buenos. El joven rey se siente capaz de amular a su padre y mueve el campamento enfrente de las murallas de la plaza. Al Jezirat ha quedado cercada con la caída de Gebral Tarik porque por el otro lado la plaza de Tarifa también es cristiana.

A poco llega Rodrigo, el arzobispo de Santiago con sus caballeros y D. Felipe, otro hermano del rey y mientras se evalúan las bajas y aún se esta dando sepultura a una buena parte de los caídos ocurre lo inaudito, la defección del infante D. Juan, su sobrino D. Juan Manuel y Fernán Ruiz de Saldaña con las tropas que les acompañaban, unas quinientas lanzas y dos mil de a pié, aparentemente porque no se les había permitido entrar a saco en la ciudadela. Cuando el rey se entera de la huida del infante ruge y grita que lo matará donde quiera que lo encuentre pero el hecho es que el campamento cristiano ha visto mermadas sus fuerzas de modo considerable. Aún así se compromete a mantener el asedio aunque las fuerzas con las que cuenta no son lo suficientemente numerosas como para llevar con éxito la empresa. “Antes quería allí morir que non levantarse dende deshonrado” dice a unos moros de Al Jezirat que al día siguiente le ofrecen la paz. Realmente la huida del infante felón y su adlátere el de Saldaña ha sido vergonzosa e increíble y por supuesto a despertado las iras del resto de los jefes militares que aunque ya conocían al personaje no se llegaban a creer lo ocurrido.

A la merma del campamento cristiano se une la amenaza de verse sorprendidos por el cuerpo de marroquíes que debieran bajar por el valle del río Guadiaro. Han desplazado vigías hasta un lugar que llaman la Angostura, donde el valle se cierra y es fácil observar el terreno. Efectivamente a poco son descubiertos. Se hace perentorio enfrentarlos antes de que se unan a los sitiados de Al Jezirat. 

Pocos días después se acabó la fortuna que acompañó siempre en la batalla a Alonso Pérez de Guzmán y al resto de los templarios que bajaron ya hacia tiempo a la frontera sur. Ocurrió en la margen derecha del río Guadiaro cabe una pequeña aldea que llaman Gaucin. El tiempo era desapacible y frío cuando el de Guzmán que se ha adelantado al grueso de las tropas cristianas se enfrenta a la vanguardia sarracena que detiene su avance a la vista de su enemigo.

Gilles que temporalmente manda la milicia templária en ausencia del malherido comendador Vechaco se acerca al viejo Guzmán. -Señor, debemos retroceder ahora y esperar al resto de las fuerzas, nuestras tropas están muy fatigadas y deberemos luchar cada uno de nosotros contra cuatro o cinco.

-Así me parece, templario. La idea es detenerlos hasta que llegue el resto de las tropas porque éste es un buen sitio para dar la batalla. La amplitud del valle permitirá atacarlos por las alas.

-No se dejaran engañar, mi señor.

-Yo también lo dudo pero Dios nos auxiliará.

-Gilles mueve su caballo y se acerca al lugar donde se encuentra su amigo Martín que observa preocupado, como todos, al grueso de las fuerzas que se les enfrentan.

¿Entraremos en liza?

-Me temo que sí, Martín, y Dios no hace milagros todos los días. Si inician el ataque entraremos en combate e iremos a una muerte segura.

-Todas las muertes son seguras, hermano- Ambos se miran y luego miran a los que les rodean, rostros fatigados y gestos fatalistas. Algunos expresan temor. Son algo mas de doscientos y saben que a poco que retrocedan estarán apoyados por el grueso del ejercito cristiano que dirige el infante D. Pedro, hermano del rey. La pugna delante de las murallas de Gebral Tarik los diezmó y debieran haber descansado. De todos modos se llegará hasta donde haga falta y al final Dios proveerá. ¡Fiat voluntas Dei!

Durante dos o tres horas los contendientes se observan. La tropa cristiana se mantiene sobre el terreno, tensa y esperando la ayuda de los que viene detrás que no terminan de aparecer. Se busca en las alforjas algo de cecina, de queso o de pan y algún pellejo de vino circula aunque sin perder de vista al enemigo. Llevan más de un día sin probar bocado, desde que abandonaron el campamento y aunque los comandantes les dicen que no coman, los estómagos  protestan y los que tienen algo se lo llevan a la boca.

Al inicio de la tarde la fuerza enemiga se moviliza, las tropas se mueven y el ataque se produce. Solo da tiempo a ajustarse los yelmos, subir a las cabalgaduras embrazar la lanza y esperar el momento. Una breve plegaria y olvidarse de todo que no sea matar antes de ser muerto.

Durante un instante el viejo Guzmán duda, pero solo es un instante. No correrán delante de los moros así que pide que alcen el pendón y la exigua fuerza cristiana se lanza también a la lid.

Cuando el resto de la fuerza cristiana se unió al combate las líneas se habían roto y aun quedaban grupos que se defendían como podían  pero el grueso de la fuerza había perecido.  El ejército árabe al ver que llegaban más combatientes retrocedió para reajustar sus fuerzas dejando en medio del campo a los que aún sobrevivían de aquellos que se les enfrentaron. El terreno era una barahúnda de animales y cuerpos caídos y el ejército cristiano siguió su avance pasando entre ellos y buscando el contacto con los que retrocedían. La pelea se generalizó de nuevo pero fue breve porque el comandante árabe debió considerar que la pugna se presentaba incierta y prefirió retroceder sin perder la cara a los cristianos que les seguían.

Alonso Pérez de Guzmán yace rodeado de sus fieles capitanes que trataron de protegerlo hasta que la muerte les buscó a ellos también. El pendón fue defendido a muerte y no cayó en manos árabes gracias a la llegada del grueso del ejército cristiano. Los templarios que quedaban con vida se habían arracimado y peleaban a pié, las caballerías muertas alrededor. El armigueri Ferran se encontraba entre ellos y protegía los cuerpos caídos de los freires Martín y Gilles que sangraban profusamente. Cuando las tropas cristianas les sobrepasaron se pudo ver que las heridas de Gilles no tenían cura especialmente una lanzada que le había penetrado por debajo del hombro. El asta se había roto pero nadie se atrevió a sacarle el hierro hasta que uno de los físicos que llegó con el grueso de las fuerzas lo trató sin éxito y luego hablo de mover el cuerpo hasta el campamento cristiano pero era obvio que no llegaría con vida. El freire Martín sangraba por el cuello y recupero los sentidos cuando se le extrajo un virote que atravesó el camisote y se le había hundido en la cadera, con un somero vendaje y con la ayuda de Ferran se arrimó al cuerpo caído del amigo. La batalla se daba un poco mas arriba y llegaban hasta ellos los ruidos del combate. Las rotas facciones del templario estaban lívidas y uno de sus brazos se doblaba de forma extraña pero conservaba la lucidez.

    -Hermano Martín. Nuestros ángeles custodios se ha cansado de protegernos y henos aquí, sin mas que ofrecer.

     Martín se arrimó como pudo a Gilles y le apretó la mano que le quedaba sana. – Si, Gilles, los hemos fatigado demasiado- Un capellán se arrimó al verlos y les dio la extremaunción a ambos.

     -Te ruego que me ayudes a morir aunque no sé si el buen Dios nos escuchará, hemos profanado demasiadas veces el quinto mandamiento.

-Hemos sido fieles a las reglas de San Bernardo, Gilles.

-Si, pero siempre hemos dudado si realmente era lícito matar……aunque sea a tu enemigo…. Reza conmigo, hermano, reza conmigo y que Dios nos ampare…..

   Pater noster qui es en coelis

   Santificetur nomen tuum

   Adveniat regnum tuum

   Fiat voluntas tua……

   Las sombras de la noche agrisaron los contornos mientras el freire Martín, ensangrentado, herido y en un difuso duermevela, rezaba al lado de su yaciente amigo y pudo observar como mientras se recogían los cadáveres propios, un grupo de mujerucas vestidas de negro, salidas probablemente de la villa cercana, expoliaban a los caídos árabes sin traza alguna de piedad ni siquiera con los heridos. Se movían entre los cuerpos exánimes afanando todo lo que pudiera tener algún valor y en algún momento creyó ver que una de aquellas oscuras figuras le miraba con fijeza y no era una mujeruca de aquellos lares, no, lo supo con certeza casi al momento, una vez mas la odiosa representación de la muerte se le encaraba por alguna razón que no se le alcanzaba. ¡Que Dios me condene al fuego eterno si vuelves a encontrarme en un campo de batalla, seas quien seas, vieja malvada!

   El templario Gilles D’oc murió exangüe poco antes de la amanecida en brazos del freire que había sido su compañero los últimos años. Murieron otros muchos, como ocurría en cualquier combate. El freire Martín acompañó el cuerpo de su amigo hasta el campamento donde se le daría sepultura junto con los demás caídos. A él le cauterizaron las heridas y se recuperó mal que bien con la ayuda de Ferran que salió ileso una vez más de la contienda.

A los pocos días el rey de Granada Mohamed, presionado por un lado por el rey Jaime el aragonés y por el otro por el rey castellano, firma un acuerdo con éste de modo que se levante el sitio de Al Jezirat a cambio de convertirse en vasallo de Castilla, ceder algunas plazas fuertes como Bedmar y Quesada y entregar en concepto de parias quince mil doblas de oro anuales aunque el acuerdo no le valió de mucho porque el pueblo no estuvo de acuerdo y le destronó para poner en su lugar a uno de sus hermanos, Muley Nazar, que rompió el tratado por indigno aunque ya el rey Fernando había levantado el sitio y se encontraba en Sevilla.

    Durante ese año el rey Fernando se obsesionó con la traición de su tío el infante D. Juan y trató de matarlo pero el infante, avisado, no le dio lugar. A poco la reina Constanza parió un niño que llamaron Alfonso y escasamente dos años después, el ocho de septiembre de año 1.312, el rey moría repentinamente a los ventiseis años y de nuevo la reina madre hubo de convertirse en regente del nuevo rey de poco más de un año de edad y que pasaría a la historia como Alfonso XI.

La aniquilación del Temple continúa. En Francia, en mayo de 1.310 mueren en la hoguera los 59 templarios que condena el obispo Marigni. Antes de quemarlos un ministro del rey les promete el perdón si se retractan pero ninguno lo hace y mueren abrasados mientras rezan. Se siguen levantando piras y quemando freires pero solo en el reino franco. En el resto de Europa, con o sin tortura serán declarados inocentes como en los reinos vecinos de Aragón y Portugal.

En Castilla es el arzobispo de Toledo D. Gonzalo Díaz el que sustituye al otro Gonzalo de Santiago y que junto con los obispos de Palencia y Lisboa cita a Rodrigo Yánez y a noventa y dos templarios de los que llegan unos ochenta porque diez han abandonado la Orden. Se les cita en La Medina y en todo momento son tratados con respeto y de acuerdo con su rango y el día 21 del mes de octubre del año 1.310 se les declara:

“Vistos y examinados los procesos con grandísima diligencia e solicitud no hallaban ser culpados los dichos freyles ni su Orden acá en estos reynos de Castilla e León sino muy buenos religiosos e de muy buena fama, e Así lo declaraban e manifestaban a todos en Dios e sus conciencias e lo daban por cosa pública”

El concilio ecuménico de Vianne en el que se invitó a todos los reyes europeos aunque solo asistiera el rey franco, debería juzgar a los templarios y se inició el 16 de octubre del año 1.311. Asistieron veinte cardenales y unos doscientos dignatarios de la Iglesia. La comisión que nombra el Papa para estudiar el tema la componen personajes francos afines al rey Felipe el bello pero algo ocurre que rompe la dinámica creada por la cancillería franca. Diez templarios que no fueron apresados se declaran dispuestos a defender la Orden y avisan de que hay alrededor de otros 2.000 que también quieren hacerlo aunque nunca se supo donde se encontraban ni dieron señales de vida a posteriori sobre todo considerando que los diez que se presentan son de inmediato apresados y ya no se vuelve a saber de ellos. De nuevo se presentan a los padres conciliares las acusaciones que se les hacen, una vez mas sin presentar ninguna prueba. El Papa duda, los padres conciliares no terminan de creerse la culpabilidad del Temple. Pasan los meses en deliberaciones aunque en ningún caso se permite a nadie de la Orden defenderse.

. El 21 de marzo del año 1.312 el rey franco se presenta en Vienne con gran pompa acompañado de sus hermanos, de sus hijos y de un fuerte ejercito creando la inquietud entre el consistorio del congreso. Al día siguiente el Papa parece que ya no soporta mas la presión que sufre y emite la bula “Vox in excelso” en la que aprueba la supresión del Temple aun sin conseguir que el concilio los condene.

“Con gran amargura y dolor de corazón, dadas las pruebas irrebatibles que se nos presentan, suprimimos la dicha orden del Temple y el hábito de la misma. Prohibimos su nombre y el que se recluten nuevos adeptos, vestir sus hábitos o tenerse por templario”

En marzo del año 1.314 el Gran Maestre Jacobo de Molay, Hugo de Pairaud, visitador general, el maestre provincial de Normandia, Godofredo de Charney y el maestre provincial de Aquitania Godofredo de Gonneville, son llamados a una asamblea especial dirigida por tres cardenales y multitud de prelados, teólogos y doctores en Derecho Canónigo en la catedral de Notre Dame y ante numeroso público. Se pretende informar a los dirigentes de la Orden y al gentío que les escucha sobre la supresión de la Orden Templária y el castigo de prisión severa y perpetua para Molay y sus compañeros pero es allí donde el Gran Maestre que ya tiene setenta años y ha pasado los últimos siete en prisión, recupera el coraje y proclama a voz en grito que las acusaciones y los crímenes que se les imputan son falsos pero que él sí merecía la muerte por haber falseado la verdad ante el temor a los tormentos con que se le amenazó. “La Orden del Temple es santa, justa y católica y morirá siendo santa justa y católica” grita encolerizado.

El rey franco es informado al momento y sin consultar a nadie, ni siquiera al Papa, esa misma tarde en la pequeña isla de des Javiaux situada al lado del parque del palacio real, hace quemar vivos a Molay y de Charney que fueron los que defendieron su inocencia con mas coraje. Van a la pira dignamente, rezando y se dice que cuando las llamas empezaron a lamer sus cuerpos se le oyó gritar al Gran Maestre que emplazaba al papa y al Rey franco al juicio de Dios en el plazo de un año. Clemente V murió el 20 de abril y el rey franco el 29 de noviembre del mismo año.

Las consecuencias del congreso ecuménico de Vianne en el resto de occidente fueron diversas, desde luego no se procedió contra los freires ni se les secularizó, antes bien, aunque se les desposeyó de los bienes que tenían, se les concedieron dineros y subvenciones para poder vivir holgadamente. En el reino de Aragón se creó una nueva Orden Militar que llamaron de Montesa, dependiente de la de Alcántara, que siguió ayudando a los reyes aragoneses en su lucha contra el moro. En Portugal la mayor parte de los freires templarios entró en otra Orden creada al efecto que se llamo Orden de Cristo, con el mismo hábito templario en la que también entró el que fue Bailio de Tomar y lugarteniente del maestre provincial Yáñez, Vasco Rodrigues.

En el reino castellano leones, hasta la muerte de su rey Fernando, los templarios del reino siguieron habitando en las que habían sido sus fortalezas y encomiendas mientras estas siguieron bajo la potestad real. María de Molina siempre los protegió y cuando las posesiones de estos se fueron repartiendo en los años siguientes, les asignó los bienes necesarios que les permitieran una vida sin privaciones hasta su muerte. También se sabe que dos años antes de que su nieto Alfonso alcanzara la mayoría de edad, la reina regente pudo saldar la considerable deuda que mantenía con los descendientes de Alonso Pérez de Guzmán gracias a una donación que recibió privadamente, y que aunque nunca se supo de donde provenía, hubo gentes que sí lo supieron, especialmente el que otrora fuera el ultimo maestre provincial del Temple en el reino castellano leones, Rodrigo Yáñez.

   Un año después de los sucesos del sitio de Al Jezirat, en pleno invierno castellano, un reducido grupo de jinetes templarios que se dirige al norte se despide de dos hermanos que dejaran de serlo muy pronto aunque ese hecho no impedirá que sigan en sus corazones como compañeros de armas que han sido. El frío es intenso y la nieve empieza a cubrir el inhóspito paisaje crepuscular.

Martín de Lope y Ferran, ambos cubiertos con capas de pieles saludan en silencio a los que se alejan y después azuzan a sus monturas y a las acémilas que les siguen y continúan camino.

-Si nos damos prisa, Ferran, esta noche estaremos en Valladolit.

ACEPCIONES

LATINAS

Absit

¡Dios nos libre!

Advocatus diavoli

Abogado del diablo

Alter Ego

El otro yo

Audaces fortuna iuvat

A los valientes les ayuda la suerte

Carpe diem

Goza de éste día

Conditio sine qua non

Condición previa indispensable 

Credo quia absurdum

Lo creo porque es absurdo

Deo volente

Dios mediante

Defecto rationis

Corto de mente

Eo ipso

Por si mismo

Fallax in speciem

Equivocado desde el principio

Fías voluntas Dei

Hágase la voluntad del Señor

Juncti sed non uncti

Juntos pero no revueltos

Militia Christi

Milicia de Cristo

Motos spirituali

Motivo espiritual

Necesitas imminens agendi

Necesidad de actuar inmediatamente

Nequáquam

De ningún modo

Nolens volens

Queriendo o sin querer

Omnia mors perimit el nolli miseretur

La muerte apaga todo y no respeta a  nadie

Pacem sectamini cum omnibus et castimonian Sine qua nemo Deum videbit          

Esfuérzate por traer la paz a todos y sé Casto sin lo cual nadie puede ver a Dios

Pacta sunt servanda

Los pactos deben cumplirse

Probat spiritus si es deo sit

Juramento templario de iniciación

Propaganda fidei

Propagación de la fe

Quod non erat in votis

No ha podido ser

Scire, tacere

Saber y callar

Status quo

Tal como esta

Stupor mundi

Asombro del mundo

Suaviter in modo, fortiter in re

Suave en las formas, duro en el fondo

Tempora mutantur et nos mutamur in illis                  

Los tiempos cambian y nosotros también

Velis nolis

Sin mas remedio

Vigilate et orate

Vela y ora

Vigilate et orate ut non intretis in tentationen              

Velad y orad para no caer en la tentación

Vita brevis breviter in brevi finietur

La vida es breve y lo será cada vez mas

« Vila, vila, cadáver eris

Cur non pecare vereris

Ut quid pecuniam quaeris

Quid vestes pomposas geris

Ut quid honores quaeris

Cur non paenites confiteris »

Serás un cadáver vil

pues no quieres alejarte del pecado

Buscas el dinero

vistes con presunción

Anhelas honores y no estas dispuesto

a arrepentirte de tus pecados.

ORACION DE MESA

Domine Jesu Christie                                            

Panis angelorum                                                    

Panis vivus aeternae vitae                                     

Bendicere digna panem istum                                

Sicut benedicsixti panes in deserto                        

Ut omnes ex eo gustantes                                      

Inde corporis et anima                                            

Percipiant sanitatem.                                            

Señor Jesucristo

Pan de los Ángeles

Pan vivo de la vida eterna

Apiádate y bendice éste pan

como bendijiste el pan en el desierto

Para que cuantos tomen de el

alcancen a partir de ahora

Salud en cuerpo y alma

ORACIÓN

“Mostra te esse matrem                                         

Sumat per te preces                                              

Qui pro nobis natus                                               

Tulit esse tuus”                                                      

Ergo maris Stella                                                   

Verbi Dei cella                                                       

Et solis aurora                                                        

Paradisi porta                                                         

Per quam lux est orta                                             

Natum tuum ora                                                     

Ut nos solvat a peccatis                                         

Et in regno claritatis                                                

Quo lux lucet sedula                                               

Collocet per secula”                                                

Muéstrate como madre

haz que sea propicio

a nuestros ruegos en la tierra

aquel que quiso ser tu hijo

Por eso, estrella del mar

que albergas la palabra de Dios

Aurora del sol

Puerta del paraíso

por la cual nace la luz

ruega a tu hijo

que nos redima de nuestros pecados

y en el reino de la claridad

donde la luz reina eternamente

nos conduzca para siempre.                                               

PATER NOSTER

Pater noster qui es en coelis

Santificetur nomen tuum

Adveniat regnun tuum

Fiat voluntas tua

Sicut in coelo et in terra

…

Padre nuestro que estas en los cielos                 

Santificado sea tu nombre

Venga a nosotros tu reino

Hágase tu voluntad

en el cielo como en la tierra

…

ARABES

Alama  

Salvoconducto árabe

Alah ma’ak

Alá sea con vosotros

Alah yahfadhaq

Alá se apiade de tu alma

Alah yaatiku al’umr at-tawil

Alá te conceda la alegría de una larga vida

Alah yurafiqna

Alá nos asista

Alhamdu lilah

Gracias a Alá

Ana ‘arif kif nar a’dhun tiqui

Sé cuanto duele la herida de la injusticia

Assalamu aleikum

Salutación árabe

Attala Alah ‘numrahu

Dios le conceda larga vida

Duyuf sharraf

Huéspedes de honor

La tassubbu asseita ‘ala annari

No añadas leña al fuego

Liahmikun Alah

Que Alá te proteja

Sheitan

Diablo

Undhur man i atallakam

¡Mira quien habla!

Yuafaq fil haya

Tengas mucha suerte en la vida

Llamada del muecín a la oración

Aahu akbar Alahu akbar

Ashadu ana la ilama illa alah

Ashadu ana mohamad rassul ulah

Heia ‘ala as-salat. Heia ‘ala al falah

FRANCAS

Vive Dieux Saint- amour

Grito de guerra templario

Deus lo vult

Dios lo quiere

Bezant a la riscosa

Petición de ayuda templario

OCCITANAS

CANCION

Ar hai drug de chantar

Pos vei joi e deportz

Solatz e domnejar

Qar zo es vostr acortz

Tengo razones para cantar

pues veo el placer y las diversiones

Los juegos encantadores del amor

que me dejáis practicar

PERSONAJES HISTÓRICOS

Abú Yussuf

y su hijo Abú Yacub, reyes árabes del norte de África que con frecuencia enviaron tropas a la península a veces para Ayudar a sus hermanos árabes y en otras ocasiones en beneficio propio

Alfonso X el sabio

Hijo de Fernando III el Santo, Rey de Castilla y León. Su labor cultural ha sido mucho más importante que la política. Creador de la prosa castellana e introductor de la cultura oriental en la occidental. Reunió a sabios de todas las culturas y fundó escuelas de traductores e investigación como la de Toledo. Gracias a su iniciativa se tradujeron al castellano obras tales como la Biblia, El Coran, El Talmud y la Cábala. Escribió obras poéticas, jurídicas, históricas y científicas, incluso un libro sobre el ajedrez. Durante la última época de su vida cometió algunos errores políticos que pudieron haber supuesto la partición de su reino y luchó contra su segundo hijo Sancho IV el Bravo que a su muerte se coronó rey.

Alfonso XI el justiciero

Rey de Castilla y León. Hijo de Fernando IV, heredó el trono durante su minoría de edad por lo que asumió la regencia su abuela María de Molina. En su lucha contra los benimerines obtuvo dos importantes victorias como la batalla del Salado y la toma de Algeciras. De su unión con María de Portugal tuvo a su sucesor Pedro I y fruto de sus relaciones con Leonor de Guzmán nació Enrique II de Trastámara que sucedió a su hermano Pedro después de una violenta guerra civil en la que le asesinó.

Bartolomé de Bellvis

Ultimo maestre provincial templario del reino de Aragón

Beauseant

Pendón templario

Bonifacio VIII

Ocupo el solio pontificio de 1294 a 1303. Fue famoso por sus disputas con el rey franco Felipe IV. Publicó una bula en la que se establecía la supremacía del poder pontificio sobre el regio y en la que advirtió al monarca francés de excomunión. Concedió a Maria de Molina la santificación de su matrimonio con Sancho IV a un precio exorbitante.

Clemente V

Papa francés de nombre Bertrand de Got. Rigió los destinos de la Iglesia entre los años1305 y 1314. Estableció la corte papal en Avignon. Débil y enfermizo, estableció medidas fiscales muy impopulares y  presionado por el rey franco Felipe IV fue el causante de la supresión de la Orden del Temple

Constanza

Reina de Castilla por su matrimonio con Fernando IV, era hija del rey Dionis de Portugal y de Santa Isabel. Fue la madre de Alfonso XI y murio poco después que su marido.

Dionis de Portugal

Rey de Portugal, impulsor de la cultura portuguesa. Contrajo matrimonio con Isabel de Aragón, llamada la reina santa. En un principio fue un incordio para Castilla porque aprovechando los problemas de la regencia de María de Molina creó problemas fronterizos. Su hija Constanza casó con Fernando IV y le dio un hijo que se convertiría mas tarde en Alfonso XI.

Felipe IV de Francia

Llamado el bello por su apostura, pertenecía a la dinastía de los capetos. Su gobierno centralista y favorable a sus intereses le enemistó con el Papa Bonifacio VIII que lo excomulgó lo que trajo como consecuencia que el rey le apresara y vejara hasta el extremo de que Bonifacio murió al poco tiempo.

Intervino en el nombramiento de los dos Papas siguientes, Bonifacio IX que trató de continuar la política de su antecesor pero que murió de inmediato y misteriosamente y Clemente V al que manejó inmisericorde obligándole a procesar y disolver la Orden del Temple en base a acusaciones sin fundamento pero que permitió al rey franco no tener que devolver la ingente deuda que tenía con ellos y apropiarse de su tesoro y propiedades en el reino franco que también eran considerables. Maligno y cruel. No tuvo empacho en enviar a la hoguera o asesinar por tortura multitud de inocentes con tal de satisfacer sus intereses.

    Murió a los cuarenta y seis años de forma extraña. Con la muerte de sus hijos sin descendencia se extinguió la dinastía de los capetos.

Fernando IV

Rey de Castilla y León durante los años  1301 a 1312. Hijo de Sancho IV y María de Molina. De carácter tornadizo e influenciable, tuno un reinado efímero y convulso en el que los problemas con la nobleza fueron constantes.

     Los hijos de Fernando de la Cerda, primogénito de Alfonso X el sabio, le disputaron el trono ayudados por los reyes Jaime II de Aragón y Dionis de Portugal.

     Su tío el infante D. Juan, personaje nefasto, le creó multitud de problemas a lo largo de su reinado.

      Un año antes de morir tuvo un hijo, Alfonso, que hubo de ser tutelado por la misma que tuteló a su padre, María de Molina una vez mas.

Fernán Pérez de Monroy

Y su sobrino Fernán Pérez del Bote eran en el año 1307 representantes concejiles de Plasencia

Ferran Moniz

Último comendador templario de la encomienda de Ponferrada

Eduardo II

Rey de Inglaterra. Hijo de Eduardo I e Isabel de Castilla. Rey debil y afeminado. En un principio protegió a los templarios ingleses pero al final tambien se aprovecho de las bulas papales para hacerse con los bienes de aquellos

Garci Lasso de la Vega

Amigo del infante D. Pedro hermano del rey, poeta y escritor, fue adelantado mayor de Castilla con Alfonso XI

Gerard de Villiers

Templario. Maestre y preceptor del reino franco

Guillermo de Nogaret

Guardasellos y canciller del rey franco Felipe IV, su alter ego por lo que nos dice la historia y posible urdidor de la conjura contra el Temple

Guillermo de Plaisians

Ministro del rey Franco Felipe IV. Junto con Nogaret posible urdidor de la conjura contra la Orden Templária

Gilles Acelin

Arzobispo de Narbona en el año 1307. Guardasellos real hasta el momento en que se negó a secundar la conjura templária. Sustituido en el cargo real por Nogaret

Guzmán el Bueno

Alonso Pérez de Guzmán, noble castellano, hijo natural de Pedro Núñez de Guzmán, adelantado de Castilla durante el reinado de Sancho IV. Participó en la conquista de Tarifa con el rey Sancho que le dejó a cargo de su defensa. Sitiado por el rey de Granada y sus aliados los benimerines, prefirió sacrificar la vida de su hijo antes que entregar la fortaleza. En premio a su heroica hazaña el rey le concedió el titulo de  Bueno y le confió el mando de la frontera sur. Gracias a su enérgica intervención se conquistó Gibraltar durante el reinado de Fernando IV. Murió en la sierra de Gaucin en el año 1309.

Hugo de Pairaud

Ultimo preceptor y visitador de la Orden Templária

Infante D. Juan

Tercer hijo de Alfonso X el sabio y hermano por tanto de Sancho IV el Bravo. Fue un autentico incordio durante los reinados de su hermano Sancho y especialmente de su sobrino Fernando. Su acción mas deleznable, y fueron muchas, como el asesinato del hijo de Guzmán el Bueno durante el sitio de Tarifa, fue la vergonzosa huida con sus mesnadas durante el sitio de Algeciras. El joven rey Fernando nunca se lo perdonó.

Infante D. Juan Manuel

Hijo del infante D. Manuel y nieto del rey San Fernando, fue regente de Castilla durante la minoría de edad de Alfonso XI y tomó parte en la batalla del Salado. Ha pasado a la historia de la literatura por obras como El conde Lucanor. Enemistado con la reina María de Molina, fue como su tío en infante D. Juan un personaje maligno y poco de fiar.

Jacobo de Molay

Ultimo Gran Maestre la Orden Templária durante los años 1293 a 1311. Accedió al cargo ya siendo mayor. Fue apresado por Felipe IV y murió en la hoguera en Paris en el año 1314. Siendo inocente de los cargos que se le imputaron cometió el inmenso error de confiar en el rey franco y después no supo defender la pureza de la Orden cuando debiera haberlo hecho.

Jaime II de Aragón

Segundo de los hijos de Pedro III. Heredó el reino de Sicilia pero su hermano Alfonso III le legó el reino de Aragón por lo que dejó el reino de Sicilia a su hermano Fadrique y él se dedicó a Aragón. Organizó una expedición a Oriente en ayuda del emperador de Constantinopla contra el poder turco. La traición de los bizantinos provocó una pugna cruel entre estos y los españoles que terminó con la incorporación de Atenas y Neopatria a la corona de Aragón.. Durante la minoría de Fernando IV de Castilla fomentó las discordias civiles de éste reino apoyando a los infantes de la Cerda aunque mas tarde cooperó con el rey castellano contra la morisma.

Jimeno de Lenda

Templario. Lugarteniente del maestre provincial Bartolomé de Bellvis en el reino de Aragón

Juan Núñez de Lara

Uno de los nobles mas influyentes del reino y rebelde durante un tiempo por intereses patrimoniales

Juan Pérez

Último comendador templario de la encomienda de Alcanadre, fronteriza con el reino de Navarra

Juan Rodríguez

Último comendador templario de la encomienda de Mayorga.

Juan Yuannes

Ultimo comendador templario de la fortaleza de Caravaca.

Lope Díaz de Haro

Señor de Vizcaya y alférez mayor de Castilla durante el reinado de Sancho IV. Se enemistó con su rey y fue muerto por éste en la villa de Alfaro

Lope Pérez

Último comendador templario de la fortaleza y encomienda de Alcántara.

María de Molina

Reina de Castilla, hija del infante Alfonso de Molina, contrajo matrimonio con su primo Sancho IV sin la dispensa papal. Tras la muerte de su esposo en el año 1295 asumió la regencia de su hijo Fernando. En 1301 obtuvo la licencia papal concedida por el Papa Bonifacio VIII a un precio exorbitante, y por tanto la legitimación de su hijo como futuro rey.  En el año 1312 moría su hijo Fernando y hubo de convertirse de nuevo en regente de su nieto Alfonso que pasaría a la historia como Alfonso XI. Fue una mujer inteligente y capaz que supo hacer frente a los múltiples problemas que acuciaban al reino y desde luego tanto su hijo como su nieto pudieron reinar gracias a las innegables dotes de carácter y persuasión de su madre.

Maria Fernández de Coronel

Dueña y mujer de confianza de María de Molina. Esposa de D. Alonso Pérez de Guzmán

Qualawun

Sultán egipcio que se propuso expulsar a los cristianos de Tierra Santa y al que solo la muerte le impidió llevar a cabo sus propósitos. Le sucedió su hijo Al’ Malek al’Ashraf que terminó la obra de su padre

Raimon Llul

Beato nacido en Mallorca en el año 1233. Peregrino infatigable en la segunda parte de su vida y escritor notable entre cuyas obras diversas destacan Blanquerna y Ars Magna. Apreciado por reyes, príncipes y Papas, muere de vuelta a Mallorca después de ser lapidado en Bujía, en el año 1315. Sus ideas y su ciencia fueron muy controvertidas en las diferentes cortes europeas.

Raimon de Saguardia

Último mariscal templario del reino de Aragón

Raimbaud de Caron

Templario. Ultimo preceptor de Chipre

Rodrigo Yáñez

Fue el último maestre provincial del Temple en los reinos de Castilla León y Portugal. Ejerció el cargo  desde el año 1299 hasta la extinción de la Orden en el año 1311.

Rui Pérez

Último comendador templário de la encomienda militar de Faro (Galicia)

Rui Aparicio

Ultimo comendador templario de la encomienda de San Pedro de la Çarca

Samuel de Belorado

Contable judío de Fernando IV

Sancho IV el bravo

Rey de Castilla y León. Segundo hijo de Alfonso X el Sabio. A la muerte de su hermano mayor, Alfonso de la Cerda, se proclamó príncipe heredero, luchó contra su padre y a la muerte de este se proclamó rey junto con su segunda esposa Maria de Molina. Tuvo por privado real a Lope Díaz de Haro al que mató a instancias de la reina. Conquistó Tarifa y a su temprana muerte heredó el trono su hijo Fernando bajo la regencia de María de Molina.

Sancho Alfonso

Ultimo comendador templario de la encomienda de Amoreiro.

Vasco Rodrigues

Último comendador templario de la fortaleza de Tomar en el vecino reino de Portugal. Era el lugarteniente de Rodrigo Yáñez.

BIBLIOGRAFIA

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