Aviso

Esta traducción fue realizada por un grupo de personas que de manera altruista y sin ningún ánimo de lucro dedica su tiempo a traducir, corregir y diseñar de fantásticos escritores. Nuestra única intención es darlos a conocer a nivel internacional y entre la gente de habla hispana, animando siempre a los lectores a comprarlos en físico para apoyar a sus autores favoritos.

El siguiente material no pertenece a ninguna editorial, y al estar realizado por aficionados y amantes de la literatura puede contener errores. Esperamos que disfrute de la lectura.

Índice

Sinopsis

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Sobre la Autora

Sinopsis

Evelyn pensó que estaba lista para cualquier cosa. Después de un período en el ejército, finalmente estaba a punto de terminar la universidad cuando apareció el Diablo. Sí, ese Diablo. Lucifer. El rey del Infierno.

Entonces, por supuesto, hizo lo que cualquiera haría si Lucifer apareciera. Le disparó.

Y entonces él casi muere. Casi.

Lucifer lo tenía todo, una colección de licores súper de alta gama, conexiones poderosas y más poder que el Anfitrión Celestial, pero lo único que no tenía era amor.

Y no pensó que lo necesitaba hasta que Evelyn le disparó en el estómago y casi lo mata.

Ahora, para saber cómo lo hizo, tendrá que romper su regla número uno. Nunca te involucres emocionalmente con humanos.

Capítulo 1

Evelyn

 —Este tiene que ser el trabajo más ridículo que he tomado —murmuré mientras estaba fuera de la enorme casa. Eché un vistazo por encima del hombro y observé la pintura marrón descascarada, las ventanas tapiadas y los escalones delanteros deteriorados. El alto portón de metal negro que rodeaba la propiedad expansiva estaba oxidado y despegado, y el pestillo se había desmoronado años atrás.

 El edificio era una leyenda en esta ciudad y pertenecía a los bisabuelos de un chico universitario que heredaría demasiado dinero una vez que se hiciera cargo de su negocio familiar. Esas leyendas decían que el edificio no solo estaba embrujado, sino que estaba en una ubicación privilegiada para comunicarse con el otro lado. ¿El otro lado de qué? Bueno, eso dependía de la historia y las creencias de quién la estaba contando.

 Independientemente de la naturaleza exacta de las historias, significaba que a menudo había allanamientos a altas horas de la noche por parte de niños que buscaban hacer sesiones de espiritismo y comunicarse con familiares fallecidos y otras cosas. Sin embargo, el chico universitario en particular que me contrató sonaba muy serio cuando atendí su llamada telefónica. Él insistió en que no solo las historias eran legítimas, sino que había mucho más. Me dijo que iba a convocar a un demonio del Infierno para ofertarlo. Intenté mucho no reírme.

 Casi lo logré.

 Puedo recordar claramente lo que dijo.

—Escucha, Evelyn, las cosas se volverán locas. Necesito que te asegures de que no nos interrumpan. No importa qué. Si lo hacemos, romperá nuestra concentración, y quién sabe qué más puede salir a la superficie.

 De acuerdo, amigo. Lo que sea. Así que, aquí estaba yo, haciendo guardia afuera de esta casa espeluznante en una fría tarde de otoño. Podría ser peor. Era increíblemente bien pagada por lo que seguramente sería el trabajo de seguridad más fácil en el que había trabajado. Después de años en el ejército, estaba agradecida de estar trabajando en actos privados de seguridad en Estados Unidos. Estaba usando mi GI Bill para obtener mi título, pero no estaba segura de lo que buscaba. Estaba en un punto de mi vida en el que necesitaba dirigirme en una nueva dirección, pero por mi vida no podía averiguar en qué dirección quería ir.

 Entonces, por ahora, fue el trabajo temporal de seguridad mientras iba a la escuela y esperaba que la inspiración atacara. Empecé a soñar despierta sobre las posibilidades. Tal vez podría abrir una tienda de armería, tal vez también con una gama de armas para estar en casa. Crecí alrededor de las armas de fuego y me volví muy competente con ellas durante mis años militares. Nunca salía de casa sin un arma de confianza en mi cadera ahora y me encantaba entrenar a otros en técnicas de manejo y tiro adecuadas. También podría hacer una tienda de hilados. El ganchillo siempre había sido un alivio para el estrés.

 ¿Te imaginas hacer eso para ganarte la vida? ¿Crochet y pistolas? Podría ser una cosa.

 Aun así, incluso si la idea no era ridícula, abrir mi propio negocio parecía desalentador. Estaba mentalmente revisando la logística de todo cuando el suelo tembló debajo de mí.

 —¡¿Qué demonios?! —grité mientras volvía a mirar a la casa. Las ventanas de arriba brillaban demasiado, y cuando las miré, tratando de discernir la causa, se oscurecieron. Parpadeé un par de veces para reajustar mis ojos. ¿Eso acababa de suceder?

 Una parte de mí quería entrar allí y preguntarle a mi cliente al respecto, pero lo último que quería hacer era que me gritaran por romper su preciosa concentración. Después de esperar unos momentos más para asegurarme de no escuchar ningún grito, asumí que era mi imaginación y reanudé mi puesto.

 Fue entonces cuando noté a un hombre caminando por la calle. No pensé en nada hasta que se dio la vuelta y entró por la puerta principal de la propiedad.

 Me tomé el tiempo para apreciar su apariencia por completo. Sus ojos eran tan oscuros que podría jurar que eran negros. Sin embargo, era más que sus ojos. Todos sus rasgos eran oscuros y su cabello era increíblemente abundante. Era alto, probablemente un poco más de metro ochenta de altura, y llevaba vaqueros oscuros y una camiseta negra ajustada. Era increíblemente atractivo, pero había algo en él que gritaba problemas.

Ni siquiera pareció notarme mientras caminaba hacia las escaleras, pero cuando se puso al pie de ellas, pareció verme por primera vez. Se detuvo allí y me miró, encontrándome cara a cara. Era espeluznante, como mirar el pozo oscuro de su alma.

 —Muévete —dijo simplemente.

 —Señor, no puede entrar en esta propiedad. —Salí a un lado y ajusté mi postura para ser más autoritaria. A pesar de sentirme atraída por él, tenía un trabajo que hacer.

 —Puedo hacer lo que me dé la gana, por favor. —Sus ojos me atravesaron y un familiar escalofrío me recorrió la espalda. Esto sucedía cada vez que me encontraba con alguien con intenciones sospechosas, y todos mis instintos me dijeron que este tipo era una mala noticia.

 —No bajo mi vigilancia. —Puse mi mano apuntando sobre mi funda y di un paso adelante—. ¿Cuál es tu asunto aquí?

Soltó una risa siniestra.

—Fui convocado. —Procedió a avanzar los escalones, directamente hacia mí. Me di cuenta de que su intención era intimidarme. No estaba a punto de caer en ello.

 —Señor, no fui informada de ningún visitante. No puedo dejarte entrar. —Me mantuve firme, incluso cuando él se acercó incómodamente. Mentalmente tomé notas sobre cómo distanciarme si la mierda se volvía real de repente.

 —No necesitas dejarme hacer nada. —Soltó una risita oscura—. Lo haré, de todos modos.

 Con eso, avanzó rápidamente, y antes de que tuviera la oportunidad de reaccionar, me agarró por el cuello y me inmovilizó contra la pared. Entré en pánico por un segundo. Esto era algo para lo que, por supuesto, me había entrenado, pero en este momento, ninguna cantidad de entrenamiento puede prepararte para la adrenalina que se activa de inmediato. Sentí que corría por mis venas mientras lo asimilaba rápidamente. Todo sucedió casi increíblemente rápido, y juré que vi sus ojos brillar de color naranja por un segundo.

 No esperaba que la noche fuera en esta dirección, pero como siempre, estaba lista. Inmediatamente me puse en acción, mientras balanceaba mi brazo hacia arriba, alrededor y hacia abajo para romper su agarre en mi cuello. A pesar de todas mis fuerzas, descubrí que no podía liberarme. Este chico era fuerte. Inusualmente fuerte. Más fuerte de lo que debería ser humanamente posible. ¿Qué demonios?

 Se rió y miró a través de mí. Escalofríos de nuevo.

—Inténtalo de nuevo —desafió. Su mano se envolvió más fuerte alrededor de mi cuello, ahogándome lentamente. El miedo se arrastró rápidamente, y comencé a sentir pánico nuevamente cuando sentí que se me cerraba la garganta.

 Fuera de cualquier otra opción, alcancé mi último recurso. Rápidamente desenfundé mi arma y apunté directamente a su estómago. Apreté el gatillo y oí que la bala alcanzaba el objetivo. Fue un ruido repugnante. Sabía que era la decisión correcta, pero deseaba no haber tenido que tomarla. El hombre inmediatamente me soltó el cuello y se tambaleó hacia atrás, con las manos agarrando su estómago y mirando hacia abajo con sorpresa. Luego me miró incrédulo.

 —¡Estoy sangrando! —exclamó con incredulidad.

 —No te muevas —ordené cuando alcancé mi teléfono para marcar 911.

 El hombre se rió lentamente antes de soltar una carcajada. Y había diversión genuina en sus ojos.

 De todas las reacciones que esperaba, la risa no era una de ellas.

 —Realmente me disparaste —dijo con asombro, casi divertido, mientras tocaba la sangre que manaba de su camiseta—. No puedo creerlo.

 Se enderezó, mirándome fascinado. Sus ojos oscuros una vez más parecieron penetrar a través de mí, luego brillaron como si estuvieran ardiendo.

 —Bueno, eres curiosa, ¿no? —dijo, mientras levantaba la mano derecha y chasqueaba los dedos.

 Luego, antes de que pudiera decir una palabra, las luces se atenuaron a mi alrededor, mi teléfono se me escapó de las manos y sentí que comenzaba a caerme cuando mi mundo se volvió negro.

Capítulo 2

Evelyn

 Un grito fuerte, doloroso y agudo me despertó. Algo afilado y frío se clavó en mis muñecas cuando desperté. Parpadeé varias veces mientras recuperaba la conciencia y me adaptaba a la tenue iluminación. Estaba sentada en un piso de concreto frío y oscuro. Al mirar alrededor de la pequeña habitación, noté que las paredes también eran oscuras, y estaban recubiertas de una sustancia roja brillante que parecía que corría desde el piso de arriba. Tenía miedo de averiguar qué tipo de sustancia era esa. La habitación olía a metal y sudor. Sentí que mis manos comenzaban a temblar mientras observaba mi entorno.

 He estado en algunos escenarios aterradores bastante jodidos, pero nunca nada como esto. Sentía náuseas y sentí que el pánico comenzaba a aparecer. Mi respiración se aceleró y mi corazón latía con fuerza dentro de mi pecho. Empecé a sudar.

 Me puse de pie y miré a mi alrededor y descubrí que estaba encadenada a la pared por un par de cadenas largas y pesadas. Parecían haber sido utilizadas antes. Podía moverme, pero solo pude llegar al centro de la habitación. Me di vuelta y agarré las cadenas con ambas manos y tiré, pero el anclaje de la pared estaba muy bien sujeto a la pared a la altura de los ojos. ¿Dónde diablos estaba y quién era este tipo? Estaba petrificada por el miedo y tensa por la ansiedad, ¿pero sobre todo? Estaba enojada. Me permití aterrizar en esta posición.

 Pensé en esos momentos frente a esa casa e intenté descubrir qué podría haber hecho de otra manera. Recordé lo rápido que fue. Y fuerte. Increíblemente fuerte. Fue muy extraño. Mientras más lo pensaba, no veía ninguna forma en que ese encuentro hubiera funcionado a mi favor. Tal vez si simplemente matara al tipo, pero ya no estaba en el ejército, y no me gustaba la idea de matar a un hombre desarmado. ¿Cómo me desmayé, de todos modos? Era casi como si él lo deseó...

 —No seas ridícula —murmuré cuando me puse de pie y me evalué lo mejor que pude mientras estaba encadenada.

 La buena noticia es que no pensaba que me hallaba herida. Incluso donde mi atacante me había estrangulado me sentía completamente bien. Además de eso, me sentí aliviada al descubrir que todavía me encontraba vestida con mi ropa de trabajo, pantalones tácticos de lona negra metidos en mis botas negras con punta de acero. Camiseta de algodón negra debajo de mi blusa de lona negra con demasiados bolsillos y parches de velcro. Mi cabello rizado oscuro y rebelde todavía estaba peinado hacia atrás en un moño sin sentido. Podía sentir algunos mechones sueltos haciéndome cosquillas en la cara, pero en su mayor parte, mi gel intenso para el cabello estaba haciendo el trabajo que tenía que hacer. Me saqué la blusa de los pantalones y la desabroché y la liberé. Hacía demasiado calor aquí abajo.

 El crujido de la puerta que se abría me sacó de mis pensamientos y levanté la vista para ver una figura parada en el portal abierto. Era el hombre de afuera de la casa, el tipo que me atacó. Solo se quedó allí, mirándome por un momento.

 Esta vez, me tomé mi tiempo para evaluarlo más. No podía quitarle los ojos de encima. Era hipnotizante. Sus rasgos intensamente oscuros contrastaban muy bien con su piel pálida. Su cabello tenía un brillo lustroso que me puso celosa. Cuanto más lo miraba, más tenía ganas de pasar los dedos por él. Todavía llevaba los vaqueros oscuros y la camiseta negra ajustada de nuestro primer encuentro. Todo el conjunto parecía estar diseñado específicamente para su cuerpo, mejorando su tono muscular perfectamente. Estaría sobre él, si tan solo no me hubiera secuestrado.

 Todo lo que sabía era que lo que él quisiera, seguro que no me lo iba a dar. Me llevé la mano a la cadera y descubrí que la funda estaba vacía. Mierda.

 —¿Por qué estoy encadenada? ¿Dónde estoy? ¿Quién diablos eres y qué quieres? —le escupí preguntas tan rápido como pude.

 —¿Cómo lograste lastimarme? —preguntó. Su voz era profunda y solo un poco áspera.

 No esperaba eso.

—¿Nunca has visto un arma antes? —me burlé—. Ellas hacen eso, ya sabes. Dañan a las personas cuando se apuntan bien y se aprieta el gatillo.

 No pareció apreciar mi respuesta.

—Sí. Eso generalmente no funciona en mí, así que, ¿quién eres?

 ¿Eso generalmente no funciona en él? Está bromeando, ¿verdad? ¿En qué planeta vive?

 —Bueno, me alegro de que seas especial —dije con incredulidad—, pero no conozco a nadie que sea tan especial que pueda evitar que le disparen a esa distancia. No sé qué decirte.

 —No sabes quién soy, ¿verdad? —Tenía una sonrisa increíblemente molesta en su rostro ahora.

 —¿Aparte de un gran imbécil? No, no lo sé —respondí con frialdad.

 Se rió y sonó casi amenazante.

—Sígueme —ordenó cuando me dio la espalda y comenzó a alejarse. Levantó su brazo derecho, chasqueó los dedos nuevamente y mis grilletes se cayeron. De inmediato me sentí irritada por recibir una orden y asombrada por lo que acababa de hacer. Bajé la vista a mis muñecas libres y las froté tranquilizadoramente. ¿Cómo había hecho eso? Nuevamente, me preguntaba quién era este hombre y en qué me había metido.

Lo seguí vacilante, haciendo mi mejor esfuerzo para tragar mi miedo. ¿Qué bien me haría quedarme atrás de todos modos?

 Salimos a un pasillo largo y poco iluminado. Se parecía mucho a algo sacado de una película de terror. Piso de concreto oscuro, azulejos de pared negra agrietados, luces fluorescentes parpadeantes recorriendo todo el techo. Sin embargo, el techo no era un techo. Se parecía más al interior de una cueva. No podía entender cómo de alguna manera podían conectar la electricidad a través de las paredes de la cueva. También me preguntaba cómo habían ocurrido algunas de las grietas más grandes en las paredes. Casi parecía como si algo grande y pesado hubiera sido arrojado contra las paredes. Mirando hacia el suelo, vi pequeños fragmentos de azulejos rotos, junto con polvo, tierra y vidrios rotos. El pensamiento principal que rompió mis emociones dispersas fue que este tipo realmente necesitaba un diseñador de interiores. Tal vez estaba yendo por el ambiente de “hacer que todos se caguen de miedo”. Si es así, entonces lo logró.

 Caminó deliberadamente por el pasillo y dobló una esquina, conmigo varios pasos detrás de él. Viejas puertas de madera se alineaban a ambos lados del pasillo, intercaladas con pequeños apliques de pared con luces rojas parpadeantes, y la mayoría de las puertas estaban abiertas. Había mucho ruido resonando por el pasillo. Algo de eso sonaba horrible, casi inhumano. Pero también...

 ¿Eso era Justin Bieber?

 Miré hacia la puerta abierta a mi izquierda. La habitación era oscura, similar a la que acababa de llegar, incluidas las paredes rojas como la sangre, pero sin los grilletes. Había un hombre alto, delgado y calvo parado sobre una joven petrificada que se encogía en su silla y parecía que estaba a punto de ahogarse. Él se hallaba apoyado en la pequeña mesa plegable de metal, que se alzaba sobre ella.

 —¡Otro! —gritó mientras deslizaba un sándwich de mantequilla de maní en un plato frente a ella. El plato aparentemente había salido de la nada, y pude ver la gruesa capa de mantequilla de maní en el emparedado, incluso desde afuera en el pasillo. Había un enorme montón de platos multicolores rotos cubiertos de migas de pan y untados con mantequilla de maní en el piso a su lado. No había nada para beber en ninguna parte de la habitación.

 Me dieron ganas de ahogarme. Eso se veía absolutamente horrible. Miré hacia adelante para ver a mi captor unos pasos delante de mí ahora, caminando con confianza, completamente imperturbable. No miró más que de reojo cuando pasó por cada puerta. Me di cuenta de que su trasero se veía increíble en sus vaqueros. Inmediatamente me reprendí por pensar eso en medio de un horror tan abyecto.

 A la derecha, había otra pequeña habitación oscura, y todo lo que podía ver era una cabeza humana viva en un campo de hierba gatera rodeada de gatos salvajes. Su cara estaba toda arañada. Estaba llorando abiertamente. Era una vista horrible, y me encogí. Tenía tantas preguntas sobre esto, la menor de las cuales era, ¿cómo sobrevive una cabeza sin un cuerpo unido?

 Tenía miedo de mirar a la habitación de al lado, pero parecía el Departamento de tránsito. En sí mismo, eso habría estado bien, pero olía fuertemente a axilas y curry. Podía sentir el calor que emanaba de la habitación, y estaba lleno de gente miserable. Las colas eran increíblemente largas. Vi a alguien sosteniendo un boleto con el número 3956709.

 —¡894! —Chirrió el altavoz. Inmediatamente pensé en mi última visita al Departamento de tránsito. Cualquiera que sea el infierno que era, esto era peor. ¿Dónde estaba?

 Pasamos una cuarta puerta. El concierto de Justin Bieber estaba sonando ahora, y dentro, una joven mujer se sentó sola en una silla plegable oxidada en la oscuridad. Parecía completamente exhausta, y le salía sangre de las orejas. Directamente frente a ella había un escenario oscuro y vacío, con música a todo volumen por los altavoces de gran tamaño. Me sentí confusa de inmediato.

 Mi oscuro y misterioso captor se volvió hacia mí con una sonrisa inquietante.

—Esa canción está en repetición. Ella ha estado aquí por diez años. Su identificador de Twitter era @ biebz4life. Le dije que la haría odiarlo. Ella me desafió en eso. Así que aquí estamos. —Se encogió de hombros, se rió ominosamente y siguió caminando. Parecía tener un sentido del humor increíblemente retorcido.

 La quinta puerta expuso a una hermosa mujer rubia con un vestido negro ajustado y Louboutins negros. Estaba parada en un piso de tierra, frente a una mujer pálida de aspecto horrorizado con cabello púrpura y múltiples piercings amarrados firmemente a una tabla de madera vertical. El tablero parecía manchado de sangre como si hubiera sido usado varias veces antes. La mujer atada a ella tenía trozos de carne cruda en su cara. La rubia parecía estar alimentando a la fuerza a su víctima con carne picada de una mesa adyacente. La mesa estaba llena con suficiente carne molida para alimentar a todo mi pelotón. Cuando la rubia nos vio en el pasillo, sonrió amenazadoramente.

 —¡Es vegana! —gritó alegremente mientras pasábamos, y de alguna manera procedió a lanzar un puñado de carne por el aire a la boca de la chica—. ¡También hace Crossfit! ¡Solo espera y mira lo que tengo reservado para ella la próxima vez!

La chica parecía derrotada como si hubiera estado luchando contra ella durante mucho tiempo. Tenía los ojos inyectados en sangre y estaba encorvada sobre sus restricciones. Parecía resignada al hecho de que iba a suceder. Una sola lágrima rodó por su mejilla. Incluso para un no vegano, toda esa escena era nauseabunda. Me pregunté cuánto tiempo había estado allí y cuánta carne ya había sido forzada a consumir. Sentí que me ponía verde y me obligué a mantener la compostura.

 Todavía estaba aturdida por lo que tenía que ser algún tipo de telequinesis, que no era real, ¿o era carnequinesis? No lo sabía. Mientras intentaba recuperarme, la rubia recogió otro trozo y lo volvió a hacer. Después de un momento, mi captor me hizo pasar junto a la puerta, todavía aturdida, y continuamos por el pasillo.

 —Está bien, ¡para! —exigí y me detuve.

 El hombre se detuvo de repente, chasqueó sus dedos y todas las puertas se cerraron al mismo tiempo. Luego se volvió hacia mí. Sus músculos se tensaron y apretó la mandíbula. Sus ojos se oscurecieron mientras me miraba. Me di cuenta de inmediato que no le gustaba recibir órdenes de nadie.

 —¿Disculpa? —pronunció como si no pudiera creer que acabaran de hablarle de esa manera.

 —¡¿Dónde diablos estamos, y quién diablos eres?! —grité—. ¡Esto es inhumano! ¡Exijo ser liberada!

 —Sí, es inhumana. —Habló lenta y cuidadosamente, su voz profunda intimidaba incluso a este bajo volumen—. Todo esto es inhumano, pero al mismo tiempo, no hay humanos aquí. Sólo tú.

 —¿Qué? —Lo miré con la boca abierta. ¿Realmente me acababa de decir que yo era el único humano aquí? Inmediatamente me pregunté qué significaba eso. ¿Quiénes eran todas las personas que acababa de ver en todas esas habitaciones? ¿De qué se trataba todo el maltrato? La pregunta más grande de todas se me vino a la mente: ¿dónde demonios estaba?

 Entonces respiró hondo y las paredes se disolvieron a nuestro alrededor, dejándonos en una gran extensión negra. Sus ojos brillaban rojos, casi como si estuvieran ardiendo (¡sabía que no lo había imaginado antes!), y ajustó su postura, casi como si estuviera tensando todos sus músculos. Antes de que pudiera rodar los ojos, las vi, las alas negras y brillantes, abriéndose lentamente para llenar la extensión. Nunca imaginé que una envergadura como esta existiera. Era, a la vez, hermoso y absolutamente aterrador. Si este tipo no gritaba malas noticias antes, simplemente lo pegó en una valla publicitaria. Estaba oficialmente en el camino a perder la cabeza.

 —¿Qué infiernos? —murmuré con asombro e incredulidad.

 —Sí, exactamente. Infierno. —Su voz ahora era un gruñido bajo. Sus alas se doblaron, y con ellas, las paredes fluyeron hacia adentro, hasta que volvimos al pasillo. Casi me sentí como si hubiera imaginado toda esa dramática escena. Parpadeé un par de veces para asegurarme de que realmente estaba allí, con cuatro paredes, un techo y un piso—. Bienvenida al Infierno —declaró—, donde yo soy el rey.

 —¿El rey? —solté—. Eso te haría Lucifer o alguna mierda.

 Sonrió de lado.

—Uno pensaría que estarías más asustada. —¿Por qué se veía tan divertido todo el maldito tiempo?

 —Está bien, seguiré la corriente. Si eres el Diablo, ¿qué demonios quieres conmigo? —Mantuve mi postura recta. Aunque me encontrara aterrorizada, no estaba dispuesta a dejárselo saber.

 —Me hiciste daño —dijo simplemente.

 —Entonces, ¿por qué no me matas? —le pregunté.

 —Porque quiero respuestas. Soy bueno para obtener respuestas, y si no me das las respuestas que quiero, estarás en una de estas habitaciones. —Hizo un gesto hacia la fila de puertas ahora cerradas. Él era tan realista sobre todo esto. Honestamente, casi parecía aburrido con todo, lo cual era, en sí mismo, inquietante.

 —¿Torturar a personas al azar por diversión? —Tenía la esperanza de que mi voz sonara más segura de lo que sentía.

 Me miró con el ceño fruncido e inclinó la cabeza confundido.

—No es por diversión —insistió, y luego se enderezó y cambió su tono—. Bueno —corrigió—: Sí, es muy divertido. Pero no es que no lo merezcan.

 —¿Ah, sí? —espeté—. ¿Quién diablos merece carne picada metida en su cara? ¿Qué demonios hizo ella para merecer eso? ¡Vegana o no! —Estaba gritando ahora.

 Parecía enojado porque me atreví a gritarle. Hizo una pausa, los músculos aún tensos. De repente tuve miedo de que tomara represalias.

 Sin embargo, no tomó represalias. En cambio, hizo una pausa y luego me respondió.

 —¿Esa supuesta vegana que estás defendiendo? Hizo su propia versión de los pasteles de carne de la señora Lovett.

Lo miré por un momento, con la boca abierta, tratando de comprender lo que acababa de decir. Tragué saliva, tratando de ordenar mis pensamientos.

—¿Tú...? Eh... ¿Qué?

 Lucifer sonrió de lado.

—Humanos. Ella cocinaba humanos. Sentía que les daba a los no veganos el sabor de su propia medicina. ¿Todavía quieres defenderla?

 Me quedé allí en silencio. No era frecuente que me quedara sin palabras.

 Lucifer continuó.

—La mujer de mantequilla de maní le hacía tener arcadas a su esposo mientras dormía. Lo más parecido a lo que la hacía vomitar era con el sándwich de mantequilla de maní de su hijo. —Hizo un gesto hacia otra puerta—. El hombre sin cabeza robaba los gatos del vecindario y los ahogaba a todos en el lago local. —Asintió hacia la Bieberette—. La superfan allí era una enfermera. Sacrificó a múltiples pacientes sin permiso. La parte de Justin Bieber es solo porque me molesta. —Hizo una pausa en ese momento, y pude ver pensamientos corriendo por su mente en rápida sucesión—. De hecho, tal vez sea necesario un anticipo aquí. Asmodeus. —Mientras hablaba, un hombre muy bien vestido apareció a su lado.

 Parpadeé varias veces, incrédula de que un hombre adulto acabara de aparecer mágicamente frente a mí. Con cada truco que desafiaba la lógica que había encontrado, sentía una niebla un poco más allá de mi cerebro, una similar a demasiadas bebidas o un mal viaje. Este era el momento en que todo llegó a un punto crítico para mí. Mis palmas estaban sudorosas y mi estómago estaba hecho un nudo. Todos los músculos estaban tensos como si estuvieran preparados para correr, y ninguna cantidad de ejercicio mental les permitiría relajarse. Mi boca se sentía seca, y las paredes parecían cerrarse sobre mí, la sensación de estar atrapada causando que el sabor del pánico se arrastrara por mi garganta. Tragué saliva y me obligué a concentrarme. Las preguntas se acumulaban en mi mente, sin hacer nada para calmar mi miedo.

 Asmodeus llevaba un traje turquesa, con una corbata de paisley turquesa y morada, y una camisa de vestir morada debajo. Sus zapatos parecían ser de piel de cocodrilo, pero tenían el mismo tono púrpura que el resto de su ropa. Su cabello era de color cobrizo, brillante, sedoso y abundante, cayendo en perfectas ondas hasta sus hombros. Tenía una perilla perfectamente arreglada y brillantes ojos azules que solo realzaban la mirada traviesa en su rostro. Era como si fuera parte de una broma interna que literalmente acababa de escuchar. Me preguntaba cuánto tiempo le tomaba elegir su atuendo. Estaba impecablemente armado, incluso si no era de mi gusto.

 —Sí, señor —dijo arrastrando las palabras, su voz con un tono alegre. Su felicidad me hizo sospechar de inmediato.

 —Procura que reciba un saludo apropiado. —En esa nota ominosa, Lucifer se giró lentamente y procedió a caminar por el pasillo y se perdió de vista. Al darme cuenta de que mi aventura apenas comenzaba, me volví con inquietud hacia el conspirador fabulosamente vestido de Lucifer.

 —Hola, mi amor. —Asmodeus tenía una voz que sonaba como miel. Se tomó su tiempo en cada palabra, dejándolas rodar suavemente sobre su lengua—. Bienvenida al Infierno.

 Asmodeus se quedó allí por un momento y me miró despectivamente.

 —Sé por qué estás aquí —dijo lenta y meticulosamente—. Y necesitas cooperar con nosotros. —Me dio una pequeña y triste sonrisa—. Pero, pareces del tipo terca, así que, si decides no cooperar, te mostraré lo que hay al final de ese camino.

 Suspiró.

—Casi desearía no tener que mostrártelo, por cierto. —Giró una mano—. Si solo escucharan, no haríamos nada, pero no, ustedes nunca escuchan, ¿verdad? Nunca toman el camino fácil. —Me miró de una manera que me hizo pensar que podía ver hasta mi alma, y fue todo lo que pude hacer para no apartarme de su mirada—. Pero puedo decir que siempre será el camino difícil contigo.

 —¿Qué vas a hacer? ¿Ponerme en una de esas habitaciones? —No estaba segura si ese fue el movimiento más sabio de mi parte. Algo me dijo que a pesar del atuendo desagradable, este no era un tipo al que quisiera molestar.

 Asmodeus me levantó una ceja. Después de un momento, sonrió siniestramente.

 —Ninguna de esas habitaciones —dijo siniestramente—. Tu propia habitación.

 —¿Mi propia habitación? —pregunté confundida—. ¿Te refieres a la que está en el sangriento calabozo?

 —No —respondió con un gesto despectivo—. La mazmorra es solo un lugar para que te quedes por ahora. Tu habitación será mucho más... personalizada. —Levantó la mano y chasqueó los dedos, y un archivo apareció en su mano de la nada. Una imagen de mi cara estaba pegada al frente, e incluso desde aquí, pude ver que era gruesa, con múltiples secciones, con algunas páginas sueltas y notas adhesivas sobresaliendo—. Ahora, veamos qué hay en tu archivo.

 Hizo una demostración de abrirlo y hojearlo durante unos minutos mientras yo permanecía allí incómodamente.

—¿Qué es eso? —pregunté, sin saber si realmente quería saber. Porque lo que parecía era una lista de todo lo que había hecho... y también con exquisitos detalles porque la sección que estaba leyendo tenía como título primer grado y parecía que hablaba de la vez que puse chicle en el cabello de Suzy después de que ella rompió mi juguete favorito. Recordaba claramente el caballo de plástico, la larga melena negra brillante y resbaladiza de mis horas de cepillarlo con el pequeño cepillo para cabello rosa, y el cuerpo marrón con varios rasguños clavados en el acabado pintado por demasiados impactos en nuestro piso de baldosas en casa. Sé que no fue lo mejor que había hecho en ese momento, pero en mi defensa, había gastado todo el dinero de mi hada de los dientes en ese caballo.

 —Es exactamente lo que crees que es —murmuró mientras cerraba el archivo, cerraba la distancia entre nosotros y tocaba mi antebrazo—. Ven, tengo la cosa justa.

 De repente estábamos en un cuarto oscuro con poca luz, con otro piso de tierra. No pude distinguir dónde estaban las paredes en la oscuridad. Asmodeus me soltó. Escuché crujir la tela y luego una pequeña llama. Encendió algunas velas, que emanaron suficiente luz para que yo pudiera distinguir mi entorno. Además del techo, parecía que las paredes también estaban hechas de piedra oscura. La luz de las velas rebotaba al azar en las superficies irregulares, haciendo que toda la habitación se sintiera extraña. Noté lo que parecía ser mi sillón reclinable favorito de mi casa, junto con la otomana a juego. También noté una silla plegable increíblemente incómoda. Pensé en el interminable concierto de Justin Bieber y me pregunté si sería esa misma silla.

 —Ven, siéntate. —Asmodeus sacó la silla y me indicó que me sentara. Luego, cuando no me moví inmediatamente para cumplir, continuó—: ¿Forma difícil o fácil? Confía en mí, puedo y te haré sentarte.

 —Bien, bien —dije con más confianza de la que sentía. Di un paso rápido hacia adelante y luego, muy lentamente, me senté en la silla. Y cuando nada inmediatamente comenzó a empujar carne por mi garganta o interpretar a Justin Bieber, dejé escapar un pequeño suspiro de alivio.

 —¿Cómoda? —preguntó Asmodeus, y después de asentir, me presentó el hilo más delgado que había visto en mi vida, y un único y fino ganchillo. El gancho y el hilo eran ambos negros—. Leí que te gusta tejer cuando estás molesta. ¿Quizás lo intentes?

 —Um... ¿está bien? —dije mientras le quitaba el hilo y el gancho. Esto debe haberlo satisfecho porque cuando puse los artículos en mi regazo, él se recostó en mi sillón reclinable y apoyó los pies en la otomana, con los tobillos cruzados. Entrelazó los dedos detrás de la cabeza y se echó hacia atrás.

 —¿Podemos encender las luces, tal vez? —pregunté desafiante—. ¿Y qué demonios se supone que logra esto, de todos modos? ¿Por qué estoy aquí? ¿Qué demonios está pasando? Y, lo más importante, ¿cuándo me vas a dejar ir?

 —¿Te perdiste el memo, nena? ¡Esto es el Infierno! No hay luces. —Se rió entre dientes—. Y el propósito de esto es lograr una tarea muy específica. —Se inclinó hacia mí con una enorme sonrisa de gato de Cheshire—. Mi objetivo aquí es tomar tus pasiones y usarlas contra ti. Crochet, y rápido. Si no... —El tono amistoso se había ido ahora mientras su voz se apagaba amenazadoramente.

 Miré hacia abajo, sin saber por dónde empezar o qué hacer a continuación. Podría levantarme e irme. En el fondo, sabía que esa no era una opción. Además, ¿a dónde iría? No sabía cómo llegué aquí, ni dónde estaba la salida, ni dónde comenzar a descubrirlo. Así que, tenía que quedarme. Apenas podía ver algo, y odiaba trabajar con hilo tan delgado, para empezar. Cuanto más tiempo permanecía allí sentada, más cálido se volvía el ganchillo, hasta que se sintió como un latón caliente golpeando mi piel en el campo de tiro. Dejé caer rápidamente el gancho, y mágicamente reapareció en mi mano. Era frío al tacto ahora, pero podía sentir que se calentaba nuevamente.

—Mejor ponte a trabajar, o eso seguirá sucediendo —sugirió, sin preocuparse.

 Con todas las demás opciones eliminadas, comencé a tejer con el ganchillo lo mejor que pude. La aguja estuvo fría al tacto hasta que me detenía, pero se enfriaría una vez que comenzara de nuevo. Esto continuó durante lo que parecieron horas. El delgado gancho de metal era incómodo en mi mano, y el hilo delgado me cortaba el dedo mientras intentaba tensarlo para verlo claramente en la oscuridad. Me salté puntos y sacaba el hilo de debajo del gancho debido a mi incapacidad para darle sentido a lo que estaba mirando. Una por una, las velas se apagaron lentamente, haciendo que mi tarea fuera cada vez más difícil a medida que pasaba el tiempo.

 —Detente —murmuró él, y el gancho y el hilo desaparecieron.

Me dolían las manos como si no fuera asunto de nadie, pero por encima de eso, me molestó que mi trabajo duro solo desapareciera. Estaba muy orgullosa de esos calcetines.

 —Sígueme. —Se levantó y casualmente se dirigió a la puerta. Todavía sin ver otra opción, lo seguí en silencio de regreso a la habitación en la que comencé. Me encadenó de nuevo.

 —Esto es una locura —discutí—. Me mantienes aquí porque Lucifer quiere saber algo a lo que no puedo darle la respuesta. Está loco. ¿He mencionado lo loco que es esto? —Me estaba poniendo histérica en este punto. No veía la salida de mi situación. Luché para mantener la calma.

 —Escucha, cariño —respondió casualmente—. Esto es el Infierno. Este tipo de cosas te seguirán pasando por toda la eternidad hasta que obtenga lo que quiere. Hoy fue una advertencia. ¡Imagínate estar en esa silla durante un año, diez años, cien años! El Diablo siempre se sale con la suya. Si yo fuera tú, le daría la información. De lo contrario, nos estaremos familiarizando de aquí en adelante.

 Me quedé allí, sin palabras. Sonrió y salió, cerrando la puerta detrás de él, y me dejé caer al suelo.

 Traté de pensar en todo lo que acababa de experimentar, todo lo que había visto, tan loco como parecía, e intenté procesarlo todo. Lo único a lo que seguía volviendo era: ¿Ahora qué iba a hacer?

Capítulo 3

Lucifer

 Mi sala del trono solía ser mi santuario. Es donde me sentaba y escupía órdenes y veía cómo mis demonios prendían fuego a las personas delante de mí. Después de todos estos milenios, me había aburrido. Me senté y miré los escalones curvos hacia el piso expansivo debajo de mi trono elevado.

 A primera vista, los pisos de baldosas de color gris oscuro brillante parecían bastante simples, pero después de una inspección más cercana, había una costura en el centro de la habitación. Me encantaba abrir mi pozo y enviar una variedad de demonios y almas condenadas a mi actual tortura de elección. No lo había usado en mucho tiempo. Discutí volver a ponerlo en rotación, pero ya no me producía ninguna emoción.

 Miré hacia adelante a las puertas dobles de madera de gran tamaño que adornaban la entrada de la habitación, y noté los arcos que se movían en el azulejo por el movimiento de las puertas a lo largo de los años. A mi izquierda, a lo largo de la pared, estaba mi propia colección personal de dispositivos de tortura que había recolectado durante milenios. La mayoría de ellos estaban allí por pura intimidación, pero había puesto algunos de ellos en uso cuando quería condimentar las cosas. Mis ojos fueron atraídos por una doncella de hierro oxidado. Las puertas dobles con bisagras colgaban abiertas, revelando el interior cubierto de púas. Alrededor de la mitad de los picos se habían roto, probablemente debido a la oxidación a lo largo de los años, y una de las bisagras también estaba rota, por lo que era imposible cerrarla. Era una lástima, ya que era una gran reliquia que me hubiera encantado sacarle provecho.

 A mi derecha, mi bar completamente abastecido ocupaba toda la longitud de la habitación. La pared detrás de él estaba espejada, con un marco adornado de caoba grabado, y mostraba una colección completa de licores raros y de alta gama. Estaba el Tequila Casa Dragones Joven que Abbadon me había regalado, junto con el whisky escocés Balvenie de malta de veintiún años de Baphomet.

 Luego estaba mi favorito, mi coñac Louis XIII, que siempre me aseguré de tener por triplicado. Había una pequeña colección de vasos exquisitamente grabados en el extremo más alejado de la barra, listos para cualquier invitado que quisiera servirse. Bajé la vista hacia el vaso que tenía en la mano y agité el coñac, observé cómo el líquido cubría los costados del cristal y distorsionaba mi visión del trono debajo de él.

 Y luego estaba mi trono. Hacer un trono con los cráneos de mis enemigos sonaba increíblemente intimidante al principio, pero hombre, era incómodo. Permanecí sobre mi trono, tratando de descubrir una nueva configuración de calaveras que no sfuera un dolor literal en mi trasero.

 Sin embargo, estaba intrigado por mi nueva invitada. No era porque ella me disparara. Infiernos, me habían disparado más veces de lo que nadie podía imaginar, pero esta vez fue diferente. Esta fue la primera vez que realmente había dolido. Esta fue la primera vez que sangré.

 Levanté mi camisa y miré mi estómago. Lilith había hecho un gran trabajo cosiéndome de nuevo. Pensé en la noche anterior después de regresar de la invocación. Quería mostrarme y enseñar a los niños una lección por jugar con la brujería muy por encima de su nivel de habilidad. En cambio, tuve que convocar a Abbadon para que lo manejara por mí, para poder atender mis heridas. Abbadon no sabía por qué lo llamaron para hacer el trabajo, pero nunca solía hacer preguntas, lo que lo hacía perfecto para el trabajo. Lilith me encontró en una de las celdas de detención encadenando a una mujer de aspecto inocuo. Lo primero que notó fue mi camisa empapada de sangre, pero no había pensado en nada.

 —¿Volviste de nadar? —bromeó, pero cuando me volví para dirigirme a ella, su rostro palideció al registrar exactamente lo que estaba viendo. No debí haberme visto muy bien, porque su mandíbula se tensó y apretó los labios como siempre hace cuando necesita comenzar a tomarse las cosas muy en serio.

 Bajé la vista a mi camiseta y lentamente la levanté, dejando al descubierto la herida de bala y la sangre que caía al suelo.

 —Santa mierda —escupió ella. Eso fue todo lo que dijo por un tiempo, mientras se enfocaba en solucionar el problema inmediato. Salió a toda velocidad de la habitación y, cuando regresó, me había arrodillado. Estaba perdiendo fuerza rápidamente y finalmente me sentí lo suficientemente cómodo como para relajarme, lo que significaba que la adrenalina se estaba acabando.

Ella regresó rápidamente con suministros de primeros auxilios y vino a guiarme hacia el piso, asegurándose de que estaba boca arriba. Inmediatamente se puso a trabajar, agarrando las pinzas para extraer la bala de lo profundo de los músculos de mi estómago. Limpió la herida e hizo lo mejor que pudo con los puntos. Nunca antes había necesitado puntos, y fue más intenso de lo que podría haber imaginado. Sentí que la aguja perforaba mi cuerpo y vi que mi piel sobresalía cuando la aguja salió de debajo de la superficie. Sentí que los dos extremos de la herida se tensaban con cada puntada, una y otra vez, una y otra vez, hasta que la sensación de la aguja era todo en lo que podía concentrarme. Cada vez que la aguja perforaba mi piel, me preguntaba cuánto tiempo más tenía que soportarlo. Cuando terminó, respiré hondo y me di cuenta de que había estado conteniendo la respiración todo ese tiempo.

 No fue sino hasta después de que ella terminó de vendarme, la sangre fue limpiada del piso, y me ayudó a regresar a mi habitación y a mi trono, que se volvió hacia mí y habló.

 —Nunca en un millón de vidas hubiera imaginado verte de esta manera —dijo, con la voz baja y tranquila. Cuando no respondí, su voz se elevó bruscamente y sonó mucho más como ella—. ¡Te dispararon! ¡Qué carajo! ¡¿Me vas a contar lo que pasó, o se supone que debo adivinar?!

 Ese tono inmediatamente me dijo que estaría bien. Rápidamente le conté lo que había sucedido frente a ese edificio.

 —Así que esa mujer en la celda de detención... ¡¿hizo eso?! —Lilith me miró, con la boca abierta, conmocionada, sus manos recorrían distraídamente su cabello dorado, como lo hacía cuando estaba en situaciones de mucho estrés.

 —Sí —respondí hoscamente—. Y no sé cómo.

 Ella tampoco tenía idea de cómo podría haber sucedido esto. Lo que estaba claro era que no podía matar a esta extraña mujer, no sin obtener más información de ella. Al menos habíamos garantizado mi propia seguridad y metido su arma en un lugar donde nunca la encontraría. Después de revisar el arma a fondo, y con la esperanza de que me diera algunas respuestas, tuve que concluir que era simplemente un arma. Esto significaba que el poder tenía que pertenecer a esta mujer. Contemplé cómo pudo haber adquirido estos poderes. Ninguno de nosotros ha encontrado poderes como estos. Era un misterio que me sentí presionado a resolver.

 Volviéndome al presente, volví a mirar el coñac en mi copa y lo levanté para tomar un sorbo. Pensé en los eventos del día hasta ahora, y en cómo no estaba más cerca de resolver el misterio ahora que cuando ella llegó por primera vez.

 Otra cosa que me provocaba sobre esta mujer era la forma en que me hablaba. Me enfurecía que me hablara como lo hacía. Cualquiera que me haya dado una pizca de actitud aprendía su lección y nunca volvía a hacerlo. He tenido abogados, políticos, vendedores de automóviles... sus mentalidades siempre fueron las mismas. Y cada vez que uno de ellos intentaba retroceder, les cortaba la lengua y se la daba a Cerbero como regalo. Pero necesitaba a esta mujer y su lengua. Ella sabía algo, y estaba decidido a resolverlo.

 Miré a la izquierda de mi trono y vi a Cerbero acurrucado contra él, dormido, con sus cabezas apoyadas en mi reposabrazos. Distraídamente dejé caer mi mano y rasqué una de sus cabezas.

 Cuando terminé de ajustar mis cráneos por enésima vez, Lilith entró. Lilith había estado conmigo desde que dejó el Jardín. Su naturaleza fuerte e independiente me atrajo hacia ella de inmediato, a pesar de que fue la causa de que nos enfrentáramos con los años. Adán no habría podido manejarla, pensé, mientras observaba su atuendo del día. Por alguna razón, le encantaba vestirse para el trabajo. Ella siempre tenía la cantidad perfecta de maquillaje, con su lápiz labial rojo y sus pestañas que siempre estaban increíblemente llenas. Su pequeño vestido negro fue sacado directamente del armario de Audrey Hepburn. En el momento en que escuchó que la mujer había pasado a mejor vida, corrió para agarrarlo. La chica no tenía vergüenza. Sin embargo, los zapatos fueron hechos a medida para ella. Puede que haya torturado a Christian Louboutin para conseguirlos, pero, sin embargo, Lilith consiguió esos zapatos personalizados solo para ella. Era ridículo pensar en eso, pero todavía me gustaba cada vez.

—¿La asustaste con el Tour del Infierno? —bromeó Lilith mientras se acercaba al bar y se servía un vaso de pinot noir. El vestido abrazaba perfectamente sus curvas, cayendo justo debajo de su rodilla, y sus músculos de la pantorrilla se acentuaban por los tacones. Se acomodó el largo y sedoso cabello rubio detrás de una oreja con un dedo bien cuidado y se volvió para mirarme, mirándome con esos hermosos ojos verdes.

 —Aparentemente, no se asusta fácilmente —le respondí—. Al principio me recuerda un poco a ti. Bastante imperturbable por todo el asunto.

 —Ahh, sí, los buenos viejos días —reflexionó Lilith, crecientemente nostálgica. Tomó un sorbo de su vino, luego distraídamente se lamió los labios—. ¿Te agradecí alguna vez lo que hiciste por mí, por cierto? Quiero decir, ¿una vida entera en la posición del misionero, respondiendo a Adán? Dispárame por favor. Oh, lo siento. —Se rió de buena gana—. ¡Parece que me ganaste!

 —Sí, hablando de eso, ¿qué piensas de todo esto? —le pregunté—. Quiero decir, ella parece despistada. La puse con Asmodeus. Parecía una buena combinación.

 —¿Qué pienso de todo esto? —preguntó—. ¡No tengo idea! Descartamos el arma como la fuente, por lo que tiene que ser ella. Me sigo preguntando por qué no nos habíamos encontrado con esto antes. ¿Por qué ahora, después de todo este tiempo? ¿Qué la hace diferente?

 Lilith tomó otro sorbo de su vino.

—Sin embargo, Asmodeus es definitivamente un buen emparejamiento. Apuesto a que es lo suficientemente fabuloso como para fastidiarla. —Sonrió con complicidad—. El problema es que me encontré con Asmodeus en el pasillo. No llegó a ninguna parte, así que la encerró de nuevo. Pero se divirtió, así que eso cuenta para algo.

 —Mierda —respondí, volviendo a mirar el cráneo en mi mano. Asmodeus era excelente para empujar a las personas a sus límites. Es por eso que le di el Nivel Dos. La lujuria era una bestia engañosa, y como uno de los siete pecados, definitivamente merecía su propio nivel. Asmodeus tenía una creatividad única cuando se trataba de imponer castigos, que encajaban perfectamente para eso. Esperaba que esa misma creatividad me ayudara aquí.

 —Conozco esa cara. —Lilith cruzó la habitación hacia donde estaba y recogió una de las calaveras, volviéndola a colocar cuidadosamente—. Esa es tu “no descansaré hasta que resuelva esto”.

 —Me conoces demasiado bien. —Exhalé bruscamente. Estaba frustrado y con dolor. Si bien estaba familiarizado con la frustración de mi, eh, pasado lejano, el dolor, eso era nuevo para mí.

 —¿Recuerdas cuando nos conocimos y viajamos juntos? —preguntó Lilith—. ¿Causando estragos en el mundo mientras lo explorábamos todo? Quiero decir que el sexo fue increíble, no me malinterpretes...

 —Sí, cualquier cosa menos la posición del misionero —interrumpí con una sonrisa maliciosa.

 Lilith se echó a reír.

—¡Sí, exactamente! Adán nunca entendió lo que estaba mal con eso, pero nunca me pondré en posición de ser sumisa nunca más.

 —Algunos hombres no pueden manejar a una mujer fuerte —ofrecí.

 —No es solo eso —respondió Lilith pensativa—, fue como si me hubieran quitado mi libertad de elección. Se trataba de lo que él quería. La posición sexual era solo una pieza del rompecabezas. Se esperaba que fuera sumisa en todos los aspectos de nuestras vidas. Y lo sé, lo sé... hemos discutido esto muchas veces, y fue hace eones, pero todavía me molesta. —Lilith se echó a reír—. ¿Qué debe hacer una mujer para conseguir un poco de igualdad por aquí?

 —Pasar un poco de tiempo con el Diablo, aparentemente —bromeé, agregando—: Y también fueron tiempos increíbles. Estoy bastante seguro de que lo intentamos, bueno... todo. ¡Varias veces!

 —¡Definitivamente lo hicimos! —Lilith se rió de nuevo—. Pero aparte de eso, realmente nos conocimos a nivel personal. Todavía veo esa misma curiosidad en tus ojos ahora como lo hice entonces. Claro, ahora es mucho más discreto, pero todavía está allí. Este es un nuevo rompecabezas. Lo resolveremos. Puedo ayudar. —Apoyó su mano suavemente sobre mi brazo para tranquilizarla.

—¿Cómo puedes ayudar? —pregunté.

 No es que no le creyera. De hecho, era la persona perfecta para ayudar. A diferencia de Asmodeus, que se centraba en la creatividad y la diversión, Lilith era una profesional en hablar dulcemente para reunir toda la información que necesitaba, sin ensuciarse las manos. Yo solo quería los detalles.

 —Dame una oportunidad por la mañana —sugirió misteriosamente—. Veamos qué pasa.

 —Está bien —respondí—. Adelante. Déjame saber cómo va. —Me encantaba su iniciativa. No tenía que involucrarse tanto, pero siempre supe que podía contar con ella.

 —Lo haré —chilló, mientras se daba vuelta y se pavoneaba por la puerta, dejando su copa de vino en mi bar—. ¡Nos vemos!

 Lo último que vi fue la suela roja de su zapato cuando dobló la esquina. Era el único color en la habitación.

Capítulo 4

Evelyn

Si me hubieras dicho antes de tomar ese trabajo temporario de seguridad anoche que en veinticuatro horas estaría encerrada en el Infierno, podría haberte referido a la sala de psiquiatría. Hace veinticuatro horas, no creía en el Infierno o el Cielo para el caso. Ahora estaba en él. El Infierno era real. Muy, muy real. O eso o estaba teniendo el sueño más vívido de toda mi vida.

Mientras me sentaba en el piso de mi pequeña y sangrienta prisión, moví mis manos para descansar en mi regazo, mirando los grilletes alrededor de mis muñecas. Toqué el frío metal, puse las palmas de mis manos contra el frío suelo de hormigón, luego miré a mi alrededor las paredes rojas que goteaban. Inicialmente pensé que era sangre fresca, pero ¿no debería estar seca ahora? Parecía filtrarse perpetuamente desde los bordes superiores de las paredes, donde se encontraban con el techo, pero la sustancia nunca parecía llegar al suelo. No entendía cómo esto era posible, pero estaba agradecida. Al menos tenía un piso seco para sentarme. Aunque no tenía una cama para dormir esta noche, al menos no estaba sentada en un charco de sangre. Me estremecí. Toda esta escena era espeluznante. Desesperadamente quería ir a casa.

Si esto realmente es el Infierno, ¿cómo podría escapar de todos modos? ¿Cómo llegué aquí? ¿Había una puerta? ¿Un portal? ¿Un tramo de escaleras aparentemente interminable? Tal vez realmente era una carretera, y había un garaje gigante en algún lugar con algunas máquinas infernales. Comencé a tararear canciones de AC/DC mientras imaginaba una escena de Mad Max, los vehículos apestosos post-apocalípticos todoterreno alineados en lo profundo de un estacionamiento subterráneo gigante. Si alguna vez hubo un momento para tomar un trago, realmente hubiera apreciado uno en este momento.

Estaba profundamente dentro de mis pensamientos y en mi repertorio de AC/DC cuando la puerta se abrió de nuevo. Asmodeus estaba en la puerta. Después de todas estas horas, su atuendo de colores brillantes todavía estaba impecablemente limpio. Proporcionaba un interesante contraste con las repugnantes paredes sangrientas.

Tenía una bandeja endeble de lo que parecía comida de prisión en sus manos, o al menos lo que yo imaginaba que era la comida de prisión. Lo dejó en el suelo y me lo deslizó con la punta del pie. El pequeño recipiente de leche se volcó y se cayó de la bandeja.

—Come —ofreció mientras se quedaba allí, observándome.

—No tengo hambre —espeté a pesar de que me estaba muriendo de hambre. Parte de eso era desafío, claro... ¿pero otra parte? A otra parte le preocupaba que si aceptaba la comida, estaría atrapada aquí, como con Perséfone y Hades. Claro, esa era una mitología diferente... ¿pero aun así?

—Está bien, no comas. —Asmodeus se encogió de hombros—. Literalmente no me importa.

—¿De dónde sacaste esto de todos modos, una prisión? —presioné cuando se giró para irse.

—Sí —respondió casualmente—. El Complejo Correccional Federal en Butner, Carolina del Norte, en caso de que te lo estés preguntando. Lo tomé de Bernie Madoff. Él... —Asmodeus miró hacia la bandeja—. Ya tenía el tenedor en la mano, así que no te conseguí un tenedor. —Se encogió de hombros con indiferencia.

Después de notar mi cara probablemente atónita, agregó:

—No me mires así. Estará aquí antes de lo que piensa. Y perder una comida será solo un pequeño error en su radar.

Asmodeus apoyó un hombro contra el marco de la puerta, cruzó los brazos sobre el pecho y colocó un tobillo sobre el otro. Bajó la mirada hacia mí.

—Entonces —dijo en un tono musical—, ¿cómo estuvo tu primer día? —Tenía una sonrisa maliciosa en su rostro, una que me decía que ya sabía la respuesta.

—¡Fue genial! —dije sarcásticamente—. Todo esto es muy creativo, tengo que decirlo. Estoy impresionada. Además, me encanta lo que hiciste con el lugar. —Hice un gesto alrededor de la habitación.

Asmodeus se rió a carcajadas.

—Esto es realmente un poco triste para mi gusto —respondió, pasándose una mano por el cabello hasta los hombros. Se encogió de hombros—. Estoy más metido en lo dramático.

—No lo habría dicho —murmuré, todavía sarcástica como el infierno. Hice un espectáculo de mirarlo de arriba abajo—. Quiero decir, ¿quién demonios ve un traje turquesa en venta y decide que debe tenerlo? —Lo apunté con los dedos—. Este tipo, aparentemente. —Fingí dispararle—. Y no solo lo compraste, sino que decidiste animarlo con algunos acentos morados.

—Oh, me gustas. —Ahora se estaba riendo a carcajadas—. Lo mejor del Infierno, ya ves, es que puedo usar lo que me plazca. Nadie se atrevería a burlarse de mí, porque si lo hicieran... —Se detuvo y ladeó la cabeza—. Pero no tengo permitido acabar contigo. Entonces, parece que estamos en un punto muerto.

—Aww, muy mal, muy triste. —Hice una mueca—. Debe ser terrible ser maltratado. —Le levanté una ceja—. ¿El gran demonio malo está un poco molesto?

—Un poco —continuó, una fina gota de molestia fluyó en su voz—. La razón por la que uso los atuendos más ostentosos posibles es para invitar a comentarios. —Una sonrisa malvada se extendió por su rostro—. Agradezco la oportunidad de poner a alguien en su lugar... permanentemente.

—Entonces, ¿los estás desafiando? —pregunté en voz alta.

—¡Sí! —Sonrió de nuevo—. Hace el trabajo un poco más interesante. —Entrecerró los ojos hacia mí—. Por lo general, de todos modos.

—Hablando de tu trabajo, ¿cuál es exactamente tu trabajo? —pregunté, de repente curiosa—. Quiero decir, estoy segura de que no es estar sentado por aquí, esperando que apareciera para que puedas ser mi niñera.

—¿Esa es realmente tu pregunta? —preguntó. Extendió la mano por el exterior del marco de la puerta y empujó una silla plegable hacia la habitación. La abrió con una mano, la colocó en el suelo y se sentó lentamente. Apoyó un tobillo sobre su otra rodilla y cruzó los brazos para mirarme con curiosidad—. De todas las preguntas que me han hecho al darles la bienvenida al Infierno —continuó—, nadie ha preguntado por mí. Tengo que decir que hay algo diferente en ti, algo que no puedo entender. Aunque me gusta. Siempre estoy preparado para un desafío.

Hizo una pausa y luego preguntó:

—¿Por qué seguiste tejiendo crochet antes?

No esperaba eso.

—Err... ¿qué? —pregunté inteligentemente.

—Antes. —Me estaba mirando con la cabeza ligeramente ladeada—. No te detuviste. No suplicaste piedad. No te quejaste. Tú solo... tejiste. ¿Por qué?

Me encogí de hombros. No estaba realmente segura de cómo responder esa pregunta.

—Creo que realmente no tenía sentido quejarse. Vi lo que algunos de los otros estaban experimentando. No parecía que hubiera una opción. Me gusta tejer crochet, así que hice lo mejor que pude.

Asmodeus apretó los labios y arqueó las cejas.

—Interesante —murmuró. Después de notar la mirada curiosa en mi rostro, continuó—: He estado haciendo esto durante bastante tiempo y, por lo general, puedo ver el punto de ruptura para las personas de inmediato. No puedo verlo contigo. Puedo decir que nuestros métodos habituales no funcionarán en ti. Es raro, pero sucede. Hay algo sobre ti. Estás cableada de forma diferente.

¿Cableada de manera diferente? No estaba segura de lo que eso significaba.

—Hablando de diferente, ¿cómo adquiriste tus poderes? —le pregunté. Mis ojos captaron la comida de la prisión en el suelo. Maldita sea, tenía hambre.

—Lucifer me los dio —respondió simplemente encogiéndose de hombros como si no hubiera mucho más en esa historia.

—Entonces, ¿me vas a contar tu historia con Lucifer?

Asmodeus me miró desde su posición elevada.

—Lucifer me trajo a la existencia. Digamos que nos conocemos desde hace mucho tiempo. Él es la razón por la que estoy aquí. Así que, cuando pide un favor, lo hago. Realmente no es tan profundo. —Sonrió, y parecía mucho más genuino que cuando entró por primera vez en la habitación. Llegaba a sus ojos ahora.

—¿Por qué estás siendo tan amable conmigo? —pregunté, e inmediatamente me arrepentí. Sonaba tan patético.

Asmodeus se echó a reír y me miró por un momento antes de responder.

—Ver a la gente adaptarse y aceptar el Infierno... bueno, es mi parte favorita. Esto es cuando los recién llegados son los más puros. Están experimentando algo nuevo y aterrador, y sus reacciones son siempre genuinas. Es cuando realmente puedo ver detrás de la cortina. Incluso después de todo este tiempo, sigue siendo emocionante para mí. Aprendo mucho de eso. Me mantiene joven. —Parecía mucho más relajado ahora, y casi podía vernos siendo amigos. Si, ya sabes, no era un demonio en el Infierno que me tenía como rehén y todo eso.

—Bueno, eso es profundo —dije mientras ajustaba mi posición en el suelo. Sentarse en el concreto durante tanto tiempo era increíblemente incómodo—. No esperaba todo eso. Déjame preguntarte esto entonces: ¿Cómo se toman las decisiones?

—¿Qué decisiones? —Preguntó, inclinando la cabeza hacia un lado nuevamente.

—Ya sabes, las decisiones —respondí—: Las decisiones de “a quién se recibe, a dónde se envía”. ¿Cómo deciden qué almas van al Cielo y cuáles al Infierno?

—Ahh —dijo suavemente—, esas no son decisiones que tomo. No sé la ciencia exacta detrás de eso. Aunque he estado haciendo esto el tiempo suficiente, por lo general, puedo decirlo de antemano. Hacemos apuestas. Tengo debilidad por los juegos de azar, pero generalmente tengo razón, así que, ¿cuál es el daño, verdad? —Asmodeus se encogió de hombros y sonrió con culpa.

—Entonces, ¿puedes decirme lo que piensas, al menos? Como, ¿que te gustaría hacer una apuesta para que alguien venga aquí? —Hice un gesto a nuestro alrededor.

—Tal vez en otra ocasión —continuó suavemente mientras se levantaba, plagaba su silla y la metía debajo de su brazo para llevarla con él—, tengo otras cosas que atender. Ten una buena noche. Mantén tu ánimo en alto, querida, y estarás bien. —Me guiñó un ojo y salió por la puerta, cerrándola detrás de mí y dejándome en mis propios pensamientos, la melodía pegadiza de AC/DC todavía flotando en mi cabeza.

Capítulo 5

Evelyn

Estaba parada frente a mi escuela primaria, mi falda a cuadros y mi camisa blanca con cuello arrugada y descuidada por jugar en el patio en el recreo. Sentía las correas de mi mochila de Mickey Mouse descansando sobre mis hombros mientras esperaba que mi papá me recogiera. Estaba feliz y no podía esperar para verlo y contarle sobre mi día. Habíamos aprendido sobre los arcángeles en la clase de religión.

Estuve allí por mucho tiempo sola. Finalmente sentí un viento familiar y supe que mi papá estaba allí. Frente a mí, una sola pluma blanca cayó por la acera.

—¿Cómo te llamas? —Escuché una voz de mujer a lo lejos, suave y refinada—. ¿Hola? —El tono era curioso ahora—. ¿Cuál es tu nombre? —espetó, y recobré el sentido.

Abrí los ojos para ver Louboutins familiares frente a mí. Levanté la mirada hacia el par de piernas largas y bien tonificadas para encontrar que pertenecían a la mujer rubia que estaba alimentando a la fuerza a una vegana ayer.

—¿Tienes uno? —La voz de la rubia era aguda e impaciente ahora.

—¿Tienes uno, qué? —respondí atontada.

—Un nombre. —Sonaba irritada—. ¿Cuál es tu nombre?

—Evelyn. Mi nombre es Evelyn. —Me empujé lentamente hasta sentarme. Todavía estaba atontada, y la mitad de mi mente todavía estaba en mi sueño, buscando a mi padre fuera de la escuela. Me froté los ojos y me masajeé las sienes, con los codos apoyados en el borde de las rodillas.

Después de un momento, la miré. Sus zapatos fueron lo primero que noté. Debía usar tacones a menudo porque sus pantorrillas estaban ridículamente definidas. Su vestido golpeaba justo debajo de la rodilla y parecía extrañamente familiar. Podría haber jurado que lo había visto antes. Una mano bien cuidada estaba en su cadera, el esmalte rojo era un buen toque considerando la marca de zapatos que llevaba. Su cabello caía como una cascada suavemente sobre sus hombros, atrapando la poca luz que había en la habitación y reflejándola. Sus ojos eran de un tono verde único, y me miraban fijamente.

Miré alrededor de mi nuevo hogar y recordé los eventos de ayer. Lentamente volvió a mí cuando mi sueño se desvaneció en la distancia, olvidado. Mis sentidos se agudizaron, y estaba de regreso, mi cerebro agudo y listo para reaccionar. Lentamente, se me ocurrió que darle a esta mujer un montón de información aleatoria sobre mí podría humanizarme ante ella, y podría hacerla sentir comprensiva y de mi lado. Pero esta no era una situación normal. Esto era el Infierno, al parecer, entonces, ¿quién sabía?

—Levántate, Evelyn. —Me puse de pie lentamente, y ella me miró de arriba abajo—. Mi nombre es Lilith. Estarás conmigo hoy.

Lilith. ¿Lilith? La primera esposa de Adán, la que quería ser tratada como una igual, ¿entonces la echaron del Jardín? ¿Esa Lilith? Siempre admiré a Lilith y amé su historia. Ninguna mujer quiere ser Eva. Lilith era poderosa, Lilith era fuerte, Lilith era... absolutamente hermosa. Su cabello parecía mechones de oro puro, y sus ojos brillaban como esmeraldas. Parecía que estaba a punto de reírse con algunos amigos por unos tragos fuertes. También parecía que podía matarme con una mirada. No quería molestarla.

—Sígueme —exigió con calma Lilith mientras se daba la vuelta y salía de la habitación.

Miré hacia abajo y vi cómo los grilletes caían al suelo antes de seguirla fuera de la habitación. Tenía muchas ganas de lavarme los dientes. Había estado aquí abajo el tiempo suficiente.

Lilith me llevó a ese pasillo largo y parpadeante de salas de tortura antes de detenerse frente a una puerta abierta.

—Esta es mi oficina —dijo mientras hacía un gesto adentro, y miré a mi alrededor.

Era una habitación blanca... y eso era todo. Una habitación grande, con un piso de baldosas de mármol blanco, paredes pintadas de blanco con molduras gruesas y adornadas de color blanco, una puerta francesa blanca con cortinas blancas y un techo blanco. También se veía increíblemente limpio y teniendo en cuenta que era blanco puro, era fácil saberlo. Lilith levantó la mano y chasqueó los dedos, y una pequeña mesa blanca apareció en el centro de la habitación con una silla plegable blanca detrás, brillando a la vista casi como si fuera un espejismo.

—He tenido antojo de comida vietnamita últimamente —dijo Lilith crípticamente mientras pasaba la mesa, arrastrando su dedo por el borde. Cuando llegó al final, una amplia variedad de panes y pastas aparecieron en la mesa.

Vi pequeños rollos multigrano redondos en una simple cesta de mimbre, finas rebanadas de pan de ajo con trozos de ajo que eran visibles desde atrás, donde estaba parada, y palitos de pan que parecían sacados directamente de una mesa en un Olive Garden, todavía con vapor saliendo en volutas, acurrucados en su servilleta de tela blanca. También había varios cuencos de cerámica, todos con un tamaño de porción completo de diferentes tipos de pasta. Un plato tenía espaguetis a la boloñesa, los guisantes añadían un toque de color a la salsa roja. Otro tazón tenía vodka penne, una versión más ligera y más suave del primero. Un tercer plato tenía lo que parecía ser una salsa de vino blanco con trozos de camarones mezclados con pasta de cabello de ángel. Todo se veía y olía increíble. El aroma del pan recién horneado pasó por mi nariz, y el toque de ajo me hizo agua la boca. Tenía que admitirlo: estaba confundida.

Tomé otra inhalación enorme, empapándome de ese olor a pan fresco.

—¿Qué es todo esto? —pregunté con curiosidad.

—Este es mi favorito personal —respondió Lilith, con una nota de diversión en su voz—. ¿Quieres un poco? —Hizo un gesto hacia la mesa con la mano abierta.

—¿Cuál es la trampa? —Dudé. Esto no parecía correcto.

—Ninguna, en absoluto —contestó—. Para ti, de todos modos. Aquí. —Lilith agarró un rollo multigrano y me lo entregó. Era suave y cálido, del tipo en el que te sumerges en un buen restaurante italiano, y luego, antes de que te des cuenta, lo has comido todo antes de que llegue tu cena.

La puerta se abrió, y un hombre mayor y de baja estatura empujó a una mujer dentro y cerró la puerta nuevamente. La mujer tenía el cabello castaño oscuro y vestía un vestido de casa rosado y arrugado. Estaba encorvada y tenía bolsas debajo de los ojos.

—¡Esto es todo para ti! —exclamó Lilith—. No hay trampa. Estos son los mejores panes artesanales que pude encontrar, y la pasta también es excelente. ¡No hay nada como eso! Te lo mereces después de todo lo que has pasado.

—Pero... tengo una alergia severa al gluten. —La voz de la mujer tembló—. Podría morir.

—Ya estás muerta —le recordó Lilith—. Solo desearías poder morir. —Podía escuchar la alegría en su voz.

Lilith condujo a la mujer hacia la mesa y la sentó. La mujer miró a su alrededor pero no alcanzó la comida.

—Oh, es tímida —bromeó Lilith mientras tomaba un trozo de pan y procedía a enviarlo volando hacia la cara de la mujer—. Come o te arrepentirás.

La mujer parecía resignada a su destino. Supuse que esta no era su primera experiencia aquí abajo. Comenzó a comer, y supe que no quería quedarme en esta habitación por mucho tiempo.

Por suerte, no tuve que hacerlo, porque Lilith me hizo señas para que la siguiera de nuevo. Mientras estaba agradecida por la salida, me preguntaba qué más me esperaba. Lilith simplemente me llevó a una habitación contigua a través de la puerta francesa. En el interior, vi una pequeña mesa de comedor de madera con cuatro sillas alrededor. Noté una gran variedad de quesos, galletas saladas, pretzels y frutas en la mesa, junto con dos vasos grandes de agua. Miré alrededor de la habitación y noté los pisos de madera oscura y las paredes de color gris pálido. El techo de vigas de madera a la vista unía muy bien la habitación.

—Siéntate. Come. —Sacó una silla para cada una de nosotras.

Me senté, puse el rollo multigrano en mi plato vacío y tomé un gran trago de agua. Estaba sedienta.

—Ella se fugó después de un accidente automovilístico —me informó Lilith, sentada en su propia silla y sirviéndose un plato lleno de comida como si simplemente estuviéramos hablando de cómo iban nuestras mañanas—. Todos en el otro auto murieron. Hubo una cacería humana en todo el estado para ella. Ella nunca lo admitió. Nunca mostró ningún remordimiento.

Silenciosamente preparé un plato para mí. No había preguntado por qué la mujer estaba en la otra habitación, y no quería saberlo. Me dio un poco de consuelo saber que ella se lo merecía, pero todavía estaba dándole vueltas a la idea de estar aquí por toda la eternidad, con un castigo interminable.

—Entonces, ¿cómo lo hiciste? —Levante la vista de mi plato para ver a Lilith mirándome fijamente, con una mano apoyada en la mesa, esperando recoger algo de comida.

—¿Cómo hice qué? —pregunté. Moví mi rollo multigrano para dejar espacio para un poco más de queso.

—Dispararle. Con éxito, quiero decir. —Parecía increíblemente seria, con la cabeza ligeramente inclinada hacia un lado—. Unos centímetros más, lo habría acabado.

—Hombre, mira. —Exhalé con fuerza, dejando caer mis manos sobre mi regazo—. Saqué mi arma de la funda, apunté, apreté el gatillo. Hizo lo que hacen las armas. Llegué a mi objetivo previsto. No sabía que había una excepción a la regla.

—Él no sangra, ¿sabes? —Se colocó de frente a la mesa y comenzó a armar un pequeño sándwich de queso con sus galletas—. Como, nunca. Él es inmortal. Lo hiciste sangrar. Casi lo matas. Ese es un gran asunto aquí.

—Lo entiendo —respondí, mientras seleccionaba cuidadosamente la uva perfecta—. Pero no tengo ninguna idea. Simplemente sucedió. —Me recordó una historia que mi abuela me contó cuando era muy pequeña. Tenía que ver con un ángel que vino a visitar la Tierra, pero tenía que tener cuidado porque podía lastimarse, exponerse a nuestro mundo de esa manera. No podía recordar los detalles.

—¿Tienes alguna habilidad especial que conozcas? —presionó Lilith—. ¿Y tu familia? ¿Has oído hablar de algo así antes?

—Nunca conocí el lado de la familia de mi padre. —Esto era todo, la parte de humanizarme por simpatía, así que decidí poner mi historia familiar sobre la mesa—. Mi mamá me crió después de que mataron a mi papá cuando yo era pequeña. Mi abuela ayudó. Eso es todo. Aparte de unas pocas pistolas viejas que fueron legadas por mi padre, no tengo nada para recordarlos ni conocer a su familia.

Me metí otra uva en la boca mientras continuaba. Sentí el satisfactorio chasquido de la piel de la uva entre mis dientes cuando se liberó el jugo.

—En cuanto al lado de mi madre, eso es increíblemente mundano. A todos les gusta cocer o tejer. Nunca podría cocer, pero puedo tejer con seguridad. De lo contrario, somos un grupo bastante aburrido. —Me metí otra uva en la boca y rápidamente me di cuenta de que necesitaba un poco de queso para contrastar la dulzura de las uvas.

Lilith parecía absorta en sus pensamientos.

—¿Qué tipo de pistolas?

—Una vieja M1911 de la Segunda Guerra Mundial. Un par de rifles de caza. Son bastante geniales. —Me encogí de hombros—. Sin embargo, no las uso. Tengo una propia. Prefiero mantenerlas como recuerdos.

—Siempre he encontrado fascinante la historia de las armas de fuego —respondió Lilith con cierta sinceridad—. La tecnología ha recorrido un largo camino. Algunas de estas armas hoy son francamente hermosas, y no hay alivio para el estrés como un buen día en el campo de tiro.

—Eso es seguro —respondí. ¿Quién sabía? Tenía algo en común con Lilith.

—¿Cómo se llamaba tu padre? —preguntó Lilith casualmente como si preguntara cómo estaba el clima.

—Yo... ¿Por qué? —Dejé de masticar por un momento mientras contemplaba su intención detrás de la pregunta.

—Bueno, tal vez pueda averiguar dónde está —ofreció—. Sin promesas. Pero lo investigaré.

—¿Puedes hacer eso? —pregunté, con el queso todavía medio masticado en la boca. La idea ni siquiera se me había pasado por la cabeza de buscarlo. La idea estaba más allá de mi comprensión en este momento.

—Quiero decir, tal vez. —Lilith se encogió de hombros—. Vale la pena el intento.

—George —dije, con un toque de vacilación en mi voz—. George Hernández.

Lilith sonrió genuinamente.

—Veré lo que puedo hacer.

—Gracias —murmuré. Sinceramente, no sabía qué decir. Era una oferta muy generosa, especialmente de una mujer que acababa de conocer. Lilith asintió y comimos en silencio por un rato.

—Entonces, ¿cómo terminaste aquí en el Infierno? —pregunté, tratando de sonar tan casual como ella antes.

—Lucifer —dijo simplemente, tomando un sorbo de agua—. Ya había tenido suficiente con Adán. Él era mi esposo. Matrimonio arreglado. El problema era que esperaba que me sometiera a todos sus deseos. No era más que una esposa trofeo. No estaba de acuerdo con eso. Conocí a Lucifer, y él me mostró que no tenía por qué ser así. Me aceptó exactamente por lo que era. Fue el primero en hacer eso.

»No es que no haya conocido a otros desde que me han aceptado, pero Lucifer y yo nos hemos mantenido juntos todo este tiempo. Pensamos de la misma manera. Es fácil y se siente bien, así que solo... naturalmente mantuvimos una asociación. ¿Por qué meterse con algo bueno, verdad? —Lilith se rió para sí mientras tomaba otro sorbo de agua—. Vamos. —Se levantó de su asiento, metiéndose la última uva en la boca—. Te llevaré de regreso.

Seguí a Lilith de vuelta a mi pequeña habitación asquerosa con los grilletes, pero ella los dejó sin colocarlos.

—Gracias por el descanso —declaró mientras cerraba la puerta detrás de mí.

Pasé de tejer en la oscuridad un día a pasar el día siguiente cotilleando sobre armas e historia familiar mientras una mujer era torturada en la habitación contigua. El Infierno me daba vueltas la cabeza. Miré alrededor de la habitación, agradecida de tener mis manos libres pero aún completamente asqueada por mi entorno. Me preguntaba por qué me habían tratado con amabilidad hoy, y qué había cambiado desde el día anterior.

Todo lo que sabía era que el día era joven y que había mucho más del Infierno para experimentar. Todavía no contaba mis bendiciones.

Capítulo 6

Lucifer

Había pasado mucho tiempo desde que se me ocurrieron nuevas ideas para el Infierno. Después de incontables vidas de tortura y condenación, lo había visto todo, y la monotonía me estaba afectando. Había expandido la idea de la tortura para mi propio entretenimiento hace un tiempo, y me dio algunas risas mientras humillaba al destinatario al mismo tiempo, pero las ideas únicas eran pocas y distantes.

Sin embargo, me estaba divirtiendo mucho con esta. Le ordené a una de mis desafortunadas almas que cavara en un vertedero recogiendo pañales sucios, mientras que ordené a otro que se quedara aquí y los limpiara a fondo con sus propias manos. ¡Dos por el precio de uno!

Había configurado esto en una de las habitaciones libres, ya que no había manera de que estuviera trayendo mierda literal a mi propia sala del trono. Elegí uno con piso de cemento oscuro e iluminación tenue, para agregar un elemento visual desafiante a toda esta farsa. Uno de mis demonios había instalado previamente algunas sillas tapizadas en la parte delantera de la habitación, así que lo dejé todo como estaba y me senté en la silla central. Me aseguré de dirigir la pila de pañales sucios al lado opuesto de la habitación, para evitar mi sentido del olfato.

Lilith entró.

—Bueno, lo intenté —Se encogió de hombros y se desplomó en la silla a mi lado.

—¿Qué pasó? —pregunté, tratando de no sonar tan intrigado como estaba. Esta chica, Evelyn, era la primera “novedad” que había experimentado en mucho tiempo.

—Bueno, la hice hablar. —Suspiró Lilith mientras observaba mi última forma de entretenimiento—. Tiene algunas historias familiares, pero nada bueno. No tiene idea de por qué pudo lastimarte.

Lilith se volvió y me miró, metiéndose el cabello dorado detrás de la oreja.

—No obtuve nada útil de ella, pero tuve una idea. Tal vez en lugar de amenazar con torturarla, podríamos jugar bien por un momento.

—¿Jugar bien? —Estaba confundido—. Corrígeme si me equivoco, pero esto sigue siendo el Infierno, ¿no?

—Sí, pero... todavía creo que deberíamos jugar bien. ¿Olvidaste cómo hacer eso? —Se quitó los tacones y cruzó las piernas, hundiéndose aún más en la silla—. Si eres amable con ella, la tomarás desprevenida y hará que se entusiasme contigo. Tal vez, cuando se sienta cómoda, divulgará un poco de información que te dará una idea de cómo sucedió esto, y puedes investigar desde allí y obtener algunas respuestas.

Se encogió de hombros.

—Si realmente no sabe nada, torturarla parece una pérdida de recursos valiosos. Y creo que es sincera. Ella no sabe nada de esto.

Lo pensé bien. Lilith generalmente tenía razón sobre estas cosas. Esta era probablemente la mejor manera de manejar esto. Pensé en su consejo después de una de mis muchas peleas con Michael. Ella me dijo que fuera la persona más grande y que no lo iniciara. El conflicto con Michael en ese nivel podría tener repercusiones permanentes, llegando mucho más allá de nosotros dos. Una vez que mis emociones se calmaron, tuve que admitir que escucharla era la decisión correcta. Solo podía pensar en una desventaja de este plan actual: podría ser un poco incómodo para mí. Nunca fui amable con nadie, excepto con Lilith.

Sin embargo, Lilith era diferente. Teníamos tanta historia que nuestra relación ya no tenía esfuerzo. La consideraba mi pareja igual, lo único que existía que no había torturado, peleado o creado. Cuando la conocí en el Jardín, fue la primera vez que realmente me di cuenta de que no estaba solo. Todo el tiempo que pasé peleando con Michael por mi deseo de tomar mis propias decisiones me había estado aislando, y encontrar a Lilith reafirmó mis elecciones. Realmente me tomé un momento para apreciarla aquí, en este momento. Ella había tenido un gran impacto en mi vida desde que nos conocimos, y me preguntaba si sabía cuánto impacto tuvo.

Así que, no estaba seguro de poder lograr esto. Milenios de ser un imbécil para las personas tienen una forma de seguir contigo. Los viejos hábitos tardan en morir. Observé distraídamente mientras mi alma atormentada del día limpiaba la caca de un pañal y la apilaba en el piso. Se veía verde. Ooh, el vómito estaba por venir. Ahí es cuando sabes que has marcado la tortura correctamente. Miré a Lilith y vi su sonrisa malvada, y supe que ella vio lo mismo que yo. Se giró para mirarme de nuevo.

—Entonces, cuéntame sobre su familia —pedí.

Lilith procedió a ponerme al corriente con su conversación con Evelyn, incluido su padre muerto y el extraño amor de su familia por cocer y tejer a ganchillo.

—Hmm... podría ser el lado de la familia de su padre —reflexioné—. Una cosa de línea de sangre, o lo que sea. Sin embargo, me pregunto a quién se vincularía.

—Explicaría su ignorancia —respondió Lilith—, ¿pero papá murió antes de poder contarle a su hija todo sobre sus poderes súper especiales para matar demonios? Parece un poco exagerado. —Se rió entre dientes.

—Tal vez fue Michael —respondí—. Tal vez finalmente encontró una manera de sacarme del camino para siempre.

Después de todo, Michael y yo nunca nos habíamos perdonado por lo que había sucedido entre nosotros. Nunca entendí su devoción ciega al Cielo, y supongo que nunca entendió mi necesidad de autonomía y mi deseo de libre albedrío. Estaba feliz de vivir bajo el pulgar de papá, pero ¿no todos merecemos tomar nuestras propias decisiones, tener la libertad de vivir nuestras vidas como queremos?

No entendía por qué esto era tan imperdonable. Por eso Lilith y yo trabajamos tan bien juntos. Pensábamos de la misma manera.

Lilith puso los ojos en blanco.

—En primer lugar, por ahora, matarte tendrá cero impacto en el Infierno. Lamento decir que no eres el influencer que fuiste alguna vez. El Infierno no desaparecerá, alguien más dará un paso adelante, por lo que no tendrá éxito en nada allí. Además, sabes por qué él viene aquí, ¿verdad? —Me miró fijamente.

—¿Para molestarme? ¿Para vigilarme e informar a nuestros hermanos? —Me encogí de hombros—. No lo sé. No me importa Lo ignoro, en su mayor parte.

Lilith se echó a reír.

—¡Es tu maldito sauna! Solo Fuego del Infierno puro puede obtener un sauna tan caliente. El tipo está tan obsesionado con su apariencia y su “autocuidado” que viene hasta aquí para asegurarse de obtener lo mejor para su frágil ego.

—Tienes que estar bromeando. Ese es un viaje largo para algo así de simple. —Solo quedaban un puñado de pañales en la pila sucia. Esperaba que mi otro chico estuviera trabajando duro desde arriba. Debería ir a revisar pronto.

—Entonces, si Michael quisiera matarte, probablemente perdería el sauna y aún tendría que lidiar con el Infierno. Ya sabes lo que dicen, mejor el Diablo que conoces... —Se fue apagando con una sonrisa—. Sin embargo, estaba pensando —continuó—. ¿Por qué no busco en esta cosa de George Hernández y veo a dónde nos lleva? Puede que no sea nada, pero no quiero dejar ninguna piedra sin mover. —Se volvió para mirarme—. ¿Qué piensas?

—Sí —respondí, con los ojos todavía en la escena frente a mí—. Por lo menos, podemos decir que hemos explorado todas las opciones. —Me giré para mirarla—. Gracias, por cierto. No tienes que asumir esto por mí, y agradezco tu ayuda.

—Lo sé, pero quiero. —Lilith se levantó de su asiento—. Bueno, de todos modos, me voy. Piensa en tu próximo movimiento aquí. ¡Y recuerda! ¡Juega bien! —Se alejó, dándome una de las vistas en el Infierno que no me cansaba de ver.

Hablando de cansador, esta rutina del pañal ya era aburrida. Vi al chico perder su almuerzo a tan solo un pañal restante. Suspiré y lentamente preparé un plan de juego para mi próxima reunión con Evelyn, mientras hacía que el chico limpiara su propio desastre.

Capítulo 7

Evelyn

—¡Buenas tardes, cariño! —Asmodeus entró en la habitación con un brillo de deleite en sus ojos. Hoy su traje era amarillo brillante, con una camisa de vestir azul pálido debajo, con el botón superior desabrochado y sin corbata a la vista. Para colmo, estaba usando un par prístino de Chucks completamente blancos. Su cabello todavía estaba impecable. ¿Cómo lo hacía?

—Sería mejor si saliera de esta habitación asquerosa —espeté. No entendía por qué tenía que soportar este infierno literal. Eso ya era bastante malo, pero para colmo, estaba retenida en esta habitación. Me estaba acercando al final de mi segundo día en el Infierno, y mi paisaje me estaba volviendo cada vez más asquerosa—. ¿Alguna vez has estado en el baño de un bar de mala muerte tan asqueroso que tenías miedo de rozar las paredes? Así es exactamente como se siente esto, con la encantadora adición de sangre goteando por las paredes.

Asmodeus pareció sin palabras por un segundo. No creo que esperara ninguna respuesta. Miró alrededor de la habitación como si realmente la estuviera viendo por primera vez.

—Bueno, unta mi trasero y llámame una galleta. —Me miró—. Tienes razón, señorita, y tus protestas están perfectamente sincronizadas. Tu alojamiento resulta ser para lo que estoy aquí. Sígueme.

Asmodeus giró sobre sus talones y salió por la puerta de mi celda, y sin protestar, lo seguí por el pasillo. Esta vez, mientras caminaba detrás de él, noté un patrón en las grietas en la pared. Parecía que alguien hubiera sido empujado contra la pared, lo suficientemente fuerte como para romper los azulejos y exponer la cerámica blanca debajo del esmalte negro una vez brillante. Traté de imaginar la fuerza que debe haber estado detrás de eso y determiné que no podría haber sido un humano quien lo haya hecho. Miré hacia el oscuro piso de concreto, y tan sucio como estaba, no vi rastros de sangre ni signos de que hubiera ocurrido una lesión real.

Caminamos un rato, doblamos algunas esquinas y avancé con resolución, decidida a no mirar por ninguna de las puertas al pasar. Descubrí que no quería saber qué contenían todas.

Comencé a preguntarme qué tan grande era el Infierno, considerando cuánto tiempo estuvimos caminando. Después de unos diez minutos de pasear por el pasillo aparentemente interminable, Asmodeus me llevó a una habitación oscura de buen tamaño sin ventanas. Miré alrededor de la habitación y me congelé en mi lugar.

Todo era extrañamente familiar.

—¡Esto... esto es mío! —exclamé mientras miraba alrededor de la habitación y veía mi reclinable y otomana familiares. Al lado, mi canasta de hilo estaba en el suelo. Encontré el hilo blanco increíblemente suave y voluminoso en esta tienda local y me enamoré. Solo sabía que necesitaba una de esas mantas inútiles para tirar al pie de la cama para agregar un poco más de personalidad a mi habitación. Podía ver noches acogedoras en mi futuro, las manos envueltas alrededor de mi taza favorita, el té de manzanilla manteniendo mis manos calientes, una manta sobre mis rodillas y una película de horror en mi televisor.

Qué extrañas se veían las suaves texturas contra la oscuridad del Infierno.

—Claro que sí, cariño. Conseguimos todo de tu apartamento, y lo digo en serio.

Asmodeus recorrió el perímetro de la habitación, mirando por encima de todo. Mi nueva pantalla plana colgaba en la pared a la izquierda, mi gran derroche una vez que salí del ejército, y mi antigua mesa de café se hallaba debajo, que albergaba la Xbox y mi router.

¿Funcionaba el WiFi en el Infierno? Tomé una nota mental para probar eso más tarde.

Continuó, paseando entre mi sillón reclinable y mi pequeño sofá, cruzando la puerta a la derecha y entrando en mi habitación. Lo seguí. Mi tocador se encontraba a lo largo de la pared frente a nosotros, con mi cama a la derecha. Levantó mi osito de peluche del tocador con solo dos dedos. Lo miró con una pizca de asco y lo arrojó de vuelta al sillón.

—He tenido ese oso desde que era una niña —me encontré explicando antes de enojarme—. ¿Y por qué fuiste a buscar todas mis cosas? —Puse mis manos en mis caderas—. No es que ustedes hayan sido amables conmigo hasta ahora, y la última vez que lo verifiqué, no estoy realmente muerta, así que realmente, ni siquiera debería estar aquí.

—Lucifer pensó que deberías estar más cómoda. —Asmodeus se encogió de hombros como si eso explicara todo, luego se acercó a mi armario y abrió las puertas dobles—. Vístete, dulzura. La cena está esperando.

—Oh, qué considerado de su parte. —Puse los ojos en blanco, pero finalmente me sentí aliviada de poder salir de mi ropa de trabajo.

—Sabes que eso se mete debajo de su piel, ¿verdad? —preguntó Asmodeus a sabiendas, volviéndose para mirarme.

—¿Qué se mete debajo de su piel? —pregunté—. ¿Qué podría molestar al Diablo?

—Hablar con él como lo haces —respondió encogiéndose de hombros—. Nadie le habla de esa manera. Si lo intentan, esa es la única oportunidad que tienen antes de que nunca vuelvan a hablar. —Una sonrisa de complicidad apareció en su rostro—. Lo vuelve loco que no pueda hacer nada al respecto contigo.

—Es bueno saberlo —murmuré mientras pasaba junto a él hacia mi armario.

Me volví hacia él.

—¿Puedo tener un poco de privacidad, al menos?

Asmodeus asintió y salió, y volví a mirar alrededor de mi cuarto. Cuando firmé el contrato de arrendamiento de mi nuevo apartamento, me enamoré del balcón en el dormitorio principal. Fue lo primero que noté al entrar en el dormitorio porque estaba directamente enfrente de la puerta. La puerta corrediza de vidrio dejaba entrar mucha luz, y me encantaba salir con una taza de café para disfrutar de los pájaros y la luz del sol en mi piel.

A esta versión de mi casa le faltaba esa característica importante, e hizo que toda la habitación se sintiera deprimente y mórbida. Estaba oscuro como, bueno, el Infierno. Imagínate.

Con un suspiro, volví a mirar mi hilo blanco, y me dio algo de consuelo.

Me preguntaba por qué a Lucifer le importaban dos mierdas lo agradable que era mi alojamiento. Me secuestró y me encadenó, ¿y ahora estoy recibiendo un trato especial? También me preguntaba de qué se trataba esta cena. Se me permitía refrescarme y cambiarme, ¿y para qué? No estaba particularmente entusiasmada con una cena elegante en el Infierno. Prefería un plato de pasta en mi regazo mientras me acurrucaba en el sofá y me desplazaba sin pensar por Netflix. Sola. Tan bueno como era tener mis cosas aquí, la falta de luz solar me estaba empezando a afectar. Al menos tenía WiFi. Ni siquiera había necesitado hackearlo. Algunas buenas suposiciones y estaba dentro. Lucifer probablemente debería intensificar sus medidas de seguridad.

Al darme cuenta de que finalmente no tenía otra opción en el asunto, decidí saborear las comodidades del hogar mientras me preparaba. Pasé tiempo seleccionando cuidadosamente mi atuendo. Agarré mis vaqueros ajustados favoritos, mis botas de cuero negras y mi camiseta sin mangas más suave de color gris oscuro que hacía que mis pechos se vieran increíbles. Me pregunté por qué me importaba la forma en que me veía, pero decidí que simplemente estaba agradecida de tener mi armario de vuelta. Luego fui a mi baño y me miré en el espejo. Mi cabello no estaba tan mal. Volví a meter algunos mechones sueltos y agarré unas horquillas para arreglarlo todo. Nunca usaba maquillaje para el trabajo, así que opté por ponerme un poco de maquillaje básico después de tomarme el tiempo para lavarme los dientes y lavarme la cara. Por lo menos, me haría sentir un poco más como yo.

Sintiéndome mucho más repuesta, volví a través de mi sala de estar y salí al pasillo para encontrar a Asmodeus con la espalda apoyada contra la pared del fondo. Tenía un tobillo cruzado sobre el otro, y sus manos cruzadas delante de sus caderas. La sombra de una sonrisa cruzó su rostro mientras me miraba de arriba abajo.

—¡Vaya, qué transformación! —Dejó salir Asmodeus mientras se separaba de la pared y me agarraba por las manos—. Ese atuendo realmente hace que tus ojos se destaquen, y detecto...— Hizo una pausa y olisqueó el aire—. ¿Es Chanel # 5? —Me miró a sabiendas, me guiñó un ojo y comenzó a caminar por el pasillo.

El sonido de mi estómago retumbando debe haberlo tomado un poco desprevenido porque se detuvo a medio paso y me miró con horror.

—Vamos, chica, vamos a meterte algo de comida.

No me había dado cuenta de lo hambrienta que estaba hasta ese momento y aceleré mi ritmo para seguirle el paso. Entre el oscuro y triste pasillo y las paredes manchadas de sangre, y el esfuerzo consciente de traerme las comodidades de mi hogar, realmente no sabía qué esperar de esta comida. ¿Qué tipo de comida sirven en el Infierno?

Tenía miedo de averiguarlo.

Capítulo 8

Evelyn

Todavía estaba confundida sobre el diseño de este lugar. Parecía como si las habitaciones fueran lo que los usuarios quisieran que fueran. Podría haber jurado que la habitación a mi izquierda era la que estaba antes, pero todo el pan y la pasta habían desaparecido, y ahora parecía una sala de operaciones vacía, completa con un piso de baldosas frías, una mesa de operaciones cuidadosamente preparada y un carro rodante lleno de una serie de brillantes herramientas quirúrgicas de metal. Caminé un poco más rápido. No iba a hacer preguntas sobre lo que iba a pasar allí.

Una de las habitaciones a la derecha tenía puertas dobles de madera adornadas, una de las cuales estaba abierta, y adentro había una larga mesa de comedor de madera, con capacidad para diez y una variedad de diferentes alimentos distribuidos a lo largo. En la cabecera de la mesa, vestido con un traje completamente negro hasta el pequeño pañuelo de seda que sobresalía del bolsillo de la chaqueta, estaba Lucifer.

Maldición, se veía bien con un traje. A pesar de la naturaleza monótona de su atuendo, o tal vez por eso, se veía más guapo de lo que lo había visto. Lo revisé subrepticiamente. Su cabello estaba increíblemente bien cuidado y peinado hacia atrás, pero aún parecía increíblemente abundante y suave. Sus ojos intensamente oscuros me perforaron, y cuando miré más profundo, parecían contener innumerables historias y emociones debajo de ellos. Me encontré con ganas de descubrir todas esas historias. Su chaqueta de traje tenía puntadas decorativas a lo largo de las costuras, y tuve que asumir que los pantalones tenían la misma atención al detalle. Su camisa de vestir negra estaba perfectamente planchada debajo de la corbata de seda negra.

Se había recostado contra la silla, con un tobillo apoyado sobre la otra pierna, dejando al descubierto los calcetines de vestir negros y mostrando unos zapatos de cuero negro impecablemente pulidos. Había una copa de vino de gran tamaño apoyada sobre su rodilla, y exudaba un aire de confianza.

Una parte de mí todavía estaba molesta porque estaba aquí, para empezar, pero la otra parte... la otra parte quería treparlo como un árbol. Miré mi atuendo y me sentí completamente desnuda y mediocre.

Comida. Estaba aquí por la comida. Me soné los nudillos con los pulgares mientras reenfocaba mis pensamientos en cosas más apropiadas.

—Siéntate —dijo mientras yo entraba, luego hizo un gesto hacia la silla a su lado con su mano libre.

Aunque tenía hambre, dudé. No me gustaba tomar instrucciones de este hombre. Ese derecho estaba bastante reservado para mis comandantes, y ya no estaba en el ejército. Volví la cabeza hacia la puerta y encontré a Asmodeus todavía allí, haciendo guardia con las manos cruzadas delante de él. Me dio un breve asentimiento como para decirme que estaba bien sentarse. Eso me molestó aún más, pero me estaba muriendo de hambre. Tomé asiento y miré a Lucifer a los ojos.

—¿Por qué el cambio repentino en el comportamiento? —pregunté en voz alta—. ¿Qué es todo esto? ¿Estás tratando de adularme ahora? Te lo dije, no sé una mierda.

—Cálmate —respondió Lucifer con calma—. Simplemente me di cuenta de que eres humana y aún necesitas tu nutrición. Relájate y come. —Agitó su mano en la dirección general de la comida delante de mí. Me di cuenta de que se había servido un plato lleno de comida antes de que yo llegara, aunque hasta ahora parecía intacto.

No podía discutir. Me estaba muriendo de hambre, después de todo. Recogí las pinzas y comencé con la ensalada César que estaba frente a mí. Estaba apilada en un tazón grande de acero inoxidable, con un tazón más pequeño de aderezo al lado. Levanté la mirada y me di cuenta de lo ridículo de todo este escenario. Bajé las pinzas y me volví para mirar a Lucifer directamente.

—¿Te gustaría dar las gracias?

Lucifer me miró por un momento, y luego una pequeña sonrisa se extendió por su rostro. Se rió entre dientes.

—Esa fue buena. ¡Me tuviste allí por un minuto!

Me di cuenta de que su sonrisa llegó a sus ojos, y eso de repente lo hizo parecer significativamente más humano. Mi siguiente pensamiento quedó atrapado en mi garganta, pero luché contra eso, decidida a no distraerme.

—Entonces, ¿qué hay de nuevo? No me gusta ser arrastrada aquí y ser sometida a esta mierda. ¿Qué quieres? —Mi paciencia ya no estaba en este punto. Necesitaba respuestas

—¿Susceptible para cenar? —respondió secamente—: Qué terrible para ti. Además, sabes lo que quiero. —Lucifer habló suave y calmadamente—. Quiero saber cómo puedes lastimarme. Verás, nadie ha sido capaz de lastimarme antes. Nunca. —Me señaló directamente—. Esto te hace especial. Esto te hace diferente. No me gusta diferente y especialmente no este tipo de diferente. Quiero respuestas Y si no lo has escuchado, tengo toda la eternidad para conseguirlas. No tengo prisa. Mientras tanto, tienes que comer. —Hizo un gesto hacia la comida frente a mí de manera casual—. Así que, come.

Hablar con Lucifer en un ambiente tan informal me hizo relajarme un poco porque, por un momento, casi sentí que estaba viendo al hombre detrás de las alas. Respiré calmadamente, recogí las pinzas y apilé uno, dos, tres lotes de ensalada César en mi plato pequeño. Luego alcancé el cucharón y rocié una generosa cantidad de aderezo sobre la ensalada. No es una ensalada a menos que agregues calorías completamente innecesarias para negar todos los beneficios para la salud. Todos saben eso.

Mientras miraba la ensalada, tomé nota de la configuración del lugar y el borde dorado alrededor de cada plato blanco. Combinaba perfectamente con los utensilios dorados y las costuras doradas en las servilletas de tela blanca. Estaba agradecida de no solo tener un vaso de agua delante de mí, sino también mi propia copa de vino de gran tamaño. Sentí que merecía una copa, o cinco. Todo el escenario parecía muy exagerado, pero no estaba a punto de cuestionar una comida decente. Tomé mi tenedor y comencé a recoger un puñado de hojas de lechuga en las puntas, asegurando la proporción perfecta de aderezo de ensalada mientras lo hacía.

—Entonces, aparte de mí, ¿nadie en la historia de, como, nunca ha sido capaz de lastimarte? —pregunté, repentinamente curiosa.

—No. —Lucifer frunció el ceño pensando—. Quiero decir, Michael y yo ciertamente hemos tenido nuestros momentos, pero nunca ha habido ningún daño real. Estaré aquí para siempre. Hasta el fin de los tiempos. A menos que, aparentemente, tengas algo que ver con eso. —Me miró y finalmente vi su personalidad enterrada en las profundidades de sus imposiblemente oscuros ojos. Parecía como si estuviera buscando las respuestas en mi cara. Sentí un cosquilleo en mi columna. Decidí ignorarlo.

—Michael. ¿Te refieres al arcángel? —le pregunté con el tenedor a medio camino de mi boca. Después de hacer la pregunta, me di cuenta de que probablemente era una pregunta tonta.

—Quiero decir, mi hermano —respondió simplemente.

Todo esto me estaba volviendo loca. Después de tomar mi primer bocado de ensalada, rápidamente agarré la botella de vino sobre la mesa y llené mi copa. Necesitaba un trago. Noté que la etiqueta decía Screaming Eagle con una simple etiqueta no impresionante. Me preguntaba cómo debía ser la colección de licores de un ser inmortal e intemporal.

—¿Qué pasa si solo quiero ir a casa? —Sabía la respuesta, pero quería escucharla de él.

—Sabes que no puedo dejarte hacer eso —respondió, todavía frío como un pepino—. Pero reconozco que la habitación en la que estabas no es apropiada a largo plazo, y puedo ver que eres terca. Me puede tomar algún tiempo obtener mis respuestas. Mientras tanto, es mejor que te sientas cómoda. Hice lo que pude para que eso sucediera.

Lucifer hizo girar el vino en su copa, mirándolo pensativamente, tomó un sorbo lento y apreciativo. Era muy consciente de que todos los problemas a los que se había enfrentado significaban que no iba a salir de aquí pronto. Molesta, recordé lo que había dejado. Un paquete de Amazon debía llegar al día siguiente. Me hizo preguntarme si estaba esperando en mi porche delantero en ese momento, cocinándose al sol.

Entonces me di cuenta de que este no era un problema importante. Un paquete abandonado no era el fin del mundo. Eso simultáneamente me deprimió y me dio una razón para quedarme. También quería resolver este misterio, incluso si eso significaba que tenía que pasar el rato en este lugar triste mientras lo hacíamos. Mis nuevos libros de cocina tendrían que esperar en mi porche.

Terminé mi ensalada, moví mi plato de ensalada a un lado y tomé la cuchara ranurada para servir a mi derecha, sirviéndome un montón de arroz y frijoles que ocuparon la mitad de mi plato. Eso siempre fue un plato de acompañamiento en mi familia mientras crecía, y estaba feliz de tener algo esta noche. Antes de agarrar algo del pollo desmenuzado que estaba en la bandeja al lado, tomé mi tenedor y arrojé un montón de arroz y frijoles en mi boca.

Inmediatamente lo escupí.

—¡Qué mierda! —grité con disgusto.

Lucifer pareció ofendido y horrorizado de inmediato.

—¿Qué pasó? —exclamó.

—¿Qué hiciste? ¡¿Cocinar esto y luego mojarlo en aceite?! —Incliné el tazón de servir para ver el interior, y efectivamente, estaba nadando en aceite. Eso ciertamente explicaba la cuchara ranurada.

—Nunca antes había hecho arroz y frijoles, pero quería ofrecer algo familiar. —Parecía molesto—. Podrías ser un poco más educada.

—¿Cortés con el Diablo? —respondí—. La próxima vez, evita el aceite. Todo el aceite No necesitas nada de eso.

Entrecerró los ojos un poco disgustado. Me di cuenta de que no estaba encantado de que alguien le diera una conferencia. Sin embargo, cuando alcancé un poco de pollo, lo vi sacar un bolígrafo y un bloc de notas y apuntar algo.

—¿Qué estás escribiendo? —presioné, con la mano sobre las pinzas.

—Nada —murmuró y rápidamente deslizó la pequeña libreta en su bolsillo—. Come tu comida.

Comimos en silencio por un rato, Lucifer recogiendo su tenedor por primera vez desde que llegué. Los únicos sonidos entre nosotros eran utensilios que tintineaban y el chapoteo del vino contra el interior de nuestras copas.

El vino era exquisito. El color oscuro como la tinta estableció mis expectativas muy bien. Había notas de frutas profundas con un toque de especias, y saboreé cada sorbo, sin saber cuándo tendría otra oportunidad de disfrutar algo tan simple. Tomé una nota mental de la etiqueta para buscarla más tarde, siempre y cuando me permitieran ir a casa. Era una etiqueta engañosamente simple, así que no esperaba que fuera un vino tan intenso basado solo en la botella.

Después de un tiempo, decidí aprovechar esta posición única en la que estaba. Cena con el Diablo. Tuve otro momento de incredulidad ante mi situación actual antes de reenfocar mis pensamientos.

—Entonces, ¿cuál es el trato con Asmodeus? Primero, me obliga a tejer algunas tonterías en la oscuridad mientras se burla de mi propia silla. Luego, me está llevando a una habitación llena de mis propias cosas. ¿Qué se supone que está logrando exactamente? —Disparé estas declaraciones con impaciencia y, lo admito, un poco grosera. Cena o no, todavía me mantenían como rehén. Pensé en lo que Asmodeus me dijo acerca de meterse debajo de la piel de Lucifer. Pulsar botones era sin duda una habilidad que había perfeccionado a lo largo de los años, y estaba más que feliz de poner mi habilidad en práctica aquí.

—Asmodeus es actualmente responsable de asegurarse de que tengas todas las comodidades de tu hogar durante tu estadía aquí —respondió suavemente, colocando el tenedor en su plato y recostándose en su silla—. Está siguiendo mis órdenes. Sin embargo, no lo des por sentado. Puedo hacer que vuelva al comienzo de tu arreglo si así lo deseo.

Me dio la impresión de que era una amenaza mayormente vacía. No parecía querer asustarme. Más bien, tuve la clara impresión de que quería que me sintiera cómoda. ¿Por qué si no pasaría por tantos problemas para intentar realizar uno de mis platos favoritos? Me pasé la lengua por el paladar. El regusto desagradable del aceite permanecía, cubriendo el interior de mi boca, incluso después de varios bocados de pollo y muchos sorbos de vino.

—Entonces, ¿cocinaste toda esta comida tú mismo? —pregunté mientras ponía toda mi atención en el pollo. No estaba tan mal. Un poco seco, pero el sabor estaba allí.

—Lo hice —respondió, mientras hacía girar su vino en su copa y lo miraba distraídamente—. Tengo una membresía de Costco.

Casi me ahogo y me obligué a tragarme los trozos de pollo que acababa de meter en mi boca.

—¿Tú qué?

—O tal vez hice que un demonio hiciera mis mandados —Lucifer sonrió ante su propia broma mientras tomaba un sorbo de su vino.

—Una membresía de Costco —murmuré para mí, imaginando al Diablo comprando toallas de papel a granel.

—Oye, tienen buenos precios —respondió con una sonrisa—. Y la selección de carne siempre es increíblemente fresca. No critiques.

—¿También compraste tu aceite a granel? —Lo pinché, y él me entrecerró los ojos.

—Por supuesto. —Me miró cuidadosamente—. El Infierno es grande. Compramos todo a granel.

—Bueno, eso tiene sentido. —Le sonreí—. Sabes, esta es en realidad una conversación semi normal. —Golpeé ligeramente mi tenedor en mi plato mientras pensaba—. Es un poco agradable.

—Me alegro. —La cosa era que, por la forma en que sus ojos buscaban en mi rostro, podía decir que lo decía en serio.

—¿Qué sigue para mí, entonces? —dije porque era la pregunta del millón—. ¿Qué hay en la agenda para mañana? ¿O el día después de eso? ¿O dentro de mil años?

—Disminuye la velocidad —dijo, reanudando su comportamiento anterior con una sonrisa divertida—. Un día a la vez. —Hurgó en su puré de papas—. Deberías probarlo. Utilicé mi ingrediente especial patentado para asegurarme de que fuera más suave.

—¿Es mayonesa? —pregunté mientras levantaba un poco con el tenedor—. Porque mi abuela solía hacer eso todo el tiempo. —Me llevé la porción a la boca y mastiqué pensativamente. En realidad estaba bastante bueno. Y muy suave.

—No —dijo Lucifer mientras saboreaba un bocado—. El secreto es agregar nubes.

—¿Nubes? —pregunté confundida.

—¿Cosas en el cielo? ¿Grandes, esponjosas y blancas? —Me miró preocupado—. ¿A veces parecen animales, y cosas por el estilo? —Me miró atentamente—. Has oído hablar de ellas.

—¿Te refieres a nubes reales? —pregunté mientras miraba las papas—. Porque parece que estás hablando de nubes reales, y eso es imposible.

—Pensarías eso, ¿no? —Y su sonrisa satisfecha me hizo preguntarme si solo estaba jodiendo conmigo.

Cuando terminamos la comida, él se parecía mucho menos al rey del Infierno y mucho más... humano.

Me puse de pie al final y le agradecí la comida, y luego Asmodeus me llevó de regreso a mi habitación. Me encontré haciéndole una pregunta tras otra en nuestro viaje de regreso a través del laberinto de pasillos.

—Entonces, ¿Lucifer cocina a menudo?

Asmodeus se rió.

—¡Casi nunca! —Parecía estar sumido en sus pensamientos por un momento antes de agregar—: Siempre se las arregla para estropear algo.

—¿Tiene invitados a cenar regularmente? —Tenía curiosidad por lo especial que era esta cena. Después de todo, no todos los días te invitan a cenar con el Diablo.

—De vez en cuando —respondió Asmodeus pensativamente—. Si necesita discutir algo o recopilar información, o si necesita tener a alguien de su lado, generalmente lo organizará. No estoy seguro de cuáles son los detalles de esta comida en particular, pero debe querer algo de ti. De lo contrario, no me haría pasar por los movimientos de conseguir que te instales cómodamente aquí abajo.

—¿Siempre usa un traje para cenar? —Pensé en mi primera impresión al entrar al comedor.

Asmodeus me dio una mirada de complicidad.

—Sí —dijo con una sonrisa—. Todas las noches.

Finalmente llegamos a mi puerta. Asmodeus asintió en silencio antes de darse la vuelta, dejándome sola en el pasillo. Una vez dentro de mi dormitorio, inmediatamente fui a buscar mi pijama favorito. Estaban aquí, como esperaba en este punto.

Los pantalones holgados suaves y la camiseta desgastada se hallaban raídos pero eran increíblemente cómodos. La camiseta azul claro era mi favorita. La había conseguido cuando un antiguo novio la dejó en mi casa hace varios años. Nunca me la pidió, así que lo declaré mía y la conservé. La relación fracasó, pero esta camiseta aún se mantenía fuerte.

Estaba increíblemente suave por haber sido lavada tantas veces. La impresión en el frente estaba descolorida y apenas podía distinguirse, pero el búho Tootsie Pop todavía estaba allí, lamiendo su piruleta. Los pantalones negros lisos provenían de un estante de liquidación en el centro comercial. Los compré porque, oye, tres dólares para pantalones de pijama es increíble, y no puedo resistirme a las ofertas. En ese momento no tenía idea de que se convertirían en mis favoritos. Eran increíblemente suaves y livianos, y me encontré buscándolos constantemente por eso.

Empecé a reflexionar sobre la conversación de la cena que tuve con Lucifer. Me pareció alguien que había visto mucho y le costaba encontrar algo que lo sorprendiera.

Me dio la impresión de que lo estaba sacando de su juego. ¿Y en secreto? Creo que le gustaba eso. Con ese pensamiento dando vueltas en mi cerebro, me acurruqué en mi sillón reclinable y acerqué mi canasta de hilo. Centrarse en un nuevo proyecto era la manera perfecta de aclarar mi mente.

Comenzar la primera fila de cualquier proyecto es un poco tedioso. Tuve que contar los puntos de deslizamiento y luego volver a doblar con un punto de ganchillo para prepararme para el resto de la manta.

Sin embargo, una vez que me sumergí en el cuerpo de la manta, dejé que mi mente divagara. Me encontré enfocándome en el ceño fruncido de Lucifer y la forma en que sus ojos oscuros miraban directamente a mi alma.

Ese escalofrío recorrió mi columna vertebral nuevamente, y esta vez no pude ignorarlo. ¿Eso era atracción? ¿Podría posiblemente sentirme atraída por... Lucifer? ¿El que me secuestró y me llevó al Infierno? Tejí a ganchillo más rápido. Esta manta se iba a hacer de inmediato si la iba a usar para evitar ciertos pensamientos.

Capítulo 9

Lucifer

Juega bien. Eso fue lo que Lilith había dicho ayer.

Juega bien.

¿No es eso lo que hice? Pero no tenía ganas de jugar en nada. Descubrí que en realidad quería ser amable con Evelyn anoche en la cena. Era fácil hablar con ella, incluso con su actitud irritable. Descubrí que disfrutaba de sus comentarios sarcásticos, lo cual era extraño. Había torturado almas por menos que eso.

Me paré frente a mi trono, mirando la extensión de azulejos oscuros debajo de mí. Cerberus había dejado sus huellas de patas empapadas de sangre por todo el piso. Pude ver el camino que había tomado y los saltos repentinos que había hecho mientras saltaba sobre su nuevo juguete. El fémur de Hitler yacía abandonado en el suelo ahora, mientras Cerberus se servía un poco de agua bien merecida.

Tomé asiento mientras esperaba al equipo de limpieza al que había llamado, notando que mi trono se estaba volviendo cada vez más incómodo a medida que pasaba el día. Necesitaba pasar tiempo resolviendo problemas. Hacer pequeños ajustes aquí y allá no estaba ayudando. Mientras estaba de pie sobre él, con las manos en las caderas, mirando pensativamente para encontrar otra solución rápida, vi a uno de mis demonios pasar por el rabillo del ojo. Me giré para mirar hacia la entrada.

—Stolas —dije, y él regresó a mi puerta—. Envíame a Lilith.

—Sí, señor —respondió el hombre alto, delgado, con los ojos muy abiertos, y se apresuró en su camino, empujando sus gafas redondas de metal de gran tamaño por el puente de su nariz mientras avanzaba.

Desaparecida la agradable compañía de la cena de anoche, me encontré pensando nuevamente en la noche. La conversación fluyó fácilmente, me reí más de lo que lo había hecho en bastante tiempo, y deseé que no hubiera terminado tan pronto. Mi mente vagó mientras paseaba, pensando en formas de pasar más tiempo con Evelyn. Puede que estuviera mirando mi trono y los cráneos circundantes, pero mi mente estaba en otra parte.

Quizás establecer otra cita para cenar estaría en orden. Sin embargo, tendría que centrarme un poco más en el menú. No me había atrevido a mencionarlo a Evelyn, pero también había notado una cantidad obscena de aceite en el arroz y los frijoles. Necesitaba marcar eso antes de servirlo nuevamente. Además, necesitaba asegurarme de que la próxima comida fuera una receta probada y verdadera que anteriormente había sido un gran éxito.

Pensé en mi lasaña al horno distintiva. Eso definitivamente sería un éxito infalible. Parecía que tendría que enviar a otro demonio a una tienda de comestibles.

No pasó mucho tiempo antes de que Lilith me encontrara.

—¡Has vuelto de una pieza! —Escuché el tono de su voz antes de que ella entrara a la habitación. Dio la vuelta a la esquina, con el cabello volando detrás de ella, sus elegantes zapatos azules y su vestido gris oscuro luciendo increíble como siempre, y sonreía de oreja a oreja.

—Sí, fue mejor de lo que esperaba. —Con cuidado me senté y extendí los brazos a lo largo de los reposabrazos. Observé mientras seguía su ruta habitual hacia el bar.

El vestido gris oscuro estaba hecho de una tela liviana y de aspecto suave que abrazaba cada curva y llegaba justo por encima de su rodilla, permitiendo que los músculos bien definidos en sus piernas tomaran el centro del escenario. La parte posterior del vestido era prácticamente inexistente, los músculos fibrosos en su espalda y hombros bailaban con cada movimiento que hacía. Sus tacones azules parecían estar hechos de gamuza o algo similarmente suave. Siempre era una vista bienvenida, pero hoy más de lo habitual.

—¿Alguna idea más de dónde viene o qué está pasando? —Lilith caminó detrás de la barra y se agachó para sacar un cabernet de la vinoteca. Dudé por un momento en pensar mientras lo colocaba en la barra, buscaba ciegamente su fiel abrebotellas y comenzaba a abrir la botella. ¿Nos desviamos Evelyn y yo ayer en nuestra conversación? Parecía que después de ponerse a la defensiva y argumentativa, nunca volví a plantear la situación. Eso parecía notablemente diferente a mí.

—Yo, eh, no. —Lilith me sorprendió tropezando con mis palabras, haciendo una pausa a mitad de camino y mirándome a través de sus pestañas.

—¿No? —Me miró confundida, con el ceño fruncido y los ojos entrecerrados—. ¿Conseguiste algo en absoluto? ¿Cómo es la respuesta no?

Me detuve. Respiré hondo y estiré los brazos aún más, dejando que mis dedos se estiraran y se enroscaran uno por uno sucesivamente sobre el borde del reposabrazos. Era un espectáculo, una apuesta por tiempo mientras ordenaba mis pensamientos lo más rápido que podía.

—Tenía una actitud bastante amarga al respecto —respondí simplemente, mi cabeza ladeada hacia un lado—. Creo que este método tuyo llevará un poco más de tiempo.

Sí, eso es. Lo pondré de nuevo sobre los hombros de Lilith. Esta era su idea, después de todo.

Lilith me miró y entrecerró los ojos con recelo.

—¿Estás desarrollando sentimientos por esta chica o algo así? —Tomó un gran sorbo de vino, manteniendo sus ojos en mí todo el tiempo. La vi mirar hacia abajo, sin duda notando que mis manos estaban vacías.

—¡No! —respondí un poco demasiado rápido—. No, no tengo tiempo para todo eso. Simplemente estoy tratando de jugar esto bien. Ella es demasiado inteligente, lo verá si intento apresurarlo.

Se encogió de hombros de acuerdo.

—Tienes razón. No podemos ser transparentes al respecto. —Podría jurar que vi alivio en sus ojos. Se volvió hacia la barra, agarró mi copa de coñac y comenzó a servirme una copa de Louis XIII—. En noticias relacionadas —continuó Lilith mientras se acercaba a mi trono—, investigué un poco y de hecho encontré información útil usando el nombre de su padre.

—¿Oh? —No esperaba resultados tan pronto—. ¿Qué encontraste?

—Entonces, está bien. —Me dio mi copa, buscó detrás de mi trono y sacó una silla plegable. Ella siempre la mantenía escondida allí para sesiones como esta.

Cuando originalmente le pregunté al respecto, me contó una historia profunda sobre cómo se sienten los pies de una mujer después de usar tacones altos durante largos períodos de tiempo. Me dijo lo importante que era tener la oportunidad de sentarse, y no recuerdo haber aceptado dejar la silla allí para ella, pero decidió que lo haría, así que simplemente lo acepté.

Lilith se sentó, cruzó las piernas y se inclinó hacia adelante, agarrando el tallo de su copa de vino con ambas manos, como si se estuviera preparando para divulgar un secreto.

—Pude localizar a su padre. Está en el Cielo. Obviamente, no tengo acceso, pero no quería enviarte a una misión inútil, así que seguí cavando y pude rastrear el linaje hasta la tatarabuela de Evelyn.

Sonrió con satisfacción por su éxito hasta el momento.

—Se llama Filomena, también está en el Cielo, Sección 105-FA-908-LP. Tuvo un hijo, solo un hijo, que era el bisabuelo de Evelyn. Ese hijo no muestra padre en su certificado de nacimiento. En pocas palabras, después de hacer toda esta mierda del árbol genealógico, ese es el único agujero, la pieza faltante del rompecabezas, que puede darnos una idea de quién es ella. Averigüemos quién es su tatarabuelo. Y para hacer eso, creo que necesitas ir al Cielo.

Cielo. Odiaba ir allí. Mis hermanos hablaban de cuán grandioso, cuán milagroso, cuán perfecto era. Y era perfecto. Demasiado perfecto, y peor, el libre albedrío estaba mal visto allí. Eran el ejército perfecto de Dios, un grupo de pequeños soldados agradables, y yo era la oveja negra.

Ahora, los libros de texto de teología le dirán al humano promedio que no se me permite regresar al Cielo. Eso no es verdad. Claro, no me reciben con los brazos abiertos allí, pero nunca me dejarán afuera. Esa no es la costumbre de Dios. Michael ciertamente hacía todo lo posible para que me sintiera incomodo, como lo hacía cerca de un tercio de los ángeles allí, pero la mayoría no tenía una opinión sólida de una manera u otra. Puede que no estuvieran de acuerdo con mis elecciones, pero no les importaba meter la nariz en mis asuntos. Íbamos por nuestros propios caminos. Ciertamente no iba allí a menos que tuviera motivo de hacerlo, así que en su mayor parte, no estaba en su radar.

Supongo que tenía que cambiar eso si quería continuar por esta madriguera de conejos.

—Sección 105-FA-908-LP. —Me mordí el labio pensativamente—. Esa es una de las secciones de Gabriel. Eso es muy conveniente. Lo comprobaré. Gracias. —Gabriel era ciertamente uno de mantenerse alejado del drama familiar. No llamaba exactamente para verme regularmente, pero sabía que podía confiar en él para que me ayudara.

—¡Por supuesto! —exclamó Lilith—. Sabes que siempre estoy feliz de ayudarte. ¡Oh, por cierto, tengo una gran idea nueva! —Entonces, esta era la razón detrás de su tono feliz, pensé antes de que continuara—: Me inspiró mi conversación con Evelyn. Estábamos discutiendo sobre armas de fuego, y parece tener un gran conocimiento sobre ellas. Me doy cuenta de que es algo que no tenemos aquí.

—¿Armas de fuego? ¡Disparamos a la gente todo el tiempo! —respondí, levantando mis manos en cuestión—. ¿De qué estás hablando?

—No —respondió—. No estoy hablando de disparar casualmente a personas. Estoy hablando de un campo de armas legítimo, donde podemos ir y perfeccionar nuestras habilidades y también aliviar el estrés. Excepto que tengo una gran puntería. ¡Imagina objetivos autocurativos usando nuestras almas condenadas!

Lilith se rió entre dientes.

—Es brillante, no puedo creer que no haya pensado en esto antes. Trabajar con la tortura para aliviar el estrés. Estoy hablando de atuendos completos para que se parezcan a los objetivos de papel, así tenemos las diferentes zonas para disparar. Además, puedo matar dos pájaros de un tiro, o tres pájaros, más bien. Llevaré a Evelyn conmigo para iniciar una conversación y ver si llego más lejos que tú. —Sonrió.

—Eso es genial —respondí, realmente impresionado. Esta era una gran idea, y estaba feliz de alejar la conversación de la cena de anoche.

—Me llevará un día o dos configurar todo esto, pero una vez que esté listo, iré a buscar a Evelyn para que lo pruebe conmigo y vea qué está pasando. —Se puso de pie y se acercó para colocar su vaso en mi bar, y bailó saliendo por la puerta.

Me encantaba escuchar las nuevas ideas de Lilith. Definitivamente era la más creativa de las dos, algo que atribuía a su naturaleza humana, y siempre era increíblemente exagerada por los días en que ponía a una de ellas en acción. Sabía que no importaba cómo fuera su conversación, Lilith iba a estar flotando en adrenalina y emoción por el resto de la semana. Puso una sonrisa genuina en mi cara.

Capítulo 10

Lucifer

No dejé que Lilith participara en este plan, pero decidí que necesitaba pasar más tiempo con Evelyn uno a uno. Quería darme una mejor oportunidad para intentar ser amable y ver si podía tener éxito en obtener más información de ella. También tenía que admitir que me atraía la idea de conocerla mejor. Me dije que esto no tenía nada que ver con la atracción, y todo que ver con mi mortalidad potencial.

Entonces, con eso en mente, pasé el resto de la mañana planeando y coordinando con nuestros demonios de la cocina y decidí establecer una cita para el almuerzo ese mismo día. Una vez que todo estuvo listo, volví a mi vivienda para vestirme y estar listo para ir, entrar y dirigirme directamente a mi habitación. Había pasado demasiado tiempo, sin duda, decidiendo qué estética quería aquí cuando lo configuré por primera vez. Finalmente, elegí sábanas de seda negra debajo de un edredón negro de gran tamaño con adornos de seda. Los oscuros pisos de madera tenían un ligero brillo y corrían a lo largo de la habitación hasta mi vestidor.

El armario albergaba todos mis trajes por un lado y mis atuendos más casuales por el otro. El esquema de color era decididamente... oscuro. También había un número significativo de opciones. Abastecerse de ropa era crucial, ya que nunca sabía qué sustancias podrían salpicarme o gotear durante el día. Opté por vaqueros oscuros y una camisa negra con el botón superior desabrochado. Quería parecer más humano y, por lo tanto, más identificable. Me arremangué las mangas en el último minuto, para un acercamiento más informal.

Salí a mi sala de estar, que tenía un enfoque de decoración muy minimalista. Nunca entendí por qué los humanos mantenían todas estas pequeñas baratijas por ahí. ¿Cuál es el punto de un animal de peluche? ¿Por qué quedarse con veinte de ellos? Tampoco entendía el arte de la pared en espacios pequeños. Si nadie está entrando en la habitación para apreciarlo contigo, ¿cuál era el punto? Como tal, podría contar con una mano los artículos en esta sala. Tenía la tentación de cambiar mi trono por el sillón reclinable de cuero negro que tenía delante. Claro, los demonios no me tomarían tan en serio, pero el dolor de espalda se resolvería en cuestión de minutos.

Una vez que estuve listo, fui directamente a la habitación de Evelyn y llamé dos veces. Le tomó un minuto responder, pero cuando abrió la puerta, me sorprendió lo que vi. Su cabello había estado recogido desde que la conocí, pero ahora, su cabello colgaba suelto alrededor de sus hombros, rizos apretados, de color marrón oscuro girando en todas las direcciones posibles. Olía a jabón y coco y llevaba una pequeña bata de seda negra.

Debo haber permanecido allí inmóvil durante demasiado tiempo porque ella fue la primera en hablar.

—Eh... ¿buenos días? —pronunció, apretando su bata a su alrededor. Tal vez debería haber llamado con anticipación. La imaginé levantando el teléfono y sonando como Ace Ventura—: ¿Sí, Satanás?

Aun así, actué frío.

—Buenos días —dije tan casualmente como pude—. Deberías vestirte. Me gustaría mostrarte el otro lado del Infierno.

Vi la ceja ligeramente arrugada y los labios fruncidos, y supe que esa declaración la confundió de alguna manera.

—¿Hay más de un lado del Infierno? —preguntó como si fuera algo que ni siquiera había considerado.

—¡Por supuesto! —respondí conspiradoramente—. Mi lado.

Evelyn parecía insegura, pero luego abrió la puerta un poco más como invitación antes de darse la vuelta y entrar en su dormitorio. Sin decir palabra, cerró esa puerta detrás de ella por privacidad, dejándome solo.

Sin dejar pasar la oportunidad, miré alrededor de la sala de estar de Evelyn. Tal vez habría algunas ideas que podría obtener simplemente por sus arreglos de vivienda de la Tierra. Después de todo, le había dicho a Asmodeus que recreara su hogar lo mejor que pudiera por una razón. El reclinable verde raído y la otomana a juego parecían haber sido comprados de segunda mano. Quizás incluso de tercera mano. Había una cantidad obscena de hilo blanco grueso saliendo de una canasta en el piso. Recordé su historia familiar con el tejido y el ganchillo. Tenía un televisor en su pared y un canal de noticias estaba reproduciéndose en él. Solo podía suponer que ella había pirateado nuestro WiFi de alguna manera.

Me di cuenta de la mesa de café de madera empujada contra la pared con el Xbox en ella. Había dos controles, pero aunque uno era de un blanco inmaculado y se encontraba en la parte posterior del cargador, el otro tenía algunas manchas y se hallaba en la parte superior de la consola, listo para ser usado nuevamente pronto.

Miré hacia el oscuro piso de concreto y me di cuenta de que aunque había traído todas sus pertenencias, aún no había logrado replicar su casa perfectamente. Debía ser extraño para ella, ver todos sus artículos en una configuración perfectamente familiar sobre un fondo que no eligió.

Fue entonces cuando Evelyn volvió a salir de su habitación, con el cabello recogido alejado de la cara con una pinza marrón y una camiseta azul claro que le quedaba bien ajustada sobre el cuerpo. Había emparejado esto con leggings negros, que juntos, acentuaban lo fuerte que era. Sus músculos tensaban la tela, sin embargo, su ropa también mostraba sus curvas como un recordatorio gentil de que, si bien era una mujer absolutamente deslumbrante, también podía patear un trasero. Inmediatamente pensé en cómo había estado actuando desde que llegó aquí, y todo comenzó a tener un poco más de sentido.

Fue entonces cuando noté sus zapatillas negras, exactamente lo que necesitaba para mis actividades planificadas.

—Gran elección, estás vestida perfectamente para lo que vamos a hacer hoy.

—Entonces, ¿a dónde vamos? —preguntó vacilante, arqueando una ceja.

—Sígueme —le dije con una sonrisa antes de darme la vuelta y salir por la puerta, Evelyn me seguía de cerca. Comencé a caminar por el pasillo, escuchando un segundo juego de pisadas para anunciar que todavía estaba conmigo—. Entonces, ¿cómo entraste a nuestro WiFi? —pregunté en voz alta mientras caminábamos.

Evelyn se rió detrás de mí.

—Realmente lo adiviné. reydelinfierno. Todo en minúsculas. Sin espacios. Lo conseguí en mi tercer intento.

—Oh —dije simplemente mientras continuaba riéndose para sí misma. Castigándome mentalmente por no haber inventado algo un poco más creativo.

Decidí llevarla por la ruta escénica, atravesando un conjunto de puertas batientes dobles fuera de la luz parpadeante constante, hacia mi parte favorita de este nivel.

Fui por el drama extra en esta sección. Estaba pasando por una fase gótica en ese momento. Altos muros de piedra con antorchas sostenidas por apliques que cubrían ambos lados, que arrojaban luz por todas partes y hacían una misteriosa caminata hasta los pozos. A menudo empapaba a mi víctima con gasolina antes de entrar, y luego agarraba una de las antorchas y lo perseguía, empujando mientras avanzaba. Tomé una nota mental para agregar eso nuevamente a mi repertorio.

Escuché los ecos de los pasos de Evelyn detrás de mí y me pregunté qué pensaría. Esta sección de piedra descendía gradualmente a los pozos, pero estaba en una pendiente tan leve que tardabas una eternidad en llegar. Me encantaba el suspenso adicional, pero no quería someter a Evelyn a todo eso, así que tomé un brusco giro a la derecha, a través de otro conjunto de puertas dobles batientes, y volví a la familiar luz parpadeante.

—Sabes —anunció detrás de mí, con un tinte de sarcasmo en su voz—. Puedo arreglar esas luces por ti.

—Me gustan de esta manera —respondí, algunos recuerdos humorísticos volvieron a mí—. A veces, pueden causar convulsiones. Es hilarante.

—Las convulsiones no son broma —espetó.

—¡Aquí abajo, lo son! —Esta chica necesitaba relajarse y recordar dónde estaba—. Estas personas merecen todo lo que obtienen. —Tomé una nota mental para arreglar la luz parpadeante en la sección donde estaba su habitación, para que al menos pudiera obtener un respiro del efecto estroboscópico, aunque solo fuera por un corto tiempo.

Continuamos por este nuevo tramo de pasillo. Me di cuenta de que la ruta que había tomado era bastante complicada, pero nos estábamos acercando rápidamente a nuestro destino.

—Aquí estamos —anuncié después de algunos giros y vueltas. Agarré la manija de la puerta y la abrí, revelando una gran habitación expansiva con una pecera gigante que ocupaba toda una pared, extendiéndose hasta ocho pisos y abarcando toda la longitud de la habitación.

Dentro del tanque había dos ballenas azules, nadando sin rumbo en el tanque. Me puse a un lado para dejar que Evelyn entrara a la habitación primero, y luego la seguí. Tomé mi lugar junto a ella, frente a las ballenas.

—Hay un hombre aquí en el infierno —comencé a explicar—, que predicaba sobre la protección de la vida silvestre de la Tierra. Se paraba frente al público, describiendo con gran detalle el dolor que debían sufrir estas ballenas cuando están atrapadas en tanques que se exhiben en los parques de atracciones, y luego protestó para proteger a estas especies. En privado, sin embargo, era un cazador de ballenas. Era una contradicción andante, y mató innumerables ballenas a lo largo de su vida. Estos son dos de ellas.

Me volví hacia Evelyn con una sonrisa.

—Me gustaría que tomes nota de esto —ofrecí—. Cuando traiga al hombre, estás a cargo del castigo que debe soportar.

Me miró horrorizada con la boca abierta.

—¿Por qué diablos haría eso? —replicó.

Tengo que admitir que, sinceramente, no esperaba esa reacción, así que traté de explicar más, para endulzar la olla.

—Una de mis ventajas favoritas del trabajo es decidir los castigos para cada persona aquí abajo, y te estoy dejando compartir eso. Puedes ser tan creativa como quieras, no hay límites. El mundo es tu ostra, como dicen. —Metí las manos en los bolsillos y esperé su respuesta.

Pude ver el color salir de su rostro cuando ella se volvió para mirar el tanque. Abrió mucho los ojos y comenzó a sonarse los nudillos con los pulgares. Casi parecía estar temblando.

—Yo... —tartamudeó y luego se volvió para mirarme a los ojos—. No —murmuró en voz baja y baja—. No, no voy a hacer eso.

Me encontraba sorprendido. Esta cita no estaba yendo como había anticipado. Pensé, dada su actitud, que aprovecharía la oportunidad para tomar el control de la situación. Teniendo en cuenta sus críticas y comentarios sarcásticos, inmediatamente la catalogué como alguien a quien no le gustaba la idea de renunciar al control, como yo. Aquí le estaba dando todo el control, y ella se resistió.

¿Quién se resiste a una oportunidad como esa? Demonios, diseñé este lugar para darme eso todo el tiempo. ¿Quieres saber por qué creo que mi trabajo es increíble? Es porque creé mi trabajo para que sea exactamente lo que quería que fuera.

—¿Por qué no? —pregunté, incapaz de pensar en nada más que decir.

—Eso es... eso es terrible. —Evelyn todavía estaba parada allí, frente al tanque pero mirándome con horror.

—Este hombre es responsable de la matanza de múltiples ballenas por nada más que ganancia personal —respondí, sin saber por qué era tan horrible decidir un castigo justo. La miré, esperando que su resolución se suavizara. No lo hizo.

—No puedes pedirme que haga esto. —Su voz todavía era baja, y su rostro aún estaba pálido, y tenía lágrimas formándose en el rabillo de sus ojos—. Por favor no me pidas que haga esto.

Me detuve, inseguro de cómo manejar esto. Nadie había llorado en mi presencia antes, debido a algo que hice, que no lo merecía. También tuve dificultades para pensar en alguien que no disfrutara al asignar castigo a los malvados. Era algo por lo que aprovechaba la oportunidad, y aquí estaba Evelyn, asustada y llorando por ello.

—Está bien... —Bajé la voz en disculpa—. Está bien, no tenemos que hacer esto. Vamos... vamos, salgamos de aquí.

Retrocedí unos pasos vacilantes, y cuando la vi girar hacia mí, me di la vuelta lentamente y caminé de regreso por la puerta hacia las luces parpadeantes del pasillo. Cuando ella abrió la puerta, alcancé y cerré la puerta suavemente detrás de ella.

—Oye —dije suavemente, cerrando la distancia entre nosotros—. Oye, lo siento. No me di cuenta de que te molestaría tanto. Intentaba mostrarte algo agradable.

—¡¿Agradable?! ¡¿Estás bromeando?! —No se movió, pero su cabeza se levantó de golpe y me miró directamente—. ¡¿Querías mostrarme algo agradable, en el Infierno, y tu definición de agradable es haciéndome torturar a una pobre alma?!

La ira en su voz se sintió como un fuerte golpe en mi pecho. Retrocedí unos pasos y recuperé el equilibrio.

—No es una pobre alma, Evelyn —respondí—. El hombre está aquí por una razón específica. Tiene que ser abordado. Pensé que lo disfrutarías. —No sabía qué hacer con mis manos, así que las metí sin ceremonias en los bolsillos de mis pantalones.

—¿Por qué iba a disfrutar eso? —Su voz comenzó a quebrarse, a punto de llorar.

Respiré hondo, dejé que me llenara los pulmones hasta el borde, y luego me apresuré a exhalar.

—Evelyn, lo admito, estoy un poco desconectado cuando se trata de humanos y sus necesidades y emociones. ¿Pero esto? —Hice un gesto hacia la sala de tortura—. Esto es algo que me emociona. Mi parte favorita de este trabajo es asignar salas de tortura y tareas. Nunca me detuve a pensar que alguien en tu posición podría no obtener la misma alegría que yo. Y la verdad sea dicha, es posible que ya esté un poco insensible a todo esto. Para ti, esto debe ser completamente discordante. Pido disculpas, no vi esto desde tu punto de vista.

Evelyn parecía un poco más tranquila ahora, y pude verla respirando profundamente para volver a centrarse. Sin embargo, todavía parecía un poco conmocionada, y miraba al frente como si estuviera contemplando si lo que acababa de ver era real, sus ojos parpadeaban constantemente.

Me quedé allí en silencio por un momento, debatiendo cómo hacer mi próximo movimiento. Tenía un plan flojo cuando llamé a su puerta, pero todo salió por la ventana proverbial una vez que ella reaccionó de la manera que lo hizo.

—¿Qué tal si seguimos adelante, entonces? —sugerí, inseguro si ella incluso querría soportar el resto de lo que había planeado.

Me miró a través de sus pestañas, un aire de incertidumbre sobre ella, en su postura encorvada y sus puños apretados.

—¿Avanzar hacia qué? —Su voz todavía era baja pero ya no temblaba.

—¿Cómo suena almorzar? —Dije la idea, con la esperanza de que ella no estuviera preparada para huir de mí.

—Podría comer —murmuró y volvió la cabeza para mirarme. Cuando vi el brillo de luz en sus ojos, supe que la cita sería recuperable.

Capítulo 11

Evelyn

Decir que estaba increíblemente conmocionada sería un eufemismo. A pesar de que la puerta detrás de mí estaba cerrada, aún podía ver la gran pecera delante de mí, las dos ballenas nadando adentro y la amenaza de tortura colgando de toda la habitación como un chal.

¿Cómo pudo haberme pedido que hiciera tal cosa? ¿Administrar tortura parecía algo en lo que habría estado metida? ¿Qué tipo de persona podría llegar a tomar esas decisiones regularmente?

Sin embargo, no era una persona. Él era Lucifer. El Diablo. El rey del Infierno. Probablemente no tenía alma, ni compasión, ni empatía alguna. Esto debía ser tan fácil para él.

No entendía por qué pensaba que esto sería algo que hubiera querido hacer, pero después de que lo explicó y comenzamos a caminar hacia el comedor, comenzó a tener sentido. Si lo disfrutaba, probablemente quería que yo también pudiera experimentar ese placer. Solo la idea de que Lucifer se volcara para intentar alegrarme hizo que mis manos dejaran de temblar y mi ritmo cardíaco volviera a bajar. Comencé a reírme mientras caminábamos por el pasillo hacia el comedor.

—¿Qué es tan gracioso? —preguntó Lucifer, aún con una leve preocupación persistente en su rostro. Noté lo adorable que se veía, la preocupación que arrugaba su frente y marcaba el dolor en sus ojos.

—Nada —murmuré, caminando un paso detrás de él. Todavía no estaba segura de qué dirección era cuál aquí abajo. Noté que su frente se suavizaba, y el dolor se desvaneció en la distancia, el alivio se apoderó de él de que era capaz de reírme en este momento. Sin embargo, no dijo nada más hasta que llegamos al comedor. Agarró un mango dorado curvo, girándolo hacia abajo y empujándolo contra él, hasta que la puerta cedió y se abrió a una mesa de comedor familiar con diez puestos, completa con los mismos ajustes de lugar de nuestra última comida juntos.

Me acerqué lentamente y, mientras lo hacía, pude sentir el aroma que emanaba del plato para hornear que se encontraba en nuestro extremo de la mesa. Olí queso, tomates y ajo. A medida que me acercaba, reconocí el plato como lasaña al horno. Olía igual que la de mi abuela. Inmediatamente quise sumergirme, pero...

—¿Quién hizo esto? —pregunté, ahora sospechosa.

—Yo lo hice —declaró con orgullo—. Sin uso excesivo de aceite, lo prometo. Te va a encantar. ¿Por favor? —Me sacó la silla y me hizo un gesto para que tomara asiento. Lo hice, sintiéndome extrañamente como si fuera una especie de cita.

Lucifer se sentó, pero no sin antes acercarse para tomar la botella de vino y el abrebotellas de la mesa.

—Te encantó el vino la última vez —dijo mientras abría la botella—. Me aseguré de tener otra botella lista para ti. —Silenciosamente vertió el vino en nuestras dos copas, dejando que el vino fluyera lentamente de la botella para airearlo lo más posible. Llenó las copas hasta la mitad, lo que definitivamente aprecié.

Me entregó mi copa, se sentó y levantó su propia copa para brindar.

—Aquí para aquellos que nos desean lo mejor, todo lo demás puede irse al Infierno. —Me guiñó un ojo sobre su copa mientras tomábamos un sorbo.

Bajé mi copa y recogí la espátula, tallando una sección de lasaña y transfiriéndola cuidadosamente a mi plato en medio de hebras de queso derretido en constante crecimiento. Noté un tazón de queso rallado al lado de la fuente para hornear. Sin discutir sobre el queso extra, rocié una cantidad generosa sobre mi porción de lasaña, luego me recosté para admirarlo. Tenía miedo de que no sabría tan increíble como parecía, y quería saborear mi momento de ignorancia y felicidad.

Resulta que no necesitaba preocuparme. Corté un pequeño trozo con mi tenedor y me lo llevé a la boca, dejando que cada sabor se anunciara contra mi lengua. Fue absolutamente perfecto, con un toque de especias que no esperaba.

—¡Esto está increíble! —exclamé sorprendida, con la boca todavía llena de comida. Inmediatamente me castigué en silencio por no tragar primero.

La cara de Lucifer se iluminó como un niño la mañana de Navidad.

—¿Te gusta? —preguntó, tratando de ocultar su sorpresa.

Me tomé el tiempo para terminar de masticar y tragar mi comida antes de responder esta vez. Me di una palmadita mental en la espalda.

—Sí, es perfecto —dije—. Aquí hay algo picante que me encanta. No puedo señalarlo.

—Oh, esa es la salchicha —respondió—. El efecto de la salchicha especiada, junto con las hojuelas de pimiento rojo. ¡Sin embargo, no se lo digas a todos! Se descubriría mi tapadera.

Lo miré asombrada.

—¿Cómo puedes lograr algo como esto tan perfectamente, sin embargo, joder un poco de arroz y frijoles?

Se rió genuinamente.

—He hecho esto una y otra vez y he tenido años para perfeccionarlo. Honestamente, con toda mi experiencia y conocimiento de todos estos exquisitos platos e ingredientes de alta gama, simplemente nunca tuve la oportunidad de hacer algo como arroz y frijoles. Ahora, no me malinterpretes, he tirado una lata de frijoles sobre un poco de arroz en el pasado como guarnición. Pero quería seguir una receta legítima para asegurarme de que saborearas el hogar, y seré el primero en admitir que lo arruiné.

—¡Seguro que sí! —Me reí, recordando el aceite que cubría el interior de mi boca durante horas después de comer. Nunca había estado tan emocionada de lavarme los dientes—. Lo jodiste todo. Sin embargo, aprecio que lo hayas intentado, debo decir. No creo haberte dicho eso. Fue dulce. —Le di una pequeña inclinación de mi copa antes de tomar un sorbo.

Sonrió tímidamente y miró el vino en su copa, girándolo distraídamente.

—También aprecio lo que hiciste por mí antes, por cierto —continué, empujándome para seguir hablando antes de perder el valor—. Quiero decir, no disfruté eso, como en absoluto, pero aprecio el gesto detrás de eso, queriendo traerme alegría y todo eso. No pasó desapercibido. —Rápidamente me metí otra porción de lasaña en la boca antes de poder decir algo más y posiblemente arruinar el momento.

—Gracias por eso —respondió, mirándome sobre su copa de vino—. Me doy cuenta en retrospectiva de que no fue el mejor movimiento, pero supongo que por eso dicen lo de que la intensión es lo que cuenta.

Me reí.

—Sí, supongo —respondí, y continuamos sumergiéndonos en nuestra comida.

Sentí esta sensación persistente de que quería preguntarme algo más, pero nunca lo hizo. Originalmente había pensado que cuando llamó a mi puerta, tenía algún tipo de motivo oculto para esta salida, algún tipo de interrogatorio al que me iba a someter. Hasta ahora, esta era simplemente una tarde muy agradable juntos. Estaba un poco confundida pero no quería mirarle los dientes al caballo regalado.

Una vez que nuestra comida terminó, Lucifer se puso de pie y se alisó la camisa, que se había arrugado un poco por la cintura por tanto tiempo sentado.

—Vamos, te acompañaré de regreso —ofreció casualmente.

—Claro —respondí, un poco sorprendida por la oferta. ¿No era algo que normalmente haría Asmodeus?

Empujé mi silla hacia atrás y lo seguí hasta la puerta. Una vez en el pasillo, desaceleró el paso, asegurándose de caminar junto a mí. Esto era ciertamente diferente de cualquier otro viaje por este pasillo que había experimentado. Tenía un fuerte impulso de extender mu brazo y tomarle la mano. Luché y deseé desesperadamente haber usado vaqueros en lugar de leggings para tener bolsillos para meter mis manos. En cambio, estaba dolorosamente consciente de la forma incómoda en que mis brazos se balanceaban a mi lado sin rumbo mientras caminábamos.

Cuando finalmente llegamos a mi puerta, se volvió para observarme, mirándome a los ojos.

—Me lo pasé muy bien hoy, Evelyn, incluso si es posible que te haya marcado antes. Pero, no es una cita sin algunas cicatrices emocionales, ¿verdad? —Me guiñó un ojo y extendió la mano para meter un mechón de cabello rebelde detrás de mi oreja.

Cita. ¿Dijo cita? Un cosquilleo ahora familiar bajó por mi columna vertebral, y lo supe en ese mismo momento.

Me estaba enamorando de él.

—Disfruta el resto de tu noche. —Continuó antes de que yo pudiera responder, y dio un par de pasos hacia atrás antes de girar y caminar por el pasillo, a la vuelta de la esquina y fuera de la vista.

¿Y lo loco era? ¿La cosa tonta, completamente loca?

Me entristeció verlo irse.

Capítulo 12

Evelyn

Desperté lentamente en mi propia cama. Fue un cambio increíblemente bienvenido después de los últimos días. Sin embargo, me sentí un poco mal. Me había acostumbrado tanto a despertarme con el calor del sol en mi cara. Sabía, en base a esa luz, exactamente qué hora era.

Esta mañana, sin embargo, mi habitación aún estaba oscura. Se sentía como la mitad de la noche, pero mi cuerpo me dijo que era hora de levantarme. Me senté en la cama. No quería levantarme y conocer lo que me esperaba otro día más en el Infierno. Pensando en todas las torturas que había presenciado hasta ahora, parecía que todos aquí abajo eran tan indiferentes al respecto como si estuvieran insensibles a lo que realmente estaban haciendo. No podía imaginarme acostumbrarme a eso. Cada parte de mi cuerpo solo quería ir a casa, a mi hogar real, con mis viejos y chirriantes pisos de madera y la luz del sol que inundaba mi habitación por las mañanas.

Sabía que esa no era una opción, así que en lugar de eso, miré sin pensar a mi edredón y noté un hilo suelto en una de las costuras. Jugué con él durante un rato, girándolo entre el pulgar y el índice, sintiendo las fibras retorcerse contra mi piel. Lo apreté con la otra mano y solté el hilo. Lo puse en mi mesita de noche y miré hacia la pared desnuda donde debería estar mi puerta de vidrio, tratando de aceptar mi nueva oscuridad normal.

Ayer había sido un cambio interesante desde el día anterior. No mucho después de despertarme, tuve panqueques increíblemente esponjosos traídos a mi habitación por alguien que solo podía imaginar que era un demonio de bajo nivel, su piel roja arrugada y cuernos negros de gran tamaño me despabilaron mejor que cualquier taza de café. Luego tuve la oportunidad de darme una ducha larga y agradable.

Después de mi inesperado almuerzo con Lucifer, pasé la noche acurrucada con un poco de Netflix y mi manta. Había hecho un buen progreso en esa cosa, agradecida por el hilo extra voluminoso que funcionó rápidamente. El documental fue el compañero perfecto para mi trabajo. Tenía un nombre apropiado, Santo Infierno, pero por extraño que parezca no tenía nada que ver con el Infierno. Tomé una nota mental para comenzar a ver cosas más religiosas en Netflix. Más y más, me di cuenta de lo poco que realmente sabía sobre el Infierno, Lucifer, Lilith y todo eso. Necesitaba comenzar a tomar notas.

Finalmente, me forcé a levantarme, me duché y me vestí. Opté por vaqueros sencillos y cómodos, y mi camisa de franela púrpura favorita desabotonada sobre una camiseta sin mangas negro liso. La franela me había llamado la atención en la tienda debido a los colores brillantes, especialmente porque mi guardarropa ya era principalmente negro. Sin embargo, no esperaba que se ablandara tanto en el lavado, y ahora sentía que llevaba una manta acogedora todo el día.

Entré en la sala de estar, y mis ojos se centraron en la manta que había empezado a tejer. El marcado contraste del suave material blanco contra la oscuridad de la habitación me atrajo, lo más cercano a la comodidad que podía encontrar en la habitación. Me aproximé a mi sillón reclinable, acerqué la canasta a mí, recogí mi gancho y me puse a trabajar.

Estaba bien encaminada cuando escuché un golpeteo en la puerta: dos golpes rápidos, seguidos de dos lentos. Después de un golpe, la puerta se abrió de par en par, y Asmodeus estaba de pie allí, vestido con un traje de color blanco tiza, una camisa de vestir blanca y sin corbata. Su botón superior estaba desabrochado, y estaba usando sus Chucks blancos nuevamente. Su cabello estaba impecable como de costumbre, y de inmediato estuve celosa de sus perfectas ondas de cobre brillante.

—Buenos días, preciosa —dijo arrastrando las palabras—. ¿Cómo te va?

—Solo otra mañana en el paraíso —canté un poco sarcásticamente.

Me miró desde la puerta con una sonrisa.

—Bueno, al menos mantienes el ánimo en alto, cariño. No te preocupes por mí, solo haz lo tuyo. —Pasó junto a mí a mi habitación y comenzó a hacer mi cama—. Considérame tu asistente personal aquí abajo. El Infierno es un gran lugar para adaptarse.

—Oye, ya sabes, nunca me respondiste antes —llamé mientras bajaba mi manta y caminaba hacia la puerta del dormitorio—. ¿Cuál es tu papel habitual aquí abajo? Nunca me dijiste. Además, ¿por qué siempre te registras y me cuidas? ¿No tienes mejores cosas que hacer que hacer mi cama?

La voz saturada de miel de Asmodeus llenó la habitación.

—Bueno, generalmente dirijo el segundo nivel —dijo casualmente mientras esponjaba las almohadas—. Tengo ese lugar funcionando muy bien hoy en día. Realmente no necesito hacer mucho más que registrarme en ocasiones. Sin embargo, me gusta cambiar mi horario. Mantiene a todos alerta y ayuda a garantizar que las cosas se mantengan en el camino correcto.

—¿Qué hay en el segundo nivel? —pregunté. No me di cuenta de que había niveles, aunque tenía sentido, basado en lo que había aprendido sobre el Infierno a lo largo de los años en teología y cultura pop—. ¿Cada nivel empeora cada vez más?

—Más bien, cada nivel tiene su propio sabor. —Asmodeus se acercó a mi armario y comenzó a clasificar mi ropa, juntando todos mis vestidos en una sección y mi ropa de trabajo en otra—. El mío es el más divertido. Si la lujuria te llevara al Infierno, normalmente te enviarían directamente a mí.

Reflexioné sobre lo que sabía sobre todas las cosas relacionadas con el Infierno mientras me apoyaba en el marco de la puerta del dormitorio. Con los brazos cruzados, lo vi continuar organizando mi ropa y enderezar mis perchas. En realidad, tenía la intención de hacer eso.

—Entonces, si eres Lujuria, ¿estás diciendo que los siete pecados son en realidad demonios? —Me mordí el labio inferior pensativamente—. Así que, ¿habría siete niveles de Infierno?

—No solo demonios. —Asmodeus se enderezó y se giró para mirarme, su voz adquirió una nota más seria—. Soy uno de los siete príncipes del Infierno. —Esperó un momento y luego me guiñó un ojo y sonrió antes de volver a mi armario y reanudar su trabajo. Mientras lo hacía, tarareaba algunas notas de algo que sonaba notablemente como Taylor Swift antes de girarse para mirarme de nuevo—. Pero sí, supongo que tienes razón, y hay más niveles que siete. —Sonrió—. Los nuestros, los siete pecados, quiero decir, son los más grandes, y siguen creciendo.

—Sí, supongo que el Infierno es para siempre, así que las almas siguen acumulándose —reflexioné.

—Bastante. Me proporciona un entretenimiento sin fin. —Asmodeus soltó una carcajada—. La lujuria es un gran nivel, como estoy seguro que te puedes imaginar. —Tenía una sonrisa de aspecto inocente en su rostro como si estuviera hablando de la cantidad de niños que corren a la Feria del Condado los fines de semana en lugar del número de locos depravados que son arrojados al Infierno debido a su lujuria.

Me estremecí al pensar en cuántas personas podrían estar allí abajo. Teniendo en cuenta la propensión de Lucifer a emitir sus almas como sus postres, torciendo sus pasiones para volverse contra ellos, no quería saber exactamente qué estaba sucediendo en el Nivel Dos.

—Prefiero no imaginarme —murmuré, cerrando los ojos y sacudiendo la cabeza en un intento de cambiar de marcha. Asmodeus se rió entre dientes mientras continuaba trabajando en mi armario.

—Entonces, ¿cómo es tu relación con Lucifer? —pregunté, pensando que sería un tema mucho más seguro—. ¿Ustedes discuten sobre lo que hay que hacer, o tienen que seguir un estricto conjunto de reglas?

—Bueno, cariño, nos dice lo que necesita hacer, y nos aseguramos de que se haga. —Asmodeus parecía completamente indiferente al respecto—. Cuando existes tanto como nosotros, simplemente se convierte en una rutina. No hay necesidad de ningún drama. Nos aseguramos de mantener a nuestros demonios en su lugar y mantener el orden aquí.

—Fácil para ti decirlo. He estado chocando con él todo este tiempo. —Me sentía cómoda con Asmodeus por alguna razón, y necesitaba discutir algunas cosas en voz alta para asegurarme de que no estaba inventando esto en mi cabeza—. Sé que no me dejará ir a casa hasta que descubra lo que sea que necesite resolver. Honestamente, no estoy segura de poder salir de aquí en absoluto, pero también sé que mi actitud no ha estado ayudando a la situación.

Suspiré y me encogí de hombros.

—Por lo tanto, he estado tratando de bajar el tono un poco. También me di cuenta de que él también parece estar empezando a entrar en calor conmigo. Está comenzando a parecer cada vez más humano a medida que nos conocemos. En realidad, es un poco dulce.

Asmodeus se volvió y me levantó una ceja, con las manos sobre mis perchas, mi armario olvidado.

—¿Acabas de llamar dulce al rey del Infierno? —Sonrió—. Dios mío, niña, te marcó. No creo que nadie en la historia de... —hizo una pausa para lograr un efecto dramático, completo con las yemas de los dedos apoyadas debajo de la barbilla levantada, mientras miraba hacia el techo—... bueno, nunca.

—Bueno, él es, un poco… —pensé en voz alta—. Un poco equivocado, pero él está tratando de hacerme sentir cómoda. Mírate. Tiene uno de los siete príncipes del Infierno organizando mi armario.

—Chica, mírame. —Asmodeus se giró para enfrentarme, haciendo un gesto dramático hacia su propio atuendo. Luego puso una mano sobre su cadera, sobresaliendo esa cadera mientras transfería todo su peso a ese lado mientras se señalaba a sí mismo para obtener efecto—. Fui hecho para esto. Mi armario es impecable. Te lo mostraré algún día.

—Sí, pero no necesitaba pedirte que me cuidaras —respondí, sin impresionarme por su dramatismo—. Podría haber dejado que te quedaras en el Nivel Dos y no involucrarte, pero lo quería de esta manera. Eso tiene que decir algo, ¿verdad?

Asmodeus sonrió de nuevo.

—Buena suerte, querida. Es una bestia difícil de adular, pero si puedes lograrlo, probablemente pasarás a la historia.

Enderezó la última de las perchas y me sacudió la ropa para colgarla perfectamente.

—Muy bien, tu armario está organizado y tu cama está hecha. Pasaré más tarde para ver cómo te encuentras. —Se apartó para admirar su trabajo.

—Gracias —dije, y salí de la puerta para seguirlo hasta la entrada de mi apartamento—. ¡Aprecio todo!

—No te preocupes, cariño. —Asmodeus sonrió genuinamente, aunque miré su sonrisa un poco diferente desde su declaración sobre el tamaño de su nivel del Infierno. Agarró el pomo de mi puerta, lo giró y salió.

La puerta estaba casi cerrada detrás de él cuando vi unas uñas de color gris oscuro envolverse alrededor del borde de la puerta y empujarla para abrirla. Una fracción de segundo después, Lilith asomó la cabeza.

—¡Oye, Evelyn! —Saltó hacia mí, e inmediatamente reconocí sus Jimmy Choos gris. Llevaban un tiempo en mi lista de deseos. Seguí volviendo al sitio web y tratando de convencerme de poner la información de mi tarjeta, pero el precio me detuvo cada vez—. ¡Escuché que tuviste una cita encantadora ayer!

—No lo llamaría una cita —respondí, sintiéndome sonrojar un poco. Ahí esa palabra de nuevo. ¿Había sido una cita?

—Bueno, sea lo que sea, ¿te divertiste? —Caminó por el perímetro de la habitación, escaneando todo mientras avanzaba—. ¿De qué hablaron?

—Nada realmente digno de mención, para ser honesta. —Pensé en la comida e intenté resumirla, pero no pude expresarla en palabras—. Creo que hablamos sobre todo de la comida.

—¿Sin momentos románticos? —bromeó, mirándome desde el otro lado de la habitación.

Solté una risa aguda.

—No, absolutamente no —respondí un poco demasiado rápido mientras metía mis manos rápidamente en los bolsillos de mis vaqueros. Aprendí mi lección del atuendo de ayer: siempre ten bolsillos para que puedas ocultar tu incomodidad—. Solo quería salir de esa primera habitación, y él compensó ese falso paso con un almuerzo.

Lilith pareció sospechosa por una fracción de segundo, sus ojos se entrecerraron casi imperceptiblemente antes de reanudar su conversación y su paseo por la habitación.

—Bueno, al menos conseguiste una buena comida —respondió con picardía— y tengo algo más para ti. ¡Agarra tu cinturón de armas, vamos a ir al campo de tiro! —De repente parecía demasiado emocionada.

—¿El campo de tiro? ¿En serio? —¿Algo divertido que hacer en el Infierno? Me preguntaba cuál era la trampa. Parecía que siempre había una trampa.

—¡Sí! —Abrió las puertas de mi armario, buscando el cinturón de mi arma—. Es un poco más original, pero creo que lo disfrutarás, no obstante. —Tuve poco tiempo para preguntarme cuál era la originalidad ya que alegremente me arrojó mi cinturón y se dirigió hacia la puerta—. Vamos, chica. ¡Vámonos!

—¿Qué pasa con mis armas? —Me di cuenta de que mi caja fuerte no había sido enviada con el resto de mis pertenencias. Tenía una fuerte sospecha de que Lucifer había hecho eso a propósito, sabiendo que podría causarle un daño real con ellas.

—¡Tenemos una bonita colección que puedes usar, no te preocupes por eso! —gritó Lilith desde la puerta.

Agarré mi cinturón y corrí tras ella, deslizando mis pies en mis botas de cuero negro mientras avanzaba. Cuando terminé de saltar sobre un pie y con las dos botas puestas, me puse el cinturón de mi arma a mitad de camino y la seguí por el ahora familiar pasillo de azulejos oscuros hasta una de las salas mágicamente cambiantes. En el interior, la habitación estaba configurada como un campo de tiro interior, pero inmediatamente vi la originalidad.

Hacia el objetivo, allí estaban dos hombres, con los rostros solemnes, las manos cruzadas delante de ellos, inmóviles y mirando al frente. Tomé mi posición en uno de los carriles y noté que uno de los hombres se hallaba perfectamente alineado con mi carril. No importaba cuánto mirara a mi alrededor, no había un solo objetivo en papel.

—No —murmuré en voz alta. Sentí la sangre abandonar mi cara por segundo día consecutivo.

—Entonces, aquí está el trato. El papel es un desperdicio de todos modos, ¿verdad? Esto mata dos pájaros de un tiro. Tenemos práctica de tiro, son castigados. —Lilith hizo un gesto a los hombres—. Además, no mueren. Ya están muertos. ¡Así que tenemos objetivos de autocuración y diversión sin fin!

Con la esperanza de construir una mejor relación con Lilith, y posiblemente obtener un poco más de información sobre las intenciones de Lucifer, tragué mi disgusto y asentí lentamente de acuerdo.

—Está bien, suena bien —dije con los dientes apretados.

—¿Suena bien? ¡Suena genial! —Lilith estaba feliz de estar aquí y parecía ajena a mi incomodidad—. Fue idea mía —agregó alegremente.

Se acercó a la caja fuerte empotrada en la pared del lado izquierdo. Cuando la puerta se abrió, había hileras de pistolas metidas en los bolsillos dentro de la puerta, y una serie de rifles diferentes alineados delante de mí. Lilith se volvió hacia mí, con emoción en sus ojos, antes de sacar un Walther PPK. Se hizo a un lado para darme una mejor vista. Mis ojos se dirigieron directamente a la Colt 1911. Era la próxima compra que quería hacer y tenerla frente a mí parecía que estaba destinado a ser.

Caminamos de regreso a nuestros carriles para prepararnos, yo temblando todo el tiempo, y ella me animó a hacer el primer tiro. Definitivamente me conmovió esta idea, pero no vi una buena manera de salir de esto. Parecía que no importaba cuántos lados diferentes del Infierno experimentara, en última instancia, todos conducían a la tortura y la condenación. Tragué saliva, respiré hondo y lo dejé salir con fuerza, sacudiendo las manos a mi lado, preparándome para lo que estaba a punto de hacer. Había disparado a la gente antes, sin duda, pero eso fue en la guerra o en el caso de Lucifer, en defensa propia. Estas personas eran... personas.

—¿No pueden lastimarse? —aclaré, todavía locamente vacilante.

—Oh, dolerá —respondió Lilith, su voz teñida de anticipación y emoción—. Pero no sangrarán. No morirán. Probablemente solo gritarán de dolor. Como, mucho. —Lilith se encogió de hombros con indiferencia como si estuviéramos discutiendo el clima o el informe de suministros.

—Err... está bien. —Me giré para mirar hacia el objetivo y me apoyé en la mesa frente a mí, y luego se me ocurrió una idea. Giré la cabeza para mirar a Lilith—. ¿Qué hicieron estos tipos, de todos modos, para aterrizarlos aquí?

Lilith levantó las cejas.

—¿Realmente quieres saber? —preguntó. Como si esto pudiera empeorar.

—Sí, de verdad —respondí en voz baja y ominosa—. Creo que puede ayudar.

—Está bien. —Señaló hacia su objetivo y habló con una voz tranquila e informal—. Este hombre estuvo involucrado en el tráfico sexual. —Señaló a mi objetivo—. Ese hombre era un asesino en serie. —Dejó caer su mano y me miró—. ¿Quieres más detalles?

—Um... —Sentí mucho haberle preguntado—. No, estoy bien ahora.

Tomé otra respiración profunda para prepararme mentalmente para lo que estaba a punto de hacer. Apunté el cañón de mi arma hacia el objetivo y apunté a la masa central, como había hecho tantas veces con objetivos de papel, y me dije que esto no era diferente. La yema de mi dedo presionó el gatillo lentamente, lentamente, lentamente...

La repentina pérdida de resistencia en el gatillo se combinó con el eco del disparo, amortiguado sobre mi protección auditiva. Golpeó mi objetivo justo en el intestino, y sentí una sensación de logro por un breve momento antes de que él apretara su estómago, con los ojos muy abiertos y se dobló de dolor. Se desplomó en el suelo, y vi a Lilith caminar rápidamente hacia él y mirar hacia abajo, el color se le fue de la cara.

—Uh, oh —murmuró.

—Eso no es algo que quiera escuchar en este momento —respondí, mi pecho apretado por los nervios.

—Sí, bueno, él... no debería estar sangrando. —Lilith me miró—. Como... en absoluto.

Capítulo 13

Evelyn

Oh, mierda. Mierda, mierda, mierda.

Lilith y yo estábamos paradas sobre mi objetivo, que estaba sangrando profusamente desde el abdomen donde lo golpeé. Se veía fatal. No se estaba curando a sí mismo. Esto no era como lo anunciaron.

—¡¿Qué demonios?! —grité, con una nota de pánico creciente en mi voz mientras me arrodillaba y me arranqué la franela, presionándola contra la herida—. Pensé que habías dicho que estos tipos se regeneraban o algo así.

—Debería estarlo. —Tragó saliva—. ¿Creías que quería que hicieras esto a propósito?

—¿Cómo diablos debería saberlo? —gruñí—. ¿No puedes llamar al 911 demoníaco o algo así?

—Yo... no tenemos 911 demoníaco... —dijo Lilith. Su rostro estaba pálido, y su expresión me dijo que estaba tan sorprendida como yo.

—Bueno... haz algo —espeté.

—Correcto. —Asintió. Solo que, en lugar de moverse para ayudarme, se volvió y caminó rápidamente hacia un intercomunicador en la pared—. Créeme cuando digo que nunca, en mis sueños más locos, esperaba que esto sucediera. —Podría haber dicho más, pero no lo escuché porque el tipo frente a mí me agarró las manos y me miró directamente.

Y... había visto esa cara antes. La cara de un hombre cuya vida se estaba escapando.

—Todavía no puedo creerlo —susurró Lilith mientras caminaba hacia mí—. ¡Es verdad! Todo sobre ti es verdad. —Se detuvo a dos pasos de mí, pero no podía decir si era por miedo, conmoción o algo completamente diferente.

—Entonces, ¿qué fue esto? ¿Una maldita prueba? —Estaba furiosa. Me sentía engañada y estúpida. Peor aún, tenía a un hombre moribundo en mis brazos.

—¡No! ¡No, no fue una prueba! —tartamudeó Lilith, con las manos en la cabeza y los ojos muy abiertos por la sorpresa—. Te juro por Lucifer que esto no fue una prueba. Simplemente quería darte un lugar para desahogarte mientras hacía mi trabajo al mismo tiempo. Para ser honesta... ni siquiera había considerado que esto sucedería. —Comenzó a pasearse y sacudiendo las manos, tomando respiraciones profundas y calmantes.

—¿Qué es lo que sucedería? —presioné—. ¿No creías que se lastimaría? ¿Realmente crees que tengo algunos poderes especiales?

—Creo absolutamente que tienes algo de poder. Yo fui quien cosió a Lucifer. Esa fui yo. Es algo que nunca pensé que tendría que hacer. Yo solo... —Su voz vaciló mientras miraba al hombre sangrante a sus pies. Esas palabras parecían hacer que algo hiciera clic en su cerebro porque prácticamente podía ver una bombilla encenderse sobre su cabeza cuando se le ocurrió una idea.

Se arrodilló a mi lado y extendió las manos sobre el moribundo. Un resplandor azul verdoso rodeó sus manos, y luego toda la herida dejó de sangrar. Claro, todavía estaba herido y todo, pero no salía más sangre de la herida.

—¿Qué... qué hiciste? —le pregunté mientras la miraba en estado de shock.

—Puse la herida en estasis. —Tragó saliva, y era obvio que hacerlo la había estresado bastante. Sudor cubría su frente, y estaba visiblemente temblando por el esfuerzo. En cierto modo, casi me recordó cómo me sentía después de haber realizado entrenamientos intensos durante el entrenamiento básico—. No durará mucho, pero es lo que hice cuando cosí a Lucifer. Puse la herida en estasis con magia demoníaca y luego lo cosí...

—¿Eso lo ayudará? —pregunté mientras cuidadosamente retiraba mis manos.

—Debería ayudar hasta que alguien que realmente pueda arreglar esto aparezca... —Lilith tomó una gran bocanada de aire. Fue extraño, pero escucharla decir que estaría bien hizo que el peso se me quitara de encima. Él estaría bien. Quiero decir, sí, le había disparado, pero esto no había sido a propósito, y dado que él estaría bien...—. Confía en mí, él estará bien. —Luego, después de que ella se levantó lentamente, dio un paso y casi se cae por el esfuerzo.

—Ten cuidado —exclamé mientras me ponía de pie y me movía para estabilizarla. Solo que me detuvo antes de que pudiera tocarla.

—No me manches de sangre. —Luego se echó a reír histéricamente—. Tendría que conseguir un guardarropa completamente nuevo. —Se rió de nuevo—. Hombre, es raro ver que realmente suceda. —Asintió al tipo en el suelo mientras se apoyaba en la pared en busca de apoyo—. Como que asumí que el poder comenzó y terminó con Lucifer.

—¿Lo hiciste? —pregunté mientras miraba a mi alrededor buscando algo en lo que limpiarme las manos porque tenía razón. Estaban cubiertas de sangre. Opté por una de las toallas blancas que colgaban en el estante al lado de la puerta. Con la que... probablemente habría sido mejor para detener la herida... ¿pero qué puedo decir? Entré en pánico.

—Sí. Quiero decir, Lucifer y yo hemos pasado por mucho juntos, ya sabes. He visto muchas cosas raras suceder solo porque él estaba involucrado —dijo suavemente, con nostalgia espesa en su voz ahora—. Además, él está bien. Después de que salí del Jardín... bueno, él me aceptó exactamente como soy. Estoy eternamente agradecida. Siempre fuimos muy buenos juntos, y bueno, no funcionó románticamente, pero lo intentamos. Siempre fue tan... increíblemente satisfactorio. Ya sabes, ancho... —Me guiñó un ojo y me sonrió, antes de sacudir la cabeza como para volver a encarrilarse—. De todos modos, un tipo así, incluso si él no es el indicado, se queda contigo, incluso si sabes que dejarlo ir es mejor...

Seré honesta. Todavía estaba atrapada en increíblemente satisfactorio. Y la estúpida punzada de celos que acompañó esas palabras. Vaya. ¿De dónde vino eso? Peor aún, me encontré con ganas de saber cuán satisfactorio era. No, no. Me redirigí al asunto en cuestión.

—Entonces, ¿qué significa esto? —pregunté de una manera que fue total y completamente fría—. ¿Qué hacemos ahora?

—Bueno, esa es la cosa, ¿no es así…?

Solo que antes de que Lilith pudiera terminar ese pensamiento, un hombre alto con piernas largas, cabello negro brillante y grandes ojos oscuros irrumpió en la habitación de una manera que me recordó a la lechuza de Winnie the Pooh. Claro, tal vez esas fueron las gafas redondas, de gran tamaño, con montura de metal encaramadas en su nariz, pero era más el ambiente “ya listo para criticar lo que estaba sucediendo antes de que realmente lo investigara” que llevaba como una capa.

—¿Qué le pasó? —Se acercó al hombre en el suelo y lo miró—. ¿Este es un nuevo método de tortura del que no estoy al tanto? —Le dio a Lilith una mirada severa mientras se quitaba un mechón de cabello de la cara—. ¿Pasaste por alto los controles de seguridad nuevamente? Sé que son aburridos, pero están diseñados para evitar... —señaló a la persona herida—… esto.

—Stolas, gracias por venir tan rápido —exclamó Lilith, y aunque su voz era cortés y agradecida, no pasé por alto el giro de los ojos que hizo cuando Stolas no estaba mirando—. Sí, parece que cometí un error. —Hizo un gesto hacia la moribunda... persona muerta—. Necesitamos que esto se arregle rápida y discretamente. De lo contrario, el papeleo será... loco.

—De nada. Solo recuerda seguir las reglas la próxima vez. Están allí por una razón. —Stolas sacó un frasco de hierbas verdes y marrones del bolsillo de su chaqueta y se inclinó sobre el hombre—. Después de todo, ¿dónde estaríamos sin reglas?

—Sabe que está en el Infierno, ¿verdad? —pregunté mientras ella me tomaba del brazo y me llevaba a la zona segura.

—A veces, me pregunto sobre eso. Él llevaba la contabilidad del Cielo antes... —Se encogió de hombros—. No creo que él alguna vez dejó de creer eso.

—Ah... —Me di vuelta y volví a mirar al hombre. No podía ver lo que estaba haciendo, pero cuando se levantó, Stolas levantó al hombre en sus brazos.

—Me encargaré —dijo simplemente, todo negocios, antes de girar sobre sus talones y salir de la habitación.

El silencio siguió a su salida, y me volví para mirar a mi carril, la Colt 1911 yacía allí olvidada. Todavía estaba tratando de asimilar lo que acababa de suceder, todo el aspecto de “solo postres” de los métodos de tortura flotando en la parte posterior de mi cabeza. ¿No había sido eso lo que me acaba de pasar?

—Tengo objetivos de papel —sugirió Lilith mientras caminaba hacia su carril y hurgaba en una bolsa. ¿Todavía planeaba seguir adelante después de lo que acaba de pasar?

—Tengo que decir, Lilith —me quedé allí sorprendida—. Realmente ya no estoy de humor. En todo caso, podría necesitar una bebida.

Ella dudó y luego se volvió hacia mí en tono de disculpa.

—Lo siento —respondió—. Siempre olvido que eres nueva en todas estas cosas. Al estar aquí tanto tiempo como yo, bueno, tiendes a adormecerte con todo esto después de un tiempo.

A pesar de que me dejó alucinada de que cualquiera podría sentirse insensible a todo esto porque mis manos aún temblaban, tragué saliva y silenciosamente comencé a guardar mis cosas. Después de limpiar mi pistola y ponerle el seguro, la coloqué a un lado mientras vaciaba el cargador y guardaba toda la munición en la caja fuerte. Deslicé la corredera hacia adelante y recogí la Colt, el cargador y las municiones antes de caminar hacia la caja fuerte para guardarlo todo. Era extraño, pero al hacer todo esto lenta y metódicamente, y al concentrarme intensamente en mi tarea, me ayudó a olvidarme de lo que acababa de suceder.

Cuando terminé de guardar todo, escuché silbidos en el pasillo y luego un hombre incomprensiblemente despampanante asomó la cabeza por la puerta de la habitación. Tenía gruesos rizos dorados en la cabeza, ojos color avellana que parecían captar toda la luz de la habitación y un resplandor bañado por el sol en su piel que me hizo pensar que acababa de regresar de la playa. Había definido seriamente los músculos debajo de su camiseta blanca sin mangas, y sus vaqueros colgaban perfectamente en sus caderas.

—¿Ese es el tono sensual de Lilith? —preguntó, su voz flotando en la habitación, falsamente dulce como algodón de azúcar. Lilith puso los ojos en blanco, luego el hombre se volvió para mirarme. Sus ojos se abrieron por la sorpresa—. Oh, ¿no eres nueva y deliciosa? —gorjeó—. ¿Cuál es tu nombre?

Inmediatamente me desagradó. Era obvio que él era uno de esos tipos que sabían que era increíblemente atractivo, y por eso pasaban tanto tiempo confiando en eso, que olvidó cómo ser una persona genuina.

—Vete, Michael —exigió Lilith. ¿Michael? ¿Como el arcángel Michael?

—Cállate, perra —bromeó Michael, su voz repentinamente aguda cuando giró la cabeza hacia Lilith—. Sabes mejor que hablar cuando no te hablan. —Luego, sin esperar una respuesta, se volvió y caminó hacia mí, solo un cabello demasiado cerca de la comodidad. No retrocedí. Lo miré directamente a los ojos.

—Disculpa —dijo Lilith, su rostro una máscara de ira mientras apretaba los puños—. Deberías saber mejor que hablar conmigo de esa manera.

—¿O qué? —Ni siquiera la miró—. ¿Vas a decirle a mi hermano que estoy siendo malo contigo? —Se rió—. Piensa en eso lo que haría para tu imagen. —Luego hizo un pequeño gesto despectivo con la mano—. Vete, la gente bonita está hablando ahora.

—Entonces, ¿eres realmente un arcángel? —pregunté, sin moverse de mi lugar—. Porque pareces una especie de idiota.

—Cariño, no soy solo un arcángel. Soy el arcángel —ronroneó mientras extendía sus brazos masivamente musculosos—. Soy la razón por la que incluso hay un Infierno.

—¿De verdad? Te ves como el tipo de chico que va al gimnasio solo para observarse en el espejo —murmuré. Lilith resopló en el fondo.

—La última vez que lo revisé, no obtienes estos músculos simplemente mirándote en un espejo. —Guiñó un ojo y comenzó a flexionar sus músculos, girando y tomando diferentes poses para lograr el máximo impacto mientras mantenía contacto visual conmigo todo el tiempo—. Y no obtienes el título de arcángel sin un par de estos. —Rodó los hombros hacia adelante, y desde el centro de su espalda desplegó un par de alas de color blanco plateado verdaderamente impresionantes que se expandieron en toda la habitación.

Lo miré todo el tiempo con una mirada desdeñosa.

—¿Terminaste? —le pregunté mientras volvía a meter las alas.

—Por ahora— —Sonrió Michael—. Pero recuerda, tan impresionantes como son mis alas realmente impresionantes, y son impresionantes, realmente, ni siquiera se comparan con lo que tengo en mis pantalones. —Sonrió, completamente serio—. Entonces, ¿qué me dices de ir a conocernos un poco mejor?

—¿Qué tal no? —respondí, con una expresión de disgusto en mi rostro, mientras levantaba el cinturón de mi arma del suelo, me agachaba bajo el brazo que había apoyado contra la pared y caminaba hacia la puerta.

—¡Preguntaré de nuevo mañana, cariño! —Fue lo último que escuché antes de que Lilith cerrara la puerta detrás de nosotras, dejándolo solo en el campo de tiro.

—Ignóralo, es un imbécil —me aseguró Lilith mientras regresábamos a mi habitación—. Pasa de vez en cuando, pero nunca hace nada. Él habla sobre todo. —Se detuvo un momento—. Y si él te envía una foto... no la mires. —Se estremeció—. Créeme.

Mientras asentía, me preguntaba por qué los tipos como él siempre lo arruinan por sí mismos. Después de todo, Michael era el arcángel más famoso... ¿no? Y tenía el cabello rubio dorado y rizado, ojos preciosos y una mandíbula perfectamente cincelada. Podía atraer a las mujeres sin siquiera intentarlo, y sin embargo, de alguna manera, era un imbécil que simplemente abría la boca y arruinaba sus propias posibilidades.

—Él no envía ese tipo de fotos, ¿verdad? —pregunté un momento después—. ¿Como… realmente?

—Lo hace. —Lilith suspiró de una manera que me hizo preguntarme si eso, en la historia de su existencia, había funcionado para él. Qué patán.

Mientras caminé de regreso por el pasillo cada vez más triste hacia mi habitación, tenía un objetivo y solo uno: ducharme. No podía esperar para eliminar todo el plomo y los malos recuerdos de mi cabello y sentirme como yo otra vez.

Capítulo 14

Lucifer

Me hallaba sentado en mi trono, a solo tres sorbos de un vaso de coñac vacío. Estaba saboreando cada sorbo, dejando que el líquido rodara sobre mi lengua y consumiera mis sentidos, antes de tragarlo con pesar.

Sabía que una vez que este vaso estuviera vacío, tenía que dejar el Infierno. Nunca disfrutaba de mis infrecuentes viajes al Cielo. Los comentarios sarcásticos, las miradas groseras... era el único lugar donde sabía que me tratarían con falta de respeto y condescendencia, y no había nada que pudiera hacer al respecto. Por otro lado, al menos era consistente.

Si alguna vez necesitaba ser humilde, Lilith me recordaría que el Cielo era el lugar para enviarme.

Me despedí mentalmente cuando el último sorbo de coñac cubrió la parte posterior de mi garganta. Con una respiración profunda, me levanté de mi asiento y bajé lentamente los escalones hacia la extensión gris oscuro del piso debajo de mí. Después de devolver mi vaso suavemente a la barra, miré mi reflejo en el espejo que corría a lo largo de la pared. Después de alisarme la corbata, pasar mis dedos por mi cabello y apoyar mis manos contra la parte superior de la barra, tuve que admitir que no había nada más que pudiera hacer para retrasar este viaje. Una respiración profunda más y me dirigí hacia la puerta.

Las Puertas Nacaradas no eran nacaradas. Realmente no. Eran de un plateado pálido y brillaban increíblemente brillantes a la luz del sol perpetuo. Eran de varios pisos de altura, curvadas en una multitud de direcciones para una presentación increíblemente adornada, y eran mucho más anchas de lo que una puerta debería ser. Los ángeles definitivamente tenían una inclinación por lo dramático. O eso o realmente estaban confiando en que todos en la Tierra cambiaran repentinamente sus formas e inundaran las Puertas del Cielo.

Me reí entre dientes. Eso nunca sucedería. Estaba demasiado ocupado en el Infierno como para pensar que eso sería posible.

Tampoco había nubes esponjosas sobre las que caminar, aunque el suelo se sentía muy cómodo. La hierba verde de felpa debajo de las puertas se ondulaba perfectamente con la brisa, y la temperatura del aire era tan perfecta que uno ni siquiera le prestaría atención a medida que avanzaban su día.

Dato curioso: La temperatura aquí arriba en realidad se ajusta a las preferencias de cada individuo. No más discusiones con tu cónyuge sobre la configuración del termostato.

Al acercarme, mi presencia provocó que las Puertas se abrieran automáticamente, lenta y dramáticamente, dándome acceso al camino de piedra blanca que conducía al castillo más grande que uno podría imaginar. Era un camino muy largo, y mientras caminaba, el castillo comenzó a cernirse sobre mí. El castillo tenía múltiples agujas, y las tejas que cubrían el techo brillaban de un color casi plateado a la luz del sol perfecto. Las esquinas y los bordes del edificio, así como los marcos de las ventanas, todos tenían tallados ornamentados que los decoraban. El edificio era enorme, y sabía que tenía el doble de profundidad que de ancho. Se suponía que esto era impresionante, pero nunca me importó. Era demasiado blanco y demasiado adornado. Sin embargo, me hizo pensar en Asmodeus. Si él pudiera acceder a este lugar, expulsaría a todos los ángeles y nunca se iría.

Dicen que todos los perros van al Cielo, y eso es cierto. La propiedad era amplia, sin límites, y nunca podría hacer el viaje desde la Puerta hasta la puerta principal del castillo sin encontrar al menos un perro. Siempre estaban afuera, corriendo y jugando, disfrutando del sol interminable. Posiblemente era lo único que disfrutaba de mis viajes aquí.

Hoy, una hermosa Husky Siberiano corrió hacia mí, meneando la cola, un hueso relleno del tamaño de todo su cuerpo en su boca. Me agaché y me tomé un momento para acariciarla. Una vez que estuvo contenta, le quité el hueso y, con todo el poder que pude reunir, envié el hueso hacia el horizonte. Los ojos de la perra se iluminaron cuando se dio la vuelta para perseguirlo, corriendo tan rápido como pudo hasta que se perdió de vista. Me quedé allí por un momento en apreciación, antes de girar y reanudar mi viaje hacia la puerta principal.

Después de que comencé a subir los escalones, las puertas principales se abrieron automáticamente ante mí, dejando al descubierto un hermoso piso de mármol carrera que se extendía a lo largo y ancho de un campo de fútbol con una escalera doble curva en el otro extremo.

La sección 105-FA-908-LP se encontraba subiendo las escaleras y hacia la izquierda. Sabía exactamente dónde estaba, y también sabía que sería una caminata. No ayudó que mis ojos tomaran más tiempo del habitual para adaptarse a la brillante blancura del Cielo. Salir de mi sótano oscuro a la luz del sol nunca era agradable, pero parecía cada vez peor con cada visita.

Subí un lado de la escalera, y cuando llegué a la cima, estaba maldiciendo a la persona que inventó las escaleras. No sabía quiénes fueron. No estaban en el Infierno, lo cual era desafortunado ya que eso habría sido un simple castigo para poner de mi parte con interminables horas de diversión.

Los pasillos de aquí tenían una sensación casi clínica, probablemente porque carecían de todo color. Los pisos de mármol blanco continuaban hasta aquí, captando la luz y reflejándola hacia mí, enviando dolor a la parte posterior de mis retinas. Las paredes pintadas de blanco con apliques y molduras idénticos “dramáticos” enfatizaban la sensación monótona. Incluso la decoración de la pared era blanca. A veces se notaba que se sentían un poco festivos y arrojaban algo de gris claro para contrastar.

Maldición, era fácil perderse aquí arriba. Todo se veía igual.

Cuando finalmente rastreé la sección derecha, vi al ángel que estaba buscando de inmediato. Estaba sentado detrás de un viejo escritorio marrón con patas de metal oxidado, con los pies apoyados sobre él, recostándose en la silla giratoria de oficina negra. Tenía el New York Times abierto ante él, oscureciendo su rostro, pero sabía que él estaba al tanto de mi presencia.

—¡Luci! —gritó una voz juguetona, amortiguada detrás del periódico—. ¡Te extraño, hermano! ¡Cuánto tiempo sin verte! —El periódico cayó bruscamente, revelando la cara de Gabriel. Gabriel siempre estaba bien afeitado, con ojos azules claros y cabello castaño claro que tendían a adquirir una personalidad propia. Siempre era fácil saber cómo se sentía según la condición de su cabello.

Hoy, Gabriel estaba de buen humor. Estaba sonriendo de oreja a oreja, y su cabello todavía estaba algo peinado. Dejó caer el periódico sobre la mesa cuando se puso de pie. Al momento en que se levantó, chasqueó los dedos, haciendo que el escritorio, la silla y la mesa brillaran y desaparecieran. Luego se adelantó para un abrazo.

Mis alas se erizaron ante la idea, pero dejé que el abrazo sucediera, de todos modos. Sabía por experiencia previa que no aceptaría un no por respuesta. Gabriel era un abrazador. Pudo haber sido cosas peores.

—Hola, Gabe —dije casualmente, sabiendo que odiaba el apodo. Necesitaba poner mi golpe antes de ponerme manos a la obra—. ¿Cómo has estado? ¿Cómo van las cosas?

—Oh, ya sabes, lo de siempre —comentó con indiferencia—. Estoy seguro de que has notado que Michael te visita con más frecuencia. Últimamente ha sido un dolor de cabeza y creo que se ha cansado de que le diga que se largue.

No había notado a Michael a mi alrededor últimamente. Me preguntaba si eso era porque él estaba pasando todo su tiempo molestando a Evelyn. Tomé una nota mental para investigarlo cuando volviera.

—Entonces, ¿qué te trae a mi parte del Cielo? —Gabriel se sacudió la camisa blanca ligeramente arrugada y los pantalones de color caqui, y luego me miró expectante.

—Necesito encontrar una Filomena Hernández. Ella debería estar en tu sección. Solo quiero obtener algo de información, eso es todo. —Permanecí casual. No quería que nadie aquí se enterara de los detalles de por qué encontré este viaje necesario.

—Bueno, siempre y cuando no sea por medios nefastos, ¡por supuesto! ¡Sígueme! —Giró sobre sus talones y me condujo por un pasillo lateral, un poco más estrecho que la franja principal de la que acababa de llegar. Las puertas que rodeaban el pasillo estaban numeradas, y cuando finalmente aterrizó en la puerta correcta, su nombre estaba grabado en ella—. Diviértete, mantenlo limpio, ya sabes dónde encontrarme. —Gabriel me guiñó un ojo y me dejó allí en el pasillo.

Llamé dos veces y lentamente abrí la puerta para revelar una sala de estar pequeña y poco impresionante. Había una mujer joven allí, sentada en un sillón reclinable, tejiendo lo que parecía ser una manta de bebé. Tenía el cabello castaño oscuro atado en un nudo en la parte superior de la cabeza, y llevaba un camisón blanco y zapatillas a juego.

—¿Filomena? —pregunté delicadamente.

La mujer levantó la vista para mirarme. Sus ojos se ampliaron por un momento, y luego se recuperó antes de dejar de tejer y entrelazar sus dedos en su regazo. Suspiró de una manera que traicionaba que me había estado esperando.

—Me encontraste, Lucifer —dijo en aceptación—. ¿Cómo puedo ayudarte?

—¿Puedo tomar asiento? —pregunté, tratando de ser cortés frente a la posible respuesta a mi pregunta más grande hasta el momento.

—No voy a decir que no —respondió, señalando el sofá junto a ella.

Tomé asiento y me posicioné para enfrentarla directamente.

—Entonces, ¿sabes quién soy? —pregunté, realmente curioso.

—Sí —respondió—, y si estás aquí, solo podría ser por una razón.

—Tu hijo —dije simplemente. Al no tener sentido una pequeña charla, opté por ir directo al grano—. ¿Quién fue su padre?

Filomena sonrió con tristeza.

—Su padre. Saber quién es su padre marcaría la diferencia para ti, ¿no?

—Lo haría, en realidad —respondí pacientemente—. Mi existencia depende de ello.

—¿Cuántos descendientes? —preguntó, su voz tranquila y suave.

—¿Disculpa? —Estaba confundido.

—Descendientes. ¿Cuántos descendientes tuvo mi hijo? —Esta mujer todavía estaba notablemente tranquila considerando su compañía actual. Por otra parte, ella estaba en el Cielo, así que eso podría haber tenido algo que ver con eso.

—Bueno —expliqué, inclinándome hacia adelante y apoyando los codos en mi regazo, los dedos entrelazados—. Tuvo un hijo, que tuvo un hijo, que tuvo una hija. Ambos hijos están muertos. La mujer es la última de la línea de sangre.

—¿Qué te hizo? —preguntó la mujer, todavía fría como un pepino. No se había movido ni un centímetro.

—¿Qué quieres decir? —No esperaba esa pregunta.

—¿Qué hizo ella? —Filomena continuó un poco más insistente ahora—. Debes haber interactuado con ella en tu detrimento, o no estarías aquí en mi habitación en este momento.

Esta mujer lo sabía. Esta mujer sabía exactamente lo que necesitaba saber. Entonces decidí que no me iría sin mi respuesta. Me puse de pie y levanté mi camisa, revelando los puntos de curación que Lilith había hecho tan expertamente.

La morena levantó una ceja por la herida y me miró.

—Ella sería mi tataranieta, ¿verdad? —preguntó con un poco más de intensidad en su voz.

—Así es —respondí, esperando la respuesta en vilo.

—Si te digo —dijo con absoluta seriedad—, tienes que prometer que no la lastimarás. Me doy cuenta de que no tengo muchas opciones desde esta posición, pero no debería tener que sufrir por algo sobre lo que no tiene control.

—No tengo absolutamente ninguna intención de lastimarla —respondí, relajándome de nuevo en el sofá de dos plazas—. Bueno, siempre y cuando ella no me lastime. También quiero asegurarme de que nadie más pueda lastimarme aparte de ella. Verás, nunca me han lastimado antes, así que este nuevo desarrollo me preocupa mucho. Estoy seguro de que puedes entender.

La mujer se quedó allí sentada y me estudió por un momento, probablemente sopesando sus opciones, unos pros y contra mental para revelar esta información. Debía ser algo bueno atravesar tales distancias para protegerlo.

—Michael. —Fue tan débil que bien podría haberlo susurrado.

—¿Michael? —Pedí una aclaración—. ¿Cuál era el apellido de Michael?

—No —susurró, mientras la urgencia se deslizaba en su voz, y se inclinó hacia adelante en su asiento, el primer movimiento real que hizo desde que me senté—. Michael. El arcángel. Tu hermano.

El mundo entero como lo conocía se derrumbó a mi alrededor en ese momento.

—Michael —dije tontamente, tratando de comprenderlo—. ¿El padre de tu hijo fue el arcángel Michael?

—Sí —admitió, y se sonrojó un poco al hacerlo.

—Creaste un nephilim.

—Sí.

—Eso va en contra de las reglas.

—Sí.

—Esa es la regla más importante.

—Sí. —Así que…

—Espera, ¡¿entonces soy tío?!

Filomena echó la cabeza hacia atrás y se echó a reír, mi primer vistazo a su personalidad desde que entré en la habitación.

—Sí, supongo que sí, o, err, lo fuiste. Estoy seguro de que ya está muerto ahora.

—Él murió —le informé—. En realidad, como dije, Evelyn es la última de la línea de sangre. Es la única que queda viva.

Me senté en silencio por un momento, absorbiendo toda la información que acababa de descubrir. Un nephilim llegó a existir. Esa era más o menos la primera regla que papá había establecido cuando creó a los humanos. No íbamos a tener ninguna relación o incluso intentar tener descendencia. No me sorprendió tanto que la regla se hubiera roto ya que sabía que sucedería, eventualmente. Me sorprendió más que hubiera tardado tanto en suceder, pero sobre todo, me sorprendió quién lo hizo.

Michael, el nuevo favorito de papá, el que obedecía todas las reglas y rechazaba a cualquiera que se atreviera a cuestionarlas, Michael, de todos los ángeles de Dios, tuvo una relación con una humana y creó un nephilim.

Esto podría haber tenido consecuencias desastrosas. Si este niño se hubiera ido a causar travesuras o hubiera sido puesto en una situación precaria, sus poderes podrían haber sacudido la Tierra, posiblemente acabando con ella. Este era un enorme secreto. Si el Cielo se hubiera enterado mientras estaba vivo, lo habrían encarcelado por la seguridad de todos. Dependiendo del nivel de sus poderes, podrían haberlo matado.

—Lo siento. —Continué—. Todo esto es bastante difícil de procesar. Entonces, ¿lo que estás diciendo es que el bisabuelo de Evelyn era un nephilim, lo que la convertiría en... un octavo nephilim? Eso tiene sentido, supongo. Sus poderes se diluirían increíblemente después de todas esas generaciones. Supongo que tampoco tenías prisa por decirle a nadie si querías proteger a Michael.

—No tanto a Michael —respondió Filomena con sorprendente franqueza—. Esa relación se esfumó muy rápidamente. Él no era... mi tipo. Estaba mucho más interesada en proteger a mi hijo. Sabía que los ángeles y todo el Ejército Celestial querrían quitármelo. ¿Quién sabe lo que le habrían hecho?

Frunció el ceño un poco mientras se concentraba en mí.

—También estaba segura de que el Infierno se levantaría para tratar de reclamarlo también. Pensé que, si le enseñaba cómo controlar sus poderes y mantenerlos en secreto, tenía la oportunidad de vivir una vida larga y saludable, y lo hizo. Se casó, tuvo un hijo, dirigió un negocio exitoso. Nadie vino a llamar a nuestra puerta. Lo agradecí todos los días hasta el día de mi muerte. A decir verdad, siempre pensé que Michael era un imbécil. Sin embargo, es agradable a la vista. No le negaré eso.

—¿Él le enseñó a su hijo lo mismo? —pregunté, más allá de la curiosidad por los detalles. No sabía exactamente qué podía hacer un nephilim ya que nunca antes había existido. Todo lo que sabía era que sus poderes eran intensamente fuertes, mucho más que los míos o los de cualquier otro ángel. Me fascinaba, una posibilidad que ni siquiera había considerado.

—Sí. —Filomena seguía tranquila en su silla—. Aunque hubo un incidente en un juego de béisbol que resultó en que mi nieto se rompió un brazo. Mi hijo llegó a él justo antes que el entrenador y vio que el hueso se curaba. Me dijo que pudo posicionarse para ocultar el brazo del entrenador hasta que se hubo curado por completo. Mi nieto disimuló como un campeón, y nadie lo supo.

Me preguntaba dónde estaría su hijo ahora. Si él estaba aquí arriba, ¿sabían los ángeles lo que era? ¿Era el único fuera del circuito? ¿Y si se enteran de Evelyn?

Me puse de pie para irme. Necesitaba tomarme el tiempo para absorber esta información por completo. Sin embargo, se me ocurrió algo antes de salir. Me detuve y volví a mirarla.

—¿Cómo supiste quién soy? —pregunté—. ¿Y por qué no me tienes miedo?

Sonrió con tristeza.

—Michael volvió, ya sabes. Después de que Andy nació. Estaba enojado y asustado. Insistió en que nadie podía averiguarlo, que el resultado sería mortal. Me dijo que protegiera a nuestro hijo a toda costa y me enseñó cómo reconocer a los ángeles y demonios que caminaban entre nosotros para evitar poner a Andy y a mí en una posición peligrosa. Te describió en detalle. Quería estar seguro de que podría decir si vendrías por mí. Tal vez una oración podría llegar a él lo suficientemente rápido como para proteger a nuestro hijo.

Una mirada nostálgica y lejana apareció en sus ojos.

—Sabes, nunca pensé que Michael se preocupara mucho por mí o por lo que dejarme de repente me haría. Nunca lo cuestioné. Sin embargo, una vez que descubrió que tenía un hijo, se convirtió en una persona completamente diferente. El padre de Andy es un hombre completamente diferente del Michael que conocí. Era dulce. Me pregunto dónde está Michael en estos días. Me pregunto si está bien o si sabe dónde está nuestro hijo.

—¿No lo has visto? —pregunté, sorprendido por este giro de los acontecimientos.

—No —respondió con melancolía—. Si él está aquí, nunca se registra. Me dijo que ese sería el caso, sin embargo, en aras de proteger nuestro secreto. Estoy de acuerdo con eso. No necesito verlo. Simplemente tenía curiosidad.

Le sonreí.

—Sigue siendo el mismo idiota que siempre ha sido. Nada ha cambiado.

Se rió entre dientes y no pareció en absoluto sorprendida.

—Gracias por la información. —Continué—: Evelyn está a salvo y me aseguraré de que siga así.

—Gracias —dijo en voz baja y agradecida.

Asentí levemente y salí. El camino de regreso al Infierno pasó volando. Apenas presté atención a mi entorno, ya que mi mente estaba completamente absorta en la información que acababa de obtener. Me encontré enojado con Michael. Lideró la carga para echarme del Cielo por atreverme a tomar mis propias decisiones, solo para dar la vuelta y romper la regla número uno.

Cuando salí a la hierba afuera, me sorprendió haber cubierto una distancia tan grande. Un Cocker Spaniel pasó a mi lado y luego retrocedió, corriendo en círculos alrededor de mis piernas mientras caminaba, pero no tenía la conciencia mental para entretenerla más allá de unas pocas caricias y un masaje en el vientre. Salí directamente de las puertas y me dirigí de regreso al Infierno, esperando que mi vaso de coñac todavía estuviera donde lo dejé.

Lo iba a necesitar cuando llegara allí.

Capítulo 15

Evelyn

Lilith me preguntó si estaba bien volver a mi habitación sola, y le aseguré que sí, pero ahora estaba en medio de un pasillo, completamente perdida. Entre las habitaciones que cambiaban constantemente y el aspecto monótono de los pasillos, era muy difícil comprender cómo estaban las cosas allí. Me sentía como cada vez que me mudaba a una nueva unidad cuando estaba con el ejército. Me había acostumbrado a aprender las nuevas calles y pueblos de todo el país. Por otra parte, tenía tecnología a mi disposición. Rutinariamente me salía del camino trillado, perdiéndome a propósito, sabiendo que el GPS de mi teléfono siempre podría llevarme de vuelta a casa. No había exactamente un GPS del Infierno o un plano demoníaco para poder revisar aquí abajo, y cuando me di cuenta de eso, la confianza que tenía cuando Lilith se alejó se evaporó rápidamente.

Vi una puerta abierta, y vacilante miré adentro. En lugar de dispositivos de tortura, parecía que había encontrado la puerta trasera de una cocina comercial. Entré para encontrar un solo demonio en el otro extremo, preparando vegetales. Su piel verde y bulbosa no era la vista más agradable, pero al menos llevaba un delantal, supongo. Se volvió al oír mis pasos, y me congelé, sin saber si correr o saludar.

—Buenos días —murmuró. Sonaba como si su boca estuviera llena de canicas.

—Eh, buenos días —respondí, mi voz sonaba tan insegura como me sentía—. Creo que estoy un poco perdida.

—No, no lo estás —dijo casualmente. Luché por entender lo que dijo.

—¿No? —Ciertamente me sentía perdida.

—Estás justo en la puerta de atrás. El comedor está justo por ese camino. —Señaló la puerta abierta a su lado, y yo me acerqué y la miré. Efectivamente, reconocí la larga mesa de madera de mis comidas con Lucifer. En el otro extremo de la habitación estaba la puerta con la que estaba familiarizada.

—Vaya. ¡Gracias! —respondí, el alivio me inundó. Me dio la impresión de que perderse aquí era como caminar solo por un callejón oscuro por la noche en un barrio malo. No es algo que quisiera hacer.

—No hay problema —dijo el demonio con frialdad—. ¿Tienes hambre?

Giré para mirarlo.

—Muero de hambre, en realidad.

—Ve a sentarte. Me encargaré de ti. —Me hizo un gesto y se volvió para mirar la plancha.

—Muchas gracias —repliqué agradecida, pero él no me respondió. Me acerqué a la mesa y me senté en mi silla habitual, sintiéndome un poco fuera de lugar allí sin mi compañero de comedor habitual.

Oí que la puerta se abría detrás de mí y me di vuelta para ver quién era el recién llegado. Mi piel se erizó inmediatamente al ver a Michael paseando casualmente por la puerta. Me vio y lanzó una sonrisa perfecta en mi dirección, y noté sus dientes imposiblemente blancos. Como esperaba, él se acercó a mí y sacó la silla a mi lado. En cuanto se sentó, extendió las piernas de par en par, agarró el asiento de la silla entre sus piernas y lo arrastró hacia adelante, lo que le permitió acercarse increíblemente.

—Bueno, tengo que decir que es una sorpresa agradable —dijo—. No esperaba pasar un tiempo a solas contigo tan pronto. Simplemente no podías esperar, ¿verdad? —Se inclinó cerca, haciéndome sentir incómoda.

—Necesitas retroceder —espeté.

Michael se rió pero no retrocedió.

—¿Jugando duro para conseguirlo?

El demonio de la cocina se deslizó hacia el comedor en ese momento, trayendo unos huevos revueltos y tostadas. Silenciosamente colocó la comida frente a mí, asintió bruscamente a Michael y regresó a la cocina.

Me estaba muriendo de hambre, pero también quería salir de la habitación lo antes posible. Primero comencé con mis huevos revueltos, pensando que la tostada era más portátil si decidía escapar rápidamente.

Michael todavía no se había movido. Me detuve y me giré para mirarlo.

—Voy a decir esto una vez más —dije con la boca llena de huevos—: Retrocede. No habrá una tercera advertencia.

—Ooh —respondió—. Me gusta una mujer con descaro. Sin embargo, puedo ver a través de él, debajo de todo ese gruñido, realmente quieres que un hombre tome el control, ¿no? Bueno, tengo buenas noticias, cariño. ¡Soy el hombre perfecto para ti! —Desenrolló sus alas admirablemente hermosas nuevamente, sin prestar atención a su entorno. Sus alas golpearon una de las sillas vacías del comedor, y terminé con una pluma en mis huevos. Sus alas se alzaban sobre nosotros y tenía una sonrisa molesta y condescendiente en su rostro—. ¿Quieres tocarlas, verdad? —cantó—. Lo sé. Adelante. —Se volvió para tocar sus propias alas—. Son preciosas, ¿no es así?

Me puse de pie y lo miré.

—Estás intentando demasiado impresionar a alguien que realmente no le importa una mierda. —Empujé mi silla hacia atrás—. Ah, y gracias por arruinar mi desayuno.

Fui a alejarme de él, pero movió su ala para atraparme en mi lugar. Suspiré y rodé los ojos antes de mirarlo.

—Levántate —exigí.

Los ojos de Michael se iluminaron y se puso de pie de inmediato. Como predije, se posicionó para estar increíblemente cerca de mí al ponerse de pie.

Cerré el puño y envié toda mi energía a través de él, golpeándolo directamente en la mandíbula.

—¡Ouch! —Michael levantó su mano sobre su mandíbula, luciendo sorprendido. Sus alas se habían doblado al impacto—. Eso dolió mucho más de lo que hubiera esperado.

Ni siquiera podía comenzar a decir con palabras lo satisfactorio que fue ese golpe. Todas mis frustraciones por estar atrapada aquí, mis sentimientos reprimidos por Lucifer, mi enojo por esta tontería por pensar que podía hablarme de esa manera, todo entró en ese golpe. Hablando de terapéutico.

—Maldición, y me contuve —me jacté—. Imagina si hubiera puesto todo mi peso detrás. Tal vez necesites endurecerte.

Las alas ya no son un obstáculo en mi camino, lo rodeé para salir por la puerta y vi a Lilith en la puerta.

Me detuve en seco.

—Se lo merecía —anuncié.

—Sin duda —respondió Lilith—. Estoy un poco celosa. Ojalá hubiera sido yo quien lo golpeara.

—No es demasiado tarde —bromeé, señalando detrás de mí—. Él todavía está aquí si quieres aprovechar la oportunidad.

Vi la sombra de sus alas trepando por la pared frente a mí.

—Nadie me golpea y se sale con la suya —proclamó, su voz una octava más baja de lo habitual.

Miré hacia atrás en su dirección.

—Está bien, hombre, si tú lo dices —grité cuando pasé junto a Lilith, dándole un choque de cinco mientras me iba.

Lilith cerró la puerta detrás de ella y me alcanzó en el pasillo.

—Eso fue bastante épico —dijo, aturdida por la emoción—. Sin embargo, tengo que advertirte que ahora está enojado. Él podría ser un poco más agresivo ahora. Solo un aviso.

—Gracias. —Me reí—. Ahora estaré un poco más preparada para nuestra próxima interacción.

—Me alegro de ayudar. —Lilith se rió a mi lado—. Viviré indirectamente a través de ti.

Habíamos llegado a la puerta de mi habitación en ese momento. Lilith disminuyó la velocidad por un momento cuando se volvió y asintió hacia mí antes de continuar por el pasillo.

—Nos vemos, Evelyn —llamó Lilith mientras continuaba, doblando una esquina y fuera de la vista.

Con hambre o no, todavía necesitaba una ducha, así que abrí la puerta y luego la cerré detrás de mí, contenta de estar en la versión más cercana de la casa que tenía aquí.

Capítulo 16

Lucifer

Las bebidas no hicieron nada para aliviar mi mente después de todo lo que había aprendido en mi visita al Cielo. Tenía media botella de coñac bebido cuando Lilith entró por mi puerta sin previo aviso, con el cabello volando detrás de ella y una mirada de pánico en sus ojos.

—Bueno, vi sus poderes por mí misma. Stolas está reparando las heridas del hombre. Basta decir que estoy preocupada. —Estaba caminando de un lado a otro frente a mí, en un rápido paseo que me decía que estaba experimentando niveles de ansiedad más altos de lo normal.

—Relájate —respondí con calma—. No sé qué te llevó tanto tiempo llegar aquí, pero Stolas ya me ha dado una actualización. El hombre estará bien. Podemos torturarlo en los años venideros.

Stolas era mi demonio más confiable. Definitivamente era útil cuando se trataba de hierbas y curación, pero también era bueno como espía. A veces tomaba su forma de demonio y volaba como un cuervo. Era extremadamente útil para escuchar a escondidas, pero Stolas también era increíblemente inteligente y leal. No corría compartiendo secretos y, a veces, incluso yo tenía que luchar para sacarle la información. Me había acostumbrado a ver un cuervo en lo alto mientras estaba en mi salón del trono, y él apareció poco después de que volviera aquí con las buenas noticias sobre la herida de bala.

Lilith se detuvo y me miró, visiblemente más tranquila.

—Oh, eso es bueno —pronunció aliviada—. Al menos no tenemos que preocuparnos por eso. Además, perdón por el retraso. Quería darme la vuelta y dejarle las cosas claras a Michael.

—¿Michael, de nuevo? Lamento que no te deje en paz. —Mi conversación con Gabriel flotó en el primer plano de mi cerebro, y recordé su comentario sobre Michael pasando más tiempo aquí. Michael y yo hemos tenido innumerables peleas en los pasillos aquí en el Infierno, muchas de ellas por su trato a Lilith. Una de las desventajas de la inmortalidad es que tenemos que tratar entre nosotros por toda la eternidad. Pero, aun así, sabía que ella estaba más allá de eso en este punto. Claro que sí.

—No, no a mí —respondió, caminando hacia mi bar y ocupándose con una nueva botella de vino—. Ahora, tiene la vista puesta en Evelyn.

Inmediatamente vi rojo. El calor de la ira subió por mi cuerpo, y mis manos se apretaron en puños. Aun así, permanecí en silencio y me tranquilicé, pero no pude evitar preguntarme ¿de dónde salió eso? Parecía surgir más de los celos por su atracción por Evelyn y un deseo innato de protegerla que cualquier otra cosa.

Cuando Lilith se volvió para mirarme, me había recuperado. Apenas.

—Le estaba dando un montón de basura —explicó—, pero yo me ocupé de eso. Por ahora, de todos modos. —Se aferró al borde de la barra con una mano y usó la otra para subir un poco su minifalda roja mientras se quitaba los tacones grises. Me sorprendió observándola y disminuyó sus movimientos a propósito.

—¿Michael vio lo que pasó? —Me preguntaba si Michael sabía. ¿Había pasado su tiempo rastreando a la familia? ¿Tenía alguna sospecha sobre Evelyn?

—No, él no apareció hasta después de que limpiamos. —Lilith tomó su copa de vino y se acercó a mí.

—Está bien, bien —respondí con alivio. Mientras tomaba otro sorbo de mi coñac, miré el reloj de la barra—. Regresé del Cielo hace... ¿no lo sé? Hace unas horas.

—¡Oh! —exclamó Lilith, con las cejas arqueadas—. Espera... —Sacó su silla de detrás de mi trono y la abrió con una mano, con cuidado de no derramar su vino. Se sentó, cruzó las piernas y se apoyó sobre sus rodillas, inclinándose hacia adelante con anticipación—. Bien, ¿qué descubriste?

Suspiré, listo para quitarme la carga de todo este conocimiento de mis hombros.

—¿El bisabuelo de Evelyn, el que no tiene padre en la lista? —La miré, deteniéndome por efecto y esperando que ella reconociera la referencia.

—¿Sí? —preguntó en voz baja, inclinándose más cerca de mí.

—Era un nephilim.

Los ojos de Lilith se abrieron con sorpresa.

—¡Mierda! ¡¿Un maldito nephilim?! —Sus ojos miraron hacia arriba, mientras se sumía en sus pensamientos, armando el rompecabezas—. Eso lo explica todo. —Me miró—. Eso explica su poder y por qué nunca supo que lo tenía.

Lilith tomó un sorbo pensativo, o más bien tragó, su vino. Pude ver la siguiente pregunta detrás de sus ojos, y su rostro se volvió hacia el mío.

—¿Quién era el padre?

—Me alegro de que ya te hayas sentado porque esta parte todavía me está molestando. —Volví a poner mi vaso en mis labios, mis ojos nunca dejaron la cara de Lilith mientras la anticipación crecía en sus ojos—. Michael es el padre.

No me respondió durante mucho tiempo. Me miró directamente, con la boca ligeramente abierta en conmoción, la copa de vino olvidada en su mano. Buscó en mi cara algún tipo de reacción, pero no le di ninguna. Todavía no sabía cómo quería manejar esta monumental información yo mismo.

Una vez que recuperó el poder del movimiento, se levantó y comenzó a caminar de nuevo, esta vez más despacio, deteniéndose ocasionalmente para tomar otro sorbo de su vaso.

—Estoy segura de que estoy pensando lo mismo que tú. —Comenzó—. Los nephilim son seres prohibidos, no sabemos el alcance de sus poderes. Ella podría hacer cualquier cosa. Realmente no lo sabemos. ¡¿Y Michael?! —Se detuvo y se giró para mirarme, la ira se deslizó en su rostro ahora, y su voz se agudizó y se elevó unas octavas—. El que sigue todas las reglas. ¿Rompió esa regla? ¡No lo creería si no fueras quien me lo cuenta!

—Lo sé —respondí, girando distraídamente el líquido en mi vaso otra vez, mirando a través del cristal, desenfocado y en mi propia cabeza—. Dije y sentí todo eso. ¿Por qué crees que estoy... —tomé la botella que estaba en el suelo junto a mi trono y la sostuve a la luz para medir cuánto quedaba—... en necesidad de otra botella?

Lilith miró la botella que tenía en la mano.

—¿Cuánto tiempo has estado bebiendo? —preguntó mientras se dirigía hacia el bar.

—Desde que regresé del Cielo hace unas horas —dije, haciendo cálculos mentales sobre exactamente la cantidad de licor que ya había consumido.

Lilith fue detrás de la barra, dejó su copa de vino ahora vacía y agarró una botella de Don Julio Real y dos vasos de chupito.

—¿Tequila? —exclamé.

Se dirigió hacia mí y una sonrisa traviesa cruzó su rostro.

—Si alguna vez hubo un momento... —Su voz se apagó cuando se sentó, me entregó los dos vasos de chupito y abrió la botella para verter un trago generoso en cada vaso. Mi copa de coñac estaba olvidada en el suelo a mi lado mientras Lilith me daba una lima.

—No puedo discutir con eso —respondí mientras me lamía la mano y luego tomé el salero de Lilith y agregué un poco—. Salud. —Lamí la sal de mi mano antes de beber el trago. Mientras el líquido me quemaba la garganta, chupé la lima. Luego me quedé sin aliento porque, bueno, tequila.

—No creo que uno sea suficiente —dijo Lilith mientras dejaba caer su lima desecada en el suelo junto a la botella de Don Julio Real—. No. Definitivamente no.

—Entonces, supongo que tenemos que decirle a Evelyn ahora. —Se me acaba de ocurrir que ella también querría saber todo esto. Me preguntaba cómo manejaría la información y cuál sería la mejor manera de contarle. Por otra parte, cuanto antes le diga, antes tendré motivos para dejarla ir.

—Todavía no —dijo Lilith, sirviendo una segunda ronda de tequila—. ¿Por qué no nos quedamos con esta información por ahora? Veamos si ella revela algo más. Tal vez podamos provocar más poderes de ella. Por lo menos, me gustaría vigilar toda esta situación entre Michael y Evelyn. Una vez que ella lo sepa, no podremos controlar cómo va a reaccionar ante él. No queremos que Michael sepa quién es ella. Aún no.

—Tiene sentido —respondí, sopesando nuestras opciones en mi cabeza—. Esperaremos, al menos por ahora.

Pasamos un tiempo en silencio, procesando todo. De vez en cuando, Lilith recogía la botella de tequila y volvía a llenar nuestros vasos, y otro trago de tequila desaparecía por nuestras gargantas.

No me emborracho. Realmente no. El volumen de bebidas alcohólicas que el ángel promedio necesitaría consumir para emborracharse es enorme. Incluso encima de todo el coñac, el tequila recién ahora comenzaba a hacerme sentir un ligero zumbido. Estábamos trabajando muy bien a través de la botella, y sabía que tendría un efecto mucho más intenso en Lilith.

—¿Sabes qué es una locura? —murmuró Lilith—. Siempre supuse que si se creaba un nephilim, el suelo temblaría y, no sé, de alguna manera todos sabríamos que algo grande sucedió. Quiero decir, ¿él solo... nació sin gran fanfarria? ¿Como cualquier otro niño humano? ¿Cómo fue el embarazo? ¿Se sentía diferente de lo que se sentiría... con un humano? ¡Tengo muchas preguntas!

—Todas son buenas preguntas —respondí, mirando mi vaso vacío—. ¿Quizás podamos verificar el día en que nació y ver si ocurrieron grandes desastres naturales? Quizás sucedió algo extraño, pero no sabíamos qué buscar, por lo que nadie prestó atención.

—Sí, creo que voy a... voy a hacer eso —tartamudeó—. Me va a molestar si no lo hago. Además, apesta que nunca hayamos llegado a ver cuáles podrían ser realmente sus poderes. Estaban sofocados ya que tenían que estarlo... tenía que guardar el secreto, así que... supongo que nunca lo sabremos ahora.

Escuché cuando su voz comenzó a arrastrarse y sus inhibiciones comenzaron a desaparecer. Su atuendo, por lo general impecable, comenzó a verse un poco desordenado, el cuello de seda de su camisa colgaba de su hombro izquierdo, dejando al descubierto la correa del sujetador, y mientras se recogía el cabello de la cara, estaba un poco descuidado, dejando que algunas mechas se escaparan en el proceso. Me encontré celoso de ella en ese momento. Ella podría escapar del mundo por un corto tiempo, incluso si fuera por una botella, pero yo no podía.

A pesar de todo esto, me di cuenta de la preocupación y la incertidumbre que aún pesaba sobre ella. Lilith finalmente reanudó su paseo, puse mi vaso y caminé hacia ella.

—¿Estás bien? —presioné—. Pareces estresada. —Di unos pasos hacia ella, y dejó de moverse nerviosamente y se enderezó para mirarme. Puse mis manos sobre sus hombros y sentí que sus músculos se relajaban bajo las palmas de mis manos.

Respiró hondo y suspiró, su cabeza se inclinó hacia un lado mientras miraba más allá de mí.

—Estoy bien. De verdad. Solo estoy... bueno, estoy pensando más en ti y en cómo esta... cómo esto te impacta. —Su voz se suavizó. Gentilmente apoyó una mano sobre la mía y me miró a través de sus pestañas—. Estoy preocupada por ti y... —agitó su mano al azar en el aire—... todo esto. Me importas mucho. Siempre me has aceptado por lo que soy. Quiero que sepas que yo... —Lilith miró hacia abajo y tragó saliva—. Soy consciente de eso.

—Sé que lo haces —respondí, mi voz más suave también—. Ya me lo has dicho. —Apreté sus hombros y los deslicé por sus brazos para sostener sus manos sin apretar. Ella tendía a hacer esto cuando se emborrachaba. Se pondría muy emocional y triste. Nunca me quejaba. De hecho, pensaba que era dulce—. Nos tenemos el uno al otro, y nos mantendremos unidos sin importar qué. —Apreté sus manos con fuerza antes de soltarlas y dejar caer mis propias manos a mi lado.

Lilith me sonrió.

—Tienes razón —murmuró—. Siempre fuimos geniales juntos. —Fue entonces cuando sus ojos se dirigieron a mis labios. Antes de darme cuenta, ella había cerrado la brecha entre nosotros, y sus labios se encontraron con los míos, sus manos unidas a cada lado de mi cara.

Mis manos se levantaron para agarrar su cintura instintivamente. Sus labios eran suaves, llenos y familiares, pero de inmediato me sentí incómodo. Mis ojos se abrieron de golpe, y mis manos apretaron su agarre sobre su cintura mientras tiraba de ella hacia atrás. Justo en ese momento, por el rabillo del ojo, vi un destello de cabello oscuro y rizado pasar por la puerta abierta a la sala del trono cuando la cara de Lilith volvió a caer en mi campo de visión.

Nos quedamos allí por un momento, mirándonos, y vi que los ojos de Lilith se oscurecían. Parecía enojada, y antes de que pudiera procesar todo lo que estaba sucediendo, se dio la vuelta y caminó rápida y decididamente hacia la puerta, bajando para agarrar sus zapatos en el camino.

¿Qué acababa de pasar? ¿Era Evelyn? ¿Nos había visto? ¿Cuánto vio? ¿Qué estaba pasando por su mente en este momento? Necesitaba que ella supiera que en realidad no era lo que parecía, pero no quería admitirme a mí mismo por qué necesitaba hacer eso.

La cuestión más apremiante debería haber sido Lilith. Obviamente estaba enojada. Tendría que resolver eso con ella más tarde una vez que lo resolviera por mí mismo. En el pasado, siempre había agradecido sus avances. Claro, a veces pasamos siglos sin contacto físico, pero cada vez que volvíamos a estar juntos de esa manera, se sentía como volver a casa.

Entonces, ¿por qué ahora no podía aceptarla? Pensé en su multitud de vestidos y en cómo cada uno de ellos se aferraba a sus curvas de una manera que a veces hacía difícil concentrarse. Su minifalda roja esta noche generalmente habría hecho el truco por sí misma.

Lo único seguro es que estaba fuera de mi juego, y todo era culpa de Evelyn.

Capítulo 17

Evelyn

El agua tibia caía en cascada sobre mi cabello y corría por mi cuerpo, y me quedé allí, disfrutando el momento. Después de experimentar lo que había pasado en el campo de tiro, esta ducha ya no se trataba de lavar el plomo de mi cuerpo. Estaba tratando de limpiar mi alma. ¿Cómo podría haber dejado que Lilith me convenciera de dispararle a alguien?

Bueno, realmente le creí cuando dijo que no podía sangrar. Bajé la guardia, finalmente comencé a soltar mis convicciones y a aceptar el Infierno, y esto sucedió. Era una señal de que necesitaba mantener un mayor control sobre mis principios.

Eso me hizo pensar en todo lo que había experimentado hasta ahora aquí abajo. Se suponía que estaba molesta con Lucifer por mantenerme como rehén aquí, pero tenía que admitir que realmente quería quedarme y conocerlo en un nivel más profundo. Lo preocupante era que estos sentimientos se desarrollaban rápidamente, y no estaba segura de qué hacer con ellos. No podía entender por qué me sentía de esa manera, dado que me había secuestrado, pero no podía negar la verdad. Me había enamorado de él. Empecé a pensar en mis principios nuevamente y me pregunté dónde enamorarse del Diablo aterrizaba en la lista.

Le di a mi cabello un champú y acondicionador completo y me tomé mi dulce tiempo afeitándome las piernas, disfrutando la sensación de la cuchilla deslizándose contra mi piel. Dispararle a ese hombre no fue mi mejor momento, pero Lilith parecía más preocupada por mis supuestos poderes que por el hombre sangrante en el suelo. Esperaba que estuviera bien, lo que me pareció extraño. Si estuviera bien, estaría atrapado en el Infierno siendo torturado. Realmente no veía cómo eso podría ser algo bueno para él.

También estaba el molesto tema de mis poderes. Ya había llegado a aceptar la verdad, pero todavía no tenía idea de por qué podía hacer lo que hacía. Nunca había hecho nada anormal o inusual creciendo. Nunca hice que nada se moviera con mi mente o levanté objetos inusualmente pesados con facilidad. No era una corredora particularmente rápida. De hecho, en realidad fui bastante promedio durante toda mi infancia. Entonces, ¿de dónde vino esto? Parecía una habilidad bastante extraña para tener.

Pensé en mi pequeña familia y mi falta de conocimiento sobre mis antepasados. Nunca lo había pensado mucho hasta hace poco. Quería volver arriba y encontrar a mi madre. Por lo menos, si no tenía ninguna respuesta para mí, preparaba una fantástica taza de té. Nunca bebía té a menos que ella lo hiciera.

Luego, además de todo eso, estaba Michael. Implacable y arrogante, era la antítesis de todo lo que estaba buscando en una pareja. El hecho de que no pudiera entenderlo y simplemente dejarme en paz era la parte más frustrante. Era una molestia subyacente tejer a través de toda esta experiencia.

Al darme cuenta de que había pasado demasiado tiempo en la ducha, cerré el agua y salí. Una vez que me había secado, saqué mi loción corporal más lujosa. Olía a lavanda y coco y mantenía mi piel hidratada y suave todo el día. Una amiga mía había comenzado a vender su propia línea de lociones y compré una como buen gesto, pero rápidamente se convirtió en mi favorita.

Saqué mis vaqueros negros desteñidos y mis Chucks totalmente negras y los combiné con mi camisa a cuadros negra y gris desgastada y abotonada sobre una camiseta negra ajustada. Parecía acogedor y discreto al tiempo que me permitía la libertad de movimiento que podría necesitar aquí en el Infierno. También abrazaba mis curvas muy bien, lo que nunca dolía.

Con mis rizos oscuros sueltos alrededor de mis hombros y una nueva capa de maquillaje, decidí que iba a probar las aguas y buscar algunas respuestas por mi cuenta. Era hora de localizar a Lucifer y conversar en mis propios términos. Estaba decidida a averiguar si estos sentimientos iban en ambos sentidos.

Salí al pasillo con poca luz y me preparé para las luces parpadeantes, pero no había ninguna. Toda la iluminación que pude ver había sido reparada, y el pasillo ahora estaba brillantemente iluminado. Esto no era necesariamente algo bueno, ya que la suciedad y los escombros llenaban los bordes del pasillo, y los azulejos de las paredes parecían grasientos. Decidí que era más feliz sin ese conocimiento, pero aprecié que Lucifer me había escuchado y se aseguró de que no tuviera que soportar las luces parpadeantes. Comencé a volver sobre mis pasos hacia donde creía que estaba la sala del trono de Lucifer.

Una vez que doblé mi primera esquina, noté que las luces parpadeaban por todo el siguiente tramo del pasillo. Me reí en voz alta, un sonido que resonó por el pasillo. Mientras Lucifer se había asegurado de que mis luces fueran reparadas, mantuvo su propia iluminación original por el resto del Infierno. Lo encontré dulce e hice una nota mental para agradecerle.

Cuando finalmente me acerqué a la sala del trono, escuché algunas voces adentro. Sintiéndome un poco avergonzada de que podría estar interrumpiendo algunos asuntos importantes, decidí echar un vistazo solo para asegurarme a través de la puerta.

Lucifer estaba parado allí, con las manos sobre los hombros de Lilith, y ella lo miraba. Parecían estar en medio de una conversación, pero estaban demasiado cerca para conversar informalmente. Él deslizó sus manos por sus brazos y tomó sus manos entre las suyas.

Entonces ella extendió la mano, agarró su rostro y lo besó. Fue un beso real y apasionado. Podía sentir la intensidad desde aquí, y me destrozó. Vi las manos de Lucifer agarrarla por la cintura y supe que no quería seguir mirando. No sabía qué más hacer, así que hui, agradecida por mi elección de calzado. Mis pisadas fueron silenciosas sobre la piedra. Con suerte, nunca sabrían que estuve allí.

Me detuve en la esquina y presioné mi espalda contra la pared para recuperar el aliento y ordenar mis pensamientos. Me sentía tan estúpida en ese momento. Este era Lucifer, el rey del Infierno. ¿Por qué siquiera me entretuve con la idea de que los dos estuviéramos juntos? Aparte del hecho de que no sabía que el Diablo era real hasta hace muy poco, también me secuestró. Y aparte de todo eso, tenía peces mucho más grandes para freír como rey que preocuparse por los sentimientos de algún humano al azar. Él era inmortal, podría haber tenido a quien quisiera. ¿Por qué me querría a mí? Especialmente porque ya tenía a alguien tan hermoso y sexy como Lilith a su lado.

Escuché que alguien se acercaba y me di vuelta para ver el dorado brillante del cabello de Michael. Su rostro se iluminó con falso entusiasmo cuando me vio.

—¡Hola, cariño! —Se acercó y apoyó un brazo en la pared sobre nuestras cabezas, a propósito sobre mí—. ¿Qué tal si tú y yo hacemos un viaje hasta mis lares? Realmente te llevaré al Cielo si sabes a lo que me refiero. —Me guiñó un ojo.

Me encogí. Eso no podría haber sido más desagradable si lo hubiera intentado, pero tan cerca como estaba, no tuve más remedio que echarle un buen vistazo.

Llevaba pantalones cortos de gimnasia negros y una camiseta sin mangas blanca y delgada que se estiraba sobre sus músculos, y su piel brillaba con el sudor de un entrenamiento reciente. Sus músculos estaban intensamente definidos, y su piel tenía un bronceado dedicado. Flexionó los músculos en sus brazos un par de veces y luego rodó los hombros hacia adelante, desplegando sus alas de color blanco plateado. Se expandieron para apoderarse de todo el pasillo, lo que habría sido impresionante si no hubiera sido por el condescendiente imbécil adjunto a ellas.

—¿Te gusta lo que ves? —Sonrió con condescendencia.

Levanté una ceja.

—¿Te refieres al sudor que gotea o al hedor de tu ropa de entrenamiento?

Ya era bastante malo que sintiera que tenía que invadir mi espacio personal y apoyarme contra la pared, pero el sudor empeoró toda la experiencia. Me impresionó que aparentemente había bloqueado mi golpe de su memoria tan rápido. Me agaché por debajo de su brazo e intenté regresar a mi habitación. Quería estar sola, para poder sentirme estúpida en privado.

Antes de que pudiera escapar, Michael corrió frente a mí y extendió sus alas a través del pasillo, bloqueando efectivamente mi camino. Puso una mano en la pared y se inclinó sobre mí.

—No tan rápido, hermosa —declaró—. Tú y yo necesitamos fijar una fecha.

—¿Una fecha? —¿De qué estaba hablando?

—Sí, una fecha para una cita —dijo, sonriendo ante su propia inteligencia—. Tú y yo, y veremos a dónde nos lleva la noche.

—Ugh, pasaré. —Lo esquivé y pasé por el pasillo. No podía alejarme de él lo suficientemente rápido.

Capítulo 18

Evelyn

Cuando volví a mi habitación, atravesé la puerta, la cerré de golpe y, aliviada de estar sola, dejé salir todas las lágrimas. Sollocé intensamente por unos momentos hasta que descubrí que podía tomar algunas respiraciones relajantes para centrarme. Sin embargo, abrí los ojos y encontré a Asmodeus parado allí, con una funda de almohada en la mano, preocupado.

—¿Estás bien, niña? —preguntó, dando unos pasos vacilantes hacia adelante.

—Estaré bien —respondí, mi voz aún se quebraba de mis sollozos.

—No —dijo Asmodeus con firmeza—. Esa no es la voz de una mujer que está bien. ¿Qué está pasando?

—Yo... —¿Cómo le explico a un príncipe del Infierno que me rompieron el corazón?—. Estoy exagerando.

—Siéntate —dijo, llevándome a mi habitación por los hombros y colocándome a los pies de mi cama. Me senté y él se apoyó en mi tocador—. Parece que te arrancaron el corazón y pisotearon —evaluó Asmodeus—. Diría que tal vez acabas de presenciar algo horrible en una de las cámaras de tortura, pero ya sé que no eres el tipo de mujer que se derrumbaría por algo así. Entonces derrama. Es una orden.

—Bueno —comencé—, básicamente pensé que había algo entre Lucifer y yo, fui a hablar con él sobre eso y lo encontré besando a Lilith. Eso es todo. Es tan estúpido. No vale la pena discutirlo, de verdad.

—Querida, estoy familiarizado con la angustia —dijo Asmodeus como un amigo de confianza—. Nunca es un buen sentimiento, pero has venido al lugar correcto. Vamos, vámonos. —Se apartó del tocador y me tendió la mano.

—¿A dónde vamos? —pregunté mientras tomaba su mano.

—Oh, ya verás. —Me sonrió, y cuando me puse de pie, mi habitación desapareció a mi alrededor.

De repente, estábamos parados en medio de un concurrido centro comercial. Miré hacia arriba y vi que el techo estaba hecho de vidrio y que la luz del sol brillaba a través. La luz del sol real me golpeaba la cara.

—¿Qué demonios? —pregunté mientras miraba a mi alrededor. A pesar de lo grande que era la multitud, nadie parecía notar que dos personas aparecieron mágicamente en el centro del centro comercial.

—No del todo —cantó Asmodeus—. Siempre digo que la mejor cura para la angustia es una juerga de compras. En realidad, la mejor cura para cualquier cosa es ir de compras. ¿Cómo crees que adquirí un armario tan fabuloso? ¿Por dónde deberíamos comenzar? —Se tocó la barbilla con un dedo mientras pensaba—. Siempre opto por comenzar con la ropa, pero las joyas siempre son una opción también. —Sonrió ampliamente—. Después de todo, los diamantes son el mejor amigo de una chica.

Miré alrededor del centro comercial y luego volví a mirar a Asmodeus.

—Tan dulce cómo es esto y todo, y es dulce, especialmente dada tu... ocupación... No tengo exactamente los fondos para un cambio de imagen de belleza. Sin mencionar que dejé mi billetera en el Infierno.

—Chica, ¿pensaste que te traería aquí y esperaría que pagues? —Asmodeus sacó su billetera del bolsillo de su pantalón, la abrió y sacó una tarjeta roja sangre con ribete negro—. La tarjeta ejecutiva de Lucifer. He estado usando esto para todo para que te sientas tranquila y cómoda. Sin límite. Además, lo reclamo todo en mis impuestos. —Sonrió ante su propia broma—. ¿Así que por dónde empezamos?

—Umm... ¿maquillaje? —pregunté, midiendo hasta dónde llegaría—. Necesito más maquillaje nuevo que ropa.

—¡Lo tienes, vamos! —Se dio la vuelta y comenzó a caminar por el centro comercial, pasando varios puestos. Caminaba con la confianza de alguien que había caminado por este centro comercial innumerables veces.

Seguí rápidamente detrás, y cuando se detuvo, reconocí los pilares familiares en blanco y negro en la entrada de una de mis tiendas de maquillaje favoritas.

—¡Amo esta tienda! —exclamó y luego entró.

Siempre me ha encantado esta tienda también. Los empleados siempre eran amables y muy serviciales, sin importar a qué lugar iba. Aunque podía gastar cheques de pago completos en esta tienda sin siquiera intentarlo, siempre salía de allí, convencida de que había comprado exactamente lo que necesitaba, segura de que cambiaría mi vida de alguna manera.

Asmodeus entró y caminó hacia el pasillo que solía frecuentar y comenzó a mirar a través de los colores de lápiz labial. Lo seguí vacilante.

—Dos cosas. —Comencé—. Primero, ¿cómo conoces tan bien esta tienda? Y segundo, ¿cómo sabías que este era mi pasillo?

Se volvió hacia mí con una sonrisa.

—Estoy limpiando tu habitación todos los días, ¿recuerdas? —Se rió entre dientes—. Además, ¿qué tipo de compañero en el crimen sería si no supiera dónde llevarte?

—Supongo que sí —admití mientras caminaba hacia el final del pasillo donde había una mini estación de maquillaje con un espejo y un taburete.

—Vamos, siéntate. —Sacó el taburete y me indicó que me sentara.

—Está bien... —murmuré, insegura mientras hacía lo que me pidió.

—Hmm... —dijo mientras ponía su mano debajo de mi barbilla y levantaba mi rostro para examinarlo—. Obviamente tienes un gran sistema en cuanto a la base y demás, cobertura perfecta. No es que necesites mucho, tu piel es perfecta. Así que vamos a animarlo un poco, ¿de acuerdo?

Asmodeus volvió al pasillo y agarró varios colores diferentes de lápices labiales, delineadores y resaltadores. Volvió a mí, lo dejó todo sobre la mesa y procedió a probar los diferentes colores en mi cutis. Trabajó en silencio, y noté que obviamente estaba divirtiéndose mientras trabajaba. Y también silbando. Y tarareando. Mucho. Tarareo.

—Está bien —dijo con confianza después de unos minutos de concentración—. Echa un vistazo.

Me giré para mirar al espejo y quedé muy impresionada. Con solo unos pocos artículos, no solo me veía mucho más repuesta de lo que me sentía, sino que apenas reconocía a la chica en el espejo. Porque esa chica que me devolvía la mirada era una verdadera diosa.

—¡Me encanta! —dije, mirándome en el espejo—. ¿Cómo hiciste eso?

—¡Secreto comercial! —Aplaudió—. Voy a ir a agarrarte un poco de rímel. Hará que tus ojos realmente se destaquen. ¡Entonces iremos a buscarte un vestido nuevo para completar tu nuevo look!

Asmodeus se fue en busca de una máscara en particular, dejándome solo en la estación de maquillaje. Por mucho que estaba disfrutando un día fuera del Infierno para consentirme y ver un poco de luz solar, me preguntaba cómo se permitía esto. ¿No se suponía que no podía irme? ¿No era ese el punto? ¿Cómo estaba bien? También me preguntaba cómo se sentiría Lucifer acerca de todos estos cargos en su tarjeta. Con el pensamiento de Lucifer, mi mente volvió a lo que acababa de ver en el Infierno. Decidí que, por el momento, lo único que realmente necesitaba era un batido de chocolate. ¿El resto? Bueno, podría superar mis estúpidos sentimientos. Finalmente.

Asmodeus regresó antes de que me diera cuenta, y recogió todo lo que había elegido de la mesa de maquillaje antes de volverse hacia mí.

—¿Deberíamos? —cantó después de haber aplicado un poco de máscara que realmente hizo que mis ojos resaltaran.

—Hagámoslo —respondí mientras saltaba del taburete y lo seguía hasta el mostrador.

Mientras Asmodeus estaba pagando, decidí hacerle todas las preguntas que me habían estado dando vueltas en la cabeza.

—Entonces —comencé—, ¿cómo es que se me permite estar aquí? ¿No crees que Lucifer tendría un problema conmigo al irme del Infierno teniendo en cuenta las circunstancias?

La cajera me miró con expresión preocupada, pero no dijo nada.

Asmodeus me miró.

—Mientras estés conmigo, o al menos uno de nosotros, no estamos exactamente preocupados por eso.

—¿Por qué no? ¿Qué pasa si decido tratar de fugarme? —Miré a mi alrededor—. Es un centro comercial lleno de gente. Apuesto a que podría perderte fácilmente.

—Podrías —Asmodeus respondió casualmente—. Sin embargo, sabes que Lucifer te encontraría.

Insertó la tarjeta ejecutiva roja como la sangre en la máquina e ingresó el pin. 0666. Por supuesto que lo era.

—Además —dijo con una sonrisa mientras agarraba la bolsa de la compra y me la entregó—, tienes todo lo que necesitas en el Infierno, y nada aquí arriba. Basado en las emociones que nos trajeron a este centro comercial, no creo que quieras irte. —Me guiñó un ojo. La cajera nos estaba mirando, con una expresión de preocupación en su rostro, su piel pálida.

Él tenía razón. No quería irme, al menos no hasta que tuviera algunas respuestas. Sin embargo, no dije nada.

—Vamos, niña. ¿A dónde ir ahora? —Asmodeus se paró en la puerta y señaló el resto del centro comercial.

—Helado seguro —anuncié, y salimos juntos.

Encontramos la heladería más abajo del centro comercial y pedí un batido de chocolate. Cuando me lo entregaron sobre el mostrador, me volví hacia Asmodeus.

—Sabes —dije pensativamente—. Realmente aprecio que me hayas traído aquí. Es exactamente lo que necesitaba hoy. —Le sonreí—. Fue muy amable de tu parte.

—Todo el mundo necesita un descanso del Infierno de vez en cuando —respondió—. Incluso yo.

—¿Tú? —Me reí—. Príncipe del infierno, ¿necesitas un descanso?

—Sí —dijo con una sonrisa—. Pasas tanto tiempo con lo peor de la sociedad, es bueno venir de vez en cuando para recordarte que no todos los humanos son psicópatas. Me mantiene equilibrado.

—Sí, puedo ver eso —dije—. Tiene que volverse viejo después de un tiempo.

—Algo así. —Asmodeus aplaudió—. Muy bien, cariño, ¿a dónde ir ahora?

—Sabes —suspiré—, estoy bien. Sé que mañana por la mañana sería mejor tomarme un café, pero aparte de eso, creo que tengo todo lo que necesito. Sin embargo, podemos agarrar eso la próxima vez. Me gustaría volver. Ha sido un día largo y podría dormir un poco.

—Suena bien para mí —respondió—. Cada vez que necesites terapia de compras, sabes a quién acudir. —Me guiñó un ojo y me sonrió, me tomó de la mano y de repente estábamos afuera de mi puerta en el Infierno—. ¡Nos vemos mañana! —gritó, mientras se alejaba, dejándome con mi nuevo maquillaje, un batido de chocolate y un espíritu renovado.

Entré en mi habitación y puse mi maquillaje sobre la mesa de café. Paseé por la sala por un momento, distraídamente bebiendo mi batido de chocolate. Lo que había visto antes me había aplastado, pero aún sentía algo por Lucifer que no estaba lista para dejar. No quería dejar nada sin decir, ni ninguna piedra sin mover. Hasta que supe con certeza que esta no era una opción factible, decidí que seguiría avanzando.

Con lo último del batido de chocolate desaparecido, me fui a la cama, decidida a acercarme mañana con una actitud positiva. Por lo menos, con mi nuevo maquillaje, me vería fabulosa.

Capítulo 19

Evelyn

Me desperté a la mañana siguiente emocionada de comenzar mi día tan normalmente como pude. Me lavé los dientes y lancé un conjunto rápido de vaqueros ajustados y una camiseta blanca ajustada y luego me sumergí en mi nueva colección de maquillaje. Sintiéndome absolutamente fabulosa, me arreglé el cabello un poco antes de encender mi cafetera. Unos pocos días sin café me pusieron un poco de mal humor, pero un comentario a Asmodeus y tuve mi mezcla favorita de Dunkin’ Donuts en el mostrador. Seis bolsas, de hecho.

Una vez que preparé mi café, tomé unos sorbos, me acerqué a mi sillón reclinable y me acurruqué para continuar trabajando en mi manta. Ya casi había terminado. El hilo grueso hizo que la manta se armara rápidamente, y últimamente había estado tejiendo a ganchillo, tratando de ahuyentar el estrés de mi situación actual. La terapia de compras de anoche realmente me había puesto de mejor humor, y esperaba que una manta terminada fuera la guinda del pastel. En el espíritu de seguir adelante, decidí que le daría esta manta a Lucifer. Al menos no podría olvidarme.

Estaba soltando el hilo y tejiendo los extremos en mi manta cuando escuché un golpe familiar. La puerta se abrió y Asmodeus entró flotando. No me importó que entrara, pero fue agradable saber que había una cerradura en mi puerta por si de repente cambiaba de opinión. Para mi sorpresa, él estaba usando vaqueros crujientes oscuros y una camiseta azul oscuro ajustada. Pude ver sus músculos claramente a través de la delgada tela. Este tipo definitivamente estaba en forma, y fue un cambio agradable no sentirse locamente desnuda junto a él por una vez.

—¡Buenos días, querida! —canturreó, levantando los brazos por encima de su cabeza mientras entraba. Caminó hasta mi habitación para tender mi cama.

—Hola. —Le sonreí cuando terminé de tejer el extremo final del hilo en mi manta ahora terminada.

—¡Chica, te ves fantástica! —Asmodeus me guiñó un ojo mientras pasaba.

—¡Gracias! —Mi sonrisa creció—. Lo hiciste genial con la selección de maquillaje, ¡nunca hubiera elegido todo esto por mí misma!

—¡Me conoces, siempre me alegro de ayudar! —gritó sobre su hombro con una sonrisa.

Mientras revoloteaba por mi habitación ordenándola, de repente se me ocurrió que tenía una excelente fuente de información justo aquí delante de mí.

—Oye, Asmodeus —llamé mientras me levantaba y caminaba hacia la puerta de mi dormitorio—. ¿Te importa si te hago un par de preguntas? —Traté de mantener un tono casual en mi voz. No estaba segura si tuve éxito.

—Claro, cariño, ¿qué quieres saber? —Se sentó a los pies de mi cama y cruzó una pierna sobre la otra, juntando sus manos sobre su rodilla mientras me prestaba toda su atención.

Me apoyé en el marco de la puerta, con los brazos cruzados sobre mi pecho.

—Lucifer y Lilith. ¿Cuál es la historia con ellos?

—Ahh, bueno, hay una historia súper larga allí —reflexionó con nostalgia—, pero la versión corta es que Lucifer se acercó a Lilith después de que la echaran del Jardín. Su relación ha cambiado mucho con el tiempo. Han sido amantes, amigos y socios a lo largo de los años. Creo que han dejado de lado las partes románticas, al menos por el momento, pero siguen siendo excelentes compañeros de trabajo, como dos guisantes en una vaina. —Arqueó una ceja—. ¿Por qué preguntas?

Estaba preparada para esta pregunta.

—He pasado mucho tiempo con los dos. Estaba tratando de obtener una idea de cómo llegaron a conocerse para poder comprender mejor su dinámica. Eso es todo. Sólo curiosidad. No quiero hacer suposiciones equivocadas o decir o hacer algo incorrecto. —Me encogí de hombros—. Él es el Diablo, después de todo.

Sonrió suavemente.

—Odio la connotación negativa de ese nombre. ¿El Diablo? ¡Feh! Lucifer es un arcángel. Es innatamente bueno y puro, y es increíblemente incomprendido. Creo que si le das la oportunidad de mostrarte cómo puede ser, quedarás gratamente sorprendida.

Me reí.

—Eso es bueno y todo, pero teniendo en cuenta la fuente, perdóname si tengo mis dudas.

—¿Estás diciendo que no me crees? —Asmodeus apretó su mano contra su pecho en falsa conmoción.

—Oh, entonces te creo. —Me reí—. Pero, quiero decir, eres un príncipe del Infierno, haces... cosas indescriptibles para la gente, y se supone que debo aceptar lo que me estás diciendo sobre Lucifer al pie de la letra. Innatamente bueno y puro, ¿eh? Bien, seguro.

—Bueno, lo es. —Asmodeus relajó su postura, volviendo la mano a su regazo—. Yo no lo soy. Definitivamente no lo soy. Él lo es. Dios lo creó para ser exactamente eso. Entonces, él no siguió exactamente las reglas. Eso no cambia de dónde viene, sus raíces. Créeme, no me creas. Es verdad.

—Está bien —respondí. Esa fue una respuesta prometedora, aunque no me hizo sentir mejor acerca de lo que vi ayer—. ¿Y Michael? ¿Dónde encaja él en todo esto?

—¡¿Michael?! —Asmodeus se rió entre dientes—. Oh, Michael. Él y Lucifer han estado tratando de matarse entre ellos por milenios. Después de suficientes intentos fallidos, ambos decidieron dejar las cosas como están, y ahora prácticamente coexisten. Sin embargo, intentan mantenerse alejados el uno del otro. Ha habido algunas disputas aquí y allá. Estoy seguro de que notaste el estado de las paredes del pasillo. Los azulejos de la pared agrietados, hendiduras... —Me sonrió.

Me reí.

—¡Me di cuenta de eso de inmediato! ¡Tenía mis sospechas!

Me pareció extraño que, a pesar de todos mis años de haber sido enseñada que Lucifer era malo y que el resto de los arcángeles eran buenos, me encontré del lado de Lucifer sobre Michael. Tal vez fuera porque Michael era increíblemente narcisista y definitivamente un asqueroso. Lucifer parecía genuino y amable, incluso si sus sentimientos no imitaban los míos.

—De todos modos —Asmodeus golpeó sus muslos y se levantó de la cama—, debes tener hambre. Vamos a conseguir un buen desayuno para ti.

—Eso suena perfecto. —Sonreí. Tenía mucha hambre.

—Vamos, te acompañaré al comedor. —Se dirigió por la puerta hacia la sala de estar, y yo lo seguí, recogiendo mi manta y saliendo por la puerta con él. Cerré detrás de mí y rápidamente lo alcancé. Cuando pasamos por la sala del trono, me detuve.

—Espera —grité, y entré dentro vacilante.

—Chica, ¿qué crees que estás haciendo? —Asmodeus tenía varios kilos de sarcasmo en su voz cuando se volvió para preguntarme, pero no se movió ni hizo ningún esfuerzo por detenerme.

Crucé el suelo gris oscuro y subí los pocos escalones hasta su trono. Con una mirada recelosa hacia el enorme perro de tres cabezas tomando una siesta justo al lado, coloqué la manta con cautela en el asiento del trono. Noté que el grosor de la manta doblada también sería perfecto como cojín. Los cráneos sobresalían en ángulos extraños. No podría ser ni remotamente cómodo. Esperaba que mi adición suave y cálida ayudara. Una vez hecho esto, pasé de puntillas al perro y salí al pasillo. Asmodeus estaba parado allí, con una ceja levantada.

—Pensé que lo apreciaría —anuncié.

—Está bien —respondió, sonando poco convencido, mientras continuamos yendo al comedor en silencio.

Sin embargo, la manta era para algo más que agradecimiento. A pesar de lo que vi ayer, todavía sentía algo por Lucifer. No iba a dejar que mis sentimientos de amor no correspondido me impidieran darle un regalo.

Capítulo 20

Lucifer

Ya había terminado mi comida cuando Evelyn entró en el comedor. Ella se veía impresionante. No pude determinar qué era diferente de ella esta mañana, pero se veía radiante. Sus ojos destacaban y sus rizos marrones caían justo más allá de sus hombros, haciéndola lucir de alguna manera más suave y poderosa a la vez. Su atuendo era simple, vaqueros y una camiseta blanca, pero no necesitaba ropa elegante para captar mi atención.

Se sentó frente a mí, se recogió el cabello de la cara rápido y al azar, y buscó la cafetera frente a ella. Todavía no me había mirado o reconocido, y sentí una fuerte necesidad de explicar lo que sucedió anoche.

—Te vi anoche. —Comencé vacilante—. Me gustaría explicar lo que sucedió.

Me miró. Noté que sus ojos no eran realmente marrones, tenían manchas verdes en ellos. Volvió a mirar su taza de café llena antes de que pudiera terminar de apreciarlos. Me encontré con ganas de ver más de ellos.

—No es necesario que expliques —dijo simplemente, volviendo a poner la cafetera sobre la mesa—. Sé que ustedes dos tienen una historia increíblemente larga. No lo estoy cuestionando. —Agarró la crema antes de mirarme de nuevo—. No quise interrumpir nada anoche. —Actuó de manera despreocupada al respecto, pero pensé que detecté un toque de tristeza en su voz.

—No —espeté. Me recompuse, apoyando las manos en el borde de la mesa. ¿Qué me pasaba?—. Quiero decir, no, no interrumpiste nada. No fue así. —Ajusté mi asiento y volví a poner mis manos en mi regazo.

Evelyn me miró con una sonrisa.

—Sea lo que sea, está bien para mí. De verdad. Está bien.

—Está bien. —Me reí entre dientes. ¿Por qué me sentía tan incómodo? Respiré hondo y me obligué a hablar un poco más despacio—. Sí, Lilith y yo tenemos una historia larga y variada. Sin embargo, desde hace mucho tiempo nos hemos establecido en una asociación cómoda. No estoy seguro de dónde vino eso anoche. La detuve. Yo... no es lo que quiero.

Evelyn me miró de nuevo. Parecía aliviada. Podría haber jurado que vi la tensión abandonar sus hombros. Me preguntaba si ella sentía lo mismo que yo. Recogió su taza de café, sosteniéndola justo debajo de la nariz y olisqueando.

—¿Qué quieres? —preguntó vacilante. Sus ojos buscaron los míos.

Me detuve. No estaba preparado para esta pregunta.

—Todo lo que sé es que desearía que ella no hubiera hecho lo que hizo. No fue correspondido. Eso es todo. —Sentí un muro mental cerrarse en su lugar en mi mente. No sentía que estaba listo para discutir mis sentimientos.

—Está bien —dijo suavemente mientras sorbía lentamente su café.

La vi tomar unos sorbos, ambas manos envueltas alrededor de su taza de café. Parecía absorta en sus pensamientos, pero no estaba compartiendo nada de eso en este momento.

—¿Cuáles son tus planes para hoy? —pregunté tan casualmente como pude.

Evelyn me miró.

—Esperaba llegar a pasar algún tiempo en el campo de tiro. Sería un lindo regalo para mí.

—¡Me alegro de que le estés utilizando! —No tuve mucha oportunidad de comprobarlo yo mismo—. Ya era hora de que creáramos algo nuevo que realmente tenga algún uso.

—Deberías ir en algún momento —dijo, dejando su café y sirviéndose una tostada francesa—. Creo que es un excelente calmante para el estrés.

—¿Te has sentido estresada últimamente? —Inmediatamente después de hacerle esa pregunta, me di cuenta de que estar atrapado en el Infierno no puede ser exactamente terapéutico.

—Umm... bueno, estoy en el Infierno —dijo con una sonrisa—. Aunque lo admito, estoy aprovechando que no tengo que pagar para perfeccionar mis habilidades. El tiempo en el campo de tiro puede ser costoso.

—Bueno, me alegra que hayamos podido ayudar. —Sonreí. Me alegré de que tuviéramos una conversación normal después de los eventos de ayer.

Evelyn se echó a reír mientras comenzaba su tostada francesa.

—Bueno, si alguna vez estás estresado —dijo entre bocados—, házmelo saber. ¡Será divertido!

—Haré eso —respondí con una sonrisa.

—Oh, por cierto. —Bajó el tenedor y me miró—. Espero que no te moleste. Dejé algo en tu sala del trono. Es solo una muestra de agradecimiento por asegurarte de que esté cómoda aquí abajo. Espero que te guste.

—¿Lo hiciste? ¿Qué es? —pregunté, inmediatamente curioso.

—Ya verás —dijo con una sonrisa mientras recogía el tenedor.

—No estoy acostumbrado a las sorpresas —reflexioné—. Ahora, no puedo esperar para descubrir qué es.

—¡Bueno, ve a verlo! —alentó, buscando algo de tocino mientras lo hacía.

—Creo que lo haré —respondí con una sonrisa. Me puse de pie y empujé mi silla hacia adentro—. Gracias. Disfruta tu desayuno.

—¡Hasta pronto! —gritó en tanto salía de la habitación.

Mientras volvía a mi sala del trono, pensé en la pregunta de Evelyn. Qué quería. Ha pasado mucho tiempo desde que me hice esa pregunta.

Doblé la esquina hacia la habitación y noté la manta de inmediato. Entre la oscuridad y las superficies frías y duras, sobresalía la manta blanca. Se veía increíblemente suave. Me acerqué y noté que encajaba perfectamente en el asiento de mi trono. ¿Es posible que esto fuera lo que había necesitado todo este tiempo? ¿Un maldito cojín de asiento? Incluso si no me hubiera contado sobre el regalo, habría sabido de inmediato que Evelyn lo había dejado. Simplemente tenía un cierto... toque de Evelyn en él.

Extendí la mano y dejé correr la tela entre mis dedos. Era incluso más suave de lo que parecía.

Cerberus me miró desde su posición acurrucada en el suelo.

—¿Qué piensas? —le pregunté. Él parpadeó hacia mí—. Estoy de acuerdo, es exactamente lo que necesitábamos. —Me senté en el trono, probándolo como un cojín de asiento. Fue absolutamente perfecto. Todos mis problemas fueron resueltos. Miré a Cerberus—. Ella lo logró, Cerbs. Todo este tiempo, esto era lo único que faltaba.

Me puse de pie y volví a mirar la manta. Fue considerado y dulce, y encontré la respuesta a su pregunta allí mismo en mi trono.

Era Evelyn. Quería a Evelyn.

Capítulo 21

Evelyn

El desayuno no fue tan malo como pensé que sería. Noté la forma en que me miró esta mañana y estaba muy agradecida por el nuevo maquillaje de mi aventura de compras con Asmodeus. Definitivamente hizo el truco.

Me encontré pensando en la descripción de Lucifer de lo que había sucedido ayer. Había sonado tan sincero disculpándose como si necesitara que entendiera que era unilateral. Entonces, tal vez mis sentimientos no eran equivocados, entonces… ¿tal vez él sentía lo mismo?

Mientras volvía a mi habitación después de un fantástico desayuno de tostadas francesas y tocino, recordé todo lo que acababa de suceder. En primer lugar, si Lucifer realmente había rechazado a Lilith, tal vez tendríamos una oportunidad. Además, si realmente tuviéramos que darle una buena oportunidad, tendría que concederme algunas libertades que no había tenido desde que llegué aquí, principalmente dejarme regresar a casa. Y finalmente, se me ocurrió que podría llevarlo a mi ciudad y que tal vez ver al Diablo en mi entorno antiguo y familiar podría cambiar mi perspectiva sobre las cosas. Tal vez me recordaría qué idea loca sería estar con él.

Decidí fijar una fecha para que volviéramos a casa que respondería a todas mis preguntas y aliviaría mis preocupaciones. Esperaba que Lucifer estuviera abierto a ello. Si pudiera salir del Infierno con Asmodeus, estaba segura de que podría hacer lo mismo con Lucifer. Sin embargo, antes de hacerlo, sabía que un día en el campo de tiro era la solución perfecta para ayudar a aclarar mi mente. Solo necesitaba sacar primero el cinturón de mi armario.

Cuando llegué, caminé directamente a través de mi habitación hacia las puertas de mi armario y las abrí, decidida a no perder el tiempo. Tan pronto como lo hice, el llamativo toque en mi puerta me dijo que Asmodeus había vuelto.

—¿Y? Como estuvo el desayuno. ¿Bueno, como siempre? —gritó mientras pasaba por la sala de estar.

—Fue genial —respondí mientras buscaba en mi armario mi cinturón de armas.

—¡Y dicen que no sirven el desayuno en el Infierno! —Se acercó a mí mientras yo rodaba los ojos—. ¿Te diriges al campo?

—¡Sí! —respondí mientras me ponía el cinturón de armas—. Voy ahora para desahogarme. ¿Quiere unirte a mí?

—No, gracias —respondió. Se apoyó en mi tocador—. Tuve algo de drama en el Nivel Dos anoche. Durará un poco más, pero necesito ir y manejar las cosas.

Sonaba siniestro, así que no le pregunté más. Descubrí que realmente no quería saberlo.

—¿Puedes hacerme un favor, entonces? —pregunté, tratando de sonar lo más casual posible.

—Claro, muñeca, ¿qué necesitas? —preguntó Asmodeus mientras colgaba mi ropa suelta en perchas.

—Necesito que le envíes un mensaje a Lucifer. Me gustaría que se reúna conmigo aquí después del desayuno mañana por la mañana. ¿Serías capaz de hacer eso por mí? —Había estado poniéndome las botas, pero ahora que esta pregunta colgaba en el aire, mis botas estaban olvidadas en el suelo.

Levantó una ceja pero no me cuestionó.

—Absolutamente puedo hacerlo, cariño. Ahora, ve al campo y diviértete. Más tarde te traeré algo de cenar. —Asmodeus era todo encanto y sonrisas, y me encantaba su consistencia.

Me dirigí al campo. Ahora que los objetivos estaban hechos de papel para mí en lugar de personas, era lo más normal aquí en el Infierno. Quería olvidar las cámaras de tortura, la tensión sexual entre el Diablo y yo, y todo lo demás aquí, aunque solo fuera por un corto tiempo. Enviar algunas rondas en el campo era la mejor solución que se me ocurrió.

Cuando entré, sin embargo, vi a Michael bajando las piernas, haciendo flexiones, con las alas abiertas y arqueándose por todo el suelo. Me detuve en seco. ¿El Infierno no tenía un gimnasio? ¿Por qué debía hacer esto aquí?

Michael me escuchó entrar y volvió a ponerse de pie.

—Lo sabía —dijo mientras caminaba hacia mí, con las alas aún expuestas—. No puedes mantenerte alejada, ¿verdad? También puedes sentir esa chispa candente entre nosotros, puedo decirlo. —Guiñó un ojo cuando se acercó para detenerse a mi lado, dejando que un ala cubriera mis hombros.

—No seas un maldito imbécil —dije, saliendo de debajo de su ala y acercándome a la caja fuerte. La abrí y saqué protección para los oídos y los ojos, algunas pistolas diferentes y una caja de munición. Me dirigí a mi carril para prepararme. Como era de esperar, Michael todavía estaba allí. Justo al lado de mi codo izquierdo, de hecho.

Lo ignoré y cargué un cargador antes de pasar la lámina, lista para comenzar a disparar.

—Sabes, no necesitas hacer todo eso —dijo Michael, apoyándose contra el divisor de carril.

—¿Hacer todo qué? —pregunté con los dientes apretados.

—Todo esto. —Hizo un gesto a su alrededor, al campo y específicamente a mi arma—. Las cosas del arma. No es muy femenino. No sé si estás tratando de mostrar lo genial que eres o qué, pero no es atractivo. Deberías volver a tejer.

—No tejo, hago crochet —murmuré entre dientes. Totalmente consciente de que él no tenía protección auditiva como yo, apunté hacia abajo y apreté el gatillo.

—¡Ow! —gritó Michael, tapándose las orejas con las manos—. Eso no suena tan fuerte en la televisión.

—Eres un idiota —dije—. Ponte un poco de protección auditiva o vete a la mierda.

—No —respondió bruscamente—. Vamos, cariño, no necesitas tratar de impresionarme. No me gustan todas estas cosas de armas. ¿Por qué no lo dejas y me permites mostrarte un buen momento? —Michael vino detrás de mí, presionando su cuerpo contra mi espalda y estirando sus alas hacia adelante para envolvernos. Extendió la mano y puso su mano sobre el cañón de mi arma, intentando bajarla a la mesa, pero el instinto pateó, y me di la vuelta y lo golpeé con la mano libre, atrapándolo en la barbilla.

—Au —dijo—. Realmente pegas fuerte, ¿no? —Se frotó la barbilla pensativamente—. No aprecio que me peguen.

—Bueno, entonces deja de ser un imbécil sexista. —Levanté mi pistola de nuevo y envié algunas rondas más hacia abajo, dejándolo allí de pie con la mano sobre su barbilla.

Me dio la impresión de que todavía tenía algo estúpido que decirme, así que me aseguré de que mis disparos fueran lo suficientemente seguidos como para que no pudiera decir nada entre disparos. Funcionó. Con la mano todavía sobre la barbilla, dobló las alas y salió por la puerta.

Finalmente, podría tener algo de tiempo para mí.

Capítulo 22

Lucifer

Finalmente encontré a Lilith en una de las cámaras de tortura, junto a una doncella de hierro de aspecto familiar. La última vez que la vi fue en mi sala del trono con mi colección, y había estado en mal estado. Ahora, el óxido había sido limpiado, y las bisagras habían sido reemplazadas, permitiendo que las puertas se cerraran por completo.

Lilith estaba de pie a su lado, vestida con un vestido rojo y tacones negros, y casualmente se afilaba las uñas. La habitación estaba oscura, el suelo cubierto de montículos desiguales de tierra y las paredes estaban hechas de piedra. Escuché a un hombre gritar desde el interior de la doncella de hierro.

—Pensé que las púas habían roto esa cosa —reflexioné mientras entraba a la habitación.

—Finalmente pude arreglarlo. —Sonrió ella—. He estado queriendo hacer esto por un tiempo. Espero que no te importe que lo haya tomado prestado. ¿Sabías que este tipo… —señaló hacia los gritos—… lo poseía cuando estaba vivo? Lo usaba regularmente. No pude resistirme.

Ni siquiera me había dado cuenta de que faltaba en mi colección cada vez mayor de dispositivos de tortura en mi sala del trono. Tenía sentido, ya que mi mente definitivamente había estado en otro lugar últimamente. Me alegré de verlo de nuevo en rotación.

—Lilith, probablemente deberíamos hablar —le ofrecí mientras golpeaba el costado de la doncella de hierro.

—¡No es necesario! —gritó sobre el repentino y fuerte grito que provenía del interior.

—¡Lilith! —bramé. Se detuvo y se volvió para mirarme, y el hombre dejó de llorar durante un momento.

—¿En serio? —Su voz bajó unas octavas, y tenía una mirada molesta en su rostro—. Bien.

Salió al pasillo y la seguí, cerrando la puerta detrás de mí. Una vez que ambos estuvimos en medio del pasillo, Lilith se giró para mirarme.

—Puedo adivinar de qué se trata, y probablemente no se trata de Taco Tuesday —dijo, con los brazos cruzados sobre el pecho.

—¿Todavía estamos haciendo eso? —pregunté—. Los martes de tacos pueden envejecer rápidamente. Hay muchos martes aquí abajo.

Lilith me devolvió la mirada, sin divertirse.

—Está bien —dije, metiendo las manos en los bolsillos—. Con toda seriedad, quería hablar contigo sobre anoche.

—Mira, lo entiendo. —Suspiró—. Estaba increíblemente borracha, y los viejos hábitos nunca mueren mucho. Al principio estaba bastante molesta, pero decidí alejarme de ti hasta que me tranquilizara para tener la cabeza despejada. Tuve tiempo para reflexionar y puedo decir que tu mente y tu corazón están en otra parte.

—¿Puedes? —pregunté, confundido. Pensé que estaba jugando mis cartas cerca del chaleco.

—¡Por supuesto! —dijo ella como si fuera obvio—. Con tu descubrimiento sobre Michael y aprender sobre las raíces de Evelyn, has tenido muchas cosas.

—Tienes razón —respondí, relajándome un poco—. Definitivamente he tenido muchas cosas en mi mente. —Me sentí aliviado de que Lilith simplemente se hubiera estado refiriendo a nuestro reciente descubrimiento, y no a una conexión cada vez mayor entre Evelyn y yo—. Todavía estoy tratando de descubrir cómo manejarlo todo.

—¡Estoy segura! —respondió Lilith—. Desearía poder ser de más ayuda, pero es una situación difícil.

—Realmente lo es —dije pensativamente.

—Además, he estado recogiendo algunas vibraciones entre ustedes dos. Sé que ella siente algo por ti. Me aventuraría a adivinar que tú también lo haces, ya que tu corazón no está hecho completamente de piedra. Todavía no, de todos modos. —Lilith se rió entre dientes.

Bueno, aparentemente, no era tan hábil como pensaba. Lilith lo había captado. Por otro lado, escuchar que Evelyn sentía lo mismo era alentador. Tal vez realmente había algo que perseguir, aquí.

—No puedo decir que lo haya superado —continuó—, pero estoy llegando allí. Dame algo de tiempo. Estaremos bien. Te quiero. Siempre lo haré, lo sabes.

Me sentí aliviado.

—Tienes razón —admití con un suspiro—. Mi corazón está en otra parte. Me ha llevado algo de tiempo aceptarlo, pero necesito seguir con esto.

—Es extraño ver este lado tuyo. —Se rió entre dientes, jugueteando con su lima de uñas mientras hablaba—. No estoy acostumbrada, me está desanimando.

—Sí, también me está sacudiendo. —Hice una pausa, metiendo mis pulgares en los bolsillos de mis pantalones—. Una cosa a considerar son estos poderes suyos. Me hacen mortal, lo que la convierte en una amenaza. Estoy tratando de llegar a un acuerdo con eso.

—Bueno, debes recordar que no eres solo tú. —Lilith parecía absorta en sus pensamientos—. Sucedió en el campo conmigo. Parece que ella podría hacer que cualquiera sea mortal. Esto podría ser útil algún día, siempre y cuando nadie se entere.

—¿Quién sabe? —pregunté con los ojos muy abiertos y de repente nervioso.

—Stolas sabe que algo sucedió en el campo, pero ya lo conoces. No hace preguntas, y ciertamente no se mantiene lo suficientemente involucrado como para preocuparse. Es un pájaro extraño. —Lilith reflexionó sobre sus opciones—. El único otro sería Asmodeus. ¿Qué le has dicho?

—Nada —respondí, aliviado—. Él sabía que ella era una parte importante de algo en lo que estaba trabajando. Eso es todo. Estaba feliz de ayudar, como siempre. No hace presión.

—Entonces eso es todo. —Me miró directamente—. No se lo decimos a nadie. Evelyn no se lo dice a nadie. Tu secreto está a salvo. Michael nunca se entera. Estamos bien. —Me sonrió y recordé cuánto la amaba. Ella siempre me cuidaba.

—Entonces, ¿qué pasa ahora? —No sabía cuáles serían mis próximos pasos ahora que decidí lo que quería.

—Ahora… —me miró como si no pudiera creer que pudiera ser tan denso—… hablas con ella. Invítala a cenar. Habla de todo. Deja que ocurra orgánicamente. No lo fuerces. No lo hagas raro. —Se rió y se dirigió hacia la puerta—. Ahora volveré a jugar con mi nuevo juguete.

Me guiñó un ojo y regresó a la habitación, cerrando la puerta detrás de ella.

Aliviado de que Lilith y yo estuviéramos bien, fui a buscar a Asmodeus. Lo encontré en otra sala de tortura, preparándola para el día siguiente.

—¿Qué está pasando aquí? —pregunté, apoyándome contra la puerta.

—Drama de Nivel Dos —respondió Asmodeus casualmente mientras instalaba su estación—. Lo estoy manejando, jefe. No te preocupes. —Era su habitual yo alegre. Confié en él para manejar lo que sea que fuera.

—Nunca estoy preocupado, Asmodeus. ¿Va todo bien con Evelyn? —Hice la pregunta y esperé a que se detuviera y me mirara.

—Absolutamente, jefe. —Asmodeus se enderezó y se volvió para mirarme, metiendo un mechón de su cabello detrás de la oreja, una mano apoyada en la mesa a su lado—. En realidad, te ha pedido que te reúnas con ella en su habitación mañana a las once de la mañana. Parecía importante. —Se encogió de hombros y volvió a su trabajo de preparación.

—Gracias. Lo haré —respondí cuando me vi a mí mismo en el pasillo.

Me preguntaba qué tenía Evelyn bajo la manga para mañana. No era como si me llamara así. Fuera lo que fuese, no podía esperar para descubrirlo. Había pasado mucho tiempo desde que esperaba algo con este nivel de anticipación.

Capítulo 23

Lucifer

Me detuve frente a mi armario y comencé a sentirme un poco ridículo. No estaba seguro de qué ponerme. ¿Estaba Evelyn simplemente buscando hablar, o era un evento más oficial? ¿Estaba leyendo demasiado sobre esto?

Me recordé que era el rey del Infierno y que nadie se había atrevido a cuestionar mis opciones de atuendo. Decidí jugar a medio camino, eligiendo mis vaqueros oscuros y combinándolos con una camisa de botones negra y una chaqueta de traje gris oscuro. Saqué mis botas de cuero negro de la parte de atrás del armario. No eran las más cómodas, pero eran ideales para aquellas situaciones intermedias en las que no quería vestirme demasiado, pero las zapatillas no eran ideales.

Salí a mi habitación y me paré frente al espejo con marco negro. Me pasé los dedos por el cabello y decidí que había tomado las decisiones correctas. Era hora de averiguar qué tenía Evelyn bajo la manga.

Caminando por el pasillo, comencé a preguntarme qué me esperaba cuando llegué allí. Saber que tenía sentimientos por mí, combinado con la incomodidad de nuestra última interacción, significaba que cualquier cosa podía pasar. Sentí que mis palmas comenzaban a sudar por los nervios y me pregunté qué me estaba pasando. Yo era el rey del Infierno. Nunca sudaba.

Llegué a su puerta, respiré hondo y llamé dos veces. Me dije que debía mantener la calma, pero cuando ella abrió la puerta, mi mandíbula se abrió. Llevaba un hermoso vestido azul brillante que parecía estar hecho de un material muy ligero, que cubría perfectamente su cuerpo. Sus tacones negros acercaron su rostro al mío. Cuando volví a mirarla a los ojos, tenía una sonrisa en su rostro.

—Entra —dijo suavemente mientras se hacía a un lado y sostenía la puerta abierta para mí.

Entré y miré a mi alrededor. Había estado aquí antes, pero todavía me sorprendió lo acogedora y cálida que era su casa. Me imaginaba que aún era más acogedor su apartamento, donde la luz podía brillar.

Evelyn se volvió y se dirigió a su mesa de café y recogió su bolso, volviéndose para mirarme desde el otro lado de la habitación.

—Entonces, aquí está el trato —dijo con naturalidad—. Me sacaste para mostrarme cómo vives tu vida, ¿verdad? Me gustaría hacer lo mismo aquí.

—Está bien —respondí vacilante. No estaba seguro de a qué se refería—. ¿Qué tenías en mente?

—Me vas a llevar a casa. Vamos a pasar el día a la luz del sol, para saber cómo vivo. —Levantó las manos, con las palmas frente a mí—. Lo sé, lo sé, se supone que debo quedarme aquí hasta que resolvamos este misterio o lo que sea. Pero como lo veo, eres Lucifer, así que no puedo huir exactamente, sin importar a dónde vayamos. Pasemos el día juntos allí, y cuando hayamos terminado, puedes traerme de vuelta aquí. ¿Qué dices?

No estaba planeando irme del Infierno hoy, pero ella parecía estar decidida y tenía razón. No podría escapar de mí a menos que la dejara escapar, y si esto me acercaba a Evelyn, bueno, no vería un inconveniente en esto.

—Está bien —respondí encogiéndome de hombros—. Estoy listo. ¿Dónde te gustaría ir?

—Podemos comenzar en The Magic Bean. Es una cafetería en la esquina de 3rd y Elm. —Asumió una actitud de hacerse cargo, y tuve que admitir que me gustó.

Me acerqué a ella mientras ponía mi mano sobre su hombro para mantener el contacto físico. Mientras lo hacía, su habitación comenzó a disolverse a nuestro alrededor. Evelyn fijó sus ojos en los míos, y mantuvo contacto visual mientras la cafetería de su ciudad se materializaba ante nosotros. Ella tropezó mientras se mantenía en pie.

—¡No estaba lista para eso! —exclamó, con los ojos muy abiertos y mirando a su alrededor con incredulidad—. ¿Realmente acabas de… hacer magia con nosotros aquí? Creo que estoy un poco mareada. —Evelyn se puso la mano en la frente y respiró hondo antes de mirar el letrero sobre nuestras cabezas. Efectivamente, iluminadas en neón, estaban las palabras The Magic Bean—. Entonces, ¿puedes teletransportarte? —aclaró—. Además, ¿cómo nadie se dio cuenta?

—Oh, los humanos son ciegos —respondí, desestimando la pregunta—. Descartan muchas cosas que ven cuando piensan que no es posible. Te sorprendería lo que puedes hacer si actúas con confianza.

—Entonces, ¿ahora qué? —Continué—. Estás a cargo hoy, ¿entramos o…?

—Sí —gorjeó Evelyn mientras saltaba hacia la puerta y la abría, manteniéndola abierta para que yo la siguiera. Parecía realmente feliz de estar aquí, y todavía tenía curiosidad por saber de qué se trataba todo esto, así que seguí su ejemplo.

Pusimos nuestra orden en el mostrador, y luego caminó directamente hacia la esquina donde había dos sillas acolchadas y verdes enfrente de una chimenea. Noté que dispersos por toda la tienda, había varios grupos de sillas de diferentes colores con pequeñas mesas cerca de ellas, y las otras personas en el lugar parecían reflexionar muy tranquilamente como si tuvieran todo el día para pasar aquí.

Una mujer sentada en la esquina leyendo un libro. Unos pocos adolescentes estaban sentados en un pequeño grupo junto a la ventana, chismorreando y desplazándose por sus teléfonos. No vi ninguna taza para llevar, solo tazas grandes de cerámica de diferentes formas y colores. Esta no era una tienda con la que te encontrabas camino al trabajo. Este era un lugar al que venías cuando querías relajarte y socializar. Habíamos notado el ligero frío en el aire cuando llegamos, por lo que la chimenea parecía apropiada, aunque no hacía tanto calor como me había acostumbrado.

Me hizo un gesto para que tomara asiento a la derecha y luego se sentó en la otra silla. Una pequeña mesa se situaba entre nosotros, despejada y lista para nuestros pedidos de café.

—Entonces, ¿por qué aquí? —pregunté, realmente curioso—. De todas las cafeterías, ¿qué hace que este lugar sea diferente?

—Bueno —respondió con un tono juguetón—, esta es mi cafetería. Este es el lugar al que vendría cuando tuviera la mañana libre. Pediría mi bebida, me sentaría aquí en esta silla y tejería a ganchillo. Me encanta el ambiente de este lugar, y observar a la gente es genial. Por ejemplo, mira a ese tipo de allí.

Hizo un gesto encubierto a mi izquierda. Me giré para mirar y vi a un hombre que llevaba unos vaqueros, una camisa y chaqueta de mezclilla. Sonreí. Todos eran diferentes tonos de azul, también.

—Oh, hombre —respondí con una sonrisa—. Esa es la dedicación al vaquero allí mismo.

—Hay más. —Continuó Evelyn. Podía escuchar en su voz que estaba feliz de estar en casa—. Esta ventana aquí es la mejor. Ahora es un poco tarde, pero alrededor de las ocho de la mañana, cuando la gente se apresura a trabajar, esta vista te brinda el mejor entretenimiento. Además, la chimenea se pone agradable y cálida. Es el entorno perfecto para relajarse y escapar de tu mundo, aunque solo sea por un momento.

—Es un lugar agradable —reconocí—. ¿Pero por qué me trajiste aquí? Podría haberte llevado su café al Infierno. Podríamos haberte preparado la chimenea y todo lo demás. Así que, ¿por qué traerme aquí arriba para todo esto?

—Me mostraste un día en tu vida —respondió Evelyn, inclinándose hacia adelante en su silla y acercándose a mí—. Quería mostrarte un día en la mía.

—No vas a intentar enseñarme a tejer ganchillo o algo así, ¿verdad? —Apoyé mis manos en el reposabrazos como si estuviera listo para correr.

Evelyn echó la cabeza hacia atrás y se echó a reír.

—Dios no. ¡Eso suena como una idea miserable!

Entonces llegaron nuestros cafés, y nos sentamos con nuestras tazas de gran tamaño en nuestras manos, disfrutando de esos primeros sorbos. Estaba mirando al fuego, pero yo la estaba mirando. Verla en su elemento era algo muy diferente. Su rostro estaba realmente relajado, y parecía en paz por primera vez desde que la conocí. Eso me hizo darme cuenta emocionalmente de lo que ya sabía intelectualmente, que últimamente era la fuente de todo su estrés. Empecé a pensar que me había equivocado al respecto. ¿Realmente necesitaba secuestrarla?

El arrepentimiento apareció mientras la miraba.

Después de unos momentos de maravilloso silencio, Evelyn se volvió hacia mí.

—¿Quieres ver algo genial? —Una sonrisa traviesa se deslizó por su rostro.

—Claro —respondí, incapaz de evitar sonreír—. ¿A dónde vamos?

—Sígueme —dijo en voz baja, y luego se levantó y comenzó a doblar la esquina. Hice lo que me dijo y descubrí una escalera de madera que conducía a un segundo nivel. La seguí por las escaleras, y la puerta de arriba se abrió a una zona de asientos en la azotea. Alrededor de los bordes había pequeñas mesas y sillas, y el centro estaba despejado para convertirse en una pista de baile improvisada. Una banda se situaba en un pequeño y poco profundo escenario sobre taburetes de bar, y algunos de ellos tenían guitarras acústicas. Había algunas mesas ocupadas y dos parejas bailando al ritmo de la música.

—Vaya —dije—, ¡no esperaba esto!

—Ven aquí —llamó Evelyn, y caminó hacia una mesa de las dos mesas a lo largo del borde del tejado, gesticulando para que tomara asiento.

Miré a mi alrededor desde mi nuevo taburete y noté que podía ver claramente la calle de abajo.

—Veo que también es bueno observar a la gente aquí.

—Oh, sí —respondió Evelyn—. Menos llamativo, también.

Bebimos en silencio durante un momento, escuchando la música y viendo a las parejas balancearse. La banda estaba tocando versiones acústicas de melodías de rock clásico, dejando que las guitarras cantaran para ellos. La música era fenomenal. Aquí había paz, una escapada serena que contrastaba con las concurridas calles de abajo.

—¿Bailas? —preguntó de repente.

Me reí.

—En ocasiones.

Tenía curiosidad por saber a dónde iba esto, así que tomé la iniciativa. Me puse de pie y extendí mi mano, con la palma hacia arriba, para que Evelyn aceptara. Cuando lo hizo, la llevé a la pista de baile, la hice girar lentamente y la puse en posición. Me di cuenta en ese momento, a pesar de todo lo que había pensado y sentido, todo lo que había pasado todo este tiempo, esto era lo más cerca que habíamos estado. Se me aceleró el pulso y la adrenalina me atravesó. Respiré hondo y olí el olor a coco en su cabello, enviando un escalofrío por mi columna vertebral. No podía pensar con claridad.

Evelyn me miró a través de sus pestañas y sonrió, una cálida sonrisa que me dijo que estaba exactamente donde quería estar.

Sucedió antes de darme cuenta de lo que estaba haciendo. Con una mano todavía alrededor de su cintura, mi otra mano llegó hasta su cuello mientras le acariciaba la mejilla con el pulgar. Ella no se movió, así que me incliné. Mis labios se presionaron contra los de ella, y nos quedamos congelados durante un momento hasta que sentí todo su cuerpo relajarse contra el mío. Dio un paso más cerca para que nuestros cuerpos se alinearan entre sí y extendió su mano para tocar mi cara, sus manos rozaron mi rastrojo mientras avanzaba.

Nunca antes había sentido un beso así. La electricidad que corría por mi cuerpo era inmensa, y ya tenía ganas de más cuando ella se apartó con timidez. Nos miramos durante un momento, ninguno de nosotros quería romper el hechizo.

Finalmente, ella habló.

—Vamos —dijo, su voz baja y ronca—. Tengo una cosa más en nuestra agenda para hoy antes de que me lleves de regreso.

Todavía sin palabras, simplemente asentí, y una vez más seguí su ejemplo.

Capítulo 24

Evelyn

Al caminar por mi calle bordeada de árboles, me sorprendió lo extraño que era tener a Lucifer a mi lado. Había pasado muchos años caminando, corriendo y conduciendo por esta calle, y me di cuenta de cuánto colisionarían estos dos mundos míos. No le había dicho esto a Lucifer, pero una de las razones por las que quería traerlo aquí fue para ayudarnos a ambos a encontrar respuestas. Realmente no podríamos avanzar hasta encontrar la fuente de estos poderes míos, y como siempre, estaba segura de que mi madre tenía todas las respuestas. Ella siempre tenía la respuesta para todo, desde la forma correcta de coser un botón hasta cómo pagar mis impuestos.

Pensé en cuando me uní al ejército por primera vez. Estaba sola y fuera de casa por primera vez, y tenía muchas preguntas. Ella demostró ser la mejor línea de vida para mí, y continuó siéndolo, incluso después de que saliera y me uniera a la vida civil. Sin embargo, estas preguntas que teníamos ahora eran más específicas para nuestra familia. Seguía confiando en que no me decepcionaría.

Sabía que mi madre estaría en casa. Todos los domingos, iba a la iglesia al mediodía y regresaba a casa en un par de horas. Siempre cocinaba los domingos, prefería quedarse en casa y relajarse en lugar de hacer planes con sus amigos. Con frecuencia me había acostumbrado a visitarla los domingos después de que la iglesia terminara. Aunque siempre me llevaron a la iglesia cuando era niña, nunca me obligó a ir cuando fui mayor. En su lugar, eligió dejarme tomar mis propias decisiones con respecto a la religión. Terminé sin hacer ninguna elección, dejándome con una gran cantidad de conocimiento inútil, al menos, lo que solía ser conocimiento inútil.

Me encontré recordándolo todo últimamente.

Cuando llegamos a la casa de mi madre, me detuve por un momento y la admiré desde la acera. Más allá del jardín delantero, la casa de ladrillo de dos pisos tenía un corto tramo de escalones que conducían a una escalera delantera. Había un par de sillas Adirondack blancas a la derecha, y la puerta de entrada de la casa estaba pintada de azul brillante. Recordé haber elegido el color de la pintura con mi madre. Yo había querido el rosa, y ella había querido el verde. Nos comprometimos y nos decidimos por el color azul.

Cuando comencé a caminar por el camino de piedra que conducía a la puerta de mi casa, Lucifer habló por primera vez desde que salimos de la cafetería.

—¿Dónde estamos? —preguntó en voz baja. Me giré para mirarlo, pero él se había detenido en la entrada del jardín delantero, todavía parado en la acera.

Sonreí, riéndome internamente por su vacilación. Era diferente a él retroceder.

—Esta fue mi casa mientras crecía —respondí—. Siempre visito a mi madre los domingos, y como estábamos aquí, quería aprovechar.

—¿No crees que es demasiado pronto para eso? —Él sonrió juguetonamente. Bajó la cabeza y metió los pulgares en los bolsillos de sus pantalones, continuando por el camino hacia donde estaba parada.

Este había sido mi plan original todo el tiempo. Me di cuenta en ese momento que el beso que compartimos en esa azotea definitivamente cambió la dinámica de esta visita.

—Probablemente. —Le devolví la sonrisa, esperando su respuesta—. Pero echo de menos a mi madre. Ya le dije que vendría, así que tendremos que lidiar.

Lucifer no respondió. Él simplemente sonrió y esperó allí por mi señal, así que me di la vuelta y continué por los escalones delanteros, mirando hacia atrás para asegurarme de que estaba justo detrás de mí. Me alegró ver que lo estaba.

Disfrutaba muchísimo estando a cargo de esta interacción. Pensé en mis relaciones anteriores. Nunca había retrocedido ni recibido órdenes de nadie en mi vida personal. Lucifer fue el primero que permití que hiciera eso, pero en mi defensa, él era el Diablo que me tenía como rehén. Era agradable poder actuar como yo otra vez, sin preocuparme por la amenaza de tortura.

Llamé al timbre y retrocedí para pararme a su lado. Mi madre sabía que llevaría a un amigo y que él podría tener algunas preguntas para ella, pero no le había dicho quién era este amigo. Había conocido a muchos de mis amigos y novios a lo largo de los años, pero nunca había estado tan nerviosa por presentarle a alguien como en este momento.

Pasaron unos momentos y ella abrió la puerta. Todos los domingos, se vestía para ir a la iglesia, pero cuando regresaba a casa, volvía a ponerse sus vaqueros y una camiseta sin mangas. Hoy no era la excepción. Su largo cabello castaño y liso le caía suelto hasta la cintura, su maquillaje todavía era el de la iglesia y su camiseta sin mangas negra creaba un discreto telón de fondo para la cadena plateada alrededor de su cuello. Me sonrió cálidamente antes de mirar a mi más uno. Noté que sus ojos se abrían casi imperceptiblemente, y supe de inmediato que lo aprobaba, al menos con su apariencia física.

—¡Eve, ha pasado demasiado tiempo! Te echo de menos —chilló mientras me atraía a un abrazo. Agarró mis hombros y me empujó hacia atrás, mirándome de arriba abajo—. ¡Dios te bendiga, te ves hermosa! —Miró a Lucifer y le guiñó un ojo.

Genial, así que ya estaba dispuesta a avergonzarme.

—¡Entra, entra! —Dio un paso atrás en la casa, agitando los brazos hacia adentro para hacernos pasar. Entré, con Lucifer detrás, y escuché la puerta cerrarse con una nota de finalidad.

Esto era. No había vuelta atrás ahora.

—Entonces, ¿quién es tu amigo? —preguntó hacia mí, pero lo miró expectante.

—Ma, creo que deberíamos sentarnos —le ofrecí cuando nos movimos a la sala de estar.

—¡Por supuesto, por supuesto! ¿Les puedo dar algo de beber? —Ya se había ido a la cocina.

—¡Tomaremos un par de seltzers! —grité cuando Lucifer y yo nos sentamos uno al lado del otro en el sillón de dos plazas con estampado floral.

—No necesito nada —murmuró en mi oído.

—Ella no se sentará hasta que tengas algo en la mano —murmuré.

Vi a Lucifer escanear la sala de estar y asimilarlo todo. Por primera vez en mi vida, me encogí ante el crucifijo que colgaba sobre la puerta y la impresión enmarcada de la oración del Señor junto al televisor. Miré la mesa de café con tapa de vidrio y vi sus rosarios en un plato de joyería. Lo vi por el rabillo del ojo. Su expresión facial no cambió, pero sus hombros estaban tensos y parecía casi… ¿nervioso?

Mi madre entró caminando de vuelta a la habitación, con las seltzers en la mano, y las dejó antes de sentarse frente a nosotros en su mecedora de madera. Noté que Lucifer se sentaba en posición vertical cuando volvió a entrar en la habitación. Estaba un poco inquieto, alisándose los pantalones y pasándose los dedos por el cabello. Sí, definitivamente parecía nervioso.

—Entonces… —Comenzó mi madre—. ¿Vas a presentar a este amigo tuyo? ¿O voy a tener que adivinar?

Me reí a carcajadas con eso, mirando a Lucifer cuando lo hice.

—Oh, nunca lo adivinarás.

Lucifer también se rió antes de inclinarse hacia mi madre, con la mano extendida.

—Es un placer conocerte —comenzó, cuando mi madre le estrechó la mano—. Mi nombre es Lucifer.

Mi madre se congeló.

—¿Lucifer? Pobrecito. ¿Tus padres te nombraron como Satanás?

Lucifer me miró y pude ver el grito de ayuda en sus ojos. Se me ocurrió en ese mismo momento que incluso sabiendo el peso que tenía su nombre, probablemente nunca antes tuvo que presentarse a alguien en una circunstancia como esta. Si toda tu vida hubiera sido fuego y azufre, lo más probable es que nunca hubieras tenido la necesidad de impresionar a nadie o gastar la energía tratando de obtener su aprobación.

Se produjo un silencio incómodo antes de hablar.

—No, mamá. No fue nombrado por nadie. Este es… Lucifer. El único. Rey del Infierno, etc., etc. —Mi voz comenzó a desvanecerse al final de esa oración. Sabía que esto sería difícil, pero también sabía que era necesario si íbamos a avanzar en este misterio.

Además, si pudiera acercarla a él, su aprobación significaría todo para mí.

Me di cuenta ahora, sentada aquí, que sería muy difícil esperar cualquier aceptación de una relación. Pensé en mi idea original detrás de este plan. Ver a Lucifer en mi sala de estar frente a mi madre muy religiosa se suponía que era suficiente para que me diera cuenta de la terrible idea que podría ser esta relación. Sin embargo, no estaba funcionando, y tuve que avanzar penosamente.

Mientras pensaba en todo esto, mi madre solo me estaba mirando, procesando lo que le había dicho. Luego se volvió hacia él y se volvió hacia mí.

—¿Este es Satanás? —preguntó. Sus ojos se oscurecieron y su mandíbula se apretó.

—Sí, pero… —Comencé, sin éxito.

—¿Dejaste que el Diablo entrara por nuestra puerta principal? —La voz de mi madre era baja y decidida.

—Escucha, mamá, hay una razón. Déjame… déjanos explicarte.

Mi madre asumió el comportamiento familiar que reconocí de mis días de secundaria. Se cruzó de brazos y entrecerró los ojos, preparándose para cualquier mierda que estuviera a punto de tirar en su dirección. Siempre veía a través de mis mentiras: la carta de calificaciones falsificada, la clase corta, beber demasiado en la casa de mi amigo. Ella me llamó por todo eso.

Sabía que estaba enfrentando una batalla cuesta arriba, pero también sabía que si decía la verdad, me creería.

Miré a Lucifer y él me miró a mí. Tenía una expresión escéptica en su rostro y pude ver que sus músculos estaban tensos. Estaba claro que no iba a ser de ninguna ayuda. Estaba sola, así que me volví para mirar a mi madre, me incliné hacia delante y apoyé los codos en mis muslos.

—Algo sucedió recientemente, mamá. —Comencé. Le conté lo que había sucedido esa noche en los escalones fuera de ese viejo y espeluznante edificio. Le dije que Lucifer me había llevado con él al Infierno para descubrir la verdad. Se me ocurrió pasar por alto todo el asunto de mantenerme como rehén, al menos por ahora, pero por otro lado, me mantuve fiel a la verdad honesta.

Mientras hablaba, la tensión dejó sus hombros y su mandíbula se relajó. Sin embargo, sus ojos permanecieron agudos. Prestó mucha atención a todo sin una pizca de sorpresa o confusión. Cuando terminé, ella respiró hondo.

—Sí —dijo en voz baja y silenciosa, con los ojos concentrados en mí—. Eso tiene sentido.

—Lo sabías —dijo Lucifer de repente—. Lo supiste todo este tiempo.

Los dos nos volvimos para mirar a Lucifer.

—¿Qué quieres decir? —le pregunté—. ¿Ella sabía qué?

—Nunca lo supe con certeza —dijo mi madre, mirando directamente a Lucifer ahora, su voz aún apagada—. Había escuchado historias, y pensé que eran solo eso… historias. Eve, si lo que me estás diciendo es cierto, entonces la única explicación es que estas historias también son ciertas. Lamento no habértelo dicho nunca, pero no sabía que valía la pena contarlo.

—¿De qué estás hablando? ¡Y tú! —Me volví para mirar a Lucifer—. ¿Qué demonios sabes? ¿Qué no me has dicho?

Lucifer me miró y respiró hondo como si se estuviera preparando para revelar un gran secreto.

—Tu bisabuelo, no tenía padre en el certificado de nacimiento.

—¿Y? —¿Por qué tenía la impresión de que todos sabían algo que yo no?

—Y —dijo mi madre con un suspiro—, como lo contó tu abuelo Ed, uno de tus antepasados fue un ángel. Cada generación, los genes se diluyen un poco más, pero él siempre insistió en que eras parte ángel. Siempre pensé que estaba siendo dulce. Solía embellecer las cosas, así que nunca lo cuestioné cuando entró en detalles acerca de que su abuela tenía una relación con un ángel. Si la historia es realmente cierta, sin embargo… —Miró a Lucifer—. Entonces tendría sentido absoluto.

—¿Qué te hace creer de repente la historia ahora? —preguntó.

Mi madre se rió.

—El Diablo está en mi sala de estar. Eso es lo que me hace creer. Si eres real, entonces todo lo demás también lo es.

—Buen punto —respondió Lucifer, y los dos se rieron juntos.

¿En qué tipo de universo alternativo había entrado?

—Bueno, tienes razón —agregó Lucifer—. Por lo que he reunido, Filomena tuvo más de una aventura de una noche. Y no fue un ángel cualquiera. Él es un arcángel. Michael, para ser específicos. —Se giró para mirarme, y estaba congelada en mi asiento conmocionada.

Mi boca colgaba abierta. Michael. ¿De verdad?

Se volvió hacia mi madre.

—Los nephilim son seres estrictamente prohibidos. Crear uno, bueno… el castigo sería peor que el mío. Por lo que dijo Filomena, parecía que mantenían al niño en secreto para protegerlo tanto del Cielo como del Infierno. También tuvieron éxito. Aparte de Michael, yo, Lilith, y ahora ustedes dos, nadie lo sabe. Creo que en este punto, cualquier descendiente que avance no debería ser motivo de preocupación para el Cielo o el Infierno. Sin embargo, tengo que admitir que mi mortalidad potencial es motivo de gran preocupación para mí.

—Ciertamente puedo apreciar eso —dijo mi madre, mucho más relajada que cuando comenzó esta conversación—. Entonces, ahora, ¿qué vamos a hacer?

Mi madre finalmente se giró para mirarme, con mi boca todavía abierta por la sorpresa. Me tomé un momento para recuperarme.

Me volví hacia el hombre con el que había pasado la tarde bailando. El hombre que había besado justo antes de llegar aquí. Fue fácil bailar con él en mi azotea favorita y besarlo, todo el tiempo fingiendo que era solo eso, un hombre.

Sin embargo, no lo era, era el rey del Infierno, y ese hecho quedó fuertemente grabado en mi cabeza mientras mi ira aumentaba hacia él. Esta era una gran noticia, una que nos impactó directamente a mi familia y a mí, sin embargo, no me lo había dicho antes. Tuvo muchas oportunidades. Las implicaciones de eso, de que no confiaba en mí, me dejaron con el corazón roto.

Decidida a no darle a mi madre una idea de nuestra relación, mantuve la calma.

—Sinceramente, no sé qué hacer con esta información —respondí con seriedad—. Todo esto está más allá de mi comprensión en este momento.

—Lo mismo aquí, Eve. Todavía estoy pensando en el hecho de que Lucifer está sentado en mi sofá —dijo ella, mirándolo con una leve sonrisa—. Sé que tienes una historia complicada. Solo… no lastimes a mi hija. Me alegra saber que ella puede y te hará daño de nuevo.

Después de despedirnos y regresar por la acera, Lucifer se detuvo y se volvió hacia mí.

—Me alegra que me hayas llevado a ver tu vida —dijo en voz baja, acercándose a mí. Metió un mechón de cabello rebelde detrás de mi oreja y ahuecó mi cara. Di un paso atrás, alejándome de él.

—Me estás tomando el pelo, ¿verdad? —respondí enojada—. ¿Cómo podías tener tanta información sobre mi historia familiar y no compartirla conmigo? ¿Qué más me estás ocultando? ¿Cuándo me lo ibas a decir?

Lucifer dio un paso atrás, sus cejas arqueadas por la sorpresa al principio, pero se relajó al aceptar mi ira.

—Lo siento. También era mi familia, y no sabía qué hacer con la información. Supongo que primero necesitaba tiempo para procesarlo todo. Además, no esperaba exactamente conocer a tu madre hoy, y seguro que no esperaba que saliera en una conversación casual. Me imaginé que tenía un poco más de tiempo.

Lo miré, insegura de cómo manejar, bueno, casi todo lo que acababa de aprender. Tampoco estaba segura de cómo me sentía acerca de que él me hubiera ocultado este gran secreto.

—Me gustaría que me llevaras de vuelta ahora —dije, manteniendo mi distancia.

—Sí, por supuesto —respondió, y con un toque de su mano, mi mundo se oscureció.

Capítulo 25

Evelyn

Un par de días después de haberme establecido nuevamente en mi rutina en el Infierno, Lucifer solicitó que me reuniera con él para cenar el viernes por la noche y acepté vacilante. Todavía estaba molesta por ser la última en conocer información tan importante. Sentí como si me estuviera ocultando algo. Sin embargo, saber que faltaban varios días para el viernes me dio tiempo para procesar todo lo que había aprendido.

Por lo menos, podríamos usar la cena del viernes para limpiar el aire y potencialmente permitirme volver a casa. Si todo iba bien, ¿quién sabía qué podía pasar? Sin embargo, aún no estaba segura si quería aprovechar esa posibilidad. El recuerdo del beso del otro día todavía enviaba escalofríos por mi columna vertebral, pero no estaba segura de cuán dispuesto estaba a comprometerse conmigo, a ser sincero, honesto y dedicado a mí.

Los avances de Michael también habían empeorado desde que se enteró de mis próximos planes para cenar con Lucifer. Parecía que eso lo motivó a esforzarse más. Cuanto más nos acercábamos al viernes por la noche, más empeoraban nuestras interacciones.

Los últimos días, había estado apareciendo en todas partes y cada vez más insistente. Nunca había sido del tipo que pedía ayuda, pero se había vuelto tan molesto que incluso había pedido ayuda a Asmodeus. Desafortunadamente, eso no me llevó a ninguna parte. Aparentemente, decirle a Michael que no podía tener algo era el equivalente a incitarlo a perseguirlo más intensamente. Había llegado a mi punto de ruptura.

Aunque parte de mí había querido contarle sobre mi conexión con su pasado para que me dejara en paz, Lucifer y yo habíamos discutido que sería mejor si Michael no lo sabía. No estábamos seguros de cómo reaccionaría y, como gran parte del Cielo, podría ser contraproducente y ponerme en peligro.

Estaba otra vez en el campo de tiro, trabajando en mi modo habitual de aliviar el estrés, cuando Lilith entró.

—¡Ahí estás! —exclamó mientras saltaba hacia mí, con una elegante caja negra agarrada en sus manos.

—¡Oye! —Puse la Glock que estaba disparando sobre la mesa, me quité la protección auditiva de la cabeza y me di la vuelta para mirarla—. Ha pasado un tiempo.

—Lo ha hecho —estuvo de acuerdo Lilith mientras se deslizaba junto a mí en mi carril, la caja se detuvo y la inclinó hacia su pecho—. Sigo tratando de encontrarte en mi tiempo de inactividad, pero surge algo o Michael me detiene. ¿Te has dado cuenta de que ha estado aquí cada vez más últimamente? Es agravante.

—Dímelo a mí —me quejé—. No me deja en paz. De alguna manera piensa que mágicamente olvidaré que es una bolsa de herramientas condescendiente y simplemente decidiré arrojarme sobre él de repente. Estoy en ello. Seriamente.

Lilith puso los ojos en blanco.

—Sé lo que quieres decir. Estoy tratando de averiguar qué podemos hacer al respecto. Lamento que tengas que lidiar con eso.

—Está bien —murmuré. Estaba acostumbrada a lidiar con una variedad de idiotas de jardín durante mis años militares. La diferencia era que ninguno de esos tipos tenía alas o poderes que me ponían en una gran desventaja en una pelea—. Se resolverá solo. Siempre lo hace.

Lilith sonrió con simpatía antes de ajustar su expresión facial a una que fuera mucho más profesional.

—Entonces, hablando de disculpas, quiero disculparme contigo.

—¿Por qué? —No sabía que ella tuviera algo por lo que disculparse.

—Entonces… —Lilith miró hacia abajo, evitando el contacto visual por un momento—. Esto es realmente vergonzoso, pero tuve demasiada bebida la otra noche y… de todos modos, besé a Lucifer. Sé que lo sabes, y solo quería decirte que lo siento, y no quise causar ningún problema y, bueno, no tienes nada de qué preocuparte conmigo. Eso es todo.

Lilith estaba divagando como si no pudiera esperar para pronunciar esas palabras y terminar de una vez. Seguía evitando el contacto visual, mirando a todos lados menos a mí. Supuse que realmente estaba avergonzada.

—Oye, ¿sabes qué? —Busqué para mirarla a los ojos—. Está todo bien. Ya hablé con Lucifer. Aprecio la disculpa, pero es innecesaria. Está olvidado. —Realicé mi mejor intento de sonreír. En el fondo, todavía me dolía un poco, pero aprecié el gesto y sabía que tenía que pasarlo.

—¿Es innecesario? —Me miró con una sonrisa traviesa—. ¿Estás segura? Porque puedo devolver esto. —En ese momento, Lilith niveló la caja en sus manos, y vi el nombre impreso en la parte superior por primera vez.

—Whoa. —Mi mandíbula se abrió por un momento—. ¿Es el Hudson H9?

—No, es solo la caja. —Lilith sonrió aún más—. ¡Sí, es el Hudson! Sabía que querrías probarlo, y simplemente no pude resistirme. —Sostuvo la caja hacia mí, y con cuidado la tomé de ella.

Puse la caja sobre la mesa y abrí la tapa. Allí, enclavado en el plástico moldeado, estaba el Hudson H9. Había estado deseando poner esto en mis manos. Se suponía que el gatillo de estilo recto de 1911 y el diseño disparado por el delantero harían que el retroceso prácticamente no existiera. No podía esperar para ver por mí misma si realmente lo habían logrado.

Reverentemente levanté la pistola del estuche y apunté hacia abajo, sintiendo su peso en mi mano.

—Bueno, ya estoy enamorada —dije, bajándolo a la mesa—. ¿Quieres disparar?

—Me encantaría —respondió Lilith con pesar—. Desafortunadamente, Lucifer me está esperando. Le dije que me reuniría con él para discutir mis últimas ideas. Si hubiera sabido que hoy te encontraría aquí, lo habría reprogramado totalmente. Te digo qué, sin embargo. —Continuó mientras se daba la vuelta y se dirigía a la puerta—. Primero envías algunas rondas en el campo inferior y me haces saber cuáles son tus pensamientos. Estableceremos otra fecha de intervalo pronto. —Lilith se volvió hacia la puerta y me sonrió—. ¡Diviértete! —Le guiñó un ojo y salió por la puerta.

—¡Gracias! —dije. No podía creer lo generoso que era este regalo. Inmediatamente comencé a sacar rondas de 9 mm de la caja y cargué el cargador, lo coloqué en su lugar y metí la lámina.

Con un cargador lleno y un objetivo nuevo, y estaba lista para sumergirme cuando sentí a alguien detrás de mí. Me di la vuelta para ver a Michael apoyado a un lado de la puerta con los brazos cruzados y un tobillo cruzado frente al otro, obviamente observándome.

—¿Puedo ayudarte? —murmuré antes de volverme para mirar hacia abajo.

—¿Por qué Lucifer te trajo aquí? —preguntó Michael sin rodeos.

Me volví para mirarlo. Este no era el comienzo habitual de una conversación. No había líneas de recogida cursi o flexión de músculos y alas. Muy diferente a él.

—¿Qué quieres decir? —Traté de jugar como si no supiera a qué se refería.

—No me engañes —espetó—. ¿Por qué estás aquí abajo? Sé que no fuiste voluntaria, así que no puedo entenderlo. —Se levantó del marco de la puerta y se acercó a donde estaba de pie.

—Probablemente mi encantadora personalidad —dije con naturalidad, recostada sobre el gruñido—. ¿Qué te atrae al lugar? ¿Es la sensación de bienvenida de caminar por el pasillo principal? ¿La atmósfera alegre, tal vez?

Michael se rió.

—Bueno, si quieres algo alegre y acogedor, tengo el lugar perfecto para ti. ¿Por qué no vienes conmigo al Cielo? Te mostraré dicha como nunca antes la habías experimentado. —Michael continuó cerrando la brecha entre nosotros, guiñando un ojo mientras lo hacía—. ¿Conoces la expresión “morí y fui al cielo”? Sí, sería así.

Si rodaba los ojos con más fuerza, me golpearían la parte posterior de la cabeza. ¿Cómo se tomaba en serio a este tipo?

—Estoy bien aquí, gracias. —Fui a un lado para darme un respiro, pero él hizo lo mismo, bloqueando mis medios de escape.

—Nunca tomo un no por respuesta —amenazó mientras eliminaba cualquier espacio personal que me quedaba. Sus alas se desplegaron, me agarró por el cuello y me inmovilizó contra la pared, deslizándome hacia arriba para que mis pies colgaran en el aire. Sus alas proyectaban una sombra amenazante sobre los dos—. Y no aprecio que esquives mis preguntas.

Mi Hudson estaba situado en la mesa, cargado y listo para salir, inútil fuera de mi alcance. Pensé en mis poderes y me di cuenta de que el arma era mi única oportunidad real de salir de este escenario cada vez más aterrador. Cualquier habilidad de combate que tuviera probablemente sería inútil contra su fuerza de arcángel, pero eso no me impidió intentarlo. Balanceé mi brazo hacia arriba y hacia atrás para tratar de romper su agarre, pero él no se movió. Sin el apalancamiento necesario para patearlo de manera efectiva, decidí que podría dañar sus ojos, así que tiré mi mano hacia adelante y me encontré con su mano alrededor de mi muñeca, una reacción increíblemente rápida que definitivamente estaba más allá de la capacidad humana.

Mientras contemplaba mi próximo movimiento, el agarre de Michael se apretó alrededor de mi cuello, y todo comenzó a oscurecerse cuando comencé a perder el conocimiento.

Capítulo 26

Lucifer

Lilith y yo estábamos teniendo una de nuestras charlas habituales en el trono cuando las puertas de la habitación se abrieron, revelando a Michael en toda su gloria después del entrenamiento. Seguía goteando sudor y caía sobre mi suelo recién limpiado. Inmediatamente revisé mi lista mental de demonios que necesitaban que se les enseñara una lección, para determinar quién iba a limpiar eso y por qué método.

—¿Puedo ayudarte? —pregunté casualmente. Sabía que él solo estaría aquí por una razón, y eso era intentar revolver mis plumas.

—Oye, hermano, tengo que preguntar, ¿cuál es el trato con esta chica, Evelyn? Chicos, ¿o soy libre de hacer un movimiento? —Se frotó las manos y se lamió los labios como si estuviera listo para sumergirse en una buena comida.

—¿En serio, hombre? —pregunté, ya molesto—. Todos los ángeles en el Cielo dijeron que no y, ¿ahora estás aquí abajo buscando un humano esquivo? Déjala en paz.

—Entonces, ya has apostado tu reclamo, ¿eh? —Me guiñó un ojo.

Sabía que si admitía lo que había sucedido entre nosotros, eso estimularía a Michael a hacer más intentos de capturar la atención de Evelyn. Decidí que era en el mejor interés de Evelyn si mantenía la boca cerrada sobre casi todo para Michael.

—Yo no… no hay reclamo para estacar, hombre. —Había estado en medio de una conversación importante y no quería perder el tiempo con esto—. Mira, no estoy interesado en nada de esto. Tengo mis propias cosas sucediendo. ¿Tienes algo que necesites de mí aquí?

—Solo quiero saber por qué tienes un humano aquí abajo —respondió Michael, con las manos en las caderas, el sudor todavía goteaba en el suelo—. Su tiempo aún no ha terminado, así que si no tienes nada con ella, entonces ella debe estar aquí por una razón específica.

—Estoy ocupado —dije simplemente.

—Estás esquivando la pregunta —respondió.

Suspiré.

—Realmente no es asunto tuyo.

—Entonces, no me lo dirás. —Michael echó los hombros hacia atrás e hinchó el pecho. No estaba seguro de cómo se suponía que eso me impresionaría—. Bueno. Iré a preguntarle entonces. Si descubro que esto tiene alguna relación con el Cielo, volveré y haré mi mejor trabajo. Esto es demasiado extraño para ser una visita menor. Ella ha estado aquí durante mucho tiempo. O estás mintiendo sobre la relación, o me estás ocultando algo. De cualquier manera, eso no volará conmigo.

—¿Por qué te importa tanto? —Ya había perdido la línea de pensamiento que tenía en mi conversación con Lilith, y ahora estaba oficialmente molesto.

—¿Por qué crees que he estado aquí tan a menudo? —Michael levantó las manos y me miró como si fuera idiota—. No es por el gimnasio o la sauna o cualquier otra cosa. Te vigilo. Informo de nuevo arriba. Todo esto es altamente sospechoso, y queremos respuestas. Los obtendré de ti, o los obtendré de ella, pero de cualquier manera, estoy cansado de esperar.

—Bueno, eso no me sorprende en absoluto. Sin embargo, todavía no te lo diré. —Me volví para mirar a Lilith, que había estado sentada allí mirando todo el intercambio con diversión.

Michael se quedó allí durante un momento antes de darse cuenta de que no iba a obtener más información de mí. Se dio la vuelta y salió, dejando un rastro de sudor a su paso.

Una vez que Lilith y yo volvimos a la normalidad con nuestra conversación, finalmente pudimos armar nuestra nueva sala de tortura. Lilith se divirtió mucho con la vieja doncella de hierro, por lo que volvió y seleccionó a mano algunas otras piezas para traer de vuelta a nuestro repertorio. Queríamos configurarlo como uno de esos entrenamientos de circuito en el gimnasio y simplemente recorrer lotes de almas desafortunadas en toda la gama. Fue genial, de verdad. Proporcionó una variedad de opciones mientras torturaba a tantas personas a la vez. Solo necesitábamos reparar algunos de los artículos de tortura primero.

Terminamos de arreglar los detalles y caminamos por los pasillos en busca de la habitación disponible perfecta para reservar.

—Todavía no le doy a Michael ninguna información, ¿eh? —preguntó Lilith en voz alta mientras caminábamos.

—No —respondí—. Me aterra que él la vea como un extremo suelto e intente lastimarla. Estoy tratando de evitar que lo descubra si puedo.

—Puedo apreciar eso —dijo—. Sin embargo, sé que últimamente ha estado molestando mucho a Evelyn. Está decidido a obtener información de uno de ustedes. Si no encuentra algo para satisfacer su curiosidad pronto, podría ponerse feo.

—¿Recuerdas lo que me dijo cuando papá me echó? —le pregunté.

—No exactamente, ha pasado un tiempo —respondió Lilith con una sonrisa.

Puse los ojos en blanco.

—Lo digo en serio. Me dijo que nunca dejaría de trabajar hasta que papá me expulsara del Cielo de forma permanente o me dejara herido. Nunca antes había escuchado tanta convicción en su voz desde entonces, y últimamente me he preguntado si es así. Entre mi aparente mortalidad en torno a Evelyn y el hecho de que ella incluso existe, Michael tiene el impulso adicional que necesita para continuar haciendo que mi vida sea miserable.

Sacudí mi cabeza.

—Y si se entera de sus poderes, eso es todo para mí. Si sabe que puede matarme solo… no hay forma de que se esté alejando de una oportunidad como esa.

—Lo sé —respondió Lilith en voz baja y silenciosa—, pero ¿qué podemos hacer al respecto?

—No lo sé —murmuré mientras continuaba reflexionando.

Seguimos caminando por el pasillo, y luego escuché un golpe y una lucha desde dentro del campo de tiro, seguido de una voz amenazante. Con la curiosidad sacando lo mejor de mí, aceleré y doblé la esquina para ver a Michael, de espaldas a la puerta, y sus alas expandiéndose por todo el ancho de la habitación, bloqueando la mayor parte de mi vista. Me di cuenta por la tensión en sus hombros que estaba enojado. Di unos cuantos pasos tentativos más en la habitación, estirando el cuello para ver lo que estaba haciendo, y me detuve en seco.

La garganta de Evelyn estaba en su mano.

La rabia me consumió como nunca antes. Mis alas se erizaron, el cabello se erizó desde la parte posterior de mi cuello y mi interior se calentó. En un instante, arrojé a Michael al otro lado de la habitación con un movimiento de mi muñeca. Se estrelló contra la pared del fondo, los pedazos de baldosas de cerámica se rompieron a su alrededor. Se puso de pie lentamente, tropezando mientras lo hacía, y parecía confundido. Sacó un trozo de azulejo de su antebrazo y la sangre se derramó.

—¿Qué…?

Michael me miró y bajó la mirada a su brazo, perplejo por qué estaba sangrando, y aproveché la oportunidad para enviarlo volando hacia abajo. Golpeó la pared del fondo y cayó al suelo en una ráfaga de plumas y polvo. Se puso de pie, cojeando y enojado.

Entonces se me ocurrió que con Evelyn aquí, este juego nuestro se volvió mucho más peligroso. Tanto Michael como yo podríamos lastimarnos. La única diferencia era que Michael no sabía por qué.

—¿Vienes aquí para proteger a tu pequeña novia? —bromeó—. ¡Los guardianes del buscador! —bramó mientras devolvía el golpe, enviándome a través de uno de los carriles y bajando para aterrizar debajo de uno de los objetivos frente a él.

Maldición, eso dolía. Me puse de pie y jugué lo mejor que pude, volviéndome para mirarlo.

—¿Es esto lo que estamos haciendo? —pregunté.

—Una historia tan antigua como el tiempo —cantó y me arrojó de nuevo. Esta vez, aterricé en la pared al lado de Evelyn, que estaba de pie conmocionada. Me puse de pie para estar junto a ella, agarrándome a la pared con una mano y agarrando mi espalda baja con la otra. Mi espalda estaba en agonía por ser golpeada contra la pared. Luché contra el dolor desconocido y la miré, pero ella no me estaba mirando. Estaba mirando algo detrás de mí. Me di la vuelta y vi su arma sobre la mesa.

Su arma sobre la mesa.

De repente, mi reciente conversación con Lilith se estrelló contra mi cabeza. Evelyn estaba en la habitación. Eso significaba que podría lastimarme gravemente. Pero también significaba…

Miré a Michael, que estaba de pie y listo para una pelea. Corrió hacia mí y me abordó mientras me zambullía a un lado. Chocamos en el aire, el viento me golpeó, pero no antes de sentir mis manos envolver algo frío. Lo tenía.

Golpeamos el suelo y nos deslizamos por el suelo, rompiendo baldosas a medida que avanzábamos. Los fragmentos volaron a nuestro alrededor, lloviendo y cortando rebanadas afiladas en nuestra piel. Michael se levantó inquieto y se alzó sobre mí, agarrando la mesa más cercana y balanceándola sobre su cabeza. Saqué la pistola y le apunté.

Él rió.

—¿Estás bromeando no? Después de todo este tiempo, vas a terminar todo esto disparándome. Adelante. Dispárame si te hace sentir mejor. ¡Ojalá tuviera un arma, sería mucho más divertido de esa manera!

Miré a Lilith. Ella tenía su cara seria. No veía esa cara a menudo. Ella asintió levemente, y me volví para mirar a Michael y apreté el gatillo.

Hubo un momento de silencio absoluto después de ese disparo. Michael tenía las manos sobre el abdomen y la sangre brotaba de entre las yemas de los dedos. Estaba encorvado y parecía sorprendido. Su rostro estaba pálido y sus manos temblaban.

—¿Qué… cómo sucedió esto? —logró pronunciar.

Me invadió un nuevo nivel de tristeza. Este era mi hermano, después de todo, a pesar de todo el odio y la animosidad entre nosotros. Casi se sentía como perder una extremidad. Incluso si la extremidad era inútil y molesta y constantemente te amenazaba.

Michael cayó de rodillas. Las plumas cayeron a su alrededor, mientras sus alas luchaban por mantenerlo con vida. Bajó la mirada hacia su abdomen y volvió a mirarme.

—Parece que ganas, hermano. —Él sonrió—. Te llevas a la chica. Tienes acceso al Cielo. Tienes que salirte con la tuya rompiendo las reglas.

Se giró para guiñarle un ojo a Evelyn. Incluso en la puerta de la Muerte, este tipo podía ponerme nervioso. Cayó al suelo y tomó su último aliento, y yo corrí. Corrí tan rápido como pude, tan fuerte como pude, hasta que llegué a mi sala del trono. Cerré la puerta de golpe y la cerré. Sabía que había dejado a Lilith atrás para lidiar con todo, pero necesitaba estar solo.

Capítulo 27

Evelyn

Ha habido algunas situaciones en mi vida donde las cosas parecían suceder en cámara lenta. De repente, la manecilla de segundos en el reloj pareció disminuir, y mi cerebro se aceleró, procesando cada detalle y posible solución en menos de un abrir y cerrar de ojos. Este fenómeno me ayudaba a evitar lesiones graves en el campo de batalla, y me ayudaba a evitar accidentes detrás del volante en casa.

Este era uno de esos momentos.

Con la mano de Michael todavía envuelta alrededor de mi garganta, vi a Lucifer a la vuelta de la esquina de la habitación. Su reacción fue inmediata. Sus músculos se tensaron y sus hombros se extendieron, revelando sus brillantes alas negras, que temblaban. Sus ojos brillaban de color naranja como si estuvieran ardiendo, sus puños estaban cerrados y estaba claro que estaba enojado. Al mismo tiempo estaba agradecida de que él estuviera aquí para rescatarme e increíblemente excitada por su comportamiento agresivo mientras estaba allí.

Sentí que mi cuello se calentó, y Michael aflojó su agarre un instante antes de que Lucifer lo arrojara al otro lado de la habitación. Se estrelló contra la pared, arrojando una nube de polvo y escombros. Esto me trajo de vuelta al azulejo roto en el pasillo. Ahora estaba viendo de primera mano cómo podría suceder algo así.

Cuando Michael volvió a levantarse, noté un trozo de baldosas debajo de su piel. Cuando lo sacó y vio un chorro de sangre, dudó y pareció confundido sobre por qué estaba sucediendo esto. Entonces se me ocurrió que el solo hecho de estar en la habitación cambiaba las reglas. Especialmente considerando el poder que tenían estos dos, alguien podría salir gravemente herido… o peor.

Entonces Lucifer respiró hondo y, con solo un movimiento de su muñeca, lanzó a Michael a la parte inferior. Michael voló por el aire, se estrelló contra la pared del fondo y cayó al suelo. Perdió algunas plumas, y la forma en que se puso de pie me dijo que ese golpe realmente lo lastimó. Sus ojos se oscurecieron y descubrió sus dientes.

—¿Vienes aquí para proteger a tu pequeña novia? —Lo escuché burlarse—. ¡Los guardianes del buscador!

Procedió a arrojar a Lucifer contra la pared, y aterrizó sobre una pila de latón gastado. Lucifer se levantó y se sacudió los escombros antes de volverse hacia Michael.

—¿Es esto lo que estamos haciendo? —llamó Lucifer.

—Una historia tan antigua como el tiempo —replicó Michael antes de arrojar a Lucifer nuevamente. Lucifer se estrelló contra la pared a mi lado. Vi mi arma en la mesa junto a él mientras luchaba por ponerse de pie. Estaba calculando cómo conseguirla cuando Lucifer notó lo que estaba mirando.

Percibí su vacilación. Hizo una pausa y la miró durante un momento. Tenía la esperanza de que encontrara una manera de poner mis manos encima o salir corriendo de la habitación. En cambio, se zambulló de lado cuando Michael se lanzó hacia él. La mano de Lucifer envolvió mi arma cuando chocaron y se deslizaron por el suelo hacia Lilith, enviando una lluvia de azulejos rotos hacia sus pies. Michael se levantó y agarró una mesa, pero Lucifer se dio la vuelta y apuntó la Hudson directamente a su hermano. Contuve el aliento.

—Estás bromeando, ¿verdad? —Michael se estaba riendo ahora—. Después de todo este tiempo, vas a terminar todo esto disparándome. Adelante. Dispárame si te hace sentir mejor. ¡Ojalá tuviera un arma, sería mucho más divertido de esa manera!

Pasó un momento y oí el disparo, seguido de silencio. Me di cuenta de que no había sido la única que contenía la respiración.

Michael sangraba profusamente de su estómago. Su piel blanca me dijo que estaba perdiendo mucha sangre, rápido.

—¿Qué…? ¿Cómo sucedió esto? —Parecía débil.

Lucifer parecía aplastado cuando Michael se derrumbó, arrojando plumas mientras se sacudía violentamente.

—Parece que ganas, hermano. Tienes a la chica. Tienes acceso al Cielo. Debes salirte con la tuya rompiendo las reglas. —Michael me guiñó un ojo.

Eso fue lo último que hizo antes de morir. Antes de que pudiera terminar de procesar todo lo que acababa de suceder, Lucifer se levantó y salió corriendo de la habitación, dejándonos a Lilith y a mí mirando el cuerpo de Michael y el campo de tiro ahora destrozado por la batalla.

Después de unos momentos de que ambas estuviéramos de pie conmocionadas, Lilith agarró la escoba que vivía en la esquina para recoger las rondas gastadas y comenzó a barrer el azulejo roto. Por un momento, todo lo que pude escuchar fue el sonido de piezas de cerámica que se arrastraban contra el hormigón mientras barría. Le temblaban las manos y también parecía un poco pálida. Sin embargo, sus ojos parecían decididos, y me di cuenta de que la tarea de limpiar la ayudaría a hacer frente a lo que acababa de suceder. Entré en el armario de limpieza y saqué lo que necesitaba para ayudar.

—¿Estás bien? —preguntó Lilith débilmente.

—¿Físicamente? —aclaré—. Sí. Mentalmente, no estoy segura. No entiendo lo que acaba de pasar. ¿Por qué Michael vino a mí de esa manera? ¿Cómo llegamos aquí? ¿Qué pasa ahora? Quiero decir, Lucifer mató a un arcángel. ¿No es eso, no sé… malo? —Corté mi divagación.

—No sé qué pasará ahora —respondió Lilith, con la voz temblorosa. Dejó de barrer y se apoyó en el mango de la escoba. Estaba mirando a la nada, sumida en sus pensamientos—. Definitivamente tardó mucho en llegar. Y quiero decir mucho tiempo. Sin embargo, no sé cuáles serán las repercusiones. Como un imbécil que pudo haber sido Michael, era un arcángel. Me sorprende que un rayo no haya derribado a Lucifer de inmediato.

—¡Espero que no! —Jadeé—. Ya me siento horrible, ya que todo comenzó porque Lucifer vio que necesitaba ayuda. Si no hubiera estado aquí abajo, ni siquiera hubieran podido salir lastimados. Sé que no puedo controlar estos poderes, pero nunca pensé que serían una gran carga.

—Escucha. —Suspiró Lilith, reanudando su barrido. Estaba barriendo el mismo lugar una y otra vez, y tuve la impresión de que solo quería una distracción—. Esto habría sucedido, eventualmente. Solo era cuestión de tiempo. Estoy segura de que cualquier sentimiento que tú y Lucifer compartan, definitivamente amplificaron las emociones aquí, pero no creo que pudiéramos haber evitado esto. Sin embargo, definitivamente se siente extraño saber que Michael se ha ido.

Me quedé allí mirándola barrer, incapaz de convencerme para moverme. Levantó la vista después de unos minutos, y al verme mirando al suelo, se dio cuenta de que no había logrado nada.

—Creo que soy bastante inútil. —Lilith miró al suelo y suspiró—. Siento que tengo que mantenerme ocupada. No sé qué más hacer.

No podía quedarme quieta por más tiempo.

—Todo este salto a la acción podría funcionar para ti, pero no puedo hacer esto en este momento. Tengo que irme. —Lilith asintió y me fui, volviendo a mi habitación lo más rápido que pude.

Capítulo 28

Lucifer

Con la espalda presionada firmemente contra la puerta cerrada de mi sala del trono, finalmente me sentí lo suficientemente seguro como para procesar mentalmente lo que acababa de suceder. Finalmente había terminado, milenios de odio, lucha y amenazas habían culminado en esto. Me pareció sorprendente que después de toda la miseria por la que habíamos pasado, Michael había sido asesinado por algo tan mundano como una bala.

Me sentía vacío, como si una parte de mí faltara. Una combinación de tristeza y alivio se apoderó de mí, y no sabía a qué sentimiento dar paso.

Me acerqué a mi trono, sumido en mis pensamientos. Michael era mi hermano, ante todo. Se suponía que debíamos apoyarnos y presionarnos el uno al otro, pero parecíamos incapaces de hacerlo. Nunca dejó ir las decisiones que había tomado. Hizo que me expulsaran del Cielo y continuó siguiéndome para asegurarse de que nunca podría volver.

Además de todo eso, nuestra batalla final, que siempre asumí que sería este gran drama del fin del mundo, terminó con una herida de bala mortal en una pelea por una mujer. Había hecho esto para proteger a Evelyn. Si bien estaba perfectamente de acuerdo con eso, me molestaba que él me hubiera empujado a ese punto, para empezar.

Si tan solo hubiera decidido ocuparse de sus propios asuntos, como Gabriel y los demás…

Fui a sentarme en mi trono, y una de las calaveras cayó sobre la manta que cubría el asiento. Mi frustración llegó a su límite. ¿Cuánto tiempo había estado jugando con esta silla? Fui a moverla y cayeron dos más. Volé la parte superior y arrojé el primer cráneo al otro lado de la habitación. Se estrelló contra la pared del fondo y luego cayó al suelo, el sonido del hueso chocando con la porcelana resonó en las paredes. Eso fue tan satisfactorio que agarré el segundo cráneo, luego el tercero, y también los tiré. El cuarto que agarré se enganchó en la manta blanca, tirando de un hilo y metiendo suciedad en las fibras. Arranqué toda la manta y la arrojé a través de la habitación hacia la esquina. Se deslizó por la pared y se quedó allí, desechada y sucia, y me hundí en el suelo llorando, derrotado y afligido.

Cerberus se me acercó entonces. Debía haber estado tan confundido al verme en este estado. Me dio un empujoncito con una cabeza, y luego caminó en círculos para acostarse a mi lado, sus cabezas lo suficientemente cerca como para acariciar. Le di una caricia distraída en la cabeza más cercana a mí. Si bien no podía reunir la energía para hacer mucho más en ese momento, me alegré de tenerlo a mi lado.

Pensé en la forma en que había dejado a Lilith y Evelyn.

—Lilith probablemente está limpiando todo ahora —le murmuré a Cerberus. Su cabeza permaneció en el suelo, pero sus ojos me miraron cuando escuchó mi voz—. Ella es buena en eso. Siempre se pone manos a la obra antes de sus emociones. Me siento mal. No debería tener que hacer eso. No por esto.

»Sin embargo, no hay forma de ocultar esto —continué, hablándolo para mi propio beneficio, mi mano recorriendo su suave y sedosa cabeza casi en piloto automático—. Maté a un arcángel. Eso hará sonar el Cielo y activará todo tipo de alarmas. Ahora convocarán a todos los ángeles a través de las Puertas, emitirán un bloqueo, y todos los ángeles en el Cielo sabrán que Michael se ha ido. Seguirán sus pasos y bajarán aquí para preguntar. Cualquier buena gracia que haya tenido en el Cielo se habrá ido con seguridad. —Rasqué a Cerberus detrás de la oreja. Me preguntaba si Gabriel todavía pondría la otra mejilla después de que saliera esta noticia.

Mi dolor y angustia superaron mi alivio, pero consideré la ventaja de esto. Evelyn estaba a salvo de cualquier amenaza a su existencia, y finalmente era libre de vivir mi vida como yo quería vivirla, sin que mi hermano mayor respirara en mi cuello. Quizás finalmente estaría separado del Cielo, pero eso podría ser algo bueno, algo que me liberaría del juicio y escrutinio. Estaría de acuerdo con ello. Descubrí que preocuparme por mí mismo me preocupaba menos que antes cuando me preocupaba por Evelyn.

Miré a Cerberus.

—¿Qué te parece, Cerbs? ¿Crees que estaremos bien?

Cerberus levantó una cabeza, jadeando en mi dirección general.

—Tienes razón —murmuré, dándole una palmadita final en la cabeza—. Mientras te tenga, estaremos bien.

Lentamente me puse de pie, consciente del dolor que aún persistía en mi espalda baja, y me dirigí a la barra, Cerberus pegado a mi lado. Cuando fui detrás de la barra y miré las botellas de licor, las luces de arriba brillaron a través del cristal, arrojando un caleidoscopio de marrones y ámbar a través de la superficie espejada de la pared. Agarré la botella más cercana, una botella polvorienta de Glenlivet, y la bajé hasta la barra. Después de sacar el polvo, la abrí y acerqué la botella a mis labios.

No me emborrachaba, en realidad no, pero me emborracharía esta noche.

Capítulo 29

Evelyn

Después de pasar la mayor parte de la última noche sentada en mi oscura sala de estar, congelada por la conmoción, finalmente me fui a la cama, todavía completamente vestida, sintiéndome entumecida y sin emociones. Cuando abrí los ojos esta mañana, me tomó un momento para que todos los eventos de ayer volvieran a inundarme.

Me acosté en la cama, mirando al techo. Nunca antes le había prestado mucha atención o pensamiento. Era un techo de piedra oscura y daba la impresión de que estábamos en una gran cueva y que las paredes habían sido construidas hasta la cima. Supuse que a nadie le había importado lo suficiente como para preocuparse por construir techos. En ese momento, me sentí un poco como una rata en un laberinto, y la claustrofobia brotó dentro de mí. De repente me resultó difícil respirar, así que cerré los ojos y respiré hondo, volviendo a centrarme y sintiendo que los latidos de mi corazón disminuían.

Cuando abrí los ojos nuevamente, estudié el techo. Me concentré en los bordes afilados, las suaves pendientes, las colinas y los valles, y las sombras proyectadas en el techo por la lámpara junto a mi cama. Cualquier cosa que me distrajera de pensar en lo que sucedió ayer.

Nunca había sido buena en esas cosas emocionales. Recordé cuando mi amiga de la infancia, Lisa, había perdido a su gato cuando fue golpeado por una camioneta que pasaba. Ella estaba llorando, y no sabía qué hacer. Era alérgica a los gatos, así que nunca fui fanática de la cosa. Lisa obviamente estaba angustiada, pero sabía que nada de lo que dijera hubiera sido genuino, así que mantuve la boca cerrada. Me sentí increíblemente incómoda.

Era lo mismo ahora. Comprendía que Michael y Lucifer tenían eones de historia acumulados para ese evento, lo que significaba que Lucifer debería estar angustiado en algún nivel. Sin embargo, no conocía su relación lo suficientemente bien como para predecir cómo reaccionaría, y ciertamente no era fanática de Michael. Además de eso, parecía que yo era el fósforo en el barril de pólvora, el detonante que desencadenó esta confrontación final, lo que no me hizo sentir más segura sobre cómo manejar esto.

Tal vez podría quedarme aquí en mi cálida y cómoda cama, esconderme debajo de mis gruesas mantas y mirar el techo todo el día. Sí, eso sería lo mejor. Pero en poco tiempo, mi cuerpo me traicionó y mi estómago gruñó de hambre. Fue entonces cuando me di cuenta de que nunca había cenado.

Sucumbiendo a las ideas de mi estómago, me arrastré fuera de la cama y al baño. Me di una ducha larga, mucho más de lo necesario. Me lavé el cabello y me afeité las piernas y luego salí y pasé más tiempo en mi cabello y maquillaje. Una vez que terminé con eso, fui a mi armario y me quedé allí durante un largo tiempo, tratando de elegir un atuendo perfecto. Todo esto era simplemente para evitar salir y enfrentar la realidad.

Sin embargo, sabía que eventualmente tenía que salir allí. Me tomé mi tiempo para seleccionar mi atuendo, lo que me pareció tonto, ya que terminé combinando mis pantalones cortos de mezclilla con un camisa negra lisa. Seguí una señal de mi madre y saqué mi collar de oro blanco. Usualmente lo usaba todo el tiempo, pero últimamente, me lo había quitado antes de mis conciertos de seguridad, y, bueno, había estado un poco distraída desde el último.

Una vez que me puse las zapatillas, me paré frente al espejo que colgaba de la puerta del armario, ajustando el broche de mi collar detrás de mi cuello. Era un atuendo simple, pero el tiempo extra que pasé preparándome esta mañana me hizo sentir mucho más como yo. Estaba lista para enfrentar lo que fuera que el día me deparara.

Mientras caminaba por el pasillo, las luces parpadeantes que ahora me eran familiares guiándome, sentí la necesidad de pasar por la sala del trono de Lucifer. Tenía curiosidad por ver si él estaba allí, y también curiosidad por ver qué había hecho con la manta que le había hecho. Esperaba que lo consolara anoche después de que todo el polvo se hubiera asentado.

Doblé la esquina y me dirigí a sus grandes puertas dobles, notando que una de ellas estaba abierta. Sin embargo, cuando miré adentro, Lucifer no estaba allí. Sin embargo, sí vi evidencia de que había estado aquí recientemente. Los cráneos agrietados esparcidos por el suelo, la botella rota de whisky en la esquina y la condición torcida de su trono me dijeron que no había estado de buen humor después de haber escapado. También vi mi manta en el suelo, sucia y enganchada. Vi al mismo perro de tres cabezas acostado allí, una cabeza descansando en una esquina de la manta.

Mi corazón se rompió. Sabía que era solo una manta, pero había invertido mucho tiempo y energía. Al verla en un montón arrugada en el suelo cubierto de tierra y baba de perro me aplastó. Me di la vuelta y seguí caminando por el pasillo hacia el desayuno, pensando en cómo Lucifer me había ocultado mi historia familiar hasta que fue conveniente revelarla.

Entre eso y la manta desechada, comencé a preguntarme si Lucifer tenía alguna empatía. Parecía que cada vez que dábamos dos pasos hacia adelante, dábamos uno hacia atrás. Comencé a preguntarme si nuestra próxima cita del viernes por la noche era una buena idea después de todo.

Por otro lado, acababa de matar a su hermano. Eso tenía que haber sido difícil para él, y según la condición del resto de la habitación, era posible que la manta simplemente quedara atrapada en el fuego cruzado. Solo esperaba que la condición de mi manta no reflejara la ira que sentía hacia mí por todo esto.

Supuse que lo averiguaría el viernes. De repente, esta próxima cita tenía mucho peso.

Capítulo 30

Lucifer

Me senté a la mesa del desayuno, girando una uva en mi plato, esquivando los restos de mis huevos y el último trozo de tocino. Me dolía la cabeza y tenía la boca seca. Había querido emborracharme anoche, y finalmente lo logré. Lástima que tuviera que consumir la mitad de mi stock en la barra para hacerlo, y eso dejó su huella.

Mis sentimientos en conflicto seguían dando vueltas en mi cabeza, pero fuera de mi habitación, estaba tratando de mantenerme controlado. Como rey del Infierno, realmente no tenía la opción de mostrar mi lado sensible, no a las almas que castigaba y ciertamente no a los demonios de rango. La disciplina era importante aquí abajo, eso era seguro, y si mostraba debilidad, bueno, eso no saldría bien.

A pesar de todo eso, me obligué a comer el último trozo de tocino, ya que había establecido que nunca dejaría el tocino intacto.

Me levanté, empujé mi silla y comencé a caminar, o más bien a tropezar, fuera de la habitación. Todavía se sentía como si estuviera girando. Cuando llegué a la puerta, Evelyn entró. Parecía fresca y bien descansada, con la piel brillante y el cabello en rizos perfectos alrededor de la cara. Me sorprendió en ese momento lo hermosa que era. Sin embargo, tenía una mirada preocupada en su rostro, su ceño fruncido y la mirada lejana en sus ojos era una señal reveladora de que todavía estaba absorta en sus pensamientos sobre cómo sucedió todo ayer.

Ella me miró brevemente y me sonrió.

—¿Cómo te sientes? ¿Está todo bien? —preguntó mientras continuaba hacia el comedor, tomó asiento e inmediatamente se ocupó con un poco de café—. ¿Quieres un café?

—No —dije sacudiendo la cabeza—. Nada de café. Y estoy bien. —Me toqué el pecho—. Soy el Diablo después de todo. —Traté de sonreír y no estaba seguro de tener éxito. No se sintió como un éxito, de todos modos.

—Bueno, si tú lo dices… —murmuró—. Si quieres hablar, aquí estaré.

—Gracias — dije, y lo extraño fue que lo decía en serio. Solo que no estaba muy seguro de qué decirle, así que decidí darle algo de espacio y tiempo para pensar. Salí del comedor y regresé a la mitad de mi habitación antes de detenerme a medio camino. Tanto había sucedido entre nosotros desde ese beso en la azotea, y por mucho que quisiera evitar hacerlo, sentía que ambos podíamos beneficiarnos de una buena conversación. Me di la vuelta demasiado rápido, haciendo que el mundo girara. Me apoyé en la pared y me dirigí de regreso al comedor, haciendo una nota mental para beber un poco de agua. Necesitaba combatir esta resaca.

Cuando volví a entrar, ella estaba sentada allí, ambas manos envueltas alrededor de su taza de café, los ojos cerrados contra el vapor que irradiaba de su taza. Cuando entré para sentarme de nuevo, ella abrió los ojos y me vio con una mirada triste y apagada en su rostro.

—Has vuelto —dijo simplemente.

—Sí —respondí, mi voz baja. Tomé la jarra y comencé a preparar mi propia taza de café—. Sentí que esta sería una buena oportunidad para hablar.

—Me gustaría —respondió Evelyn mientras ponía un poco de tocino y huevos en su plato—. Estoy segura de que tienes mucho que procesar hoy, y también sé que tenemos mucho de qué hablar.

—Bueno, antes que nada, ¿cómo te sientes? —Sabía que era un desastre, pero no podía imaginar cómo debería ser todo esto desde su punto de vista.

Evelyn se echó a reír de repente, casi escupiendo sus huevos.

—¡Oh, genial! —exclamó—. ¡No podría estar mejor! —Continuó riendo, y la risa fue contagiosa. Me reí hasta que su voz quedó atrapada en su garganta. De repente sonó como si estuviera a punto de llorar—. ¿Qué le pasó a mi manta? —preguntó, con voz baja.

De repente recordé la ira de anoche y cómo había dejado su manta en el suelo. Eso fue tonto. Tan angustiado y, bueno, borracho como estaba, probablemente podría haber decidido no hacer eso, o podría haberlo recogido y haberlo limpiado, al menos. Esperaba que Cerberus no lo hubiera destruido más.

—Evelyn, lo siento mucho —dije, tratando de sonar tan honesto como me sentía. Al oír su nombre, me miró—. Estaba tan completamente envuelto en, bueno, todo anoche. Finalmente se desbordó, y comencé a tirar cosas por la habitación, y luego algo quedó atrapado en tu manta, y bueno, tu manta también terminó siendo arrojada.

—No es solo la manta. —Estaba mirando su plato de nuevo. No había vuelto a tocar su comida desde que empezamos a hablar—. Realmente me molestó que supieras todo sobre la historia de mi familia y por qué tengo estos poderes extraños, pero no me lo dijiste. Sin mencionar que se supone que debo estar aquí hasta que encuentres tus respuestas. Has tenido tus respuestas. ¿Por qué sigo aquí?

Me detuve durante un momento. Quería discutir los eventos de ayer, pero no me había dado cuenta de que ella tenía otras preocupaciones, lo que realmente debería tener.

—Yo… bueno, no lo había mirado desde tu punto de vista —respondí. La única forma en que podía salvar esto era ser completamente sincero, así que eso fue lo que hice—. La respuesta corta es que hice todo eso para mantenerte a salvo. No quería manejar la información de manera incorrecta, y no quería enviarte de regreso a casa sin protección. Puede sonar como una excusa poco convincente, pero es cierto. —Suspiré—. Obviamente no podría tenerte aquí para siempre, pero primero quería tener un plan. Eso es todo. Te lo iba a decir.

Evelyn se tomó su tiempo moviendo su comida alrededor de su plato antes de bajar el tenedor y mirarme.

—¡Lo siento! —dijo de repente, mirándome—. Esta es una gran discusión para tener, obviamente, pero a la luz de todo lo que sucedió ayer con tu hermano, estoy segura de que mis sentimientos no son la máxima prioridad.

Su declaración me llamó la atención. Honestamente, sus sentimientos habían estado a la vanguardia de mi mente durante un tiempo. Se había convertido en mi principal prioridad sin que me diera cuenta, y sin embargo, aquí estaba, pensando que no.

Me puse de pie, acerqué mi silla a la de ella y volví a sentarme frente a ella. Inclinándome hacia adelante, tomé sus manos entre las mías y la miré a los ojos.

—Evelyn, tus sentimientos son todo para mí en este momento. Mucho sucedió ayer, lo sé. También sé que las cosas entre nosotros no serán simples, pero me preocupo por ti. Mis intenciones son genuinas, aunque la forma en que hice las cosas puede ser un poco defectuosa. Solo… no te rindas conmigo, con nosotros, por el momento.

Evelyn me miró en silencio durante unos momentos antes de hablar.

—Está bien —dijo, su voz retomando sus tonos bajos—. Está bien, no lo haré. Estoy aquí. —Apretó mis manos—. ¿Estás bien, sin embargo?

Esa era una pregunta cargada. Estaba lejos de estar bien, y todavía no tenía una idea de mis emociones en este momento.

—Estoy bien —respondí antes de corregirme—. No, mejor decir que estaré bien. Michael y yo… bueno, si nos fuera fácil matarnos, uno de nosotros habría muerto hace mucho tiempo. Esta fue la gota que colmó el vaso, por así decirlo. —Pensé en la imagen que tenía cuando entré al campo de tiro ayer, la mano de Michael agarrando el cuello de Evelyn, y la ira comenzó a burbujear dentro de mí—. Sé que él no era fanático de lo que tú y yo tenemos, y mi preocupación por lo que podría pasarte solo agregó combustible al fuego. —Respiré hondo, exhalando lentamente para obligarme a relajarme. Enojarse de nuevo ahora no ayudaría a nuestra conversación—. Cuando vi su mano alrededor de tu cuello… bueno, ese fue el catalizador.

—Odio la idea de haber provocado esto —respondió ella, mirando nuestras manos aún juntas—. No es un buen sentimiento.

—No lo provocaste, Evelyn. —Metí un mechón de su cabello detrás de la oreja y acuné su rostro en mi mano—. Solo me diste una razón suficiente para finalmente luchar.

Y con eso, la besé.

Capítulo 31

Evelyn

Mi piel hormigueaba. Cuando me desperté esta mañana y contemplé el techo de mi habitación, no esperaba una mañana como esta. El beso hizo que el comedor se desvaneciera a nuestro alrededor y me hizo sentir como si estuviera flotando en el aire. Sentí que vibraba a través de cada célula de mi cuerpo.

Cuando se apartó, simplemente nos miramos a los ojos durante un momento.

—Me gusta ser tu razón —bromeé con una sonrisa. Lucifer se rió conmigo, su mano todavía ahuecada a un lado de mi cara. Me la pasó por el cabello, metiendo el mismo mechón rebelde detrás de mi oreja nuevamente, y luego lentamente retiró su mano. Seguía sonriendo y me di cuenta de que yo también.

—Sabes, conocí a tu tatarabuela —dijo con naturalidad como si eso fuera algo normal. Después de todo, había estado muerta desde… ¿una eternidad? Nadie conocía a la tatarabuela de nadie. Excepto por Lucifer, aparentemente—. Ella es muy dulce.

—Seré honesta —respondí, un poco desconcertada—. No sé nada de ella. ¿Cómo la conociste? ¿Dónde está?

—Lilith hizo el reconocimiento —respondió, volviendo a su asiento y permitiéndome recuperar mi espacio personal—. Filomena está en el Cielo. Ella es la que me contó todo sobre el asunto nephilim. También me hizo prometer que no te dejaría lastimarte. Entonces, aquí estoy, cumpliendo esa promesa.

—Bueno, ¡creo que podrías haber exagerado por eso! —Me reí entre dientes y luego me detuve de repente—. Lo siento. ¿Demasiado pronto? —Pensé de nuevo en el techo de mi habitación y en mis recuerdos de incomodidad en situaciones como estas.

A pesar de eso, Lucifer se echó a reír.

—Sí, supongo que sí. Sin embargo, valió la pena. —Me miró a los ojos y sentí otro escalofrío en la columna—. No tendremos que preocuparnos de que Michael te aborde nunca más. —Se encogió de hombros, aunque sus ojos aún estaban llenos de tristeza—. Entonces, más y menos.

Hubo un silencio apreciativo, y lo aproveché para mirar mi plato de desayuno. Mi estómago me estaba llamando, y era hora de zambullirme. Lucifer pareció entenderlo, o tal vez mi estómago estaba gruñendo tan fuerte que él también lo escuchó. De cualquier manera, me dejó comer en paz.

Estaba a medio camino entre mis huevos cuando algo se me ocurrió.

—Oye —escupí, mirando a Lucifer, que estaba tomando su café con calma. Él me miró—. Encontraste a mi tatarabuela. ¿Podrías encontrar a mi padre?

Sus ojos se abrieron y luego se suavizaron.

—Estoy seguro de que podría. Sé que está en el Cielo. La cuestión es que no estoy seguro exactamente dónde, después de todo, el Cielo es un lugar grande, y tampoco estoy seguro de qué tipo de recepción recibiré allí. Acabo de matar a mi hermano. Eso… complica las cosas. Aun así, podría intentar rastrearlo por ti.

—Eso sería asombroso —respondí, no queriendo levantar mis esperanzas todavía—. Murió antes de que realmente pudiera llegar a conocerlo. Siempre quise cuando era niña poder tener una conversación más con él. Lo he deseado todos los años en su cumpleaños. Sería bueno tener ese cierre.

—Puedo entender completamente eso. Es difícil querer hablar con tu padre y no tenerlo cerca para escuchar. —Tomó un sorbo lento de su café antes de continuar—. Veré lo que puedo hacer. Sin embargo, no puedo prometer nada.

—Gracias —respondí con aprecio—. ¡Realmente significaría el mundo para mí!

Lucifer me sonrió con su taza de café.

—Por supuesto —respondió.

Le devolví la sonrisa y seguí desayunando. Esta mañana había ido mucho mejor de lo que había previsto, y sin el peso de tantas emociones intensas que me arrastraban hacia abajo, pude apreciar lo hambrienta que realmente estaba.

—Bueno, solo regresé para ver cómo estabas —dijo Lucifer después de haberme servido unos cuantos tragos más—. Voy a salir y levantar un pequeño Infierno. Hablamos más tarde. —Se puso de pie y me guiñó un ojo.

—¿Todavía sigue en pie lo del viernes por la noche? —pregunté. No podía creer que nuestra cita fuera solo pasado mañana. Estaba llegando muy rápido… pero también se sentía muy bien.

Lucifer sonrió de nuevo y sus ojos se suavizaron.

—Por supuesto —respondió, y salió por la puerta.

Me alegró que respondieran a todas mis preguntas, y ahora sentía que realmente podía concentrarme. ¡Lo único que me quedaba por hacer era averiguar qué ponerme!

Capítulo 32

Lucifer

No esperaba esta conversación inicial con el Cielo, pero tenía que suceder tarde o temprano, así que decidí que también podría levantar la tirita. Estaba de pie fuera de las Puertas Nacaradas, esperando que se abriera.

No lo hicieron. Eso me dijo todo lo que necesitaba saber.

No estuve allí de pie mucho antes de ver una cosecha familiar de cabello castaño desordenado venir por el horizonte de los prados ondulados del Cielo. Sus usualmente traviesos ojos azules eran más oscuros ahora, trayendo una sensación de presentimiento.

—Hola, Gabriel —dije con calma—. Esperaba que pudiéramos hablar.

Gabriel caminó sin palabras hasta las puertas y las tocó, permitiéndolas abrirse para mí. Entré en la hierba cómoda, pero él no dijo ni una palabra. Solo me miró solemnemente y agitó su brazo, haciendo un gesto para que lo siguiera. Gabriel siempre era el que contaba los chistes y las frases ingeniosas, por lo que su silencio y su actitud sombría no me dieron el calor y la certeza. Empecé a preguntarme, no por primera vez, si era una buena idea… pero era por Evelyn, así que seguí adelante.

Lo seguí por el camino y subí los escalones delanteros a través de las puertas dobles, un viaje que de repente pareció mucho más largo que en visitas anteriores, y directamente a través del vestíbulo hacia la sala principal. Cuando pasé el conjunto arqueado de escaleras hacia la habitación, noté que parecía estar preparado para un evento importante. Todas las mesas estaban completamente vestidas con esos feos candelabros colocados como centros de mesa. Recordé la primera vez que vi los candelabros. El acabado plateado brillaba a la luz del sol que brillaba a través de las ventanas. La curvatura del candelabro irradiaba esa luz directamente a mis ojos, cada vez. Mi desdén por estos viajes a arriba creció aún más cuando aparté la vista de mi viaje por la habitación.

Antes de que pudiera preguntarme cuál era la ocasión especial que exigía tal extravagancia, continuamos hasta el pasillo detrás de la habitación. El pasillo parecía ser una sección olvidada en medio del resto de la opulencia. Necesitaba urgentemente una remodelación y no encajaba con el ambiente del resto del edificio. En medio del pasillo, Gabriel se detuvo y se dio la vuelta para mirarme.

—¿Qué demonios estás haciendo aquí, hombre? —espetó Gabriel, con los ojos muy abiertos por la sorpresa y aún reflejando la gravedad de la situación—. ¿Solo probando las aguas para ver si lo sabemos? Confía en mí, lo sabemos.

—¿Debería estar preocupado por algo? —pregunté.

—¿Preocupado? Deberías estar preocupado por todo —respondió Gabriel—. Muchos ángeles están furiosos en este momento. Algunos tienen miedo. La mayoría simplemente no quiere verte. Eres un idiota al venir aquí ahora mismo.

—Probablemente lo soy —me reí entre dientes—, pero necesito un favor y decidí que valía la pena el riesgo.

—¿Qué podría valer este riesgo? —preguntó Gabriel. Su tono era serio, pero sus ojos se suavizaron ligeramente.

—Pensarás que estoy loco si te lo dijera —le dije, de repente me puse nervioso. Todo esto de las palmas sudorosas era nuevo para mí, y tenía que decir que no era fanático. Metí mis manos en el bolsillo de mis pantalones y estudié el suelo, tratando de encontrar la mejor manera de expresar esto.

—¿Tiene esto algo que ver con la mujer que tienes allí? —preguntó Gabriel.

Sorprendido, levanté la mirada. Esa mirada traviesa volvió a la cara de mi amigo y hermano.

—Umm —dije con suavidad—. ¿Cómo te enteraste de eso?

Gabriel sonrió, pero no llegó a sus ojos.

—Michael hizo un hábito volviendo aquí después de cada visita a la planta baja e intentar ventilar la ropa sucia. A la mayoría de los ángeles realmente les importaba una mierda, así que no los molestó, pero hace mucho tiempo cometí el error de tratar de convencerlo de que tal vez lo que habías hecho podría perdonarse con el tiempo. Entonces, hizo de su misión personal convencerme de que estaba equivocado. Honestamente, realmente no podría importarme menos lo que está pasando allí, siempre y cuando no nos afecte aquí. —Ladeó la cabeza hacia un lado, estudiándome—. ¿Nos impactará aquí arriba?

—No —respondí, tan casualmente como pude—. No tengo interés en meterme con nada aquí arriba. Sigan haciendo lo que hacen. Honestamente, todo lo que quería era que me dejaran en paz. —Suspiré—. Sé que tardó mucho en llegar, Michael y yo. Estoy experimentando una mezcla de emociones en este momento, para ser honesto.

—Bueno, eso tiene sentido —respondió Gabriel, revolviéndose el cabello y mirando a su alrededor para asegurarse de que todavía estábamos solos—. Escucha, no hay amor perdido entre Michael y yo. Ha pasado mucho tiempo dejar de lado ese rencor, y no nos habíamos llevado bien en bastante tiempo. Tenía una gran cantidad de ángeles que lo respaldaban en un punto, pero todos lo dejaron ir, uno por uno.

Suspiró profundamente y sacudió la cabeza.

—Pero a pesar de todo eso… ¿matar a tu hermano? Eso llevará tiempo para que la mayoría de ellos lo acepten. Me mantendría alejado por un tiempo. Así que… —Gabriel aplaudió y frotó las manos vigorosamente—… ¿qué necesitas?

—Necesito encontrar a George Hernández. —Me sentí aliviado al saber que él me ayudaría, y estaba seguro de que ese alivio era evidente en mi voz—. Y no es para mí. Es para Evelyn. Le prometí que trataría de juntarlos a los dos para darle un cierre. Al menos pensé que podía decir que vine aquí y lo intenté. —Me encogí de hombros—. Lo entenderé si no puedes ayudar.

—Bueno, yo, por mi parte, me muero por conocer a esta chica. Después de todo el zumbido, tengo que saberlo por mí mismo. Vamos, te ayudaré a encontrar a George, y lo arreglaremos. —Gabriel se dio la vuelta y caminó por el pasillo, y lo seguí justo después.

El pasillo llegó a un abrupto final contra una pared en blanco, y a la izquierda había una puerta de madera desgastada y poco impresionante. Abrió la puerta, sosteniéndola para que yo entrara antes de cerrar la puerta detrás de los dos.

—¡Bienvenido a mi oficina, Luci! —gritó el anuncio en broma, mirándome de reojo en busca de una reacción. El hecho de que él hubiera vuelto a su nombre de mascota para mí me dijo que todo estaría bien, al menos entre nosotros dos.

—Acogedor —murmuré, mirando a mi alrededor lo que parecía ser un armario de conserje de gran tamaño.

Un par de trapeadores viejos estaban apoyados en la esquina más alejada, al lado de un balde amarillo. Olía a trapos mojados, y las paredes estaban oscuras y húmedas. En la esquina opuesta había un taburete de madera junto a un alto archivador de metal oxidado.

—Estoy tomando notas para volver a casa —agregué, levantando una ceja ante la decoración.

Gabriel se rió.

—¿Sabes lo que es genial? Nadie cuestiona lo que hay aquí debido a la configuración. Compruébalo. —Gabriel abrió el gran cajón inferior y sacó una botella de whisky y una tina gigante de hojaldres de queso—. Placeres culpables —agregó con un guiño.

Gabriel volvió a meter la mano en el cajón, sacó un par de vasos de plástico y comenzó a servir.

—¿Quieres un poco? —preguntó, pero me entregó el vaso sin esperar una respuesta.

Le quité el vaso y miré la botella de Johnny Walker Blue. Nunca había pensado en combinar whisky escocés con hojaldres de queso, pero decidí no comenzar hoy.

—¿Hojaldre de queso? —Gabriel había desenroscado la tapa del hojaldre de queso y la inclinó hacia mí. El olor a queso falso mezclado con el olor a trapos mojados no combinaba bien con la bebida en mi mano.

—Uhh, no, gracias. Eso es todo —respondí mientras tomaba un sorbo de mi bebida con cautela. Estaba agradecido de que los olores de alguna manera no dominaran mi percepción de cómo sabía mi bebida.

—Tú te lo pierdes —respondió Gabriel mientras se metía unas bolas de queso en la boca. Se limpió los dedos con costras naranjas en sus pantalones de color caqui arrugado, abrió el cajón superior y comenzó a hojear los archivos—. Hernández, Hernández —murmuró alrededor de trozos de bolas de queso medio masticadas—. ¡Aquí vamos! —Sacó una carpeta de la pila y la abrió, escaneando la portada—. Hmm, el mismo árbol genealógico que Filomena. Las piezas del rompecabezas se unen. —Cerró la carpeta—. Bien, buenas noticias. Este tipo estaba en la sección de Michael, que estoy supervisando en este momento. Todavía estoy aprendiendo quién está dónde, pero creo que sé dónde está Georgey. Sígueme.

Gabriel empujó la carpeta al azar en el archivador y la cerró, el archivo quedó atrapado en el camino de regreso. Observé mientras dejaba la parte de la carpeta que sobresalía del cajón superior y se alejaba. Las generaciones pueden ir y venir, pero este tipo nunca cambiaba.

Seguí a Gabriel fuera del pasillo de atrás y de regreso a la habitación principal. Mirando los delicados detalles, me di cuenta de lo que era todo. Habían traído algunas de las nubes más esponjosas del exterior y las habían colgado del techo. También había un arcoíris que atravesaba la habitación, y supe por experiencia que cuando el Cielo explotaba, la gente en la Tierra podía verlo. Era una celebración bastante regular. Estaba seguro de que los ángeles lo hicieron para tener una razón para relajarse y pasar un buen rato, pero la palabra oficial era que era una celebración de la vida. Después de que papá inundara la Tierra, le había prometido a Noah que nunca lo volvería a hacer, y el arcoíris siguió siendo un recordatorio de eso.

—Momento extraño —murmuré, mirando a mi alrededor.

—Sí, sobre eso. —Gabriel miró a su alrededor, su voz apagada—. Se suponía que esto sucedería ayer. Ya sabes, antes de…

Ups.

—Oh —respondí—. Sí, supongo que eso pone un freno a las cosas.

Un silencio incómodo se reanudó mientras caminábamos de regreso al vestíbulo y subíamos las escaleras, girando a la derecha esta vez. Me di cuenta en este lado de los pasillos, que la decoración era un poco más lujosa. Pequeños pedestales blancos se alineaban en el amplio salón, cada uno con un jarrón blanco con media docena de rosas blancas. Al final del pasillo, antes de girar a la izquierda, había una gran pintura al óleo, hecha en los colores pastel más claros. No le presté mucha atención, pero a medida que nos acercábamos, lo reconocí. Era un retrato de Michael.

—¿Colgó una pintura de sí mismo? —pregunté, asombrado de que alguien pudiera estar tan lleno de sí mismo.

—Oh, sí —respondió Gabriel con las cejas arqueadas y una mirada de reojo hacia mí—. Conoces a Michael, siempre tenía que hacerte saber quién era.

Me reí.

—Eso sin duda es bailar alrededor de todo el ídolo falso, ¿no?

Gabriel también se rió.

—Lo llamamos, pero insistió en que estaba bien ya que no lo estaba adorando. Me di cuenta de que siempre lo quitaba cuando papá entraba rodando. Siempre pensé que era sospechoso.

Las puertas se alineaban a ambos lados del largo pasillo, todo en blanco. Cada puerta tenía una placa blanca, con los nombres brillando a través de ella. No vi números ni un sistema claro de organización, pero Gabriel sabía a dónde ir. Llegamos a una puerta con el nombre de George Hernández, y con un rápido asentimiento de Gabriel, llamé dos veces y abrí la puerta.

Cuando entramos por la puerta, estábamos de vuelta al exterior. El cielo era tan perfecto como en el jardín delantero, y frente a mí había una larga fila de bancos de tiro. Un hombre estaba sentado en uno de ellos con varios rifles colocados delante de él. Estaba cargando las recamaras y preparando su estación.

—George —llamó Gabriel, y el hombre levantó la vista de su trabajo. Miró de Gabriel a mí y vuelta y luego se levantó y se acercó a nosotros.

—Gabriel —llamó a modo de saludo mientras se acercaba. Me miró con una mirada incierta en su rostro.

—Lucifer —me presenté asintiendo.

Vi la llamarada de reconocimiento en sus ojos, pero él simplemente asintió.

—Bueno, ahora que ya se han presentado, le entregaré el piso a mi hijo Luci por aquí —anunció Gabriel mientras me daba una palmada en la espalda.

Lo miré con los ojos entrecerrados.

—Gracias, Gabe —respondí, antes de volver a George.

Gabriel se rió entre dientes y salió, sacudiendo la cabeza mientras avanzaba.

—George, tienes una hija —dije con naturalidad.

Me entrecerró los ojos con recelo.

—¿Por qué preguntas?

—A ella le gustaría conocerte —respondí.

Los ojos de George se abrieron.

—¿Qué pasó? ¿Dónde está ella? —Sonaba al borde del pánico.

—Relájate —dije con calma, con las palmas hacia arriba para mirarlo—. Tu hija está viva, sana y salva. —George se relajó visiblemente entonces, así que continué—. Ella me disparó, ¿sabes? Tengo suerte de que fallara los órganos principales, o no estaría aquí de pie en este momento.

George levantó las cejas ante la noticia y luego la aceptó sin palabras como si entendiera. Miró hacia el suelo, sumido en sus pensamientos.

—Ella también los consiguió —murmuró para sí—. Me preguntaba cuándo se filtraría en nuestra línea de sangre. Parecía una niña bastante normal mientras estaba vivo. Supuse que todos los poderes habían sido diluidos por su generación. ¿Puede hacer algo más? —George me miró de nuevo.

—No que sepamos —respondí, metiendo mis manos en los bolsillos de mis pantalones—. Sin embargo, no sabría dónde comenzar a probarlo.

Nos quedamos allí en silencio durante un momento mientras George absorbía toda la información.

—Como dije antes, ella quiere conocerte —repetí—. Le dije que trataría de hacer que eso sucediera si estás preparado.

—¡Sí! —La cara de George se iluminó—. Sí, por favor, nada me gustaría más que poder pasar un tiempo con ella.

Sonreí.

—Me alegro. Arreglaré algo con Gabe, y haremos que suceda. —Me giré para salir por la puerta cuando escuché su pregunta detrás de mí.

—¿Por qué?

Me volví para mirarlo.

—¿Por qué, qué?

—¿Por qué harías algo así por ella, y por mí, después de que ella te disparó? —Su ceño estaba fruncido, y su cabeza se inclinó como si no pudiera juntar las piezas del rompecabezas—. Quiero decir, ¿qué hay para ti? Siento que me falta algo.

Me detuve, mirando hacia el suelo, mis manos aún en mis bolsillos. No había anticipado esa pregunta, simplemente asumí que se alegraría ante la perspectiva de ver a su hija y no profundizaría más. Pensé en Evelyn y en cómo se había desarrollado nuestra relación en las últimas semanas. Pensé en nuestras conversaciones a la hora de comer y nuestras citas. Pensé en el baile en la azotea y el beso allí, luego el beso que compartimos esta mañana durante el desayuno.

—Oh —dijo George como si de repente lo hubiera descubierto.

Cuando levanté la vista, él me estaba estudiando. Mi boca se abrió y luego se cerró de nuevo. Cualquier cosa que se me ocurriera decir sonaría ridícula.

—Simplemente sucedió —dije finalmente.

—Mmhmm. —Los ojos de George se estrecharon ligeramente. No dijo nada más al respecto, así que decidí que tampoco lo haría.

Después de un momento de silencio incómodo, le asentí y salí. Gabriel me estaba esperando en el pasillo, paseando con las manos metidas en los bolsillos.

—¿Y? —preguntó, girando para mirarme y liberando sus manos—. ¿Cómo te fue?

—Salió tan bien como se podía esperar. —Me reí, pero mi intento de parecer casual sobre la visita parecía no ser genuino—. Le dije que organizarías la visita.

—Te tengo, hermano. No te preocupes, lo prepararé. —Gabriel me hizo un gesto para que lo siguiera, y juntos, volvimos sobre nuestros pasos hacia el vestíbulo y salimos al jardín delantero, hacia las puertas—. Por lo tanto, te recomiendo que te mantengas alejado de aquí por un tiempo —dijo mientras nos acercábamos a las puertas—, pero pasaré mañana para recoger a tu amiga y traerla aquí.

—Gracias, Gabe —dije en broma, y luego entré, escuchando cómo las puertas se cerraban detrás de mí.

Capítulo 33

Evelyn

El golpe en mi puerta a la mañana siguiente no fue el toque característico de Asmodeus, ni fueron los dos rápidos de Lucifer. No esperaba a nadie, pero de nuevo, me había acostado mucho antes de que Lucifer volviera al Cielo, ¿entonces tal vez algo había surgido durante ese momento?

Sin saber en qué me estaba metiendo, abrí la puerta.

Ante mí estaba un hombre que parecía que no poseía ni un cepillo para el cabello ni una plancha, pero de alguna manera, lo hizo funcionar. Su cabello desordenado castaño claro y sus ojos azul claro ciertamente se veían cálidos y amigables, pero había aprendido a no tomar a nadie a su valor nominal aquí.

—Uh, ¿hola? ¿Puedo ayudarte? —pregunté, incapaz de mantener el sarcasmo fuera de mi voz.

—Tú debes ser Evelyn —dijo alegremente—. Soy Gabriel. —Sacó su mano para sacudir la mía, pero yo simplemente la miré por un segundo mientras pensaba en mis días de ir a la iglesia para conectar los puntos.

Lo miré de repente, sin tomar su mano.

—¿Arcángel Gabriel? ¿Ese?

Se rió.

—¡El único e inigualable! Creo que...

Le estreché la mano en ese momento, aún mirándole fijamente.

—No he tenido una experiencia constante con los arcángeles, así que por favor perdóname, pero ¿por qué estás aquí?

—¿Luci no te lo ha dicho? —aclaró Gabriel.

¿Luci? Me reí. Eso fue adorable. No podía imaginar que Lucifer estuviera de acuerdo con ese apodo. Tendría que probarlo con él la próxima vez que lo viera.

—¿Decirme qué? —Sentí que me faltaba algo.

—Bueno, hoy te llevaré al Cielo. Ya sabes, para visitar a tu padre. Luci movió algunos hilos. —Sonrió alegremente.

No podía creerlo. Sabía que Lucifer dijo que vería lo que podía hacer, pero esta fue una sorpresa increíblemente bienvenida. Debo haber estado allí con la mandíbula abierta por un tiempo, porque Gabriel se rió.

—¿Estás feliz sorprendida o decepcionada sorprendida? —preguntó—. No puedo entender cuál.

Me recuperé de ello.

—¡Más allá de la felicidad! —mané con euforia—. ¡No puedo creer que esto esté pasando! Esto es todo lo que he querido durante tanto tiempo, que no puedo creer que finalmente esté aquí.

—¡Bien! —exclamó—. ¿Estás lista?

—¡Sí! —grité con alegría.

—¡De acuerdo, entonces! —Gabriel puso su mano suavemente sobre mi hombro, y nuestro entorno se desvaneció.

Lo siguiente que supe fue que estaba parada en el césped más cómodo, mis pies hundiéndose en el césped verde esmeralda perfectamente cuidado. Estábamos frente a unas gigantescas y hermosas puertas ornamentadas que eran mucho más grandes que cualquier otro conjunto de puertas que hubiera visto. El metal se curvó en todas las direcciones, y se alzaron sobre nosotros, con un acabado que casi brillaba con la luz del sol. No eran del todo plateados, casi parecía que estaban hechas de....

—Whoa. —Después de un momento, me di cuenta—. ¿Son estas.... las verdaderas Puertas Nacaradas? ¿Son de verdad? —Empecé a reírme a carcajadas—. ¿Quién lo hubiera pensado?

Gabriel se echó hacia atrás con una sonrisa en la cara y se encogió de hombros.

—A veces ustedes tienen buenas ideas, ¿qué puedo decir?

Las Puertas se abrieron lentamente para permitirnos entrar, y caminamos por un sendero que conducía a un castillo imposiblemente grande. Fue una caminata decente hasta los escalones del castillo, así que mientras caminábamos, miré a mi alrededor. El tiempo era perfecto, el cielo era de un azul prístino, y vi unos cuantos perros jugando a lo lejos.

—¿El Cielo tiene perros? —le pregunté.

Gabriel me miró interrogativamente.

—Por supuesto —contestó—. Aquí es donde todos terminan.

Excepto Cerberus, por supuesto.

Las escaleras que conducen a la puerta principal eran ridículas. ¡Había tantas! Cuando llegamos a la cima, las enormes puertas dobles se abrieron para revelar un opulento vestíbulo con dos escaleras. Todo era blanco. Fue un contraste tan marcado con mis experiencias de las últimas semanas. Aprecié el brillo y la luz del sol. Fue un indulto bienvenido.

Después de subir las escaleras y bajar el pasillo, noté la horrible pintura de Michael colgando al final del pasillo. Era enorme e increíblemente vulgar. En ese momento estallé en una risa incontrolable. Mi risa resonó por el pasillo, y Gabriel se giró sorprendido. Parecía que quería preguntarme por qué me reía, su boca se movía para formar una palabra, pero no podía hacer salir la voz.

—¡Esa maldita foto! —grité, con lágrimas en los ojos—. Está bromeando, ¿verdad?

Gabriel también empezó a reírse.

—¡Se lo tomó muy en serio!

Eso, por alguna razón, me hizo reír aún más fuerte, y me tomó un par de minutos recuperar la compostura. Estaba agradecida de haber doblado la esquina y tener esa imagen fuera de mi vista.

Gabriel me llevó a una puerta que tenía el nombre de mi papá en ella en letras resplandecientes.

—¿Estás lista? —preguntó.

—Oh, sí —le dije, y llamó a la puerta antes de abrirla.

Por supuesto, era un campo de tiro al aire libre. ¿Qué más querría mi padre en su propio Cielo personal?

Estaba sentado en uno de los bancos, pero giró en su asiento cuando oyó que se abría la puerta. Nuestros ojos se encontraron, y parecía que el tiempo se detuvo. De repente me sentí de nuevo de siete años, y corrí directamente a sus brazos.

Cuando nos alejamos, tenía lágrimas en los ojos.

—Oh, Eve —susurró—. Oh, te he echado de menos. —Sus manos aún estaban sobre mis hombros, y me tenía a la distancia de un brazo mientras hablaba.

—Yo también te he echado de menos, papá. Demasiado. —Tenía lágrimas en los ojos otra vez, esta vez con una alegría abrumadora de estar en el mismo lugar que mi padre.

—Vamos, sentémonos —dijo, asintiendo hacia el banco de tiro. Me acerqué y me di cuenta de que el montaje me resultaba un poco familiar. Entonces miré hacia abajo en la mesa y vi las iniciales

E.H. tallada en la esquina, y sabía dónde estaba.

Cuando mi padre aún vivía, me llevaba al campo de tiro local para entrenar. Íbamos todos los fines de semana como un reloj, y él me enseñaba todas las reglas de seguridad de las armas, y repasábamos cada arma que poseía, discutiendo las diferentes partes, incluyendo lo que cada una de ellas hacía y por qué era importante. Pasamos varios fines de semana en el campo de tiro antes de que me permitieran sostener una de sus armas. Siempre había insistido primero en la seguridad y me lo metía en la cabeza todas las semanas.

Parada aquí ahora, descubrí que no era el campo de tiro lo que recordaba. Era la época de los lazos afectivos con mi padre. Aunque todo lo que hizo fue enseñarme algunas reglas de seguridad y hacerme verlo disparar, siempre me metía en el auto llena de emoción, simplemente feliz de pasar un rato con mi papá.

Rápidamente me di cuenta de que no era la única que se sentía así. Este hombre disfrutó tanto de esos fines de semana que lo eligió para estar en su versión del Cielo. Luché contra las lágrimas mientras tomaba mi asiento ahora familiar. No quería estar en ningún otro lugar.

—¿Dónde nos quedamos? —me preguntó, y supe exactamente lo que quería decir.

—Bueno, la última vez que estuvimos aquí, me hablabas de la disciplina del gatillo.

Mi papá sonrió.

—¿Has practicado desde que me fui?

—Me uní al ejército —dije—. Luego salí, y ahora estoy haciendo seguridad privada.

Mi padre levantó las cejas, impresionado.

—Eso es mucha práctica.

Señaló a la mesa, y yo me dirigí a su Daniel Defense, cargándola y mirando a través de la vista hacia abajo. Me resultaba familiar, ya que tenía uno propio, e hice un rápido trabajo con mi objetivo.

—Estoy impresionado, Eve —dijo mientras me miraba a los ojos—. Estoy orgulloso de ti. Quiero que lo sepas.

—Gracias, papá. —Le sonreí, deseando que esta no fuera una ocasión tan trascendental, sino un fin de semana cualquiera.

Nos sentamos y nos turnamos para disparar y recargar durante un rato en un silencio cómodo. Fue una tarde perfecta. Después de unas cuantas rondas de práctica, mi padre se volvió hacia mí.

—Entonces, ¿qué pasa con Lucifer? —preguntó, no tan casualmente como intentaba sonar.

—¿Qué quieres decir? —le pregunté. No estaba segura de estar lista para definir o discutir nuestra relación con alguien en esta etapa temprana, mucho menos con mi padre muerto. Sabía que lo desaprobaría simplemente porque era Lucifer.

—Sabes a lo que me refiero —dijo, manteniendo la emoción fuera de su voz.

Suspiré, sin saber exactamente por dónde empezar.

—Bueno, ciertamente nos conocimos en circunstancias inusuales —dije mientras cargaba otra cámara.

—Eso he oído —respondió papá—. ¿Qué necesitas para descargar tu arma de fuego?

Así que, tal vez ese no era el mejor lugar para empezar.

—Estaba trabajando en la seguridad de un grupo de universitarios ricos. —Comencé—. Decían que estaban haciendo una invocación demoníaca. Supongo que se pasaron un poco porque apareció el rey del Infierno. Intenté evitar que entrara, pero no aceptó un no por respuesta, y bueno.... le disparé. Aparentemente, no se suponía que le hiciera daño.

—Y pasaste de dispararle al Diablo a mandarlo a hacer tus recados, ¿eh? —Mi padre asintió, impresionado—. De todas las personas que esperaba que entraran por esa puerta, Lucifer no era uno de ellos.

—Sí, supongo —respondí, dejando la cámara y volviéndome hacia él—. Hemos estado en la misma misión, tratando de averiguar qué pasó, ¿sabes? Fue un poco extraño acostumbrarse a estar en el Infierno, pero ahora que sé la verdad sobre ti y sobre nuestra familia, diría que valió la pena. —Le sonreí, contenta de poder pasar este tiempo con él.

—Muy bien —respondió mi papá, mirando hacia abajo y recargando. El tono de su voz indicaba que no estaba muy convencido, pero no dijo nada más al respecto.

Después de unas cuantas rondas más, Gabriel volvió a entrar.

—Oigan, ustedes dos —canturreó—. Siento interrumpir la fiesta, pero tengo que llevar a Evelyn abajo. Tengo que volver a tiempo para una reunión.

—¿Los ángeles tienen reuniones? —le pregunté. Aprendía algo nuevo cada día.

—Oh, por supuesto —contestó Gabriel con indiferencia—. Sobre todo cosas de administración, cómo va cada sección, bla, bla, bla, bla. Nada cambia nunca. Normalmente me escapo después de pasar lista. Desafortunadamente, ahora que Michael se ha ido y yo me hago cargo de su ala, no podré lograrlo. Diría que rezaras por mí, pero eso revelaría mi secreto. —Se rió—. Así que... no hagas eso.

Gabriel caminó de regreso hacia la puerta donde estaba parado esperando que nos despidiéramos.

—Nunca tuve la oportunidad de despedirme antes de que murieras. —le dije a mi papá mientras me ponía de pie y estiraba, apoyando una mano sobre la mesa—. Me alegro de que hayamos tenido la oportunidad de hacerlo. Este es el lugar perfecto. —Miré a mi alrededor las filas de bancos de tiro, la hierba verde en el campo, y mis iniciales talladas en la madera bajo mis dedos—. Te he echado de menos.

—Yo también te he echado de menos, cariño —dijo mi padre, con la voz quebrada y las lágrimas en las comisuras de los ojos.

Caminé más cerca y le abracé, apretándole fuerte. Sentí sus brazos envolverme, y nos quedamos allí por un tiempo. Cuando nos separamos, se sintió demasiado rápido.

—Te veré pronto, papá. —Sonreí con nostalgia y me giré para encontrarme con Gabriel en la puerta.

—No demasiado pronto —dijo papá desde detrás de mí—. A menos que pidas otro favor. Por lo que te animo a que seas inteligente

Me volví para mirarlo y me reí.

—Lo haré, papá. ¡Te quiero!

—Yo también te quiero, Eve —dijo mientras seguía a Gabriel por la puerta.

Una vez en el pasillo con la puerta cerrada, Gabriel se volvió hacia mí.

—Ya sabes —dijo, con un suspiro pensativo—. Planeo ver a Luci de vez en cuando. Alguien tiene que asegurarse de que está bien ahí abajo. No me importaría recogerte de vez en cuando para una visita si quieres.

—¡Eso sería increíble! —Me entusiasmé, agradecido por esta nueva conexión.

—Sólo, ya sabes, no le hagas daño a mi hermano. ¿Trato hecho? —Él sonrió con suficiencia—. A pesar de todo, es de la familia.

—A mí me parece un trato —le contesté con una sonrisa, y salimos del Cielo juntos.

Capítulo 34

Lucifer

Cerberus estaba persiguiendo unos cuantos cráneos rebeldes por el suelo mientras yo caminaba de un lado a otro frente a mi cada vez más frustrante configuración del trono. Pero el trono era lo último en lo que pensaba. Siempre me había enorgullecido de mi capacidad para concentrarme en lo que es importante, sin permitir ninguna distracción. Últimamente, sin embargo, tuve que admitir que cada vez estaba más distraído.

Me estaba distrayendo. Lo sabía, Lilith lo sabía, incluso Cerberus sabía que algo pasaba.

Estaba agradecido en ese momento que había pasado eones perfeccionando el Infierno. Definitivamente podía darme el lujo de sacar provecho de mis días de vacaciones y desaparecer por unos cuantos siglos, sabiendo que el Infierno seguiría funcionando sin problemas a mi regreso. Realmente no había ningún lugar a donde ir, y disfruté torturando a aquellos que se lo merecían.

Así que, después de todo el esfuerzo que había puesto, mi recompensa era simplemente sentarme y seleccionar a mano los trabajos que más me interesaban, enviando al resto del rebaño al nivel que más les convenía.

Ahora, incluso la idea de eso cayó de bruces mientras esperaba esta noche. Hoy era viernes, después de todo, y la anticipación parecía estar matando a Evelyn tanto como me había estado matando a mí esta semana.

Miré el reloj sobre la barra. Faltaba aproximadamente una hora para nuestra cita para cenar, así que decidí prepararme.

Bajé las escaleras hasta el piso abierto, donde una de las calaveras se deslizó a través de mi camino. Lo detuve con el pie y miré a Cerbero, que tenía las tres cabezas en el suelo, pero su cola estaba en el aire, agitándola de un lado a otro como un látigo mortal.

—¿Listo, amigo? —llamé juguetonamente, y se abalanzó en el lugar.

Quité el pie del cráneo, incliné el dedo del pie por debajo del cráneo y lo pateé hacia arriba y a través de la habitación. Rebotó en el azulejo de la pared, agrietándolo en el proceso, y se golpeó contra el suelo. Cerberus corrió tras él, con las uñas deslizándose contra el azulejo hasta que lo agarró, y se abalanzó sobre él, agitándolo en la boca antes de acomodarse para masticarlo. Le hice algunos cariños en cada cabeza antes de salir por la puerta y por el pasillo a mis aposentos.

Dagon estaba en mi habitación, ordenando. Su cuerpo estaba cubierto de pequeñas escamas negras y brillantes de pies a cabeza que reflejaban la luz de la habitación, causando que tonos de verde y azul brillaran en la superficie. La larga aleta negra que corría por su espalda ondulaba con sus movimientos. Su cuerpo era realmente una obra de arte.

Normalmente venía y ayudaba con la lavandería y todo eso, y hoy no fue diferente. Acababa de terminar de hacer mi cama, las sábanas de seda negra todavía calientes de la secadora. Había una cesta de magdalenas en el tocador. Siempre me dejaba algún tipo de comida horneada. Sabía que era una pasión suya, y la alentaba fuertemente.

Me acerqué a la cesta y metí la nariz en ella, inhalando el delicioso aroma.

—Ruibarbo anaranjado de sangre —gritó Dagon mientras recogía sus cosas y se dirigía hacia la puerta—. Te encantarán, por supuesto. —Asintió con una sonrisa de satisfacción y cerró la puerta tras ella.

Tomé un panecillo, lo tiré al aire, lo atrapé y tomé una mordedura. El panecillo en sí estaba húmedo, y la naranja y el ruibarbo jugaban perfectamente el uno con el otro.

Coloqué el panecillo en el borde de mi cómoda y entré en mi armario. Habiendo pensado con anticipación esta vez, saqué el mismo traje que había usado para la primera cena que tuvimos juntos. Me encantaba este traje. Era un traje Valentino hecho a medida, así que encajaba perfectamente. Lo emparejé con mi corbata negra de seda y botones, añadiendo el pañuelo de seda como toque final.

Me paré frente al espejo y pasé los dedos por mi cabello, asegurándome de que estuviera lo más limpio posible. Con un último tirón de mi chaqueta para asegurar que estuviera lisa, salí por la puerta.

Capítulo 35

Evelyn

Escuché la llamada demasiado familiar de Asmodeus a mi puerta cuando terminé de ponerme un vestido. Me había comprado el vestido por capricho, en uno de mis viajes a la ciudad para otro concierto de seguridad. Recuerdo que estaba parada en la calle, mirando al otro lado de la calle, hacia la ventana de una tienda. El maniquí llevaba un vestido fabuloso. Era un vestido de manga larga, de un fucsia discreto, con un cuello de barco y una cremallera dorada sobredimensionada en la espalda. Lo abrazaba todo, e inmediatamente supe que me quedaría fabuloso. Ya tenía zapatos negros con broches de oro en los costados. Era como si estuviera destinado a ser. Tan pronto como terminé mi turno, crucé la calle y me di un capricho.

Había una desventaja. Necesitaba a alguien conmigo para cerrar la maldita cremallera. Asmodeus tendría que ayudar.

—¿Me ayudas a subir la cremallera de este vestido? —Le di la espalda después de abrir la puerta, él se acercó y me ayudó.

—¡Esta es una elección fantástica, chica, date la vuelta! —Tomó mi mano y la sostuvo sobre mi cabeza, haciendo un gesto con su mano libre para que yo le diera la vuelta. Lo hice—. ¡Este vestido fue hecho absolutamente para ti! —cantó mientras me miraba de arriba a abajo. Me guiñó un ojo con una sonrisa traviesa— Has acertado, muñeca.

Asmodeus recogió las perchas y otras opciones de atuendo que se me ocurrieron mientras me preparaba.

Continuó hablando mientras ordenaba.

—Ahora, sé que viene a recogerte, así que no te molestaré más. Honestamente, sólo quería pasar a verte primero. Iba a recomendar ese vestido negro, pero ahora que te veo... bueno, volveré a ocuparme de mis asuntos.

—¡Bueno, gracias! —mané a borbotones—. No había tenido ocasión de ponérmelo todavía, así que me pareció el momento adecuado. —No podía quitarme esta estúpida sonrisa de la cara. Si así era yo antes de salir de la habitación, ¿cómo iba a ser esta cita?

Miré hacia atrás en mi armario, pensando en lo que Asmodeus acababa de decir.

—¿Crees que el vestido negro se vería mejor? —pregunté, cuestionándome a mí misma.

—En absoluto, este es perfecto. —Se detuvo Asmodeus para mirarme un momento antes de reanudar su tarea—. Además, sabes que el color favorito de nuestro rey es el negro. No podemos tener un momento de quién lo lleva mejor, ¿verdad? Además, junto a él, te destacarás más de lo que ya lo haces.

Él guiñó el ojo, levantando mi última percha y dirigiéndose hacia la puerta. Yo seguía ahí parada, sonriendo como un idiota.

—¡Diviértete, cariño! —gritó Asmodeus mientras salía de la habitación, dejándome sola con las mariposas en el estómago.

Paseé por la habitación varias veces, estrechando mis manos y respirando profundamente, y en un par de minutos, oí dos golpes rápidos en la puerta. Estaba aquí.

Cuando abrí la puerta, inmediatamente supe que necesitaba tomar un momento para absorber la visión que tenía delante de mí. Lucifer estaba allí vestido de negro de pies a cabeza, con el mismo traje perfectamente ajustado que había usado para nuestra primera comida juntos. Tenía la cabeza inclinada y me miró a través de sus oscuras pestañas mientras la puerta se abría. Sus ojos aún eran imposiblemente oscuros, pero eran mucho más suaves que la primera vez que lo vi, y sentí como si pudiera ver en las profundidades de su alma. Su traje colgaba perfectamente en su marco, burlándose de un físico perfecto debajo de todo ello.

—Hola —susurré, aún impresionada de que este ser perfecto fuese mi cita.

—Hola —contestó, su voz suave. Me miró de arriba a abajo, con una mirada agradecida en su cara, y cuando terminó, sus ojos se posaron sobre los míos—. Te ves preciosa. —Sonrió calurosamente—. ¿Vamos?

Él extendió la mano y yo la tomé, esperando que me llevara al pasillo. En cambio, la habitación se desvanecía a mi alrededor, y de repente estábamos de pie en una acera de la ciudad, edificios que se asomaban sobre nosotros por todos lados. Mis ojos se agrandaron al ver lo que nos rodeaba y lo que acababa de suceder.

—¿Dónde estamos? —le pregunté.

—El mejor restaurante de carne de la ciudad de Nueva York —pronunció Lucifer, y señaló a la puerta que teníamos frente a nosotros.

Cuando entramos, me sorprendió lo impresionante que era la decoración. Las ventanas de piso a techo rodeaban el lado del edificio, dándonos una vista fenomenal del Rockefeller Center. La moldura de madera oscura y el balcón con la barandilla ornamentada daban un aspecto sofisticado al espacio, y la barra se extendía a lo largo de un lado, con muchos asientos. El lugar estaba lleno. Me preguntaba cómo sería el tiempo de espera, pero casi inmediatamente después de entrar, y sin una sola palabra de Lucifer, un caballero se nos acercó.

—Señor, siempre es un placer. Sígueme, por favor. —El caballero nos guió a una mesa privada de la esquina, donde sacó mi silla para que me sentara mientras Lucifer se sentaba. Después de darnos los menús a los dos, inclinó la cabeza y se marchó.

—¿Vienes aquí a menudo? —dije con una risita.

—¿Estás bromeando? —respondió Lucifer—. Este es una de mis favoritos. Nunca paso mucho tiempo entre visitas. Además, conozco al dueño.

—Oh, buenos amigos, ¿verdad? —interrogué.

—Ehh, más bien como socios de negocios —contestó Lucifer casualmente—. ¿Cómo crees que consiguió esta ubicación privilegiada? —Me guiñó un ojo justo cuando apareció nuestra camarera.

—¡Buenas noches! —dijo alegremente—. Mi nombre es Sarah, y seré su camarera esta noche. ¿Puedo empezar con algo de beber?

Lucifer me miró.

—¿Vino? —preguntó.

—Suena perfecto —contesté mientras miraba el menú. Lucifer consultó con la camarera sobre la botella perfecta mientras yo trataba de concentrarme en escoger un plato. Fue un buen indulto y me permitió tomarme un momento para tranquilizar mis pensamientos. Era todavía tan surrealista poder estar en lugares públicos con Lucifer, y sin embargo nadie lo sabría. También me pareció una locura que estuviéramos sentados en un restaurante en la ciudad de Nueva York cuando hace unos minutos estaba en el Infierno. Pero ayer estaba en el Cielo, así que la ciudad de Nueva York en comparación no debería ser tan impresionante.

Después de que la camarera se fue, hojeamos juntos el menú en silencio. Seguí robando miradas furtivas sobre él, preguntándome cómo se sentiría su cabello entre mis dedos.

Cuando llegó el vino, la camarera sirvió una copa para que Lucifer la catara, y después de que él le diera su aprobación, ella llenó las copas antes de partir de nuevo. Tostamos en silencio antes de tomar sorbos simultáneamente. El vino era perfecto, una mezcla de color rojo oscuro, terroso con un toque de especias, y sentí que sería la combinación perfecta para el filete mignon que tenía en mis ojos.

—Esta fue una elección perfecta para el vino, por cierto. —Sonreí mientras volvía a colocar la copa sobre la mesa.

—¿Lo es? —contestó Lucifer, sus cejas levantadas levemente, sorprendido.

—¡Sí! —Inmediatamente recogí mi copa y tomé otro sorbo, más pensativa—. Puedo saborear la tierra y la especia que contiene, que se combinaría perfectamente con el bistec, pero aun así es lo suficientemente neutro como para combinarlo con casi cualquier cosa aquí. —Volví a recorrer el menú.

—Yo, uhh, acabo de elegir uno que sonaba bien —respondió vacilantemente.

—¿En serio? —Ahora me tocaba a mí sorprenderme.

—En serio —contestó Lucifer encogiéndose de hombros—. No conozco de vinos. Sé que el rojo es para las carnes y los platos más pesados, y los blancos para el pescado y los platos más ligeros. También, por supuesto, cuanto más cara sea la botella, mejor debe saber... en general, de todos modos.

—Bueno, es divertido para mí —dije, dejando el menú a un lado—. Me encanta tratar de averiguar qué sabores hay en los vinos, cómo los diferentes sabores se combinan con las diferentes comidas... Es increíble cómo una comida cambiará el sabor del vino.

Lucifer me miró con las cejas levantadas.

—De acuerdo. —Me reí—. En este vino. ¿Qué sabor tienes?

Tomó su copa y bebió un sorbo, manteniéndome vigilado todo el tiempo.

—Yo pruebo el vino. —Se rió y se encogió de hombros—. Aunque puedo sentir la parte de las especias.

—¡No tienes remedio! —Me reí con él, tomando otro sorbo apreciativo.

Un golpe de silencio pasó rodando, los dos sonriéndonos el uno al otro sobre nuestras copas.

—Tengo que decir que nunca esperé todo esto —dije en voz baja.

—¿Por qué no? —preguntó Lucifer. Su frente estaba ligeramente arrugada, y me di cuenta de que no esperaba esa afirmación.

—Bueno, sigo pensando en el último trabajo de seguridad en el que trabajé —reflexioné—. Se suponía que iban a hacer una invocación a un demonio, y recuerdo que pensé que todo esto era ridículo. Luego apareciste y volteaste todo mi mundo al revés.

Lucifer se rió.

—Sí, supongo que soy bueno en eso. No tenía ni idea de que nos llevaría hasta aquí. No es que me esté quejando.

—Lo mismo aquí, pensé que todo sería tortura y amenazas de muerte hasta que encontraras tu respuesta.

Se volvió a reír.

—Suena como mi modus operandi. —Dejó su copa—. Sin embargo, me arrojaste a un bucle. Nunca esperé que me quisieras. —Lucifer dejó colgar esa declaración en el aire por un momento antes de continuar—. Ahora que tenemos las respuestas, ¿qué piensas de todo esto? ¿Cómo te sientes?

Me detuve un momento. Lucifer nunca me había preguntado eso antes. Supuse que era bastante buena para dar a conocer mis sentimientos y opiniones sin que me lo pidieran, pero aun así aprecié la pregunta.

—Definitivamente es abrumador. —Comencé—. Y no estoy segura de lo que significa todo esto. Entonces, ¿soy parte nephilim? ¿Se supone que puedo hacer otras cosas? ¿Tengo otros poderes de los que no soy consciente? ¿O es la única cosa genial que puedo hacer completamente inútil en la vida diaria en la Tierra? Quiero decir, es muy poco convincente en cuanto a poderes se refiere. Preferiría poder teletransportarme, o volar, o volverme invisible... —Me di cuenta de que estaba divagando, así que acorté mis pensamientos.

—Sí, bueno, entonces nunca me habrías conocido, y sería una lástima —dijo con una sonrisa—. Siento no tener mejores respuestas para ti. Eres realmente única... literalmente. —Lucifer se rió genuinamente mientras me miraba a los ojos.

—¿Qué significa esto para ti? —le pregunté—. Si estar conmigo significa que puedes ser herido o asesinado, eso... eso me parece una forma de romper el trato. —Estaba nerviosa al escuchar la respuesta a esta pregunta, pero había estado pesando en mi mente durante un tiempo, así que me imaginé que también podría terminar con esto.

—Lo había considerado —musitó Lucifer—. Y tienes razón. Esto hace que todo esto sea muy arriesgado... pero todavía tengo mis poderes, y sin Michael alrededor, realmente no tengo que preocuparme por las amenazas externas. Tengo muchos enemigos en el Infierno, estoy seguro que te lo puedes imaginar, pero mientras no sepan lo que puedes hacer, siempre tendrán demasiado miedo de desafiarme, que es exactamente lo que me gusta. El riesgo... el riesgo vale la recompensa. —Me guiñó un ojo y tomó su copa de vino para otro sorbo. Sentí que me ruborizaba. ¿Quién iba a decir que el Diablo podía ser tan dulce?

La camarera regresó para tomar nuestros pedidos de comida, y con la anticipación de una deliciosa comida en nuestro futuro cercano, nos instalamos en un silencio confortable por un tiempo, tomando ocasionalmente un sorbo de vino mientras apreciábamos nuestro entorno y nuestra vista excepcional.

—Por cierto, no tuve la oportunidad de agradecértelo —dije con nostalgia mientras miraba a la multitud que pasaba—. Lo de mi padre.

Lucifer sonrió calurosamente.

—Me alegro de haber sido capaz de hacer que eso ocurriera para ti. Gabriel dijo que se ofreció a aceptarte de nuevo en el futuro, también.

—¡Sí! —mané a borbotones—. ¡Eso fue increíblemente generoso de su parte!

—¿Cómo estuvo tu tiempo con tu padre, por cierto? —preguntó Lucifer.

—¡Oh, fue increíble! —El solo hecho de pensarlo me trajo una gran sonrisa a la cara—. Fue genial ver su versión del Cielo, y luego poder pasar la tarde con él así, fue perfecto.

—¿Qué hicieron? —preguntó Lucifer.

—Tuvimos un día de campo de tiro —le contesté—. Es algo que solíamos hacer todos los fines de semana. Él los llamaba Día de Eve y papá, me enseñaba todo lo que sabía sobre cada arma de fuego, y... —Mi mente regresó a esos recuerdos—. No se trataba de las armas, ¿sabes? Quiero decir, aprendí mucho, pero... se trataba sobre todo de que pasáramos tiempo juntos. Si hubiera podido elegir cómo pasar el día ayer, eso es exactamente lo que habría elegido. Fue perfecto.

—Estoy tan contento de que hayas podido hacer eso —dijo sonriendo—. Me alegro de haber podido hacer que eso ocurriera por ti.

—Yo también —le contesté, mirándole ahora—. Gracias.

Como en el momento justo, nuestra comida llegó. Mi filete mignon parecía perfecto para una revista, y el lado de los brotes de Bruselas realmente tenía trozos de tocino y cebolla. Se me hizo agua la boca al mirar mi filete, y me zambullí, cortando por la mitad para encontrarlo perfectamente a medio cocer. Miré el plato de Lucifer. Tenía tres trozos más pequeños de carne en su plato, acompañados por un de espárragos.

—¿Qué ordenaste de nuevo? —le pregunté, lamentándome inmediatamente. Esperar una respuesta retrasaría este primer bocado delicioso de mi propia comida.

—La degustación de Wagyu —contestó con indiferencia—. Tres variedades diferentes de wagyu, tres onzas cada una.

—Wow. —Miré el plato con asombro—. Eso se ve increíble. Bueno, si son tan buenos como parecen, va a ser una gran comida.

—Siempre está aquí —respondió con una sonrisa mientras tomaba su tenedor y su cuchillo. Asintió a mi plato—. Disfruta.

Corté un trozo de filete lentamente, disfrutando del aroma de la carne perfectamente cocida a medida que avanzaba. Básicamente se disolvió en mi boca, y prometí volver aquí tan a menudo como pudiera.

Capítulo 36

Lucifer

Hablar con Evelyn sobre una botella de vino fue una experiencia realmente diferente. Me sentí feliz y en paz. Hacía tanto tiempo que no sentía ninguna de esas cosas, que me parecía extraño. Seguí esperando a que me quitaran la alfombra de debajo, pero hasta ahora, esto parecía ir bien. Por primera vez en mucho tiempo, me encontré relajándome y olvidando por un momento que yo era el rey del Infierno.

Estaba absolutamente impresionante esta noche. Su vestido rosa abrazaba perfectamente sus curvas, y sus ojos seguían atrayéndome. Me encontré queriendo tocarla, meterle el cabello hacia atrás, acariciarle el rostro, seguir las curvas de su cuerpo. Me encantó escuchar su voz mientras hablaba, mientras la emoción y el asombro genuinos fluían a través de sus historias.

No podría decirte a qué sabía mi comida. Demonios, sólo estaba vagamente consciente de lo que había pedido. Nada de eso importaba. Cuando terminamos la comida y estábamos listos para irnos, Evelyn se detuvo y me miró.

—¿A dónde vamos ahora? —preguntó con una sonrisa aventurera en el rostro.

—Bueno, estamos en el corazón de Nueva York —señalé a las grandes ventanas que revelaban el Rockefeller Center—. Podemos ir a cualquier parte.

—Me encantaría dar una vuelta y ver un poco los lugares de interés —contestó Evelyn, mirando a la multitud de gente que pasaba.

Sin decir una palabra, le tendí la mano. Parecía un poco sorprendida, pero me agarró de la mano y la llevé a la concurrida calle que hay fuera del restaurante.

Caminamos por el Rockefeller Center, con la cabeza de Evelyn girando en todas direcciones.

—Espera —dijo ella, deteniéndose brevemente—. ¿Es ahí donde está la pista de hielo y el árbol? Reconozco la estatua de oro.

Coloqué mi mano alrededor de su cintura, guiándola hacia un lado y apartándola del camino de los viajeros de paso rápido. Escuché a un tipo murmurar algunas palabrotas sobre turistas ignorantes mientras se tropezaba tratando de pasarnos.

—Ese es Prometeo —respondí, señalando hacia la estatua—. Y sí, esto es todo. Todas esas operaciones fotográficas. Estás de pie en él.

—¡Qué genial! —dijo, asimilándolo todo. Simplemente la estaba observando, contento de haber podido darle esto.

La música empezó a sonar en la distancia, y vi que sus oídos se animaban. Me miró, una pregunta bailando detrás de sus ojos.

—¿Quieres echarle un vistazo? —pregunté, ya sabiendo la respuesta.

—¡Hagámoslo! —exclamó con una sonrisa traviesa, y fuimos en dirección a la música.

Caminamos silenciosamente, de la mano, nuestros oídos nos guiaban en la dirección correcta. Cuando finalmente localizamos la fuente de la música, era un pequeño grupo de artistas callejeros con una gran multitud a su alrededor.

—Siempre tuve debilidad por la música jazz —cantaba Evelyn mientras se separaba y miraba alrededor de unos cuantos hombros para ver mejor.

Un miembro de la banda estaba terminando su solo de saxofón con una ronda de aplausos, y la banda regresó a su ritmo. Pasé junto a Evelyn, deslizando mi mano en la suya mientras avanzaba, tirando de ella hacia el claro entre la banda y la multitud.

—¿Qué estás haciendo? —Se echó a reír mientras la hacía girar en círculo y la acercaba.

—En mi época, lo llamábamos bailar —le murmuré al oído mientras nos balanceábamos con la música.

—En tu día, ¿eh? —bromeó, y luego se relajó en mis brazos y dejó que la música guiara nuestros movimientos.

Parecía que esa era toda la invitación que la multitud necesitaba, y varias parejas se unieron a nosotros en nuestra pista de baile improvisada. A pesar de la multitud, sentí como si Evelyn y yo fuéramos los únicos allí, una burbuja protectora que nos aislaba del resto del mundo. Había experimentado mucho en mi vida, pero este momento, este se sintió bien.

La canción terminó, y la multitud estalló en aplausos. Evelyn retrocedió lo suficiente para poder mirarme a los ojos. Su única mano estaba detrás de mi cuello, y se abrió camino hacia mi cabello. Sentí un hormigueo en mi columna vertebral mientras se acercaba. Tiré de ella por la cintura para cerrar la brecha, mis labios rozando los suyos mientras el resto del mundo parecía disolverse. Cuando me retiré, sus ojos permanecieron cerrados por un segundo o dos más.

Lentamente abrió los ojos y sonrió.

—Creo que ya he visto suficiente de Nueva York por una noche —dijo con voz ronca—. ¿A dónde vamos ahora?

—Bueno —le dije, con una sonrisa en el rostro—, mi bar siempre está lleno, pero nunca he tenido la oportunidad de sentarme a charlar con nadie en él. De hecho, acabo de pedirle a Abbadon que me lleve unos taburetes de bar. ¿Te gustaría ser mi primer invitado?

—Eso suena perfecto —dijo, su sonrisa cada vez más amplia.

—Bueno, entonces, vamos —anuncié, y me acerqué a meter su cabello detrás de la oreja, manteniendo contacto para transportarnos de vuelta al Infierno en esa posición.

De vuelta en mi salón del trono, noté que Cerbero había sido llevado a su patio de recreo como yo había pedido, liberando la habitación para los dos. Terminé de recoger el cabello de Evelyn antes de sacar el taburete más cercano para que se sentara en él.

Caminé detrás de la barra y respiré hondo. Esta era una nueva posición para mí, una en la que yo estaba sirviendo a alguien en vez de ser servido.

—Bueno, esto es diferente —dije en voz alta—. ¿Qué te gustaría?

—Me encantaría quedarme con el vino, si no te importa —dijo Evelyn.

—Vino, entonces. —Caminé hacia el refrigerador de vino, saqué una botella de cabernet y tomé un par de copas de vino en mi camino de regreso a donde Evelyn estaba esperando pacientemente. Me preguntaba si me enseñaría los sabores de esta botella también.

—Definitivamente soy una fan de tus enormes copas de vino, por cierto —dijo, hablando con indiferencia. Me di cuenta por el tono de su voz que estaba cómoda aquí.

—Son engañosamente grandes —dije—. Antes de que te des cuenta, te has bebido la mitad de una botella sin siquiera intentarlo.

Serví una copa a cada uno y le pasé la suya.

—Disfruta —dije mientras nuestras copas chasqueaban.

Volví a caminar alrededor de la barra para sentarme junto a ella, decididamente más cerca de lo que había pensado originalmente, pero decidí quedarme donde estaba. Ella no huyó, y nos sentamos en un silencio confortable por unos momentos, disfrutando del sabor del vino.

—Sabor a cerezas —me burlé, esperando estar al menos cerca.

—¡Sí, y vainilla! —dijo emocionada—. ¿Esto es un Cabernet Sauvignon?

Recogí la botella para comprobarlo.

—Sí —respondí con una sonrisa—. Eres buena, lo reconozco.

Evelyn se rió.

—Tengo una pregunta que me ha estado molestando durante un tiempo. —Cruzó las piernas, rozando las mías mientras lo hacía.

—Adelante —le pedí, con una ceja levantada.

—¿Qué les pasa a los demonios y a los ángeles cuando mueren? —dijo, y antes de que yo pudiera decir una palabra, siguió adelante—. ¿Y las almas humanas? Si te disparan, ¿qué te pasará? Quiero decir, obviamente, el Cielo y el Infierno están fuera de la ecuación.

Me reí a carcajadas.

—Evelyn —dije, y noté que sus ojos se suavizaban al decir su nombre—. Yo he hecho la misma pregunta. No me llevó a ninguna parte.

—¿Qué quieres decir? —preguntó incrédula.

—Bueno —dije, cambiando mi posición para poder inclinarme un poco más cerca de ella—. Probablemente te has preguntado qué te pasa cuando mueres, al menos antes de conocerme, ¿correcto?

—Claro —respondió Evelyn.

—Nadie tiene una respuesta directa. —Continué—. Ya lo sabes. Bueno, aparentemente, las mismas reglas se aplican a nosotros. Le he hecho a Dios esa misma pregunta.

—Espera... ¿Dios es real? —Los ojos de Evelyn se abrieron de par en par por un segundo antes de reanudar su estado anterior—. Quiero decir, por supuesto, Dios es real, por qué no lo sería, si todos ustedes son reales. Supongo que no lo había pensado mucho.

—Sí, definitivamente es real. —Me reí—. Papá y yo no hemos estado en buenos términos por un tiempo, pero le hice esa pregunta en un momento dado.

—¿Qué dijo? —preguntó Evelyn, moviéndose en su asiento en anticipación.

Me aclaré la garganta, preparándome para dar la mejor impresión de papá que pude.

—Ahh, Lucifer, esa es la pregunta —dije con voz profunda y pretenciosa.

Ella se quedó en silencio por un momento, y yo sabía que estaba esperando el resto de la respuesta. Cuando no llegó, sus ojos se abrieron de par en par.

—Espera, ¿eso es todo? —exclamó—. Eso no puede ser.

—Más o menos —respondí—. Le pregunté en otra ocasión, y me dijo que todas las respuestas serán reveladas cuando sea el momento. Es todo muy frustrantemente críptico.

—Eso es muy decepcionante —dijo riendo—. ¡Qué decepción!

—¡Lo sé! —exclamé. Los dos empezamos a reírnos, nuestras copas de vino olvidadas en el bar.

Mientras nuestra risa se calmaba, la mano de Evelyn cayó sobre mi rodilla. En ese momento, sentí como si la habitación se hubiera quedado increíblemente quieta, y eso era todo en lo que podía concentrarme. La miré a los ojos y vi la misma pasión que había estado sintiendo reflejada en mí, y supe que estábamos pensando lo mismo.

Capítulo 37

Evelyn

De todos sus rasgos, los ojos de Lucifer fueron lo primero que noté. Me acordé de aquel primer día y recordé sentirme como si estuviera mirando en el oscuro pozo de su alma.

Ahora, aquí estaba, bajo circunstancias completamente diferentes, así de cerca de zambullirme. Me sentí instintivamente inclinada hacia él. Podía sentir la energía vibrando entre nosotros, y basándome en la mirada de sus ojos, sabía que él también podía sentirla.

Estaba muy consciente de la forma en que la tela de sus pantalones se sentía bajo mis dedos, la única capa entre yo y su piel desnuda. Deslicé mi mano más hacia arriba mientras me acercaba.

—¿No tienes miedo de lo que significaría para ti estar conmigo? —pregunté en voz baja.

—No es la cosa más urgente en mi mente en este momento —murmuró Lucifer, un ligero gruñido a su voz mientras se acercaba a mí y levantaba su mano hacia mi mejilla.

Se inclinó, me acercó, y apretó sus labios contra los míos. Sentí un rayo que me atravesaba, cada célula electrificada en ese momento. Me permití deslizarme del taburete y tomé los dos pasos necesarios para acercarme a él, para poder sentir cómo nuestros cuerpos se apretaban uno contra otro. Sus manos se deslizaron hasta mi cintura, sosteniéndola allí, y luego tirando suavemente de mí hacia atrás. El beso se rompió, y lo miré interrogativamente, insegura de por qué sacó la aguja del disco.

—Ven conmigo —dijo, su voz aún ronca. Tomó mi mano y me guio fuera de la habitación y hacia el pasillo. Caminamos de la mano en silencio al principio hasta que mi ingenio volvió a mí.

—¿A dónde me llevas? —pregunté, un poco sorprendida por el repentino cambio de escenario.

Lucifer aclaró su garganta.

—En algún lugar de mi mente, había imaginado que nuestro tiempo en el bar tardaría un poco más de lo que tardó.

Se detuvo y se volvió hacia mí.

—No quiero arriesgarme a ninguna... interrupción. —Luego siguió caminando, yo siguiéndole unos pasos detrás de él, y sus ojos se quedaron en los míos por un momento más.

Llegamos a una puerta negra y brillante, y agarró al pomo de la puerta con la mano libre, abriéndola al mismo tiempo que yo me acercaba con la mano que sostenía la mía. Me caí sobre él, y caímos en la habitación, mientras él pateaba la puerta detrás de nosotros con su pie. No pude evitar reírme de la acrobacia de una película de romance que acababa de hacer. Chocamos contra su sofá de cuero, y luego me empujó hacia atrás, guiándome a su dormitorio.

El dormitorio del Diablo no es algo que nunca surgió como un tema en la clase de religión, pero si tuviera que adivinar, habría sido muy acertado. El sofá negro, las sábanas de raso negras, la ropa oscura en el armario, la decoración minimalista, incluso los panecillos con el rojo... de frutas de temporada... en ellos, no me sorprendieron. Apenas me di cuenta de los detalles. Incluso mi pregunta tácita sobre el panecillo se desvaneció en el telón de fondo de mi mente mientras Lucifer me empujaba a su cama.

Mientras se desabotonaba apresuradamente la chaqueta de su traje y se la arrancaba, tuve un momento fuera del cuerpo. ¿Realmente iba a seguir este camino con el rey del Infierno? Le miré a los ojos y vi un destello de fuego mientras él flexionaba sus músculos y me miraba fijamente. Las luces parpadeaban, y sus enormes y brillantes alas negras se desplegaron y colgaban sobre nosotros como un dosel, mientras se inclinaba y se sostenía con un brazo a cada lado de mí. De repente me di cuenta de que estaba en un estado de cosas que me sobrepasaba, pero ya había llegado al punto de no poder regresar. Respiré hondo y lo agarré por la corbata, tirando de él hacia abajo encima de mí.

Sentí el peso de su pecho sobre el mío mientras lo envolvía con mis brazos, pasando mis manos por los músculos ondulantes de su espalda. Sus alas salían de sus omóplatos, y las sedosas plumas se sentían frías en contraste con el calor que emanaba de su cuerpo. Sus labios presionaron contra los míos y su mano corrió a lo largo de mi costado, subiendo por el borde de mi vestido y deslizándose por todo mi muslo. Mi pulso se aceleró, y mi respiración se aceleró. Pasé mis dedos por detrás de su cabeza, agarrándole el cabello con la mano, tirando de él con fuerza. Las sensaciones que corrían por mi cuerpo causaron que mi espalda se arqueara, y respiré profundamente, calmándome lo suficiente como para empezar a tirar de su corbata.

Luego me puse a trabajar furiosamente en los botones de su camisa, hasta llegar a su línea de cintura. Agarré la hebilla del cinturón, acercando sus caderas mientras subía mi mano libre por su pecho increíblemente musculoso. Le puse la mano alrededor del cuello y le metí la mano por el cabello, que era exactamente tan suave como me lo había imaginado. Utilicé esa palanca para acercarlo a mí, pero él tomó su mano libre, agarró mi muñeca y la tiró hacia abajo, sujetando mi brazo por encima de mi cabeza. Con su otra mano aún bajo mi falda, opté por aflojar su cinturón con una mano, y con un poco de ayuda de él, en cuestión de segundos, él estaba dentro de mí y me quitaba el aliento.

Sentí como si nada existiera en el mundo fuera del pequeño capullo creado por sus alas, y cada uno de mis nervios me hormigueaba. Lucifer me miró a los ojos mientras se empujaba hacia adelante, haciéndome gritar.

—¡Oh, Dios! —grité.

Sus alas se doblaron instantáneamente, y se retiró, apoyándose sobre mí en la cama. Me miró con desdén.

—¿Podrías no meter a mi padre en esto? —preguntó.

—Uhh... —dije inteligentemente. Hablando sobre nuevas experiencias de aprendizaje—. ¿Perdón? Haré lo que pueda.

Los ojos de Lucifer se oscurecieron.

—Te prometo que no volverá a pasar. Vuelve conmigo, por favor. —Me levanté con un brazo y le puse el otro detrás del cuello para acercarme a su rostro. Poco a poco, sus alas se desplegaron mientras le besaba en el cuello y en la clavícula, lo que le hizo volver a la cama a medida que avanzaba.

No tenía noción del tiempo, pero después, él se derrumbó sobre mí, y me sentí completamente relajada y completamente viva al mismo tiempo. Definitivamente no confiaba en que mis piernas me sostuvieran, así que me quedé en su cama. Respiró en mi cuello, besando su camino hasta mi rostro, sus ojos más suaves y amables de lo que nunca los había visto. Me besó firmemente en los labios, y luego se desplomó a un lado de mí, envolviéndome con un brazo alrededor de la cintura y pateando la sábana sobre nosotros. Sabía que me llevaría un rato quedarme dormida, pero estaba de acuerdo con eso, ya que me quedé ahí acostada absorbiendo toda la noche, y viendo cómo la tenue luz se reflejaba en su brillante color negro.

Capítulo 38

Lucifer

Me desperté con la sensación del cuerpo desnudo de Evelyn presionado contra el mío. Estaba profundamente dormida, sus rizos se extendían al azar sobre la almohada, una leve sonrisa en su rostro. Me quedé en esa posición por un tiempo, inhalando el aroma de coco de su cabello, disfrutando del calor de su cuerpo bajo las sábanas frías.

Anoche fue increíblemente gratificante en muchos niveles. Sabía sin lugar a dudas que quería estar con Evelyn. Empecé a preguntarme cómo sería eso en la práctica. Estaba seguro de que quería volver a casa, y sabía que el Infierno no era su lugar favorito. Sabiendo que había una discusión seria a la vuelta de la esquina, quise quedarme en esta pequeña burbuja de perfección por un rato más.

Evelyn se agitó, acercándose, y yo la envolví con mis brazos, dando la bienvenida a su cercanía. Se dio la vuelta para mirarme a los ojos.

—Buenos días —murmuró, su voz aún cubierta de sueño.

—Buenos días —respondí con una sonrisa.. ¿Cómo dormiste?

—Como un bebé. —Se rió. Me miró con una leve sonrisa—. ¿Tú?

—Nunca estuve mejor. —Me incliné para besarla en la frente—. Voy a hacer que Asmodeus lleve tus cosas de vuelta a casa.

Evelyn se apoyó sobre sus codos y me miró hacia abajo, sosteniendo la sábana sobre su pecho con un brazo.

—¿Por qué? —preguntó con sospecha, con las cejas ligeramente fruncidas.

Me reí.

—No es lo que piensas —le dije—. Sé que has estado haciendo lo mejor de una mala situación aquí abajo, y ahora que sabemos la verdad, me doy cuenta de que no hay necesidad de que te quedes. Quiero decir, a menos que quieras quedarte, pero sé que no te gusta estar aquí. He evitado decirte nada porque, si soy sincero, no quería que te fueras. Te mereces tu libertad para irte a casa.

Ella estuvo pensativa por un momento antes de responder.

—¿Y si no quiero irme? —preguntó, tan bajo que fue casi un susurro. Parecía una persona diferente en ese momento, tímida y reacia a cruzar la frontera que la pregunta amenazaba con cruzar.

Estaba tan convencido de que ella querría irse que no me había anticipado a esta pregunta.

—¿No... no quieres irte? —aclaré, mirándola.

—No —dijo en voz baja, su tono implicando que debería haber sido obvio para mí—. No, yo... bueno, por muy sentimental que suene, quiero estar aquí. Contigo.

Me quedé inmóvil por un momento, procesando lo que acababa de decir. No sentí que tenía una respuesta apropiada a eso, así que en vez de eso, simplemente la envolví con mi brazo alrededor de su cintura y la empujé hacia mí, cerrando mis labios sobre los de ella.

Cuando se levantó para mirarme, estaba sonriendo.

—Por favor, no te lo tomes a mal —dijo, su voz más fuerte y con un sonido mucho más parecido al de la Evelyn a la que estaba acostumbrada—. No quiero abusar de mi hospitalidad. Sólo digo... que me siento cómoda aquí, eso es todo. Me gusta estar aquí.

Le sonreí.

—Puedes quedarte aquí todo el tiempo que quieras. En realidad, me encantaría que lo hicieras. Yo, umm... —Puse un mechón de su cabello detrás de su oreja y vi su sonrisa crecer—. Creo que acabamos de empezar.

—Estoy de acuerdo —contestó ella, y se acercó, apoyando su cabeza sobre mi pecho.

Nos quedamos allí un rato, disfrutando de la perfección de este momento hasta que oí su estómago gruñir. Me reí.

—Tenemos hambre, ¿no? —le pregunté.

—¡Me muero de hambre! —La escuché proclamar desde abajo de mi barbilla—. ¿Por qué no te recompones, y te veré en el comedor en, digamos, treinta minutos?—No quería que se fuera, pero sabía que nuestra pacífica mañana tendría que terminar.

—Suena perfecto —contestó Evelyn mientras se deslizaba fuera de mi pecho y hacia el borde de la cama.

La observé mientras volvía sobre nuestros pasos de anoche, recogiendo sus pertenencias y vistiéndose. Era realmente preciosa. Recordé la sensación de su suave piel bajo mis dedos callosos y el calor de su cuerpo contra el mío. Silenciosamente le dije que volviera a la cama, pero ya estaba en la puerta.

—Treinta minutos —dijo ella—. No llegues tarde.

Después de que salió por la puerta, me desplomé de nuevo sobre la cama, mi cabeza girando con los eventos de anoche. Rodé a mi costado y me di cuenta de que la funda de mi almohada seguía oliendo a cocos.

Me levanté y me puse unos vaqueros y una camiseta azul oscuro. Por mucho que me gustara mi traje, después de un tiempo tendía a ponerse incómodo, y le di la bienvenida a la tela aireada de mi camiseta. Me pasé los dedos por el cabello al salir por la puerta y casi me topé con Lilith cuando entré en el pasillo.

—¡Cuidado! —gritó, apenas salvando su taza de café de una devastadora caída al suelo.

—¡Lo siento mucho! —grité, quedándome allí indefenso mientras ella recuperaba el control de la taza—. Lo siento. Mi cabeza está en mi culo ahora mismo.

—Ooh, una buena idea para la lista de torturas. —Sus ojos se iluminaron como los de un niño en la mañana de Navidad.

Me reí.

—No olvides invitarme. Necesito ver eso.

—Hecho —contestó ella antes de cambiar de tono—. ¿Y qué? —cantó Lilith—. ¿Cómo estuvo anoche?

Sonreí.

—Fue perfecto.

—Ooh —gritó—. ¡Cuéntame!

—No —insistí—. Eso es entre ella y yo.

Lilith hizo pucheros.

—Bueno, en primer lugar, eso es una mierda, necesito saber, yo animé esto, así que mi recompensa debería ser los detalles, ¿verdad? En segundo lugar, sé que no besas y cuentas. ¡Así que! Tu silencio me dice todo lo que necesito saber.

Lilith tenía una sonrisa sabia en su rostro. Tuve que reconocerlo.

Ella era buena.

—Muy bien, ya me has descubierto. —Levanté las manos con falsa molestia—. Pero sigo sin hablar. —Me metí las manos en los bolsillos y empecé a serpentear por el pasillo hacia el comedor.

—Boo —respondió mientras se ponía detrás de mí—. Estoy segura de que vas a desayunar, te veré más tarde para hablar de trabajo, ¿de acuerdo?

—Suena como un plan —dije mientras ella se alejaba de la vista.

Entré en el comedor vacío y caminé hasta el área de la cocina, donde algunos de mis demonios de la cocina ya estaban comenzando su preparación matutina. Dagon también estaba allí, en la esquina de atrás, terminando una nueva tanda de panecillos.

—¡Panecillos de chocolate tarta del diablo! —gritó desde su esquina.

—¡Lindo! —respondí—. Prepara dos comidas en veinte minutos —le dije a la cocinera de línea antes de regresar al comedor. Me senté en mi silla y me sirvió una taza de café.

Evelyn entró después de unos sorbos, con un aspecto fresco y mucho más despierta de lo que yo me sentía. Sus vaqueros y su camiseta blanca coincidían con el ambiente confortable que había estado buscando esta mañana. Sacó la silla a mi lado e inmediatamente se zambulló en la preparación del café.

—¿Qué hay para desayunar? —preguntó.

—Ni idea, hoy es una sorpresa —le contesté sonriéndole.

Evelyn tomó unos pequeños sorbos de su café.

—Emocionante —dijo sobre el vapor que salía de su taza.

Dejó su taza y se giró para mirarme.

—Así que, tengo que decir, las alas me confundieron un poco anoche —dijo riendo—. Quiero decir, no tenía ni idea de lo que se suponía que tenía que hacer con ellas.

Empecé a reírme.

—Quiero decir, nada en realidad, sólo son alas.

—¿Sólo alas? —Empezó a reírse más fuerte ahora—. ¿En serio? Tu envergadura es del tamaño de una casa. ¿Qué se supone que debo hacer? ¿Ignorarlas?

—Bueno, ya sabes lo que dicen de un hombre con una gran envergadura —dije con un guiño.

—¿Ah, sí? —dijo, con tono sarcástico de su voz—. ¿Qué es?

Me reí a carcajadas.

—No sé, ¿más plumas? —Nos reímos juntos, y luego Evelyn se volvió hacia mí.

—Antes dijiste que acabábamos de empezar —dijo.

—¿Sí? —Esperé a que terminara.

—¿Qué significa eso, exactamente? —Las manos de Evelyn estaban bien apretadas alrededor de su taza de café, y pude ver la tensión en su agarre.

—Creo que sabes lo que significa —bromeé—. No quiero que esto sea algo de una sola vez. Además, ¿no quieres seguir reviviendo lo de anoche? Porque todavía no puedo recuperar el aliento.

—No, no es eso. Quiero decir, sí, me encantaría seguir reviviéndolo, pero me refería más a ti siendo inmortal y todo eso. Quiero decir, no sólo vivirás más que yo, sino que te quedarás así —me señaló Evelyn mientras me miraba de arriba a abajo—, mientras yo envejezco y me arrugo. Entonces, ¿cuál es tu respuesta a eso?

—Así que, aquí está la cosa... —le respondí cuidadosamente—. No envejecerás mientras estés en el Infierno.

—¿De verdad? —preguntó Evelyn con una ceja levantada.

—Sí. —Asentí—. Quiero decir, Lilith tampoco está muerta. —Me encogí de hombros—. Así que, considéralo un beneficio, supongo.

—Interesante... —reflexionó Evelyn.

Nuestro desayuno salió, y comimos en silencio durante un rato, apreciando la compañía del otro. Cuando habíamos limpiado la mayoría de los platos, miré a Evelyn.

—Entonces, ¿te quedas?

—Sí, me quedo —dijo con una sonrisa—. Aunque tienes que mostrarme cómo salir de este lugar por mi cuenta, necesito ir de compras de vez en cuando.

Me reí.

—Ciertamente puedo hacer eso por ti. Vamos, te acompaño a tu habitación.

Evelyn y yo caminamos en un silencio cómodo de vuelta a su habitación. Cuando llegamos a su puerta, la alcancé, la agarré de la mano y la empujé hacia mí. Me miró a los ojos con una sonrisa en el rostro.

—¿Qué? —le pregunté, sosteniéndola cerca y mirándola.

—Eres diferente de lo que pensé que serías —dijo.

—Sí, pero no se lo digas a nadie. —Me reí.

—Sin promesas. —Se echó a reír, envolviéndome con ambos brazos alrededor del cuello y tirando de mí para darme un beso.

Entonces supe que el Infierno nunca sería lo mismo.

Fin

Sobre la Autora

Su abuelo le dijo: "¡Usa tus palabras como quieras! Asegúrate de decir lo que quieres decir". Ella tomó ese consejo y nunca miró hacia atrás. Nacida en Baltimore MD y criada en Fort Stewart GA, Melody es una belleza sureña equipada con la lengua más astuta de la ciudad.

Para ella, escribir siempre ha sido una forma de expresarse libremente sin ser juzgada. Es conocida por tener un estilo seductor apasionado y un tono crudo sin complejos. Su compilación debut, Lust Playground es la primera de muchas novelas que muestran exactamente eso.