LA ORDEN DE LOS ÉLITE

KRISTOF, EL GUERRERO PROMETIDO

J.C DALVANDIAN

PROLOGO

El golpe fue contundente. Como sí detuviera una gran roca a punto de aplastarlo. Alipius presionó con todas sus fuerzas. Kristov contenía la respiración, mientras todos sus músculos estaban tensados al máximo, a punto de desfallecer ante la fuerza creciente del gigante. Alipius era el más fuerte y grande de los gigantes existentes, con sus dos metros y medio de altura y con su corpulencia extrema era capaz de aplastar a cualquier hombre con mucha facilidad. Se decía que era descendiente directo de los gigantes de antaño. Kristov se preparó para realizar el siguiente movimiento. Repasó fugazmente en su cabeza el movimiento. Respiró muy hondo llenando sus pulmones al máximo. El gigante apretó los dientes, aún no le cavía en la cabeza como un hombre tan pequeño era capaz de soportar su envestida.

—Ya casi, Élite —dijo Alipius sentenciando el final.

Kristof, se apresurtó a hacer su movimiento. Deslizó un pie hacia atrás y apretó la empuñadura de la espada con todas sus fuerzas y desvió toda esa fuerza contenida hacia un lado, haciendo que el gigante salga despedido por ese lado cayendo y girando por el suelo.

—¡Maldito Élite! —rugió Alipius levantándose del suelo, iracundo—. ¡Basta de trucos! ¡Te voy a aplastar como a una uva!

Alipius nunca había enfrentado a Élite y ahora comprendía que no podía subestimar a Kristof. A un costado Plata yacía muy lastimado. Kristof debía darse prisa si quería salvar la vida de su caballo. Mientras a su alrededor la batalla seguía su curso. Rammstein estaba ocupado con otro gigante algo más alto que él.

Era prioridad que de por terminada la batalla, así que asumió su postura de ataque y se preparó para dar el golpe final al gigante.

LOS ÉLITE

En el comienzo del mundo. Seres divinos llegaron a este mundo y vieron al hombre. Y vieron que el hombre era bueno y lo ayudaron a desarrollarse. Escogieron entre estos a los más aptos para ser depositarios de la sabiduría y los llamaron Élite, encomendándoles la tarea de ayudar al hombre en su proceso de evolución. Entonces, desde siempre los Élite escogen a los más aptos especímenes desde su infancia para integrar la orden.

Los Élite siempre estuvieron atentos para ayudar al hombre. Compartiendo su conocimiento ayudándolos a superar adversidades, enseñándoles la agricultura, ganadería y sobre todo leyes morales para vivir en armonía. Pero pronto el hombre creció en gran número y se fue expandiendo y alejando del centro del mundo. Entonces, los placeres, diversiones y vicios hicieron olvidar las enseñanzas Élite, perdiéndo su buena moral en el camino.

Pronto la tierra se hizo pequeña para sus ambiciones y el hombre ambicionó la tierra de su vecino y empezaron las primeras disputas y sin un código moral que los ayude a resolver sus problemas, éstos terminaron en guerra.

De todas partes llegaban ruidos de guerra a oídos Élite. Y el clamor del pueblo sufrido, quien era el más afectado llagaba pidiendo ayuda.

Los Élite que también conocían el arte del combate, sin ser exclusivamente guerreros ni preparados para lidiar en grandes batallas, decidieron intervenir en dichas guerras sufriendo muchas bajas. Por lo que el gran maestro Argéfites, conocedor del arte del combate decidió formar una facción especial.

Argéfites escogió a cien niños, los más aptos y los entrenó en el arte del combate. Y estos crecieron convirtiéndose en poderosos guerreros, integrando los ejércitos de los hombres, mostrando el poderío de los Élite en el campo de batalla, ganándose el respeto de los hombres, logrando conseguir la paz entre las naciones. los Élite crearon también un Consejo de naciones donde se resuelvan las futuras disputas de naciones y reinos.

Al terminarse las guerras el mundo estuvo en paz. Pero no sería parta siempre. Pronto los problemas llegarían otra vez y ahora serían los propios guerreros Élite quienes los causarían.

Los descontentos, los que perdieron mucho en las contiendas pasadas, usaron artimañas en estos guerreros, tentándolos y corrompiéndolos.

El hombre usó a estos Élite para sus intereses personales ofreciéndoles fortuna y grandes placeres, abusando del débil y trayendo muchas desventuras a los pueblos. Entonces el Consejo de naciones reprochó a los Élite por esto y los infiltrados en dicho Consejo aprovecharon la circunstancia para vengarse de Argéfites y deshacerse de los Élite de una buena vez. Así que condenaron a Argéfites a terminar con su creación monstruosa, ya que no había guerrero entre los hombres que pudiese hacer frente a sus guerreros. Y a pesar del gran dolor, Argéfites acabó con casi todos estos y juró nunca más intervenior en los problemas de los hombres. Argéfites se exilió en su volcán para olvidar y sanar, dejando en su cargo a Zord, quien tenía prohibido volver a intervenir en los asuntos del hombre.

Y la ambición volvió a surgir y viejos descontentos ahora sin los Élite en su camino, tomaron lo que consideraban suyo y otra vez estalló la guerra.

Y otra vez el pueblo clamó por ayuda, pero esta vez los Élite no escucharon y el mundo se bañó en sangre y el mundo se volvió una distopía. Esto le causó gran pesar a Zord y éste clamó por ayuda divina. Y la divinidad respondió.

LA DIVINIDAD ENVÍA UNA SEÑAL A ZORD

Zord seguía recibiendo malas noticias de afuera. El pueblo llegaba hasta las puertas de los templos en busca de ayuda. Pero solo recibían la negativa por la prohibición de Argéfites.

El sufrir de los hombres lo empujaba a querer intervenir. El clamor del pueblo estrujaba su corazón. Ya que siempre eran los más débiles, los que pagaban los platos rotos. La sangre manchaba la tierra en los campos de batalla. El olor de putrefacción había cambiado el aire. El pueblo lloraba. Viudas y huérfanos por todos lados. Y los Élite de espaldas a todo eso.

Zord y los demás maestros enviaron muchos mensajes a Argéfites, pidiendo el perdón para el Consejo, pero nunca obtuvieron buena respuesta. Dos veces fue él mismo hasta el volcán suplicando. Pero solo pudo comprobar que el dolor en Argéfites continuaba y había endurecido su corazón y lo compadeció por eso.

Argéfites estaba en plena meditación cuando Zord entró en la cámara. No quiso interrumpirlo, Así que, se sentó a esperar a que terminara. La serenidad de Argéfites fue rota cuando unas lágrimas se escaparon de entre sus párpados. Zord vio que el dolor seguía en su maestro y se conmovió y decidió dejarlo en paz.

—o vuelvas a pedir por el hombre, amigo mío —dijo Argéfites, abriendo los ojos y sonriendo—. Me da gusto verte.

—Maestro, lamento molestarte, es que yo solo quería…

—Sé bien a qué vienes Zord —dijo Argéfites, levantándose—. Si quieres saberlo. El dolor no se ha ido. Sigue allí en mí, no se atenúa. Cada vez que despierto de las pesadillas sigo viendo a mis niños. Sus voces retumban en mis oídos, llamándome padre.

—Maestro no es necesario que…

—No, amigo mío —interrumpió Argéfites, cortante—. Quieres saber el porqué de mi negativa, pues te la estoy diciendo.

—Maestro se por lo debes estar pasando —dijo Zord, con mucho pesar—. Perdóname.

—La sangre de mis niños aún están tibias en mis manos —dijo Argéfites, mirando sus manos temblorosas—. Crees que no comprendo el dolor de los hombres. Sé muy bien todo eso.

—Pero maestro. No es justo que…

—Y también sé que no es justificación mi dolor. Pero todo lo acontecido me ha dado entender que, por nuestra intervención, el destino del hombre sufre fluctuaciones. Algo sucede cuando intervenimos. Y creo que es mejor dejar de hacerlo.

—Pero maestro, la divinidad nos puso aquí para ayudar al hombre. No creo que ellos se equivocaran también, ¿o sí?

—Pues, tal vez, sea así el destino —dijo Argéfites, con pesar.

—No cree usted que la divinidad nos esté probando.

—Tal vez —dijo Argéfites pensativo—. Pero, tienes razón. La divinidad no se equivoca. Y si la divinidad insiste en ayudar al hombre espero que no traiga más malas consecuencias para los Élite.

—¡Entonces… Ayudaremos al hombre otra vez! —dijo Zord, lleno de esperanza.

—Si es que la divinidad lo desea otra vez —dijo Argéfites, tomando del hombro a Zord—. Esperemos una señal amigo mío. Solo así levantaré la prohibición.

Desde ese día no volvió a molestarlo más.

—Abro mis brazos para abrir mi alma y abrazar tu esencia. Cierro mis ojos para ver más allá del todo. Abro mi mente para hablaros y clamo a ti. Muy agradecido por la vida, muy feliz por ser lo que soy. Mi plegaria es plegaria del hombre, su clamor sea escuchado por ti, a través de mí. Una señal os suplico. Ayuda para el hombre. Ayuda para terminar con tanta guerra y dolor que ésta causa. Danos esa señal para intervenir. Escucha mi petición, que es el clamor de todo el mundo. Así sea.

Y un día, la divinidad respondió.

El verano empezaba y Zord se alistó para visitar a Argéfites. le llevaría las últimas noticias acontecidas. Muy temprano tomó su alforja y cantimplora y se despidió de Tolomeo, su paje y se dirigió a las caballerizas y buscó con la mirada al mozo de cuadras, pero no lo halló por ningún lado, de pronto escuchó risas y supo de donde provenían.

—¿Dónde te encuentras muchacho? —preguntó Zord, dirigiéndose detrás de las caballerizas.

—¡Maestro! —dijo Kristof, asustado al ser sorprendido por su maestro—. Perdóneme, solo me tomé unos minutos para jugar a las canicas con Marlon.

—¡Deberías estar en las caballerizas, donde se te necesita!  ¡Acaso crees que esos caballos se van alimentar solos! ¡Has abandonado tu puesto por jugar canicas!

—Solo fue un momento, maestro —se disculpó Kristof, muy apenado—. Es que Marlon insistió.

—Tu, Marlon, devuélvete a la cocina, que allí también se te necesita.

—Sí, maestro en seguida —dijo Marlon, huyendo despavorido sin darle tiempo para reprenderlo.

—Descuidas tus labores otra vez, Kristof —dijo Zord, cruzándose de brazos por ver lo testarudo que era el muchacho.

—Lo siento maestro —dijo Kristof agachando la cabeza—. Solo quería mostrarle a Marlon mi canica nueva. Me la regaló el maestro Linux.

—Bueno, ya dejemos esto para después de mi viaje. Ahora ve y alista al Terco que voy a salir.

—Sí, maestro, en seguida —dijo Kristof, corriendo hacia las caballerizas.

—¿A dónde irá, maestro? —preguntó Kristof, con esperanzas de acompañarlo.

—A una empresa muy difícil, mi niño.

—Y puedo acompañarlo —preguntó Kristof, con los ojos llenos de esperanza.

—No mi niño. Es un viaje muy largo y tal vez, no obtenga buenos resultados.

—Sí, maestro, está bien —dijo Kristof con tristeza—. Maestro si su viaje será largo, no cree que sería mejor que lleve al Trueno, es más fuerte y rápido.

—No, con el Terco bastará.

—Sí, bueno, pero si decide echarse y no levantarse, como acostumbra a veces. Por eso le dicen el Terco.

—Ya nos comprendemos bien —dijo Zord, palmoteando el lomo del Terco—. Prefiero un caballo resistente y confiable.

—Sí, usted lo prefiere así, maestro —dijo Kristof moviendo la cabeza.

—Ya deja de molestar a mi caballo. Ya debo irme. Pórtate bien durante mi viaje. No quiero quejas de tus maestros.

—Sí, maestro. Hasta pronto —dijo Kristof resignado.

—Hasta luego, muchacho y no descuides tus labores por estar jugando. Tenlo siempre presente.

Así partió Zord, alejándose del templo Élite con el Terco, rumbo al volcán, a la garganta del diablo, otra vez. Aunque, ésta vez, el destino le daría la respuesta que tanto esperaba.

El atardecer caía, el sol se hundía en el horizonte dando sus últimos resplandores, pintando de rojo el cielo, Kristof contemplaba el mágico momento, conmovido, viendo alejarse y desaparecer a Zord en el horizonte.

«Algún día seré un maestro Élite, entonces, también viajaré por todo el mundo» —Pensó Kristof, lleno de esperanzas.

Zord, cruzó el valle y pasó por el pueblo de ovejeros montado en el terco, cuando cayó la noche y tuvo que guarecerse debajo un roble donde pasó la noche. Muy temprano montó al terco y continuó su camino, llegó a los campos de hierba donde solían los pastores llevar a sus ovejas. Pero estaba sorprendido de no encontrar ninguna oveja. Siguió avanzando más hasta que por fin pudo divisar una pequeña cantidad de ovejas, y decidió acercarse para buscar al pastor, al que logró ver sentado, mordiendo una vara de muy mala gana.

—Hola, soy Zord, maestro Élite, me preguntaba, por qué esto no está lleno de ovejas en esta temporada.

—¡Maestro Élite! —dijo el pastor, sobresaltado de escuchar la palabra “Élite”—. Lo siento maestro, Pero que acaso, ustedes no están exiliados del mundo.

—¡No porque el mundo nos haya exiliado, sino porque así lo decidimos los Élite! —dijo Zord, con tono imperativo.

—Pues, algunos dicen que los Élite son unos cobardes, que ya no quieren pelear —dijo el pastor, con un poco de temor a la reacción de Zord—. Otros dicen que están luchando entre ustedes. Por lo del maestro Argéfites, que asesinó a sus propios guerreros por haberse rebelado.

—No, solo estamos alejados por breve tiempo, mientras buscamos soluciones para acabar con estas guerras.

—Pues, espero que se den prisa en eso, porque como ve, mantener a los ejércitos del Consejo y a los del enemigo, nos están costando las últimas ovejas del mundo. Solo estas me quedan.

—Lo siento mucho —dijo Zord, sonando condescendiente—. Pronto todo esto terminará.

—El pueblo confiaba en que los Élite nos ayudarían. Pero ya esa promesa fue olvidada, y con ella la fe en los Élite —dijo el pastor, agachando la cabeza—. No solo ovejas hemos perdido. Tres hijos míos han vuelto en cajones y dos más me quedan en los ejércitos del Consejo.

—Te prometo, que los Élite no los desampararemos, pronto hallaremos una solución a todo —dijo Zord, tomando del hombro al pastor.

—Así esperamos los que aún tenemos un poco de fe en los Élite.

—Nunca la pierdas, pronto volveremos con ayuda —dijo Zord, despidiéndose del pastor, quien se quedó sentado contemplando irse al maestro Zord, con la esperanza de que pronto habrá una solución a tanta guerra.

Zord, siguió su camino donde no volvió a toparse con ningún pastor ni ninguna oveja. Y al ir avanzando las cosas empeorarían.

Al estar frente a la colina, vio su primera parada. La cabaña del peregrino, lugar de reposo de los Élite, desde ahí, tenía una vista predilecta de los prados y muy al fondo en el horizonte, estaba el volcán del maestro Argéfites, «la garganta del diablo». Pero antes de llegar hasta la cabaña debía atravesar el llano del peregrino donde se habían dado dos batallas y donde aún quedaban los rastros de esos terribles sucesos.

Una fila de cipreses dorados daba la bienvenida al llano. Hermosos guardianes, que no hacían presagiar lo que estaba detrás de estos.

Un terrible olor nauseabundo golpeó la nariz de Zord. El terco también lo sintió dando un relincho y sacudiendo la cabeza.

—¡Por todos los cielos! —Zord, se tapó nariz y boca, tratando de contener las arcadas.

Todo el campo estaba lleno de cadáveres en descomposición. Los buitres, notaron su presencia al pasar, pero ni se inmutaron y continuaron con su festín. Como si fueran los vencedores del combate, sintiéndose dueños justos de su botín.

Zord se detuvo al ser sorprendido por un buitre que salía del pecto de una armadura en la que se hallaba aún los restos putrefactos de un caído el cual venía siendo devorado. Éste se posó sobre su presa, abrió sus alas y lanzó una mirada amenazante a Zord, Luego dio un graznido, moviendo la cabeza invitándolo a seguir caminando. Zord horrorizado, sacudió las riendas del terco y éste esquivó al ave y apresuró el paso, aunque, era difícil ante tanto cadáver.

«Esto es el colmo. Hasta donde ha llegado la perversión del hombre, que ahora ni siquiera se toman el tiempo de recoger a sus muertos»

Pronto atravesaron el campo mortuorio. Ahora debía subir la colina y guarecerse en el refugio del peregrino. Atrás quedó el hedor nauseabundo. Volteó la mirada hacia el campo y miró con nostalgia, en lo que se había convertido.

La tarde caía y pronto el sol se ocultó. Al frente apareció el refugio. Una cabaña de madera y techo de paja, donde pasaría la noche. Su último pensamiento antes de quedarse dormido fue dado a la divinidad.

«¡Una señal!»

«¡La necesitamos!»

Y la divinidad respondería.

Los primeros rayos del sol, despertaron a Zord, quien estaba de muy buen humor. Algo le decía que iba a ser un hermoso día. Se acercó a la ventana y las abrió de par en par. Se posó en el marco y contempló el panorama esplendido que tenía gracias al estar en la cima de la colina. Pudo ver delante, las tierras fértiles de Neper, más allá, el lago de Seol, donde había buena pesca, y luego el campo rojo al píe del volcán, que se erigía grande e imponente, La garganta del diablo, hogar de Argéfites.

Zord se deleitó de ver el cielo más azul y hermoso que de costumbre. De pronto algo atrajo su atención.

Una cola incandescente apareció en el cielo. Éste se fue acercando cada vez más, hasta fijarse un curso, el cual le indicó a Zord donde caería.

—¡Es un…! —dijo Zord, abrumado por la emoción—. ¡ES LA SEÑAL!

Zord sabía muy bien que los meteoritos provenían de los confines del universo y traían consigo materiales extraños e interesantes. Corrió al armario donde guardaba sus artilugios de ciencia. Tomó unos frascos de arcilla cocida y una picota y salió a toda prisa de la cabaña.

—¡Tenemos una misión que cumplir amigo! —dijo Zord, emocionado, montando al terco—. ¡Esa es la señal! ¡en marcha compañero!

El terco dio un relincho y empezó el descenso. Al llegar abajo el terco apresuró el galope, siguiendo el curso del meteorito, por lo que debían dirigirse al oeste desviándose de su camino al volcán. Poco a poco el meteorito fue acercándose más a tierra. El terco corrió lo más rápido que podía. Zord, vio la caída del meteorito a lo lejos. Según sus cálculos debía haber impactado cerca del arroyo rojo, junto al abismo del gigante.

Zord logró divisar el sitio del impacto. Solo debía seguir la huella incandescente que había dejado el meteorito a su paso. Al ir acercándose, pudo ver que el surco escarbado por el meteorito, aún se mantenía humeante. Pudo ver el meteorito a unos cuantos metros. Debería tener al menos el tamaño de una carroza. El Terco estaba exhausto por la travesía, así que Zord desmontó y siguió a pie, ya que solo le faltaban unos metros para llegar al cráter en cuyo centro se hallaba el meteorito, que aún estaba al rojo vivo, por La fricción al atravesar la atmósfera.

Poco a poco fue enfriándose, entonces de pronto dio un crujido. El gran maestro retrocedió unos pasos asombrado. El meteorito se rajó por la mitad y desde dentro se vertió un líquido brillante, entre plata y azul. El gran maestro se acercó con cautela al meteorito. Sacó de su alforja una picota y con esta picoteó la corteza del meteorito y la guardó en un frasco de arcilla, de igual forma también recogió con una cuchara de arcilla el metal líquido y logró llenar casi al tope otro frasco y volvió enseguida a su laboratorio en el templo Élite. Ya no era necesario ir al volcán, ya que ahora tenía la respuesta de la divinidad en sus manos y estaba impaciente por saber su potencial. Solo se detuvo en la cabaña del peregrino para pasar la noche y después muy de madrugada partió al templo Élite, esforzando al máximo al terco, quien cooperó sin relinchar.

Al llegar estaba fascinado por las cosas que podría descubrir al estudiar los nuevos materiales que el meteorito le había proporcionado. Kristof fue el primero en recibirlo. Pero Zord solo atinó a saludarlo y ordenó que nadie lo molestara, mientras trabaja en su laboratorio. Kristof notó esa luz en los ojos de su maestro y percibió que algo bueno le había pasado.

Kristof tomó las riendas del Terco y lo llevó a las caballerizas.

—Ojalá y tu pudieras contarme que tiene tan feliz al maestro —dijo Kristof acariciando las crines del Terco, quien solo atinó a relinchar—. Sí, ya sé, debes estar exhausto, vamos a que descanses.

Una vez dentro de su laboratorio, Zord se dispuso a examinar lo extraído del meteorito, primero elevando las manos hacia arriba agradeciendo a la divinidad.

Examinó la corteza, algunos de los materiales, los reconoció rápidamente, roca granito, cuarzo, hierro, níquel. Pero también otros siete elementos muy diferentes a los conocidos. Luego analizó el material que estaba en el interior, el cual aún no se enfriaba, así que decidió verterlo en uno de los moldes de los medallones símbolo de los Élite. Luego espero a que se enfriara, lo cual tardó siete días y siete noches. De igual forma con el sobrante hizo una canica. Como resultado. Un medallón único en su clase. El nuevo metal relucía ante los rayos del sol. Era muy impresionante. No tenía comparación. Nada en el mundo se le podría comparar. Ni siquiera el oro o el diamante.

El color plata azulado transfiguraba la luz, devolviendo un brillo azulado y hermoso. Luego observó otras características muy peculiares, y es que en el frío se volvía más azul, mientras que en el calor se hacía más translucido; tanto como el cristal. Pero lo más desconcertó al maestro era que cada vez que lo tocaba. Le parecía que él medallón absorbía su energía. Sentía como una pequeña corriente salir de su mano y entraba al medallón. Pronto observó que el metal, maleable más que el oro empezó a endurecerse. Así que eso lo llevó a hacer más experimentos con el nuevo metal. Luego de experimentar por un tiempo y descubrir las maravillosas propiedades que tenía, decidió convocar a los demás maestros Élite para presentarles dicho prodigio.

De todos lugares y confines del mundo llegaron los maestros Élite. Una vez reunidos todos. Les contó su travesía hacia el volcán y como a medio camino en la cabaña del peregrino, vio una señal en el cielo y sin pensarlo dos veces estuvo seguro que se trataba de las respuestas a sus plegarias. Era la divinidad quien enviaba esa señal. Luego de contarles los pormenores del meteorito y como fue en su búsqueda. Les dijo lo peculiar que era este nuevo metal y sobretodo las características que presentó luego de los experimentos realizados. Y que los había convocado para realizar un experimento más, así que les invitó a tocar el medallón y ver y sentir por sí mismos la experiencia.

Todos quedaron asombrados de la experiencia. La energía en algunos de los maestros expelía descargas de colores, algunas azules, otras amarillas, otras verdes y la que más atrajo la atención. La luz dorada que salía de la mano del maestro de las tierras del sur. Y así estuvieron dotando de sus energías al medallón, por siete días y siete noches. Luego en presencia de todos. El gran maestro comprobaría sus sospechas.

Tomó un gran mazo de hierro, colocó el medallón sobre un yunque, levantó en alto el mazo a la vez que todos abrieron los ojos, produciendo exclamaciones al ver la intención de Zord. El gran estruendo que produjo el golpe resonó en todo el gran salón. Todos retrocedieron instintivamente al ver como pedazos del mazo salieron despedidos por todas partes. Quedaron estupefactos de lo acontecido. Mientras el medallón no había sufrido ningún daño. Allí estaba descansando sobre el yunque, reluciente y poderoso. Como si los mirara a todos, orgulloso de su valía. No existía cosa más poderosa y esplendida para representar y ser símbolo de los Élite.

—Como hemos visto, mis hermanos —dijo orgulloso y sonriente el gran maestro—. Este metal absorbe la energía y la esencia del que lo toca, convirtiéndose en un material muy duro y poderoso.

—Incluso repele los ataques con ese nuevo poder que absorbe —dijo el maestro del norte—. Se defendió contra el mazo, destruyéndolo.

—Quieres decir que mientras más lo toquemos, los maestros, más poderoso se volverá —preguntó el maestro de los siete picos.

—Algo así querido hermano —le respondió zord sonriente—. Aunque es más que eso. No es tanto porque seáis maestros Élite.

—¿A qué te refieres? —preguntó el maestro de la montaña.

—Bueno, hice varios experimentos como ya les comenté. En uno de ellos, con el residuo del material hice una canica y se la di a uno de mis estudiantes que se encarga de los establos. El jovenzuelo ha jugado con ésta muchas veces con sus compañeros todos los días en su tiempo libre, así mismo ha adquirido la manía de tocarla constantemente dentro de su bolsillo. Lo he notado y al preguntárselo, me ha dicho que, solo siente la necesidad de tocarlo; y así de esa forma se siente bien.

—Al parecer el material también reconforta —añadió el maestro del norte—. Perdóname por interrumpir mi amigo.

—De nada mi hermano —respondió el gran maestro— al parecer aparece un enlace con el material y poseedor, tal vez sea que el material escoge a su poseedor y no solo toma de su energía sino también lo reconforta dándole parte de éste también.

—Un material con conciencia, entonces —añadió el maestro de occidente.

—Así parece, mi hermano. Desde que le di la canica al muchacho, lo he notado más feliz y desenvuelto. Los otros muchachos ya no lo molestan como antes.

—Claro, siempre ganará los juegos si tiene esa canica especial —dijo el maestro del sur.

—Sí, y ahí está el punto —dijo el gran maestro—. Ese entrelazamiento en especial es lo que deberemos buscar para hacer más poderoso el material.

—Impresionante —dijo el maestro del oriente—. Tu mozo de cuadras se convertirá en un gran maestro.

—Así parece. Luego le pedí que me devolviera la canica y le di con el mazo. El resultado fue el mismo que presenciaron ustedes esta noche.

—¡Quieres decir que tu mozo de cuadras tiene tanto poder como todos los maestros aquí reunidos! —replicó ofuscado el maestro del norte.

—¡Tranquilo mi hermano! ¡No te enfades, no he querido decir eso! Más bien se trata de la esencia como lo mencioné antes. El material absorbe la energía y la esencia. Mi mozo de cuadras de hecho no es más poderoso que todos nosotros sino más bien “más inocente”, también es el más servicial. Lo veo todos días y nunca ha renegado de su trabajo en los establos. Eso es porque ama su trabajo y cuando eso pasa, el trabajo deja de serlo. A diferencia de otros. Entonces lo que diferencia a este muchacho de nosotros es su esencia. Tiene un alma más pura y digna.

—¡La esencia entonces! —Dijo el maestro del norte—. Es verdad hermanos míos, a veces suelo enfadarme muy rápidamente, me ofusco de cualquier cosa, soy muy temperamental. A propósito, ¿cuánto tiempo tuvo la canica?

—Siete días con siete noches —respondió sonriente el gran maestro.

El asombro de todos fue concluyente. Todos avizoraron el gran prospecto que tenían, en el mozo de cuadras.

—Entonces, el muchacho debe ser el mejor prospecto para maestro, lo habéis notado en sus avances —preguntó el maestro del occidente.

—Sí, debe tener las mejores facultades para ser depositario de la sabiduría Élite –dijo el maestro del oriente.

—No, mis hermanos, el chico, es del promedio de la mayoría de los estudiantes.

—Algo debe tener de especial ese chico.

—En otro experimento —prosiguió Zord—. Luego de pedirle la canica a mi mozo de cuadras. Le entregué la canica a uno de los mejores prospectos de la orden. Muy Inteligente, muy avanzado en todo, el más fuerte, el que mejor realiza sus tareas. En fin. El mejor de todos los estudiantes.

—¡Y que resultó, cuéntanos! —respondieron impacientes los maestros.

—Te guardaste lo mejor para el final, ¿verdad? Cuéntanos ya, que resultó.

—Pues, le pedí que jugara con ella cuanto quisiera y que me la devolviera a los siete días.

—¡Y qué pasó!

—Me la devolvió a los cuatro días de usarla. La canica se deformó, se volvió blanda, como el oro.

—¿Cómo? El mejor prospecto, ¿qué pasó? —todos los maestros comentaron a una sola voz desconcertados, mirándose unos a otros.

Sorprendidos los maestros trataron de buscar respuestas.

—Entonces, no tiene que ver con tener la facultad de ser un Élite —dijo, el maestro del norte.

—Así parece. Pero después se la di al cocinero, que siempre tiene una canica; que no la usa para jugar. Ya no es tan joven. claro, la tiene en su mano, lanzándola al aire. La coge y la tira. Así pasa el tiempo. Mi cocinero es un hombre muy feliz. Es la persona más bonachona que conozco, igual que mi mozo de cuadras. Son capaces de pensar siempre en los demás que en ellos mismos.

—Esa es la peculiaridad entonces ¡Abnegación! Amor por    el prójimo —repuso el maestro de los siete picos.

—Eso que quiere decir de tu mejor prospecto —preguntó   el maestro del oriente.

—¡Bueno! Es un buen chico también —respondió el gran maestro— Aunque, también un poco orgulloso y vanidoso. Es porque sabe lo que vale, sabe que es el mejor en todo.

—Le falta humildad entonces. Ese es el defecto —dijo el maestro del occidente—. El metal absorbe ese defecto y se vuelve defectuoso también.

—Y cuando absorbe la alegría del cocinero —el maestro del sur, puso énfasis en este aspecto—. ¡Vuelve a hacerse poderoso!

—El metal refleja el alma y el corazón del que lo toca —agregó Ozul, el maestro de la montaña.

—¡Caramba! Eso quiere decir que, entre nosotros, aun siendo maestros Élite. Entre los doce maestros existe también esa debilidad —dijo el maestro del norte, sintiendo culpabilidad.

—Así parece, mi amigo —respondió el gran maestro.

—¡Vaya pues! Este metal ha aparecido no solo para darnos muchas posibilidades, sino también para mostrarnos, que debemos mejorar, o recordar muy bien los principios de un Élite —dijo el maestro del occidente.

—Pues es momento de depurar nuestros sentimientos –dijo el maestro del mar.

—Renovemos esta noche, nuestros votos como maestros Élite, guardianes de la sabiduría universal —dijo el gran maestro Zord.

—Bueno, bueno —dijo el maestro del norte—. Esta noche, todos hemos recibido una gran lección. Gracias gran maestro, por devolvernos el verdadero concepto de ser un Élite.

—Gracias a ustedes por acudir a mi llamado.

—Bueno, dinos gran maestro, que pienzas hacer con este nuevo metal.

—Sí, queremos saber. Pues al parecer por tu mirada, ese brillo que hay significa que ya pensaste en qué hacer con ese metal —dijo el maestro del occidente—. De seguro será un nuevo baluarte para los Élite.

—Bueno, pues, he pensado hacer una espada —dijo Zord, levantando las cejas.

—¡Una espada! —Las voces sonaron al unísono.

—El alma de los Élite será llevada a todas partes y rincones del mundo —dijo el maestro de los siete picos.

—¡Bien pensado, gran maestro! —dijo el maestro del oriente—. ¿Y quién la portará?

—El mozo de cuadras —dijo Argéfites, poniéndose muy serio—. Eso es lo que estás pensando, ¿no es así?

Exclamaciones de asombro inundaron el salón.

—Es solo un muchacho —dijo el gran maestro—. Pero tiene todo lo necesario para ser un gran guerrero. Solo falta darle el entrenamiento necesario y darle la sabiduría Élite para hacerlo un guerrero total, que sea el gran baluarte de los Élite y defensor de los más débiles.

—¿Pero estáis seguros? No es el mejor de todos, es de un promedio regular solamente —dijo el maestro del norte.

—Sí, pero el poder que puso en la canica, rompió el martillo —repuso el maestro del oriente—. Para mi esa es suficiente prueba.

—Sí, solo hay que prepararlo, cuanto antes —dijo Elohím, el maestro del desierto.

—Pues, ¿quién mejor que tú, para eso? —dijo el maestro del occidente—. El mejor maestro de combate eres tú, ya que el maestro Argéfites decidió no entrenar más a nadie.

—Yo mismo me encargaré de darle la sabiduría Élite primero —dijo el gran maestro—. Luego lo enviaré hacia ustedes a que reciba sus enseñanzas.

—Debemos forjar su cuerpo, adaptarlo para el combate —dijo el maestro de los siete picos—. Y ese será mi trabajo.

—Yo fortaleceré su mente y su alma —dijo James, el maestro del occidente.

—Yo acrecentaré su humildad, será su mejor virtud, desterrando la soberbia y la ambición —dijo el maestro de los hielos del sur.

—Yo fortaleceré su corazón —dijo Leto, el maestro de los bosques susurrantes.

—Entonces, ya está —dijo Saúl, el maestro de la Luna—. Haremos un gran guerrero.

—Entregad a su familia una dote y pongámonos a trabajar cuanto antes —dijo Ramadel, el maestro del sol.

—Para forjar la espada, necesitarás a un gran herrero —dijo el maestro de los siete picos—. Y quién mejor que Argéfites.

—Yo estaré encantado de que me visites —dijo el maestro del volcán—. Tienes todos mis conocimientos a tu servicio.

—Gracias, mi amigo, por su puesto pensé en ti como prioridad, para que me ayudaras —dijo el gran maestro—. Ese metal se derritió al entrar en nuestra atmósfera, gracias al efecto del rozamiento. Pero aquí, no logré derretirlo por más que forcé el fuelle de mi horno.

—¡No te preocupes Zord! —dijo Argéfites—. ¡No hay nada que se resista a la garganta del diablo!

—Pues, ahí forjaremos la espada, mi amigo.

Luego todos se despidieron y se fueron a dormir a sus habitaciones destinadas para mañana partir a sus respectivos recintos.

El destino de Kristof había sido trazado. Pronto se convertiría en el más poderoso guerrero Élite.

Kristof llevaba dos horas esperando en el salón del templo a su maestro, quien le había ordenado que aguardara allí, claro que no le dijo el porqué. Así que, Kristof estaba masticando ansias, tal vez pensando que era para regañarlo por alguna falta. Solo que no recordaba haber cometido alguna estos días.

Luego de tanta espera y cansado de estar en el rincón del salón, como parte de su supuesto castigo, Kristof estaba con las manos detrás de la cintura y mirando la pared, cuando de repente escucho pasos y murmullos que se acercaban.

«¿Quiénes serán?» Pensó Kristof.

Al escuchar las voces más cerca, volteó a ver de quienes se trataban. Quedó espantado. No daba crédito a lo que veía. Eran los maestros Élite. Todos ellos, parados, mirándolo y comentando acerca de él.

—Así que, éste es el mozo de cuadras —comentó Jaques, el maestro del norte, a quien nunca había visto—. No me parece nada especial. Aunque, es un poco alto para su edad.

—Sí, puede que sí —dijo Erasmus, el maestro de los hielos.

Kristof seguía espantado, miró a los demás a quienes ya había visto antes en el templo o cuando su maestro lo llevó consigo a visitarlos, pero nunca los había visto a todos juntos salvo alguna reunión especial a la cual no tenía permitido acercarse. Algo raro estaba pasando y al parecer él tenía que ver en eso. Así que decidió armarse de valor y hablar demostrando su educación y respeto, por qué era el interés en su persona.

—Perdón mis señores. Es un honor verlos —dijo Kristof con todo el temple que podía mantener—. No sabía que se celebraría una reunión en este momento. Yo solo estaba esperando al gran maestro, pues, él me ordenó que lo esperara aquí.

—Sí, muchacho, lo sabemos —dijo Salomón, el maestro de la pradera, el amable y querendón viejo de barba roja, a quien conoció en una visita que le hizo acompañando a Zord.

—Bueno, me retiraré a mis quehaceres. Fue un gusto verlos. Ya los dejo tranquilos para que sigan con su reunión.

—No, no, no, espera por favor mi niño —dijo Jetro, el maestro del sur—. Estamos aquí por ti, mi niño.

—¿Por mí? —dijo Kristof.

Ahora sí que estaba absorto.

«¿Qué habré hecho para atraer la atención de todos? ¿Qué travesura tan desproporcionada habría cometido sin darme cuenta?» Pensó Kristof, mientras retrocedía muy despacio con la intención de salir del salón y zafarse de esa situación, cuando de pronto escuchó una voz que lo dejó paralizado.

—¡Quédate ahí donde estás! —ordenó el maestro Argéfites, con voz marcial.

Kristof no podía mover ni un músculo, su cuerpo empezó a tensarse y ponerse rígido como un bloque de piedra.

—A mí no me parece tan diferente a los otros —dijo Argéfites, el maestro del volcán, acercándose a Kristof y tomándolo de una oreja—. Tiene sucias las orejas.

—Tranquilo, Maestro —replicó James, el maestro del occidente—. No queremos estropear al muchacho antes de su entrenamiento.

—¡¿Qué?! ¡¿Entrenarme dijo?! —preguntó Kristof muy contrariado.

—Sí, déjalo ya maestro —dijo Lituan, el maestro del oriente, acercándose y mirando al muchacho de pies a cabeza—. Así que tú eres el poderoso Kristof.

En eso apareció Zord. Y al verlo, Kristof por fin pudo relajarse un poco.

—Están asustando al niño —dijo Zord, apareciendo por la puerta principal del templo y acercándose a Kristof y palmoteando su cabeza para tranquilizarlo.

—Maestro, ¿Qué está pasando? —preguntó Kristof más tranquilo.

—Pasa que hay buenas nuevas para ti mi niño.

—¿Qué cosa es maestro? —dijo Kristof, intrigado, pero aliviado de salvarse de una reprimenda masiva.

—Ven aquí muchacho —dijo Zord, llevando a Kristof hacia el estrado del salón.

Kristof estaba emocionado, al parecer algo bueno había hecho y su maestro lo reivindicaría ante todos.

—Señores maestros de la orden Élite, tengo el agrado y el honor de presentarles a Kristof de Madian, “el elegido” El próximo gran guerrero Élite.

Kristof levantó la mirada hacia su maestro y con el rostro llenó de sorpresa preguntó:

—¡Que soy! ¡¿qué?!

—Pues, te saludo, Kristof de Madian —dijo Jaques, levantando su mano en alto.

Kristof no salía de su asombro.

Y así cada uno delos maestros saludó al elegido, hasta que le tocó el turno a Argéfites.

—Te saludo, Kristof de Madian —pronunció Argéfites con sequedad, ya que no estaba tan de acuerdo con la idea de entrenar a otro guerrero Élite.

Kristof seguía un poco aturdido entre tanto saludo, con la boca abierta miró a Zord buscando respuestas.

—Tranquilo muchacho. Siempre quisiste entrenar con los mejores maestros, ¿recuerdas? Pues, ahora ellos te enseñaran y pronto serás un maestro Élite y un gran guerrero.

Kristof estaba emocionado al máximo. Se moría de ganas de ser entrenado por el maestro Argéfites de quien tantas cosas se contaban y tantas canciones se habían hecho en su honor. En su cabeza solo había un deseo.

«Quiero aprender a desaparecer» —Pensó Kristof, mirando de reojo a Argéfites, quien lo miraba con cautela.

Y eso solo se lo podía enseñar Argéfites, aunque había prometido no volver a enseñar más a nadie. Aunque, quizás ahora tendría que romper esa promesa.

—¿Es una broma, maestro? —preguntó Kristof aún incrédulo.

—No, mi niño, tú te lo has ganado, tu eres merecedor de todo el poder que te daremos.

La providencia ha dado su señal. Ésta te ha elegido a ti.

—¿Cómo así, maestro?

—La canica ¿recuerdas?

—Sí, pero…

—Pues, de eso te hablaré luego.

Los maestros hicieron un pacto y Kristof también hizo el suyo.

—Nosotros te enseñaremos y tú aprenderás, buscarás la forma de seguir nuestros pasos para llegar a ser el guerrero perfecto.

Kristof asintió con la cabeza aún sin comprender.

FORJANDO AL ELEGIDO

El sol ardiente en el rostro de Kristof no era benevolente con el joven guerrero y a cada instante éste brillaba con más intensidad. En medio del desierto el joven recibía una de sus duras pruebas. Levantó a cabeza para ver al maestro Elohím. Al ver que lo miraba insufrible y quieto con los brazos cruzados a un lado del hoyo que él cavaba, bajó la cabeza y continuó.

—Cuatro metros —volvió a decir Elohím—. El ancho, lo decidirá la arena.

—Sí, claro —dijo Kristof para sí mismo.

Conforme más hondo cavaba, más ancho se volvía el hoyo.

—«Caprichos de la arena, muchacho» —mencionaba Elohím.

El sudor se había secado el sol le había arrebatado hasta la última gota de agua.

—Falta una hora para tu segunda ración de agua —dijo Elohím en tono serio.

—Lo sé maestro —dijo Kristof, recordando en su cabeza, las palabras de su maestro.

—«Las pruebas, son parte de tu entrenamiento militar. Estas definen el grado de complejidad a las que te enfrentarás en combate. No te esfuerces por cumplir la prueba en tu primera vez. Deja que tu cuerpo asimile la dificultad de la prueba y se prepare para superarla la siguiente vez».

Nunca había dejado que ninguna prueba lo detenga. Siempre en su mente estaba esa idea clavada en lo más profundo de su cabeza y era en donde siempre se refugiaba ante cualquier adversidad o prueba difícil de cumplir.

—Eres el elegido —le decía Elohím, denotando orgullo en su tono de voz—. Y siempre lo has demostrado. Tú naciste para ser el mejor guerrero Élite. Sigue adelante, continua sin importar el dolor o el agotamiento.

—Soy Kristof de Madian, el elegido, el aspirante a maestro Élite, el defensor del débil, el justiciero del mundo —Repetía Kristof para darse valor y concentrarse en su tarea.

—Solo es una prueba más —dijo Elohím, satisfecho de ver el hoyo casi terminado—. Estoy seguro que la superarás como las otras pruebas. Pero no tienes por qué esforzarte tanto a la primera. Recuerda que tu cuerpo debe asimilar la prueba.

Para Kristof superar las pruebas significaba un reto no solo por satisfacer a su maestro si no para darse por seguro que superaría en demasía cualquier prueba que le pongan en frente para así ganarse el derecho que estaba vetado para todo aspirante.

Lograr ser recibido en la garganta del diablo. Ese era el mayor de sus deseos, el mayor de sus sueños. Ser entenado por el propio maestro Argéfites.

«Muy pronto me ganaré ese derecho, maestro Argéfites —Se repetía así mismo en su mente—. Me enseñará a desaparecer. Eso es lo que quiero y para eso debo superar estas pruebas con más rapidez.»

—Tómate tu tiempo muchacho. Mañana volveremos y te será más fácil.

—Pero ya casi termino —dijo Kristof al borde del colapso.

—Eres muy testarudo y eso también debemos arreglarlo.

—Solo un poco más maestro —dijo Kristof, con dificultad.

—Te falta un metro y dudo mucho que tu cuerpo resista. Estas a punto de desmayarte.

—Ya solo falta un… —trató de terminar la oración, pero de pronto su cuerpo se colapsó.

Lo único que recordaba era ver su cuerpo caer sobre la arena. Su mente le decía que se levante, pero éste no se movía.

De vuelta en el templo, Kristof recuró el sentido y se vio en su habitación, en frente de él, Elohím le acercaba una taza de agua.

—Te sobre exigiste otra vez.

—Pero esta vez no pude superar mi tarea a la primera vez —dijo Kristof compungido.

—Ya te dije que tu cuerpo debe asimilarse. No esperes superar tus pruebas en el primer intento. No es necesario. Estas aquí para aprender tanto mental como físicamente.

—Quiero demostrar que si puedo. Maestro —dijo Kristof con terquedad.

—Sigues pensando en lo que dijo el maestro Baltazar.

—Sí, debo merecer ese premio. Nadie puede negarle nada a alguien que se gana ese merecimiento. Usted debe ayudarme a superarme más. Debo hacerlo si quiero ese premio.

—Esas solo fueron unas palabras de aliento, para que tengas algo a que aferrarte para atenuar la dificultad de las pruebas.

—El maestro Baltazar dijo que era parte de las leyes de los Élite y ni siquiera el maestro Argéfites podría ser ajeno a eso.

—No sabes lo que dices muchacho. Lo que el maestro piensa ahora de las leyes es diferente.

—¡Yo no seré un traidor como sus instruidos! ¡Yo jamás traicionaré mis votos de Élite! ¡No soy como ellos!

—No se debe hablar de ese pasado, recuerda. Es parte de la ley.

—¡El nunca tendrá la necesidad de ir por mí!

—¡¡¡Calla ya muchacho!!!

—Lo siento maestro, discúlpeme —dijo Kristof, muy apenado.

—Ahora descansa en siete días volverás al desierto a completar tu prueba.

—Estoy seguro que sí, maestro. Todos verán como termino mis demás pruebas en el primer intento.

—Él no te entrenará nunca. Juró nunca volver a hacerlo.

—¡Pues, lo convenceré! Ya verá el maestro. Lo convenceré que puedo ser el mejor de todos los guerreros de la historia. Y al final tendrá que entrenarme. ¡Seré mejor que todos los guerreros que el entrenó, seré mejor que sus…!

—¡Basta! ¡No termines esa frase! Ahora descansa, mañana tienes que levantarte temprano y quiero que tu cuerpo esté recuperado.

—Lo siento maestro, perdóneme —dijo Kristof al ver la tristeza reflejada en el rostro de Elohím—. Usted los conoció ¿verdad?

—Uno de ellos era mi hermano de sangre —dijo Elohím, cerrando los ojos.

—Perdó, maestro no quería ponerlo así.

—Ya duérmete, nos veremos mañana.

Kristof se quedó dormido pensando que a él si lo entrenaría. Se ganaría ese derecho desafiando toda lógica, logrando sus pruebas al primer intento.

A la mañana siguiente Kristof probaría La contundencia del ataque del maestro Elohím.

—¡Levanta la espada, muchacho! —dijo el maestro Elohím enfurecido.

—Maestro estoy exhausto —respondió Kristof, con el rostro enrojecido y sudoroso por el calor infernal.

—Aquí no hay lugar para el cansancio, así como tampoco lo habrá en el campo de batalla —replicó el maestro, con rudeza—. ¡Levántala!

Elohím arremetió con un nuevo golpe.

Kristof era muy fuerte, pero se encontraba en el límite. Pero su maestro sabía que podía obtener más de él, si lo presionaba. Ya había cumplido quince años y los entrenamientos ahora eran más duros.

—¡Sí, maestro!

¡No existe el cansancio!

¡No en mi mente!

¡Entonces tampoco en mi cuerpo! —dijo Kristof, apretando los dientes y sacando fuerzas desde donde ya no había.

Uno, dos, tres, cuatro. Kristof explotó en una arremetida de golpes, que hizo retroceder a su maestro.

—¡Eso es muchacho! —exclamó Elohím, sorprendido por el rápido restablecimiento de Kristof—. ¡No existe el cansancio, el dolor o la piedad en el desierto de la desolación, así como en el mundo, tampoco lo habrá!

Kristof no tardó mucho en adaptarse. Elohím estaba sorprendido, ni siquiera él mismo lo habían logrado tan rápido. Los días pasaron en el desierto de la desolación. El infierno mismo en la tierra.

Sus avances día a día tenían maravillado a Elohím, quien empezaba a encariñarse con su pupilo. Pero sabía que pronto se iría.

«Es estupendo, se adapta muy rápido. Logra igualarme y después me sobrepasa en gran medida; con gran facilidad. Las trabas que le he puesto, las resuelve por instinto, es como si tuviera una sola cosa en su cabeza, y ésta trabaja sorteando y resolviendo a la vez todo tipo de problemas. Su meta es todo lo que le importa y no le preocupa que nuevo dilema le ponga delante. Siempre está dispuesto a buscar una solución rápida. Mis Consejos, los toma sin protestar y sin dudar de ellos. Nunca había visto a alguien con esa determinación, con ese talento. Ese poder de espíritu, es digno de un Élite.

—¡Es solo arena maestro, no me puede vencer! —decía Kristof, para convencerse, mientras combatía—. ¡Es solo calor, maestro no puede vencerme!

—¡Así es, muchacho! ¡Ningún lugar en el mundo puede detenerte o mermar tu fuerza! —replicaba Elohím, mientras cambiaba de movimientos al notar que Kristof los aprendía bien y se los devolvía mejorados.

—Es solo polvo, no me matará, si me acostumbró a él, sino más bien, se convertirá en mi aliado, pues mi enemigo padecerá por él —repetía Kristof las palabras aprendidas de su maestro.

—¡Pronto te convertirás en el estandarte de los Élite! —decía Elohím, extenuado, pero con convencimiento y orgullo—. ¡Pronto terminarás la guerra!

—Espero estar a la altura —dijo Kristof, mientras tomaba un segundo aliento—. prometo esforzarme para eso.

Y Kristof atacó nuevamente, usando los movimientos ya asimilados del maestro Elohím, aunque mejorados. Elohím vio la diferencia, retrocedió e hincó una rodilla en la arena, para contener el último golpe de Kristof.

—¡Maestro se encuentra bien! —dijo Kristof preocupado, ya que a veces no medía su fuerza, cuando ésta aparecía explotando desde su interior.

—Sí, no te preocupes yo puedo levantarme solo —contestó Elohím, levantándose con el rostro lleno de orgullo—. Ya no tengo que enseñarte más, muchacho. Ya estás listo. Es hora de marcharte.

—Eso me entristece mucho, maestro.

—Sí, a mí también, pero así debe ser. Ya nos veremos más adelante. Ahora debes volver donde el gran maestro. Partes mañana mismo, así que, descansa. Pronto caerá la noche.

—Sí maestro, gracias por haberme entrenado.

A la mañana siguiente Kristof estaba regresando al templo Élite donde Zord lo esperaba para enseñarle algunas técnicas de combate, las mejores técnicas que le quedó de cuando estaba en la poderosa tropa de Argéfites.

—Es todo Kristof —dijo Zord, levantándose del piso lleno de orgullo—. Has logrado vencerme otra vez. Tu instrucción está completa. Ahora debes hacer un largo viaje. Irás al maestro de los Siete Picos. A Baluarte. Allí te enseñará las ciencias ocultas, que nadie debe usar.

—Pero, sí no podré usarlas, entonces, ¿para qué debo aprenderlas?

—Pues, para que sepas por qué no debes usarlas.

—Y cree usted, que algún día podré entrar en la cámara del conocimiento —preguntó Kristof con cautela.

—Algúndía, cuando seas un maestro y ya hayas visto el mundo, no antes.

—Maestro, hay muchas cosas que los custodios no nos permiten conocer. ¿Por qué?

—Porque es así, muchacho no seas tan curioso.

—Sí, maestro —Kristof se resignó a aceptar las palabras de su maestro, aunque no se sentía satisfecho con eso.

LA PRUEBA FINAL DE KRISTOF

En el salón del gran templo Élite. Los siete maestros veían y hacían las preguntas correspondientes al joven guerrero. Kristof, una vez más, no defraudaba a sus maestros. Respondía pregunta tras pregunta, mientras la admiración de los siete iba en aumento. Kristof era la profecía hecha realidad.

—Una prueba más, pasada con mucho mérito, como siempre —dijo Zord, codeando a Argéfites.

Pero Argéfites aún tenía esa duda clavada muy adentro.

—Aunque se tratase del elegido. No debería ser tan fácil. ¿No crees, Zord? —Preguntó Argéfites, dudoso—. Algo se nos escapa.

—Algo que, no nos deja ver tanta maravilla o es demasiada maravilla para nosotros.

—No lo sé.

—No, Argéfites, lo ves y no lo puedes creer. Así es como debía suceder.

«Una maravilla vendrá y hará grandes cambios en el mundo, su poder será inconmensurable».

—Así dice la profecía.

—Puede ser.

—Recuerdas a tus muchachos. Crees que el también… —Zord dudó en terminar la oración—. Ya olvida el pasado, querido amigo. Kristof es la reivindicación de los Élite. Afuera claman a grandes voces nuestra ayuda.

—No debemos apresurarnos por más clamor del pueblo o de nuevos Consejos que formen.

Mientras las preguntas seguían y el joven guerrero contestaba con gran locuacidad a estás. Argéfites deseaba con todo su corazón equivocarse y luchó por desterrar las dudas que lo aquejaban.

—¡Ya basta mis amigos! —intervino, el maestro Elohím—. ¡Kristof es perfecto y punto! ¡Así lo hicimos! Y hay que disfrutar de ese logro.

—Elohím tiene mucha razón —dijo el maestro Uriel—. Hay que disfrutar el momento. Pronto nos tocará preguntar. Y no interrumpan más la ceremonia.

—Ya lo ves, todos pensamos bien de Kristof —dijo Zord—. Ha superado las pruebas con gran satisfacción. Domina todas nuestras artes. Elohím le ha enseñado el arte de la guerra muy bien ya que tú no quisiste participar, aunque te insisto una vez más que, deberías hacerlo.

—Sí, el muchacho necesita de todos —intervino Elohím—. El muchacho siempre tuvo la esperanza de que tú lo entrenes.

—Eso no. Mi tiempo ya pasó —contestó Argéfites—. No lo sé, pero no puedo quitarme estas dudas, espero equivocarme.

—Ya basta, te toca preguntar, el muchacho aguarda tu pregunta —lo reprendió Elohím.

—Perdón.

—Ya, haz tu pregunta —terminó diciendo el maestro Zord.

Argéfites despejó sus dudas y se concentró en realizar bien su pregunta.

—¿Si ya rescataste a los señores del peligro, por que volver por su criado? —Preguntó Argéfites, esperando una respuesta satisfactoria.

—Porque tanto el criado como su señor, son de igual valor para un Élite —respondió al instante sin dudar el joven Kristof, inclinando la cabeza como gesto de concluida su respuesta.

—Bien, Pero, ¿Por qué, primero fuiste por los señores y no por el criado? —replicó Argéfites, mostrando un semblante duro y ansioso por escuchar la respuesta, satisfecho por la argucia en ella.

—Tomaría al primero que encontrase y luego volvería por los demás.

—Pero y sin todos están en una misma habitación, por qué al señor primero.

—Por respetar los protocolos y leyes de los hombres, para no crear altercados con los Élite, pero igual volvería después por el criado, el cual también aprobaría la decisión, al ser éste el responsable de su manutención.

—Muy bien. Pero y qué con tus enseñanzas. Te sentirías bien después de eso.

—Al llevarme primero a su señor, También lo estoy salvando de no arriesgarlo primero. Pues todos saben que es al señor al que rescataré en primera instancia.  De esa forma al volver ya sabré el mejor camino por el cual conduciré al criado, llevándolo más seguro.

—Buena respuesta —concluyó, Argéfites, inclinando la cabeza.

—¡Ya lo viste, creíste haberlo sorprendido! —Dijo Elohím—. ¡El muchacho es infalible!

—Sí, Zord lo ha instruido muy bien. Pero espero haya la fortaleza suficiente para poder cumplir esa respuesta cuando sea necesaria.

—¡Así será, te lo aseguro! Conozco a ese muchacho muy bien.

—Eso espero.

—Y no le darás unos toques a sus enseñanzas, ¡Eh! No crees que se lo haya ganado.

—Tal vez —dijo Argéfites cerrando los ojos—. Tal vez.

—Quien mejor que tú, para terminar su entrenamiento.

—Que no mencionaste que ya terminó su entrenamiento —dijo Argéfites.

—Sí, porque no quisiste participar —dijo Zord—. Pero, si tú lo entrenaras, el muchacho sería el más poderoso combatiente que jamás haya existido.

—Eso es muy peligroso —dijo Argéfites agachando la cabeza—. Jamás les di ese poder a mis discípulos.

—Así te aseguras de que haya alguien quien pueda detenerlo después —dijo Elohím, con preocupación.

—Bueno, ustedes dicen que es un buen muchacho. Así que, eso no pasará —dijo Argéfites—. Le enseñaré unas cuantas cosas y después según vaya avanzando, le iré dando más. Ahora espero dejarlos más satisfechos.

LA ESPADA MARAVILLOSA

Del centro del gran salón, una urna fue emergiendo. Alrededor los maestros Élite contemplaban su ascenso. Kristof era el más impaciente.

La luz azul y plata destelló desde dentro de la urna. La espada maravillosa recibía los rayos de la luz y las reflejaba maravillosamente, deslumbrando a todos los presentes, que hace mucho no la presenciaban.

Las voces de asombro resonaron en el templo. Zord se acercó a la urna y levantó el cristal que la guardaba. De inmediato la espada resplandeció más aún, destellando, como dando un saludo a todos aquellos que una vez pusieron sus manos en ella.

Zord, la tomó de la empuñadura y la levantó en alto. Se acercó a Kristof y la depositó en sus manos. Kristof la recibió emocionado y la levantó en alto.

—¡Yo! ¡Kristof de Madian! ¡Juro solemnemente, empuñar esta espada para defender la causa del bien! ¡Defender al indefenso! ¡Servir a mi fe! ¡Y llevar en alto el nombre de los Élite!

La espada en manos de Kristof, destellaba una luz que recorría acariciando la hoja de arriba abajo como un fuego vivo.

La espada en manos de su poseedor, absorbía su fuerza y se hacía más poderosa.

—¡El complemento ideal! —mencionó maravillado, el maestro Caster.

La luminosidad creció hasta bañar el cuerpo de Kristof.

—¡Mira Argéfites! —dijo Zord, convencido—. ¡Son el uno para el otro! ¡La espada lo ha elegido!

—¡Es la divina providencia! —dijo Elohím, lleno de fe.

Kristof estaba maravillado con esta experiencia.

—¡Está viva esta espada! —dijo Kristof, mientras reía, blandiéndola con más rapidez—. ¡Es maravillosa! ¡Espléndida! ¡Magnífica!

—Ahora estás completo —dijo Zord entregándole una funda de cuero repujado con el símbolo Élite.

Kristof contempló una vez más la espada y su luz se puso fija como esperando ser guardada en su funda. La enfundó y la colocó en su cinto.

—¿Podré cortar el acero con ella maestro? —preguntó Kristof.

—Antes era capaz de hacerlo y solo la tocamos los maestros —dijo Zord, con curiosidad—. Ahora la has tocado tú y no sabemos de lo que será capaz.

—Pues, de solo haberla tocado, me siento más fuerte, maestro.

—El material está hecho del mismo que estuvo hecho la canica que te di hace mucho —dijo Zord, recordando esos días—. Y esa canica fue dotada de tu gran poder aquella vez y fue capaz de destruir un gran mazo de hierro.

—Entonces, la espada ahora podrá destruirlo todo.

—Tranquilo, muchacho, tómalo con calma —dijo Elohím—. Según lo experimentado. Tu inocencia de niño, fue más poderosa que la sabiduría de todos estos viejos.

—Ahora has crecido y esa inocencia ya se ha ido —dijo Zord—. Pero, al parecer sigues teniendo esa fuerza de antes o tal vez sea más poderosa ahora, no lo sabemos.

—Ya veremos, muchacho —agregó Argéfites—. Pero esa espada de nada sirve si no respetas los valores que los Élite te hemos enseñado.

—Sí, maestro, es verdad —dijo Kristof, apenado—. Me dejé llevar por la emoción.

Zord tomó del hombro a Kristof y lo abrazó.

—Este será el último abrazo que recibirás hasta de dentro de mucho tiempo, muchacho —dijo Zord, con tristeza—. Estarás fuera por mucho tiempo antes de que te volvamos a ver. Y todos los maestros abrazaron a Kristof para despedirlo.

KRISTOF ES PRESENTADO EN EL CONSEJO

—¡Ahora ve, muchacho y cumple con tu misión! —dijo en voz alta, Zord, el gran maestro—. ¡Y recuerda, solo empuñarás la espada maravillosa para defender el bien y la causa justa!

—¡Así lo haré, gran maestro! —dijo el joven Kristof—. ¡Iré y glorificaré el nombre de la orden Élite, y llevaré a donde vaya, la buena nueva, de la verdad y la justicia para todos!

—¡Así sea entonces, Kristof De Madian! —dictó el gran maestro—. Se la esperanza de los pueblos, porque de ellos es el clamor que conmovió a la divinidad.

—¡Repite tu consigna, gran guerrero Élite! —dijeron en coro, los maestros allí presentes.

—¡Llevaré la paz a todas las ciudades y pueblos y llevaré la guerra a todos aquellos que la hagan peligrar! —pronunció Kristof en voz alta y girando en torno al salón, para ser escuchado por todos los maestros Élite—. ¡Y mi mano, solo empuñará la espada maravillosa en servicio del bien!

Y todos los maestros, se levantaron de sus asientos y entonaron los cantos antiguos de la estirpe Élite. Kristof entonó con gran emoción las sagradas letras, ahora como un maestro Élite.

—Ahora debes ir a ciudad Blanca. El Consejo aguarda.

«El Consejo»

—El mundo te espera, el pueblo te espera y ruega por ti. Pero también, el dolor te espera, ¡Los Norgood te esperan!

—«Los Norgood» —repitió Kristof, con recelo.

Al día siguiente Kristof tomó sus cosas y se marchó a la ciudad Blanca, sede del Consejo De Naciones Unidas. Montado en un corcel blanco de crines plateadas.

Tras él, los maestros Élite, despedían y miraban con esperanza al guerrero Élite, marcharse rumbo a su destino.

—Espero que mi muchacho sea tratado bien —dijo el gran maestro, sintiendo preocupación por Kristof—. Es solo un muchacho, no ha vivido lo suficiente.

—Lo hemos instruido bien en todo —dijo el maestro Ontario, especialista en ciencias y humanidades—. Hasta Elohím está impresionado con el muchacho y eso ya dice mucho, por ser alguien como Elohím.

—Sí, pero una cosa es aprender la vida dentro de un lugar seguro y otra es vivir en carne propia la dura realidad de este mundo despiadado —dijo Zord, muy preocupado.

—No hay que preocuparnos tanto —intervino el maestro Cortez—. Kristof está muy bien preparado para solucionar cualquier tipo de problema que se le presente. Ya debes dejar de pensar en él como si aún fuese el pequeño mozo de cuadras que conocimos.

—Es cierto —dijo Zord, sonriendo—. Ha crecido mucho y casi ya tiene la corpulencia de un verdadero guerrero.

—No debemos preocuparnos tanto —dijo el maestro Argéfites, acerándose a Zord—. Hicimos una gran espada, mi amigo. Kristof sabrá darle el uso necesario ante un dilema difícil.

Nostálgicos observaban desaparecer la silueta del querido jinete, en el que habían depositado sus esperanzas.

Kristof acarició las crines de plata, así era el nombre de su caballo, A su mente llegó el recuerdo del día que recibió al potrillo al nacer. Estaba muy extrañado por el color de sus crines; así que preguntó al gran maestro, por qué el color tan peculiar, a lo que el gran maestro respondió:

—A veces, ocurren estos casos, como señal de algo muy importante. Algo que hará la diferencia. —Dijo el gran maestro—. Tal vez este potrillo algún día se convertirá en el corcel de un gran guerrero.

—¡El gran guerrero Élite prometido! —dijo emocionado el pequeño mozo de cuadras—. ¡Algún día llegará ese guerrero y terminará con la injusticia del mundo!

—Así es, Kristof, quién sabe de repente tú seas, ese guerrero elegido —dijo para sorpresa del pequeño de solo nueve años.

— ¿Yo, gran maestro? —preguntó el pequeño—. ¡El guerrero elegido!

—Quizás, quién sabe, si te esfuerzas, y sigues cumpliendo con tus labores y obedeces a tus maestros, puedes llegar algún día a ser el guerrero elegido.

—¿De verdad, gran maestro? —Preguntó Kristof, con los ojos muy abiertos por la emoción—. ¡Entonces, prometo esforzarme muy duro en mis labores y entrenamientos!

—Todo es posible mi niño —dijo el gran maestro acariciando la cabeza de Kristof—. Todo es posible, depende del esmero que le pongas al hacerlo. Que se convierta en tu meta. Síguela y haz las cosas siempre pensando en ésta, para ver y analizar si es que te acerca o te aleja de tu meta.

Kristof, despertó del trance, atraído por los últimos resplandores del ocaso del sol, que se ocultaba en el horizonte. A Kristof siempre le gustaba disfrutar del ocaso, y siempre se quedaba un momento más después de los entrenamientos para disfrutar de éste.

—Ahora debemos dejar el potrillo con su madre para que sea amantado —dijo Zord, al ver que se hacía muy tarde—. Es hora de ir a la cama.

—Sí, maestro —dijo Kristof, acariciando una vez más las crines del potrillo, quien se amamantaba con presuroso—. ¿Maestro y como lo llamaremos?

—Pues, el color de sus crines es muy especial. Así que, ahí tienes el nombre perfecto.

—¡Plata! —dijo Kristof, emocionado.

Dentro de dos días de viaje estaría en ciudad Blanca, sede del Consejo. Allí sería presentado por el maestro Marcus, quien había sido designado por los Élite, para representarlos como consejero.

Kristof, llegó al camino bifurcado. Uno conducía al sur de Drákia y el otro conducía hacia el gran abismo, donde un camino estrecho conectaba la entrada hacia ciudad Blanca. Kristof estaba maravillado al cruzar el estrecho camino, frente a él tenía una inmensa pared natural que formaban la cadena de montañas, como sí las hubiesen cortado a la mitad y a sus faldas el gran abismo negro del que se dice no tener fin, extendiéndose hasta cincuenta kilómetros. El estrecho penetra en una gran cueva que atraviesa la montaña hasta llegar a una gran explanada y a lo lejos se puede apreciar la hermosa ciudad cuya blancura se debe por estar construida con la roca blanca de sus canteras. Kristof avanzó y llegó hasta la entrada de la ciudad, donde una muralla de piedra blanca era custodiada por un centenar de guardias dispuestos en diez filas. Al acercarse al jefe de la guardia, se presentó y éste lo dejó pasar. Al dar una orden la fila se abrió y dejó pasar a Kristof.

Nunca antes había visto una ciudad tan próspera. Las grandes construcciones atrajeron su mirada. Los corredores entre las construcciones, también era muy amplias, como para dejar avanzar a toda una tropa de hombres. El camino estaba cubierto de adoquines blancos y la mayoría de construcciones también lo eran.

Siguió avanzando, mientras atraía la atención de la gente. Los hombres de a caballo y a pie admiraban su porte y vestimenta; reconociendo las vestimentas de los Élite (manto blanco, lo que hacía ver que era un maestro recién nombrado, la capucha dejaba ver, una mirada solemne y amable, la corpulencia destacaba y lo hacía admirable, las miradas eran atraídas en especial por el cinto que colgaba en su cintura, la que poseía una funda de cuero labrada con los signos Élite, las botas de cuero y el símbolo de los Élite distintivo en el pecho.

Entonces saludaban amablemente a Kristof, quien devolvía el saludo, sonriendo con ternura y emoción, de ser reconocido como un Élite, aunque se sorprendían al notar la gran funda de la que sobresalía amenazante, la empuñadura ornamentada de la espada maravillosa. Se sabía que los Élite, no portaban arma alguna; ya que se valían de otras maneras para resolver problemas y hostilidades que se le presentaban.

Las mujeres en cambio, estaban fascinadas de ver a tan portentoso joven y su fascinación aumentaba al ver su arma. Algunas saludaban con moderación y otras lo hacían sonriendo descaradas, con ojos libidinosos. Lo que hizo sentir algo incómodo a Kristof, quien solo atinó a sonreír con más moderación, para no calentar los ánimos de las mozas. No veía muy a menudo mujeres, ya que en el templo de los Élite solo se permitían hombres y solo las veía cuando salía del templo a entrenar o cumplir algún mandado.

Al llegar donde un contingente de guardias montados, se presentó y pidió ser llevado al Consejo. Los guardias al verlo, lo condujeron hasta la entrada del palacio del Consejo y anunciaron su llegada.

Kristof estaba impresionado con la fachada del Consejo. La fachada presentaba veinte columnas y estas continuaban en todo el rededor del palacio. Estas estaban hechas con la misma piedra blanca del que estaba hecha toda la ciudad. Su altura era imponente, más alta que el templo de los Élite, mientras estudiaba la construcción con la mirada recordó las palabras del maestro Zord.

«Te espera el Consejo, tu pueblo, los Norgood»

—¡Los Norgood! —dijo Kristof tratando de avisorar la mejor forma de enfrentar a este gran enemigo.

REMEMBRANZA «LOS NORGOOD»

Algunos decían que los Norgood, quienes eran la primera potencia comercial, solo habían aceptado las nuevas leyes del Consejo porque no les quedaba de otra. Ya que, un terrible y poderosos rival había aparecido y amenazaba con atentar sus intereses comerciales y al no contar con un gran ejército. Los Norgood tuvieron que aceptar pertenecer al Consejo para utilizarlo para sus fines. Ya que, lograron enquistarse en todos los puestos importantes del Consejo. Su verdadero objetivo era tomar algún día el Consejo, si es que ya no lo habían hecho, pues, técnicamente ya estaban metidos en todo.

Le habló del último rey Norgood que renunció a su reinado para convertirse solo en un Lord, con el único fin de algún día controlar el Consejo y convertirlo en un imperio. Su imperio.

Tomar el Consejo era, por supuesto, un secreto a voces. Entonces, los enemigos no solo estaban afuera si no también adentro y eran muy inteligentes y peligrosos.

—¿Y cómo es John Norgood?  —Preguntó Kristof.

—Es despiadado, cruel y déspota, además de petulante, sínico, un sanguinario por predilección. Su filosofía es simple: No le interesan los medios, solo los resultados.

—¡Vaya! Pues, es todo un caso.

—Tiene un largo prontuario de desacato a las leyes generales del Consejo en cuestiones de guerra y sociales.

—Muy mala fama para todo un comandante.

—Sí, pero en todos esos casos ha salido airoso, debido a las intervenciones de su padre y toda la influencia que tiene en el Consejo. Gared Norgood, tiene comprados a muchos de los consejeros, sin mencionar que el mismo integra el Consejo de asuntos de guerra.

—No se puede llegar a un acuerdo con ellos ¿verdad?

—No, son demasiado arrogantes y ambiciosos. Miran por debajo del hombro a quien no esté a su altura y sienten un gran odio por los Élite, en especial. los Élite somos la piedra en su calzado.

—Entonces no debo tener esperanzas con los Norgood.

—No, son crueles por naturaleza, solo les importa el poder y ese poder lo tienen gracias a que tienen el monopolio del comercio.

—Pero que el monopolio no está prohibido.

—Sí, pero hasta en eso se han sabido mover muy bien, ya que tienen un permiso especial porque aportan un gran porcentaje de sus ganancias a las arcas del Consejo.

—Pues, están bien protegidos, entonces.

—Sí, aunque, el consejero supremo es el que equipara las cosas, pues es muy justo y no se deja amilanar por sus argucias.

—Entonces, el consejero es nuestro aliado.

—No es que lo sea, más bien reconoce nuestra causa justa y la gran ayuda que los Élite representamos, en lo moral, científico y cultural.

—Puede que sean los enemigos más difíciles, estos Norgood.

—Así es, serán nuestros enemigos ocultos a vencer. Y nadie debe darse cuenta de que los Élite tenemos una ofensiva preparada contra ellos. En especial para desenmascarar sus verdaderos propósitos. Aunque claro que ese tema es un secreto a voces.

—¿El consejero supremo sabe o sospecha algo de eso? —preguntó Kristof.

—Eso es un hecho. Pero sin las pruebas suficientes no puede tomar ninguna represalia contra ellos. Sobre todo, porque se encuentran estratégicamente posicionados en los más altos cargos del Consejo.

—Vamos muy lento en la tarea de desenmascarar a Norgood y su cúpula, entonces.

—Sí, pero, estamos bien ocultos y pronto se reunirán las pruebas suficientes para detener a los Norgood.

Y esa es la historia de los Norgood —terminó diciendo Zord.

—¿Y qué de los Kultrac? —Preguntó Kristof impaciente por escuchar la historia.

—Bueno esa es otra larga historia —dijo Zord, mirando con ojos cansados a Kristof y al verlo emocionado, no tuvo reparo en negársela—. Está bien muchacho aplazaré mi siesta para contarte esa historia. Pero es muy larga.

—Soy todo oídos —dijo Kristof emocionado y acomodándose en el sillón.

—Bueno, déjame ver por donde empiezo —dijo Zord, ordenando sus recuerdos.

Los Kultrac provienen del norte. Para el Consejo son el enemigo. Pero para mucha gente del norte son considerados héroes, libertadores y sus salvadores.

—¿Libertadores? —dijo Kristof confundido—. Pero pensé que eran unos tiranos y rebeldes a la causa del Consejo de naciones y a las nuevas leyes.

—Oh sí, lo son. Pero también debes saber las diferentes costumbres de los pueblos aborígenes del norte. Para los que es una tradición servir y ser representado por un rey y sobretodo sí ese rey se portó mejor que otros reyes tiranos.

—Así que, ese Kultrac fue el mejor de los reyes que tuvieron en el norte.

—Podría decirse. Pero hay más —dijo Zord mostrando un poco de molestia por haber sido interrumpido—. Pero para eso debes escuchar la historia completa y comprenderás el por qué son considerados héroes.

—Perdóneme maestro —dijo Kristof, disculpándose—No volveré a interrumpirlo.

Kristof estaba perdido en sus recuerdos cuando en eso el guardia regreso hasta él.

—Sígame por aquí, por favor, será recibido en este momento —dijo el guardia, con seriedad.

Kristof entró hacia el gran salón conducido por el guardia. Estaba impresionado de ver aquel salón, tan grande como el salón del templo Élite; guardando las diferencias, claro está, ya que el templo no tenía esos adornos tan ostentosos y lujosos. Dio una amplia mirada a todos los miembros, vestidos con sus túnicas blancas con ribetes dorados, que lo observaban con curiosidad desde sus curules. Al encontrarse en el centro, saludó con humildad a los miembros y se presentó. Los consejeros susurraban entre ellos, mientras el consejero supremo hacía sonar su campanilla, pidiendo silencio y atención:

—¡Gracias por su atención, consejeros! —dijo el consejero supremo, Zacarías Pléyades, levantando la voz a la vez que los murmullos cesaban—. Como es de su conocimiento, La orden de los Élite, nos han ayudado a afianzar este Consejo y han compartido con nosotros mucha de su tecnología y ciencia, gracias a ésta hemos logrado grandes avances en agricultura, ganadería, arquitectura y demás.

—Sí, aunque nos gustaría también, que compartieran sus conocimientos en el mejoramiento de nuestras armas bélicas —susurró Norgood al oído del consejero Vito Carpelo.

—Así es, y esperemos acepten esa propuesta —susurró también Carpelo, mientras el consejero supremo seguía hablando—. En vez de mandarnos a este monjecito, para ayudarnos en la guerra.

—¡Lo que necesitamos es un arma poderosa para que Kultrac desista con su rebelión! —Intervino Norgood levantando la voz, con impertinencia—. ¡No a un monje guerrero, por más bueno que éste sea!

—¡Lo sabemos todos! —Respondió airado, el consejero supremo, quien frunció el ceño, mientras amonestaba a Norgood—. ¡De eso iba a hablarles, justo antes de ser interrumpido, y espero no volver a serlo! ¡Gracias! Como es de conocimiento de todos, los Élite nos prometieron un arma, para ayudarnos a ganar esta guerra. Nuestro amigo aquí presente, trae consigo esa arma.

La mayoría de consejeros, incluyendo a Norgood, se impulsaron al borde de sus curules a la vez, produciendo un susurro que se expandía por todos los escaños del salón, lanzando miradas escrutadoras hacia Kristof.

—¡Ah! ¡Al parecer atraje su atención! —dijo Zacarías Pléyades, sonriendo—.  Además, contamos con la ayuda del consejero Marcus, representante de los Élite, quien será el que nos presente a este joven.

—¡Señores consejeros! —empezó diciendo Marcus, de acuerdo con el protocolo—. Agradezco con anticipación su atención a mi elocución. Este es Kristof De Madian, guerrero Élite, primero de su orden, primero en ser forjado exclusivamente para la guerra.  Como sabrán La orden de los Élite somos pacíficos, no participamos de la guerra; y aunque muchos de nosotros sabemos defendernos muy bien, no podemos dejar de lado nuestros votos. Al igual que este joven que hará todo lo posible por evitar el combate. Pero si es necesario combatir. Kristof está liberado de éste voto; siempre y cuando sea en nombre del bien, por la causa noble del Consejo De Naciones y por salvar su vida. Este es el primer guerrero entrenado por los mejores maestros no solo en el arte del combate, sino en todo tipo de ciencias y artes místicas. Desde niño fue escogido por los maestros para integrar La orden de los Élite. Y luego de tantas insistencias de algunos consejeros por dotar de un arma especial al Consejo, Kristof ha traído consigo un arma muy especial, hecha por los maestros Zord y Argéfites.

—Al parecer se trata de una espada —susurró Norgood a Carpelo.

—Sí, la veo también —susurró Carpelo—, aunque, no veo en que nos puede ayudar una espada, ya tenemos miles de ellas y del mejor acero que se puede conseguir.

—Kristof quiero que menciones tus consignas ante estos honorables miembros del Consejo De Naciones —terminó Marcus, señalando con la mano al pleno.

El joven guerrero se descubrió la cabeza, retirándose la capucha, dejando ver su corta cabellera castaña de novicio.

—¡Soy Kristof De Madian! ¡Guerrero Élite! —dijo Kristof con voz elocuente, mirando a todo el pleno con serenidad—. Los maestros Élite me han confiado la tarea de traer la paz al mundo, con mi ayuda, mi mano, mi cuerpo, mi alma, mi corazón y esta magnífica espada.

Kristof empuño la espada y la sacó de su funda primero muy despacio, mientras los presentes se levantaban de sus escaños otra vez, para ver mejor el arma en cuestión. Luego terminó sacándola con gran rapidez y la blandió ante los presentes, deslumbrando las miradas, por el reflejo de la luz que ni bien acarició la hoja, salió destellante aumentada miles de veces por el misterioso metal del cual estaba hecha. Las expresiones de admiración se expandieron por todo el salón. Hasta Norgood estaba maravillado de tal prodigio, mientras en su cabeza surgía una preocupación.

«Maldita sea, creo que esto, no va a gustar nada» pensó Norgood.

—Esta es la espada de los Élite. Única y especial —dijo Kristof, levantándola, para que la apreciaran todos—. Su poder es letal para el enemigo, pues tiene el poder de cortar cualquier metal e incluso cualquier acero que exista. Y por ser una espada Élite, solo un Élite puede empuñarla y usar su poder.

«Maldición, estos Élite piensan en todo. Hacen un arma poderosa y ahora resulta que no me podré adueñar de ella» —pensó Norgood, buscando con la mirada a Carpelo, quien miraba pasmado aquel prodigio.

—Esta vez, creo que nos ha salido mal nuestro propósito de obtener un arma de esos monjes susurró Carpelo, mirando a Norgood encolerizar.

—¡Con esta arma en mi mano, ganaremos esta guerra muy pronto! —dijo Kristof, blandiéndola una vez más—Su majestuosidad proviene de las manos Élite. Y por tanto es sagrada. Así como mi juramento a los Élite y ahora a este Consejo.

—¡Demonios! Una vez más estos monjes encontraron una manera de estropear mis planes—. Susurró Norgood enrojeciendo de ira.

—¡Ahora pónganme al mando de una tropa y los guiaré a la victoria! ¡Iré a combate para demostrarle al enemigo que el Consejo tiene en La orden de los Élite, un gran aliado!

Los consejeros estaban entusiasmados de todo lo acontecido y por la férrea convicción del joven guerrero. Casi todos saludaron al guerrero con vivas y elogios. Mientras que Norgood y sus secuaces vieron en Kristof un gran obstáculo para sus planes.

Norgood iracundo, estaba dispuesto en frenar toda esa emoción desplegada por culpa del joven advenedizo, antes de que éste se meta a todos en el bolso.

—¡Un momento! ¡Basta de ya de algarabía desenfrenada y sin sentido! —Aulló Norgood, muy ofuscado, haciendo bajar poco a poco los ánimos del pleno, muchos de ellos perros suyos y a su completa disposición, quienes escondieron la mirada al escuchar a Norgood explotar—. No porque seas un Élite te vamos a dar una de nuestras tropas sin haber demostrado que sea verdad algo de todo aquello que profesas.

Kristof enfundó la espada maravillosa dirigiendo la mirada hacia Norgood.

Todo el pleno pareció tomar en cuenta bien, las palabras de Norgood, al ser uno de los miembros importantes del Consejo.

—Antes deberías estar asimilado dentro de una tropa, no sobre ella —Agregó Norgood, mirando al consejero supremo—. ¿No es verdad, consejero supremo?

Norgood había dado en el clavo. Según el protocolo, los principales jefes de las tropas debían ganarse sus puestos empezando desde abajo y no por pertenecer a una orden o por tratarse de algún hijo de importante familia.

—Es verdad —mencionó el consejero supremo—. El hijo de Norgood, ganó su posición desde abajo, yo mismo lo ascendí según sus logros y estudios sobresalientes.

Norgood sonrió levantando el mentón y mirando a todos bajo el hombro. Su rostro era la representación de la soberbia y la arrogancia extrema.

—¡Mi hijo ganó su cargo, gracias a su esfuerzo y valentía en el campo de batalla! —resaltó, Gared Norgood, con voz presuntuosa—. ¡Entonces! ¡En este caso!  ¡También, debe respetarse el protocolo!

—¡Entonces, así sea! ¡Se respetará el protocolo! —terminó diciendo el consejero supremo—. Kristof, serás asimilado a una de nuestras tropas y veremos si te ganas el derecho de liderar tu propio ejército.

—Así lo haré, entonces, consejero supremo —dijo Kristof aceptando el reto—. Empezaré desde abajo como cualquier otro y prometo avanzar rápido en mi ascenso.

—Así lo esperamos todos por el bien de este Consejo y sus naciones —dijo, Zacarías Pléyades, con anhelo.

«Pero mi hijo se encargará de éste advenedizo. Y justo cuando todo marchaba de acuerdo a mis planes. los Élite me salen con esto».

Luego de terminar con las ceremonias, el consejero supremo dejó a Kristof en manos del consejero Marcus, para que se encargue de él.

En poco tiempo el gran salón fue despejado. Las curules quedaron vacías. Solo quedaron Kristof y Marcus.

—Kristof, me alegra volver a verte, estas hecho todo un hombre —dijo Marcus abrazando a Kristof con emoción—. Siempre estuve seguro que lo lograrías.

—Estoy emocionado con todo esto, maestro —dijo Kristof, abrazando al maestro Marcus con gran fuerza y nostalgia; pues Marcus había sido su profesor de economía y política—. Estoy emocionado de verlo de nuevo. Lo extrañé mucho, maestro.

—Sí yo también, lamentablemente no tenemos mucho tiempo para charlar. Ahora debes ir a Siracusa, al campo de entrenamiento del comandante Rominger, allí pasarás por unas pruebas que acreditarán tu potencial y valía.

—Pero, maestro yo fui entrenado por los maestros Élite, ¿Qué eso no cuenta?

—Sí, pero debemos seguir el protocolo del Consejo, pues, así como ellos respetan nuestros ideales, así también, nosotros debemos respetar el del Consejo. Recuerda tu consigna sobre la humildad.

—Es verdad, lo lamento mucho maestro. Fui débil y la vanidad me ganó.

—Sí, bueno, Pero, además, te aguarda una grata sorpresa allí. Recibirás un entrenamiento extra. ¡Y no te imaginas que entrenamiento!

—Pero maestro, pensé que estaba listo para entrar en combate —dijo Kristof con dudas—. Hay algo que los Élite no hayan querido en enseñarme.

—No Kristof, se trata de… Será mejor que no te diga nada o ya no sería una sorpresa.

—Bueno, maestro, aceptaré ese regalo de parte suya, entonces. Y prometo demostrar la superioridad de los Élite, con humildad, por supuesto.

—Para ti, eso será pan comido, después de haber pasado por los entrenamientos de los Élite. Lo demás solo será, mero trámite. Ve entonces Kristof y demuestra lo bien que te hemos enseñado. Ahora déjame ver esa espada otra vez.

—Sí maestro —dijo Kristof, entregándole la espada con su funda.

Marcus liberó la espada de su funda. El resplandor lo deslumbró un poco. Le pareció tan maravillosa como la primera vez que la vio.

—Preséntate a la guarnición de Siracusa dentro de tres días, Tiempo suficiente para llegar. Pero no te entretengas en el camino. El comandante Rominger es muy exigente y severo con la puntualidad.

—Me apresuraré entonces.

—Buen viaje muchacho.

NORGOOD Y EL SELLO DE UNA GRAN ALIANZA

Enfundado en su traje militar de gala. John Norgood bajó las escaleras de la entrada al palacio de las artes, donde tendría una gran reunión que afianzaría la estabilidad económica de su familia.

El joven y hermoso John Norgood estaba en la edad de noviazgo, y como decía su padre. Debía buscar la mujer que mejor le convenía a la familia, sin importar nada más. Y eso era lo que John más temía. Pero al ver bajar a la hermosa joven del carruaje apresuró el pasó y bajó más rápido las escaleras, mientras una sonrisa aparecía en su rostro.

«Al menos es hermosa» —se dijo así mismo—. «Esto va a estar fácil.»

Al bajar del carruaje, Aurora Black, hija del conde Black, heredera de los valles de Villa Rica. Fijó la mirada en el hermoso joven que bajaba apresurado las escaleras para recibirla. Estaba satisfecha con lo que veía. No iba a ser para nada un sacrificio. Ya que eso es lo que le dijo su padre al salir de la escuela de señoritas.

—Acabo de arreglar una cena muy especial para ti, querida. Ya estás en edad para casarte, así que me he encargado de buscar el marido ideal que afianzará el nombre de la familia Black —dijo el conde, mientras escribía la invitación para los Norgood. Levantó la mirada para fijarla en su hija, Desvaneciendo de plano todas sus ilusiones sobre príncipes azules y todo ese mundo de fantasías.

—Padre, yo…

—Y no digas nada que esto lo hago por la familia. Ya es hora de que te sacrifiques por el nombre que llevas y que te da todos los privilegios que disfrutas. Es un mundo difícil y debemos buscar la forma de mantenernos siempre en las altas esferas de éste.

La joven esperaba lo peor. Pero al ver bajar a John en su traje purpura, inmediata mente quedó impresionada.

Al llegar a esta ella extendió su mano de inmediato. Miró sus bellos ojos azules y se perdió en ellos un instante. Pero solo un instante ya que sabía que no podía demostrar debilidad ante una mujer.

—Bienvenida lady Black, soy John Norgood, reciba los saludos cordiales de mi padre. El no pudo venir a esta reunión ya que se encuentra muy ocupado con las labores en el Consejo.

—Sí, ya lo imagino. No se preocupe. Espero que pasemos una hermosa velada —dijo Aurora Black sonriendo.

—Está usted muy hermosa.

—Gracias, que galante es usted, mi señor Norgood.

—Llámeme John por favor.

—Sí, claro, «John».

La alianza más importante estaría por darse, las familias más poderosas estaban a punto de unirse, el comercio del centro y sur estaba asegurado para las familias que en algún momento de la vida fueron rivales. Ahora juntos tendrían el dominio del comercio en los reinos y naciones pertenecientes al Gran Consejo. Por un lado, al poder económico de los Black le sumaba el poder militar y político de los Norgood y por otro lado los Norgood ganaban el total dominio del mercado ya que todos los negocios los heredarían los Norgood al ser Aurora Black, hija única. Ya que los bastardos de Black no contaban con ningún derecho. Aunque más de uno tenía el favor de su padre. Pero de ese detalle se encargarían después los Norgood, fiel a su estilo.

Una vez dentro John le ofreció guiarla por el recinto. Ya que la ceremonia empezaría mucho más tarde y que podrían aprovechar ese tiempo para conocerse mejor y de paso, le mostraría el lugar y las más representativas obras de arte.

Había poca gente. Como John lo previno antes. Así podría conversar mejor sin tanta gente a su alrededor molestándolo con el placer de sus saludos y demás fanfarria de los lambiscones y franeleros de la hipócrita sociedad.

—Este es una obra dedicada al progreso —dijo John, contemplando la escultura de un guerrero apunto de clavar una bandera sobre un montículo que asemeja la cima de una montaña.

—Es muy elocuente —dijo Aurora, quien tenía altos conocimientos de arte—. La expresión petra de su rostro y la pose de su cuerpo dicen mucho del guerrero.

—Sí, aunque no le favorece mucho tener el uniforme desgarrado —intervino John, aunque eso demostraría que no tiene mucha noción sobre arte.

—Eso es porque el artista expresa de esa forma, que el guerrero pasó por una dura batalla para conseguir llegar a clavar esa bandera —dijo Aurora con aires de superioridad intelectual, lo que incomodó a John.

—Oh sí, claro —atino a decir John, fingiendo una sonrisa—, es verdad, mi Lady llevó altos estudios de arte en la escuela.

—Sí, por supuesto. Y esta otra, sí que es muy buena —dijo Aurora acercándose a una gran mole de granito, que recreaba la escena de un anciano ofreciendo su mano a una mujer caída que levantaba la mirada con esperanza al ver al que otorgaba su mano en auxilio.

John arrugó el ceño y su pálido rostro empezó a enrojecer de ira, al ver la obra en honor a los Élite.

«Ese es un maldito entrometido» —dijo para sus adentros, enfureciendo.

—Es un Maestro Élite, te habrán enseñado de ellos en la escuela, supongo.

—Oh sí, y esta obra lo dice todo —dijo Aurora mientras contemplaba extasiada la escultura y además se paseó alrededor para no perderse ningún detalle, cosa que provocó un rechino en los dientes de John.

Creo que ya es suficiente de arte, mi Lady. Que te parece si vamos al salón, ya están a punto de llegar los demás invitados.

—Sí, vamos, gracias por el recorrido, necesitaba de esto para para distraerme y alimentar mi espíritu para soportar lo que se viene.

—Sí claro, ahora haré los honores al presentarte a la sociedad.

—Y de verdad estoy muy agradecida que seas tú, quien lo haga, mi pobre padre aún no puede dejar el palacio por su enfermedad, creo que escogió muy bien.

—Gracias, mi Lady, favor que usted me hace, espero ser merecedor de esas palabras.

—Claro que lo es y de seguro vamos a pasar una agradable velada, al fin y al cabo, esto por el arte.

—Sí, es por el arte. La presentación del mejor artista de la época —dijo John, sonriéndole.

«Solo espero que no me salga con otra obra dedicada a los Élite».

Al pasar al gran salón vieron todo copado. Los hombres y mujeres de las familias más sobresalientes estaban ya dispuestos en sus mesas y al ver entrar a los jóvenes se levantaron en señal de respeto y se dispusieron a acercárseles.

—Oh no, ahí vienen esas hienas —dijo en voz baja para que solo lo escuchara Aurora.

—Sí, ya estoy lista.

La noche iba ser larga y pesada para los jóvenes, pero todo estaba ya dispuesto para que sellen la alianza matrimonial.

—¡Glamurosa la noche gracias a su presencia, Lady Black! —dijo el Barón Montiel, siendo el primer privilegiado de tocar la mano de Aurora—. Mi señor Norgood aquí presente es el hombre más afortunado del mundo al gozar de su compañía y su próximo matrimonio, que esperamos sea pronto.

«Maldición mi boda arreglada con Norgood es tema de la sociedad entera» —Pensó Aurora, sonriendo falsa y exageradamente ante el regordete barón Montiel, quien llegaba a ser primo lejano de su madre

—Muy encantada por sus halagos barón Montiel —respondió Aurora.

—Bueno me disculpan ya me retiro a mi mesa, hay que dejar que los demás se llenen con su presencia y belleza.

—Gracias, barón después nos veremos —dijo John despidiendo al barón.

De inmediato su puesto fue ocupado por el Duque de Albor, Marshall Gran Chester y su esposa la condesa de Ker, la familia más poderosa después de los Norgood.

—Mis cordiales saludos y bienvenida a la sociedad, mi bella dama, mi esposa y yo estamos encantados de conocerla y de ser parte de los socios de su padre que espero mejore pronto.

—Gracias por todo mi señor, llevaré sus buenas intenciones a mi padre.

Y así pasaron las horas y la sociedad conoció a Aurora Black enfundada en su vestido de azul noche y grandes ilusiones que John Norgood se encargaría de desdeñar y pese a que luego se casaron y compartieron su vida, esta no sería color de rosa como siempre lo imaginó Aurora, pues la displicencia y el alejamiento de John por sus ocupaciones militares terminarían por socavar la relación.

Al culminar la velada, como cierre, John, levantó su copa y atrajo la atención de todos.

—Mis señores de la alta sociedad, después de esta agradable velada, quiero cerrar esta misma con el anuncio de mis próximas nupcias con Lady Aurora Black.

—¡Lo esperábamos John! —intervino el conde Marcel.

John sonrió y prosiguió.

—Desde esta noche mi vida tiene mayor sentido. Vivir para esta mujer y hacerla la más feliz del mundo.

Pero ni el poder ni todas las joyas que puso en sus manos la haría feliz nunca. Un marido ausente y una sociedad de lobos hambrientos la amargarían y la haría odiar más a esta sociedad hipócrita.

John por el contrario había logrado su propósito, que era heredar todo el mundo los Black, fortuna, tierras, comercio y por último una bella mujer a la que nunca supo amar, ya que eso era un lujo que no se podía dar ya que primero estaba su labor como militar. Siempre primero el servicio a la sociedad, como decía su padre.

Las peleas y discrepancias con Aurora, alejó cada vez más a John, quien se cansaría de la belleza de su esposa y de su forma de pensar.

«Una mujer inteligente» ¿Y para qué sirve eso? —Se decía John Norgood con molestia—. Una mujer solo debe ser bella y mantener contento a su marido, no discrepar a cada momento, ni estar inmiscuyéndose en los asuntos que no le competen.

Éste pensamiento y el orgullo de John, esfumó el amor que debía estar presente en la pareja.

Al cabo de un año de noviazgo se celebró la pomposa boda del siglo. La boda de Aurora Black y John Norgood. El más feliz con esta unión era Gared Norgood, quien afianzaba a su familia con los Black, una de las familias más poderosas del mundo. El matrimonio tuvo solo unos días de luna de miel, luego John tuvo que asumir su puesto de comandante y Aurora Black tuvo que quedarse en el palacio Norgood donde la soledad y el aburrimiento enfriaría el amor que sentía por su esposo y la convertiría en una mujer frustrada, quien tenía que consolarse con esperar que su esposo llegara de la guerra cada cierto tiempo para ocuparse de sus responsabilidades de marido, mientras que el conde Black la presionaba en apurar la llegada de un nieto.

LA ESPOSA DE NORGOOD

—¡Maldición!!! ¿Por qué me casé con esa mujer, Dante?

—Por su fortuna y tierras, mi señor. Gracias a ella la casa Norgood se ha solidificado y crecido más. La crisis golpeó muy fuerte a la casa Norgood y necesitábamos el auxilio de la casa Black.

—Sí, es verdad generación tras generación los Black, los Rojo, los Rubios, los France, han salvado a la casa Norgood.

—Sí, mi señor la casa Norgood ha sobrevivido gracias a la unión con otras casas, superando las diferentes crisis por la que ha pasado este mundo.

—Sí, es verdad, solo por eso la soporto.

—Además gracias a sus ocupaciones en la guerra, usted pasa más tiempo lejos de ella.

—Bueno y quien no se aburriría de ella, antes era una hermosa chiquilla, tímida y dócil, ahora se ha convertido en una bruja caprichosa, derrochadora y vanidosa.

—Así son todas, señor —mencionó Dante sonriendo—.  Por eso el buen Dante se ha divorciado tres veces y eme aquí, mi señor.

—Sí, pero yo no puedo divorciarme, no es tan fácil.

—Es verdad, eso sería muy problemático para su familia. A su padre le molestaría mucho la idea y sin mencionar al conde Black.

—Eso no es nada Dante. Ambos esperan al nieto deseado.

—Es verdad. No hay nada mejor para sellar una alianza, que los niños.

—Sí, el viejo ridículo espera muchos nietos. Si no fuera por la guerra ya estaría hasta el cogote de niños.

—Pero debe darse un tiempo como quedaron las familias, recuerde mi señor, como dice su padre…

—Sí ya lo recuerdo Dante: Es necesario asegurar los lazos con la familia Black.

—Así es mi señor.

—Bueno, ahora prepara todo para la llegada de mi querida esposa.

—Sí, mi señor, enseguida.

Aurora Black descendió del carruaje. Al salir escuchó el saludo de las filas. Tomó aire y asumió su postura noble, hizo un saludo con la cabeza y ordenó descanso a la multitud.

—Mi señora, Aurora Black, es un placer para mí y los muchachos aquí presentes, tener su agradable visita y presenciar su gran hermosura. Tenemos preparada una sorpresa para usted.

Y los hombres empezaron a cantar el himno de su familia.

—¡Basta! ¡Has que se callen ya, Dante!

Dante levantó la mano y la tropa se calló al instante.

—Mi señora, solo queríamos halagarla con el himno de su casa.

—No estoy dispuesta para halagos. Tengo un terrible dolor de cabeza.

—Cuanto lo siento mi señora —dijo Dante, mostrando mucho pesar.

—Ahora dime dónde está tu señor —enfatizó Aurora Black, levantando las cejas.

—Sí, mi señora, enseguida yo mismo la escoltaré hasta su tienda. Ordenaré que traigan su equipaje.

—Sí, date prisa llévame ahora mismo. Ah y Dante despide a tu gente. Que vayan a buscar leña o algo así. No los quiero merodeando cerca de aquí. El señor y yo tenemos mucho de que ponernos al día.

—Sí, claro, los esposos quieren estar a solas sin ninguna molestia —dijo Dante sonriente y dejando escapar una risita satírica—.  Nos iremos ahora mismo, mi señora. Solo la dejo en su tienda y desapareceremos al instante.

—Sí, lo agradeceré mucho, querido Dante.

Dante ordenó a un soldado a traer el equipaje de la señora Aurora y la condujo hasta la tienda principal, donde John Norgood esperaba en su bata purpura, en la entrada de su tienda.

—¡Hola querida esposa! ¡Por fin estás aquí!

—Pues, es necesario apresurar la prole, querido, así que ni los asuntos de guerra tienen que interferir en los asuntos de familia —dijo Aurora Black quitándose el abrigo y despidiendo a Dante—. Muy bien Dante querido ¡Desaparece!

—Sí mi señora, estaremos lejos muy ocupados, permiso mi señor que todo os sea propicio —terminó diciendo Dante levantando las cejas y mostrando una enorme sonrisa cómplice.

—Sí claro, ya vete Dante —dijo Norgood, tomando la mano de su esposa y conduciéndola hasta la mesa, la cual estaba servida con todo un buffet.

—Así que todo este banquete es para nosotros —dijo Aurora, contemplando los platillos—. Yo solo quiero vino.

—No te apresures querida, tenemos toda la noche. Empecemos con el platillo de fondo y luego el vino.

—Déjate de perder el tiempo esposo mío, urge un heredero y no me iré de aquí hasta conseguirlo.

—Tranquila querida, pienso esmerarme en eso. Aunque, como el doctor dice, la del pequeño problema eres tú.

—Sí ya lo sé, pero ahora estoy lista. He seguido todas las indicaciones de ese doctor, de las adivinas y de todo el mundo que ha traído mi padre para solucionar ese problemita y creo que ya estoy lista. Así que, come y bebe rápido que estoy impaciente —dijo Aurora Black empezando a desnudarse.

—Ah, tenemos prisa, ya veo, igual no tengo mucho apetito, es por la emoción —dijo Norgood cargando a su esposa y llevándola hacia sus aposentos.

Esa tarde todos los esfuerzos de Aurora Black darían resultado. Ella volvería a casa satisfecha y embarazada, mientras Norgood habría por fin sellado los contratos con su suegro y asegurando el bienestar y futuro de su familia, y claro no volvería a ver a su esposa hasta el nacimiento de su primogénito.

AURORA BLACK, UNA DAMA PRETENCIOSA

John Norgood se encontraba dirigiendo la batalla desde un torreón del puerto amarillo. Los piratas provenientes del oriente amenazaban con tomar el principal puerto del oeste, el que era fundamental para el comercio y sobre todo para los intereses de la familia Norgood, cuando en eso apareció un mensajero con cara de suma importancia de entregar su mensaje.

—Señor —dijo el mensajero guardando la compostura delante de su señor y a la vez tratando de recuperarse—. Mensaje de su esposa, acaba de traerlo un halcón, mi señor.

—¡Qué! ¡Demonios! Esa mujer no tiene conciencia de lo que pasa aquí. Distraerme enviando mensajes —dijo John muy enfadado—. Y ahora qué necesita esa mujer, solo tiene que cuidar de un niño. ¡Por qué tiene que estar molestándome tanto!

Norgood desenrolló el mensaje. El papel estaba perfumado. Al menos huele bien, espero que el contenido sea de igual forma. Mientras leía, la rabia se empezó a gesticularse en su rostro, luego sonrió con ironía moviendo la cabeza, arrugó el papel en su mano, deseando tener el cuello de su esposa en lugar del papel y la arrojó al suelo, justo cuando los primeros cañonazos provenientes del enemigo; que se encontraba muy cerca al puerto, iniciaron.

—Mi señor, ¿Qué debo hacer?

—¿Qué hacer? —Respondió Norgood, masticando su cólera—. Nada al respecto de ese mensaje, ¡Nada!

—Pero, mi señor, su esposa… El mensaje es de carácter de urgencia.

—¡Si esa bruja quiere parte de mis hombres para usarlos como jardineros y artesanos, puede esperar sentada hasta que el infierno se congele!

—¡Señor!

—¡Señor, nada! ¡Nadie se retirará de este puerto hasta no ganar esta batalla! —dijo John, con voz marcial—. Mira a nuestras naves. Les cierran el camino a esos asquerosos piratas justo como nuestras tácticas lo mandan. En ese instante una bala de cañón logró pasar muy cerca del torreón y más aún de Norgood, quién ni se inmutó, como el mensajero que motivado por la cercanía y el rugido de la bala atinó a agacharse.

—Sí, señor, pero yo había pensado en Kristof; eso lo haría enfurecer, se sentiría menospreciado y…

—En este momento no puedo pensar en venganzas personales, necesito a todo hombre y espada para ganar esta batalla, incluso al monjecito. Aunque me cueste reconocerlo. Puede que nos salve el culo esta vez.

—Señor, según las tácticas, su nave está designada a la retaguardia.

—Sí, lo recuerdo —dijo Norgood, resignado—. Llama a Dante de inmediato.

—Sí, mi señor.

Los hombres elogiarían la destreza de Kristof y eso enfurecía mucho a Norgood, pero ya nada podía cambiar eso. Pronto llegó Dante agitado por subir de golpe las escaleras hacia el alto torreón.

—¡Mi Comandante, aquí me tiene! ¡Qué sucede! Estaba en mi posición dando las órdenes necesarias para seguir con las tácticas cuando me hizo llamar.

—Cambio de planes Dante —dijo Norgood, muy descontento—. Ponlo al frente. Necesitamos causar un agujero en la escuadra enemiga y eso lo hará más rápido el monjecito.

—Señor, pensé que no quería que Kristof se llevara las palmas en esta batalla.

—Sí, —dijo Norgood mordiendo su labio inferior, signo de impotencia y mostrando que estaba a punto de estallar—. Dante, querido, no me lo recuerdes.

—Sí, mi señor como usted ordene. Daré las indicaciones ahora mismo.

El mensajero que estaba aún a su lado inmóvil como una estatua, no sabía qué hacer, empezaba a sudar profusamente, cuando en eso se encontró con la mirada de Norgood que giraba para darse cuenta de que aún seguía allí.

—¡Y bien, mensajero! Rómulo, ¿verdad? —preguntó Norgood, al sentir la impertinencia del mensajero.

—Se, se, señor —logró pronunciar, tartamudeando el pobre.

—¡Qué hace allí parado! —Gritó Norgood—. ¡Ya le dije que no enviaré las exigencias de mi esposa! ¡Así que márchese de una buena vez!

—¿Qué diré a su esposa? Señor —preguntó el mensajero.

La voz de Norgood se volvió irónica—. Que me disculpe, pero en este momento no contamos con el personal requerido, ya que se les requiere para ganar una difícil batalla.

El pobre mensajero hizo una venia hacia Norgood y se marchó lo más rápido que pudo.

—Mi padre y sus buenas ideas —dijo Norgood—. Hermosa mujer, gran fortuna, única heredera y claro «El amor». El amor que nunca logré sentir por esa mujer, cuyo principal atributo es hablar todo el tiempo sin parar, lo único bueno que me he logrado de ella es su dote y claro, mi hijo.

Mientras, la batalla empezaba a ponerse a favor de Norgood. Kristof lograba abordar la nave insignia de los piratas espada en mano. Pronto la tomó e hizó la bandera del Consejo en el mástil de la nave. Al ver flamear la bandera, las otras naves se rindieron.

la multitud aclamó a Kristof como su héroe, eso se irritó a Norgood en demasía, como ya lo tenía previsto, y peor aun, como comandante, él tenía que presentar honores al gran héroe.

«Ya encontraré una forma de deshacerme de ti, maldito monjecito» —pensó Norgood, mientras colocaba la medalla al mérito al valor a Kristof, quien relucía lleno de satisfacción y alegría por la distinción. Norgood deseó un filoso puñal en vez de medalla. Norgood sonrió maléficamente a Kristof.

«Algún día monjecito, algún día»

EL PUENTE DE NORGOOD

Esian, situada, al norte de Aquitania, donde el río Bravo separaba ambas ciudades y donde Los Norgood tenían el monopolio del comercio, que se vio afectado por la gran crecida del río, que se había llevado el viejo puente. Ahora era indispensable construir otro para que las frutas y manufacturas de Esian puedan ser comercializadas por los Norgood a todas tierras integrantes del Consejo.

John Norgood, contrariado, contemplaba el cielo azul de Esian al otro lado del río, que caprichosamente brillaba esplendoroso a esas horas del día, mientras él se encontraba bajo un cielo nublado que empezaba a llover y mojar su uniforme nuevo y recién planchado.

«Pronto estaré al otro lado» —pensó John Norgood—. «Si es que estos holgazanes se dan prisa.»

El arquitecto de la obra salió de su tienda y se le acercó al verlo parado frente a las obras retrasadas del futuro puente.

—Buen día, arquitecto. Según el tiempo estipulado, el puente ya debería estar al setenta por ciento y puedo ver que solo está al cuarenta por ciento —dijo Norgood sin voltear la mirada, la cual estaba fija en el puente inconcluso, mudo y sin ningún trabajador en ella.

—¡Buen día! ¡Mi señor comandante! —dijo el arquitecto, balbuceando muy nervioso—. No sabía que vendría tan pronto.

—Quería ver los avances del puente.

—Bueno señor se encuentra a la mitad aún, como puede usted ver.

—¡Ah sí! Arquitecto, me gustaría verlo atravesar hasta el otro lado por ese puente que aún se encuentra a la mitad de su construcción.

—Eso todavía es imposible, mi señor comandante.

—Así es, arquitecto es imposible —dijo Norgood, volteando y mirando con repulsión al regordete arquitecto—.  Por eso necesito que esté ¡TERMINADO YA!

—Bueno señor hemos tenido unos inconvenientes.

—Sí, ya me he enterado, por eso estoy aquí para…

—Señor, por favor, será mejor que discutamos esto en mi tienda. Nos estamos mojando. Disculpe mi falta de amabilidad, es que me tomó por sorpresa. Pase, usted a mi cabaña.

—Sí, claro —dijo Norgood, despachando al cochero, haciendo un gesto con la mano para que se marchase.

Una vez dentro de la oficina del arquitecto, Norgood examinó el lugar y le pareció bastante reconfortante. Se sentó en un mullido sofá y se puso cómodo.

—El puente tarda demasiado arquitecto —dijo John Norgood, molesto—. Me llegaron informes, que decían que no trabajaban los sábados y tampoco los domingos, cuando exigí que se cubrieran los espacios de tiempos vacíos con horas extras si era posible. Necesito terminar ese maldito puente. Necesito esos suministros.

—Mi comandante, hacemos todo lo que podemos —dijo el arquitecto Razvan, en tono de disculpa—. No tenemos la culpa de que la crecida del río se haya llevado el viejo puente. Pero este que construimos será indestructible y durará muchos años.

—Pero ¿por qué razón permitiste que descansaran los sábados? Si ya descansan los domingos.

—Yo solo soy el encargado de diseñar y manejar la construcción. Pero, de los trabajadores se encarga el Capataz. El mismo que usted impuso por ser tan servicial. Así usted lo llamó ¿Recuerda? mi comandante.

—Ah sí, el cerdo seboso —Norgood recordó con desagrado al gordo lambiscón del capataz—. Hazlo llamar de inmediato.

—Como usted mande, señor —dijo el arquitecto, retirándose.

Norgood admiraba la oficina del arquitecto, mientras esperaba al capataz.

«Esta oficina es tan lujosa como la mía, no me imagino como puede costearla después de que ajuste el presupuesto al máximo. A menos claro que se prescindan de la calidad de los materiales o tal vez, el arquitecto consigue los materiales a un costo diferente. Por su puesto, eso debe ser, las mañas de estos arquitectos, bueno, que se va a hacer».

Norgood siguió paseando la vista por la oficina cuando de pronto su mirada se fijó en una escultura apostada sobre un pedestal en un rincón de la oficina.

«Es de plata si veo bien… Un halcón con las alas extendidas alrededor de la cabeza ¡El emblema de mi casa!»

—¿Qué demonios hace aquí? Mi padre me habló de cierta escultura que encargó y que se perdió en el camino. ¿Por qué este arquitecto tiene una escultura que debería estar hace cuatro meses en el salón de mi palacio?

En eso el arquitecto entró seguido del capataz, que se notaba desaliñado y con signos de resaca.

El arquitecto notó que Norgood contemplaba la escultura y su rostro empezó a enrojecer.

—Mi señor, yo puedo explicarlo se apresuró en decir el arquitecto. Pero fue interrumpido por Norgood.

—¡Arquitecto ya hablaremos luego de esta escultura! —dijo Norgood cortante.

—Señor, hace tres días estaba en un almacén de los objetos recuperados —dijo el arquitecto, excusándose—. Solo ayer me enteré que le pertenecía a su casa, así que pensaba enviársela en el próximo embarque.

—Sí, claro, vete ya, déjanos solos.

—Sí, mi señor, como usted ordene, esperaré afuera —dijo, retirándose y haciendo venias.

—Vaya, no tuvo tiempo de bañarse hasta ahora. Parece que lo levante de su cama, señor capataz. Perdone usted lo inoportuno de mi llegada —dijo John Norgood, en tono irónico.

—No, no, no, mi señor. Usted jamás sería inoportuno para mí —dijo temeroso y avergonzado.

—Bueno que bien, tenemos temas importantísimos que tratar, si es que, no es mucha molestia, por supuesto —dijo Norgood, con sarcasmo.

—No, mi señor, estoy listo para lo que usted mande —respondió de inmediato sonriendo, tratando de disimular su nerviosismo—. Mi señor, hubiese avisado de su llegada. Me hubiese empeñado en preparar un recibimiento adecuado a su altura y decoro.

—Sí, mi aviso debió haber llegado ayer por la noche. Pero claro, estabas ocupado en otros asuntos. Me doy cuenta por tu aspecto.

—Señor, ayer viernes, terminamos una parte importante del puente y decidimos festejarlo, bueno los muchachos trabajan duro y yo pensé que se lo merecían. Usted sabe, para llevar una buena relación con los trabajadores.

—Justo, de ese tema deseo hablarle capataz —se apresuró a decir Norgood—. ¿Por qué demonios descansan sábados y domingos? Eso explica el gran retraso de la culminación de mi puente.

—Mi señor —intervino de inmediato el capataz—. El sábado es sagrado para los nativos y…

—Sí, claro, y el domingo lo es para la mayoría de pueblos afiliados al Consejo, ¿Verdad?

—Sí, mi señor —se apresuró de nuevo el capataz—, quisimos hacerlos descansar el domingo. Pero, no accedieron y bueno decidí seguir las normas del Consejo. La prioridad son las costumbres de los nativos de los pueblos y reinos que se unen al Consejo. Eso es buena publicidad para el Consejo, usted sabe.

—¡Basta! ¡Claro que lo sé! ¡Conozco muy bien las estupideces del Consejo! ¡Cosa que no apruebo, pero soporto por conveniencia!

—Sí mi señor, y el domingo, bueno la parte de logística respeta el día de descanso aprobado por la mayoría de los integrantes del Consejo.

—¡Basta! —volvió a gritar Norgood—. ¡Eres un descarado! ¡Te aprovechas de la circunstancia! ¡Maldito holgazán!

—Señor, no creo merecer esas tan duras palabras —dijo el capataz, apenado y asustado.

—¡Escúchame bien, cerdo seboso! —gritó Norgood, lleno de ira levantándose y golpeando la mesa—. ¡Quiero ese puente terminado ya! ¡El Consejo necesita los insumos que se extraen de este pueblo y no pude esperar más!

El capataz asumió un tono más cauteloso, pero más tranquilo al encontrar un punto débil en Norgood.

—Querrá decir, su familia necesita contar con esos insumos, mi señor. Ya que si bien recuerdo el comercio es dominado por la casa Norgood —terminó diciendo el capataz, apareciendo victoriosa, una sonrisa cómplice en el regordete rostro del capataz.

—¡Te atreves a acusarme de algo! —gritó Norgood, tirándosele encima y tomándolo del cuello.

El regordete capataz dobló las rodillas, mientras luchaba en vano por liberarse de la tenaza que apretaba su garganta. Con mucha dificultad pudo emitir algunos ruidos incomprendibles.

—¿Qué dices? —preguntó Norgood, con sarcasmo, mientras la ira colmaba su rostro y empezaba a aparecer ese tic nervioso—. Casi no puedo oírte ¡Cerdo seboso!

El capataz empezó a ponerse azul y los ojos se le desorbitaron, convirtiendo su regordete rostro en una fea mueca, produciendo asco en Norgood, dándose por satisfecho lo soltó. El capataz cayó de espaldas, haciendo aspavientos, mientras se recuperaba.

—¡Señor! ¡Mi señor, por favor perdóneme! —dijo en tono suplicante al borde de las lágrimas, tirándose a los pies de Norgood—. No se enfade conmigo, no quise ser irrespetuoso con usted, mi señor.

—Sí, pues, ten mucho cuidado la próxima vez —dijo Norgood, mientras se alisaba el uniforme—. Ahora, levántate que no es para tanto.

—Gracias mi señor —dijo el capataz, levantándose y secándose las lágrimas—. Suplico su perdón otra vez, no volverá a suceder. Se lo juro.

—Ahora quiero que abras bien esos oídos —dijo Norgood, en tono amenazante—. Porque no volveré a aceptar más estupideces de tu parte.

—Sí, mi señor. Estoy atento —dijo el capataz, mientras se secaba la frente sudorosa con un pañuelo y se llevaba la mano a la sien, asumiendo posición de atención.

—A partir de hoy ¡Todos! ¡Y escúchame bien! ¡Todos descansarán los domingos! —dijo Norgood, amenazante—. Además, quiero que hagan horas extras, quiero voluntarios para que trabajen a doble turno.

—Mi señor. Pero ¿Cómo...?

—¡De eso te encargarás tú mismo! ¡La manera como logres convencer a tus trabajadores, dependerá de tu astucia! ¡Y quiero informes semanales de los avances!  ¡Esta vez no habrá disculpas que valgan!

—Sí, sí, mi señor. Como usted ordene —dijo nervioso, mientras le temblaba la papada.

—Y la próxima vez que vuelva quiero que estés más presentable. Suficiente es soportar a un gordo como tú y encima tener que aguantar tu edor desagradable.

—Sí, mi señor —dijo el capataz, tragando saliva—. Haré cuanto dice, se lo juro.

—Eso espero, Si no, no volverás a estar ni en la construcción de una letrina. ¿Entendiste?

—No volverá a tener quejas de mí, señor —dijo asintiendo y agachando la cabeza en señal de sumisión.

—Bien, así me gusta. Ahora vete —dijo Norgood, clavándole una mirada certera.  Y llamando al arquitecto para que entrara.

—Sí, mi señor —dijo el capataz, retirándose haciendo venias a su señor.

El arquitecto entró, viendo de reojo al capataz retirarse como perro apaleado y deseó correr mejor suerte.

—Espero que todo haya salido bien con el capataz —dijo el arquitecto con mucho cuidado.

—Sí, todo arreglado —dijo Norgood, mientras el rostro pasaba de serio a amenazante—. Y la próxima que trates de aprovecharte de la circunstancia. Te juro que lo pagarás caro.

—Mi señor, yo…

—¡Tú veraz la forma de satisfacer mis órdenes partir de ahora! —cortó tajante—. Sin tomar en cuenta las estupideces del Consejo o las de un capataz con aires de grandeza. ¡Entendido!

—Sí, señor. Entendí muy bien —dijo temeroso, el arquitecto.

—Bueno, así espero. A partir de ahora enviarás tu informe cada semana.

El rostro del arquitecto empezó a ponerse blanco, deseando abrir la boca, pero algo en el fondo le obligó a callar.

—Bueno, ahora que has entendido, debo marcharme. Espero en tu próximo informe un gran avance en la construcción de mi puente.

—Sí, mi señor, así será —dijo presuroso el arquitecto.

—Ah, y en cuanto a esa escultura.

—Señor la tendrá la próxima semana en su palacio. Lo juro por mi vida —dijo presuroso el arquitecto.

—Sí, ¡Eso espero! Y la próxima vez que se presenten problemas y no me informes. Clavaré tu cabeza en una pica.

Norgood cerró la puerta tras de sí, dejando al arquitecto solo en su oficina. Éste se secó la frente sudorosa con la manga y por fin pudo respirar aliviado.

—De la que me salve —dijo el arquitecto, resoplando más calmado.

Gared Norgood presidía la comisión de construcción del Consejo. Los beneficios de los reinos y pueblos que se integraban al Consejo, era recibir ayuda económica, gestión, logística e infraestructura cuyo beneficio debe ser para todos por igual y dando prioridad a las urgencias. Pero para Norgood, la prioridad era velar por sus intereses. Por lo que la prioridad era terminar de construir el dichoso puente en Sian, lo más rápido posible, incluso destinando un extra en el presupuesto.

LA INAUGURACIÓN

Norgood contemplaba satisfecho la culminación de la obra.

—¡Es impresionante arquitecto! ¡Ahora sí que te luciste! ¡Es una obra maravillosa! —dijo John Norgood elogioso.

—Gracias señor —dijo el arquitecto, lleno de orgullo—. Usted sabe que tiene todo mi talento a su servicio.

—Bueno, el puente ya está listo, ahora debo partir —dijo Norgood, con impaciencia.

—Espere mi señor —lo interrumpió el arquitecto—. Pero, el capataz insistió en que sería un honor para el pueblo, que esté presente en la inauguración del puente.

—Ah sí, es parte del protocolo —dijo Norgood, algo fastidiado—. Sí, de pasada tengo que tratar un asunto con él.

—Sí, mi señor, pronto el pueblo estará reunido a pie del puente. El capataz lo espera antes para que le dé la conformidad que viene al caso, por su trabajo.

—Sí claro, entonces no hay que hacerlo esperar.

Norgood y el arquitecto cruzaron el puente, levantando la cinta de inauguración. Al llegar al otro lado vieron al capataz contemplando hasta último detalle de la obra.

—¡Buen día! Mi señor. Espero que la obra sea de su total agrado mi señor Norgood —dijo con cara de satisfacción, el capataz.

«Habla como si hubiese diseñado y construido el puente el solo.»

—Es uno de mis mejores diseños hasta ahora —Agregó el arquitecto, mostrando lo orgulloso que estaba.

—Sí, claro —intervino el capataz, con descaro—. Pero no hubiese estado terminado a tiempo de no ser por mi empeño.

«Miserable caradura» —pensó Norgood, mientras su arteria yugular le empezaba a palpitar.

—¿Qué dice, mi señor? ¿A caso no está conforme con la obra? —Preguntó el capataz, ostentoso.

—Sumamente satisfecho con la obra, señor capataz —respondió Norgood, mientras la molestia crecía en su cuello—. Pero no estoy tan feliz debido a los problemas suscitados anteriormente.

—Bueno, esos son solo detalles, mi señor. Lo que cuenta es que ya está terminado y eso me lo deben a mí —dijo el capataz con descaro.

—Bueno, tiene algo de crédito, el capataz, mi señor —intervino el arquitecto—. Reunió a los obreros y los convenció a trabajar a doble turno.

—Ah sí, claro —dijo Norgood, sonriendo, tratando de disimular su ira.

—Ahora mi señor, debe hacernos los honores, acompañándonos a la inauguración del puente. El cual llevará su nombre.

—Vaya, eso sería todo un honor mi señor —dijo el arquitecto.

—Son las costumbres de este pueblo, mi señor —dijo el capataz, sonriendo con cinismo—. Hay que ofrendar al Dios de este pueblo.

—Ah sí, claro. Justo he estado estudiando las tradiciones de Sian —dijo Norgood, sonriendo con malicia.

—Oh, vaya, que bien que muestre interés por las costumbres de este pueblo humilde, pero lleno de abundancia —dijo el capataz, sonriendo otra vez con cinismo remarcado, lo cual notó Norgood, llenándose de ira.

—Sí, como le dije. Le presté mucho interés, sobre todo a la tradición antigua ¿sabe? —dijo Norgood, volviendo a sonreír con malicia.

—Ah, mi señor demuestra que es un intelectual y comprometido con su trabajo.

—Sí, estuve leyendo a cerca de sus tradiciones y rituales. Si bien recuerdo, antes solían realizar sacrificios humanos. Sí, arrojaban de lo alto de las nuevas construcciones a uno de los trabajadores. ¿Cómo lo llaman…?

—Pago de sangre al Dios Baal —intervino el capataz, despreocupado.

—Sí, ya me acuerdo, para que el Dios preserve el puente.

—Bueno, esa es tradición antigua —dijo el capataz, contrariado—. Ya no se hacen esas cosas. Ahora se ofrendan animales y joyas.

—Sí, bueno —intervino el arquitecto—. Abajo hay un foso para el ritual, en la base del puente con una lápida con su nombre, por su puesto, como gestor de la obra.

—Bueno, pues, —dijo Norgood, sonriendo—. Yo quiero ser un poco más ortodoxo, para que ese Dios Baal, preserve mi puente por mucho tiempo.

El capataz se sintió confundido, empezó a ponerse nervioso de ver a Norgood acercarse, sonriendo con demasiada malicia y sorna. Su frente se perló con gotas de sudor y la papada empezó a temblarle igual que la voz.

—Mi, mi, mi señor ¿Qué, está, pensando…?

Norgood se plantó delante del capataz. El arquitecto se apartó con disimulo deseando estar muy lejos de la ira de Norgood.

El rostro Norgood era una mueca burlona y aterradora a la vez. El capataz atinó a retroceder hasta que tuvo la baranda de protección del puente en su cintura.

—Al parecer a parte de obeso es también muy alto —dijo Norgood, acercándose hasta el lado izquierdo del rostro del capataz, oliendo su miedo—. Mala combinación.

Sin más, Norgood empujó al capataz, cuyos ojos se abrieron hasta desorbitarse. El cuerpo superó la baranda de protección y cayó. El grito desesperado se prolongó un instante hasta que fue apagado por un golpe seco.

—Eso es lo que te mereces por irrespetuoso y presuntuoso ¡Asqueroso Cerdo seboso! —dijo John Norgood acomodándose las solapas del traje.

El cuerpo fue a dar justo en la fosa, cuyo fondo estaba acabado en mármol.

—Bu. Bu. Buena puntería —dijo tartamudeando el aterrado arquitecto—. Mi, señor.

—¡Sí! ¡Nunca lo olvides, arquitecto! —pronunció Norgood, con énfasis.

—No, mi señor. Nunca lo olvidaré —replicó el arquitecto, mientras empezaba a sudar frío.

—Bueno, suficiente celebración por hoy. Me largo de aquí.

—Señor, ¿Y el capataz? ¿Qué debo decir? —preguntó el arquitecto mientras su rostro se ponía pálido como la nieve.

—Ah, dirás que resbaló. Un desafortunado accidente —dijo Norgood sin inmutarse—. Sigan la inauguración sin mí. Dirás que se presentó un asunto muy importante que tuve que atender. Que me disculpen. Y que les den una bonificación a los muchachos. Se lo merecen.

—Sí, mi señor, estarán muy contentos y agradecidos —dijo el arquitecto tragando saliva.

—Sí, y ya sabes, para la próxima espero tu gran iniciativa si se vuelven a presentar problemas como los sucedidos. Para no tener que ir personalmente a solucionarlos, tú sabes. Y evitar estos lamentables accidentes —remarcó Norgood, intimidante, pegando su frente con la del arquitecto.

—Sí, mi señor, entendido —dijo el arquitecto sintiendo que su cuerpo se petrificaba al tener tan cerca a su señor Norgood.

—Así me gusta. Después de las celebraciones vaya al Consejo para sus próximas asignaciones.

—Sí, mi señor. Así lo haré terminó diciendo el arquitecto, cuya frente se había perlado de sudor.

John Norgood contempló una vez más su puente y se sintió orgulloso de él y de que llevara su nombre, claro está. Desde allí observó reunirse a la gente en el centro de la plaza mayor de la ciudad. Los obreros con traje de fiesta empezaban a danzar al ritmo de la banda musical que empezaba a tocar. Norgood sonrió satisfecho, dio media vuelta y se retiró sin más. Atrás quedaron el arquitecto absorto, mirando hacia abajo el cuerpo inerte del capataz en medio de un charco de sangre.

ROMINGER Y KRISTOF

Kristof acarició las crines de Plata, mientras le hablaba:

—Debemos ir más rápido amigo mío. Debemos llegar antes del desayuno. Así que, debemos ir a todo galope.

Al terminar de decir esto, Plata corrió con más prisa y Kristof se agarró con fuerza de las riendas, lamentó no poder ir más despacio, pues, el paisaje del camino era muy bello. Pronto estuvo al frente de la gran montaña azul, la más grande y la más peligrosa, donde algunas bestias solían bajar de la montaña a atacar a tdo aquel infortunado que se atrevía a pasar por ahí. Justo una de esas bestias apareció en frente cerrándole el paso, pero Kristov desenfundó su espada y la gran bestia se vió auyentada por el resplandor de la espada, la cual reflejó los rayos de la hermosa luna que iluminaba el sendero. Tras superar el impase continuó a todo galope.

Al acercarse pudo ver la larga fila que aguardaba en la entrada. Sin más, desmontó y se colocó en la fila al lado de Plata, mientras los aspirantes seguían llegando.

El comandante Rominger estrujó entre sus manos el mensaje que recién llegaba del Consejo en donde se le encargaba con demasiada prepotencia de parte de Gared Norgood, recibir y probar con férrea determinación cuanto antes al nuevo asimilado enviado por los Élite.

—Su soberbia no ha cambiado nada —mencionó Rominger, arrojando el mensaje a la mesa de caoba, donde antes repasaba tácticas de combate. Ahora me envían a un monje Élite. De seguro pasará las pruebas sí es que ha sido entrenado bien. los Élite mantienen fuerte su legado en el arte del combate.

A su lado Grum, lamentaba haber traído tal mensaje a su maestro.

—Mi señor, los nuevos aspirantes esperan en la entrada de la guarnición —dijo Grum, interrumpiéndolo.

—Sí Grum, en seguida iré —dijo Rominger, resignado.

Rominger se acercó a la entrada donde una larga fila de aspirantes aguardaba en posición de firmes al lado de sus corceles.

—¡Así que, ustedes son los próximos defensores de nuestro Consejo! —dijo Rominger con dureza.

—¡Sí señor! —gritaron todos en coro.

—¡Vaya, al menos tienen buenos pulmones! —aseguró Rominger, mientras observaba a cada uno de los aspirantes mientras recorría la larga fila, en búsqueda de dar con el Élite.

Al llegar al final de la fila pudo reconocer la indumentaria Élite. El joven alto y fornido parecía un digno representante.

—Así que, tenemos el honor de tener a todo un Élite entre nosotros —dijo Rominger, con sarcasmo.

—Mi señor, el honor es solo mío —respondió Kristof, con respeto.

—Así que eres un maestro Élite y además un guerrero ¿No es así? —Preguntó Rominger con curiosidad y dudas del potencial de Kristof—. Ya veremos qué tan bueno eres.

—Soy Kristof de Madian, señor comandante.

—Kristof de Madian —Rominger, pronunció con detenimiento, mientras, caminaba alrededor de Kristof estudiándolo con mirada inquisidora—. Bueno pareces un guerrero, claro está.

—Demostraré el valor de mis palabras en su mando, señor.

—Sí, sí, sí, por su puesto, aunque, lamentable es decirte que solo me ocupo de formar a los cadetes, convertirlos en guerreros. Yo no voy, ni llevo a combate a nadie. En tu caso, comprobaré que tienes lo suficiente para ir a combatir, de lo contrario te enviaré con los monjes otra vez y así Norgood se revolcará de risa. Cosa que odiaría.

—Daré todo de mí, para demostrarle que soy un guerrero preparado —dijo Kristof, con determinación.

—Sí, eso espero. Odiaría darle tanto placer y gusto a ese petulante desgraciado de Norgood.

—Veo que no es partidario de los Norgood —dijo Kristof, siempre con la mirada al frente.

—No, no lo soy, pero por desgracia soy muy apegado a las leyes y a la verdad. Así que, si no tienes lo necesario cumpliré con mi labor y te echaré a patadas de aquí.

—No lo defraudaré, ya lo verá comandante.

—Eso espero. ¡Ahora vayan todos a las barracas! ¡Dejen a sus caballos aquí! El cuadrillero se encargará de llevarlos a las caballerizas —Ordenó Rominger, dando una señal con su mano, para que los dejaran pasar—. Ah y quítate ese atuendo de monje. Aquí todos usan la indumentaria de cadete.

—Sí, mi señor —dijo Kristof, despidiéndose de Plata—. Nos veremos amigo mío. Pórtate bien.

Al principio a Rominger no le gustaba nada Kristof, le parecía una arrogancia de parte de los Élite, enviar a un joven guerrero y asumir que debido al entrenamiento Élite, éste sea mejor que los demás. Pero después vio en él algo que le provocó simpatía.

Luego de acomodarse todos en las barracas, el comandante Rominger se presentó y les dio las indicaciones respectivas.

—Bueno señores, quiero que duerman bien, la tarde está llegando. Mañana los quiero a todos levantados a las cinco. Luego tomarán desayuno en los comedores y luego todos pasarán su prueba. Los que queden, se unirán a la compañía de aspirantes. Recibirán entrenamiento respectivo para complementar su curso. El que no de la talla tendrá que marcharse de la guarnición. Eso es todo. Los espero mañana.

—¡Sí señor! —Se escuchó a una voz.

Los aspirantes en sus literas fueron presentándose uno a uno. Kristof logró encajar muy rápido en el grupo. Aunque se encontraba algo apenado, pues, sabía muy bien que mañana solo quedaría la mitad del grupo.

Algunos de los aspirantes se acercaron a la litera de Kristof, haciendo preguntas acerca de los Élite. Muchos de ellos habían escuchado todo tipo de historias y leyendas que Kristof fue confirmando o desmintiendo.

Kristof notó lo jóvenes que eran todos. Algunos no llegaban a los dieciséis años. Eran tiempos difíciles. Cualquiera que pegara el estirón ya era considerado apto para la guerra. Notaba cierto temor y descontento en otros. De seguro estaban allí por no morir de hambre. A otros sus padres los enviaban para que no se vuelvan ladrones y terminen colgados en un poste. Al menos en el ejército tendrían una comida y la familia recibiría una propina mensual para recompensar el alejamiento del hijo. La mayoría de ellos había recibido entrenamiento previo a pasar su prueba. El encargado de eso era siempre el jefe de la aldea a la que pertenecían. Pero la prueba a pasar era muy difícil, así que, la mitad de ellos debía volver a casa a dedicarse al campo o a alguna labor menor, para evitar caer en la delincuencia.

También había los de buena familia. Estos eran entrenados en academias dictadas por destacados guerreros. De esto había pocos aquí. Y eran estos los más despabilados y se acercaban a interrogar a Kristof.

—¿Así que, eres un monje Élite? —Preguntó el más mayor de ellos.

—Sí, lo soy —respondió Kristof, con seguridad, para demostrar fortaleza.

—¿Y entonces qué haces aquí? —dijo otro, mikrtándolo con malicia—. ¿Qué ustedes no son lo mejor de lo mejor?

—Somos buenos guerreros. Pero también, somos respetuosos de las leyes a los que prometimos ayudar —respondió Kristof, con cautela.

—Eso está bien —dijo otro, que al parecer no tendría más de diecisiete años y con pinta de ser de condición humilde—. ¡Nadie es menos y nadie es más!

—Eso es muy cierto amigo mío —dijo Kristof, apresurándose—. No por haber recibido entrenamiento Élite, debo tener privilegios diferentes a los demás. Más bien demostrar a los demás mi humildad.

—Entonces, amigo Kristof —preguntó otro larguirucho, también de condición humilde—. ¿Cuál es tu meta?

—Primero, pasaré la prueba. Luego el Consejo me asignará a las tropas del comandante Norgood.

—¡Norgood! —dijo uno bajito y delgado, a quien le decían el pajarillo—. Eso es un privilegio para cualquiera. Las tropas de Norgood son las mejores, también son las que tienen las mejores raciones y cerveza y todo lo que desees.

—Bueno, eso no es precisamente lo que busco —aseguró Kristof.

—Pues, ¿Qué más entonces puedes buscar? —preguntó otro que se hacía llamar seis dedos, pues, porque tenía seis dedos en la mano derecha.

—Mi propia tropa —respondió Kristof, con decisión—. Demostraré mi potencial en las tropas de Norgood. Luego pediré mi propia tropa al Consejo.

—¡Demonios! ¡Amigo sí que, vuelas alto! —dijo otro que le decían el Titán, por lo enorme que era.

—Se lo que valgo, mi amigo —respondió Kristof—. Por más humildad que tenga que demostrar. Siempre debo tener en mente mi consigna.

—Pues, eso espero verlo —dijo el Titán.

—Sí, nos gustaría que después de que te den esa tropa, nos incluyas en ella —dijo el pajarillo, con entusiasmo.

—Pues, cuando logre esa tropa, les prometo llamarlos. Pero claro primero deben pasar la prueba.

—Claro, eso será sencillo —dijo Leo, el rubio pecoso, mientras pelaba una manzana con su cuchillo.

—Y les prometo que allí tendrán bastantes manzanas —dijo Kristof, sonriendo.

—¡Prefiero la cerveza! —intervino el pajarillo, riendo junto a toda la multitud.

Luego de horas de plática, por fin apagaron el candelabro y se fueron a dormir.

Al amanecer todos fueron despertados por el toque de trompeta habitual. Luego de asearse, pasaron al comedor a desayunar. Luego salieron a formar y esperaron en posición de firmes. De inmediato apareció Rominger dando el saludo respectivo.

—¡Tengan buen día señores! ¡Espero que estén listos para su prueba! —dijo Rominger, mientras repasaba los rostros de los aspirantes.

—¡Todo listo, mi señor! —dijo el sargento Braulio, acercándose a Rominger.

—¡Bueno señores, el momento que todos esperaban, ha llegado! —anunció Rominger a toda voz—. ¡Pero, antes de pasar a la prueba, debemos ir separando la paja del trigo!

Los aspirantes fueron llevados al descampado entre el bosque. Delante de ellos se encontraba el campo de pruebas de sobrevivencia más difícil que se conocía. A un lado, una gran mesa donde aguardaban espadas de madera, las cuales fueron tomando uno a uno.

—¡Ahora quiero que hagan parejas y demuestren que merecen entrar a mi campo de pruebas! —dijo Rominger, levantando la voz—. ¡El que logre desarmar o someter a su oponente o será merecedor de entrar al campo! ¡El que pierda, deberá abandonar este lugar! ¡Tienen cinco minutos!

A Kristof le pareció algo dura esta prueba. Pero, no podía protestar por respeto.

Las batallas se dieron de a cuatro parejas. Rominger observaba sus movimientos y buscaba detalles especiales en los aspirantes. Al culminar el tiempo Rominger escogía al que mejor le parecía.

—¡Tú, quedas! ¡Tú, estas fuera! —iba diciendo, mientras se acercaba a Kristof, mirándolo con curiosidad.

Kristof no quería desarmar tan pronto a su contrincante, para no avergonzarlo. Pero Rominger ya se había dado cuenta y se lo increpó.

—¡Vaya! ¡Nuestro mejor aspirante aún no desarma a su oponente! —dijo Rominger, con ironía—. ¿Qué sucede? ¿A caso, cree que es un juego?

—No, mi señor —dijo Kristof, apenado.

—¡Esto es supervivencia, señor Élite! —rugió Rominger, lanzando una mirada asesina a Kristof—. ¡Aquí no hay espacio para dudar o sentir afecto por nadie!

—Mi señor, no quise…

—¡Pronto irá a combate real! ¡Ahí no habrá afecto ni sentimiento que valga! ¡Solo vivir o morir! ¡Esa es la diferencia!

Kristof comprendió que había cometido un error.

—¡Ahora, demuestre que tan buena es la instrucción Élite!

Kristof asintió con la cabeza y se abalanzó hacia su oponente, realizando movimientos de memoria, tan esplendidos como complicados ante todos los presentes, que asombrados contemplaban a Kristof.

El ataque duró solo unos segundos. Kristof desarmó con facilidad a su oponente, quien cayó al suelo.

—¡Oh, vaya! ¡Así que, el monjecito cree que todos son inferiores a él! —dijo Rominger, elevando el tono de voz.

—No es así, mi señor, yo solo…—dijo Kristof, disculpándose. Pero fue interrumpido por Rominger.

—¡Al parecer no hay entre los aspirantes, nadie digno del monjecito! —dijo Rominger, acercándose más a Kristof hasta estar frente a frente.

—No quise menospreciar a nadie, mi señor —dijo Kristof bajando la mirada.

—¿Y qué le parece si yo mismo le sirvo de oponente? ¡Para que al menos pueda sudar! —dijo Rominger, tomando la espada del caído y atacando a Kristof con un veloz movimiento, que atrajo la atención de todos.

Kristof retrocedió por instinto para contener el ataque. Estaba absorto. Fue sorprendido por Rominger que volvió a asestar dos ataques a la vez, haciendo retroceder otra vez a Kristof. Quien tuvo que usar toda su destreza para contener las envestidas de Rominger.

—¿Qué le parece al monjecito? —preguntó Rominger, con ironía—. ¿Le parezco digno? ¿Quiere combatir contra mí?

—Sería todo un honor para mí, mi señor —dijo Kristof inclinando la cerviz, en señal de respeto—. No quise ofender a nadie. Pido las disculpas del caso a todos.

—Muy bien, al menos tiene modales —dijo Rominger, haciendo la señal de saludo con la espada de entrenamiento.

Kristof saludó también y se alistó para recibir otra andanada de ataques.

—Crees que los Élite son los mejores en todo —dijo Rominger, asumiendo su postura de combate y luego asestó dos golpes más, los cuales hicieron tambalear a Kristof.

—Es un honor para mí, que usted mismo quiera ser mi oponente, maestro —dijo Kristof, apretando los dientes para contener ese último ataque.

—Sí, claro —dijo Rominger—. Ahora quiero que demuestre que tan bueno es.

Kristof fue estudiando los movimientos de Rominger. Poco a poco fue asimilando los ataques y emparejando la velocidad de Rominger. Pero luego Rominger, al ver que Kristof lo emparejaba, decidió usar una técnica que sorprendió a Kristof.

—Esos movimientos son… —dijo Kristof, mientras sentía su espada salir despedida de su mano.

—¿Qué pasó señor Élite? ¿Fue demasiado para usted?

Kristof estaba absorto.

—¡Esa es la técnica del maestro Argéfites! —dijo Kristof, con asombro, mirando a los ojos de Rominger.

—Así es —dijo Rominger, haciendo un nuevo saludo con la espada.

—¿Cómo es que usted conoce esa técnica? —preguntó Kristof, aún sin salir de su asombro—. El maestro Argéfites no ha enseñado a nadie desde hace mucho tiempo.

—Conmigo hizo una omisión —dijo Rominger, recordando la amistad de su abuelo copn Argéfites—. Mi familia tiene un cierto privilegio, por lo cual mi abuelo pidió al maestro Argéfites, me adiestre en la espada.

—¡Vaya! —dijo Kristof—. Pensé que Argéfites no había accedido a ninguna petición.

—Como ya te dije. Mi abuelo le pidió que me enseñara. Pero solo me adiestró con la espada y nada más. Fue para pagar una vieja deuda a mi abuelo.

—Tampoco quiso enseñarte a desaparecer.

—Tampoco —respondió Rominger—. Me hubiese gustado mucho, pero luego de culminar mi instrucción con la espada, me despidió. Le pedí que siguiera enseñándome, pero no quiso.

—Me gustaría que me enseñara esa técnica —pidió Kristof, en tono suplicante—. Solo presencié sus movimientos una que otra vez. Siempre me quedaba perplejo de ver tal majestuosidad.

—Bueno, joven Élite, sí estás dispuesto lo haré. Mi deber es enseñar a todos los cadetes el manejo de la espada. El propio consejero supremo me escogió para esa tarea, luego de ver mi destreza con la espada. —dijo Rominger, más convencido de la nobleza de Kristof—. Pero antes, debes merecerla, así que, primero pasarás la prueba.

—Así lo haré entonces, mi señor.

—Entonces, adelante —dijo Rominger señalándolo con el dedo—. Tú vas primero.

EL CORRAL

Le llamaban «El corral». El circuito era amplio. Se abría en la entrada del bosque y se perdía entre los árboles. Se entraba y luego se salía por el mismo lugar al que nuevos obstáculos se le añadían por toda una ingeniería de mecanismos.

Kristof estaba delante del corral a punto de entrar, ahora no solo con la idea de ingresar a las tropas de Norgood, si no también, que ahora se haría merecedor de entrenar con el maestro Rominger.

Respiró hondo y entró a toda carrera, para no darle tiempo a los mecanismos de accionarse. Pero logró evitar solo algunos pues, de inmediato se abrió una senda oscura donde tuvo que detenerse. Allí en lo oscuridad total debía de encontrar el camino de salida defendiéndose de todo tipo de golpes de maderos y hoyos en el suelo. Kristof avanzó, intuyendo los ataques, esquivando y moviéndose rápido. Pudo escuchar el movimiento de los maderos al accionarse. Fue alcanzado por algunos, esquivó otros y no se dejó caer ante nada.

Luego de salir lo recibió un foso al que se arrojó y nado con todas sus fuerzas hasta que sintió que algo lo seguía. Sí, un cocodrilo mediano lo perseguía. Sin dudar nadó más rápido hasta que logró salir del foso. Al voltear a ver, pudo divisar en el foso las fauces del pequeño cocodrilo abrirse tras de sí.

—A más de uno no le va a gustar esto —Se dijo Kristof, retirándose del foso.

Al salir del foso, un gran muro de piedra bloqueaba el camino. Era de unos cinco metros de alto y de unos veinte de ancho.

Al intentar subir, se dio con la sorpresa de que el muro había sido engrasado. Luchó de todas formas de tratar de asirse al muro. Pero no logró nada por más que lo intentó. Dejó de persistir y se sentó en posición de loto y empezó a meditar.

Pensó en lo imposible de trepar en esas circunstancias así que se le vino a la cabeza, todos aquellos que sí habían podido, pero, que jamás habían dicho nada de como lo habían logrado, por el juramento que hacían luego de pasar la prueba.

Así que las ideas empezaron a fluir, hasta que una en especial llegó hasta su cabeza.

—Por supuesto, tiene que ser eso —dijo Kristof acercándose al muro.

Kristof empezó a inspeccionar toda la superficie del muro hasta llegar al final y en el borde de ésta pudo comprobar que no estaba engrasado y trepó por ahí hasta llegar arriba y luego bajó al otro lado de la misma forma. Luego siguió su camino.

Un terreno amplio y amurallado a los costados aparecía ante sí. La desconfianza lo hizo avanzar con cautela. Al poner un paso en el campo de los muros de piedra salieron disparadas múltiples flechas, que lo hicieron retroceder de inmediato.

No vio otra forma de cruzar, así que decidió hacerlo lo más veloz posible.

Lleno sus pulmones de aire y se lazó a toda carrera, mientras esquivaba las flechas que silbaban amenazantes. Pronto llegó al final sin ser alcanzado por ninguna flecha. Pudo moverse rápido gracias a la indumentaria ligera que le dieron.

Luego un hombre con armadura plateada lo saludaba en la entrada de una cámara, sostenía una lanza en una mano y una espada en la otra y mirándolo a los ojos le habló:

—Bienvenido seas, joven guerrero. Sí has llegado hasta aquí, el siguiente paso será más difícil —dijo el hombre de la armadura—. Aquí tienes dos opciones. La espada para estar cerca de tu enemigo y la lanza para atacarlos desde lejos.

—Ambos también tienen ciertas desventajas —dijo Kristof, con sabiduría.

—Así es —dijo el hombre de la armadura—. Has hablado con sabiduría. No todas las cosas de este mundo tienen un solo propósito o sirven para una sola cosa, o a veces el propósito que queremos no toma en cuenta las consecuencias que estas provocan.

—Entonces ¿Cómo debería escoger?

—Escoge con sabiduría —dijo el hombre—. Con la lanza acabarás desde lejos a tus enemigos, pero recuerda que adentro estará oscuro y estrecho.

—¡Eso es! —dijo Kristof—. Si escojo la espada podré tener más cerca al enemigo y adivinar sus movimientos.

—Pues, al parecer es una buena elección. Ahora debes entrar pronto si es que quieres terminar pronto.

—Así lo haré mi señor, gracias por tu Consejo.

Dicho esto, Kristof tomó la espada y se apresuró a entrar. Una vez adentro, noto entre la oscuridad algunas siluetas, al ir acercándose deseo haber escogido la gran lanza, para así poder tocarlas y ver si estas respondían. Pero, luego al acercarse más pudo ver que eran de madera y avanzó con más tranquilidad. De pronto, al avanzar, sintió que su pisada se hundió en una de las baldosas del piso. De Inmediato los muñecos de madera empezaron a moverse y a atacarlo. Kristof se defendió con la espada. Pero de pronto los muñecos empezaron a surgir por todos lados y las paredes empezaron a cerrarse. Luchó con los muñecos esquivando y atacando a la vez, mientras que pensó, que si hubiera escogido la lanza esta se hubiera atascado en aquel lugar tan angosto y con todos estos muñecos de madera saliendo y atacándolo por todas partes. Siguió avanzando, mientras luchaba con los muñecos decapitándolos y cortando sus miembros. Las espadas de los muñecos se fueron multiplicando al estar cerca de la salida. Pronto observó que ahora ellos se estaban trenzando al ir juntándose demasiado. No podía avanzar, pero, tampoco los muñecos podían atacarlo. Así que, salto por encima de ellos y avanzó, decapitando a algunos, mientras estos luchaban por desatascarse. Los movimientos de Kristof, habían resultado bien. Pues, había usado el poco espacio que había para usarlo contra el enemigo. Luego de salir triunfante, solo con algunos rasguños.

Kristof observó su siguiente desafío. Un pasadizo de piedra con el techo muy bajo le hizo desconfiar. Al entrar, un ruido lo animó a seguir más rápido. Fue cuando pudo notar que el techo se venía abajo con gran rapidez. Corrió con más velocidad y luego tuvo que lanzarse y deslizarse para lograr escapar por la única puerta abierta que había, al cruzarla entró a otra cámara, esta vez estaba hecha de piedra azulada.

Al entrar, pisó otra trampa y su pie se quedó atascado. De inmediato dos enmascarados todo de negro lo atacaron con espadas. Kristof esquivó a uno y contuvo el ataque del otro. Su espada y su cuerpo debieron moverse tan rápido para no caer ante el ataque enemigo, aunque, su pie seguía atascado, logró defenderse muy bien. Hasta que luego de unos movimientos logró zafar su pie y entonces desarmó con facilidad a sus oponentes.

Luego siguió avanzando por la misma cámara cuando al pisar otra vez otra trampa, de las paredes salieron estacas dirigidas a su presa. Pero, las esquivo y repelió con la espada.

El camino era abierto se veía el bosque y parecía que todo terminaba allí. Eso pensó, cuando de pronto una pequeña saeta salió disparada hacia su cuello, tan rápida que no pudo esquivarla. De pronto la cabeza le empezó a dar vueltas y a ver borroso. Avanzó unos pasos más y se tambaleó hasta caer al suelo. No creía que todo iba a terminar así. No daba crédito a lo que estaba pasando, había sido alcanzado por un dardo venenoso y que posiblemente moriría allí mismo.

Se odió por no poder detectar el dardo. De pronto, notó que ya podía moverse, aunque, aún seguía mareado. Se levantó y levantó su espada para estar listo para el combate. Pensó que el dardo era solo para debilitarlo un poco y que su enemigo pronto aparecería y debería estar listo para acabarlo.

De pronto, su contrincante apareció. Aunque, nunca creyó que su enemigo pudiera ser tan joven.

Un niño de al menos unos nueve o diez años corrió hacia el con la espada en alto. Kristof estaba desconcertado. No podía creerlo.

—¡Por qué usar a un niño para esto!

El niño seguía atacando a un Kristof tambaleante y debilitado por el veneno. El niño seguía atacando y cada vez se acercaba más y le era más difícil contenerlo. Kristof sabía que no podría seguir por más tiempo así. Que debía acabar con su enemigo. Era su última prueba. El niño debía sucumbir ante su espada o si no lo mataría tarde o temprano. Cada vez el niño se hacía más fuerte y más rápido. No pudo desviar ese último ataque y recibió un corte en el brazo, luego le asestó un corte en el muslo derecho el que empezó a sangrar. No tenía otra alternativa.

—Pero, solo es un niño —pensó Kristof, dubitativo—. No puedo matar a un niño.

La moral Élite lo prohibía. No podía hacerlo y estaba muy mal como para desarmarlo. El niño seguía atacando sin compasión. Fue entonces que recordó lo sucedido hace poco, cuando no quiso desarmar a su contrincante tan rápido para no hacerlo sentir mal.

—¡Eso es! —Kristof se iluminó—. No hay espacio para la compasión en esta guerra.

Kristof cerró los ojos para no ver la pequeña y delicada figura de su contrincante. Fue entonces que pudo sentir una presencia diferente. Era más mayor de lo que se veía, pudo percibir que era más alto y más fuerte de lo que sus ojos le decían.

—Eso es, entonces —Se dijo así mismo—. No hay ningún niño. Es el veneno que engaña mis ojos. Pero ahora que he bloqueado ese sentido, puedo percibir con mis otros sentidos la verdadera forma de mi enemigo.

Kristof se detuvo y dejo que su enemigo se acercara. Solo tenía una oportunidad para asestar un solo golpe. Sería como en las prácticas en el templo con el maestro Elohím.

Su enemigo se dio cuenta que Kristof asumía una nueva postura de combate diferente y se preparó para atacar.

Kristof respiró con serenidad para relajarse y poder percibir mejor con sus otros sentidos. Pudo escuchar la respiración de su enemigo, que para nada tenía que ver con la respiración de un niño, si no, más bien, de un adulto cuya respiración. Agudizó más su sentido del oído y pudo sentir los latidos acelerados de un corazón poderoso. Ya estaba seguro que no se trataba para nada de un niño.

Su sentido del olfato le dijo que el hombre había estado bebiendo coñac. Pudo sentir en su piel y vellosidad el cambio de temperatura en el aire. Que le indicaba el acercamiento de su enemigo. Este se acercaba con lentitud hacia él, el desplazamiento del aire al avanzar su enemigo, podía escuchar sus pasos acercándose. Estos pasos fantasmales que casi ni tocaban el suelo. Pero en el templo le habían enseñado a detectar esas pequeñas vibraciones en el suelo, que le indicaban la posición de su enemigo.

Fue como verlo con la máxima claridad posible. El enemigo dio un gran salto con la espada arriba y dio el golpe al caer con gran contundencia. Pero, Kristof, ya lo había percibido. Detectó como se alzaba en el viento y el movimiento que hizo con la espada. Toda esa información le llegó antes que el enemigo pudiera lograr su cometido. Para Kristof fue tan previsible. Solo esquivó y contragolpeó al enemigo. El enemigo fue desarmado y golpeado por Kristof con la culata de la espada en el rostro. El enemigo cayó inconsciente en el suelo. Kristof pudo notar que los efectos del veneno desaparecían por completo y abrió los ojos. Por fin pudo ver mejor y vio que el enemigo tenía al menos unos treinta años. Luego de ayudar a su contrincante y cerciorarse de que se encontraba bien, salió de la última cámara con la espada de su contrincante, en señal de haber cumplido su meta.

—Aquí está la espada de mi enemigo, señor —dijo Kristof exhausto.

—Ya veo que has sido entrenado bien, Kristof —dijo Rominger, con alegría—. Sabía que lo lograrías. Aunque, tuve mis dudas después de tu comportamiento hace un rato en la primera prueba de selección.

—Sí, estoy apenado por eso, maestro Rominger —dijo Kristof, recuperando el aliento—. Pero fue gracias a su Consejo que pude lograrlo, gracias por eso, maestro.

—Ahora debes ir a descansar —dijo Rominger, señalando las barracas con su mano—. Descansa que mañana empieza tu instrucción.

Kristof se marchó entre aplausos y vítores. Pronto muchos de aquellos que lo aplaudían no lo seguirían.

Kristof descansaba recostado en su litera. Ya estaba repuesto de todo el cansancio. Pero miraba y tocaba su mano con nostalgia. Nunca nadie le había hecho sentir esa sensación a parte del Maestro Argéfites en una ocasión y luego ahora esa misma sensación la sintió cuando Rominger lo desarmó.

Su fuerza fue inútil, No pudo resistir el golpe de la espada de Rominger, sin más, su muñeca se dobló y su mano se abrió soltando la espada, la cual salió despedida.

Kristof salió de sus pensamientos al escuchar acercarse a los otros cadetes a las barracas. Entraban y caían exhaustos en sus literas, otros entraban cargados o en camillas, eran depositados en sus literas y otros también terminaron en enfermería. Para el final de la tarde al menos la mitad regresó a las barracas. Así como Rominger lo había predicho.

Así se durmió Kristof, esperando hasta mañana para sus primeras prácticas como cadete de Rominger.

A la mañana siguiente, los ojos de Kristof se abrieron con los primeros rayos del sol. Había descansado lo suficiente y notó que algunos de sus compañeros aún dormían, aunque hubo otros que, sentados en sus literas, comentaban lo difícil de la prueba. Uno de ellos al verlo se acercó de inmediato.

—¡Hola Kristof! —Lo saludo Russel, sonriendo—. ¿Qué tal dormiste?

—Bien, gracias, Russel ¿verdad? —respondió Kristof.

—Tu sí que, pasaste la prueba muy rápido —dijo Russel, sin dejar de sonreír—. A nosotros nos costó mucho más.

—¿De casualidad vieron a mi oponente de la primera prueba? —preguntó Kristof, sintiéndose culpable.

—Bueno, ya sabes, aquí no hay segundas oportunidades.

—Sí, el chico fue enviado a casa como otros más que fueron desarmados o sometidos —interrumpió el otro muchacho que tendría alrededor de unos diez y nueve años.

—Él es Max —dijo Russel, presentando a su amigo.

—Así que tú viste en acción a Argéfites ¿verdad? —preguntó Max, con mucha curiosidad—. ¿Él te entrenó?

—No, solo nos dio una demostración en el templo y los estudiantes solo hicimos una breve práctica con él.

—¡Debió ser majestuosa! ¡colosal! —dijo Russel, sentándose al lado de Kristof.

—En realidad, solo duró unos segundos —dijo Kristof, con melancolía—. Me desarmó muy rápido y eso fue todo.

—¡Vaya! Pero, de todas formas, debió ser estupendo estar delante del gran maestro Argéfites, al menos por unos segundos.

—Bueno, eso sí —dijo Kristof, animado—. Luego lo vi combatir con el maestro Elohím. Esa sí que fue una verdadera muestra de majestuosidad.

—¡Vaya! Me lo imagino, amigo —dijo Max, muy excitado—. Sí que has visto mucho. Yo solo entrené con mi padre y mi hermano mayor, quien está en el regimiento de John Norgood en estos momentos.

—Ahora que estamos aquí aprenderemos de Rominger todo lo que hay que saber del arte de la espada —dijo Kristof, emocionado—. Las enseñanzas del propio maestro Argéfites.

—Sí, espero estar a la altura y aprender rápido —dijo Russel, despertando a otro que había en la litera contigua—. ¡Ya despierta dormilón! ¡Te estás perdiendo lo mejor!

—¡Demonios! ¡Déjame dormir un poco más! —refutó molesto Arturo, quien media dos metros y medio de alto—. Esos monjes no me interesan en lo absoluto. Solo son cuentos.

—¿Qué dices? ¡Insensato! —dijo Max, arrojándole una de sus sandalias en la cabeza—. los Élite son sagrados y desde tiempos inmemoriales han estado ayudando a los hombres a ser mejores, compartiéndonos su sabiduría.

—¡Ah sí! —dijo Arturo, levantándose y estirándose para desperezarse—. Pues su ayuda no ha sido tan buena que digamos. Si no, no tuviéramos que seguir peleando esta guerra.

—¡Oye! Eso es muy descortés para con Kristof —dijo Russel molesto con el gigante.

—Lo siento amigo no estoy contra ti, ni en contra de tus ideales —dijo Arturo, bostezando—. Pero los Élite ya han tenido suficiente tiempo para acabar con la maldita guerra y hasta ahora todavía seguimos aquí preparándonos para ir a combatir.

—Al parecer, la ambición del hombre lo arrastra siempre a hacer guerra contra su hermano, y no importa cuántas se libren ni cuántas se acaben, siempre habrá suficiente ambición en los hombres para hacer otra.

—Eso es verdad amigo Kristof —dijo Russel, adulando las palabras de Kristof—. Hablas muy bonito.

—No importa como lo digas —dijo Arturo, con pesadez—. La guerra es la guerra. Siempre habrá una donde ir a pelear y ahí estaré yo.

—Bueno, yo me siento mejor si los Élite están aquí para ayudarnos —dijo Max, con decisión.

—Bueno, allá ustedes —dijo Arturo, extendiendo los brazos y levantándose—. He oído muchas historias del tal Argéfites y no son muy alentadoras para mí. Eso de no querer volver a combatir siendo el mejor guerrero de los Élite, no me parece correcto. Debería de olvidar toda esa mierda de conflictos internos y combatir y acabar de una vez con ese Kultrac.

—No es tan fácil como dices Arturo —dijo Kristof, mirándolo directo a los ojos—. No conoces bien la tragedia del maestro Argéfites.

—Siempre he escuchado que el interés propio era dejado de lado por los Élite para dedicarlos al bien del prójimo.

—Bueno, Y qué mejor que haber enviado a Kristof para ayudarnos a ganar esta guerra —intervino Max, señalando a Kristof.

—Pues, espero que seas tan bueno en el combate como dicen las historias de los Élite —dijo Arturo, rascándose la cabeza—. Ahora debemos ir desayunar tengo, tanta hambre que me comería al maldito cocodrilo del foso.

—Sí, yo también —dijo Russel, sobándose la barriga de hambre—. Guárdame la cola.

—Nos espera un gran día —dijo Max, entusiasmado—. De seguro el comandante Rominger nos dará otra muestra de su destreza.

—Sí, estoy listo para aprender todas sus enseñanzas —dijo Kristof, sonriendo emocionado—. Hoy es el día más importante de mi vida. Pronto tendré un poco del arte del maestro Argéfites.

Al momento empezaron a despertar los demás y las barracas se llenaron de bostezos y maldiciones por doquier.

—¡Maldición! ¡Ya paren de cotorrear! ¡Dejen dormir un poco más! —dijo Raúl, el pelirrojo, arrojando su almohada hacia Russel—.  Aún no me siento del todo repuesto.

En ese instante sonó la trompeta que anunciaba la hora del desayuno y todos se levantaron de sus literas. Kristof y sus nuevos amigos salieron con prisa hacia el comedor.

Luego del desayuno. Kristof y los demás cadetes formaron filas y esperaron a Rominger.

Al poco tiempo Rominger apareció en el descampado, A su lado se encontraba Braulius, su maestro de armas.

—¡Cadetes! Espero que hayan tenido una noche reparadora, Porque el día de hoy empieza su instrucción con la espada. Aquí presente, ante ustedes nuestro maestro de armas.

—¡Me llamo Braulius! Ya partir de ahora yo les daré sus armas, sus vestimentas y sus armaduras.

—¡Ahora que ya tienen presente a las máximas autoridades en este lugar! ¡Daremos comienzo al entrenamiento!

Y el maestro Braulius hizo desfilar a las filas al salón de armas donde dotó de una espada a cada uno.

Todos notaron que eran espadas reales, espadas con filo y listas para ser usadas en combate.

—Bueno, habrán notado que no son de madera —dijo el maestro Braulius, pasando su dedo por el filo de su espada—. Claro que no, todos han recibido entrenamiento en sus respectivos pueblos o escuelas, algunos han tenido el privilegio de ser entrenados por maestros Élite y otros por comandantes y hasta generales. Así que, está por demás, pensar que esto será un entrenamiento básico.

—Señor, ¿Y qué, de los que no terminaron su entrenamiento? —preguntó uno de la fila en tono dubitativo.

—Bueno, pero pasó su prueba, ¿Verdad? —preguntó Braulius, levantando una ceja.

—Sí, pero señor, estoy en desventaja ante mis compañeros que sí completaron su instrucción.

—Bueno muchacho, pues más te vale aprendas y te aparejes rápido. Aquí nadie se va a detener a esperarte —terminó diciendo Braulius.

—Creo que nuestro compañero está jodido —comentó Russel, en voz alta.

—Y usted, también, si no aprende a cerrar la boca, ¡Mala leche! —lo reprochó Braulius—. Ahora ¡Filas al campo!

Todos llegaron al campo con las espadas en las manos, algunos la traían contra el pecho, otros de mala gana casi arrastrándolas y otros las traían puestas en sus cintos.

—¡Señores! ¡El arma que se les ha dotado, es para mantenerlos con vida ¡—dijo Rominger, con seriedad—. ¡No pueden solo llevarla como una herramienta más o un juguete fino!

—Entonces, como debemos llevarla, señor —preguntó Max, algo confundido.

—Esa arma será a partir de ahora como una parte de su cuerpo. La más valiosa de todo su ser. Porque esta será la diferencia de un hombre vivo con uno muerto.

—¡Vaya, que explícito! —comentó Usus, un muchacho rubio y sonriente.

—Sí, muchacho, eso es lo que se quiere de ustedes que tomen esto con seriedad y cordura —dijo Rominger, al pensar en lo que les esperaba a todos—. Porque sus vidas dependerán de cuan atentos estén ante el peligro.

—Entonces, cómo va la espada —dijo otro muchacho con voz entre cortada.

—¡los que la lleven en su mano! ¡Se cansarán, antes de usarle! —dijo Braulius, interviniendo.

—¡Y los que la lleven en el cinto! —dijo Rominger, esta vez—. ¡Deben estar listos para sacarla lo más pronto posible!

—¡Ahora! ¡Hagan parejas!

Y de nuevo Kristof se hallaba frente a un muchacho no muy bien dotado. Russel y Max se alejaron de él, pues, no querían enfrentar al Élite y quedar en ridículo.

—¡Comiencen! —dijo Rominger, con tono militar.

Y las parejas comenzaron a danzar el baile del combate, mientras Rominger los observaba. Hasta que Rominger dio la orden de detenerse.

—Bueno ahora que ya calentaron —dijo Rominger, arrugando el ceño—. Es hora de demostrarles el arte de la espada.

Y Rominger hizo dar media vuelta a las filas para que pudieran verlo. Tomó su espada y empezó a mostrarles las diferentes posturas de combate, las diferentes formas de empuñar el arma, las diferentes embestidas y las mejores posturas de defensa.

—Todas estas maniobras les serán enseñadas en el transcurso de los próximos tres meses que permanecerán aquí. Y es lamentable que solo tengan ese tiempo, ya que tal vez, sea insuficiente para aprender bien todas estas técnicas.

—Entonces, nos enviarán a combate aún sin estar del todo preparados —dijo uno de la fila.

—Ustedes, se supone que ya están preparados al llegar aquí y al pasar su prueba de inicio. Ahora estas técnicas son un agregado para su sobrevivencia. Y espero que pongan el mayor interés y empeño por aprender rápido porque, solo ese tiempo tienen. El Consejo necesita su participación en las líneas de batalla.

—Estoy seguro que la mayoría de ustedes aprenderán lo suficiente como sobresalir ante sus enemigos —intervino Braulius—. Pero nada, ni el arma, ni la técnica más maravillosa los salvará de la muerte, si es que ésta decide ir por ustedes.

—Su tarea es concentrarse y aprender lo mejor posible estas técnicas y dar todo de sí, en el campo de batalla. El Consejo depende de eso. Sin más, daremos comienzo a su entrenamiento ahora.

Ese primer día fue muy intenso, como sería los demás días siguientes. El entrenamiento fue duro y agotador. Pero la enseñanza valía la pena. Kristof estaba emocionado de reconocer los diferentes movimientos de Rominger como una copia fiel del maestro Argéfites y deseaba con impaciencia aprender todo lo posible cuanto antes.

Era de los que se quedaban un poco más a practicar los pases y posturas con la espada, a acostumbrar su muñeca a blandir la espada de todas las formas posibles. Pronto alcanzaría el nivel de Rominger y su objetivo, claro está, usar su potencial y don para superar a su maestro, así como lo hizo con sus maestros Élite.

Los días fueron pasando y Kristof se afianzaba cada vez más. Superaba por mucho a sus compañeros y Rominger estaba emocionado de ver su progreso. Se había encariñado con él.

—Eres el mejor prospecto que he conocido —dijo Rominger mientras se acercaba a Kristof—. Supongo que tus maestros te lo habrán dicho.

—Sí, maestro Rominger —dijo Kristof con humildad—. Ellos siempre han visto con buenos ojos mis avances. Pero creo que exageran en mucho.

—Aprendes con rapidez y superas las dificultades por más severas que estas sean en poco tiempo. A la mayoría le tomaría al menos el doble de tiempo superar esas dificultades, incluyéndome a mí.

—El maestro Argéfites debe haberle enseñado a superar toda dificultad con rapidez también. Debe haber sido increíble seguir sus pasos.

—Eso sí, verlo en acción era algo maravilloso. Pero no la tuve para nada fácil. Argéfites había tenido que cumplir una deuda y solo por eso aceptó entrenarme. Pero por eso mismo no tuvo tratos especiales para conmigo. Aún no, logro moverme como él. Pero sigo practicando hasta hoy.

—Mi máximo deseo era que el maestro me enseñara a desaparecer —dijo Kristof, con anhelo—. El maestro Elohím decía que, si seguía superándome, algún día el maestro Argéfites al ver mis avances, terminaría por aceptar entrenarme. Pero no fue así. Solo me dio algunas pautas y me enseño unos movimientos y ya. Luego dijo que seguiríamos en otra oportunidad. Pero bueno ahora estoy aquí y no sé cuando regrese al templo Élite.

—Tal vez, cuando vea lo buen guerrero que eres y el progreso que le das al ejército del Consejo. Decida enseñarte por mérito propio.

—Eso espero —dijo Kristof con los ojos lleno de esperanza. Usted cree que pueda lograr alcanzar su nivel, maestro.

—Pues sí, lo que dicen de ti es verdad. Creo que sí —dijo Rominger, meditabundo—. Yo tarde más de un año para lograrlo. Y aun así no sé para qué, pues cuando logré desarmar a Argéfites, éste desapareció. Luego cuando quise más me envió a casa y me dijo que estaba listo. Que eso era todo lo que enseñaría.

—Debió ser muy frustrante de ver esa técnica y no poder aprenderla.

—Sí, pero con lo que enseñó fue suficiente para sobrevivir a varias batallas. Y estoy agradecido por eso. Ahora ve a descansar pronto será la hora de la cena. Ya todos están en las barracas.

—Sí maestro, ya voy —dijo Kristof, enfundando su espada.

Después de un mes de entrenamiento y al ver que Kristof había avanzado a pasos acelerados. Rominger decidió combatir con Kristof.

Todos estaban reunidos en el campo, emocionados por ver el combate entre Rominger y Kristof. Las apuestas estaban divididas entre los dos. Aunque, ligeramente favorecían a Kristof.

—Bueno muchacho el momento de la verdad ha llegado —dijo Rominger, desenfundando su espada.

—Estoy listo maestro —dijo Kristof, mientras, asumía su postura de combate.

Las espadas chocaron, produciéndose un gran chasquido. Pero, Kristof, esta vez no retrocedió al impacto. Solo recibió el impacto y lo contuvo como le enseñó a hacerlo y luego repelió el ataque. Los movimientos de Kristof habían sido estilizados y mejorados. Verlos combatir era todo un espectáculo para los demás cadetes. Las expresiones de asombro no se hicieron esperar. Nadie quería perderse ningún detalle de la lucha.

Frente a frente los contendientes se estudiaban y luego atacaban. Los chasquidos inundaban toldo el campo, acelerando los latidos de los espectadores. Uno, dos, tres, cuatro y los contendientes retrocedían para preparar otro nuevo ataque. El estudio había terminado y era tiempo de arriesgar un poco.

Rominger fue el que dio el primer paso. Hizo un movimiento magistral y embistió. Pero Kristof repelió el ataque y contragolpeó tan preciso que Rominger trastabillo para esquivar el contragolpe.

Rominger vio que su movida maestra, ya no era tan contundente. Kristof la había visto dos veces y ya había aprendido a superarla. Un nuevo ataque, esta vez, hizo un movimiento diferente, algo no usado hasta el momento.

El ataque fue majestuoso, Kristof pudo contenerlo al último momento, con dificultad. Pero, tuvo que hincar la rodilla. Rominger sabía que superar este movimiento le iba a costar algo de tiempo, así que, Se apresuró en hacer combinaciones nuevas para desconcentrar a Kristof.

Pero, Kristof reaccionó a las embestidas y empezó a ver la forma como terminar esta contienda.

Pronto los movimientos de Rominger estaban grabados en la cabeza de Kristof y ya era fácil para él, adivinar sus próximas movidas. Así que decidió usar el contragolpe.

Ambos se miraban, estudiándose en guardia y listos para el ataque. Kristof ya tenía preparado el contragolpe que usaría. Rominger había notado que Kristof lo tenía bien leído y esta vez usaría una combinación diferente.

Rominger dio el primer paso. Kristof lo espero con determinación. Rominger atacó. Pero Kristof contragolpeó con decisión. Las espadas chocaron arrancando chispas y chirridos a las espadas. Pero fue la espada de Rominger Salió despedida de su mano.

Las exclamaciones de asombro inundaron el campo. Los murmullos surgieron como un enjambre. Russel y Max estaban convencidos que Kristof lo lograría. Así que, hicieron una gran apuesta a su favor y cuando presenciaron el desenlace del combate, se saborearon al saberse ganadores.

—Lo has logrado Kristof —dijo Rominger, con satisfacción, sobando su muñeca lastimada—. No hay duda que eres incomparable.

—Gracias por sus palabras maestro —dijo Kristof, muy agradecido—. Usted es buen maestro.

—De seguro nuestro ejército se verá bien fortalecido contigo en sus filas.

Al día siguiente, los cadetes partieron a las diferentes guarniciones. Kristof y Russel y otros doce más, partieron al norte a la guarnición de Norgood.

NORGOOD ARRASA OREN

—Dime, Dante, que hay que saber de este Oren —preguntó John Norgood, con la mirada perdida en el horizonte copado del verdor de Oren.

—Mi señor, según los informes que me traen, bueno, es un pueblo bárbaro demasiado alejado de nuestro Consejo, demasiado al sur y demasiado indiferente a nuestra causa.

—¿Indiferente, dices?

—Bueno sí, es una tribu emergente. El nombre de Oren llegó a oídos del Consejo, debido a su emergente agricultura, es un pueblo aún en pañales, pero de grandes expectativas.

—Y que tanto, sabe el Consejo.

—Nada aún, solo que es un pueblo bárbaro, diferente idioma, cero comunicaciones con el Consejo, no aliados, no nada, rechazaron la invitación formal que le hizo el Consejo.

—¿Y qué tan prospera será Oren?

—Bueno mi señor, el pueblo crece y se expande, y algún día podría convertirse en su competencia.

—Vaya problema. Creo que tenemos suficiente con los Kultrac como para dejar que este pueblo se convierta en otro.

—Sí, mi señor, sobre todo si se hace aliado de Kultrac.

—Bueno, no podemos permitir eso, ¿Verdad, Dante?

—No, señor, debemos estar atentos a todo peligro potencial en nuestra contra.

—Bien, ¿Qué tan costoso será?

—Bueno señor, convencerlos siempre es lo más difícil. Siempre quieren más.

—Sí, eso siempre es un problema.

—Sí, mi señor. Otra solución sería conquistar el pueblo. Habría muchas bajas y todo eso.

—¿Cuánto? Dante.

—Bueno señor, creo que las tierras de este pueblo lo ameritan.

—Dante, ya sabes que haré con las tierras de este pueblo.

—Bueno, entonces, creo que antes deberíamos pensar en lo que diremos al Consejo.

No te preocupes por el Consejo. Mi padre se encargará de hacer un informe convincente de que no había otra alternativa.

—Bueno señor, pues, entonces creo que contamos con los hombres suficientes y el presupuesto necesario. Calculo que necesitaremos tres días de preparación y un día de ataque y otro para capturar.

—No, no quiero sobrevivientes.

—Bueno mi señor, entonces eso tomará otro día más. Para el repaso y unos cinco días más para limpiar el pueblo. Yo creo que un mes las tierras estarían listas para ser aprovechadas por nuestro amado Consejo. Caro estas tierras tendrían que ser administradas por su familia mi señor, para su mejor administración para beneficio de nuestro amado Consejo.

—Bueno, pues ya está decidido. Y Dante, trata de reducir costos.

—Bueno, mi señor, los muchachos, ya sabe. Saben hacer mejor su trabajo cuando no se les pones muchas trabas, usted sabe los protocolos, las leyes y códigos de guerra.

—Sí, sí, sí, ya sé. Dile a los muchachos, a libre albedrio.

—Sí, mi señor, en esas condiciones, los muchachos estarán listos mañana mismo.

—Sí, ya veremos si la motivación da resultado. Ah, y Dante deben terminar de limpiar antes de que acabe el mes pues el Consejo nos envía un nuevo allegado.

—¿Un nuevo integrante para nuestro ejército? ¿Usted lo pidió, mi señor?

—No yo no pedí nada. Esto fue idea de mi padre.

—Pues, debe tener buenas razones para eso, mi señor.

—Sí que las tiene. Se trata de un monjecito Élite, para variar.

—Vaya, los Élite otra vez.

—Sí, ahora estarán metiendo sus narices muy cerca de mí, respirandome en la nuca.

—Señor, un Élite en nuestro bando, sería imposible maniobrar como lo hacemos. Tendremos que ajustarnos a los términos de guerra del Consejo.

—Sí lo sé. Bueno para eso tenemos dos diferentes ejércitos. Bastará con usar el más obediente de las leyes. Y cada cuando al otro y cada cuando a ambos.

—Entonces, mi señor, nos desharemos igual de ese monjecito, ¿Verdad?

—Sí, Dante, por su puesto. Mi padre me lo ha enviado para quitárselo de encima y ya buscaremos una forma de hacerlo.

—Bueno mi señor, entonces empiezo los preparativos ahora mismo, voy con los muchachos.

Dante se marchó presuroso, dejando a Norgood, pensativo, contemplando el hermoso horizonte que ofrecía Oren.

«Ellos mismos quisieron aislarse del mundo, pues ahora no tendrán la protección de ese mundo.

Al día siguiente Dante llevaba los últimos informes a su señor.

—Y bien, ¿que tenemos? —preguntó John Norgood.

—Según mis cálculos, terminaremos por la tarde. Su ejército es ínfimo comparado con el nuestro.

—¿Saben combatir? ¿Qué tan buenos son? Espero que no nos causen demasiadas bajas.

—No mi señor, atacan como montoneros salvajes. No conocen de disciplina ni orden táctico. Nuestras falanges los arrasarán en poco tiempo.

—Sí, He oído que son muy fuertes. El comandante Ludwig del tercer regimiento envió tres de sus mejores hombres para convencerlos, pero nunca regresaron.

—Sí, en una pelea individual, si son letales. Pero como ya le dije les falta orden táctico y no saben pelear en conjunto. Una buena maniobra equilibrará la balanza a nuestro favor y ya tengo esas maniobras, mi señor.

—Bien, Dante, como siempre, me haces sentir orgulloso.

—¡Gracias mi señor! Solo vivo para servirlo, usted sabe.

—Muy bien, atacamos con el alba, arenga a los muchachos. Ah y Dante una cosa más.

—Sí mi señor, usted dirá.

—Separa a los «Héroes» y envíalos por provisiones al sur. No queremos que entren en conflictos de honor y esas cosas.

—Sí, es verdad, ese Rammstein ha estado dando algunos problemas.

—Sí, ese en especial. A veces es tan débil y piadoso, y ese sentido del honor, resulta tan fastidioso.

—Sí, mi señor, solo estarán los más despiadados y fieles a sus métodos. Caín está ansioso y de solo mencionar «libre albedrío», Baal está impaciente.

—Quiero a Baal comandando el primer batallón, Jano en la retaguardia y a Caín en el segundo batallón en el repaso. Ya sabes no quiero heridos.

—¿Señor y sí, usamos fuego? —dijo Dante sonriendo.

—Sí, el fuego ayuda bastante a doblegar los ánimos y provoca mucho miedo.

—Es su estilo, ¿Verdad? Mi señor.

—Sí, terror psicológico, querido Dante. El fuego será preciso y necesario. Pero centralícenlo, que no llegue a los campos de cultivo.

—Sí, mi señor. Usaremos todos los medios de destrucción.

El alba llegó, la mañana estaba fresca. La corneta de Jamil sonó, despertando a los hombres que uno a uno fueron desperezándose y alistándose para el desayuno, de ahí a formar filas para marchar hacia Oren.

Luego de llegar a las afueras de Oren, Norgood decidió enviar un emisario más en señal de buena fe. Cosa que le había aconsejado su padre, para tratar de ser más apegado al protocolo y no levantar las protestas en el Consejo debido a su poco respeto por las leyes y códigos de guerra. Aunque, según los informes todo ya estaba calculado. El pueblo bárbaro de Oren jamás, daría su brazo a torcer. Todo era un mero trámite para Norgood.

Mientras, Norgood repasaba su próxima estrategia dentro de la tienda improvisada en las cercanías de la ciudad de Oren, su ejército esperaba impaciente desatar toda su furia y aprovechar el libre albedrío otorgado por su comandante. De pronto Dante entró en la tienda trayendo los últimos detalles de Oren.

—Mi señor, el pueblo de Oren acaba de responder en negativo otra vez —dijo Dante interrumpiendo a su señor.

—¿Qué tan negativo? Dante —preguntó Norgood, sin quitar la mirada de sus mapas.

—Bueno, señor —respondió Dante, dubitativo—. Esta vez regresó el caballo. Pero, con solo la mitad de su jinete.

—¿La mitad? —dijo Norgood, extrañado.

—Sí, mi señor, el emisario que enviamos fue cortado por la mitad, por el vientre.

—Bueno, peor para ellos —dijo Norgood, volteando sonriente hacia Dante.

—Son unos bárbaros desalmados y crueles —afirmó Dante, asqueado.

—Sí, sin honor ni piedad —agregó Norgood, sonriendo con malicia—. Y qué dicen las leyes acerca de los bárbaros que sobrepasan los límites de maldad permitidas por las leyes del Consejo.

—Dice que en el caso que la maldad de los pueblos sea tal que ofenda las buenas costumbres de la humanidad. Deberá considerarse a ese pueblo como inhumano y relegado a condición bestial y demoniaca.

—Por tanto, debe usarse toda acción fuera de la ley para someter a dicho pueblo —terminó diciendo Norgood, sonriendo con satisfacción.

—Sí, mi señor, quiere decir que nos facilitan la tarea —dijo Dante—. O sea que puede actuar como mejor le plazca a mi señor.

—Sí, sin que esos cucufatos acusetes del Consejo me tilden de tirano —dijo Norgood, ofuscado—. Ahora tengo carta libre para borrar de la faz del mundo a ese pueblo. Después limpiaremos y fundaremos una nueva ciudad.

—Sí, y al contrario de recibir protestas, esta vez, recibirá honores por desaparecer a esa tribu nefasta y resguardar las buenas costumbres y bienestar de los pueblos integrantes del Consejo.

—Sí bueno, atacaremos por la noche —dijo Norgood, regresando a sus mapas.

—Mi señor ¿Atacaremos mientras duermen? —preguntó Dante, algo confundido —Nuestros hombres llevan formados desde la mañana, impacientes por atacar.

—Sí, Dante, cuando duerman —dijo Norgood, con satisfacción—. Será su último sueño.

—Mi señor —preguntó Dante, algo dubitativo—. Entonces, ¿Otorgará libre albedrío?

—Sí, querido Dante, ¿Por qué no? —dijo Norgood, con aprobación—. Estos bárbaros se lo buscaron.

—A nuestros hombres les agradará mucho oír esa noticia.

—Sí, de eso estoy seguro —dijo Norgood, sonriendo, con malicia—. Prepara todo Dante, atacamos a media noche. Haz que los hombres vayan a dormir.

—Sí, mi señor, de inmediato —contestó Dante, satisfecho con la disposición de su señor—. Todo estará listo para la media noche.

—Bien, querido Dante, y pon a cinco hombres a hacer la guardia.

El sueño estaba muy profundo. John Norgood, había logrado dormirse rápido. Solo tenía cuatro horas para dormir. Pasado ese tiempo. Sus ojos se abrieron de inmediato. Se levantó y se vistió de prisa. Se colocó la armadura ligera y salió al campo donde sus hombres lo esperaban listos y entusiasmados por entrar en combate.

Los caballos acostumbrados al calor de la batalla, resoplaban impacientes el momento indicado. Estaban ansiosos por escuchar esa señal de trompeta, Que los hará entrar en acción. Pronto, serían partícipes de esta contienda, mordiendo o dando patadas, hundiendo pectos o haciendo volar yelmos, dejando al descubierto y a merced del enemigo las cabezas del otro bando. Encima de estos los jinetes, expertos asesinos, despiadados, sin un ápice de misericordia, escogidos por Norgood por tratarse de los más fieles y obedientes de su ejército. Todos a punto de empezar su tarea sin más consigna que destruir y devastar la ciudad y para esto desatando toda su furia y caos.

El olor de la hierba fresca, llegaba hasta Norgood, quien aguardaba con tranquilidad delante de sus tropas. A su lado, Dante, contemplaba la entrada de Oren, resguardada con un centenar de hombres bien armados, delante de las grandes puertas de roble. Los altos muros de la ciudad eran infranqueables. Pero, las puertas eran el punto débil de Oren. Solo los guardias hacían impenetrable las puertas. Pero, pronto Norgood probaría que no eran tan infalibles.

Norgood respiró hondo y se nutrió de ese exquisito aroma que le trajo a la memoria, Villa Norgood. Aun, ahora ese recuerdo seguía intacto. Su niñez en Villa Rica.

El hogar de los Norgood, asentado en hermosos valles, donde se desarrollaba próspera y abundante agricultura, montañas que lo proveían de valioso mineral, más allá, llanos que le daban el suficiente forraje para el ganado. Su extensión llegaba hasta el mar de occidente, que le dio la riqueza de sus aguas y donde la construcción del puerto les abrió las puertas para la prosperidad del comercio mundial. Todo esto hizo de los Norgood la familia más poderosa del mundo.

Afianzaron su poder, prestando a reyes y cobrando intereses. La ambición los llevó a hacer batalla contra algunos vecinos que ponían trabas a su desarrollo y ayudado por grandes ejércitos de reyes, tomó posesión de tierras de familias vencidas, haciendo más amplió sus límites. Se relacionó conyugalmente con las familias más ricas del mundo para aumentar su fortuna y relaciones comerciales.

Luego, viendo necesario salvar sus intereses en tiempos difíciles y cambiantes dejaron atrás su título de rey para estar a la par con los vientos de cambio de la sociedad y por tener un gran puesto en recién creado Consejo, el cual les dio la fuerza militar y poder de extensión para sobresalir ante su competencia y seguir dominando el comercio mundial que era su único interés primordial. Una vez en dicho Consejo, manipuló, ganó conciencias y compró decisiones.

Así los Norgood se adueñaron del mundo. Pero en su camino se cruzó la ideología Élite y tramarían todo tipo de artimañas para deshacerse de ellos, ya que se interponían con sus planes. Llegar a apoderarse del Consejo, sí es que ya no lo habían hecho y lograr su máximo anhelo, convertir al mundo en un gran imperio, por su puesto ellos a la cabeza.

El pequeño John Norgood, saltó de su cama, descalzo se acercó hasta la ventana. La lluvia había cesado. El olor a hierba fresca había inundado toda su habitación. El fresco aire lo animó a salir afuera. Saltó por la ventana. Sus pies descalzos se hundieron en el barro, empezó a correr como poseído por el campo, pisando la hierba y los charcos de agua que se habían formado. Su mundo era perfecto, el fresco en su rostro lo refrescaba, lo mimaba, lo restauraba. De pronto la lluvia pareció volvió. Sintió algunas gotas en sus mejillas.

John levantó el rostro hacia el cielo y respiró muy profundo, cerró los ojos y sintió la lluvia en su cara. Su mundo era perfecto y eso lo maravilló. Estaba en exquisito trance, hasta Dante le habló sacándolo de sus pensamientos.

—Llegó la hora, mi señor. Ya es media noche —dijo Dante, temeroso al ver molesto a su señor al ser interrumpido—. Lo siento mi señor no quise…

—Descuida Dante —dijo Norgood desestimando la interrupción—. Primero lo primero. Es lo único que vale.

—Así es mi señor. Es lo que usted siempre dice.

—Bueno. Así que, son muy soberbios. Pues vamos a abrirle los ojos. Aunque solo para volver a cerrárselos, esta vez para siempre.

El sonar de la trompeta subió los ánimos de los hombres y las bestias, estallando en rugidos y relinchos.

Norgood levantó la mano en alto y luego la impulsó hacia adelante con contundencia. Y el caos estalló.

En pleno cabalgata hacia las puertas, Los jinetes tensaron sus grandes arcos y dispararon sus flechas cuyas puntas tenían un filo especial; capaz de atravesar las corazas ligeras, de ciertas armaduras.

Las saetas de extremo filo atravesaron los ligeros pectos, el cuero y la carne. Los hombres cayeron de sus caballos, heridos y siendo rematados al llegar las tropas de Norgood hasta las puertas. Éste primer paso logró su primer objetivo, que era deshacerse de los guardias que cuidaban las puertas. Los siguientes en caer fueron los guardias de los parapetos de los latos muros.

El siguiente paso sería abrir las puertas para asediar la ciudad. Paso que se había planificado con anterioridad, ya que un fuerte contingente de hombres de Norgood, ya se habían infiltrado dentro de la ciudad, disfrazados de mercaderes y pregoneros, listos para actuar al escuchar la señal de su señor. Y fueron estos los que, al escuchar el sonido de trompeta, actuaron de acuerdo lo planeado.

Desde adentro una nueva señal de trompeta le avisaba a Norgood que las puertas estaban tomadas y pronto se abrirían para darles paso.

Algún sobreviviente en los parapetos logro tocar la señal de alarma, pero fue demasiado tarde, pues las tropas de Norgood ya estaban dentro. Una saeta disparada desde las puertas acabó con él, cayendo desde el alto muro.

El caos se estalló en toda su magnitud. Norgood a la cabeza avanzaba con la espada desenvainada asestando a todo lo que se le cruzaba en su camino. Sus hombres dieron paso al libre albedrío. Las mujeres eran sacadas de sus casas y vejadas en la calle y sus casas incendiadas con los hijos dentro. Algunos de éstos escapaban al fuego, gritando desconsolados.

Los gritos de Oren se perdían en la desconsoladora noche, entre el crepitar del fuego y los rugidos de las tropas y bestias de Norgood Los pocos hombres del ejército de Oren que se presentaron para hacerles frente fueron fácilmente vencidos, muchos de ellos murieron sorprendidos en sus camas, otros vistiéndose o colocándose la armadura para salir a batallar.

Oren ardía, su gente era masacrada y vejada sin piedad, Norgood contemplaba con satisfacción su victoria, Dante se acercó a su lado, Norgood giró hacia él y lo miró a los ojos. Dante vio que tenía los ojos inyectados en sangre, vio que su señor estaba poseso. El fulgor de la batalla, había despertado ese placer incontenible que no lo dejaría tranquilo hasta que llegue al clímax. Con mucho temor se alejó un poco dejando a su señor seguir con la matanza.

Norgood bajó de su caballo y empezó a rematar a los caídos que se arrastraban por el suelo, asestando una y otra vez con su espada. Aunque ya, los cuerpos estaban inertes. Hasta que de pronto se detuvo, inspiró hondo, llenando sus pulmones al máximo. Siguió respirando como buscando algo en el aire, anhelando ese olor que ya había sido reemplazado por el humo, la sangre y la muerte.

Ya no más olor a hierba fresca, éste había desaparecido de Oren. Así como sus recuerdos debían esfumarse para no flaquear ante las decisiones que deberá tomar. Esos hermosos recuerdos no podían interponerse, significaban una debilidad que podría afectar en su actuar. Así que, debía borrarlos para siempre. Buscó con la mirada a alguien, un punto de regreso, un rostro fijo que lo devolviera a la realidad. Y se topó con Dante, quien le sonrió temeroso.

—Mi señor, le traigo buenas noticias —dijo Dante, acercándose a su señor con sumo cuidado.

—¡Qué! ¿Qué dijiste, amigo Dante? —dijo Norgood, sonriéndole para desaparecer el temor que se reflejaba en los ojos del único sirviente que realmente lo apreciaba.

—Le traigo buenas noticias, mi señor —dijo Dante, esta vez más tranquilo de ver a su señor más relajado.

—Dime, querido Dante —dijo Norgood retirándose el yelmo y acomodándose el pelo—. ¿Cuáles son esas buenas nuevas?

—Nuestros hombres lograron capturar al rey y a su familia antes de que escaparan —dijo Dante lleno de seguridad y orgullo al ver brillar los ojos de su señor.

—¡Vaya! Ese si son buenas noticias, pues vayamos a ver a sus majestades, no los hagamos esperar.

John Norgood echó un vistazo atrás y observó a los llamados «Devastadores» facción de su ejército, el cual usaba cuando requería hombres capaces de aceptar cualquier orden sin importarles el respeto de las leyes o códigos de guerra. Estos cumplían a cabalidad sus órdenes. Se explayaban en todo el sentido de la palabra «Libre albedrío» que no era otra que la total perversión. El caos era total, dándose por satisfecho, giró la mirada hasta Dante y lo siguió.

Al llegar al palacio del rey vio a sus hombres sujetando al rey de rodillas, mientras su esposa la reina estaba desnuda desmayada en el piso, sangrando de su intimidad.

—Hola, su majestad —saludo con sorna, John Norgood—. Al parecer hemos derrotado tus tropas y hemos tomado tu palacio.

—¡Esto es una grave ofensa! —dijo el rey muy ofuscado—. Voy a denunciarte ante el Consejo.

—Así que, ahora clamas por las leyes de ese Consejo al que te negaste aceptar de la peor forma.

—Se supone que tú debes demostrar la mesura y piedad de ese Consejo y no violar todas las leyes de guerra dispuestas hace mucho.

—Bueno, te ofrecimos de la mejor forma una invitación para que te unas al Consejo y las veces que enviamos un emisario, estos fueron asesinados con cobardía. Que acaso en ese momento no te acordaste de las leyes y respetaste a la vida de mis emisarios. Pues, ahora no me salgas con eso de respetar las leyes.

—¡Eres un tirano asesino! ¡Ni siquiera respetaron a mi reina y la violaron delante de mí! ¡Hasta me obligaron a ver!

—Sí, son algo desconsiderados, estos muchachos —dijo Norgood con cinismo—. Pero, no te preocupes veré que sean castigados por sus actos.

—¡Maldito patán! ¡Juro que lo pagarás caro! —gritó el rey sujetado por los hombrees de Norgood.

—Bueno, ya basta —dijo Norgood cortante—. Ya sabes porque sigues con vida.

—Sí, debe ser por los rubíes que recién fueron encontrados en los socavones.

—Sí, ya nos vamos entendiendo, su majestad —dijo Norgood sonriendo con malicia—Bueno quiero que me diga donde están escondidos. Sé bien que se trata de todo un cofre lleno.

—¡Y acaso cree que después de haber destruido mi ciudad y haber cometido todas estas atrocidades, encima quiere los rubíes! —recriminó el rey lleno de furia.

—Bueno, aún está vivo usted y su esposa —dijo Norgood con cinismo—. Si es que acaso quiere que las cosas sigan así, claro está.

—¡Nunca sabrás donde están esos rubíes!

—¡Hable ya! O su esposa lo pagará con su vida —dijo Norgood a cercándose amenazante a la reina.

—¡No te atrevas a tocarla malnacido! —rugió el rey.

—Solo quiero ayudarla —dijo Norgood quitándose la capa roja y cubriendo a la mujer— Ella se recuperará, haré entrar al doctor para que la atienda. Pero, si después no me dice lo que quiero, la entregaré otra vez a mis hombres y luego le cortaré la garganta yo mismo.

—¡Eres un maldito desgraciado! ¡Algún día veré que tu muerte sea muy lenta y desagradable! ¡Lo juro!

—Bueno, basta de insultos —dijo Norgood cortante—. Yo soy el ganador. Oren estará pronto en las cenizas y como comandante de las fuerzas del Consejo de naciones reclamo estas tierras como trofeo de guerra para dicho Consejo. Usted y su reina serán exiliados a oriente en una embarcación. Nunca vuelva o será ejecutado.

—¡Regresaré a vengarme maldito! —dijo el rey escupiendo en el piso de mármol.

—Dante, encierra al rey en sus habitaciones y has entrar al doctor para que atienda a la reina. Luego cuando esté repuesta llévala a la habitación con su rey y ayúdalos a empacar. Y veremos si es que sigue reusándose a cooperar.

—Sí, mi señor, enseguida —dijo Dante, haciendo entrar al doctor.

Norgood contempló el pueblo de Oren aún humeante. Sabía que pronto al llegar los ingenieros del Consejo, volverían la ciudad a la vida otra vez.

Mujeres y niños, los pocos sobrevivientes que quedaron, fueron metidos en unas carretas y embarcados a oriente, pero con un destino diferente a su rey. Serían vendidos como esclavos.

De regreso en palacio. Norgood entró a la habitación real y observó al rey consolando a la reina la cual todavía sollozaba obre su pecho.

—Siento molestar sus majestades —interrumpió Norgood a la pareja—. Pero me es necesario apresurar mi retirada a otros asuntos de mayor demanda. Así que seré muy claro al hablar.

—Déjese de hipocresías Norgood —dijo el rey mirando con desprecio a Norgood.

—Entonces iré al grano —dijo Norgood sin remordimiento alguno—. Usted decide. Los rubíes serán su boleto a una embarcación hacia oriente, junto con sus pertenencias y uno de esos cofres de monedas de oro con los que tiene de sobra para vivir sus últimos días lejos de aquí. Sino serán su perdición. Cumpliré mi amenaza con su esposa y luego la meteré a carreta junto con losas otras mujeres y será llevada a ser vendida como esclava en oriente y a usted le rebanaré el cuello.

—¡Es un malnacido! —le increpó el rey, mordiendo su impotencia, sabiendo que no le quedaba otra solución.

—Bueno espero su respuesta.

—Sí, se lo diré —dijo el rey resignado y esperando que Norgood cumpla con su palabra.

—Muy bien, no me gusta perder mucho tiempo —dijo Norgood aliviado—. Usted me lo hace más fácil, así que cumpliré con mi promesa tal y cual se la expuse.

—Eso espero Norgood —terminó diciendo el rey desconsolado.

A las pocas horas Dante se encargaba de embarcar al rey y a su reina rumbo a oriente, y como se lo prometió junto a sus maletas un pequeño cofre de monedas de oro, las cuales le alcanzarían para llevar no una vida llena de lujos. Pero al menos para vivir cómodamente.

Mientras tanto Oren era reconstruida y repoblada con gente de los pueblos cercanos con la nueva consigna del Consejo.

Norgood era condecorado por su padre ante los miembros del Consejo, por sus favores prestados y por adherir tierras al Consejo.

JOHN NORGOOD SE ENTERA DE KRISTOF

Apretó el cuello del desdichado. Lo miró a los ojos, éstos se desorbitaron. De pronto un hedor llegó hasta su nariz, causándole repulsión. Bajo la mirada. Las ropas enlodadas del desdichado, despedían ese olor nauseabundo que le salían de las tripas. Norgood hizo una mueca de asco. La ira lo inundó. Su cuerpo empezó a tensarse, luchó por contener el ataque nervioso que surgía cada vez que algo inesperado alteraba su entorno. De pronto los músculos de su cuello sufrieron una contracción y torcieron su cabeza hacia un costado. Apretó los dientes, su boca se torció, mientras sus ojos se inyectaban en sangre.

—¡Tranquilícese mi señor! —intervino uno de sus hombres, tomándolo del hombro—. Ya suelte al prisionero. Está asfixiándolo.

Norgood respiró hondo. Enderezó su cabeza y volvió a clavar la mirada en el desdichado y luego venció la rigidez que se había apoderado de él. Relajo su mano y el prisionero tomó una bocanada de aire justo antes de ahogarse. Norgood arrojo al prisionero al suelo y el pobre cayó de bruces haciendo un golpe seco en el suelo, enseguida Norgood empezó a patearlo para terminar de desaparecer el ataque nervioso. Sus hombres se mantuvieron alejados, dejando que descargara toda su furia y rezar para que no les toque parte de esa furia. Luego de saciarse, se detuvo. Se apoyó con las manos sobre sus rodillas doblando el torso, tosió, empezó a respirar con dificultad. Jadeando observó a su víctima mientras aún podía moverse. Luego le asestó una nueva patada y al rato pudo comprobar que ya no se movía. Escupió y maldijo al desdichado.

—Pensé que resistiría un poco más —dijo Norgood, jadeante e insatisfecho—. Dante consígueme a otro. Todavía es temprano.

Norgood respiró muy profundo, una y otra bocanada de aire, hasta que se recuperó, en ese momento un emisario entro trayendo un mensaje de su padre.

—Mi señor —dijo el emisario arrodillándose y estirando la mano con el mensaje lacrado con el sello de su casa—. De su señor padre, con carácter de urgencia.

—Sí claro ¡Gracias, muchacho! —dijo Norgood, ya más tranquilo—. ¿Cómo está el viejo?

—Mi señor Gared Norgood, goza de buena salud.

—Qué bueno —dijo Norgood, mientras cortaba el sello lacrado con su navaja.

Norgood leyó el mensaje, mientras arrugaba el ceño. Terminó de leer y arrugó el mensaje en su mano y lo arrojó junto al fenecido.

—Así que, quiere que vuelva —dijo John Norgood, maldiciendo—. El nuevo enviado de esos molestos Élite. Esos malditos son como una roña en el trasero. Siempre metiendo las narices en todo.

—¿Qué debo responder a su padre, mi señor? —preguntó el emisario.

—Bueno, debemos planear como deshacernos de esos molestos Élite. Así que, dile que iré enseguida —dijo Norgood, volteando la mirada al pobre desdichado que terminaba de enfriaba en el suelo—. Aquí ya me aburrieron estos campesinos.

—Mi señor —dijo Dante, entrando con otro prisionero atado de pies y manos.

—Dante, quedas a cargo —dijo Norgood, saliendo de la cabaña—. Debo ir casa, papá me necesita en algo urgente. El Élite está pasando su prueba con Rominger y pronto estará aquí.

—Sí, mi señor —dijo Dante, mirando al prisionero—. ¿Qué haremos con los prisioneros?

—Devuélvelos al campo —dijo Norgood deteniéndose en la puerta—. Ya me harté de este pueblo. Prepara a los hombres y vuelvan a la guarnición y esperen mi llegada. Pronto tendremos una grata visita.

—Sí, mi señor, que tenga buen viaje.

Al llegar John donde su padre este lo puso al corriente en cuanto a Kristof, durante la comida.

—Así que ahora estos Élite nos envían a un espía —dijo John Norgood, mientras cataba el excelente vino que le habían traído—. ¡Ah! No hay cosa igual que se le compare a nuestro vino, querido padre.

—Deberías tomarte más en serio lo de éste Élite —advirtió Gared Norgood dando un sorbo ligero de su copa—. Además, esos Élite han creado una nueva arma.

—Una nueva arma —dijo John, haciendo una mueca de menosprecio—. No interesa que rama tenga ese monjecito. Lo voy a eliminar para siempre. Primero lo fastidiaré un poco, luego lo humillaré hasta que se arrepienta de haberse cruzado en nuestro camino y por último le clavaré esa nueva arma en el corazón.

—Eso espero —dijo Gared, llevándose a la boca un trozo de jugoso filete.

—Si se pone difícil, cosa que dudo. Usaremos unas de nuestras mejores artimañas para eliminar a ese monjecito —dijo John, probando la ensalada—. Ahora déjame disfrutar de la comida. Nunca se come tan delicioso como en casa. La comida que llega a las guarniciones es un asco. De no ser por Dante, que se encarga de preparar mi comida, moriría de hambre.

—Quiero que estudies bien a ese Élite y me pongas siempre en aviso cualquier cosa especial que veas.

—Sí, te mantendré al tanto de todo —dijo John, saboreando un nuevo trozo de filete—. Insisto, no hay como la comida hogareña.

—De todas maneras, empezaré a juntarme con mis aliados para buscar una forma para deshacernos de esos Élite, de una buena vez.

—Está bien, yo te enviaré informes acerca de él, cada cierto tiempo.

—Justo cuando más entretejíamos nuestras redes en el Consejo, aparecen estos Élite con sus estupideces.

—Ya les enseñaremos a no meter las narices en nuestros asuntos —dijo John, mordiendo una pera.

—Bueno, siempre me es agradable tu visita, hijo mío —dijo Gared, tomando otra pierna de pollo asado—. Falta poco para apoderarnos de este Consejo. Muy pronto, todo el mundo será nuestro.

—Primero debemos de ganar la guerra contra Kultrac —dijo John, comiendo unas uvas—. La mitad de este mundo le pertenece. Y no creo que negocie la partición de éste.

—Sí, Kultrac es tan ambicioso como nosotros —dijo Gared, arrojando el hueso limpio al plato—. Y sabe que su ejército es más numeroso.

—Sí, supe que ha estado contratando mercenarios y bandidos de oriente —aseguró John.

—Sí, pero nosotros tenemos mejores estrategas.

—No me gusta la idea, pero, tal vez, tengamos que usar a ese Élite para ganar esta guerra.

—Sí, tal vez, ahora vuelve y espera a tu nuevo enemigo.

—Sí, padre, me marcharé mañana mismo.

John y su padre se despidieron. Gared se marchó al Consejo y John se quedó a pasar lo que le quedaba de la tarde recorriendo su casa.

Lo primero que le mereció un pleno recorrido fue la bodega de vinos. Al entrar a la bodega ese olor exquisito inundó sus fosas nasales y lo deleitó, se sintió en el paraíso. Observó las estanterías repletas de botellas, acercó a una y tomó una botella.

—Lo mejor de este mundo en una sola botella —dijo John descorchando la botella y sirviéndose una copa—. De seguro Kultrac no tiene nada igual en sus tierras. Por eso obtiene nuestros vinos de contrabando. Aunque, Nada se compara con sus exquisitos quesos y por eso también los obtenemos de contrabando. Vinos y quesos, el complemento ideal.

Deberíamos unirnos y dominar el mundo. Pero mi padre nunca le perdonará las afrentas pasadas.

Si nos uniéramos, podríamos deshacernos de esos molestos Élite de una buena vez. Pero mi padre tiene razón. No se puede confiar en alguien como Kultrac, porque es tan ambicioso como nosotros.

El recorrido se prolongó hasta el jardín, copa en mano John se acercó al espléndido rosedal, siempre al cuidado del viejo jardinero, quién al verlo lo saludo con la mano.

—¡Hola, viejo amigo! —saludó, John—. ¡Que gusto verte!

—¡Es un placer volver a verte John! —dijo Jan, el jardinero, uno de los pocos amigos de infancia que tuvo—. Aún haces un gran trabajo con esas rosas, amigo mío.

—Solo las consiento un poco, el resto lo hace el magnífico clima y la fabulosa tierra.

—Sí, no hay nada como estas tierras —dijo John, con orgullo y firmeza—. Y es por eso que debo estar lejos de mi hogar, para ganar la guerra y evitar que el enemigo llegue hasta aquí.

—Y estoy seguro que contigo liderando los ejércitos del Consejo, pronto se ganará esta guerra —dijo el jardinero sonriendo.

—Sí, aunque, estamos tardando un poco en eso. Pero ya pronto terminaremos con Kultrac.

—¿Te quedará unos días? —preguntó el jardinero, deseoso de seguir platicando con John—. Necesitamos ponernos al día. Tu padre ha adquirido unas magníficas cabezas de ganado que son la envidia de todos nuestros vecinos.

—No, por desgracia debo partir ahora mismo —dijo John, lamentando no poder quedarse a conversar con el viejo jardinero—. Solo fue visita de un día. Por fuerza mayor.

—Bueno, no quiero quitarte más tiempo, entonces. Espero que la próxima te quedes más tiempo.

—Sí, yo también, querido amigo. ¡Hasta pronto!

—¡Hasta pronto John!

John Norgood, regresó esa misma noche a la guarnición a esperar al nuevo asimilado.

KRISTOF CONOCE A JOHN NORGOOD

A la mañana siguiente el primero en llegar fue John Norgood. Dante salió a recibir el carruaje de su comandante.

—¡Hola Dante! —saludó Norgood, mientras bajaba del carruaje—. ¿Alguna novedad?

—No, mi señor, aún es muy temprano —dijo Dante, ofreciendo su mano—. El Élite deberá llegar dentro de poco.

—Bueno, Iré a recostarme un rato. El viaje fue algo tortuoso, no pude descansar bien.

—Sí, mi señor, quiere que preparé a la tropa.

—Sí, que sepan que se levantan más temprano por culpa del Élite.

—Sí, señor, esa es una jugada espléndida —dijo Dante, celebrando la idea de su comandante—. De seguro eso los molestará mucho. Anoche estuvieron hasta tarde despiertos aprovechando su ausencia, como usted lo dejó dicho, señor.

—Qué bien, Despierta a todos enseguida. Usa agua fría del río para ayudarte.

—¡Sí! ¡Eso será, estupendo! Ya conoce a Rammstein, estuvo bebiendo hasta muy tarde.

—Qué bueno —dijo Norgood sonriendo con malicia—. El gigante sí que va odiar a Kristof.

Dicho esto, Dante cumplió las órdenes de Norgood. La mayoría no quería levantarse. Así que, Dante hizo echarle encima una cubeta de agua fría a todos los que no se levanten, entre ellos Rammstein, el cual rugió al sentir el agua helada.

—¡Voy a asesinarte! ¡Maldito cerdo! —gritó Rammstein, aventándose hacia Dante, el cual retrocedió a buen resguardo tras dos guardias, que contuvieron al gigante.

—Lo siento, órdenes de nuestro comandante —balbuceó Dante, temeroso.

—¡SuÉlitenme! ¡Lo voy a matar! —rugió Rammstein, estirando sus brazos entre los guardias, para alcanzar a Dante.

—¡Basta! Rammstein, no puedes tocarme —replicó Dante, retrocediendo para no ser alcanzado por las garras del gigante.

—¡Pero, algún día me las pagarás! ¡Perro miserable! —gruñó Rammstein, resignado—. ¡Por qué demonios nos levantas tan temprano!

—El comandante ordenó que se formen —dijo Dante, impostando la voz, sintiéndose más seguro—. Tendremos visita. los Élite nos envían a un nuevo asimilado para que nos ayude a ganar la guerra.

—¡¿Un nuevo qué?! —gritó Rammstein, escupiendo con desagrado—. ¡¿Cómo que nos ayudará a ganar la guerra?¡

—Un tal Kristof, que dicen que es el mejor guerrero que se haya visto y que con su ayuda ganaremos pronto la guerra.

—¡Pues, voy a reventar a ese Élite en cuanto lo tenga en frente! —volvió a gritar Rammstein, escupiendo y quitándose las vestimentas mojadas. Dante vio de reojo el musculoso torso del gigante.

—Bien, ¡Ya lárgate, saldré en cuanto me vista!

Dante se fue sonriendo de ver el resultado que logró en Rammstein.

—Ahora iremos por Darius y Basurt. Al parecer el Élite no lo va a tener fácil.

Eran las cinco de la mañana y todos estaban listos y formados, esperando en el campo la presentación del Élite. Al cabo de un rato apareció John Norgood, con su armadura ligera.

—Bueno señores, como ya les habrá comentado Dante, tendremos la presentación de un nuevo asimilado —dijo Norgood, con seriedad—. Así que, quiero que se porten a la altura, quiero que le den una gran bienvenida. Que el Élite, se lleve una gran impresión de nosotros.

—Lo voy a aplastar con mi martillo —se le oyó decir a Rammstein entre las filas.

—Sí, a eso mismo me refiero —dijo Norgood, sonriendo con malicia—. Ya saben qué hacer.

Al rato apareció el emisario anunciando la llegada del Élite.

—Mi señor, acaba de llegar el Élite y otros siete hombres.

—Pues, no los hagas esperar —dijo Norgood, sonriendo con sorna—. Hazlos pasar, que no ves que todos estamos impacientes por conocerlos.

—Sí, mi señor, enseguida —dijo el emisario, contrariado.

Al rato apareció el emisario acompañado de Kristof, Russel, Max, Titus, Trener, Genaro, Mark y Hank.

—Aquí están sus invitados, mi señor —dijo el emisario retirándose.

—Bueno, ¿Qué tenemos aquí? —preguntó Norgood en tono intimidante.

—Pero Kristof, comprendiendo la mala intención de Norgood y se presentó de inmediato.

—Soy Kristof de Madian, y para mí es un grato placer conocerlos a todos —dijo Kristof acercándose a Norgood, estirando la mano para entregarle sus referencias.

Norgood estaba impresionado del porte de Kristof, era más alto que él y muy fornido, además tenía un buen temple.

—No parece la gran cosa —comentó Rammstein, con desprecio—. No veo como nos puede ayudar este idiota.

—Pues deberías retarlo para verlo en acción —comentó Runar, el otro gigante.

—Sí, tal vez. Aunque, no creo que me duré mucho. Mejor te lo dejaría a ti.

—No, Yo solo peleó con los de mi tamaño —dijo Runar, sonriendo.

Así fueron presentándose los demás. Pero ya todos le habían puesto el ojo a Kristof.

—Bueno, veo que sus referencias son muy buenas —dijo Norgood, en tono serio—. Ahora les presento a sus nuevos compañeros. Desde ahora quiero que se integren al grupo y aprendan a llevarse de la mejor forma. Sin más. Lleven sus equipajes a las barracas y acomódense lo mejor posible. El desayuno es dentro de una hora.

Los caballos de los recién llegados se habían quedado en la entrada a ser desinfectados y luego serían llevados a las caballerizas. Kristof acomodaba sus cosas cuando en eso, escuchó un silbido agudo proveniente de la entrada de la barraca. Desde donde una sandalia voló hasta él, pero logró esquivarlo sin dificultad.

—¡Vaya! Así que, el monjecito tiene buenos reflejos —comentó Rammstein, riendo, mientras los demás entraron a la barraca a espectar la provocació de Rammstein.

—Creo que, se te escapó de las manos esto amigo —dijo Kristof, arrojándole la sandalia a Rammstein, Pero éste no hizo ningún intento por agarrarla y ésta fue a dar al centro de su pecho.

Exclamaciones de asombro y silbidos empezaron a llenar el recinto. Russel adivinó lo que vendría y trató de ponerse a buen recaudo, quitándose del camino de Rammstein.

—Así que, piensas que tengo manos de mantequilla —dijo Rammstein acercándose hasta estar delante de Kristof—. Así que, te crees un gran guerrero ¿Verdad? ¿Eres mejor que todos nosotros? Eso tengo que verlo.

De inmediato el coro empezó a correr por todo el recinto.

—¡Pelea! ¡Pelea! ¡Pelea!

—No quise decir eso amigo —dijo Kristof, en tono de disculpa—. Y tampoco me creo mejor que nadie, solo estoy aquí para poner mi cuota de ayuda para ganar la guerra.

—¡Oh! ¡Perdón! ¡No pensé que la estábamos cagando tanto! ¡Que ahora nos envían a todo un Élite para ayudarnos a ganar! —dijo Rammstein en tono irónico.

—Tranquilízate, amigo no quiero problemas —dijo Kristof, tratando de calmar al gigante.

—Bueno, pues, Queremos que nos demuestres esa cuota con la ayudarás a ganar la guerra a estos zopencos —dijo Rammstein, mientras colocaba un pie sobre la cama de Kristof.

Russel y los demás se miraron y decidieron no intervenir por el momento.

—¡No voy a pelear contigo! —dijo Kristof, alzando la voz, para ser escuchado entre todo el bullicio que se había armado.

—Así que, ahora no quiere pelear el monjecito —dijo Rammstein con sarcasmo—. ¡Eres un cobarde! ¡Eso es lo que creo!

—No es eso, como Élite, no puedo combatir por vanidad, ni por satisfacer las necesidades de placer de otros.

—Dime entonces por qué sí, deberías pelear conmigo —preguntó Rammstein, impaciente.

—Tal vez, para que ayudes a Rammstein a ser más rápido por su lado izquierdo, que es el más débil —comentó Runar, el otro gigante—. En ese caso no sería vanidad, sino ayuda a un compañero de batalla.

—Sí, lo que quieras —dijo Rammstein, de mala gana, aun sin comprender lo que Runar quería insinuar.

—En ese caso, me veo en la obligación de aceptar —dijo Kristof, y estaré agradecido que me concedas el honor de combatir contigo.

—Sí, como gustes —dijo Rammstein, contrariado, pues, el buscaba pleito y ahora el Élite le ayudaría a superar su debilidad, pensar en eso lo enfureció más aún.

—Pues, vayamos afuera —se apresuró en decir Runar, sonriendo con burla a Rammstein.

—Sí, ¡Afuera todos! —gritó Rammstein, retirando su pie de la cama, para Kristof pudiera salir.

Al rato todos estaban afuera. Se formó una ronda alrededor de los contrincantes, quienes se alistaban haciendo calistenia. Luego se decidió ir por los puños limpios.

Kristof se puso en guardia tal y como sus maestros le enseñaron. Rammstein abrió sus poderosos brazos para impresionar a Kristof.

La trompeta sonó y Rammstein se abalanzó contra Kristof que lo esperaba quieto manteniendo su guardia. El primer golpe de Rammstein, lo esquivó con facilidad, aunque al pasar tan cerca pudo sentir la contundencia y el poderío de su golpe y puso toda su concentración en el siguiente, pues, sabía muy bien que, si era alcanzado por uno de esos golpes, la pasaría muy mal.

El siguiente ataque fue una seguidilla de jabs que hicieron a Kristof retroceder y esquivar a la vez.

—¡Quédate quieto! ¡Sabandija! —gruñó Rammstein, quien erraba los golpes y trastabillaba por el impulso de estos.

—¡Basta de baile! —gritó Adelo, maldiciendo a los contendores—. ¡Queremos pelea!

—¡Sí, queremos pelea! —gritaron en coro.

—¡Pelea! ¡Pelea! ¡Pelea!

Rammstein enfurecía a cada momento. De pronto Kristof se decidió a darle lo que prometió y se cuadró haciendo una postura de pelea diferente.

Esta vez Rammstein atacó y Kristof esquivó y atacó el lado izquierdo de Rammstein, que como mencionó Runar, era el más débil.

El golpe dio de lleno en el pómulo de Rammstein.

—¡Qué!

Rammstein no lo podía creer. Kristof acababa de acertar y el aún no lograba tocarlo.

El siguiente ataque de Rammstein fue más contundente. Trató de levantar a Kristof, pero éste no dejó que lo tomara. En ese momento Kristof, esquivó a Rammstein quien pasó como un bólido sin freno y fue a chocar con los espectadores, tumbando a cuatro de ellos que lo maldijeron y aporrearon.

—¡A nosotros no, imbécil!

—¡A callar estorbos! —gruñó Rammstein.

—¡Ahora te voy a matar! ¡Maldita cucaracha escurridiza!

Kristof atacó esta vez el lado derecho y comprobó que tenía mejor defensa. Los grandes y poderosos brazos de Rammstein bloquearon sin dificultad los golpes de Kristof. Así que volvió a arremeter el lado izquierdo y Rammstein volvió ser alcanzado por los golpes de Kristof. Uno de estos dio en boca, abriendo el labio inferior del gigante. La sangre empezó a correr y Rammstein enloqueció de ira, lo cual, lo hacía más poderoso. Kristof lanzó otra arremetida de golpes. Algunos fueron bloqueados por Rammstein. Pero otros llegaron a un ojo y una ceja, cortando y haciéndola sangrar.

Los abucheos hacia Rammstein no se hicieron esperar. Todos estaban desconcertados al ver al gigante perder ante Kristof.

Rammstein como perro hambriento decidió olvidarse de las técnicas y al sentirse acorralado decidió recurrir a lo básico y prioritario. No más combatir con arte. Esto se trataba de una pelea callejera.

Rammstein se abalanzó hacia Kristof. Pero esta vez se detuvo a tiempo y le cerró el paso para que Kristof no avanzara y lo dejara de espaldas otra vez. Fue entonces que el gigante cuidó mejor su lado izquierdo de esta manera

—Eso es, lo estás logrando amigo —dijo Kristof, satisfecho.

Todos estaban desconcertados al escuchar eso. Runar entendió que de veras Kristof, estaba ayudando a Rammstein a superar su debilidad.

—¡Así se hace Rammstein! —celebró Runar.

—¡Te lo dije! ¡Lo voy a matar! —gruñó Rammstein.

De nuevo Kristof atacó el lado izquierdo y solo consiguió encontrarse con la defensa de Rammstein imbatible. Así que, empezó a moverse más rápido y en el tercer intento volvió a asestaren el rostro de Rammstein.

—¡Maldición! ¡Otra vez! —gruño Rammstein.

—Tienes que volverte más rápido —gritó Alikai—. A su ritmo y si no puedes espera a adivinar sus movimientos.

Rammstein estaba más concentrado. Había olvidado el odio por Kristof. A hora veía a un gran oponente al que debía respetar y buscar la manera de enfrentar.

Kristof atacó con rapidez, una andanada de golpes, los cuales algunos fueron bloqueados y otros hicieron blanco otra vez, de inmediato retrocedía para atacar otra vez. Pero esta vez Rammstein lo siguió con rapidez y lanzó una hondonada de golpes a diestra y siniestra sin dejar escapatoria a Kristof, quien estaba acorralado, esquivando y retrocediendo a la vez, hasta que el gigante asestó por fin en el rostro de Kristof que cayó al suelo. Nunca antes había sentido un golpe tan brutal. Los presentes explotaron de emoción al ver al Kristof morder el suelo.

Rammstein alzaba los brazos rugiendo de satisfacción. Runar aplaudía el logro del gigante.

—¡Muy bien! ¡Levántate! ¡No fue para tanto! —le gritó Rammstein a Kristof.

Kristof sacudió la cabeza para recuperarse. El golpe fue contundente. Kristof se tambaleó al levantarse. Asumió su postura de combate y esperó.

La muchedumbre ahora sí estaba en algarabía total, por fin se veía una verdadera pelea, ahora los dos sangraban. El pómulo de Kristof sangraba profusamente. Rammstein había comprendido que este oponente era peligroso y debía tomar con precaución su siguiente ataque.

Kristof atacó una vez más el lado izquierdo, moviéndose y esquivando para evitar el contundente golpe. Rammstein estaba emocionado y vibrante al escuchar los vítores de los presentes, aunque ahora las apuestas estaban divididas. El gigante corrió hacia Kristof y de nuevo le dio un vendaval de golpes, pero no asestó ninguno. Pero logró ver un descuido de Kristof y lo aprovechó. Logró capturar a Kristof con sus poderosos brazos por la cintura y estuvo listo para hacerle su poderosa llave favorita.

Todos enmudecieron, expectantes al ver al gigante apretar la cintura de Kristof, pero Kristof sabía muy bien deshacerse de una llave como esa. Abrió los brazos y cerró sus palmas con gran fuerza en las orejas del gigante, quien gritó de dolor, soltando a Kristof y llevándose las manos a los oídos, hincando una rodilla en el suelo.

Kristof se recuperó del apretón, pero ya se encontraba algo maltrecho. Así que pensó que sí continuaba el gigante podría causarle bastante daño, ahora que estaba exhausto y herido. Entonces, Kristof decidió arremeter antes de que el gigante se recuperara del todo.

Rammstein al verlo acercarse sacudió la cabeza para tratar de recuperarse pronto. Pero no fue tiempo suficiente. Kristof burlo su defensa y dio un derechazo, seguido de un gancho al hígado con la zurda y lo remató con un contundente gancho a la barbilla que le volteó la cabeza hacia atrás, tumbándolo al suelo. El gigante no se volvió a levantar. La victoria de Kristof fue total. El jolgorio de los presentes fue tal que hasta Dante se acercó para ver los resultados y se impresionó de ver de pie a Kristof.

«¡Demonios! El Élite sí que es bueno. Esto no le va a gustar a mi comandante»

—¡Kristof! ¡Kristof! ¡Kristof! —Gritaron en coro el nombre del vencedor.

Russel corrió al medio del ruedo para levantar la mano del vencedor en alto.

—¡Éste es Kristof de Madian! ¡El vencedor! ¡Mi amigo! —Gritaba Russel haciendo porras a Kristof.

Pero Kristof se soltó de Russel y fue a buscar a Rammstein y al verlo levantarse ayudado por Runar, le tendió la mano y el gigante la aceptó sonriéndole.

—Gracias. Es la mejor pelea que he tenido en mi vida —dijo Kristof, sonriendo también.

—Pues, esta ha sido la primera vez que me derrotan —dijo Rammstein, terminando de levantarse apoyándose en el hombro de Kristof—. Gracias por mostrarme y ayudarme a superar mi punto débil. Aunque aún me falta mejorar.

—Nunca voy a olvidar esta bienvenida —dijo Kristof lleno de felicidad.

Rammstein lo abrazó y levantó la mano de Kristof en alto y proclamó:

—¡Éste es Kristof de Madian! ¡Mi amigo! ¡Nuestro hermano! ¡Viva Kristof! ¡Viva!

—¡Viva! ¡Viva! ¡Hurra! ¡Hurra! —vitoreaba la multitud.

A Dante no le agradó el desenlace y mucho menos le agradaría a Norgood.

Después de las presentaciones, Kristof escuchó atentamente las historias de sus nuevos compañeros, pasando largas horas muy amenas.

—Mi señor, Que haremos ahora que no conseguimos poner a Kristof en contra de todos —preguntó Dante, con sutileza.

—Ya pensaremos en algo, Dante, mi padre se encargará de eso después —dijo Norgood, maldiciendo su suerte—. Y que noticias me tienes de los muchachos.

—Mi señor, todo va bien según sus órdenes —dijo Dante, sonriendo—. Al menos en eso vamos bien. Pronto llegarán a los pozos de Gozen y los envenenarán. Cuando lleguemos allí con las demás tropas estarán tan sedientos que ya no querrán luchar, sino más bien llegarán a nosotros rogando por un poco de agua.

—Sí, mi plan es infalible, Dante querido —dijo Norgood, complacido—. Y cuando eso suceda, nuestros hombres los eliminarán con facilidad.

—Sí, pero ahora que el Élite esté aquí, ya no podrá saltarse ninguna ley, mi señor, recuerde que esos Élite son bien apegados a esas absurdas leyes.

—Sí, encima eso limitará nuestros esfuerzos por querer apurar nuestra victoria.

—Pero estoy seguro que su padre se ocupará de eso pronto, mi señor y mientras tanto deberemos tener cuidado de levantar sospechas en el Élite.

—Sí, como detesto a esos Élite. Antes debía de cuidar que los chismes lleguen a ellos, ahora tenemos a alguien que los tendrá al tanto de nuestros movimientos.

—Sus opositores estarán regocijándose de haber metido a ese espía en nuestras tropas.

—Sí, estoy seguro que el propio consejero supremo planeó esto.

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PRIMERA BATALLA DE KRISTOF

Kristof ya se había adecuado al ejército de Norgood. Había conocido a los referentes y también a la facción de los «Los devastadores» de quienes prefirió mantenerse lejos. Pronto irían a combate y estaba deseoso de demostrar su valía. Aunque, nunca había estado en combate real, esperaba superar pronto el shock que le causaría batallar y tener que matar a sus enemigos.

La batalla se iba a dar a campo abierto. Gozen nunca aceptaría la propuesta del Consejo, pues ya había pactado con Kultrac. Habían llegado tarde. Así que el número de hombres que se había destinado para proteger Gozen, ahora sería utilizado para luchar contra Gozen.

Las tropas de Norgood se encontraban en sus filas listas para marchar a combate. Solo esperaban la orden de su comandante.

Norgood echaba el último vistazo a través de su telescopio y estuvo seguro de las maniobras y tácticas a usar.

—Muy bien Dante. Todo será tal cual a lo planificado.

—De acuerdo mi señor.

—Entonces —dijo Norgood mirando fijo a Dante—. Repasemos.

—Primero nuestros hombres avanzarán hasta estar a tiro de arco. La segunda ronda de arqueros se apostará detrás de ellos.

—Después, quiero a la infantería con las tácticas predeterminadas.

—Mi señor, ¿Ahí, enviaremos al Élite?

—No, Dante. Quiero que primero vea lo que le espera. Es para aterrarlo un poco —dijo Norgood con malicia—. Lo pondrás en la caballería, a la cabeza, dirigiendo la primera tropa. La tropa de Rammstein ira a su derecha y La nuestra a la izquierda.

—Ponerlo al centro lo hará visible y apetecible para el enemigo. Bien pensado mi señor.

—Sí, Dante —mencionó Norgood sonriendo—. Veremos qué tan bueno es en combate real. Si bien recuerdo esos Élite son algo sentimentales. Dudo mucho que Kristof logre matar a alguno en los primeros diez minutos.

—Señor ¿Usted cree que entre en pánico al asesinar a su primera víctima?

—Por supuesto, Según los informes, Kristof es muy fuerte y poderoso. Pero también es muy sentimental y eso al final siempre significa una debilidad. Así que, quiero poner a prueba su nivel de sentimentalismo.

—Tal vez, tengamos suerte y lo asesinen.

—Sí, tal vez, Bueno, ya tengo todo calculado —dijo Norgood con soberbia—. Confirma las órdenes a los cabezas de tropa.

—Sí, mi señor, enseguida —dijo Dante inflando el pecho al sentir ese poder que su señor le otorgaba. El poder de transmitir las órdenes de batalla.

—¡Batallones, listos! —dijo Dante con voz militar—. ¡El momento ha llegado! ¡Las tácticas a usar serán las mismas que se les detalló ayer! ¡Ahora vayamos a tomar Gozen!

Kristof estaba algo nervioso por ser su primera batalla real. Rammstein se acercó hasta él y posó su mano en su hombro. Kristof se sintió reconfortado al ver a su amigo el gigante apoyarlo.

—Lo harás bien Kristof —dijo el Rammstein, dándole ánimos—. Y recuerda que eres tú o el enemigo. Y tú tienes un propósito muy importante aquí.

—Daré todo de mi parte amigo —dijo Kristof, mostrando un semblante más seguro.

—No nos defraudes, todos confiamos en ti.

—Gracias por depositar su confianza en mí. Eso me servirá para darme ánimos.

El sonido de la trompeta rompió el silencio. Los arqueros corrieron hasta estar a tiro, hincaron la rodilla y tomaron las flechas de los carcajes y se dispusieron a tensar sus arcos. El enemigo respondió de la misma forma y pronto el cielo estuvo cubierto por una lluvia de saetas. Algunas se clavaron en los escudos y otros hicieron blanco en el enemigo. En ambos bandos se dieron heridos. Luego de vaciar los carcajes. El nuevo llamado de trompeta puso en movimiento a la infantería de ambos bandos.

El ejército de Norgood usaba diferentes tácticas de combate, según el enemigo de turno. Esta vez tenía en frente al orgulloso Gozen, que se vanagloriaba de ser el ejército más poderoso de todos por contar con gigantes que sobrepasaban los dos metros de altura. Más de la mitad de estos llegaban a los dos metros cincuenta de altura enfundados en una poderosa coraza que los convertía en unas moles de metal, armados con monstruosos martillos, masas de hierro y grandes espadas. Por tal motivo el Consejo y Kultrac, enviaban emisarios con propuestas cada vez mejores para convencer al rey de Gozen de adherirse a su causa. Pero, al parecer la propuesta de Kultrac terminó por convencerlo.

Por otro lado, el ejército del Consejo, poseía disciplina táctica y conocimientos avanzados en combate, logrados tras el transcurrir de numerosas batallas a través del tiempo y a la colaboración de los Élite.

Norgood divisaba otra vez por su telescopio, la perfecta formación de su infantería que frenaba su carrera al estar a unos metros de distancia del enemigo. Los gigantescos bólidos de metal aparecían entre los arqueros y avanzaban a toda carrera para embestir a sus contrincantes.

La táctica a usar era sencilla pero precisa. No se les combatía frente a frente, pues el resultado sería nefasto. Así que, se debía esquivar al enemigo y atacar su punto de equilibrio, aprovechando su peso y contundencia, para hacerlo caer y rematarlos una vez estando a merced en el suelo.

Evadir al enemigo no significaba debilidad ni cobardía. Sino más bien era usar la estrategia adecuada para ganar la contienda.

Los hombres del Consejo se dispusieron de a seis. Los cuales se abrían y cerraban alrededor del gigante. Uno lanceaba las partes descubiertas que se veían disponibles en los muslos. Otros atacaban los gorjales para dejar el camino libre para que otro hiera la garganta y otro se encargaba de quitarle el yelmo para dejar al descubierto la cabeza.

Como táctica principal se empleaban a seis hombres por cada gigante, cercándolo.

Uno de los hombres de Norgood lanzó un arpón al yelmo del gigante Airton y éste se coló por uno de los orificios del yelmo y atravesó el cráneo. Luego el hombre tiró del arpón y jaló con toda la fuerza de su caballo y el gigante cayó de bruces al suelo y ahí fue rematado por los otros.

Aunque, también estos monstruos lograban deshacerse de sus cercadores, los cuales caían ante los monstruosos martillos o por el filo de sus grandes espadas o destrozados por las poderosas y grandes manos, que eran como tenazas.

Agamenón tomó a uno de sus cercadores y con sus poderosos brazos le aplicó un contundente abrazo de oso, quebrándole la columna, produciéndose un crujido espantoso y un grito ahogado de la víctima, que fue arrojado contra otro de los cercadores. Los que quedaban luchaban por contener al gigante. Pero éste, al aminorar a los cercadores había logrado su ventaja. Con su poderoso martillo aplastó literalmente a otro, dejándolo machacado en un bulto deforme, aplastado entre la armadura metálica.

Diomedes destajaba a sus cercadores con su gran espada. En poco tiempo quedaron pedazos de cuerpos a la mitad regados a su alrededor. El gigante gritaba de furia victoriosa e invitaba a acercarse a combatir a los hombres de Norgood.

Fue entonces que Norgood decidió que la caballería entrara en acción, para apoyar a la infantería. Pues, el número de hombres por gigante siempre debía ser mayor. Aquí los caballos jugaban un papel especial. Pues debían moler las piernas de los acorazados con sus poderosas coces y hacerlos para ser rematados en el suelo. Aunque, algunos eran atrapados y quebrantados en los poderosos brazos de los gigantes.

El toque de trompeta impulso instintivamente a Kristof a ir a todo galope.

Norgood y Rammstein comandaban los flancos de Kristof apoyando a la infantería y volviendo a cercar a los acorazados.

El gigante Alipius, quien llegaba hasta los dos metros cincuenta de altura. Era el más grande y poderoso de ellos. Fue el primero en verlo venir para tratar de ayudar a lo que quedaba de los cercadores que perecieron bajo su martillo. Agudizó la vista al reconocer la armadura del jinete que encabezaba la caballería. Al ir acercándose comprobó la indumentaria y el distintivo labrado en el pecto del jinete.

—«Un Élite» —se dijo Alipius, con algo de asombro. Pero lo que más le llamó la atención fue la espada hermosa que despedía impresionantes destellos.

—¡Esa es mía! —rugió el gigante, deseoso de poseer esa espada—. Atrás insectos, déjenme pasar —dijo cogiendo uno de los cuerpos muertos del suelo y lo arrojó a los nuevos cercadores que venían a cerrarle el paso.

El deseo de arrancarle la espada a ese jinete llenaba su pecho de ánimo desenfrenado. Se relamió los labios saboreando la sangre que le brotaba producto de algunos de los golpes asestados por sus cercadores.

—¡Voy por ti, Élite! —volvió a rugir Alipius, mientras recogía su poderoso martillo y lo giró con ambas manos convirtiéndose en un remolino letal. Una máquina monstruosa que los arremetía con su poderoso martillo de hierro que machacaba las corazas, desperdigando a todo aquel que se le atravesaba.

Kristof llegó a todo galope y vio al poderoso enemigo venir hacia él. De pronto el gigante se detuvo y lanzó el martillo con gran velocidad y contundencia con dirección hacia él. La adrenalina le subió como un torrente. Tomó fuerte las riendas de su caballo y tiró con gran fuerza hacia un lado, logrando esquivar con lo justo el poderoso artefacto, el cual fue a dar de lleno en uno de los jinetes que venían tras de Kristof, el pobre desdichado recibió de lleno el impacto siendo despedido con extrema brutalidad de su caballo, cayendo desbaratado, mientras que el Alipius maldijo su suerte.

—La próxima no fallaré, Élite —dijo Alipius, escupiendo un borbotón de saliva y sangre—. Esa espadita es muy bonita y la quiero para mi colección.

—Pues, deberás esforzarte mucho más —respondió Kristof con voz severa.

Entonces el gigante desenfundó su gran espada y se abalanzó contra Kristof, éste hizo una maniobra para evitar la contundencia de la gigantesca espada. Así como Rominger le había enseñado.

«Ataca la espada de tu oponente con un ligero golpe en su costado, para solo cambiar su dirección.»

—¡Deja de esconderte Élite! ¡Quédate quieto para enseñarte lo que puede hacer mi juguete!

Kristof fijó la mirada en el gigante, tratando de buscar una debilidad. Debía hallarla pronto o no resistiría indemne por mucho tiempo.

De pronto una alteración en el aire en lado izquierdo de su cabeza encendió las alarmas y lo hizo moverse por instinto hacia un lado, logrando esquivar el filo de una ligera espada que venía directo hacia su cabeza.

—¡Maldición! Casi lo tenía —dijo Roco, el escudero de Alipius.

—¡Atrás monigote! —reprendió Alipius al muchacho—. ¡Dije bien claro que el Élite era mío!

—Lo siento mi señor, solo quise ayudarlo un…—dijo Roco, sin poder terminar la oración, pues un intenso dolor en su vientre lo dejó sin habla. Kristof no solo había logrado esquivar el ataque sorpresa, si no también, se dio tiempo de asestar un ligero pinchazo en el vientre el cual atravesó la carne descubierta por debajo del pecto. El jovenzuelo cayó de rodillas, viendo a su señor acercarse a toda carrera. Kristof se hizo a un lado.

—Maldición, mocoso ¿Por qué tenías que intervenir? —dijo el gigante, tomando al muchacho entre sus brazos y cerrando los ojos del pequeño escudero y acomodándolo en el suelo.

—Era solo un muchacho —dijo Kristof conmocionado—. No lo vi bien, solo reaccioné por instinto.

«Un instinto asesino»

Esa palabra hizo brotar un recuerdo en su cabeza. Un dulce recuerdo por recordar a su maestro. Pero agrio a la vez, por comprender ahora el mensaje.

«Un instinto asesino. Pronto lo obtendrás —mencionó el maestro Elohím—. No se puede evitar. Eso moverá los cimientos de tu alma. Solo espero que logremos prepararte lo suficiente para que puedas sobre llevarlo.»

Kristof bajó la mirada hacia su espada. La vio manchada de sangre. Era la primera vez que la espada maravillosa sentía el sabor de la sangre. De pronto la hoja empezó a calentarse y la sangre empezó a evaporarse y desaparecer del todo.

«Mantienes tu pureza —se dijo Kristof—. De igual forma la sangre de mis enemigos no debe manchar mi alma, pues es derramada en nombre del bien»

De esta forma Kristof aprendió a reponerse rápido del percance. Solo quedó el dulce recuerdo de su maestro, impulsándolo a continuar. Apretó con decisión la empuñadura de su espada y plantó la mirada al gigante, quien ya se erguía, maldiciendo a Kristof.

—¡Maldito Élite! ¡Has matado a mi muchacho! ¡Eso no te lo voy a perdonar! ¡No solo te voy a quitar esa espada! ¡Si no que también, te voy a despellejar vivo!

—Lo siento mucho por tu amigo —atinó a decir Kristof con pesar—. Me atacó por detrás y no pude ver lo joven que era.

El gigante escupió una bocanada de sangre y corrió hacia Kristof con la espada en alto. Plata se inquietó al verlo venir. Kristof tomó fuerte las riendas para contenerlo.

—Espera un poco mi amigo —dijo Kristof a su caballo, preparándolo para esquivar el ataque.

En ese momento otros cuerpos sin vida caían a los pies de Plata quien se impacientaba cada vez más. Kristovempezó a sentir los primeros estragos de la batalla. Por un instante le pareció que el mundo se paralizaba a su alrededor y pudo percibir todo el campo de batalla. El bullicio creció de repente en toda su magnitud. Hombres rugiendo, combatiendo. Espadas chocando unas con otras. Cuerpos cayendo junto a sus caballos, otros muriendo. El horror estaba presente ante sus ojos. Los sonidos se confundían en un torrente que aplastaban sus oídos. Hasta convertirse en sonidos sordos. Estaba conmocionado.

De pronto, al buscar con la mirada un punto de apoyo que lo devolviera a la realidad, se topó con un rostro conocido, que atrajo su atención.

Era Rammstein, quien corría a todo galope hacia él para ayudarlo. Mientras, el pánico se dibujaba en ese rostro amigo, por alguna razón. La sordera repentina no le dejaba escuchar lo que Rammstein le decía. Solo podía verlo gesticular algo.

¿Qué es lo que estaba pasando? ¿Por qué todo parecía moverse tan lento? ¿Por qué Rammstein estaba aterrado? De pronto vio como otro gigante que se había desecho de sus cercadores, ahora le cerraba el paso. Éste era una cabeza más grande que Rammstein, quien también era considerado un gigante.

De pronto pudo descifrar los gestos que Rammstein le hacía. De inmediato una alarma se disparó en su cabeza. Su corazón empezó a latir con rapidez, La adrenalina le subió por la espalda como un torrente descontrolado. La sordera desapareció de golpe. Por fin pudo escuchar a Rammstein en medio de todo el estruendo de la batalla.

—¡KRISTOF REACCIONA! —gritaba Rammstein, quien luchaba con desesperación para librarse del gigante que le cerraba el paso

También pudo escuchar el rugido de Alipius y también percibió su energía. El estruendo que hacía al correr en dirección hacia él. Plata seguía inquieto, relinchando y sacudiéndose para despertar a su jinete.

Kristof apretó las riendas con todas sus fuerzas y tiró de ellas hacia un lado, con lo que Plata hizo un veloz movimiento hacia ese lado, esquivando con lo casi justo a la gran mole que se les venía encima blandiendo la espada. Pues al fallar el golpe, la gran espada siguió su curso, desequilibrando al gigante y haciéndolo ladearse y alcanzar a rozar con el hombro el costado de Plata, haciéndolo trastabillar y caer tirando a su jinete, quien cayó y rodó por instinto hacia un lado para no ser aplastado por su caballo.

El rosón fue contundente. Plata logró levantarse con dificultad. Kristof se apresuró a montarlo. Pero notó que Plata resintió la montada.

El gigante empezó a dar carcajadas.

—Ya casi, Élite —dijo Alipius, terminando de reírse.

Kristof acarició la cabeza de Plata, tranquilizándolo. Esta vez debía contra atacar.

El gigante intuyó el contra ataque de Kristof y sabiendo que Plata estaba mal herido, decidió sorprenderlo.

Se acercó a toda carrera. El corazón de Kristof empezó a latir con desesperación a punto de estallarle. Lo mismo sentía Plata que resentía más su costado magullado. Kristof respiró hondo llenándose de fuerza y decisión. Tiró de las riendas hacia atrás con gran violencia, haciendo a Plata levantarse justo cuando el gigante estaba a tiró. De pronto el gigante arrojó su espada para liberar sus dos manos. Plata dio una andanada de coces, las cuales hicieron blanco en la cabeza del gigante. El yelmo salió despedido con violencia cayendo tintineante en el suelo, dejando al descubierto la cabeza rapada, otros más hundieron el pecto haciendo aullar a Alipius, quien ya lo tenía todo predispuesto. Resistió los embates solo para dar su contragolpe, al quedar el caballo a su merced. Agachó la cabeza y tomó a Plata por debajo de las axilas con sus poderosos brazos y lo levantó, mientras apretaba con toda su fuerza, haciendo relinchar a Plata de dolor. El terror se apoderó del corcel, quien sintió esa poderosa fuerza aplastándolo, mientras Kristof caía de espaldas al suelo. Un nuevo estrujón produjo un crujido que hizo dar otro despavorido relincho a Plata. Alipius tomó una nueva bocanada de aire y levantó en vilo a Plata y luego lo arrojó con gran violencia cayendo de espaldas al suelo. Un nuevo relincho lastimero se prolongó hasta apagarse lentamente.

Kristof se levantó rápido. Luego de un rato vio moverse a Plata, pataleó para tratar de impulsarse y poder levantarse, pero no lo consiguió. Así que Kristof corrió hacia él. Le acarició el hocico y lo liberó de las riendas.

—Hasta aquí no más, amigo mío —dijo Kristof consolando a Plata—. Descansa ahora, volveré por ti después.

Plata asintió con la cabeza y dando un leve relincho.

Kristof fijó la mirada en el gigante y frunció el ceño.

—Al parecer ahora estaremos al nivel del suelo —dijo Alipius, dando carcajadas.

Kristof debía demostrar todo lo aprendido de sus maestros si quería salir vivo de esta. Todo estaba en su cabeza, lo sabía de memoria. Pero nunca antes había estado en combate real y esperaba que su cuerpo malherido responda bien.

A unos metros, Rammstein seguía combatiendo, pero más tranquilo de ver a Kristof repuesto.

Kristof asumió su postura de combate en suelo.

—¡Vaya! ¡La postura Élite! —dijo Alipius emocionado—. ¡Pues yo voy a romper esa postura!

El gigante se envalentonó. Tomó una gran bocanada de aire. Su pecho se hinchó y soltó el aire dando un potente rugido. Se acercó a recoger su espada, la blandió con estrepito para impresionar a Kristof.

—Veamos si puedes soportar mi ataque favorito. Lo llamo «El vendaval»

—Pues, veamos si eres tan bueno —dijo Kristof, arqueando las cejas—. Esta vez no voy a esquivarte.

—Eso espero o voy a pensar que eres un cobarde.

Los dos estaban frente a frente. El gigante tomó la iniciativa y corrió hacia Kristof, quien inspiro muy hondo llenando sus pulmones. De pronto en su pecho creció un fuego que inundó todo su ser. Mientras el gigante corría hacia él, pudo divisar una posible debilidad. La notó, mientras el gigante se le venía encima. Decidió rápidamente y preparó su ataque. Las enseñanzas de sus maestros quedarían demostradas en poco tiempo.

El choque fue contundente. Las espadas produjeron un chasquido que resonó en todo el campo de batalla.

La batalla se inclinaba a favor de Norgood, quien comandaba las tropas especiales de su ejército que contaba con lo más pesado y armado, que lograba traspasar el cerco de gigantes y ahora se enfrentaban con la caballería e infantería de Gozen la cual fue mermada muy rápido. Su infantería había perdido el ánimo al ver a sus gigantescos héroes caídos.

Norgood guiaba con señas a sus tropas hacia el frente, barriendo todo a su paso. Su euforia estaba en plena efervescencia, asestando desde su corcel con su lanza a los infelices de infantería que ahora huían despavoridos al verse superados. Su caballo ebrio de furia lanzaba sendas patadas con sus poderosas coces, aplastando corazas y cabezas. Sus patas eran un arma ofensiva inigualable y junto a su jinete eran todo un arsenal de destrucción donde la espada cortaba y las coces machacaban. Si el enemigo esquivaba la espada, no podía escapar a las coces del «Sanguinario» Así era como se llamaba el caballo negro de Norgood. Pronto caería el resto de las fuerzas de Gozen.

El frente estaba a merced de las tropas de avance de Norgood.  «Los devastadores» Hacían su entrada en escena, arrasando las últimas fuerzas del enemigo. Ultimando a todo aquel que se arrastraba aún en el suelo. Nada quedaba vivo a su paso. Los prisioneros no eran prioridad.

Norgood se detuvo por un instante para dar una mirada a su entorno. Barrió con la mirada el campo de batalla donde vio que todo seguía según sus cálculos. Pero se detuvo en una escena en especial.

—¡Kristof! Aún está de pie ante Alipius —se dijo impresionado—. Sí, que es bueno el monjecito.

A unos metros Rammstein ultimaba al gigante Bruno, asestando su martillo en la cabeza del gigante. Volvió la vista hacia Kristof y abrió bien los ojos para no perderse la batalla. Ya no tenía preocupación ya que solo quedaban cuerpos regados por doquier y el mayor número de sus tropas aniquilando lo que quedaba de Gozen.

Kristof no espero más, corrió hacia Alipius, quien también se venía a toda carrera. Era todo un bólido acorazado.

Norgood estaba paralizado, expectante por ver el desenlace. Su corazón se aceleró, palpitando al máximo.

—¡Ya te tengo Élite!

Kristof recordó el movimiento como si lo hubiese aprendido hace solo unos instantes. En ese momento recordó a Rominger mostrándole las características del espléndido movimiento creado por el maestro Argéfites.

Lo sabía a la perfección. Una vez más sorprendía a su maestro de turno.

«Me parece ver a Argéfites reflejado en ti, Kristof —dijo Rominger, al verlo lograr aquel prodigio en tan poco tiempo.»

El movimiento se dio limpio y reluciente. Por instinto. Kristof impulsado por la carrera, dio un paso adelantando al gigante, bloqueando su ataque, antes de que moviera el brazo.

Con un movimiento desde abajo. La espada maravillosa dio en un punto de apoyo debajo de la hoja del gigante y con un ligero golpe la impulsó hacia arriba. El gigante abrió los ojos incrédulos de lo que estaba sucediendo. Toda la contundencia de su arremetida era burlada con un ligero toque, desviado hacia arriba sumado a todo el impulso con el que venía. Lo siguiente fue un silbido muy agudo, seguido de un dolor que se intensificaba desde su vientre descubierto.

Kristof completó el ligero impulso de su espada con un revés, cortando la coraza que protegía el plexo del gigante cortando el metal y también la carne.

El gigante aulló de dolor. Kristof volvió a su elegante postura de inmediato.

El gigante maldijo su suerte y rugió de furia e impotencia.

Norgood estaba impresionado de ver combatir a Kristof.

—Esto es una grave ofensa. Tuviste mucha suerte —dijo Alipius tomándose la herida sangrante.

Alipius se negó a creer que estaba perdido. Levantó su espada y empezó a blandirla en huracán, directo hacia Kristof. Pero ni siquiera eso pudo con la postura de Kristof. Era turno de otro movimiento que apareció fugaz en su mente. La culminación del todo.

Un ligero golpe a la altura de la empuñadura detuvo la contundente espada colocándose en posición para el golpe final. Lo único que escuchó el gigante fue de nuevo ese silbido peculiar.

La hoja de su espada cortada a la mitad, salía despedida, ante sus ojos. En sus manos quedo la empuñadura con parte de la hoja, ahora inservible.

No comprendía todavía lo que estaba pasando. Nunca vio el final del movimiento. Solo un frío intenso le indicó que algo estaba mal. Sus ojos se empañaron. Quiso moverse, pero, no pudo. Algo se lo impedía.

Era la espada maravillosa hundida en su vientre.

—No...  puede ser —logró decir antes de que la garganta se le secara.

Kristof retiró la espada de un solo movimiento y la hemorragia se desató. Las piernas de Alipius se tambalearon, sus rodillas se doblaron y cayeron contra el suelo. Alipius soltó la empuñadura y se tomó el vientre sangrante, tratando de contener el sangrado. Buscó con la mirada a Kristof, pero, solo vio una mancha brumosa que se oscurecía.

Un sonido gutural escapó de su garganta ahogada por el vómito de sangre. Luego se desplomó hacia adelante, produciendo un gran estruendo al caer.

La oscura ave posada sobre el cadáver de un caballo, contemplaba la pelea, ajeno a todos. Parpadeó un par de veces, dio un graznido y levantó el vuelo, alejándose del campo de batalla.

Norgood estaba impresionado y furioso al mismo tiempo. Exhaló y su respiración se normalizó. Había llegado al clímax.

«Éste Élite sí que será todo un problema» —pensó Norgood escupiendo y maldiciendo.

Pronto Rammstein se acercaba a felicitar a Kristof.

—¡Eso fue extraordinario amigo! ¡Fue colosal! —dijo Rammstein extasiado—. Nunca en mi vida había visto tal majestuosidad.

—No es para tanto Rammstein —dijo Kristof, con cierto desgano—. Plata resultó muy mal herido.

—Es un buen caballo de guerra, pronto se recuperará —dijo Rammstein dándole ánimos—. Al comienzo me preocupaste mucho, amigo. ¿Qué te pasó? ¡Te congelaste!

—Sí, fue el shock de la batalla —dijo Kristof, recordando ese instante de duda—. Nunca antes estuve en combate real. Ver todo el panorama de guerra a mí alrededor me afectó. Pero, pude superarlo.

—Temí lo peor —dijo Rammstein, tomándose la cabeza—. Y lo peor de todo es que no podía ayudarte, pues tenía a la bestia de Bruno cerrándome el paso.

—Gracias a mis maestros pude superar ese trance. Luego todo empezó a fluir.

—Sí, eso vi después.

—Gracias por ayudarme. De no haberte escuchado en ese momento no hubiera podido superar el trance. Me sacaste del shock.

—¡Para eso estamos amigo! Pero lamento no haber podido ayudarte más antes.

Concluida la batalla los demás se fueron acercando a Kristof para felicitarlo. Todos corearon su nombre a voz en cuello. A unos metros Norgood hervía de ira. Dante trataba de calmarlo al llevarle los informes del combate.

—Mi señor, la victoria es suya —dijo Dante, tratando de atraer la atención de su señor—. Gozen es nuestro mi señor.

—Sí, Dante, es una buena noticia —dijo Norgood con desgano y sin despegar la mirada de Kristof y los demás que lo alzaban en hombros, vitoreando su nombre, haciéndole hervir la sangre.

—Maldito Élite —dijo Norgood, mordiendo las palabras.

Kristof, ahora tenía al ejército de Norgood en sus manos. Se había ganado el respeto y la admiración de todos. Aunque, también la envidia de muchos, sobre todo de «los devastadores».

Luego de ser homenajeado según la costumbre. Kristof y los demás recogieron a sus caídos.

Kristof paseó la mirada por el campo de batalla, el cual estaba lleno de cadáveres tanto humanos como también de animales. Mientras, se dirigía hacia Plata, tuvo que sortear los cuerpos de los caídos. También se topó con un caballo partido a la mitad, con sus víveras regadas por el suelo el cual rodeó con cierto terror al pensar que así pudo ser el final de Plata.

—Estarás bien amigo —dijo Kristof en tono consolador, mientras tomaba a Plata por la cabeza.

Plata resopló al escuchar y sentir la mano de Kristof.

—Tranquilo amigo. Ya estoy aquí. Te llevaré a enfermería. Ahí te curarán.

Plata dio un ligero y penoso relincho. Pronto se acercó Rammstein con una carreta y ayudó a Kristof a levantarlo. Plata dio quejidos lastimeros al ser subido a la carreta.

—Pronto te recuperarás amigo —dijo Kristof acariciando el lomo de Plata—. Eres un gran caballo.

—Hiciste un buen trabajo amigo. Al menos consigues regresar de una pieza —dijo Rammstein con pesar—. Mi viejo amigo «Trueno» Se queda ahí en el campo de batalla. El maldito gigante lo atravesó con su lanza y cuando le levantó para darle coces, le cortó las patas delanteras con su espada. Pero me vengué del maldito. Le corté la maldita cabeza.

Así volvieron a la guarnición, Kristof, Rammstein y el maltrecho Plata, quien también lograba sobrevivir a su primera contienda.

Norgood y una comitiva entraron a Gozen, ahora desprotegida. Había quedado la guardia personal del rey. John Norgood declaró la ciudad liberada de la opresión y tiranía del rey, quien había logrado escapar junto a su familia. Luego de detallar pormenores Norgood ordenó la salida de Gozen, dejando una guarnición de hombres para protegerla, hasta que una nueva forma de gobierno sea instaurada con las disposiciones protocolares del Consejo de Naciones.

Después de su primera batalla real, Kristof estaba listo para afrontar la guerra con su máximo potencial. Superado los traumas del combate y los horrores que vio en el campo de batalla. Una vez más calmado, recordó los principales enmiendas que los Élite le habían dado de ley y eso era respetar los códigos y leyes de guerra que eran permitidos según las leyes del Consejo De Naciones y mucho más aún, las leyes de los Élite que eran mucho más ortodoxas  y de acuerdo con estas había algunas acciones que se dieron por órdenes de Norgood con los que no estaba conforme, como el posterior abuso a los campesinos que nada tenían que ver con la batalla y ahora eran molestados y obligados a dar una cota de las cosechas para ser llevados a la guarnición de Norgood con la excusa de ser un pago por la liberación de su pueblo de la tiranía de su rey. Esto más bien pareció un saqueo de parte de los hombres de Norgood las cuales darían mala fama al Consejo. De igual forma no estaba de acuerdo con los crímenes de guerra que se cometieron al permitir a «Los devastadores» hacer el repaso con los heridos en el campo de batalla.

Así se lo hizo saber a Norgood en un informe que se atrevió a enviarle como representante de los Élite y las leyes del Consejo De Naciones.

LOS INFORMES DE KRISTOF

—Así que, éste insolente ya empezó a darme problemas —dijo John Norgood, estrujando el informe de Kristof y arrojándolo al cesto de basura—. Ahí es donde acabarán sus estúpidos informes. La puerta sonó al abrirse. Era Dante que se puso algo nerviosos al darse cuenta que llegaba en mal momento.

—Buen día mi señor, al parecer ya leyó los informes del Élite —dijo Dante con cautela.

—Sí, querido Dante, lo recibí esta mañana —dijo Norgood haciendo una respiración prolongada y profunda, señalando el cesto de basura—. Ahí terminaron esos informes.

—Pero no es todo mi señor.

—¿A qué te refieres? —dijo Norgood empezando a preocuparse.

—Pues al parecer también envió un informe al Consejo.

—¡Qué! —exclamó levantándose de su silla—. ¡Al Consejo dices!

—Lo siento mi señor, esta mañana también llegó un mensaje del Consejo —dijo Dante mientras le alcanzaba el mensaje con mano temblorosa.

—Y por supuesto ya lo leíste, ¿Verdad? —dijo en tono acusador, acomodándose en su silla otra vez.

—Sí, mi señor —dijo Dante en tono culpable.

—Pues bien, entonces, ahórrame la molestia y dame los detalles, ¿Quieres?

—Sí, mi señor, enseguida —dijo Dante apresurado, disponiéndose a hablar.

—Sí, espero.

—Bueno —dijo Dante mientras buscaba la forma de atenuar el contenido del mensaje para no alterar a su señor.

—Kristof lo acusa de usar métodos inusuales en batalla que van en contra de las leyes morales de los Élite y las leyes establecidas por el Consejo.

También lo acusa de usar a un grupo de aniquilamiento que viola los tratados y leyes de guerra.

—¡¿Qué?! —gritó Norgood mientras una vena se hinchaba en su sien izquierda.

—Y hay más —dijo Dante empezando a sudar frío.

—¡Continua Dante! —dijo apretando los dientes y enrojeciendo cada vez más.

—Kristof sugiere que sé que se suspenda al comando de «los devastadores» y se le someta a un régimen de reacondicionamiento para readaptación.

—¡El sugiere! —rugió avivando el rojo en su rostro—. ¡Quién se cree ese maldito monje, para entrometerse en mis asuntos!

—Mi señor cálmese, recuerde su presión —dijo tratando de calmar a su señor.

—¡Ese estúpido monje va arrepentirse de haberse cruzado en mi camino! —dijo arrojando todo lo que había en su escritorio de un manotazo.

—Mi señor habrá que empezar en ver la forma como deshacernos de él. Algo se nos ocurrirá.

—Basta Dante —dijo John, tomando su cabeza con ambas manos, respirando muy profundo para vencer la ira que estaba apoderando de él, al notar que la rigidez empezaba a brotar en su cuello.

—Mi señor se encuentra bien, quiere que…

—No Dante, ya estoy controlándome. Creo que vamos a dejar esto en manos de mi padre y sus seguidores. Yo aquí estoy atado de pies y manos, ya que, el Élite es considerado un héroe.

—Sí, mi señor, yo también veo conveniente que su padre intervenga en esto. Pues, al parecer esto le está afectando mucho, mi señor.

—Escribiré un mensaje a mi padre y quiero que lo lleves tú mismo, llevando mis saludos y el sentir de mi pesar por todo esto. Explicarás a mi padre todos los detalles que conciernen al Élite. Dile que se apresure en idear un plan para deshacernos del monje. Nosotros aquí haremos lo imposible por fastidiarlo.

—Sí, mi señor será mejor así para todos —dijo Dante, recogiendo papeles y el tintero que quedaron regados por el suelo y alcanzándolos a su señor.

—Gracias, Dante, siempre tan servicial —dijo John más calmado—. Y escribiré otro para el jardinero también —dijo John terminando de calmarse al acordarse de su viejo amigo.

—Ah el viejo jardinero, muy buen tipo —Dante se deshizo en elogios—. Muy buen consejero y también hombre de muy buen diente a pesar de extrema delgadez diría yo. Siempre llegaba a mi cocina por un aperitivo que con muy gusto le proveía y ahí teníamos largas charlas.

—Sí, fue el mejor amigo que tuve en mi infancia y en mi última visita a casa me pidió algunas cosas —dijo John recordando con alegría esos momentos.

KULTRAC Y LOS INFORMES DEL COMBATE EN GOZEN

—Su majestad, un mensaje de urgencia, viene de Gozen —dijo el emisario inclinando la cerviz en señal de respeto a su rey.

—De Gozen, ¿Quién lo envía? —preguntó Jarret Kultrac sin preocupación.

—El propio rey Razvan, quien viene hacia aquí huyendo de Gozen.

Kultrac abrió los ojos, sorprendido e incrédulo por lo que escuchaba, levantándose de inmediato de su trono.

—Pero, pensé que venían a celebrar su victoria. Pero como es que perdieron la batalla, qué acaso esas moles gigantes no sirvieron como siempre lo han hecho, pensé que esa férrea defensa era impenetrable.

—Su majestad al parecer las cosas han cambiado en el ejército del comandante Norgood —dijo el emisario estirando la mano con el mensaje hacia su rey.

Kultrac comenzó a leer apresurado, estiró la mano para coger su copa de vino y bebió un sorbo sin despegar la mirada de los informes. Al querer posar la copa otra vez en su lugar hizo un mal cálculo y ésta cayo rodando por el suelo.

—¡Maldición! Kultrac no daba crédito a lo que leía.

—Su majestad tenga cuidado —dijo el emisario apresurándose a recoger la copa y a llenarla de vino otra vez.

—Así que, hay un nuevo guerrero —dijo Kultrac refunfuñando—. Uno de esos Élite. Otra vez esos monjes. A caso Argéfites está devuelta otra vez, pensé que no intervendría más.

—Es un nuevo guerrero entrenado por los Élite mi señor. Ha habido comentarios en los pueblos de ese tema hace ya mucho —intervino el emisario—. En mi recorrido por las tierras he oído mucho acerca de eso.

—Así que han vuelto a entrenar a un guerrero —dijo Kultrac sin parar de leer—. El gigante Alipius, vencido por el nuevo guerrero, un joven Élite recién asimilado al ejército de Norgood.

—Se llama Kristof de Madian, su majestad —interrumpió de nuevo el emisario.

—Vaya, tu sí que estás bien informado.

—Es mi trabajo su majestad.

—Pues hubieras venido a informármelo antes, no crees.

—Lo siento, su majestad, pero mi trabajo me mantiene ocupado en muchas tareas y no pensé que ese tema significaría algo para usted.

—Sí, bueno —dijo Kultrac continuando la lectura—. Todos los gigantes fueron vencidos y el resto del ejército del rey terminó igual en poco tiempo. Gozen ahora es del Consejo.

—Al parecer el rumbo de la guerra ha tomado un nuevo desvió con los Élite interviniendo nuevamente en la guerra, su majestad.

—Sí, estos Élite van a joderlo todo. Aunque, al oir de sus prodigios, siempre me sedujo la idea de hacer un pacto con éstos. Sería maravilloso tener a un Élite comandando mis tropas. Significaría una gran ventaja y un gran problema para el Consejo. Aunque, es una quimera muy difícil, pero no imposible.

En eso entró otro mensajero informando la llegada de los reyes de Gozen. A lo que Kultrac reaccionó con molestia.

—Vaya y ahora encima tendré que alimentar mas bocas —dijo Kultrac rascándose la cabeza.

Kultrac estaba envuelto en sus lamentos cuando en eso fue interrumpido por otro emisario.

—Disculpe su excelencia. Pero la dama quiere verlo —dijo uno de los sirvientes del castillo, alcanzándole una llave negra de hierro.

—¡Vaya! Esa bruja sí que es precisa cuando uno la necesita. De seguro ya se enteró del fatídico desenlace de Gozen —dijo Jarret Kultrac vaciando el resto de su copa de un solo sorbo.

KULTRAC Y LA BRUJA «LA ESTIRPE DE KULTRAC»

Kultrac despidió a sus sirvientes y al mensajero. Quería que lo dejaran solo para que nadie viera la entrada secreta por donde saldría. Se levantó de su trono y sacó la llave del bolsillo secreto de su jubón de terciopelo purpura. Frente al espejo de marco de pan de oro fino, introdujo la llave y el espejo se abrió dejando ver un pasadizo secreto por el cual desapareció.

Encendió una antorcha y avanzó unos metros por el oscuro pasadizo, llegó hasta unas escalinatas y empezó a bajarlas con sumo cuidado.

El ritmo de su corazón se aceleraba, mientras iba bajando los escalones. Ya había bajado muchas veces para hablar con la bruja. Luego de un tiempo de descenso, por fin, llego al último escalón. Kultrac respiró aliviado, caminó por el pasadizo que lo llevaría a la puerta de la guarida de la bruja.

Al llegar y estar tan cerca de la vieja y mohosa puerta, recordó la primera vez que la vio sin estar disfrazada o cambiada como a ella le gustaba decirlo, pues, no se trataba de ningún disfraz, ya que el cambio era total, sin dejar ningún rastro del personaje vetusto y decrépito que era en realidad.

Empujó la puerta, la cual produjo un chirrido que le hirió los oídos. Siempre sentía un poco de temor estar ahí abajo cerca y solo con esa anciana. Después de tanto aún no se acostumbraba a estar a solas con ella, Ya que cuando estaba por el castillo, siempre lo hacía cambiada en la misteriosa mujer envuelta en esos mantos que ceñían su esbelto cuerpo.

Al entrar notó la oscuridad iluminada a penas con un cirio adosado a una de las paredes. En medio de aquel lugar vio la imagen decadente de la bruja, la cual le provocó repulsión. El olor en la habitaciónera era extraño y rancio. Una mezcla de olores provenientes de los muchos menjunjes con lo que la bruja experimentaba.

La anciana decrépita estaba envuelta en un sucio manto negro raído por el tiempo. Solo quedaban unos cuantos mechones de cabello blanco en su cabeza. Tenía la espalda muy encorvada. Se encontraba allí removiendo algo en su caldero. Al notar la presencia de Kultrac dejó de remover y con una mano le hizo un gesto para que se acercara. Kultrac vio las manos cadavéricas que tenían la piel pegada a los huesos.

—Disculpa que te interrumpa —dijo Kultrac, mientras contemplaba a la bruja por detrás—. Vine ni bien me avisaron.

—Sí, al parecer las cosas no anduvieron bien en Gozen —dijo la bruja sin dejar de mover el caldero.

—Bueno, se confió mucho de esos gigantes tontos, tal vez subestimamos mucho a Norgood.

—Norgood no. Un integrante nuevo en su ejército «Un Élite» —enfatizó la bruja—. Uno muy poderoso.

—Vaya, ya te enteraste.

—Sí, yo lo sé todo, también sé que tu amigo el rey viene aquí a buscar consuelo.

—Bueno al final él tuvo la culpa. Yo lo previne del gran número de su ejército. Le ofrecí diez mil hombres más. Pero no quiso. Su orgullo fue su peor enemigo. Siempre se vanagloriaba de tener ese batallón de gigantes hasta ahora invencibles.

—Sí, él se lo buscó. Pero, ahora debemos enfocarnos en el Élite.

—Solo es uno de esos tontos monjes. Tú y mi abuelo ya se encargaron de ellos hace mucho. No es así, mi señora.

—Sí, pero éste es diferente —dijo la bruja, con voz gutural que escarapeló la piel de Kultrac—. Hay un aura diferente a su alrededor. Es muy fuerte. Nunca antes había visto a alguien expeler tal aura. Se trata de alguien muy poderoso. Incluso él mismo no sabe lo capaz que puede llegar a ser.

—¿Poderoso? No lo será en cuanto tratemos de seducirlo.

—No, no es ese el camino. Hay que buscar otra forma más inteligente y tramar bien que debemos hacer. Debemos esperar el momento indicado para aprovechar. Recuerda que también Los Norgood están en este momento preocupados por el Élite.

—Es verdad, son unos hipócritas. Su verdadera intención es tomar ese Consejo de tontos vetustos, si es que no lo han hecho ya.

—Sí, creo que hay que esperar primero los movimientos de los Norgood y aprovechar cualquier cosa que se presente.

—¿Y cómo sabes tanto de este Élite? Cualquiera diría que ya lo viste antes ¿A caso en combate? —preguntó Kultrac impetuoso.

—Sí, lo vi todo —volvió a hablar con esa voz gutural que le enchinó la piel a Kultrac—. Desde el principio presentí una presencia extraña en el campo de batalla.

—Vaya pudiste contarme antes. Le hubiera advertido al rey de tu experiencia.

—No sabía que esperar todavía no lo percibía con claridad. los Élite tienen un aura especial alrededor suyo que dificulta mucho mi percepción. Así que, envié a sombra al campo de batalla para poder ver la contienda a través de sus ojos —dijo señalando al viejo cuervo posado en un palo, quien graznó al sentir la mirada de Kultrac en él.

—Vaya, aún vive esta criatura —exclamó Kultrac, mirando al ave tan decrépita como su dueña. Al parecer no se caían bien el uno al otro.

—El salvó la vida del primero de tu estirpe de una cruz, recuérdalo. Le debes mucho.

—Sí, claro, lo que no comprendo es por qué no le caigo bien.

—Es muy intuitivo. Sabe lo que piensas de él cuando lo miras.

—Yo nunca he tratado mal a esta criatura —dijo Kultrac en su defensa—. No lo admiró como ser. Pero tampoco lo desprecio.

—Ese es el punto. El sí siente tu desprecio y tu miedo también y eso no lo soporta.

—¡Qué! ¿Esta ave no soporta que yo tema? —preguntó Kultrac ofuscado—. ¿Cómo es eso?

—Pues como ya te he dicho él conoció y salvó al primero de tu estirpe, fue uno con él y luego con su hijo Alexander y con Antonius y luego con los otros siguientes. El primero llegó a quererlo mucho, incluso le daba de comer en su mano. Sombra pasó mucho tiempo a su lado y le gustaba ver que su amo era muy poderoso y fuerte de espíritu y temple, sobretodo que nunca tuvo miedo ante nada. Incluso lo acompaño en su lecho de muerte y lo despidió acompañando el vuelo de su alma. Tu estirpe gozó del poder que Sombra les daba.

—Hasta que la peste llegó y acabó con parte de la humanidad y también con parte de los Kultrac.

—Luego que la peste se fue, solo quedó tu padre y sus hijos y la guerra empezó otra vez.

—Así que me detesta porque ve miedo en mí —dijo Kultrac contrariado.

—Es inevitable ocultarle tus sentimientos. Él puede ver los deseos más ocultos y oscuros de tu corazón. Así que debes empezar por dejar de tener miedo. Eso es lo que odia más. Que tú manches la estirpe de tan poderosos hombres a los que sirvió.

—Ahora un ave me dará lecciones de vida —dijo Kultrac mirando con extrañeza al viejo cuervo y éste le devolvió un graznido en señal de desaprobación.

—¡Ya basta! Sombra —dijo la bruja tranquilizando al viejo cuervo—. El rey ya ha entendido y cambiará su forma de pensar de ahora en adelante ¿No es verdad mi rey?

—Sí, lo se. No puedo manchar de ninguna forma mi estirpe. Gracias por decirlo amiguito. Y eres invitado a venir al salón principal cuando desees acompañar a nuestra señora.

El cuervo volvió a graznar en señal de aceptación a las palabras de Jarret, a quien consideraba un príncipe débil, nacido en cuna de oro al que le faltaba fajarse en el campo de batalla como lo hicieron sus antepasados y no solo mirar la batalla desde lejos.

—Sombra ya te ve diferente Jarret —dijo la bruja acariciando la cabeza del ave, quien recibió de buen agrado el cariño de su ama.

—Bueno, alguna debilidad debe tener este… ¿Cómo se llamaba este monje?

—Se llama «Kristof de Madian» —dijo la bruja con énfasis al pronunciar—. Es muy joven pero muy fuerte y poderoso, lo suficiente para vencer a ese tonto gigante llamado Alipius.

—He visto batallar a Alipius y déjame decirte que nunca pensé que sería vencido, por mas cercadores que le pusieran. Incluso lo he visto partir a la mitad a un gran corcel con sus poderosos brazos. Pero si este Élite pudo con él, entonces debo de aceptar que estoy impresionado.

—A todos le llega su final algún día y el gigante se topó con el Élite para su mala suerte. Así también el Élite no es invulnerable. Como cualquiera, debe tener un punto débil.

—Entonces hay que encontrarlo ya.

—Sí, ese es el punto. Debemos dejar que los Norgood actúen primero. De seguro ya deben estar maquinando algo para deshacerse de él.

—Tratemos de no intervenir, mientras nuestro enemigo ahora es nuestro aliado en contra del Élite. Los dejaremos trabajar sin interrumpirlos.

—Entonces, solo estaremos al tanto de sus movimientos y ya —dijo Kultrac tapándose la nariz y boca al llegarle ese olor acre y pestilente que salió despedido del caldero de la bruja.

—Por el momento así debe ser y esperaremos el momento indicado para actuar.

—Bueno también he estado pensando en otra cosa… —mencionó Kultrac indeciso de continuar—. Esto ha estado dándome vueltas en la cabeza. Recordando cómo algunos de los hombres de Argéfites vendieron sus espadas en nuestro favor en algún momento.

—Sí, eso ha estado rondando en tu cabeza ¿verdad? —dijo la bruja riendo.

—Pues me seduce la idea. Pero tal vez, sea imposible quebrantar el temple de éste Élite en especial, ya que has dicho que es muy poderoso y diferente a los demás.

—Ya lo he visto bien —dijo a la bruja con desánimo—. Es muy fuerte de espíritu. Sería harto difícil doblegar un espíritu tan fuerte. Aunque, no imposible.

—Pues, sí no es imposible. Entonces, debemos idear un plan para ganarnos su confianza o acercarnos a él con sigilo y tratar de cambiar su forma de pensar acerca de nosotros, ganárnoslo a favor nuestro.

—Sí, hay que maniobrar bien. Tejer una estratagema muy compleja para hacerle cambiar de parecer. Y quién sabe, en algún momento lo tendríamos dirigiendo nuestros ejércitos. Todo es posible.

—Mi señora, nada me haría más feliz —dijo Kultrac con los ojos llenos de esperanza—. Eso sería estupendo. Eso significaría un duro golpe para el Consejo.

—Por el momento no podemos adelantar nada —dijo la bruja con resignación—. Kristof nos ve como el enemigo y eso seremos por el momento. Hasta que las cosas comiencen a alterarse y de eso nos encargaremos muy en secreto.

—Sí, debemos hacerle ver que nosotros somos el mal menor en comparación de los Norgood.

—Sí, y una vez que crea que estamos de su lado y cuando hayamos vencido al Consejo, nos desharemos de él con alguna argucia —dijo la bruja.

—Sí, eso empieza a gustarme más de lo que creía —dijo Kultrac iluminándosele el rostro.

—Sí, ya lo creo. Solo imagina al Élite luchando en favor nuestro.

—Espero ese día con ansiedad, mi señora.

—Paciencia, mucha paciencia y sabiduría, es todo lo que necesitamos.

—Pues, la tendremos, si no hay más alternativa.

—Muy bien, por mi parte, enviaré a Sombra a vigilar de cerca al Élite. Hay que aprovechar todo lo que esté a nuestro alcance.

—Sí, este amiguito será muy útil en nuestros planes —dijo Kultrac, mirando al ave con cierta ternura—. ¿Quién como él que puede estar cerca de nuestro enemigo y vigilarlo?

—Sí, gracias a él, yo puedo estar enterada de todo lo que pasa en donde quiera que lo desee.

—Me hubiese gustado verlo en acción también. Aunque sea a través de los ojos de nuestro emplumado amigo —dijo Kultrac dirigiéndole una mirada tierna y sonriendo al ave, quien graznó afirmado lo dicho.

—Lo hubieses podido hacer. Claro está, si tuvieras un ligero entrelazamiento con él. Pero como nunca has querido tenerlo cerca.

—Ell primer Kultrac de mi estirpe fue muy afortunado.

—Por supuesto, el primero de tu estirpe se volvió muy poderoso por eso motivo, Sombra le salvó la vida y eso generó un gran enlace natural. Sombra lo acompañaba en cada batalla y le hacía ver todo lo que sucedía en el campo de batalla. Por medio de él podía saber con anticipación los movimientos que realizaba el ejército enemigo.

—Vaya eso suena muy espectacular —mencionó Kultrac entusiasmado por tal prodigio—. Me hubiera gustado tener tal habilidad a mi lado.

—Sí, tú te lo perdiste —dijo la bruja reprendiéndolo—. Nunca quisiste tener tanto contacto con los misterios ocultos de la brujería, ni consideraste especial a Sombra cuando lo conociste.

—Solo era un niño asustadizo en ese entonces —dijo Kultrac en su defensa—, mi madre siempre me quería fuera de esas artes extrañas.

—Bueno, pues, eso te privó de mucho ¿No crees?

—Sí, ahora lo entiendo mejor —dijo Kultrac lamentándolo en serio—. Y les pido me disculpen.

—Tus demás antecesores gozaron del poder que Sombra les otorgaba. Siempre en sobre aviso cuando el enemigo se acercaba por detrás. Sombra siempre estuvo a su lado, incluso era partícipe de la batalla, atacando los ojos y la lengua de sus enemigos. Sombra se había convertido en parte del arsenal de sus amos.

—¿Y por qué mi padre nunca me quiso contar eso?

—Lamentable decisión —dijo la bruja recordando el trágico final del hermano mayor de Jarret—. Tú no estabas en los planes de tu padre. Tu hermano Jonker heredaría el trono y fue en él, en quien tu padre depositó todo su esfuerzo por instruirlo en las artes de guerra y la magia.

—Sí, es verdad, mi padre nunca tuvo tiempo para mí cuando fui niño. Solo pasaba el tiempo con mi madre.

—Tu padre dedicó todo su tiempo en él, relegándote y por tal motivo tu madre se opuso después a que su único hijo que le quedaba se inmiscuyera en la guerra y en la magia.

—Sí, pero al final terminó por aceptar.

—Pues claro, no había otro hijo Kultrac que tomara el trono y aunque a disgusto de tu madre, tu padre tuvo que instruirte en la guerra y sus negocios. Aunque ya sabemos que destacaste más en los negocios.

—Sí y por tal motivo mi madre pensó que no era necesario instruirme en las artes oscuras de la magia, cosa que la aterraba por lo sucedido con mi hermano.

—Tu hermano cometió un error al querer desafiar las artes oscuras. Sombra quiso ayudarlo también. Pero también salió muy lastimado en aquella ocasión.

—¿Qué salió tan mal? —preguntó Kultrac con impaciencia, ya que nunca se había atrevido a preguntar antes.

—Quiso tener un poder inconmensurable. Mucho más del que podía controlar. Se lo advertí. Lo previne de no invocar los poderes ocultos sin mi presencia. Pero tu hermano era muy terco y soberbio. Nunca hacía caso y eso fue su perdición.

—Mi padre lo amaba mucho ¿verdad? Incluso creo, más que a mí —se atrevió a preguntar Jarret con temor de escuchar la verdad de la boca de la bruja.

—Sí, es cierto —soltó la bruja sin tapujos y volteando a verlo de frente.

Su rostro estaba tan pálido como la nieve. Tenía la piel arrugada. Pero sus ojos no habían perdido esa intensa mirada que descomponía a cualquiera que la miraba.

—Siempre sentí un vacío hacia mí —dijo Jarret, recordando lo frío que era su padre con él—. Me instruía con mucho ímpetu. Pero en su mente siempre estaba el recuerdo de mi hermano. A veces llegué a pensar que odiaba mi existencia, que preferiría que yo estuviera muerto en lugar de mi hermano.

—Y piensas bien —volvió a soltar la bruja sin decoros ni lastima—. Así era tu padre. Todo un apasionado. Tenía grandes esperanzas para con tu hermano. Sabía lo privilegiado que era. Hermoso, inteligente como ninguno, el mejor guerrero Kultrac que se haya visto. Tu padre lo idolatraba.

—Sí, hasta yo quedaba fascinado de verlo entrenar —dijo Jarret con nostalgia—. Yo también amaba a mi hermano y él siempre me dedico un poco de su tiempo para jugar conmigo.

—Sí, pero no había límites para sus ánimos o deseos. Siempre quería sobresalir en todo y tu padre siempre lo apoyó a que siga sus deseos. Tal vez, ese fue el error que cometió tu padre. No ponerle un límite.

—Sí, mi padre también era muy obstinado con sus ideales. Había hecho de mi hermano su gran empresa y el orgullo que sentía por él lo desbordó al final.

—Cuando le mostré el arte de la magia, él siempre quiso saber más, averiar más de lo que necesitaba. Muchas veces lo vi engullendo mis libros prohibidos. Fue allí donde descubrió los secretos del maligno y el poder que puede otorgar al que lo busca.

—¿Y qué Salió tan mal?

—Esos secretos son mejor mantenerlos en el olvido, Tú ya no debes si quiera pensar en eso.

—¿Logró alcanzar ese poder que tanto anheló? —preguntó Jarret con temor.

—Sí, recibió un gran poder. Demasiado para poder controlarlo. Cuando sentí a Sombra asustarse de lo que había desencadenado Jonker, me apresuré en ir a su ayuda, pero fue demasiado tarde.

—Mi padre dijo que no quedó nada de él.

—Ese poder es demasiado para cualquiera. Yo incluso no logro descifrar la forma de controlarlo aún, a pesar de tener tanto tiempo en esa empresa.

—El creyó que podría.

—Siempre fue soberbio y sus logros lo animaban siempre a seguir sus pasiones. Creyó que podría controlar el poder que logró invocar, pero no pudo. El poder que vino hacia él fue demasiado y lo consumió del todo. No quedó nada de él, es cierto.

—Sí, nada que sepultar, nada a donde llegar a llorarlo. Mis padres quedaron destrozados.

—Pero aún les quedaste tú de consuelo.

—Sí, eso creí. Pero, mi padre nunca tuvo consuelo en mí. Solo era una oportunidad de seguir adelante con su estirpe. Para él esa estirpe se vio interrumpida con la muerte de mi hermano.

—Sí, así fue.

—Siempre me esforcé por demostrarles que podía ser tan bueno como lo era mi hermano, Pero eso no pasó de ser solo un esfuerzo inútil. Solo estaba ahí criticándome para que hiciera las cosas mejor. Aunque, lograra grandes avances nunca fueron suficientes para él.

—Habrás llegado a odiarlo, ¿verdad?

—Sí, el único consuelo que me quedó fue mi madre, que terminó muriendo de dolor. Ni siquiera yo le serví de consuelo.

—Nunca lloraste cuando murió tu padre.

—No merecía mis lágrimas. Fue muy cruel conmigo y con mi madre.

—Tu madre lo amó mucho, aún incluso sabiendo que su hijo predilecto había muerto por su culpa.

—Sí, ella lo amó mucho y cuando él se fue, ella lo siguió muy pronto. La pena la consumió poco a poco —dijo Jarret, mientras el corazón se le estrujaba de dolor.

—Ya eso es parte del pasado. Debes empezar a ver adelante otra vez —dijo la bruja, entonando la voz para aumentar la seriedad del caso—. Eres lo que queda de la estirpe de los Kultrac y debes portarte a la altura.

—¿Qué acaso no he demostrado mi valía sacando a flote los negocios de la familia? —dijo Jarret, apretando el puño.

—Sí, por supuesto. Pero haz descuidado lo esencial.

—La guerra —mencionó Jarret, recordando que nunca estuvo en combate real.

—«Los Kultrac son una estirpe guerrera» —enfatizó la bruja reprendiéndolo—. El general que comanda tus ejércitos es bueno. Pero no es para nada lo que tu padre hubiera querido.

—Garruk es el mejor general que ha podido darnos estas tierras. Todos lo veneran como tal.

—Pero nunca lo venerarán como en su tiempo lo hacían con tus antecesores, que no solo daban su vida, sino también su pasión y su alma.

—He presenciado las batallas de mi ejército.

—Desde muy lejos para mi gusto.

—Entrenaré más. Lo prometo. Muy pronto iré a combatir como lo deseas.

—Eso espero. Anhelo ver el día en que tu gente vaya al frente no solo pensando el dinero que logrará. Sino más bien vaya a tu lado por convicción, Por amor a su rey. Anhelo el día que la gloria de los Kultrac vuelva estar presente.

—Te complaceré muy pronto, pero por el momento el general Garruk seguirá al mando.

—Sí, pero ahora con la aparición de éste Kristof, las cosas van a cambiar para él. Ya lo verás. Ese tu general no tiene lo suficiente para hacerle frente al Élite.

—Ya veremos.

—Por lo pronto debemos esperar saber más de este Élite y esperar los movimientos de los Norgood.

—Sí, aunque al parecer están tardando demasiado sin hacer nada.

—Ya te lo dije. Si los Norgood están tan quietos es porque están tramando algo muy contundente y preciso. Hacer un plan maestro tarda lo necesario para ser ensamblado muy a la perfección. Es como poner un engranaje en un reloj.

—Sí eso espero. Ahora quisiera preguntarte. Ahora que estamos más en confianza.

—Sí, ¿qué quieres saber? —dijo la bruja con curiosidad.

—Quisiera saber ¿Por qué escogiste a los Kultrac? —preguntó Jarret con algo de temor a ser inoportuno.

La bruja dio un largo suspiro y perdió la mirada en la oscuridad profunda de su guarida. Los recuerdos volvieron a su cabeza como si hubiesen sucedido ayer mismo.

—Bueno, en un principio lo elegí la primera vez que lo vi en el mercado —dijo la bruja emocionada de recordar el porte majestuoso del Conde Hans Kultrac—. Él era un hombre que le gustaba estar cerca de su pueblo y su pueblo lo amaba por tal razón.

—Sí, es verdad, eso leí en los libros de historia de mi familia

—En un principio creí que era mera coincidencia, pero después, supe que era el destino el que lo había puesto en mi camino.

La bruja cerró los ojos buscando en sus recuerdos la imagen y las sensaciones que tenía guardados en sus recuerdos de Kultrac. Pudo sentir su aroma inconfundible, su voz fuerte y segura, su cuerpo fornido, su porte de rey y sobre todo su fortaleza mental. Kultrac era el único hombre que había despertado esos sentimientos ya olvidados hace mucho. Sentimientos de mujer ante un hombre, sentimientos prohibidos. Justo cuando sintió el calor y el sabor de los labios fue interrumpida por Jarret quien preguntó otra vez.

—Lo amaste mucho ¿Verdad? —preguntó con cautela, al verla en trance.

—Sentimientos prohibidos para alguien como yo —contestó la bruja abriendo los ojos y desapareciendo los recuerdos del amado Kultrac.

—Pero eso no los detuvo ¿Verdad? —se atrevió a asegurar Jarret.

—Algunas veces la pasión es algo que se despierta en cualquier persona por más que niegue su propio ser. Pero solo fueron algunas veces.

—Yo encontré el diario de Hans Kultrac en un viejo cofre, algunos años atrás.

—No sabía que Hans había escrito un diario —dijo la bruja volteando a ver a Jarret de frente.

—Si quieres te lo daré para que…

—¡No! —lo interrumpió la bruja—. Eso es algo que quedó en el pasado. Un recuerdo que murió junto a Hans, un recuerdo de algo prohibido.

—Pero el amor surgió y eso…

—¡No! ¡No puedes amar a alguien que no va a perdurar en el tiempo! ¡Cuando sabes que eres inmortal! —dijo la bruja muy exaltada.

—Tranquila no quise enfadarte —dijo Kultrac disculpándose.

—De tus antepasados debes recordar su fuerza y su poder y portarte a la altura para honrarlos —dijo la bruja despejando todo recuerdo antiguo.

—He estudiado bien la historia de mi estirpe, aunque parte de ésta es algo fantasiosa —dijo Jarret con incredulidad—. Al parecer en esos tiempos los escribas echaban parte de su imaginación tan fantasiosa para aumentar el interés para su lectura.

—Nada de eso. De la historia de tu estirpe nada ha sido alterado. Todo lo que se cuenta en ésta es real —dijo la bruja tajante.

—Entonces, Hans el crucificado, fue salvado por un cuervo gigante —dijo Jarret incrédulo.

—Pues, créelo —dijo la bruja reprendiéndolo—. Que acaso no has visto el poder de Sombra. Fue él quien lo rescató.

—Bueno, lamento haber dudado, pero como ya sabes no he estado al tanto de las cosas de la familia.

—Sí, ya lo sé —dijo la bruja, recordando a Jonker—. Pero, es el destino el que te escogió a ti para seguir esta empresa.

—Sí está bien, pondré todo de mi parte. Seré un gran Kultrac, como lo fue Hans Kultrac.

La bruja giró de espaldas a Kultrac y volvió a ver la imagen del crucificado y revivió el pasado como si hubiese ocurrido ayer.

EL CONDE KULTRAC Y LA AMBICIÓN DEL REY CHARLTON DE REM

En tiempos antiguos cuando los primeros clanes empezaron a juntarse y formarse las primeras ciudades, hubo la necesidad de crecimiento y después de un tiempo, nacieron los primeros reinos. Cinco fueron los primeros en aparecer. Uno de ellos en el norte, era el reino de Rem, que estaba dividido en ducados, condados y marcas. Uno de estos condados se hizo muy próspero, debido a que poseía el más grande suministro de agua. Ese fue el condado de Hans Kultrac, quien logró fructificar sus tierras con acelerado ritmo, atrayendo los ojos y la envidia de muchos.

Luego de un tiempo, las leyes cambiaron en favor de los duques, condes y marqueses, otorgándoles cierta autonomía, aunque seguían siendo súbditos de su rey, entonces empezaron los problemas.

El rey Charlton de Rem, era amado por su pueblo, pero mientras crecía su fortuna gracias a su pueblo, también creció su ambición. Su orgullo hizo levantar la mirada por encima de todos. Y fue su orgullo lo que fue tocado y ofendido por Kultrac. Y esto aprovechado por el duque Frank Fierro, otrora nieto de un antiguo rey que fue derrotado por los cinco reyes y del cual esperaba paciente venganza.

El conde Kultrac servía con fidelidad a su rey. Pero en sus tierras un rico potencial incubaría más la ambición del rey. «Agua». Kultrac poseía las fructíferas cuencas que alimentaban todas sus tierras y las de su rey. Pero a este rey llegó un consejero quien destruiría la amistad de tantos años. El duque Frank Fierro. El consejero había buscado la amistad del reino vecino el cual por su puesto ansiaba el agua que su vecino poseía, el cual conseguiría a toda costa y para esto había contactado con el consejero del rey, al duque Fierro, dotándolo de una gran paga. Y este por supuesto aceptó gustoso.

El conde Kultrac, no estaría dispuesto a dar agua a otro reino, ya que solo alcanzaba para sus tierras y las del rey. Pero la negativa hirió el orgullo del rey y junto a su consejero conspiraron en contra de éste.

—¡Soy tu rey! ¡Te debes a mí! ¡Cómo te atreves a negarme esa petición! ¡Juraste fidelidad! —explotó el rey.

—Mi rey, tienes mi agua y mi espada y fidelidad. Pero el agua con las justas alcanza para nuestras demandas. Si destinas parte de ésta a otras tierras, la producción se verá afectada. Recuerda que el agua da vida a nuestras tierras, las hace las más productivas del mundo.

—¡Basta de objeciones! ¡Necesito la amistad del reino vecino para aumentar el comercio!

—Pero si ya comerciamos con él

—¡Con muchas imposiciones! ¡Casi vendemos a precio de pérdida!

—Mi señor, disculpe, esas son patrañas. Son tus malos consejeros los que te hacen creer eso.

—¡No te atrevas a cuestionarme más! ¡Deja ya de ofender a tu rey! ¡Quiero que accedas a mi petición!

—Mi vida es tuya, mi rey. Cuando me has convocado para luchar por ti, gustoso he accedido. Pero ahora me pides que de nuestra agua a esos que una vez fueron nuestros contrincantes.

—¡Por eso mismo! ¡Para que dejen de ser nuestros contrincantes! ¡Así firmaremos la paz!

—Creo que cometes un grave error mi rey y espero que recapacites y no me vuelvas a pedir semejante cosa.

—¡Soy tu rey! ¡No tengo porqué humillarme ante ti! ¡Acaso quieres que suplique!

—¡No mi rey! ¡Te suplico yo, que no lo hagas! Ya no me pidas más que haga esa locura. Porque no estoy dispuesto a ceder. Y lo hago por usted, por mi pueblo y por todo el reino.

—¡Tienes que entender! ¡Si logramos aliarnos con nuestros vecinos el comercio crecerá y nos expandiremos mucho más!

—Tengo planeado nuestra expansión a futuro, mi rey —dijo Kultrac fijando la mirada en el horizonte a través de su ventana—. Todo es cuestión de tiempo.

—¡Tiempo es algo que no me sobra! ¡Espero tu respuesta mañana! ¡Sí no! ¡Te consideraré enemigo de mi reino! —Terminó diciendo el rey Charlton rojo de ira.

Sin decir más, el rey dejó solo a Kultrac con sus pensamientos.

Kultrac sabía muy bien, que darle agua a los que fueron antes sus rivales, solo serviría para hacer crecer la fuerza y el poder de sus enemigos y una vez así estos terminarían por atacar el reino, para dar rienda suelta a sus ambiciones.

La suerte estaba echada para Kultrac. El consejero Duque Fierro terminaba de hablarle al oído a su rey.

—Hay que seguir con el siguiente punto, mi rey.

—Sí, procede —dijo el rey sin más contemplaciones—. Este Kultrac es terco como una mula.

Una sonrisa maliciosa se dibujó en el rostro del consejero del rey.

«Todo marcha viento en popa, pronto nos desharemos de Kultrac que siempre fue un bastión para el reino de Rem, cuando no esté, el rey estará desprotegido del todo y será fácil de vencer. Pronto el reino de Rem caerá bajo el poder del reino de Barmir. Pronto mi rey será vengado y su estirpe será restaurada.»

Kultrac contemplaba sus tierras desde la torre de su castillo. Su vista siempre concentrada en el horizonte, en los límites de sus tierras y donde empezaban las de su rey, Ciudad Rem, orgullo del norte y ambición de todos. Kultrac solo veía la prosperidad a donde miraba. Bastas tierras verdes, toda clase de sembríos, la mayor concentración de ganado de todo el reino y eso gracias al agua que nacía en sus montañas y de allí se esparcía por todo el reino. Kultrac era feliz y agradecido de haber logrado todo lo que tenía. No existía más preocupación por nada. Ni siquiera vio acercarse desde ese horizonte la desgracia que venía hacia él.

Pronto estuvieron tan cerca. El vigía tocó la trompeta de alarma, la cual atrajo la atención de Jarret Kultrac, quién al ver aquel estandarte, cayó en confusión.

—Pero si es el estandarte del rey Charlton —dijo Kultrac desconcertado al observar aquel estandarte, el mismo por el cual combatió no hace mucho, por el cual dio su espada, su sangre y la vida de muchos de sus hombres.

—¡Nos atacan, mi señor! —gritó su comandante—. ¡Es el ejército del rey Charlton! ¡No lo entiendo, mi señor, que no éramos aliados!

—Al parecer, ya no —dijo Hans Kultrac, ordenando a su comandante que preparara a su ejército para el combate.

Al otro lado el rey Charlton miraba a través de su catalejo la llegada de su ejército a las puertas del castillo de Kultrac, a su lado el duque Fierro saboreaba el inicio de su empresa.

—Ya sale el ejército de Kultrac a defender su castillo —dijo el rey Charlton algo preocupado—.  ¿Tú crees que den mucha pelea?

—No se preocupe su majestad —aseguró el duque Frank Fierro, sin duda alguna—. Los superamos en número.

—Sí. Todos los demás reyes reafirmaron su pacto conmigo al brindarme a sus ejércitos —dijo el rey esperando ansioso disponer del agua de Kultrac.

Charlton había negociado la venia de los otros reyes con un alto precio y estos aceptaron tamaña oportunidad. «Agua para todos, toda la que se necesite para volver sus áridos desiertos en fructíferas tierras.»

La batalla estuvo perdida desde ya mucho. Kultrac fue alertado, mientras combatía a la cabeza de su ejército que llegaban más tropas de todos los flancos. Supo que todo estaba perdido. Dio la orden de retirada y dispersión, pero fue muy tarde. Las tropas les cerraron el paso, cercándolos y cerrando el círculo a su alrededor. Las tropas fueron masacradas. Los habitantes tuvieron que huir dejándolo todo. Kultrac pidió clemencia para los que se quedaron, pero al rey no le interesaba tomar prisioneros.

HANS KULTRAC EL CRUCIFICADO

Bajaba por los escalones de madera podrida, hacia un lugar del castillo, olvidado ya hace mucho. Un lugar que solo la bruja Circe conocía. Ni si quiera el dueño del castillo tenía el conocimiento de los pasadizos y puertas secretas que había en su castillo, «por seguridad propia» decía la bruja, ella misma se encargó del diseño y de ocultar su conocimiento. Pero desde luego la bruja guardaba un plano donde estaban todas las puertas y pasadizos secretos guardados en la caja fuerte de Kultrac, guardadas allí por encargo de su tatarabuelo, el conde Hans Kultrac, quien accedió a todo pedido de aquella mujer vestida de rojo quien lo hizo llegar hasta ella, luego de salvarle la vida.

Después de haber sido vencido en batalla, su ejército aniquilado, después del repaso. Solo dejaron un centenar con vida a los que luego empalaron en su presencia. Agonizando en el campo de batalla al pie de lo que una vez fueron sus tierras. El poderoso ejército del conde Kultrac yacía destruido, masacrado, humillado en las altas picas, aún vivos contemplaban el festín de los buitres que rondaban danzando en el aire para luego caer sobre sus presas arrancando ojos y picoteando las barrigas para vaciar las entrañas de los desafortunados hombres, saciándose, graznando y peleándose entre ellos por las porciones más suculentas.

Él lo contemplaba todo, humillado y vencido, clavado en una cruz de madera la cual hicieron de uno de sus propios robles, que alguna vez le brindó sombra, ahora lo sostenía de cara al inclemente sol.

El rey Charlton, levantaba la vista hacia el vencido. Dirigiéndole sus últimas palabras.

—Bueno pues, este es el castigo por ofender a tu rey y sublevarte —dijo el rey Charlton, ante el crucificado.

—¡Calla perro! —gritó Kultrac desde su cruz, con mucha dificultad—. Con tus artimañas me quitas lo que es mío por ley. Siempre supe que ambicionabas mis tierras y mi agua. Y ahora me los arrebatas de esta forma tan ruin. Tú y tu perro ese, el duque Fierro.

—¡Me vuelves a ofender! Kultrac, ni aún en tu condición resultas sensato. Ningún rey debería rebajarse a pedir casi como súplica, el favor de un súbdito. Debiste de darme lo pedido sin rezongar ni poner ninguna objeción.

—Como una oveja servil.

—¡Soy tu rey! No debo de suplicarte por nada. Todo me debes, todo me debes ofrecer sin más. Ningún rey debe ambicionar nada de sus súbditos porque todo lo de sus súbditos le pertenece al rey.

—¡No bajo las nuevas leyes! —dijo Kultrac con furia.

—¡Esas son leyes antinaturales! su sola mención es una grave ofensa ante cualquier rey.

—¡Pero se aprobó en el Consejo! ¡Y tú, perro, firmaste con tu sello! —el solo hablar le causaba un verdadero tormento al tener los labios reventados por los golpes y por el sol.

—No me quedaba otra. Pero ya veré cómo me las arreglo con esos idiotas del Consejo.

—¡Te juro que te arrepentirás! ¡Cuando mi hijo se entere de esta canallada, irá a buscarte y me vengará!

—No tengo porque preocuparme por tu hijo. Ya me encargué de eso. Tu hijo no volverá a ver la costa otra vez.

—¡Maldito! ¡No creas que será tan fácil! ¡Él es muy astuto!

—No creo note nada raro, si el que va a darle el encargo es su propio padrino, ¿No lo crees tú?

—¡Dalton!  —dijo Kultrac con sorpresa y dolor, el nombre de su compadre, a quien creía hombre fiel—. También está detrás de esto. No lo puedo creer. Nos conocemos desde hace mucho. El mismo se ofreció a apadrinar a mi hijo y cuando mi esposa murió su esposa Marian fue como una madre para mi hijo.

—Sí, así es. Por eso no desconfiará de su padrino. Así es como lo haré.

—¿Cómo pudiste convencerlo? ¿Cómo accedió él?

—Fue fácil, no le ha ido bien en sus empresas. Está en banca rota.

—Pero pudo acercarse a mí. Yo gustoso le hubiera…

—Tu, con tus aires de grandeza, no pudiste ver la necesidad de tu amigo. Lo envié a él primero a pedir por agua y también se la negaste. Compré sus deudas y pasó a ser mi deudor. Así lo hice y claro con su esposa como mi invitada en la corte imposibilitada de abandonar mi reino hasta que tu amigo Dalton regresé con el cuerpo de tu hijo envenenado en un ataúd.

—¡Maldito! ¡No te saldrás con la tuya!

—Ya debo de irme, en siete días volveré —dijo en tono burlón el rey—. Entonces te echaré a ti y a tus hombres al foso Kultrac, bueno sus restos, tú sabes, hay que limpiar el campo de batalla. Ahora todas estas tierras me pertenecen.

—¡Maldito! —logró decir con dificultad, sus labios estaban más hinchados por el sol.

—En cuanto a ti, los buitres no te tocarán. He puesto un repelente, como podrás oler. Quiero que te mantengas vivo, mirando como mueren tus hombres, como estas bestias aladas arrancan sus carnes.

Su cabeza parecía reventar, el dolor era punzante, el olor del repelente lo hacía peor aún. De cara al sol, con el cuerpo desnudo, sabía que pronto moriría.

De repente, de entre los buitres un cuervo se acercó. Sintió su aleteo refrescando su rostro. Era irónico que aquella bestia que venía a engullirlo, le proporcionara algo de alivio con su aletear. Pero iba a ser más que alivio lo que esa ave le proporcionaría.

El ave se mantuvo a su izquierda aleteando por un momento y se posó sobre el madero y lo miró directo.

Kultrac pudo abrir la boca con mucha dificultad y dolor y le habló al ave entre balbuceos.

—Demonio alado, vienes por mis ojos y mi lengua. Qué más da, así moriré desangrado ¡Vamos! Hazlo ya, quítame esta agonía, quítale el placer a mi enemigo de verme padecer por más tiempo.

—No, tú debes vivir —se oyó una voz gutural que provenía del cuervo.

—Debo estar alucinando, el sol ha hecho su trabajo —dijo Kultrac, balbuceante.

—No, Hans Kultrac, no es así.

—¿Qué eres tú? —preguntó Kultrac, buscando con la mirada al dueño de esa voz.

—Soy Circe, y hablo a través de esta ave.

Kultrac, observó al ave, abrir y cerrar el pico, mientras una voz de mujer salía de ésta. La bestia fijó sus ojos en él y volvió a hablar.

—Yo te salvaré y te daré tu venganza.

—¿Qué? ¿De qué hablas?

—¡Un pacto! —se oyó decir al ave, luego dio un graznido.

—¿Qué clase de pacto?

—Yo te daré tu venganza y la prosperidad. Recuperarás tus tierras y aniquilarás a tus enemigos.

—¿Eres acaso una bruja?

—Soy una hechicera y tengo el poder para darte todo lo que te he ofrecido y más.

—Y ¿qué pides a cambio? —logró decir Kultrac con dificultad.

—Pues tú y tu descendencia me tendrán siempre a su lado y me darán todo lo que les pido. Cosas específicas y necesarias para mis realizar mis artes. Cosas que no puedo conseguir sin pasar desapercibida. Es necesario que mi presencia siempre quede oculta a la vista de todos.

—Vaya, no pides mucho.

—Como sea, no estás en posición de reusarte. Ya estás muriendo. Te estoy ofreciendo devolverte tu vida y vengarte de tus enemigos. Aceptas o prefieres seguir tomando el sol —dijo la bruja con sarcasmo.

El ave dio un graznido, mirándolo amenazante.

—Mis enemigos. Quiero que paguen muy caro su traición.

—Llevaremos guerras y penurias a tus enemigos, ¡lo juro! y pondré la tierra en tus manos.

—Entonces, acepto. Aunque, no creo poder servirte de mucho en estas condiciones.

—Eso tiene arreglo. Ahora quiero que jures tu lealtad hacia mí, que harás todo lo que te diga.

—¡Sí, lo juro! —terminó diciendo Kultrac aun incrédulo.

De pronto unas oscuras nubes ocultaron el sol, dejando el cielo en penumbras. El cuervo empezó a sufrir un cambio monstruoso, se hizo enorme, mucho más que un buitre, deforme y grotesco, sus garras crecieron, sus ojos parecían dos grandes lumbreras, su pico se hizo grande y largo. La oscuridad se hizo tal que la tarde pronto se hizo noche.

Y la descomunal bestia empezó a cortar con sus garras las cuerdas que amarraban los brazos del hombre al madero, luego aleteó y revoloteó por su derredor y fue sacando los clavos de las muñecas con su terrorífico pico, entre alaridos de dolor del desdichado. Luego descendió hasta sus pies y de un solo tirón extrajo el gran clavo que atravesaba sus pies y el madero, dando un último grito de dolor combinado con rabia.

El cuerpo desnudo y magullado de Kultrac cayó al suelo polvoriento. Empezó a arrastrarse aún desfalleciente por el dolor. La gran bestia se le acercó y le habló.

—Ahora debes venir hacia mí.

—Bruja, estoy muy débil, muy cansado, casi muerto.

—Sí, lo sé. Esta bestia lleva en su interior un brebaje que preparé para ti.

Y la bestia monstruosa, regurgitó un líquido viscoso, negro y maloliente.

—¡Demonios! ¡Huele fatal!

—Y sabe peor aún. Pero igual debes beberlo —dijo la voz con severidad.

Kultrac se arrodilló y tomó con sus manos el líquido viscoso del suelo y lo bebió. De inmediato tuvo un ataque de arcadas y estuvo a punto de vomitar.

—¡Trata de no vomitarlo! Pues, no hay más.

Lucho por controlar las arcadas. El brebaje era asqueroso. Un gran dolor creció en su vientre y éste le recorrió todo el cuerpo, haciéndolo gritar y revolcarse en el suelo. Luego se detuvo. Pero lo peor vendría después. De pronto sintió que le ardían los brazos, sus venas se hincharon, sintió como millares de serpientes se le metían por las venas, produciendo gran dolor, que lo hizo desmayarse por un instante.

Al despertar se sintió algo reconfortado. Aunque no sabía con exactitud si estaba vivo o muerto.

—¿Estoy muerto? —pregunto Kultrac aún confundido—. El efecto de este brebaje, ¿Cuánto durará?

—No te preocupes por eso, será suficiente hasta que estés de vuelta. Ahora tranquilo, que el ave te acercará hacia mí.

Y la descomunal ave, se posó sobre él y lo tomó con cuidado de los brazos con sus poderosas garras y lo levantó en vilo de solo dos aleteos de sus gigantescas alas y se alzó hasta muy alto y atravesó el campo de batalla viendo una vez más a sus hombres desparramados por todas partes. Al salir del campo, dejo atrás la oscuridad, la cual fue desapareciendo y dejando libre al sol otra vez. Pronto estuvo en el bosque. Allí la bestia alada lo depositó en el suelo. Desnudo y aún débil. Entonces Kultrac escuchó dentro de su cabeza la misma voz de la bruja.

—Continua, Kultrac, ya te falta muy poco, a unos pasos más verás un hoyo entre la hierba, baja por éste.

—Sí, ya lo veo —dijo Kultrac, tratando de no desmayarse por la debilidad que sentía.

Kultrac se arrastró hasta éste, tanteó la oscuridad con sus pies y pudo sentir el primer escalón a cierta distancia. Bajó muy despacio, pues se hacía más oscuro mientras bajaba, sosteniéndose de las paredes que eran de piedra pulida. Descendió hasta que sus pies tocaron el fondo de un suelo arenoso y muy frío, la oscuridad en aquel lugar era total. No alcanzaba a ver o distinguir nada.

De pronto una luz se encendió frente a él.

—Ya estás aquí, Hans Kultrac —dijo Circe, surgiendo de la penumbra.

—¿Eres tú una bruja? No lo pareces —dijo Kultrac, sorprendido y avergonzado de encontrarse desnudo ante una mujer tan hermosa.

—Soy una bruja, muy antigua. Pero claro, el tiempo no significa nada para mí, por eso me ves de esta forma.

—Estoy muriendo bruja —dijo Kultrac, cayendo de rodillas muy débil y agotado.

—Sí, ya lo sé —dijo la bruja extrayendo un frasco de entre su manga.

Abrió el frasco y vació un poco del ungüento entre sus dedos y lo embadurnó en las heridas producidas por los clavos y estas desaparecieron al instante. Acercó su rostro a la de él y posó su boca en la de él y vertió un líquido amargo de entre sus labios a lo que un impulso lo hizo retirarse, pero ella le ordenó beberlo y éste hizo caso a pesar del sabor del líquido. Pronto se sintió aliviado. El dolor se desvaneció y pronto se sintió restablecido como si nunca hubiera padecido dolor alguno.

—Me siento tan bien, tan fuerte, como antes en mi juventud —dijo Kultrac sorprendido al verse curado del todo.

—Qué bueno que ya estés bien —dijo la bruja, contemplando al hombre que había escogido en aquel mercado. Ahora reducido a solo desechos. Pero al que pronto devolvería su fuerza y juventud y sobre todo el poder que lo haría arrasar el mundo entero.

—¿Qué fue lo que me diste? —preguntó Hans sintiendo como aquel líquido seguía actuando en él.

—Un elixir, vertido de mis labios a ti. Una pequeña muestra de mis poderes. Ahora debes bañarte y vestirte. Luego planearemos tu venganza —dijo Circe, alcanzándole un manojo de ropas.

—Estoy muy agradecido contigo, mujer, de no ser por tu ayuda en estos momentos ya sería alimento en los buches de esas bestias desagradables.

—Agradece también a Sombra —dijo la bruja señalando al cuervo que estaba posado en un palo—. Él fue quién te rescató.

—Sí, estoy muy agradecido amiguito —dijo Kultrac asintiendo con la cabeza y mirando con admiración al ave, quien dio un graznido en señal de aceptación—. Eres mi salvador y a partir de ahora serás mi invitado especial a donde yo vaya. Podrás acompañarme y disfrutar de todo cuanto esté a mi alcance.

—Él solo come granos y maíz —dijo la bruja, acariciando la cabeza del ave.

—Pues el mejor maíz y el mejor grano para ti, amiguito —dijo Kultrac sonriendo.

—Ahora ve a bañarte —dijo la bruja, haciéndolo pasar muy al fondo de sus dominios—. Allí hay un estanque muy especial. Allí terminarás de curarte.

Luego de bañarse y sumergirse en aquel estanque a oscuras, Kultrac pudo sentir las manos de la bruja tocar todo su cuerpo, reconfortándolo y sanándolo. Sintió sus manos hasta el punto de provocar excitación en su cuerpo y ella también lo sintió al palpar su virilidad. Pero Kultrac no dijo nada, ni ella tampoco. Siguieron sin decir nada hasta que estuvo terminado el trabajo.

De aquel estanque emergió un Hans Kultrac renacido y reconfortado. Era como si nunca hubiese pasado por ningún daño. Más aún se sentía más fuerte, más poderoso y con más decisión a lograr sus cometidos.

—Este, sí es el que escogí alguna vez —dijo la bruja al contemplar al hombre rehabilitado, desnudo y formidable.

—Sí claro. Ahora háblame acerca de mi venganza como me ayudarás a lograrla, recuerda que lo que queda de mi gran ejército, le sirve de alimento a esos buitres.

—Eso lo discutiremos con mucha más calma, no aquí, es necesario ir a otro lugar —dijo la bruja alcanzándole sus nuevas ropas—. Vístete que debemos entrar más en lo profundo de estas cavernas.

Una vez en lo profundo de ese lugar subterráneo, Kultrac se halló en una cámara decorada muy a su estilo.

—Ahora sí, Kultrac, empezaremos a planear tu venganza.

—Bien y que de mi ejército.

—No te preocupes. Diez mil hombres esperan tus órdenes y otros diez mil están por llegar desde oriente.

—Pero mercenarios. Y ¿con qué les pagaré? No tengo un centavo.

—No te preocupes, yo tengo con que pagarles.

Y la bruja extrajo de su manto una bolsa de cuero la cual derramó su precioso contenido por el suelo.

—¡Diamantes! Pero…

—Que no te sorprenda, son de tu mina.

—¡El abismo Kultrac! Hay una parte no explorada aún por ser muy profunda, claro, nunca imaginé que estos tesoros se guardaran allí.

—Bueno, yo hallé la forma de llegar hasta estos diamantes, con los cuales pagaremos la mitad del precio requerido y la otra mitad después de vencer a tus enemigos.

—Y ¿Qué otros planes tienes para conmigo?

—Serás emperador, esa es la máxima meta que he trazado para ti. Por ahora debes arrasar con tus enemigos más próximos, El duque Fierro y el rey Charlton. Luego dominarás el comercio con los demás reinos. Un monopolio absoluto.

—Esas ideas, son las mismas que las de mi rey Charlton, ideas a las que me opuse.

—Sí, y por eso te quitaron del medio.

—Sí, las leyes, las ideas ya están dadas, y el pueblo las acata, ahora solo cambiaremos de rey. Dejarás tu título de conde para convertirte en el nuevo rey del norte.

—Bueno, ahora si me gusta la idea.

—Sí, primero te daré tu venganza.  ¿Quién quieres que pague primero?

—El duque Fierro, me traicionó, unió sus fuerzas con el maldito rey Charlton. Ambos decidieron mi caída. Conspiraron contra mí, a pesar de que dependían de mí, esa chupa sangres. Mis arroyos, mis fuentes de agua, les daban vida a sus cultivos, pero no solo ambicionaban una medida sino toda el agua para ellos y también mis tierras. Y todo por orgullo, porque un rey no puede mendigar agua a nadie, así lo dijo mi rey. Un rey pidiendo ayuda a su conde, siempre le pareció humillante.

—Les resultabas incómodo.

—Sí, pero jamás hice nada para provocarlos. Fue ese maldito del duque Fierro, quien convenció con argucias a mi rey y este por ambicioso y orgulloso se unió con ese bribón.

—No trates de defender a ese rey.

—No, claro, no justifico lo que hizo, es culpable igual que Fierro. Me dejó allí, en esa cruz, para morir de la manera más humillante posible. El también pagará caro.

—Sí, no pararemos hasta lograr unificar toda la tierra en un solo imperio.

—Sí, es, lo justo. Nadie sabe para quién trabaja —dijo Kultrac sonriendo.

—Los mercenarios ¿Cuándo llegan?

—Muy pronto, en dos días.

—Esos diamantes ¿Cuántos más crees que haiga en esa mina?

—Muchos más, suficientes para recuperar tus tierras y construirte un nuevo castillo y un gran capital para comerciar.

—Lo dominaré todo. Bueno, al menos el norte, por ahora.

—El centro y el sur en su mayoría es dominado por los Norgood, ellos tienen el monopolio, y será duro hacerles frente.

—Sí, su ejército está muy bien preparado, pero, tú preocúpate primero en recuperar tus tierras. Luego nos ocuparemos de los Norgood después.

—Sí, así será.

—A partir de ahora, los Kultrac, dominarán el norte. Serás el rey del norte y pronto el emperador del mundo.

—Sí, emperador Kultrac, suena muy bien.

—Mañana iremos a ver el lugar donde construiremos tu nuevo castillo, el cual también será mi morada, claro en lo más profundo de éste.

Kultrac reflejó temor en su mirada, pero luego sonrió.

Frente al castillo del rey Charlton ya se encontraban los veinte mil hombres que integraban el nuevo ejército de Kultrac, listos para el ataque.

—¡Ese maldito Kultrac! ¿Cómo es que sobrevivió? —preguntó el rey Charlton.

—No lo sé mi rey —respondió confundido, el duque Fierro.

—¡Imbécil! ¡Debiste empalarlo también!

—Tu deseabas que sufriese más ¿recuerdas? Majestad.

El rey le hizo un gesto de desprecio al duque Fierro.

La batalla dio inicio con Kultrac al frente de su nuevo ejército. El ejército del rey se encontraba dentro, tras los altos muros de piedra y la gran puerta de hierro que solo era posible abrir desde adentro. Desde las torres y parapetos los arqueros disparaban sus flechas incansables. Mientras un gran ariete golpeaba la puerta de hierro tratando de derribarla. Los hombres de oriente escalaban en gran número los muros con cuerdas fijadas a los parapetos por garfios y anclas de hierro. Los defensores resguardaban los parapetos, pero el número de escaladores aumentaba y lograba ganar parte de los parapetos.

El rey Charlton desesperado ordenaba defender los parapetos, haciendo subir a más hombres, pero ya era tarde. Los parapetos habían sido tomados y los escudos se alinearon para protegerse y cubrir la subida de los demás, ante las flechas que desde abajo eran disparados por los arqueros que vaciaron sus carcajes sin lograr hacer gran daño al enemigo invasor y todo aquel que intentaba subir era recibido con lanzas que salían de entre los escudos.

El duque Fierro temía lo peor estaba atolondrado ante el bullicio de la batalla, intuyendo que era necesario escapar. No encontró otra manera que ordenar abrir las puertas, A lo que el rey escandalizado protestó, ordenando lo contrario.

—¡Déjame dirigir esta batalla a mí! —gritó el duque Fierro mirando desafiante al rey Charlton, quien lo tenía sujetado del brazo—. Sí nos quedamos aquí nos acabaran como a peces en una pecera.

—¡Sí entran nos matarán en poco tiempo! —gritó el rey—. ¡Los muros son lo único que nos salvan! ¡Debemos seguir combatiendo desde adentro!

—¡Afuera tendremos oportunidad de batallar en más espacio y poder salvarnos! —dijo Fierro soltándose de la garra del rey.

—¡Escapar! ¡Eso es lo que planeas en realidad! ¡Miserable cobarde! —gritó el rey muy ofuscado con su duque.

—¡También usted podrá escapar escondido entre toda esta gente! —dijo Fierro mirando a los ojos desesperados del rey—. Solo tiene que ocultarse bien, tal vez usar un disfraz.

—¿Escapar de mi castillo disfrazado? —dijo el rey incrédulo de la sugerencia de Fierro—. ¡Eso es un acto cobarde, no dejaré que mi pueblo caiga ante Kultrac!

—¡A tu pueblo nada le pasará! —dijo Fierro cortante—. Algunos de ellos estarán felices de que los gobierne otro rey más fuerte.

—¿Cómo te atreves a insultarme? —dijo el rey muy ofuscado y desesperado—. ¡Yo soy tu rey!

—¡Un rey insignificante y patético! —lo insultó Fierro con descaro—. ¡Sin mí nada serías, sin mí hace mucho que tu pueblo se hubiera sublevado y hubiera buscado a otro rey!

—¡Todo esto es por tu culpa, nunca debí escucharte! —gritó el rey al rostro de Fierro—. ¡Tú planeaste esto, que me enemistara con Kultrac! ¡Ahora se vengará de mí!

—¡Basta ya de lloriqueos! Mi rey —dijo Fierro empujando al rey—. ¡Ahora es necesario salvar el culo! ¡Toma una manta y prepárate para salir corriendo!

Las puertas fueron abiertas y todo el ejército salió a dar pelea y los pobladores que se refugiaron en el castillo también salieron huyendo, claro que sus vidas fueron respetadas. Pronto la mayor parte del ejército del rey cayó y la otra parte se rindió ante la oferta de Kultrac.

—¡Solo quiero la cabeza del rey! —Se pasó la voz entre la multitud.

De entre los pobladores una voz sobresalió acusando al rey que ya había logrado escapar muy lejos.

—¡Está en la fila que se dirige al bosque! —Se oyó decir entre la multitud. Una voz que utilizó la distracción para lograr escapar. Aunque, solo por poco tiempo.

Pronto los hombres de Kultrac fueron en su búsqueda y lo trajeron. Luego fueron subidos al cadalso para ser ahorcados delante de su pueblo, que ahora juraba fidelidad al nuevo rey Kultrac.

—¡Estos hombres me quitaron todo! ¡Mi ejército, mi pueblo, mis tierras y por poco mi vida! —dijo Kultrac a la multitud que ahora lo alababa—. Ahora serán sentenciados por su delito infame.

—¡Termina ya mi agonía! —rugió el rey Charlton, quien previamente había sido golpeado y azotado—. ¡Termina tu venganza! ¡Disfruta verme retorcerme como un gusano atado al cuello por esta soga!

—¡No te mereces menos, por tremenda traición! —refutó Kultrac—. ¡Ahora es tiempo de mi venganza! ¡Ahora pagarás!

Luego se dirigió a Fierro, quien parecía estaba en shock.

—¡Tu perro acusador! ¡Esa lengua solo te sirvió para hablar pestes de mi persona! ¡Para hablar al oído de este rey y meterle ideas contra mí! ¡Ahora te toca recibir tu parte de la agonía que mereces!

Del duque Fierro solo había quedado un guiñapo con el rostro hinchado y envuelto en sus ropas ensangrentadas y de barro.

—Suplico piedad —logró decir entre balbuceos y zollosos.

—Yo también estuve en tu lugar —increpó Kultrac—. Me clavaron a esa cruz y me dejaron allí para morir.

—¡Por favor, piedad! —pidió Fierro llorando y tirándose a los pies de Kultrac.

—No tuvieron piedad para conmigo, pues yo tampoco lo tendré para ustedes.

Y una vez los dos con las sogas al cuello, fueron colgados al mismo tiempo. Se retorcieron unos segundos y luego murieron.

BATALLA DE GERIDA, EL DILEMA DE KRISTOF

—Démosle una oportunidad al monjecito —dijo John Norgood, a sus miembros de Consejo de guerra.

Las expresiones de sorpresa no se hicieron esperar, pues todos sabían la antipatía que Norgood sentía hacia el Élite.

«Cuando te veas obligado a tomar duras decisiones. Veremos qué tan bueno eres, monjecito» —Pensó Norgood—. «Tonto. No sabes lo que te espera.»

Estuvieron cerca de seis horas tramando el plan perfecto, luego Norgood se dio por satisfecho y aprobó el plan final.

—Bueno señores ya está todo listo, ahora espero que hagan lo suyo —terminmó diciendo Norgood.

—Si señor —se escuchó al unísono.

—Dante, haz las preparaciones necesarias.

—Sí, mi señor, en seguida.

—¡Kristof! ¡Kristof! ¡Kristof! —Se oyó entre las filas de hombres, los cuales sentían un gran respeto y admiración por su comandante.

—Estoy agradecido por su estima y apoyo, amigos míos —dijo Kristof, mirando a la gran pared humana que formaba el gran ejército de Norgood.

—¡Kristof! ¡Kristof! ¡Kristof! Volvió a rugir el ejército, ahora entregado a Kristof.

—Estoy agradecido en especial a nuestro comandante Norgood —dijo Kristof tomando la mano de Norgood y prometiendo dar todo de sí, para darle la victoria.

Pero dicha consideración no era otra cosa que una sucia treta para hacer quedar mal al Élite.

La batalla se daría en el campo de Gerida, el cual se encontraba sembrado de quinua, un grano muy codiciado por su valor proteico.

Había sido sembrado al frente del castillo como medida persuasoria ya que los daños a los cultivos serían nefastos y nadie se arriesgaría a perder la cosecha, a excepción de Norgood, claro está

Se tenía que tener mucho cuidado al querer entrar al castillo. Es por eso que Norgood, sabiendo los escrúpulos de Kristof, lo escogió, pues sabía que sería una traba para que Kristof decidiera. Ya que según todas las estrategias tratadas y ensayadas no existía una forma de lograr el objetivo a menos que se use la debilidad en contra del enemigo. Lo que hacía necesario quemar la cosecha para que el ejército de Norgood abarque el total del campo de batalla y no limitarse al estrecho pasaje entre cultivos donde solo cabían filas de cien hombres.

—Y si Kristof decide no usar esa artimaña debido a sus escrúpulos, entonces estará perdido —dijo Norgood, sonriendo con malicia.

—Señor, las bajas serían incontables —agregó Dante—, perderemos la batalla y gran parte de nuestros hombres.

—Sí, querido Dante. Pero, eso será solo culpa de Kristof, y nada me daría mayor gusto que desprestigiar ante todos y sobre todo ante nuestros hombres al poderoso Kristof.

—Mi señor, ¿Y vale la pena la perdida de nuestras tropas?

—Bueno, tal vez exagero un poco. Pero ahí estaremos nosotros para decidir por el monjecito. Una vez que la batalla esté perdida, Kristof desprestigiado, entonces yo mismo comandaré el regimiento de la guarnición del Consejo, la cual ya pedí a mi padre para que envíe hace unos días. Y estará aquí justo para nuestra gran entrada salvadora.

—Mi señor, entonces de todas maneras incendiará las cosechas.

—Por supuesto querido Dante —exclamó Norgood con emoción—. Esa es una jugada maestra. Claro que el rey debe tener una alguna estrategia preparada ante esa trágica decisión. Pero igual estará perdido ante mi ofensiva.

—¡Señor! ¿Los arqueros?

—Los mejores de todo el ejército del Consejo. Saetas con fuego.

—¡Ah! ¡El aceite incendiario ese!

—Sí, querido Dante, una vez más usaremos lo que la ciencia nos provee.

—Señor, será una gran victoria para usted, de seguro Kristof será detestado por esta razón, no solo por el Consejo, sino, lo peor de todo, por nuestros hombres.

—Así es, Dante, ya puedo saborear la dulce victoria —terminó diciendo Norgood, mientras su sonrisa terminó en una estridente carcajada.

Eran las once del día y el sol ardía sobre las cabezas. Los hombres aguardaban con impaciencia las órdenes de Kristof, quien calculaba bien su estrategia, para causar el menor daño a las cosechas.

Las trompetas de ambos bandos, sonaron retumbantes en el cielo y los oídos de los hombres, que escucharon el llamado del inicio de la batalla. diez mil hombres en todo el entorno de los altos muros y veinte mil en frente esperando a las angostas filas del enemigo.

Kristof miró a los hombres del otro bando aguardando tras la seguridad del sembrío. No habría saetas. Los flechadores regresaron a la guarnición por órdenes de Kristof. Solo espadas, escudos, lanzas y picas.

Tras esos valerosos hombres los altos muros del castillo y en el centro, las puertas de madera y hierro, objetivo primordial de Kristof. Una vez abiertas esas puertas, sus tropas entrarían y tomarían el castillo.

El telescopio mostraba la figura del rey en persona comandando sus tropas. Norgood fijó su mirada en él, su objetivo.

—Ya nos veremos de cerca, mi rey —dijo Norgood, desafiante—. Muy pronto, después que Kristof caiga.

—Mi señor, los flechadores han llegado a puerto —interrumpió Dante—. Estarán aquí en dos horas.

—El tiempo suficiente, según mis cálculos.

Todo estaba dispuesto. Los planes de Norgood daban inicio. Solo era cuestión de tiempo.

El rey Gerald Gerida, enfundado en su espléndida armadura, dio la orden de avanzar, a su lado Jar Kultrac, sobrino de Jarret Kultrac, pelearía al lado del rey con quien tenía un acuerdo de unión y colaboración mutua.

La batalla dio inicio, Kristof levantó su mano en alto y lo bajó fugazmente anunciando el avance de sus tropas.

Kristof usaría una táctica aprendida en el templo Élite. Con gran emoción y melancolía recordaba las enseñanzas de Zord.

—¡Al frente como un gran ariete! —Alentaba, el maestro Zord—. Es una movida maestra—. Un ariete formado por hombres acorazados, con escudos y lanzas, avanzando, atropellando todo lo que se le atraviese y atacando con lanzas.

—Sí, así parece maestro —decía impresionado Kristof, mirando la maqueta de la escena de batalla—. ¿El forado está garantizado?

—¡Por supuesto! —aseguró el gran maestro Zord—. Aprende estas tácticas, porque algún día te servirán.

Kristof reunió a sus diez jefes para planear la estrategia a seguir con sus tenientes, encargados de las tropas.

—El primer impacto debe ser contundente —enfatizó Kristof—. Que se sienta la fuerza de un ariete. Es una lastima que solo pueda abarcar la anchura de cien hombres.

Al frente y a los bordes del ariete, los escudos deben formar una coraza impenetrable. Desde atrás, las picas deben hacer retroceder al enemigo. La coraza avanza, Las picas atacan y ganan terreno, los hombres con espadas saltan desde arriba y defienden el terreno ganado y la coraza avanza por delante de espadas y otra vez se cierran y el ataque sigue, lento pero seguro.

—Abriremos un forado en el centro de sus tropas y lo partiremos en dos disminuyendo su capacidad —agregó Pólux, lugarteniente de Kristof—. Los cuales luego serán atacados en frente y a los flancos, engrosando el ariete un poco, lo cual cuasará algunos daños en los sembrios, pero estos ya están contemplados y aceptados.

—Cuando logremos dividir sus tropas, La caballería saldrá entre los escudos para aumentar la contundencia —dijo Kristof, señalando la maqueta, justo en este punto.

—¡Me gusta mucho la estrategia! —dijo Rammstein, entusiasta—. Tienes grandes ideas, Kristof, amigo mío. Ya espero estar allí.

Kristof a la cabeza del ariete dio la señal de inicio. El bullicio empezó. Las espadas chocaron. Kristov blandió su espada, a su lado los cien hombres lo imitaron el golpe fue tan contundente, que la fila avanzó cuatro metros.

El último golpe de espada de Kristof, fue un silbido. El acero enemigo cayó lentamente al suelo. Los ojos del pobre soldado se abrieron al ver tal proeza, viendo que era real lo que decían de este guerrero Élite.

Kristof lo miró a los ojos, quedándose quieto un instante, luego ante los ojos aterrorizados del soldado. Los escudos aparecieron y se cerraron, ocultando al guerrero Élite, al igual que toda la primera fila. Los enemigos vieron una pared de escudos delante de ellos, luego fueron sorprendidos por las largas picas que aparecieron entre los escudos hiriéndolos. Algunos los esquivaron, retrocediendo y dejando terreno libre al avance del ariete humano.

Nuevamente se abrió la coraza de escudos y apareció Kristof con su espada en alto cortando el viento y llegando hasta el soldado que lleno de terror dio media vuelta y huyó entre sus tropas.

Kristof volvió a desaparecer entre los escudos y las picas aparecieron otra vez abriendo paso. Luego Kristof apareció de nuevo, esta vez montado en su blanco corcel que levantando las patas cayó sobre el enemigo causando grandes estragos. Todo marchaba como lo planeado.

Norgood y Dante, montados en sus caballos blancos, veían a lo lejos a través del telescopio, las acciones de batalla realizada por Kristof.

—Hay que reconocer que lo hace bien el monjecito —dijo Norgood, sonriente—. Esperemos a ver qué más hace.

—La vida de muchos hombres está en juego y él lo sabe muy bien, mi señor —dijo Dante con preocupación.

—El daño a los sembríos o las vidas de los hombres ¿Qué escogerá?

—Sea cual sea el resultado, usted ganará de todas formas. Como siempre mi señor —dijo Dante, dibujando en su rechoncho rostro una ridícula sonrisa, que más bien parecía una mueca.

—No sabes todo lo que haré por cuestionar al monjecito ese de Kristof—dijo Norgood casi saboreando su victoria—. Lo desacreditaré hasta el punto que el mismo se largue de mi ejército con el rabo entre las piernas.

—Ya me lo imagino, mi señor —dijo Dante, acariciando sus barbas de chivo—. Será un duro golpe para él y para los Élite.

Norgood había recibido informes de sus espías en el castillo. Al parecer dentro esperaban veinte mil hombres más, los que saldrían y le pondrían las cosas más difíciles a Kristof.

—Mi señor, tome el telescopio —dijo Dante, muy preocupado.

—¡Vaya! Ahora sí que estoy sorprendido —dijo Norgood, muy incómodo, al ver los avances de Kristof.

El ejército del rey había sido partido por la mitad y Kristof engrosaba el ariete, avanzando hacia los flancos.

—Mi señor, nuestro ejército, está… Al parecer, muy bien. Esas tácticas de Kristof, sí que resultaron ser muy buenas.

—¡Maldición! —dijo Norgood arrugando el ceño, muy ofuscado—. Pero eso solo hará que el rey se apresure y ordene salir a sus otras tropas. ¡Ya verás monjecito!

En ese momento llegó un mensajero con las noticias que Norgood esperaba.

—Mi señor, el mensaje, dice que nuestros hombres están marchando camino hacia aquí, llegarán en dos horas —Se apresuró Dante a comunicarle la buena nueva a su ofuscado comandante.

—Muy bien. Kristof se llevará una desagradable sorpresa, entonces será mi momento —terminó diciendo Norgood, guardando el telescopio.

—¡La señal! ¡Envía la señal! —gritó el rey, blandiendo su espada y atacando el ariete humano, mientras que Jar Kultrac desapareció de su vista.

El buitre fue soltado y éste se elevó a lo alto del cielo y fue visto al otro lado de los muros. Entonces, las grandes y anchas puertas se abrieron y un gran contingente salió deteniendo el ariete y alimentando los flancos que se veían disminuidos.

Kristof quedó sorprendido por lo que veía, pues, nunca imaginó la existencia de tantos hombres escondidos detrás de los muros.

—¡No puede ser! ¡Fue una trampa! —se dijo Kristof, mientras el estrés inundaba su cabeza—. ¡Ahora qué hago!

Kristof debía decidir rápido. Debía desaparecer el estrés que lo imposibilitaba para buscar una solución rápida. A su lado apareció el teniente Pólux, con la temida y prohibida solución.

—¡Señor, debemos actuar cuanto antes! ¡La solución es una y debemos darnos prisa! ¡Deme la orden, señor!

—¡No! ¡No quemaré el sembrío! ¡Lo necesitamos! ¡Debe haber otra forma!

Debía desaparecer todo lo que bloqueaba su mente y deprisa, sí quería encontrar una solución rápida para este dilema. En eso para empeorar las cosas empezó a caerles enormes piedras arrojadas desde adentro por catapultas.

—¡Es la única solución si queremos detener al enemigo! ¡Debemos retroceder y quemar los sembríos! ¡El ariete pronto será detenido! ¡Necesitamos más espacio! ¡Atacar a todo lo ancho del campo!

—¡Todavía tenemos la ventaja! —gritó Kristof, mientras defendía el ariete. La espada maravillosa silbó muchas veces, los aceros cortados salían despedidos, pero, aun así, el enemigo seguía acercándose queriendo hacerse del honor de vencer al poderoso Élite.

—¡Mi señor, no quiero contradecirlo! ¡Pero ya no queda otra solución! ¡Son muchos! ¡Hay catapultas dentro! ¡Nos harán pedazos!

Mientras desde el parapeto del castillo, los arqueros empezaron a flecharlos.

—¡Confía en mí! —dijo Kristof, buscando una solución en su cabeza, mientras levantaba su escudo para protegerse de las flechasa—. ¡Has sonar la trompeta! ¡Trae a mi escolta! ¡Se me ha ocurrido una idea!

—¡Sí, de inmediato! —respondió Pólux, muy preocupado.

El sonido de la trompeta recorrió todo el campo de batalla llegando a oídos de los hombres de la escolta de Kristof, los cuales se detuvieron a escuchar e interpretar las tres notas de la trompeta. De inmediato encargaron sus puestos y corrieron a galope al centro del ariete.

Rammstein en el flanco izquierdo luchaba por detener al enemigo que pretendían rodearlo. Uno a uno salían despedidos por los brutales golpes del gigantesco martillo. Al escuchar las notas de la trompeta supo en seguida que Kristof lo necesitaba.

—¡Ya era hora, Kristof! —dijo Rammstein, muy animado al escuchar por fin el llamado de Kristof, mientras asestaba con más violencia su martillo y llamaba a su sargento—. ¡Andrew!

—¡Sí, teniente! ¡A sus órdenes! —respondió Andrew, mientras se defendía de su atacante con algo de dificultad al ser distraído por el llamado de Rammstein.

—¡Defiende el puesto y espera nuevas instrucciones!

—¡Señor! ¡Usted a dónde irá!

—¡Pues, a buscar esas instrucciones! ¡Estén listos a que vuelva!

—¡Sí, mi señor! —Terminó diciendo Andrew, mientras blandía sus dos espadas magistralmente, deshaciéndose de sus enemigos.

Kristof llegó al centro del ariete humano junto a Pólux, quien estaba entusiasmado y angustiado por escuchar las ideas de su comandante.

—¡Te escucho señor! ¡Qué harás!

—Tenemos a los mejores hombres del ejército repartidos y separados en puntos estratégicos. Los dispuse así porque así lo requería la estrategia. Pero las cosas han cambiado. Necesitamos reforzarnos línea por línea.

—Ya lo entiendo señor. Pero sin sus jefes, usted cree que resistan hasta que logremos cambiar de táctica.

—Sí, ahora has sonar la trompeta. Cambio de táctica ¡Defensa total! ¡Necesitamos acercarnos más para evitar a las catapultas!

—¡Sí señor! —gritó Pólux, muy entusiasmado.

Y la trompeta volvió a sonar por todo el campo de batalla. Una larga nota y luego el silencio, para sonar dos notas seguidas. Las instrucciones estaban dadas. El ejército entero se detuvo, se recogió unos metros.

Los escudos más grandes se colocaron al frente. En todo el perímetro del ariete humano. Entre los escudos sobresalían las largas picas y lanzas y permanecieron así sin moverse.

El enemigo estaba confundido de ver aquella maniobra. Muchos la interpretaron como señal de debilidad y eso les produjo una excitación exacerbada y se abalanzaron contra el enemigo. Pero solo les sirvió para estrellarse contra una pared acorazada impenetrable de la que filosas picas y lanzas cobraban caro el atrevimiento de los ingenuos.

El rey vio que el cambio de táctica nada tenía que ver señal de debilidad, sino más bien que era el preludio de algo más. Ya no veía por ningún lado a Kristof y eso le dio mal presentimiento, obligándolo a actuar de inmediato.

—¡Aceleren el ataque! ¡Debemos recuperar el terreno perdido! ¡Hagan retroceder ese ariete! ¡Usen todas sus fuerzas! —azuzó el rey, temiendo por la respuesta de Kristof ante la estrategia sorpresiva que utilizó.

Los próximos movimientos de Kristof definirían el término de la batalla. Kristof esperaba por su escolta. El rey por divisar algún movimiento en especial para poder tomar una decisión rápida ante la nueva estrategia de Kristof. Por otro lado, Norgood telescopio en mano, contemplaba el transcurso de la batalla, aguardando el momento preciso para actuar, sin imaginarse que las cosas cambiarían para él.

Rammstein fue el primero en llegar al centro donde aguardaba Kristof y Pólux.

—¡Espero que tengas una idea brillante, Kristof, mi tropa está siendo aplastada! —dijo Rammstein, frenando a su corcel, ante Kristof.

—Tranquilo querido amigo —dijo Kristof, mientras veía llegar a los demás—. Para eso los convoque. Tengo una idea. Un cambio de estrategia.

—¿Quemaremos los sembríos? —Preguntó Marcus.

—No —dijo Kristof, con seguridad—. Por favor, quiero que me escuchen.

—Señores, ustedes son los mejores guerreros del ejército y eso no tiene discusión. Pero ustedes no son el problema que nuestras líneas se vean superadas, si no las circunstancias de esta batalla. El número del enemigo ha aumentado y no quiero desmerecerlos, pero aún sean los mejores ellos nos superan en número, además de las catapultas y arqueros.

—Pero eso nunca ha importado en otras ocasiones —intervino el gigante, Darius.

—Sí, Darius —dijo Kristof—. Pero vuelvo a decirles, que no los estoy menospreciando ahora, sino que las cosas son diferentes.

—Sigue explicándonos, Kristof —dijo Demetrius.

—¡Ellos! Se han vuelto muy fuertes. El ariete estaba funcionando hasta que ese nuevo contingente apareció por sorpresa. A eso le sumamos lo difícil de la estrategia que diseñé para no poner en peligro los sembríos. Estamos en el medio de un preciado tesoro.

Es como la historia de las ramitas juntas. Si rompemos una sola a la vez es muy fácil. Pero sí juntamos varias es muy difícil hasta para cualquiera de ustedes romperlas. Eso es lo que quiero decirles. Ellos son como las ramitas, juntos se han vuelto muy fuertes es por eso que ahora, nosotros debemos volvernos como las ramitas.

—Sí, y la diferencia es que nosotros, seremos ramas más fuertes —agregó Celius—. Esa diferencia que al final prevalecerá. Valemos mucho más que cualquiera de sus guerreros.

—Sí, así es, Celius —dijo Kristof—. Esta vez iremos juntos.

—Es buena idea como siempre, Kristof —dijo Rammstein, entusiasmado.

—Bueno. Primero iremos al frente del ariete. Yo solo no me di a basto ante el gran número del enemigo.

—Se volvieron demasiados, señor —intervino Pólux—. Fue una jugada maestra.

—Sí —dijo Kristof, sonriendo—. Ahora vamos a usar la misma estrategia que ellos. Solo que nosotros tenemos mejores ramitas que ellos.

—¡Muy bien Kristof, que estamos esperando! —gritó Rammstein—. ¡Hagámoslo!

—Pues, déjame terminar con la estrategia —dijo Kristof.

Luego de ir al frente y empujar el ariete hasta las puertas del castillo. Quiero acercarme lo más que pueda al rey y hacer que me vea. Luego el flanco izquierdo, por ahí empezaremos a engrosar el ariete. Luego volveremos al frente a ver si el rey se ve preocupado, entonces podríamos terminar de batallar.

—Y sí no, ¿qué? —intervino Pólux.

—Entonces seguiremos al flanco derecho y terminaremos por engrosar el ariete —dijo Kristof—. ¡Ahora adelante! ¡Pólux, ordena la avanzada! ¡Que suene la trompeta!

Y los once jinetes avanzaron por en medio del ariete que al verlos le abrieron paso, hasta llegar al frente.

Norgood y Dante oyeron las notas de la trompeta.

—¡Qué! ¿Qué es eso? —dijo Norgood, maldiciendo.

—¡Señor! ¡La trompeta de cambio de táctica! —dijo Dante, sorprendido—. Y esas otras…

—¡Maldición! ¡Qué pretende...!

Las siguientes notas de la trompeta les dio la respuesta.

—¡Señor! —intervino Dante—. ¡Defensa total!

—Algo trama el monjecito y no me gusta nada —dijo Norgood molesto y apretando los dientes.

—La maniobra es para preparar la siguiente táctica —dijo Dante, anticipando la jugada—. Kristof debe estar planeando algo con sus jefes.

—¡Entonces! ¡Dónde demonios estás monjecito! —dijo Norgood, buscándolo con el telescopio entre las filas.

—¡Está en el centro del ariete, señor! —dijo Dante, quien lo divisó primero.

—¿Qué hace…?

—Está reunido con el grupo, señor —dijo Dante, al ver llegar a Rammstein y a los otros.

—¿Qué harás monjecito…?

Las siguientes notas de la trompeta hicieron abrir los ojos de Norgood hasta desorbitarse.

—¡Señor! ¡Ofensiva total! ¡Al frente! —gritó Dante, confundido y excitado.

—¡Es una gran proeza señor! —gritó Pólux, mientras atacaba el frente al lado de Kristof y los otros.

—¡Me siento entusiasmado de luchar así, Kristof! —dijo Rammstein, que les abría paso con su gigantesco martillo.

—¡Nada ni nadie nos podrá detener! —dijo Celius—. ¡Me gusta mucho esta forma de combatir!

Marcus y Parnasus estaban en los flancos y atacaban a la vez que alentaban a los demás combatientes. Darius y Rammstein a los costados de Kristof quienes iban más adelantados. Demetrius, Rolan, Prado y Tony complementaban la punta del ariete, que era impenetrable e incontenible, avanzando cada vez más.

Pronto recuperaron el terreno perdido y estuvieron frente a las puertas del castillo, poniéndose a salvo del alcance de las catapultas. El ejercito del rey retrocedió. El rey estaba sorprendido de ver a Kristof y a sus principales jefes combatiendo juntos, de inmediato supo que pronto perdería.

Los ojos de Kristof se encontraron con los del rey.

«Así que esto era lo que te tramabas, Kristof» —pensó el rey, reconociendo la valía de Kristof—. «Sin duda eres todo lo que dice de ti.»

Kristof lo miró directo y asintió con la cabeza y luego desapareció entre las filas. La segunda parte de la estrategia se daría ahora. Los once se dirigirían al flanco izquierdo.

Y el flanco izquierdo recibió la refrescante llegada de los once jefes, a su llegada los ánimos se elevaban y combatieron con más entusiasmo. El flanco izquierdo se ensancho como dijo Kristof y pronto el ariete estaba ensanchado lo suficiente para aplastar las tropas del enemigo. Los hombres del rey luchaban por mantener a las tropas de Kristof fuera del castillo. Pero el rey sabía que pronto aparecerían los once otra vez y sería el final de todo.

Kristof apareció frente a las tropas que luchaban en las puertas conteniendo a sus hombres, así que se abrió paso buscando al rey y lo encontró luchando como todo un valiente. Kristof se acercó hasta tenerlo muy cerca, a su lado aparecieron los demás.

El rey dirigió su mirada hacia Kristof y a sus jefes, supo que todo había acabado, asintió y soltó su espada.

De inmediato Kristof ordenó a Pólux que detenga a las tropas, con una señal de su mano.

El sonido triunfal resonó por todo el campo de batalla, de inmediato los hombres se detuvieron. Kristof se acercó hasta el rey, quien se abrió paso, acercándose hasta él.

El caballo del rey llegó a estar a un paso del caballo de Kristof quien miró al rey y éste le devolvió una mirada de admiración.

—Me honra haber sido derrotado por alguien como tú, joven Kristof. Tu fama te precede y hoy puedo dar fe de eso.

—Mi rey es muy amable de dirigir estas palabras a mi persona.

—Pues, sin duda te las mereces. Toma mi cetro y llévalo al Consejo y confirma mi pacto con ellos.

—Así lo haré, mi rey y desde luego las relaciones con el Consejo serán las mismas.

—Doy gracias por esas palabras y saber que no habrá represalias por mi mal actuar.

—Una nueva oportunidad, mi rey.

—Gracias te doy Kristof de Madian y mi palabra de honor para el Consejo y para ti, cualquier cosa que pidas será tuya.

—No hace falta mi rey, con su palabra de amistad me basta.

—Pues, si algún día necesitas de mí, pídeme lo que sea.

—Así sea entonces, mi buen rey —terminó diciendo Kristof, dándole la mano.

A lo lejos, Norgood arrojaba el telescopio al suelo con furia.

—Mi señor, Kristof logró vencer. No lo puedo creer. Ahora que hacemos con las tropas. Acaban de llegar.

—¡Nada! Que se preparen para recibir a los heridos y a recoger a las bajas.

—Sí, mi señor.

—Y lo peor de todo… Es que tengo… —Norgood se sintió asqueado de solo pensar en rendir homenaje a Kristof.

—Señor, debe rendir honores a Kristof —dijo con mucho cuidado, Dante—. Es la tradición. Nuestros hombres lo esperan y…

—¡Ya lo sé! ¡Maldita sea! —gritó Norgood rojo de ira.

Cuando Norgood y Dante bajaron al campamento encontraron todo un jolgorio. Rammstein tenía en hombros a Kristof, mientras las tropas rugían y lanzaban odas a Kristof. Norgood trató de guardar la compostura y parecer tranquilo, a su lado Dante aparecía sonriente, bajaron de sus caballos y las tropas se alinearon y formaron para recibir los honores de su comandante.

—¡Señores! Como mandan las leyes, es mi deber y placer rendir honores a los vencedores —dijo Norgood, lo más sobrio posible—. En especial a mi lugarteniente, ¡Kristof!

Los oles de las tropas empezaron a corear el nombre de Kristof.

—¡Kristof! ¡Kristof! ¡Kristof!

—¡Honores a Rammstein!

—¡Rammstein! ¡Rammstein! ¡Rammstein!

—¡Honores a Celius! ¡A Parnasus! ¡A Darius! ¡A Marcus! ¡A Demetrius! ¡A Rolan! ¡A Prado! ¡A Tony!

Y las voces se alzaron en éxtasis a lo alto coreando los nombres de los héroes.

—¡Y a todos ustedes que lucharon con gran valor!

Las voces rugieron a todo lo alto y luego se sentaron a un banquete en honor a los vencedores. Norgood compartió la comida con sus tropas. Una comitiva llegó desde el Consejo para agasajar a los vencedores. Pasados los festejos Norgood partiría de inmediato al Consejo llevando el cetro del rey y la confirmación del nuevo pacto con el Consejo.

Kristof, una vez más se ganó el favor y respeto de las tropas. El Consejo envió el mensaje de asueto para las tropas, cinco días de descanso.

BATALLA DE KRISTOF EN EL RIO AZUL

John Norgood era capaz de usar cualquier táctica, con tal de obtener una ventaja ante su enemigo, sin importarle que algunas veces esas tácticas fueran prohibidas por las leyes del Consejo.

—Dante, ¿Tienes todo listo? —preguntó John Norgood a su lugarteniente.

—Sí, mi señor Todo listo y esperando sus órdenes.

—Muy bien, quiero esas filas enemigas disminuidas para cuando crucen el río y pon más arqueros en la posición estratégica que indicamos.

—Sí mi señor, como usted diga y… ¿Qué haremos con usted ya sabe quién?

—Ah, es verdad, ocúpate del monjecito. No quiero que esté metiendo sus narices en mis planes. Mantenlo ocupado.

—Entendido señor, me encargaré de inmediato —terminó diciendo Dante.

Dante había pensado bien como mantener ocupado a Kristof sin que éste sospechara algo. Debía alejar a Kristof lo más posible del río, donde Norgood tenía preparada una táctica especial para sus enemigos. Claro, que ésta no era del todo aceptable ni por las leyes del Consejo, ni por la moral Élite.

Dante se presentó a la rueda de compartir de sus hombres, donde todos estaban animados al escuchar a Rammstein contar como Kristof había logrado vencer a Tritón el gigante. A su llegada todos se pusieron en posición de atención.

—Descansen señores —dijo Dante—. He venido para comunicarle los planes de mi señor Norgood:

—Primero, el ataque al Rio azul se dará como ya lo habíamos acordado. Mañana por la mañana.

—Segundo, primero irá el regimiento alfa al margen del río, arqueros y demás.

—Tercero, allí entran ustedes. Integrarán el segundo regimiento que estará a un kilómetro del río, esperando órdenes, por si se ponen difíciles las cosas, como que nos ataquen por la retaguardia. Si no, solo tendrán que detener a los que logren escapar.

—¡Qué demonios! —intervino Carl, siendo detenido por Kristof, con la mirada.

—Kristof, te encargarás del segundo regimiento. No lo tomes a menos. Debes prepararte como si fuese de prioridad. Ya sabes que hay que tomar todo con la mejor consideración.

—¡Pero nos perderemos de toda la acción! —increpó Rammstein, arrojando su yelmo al suelo y acercándose amenazante al rechoncho lugarteniente, quién retrocedió asustado.

—¡No! ¡Ustedes serán el respaldo de mi señor Norgood! —dijo Dante presuroso buscando con la mirada a Kristof en busca de ayuda—. El estará muy concentrado en el ataque al río.

—Dile al comandante que cumpliré sus órdenes con el mayor interés de mi parte —dijo Kristof, deteniendo a Rammstein, sujetándolo por el brazo.

—Sí claro, mi señor Norgood te lo encarga y agradece mucho. Prepara a tus hombres —terminó diciendo Dante en posición de firmes, levantando la frente en alto ya repuesto al ver a Kristof interponerse entre Rammstein y él. Giró en sus talones y se marchó, oyendo cuchicheos a sus espaldas.

—¡Maldito idiota! —gruñó Rammstein—. ¡Cómo se atreve a menospreciarnos!

—Tranquilo amigo —dijo Kristof, poniendo la mano en el hombro de Rammstein—. Algo están tramando ese par y me gustaría saber que es.

—Sí, te ayudaré en eso amigo. Pero un día ese bufón me las va a pagar.

En su tienda, Norgood terminaba de colocar en sus posiciones, las piezas en la maqueta del campo de batalla. A lo que Dante, reafirmaba con zalamería todos los movimientos de su jefe.

—¡Excelente jugada, mi señor! —exclamó Dante, emocionado—. Esa jugada es muy atrevida. Nadie se la espera.

—Así acabaremos con la mayoría de sus fuerzas —dijo Norgood, sonriendo altanero—. Los que logren cruzar el río serán recibidos por nuestros hombres, que los superarán en número y tal vez ni siquiera necesitemos del segundo regimiento.

—Sí, estarán tan lejos y ajenos a lo que sucederá en el río —dijo Dante, riendo—. Cuando se den cuenta ya no podrá molestarnos.

—Sí, solo le quedará seguir con su tarea encomendada, si es que queda algo para él —dijo Norgood, acariciando su barbilla, satisfecho—. Y a propósito ¿Te ocupaste de Kristof?

—Sí, mi señor. Rammstein y los muchachos se sintieron desmerecidos por mandarlos a la retaguardia. Pero Kristof se mordió la lengua y aceptó sin más.

—Sí, ya me lo imaginaba, el monjecito podrá tener sus negativas, pero no puede desobedecer órdenes de un superior a menos que tenga evidencias de que no se respetarán las leyes y códigos de guerra.

—Sí, pero todavía no tiene ninguna prueba de nada.

—Sí, aunque algo debe sospechar. Así que ten cuidado con el encargo especial.

—Sí, mi señor el ataque especial solo lo sabemos usted, Abel y yo.

—Muy bien, mientras menos hombres lo sepan, mejor —dijo Norgood, sonriendo.

El plan terminaba con el último movimiento de Norgood al acercar la pequeña pieza de plomo al río. Un jinete llevaba un barril que contenía el arma especial elegida por Norgood. Kristof nunca se imaginaría lo que acontecería hasta fuera demasiado tarde.

Kristof tenía as sus hombres listos para atacar. Aunque, no sabía muy bien cómo y cuándo sería eso, pues se encontraban muy lejos del río. Aún más, no sabía que esperar de Norgood.

—¡Esperar me desespera hasta el hartazgo! —dijo Rammstein, dirigiéndose a Kristof—. ¿Qué planeará Norgood? Puede ser que abra paso a las tropas de Kultrac para nos sorprenda.

—Sí, puede ser. Es una buena idea —dijo Kristof, tratando de adivinar la jugada de John Norgood—. Luego sería el primer regimiento, quien les cierre el paso en la retaguardia por si quieren volver al río.

—O tal vez, quieran demostrar los superiores que son ante el Consejo y no nos dejen nada a nosotros.

—Puede ser —dijo Kristof, mirando al cielo, buscando una respuesta—. Sea cual sea debemos estar atentos a todo. Lo que me preocupa es estar tan lejos de la batalla.

—Sí, tal vez nos perderemos la batalla.

—Trae a Colman —dijo Kristof, intrigado—. Quiero saber si Norgood ha hecho algo diferente o si ha hecho algún pedido especial al Consejo.

—Sí, Kristof de inmediato —respondió Rammstein.

«¿Qué es lo que tramas Norgood?» —pensó Kristof.

Al volver Rammstein con Colman, encontró a Kristof en el mismo lugar meditando.

—Aquí estamos amigo —dijo Rammstein.

—Dime Colman —dijo Kristof—. ¿Qué me traes de nuevo?

—No hay mucho, señor —dijo Colman, apenado por no poder darle algo más a su señor y quitar le la preocupación que presentaba en su rostro—. Han llegado más provisiones, nada fuera de lo común, más carne, más verduras y los barriles de cerveza.

—Eso era lo que la gente esperaba hace dos semanas —intervino Rammstein, relamiéndose los labios.

—Bueno, pero, de todos modos, sigue al tanto y avísame de cualquier cosa extraña que veas.

—Sí, señor, estaré atento a todo —dijo Colman con respeto y se despidió.

—Bueno, ahora esperemos —dijo Kristof. Mañana por la mañana es el ataque.

Al anochecer Rammstein se despedía de Lucas quien combatiría en el primer regimiento.

—Nos veremos en el río, amigo —dijo Rammstein apretando la mano de Lucas.

—Sí, ahí te espero, amigo —dijo Lucas, sonriendo—. Prometo dejarte algunos para ti.

—Eso espero, si no me voy a oxidar de tanta inacción.

Rammstein vio alejarse a Lucas y a los demás del primer regimiento, mientras, él se quedó masticando ansias.

Kristof se acercó a Rammstein y lo tomó del hombro.

—Es hora amigo, debemos marchar a nuestra posición.

—Sí, Kristof, armaré las filas ahora mismo —dijo Rammstein, enfocándose en su tarea.

Una vez formados en filas y en posición estratégica, Kristof dictó las tácticas a usarse.

—Señores, de nuevo se le llama a batalla. Somos el segundo regimiento del ejército al mando del comandante Norgood. Aunque tenga mis diferencias con él, tenemos que cumplir órdenes. Pues bien, esas órdenes fueron claras. Mantenernos en nuestra posición hasta escuchar la señal, con la cual entraremos en acción. A la señal de ataque: Significa problemas, entonces correremos hasta el río. A la señal de apoyo. Las tropas enemigas escapan por los flancos así que, evitaremos que rodeen por detrás al primer regimiento. Eso es todo señores esperaremos aquí como se nos ordenó.

Los murmullos de los hombres atrajeron la atención.

—Señores, les vuelvo a recordar que es desacato a un superior y sobre todo a alguien de tan alto grado como lo es nuestro comandante, el no cumplir sus órdenes. Por más que no nos guste la idea, debemos cumplir con nuestra misión.

—¡A tu mando, todos daríamos gustosos nuestra sangre! —dijo Rammstein, levantando a la voz—. ¡Es hora de que pidas tu propio ejército!

—¡Otra vez con eso! —dijo Kristof, mortificado y acercándose a Rammstein—. Eso es insubordinación, el Consejo nos juzgaría por eso. Seríamos traidores.

—Ya has demostrado tu valía. Debes pedir se te asigne una tropa a tu mano como nuevo comandante.

—No puedo menospreciar el mando del comandante. Sería una ofensa directa a Norgood y nuestras diferencias no son motivo suficiente para pedir una tropa para mí. Eso es algo que va contra la moral Élite.

—Pues piénsalo mejor Kristof —intervino Frank—. Todos aquí te seguiremos hasta el fin del mundo honrando tu nombre. Tenlo siempre presente.

—Frank, amigo mío, me siento muy honrado con tus palabras y con los demás —dijo Kristof apenado—. Pero debes aprender a tener cuidado donde y cuando las dices.  No quiero tener problemas con Norgood. Recuerda que Dante tiene espías hasta en nuestras filas.

—Pues, si supiera quienes son esas ratas les rebanaría el pescuezo —dijo Frank muy alterado.

—Bueno, eso fue todo señores no hablaremos más de ese tema —terminó diciendo Kristof—. Ahora estemos listos a las señales.

Kristof quitó de su mente todas aquellas objeciones y comentarios de sus hombres para concentrare en el momento de actuar. Deseaba estar con la mente despejada, para tratar de percibir alguna cosa que le dé una señal o claridad de lo que pueda suceder. Aunque nunca imaginaría que Norgood ignoraría las leyes de guerra otra vez.

«Ese aceite negro y viscoso arde con facilidad incluso en el agua. Pero fue prohibido, debido a las terribles consecuencias que dejaba. Contaminante y destructivo. Consecuencias irreparables a corto plazo»

Norgood recordó la discusión que tuvo con el consejero de guerra.

—¡Si nos derrotan, tomarían toda esta zona como punto estratégico! ¡De todos modos extrañarían a los malditos camarones!

—Mi señor —Dante intervino—. El enemigo está a la vista.

—Sí, ya los vi. Prepara a todos —dijo Norgood, con desprecio y sin remordimiento—. Y qué más da unos camarones. Los hay suficientes en el sur. Estamos en guerra y lo que más importa es ganar esta posición.

Al frente de su tropa Kristof aguardaba el alba montado en su caballo, silencioso, con la mirada perdida en la inmensidad del cielo oscuro, seguía buscando una señal, algo que lo ayudara a anticiparse a todo aquello que traiga terribles consecuencias para todos. Ese mal presentimiento le seguía molestando.

«Qué planeas Norgood» —Kristof deseó que nada inusual suceda.

—Mi señor, faltan sesenta minutos para el alba —aviso Dante a su comandante—, pronto aclarará.

—Sí, Dante, gracias.

Una sonrisa empezó a dibujarse en el rostro de Norgood y un brillo destelló en su pupila.

«Si te conozco bien, querido Tóner, tu no esperarás el alba».

—Mi señor los hombres tienen listos los barriles para proceder a orden suya. De veras cree que el comandante Tóner atacará antes.

—Sí, Dante, estoy seguro. Lo conozco muy bien. Debe cruzar el río a toda costa. Esa es su prioridad y le dará su única ventaja. Aprovecharán la oscuridad y nosotros los dejaremos, al menos a unos cuantos. Quiero a la gran mayoría en el río. Ahora da la orden, que viertan los barriles y que los vigías los vean hacerlo.

—Sí mi señor, será como usted lo planeó. Su plan es excelente. Tóner no se imagina lo que le espera.

—Sí, recuerda Dante, tiene estar la mayor cantidad en el agua, luego darás la señal.

—Mi señor, sus vigías ya dieron aviso de nuestras tropas.

—Muy bien, quiero que Tóner sepa que nuestros hombres duermen a quinientos metros del río. Eso lo animará a cruzar.

—Creerá que somos soberbios y eso gracias a Kristof. Piensan que nuestros hombres se sienten inflados por contar con ese monjecito en nuestro bando.

—Sí, no puedo negar que el monjecito sirve mucho a mis propósitos.

Colman volvió al regimiento y se acercó a hablarle a Rammstein al oído. Éste se inclinó para facilitarle la tarea. El gigante arrugó el ceño y apretó los dientes al recibir la noticia. Rojo de ira, abandonó la fila con dirección a Kristof.

—¡Kristof! —gritó Rammstein, apretando su espada—. ¡Voy a asesinar a ese puerco!

—¿Ahora que sucede amigo? —preguntó Kristof, mortificado.

—¡Norgood ordenó arrojar la cerveza al río! —Respondió Rammstein, tomándose la cabeza con ambas manos y luego las bajó a su cuello—. ¡Voy a estrujarle el pescuezo a ese cerdo!

—¡Cálmate grandote! Creo que sé cuál fue el motivo —dijo Kristof, lanzando una mirada acusadora a Rammstein—. Algunos estuvieron bebiendo ayer más de lo acordado, ¿verdad?

—¡Solo fueron un par de horas! ¡Kristof! Pero…

—La orden fue clara —dijo Kristof en tono serio—. Solo hasta el atardecer y luego a dormir. Sí el comandante dispone un castigo como ese…

—¡Pero! ¡Kristof, es el premio por la batalla que ganaremos! ¡Lo mewrecemos! —interrumpió Rammstein!

—¡Yo no puedo hacer nada para defender un desacato a una orden y mucho menos a pocas horas de una batalla!

—¡Demonios! ¡Esto es el colmo! ¡Te digo que solo fueron dos horas! ¡Después yo mismo los mandé a dormir!

—Pues al parecer algunos estuvieron tan borrachos que no te obedecieron y escaparon fuera de la guarnición —replicó Kristof con determinación—. Yo me enteré hace poco. También ya se habrá enterado Norgood y por eso de su determinación.

—Mis señores, Norgood sabe que fue mi señor Rammstein quien encabezó el desacato.

—Ya lo escuchaste Rammstein, tú fuiste el culpable. Norgood impuso ese castigo por tratarse de ti. Para poner a los hombres en tu contra.

—¡Qué! ¡No puede ser! —dijo Rammstein, apenado y odiándose a sí mismo—. O sea que yo…

—Vuelve a las filas querido amigo —dijo Kristof, reprendiendo a Rammstein quien se retiró golpeándose la cabeza con el puño.

En ese mismo instante, una saeta encendida en llamas iluminaba el cielo nocturno atrayendo la atención de Kristof, quien miraba desconcertado. —¿Y eso…?

Con los ojos cerrados el general Tóner repasaba las tácticas de ataque. Sabía muy bien que Norgood le tendría lista una trampa y que su única ventaja, era cruzar el río antes del amanecer.

El primer regimiento cruzaría a lo largo del río y formaría dos flancos rodeando el campo donde el primer regimiento dormía y seguiría hasta estar en frente del segundo regimiento para así cerrarle el paso y quitarle el apoyo a Norgood, mientras el segundo regimiento rodearía el campamento del primer regimiento y lo atacaría antes de que despertaran.

La batalla estaba pactada para el alba. Pero Norgood no iba a respetar eso y claro, él tampoco.

Grozni su lugarteniente entraba en su tienda disculpándose por interrumpirlo.

—Mi señor, todo está listo y aguardamos su orden —dijo Grozni, esperando ver en su general esa mirada serena y segura de sí mismo. Señal que la daría la seguridad de la futura victoria. Y claro Tóner era de acero. Nada le inquietaba nunca. Siempre frio ante toda contingencia.

—Sí Grozni, vayamos ahora —respondió Tóner, regalándole esa mirada de hielo que lo llenaba de seguridad.

—Mi señor, discúlpeme usted por mis dudas. Pero aún me parece un plan muy sencillo. Y si Norgood nos tiene preparado una trampa aún mejor de lo que pensamos.

—En la reunión de guerra, tú mismo planteaste que las siete posibles trampas eran subsanables, ¿recuerdas? —dijo Tóner regresando sus pasos y acercándose amenazante hacia Grozni.

—Sí mi señor, es que hay algo que me preocupa —dijo Grozni, con angustia—. Me parece demasiado fácil.

—¡Pues debiste presentarlo en su momento! ¡Ahora solo siembras dudas en mi cabeza! ¡Cómo te atreves!

—Lo siento mucho mi señor, tal vez solo se trate de los achaques de este pobre viejo.

—Eso espero Grozni dijo Tóner endureciendo esa mirada que ahora se había convertido en un témpano a punto de estrellarse contra Grozni.

—No me haga caso señor. Soy un viejo tonto y un irreverente por poner en dudas sus planes.

—Son sencillos, pero serán efectivos —dijo Tóner con seguridad.

—Norgood no respeta ningún trato. Pero Kristof estará allí para presionarlo como la última vez. Así que, eso nos dará un poco más de tiempo y lo aprovecharemos.

En ese momento Rudolf, el informante apareció interrumpiéndolos.

—Mi señor tengo nuevos informes.

—Prosigue Rudolf —dijo Tóner, sin quitarle la mirada a Grozni.

—Al parecer Norgood está aplicando un duro castigo a sus hombres por indisciplina.

—¡¿Cómo dices?!

—Sí señor, algunos estuvieron bebiendo fuera de las horas permitidas y ha mandado como reprimenda arrojar la cerveza al río. Un vigía los ha visto.

—Me parece una medida muy desatinada, y justo ahora señor —intervino Grozni—. Podría haber algunas revueltas.

—Mi señor hay algo más —volvió a interrumpir Rudolf—. Me informó un vigía que Kristof está en el segundo regimiento, listo para actuar a una señal de Norgood.

—Vaya, pues eso cambia las cosas —dijo Tóner con preocupación—. No tenemos más tiempo, atacaremos ahora mismo.

Los hombres de Norgood vertían el contenido de ochenta barriles en el río. Tóner aguardaba a que terminaran para dar la señal de ataque a sus hombres que simulaban dormir a cien metros del río. Cuando el último hombre desapareció entre los árboles, Tóner dio la señal y uno a uno los hombres fueron levantándose y formaron filas, las cuales llegaron y se apostaron a lo largo del río esperando la segunda señal de Tóner.

Las manos apretaban los escudos y espadas, conteniendo la energía desbordante que estaba a punto de explotar, los dientes a punto de romperse, la ansía clamando por esa señal, que los libere.

—Ahora Grozni —dijo Tóner—. Y sin hacer ruido.

A esa orden Grozni, toco el hombro del primer guerrero a su derecha e izquierda y la acción se repitió hasta llegar a el último hombre y entonces avanzaron.

Las primeras saetas de los arqueros fueron para los vigías, quienes cayeron de los árboles. Luego cinco mil hombres cruzaban en silencio a lo largo del río y seguían adelante con lo planeado. La segunda tropa a caballo contaba con quince mil hombres.

Otros cinco mil los seguirían después de que estos lograran cruzar, pero esto nunca sucedería.

Tóner contemplaba como la primera tropa se formaba y la caballería empezaba a cruzar. Pronto tendría su ventaja. Nada entonces lo detendría a su lado Grozni sonreía a su general, satisfecho de ver sus planes cumplidos. Estaba listo para entrar en combate. Él mismo pidió estar al lado de su general aún a pesar de tener una edad ya muy avanzada para luchar.

Albini, el vigía apodado ratón, oculto en el hueco de un árbol, salió y subió hasta lo alto de la copa y dio la señal. Hacia el otro vigía apostado en la copa de otro árbol en la entrada del campamento de Norgood.

—Silbido, pausa, silbido, silbido. Está hecho —dijo Tilos, el segundo vigía—. Ahora a dar la siguiente señal.

Tilos arrojó una bellota a la cabeza del centinela apostado en el árbol. El sonido de la bellota en el yelmo de hierro despertó al hombre y éste levantó la mirada y recibió otra bellota en el rostro.

—¡Bellota! ¡Demonios! —dijo el centinela que salió corriendo con dirección a la tienda de Norgood.

Norgood aguardaba con los ojos cerrados sentado en su mesa de trabajo, más estaba despierto, cuando en eso entró el vigía gritando y despertando a Dante, quien salto de su silla del susto.

—¡Mi señor! ¡Fue una bellota! ¡Fue una bellota!

—Muy bien, mordió el anzuelo —dijo Norgood con serenidad, mientras se dirigía a Dante—. Que bien que ya despertaste Dante.

—¡Mi señor! Lo siento mucho me quedé dormido —dijo Dante disculpándose.

—Sí, lo note hace media hora. Bueno vayamos al ataque.

—¡Sí mi señor!

Apareció Gil el arquero y se puso a órdenes de Norgood.

—Mi señor soy el mejor de todos sus arqueros, aquí estoy a sus órdenes.

—Ah sí, pues lo veremos ahora —dijo Norgood, sonriendo y dándole el permiso.

Gil empezó a prepararse, respiró hondo, hincó una rodilla en el suelo, tomó una flecha de su carcaj y la encendió, la puso en el arco y tensó la cuerda lo más que pudo.

—Crees que llegue hasta el río desde aquí, Dante —preguntó Norgood con una mínima duda.

—Sí mi señor, que no le quepa la menor duda —dijo Dante presuroso.

La saeta salió despedida velozmente del arco de Gil, silbando en lo alto del cielo.

—Es nuestro turno, mi señor —dijo Grozni, tomando las riendas de su caballo.

—Allá vamos, Grozni, quédate cerca de mí —dirigiéndole una mirada condescendiente.

—Sí mi señor —dijo Grozni al sentirse protegido por Tóner.

El total de la caballería estaba en el río. Tóner y Grozni ponían los primeros pasos de sus caballos en el río. El agua estaba mansa en esas épocas del año, fluía lentamente, alcanzaba hasta los pies de los jinetes que no notaron nada raro.

Tóner giró a ver a sus jinetes. Pero solo vio los rostros ocultos en el fondo de los yelmos por la aún oscuridad de la noche. Miró hacia adelante y siguió avanzando cuando de pronto algo impensado se cruzó con su mirada y lo hizo levantar la mirada.

—¡Mi señor, llegó el momento! ¡El primer regimiento del enemigo ya está delante Kristof!

—Muy bien, Dante mis planes van viento en popa. El monjecito está aislado del río. Ahora al ataque. Da la señal.

El sonido del gran cuerno hizo levantarse al regimiento. Que se puso en marcha hacia el río.

Tóner cruzaba el río en su caballo, el agua le llegaba a mojar las botas. Miró a sus lados la gran multitud de jinetes y hombres a pie que cruzaban a lo largo del río, cuando una luz en la oscuridad del cielo atrajo su mirada.

Su mirada fijó en la saeta ardiente que iluminaba el cielo. Antes de que cayera al río, levantó el pie del agua. Una sustancia negruzca se había impregnado en su bota de hierro.

—¡Es el aceite negro! —exclamó desconcertado, mientras que sus ojos se abriendo como platos.

Su visión se perdió entre las llamas que lo envolvían todo a su alrededor, los oídos se ensordecieron a tantos gritos de hombres y caballos que ardían en un infiernillo masivo. Lo último que alcanzó a ver, fue a Grozni a su lado, convertido en una tea humana.

Los hombres que salían envueltos en llamas rodaban en la hierba tratando de apagar las llamas, algunos lo conseguían. Pero solo para luego ser recibido por los hombres de Norgood. Algunos combatían envueltos en llamas.

—¡Qué están mirando! ¡Ataquen! —gritó Norgood, rojo de furia—. ¡Terminen su dolor!

Atrás en el campamento Kristof vio las llamas y el humo que subían por encima de los árboles.

—¡Maldición! ¿Qué demonios? —dijo Rammstein, mientras que Kristof se apresuraba a montar temiendo lo peor.

—¡Es el aceite negro! —Kristof se odió por darse cuenta muy tarde—. ¡Norgood lo hizo otra vez!

Kristof se disponía a ir en su búsqueda cuando frente a ellos entre los árboles surgió el primer batallón enemigo que Norgood permitió pasar, para cerrarle el paso a Kristof.

—¡¿Qué?! ¡Bien planeado Norgood! —dijo Kristof, dando la señal de ataque a sus hombres, los cuales rugieron y avanzaron a la batalla

Cinco ml hombres atacaron el campamento. Kristof combatía con la esperanza de pasar entre estos y llegar al río. Ya había comprendido bien la jugada de Norgood.

Rammstein se le acercó, mientras combatía.

—¡Kristof! ¡Al parecer es una trampa de nuestro comandante! ¡Incendia el río para disminuir la cantidad de hombres de Tóner!

—¡Sí! ¡Pero a qué precio! —dijo Kristof, mientras atacaba.

—¿Y ahora que harás?

—¡Debo abrirme camino! ¡Ayúdame a llegar hasta el río! ¡Quedas a cargo!

—¡Así lo haré amigo! ¡Yo te abriré paso!

Rammstein silbó a Cumis, Boler y Trumo. Los tres gigantes del batallón y rodeando y llegaron hasta Kristof y juntos hicieron un ariete humano y se abrieron paso entre los hombres. Al estar fuera Kristof partió a todo galope hacia el río. Rammstein y los demás volvieron al combate.

Kristof atravesó la arboleda y pronto estuvo frente al río, el cual seguía ardiendo y vomitando hombres envueltos en llamas. A su derecha Norgood ya había salido de la contienda y solo observaba complacido su victoria.

Kristof fue directo hacia él, quién al darse cuenta, borró la sonrisa que tenía en los labios, frunció el ceño y su mano se dirigió en automático hacia la empuñadura de su espada.

—¡Por qué lo hiciste! —gritó Kristof, bajando de su caballo y acercándose a Norgood.

—¡Una táctica desesperada! ¡Teníamos que tener esta posición y lo logramos! ¡Ya está! ¡Eso es todo! —rugió Norgood tirándole las palabras al rostro de Kristof, a quien tenía casi encima.

—¡El río está perdido! —rugió Kristof, clavándole la mirada.

—¡Son solo camarones! ¡Sí te apetece, en el sur hay más! Mi empresa pesquera también las tiene —respondió Norgood, acercándose aún más, desafiante.

—¡No son solo camarones! ¡Los pueblos del río subsisten gracias a ellos! ¡Y tú les acabas de …!

—¡Basta ya! ¡Aún no es temporada de apareamiento! ¡La mayoría sigue arriba en las montañas! ¡Hasta eso el río…!

—¡El río está perdido! —increpó Kristof, alterado—. ¡Estará así por años!

—Solo un par de años, eso dijeron los especialistas del Consejo.

—¡Y tú no reparaste en eso! ¡Claro está!

—¡Basta ya! —rugió Norgood, abriendo los ojos inyectados en sangre e ira—. ¡Son solo animales! ¡La vida de muchos de nuestros hombres se han salvado! ¡Eso para mí es mucho más importante! ¡Acaso no lo ves así!

—¡Pero qué mensaje le damos a los pueblos! ¡Únanse al Consejo y no respetaremos ni sus formas de sustento!

—¡Eso se puede modificar! ¡diremos que el enemigo fue quien incendió el río! —dijo Norgood con cinismo—. ¡Nosotros ganamos! ¡Nosotros escribimos la historia! ¡Recuérdalo!

—¡Eres un maldito! —gritó Kristof sintiendo como la furia lo invadía, apretando los puños para contenerse y no tirársele encima a Norgood.

—Cuida tus palabras monjecito, recuerda bien tu posición —dijo Norgood, amenazando a Kristof—. Todavía estás bajo mis órdenes.

—Te denunciaré ante el Consejo.

—Has lo que quieras —respondió Norgood, menospreciando sus palabras—. Pero ahora ve y cumple con tu tarea. Parte del enemigo aún está al otro lado del río.

En ese momento, Rammstein apareció a todo galope seguido de su tropa, quienes ayudaron a contener a los hombres que salían del río.

—Los hombres de Tóner se rindieron al saber del incendio en el río —dijo Rammstein, mirando a Kristof y a Norgood—. Ya saben que su comandante está muerto.

—Así es —dijo Norgood con soberbia—. Mis planes resultaron tal y como los predije.

—No tienes piedad de nada —dijo Kristof alejándose de Norgood.

—¿Piedad? —dijo Norgood, asqueado—. Te demostraré mi piedad ahora ¡Dante! Has sonar la trompeta.

—En seguida señor —dijo Dante, saliendo detrás de un árbol donde se había escondido al ver llegar a Kristof.

El sonido lastimero y prolongado de la trompeta llegó a los oídos de todos y todo terminó. El enemigo que aún quedaba, amparado en esas notas lastimeras se detuvieron y arrojaron sus armas al suelo. Las tropas también se detuvieron y ayudaron a apagar a los hombres que aún ardían. Todavía quedaban sobrevivientes, los que fueron auxiliados y atendidos.

Rammstein tomó del hombro a Kristof. Sabía que su amigo había sido burlado. Sus sentimientos estaban encontrados. Pero para él también significaba una gran victoria y así se lo hizo saber a Norgood a quien le dirigió una señal de aprobación asintiendo con la cabeza.

Norgood le sonrió

—Y por si acaso, la cerveza está guardada en otro sitio.

Lo que a Rammstein le sonó inoportuno, mencionarlo frente a Kristof, aunque se sintió complacido de eso.

—Hemos ganado Kristof —dijo Rammstein, condescendiente.

—Sí, pero ¿A qué costo? —respondió Kristof compungido.

El panorama era agridulce. Por un lado, los hombres vitoreaban el nombre de su comandante y por el otro el río seguía ardiendo lleno de cuerpos.

—Pronto se apagará solo —dijo Rammstein, palmoteando el hombro de Kristof—. Ahora debemos celebrar la victoria. Así lo manda la ley.

—Anda tu amigo, yo me quedaré un rato más.

Tras él, los vítores no paraban.

—¡Viva el comandante Norgood!

—¡Viva!

La muchedumbre lo aclamaba. Norgood montado en su caballo, levantó su espada en alto. Toda una estampa a la arrogancia.

Kristof lo miró con desagrado. Norgood cruzó su mirada con la de él y le sonrió con sorna.

Las llamas empezaban a ceder un poco. El borde del rio repleto con miles de cadáveres humeantes sobre la hierba.

Todo estaba consumado. Norgood vitoreado, el enemigo vencido, el río contaminado y estropeado, el sentimiento de impotencia lo inundó.

Kristof presentaría un informe detallado al Consejo, el cual sería desestimado por la comisión encargada, la cual estaba integrada por consejeros fieles a Norgood. Por lo que Kristof envió otro informe al Consejero Marcus, quien lo denunció en plena reunión del Consejo. A lo que el consejero supremo Pléyades hizo caso oportuno, demostrando su preocupación ante las extremas estrategias de Norgood. El informe de Kristof sería tomado en cuenta y llevado a investigación.

Luego este caso sería archivado, pero no desestimado y sería tomado en cuenta y puesto en los antecedentes de John Norgood. A los que no les causó nada de gracia y juraron que se vengarían pronto de Kristof y los Élite.

BATALLA DE KULTRAC Y KRISTOF

Luego de pasar por un rígido entrenamiento, Jarret Kultrac

empezó a entrar en combate real. Aunque Sombra ya era muy viejo y solo lo acompañaba desde lo alto mostrándole el panorama del campo de batalla. Se habían vuelto un gran complemento como en los viejos tiempos lo fueron sus antepasados. Ya que Jarret podía ver a través de los ojos de Sombra.

Por otro lado, los ejércitos de Kultrac se vieron fortalecidos y animados al ver a su rey al frente de su ejército combatir hombro a hombro con los suyos. Esto inclinó la balanza a favor de los ejércitos de Kultrac. Pero tarde o temprano Kultrac sabía que debería enfrentar a Kristof.

Desde el cielo, Sombra le mostró la llegada del ejército de Norgood con Kristof a la cabeza. Pudo ver el porte de majestuoso de Kristof y el espíritu guerrero con el cual avanzaba seguido de un batallón de hombres que coreaban su nombre. Kultrac supo que estos hombres eran diferentes. Amaban a Kristof y morirían por él. Estaban motivados por seguir a este Élite. Había una gran pasión que los arengaba a pelear dando todo de sí y más aún.

El ave graznó tres veces comunicándose con Kultrac, haciéndole saber que se acercaría más. El ave cayó en picada, directo hacia Kristof. Kultrac se sintió algo mareado al sentir la caída libre, sintió vértigo al ver como el suelo se acercaba con gran rapidez y luego todo el escenario se detuvo ante sí para sobrevolar ante las tropas muy de cerca casi rosando las cabezas hasta llegar a Kristof al que atacó directo a los ojos como lo hizo antaño, Pero esta vez no tuvo la precisión de antes. Kristof lo esquivó justo a tiempo y logró darle un manotazo. El ave graznó con gran molestia por no haber conseguido su objetivo, volvió hacia él y lo miró directo, le graznó demostrando su ira y levantó el vuelo otra vez. Kristof quedó impresionado del comportamiento de aquella ave, pero sin más continuó su avance.

Kultrac volvió a sentir y ver al ave otra vez en el cielo y a través de sus ojos vio a las tropas muy cerca. Lo que le indicó que era hora de prepararse.

El corazón le empezó a palpitar con gran rapidez, la adrenalina empezó a fluir dándole el valor y temple necesario. Levantó la mano y la llevó hacia adelante, mostrándole el camino a seguir a sus tropas. El momento había llegado, de todas las batallas que había peleado, esta sería su prueba de fuego. Por fin podría ver su potencial. Vería su realidad con respecto a la guerra. Sí es que su nivel de combate era suficiente para vencer a tal oponente.

Kultrac se abrió paso para llegar hasta Kristof quien había quedado relegado, debido al ímpetu de sus hombres quienes se adelantaron para llenar los ojos de Kristof al adelantarse. Pero Kultrac No solo tenía gran habilidad en el combate, sino también, podía ver varias perspectivas de sus enemigos, gracias a Sombra que le mostraba todos los lados y movimientos ocultos de sus enemigos. Pronto se deshizo de los hombres que se aventuraron a atacarlo, buscando fama. Éstos terminaron bajo su espada y su lanza. De pronto vio a Kristof acercarse a unos pasos. Sombra se lo hizo saber.

Kultrac tuvo de frente a Kristof al tirar del caballo al hombre que cubría su venida. Quedó impresionado de verlo tan cerca.  Montado en Plata era la estampa perfecta de un majestuoso guerrero. Retrajo la mano con la espada ensangrentada del hombre que acababa de matar. Y la dirigió hacia Kristof.

—Por fin estamos frente a frente monjecito —dijo Kultrac con altanería—. El momento de la verdad ha llegado.

—Eso está por verse —dijo Kristof clavando su lanza en tierra y desenfundando la espada maravillosa.

—Es muy impresionante tu espada —dijo Kultrac con envidia—. Se verá magnifica en mi colección dentro de una urna. Será mi mejor presea.

Sin más los dos se lanzaron a pelear. Kristof asestó un golpe con su espada en el escudo de Kultrac el cual salió despedido de su brazo. Por su parte Kultrac atacó con la lanza haciendo movimientos prefectos y bien estudiados, pero no obtuvo buenos resultados, pues Kristof logró esquivar y contener todos los ataques. Kultrac probó todo tipo de combinaciones, avanzando y retrocediendo atacando con la lanza y la espada. Bien afianzado a su caballo negro, el cual también se elevaba y atacaba con las poderosas coces a Kristof, quien lo contenía con su escudo.

Plata también, atacó tratando de tumbar a Kultrac, pero fue contrarrestado por el caballo negro de Kultrac. El choque de coces recién herradas producía chispas. Los jinetes luego seguían atacándose sin darse cuartel.

Kultrac seguía demostrando todos las ataques y movimientos que sus maestros le enseñaron, pero, estos nunca fueron lo suficiente para vencerá Kristof. Por otro lado, Kristof estaba impresionado de este Kultrac quien sabía defenderse y librarse de sus ataques a pesar de estar usando los movimientos de Argéfites. Esto le hizo entender que estos movimientos estaban lejos de ser tan rápidos y acertados como los de Argéfites. Pero no solo contaba con estos movimientos especiales sino también, con la espada maravillosa y decidió usar esa ventaja.

Kristof primero realizó tres ataques seguidos para lograr poner a Kultrac, justo en la posición que requería para usar el poder de la espada. De pronto Kultrac estuvo a merced de Kristof y éste aprovechó ese pequeño instante y atacó la espada de Kultrac y se produjo ese silbido peculiar al acero de su oponente. Kultrac quedó impresionado de ver tal prodigio. Era verdad lo que había escuchado de ésta espada. Al ver que solo tenía la empuñadura y parte de la hoja, la arrojó con ira hacia Kristof, el cual logródesviarla con su espada sin mayor cuidado. Pero no solo su espada había sido destruida por la espada de Kristof, sino que, no había notado que la espada había continuado su camino al cortar su espada y había logrado alcanzar su pecto, el cual estaba cortado. Un tajo se veía en el pecto, el cual empezó a arderle. Pudo notar que había sido herido no de gravedad, pero la sangre emanaba de su pecho.

Frustrado por haber perdido la contienda con Kristof, decidió marcharse.

—¡Maldición! ¡Ya nos veremos luego, monjecito! —gritó Kultrac resignado—. Has ganado por hoy.

Dicho esto, Kultrac, hizo girar a su caballo dando patadas con las patas traseras hizo retroceder a Plata que ya se le abalanzaba encima y huyó protegido entre sus hombres que cubrieron su escape cerrándole el paso a Kristof. Hasta que su rey estuvo bien guarecido tras los altos muros de ciudade Alba. Las tropas se retiraron dejando a los hombres de Kristof en el campo de batalla coreando el nombre de Kristof a voz en cuello.

Sombra contempló en lo alto del cielo el campo de batalla. Vio a los hombres de Kristof celebrar su victoria, de pronto notó la presencia de John Norgood, quien se acercaba a Kristof a saludarlo con hipocresía. Graznó dos veces y volvió al salón de ciudad de Alba.

Kultrac entró al gran salón de la ciudad. Se quitó el hermoso yelmo adornado con un penacho lujoso. Lo tomó con ambas manos y lo levantó para apreciarlo mejor. Lo contempló con amargura y lo arrojó tan lejos como pudo.

—De que me vale una armadura fina y lujosa sino puede protegerme de esa espada —dijo Kultrac despojándose del resto de su armadura.

El dolor era punzante, podía sentir la herida abierta y sangrante. Maldijo al retirarse el pecto, que presentaba un corte limpio, la cual arrojó con amargura al piso de mármol, el cual tintineó al caer. De inmediato fue atendido por dos doctores que se debatían por suturar la herida sangrante de su pecho.

—Esa espada es algo inusual. Nada podría cortar el acero como si fuera de papel —se dijo así mismo masticando su ira—. Es todo un maestro con la espada. En ningún momento lo puse en aprietos.

Luego de terminar de curarlo, los doctores dejaron el gran salón, dejando a Kultrac con sus generales sentados a su alrededor, comentando los pormenores de lo sucedido.

—¡Bueno, quiero ideas y pronto! —rugió Kultrac ante sus generales y consejeros.

—El enemigo es muy fuerte y poderoso —dijo el general Monroe—. Como usted mismo ya lo ha comprobado.

—Sí, ya lo sé —dijo Kultrac con desgano—. Ahora necesito sus Consejos. Así que, empecemos a hablar.

—En estos casos lo mejor es equilibrar los bandos —dijo el general Katre—Creo que debemos aumentar el número de hombres.

—Sí, claro, eso ya lo —dijo Kultrac tomándose la nuca, muy incómodo—. Eso ya fue estimado con anterioridad. Es muy costoso y no contamos con ese número aquí entre nuestras filas.

—Y cómo va eso de la contratación de mercenarios de oriente —preguntó Califa, el más viejo de los generales—. Debemos apurar esa movida cuanto antes.

—Nuestros contactos en orientes nos han puesto al tanto con eso y solo falta ultimar detalles. Un emisario de mi confianza se está encargando de eso y pronto tendré una reunión en oriente con estos mercenarios.

Estaban muy animados comentando cuando en eso una visión interrumpió la conciencia de Jarret Kultrac.

Su visión se oscureció de repente. Desde esa oscuridad surgió la imagen de Sombra. Éste le graznó y le mostró la imagen de la bruja. Ésta hizo una seña con la mano para que fuera a verla de inmediato, Kultrac sacudió la cabeza para recuperar la lucidez, luego dio por concluida la reunión y despidió a sus generales hasta otro momento, pues, había surgido un percance que debía solucionar cuanto antes.

Kultrac subió al carruaje y se dirigió cuanto antes hacia su castillo al encuentro con la bruja.

Los vendajes le apretaban y el solo respirar le causaba dolor. Pero más le dolía el orgullo. Estaba frustrado. Bajó la mirada y notó que el jubón púrpura que vestía estaba húmedo y manchado por la sangre. La herida se había vuelto a abrir.

—¡Maldición! ¿Qué acaso esos matasanos no pueden hacer bien su trabajo?

—Su majestad. Debíamos de cauterizar la herida, pero usted insistió en regresar al castillo antes—dijo el médico que lo acompañaba en el carruaje, disculpándose—. El camino iba ser muy difícil. Se lo advertí. Tanto ajetreo. De seguro se han de haber roto algunos puntos.

El médico se apresuró a aflojar las vendas y presionar la herida con un paño, lo cual le causó un dolor intenso a Kultrac. Las puntadas se habían roto y la herida había vuelto a sangrar.

—¿Qué no traes medicina contigo? —preguntó Kultrac con enfado.

—En la ciudad no había lo que se necesita, su majestad —dijo el médico disculpándose—. Solo unos calmantes y algunas hierbas antiinflamatorias.

—¿Y ahora qué harás médico?

—Ahora debo volver a coser, su majestad —dijo el médico sacando hilo y aguja—. Lo siento.

—¡Maldición! Adelante, date prisa —dijo Kultrac de mala gana.

—Debe beber esto —dijo el médico alcanzándole un frasco—. Es para el dolor. No es tan efectivo, pero al menos aligerará el dolor.

Luego de pasar un día entero en ese carruaje, Kultrac estaba en casa otra vez. Al llegar al castillo fue recibido por toda una comitiva, incluyendo a su médico de cabecera, quien se apresuró a revisar sus heridas.

—Ya basta doctor —dijo Jarret, ahuyentando al doctor que insistía en seguir revisando sus heridas—. Ya le dije que estoy bien, solo fue un rasguño. Debo atender otros asuntos antes, luego lo llamaré para que vea mis heridas.

Jarret Kultrac despidió a sus sirvientes, asegurando que se encontraba bien. El médico que lo acompañó, daba los pormenores al médico de cabecera de Kultrac, quien se quedó más aliviado, aunque inquieto por revisar el mismo las heridas de su rey. De entre todos los sirvientes apareció Marcel, su mayordomo, quien se acercó a su oído para comunicarle algo.

—Su majestad, la dama quiere verlo —dijo Marcel, en voz baja.

—Sí, Marcel, ahora solo quiero descansar un poco y dejar que el médico me revise la herida y me dé medicamentos efectivos.

—Sí, mi rey, pero, la dama insistió en que baje a verla en cuanto usted llegue al castillo.

—Está bien, solo tomaré una copa de vino y bajaré a verla.

—Lo ayudaré mi rey —dijo Marcel brindándole su brazo, para que se apoyará en éste.

—Gracias querido amigo —dijo Kultrac reconociendo la amistad verídica de su mayordomo.

Una vez en su trono el médico revisó la herida y se apresuró a curarlo untando ungüento azul en la herida y dándole un calmante muy efectivo.

—Bueno ya me siento mejor doctor —dijo Kultrac, despidiéndolo—. Lo volveré a llamar más tarde.

—Pero, su majestad, es necesario cauterizar la herida —dijo el médico rehusando a irse—. La herida es muy profunda.

—Estoy bien, más tarde cauterizará la herida. Pero ahora debo hacer una diligencia muy importante.

—Está bien, su majestad, lo dejaré en paz.

Kultrac apresuró la copa que tenía en su mano y bebió el contenido de un solo sorbo. El dolor de su pecho ya se había desvanecido gracias a los calmantes y al ungüento. Luego se levantó de golpe y se acercó al espejo en el cual se encontraba el pasaje secreto que lo llevaría hacia la guarida de la bruja. Giró a ver si quedaba alguien en el salón y luego desapareció tras el espejo.

Bajó los peldaños de piedra, muy despacio en medio de la oscuridad. Tanteó la pared a oscuras buscando la lámpara de aceite, la cual encendió para alumbrar su descenso. A medio descenso apareció Sombra y se fue a posar en su hombro graznando dos veces.

—Sí, gracias por tus condolencias amigo —dijo Kultrac acariciándole la cabeza, mientras seguía bajando las escaleras—. Ella lo vio todo ¿verdad? Tenía razón las cosas se han complicado demasiado. Nuestro enemigo es muy poderoso. El ave volvió a graznar.

Al llegar a la puerta notó que esta estaba entre abierta. Apagó la lámpara que traía en la mano. Desde adentro una voz gutural y siniestra lo invitó a pasar.

—Aquí estoy, mi señora —dijo Jarret a cercándose—. Acabó de volver de la batalla y como ya sabrás perdí.

—Claro que lo sé. Lo pude ver a través de Sombra —dijo la bruja sin voltear a verlo, mientras que mezclaba el contenido de unos frascos—. La verdad es que no esperaba otro desenlace.

—Así que, me menosprecias —dijo Kultrac ofuscado pero resignado—. Ya sé que no soy como mis antecesores, pero ese Élite y esa espada están fuera de todo cálculo.

—Sí, tienes razón. No te estoy juzgando. La verdad es que ninguno de tus antecesores hubiera podido ganarle a éste Élite.

—Oh vaya, gracias por reconocer mis esfuerzos —dijo Kultrac, mientras observó que la bruja estaba cambiada.

Sus ojos se deslizaron por la esbelta y curvilínea figura que ahora vestía un traje muy ceñido, que ayudaba a resaltar más aquellas proporciones. Ahora era una mujer muy hermosa. Sus cabellos negros llegaban hasta la cintura, su porte había crecido. Ya no era para nada la vieja encorvada y vetusta de antes.

—No, desde ahora ya no combatirás con él. Es hora de cambiar de estrategia.

—Cambiar de estrategia. Quiere decir que volveré a ver las batallas desde lejos como antes.

—Sí, aunque, me cueste decirlo, así debe ser. Aunque claro, ahora tienes a Sombra, quien te mostrará que ocurre desde el campo de batalla.

—Pensé que verme en combate te había devuelto las ganas y las esperanzas de ganar esta guerra.

—Sí, pero, las cosas han cambiado y ahora debemos adecuarnos a esta nueva situación. Además, pude ver que el Élite posee los movimientos de Argéfites. Y eso sí que es un verdadero problema.

—Sí, nunca vi combatir a ese Argéfites, solo he escuchado las historias, pero en combate pude ver que esos movimientos eran muy rápidos y perfectos. Por más que usé toda mi destreza con la espada, no pude lograr siquiera cansarlo.

—Esta vez debemos esperar a los Norgood y mientras tanto trataremos de contener los ataques del Consejo y ese monjecito.

—Estoy harto de esperar. Bueno ahora debo volver arriba, el médico insiste en ver mis heridas. Al parecer parecen serias.

—No, espera —dijo la bruja, volteando a verlo, mostrándole un rostro pálido como la nieve, pero a la vez muy hermoso. Se acercó y cortó las vendas con una de sus uñas.

—Pero, ¿Qué haces? —preguntó Kultrac asustado, pero sin dejar de contemplar esos hermosos ojos grises y esa mirada gélida capaz de congelar al propio sol—. Detente, volveré a sangrar.

—Tranquilízate ya —dijo la bruja, mientras extraía un frasco de su busto y esparció una pócima en la herida que empezó a sangrar otra vez.

—Espera, ¿qué es eso?

Kultrac sintió como un calor invadía su pecho y este lo reconfortaba desvaneciendo el dolor de la herida. Pronto vio como la huella del corte desaparecía en su totalidad.

—Ya está. Ya estás curado —dijo la bruja arqueando las hermosas cejas contorneadas.

—¡Asombroso! —exclamó Kultrac—. Nunca pensé que tenías la habilidad para curar.

—No solo puedo matar y marchitar la vida, sino también puedo curar como ya lo viste.

—Gracias por esto. Me ahorraste al médico parlanchín ese.

—Bueno ahora ya puedes ir arriba a ocuparte de tus asuntos.

—Sí, debo ir a convocar a mis generales, para comunicarles las nuevas órdenes.

—Ten paciencia ya vendrán nuevos aires que soplen a nuestro favor.

—Sí, espero que vengan pronto —terminó diciendo Kultrac, marchándose.

Pronto las siguientes batallas que se dieron fueron favorables para los ejércitos del Consejo. Mientras que, Kultrac solo retrocedía y se resguardaba las murallas de sus ciudades y castillos. Pero sabía que pronto estás no soportarían el asedio de las tropas enemigas. Así que, debía apurar su estrategia contra el Élite.

LA CONSPIRACIÓN

Los ojos de Gared Kultrac, miraban fijos en al consejero Carpelo, quien examinaba los detalles más resaltantes del informe acerca de Kristof, mientras devoraba un pan dulce gigantesco y se llenaba el traje de migas.

En ese momento el consejero Walton entraba fugaz al salón. Cogió una silla y se sentó de golpe con el respaldo por delante. Tomó una larga bocanada de aire para recuperar el aliento. Mientras los otros dos consejeros lo miraban con molestia.

—¡Señores! no se levanten por mí, por favor Mi demora se debe a una idea de último minuto. Así que, tuve que detenerme a procesarla —dijo Walton muy animado.

—¡Valla! Pues eso, sí lo cambia todo, consejero Walton —dijo Gared Norgood mirándolo con desgano y esperando escuchar algo bueno.

—Después de tener esta idea, regresé de inmediato al Consejo a pedir detalles necesarios —dijo Walton iluminándosele el rostro de alegría.

—Y bien, ¿Qué tienes que decirnos? —preguntó Carpelo, acomodándose en su silla.

—Adelante, estamos impacientes por oír esa maravillosa idea —dijo Norgood con sarcasmo.

—¡Desembucha ya Walton! —rugió Carpelo, comiendo ansias.

—Bueno este Élite es incorruptible. Así que, seducirlo está por demás —dijo Walton volviendo a respirar profundo—. Así que, pensé en usar mujeres.

—Eso también está descartado —interrumpió Carpelo, airado al pensar que perdían el tiempo en lo mismo.

—Déjalo terminar —dijo Norgood, al ver una gota de esperanza en las palabras de Walton. Algo oculto entre líneas que ellos no vieron—. Prosigue querido Walton.

—Bueno, sí como les dije, usar mujeres. Pero no para lo que ustedes están pensando. No de esa forma, ni del tipo de esas mujeres.

—Esos Élite tienen firme sus valores y su moral —dijo Norgood con molestia—. Tienen un voto de castidad. Así que, ¿de qué mujeres estás hablando?

—Sí, ese es el punto. Mis informes incluyen un test que se hacen a todos los del ejército y estos me dicen que Kristof presenta debilidad por las mujeres —dijo Walton iluminándosele los ojos enormes que tenía y poniendo énfasis en las siguientes palabras—. ¡Pero mujeres en especial!

—¿Mujeres en especial? —preguntó Carpelo con curiosidad.

—Sí, Kristof, como todos, tiene madre.

A Gared Norgood, le empezó a cambiar el semblante.

—Sí, y también tiene una hermana ¡Muy joven y hermosa! ¡Una gran dedbilidad para Kristof! —dijo Walton con voz lujuriosa y perversa—. Y analizando todos los detalles he concluido que la única forma de destruir los valores de Kristof es a través de su familia.

—¡Esa es, sin duda una idea maravillosa! —dijo Norgood, levantándose de su silla y paseando alrededor de todo el salón, mientras las ideas llegaban a su cabeza—. ¡Podemos usar esa debilidad para hacer flaquear a Kristof, hacer que el odio, el dolor se mezclen y nublen su conciencia!

—Ahora sí ya veo una luz de esperanza en todo esto —dijo Carpelo emocionado—. De esta forma lograremos doblegar a ese Kristof. Sin dudas esta idea es mucho mejor a la que yo iba a presentarles.

—Sí, ahí lo tienen —dijo Walton hinchando el pecho victorioso—. Ya tenemos la idea, ahora trabajemos con ella y busquemos entretejer un gran plan.

—Sí, un plan maestro que nos quitará para siempre a ese Kristof y a los fastidiosos Élite de una buena vez para siempre.

—Muy bien Walton, me has sorprendido —dijo Carpelo dando un aplauso a Walton—. Ahora debemos esperar hasta mañana a que lleguen los demás consejeros para trabajar en esta idea tuya.

—Debes comprenderlos. Viven muy lejos de aquí —dijo Norgood, mientras lamentaba que al menos uno de ellos moriría en manos de Kristof cuando todo esto acabe.

—¿Y con quienes más contaremos para detallar este plan maestro? —preguntó Carpelo con curiosidad—. Invitarás a Wallace también, me supongo.

—Supones bien, amigo Carpelo —dijo Norgood sonriendo con malicia—. Ya casi lo tengo convencido. También estará el consejero Mares por ser un viejo aliado. Iba a estar presente en esta reunión, pero tuvo un percance en el camino y recién llegará mañana igual que los otros que vienen de más lejos.

—¿Y qué de ese Terranova? También lo invitarás —preguntó Walton, con molestia—. Recuerda que te mencioné que tenía que resolver un problema con ese anciano idiota.

—Tranquilo Walton, Terranova me ha ayudado siempre y desde ya, te digo que tengas un poco de consideración con él. Además, sea como fuere, yo les ayudaré a buscar una solución a sus problemas personales.

—Eso espero, el viejo es muy testarudo y se niega a recibirme para resolver el problema.

—No te preocupes más por eso —Los beneficios que Terranova tendrá sobrepasan en gran manera cualquier problemita que tengan ustedes dos.

—Eso espero —terminó diciendo Walton, satisfecho de de la gran idea que tuvo.

Al día siguiente, uno a uno, fueron llegando los consejeros. Al entrar en tan portentoso y lujoso palacio, todos recordaban las maravillosas propuestas de Norgood para atraerlos a su causa.

«Todos podemos gozar de lujos, como este palacio, mis queridos amigos. No tenemos por qué conformarnos con las ideas del Consejo. Ahora quiero que brindemos por esta nueva alianza. Por los futuros logros y por la espera… La dulce espera de poder tomar el Consejo de Naciones.»

—¡Saludos a todos, mis queridos amigos! —dijo Gared Norgood abrazando a los consejeros Terranova y Piers Tolbar.

—Esperamos no haber llegado tarde a la reunión, querido Gared —dijo Terranova, disculpándose—. El camino estuvo muy difícil.

—No te preocupes amigo Terranova —dijo Gared, con tono elogioso—. Lo bueno siempre se hace esperar.

—Los demás ya habrán llegado hace mucho —dijo Piers Tolbar, siempre con la mirada en alto y petulante, extendiendo su mano hacia Gared Norgood.

—Sí, ellos vienen de más cerca —dijo Norgood apretando la mano de Piers Tolbar—. Y ayer Walton soltó una idea maravillosa, con la cual trabajaremos para idear el plan maestro para vencer a los Élite.

—¿Quiénes están? —preguntó Terranova, maliciando que Walton ya estaba presente, recordando que tenía un tema a tratar con él.

—Están presentes Carpelo, Wallace y Walton —dijo Norgood invitándolos a pasar—. Solo falta el consejero Mares.

—Quería hablarte de ese Walton —dijo Terranova en tono seco—. Tengo un problemita con él y quisiera que me ayudaras a resolver. Tú sabes para evitar la discordia en esta alianza.

—Por supuesto, amigo Terranova —dijo Norgood mirándolo a los ojos y dándole una agradable sonrisa—. Todos los problemas que surjan entre nosotros debemos de tratarlos con sumo cuidado y con la diplomacia que nos debe caracterizar por tratarse de consejeros de alta alcurnia.

—Eso espero. Eso diría que me tienes en consideración especial y que esos resultados serán muy favorables a mi persona, claro está.

—Déjalo todo en mis manos, amigo Terranova —dijo Norgood complaciente—. Ahora pasemos al salón, por favor.

Todos los presentes se miraron y saludaron con los protocolos debidos. Luego se sentaron a la gran mesa donde esperaban sus copas y los sirvientes listos para servir el vino.

—Solo falta que llegue el consejero Mares, mis amigos —dijo Norgood sonriente—. Pero eso no nos privará de probar el vino. Es de una cosecha especial proveniente de mi mejor viñedo.

—Eso sí, amigo Norgood, nadie dirá que no somos bien atendidos en tu casa —se apresuró a decir Walton acercando su copa al sirviente que tenía el costado.

—Pues adelante, a deleitarnos un poco hasta que llegue el buen Mares —dijo Carpelo haciendo una seña con la cabeza al sirviente de su lado, autorizándolo a servirle.

—Pues que más queda —dijo Wallace, dando poca importancia a los no presentes—. Sirve ya ese vino, muchacho.

Pronto los elogios llovieron a Norgood por el exquisito vino, cuando en ese momento fue anunciada la llegada del consejero Mares por lo que Norgood se levantó de la mesa para salir a recibirlo.

—Saludos mi querido amigo Norgood —dijo el consejero Mares al ser recibido en la entrada del majestuoso palacio—. Es un placer visitar tus estancias tan esplendorosas. Vine pensando en la primera enmienda a tratar y creo que se me ha ocurrido algo en el camino.

—Estoy feliz de volver a verte, mi querido amigo —respondió Norgood sonriendo complacido de recibir buenas noticias, aún antes de iniciar la reunión—. Esta es tu casa para cuando quieras, mi amigo.

—¿Ya están todos reunidos? —Preguntó Mares, devolviendo la sonrisa y estrechando la mano de Norgood—. Empecemos cuanto antes, tengo prisa en volver a casa a resolvcer unos asuntos.

Al estar todos completos dieron inicio de la conspiración.

—Dejemos ahora que el amigo Mares, empiece con su elocución —dijo Norgood emocionado—. Al parecer se le ha ocurrido una gran idea para solucionar nuestro problema.

—Estamos listos y atentos a su idea amigo Mares —dijo el consejero Piers Tolbar—. Empiece por favor, si es que no hay más intervenciones que hacer.

—Pues, mis queridos amigos, tengo el agrado de comunicarles en que el ameno camino, he tenido una idea, teniendo en cuenta la idea principal de nuestro amigo Walton. Y que espero sea del agrado de todos ustedes.

—Eso esperamos Mares —intervino el consejero Carpelo—. Y sí, su idea es tan buena, seré el primero en elogiar su sapiencia.

—Pues, espero obtener su agrado mi amigo Carpelo —respondió Mares.

—Bueno, ya no interrumpamos más —intervino el consejero Terranova—. Estoy deseoso e impaciente de escuchar a nuestro amigo Mares.

—Bueno, proseguiré entonces —dijo Mares dando un sorbo de su copa y elogiando el gran vino—. Para acabar con los Élite hay que acabar con Kristof, desacreditarlo, llevarlo al límite, buscar algo que lo haga olvidar sus votos y sus ideales. Ponerlo en contra del Consejo, manchar su espada. Y para eso tengo una gran idea. Primero aprovecharemos la debilidad que significa su familia.

—Sí, vamos bien por ahí —dijo Walton, recordándoles que él tuvo esa idea.

—Pues hay que idear una forma para que el Consejo quede involucrado —dijo Mares muy elocuente—. Kristof se pondrá en contra del Consejo y lo abandonará por considerarlo injusto, al no obtener justicia; justicia que vendrá de nosotros por su puesto. Eso es lo que se me ha ocurrido.

—Esa idea es genial, mi querido amigo —dijo el consejero Wallace, acariciándose la barba—, muy brillante. Matará dos pájaros de una sola pedrada. Ya que al quedar Kristof como rebelde, La orden de los Élite quedará desprestigiada.

—Pues, yo todavía tengo mis dudas —dijo el consejero Carpelo—. Kristof podría buscar una venganza personal y acabar con nosotros de uno en uno.

—No te preocupes, la guardia del Consejo, nos brindará protección a donde vallamos —alegó Gared Norgood, desestimando la preocupación de Carpelo.

La reunión terminó luego de dos horas, después de terminar por idear un gran plan. Los consejeros celebraron comiendo y brindando por el futuro de sus metas.

—Bueno, Viendo que estaremnos todos en el gran salón. Eso siginifica estar en peligro latente y expuestos a Kristof —dijo con preocupación Terranova.

«En especial si ataca y asesina a uno de ustedes» —pensó Norgood, agradándole la idea.

Norgood despidió uno a uno a los consejeros, pero detuvo a Piers Tolbar unos instantes más y luego lo acompañó hasta su carruaje.

—Necesito que Kristof llegue hasta el Consejo —dijo Norgood, susurrando al oído de Piers Tolbar, mientras se despedía de los demás, que ya abordaban sus carruajes—. Todo el mundo de ver desacreditado a Kristof y que mejor que en el Consejo mismo.

—No quedará duda alguna —dijo Piers Tolbar—. Kristof tomará venganza en los culpables que tenga más cerca, antes de que sea intervenido por la guardia del Consejo.

—Lo se—dijo Norgood riendo con malicia—. Solo recuerda estar en las curules más altas para ese día.

—Así lo haré —respondió Piers Tolbar, sin ningún remordimiento, ya que sabía bien, que en la escala de beneficiados y considerados por Norgood, él se encontraba muy por debajo de los otros. Ironías de la vida, al parecer Kristof le ayudaría a subir unas cuantas posiciones.

NORGOOD INCENDIA EL BOSQUE ARIANO

El bosque Ariano era el más hermoso del mundo. Nunca antes se vio brotar en ningún lugar árboles como los que había allí, en especial los cipreses plateados y dorados. Su esplendor era tal, que fue declarado patrimonio del mundo y por tal, un destacamento del Consejo fue asignado para su cuidado. La visita a éste fue restringida para evitar que la gente se acumule demasiado y cause daños en el habitad natural o sus alrededores. Pero, por desgracia el bosque apareció en los planes de John Norgood.

Norgood, contemplaba el ciprés dorado más alto que tenía el bosque.

—Sí, eres muy hermoso, lastima.

Luego bajó la mirada hacia la maqueta donde hace buen rato, estaba ideando tus tácticas.

—Creo que permitiremos al enemigo cruzar —dijo Norgood, mirando a Dante—. Ellos esperan que no toquemos éste bosque…

—Ariano, mi señor —lo interrumpió Dante, patrimonio del mundo.

—Sí, sí, ya lo sé. Por eso precisamente lo voy a usar contra nuestros enemigos, que piensan que nadie se atreverá a realizar ningún ataque cerca de este hermoso bosque protegido por las leyes del Consejo. Por eso es un plan maestro que se me ocurrió para detener al enemigo antes de que llegue a terreno abierto y así puedan contar con igualdad de condiciones en esta batalla. Pero del bosque no pasarán.

—Pero, señor ¿y Kristof? —preguntó Dante—. El cree que les cerraremos el paso cuando el enemigo salgan del bosque, y que luego llegará a un acuerdo para no poner en peligro el bosque. No creo que vea con buenos ojos el cambio de planes.

—Bueno, no se enterará hasta que sea muy tarde. Lo pondré al mando del primer grupo. Así estará ocupado en idear una estrategia, para evitar daños al bosque.

—Y que cree que hará cuando vea que atacamos por la retaguardia con fuego, señor —dijo Dante, con algo de temor.

—Kristof atacará con tal prisa y desesperación, como nunca antes lo has visto y todo por salvar su adorable bosque. Ya lo verás.

—Ojalá sea así, mi señor —dijo Dante dubitativo—. Y cree usted que tome medidas contra nosotros. Ya nos las ha jurado, por las otras veces.

—No te preocupes por eso. Kristov no hará nada.

—Eso espero mi señor —dijo Dante con preocupación—. Prosigamos entonces.

—Rodearemos toda esta zona —dijo Norgood, señalando en la maqueta—. Los flancos serán posicionados por el capitán Ronald y cinco mil hombres que llegarán desde el este, cosa que Kristof no sabe. Por el oeste estará Laurel con «Los devastadores»

—¡Señor! Eso molestará más a Kristof, «Los devastadores» no tendrán ningún reparo en destruir el bosque con tal de acabar con el enemigo.

—Sí —dijo Norgood, mientras una sonrisa satisfactoria se dibujaba en su rostro—. Por eso los hice venir. Ellos iniciarán el fuego. Luego nosotros le prenderemos fuego a la retaguardia. Para ese momento, el enemigo ya se encontrará a la mitad del bosque. Entonces no le quedará otra que escapar hacia adelante y ahí al salir se toparán con Kristof que, desesperado atacará y luego ordenará a sus hombres apagar el bosque.

—¡Magnífico plan, señor! —dijo Dante en tono adulador y luego preocupado—. Pero después, Kristof, lo denunciará al Consejo.

—Sí, ya lo sé. Cuento con eso. Mi padre se encargará de ese problema en el Consejo, otra vez

—Claro mi señor. Nadie en el Consejo se atreverá a cuestionarlo después de esta gran victoria contra el enemigo.

—Sí, así será. Además, no será para tanto, calculo que acabaremos con el enemigo rápido y luego nos empeñaremos en apagar el fuego. Tengo listo uno de esos carros de bombeo de agua. Uno de esos inventos nuevos —dijo John con menosprecio.

—Sí, he visto que ayuda mucho a apagar los incendios —agregó Dante.

—Luego nos deshaceros de Kristof de una vez por todas —dijo Norgood, sonriendo—. Kristof se pondrá algo violento y bueno, ya sabes. Luego presentaré una moción en contra de él, por rebeldía e insubordinación y lo echaré de mis tropas.

—Señor, entonces su plan por quitar a Kristof y a esos monjes del Consejo, empieza ahora.

—Así es, Dante —respondió Norgood, levantando la mirada al cielo y suspirando—. Y eso es poco comparado con el plan maestro que mi padre y sus consejeros están preparando para el monjecito.

—Uno muy bueno, supongo, mi señor.

—Supones bien, querido Dante, supones bien.

—Solo espero que los daños en el bosque, no sean cuantiosos. En verdad, nunca tendremos algo tan hermoso como este bosque —mencionó Dante, lamentando el trágico final que esperaba al bosque.

—Sí, ya despreocúpate, en algunos años volverá a ser el mismo.

—Eso espero —dijo Dante, con melancolía.

—Bueno, ahora es momento de hablar con los muchachos, por si todavía hay alguna duda en realizar el ataque. Siempre es bueno una lavada de cerebro.

Todo empezó antes de que Kristof notara algo. Los vigías le informaron que el enemigo estaba cruzando el bosque y se dirigía hacia ellos, que estaban a cincuenta metros al termino del bosque. La emboscada no podía ser más perfecta, aunque la idea era de Norgood, los planes de éste le habían gustado mucho y por primera vez estaba de acuerdo. Ya que, eso le ahorraría muchas bajas a diferencia de batallar en terreno abierto.

El enemigo terminó de adentrarse en el bosque. Fue entonces que los vigías anunciaron el momento preciso para actuar.

—Dante, da la señal a mis capitanes —dijo Norgood, resuelto.

—Sí, mi señor.

El fuego empezó en el oeste. Los devastadores de Laurel prendieron fuego sin contemplación. Los primeros en arder fueron unos pinos de oro. Era paradójico ver el fuego en sus resplandecientes ramas, parecían hacerlos más brillantes y hermosos. El fuego fue avanzando hacia los otros árboles. Las aves y demás animales del bosque huyeron despavoridos. El caos había empezado.

—¡Señor! ¡Fuego! —gritó uno de los vigías que iban delante del ejercito enemigo que comandaba Qali.

—¡Qué! ¡No puede ser! —exclamó Qali al ver el humo y el fuego.

—¡Es el estandarte de Los devastadores! —se acercó otro vigía muy aprisa—. ¡También al este, es el estandarte de Ronald!

—¡Señor! ¡Norgood viene por la retaguardia!

—¡Maldición! Muy a su estilo —exclamó Qali con desprecio—. El bosque es terreno neutral. Está protegido por el Consejo. ¿Dónde están los guardabosques? ¡Es una trampa! ¡Todos al frente!

El comandante Qali estaba ofuscado de ver el actuar de Norgood por buscar ventaja.

«¡Malditas bestias!» —pensó Qali, mientras el nombre de otra bestia más terrible salió de sus labios—. ¡Norgood!

Qali, sabía de sobra que adelante le esperaba una bienvenida muy acogedora.

—¡Estén listos a recibir la bienvenida del enemigo! ¡Hombres de Kultrac! ¡Preparados!

Los hombres desenfundaron sus espadas, alistaron sus lanzas, sus arcos, sus masas.

—¡Arqueros! ¡Adelantaos! ¡Picas y lanzas, después! ¡Luego espadas y martillos!  —Las órdenes de Qali, eran replicadas por los líderes de tropa—. Le demostraremos a Norgood, el por qué, las tropas de Qali nunca han sido derrotadas.

Kristof esperaba la señal que lo alistaría para empezar su ataque. Pero lo primero que vio lo dejo atónito.

El humo se alzaba hacia el cielo, cubriendo y oscureciéndolo. Un enorme alce con el lomo en llamas, apareció de entre los árboles corriendo a toda prisa seguido de una estampida de animales de toda clase, las aves volaron hacia lo alto del cielo, desperdigándose por todas partes.

El silbido de las flechas lo sacaron del trance. Entre los árboles esplendidos, las flechas aparecieron dirigidas hacia ellos. No había tiempo de pensar, era tiempo para actuar.

—¡Escudos! —gritó Kristof, mientras levantaba el suyo—. ¡Arqueros, responded el ataque!

—¡Escudos en posición defensiva! —rugió Kristof—. ¡Picas adelante, contención! ¡Lanceros, subid y atacar!

Y las formaciones se movían con gran precisión acatando las órdenes dadas por Kristof y repartidas por los líderes de tropa. Los lanceros ni bien ubicaban blanco lanceaban y se ocultaban detrás de la zona defensiva de los múltiples escudos.

Kristof esperaba que el enemigo se retirase al ver el frente bloqueado y para él eso ya significaba una victoria. El punto era no dejarlos avanzar hasta el llano y luego al pueblo de Faber donde podrían establecer una guarnición estratégica. Pero claro eso no estaba en los verdaderos planes de Norgood, y peor aún, qué para eso, utilizaría el bosque Ariano. Kristof sabía que debía atacar con rapidez si quería salvar el bosque.

—¡Todos! ¡Avanzad! —rugió Kristof, mientras azuzaba a su caballo a avanzar a todo galope hacia el enemigo, que se desplegaba, ahora desesperado por su incómoda situación.

Las espadas se abrieron paso y chocaron con los aceros enemigos. Pronto se vieron luchando dentro del bosque, el fuego avanzaba desde atrás, el enemigo retrocedió hasta cuanto pudo siendo retenido por el fuego y después por los hombres de Norgood que aparecieron por la retaguardia asestando contra todo aquel que escapaba del fuego. Por oeste y el este los hombres de Ronald y los devastadores hicieron lo suyo, adelgazando el campo de batalla, aún más. Kristof tuvo que entrar a combatir en el bosque, a pesar que sabía que combatir en esas condiciones sería más difícil y causaría más daños al bosque.

Laurel llegó hasta el comandante Qali, quien le arrojó una lanza, la cual Laurel esquivó con facilidad. Éste mostró su gran porra y atacó a Qali que contuvo el ataque con su espada. Los porrazos siguieron y Qali se defendió mostrando su gran destreza con la espada.

La batalla entre el mejor espadachín enemigo y el mejor aporreador del Consejo se realizaba en el lugar más hermoso y pronto dejaría de serlo así como pronto uno de los mejores hombres dejaría de existir. Los ataques iban y venían. Pero, la gran envergadura de Laurel inclinó la balanza a su favor. Los porrazos eran impulsados por la gran fuerza de Laurel, haciendo decaer la fuerza de Qali, quien notó las primeras abolladuras en su espada, mientras que Laurel cegado por la furia y el deseo de sentir ese éxtasis por matar a su enemigo parecía revitalizado y golpeaba cada vez con más resolución.

Qali, empezó a usar más su fineza en el arte de esquivar con su espada. Eso lo ayudó a contener más tiempo a Laurel. El fuego calentaba cada vez más el ambiente. El humo hacía difícil la respiración.

Los ataques de Laurel cambiaron, haciéndose más débiles pero continuos. Uno tras de otro, los golpes causaban más estragos en Qali. Otra vez el ataque cambió. Una combinación de golpes ligeros, parecieron doblar la muñeca de Qali, entonces el golpe preciso apareció y la espada de Qali fue despedida de su mano por un porrazo que asestó en su brazo, seguido de otro porrazo que impactó y se hundió en la coraza, que aplastó su pecho, cayendo de su caballo.

—¡Estás acabado Qali! —Se burló Laurel—. ¡Contempla a tu vencedor antes de que se apague la luz de tus ojos!

Qali se ahogaba con su propia sangre y no pudo emitir sonido alguno. Sabía que había perdido esta vez. Sus hombres eran masacrados por todas direcciones, sin forma de escapar. Su odio hacia Norgood y los suyos era tal que estaría dispuesto a levantarse y seguir luchando, aunque ya no le quedaban fuerzas. Laurel lo iba a rematar cuando en eso apareció Kristof.

La maravillosa espada brilló atajando y cortando la porra de Laurel, quién giró para ver a su atacante y al ver a Kristof, apretó los dientes y se tragó su ira.

—¡Dejadlo! —ordenó Kristof.

—¡Sin prisioneros, es la orden de Norgood!

—¡Ya hablaremos luego de esas órdenes! —dijo Kristof bajando de su caballo y acercándose a Qali.

—¿Por qué el bosque? —dijo Qali, rejurjitando sangre—. Pensé que tú, lo respetarías.

—Fui engañado por Norgood —dijo Kristof disculpándose.

la sangre volvió a ahogar su voz. Tosió para vaciar su garganta y lo último que logro pronunciar fue:

—Salva el bosque.

—¡Que sentimental! —dijo Laurel, haciendo una mueca de asco.

—¡Callad! —gritó Kristof, mientras subía a su caballo y miraba fijamente a Laurel—. ¡Ordena a tus bestias que ayuden a apagar el bosque cuanto antes!

—¡Pero aún hay enemigos en el área! —contradijo Laurel.

—¡Olvídate de ellos! ¡la prioridad ahora es el bosque, debemos apagarlo!

—Está bien, «señor» —replicó Laurel con sorna.

Para su sorpresa, los hombres de Norgood ya estaban encargándose de apagar el incendio. Una cadena de hombres transportaba agua desde el rio cercano al bosque, a la vez que, una carreta de bombeo aparecía con unos hombres accionando la palanca de bombeo y dirigiendo la manguera hacia los árboles.

Kristof y los demás se movían por todas partes apagando el fuego, acarreando y cortando ramas ardientes para evitar que se dispersaran hacia otros árboles. De pronto Kristof fue atraído por un árbol plateado que se mantenía intacto en medio de muchos que ardían. Uno de los enemigos que huía envuelto en llamas fue a darse de bruces contra aquel árbol y terminó de arder al pie de éste, pero el fuego no logró trepar al árbol. Kristof estaba admirado de tal suceso. Los cuerpos del enemigo estaban tirados por todo el bosque consumidos por el fuego, que se aferraba a sus víctimas, inclemente, saciándose, danzando llameante sobre los cuerpos muertos. En medio de ese trance. Tras de él, entre el humo, apareció la silueta oscura de un jinete.

Era Norgood en su caballo, que saltó sobre unos matorrales salvando el fuego y el humo. Al dispersar el humo que nublaba su vista, con la mano. Se dio con una gran sorpresa.

«¡Kristof!» —exclamó en su mente.

Lo vio indefenso y perdido en sus pensamientos, tal vez demasiado afectado por la pérdida del bosque. Se acercó despacio, para no interrumpir su trance. Ahora era invisible a su percepción, los pasos de su caballo, perdidos y silenciados por el bullicio de la batalla, los gritos, el rugido y crepitar del fuego sobre los árboles.

Norgood fijó su mirada en un indefenso Kristof, como la de un cazador a su presa.

«Es una gran oportunidad» —pensó Norgood—. «Pero y si el monjecito, en realidad es capaz de percibirme…»

Norgood bajó de su caballo y avanzó despacio y con mucho cuidado. Se abrió paso entre las teas humanas que corrían despavoridos del fuego que los consumía, Ultimó a uno que se le acercó demasiado. Avanzó hasta estar muy cerca de su presa, a solo unos pasos.

Casi puedo saborearlo. Pudo sentir su espada hundiéndose en la carne de Kristof.

«mi victoria sería completa» —pensó Norgood.

«Tal vez, mejor una lanza» —pensó Norgood, mirando de reojo una que sobresalía clavada en un cuerpo inerte. «Por si reacciona a tiempo. No sería prudente estar demasiado cerca de él. Aún no. Todavía no logro superarlo»

Tomó la lanza con cuidado y la extrajo de un tirón, apuntó con dirección a Kristof y…

—¡Vuelve a pensarlo mejor, Norgood! —dijo Kristof, sin darse vuelta—. ¡No estás tan cerca para lograr eso! ¡Ni tan lejos de mi alcance!

Las esperanzas y los deseos de Norgood se desvanecieron tan rápido que no tuvo tiempo de saborear ese placer.

«¡Maldición!» —pensó Norgood apretando los dientes—. Hola Kristof, excelente victoria. Déjame que te felicite por…

—¡Basta! ¡No te hagas el desentendido! —gritó Kristof, volteando y clavándole una mirada gélida.

—¡Cálmate Monjecito! —dijo Norgood con algo de temor.

—¡Me engañaste! ¡Este bosque debería ser respetado hasta por ti! ¿Cómo pudiste…?

—¡Porque pude! —se lo escupió Norgood a la cara sin tapujos—. ¡Sirvió para la victoria! ¡¿o no?!

—¡No puede haber victoria con un desastre como este de por medio!

—Ya deja de llorar por el bosque. Mis hombres se encargarán de detener el fuego. En estos momentos esperan mis órdenes, solo vine para avisarte que deben salir todos.

—¿Qué? ¿Cómo detendrás el fuego? Mis hombres hacen todo lo posible por detenerlo, pero es casi imposible.

—Todo está planeado. Necesito que tus hombres hagan una fila a partir de aquí a unos cien metros. Nosotros nos encargaremos de detener el avance y luego entre todos, lo apagaremos.

—¿Cómo harás eso?

—Bueno, no solo tú tienes tus trucos. Has oído el dicho, “combatir el fuego con fuego.”

—Sí, lo conozco —dijo Kristof, buscando en sus recuerdos.

—Pues, eso es lo que haremos. Un incendio que empezará aquí y con la ayuda del viento irá en contra del otro fuego y…

—¡Claro! Entonces el fuego se detendrá —dijo Kristof, asintiendo—. Tienes razón eso funcionará. Pero, aun así, los daños serán cuantiosos.

—Solo date prisa en salir de aquí, si quieres que esos daños no sigan creciendo —dijo Norgood, silbando a su caballo, el cual apareció de inmediato.

—¡Pagarás caro esta afrenta! —dijo Kristof montando en su caballo y dirigiéndole una mirada acusadora a Norgood.

—Sí, ya veremos. Espera, antes dime como me detectaste. Fueron esas habilidades tuyas, deben estar muy afinadas, ¿verdad?

—Tu olor a carroña, lo huelo a kilómetros —dijo Kristof, tomando las riendas de su caballo y apresurándose a salir a todo galope—. Me hubiera gustado que lo intentaras.

—Sí, claro —dijo Norgood, haciendo un ademán de olerse—. Será para la próxima.

Norgood salió a toda velocidad. Pronto el fuego fue apagado. Luego al regresar al campamento. Kristof le recriminaría su actuar con demasiada efusividad.

—¡No te atrevas! —rugió Norgood, mientras Kristof lo tomaba por las solapas de su uniforme, mientras todos observaban estupefactos y sin saber, que hacer.

—¡Eres un maldito! ¡El bosque es sagrado! ¡Hay leyes que lo protegen! ¡Voy a denunciarte al Consejo!

—¡Has lo quieras! ¡Y ya suéltame, si no quieres que saque mi espada! —chilló Norgood.

—Eso me daría mucho gusto —dijo Kristof con ansias, soltándolo y dejándolo caer al suelo.

Norgood se levantó raudo y amenazante clavando una mirada asesina en ojos de Kristof, con su mano puesta en el mango de su espada.

—¡Vamos! ¡Adelante! ¡Sácala! No habrá marcha atrás —dijo Kristof tentando a Norgood—. Dame esa satisfacción.

—No, eso es lo que desearías, pero no te voy a dar el gusto de vencerme delante de mis hombres —dijo Norgood hirviendo de ira, Pero sabiendo contenerse—. Ya llegará el momento. Me preparo para ello, monjecito.

—Espero con ansia ese día —dijo Kristof, sin quitarle la mirada.

—¡Pero desde hoy quedas fuera de mis tropas! ¡Te echo por insubordinación y rebeldía! —dijo Norgood con autoridad.

—Me alegró de eso. No soporto más pertenecer a tu grupo y que los demás piensen que comparto tus métodos cobardes.

—Ya vete a llorar al Consejo —dijo Norgood con sorna.

—Nos volveremos a ver Norgood —terminó diciendo Kristof, en tono amenazante.

«Ya verás monjecito, no te imaginas que lo que se te viene.»

KRISTOF ACUSA A JOHN NORGOOD

El consejero supremo, Zacarías Pléyades, iniciaba la sesión.

—¡Consejeros todos! ¡Estamos reunidos aquí para recibir la acusación del Maestro Élite, Kristof de Madian! —Pronunció el consejero supremo, en tono solemne—. ¡Él que acusa al comandante John Norgood! de varios actos que van en contra de las leyes establecidas por las ilustres mentes del Consejo! ¡A continuación le cedo la palabra a Kristof!

—¡Las violaciones a los estatutos, han sido enumerados en el cargo entregado al Consejo! —dijo Kristof, levantando la voz y fijando la mirada en John Norgood, quien lo miraba desde el banquillo de acusados, con los brazos cruzados y sin mostrar preocupación alguna.

—¡Causales imprecisas que puedo justificar con facilidad y prontitud! —Intervino Gared Norgood, que ejercía como abogado de su hijo—. ¡En todos esos casos, pendía de un hilo la definición de una batalla! ¡Por lo cual se justifica que algunas veces el fin justifica los medios!

—Los medios del cual se valió Norgood —Intervino Kristof—. Siempre fueron exagerados, siempre rebajando el nombre del Consejo adonde llevaba su guerra personal.

—¡Llevaba, la guerra del Consejo, si es que no se ha enterado! ¡Una guerra en la que él juró cooperar para ganarla! —acusó Gared Norgood, señalando con el dedo a Kristof.

—¡Nunca juré violar las leyes!

—Mi hijo, el comandante John Norgood —dijo Gared Norgood, señalando a su hijo con la palma abierta—, nunca tuvo premeditado faltar a las leyes del Consejo. De eso puedo dar fe. Yo mismo lo eduque para respetar las leyes.

«Ahora veo —pensó Kristof, moviendo la cabeza».

John Norgood seguía sereno y ajeno a todo.

—Por alguna razón, éste maestro Élite, trata de dañar su impecable imagen —dijo Gared Norgood, fijando la mirada hacia Kristof—. ¡¿Qué es?! ¡Envidia, tal vez! ¡Mi hijo ha ganado muchas batallas! ¡Y es sabido que Kristof, siempre ha enviado mensajes al Consejo, siempre poniendo en tela de juicio la buena comandancia de mi hijo con sus tropas!

—¡En algunos casos tuve que intervenir para evitar masacres! —intervino Kristof, airado por la lengua de Gared Norgood.

—¡Ahí lo tienen! ¡Sus celos lo hacen actuar así! ¡Menospreciando la buena conducción de mi hijo! —arremetió Gared Norgood acercándose hacia Kristof, para provocarlo.

—¡Yo no estoy celoso, Soy un Élite! —dijo Kristof, levantándose amenazante de su asiento, clavando la mirada en Gared Norgood, quien sonrió satisfecho.

—Es obvio que sí —volvió a increpar Gared Norgood, habiendo logrado su objetivo—. Usted formó parte de las tropas de mi hijo y por tanto una victoria es celebrada conjuntamente. ¿No es así, Kristof?

La pregunta hizo sentir a Kristof acorralado. Sabía que Norgood lo había llevado hasta ahí a propósito. Sabía que lo estaba desacreditando ante los miembros del jurado por distracción. Ahora la atención estaba puesta en él. Norgood había jugado bien su estrategia. Había invertido los papeles. Los murmullos y cuchicheos le anunciaron en definitiva que el Consejo estaba distraído.

John Norgood, quien no había pronunciado palabra alguna, había sido preparado por su hábil padre. Ya no era más el comandante desatado de ira, el demente. Ahora Kristof lo era él ante el Consejo. Volvió a su silla muy despacio sin quitarle la mirada a Gared Norgood, Quien más que una sonrisa, presentaba una mueca.

—¡Responda! ¡Maestro!

—Sí, así es —dijo Kristof, tratando de buscar una salida.

—Por tanto, sus logros como la de los demás hombres a cargo de un comandante les pertenecen a todos «Y en especial a su comandante» —enfatizó Gared Norgood, volviéndose hacia el centro del salón—. Por tanto, no se debe hablar solo de los éxitos obtenidos de cada hombre en particular, sino de toda la tropa.

Kristof se sintió atrapado y no pudo hacer otra cosa que exponer las terribles consecuencias que dejaron los actos de John Norgood.

—En lo que quiero marcar diferencia es en la forma de ganar esas batallas. Mis intervenciones siempre respetaron las leyes y siempre se trató de evitar el derramamiento de sangre —dijo Kristof, en su defensa—. A comparación del comandante Norgood, a quien no le importó las terribles consecuencias de sus desafortunadas maniobras de guerra.

—Otra vez cuestiona los medios usados por nuestro comandante —arremetió Gared Norgood—. La comisión especial del Consejo se encargará de juzgar la gravedad de esas consecuencias y la sopesaran con los grandes logros obtenidos por nuestro valeroso comandante.

—¡No es para nada valeroso quemar un pueblo! —atacó Kristof, levantándose otra vez de su asiento para captar la atracción del salón.

—¡Una difícil decisión de tomar para un monje sentimentalista! —Gared Norgood alzó la voz por encima a la de Kristof—. ¡Se necesita experiencia y valor para tomar duras decisiones! ¡Esas que resultan ser las únicas y apropiadas para lograr los objetivos que se anhelan!

Kristof se vio perdido y no le quedó otra que dejar de intervenir, pues, eso avivaba el fuego de Gared Norgood.

—Las acusaciones de Kristof no pueden ser tomadas en consideración por los miembros de este juzgado, hasta que no hayan sido juzgadas por la comisión de asuntos internos —cerró el tema, Gared Norgood.

«Comisión que el mismo preside. ¡Maldito bribón! —pensó Kristof, mordiendo su derrota».

—Por tanto, señores de esta sala. Mi hijo queda libre de cualquier acusación vertida por Kristof, hasta que sea juzgada por la comisión especial de asuntos internos, a la que dejaré de presidir para que no haya malos entendidos por ser yo padre del acusado.

—Sea así, entonces —intervino, Zacarías Pléyades, consejero supremo—. El comandante Norgood quedará absuelto de los cargos hasta que tengamos una investigación de parte de la comisión de asuntos internos.

«Qué más da, si los demás miembros de esa comisión están patrocinados por Norgood —pensó Kristof, decepcionado y resignado».

—En lo que respecta a Kristof —dijo el consejero supremo, mirando a Kristof—. Considero que las razones por las que fue echado de las tropas del comandante John Norgood, no son otras que la total diferencia de pensamiento y recelo. Por lo tanto. No quiero que siga habiendo esas desavenencias entre dos de los mejores hombres de este Consejo.

—No deseo seguir bajo las órdenes del comandante Norgood, señor —interrumpió Kristof.

—Claro que no será así, Kristof, desde ahora integrarás las tropas de Rominger, quien estoy seguro estará encantado de recibirte. Luego tendremos otra audiencia para tratar tu pedido a este Consejo.

—Estoy muy complacido con esa decisión, consejero supremo —dijo Kristof muy emocionado de volver a encontrarse con Rominger.

—Por mí, no hay nada más que decir —dijo Gared Norgood, haciendo un gesto de menosprecio con la mano—. Que se vaya donde sea, con tal que no moleste más.

—Bueno, entonces daré por cerrado el caso —dijo el consejero supremo—. Pero antes debo preguntar al comandante John Norgood, ¿si está conforme?

Y por primera vez en toda la audiencia, John Norgood abrió la boca.

—Estoy de acuerdo, su señoría —dijo John Norgood, sonriendo y mirando complacido a Kristof—. Solo espero que a donde vaya Kristof, no cause los mismos problemas para con sus superiores, ya que este Consejo tiene mejores cosas que hacer, que perder el tiempo en estos juicios absurdos.

Kristof enrojeció de ira y mordió su cólera sentado, sabiendo que ya nada podía hacer. Pues, todo lo que diga, solo serviría para darle razón a ese par.

—Entonces, declaro cerrada esta sesión —terminó diciendo el consejero supremo, Zacarías Pléyades.

Toda la sala abandonó pronto la sala, solo se quedaron, el consejero supremo y Kristof.

—Siento mucho que las cosas se den así —dijo Zacarías Pléyades, mirando con condescendencia a Kristof.

—Sí, lo sé, Gared Norgood es muy astuto —dijo Kristof, levantándose de la silla—. Debí prepararme mejor.

—Aún está por iniciar la investigación de las acusaciones presentadas contra de Norgood —dijo Zacarías, dándole la mano a Kristof—. Aún nada está dicho. Si Norgood es culpable de algo. Lo pagará. Eso te lo aseguro.

—Eso espero consejero supremo —dijo Kristof estrechando la mano de Zacarías Pléyades.

—Dentro de un mes tendrás tu audiencia, donde trataremos el pedido de otorgarte una tropa. Por mi fuera te la daba ahora mismo. Pero, ya sabes que los Norgood utilizan bien las leyes a su favor.

—Lo sé, su señoría —dijo Kristof agradecido por aceptar su petición.

—Es lo menos que puedo hacer por ti, muchacho. Como ya te dije, por mi fuera te hubiese dado esa tropa el primer día que llegaste aquí, pero hay protocolos que respetar. Pero no te preocupes la próxima vez que estés aquí, yo te otorgaré esa petición y defenderé tu causa.

—Le estaré muy agradecido su señoría.

—No tienes ¿por qué? Te lo has ganado. Has superado con creces las expectativas y disposiciones necesarias para eso. Ni siquiera Norgood podrá objetar contra esa designación.

EL CONSEJO LE OTORGA UN EJÉRCITO A KRISTOF

Gared Norgood sentía que el pecho le iba a estallar de impotencia. Esta segunda audiencia le parecía imposible. Apretó los dientes tratando de contenerse. Respiró profundo y habló:

—¡Miembros de este honorable Consejo! —dijo Gared Norgood, empezando su elocución con voz magistral de orador curtido, dando rienda suelta a la furia que hervía y crecía en su interior—. ¡Ya estamos acostumbrados a las denuncias del joven Élite!

—¡Denuncias que tienen todo el crédito suficiente para ser puestas en una investigación como ya ha quedado fija! —intervino Zacarías Pléyades, con voz de autoridad—. Ahora debemos proseguir con el siguiente punto, que es el pedido de los Élite para otorgarle a Kristof un ejército propio.

—¡Eso es muy prematuro todavía! —objetó Gared Norgood, desconcertado—. ¡Demasiado premio a alguien que fue echado de su tropa por desacato e insubordinación!

—¡Fue su propio hijo quien lo echó! —dijo Pléyades—. Y no solo por insubordinación. Tambien porque Kristov significaba un escollo que siempre custionaría sus métodos.

—¡Me parece que entregarle a Kristof un ejército es apresurado! —dijo levantándose esta vez, el consejero Piers Tolbar—. ¡Destinar todo un nuevo presupuesto en estos momentos de austeridad resulta inapropiado e improbable!

—¡Nada de eso! —dijo Pléyades—. ¡Todo presupuesto que sea beneficioso siempre será prioritario para ser discutido!

—¡Aún debe seguir subiendo de rango! —objetó otra vez Gared Norgood.

—¡Sus peticiones han sido complacidas en amplitud creo yo! ¡No veo objesión alguna!!—dijo Pléyades sonriendo de satisfacción—. ¡Kristof ha ido escalando de posición y ha logrado liderar una facción del propio ejército de su hijo.

—¡Una facción de lastre sin remedio e indisciplinados! —acusó Gared Norgood.

—¡Sí, y por eso mismo, se le dio a Kristof una tropa de indisciplinados y el la convirtió en la mejor tropa del Consejo! —dijo Pléyades, con satisfacción—. ¡Por lo que para mí como para el Consejo, Kristof ha cumplido los méritos necesarios para darle un ejército propio!

—¡Pero…! —quiso seguir objetando Gared Norgood, furioso y escandalizado.

—¡Nada de objeciones! —dijo cortante Pléyades, mientras Norgood estrellaba su puño contra su curul—. ¡Levántate Kristof de Madian!

—Te será otorgado un ejército, el cual una vez pediste a este Consejo y se te fue denegado por faltarte algunas pruebas de mérito que cumplir, y habiendo completado estas pruebas. Se te otorga la disposición de escoger a tu nuevo ejército el cual te serán provistas del campamento de Rominger.

Gared Norgood y sus secuaces no lograban objetar la decisión del Consejo, así que solo les quedó masticar su ira y asumir su derrota.

—¡Siempre te estaré muy agradecido, consejero Pléyades, a ti y a todos los miembros honorables de este Consejo! ¡Una vez más prometo cumplir mis metas y lograr terminar esta guerra!

—Eso es lo que todos esperamos de ti, Kristof —dijo Pléyades asintiendo.

—¡Mi señor quisiera pedirte otra cosa! —dijo Kristof con humildad.

—¡Dime Kristof que es lo que deseas! —preguntó el consejero supremo —. ¿Qué es lo que quieres?

—¡Deseo me des la potestad de los hombres de mi anterior tropa!

—¡Ah! ¡Así que ahora quieres despojar a mi hijo de sus tropas! —acusó Gared Norgood.

—No mi señor consejero Norgood —dijo Kristof en su defensa—. Su hijo me dio un grupo  problemático y según él, rebeldes e indisciplinados. Así que, a su hijo no le afectará en nada si me llevo a ese grupo que él mismo desechó.

Gared Norgood odió más aun a Kristof y decidió apresurar cuanto antes los planes que le tenían preparado.

—Pues, que así sea, Kristof, tienes mi venia para asumir a tu antigua tropa a ser parte de tu nuevo ejército. Notificaremos a los designados por ti, y los enviaremos al campamento de Rominger.

—Gracias, consejero supremo —dijo Kristof a quien no le cabía tamaña alegría.

Todo esto no haría otra cosa que adelantar los planes de los conspiradores, los cuales fueron convocados a reunirse de urgencia.

LOS CONSPIRADORES ULTIMAN SUS PLANES

—No estoy de buenas como para empezar esta reunión con comidas o tragos —dijo con severidad Gared Norgood levantándose de su silla—. Si los convoqué con urgencia es por lo suscitado ayer en el Consejo.

—Sí, bueno le dieron un ejército al monjecito y eso es muy peligroso para nuestros planes, claro está —dijo Walton acariciando su barbilla, mostrando preocupación.

—Más que eso Walton —aseguró Carpelo, con seguridad y temor—. Un Élite al mando de un ejército puede resultar muy preocupante para cualquiera y sobre todo para nuestro amigo Norgood.

—Al menos ya tenemos definido el plan —dijo Wallace suspirando—. Ahora solo falta ver como alejar a Kristov el tiempo suficiente.

—¡Estoy harto de las denuncias de los malditos Élite y de ese Kristof! —dijo Gared Norgood, levantando la voz—. ¡Siempre han sido una piedra en mi calzado y pienso quitarme esa piedra de una vez por todas! ¡Por eso estamos reunidos aquí y terminaremos de ajustar el plan hoy mismo!

—Está bien Norgood, tómalo con calma —intervino Piers Tolbar—. Ya estamos aquí.

—Sí ahora mismo —aseguró Terranova, colocando sobre la mesa los informes relacionados con Kristof—. Todos cojan un folio.

—Tal vez, si lo enviamos a una misión especial. Algo que lo aleje un buen tiempo de tierra firme —dijo el consejero Mares.

—Eso de inventar una misión nos pondría en vista de todos y eso es lo que quiero evitar —dijo Gared Norgood, moviendo la cabeza—. Tenemos que darle una misión real.

—Una misión propia de un Élite. Una misión que no cualquiera aceptaría. ¡Una misión para un héroe! —dijo Walton mientras sus ojos se abrían cuan grandes eran, señal que se le había ocurrido una idea.

—¡Habla ya Walton! —lo apresuro Terranova.

—Solicitemos informes de las diferentes misiones que no han sido cumplidas por ser muy difíciles y la más difícil, claro está, se la daremos a Kristof —dijo Walton sonriendo triunfante ante los espectadores.

—¡Pues, que nadie se mueva! —dijo Gared Norgood, disponiéndose a salir del salón—. ¡Enseguida consigo esos informes!

—Bueno, al menos podríamos almorzar mientras que llegan esos informes ¿verdad amigo Norgood? —solicitó el consejero Mares.

—Sí, yo secundo lo solicitado —se apresuró a decir Walton.

—Sí, pediré que nos traigan la comida —dijo Norgood apresurándose a salir.

Luego de haber comido a sus anchas llegaron los informes requeridos por Norgood.

—Bueno señores luego de haber satisfecho sus apetitos es prioridad ahora buscar la mejor misión para Kristof —dijo Gared Norgood con seriedad, repartiendo los informes.

Pasaron unos minutos revisando entre tareas domésticas, misiones suicidas y otras demás, sin encontrar alguna que sobresalga. Hasta que de nuevo Walton abrió los ojos enormes como platos.

—Vaya creo que nuestro amigo Walton encontró algo —dijo el consejero Wallace, al verlo.

—¿Y bien Walton? —preguntó Norgood con credulidad en su nuevo prospecto—. ¿Qué encontraste?

—Pues, Esta me parece una misión caída del cielo —dijo Walton sonriendo de oreja a oreja—. Ya había escuchado yo de este tipo. Lo llaman «El hombre del mal augurio».

—¡Espera! Yo he escuchado eso antes —dijo Carpelo iluminado—. Ese caso pertenece a mi jurisdicción.

—Sí, el prisionero está en la prisión del puerto Amarillo, en afueras de Ciudad Carpaglia —dijo el consejero Mares haciendo memoria—. Alguien se atrevió a querer llevarlo hasta mis tierras, cosa que me pareció demasiada extraña, ya que de ciudad Carpaglia hasta mis tierras hay un gran trayecto.

—Nada tengo que ver yo con eso. Fue mi alguacil —dijo Carpelo en su defensa—, claro, fui informado de eso después. Por eso, el prisionero sigue en mi prisión. No me atreví a pasarle el muerto a nadie. Y lo prohibí a cualquiera.

—¿Y qué de este prisionero? ¿Por qué es tan especial o peligroso? —preguntó Wallace con ansia.

—Sí, adelante alguno de ustedes que conocen el tema. Ilústrennos por favor. Que no ven que comemos ansias —dijo Terranova—. ¡Desembuchen ya!

EL HOMBRE DEL MAL AUGURIO

—Bueno, se los contaré —dijo Carpelo, trayendo a la memoria todos los detalles—. Todo empezó hace unos diez años.

—Esto se va a poner bueno —aseguró animado Walton—. Yo solo escuché cuentos supersticiosos de comadres y en bares de mala muerte. Pero ahora quiero escuchar algo documentado.

—Ya no interrumpas —dijo Wallace, quien quería escuchar el relato a pesar de mostrar cierta incredulidad.

—Éste era un gran héroe de muchas batallas, que en una de ellas perdió un brazo para salvar a muchos de sus compañeros y a su pueblo. Fue condecoraron una vez más. Pero al haber perdido un miembro ya no podría ir a batallar otra vez, Así que, se dedicó a trabajar como consejero de guerra. Pero se aburría demasiado. Por lo que, trató de buscar otro puesto, pero las puertas se le cerraron en todos lados. En su ira y con el orgullo dolido decidió buscar otras alternativas.

El héroe venido a menos, empezó a visitar lugares de mala reputación, buscando ayuda en los sitios más bajos del pueblo, hasta que un día llegó a un bar de mala muerte donde empezó su desgracia. En una de esas visitas conoció a un viejo marino que le hablo de una bruja y de los prodigios que podía lograr. Entonces animado por las historias fantásticas de aquel viejo marino, Este héroe fue a buscarla de inmediato.

Ella vivía en una choza en lo profundo del bosque neblinoso, donde nadie se atreve a entrar después de caer la noche. Pero este héroe había ido a buscar a la bruja después de haber bebido de más y no le preocupó la niebla, ni la bruja. Así que, anteponiendo su orgullo y su prepotencia, exigió a la bruja otorgarle algún poder o arte para suplantar el miembro que le faltaba, argumentando que todavía era un gran héroe de ese pueblo y que lo merecía. Por tanta insistencia aquella bruja aceptó, pero como ya sabemos no podemos confiar en ninguna bruja.

El gran héroe obtuvo el poder del augurio. Pronto empezó a demostrar el nuevo poder que había obtenido. Por todas partes se hablaba de aquel guerrero que podía adivinar el futuro. Pero todo no resultó como él quisiera, pues por alguna razón, todo el augurio que deparaba a sus clientes siempre era malo. Bodas que terminarían en desgracia, Viajes de negocios que acabarían muy mal, muertes de hijos, de padres, de hermanos, de esposos, etc.

Entonces este héroe empezó a ser conocido como el «El hombre del mal augurio» Pero esto no le importaba, pues estaba orgulloso del nuevo poder que tenía, por más que solo podía augurar el infortunio. Pero la mala fama lo fuer marcando hasta que pronto su presencia fue motivo de temor. Sus clientes fueron disminuyendo hasta que ya nadie quería acercarse ni tan solo mirarlo desde lejos. Así que la fama de su mal augurio llegó hasta gente inescrupulosa que lo contrataba para ir a echar el mal augurio hacia sus enemigos, cosa que fue vista como antiética por su parte. Hasta que al recibir cuantiosas denuncias fue desterrado en una embarcación hacia occidente, donde llegaría a probar suerte.

Así estuvo cometiendo delitos en occidente, hasta que un día lo contrataron para llevar el augurio en el día del cumpleaños del duque de Carpaglia, mi sobrino. Por supuesto echó su mal augurio antes de ser detenido por los guardias y mi sobrino murió de terribles fiebres, así como lo auguró el adivino. De inmediato fue puesto en la prisión de puerto Amarillo. Ahí augura a todo aquel que se le acerca, guardias compañeros de celda, visitantes, sacerdotes, etc. Todos ellos terminando en muy mala forma.

—Pero, ¿Y qué, de sus compañeros de celda? —preguntó Piers Tolbar, confundido—. Qué acaso no le importó mal augurar a sus propios compañeros.

—Eso es lo peor —dijo Carpelo, con cierto temor a seguir hablando del tema—. No solo despierto y en lucidez puede mal augurar, sino también dormido.

—¿Dormido? —preguntó Gared Norgood muy extrañado y atento a la respuesta de Carpelo—. ¿Cómo es eso posible?

—Sí, aunque nadie le haya hecho nada, sin siquiera haber guardado algún rencor o haber discutido con alguien. Él puede augurar involuntariamente, mientras duerme —dijo Carpelo casi susurrando—. «El sueña»

—Sí, stá maldito —dijo Carpelo, sintiendo un escalofrío recorriendo por su espalda—. Lo peor de todo es que ni siquiera la muerte le llega. Todo intento por terminar con su vida ha sido frustrado por el mal destino.

—Debería ser ahorcado de una buena vez —interrumpió Wallace—. ¿Qué no tienen verdugos que hagan ese trabajo?

—Pues, ya lo mencioné. Todo intento por acabar con su vida se ha visto frustrado —dijo Carpelo de inmediato—. Todo aquel que ha sido escogido para ejecutarlo, ha perecido misteriosamente antes de realizar su tarea. Desde simples desmayos hasta infartos al corazón, resbalones, caídas, todas con fin funesto, la muerte o la imposibilidad para moverse.

—¡Vaya problema! —dijo Walton, rascando se la cabeza.

—Por eso autoricé el traslado del prisionero a la isla Muerta y está en proceso —dijo Carpelo—. Solo falta designar a alguien que realice el traslado.

Una luz iluminó el rostro de Gared Norgood. Una sonrisa apareció terminando de enmarcar el rostro de la felicidad total y todos los presentes pudieron adivinar lo que Norgood estaba pensando.

La suerte estaba hechada para Kristof.

Kristof se encontraba seleccionando a los nuevos integrantes de su ejército de entre los hombres del campamento de Rominger, llegó un emisario del Consejo, trayendo consigo una designación especial para Kristof, quién al ver el sello lacrado del Consejo, el rostro se le iluminó y sus ánimos crecieron abriendo pronto el mensaje:

—«Una misión especial del Consejo para algún héroe que quiera emprender una nueva aventura» —leyó Kristof en voz alta delante de todos, los cuales murmuraron impresionados.

—¿Qué misión es esa, comandante? —preguntó Uriastes «el fornido»—. Yo me ofrezco gustoso a acompañarlo en esta nueva aventura, para mí será todo un honor.

—No, yo lo acompañaré comandante —se apresuró a decir Carlo «la roca»—. Yo soy el más fuerte de todos. Yo lo merezco.

—¿Qué dices, tonto? —intervino Giacomo «el veloz»—. Ustedes son muy pesados. De seguro nuestro comandante necesitará a alguien con piernas ágiles y ese sin duda soy yo.

—¡Tranquilo Uriastes! ¡Tranquilos todos! —dijo Kristof mirando a sus hombres—. ¡Basta ya muchachos! Dejen que siga leyendo.

—Lo sentimos mucho —se oyó en coro, mientras se hacia el silencio total.

—Gracias —continuó leyendo Kristof—. Misión en cuestión:

Traslado de prisionero especial y muy peligroso de la prisión de puerto Amarillo hacia la «Isla Muerta». Tener todo el todo el cuidado y sensatez del caso por tratarse de un criminal muy peligroso. Ha sido seleccionado como la primera opción para llevar a cabo esta misión de gran importancia, la cual será reconocida por su gran complejidad.

Sin otro particular esperamos su pronta respuesta.

Muy atentamente el Consejo de Naciones.

—Trasladar a un prisionero de una prisión a otra —dijo con desgano y aburrimiento el gran Toño—. Eso suena para nada emocionante. Yo paso.

—Lo que pasa es que tienes miedo —increpó Nito el alvino gigante—. Yo iré con nuestro comandante y le cuidaré de todo mal.

—Tranquilos todos —volvió a exclamar, Kristof—. Debo ir solo. Es solo un prisionero y por muy peligroso que sea, conmigo basta.

—Bueno, una misión sencilla a mi parecer, y solo quieren que vayas tú sólo. No sé, pero, algo me huele muy mal.

—Crees que se trate de una trampa —se apresuró a decir Cordelius con algo de preocupación.

—No creo que sea tanto así —dijo Kristof para no preocupar más a sus hombres, mientras en su cabeza ya había sido sembrada la duda.

—Puede tratarse de una maniobra para mantenerte ocupado fuera de tierra firme —dijo Arameo, calculando los pormenores de la situación—. Pero ¿para qué?

—¡Tal vez, los Norgood ya decidieron tomar el Consejo! —exclamó alarmado Julius «el rubio»—. ¿Por qué otra razón, te quisieran lejos?

—Ya basta de divagar muchachos —dijo Kristof tomando divertidas las palabras de Julius—. Para eso falta mucho todavía. Pero recuerden que Rammstein y los demás llegarán en dos días y quiero que los reciban con una gran bienvenida.

KRISTOF LLEVA AL PRISIONERO A LA ISLA MUERTA

Al llegar Kristof a puerto Amarillo en Carpaglia, fue recibido por el alcaide de la prisión, en la entrada del pequeño acantilado donde estaba enclavada la prisión.

—Es todo un honor conocerlo Maestro Kristof —saludo con sinceridad el alcaide, un sujeto delgado y muy alto, de rostro sincero—. He seguido su carrera de cerca. Los informes de su gran ascenso son impresionantes y muy convincentes. Es usted todo un héroe. Ya veo porque le han encomendado tamaña misión.

—Esta misión me parece muy simple, pero pondré en ésta toda la seriedad del caso.

—Pues, para nada crea que se trata de una misión cualquiera —dijo el alcaide en tono severo y preocupante—. El prisionero que va a trasladar es el caso más complicado y extraño que ha existido hasta ahora.

—Vaya, discúlpeme usted entonces, por mi menosprecio y muestra de vanidad —dijo Kristof, mientras los colores se le subían al rostro—. No tengo conocimiento del caso. El mensaje enviado es muy resumido.

—Oh, eso debe ser. Debe tener mucho cuidado con este prisionero. No solo los guardias han sucumbido, sino también sus propios compañeros de celda.

—¿Y eso cómo? —preguntó Kristof muy extrañado.

—Es más que magia —dijo el alcaide, abriendo los ojos como platos—. «Se trata de la maldición de una bruja».

—¡Una bruja! Que a caso no las extinguieron a todas —dijo Kristof, rememorando las enseñanzas del maestro Mc Gregor, quien le enseñó algunos trucos de magia y alquimia.

El maestro Mc Gregor, solía contarle historias acerca de hechiceras y de cómo los pobladores cansados de éstas por ocasionar el caos. Se organizaron he hicieron una gran cacería de brujas, aunque, se cometieron muchos abusos y errores en los juicios celebrados, donde cualquiera podía acusar a cualquiera que le pareciese una bruja o simplemente acusaban a enemigos comunes para deshacerse de ellos, sin importar su inocencia y eso sumado a la corrupción de los jueces y jurados, quienes condenaron a muchas inocentes y dejaron escapar a algunas de estas hechiceras. Aunque, no se ha sabido de que todavía existan o estén realizando hechicerías por ahí. Se sabe que están bien escondidas.

—Entonces, ya no existen como lo pensé.

—Bueno, fue una bruja a quien este prisionero fue a buscar y a exigir le otorgara un poder especial y la bruja se lo otorgó, aunque, no fue un poder para el bien, sino más bien para el mal.

—Que es lo que hace de especial este prisionero —preguntó Kristof, subiendo la capucha de su vestimenta al sentir el golpe del aire gélido que empezaba a correr al borde del acantilado.

—Será mejor que continuemos adentro, mi señor —Se apresuró a decir el alcaide al sentir el frío gélido en sus huesos.

Una vez adentro el alcaide encendió la chimenea y el calor pronto calentó la estancia.

—Pero, primero una buena taza de café —dijo el alcaide acercándose a una estufa donde empezaba a hervir una tetera—. Puse a hervir agua antes de salir a recibirlo. Aquí en puerto Amarillo, llega un café muy exquicito.

El alcaide preparó dos tazas, le alcanzó una Kristof y se sentó en su silla y continuó con el relato, contándole la historia del desdichado.

—¿Y cómo fue que llegó dar aquí?

—Llegó escapando o fue desterrado de Oriente en una embarcación. No lo recuerdo bien.

—Entonces aquí también empezó con sus trabajitos.

—Sí, hasta que llegaron informes desde Oriente y muchos fueron alertados, aunque el aviso llegó tarde para el duque de Carpaglia sobrino del Consejero Carpelo, quien se atrevió a recibir el regalo de uno de sus adversarios políticos y le fue augurado una trágica muerte.

—Sí, lo recuerdo muy bien. Hasta el templo Élite llegó el avisó del rebrote de la peste negra, aunque solo se trató de un caso aislado.

—Sí, solo el duque murió vomitando sangre negra y con terribles dolores y fiebre imposible de bajar.

—Así que, lo trajeron aquí. ¿Y por qué no se le ha ejecutado?

—¡Oh, mi señor! ¡fueron cuantiosas veces que se le ha programado su ejecución! Pero no se han podido concretar debido a extraños accidentes sufridos por sus verdugos. Así que las ejecuciones se cancelaron y se decidió darle cadena perpetua y dejar que el destino se lo lleve cuando mejor le parezca, por eso será trasladado a la «Isla Muerta» Y allí pasará sus días hasta que muera. Lejos de prisionero, guardia o alcaide, debo mencionar que mi antecesor sufrió un resbalón en el muelle. Se golpeó la cabeza, muriendo al instante. Así que el Consejo al ver toda la información detallada de este caso, logró por fin comprender que no se trataba de supercherías o historias fantásticas y accedió al traslado del prisionero.

—Y desde cuando esta prisión ha estado vacía, a excepción del prisionero en cuestión.

—Bueno, de eso ya dos años, pues, ni siquiera sus compañeros de celda han escapado al mal augurio a pesar de ser muy amigos del prisionero.

—¿Cómo así? —preguntó Kristof extrañado—. Alguna disputa o pelea habrán tenido.

—No mi señor Élite —dijo el alcaide, mientras su frente se perlaba—, en ocasiones le ha encontrado llorando abrazado al cadáver de su compañero, lamentando haber augurado en sueños, pero jurando entre lágrimas que él no deseaba hacerle daño al compañero de turno.

—¿Augurar en sueños? —mencionó Kristof muy consternado—. ¿Puede ser cierto eso acaso?

—¡No lo dude mi señor! —se apresuró a decir el alcaide de la prisión poniendo énfasis en sus palabras—. Debe tener mucho cuidado de ni siquiera hablar con el prisionero.

—Eso es algo exagerado no lo cree usted, señor alcaide.

—¡Nada de eso, mi señor Élite! —dijo exaltado el alcaide, levantándose de su silla cono si ésta estuviera en llamas—. ¡Ningún cuidado es innecesario, toda debilidad sentimental con el prisionero será letal! ¡No se debe comunicar con el prisionero nunca mientras dure el viaje! ¡No se le debe quitar la mordaza ni la venda de los ojos hasta que llegue a la isla Muerta!

—¿Mordaza, venda en los ojos? —dijo Kristof desconcertado—. ¿Qué no es eso demasiado exagerado?

—Le vuelvo a repetir que ningún cuidado extremo debe pasarse por alto. El prisionero augura el infortunio, así él quiera o no. No depende de los sentimientos del prisionero. El mal augurio no distingue a quien se le para en frente.

—Debe hacerme caso y cumplir con el protocolo que se ha diseñado en la propia comisión del propio Consejo para realizar esta misión —dijo el alcaide en tono severo.

—Aquí se tiene el mayor cuidado con el protocolo a seguir. Su comida es llevada por un invidente, sordo mudo y ciego para que no sea afectado por el mal augurio.

—¿Y por qué trasladarlo, sí es qué ya han encontrado una forma de tenerlo sin que los afecte?

—Es que necesitamos la prisión ya que cuenta con mil calabozos. No podemos desperdiciar esta infraestructura por un solo hombre. Así que, es indispensable trasladar al prisionero a un lugar de acuerdo a sus complejidades. Se le proporcionará al prisionero una caña de pescar y cada seis meses acercaremos un bote con insumos y comida.

—¿Y nada más? —preguntó Kristof con algo de molestia.

—Ah, también se le otorgará una soga —dijo el alcaide sin tapujos ni hipocresía—. Para cuando decida acabar con su vida por sí mismo, ya que es demasiado presupuesto el que se gastará por un solo prisionero.

—Ya veo, señor alcaide —dijo Kristof con seriedad—. Voy a cumplir con esta misión según el protocolo y con la seriedad del caso. Como ya se lo mencioné a mis hombres, para mi toda misión es igual de importante y nada tienen que ver las condecoraciones ni la fama, ni medallas.

Espero su éxito y su pronto regreso, el cual informaré de al Consejo emitiendo un mensaje que llenaré con adulaciones a la realización de su misión.

—Entonces no quiero retrasarme más —dijo Kristof bebiendo el último sorbo de café—. Lléveme usted ante el prisionero.

Al salir de la oficina del alcaide, Kristof contempló el acantilado donde estaba la prisión cavada en la misma pared rocosa. Abajo las olas del mar golpeaban las peñas. El alcaide trajo consigo al encargado de la única celda ocupada.

—Éste es Benito, el encargado —dijo el alcaide—. Él lo llevará hasta la celda del prisionero, quien ya está preparado para realizar el viaje.

Había una gran puerta de hierro, la cual estaba entre abierta. Benito entró primero seguido por Kristof. Lo primero que hizo, Benito, fue encender una lámpara de aceite, cosa que no solía hacer debido a su condición.

La luz de la lámpara atenuó la oscuridad. Pronto llegaron a un pasadizo y tras éste a las celdas, las cuales debían tener unos dos metros de ancho, una puerta de hierro tapiaba la celda por completo. En la parte superior había una rendija por donde se podía observar al prisionero y en la parte baja había otra rendija por donde se le suministraba sus alimentos.

Benito siguió avanzando entre las celdas hasta muy al fondo, tanto que Kristof pensó que se había perdido. Pero luego de unos pasos más Benito se detuvo, sacó una llave de su bolsillo y abrió la puerta de hierro. El viejo invidente abrió la puerta y la luz de la lámpara iluminó la oscura celda de dos por dos.

En el piso, sobre un colchón mugriento de paja. Un hombre muy enjuto y envuelto en harapos mal olientes, estaba recostado, amordazado y con los ojos vendados.

Benito se acercó y le dio una ligera patada en la pierna para que se levantase, a lo que el hombre se levantó tratando de pronunciar alguna palabra, pero le imposible por la mordaza.

—Yo soy Kristof de Madian —dijo presentándose y colocándole las esposas de hierro—. He venido a llevarte a la Isla Muerta. Como ya sabes. Para lo cual debemos seguir un protocolo, aunque, me parezca de lo más innecesario.

Pronto llegaron hacia la gran puerta de hierro y la cruzaron. Kristof se despidió de Benito tocándole en el hombro a lo que Benito reaccionó asintiendo con la cabeza. Luego se despidió del alcaide y abordaron la embarcación destinada para el viaje. Kristof ayudó al prisionero a acomodarse en cubierta, luego soltó las amarras y de inmediato, soltó las velas y la embarcación zarpó del puerto.

Al estar ya lejos de la costa, Kristof pensó en alterar un poco el protocolo y decidió acercarse al prisionero y le quitó la venda de los ojos, a lo que el prisionero reaccionó escondiendo sus ojos del sol diurno.

—Lo lamentó —dijo Kristof disculpándose—. Pronto tus ojos se acostumbrarán a la luz.

El prisionero parpadeó varias veces y pronto pudo mirar de frente. Al ver a Kristof, trató de hablar, pero la mordaza lo impidió.

—Lo lamentó, ahora lo solucionamos —dijo Kristof acercándose de nuevo al prisionero, quitándole la mordaza—. Ahora sí. No me gusta romper los protocolos, pero es un viaje de dos días y una noche y no quiero aburrirme. Prefiero que conversemos, tal vez, no como amigos, pero al menos como guardia y prisionero.

—¡No debiste hacer esto nunca! —dijo el prisionero temiendo por la desgracia de su guardia de turno—. ¡Que acaso no te advirtieron de mí!

—Sí, pero no soy muy crédulo de nada, a menos que sean leyes y filosofía Élite. Ah, en esa alforja tienes ropa limpia, cámbiate que no hueles nada bien con esos harapos —dijo Kristof quitándole los grilletes.

—Pues, haces muy mal Élite —dijo el reo empezando a sentir culpa—. ¿Qué acaso no temes?

—Yo no creo en maldiciones —dijo Kristof sonriente y seguro de sí mismo—. Yo creo en la fe Élite y éstas me dan la fuerza necesaria para luchar contra todo y me da también la protección contra cualquier maldición o mal augurio.

—Hablas como muchos a los que la desgracia anuncié —dijo el reo, recordando las innumerables víctimas en su haber—. No es cosa para menospreciar, deberías respetar el protocolo.

—Ya te dije que soy un Élite, y los Élite estamos exentos de hechicerías y maldiciones. Nosotros hacemos nuestra voluntad por gracia divina y nada es más poderosa que eso.

—Te afianzas mucho en tu religión —dijo el reo, lamentando la fe de Kristof.

—No es una religión, es fe y no existe nada más fuerte que eso. Pero dime ¿cuál es tu nombre? Fue por eso que te quité la mordaza.

—¿Mi nombre? —dijo el reo con melancolía y tratando de recordar—Mi nombre no lo he pronunciado ni lo he escuchado desde hace mucho. Tanto que ya ni lo recuerdo.

—¡Vamos! Eso no puede ser cierto —dijo Kristof incrédulo de escucharlo—. Eso no se puede olvidar por más tiempo que pase.

—Pues, mi caso es diferente —dijo el reo levantándose del taburete y acercándose a la barandilla. La última vez que escuché pronunciar mi nombre fue en la embarcación que me trajo a Occidente, de eso ya hace mucho.

—Y es verdad que te desterraron o te escapaste de la justicia en Oriente.

—Ambos —dijo el reo fijando la mirada en el horizonte donde el sol ya se ocultaba—. Siempre me pareció algo mágico el atardecer. No lo había visto desde hace muchos años. Sigue siendo tan hermoso y mágico como lo recordaba. Fui desterrado por una secta religiosa creciente en oriente y escapaba a la vez de las familias de mis víctimas que reclamaban mi cabeza.

—Entonces, recuerdas —dijo Kristof en tono acusador—. Entonces también debes recordar tu nombre.

—¿Y para qué quieres saber el nombre de un maldito? —dijo el reo con dureza—. No temes que el solo escuchar un nombre tan letal, algo de eso te alcance.

—Creo más en mi espada —؅dijo Kristof desenfundando la espada maravillosa, la cual relució atrapando los últimos rayos del sol, reluciendo esplendorosa.

—Eso, es lo más maravilloso que he visto en mi vida —dijo maravillado el reo.

—Es la espada de los Élite, fue hecha con un metal especial proveniente de los confines del universo. Mi maestro rogó a la providencia por ayuda y esta le respondió dándole el material para hacerla.

—Eso a mí me suena más a fantasía.

—Miren quien habla.

—Sí, es verdad. De alguna forma nuestras historias parecen fantasía. Pero me temo que igual a la certeza de tu historia, también la mía por desgracia es también cierta.

—Lo recuerdo, sí, como lo mencioné en la última embarcación en que llegué a occidente

—Sí ¿cuál es? —volvió a insistir, Kristof—Vamos ya dímelo.

—«Giorgio» —soltó el reo, sintiéndose extraño de escuchar el sonido de su nombre—. Giorgio Valera, Capitán del segundo regimiento de «Villa Hermosa». Así se llamaba mi tierra.

—Así que, Giorgio. Lo ves, no fue tan difícil.

—Solo espero que tu divinidad te proteja de mi maldición Kristof de Madian, lamentaría mucho saber que por mi culpa padezcas algún infortunio. No me lo perdonaría jamás. Se ve que eres un buen hombre.

—Bueno, alla tendrás la soledad para aliviar tus culpas y olvidar el pasado. El alcaide, así como el Consejo ha garantizado tu alimentación, para lo cual enviarán a la isla un bote con suministros cada seis meses.

—Sí, y también está la soga con la que puedo terminar con esto si me la pongo al cuello. Ya lo sé

—Ese sería el camino más fácil. Debes cumplir tu condena con dignidad. Ahora dime que de cierto hay en el mal augurio que le echaste al duque de Carpaglia. Es verdad todo lo que se dice.

—Ni recibí dinero alguno de ninguno de sus enemigos, ni fui yo quien le echó la maldición al duque. Al contrario, trate de ayudarlo, pero…

—Y qué pasó, entonces.

—Una noche llegué a Carpaglia por encargo del Marqués Caster. Sí, mi objetivo fue vender mis servicios a pesar de que sabía que solo podía augurar el infortunio, pero, tenía que comer, así que fui a evaluar la petición del Marqués. Pero me reusé a aceptar su oro, pues me pareció demasiado infame acabar con alguien inocente y sin ninguna mancha en su haber. Pero luego supe que el Marqués encomendaría tal infamia a alguien más.

—Alguien más ¿qué hay otro mal augurador? —preguntó Kristof ansioso.

—Claro que no. La infamia de la que hablo la averigüé después. Mientras dormía. Aun no lo quiera, aun me niegue a soñar, siempre ocurre.

—El alcaide me lo dijo. Es cierto entonces puedes augurar en sueños. Debió ser trágico ver morir a tus amigos.

—Quise suicidarme muchas veces por eso, atormentado por los recuerdos.

—Bueno ya, continua sobre lo del duque.

—Está bien, esa noche vi el infortunio del duque.

—La peste negra lo mató, ¿no es así?

—Sí, pero esta no apareció de la nada o por mi mal augurio, sino más bien por mano del Marqués. Yo lo vi en sueños, como pagó para que en su copa fueran puestos los huesos pulverizados de un cadáver, que murió de peste. Luego mi error fue tratar de prevenir al duque y justo el día de sus cumpleaños. Pero debía hacerlo si quería evitar su muerte, pero ya mi fama me precedía y al verme y al contarle lo que pasaría, me reconocieron y acusaron de mal augurar por encargo de un enemigo. Pero había llegado demasiado tarde. El duque arrojó su copa y todos los demás también, pero la poción ya había sido dada el día anterior, justo mientras yo soñaba. Los efectos se produjeron ahí mismo, mientras los guardias me tomaban prisionero, vi morir al duque de Carpaglia vomitando la sangre negra. Luego me azotaron y encerraron y condenaron a ser ahorcado. Cosa que nadie hasta ahora ha podido lograr.

—Ha sido una historia muy amena y agradable de escuchar, ahora sé que trataste de reivindicarte y que no eres una mala persona, sino una víctima del infortunio. A cualquiera le puede pasar.

—Me alegra que alguien por fin crea en mí. Nunca nadie ha sido lo suficiente justo para creer en mi palabra ni siquiera mis compañeros de celda.

—Bueno, Giorgio amigo mío ya es hora de dormir —dijo Kristof bostezando.

De inmediato Giorgio abrió los ojos como platos, asustado por las palabras de Kristof.

—¡No! ¡No, querido amigo! ¡No lo permitas! ¡No podría llevar esa culpa! —suplicó, Giorgio al borde de las lágrimas apretando las manos de Kristof.

—Tranquilízate amigo —dijo Kristof tratando de calmar a Giorgio—. Nada malo va a suceder. No te preocupes, ahora eres un hombre diferente. No tienes por qué seguir cargando con eso.

—¡Por favor, te lo suplico! ¡No permitas que me duerma! ¡Solo falta un día y una noche más! ¡Yo podré soportarlo! ¡Ya en la isla dormiré todo lo que quiera! ¡Solo ayúdame a no dormir!

Kristof estaba desconcertado, pero quería darle paz al pobre desdichado y aceptó su petición.

—¡Está bien!, pero ya cálmate —dijo Kristof abrazando al desdichado, consolándolo—. Y ¿qué sabes jugar? Traje barajas y hasta dominó.

—Sí, eso servirá —dijo Giorgio más calmado.

Luego de varias partidas y agotados todos los diferentes juegos de cartas. El cansancio y aburrimiento empezó a hacer presa de los dos navegantes. Por su parte Kristof tenía ganas de ir a dormir, pero el problema era como convencer a su compañero de hacer lo mismo.

—Creo que será mejor que vaya a dormir —dijo Kristof bostezando—Tu deberías hacer lo mismo.

—No, querido amigo, no podría cometer esa imprudencia luego de conocerte y hacernos amigos. No soportaría si algo malo te llegara a suceder por mi culpa.

—No seas tan testarudo. Debes dormir algo, al menos una hora. Prometo despertarte. No creo que el augurio llegue tan pronto.

—No, no quiero tentar al destino. Es mejor así. Descansa, yo me ocuparé mirando las estrellas.

—Está bien amigo, pero sí, decides dormir algo. Por favor despiértame para velar tu sueño, te prometo que sí veo algún movimiento o seña de que el mal augurio viene a ti, te despertaré.

—Ya veremos, amigo, ve a dormir. Yo estaré bien.

—Bueno, iré al compartimento a dormir algo. Luego vendré a verte.

—Que tengas dulces sueños, Kristof.

Kristof entro en la cabina de la embarcación y se dejó caer, muerto de cansancio sobre la cama de paja y se durmió al instante.

El cielo estrellado le provocó una vieja añoranza. La última vez que vio una noche así de hermosa, fue aquella vez que lo arrestaron y lo llevaron a la prisión del puerto Amarillo. El cielo se veía igual de hermoso, aunque aquella vez no le prestó mucha importancia, ya que había sido condenado a permanecer en prisión, dos años hasta su ahorcamiento. Luego de cumplirse el tiempo y los fallidos intentos por ahorcarlo, decapitarlo, guillotinarlo y otras formas más de matarlo, terminó refundido en su celda por más de siete años, sin poder ver la luz del sol.

Los primeros rayos del sol se reflejaron en el agua danzante del mar, brindándole un maravilloso espectáculo. Se sostuvo del barandal, dando un largo bostezo. Pronto despertaría Kristof y se entretendrían conversando. Mientras tanto a Giorgio se le ocurrió presentarse en la cabina de mando.

—Buen día, capitán —Se presentó, ante la tripulación, que lo miraba desconcertado y sorprendido de verlo libre y sin mordaza.

—Usted está libre y sin mordaza. El Élite es muy compacibo, pero, si así lo ha dispuesto, pues, no tengo objeción alguna.

—Bueno, entonces, permiso iré a despertar a Kristof —terminó diciendo Giorgio.

—Adelante amigo Giorgio —dijo el capitán sonriente—. dile a Kristof que le llevaremos el desayuno en cuanto esté listo.

—Así lo haré, terminó diciendo Giorgio saliendo de la cabina de mando.

Volver a pronunciar su nombre le parecía una sensación muy rara. Una mezcla de melancolía y añoranza. Lo hacía sentirse renacido, Un ser vivo, otra vez.

Se acercó muy despacio a Kristof y le tocó el hombro.

—Kristof, ya ha amanecido —dijo Giorgio sentándose a un lado del camarote y sintiéndose tentado a recostarse un momento.

Una vez en cubierta, se sentaron bajo el parasol, disfrutando del espléndido día.

—Bueno, ya me contaste como diste a caer en prisión —dijo Kristof emocionado por escuchar una nueva historia—. Ahora cuéntame cómo empezó todo.

—Esa es, una historia muy larga —respondió Giorgio perdiendo la mirada en la inmensidad del cielo azul.

—Sí, pues, tenemos tiempo.

—Sí, es cierto —dijo Giorgio suspirando—. Bueno, todo empezó en Oriente:

Villa Hermosa era víctima de asedios. El reino era tan grande que a veces era muy difícil para nuestro rey, defender todas las vastas y grandes tierras. Así que, decidimos juntarnos y crear tropas para defendernos nosotros mismos. Nuestras victorias fueron reconocidas y celebradas por nuestro rey, siendo reconocidos como héroes del reino. Pero, así como éramos considerados héroes, nuestros enemigos nos veían como grandes escollos, poniendo precio a nuestras cabezas. Fue entoncés que mis enemigos lograron urgar un plan en mi contra.

Fue una mañana en que los pobladores se acercaron a agradecernos y a corear nuestros nombres. De entre la multitud apareció una joven, la cual me causó mucha extrañeza al verla, pues en su rostro había tristeza y angustia a la vez. Ella se acercó y tomo mi mano y la besó, pero luego sacó de entre sus ropas un hacha muy filuda y me cortó la mano derecha. Mis hombres la mataron de inmediato. Se supo que había sido el padre de la joven, a quién le habían ofrecido cien monedas de plata y sin dudar vendió a su hija para realizar dicha tarea. El padre fue ahorcado por traición.

Después de eso, fui designado a un puesto administrativo, sentado en un escritorio. Mis días se tornaron rutinarios y aburridos. Así que, empecé a visitar los bares, haciendo del licor un vicio insaciable.

—Disculpen que los interrumpa, mis señores —dijo el capitán Marcelo, sonriente—. Aquí, mi querido Roberto, no solo es un gran marino, sino también un gran cocinero y ha preparado un delicioso sudado de Cojinova.

—Oh vaya, pues encantados de degustar ese plato.

—Pues, acompáñenme al comedor —dijo el capitán sonriente—. Ya deben estar hartos de esas carnes frías.

Al entrar a la cocina, lo primero que los recibió, fue el exquisito aroma del pescado y hierbas.

—Espero que les guste el pescado —dijo el cocinero.

—Es lo mejor que he probado en mi vida —dijo Giorgio degustando a grandes bocados.

—Es verdad amigo Roberto, este pescado está delicioso —dijo Kristof, adulando al cocinero.

—Como les dije, Roberto, a parte, de ser un gran marinero, también es un gran cocinero —dijo el capitán riendo—. Y eso que no han probado su consomé de gallina, es un manjar digno de reyes, lástima que no tengamos gallinas en la bodega.

—Y aquí tienen una botella de buen vino de Carpaglia —dijo el capitán descorchando la botella y sirviendo en tazas el delicioso tinto.

—No había probado vino desde hace mucho tiempo —dijo Giorgio emocionado y apresurado por volver a probar el vino—. Está muy bueno.

—Es lo mejor de Occidente —dijo el capitán, asegurando ser un gran conocedor de vinos.

Luego de conversar un buen rato, mientras bajaba la comida y de llenar de elogios a Roberto por la excelente comida. El capitán y Roberto se retiraron a la cabina de mando, mientras que Kristof y Giorgio volvieron a cubierta.

—Bueno ¿dónde nos quedamos? —preguntó Giorgio algo animado y alegrón debido al vino.

—En los bares, creo —dijo Kristof, también algo afectado por el vino.

—Fue una tarde en que decidí no ir al bar y más bien ir a la feria que había llegado al pueblo. Había mucha diversión, de todo tipo. Pero me llamó la atención algo en especial.

—Una chica ¿verdad? —mencionó Kristof con picardía.

—Sí, una hermosa chica de hermosos ojos violetas y cabello dorado que me cautivo de solo verla. Allí empezó todo, creo yo. Al conocerla:

Estaba sentada tras una mesa con una bola de cristal en el centro y tras ella había una pancarta que decía «Madame Lilit» la adivina.

Allí estaba leyendo la palma de la mano de una joven. Sin bacilar me acerqué pronto a esperar mi turno. Al sentarme le pedí que adivinara mi futuro. Aunque, yo no creía en esas cosas, pero, se lo pedí para romper el hielo. Y luego de adivinar mi destino y ver en sus ojos algo de interés por mi persona, me atreví a invitarla a salir más tarde y ella aceptó. Luego de contarle mi vida, ella quedó impresionada y en poco tiempo nos hicimos novios. Todo cambió para bien. Yo me despertaba con ella a mi lado y me iba a trabajar con sus besos de despedida y al salir del trabajo no había otra cosa en mi cabeza que volver enseguida a casa para verla. Ella me esperaba amorosa y expectante de mi llegada. Se acabaron las idas al bar y sitios de mala muerte. Pero luego el aburrimiento volvió. Mi espíritu guerrero no podía contenerse. Elena, así era como se llamaba mi amada, estaba muy preocupada por mí. Un día, muy preocupada de verme tan triste, dijo que me ayudaría, que ella podía hacerlo, que me amaba tanto que era capaz de todo por mí. Dijo que me daría un don. Un don para paliar la mano que había perdido.

Una noche llegué borracho a casa, como antes de conocerla. Ella estaba muy preocupada de ver cómo iba de mal en peor. Me dijo que estaba lista para ayudarme, que me contaría un secreto ahora que ya teníamos mucho tiempo viviendo juntos. Me llevó a la sala y me dio a beber algo en un vaso, no supe que era estaba borracho y no le sentí el sabor, entonces ella se dispuso a enrollar la alfombra, yo la veía muy extrañado de su actuar. Pero de pronto al ver lo que aparecía debajo de la alfombra, me dejó perplejo, confundido. No daba crédito a lo que veían mis ojos. Un escalofrío me subió por la espalda. Unos símbolos extraños estaban dibujados en el piso.

—¡Era una bruja! —dijo Kristof impresionado y disculpándose por interrumpirlo.

—Sí, ella fue colocando artilugios sobre algunos símbolos y se colocó en el centro y empezó a invocar palabras en un idioma extraño. Yo estaba perplejo, no podía creerlo. Mi mujer era una bruja. De pronto el susto se convirtió en ira. Perdí el control, recordé lo que me había dado a beber. Me sentí ofuscado. Le reclame por lo que estaba haciendo. Me dijo que era lo que yo tanto estaba esperando. Me iba a dar un poder. Un poder especial. Se levantó y tomó mis manos y me arrastró hasta el centro de los símbolos y empezó de nuevo a pronunciar esas palabras extrañas en una lengua extraña. Me dijo que debía terminar de pronunciar el hechizo. Pero yo me descontrolé, le reclamé que esto era lo que hace una bruja. Y ella terminó por confesármelo. Había logrado escapar de la cacería. Pero, por ayudarme había decidido revelarme su secreto por amor. Le dije que yo había jurado acabar con todas las brujas, que no dejaría escapar a ninguna. Ella me abrazó con fuerza, me dijo que lo tomara con calma que no todas las brujas eran tan malas como me lo habían hecho creer. Pero yo estaba muy descontrolado y con la borrachera encima, no lo pensé saqué mi espada y destruí los artilugios que estaban en el piso. Ella trató de detenerme. Me dijo que no debía hacerlo, que debía terminar el hechizo, pero eso me ofuscó más, fue entonces que ella me detuvo con una fuerza extraña. Sus brazos se convirtieron en unas tenazas poderosas que me contuvieron, eso me enloqueció y de pronto logré zafarme y corrí hacia la puerta, con la espada aún en la mano. Ella fue tras de mí, suplicando que me detuviera. Me cogió con una mano y giré con furia a decirle que no quería nada con una bruja, pero tenía la espada levantada y ella se abalanzó a abrazarme y sin querer se incrustó en ésta.

Giorgio se tomó la cabeza con las dos manos y empezó a llorar al recordar la escena. Aparecieron tan vívidas como si hubieran sido recientes.

—Ella abrió los ojos y la boca y miró hacia abajo. Su vestido se manchó de rojo en la parte del vientre. Grité despavorido, estaba asustado. Ella, ella lloraba, saqué la espada y cayó de rodillas. Yo corrí a sostenerla en mis brazos y a suplicarle me perdonara, que no fue mi intención. Traté de detener el sangrado, pero la herida era mortal. Mis ojos se llenaron de lágrimas, el pavor desfiguró mi rostro. Ella se tomaba el vientre, mientras sentía que la vida se le iba. De pronto el miedo en sus ojos se fue transformando en odio. Odio hacia mí, yo estaba desconcertado y nervioso y lleno de pavor. Me miró con desprecio, el amor había desaparecido de sus ojos.

—¿Por qué? —alcanzó a decir.

Yo solo la contemplaba sin poder hacer nada, mientras su vida se iba entre mis brazos. De pronto de un último movimiento brusco se liberó de mis brazos y cayó al piso sobre los símbolos y empezó a pronunciar y a terminar el hechizo.

Todavía lo recuerdo claramente:

¡Te concedo el don de adivinar el futuro! ¡Pero de tu boca solo saldrá el infortunio, el cual ni en sueños descansará! ¡Todo aquel que se te acerqué será víctima de tu mal augurio! ¡Maldito seas Giorgio!

Y luego de terminar sus palabras, cayó de bruces al suelo sobre aquellos símbolos extraños. Corrí hacia ella y traté de reanimarla, pero ya era tarde, había muerto. Los vecinos llegaron al oírme gritar. Al ver la escena, los dibujos en el piso y los artilugios regados por todos lados, descubrieron la verdad. Me felicitaron por haber acabado con la bruja. Me llamaron «cazador de brujas» «héroe» otra vez, esa palabra que una vez me llenó de orgullo, ahora me provocaba ira, vergüenza y odio a mí mismo.

Había asesinado a la mujer que amaba, no me importaba si era bruja o no. Yo la amaba. Me quitaron su cuerpo de las manos y lo llevaron afuera y la quemaron en una pira como manda la ley. Yo estaba aturdido, la borrachera se había ido, pero seguía incapaz de moverme, tanto que no pude hacer nada, me quedé allí viendo como lanzaban su cuerpo a la hoguera y este se consumía. De mis ojos se desbordaban las lágrimas, mientras mis vecinos gritaban eufóricos y excitados, danzando alrededor de la hoguera. Así estuvieron toda la noche. Al amanecer todos se marcharon, la hoguera se había consumido en su totalidad, dejando solo cenizas y los huesos negruzcos de mi mujer. Mi cabeza iba a estallar. No podía soportarlo más. De pronto pude moverme, entonces fui a un bar a ahogar mi pena y entonces bebí sin control, hasta desfallecer.

Me desperté luego de días, pensando que todo era una pesadilla. Negando todo lo sucedido. Traté de convencerme que todo lo sucedido no era real y que al volver a casa la encontraría como siempre esperándome con la comida servida en la mesa, con una gran sonrisa en el rostro. Me engañé de todas las formas posibles, recreando escenas en mi cabeza. Pensé que había sido producto de la borrachera.

Pero, al llegar a casa y encontrar esos dibujos de rituales en el piso, todo se le cayó de un solo golpe. El recuerdo de aquella noche volvió todo al mismo tiempo en una vorágine de repetidas escenas veloces y aturdidoras. Su voz repitiendo que era una hechicera, Ella corriendo hacia mí, el instante en que giré y le clavé la espada en el vientre, la sangre brotando a través de sus ropas, su cuerpo ardiendo en la pira. Tomé mi cabeza con ambas manos tratando de contener el intenso dolor que sentía, me arrastré por el suelo, lloré otra vez a la mujer amada. Luego de un tiempo tirado en el piso me pareció que no debían seguir esos dibujos en el piso. Así que, restregué el piso con una escobilla, hasta desvanecerlos en su totalidad. Luego fui a mi habitación y todo tenía su aroma impregnado. Salí raudo de allí y desesperado de ver que todo en esa casa me recordaba a ella, en mi desesperación quemé la casa.

La vi arder, así como vi arder el cuerpo inerte de mi mujer. Luego me marché para siempre de allí.

—Vaya que, es algo diferente a lo que está escrito en los informes.

—Así es, ellos necesitaban un héroe y eso creyeron ver. «Un héroe» Nunca vieron al asesino. Hasta la Santa iglesia del Dios único, me condecoró con una medalla de oro, al enterarse que había matado a una bruja. Fue la iglesia, por supuesto, quien se encargó en revisar y corregir los informes. Unos informes favorables a sus intereses, claro está. Después de eso me sumergí en el infierno de la bebida hasta convertirme en un guiñapo. Solo quería estar ebrio para no recordar nada de lo que pasó.

Luego de mucho tiempo perdido y deambulando por los bares hasta que todo el dinero se me acabó, terminé en un sucio callejón del puerto, rebuscando en la basura algo que comer. Entonces, me di cuenta que había tocado fondo, que debía hacer algo radical. Fue entonces que la idea de acabar con mi vida, se me cruzó por la cabeza y sin pensarlo más, me decidí a hacerlo.

Era de noche, un noche estrellada y hermosa con una luna enorme que iluminaba el mar esplendorosamente. Sin pensar más, me adentré caminando, sorteando las olas, el agua estaba muy fría. Nadé y nadé hasta estar muy alejado de la orilla y entonces, dejé que mi cuerpo se hundiera.

Mientras me hundía, pude observar a la luna iluminando todo muy adentro del mar, su luz penetraba hasta muy al fondo. Fue entonces cuando sucedió algo mágico. Era una bandada de delfines que se me acercaron y me rodearon, danzando alrededor mío. Danzaban y cantaban en un coro maravilloso y melodioso. De pronto uno de ellos se me acercó hasta estar delante de mí. Cara a cara y movió su cabeza haciendo una negación. No creía lo que estaba pasando. Ese delfín me estaba hablando. No quería que acabase con mi vida. Luego me rodeó tres veces y de nuevo me miró de frente y abrió su boca y emitió chillidos, gorjeos y tiraba su cabeza hacia arriba como indicándome que subiera, pero al ver mi negativa éste se colocó debajo de mí y emergió ascendiendo conmigo en su lomo. Fue espectacular, estaba sorprendido, tanto que por un momento olvidé mi pena. Una vez en la superficie me llevó hasta cerca de la orilla y me dejó allí. Hizo unas piruetas en el aire y se marchó, desapareciendo en el mar.

Todo eso me había conmovido mucho. La resaca se me había ido de pronto. Fue entonces que el recuerdo de mi mujer volvió, pero, algo había cambiado, ya no había dolor en ese recuerdo. Solo sentí melancolía. La culpa se había ido. Como sí aquel delfín me hubiese dado la paz, una nueva oportunidad. Entonces, decidí rehacer mi vida. Volví a mi pueblo. Cobré algunas deudas antiguas y decidí viajar y buscar a viejas amistades, los cuales me alentaron a seguir adelante, realizaron una fiesta en mi honor. Fue entonces donde Todo empezó. Fui feliz por unos instantes debí vino, esta vez para divertirme y ser feliz, pero en ese momento su recuerdo volvió y sobre todo el recuerdo de su maldición. Traté de borrar eso de mi cabeza, pero el destinó me tenía preparado una trampa.

A la mañana siguiente de la celebración, el padre de mi amigo fue herido en una riña y lo trajeron muy mal herido y entonces los doctores llegaron a casa y trataron de curar sus heridas, dando un pronóstico reservado y condenando a la familia a esperar. Mi amigo me invitó a la habitación del padre a velar su sueño y recuperación. Fue entonces donde el augurio apareció por primera vez.

Al estar mirando al padre, sentí una sensación extraña. De pronto, imágenes distorsionadas aparecieron en mi cabeza, tan fugaces como aturdidoras, pero de pronto estas se detenían y me mostraban escenas, cortas y luego otra vez se hacían veloces y entre escenas pude ver al padre padeciendo intensos dolores. También pude ver el motivo de la muerte. Una punta de navaja oxidada ubicada en el riñón. Al parecer los doctores no habían logrado sacarla o no lograron detectar. Luego otra vez las imágenes se detuvieron y me mostraron al padre vomitando sangre y muriendo. Luego todo desaparecía dejándome desconcertado y aterrado de lo que vi. Tuve mis dudas, pero luego recordé las palabras de mi amada y supe que era el don de la adivinación. Entonces no dudé en avisar a mi amigo, pero justo en ese momento que me decidí a hablarle, el padre empezó a vomitar sangre y a agonizar delante de nosotros entre gritos ahogados por la sangre.

Desde aquella vez, pensé que el don del augurio me ayudaría a ayudar a las personas, al mostrarme la causa del deceso, y que solo debía apresurarme a avisar donde estaba ubicado el problema para que sea intervenido el paciente. Así fui de pueblo en pueblo ofreciendo mis habilidades como adivino. Empecé a hacerme famoso, aunque claro, no me percaté que en ese momento que pasara lo que pasara, mis avisos nunca detenían la muerte. Y al ser éstas cotejadas con el posterior diagnóstico de los doctores, mis augurios fueron tomados como reales y acertados. Con el tiempo recorrí muchos pueblos, Hasta que bueno ya conoces en que acabó todo. Como te conté, no quise ver que el augurio siempre sería malo para todos. No me importó. Las palabras de mi amada fueron asertivas.

«De tu boca solo saldrá el infortunio» Y así ha sido siempre.

—Pues, es una historia muy trágica querido amigo. Pero ahora anímate, porque vas a estar en un lugar mejor donde ya no podrás hacerle mal a nadie, aunque claro estarás solo.

—Sí, así será mejor por el bien de todos. Es lo mejor que se puede arreglar mi destino. Siempre pensé, que terminaría ahorcado o decapitado en cualquier momento.

Luego de dar un largo suspiro melancólico, empezó a bostezar.

—Ahora, te toca a ti contarme tu historia, estoy muy emocionado por oírla.

—Claro, por supuesto —dijo Kristof, mientras notaba como Giorgio empezaba a pestañar—. También es una historia muy larga.

El trabajo estaba hecho. Serían las cincuenta monedas de plata más fáciles que había conseguido. Y no había tenido que matar a nadie por conseguirlas, así que estaba muy contento y satisfecho. Solo debía dormirlo. Eso era todo. Algo tan insignificante como para pensar que algún daño podría causar, pensó el aspirante a marinero y que gracias por encargo del propio Consejero Carpelo, había conseguido hacerse con el puesto de marinero en aquella embarcación. Solo con la condición de realizar aquella insignificante tarea. Y se aseguraría un puesto como marinero junto al capitán.

Solo debía darle el somnífero proporcionado por Carpelo.

«Extracto de flor de adormidera».

—Solo debes dársela y todo lo que te prometí será tuyo —prometió Carpelo, sonriente.

—¿Cómo sé que no es veneno? —preguntó el marinero.

—Puedes probar un poco si quieres. Solo tendrás una noche placentera de dulces sueños.

—Está bien, pero la probaré antes, solo por precaución. No quiero convertirme en un asesino, ni por toda la plata del mundo, mi señor.

—Como quieras mi desconfiado muchacho —dijo Carpelo sonriente.

Mientras Kristof empezaba a contar su historia, los bostezos de su acompañante delataban que el somnífero empezaba a hacer efecto. Sus parpados se cerraban a pesar de su voluntad por mantenerlos abiertos. Ya todo estaba consumado. El somnífero ya estaba haciendo efecto.

—Al parecer mi historia es demasiado aburrida para ti, querido Giorgio —dijo Kristof, viendo como Giorgio colgaba su cabeza, quedándose dormido de inmediato y sosteniéndolo antes de que se cayera de bruces—. Debió ser demasiado para ti.

Kristof llamó al capitán y al marinero para que lo ayudasen a llevar a Giorgio a su camarote.

Dejaron a Giorgio durmiendo en sueño placido y profundo, mientras el capitán se despedía y volvía al puesto de mando, por su parte el marinero se dio por satisfecho de su obra sin si quiera imaginar las consecuencias de su obra.

Kristof decidió cuidar el sueño de su amigo sentándose a un lado. Sí observaba algún movimiento o algo que muestre que su amigo esté teniendo una pesadilla, lo despertaría, solo por si acaso.

Y así estuvo con él hasta que la noche cayó y el sueño también vino a Kristof y se quedó dormido en la silla, mientras una luna hermosa iluminó la noche y acompañó la embarcación en su trayecto, hasta que pronto dieron las doce de la noche. El capitán se había marchado a dormir, dejando a Roberto al timón. Kristof y Giorgio dormían plácidamente, cuando de pronto, oscuras nubes se tragaron a la luna, dejando la noche oscura y tétrica, el viento empezó a soplar con fuerza, las olas del mar empezaron a embravecer, sacudiendo la embarcación, poniendo alerta a Roberto.

—Es una tormenta —se dijo Roberto algo preocupado, pero firme sin soltar el timón—. Espero que pase pronto, no quisiera despertar al capitán.

Pero la tormenta siguió creciendo y desde las aguas emergió un humo grisáceo y extraño que se esparció por toda la embarcación, hasta entrar en la cabina de los camarotes, este humo empezó a subir por el camarote y a acariciar el cuerpo dormido de Giorgio y pronto este empezó a adentrarse por su nariz y luego su cuerpo se contorsionó violentamente, sus brazos se tensaron, su vientre se elevó dejando colgadas la cabeza y las extremidades. De pronto aparecieron las imágenes, las escenas se recrearon violentas y fugaces como si quisieran pasar todas de una sola vez por un pequeño agujero. Su cabeza empezó a sacudir con violencia. El mal augurio se hacía presente y le mostraba lo que iba a acontecer con Kristof y los demás tripulantes.

Logró abrir la boca, pero sus gritos fueron ahogados por una fuerza sobrenatural. De pronto el cielo tronó encendiendo la noche con sus rayos, los cuales hicieron despertar a Kristof, quien sintió el vaivén de las olas, la tormenta y vio a Giorgio con la boca abierta, sacudiendo su cabeza como si recibiera una andanada de golpes. Se apresuró a ayudarlo, tomándolo su cabeza con ambas manos hasta lograr detenerlo. Luego controló las convulsiones de su cuerpo, sujetándolo con fuerza a la cama.

—¡Despierta Giorgio! —gritó Kristof, luchando por contener las convulsiones del cuerpo de su amigo.

De pronto un gran trueno ensordecedor lo detuvo todo, un rayo iluminó la noche, el cuerpo de Giorgio se detuvo. La tormenta fue cediendo, la embarcación otra vez navegaba tranquila, las oscuras nubes se abrieron, dejando libre, otra vez a la luna.

Abrió por fin los ojos y vio a Kristof sosteniéndolo. Sintió su cuerpo empapado en sudor.

—¡Por qué dejaste que me durmiera! —gritó Giorgio tomando a Kristof de su manto—. ¿cómo has podido ser tan descuidado? ¿Acaso has tomado a la ligera lo que te he contado?

—Tranquilízate Giorgio —dijo Kristof tomándolo de las manos para apaciguarlo—. Me quedé dormido, hasta que la tormenta me despertó, luego te vi convulsionar.

—Tu no comprendes el alcance de esa maldición —dijo Giorgio recomponiéndose—. El mal augurio ha llegado a mí, mientras dormía y ha bastado solo un instante para predecir el infortunio de todos los tripulantes de esta embarcación.

—Ya cálmate amigo —insistió Kristof, tranquilízate. Ya pronto estaremos en la isla.

—Tu no entiendes. No quiero tener en mi conciencia sus muertes. No podría sobrevivir a eso —dijo Giorgio respirando muy agitado.

—¿Qué fue lo que viste? ¿A caso viste mi muerte? —preguntó Kristof, con curiosidad.

—No, no debo pronunciar lo que he visto, tal vez, evite que se haga realidad. Tal vez, sí, trato de olvidar, de borrar lo que está en mi cabeza sin pensar en ello.

—Ya no te atormentes más con eso. Nada malo va a pasar, te lo aseguro.

—Cuanto desearía que fuera así como dices, querido amigo. No soportaría verte sufrir las terribles cosas que he visto.

—Ya verás que todo marchará bien.

—Será mejor que salgamos a cubierta, no quiero volver aquedarme dormido, otra vez.

En ese momento, el capitán y Roberto entraron a comprobar que estuvieran bien.

—La tormenta ya ha pasado amigos míos —dijo el capitán aliviado—. A partir de ahora, solo nos espera una noche pacífica y silenciosa. Aprovechemos para dormir.

—¡Yo ya dormí demasiado! —dijo Giorgio con molestia—. Ustedes vayan a dormir, yo me quedaré en cubierta.

—Bueno, será mejor que te acompañe.

—No, Kristof, Necesito estar solo. Tu duerme, lo necesitas, además, ya pronto amanecerá.

Luego de unas horas el capitán despertó a Kristof, dando el aviso que la isla Muerta ya estaba a la vista. Al rato todos estaban en cubierta despidiéndose de Giorgio.

—Espero que aquí puedas encontrar la paz que anhelas, querido amigo —dijo Kristof abrazando a Giorgio.

—Espero que logres tus objetivos querido amigo —dijo Giorgio temeroso de prevenir a Kristof y así desencadenar el mal augurio. Así que, prefirió callar.

Giorgio tuvo que morderse la lengua para no prevenir a Kristof del infortunio que había vaticinado para él. Tal vez, el mal augurio no podría alcanzar al Élite.

Giorgio contempló la embarcación desaparecer en el horizonte. Deseándoles un buen viaje y esperando que el mal augurio no se acerque a ellos.

Kristof tenía sentimientos encontrados. Estaba satisfecho de haber cumplido la misión encomendada por el Consejo. Pero, dejaba en una isla desierta a un amigo víctima de las circunstancias. Mientras pensaba lo injusta que era la vida, cayó la tarde. De pronto sopló un viento muy fuerte, trayendo consigo oscuras y tenebrosas nubes. Y la penumbra se devoró a la isla ante sus ojos. La tarde pasó a la noche muy deprisa, antes de tiempo se diría. Todo se volvió oscuro y tétrico.

—Tal vez, haya tormenta otra vez —dijo el capitán, poniendo en aviso a Kristof—. Será mejor que entremos a resguardarnos.

—Sí, será mejor —mencionó Kristof sin poder evitar sentirse triste.

Dio un vistazo más antes de irse, tratando de divisar o imaginar el lugar donde debería estar la isla, ahora oculta entre la penumbra.

JOHN NORGOOD EN MADIAN

Mientras Kristof se encontraba ya de regreso a puerto Amarillo en Carpaglia. John Norgood se encontraba esa misma noche ultimando los detalles del plan maestro de su padre y los demás conspiradores.

—Según los informes. Kristof arribará a puerto en día y medio y a solo dos días de Madian —dijo Norgood coordinando el plan con Dante—. Debemos movernos de prisa y tener todo preparado para no retrasarnos. No queremos que Kristof nos dé el alcance en Madian.

—Claro que no. Mi señor. Todo está planeado y cronometrado según los planes —mencionó Dante, leyendo los detalles establecidos a su señor:

Doscientos hombres de escolta, mi señor, como estipula el plan. Y aquí tiene la segunda lista que me pidió.

La satisfacción se dibujó en el rostro de John Norgood, al ver la segunda lista.

—Están la mayoría de los «Devastadores» ¿Cómo hiciste para conseguirlos? Pensé que se quedarían por todo el tiempo estipulado para su reacondicionamiento.

—Bueno mi señor, hablé con el encargado de la comisión de disciplina, el cual nos debe algunos favores prestados. Y al mencionarle su nombre, llegué a un acuerdo para que acortara el tiempo de disciplina y liberará a los «devastadores», con la condición que terminarían su reacondicionamiento en nuestra guarnición y bajo su atenta mirada.

—Pues, lo hiciste todo muy bien, Dante —dijo Norgood felicitando a su rollizo lugarteniente—. Tu siempre sorprendiéndome con tu efectividad.

—Gracias mi señor, sus palabras me honran y me llenan de gozo —dijo Dante sonriendo de oreja a oreja, haciendo una venia—. Dos mil devastadores de diez mil, ya es algo. Además, no es una ciudad tan grande.

—Sí, dos mil hombres sumados a nuestra escolta serán suficientes.

Esa misma noche Norgood y su escolta personal, marchaban rumbo a Madian. Los devastadores habían partido horas antes por la tarde para ubicarse estratégicamente cerca de Madian,

—Todo ha quedado bien dispuesto, Gared —dijo el consejero y miembro de la comisión de investigación, Vito Carpelo—. He tenido el suficiente cuidado para que el consejero Supremo, no se entere hasta que sea demasiado tarde para revertir el caos resultante.

—Muy bien hecho, Vito —dijo Gared Norgood con satisfacción—. No queremos que el Supremo esté metiendo sus narices por aquí, al menos hasta que se logre nuestro objetivo.

—Así será. El Supremo estará ocupado, resolviendo el problemita que logramos causar con los Bolonios. Nadie sospecha de nosotros, por supuesto. El propio Supremo ha acudido hasta allá en persona. Logré convencerlo de que debe ser el mismo quien atienda ese problema. Porque no podemos darnos el lujo de perder la colaboración de los hombres del principal puerto del oeste. Claro está.

—Muy bien, ahora prepara todo lo demás. Yo debo enviar un mensaje a mi hijo para que actúe según lo acordado.

—Muy bien, ya debemos dejar el Consejo, últimamente he estado sintiendo la mirada de algunos ojos inoportunos. Tú sabes…

—Sí, claro. Debemos tener más cuidado donde nos reunimos. Esta biblioteca siempre está tan callada —dijo Norgood, haciendo una mueca de desagrado—. Diría que se pueden escuchar hasta los murmullos más alejados.

—Mira, ahí viene Terranova —dijo Vito Carpelo, mientras salían de la biblioteca—. De seguro acaba de entregar las órdenes al pobre teniente William.

—Disimula —dijo Norgood, mostrándose serio ante la llegada de Terranova—, no quiero que nos vean juntos, suficiente es que nos vean a los dos fuera del Consejo, como para que nos vean a los tres.

Terranova pudo darse cuenta de las miradas de sus socios y solo atinó a saludar asintiendo con la cabeza, mientras Norgood y Carpelo hicieron lo mismo para pasar desapercibidos.

William Serrat había sido seleccionado para realizar la difícil tarea que disfrazaba las verdaderas intenciones de los conspiradores, sin presagiar lo que acontecería, el teniente aceptó la tarea y se dirigió a Madian con una escolta de cien hombres con una orden de detención en cuya lista figuraban gente muy importante de dicha ciudad.

La única preocupación de Serrat era Kristof.

«Espero que Kristof entienda mi posición.»

—Mi señor, ya estamos a poco menos de dos kilómetros —el Sargento Ferrant, lo sacó de sus pensamientos—. Debemos mandar a un mensajero para que informe nuestra llegada.

—Sí, hazlo —respondió William, mientras se aclaraba las ideas.

El gobernador recibió a los recién llegados que eran cien y los agasajó con un banquete, al que William aceptó con gusto.

—Y cuénteme Teniente, que lo trae a estas tierras —preguntó El gobernador, sonriendo adusto.

—Pues una misión del Consejo, señor gobernador.

—¿Y qué misión es esa?

—No voy a irme con rodeos, gobernador —dijo William, dejando su copa en la mesa, y entregándole una lista con nombres. Al instante todos los presentes callaron—. Tengo órdenes de arrestar a estos hombres. Serán investigados por cargos de rebelión.

El rostro del gobernador palideció al saberse descubierto, para luego enrojecerse de ira.

—Teniente, de otro pensaría que se trata de una broma de muy mal gusto. Pero es usted quién desafortunadamente trae esas órdenes. Y debo decirle que no dejaré que se lleve a nadie para ser juzgado fuera de esta ciudad.

—Señor gobernador, usted sabe la amistad que me une con Kristof, el más ilustre hijo de Madian. Y por esa amistad, le doy mi palabra que nada malo les sucederá.

—¡Pero, como pretendes, que les entregue a hijos ilustres de esta ciudad a la sarta de buitres que integran esa comisión de investigación! ¡Y escuche bien! ¡No estamos en contra del Consejo, sino en contra de Norgood y sus secuaces que carcomen la buena imagen del Consejo!

—Nada malo les sucederá, de eso puedes estar seguro. El Supremo se enterará cuando llegue del puerto del oeste, donde se encuentra resolviendo asuntos muy importantes.

—¡Eso será muy tarde, se muy bien cómo piensan esas alimañas!

—Le ruego señor, que no pongan resistencia, pues mis órdenes deben ser cumplidas según la ley y los pueblos y ciudades deben acatarlas.

—Sé muy bien todo eso, Teniente, pero, no puedo darles a esos hombres. Su sabiduría es la única herencia para nuestro pueblo.

—Le vuelvo a reiterar, que empeño mi palabra, señor gobernador —replicó William, con firmeza.

—¿Por qué no vino Kristof?, de seguro lo enviaron a una misión de última hora. Lo suficientemente lejos de aquí como para no poder intervenir —increpó el gobernador. Esto me huele muy mal. Enviaré un mensaje a Kristof. Él, como hijo de Madian, debería ser quien acompañe a esos hombres a juicio. Solo con su presencia, podría estar tranquilo.

—¡Por favor, señor! —protestó William, ofuscado—. Eso es imposible. Kristof está a días de aquí. Yo debo llevar resultados al Consejo hoy mismo.

—¿Usted qué cree que pasará cuando los pobladores vean que se llevan a sus líderes atados en una carreta para reos? —dijo el gobernador, desafiante.

—Serán detenidos todos los que obstaculicen la misión.

—Traeré a esos hombres. Los que estén en la ciudad, claro está —dijo el gobernador, volviendo a darle una ojeada rápida a la lista.

—Esperaré entonces, gobernador —dijo William, saludando la buena disposición del gobernador.

Luego de una hora, el gobernador regresó acompañado de diez hombres. William al verlos, se sintió contrariado.

—Pero, en la lista hay veinte nombres —dijo William. Levantándose de la silla.

—Lo siento mucho, teniente William, pero como ya le dije. Solo le puedo dar a los que se encuentran en la ciudad.

—Está bien, pero enviaremos a buscar a los otros en los pueblos cercanos.

—Está bien, teniente. Ahora que han disfrutado de nuestra hospitalidad. Le rogaría informarme de todos los detalles de este juicio, al cual enviaré a mis representantes y abogados para su defensa.

—Cómo guste, señor gobernador —dijo William algo insatisfecho.

El problema se presentó al tratar de salir de la ciudad, pues los pobladores se enteraron del arresto de sus ilustres hombres y al verlos dentro de la carreta de reos el caos se armó. Pronto la comitiva de William se vio rodeada y éste tuvo que usar su sabiduría y calma para evitar un desastre.

—¡Ni un solo hombre dejará Madian en esa carreta! —Se oyó a una sola voz.

—¡No podrán llevárselos sin pelear! —se escuchó entre la multitud que se aglomeraba cada vez más.

—Les prometo que se les tratará con el debido respeto a sus altas investiduras —dijo William, levantando su mano en alto—. Ya he recibido la venia de su gobernador.

—¡No! ¡Son mentiras! —se escuchó en coro.

—¡Comprendan! ¡Debo cumplir las órdenes y ustedes acatarlas, así está escrito! ¡Ustedes deben aceptar las leyes, para después exigirlas! ¡Es solo un juicio! ¡Si no son culpables de nada, no tienen por qué temer!

—¡No! ¡No! ¡No! —las voces se multiplicaron y William observó cómo sus guardias se alistaban para someter a la masa.

—¡Sí nos impiden marcharnos con los prisioneros! —dijo William en voz alta—. ¡Estarán cayendo en rebeldía contra el Consejo! ¡El Consejo enviaría a un ejército si es necesario para suprimir cualquier levantamiento!

—¡Eso es justo, lo que pretende lograr Norgood! —Intervino el gobernador callando a la multitud—. ¡Tal vez, este hombre cumpla su palabra, para la guarda de nuestros hombres! ¡Y tal vez, también sea burlado y desestimado por Norgood y los suyos! ¡Pero es verdad! ¡Ponemos en peligro nuestra ciudad, que es muy pequeña!

—¡Pero sabe defenderse muy bien! —interrumpió una voz, entre la multitud.

—¡Sí, así es! ¡Pero traería serias consecuencias! Así que, dejemos que se vallan y confiemos en que el Consejo juzgará con imparcialidad a nuestros sabios hombres.

En ese momento, uno de los infiltrados de Norgood, ya había enviado un mensaje… “El mensaje que Norgood estaba esperando”.

El ave sobrevoló la casa de campo de Gared Norgood, la cual se encontraba cerca de Madian, en el pueblo de Ballena. El ave se acercó a Gared Norgood, quien esperaba algo inquieto. Al verla aparecer el rostro se le iluminó.

—Acércate pequeña, aquí, ven —dijo Norgood, abriendo las palmas de sus manos para recibir a la paloma.

«Muy bien, todo marcha según mis planes» —pensó Gared Norgood, al terminar de leer el mensaje.

—Señor, ¿Puedo entrar? —Preguntó, el criado de Norgood—. Me mandó a llamar con urgencia.

—Sí, Baltazar, amigo mío. Pasa por favor. Al parecer el momento ha llegado —dijo Norgood sonriendo y colocando la mano en el hombro de su criado—. Envía el mensaje a mi hijo, ahora mismo.

—Así lo haré, mi señor —dijo Baltazar, retirándose.

—Te atreves a venir a nuestra ciudad, amenazante, a llevarte a nuestros sabios y pensadores ilustres a ese Consejo infestado por serpientes —intervino Diego Martell, comerciante de gran reputación—. Hace mucho que dejé de hacer negocios con el Consejo, debido a las argucias de Norgood para sacarme del mercado. Son ese tipo de cargos y difamaciones a las que someterán a nuestra gente.

—¡Nada de eso! ¡Por favor! ¡Les pido que confíen! —dijo William—. Serán hallados inocentes, si es que no tienen ninguna implicancia en las conspiraciones contra el Consejo.

—¿Y sí el Consejo no puede ver la infamia de Norgood? —dijo uno de los pobladores muy ofuscado.

—El supremo estará presente en ese juicio. La verdad, no veo cómo Norgood pueda salir triunfante. No tienen nada que temer. Se los aseguro.

Y luego de tanto discutir. Uno de los prisioneros pidió la palabra. Demetrio, el más viejo de todos, llamó la atención de la gente.

—Queridos amigos, debemos escuchar a este joven, que no hace otra cosa que cumplir órdenes —dijo Demetrio, mirando con ternura a sus vecinos—. Si Norgood quiere un juicio, eso tendrá. Conozco al Supremo y sé que es un hombre justo. No dejará que ninguna acción amañada por Norgood, cause algún problema o antipatía con nuestra ciudad. Estoy seguro de eso. No hay por qué preocuparse.

John Norgood leyó el mensaje, sonrió y en su mirada brilló un destello de malicia.

«Bueno, ya está. Ahora a seguir con el plan» —pensó John Norgood.

—Mi señor —interrumpió Dante—, por su semblante veo que todo marcha según los planes de su honorable padre.

—Sí, por supuesto. El plan sigue su curso. El viejo es bueno en eso —dijo Norgood, arrugando el mensaje dentro de la palma de su mano—. Da la orden, Ya es hora.

—Sí, mi señor, a hora mismo —respondió Dante, retirándose haciendo un ademán.

—Ah, y Dante… Dile a los hombres que tienen libre albedrio para esta misión.

—¡Así lo haré, mi señor! a los muchachos les encantará la noticia —dijo Dante con malicia.

—Sí, ya me los puedo imaginar. Es hora de que tengan un poco de diversión.

Norgood había visto en el mensaje. Los nombres de los líderes, que habían empezado a difundir habladurías y acusaciones contra su padre y sus correligionarios integraban la lista que se le dio a William.

Si bien era el pretexto adecuado para realizar el plan, también se desharían de esos acusadores. Norgood sabía qué, ante un juicio, el Supremo y esos jueces llenos de escrúpulos, darían un veredicto desfavorable para sus intereses. Así que ya se encargaría de que esos reos no lleguen con vida al Consejo y eso bastaría para seguir la siguiente parte del plan maestro.

El pueblo entero empezó a comprender las sabias palabras de Demetrio, aceptando dejarlos ir sin más contratiempos.

Los caballos tiraron de la carreta y ésta empezó a moverse. Los pobladores quedaron atrás, viendo marcharse a sus ilustres personajes, con la esperanza de volverlos a ver otra vez. Sin presagiar el trágico desenlace que les esperaba a ellos.

William se sintió victorioso de haber podido salir en paz de Madian ya que era bastante atrevido de su parte haber aceptado tamaña misión. Pero muy en el fondo sabía que era la mejor opción, ya que la comisión pudo haber elegido a otro que tal vez, tenga alguna rivalidad o entredicho con Kristof y tal vez no hubiese tenido el tacto necesario ante la difícil situación que acaba de vivir. La imagen de John Norgood apareció en su mente como un mal presagio que desechó de inmediato.

Satisfecho de sí mismo, dejó atrás Madian, siguiendo por el sendero que se perdía dentro del bosque, cuando de pronto su rostro palideció de terror al ver aquella imagen salir entre los árboles.

«JOHN NORGOOD» —dijo William para sus adentros, quedando petrificado.

Tras él, fue apareciendo una gran cantidad de hombres armados y listos para el combate. William creyó revivir una pesadilla.

—Teniente William, veo que consiguió a los reos —dijo Norgood, notando el rostro pálido de William—. Me informaron que se había desatado una rebelión en Madian y bueno, me encontraba camino a una misión y decidí venir a darle una mano.

«Malditos espías» —pensó William.

—Solo hay diez hombres, mi señor —dijo Dante.

—Solo diez. En la lista que me enviaron, mencionan claramente a veinte.

—No se encontraban en la ciudad, señor —respondió William, temeroso al ver los ojos de Norgood—. Buscamos por toda la ciudad, pero al parecer han escapado en medio del tumulto.

—Ah sí —dijo Norgood, mirando con desconfianza a William—. En la lista había veinte nombres y a veinte nos llevaremos.

—Pero señor…

—No te preocupes, teniente, yo me encargaré de todo.

—Señor, con todo respeto…

—¡Sí! ¡Eso debes de tener siempre presente! ¡Respeto! —dijo Norgood, poniendo énfasis en sus palabras.

—Señor, yo…

—¡No insistas teniente! queda relevado de su misión. Al parecer eres demasiado blandengue para hacer valer tu autoridad.

—¿Qué? ¡Pero señor…!

Demetrio comprendió que todo estaba perdido. Resignado, agachó la mirada y deseó que Madian se salvara.

—Gracias, teniente. Eso es todo. Vuelva al Consejo con los diez prisioneros e informe que pronto llevaré a los restantes —dijo Norgood endureciendo la voz—. ¡Y es lo último que diré Teniente!

William tuvo que guardarse su protesta para sí mismo. Impotente de actuar no pudo contener el terror que lo inundaba al imaginar a Norgood dentro de Madian. Apresurado ordenó a sus hombres proseguir la marcha, pero Norgood lo interrumpió una vez más.

—Ah, teniente, deje aquí a sus hombres, los necesitaré. Solo, lleve a diez hombres, creo que serán suficiente.

William estaba absorto, cada vez la situación empeoraba. Solo le quedaba una esperanza, debía enviar un mensaje al propio Consejero supremo para tratar de detener a Norgood. Pero debía apresurarse, el pueblo siguiente con aves mensajeras, estaba a una hora de camino a todo galope.

Norgood y su ejército entraron a Madian y se apresuraron a la casa de gobierno.

—Dante, búscame al gobernador de inmediato —dijo Norgood, bajando de su caballo.

—Sí señor, a la orden —respondió Dante, presuroso.

Al salir el gobernador por quedó pasmado de verlo, comprendió que lo peor no había pasado aún. De inmediato cambió de cara y sonrió zalamero.

—Comandante Norgood, es un placer recibir su agradable visita a este humilde pueblo. Señor, hubiese enviado un mensaje anunciando su llegada, hubiese tenido preparado todo para agasajarlo como se debe.

—No se preocupe gobernador, no hemos venido a disfrutar de su agradable arte culinario —respondió Norgood cortante.

—Pero ¿qué cosa tiene al comandante tan apresurado?

—Dante, dale la lista al señor gobernador.

—Sí, mi señor —respondió Dante, poniendo la lista al alcance del gobernador.

—Pero, señor. Ya el teniente William se ha llevado a diez.

—Bueno, en la lista hay veinte nombres. Quiero al resto.

—Señor, ya buscamos y los propios hombres del teniente William, también y no los encontraron. Al parecer escaparon o no están en el pueblo —respondió el gobernador, ofuscado.

—Basta de engaños, gobernador. Hemos estado alrededor de Madian y no hemos visto a nadie dejar la ciudad —dijo Norgood, arqueando las cejas, amenazante.

De pronto toda la gente volvió a salir de sus casas y a aglomerarse alrededor de los recién llegados.

—¿Qué es lo quieren? —dijo Martel, líder de la comunidad, viendo a Norgood discutir con el gobernador—. El teniente William ya se ha llevado prisioneros a los hombres que buscaban.

—Sí, claro —dijo Norgood.

—Mi, señor y yo, creemos que el resto de la lista, aún se encuentra escondido aquí —dijo Dante, mirando con ojos porcinos a Martel.

—Por favor, discutamos esto adentro, donde hay más comodidad —dijo el gobernador, invitando a Norgood a entrar a la casa de gobierno—. Por favor Martel no incomodes a nuestros invitados. Ya solucionaremos este altercado.

Una vez dentro, el gobernador cerró las puertas e hizo un gesto con la mirada a sus guardias, los que se acercaron a las puertas para asegurarlas.

William, llegó a Careza y de inmediato se dirigió al gobernador amigo suyo. Envió un mensaje con un halcón por ser urgente el mensaje dirigido al propio consejero supremo, quien era el único que podía detener la tragedia que se avecinaba.

—Por favor, que llegue pronto el mensaje —pidió William al gobernador.

—No te preocupes William, este halcón llevará en dos horas el mensaje al Supremo consejero.

—Eso espero mi amigo o todo va a terminar en una tragedia.

Vieron como el halcón alzaba el vuelo y se perdía de su vista en el lejano horizonte, mientras William pensaba en Kristof y todas las terribles consecuencias que esto podría acarrear.

El gobernador se sintió acorralado por Norgood y empezó a sudar frío.

—¡No puede venir aquí a poner en entredicho mi palabra! ¡Por más comandante o hijo de Norgood que usted sea! —dijo el gobernador desafiante.

—Ah, no. Mire gobernador, sé muy bien que usted encubre al resto de esa lista por algún motivo. Solo le dio a William a los menos culpables, sabe bien que en un juicio saldrían bien librados por falta de pruebas. Usted me dará a esos hombres o levantaré piedra por piedra esta ciudad hasta encontrar a los diez faltantes de esa lista. ¡Ha entendido!

—¡No crea usted que en este pueblo no sabemos defendernos! Mi señor Norgood —contestó desafiante el gobernador.

—Ah, con que esas tenemos. Desafía a un contingente del Consejo de Naciones —Replicó Norgood—. Esos son cargos suficientes para ponerlo bajo arresto por rebeldía y desacato.

—No crea que voy a tenerle miedo, comandante —refutó el gobernador airado y nervioso al mismo tiempo.

—No le va a gustar lo que sucederá, se lo aseguro señor gobernador —dijo Norgood, endureciendo la mirada y desenfundando su espada.

—¡Guardias! ¡Detengan al comandante Norgood y su comitiva! —rugió el gobernador a sabiendas de que estaba desencadenando una tragedia.

Los guardias desenfundaron sus espadas y detuvieron a Norgood y sus cinco emisarios. A lo que Norgood no hizo otra cosa que sonreír al esperar este momento. El que desencadenaría todo.

—En estos momentos mi hijo debe estar encargándose de todo, según lo planeado —aseguró Gared Norgood, con satisfacción.

—Así lo esperamos, mi querido amigo —dijo Carpelo, acariciándose la barba—. Pero temo que la ira de Kristof nos alcance.

—Ya te lo dije Carpelo. Aquí estaremos a salvo, protegidos por la guardia del Consejo. Tienen una consigna que cumplir anteponiendo todo, incluso la admiración que tienen por ese monje.

—Eso espero Norgood —dijo Carpelo, aún preocupado—. Pero y si algo resulta mal. ¿Qué garantía tenemos de salir ilesos?

—Bueno, todo tiene una cuota de riesgo siempre. Pero es una cuota baja. Y creo que podremos librarla bien. A demás, para cuando el monjecito ese se presente. Le tendré lista una gran bienvenida.

—Bueno, me dejas más tranquilo, mi amigo.

Afuera de la casa de gobernación, Dante pudo escuchar el silbido peculiar de su comandante. De inmediato dio la orden de entrar a la casa de gobierno y rescatar al comandante a toda costa.

Norgood veía al gobernador, incrédulo de lo que acaba de escuchar.

—Esa, es la peor idea que se te ha podido ocurrir, cerdo asqueroso —dijo Norgood, mientras que se escuchaba un gran estruendo tras ellos.

Las puertas se abrieron de par en par. Los goznes cedieron a la contundencia del gran ariete que desde afuera impulsaron los hombres a la voz de mando de Dante.

Enseguida los hombres de Norgood llenaron el salón y desarmaron a los guardias. El gobernador apretó los dientes con tanta fuerza que aparecieron venas en su cuello. Norgood desenfundó su espada y la puso en la garganta del gobernador.

—Muy bien, ya vimos quien orina más lejos, señor gobernador —dijo Norgood presionando lentamente la punta de la espada en la papada del rollizo gobernador—. Ahora quiero a todos los de la lista o me veré obligado a prenderle fuego a toda la ciudad para ver a esas ratas salir de sus escondrijos.

El gobernador sabía muy bien, que de igual forma Madian estaba destinada a perecer, así que, reunió todo el valor que le quedaba, resignado en morir con decencia. Antes que Norgood terminara de terminar de hablar, sacó de su manga una daga con la que atacó a Norgood. Pero éste reaccionó a tiempo y retiró el rostro con rapidez y solo sintió el roce de la daga en la mejilla izquierda al mismo tiempo que hundía su espada en el gobernador.

—¡Maldito cerdo! ¡Cómo te atreviste! —gruñó Norgood, quitando su espada del cuerpo del gobernador, quien se desplomó en el piso.

—¡Mi señor, se encuentra bien! —se apresuró a revisarlo Dante, preocupado.

—Estoy bien —dijo Norgood, limpiándose la línea sanguinolenta del rostro con su pañuelo—. Bueno, este idiota ya logró enfadarme.

Norgood empezó a presionar su mandíbula, ya no habría marcha atrás. El monstruo había sido despertado.

—¡Destruyan la ciudad! ¡Quémenla toda! ¡Hasta que esas ratas salgan de su agujero! —Rugió Norgood, lleno de euforia incontrolable y demencial.

Empezó a ponerse rígido y las venas del cuello se le hincharon, Luego tiró la cabeza hacia atrás y Dante salió corriendo a cumplir sus órdenes. Los Devastadores, escondidos en el bosque también llegaron, sitiando la ciudad que había quedado a merced de Norgood y su ejército.

Empezó a torcérsele el cuello. Norgood luchó con la rigidez con todas sus fuerzas. Sus hombres lo ayudaron tomándolo de los brazos. Para evitar las convulsiones. Trató de concentrarse en cualquier otra cosa, poniendo su mente en blanco. Dejó que todo pase rápido, esperando vencer la rigidez, que se apoderaba de él.

—Respire señor, respire —Eladius lo ayudó a sentarse—. Calmese, debe sobreponerse.

Poco a poco fue venciendo la rigidez. Pero, como siempre después de una crisis, quedaba la euforia incontenible. Un fuego que nacía en su pecho y crecía calcinando su cuerpo, sintiendo la necesidad de descargar toda esa furia. El rostro se le llenó de ira y salió de la casa de gobierno hecho un energúmeno.

Afuera reinaba el caos, el fuego en las casas, los Devastadores destruían todo a su paso. Los pobladores corrían de un lado a otro tratando de escapar de las espadas y lanzas. Sin más, desenfundó su espada y atravesó al primero que se le puso en su camino. Luego no importó si era hombre, mujer o niño. Atacó con violencia demencial, apretando los dientes rechinantes. Rugiendo eufórico.

Luego de hartarse, se sentó en el suelo, empezó a jadear exhausto. Poco a poco, fue calmándose. A su alrededor la ciudad ardía y escombros caían de todas las edificaciones. Los cuerpos regados por doquier, las mujeres siendo ultrajadas, gritando desconsoladas, niños llorando junto a los cuerpos fríos de sus madres.

De pronto a su lado cayó una joven, arrojada por uno de sus hombres, el cual empezó a desgarrarle la ropa y empezó a violarla. En medio de sollozos la joven pudo ver a Norgood contemplarla con la mirada ausente, como si no estuviese allí, ajeno a todo lo que estaba sucediendo. Cuando el hombre terminó, tomó su espada y atravesó a la muchacha, quien mantuvo la mirada acusadora hacia Norgood, mirada que se fue apagando con lentitud.

Norgood retrocedió despavorido ante esa mirada. Levantó la vista hacia el gigantesco hombre y preguntó:

—¿Por qué la mataste?

—Mi Señor, lo siento. No pensé que quisiera usarla —se disculpó, el descomunal hombre, uno de los Devastadores—. Pero es que no me complació. No gritó ni una vez. Solo sollozaba mientras la penetraba. Y eso es un insulto para mí. Todas gritan cuando tienen este monstruo adentro.

Norgood, dio una rápida mirada a toda la ciudad. Estaba confundido. Por todas partes reinaba el caos. Harto de todo se levantó y entró tambaleante a la casa de gobierno.

Repuesto de su rigidez y tensión, luego de descargar su ira empezó a revisar los planos de la ciudad, tratando de ubicar los mejores lugares donde podrían esconderse los rebeldes. Distraído por el bullicio y los gritos de afuera, pensó:

«Demonios, ¿Tienen que hacer tanto bullicio…? Oh, es verdad, les dije libre albedrío.»

Luego de un rato. La puerta de la sala se abrió con brusquedad. Era Dante, que entraba agitado.

—¡Señor! ¡Los restantes de la lista! ¡Los encontraron! —dijo Dante, eufórico.

—Muy bien, tráelos, yo mismo los interrogaré —dijo Norgood, alisándose el pelo hacia atrás.

—Señor, algunos de ellos se entregaron sin oponer resistencia —dijo Dante—. Y piden que se detenga la masacre.

—Ah, sí. Eso debieron pensarlo antes de darnos tantos problemas —respondió Norgood, con severidad.

Los diez fueron metidos en la casa de gobierno, atados. Entre ellos se hallaban la madre y hermana de Kristof.

—Muy bien, señores. Les recuerdo que todo esto es por culpa de ustedes. Así que ahora quiero que confiesen que tramaron una rebelión en contra del Consejo de Naciones.

—¡No tramamos una conspiración contra el Consejo, sino en contra de su padre! —respondió Maximilian, líder del ministerio de educación de Madian.

—Ah, ahí está —dijo Norgood, con desencanto—. Así que es usted, el que vierte veneno en contra de mi honorable padre. Eso es traición en la forma más vil, para mí y mi padre.

—Presentaremos una moción para relevarlo de su alto cargo por sospechas fundadas —intervino Claudius, filósofo e ingeniero de Madian.

—¡Bueno, ya veo, están confesando sus crímenes! —dijo Norgood, dirigiendo la mirada a un lado donde un anciano, quien resultó ser el exlíder militar del Consejo de Naciones.

—Somos inocentes hasta que se nos hallen culpables en un juicio —dijo Daniel, dirigente sindical de la ciudad.

—Buenos, ya veremos —dijo Norgood, llamando a Dante.

—Dante, quiero que pongas en una carreta a estos rebeldes. Serán llevados hasta el Consejo cómo en un principio lo quiso mi padre.

—¡Enseguida, señor!

—Vaya, veo que dejamos lo bueno para el final –—dijo Norgood sonriente y triunfante—. Buenas tardes Madame Elia ¿y la señorita…? debe ser su hija, Alice ¿verdad?

—¡No tienen derecho a llevar acabo esta matanza! ¡Hay leyes que lo prohíben! —dijo Elia, reprochandolo y abrazando a su hija.

—Mire, he tenido consideraciones para con ustedes —dijo Norgood ofuscado—. Ustedes por tratarse de ser mujeres, no están atadas ni se les ha tratado mal por ser familia de Kristof, a quien tuve el agrado de tener en mis filas, debo decirles.

—¡Cuándo mi hijo se entere de esta barbaridad se lo va a hacer pagar muy caro! —dijo Elia, muy molesta.

—Sí, claro. Ya lo sé. El buen Kristof vendrá a salvarlos —dijo Norgood, con sarcasmo. Pero Luego endureció la voz—. ¡Él se encuentra a kilómetros de aquí y no va a venir en su ayuda! Así que, quiero que abandonen esa esperanza de una vez por todas y decidan confesar que también colaboraron con esos revoltosos. Claro la situación de ustedes es diferente. Por un lado, su confesión ayudaría a asegurar la culpabilidad de los implicados y al ayudarnos tanto y ser familia de Kristof, serían beneficiadas con la absolución total.

—¡Cree acaso que traicionaremos a nuestros líderes! ¡Ellos, que han luchado para defender nuestras tierras y nuestra posición de los abusos de su padre! ¡No crea que seremos tan ingratas con ellos! —contestó Elia, con rudeza—. ¡Usted y su padre son unos monstruos asquerosos!

—Ya empezamos con los agravios —dijo Norgood, ofendido—. Yo que me he desvivido para tenerlas a salvo de la locura de allá afuera y así es cómo ustedes me pagan.

—¡No se haga el decoroso conmigo, sé muy bien de qué calaña es! —dijo Elia, acusándolo con la mirada.

—Madame, piense en su hija —dijo Norgood, mirando con lascivia a la bella muchacha.

—¡Maldito! ¡No se atreva a tocar a mi hija! —dijo Elia, clavando los ojos eufóricos en Norgood.

—¡Vamos! Aún es tan insignificante ¿Cuántos años tiene? ¿Trece? Catorce, tal vez. Al parecer es aún una niña, Pero eso, por supuesto, no les interesará a mis hombres. Debe haber unos cuantos que aún no se hayan saciado del todo allá afuera. Así que quiero su declaración por escrito. La presentaré como prueba principal al Consejo. Serán pruebas contundentes, por tratarse de ustedes. ¿Qué mejor prueba? ¿Verdad?

Elia arqueó los ojos y sorprendió a todos cuando se abalanzó contra Norgood y trató de apuñalarlo sacando una de las grandes clavijas que sostenían su pelo.

—¡Muere, maldito!

Pero Norgood, reaccionó justo a tiempo y esquivó la clavija, que pasó muy cerca del pecho. Al mismo tiempo que desenfundó su espada y atravesó a Elia por el vientre. Alice abrió los ojos muy grandemente y dio un grito despavorido.

—¡Demonios! —Rugió Norgood—. ¡Uno les ofrece piedad y así es como pagan!

—Señor, ¿qué hacemos con la chica?

Norgood miró a Elia tirada en el suelo y luego contempló a Alice con frialdad.

—¡Disfrútenla!

Alice todavía no salía de su asombro de ver morir a su madre, cuando se soltó del hombre que la tenía sujeta y al verse acorralada e indefensa no pensó demasiado y sacó una de las clavijas que también guardaba entre su pelo y antes de ser detenida por los guardias, se apuñaló el pecho.

—¡Idiota! ¡Qué no las revisaste! —rugió Norgood.

—¡Sí, mi señor, por fuera e incluso por dentro! ¡Las hice desnudar para estar seguro! ¡Las cateé yo mismo! ¡Lo juro! —dijo Dante disculpándose.

—¡Estúpido! ¡Por preocuparte en manosearlas, olvidaste hacer bien tu trabajo!

—Señor, disculpe usted —dijo Dante, suplicante.

—¡Larguémonos de esta maldita ciudad de una vez por todas! ¡ya no tenemos nada más que hacer aquí!

—Señor, ¿qué hacemos con los cuerpos? —preguntó Dante.

—No hay tiempo de cavar tantas tumbas y el fuego igual no terminará el trabajo de desaparecer los restos. Así que, échalos al abismo y manda un mensaje al Consejo. Pero suaviza las cosas, sí.

—Por supuesto señor, de inmediato —dijo Dante.

—Y deja los cuerpos de estas mujeres para que el nuevo gobernador las sepulte.

La ciudad de Madian había sido quemada y reducida a escombros y cenizas. La humareda se veía a lo lejos y fue lo que recibió a William, cuando estuvo de regreso con la contraorden dada por el propio consejero supremo. Pero ya era demasiado tarde. Al entrar se dio cuenta que sus más terribles pesadillas se habían quedado cortas. Vio la desolación por donde pisaba su caballo. La ciudad estaba oscurecida por la humareda, aunque todavía no se ocultaba el sol. Vio como guardias de la ciudad bajaban de los árboles a unos hombres que habían sido clavados en él. Algunas mujeres se arrastraban medio desnudas o con la ropa desgarrada por el suelo desfallecientes y sangrando de su intimidad. El horror llenó los ojos de William y se sintió culpable.

—No puede ser cierta tanta infamia y crueldad —se dijo, William—. Norgood sobrepasó todos los límites.

William avanzó, perdido entre sus pensamientos hasta llegar a la plaza central, donde unas aves de rapiña estaban posadas sobre los restos de lo que fue la escultura en honor a los Élite. Al acercarse más las aves levantaron el vuelo.

El gran símbolo de la sabiduría, había sido destruida.

De pronto escuchó una voz dando órdenes. De inmediato se puso alerta, pensando que Norgood había regresado. Buscó la procedencia de la voz y divisó a unos metros la casa de gobierno. La única que se había salvado; exceptuando las grandes puertas que unos hombres terminaban de remover de sus goznes dirigidos por un hombre delgado y alto con vestiduras de gobernador. De inmediato cabalgó hacia allí. Necesitaba saber si la familia de Kristof estaba bien.

«Tengo que ir a buscarlas espero que…» —se dijo, bajando de su caballo.

Al llegar interrumpió al gobernador que apuraba a los hombres en su trabajo:

—De prisa holgazanes. A ese paso nunca terminaremos de reconstruir esta ciudad.

El nuevo gobernador sintió acercarse al hombre y volteó a verlo.

—Teniente, mis más respetuosos saludos —dijo el gobernador.

—¿Quién es usted? —preguntó William.

—Soy el nuevo gobernador, Marcus Donaire y tengo el encargo de reconstruir esta ciudad, aunque, será difícil tarea.

—Por órdenes de quién está aquí —quiso saber William.

—Por órdenes del comandante Norgood, dejó aquí a un emisario, que me hizo venir desde ciudad Celestia. Por si acaso, nada tengo que ver con todo este desastre o con la consigna escabrosa de Norgood y por supuesto no apruebo sus métodos represivos y nefastos.

—Bueno, le creo —dijo William, sentándose en una silla, muy compungido.

—Trate de relajarse Teniente, ya nada puede hacer. La mayoría de los ciudadanos han perecido y los pocos que quedaron se encuentran ya recibiendo atención médica en el hospital de la ciudad, la cual ha sobrevivido de milagro, así como esta estancia.

—¿Qué ha sucedido aquí, señor gobernador? —preguntó William, tomándose la cabeza entre las manos sin poder asimilar tanta desdicha.

—Al parecer. Una vez más, queda constancia del mal genio del comandante Norgood —dijo el gobernador, moviendo la cabeza en desaprobación.

—Debo ir al hospital a buscar a dos mujeres en especial —dijo William llenándose de esperanzas.

—Justo iba a decirle. Dejaron el cadáver de una mujer madura en la casa de gobierno. Junto a ella había una muchacha muy mal herida abrazada al cuerpo.

—¿Cómo dice? —dijo William, aterrado—. Ella está muerta. ¿Y la chica, aún vive?

—Sí, la mujer está muerta, pero la chica aún vive y está en el hospital entre los otros sobrevivientes.

—¡Lléveme ahora mismo, por favor! —dijo William descontrolado por la noticia. Por un lado, estaba mortificado por la muerte de la madre de Kristof y por otro lado esperanzado por saber que la hermana aún vivía.

—Sí, sígame por favor.

Llegaron a toda prisa al hospital. William buscó con la mirada a la chica entre todas camas, hasta que el gobernador le indicó su ubicación con la mano y William corrió hasta ella al ubicarla.

—¡Señorita Alice! —dijo William, emocionado de ver a la joven con los ojos abiertos, perdidos y llenos de lágrimas, pero viva—. No sabe el gusto que me da ver que está con vida.

—Sigue en shock todavía —dijo el doctor, acercándose a la cama de la paciente—. Es usted su pariente.

—Soy amigo de su hermano —dijo William, acercándose y tomando la mano de Alice—. Señorita Alice míreme por favor. Estuve muy preocupado por ustedes. Lamento mucho lo de su madre.

—Mi madre —logró articular con dificultad, volviendo a sollozar.

—Ya no se preocupe, mi niña. Yo me haré cargo de usted hasta que Kristof vuelva. Lo primero que debemos hacer es ocultarla de Norgood, Pues si se entera que sigue con vida querrá capturarla para usarla contra su hermano.

—Creo que debe dejarla descansar un poco. Hasta que se recupere, La herida fue muy profunda, por poco y toca el corazón.

—Señorita Alice, debe demostrar su fortaleza en estos momentos que más lo necesita. Debemos trasladarla a otro sitio más seguro. Debe restablecerse y facilitar las cosas, Piense en su hermano. No podemos dejarlo en desventaja.

—Kristof, es verdad. Debo ser fuerte por él. Es lo único que me queda ahora —dijo Alice entre sollozos, girando a ver a William.

—Eso es mi niña, usted es muy fuerte, digna hermana de Kristof —dijo William alabando a la muchacha, aunque por dentro él mismo estaba que se moría de dolor y culpa.

—Ahora mismo la subiremos al carruaje del señor gobernador, si es que lo permite, por supuesto —dijo William emocionado de ver restablecida a Alice.

—De mi parte no tengo ningún inconveniente —dijo el gobernador al instante.

—Sí, vayamos a otro lugar —dijo Alice levantándose por sí misma.

—Y ustedes mis señores deben prometer que no le dirán a nadie que ella aún vive.

Así lo prometieron tanto el gobernador como el doctor. Pronto el carruaje partió con William, Alice y una enfermera para atender a la paciente en el viaje.

—A donde iremos —preguntó Alice muy despacio al estar todavía convaleciente.

—Pues no creo que exista otro lugar más seguro que al que vamos —dijo William tomando las manos de la muchacha para tranquilizarla—. Iremos al templo Élite. Nadie la cuidará mejor que el maestro Zord.

—Sí, creo que será lo mejor —replicó Alice, recostándose en el hombro de William.

—Trate de dormir señorita Alice.

Luego de dejar a Alice en manos del maestro Zord y explicarle lo que había sucedido, William partió de regreso a Madian para esperar a Kristof, a quien de seguro ya le habría llegado la noticia.

Zord quedó muy preocupado por lo narrado por William. Temió lo peor. Luego de poner en buenos manos a Alice, fue a su habitación y entró en meditación para acercarse a Kristof, cuando de pronto un gran dolor en el pecho lo paralizó.

—«Kristof» —pronunció con dificultad el viejo maestro, sintiéndose algo mareado.

Al regresar a Madian, vio a mucha gente trabajando en la reconstrucción de la ciudad. William fue de inmediato a la casa de gobierno a ver si había noticias de Kristof.

—Dígame gobernador, tiene noticias de Kristof —preguntó William muy angustiado.

—Una paloma mensajera acaba de llegar hace poco. Kristof ha arribado a puerto Amarillo ayer en la noche y se dirige hacia aquí —dijo el gobernador, entregándole el mensaje a William.

—Entonces, eso quiere decir que, si viajó toda la noche, estará por llegar en breve —dijo William con mucha preocupación—. Debó ir en su encuentro, No debo dejar que vea este desastre.

—Deberá entrar de todas formas. Su madre está sepultada aquí, ¿lo recuerda Teniente?

—Es verdad, pero de todas formas debo de prevenirlo, para que el shock no sea demasiado para él.

William subió a su caballo y salió de Madian, deseando que aparezcan las palabras necesarias para contarle a Kristof lo sucedido.

Luego de unos minutos de cabalgar pudo divisar a un jinete venir a toda velocidad, sin duda se trataba de Kristof.

William se puso en medio del camino para dejarse ver por Kristof. deteniendo a Plata.

—Pero que sucede, por qué se atraviesa en mi camino —dijo Kristof, con molestia.

William se descubrió la cabeza y se dejó ver el rostro.

—Ah, eres tú, William, es un gusto encontrarte por estos lares, pero no tengo tiempo para hablar contigo, pues traigo prisa en volver a Madian cuanto antes.

William bajó de su caballo y miró a los ojos a Kristof con el rostro compungido.

—De eso precisamente quiero hablarte, querido amigo. Ha ocurrido una desgracia en Madian.

Kristof tuvo un mal presentimiento. Sintió revivir todas aquellas advertencias de Giorgio. «El mal augurio»

—Oh, mi amigo, traigo muy malas noticias —dijo William moviendo la cabeza desconcertado y lleno de angustia desbordada, sin más empezó a sollozar.

—¡Qué ha sucedido teniente! —gruñó Kristof desmontando, temiendo lo peor—. ¡Contrólese teniente!

—El Consejo me encomendó una misión. Debía de arrestar a unos acusados de rebeldía para ser interrogados en el Consejo, pero todo se salió de control —respondió el acongojado teniente entre sollozos, temiendo la reacción de Kristof.

—¿A qué te refieres con eso de que las cosas se salieron control? —preguntó Kristof muy angustiado.

—El gobernador se opuso, pero al final me entregaron a diez, pero luego al salir de Madian apareció el comandante Norgood y…

—¡Qué! ¡Norgood, dijiste! —el horror se dibujo en el rostro de Kristof al escuchar ese nombre—. ¡Mi familia!, ¿Qué les pasó? ¡Dímelo William!

—El volvió a Madian exigiendo al resto de una lista de veinte acusados.

—¡Mi familia! ¡Responde Teniente! ¡Qué les pasó! —gruñó Kristof sacudiendo a William.

William se liberó de las manos de Kristof y se arrojó a sus pies y rompió entre sollozos.

—Traté de persuadirlo, pero fue inútil, me amenazó y despidió, tomando a mi escolta y encomendándome regresar al Consejo con los diez prisioneros.

—¿Mi madre? Teniente, ¿mi hermana?

—Ella está muerta —soltó entre sollozos, abrazándose a las piernas de Kristof con fuerza.

—¡¡¡No!!! —Aulló Kristof lleno de dolor, arrojando de una patada a William.

—¡Pero, Alice sigue con vida! —Se apresuró a decir una vez—. Ella está con vida, la llevé con Zord, la dejé en el templo donde estará a salvo. Ese es el único consuelo que puedo darte.

Kristof Cayó de rodillas al suelo. Un rugió de dolor e ira contenida se desplazó por todo el ambiente. Tomó su cabeza con ambas manos, tratando de controlar la ira y el dolor desbordante.

—Madian fue destruida, incendiada. Ahora es reconstruida por órdenes del Consejo. Son pocos los sobrevivientes, así que Norgood ha ordenado la migración de los pobladores más cercanos.

Fue como sí un cuchillo le fuese hundido en el pecho.

—Y donde está el cadáver de mi madre —preguntó Kristof apretando los dientes, esperando no escuchar otra mala noticia.

—Ella fue sepultada en el campo de flores de Madian, el nuevo gobernador se encargó de sepultar a las mujeres que dejaron tiradas entre los escombros y no fueron fáciles de trasladar.

—¿Trasladar? —dijo Kristof con incertidumbre.

—La mayoría de caídos fueron arrojados al abismo de Tren.

—¡Son unos malditos! —dijo Kristof apretando los dientes para contener la furia que lo invadía.

—Fueron los Devastadores, Norgood los tenía ocultos en el bosque y aparecieron a su señal, entrando en Madian a hacer lo suyo. Tú ya sabes. Todo fue una trampa. Mi designio para esa tarea, la cercanía de Norgood a Madian, La misión que se te encomendó, para mantenerte alejado de Madian.

—Sí, ahora lo veo claro. Hasta el encuentro con el prisionero del mal augurio, todo lo tenían bien pensado. Y todo fue verdad. Entonces el mal augurio me ha tocado también. Giorgio me lo advirtió y mi soberbia no me dejó ver.

—¿Qué harás ahora, Kristof? —Preguntó con angustia William.

—¡Voy al Consejo a pedir explicaciones! —dijo Kristof limpiándose las lágrimas y tensando las facciones de su rostro y tomando la empuñadura de su espada—. ¡Y haré pagar caro a los responsables!

William estaba absorto de escuchar a Kristof hablar así. Nunca antes lo había visto así. Su rostro era otro, había un cambio total en Kristof, un cambio que lo aterró.

—Ahora quiero que vayas al sur, al campamento de Rominger por mi ejército y denme el alcance en el Consejo. Más bien en Valle Esperanza —le ordenó Kristof con prisa.

—Así lo haré, Kristof.

La lluvia empezó a caer, Kristof seguía parado en medio del camino con la cabeza agacha mojándose muy acongojado. Cerró los ojos y entró en trance, tratando de llegar hasta Zord, pero por más que intentó no lo logró.

—Hay demasiado dolor, demasiada furia —masculló Kristof tratando de controlarse —. ¡Maestro! ¡Ayúdame!

Luego de tratar comunicarse con su maestro y no conseguirlo, Kristof subió a su caballo, acarició las crines y avanzó a todo galope.

Después de cabalgar dos días y sus noches, durmiendo lo mínimo. Kristof llegó al estrecho del largo y profundo abismo, cruzó y se adentró en el túnel que lo conctaba con Valle Esperanza a las afueras de ciudad Blanca, sede central del Consejo de Naciones. En el valle esperaría a al ejército proveniente del campamento de Rominger. Aunque lo que deseaba más era la llegada de Rammstein y la tropa proveniente de la guarnición de John Norgood.

Debía pensar detenidamente las cosas. No solo ansiaba respuestas, sino también, el castigo contundente a los Norgood y de no ser así estaba dispuesto a tomar su venganza por su propia mano. Además, pensaba también, usar el nuevo ejército, que pronto llegaría y tomar el Consejo y enjuiciar a los culpables y limpiar el Consejo de todos esos conspiradores y malos consejeros aliados de Norgood.

Poco a poco vio llegar a los hombres armados y listos para la difícil tarea que les tenía dispuesta. El total que envió Rominger, fue de ocho mil hombres. Aunque las cosas se ponían misteriosas debido a las extrañas muertes, primero del teniente a cargo Rafaelo que fue encontrado muerto en su tina, al parecer resbaló y se golpeó la cabeza, muriendo al instantese, pero nadie quedó satisfecho con esa investigación. El comandante Rominger prometió que seguiría investigando, pero ahora la prioridad era que el ejército marchara para darle el apoyo a Kristof. Quien asumía el cargo de teniente era Mark Shadow de quien Kristof tenía las mejores referencias y siempre le había demostrado gran capacidad y sobre todo gran compromiso y leatad.

Solo le faltaba la llegada de Rammstein, la cual esperaba con ansias y luego de unas horas de espera por fin llegó su tropa proveniente de la guarnición de Norgood. Pero, algo no estaba bien. No veía por ninguna parte a Rammstein. A la cabeza de cinco mil hombres venía Polux.

—Saludos comandante. Ya estamos aquí, como lo requeriste Aunque no estamos completos —dijo Polux, luego extendió su mano dándole un mensaje proveniente de Montaña Azul.

—¿Qué es esto, teniente? —dijo Kristof con preocupación y temor—. ¿Dónde está Rammstein? El debería estar a la cabeza. No me digas que se emborrachó.

—No, Kristof, Rammstein está muerto.

—¡¿Qué es lo que dices?! ¡No puede ser cierto! —dijo Kristof incrédulo, apresurándose a leer el mensaje.

Luego de terminar de leer, quedó desconcertado. Su amigo y el más poderoso de sus guerreros estaba muerto, envenenado por uno de sus criados, no podía asimilarlo. Se sentó en el suelo y se tomó la cabeza con ambas manos.

—Todos estamos igual, Kristof —dijo Polux aún compungido—. Ha sido una estrategia bien planificada desde hace mucho. Los Kultrac o los Norgood, Todavía no sabemos quién fue.

—¿Cómo fue envenenado? la casa Rammstein posee todo tipo de antídotos.

—Fue su criado. Un joven que estuvo mucho tiempo con ellos, pero que nunca dio manifiesto alguno de antipatía para con sus señores. Usaron un veneno letal. La extranguladora, como sabes no existe antídoto para ese veneno, por haber sido extinguida hace mucho.

—Así lo hicieron —dijo Kristof, acongojado y pensando la forma en que actuaron los responsables—. Infiltraron a alguien desde mucho tiempo atrás y luego llegado el momento desencadenaron su plan final. Pero ¿Quién puso en las manos de ese muchacho un veneno ya extinto?

—No lo sabemos. El muchacho se quedó allí frente a Rammstein observándolo morir. Allí lo encontraron los padres de Rammstein con el rostro pálido, inmóvil, en shock, balbuceando que el lo había hecho. Que su venganza contra el Consejo había llegado. Luego sin más, se cortó la garganta con un cuchillo.

—Todo esto solo puede ser obra de un mostruoso enemigo capaz de toda infamia —dijo Kristof con un mal sabor en la boca—. Los Norgood o Kultrac. ¿Quién habrá sido?

—Todos os hombres están sorprendidos por la muerte de Rammstein, pero, ahora que están aquí con usted, sus ánimos vuelven a crecer —aseguró Polux, con un nuevo semblante en el rostro.

—Eso espero, aunque a mi también me cueste aceptar la muerte de Rammstein.

Kristof miraba satisfecho a su nuevo ejército, ocho mil hombres provenientes del campamento Rominger y cinco mil provenientes de las tropas de Norgood.

—Todavía somos pocos, pero, pronto seremos muchos —dijo Kristof con seguridad y anhelo—. Y para entonces, que se preparen los Norgood y también Kultrac.

—Así es, mi señor —dijo Polux asintiendo y saludando con satisfacción los grandes proyectos de su comandante—. Llevaremos su mensaje de invitación a su nuevo pensamiento. A su nueva oferta de leyes más humanas e igualitarias poara todos.

Polux y Kristof saludaron levantando sus manos en alto ante el total de su nuevo ejército que empezó a rugir en señal de saludo a su comandante.

De pronto de entre la multitud apareció Shadow y se dirigió a Kristof.

—Comandante Kristof, estoy a sus órdenes —dijo Shadow presentándose y poniéndose a disposición de Kristof.

—Te saludo teniente Shadow. A partir de hoy tu dirigiras la tropa azul y Polux la tropa roja.

—Así lo haré mi señor, pondré todo mi empeño en no decepcionarlo.

—Daremos todo de nostros mi comandante —aseguró Polux.

—Eso esperamos todos querido amigo —terminó diciendo Kristof.

KULTRAC Y LA BRUJA CELEBRAN LO ACONTECIDO

—Mi señor, trajeron estos informes para usted —dijo el mayordomo del castillo.

—Gracias Filotes —dijo Kultrac extendiendo su mano—. Vamos a ver que buenas nuevas nos traen desde el Consejo.

Mientras iba leyendo los ojos de Kultrac se abrieron a mas no poder, extasiado al terminar.

—¡Esto es lo que tanto hemos estado esperando! —dijo Kultrac golpeando la mesa con su puño. De inmediato se dio vuelta y desapareció tras la puerta secreta, oculta tras el espejo que tenía a un lado de su trono.

Kultrac bajó los peldaños a toda velocidad, hasta la guarida de la bruja. Encontró la puerta abierta. La bruja estaba de espaldas revolviendo algo en su caldero.

—Mi dama —dijo Kultrac jadeante, respirando hondo para recuperar el aliento—. Me acaban de traer los informes de la sede del Consejo.

—Y bien, dime —dijo la bruja sin impacientarse.

—Al parecer Norgood acaba de hacer su primera movida, después de tanto tiempo.

—Así que, por fin los Norgood muestran la cara, ya se habían tardado tanto.

—Sí, se ha celebrado una audiencia especial. Kristof ha denunciado la destrucción de Madian a manos de Norgood, pero Gared Norgood, valiéndose de las leyes, ha truncado y frustrado la denuncia de Kristof quien explotó y mató a dos de los consejeros aliados de Norgood.

—Vaya, pues todo está pasando como lo predije —dijo la bruja con aires de satisfacción—. Ahora el pobre Kristof está en un gran dilema y necesitará todo el apoyo de sus amigos incondicionales.

—Sí, y como dijiste…

«Quitarle a su brazo derecho y también el izquierdo» —mencionó la bruja entonando con enfasis.

—Sí, Kristof ha desatado el caos en el Consejo y ahora es disidente. Necesitará a todos sus hombres y en especial a su brazo derecho «Rammstein» y al otro, el tal Rafaelo que está en el campamento de Rominger. Hay que quietarle esos apoyos y cambiarlos por los más convenientes a nuestra causa. Estos le hablarán al oído en favor nuestro. Y ya tengo todo listo para el siguiente paso.

—Sí, ya comprendo —dijo Circe satisfecha de ver a este Kultrac superar sus expectativas—. De todos los Kultrac has resultado el más inteligente.

—Vaya, pues, eso sí que es todo un halago, viniendo de ti, claro está.

—Y por supuesto, ya tienes a los candidatos, ¿verdad?

—Sí, ya hace un tiempo tengo a alguien preparado para deshacerme de Rammstein.

—Y también en el campamento de Rominger.

—Sí, también me encargué de eso, ni bien Kristof fue designado para pasar su prueba de valor.

—Debemos poner una sombra alrededor de Kristof. No hay que darle chances. Cuando necesite a su brazo derecho allí estará nuestro infiltrado.

—Sí, justo eso usaremos, ¡Una sombra! —dijo Kultrac sonriendo—. Pronto le pondremos la única oportunidad que tiene para librarse de la corrupción del Consejo.

«Nuestra ayuda» —dijo la bruja, mientras sus ropas cayeron y dejó ver su cuerpo anciano y vetusto.

Kultrac sintió repulsión al ver de espaldas el cuerpo casi seco y cadavérico de la bruja. Estuvo a punto de retirarse, pero, en eso una bruma subió por las piernas de la anciana decrépita y subió lentamente como acariciando su piel, la cual ante los ojos de Kultrac fue cambiando. La piel reseca y arrugada se transformó en tersa y jovial. Sus curvas se reafirmaron y resaltaron. La bruja giró hacia Kultrac dejándolo perplejo con su transformación.  Su piel se veía suave y fresca. Quitó las manos de sus pechos, dejando ver su núbil seno, apetecible y extremadamente blanco. Sin más, la bruja se acercó y lo rodeó con sus brazos y mirándolo a los ojos lo besó con rudeza. Kultrac la tomó allí mismo entregado a la pasión.

La bruja estaba emocionada de lo avanzado que estaban sus planes. Se había dejado llevar por la emoción de ver empezada su tarea. La puerta de la guarida de la bruja se cerro tras de los amantes.

Al subir Kultrac, llamó de inmediato a su consejero.

—Sí, su majestad.

—Dile al comandante Bruno que envíe un mensaje a Shadow para nuevas instrucciones.

—Enseguida su majestad.

Pasadas unas horas, el mayordomo anunció la llegada del pedido del rey.

—Adelante, hazlo pasar —dijo el rey Kultrac, acariciando su barba.

Al rato entró al salón un hombre alto, encapuchado todo de negro. Se acercó a Kultrac e hincó una rodilla en el suelo.

—Aquí me tiene su majestad —dijo Shadow extendiendo su mano en señal de sumisión, mientras que Kultrac la tomó y le ordenó levantarse.

—Muy bien, Mark Shadow. Tu misión de infiltrate en el campamento Rominger ha resultado exitosa, como ya me has comunicado anteriormente, ya que te has hecho notar por Kristof y te tiene en buena consideración según los otros informes que me han llegado.

—Por supuesto, su majestad he realizado muy bien mi misión —respondió Shadow demostrando su gran aptitud para cumplir sus órdenes.

—Muy bien, pues, ahora quiero que más que nunca te hagas indispensable para Kristof. Quiero que te conviertas en su brazo derecho. Para lo cual debes de deshacerte de Rafaelo, quien está a cargo del ejército de Kristof en el campamento de Rominger. Es un gran combatiente y, además, un gran estratega y por eso Kristof lo ha elegido, así que, tu misión será ponerte en los ojos de Kristof y sepa que puede escogerte en lugar de ese Rafaelo. Te comunicarás cada cierto tiempo para comunicar tus avances.

—Así lo hare, su majestad. Y luego lo asesinaré y traeré su cabeza para usted.

—No, no harás eso. Sinceramente no creo que puedas lograrlo —dijo Kultrac, sonriendo.

—Pero… Su majestad, yo… —intentó defenderse y aclarar las dudas que su rey tenía acerca de su capacidad.

—No muchacho, no es que dude de ti. Es que es necesario que sea de otra forma. Hay un plan que tienes que seguir.

—Sí, mi rey. Pero, dejo por sentado «que sí puedo matar a Kristof» Soy el mejor de todos sus combatientes. Lo he probado muchas veces.

—Sí, ya lo sé, por eso estás aquí. Ahora quiero que escuches bien.

—Sí, su majestad, discúlpeme usted.

—Muy bien, así me gusta —dijo el rey Kultrac con satisfacción—. Un gran guerrero no solo debe combatir bien, sino también ser muy obediente a su rey.

—Con todo mi ser, con toda mi alma, señor. Mi espada y mi vida es tuya.

—Muy bien ahora escucha:

Primero debes ganarte su confianza, acercarte a él, atrae su mirada, debes mostrarte, tu sabes, demostrar todas tus habilidades y después debes deshacerte de Rafaelo. Entonces, empezarán nuestros verdaderos planes.

—Y… ¿Qué planes son esos? Sí, puedo preguntar, mi rey.

—Sí, si puedes. Tú me traerás aquí a Kristof, pidiendo mi apoyo.

—¡Qué cosa…! —preguntó Shadow, abriendo los ojos muy sorprendido—. ¿Acaso quiere que Kristof combata a su favor?

—Sí, como has escuchado. ¡Kristof vendrá a mí y yo le daré a mis ejércitos para que los conduzca en contra del Consejo de Naciones! —dijo Kultrac muy excitado.

El corazón de Shadow empezó a acelerarse, parecía que iba a explotarle. No creía lo que estaba oyendo.

—Pero, su majestad, Kristof jamás hará eso. ¡Es imposible!

—Si hay algo que me ha enseñado la vida, muchacho, es que nada es imposible. Ya verás, tu solo debes estar preparado. Ya me comprenderás.

—Pero ¿cómo hará eso?

—No solo yo estoy en eso. En estos momentos, nuestro más grande enemigo se encuentra trabajando en eso para nosotros.

—Disculpe su majestad, pero, todavía no puedo concebir eso —dijo Shadow muy contrariado—. Por un lado, no creo que Kristof haga eso nunca y por otro lado pensé que me enviaba para matarlo. Para eso me he preparado desde niño. Mi maestro, Isidro, me ha preparado para esa empresa, matar al Élite más poderoso.

—Tranquilízate, muchacho. No es que quiera menospreciarte, se bien de tu entrenamiento. No quiero que mates a Kristof, al menos, no aún. Porque lo necesito paraa ayudarme a acabar con el Consejo de Naciones y con los Norgood. Ya después cuando ya no me sirva para nada y se vuelva más bien, un estorbo para mis planes, entonces, lo matarás.

—Está bien, mi rey, saber de sus planes me satisface y comprendo su interés en mantenerlo con vida, pero, si cambia de idea, no dude que podré matarlo.

—Está bien, Shadow, ahora ve y cumple tu misión.

—Así lo haré, mi rey.

—Y ya sabes, no solo me gusta un poderoso guerrero, sino también su obediencia y lealtad.

—Así será, su majestad —terminó diciendo y retirándose.

«Valiente muchacho, pero muy impetuoso. Kristof lo pasaría mal con él, pero, al final terminaría ganando el Élite».

Jarret Kultrac sonreía al ver realizado el inicio de sus planes. Ahora solo le faltaba enviar un mensaje a Montaña Azul.

—Bueno, mi niño, es hora de que cumplamos nuestras metas. Yo lograré deshacerme del gigante y tu habrás realizado tu venganza contra el Consejo de Naciones —dijo Kultrac acercándose a su escritorio y empezando a escribir un mensaje especial para el joven Andrew, para comunicarle que pronto podría realizar su venganza.

Kultrac estaba satisfecho de todo lo transcurrido durante el día. De pronto sintió que el aroma impregnado en su cuerpo, ese aroma exquisito que había dejado Circe, empezaba a cambiar y volverse acre y pestilente. Asqueado corrió a bañarse, quitándose la ropa camino a su baño.

EL JOVEN JOHN NORGOOD Y EL PEQUEÑO ANDREY

El comandante Wilder Mc Gregor había caído enfermo en pleno viaje hacia Gadesha, debiendo asignarle la culminación de la misión a su lugarteniente, el joven John Norgood. Y éste por supuesto no desaprovecharía la oportunidad para empezar a mostrarse y sobresalir.

Debían retrasar el gran ejército que venía desde el norte y que acamparía en la guarnición de Gadesha, pueblo fronterizo entre ambos lados en conflicto, mientras que las guarniciones del Consejo aún se encontraban en los preparativos y tardarían en enviar hombres suficientes para remplazar a los que perdieron en la última batalla. Por eso era indispensable retrasar a toda costa a los del norte. Y esto precisamente era lo que John Norgood iba a hacer sin importarle los medios que fueran necesarios.

La luna iluminaba la noche cuando Norgood llegó a Gadesha, Entraron al pueblo en total silencio y desconociendo las instrucciones de su comandante, ordenó incendiar la ciudad y matar a todo aquel que pusiera resistencia, sin importarle si fuera hombre mujer o niño. La consigna era llegar pronto a los graneros e incendiarlos. Luego vería que hacer con los prisioneros, según el tiempo que les quedara, ya que según los reportes de los vigías el ejército de Kultrac se encontraba muy cerca.

—Mi señor teniente, me va a disculpar, pero esas no son las instrucciones que recibí de nuestro comandante —protestó el sargento Mesares, contrariado con las nuevas órdenes del teniente Norgood.

—Mire sargento, quien está a cargo soy yo. Por tanto, debe cumplir con sus órdenes sin protesta alguna —dijo Norgood lanzándole una mirada amenazante.

—El comandante siempre me confió todos sus movimientos y el plan a seguir era el que se había diseñado estratégicamente por el comandante y los coroneles del Consejo de Naciones. Pero no me parece el incendiar la ciudad completa. Solo los graneros y nos llevaríamos los animales para nosotros y dejarlos sin alimentos para cuando llegaran eso los retrasaría, mientras se hacían de nuevos víveres y guarniciones. Pero ahora usted quiere destruir la ciudad. Asesinar a gente inocente. No le entiendo, ¿qué es lo quiere hacer usted?

—No tenemos tiempo para esas estupideces sentimentalistas. Kultrac viene hacia aquí a toda prisa. Tal vez ya sabe que estamos aquí, así que, tenemos que alterar un poco esos planes.

—Un poco, esto es un terrible giro total a los planes —dijo el sargento Mesares, muy ofuscado con Norgood—. Yo no pienso dar esas órdenes, teniente, va en contra de mis principios.

—Pues, sino puede, no se preocupe, yo buscaré a alguien que sí pueda —terminó diciendo John Norgood sin inmutarse —¡Queda relegado de su puesto!

—¡Qué! ¡Con órdenes de quién? —dijo Mesares muy exaltado.

—Con órdenes mías, Su nuevo comandante.

—¡Estás loco! ¡Nuestro comandante todavía vive, solo es una enfermedad pasajera! ¡Ya pronto lo tendremos de vuelta y dudo mucho que apruebe sus métodos!

—Pues, ya no se preocupe de nada, sargento, quedas fuera toma tus cosas y vuelve al Consejo a llorar tus penas, no necesito agente tan sentimental como tu.

—¡Esto es un insulto y te juro que el comandante lo sabrá muy pronto y ya veremos quien ríe al último!

—Ese le aseguró que seré yo, sargento, ya váyase y no me haga perder más tiempo.

Norgood tenía unos cuantos aliados dentro de las tropas y en esta tropa tenía a su cocinero, Dante, un rollizo y lambiscón sirviente de toda la vida en la casa de los Norgood, precisamente a éste, mando llamar, para que ocupara el cargo del sargento Mesares.

—Mi señor Norgood, dirá usted, aquí me tiene listo para remplazar al sargento Mesares.

—Sí, Dante, como dijiste. El sargento sería incapaz de dar ese tipo de órdenes, así que, ya tienes su puesto. Adelante da las órdenes.

—Enseguida, mi señor —dijo Dante satisfecho y sonriendo emocionado de oreja a oreja al ver que esta era su oportunidad.

Dante por supuesto, no había perdido el tiempo, pues, ya había arreglado previamente con los cabezas de escuadrón para que aceptaran sus órdenes si su señor Norgood tomaba el encargo de la misión, al enfermar el comandante. De inmediato los cabezas de escuadrón se dividieron la gente y en silencio se posicionaron hasta esperar la señal de Dante.

Dante dio un silbido agudo y continuo que desato la masacre. En un instante las teas cayeron sobre los techos de paja y madera, los graneros fueron saqueados previamente y luego incendiados, el ganado fue juntado y llevado a la guarnición más cercana del Consejo, por una docena de hombres. El caos se desató en Gadesha cuyos hombres no tuvieron tiempo ni de vestirse, ni de armarse. Los que salieron a hacerles frente, no tuvieron oportunidad, fueron masacrados por los hombres de Norgood y no importó si era mujer o niño el que se les cruzaba por delante recibía el mismo trato. Norgood contemplaba arder el pueblo, satisfecho de su obra. La misión fue todo un éxito. Algunos escapaban del pueblo envueltos en llamas y otros daban pelea hasta el último.

—Ya basta de luchar idiotas —dijo Norgood corriendo y desenfundando su espada para ayudar a sus hombres a combatir con los pocos hombres que quedaban, los cuales se habían juntado espalda con espalda—. ¡Es inútil resistir!

En unos momentos más el último de los combatientes cayó atravesado por la espada de John Norgood.

—Eso es todo señores —dijo John Norgood retirando su espada del desdichado quien cayó a sus pies sin vida—. Ahora salgamos de este pueblo antes de que los hombres de Kultrac lleguen.

Norgood limpió la sangre de su espada con su pañuelo y la enfundó. Se retiró el yelmo y se lo arrojó a Dante.

—Haz que limpien la sangre.

Norgood estaba satisfecho.

—Ahora a dar la buena nueva a nuestro comandante —dijo Norgood, echando un último vistazo al pueblo arder.

«Aquí no tendrán posibilidad alguna. No les quedará otra que esperar nuevos suministros del norte, eso nos dará un buen tiempo de ventaja»

—Mi señor, me informan que…Algunos niños y mujeres están atrapados entre los escombros —mencionó Dante titubeante, esperando una respuesta de su señor—. ¿Quiere que los saquemos?

—Dante, déjale esa tarea a los hombres de Kultrac, así no se aburrirán, mientras esperan suministros —dijo Norgood riendo—. Ya que aquí no queda nada que comer. Ah verdad, encárgate del agua también ¿Quieres Dante?

—Sí, mi señor, enseguida —dijo Dante, haciéndole una señal a uno de sus líderes de escuadrón.

De inmediato varios hombres vaciaron el contenido de una carreta al pozo de agua, al parecer era guano de vaca, que estaba dispuesta para abonar las tierras.

De pronto, de entre los hombres de la tropa salió uno y le hizo frente a Norgood.

—Discúlpeme, mi señor, pero, tenemos órdenes de auxiliar y llevar a las mujeres y niños hasta el pueblo más cercano —dijo Genaro «el duro», tratando de contenerse para no sobrepasarse y faltar a su nuevo comandante.

—Ah, el gran Genaro «el duro» Se bien que, no tengo tu simpatía, pero te vas a tener que aguantar, porque ahora soy tu comandante y si no te gusta mi forma de actuar, puedes largarte cuando quieras.

—Se trata mi señor, que sea cual fuese los cambios que usted crea conveniente, siempre es recomendable paliar ciertos detalles, para que no pase a ser demasiado evidente su predilección por romper las leyes del Consejo, las cuales son necesarias, recuerde que la buena imagen del Consejo se debe anteponer, ante todo.

—Mira Genaro, por desgracia, no tenemos tiempo para jugar a ser niñeras de nadie. El ejército de Kultrac está muy cerca y si ya le llegaron los informes de lo que ha sucedido aquí, deben estar apresurando la marcha y deben venir como alma que lleva el diablo. Y no creo que quieras esperarlos, recuerda que viajamos ligeros.

—Entonces dejará morir a muchos aquí —mencionó Genaro conteniéndose.

—No te preocupes, el ejército de Kultrac estará en máximo un par de horas, así que, sí no te importa, debemos apresurarnos y largarnos de aquí.

—Sí, comandante —terminó diciendo Genaro, apretando los dientes—. Como usted ordene, Señor.

—Sí, vayamos a ver a nuestro comandante, que debe estar impaciente de tener noticias de nosotros.

Al llegar a la guarnición de Gabriela fueron recibidos con elogios y vítores por los otros hombres del ejército que se quedaron. John Norgood recibió los elogios de sus compañeros y se disculpó de no poder seguir celebrando, pero ahora tenía que ver al comandante.

John Norgood entró en la habitación de su comandante, con una sonrisa en el rostro, sabiendo qué pese a todo, el comandante no podría evitar darle el crédito por su logro.

Misión cumplida comandante Mc Gregor —dijo Norgood lleno de orgullo.

—Sí, lo sé, hasta aquí llega el griterío de los muchachos. Te elogian y te admiran, ahora —mencionó Mc Gregor desde su cama.

—Sí, saben reconocer los esfuerzos que uno hace —dijo Norgood sonriendo.

—Sí, pero, fui claro en decirte que debías traer a las mujeres y niños que puedas hasta aquí —dijo tajante el comandante Mc Gregor—. ¿Por qué has desobedecido mis órdenes? Incluso amenazaste a uno de mis supervisores.

—¡Supervisor! ¡Le encargaste a ese insolente de Genaro que me supervisara! —le increpó Norgood muy ofuscado—. Que acaso no confías en mí, que me pusiste una niñera, que me recordara lavarme los dientes.

—Siempre están los supervisores para eso. Ellos deben velar porque se cumplan las leyes y disposiciones del Consejo. Y porque te conozco muy bien, Sabía que te alterarías mis órdenes y por eso puse a alguien que te las recordara.

—Eso no es muy agradable de escuchar. Pensé que me tenías en mejor estima.

—Pues, viste que tenía razón —recriminó Mc Gregor, mientras su corazón se aceleraba cada vez más—. No solo destruiste el pueblo sino también mataste a sus habitantes y no trajiste vivo a nadie.

—Ese es mi estilo, mi filosofía para lograr una misión exitosa —le encaró Norgood en la cara a Mc Gregor.

—Pues, ya veremos qué opina el Consejo cuando te denuncie —amenazó Mc Gregor a Norgood, que se encontraba muy alterado y demasiado agitado imposibilitándolo para seguir articulando palabra alguna.

—No, tu no denunciarás a nadie, viejo estúpido —dijo Kultrac abalanzándose al viejo, tapándole el rostro con una almohada y presionándola con todo su peso.

El viejo Mc Gregor se retorció un poco, pataleó luchó con lo que le quedaba de fuerzas, pero, al final éstas se le agotaron muy rápido. De pronto dejó de moverse. Norgood se apartó lentamente y quitó la almohada del inerte rostro, que se había convertido en una mueca horrible.

«Ya estuvo. Tu dolor ha terminado, comandante»

—Es mi momento y lo aprovecharé —dijo Norgood sin remordimiento

Norgood salió de la habitación con el rostro compungido y se abrió camino hasta estar en el centro de la multitud, atrayendo la atención de todos.

—¡Basta! ¡Cállense! ¡Nuestro comandante Mc Gregor! ¡Ha muerto! —gritó Norgood, atrayendo la atención y cortando toda manifestación de jolgorio—. ¡Presenten sus respetos y a guardar luto por nuestro comandante!

Los hombres entristecieron y elevaron una plegaria al cielo en honor a su comandante.

Desde ese momento Norgood tomaría el mando de ese ejército y lo llenaría de victorias y también de mucha mala fama.

Los hombres de Kultrac divisaron el humo proveniente de Gadesha, Kultrac supo que ya era muy tarde.

—¡Debemos asistir a los sobrevivientes! ¡Apresúrense! —ordenó Kultrac, tirando de las riendas de su caballo y avanzando a toda velocidad.

Al entrar en el pueblo todo había sido reducido a escombros. Bajó de su caballo y anduvo merodeando entre los escombros a algún sobreviviente. Anduvo así con sus hombres, buscando alguna señal de vida. Hasta que se topó con un lastimero sollozo.

—¡De prisa! ¡por aquí! —gritó Kultrac mientras observaba una pequeña manito sobresaliendo entre los escombros, de inmediato la tomó y le habló:

—No te preocupes pequeño, ya estamos aquí. Soy el rey Kultrac y he venido para auxiliarlos —le dijo Kultrac al pequeño para que resistiera, mientras, sus hombres retiraban con sumo cuidado los escombros que apresaban al muchachito.

Pronto lo liberaron y lo sacaron de allí, le quitaron el polvo de encima. El niño tendría algo de siete años. Sus lágrimas se habían secado en sus mejillas llenas aún de polvo.

El rey Kultrac ordenó traerle agua y uno de los hombres le alcanzó su cantimplora.

—Vamos, bebe, pequeño, debes tratar de reponerte con rapidez —dijo Kultrac sacudiendo el polvo de la cabeza rubia del muchachito—. Y ahora dime ¿cómo te llamas?

—Me llamo Andrey. ¿Por qué nos han hecho esto? —preguntó el niño aun desorientado.

—Estamos en guerra, pequeño Andrey —respondió Kultrac limpiando el rostro del muchachito—. Y el enemigo es despiadado.

—Mataron a mis padres, ante mis ojos, los vi hacerlo y luego me golpearon en la cabeza. Ahora quiero, quiero…

—¿Qué quieres, mi niño? —preguntó Kultrac, expectante.

—Quiero venganza —dijo el niño sin inmutarse.

—Eso tendrás mi niño, muy pronto. Ahora solo necesitas reponerte. Ya luego hablaremos de tu petición —dijo Kultrac, pensando en todas las oportunidades que tendría con este niño en un futuro lejano.

KRISTOF DENUNCIA LA MASACRE DE MADIAN

TRÁGICO DESENLACE

En esos instantes el Consejo de naciones se encontraba en plena reunión debido a los informes de lo sucedido en Madian, A lo que el consejero supremo Zacarías Pléyades, convocó a reunión con carácter de urgencia por tratarse de un suceso muy perjudicial a sabiendas que Kristof ya estaba enterado y que pronto aparecería en Consejo a pedir explicaciones.

—¡Nada puede resultar tan desafortunado como los sucesos ocurridos en Madian, pueblo natal de Kristof! —dijo Pléyades en tono elocuente—. ¡Las consecuencias de todo esto son incalculables, no solo por tratarse de la trágica desaparición de la familia de Kristof y la mayoría de la población de Madian, sino que lo más atenuante es que la orden vino desde aquí!

—La comisión de guerra integrada por los consejeros, Gared Norgood, Hans Terranova y Vito Carpelo, dieron la orden de captura y traslado de una lista de veinte hombres hasta las instalaciones del Consejo para su interrogatorio y juicio —dijo Tulio, el secretario, dando la premisa del caso.

—¡Pues, dicho suceso se les escapó de las manos! —mencionó en tono acusador al consejero supremo—. ¡Al igual que la misión fue encomendada en primera instancia al teniente comandante, William Serrat! ¡Y luego, el comandante John Norgood tomó esa misión como suya, interfiriendo en las órdenes dadas al teniente comandante William Serrat!

—¡Pues, la misión no fue completada por la afinidad que tenía el teniente a los habitantes de dicho pueblo por tratarse del pueblo de Kristof, su amigo! —dijo Gared Norgood, en su defensa—. Por eso mi hijo, decidió completarla para satisfacción del Consejo de Naciones.

—¡Lo que creo es que todo esto fue amañado para destruir Madian y causar terribles perjuicios a Kristof! —dijo Pléyades, lanzando una mirada acusadora hacia Gared Norgood.

—¡No puedes acusar a ningún miembro del Consejo sin tener pruebas contundentes! —dijo Gared Norgood, levantándose de su curul—. ¡Se trata de un caso fortuito!

—¡Nada fortuito tiene, que John Norgood! ¡Su hijo! quien tiene serias discrepancias con Kristof desde hace mucho, se haya atribuido la misión de otro, aun tratándose de sus deseos de que se cumpla dicha misión, sin importarle los cuidados que debe tener en el caso de tratarse de un pueblo anexo al Consejo y que nunca ha demostrado rebeldía u oposición al Consejo, sabiendo que su actuar comprometería al Consejo —dijo Pléyades, acusando a John Norgood de entrometerse en la misión de otro.

—¡Mi hijo! ¡Solo hizo cumplir una misión que había sido fallada!

—¡No es lo que me informaron! —acusó Pléyades otra vez para refutarlo—. ¡El teniente William ya tenía a diez prisioneros, pero su hijo fue a buscar a diez más y por supuesto no los encontró y por eso decidió incendiar Madian!

—¡Mi hijo solo actuó de buena fe! ¡Recuerde que muchas misiones hay traído serias consecuencias para el Consejo por ser tratadas con tono blando y por otorgar demasiadas consideraciones por tratarse de pueblos miembros del Consejo!

—¡Pues, ahora su hijo se ha sobrepasado de todos los límites apañado por usted y tendrá que ser juzgado por un tribunal marcial, donde por supuesto usted no estará presente!

Una vena empezó a hincharse en el cuello de Norgood, mientras su rostro enrojecía de ira.

—¡Vuelvo a recordarle que no puedes lanzar una acusación tan seria a un miembro honorable de este Consejo! —rugió Gared Norgood, estrellando su puño la mesa de su curul—. ¡Mi alta investidura de consejero segundo, debe ser respetada ante todo! ¡Recuerde las leyes de este Consejo!

—¡Las leyes le impiden al consejero supremo que lance acusaciones sin tener pruebas! —intervino Hans Terranova, en tono solemne, objetando en ayuda de Norgood.

—Para variar, el consejero Terranova sale a su auxilio —dijo Pléyades haciendo una mueca de asco—. ¡Todos sabemos los intereses que lo unen a la casa Norgood!

—¡Le advierto que está hostigando a los miembros de este Consejo y eso también es delito estipulado en las leyes! —intervino esta vez, Vito Carpelo.

—Pues, claro, ahora veo que se han juntado todos ustedes para planear un solo fin —dijo Pléyades con resignación al darse cuenta de que la destrucción de Madian, venía siendo orquestada desde hace mucho para causar terribles consecuencias a Kristof.

—Sus acusaciones solo pueden ser archivadas para una revisión e investigación posterior por tratarse de acusaciones sin pruebas a altos miembros de este Consejo. Es la ley y hay que respetarla —afirmó Vito Carpelo con satisfacción—. Y por otro lado la acusación hacia John Norgood por no ser parte del Consejo, será puesta en investigación de inmediato, pero sujeta a revisión de los miembros de la comisión de guerra.

—Pues, no me parece, ya que los miembros de esa comisión tienen ciertos intereses y lazos familiares, que hacen imposible un juicio justo —dijo Pléyades con decisión—. No pueden ser juez y parte al mismo tiempo.

—Pues, las respectivas leyes no han sido complementadas hasta ahora. Así que para que se tomen en cuenta esos nuevos anexos a la ley debe realizarse una asamblea donde se decidirá si se toman en consideración esos nuevos anexos, por lo que será puesto a votación —dijo Vito Carpelo, sentenciando las acusaciones de Pléyades a someterse a ley.

—¡Esas solo son formas amañadas de dilatar la ley! —acusó Pléyades, sabiéndose perdido.

—Por otro lado, se sugiere dotar de una guardia personal a todos los miembros del Consejo implicados en estas severas acusaciones, pues, al ser expuestas ante todos, estas pueden ser tomadas como reales por las facciones y grupos separatistas que vienen apareciendo en perjuicio de este Consejo —mencionó Terranova, asumiendo que se encontraban en peligro de cualquier fanático de Kristof.

Todos estaban absortos de escuchar todo lo dicho. Los murmullos no se dejaron esperar. Todos los asistentes del Consejo sabían muy bien la batalla interna entre los allegados a Gared Norgood y a los allegados de Pléyades y los Élite.

De pronto los murmullos se apagaron al escuchar una potente voz que se acercaba desde las puertas abiertas del gran salón.

—¡YO ACUSO! —las frases retumbaron en el gran salón del Consejo.

Era Kristof atrayendo todas las miradas de los concurrentes.

Con paso firme, Kristof se aproximó hasta el centro del pleno posó sus manos sobre el púlpito y paseó la mirada hacia todo las curules del Consejo, deteniéndose por un instante en la curul de Gared Norgood, lanzándole una mirada de hielo. Acto seguido habló dirigiéndose a todos los miembros del Consejo:

—¡Yo acuso a los miembros de la comisión de guerra y a John Norgood por interferir y usurpar una misión otorgada al teniente William Serrat! ¡Y como prueba contundente tengo el testimonio del propio teniente William Serrat, que será presentado en el momento de un juicio contra John Norgood!

—Tu acusación será tomada y puesta a observación de la comisión de guerra —intervino Vito Carpelo, con voz temblorosa al ver que Kristof lo miraba directamente a los ojos—. Así, es la ley.

—¡Sería imposible que el propio Gared Norgood esté de acuerdo que se le realice un juicio a su hijo! —objetó Kristof consternado por la sugerencia de Vito Carpelo—. ¡Debe cambiarse a los miembros de esa comisión por tener demasiadas ligaciones con el acusado!

—¡Esa parte de las nuevas leyes todavía están en complementación, por tanto, no se ajustan a este caso! —intervino Terranova, elevando su voz para ser escuchado—. ¡Por lo tanto, debemos someter a voto, sí se usarán esos anexos a este caso!

—¿Y cuándo se dará esa votación? —preguntó Kristof, mientras la ira que lo inundaba parecía no tener frenesí.

Algo no estaba bien en él, su corazón se iba acelerando cada vez más, al mirar a su alrededor, veía a los miembros del Consejo con esos rostros aterrados, a otros con muecas de mofa y burlas deformando sus rostros, otros mostraban angustia, la misma angustia que lo aquejaba a él. De pronto la voz de Carpelo atrajo su atención:

—¡Dentro de un mes! —sentenció Carpelo con indiferencia y frialdad reptil.

—¡Eso es mucho! —rugió Kristof, quien se mostraba irreconocible, buscando entre la multitud al maestro Marcus, pues le hacía raro que no estuviese presente en estos momentos tan atenuantes.

—¡No porque seas un Élite, vamos a tener preferencias especiales! —dijo Gared Norgood con sorna—. ¡Las leyes son iguales para todos! ¡No es eso lo que también profesa tu ley!

—¡Ese tiempo es una burla, mientras los cuerpos sin vida de un pueblo se pudren clamando justicia! ¡Justicia que tanto los Élite como las leyes de este Consejo también profesan y eso es lo que debe ser primordial en este caso!

—Las leyes son así Kristof —dijo Pléyades, compungido y derrotado—. No podemos hacer nada. Aunque, claro está que esas leyes se crearon en tiempos diferentes, antes de que se viera todos estos casos de corrupción y conspiración.

—Pues, por eso mismo debemos empezar a cambiar esas leyes, mi señor consejero supremo —dijo Kristof calmándose al escuchar a la parte más sensata del Consejo.

—¡Cuide sus palabras! ¡Consejero supremo! ¿Cómo se atreve a realizar tamañas acusaciones tan beligerantes? —rugió Norgood, otra vez, levantándose de su curul para recriminar el atrevimiento de Pléyades.

—¡Las tengo bien a la medida, consejero Norgood! —replicó Pléyades apretando los dientes para contener los improperios hacia Norgood.

—¡Usted más que nadie sabe que no puede inferir en ningún juicio de antemano, debido a su alto grado de autoridad y fomentar ante la opinión pública su predilección! ¡Eso va en contra de la ley! —volvió a rugir Gared Norgood, mientras otra vena surgía en su cuello, palpitante y enrojecida.

—¡Se bien hasta donde llega mi competencia, Norgood! —dijo Zacarías Pléyades en tono solemne—. Estoy en disconformidad a esas leyes antiguas y que el próximo cercano me encargaré de cambiar y mejorarlas, adecuándolas para estos tiempos.

—De eso hablaremos después —dijo Norgood centrando la atención en el tema principal.

—Sí, estoy harto que la injusticia y el abuso de autoridad se escuden bajo la investidura que otorga el Consejo.

—Haga lo que quiera siempre y cuando este apegado a las leyes del Consejo —intervino Carpelo, rascándose la papada.

—Por ahora solo puedo dejar sentada la denuncia y esperar los trámites protocolares —dijo Pléyades, mirando a Kristof con impotencia.

—¡No permitiré que se burlen de mí! —gritó Kristof goleando su puño contra la mesa—. ¡Usan las leyes para quedar impunes y no lo voy a permitir!  ¡Leyes que hicieron a su medida!

—¡Basta ya de improperios en contra de nosotros! —rugió Gared Norgood muy ofuscado—. ¡Soy yo el que no te puede permitir todas estas acusaciones sin tener pruebas contundentes! ¡Esto ya se ha salido de sus proporciones! ¡bastante hemos soportado tus acusaciones, tomando en cuenta tu dolor y desdicha! ¡Pero es suficiente! ¡No voy a tolerar más tus improperios! ¡Tú estás sujeto a estas leyes! ¡Así que, debes aceptarlas así no te gusten!

Kristof sentía el pecho explotarle, ya no podía contenerse más ante tanta injusticia y burla.

Polux, Roger y Frank, surgieron detrás de las graderías para calmar a Kristof y marcharse, aunque no pudieron hacer nada para detener lo inevitable.

—¡Quieres un juicio de antemano! ¡Pues, yo te lo daré! ¡Y puedo resultar tan insolente como tú, Élite! —le increpó Hans Terranova a Kristof—. ¡Puedo decir a mi parecer que el comandante John Norgood actuó de buena voluntad!

—¡Buena voluntad! —increpó Kristof, ofuscado y lleno de ira desbordante.

—¡Sí, ya que el teniente William se mostró débil ante los pobladores de Madian, quienes obligaron a actuar al comandante John Norgood con esa determinación! —gritó Terranova fuera de sí.

—¡Te atreves a difamar a mi pueblo!  —increpó Kristof empezando a arder de furia, la cual se hacía cada vez más incontrolable—. ¡Yo acuso a los consejeros Terranova, Carpelo y Norgood de conspiradores!

—¡Cómo te atreves insolente! —increparon a una voz los mencionados.

—¡YO LOS ACUSO!  ¡Son unas serpientes hábiles y traicioneras! —dijo Kristof desatado—. ¡Han jugado bien sus cartas! ¡Han planeado todo de antemano! ¡Se han valido de las leyes para salir ilesos!

—¡Quieres que siga con el juicio de antemano! —amenazó Terranova, levantándose de su curul dispuesto a hablar.

—¡Yo exijo a este Consejo, que se separe a estos conspiradores hasta que sean juzgados! —gritó Kristof señalando las curules que tenía al frente.

—¡No te permito que sigas mancillando nuestro honor! —gritó Carpelo, ofuscado—. ¡Yo también juzgaré de antemano! ¡Yo acuso a los habitantes de Madian de rebeldía! ¡De conspirar en contra del consejero Gared Norgood!

—¡No te atrevas a seguir! ¡víbora! —Rugió Kristof, mientras unas venas en su cuello se hinchaban y parecían que explotarían en cualquier momento.

—¡Sí, voy a seguir igual que tú! —amenazó Carpelo desatado.

—¡Eso es lo que querías Élite! ¡Sacar de control a este Consejo! —increpó Gared Norgood.

—¡Sí, tú te lo buscaste! ¡Tu familia es culpable de traición! ¡Porque participaron de la rebelión! ¡Sí, tu madre y hermana son culpables! —dijo Carpelo sin medir las últimas palabras lanzadas de su boca, ni siquiera él pudo reconocerlas después de terminar de decirlas, callando al instante, sin imaginar lo que estas habían desatado.

—¡QUÉ HAS DICHO! —gritó Kristof descontrolado.

Gared Norgood, como muchos quedó perplejo con la boca abierta de la impresión, nunca pensó que el cobarde de Carpelo se atrevería a tanto.

Más arriba de él Walton, Piers Tolbar y Mares Estaban aterrados, mirándose sin saber qué hacer, mientras que Wallace se escabullía de su curul lentamente hasta llegar al pasillo de salida.

Carpelo dio un paso atrás instintivamente, pero no sería suficiente. Polux trató de llegar hasta Kristof y detenerlo, pero estaba muy lejos.

«Tu madre y tu hermana son culpables» Esas palabras resonaron repetidas veces en un solo instante en la cabeza de Kristof, creciendo, agobiando y trastornando sus sentidos.

De pronto algo se rompió en su cabeza. Esa parte que guardaba las enseñanzas aprendidas fue rota por el dolor.

Y todo explotó.

Kristof saltó sobre la curul de Carpelo y desenfundó la espada maravillosa.

Lo último que pudo ver Carpelo, fue el hermoso brillo de la espada acercándose fugaz hacia él.

La cabeza de Carpelo cayó lejos de su cuerpo y rodó hasta llegar a los pies de Polux.

Kristof saltó de curul en curul, espada en mano hasta llegar a estar frente a Terranova. Sus ojos se abrieron despavoridos queriendo huir, su respiración se congeló, su corazón empezó a palpitar a mil, su boca se abrió, pero en un instante, todo sonido fue ahogado por la sangre que inundó su garganta y fluyó a borbotones por la herida abierta por la espada.

Luego buscócon la mirada a su principal objetivo. Su corazón se aceleró hasta casi explotar, su mano apretó la empuñadura de la espada con desición. Por un instante no sabía donde estaba, ni que había hecho. Arriba, Gared Norgood vociferaba y gesticulaba órdenes sordas a los oídos de Kristof. Sin darse cuenta de lo que hacía subió saltando hasta estar a unos metros de Norgood. Al mismo instante que la guardia formaba un cerco protector ante él, quien seguía gritando. De pronto un gritó lo sacó del trance.

—¡KRISTOF! ¡BASTA! —gritó Polux, esquivando la cabeza de Carpelo y acercándose.

Kristof despertó del trance. Pudo escuchar los gritos de Norgood, el caos desatado en todo el salón, en los presentes que corrían de aquí para allá huyendo despavoridos.

Delante de él, la guardia desenfundaba sus espadas mirando a Kristof con temor, pero decididos a cumplir su deber. Kristof comprendió el dilema en que los ponía.

Kristof bajó de las curules y retrocedió despacio hasta llegar al lado de Polux, quien lo tomó del brazo.

—Debemos irnos comandante. Ya no podemos hacer nada más —dijo Polux, ante la tensa situación que se había desatado y retrocediendo con lentitud hasta perderse tras las puertas.

—¡DETÉNGANLO! —gritaba Norgood empujando a uno de los guardias, conminándolo a ir por Kristof—. ¡AHORA ES UN CRIMINAL!

«Ya todo está consumado monjecito» John Norgood arrugó el mensaje recién enviado desde el Consejo.

CONTINUARÁ.

BIOGRAFIA DEL AUTOR

J.C. Dalvandian, es el seudónimo de Julio César Pariona Picón. Nacido en Ica, Perú. Vive en Lima desde los seis años. Aficionado al arte. Se hace autodidacta, incursionando en las diferentes artes, realizando obras en dibujo, pintura, tallado en madera y otros, hasta toparse con el arte de las letras, sumergiéndose en el mundo de la escritura creativa. Luego de escribir algunos borradores, estudia creación literaria en el MALI, Museo De Arte De Lima, logrando así plasmar toda la capacidad de su imaginación con los recursos técnicos aprendidos, dando forma a uno de esos borradores, convirtiéndolo en su primera obra «LA ORDEN DE LOS ÉLITES».

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