AÑO 35 000 a. C.

Has retrocedido hasta la época del hombre prehistórico.

Escapas de un grupo de cazadores de Cromagnon y caes al fondo de un oscuro pozo; apenas logras eludir las afiladas estacas de madera que contiene.

Notas que el terreno tiembla cuando un rinoceronte lanudo arremete contra la trampa. ¿Deberías gritar pidiendo ayuda a los cazadores o más bien correr el riesgo de trasladarte a otra era prehistórica? ¡Tu decisión puede llevarte a la seguridad o a quedar perdido en el tiempo!

¿Estás dispuesto a plantar cara al peligro?

Dougal Dixon

La Era Glacial

La máquina del tiempo - 7

ePub r1.1

Titivillus 06-05-2021

Título original: Ice Age Explorer

Dougal Dixon, 1985

Traducción: Horacio González Trejo

Ilustraciones: Doug Henderson & Alex Nino

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

Este libro

es tu pasaporte

para viajar por

el tiempo.

¿Podrás subsistir

en la época

de la guerra de Secesión?

Pasa la página

para averiguarlo.

La Era Glacial

Dougal Dixon

Ilustraciones: Doug Henderson y Alex Nino

¡Atención, viajero a través del tiempo!

¡Eres una persona de suerte! Sí, en este momento tienes en tus manos una… ¡máquina del tiempo! En efecto, este libro es tu máquina del tiempo. No lo leas de un tirón, del principio al fin. Dentro de un momento recibirás instrucciones para cumplir una misión, una tarea especial, que te llevará a otro período de tiempo. A medida que te enfrentes con los peligros de la historia, la máquina del tiempo te presentará con frecuencia opciones de adónde ir o de qué hacer.

El presente volumen también contiene un banco de datos para informarte de la época en que vas a vivir. Puedes utilizarlo para desplazarte con mayor seguridad a través del tiempo. O bien tomar tus decisiones sin consultarlo. Tú debes resolver ese extremo.

IMPORTANTE

Al final de este libro hay una lista de datos. Contiene sugerencias para ayudarte si no estás seguro de qué camino has de emprender. Este símbolo aparece al lado de todas las elecciones para las cuales existe una sugerencia en la lista de datos.

Con objeto de terminar tu misión lo más deprisa posible, y con éxito, puedes emplear a la vez el banco de datos y la lista de datos.

Hay una conclusión correcta a esta misión. Debes llegar a ella… o ¡arriesgarte a quedar perdido en el tiempo!… y recuerda que tienes a tu disposición el banco de datos y la lista de datos.

Las cuatro reglas para viajar a través del tiempo

Cuando empieces tu misión, debes observar las reglas siguientes. Los viajeros por el tiempo que no las cumplen se arriesgan a quedar perdidos en él, para siempre…

No mates a ninguna persona ni animal.

No intentes cambiar la historia. No dejes nada del futuro en el pasado.

No lleves a nadie contigo cuando franquees la barrera del tiempo. Evita desaparecer de un modo que asuste a la gente o la haga sospechar.

Sigue las instrucciones que te dé la máquina del tiempo y elige entre las opciones que te ofrezca.

Tu misión

Tu misión consiste en retroceder en el tiempo hasta el período glacial e identificar a un misterioso animal que nuestros antepasados de entonces, mucho antes de los albores de la historia, pintaron en la pared de una cueva.

Este animal tiene el pelo manchado y un largo cuerno en la cabeza. Se asemeja a un unicornio. Aunque parezca extraño, aparece entre dibujos de animales reconocibles como bisontes, caballos y renos, mientras que otras cuevas cercanas contienen dibujos de mamuts y rinocerontes lanudos.

¿Es posible que los hombres del período glacial hayan visto un animal que los científicos actuales no conocen?

Tu cometido es doble. En primer lugar, debes ver cómo expresaban su habilidad artística los pueblos primitivos y observar cómo se desarrolló el arte del período glacial. En segundo lugar, debes recorrer el mundo estudiando la fauna de la época y ver qué animales dibujaron los habitantes de aquel período. A medida que investigues para identificar los dibujos y a sus autores, tendrás que hacer frente a bestias feroces, a culturas primitivas hostiles y al clima más riguroso que La Tierra haya conocido.

Para activar la máquina del tiempo, pasa la página.

Equipo

Para tu misión en la Era Glacial, necesitarás la mejor ropa disponible para clima frío. Esto incluye ropa interior térmica, suéter de lana, pantalones impermeables, una parka aislante a prueba de viento y botas resistentes. Tu mochila también contendrá una linterna, que será esencial ya que pasarás un tiempo en cuevas.

Para empezar tu misión, pasa a 1.

Para saber más cosas acerca de la época a la que viajarás, pasa a la página siguiente.

Banco de datos

1) La gran glaciación —en el Pleistoceno durante el periodo Cuaternario— comenzó hace aproximadamente 1,6 millones de años y terminó hace sólo unos 10 000 años.

2) El hielo se formó y derritió repetidamente durante la gran glaciación, dividiendo la Edad de Hielo en periodos glaciales fríos separados por interglaciares cálidos, en los cuales el clima pudo haber sido más cálido de lo que es ahora.

3) A lo largo de la historia de La Tierra, ha habido otras edades de hielo, sobre todo en los períodos Precámbrico, Devónico y Pérmico.

4) El hielo no cubría toda La Tierra durante un periodo glacial. Se extendía desde los polos, reduciendo las zonas de climas templados y tropicales junto el ecuador.

5) Debido al agua atrapada en el hielo, el nivel del mar bajó dejando expuestos puentes terrestres. Un puente terrestre importante fue Beringia, que unía el norte de Asia con Alaska. Durante los periodos glaciales, los animales podían moverse de un continente a otro a través de esta tierra seca. La gente también podía hacerlo.

6) Durante los períodos interglaciares, los animales se adaptaban muy bien al frío que acompañaba al hielo en retroceso, al tiempo que los animales de clima más cálido podían desplazarse de las proximidades del Ecuador hacia zonas más templadas. En Europa, donde se produjo un gran cambio de temperatura, los animales de los períodos interglaciares eran distintos a los de los avances glaciales.

7) Es posible que el período glacial aún no haya concluido. El clima de La Tierra sigue siendo muy variable y en tiempos recientes se han producido pequeños períodos glaciales.

8) Recuerda que, al retroceder hacia la gran glaciación, el tiempo se mide calculando aproximadamente cuántos años hace que tuvo lugar un acontecimiento. Este modo de calcular el tiempo se abrevia a. p., que significa antes del presente.

9) Durante tu aventura tropezarás con nuestros antepasados evolutivos, desde el simiesco Australopiteco hasta el Homo sapiens neanderthalensis, un subgrupo de nuestra especie, el Homo sapiens. Ten cuidado. Aunque estos grupos generalmente son pacíficos, en ocasiones recelan de los desconocidos y pueden mostrarse hostiles, sobre todo si escasea la comida.

Fauna de Europa durante los avances glaciales:

A) El mamut lanudo, un elefante de tupido pelaje con enormes colmillos. Los grandes animales suelen evolucionar en climas fríos.

B) El rinoceronte lanudo. A diferencia de su colega africano moderno, el rinoceronte lanudo estaba bien adaptado para vivir en clima frío.

C) El oso de las cavernas, un gigantesco vegetariano de reacciones imprevisibles.

D) El alce irlandés, un ciervo cuya envergadura de cornamenta alcanzaba los tres metros.

E) La cabra montés. Su zona era más amplia que la de las cabras monteses actuales.

Fauna de Europa durante los períodos interglaciares:

A) El paleoloxodonte, un elefante de colmillos rectos.

B) El uro, un buey salvaje.

C) El león de las cavernas, el felino más grande que la ciencia conoce.

Fauna del Mediterráneo:

A) El elefante enano, de sólo noventa centímetros de altura.

B) El hipopótamo enano.

C) La rata gigante, grande como un felino.

Fauna de América del Norte:

A) El mastodonte, un elefante velludo y de largos colmillos.

B) El tigre de dientes de sable, con piezas dentales lo bastante grandes como para liquidar piezas de piel gruesa como los mastodontes.

C) El caballo, que evolucionó en el continente y luego se trasladó a Asia a través del puente de tierra.

D) El cóndor gigante, un ave de rapiña.

Fauna de América del Sur:

A) El perezoso de tierra gigante.

B) El gliptodonte, un armadillo gigante.

Fauna de África:

A) El Sivatherium, una jirafa gigante de cuello corto y cuernos parecidos a los del alce.

B) El moropus, pariente del caballo, pero con garras en lugar de pezuñas.

C) La hiena gigante.

Fauna de Australia:

A) El procoptodonte, un canguro gigante. Los canguros son marsupiales que se encuentran casi exclusivamente en Australia. Los marsupiales trasladan a sus crías en bolsas abdominales.

B) El diprotodonte, un fascolomis del tamaño de un rinoceronte.

C) El Thylacynus, versión marsupial del lobo.

¡No lo olvides! Cuando veas este símbolo, puedes consultar las sugerencias que aparecen en la lista de datos que hay al final de este libro.

En la edición digital se proporcionará un enlace con un número de nota.

1

ESTÁS en un claro del bosque, a la sombra de un imponente roble. La dorada luz del sol penetra oblicuamente por entre las ramas de los árboles, iluminando una multitud de insectos que danzan y zumban en la quietud del aire. Los hierbajos rozan tus rodillas y un enorme escarabajo pasa silbando junto a tu cabeza y desciende pesadamente hacia una hilera de alisos que bordea la orilla de una charca de aguas en reposo cubiertas de nenúfares.

Algo no concuerda.

Crees estar en un período glacial, pero el calor que sientes bajo la cazadora pronto se hace insoportable y la ropa de lana comienza a irritarte la piel. Las moscas y los mosquitos de la charca se congregan a tu alrededor, atraídos por el sudor que cubre tu cara.

Tal vez te hayas equivocado de período histórico. ¿Deberías quedarte dónde estás o viajar a través del tiempo?

Retrocedes en el tiempo doscientos millones de años. Pasa a 6.

Avanzas ochocientos mil años. Pasa a 3.

Te quedas dónde estás. Pasa a 4.

SUGERENCIA [1]

2

TENDRÍAS que haberte preparado para el frío penetrante que ahora atraviesa tu ropa y amenaza congelarte. Revuelves frenéticamente la mochila en busca de ropa de abrigo. Te pones de prisa la cazadora, atas el cordel de la capucha que rodea tu cara y metes los dedos entumecidos dentro de las mangas.

Ahora que el inminente peligro de congelación ha pasado, puedes mirar a tu alrededor. Estás sobre un risco en medio de una ventisca ululante. Aunque la nieve cubre casi todo el paisaje, bajo las piedras negras sobre las que te encuentras divisas la mellada blancura de un glaciar. Los remolinos de nieve amainan unos segundos y puedes observar, de un extremo a otro, la helada superficie. Se trata de un glaciar semejante a los que has visto en las fotos de la Antártida. Su superficie está manchada por escombros rocosos arrastrados desde las montañas que se elevan en la lejanía. Aproximadamente a un kilómetro y medio de distancia, en medio de la blancura, asoma un risco más pequeño que aquel en el que te encuentras. El glaciar se desplaza imperceptiblemente junto al risco, separándose y volviéndose a unir después.

La helada ventisca arrecia otra vez y ya no distingues nada.

El frío penetra tu cazadora. En estas condiciones no tienes posibilidades de encontrar las pinturas rupestres ni los artistas que las plasmaron. Tu preocupación inmediata consiste, lisa y llanamente, en sobrevivir. En consecuencia, tienes que librarte como sea del frío penetrante. Podrías avanzar hasta los tiempos modernos para ver cómo es ahora este paisaje o retroceder a un período interglaciar cálido para recuperar un poco de calor.

Vas al sur para entrar en calor. Pasa a 8.

Vas a los tiempos modernos. Pasa a 5.

SUGERENCIA [2]

3

TE encuentras junto a un río congelado. A su alrededor se extiende un paisaje nevado con árboles desolados y sin hojas. Este paisaje se parece más bien al de un período glacial. Ahora es cuando puede comenzar realmente tu expedición.

Empiezas a caminar hacia un bosque que bordea el río, pero tus oídos perciben un ruido extraño. Parece como si hubiera personas riendo, cantando y divirtiéndose. ¿Es posible que esto ocurra en un período glacial?

Tuerces un recodo del río y tropiezas con un espectáculo sorprendente. Sobre el hielo han construido decenas de cabañas y tiendas en las que ondean banderas de alegres colores. A la orilla del río ves coches y carros y a los caballos mascando perezosamente la paja que les han servido. Cientos de personas se deslizan patinando sobre el hielo. Una banda de música toca unos extraños instrumentos. En medio del hielo, en una especie de balsa de madera, están asando un buey sobre un espetón colocado sobre la fogata. Están a punto de celebrar un festival de hielo.

Has avanzado en el tiempo hasta el siglo diecisiete y estás en uno de los pequeños períodos glaciales de los tiempos históricos. ¡No era eso lo que buscabas!

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Retrocedes ochocientos mil años. Pasa a 4.

4

TE quitas la cazadora y el jersey y, con la mochila sobre tu brazo, abandonas la sombra del roble y dejas que te alcance la luz del sol. Oyes un chapoteo proveniente de la charca y caminas hacia los alisos y sauces. Un gran animal vadea la charca.

Piensas que sería maravilloso que se tratara del unicornio que estás buscando.

Llegas hasta un lecho de espadañas y, con un chapoteo, tus ropas se hunden en el barro de la orilla de la charca. Ahora divisas toda la superficie del agua. El animal no es más que un elefante hundido en el agua hasta las rodillas, alimentándose de plantas acuáticas, de espaldas a ti. Estás a punto de irte cuando ves que el elefante se interna en aguas más profundas. Entonces ves por primera vez su cabeza. Quedas boquiabierto. No se parece en nada a los elefantes que habías visto antes. Sus colmillos son largos y rectos y se hunden en el agua. ¡Cada columna de marfil duplica tu altura!

¡Lo has logrado! El elefante de colmillos rectos era uno de los animales de los interglaciares, los interludios cálidos del período glacial que tuvieron lugar entre la retirada de un glaciar y el avance del siguiente. Después de todo, no te has perdido el período glacial, simplemente has caído en uno de sus espacios particularmente cálidos. Supones que se trata de un período interglaciar y que estás unos ochocientos mil años antes de los tiempos modernos. Debe de ser la época del Homo erectus más desarrollado, el antepasado humano que precedió al Homo sapiens.

Sería divertido ver qué hacían nuestros antepasados en esos tiempos. Los fósiles más famosos del Homo erectus fueron encontrados cerca de Pekín… y eso significa ir a China.

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¡Vas a China ahora mismo! Pasa a 7.

5

AUNQUE sigues en el risco, el clima es mucho más cálido. En lugar del glaciar, ahora a tus pies se extiende una ciudad. Es una ciudad muy sucia. El humo de millares de chimeneas forma una bruma espesa e impregnada de hollín que se adhiere a todo.

Entonces ves el otro risco, el que dividía el glaciar en dos. Ahora reposa sobre él un castillo. A un lado de la roca se extiende una suave ladera. Es como si el glaciar, al avanzar, hubiera abierto hondonadas a ambos lados y acumulado sus escombros rocosos al abrigo del risco.

Sabes dónde estás porque reconoces el castillo. Te encuentras en Edimburgo, la capital de Escocia. Esto también explica la existencia del humo, ya que en el siglo diecinueve Edimburgo era conocida como Auld Reekie, que significa Vieja Humeante.

Te quitas la cazadora y bajas por la colina hacia la ciudad. Poco después encuentras un grupo de hombres con levita y chistera que contemplan atentamente las piedras de una zanja a la vera del camino.

—Buenos días —saludas a un hombre situado en un extremo del grupo.

—Buenos días —te responde con un acento que te resulta extraño—. ¡Qué mañana tan rara! Primero todas esas pamplinas sobre el hielo y ahora un joven bobo como tú vestido de esa manera tan estrafalaria.

—¿Pamplinas? —¿A qué se refiere? ¿Qué ha dicho sobre el hielo? Crees que esto último puede ser importante—. ¿Qué está pasando aquí? —Muestras tu interés.

—¿Ves a aquel hombre con sombrero de copa? Se llama Jean Louis Agassiz y es profesor en Suiza —responde—. Sostiene que aquellas marcas en la roca se debieron a un deslizamiento del hielo. Asegura que, hace mucho tiempo, aquí hubo glaciares. ¡Pamplinas! Esas marcas las dejó el Diluvio del Señor.

Sabes cómo ocurrieron realmente las cosas. Acabas de ver los glaciares que produjeron esas huellas. De todos modos, no tienes la menor intención de discutir con el hombre. De su bolsillo asoma un periódico y ves la fecha: 1840.

Entusiasmado, compruebas que te encuentras en un momento histórico. ¡Ésa fue la primera ocasión en la que alguien tuvo la idea de que había habido un período glacial!

Te despides del buen hombre y sigues tu camino. Contemplas las rayas en la roca. Supones que, si alguien te hubiera dicho que habían sido provocadas por el hielo, sobre en un día cálido como ése, tú también habrías exclamado: «¡Pamplinas!». Sin embargo, dados tus conocimientos, sabes que es verdad. El ímpetu de los glaciares fue tal que abrieron las hondonadas en que se alza la ciudad y tallaron las extrañas formas de las colinas que la rodean.

Estás aprendiendo muchas cosas sobre el período glacial, pero aún tienes que encontrar al pueblo prehistórico que pudo pintar las paredes de las cuevas.

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Retrocedes veinte mil años y vas a América del Norte. Pasa a 13.

6

TUS botas se hunden en el barro blando. Has aterrizado en un torrente poco profundo de aguas gélidas. La llanura que te rodea está entrecruzada por millares de torrentes del mismo tipo, que se originan en el centelleante borde blanco de un glaciar situado a unos cinco kilómetros de distancia. Ésta debe de ser la llanura fluvioglaciar, que arrastra el agua descongelada y disemina los escombros rocosos del glaciar en forma de arena, guijarros y barro.

En algunos de los más extensos montículos de terreno aparecen franjas verdes en las que crecen plantas. Te acercas hasta el más próximo para estudiarlo más de cerca. Lo que ves te sorprende. Esperabas encontrar juncos, brezos o líquenes, pero tropiezas con un crecimiento compacto semejante al helecho, que no se parece lo más mínimo a nada que hayas visto nunca.

Súbitamente, sorprendido por tu proximidad, un animal bastante extraño asoma entre la maleza. Se para y te mira con cara de pocos amigos. Parece un lagarto de unos sesenta centímetros de largo, pero tiene los miembros encogidos bajo el tronco como un perro y está cubierto de pelo en lugar de escamas. Parece un cruce entre mamífero y reptil. ¡De hecho, es un reptil tipo mamífero!

El animal pone pies en polvorosa, dejándote desconcertado. Los reptiles tipo mamífero vivían en el pérmico.

¡Te has equivocado de período glacial!

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Avanzas doscientos millones de años. Pasa a 4.

7

EL humo se arremolina a tu alrededor, impidiéndote respirar y obligándote a cerrar los ojos. El calor abrasa tu cara y tus manos descubiertas. Sólo oyes el fragor de las llamas. ¡No es precisamente lo que esperabas encontrar en un período glacial!

Seguramente se trata de un incendio forestal y tú estás en medio de las llamas.

El pánico te domina y corres sin rumbo fijo, subiendo con dificultad por una ladera cubierta de hierba, perseguido por el humo y por serpentinas de hollín. Al final te encuentras en un saliente rocoso. De momento estás a salvo.

A pocos metros de distancia, en otro saliente, hay un grupo de aproximadamente unas diez figuras desnudas. Tienen más o menos tu altura y parecen casi humanas, hecho que te sorprende. Suponías que el Homo erectus sería mucho más simiesco. Sin embargo, sus rostros te recuerdan a los del chimpancé, con boca sobresaliente, sin barbilla, con las cejas pobladas y sin frente. ¡Estás contemplando realmente a tus antepasados!

De todos modos, ellos no te ven. Unos pocos cogen bayas de una mata cercana, comen un puñado y apilan el resto. La mayoría miran colina abajo, en dirección al fuego. Súbitamente empiezan a saltar y parlotean asustados. Aunque no se trata de palabras propiamente dichas, se están comunicando sus emociones. Se han agitado porque los cazadores están regresando. Un grupo de siete hombres asciende por la ladera cubierta de hierba entre los salientes de piedra caliza. Dos cazadores portan los restos carbonizados de un animal que ha perecido en el incendio forestal. Un tercero —un hombre que se distingue de los demás, con el pelo más claro que el resto— trae una rama encendida. Se adelanta y corre a mostrársela al resto de la tribu.

Al principio se asustan y pasean la mirada por los restos de la destrucción producida por el fuego en el bosque, pero el hombre rubio intenta calmarlos. Les muestra cómo funciona incendiando unas hierbas secas.

Entretanto, el resto prueba la carne carbonizada de la res muerta. Parecen sorprendidos al ver con cuánta facilidad se desmenuza y se mastica. Toda la tribu se reúne en torno al animal muerto y se dedican a desmenuzarlo.

Sin embargo, no todos están fascinados por el nuevo alimento. Un niño aparta la mirada de sus mayores y te descubre en el saliente rocoso. ¡Jamás había visto nada semejante! Con expresión de desconcierto en su cara de chimpancé, el pequeño gatea por la hierba hacia ti.

Mientras los mayores prueban por primera vez la carne cocida, no reparan en lo que ocurre con la pequeña fogata que han encendido. ¡Se está extendiendo! La hierba seca de la ladera se enciende y una pared de llamas baja hacia donde el pequeño se tambalea. El chiquillo se detiene ante semejante espectáculo y empieza a gritar.

Dando un salto bajas del saliente rocoso y te abres paso entre las hierbas para rescatar al retoño de tus antepasados. Llegas al pequeñín justo antes que las llamas y lo coges en brazos. El niño gime. Mientras el humo vuelve a arremolinarse a tu alrededor y las llamas lamen tus piernas, te estiras hasta el saliente rocoso que habías ocupado y dejas al niño a buen recaudo.

Estás trepando, pero pierdes pie y vuelves a caer sobre la hierba. ¡El fuego está a punto de atraparte! ¡Debes avanzar en el tiempo hasta una época en la que el incendio se haya apagado!

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Avanzas diez años. Pasa a 10.

8

ESTÁS en medio de altos pastos. Una ondulada llanura amarilla desciende hasta un ancho lago, manso y sereno bajo el sol tropical. Más allá del lago se alza un volcán de suaves laderas, en cuya cumbre asoma un penacho de humo. La llanura está salpicada de espinos en forma de paraguas que se mantienen erguidos en sus círculos de sombra.

Es tan evidente que te encuentras en África que esperas ver manadas de cebras y ñúes bajando hacia el lago. Pero lo que ves es una serie de animales que te resultan totalmente desconocidos. Distingues un Sivatherium, una especie de jirafa de cuello corto con cornamenta de alce.

Un caballo enorme pasa a tu lado, pero no le haces mucho caso hasta que se alza sobre sus patas traseras junto a un espino. ¡Entonces notas que no tiene pezuñas! Sus pies están provistos de enormes garras que utiliza para arrancar ramas frondosas. Este animal recibe el nombre de moropus. Aquí existen cosas extrañas hace mil seiscientos millones de años, piensas.

Sin embargo, hay un grupo de animales que reconoces: chimpancés. Pero te llama la atención su gran altura y el hecho de que caminen en una postura muy erguida.

Sorprendido, te das cuenta de que son australopitecos, unos de nuestros antepasados simiescos. No han reparado en tu presencia porque están ocupados cogiendo bayas entre las matas espinosas.

Los australopitecos alzan la mirada y se acercan a ti, chillando y mostrando los dientes.

Giras para huir y una piedra te golpea el hombro. Con una mueca de dolor, cruzas los altos pastos hasta que, sorprendido, tropiezas con otro grupo de seres humanos.

No obstante, éstos son distintos. Son más pequeños y su aspecto resulta menos amenazador. Se trata de una especie de australopitecos totalmente distinta. Por desgracia, no son menos hostiles. Dan saltos, gritan y agitan los brazos.

El primer grupo te alcanza e inmediatamente se desencadena una gran batalla entre ambos grupos. Se gritan, se chillan y se arrojan piedras y maderos. Te echas boca abajo sobre la hierba, con la esperanza de que todo acabe pronto.

Finalmente, los ánimos se calman. Los pesados australopitecinos, que reconoces como Australopiteco robustus, regresan a sus matas de bayas y los más ligeros se dispersan hacia el lago.

Los ves alejarse y apartar algunas hienas muy grandes del animal que han cazado. Se reúnen en torno a la res muerta y comienzan a alimentarse. Estos seres más pequeños, que corresponden al Australopiteco africanus, son sin duda carnívoros y capaces de trabajar cooperativamente para robar carne a otros animales.

El cielo está cada vez más oscuro y los olores sulfurosos y la delgada ceniza del volcán retumbante hacen muy difícil la situación.

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Avanzas un millón de años. Pasa a 12.

9

UNA enorme figura gris se cierne sobre ti. Te apartas ágilmente de su camino antes de que pase pisoteándolo todo. Es un elefante. Hay otro detrás y dos más a cada lado. ¡Has aterrizado en medio de un grupo de elefantes a la desbandada! ¿Hacia dónde puedes huir? ¿Hacia un lado o es mejor seguirles la corriente? ¿O sería mejor aguantar dónde estás?

Te mantienes en tu sitio y poco después terminan de pasar. Miras aliviado a tu alrededor y ves qué fue lo que provocó la desbandada. Las laderas cubiertas de hierba del valle en que has aterrizado están ardiendo. Decenas de figuras —por lo que puedes ver son Homo erectus— corren por el valle esgrimiendo maderos encendidos y empujando a los elefantes hacia adelante. Giras para ver dónde se ha metido la manada y compruebas que están en un apuro. Han cometido el error de meterse en una ciénaga y forcejean en medio del barro, barritando aterrorizados.

Poco después unas cincuenta figuras salen de sus escondites. Provistas de piedras y lanzas, atacan a los animales enfangados, matándolos si ofrecen resistencia. La mayoría de los elefantes logran liberarse y huir, pero al final tres yacen muertos en medio del barro y de las aguas poco profundas. Los cazadores saltan y chillan de alegría.

Estás desilusionado. Creías haber presenciado el descubrimiento del fuego en China, pero ahora ves que aquí, en España, el Homo erectus también utiliza el fuego. Te das cuenta de que el fuego no fue un descubrimiento individual, sino algo que diversas personas en diversas partes del mundo descubrieron en distintos momentos.

Ahora están cortando en pedazos los animales muertos con ayuda de piedras afiladas y cocinando la carne en varias fogatas. Una vez distribuida la carne cocida, el amplio grupo de caza se divide en grupúsculos que se alejan en diversas direcciones.

Los hombres que viste seguramente pertenecen a grupos distintos que se han reunido para atrapar a esa manada de elefantes. Debieron prever que la manada emigraría por el valle en esa época y planearon de antemano el ataque.

Ése es el tipo de cooperación que esperarías de los humanos modernos y te sorprende verlo aquí, hace ochocientos mil años. Piensas que los humanos primitivos no podían ser tan «civilizados». Sientes curiosidad por los primeros estadios de la evolución humana.

Podrías retroceder hasta el comienzo mismo del pleistoceno para ver cómo eran nuestros antepasados o avanzar y tratar de seguir el desarrollo posterior de la humanidad.

Vas a África a comienzos del pleistoceno hace mil seiscientos millones de años. Pasa a 8.

Vas más al norte en el año veinte mil a. p. Pasa a 2.

SUGERENCIA [3]

10

SIGUES en el mismo lugar. Comienza a anochecer. Durante unos instantes te preguntas si sólo has avanzado unas pocas horas. Entonces notas que el bosque ha vuelto a crecer en el valle y que vigorosos árboles jóvenes rodean los pocos troncos calcinados que aún siguen en pie. En la ladera de la colina no hay señales del incendio.

Tampoco parece haber el menor indicio del Homo erectus. En ese momento llama tu atención una luz que parpadea ladera arriba. Abandonas la protección del saliente rocoso y subes a investigar.

La luz proviene del interior de una cueva. Un grupo de Homo erectus han encendido una fogata junto a la entrada. Se trata de una hoguera correctamente construida y atendida, con piedras alrededor para evitar que el fuego se extienda y con trozos de carne —ensartados en maderos— asándose a cierta altura. Los humanos están reunidos junto al fuego, que les proporciona luz y calor. Han terminado por aceptarlo como amigo.

Oyes un ruido a tus espaldas. Te giras y ves a un joven. Hay algo familiar en su rostro y él parece reconocerte. ¡Claro, piensas, es el niño que salvaste de una muerte segura!

En una ráfaga de inspiración te preguntas si podrá ayudarte en tu búsqueda. Tanteas el suelo y encuentras un madero carbonizado, resto de una hoguera anterior. Lo utilizas como si fuera un lápiz y dibujas el unicornio en la superficie rocosa. Si el joven lo reconoce, tal vez pueda indicarte dónde vive esa clase de animal. El muchacho mira el dibujo, te mira a ti y vuelve a observar el dibujo. No sirve de nada. No tiene idea de lo que estás haciendo, y dibujar es algo que ignora totalmente. Pasarán decenas de miles de años antes de que se desarrolle algún tipo de expresión artística. Sin embargo, al menos su tribu ha dominado el uso del fuego.

El joven corre hacia el grupo principal. El hombre rubio se pone de pie para darle la bienvenida. En ese momento ves que el joven tiene cicatrices que le han desfigurado brazos y piernas. Aunque han aprendido a usar el fuego, esta experiencia ha sido difícil y dolorosa.

De momento, además, no has visto ninguna pintura rupestre.

Podrías ir a España, donde se han encontrado restos del Homo erectus, o avanzar en el tiempo.

Vas a España. Pasa a 9.

Avanzas ochocientos mil años. Pasa a 3.

SUGERENCIA [4]

11

TE encuentras en la tundra. A un lado, minúsculo en medio de la inmensa llanura, se alza un campamento en el que arde una hoguera. Un reducido grupo atraviesa el frío llano en dirección al fuego. Algunos de sus miembros tiran de una especie de trineo que contiene un caribú muerto.

Andas con dificultad entre los montículos de hierba para saludarlos. Indudablemente son ejemplares de Homo sapiens: seres humanos modernos. Éste es el lugar que los geólogos denominan Beringia.

Las personas que ves son muy parecidas a los antepasados de los indios americanos, que emigraron a través de Asia como mínimo veinte mil años antes de los tiempos modernos.

Ahora estás muy cerca de ellos. Levantas la mano y gritas:

—¡Hola!

¡Su reacción te sorprende! Los hombres giran y cogen sus armas. Luego te arrojan lanzas con puntas de huesos y corren hacia ti esgrimiendo hachas con cabezas de asta. Das media vuelta y echas a correr.

Intentas comprender su reacción. Son los integrantes de un pueblo cazador recolector. Seguramente en una tundra como ésta el alimento es muy escaso. Probablemente consideran que un forastero puede convertirse en un rival en la lucha por obtener alimentos. Ésta no es la situación del Homo erectus en España. Allí la comida abundaba en forma de elefantes y todos los Homo erectus cazadores podían asociarse para perseguirlos.

Te preguntas qué te conviene hacer. Podrías quedarte y defenderte o trasladarte a otro sitio… Quizás en el sur haya más animales.

Te quedas y luchas. Pasa a 15.

Te ocultas detrás de un amplio montículo de hierbas y vas al sur. Pasa a 17.

SUGERENCIA [5]

12

SIGUES en el mismo sitio. Ahora el volcán está en calma y el lago se ha convertido en una simple charca, pero el resto del paisaje sigue prácticamente igual. No obstante, el clima es muchísimo más frío.

Ves dos grupos de animales simiescos. El primero sigue forrajeando en busca de bayas. Su aspecto se asemeja mucho al del gorila. Debe tratarse del Australopitecos boisei, pariente del australopitecino más robusto que viste antes. El otro grupo está compuesto por seres más menudos y erguidos, que en cierta manera se asemejan al Homo erectus. Supones que son los descendientes del australopitecino carnívoro y más pequeño. Dos miembros del grupo portan un antílope muerto. Cuando este grupo pasa junto al que se dedica a coger bayas, ambos se ignoran. Evidentemente han evolucionado en direcciones tan distintas que ya no compiten.

En ese momento ves que los más pequeños cortan piedras y que éstas han sido astilladas para dotarlas de bordes afilados. ¡Se trata de los primeros utensilios! Los seres que estás contemplando deben ser Homo habilis, ¡los primeros fabricantes de herramientas!

Aunque todo esto resulta muy estimulante, tu búsqueda no progresa. Todavía estás muy lejos de averiguar qué es realmente el unicornio de las pinturas rupestres. Además, aún no has conocido el verdadero período glacial, ¿verdad?

Botón
Avanzas en el tiempo hasta el veinte mil a. p. Pasa a 2.

13

ESTÁS en América del Norte, en un paisaje parecido a la tundra. Aquí el clima es frío y necesitas encontrar algún abrigo.

A cierta distancia se alza una especie de campamento. Hay varias chozas y una enorme fogata. Piensas que es eso exactamente lo que necesitas. Te acercas corriendo al fuego para no helarte… ¡y compruebas que no hay nadie! De todos modos, esto te da tiempo para entrar en calor.

Entibiado por el fuego, te sientes soñoliento. Se te cae la cabeza sobre el pecho.

Súbitamente despiertas. Oyes voces. Un grupo de seres humanos —pese a llevar gruesas envolturas de pellejos de animales, son indudablemente seres humanos— se aproxima al campamento. A juzgar por sus cestas cargadas de plantas, han salido a recolectar alimentos.

Dejan las cestas junto a una cabaña. Hablando entre sí, cogen los pucheros y abandonan el campamento, aparentemente para ir a buscar agua. Están a punto de verte, pero, por suerte, no reparan en tu presencia.

El haber dormido te ha abierto el apetito. El contenido de las cestas te resulta tentador. Te acercas cautelosamente a ellas. Contienen bayas azuladas y algunas semillas de gramíneas. No estás seguro de que estas últimas te gusten y, con recelo, pruebas una baya. ¡Deliciosa! Coges vorazmente otra y una tercera. Poco después la cesta está semivacía.

Oyes un grito a tus espaldas y te das la vuelta. Ves a una mujer muy enojada agitando un madero y a otras que se reúnen tras ella.

¡Será mejor que te largues! A pesar de todo, te gustaría saber más cosas sobre este sitio y esas personas.

Das un rodeo a la parte trasera de la cabaña más próxima y te distancias un kilómetro viajando a través del tiempo.

Botón
Pasa a 11.

14

ESTÁS en otra llanura, en este caso de América del Sur. Los caballos pastan en las cercanías. Perezosos gigantes ramonean entre los árboles dispersos. Una manada de mastodontes avanza en fila hacia las colinas. Por el rabillo del ojo ves un tigre de dientes de sable deslizándose entre los pastos.

Algo falla. ¿Has viajado a través del tiempo? Dado el grupo de mamíferos que ves a tu alrededor, podrías estar en el mismo sitio. En ese estadio del período glacial, dos continentes —América del Norte y América del Sur— deben estar unidos, de modo que los animales pueden desplazarse libremente de uno a otro.

Parece que no te has aproximado ni remotamente a tu objetivo. No has visto ningún animal que se parezca en algo a tu unicornio, ni aquí ni en América del Norte. De hecho, a excepción del caballo, ninguno de los animales que has visto aparece con el unicornio en la pintura rupestre. Podrías trasladarte y ver si aparece el grupo de animales correspondiente o probar suerte en otro continente.

Regresas al comienzo del pleistoceno. Pasa a 19.

Pruebas suerte en otra parte y vas a Australia. Pasa a 21.

15

TE paras en seco y das media vuelta. ¡Lo único que querías era hacerte amigo de ellos!

Coges una lanza de punta de hueso que se ha clavado en el suelo y la agitas como una porra contra el primer hombre que se acerca. Le golpeas en el brazo. El hombre suelta un grito y deja caer el hacha de asta. Parece que durante un tiempo no podrá volver a usar el brazo.

Los otros miembros del grupo de seres humanos se reúnen a tu alrededor. Están realmente enojados. Comprendes que ha llegado el momento de largarse.

Te agachas y echas a correr, empujando con el hombro a tus adversarios. El barro y los montículos de hierba te impiden avanzar muy rápido, pero cuando vuelves la vista atrás compruebas que no te siguen. Todos están ayudando al compañero herido y no te hacen el menor caso.

Sospechas que te has equivocado de lugar. Al parecer estos seres están demasiado ocupados tratando de sobrevivir para desarrollar alguna clase de expresión artística.

Podrías avanzar en el tiempo para comprobar si en esta zona se desarrolla algo o avanzar hasta el presente para ver si los estudios modernos aclaran en algún sentido tu búsqueda.

Avanzas diez mil años. Pasa a 28.

Vas a los tiempos modernos. Pasa a 18.

16

PRESA del terror, te que das quieto conteniendo el aliento. ¡El tigre de dientes de sable se acerca cada vez más y… pasa majestuosamente a tu lado!

En un arrebato de asombro y alivio, sueltas todo el aire contenido en tus pulmones. Recuerdas que los tigres de dientes de sable se alimentan de elefantes y de otros grandes animales. Para eso sirven sus enormes colmillos. Pueden hacer heridas profundas en presas de pellejo resistente en lugar de matar con un rápido mordisco en el cuello, como hacen otros felinos. En otras palabras, los pequeños bocados como tú no les atraen.

Este felino se escabulle hacia la manada de mastodontes, avanzando agazapado entre las hierbas.

De repente percibes un estruendoso chapoteo. Uno de los perezosos gigantes que viste anteriormente ha tropezado en la brea. Se agita asustado, pero, cuanto más se mueve, más empantanado queda.

El tigre de dientes de sable también lo ha visto. Dejando de lado la persecución de la manada de mastodontes, cambia de dirección y echa a correr hacia el perezoso empantanado.

Sabes perfectamente lo que va a ocurrir, pero nada puedes hacer para evitarlo. El tigre de dientes de sable se abalanza sobre el perezoso que chapotea, pero resbala y cae por el flanco peludo del perezoso hasta quedar atrapado en la brea. Ahora, presa y depredador están inexorablemente atascados.

Miras a tu alrededor. Hay todo tipo de animales interesantes, pero ninguno se parece en lo más mínimo al que estás buscando. ¿A dónde puedes ir?

Vas a América del Sur. Pasa a 14.

Te internas en el territorio de América del Norte. Pasa a 36.

SUGERENCIA [6]

17

AÚN corre el año 20 000 a. p., pero el clima es más cálido. No podía ser de otra manera: te has trasladado a California. Aunque hacia el este divisas montañas, te encuentras en una suave llanura que se inclina suavemente hacia el Océano Pacífico, que divisas entre las colinas del oeste. Estás en el emplazamiento de lo que un día será Los Ángeles.

Aquí y allá ves charcos de agua, pero hay una extraña atmósfera de muerte. Del agua asoman huesos enormes. Las ramas de los pocos árboles dispersos que ves se doblan bajo el peso de los buitres.

Estás ante los hoyos de brea del Rancho La Brea. De las piedras ha rezumado petróleo que se ha endurecido en la superficie, adquiriendo la consistencia de una sustancia pegajosa. El agua de la lluvia forma charcos sobre la sustancia pegajosa y los animales imprudentes han quedado atrapados en ella.

¿Qué tipo de animales?, te preguntas. Echas un vistazo a tu alrededor. Una manada de caballos cruza la llanura. A unos cientos de metros de distancia, en medio de una arboleda, hay un animal del tamaño de un elefante, pero cubierto de pelo y sin trompa. Sorprendido, ves que se eleva sobre las patas traseras y la gruesa cola y comienza a tirar de las ramas. ¡Es un perezoso de tierra gigante!

Los movimientos del perezoso inquietan a una bandada de buitres que atraviesan la llanura chillando y graznando. Se posan en un árbol a unos ochocientos metros de distancia y contemplan el desplazamiento de un grupo de elefantes. Estos elefantes tienen una silueta muy larga y baja, pellejos peludos y largos colmillos. Te das cuenta de que son mastodontes. Los buitres deben de estar esperando a que alguno quede adherido a la brea.

Oyes un crujido a tus espaldas. Te giras y quedas horrorizado. Estabas tan concentrado observando a los animales lejanos que no oíste a esta criatura que se acercó sigilosamente. Aunque parece un tigre, su tamaño es muy superior al de cualquier tigre que hayas visto nunca. No tiene rayas, su cola es corta y su característica más notable son los dientes. De su mandíbula superior caen dos inmensos colmillos. ¡Éste no es un tigre corriente y moliente, sino un tigre de dientes de sable!

El felino baja su poderoso cuello y te gruñe. Abre las mandíbulas de una forma espectacular, enrosca los labios hacia atrás y va cerrando los ojos hasta convertirlos en hendeduras.

El pánico comienza a dominarte. ¿Qué puedes hacer? ¿Dar media vuelta y huir, o quedarte quieto?

¡Huyes! Pasa a 25.

Te quedas quieto. Pasa a 16.

SUGERENCIA [7]

18

APARECES en un largo pasillo con puertas a ambos lados. Por el pasillo, en ambas direcciones, se desplaza una gran cantidad de jóvenes con libros y cuadernos. Has llegado a un colegio donde acaban de terminar las clases.

A través de la ventana que hay a tu lado, ves un aula en la que la clase aún no ha concluido. La profesora está ante una pizarra llena de gráficos con el título Periodo Glacial. Como te parece interesante, te deslizas en silencio hasta el fondo del aula. La profesora está a punto de concluir la lección.

—Escuchadme —dice—. Teniendo en cuenta lo que acabo de decir, ¿cuántos avances de hielo hubo en el período glacial del pleistoceno?

—Cuatro principales —responde una chica— y alrededor de treinta fluctuaciones menores.

—Correcto. ¿Y qué ocurre con el nivel del mar cuando el hielo avanza?

—Desciende, debido al agua encerrada dentro del hielo.

—Exacto. Cuando la disminución del nivel del mar deja al descubierto puentes de tierra que conectan un continente con otro, los animales pueden emigrar a través de ellos. Dadme algún ejemplo.

Otro estudiante responde:

—Beringia, el puente de tierra que unía Asia y América del Norte. Durante el período glacial, bisontes, caballos y renos emigraron libremente de un continente a otro a través de Beringia.

¿Bisontes, caballos y renos? Este conjunto de animales te resulta conocido. ¡Claro que sí! Te das cuenta de que esos animales aparecen en la pintura rupestre junto al unicornio.

—Existió otro puente entre América del Norte y América del Sur —añade otro alumno—. Pero no se vio realmente influido por el ascenso y el descenso del nivel del mar. Fueron los procesos creadores de montañas los que construyeron este puente casi al comienzo del período glacial. África también estaba unida a Europa, lo mismo que las islas del Mediterráneo. El ascenso y el descenso del nivel del mar fue lo que los unió y los separó.

—Correcto —afirma la profesora—. Muchos animales que el Homo sapiens cazó se extinguieron hace unos diez mil años. ¿Podéis nombrar algunos?

—Mamuts —responde un estudiante.

—Mastodontes —dice otro.

—Osos de las cavernas.

—Rinocerontes lanudos.

—Alces irlandeses.

—Unicornios —¡lo has dicho sin pensarlo!

Todos los alumnos se vuelven para mirarte y se echan a reír. Sientes que estás haciendo el ridículo. ¿Qué te llevó a decir semejante cosa? Nunca en tu vida te habías sentido tan incómodo. Tienes que encontrar un rincón tranquilo para viajar a través del tiempo… lo más lejos que puedas.

Podrías ir a África en tiempos primitivos para ver qué animales había, o desplazarte a Beringia en el momento cumbre del período glacial e intentar ver cómo emigraban los animales.

Vas a África. Pasa a 8.

Vas a Beringia hace veinte mil años. Pasa a 11.

19

OTRA vez estás en el mismo llano cubierto de hierba, pero el clima es más cálido. Es el comienzo del pleistoceno, mil seiscientos millones de años a. p.

Los caballos y los mastodontes no están. Los perezosos de tierra gigantes permanecen, así como otras bestias que no logras identificar. Trepas a un canto rodado para ver mejor los montecillos que hay en medio de la hierba.

Descubres que son armadillos, pero del tamaño de un coche. Reciben el nombre de gliptodontes.

El canto rodado sobre el que estás se mueve. Pierdes el equilibrio y caes de bruces en el suelo polvoriento. Miras a tu alrededor para averiguar qué provocó ese extraño terremoto y, sorprendido, ves que se abre una puerta en la parte delantera de la piedra. Debajo hay una cabeza con un par de ojos grandes, como los de una vaca. El canto rodado era un gliptodonte enroscado en su posición defensiva.

Todos estos animales son típicamente sudamericanos. Los ejemplares norteamericanos están ausentes. Seguramente estás en una época anterior a aquella en la que se estableció el puente de tierra de América Central. Las especies animales aún no se han mezclado.

Tampoco está la bestia moteada y con cuernos. Ha llegado el momento de investigar otros continentes a comienzos del pleistoceno.

Vas a África. Pasa a 8.

Vas hacia el oeste. Pasa a 23.

20

ENTRAS de un salto en la cueva. El oso sigue allí. Momentáneamente deslumbrado por la luz de la linterna, se alza hasta una altura que duplica la tuya. ¿Qué te llevó a pensar que podrías derrotar a un animal tan poderoso?

El oso te agrede con una de sus enormes patas. Lo esquivas y salvas la cabeza, pero un segundo golpe te da en el hombro y nuevamente caes despatarrado entre los huesos. Te pones de pie ágilmente y coges un largo hueso del suelo de la cueva. Gritas con la intención de distraer al monstruo y, mientras tu grito retumba caverna abajo, agitas el hueso alrededor de tu cabeza y le das al oso en los morros.

El oso cae sobre sus cuatro patas y luego retrocede. Aprovechando esa ventaja, avanzas a la carrera y vuelves a darle con el hueso. El animal te embiste con un gruñido y vuelve a levantarse sobre dos de sus patas. Las grandes garras se cierran a tu alrededor. Sientes un abrazo aplastante que hará polvo tus huesos y arrancará la vida de tus carnes. ¡Debes salir de aquí rápidamente!

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¡Huyes! Pasa a 2.

21

TE encuentras de nuevo en una llanura cubierta de hierba. Querías ir a Australia, pero el paisaje es exactamente igual al de América del Norte y América del Sur, que acabas de dejar. Sospechas que has cometido un error.

De repente observas un gran animal que se yergue entre las hierbas. Ahora sabes con certeza que te has equivocado de lugar. Otro perezoso de tierra gigante.

Te acercas para verlo mejor. Ves que éste es muy diferente de los perezosos de tierra gigantes que has visto antes. Tiene las orejas más largas y el pelaje más corto. De pronto pisas la punta de una larga cola. La bestia se da la vuelta sorprendida, se asusta y huye dando saltos.

Compruebas que no se trata en absoluto de un perezoso de tierra gigante. ¡Es un canguro de casi tres metros de altura! Tiene la cara y la cola mucho más cortas que los canguros que habías visto antes, pero ahora sabes a ciencia cierta qué estás en Australia y que el nombre de ese animal es procoptodonte.

Oyes un espantoso chillido y un gruñido. Alzas la mirada y ves que el enorme canguro se ha parado en seco y que su cuerpo sube y baja. Un animal a rayas, parecido a un lobo, ha hundido sus colmillos en el cuello del canguro y se aferra a él. El canguro intenta escapar, pero su agresor le sujeta con fuerza y le patea y le araña la barriga con las zarpas. El canguro suelta un grito ahogado. La sangre mana a borbotones de su cuello. La pobre bestia se desploma sobre la hierba.

En ese momento ves claramente al agresor: es un Thylacynus. En Australia, continente separado de los demás, la fauna ha seguido su propio camino. Aquí casi todos los mamíferos son marsupiales, o sea, que portan a sus crías inmaduras en una bolsa abdominal en lugar de parirlas totalmente desarrolladas. Los marsupiales evolucionaron adquiriendo formas que se parecen casi exactamente a las de los mamíferos más conocidos del resto del mundo. El Thylacynus es un lobo marsupial.

Este ejemplar ha abatido y liquidado a un canguro gigante. Sin embargo, la tragedia aún no ha concluido. Oyes un ladrido y un gañido. Varios animales amarillentos han surgido de los espesos pastos y están ahuyentando al lobo de su presa. Son perros auténticos: dingos. Eso significa que, en esa época, veinte mil años antes del presente, han desembarcado personas en algún punto del continente. Han traído perros, que se han vuelto salvajes y se han convertido en dingos. Te das cuenta de que ése es el motivo por el que el Thylacynus está condenado a la extinción: los dingos son cazadores más eficaces y pueden competir por el alimento.

El Thylacynus que tienes delante está desesperado por el hambre y ha perdido su presa a manos de los recién llegados. ¡Necesita carne de inmediato! Huele tu presencia. Te sigue los pasos entre la hierba, babeando.

Te resultaría imposible luchar con semejante bestia. Pones pies en polvorosa, pero la hierba te obstruye el avance y la mochila te pesa. No adelantas mucho y el animal a rayas traza círculos a tu alrededor y salta hacia tu garganta.

Te apartas desesperadamente… y el borde de tu mochila se engancha en la cabeza del animal. Su salto queda interrumpido y cae violentamente de lado sobre la hierba. Como un felino, unos segundos después está preparado para otro ataque. Coges la mochila y la sostienes ante tu cuerpo a modo de escudo, pero te das cuenta de que será imposible derrotar a semejante bestia. ¡Será mejor que te largues!

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¡Huyes! Pasa a 24.

22

ESTÁS en un bosque, en medio de una manada de elefantes que sólo te llegan a la cintura. Sorprendidos por tu súbita aparición, se alejan corriendo entre la maleza.

Te preguntas si alguna vez has visto elefantes no más grandes que cerdos.

Te abres paso entre los árboles para seguirlos, con la única intención de cerciorarte de que tus ojos no te juegan una mala pasada. Aunque parece que los elefantes se han esfumado, tropiezas con un hipopótamo cuyo tamaño no es mayor que el de aquéllos. Te preguntas qué puede decirte el tamaño de los animales respecto al clima, o si hay algún otro motivo que pueda explicar la existencia de esos seres enanos.

Asustado, el hipopótamo huye dando saltos entre la maleza. Echas un vistazo y abres los ojos aterrorizado. ¡Ratas del tamaño de un perro! ¿Surgió este lugar del mundo de las pesadillas?

Cuando las ratas se abalanzan sobre ti, saltas hasta una rama baja y trepas por un árbol. De momento estás a salvo, pero esas bestias horribles se apiñan a tus pies.

Te preguntas si ése es un buen lugar para buscar al unicornio. Sin lugar a dudas, no. Encuentras dos motivos por los que esos animales son tan raros. El primero consiste en que estás en una isla, probablemente en el Mediterráneo, donde el ascenso y descenso del nivel del mar ha aislado la fauna, que ha comenzado a desarrollar formas peculiares. El segundo es que estás demasiado lejos en el tiempo para que los animales hayan desarrollado sus formas modernas. ¡Sea como fuere, el hombre primitivo jamás pintó algo semejante!

Vas al norte, para llegar a Europa continental. Pasa a 41.

Avanzas en el tiempo. Pasa a 33.

23

APARECES en una playa de coral blanco. Los cocoteros se mecen. Estás en una estrecha isla tropical en pleno Pacífico a comienzos del pleistoceno. Mar adentro, el arrecife de coral se extiende varios centenares de metros hasta donde divisas las enormes olas del océano que rompen y lanzan rocío bajo la brillante luz del sol.

No es éste el tipo de lugar que tú relacionarías con un período glacial. De todos modos, es un paraje muy bello y sereno. Piensas que, después de todos los peligros que has corrido, podrías descansar aquí durante mucho tiempo, pero lamentablemente ese reposo no facilitaría tu misión.

Vas a Australia. Pasa a 21.

Vas a América del Norte. Pasa a 13.

24

SIGUES en Australia, veinte mil años antes del presente. Te encuentras sobre una superficie absolutamente plana, formada por una sustancia blanca y cristalina: una capa de sal sobre el lecho seco de un lago.

No lejos de allí, algún tipo de persecución desencadena una nube de polvo blanco. Un gran animal del tamaño de un rinoceronte es perseguido por cuatro o cinco humanos. Cuando se acercan, ves que el animal es un diprotodonte: un fascolomis gigantesco. Los hombres intentan derribarlo con boomerangs, palos doblados que giran al ser arrojados.

La enorme figura en forma de oso corre hacia ti a través de la superficie deslumbrante. Súbitamente te ve e intenta eludirte, desplazándose en otra dirección. El suelo tiembla a tus pies y, con un crujido, se derrumba cayendo en un agujero negro bajo el animal que arremete. Con un grito ensordecedor, el marsupial se hunde chapoteando en el líquido oscuro y desaparece. Parece que el lecho del lago no está totalmente seco y que la capa de sal es demasiado delgada para soportar mucho peso.

Confundidos, los cazadores hacen un alto. Pero hay uno que hace caso omiso del peligro y sigue adelante. Y rompe con un crujido la frágil capa. A medida que se hunde en la salmuera negra, se estira con los brazos extendidos y se echa boca abajo en la sal. Se ha hundido hasta la cintura y ahora no se atreve a moverse por temor a romper totalmente la capa de sal. Sus compañeros retroceden asustados. Además, la capa tampoco soportaría su peso.

Sólo tú estás en condiciones de ayudar. Eres mucho más menudo que ellos y tal vez la capa de sal resista tu peso.

Te quitas la mochila de la espalda y te echas boca abajo. Lenta y cuidadosamente te arrastras por la sal hacia el hombre atrapado. Cuando estás casi a su lado, coges un boomerang y se lo tiendes a él, que alargando el brazo lo coge. En ese momento unas manos te cogen de los tobillos: los demás integrantes del grupo de cazadores se han deslizado detrás de ti sobre la sal y te han cogido de los pies. Te están empujando hacia atrás y, al mismo tiempo, sacando a su compañero del apuro.

¡El rescate es todo un éxito!

Más tarde, en su campamento, los cazadores te agasajan. Cierras los ojos y piensas que comes pollo frito en lugar de trocitos de lagartija asados en la fogata y gusanos gruesos arrojados vivos a las brasas y cocidos en ellas. Sabes que la invitación a compartir su escasa comida es un honor y no quieres ser descortés expresando desagrado.

El grupo está formado solamente por hombres. Aparentemente están realizando un viaje largo y difícil, muy alejados de su residencia permanente, en busca de alimento. Estos hombres tienen la misma estructura que los humanos modernos. Deben de ser los antepasados de los actuales aborígenes australianos.

El clima no es tan caluroso como el que esperabas encontrar en Australia. En el hemisferio norte el período glacial debe estar en plena efervescencia, pero aquí, en el trópico, el clima es simplemente más fresco de lo normal. Y eso explicaría la presencia de los animales gigantes que has visto. Los animales de mayor tamaño se desarrollan en climas más frescos porque sus enormes cuerpos conservan mejor el calor.

Ese razonamiento te hace recordar el motivo por el que estás aquí: la búsqueda del unicornio o de lo que aparece en las pinturas rupestres.

Llamas al hombre que rescataste y, con un palo, dibujas el unicornio en el suelo. El hombre da saltos y señala nervioso un risco rocoso que se alza a un kilómetro y medio del campamento. Camina de prisa hacia allí haciéndote señas para que lo sigas.

Tu entusiasmo crece. ¿Te estás acercando al objetivo? ¿Encontrarás aquí, en Australia, al misterioso animal? Te lleva hasta un sitio situado bajo una roca saliente y, orgulloso, señala la pared.

¡Pinturas rupestres! Lamentablemente, no tienen nada que ver con tu búsqueda. Esas pinturas representan, básicamente, lagartijas, canguros y personas. No hay imágenes de caballos, ciervos ni búfalos… y menos aún del unicornio. Ahora sabes que te has equivocado de continente.

También estás equivocado en cuanto a época. Como estas pinturas están bastante desarrolladas, tienes que retroceder en el tiempo. Puesto que todavía no has explorado Europa a fondo, podrías intentarlo.

Botón
Vas a Europa cuarenta mil años a. p. Pasa a 22.

25

HUYES, preguntándote con qué rapidez pueden desplazarse los tigres de dientes de sable. Elaboras la siguiente hipótesis: como se trata de un felino, no le debe gustar el agua. Giras, te metes en una charca próxima y comienzas a caminar hacia el centro.

De repente tus pies se hunden en una capa pegajosa que se extiende bajo el agua. ¡Has quedado atrapado! ¡Has caído en un hoyo de brea, igual que millares de animales del período glacial!

Tanto forcejeo te hace perder el equilibrio y caes cuan largo eres en el agua que te llega hasta las rodillas. Agitas la mano para tratar de zafarte, pero se hunde en la brea que se te adhiere rápidamente. ¡Entonces te acuerdas del tigre de dientes de sable! Miras inquieto a tu alrededor, pero, afortunadamente, el animal se ha olvidado de ti. Ya está lejos, acechando a la manada de mastodontes. Los tigres de dientes de sable sólo están preparados para matar animales enormes, y seguramente tú no le interesabas.

Sin embargo, hay otra bestia que se interesa por ti. Con un graznido, un enorme buitre alza el vuelo desde un árbol cercano, traza una espiral ascendente y planea hacia ti.

Atrapado hasta el cuello como estás, con sólo una mano libre, te encuentras totalmente a merced de la bestia. Mientras el gran buitre desciende en picado hacia ti, agitas el puño y logras que se desvíe hacia un lado. De todas maneras, es mucho más grande que los buitres que conoces, y sabes que agitar el puño no lo distraerá durante mucho tiempo.

La enorme ave vuelve a abalanzarse sobre ti. Será mejor que te largues.

Vas a Alaska. Pasa a 13.

Vas a las Montañas Rocosas. Pasa a 36.

26

INTENTAS acomodarte para oír mejor la conversación.

De repente uno de los jóvenes alza la mirada, ve tu cara apretada contra la portilla y suelta un grito de sorpresa.

Apartas la cara.

—¡Alto! —exclama una voz a tus espaldas. Te giras y ves a un marinero que se acerca decidido—. ¡Ven aquí! ¡Eres un polizón!

—No, no lo soy —respondes a voz en cuello, retrocediendo hacia la esquina del camarote.

Giras para echar a correr y ocultarte, pero tropiezas con un cable sujeto al equipo para tomar muestras y caes cuan largo eres sobre la cubierta. Oyes pisadas a tus espaldas. Te pones de pie en un santiamén.

En ese preciso instante el buque zozobra, pues la súbita marejada lo cubre. Pierdes el equilibrio, caes por la borda y te zambulles en el mar. El agua te cubre, apagando los gritos que suenan en cubierta. Será mejor que actúes de prisa, antes de perder el conocimiento.

Retrocedes veinte mil años. Pasa a 13.

Vas a tierra firme. Pasa a 41.

SUGERENCIA [8]

27

TROPIEZAS y caes dando tumbos por una ladera, cubierta de hierba, rodeado del olor de flores alpinas aplastadas. Apenas reparas en las altísimas cumbres nevadas y el valle verde oscuro hacia el que caes. Tu peligroso descenso por la empinada ladera acaba cuando, al resbalar, chocas con un grupo de figuras y te detienes junto a una pila de huesos al lado de una hoguera.

Cerca de una docena de personas te miran asombradas. Son distintas a todas las que has visto hasta ahora. Indudablemente se trata de seres humanos, pero tienen el cuello corto, la cabeza baja, mandíbula y cejas salientes y narices anchas y chatas. Tienen que ser Homo sapiens neanderthalensis; ¡el hombre de Neanderthal!

Te recuperas de la sorpresa antes que ellos y les dices:

—Hola. ¿Puedo compartir la sopa con vosotros?

Tus palabras les ponen en acción. Desde atrás un brazo envuelto en pieles rodea tu cuello y otro te sujeta los brazos a los lados del cuerpo. ¡No es un modo muy cordial de recibir a un forastero! En ese momento te das cuenta de qué tipo de huesos hay junto a la hoguera. ¡Huesos humanos partidos para extraer la médula y un cráneo humano con la parte superior destrozada para quitar el cerebro! Es probable que esta gente te tome como cena. ¡Son caníbales!

Las náuseas te dominan. Intentas soltarte, pero no lo consigues, pues tus raptores son demasiado fuertes. Un hombre más alto que los demás, pero no mucho más que tú, se te acerca con un cuchillo de piedra.

Uno de los caníbales suelta un grito. Con un rugido, un oso de las cavernas se acerca pesadamente al grupo, se levanta y, girando su poderosa garra, rompe el cuello del hombre del cuchillo. Los caníbales te dejan caer al suelo cuando el pánico los domina y salen disparados en busca de armas.

Corres desesperado a lo largo de la ladera. Quieres alejarte tanto como sea posible de ese espantoso lugar. Echas un vistazo por encima del hombro y ves que el oso está siendo derrotado por el nutrido grupo de hombres de Neanderthal. En ese momento tropiezas y caes de bruces en la boca de una cueva. Notas que tu cabeza choca contra una piedra y la oscuridad se cierne a tu alrededor.

Cuando recobras el sentido estás débil y aterido de frío. Seguramente has pasado varias horas desmayado, ya que en ese momento está anocheciendo. El valle que se extiende bajo la cueva está a oscuras y las laderas nevadas se han teñido con el rojo del sol poniente.

¡Aunque no tienes la menor intención de quedarte cerca de esos salvajes, tampoco se te ocurre a dónde ir! En medio de los forcejeos, abandonaste la mochila y el equipo junto a la hoguera.

Aunque te resulta imposible divisar el interior de la cueva, ésta parece contener varios cráneos de osos. ¿Qué es peor, enfrentarse a los osos de las cavernas o a los caníbales?

En ese momento oyes una especie de cántico. Miras hacia el exterior de la cueva y ves que se aproxima una pequeña procesión. Cuatro hombres de Neanderthal que portan teas están reunidos en torno a un quinto que aferra algo precioso contra su pecho. El grupo se acerca a la cueva. Retrocedes en la oscuridad… y derribas algo. Cuando la procesión llega a la boca de la cueva te ocultas en medio de las sombras. Gracias a la luz que despiden las teas ves que el suelo no está cubierto de huesos de oso, sino que cada cráneo ha sido situado sobre una especie de pedestal de piedras.

Los hombres se detienen junto al cráneo de oso que dejaste caer y vuelven a ponerlo reverentemente en su sitio. Luego se dirigen a la pared de enfrente. La luz de la tea ilumina irregularmente el objeto que acaban de traer. Es un cráneo de oso reciente. Probablemente pertenece al animal que atacó el campamento. Ves cómo lo sitúan en un hueco de la pared y retroceden. El hombre que lo instaló levanta los brazos e inicia un cántico.

Estremecido, te das cuenta de que has tropezado con una forma primitiva de creencia religiosa. Seguramente adoran la fuerza y el valor del oso de las cavernas y ese lugar es una especie de santuario. Es muy probable que los cráneos situados en los pedestales y en los nichos de la pared sean los símbolos de esta creencia.

Sales de la cueva sin llamar la atención y te internas en la oscuridad. Será mejor que cojas tus enseres y te largues de este lugar.

Al marcharte, tropiezas con otro grupo que porta teas. Te diriges hacia ellos campo a través y ves que están enterrando al hombre al que el oso mató. Su cuerpo reposa en una fosa poco profunda, sobre un lecho de ramas de pino y flores, rodeado de herramientas de piedra. Los hombres y las mujeres permanecen quietos bajo la luz de las teas, entonando un cántico. Éste es distinto del que interpretaron los hombres de la cueva del oso. Suena más triste y melancólico.

Todo eso te resulta muy extraño. Este pueblo reverencia al oso de las cavernas y entierra a sus muertos con dignidad, ¡pero devora a los forasteros! En consecuencia, su canibalismo no tiene nada que ver con la escasez de alimentos. La caza abunda en la zona. Tal vez crean que devorando a sus enemigos absorben su fuerza.

Al parecer, los humanos de ese momento desarrollaron estos rituales para relacionarse con el mundo inmenso y peligroso que los rodeaba.

Te acercas silenciosamente a la hoguera del campamento abandonado y recoges tus pertenencias. ¿A dónde ir? ¿Deberías dirigirte a otro sitio en esa misma época para comprobar si los hombres de Neanderthal cazan tu animal misterioso, o deberías avanzar en el tiempo y conocer pueblos más desarrollados?

Vas a otro sitio de la misma época. Pasa a 43.

Avanzas veinte mil años. Pasa a 32.

SUGERENCIA [9]

28

UN muro de carne gris y temblorosa se cierne contra ti. Te alejas. Las piedras crujen bajo tus botas. De repente chocas con otra masa grasosa que se encuentra a tus espaldas. Al principio supones que son elefantes, pero no consigues verles las patas. Sea como fuere, intentas alejarte de ellos antes de que te aplasten.

Echas a correr y te encuentras a la orilla del mar. Sus frías olas grises rompen sobre una playa pedregosa. Ahora ves claramente a los animales. Hay seis ejemplares y parecen focas gigantes, de doce metros de largo. Las reconoces como vacas marinas, ingentes montañas de carne y grasa que se extinguieron a causa de la caza doscientos años antes de tu época.

Poco después, pese al rugido de las olas, oyes gritos humanos. Están acercando kayaks a la playa, al otro lado de la manada de vacas marinas. Una docena de hombres envueltos en pieles y esgrimiendo arpones corren hacia la vaca marina más cercana. Antes de que pueda huir la arponean y acuchillan. Los demás animales se asustan y se acercan pesadamente hacia el mar, agitando rollos de grasa en los flancos de sus imponentes cuerpos. Se zambullen en busca de la seguridad.

Sabes que no es aconsejable intervenir en esa cacería. Piensas irte sin que nadie repare en tu presencia, pero no sin antes averiguar más cosas sobre el sitio en el que estás y comprobar si te estás aproximando a tu objetivo.

Mientras todos se ocupan en despedazar la vaca marina que acaban de matar, corres por la orilla hasta donde están los kayaks. Si lograras coger una embarcación sin que se dieran cuenta, tal vez podrías llegar hasta el campamento. Arrojas tu mochila en la estrecha cubierta de una de las embarcaciones de piel y la echas al agua. Subes de un salto, coges el remo y comienzas a remar.

—¡Eh! —Oyes gritar. Te han visto.

Miras hacia atrás. Dos hombres se han separado del grupo de cazadores y corren hacia las canoas. Suben a un kayak para dos y reman en tu persecución. ¡Ahora sí que te has metido en un lío! Son más veloces y experimentados que tú y pronto te alcanzarán.

Sin embargo, la suerte está de tu parte. El kayak de los cazadores vuela súbitamente por los aires cuando una vaca marina asoma a la superficie como si de una isla se tratara. El enorme animal apenas se da cuenta de lo que ha hecho, simplemente sigue chapoteando. Los dos hombres se esfuerzan por llegar a la playa, donde sus compañeros les prestan ayuda.

Sigues remando paralelamente a la orilla. Poco después divisas un poblado. Se compone de chozas de turba en forma de cúpula. Hay varias hogueras encendidas y ves otros kayaks sobre la playa.

Aunque esto sigue siendo Beringia, estas personas son muy distintas a las que viste la última vez que estuviste aquí. Las que viste hace diez mil años debieron de ser los antepasados de los indios que emigraron de Asia a América. Y estos pobladores deben ser los antepasados de los inuit, el pueblo al que llamamos esquimal. Al acercarte ves varias mujeres alrededor de las hogueras, fabricando vestidos con pieles de animales.

A pesar de todo, no crees haberte aproximado a tu objetivo. La tundra que se extiende hasta el horizonte, más allá del campamento, no parece poseer vida animal. No hay caballos ni búfalos ni, ciertamente, unicornios. Deberías ir al sur.

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Vas a América del Sur. Pasa a 34.

29

TODO está oscuro. ¡Vuelves a una caverna! Te diriges rápidamente hacia la zona luminosa que indica la salida. No tienes el menor deseo de volver a enfrentarte con un oso de las cavernas.

Llegas a la salida y ves que a tus pies se extiende un desfiladero cubierto de árboles. Estás en el valle del río Dordogne, en el centro de Francia. En una hondonada del peñasco de piedra caliza, cerca de la base, un grupo de humanos despelleja un inmenso ciervo cuya cornamenta alcanza una envergadura de tres metros. Seres humanos —en este caso también son modernos— se han instalado allí y han convertido ese refugio rocoso en su hogar. Una barrera de postes y pellejos configura una pared. En el hogar de piedra arde el fuego.

De repente uno de los hombres dedicado a despellejar el ciervo coge un madero recubierto de algo que parece grasa animal y acerca la punta al fuego. El madero se ilumina y arde como una antorcha. Sube por el peñasco, hacia ti, con la antorcha en la mano.

Te inquieta pensar que tal vez no deberías estar allí. Te internas en la cueva antes de que te vean.

Esta vez la suerte no te acompaña, ya que el hombre se dirigía precisamente al interior de la cueva. Retrocedes aún más, con la esperanza de que la oscuridad impida que te vean. Y en ese instante ves que las paredes están cubiertas de grabados. No se trata de pinturas, sino de grabados. En toda la superficie de las paredes aparecen figuras de animales.

El hombre se detiene y deja la antorcha en el suelo. Coge una piedra del suelo y, con mucha paciencia, comienza a dibujar en la pared la figura del enorme ciervo.

¡Por fin, arte rupestre! ¡Ahora sí que estás muy cerca de tu objetivo! Los grabados de animales son mucho más rudimentarios que las pinturas que estás buscando. En el trazado hay una pata que representa las dos delanteras y otra que representa las dos traseras. Seguramente estás en una época anterior a la de la cultura que produjo el unicornio y los demás animales.

Estás tan emocionado que te olvidas de que estabas oculto y sueltas una risita de alegría. El artista hace un alto en su tarea y, sorprendido, mira en derredor. Te grita y esgrime la antorcha. Le molesta que alguien haya violado su lugar sagrado.

¡Ha llegado el momento de esfumarte! Te internas un poco más en la cueva antes de viajar a través del tiempo.

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Avanzas en el tiempo. Pasa a 31.

30

UNA lanza zumba junto a tu oreja y se clava en el flanco de un ciervo que se encuentra a tu lado. ¡Has pasado de una cacería a otra! El ciervo salta y se retuerce en su agonía. La lanza que sobresale del flanco del animal se engancha en tu pierna y te tumba entre los altos pastos.

Un grupo de niños y hombres de Neanderthal se acerca a la carrera para rematar a su presa y llevársela. Dos se agachan a tu lado y te palpan de la cabeza a los pies para ver si estás herido. Afortunadamente no te has roto ningún hueso, pero pronto tendrás un bonito morado en el muslo. Los dos hombres te ayudan a incorporarte y te unes al grupo que se aleja por la llanura, acarreando al ciervo muerto.

Este encuentro con los hombres de Neanderthal es mucho mejor que los anteriores. ¡Al menos este grupo no está obsesionado por el canibalismo!

El grupo trepa hasta lo alto de una cuesta y ante ti aparece otro grupo que, aunque también compuesto por hombres y niños, es distinto. Aunque están vestidos con el mismo tipo de pieles y portan armas semejantes, son más altos que los hombres de Neanderthal y tienen la cara más larga.

Estás contemplando al hombre moderno, el Homo sapiens sapiens, el primero que has visto en la antigua Europa. Estos hombres modernos —llamados de Cromagnon porque en ese lugar de Francia se encontraron sus restos— reemplazaron a los de Neanderthal en Europa Central aproximadamente en esa época. Te preparas para la lucha que, supones, está a punto de estallar.

Sin embargo, ambos grupos permanecen en su sitio, agitan las lanzas y se gritan. Luego te empujan, aguijoneándote con una lanza, y los hombres de Neanderthal descienden sin presentar batalla.

Ahora lo ves claro: los hombres de Neanderthal han llegado a la conclusión de que perteneces más al grupo de los de Cromagnon que al de ellos y te han entregado. Estos dos grupos deben mantener buenas relaciones de vecindad.

En ese momento reparas en algo extraño. Algunos de los hombres de Cromagnon poseen las mismas cejas tupidas que los de Neanderthal. Sin lugar a dudas, ambos grupos pueden cruzarse. Es posible que el hombre de Neanderthal no haya desaparecido, sino que se haya asimilado a la población de Cromagnon.

El grupo de hombres de Cromagnon te observa con interés. Ellos tampoco parecen aceptarte, por lo que dan media vuelta y te abandonan. Los hombres de Neanderthal ya se han ido. Estás solo.

¿Qué harás ahora? Podrías seguir al grupo de Cromagnon para comprobar si exhiben el mismo desarrollo artístico que los de Neanderthal, o avanzar varios milenios para ver cómo progresa su cultura.

Sigues al grupo. Pasa a 42.

Avanzas quince mil años. Pasa a 32.

SUGERENCIA [10]

31

TAMBIÉN ahora está oscuro. ¡Has llegado a otra cueva! Si esto sigue así, necesitarás más luz. Metes la mano en la mochila, coges la linterna y la enciendes.

¡Qué espectáculo contemplan tus ojos!

Toros, caballos, renos…, te rodean en las paredes de la cueva. Están pintados con rojos, negros, castaños y blancos brillantes. Los animales han sido dibujados con tanto realismo que casi puedes verlos correr, saltar, vadear un río.

¡Sabes que al fin lo has logrado, porque ésta es la caverna y ésa es, precisamente, la pintura del unicornio que estabas buscando! Sin embargo, has avanzado demasiado en el tiempo. Es evidente que la cueva lleva muchos años abandonada y cerrada.

Percibes un sonido como de gateo y un chirrido. Apagas la linterna. La luz estalla en un rincón, y dos chicos no mucho mayores que tú entran a gatas en la cueva. Portan faroles. Esperas que la luz no delate tu presencia. Súbitamente iluminan una de las pinturas.

—¡Marcel! —grita nervioso uno de los chicos—. ¡Mira esto!

Corre el año 1940. ¡Seguramente llegaste a la cueva en el momento exacto de su descubrimiento! Permaneces en la oscuridad a fin de escuchar los entusiasmados comentarios de sus descubridores.

—Un pueblo prehistórico debió de hacer estas pinturas —susurra respetuosamente uno de los chicos.

—Tendremos que hablarle de esto al abate Breuil —comenta el otro.

—Sí, el cura conoce todas las demás pinturas rupestres que hay por estos lugares. ¡Pero te apuesto lo que quieras a que de ésta no sabe nada!

Los dos chavales gatean hacia la entrada.

—¡Espera un momento! —exclama el primero—. ¿Cómo explicaremos nuestra presencia en esta cueva? No podemos hablarle a nadie de la broma que pensábamos gastar.

—Simplemente diremos que intentábamos rescatar a nuestro perro, que se había caído en un pozo. ¡Esa explicación nos evitará problemas!

Cuando los chicos desaparecen, te preguntas qué estaban tramando realmente. De todos modos, eso carece de importancia. Lo que sí importa es que has encontrado aquí, en el centro de Francia, la pintura que buscabas, pero aún no has conseguido aclarar qué representa la figura misteriosa.

Podrías avanzar en el tiempo y ver si estudios posteriores aclaran de alguna forma la cuestión.

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Avanzas. Pasa a 37.

32

VUELVES a estar en la tundra. Hay un pequeño grupo de abedules bajo el cielo plomizo. La nieve cubre el suelo y, a medida que cae la gélida noche invernal, un frío azul lo domina todo. Estás veinte mil años antes del presente en lo que actualmente es Rusia.

Más allá de un grupo de abedules hay un rebaño de elefantes lanudos. Son más altos que el mastodonte que viste en América. Tienen la cabeza muy por encima del suelo y sus lomos descienden hasta las caderas. Tienen los colmillos largos y curvos y las espaldas arqueadas. Reconoces que son mamuts.

A un costado resuena un estentóreo berrido. Te abres paso entre los árboles achaparrados, brillantes y cargados de escarcha, para ver qué ocurre. Un enorme mamut macho ha quedado atrapado en una turbera. Lucha por librarse, pero lo único que consigue es hundirse aún más.

En ese momento reparas en que no eres el único observador. Un grupo de hombres —de tipo moderno— miran lo mismo que tú desde el linde del bosquecillo de abedules. Dos de ellos portan un enorme trozo de carne colgado de un palo que apoyan en sus hombros. Como ya han cogido un mamut, no están realmente interesados por esta nueva fuente de carne. Su jefe, un hombre alto de barba gris, hace señas impaciente. Los cazadores dan media vuelta y se alejan.

Te preguntas qué puedes hacer ahora. Podrías seguir a los cazadores y ver cómo son. De todas maneras, no puedes dejar de compadecer al mamut atrapado. ¿Deberías quedarte y ver si escapa?

Sigues a los cazadores. Pasa a 35.

Te quedas mirando el mamut. Pasa a 40.

SUGERENCIA [11]

33

ESTÁS en la cubierta de acero de un barco, en alta mar. Es la tarde y el mar está en calma. A lo largo de la cubierta hay dispuestos instrumentos para la toma de muestras, evidentemente destinados a coger ejemplares del lecho oceánico y llevarlos al barco. Ves dragas, cucharas mecánicas y catadores del núcleo. Seguramente estás en un buque oceanográfico.

En la popa hay un camarote con las luces encendidas. Te deslizas por la cubierta, que se mece suavemente, para ver qué ocurre. A través de una portilla abierta ves a varios hombres y mujeres que comparten tranquilamente una taza de café comentando su trabajo.

—Esta mañana obtuvimos una bellísima muestra del núcleo —dice un hombre.

—Sí —afirma una joven sentada a su lado—. Es una maravillosa muestra representativa del lodo del lecho oceánico de esta zona. Se distinguía lodo de agua fría intercalado durante cerca de veinte ciclos. Se comprendía claramente que el hielo del período glacial había llegado y desaparecido al menos veinte veces.

—Mañana podemos empezar a estudiar los fósiles que contiene —añade otro hombre—. Es una pena que necesitemos microscopios para encontrar fósiles en una muestra del núcleo. Sería más sencillo si todos fueran como aquél —señala con la taza de café algo que queda fuera de tu campo de visión. Cambias de posición y ves que señalaba una enorme cornamenta que cuelga del mamparo—. Jack, ¿de dónde salió?

El hombre mayor, que fue el primero en hablar, responde:

—Cerca de Dinamarca. La dragamos el año pasado. Pertenece a un período en el que el nivel del mar era tan bajo que había tierra firme entre Europa y Gran Bretaña.

Piensas que esas palabras pueden darte una pista. Ciervos como ése suelen aparecer en las mismas pinturas rupestres que muestran el unicornio. Podrías seguir su trayectoria durante el período glacial en Europa.

Te quedas y sigues escuchando a hurtadillas. Pasa a 26.

Vas a Europa hace cuarenta mil años. Pasa a 41.

34

ESTÁS en la penumbra de una cueva, rodeado del olor de animales enormes, como en un zoo. Apenas disciernes los colosales cuerpos de tres inmensos animales peludos que están contigo en la cueva. Tratando de no molestarlos, te diriges hacia el triángulo deslumbrante que constituye la salida de la cueva. Trepas por un muro de cantos rodados que bloquea la entrada de la cueva y contemplas el brillante paisaje.

Ves las estribaciones de una gran cordillera. El aire es fresco y transparente. Una caballada pastorea en lontananza. Y un par de mastodontes —elefantes velludos de silueta larga y baja— arranca hojas y ramillas de un árbol de la ladera que se extiende a tus pies.

En ese momento prestas atención a las piedras sobre las que te has puesto en pie. Forman un muro que atraviesa la abertura de la cueva y están allí por algún motivo. ¿Quién las puso y por qué?

Miras al interior de la cueva. Las bestias que hay ahí son perezosos de tierra gigantes: enormes animales peludos de cabeza pequeña, miembros gruesos y arqueados y grandes garras curvadas. Han sido deliberadamente encerrados en la cueva. Esa es una buena señal, porque expresa el trabajo humano. Los pobladores debieron diseminarse desde Beringia, bajaron por América del Norte, atravesaron el puente de tierra de América Central y se internaron en América del Sur. Han estado aquí el tiempo suficiente para asentarse. Incluso practican una especie de cría de animales, pues mantienen firmemente encerrada la cena de la semana próxima.

—¡Oh! —Giras rápidamente. Un hombre sube por la ladera hacia ti, esgrimiendo una lanza—. ¡Oh! —Vuelve a gritar.

En ese momento te sientes culpable y vulnerable, como si te hubieran descubierto en la cerca de un huerto a punto de robar manzanas. ¿Cómo puedes explicar a ese hombre que no tienes intención de robar sus perezosos de tierra gigantes?

No es necesario. Tropiezas con los cantos rodados desiguales que cierran la entrada de la cueva y caes al interior, rodando hasta el centro mismo donde están las bestias. Los perezosos se elevan sobre sus gigantescas patas traseras y sus colas. Las grandes garras curvadas se acercan peligrosamente a tu cabeza. Será mejor que te largues de aquí antes de que te pisoteen. ¿A dónde puedes ir?

Retrocedes al comienzo del pleistoceno. Pasa a 19.

Retrocedes a Europa diez mil años antes. Pasa a 2.

SUGERENCIA [12]

35

OTROS hombres se suman al grupo de cazadores. Todos portan pesados trozos de carne. Algunos acarrean sobre sus hombros colmillos de mamut. Se dirigen hacia un núcleo de chozas situadas más allá de la llanura. Del campamento se elevan altas serpentinas de humo que apuntan a la helada quietud del crepúsculo. El resplandor de las hogueras parece dar la bienvenida.

Mientras caminas sigilosamente en la retaguardia del grupo que encabeza Barbagris, notas que las chozas tienen forma de cúpula. Están hechas con pieles estiradas sobre una estructura curvada de postes y enganchadas en los extremos mediante cráneos y colmillos de mamut. En el sitio impera una atmósfera de provisionalidad.

Comprendes que se trata de un pueblo nómada. Al parecer, obtienen de los mamuts todo lo que necesitan. Probablemente siguen las migraciones de los rebaños de mamuts y establecen el campamento en las zonas donde éstos se alimentan. ¡Seguramente éste es uno de los primeros pasos hacia la domesticación de los animales!

Puedes desplazarte libremente por el campamento, ya que en la penumbra del ocaso tu cazadora con capucha y tus botas se confunden fácilmente con las vestimentas a base de piel de animal que llevan todos.

Tu pie choca contra algo pesado. Te agachas para recogerlo. Es un trozo de marfil del tamaño de tu puño: la punta de un colmillo de mamut. ¡En tu propia época te harías rico con él, pero aquí este material precioso es tan corriente que lo usan para construir sus viviendas!

A la luz de una fogata en la que algunas mujeres asan grandes trozos de carne de mamut, ves a un anciano que moldea una figurilla con un puñado de barro. Te acercas y te sientas a su lado. El hecho de que lo observes no parece importarle. La figura que está moldeando semeja una mujer, pero es muy gruesa y las piernas se estrechan para acabar en puntas en lugar de pies.

El anciano te mira y luego contempla el trozo de marfil que tienes en las manos. Extiende la mano pidiéndotelo y se lo das. Deja de lado su figurilla, coge una herramienta de piedra de fina punta y comienza a grabar en el marfil la imagen de un mamut.

Llegas a la conclusión de que estás viendo los comienzos del arte figurativo: imágenes que se parecen realmente a algo. ¡Ahora sí que estás en el buen camino! Y también en lo que al tema se refiere, ya que junto al unicornio se encontraron pinturas de mamuts.

Ésa es una forma de arte, pero no rupestre. No es probable que aquí, en las estepas de la antigua Rusia, encuentres cavernas. Podrías probar en las regiones más montañosas de Europa Central.

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Vas hacia el oeste. Pasa a 29.

36

TE encuentras en un risco de las Montañas Rocosas. A tus pies se extiende un valle glaciar, totalmente distinto a los anchos glaciares que hasta ahora has visto. Ves que la superficie helada se va arrugando y agrietando a medida que se desliza siguiendo las curvas de su rumbo. Grandes bloques de material manchan la brillante superficie blanca allí donde las rocas de las laderas del valle son aplastadas y arrastradas.

El espectáculo es tan bello que sientes el impulso de gritar de alegría por estar solo en medio de tanto esplendor. Una melodía tirolesa te parece lo más adecuado.

—¡Iuleerií, iuleriá! —exclamas a pleno pulmón. El eco resuena en la ladera de enfrente y se repite valle arriba.

Cuando cesa, percibes otro sonido: un estruendo. Miras a tu alrededor. La pared de nieve situada a tus espaldas se derrumba en medio de un caos humeante y baja por la colina. ¡Tu grito ha desencadenado una avalancha que se precipita hacia ti!

No sabes qué hacer para salvar el pellejo. No puedes huir lateralmente porque los riscos son demasiado escarpados. Ladera abajo, casi en el borde del glaciar, se alza un pinar. Si lograras llegar hasta esos árboles, tal vez te protegerían de la furia de la avalancha.

Saltas del saliente a la ladera nevada y corres de prisa. Afortunadamente la nieve no es muy profunda y puedes moverte. Pones un pie delante del otro dejando que la fuerza de gravedad te ayude a descender por la escarpada pendiente. Casi has llegado junto a los primeros pinos. El rugido de la avalancha es ensordecedor y a él se suma el chasquido de maderas que se quiebran. La oscuridad te inunda, quedas rodeado, la nieve helada penetra por todas las costuras de tu vestimenta y eres arrastrado.

¡Tienes que salir de este trance!

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Pasa a 13.

37

CONTINÚAS en la cueva, ahora iluminada; estás rodeado de gente. Son turistas de todas las nacionalidades imaginables, a los que están mostrando las pinturas rupestres. Reconoces que el guía es Marcel, uno de los chavales que en 1940 descubrió las pinturas.

—Damas y caballeros, bienvenidos a la cueva de Lascaux —dice—. Éste es el ejemplo más sublime de arte paleolítico que existe en el mundo. Aquí hay pinturas de animales cazados por los hombres de la Edad de Piedra, pinturas realizadas hace quince mil años. Se descubrieron hace veinte años, gracias a que un perro cayó en un pozo.

—¡Pamplinas! —exclamas en voz baja.

Sigues al grupo hasta que, por fin, ves en la pared la misteriosa figura. Es exactamente igual a las ilustraciones que has visto: un animal de grandes dimensiones adornado por un único cuerno. Lógicamente, Marcel no tiene la menor idea de lo que es.

Si avanzas en el tiempo, quizás encuentres a alguien que haya hecho investigaciones sobre el tema y pueda decirte de qué se trata. Te separas del grupo y te acercas a un rincón tranquilo, a fin de viajar a través del tiempo.

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Avanzas. Pasa a 39.

38

ATERIDO por el frío y con la ropa empapada, te encuentras a la orilla de un río que fluye a través de un frío y oscuro pinar. A tu lado, en la orilla pedregosa, se alza una tienda. Más allá hay dos caballos maneados, que pastan serenamente. Cerca, una jauría de perros de trineo mastica algunos trozos de carne.

—¡Soo-coo-rroo! —gritas castañeteando los dientes. Si no logras entrar pronto en calor, morirás.

¡Pero tienes suerte! De la tienda asoma una cabeza cubierta con un sombrero de piel, que grita:

—¡Iván! Hay alguien ahí fuera. Coge una manta.

Otro hombre ataviado con abrigo grueso y botas altas sale corriendo con una manta en las manos y te cubre con ella. Entre ambos te conducen hasta el calor de la tienda.

—¿Por qué estás empapado? ¿De dónde vienes? —inquiere—. ¿Quién eres? ¿Qué haces aquí?

Los dientes te castañetean tanto que te resulta imposible responder. Aunque pudieras hacerlo, ¿qué podrías decir? Eludes sus miradas simulando que te desmayas a causa del agotamiento. Te derrumbas entre un montón de pieles, junto a la cálida hoguera. Poco después oyes que los hombres abandonan la tienda.

Te asomas por el alerón de la tienda… y ves algo en lo que antes no habías reparado. Afuera han amontonado varios colmillos de mamut. ¿De dónde provienen? A juzgar por las lámparas de aceite y los rifles que hay en la tienda, estás en los tiempos modernos.

El calor de la estufa de fueloil te adormece…

Debiste de quedarte dormido. Te despiertas con una sacudida y miras hacia afuera. Descubres un espectáculo muy extraño: sobresaliendo del terreno congelado del lecho del río aparece el cuerpo de un mamut, enterrado y congelado hace muchos miles de años. Tus salvadores acuchillan el cráneo, intentando quitar los colmillos. De vez en cuando uno de ellos arranca un trozo de carne del tronco y se lo arroja a los perros.

¡Entonces eso es lo que están haciendo: recoger el valioso marfil de los cuerpos de mamuts congelados en el lodo de la tundra! Te gustaría decirles que se detuvieran, explicarles que estos fósiles serían más valiosos para la ciencia y la humanidad si se mantuvieran intactos.

Pero, al fin y al cabo, estás en su territorio y ése es su trabajo.

¡Además, no crees estar en condiciones de discutir con las personas que acaban de salvarte la vida! Será mejor que los dejes en paz y retornes a tu misión.

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Cambias de espacio. Pasa a 41.

39

DE nuevo impera la oscuridad. Sigues en Lascaux, pero estás solo. Hace tiempo que los turistas se han ido. Iluminas la pared con la linterna. Las pinturas siguen allí, pero… ¿qué les ha ocurrido?

Se han desteñido hasta convertirse en pálidos restos de su belleza anterior. Una excrecencia verde se extiende sobre algunas de las figuras.

Y eso ocurrió en tan sólo veinte años de turismo. Las pinturas permanecieron inalterables y tranquilas durante quince mil años. Pero cuando millares de visitantes recorrieron la cueva —respirando, modificando la atmósfera, cambiando la temperatura— las pinturas comenzaron a esfumarse.

Ahora nadie las visita. La cueva está cerrada y precintada desde 1963. Sabes que tú tampoco deberías estar aquí. Lo mejor es que te vayas.

Podrías acudir a otro sitio en el presente y ver qué otras investigaciones se están realizando. Sabes que las pinturas de Lascaux fueron realizadas hace quince mil años. También podrías retroceder hasta esa época.

Vas a otro sitio en el presente. Pasa a 33.

Retrocedes quince mil años. Pasa a 44.

40

DES cómo se alejan los cazadores e intentas acercarte al mamut atrapado. La pobre bestia se va hundiendo cada vez más en el barro helado a medida que se revuelve con desesperación.

De repente se oye un crujido. Es el hielo aplastado bajo tus pies. ¡Has roto la delgada capa congelada! La turba insoportablemente helada penetra por tus botas hasta las rodillas. Te estiras frenéticamente cogiéndote a una mata de delgados tallos de pasto amarillo, pero ahora el líquido llega a tu cintura. ¡Eso de agarrarse a la paja no sirve para nada! Estás a punto de compartir el destino del mamut atrapado.

¡Pues no será así, por poco que puedas evitarlo!

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Avanzas sano y salvo hasta los tiempos modernos. Pasa a 38.

41

TE envuelve la oscuridad. El aire es frío y, al mismo tiempo, cargado y asfixiante. Hurgas hasta encontrar la linterna e iluminas una húmeda pared rocosa. Estás en una cueva. Piensas que este entorno se parece más al que estás buscando. Las pinturas que intentas descifrar fueron encontradas en cavernas.

Oyes un resuello a tus espaldas. Te vuelves y la luz de la linterna ilumina una enorme masa de piel. Es un oso, al que tu súbita aparición ha arrancado de la hibernación. Es inmenso, mucho más grande que cualquier oso pardo que conoces. Aunque apenas tienes tiempo para fijarte en detalles, consigues ver que en la cueva hay otros osos dormidos. El animal al que acabas de despertar parece muy enojado.

Das media vuelta y echas a correr. El viento helado recorre el pasadizo. Corres en esa dirección, con la esperanza de que te lleve al aire libre. Tu pie tropieza con algo duro y dentado que está enterrado en el suelo y caes estrepitosamente. Allí, delante de ti, los dientes descubiertos y los ojos huecos de una calavera te observan burlonamente.

Sin pensar, coges la calavera del suelo y se la arrojas al oso que te persigue, dándole de lleno en el morro. La bestia se detiene, dándote tiempo de ponerte de pie sobre la maraña de huesos que cubre el suelo. Corres hacia la salida. Los huesos parecen pertenecer a otros osos de las cavernas. Seguramente han hibernado en la misma cueva generación tras generación.

De pronto te encuentras en el exterior, bajo el frío penetrante de una noche de invierno del período glacial. El frío es tan atroz que la piel de las zonas del cuerpo que no llevas cubiertas se entumece. Sabes que si no encuentras refugio inmediatamente acabarás congelado. Puedes regresar a la caverna y luchar con los osos para apoderarte de ella, o simplemente avanzar hasta el verano.

Avanzas hasta el verano. Pasa a 27.

Regresas a la cueva. Pasa a 20.

SUGERENCIA [13]

42

OYES gritos y el estrépito de palos que chocan en la dirección que siguió el grupo de hombres de Cromagnon. De prisa asciendes a la cumbre de una colina y contemplas la ladera de enfrente.

Entre los altos pastos que se mecen en la fría extensión ves que los hombres de Cromagnon han encontrado pastoreando a un rinoceronte lanudo. Gritan, dan saltos y hacen chocar palos y lanzas con el propósito de producir un gran estrépito, a fin de rodear la presa.

Semejante barahúnda aterroriza a la bestia peluda. Menea su pesada cabeza de un lado a otro en busca de una salida. De repente intenta la escapada, aplastando pesadamente la hierba y los matorrales. Los hombres se apresuran a cerrarle el paso. El rinoceronte se detiene unos segundos y cambia de rumbo. Los hombres siguen persiguiéndolo, se le acercan y le arrojan palos y piedras, pero se apartan ágilmente del alcance de la enorme bestia de dos cuernos.

Estás muy impresionado por la audacia y la capacidad de trabajo en equipo de esos cazadores, pero no comprendes cómo se proponen matar un animal tan corpulento como un rinoceronte lanudo. No utilizan las lanzas que portan. Simplemente hacen ruido e intentan asustar a la bestia.

Han conseguido que el animal gire. Ahora sube por la colina en la que te encuentras. Los hombres de Cromagnon lo dejan correr. Evidentemente, lo están guiando y el rinoceronte avanza en la dirección que ellos le imponen.

¡Se acerca a ti!

Corres a refugiarte en unos matorrales. Los débiles abedules no te protegerán de la embestida de la bestia y no estás dispuesto a dejar que te pisotee.

Súbitamente el suelo cede bajo tus pies y caes al fondo de un oscuro foso, golpeándote la cabeza contra una estaca de madera. Miras atontado a tu alrededor. Has caído en una trampa preparada para un animal de grandes dimensiones. ¡Claro que sí, era eso lo que estaban planeando! Te has deslizado entre las estacas que sustentaban la floja cobertura vegetal que hace invisible el foso desde el exterior.

Media docena de estacas que casi tienen tu altura han sido colocadas verticalmente en el fondo del foso. Sus puntas están afiladas. Fue una suerte que al caer no quedaras atravesado por una de las estacas. Tu alivio es efímero, pues inmediatamente recuerdas que los cazadores están guiando al rinoceronte hacia ese foso. Oyes sus gritos en lo alto de la colina.

También percibes el tamborileo de las enormes patas de la poderosa bestia a medida que avanza hacia la trampa.

Tienes que hacer algo. ¿A dónde puedes ir? ¿Es mejor avanzar en el tiempo para ver cómo se desarrolla esta población, o cruzar Europa Occidental en la misma época a fin de observar su desarrollo en otras zonas?

Las fuertes pisadas resuenan en lo alto. En medio de un gran estrépito, palos y hierba se hunden y caen sobre ti. El foso queda anegado por la luz deslumbrante del sol y el enorme cuerpo marrón y peludo cae como una bola sobre ti.

Avanzas quince mil años. Pasa a 32.

Retrocedes cinco mil años en Europa. Pasa a 41.

43

ESTÁS en los Alpes, al borde de un profundo barranco. A tus pies hay varios esqueletos de animales, dispersos entre las rocas. En torno a ellos se mueven unas doce figuras que arrastran los pies al andar. Incluso desde la altura en que estás los identificas como hombres de Neanderthal, iguales a los que acabas de ver. Parecen esperar algo y miran ilusionados hacia donde te encuentras. ¡No es posible que te estén esperando!

Oyes gritos y el estrépito de piedras a tus espaldas. Te vuelves. Un rebaño de ovejas de montaña baja frenético por la ladera en dirección al barranco, perseguido por un grupo de hombres de Neanderthal que empuñan palos y arrojan piedras.

Las ovejas son empujadas hacia una garganta que muy pocas podrán atravesar de un salto. Las que no lo consigan encontrarán la muerte abajo y serán destrozadas por los cazadores al acecho.

De pronto todo el rebaño gira, incitado por su instinto de conservación. ¡Se encamina en línea recta hacia ti!

¡Dentro de unos segundos el mar de ovejas te alcanzará y te arrastrará hasta lo más profundo de la garganta! No tienes tiempo para detenerte a pensar. ¡Tienes que actuar!

Avanzas cinco mil años en el tiempo. Pasa a 30.

Vas a otro sitio. Pasa a 41.

SUGERENCIA [14]

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ESTÁS a la entrada de la cueva, contemplando la meseta de piedra caliza. Algunas personas se mueven entre los grupos dispersos de abedules y pinos. ¡De hecho, parecen estar bailando!

Te acercas para ver mejor. Es indudable que están bailando. Van vestidos con pieles y pellejos de animales, igual que el pueblo más primitivo que has visto, pero van adornados con sartas de cuentas y manojos de plumas, como si se tratara de una ocasión especial.

También oyes música. De un grupo de aproximadamente treinta hombres, mujeres y niños, al menos la mitad tienen algún tipo de instrumento musical: un tambor hecho con la piel de un animal, un silbato de caña o, simplemente, un par de huesos de animales que entrechocan.

Este pueblo está más desarrollado que otros que habías visto. Evidentemente has llegado en el momento de una celebración especial. Seguramente se trata de un festejo religioso, tal vez un agradecimiento por la buena caza o por la llegada de la primavera.

Viste que veinticinco mil años atrás el hombre de Neanderthal poseía los rudimentos de una religión, pero carecía de la suficiente capacidad artística para expresarla. Mediante tus viajes por el tiempo has visto cómo se desarrollaba el arte desde un basto moldeado en barro y rascaduras en pedazos de marfil, pasando por minuciosos grabados en las paredes de las cavernas, hasta las magníficas pinturas rupestres de este período. Es evidente que simultáneamente se han desarrollado otras artes.

Ahora la danza cambia de ritmo. La música adquiere un compás más frenético. Los bailarines retroceden, dejando espacio a uno que ocupa el centro de la escena. Está aún más ornado que los demás. Sobre la espalda lleva un pellejo animal pintado que lo cubre del cuello hasta los pies. Sostiene un objeto tallado en un trozo de madera. A medida que baila y se balancea al son de la música estrepitosa y palpitante, el hombre se pone el objeto sobre la cabeza. Ves que se trata de una máscara. Está rudimentariamente tallada en forma de cabeza de animal. Un par de brotes que salen de ella han sido atados y conformados para que representen un cuerno. Ahora el hombre se pone a gatas y salta como una rana, imitando a un animal.

Te preguntas a qué tipo de animal está representando. Las manchas pintadas en la piel y la forma de la cabeza te resultan conocidas. Sobresaltado, te das cuenta unos segundos después de que es la figura del unicornio que aparece en la cueva.

Te preguntas qué significa todo eso. ¿Es el animal pintado en la piedra nada más que un hombre con una máscara? Cuando te acercas un poco más, notas que el ritual cambia. El hombre se quita la máscara y se la entrega a una de las mujeres. Ésta se la pone, salta como un animal y, a su vez, se la da a otro bailarín. En ese momento alguien te introduce en el grupo y te entrega la máscara. Al igual que los demás, te la pones y te mueves como si bailaras rock.

Es lo mismo que disfrazarse en Carnaval: te pones un disfraz de diablo, escondes tu cara tras la máscara y entonces puedes comportarte como un demonio. Ahora sientes exactamente lo mismo. Con una máscara de animal sobre la cabeza puedes comportarte como un animal. Das cabriolas y gruñes, igual que un animal. ¡En tu imaginación te conviertes realmente en un animal!

Una joven te quita la máscara y se la entrega a otro miembro del grupo. La experiencia te deja aturdido.

Por lo tanto, ésa es la solución: los seres humanos primitivos dependían tanto de la fauna de la época para obtener alimento, vestimenta y refugio, que pintaron a los animales en las paredes de las cuevas y celebraron la vida animal a través de la danza y la pantomima. Los humanos primitivos sabían que tanto ellos como los animales habitaban el mismo mundo, y lo mostraron vistiéndose como animales —simulando realmente serlo— y compartiendo el mundo con ellos. Y para recordarlo siempre, no sólo durante las fiestas, los pueblos pintaron figuras animales en las paredes de las cuevas.

Así se explican las otras figuras semihumanas y semianimales que aparecen en otras pinturas rupestres del mismo período.

Súbitamente te apena el hecho de que pocas personas de tu civilización del siglo veinte piensen de la misma manera. La historia de tu propio pueblo ha sido la de la explotación. Como los seres humanos se consideran superiores, cogen del mundo animal lo que les viene en gana. La consecuencia es la devastación de los entornos naturales y la extinción de las especies.

Al menos has refutado una de las teorías de la extinción. Al comienzo de tu misión, pensaste que era posible que alguna vez hubiese existido un animal como el unicornio, que se habría extinguido. Ahora puedes volver a casa y decir que la figura del unicornio representa la relación de la humanidad con la vida animal en su mundo. Y si puedes conseguir que otras personas comprendan que esta relación aún es importante, mucho mejor.

Lista de datos

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[2] Página 2: ¿Te parece sensato pasar constantemente de condiciones muy cálidas a muy frías? <<

[3] Página 9: ¿Qué te acercaría más a las pinturas rupestres? <<

[4] Página 10: ¿No te interesa ver el desarrollo de tus antepasados? <<

[5] Página 11: ¡No pierdas la calma! ¡No pierdas la calma! <<

[6] Página 16: ¿Dónde es probable que se encuentren los diversos animales? <<

[7] Página 17: ¿De qué se alimentan los tigres de dientes de sable? <<

[8] Página 26: ¿Qué más puedes averiguar en los tiempos modernos? <<

[9] Página 27: ¿El hombre de Neanderthal pintó el animal que estás buscando? <<

[10] Página 30: ¿Qué te interesa más, su cultura o su caza? <<

[11] Página 32: Quien titubea… <<

[12] Página 34: ¿Estás en el continente adecuado? <<

[13] Página 41: ¿A quién pertenece esa cueva? <<

[14] Página 43: ¿Estás en el período que corresponde a tu búsqueda? <<